Warhammer 40 000: Новая жизнь (СИ) [Сергей Самылкин] (fb2) читать онлайн

Warhammer 40 000: Новая жизнь

Глава 1. Новый мир и новый я

Пробуждение с самого начала показалось мне каким-то странным. Конечно не было ничего удивительного в том, что сразу после пробуждения не понимать где ты и даже кем ты являешься. Но когда это состояние сохранялось несколько минут все естество начало бить тревогу, а разум заметался в поисках ответов. Резко подняв верхнюю половину туловища и удерживая её руками, я начал оглядываться по сторонам, а среди бегающих в голове мыслей начало получаться уловить хоть что-то.

Итак, получалось что меня зовут Виктор и я обычный молодой человек с земли, хотя молодой только по самой верхней границе этой группы. Если я ничего не путаю, то прошлым вечером я просто лег спать после очередного тяжелого дня и перед сном дежурно обратился к богам, существование которых всегда было под сомнением со множеством вопросов и просьб, которые по сути своей просто были ментальной гимнастикой для уставшей души. Ну что же если то действительно было так, то сейчас было самое время паниковать, ибо проснулся я на краю ручья, бегущего посреди леса, а на моем плохо слушающемся теле красовалась незнакомая одежда, на которой ярко выделялась металлическая аквила.

Первые мысли были полны упоминаниями тех, кого тут же были предприняты до смешного безуспешной попытки не упоминать. Так что уже через две минуты присутствия в этом мире ко мне должны были быть прикованы взгляды далеко не одной четверки, потому мне оставалось только надеяться, что их внимание скользнув по округе не заметило какого-то Виктора и вообще все это было несмешной шуткой Цегораха. Взбодренный потоком, казалось бы, бредовых для здорового на голову человека мыслей я попробовал подняться на ноги, что удалось примерно с третьей попытки. Бредовые мысли совсем не казались мне бредовыми и занимали место очевидного предположения в моей голове ровно по той причине, что до этого дня я всегда знал где и почему проснулся. Ну и еще немного помогал богатый опыт в играх и читательский опыт.

Едва держась на ногах, я сделал несколько несмелых шагов к валяющейся неподалеку кепке, она была такого же темно серого цвета, как и вся моя новая одежда. Вместе весь комплект должен был напоминать добротную спецовку и скорее всего она просто слетела с моей головы. Подняв кепку с земли, я заметил засохшую кровь на внутренней части, но рефлекторно ощупав голову к счастью не нашел там следов ранений. Повернув кепку лицом к себе я с удивлением обнаружил текст, написанный на кириллице и видимо снизу повторенный латинскими буквами.

— «Виктор Калледон. Владанние К.144».

Имя совпадает, а фамилия кажется из тех что получают в наследство от высокого готика. Вот только что еще за Владанние К.144. Вроде и можно понять, но слово совсем не родное. Перебрав в голове то немногое, что он знал о истории языков этого мира, удалось вспомнить что многие диалекты низкого готика были основаны на языках этнических меньшинств расселявшихся по галактике. Ну что же спасибо тем, кто его сюда отправил за подбор мира где у него были шансы хоть что-то понять.

Решив, что ему следует принимать случившееся за чистую монету, чтобы защитить свой разум от ужасов, которые могли на него обрушится в ином случае. Потому первоначальная идея о попадании в иной мир была принята за чистую монету, пока не будет доказано обратного. Единственное он был не слишком обрадован перспективами такого попадания в случае если спецодежда окажется тюремной робой или чем-то подобным, потому решил тщательно изучить свое тело и содержимое карманов.

Изучая свои руки, он быстро понял, тело не совсем его. Натруженные руки сначала обманули его глаза, но присмотревшись он понял они, как и все тело принадлежат крепкому молодому человеку. Он видимо скинул лет пятнадцать, а то и двадцать от своего реального возраста, что было хоть каким-то бонусом учитывая события. В карманах нашлось удостоверение личности, что заставило Виктора выдохнуть с учетом того скольких проблем оно могло помочь избежать, а под конец во внутреннем кармане нашелся и кошелек. Дешевый на вид тканевый кошель содержал внутри несколько десятков купюр с двойными надписями.

— «Троны банка Изумрудных полей».

Кроме этого были какие-то малопонятные даты, номера и защитные печати. Сложив номинал всех купюр мне удалось получить состояние в пятьсот тронов. Не знание местных цен заставило лишь безразлично пожать плечами и просто принять эту информацию. На этом моменте я решил, что узнал на месте все возможное, а случайный ручей в лесу был плохим местом для размышлений. Потому было решено пару минут побродить по округе в поисках чего-то полезного и спуститься по течению ручья. Поиски принесли плоды, ведь удалось заметить недалеко от места где лежала кепка расстёгнутый и брошенный пояс подходящего размера. На поясе уже были ножны с блестящим после заточки ножом и фляга полная воды.

Удовлетворившись и одновременно обеспокоившись из-за находок, я направился в путь стараясь шагать аккуратно, но быстро. Вокруг был вполне естественный лиственный лес, который не вызывал какого-то удивления или ощущения чужеродности, что помогало успокоить то и дело начинавшие пошаливать нервы. А вот солнце, на которое приходилось старательно не смотреть оказывало противоположный эффект, ибо светило кажется было больше чем земное и имело отличный от него оттенок. Но хотя бы давало понять, что на этом мире сейчас должен был быть полдень.

Пешая прогулка заняла несколько часов после которых я наконец вышел на опушку леса с которой тут же открылся вид на вспаханные поля и небольшое поселение. Не сдерживаясь и выдохнув от вида целого и жилого поселения, я направился к нему. Честно говоря, страх выйти к пепелищу или вовсе в лапы к каким-нибудь оркам до сего момента был крайне велик. Так что встречая по дороге людей я неуверенно улыбался и увидев, что меня приветствуют, складывая аквилу на груди начал повторять это в ответном приветствии.

Дойдя до поселения, образованного деревянными зданиями соединенными сплошным забором у ворот я наткнулся на пару охранников, которые обратили на меня куда больше внимания чем другие.

— О, младой тут пацан не из наших, — проголосил мужик среднего возраста в такой же спецовке, но синего цвета как кстати и у всех встреченных здесь, а также дробовиком за спиной.

— Правда, вы с чьего Владдания будете? — спросил белокурый парень лет, двадцати у которого на одном плече висела мелькнувшая передо мной охотничья винтовка с оптикой, кстати весьма продвинутая на вид.

Помотав головой мне тут же подумалось, что стоит переводить в голове эту непривычную речь на более понятный мне язык во всяком случае в своей голове и до той степени до которой это бы удавалось. Моя реакция и долгое молчание кажется заставили парня забеспокоится, он сделал пару шагов вперед, после чего воскликнул.

— Борис, да он из К144!

— Иди ты Макс! — ответил мужик после чего пригляделся к моей одежде и сказал, — да ведь и правда одежка как у ребят с той стороны горы.

— Тебе к старосте надо, — тут же сказал Макс или Максим, после чего добавил — до нас уже дошли слухи что на вашем участке ночной пожар страшный был, но говорили никто не выжил.

— Всё так, мне повезло на поле ночевать, я в эту сторону побежал, да заплутал в лесах так что едва выбрался, — немного подумав создал я себе историю на ходу, после чего представился, — только я никакой не пацан, а Виктор Калледон.

— О, доброе имя, — отметил Борис.

— Приятно познакомится, я Максим Хаст. Младший сын хозяина нашего участка А 111, а еще боец ополчения и отличный охотник, — вроде вежливо представился, а вроде и показал свой статус Максим.

— И мне приятно познакомится. Так значит мне к вашему отцу надо?

— Точно, только давай без ваших и наших, обращайся ко мне на ты или по имени, — бодро ответил Макс явно засобиравшийся, — я тебя провожу, а то уже пол дня тут торчу.

Коротко поблагодарив Макса, я направился за ним внутрь поселения к стоящему посреди него кирпичному зданию. По дороге мой взгляд блуждал по поселению пока не зацепился за распахнутый гараж в котором стояла пара ландкраулеров и гражданский вездеход, кажется Таурос. Максим тут же проследил за моим взглядом и с гордостью сказал.

— Ага даже ты сразу заметил наш автопарк. В этом году под посевную новый трактор пригнали, второй старше меня, а Таурос хоть и мой ровесник, но все поездки несмотря на частый ремонт переносит на ура.

— А троны на запчасти не жалко, я сколько у себя с благословенными машинами не возился, но когда они слишком старыми становятся, то больно дорого все это выходит, — решил я сразу хоть как-то набить себе цену и оправдать скопившиеся за жизнь технические навыки. Хм, набить цену? Неужто молодая кровь уже заиграла внутри, а я и не заметил?

— Приятно встретить знающего человека, — искренне обрадовался и заулыбался Макс, — нет, нам эти машины как родные, пока менять не собираемся.

Ответив Максу понимающей улыбкой, я проследовал за ним внутрь здания, не успев даже прочитать обильно развешанные у входа вывески и церковные письмена. Он довел меня до одной из ближайших дверей и громко постучал, после чего не дожидаясь ответа зашел внутрь, оставив дверь открытой. Я тут же последовал за ним и оказался в приличном рабочем кабинете за столом в котором сидел уже седой мужчина непримечательной внешности.

— Отец, ты не поверишь! У нас гость из К144, ему повезло вырваться из пожара, ибо он был на полях, а потом не повезло заплутать по дороге к нам. — представил Макс меня так что мне даже нечего было добавить кроме имени.

— Меня зовут Виктор Калледон, приятно познакомится.

Старик направил на меня подозрительный взгляд.

— Ну ты Макс не торопись, может это бандит какой или беглый должник из города. Документы то у тебя при себе Виктор? — с усмешкой спросил старик.

— Конечно, кто же ими разбрасываться будет — сказал я и протянул найденное удостоверение, невольно сжимаясь внутри.

— Посмотрим, — сказал старик, после чего внимательно изучил удостоверение, на глазах смягчаясь, — все в порядке. Прости уж за подозрительность, за последние месяцы несколько нежелательных гостей к нам забредало, вот я на тебя и набросился, несмотря на трагедию.

— Понимаю, когда вокруг леса непросто приходится, — выдыхая ответил я.

— Меня зовут Аркадий, и я хозяин этого участка, сына моего ты уже знаешь. Из новостей по поводу твоего дома у меня только горькие, там и правда все кроме одного погибли, еще и все выгорело, а страховку за участок решили не выплачивать. Постановили, что пожар последствия неправильного обращения с техникой внутри поселения.

— Что же мне теперь делать? — потерянно спросил я забирая документ.

— Ну сегодня мы тебя накормим и отправим высыпаться, а уже потом подумаем о будущем, — задумчиво проговорил хозяин, — пойдет?

— Конечно. Спасибо большое.

Я неглубоко поклонился, после чего хозяин участка отправил Максима проводить меня в столовую и накормить без очереди, а потом уложить в гостевой комнате. В столовой меня накормили злаковой кашей с небольшой котлетой и напоили чем-то вроде чая. После еды я почувствовал наваливавшуюся на меня после тяжелого пути и сытного обеда усталость. Макс быстро проводил меня до комнаты и по-дружески показал все внутри, даже без специальной просьбы с моей стороны.

После его ухода я устроился на кровати и несмотря на накатывающую сонливость успел поразмышлять. Я оказался в совершенно другом мире, про который знаю далеко не все, но достаточно много чтобы за неосторожность поплатиться головой, а значит следует быть осторожным. Вообще следует быть очень осторожным, ибо пусть тут и уютное место, но бывают катастрофы типа пожаров в поселениях, а на воротах стоят вооруженные ополченцы. К тому же непонятно раз уж я сюда попал, то есть ли у меня вообще шансы прожить новую жизнь спокойно, или меня ждет что-то великое и ужасное? Так думая о бесчисленных судьбах, которые могли ждать меня в будущем я и уснул.

Глава 2. Тревога первых дней

Проснувшись на следующее утро, я почувствовал себя отвратно. Нет, снова начать отчет дней на протяжение которых просыпался в том же месте где и засыпал было приятно! Но вот если в первый день неверие в происходящее подавлялось удивлением, а затем усталостью, то сегодняшнее утро ударило по мне целым валом размышлений и сомнений. Честно говоря, одинаково скверной выглядела как перспектива угодить в застенки инквизиции, так и в лапы любого кровожадного культа. Вообще любая глупая смерть, на которую очень просто было нарваться в совершенно чужом мире была недостойным концом.

С другой стороны, у меня был шанс начать новую жизнь с учетом уже имеющегося опыта и навыков. Для личности обладающей моим характером, так просто скрываться в тени пока не придет смерть, было чем-то нереальным. Потихоньку в голове формировался примерный образ действий на ближайшее время. Нужно было вести себя осторожно, не болтать без нужды и впитывать все знания, до которых можно было добраться. Важным будет поскорее разобраться с тем как тут устроены финансы и найти работу которая поможет не опасаться остаться в нищете. Вообще нужно будет очень много учиться и работать чтобы создать себе хорошую репутацию, которая в будущем быть может спасет от внимания к мелким странностям, да и это самый доступный способ начать прокладывать себе дорогу в будущее.

Я поднялся и застелил постель, после чего открыл окно в душную комнату и принялся за зарядку. Принятое решение требовало этого, но физическая нагрузка хорошо влияла на тело и помогала прогнать навязчивые мысли, оттого быстро начала приносить ощутимое удовольствие. Посреди зарядки в двери постучали, но еще до того, как я успел отреагировать Макс четко обозначил что пришел именно он.

— Доброго утра, это я, Макс! Увидел с улицы открытое окно и сразу сюда! Отец велел проводить тебя к нему, как только проснешься, — весело проговорил он.

— Доброго утра. Ты чего такой довольный? — спросил я, открыв дверь и едва отдышавшись.

— Ты прекрасный повод свалить с дежурства на воротах, — пожалуй слишком честно сказал он, после чего спохватился и добавил, — ну и вообще парень хороший, с удовольствием тебе помогу.

Я одарил Макса недовольным взглядом, который заставил того притихнуть и пристыженно опустить глаза. После чего мне стало немного не по себе учитывая, что Максим пока только помогал мне. Примирительно поблагодарив его за информацию, я попросил поскорее проводить к хозяину участка. Тот сразу оживился и пересказывая мне местные новости, а заодно заметно обогащая мой словарный запас, отвел меня во все тот же кабинет. Аркадий Лир очевидно уже ждал нас, потому встретил еще в дверях своего кабинета, после чего усадил напротив себя и обратился ко мне.

— Здравствуй. Надеюсь хорошо выспался?

— Доброго утра, да. Восстановил силы и начал утро с привычной зарядки, — вежливо улыбаясь ответил я.

— Молодец, — чуть улыбнулся Аркадий, после чего заговорил деловым тоном, — я хотел узнать какие у тебя планы на будущее.

— Деньги на первое время у меня есть, так что я подумываю о том, чтобы отправиться в город на заработки, — сказал я, перестраховываясь на случай, если меня хотели запрячь на работу за гроши, как погорельца.

— А я думал тебе работу предложить, если ты совсем без денег, — выдавая разочарование сказал хозяин, — но может ты меня выслушаешь? В городе цены не маленькие, а приличную работу, не отучившись там, для народа с участков найти сложно.

— Выслушаю конечно, хотя бы из благодарности за еду и крышу над головой, — сказал я сдерживая заинтересованность в голосе. С ходу соваться в город совсем не хотелось.

— Отлично. Мы тут с Максом уже поговорили. Он рассказал, что ты не против с машинами работать и вообще с уважением к ним относишься. Верно?

— Так точно. Я еще многого не знаю, но с почтением работаю с машинными духами.

— Благословенный подход, — одобрительно сказал хозяин, — дело в том, что мы буквально в этом сезоне купили новую машину и выяснили что у нашего механика уже не хватает сил чтобы проводить все нужные ритуалы сразу для трех единиц техники. Потому начали искать ему помощника, но посреди посевной вырывать из хозяйства даже одну пару рук…

— Понимаю, грозит массой проблем. А почему никого со стороны не наняли?

— Собственно этим и собирались заняться несмотря на лишние сложности, а тут ты появился. Жаль только, что к этому привела такая трагедия, но я хотя бы могу помочь ближнему и предложить тебе работу.

— Какие условия? — спросил я, глубоко погружаясь в раздумья.

— Комната в бараке, ежедневное питание в столовой и тридцать тронов в месяц сверху. Будешь получать не меньше работников на полях.

— Не думаю, что это честно, — с сомнением протянул я, сбитый с толку тем что я не знаю ничего о местных ценах и даже сколько длится месяц, — всё-таки речь идет о том, чтобы отвечать за машину и работать с ней.

— Ты сам говоришь, что многого не знаешь, получается тебе будут неплохо платить, да еще и многому научат, — начал хозяин, но наткнувшись на явное несогласие во взгляде нехотя добавил, — впрочем я могу считать, что ты быстро освоишь все и отработаешь повышенную ставку, если заключим договор на год и ты проработаешь до конца следующей посевной. Готов поднять плату до пятидесяти тронов.

Я посмотрел в глаза хозяина, потом перевел взгляд на Макса и увидел, что он немного удивлен выторгованными условиями, потому согласился.

— Хорошо, буду рад проработать с вами ближайший год. Уверен Он сполна оценит вашу заботу о ближних. Но я бы сразу хотел узнать смогу ли я взяться здесь еще за что-то и подзаработать побольше.

— Хм, дай подумать, — протянул хозяин, оценивая взглядом мою физическую форму, после чего видимо оставшись довольным подытожил, — ну если думаешь, что справишься с чем-то еще после основной работы, то могу накинуть еще тридцать тронов, буду нагружать тебя всякой работой по дому и мелкими поручениями. Это все что я могу предложить.

Не успел я ответить, как Макс вставил свои пять копеек.

— Эй, а давай к нам в ополчение! Ты парень крепкий, а у нас сколько себя помню некомплект.

— А за это платят? — спросил я первое что пришло в голову слегка застигнутый врасплох предложением.

— Ну вообще да, только не мы, — вновь задумчиво сказал хозяин, — идея то хорошая, у нас ополченцам платит общая администрация. Если вступишь, то надо будет иногда тренироваться и регулярно стоять на посту, но зато добавят двадцать тронов к доходам. Вот только ополченцы обязаны перед вступлением самостоятельно обзавестись приличным оружием, а это в город тащиться и потом месяцами будешь оружие отрабатывать в ополчении.

Макс просиял как будто его посетила по-настоящему гениальная идея.

— Виктор да ты счастливчик, я тебе могу подарить валяющийся без дела автоган! Он у меня остался в качестве трофея после перестрелки с бандитами, а ты за это меня будешь должен, ну скажем раз десять на дежурстве подменить.

— Лентяй, — недовольно отметил хозяин, но всё-таки добавил, — должен признать идея хорошая.

— А этот бандитский автоган точно подойдет под определение приличного оружия? — с сомнением спросил я.

— Ну если бы это проверял кто-то кроме хозяина участка я бы усомнился, он похоже с самого начала был скверного качества, да еще и про уход за оружием тот бандит ничего не слышал. Но я точно знаю, что он стреляет и если ты будешь за ним ухаживать, то какое-то время прослужит, — после чего он наклонился ко мне и тихо сказал, — а если ты правда будешь зарабатывать по сотне тронов в месяц, то при желании легко его поменяешь на что-то получше.

— Ну тогда я согласен. На дополнительную работу и на членство в ополчении, все на ближайший год, — сказал я почти уверенный в том что назначил хорошую цену, но конечно обеспокоенный будущим объемом работы.

Хозяин судя по всему тоже был доволен сделкой и пожав мне руку и вознеся хвалу Повелителю человечества, он быстро составил договор, на котором мы поставили свои подписи. Тут же подписал и бумаги о вступлении в ополчение сроком на год. Пришлось везде ставить новую подпись, подсмотренную в собственных документах, что удалось с первого раза сделать не без труда. После этого меня отправили в гараж где я должен был дождаться механика и приступить к работе без промедления. Единственное Макс вышел со мной и первым делом утащил к себе чтобы отдать автоган.

— Красота, минус десяток дежурств за этого красавца, — довольно протянул он, отдавая мне полукустарного вида типичный автоган, три полных магазина к нему и после короткого раздумья кое какие явно бывшие в употреблении приспособления для чистки оружия.

— Ну пока до отработки дело не дошло, спасибо тебе.

— Ага. Поздравляю со вступлением в ополчение, я тебе потом наши нашивки достану.

— Отлично, а вообще часто у вас проблемы с бандитами бывают?

— Как у всех, — пожал плечами Макс, а я не рискнул уточнять что это значит.

— Понятно, тогда я отправлюсь на работу. А ты на дежурство?

Макс что-то неопределенно промолчал, но всё-таки поплелся в сторону ворот тогда же когда я направился в гараж. К моему приходу внутри стоял только вездеход, так что я с любопытством оглядел представшую передо мной в живую машину. На первый взгляд все было как дома, но различные священные символы и надписи быстро напоминали, что все не так просто. На одном из верстаков лежало руководство по эксплуатации местных тракторов, несомненно освященное техножречеством. Естественно я принялся изучать его с самого начала в течение двух часов, именно столько потребовались механику чтобы вернуться верхом на одном из лендкраулеров. Загнав машину в гараж, начавший седеть мелкий, жилистый мужчина заглушил её и поприветствовал меня.

— Привет парень. Рад что ко мне крепкого парня в помощники прислали, жалко никто не додумался тебя на поля отправить, а то я пару часов гусеницы натягивал.

— Здравствуйте. Ну может какая другая работа найдется?

— Ха, ха. Не сомневайся эти старики требуют тщательного ухода, так что прямо сейчас будем менять половину ГСМ у того что я пригнал. Меня кстати зовут Барак.

— Приятно познакомится, вы не местный?

— Вот! Самый распространенный вопрос от незнакомцев. Нет, я всю жизнь провел на этой планете, а вот родители сошли здесь с корабля паломников и осели, — довольный возможностью поговорить начал он, — ну да ладно, поболтаем еще, а пока неси желтую канистру со священным маслом.

Я кивнул и начал искать нужное. Мы провозились за работой буквально до темноты, я много в чем ошибался, но это успешно списывалось на первый день на новом месте. Зато похвалили за старание и рассказали про время обеда и прочий распорядок дня. В общем когда вечером Макс отвел меня к крошечной комнатушке где мне и предстояло жить, в объятия сна удалось провалиться почти мгновенно.

На следующее утро, когда я проснулся по общему сигналу, то сразу отправился на завтрак. Постепенно я знакомился с местным населением, доходящим до сотни человек. Этот день я целиком провел бегая по поручениям хозяина и иногда перетаскивая семена или инструмент на поля, а потом обратно. Зато вечером помывшись под уличным душем после ужина нарвался на Макса. Он отвел меня к сараю облюбованному местной молодежью и благодаря его протекции с этого дня я начал медленно встраиваться в коллектив избегая многих трудностей.

Первый месяц вообще пролетел незаметно. После целого дня работы я приползал в комнатушку без сил на раздумья, а когда у меня должен был быть единственный выходной за неделю то я либо осваивал базовые тренировки ополчения, либо стоял на страже. Оказалось, что в ополчении состояли я, Борис и Макс, так что я удивился узнав, что на тренировках мы будем всерьез осваивать местное простенькое руководство для ополчения. Из неприятного узнал, что по идее троны ополчению выделялись не как прибавка к зарплате, а на боеприпасы и снаряжение. Так что скрипя сердцем выложил первую полученную в этом мире двадцатку за двести патронов и кое какие запчасти, понадобившиеся чтобы заставить автоган стрелять очередями в нужную сторону, а не только одиночными и в пространство. Со временем выяснилось, что год на планете был на двадцать дней короче земного, а сутки на час длиннее.

К концу месяца, однако я уже начал находить время на отдых и тревожные мысли вернулись. Я все гадал не прервётся ли моя спокойная жизнь на следующий день, когда с орбиты обрушится десант, состоящий из любого противника способного одолеть местное ополчение, состоящее из трех селян. Порой я даже стал выходить на ночные дежурства у ворот, когда не мог уснуть. Народ вокруг с беспокойством отнесся к этой перемене в моем поведении, но никто особо не знал, что делать в такой ситуации. Не знаю к чему бы это все могло привести, но на мое счастье хозяин после одной из деловых поездок в город вернулся не один, а в компании отца Никодима.

Как я узнал в тот же момент, когда меня привели в дом хозяина и оставили с ним наедине, он был Исповедником Министорума. Доживающий последние годы седой старик был физически слаб, но в глазах его была видны решительность и ум, которым можно было позавидовать. Оказавшись со мной наедине, он прочел молитву и начал со мной искренний разговор.

— Здравствуй юноша, твой начальник рассказал мне о том, что за горе выпало на твою долю и поделился своим беспокойством о здравии твоей души. Расскажи мне как ты переносишь гибель всех своих близких.

— Смиренно, — рассеянно ответил я, после чего постарался ответить, как можно искреннее, но при этом осторожно подбирая слова, — со смирением в душе, святой отец. Я ничего не мог сделать чтобы спасти их. Если бы я мог броситься в огонь и спасти хоть кого-то, то постарался бы сделать это, но у меня не было подобной возможности.

— Юноша, я вижу ты храбр и благочестив. Я рад что Его воля привела меня сюда в этот момент, — горячо проговорил священник, извлекая инфопланшет из сумки, — ты можешь рассказать мне, что именно тебя беспокоит?

— Я… Каждый раз я думаю о том, что стоит мне расслабиться и уже на это поселение обрушится смертельная угроза, — увлеченный рвением священника я начал рассказывать то что по сути было правдой, — вокруг полно неизведанных опасностей и я совсем не хочу стать жертвой одной из них или увидеть, как гибнут другие несчастные.

— Не беспокойся это совершенно нормально для достойного человека. Я слышал что ты много работаешь на благо окружающих и теперь понимаю почему, — сказал исповедник тепло улыбнувшись сидящему перед ним юнцу, — уверен я смогу помочь тебе успокоить душу. Кроме того, я вижу в тебе и твоем трудолюбии потенциал, которому хочу помочь раскрыться, а потому снабжу тебя благословенными знаниями.

После он протянул мне инфопланшет который я с благодарностью и интересом взял в руки.

— Я много путешествовал по этому и другим мирам. Везде я старался поддерживать в юных людях, подающих надежду и показывающих решимость служить на благо Его, священное пламя. Потому хочу подарить тебе этот планшет в нем собраны нужные неокрепшему разуму священные тексты, а кроме того я собрал в нем целый ряд текстов об устройстве и институтов нашего благословенного Империума. Должен признать там лишь малая толика знаний, но если ты прилежно изучишь их, то прокладывать правильный путь будет проще.

Я глубоко поклонился священнику даже не зная, что ответить. Мне было сложно сказать хоть что-то о религии, но я был очень благодарен за знания и утешение. Приняв благодарность отец Никодим дал понять, что еще не закончил и протянул мне свиток скрепленный множеством печатей.

— Кроме того я взял на себя смелость позаботиться о твоем наследстве. Радостно знать, что со смертью твоих родителей ветвь старого рода не прервалась, — говорил он пока я пытался скрыть непонимание, — это заверенные копии бумаг погибших в пожаре. Они подтверждают ваше право на владение землей и доброе имя. К сожалению, чтобы исправить последствия пожара потребуется несколько состояний которые никак не получить, но все же эти бумаги должны быть у вас.

— Спасибо, я благодарен, — ответил я, кажется найдя ответ на происхождение звучной фамилии. Судя по всему, эти бумаги обещали быть малополезны, но на всякий случай владеть ими было полезно.

На этом наш короткий разговор с исповедником закончился. Он настоял на моем присутствии на всех службах, которые будут проведены в поселении до его отъезда. После этого я вернулся к работе, а позже узнал, что к исповеднику приезд которого был редкостью после, успели обратиться многие жители поселения, нуждавшиеся в духовнике.

Благодаря этому разговору я немного успокоился и стал лучше спать. Спасибо разговору на чистоту и тому что у меня появилось несколько десятков трудов изучение которых занимало разум. А еще у меня был повод порадоваться, когда я получил первую зарплату и сразу же средства, положенные на следующий месяц службы в ополчении. Судя по вычитанному в книгах за свою напряженную работу, я получал столько же сколько полноценный клерк самого низкого ранга и намного больше необученного рабочего на полях.

Глава 3. Первая поездка в город

Следующий месяц пролетел в трудах. С окончанием посевной у меня стало намного меньше работы занимающей целый день, после выполнения домашней работы и беготни по поручениям порой оставалось пол дня на то чтобы изучать книги. Привыкая к языку их приходилось читать медленно и как правило много раз повторять каждый абзац текста, но со временем к этому можно было привыкнуть. Дважды Макс пользовался своим правом отправить меня на дежурство вместо себя, так что я пропустил и праздник окончания посевов, и какую-то местную вечеринку. О чем честно говоря немного жалел, но Макс был в своем праве, а кроме того оба раза он потом притаскивал ко мне на ворота приличный запас лакомств уже точно зная, что я берегу деньги и тратиться на них не стану.

Чем увереннее я себя чувствовал на новом месте, тем больше мне хотелось отправиться в город. Хотелось своими глазами увидеть чудеса техники, архитектуру, познакомиться с расценками на товары, и кое-что еще. Потому, когда хозяин и Макс собрались в город не по делам, но с целью чтобы проведать учившихся там старших братьев, то благодаря тому, что выбранный день совпадал с моим выходным я напросился в попутчики. Ну точнее меня взяли с удовольствием, но пришлось половину дороги провести за рулем вездехода. Впрочем, так было лучше, чем торчать в заднем отсеке, который на этой модели был снабжен четырьмя сомнительными откидными сидениями, чтобы иметь возможность возить пассажиров и грузы.

Когда мы подъезжали к городу я передал руль хозяину, лучше знавшему дорогу и во все глаза, пялился на город с заднего сидения. Я точно знал, что этот город был столицей планеты и носил название Жатва. Самое большое поселение на аграрном мире, единственное место богатое на импортные товары, а также учебные и административные заведения. Мне не удалось увидеть космопорт с дороги так как город был окружен ферокритовой стеной, но с восхищением я проследил за хорошо виденным челноком, заходящим на посадку. Интересно было отметить что на въезде в город стоял серьезный блокпост, составленный из пласталевых щитов. Мне даже удалось рассмотреть установленный за одним из них тяжелый стаббер, что лишний раз напомнило мне о том, что спокойное время в этих краях всегда была под угрозой.

Припарковав вездеход на парковке, мы договорились встретиться здесь следующим утром. Мои спутники направились в сторону жилых помещений Сельскохозяйственной школы, а я обратился в местную администрацию. Согласно собранной мной информации на планете было два места где можно было получить образование уровнем выше базового. Эта школа и считающаяся более престижной Схола, конечно без добавления слова Прогениум. Оба заведения были платными, потому мне нужно было узнать конкретную цену образования и условия поступления.

Административное здание встретило меня сдержанной, но аккуратной архитектурой, в которой едва можно было заподозрить следы гигантизма, столь ожидаемого от Империума. Меня тут же принял скучающий посреди учебного года сотрудник приемной комиссии, который ответил на все интересовавшие меня вопросы. Выходило что срок обучения здесь составлял от одного календарного года до трех лет в зависимости от желаемого уровня образования и средств. После года можно было устроиться в городе секретарем или младшим клерком, а после трех лет уже бывало находили работу счетоводами на участках или даже пробивались в городе. Вступительных испытаний по сути не было, если не считать испытание платежеспособностью. Год обучения стоил пятьсот тронов и в эту сумму не входили расходы на жизнь, так что мне посоветовали заранее приготовить хотя бы тысячу.

Поблагодарив за консультацию, я вышел из здания и направился на рынок. Надо ли рассказывать в каком состоянии после двух месяцев беготни и труда был мой единственный комплект одежды? Вот потому то я первым делом купил себе два аналогичных комплекта, но синего цвета потратив на них двадцатку, после чего докупил одежду, напомнившую мне костюм хозяина участка за тридцать тронов. Она была уже снова ближе к «родному» серому цвету и по уверениям продавца именно такие костюмы носили здесь приличные люди в качестве повседневной одежды. Так что я здесь же переоделся в лучший купленный костюм и убедился в том, что он хорошо сидит. После этого я выяснил в какой части немаленького рынка продают оружие и военное снаряжение. Направившись туда я размышлял о том стоит ли поступать в школу на один год ради того, чтобы потом получать такую же зарплату или стоит сначала подкопить денег, впрочем, еще нужно было посетить Схолу.

Впрочем, эти мысли покинули меня стоило оказался среди оружия и снаряжения обильно продававшихся здесь. Такие знакомые по описаниям и картинкам предметы представали передо мной вживую, но прилавки были завалены в основном стаб-оружием разного качества и редкими лазганами плачевного вида. Я не был уверен, что хочу покупать нечто подобное, потому выискивал что-нибудь выдающееся и не зря. Стоило мне заметить выделяющуюся витрину как я тут же подбежал к ней, тут магазин уже располагался внутри капитального здания. За многослойным бронестеклом виднелась завораживающая экспозиция из простого на вид болтера, такого же болт-пистолета и еще одного пистолета, но уже богато украшенного и увешанного модификациями. Заметив, что ценники находятся внутри и устремившись к двери, я остановился прежде чем войти привлеченный объявлением.

— «Сей благословенный магазин обслуживает лишь землевладельцев нашего мира».

Я едва не развернулся, но немного подумав выдохнул и с уверенной улыбкой вошел внутрь. Из-за прилавка на меня оценивающе посмотрел продавец. Сначала он наметанным взглядом выхватил мой автоган и на его лице появилось выражение недоверия, но еще раз внимательно осмотрев меня, он всё-таки сменил гнев на милость и одарил меня доброжелательным приветствием.

— Храни вас Император. Чем я могу помочь юному господину?

— Я бы хотел собрать недорогой комплект снаряжения, которое будет не жалко использовать для интенсивных тренировок, — как можно увереннее протянул я, осматриваясь по сторонам.

— Юный господин готовится к военной службе? — уточнил продавец.

— Это под вопросом, но я хочу подготовить себя к любым неожиданностям.

Продавец задумался или погрузился в себя. Сначала я ничего не понял, но потом до меня дошло что я впервые встретил человека с аугментикой, он подключился через встроенный интерфейс к когитатору, видимо подыскивая товар. Поняв это, я сделал несколько шагов к витрине чтобы узнать цену болтера. Оказалось, что здесь за него хотят целую тысячу, уже этого хватило чтобы произвести впечатление, но меня добила цена на боеприпасы. Один единственный болт стоил десять тронов, чтобы снарядить магазин мне бы пришлось потратить две с половиной зарплаты. Выдохнув я отошел от витрины и взглянул на другие товары, внимание в первую очередь привлекали специально составленное экспозиции. Десяток скрещенных лазганов на стеллаже, надетый на манекен комплект брони очень похожий на снаряжение полков Астра Милитарум, но лишенную любых знаков отличия. Несколько витрин в которых хранилось всячески украшенное оружие, которое явно хотело быть не только орудием убийства, но и произведением искусства.

Когда продавец кашлем привлек мое внимание я уже был в другом конце магазина. Тут же вернувшись я поинтересовался результатами и мне предложили приобрести за двести тронов комплект легкой флак-брони, который должен был защищать от осколков все части тела не сковывая подвижности, ну и давал какую никакую защиту от пуль и энергетического оружия. Кроме того, в комплекте были рюкзак и набор для выживания. Прокрутив в голове все известное мне о подобном снаряжении, я решил, что наличие оного поможет мне крепко спать. Согласившись на покупку, я попросил показать мне лазпистолет, но только такой который способен стрелять в режиме перегрузки. Запрос не удивил продавца и тот выйдя из-за прилавка провел меня к витрине показав единственный лазпистолет отвечавший моему требованию. Пистолет оказался украшен гравировкой и позолотой, а также снабжен лазерным прицелом. Очарованный его красотой я, скрипя сердцем обменял еще сотню тронов на огневую мощь, решив пока не докупать батареи и ограничится одной входящей в комплект вместе с кобурой.

Примерив снаряжение в зеркале, я мог увидеть уже не селянина, но бойца частей СПО приличного уровня, а учитывая выделяющийся лазпистолет и вовсе командира. Показав документы и расплатившись, я покинул магазин в статусе состоятельного клиента. Главное было не думать о том, что удалось потратил на это самоуспокоение половину от всех имевшихся денег. Кисло улыбнувшись я всё-таки добрался до Схолы и пройдя через посты охраны оказался в администрации с теми же вопросами. Здесь в богато украшенных и величественных залах меня приняли уже не столько радостью, сколько с почтением. Сроки обучения здесь оказались такими же, но после года обещали младшие должности в планетарной администрации или приличные в частных конторах, а после трех можно было претендовать даже на то чтобы вырваться с планеты. Однако здесь для поступления нужно было сдать серьезный экзамен, а сама учеба стоила уже две тысячи за год. Правда предоставляли жилье и питание, но разница все равно выходила серьезной. Перед тем как ушел мне выдал инфопланшет по которому можно было самостоятельно подготовится ко вступительным испытаниям.

Остаток дня я пробродил по городу изучая город, а ночь промотался по улицам одного из приличных районов. Благоприличный вид уберег от лишнего внимания, потому утром я сонный добрался до вездехода и первую половину пути проспал сзади. За время, прошедшее до отъезда я не смог решить к чему именно стремиться, потому проснувшись после наезда на какую-то неровность пребывал в глубокой задумчивости. Заметив это Макс обеспокоенно обратился ко мне.

— Виктор, ты чего это? Столько шикарных вещей набрал, а сидишь с таким лицом будто тебя ограбили.

— Да я просто узнал цены на кое-что очень нужное, но теперь не знаю, как на это заработать.

— Что-то дорогое? — с интересом спросил он.

— Очень дорогое, — невесело ответил я.

— Вроде машины? — сделал он предположение.

— Да, наверное. Не машина, но по цене похоже — ответил я на самом деле, не зная сколько точно стоят здесь машины и трактора.

Максим всерьез задумался, прежде чем сказать что-то еще.

— Понимаю, тоже мечтаю об одной покупке такого порядка. Предлагаю, как вернемся обсудить способы добыть побольше тронов, могу кое-что предложить.

Мне оставалось только с благодарностью согласиться прежде чем услышав наши разговоры хозяин, остановил вездеход и отправил меня за руль. По возвращении мне пришлось отработать остаток дня в гараже после чего я несмотря на усталость незамедлительно нашел Макса, и мы отправились к нему для обсуждения планов. Усевшись напротив я пытаясь держать себя в руках всё-таки в нетерпении уставился на него.

— Рассказываю, рассказываю! — едва сдерживая смех начал он, — ну ты же помнишь, как я рассказывал, что практически с детства охотой увлекаюсь?

— Конечно, ты потому даже на свою винтовку пару лет большую часть карманных денег откладывал, — тут же подтвердил я.

— Приятно знать, что ты меня слушаешь, — с преувеличенной благодарностью сказал Макс.

— Только ту часть рассказа на которой я еще не сплю, — в шутку добавил я, после чего мы рассмеялись.

— Умеешь же ты такое ляпнуть, — успокоившись сказал Макс, после чего вернулся к делу, — смотри с винтовкой охота дело хорошее, но не особо прибыльное. Я изредка в лесу силки расставлял раньше, но теперь все время дежурства, да работа на участке занимают.

— Угу. Значит есть и такой вариант заработка, — отметил я, прикидывая свои невысокие шансы в нем, — предлагаешь научить?

— Точно, но не только это. Пока ты учиться будешь и места искать куча времени уйдет, потому предлагаю тебе вместо меня дежурить во всех возможных случаях, а я все это время буду на охоте. Вот уже когда и оба будем свободны, то буду тебя натаскивать во всех известных видах охоты.

— Вообще это не так много времени учитывая сколько у меня работы, но я не против. Конечно при условии, что оно будет того стоить.

— Будет, будет. Предлагаю прибыль делить пятьдесят на пятьдесят, так что если дела пойдут хорошо, то сможем даже твою и без того приличную зарплату удвоить. Кстати если согласишься, то про оставшиеся смены что должен за автоган можешь просто забыть.

— Это вообще законно? — спросил я удивленный такими перспективам.

— Ну нельзя выходить за пределы участка, и я должен буду получить на тебя письменное разрешение у отца, но в остальном законно, — после некоторых раздумий сказал Макс, — охотиться можно только на своей земле и только её хозяевам, так что этим мало кто занимается на самом деле.

— Понятно, тогда я в деле.

Получалось что в случае согласия за оставшийся срок работ можно было накопить на год учебы в Схоле или вообщеоплатить все три года в Сельскохозяйственной школе, так что я получил огромный заряд энтузиазма. Ударив по рукам, мы разошлись до следующего дня. Отработав половину смены, я освободился и без лишних промедлений принял пост Макса, а тот отправился расставлять ловушки.

И после этого дни потекли по одному сценарию. На деле событий было много, но все они не выходили за рамки рабочих будней. Подписавшись на еще одну работу, я оставил себе время разве что на сон, лишь изредка удавалось пару часов провести в компании друзей и знакомых. Я продолжал учиться и готовиться к экзаменам в Схолу, но делал это преимущественно в то время, когда дежурил на воротах, благо там никогда не случалось ничего плохого. Самым тяжелым для меня стало изучение основ высокого готика, которые требовалось знать для того чтобы поступить в лучшее учебное заведение, а в инфопланшет был загружен до жути заумный учебник по ощущениям плохо переведенный на один из местных диалектов. Ни о каких советах или практики с другими людьми в этой глуши речи не шло, но при этом в экзамене была устная часть.

К осени трудясь, не жалея себя я хорошо освоился в проведении базовых ритуалов по обслуживанию техники и скопил тысячу тронов. Это было очень хорошо, но скоро стало ясно что дальше зарабатывать такими темпами не получится. Первое время силки давали намного больше добычи чем ожидал Макс, но после нескольких месяцев дичи становилось все меньше и меньше. У меня был соблазны отправиться на землю, принадлежащую мне, ведь там наверняка было много зверья, но осторожность всегда брала верх. Я четко понял за прожитое здесь время что если от поселений на другой стороне горы к примеру этот участок был изолирован настолько что там могли говорить на другом диалекте, то вот соседние участки взаимодействовали довольно плотно. Значит показавшись в тех краях я мог вызвать столько подозрений, что выкрутиться после этого просто не удастся. Кроме того, я ни на минуту не забывал о том, что на поднятой с земли кепки было немало крови.

Потому мы с Максом начали на пару думать, как бы нам выкрутиться в этой ситуации. От соблазна лезть на чужую территорию у нас хватило ума отмахиваться. Зато Максим то и дело по собственной инициативе начал настраивать отца на то чтобы он поднял мне плату, ведь если этого не сделать, то стоит контракту истечь как я уеду в город. Я в свою очередь освоившись с техникой то и дело начал браться за мелкий ремонт ведь оказалось, что в поселении на сотню жителей практически каждый день может ломаться какая-то техника. В перспективе беря по несколько тронов за это дело я мог довольно заметно увеличить свой доход, но это должно было подождать.

Вскоре после наступления осени начался сбор урожая. Напрямую я им не занимался, потому меня слабо интересовало какие именно злаки и овощи были засеяны на полях, но работы прибавилось у всех. С утра до вечера большая часть работников проводили на полях, а я с механиком в гараже изображали техножрецов чтобы обе машины используемые в высоком темпе все время были готовы к работе, а установленное оборудование точно соответствовало сегодняшним задачам. Месяц напряженной работы ушел на то чтобы очистить поля и по его окончании мне без свидетелей вручили премию в сотню тронов за образцовую работу. А значит если откинуть мелочь, то у меня была уже тысяча двести пятьдесят тронов.

Все бы хорошо да только именно когда амбары ломились от урожая я познакомился с одной из главных причин существования ополчения. Оказалось, что пришлые бандиты и изредка даже неудачливые соседи так и норовили стянуть пару мешков. Чаще всего они пытались подобраться к добыче тихо и под покровом ночи, но бывали и исключения. С одним из таким я столкнулся, когда мы с Максом возвращаясь с охоты услышали стрельбу со стороны поселения. Бросив добычу, мы рванули туда, но к нашему возвращению налет уже закончился. Борис в одиночку вступил в перестрелку и смог отогнать мелкую группу бандитов, словив при этом заряд дроби в ногу. Так что хозяин к нашему прибытию уже вооружился автоганом и прогревал вездеход, собираясь преследовать нападавших. Естественно я должен был в этом участвовать и потому снарядившись всем что у меня было на такой случай уже через пару минут сидел в кузове вместе с Максом, возносящим молитву, которую здесь зачитывали перед боем. Меня самого неслабо потряхивало, ведь это должно было стать первой перестрелкой в моей до этого мирной жизни и могло похоронить все усилия.

Глава 4. Первая кровь

На дворе уже вечерело, когда наш маленький отряд выехал. Хозяин сам видел куда направились бандиты и гнал в ту сторону сначала по дороге, а потом по напаханным полям несколько раз рискуя застрять. Максим пытался сохранять привычную бодрость чтобы поддержать меня, но было видно, что на деле он напряжен и собран. Мне же оставалось только высматривать бандитов и надеяться на свое снаряжение и опыт полученный при тренировках.

К сожалению, мы уперлись в опушку леса до того, как нашли бандитов, потому пришлось брать след в лесу. Макс быстро взял след будучи опытным охотником, хотя тут даже я со своим скромным опытом быстро начал подмечать сломанные ветки и глубокие следы, оставленные бандитами. Единственным что всем не нравилось так это приближение темноты, потому мы преследовали противника настолько быстро насколько могли. Ведя себя словно хищник Макс чьи черты лица будто заострились уверенно вел нас и утверждал, что мы сокращаем дистанцию до противника.

— Мы у них на хвосте, всего несколько минут и нагоним, — вскоре сказал он.

— Ты уверен? — спросил я, опередив хозяина участка.

— У них как минимум один раненый и он их сильно замедляет, — пояснил он, после чего неожиданно спросил, — помнишь, что надлежит делать с бандитами?

— Ну убить если они пришли с оружием на вверенную по воле его землю, по возможности схватить, — ответил я, петляя между деревьями.

— Вот, вот. Если не убьём их, то сможем выручить деньжат.

— Но как? — прозвучал удивленный вопрос с моей стороны.

— За местных берут выкуп, за беглых должников платят долю от долга, а остальных принимают в часовне «шестеренок» или вербовщики забирают в команды кораблей.

Мне стало немного не по себе, когда я представил какая судьба ожидает пленников, но ненадолго, ибо я сам видел раны Бориса и перепуганных жителей. Решив брать пленных, только если для этого не придется подставляться я кивнул Максу и поднажал чтобы успевать за ним после того как он ускорился.

Вскоре мы услышали запыхавшихся бандитов, а еще немного погодя и увидели их. Мы тоже спешили потому скрытно подобраться не вышло и обе группы попрятавшись за деревьями вступили в перестрелку. Я первым выпустил длинную очередь из автогана заставив бандитов вжаться с стволы деревьев до того, как они ответили, а как только моя обойма опустела и сам укрылся чтобы перезарядить оружие. Как только он вжался в ствол, то быстро огляделся чтобы увидеть, как хозяин начал обстреливать врага короткими очередями, а Макс найдя опору для винтовки начал выискивать бандитов.

Загнав новую обойму в оружие, я тут же высунул ствол из укрытия и начал стрелять уже короткими очередями туда где замечал какое-то шевеление. Наш плотный огонь похоже неслабо давил на нервы бандитов, потому один из них попытался сбежать, но Макс тут же ранил его в ногу заставив повалиться на землю. Тут замолчал соседний со мной автоган и воспользовавшись упавшей плотностью огня бандиты начали посылать картечь в нашу сторону, притом чертовски умело. Несколько дробинок на излете влетели в мои наручи, заставив спрятаться за укрытие и выругаться от боли. Ничего они благо не пробили, но все равно было больно.

Когда я снова высунулся чтобы задавить противника длинной очередью, то мне пришлось вернуться обратно сразу после того как выпустив пару пуль, мой чудный автоган дал осечку. Пол минуты мне пришлось устранять её пока вокруг кипел бой, за это время хозяин выпустил несколько обойм, да и Макс периодически стрелял в сторону врага, но было слышно, что им приходится туго. Наконец разобравшись с осечкой, я выпустил оставшиеся пули и зарядил последнюю обойму.

Никаких вариантов лучше, чем подавлять противника до последнего патрона у меня не было, так что этим я и занимался пока щелчок затвора не оповестил о том, что боеприпасы закончились. В стремительно наступающей темноте я закинул автоган за спину и извлек из кобуры лазпистолет в надежности которого не сомневался. Рывком перебежав к другому дереву я нашел глазами одно из вражеских укрытий и когда появился силуэт противника, то включив лазерный прицел навел его на руку врага. После чего выстрелил и судя по крику добился попадания. Энергетический луч еще больше всполошил и напугал врагов, потому отстреливались они недолго. Стоило нам ранить или уложить еще двоих как вся банда взмолилась о пощаде.

Хозяин со знанием дела велел бандитам собраться вместе и сложить оружие на видном месте. Меня как самого защищенного отправили повязать бандитов после того как они выполнили указания, что я по мере того как адреналин покидал меня уже на полпути начал считать каким-то издевательством. Держа четверых гадов на прицеле, я поочередно велел отходить им одному за другим в сторону от группы и крепко связывал им руки веревкой игнорируя любые их слова. После этого мои товарищи спустились сюда же, и хозяин оказал пленным первую помощь заодно начав допрос и обыск. Макс быстро проверил округу и нашел один труп, который тоже обыскал, а мне достался подсчет трофеев.

С учетом того что принес Максим выходило что мы стали гордыми обладателями пары двухстволок и трех обрезов, а кроме того кое каких личных вещей и смешного количества тронов. Единственным что привлекло внимание оказалось несколько спрятанных в складках одежды одного из бандитов дорогих дамских украшений, которые намекали на то что жалеть этих подонков не было причин. Судя по результатам короткого допроса, мы имели «удовольствие» встретиться с какими-то пришлыми бандитами, конечно из еще проверят в городе, но это было вполне вероятно. Что касается нашего отряда, то досталось всем, кто не пытался разориться на комплекте брони, но ранения были легкими. Оба землевладельца получили по несколько ослабевших дробинок в руки, но уже оказали друг другу первую помощь.

Не без труда мы, собрав трофеи довели связанных между собой бандитов некоторые из которых еле тащились до вездехода, где из всех вариантов я настоял на том чтобы забросить их в кузов, а не калечить без суда. Поворчав со мной согласились и отправили за руль как человека с самыми целыми руками. Вскоре мы уже были в поселке, где бандитов еще раз осмотрели и заперли в подвале, а семья хозяина устроила небольшой праздник для вернувшихся, где меня не раз похвалили и угостили местными деликатесами.

Надо ли говорить, что этой ночью я вообще не спал, а валялся на кровати и не подумав снимать броню. Повезло нам что враги оказались вооружены сплошь дробовиками, а то прилети мне в наручи пуля из автогана и на такой дистанции скорее всего я бы получил пусть не фатальное, но заметное ранение способное помешать вести бой. Сегодня я впервые по-настоящему понял, что означало состоять в ополчении и рисковать жизнью на поле боя, хотя меня это не ужаснуло, но всё-таки было страшновато. Хорошо, что обошлось почти без смертей, зацепило всех, но не считая одного валяющегося в лесу бандита крови было пролито немного. Как ни крути, но совести от этого было спокойнее.

Как ни странно, утром меня не отправили на работы, но вместо этого усадили за руль чтобы я отвез хозяина в город. Поездка была короткой и деловой, мы просто приехали в мрачный участок где жили и работали местные суровые правоохранители. Я даже не увидел кого-то из начальства, наше дело принял один из младших офицеров который с парой охранников приехал с нами обратно в поселение и грубо загнал бандитов в кузов своей машины. Как я понял налетчиков подвергнут допросу и процедуре проверки личности, после чего пришлют информацию о их судьбе или запрос по её поводу.

Так как день после бессонной ночи я провел за рулем, то на этот раз ночью я всё-таки быстро и крепко уснул. После этого началось самое странное, пришлось вернуться к обычному темпу жизни. Работы было полно, я трудился в тайне мечтая об отпуске и порой жалея о том, что местные кажется не знали такого слова. Всё-таки привычки из прошлой жизни давали о себе знать, но их приходилось безжалостно задавливать на пути к своей цели. Из хорошего стоило отметить что совместное участие в бою еще больше расположило ко мне хозяина участка, а с Максом мы похоже вообще стали лучшими друзьями. Если задуматься, то мы постоянно работали вместе и когда выдавалась возможность развлекались, ладно хоть за разными девушками начали ухлестывать.

Самым ярким событиям за следующие дни было конечно прибытие новостей о плененных бандитах. Те оказались каким-то беглыми работниками с участков и потому недолго посовещавшись мы решили сдать их техножрецам. Для того чтобы все оформить и забрать плату потребовалось отправиться в город и было решено снова поехать втроем. Хозяин разбирался с документами и должен был сбыть драгоценности, а мы с Максом продали оружие по лучшей цене что смогли выторговать. В этих краях было принято делить трофеи выручку с их продажи поровну, благодаря чему я прибавил к своим сбережениям значительные пятьсот тронов, большая часть которых была получена от Адептус Механикус в качестве платы за предоставление качественного сырья. После чего отец Макса сказал, что не нуждается в своей доле и отдал её сыну, а тот отдал половину от суммы мне.

— В честь чего это? — тут же прозвучал заданный мной вопрос.

— Ну мы же договорились делить все охотничьи трофеи пополам, — нечастой для него грустной усмешкой Макс сопроводил свой подарок.

Я не стал спорить и как смог поблагодарил друга за щедрость. Вскоре после этого мы вернулись в поселение, где нам снова предстояло много работы. Должен признаться, что случившееся кровопролитие оказало на меня серьезное впечатление, не меньше опыта подарила и перестрелка. Благодаря этим невеселым событиям я стал увереннее чувствовать себя в этом суровом мире и перестал так сильно опасаться вступления в бой, теперь зная о своей способности выйти из него победителем. Единственное что меня порой смущало так это то насколько естественным считали местные жители периодические перестрелки за урожай. Впрочем, ничего другого они не знали и потому все происходящее не вызывало никакого удивления.

Как-то уложив все произошедшее в голове, я спокойно прожил не только осень, но и оказавшуюся мягкой в этих краях зиму. По моим расчетам мое состояние к концу контракта должно было составить уже более чем увесистые четыре тысячи тронов, но этого было недостаточно чтобы оплатить сразу три года учебы в Схоле, а меньше совсем не хотелось. После серьезных раздумий было решено обратиться к Максу, а если он не поможет, то к его отцу с просьбой одолжить нужную сумму денег. Я решил начать разговор на эту тему, когда мы вместе возвращались с охоты, неся скромную весеннюю добычу.

— Макс, я отчего-то не спрашивал на что ты собираешь деньги, но всё-таки что это и как у тебя успехи? — начал я издалека.

— Ну если я расскажу, то даже ты будешь смеяться, — уверенно сказал он.

— Лучше всё-таки попробуй, в ином случае я что-нибудь недоброе подумаю. Просто, иначе не могу объяснить такие подозрения, — серьезно ответил я.

— Ну ладно, но если засмеешься, то не удивляйся что я тебе шею намылю, — кисло улыбнувшись сказал он после чего помедлив неуверенно перешел к сути, — я хочу улететь с этой планеты и заработать себе добрые славу и имя где-нибудь на фронтах или в кабинетах большого Империума.

Я был слегка в шоке от этого признания, просто потому что Макс за все время нашего знакомства почти никогда не говорил о будущем и казалось жил сегодняшним днем. Не зная, что сказать я продолжил слушать его рассказ.

— Ну хоть не засмеялся. Когда я об этом рассказал в детстве отцу, то он чуть со стула не упал, как и большая часть тех кому я об этом рассказывал, — тряхнув головой Макс будто отогнал воспоминания, — на самом деле у меня толком нет плана. Я коплю деньги чтобы закупить снаряжение и потом оплатить перелет, но не знаю куда меня занесет и что я буду там делать.

— Не слишком легкомысленно?

— А что я могу сделать? Отец не отправит меня на учебу потому что я младший из сыновей и от меня ничего кроме помощи по хозяйству не ждут. Так что мне остается только самому прорываться через варп.

— Через тернии к звездам, — произнес я хорошо знакомые слова, а затем немного разоткровенничался в ответ, — ты ошибаешься если думаешь что ты один собираешься отсюда улетать. И я говорю не про невольников, забираемых на корабли или уличных сумасшедших, нет я про людей, у которых горизонт планирования больше чем у тебя.

— Не пойти ли тебе в одном крайне занимательном направлении? — огрызнулся Макс.

— Пойду. Поднимусь на борт космического корабля и отправлюсь к далеким звездам где выкую судьбу которой позавидуют величайшие герои, но перед этим поступлю в Схолу, — слова были произнесены мной твердо и уверенно.

— Думаю у тебя получится, — добродушно сказал он, после чего додумавшись до чего-то начал, — погоди, так ты у меня деньги просить собрался?

— Ты что настолько хорошо знаешь мой бюджет?

— Нет, зато я знаю, что учеба в Схоле это дорого. Сколько тебе нужно будет еще собрать? Пять тысяч? — возбужденно начал рассуждать Макс.

— Да не стал бы я у тебя столько просить, мне всего две тысячи нужно будет, — я осознал, что такое две тысячи тронов уже после того как ляпнул глупость.

— Знаешь я пропущу ту часть где я крою тебя на чем свет стоит и перейду сразу к финальным словам. О Император, что мне делать? Мой друг потерял рассудок, а самое страшное еще и совесть!

— Закончил? — мрачно спросил я стараясь подавить эмоции.

Макс несколько минут шел рядом то смеясь, то впадая в задумчивость. Я просто шел рядом и ждал ответ, жаловаться будучи инициатором такого разговора было не на что.

— Я дам тебе эти деньги, — неожиданно сказал Макс, без какой-либо подготовки.

— Спасибо, я верну их. У меня получится их заработать, просто на год поступление откладывать не хочу.

— До меня уже дошло, — сухо сказал он, — только не нужно ничего возвращать, вместо этого у меня будет одно условие.

— Слушаю!

— Ты возьмешь меня с собой.

— Ты имеешь ввиду что мы полетим вместе? — задал я вопрос из-за того, смутившей меня формулировки.

— Нет, после выпуска мне придется быть ведомым. Ты не представляешь, как люди меняются после того как проживают три года за стенами Схолы. Это кстати причина по которой моя семья туда никого не отправляет, хотя средств бы хватило.

— Не понимаю, — признался я, — ну допустим даже я сильно изменюсь, что за три года нормально. Ты сам то веришь, что мы перестанем быть друзьями?

— Ладно, ты прав, — сказал Макс неуверенно улыбнувшись, — чего это я мерки из историй о других людях на тебя примеряю. Мы конечно не всю жизнь знакомы, но что-то мне подсказывает, ты за пару лет людей не забываешь.

— Верно, людей не забываю, разве что имена.

— Максим Лир, я тебе свое имя на деревяшке напишу если места в дубовой голове не хватает, — сказал Макс уже веселым тоном.

После того как мы вернулись Макс тут же отдал мне приличную стопку купюр составлявшую оговоренную сумму. После поучения денег мне оставалось только в том же темпе отработать до конца контракта, после чего я собирался провести здесь лето чтобы подзаработать на будущее оставшись на какой-нибудь одной должности и подготовится к экзаменам.

Весна и лето прошли в соответствии с планом. Конечно я побывал в городе заранее и вписал свое имя в список экзаменуемых, потому тепло попрощавшись со всеми я добрался до города вместе со стариком Аркадием и Максимом. Они пожелали мне удачи и согласно местной традиции отправились домой, ибо ждать с экзамена в Схолу считалось плохой приметой.

Экзамены здесь оказались чем-то неописуемым. Меня провели в маленькую комнату где подключили ко множеству сложных устройств, после чего устроили настоящий стресс-тест всему организму. Меня подвергали перегрузкам и мучали фантомной болью, при этом тщательно тестируя ясность разума, заставляя отвечать порой на до крайности сложные вопросы. По ощущениям это издевательство длилось несколько часов, я понимал или скорее точно знал, что много раз ошибался в процессе, но все равно упрямо продолжал проходить испытание.

Когда мое залитое потом, едва чувствовавшее конечности тело отключили от машины я машинально восславил Омниссию, за дарованную милость. После чего поднял глаза и уставился на экзаменатора в ожидании ответа. Сильно аугментированная женщина которой на вид было несколько столетий, и при этом имевшая выправку офицера произнесла.

— Виктор Калледон, вы достойный сын Империума и мы видим в вас потенциал. Я Карна из рода Интиас имею честь возглавлять приемную комиссию и сообщить тебе о том, что ты успешно прошел испытание.

— Благодарю за вашу работу, — вытравив иронию, при помощи решительности в голосе ответил я.

— Вы согласны с тем что следующие три года проведете в стенах нашего учебного заведения, без права на выезд или установление связи с кем-то вовне?

— Да.

— Вы подтверждаете, что можете оплатить учебу внеся сумму в размере шести тысяч тронов? Так как вы сами представляете себя, то это необходимо сделать до начала учебы.

— Да.

— Добро пожаловать в число студентов нашего учебного заведения. Покажите себя достойно здесь и для вас откроются двери, о которых иные не могут и помыслить. По окончанию учебы вы сможете не только послужить своему роду, но и станете образцовым его представителем.

— Во имя Империума!

Глава 5. Путь через ад

Можно ли прожить три года так чтобы, оглядываясь назад ты даже не смог доподлинно сказать были ли эти годы? Те, кто учились в Схоле точно знали ответ, ибо прожили три года будто за один вздох. Это ощущение появилось просто потому что за все время ни у кого из нас не было возможности выдохнуть. Я думал, что найду здесь что-то вроде элитного университета, но попал в Схолу-Прогениум на низких оборотах. Основным отличием было то что это все же было платное учебное заведение и жизни учеников здесь берегли. Потому на выпускном от меня не требовалось пустить пулю в голову своего соседа по парте, а самое главное никто не требовал от меня столь жгучей праведности как там. На мое счастье обошлось без регулярных допросов, во время которых из меня вытянули бы все прошлое, а после в лучшем случае оторвали голову.

Но какая это была учеба! День делился только на два отрезка времени, один тратился на учебу, а второй на сон. И это никакая не шутка как может подумать любой, кто учился у частных учителей или в школах, относящихся по местным меркам к захолустным или древним. После пробуждения сотни поступивших приводили себя в порядок под изрыгаемые динамиками наставления, а стоило оказаться в аудитории как ты превращался в писчего сервитора. Хотя нет, в отличии от сервитора ты должен был осмысливать каждый из множества часов лекций и когда придет время, то быть готовым дать верный ответ на любой вопрос по пройденной теме. По окончании лекций тебя ждали физические тренировки на пределе возможностей организма и никого не интересовало какую профессию ты хотел выбрать в будущем.

Первый год все проходили одну программу которая готовила из нас верных, дисциплинированных людей, получающих весь, объем знаний необходимый для того чтобы заставлять жернова Империума крутиться в правильную сторону. Все мы были обучены языку, истории и ритуалам в таком темпе, чтобы до конца года понять самые основы монструозных законов Империума и освоить их до той степени, которая позволяла занять в иерархии ступень, находящуюся на шаг выше бездумных переписчиков текста.

Под конец первого курса я уже знал, что это выдающееся учебное заведение было проектом всей жизни местного планетарного губернатора. Этот человек решил, что создаст заведение, которое станет кузницей кадров для всех ближайших систем, а быть может и для выделяющейся из базовой структуры Империума прослойки выдающихся организаций, наводнявших Сектор Эллада. Речь шла о гильдиях, вольных торговцах, наемных армиях и всех подобных организациях. И они в полной мере оценили это стремление выделяя дотации на содержание Схолы, ведь как оказалось несмотря на огромную цену обучения, на студентов тратили заметно больше денег чем получали от них. Кстати уже на первом году обучения я узнал название сектора и хоть что-то о событиях, происходящих за пределами этого мира, но до дня выпуска это казалось совершенно неважным.

Первый год я перенес лучше многих. Помогло то что я и так больше года работал и учился, практически не позволяя себе перерывов, чего нельзя было сказать о многих поступивших. В самом начале года было объявлено что лучшие студенты получат призы, но не было сказано какие именно. Несмотря на то что до меня доходили только сомнительные слухи, я боролся за победу так будто в конце года меня ждал собственный звездолет. Не обращая внимания на острую конкуренцию среди пятисот студентов, я смог войти в тройку лучших, о чем немного пожалел при оглашении призов. Первая пятерка получала высококачественный аугмент Мыслесвязи, а значит я смог бы подключится почти ко всей совместимой технике включая офисный когитатор напрямую и получить преимущества в работе с ним, но вот только перед этим мне должны были в прямом смысле залезть в голову.

Забавным открытием для меня стал факт того что сегментированность Империума вынуждала даже Схолу нарушать собственные правила. Чтобы установить аугумент меня в закрытой машине доставили в часовню Механикус, где мне провели соответствующую операцию на высшем уровне. После операции на мне красовалось три искусно украшенных узорами и священными словами разъема, внешняя часть которых была выполнена из драгоценных металлов. Точнее это были мозговой и спинной разъем дополненные щупом-коннектором на запястье.

Второй год радикально отличался не в плане подхода к учебе, но в плане её организации. Каждый студент мог выбрать столько направлений обучения сколько мог потянуть и к которым ему был разрешен доступ по результатам первого года. Большинство из двухсот оставшихся студентов по опыту первого года выбирали одно направление, около четверти соглашались на два, а я рискнул вместе с десятком не слишком безумных студентов взяться за три. Честно говоря, были и те, кто брал на себя больше, но обычно именно они выгорали или впадали в безумие становясь немногочисленными «Жертвами Схолы». На этот раз после выбора направлений нас распределяли по небольшим группам, а те объединяли в отряды где бывшие конкуренты должны были учиться работать вместе и более того со временем вырабатывали завидные узы.

Кстати хотя я и выбрал три направления, но к выпуску закончил лишь два. В первые же дни третьего года мне пришлось покинуть путь воина. Я завалил испытание в галлюцинариуме ибо слишком вдумывался и всматривался в те ужасы которые позволено было демонстрировать ученикам Схолы. Думаю, виной тому стали другие направления, которые требовали от меня вдумчивой работы головой, речь кстати идет про непростые ремесла администратора и стратега. Впрочем, к этому моменту я уже освоил столько видов брони и оружия, что мог себя защитить и не становясь отборным штурмовиком. А что касается наград за второй год, то я опять не остался с пустыми руками пусть распылив силы и получил всего одну. На этот раз в результате поездки в часовню Механикус я получил высококачественное бронирование черепа и искусственные легкие, да в составе отряда отличился на том поприще откуда по итогу вышибли.

Вообще на этом этапе я начал понимать, что призами за успехи в обучении будут именно подобные неотъемлемые награды и притом отличные. Потому весь третий год я выкладывался на максимум и благодаря нашему упорному труду обе группы в которых я состоял смогли пробиться на первые места и ничего что я начал видеть священные труды горев Империума во снах, а иногда они оставались перед глазами после пробуждения. За успехи в администрировании в меня встроили Калькулус Логи и теперь я мог работать с большими объемами данных, а путь стратега наградил меня высококлассным Голосовым имплантатом, незаметно заменившим связки и таким же встроенным Комплексом Авгуров.

И вот спустя три года я выдающийся выпускник, сделавший несколько шагов к совершенному по мнению техножрецов образу стоял перед Карной Интиас, которая стала к этому моменту главой Схолы. Вокруг раскинулся плац Схолы и бушевала торжественная церемония в честь дня выпуска, но прямо сейчас я не мог наслаждаться роскошными яствами или компанией бывших студентов, с которыми мы состояли в братстве, принимавшем только переживших учебу здесь. Я вслушивался в слова, обращенные ко мне человеком чья власть в стенах Схолы была практически абсолютной.

— Виктор Калледон, я горда видеть вас среди выпускников нашего учебного заведения. Могу с уверенностью сказать, что вас ждет большое будущее и Империум будет гордиться вами. Пусть Император ведет вас по праведному пути!

Закончив она передала мне украшенную шкатулку со всеми бумагами и электронными накопителями, подтверждающими окончание Схолы. Я поклонился и принял шкатулку, после чего поправляя богатый камзол уступил место следующему выпускнику. В голове уже метались мысли о будущем, нужно было скорее выяснить судьбу Макса и то не передумал ли он. Ведь уже в течение месяца на планету прибудут представители десятков организаций и влиятельных личностей, которые будут выбирать заинтересовавшие их кадры из числа выпускников.

По окончании церемонии я забрал свои вещи и провел несколько часов прощаясь с теми, кто был рядом со мной последние годы. Практически все разъезжались по домам чтобы снова увидеть родных и старых знакомых, а после приступить к работе на планете или навсегда распрощаться с ней. Кроме того, все гадали встретятся ли они или их разметает по сектору, но обещали помогать друг другу если это будет возможно.

Переночевав в гостинице, я нанял машину, и вскоре водитель доставил меня к поселку А 111. Местечко за время моего отсутствия изменилось в лучшую сторону, что показалось удивительным для этого неспешно живущего края. Под поля расчистили несколько дополнительных участков леса и подъезжая я увидел уже три трактора. Зернохранилища перестроили, заменив материал на феррокрит, забор заменили кирпичным, а ворота теперь были сделаны из пластали. Присвистнув я направился к наблюдающим за мной караульным, щеголяя богатством одеяния и положив руку на кобуру, прямо как учили в Схоле.

— Я прибыл из столицы с целью найти человека по имени Максим Лир.

— Эээ… Конечно господин, я сейчас же позову его! — сказал смутно знакомый парень, стоявший на воротах и оставил пост.

Я сжал зубы проклиная глупость этого ополченца, посмевшего оставить пост. Можно было первым выстрелом прикончил оставшегося караульного, а вторым выстрелом поразить спину уносящегося дурака. Несколько минут я провел в ожидании после чего издали увидел направляющегося ко мне Максима. За время моего отсутствия он возмужал, отрастил аккуратную бороду и обзавелся шрамом на левой щеке выдающим что её когда-то пробила пуля. По пути он также изучал меня, а встав напротив протянул руку.

— Здравствуй Виктор, вижу ты добился своего, — спокойно сказал он, после чего чуть усмехнувшись добавил, — ну и здоровяком ты стал.

— Здравствуй Максим, все так, — чуть улыбнувшись и пожав руку сказал я, после чего перешел к делу, — когда ты будешь готов отправиться?

— Ммм, — протянул Максим, — насчет этого…

— Передумал?

— Нет! — поспешно сказал он, — отец серьезно болен, я приглядываю за ним пока братья ищут врача, который согласится приехать сюда.

— Жаль слышать, я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, я только хотел попросить дать мне несколько дней.

— Я легко могу задержаться здесь на срок вплоть до недели, но после должен буду вернуться в город чтобы начать прощупывать почву для трудоустройства.

Разговор вышел сухим, честно говоря я не ожидал оказаться здесь в такой момент, но ничего нельзя было сделать. Вернувшись практически домой я переоделся в костюм попроще и отдался деревенскому гостеприимству. С трудом восстанавливая знакомство с местными я с интересом выслушал местные новости. Как я и думал в хозяйстве здесь все шло хорошо, управление на себя уже два года как взяли старшие братья Максима набравшееся ума в Сельскохозяйственной школе и поселение процветало. Макс занимался охотой и натаскивал ополчение на фоне участившихся налетов, но в целом остался душой компании.

Но куда больше местных интересовали новости, которые мог рассказать я. Сколько меня не упрашивали я не хотел особо рассказывать о Схоле, но зато смог порадовать местных новостями о событиях аж во всей системе и секторе. Ну хотя насчет того, что я смог этими новостями кого-то порадовать я конечно погорячился. Большую часть из того что я рассказывал они явно не понимали, хотя время от времени кивали, когда слышали знакомые фразы. А вот новости о том, что в секторе идет настоящая война, а в системе недавно уничтожили несколько кораблей ксеносов они восприняли с подобающим в таких случаях праведным гневом.

В общем попраздновав второй день подряд, я выполнил вечерний комплекс упражнений и лег спать. С утра не без труда приведя себя в порядок я пронаблюдал как большая часть людей отправляется работать на поля, после чего устроил короткий визит к хозяину в компании Максима. Старик был совсем плох и остро нуждался в медицинской помощи, но я немного поговорил с ним и постарался ободрить как смог. После чего мы с Максимом устроились в комнате, перестроенной за время моего отсутствия в приличную гостиную и начали разговор сдобрив его чашкой рекафа.

— Непросто вернуться спустя три года, да? — начал разговор Максим, — вижу, что наши тебя понимают едва ли не хуже, чем в тот день когда ты к нам попал.

— Правда, но мы изначально знали, что так будет. Кстати, разве меня не понимали? — я конечно не был удивлен, но было интересно узнать, как все выглядело со стороны.

— Я уже плохо помню, но говор у тебя был еще тот, — Максим припомнил и со смехом воспроизвел пару фраз, на моем родном языке.

— Очень точно, — рассмеявшись я тоже произнес несколько фраз.

— Кстати. Как думаешь война там серьезная? — Максим резко сменил тему и почти сразу дополнил вопрос, — Нас на неё занесет?

— Вторжение точно серьезное, но наши победят. Я только в общих чертах знаю положение дел, но туда направили беспрецедентные силы и обещают быстро подавить врага, кто бы там ни был. — уверенно сказал я, хотя на самом деле слишком мало знал для таких выводов, — а занесет ли нас туда не знаю. Если там что-то пойдет не так, то предлагаю направиться туда и все исправить, заодно прославимся.

— Ты про последнее серьезно говоришь? — усмехнувшись спросил Максим опустошая свою чашку залпом.

— Конечно! В конце концов ради этого все и было сделано, — с преувеличенной серьезности сказал я и тоже допил рекаф, после чего заговорщическим тоном прошептал, — в любой ситуации готовь пути отхода, а то посмертно героем становится не хочется.

Так мы и проговорили до полуночи и прямо говоря я радовался тому что мы могли это делать без усилий. Мы встречались так еще несколько дней подряд и постепенно кроме дружеских разговоров я начал рассказывать ему о тех вариантов работы, которые мне могли предложить и организациях, тесно связанных с ними. Максим как мог впитывал знания, но сходу это было непросто, так что мы начали засиживаться до глубокой ночи, пока не разбирали тему до конца. Но на пятую ночь, когда я уже собирался вернуться в предоставленную мне комнату окрестности огласил рев двигателей, который сопроводила серия взрывов.

Тут же выбежав из дома, я увидел рассекающий небо огненный шар. Он был огромен, не меньше полутора километров в длину, а кроме того подозрительно пологая траектория его падения, которая пройдя прямо над моей головой должна была закончится в горах выдавала неестественное происхождение объекта. Рев двигателей пропал до того, как я вышел наружу, но неизвестный объект сотрясали внутренне взрывы заставлявшие огромные куски разлетаться в стороны и падать на землю горящими метеорами. Очевидно это был неизвестный космический корабль, который не представлялось возможным рассмотреть, но еще это было стихийное бедствие. Горящие обломки обрушивались на лес и поля на протяжении десятков километров, а в это время года он был наиболее сухим. Вскоре повсюду должны были разразиться пожары и поняв это я командным голосом велел подниматься тем немногим кто еще не выскочил на улицу, а после приказал собраться перед домом хозяина.

За то время что люди собирались в нужном месте я объяснил Максиму план действий. Нужно было срочно выгонять трактора и людей на поле чтобы отсечь его от леса и не давать долетающему огню разгораться, кроме того после секундной задумчивости я приказал ополченцам прибыть на работы с оружием и оставить кого-нибудь прослушивать срочные сообщения, которые следовало ожидать по вокс-сети планеты. Пока Максим организовывал людей я поднялся к себе и быстро облачился в броню, а также закинул за спину свой позорный автоган. Выйдя из комнаты я в коридоре столкнулся с Максом, который поднялся за винтовкой и сейчас протягивал мне вокс-бусину.

— Держи, настроена на частоту ополчения.

— Это именно то что нужно! — восторженно ответил я, цепляя прибор к уху, после чего ворвался в эфир, — товарищи ополченцы, работайте вместе с другими людьми, но держите оружие при себе на случай если случившаяся катастрофа окажется предвестником дурных событий. Всегда оставайтесь на связи и да защитит вас Император!

Мак оценил мои слова показав жест, значащий что все получилось отлично, и мы бегом спустились вниз. Техника уже была заведена и первый трактор выезжал на дорогу, так что мы бросились грузить бочки с водой и ведра на вездеход. Как только все было готово мы запустили двигатель и быстро сначала догнали, а потом и обогнали тихоходную технику. Ночь обещала быть жаркой.

Глава 6. Разгорающийся пожар

Врубив фары на полную Макс поставил машину так чтобы свет падал на то место где трактора должны были начать расширять защитную полосу земли, не обновлявшуюся посреди сбора урожая и заросшую подсохшей травой. С заднего сидения я видел, как над местами куда рухнули обломки, начинало разрастаться пожарище. Судя по всему, регион ждала более чем масштабная катастрофа, но я собирался сделать все возможное чтобы помочь людям, тем более местным в свое время оказавшим помощь мне. Увидев, как я спускаюсь с вездехода Макс не глуша двигатель подошел ко мне и пока мы дожидались работников, решил задать мне пару вопросов.

— Слушай, а из-за чего конкретно все эти мероприятия с ополчением? Ты узнал корабль?

— Не смог, для меня это был распадающийся огненный шар. Я просто всерьез опасаюсь того что на этом корабле окажутся не пострадавшие, а опасные враги.

— Ну да, у нас тут такого никогда не бывало. Не то что за мою жизнь, за все время что семья тут живет, а иначе думаю до сего дня описывали, — подавив зевок проговорил Макс.

— Согласен, незабываемое зрелище, а ведь это небольшой корабль был, — кисло усмехнувшись я представил, как нас могло распылить будь корабль немного больше или упади он под другим углом.

Вскоре подоспели остальные и мы принялись за работу. Ближайший кусок корабля рухнул так далеко, что пожар дошел до полей только к рассвету, а за это время мы сделали все что нужно. Чудовищное пламя пожирало наши охотничьи угодья и всю красоту леса, оставляя после себя апокалиптичный пейзаж. Несмотря на это как только я убедился в том, что угрозу удалось отвести, я с целью восстановить силы задремал в кузове вездехода, но не прошло и получаса как меня разбудило сообщение по вокс-бусине. Мальчишечий голос сообщил о том, что справился с порученным ему заданием и поймал воксом сообщение из столицы следующего содержания.

— «Жителям запрещено приближаться к кораблю и его обломкам. Происшествию присвоена степень угрозы Ксенос Майорис».

Коротко, но предельно ясно. На планету по той или иной причине рухнул корабль ксеносов, а угроза была определена как достаточно серьезная чтобы привлечь к борьбе с ней войска. Осталось только понять какие войска собиралось привлечь к делу местное правительство, привыкшее к тому что для поддержания порядка хватает ополчения и небольшого контингента СПО в городах. В любом случае ближайшие дни обещали быть веселыми и как только с угрозой пожара было покончено я вернулся в поселение и начал собирать вещи. Вскоре подошел Макс явно обеспокоенный происходящим и моим занятием.

— Как старик? — тут же спросил я.

— Плохо, но пока держится. Ума не приложу куда пропали братья.

— Люди собираются эвакуироваться или как-то иначе готовится на случай возникновения неприятностей?

— Не считая нас здесь пять ополченцев при оружии, еще десяток наших состояли в нем раньше и сейчас проверяют оружие, которое я раздал им из запасов. Боеприпасов вот только в обрез.

— Это плохо, а чем люди вооружены?

— Пять автоганов, восемь двустволок и по одному экземпляру ручной пушки и дробовика.

— Кто это решил покрасоваться и обзавестись этим дурным револьвером-гигантом? — надо ли говорить, как меня удивило наличие в списке ручной пушки, — впрочем не отвечай. Я так понимаю уходить людям некуда, да и транспорта толком нет.

— Так и есть, к тому же судя по новостям многие поселения сгорели и теперь люди тянутся к соседям или в город. У нас в округе огонь еще тлеет, но могут появиться погорельцы так что амбары оставлять нельзя, — Максим все больше косился на мои полностью собранные вещи, — покидаешь нас?

— Нет, но я положу свои вещи в багажник вездехода, а ты проконтролируешь чтобы ключи зажигания были только у нас.

— Понял, — облегчение явно чувствовалось вголосе, — в целом план понял. Что сейчас будешь делать?

— Отправлю людей на поля собирать урожай, может это их успокоит, но всех вооруженных буду готовить на случай боя.

Сказанное было воплощено в жизнь. Большая часть людей отправилась на привычные работы, а остальных я построил и оценив разбил на отряды. По сути получалось три пятерки и непревзойдённый резерв из меня и Макса. Боеприпасов для всего оружия было и правда в обрез, так что поделили все поровну и отказались от учебных стрельб. В этом мраке единственной хорошей новостью стало случившееся под вечер возвращение братьев Макса.

Они привезли с собой на новеньком вездеходе молодого медика из города, а кроме того свое личное оружие в виде двух автопистолетов и были записаны в резерв. Вообще сначала они взъелись на меня как на чужака, но благо остальные быстро растолковали им что происходит. Тут они уже обрадовались присутствию не совсем чужого и квалифицированного человека, на самом деле они тут же попытались наградить и нанять меня видимо, чтобы хоть формально руководить обороной или просто из-за привычки так вести дела. Я не стал отказываться от денег и согласился остаться здесь еще на пару дней, получив две сотни тронов за то, что и так уже делал. В конце концов денег у меня после учебы было в обрез, потому я был рад тому что в кошельке снова было чуть больше пяти сотен тронов.

Ночь прошла спокойно, хотя округа вдалеке все еще была освещена пожарами, да и ближайший лес неприятно тлел прямо на глазах. Несмотря на наличие очевидной угрозы я задавался вопросом стоит ли ждать врага в течение считанных часов или я просто зря трачу время. Полное отсутствие разведданных, войск Империума или более конкретных сообщений по новостям были не просто разочаровывающими, они не давали мне применить полученные знания и навыки для анализа ситуации. С рассветом я посчитал дальнейшее промедление неразумным и рискнул отправить едва успевших отдохнуть братьев обратно в город за боеприпасами и оружием, а кроме того велел периодически транслировать по воксу сообщение о том, что поселение А111 уцелело и нуждается в защите.

Проверив что по дороге, идущей в сторону самого крупного из упавших рядом обломков можно двигаться я отправил туда один из отрядов в качестве передового дозора, хотя выдвинуться они могли только на невпечатляющую дальность связи своих вокс-бусин. Последовавшие за этим часы тянулись медленно, хотя мне удавалось восстановить силы тела, но разум только накапливал напряжение. Потому, когда поступило срочное сообщение от выставленного дозора мне понадобилось запросить повтор.

— Повторяю, это Борис! Нас тут обстреляли какие-то зеленые карлики, но после того как мы ответили очередями из автоганов и положили нескольких, то остальные сразу бросились бежать!

— Молодцы, уходите оттуда и уводите людей с полей, — пару секунд я подбирал слова после чего обратился ко всем ополченцам, — верные подданные Императора, враг обнаружил себя и вероятно скоро нападет, потому готовьтесь к бою!

Значит всё-таки орки! Вероятнее всего зеленокожие погнали гретчинов на разведку или фуражировку во все стороны, а те наткнулись на нас. Что хуже всего им удалось уйти, еще и наткнувшись на отпор, а значит они смогут рассказать оркам о том, что здесь можно подраться и пограбить. Просчитав самые очевидные варианты развития событий, я отправил всех гражданских укрыться в хозяйском доме, а ополченцев распределил по окраинам в ожидании лобовой атаки. Итого шесть автоганов, одна винтовка и кучка оружия для боя на короткой дистанции, против неизвестного по численности отряда зеленокожих. Механически просчитав шансы, я нащупал ключ зажигания в кармане, после чего глубоко вдохнул и помотав головой принялся за проверку оружия отбросив страхи и позорное пораженчество.

Зеленокожие прибыли быстро. Через прицел винтовки которую я одолжил у Макса было видно орду гретчинов подгоняемую несколькими орками, а дальше виднелся небольшой отряд орков, которых скорее всего возглавлял ноб. Передав винтовку Максу, я мог задать только один вопрос.

— Ты сможешь убить самого большого?

Макс молча взял винтовку и тщательно изучил противника, только после этого дав ответ.

— Я попаду в эту громадину вот только не уверен, что этого хватит. У него есть слабые места?

— Не для этого оружия, — озвучил я неутешительный итог указывая на винтовку в руках Макса, — хорошенько прицелься, помолись и быть может нам повезет.

Выругавшись наш единственный снайпер прильнул прицелу, поерзал на месте пытаясь найти лучшую позицию и наконец замерев на секунду выстрелил.

— Попал! В торс! — крикнул он, передергивая затвор, — да ему похоже плевать!

Я и сам видел, как силуэт дернулся после выстрела, но даже не отшатнулся. Вместо этого ноб взмахнул чем-то вроде топора и взревев так что даже здесь было слышно отправил зеленокожих в атаку. Макс сделал еще два поспешных выстрела по нобу, с еще худшими результатами, после чего я велел ему переключится на обычных орков, а сам занял позицию готовясь дать приказ открыть огонь по гретчинам как только те окажутся достаточно близко. В это время орки и гретчины уже во всю поливали огнем пространство примерно в нашем направлении, что просто за счет плотности огня создавало угрозу и заставляло ополченцев прятать головы от шальных пуль. Потому, когда пришло время отдавать приказ, не надеясь на вокс я проорал его во всю силу дарованных Омниссией связок, уверенно перекрывая пальбу орков.

— Дети Империума, уничтожьте ксеносов и защитите свой дом! Всем открыть огонь!

Ответом стали нестройные залпы дробовиков и длинные очереди, полосующие приближающихся гретчинов. У всех, кто вооружен автоганами включая меня было всего по три обоймы потому я знал, что плотность огня быстро упадет, но произведенный на врага эффект стоил того. Старавшиеся сбиться в кучу гретчины падали десятками! Но по мере приближения я понимал, что тварей было не меньше пары сотен, потому вместо того чтобы радоваться перешел на короткие очереди. Я прилагал все усилия чтобы ни одна пуля не пропала зря, но этого было мало. Вскоре после того как мы открыли огонь с позиций зеленокожии стал стрелять чуть более прицельно и почти сразу вокс наполнился сообщениями о раненых, а чуть позже и первом погибшем.

Орда гретчинов сокращалась, а Макс стреляя почти без перерыва прикончил нескольких орков. Но как я и думал этого было мало и начиная пачками гибнуть от волн дроби гретчины уже начинали забираться в здания и перебираться через забор. На этом моменте до меня дошло насколько плохой идеей было укрывать гражданских в одном здании, вместо того чтобы вооружить их хотя бы рабочим инвентарем и отправить сдерживать орду врагов. Нет в ином случае это милосердие и стремление защитить жизни было бы верным, но не здесь и не сейчас. Видимо я позволил себе проявить излишнюю заботу вновь оказавшись среди людей, с которыми делил хлеб или что еще хуже переутомившись допустил просчет.

— Макс, бегом к машине, — крикнул я, выпуская длинной очередью последний десяток пуль по гретчинам и уже подошедшим оркам.

Видя, как мой товарищ чья винтовка на такой дистанции становилась почти бесполезной нехотя подчинился я перехватил автоган как дубинку и размозжил голову ближайшего гретчина. Удар вышел такой силы что скверно сделанное оружие не выдержало и приклад раскололся на части, после чего я откинул его и выхватил лазпистолет и нож. Благородное оружие в моей руке послушно собирало кровавую жатву сражая наповал гретчинов пролезающих через оставшиеся без охраны окна, пока я пятился к двери. Уложив десяток гретчинов и растратив половину обоймы, я выскочил через дверь в глубь поселка чтобы увидеть, как несколько выживших ополченцев отступают к хозяйскому дому. Макс благо послушал меня и был не среди них, а в гараже и заводил вездеход, но времени отчаянно не хватало, еще до того, как я успел что-то сделать на меня бросился чопой орк погонщик и пара гретчинов с ножичками.

Застрелив одного гретчина и отправив второго в короткий полет ударом ноги, я сошелся в бою с орком. Уйдя от первого размашистого удара, я поднял пистолет и выстрелит тому в грудь, после чего едва увернулся от обратного удара едва показавшего боль орка. Его чопа была похожа на короткий меч и уклоняться от неё было чертовски тяжело, но у меня получилось уйти еще от пары ударов и разорвать дистанцию. Поняв, что ситуация накалилась я перевел лазпистолет в режим повышенной мощности и выстрелил дважды лучом, который проделал в груди орка две более заметных дыры и пока тот шатался вогнал в горло ксеноса нож. После чего услышал оглушительный рев.

— ВААГХ! — проорал оказавшийся в десятке шагов напротив меня ноб, после чего указал на меня своим топором и на своем грубом языке произнес, — босс юдишек, я вызываю тя на бой!

Молча кивнув я спрятал нож и поднял клинок убитого орка, после чего не удержался и с усмешкой произнес.

— Наша битва будет легендарной, ксенос!

Орки и гретчины забыли про последних ополченцев и окружили нас кругом, желающим полюбоваться крутой схваткой, а ноб довольно захохотал.

— Хороший юдишка, я сохраню твой череп или еще чиво на память, — после этих слов ноб бросился в атаку.

Я едва успел парировать удар топора и перевести лазпистолет на максимальную мощность, на которой он смог бы сделать в лучшем случае три выстрела, а ноб уже направил на меня зажатый в другой руке пистолет и неумело выстрелил туда где я был за пару секунд до этого. Воспользовавшись моментом я нанес укол мечом в бок, но тот явно был недостаточно глубоким. Следующий круговой удар топором заставил меня отскочить, а через мгновение я уже кувырком уходил от короткой очереди, выпущенной из варварского подобия автопистолета. В этот момент через рев орков я услышал отдаленный шум движков, которые могли предвещать гибель или давать хоть какую-то надежду.

Выбрав надежду, я вскинул лазпистолет и выстрелил из тут же заметно нагревшегося оружия пробив броню и торс орка, после чего мне в живот врезался обух топора. Удар был такой силы что я на несколько секунд превратился в рыбу, хотя легкие исправно качали воздух я все равно пропустил следующий короткий удар острием, который пробил броню и одежду в районе правого бока и оставил кровоточащую рану. В этот момент я пришел в себя и снова отскочил от ноба, на секунду увидев стремительно приближающийся к поселению шаттл Империума, который тут же заслонила фигура ноба. Стиснув зубы, я ушел от одного удара и парировал другой, после чего прострелил нобу ногу и был отброшен ударом руки, сжимавшей пистолет. Неуверенный в том, что обошлось без перелома ребер я снова поднял пистолет и сделал последний выстрел, который заставил кисть ноба сжимавшую топор выгореть и практически испариться.

Взревев от боли ксенос навел на меня ствол пистолета и выстрелил до того, как я смог сместиться. К счастью ноб выбрал в качестве мишени мою голову, я практически почувствовал, как пройдя сквозь шлем, пуля сдирает кожу со лба и беспомощно скользит по бронированному черепу. Ноб ничего не понял и издал победный рев, в тот же момент как я, отбросив лазпистолет направил острие клинка прямо в дыру, образовавшуюся после первого выстрела и давя обеими руками глубоко вонзил меч. Захлебнувшись посреди рева, орк непонимающе посмотрел на меня и торчащую из его груди рукоять, после чего рухнул на колени и наконец завалившись набок издох. Наконец уже я издал победный клич!

— Во славу Империума!

Быстро соображающиеся гретчины тут же бросились к воротам, а за ними поспешили и орки не выдержавшие зрелища гибели командира. Подобрав лазпистолет я зажал рану и медленно поплелся к воротам, оперившись на которые увидел завораживающее зрелище. Приличных размеров шаттл опустился на поле прямо на пути орков и из него высыпал отряд людей в пластинчатой броне и вооруженных лазганами, которые рассредоточившись открыли шквальный огонь по бегущим ксеносам из которых не убежал никто.

После этого кажется тут же ко мне подбежал Макс и несколько местных жителей, которые быстро доставили меня в дом и уложили на кровать скинув броню и верхнюю часть одежды. За ними подошел тот медик, которого до этого привезли братья и что-то бормоча сделал мне укол, после чего я резко почувствовал себя лучше, а затем накатила усталость. Кроме того, пока я не чувствовал боли он обработал мои раны и наложил добротные синтипластыри которые обещали быстро заживить раны почти не оставив следов.

Затем я уснул, но проснувшись из-за того, что меня тормошили за плечо увидел солнце, только начавшее опускаться. Меня разбудил медик, по приказу хозяев дома и попросил одеться. Поняв, что прошло не больше пары часов я на удивление хорошо себя чувствуя оделся в камзол и спустился вниз, где меня уже ждал Макс. Он отвел меня в кабинет своего отца, где за столом сидел незнакомый мне мужчина в какой-то из великого множества видов производимых по частному заказу карапасов, а архаичного вида шлем стоящий на столе не смог обмануть меня своим дизайном и в нем я заметил признаки брони с замкнутой системой дыхания. Мужчине на вид было от сорока лет, он обладал медвежьими габаритами, носил короткую черную стрижку, а на плечи была накинута меховая мантия. До того, как он заговорил я смог изучить знаки его различия и смог примерно понять с кем говорю.

— Здравствуйте Виктор Калледон, я хотел лично поздравить вас с выдающейся победой, — голос мужчины звучал властно, но искренне.

— Спасибо вам. Если не ошибаюсь, то имею честь общаться с генералом Константином Креллом? — вежливо принимая похвалу уточнил я.

— Вы хорошо осведомлены, — сказал генерал, после чего тут же добавил, — впрочем, ничего удивительного. Именно этого я от вас и ждал, но ваши личные боевые навыки стали для меня сюрпризом.

— Еще раз спасибо. Но всё-таки чем я заслужил честь видеть одного из командиров наемного легиона Спартанцев?

— Смешались толика удачи, воля Императора и ваши личные достижения, — едва заметно улыбаясь произнес генерал, — по случаю именно моих людей наняли для того чтобы очистить регион от ксено-заразы, они стали свидетелями проведенной вами битвы и доложили мне. Я же в свою очередь прибыл на планету чтобы заняться вербовкой и уже имел желание пригласить вас в наши ряды, как одного из показавших достойные результаты выпускников Схолы. Правда до сегодняшнего дня я планировал встретиться с вами там, где вы будете наравне с остальными выпускниками и предложить звание сержанта.

— Ситуация изменилась? — спросил я спокойным голосом с трудом подавляя чувства радости и гордости. Спартанцы были одним из многих вариантов будущего, но если можно было получить более высокую стартовую позицию, то становились одним из лучших.

— Несомненно, хорошо обученный командир с боевым опытом заслуживает того чтобы носить звание младшего лейтенанта и командовать взводом линейной пехоты под моим командованием!

— Достойное предложение, что я получу кроме звания? А самое главное верны ли слухи о том, что мы сразу отправимся в бой? — удовлетворившись званием, можно было перейти к деловым вопросам.

— Хм, — генерал внимательно осмотрел меня, после чего достал инфопланшет и провел с ним какие-то манипуляции, — мы выдадим вам две тысячи тронов на покупку снаряжения, имейте ввиду что за их трату необходимо отчитаться. Зарплата составит двести тронов за терранский месяц, но это те деньги, на которые вы будете жить. Настоящая плата будет высчитываться в зависимости от того в каких контрактах будет участвовать ваше подразделение, его вклада в успех миссий и индивидуальных свершений, конечно вам будет положена доля трофеев и порядок их выбора в соответствии со званием и достижениями. Мелкие детали собраны на этом инфопланшете вместе с образцом договора.

Генерал протянул мне инфопланшет, взяв его я быстро подключился к порту после базовых ритуалов безопасности. Мне понадобились считанные минуты чтобы при помощи аугментики изучить всю информацию. Пришлось признать, что я был доволен предложением, предназначенное мне звание давало интересные перспективы без промедления, хотя и риски были велики.

— А что насчет второго вопроса?

— Вы не будете долго сидеть без работы, это все что я могу вам сейчас сказать.

— И последнее. У меня есть надежный товарищ из местных, которого я бы хотел видеть в своем подразделении.

— Думаю я уже говорил с ним, — задумчиво сказал генерал и легко решившись ответил — возьму и его, даже дам звание капрала. Этого достаточно чтобы быть уверенным в вашем согласии?

— Несомненно, я готов оформить договор, — протягивая руку будущему командиру.

— Мудрое решение, уверен с учетом ваших навыков жалеть о нем не придется, — многозначительно сказал генерал крепко пожимая протянутую руку.

Глава 7. Путь к первой войне

Заключение договора со спартанцами значило многое, но начало службы у них не было чрезвычайно срочным в связи с тем, что прибывший вербовщик должен был оставаться здесь еще несколько недель, чтобы проводить вербовку на общих основаниях. Потому еще неделю мы с Максом пробыли в поселении восстанавливая его и наблюдая за работой чистильщиков занятых уничтожением следов орочьей заразы. Закончив дела в поселении, мы прибыли в город, где я с удовлетворением отметил что облюбованный мной оружейный магазин остался на своем месте. Войдя внутрь я поприветствовал ничуть не изменившегося продавца, который на этот раз без всяких сомнений поклонился мне и со всей любезностью поинтересовался что нас интересует.

Я с удовлетворением отметил что тот же болтер, который я видел на витрине несколько лет назад остался на месте. После встречи с орками я был уверен в том, что мне необходима именно такая боевая мощь.

— Я заинтересован в покупке благородного оружия, выставленного на вашей витрине и некоторого дополнительного снаряжения, — четко произнес я.

На секунду глаза продавца загорелись, и он вышел из-за прилавка.

— Вы говорите об одном из болт-пистолетов господин Калледон? — услужливо спросил он, пока я отмечал что он похоже ведет впечатляющий учет клиентов.

— Нет, купленный ранее лазпистолет достойно оберегает меня в бою. Я бы хотел приобрести полноценный болтер и вероятно сразу оплатить установку некоторых модификаций.

— Я годами мечтал о том, что найдется покупатель на это в высшей степени выдающееся орудие. Позвольте спросить, эта покупка значит то что вы все же решили связать свою жизнь с ремеслом воина?

— Пожалуй так. Я заключил договор согласно которому поступаю на офицерскую службу в одну из частных армий сектора.

— Тогда уверен, что это оружие верно послужит вам и принесет гибель врагам человечества. Какой комплектацией священного орудия вы хотите обладать?

— Болтер, две заполненные обоймы, а также изготовьте для меня индивидуальную рукоять и установите на него оптику. Еще мне понадобится меч с монозаточкой и установленным на нем зарядом экстерминатора, для него также следует изготовить индивидуальную рукоять, — перечислив главное я протянул лист, на котором была перечислена всякая мелочевка вроде рюкзаков, веревок, аптечки и хроно, — а также все эти предметы и если возможно, то комплект брони аналогичный тем что использует пехота Астра Милитарум.

— Я буду счастлив исполнить ваш заказ, — сказав это продавец удалился к когитатору дабы произвести расчеты, — я должен буду выставить вам счет на две с половиной тысячи тронов. А от себя пожелаю вам получить благословение Омниссии и пусть никогда оружие не подведет вас в бою

Поблагодарив продавца и расплатившись, я получил нужные документы и отправился к ремесленнику, который должен был изготовить нужные накладки на рукоять. Макс остался чтобы купить такой же комплект брони и снаряжения, а также вооружиться новеньким мастерски сделанным лонглазом и вот он то уже собирался выкупить болт-пистолет, тот который попроще. Всё-таки встречи с орками меняют взгляд на оружие и ранее казавшиеся нам смертельными для врагов автоган и винтовка, теперь выглядели блекло.

Закончив здесь мы переместились в гостиницу по сути полностью снятую Спартанцами. Насколько я знал из собственноручно собранной информации в этой армии наёмников было одновременно до ста тысяч человек, которые делились на десять примерно равных армий, каждой из которых командовал так называемый генерал. Приятно было знать, что такой человек лично посетил меня чтобы заполучить в свою армию, хотя для меня не было секретом то что он сделал это во многом для того чтобы обставить вербовщиков других организаций в их негласном соревновании, но при личной встрече я понял и то что он действительно оценил меня по достоинству.

Прибыв в гостиницу, мы разместились в соседних офицерских номерах, я согласно выданному званию, а Макс в качестве моего телохранителя. Кроме нас на планете было около тысячи наемников и новобранцев, большая часть линейная пехота и её офицеры, но с генералом прибыла и сотня его гоплитов, тех самых бойцов в панцирной броне. В офицерском кругу меня приняли на удивление легко, помогло и то что многие офицеры так же закончили Схолу и сразу даровали мне некоторую протекцию, но также высоко оценили и боевые заслуги. Я кстати обзавелся трофеем, изготовленным из клыков собственноручно заколотого ноба, которые позже залил серебром.

У раннего принятия работы нашлось еще два преимущества, точнее одно из них отыскал я собственноручно. Тем которое обнаружилось само, было более ранняя дата с которой начислялась зарплата, а уж простите мое внимание к деньгам, но бесплатно вокруг за последнее время только орки предлагали отрубить мне голову. Сам же я выяснил, что мой будущий взвод укомплектуют из числа навербованных на планете новобранцев и будет состоять из сорока пехотинцев и пяти командиров. После чего с разрешения генерала отобрал в свое подразделение лучших из уже завербованных на планете пехотинцев и под саркастичные комментарии опытных офицеров начал периодически муштровать новобранцев во дворе, наплевав на то что снаряжение придет позже.

Когда наконец подошло время снова встретиться с другими выпускниками на территории Схолы, я прибыл туда уже в броне со знаками принадлежности и различия, а несколько бойцов включая Макса неотступно следовали за мной выполняя роль телохранителей. Это произвело правильное впечатление и вскоре я не только был у всех на слуху, но и смог завербовать в качестве сержантов в свой взвод практически всех тех людей которых хотел видеть рядом с собой на поле боя. После чего привлек несколько человек в ряды Спартанцев по собственной инициативе просто беседуя с ними. После мероприятия генерал Крелл пообещал учесть это когда будет происходить подсчет заслуг, что было приятно, но больше всего я просто хотел усилить подразделение в составе которого отправлюсь в бой.

Кстати говоря об этом, все люди здесь делились на два типа, тех кто не знает куда нам предстояло отправиться и тех, кто об этом не говорил. В итоге мне приходилось гадать отправят ли нас в одну из варзон существовавших в секторе и всем известных или придется зачищать от восставших заключенных какой-нибудь астероид. Потому, когда мы наконец отправились в космопорт где нас должны были забрать с планеты на двигавшийся в нужном направлении корабль я был в приподнятом настроении, предвкушая скорое падение пелены с глаз.

Пройдя через блокпосты, я шел по феррокритовому покрытию во главе своего безоружного взвода, а со всех сторон двигались другие подразделения Спартанцев. Тысяча человек явно делящаяся на опытных наемников, идущих в ногу и группы новобранцев, едва держащихся друг за друга благодаря окрикам сержантов. Вокруг стояло несколько десятков челноков и лихтеров, но мы направлялись к пятерке огромных шаттлов. Каждый из этих грубых кораблей, нависающих над своими будущими пассажирами внушал благословенный трепет, даже я, не привыкнув вживую видеть суда такого размера невольно задрал голову изучая конструкцию. Мой взвод грузился на предписанный шаттл последним и для того чтобы проконтролировать погрузку я дольше всех оставался снаружи и последним поднимался по массивной рампе судна наверняка способной выдержать въезжающие БТР и танки. Заняв крайнее кресло и пристегнувшись простым ремнем, я смотрел на мир считающимся моим родным и ставший за эти годы для меня настоящим домом.

Короткий полет в закрытой металлической коробке несмотря на новизну ощущений, запомнился лишь неприятным ощущением замкнутого пространства, в котором ты ничего не видишь. Но когда рампа снова опустилась посреди огромного ангара настоящего космического корабля построив свой взвод и выводя его одним из первых я не мог оторвать взгляда от масс матросов и повсюду окружающего меня высокотехнологичного оборудования. Чего уж говорить в ангаре корабля я за несколько минут увидел больше техножрецов чем за все предыдущие годы. После прибытия нас тут же выстроили взводами перед шаттлами и на трибуну поднялся генерал, который через сервочерепа с громкоговорителями разлетевшиеся по ангару обратился ко всем своим людям.

— Приветствую вас на борту этого славного корабля Спартанцы! Вам оказана честь совершить путешествие на транспортном корабле типа Бродяга, которое с гордостью несет имя Финикиец и верно служит под знаменами династии фон Груберг. На борту корабля уже размещены все остальные подразделения моей армии и в полном составе мы устремимся к планете Византий, на которую обрушимся с целью исполнить священный долг каждого представителя человечества! Мы вступим в войну против проклятых ксеносов известных как орки и зальем планету их кровью, в процессе набив свои кошели тронами, коими нас щедро одарит планетарный губернатор! Старик уже не надеется на то что бесталанные командиры, присланные на планету, спасут его шкуру и отчаянно нуждается в настоящих воинах! — позволив себе небольшую паузу для усиления эффекта генерал закончил не слишком то благочестивую, но прекрасно действующую на боевой дух и гордость бойцов речь, — Византий и его правитель нуждается в вас!

Тысяча человек ликовала, я радовался и кричал вместе со всеми, было бы верхом идиотизма строить из себя недотрогу, да и сказанное мне понравилось. Вот только я уже имел дело с орками в бою, потому одной рукой сжал рукоять меча. Когда крики утихли генерал объявил где должен будет разместиться каждый взвод. Вообще взвод у Спартанцев был довольно важной составной частью армии, все взводы имели сквозную нумерацию, а отличившиеся даже собственное имя. Мой взвод получил номер двести пятьдесят, а в структуре армии занимал место третьего взвода, пятой роты, четвертого батальона, опять же четвертого полка армии. Спасибо аугментике в голове, я все запомнил с первого раза.

По жилым помещениям нас развела корабельная пехота, которая заодно следили чтобы мы не совались куда не следует. Судя по всему, выдавать бойцам оружие на чужом корабле никто не собирался и даже у уже опытных отрядов вооружение забрали. При стрелковом оружии в итоге остались офицеры, начиная с командиров взводов, а сержантскому составу выдали шоковые дубинки, благодаря чему в предоставленных нам казармах поддерживался относительный порядок. Кроме того, это позволяло обеспечить практикой полевых медиков и санитаров…

Условия жизни на корабле и близко не приближались к гостиничным. Младшим офицерам вроде меня выделили отдельное от солдатских казарменное помещение, но на этом удобства кончались. Я прекрасно знал из прошлой жизни что представляет из себя корабль, на котором находился в теории, но совершенно не имел возможности познакомится с ним на практике. Все мои путешествия сводились к тому чтобы контролировать свой взвод и в порядке очереди выгонять его на тренировки в ангаре. Надо ли говорить, что мне не представилось даже призрачного шанса утолить любопытство и взглянуть на мостик или владельца корабля.

Но хотя бы я наконец встретил лейтенанта к роте которого относился мой взвод. Лейтенант Аларик Кар был молод, ему едва минуло тридцать лет, но больше десяти из них он воевал. Начав с обычного наемного пехотинца ему хватило ума и везения, чтобы постепенно расти в званиях и стать лейтенантом, но по слухам за эти годы он пристрастился к тому чтобы брать рискованные задания, часто служащие под его началом взводы погибали в полном составе. Единственным, но весьма показательным подтверждением этого было то что из трех взводов в составе его роты два полностью состояли из новобранцев. Наше знакомство было мимолетным, он появился на одной из первых тренировок моего взвода и пронаблюдал за её ходом, после чего лишь спросил участвовал ли я в реальных битвах. Со всем уважением я честно ответил, что участвовал в перестрелки с бандитами и командовал обороной в бою против зеленокожих, после чего оставшийся довольным лейтенант отправился к командиру другого своего взвода и спустя пару минут на пол ангара покрыл того руганью. Я так и не решил в тот момент повезло мне с командиром или нет, но решил считать потенциальные рискованные задания за возможность прославиться.

Одно было хорошо, раз нас не забросило на судно хартистов, то полет обещал быть недолгим. Вот только перед прибытием нужно было пережить первый в жизни варп переход к которому я готовился как к последнему суду. На корабле были часовни для почитателей Омниссии и в свободное время я практически не покидал их, а мои доспехи и одежда насквозь пропахли освященным маслом и благовониями. Слуги омниссии поначалу с удивлением отметили мое присутствие, но более близкое знакомство со мной и моими имплантатами помогло им принять меня как мирянина, почитающего Омниссию и идущего путем к совершенству.

В момент начала варп перехода у меня был выбор быть запертым среди офицеров или своего взвода, я выбрал второе. К счастью переход в варп, полет по нему и выход прошли в штатном режиме, хотя после среди матросов ходили слухи, рассказывавшие о фантомных кораблях, попавших на сенсоры в разгар полета. За время взаперти я получил возможность чуть лучше подготовить бойцов своего взвода ко встрече с орками в бою. Следовало донести до них что попадания смертельные для человека порой могли только раззадорить крупного орка, пояснить что уничтожение командиров при наличии такой возможности желательно даже больше чем в бою с другими противниками, а также подготовить к неиссякаемым ордам ксеносов.

Наконец нас снова загнали в шаттлы погрузив в каждый по две роты, после чего мы отправились на планету, про которую почти ничего не знали. Насколько я понял в штабе активно работали с разведданными и информацией о планете и противнике, но заранее составленные планы не касались офицеров низкого ранга вроде меня и тем более рядовых. Так что ступая на поверхность нового имперского мира я искренне надеялся на то что Империум не увяз здесь в позиционной войне которая жаждет перемолоть нас всех, под смех жестоких богов.

Что касается места высадки, то нас выбросили в глубоком тылу посреди ничего, ибо вольный торговец не пожелал рисковать своими шаттлами. Потому первым делом мы вынуждены были пережить недельный марш, который спасибо искусственным легким и годам тренировок я пережил намного лучше своих бойцов произведя впечатление. Наконец мы оказались в полевом лагере уже оставленном выдвинувшимся вперед полком Астра Милитарум. Мой взвод получил долгожданное личное снаряжение и вооружение, правда оно явно было с чужого плеча и под моим присмотром приступил к освоению матчасти, но самым главным было то что я наконец дождался брифинга, а присутствие лейтенанта во главе роты стало постоянным.

Брифинг, который я затем почти целиком повторил перед личным составом взвода происходил под навесом где лейтенант собрал командиров взводов.

— Приветствую вас господа и да благословит вас Император, мое долгое отсутствие было вызвано необходимостью вытребовать нашей роте место ближе к передовой, но меня постигла неудача, — скорбным голосом произнес лейтенант.

Учитывая, что большая часть личного состава нашей роты едва получила оружие я не придумал ничего лучше, чем вознести молитву о долголетии человека, ставшего причиной этой «неудачи».

— Потому пока настоящие бойцы отправятся в бой с целью развить контрнаступление не иначе как чудом начатое здесь полком легкой пехоты Империума, вы должны будете в течение ближайшего месяца подготовить своих подчиненных и превратить их в приличных солдат. Что касается общего положения дел на фронте, то мы имеем дело с полноценным вторжением зеленокожих, а нам противостоит одно из крыльев Ваагха устроенного Варбоссом Шкурорезом Охотником. Не знаю, как зовут того орочьего вожака который командует здесь, но он успешно теснил СПО планеты, до прибытия трех полков Астра Милитарум, которые за год смогли остановить орков и начать успешно проводить локальные контрнаступления. Мы здесь чтобы превратить локальные контрнаступления в стратегические успехи, точнее этим займутся другие, а наша задача заниматься фигней и радоваться тому что получаете плату как будто за участие в войне.

— С орками понятно, но как мы должны за месяц подготовить этих салаг до наших стандартов посреди ничего? — возмущенно спросил командир второго взвода, недавно получивший повышение до младшего лейтенанта выпускник Схолы позапрошлого года, младший лейтенант Павел Рид.

— Если вы еще не поняли, то ваших новобранцев влили в армию и притащили сюда в экстренном порядке просто потому что набор совпал с получением нового контракта, — проворчал лейтенант, после чего в сердцах добавил, — а потом спихнули мне чтобы не дать отличиться перед пенсией.

Я не особо понял слова про пенсию, зато наша отправка сюда приобрела больше смысла. Сразу стало возможным предположить, что за наш счет или увеличили цену контракта, либо просто решили снизить издержки на перевозке войск сразу доставив новобранцев к варзоне.

— Это не отвечает на вопрос как нам сделать невозможное, — это с вызовом спросил уже сорокалетний ветеран Слага Ярр, который командовал первым взводом и славился дурным характером.

— Просто сделайте все возможное, скорее всего нас пошлют охранять уже отбитые территории, и мы столкнемся только с мелкими группами орков, — произнес лейтенант заставив помрачнеть и меня, — все понятно?

— Так точно, — быстро ответил я, после чего добавил, — разрешите задать вопрос?

— Разрешаю.

— Мои бойцы получили только флак-броню и личное стрелковое оружие. Потому я бы хотел узнать, как скоро мы получим гранаты и оружие поддержки? — действительно было интересно узнать, учитывая ограниченный срок подготовки.

— Странно, видимо ошибка логистов, — нахмурился лейтенант, — остальные все получили?

Командиры первых двух взводов коротко подтвердили получение снаряжения.

— Это непорядок, вам положено 4 тяжелых стаббера и гранаты. Не беспокойтесь, я немедленно отправлю запрос, так что ждите оружие в ближайшее время. — взяв паузу и оглядев собравшихся лейтенант скомандовал, — все свободны, приступайте к выполнению задания!

Глава 8. Перед битвой

Месяц тренировок, который для моих ребят был по сути вторым позволил подтянуть новобранцев до приличного уровня. Стабберы и гранаты доставили с небольшой задержкой, выяснилось, что машина везшая их нарвалась на противопехотную мину и задержалась на несколько суток, создав для меня первый прецедент подобных задержек, так что и их освоили. Пока я был занят подготовкой взвода, Макс в основном совершенствовался в стрельбе и охранял меня, но порой отправлялся на тренировки вместе со всеми. В общем в тренировочном лагере все было спокойно, но за его пределами был целый мир, за которым я пристально следил.

Спартанцы по прибытии на планету принялись в полной мере отрабатывать свою цену, а для меня еще и громкое имя из далекого прошлого. Командование решило использовать по одному полку Спартанцев для развития наиболее перспективных наступлений в зоне ответственности полков уже Астра Милитарум. Сначала мне показалось что стратегия не оптимальна, но я понял с какой целью она была предпринята ведь в ходе боев выявили самое податливое направление и направили туда резерв, продолжая оказывать давление на другие участки фронта. Это привело к тому что Империум начал продлившееся две недели стратегическое наступление на созданные орками мастерские, разгромив те и оставив Ваагх без возможности восполнять потери в технике и оружии с прежним темпом.

Вот только как выяснилось позже наши силы оказались слишком растянуты и продвинулись слишком глубоко в тыл орочьих территорий. На фоне хода пропагандистской компании прославляющих победы и освобождение территорий вместо того чтобы отступить командование было вынуждено перебрасывать туда подразделения, подкрепления и последние резервы которые позволяли сдерживать натиск орков со всех направлений. Когда такая ситуация сохранялась на протяжении недели я уже начал думать, что нас вот-вот отправят туда сдерживать какое-нибудь наступление, но орочий вожак удивил как меня, так и командование.

Этот здоровый гад по имени Златозуб Мучитель который до этого все время командовал на передовой и чудом переживал все покушения исчез и несколько дней не появлялся в поле зрения Империума, для того чтобы появиться в сотнях километров от привычного ареала обитания и направить тысячи зеленокожих в атаку неподалеку от меня. Его наступление, направленное против растянутых до предела сил Империума грозило превратиться в успешное стратегическое наступление, которое в итоге могло привести к тому что наши прорвавшиеся войска будут отрезаны и уничтожены.

Я конечно же сразу решил одолеть вожака орков в поединке самолично, но в какой-нибудь другой жизни где у меня будет если не силовая броня, то хотя бы силовой меч. Если говорить серьезно, то такой подвиг был мне практически наверняка не по плечу, банально мой взвод скорее всего поляжет, ибо огонь лазганов в руках неопытных людей не одолеет на короткой дистанции нобов-телохранителей вражеского командира. К тому же не мне было распоряжался тем куда направят нашу роту формально закончившую подготовку. Очевидно было только одно, в такой обстановке нам никто не даст прохлаждаться.

Подтверждая мои выводы через пару дней весь личный состав роты построили перед казармами, после чего лейтенант обратился к нам всем.

— Командование решило, что вы готовы к бою и теперь вы сможете доказать это на практике, нашей роте поставлена задача которую мы должны будем выполнить самостоятельно. Нам поручено выдвинуться к складу прометия не так давно отбитому у орков и теперь снабжающему наших доблестных братьев на передовой, после чего мы должны будем удерживать его любой ценой! Мы предстанем перед взором императора и рядом не будет никого кто сможет стать оправданием для поражения, но и ваша победа будет славной, сражайтесь против ксеносов осознавая это!

Сразу после объявления началась подготовка к выходу, но перед тем как рота была готова я встретился с другими младшими лейтенантами под одним из навесов прячась от летней жары. Павел и Смага судя по всему относились к выпавшей миссии без энтузиазма, а когда я спросил почему, то в ответ услышал следующее.

— Нашими новобранцами затыкают дыры в условиях, когда обстановка стала совсем скверной, — высказал свое мнение Смага, на лице которого при этом вместе тени недовольства лежала печать мрачной решимости.

— Хуже того, роты рассылают по-отдельности, если нам понадобится помощь её или вообще не будет или она придет слишком поздно, — добавил Павел, который в свою очередь явно был недоволен, но собирался с честью выполнить свою работу.

Сложно было спорить с высказанным, особенно представляя себе карту распределения подразделений по фронту. Хотя бы можно было порадоваться тому что и у орков шансов дождаться подкрепления было около нуля. Немного подумав я всё-таки попытался найти в происходящем еще что-то хорошее.

— Не сочтите за глупость, но это действительно хорошая возможность отличится там, где никто этого не ожидает, — оба собеседника были готовы меня перебить, но я жестом остановил их, — мы с вами профессиональные военные. У меня есть опыт боев против зеленокожих, у вас тоже почти наверняка были стычки с ними. Если мы будем работать вместе и оказывать помощь друг другу в нужный момент не когда прикажут, а все время до боя и во время него, то может и не потребуется запоздалая помощь извне. Раз наши бойцы еще недостаточно хороши, то сделаем ставку на собственные умения и мозги, помножив их на три.

Оба моих собеседника всерьез задумались над озвученным предложением. Вскоре Смага молча протянул мне руку, как сделал вслед за ним и Павел, добавив пару слов.

— Нехорошо действовать за спиной у командира, но раз уж он предлагает только полагаться на силу воли, а мы ничего плохого не замышляем, то дело стоит того. Ты молодец Виктор, сразу видно выпускника нашей Схолы, если дело выгорит за нами должок. Верно говорю Смага? — тот кивнул, после чего мы все обменялись рукопожатиями.

— Согласен, не в шутку же я во все это вписываюсь. С чего начнем? — без лишнего промедления спросил Смага.

— Давайте подгоним наших ребят и выйдем на пару минут раньше, потратим их на возведение укреплений, — предложил я и мы тут же принялись за дело.

В итоге наша рота была готова к выходу за десять минут до назначенного времени, так что мы во главе с удивленным Лейтенантом выдвинулись в путь. Очередной ускоренный марш не обезображенный предоставлением нам грузовиков заставил меня ругаться на каждом привале, при том что я пользовался некоторыми преимуществами. На утро четвертого дня, когда мы достигли цели бойцы представляли из себя частичных инвалидов которых можно было лишь ограниченно использовать в бою. Пока лейтенант сначала пытался связаться со складом, а потом вынужден был лично доказывать его мизерной обслуге что их прислали для организации обороны, младшие лейтенанты скомандовали своим взводам устроиться на короткий перерыв и оказать медицинскую помощь наиболее пострадавшим. Вокруг была лесистая местность, потому я дав отдохнуть нескольким самым крепким бойцам всего ничего, отправил их нестидозор.

Переговоры, затянулись на полчаса, но в итоге лейтенант вернулся, на ходу проклиная шестеренок и местное командование, поспешившее со сменой кодов. Недовольно оглядев развалившихся прямо на дороге бойцов, он убедился в наличии дозоров и махнул рукой. Вызвав командиров взводов к себе, он тут же начал отдавать короткие указания, явно еще не до конца выпустив пар.

— Заходите на территорию, но не стойте перед резервуарами со стороны кранов и не суйтесь в служебные здания. Служебные здания в понимании техножрецов, любые здания на территории, так что разместите людей под навесами для машин и организуйте периметр.

Браво изъявив готовность выполнять приказы мы с другими командирами взводов подняли людей и провели их на территорию склада. Уже на этом этапе было понятно, что нам будет непросто организовать оборону, единственной защитой этого места до нашего прихода был сплошной забор высотой два метра, который мог разве что помешать гретчинам забраться внутрь сходу. Оказавшись между огромными резервуарами с топливом, я заметил за ними постоянные навесы куда отправил половину подчиненных, остальные же ругая весь белый свет поплелись организовывать охранение за стеной, подгоняемые столь же «бодрыми» как они сами сержантами.

Что касается меня самого, то я воспользовался тем что не получал инструкций не забираться на резервуары и воспользовавшись служебной лестницей вскоре оказался на вершине одного из них. Устроившись так чтобы меня было сложно заметить, я тщательно осмотрел округу. Подметив несколько неровностей местности и карманов где можно устроить засады я, радуясь тому что местность вокруг склада была тщательно расчищена в радиусе трехсот метров спустился вниз. Поделившись разведданными с Максом и другими офицерами я практически обессилив завалился спать в укромном углу, предварительно с наслаждением вытянув ноги.

Спустя четыре часа я нехотя поднялся на ноги по звуку будильника и взбодрив себя прохладной водой поднял отдыхавших солдат. Наверняка, сменив ранее отправленных на охрану периметра они, видя их усталость думали, как же им повезло. Я же быстро развеял их радость безжалостно начав размечать места где они должны были рыть окопы и устраивать огневые позиции для наших четырех благословенных тяжелых стабберов. Вяло ругаясь солдаты выбрали жеребьевкой дежурных и проигравшие взяли в руки лопаты.

Я другие взводы повторили нечто подобное, но на пару часов позже вынужденные присоединять свою сеть укреплений к уже формирующейся благодаря труду моих людей. У нас хватало людей только на одну линию обороны, но я всё-таки запланировал за ней опорные пункты, формально являющиеся позициями для офицеров, все благо одобрили такое решение. Лейтенант был доволен темпом работ и регулярно контролировал их ход, а кроме того в своей суровой манере, но всё-таки подбадривал людей, потому я скорее был рад его присутствию.

К ночи сменив солдат еще пару раз мы успели создать временные укрепления адекватного уровня. В течение всего дня я наблюдал автоцистерны завозившие или увозившие топливо и их размеренное движение говорило о том, что мы укладываемся в несуществующий график. Так что ночью я спал спокойно, а под утро был полон сил. Первым делом я проверил позиции своего взвода, а потом переговорил с лейтенантом убедившись в том, что не от него, не от командования новых приказов не было. Потому по результатам совещания нашего маленького триумвирата, состоящего из младших лейтенантов, было принято решение превратить временные укрепления в постоянные, а заодно расширить просматриваемую зону вырубая лес. Меня послали получать одобрение от лейтенанта что я и сделал без особых проблем.

Еще одни сутки прошли в работе и без приключений если не считать несколько порезов и ушибов, мы даже успели натянуть колючую проволоку на отдельных участках обороны. Проблемы начались с того что на следующее утро нарушился график прибытия автоцистерн, привозящих топливо. Спустя считанные часы мы уже получили свежее донесение от разведки согласно которому крупные силы зеленокожих отделившиеся от их основной армии перерезали дорогу, уходящую в тыл и устремились вдоль неё прямо к нам. Когда я спросил, что такое «Крупные силы зеленокожих», то услышал неутешительный прогноз предвещающий сражение с усиленным батальоном ксеносов.

Не имея никаких сил для того чтобы устроить засады, а самое неприятное в условиях отсутствия мин пришлось снова включать голову чтобы получить преимущество. В итоге я придумал и реализовал план согласно которому мой взвод установил несколько десятков растяжек на опушке со стороны ожидаемой атаки. Смага по собственной инициативе послал своих людей чтобы насытить растяжками обнаруженные мной складки местности, его опыт подсказывал что это поможет сохранить жизни в случае победы, ведь теперь не придётся выковыривать зеленокожих из дыр в земле

Враг должен был прибыть ближе к полудню с направления на котором находился стык позиций моего взвода и взвода Смаги. Устроив совет, мы передали по одному окопу взводу Павла, усилив этот участок. Устроившись в едва законченном командном окопе, закрытом сверху так чтобы образовать круговую бойницу и дать защиту от осколков я потягивал рекаф, приготовленный на нас двоих Максом в ожидании момента, когда грянет буря. Несмотря на то что я нервничал, выбранная мной роль требовала от меня иметь невозмутимый вид, а вот Макс явно выдавал переживания перед боем. Правда я не переживал по этому поводу так как он не был охвачен страхом, но лишь умело подогревал внутри охотничий азарт и жажду орочьей крови. Пораженный догадкой я отставил кружку и задал ему вопрос.

— Макс, ты орков ненавидишь? — да, вопрос конечно звучал специфично, но его тон давал понять, что речь идет про некую особую ненависть.

— Что? — немного удивившись вопросу он внимательно посмотрел на меня, а потом ненадолго задумался, глядя на сердечник болта в извлеченной обойме болт-пистолета, — да… конечно я их ненавижу. Эти чудовища рухнули на мою планету, на которой поколениями не видели резни, сожгли её древние и прекрасные леса в которых я охотился годами и убили людей которые были рядом с самого моего детства. Конечно я ненавижу их больше всего на свете!

— Понимаю, — сказал я расстроенный фактом того что война, пришедшая на родину Макса оставила на душе по-прежнему почти всегда веселого и добродушного парня такие шрамы, — в таком случае бей сегодня без промаха.

— Я уж постараюсь, — грустно улыбнувшись сказал он и вогнал обойму в оружие, — никого из них сюда не подпущу без пары дыр в туше.

Отвернувшись я прильнул к магнокуляру и впал в глубокую задумчивость. У меня не было шансов посмотреть на себя со стороны, но было приятно думать в следующем ключе, получив большой импульс к изменениям в Схоле, я все же имея сформированную личность сохранил большую её часть. Жизнь во владении семейства Лир дала мне базовое понимание этого мира, а также позволила жить как простому человеку и знакомится с другими людьми, живущими таким же образом. После учась в Схоле я прошел через суровую, но многогранную подготовку и освоил объем знаний который некоторые люди в этом мире не получали и за всю свою жизнь. Макс в свою очередь не получил образования такого уровня, но прожил в этом мире свою полноценную жизнь. Потом в эту жизнь ввалились непонятные для него ксеносы обрушившиеся на родной дом, а заодно подтвердившие все самые худшие рассказы о представителях, других видов, которые он только мог слышать. Сложно представить, что он сейчас переживает и что думает о себе и об орках, лезть к нему с расспросами не стоит, но как будем отдыхать где-нибудь за линией фронта обязательно нужно будет уделить время тому чтобы его поддержать.

От малополезных в условиях приближения врага размышлений меня отвлек появившийся на грани слышимости звук издаваемый приближающейся орочьей массой. Я начал выискивать движение противника в глубине леса и дальше по дороге, но пока безуспешно. Макс и несколько пехотинцев заметив мое резко изменившееся поведение даже без команды заняли позиции. После чего я по внутреннему воксу сообщил о своих наблюдениях другим командирам и громко приказал своему взводу готовится к бою.

Глава 9. Кровавая плата за прометий

Глава 9. Кровавая плата за прометий.

Вскоре после моего сообщения уже лейтенант объявил общую боевую тревогу и переместился с парой телохранителей в мой окоп. Поприветствовав командира, я вновь прильнул к наблюдательному прибору высматривая противника. Через считанные минуты мои усилия были вознаграждены и на дороге удалось разглядеть несущуюся к нам толпу орков и гретчинов, возглавляемую группой боевых байков. В общем-то именно по создаваемому ими облаку дыма я и приметил врага.

— Макс, видишь байки?

— Да, уже даже подсчитал их. Судя по всему, к нам в гости пожаловал десяток машин, — с предвкушением ответил он.

— Я хочу чтобы ты начал обстреливать их и заставил броситься на нас отдельно от их пехоты, — сказав это я с выражением уверенности и решительности на лице переведя взгляд на лейтенанта, — лейтенант, вы не против?

— План хороший, пусть боец приступает к его выполнению, — ответил лейтенант после чего вернулся к магнокуляру. Я тоже прильнул к наблюдательному прибору, а лонглаз Макса начал выплевывать выстрелы потрескивая на повышенной мощности, раз за разом. Наблюдая за результатами обстрела, я не удержался от того чтобы широко улыбнуться. Почти сразу один из байков завилял и после рухнул набок, начав кувыркаться. Все остальные орки рванули по дороге вперед, а байки начали быстро отрываться от них. Видя это, я начал отдавать команды подчиненным.

— Расчеты тяжелых стабберов, по моей команде открыть огонь по байкам! Всем отделениям при появлении противника в зоне поражения поддержать расчеты залповым огнем! — пол минуты спустя я скомандовал, — Огонь!

Небольшой отряд байкеров, палящих по нашим позициям из установленных на их технике пулеметов не имел никаких шансов выбить нас с занятых позиций, а наши тяжелые стабберы крупные пули которых почти не представляли угрозы для техники врага, за считанные минуты отправили на тот свет всех ничем незащищенных водителей. Мой анализ показывал, что точность стрельбы расчетов заметно упала относительно тренировок в начале этого отрезка боя, но по мере уничтожения противника выросла до приемлемой. А вот пехоту вражеский огонь заставил залечь, после того как двух бойцов, убило увесистыми пулями, выпущенными с байков. Приказав сержантам вернуть бойцов на позиции, я наблюдал за приближением пеших орков. Учитывая расстояние до опушки леса было решено дать приказ пехоте открыть огонь после того как орки пересекут её и пройдут еще сотню метров.

За считанные секунды до того, как я отдал приказ по всей опушке прогремела серия взрывов, зеленокожие которых практически не было видно в лесу рвались в бой, почти не отставая от своих собратьев и они налетели на наши растяжки. Нанести приличный урон противнику еще до того, как его основные силы показались было приятно, но основное сражение было впереди. Орки по давней традиции гнали перед собой целую орду гретчинов, составлявшую основную массу их маленькой армии, так что нужно было избавится от этого живого щита как можно быстрее. Я отдал всему взводу приказ вести огонь по готовности и пронаблюдал как из окопов, а спустя секунду с позиций расчетов тяжелых стабберов на врага обрушился шквал крупнокалиберных пуль и лазерных импульсов.

Ту толпу гретчинов и нескольких орков что двигались в авангарде по дороге удалось уничтожить практически мгновенно. Одного попадания из лазгана как правило хватало чтобы отправить гретчина на тот свет, а уж крупный калибр прошивал по несколько ксеносов за раз, но после обильной жатвы один за другим стабберы уходили на перезарядку снижая плотность огня. Вдобавок вырывающиеся из леса зеленокожие расширяли фронт и уже не имели такого плотного строя, а по мере истребления гретчинов основным противником становились намного более живучие орки. Я приказал перевести лазганы на повышенную мощность, а расчетам перенести огонь с гретчинов на орков, благодаря чему ситуация ненадолго снова выправилась в нашу пользу.

Вот только орочий натиск при таком соотношении сил было не остановить и место любого убитого бойца занимал следующий успевавший пробежать еще несколько десятков шагов. Хуже того подойдя чуть ближе отдельные отряды орков замедлялись и вместо того чтобы бежать на нас с топорами, начинали обстреливать окопы шквалом пуль из своих шмалял. Многие неопытные бойцы не выдерживали и прятались в окопе до того, как молодецкий окрик и подзатыльник от обученного сержанта не заставит его продолжить бой, другие просто ловили одну или несколько пуль. К тому моменту как орки оказались на расстоянии броска гранаты мой взвод потерял десятерых преимущественно на переднем краю.

Немедленно я приказал перебросить подкрепление из дальних окопов на передний край, а выжившие по командам сержантов начали забрасывать орков фраг-гранатами. Взрывы нескольких волн гранат ослабили натиск и прикончили многих орков, но думаю оставалось еще не меньше двухсот зеленокожих и резня становилась неизбежной. Я связался с Павлом и запросил подкрепление, после чего не представляя, чем здесь особо командовать вскинул болтер к плечу. К какофонии боя добавился новый звук, громогласные выстрелы болтера и взрывы его снарядов, достаточно мощные чтобы обычные бойзы навсегда выходили из боя. Выверенными одиночными выстрелами я старался поражать зеленокожих которые вот-вот должны были прыгнуть в окоп и выигрывал буквально секунды. После чего подкрепление из моих людей с дальних окопов появилось за нами открыв огонь по оркам, а зеленокожие все же добиравшиеся до окопов спрыгивая вниз где их ждали мечи сержантов и штыки рядовых. Ребята Павла в которых сейчас отчаянно нуждался передний край должны были подойти только через минуту, а то и две.

Это был решающий момент в битве и её результат мог легко склониться что на одну, что на другую сторону. Лейтенант видимо почувствовал это и сделал то что, по собственному мнению, был должен в этой ситуации. Выхватив цепной меч и болт-пистолет он с криком бросился в атаку, увлекая других за собой.

— Спартанцы в атаку!

— На кой это, — прошипел я сквозь плотно сжатые зубы и вместе со всеми, кто оставался в командном окопе последовал за ним.

Двигаясь короткими перебежками и останавливался чтобы сделать несколько выстрелов из болтера, я следовал за командиром до того, как он прыгнул в почти потерянный нами окоп. Перезарядившись я опустился на одно колено в десятке метров оттуда и открыл огонь по приближающимся оркам пытаясь остановить их. В этот момент я понял почему лейтенант выжил, бросаясь во множество рискованных битв, несмотря на все свои недостатки он был отменным воином и расправился с несколькими орками на дне окопа в рекордные сроки.

Личным примером он подстегнул нашу контратаку и практически отбил окоп, но в этот момент у меня закончился боекомплект, значит следующую волну орков, накатившуюся на окоп, некому было остановить на подходе. Бойцы только что отбившие позицию столкнулись с таким же натиском и гибли один за другим, а лейтенант несмотря на мастерство лишился телохранителей и уже получил первые раны. Выхватив меч и лазпистолет я несколько секунд оставался на месте в нерешительности, за что немедленно поплатился, получив несколько попаданий в плечо от особо стрелючего орка, благо пули потеряли почти всю силу прогрызаясь сквозь броню.

Приняв решение я с оглушительным криком бросился в атаку, мне удалось на пару секунд ошеломить орков, которых тут же добили бойцы роты и присоединить свой меч к штыкам защитников окопа. В этой резне я впервые почувствовал прелести обладания встроенным авгуром не где-то, а на поле боя, врагу не удавалось застать меня врасплох или подойти со спины, а я успешно расстреливал или зарубал монозаточенным мечом бойзов и изредка прорывающихся сюда гретчинов. Добравшиеся до нас бойцы из взвода Павла отбросили орков от пары позиций тяжелых стабберов и снова заставили тех вступить в бой. Зачистив окоп и вырвав себе пару секунд на передышку, я обратился к лейтенанту.

— Командир, вы конечно смельчак и мастер боя, но неужели нужно было устраивать эту атаку?

— Ха! Ты тоже неплох! А теперь скажи-ка мне, неужели результаты контратаки тебя не устраивают?! — не сбавляя градус боевого задора ответил тот.

Я прижался спиной к окопу и подняв голову вверх нервно засмеялся. Мне действительно нечего было возразить после того, как мы каким-то чудом удержали почти потерянную позицию, хотя это казалось безумием.

— Никак нет, командир. Пора заканчивать с этими ксеносами! — сказал я сквозь смех, после чего увидел новую волну орков на показаниях сканера обрабатываемых моей аугментикой и мозгом, — они приближаются!

Последними на нас бросился отряд, состоящий из бойзов возглавляемых тройкой нобов. Выругавшись я выхватил гранату из разгрузки погибшего солдата и метнул её в гущу противников, угостив осколками зеленокожих, после чего выстрел за выстрелом разрядил батарею. К моему огню присоединился рев двух болт-пистолетов и залпы нескольких солдат, а также израненного сержанта, держащегося на стимуляторах. Этого не хватило чтобы прикончить всех ксеносов и бой снова скатился в окопную рубку, из которой мы выходили победителям. Лейтенант, уловив момент несколько раз выстрелил в голову ноба из болт-пистолета свалив его. Я, сойдясь в бою со вторым нобом добравшимся до окопа и обменялся с ним кровоточащими ранами, после чего уловив момент, когда ксенос оказался на краю окопа направил в его сторону меч и активировал единственный заряд экстерминатора, обливая его волной горящего прометия, за обладание которым он столь яростно сражался.

Наконец все затихло, если оставались выжившие орки, то они бежали в лес и дальше. Не веря в то что это победа, я сполз на дно окопа и не без труда извлек медпакет, чтобы вколоть себе стимулятор и начать обрабатывать полученные мной раны, а затем заняться и теми, кто не мог даже помочь себе. Макс отделавшийся легкими ранениями сначала помог мне, а потом занялся ранами лейтенанта. Мы удержали оборону, но как вскоре выяснилось потеряли пятьдесят человек убитыми и не меньше ранеными. Я горевал, стоя над телами двух погибших сержантов из своего взвода, они были теми людьми, с которыми мы три года учились в Схоле, а также теми благодаря чьей выучке сегодня продержался мой взвод. Еще хуже было видеть два десятка тел и множество тяжелораненых бойцов, до того служивших в составе моего взвода. Когда я посланный лейтенантом к никак не проявлявшим себя техножрецам добрался до них, то смог лишь бесцветным голосом сообщить о том, что они могут продолжить принимать и отправлять топливо. Более бодро звучал доклад лейтенанта командованию, в нем он отметил заслуги каждого из нас, а победу назвал тяжелой, но несмотря ни на что героической.

Первым делом мы похоронили своих погибших неподалеку, а после оставаясь наемниками занялись сбором трофеев. Что можно было получить с зеленокожих не подставляя себя под внимание компетентных органов? Все было просто, мы собирали в общую кучу все то что орки украли у своих предыдущих противников и не успели достаточно «улучшить» чтобы превратить в ксенотех или чаще в мусор. Удалось собрать немало местных монет и драгоценностей, а также сложить холмик из распространенного оружия которое еще можно было спасти или хотя бы пустить на запчасти. В этой ситуации я забирал свою долю после лейтенанта и более опытных командиров взводов и если в куче оружия было что-то любопытное, то оно ушло им. Потому я просто набил несколько внутренних карманов драгоценностями, имевшими самый искусный вид или выполненными из повсеместно ценящихся материалов. Затем свою скромную долю трофеев разобрали сержанты и рядовые старавшиеся обзавестись дополнительным оружием получше или получить монеты, с которыми не придётся возится, а остаток мы должны были отправить командованию.

После потянулись дни ожидания того как нас сменят на другое подразделение. За это время погибло несколько раненых которым мы не смогли помочь своими силами, а также пришлось неоднократно выходить на охоту за отдельными группками разбежавшихся зеленокожих. Две недели спустя нас заменила полнокровная рота полка Астра Милитарум на обозначения которого я даже толком не посмотрел. В этот раз нас и снаряжение погибших забрала группа грузовиков, которая перевезла нас в лагерь Спартанцев, разбитый на окраине города. Здесь раненые наконец получили квалифицированную медицинскую помощь, а я добрался до стратегической информации.

Случилось это на следующий день после прибытия, когда лейтенанта и командиров взводов вызвали в штаб. Я уже привел в порядок как свой внешний вид, так и мысли, потому решительно чеканил шаг следуя за лейтенантом по коридорам быстровозводимых стандартных помещений. Так уж вышло что нас принял не случайный офицер или находившийся на фронте полковник, а сам генерал Крелл. Я решил этому особо не удивляться, списав все на особенности наемной армии в которой нужно было удерживать кадры, имеющие право разорвать контракт после военной компании или в редких случаях даже во время неё. Хотя насчёт редких я погорячился, судя по всему правительство настояло на том чтобы в контракте был пункт согласно которому любой наемник мог незамедлительно откликнуться на предложение о службе поступившее от Астра Милитарум, других подобных организаций и благословенных вольных торговцев.

Утомленный генерал стоял перед активированным голопроектором в окружении слуг, связистов и офицеров и раздавал указания. До того, как он выкроил несколько минут на нас я тщательно изучил обрывки фраз и информацию с карты, обработав и систематизировав полученную информацию. Наконец генерал повернулся к нам, мы без слов вытянулись по струнке, обмениваясь приветствиями и поклонами. Наконец после того как с церемониями было покончено генерал начал разговор по делу.

— Узнав о вашем прибытии я захотел лично поблагодарить вас за проявленный героизм и рассказать вам о том, что приложенные вами усилия были не напрасны, — начал интригующее повествование генерал, — как вам возможно уже стало известно контрнаступление Златозуба было успешным и орки отбили несколько десятков стратегически важных объектов, заставив нас эвакуировать войска, углубившиеся на вражескую территорию. Удержав топливное хранилище, вы позволили нам организовать поставки топлива для техники по кратчайшему пути подвоза. Тысячи эвакуированных солдат Империума могут сказать вам спасибо, но так как они вряд ли когда-нибудь встретятся с вами, то я скажу вам спасибо за этот подвиг.

Лейтенант улыбнулся в ответ на эти слова как на что-то само собой разумеющееся и произнес.

— Мы просто выполнили свои обязательства.

— И вы выполнили их хорошо, не сомневайтесь это будет учтено и вознаграждено по достоинству, — ровным голосом произнес генерал, после чего продолжил, — однако на фоне гибели нескольких рот в полном составе и значительных потерь передовых частей я вынужден сообщить вам о расформировании вашей роты и сообщить что вы будете распределены по другим подразделениям.

Я рефлекторно вскинул голову и сжал зубы, чтобы не нарушить субординацию. После того как я едва успел сработаться с другими офицерами сообщение о том, что нас могут раскидать по всему фронту, звучала скверно. Во всяком случае согласно контракту, меня не могли понизить в текущих условиях.

— Мне жаль это слышать, господин генерал. Раз это последняя возможность, то я бы хотел повторить свои выводы о том, что каждый из командиров моих взводов блестяще показал себя в процессе выполнения задания.

— Ваши слова будут учтены, впрочем, они только подтверждают мои выводы, основанные на донесениях и отчетах. Вы можете не переживать о судьбе ваших коллег, — после этих слов генерал повернулся к нам троим, — как я и сказал они будут вознаграждены по достоинству. Поздравляю вас с повышением господа лейтенанты, особенно вас Смага Ярр, вы долго ждали этого повышения.

— Господин генерал вы уверены? — не выдержав спросил я.

— Лейтенант Виктор, вы достойно показали себя во всех сражениях в которых участвовали, ваш уровень образования позволяет вам занимать эту и несколько последующих должностей, а самое главное мы просто обязаны повысить вас чтобы вы смогли найти средства на оплату боеприпасов, пожираемых вашим болтером, — на последних словах генерал позволил себе улыбнуться уголками рта.

— Прошу прощения и спасибо вам, — пристыженно сказал я, хотя насчет боеприпасов был согласен в полной мере. Насколько я помнил новая плата должна была составить три сотни тронов в мирное время и все шесть сотен во время нахождения на варзоне.

— Вольно господа, мне нужно возвращаться к делам, а вас ждет три дня отпуска после которых вы должны отправиться в предписанные подразделения, — сказал генерал, отправляя нас прочь из штаба.

По возвращении в лагерь я нашел у себя в палатке новую форму, знаки отличия и указания на место где необходимо внести изменения в договор, а также важное сообщение.

— «Поздравляем вас с назначением на службу в звании Лейтенанта, вам поручено возглавить третью роту, второго батальона, первого полка. В данный момент она размещена в этом лагере, остатки вашего взвода будут влиты в состав роты с целью восполнения потерь. Общая численность роты на момент начало вашего командования составит шестьдесят человек. Вашим предшественником был лейтенант Абрахам, погибший в ходе боев. Подробнее в курс дела вас должен будет ввести младший лейтенант Атилла, являющийся также и вашим заместителем».

Усмехнувшись после того как узнал численность роты, я переоделся и забрав Макса быстро переоформил документы. Кроме тог в соседнем кабинете я обналичил зарплату к которой успела прибавится заметная премия за участие в боевых действиях, подвиги и ранения. На моих руках оказались солидные две тысячи тронов, которые выдали в местной валюте, представлявшей из себя серебряные монеты. Уже с ними я собирался направится на отдых прежде чем окажусь в расположении роты и буду вынужден отдаться работе.

Глава 10. Покупки, хроника войны и подготовка к штурму города

Первым делом мы с Максом отправились на рынки города, просто потому что нам необходимо было найти боеприпасы для болтера. Оказавшись в среднем по местным меркам городке, я чувствовал себя почти как дома. Эта планета классифицировалась как цивилизованный мир и город с населением около миллиона человек многим напоминал города моей родины. Правда назывался он Устриахагос, говорили здесь на варианте низкого готика, происхождение которого я едва ли мог отследить, а как показали попытки выяснить дорогу и просто говорить на нем было проблематично без предварительной тренировки. Так что я начал стараться обращаться за помощью к иномирцам или богато выглядящим людям, которые могли знать высокий готик.

Когда мы вышли на предположительно лучший городской рынок, то Макс завязал со мной неожиданно серьезный пусть и короткий разговор.

— Виктор, ты справишься с командованием ротой?

— Почему ты спрашиваешь? — в вопросе послышался искренний интерес.

— Не знаю… Просто показалось что потеря почти всех бойцов во взводе повлияла на тебя не лучшим образом, — честно сказал он.

— Спасибо тебе за честность, но я уверен в своей способности справится с этой работой. По мере учебы мы доходили до управления куда большими силами чем взвод, теперь осталось только заслужить такое право. И кстати от той роты которую я получил под командование осталось полтора взвода, так что большим скачком я бы это не назвал, успею освоится, — конечно я не мог сказать, что знал на что иду и столкновения с реальностью только закаляли меня, готовя к аду, ожидаемому в случае попадания на места сражений напоминающие множество легендарных варзон.

— Ну я рад что ты в себе уверен, а то в прошлом бою меня едва не зарубили, — веселее добавил он, хотя такой подбор слов обязывал меня ответить.

— Да, я помню с каким трудом ты отбивался от гретчинов, если не хочешь фехтовать с ними прикладом, то купи уже нормальный клинок или хотя бы штык — вернул я ему шутку в добродушном тоне.

Обменявшись колкостями, мы принялись за поиски приличного оружейного магазина и нашли целый арсенал, размещенный в небольшом отдельно стоящем здании. Пройдя через защитные двери мы вынуждены были сдать оружие после чего наконец оказались в главном зале. По старой привычке выбирая оружейный магазин я решил заглянуть в место, предназначенное для знати и состоятельных командиров, так что стоит ли удивляться что зал смог меня поразить. Естественное освещение было выстроено так чтобы попадать на избранные витрины подобно ангельскому свету, а тех самых витрин было так много и были они столь роскошными, что создавалось ощущение будто я попал в королевский музей искусств.

Прямо на входе к нам присоединился невыдающийся, но мастерски пресмыкающийся продавец, который судя по сему должен был обслуживать исключительно нас. Несмотря на всю выказываемую почтительность почти сразу стало ясно, что он пытается увести нас в более удаленную часть магазина, туда где продавалось оружие и снаряжение попроще, но я твердо настоял на том что хочу ознакомится со всем ассортиментом. Зря, стоя перед витринами, за которыми покоились силовые мечи, плазменные винтовки и другие разрушительные орудия даже самого простого исполнения я мог только с грустью разглядывать неподъемные ценники. Из любопытства я все же взглянул на лучший силовой меч что был выставлен здесь на продажу. Великолепно украшенное, сбалансированное оружие, которое покрывали священные письмена наверняка обладало выдающейся разрушительной силой. Меч будто созданный для того чтобы сохранять мою жизнь в сражениях хотелось взять в руку, но табличка на которой золотом была выведена цена в тридцать тысяч тронов явно указывал на выход.

Попросив проводить меня к более доступному товару, я тягостно размышлял о том скольким Спартанцам, желавшим обладать таким оружием удавалось прожить в зоне боевых действий больше четырех лет, нося звание лейтенанта. Впрочем, учитывая то что за подвиги порой хорошо доплачивали и трофеи были важной частью моей жизни, то сроки сокращались на порядок, за что приходилось платить тем что на порядок росли и риски. Потратив пару часов на изучение товаров доступных мне, я всё-таки составил список покупок и оплатил заказ.

Средств хватило на то чтобы купить и покрыть дополнительным абляционным напылением, тут же перекрашенный в цвета Спартанцев карапакс аналогичный тому что я видел на генерале и его гвардии. Чудный полностью герметичный панцирный доспех, полное наименование которого со всеми обозначениями хранилось где-то в бумагах, оказался произведением столичного мира сектора. Комплектом брони, производимым для вооружения тысяч личных силовиков правителя сектора, а также немногочисленной охраны знати и как выяснилось офицеров способных себе его позволить. Броня была хороша, хотя и уступала панцирям штурмовиков, но зато случись что на корабле я мог бы положиться на запас кислорода и магнитные ботинки, да и связь заодно с ПНВ и свето-шума подавлением были встроена в шлем. Также я приобрел три обоймы боеприпасов для болтера, после чего поставил на него и меч новые заряды экстерминатора. Отдав за покупки тысячу и еще девять сотен тронов, я остался с мелочью и последней сотней в кармане, а всех премий будто и не было.

В очередной раз разорившись чтобы выжить и таща громадный чемодан, набитый покупками я шел рядом с Максом. Тот с новеньким монозаточенным мечом на поясе, к которому был прикреплен распылитель ядов то и дело обегал меня и поторапливал, во всяком случае пока я не устал по-настоящему. На этом моменте мы остановились в приличной гостинице внимание к которой привлек ресторан на первом этаже, в котором уже ужинали несколько наших офицеров. Так балагуря и обмениваясь байками вместе с братьями по оружию, мы провели здесь и в ближайших окрестностях оставшиеся дни отпуска, не зная куда еще податься в чужом мире с полупустыми кошельками.

На утро четвертого дня я, облачившись в новую броню и удерживая одной рукой шлем чеканя шаг подошел к месту расположения моей новой роты. Часовые были на положенных местах и стоило мне приблизиться, с почтением приветствовали нового командира. Уточнив где искать моих подчиненных и в каких казармах располагаются взводы из состава подчиненной мне роты, я направился на встречу со своим заместителем. Зайдя в командную палатку, я увидел трех командиров взводов, вытянувшихся по струнке, стоило мне появится на пороге.

— Господин майор, — начал старший из них, но тут же осекся, разглядев мои знаки различия и лицо, — простите командир не признал вас в первый момент. Младший лейтенант Аттила, в вашем распоряжении!

— Приветствую всех, рад буду служить с вами плечом к плечу, — сказал я, при этом внимательно изучая новых подчиненных, — мне нужен доклад о состоянии роты.

— Милостью Его все будет хорошо. У нас хоть всего три роты по двадцать человек, но все ребята крепкие и обстрелянные, а также мы по-прежнему располагаем сразу четырьмя тяжелыми стабберами и одной легкой пусковой установкой на взвод. — браво отчитался мой новый заместитель. Явно житель степей и пустынь, лицо которого было покрыто шрамами, прикрытыми длинными черными волосами.

— Это хорошо, как обстоят дела с дисциплиной?

— Полный порядок, пока мы близко к зоне боевых действий они у нас все в кулаке.

Удовлетворённо кивнув я приказал провести построение жалея, что в свое время моему взводу не досталось пусковых установок для запуска реактивных гранат. Новая моя рота хоть и была скромного размера, но на качество личного состава пожаловаться было нельзя. Проведя смотр, я объявил благодарность всем собравшимся и в ожидании следующего задания взялся за рутину.

Как это часто бывает перед бурей целая неделя у нас в тылу пролетела спокойно и пока я знакомился с личным составом, новым командиром и другими ротами батальона, на фронте разразился шторм. Мощное наступление орков Златозуба вновь уперлось в эшелонированную оборону, созданную силами отступивших войск и на этот раз сам орочий вожак не избежал кары. Хотя точных данных о его смерти не было, но Империум добился главного! Орки считали, что их вожак погиб или сбежал, потому среди них начался настоящий хаос. С целью получить от этого момента максимум общее командование сил Империума начало полномасштабное совместное наступление, в которое бросали буквально все доступные силы вплоть до гарнизонов.

Мою роту, а заодно и весь наш батальон бросили сначала на зачистку лесов на подступах к городку, называющемуся Последний Мецовон. Потеряв в стычках несколько человек за две недели, мы насмотрелись на зелень до тошноты, но свою задачу выполнили, перебив или заставив отступить мелкие группы зеленокожих. После этого перед нами встала по-настоящему сложная задачка, требовалось очистить Мецовон от их присутствия раз и навсегда. Согласно данным разведки здесь объявился достаточно авторитетный ноб, под знамена которого стекалось всё больше банд зеленокожих.

Стремясь выполнить задачу наш батальон выдвинулся к городу и дал короткое сражение вышедшим навстречу оркам. На этот раз зеленокожих было недостаточно чтобы прорваться через залпы плотных шеренг наших бойцов, потому они быстро бежали в город. Командир не рискнул сходу идти на штурм, так что мы обложили городок неплотным кольцом зарывшись глубоко в землю. Месяц! Месяц, мы сидели под стенами отбиваясь то от прорывающихся в город орков, то от тех что пытались из него вырваться. Мне казалось, что все должно было кончится быстрее, очередной лобовой атакой, возглавляемой нобами, но кажется нынешний противник был в первую очередь хитрым.

По логике нам было нужно получить подкрепление в виде еще одного батальона, прежде чем приступать к зачистке города, но вместо этого мы подтачивали силы врага неделями удерживая осаду. Так что в какой-то миг после подсчета потерь с обеих сторон, нам просто объявили, в городе мол должно было остаться настолько мало орков, что теперь мы сможем провести штурм своими силами. Моя уменьшившаяся до пятидесяти бойцов рота восприняла новость с энтузиазмом. Я тоже был рад развитию событий, любая перспектива скорейшего окончания сидения вокруг этого городка уже воспринималась как праздник. Война на планете стремительно заканчивалась, а мне не удалось вновь отличиться или добыть стоящие трофеи в дополнение к уже имеющимся.

Желая исправить это недоразумение я с энтузиазмом готовился к штурму, запланированному на следующее утро. Лично проверял готовность и снаряжение бойцов, а также досконально изучал планы города. Вскоре весь младший командный состав был в курсе того что моей целью была голова местного ноба, к счастью все мы неплохо знали, как выглядит этот здоровяк не раз поднимавший шум по периметру. Причиной такого выбора цели была слава и обещанная командиру и бойцу того подразделения, которое прикончит орка награда. Потому, не было ничего удивительного в том, что под вечер ко мне явился Макс с неординарным предложением.

— Виктор, послушай я хочу, чтобы ты позволил мне после того как стемнеет отправится в город.

— Зачем? — в моем голосе звучало недоумение.

— За головой орочьего командира конечно! — хищно улыбнувшись сказал Макс поглаживая лонглаз.

— Чего? — проронил я, вглядываясь в лицо Макса напомнившее мне ни что-нибудь, а тот день, когда мы впервые преследовали бандитов, — Нет, нет, нет. Я конечно не против того чтобы ноб лишился головы как можно раньше, но ты ведь после этого оттуда не выберешься!

На несколько секунд ситуация заставила меня потерять контроль над собой, сколько бы я не тренировался, но пока это продолжало случаться время от времени. В этот раз поводом для того чтобы эмоции вырвались наружу стало безумное предложение друга и беспокойство за здоровье его души, во всех возможных смыслах. Не зная, что искать мой взгляд изучал лицо и движения Макса стремясь увидеть какие-то намеки на демоническое влияние, но вместо этого я видел только холодную решимость и такую же ненависть к врагу.

— Виктор, да ты сам не свой, — сказал Макс после чего на его лице проступила тень беспокойства, заставившая меня выдохнуть.

— Не каждый день такое слышу! — в сердцах сказал я, после чего наконец оклемался, — У тебя есть здравый план или ты просто решил внезапно свести счеты с жизнью? Если второе, то обойдешься!

— Ну у меня нет точного плана, зато я понимаю, как нужно будет действовать, — Макс указал на план города расположенный на столе и подошел к нему, — за ночь я точно проникну туда и найду цель, после чего подожду до времени начала штурма.

— Верю, с этой частью плана ты справишься, орки могут проглядеть одного человека, особенно тебя, — я начал погружаться в детали плана.

— Точно, а когда придет время штурма, то я прикончу цель в окружении орков и подниму шум!

— Осколочные и свет шумовые гранат подойдут, — подхватил я, — орки будут в ужасе и начнут разбегаться, распространяя вокруг себя панику.

— Именно, — Макс широко улыбнулся довольный тем что я понял его замысел, — в зависимости от ситуации я скроюсь, либо останусь там чтобы привести вас к месту сомнений в нашем решающем вкладе в победу не оставалось. Связь будем держать по отдельному каналу.

— Наверное я сошел с ума, но я отправлю тебя на это задание! Считай, что ты получил боевую задачу и мое благословении, — эта часть была сказана официальным тоном, но после я тепло добавил, — дружище если все пойдет не так как запланировано, то уноси ноги забыв про этого ноба, а мы тебя прикроем.

Кивнув Макс крепко пожал мне руку и ушел с явным намерением растворится в темноте. Я приказал постовым пропустить его, после чего пока это было возможно наблюдал за его передвижениями ожидая что план может сорваться в самом начале. Однако Макс быстро прополз поле укрываясь за телами и на дне редких воронок, оставшихся от взрывов. Добравшись до края города, он подошел к на первый взгляд непреодолимой стене, но вместо того чтобы обойти её кажется воспользовался крюком с веревкой или каким-то механизмом чтобы быстро подняться наверх. Почти сразу после этого я потерял его из виду и отправился на боковую. У меня было всего несколько часов сна перед тем как нужно будет начинать подготовку к штурму.

Проснувшись в заданное время, я мог быть уверен, что за ночь внештатных ситуаций не произошло. Быстро приведя себя в порядок, я дождался того момента, когда ко мне присоединяться командиры взводов и отдал последние указания по размещению и целям атаки. Моя рота по плану должна была атаковать со стороны разрушенного храма разбившись на три группы. Я во главе своих людей должен был пробиваться прямо через храм, а две другие группы двигались по дорогам, расположенным по обе стороны, наверное, самого крупного в городке сооружения. В остальном план был до неприличия прост, поддерживая связь между всеми составными частями батальона мы должны были планомерно зачистить местность от зеленокожих оказывая друг другу поддержку при необходимости.

С рассветом весь периметр пришел в движение, Спартанцы как можно дольше старались сохранять незаметность, но орки не были слепыми и вскоре подняли тревогу. Встав во главе рассыпавшегося на пары первого взвода пока за нашими спинами расчеты тяжелых стабберов готовились открыть огонь на подавление, я очень хорошо видел, как орки забегали по городу. Стрелки занимали позиции в окнах, а большая часть жадных до рубки зеленокожих начала стихийно сбиваться в отряды норовя прибиться к толпе побольше или командиру покруче. Аттила стоял по правую руку от меня, возглавляя нескольких бойцов которые должны были любой ценной сохранять наши жизни, хотя мне было непривычно полагаться в этом деле на кого-то кроме Макса. Наконец по воксу пошла волна запросов и докладов о готовности, к которой я присоединился. Стало понятно, что скоро все начнется, потому я надел шлеми замер, сжимая в одной руке лазпистолет, а в другой меч и ожидая приказ о начале атаки.

Глава 11. Война кончается, но жизнь продолжается

— Батальон слушай мою команду! Приступить к очищению Последнего Мецовона! — команда разнеслась по воксу начиная сражение.

— Третья рота в Атаку, — мой голос разнесся над полем боя и три взвода как один опустив головы бросились в атаку.

Тут же высоко над нашими головами засвистели пули, выпущенные из тяжелых стабберов, а вслед за ними устремились осколочные ракеты, выпущенные из пусковых установок. Тут то приближаясь к городу я и уловил первые признаки того что работа Макса была выполнена. Орки еще недавно занимавшие позиции, вместо того чтобы встретить нас ответным огнем будто пытались вырваться из города нарываясь на крупнокалиберные пули. Выложившись по полной в атакующем броске, я проскочил обломки, когда-то бывшие стеной храма и прижался к массивной скамье. Короткий сеанс связи дал мне знать о том, что все взводы добрались до города и расчеты снявшись с позиций последовали за стрелками, после чего я связался с Максом по отдельному каналу.

— Макс, живой?!

— Так точно, работа выполнена, — было слышно, что Макс сосредоточен и напряжен.

— Хорошая работа, мы прорвались к застройке практически без сопротивления. Где ты? — с легким беспокойством спросил я.

— На крыше Ратуши, тело цели на площади снизу, — все в той же манере ответил Макс, — давайте сюда, здесь еще остались зеленокожие, но меня они пока не видят.

— Принято, мы идем, — на этот раз мой голос звучал воодушевленно.

Закончив разговор, я поднял людей. Мы начали продвигаться периодически разгоняя паникующих орков, стремящихся вырваться из города или вступая в схватки с теми отрядами что уже успевали прийти в себя. Бойцы уже привыкшие биться против орков парами сосредотачивали огонь лазганов бьющих на повышенной мощности по одному орку, быстро расстреливая его и перенося огонь на следующего. Порой это не спасало от очередей, выпущенных из грубых орочьих пистолетов или автоганов, но мы успешно не подпускали зеленокожих к себе. Встреченных гретчинов опытные бойцы как правило просто нещадно расстреливали прицельными выстрелами еще до того, как мелкие ксеносы успевали разбежаться. В тех случаях, когда зеленокожие не бежали от нас или на нас, а додумывались засесть в домах, мы забрасывали их гранатами.

Вскоре моя рота с минимальными потерями зачистив свой сектор пробилась к ратуше, где уже лежали тела вражеского командира и нескольких других зеленокожих. Подойдя к нему я секунду полюбовался четкой дырой от произведенного на полной мощности выстрела, красовавшейся на его затылке, после чего отсек голову и жуткую силовую клешню ноба. Мои подчиненные впечатленные зрелищем подняли трофеи с целью продемонстрировать их, а Макс без лишних слов спустился к нам и занял свою позицию телохранителя так будто не сделал ничего выдающегося.

Неся трофеи будто знамена моя рота после минутной передышки ударила в тыл оркам, внушая в них страх и поддерживая наступления других частей батальона. Битва несомненно была выиграна, но на то чтобы вычистить все дыры, в которые забивались зеленокожие ушел весь оставшийся день. Блестящие действия моей роты и особенно убийство вражеского командира удостоились высочайшей похвалы, кроме того в качестве награды я получил премию в две тысячи тронов и право первому выбрать трофеи из сокровищницы ноба. Потирая руки, я забрал себе венец его коллекции в виде огромного драгоценного камня, после чего загреб столько наворованных орками драгоценностей сколько было можно. Сложив все свои финансы и недвижимость, я даже присвоил себе фактор прибыли в единичку, после чего вспомнил что в старой доброй настолке минимальный был пять единиц и присваивался какой-то швали из улья или группе изгоев на мире другого типа, так что авансом прописал себе пятерку. Жаль только, что в реальности нужно было считать деньги и при покупках они еще и могли закончится, а этот фактор прибыли мог идти гулять обратно в мир условностей.

После этих событий майор, командовавший нашим батальоном, официально назначил меня своим заместителем, и начал прислушиваться к моим советам в штабе. С каждой неделей боевые действия сходили на нет, война затихала и превращалась в зачистку местности, но вместо того чтобы радоваться и обзаводится жизненно важным опытом мне пришлось серьезно пересмотреть свои взаимоотношения с другими офицерами. Все чаще мне приходилось оказываться на переднем крае и батальон начал активно взаимодействовать с другими подразделениями Спартанцев. Сначала я думал, что все идет хорошо и мне удается выстраивать дружеские отношения с другими командирами, но вскоре узнал, что ситуация намного сложнее.

У меня действительно были друзья, которыми стали многие из тех вместе с кем я начинал путь, и кто ценил мои реальные боевые заслуги. Майор Даро Хак, старые товарищи к примеру, Смага, Павел и остальные с кем мы бились за хранилища прометия, в некоторой степени даже сам генерал. Вот только чем больше у меня становилось друзей, тем больше народу меня тупо презирали и ненавидели. Сначала я заметил, что в других ротах поползли слухи о том, что их командиры считают меня выскочкой и чуть ли не вором. Потом мне стали рассказывать, что вся эта грязь разошлась по всей армии. Завистники распространяли слухи о том, что я думаю лишь о том, как прославится и набить свои карманы, а единственной причиной моего карьерного роста являются чужие заслуги и протекция старших по званию. Дураки с радостью подхватывали эти слухи и разносили повсюду, ладно хоть за пределы подразделений Спартанцев это не вылезло. Конечно друзья и адекватные люди, соизволившие хотя бы ознакомится с моим послужным списком пытались это опровергнуть или хотя бы не верили на слово, но как всегда случается все кончилось скверно, после чего уже я начал действовать.

После того как мы зачистили очередной поселок, когда время уже стремилось к ночи я в одиночку обходил караулы. Макс сегодня почему-то чувствовал себя отвратительно и не смог меня сопровождать, но мы стояли здесь уже несколько дней, оттого я чувствовал себя вполне спокойно. Проверив посты на окраинах, я отправился по узким улочкам к центру где разместился личный состав батальона, в какой-то момент я услышал за спиной намеренно скрываемые шаги и резко развернулся. Не успел я закончить движение как на мою голову обрушился удар, заставивший отшатнуться и хуже того упасть на пятую точку. Поднимая взгляд стремительно начавших заливаться кровью глаз и объявляя тревогу, я увидел стоящего надо мной смутно знакомого рядового заносящего дубинку для добивающего удара.

— Пусть твоя душа будет навеки проклята, — прошипел я стремительно, но все равно недостаточно быстро возвращая контроль над конечностями.

После чего увидел, как в горло убийце вонзается метко брошенный нож. Рядовой рухнул на бок задыхаясь, а за его спиной я увидел тяжело дышащего Макса. Вернув себе возможность двигаться, а заодно и соображать я метнулся к умирающему убийце и на ходу извлекая из медпакета дозу стимуляторов аккуратно склонился над ним.

— Простой выбор для тебя падаль, ты называешь мне имя убийцы и уходишь, не мучаясь после дозы стимулятора или я прослежу чтобы ты умирал быстро.

Неудачник кажется еще что-то соображал потому, захлебываясь начал говорить. С трудом, но ему удалось донести до меня главное, после чего я вколол ему стимулятор, который бы не спас его жизнь, но действительно позволил уйти почти не мучаясь. Подошедший к этому времени Макс опустился на колено рядом со мной и извлек из горла неудавшегося убийцы нож. Вокруг нарастал шум и скоро здесь должно было быть подкрепление, но мы успевали поговорить.

— Виктор, ты в порядке? — дождавшись моего кивка, он задал более важный вопрос, — удалось выяснить кто его послал?

— Лейтенант Варкас, командир нашей же второй роты, — с отвращением и ненавистью произнес я имя человека, едва не прервавшего весь мой путь, из мелочной зависти и шкурного интереса, — он подослал сюда этого вора и наркомана, запуганного увольнением.

— Хорошо, что ты успел это выяснить. Сразу сдадим его?

Я посмотрел на мертвеца, после чего поднял решительный взгляд на друга.

— Слово мертвеца, против слова офицера. Мы то знаем, что эта тварь распускала слухи и ненавидела меня настолько чтобы сделать это, но этого мало для разбирательства, — я прислушался к творящемуся в лагере переполоху, — ты сможешь найти его и вернуть должок пока повсюду хаос?

Макс кажется хотел что-то возразить, но посмотрев на мою кровоточащую рану молча кивнул и сделав несколько шагов назад скрылся в тенях. Вскоре подоспели караульные, которые оказали мне помощь, а затем и офицеры ответственные за порядок. Я оказался в полевом госпитале, но уже утром я знал, что весь личный состав обсуждает двойное покушение на офицеров. На обоих напали с дубинками посреди ночи и только мне удалось выжить.

Удар, который я получил от убийцы который был боевым ветераном прикончил бы обычного человека, но я обошелся даже без сотрясения. Народ посчитал это практически чудом, а я мог лишь вознести хвалу Омниссии за дважды спасший меня бронированный череп. Собственно, от смерти меня спас не только череп, но и Макс, который после отравления почуяв неладное почти сразу принял детокс и прочистив желудок бросился за мной, как только смог подняться на ноги. Решение, которое я принял на грани между жизнью и смертью конечно было сомнительным, но по окончании быстро зашедшего в тупик расследования дышать стало легче и покушения не повторялись, что говорило о многом.

Залечив рану, я вступил на чужое поле боя и начал отстаивать свое доброе имя во всех этих клубках интриг. Пока шла война и наши войска зачищали последние леса в которых скрывались организованные силы орков, я выстраивал свою сеть соглядатаев, доносчиков и защитников с самого нуля. Я действовал неумело и не только пару раз чуть не подставил себя, но и рассорился с некоторыми малознакомыми офицерами, которые едва знали меня и сочли мои просьбы оскорбительными. Но когда на планете прошло десять терранских месяцев с того момента как мы взяли Последний Мецовон, наступила зима и самое главное закончилась война, о я уже крепко стоял на ногах с улыбкой триумфатора, в ряду с другими офицерами на торжественной церемонии во дворце планетарного губернатора.

Радости и восторга мне добавляли новенькие знаки различия Майора, благодаря которым я оказался именно в первом ряду. Полученное буквально несколько дней назад звание досталось мне не без борьбы. После того как Майор Даро Хак ушел с передовой в штаб полка, он рекомендовал меня на свое место, а все остальные кандидаты принялись увлеченно поливать меня и друг друга грязью. Мне нужно было только сохранить лицо и позволить им окончательно закопать себя в отходы, благодаря чему получив новое звание я не только обошел их, но и смог добиться разжалования этих болтунов. Потому я был рад тому что теперь мог положиться на свою роту и избавился от главных противников, заставлявших меня тратить силы не на работу, а на разборки с ними.

Во время церемонии мне даже удалось коротко предстать перед губернатором, когда тот после поздравительной речи выдал всем офицерам нашей наемной армии в чине от майора, орден за защиту планеты от ксеноугрозы. Да еще и осыпал нас серебром желая продемонстрировать богатство планеты, сохраненное после вторжения и свою щедрость. Для меня это была лишь премия в две тысячи тронов, но к примеру генералу преподнесли искусно украшенный золотой скипетр и шкатулку с десятью тысячами тронов.

Отпраздновав мы вернулись в лагерь, а я добавил полученную премию к скопленной сумме в четырнадцать тысяч тронов состоявшей процентов на сорок из бережно откладываемой зарплаты, а на оставшиеся шестьдесят из премий и трофейных тронов за которые приходилось платить кровью. Учитывая, что валютой здесь было серебро и то что я не находил во время войны времени чтобы спокойно и вдумчиво сбыть трофейные украшения, мои богатства уже забили пару рюкзаков, которые было по-настоящему проблематично таскать с собой. Окончание войны означало что мы покинем планету, но отсутствие нового контракта, нужда в пополнении и неизвестное время ожидания корабля говорили о том, что я наконец мог решить эту проблему.

К этому моменту я был практически одержим тем чтобы не просто продать сокровища скупщику, но отыскать влиятельных покупателей или вовсе устроить аукцион. Эти мысли появились с того момента как я получил тот выдающийся драгоценный камень из орочьей сокровищницы и крепли по мере обнаружения драгоценностей, выглядевших старыми и носивших символы тех или иных домов. Я немного опасался, что у меня могут захотеть просто отнять трофеи, но новое звание позволило мне без вопросов путешествовать в сопровождении приличного отряда телохранителей, а Макс становился все искуснее. С точки зрения закона ко мне подкопаться было невозможно, ибо все трофеи были учтены и получены согласно договору, заключенному со Спартанцами, на котором стояла подпись и печать самого планетарного-губернатора. Благо я был на цивилизованном мире и найти аукционный дом было легко, более того был представлен широкий ассортимент оных. Я решил обратиться сразу в тот который принадлежал династии к которой относился и правитель планеты, заранее договорившись о встрече.

Ранним утром прибыв к монументальному зданию, украшенному уходящими высоко вверх колоннами я в сопровождении своих людей вошел внутрь. Нас встретили и вскоре мы дошли до оценщика, к которому зашли вдвоем с Максом. Оценщиком оказался седеющий мужчина, снабженный множеством аугментаций среднего качества, очевидно выпирающих из-под одежды. Увидев нас, он тяжело вздохнул и подключился к массиву когитаторов и приборов которые окружали его, после чего скрипучим голосом приветствовал меня.

— Храни вас Император, господин. Чем этот ничтожный слуга может вам помочь?

— Пусть он хранит и вашу душу, думаю во время войны в мою собственность перешло нечто особенное и я хотел бы в этом убедиться, — вежливо улыбнувшись ответил я, после чего извлек из рюкзака драгоценный камень.

— И правда любопытная вещица на первый взгляд, сейчас мы проверим есть ли в ней нечто особенное, — сказав это оценщик провел свое исследование, после чего поспешил обрадовать меня, — поздравляю вас, вы являетесь гордым обладателем Слезы Арликана. Ранее этот драгоценный камень принадлежал одноименному дому и являлся крупнейшим камнем, добытым ими в первой шахте где данный род добывал драгоценные камни для двора.

— Великолепно! Если я захочу расстаться с ним, то какую стартовую стоимость получит лот?

— Наш дом будет рад предоставить вам такую возможность, назначив цену в размере пятидесяти тысяч тронов, — нежно поглаживая камень произнес оценщик.

— Чудно, но прежде чем мы примем решение, пожалуйста изучите следующие предметы, — сказал я буквально заваливая старика работой.

В итоге я вышел из здания только поздним вечером, на моем лице виднелась довольная улыбка, а сопровождающие меня солдаты после дня, проведенного в роскоши были еще в большем восторге. Большая часть добытых мной драгоценностей должна была отправиться в руки к скупщику, но среди ширпотреба оказалось еще двенадцать ценных предметов со стартовой ценой от пятисот, до трех тысяч тронов. А одна лишь Слеза Арликана, грозила сделать меня состоятельным человеком. Аукцион был назначен на конец недели, которого я теперь ждал с нетерпением.

Глава 12. Будущее куется в настоящем

Предвкушая собственное обогащение, я снял номер в хорошей гостинице и решил носить камзол, а не форму пока служба не продолжится. Никакого гедонизма, но после года на войне я хотел провести несколько месяцев в комфорте, позаботившись о здоровье тела и духа. В аукционном доме меня после просьбы снабдили двумя местами в зале и списком лотов которые уйдут с молотка в тот же день что и мои драгоценности. Мой разум в сотрудничестве с Калькулус Логи проглотил информацию за остаток вечера и очень хотел еще. Оказалось, что я очень устал от однообразных данных о локальных боевых действиях против орков и готов был управлять и администрировать, а не только бросаться в бой.

Проснувшись после сладкого сна на удобной кровати, я направился в местные архивы, где взялся за изучение информации о мире, системе и секторе. У меня было еще несколько дней до аукциона, и я собирался потратить их на самообразование. Первым якорем для меня был список лотов, особенно богато представленные земельные участки, после них я уже начал изучать все до чего мог дотянуться, при этом считая хоть немного ценным. Макс все эти несколько дней без особого энтузиазма торчал рядом, листая инфопланшеты содержащие информацию которую он посчитал полезной для себя. Так дни и прошли за исключением того, что я оптом сдал оставшиеся драгоценности и довел свое состояние до двадцати восьми тысяч тронов. Всего лишь около 80 лет труда земледельца на моем «родном» мире, сплошная «справедливость» по-имперски.

Наконец приблизился момент начала аукциона и к назначенному времени я со своим телохранителем занял положенные места. Зал был заполнен торговцами и аристократами, не только сверхъестественно богатыми, но и просто состоятельными на фоне которых мы не выделялись. Все началось с разминочных лотов, редкие животные, меха, ткани и наконец оружие. Когда дело дошло до оружия, то я вяло поборолся за пару лотов, представленных особо редким лазерным пистолетом и несколькими вариантами силового оружия, но стоило цене лететь за двадцать тысяч как я выходил из борьбы. Наконец закончив с мелочевкой перешли к редкостям и драгоценностям, пока дело не дошло до моих товаров я лишь подивился ушедшему с молотка за сотню тысяч обрывку патента вольного торговца. Кусок священного текста, найденный в обломках погибшего космического корабля, был размером с книгу и вызвал у меня сомнения в законности его продажи, но не желание приобрести эту штуку.

Медленно, но верно аукцион подобрался к моим лотам. Поначалу я увлеченно наблюдал за тем как совершенно незнакомые люди бьются, желая вернуть семейную реликвию или насолить ненавистному человеку вырвав такую из его рук. Со временем мне стало немного не по себе от накалившихся страстей, я искренне сочувствовал провалившимся, но действовал не из злобы. В любом случае я действительно стал богатым человеком выручив четыреста двенадцать тысяч чистой прибыли, проценты аукционного дома и налоги меня мало интересовали. И вот наконец тот самый драгоценный камень, на который я возлагал огромные надежды.

— Десять тысяч, кто даст десять тысяч? — разнеслось по залу, после чего взлетело множество рук.

Вот тут-то я и разбогател по-настоящему. Кажется, каждый второй аристократ желал добавить себе в коллекцию камень с такой историей, но он должен был достаться кому-то одному, текущей главе дома Арликана которая сделала меня богаче на пять миллионов тронов. А точнее на пять миллионов и сто двенадцать тысяч тронов, ох если бы я собирался на пенсию, то мог бы прожить остаток жизни в особняке на берегу озера ни в чем себе не отказывая, но у меня были другие планы. И планы эти, большие и порой сложные требовали, чтобы я расстался с большей частью этого богатства незамедлительно.

После чудовищной резни, учиненной орками на планете, образовалось множество свободных владений и прилагающихся к ним титулов, а я собирался собрать сегодня свою вотчину. Первые и некоторые другие лоты я пропускал мимо ушей зная, что они либо отойдут давно нацелившимся на них древним родам, либо слишком велики и дороги. Нужно было нужно видеть лицо и так уже ошалевшего от того сколько денег здесь сегодня крутилось Макса в тот момент, когда я поднял руку.

— Четыреста тысяч за эти плодородные земли и прилагающийся к ним прибрежный город, точнее к нашему огромному сожалению руины оставшиеся на его месте, предложил господин Калледон, кто даст больше? — произнес ведущий аукциона.

— Ты чего творишь? — слегка наклонившись ко мне прошептал Макс.

— Мне захотелось купить себе городок, разве в этом есть что-то странное? — невинным голосом спросил я.

— А, ну да. Я забыл, этим ты обычно и занимаешься на выходных, — пробурчал Макс, но после этого начал внимательно следить за торгами.

Первый участок я выкупил за шестьсот тысяч. После было еще пять участков, холмы в которых согласно архиву, располагались залежи железа, еще два участка были обширными сельскохозяйственными угодьями, один лесным массивом и наконец горная деревушка, в которой меня интересовал камень и были надежды найти ресурсы большей ценности. Все покупки были подчинены простой логике, участки имели какую-то ценность и главное обладали общей границей. Я покупал шесть небольших владений, а получил огромный феод. У меня должно было остаться всего двести тридцать тысяч и на эти скромные деньги предстояло запустить восстановление обширных земель.

— Виктор, мне кажется или ты только что купил пол планеты? — удивленно спросил Макс, — зачем, у тебя же не хватит денег и тысячную долю всего этого освоить!

— Не бей по больному. Не половину, около одного процента от всей поверхности суши, половина от него горы, холмы и леса, да еще и все эти земли пусть и добротные, но располагаются на окраине местной цивилизации. В общем еще до аукциона я рассчитал, что они мало кого заинтересуют и торговаться за них будут без особого энтузиазма, — я плавно обошёл вниманием тот факт, что нормальная часть плана заключалась в покупке одного, ну максимум двух участков, а итоговый результат разил авантюрой.

— А еще все это разорено орками и находится под угрозой! Потому повторяю свой вопрос. Зачем ты это купил? — Макс сверлил меня взглядом, — может стоило вместо этого бригаду в танковую превратить?

— Классное предложение учитывая, что эта бригада мне не принадлежит, — огрызнулся я, но взяв себя в руки коротко пояснил, — выполнения этого безумного маневра автоматически вводит меня в высшие круги местной знати, но дабы это значило что-то кроме того, что я самый нищий аристократ на этой планете придется продолжить воевать, надеясь видимо на чудесное нахождение другого такого камня. Позже расскажу подробности, но пожалуйста пойми, что это только начало плана.

— Ну и планы у тебя, — проворчал Макс после чего успокоился.

После проведения аукциона мероприятие такого уровня не могло закончится и всех его участников ждал званный вечер и взявшийся из ниоткуда везунчик оказался в центре внимания. Со мной норовили познакомится, заключить соглашения, а главное выяснить что я из себя представляю и смогу ли я управлять этими землями или являюсь эксцентричным дураком. К сожалению, уйти от второго варианта оценки имея на руках пару сотен тысяч, было очень тяжело, потому я приложил все усилия к тому чтобы никто не узнал о том в какое положение я сам же себя и загнал. К примеру довольно типичный диалог состоялся между мной и госпожой Арликан, которая стала основным спонсором моих приобретений.

— Приветствую вас господин Калледон, я просто не могла отказать себе в знакомстве с вами, — проговорила изящная женщина, все во внешности и наряде которой существовало чтобы производить впечатление удушающего богатства.

— Для меня большая честь познакомится с вами, рад что камень оказался в руках наиболее достойного владельца, — вежливо ответил я.

— Благодарю вас. Не буду врать мои слуги уже просчитали результаты ваших сделок, и они были впечатлены провернутой аферой, — сделала ответный комплемент моя собеседница, но в словах был очевидный укол, — все мы жаждем узнать кто вы и откуда появились.

— Я аристократ и землевладелец с Изумрудных полей, человек которому оказалось мало одного мира и потому отправившийся в космос. Желание защитить этот мир от ксеносов, заставило меня примкнуть к Спартанцам, но уверен после того как я удовлетворю свои амбиции на фронте, то с радостью смогу вернуться сюда и обустроить владения так как пожелаю нужным, — попытался вывернуться я, произнося эти слова с непроницаемым лицом.

— Ну конечно, аристократ и герой войны! Скоро мы узнаем во сколько раз дороже вы попытаетесь продать земли нашего мира их законным владельцам, — голосом в котором едва читалась, но все же читалась насмешка ответила мне собеседница, — я запомню вас и то на что вы способны, а пока мне придется вас покинуть.

Удалившись она дала мне возможность выдохнуть и собраться с силами. Я конечно мог покинуть этот прием, но предпочел стойко выдержать его от начала до конца и создать о себе хоть какое-то впечатление, не сводящееся к определению меня мошенником или безумцем. Вернувшись в номер с остатком денег я, будучи выжатым как лимон, успокоил нервы насколько возможно. Вступать в такие отношения со знатью в принципе было опасно, но по-настоящему страшно было находясь в этой вселенной провернуть столько успешных планов. На секунду мне почудился бесконечно переливающийся поводок на шее, но он пропал быстрее чем я понял было ли это игрой разума или чем-то намного худшим. Плюнув на все и вознеся хвалу Омниссии я ничего не понимая уснул.

Во сне мне виделись неясные образы, среди которых я узнал только один. Тот самый силовой меч, который тогда привлек мое внимание, но был бесконечно далек от меня. Проснувшись и придя в себя я в одиночестве бросился к тому магазину. На входе после того как я прошел привычные процедуры меня приветствовал совершенно другой человек, куда более статный и богато одетый. Я мог думать только о мече и попросил немедленно оформить покупку и сопроводить меня к нему, что и было сделано. Мне позволили взять меч в руки прямо в зале и пока я ожидал ножны и элементы питания, управляющий магазина поведал мне кое-что о нем.

— Интересно что вас заинтересовал именно этот меч, он так долго покоился здесь и большинство клиентов, которым он был по карману будто не замечали его десятилетиями.

— Правда? — спросил я, рассматривая надписи и символы на клинке.

— Истинная правда. Я уже начал думать, что случилось невозможное и освященный меч про… Кхе-кхе простите за эти немыслимые слова, — реклама товара, едва не ставшая маленьким актом ереси, прекратилась.

— Да, аккуратнее с такими словами, — нахмурившись ответил я, — нет, не думаю, что такое возможно возможно. Все печати, обереги и символы выглядят целыми, а золото так же чисто и цельно как в день изготовления. Это великолепный меч и не зря ему дарованы имя Погибель бездушных и призвание быть Святым щитом для владельца.

— Приятно видеть столь знающего и состоятельного клиента, — почтительно сказал управляющий, передавая мне ножны в которые я погрузил меч, после чего пристегнул их к поясу.

— Знаете рукоять лежит в руке так словно для меня её и сделали. Спасибо за вашу работу, если буду нуждаться в оружии или броне, то первым делом загляну сюда.

В приподнятом настроении я покинул магазин, на выходе погрузив заряженную энергоячейку в клинок. После чего посетил поочередно сначала храм Императора, а затем Омниссии. Это было странно, но молитвы и благовония хоть и не смогли полностью проникнуть в мою душу и подхватив вознести её над бренным миром, но успокаивали разум.

Покончив с иррациональной частью своей жизни, я вернулся к своим прямым обязанностям. Было нужно провести гору бумажной работы необходимой чтобы подтвердить все свои права и притязания, на что ушел ни день, а вся неделя. Под конец окончательно вымотавшись я направился в банк вместе с большей частью остававшейся наличностью. Это был не просто банк, а один из банков династии Маниченко. Великого дома, который господствовал в финансовых и банковских делах всего сектора, а также имел посредников и союзников во множестве соседних секторов. Разорившись на пять тысяч тронов, я получил встроенный имплантат, позволяющий производить финансовые операции, а также счет, доступ к которому судя по степеням защиты можно было получить только если ты был его владельцем или победителем в Кровавых играх. Конечно туда тут же была зачислена та наличность, которую я принес с собой.

На следующий день я почувствовал, что слишком надолго забросил дела Спартанцев и на сутки вернулся в лагерь с целью ознакомиться с ситуацией. Но перед этим забросил удочки с целью отыскать управляющего для своих владений и установить какие-то связи с Адептусами, письма были отправлены влиятельным организациям и объявления размещены в специальных изданиях. Оказавшись в лагере, я убедился в двух вещах, про мою «аферу» здесь никто особо не знал, а главное батальон был в порядке и люди на которых я его оставил со своей работой справлялись. Выполнив обязательства без лишних промедлений, я вернулся в гостиницу.

Здесь уже ждали первые посетители, желавшие предложить свои услуги. В первой волне были лишь свободные люди, желавшие стать моими управляющими. Во всяком случае такова была их официальная позиция, которую я тщательно проверял сутками. Соломон Регис, вот тот человек на которого пал мой выбор после того как я отсеял преступников, шпионов, воров и всех тех, кто вызвал сомнения или любые подозрения. Мелкий дворянин доживший до отставки из рядов Имперской гвардии, волосы которого едва тронула седина. Ему удалось пережить ужасы войны и найти в себе силы вернуться домой и сменить мундир на фрак управляющего в крупном поместье, которое ныне было разорено. У меня было не так много источников информации, но они признавали его подходящим, так что я доверился своему чутью, вызвал его на разговор.

— Приветствую вас Соломон, должен признать вы заслужили репутацию достойного человека.

— Спасибо вам господин, я слышал о вас разное, но мне хватает того что вы проливали кровь за мою родину чтобы откинуть грязные сплетни, — честно сказал он, располагая к себе.

— Вы уже знаете земли, которые я могу поручить вам будут обширны и находятся на угрожающем направлении, но вы еще не оповещены о том, что на первом этапе я выделю лишь небольшие средства и буду вынужден покинуть мир чтобы отправиться на войну с врагами Человечества.

— Я ожидал чего-то подобного и вижу в этом шанс проявить себя и послужить своему народу в трудный час, — продолжил радовать меня своими ответами Соломон.

— В таком случае нас ждет долгий разговор, по результатам которого вы вступите в должность.

У меня был определенный план, который я и поведал Соломону. На его плечи ложилась тяжкая задача вернуть уцелевших местных жителей и организовать переселение беженцев на мои земли. После чего сосредоточится на восстановлении прибрежного города, который я решил переименовать в Гитий, превратив его в центр владения и добиться заметных прибылей за счет обработки близлежащих земель, которые от природы обладали огромным потенциалом. Большую часть оставшихся земель план, а точнее бедность вынуждали забросить, за исключением создания мобильных групп силовиков, которые бы поддерживали порядок и зачищали местность от угроз до того, как они разрослись. Бюджет был определён в сто восемьдесят тысяч тронов и тяжко вздохнув мы принялись за работу.

Подавляющее большинство Адептусов проигнорировали мои обращения, лишь Адептус Механикус прислали своего представителя из уважения вызванному посещением мной храмов и обладанием священными аугментациями. А также подозреваю в связи с логическим выводом о том, что сотрудничество может быть полезно обеим сторонам, на что я и напирал в ходе диалога с магосом. Тот проявил интерес к полузабытым залежам железа на моей территории, но мы быстро пришли к выводу что их разработка преждевременна, либо на жестких условиях делает меня слишком зависимым. Потому мне удалось договориться лишь о закупке нескольких сельскохозяйственных машин и оборудования для обработки урожая, задаток по договору съел половину от всего бюджета, но обеспечил механизацию на более высоком уровне чем я надеялся. Оставшуюся часть суммы в объеме четырехсот десяти тысяч тронов, я должен был погасить, передавая Адептус Механикус четверть от общего урожая по цене ниже рыночной. Договор был вовсе не мягким, но оставался взаимовыгодным, что радовало, но еще больше я радовался тому что по договору в поселение направлялась миссия Адептус Механикус которая должна была обеспечить работу техники и знакомство с нею рабочих.

После нескольких недель интенсивной работы удалось заложить основы, дающие надежду на успех всего предприятия. Но когда нужно было сделать еще очень многое, пришло сообщение о том, что Спартанцы закончили пополнение и получили новый контракт. В авральном режиме стараясь сделать как можно больше я проработал все оставшееся до прибытия корабля время пытаясь уделять время и делам батальона. Когда я поднимался на борт шаттла, то меня наполняли не только надежды на светлое будущее, но и скорбь о незаконченных делах. И всё-таки когда рампа распахнулась, запуская меня на корабль, то я насколько это было возможно устремил все мысли к ожидающей меня войне.

Глава 13. Знакомство с династией вольного торговца

К этому моменту в моей жизни изменилось многое, но как ни странно не корабль, на котором предстояло путешествовать. Даже стало интересно не планировал ли хозяин этого транспортника типа Бродяга, известный мне просто как Ганс фон Груберг заключить какой-то долгосрочный контракт со спартанцами. Хотя может он уже был заключен, а мне просто не положено было о таком знать. Начало предположительно недолгого перелета вновь сопровождалось выступлением генерала при помощи хора сервочерепов.

— Приветствую вас на борту этого славного корабля Спартанцы! Вам оказана честь совершить путешествие на транспортном корабле типа Бродяга, которое с гордостью несет имя Финикиец и верно служит под знаменами династии фон Груберг, — хм, а это похоже была стандартная формулировка, с которой генерал начинал речь, — среди нас множество новобранцев, которых в наших рядах ждет судьба воинов способных постоять за себя! Помогите своим боевым братьям подготовится к битвам, ожидающим нас на поле боя к которому мы устремимся уже завтра.

Оглянувшись на свой батальон, я увидел множество новых лиц, последняя работа закончилась славной смертью примерно для половины личного состава армии. Теперь сержантам и ветеранам предстояло подготовить новое поколение солдат из вчерашних крестьян и городской бедноты, а мне позаботится о минимизации потерь в своем подразделении. Впрочем, как бы я не старался, но многое зависело от того куда нас забросят, а генерал как раз подходил к этому.

— Нас наняли для того чтобы мы оказали бесценную помощь улью Сияющий шпиль расположенному на планете Обсидиан Прайм. Его могучий и щедрый правитель столкнулся с ордами, проклятых мутантов, которые хлынули из подулья на нижние уровни города. Доблестные силовики постараются не дать мутантам распространиться, но зачистка ляжет на нас, — пока другие ликовали я вяло вскинул руку, безуспешно пытаясь найти хоть что-то хорошее в ожидающей нас работе.

После выступления генерала, я проследил за размещением обезоруженного личного состава своего батальона и его снаряжением, а затем направился в удобную каюту, которая полагалась мне согласно званию. До вечера я просто отдыхал, для самоуспокоения прорабатывая немногочисленную информацию о Сияющем шпиле и не ожидал никаких событий до входа в варп. Однако, как это часто бывало в последнее время окружающий мир решил удивить меня, богато одетый посыльный вручил мне в руки приглашение на ужин с капитаном корабля, от которого было бы опрометчиво отказываться. Быстро переодевшись в камзол, я вручил себя посыльному, который провел меня через коридоры корабля в роскошную обеденную залу.

Когда я вошел все присутствующие встали чтобы поприветствовать меня. Во главе стола был несомненно вольный торговец, почти такой же высокий и широкоплечий как я шатен, облаченный не в дорогие, а прямо говоря драгоценные одежды, но также несущий на себе богатый арсенал смертоносного оружия. Рядом с ним можно было угадать архимилитанта, сенешаля и неопределенных офицеров корабля несомненно высокого ранга, дальше сидели представители различных знатных домов и влиятельных организаций, а на самом краю стола занимал место генерал Крелл, напротив которого находилось единственное свободное место. Как и положено первым слово взял хозяин корабля.

— Приветствую вас господин Калледон, я был крайне удивлен, когда мой сенешаль сообщил мне о том, что на корабле можно сказать инкогнито путешествует человек столь быстро и ярко прославившийся на Византии. Проходите, присаживайтесь и скорее рассказывайте нам о своем предприятии, — вольный торговец излучал обаяние, а в его глазах читался острый ум.

— Приветствую почтенного хозяина, а также всех вас господа и дамы, — поклонившись я занял предложенное место, на ходу думая с чего бы начать, — думаю вы переоцениваете мои достижения, я просто в полной мере воспользовался предоставленной мне возможностью.

— Хах! Ваши излишне скромные слова выдают вашу молодость с потрохами, — посмеиваясь произнес хозяин, — вы даже не представляете, как мало людей способны разглядеть представившуюся возможность, а после этого еще и выжать из неё максимум.

— Ваша правда господин, в таком случае позвольте мне изложить историю в соответствующих красках.

Сказав это я в красках поведал цензурированную историю своего успеха начав с получения выдающегося драгоценного камня и закончив слегка преувеличенными успехами в налаживании дел своего владения. Публика, состоявшая из благодарных слушателей с легким интересом, выслушала историю, лишь хозяин изредка задавал уточняющие вопросы. В конце рассказа я удостоился коротких аплодисментов и наставления от хозяина, очевидно знавшего толк в подобных делах.

— Вы молодец господин Калледон, такая смесь везения и мастерства большая редкость, я искренне надеюсь, что вам удастся пережить тех врагов, которых вы несомненно уже нажили себе и преодолеть козни недоброжелателей, — кажется искренне пожелал мне успеха Ганс фон Груберг, после чего его голос стал более деловым, — кто знает быть может в этом случае мы с вами найдем возможность сделать друг друга немного богаче. Главное не закладывайтесь на то что вам попадется еще один подобный камень до того, как в вашей сокровищнице окажутся тысячи меньших. Правда ведь господин Крелл? Много вы вспомните среди своих людей везунчиков, отхвативших себе подобный трофей?

— Много ли? Нет, конечно нет, но признаюсь время от времени в наших руках оказываются завидные ценности, они одна из причин того что мы обладаем такой силой. Конечно такие находки приносят деньги и влияние, но не менее важным является то сколько людей будут готовы вступить в наши ряды чтобы получить хотя бы призрачный шанс стать тем, кто получит сокровище. — поигрывая бокалом и неопределенно глядя на меня произнес генерал, после чего улыбнулся, — Виктор, я искренне поздравляю вас с подобной удачей. Можете не сомневаться теперь я буду еще внимательнее следить за вашими успехами, а потому посоветую не спешить разрывать если не контракт, то связи со Спартанцами.

— Спасибо, я подумаю об этом, — вежливо улыбнувшись произнес я.

На этом тема Виктора Калледона была исчерпана и остаток продолжительной встречи я провел, знакомясь с новостями сектора просто прислушиваясь к разговорам знающих людей. Кроме того, благодаря этому визиту у меня было немало тем для размышлений, начиная от деловых и заканчивая личными которые вызвала молодая и подтянутая короткостриженая брюнетка в местном аналоге офицерской формы, которая была представлена как дальняя родственница вольного торговца, леди Ксантия. Мой интерес был ответным, ибо девушка несколько раз пыталась привлечь мое внимание в ходе ужина. Не представляя, как к ней подступиться за считанные дни, которые мне светило пробыть на корабле, я привычно переключится на свои многочисленные дела. Вольный торговец был привлекательным клиентом или поставщиком, но он явно дал понять, что прежде чем вести со мной дела, он хочет убедится в моей способности самостоятельно пережить первые удары судьбы. Да и к этому моменту уже было понятно, что пока я не встану на ноги честные сделки мне захотят предложить немногие. Одни будут пытаться скомпенсировать риски, другие просто захотят воспользоваться слабостью, а некоторые и вовсе пожелают меня уничтожить.

С такими мыслями я было направился к себе, но меня перехватили сначала генерал, посоветовавший внимательно прислушиваться к советам от таких людей как вольные торговцы и их окружение, а затем и леди Ксантия. Девушка, опередившая меня и буквально вставшая на пути, выглядела возмущенной и намного менее собранной чем несколькими минутами ранее за столом.

— Нет, вы посмотрите на этого недотрогу! Впервые за несколько месяцев я вижу рядом с собой ровесника и тот фактически меня игнорирует! Может быть ты просто слепой или глухой? — зеленые глаза девушки смотрели снизу прямо в мои, требуя ответа.

— Не знаю, что тебе сказать. У меня нет времени чтобы виться вокруг каждой встреченной красотки, зато есть море работы, — резче чем хотелось ответил я ей, возмущенный таким обращением от незнакомого человека, особенно на фоне пикировок со знатью.

— Чего?! — возмутилась и смутилась она одновременно, пока я решительно обходил её.

Быстрым шагом отойдя от неё я нашел сопровождающего, который довел меня до каюты, после чего я переоделся и устроился спать. Утро началось с того что в мою дверь настойчиво стучали. Поднявшись я открыл дверь увидев перед собой все туже Ксантию.

— Привет, меня прислал Ганс. Могу я войти? — нехотя проговорила девушка.

— Доброе утро, — мрачно сказал я, пропуская девушку в каюту и освобождая для неё кресло, заваленное инфопланшетами, — что он хотел?

— Кто? — спросила она с интересом рассматривая комнату, после чего спохватилась, — ах, да. В общем когда прадед узнал, что и как я вчера сказала, то едва не велел меня высечь. Он велел мне прийти сюда и принести свои извинения за поведение недостойное дитя нашего древнего рода?

— Не слишком ли честно? А, впрочем, давай! Мне то чем вчера дело кончилосьтоже не по душе пришлось.

— Спасибо! В общем прости меня за нанесенное тебе и твоему роду оскорбление, эмоции одолели мой разум, и я опозорилась не только перед тобой, но и перед Его взором, — вроде как искренне, но как-то слишком легкомысленно сказала девушка.

— Извинения приняты. Ты тоже извини меня за сказанное и забудь об этом.

— Нет, того что ты меня красавицей назвал я тебе никогда не прощу! — повеселев сказала она, — кстати об этом, чего это ты? Понравилась?

— Да, но момент безвозвратно утерян? — неопределенно ответил я.

— Да?!Каждый раз одно и тоже. Такая жалость, а я хотела тебе предложить жениться на мне!

— Меня после принятия такого предложения самого пошлют за оскорбление извиняться.

— Хм, и то верно, — задумчиво осмотрела она меня со всех сторон, — давай тогда я тебе это предложение снова сделаю лет через десять.

— Ладно, — отмахнулся я от её шуточки, — у тебя все?

— Опять твои дела? — спросила она, поднимая со стола один из инфопланшетов, извлекая щуп-коннектор для подключения, правда перед тем как подключится она всё-таки посмотрела на меня и спросила, — можно?

— Да, если тебе интересно краткое описание благородных домов субсектора.

— И правда оно, свежее издание как ни странно, — чуть улыбнувшись девушка отключилась, — неужели ты только на это время тратишь?

— Нет, у меня целый батальон в подчинении, а еще я землевладелец, единственное на что нет времени так это на отдых. Ты то сама чем здесь занимаешься если у тебя есть время на, то чтобы здесь быть?

— Я что-то вроде кадета, а этот корабль моя частная школа, — сказала она как будто обхватывая все окружающее пространство и улыбаясь.

— Ого, и какая специальность? — с интересом спросил я.

— Пока всего понемногу. Тут на каждом шагу или сложная наука, или древние ритуалы, так что смотрю как другие работают, зубрю теорию, — девушка пыталась не выдавать интереса к своему ремеслу, но глаза то у неё заблестели, — слушай, а пошли ко мне! У меня есть модель корабля в разрезе и звездные атласы, я тебе все покажу!

— Звучит захватывающе, с удовольствием гляну. Пойдем сейчас?

— Правда? Конечно! — воскликнула Ксантия и чуть не вытащила меня из каюты в пижаме.

Остановив её, я облачился в свое снаряжение, пока девушка с интересом рассматривала мой силовой меч, после чего мы наконец отправились в путь. Поведение девушки меня удивляло, но будоражило. Наверное, так вполне могли вести себя мои ровесники при условии, что их семьи не вырезались орками, а душа не была в смятении опасаясь встречи с демонами. Если задуматься, то она напоминала мне Макса в день нашей первой встречи. Кстати об этом забавно смотрелось что за нами отстав на десяток шагов следовала пала её телохранителей, а на два шага дальше двигался уже Макс исполняя свои обязанности.

Как только мы добрались до её каюты она затащила меня внутрь и заперла дверь.

— Ну вот, моя обитель, — сказала она обводя свободной рукой комнату большая часть пространства которой была похожа на учебное помещение, после чего подвела меня к модели корабля размером с орочьего ноба, — это наш бродяга, Фракиец. Да в типе ничего особенного, но какой красавец и какая у него история!

— Красавец, но мое сердце бы стремилось к Карраке или Амбиции, — проронил я, любуясь моделью.

— Ты еще и про корабли что-то знаешь?! — восторженно сказала девушка, оторвав меня от модели и перетащив к большой книге, лежащей на столе.

Под обложкой хранились рисунки и общие характеристики многих кораблей Империума, а также рассказывалась их история. Несколько часов мы просидели над ней увлеченно обсуждая какой бы корабль идеально подошел для тех или иных задач. После этого она показала мне некоторые карты и инфопланшеты с данными на тему перелетов, маршрутов и прочего подобного. Время пролетало незаметно, пока нас не прервал сигнал о подготовки к варп переходу. Попрощавшись с девушкой я через святилище Омниссии вернулся к себе и устроился в кресле, при этом сжав рукоять меча. Когда отсчет времени до варп перехода закончился меня поразили неясные ощущения, но кажется переход был произведен мастерски.

Неделю, которая ушла на путешествие я провел, руководя подготовкой батальона и выбивая в штабе для него дробовики, да хоть какие-то ПНВ. Но вот остававшееся время я проводил у Ксантии, где мы с огромным удовольствием копались в разных деталях космических перелетов, пока её не забирали на уроки или практику. Интересно было знать обо всем этом что-то кроме краткой справки. Когда корабль прибыл к пункту назначения я в полном облачении пришел попрощаться с ней.

К моему удивлению девушка обняла меня на прощание.

— Удачи тебе Виктор, надеюсь мы еще встретимся и за чашечкой рекафа обсудим какой бы из кораблей подошел к моему характеру, — явно нервничая проговорила Ксантия, после чего я приобнял её.

— Я тоже на это надеюсь, постараюсь не дать пулям мутантов добраться до меня.

Отпустив её, я получил от неё в подарок медальон и немного подумав, оставил ей на память один из клыков первого убитого мною ноба, особо не имея при себе других памятных вещиц. После этого я не спеша направился в ангар, где батальон уже выстраивался под руководством своих непосредственных командиров. Вскоре мы все уже погрузились и на привычном громадном транспорте, лишенные возможности наблюдать за полетом спустились на поверхность планеты. Спускаясь по рампе, я осмотрелся чтобы убедится в том, что мы высадились на запланированном космодроме среднего уровня, после чего коротко переговорил со встречающими нас людьми.

Потребовалось пояснить им что батальон никуда не сдвинется, пока следующий шаттл не доставит наше снаряжение и бойцы не получат его в полном объеме. Для этого должно было потребоваться много времени, но я радовался тому что у меня было это время. Стоя в паре шагов от поручней, через фотовизоры я осматривал раскинувшийся вокруг мир, не обращая внимания на воющий ветер. От разрастающегося к земле улья тянулись дороги и трубы, которым ни было числа. То и дело можно было заметить клубы дыма от едва видимых машин и поездов, которые громыхали далеко внизу. Именно отсюда я начал раскрывать для себя истинный масштаб той работы по зачистке которая нас ждала. Мне удалось договорится о том, чтобы получить несколько ящиков дробовиков и кое какие приборы, так что я надеялся на быстрое и легкое подавление мятежа, хотя готовился по привычке ко всему. В какой-то момент я опустился на одно колено и попробовал найти взглядом плоскость к которой привязывался ярус улья, на котором находился космопорт, но из-за нагромождения всевозможных построек на поверхности толком ничего не увидел. Озадаченный всем увиденным я услышал, как приближается шаттл и радостно кричат уставшие торчать здесь солдаты. После этого мне оставалось только вернутся к ним и приступить к выполнению следующей задачи.

Глава 14. Вниз к подулью

Наше прибытие на планету было скорым, но ситуация в улье стремительно катилась к катастрофе. Силы силовиков медленно, но верно таяли и спустя считанные дни орды мутантов должны были хлынуть с разоренных ярусов где раньше ютились рабочие наверх к фабрикам и генераторам. Удивительно, но даже в этой ситуации значительная часть нижнего улья и отдельные районы окраин продолжали функционировать и видимо держаться своими силами, но силы банд и ополчения таяли столь же стремительно. Это можно было понять хотя бы потому что если поначалу среди мутантов наличие обреза или самострела, часто определяло статус лидера группы, то теперь доклады пестрели упоминаниями вооруженных огнестрелом отрядов.

Десять тысяч Спартанцев, наверное, могли бы потонуть в улье, но командование выстроило план зачистки таким образом, чтобы наши подразделения проводили зачистку двигаясь навстречу друг другу и вычищая район за районом, постепенно отбивая целые ярусы. Для того чтобы осуществить план батальоны фактически раскидали по улью предоставив значительную свободу действий. К этому моменту в штабе считали, что на меня можно положится, а значит участок, на который меня отправили считался сложным или как минимум ответственным.

В полном доспехе я стоял перед огромной лестницей, перекрытой баррикадами силовиков и разумеется ведущей вниз к темноте. За моей спиной шумел, гудел и лязгал огромный мануфакторий в котором ежеминутно производили не что-нибудь, а комплектующие для БТР Химера, которые впоследствии отправлялись на сборочные линии, а получившиеся в итоге машины питали механизированные полки сектора и сейчас в основном шли на отражение по-прежнему бушующего где-то вдалеке Ваагха орков. Рядом со мной бубнил извинения сержант силовиков, заставляя меня незримо морщится под архаичной маской шлема.

— Хорошо, допустим вас осталось слишком мало чтобы расчистить нам путь в баррикаде, и теперь мои бойцы теряют время занимаясь этим, но кто из вас объяснит мне что заставило вас думать, что можно не убирать или хотя бы сжигать эти трупы?! — не скрывая гнев в голосе спросил я, указывая рукой на разлагающиеся тела десятков мутантов через которые мой отряд должен был вскоре пройти, — может быть вы думаете что здесь такая хорошая вентиляция что болезни которые распространит эта гниющая масса не смогут отправить вас к Императору раньше времени?

— Никак нет, простите не было времени и сил, сейчас все исправим! — выкрикнул побледневший от ужаса перед болезнями, подхваченными от нечистых силовик, после чего побежал к воксу.

На моем участке было четыре лифта и пять похожих лестниц между которыми я распределил батальон. Прямо сейчас возле половины их них мои солдаты вместо того чтобы организованно начать наступление вынуждены были разбирать баррикады тратя силы и время. На то чтобы освободить проход ушло полчаса, а за несколько минут до этого прибыл силовик с огнеметом, который ругая судьбу перелез через остатки баррикады и залил все пространство за ней потоками огня. Вонь в едва проветриваемом пространстве стояла жуткая, но лучше такая дезинфекция чем вообще никакой. Подождав пока прометий прогорит, я шагнул вниз, отдавая приказ двум взводам двигаться за мной, после чего повторил приказ к началу операции уже через связиста для всего батальона.

В первой линии по обе стороны от меня шли солдаты с дробовиками, остро реагировавшие на любой шум. Источниками света нам служили десятки фонарей прикрепленные к стволам оружия или носимые в нагрудных карманах. У меня было прескверное настроение, не только из-за срыва начала операции, но и по причине того как сильно на меня давила атмосфера охваченного восстанием улья. Я годы прожил и провоевал среди полей и лесов, привык к открытым пространствам и небом над головой даже посреди города, а здесь вокруг были только металл и теснота. От этого страдали связь, боевой дух и даже возможность людей свободно дышать, но работу нужно было сделать. Надеясь хоть немного изменить ситуацию к лучшему, я выстроил маршрут своего отряда так чтобы мы как можно быстрее пробились к ответственным за энергораспределение и могли восстановить освещение. Выбравшиеся из глубин подулья мутанты были чувствительны к свету и изо всех сил старались погрузить захваченную ими часть улья во тьму.

Так рыская фонариками вдоль стен и рассылая отряды зачистки с ПНВ во все подозрительные помещения мы долгое время продвигались, не встречая сопротивления, пока не вышли из коридоров на открытое пространство где, судя по карте раньше был один из местных рынков. Блуждающий свет наших фонарей почти мгновенно выхватил из тьмы множество занимающихся своими делами существ. За несколько секунд прошедших до того, как прогремел залп дробовиков я успел разглядеть что помещение, заполонили толпы искаженных людей. Мутации были разнообразны, но мне показалось что у местных преобладали звериные черты уж точно не человеческие клыки и когти.

Стоило дождю из дроби пролиться на мутантов, как они завывая бросились на нас на ходу выхватывая оружие или угрожающе выставляя вперед когтистые руки. Выхватив Погибель бездушных и лазпистолет я повел людей вперед выводя их из коридора и позволяя как можно шире развернуть стрелковую цепь. Вскоре помещение наполнилось треском беспрерывного огня десятков лазганов и дробовиков, а также ответным огнем мутантов из стаб-оружия. Неорганизованная толпа мутантов сильно уступала по силе натиска оркам, мы быстро расчистили пространство перед собой и перешли в контратаку, неся незначительные потери в основном легкоранеными. Враг, однако будто не заметил этого и иступлено рвался в бой до тех пор, пока большая часть существ не была уничтожена. Под конец я приказал захватить нескольких пленных, но проведенный допрос оказался разочаровывающим. Эти мутанты кажется деградировали не только физически, но и умственно и по большому счету все больше напоминали несчастных или обезумивших зверей.

Не понимая, как подобные звери могли почти сломить сопротивление улья я двинул людей к распределительной. По пути через площадь мы получили сообщения о множественных контактах с мутантами у других отрядов и замедлении продвижения от большинства из них. На нашем пути тоже стали попадаться разномастные банды, которые мы уверенно зачищали часами, пока наконец не пробились к точке назначения. Здесь нас ждал неприятный сюрприз в виде шквального огня из нескольких автоганов, обладатели которых умело укрывались за толстыми стенами распределительного помещения. Рассредоточив людей по укрытиям, я подозвал Макса.

— Сможешь выцепить их?

— Конечно смогу, но быстро это не будет, — сказал он вскидывая лонглаз к плечу и готовясь сделать первый выстрел.

— Ясно тогда работай, а я придумаю что-нибудь другое.

Пока Мак устранял подставившихся стрелков мы с лейтенантом Аттилой быстро разработали план штурма. Быстро введя в курс дела бойцов, мы приступили к его реализации. Несколько метко брошенных светошумовых гранат дезориентировали противника, после чего мы дымами закрыли путь к двери от врага, куда я бросился вместе с отборной десяткой ветеранов. Подскочив к двери, запертой на массивный, но не слишком крепкий засов я впервые за сегодня активировал силовое поле меча и с размаху перерубил засов пинком распахивая дверь и уходя в сторону, пока внутрь летели светошумовые гранаты, которые не должны были повредить оборудование.

А за гранатами вошли мы. Расстреливая и разя мутантов, мы быстро зачистили комнату, после чего я замер со смесью ужаса и отвращения глядя на павших противников. Это были искаженные мутациями люди в остатках трофейной брони силовиков. Куда более искаженные чем ранее встреченные, несущие на себе множество разнообразных мутаций некоторые из которых явно делали их неприятным противником. Но главным было то что все священные символы на их броне были перечеркнуты, а поверх были нацарапаны символы культа. Конечно я мог предположить, что это символы хаоса, но для остальных они выглядели как варварские каракули. Одного взгляда на них было недостаточно чтобы почувствовать неестественные холод и дурноту. Немного подумав я поднял освященный меч указывая на мертвецов.

— Ересь! Восстание возглавляют или используют богохульники! — с этими словами я покинул помещение, после чего за мной последовали остальные.

Подойдя к связисту, я холодно отдал указания.

— Свяжись со штабом и сообщи о том, что мы обнаружили следы того что вместе с восставшими действуют еретики, не чтящие Его. Затем постарайся связаться с техножрецами и сообщить о том, что необходимо освятить и вновь запустить в работу эту зону, — после чего повернулся к лейтенанту, — передохните подальше отсюда, после чего продолжайте зачистку. Я вернусь в штаб и доложу обо всем увиденном лично, после чего дождусь новых указаний.

К тому моменту как я вернулся в штаб, все уже были на ушах. Поступили десятки сообщений с разных концов улья о том, что за спинами тупорылых мутантов скрывается банда еретиков, которая вероятно и руководит всем восстанием. В течение нескольких недель были приняты решения, которые должны были обезопасить людей на передовой. По приказу правителя улья был повышен уровень угрозы, после чего нам выдали огнеметы и приставили к отрядам сервочерепа оглашающие окрестности священными текстами, а Министорум рассылал своих проповедников во все подразделения дабы позаботится о чистоте душ тех, кто столкнулся с новым врагом.

Покинув штаб полка, я почти не сражался на передовой, но ввиду появления серьёзного противника координировал действия взводов так чтобы они зачищали местность как можно эффективнее. Противник тоже не сидел сложа руки. Осознав, что у них появился новый противник еретики, гнали из глубин улья полчища мутантов, чаще всего практически безоружных и укрепляли те зоны, которые удерживали своими силами. Если беспощадно бросаемые на убой мутанты в основном тратили время и лишь изредка им удавалось прорваться сквозь шквал огня, то банда еретиков действовало умнее. То и дело патрули и небольшие отряды подвергались налетам из темноты, изредка такие атаки заканчивались потерей патрулей или отделений, но в большинстве случаев все заканчивалось перестрелками и потерями с обеих сторон. Тяжко ребятам приходилось, когда приходило время брать усеянные ловушками и баррикадами жилые комплексы, важные точки или пересечения дорог. В таких местах еретики стремились не только использовать своих бойцов, но и почти всегда загоняли внутрь толпы мутантов, которые просто мешали зачистке.

Чтобы добиться успеха мне приходилось отрезать врага, добиваться локального превосходства в огневой мощи и выбивать для батальона столько гранат и ракет, сколько было возможно, после чего отдавать приказ использовать взрывчатку без ограничений. В течение недель, а затем и месяцев Спартанцы вели планомерную зачистку, теряя столько людей, что пришлось на месте вербовать новобранцев из бесчисленных жителей улья, а потом бросать их в бой после жалкой двухнедельной подготовки. Впрочем, выбор был небогатый либо так, либо ждать подкрепления, которое по слухам должно было быть. Оставшись против орд мутантов с тающими силами армии, которые без пополнения к концу третьего месяца боев составили бы шесть тысяч пехотинцев. Точнее от сил, изначально прибывших на планету осталось примерно шесть тысяч, а потери уже превысили десять тысяч.

Во всем этом мраке было и несколько хороших новостей внушавших надежду на то что все это было не зря. Во-первых, тактическая ситуация, складывалась в пользу Спартанцев. Появившись в улье армия наемников не только удержала позиции, но и зачистила несколько ярусов, в чем немало поучаствовал мой батальон. Во-вторых, стратегическая ситуация начала переходить от замаха молота Империума, к сокрушающему удару, который ждал любое мелкое восстание в отдельно взятом городе. Убедившись в серьезности угрозы для этого города-улья, уже Планетарный губернатор, взялся за её устранение. К наемникам, силовикам и ополчению бившимся за ульи начали присоединяться подразделения СПО.

В течение четвертого месяца зачистки на поездах и шаттлах прибыло больше двухсот тысяч прилично обученных и снаряженных солдат, огонь автоганов которых сметал миллионы мутантов, двигаясь вглубь города от окраин и сверху вниз. Спартанцы на фоне этих легковооруженных подразделений воспринимались как элита и выступали в роли наконечника копья, а также штурмовых подразделений.

Наконец лично меня радовал поток добычи из зачищенных районов и наград за срочное освобождение каких-то конкретных зон. С трофеями было сложно учитывая противника, с еретическими трофеями я не связывался, от греха подальше. Потому удавалось захватить и сбыть на месте в основном то что не разграбили и утащили в подулей мутанты, из-за этого практически вся добыча была посредственными вещами и мелкими суммами в тронах, но мне кое как удавалось сводить вещи в крупные партии, распределяя среди солдат, наличные деньги которым они всегда радовались. Очень помогал масштаб улья, в котором можно было даже из брошенных инфопланшетов с молитвами собрать партию в несколько тысяч штук, а после передать их Министоруму для перепродажи. За четыре месяца я выручил на этом около сорока тысяч.

Что касается упомянутых наград, то речь шла о полуофициальных вознаграждениях, которые назначали заинтересованные группы людей, руководители банд или владельцы того или иного второстепенного мануфакторума, который нужно было срочно ввести в строй. Командование смотрело на такие подачки своим офицерам сквозь пальцы, пока это не мешало общему делу, прекрасно понимая ради чего мы все здесь собрались. Лично мне по-прежнему не хотелось наживаться на бедняках, пытающихся назначить награду за освобождение их жилищ, но я с удовольствием принял несколько кругленьких сумм, выплаченных чтобы двинуть своих людей в первую очередь в сторону конкретного района. Добив счет заработанного в бойне до ста тысяч тронов не считая зарплаты, больше всего я напоминал себе какого-нибудь удачливого наемника прямиком из темных веков.

Естественно все эти сто тысяч в несколько заходов были отправлены в распоряжение Соломона, дабы хоть немного облегчить его работу. Мелочь в рамках имевшихся задач, но я был уверен, что управляющий будет рад возможности нанять на посевные работы на несколько сотен рабочих больше, или в зависимости от ситуации закупить удобрения или нарастить силы уже моих силовиков. А вот зарплату и остававшиеся сбережения я пустил на то чтобы приобрести себе несколько ящиков наполненных боезапасом для болтера оберегающего мою жизнь, покрыть доспехи священными письменами в соответствующем храме и обзавестись двумя монозадачными сервочерепами. Теперь всюду меня сопровождала пара из безупречно обслуженных сервочерепов один из которых был способен записывать и воспроизводить голос, в данный момент он был загруженный священными текстами, а также малыш медик, который зная про мою склонность получать раны мог оказаться просто незаменим.

В таком состоянии я и встретил тот день, когда многотысячная масса слуг Империума выдавила орду еретиков и мутантов в подулей. Место где толком не работала связь, не было никаких источников света, а самое главное по данным разведки успешно скрылись лидеры восстания. Нам ничего не объясняли, но я подозревал что правители боятся не только их возвращения во главе армии, но и того что еретики заняты чем-то темным в своих владениях. Потому не удивился, когда сначала несколько тысяч бойцов СПО спустившись в подулей были в основном перебиты или захвачены в плен, а затем и Спартанцев отправили вниз в полном составе.

Тяжко вздохнув я поднял личный состав и повел людей к одному из обнаруженных спусков, образовавшихся по-видимому стараниями мутантов. Зная о том, что связи не будет вниз спускались не только штабы полков, но и главный штаб в надежде что так удастся сохранить контроль над ситуацией. Наша задача была непростой, но хотя бы казалось выполнимой, следовало разгромить найденные разведкой убежища еретиков и убить их лидеров. Так что в назначенное время один за другим все Спартанцы, не считая раненых, прошли через десяток провалов, лестниц и тоннелей в подулей, неся с собой бремя наемников, принявших неудачный контракт и теперь обязанных попытаться выполнить его или умереть.

Глава 15. Возвращение

Чем глубже батальон погружался в глубины подулья, тем более очевидными становились его отличия от находящегося наверху запутанного, но всё-таки обжитого яруса. Хуже того враг почти сразу прознал о нашем присутствии и из-за каждого угла, из каждого полузаваленного канализационного люка нас норовили обстрелять, не реже толпы мутантов беснуясь бесстрашно бросались в рукопашную, чтобы бесславно погибнуть. Часами мы прорывались внутрь, устилая дорогу павшими противниками, попутно теряя своих. Батальон таял на глазах, но мы приближались к назначенной цели.

Пройдя половину пути я уже опустошил один из ящиков с боеприпасами для болтера, выпустив четверть от тысячи драгоценных боеприпасов по трубам, углам, коллекторам и наконец врагам. Впрочем, то что они дорогостоящие я просто помнил, как отдаленный факт, но меня это мало волновало в условиях жаркого боя, когда выстрелы спасали и обрывали жизни. Мои бойцы спокойнее чувствовали себя, когда рядом громко транслировал молитвы сервочереп, а в моих руках громыхал болтер и боевой дух сохранялся на приемлемом уровне. Приняв очередную обойму из рук телохранителя, я загнал её в болтер и нашел новую цель. Снайпер, который высунулся с автоганом из незаметного укрытия над нашими головами, был поражен еще до того, как успел пустить первую очередь. Рядом со мной продвигался Макс, который на одного убитого мною стрелка успевал достать двоих или троих.

Наконец потеряв половину личного состава, мы вырвались их нагромождений туннелей и коридоров не случайным образом, образовавшуюся посреди лабиринта площадь с искусственной грубо сооруженной из обломков возвышенностью. Тут то я и увидел его, проклятого псайкера, несомненно одного из главарей восстания! Это был мутант, отдавший себя в услужение силам хаоса и окруженный энергиями варпа.

Макс и я не сговариваясь вскинули оружие к плечу и быстро прицелившись открыли огонь по мутанту. Тот засмеялся, когда болты и разряды энергии замерцали вокруг, отклоняемые мерцающими вокруг псайкера энергиями, но смех быстро захлебнулся, когда к обстрелу начали присоединятся мои телохранители и другие бойцы и вот уже один из зарядов поразил псайкера и отбросил назад. Мутант скрылся из зоны обстрела, но его яростный крик призывал тысячи мутантов бросится на нас, а нам ничего не оставалось кроме как ударить навстречу.

— Примкнуть штыки! Прорываемся к цели любой ценой! За Империум! — кричал я команды, сменяя болтер на меч и лазпистолет.

Сражаясь в первых рядах я как мог расчищал путь и рвался вперед, а телохранители оперативно устраняли вражеских стрелков, избравших меня своей целью. Ценой сотни жизней мы прорвались на вершину конструкции чтобы увидеть, как псайкер проводит нечестивый ритуал на непонятном рисунке, по углам которого, были разложены еще живые пленники.

Никто не собирался давать ему возможность закончить творить колдовство и десятки лазганов и дробовиков прорвавшихся бойцов были в тот же миг направлены на мутанта, после на него обрушился шквал огня. Напуганный псайкер крича прервал ритуал и бросился к краю платформы, но еще раньше, чем огонь нашего оружия его настиг гнев хозяев. Псайкер подлетел в воздух прямо в центре рисунка, после чего мощнейший удар невидимого кулака отправил его в полет с платформы. Окружавшие нас со всех сторон мутанты будто начали приходить в себя и вместо того чтобы продолжить безумный натиск, видя направленное на них оружие начали разбегаться.

Видя это, я преждевременно расслабился, но вскоре к воплям мутантов присоединился рык, крик и вой издаваемый чем-то огромным, что приближалось с того направления, в котором был отброшен псайкер. По обратной стороне возвышенности к нам поднимался пышущий безумьем и ненавистью комок мутаций в котором я узнал отродье хаоса. Немедленно я приказал уничтожить его, но вид чудовища сделал свое дело, и многие бойцы застыли или бежали. Но были, и те чья воля выстояла, после чего мы с ними открыли огонь.

К нашему общему ужасу выстрелы, которые поражали отродье лишь оставляли подпалины на толстой шкуре чудовища. Лишь изредка отдельные попадания достигали одного из множества глаз отродья или отрывали какой-то отросток, но ничего из этого не могло остановить начавшийся яростный натиск существа. Загнав лазпистолет в кобуру, я взялся за рукоять меча обеими руками и встретил атаку противника.

Чудовище испытывало явную ненависть к моему оружию и доспехам, а значит его первой целью стал я. Вовремя отскочив с линии атаки я увидел, как чудовище врезается в стоявшего позади меня солдата, не оставляя тому шансов. Одновременно с этим оно начало хлестать ближайших к нему людей включая меня. Макс увернулся и разорвал дистанцию вскидывая уже не лонглаз, но болт-пистолет, а я в свою очередь парировал несколько ударов обжигая врага силовым полем. После этого уже я нанес свой удар и коротким уколом вонзил меч, который легко прошел через шкуру врага.

Визжащее от боли отродье после этого будто забыло обо всем вокруг и все его атаки обрушились на меня. Я парировал, уклонялся, принимал удары на пластины доспеха, после чего наносил свои удары, а в это время очухавшиеся солдаты развернули тяжелые стабберы и пусковые установки. В следующий раз, когда я отскочил от монстра его, исполосовали очередями и в дополнение накормили несколькими крак-ракетами. Все это чудовище уже почувствовало, замедлившееся и оглушенное оно вновь направилось ко мне, вложив всю силу в удар я обрушил его на чудовище окончательно повалив его, после чего отдал последние приказы прежде чем мы попытались убраться отсюда.

— Проверьте наших и подберите раненых! Достаньте мне что-нибудь что подтвердит нашу победу и взорвите здесь все! — выжившие бросились помогать раненым некоторые из которых были завалены мутантами, а в качестве трофея один из солдат схватил церемониальный посох врага, — а теперь уходим!

Взорвав и спалив все что могли, мы бросились прочь из этого места. Вернувшись по своим же следам, мы вновь оказались в нижнем улье и смогли вздохнуть свободно. От личного состава батальона осталось меньше сотни человек, но мои люди хотя бы погибли не зря, а ради того, чтобы прервать потенциально разрушительный ритуал. Ну это я так думал. Для всех остальных я в отчетах представил все как подготовку врага к праздничному обеду, а спавна описывал как очень живучего мутанта.

Как выяснилось позже успеха достигли лишь три группы моя, ведомая генералом Креллом и еще одна ведомая лично самим полковником. Каждый из нас встретил своего противника, но смог его одолеть, чего нельзя было сказать почти о восьми тысячах погибших и пропавших без вести. После чудовищной бойни городу-улью нужны были герои и нас троих назначили ими. Перед пышной церемонией мне предложили звание полковника, которое я принял, но с нюансом, о котором позже. На церемонии я принял почести и был осыпан драгоценностями, деньгами и наградами, за которые был благодарен, но которые в целом совсем не радовали в сравнении с прошлым триумфом. Пятьдесят тысяч тронов, несколько перстней, увесистая золотая цепь, несколько нарядов в которых нестыдно было появится в шпиле и конечно медаль за участие в подавлении мятежа.

Вот только от наемной армии осталась пятая часть, но по нашим следам бросили еще несколько десятков тысяч бойцов СПО, возросшая успешность действий которых позволила говорить о победе. Повсюду поползли слухи о том, что многие из выживших собираются немедленно разорвать контракт со Спартанцами и вскоре я сам смог в этом убедиться. Прибыв на прием к генералу, я увидел возле его кабинета очередь из выживших офицеров с мрачными лицами, многие уже сжимали в руках официальный запрос на разрыв контракта. Увидев меня, офицеры уступили мне путь как старшему по званию, но на деле многие вероятно хотели отдалить неприятный момент. Войдя внутрь я увидел еще более мрачного генерала, у которого на лице прибавилось шрамов от когтей. Константин Крелл встал чтобы поприветствовать меня и пожать руку.

— Здравствуй Виктор, можешь положить свое заявление на стол, я его подпишу.

Кивнув я извлек из сумки соответствующие бумаги и положил их на стол.

— Я так и подумал, что ты захочешь уйти после недавних событий, несмотря на новое звание.

— Надеюсь вы не будете держать обиду на этот счет? — спокойно спросил я.

— Нет, все понимаю и буду подтверждать если кому-нибудь захочется проверить информацию, — уверенно кивнул генерал, после чего задал свой первый вопрос, — что ты решил по поводу моих недавних слов о том, чтобы сохранить связи со Спартанцами?

— Если будет что-то способное заинтересовать вас или мне понадобятся наёмники, то свяжусь с вами.

— Отлично, раз с формальностями покончено, то задам еще один вопрос. Кого из наших забираешь с собой?

— Всех, на кого могу положиться, и кто согласился после того как принял решение об уходе. Даро, Павел, Смага, Аттила, Макс и еще около двухсот человек, — честно ответив на заданный вопрос я пожал плечами, — вроде так, если никто не передумает.

— Хорошо, пусть Император благословит вас всех.

— Храни вас Император, уверен Спартанцы еще много где прославятся, но уже без нас.

Попрощавшись на этой ноте, я вышел наружу, чтобы уладить все оставшиеся формальности с договором. В течение дня без малого две роты вооруженных людей с боевым опытом и при личном оружии собрались вокруг меня. Вчерашний майор Даро Хак по привычке возглавлял этих людей и подойдя ко мне спросил.

— Итак… господин, значит сразу возвращаемся на Византий?

— Почти так, сначала перелетим местным транспортом на столичный улей подальше от местной ереси, а после домой, — слегка улыбнувшись ответил я, немного жалея, что ближайший корабль направлялся к цели пути только через два месяца.

— Приказано в столицу, значит в столицу. Обсидиан Прайм как и планета если не ошибаюсь?

— Верно, скажи остальным готовиться к отправлению завтра утром.

— Будет исполнено, господин! — четко ответив Даро Хак развернулся и направился к людям.

Как и было сказано следующим утром они заняли места на пассажирском транспорте и перелетели в столицу, где скромно устроились в не самой низкой части улья. Естественно скромность не могла коснуться меня в полной мере, пользуясь моментом я направился налаживать деловые связи. Подавляющее большинство дверей оставались заперты для меня, но связавшись с Соломоном я неспешно выяснил худший прогноз по ближайшему урожаю, точнее той его части, которую планировалось продать. После этого я наведался на вершину улья в шпили, где меня ждало посещение, нескольких превосходных врачей которые за тысячу тронов освежили мое тело, ослабив или устранив негативное влияние тяжелой жизни воина.

Посвежевший, отдохнувший, героичный и роскошно одетый в течение ближайших дней я посещал всех, кто соглашался принять меня. Конечно мой визит был для них большой честью и плодом удачи, ведь оказавшись в улье проездом я мог лично вести с ними дела. Моей задачей было договорится о продаже трех четвертей ожидаемого урожая, сохранив резерв. Мир-улей отлично подходил для поиска заинтересованного в моей продукции клиента и давал возможность обойти или снизить влияние недоброжелателей наиболее сильное на Византии. В итоге мы с покупателем нашли друг друга. Им оказалась Корпорация Черного стекла, веками вывозившая продукцию с Византии и имевшая налаженные маршруты экспорта и импорта, корабли служащие, на которых после войны с орками постоянно были недогружены. В центральном офисе крайне удивились не только моему предложению, но и существованию, которое успешно скрывали от них. На фоне оскорбления нанесенного влиятельной корпорации, а главное потенциальных убытков я смог заключить выгодный двадцатилетний контракт, по которому мог продавать ей столько продукции сколько у меня было в закромах имея приоритет перед другими продавцами. Без шуток понадобились все мои знания и личное обоняние чтобы убедить корпоратов в том, что зарвавшейся знати нужно преподать урок того насколько обратный эффект будут иметь попытки нанести урон её интересам и финансовой выгоде.

После такого успеха мне оставалось только отложить десять тысяч на случай проблем с транспортом, а на оставшиеся деньги закупить отмеченное управляющем как необходимое снаряжение до того, как оно резко подорожает, попав в магазин на другом мире. Оставшиеся недели я провел в тесном знакомстве с местными архивами и библиотеками, а также в качестве гостя на нескольких светских мероприятиях куда меня были любезны пригласить.

Когда наконец корабль капитана-хартиста прибыл в систему, то среди множества грузов и пассажиров был я, мои люди и грузы. С трудом добившись успеха, но по традиции оставшись практически с пустыми карманами я направился к миру, который сейчас считал должным называть своим домом, а вольный торговец не так давно охарактеризовал, как мое Предприятие.

Долгий и унылый полет на старом транспортнике находящимся не в лучшем состоянии остался в памяти неприятным событием, которое закончилось долгожданным прибытием домой, как раз за несколько дней до поры сбора урожая. В космопорту представляющем собой расчищенную площадку посреди столицы владения, меня встречал управляющий Соломон в окружении скромной свиты, которая тут же потерялась на фоне двух сотен, прибывших со мной людей.

— Господин Калледон, я приветствую вас и безмерно радуюсь вашему возвращению. Насколько я понимаю мы можем поздравить вас с чередой побед, вынуждены надеется, что она не прервётся здесь, а лишь станет длиннее, — с поклоном приветствовал меня Соломон, стараясь соблюсти минимальный этикет.

— Спасибо, я рад вернуться домой. Что вы имеете ввиду говоря, что нуждались во мне управляющий? — сразу спросил я.

— Сияние ума и благословение Императора легшее на ваши деяния безмерно раздражают тех, кто желает нам краха. Они с самого начала пытаются ставить нам палки в колеса и чинить всевозможные препоны, но я справлялся с ситуацией ранее.

— Изменения как-то связаны с новостями или близостью сбора урожая? — мною тут же была высказана догадка.

— Все верно господин, наши враги узнали о соглашении с Корпорацией черного стекла и утроили свои усилия. Если раньше наше противостояние ограничивалось соперничеством в дипломатии и на рынках, лишь изредка на наши земли проникали шпионы и диверсанты, то теперь мы едва успеваем отбить налеты на поля и гаражи.

— Сколько у вас людей? Я имею ввиду мою гвардию.

— Сотня бойцов господин, я привлек на службу только опытных людей, но последние дни им приходится все сильнее растягивать силы.

— Понятно, в таком случае как можно быстрее примите в ряды моей гвардии прибывших со мной боевых ветеранов. Уверен утроив силы накануне сбора урожая, мы устроим незабываемый сюрприз врагу, — с уверенной улыбкой произнес я слова заметив, что их немедленно записывает один из членов свиты управляющего, — кстати, как там мой урожай?

— О мой господин в двух словах этого не опишешь, вы обязаны предпринять поездку к полям чтобы увидеть все своими глазами! — глаза Соломона на этих словах загорелись гордостью, что вызвало у меня живейший интерес.

— Вы привлекли мой интерес, мы сможем объехать и осмотреть поля сегодня или даже прямо сейчас?

— Господин, вы в своих владениях и здесь вы сможете сделать все что захотите и когда захотите, — воодушевленно произнес управляющий, после чего явно одернул себя, — с учетом наших ограничений конечно же. Прошу прощения за мои поспешные обещания, но как управляющий я обязан предупредить что наше положение все еще крайне уязвимо.

— Не переживайте Соломон, я все понимаю, но после продажи урожая дела должны пойти лучше. А сейчас будьте так добры проинструктируйте вновь прибывших и организуйте для меня демонстрацию владений, все остальное подождет.

Глава 16. Владение Калледона, первая жатва

Я, Соломон, Макс и еще несколько человек из свиты заняли места в простом, вместительном внедорожнике. Управляющий сразу оказался за рулем видимо желая в полной мере контролировать темп экскурсии, а я разместился рядом и принялся с интересом разглядывать окружающий город. Мое отсутствие оказалось достаточно долгим или скорее Соломон оказался достаточно ответственным, чтобы к этому дню из города пропали самые очевидные следы пережитого разорения. Тут и там я видел расчищенные площадки, на которых не велось строительство или выложенные штабелями стройматериалы явно уже бывшие в употреблении, но не обгоревшие или полуразрушенные здания. Лишь когда мы проехали мимо ратуши, то я смог увидеть вяло идущий ремонт и следы серьезных повреждений, что легко объяснялось тем что это было самое большое и архитектурно сложное здание во всем городе. В основном вокруг мелькали до боли скучные и покрытые старой краской четырехэтажные дома.

Когда мы приблизились к окраине, то я воочию удивился что и защитных сооружений в городе не было предусмотрено, что отчасти объясняло его легкое разорение в еще совсем недавние времена. Еще я успел удивится тому насколько много домов казались заселенными, нужно было впоследствии узнать сколько людей Соломон смог завлечь сюда и каким из открытых для него путей и выданными при моем отлете широкими полномочиями он воспользовался. Впрочем, увидев поля я тут же отложил этот вопрос, начинавшиеся в нескольких минутах ходьбы от города золотые моря уже практически созревших злаков приковали все мое внимание. Множество людей прямо на моих глазах были заняты заботой о растениях, а стоило проехать чуть дальше, и я увидел десятки тракторов, которые уже перепахивали свободные участки земли.

— Соломон, а что это за поля? Признаться, я был уверен, что мое прибытие назначено на день до начала уборки урожая.

— Так вы уже заметили, — с тоном человека удовлетворенного собственной работой и гордящегося за неё начал управляющий, — это результаты успеха моей идеи, по созданию за полями засеянными основными культурами, того что я назвал защитными полями.

— Да? И от чего же они защищают?

— В первую очередь от голода и бедности, после того как мы высадили основную товарную культуру я понял, что у нас еще есть время и немного средств. Потому я немедленно закупил семенной материал культур, которые не славятся урожайностью, но зато быстро созревают и именно ими были засеяны эти поля. Как вы заметили мы уже закончили уборку на них и сейчас проводим вспашку, вносим удобрения и сразу же высаживаем озимые культуры, которые на следующий год в то же время дадут куда больший урожай. Во многом это была заслуга священной работы техножрецов и того что вам удалось заполучить столько техники, а я после смог найти немало трудолюбивы рук, без них пришлось бы ограничится на первых порах одним засевом, даже имея машины.

— Очень мудро, но почему ы назвали их защитой от голода и бедности? — со все возрастающим интересомспросил я.

— Ах да, дело в том, что урожай с этих полей достаточен чтобы с запасом прокормить наших людей до следующего урожая, благодаря чему мы сможем продать куда больше уже товарных культур. А кроме того расположенные на окраине они стали магнитом и целью для диверсий извне и приняли на себя почти весь урон, причинённый диверсантами.

— Чудесная работа, но в таком случае я бы попросил вас изменить их неблагозвучное просторечное название на другое. Что вы думаете насчет того чтобы называть их полями процветания?

— Звучит прекрасно, если позволите то я буду считать эту оценку, высшей похвалой которой может быть достойна наша работа, — порозовев от смущения произнес тронутый Соломон.

— Хорошо со злаками ясно, но производим или выращиваем ли мы что-то иное?

— Ох мы пытаемся, — заметно помрачнев сказал управляющий, — как говорится за двумя зайцами с одной пулей гнаться глупо, но я попытался не допустить превращения владения в моно задачное.

— С основной задачей вы справились блестяще, но я буду рад если и в этом вопросе у вас что-то вышло.

— Совсем немногое, мы развернули несколько цехов которые производят консервирование продуктов благодаря полученному от техножрецов оборудованию, повышая сохранность и конечную стоимость малой доли урожая. Рыбаки на лодках и несколько сохранившихся судов заняты своим промыслом, но речь идет только о внутреннем потреблении. От скотоводства пришлось временно отказаться в связи с большими начальными вложениями, но мы засадили небольшие участки овощами, а также высадили небольшое количество плодовых деревьев на перспективу, в основном на деньги, полученные последними переводами.

— Опять же хорошая работа, а что касается привезенного мной оборудования, оно ведь для расширения консервного производства?

— Именно так, после установки и усвоения мы сможем удвоить выпуск.

— Так на какие же доходы за этот год мы можем рассчитывать? Можете заранее высчитать наши отчисления Адептус Механикус, я еще не видел актуальных цен, — в предвкушении откинувшись на спинку сидения произнес я.

— Если сразу вычесть налоги, зарплаты и расходы на содержание, то получается… От двухсот до двухсот сорока тысяч за счет продажи зерна, еще тысяч двадцать доберем за счет других культур. Потом я рассчитываю получить для казны около сорока тысяч за счет производства, но если быстро развернем и освоим новые линии, то до конца года получится выжать все шестьдесят. С налогов и сборов мы тоже получим тысяч тридцать, но до следующего года действуют только сборы на торговлю и рыболовство.

Просчитав все по максимуму, я получил приблизительно триста пятьдесят тысяч. Учитывая, что это была чистая прибыль я решил, что мы справились неплохо для столь рискованного старта. Правда мне вероятно не стоило говорить об этом никому обладающему владениями сопоставимыми с моим по размеру и нормально освоенному, засмеют.

— Кстати вы упомянули что налоги не собираются. Таким образом вы привлекли людей на мои земли?

— Именно так. Пока остальные в основном хватали самых отчаявшихся рабочих и превращали их в рабов я решил взять с вас пример и пойти на риск. В первую очередь я находил и забирал или вырывал из лап незаконных контрактов ваших законных подданных, после чего предложил более состоятельным и гордым людям переселение на хороших условиях, а именно бесплатное жилье и освобождение от налогов на целый год. Сейчас они лишь поочередно отрабатывают группами по два дня на ваших личных полях, но скоро мы начнем получать ренту и часть прибыли от реализации урожая, который они вырастили самостоятельно. По моим расчетам так мы получили меньше людей чем если бы забирали всех подряд, но наше население в среднем богаче, образованнее и работоспособнее, а как итог преданнее вам. Сейчас в ваших владениях проживает чуть больше пятидесяти тысяч достойных людей.

— Все именно так господин, мы вам искренне благодарны, — вставил буквально одну реплику незнакомый клерк с заднего сидения.

— Думаю я могу оценить это решение как верное, — задумчиво протянул я, — а что касается дворянства и аристократии, то кто-нибудь захотел переехать к нам и вложится в возрождение земель?

— Боюсь нет, гордецы плюются при нашем упоминании, осторожные выжидают и присматриваются, те кому неинтересны эти земли сюда не собираются. В итоге, не считая отдельных управляющих которые выступают простыми жителями и наемными рабочими дворянство к нам не заглянуло.

— Вот значит, как у нас все повернулось, — ухмыльнувшись протянул я после чего тоном нетерпящим пререканий отдал приказ, — в таком случае велю в течение недели подготовить список из двухсот наиболее образованных и преданных семей которым будет даровано дворянство и скромный земельный надел взамен на строгие обязательства в войне и мире, я также добавлю туда имена пятидесяти командиров и офицеров, прибывших со мной.

— Как пожелаете, — удивленно проронил Соломон, но быстро взял себя в руки, — я отберу тех, кто будет верен и обеспечит процветание не только ваших земель, но и династии.

Объезд обширных полей, прилегающих построек и скромного предприятия затянулся до позднего вечера. Многократно я выходил из машины прогуливаясь по полям, осматривал колосья и плоды. Каждый раз привлекая всеобщее внимание и собирая вокруг себя толпы выражающие положенные почтение и восторг. Было сложно всерьез пообщаться с людьми при таких вводных, но поговорить с рядом лидеров и начальников я смог в первый же день, улучшив понимание положения дел в своем владении.

В качестве жилья на время я выбрал несколько помещений в ратуше, ибо на моих землях располагалось сразу несколько разрушенных дворцов и крепостей, которые было бы логично использовать как жилье, но я просто не мог позволить их восстановления. Выспавшись я выполнил все ежедневные процедуры и упражнения после чего буквально в нескольких комнатах от спальни принялся за работу. Надо ли говорить, что первыми двумя задачами для меня было изучить все события, которые я пропустил и организовать защиту владения от всех угроз на достойном уровне.

В целом административно хозяйственная часть меня удовлетворила, а обработать её оказалось довольно просто в связи с крайне ограниченными средствами, которые были грамотно учтены. Куда интереснее дела обстояли с попытками противодействия и диверсий, все дела, да разбирательства первых дней меня сейчас мало интересовали. Зато недавно участившиеся диверсии были неоднородны и заслуживали обсуждения уже с собранным штабом гвардии. Потому данные сначала были разосланы командирам для изучения, а затем те были собраны для общего обсуждения.

Проработав все собранные сведения, мы пришли к выводу что все налетчики с высокой вероятностью делятся на три группы. Первая и самая маловажная это местные и пришлые банды, с ними все было просто, интегрировать в цивилизованное общество поясняя что боевые действия закончились, а у земель сменился хозяин. Тех же кто не внимал голосу разума ждал вовсе не расстрел, Адептус Механикус всегда нуждались в рабочих силах и было решено старательно отлавливать бандитов и сдавать им, во имя укрепления отношений, а также пополнения все знают насколько проблемного бюджета.

Второй группой почти наверняка состояла из притворяющихся бандитами бойцов, приходящих из соседнего владения относительно мелкого аристократа. Проработав его биографию выяснилось, что он по-крупному задолжал одному крупному аристократу из центральной части планеты, потому вероятно он без особого энтузиазма отрабатывал долг. Пока я не знал, как именно буду разрешать этот вопрос окончательно, но было решено начать собирать информацию и доказательства по этому вопросу. А против вражеских людей использовать резко получившие превосходство группы силовиков с целью захватить максимальное число военнопленных. Благо теперь направление с которого мог появится противник стало почти очевидным.

Третья разнообразные шпионы, соглядатаи и диверсанты. Борьбу с ними я контролировал лично, привлекая опыт самых разных своих людей, но в итоге положился на внутренние ощущения и предложил возглавить все дело Максу. Ненужно было слишком долго думать, чтобы прийти к мысли о том, что это мой самый доверенный человек с развитыми способностями в сферах маскировки и устранения. Он принял работу с энтузиазмом устав от роли телохранителя и начал создавать мою агентурную сеть, взяв под свое начало около десятка неспешно отобранных людей. Мы оба знали, что с точки зрения руководства подобной организацией ему учиться и учиться, но также мы с кристальной ясностью понимали, возьми кого-то со стороны в итоге обойдется дороже. Ну и в конце концов давно уже стоило поднимать лучшего друга на несколько ступеней выше уровня рядового телохранителя.

К тому моменту как я разобрался с этими делами жатва уже была в самом разгаре и находилась под твердым контролем управляющего. Каждый день тысячи рабочих и несколько комбайнов отправлялись в поля, а назад возвращались грузовики, заполненные урожаем до отказа. Первым делом была отправлена в столицу доля, положенная к сдаче в качестве десятины, её приняли молча. После чего свою биомассу получили Адептус Механикус, которые остались довольны и Магос даже предпринял краткий визит вежливости к нам, во время которого освятил машины и мотивировал присланную миссию работать усерднее. Наконец десятки грузовых шаттлов начали забирать тысячи тонн уже обговоренного зерна и с радостью закупленные консервы наверх, чтобы доставить в мир-улей жители которого съедят все это за считанные дни.

Где-то далеко будто в ином мире разворачивались стычки и бои с бандитами и налетчиками. Несколько тысяч запуганных еще орками людей приняли меня как господина, но я решил использовать их опыт выживания не в городе, а расселив на территории вновь образованных дворянских хозяйств которым порой приходилось непросто. Несколько сотен отловленных бандитов отправились в руки Адептус Механикус, а получил я оттуда не деньги или какие-то безделушки, но ограждающий амулет, выполненный в форме знакомого всем символа Адептус Механикус. Я прекрасно знал, что означает подобный подарок и никогда не снимал с себя этот генератор рефракторного поля, прямо заявляющий всем что носитель друг Культа Машины и тот заботится о его выживании. Наверное, не стоило удивляться его получению, ведь как я позже выяснил среди местных аристократов считалось за негласное правило продавать преступников на корабли или использовать в работе, но не отправлять Механикус, которые оттого намного сильнее ценили мой дар. Встретились два одиночества, неудобный для многих пришлый аристократ, да Адептус не самый почитаемый на конкретном цивилизованном мире, уже во многом привыкшем полагаться на себя.

Битва со шпионами и диверсантами шла с переменным успехом, время от времени враги лишались агентов, а иногда случался пожар в цеху завода или оказывалось испорченным несколько тонн зерна. Но мы делали многое чтобы уже наша агентура, выстроив оборону, вскоре начала хватать противников за глотки.

Что касается наемников дорогого соседа, то неожиданно полученное подкрепление позволило одержать ряд ошеломительных побед в стычках. Среди десятков пленных порой выдающих полезную информацию нашелся и особо ценный приз. Одним из отрядов напрямую руководил член рода, по сути сосланный из дому в незначительные набеги, но дававший мне простор для маневра. Пока что нашего гостя поместили под домашний арест обеспечив всеми удобствами, а я изредка наведывался к нему чтобы развеять скуку приятными беседами и составить собственное мнение об этом человеке.

В целом мне начало казаться что мы неплохо справляемся на этом этапе. В моей казне было больше денег чем когда-либо если не считать дня аукциона, когда я владел ими лишь до момента оплаты выкупленных лотов. К тому же на меня не совершали покушения, что я воспринял как хороший знак, хотя подозреваю что это было вызвано тем что в случае моей смерти уже приносящие прибыль земли должны были уйти с молотка за большие деньги. Выгоднее было попытаться разрушить мои начинания и выкупить земли у разоренного аристократа. Но это уж точно лучше, чем постоянно становится жертвой попыток убийства, пусть на всякий случай и приходилось предпринимать все меры предосторожности.

После того как сезон уборки и реализации урожая закончился, я и мои приближенные приступили к планированию закупок и строительства на следующий год. Проектов было просто безумное количество, но каждый раз мы упирались в ограниченность средств. Нужно было выбрать ряд проектов первостепенной важности, но все внутренне были против этого. Почувствовав, что значит успешно обустраивать землю мы все хотели реализовать больше проектов, привлечь больше людей и в конце следующего года снова превзойти собственные ожидания. Признавшись себе в этом я решил узнать на каких условиях в принципе я мог получить кредит на планете. Ясное дело обращаться за займом или кредитом к местным было смерти подобно, если конечно вы не хотели попасть к ним в кабалу. Потому для меня оставалось два варианта с которыми я был хоть как-то связан в положительном ключе. Дом Маниченко господствовавший среди банкиров сектора, там у меня был регулярно пополняющийся тронами счет и династия фон Груберга, глава которой уже намекал на то что мы могли бы вести совместные дела если я устою на ногах.

Глава 17. Реализуя проекты на земле, не забывай мечтать о космосе

Чтобы взять деньги в долг нужно просто прийти в банк и подать заявку? Точно не на моем уровне. Сообщение для Ганса фон Груберга еще должно было преодолеть варп и вернутся ответом, а необходимая подготовка к визиту в банк Маниченко заняла несколько дней. Для начала мы трое суток составляли краткое, но емкое обоснование для выдачи нам кредита под выгодный процент. В одном документе были собраны финансовые отчеты, прогнозы на будущие годы, материальные активы и наиболее перспективные для возделывания участки, что важно почти все эти данные никогда не выходили за пределы узкого круга моих приближенных. Опасаясь провала, мы поумерили пыл и нацелились на довольно скромную сумму в полмиллиона тронов, как ту которую мы могли выплатить относительно быстро и практически гарантированно. Посланные с визитом и подарками слуги должны были добиться того чтобы устроить мне встречу на высшем уровне, а я в это время изучал манеры и привычки династии банкиров. После чего наконец была назначена встреча с руководителем местного филиала, на которую я и направился.

Преодолев долгую дорогу и пройдя по городским улочкам, я вместе с небольшой свитой вовремя вошел в здание банка, узкое, но упрямо рвущееся вверх. Меня приветствовали как значимого клиента банка и в ожидании того момента, когда освободится руководитель устроили в роскошной гостевой комнате. Она располагалась почти на самой вершине здания. Большая часть города, стелившаяся внизу была видна из окна как на ладони, а другие значимые места вроде крепостей, дворцов и штабов Адептусов виделись равными соперниками в том, кто мог построить здание выше. Подивившись такому скрытому, но очевидному соревнованию я задумчиво наблюдал за облаками, пока спустя час меня не вызвали на встречу.

Оказавшись посреди роскошного кабинета, в который был превращен остекленный купол на вершине банка я несколько минут любовался красотами разбитого здесь сада и обсуждал его вместе со свитой, под спокойным взглядом хозяин до того позволившего себе откладывать нашу встречу. Брул Маниченко, трехсотлетний человек выглядевший в худшем случае лет на сорок был единственным членом своего рода на поверхности этого мира. Насколько мне удалось выяснить он воспринимал это назначение как награду, потому что получил её после длительной ссылки в качестве мелкого посланника, мотающегося между мирами на кораблях хартистов. Подойдя к столу, я расположился в кресле и с улыбкой приветствовал банкира.

— Приветствую вас господин Маниченко, прежде чем перейти к делам замечу, что мы все были впечатлены вашим очаровательным садом.

— Рад нашему знакомству господин Калледон, с радостью принимаю вашу похвалу, посвященную моей обители, — едва заметно улыбнувшись сказал банкир, после чего заметил, — должен признаться я подозревал что вы захотите сразу перейти к делу, зная сколь остро вы нуждаетесь в средствах.

— Остро нуждаюсь?! Ну что вы, разве я веду тяжкую войну или мои резервы были истощены? Отнюдь, я лишь хочу увеличить свои доходы, ведь их стабильность на долгие годы уже обеспечена, — уверенно отвечал я, дивясь тому что банкир похоже решил грубо испытать меня на прочность.

На лице банкира появилась собранность и заинтересованность, а тон стал более деловым.

— Мне казалось, что вы как никто другой подходите под описание человека ведущего тяжелую войну и истощившего свои резервы. Хотя должен признать запрошенная вами сумма оказалась на удивление низкой.

— Не верьте непроверенным слухам, если я и сражаюсь в войнах, то лишь для того чтобы побеждать и поверьте список моих побед лишь увеличивается со дня моего возвращения.

— Конечно слова благородного человека несравнимы с грязными сплетнями, но я предпочитаю что-то большее чем слова.

— Тогда я предлагаю вам ознакомится с фактами и цифрами, которые будут красноречивее любых благородных речей, конечно рассчитывая, что вы тщательно защитите конфиденциальные данные своего действующего клиента и не опозоритесь перед своим домом, — не меняя выражения лица произнес я, после чего подозвал слугу, который глубоко поклонившись положил инфопланшет с данными на стол.

— Клянусь, что все наши обязательства перед вами будут соблюдены, включая столь важное, — едва заметно дернувшись произнес банкир, после чего занялся анализом данных, занявших у него долгие полчаса.

Стоило признать банкир похоже знал свое дело и действовал уверенно, отдавшись работе. В какой-то момент я позволил себе расслабится и с интересом рассматривал окружающие красоты. Наконец банкир закончил изучение данных и получил ответы на ряд своих запросов после чего продолжил наш разговор.

— Господин Калледон, я просто не имею альтернатив кроме как признать, что вы были правы. Предоставленные вами цифры намного красноречивее чем слова любого аристократа, вы крепко держите свое владение. Можете считать, что мы установили новый кредитный рейтинг для вашего владения и считаем прогноз на будущее позитивным.

— Благодарю, — вежливо улыбнувшись ответил я.

— Однако цифры все равно скромные, потому я не могу предложить вам многого, но наш банк будет рад выдать вам кредит и наращивать сотрудничество в будущем.

— Так я могу получить желаемую сумму? — невольно насторожившись, я задал вопрос, на который ожидал получить ответ еще в прошлом предложении.

— Вполне. Мы рассчитываем, что вы сможете получить запрошенную сумму под десять процентов годовых и выплатите долг в течение пяти лет.

— Приятно иметь с вами дело, а теперь займемся оформлением документов.

Условия были примерно такими на которые мы и рассчитывали, зная на каких условиях дом Маниченко выдает мелкие займы благородным домам. Я же просто вынужденно признавал их терпимыми с учетом того что они более чем в два раза увеличивали объем доступных нам средств. Закончив с документами, я немедленно получил деньги на счет. После чего был вынужден вернуться в поместье, оставив в городе только своих представителей, которые должны были обеспечить закупки необходимого оборудования после того как мы составим списки. Кроме того, вскоре я получил расшифрованный ответ от вольного торговца, согласно которому тот решил ближе к концу следующего года почтить мои владения своим визитом. Как я понял он планировал совершать поставку товаров и пополнение припасов на орбите Византии, а заодно воспользоваться моментом чтобы лично обсудить дела.

Осень и зима стали временем, в которое мы сосредоточились на планировании и реализации проектов во владении. Не считая отложенного на крайний случай резерва у нас было восемьсот тысяч которые, мы решительно начали вкладывать в проекты по мере окончания их проработки. С этих пор я уже редко забивал себе голову считая троны, вплоть до сотен или тысяч, потому как было почти одновременно начато несколько проектов имеющих свои бюджеты и руководителей. Конечно время от времени лично проверять документы было необходимо, но я все реже в ручном режиме распоряжался мелкими тратами и незначительным движением средств.

Самым очевидным направлением расширения для нас оставалось сельское хозяйство. В течение первого года техника выполняла массу работы, но куда больше лежало на плечах простых людей, грубо обрабатывавших землю и ухаживающих за растениями, при этом полагаясь на ручной труд. Потому мы решили закупить массу новой сельскохозяйственной техники увеличив её общее количество вдвое и экстенсивно расширить площадь обрабатываемой земли. Вот уж с кем, а с Адептус Механикус я проводил переговоры лично, стремясь получить наиболее выгодные условия. Чтобы работникам не приходилось тратить часы на дорогу в двадцати километрах от города началось строительство трех сельских поселков расположенных в разных направлениях, их жители должны были заниматься обработкой самых дальних полей. Этот масштабный проект легко проглотил половину от всех имевшихся средств.

Следующим пунктом шла наша до крайности скромная промышленность, представленная лишь несколькими цехами, производившими преимущественно овощные консервы в рамках одного завода средних размеров. Чтобы не начинать стройку чего-то принципиально нового я настоял на том чтобы выстроить еще один аналогичный по масштабам завод, а также вложится в развитие вылова рыбы. Так что мы приобрели для рыболовецкого флота несколько приличных промысловых судов со средненькими характеристиками, но и этого хватило чтобы повысить вылов рыбы в несколько раз. Конечно, после этого когда заработал второй консервный завод, то он начал выдавать в качестве продукции рыбные консервы, которыми я планировал сначала забить склады, а потом выгодно продать их жадным до любой приличной пищи жителям миров-ульев. Еще четверть от изначального бюджета.

Почти все оставшиеся деньги были вложены в перерождение городка находившегося на опушке лесного массива. Приложив немало усилий, мы смогли переселить туда около пяти тысяч человек из состава семей живших в наиболее перенаселенных городах. Вокруг городка, названного просто Гринвуд были спланированы небольшие поля и огороды, но на деле все силы были брошены на то чтобы начать там лесозаготовку с последующей высадкой саженцев и цепочку обработки древесины вплоть до производства мебели и деревянных изделий ручной работы. Говоря честно проект оказался сложным и первое время обещал едва отбивать затраты на себя, хотя перспективы на будущее были. Сейчас же мы получили небольшой, удаленный и практически изолированный город. Который, однако выполнял свою главную задачу, а именно постепенно становился центром деревообработки в моем владении.

Совсем уж небольшую долю средств мы откупорив отложенный резерв вложили в инфраструктуру Гития и владения. Что касается города, то наши жители не без руководства со стороны стали зазывать родственников переселятся ко мне во владение и больше двадцати тысяч рискнули, получив освобождение от налогов и бесплатную жилплощадь. Для их обеспечения потребовалось восстановить несколько старых инфраструктурных объектов, без которых жизнь была бы невозможной. Кроме того, я открыл пусть пока небольшую, но бесплатную начальную школу, просто не мог представить себе отсутствие хотя бы такого уровня образования, родившись в мире и более того стране, где оно было развито. А еще пришлось организовывать ремонт наиболее важных дорог в огромных рамках всего владения, просто чтобы в будущем не разорится на их постройке с нуля и иметь возможность добраться до Гринвуда.

Год вновь был заполнен работой и пролетал с огромной скоростью. Казалось, что я не заметил, что сначала созрел и был собран урожай озимых, а потом огромная масса товарных культур едва занимая место в амбарах и зернохранилищах начала загружаться в грузовые шаттлы. Тысячи тонн продукции отправлялись на борт громадного пустотного транспорта, а в казне явно слышался звон монет. Увеличив доходы из всех источников, не считая налогов вдвое, мы вновь могли собой гордится, пусть приличную долю от средств и поглотили обязательства. Наконец в этом году еще и многократно возросли доходы, которые я получал напрямую от налогов, собираемых со своих подданных, ибо теперь дело не ограничивалось отработками, в казну потекла часть доходов от реализации урожая выращенного ими самостоятельно и аренда за землю. Стоило разом начать их выплачивать десяткам тысяч жителей и нескольким сотням новоявленных дворян, как по итогам года мое состояние впервые перевалило за миллион. Опять же я имею ввиду то состояние, которым я обладал долго и осознанно.

Вот только самому мне становилось скучновато сидеть на одном месте. Даже можно сказать что мне все чаще становилось не по себе. Правление своим собственным владением вызывало восторг, но зачастую сводилось к тому что я целыми днями был занят организацией работ сидя за столом и подключившись к когитатору. На фоне недавно пережитых впечатлений и присвоенных сокровищ такая рутина казалась немного неправильной, пока я наконец не вспомнил что кроме всего прочего когда-то собирался отвоевать себе здесь по-настоящему великую судьбу. Казалось бы, у меня и так есть владение и мало кому доступные богатства! Преумножай и аккуратно иди к своей цели, но когда я однажды вечером уже с этими мыслями уселся сделать небольшой расчет на годы вперед, то выяснил важную вещь. Я мог просто растерять не только свою подготовку, но весь тот боевой опыт и задор, которые не раз приводили меня к успеху. Что уж говорить я уже настолько погрузился в дела, что тот стародавний разговор с Максом о путешествии в космос и дальнейших целях пришлось совместно с ним вытягивать из памяти.

Вытряхнув из головы дурман, заставивший меня почти целиком отдаться делам своего владения я начал активно вникать в дела масштабов хотя бы сектора. Так к примеру, тот самый Ваагх с частицей которого мы сражались прямо здесь, никуда не делся и война с ним была в самом разгаре. Порой сражения приобретали поистине впечатляющие масштабы, особенно на богатом мире-улье, за который уже больше пяти лет беспрерывно бились орки и люди. Глоефертон был местом куда с обеих сторон втягивались миллионы существ и взявшись за оружие яростно сражались за господство своего вида. В одном месте бушевали пираты, в другом вольный торговец проворачивал предприятие, приносящее ему богатство, но от которого страдали миллионы людей. Гуляли слухи и об инквизиции, о ксеносах и даже о подготовке к крестовому походу.

Голова шла кругом от новостей, а придя в себя я начал прикидывать за что бы из всего этого можно было взяться. На фоне моих поисков конечно продолжилась механизация сельского хозяйства, привлечение населения и облагораживание города, но я хоть и принимал во всем этом участие старался во многом полагаться на своих людей, которые должны были быть привычны к тому чтобы оставаться без моего прямого руководства. Наконец случилось еще одно долгожданное событие.

В систему вошел Финикиец, флагман вольного торговца Ганса фон Груберга, того самого человека с которым у меня была назначена встреча. Событие в целом обычное, но для моего владения экстраординарное, ибо вольный торговец подтвердил свое желание встретиться и более того изъявил желание сделать это на моих землях. Тут же кругленькая сумма была направлена на подготовку к приему высокопоставленного гостя, пока я надев подаренный Ксанитией медальон гадал все ли с ней хорошо, другие гадали зачем вольный торговец пожелал нанести нам визит. Я-то особо не сомневался в том простом факте что ни за что не угадаю, ибо Ганс фон Груберг в этот раз поступил в лучших традициях вольных торговцев и явно собирался меня удивить, а иначе зачем бы ему понадобилось взваливать всю тяжесть переговоров и возможных сделок на личную встречу.

Стоя посреди богато украшенного космопорта к этому моменту уже имеющего забетонированную зону, а не состоящего полностью из расчищенной земли я наблюдал за приближающимся транспортом. В нескольких десятках метрах от меня заходили на посадку три шаттла, Аквила богато украшенная золотом, гербами, гимнами и два каких-то малознакомых мне шаттла ухоженных, но менее впечатляющих. Когда посадка была завершена по космопорту разлилась музыка, а рампы шаттлов синхронно опустились, выпуская шагающего напрямую ко мне вольного торговца. Ганс широко улыбался, а за ним следовало несколько смертоносных телохранителей и десятки слуг несущие сундуки, шкатулки и подносы. Подойдя вплотную вольный торговец крепко пожал мне руку и велел продемонстрировать дары хозяину столь гостеприимного места.

Среди экзотических тканей, драгоценных камней и произведений искусства я увидел и великолепный плазменный пистолет. Слишком тяжелое и массивное для пистолета оружие блистало золотом и драгоценными камнями, а под внешней красотой угадывалась тонкая работа лучших оружейников Адептус Механикус. Насколько я мог понять мне преподнесли в дар один из тех плазменных пистолетов, известных своей дороговизной и относительной надёжностью за счет отсутствия склонности к перегреву на малой мощности. А судя по исполнению мастера постарались над тем чтобы сложное оружие было по-настоящему надежным товарищем для владельца. Как воин я был просто в восторге от подарка, но осторожность подсказывала что такие дары это нечто большее чем демонстрация богатства. Прелюдия к чему-то исключительному. Наконец вольный торговец приветствовал меня и шокировал всех окружающих.

— Приветствую вас юный господин Калледон и поздравляю с достигнутыми успехами. Хотел бы я спокойно познакомится с вашими владениями, вот только в пути меня настигло сообщение о том, что на принадлежащий мне мир обрушилась настоящая армия, владелец которой ставит своей целью ничто иное как завоевание уже моего законного владения, — Ганс говорил буднично и широко улыбался, создавалось полное впечатление того что я ослышался, но мало было этого он еще и шепотом добавил, — вот прибыв сюда я и припомнил что вы мало того что выдающийся аристократ и командир на которого можно положится, так еще и практически друг семьи. Мне нужно чтобы вы отправились со мной на войну и если поможете мне победить, то я вас озолочу и буду должен ответную услугу вашему дому.

Глава 18. Очередная авантюра?

Я бросил на вольного торговца пронзительный взгляд и только приложив усилие смог не изменится в лице. Как вообще это может быть правдой, а если это правда, то во что меня втягивают и насколько все плохо?

— Мне очень жаль слышать об этом, но не беспокойтесь здесь вы в кругу друзей. Пожалуйста давайте обсудим все это в моем кабинете. Там вы сможете подробнее рассказать мне о ваших победах над этими наглецами.

По пути, к ратуше который мы преодолели на нескольких машинах я думал о многом. Были ли преподнесенные подарки знаком щедрости и показателем богатства или просто попыткой заставить меня почувствовать себя в долгу? В какой роли я мог понадобится вольному торговцу на фронте? Впрочем, Ганс фон Грубер был известен как торговец и перевозчик, но точно не как воитель. В конце концов завис ли над атакованным миром вражеский флот и не собирается же мой гость разгонять его сворой транспортов? Ох как много интересных вопросов у меня успело возникнуть к тому моменту как мы с фон Грубергом устроились в креслах друг напротив друга, но старый коммерсант тут же постарался взять разговор под свой контроль.

— Я понимаю, что вы удивлены оказанной вам честью, а как человек неглупый наверняка вас мучает множество вопросов. Начнем с очевидного я не мог сообщить об этом заранее, опасаясь любых утечек, а по прибытии уже могу позаботится о том, чтобы информация разошлась по миру в нужном мне виде.

Молча кивнув я стараясь выглядеть спокойным ожидал продолжения.

— Кхм, моим врагом оказалась молодая династия Орло. Это выскочка, едва выполнивший обязательства по получению патента и теперь пользующийся привычным ему благодаря связям в Имперском флоте крейсером. Он решил, что моя добывающая колония находится на его территории и грамотно подготовил её захват. Этот подлец внедрил своих агентов и убийц в администрацию и штабы, а как только началась его атака, отдал приказ перебить все поставленное мной руководство.

— Так значит планета полностью потеряна?

— Хех, ну уж нет! Они не добрались до астропатов и те ушли в шахты сохранив связь. Тысячи моих солдат, силовиков, гвардейцев и ополченцев укрылись в туннелях и шахтах. У них нет общего командования, но младшие офицеры успешно управляют своими небольшими подразделениями смешивая врагу все карты.

— Прекрасно, но зачем вам понадобился я? В какой роли?

— Я собираюсь экстренно собрать здесь наемную армию и кратчайшим путем отправится к своему миру чтобы отбить его. Враг силен, но чрезмерно нагл для того, кто владеет лишь одним кораблем. Я заставлю увести крейсер с орбиты используя несколько кораблей чтобы терроризировать его владения, — после этих слов гость твердо указал рукой на меня, — а вы нужны мне чтобы сформировать подготовить и повести эту армию! Я знаю, что вы не откажетесь от такой возможности показать себя, а кроме того получить вовсе не заемные средства для своего любимого владения от которого куда логичнее было бы избавится сразу.

— Моих желаний и нужд маловато для такой чести, разве нет? — с вызовом ответил я, ибо собеседник будто пытался свести все к оказанию мне услуги. Это ведь было не так?

— Приберегите свой решительный натиск для нашего врага. Я могу купить почти любого, кто на этой планете способен управлять войсками, но вам я смогу доверять. Не только потому что вы нуждаетесь в столь сильном союзнике как в воздухе. Пусть это и станет очевидно в тот миг, когда ваши враги поймут, что для того чтобы разделаться с вами придется задействовать серьезные силы и ресурсы, а не наносить булавочные уколы. Главная причина в том, что вы с самого начала показали себя достойно в моем кругу, еще и обладаете реальным опытом именно в нужной мне сфере. Кроме того, произвели такое впечатление на мою дорогую родственницу что она до сих пор считает вас своим другом, а раз у вас нет конфликта с кем-то другим внутри моей семьи, то вы действительно можете быть нашим другом.

Изучив решительный взгляд этого коммерсанта, я взвесил его слова. Этот чертовски умный человек показал такой напор, которому даже я мог позавидовать, но самое главное он во всем был прав. Четко просчитанная им нужда заставляла меня согласиться на такое предложение, чтобы усилить позиции в своем будущем. Да чего уж там я и сам должен был рваться в этот бой, ибо он был непросто тем чего просит моя душа, но и сразу обеспечивал меня задачей и званием справившись с которыми я делал не шаг, а прыжок именно к тому будущему, которого желал. Собравшись я спокойно и уверенно протянул свою руку Гансу фон Грубергу.

— Вы не ошиблись с выбором, я буду горд считать себя вашим другом, а значит и вырвать ваш мир из лап врага. Предлагаю заключить соглашение официально, после чего нас ожидает работа.

Сказано — сделано. Пожав руки, мы проработали и заключили несколько договоров закреплявших обоюдные обязательства, среди которых к моей радости прописывалась четко установлена и похоже традиционная доля трофеев для командующего. Было ясно что время не терпит потому прямо ночью мы заняли места в шаттлах и отправились в столицу. Краткий сон по пути позволил восстановить силы и оказавшись в городе мы принялись за создание небольшой армии под знаменами вольного торговца. Ганс фон Груберг мог заставить распахнуться практически любые двери, позволить себе обширные закупки, а я чтобы не привлекать внимания раньше времени скрыл лицо под шлемом и давал советы, помогал составить необходимые запросы и отбирал людей.

И все равно мы были слишком ограничены возможностями мира, на котором находились, малым количеством времени и не слишком дружелюбной аристократией. Серьезной военной техники здесь отродясь не водилось, потому все что мы смогли собрать в этом плане это пять рот мотопехоты на спешно вооруженных вездеходах, да три батареи легкой артиллерии которую можно было перетаскивать вручную. Основной пехотный кулак был посолиднее, два полка легкой пехоты и полк линейной который я сформировал по образцу спартанцев. По данным вольного торговца его противник высадил с крейсера около пятидесяти тысяч не лучше вооруженных солдат, но после этого все время нес потери. Потому пришлось положиться на пустотный корабль и имеющиеся силы, которые я две недели гонял по полям планеты, пока вступали в силу все сделки и организовывались поставки.

Параллельно я налаживал дела в своем владении. На имя вольного торговца я с его позволения оформил заказ, который должен был прибыть уже после того как мы покинем планету. Пятьсот комплектов снаряжения, не уступавшего по уровню тому что использовали приличные полки линейной пехоты в составе Астра Милитарум, да десяток новых вооруженных тяжелыми стабберами вездеходов. Этот заказ просто сожрал половину моей казны, но гвардия после получения этого снаряжения и увеличения численности как раз до пяти сотен, должна была на первое время отбить у врагов любое желание лезть в мои земли без тщательной подготовки. Остаток казны мои управляющие обязаны были использовать для развития владения в мое отсутствие.

Кроме того, во время последнего визита домой у меня состоялся важный разговор с Максом. Он прибыл ко мне в неприметной гражданской одежде в которой теперь ходил практически всегда, но в сопровождении двух незнакомых людей. Миниатюрной гибкой девушки с острыми чертами лица и крупного улыбчивого мужчины, вооруженных для боя и будто бы охоты.

— Ученики поклонитесь своему хозяину, тому кого вы будите защищать даже ценой своих жизни и души, — произнес Макс сразу после того как закрылась дверь.

— Как прикажете Палатин, — в унисон ответили двое незнакомцев и преклонили колено.

— Убивайте и умирайте по его приказу, а сейчас прочь отсюда, — произнес он приказ который тут же был выполнен.

— Это твои лучшие агенты? — спросил я стараясь не ежится от повеявшего иллюзорного «холода».

— Лучше них оберегать и отнимать жизни могу лишь я, они будут защищать тебя до последнего, но в качестве собеседников не подойдут. Вообще воспринимай их как пару высококлассных боевых сервиторов, — с комично теплой улыбкой ответил мне друг, — я правда хочу отправится с тобой, но даже спрашивать позволения не буду, тут слишком многое зависит от моей работы. Больше года я осваивал свое новое ремесло, благо деньги и твой статус открыли мне доступ к записям о старых традициях подобных организаций на которые я полагаюсь. Но все по-прежнему легко развалится стоит вытянуть стержень.

— Ты меня немного пугаешь, — честно сказал я.

— Ой, а ты меня будто до ранней седины не пытаешься довести все эти годы, — отмахнулся было Макс, но все же добавил, — я и себя пугаю, но наше дело помогает не сбиться с пути.

— Хорошо. Кстати о нашем деле, удели время тому чтобы завербовать наших пленников и главное того благородного господина. Мне он показался до крайней степени обиженным на родственника, но вовсе не амбициозным человеком, план в том, чтобы он заменил его и уже будучи законным правителем присягнул мне на верность. Раньше я попробовал договорится о его возвращении в обмен на прекращение нападок, но видимо невыплаченный долг для нашего соседа страшнее чем потеря родственника и пришло время для радикального решения проблемы. Если получится проверни все до моего возвращения дабы ослабить возможные обвинения, — наконец перед его уходом я крепко пожал руку Макса и изобразив на лице уверенность попрощался, — До скорой встречи друг.

С тяжелым сердцем я покидал владение в сопровождении лишь отряда телохранителей. Погода была прекрасной, но мне все равно все казалось мрачным, ибо путешествие за мечтой снова должно было провести меня через ад, а билет был куплен пока что только на отправление. Впрочем, это отвечало моим собственным планам, потому я постепенно отбивался от мрачных мыслей. Заняв место в шаттле, я направился к ожидавшему меня в пустоте уже знакомому кораблю. По прибытии в ангар я тут же услышал оклик одного из молодых офицеров, служивших в штабе и видимо посланному встречать меня старшими товарищами.

— Генерал Калледон! Мы ждали вас, вот все данные которые вы потребовали приготовить к вашему прибытию, — молодой человек отдал мне инфопланшет забитый данными о погрузке и размещении припасов, ходе тренировок и даже расположении моей каюты, единственное чего там не было, так это назначенной встречи с Ксантией, о которой я просил договорится до моего прибытия.

Похвалив и отпустив офицера, я было направился к себе, но тут увидел направлявшуюся ко мне девушку в офицерской форме. За прошедшие годы Ксантия сильно изменилась, на её форме появилось множество знаков различия, лицо было серьезным и собранным, а сопровождало её не только несколько телохранителей, но и парочка слуг. Вот только годы общения с людьми и конкретно с дельцами и знатью позволили мне быстро заглянуть под эту маску, ведь за напускной серьезностью я видел пляшущие в глазах огоньки радости и задора. Потому я без лишних церемоний встретил её теплой улыбкой, хотя мы разумеется соблюли минимальный необходимый церемониал в приветствиях.

— Приветствую вас на борту корабля господин генерал, рада видеть вас после столь долгого отсутствия, — чуть улыбнувшись произнесла девушка, рассматривая мои знаки различия и на пару секунд остановив взгляд на подаренном при прощании медальоне, — умеете же вы хвататься за повышения.

— Каюсь, виноват во всем названном леди Ксантия. То, что вы лично встречаете меня, большая честь для рода Калледон, благодарю вас за то, что оказываете её мне.

— Вы мнельстите, вы же не какой-нибудь мимолетный наемник, а друг нашего рода, — я понял, что переоценил свои навыки касательно чтения Ксантии, ибо не определил были её последние слова тонкой подколкой или проявлением вежливости.

Впрочем, после этого краткого разговора Ксантия как в былые времена пригласила меня к себе в каюту. Когда мы остались наедине, то девушка расслабилась и с приветливой улыбкой усадила меня напротив себя, после чего повеселевшим голосом спросила.

— Ну что теперь думаешь? Какой корабль больше всего подойдет к моему характеру?

— Звездный галеон, несомненно именно он. Изящный корабль способный уверенно выполнить свою работу и в случае необходимости постоять за себя.

— А ты и правда стал первым среди льстецов за последние пару лет? — вопрос был задан задумчивым голосом.

— Нет, надеюсь нет. Но всё-таки пока ты осваивала ремесло и видимо училась самодисциплине, мне приходилось лавировать в лабиринтах торговли и политики.

— Не стоит упускать тот момент, когда ты месяцами занимался очисткой прогнивших тоннелей и едва не лишился жизни, да еще и сошелся в бою с обезумившим псайкером, — с легким беспокойством и большой осведомленностью произнесла она.

— Ты права, момент оказался поворотным. Слава Омниссии я обошелся легким испугом, но больше я в такие места ради нескольких тысяч тронов не сунусь, во всяком случае при условии, что приказы отдают какие-то непонятные люди, ради удовлетворения своих интересов, например, некомпетентные губернаторы.

— Решительные, но неаккуратные слова Виктор! Поверь прадед не зря отучал меня говорить нечто подобное вслух, вокруг существует много людей которые могут интерпретировать такие слова в негативном ключе.

— Кто? — рефлекторно спросил я.

— Я ко многим записям получила доступ в процессе учебы, тебе лучше большую часть их содержания не знать, так что просто поверь, — нервно улыбнувшись сказала она.

— Да, конечно. Ну у меня не так много времени прежде чем я должен буду приступить к своим обязанностям, так что чем займемся?

— Ну для начала мы обсудим все то что произошло за эти годы, после чего отметим мое временное назначение помощником штурмана, а затем я воспользуюсь твоим новым статусом и наконец смогу показать тебе мостик нашего корабля! — энергично перечислила девушка целую последовательность интересных способов провести время.

После чего мы с удовольствием проговорили пару часов, за которые я выяснил что этот корабль по-прежнему оставался местом где редко бывали представители знатной молодежи или молодые корабельные офицеры, которым оказывали честь оказаться на мостике. Всё-таки флагман вольного торговца, здесь собирались в основном опытные профессионалы с опытом службы насчитывающим десятилетия. Беда в том, что из армейских командиров и то условных здесь был один лишь командир контрабордаржной партии, с другой стороны именно благодаря этому здесь оказался я.

Без излишеств и возлияний мы отметили её повышение, во время чего она поведала мне о своих новых обязанностях, а я поздравил её с успехами в учебе, после чего меня впервые в жизни проводили на мостик пустотного корабля. Это место было похоже на военный штаб, нет на штаб корпораций. Все атрибуты могущественного торгового короля. Богатство, роскошь, множество писцов и счетоводов, ловящих каждое слово своего повелителя, также бывшего здесь и командовавшего отлетом. Среди всего этого сновали богато одетые, но очевидно собранные и знающие свое дело офицеры мостика, которым сейчас точно было не до праздных разговоров.

Увидев компанию из нас двоих в сопровождении двух свит Ганс фон Груберг приветствовал нас и подозвал к себе. Все вместе мы укрытые за завесой звукоподавления, склонились над голопроектором показывающим едва ли понятные мне карты системы или уже межзвездных маршрутов.

— Поясняю еще раз для нашего союзника, — начал вольный торговец, — нас ждет в меру долгое путешествие, к счастью по тщательно изученному маршруту. Если все пройдет хорошо, то мы за несколько недель доберемся до Железокрайта, точнее до соседней системы где будем ждать сведений от любого из надежных источников о том, что крейсер того проклятого психопата покинул систему с нашей целью. После чего выждем несколько дней и ворвемся в пространство над моим владением, где займемся активным сканированием всего что там есть. После этого вы господин Калледон должны будите, не теряя времени составить план нападения. Всем все ясно?

Утвердительно кивнув я еще несколько часов провел на мостике знакомясь с этим обширным и роскошным местом, после чего отправился заниматься своей работой. Все имевшееся в запасе время следовало потратить на приведение войска в порядок. К счастью варп переход в очередной раз подтвердил высокую квалификацию навигатора корабля и за перелет не случилось ничего страшнее случаев необъяснимой агрессии на самых нижних палубах, а это значило что, покинув варп мы оказались в соседней системе с опасным врагом и принялись ждать своего часа.

Глава 19. Торговый спор. Этап — 1

Ожидание в системе затянулось на две недели которые я проводил в подготовке войск и общении с высшими лицами корабля. Нам то здесь было неплохо, но отчеты разведки говорили о том, что наш противник резко нарастил натиск посылая своих солдат и даже матросов в туннели волна за волной. Несложно было сделать вывод что, начав получать новости о бедах в своих едва обретенных владениях он не нашёл ничего лучше, чем попытаться быстро закончить войну здесь, но к счастью ему это не удалось. Обе стороны понесли большие потери, но остатки войск фон Груберга удержались в некоторых туннелях, а крейсер под именем «Захватчик» нехотя покинул орбиту. Последние несколько дней перед коротким переходом я меньше гонял войска по ангарам, но сосредоточился на том чтобы подготовить подразделения и припасы к высадке. По предварительному плану первой высаживалась линейная пехота в двух или трех точках, но каких еще предстояло выяснить при помощи тщательного сканирования и свежих разведданных с поверхности планеты.

Наконец, когда мы оказались в системе и на всех парах отправились к планете, то я выходил из штаба только чтобы поспать. Часами связисты и операторы авгуров собирали информацию, которую обрабатывал мой штаб, а в конце цепочки расположился я пытающийся не перегреть мозг и имплантаты разрабатывая планы. На самом деле где-то на границе сознания я думал, что подхожу к планированию этой небольшой или даже откровенно крошечной войны слишком серьезно, но эти глупости легко давились осознанием того что от моих решений зависят жизни и тем простым фактом что это мой дебют в качестве самостоятельного командующего.

Когда мы заняли позицию на орбите, то я немедленно отдал приказ к началу исполнения плана. Четыре из самых больших челноков должны были сесть парами по разные стороны от столицы, в которой противник слишком давно захвативший её и расползшийся по планете оставил лишь крупный, но вовсе не непобедимый гарнизон. Там за радиусом поражения любой вражеской артиллерии линейная пехота, вся артиллерия и две роты мотопехоты должны были развернуть плацдарм и разбить силы, выходящие из столицы в случае контратаки, после чего заблокировать город и начать обстрел позиций врага. Следующим этапом плана была высадка пятнадцати тысяч легкой пехоты и взятие города сходу, пока там было лишь около пяти тысяч человек. Важная тактическая победа и возвращение города символизирующего власть Ганса фон Груберга.

Еще один гигант постепенно нагло выбрасывал до пяти тысяч легкой пехоты в избранной мной точки пересечения дорог, обеспечивающих относительно короткий путь к десятку расположенных к востоку от столицы шахтерских городков и поселений, где союзные для меня силы уже были перебиты или находились на последнем издыхании. Их задача была в том, чтобы связать гарнизоны врага боем, а после этого планомерно уничтожать их своими силами или после переброса освобождающихся подкреплений.

Последним критическим оставалось направление к западу от столицы. Там начинались горные цепи, в которых успешно держались тысячи наших утомленных союзников, там же вела бои большая часть вражеской армии, также утомленная недавним вынужденным штурмом. Туда я на имеющейся массе мелких челноков решил выбросить оставшиеся три роты мотопехоты, которые должны были слету уничтожить максимальное возможное число вражеских складов и перевалочных баз на пути от столицы к фронту, а также сами эти пути и переправы на них. Да, было принято решение выручать самых крепких союзников в последний момент полагаясь на то, что подъем духа от прибытия подкреплений позволит им продержаться подольше.

Наблюдая на голопроекторе за периодически обновляемой информацией о ходе высадки и перемещением войск, я постоянно возвращался взглядом к основным силам противника. Не обладая точными данными о численности врага в этой точке, я мог ожидать группировку от двадцати, до сорока тысяч и если командующий врага был даже просто квалифицированным, то она могла вскоре создать огромные проблемы для исполнения любых моих планов. Ох как бы я хотел, чтобы они собрали силы в кулак и начали решительную контратаку.

В итоге как часы сработал только план по взятию столицы, после нескольких часов планомерного штурма противник не имеющий превосходства, надежды быстро получить подкрепление или поддержки местных просто сдался. Три тысячи военнопленных были немедленно разоружены и заперты где возможно, а собранное оружие врагов и павших позволило начать формирование шеститысячного ополчения. На востоке после нескольких мелких побед, враг ушел в наши же тоннели и начал портить кровь, а я с учетом общей обстановке на фронте отказался от планов по отправке подкрепления, ограничившись доставкой двойной нормы припасов. Наконец на западе противник осаждающий горные туннели и крепости изо всех сил старался избежать концентрации войск и начал создавать укрепления, которые должны были разрастись ко времени подхода моих сил. В общем враг оказался достаточно компетентным чтобы не подставится под орбитальную бомбардировку, более того вражеский командующий пожелал провести сеанс связи со своим оппонентом. Ганс фон Груберг сам отказался участвовать в переговорах требуя лишь безоговорочной капитуляции, но мне было рекомендовано провести беседу. Корабельные техножрецы двух вольных торговцев на нейтральной полосе обменялись вид-передатчиками, благодаря которым мы с противником могли взглянуть друг другу в глаза.

Когда искаженное изображение соперника стало возможно разобрать, то я увидел седую женщину с офицерской выправкой, в одежде которой угадывались очевидные отсылки к прошлой службе в Имперском флоте. После десятка секунд молчания она представилась.

— Ариетта Лаго, командующая силами дома Орло, а ты еще что за щенок.

Я сделал паузу и оглянулся в поисках упомянутого щенка, но не найдя его поприветствовал собеседницу.

— Приветствую вас, меня зовут Виктор Калледон, я командующий силами дома господина фон Груберга. В первую очередь хотел бы поблагодарить вас за то, что вы оказались столь любезны чтобы подарить мне первую победу в карьере.

— Каков наглец, — усмехнувшись произнесла Ариетта, после чего с едва заметным уважением в голосе добавила, — неплохо для первого раза, не будучи дурой должна признать, что столицу ты отбил быстро.

— Спасибо, вы тоже действуете разумно, хотя и лишь оттягиваете неизбежное отдавая себя в руки моих войск, — продолжил давить я.

— Не будем спешить, да я никуда не денусь пока ваш корабль господствует над планетой, но неужели вы думаете, что это надолго? Как только вернется «Захватчик» мы просто поменяемся местами.

— Оставим этот гордый крейсер в качестве добычи тем, кто ближе по профессии к вашему господину, меня больше интересует не стоит ли вам в таком случае сдаться и дождаться хозяина в комфортных условиях? В конце концов если мы все равно поменяемся местами, то разве не лучше будет если вы подождёте этого момента под домашним арестом, а в последствии я тоже ограничусь вынужденным отпуском, а не тюремной камерой.

— Заманчиво, — чуть более задумчиво протянула собеседница, но явно она не готова была соглашаться, — заманчиво, но невозможно. Мы просто не дадим вам тут закрепится и обеспечим господина полную победу по возвращении.

— Очень жаль, в таком случае позволите мне задать пару вопросов, не относящихся напрямую к боевым действиям?

— Хорошо, мне любопытно что это будут за вопросы, но не обещаю на них отвечать.

— Спасибо. Я бы хотел узнать ради чего вы вообще устроили эту войну за планету, а также ради чего ваш господин был бы готов прекратить её? — вопросы правда были целиком и полностью от меня.

— Хм. Разве мало того, что этот мир находится в нашей сфере интересов и того что здесь находятся миллиарды тонн железа, которое уже начал добывать фон Груберг? Кстати передавайте ему нашу благодарность за бесплатное оборудование и рабочих, наверняка сюда уже вложены десятки миллионов.

— Даже забыв о том, что это ложь, все равно этого мало. Колония существует слишком давно.

— Все решилось, когда здесь нашли скромное, но все же месторождение Адамантия. Мой господин решил вернуть свое законное владение, когда война стала рентабельной. А что касается вашего второго вопроса, то это очевидно победа.

— Спасибо вам за разговор. В таком случае я заполучу победу, которая наконец позволит вашему господину прекратить войну, постарайтесь не умереть до того момента.

— Ну и наглый же мне противник достался! Если не погибнешь в бою, обещаю тебе достойное обращение. Но если уж ты так уверены в собственной победе, то я предлагаю пари.

— Слушаю, — заинтересовавшись я вернул взгляд к монитору.

— Победитель получит от проигравшего ящик отличного амасека.

— Жажда замучила из-за нахождения вблизи шахт и перерабатывающих заводов? В любом случае согласен, а пока вернемся к работе.

Удовлетворенно хмыкнув я пронаблюдал за тем как заканчивается сеанс связи после чего вернулся в штаб. Противник судя по всему был опытным и с характером, но вероятно прошлым во флоте, так что сложно было сказать, как он будет себя вести. Ну хоть бравада не ухудшила ситуацию, а дала возможность развить разговор до чего-то адекватного. Кроме того, что я познакомился со своим текущим противником, еще и получил возможность составить мнение о враждебном вольном торговце через его людей. Плохо если он действительно настолько решительный и жадный до победы человек, но пока все говорило только об этом. Придется оторвать кусок своего внимания от текущей войны, еще несколько раз изучить всю имеющуюся информацию о противнике и его владениях, тогда возможно удастся что-нибудь придумать.

Но перед этим я отдал свежие приказы для западного и второстепенных направлений. На юг и север по сути неиграющие никакой стратегической роли я, подражая врагу отправил около двух тысяч бойцов легкой пехоты разбитые на отдельные роты. А вот для своего наступления на запад было собрано все что можно. Без малого десять тысяч линейной пехоты, чуть больше одиннадцати тысяч легкой, вся техника и артиллерия, а также половина собранного ополчения. В столице оставалось всего около четырех тысяч человек, в основном ополченцев, для охраны пленных и поддержания порядка. По сути все выглядело будто я принимал предложенные правила игры признавая тот факт, что моим войскам придется поэтапно осаждать каждую линию обороны и каждое укрепление на западе постепенно выдавливая противника.

Это действительно было так и именно этим занялись мои войска по прибытии начав тяжелые бои со старающимся укрепится в горах противником, но был у меня и туз в рукаве. Поддержка местного населения и администрации, которые предоставили мне, а точнее своему хозяину наиболее актуальные данные о существующих тоннелях и состоянии горнопроходческой техники. Мне оставалось только провести анализ и найти точку через которую после нескольких дней упорного бурения можно было попасть в тоннели, контролируемые союзными силами.

Обнаружив возле основания горы носившей имя Железный коготь площадку, где можно было развернуть базу до прибытия любых возможных сил врага, я немедленно загрузил весь имеющийся транспорт отборной пехотой и использовал её для создания плацдарма. Туда мы после этого в течение нескольких суток пользуясь полным господством в воздушном и космическом пространстве свозили рабочих, оборудование, а главное припасы. Когда туннель был закончен на другой стороне нас уже ждали изнеможённые союзники заранее предупрежденные о месте встречи. Незамедлительно по открытому пути в глубь гор потянулись припасы и снаряжение, а наружу стали выводить гражданских и выносить раненых.

Форсируя события я, скрипя сердцем и ругаясь на практически полное отсутствие любых средств ведения войны кроме пехоты, дал всего около двух суток людям в туннелях на то чтобы восстановить силы. После чего противник с переменным успехом сдерживающий натиск моих сил на фронте стал жертвой удара в тыл на всех направлениях где это только было возможно. Оказавшись между молотом и наковальней армия вторжения таяла, но за каждого погибшего врага мне приходилось отдавать в лучшем случае две жизни. Все больше нервничая с каждым сообщением о потере очередной тысячи людей я и не помышлял о том, чтобы остановить наступление, но лихорадочно искал способы снизить потери. К сожалению, по большому счету все было безуспешно, и я начинал понимать на собственной шкуре в каких условиях нередко оказывались главнокомандующие Астра Милитарум, когда через нестабильный варп получали преимущественно пехотные полки. Ты может и хотел бы в такой ситуации проявить смекалку или выждать, но отдав врагу инициативу рисковал дождаться очередного флота врага или того момента, когда он окончательно разорит оккупированную территорию, потому был вынужден день за днем бросать в атаку пехоту строя всю стратегию и тактику вокруг этого. После скольких проведенных таким образом компаний дух и разум принимают именно такой образ ведения боевых действий как должный?

Не желая узнавать ответ на этот вопрос и истощив себя, я решился на то чтобы возобновить переговоры с командующим врага. Техножрецы вновь наладили связь, и я увидел свою соперницу. Удивительно, но она доказала, что командующий армией может смотреться хуже меня. Пожилая женщина выглядела уже не просто утомленной, но откровенно больной, а её напоминавшая о гордости Имперского флота форма была засыпана грязью и наскоро очищена. Из уважения к возрасту и состоянию собеседницы я позволил ей начать разговор.

— Я приветствую тебя Виктор, — слова прервались кашлем, — должна признать, что ты знаешь толк в том, как обрушить на врага безжалостный натиск.

— Благодарю, в свою очередь должен отметить храбрость ваших людей и судя по вашему виду героизм их командующего.

— Благодарю…

— Впрочем это неважно, я здесь чтобы попытаться убедить вас закончить бойню.

— Я уже говорила мы не имеем права сдаться, ради нашего господина, — устало проговорила женщина и я попробовал представить какому количеству людей ей пришлось это повторить за последние дни.

— Это имело смысл пока ваши действия могли хоть что-то изменить, но сейчас даже если корабль вашего господина выйдет из варпа на краю системы, то верите ли вы что он успеет до того, как вас сомнут?

— Маловероятно, — растерянно сказала она кажется начав понимать.

— Я предлагаю редкий подарок для участников торговой войны, сдайтесь и мы примем вашу почетную капитуляцию. Вы сохраните жизни, получите медицинскую помощь и увидите конец этой войны после чего вероятно продолжите служить своему господину, — видя сомнения на лице женщины, я продолжил, — подумайте сами он обрадуется тому что вы погибните не для того чтобы принести ему победу, а для того чтобы проиграть в безвестной битве?!

— Хватит! — твердо воскликнула Ариетта, — хватит говорить об одном и том же, я признаю вашу правоту.

— Так значит вы отдадите своим людям на планете приказ сложить оружие?

— Без промедления, — отрезала она, обессиленно взмахнув рукой.

— Благодарю вас за разумные и благородные действия, когда я прибуду на планету, то обязательно навещу вас.

Закончив сеанс связи, я убедился в том, что враг начинает процедуру сдачи и сменив подразделения на передовой велел исполнить мои обещания, пригрозив смертной казнью за бессудные расправы. После чего меня без перерыва ждала аудиенция у вольного торговца, на этот раз в его кабинете, попав в который я увидел очередной зал заканчивающийся массивным столом из мастерски обработанного дерева. С обеих сторон зала на всем протяжении пути на меня смотрели трофеи, но не военных, а деловых побед хозяина. Собственно, сам хозяин стоял перед столом вместе с Ксантией, а кроме нас в помещение было лишь несколько безмолвных телохранителей фон Груберга. Когда я, перебарывая навалившую усталость подошел к хозяину, тот слегка наклонив голову улыбнулся.

— Поздравляю тебя с победой, война конечно была небольшая, но согласись отличная для того чтобы начать карьеру.

Ксантия улыбнулась и похлопала меня по плечу, когда увидела отсутствие бурной реакции у меня.

— Ну ты чего? Виктор, ты же освободил от оккупации целую планету! Без малого полтора миллиона людей будут чествовать тебя без устали.

— Простите, но я не готов согласится с тем что мы победили, — повернувшись к вольному торговцу я спокойно посмотрел ему в глаза, — не поймите меня неправильно, на планете мы одержали победу, но вы уже смогли договорится с тем вольным торговцем о завершении войны?

— Еще нет, — признал Ганс фон Груберг, — я уже отправил ему сообщение, но ответ так быстро получить невозможно.

— Отлично, но вы уверены, что он признает поражение после того как мы отбили одну его атаку? Все что я о нем выяснил говорит о том, что нам так просто не отделаться.

— Верно мыслишь, но если он пожелает продолжить войну, то теперь без преимущества неожиданного удара у врага я найду способ справится, — наконец вольный торговец прервался и проницательно посмотрел на меня, — предположу, что это не праздная болтовня и у тебя есть что предложить?

— У дома Орло есть молодая аграрная колония на лесистом мире.

— Правильно. Планета Акко-6, колония молодая, но гарнизон там все еще заметный.

— Да, планетарный гарнизон там больше чем мы могли бы одолеть, но у Орло там есть частично недостроенный летний дворец, он же небольшой охотничий домик размером с крепость. Я предлагаю симулировать атаку и орбитальную бомбардировку над другим участком планеты, а в это время высадить там отдельный отряд, который я лично поведу на вражеский символ богатства с целью разграбить и сжечь его. Если я верно оцениваю средства, вложенные в строительство дворца, то это будет ощутимым ударом, после которого мы закрепим преимущество по очкам, — сказав это я передал вольному торговцу инфопланшет на котором была дополнительная информация, которая подтверждала что мы успеем выполнить задуманное, до появления крейсера врага.

— Мне нравится идея, но что нам потребуется сделать? — спросил фон Груберг стоило ему пролистать данные.

— Погрузить на корабль хотя бы десять тысяч солдат и как можно скорее вылететь к цели. На переброску войск уйдет двое суток, за которые я планирую нанести краткий визит на планету, после чего потребуется лишь организовать погрузку — уверенно сказал я, после чего едва подавил зевок, — у меня всё.

— Одобрено, пока отдохните, а на планете за это время подготовят празднование.

Прежде чем я развернулся ко мне подскочила Ксантия, которая взяла меня под руку и повела к выходу.

— Так господин генерал, а теперь я помогу вам добраться до каюты, — энергично произнесла она.

— Спасибо, но я обязан задать вопрос. Ты же знаешь, что если мне понадобится помощь, то за дверями меня ждут слуги и телохранители? Не говоря уже о том, что медицинский сервочереп рекомендовал отдых, а не срочный постельный режим!

— Ничего не знаю, хочу проводить героя войны, а также того человека, который за все время что она шла не мог уделить ни минуты внимания своей подруге. Между прочим, я успела соскучится по нашим беседам и просто не могу видеть тебя таким измотанным, — она шла рядом со мной держа себя уверенно и достойно.

— В таком случае вверяю себя в ваши руки леди Ксантия, — устало улыбнувшись сказал я и вместе с подругой проследовал к себе, где после короткого разговора наконец смог крепко уснуть.

Глава 20. Торговый спор. Этап — 2

Проснувшись и приведя себя в порядок, я вновь бодро вышагивал по коридорам корабля отдавая указания и дожидаясь своего отлета на планету. Наконец я оказался на шаттле вместе с вольным торговцем, Ксантией и их приближенными. До этого планету я видел только с орбиты, да на экранах и проекторах, но открывшийся вид на столицу говорил о том, что я ничего и не потерял. Бедная и скудная на красоты природы каменистая планета и плотная городская застройка из простейших материалов, в которой выделялось лишь несколько правительственных зданий. В общем убогонькая периферия, которая обещала приток богатств её обладателю и хозяевам шахт, но в лучшем случае выживание простым жителям.

Но несмотря на это сегодня в столице был праздник и люди искренне радовались тому что их беды прекратились. Немногочисленный оставленный гарнизон прошелся по улицам маршем, а на главной площади выступил хозяин планеты, потом её новый управитель, затем был представлен и я. Если другим было что сказать, то я лишь принял восторги толпы и пожелал людям мира и процветания, после чего похвалил солдат за доблесть и храбрость проявленные при исполнении приказов. На последующем обеде я как лицо слишком уж мало заинтересованное в делах планеты откровенно скучал, переговариваясь в основном с сидящей рядом Ксантией. Наконец, когда мероприятия закончились я получил возможность встретиться вживую с моей недавней соперницей, которая сейчас проходила лечение в выделенных ей покоях.

Когда я вошел в покои, то первым делом на меня отреагировал медицинский сервитор, после чего и Ариетта медленно повернула голову и поприветствовала меня.

— Ну здравствуй юный генерал, вижу ты снова выполнил свое обещание. Хочешь верь, хочешь нет, но с собой у меня ящика амасека нет. Придется отправить его по почте, прямо через глубины варпа.

— Здравствуйте, ничего я подожду. Сейчас главное, чтобы война наконец завершилась. Как думаете вашему господину хватит случившегося чтобы пойти на мир?

— Думаю самое время, но так легко он не отступится, слишком уж много побед он одержал за последнее время. Можешь не верить, но когда он не ввязывается в сомнительные авантюры, то верно служит делу Империума и человечества.

— Я пока не планирую заводить с ним знакомство, но буду иметь это ввиду. Кстати, когда вы встретитесь буду благодарен, если замолвите за меня пару слов.

— Можно подумать ты сам сделал недостаточно, чтобы показать себя. Ну хорошо если такова моя плата за собственную жизнь, то расскажу ему о тебе, — чуть улыбнувшись сказала эта храбрая женщина, после чего немного подумав добавила, — Примешь совет от намного более опытного командующего?

— Конечно, с благодарностью, — честно ответил я.

— Не ввязывайся ты в эти интриги аристократов и вольных торговцев. Пока мы служили флоту, то одержали множество побед на благо всего человечества, а теперь устроили резню на границе. Лучше пока не поздно отправляйся на службу в Астра Милитарум или на флот.

— Никогда не имел с ними никакого контакта. Не думаю, что меня там ждет теплый прием, да и говорят интриг там не меньше, — задумчиво проговорил я.

— Про интриги порой правда, но это можно перетерпеть чтобы в итоге получить возможность сражаться в праведных битвах с врагами нашего вида. Что касается отсутствия у тебя знакомств, то я прямо сейчас напишу для тебя несколько рекомендательных писем моим прошлым товарищам, да кроме того при случае сама поговорю с ними.

— Спасибо вам за все, но я не могу гарантировать что ими воспользуюсь, — честно ответил я, ибо всегда сохранялась опасность прогореть при любом контакте с властями Империума. Перед глазами сразу вставал допрос, которому Инквизиция подвергла будущего адмирала, когда тот доложил об обнаруженном им флоте противника.

— Понимаю, но всё-таки прими эти письма и контакты в качестве второй части моей благодарности за твое благородство и то что позволил мне сохранить жизнь и честь, — сказала она берясь за уже приготовленные бумаги.

— Для меня будет честью принять их, — произнеся это я устроился поудобнее в ожидании обещанных писем.

Получив рекомендации, я тепло попрощался со своей недавней соперницей, после чего покинул покои. Три письма были предназначены Контр-адмиралу Трору, Адмиралу Сендлеру и Генералу-губернатору Виктусу. О последнем я кстати был наслышан, он был правителем и командующим на Глоефертоне, мире годами поглощенном борьбой против непрекращающегося Ваагха орков. Не уверен, но вдруг эти письма мне пригодятся, в конце концов их нынешняя бесполезность не факт что вечна.

Может мы бы и остались здесь на более долгий срок с целью обсудить дела или пронаблюдать за восстановлением мира, но война звала нас. Возвращение на корабль и погрузка снаряженных под линейную пехоту добровольцев и наемников заняли сутки. Кроме них мы загрузили максимальное возможное число техники и артиллерии. После чего наш пустотный корабль ждало очередное короткое путешествие, что называется в рамках субсектора, пока я в очередной раз готовил доверенные мне силы к бою.

После прибытия началась так «любимая» мною часть космических маневров, в которых я на данный момент не принимал никакого участия. Что и правильно учитывая мои познания в космических боях и реальный опыт, а точнее их отсутствие. Потому просто убедившись в том, что мы приближаемся к цели я отправился к шаттлу. Мне досталась честь высаживаться на Аквиле, а со мной в качестве исключения отправили часть отборных телохранителей вольного торговца, от использования снаряжения и навыков которых было глупо отказываться. На умеренном удалении от планеты мой шаттл, как и все имевшиеся на корабле мелкие суда вышли в космос. Надо ли говорить, что шаттлы были заполнены отборными солдатами, горючими смесями и взрывчаткой.

Несколько томительных часов мы провели в невесомости с минимумом включенных систем пока пустотный корабль не подошел к планете. Там он по плану должен был начать высадку войск в поля и орбитальную бомбардировку столицы, а точнее крепости расположенной в её центре и уже прикрытой каким никаким пустотным щитом. Теперь самым главным было то чтобы пустотные щиты нашего пустотного корабля выдержали все что выпустят по нему. У нас в это же время пилоты шаттлов активировали системы и направили свои суда к цели. План был возможен именно потому что вражеский дворец был не достроен за исключением одного крыла, а самое главное его системы защиты от МЛА были по логике в зачаточном состоянии. Но вот большому кораблю было лучше не появляться прямо над ним, ибо по данным разведки рядом располагались несколько пусковых шахт для отражения атак с орбиты.

Наша маленькая штурмовая флотилия нагло заходила на цель собираясь высадится прямо посреди стройки. Моя аквила в отличии от большинства шаттлов была вооружена и к счастью на неё поставили автопушку с бронебойными снарядами. Потому ведший машину неординарный пилот выписывал кульбиты уклоняясь от огня легких зениток, а стрелок заливал их снарядами выводя из строя. Я в основном был занят спешным произнесением молитв Омниссии, становившихся особенно громкими, когда вражеские снаряды пробовали на прочность высококачественную броню шаттла. Наконец опустошив боезапас, пилот усадил шаттл на участок стены прямо за одной из зениток, начав распахивать рампу и сообщая нам о неотложном бое.

Отстегнуть страховку, активировать ограждающий амулет, выхватить болтер и не забывать о том, что при себе кроме верного лазпистолета, еще плазменный, а также веселый ассортимент гранат. За примчавшимися мыслями последовал момент, когда наш элитный отряд высыпался на стену и подавив огнем болтеров вражеское сопротивление захватил зенитку. Подключившись к системам её управления я с горем пополам взял на себя контроль над орудием и использовал его чтобы расстреливать оставшиеся зенитки противника. По воксу докладывали о потере двух шаттлов, что стоило считать хорошим результатом. Высыпающиеся из остального транспорта солдаты расползались по территории дворца, попутно уничтожая дорогостоящее строительное оборудование и когда предоставлялась возможность сложные строительные конструкции близкие к завершению.

Мой отряд подорвав уже бесполезную зенитку направился напрямую к завершенной части дворца, пробиваясь через поднятую по тревоге охрану. Этот бой стал для меня тяжелым испытанием. Не только потому что противника было по-человечески жалко, но и потому что я впервые сражался с подготовленными солдатами. Укрываясь за изящными колоннами от разрядов, выпущенных лазганами я на считанные мгновения высовывался из-за укрытия чтобы наградить противника короткой очередью. Как никогда активно обе стороны использовали гранаты, отдельные осколки которых то и дело рассеивали энергию своего попадания по полю ограждающего амулета.

Когда мы оказались внутри завершенного крыла, то в роскоши царящей здесь можно было купаться. Прорываясь через неравномерное сопротивление противника, мы забрасывали самые ценные предметы в сумки и устанавливали подрывные заряды на опорных конструкциях. С боем я провел отряд в глубину здания и благодаря показаниям схваченных слуг узнал где располагаются покои хозяина, сокровищница и технические помещения. Первым делом я направился к последней точке, по дороге координируя другие отряды и призвав несколько отделений линейной пехоты к себе.

Когда мы прорвались к техническим помещениям я оставил бойцов зачищать местность, а сам опустив оружие вошел внутрь. Здесь на меня немедленно было направлено оружие нескольких охранных сервиторов и представителей Адептус Механикус, но вид ограждающего амулета и внушаемое священным символом культа уважение заставили их магоса приветствовать меня.

— Я магос Секст приветствую представителя сил вторжения в нашей обители. Прошу даровать мне знание о цели вашего визита.

— Почтенный магос меня зовут Виктор Калледон. Я лично прибыл к вам с целью сообщить о скором уничтожении данного здания, с целю призвать вас покинуть его. Конфликт с владельцем этого места и его слугами не должен закончится вашей напрасной гибелью.

— Приоритет дарованного знания определен как высокий. Мы благодарны за предупреждение и немедленно начинаем эвакуацию. Благодарю вас за предупреждение, и заявляю о том, что отныне нахожусь в долгу перед вами, да благословит вас Омниссия.

Не имея возможности тратить лишнее время, я кивнул и вернулся к бою. Встретив и собрав вокруг себя подкрепление нам удалось зачистить еще несколько залов и коридоров. Мы быстро прорвались к сокровищнице чтобы убедится в том, что основное хранилище не используется и собрать ценности из выставочной залы, где нас едва не поджарили охранные турели, оказавшиеся заметно опаснее местной охраны. Не знаю в какой момент, но ограждающий амулет перегрузили или даже он просто разрядился и на моей броне начали появлятся отметины от попаданий. Явно нужно было в самом скором времени сворачиваться.

Последней точкой оставался кабинет, по пути к которому мы расставили последние подрывные заряды. Ворвавшись внутрь мы планировали покинуть его уже через окна. Я потратил немного времени чтобы убедится в невозможности сходу взломать когитатор имеющимися силами, отчего мы просто выломали все ящики и подорвали сейфы, заодно вскрыв потайную комнату. Нашей добычей стало экзотическое оружие, да трофеи, захваченные их бывшим хозяином у побежденных ксеносов, но самое главное несколько кип различных бумаг. Среди них была даже тонкая кипа бумаг, дарующая права на собственность несколькими объектами, предприятиями и участками, правда почти все располагались на территории этой планеты, что ставило под сомнение их ценность.

Все равно забрав все возможное и обдав кабинет из огнеметов мы покинули его через разбитые окна, после чего я скомандовал общее отступление. Быстрая и наглая атака похоже завершилась успехом, но теперь нужно было убираться. Спринтом мы вернулись к транспорту с трудом не начав плутать на огромной стройке, а стоило шаттлам оторваться от земли, как мы дали команду на подрыв. Чтобы пронаблюдать это зрелище я даже воспользовался обзорными экранами. Не в наших силах было уничтожить здесь все и сразу, но улепетывая на орбиту и вызывая эвакуацию я наблюдал за проделанной работой. Огромный дворец на строительство которого тратились десятки, если не сотни миллионов, складывался внутрь себя, а из многих окон вырывались пожары. Теперь я мог сказать, что знаю какого быть не причиной, но предвестником неудачи постигшей вольного торговца и его свиту. Виновником кстати был сам господин Орло, решивший на свою беду устроить войну, начала которой думаю можно было избежать и заключив несколько деловых соглашений.

На орите нас успешно подобрал Финикиец, в бортах которого появилось несколько небольших пробоин, а в ангарах явно поубавилось шаттлов. Вскоре поступившие ко мне отчеты позволили сделать вывод о гибели или невозможности эвакуировать половины личного состава от всех используемых в операции сил. По итогу, когда весь цвет корабля собрался в кабинете хозяина, то мы могли уверенно констатировать успех миссии и отметить свою победу. Осыпая друг друга зачастую искренними похвалами, мы праздновали не только успех предприятия, но и то что остались целы несмотря на все риски. Ганс фон Груберг при всех составил новое сообщение с предложением о заключении перемирия и последующем начале мирных переговоров со своим врагом, после чего передал его корабельному астропату.

Мы же эвакуировались из системы, рвались к точке перехода пока на корабле шли масштабные восстановительные работы. Когда все немного успокоилось, а мы вернулись во владения фон Груберга, то пришло время распределять награды. Мои обязательства согласно заключенному союзу в любом случае истекали, даже если бы война продолжилась. Формально я перевыполнил договоренности выступив инициатором второй битвы и атаки на дворец, потому по всеобщему признанию заслужил даже больше чем было указано в договоре. Посовещавшись как с советниками, так и со мной вольный торговец постановил, что в дополнение к доле трофеев и двум миллионам тронов я должен был получить те бумаги на владение иномирной недвижимостью и предприятиями, которые находились не на территории дома Орло.

Но прежде чем думать о трофеях я имел удовольствие увидеть итоги войны. Я успел поприсутствовать на заключении договора, ибо надеялся отправится домой на борту нормального пустотного корабля. Война закончилась довольно сложным соглашением, по которому дома делили влияние на мирах Акко-6 и Феррокрайт. Чтобы избежать конфликтов в будущем они создавали на планетах ряд совместных предприятий, а также обменивались территориями. Отчасти это была уступка фон Груберга, с целью приобрести влияние на новый мир, вместо того чтобы потратить состояние на наем тех, кто бы успокоил вражеский крейсер. Никто конечно не гарантировал, что эти договора не послужат началом еще большей войны к примеру, после смены глав династии, но на ближайшие годы мир должен был быть обеспечен.

В итоге по завершению войны и продажей тех драгоценностей, которые я не увез уже в свои владения, мне удалось получить если сразу округлить сумму, то два миллиона и еще двести тысяч тронов. Кроме того, я вывез к себе два десятка трофейных бронемашин, около сотни единиц легкой артиллерии, а также тысячу комплектов солдатского оснащения для все той же линейной пехоты, на будущее. Заодно я обзавелся особнячком в самой нижней части шпиля города-улья Обсидиан Прайм и долями в паре мелких торговых домов. Один из которых известный как «Свинцовая гильдия» занимался торговлей оружием, а другой называвшийся «Золотым полем» был перевозчиком продуктов питания. Большие приобретения и все равно самым ценным была возможность попросить вольного торговца о значимой услуге.

Я отчетливо понял это когда между нами состоялся личный разговор. Вольный торговец вновь пригласил меня в свой кабинет, незадолго до моего отбытия. После совместных побед мы с ним прониклись друг к другу здоровой долей уважения как к личностям, а не обладателям званий или патентов. Конечно для меня этот древний коммерсант был еще недостижимой величиной, но у него имелись на меня планы, позволявшие относится ко мне с большим интересом чем я по идее заслуживал. О чем я и узнал в этот день.

— Прошу вас Виктор, проходите и присаживайтесь. Жаль, что вы скоро нас покинете, но я принимаю неизбежность этого момента. Если конечно вы не передумали.

— Прошу прощения, но мне нужно очень многое сделать и проконтролировать лично, что не позволяет мне отправиться в одиссею на вашем замечательном корабле, — немного грустно сказал я уже во многом наслаждаясь полетами сквозь пустоту.

— Понимаю, ведь ради этого вы и были с нами. Жаль только, что вы покинете мою дорогую правнучку, думаю несмотря на некоторую отдаленность её от верхушки моего рода у неё большое будущее.

— Вы хотите сказать, что уже определили для неё какое-то будущее?

— Не я, скорее жизненные обстоятельства. Я готовил её с целью передать ей под командование один из кораблей своего флота, но так уж вышло, что мой старший сын породил двойню.

— Она не получит корабль? — голос мой был беспокойным.

— Вы все верно поняли, — с тяжелым вздохом сказал Ганс фон Груберг, — я планирую приобретение нового корабля в лучшем случае через годы и даже он не факт, что будет передан ей под командование. Вот уже больше года я знаю об этом, но никак не могу ей сказать.

— Она будет безумно расстроена! Что жеей теперь делать?!

— Я никак не могу её утешить. Оставить её в роли обычного офицера на корабле тоже не вариант, ибо весь род посчитает это унижением. У меня осталась одна надежда, быть может она обретет счастье если свяжет свою судьбу с вами? Вы показали, что даже превосходите мои ожидания, а она стоит признать сильно потеряла в статусе и теперь я могу благословить ваш брак без ущерба кому-либо, — любя, но и расчётливо предположил он.

— Я не знаю, — вдумываясь в каждое следующе слово своего ответа, я медленно произносил, — мне уже стало казаться что мы скорее хорошие друзья. Нам нужно об этом поговорить.

— Но в целом вы вовсе и не против?

— Это было бы честью. К тому же если я еще немного промедлю с браком, то учитывая свой образ жизни могу погубить весь свой род и его начинания, — признал я очевидное.

— Тогда идите и немедленно поговорите с ней! — повелительным тоном произнес вольный торговец.

Я же направился к своей подруге. Не скажу, что у меня был большой опыт в том, чтобы внезапно делать предложения руки и сердца сразу после того как мечты человека были разбиты. Потому чувствовал я себя паршиво и когда наконец оказался наедине с Ксантией особо не знал с чего начать. Немного подумав я всё-таки в первую очередь рассказал ей о дурных новостях, после чего несколько часов пробыл с ней стараясь утешить. Наконец, когда она проплакалась и успокоилась, то задал, пожалуй, самый нелепый в подобной ситуации вопрос.

— Ксантия, дело в том, что твой прадед и я… мы очень хотим, чтобы ты была счастлива.

— Разве это теперь возможно? — бесцветным голосом ответила она.

— Конечно, просто быть может счастье и путь к нему изменятся. Помнишь ты когда-то попросила меня обратиться к тебе с предложением о браке через десять лет?

— Ага! Помню, что ты казался настолько амбициозным, что за этот срок смог бы добиться расположения даже у прадедушки, — чуть улыбнувшись она отвела взгляд, но потом пронзительно уставилась на меня.

— Даже так?! А я тогда подумал, что ты просто шутила.

— Не шутила, но ты мне лучше скажи с чего ты вообще поднял эту тему! — голос девушки звучал твердо, — если ты решил надо мной поиздеваться, то… Хотя с чего бы тебе так делать?

— Дело в том, что твой прадед считает, будто мы могли бы стать мужем и женой. То есть он готов одобрить этот брак ради твоего счастья. А раз я здесь и говорю об этом, то ты должна понять, что я бы и сам был рад этому браку, — немного подумав я добавил, — еще несколько дней и я сойду с корабля. Но я хочу, чтобы мы покинули его вместе.

Девушка ничего не ответила, но прижалась ко мне и положила голову на плечо. Я приобнял её, но прошло еще несколько минут прежде чем она хоть что-то сказала.

— Мама хотела, чтобы я стала капитаном корабля, но еще она всегда говорила, что я когда-нибудь вступлю в брак. Ведь у меня будут века чтобы пожелать оказаться рядом с достойным мужчиной, а после этого я точно буду знать, что захочу прожить оставшееся мне время с любимым, — в голосе слышалась чувственность.

— Мудрая должно быть женщина, — с улыбкой прошептал я, после чего спросил, — И кто я в этой истории?

— Уж точно не достойный мужчина, судя по твоей биографии. Вот только думаю, что я тебя все равно люблю.

— Значит у нас будет счастливый брак, ведь я тоже тебя люблю, — сказав это я нежно провел рукой по её волосам и меланхолично подумал о том что мне больше и некого было любить, — знаешь я ведь обязательно добуду для тебя корабль, а если мне еще немного повезет, то и целый флот. Так что не забрасывай свое ремесло окончательно.

— Ну и дурак же ты, если так просто об этом говоришь, — чуть улыбаясь она пожурила меня, но всё-таки добавила, — хотя, учитывая во что ты вечно ввязываешься по собственной воле, ничего удивительного в этом не будет.

Вскоре мы вдвоем прибыли на аудиенцию к Гансу фон Грубергу и заявили о своем намерении. Он благословил брак и в качестве части своего подарка пожелал оплатить свадьбу, которая должна была состояться вскоре после прибытия к Византии.

Глава 21. Владение Калледонов. Свадьба

Вся эта мимолетная в масштабах галактики эпопея заняла около полугода и домой я вернулся к закату лета. Сойдя с корабля вместе с невестой, я принимал поздравления своих людей, пока Ганс фон Груберг не особо интересуясь нашими пожеланиями готовил грандиозную свадьбу. На мероприятии, организуемом богатым и уважаемым вольным торговцем должна была присутствовать вся верхушка планетарной знати, представители многих секторальных домов и органов, а также само собой представители и свиты семейств, заключающих брак. Очевидной проблемой было то что я не имел толковой резиденции в силу ограниченности финансов, чтобы перекрыть этот позор для нас сняли крыло одного из столичных дворцов и представили это как жест доброй воли к губернатору и гостям.

Уже начинало казаться что наше участие вообще не понадобится, но я ошибся. Прежде чем самому с головой погрузиться в подготовку к свадьбе я едва успел принять несколько десятков своих приближенных, гостей и просителей. Среди этих разговоров было два особо примечательных и полных хороших вестей. Первой конечно была новая встреча с Максом. Естественно мой повзрослевший друг не сильно изменился за время моего отсутствия, но имел при себе отчет о итогах выполнения поставленной задачи, который смог меня в немалой степени обрадовать.

— Ликуйте мой добрый господин, ваша воля стала реальностью в полной мере, хотя и не без огрехов, — жизнерадостно сообщил Макс.

— Так значит мы успешно поглотили нашего буйного соседа? Как именно ты это провернул?! — спросил я прежде чем тщательно изучить предоставленные мне данные.

— О ну что вы господин, я здесь совершенно не причём, — хитро улыбнувшись начал Макс, — просто так уж вышло что события сложились к нашему благу. Узнав о том сколь мало его жизнь стоит для семьи, а также какие перспективы его ждут в случае службы вам, наш гость смог подговорить одного из своих охранников устроить для него побег.

— Правда? Как интересно, скорее продолжай.

— Потеряв ценного пленника мы потеряли интерес к остальным и без особого сомнения пошли на обмен пленными, вернув в том числе тех наемников чья кожа сильно пострадала в боях.

— Вот как. Да мы должны были вернуть своих людей домой, звучит совершенно верно.

— Да, согласен. Вот только если наши люди были рады вернутся домой, во всяком случае после тщательной проверки, то в семействе наших противников случилось несчастье. Вернувшиеся наемники и некоторые гвардейцы кажется были в ярости касательно своей судьбы и того что их бросили здесь, более того не хотели платить требуемых зарплат и компенсаций за время которое они пробыли в плену. Потому они подговорили своих коллег и друзей устроить бунт и разграбить поместье нашего соседа, — энергично резанув рукой воздух продолжал Макс свой театральный рассказ.

— Не буду делать вид что после всех доставленных нам проблем я бы стал ему сочувствовать, — чуть брезгливо ответил я.

— Да, кстати, наверное, он бы смог отбиться, положившись на свою стражу, бунтовщикам просто повезло что некоторые двери были открыты изнутри, видимо недоброжелателями нашего врага. В поместье началась резня, в которой погибли почти все претенденты на пост главы рода. Повезло, что наш недавний гость выжил и более того выбравшись из поместья смог запросить нашу помощь в подавлении бунта. Конечно мы помогли лишь потому что он пообещал присягнуть вам на верность. Ох ладно, не могу больше! — воскликнул Макс, — в общем мы перебили бунтовщиков и смогли лично убедиться в том, что не уцелел никто способный помешать обещанию войти в силу.

— Да уж, вот вам и стечение событий, которое избавило нас от ближайшего источника кровопролития и гнезда поганых поджигателей, — улыбнувшись я ударил кулаком по столу.

— А еще ты получил прирост в добротных землях процентов на пять, да сотню тысяч душ, хотя все это находится в ведении нового вассала, который не кажется гением администрирования и вынужден отдавать большую часть доходов в счет того самого долга, который никуда не делся.

— Ну ничего, разберемся со временем. Может советников поумнее приставим или в крайнем случае попросим выбрать угодного нам наследника и через долгие годы получим землевладельца получше. Что-нибудь еще? — спросил я уже параллельно обрабатывая информацию, собранную в отчете.

— Да, одобри пожалуйста передачу в мое ведомство нескольких новых учеников, а то я недавно потерял целый отряд.

— Как ты вообще успеваешь их подготавливать в столь сжатые сроки?!

— Не успеваю, потому отряд и был потерян, — коротко ответил он.

Хмыкнув я удовлетворил просьбу друга и вскоре принял не менее интересного, но куда более неожиданного гостя. Магос Секст прибыл сюда незамедлительно после того как покинул миры дома Орло и даже обогнал меня. Передо мной снова стоял глубоко аугментированный человек из-под красного капюшона, которого на меня смотрело лицо неопределенного возраста с единственным живым и множеством механических глаз, вероятно бывших измерительными приборами. Он незамедлительно поприветствовал меня сухим голосом.

— Я рад тому что наша встреча произошла так скоро. Желаю сообщить что в связи с разрывом договора о строительстве дворца на мире Акко-6, я посчитал что возвращение мною долга должно стать наивысшим приоритетом. Вышестоящие члены культа согласились с моими выводами и одобрили немедленно отправление. Также они просили передать вам общую благодарность культа за спасение жизней одного магоса-ремесленника, восьми ремесленников, сорока рядовых представителей духовенства культа, а также не требующего перечисления количества слуг, сервиторов и ценных единиц священного оборудования.

— Приветствую вас. Я благодарен за то, что вы и ваши братья столь высоко ценят мой вклад. Однако ваше прибытие удивляет меня, в какой форме вы желаете отдать свой долг? — стараясь отбросить проявления эмоций из голоса сказал я, стараясь не разглядывать выдающиеся аугментации собеседника.

— Узнав, что вы также занимаетесь освоением территорий, я решил предложить вам свои услуги на срок в пять лет и готовность продолжить совместную работу на обычных условиях, конечно если обе стороны того пожелают.

— Вы ведь магос-ремесленник? — предположил я, опираясь на список спасенных.

— Именно. Я специализируюсь на строительстве всех форм сооружений и фортификаций. Узнав о том, что ваши владения лежат в руинах я возликовал, конечно лишь оттого что это дарует мне возможность в полной мере вернуть вам долг. Мне уже удалось выяснить что вы не занялись строительством или восстановлением собственного дворца, потому я был бы рад незамедлительно приступить к его проектированию.

— Я буду считать вас бесценным помощником. После того как мы заключим соглашения, я покажу вам участки в горах, где мечтал построить крепость-дворец, но боюсь мы не скоро сможем реализовать эти проекты, и потому прошу вас лишь подготовить варианты.

— Понимаю. В таком случае я смогу заняться проектами вашей резиденции, но параллельно буду выполнять рутинную работу. Какие из второстепенных проектов вы бы хотели мне поручить?

— Я буду до крайней степени занят в ближайшее время, но вернувшись с удовольствием уделю значимое количество времени этому вопросу. Сейчас, однако я могу попросить вас лишь об одном. Уже несколько лет на моих землях действует миссия Адептус Механикус, которая во исполнение условий договора обеспечивает работу моей техники, но они к сожалению, размещаются с минимальным удобством. Вы могли бы взять на себя руководство возведением небольшого специализированного комплекса жилых и служебных зданий в котором они могли бы продолжать свою работу, а также объектов культа для общего поклонения и классов для обучения людей, тем азам обращения с техникой которые им положено знать.

— Возвести даже небольшую часовню, было бы большой честью, но для этого я должен получить разрешения от местного отделения культа, — даже в сухом голосе магоса послышались нотки воодушевления.

— У меня хорошие связи с ними, потому я надеюсь, что совместными усилиями мы сможем получить разрешение.

— Выражаю намерение воспользоваться также и своими связями с целью, добиться разрешения. По моим оценкам мы получим одобрение, потому я немедленно начну планирование и возведение комплекса, объявив о его предназначении после получения одобрения. В маловероятном случае провала, комплекс будет перепрофилирован в технические и служебные помещения для мирян.

— Прекрасно, мы договорились, теперь заключим соглашения, определим ваш начальный бюджет, а также обсудим самые основы планирующегося строительства, — озвучил я, то чем мы затем занимались до поздней ночи.

После этого нам с Ксантией до самой свадьбы уже не давали прикоснуться к делам владения и завалили приглашениями от тех знатных домов которые раньше были нейтральны ко мне, а еще отдельных домов, которые увидев стоящие за мной силы поспешили откреститься от своих прошлых нападок и восстановить отношения. Немало поломав голову, я составил график визитов по которому мы до свадьбы посетили практически все из них, спасибо тому что прадед Ксантии предоставил нам на время свой шаттл, сэкономивший уйму времени. В целом наша образованная и благородная пара успешно производила хорошее впечатление на хозяев и параллельно заключая какие-то предварительные соглашения благодаря моему окрепшему влиянию. Мы потихоньку растапливали лед в отношениях с наименее консервативными домами. Но в полном согласии с «Законом единства и борьбы противоположностей» занимая место в одном лагере, мы успешно наращивали вражду с его противниками. Вскоре должно было закончится то счастливое время, когда я торчал на периферии местной политики.

Наша свадьба обещала стать главным событием года, с чем лично я уже просто смирился. Положительные и негативные стороны такой славы вроде как уравновешивали друг друга, так что я лишь старался получить от ситуации максимум. Когда мы с Ксантией наконец оказались в покоях арендованной части дворца за сутки до заключения брака, и облачившись в лучшие одежды прогуливались, беседовали с уже прибывшими гостями и принимали поздравления. Местные богатства после посещений инопланетных дворцов и мостика флагманского корабля уже не так впечатляли, но в целом все смотрелось на высшем уровне, включая конечно и охрану. Даже откровенно враждебные по отношении к нам гости могли лишь сбиваться в кучки и злобно шептаться из их глубины, когда мы были вдалеке.

Наконец подошло время церемонии, а мы с Ксантией вошли в огромный светлый зал, наполненный знатью и богато разодетыми слугами. Огромные витражи рассказывали о подвигах человечества и конкретных людей. Проходя к свадебной арке, я успел прочитать в них несколько историй. Здесь нас ждали речи и церемонии, слова которых разносились по всему залу через громкоговорители и сервочерепа глашатаи. Стоически выстояв до момента принесения клятв и постановки подписей на бумагах, я произнес заветные слова, после чего поцеловал уже свою супругу.

Зал взорвался восторгами и поздравлениями, после чего началась та часть свадьбы, когда мы имели возможность пообщаться с гостями, отведать пищи сидя во главе стола и провести несколько часов в танцах, к которым ни война ни Схола меня почему-то не готовили. Немного опозорившись во время исполнения классических танцев я уже с интересом начал выслушивать персональные поздравления и принимать дары, от представителей той части знатных домов, которые считались достаточно важными или дружественными, чтобы тоже блеснуть на мероприятии.

Первым выступил самый главный на мероприятии человек после нас с Ксантией. Вольный торговец уверенно и напористо поздравил новообразованное семейство, состоящее из двух выдающихся людей, после чего преподнёс свои дары. У величественной и одновременно рациональной личности и подарки были такими же. Так, например, первым стал наземный пустотный щит, который должен был прикрывать от террористических обстрелов любую нашу резиденцию, а вторым были восемь Арвусов и одна Аквила. В общем спасибо прадедушке за броню покрепче и мобильность в рамках нашего владения.

Вторым стал планетарный губернатор, который припомнил мне героизм при защите планеты и ту давнюю церемонию награждения, когда я получил награду из его рук. Нашему семейству он желал стать теми, кто будет являть собой славные образы жителей Византии, как на самой планете, так и за её приделами. Правитель планеты подарил нам уютный особняк в столице и несколько десятков изящных украшений, регалий и одеяний, несущих на себе различные признаки того что мы относимся к знати этого мира.

После было еще много подарков и поздравлений, но не считая одного необитаемого островка вблизи моих берегов и преподнесенных к моему удивлению находившимся здесь представителем Адептус Механикус полусотни высококлассных сервиторов, из которых два десятка были боевыми, не было ничего столь же выдающегося. Рабочая и представительская техника, некоторое количество оружия, деньги, предметы искусства и даже слуги. Всего этого было вдоволь и даже за неискренние подарки я был благодарен, готовясь использовать их чтобы привести свою династию к величию.

Наконец закончив с церемониалом и проведя еще несколько часов с гостями, мы с Ксантией поднялись в свои покои и уединились на ночь. На утро я проснулся позже супруги, которая уже приводила себя в порядок и подойдя к ней, немедленно поцеловал. Только после ответного поцелуя я поприветствовал её.

— Доброе утро госпожа Калледон, уже готовитесь к тому чтобы отправиться домой?

— Доброе утро господин Калледон, да хочу наконец изучить свой новый дом. Мало слышать о том, что предстоит много работы прежде чем он засияет, я хочу поскорее узнать о конкретных потребностях нашей земли.

— Тебе это правда интересно? — с любопытством спросил я.

— Ну я бы все еще с большим удовольствием взошла на борт какого-нибудь выдающегося корабля, но в каком-то смысле корабль, такое же владение. Даже в пустоте постоянно движется, как и планета, просто более свободно.

— Ничего себе полет мысли, сразу видно глубокое знание астрономии и космической навигации. Я чем больше по поверхности планет бегаю, тем меньше верю в то что они как-то движутся.

— Ну ты же все равно знаешь, что это так. Прямо как я теперь знаю, что на мне лежат определенные обязательства, с которыми я собираюсь справляться.

— Люблю тебя, всегда оставайся такой же бойкой и энергичной, — уже застегивая на себе костюм сказал я.

— Конечно, куда же без этого. Если учеба под надзором прадеда меня окончательно не исправила, то уже ничто не сможет. Кстати перед тем как мы улетим, можешь рассказать о том, как вторжение орков повлияло на твои владения?

— Плохо повлияло, практически опустошило, но мы пока справляемся. Были появления орочьего грибка, вплоть до мелких банд гретчинов, но пока все выжигают вполне успешно, а вообще умеешь ты резко переходить к делу. Давай я тебе, когда мы доберемся до карт и отчетов все расскажу.

— Так и думала, что ты даже на внезапный вопрос сможешь дать ответ. Пока обойдемся без карт, — звонко рассмеявшись сказала Ксантия, после чего поднялась на ноги и облачилась в менее торжественную одежду, в которой по-прежнему угадывалось что-то от корабельного офицера.

Выйдя из комнаты, я дал Ксантии взять меня под руку и кивнул телохранителям среди которых были как привычные пехотинцы, так и та едва заметная парочка, которую Макс приставил ко мне еще перед последним отлетом с планеты. Иногда мне казалось, что эти «близнецы» капитально чем-то обработаны, но Макс утверждал, что это просто результат используемых им методов подготовки. В такой компании мы нашли Ганса фон Груберга, с которым на неизвестный срок собирались распрощаться, ибо он планировал немедленно вернутся на корабль из столицы, не имея больше причин здесь задерживаться.

В неспешной беседе, мы не заметили пути, который привел нас к космопорту. Я пожал руку человеку, который оказал огромное влияние на один из важнейших отрезков моей жизни, и мы отправились каждый к своему шаттлу. По возвращении домой меня ждала масса работы, жатва уже начиналась, а кроме того наконец были финансы чтобы провернуть парочку крупных проектов. Не говоря уже о том, что требовалось разобраться с новым имуществом в первую очередь находящимся на других мирах сектора.

Глава 22. Владение Калледонов. Горящие каштаны

— Да почему сколько бы я не добыл тронов, вам все мало?! Замечу мне приходится добывать их на манер каштанов, выхваченных из огня! — именно так я начал сегодняшнюю встречу с управляющими и приближенными, уж причина то у меня была, — нет я многое понимаю, но вот чего я совершенно не понимаю, так это того как вы, постоянно работая в связке додумались прислать мне на одобрение проекты общая сумма трат, на которые составила больше десяти миллионов тронов!

Управляющий попытался вставить слово, но прежде чем дать говорить подчиненным, я собирался донести до них очевидную мысль.

— Вы прекрасно знаете, что даже со всеми добытыми мной средствами и после подведения итогов года у нас будет около четырех миллионов! Потому в следующий раз прежде чем класть на стол свои предложения в надежде на то что я самолично отдам приоритет именно вашим нуждам соизвольте собраться вместе и обсудить общую ситуацию! После чего отложить до лучших времен хотя бы третьестепенные проекты и уменьшить общую сумму запроса до полутора реальных бюджетов чтобы мне не пришлось как идиоту обрабатывать, а затем просто отбрасывать десятки пунктов.

Пристыженные в первую очередь друг перед другом люди переглянулись, после чего мой управляющий, рискуя принять удар на себя, ответил.

— Господин, впредь так и будет. Я прошу прощения за себя и то что не проконтролировал всю ситуацию.

Следующим говорил командующий гвардией дома Калледонов, а именно такое звание теперь носил бывший майор Даро Хак. Опытный командир отлично показывал себя в организации обороны, но как любой генерал всегда хотел побольше танков. Это не метафора, он буквально включил в свой запрос танковую роту!

— Я тоже прошу прощения, господин. Виноват, увлекся на фоне побед и вечно нависающей над сектором угрозы орков.

Макс тоже вставил свои пять копеек.

— Ну раз так дела обстоят, то я обдумаю какие проекты свернуть, так чтобы мы все не лишились голов по итогу.

Последним говорил едва включенный в наш круг магос Секст.

— Разумно. Впредь я планирую действовать в соответствии с озвученными указаниями.

В принципе остальные присутствующие таких ошибок не совершали, так что от них мне хватило выражения согласия. Выдохнув я сел за стол и уже успокоив голос продолжил.

— Рад это слышать, а теперь, когда вы пришли в себя по очереди озвучьте основные пункты для меня и остальных, нас ждет ряд важных решений.

— Как пожелаете, — быстро ответил управляющий, — мы по-прежнему экстенсивно расширяем обрабатываемые территории чему очень помогает новая техника и продолжающийся поток переселенцев, привлеченных рассказами своей родни. Учитывая, что мы имеем длительный контракт, дающий возможность сбывать урожай вовне, я могу освоить практически любую сумму и гарантировать небольшую, но стабильную прибыль. Уже запланировано строительство следующего кольца из девяти поселений на текущих окраинах полей. Однако судя по тем предварительным договоренностям информацию о которых вы мне предоставили, вскоре рынки наших городов наполнят продукты, производящиеся во владениях иных знатных семейств, а мы в свою очередь начнем продавать им свои товары. Если вы выделите средства на реконструкцию рынков и формирование вашей собственной торговой компании, то мы сможем максимизировать прибыли получаемые благодаря торговле на планете.

— Это звучит отлично, спасибо Соломон. Кто-нибудь может прокомментировать слова управляющего? — спросил я, обводя взглядом собравшихся и немного удивившись, когда раздался сухой голос магоса.

— Ваше стремление использовать в работе не примитивный ручной труд, но благословенные машины несомненно богоугодно, очевидно я бы предложил на данном этапе сконцентрироваться на механизации. Однако это напрямую не относится к моей сфере знаний, но вот что входит в неё так это строительство предприятий и производство стройматериалов. Мне прекрасно известно, что большая часть возводимых сооружений до сих пор базируется на использовании бывших в употреблении материалов, а также закупке недостающих на рынке. Это так?

— Все верно уважаемый магос, после вторжения орков осталось очень много руин и заброшенных поселений, но многого там не найти — ответил Соломон.

— Это приемлемо в краткосрочной перспективе, но я предлагаю создать собственные производства стройматериалов что в итоге сократит расходы на все строительство которое будет вестись в ваших владениях. Выгода в долгосрочной перспективе колоссальна, а я готов немедленно взяться за строительство карьеров в горах и организацию добычи, а также первичной переработки железной руды в вашем владении. Как только с этим будет покончено под моим руководством будет построено предприятие, которое со временем станет производить тысячи тонн феррокрита ежегодно.

Немного подумав я решил, что такое сбалансированное развитие просто обязано окупится даже в случае если нас ждут какие-то потрясения.

— Соломон и магос Секст я прошу вас работать над выполнением озвученных проектов по развитию экономики и инфраструктуры совместно. Вы можете рассчитывать на подавляющую долю от нашего годового бюджета, а именно семьдесят пять процентов. Единственное я настаиваю на использовании продвинутых методов защиты окружающей среды на предприятиях, проследите чтобы отходы не уничтожили всю красоту и сельскохозяйственный потенциал моего владения. Что касается конкретно торговой компании, это скорее дело управляющего. Назовите её традиционно, а именно в честь моего рода.

Секст и Соломон переглянулись, после чего подтвердили, что полностью поняли поставленную перед ними задачу. Следующим озвучил свой запрос командующий гвардией.

— Ну раз мы вынуждены временно отказаться от закупок тяжелых орудий и техники, то я буду настаивать лишь на паре пунктов. В первую очередь мы должны ввести в строй все трофейное снаряжение, технику и орудия. После этого я позабочусь о том, чтобы к нашим городам, предприятиям и полям без армии уже не совались. Это основное и больше потребует регулярного содержания чем немедленных затрат, но еще мне нужно усилить группы разведчиков что заняты патрулированием и зачисткой лесов. Поэтому я прошу одобрить закупку хотя бы дюжины Часовых и специального снаряжение для разведчиков.

— Хорошо, вот такое предложение я одобряю. Какая общая численность личного состава ожидается по итогу?

— Вместе с немногочисленным гражданским персоналом ваша гвардия будет насчитывать около двух тысяч человек.

— Принято. Максим, а тебе есть что сказать?

— Вражеская агентура после свадьбы лютует. Дошло до того что случаются перестрелки между вражескими шпионами и нашими людьми прямо на ночных улицах города. Потому сколько денег не выдашь, все освою. Нужны люди, тренировочное оборудование и масса дорогостоящих технических устройств, а это только для контрразведки.

— Паршивые хотя и ожидаемые новости. Давай мы тебе выделим сразу пятьсот тысяч тронов, чтобы ты хоть какое-то пространство для маневра получил, — задумчиво произнес я.

Больше предложений не последовало, потому я готовился закончить собрание предварительно рассудив, что делать с остатками средств.

— Итого у нас еще остается около полумиллиона. Давайте оставим половину в резерве, остальное вложим в подготовительные работы по возведению моей будущей резиденции и развитие инфраструктуры Гринвуда, иначе он рискует превратиться в болото.

— Вы уверены, что мы будем реализовывать столь масштабный проект вашей резиденции? Учитывая характерную для вас рациональность в расходе средств, он кажется чрезмерно сложным, а его реализация отдаленной, — оживившись спросил магос.

— Все в порядке магос Секст, как я и говорил мы возведем ваш шедевр, хотя работу потребуется разбить на множество этапов. Угроза, которую создают наши потенциальные враги и говорю я сейчас вовсе не о местной знати, а об угрозах уровня вторжения орков, не оставляют нам иного выбора. А чтобы подготовиться к встрече иных нападок, мы прямо сейчас усилим гвардию, а в течение нескольких лет думаю создадим и более скромные оборонительные сооружения вокруг городов и ключевых точек.

Закончив встречу и оставшись наедине со своими мыслями, я устало откинулся на спинку кресла. Вроде столько всего уже сделал, столько лет прожил, а проблем меньше становится не собиралось. Еще и проклятая потребность в деньгах и говоря шире средствах не оставляла. Брать очередной кредит еще и близко не расплатившись с прошлым не хотелось, хотя рассмотреть этот вопрос всё-таки стоило. Пока планета восстанавливалась после войны, а у меня на руках были выгодные контракты брать деньги в долг было просто, но еще проще с ними было попасть впросак в случае любого кризиса. В общем очевидно нужно было вновь встретиться с Брулом Маниченко, на вершине банка его семейства. Как раз отличная возможность навести справки о своих инопланетных приобретениях, ведь отправленные на кораблях хартистов посольства с заверенными документами прибудут нескоро, а от астропатов до этого толку было мало. Две команды слуг и управляющих которые должны были занять и подготовить оба полученных особняка тоже еще в пути. Решено, сегодня же отправлю запрос на организацию встречи.

На этот раз встречи долго ждать не пришлось. Я мог довольно быстро добраться до столицы на шаттле, а меня вряд ли хотели заставлять ждать. Через пару дней я попрощался с женой и вскоре уже входил в здание банка. Никаких просьб подождать или попыток испытать мое терпение, лишь радушный прием и быстрый подъем на вершину. Проходя по ставшему еще краше саду, я пожал руку вставшему при моем появлении хозяину.

— Приветствую вас господин Калледон, не ожидал что снова вас увижу так скоро. Должен заметить, что свадьба вышла прекрасная.

— Приветствую господин Маниченко, рад что вашему изысканному вкусу удалось угодить, — вежливо улыбнувшись ответил я, если честно мне хотелось сразу перейти делу.

— Я подготовил запрошенную вами информацию о тех торговых домах, а также несколько финансовых предложений специально для вас. Правда я бы всё-таки хотел для начала спросить почему вы ими интересуетесь? Скажу сразу, если вы интересуетесь тем чтобы приобрести какие-то доли в них или даже услуги, то моя семья сочтет за честь стать посредником на самых выгодных условиях.

— Спасибо за предложение, но я еще не решил буду ли расширять свою долю в них. Собственно, то что я за время своего отсутствия обзавелся долями в этих двух корпорациях как раз и привело меня сюда.

— Вы как всегда полны сюрпризов, — чуть улыбнувшись произнес Брул, после чего передал мне несколько инфопланшетов, — небольшие, но стоящие внимания предприятия. Свинцовая гильдия производит и реализует массу оружия общей чертой которого являются твердые боеприпасы. Сотни тысяч автоганов и автопистолетов, тысячи автопушек и ходят слухи о желании собственников влезть в производство серьезной артиллерии. Раз вы имеете долю в этом предприятии, то вас наверняка заинтересует тот факт, что дивиденды выплачиваются раз в пять терранских лет и следующая выплата ожидается примерно через три года. А вот у Золотого поля выплата раз в три года и следующую можно ждать уже через год. Они у нас региональный перевозчик который владеет четырьмя пустотными зерновозами и рядом полей на планетах в соседнем субсекторе.

— Звучит совсем неплохо.

— Я бы даже сказал замечательно. Какими долями в них вы обладаете? Хотелось бы узнать сразу, не обращаясь к представителям попусту.

— Пять и четыре с половиной процента, соответственно, — было произнесено мной с гордостью.

— Впечатляет. Думаю, вы смогли вновь увеличить свой средний ежегодный доход на несколько миллионов. Как вам это удалось? — с живым интересом спросил мой собеседник.

— Война, — коротко ответил я, после чего мой собеседник выказал явное разочарование.

— Ах вот оно что! Совсем мне не подходит.

— Уверен вы найдете другие способы. Так что там было касательно специальных предложений?

— Думаю теперь о суммах меньше нескольких миллионов речи идти не может, а это боюсь значит совсем другие условия, — банкир взял паузу чтобы подумать прежде чем продолжить, — могу предложить от десяти до пятидесяти миллионов, на срок от десяти лет. Ставки от десяти процентов годовых, надеюсь вы понимаете какие риски мы берем на себя, когда ведём дела с малыми дельцами в масштабах сектора? С другой стороны, еще могу предложить один или два малых займа по ставкам, рассчитанным для устойчивого планетарного дворянства.

— Нет, они не повлияют на мои дела. Приготовьте пожалуйста для меня все варианты, я обдумаю их уже у себя, — эх, нарвался на более агрессивные ставки.

Покидая банк, я еще некоторое время думал о делах. Надо намного лучше изучить границы, которые отличают стабильных клиентов, от нестабильных по мнению Маниченко, а то переплачивать минимум вдвое совсем паршивая перспектива. Плодить мелкие кредиты без конкретной надобности тоже не хотелось, ибо выгод от них было немного, но в случае кризиса возможность взять их могла помочь. Потому их следовало приберечь.

Вернувшись домой я тщательно изучил все что мне мог предложить банк в течение нескольких дней. По всему выходило что формально лучшим вариантом было взятие займа на сумму от двадцати пяти миллионов, но нужно было найти проект, который с гарантией перебьет двукратную переплату, да и вообще обеспечит первый пятимиллионный ежегодный платеж. С большими сомнениями я обратился к уже работавшим в команде Соломону и Сексту. После этого мы почти сутки устраивали совместный мозговой штурм, но не смогли даже наметить хоть что-нибудь, что после взятия займа можно было построить или освоить настолько быстро чтобы перекрыть первую выплату. С сожалением я констатировал что эта моя идея оказалась неудачной. Просто ввязаться в авантюру взяв деньги великого банковского дома, была при таких низких ставках еще худшим планом, чем привычно ввязаться в авантюру.

Пока на горизонте не маячило никаких предприятий, в которых можно было подзаработать я решил просто заняться делами собственного владения и что было не менее важно семьей. До конца года я в соответствии со своим планом приучить своих подчиненных к тому чтобы они в разумных пределах действовали самостоятельно контролировал все важные проекты, но старался в них не вмешиваться без весомого повода. Благодаря этому у меня хватало времени на то чтобы уделить внимание школе расширившейся стараниями Соломона, который подхватил мои начинания. После постройки дополнительного здания это была еще и средняя, а также старшая школа. Теперь хотя бы незначительная доля детей могла рассчитывать на системное образование, а я решил начать готовить группу отборных молодых людей к дальнейшей дипломатической, административной и военной службе под моими знаменами. Эти юноши и девушки в будущем должны были быть готовы сражаться не за что-нибудь потенциально способное пожелать нашей смерти в любой момент, а конкретно за меня и мои владения. Дело было непростое. Самому приходилось учиться в процессе, но в теории у меня были века чтобы добиться желаемого и потому я не торопился, но был сосредоточен и осторожен.

Конечно я старался уделять время семье и совсем уж незначительную его толику какому-то душевному отдыху. Потому совершенно неудивительно, что к концу года меня ждала новость о том, что Ксантия беременна. Тихо отпраздновав это событие, мы ждали пополнения в семье, продолжая работать. Кстати о том чем большую часть времени занималась моя супруга. Ксантии пришлось искать себе работу и увлечения в новой сфере и конечно я старался всеми силами помочь ей. В итоге она стала уделять довольно много времени внутренним делам владения и строительству резиденции, а в качестве развлечения выбрала себе периодические плавания уже на морском корабле. Мы решили в течение нескольких лет купить для неё морской корабль или яхту, на которой она могла бы быть капитаном. Кроме того, мы конечно периодически принимали гостей или посещали другие знатные семьи, но пока это оставалось второстепенным делом в связи с большими расходами.

Так этот год закончился в целом спокойно. Начало нового тоже было ничего, я отметил очередной пятилетний юбилей устроив в меру роскошное празднование в столичном особняке. Впрочем, как в моей жизни было почти всегда, празднование обещало быть лишь затишьем перед бурей. Еще до отлета из столицы я получил приглашение на аудиенцию к планетарному губернатору, а мои агенты уже во всю докладывали о том, что новый конфликт на планете может вот-вот разгореться без всяких инопланетных вторжений.

Глава 23. Сдержки и противовесы на Византии, возможный политический кризис

Визит к планетарному губернатору мог быть похож на многие другие мероприятия, но отличался от них по сути. Когда мой шаттл приземлился на одной из посадочных площадок дворца, хотя я и вышагивал вперед с уверенным видом, но мне было немного не по себе от внимания прямого вассала Адептус Терра. Проходя через вековые залы губернаторского дворца, я мельком окидывал взглядом мраморные статуи, огромные витражи и утопающие в золоте помещения. Стараясь не терять времени слуги проводили меня и свиту в приемную, откуда я уже оставшись один вошел в кабинет губернатора.

— Благородный гость приветствуйте Януса Флавия, наместника Империума человечества на этом благословенном мире, — тут же заревели динамики, стоящие по обе стороны от дверей, представляя губернатора и перечисляя затем его титулы.

Выстояв церемониальную часть, я поклонился и представился, под пустыми взглядами двух десятков боевых сервиторов охранявших кабинет. После чего дождавшись приглашающего жеста губернатора, устроился на кресле, стоявшем напротив стола хозяина. Нас разделял массивный каменный стол и около двух метров пространства, потому губернатора было неудобно осматривать. Правитель планеты явно имел многочисленные аугментации, а в глазах читался ум и опытность. Короткий седеющий волос, сложная в исполнении эспаньолка и драгоценные одеяния. Среди регалий выделялись едва уловимые признаки долгой службы в Адептус Администратум и полное отсутствие открыто носимого оружия.

— Виктор Калледон, еще совсем молодой, но амбициозный и на удивление опытный аристократ, — тут же начал говорить губернатор, не давая повиснуть паузе, — хотя, говоря откровенно многие предпочитают считать вас просто авантюристом. Вы, наверное, гадаете зачем я пригласил вас сюда?

— Ваша светлость, вы ошибаетесь, я лишь терпеливо ожидаю того момента, когда мне откроют глаза.

— Разумно, незачем строить фантомы в собственной голове, — вежливо улыбнувшись произнес губернатор, — я все объясню. Вы наверняка интересовались историей нашего мира, но учитывая насколько благородные дома любят запирать архивы перед чужаками, получили лишь поверхностные знания. Чтобы вы поняли, чего я хочу от вас и почему мне хочется именно этого, сначала выслушайте несколько фактов.

Заинтересовавшись я чуть наклонился вперед, вслушиваясь в слова Януса Флавия.

— Наша планета была заселена людьми в поистине древние времена. Совершенно неясно кем были люди, впервые заселявшие её, но несколько тысяч лет назад к местным князькам, скатившимся в феодализм прибыли посланцы Империума, которые успешно покорили планету. Старая знать населяла лишь богатый центр крупнейшего континент планеты, но Империуму требовался полностью освоенный мир и его ресурсы, в течение нескольких веков три малых оставшихся континента и окраины главного были заселены переселенцами, от которых пошла так называемая Пришлая знать. Семьи, прибывшие извне неплотно заселили удаленные и часто скудные земли, после чего началось многовековое противостояние старой и новой знати. Почти все время старые семьи доминировали в политике, избирали угодных им королей и цеплялись за старые традиции, но девяносто три года назад все очень сильно изменилось. Пришлая знать окрепла и разбогатела, а также обзавелась союзниками в администрации субсектора, по итогам чего смогла поставить меня во главе планеты. Старые семейства даже не осознавали нашей общей силы и древности до того момента, но после объединились и с новыми силами вступили в битву с нами, хотя уже не могли победить. Виктор, вы наверняка уже поняли, что случилось недавно и как все изменилось? — губернатор всем своим видом показывал, что ждет быстрого ответа.

— Вторжение ксеносов. По итогам войны были разорены и уничтожены очень многие дома, обитавшие на главном континенте, а большая часть из них была удалена от столицы. Баланс сил либо пошатнулся, либо вовсе резко изменился, — быстро перечислил я свои выводы.

— Верно! На этом фоне ваше появление еще больше взбудоражило народ в первый момент, но после вы действовали довольно пассивно. Также до последних месяцев все предпринятое вами было не слишком масштабно. Мы все посчитали что ваш запал быстро истлеет, но ваши богатства и союзники, как изначально и считалось лежали за пределами этого мира. Вы продемонстрировали их в виде военных трофеев и завидных союзов, явно вступив и в местные игры. За несколько последних месяцев вы заключили множество договоренностей, которые четко показывают, что вы являетесь союзником для меня.

— Выбор между сторонами был простым. Наши общие противники ограничены благодаря своей консервативности и закрытости. Если вас они ненавидят, то меня просто презирают, хотя наверняка многие в тайне завидуют успехам.

— И снова верно, — губернатор выглядел довольным, — я пригласил вас чтобы создатьдоговоренности уже напрямую между нами. Я хочу в полной мере использовать ваши таланты, с целью разгромить снова ставшего сравнительно сильным врага, а в обмен предлагаю богатства, должности и земли. Думаю, последнее вас заинтересует, вы ведь уже явно показали, что с удовольствием расширите свои владения.

— Звучит заманчиво, но чего именно вы хотите от меня, — спросил я надеясь что меня не хотят использовать для развязывания войны, пусть даже мелкой.

— Я хочу, чтобы вы воссоздали и возглавили наши СПО, а впоследствии удерживали нашего противника в ежовых рукавицах. Ну а если эти глупцы решат поднять восстание против Империума в моем лице, вы должны будете разгромить врага.

— Я все же хочу задать два вопроса. Почему я и о каких землях идет речь? — нужно было выиграть время чтобы подумать о том почему выбрали меня, хотя подозреваю многим губернаторам бы хватило того что я не перебегу на сторону ожидаемого противника.

— Основой для приведения СПО в порядок я вижу мимолетных наемников, вернувшихся с войны, которую вели именно вы. Это люди с боевым опытом, которые знают вас как триумфатора, остальные кем я располагаю отличились лишь тем, что позволили оркам выжечь половину планеты. Что касается земель, то если я буду доволен вами в течение ближайших пяти лет, то обязуюсь передать в ваше наследственное владение несколько участков примыкающих к вашему текущему владению. Я заранее озаботился тем чтобы получить контроль над землями, передача которых вам, сможет вдвое расширить владения Калледонов. Если меня все устроит после этого срока, то можете хоть в тот же день уйти в отставку. Мне достаточно того что вы оставите после себя достойные СПО и освоите переданные земли за свой счет.

— Вот только что значит в условиях ваше довольство? Я бы предпочел, чтобы речь шла не о довольстве, а о взаимном соблюдении обязательств, — надеясь, что не перегнул, все же произнес я.

— Верно, только так и возможно вести наши дела, потому мы заключим соглашения. Влияние и выгоды, которые вам даст предложенная должность, перечислять не стану. Мешать ими пользоваться тоже.

— На планете вообще осталось хоть что-то от СПО? Насколько я знаю, почти все резервы вооружения скупил Ганс фон Груберг, — до меня доходили слухи о том, что местные СПО были презираемы и заброшены после вторжения.

— У нас в СПО числится двадцать тысяч солдат и офицеров. Сами понимаете в мирное время мы вполне можем полагаться на гвардию благородных домов. Что касается резервов, то продажа оружия была выгодной сделкой! Мы продали старье, которое уже успело побывать в битве с приличной наценкой, а полученные деньги помогли восстановлению планеты.

— Хм… Будет непросто. Однако от такого предложения не отказываются.

— Рад что вы это понимаете, — губернатор явно был доволен своим успехом, — раз вы на нашей стороне, я позабочусь о том, чтобы благодаря моей протекции вас воспринимали как гордого представителя нового поколения Пришлой знати, а не чужака и выскочку. Готовьтесь к вступлению в должность, вас ждет масса работы и надеюсь в итоге большие успехи.

Следующие несколько дней я провел во дворце оформляя договоренности, вступая в должность и знакомясь с делами. Снова я носил звание генерала, но на этот раз в СПО Византии. Принятие под командование двадцати тысяч человек меня совершенно не смущало. Сложности заключались в обязательстве выиграть войну если она случится или помочь не допустить её начала, но при этом сформировать боеспособную армию. С другой стороны, я был в восторге от того что мое многократное засовывание головы в пасти к разным тварям, наконец смогло принести мне потенциально огромный бенефиций. Да вокруг разгорался пожар, но раз уж это было неизбежно, то мне было вполне комфортно встречать его во главе пожарной команды.

Первой же моей битвой в новой должности стала битва за долю в бюджете. Составленный в прошлом году бюджет был рассчитан на поддержание имеющихся СПО и формирование еще одного десятитысячного полка, конечно легковооруженного. Естественно меня это не устраивало и через пару недель я прорвался через несколько низших инстанций к главному казначею. Пока мы обсуждали то как замечательно прошло недавнее празднование моего некруглого юбилея, ему на стол лег жесткий, прагматичный и требовательный запрос на увеличение финансирования СПО за счет бюджетных резервов. Конечно я не забыл шепнуть ему на ухо, что желание усилить СПО разделяется глубокоуважаемым губернатором, который и назначил меня на текущую должность.

По итогу я получил больше чем планировал, но намного меньше чем запрашивал. Приоткрытый резерв позволил мне истратить все выданное, но исполнить свое главное желание. Отказаться от формирования полков легкой пехоты в пользу мотопехоты. Откусив себе долю за посредничество я через личных послов, базирующихся на Обсидиан Прайм, договорился о закупке партии химер и запчастей для них. Модификация оставляла желать лучшего, ведь о мультилазерах или тяжелых болтерах мои войска могли пока только мечтать. Хотя наличие бронетехники с лихвой окупало то что полученная модификация несла на себе куда более дешевые и доступные автопушку, тяжелый стаббер и корпусной огнемёт. С другой стороны, автопушка могла оказаться намного полезнее любого другого башенного оружия в случае столкновения с тяжелой пехотой и легкими машинами противника.

Довольный собой я принялся осваивать остаток бюджета и налаживать снабжение СПО. Закупки для существующих полков уже были распределены и пока у меня не было веской причины я не собирался вырывать доходы из рук знатных домов, но с новым полком не скромничал. Пищу, одежду, ремонтные базы для полка должен был обеспечивать именно Виктор Калледон, а значит именно он получал немалую плату и субсидии на военное строительство. Также я не поленился выступить посредником и устроить контракт по которому основным поставщиком оружия для нового полка СПО должна была стать та самая Свинцовая гильдия, в которой у меня имелась доля. После этого оставалось только проследить чтобы к качеству поставок и работ нельзя было подкопаться, а значит все произошедшее могло бы послужить только поводом для зависти.

Как губернатор и планировал мой штаб и штаб нового полка формировались на основе ветеранов, побывавших на поле боя под моим командованием. Потому вместо того чтобы завоевывать авторитет я мог в полной мере опереться на уже существующий и требовать полного и беспрекословного исполнения моих приказов. Еще задолго до поступления техники и оружия мы уже начали формирование личного состава полка и его строевую, а также теоретическую подготовку. Потихоньку я инспектировал и устраивал переподготовку также уже имеющемуся планетарному гарнизону. К сожалению, другие двадцать тысяч солдат были рассеяны по планете такими гомеопатическими дозами, что единственным их применением сейчас было удержание позиций до прибытия подкреплений. Я еще раз обдумал стоило ли делать ставку на мотопехоту или лучше собрать несколько пехотных полков, но тщательно все взвесив решил, получаемое превосходство в броне и огневой мощи было хорошим способом отодвинуть начало назревающего конфликта.

Ну а пока я всеми силами пытался превратить СПО в организованную и готовую при необходимости противостоять восстанию силу, противоречия между знатными родами возрастали. Даже само мое назначение на нынешнюю высокую должность было воспринято никак иначе, как усиление Пришлой знати и её небольшая победа. Старая знать, чувствуя свою силу не захотела оставляться в долгу. Она ответила десятками диверсий и провокаций, направленных на нанесение урона престижу правительства и владениям моих союзников. Немало из них закончились успехом, но стараниями Макса и благодаря строгому порядку в работе устроенному Секстом, две нападки на мои земли были предотвращены.

Самая амбициозная была направлена на подрыв генератора пустотного щита. Все закончилась бойней для врага, когда выявленный диверсионный отряд был встречен не только бойцами гвардии, но и перекрестным огнём дюжины снайперов. Второй случай был непримечателен сам по себе, но схваченные Секстом диверсанты, пытавшиеся подорвать шахту, были допрошены и по итогу выдали своих нанимателей. Собрав максимальное возможное количество улик, а главное добыв неопровержимые доказательства, правда лишь против вассалов предполагаемого виновника я затеял публичный судебный процесс. Как я и думал противник всеми силами пытался победить в процессе и использовал деньги, союзников и влияние до того, как мы выложили главный козырь. Это была подлинная запись планирования диверсии, которую создал исполнитель, искренне боявшийся удара в спину. Её получение стоило того чтобы сохранить исполнителю жизнь и отправить на первом же корабле куда подальше. По итогу все затраченные врагом ради получения престижной победы в суде ресурсы, просто сгорели. А я получил неплохую компенсацию, на которую Секст немедленно включил в план постройку дополнительного цеха по производству феррокрита и как выяснилось очень нужной водоочистной установки вблизи шахт.

Суды и разъезды заняли почти все время до жатвы товарных культур. Потому, когда я наконец вернулся на свои земли планируя устроить суровевшую приемку прибывшим Химерам, то первый день вместе с Ксантией я провел в золотых полях. Живот моей супруги уже заметно округлился, так что мы неспешно прогуливались среди здоровых и казалось бесконечных колосьев, беседуя и планируя будущее. Всё-таки повезло мне с супругой, мог ведь вступить в брак с первой подвернувшейся знатной особой, но вместо этого женился на девушке с которой смог найти язык почти мгновенно. Да и воспитание в семье вольного торговца позволяло ей неплохо переносить долгие разлуки, ведь путешествие по Империуму и тем более за его пределы, постоянно приводило к долгому отсутствию возможности общаться с близкими.

Насладившись такой редкостью как целый день отдыха, я встречал новую технику в хорошем расположении духа. Обходя со всех сторон новенькую Химеру я едва ли не с благоговейным восторгом смотрел снизу-вверх, на башню и установленную в ней автопушку. Да если бы я попал в какой-нибудь полк Астра Милитарум и в бою наткнулся на еретика, который бы накрыл меня очередью из такой… В общем даже мой карапакс ничего мне не гарантировал, а уж какого было бы бойцам легкой пехоты и думать страшно. Впрочем, мне то нужно было радоваться тому что эта машина служила под моим началом, пусть данная конкретная единица и должна была отправиться на другой конец континента. Когда я уже забрался на броню и собирался попасть внутрь башни подошел Даро Хак, который конечно не служил в СПО, но был сегодня нужен мне именно здесь.

— Господин Калледон, все исполнено в точности как вы и желали.

— Хорошая новость, что мы в итоге получили?

— Четыре Химеры не прошли приемку, а Соломон как вы и приказывали их немедленно выкупил. Машины на замену прибудут со следующим кораблем, а заодно там будут и заказанные нами запчасти.

— А насколько все плохо с выкупленными машинами?

— Да я бы после службы в пехоте сказал, что они в полном порядке, — эмоционально сказал Даро, после чего осекся, — прошу прощения, у всех беда с движками. Не выдают полной мощности и соответственно установленные вами нормы не выполняют.

— Чудесно, не изнашивайте машины и перевезите их на шаттлах в ремонтные цеха. Я думаю при помощи специалистов из Адептус Механикус мы сможем ввести их в строй без лишних промедлений, — с довольной улыбкой я забрался внутрь башни и принялся с любопытством изучать прицельные приспособления, а заодно спусковой механизм башенного орудия.

Довольный осмотром техники я устроил целую серию церемоний, посвященных торжественному вручению новых машин подразделениям. С особым удовольствием я провел парад, приуроченный к празднованию недавней победы над орками. Стоя на одном из балконов дворца рядом с губернатором и окруженный знатью. Я с воодушевлением рассказывал о том какой рост эффективности СПО мы получили благодаря новой технике. В это время под нами неспешно двигались Химеры, за которыми уверенно маршировали пехотинцы. Зрелище оказало нужное впечатление и до конца мероприятия я принимал поздравления от союзников, а также похвалу от губернатора Януса Флавия. Конечно меня хвалили не просто за покупку Химер, но скорее за своевременность этой покупки и успешную демонстрацию силы. Мне и моим союзникам нужно было предоставить как можно больше возможностей чтобы восстановить силы после вторжения, так что выигранное время было бесценно.

Глава 24. Интербеллум

Несколько одержанных мною политических побед помогли укрепить репутацию, так что когда под закат жатвы началось планирование бюджета на будущий год, то я ворвался в процесс. Позволив себе немного наглости, я опирался на аналитику экономических потерь в ходе последней войны и требовал увеличить военный бюджет на порядок. При этом за кулисами я с самого начала вел компромиссные переговоры об отказе от многих требований в обмен на удовлетворение основных и уступки лично мне. Откровенно не верилось, что на мире, столь халатно относившемся к собственным СПО удастся быстро выстроить могучую армию, потому я стремился к балансу и похоже был прав. С большим трудом мне удалось обеспечить СПО средствами которых должно было хватить на формирование сразу пяти полков легкой пехоты, чего в планетарном масштабе было откровенно мало. Впрочем, грех было жаловаться учитывая, что еще в прошлом году планировали сформировать всего один полк за год.

Кроме того, опираясь на связи с Адептус Механикус и Свинцовой гильдией, я смог протащить напрямую через губернатора разрешение на постройку в своем владении оружейного завода. Ну точнее никто бы мне особо не смог запретить его построить просто так, но я смог получить дотации на постройку этого завода при условии, что он поможет нам добиться успеха. Денег по традиции было не слишком много, всего около десяти миллионов, но Секст по моим наблюдениям с удовольствием бравшийся за масштабные проекты уверял что все организует. Правда мы смогли выкупить без дополнительных условий чертежи, оборудование и благословение на производство только нескольких паттернов автоганов, винтовок, дробовиков и прочей подобной низко технологичной мелочи. Всё-таки у меня не было времени и средств чтобы зубами вцепиться в это дело и добыть высокотехнологичные или уникальные паттерны для своих заводов, но может когда-нибудь в будущем…

Что касается формирования полков, то естественно средства можно было ждать только в следующем году и сделав все возможное для СПО я уставший вернулся домой. Мало что могло бы заставить меня забросить владение и еще меньше было того что могло помешать мне присутствовать при скорых родах наследника. Несколько дней я работал в соседней с покоями жены комнате и старался уделять ей как можно больше внимания. Потому неудивительно что я присутствовал при родах и тогда, когда Ксантия под присмотром лучших акушерок впервые взяла моего сына в руки. Посоветовавшись мы решили назвать мальчика именем, отсылающим к высокому готику и языку моей малой родины. В итоге выбрали имя Константин и устроили праздничное мероприятие, как только окрепли Ксантия и ребенок. Вообще это событие немного выбило меня из колеи, так как роль отца была для меня в новинку. Но пока ребенок был лишь младенцем от меня мало что требовалось и вскоре я пришел в себя привычно вернувшись к работе.

Мне явно стоило отметить удачный выбор приближенных. Труд этих людей воплощенный в процветании владения нельзя было оставить без похвалы и премий. Соломон в целом работал преданно и старательно, но в паре с Секстом который привнес в решения огромную долю рационализма они творили чудеса. Доходы владения росли очень быстро, во всяком случае пока я мог из раза в раз приносить в бюджет троны сверх плана. Впрочем, у меня всегда был проект резиденции, который мог несколько поколений подряд пожирать все доходы. Прямо сейчас медленно велось строительство малого дворца, который в далеком будущем должен был стать одним из бастионов и путем к основным помещениям. Дело должно было пойти веселее, когда заработают еще несколько цехов производящих стройматериалы. Учитывая, что примерно в том же месте планировалось строительство оружейного завода, а Соломон активно продвигал и основание фабрик, производящих товары народного потребления, я был уверен именно в тех краях зарождается новый город. Понимая, что причиной этого были богатые месторождения железа в холмах, город я велел назвать Сталегорск.

На оборону и агентуру тоже было тяжело пожаловаться. Даро Хак успешно руководил моей гвардией и на будущий год мы запланировали постройку нескольких военных баз и малых крепостей в ключевых точках и конечно городах владения. Гвардия успешно справлялась с охраной территорий, а в случае крайней нужды я мог натравить на врагов несколько рот мотопехоты.

Где-то рядом существовала и агентура Макса. Его людям не всегда удавалось успешно проводить операции по разведке и внедрению, но вот с запугиванием и устранением они справлялись великолепно. Уже несколько раз распутав клубок нитей они находили тех, кто подсылал ко мне шпионов, убийц и диверсантов, после чего устраняли их или что было особенно приятно запугивали до такой степени, что они просили прощения и старались откупиться. Иногда даже удавалось вербовать этих людей или превращать в союзников, когда они понимали, что их прошлые хозяева или друзья мало что могли для них сделать.

Подведя все итоги и встретив новый год, а также распределив свой бюджет с упором на развитие экономики, я снова вернулся в столицу. Здесь меня уже ждали поступившие средства и новости, первые предвестники которых и вывали мое возвращение в штаб. Полученные из первых рук данные говорили о просто кошмарном развитии событий. Настолько что после прочтения первых страниц я отложил знакомство с остатком отчета и велел начать набор пятидесяти тысяч солдат и подтвердить заказ того же числа комплектов снаряжения для них. После чего вернулся к данным говорящим о том, что сразу в нескольких точках центрального континента разгорались боевые действия между силовиками семейств входивших в разные лагеря. Именно масштабные боевые действия с применением рот и батальонов, а не схватки диверсионных отрядов.

Я конечно сразу привел имеющиеся войска в повышенную готовность, но после этого вынужден был обратиться к губернатору за дальнейшими указаниями. Пока я ждал их и изучал текущее положение дел, то уже смирился с тем что войска либо останутся на своих базах, либо ограничатся незначительными передвижениями. Конфликты вспыхнули стремительно, а их участники наперебой обвиняли друг друга в агрессии. Все очевиднее становилось что это не полноценное восстание, а проверка сил одной из сторон или провокация.

Получив приказ использовать войска лишь для охраны правительственных и религиозных объектов, я отдал детали в руки нижестоящих офицеров. А сам отправил запрос с цель получения возможности побеседовать с губернатором. После этого я замер в ожидании, глубоко анализируя ситуацию и данные, пока не пришел к наиболее вероятному выводу. Все указывало на то что ситуация была не более чем кровавым выплеском напряжения, серией малосвязанных конфликтов. Стоило случится первому, как несколько домов находившихся на взводе начали собственные боевые действия против ненавистных соседей, а виновники несомненно были на обеих сторонах. По моим прикидкам эта серия междоусобных конфликтов должна была вскоре успокоится, а мои союзники выйти победителями банально отстояв свои территории или перехватив контроль над территориями противника. Значит и другие семьи из старой знати придержат коней, но до этого мне не стоило стоять в стороне.

Когда через несколько часов я стоял на балконе дворца рядом с Янусом Флавием, то основные дороги ведущие в мое владение уже были заблокированы несколькими ротами СПО, а Даро Хак получив приказы должен был проводить наглый и быстрый захват нескольких мелких соседей из вражеского лагеря.

— Виктор, я слышал вы тоже подкинули дров в развернувшуюся свару. Не боитесь разжечь пожар раньше времени? — в голосе губернатора читалось неодобрение.

— Уверен мои люди одолеют выбранного врага быстрее чем успеют приковать к себе внимание, на фоне развернувшегося пусть и на считанные дни хаоса, — уверенно ответил я.

— Ну если вы не собираетесь расширять свои цели, то я склонен вам поверить. Этих мелких дворян вы разобьете легко, но считайте я настоятельно порекомендовал вам взять себя в руки и остановиться.

— Так и будет, — подытожил я и перешел к главным вопросам, — что касается всего события, то почему мы позволяем происходить этим стычкам? Я бы мог легко прекратить их силами СПО, а вы наверняка могли бы потребовать их прекращения опираясь на свою власть.

— Было решено, что если дать этой междоусобице выгореть, то последствия будут для нас более выгодными. Судя, по вашим словам, вы тоже не думаете, что текущие события перерастут во что-то большее. Потому будьте добры рассказать для чего вы просили об аудиенции, — голос при последних словах был спокойным, но требовательным.

— Для очистки совести я считаю, что обязан попросить разрешения на следующие действия. Господин губернатор, позвольте мне показательно раскатать смутьянов нашими боевыми машинами.

— Что за глупости?! — возмущенно спросил губернатор.

— Я боюсь, что выбранный нами сейчас путь просто оттянет начало войны на несколько месяцев, в лучшем случае на год. Враг подготовится к войне лучше и планета погрузится в кровопролитие, — медленно проговорил я, взвешивая собственные слова.

— Вы думаете сможете сделать мир лучше если прольете кровь сейчас? — чуть улыбнувшись и успокоившись спросил губернатор, но вопрос был риторическим, — мой дорогой друг, порой наблюдая за вами я забываю о том насколько вы молоды и горячи. Вам можно сказать о том, что интриги знати тянутся десятилетиями. И все равно пока вам самому не исполнится хотя бы сто лет, вы не поверите этому. Не переживайте наши враги во многом из-за своей медлительности и нерешительности упустили шанс ударить по нам сразу после вторжения орков, теперь инициативу проявили самые бойкие, но их провал лишь убедит других в том, что не стоит торопится.

Да, губернатор конечно не представлял, что это уже не первая моя жизнь. Не знал он и о завидных знаниях что я хранил в своей голове. Однако стоило признать, что он обязан был разбираться в поведении местной знати лучше меня, а иначе такой покровитель был бы бесполезен. Поникнув я ответил.

— Я понял, прошу прощения.

— Ничего, вы достаточно инициативны чтобы оказаться здесь, но при этом выполняете приказы. Считайте, что я вас лишь стал ценить больше. Мы и наши союзники заметно сократим разрыв в силах со старой знатью за полученное время, а от вас я теперь хочу, чтобы вы затем снова превратили его в пропасть при помощи мощных СПО на нашей стороне, — слова звучали ободряюще и было бы глупо не принять их с благодарностью.

Поклонившись я немедленно покинул губернатора надеясь, что он был полностью прав. Хотел бы я сказать, что сделал это в приподнятом настроении и сохранил его после этого надолго, да вот только и близко нет. Несколько месяцев после этого я с улыбкой непричастного идиота таскался по судам и разбирательствам отстаивая отхваченные земли. Благо делал я это в кампании всех остальных победителей и решение, которое продавит губернатор было очевидным, но как же меня бесило все происходящее. Ладно хоть Даро Хак которого затаскали по судам вместе со мной оказывается был склонен рассказывать военные бойки так чтобы разогнать тоску.

— Господин вы бы видели лица тех ребят, когда наша головная Химера просто вышибла ворота базы, а потом курсовой огнемет обдал их баррикады, — или к примеру, рассказывал, — ну вот раз уж вы разрешили то мы взяли и прямо на ваших шаттлах высадили отряд прямо в саду, того маленького дворца. Считайте войны и не было после того как местный дворянин в окружении десятка моих ребят подписывал любые бумаги. Наверное, он и правда думал, что ему кто-то спустит с рук тот случай, когда его люди подожгли и заперли один из наших амбаров. Там ведь дюжина работников тогда угорела.

В общем когда разбирательства наконец закончились я как раз должен был устроить приемку для прибывшего оружия и снаряжения. Продукция Свинцовой гильдии мне нравилась, в основном конечно благодаря тому, что в каждом автогане я видел толику своей прибыли, но если честно, то на фоне того самого хламгана с которого начался мой боевой опыт, оружие было просто шикарное. Новенький автоган без отсечек спокойно отстреливал носимый боезапас пехотинца, а много ли еще от него стоило требовать. Довольный оружием я занялся размещением и снабжением аж пятидесяти тысяч солдат и офицеров. Вновь без ложной скромности я с завидной наглостью и полной убежденностью в справедливости своих действий отдал все контракты на снабжение своему владению. Ну и надо ли говорить где начали закупать феррокрит для строительства и расширения военных баз. Самое обидное, так это то что всего этого по-прежнему было мало чтобы считаться по-настоящему богатым аристократом Империума. Например, ходить по аукционам и транжирить деньги я бы мог, но последствия для бюджета были бы заметны. На что-нибудь из разряда пустотных кораблей я могу пускать слюни, но точно не средства. Зато хоть на Византии со мной уже были вынуждены считаться все.

Закончив с делами СПО и сделав из них что-то адекватное я уже надолго вернулся в свои владения. Снова приближалась жатва, обещавшая дать казне массу средств, получение которых постепенно переставали быть главным доходом, но оставались важной и стабильной его частью. Вообще кажется, что я неплохо все устроил и дела обещали идти хорошо на протяжении довольно долгого срока. В горах шло строительство дворца, города росли и богатели, а семья кажется была вполне счастливой и вряд ли нужно было долго ждать следующего пополнения.

С такими мыслями я выключил свет в кабинете после непримечательного рабочего дня и вышел в коридор. Время уже было позднее и свет повсеместно выключили или приглушили, потому к своим покоям я шел, ведя рукой вдоль стены. Потеряться я конечно не боялся, но у каждого есть какие-то безобидные привычки, без которых можно легко обойтись. Улыбнувшись своим мыслям, я завернул за угол и отшатнулся назад от неожиданности.

— Магос… Господин Секст, что вы здесь делаете посреди ночи?! — нервно посмеиваясь спросил я у существа, во тьме ночи немало смахивавшего на механическое чудовище.

— Виктор Калледон, простите не хотел застать вас врасплох. Просто искал вдохновение для продолжения работы и забрел сюда чтобы осмотреть город с крыши ратуши, — чуть улыбнувшись произнес магос.

— Не думал, что вам нужна такая мирянская вещица как вдохновение, — честно сказал я, после чего добавил, — разрешите подняться с вами? Идея показалась мне по-своему интересной, а еще я теперь хочу подышать свежим воздухом и успокоить нервы.

— Конечно, это же ваши владения, — сказал магос после чего мы вместе поднялись на крышу, где он будто и не было перерыва в разговоре продолжил, — зря вы считаете что архитектор вроде меня мог бы возводить столь величественные дворцы без вдохновения и искры благословения свыше. Чтобы создаваемые мной монументы на века оставались не только в умах, но и в душах людей мне необходимо сохранять творческие способности и живые чувства, намного превосходящие их остатки у банальных оружейников.

— Потому вы сохранили живой глаз? — тут же предположил я.

— Именно так, но этот глаз был значительно улучшен — на лице магоса вновь появилась едва заметная улыбка.

— Честно говоря не ожидал услышать всего сказанного. Мне казалось почти любой среди Адептус Механикус стремится всеми силами заменить живую плоть, на истинную. Однако если послушать вас, то может сложится впечатление будто вы считаете, что обычная плоть вполне может быть богоугодна для некоторых задач.

— Вы проявляете необычайную прозорливость, но ожидаемый недостаток знаний. Я не могу рассказать вам многого, но на мой взгляд живое человеческое тело и есть один из наиболее совершенных механизмов. Кроме того, разве кто-то сказал, что мы неспособны улучшить его также, как и машины.

«Ага, «немного» он сказал», — подумал я не без иронии.

— Подождите, но ведь именно так и считается! Мы ведь все носители чистого и выдающегося наследия человеческой формы!

— Прошу не повторяйте эти ограниченные заблуждения, не понимая их истории и того насколько многого они лишают людей, — начал магос, но быстро прервался, — я прошу прощения, думаю нам следует сменить тему.

— Возможно, но сначала скажите мне. Неужели вы считаете все разновидности мутантов, многие из которых столь дики и презираемы что опускаются до каннибализма, новым этапом для человечества?

— Конечно нет! — возмущенно произнес магос, — даже у самых презренных тварей мы можем забрать кусочки из которых складывается головоломка, но только тщательно сконструированный с благословлением Омниссии организм можно считать таковым!

— Думаю я согласен с вами магос. Но подождите я думал, что вы архитектор! А сейчас будто веду разговор с опытным Генетором, мне ведь доводилось сталкиваться с такими при установке и обслуживании аугментики.

— Простите, но этот вопрос напрямую относится к моему прошлому и Адептус Механикус, я предпочту ничего об этом не говорить.

— Хорошо храните свои тайны, но все что вы рассказали меня очень заинтересовало. Вы могли бы найти время чтобы рассказать мне то что возможно? Быть может мы сможем как-то проверить вашу теорию, может не на людях, но все сказанное звучало так интересно.

— Я… Мне нужно подумать, — неопределенно сказал магос, после чего попрощался и поспешно удалился.

— Как интересно, — протянул я, с улыбкой глядя на удаляющегося Секста.

Похоже я нашел чем еще можно было себя занять на протяжении тех лет, которые можно было надеяться провести спокойно. Осталось только выяснить был Секст, полезным союзником которым казался мне все это время или опасным кандидатом на становление типичным Темных Механикум. Сколько я не пытался изучать принципы работы плазменных двигателей глядя на корпуса кораблей, а результат был на уровне деятельности консервативных Адептус Механикус. Пример преувеличенный, но я даже принципов работы лазерного оружия толком не узнал, выполняя свою роль в обществе. И в силу отсутствия страха перед прогрессом и техникой легко был готов связаться с техноересью.

Мне то терять было нечего и весь мой искренне приобретенный патриотизм по отношению к мирам Империума гроша не стоил, ведь я с первого дня был практически обречен стать для него мишенью. Запретные знания о Хаосе, Серых рыцарях, Легионах предателей, ксеносах, ордосах, псайкерах общей истории человечества. Каждое из них по-отдельности говорила мне о том, что удачей будет считаться поймать заряд из плазменного пистолета инквизитора, а вот если я попаду к нему живым, то позавидую душе Хоруса. Хорошо конечно если ничего плохого не случится, но всерьез рассчитывать на это глупо. Так испоганив себе настроение перед сном, я вернулся в свои покои. Здесь же взгляну на жену и ребенка я попытался уснуть, как когда-то в первые ночи, но на этот раз многолетняя тренировка позволила мне это сделать.

Глава 25. Златозуб Мучитель возвращается

Еще почти четыре года прошли в трудах и рутине. Владение богатело, но помня известное изречение о яйцах в одной корзине я расширял свои дела на другие миры. Правда только на те в которых уже имел связи и земли. Первым делом я отправил нового управляющего на Изумрудные поля, с целью построить небольшое укрепленное поместье и обеспечить новый источник доходов с малой родины. Также я несколько раз побывал с супругой на Обсидиан Прайм чтобы провести ранние и профилактические омолаживающие процедуры, после чего вложиться в ряд перспективных предприятий. Да чего там говорить губернатор оказался прав и вместо того чтобы ввязаться в войну мы затянули холодную её фазу настолько, что победили в ней! А это значило что мне были переданы обширные земли, которые теперь нужно было осваивать за свой счет. После чего я бы исправно платил налоги столице, вот вам и весь губернатор с его схемами родом из Администратума.

В общем Соломон в роли управляющего и вся команда неплохо справлялась во время моего отсутствия, а уж когда мы объединяли усилия результаты впечатляли. Три главных города владения разрастались так что даже построенные с запасом укрепления переставали вмещать людей, а быстро растущая промышленность по доходности оставила сельское хозяйство далеко позади. Вот что дружба с Адептус Механикус животворящая делает! Да славится Омниссия вечно!

Кстати о друзьях, Секст превзошел себя и построил первую обещанную часть моей резиденции, а благодаря общим связям мы обеспечили её собственным пустотным щитом, не лишая защиты столичный город. Хотя это формально и был в меру богатый дворец, но честное слово его будущая роль бастиона тут же угадывалась в нескольких кольцах обороны и высоких стенах, рассчитанных на отражение штурма и долгие обстрелы. Хотя касательно взаимодействия с Секстом меня куда больше интересовали наши совместные изыскания, заходящие все дальше.

После первого сомнительного разговора магос обратился ко мне лишь через несколько месяцев с просьбой о аудиенции. В тот раз мы просто беседовали о его взглядах, как и десятки раз после пока я подталкивал его к нужным выводам. Наконец два года назад он прибыл с просьбой выделить ему средства и помещения для личной исследовательской деятельности, в которую я добровольно вовлек себя. Еще около года я кажется выступал в роли собеседника и патрона, но постепенно магос видя мой пытливый ум, воспитанный в совсем других реалиях начал делится со мной знаниями. Честно говоря, не знаю какие из них можно было считать запретными, ибо поглощал все как просто новые прикладные методики или теоретические знания, которые не всегда можно было сразу пустить в ход. Но думаю последние месяцы, в течение которых я начал изучать, то что сам Секст просил меня тщательно скрывать, вариантов уже не оставляли. Кстати ни до каких экспериментов с живыми существами мы как ни странно не добрались, лишь с тканями и выращенными имплантатами, а больше всего было теории и работы со вполне обычной техникой. Столь сложные и откровенно новые знания давались тяжело, а на их изучение удавалось порой выделить лишь считанные часы за неделю. И все равно ради открывающихся перспектив я продолжал вкладывать в проекты средства и стараться изучить не только основы.

Были конечно еще тесно сотрудничающие Даро Хак и Максим Лир. Никто уже не давал мне отхватывать себе земли силой, но мы активно отстаивали приобретенное влияние и наращивали гвардию. Во владении уже можно было найти целый полк линейной пехоты, да и стационарной артиллерии для обороны прибавилось. Ну что еще сказать? Базы были возведены, в центрах каждого города и городка была стандартная крепость Имперского образца с гарнизоном в тысячу бойцов. Вокруг трех главных городов были возведены простые не усиленные стены, для контроля перемещения населения и отражения гипотетического первого натиска. Еще завели морской патрульный флот из дюжины катеров и пары корветов.

Наконец в прошлом году у меня родилась дочь, а в этом сын. Девочку назвали Флавией, а любознательного малыша Северусом. Да будет его доминат стоять вечно мог пошутить я, но только про себя. Отношения в семье оказалось непросто поддерживать, но слава Омниссии они пока держались и даже не трещали по швам. Сама Ксантия видела, что я уделяю редко появляющееся свободное время семье и не замечен в интрижках, благодаря чему даже её горячий характер удавалось сдерживать. К тому же с годами у неё прибавлялось мудрости и выдержки, помноженных на воспитание.

Оставались еще мои обязанности в качестве Генерала СПО и должен признать я отлично на них наваривался! Ну а если серьезно, то мне кажется на Византии никогда не было такой многочисленной армии, при удовлетворительной средней боеготовности войск. Никакой идеальной армии я не построил, но у меня было три полка элитной мотопехоты, за которыми я следил лично. Их даже удалось усилить отдельными ротами боевых танков, Василисков и Гидр. Потом шел костяк из пяти полков линейной пехоты, которую я почти не дробил и держал так чтобы в любой момент собрать ударный кулак. И наконец мои «любимые» двести пятьдесят тысяч легкой пехоты. Ну они были нормальной легкой пехотой. Я всегда их недолюбливал за слабое вооружение и плохую защиту бойцов, но в случае чего на ребят можно будет положится, во всяком случае пока штаб не вынудят требовать от них невозможного.

Все же шло хорошо?! Так почему опять все свелось к тому что я сейчас стоял посреди охваченного суетой штаба СПО и при помощи голопроектора наблюдал за тем как на самом краю системы из варпа вываливался неуклюжий флот орков?!

— Господин генерал, судя по нашим расчетам варп переход закончен. Противник в течение трех минут уничтожит наблюдательную станцию, но мы зафиксировали четыре крейсера, дюжину кораблей сопровождения и десятки неподдающихся классификации транспортов, — один из штабных офицеров зачитывал отчет, все больше нервничая по ходу, — господин, судя по перехваченному шквалу сообщений, исходящих от вражеского флота их возглавляет вождь Златозуб Мучитель.

По штабу пронесся нездоровый ропот, который я тут же прервал, говоря так громко что было слышно в каждом углу штаба.

— Великолепные новости! Теперь мы знаем, что за противник нам противостоит и какие у него привычки, а сами можем легко устроить ему массу сюрпризов! Срочно доложите мне об ответе губернатора!

— Господин генерал, губернатор одобрил ваш запрос и сообщил о том, что пребудет в штаб в течение нескольких минут, — отчеканил офицер связи.

— Хорошо, но не будем терять времени. Объявите в войсках тревогу и поднимите всех на защиту планеты. Пусть войска, находящиеся вне пустотных щитов, рассеются по местности во избежание их уничтожения с орбиты и наконец сообщите в мое владение о приближающейся угрозе.

Когда подчиненные бросились выполнять указания я попытался прикинуть сколько орков могло быть на кораблях. Очевидно, что ксеносов были миллионы, но неясно было какая их часть доберется до планеты живой и куда они высадятся. Эх тут даже стой я на мостике крейсера, ничего бы не изменилось, слишком много крупных боевых кораблей пригнал враг. Наконец появился губернатор, на лице которого при должной тренировке можно было заметить тщательно скрываемый страх. Встав рядом со мной и непонимающим взглядом уставившись на голопроектор он, тщательно успокаивая свой голос произнес.

— Генерал Виктор, насколько все плохо? У кого мне запрашивать помощь?

— Не буду врать, ситуация критическая и нам всем придется приложить максимум усилий чтобы добиться победы. Мне понадобится ваше полное содействие, а что касается запроса подкреплений, то я прошу вас отправить его ко всем возможным инстанциям, обязанным нас защищать. И прошу сделайте это незамедлительно, пока не начались перебои со связью.

Губернатор собрался и кивнул. После чего передал ряд указаний по своему личному воксу и снова обратился ко мне.

— О каком содействии идет речь?

— Мне необходимо чтобы вы выпустили обращение к знати в котором призвали её мобилизовать все доступные им ресурсы для обороны их собственных владений, а также объявили, что любые междоусобные конфликты на фоне вторжения будут рассматриваться как измена Империуму.

— Хорошо, но и у меня есть для вас указания.

— Я вас слушаю, — внимательно глядя на Януса коротко сказал я.

— Вы должны будете регулярно выступать перед населением чтобы подбодрить его. Я составлю программу из моих и ваших выступлений, а также конечно воодушевляющих слов представителей Министорума и иных уважаемых людей.

— Великолепная идея, единственное прошу учесть, что мое внимание может быть в любой момент поглощено руководством боевыми действиями. Что-нибудь еще?

— Пожалуй переведите минимум два полка для обороны столицы и моего дворца сверх штата.

— Конечно, а теперь позвольте я продолжу подготовку к обороне.

Когда губернатор покинул штаб у нас оставалось еще немало времени до прибытия орков. Существовавший где-то в параллельной вселенной одинокий Монитор из состава Имперского флота признал свое бессилие и попросив прощения отправился к ближайшей туманности. Там он, получив наше скорбное благословение надеялся укрыться от врага и кроме того маневр позволил увлечь в погоню за ним несколько вражеских кораблей.

Раздав общие указания СПО и убедившись, что их выполняют я связался с уже начавшими экстренное собрание в моем дворце приближенными.

— Господин Калледон, каковы ваши приказы? — взял инициативу командующий гвардией.

— Даро, срочно начинай мобилизацию и формируй ополчение. Эвакуируйте людей и припасы за укрепления, пока есть время.

— Будет паника.

— Боюсь да, но вам нужно постараться справится с ситуацией на месте. Ксантия ты хозяйка владения пока меня нет, сможешь обратиться к людям?

— Конечно, сделаю все что в моих силах, но потом отправлюсь на флот. Лучше меня и с такими кораблями все равно никто не управится, — решительно произнесла моя супруга.

— Понятно. Если прикажу эвакуироваться, то пожалуйста выполни приказ, а до того момента береги себя и делай все возможное для победы. Пусть Макс позаботится о безопасности детей, а уже после этого принимается за охоту если зеленокожие цели найдутся.

— Ну это я с радостью. Считай, что твои дети в полной безопасности, а нобы начнут умирать еще до того, как толком почувствуют землю под ногами, — в голосе моего друга сквозили недобрые обещания ксеносам.

— Соломон, магос Секст, защищайте оружейные заводы и ведите производство круглосуточно. Нам понадобится все возможное оружие и боеприпасы для того чтобы вооружить ополчение и дать емувозможность потренироваться на мишенях. И реквизируйте все что находится на складах и в зоне отгрузки в соответствии с пунктами договора о задержке выполнения контрактов в случае чрезвычайной угрозы. Много у нас там продукции?

— Веду точный подсчет, — сухо произнес Секст, — по моим расчётам мы располагаем пятьюдесятью тысячами единиц ручного стаб-оружия с низкой степенью однородности, а также на складах формируется экспериментальная партия из трехсот автопушек.

— Чудесно, думаю последним любого атакующего неприятно удивим. Магос, у меня для вас есть и отдельная задача, подготовьте герметичные контейнеры и изолированные помещения. Думаю, среди Адептус Механикус найдутся те, кто захочет исследовать ксеносов с целью выдать бойцам инструкции по лучшим способам их уничтожения.

— Будет исполнено, — в голосе магоса мне послышалось понимание.

Закончив здесь я переключился на другую задачу. Поочередно я связался с союзниками и можно сказать друзьями из среды местной знати чтобы выяснить их положение. Нескольких человек я пригласил переждать войну у себя во дворце, другим оказал услугу по отправке роты СПО для усиления обороны, а у третьих просто узнал где они будут встречать вторжение. В последнюю очередь я связался с представителями наиболее влиятельных организаций в которых у меня были контакты. К моему удивлению Адептус Механикус с энтузиазмом восприняли предложение о помощи, потому я отправил к ним подкрепление из тысячи пехотинцев и роты мотопехоты. Следующим на связи был Брул Маниченко, которому я предложил на время эвакуировать активы из вовсе не напоминающего крепость здания банка, но он также лишь попросил одолжить войска для чего я с легким сердцем выделил один из батальонов которые должны были укрепить столичный гарнизон. Ну что же у меня хватило запаса инициативы чтобы успеть перехватить признательность этих организаций до того, как они сами обратятся к губернатору. В конце концов я выступил на всю планету призывая людей повсеместно браться за оружие и стойко сражаться, ибо это единственный путь к победе.

Сделав все возможное, я подключился к голопроектору уже напрямую и полностью погрузился в наблюдение за перемещениями вражеских кораблей наблюдаемыми уже с планеты. Орки оставались орками и рвались к планете без особой системы или построения. Вроде быстрее всего неслись вперед корабли, которые мы классифицировали как корабли сопровождения, но не найдя противника в космосе они, беспорядочно стреляя по планете устремились к поверхности. Оторвавшись от наблюдения, я велел рассчитать траектории и отправить к местам падения разведчиков. А после и начать сбор сил для обстрела и зачистки тех мест падения, к которым возможно было применить такую тактику.

После к планете подошли не такие шустрые крейсера и транспорты. Только если транспорта орков по сути повторили судьбу кораблей сопровождения начав свое падение на планету, где их ждала веселая драка, то с крейсерами ситуация обстояла совсем по-другому. Могучие громады этих орочьих кораблей угрожающе нависли над планетой и спустили на нас рой МЛА. За которыми устремились десантные корабли набитые отборными орочьими войсками, а целью их была планетарная столица, прикрытая от обстрелов достаточно мощным щитом. Я мог только предположить, что крейсера в отличии от мелких кораблей принадлежали наемным орочьим корсарам, а оттого им было неинтересно гробить собственные корабли.

В любом случае для меня сложившаяся ситуация означала простой факт. Битва, разгорающаяся по всей планете стремительно, приближалась к столице и моему штабу. Немедленно я провел анализ войск и перемещений в столичном регионе. У меня под рукой был лучший полк мотопехоты, столичный полк линейной пехоты и один из полков легкой пехоты который успешно достиг столицы, в то время как второй уже вступил в бой с орками, высыпавшими изнутри одного из рухнувших транспортов и его можно было не ждать.

Выдохнув я вручную принялся за распределение наличных сил по периметру столицы, с учетом направлений концентрации сил орков. Кроме того, пришлось немало потрудится чтобы создать уже внутри города опорные пункты и точки концентрации мобильного резерва, но в итоге походивших орков должен был встретить огонь артиллерии прорвавшись через который враг бы встретился с десятками Химер, сейчас выискивающих для себя лучшие позиции на местности. Ну и конечно солдатами, прямо сейчас обустраивающими огневые позиции в зданиях и возводящими баррикады посреди улиц.

Пока я был занят без преувеличения тонкой работой, весь штаб трудился с целью сохранить контроль над нашими силами по всей поверхности планеты. В большинстве случаев нужно было просто установить контакт и отдавать актуальные приказы, но были и выдающиеся случаи, заставлявшие штабных офицеров пропотеть. Чего только стоило «приземление» одного из орочьих кораблей прямо посреди военной базы, которое немедленно превратилось в резню, которая даже толком не переходила в перестрелку. Множество кораблей орков рухнули в полях и лесах, а еще больше оказались в считанных километрах от поместий, укреплений или что самое страшное густонаселенных городов. Мало было мне основной работы, так штаб еще и начали заваливать нестройными сообщениями от знати чьи частные войска и укрепления подвергались атакам сразу в сотнях точек на планете.

Барабаня пальцами по панели голопроектора я пытался разобраться во всем сразу и быстро организовать эффективный отпор. Но как бы я ни старался приходилось признавать, что один за другим десятки регионов на планете переходили в статус спорных территорий. Несколько я и вовсе вынужден был признать временно потерянными для СПО и оставить на попечении их ополчения. Вот с такими невеселыми мыслями я и возвышался над ответственно работающими офицерами, готовясь вести войну против ксеносов всеми имеющимися силами.

Глава 26. Накатывающее отчаяние

Чуда не произошло. Несмотря на все наши усилия ситуация начала складываться плохо ни где-нибудь, а прямо под стенами столицы. Удивляться то было нечему, город атаковали предположительно лучшие силы врага. По всей поверхности планеты орки, оглушенные крушением, постепенно вылезали из своих кораблей и начинали терроризировать округу в основном на своих двоих. В это время за их спинами на местах крушения за работу, наверное, принимались толпы гретчинов и довольные меки. Когда нам улыбалась удача или там, где поблизости были мои лучшие силы, они имели все шансы не успеть закончить свою работу до того, как их зальют огнем. Однако здесь под стенами столицы собирались не только толпы зеленокожих, но и большие группы бронемашин, байков, боебанок и подобной техники вплоть до танков. Артиллерия у орков тоже была, но пока я мог исключить её из уравнения благодаря пустотному щиту. Благо тех, кто пытался тем или иным хитрым способом рухнуть прямо нам на головы зачастую сбивала зенитная артиллерия, после чего места падения зачищали Химеры и легкая пехота.

Понимая к чему все идет, я велел распахнуть полковые арсеналы и перевезти на позиции к солдатам столько боеприпасов, снарядов и взрывчатки сколько удастся. Младшие командиры получили распоряжение не жалеть боеприпасы и стрелять в том числе при посредственных шансах на попадание. К тому моменту как на позициях начали получать второй, а то и третий боекомплект орки уже сбились в орду и набравшись смелости ринулись в атаку на город.

Для меня вся битва сейчас состояла из отчетов и перемещений значков по поверхности местного чуда технологий. Но я мог живо представить себе, как орды гретчинов своей массой прорываются через мины и шквал огня. Как всегда, почти все они погибают в первых рядах, но за ними уже идут орды бойзов заливающих позиции моих людей шквалом огня и мечтающие добраться до рукопашной. Но мы хорошо подготовились к такому и кроме шквала пуль врага встречают смертоносные артиллерийские снаряды. Залпы автопушек сносили тех, кто подобрался на среднюю дистанцию, ну а когда кто-нибудь из зеленокожих подходил в упор к позициям, то натыкался на огнеметы.

В общем орда орков утомляла мои войска и наносила потери, хотя и расплачивалась за это огромным числом погибших, которые вполне могли повлиять на ход всей войны. Но битва продолжала развиваться и пока мои войска отчаянно сражались враг получал подкрепление и вводил в бой уже серьезные силы. Следующая волна состояла из новой орды зеленокожих и множества машин, боебанок и лутазов. Почти вся техника орков пробивалась нашим тяжелым оружием, вот только и зеленокожие подтащили многое из того что могло рушить позиции защитников.

Благодаря технике орки куда быстрее сокращали дистанцию и вступали в бой на короткой дистанции, в ход с обеих сторон шли гранаты, но у моих людей их пока что было больше. Враги гибли в едва поддающихся подсчету количествах. Как я и боялся к ним постоянно присоединялись подкрепления с орбиты, а также подтягивались толпы орков от ближайших упавших кораблей. Ощущение разгорающегося боя притягивало зеленокожих, чем я и воспользовался. Не представляя, как дать соседним гарнизонам пробиться к городу я велел им зачищать покидаемые основной массой орков корабли. Здесь и сейчас это никак не могло помочь, но я же не мог думать только об одной битве.

Тем более к битве, которая превращалась в поражение. Враг сначала в одном месте, а потом во множестве других врывался в город. Навстречу ему я тут же отправлял резервы, но они лишь замедляли прорыв противника. Внешний периметр города был крепким орешком, но у меня просто не было сил чтобы защитить всю его площадь. Ситуацию немного облегчало наличие в столице множества особняков и представительств имевших вооруженную охрану, но уж точно не против армии орков они были созданы удерживать оборону.

Спустя несколько часов непрерывного штурма принимая неизбежность поражения я огляделся и громко приказал полностью погруженным в работу офицерам.

— Срочно начать эвакуацию штаба. После полной погрузки на шаттлы, представители Механикус должны предотвратить попадание священной техники в руки врага.

— Господин генерал, куда эвакуироваться? — офицер справедливо требовал инструкцию.

Нервно перебирая пальцами, я лихорадочно искал вариант. Сейчас вся планета становилась полем боя, а действительно мощных крепостей в распоряжении у СПО было немного.

— Летите в мой дворец, организуете там новый штаб и поможете организовать ополчение, — решившись я подумал о том, что это может быть не худшей идеей.

— Вы так говорите будто вы не полетите! — обеспокоенно выкрикнул офицер.

— Полечу! Я же не совсем сумасшедший, но не раньше, чем буду убежден что губернатор летит со мной.

Сказав это, я поднял своих телохранителей и на ходу отдавая приказ своему личному шаттлу быть в полной готовности двинулся в кабинет губернатора. Путь оказался неприятно долгим и пока мы пробивались через толпу паникующих людей, было потеряно очень много времени. Януса Флавия я нашел там, но он был не в лучшей форме. Вроде губернатор и не превратился в животное, но явно выпил и был охвачен страхом. Когда я, не встречая особого сопротивления от его не вполне живой охраны приблизился, то он повернулся ко мне и произнес.

— Господин Виктор, кажется все пропало. Империум придет, но когда это случится, то мы уже окажемся в желудках орков.

— Вы кажется дурного обо мне мнения как о командующем СПО, — стараясь чтобы голос звучал уверенно начал я, — да и в конце концов в прошлый раз мы положились на наемников. Давайте снова призовем на планету полки, в конце концов у меня есть контакты среди недавних спасителей планеты.

— А почему я должен быть о вас хорошего мнения?! Или плохого если уж подумать. Нам просто не повезло встретить врага, к прибытию которого у нас не хватило времени подготовится.

— Как и в прошлый раз, но мы же победили. И в этот раз победим, только победа будет намного более кровавой, — успокаивающе произнес я уже доставая дозу детокса, — но сейчас вы должны принять детокс и очень быстро проследовать за мной к шаттлу.

— Хорошо, но обойдемся без детокса. С ним я вообще не факт, что куда-нибудь доберусь, — прислушавшись сказал губернатор, после чего плеснул себе в лицо водой из графина.

Выдохнув и выругавшись, я связался с транспортом.

— Пилот, как у вас там обстановка?

— Паршиво господин. Чем больше зениток замолкает на земле, тем меньше шансов вырваться. Думаю, ребята, которые ушли к нам домой были последними кому это удалось. Честно говоря, нам нужны приказы.

— Умеете вы порадовать, готовьте машину к короткому перелету. Попробую что-нибудь придумать.

Не особо бережно торопя губернатора, наша объединившаяся охрана прокладывала путь через толпу. Правда если мои ребята работали прикладами, то сервиторы губернатора были куда менее дружелюбны и определив толпу как угрозу, открыли шквальный огонь расчищая коридоры сначала во дворце, а затем и на посадочной площадке. Из транспорта здесь оставался только мой личный шаттл и шаттл губернатора. Единственным что пришло мне в голову было поднять свой шаттл первым и попытаться отвлечь внимание врага от губернатора, после чего несколько раз провести хвост через зенитки дворца. Нужно было уменьшить риски, потому губернатор должен был отправится к относительно близко расположенной базе Адептус Механикус, где можно было укрыться под защитой пактов и древних технологий.

План не потребовал долгих разжевываний и сразу после того как пилоты обоих шаттлов поняли свою задачу, он был реализован. Мы первыми поднялись в воздух и сделали вид что хотим вырваться из города, после чего собрав преследователей вернулись в зону прикрытия зениток. Благо врагом были орки и точность у них в воздушном бою тоже хромала достаточно, чтобы наш отлично защищенный шаттл мог их обыгрывать. Однако все мои надежды сразу после этого вырваться из города пошли прахом. Стряхнув одних преследователей, мы были вынуждены пронаблюдать за тем как все больше МЛА орков наводняли небо. Нужно было найти что-нибудь что можно было использовать для отвлечения и тут меня осенила догадка при взгляде в сторону здания банка. После чего я немедленно связался с Брулом Маниченко.

Как я и надеялся тот все еще отбивался в банке, окрестности которого уже наводнили орки, умирающие пачками под огнем охранных систем. Но самое главное у него тоже был однотипный шаттл, который мы могли использовать чтобы доработать и повторить трюк. Когда моя машина села на небольшую посадочную площадку здания банка, то соседний шаттл немедленно поднялся в небо. В это же время внутрь моего поднялся Брул с увесистым чемоданом и парой приближенных. Облегченно устраиваясь в шаттле он с благодарностью сказал.

— Дважды спасибо за помощь, но лучше бы я сразу отправился погостить у вас.

— Я потому вам и предлагал! Хотя если уж начистоту надеялся, что до такого не дойдёт.

— В общем я у вас в долгу если выберемся. Считайте, что для вас открыты эксклюзивные кредитные линии.

— Ну теперь точно надо выбраться чтобы вляпаться по полной, — нервно улыбнувшись сказал я, после чего пилот снова поднял машину в воздух.

План выиграл нам нужные минуты чтобы уверенно разогнаться и оторваться от орков. Выбирая место для приземления, я долго думал о том куда направится, но в итоге приказал в первую очередь посетить Адептус Механикус. Нужно было лично узнать есть ли у них тузы в рукаве и скоординировать оборону пока разворачивают новый штаб, а заодно проверить губернатора. Однако стоило нам добраться до союзной посадочной площадки, как стало ясно, что-то пошло не так. Транспорта губернатора нигде не было видно. Мы тут же связались с Адептус Механикус, но те дав разрешение на посадку отрицали любые признаки присутствия губернатора. С его шаттлом связи тоже не было, отчего мне всерьез стало не по себе. Еще не хватало чтобы планета осталась без своего лидера в такой час. Учитывая, что нужно было проводить новые выборы, а заместитель губернатора, наверное, был на одном с ним шаттле…

В общем с местными магосами я встретился в паршивом настроении. К сожалению, они лишь еще больше его ухудшили, сообщив что не обладают никакими способами переломить ход войны и более того запросив еще больше войск для усиления обороны. Пообещав сделать все возможное, я покинул своих союзников, занятых планомерным усилением обороны.

Вскоре я после короткого сна в шаттле уже продирал глаза посреди штаба экстренно развернутого в одном из помещений дворца. Десятки людей суетились вокруг, стараясь организовать оборону планеты, несмотря на то что это помещение переоборудовалось прямо вокруг них. Лишившись самого лучшего и по иронии судьбы наиболее массивного оборудования, мы восстанавливали связь и пытались рисовать на полу актуальную карту положения дел на планете. Сейчас во владении не шли активные бои, но относительно недалеко был упавший корабль сопровождения, который активно штурмовала мотопехота. Бой шел тяжело, но пытаясь исправить это я рискнул отправить туда тысячу бойцов гвардии и целый полк ополчения.

Находясь на своих землях, я не мог не поинтересоваться делами приближенных и семьи. Макс как выяснилось, не дожидаясь приказов уже отправился на охоту и обещал притащить магосу пару нобов пожирнее. Не видя особого потенциала в пустом риске на москитном флоте, я отозвал Ксантию домой. Соломон изо всех сил пытался поддерживать порядок во владении. Бедняга Даро Хак руководил параллельно существующим штабом гвардии и беспрерывно увеличивающимся ополчением. Наконец магос Секст без устали трудился в наших лабораториях и мастерских.

Здесь вдали от главного поля боя штаб был лишен многих средств управления, но самое главное продолжал активно работать, пытаясь удержать ситуацию на грани катастрофы. Дни протекали один за другим, все спали лишь по несколько часов в день отдавая всех себя делу общего выживания. Мы смогли стабилизировать линии фронта на удаленных континентах куда орки особо не стремились, но сами при этом находились на главном. Он в свою очередь пылал огнем и вместе с ним выгорали богатства и население планеты.

Зачистив лежавший неподалеку транспорт орков и залив его огнем, мы ненадолго обезопасили себя, но появилась и другая проблема. Почти беспрерывный поток беженцев двигался во все стороны и люди молили позволить им остаться здесь. У нас были запасы еды, потому мы разбили в незаселенных частях владения нищие лагеря беженцев, но вряд ли могли их защитить. Немало знати я приютил в гостевых комнатах своего дворца. Готовясь к приходу врага и опасаясь бунта мы бешеными темпами наращивали ополчение состоящие из местного населения. Заводы работали беспрерывно, аварии и травмы игнорировались, но благодаря этим жертвам тысячи людей получали оружие и патроны.

Планета осталась без политического и духовного лидера, но к её счастью уцелел военачальник. Целыми днями по воксу крутили мои обращения, базовые молитвы и воодушевляющие речи давая всем людям понять, что планета не обезглавлена. Война не собиралась переходить в позиционную и это было критически важно. Орки бесновались повсюду, накатывая волнами на поместья и крепости. Каждый раз, когда мы успевали перебросить войска и отразить атаку был нашим триумфом, но каждый разграбленный город воспринимался как тяжелое поражение.

Так тянувшиеся дни начали складываться в полные отчаяния недели, а те в месяцы беспросветной войны. Хотя был один светлый момент. Крейсера орков устав бесцельно висеть на орбите покинули её. Снова получив возможность действовать немногочисленными уцелевшими шаттлами, немедленно началась переброска боеприпасов на изголодавшиеся отдаленные участки фронта. Жаль, что мы не смогли спасти ни одного астропата. Был и серый. Наступивший, когда мы собрали мощное ополчение для обороны территорий, но после начали вербовать новую армию из беженцев планируя направить её на отвоевание планеты, ибо дать оркам укоренится было хуже всего.

Собрав около ста тысяч ополченцев, усилив их частями гвардии и СПО, мы начали контрнаступление вглубь континента. На первых этапах нам сопутствовал большой успех, и мы успешно выжигали орочью заразу на больших площадях, но почуяв настолько масштабную драку орки бросили почти все. Златозуб устроил свою контратаку собрав все ближайшие орды и банды. Даже получившее какой-то боевой опыт ополченцы просто посыпались.

Видя резко ухудшившуюся ситуацию, мы начали планомерное отступление, бросая подкрепления в бой. К сожалению, это означало что армия орков втягивалась в битву и смещалась все ближе к моим владениям. Казалось мы давно смирились с неизбежностью битвы и активно готовились к ней, но эти новости заставили многих впасть в уныние и апатию. Я и мои приближенные как могли рассеивали это настроение воодушевляя людей.

Стараниями полностью мобилизованного народа все владение уже напоминало одну большую полевую фортификацию Империума. Однако мы и не думали прекращать военное строительство, надеясь на то что каждая линия обороны делает нас на шаг ближе к победе. Парадоксально, но чем больше и лучше становилась наша оборона, тем сильнее приходилось растягивать немногочисленную технику и тяжелую артиллерию. Так постоянно идя на компромиссы во всех вопросах кроме тотальной мобилизации людей и ресурсов, мы ковали свой «щит». Потому, когда однажды утром на горизонте появился дым, предвещающий приближение армии или даже Ваагха орков к владению, я лишь утомленно вздохнул и велел выполнять приказы, которые уже были подготовлены заранее.

Глава 27. Будьте стойкими отпрыски человечества!

Огромная масса ополченцев начала занимать позиции распределяясь по окопам. К этому моменту мы возвели условно двенадцать колец обороны. На деле все было сложнее и к примеру, для того чтобы добраться до Гития нужно было двигаться вдоль побережья, а мой дворец располагался в горах и был условным сердцем обороны. Немногочисленные опытные и хорошо подготовленные подразделения были сосредоточены в городах и на внутренних кольцах обороны. Ополченцы, набранные из чужих подданных и наименее подготовленные подразделения должны, были встретить врага. Обреченные на смерть они могли лишь ослабить врага в надежде расплатившись своими жизнями, дать своим семьям и близким дожить до прихода помощи.

Кроме того, мы с магосом Секстом всё-таки смогли приготовить один интересный сюрприз для орков. За прошедшие месяцы благодаря мобилизации всех ресурсов для реализации проектов, которые могли пригодится здесь и сейчас. Мы смогли наладить мелкосерийный выпуск и имплантацию грубых, но мощных синтетических мускулов. Вообще в нашем случае это было правильнее назвать не выпуском, а выращиванием. В результате в резерве у меня была сотня ветеранов тела которых бугрились неестественно плотными и выпирающими мышцами. Естественно это было сделано не для красоты, а для того чтобы раздать им в руки тяжелые стабберы и даже автопушки. Гориллоподобные солдаты, закованные в броню, на которую были пришиты дополнительные листы стали не отличались грациозностью. Зато они воодушевляли находящихся рядом солдат и могли очень быстро обрушить шквал огня из любого места куда они могли добраться самостоятельно, или в десантном отсеке БМП.

Однако до сюрпризов было далеко. Сейчас начинала атаку огромная армия орков, возглавляемая несущейся техникой и личным Боевым вагоном Златозуба Мучителя. Определив местонахождение вражеского вожака, мы поспешили сконцентрировать на нем огонь артиллерии, но быстро осознали тщетность своих усилий. Имеющейся на конкретном участке огневой мощи недостаточно чтобы остановить и тем более уничтожить чудовищную боевую машину. Зеленокожих было так много, что кровавая битва начала километр за километром охватывать всю линию фронта. Первый натиск разросшейся и успевшей обрасти техникой армии орков был страшным, но ополчение, которому некуда было отступать сражалось отчаянно.

Не слишком хорошо подготовленные, но мотивированные и снабженные достаточным количеством боеприпасов и взрывчатки пока дело не доходило до резни в ближнем бою, они героически встречали врага шквалом огня. Когда орки затапливали своими полчищами окопы, то резня и лихорадочная пальба в них прекращались довольно быстро. Правда, как только враг брал крайний окоп в него, тут же летели пули и гранаты из следующего.

Даже известный своей свирепостью орочий натиск неумолимо замедлялся в таких условиях. Имеющаяся артиллерия обрушивала свои снаряды на технику врага или вступала в противостояние с вражескими орудиями. Видя, что отправка БМП с пулеметчиками может повернуть ход боя в некоторых точках, я отправлял туда наши с Секстом творения. Ведя огонь прямо из десантных отсеков благодаря бойницам для экипажа, они порой даже не высаживаясь выигрывали минуты и с помощью от арсенала БМП выкашивали сотни зеленокожих.

Прорвавшись за день сквозь три кольца обороны орки и не думали выдыхаться, но и их противник становился все более серьезным. Каждое последующее кольцо было меньше в диаметре, что позволяло сконцентрировать на новом участке больше орудий и солдат. Возглавляемые своим вожаком и напитанные энергией Ваагха зеленокожие бросались в атаку. Их встречал огонь солдат, занявших позиции, в полевых фортификациях, которые состояли уже не только из окопов, но и наскоро возведенных бункеров.

Чтобы преодолеть еще шесть колец обороны и прорваться к капитальным и долговременным укреплениям оркам понадобилась продолжительная и кровавая неделя. Вряд ли при этом оркам надоело сражаться, но видимо Златозуб Мучитель пожелал остановить атаку, когда в очередной раз стемнело. Может он сомневался в том, что ночью сохранит контроль над своим войском, ну или готовился реализовать тот или иной хитрый план. Второе оказалось ближе к истине и всю ночь нас беспрерывно обстреливала артиллерия зеленокожих, а вглубь позиций прыгали банды штурмавиков и прокрадывались коммандос. Орудия размягчали нашу оборону, а каждая вылазка врага стоила жизней.

Близость орочей орды и масса сигналов которые исходили от устройств мехов все сильнее влияли на штаб. Офицеры все это время самоотверженно руководящие войной на планете начали терять связь с целым рядом подразделений и командиров. Связисты пытались пробиться сквозь помехи, но не особо понимали, что именно их глушит. Каждый из выживших старался выполнить свой долг и мечтал о том, что среди хаотичных сигналов наконец послышатся сигналы Имперского флота или любого другого союзника.

Новый день начался с чудовищного поражения. Орки довольно хорошо по своим меркам понимали, где они ослабили оборону и одно из самых защищенных колец обороны пало перед их натиском меньше чем за сутки. Боевой дух выживших защитников едва выдержал такой удар, но всю ночь и следующий день орки проверяли уже не их дух, а боевые навыки. Второе кольцо продержалось три дня прежде чем пасть, и все выжившие отошли к последнему кольцу, за которым уже в зависимости от части фронта располагались города, заводы или дворец.

Подкармливая скромную надежду на победу через убийство Златозуба, мы в течение нескольких последних суток заманивали его к стенам дворца. Губя в боях лучшие подразделения и технику, стараясь обеспечить проклятому орку достойные и интересные схватки. Успех, однако все время оставался ограниченным. Хитрый зеленокожий не только яростно сражался, но и проявлял завидную смекалку избегая ловушек и попадания в зону поражения крупнокалиберной артиллерии. Бросится на него самолично во главе спецотряда было самоубийством благодаря ватаге нобов и боевым машинам которые он таскал за собой. Единственной удачей было несколько загнанных под шкуру орка ядовитых игл, которые метко выпустил из винтовки Макс скрываясь среди простых солдат. Златозуб явно разъярился от таких подарочков, но и не думал умирать. Скорее теперь он мечтал замучить Макса до смерти, как только сможет до него добраться. Живой танк, а не военачальник. Ладно хоть его личный транспорт удалось заманить на заложенный заряд взрывчатки и уничтожить.

Когда битва за последнее кольцо обороны начала складываться в пользу орков один из связистов неуверенно сообщил о том, что разобрал коды вооруженных сил Империума в мешанине шумов и сообщений. Несколько часов все пытались вновь поймать их, но безуспешно. Решив, что хуже уже не будет я приказал прекратить все попытки установить связь и бросить все доступные ресурсы на трансляцию сообщения о том, что мы ведем бои, здесь находится планетарный вожак орков, а также штаб СПО.

Оглохнув, но закричав во всю мочь, мы продолжили стойко ожидать свою смерть. Напоследок я обнял жену и детей, погрузив их на шаттлы. В случае если орки захватят крепость он должен был попытаться вырваться. Такая концентрация орочьих орудий которая наблюдалась в округе почти не оставляла надежд вырваться даже моему личному транспорту, но призрачный шанс оставался. Штабные офицеры оставили посты и разобрали личную броню и оружие, после чего все мы заняли позиции на укреплениях дворца. Последняя линия обороны пала на наших глазах, и орки устремились на приступ. Пустотный щит сдерживал обстрел вражеских орудий, заставляя зеленокожих положится на любимую ими рукопашную.

Грохот от взрывов и выстрелов поглотил всё. Тысячи орков падали замертво под стенами крепости, но и защитники гибли. Со стен было видно, как дым начал подниматься со стороны Гития, крича о том, что там вероятно уже началась резня и пожары. Стараниями Секста мы могли надеяться продержаться в этом укреплении довольно долго, но шквал ракет и гранат со стороны орков рушил даже могучие стены. Вскоре через небольшие проломы орки начали забираться внутрь по горам трупов. Казалось, что все кончено.

Я, понимая это не мог оторвать взгляда от впервые подошедшего так близко Златозуба. Прямо на моих глазах орк с неестественно пожелтевшими зубами поднял спаренное стреляло. Он удерживал громоздкое оружие одной рукой и захохотав выпустил очередь, которая перерубила нескольких гвардейцев и орков. Громадное чудовище, закованное в броню выглядело довольным. Собрав вокруг себя приближенных, телохранителей, боевых сервиторов и последних выживших солдат, получивших усиленные мускулы я все думал, как перед смертью забрать голову ксеноса. Любым моим планам, наверное, не было суждено сбыться из-за огромного преимущества врага, чьи силы уже затопили всю округу, но тут в небе взревели сотни двигателей.

Валькирии пронеслись над нами нанеся штурмовой удар своими ракетами, стремясь уничтожить технику и артиллерию врага. Там, где они пролетали появились стремительно приближающиеся к поверхности силуэты десантников. Спустившись относительно близко к поверхности, они замедляли свое падение при помощи гравишутов и еще не ступив на землю открывали шквальный огонь по оркам. Я видел, как целые роты приземляются на стены крепости и занимают почти опустевшие позиции. Другие подразделения оказывались посреди прореженных порядков орков и заняв круговую оборону истребляли их. Как мне доложили через несколько секунд десантники с Атхены первыми из сил Астра Милитарум пришли к нам на помощь. Сразу несколько отделений приземлились близь Златозуба и вступили в бой с его охраной, отвлекая и уничтожая её.

Увидев такую возможность, я отбросил страхи и включив ограждающий амулет на полную мощность и возглавив контратаку выживших гвардейцев повел свой отборный отряд на вожака вторжения. Макс быстро привлек его внимание вогнав одну из своих игл под шкуру в районе брови Златозуба, которая на глазах начала распухать. Яростно взревев орк расстрелял нескольких приблизившихся десантников и бросился на нас. Пока мы сближались, я и магос Секст окруженные различными сервочерепами начали поливать орка плазмой, которая то и дело оказывалась способной прожечь его броню и шкуру. Большая часть остальных пуль и снарядов беспомощно крошили броню или отскакивала от неё, но Макс убрав винтовку из рук бросил навстречу орку несколько гранат. Как быстро выяснилось это были газовые гранаты создавшие плотные облака яда, из которых Златозуб вырвался быстро, однако было видно, что даже он замедлился и едва сдерживал кашель.

В ярости он бросился ни на кого-нибудь, а на Макса. Худший выбор если честно, ибо Макс отлично зная орочьи повадки легко вышел из боя уклонившись от нескольких ударов, а Златозуб подставился под наши выстрелы. Я рискнул перевести плазменный пистолет на максимальную мощность и выстрелил в руку орка державшую стреляло. Эффект был выше всяких похвал, ибо орк заворчал и безуспешно попытался сбить разгоревшееся пламя с руки. Это происшествие уже не оставляло ему шансов выбраться и огонь десятков людей сосредоточился на враге. Дважды организовывающий атаку на Византию прихвостень варбосса орков был убит. Наш подвиг даже зафиксировали камеры в одном из сервочерепов Магоса.

Одержав победу и забрав трофей, мы в полной мере почувствовали насколько устали. Немедленно вернувшись в крепость откуда, бойцы продемонстрировали трофей сражавшимся в окрестностях орками, я первым делом связался с Ксантией и убедился, что с ней все в порядке. После этого истощенные и обессиленные мы вернулись в штаб, чтобы установить связь с прибывшими подкреплениями. Я велел собрать и передать актуальные данные тому, кто теперь командовал всем этим кошмаром, а сам упал в кресло в ожидании ответа с орбиты.

Как позже выяснилось на орбиту прибыл приличный флот, возглавляемый сразу тремя крейсерами. Линейные корабли провели несколько точечных бомбардировок, после чего убедившись в отсутствии орочьего флота вскоре покинули систему. На транспортах же прибыли сотни тысяч солдат Астра Милитарум которые немедленно приступили к зачистке планеты и выжиганию заразы. Остатки СПО помогали им всем чем могли, выполняя свои обязательства.

Разобравшись с войной, мы начали заниматься делами планеты. Опустошение было близко к критическому, а если кому-то было мало, то и правительство было обезглавлено. Естественно не было никакого объединения усилий, вместо этого началась борьба за власть. Открестившись от нескольких ненужных мне предложений выдвинуть свою кандидатуру на пост губернатора, я определил нескольких кандидатов которых мог поддержать и вернулся к делам своего владения.

Первым же делом я собрал своих приближенных целью обсудить дела наши скорбные. Мы были живы, а значит позором было бы сдаться и опустить руки. Потери были огромными, но активы на других мирах не пострадали, а значит мы должны были немедленно приняться за работу. Каждый стремился внести свой вклад, когда был поднят вопрос о том, что делать.

— Я немедленно возьму большой кредит. Постараюсь скупить как можно больше разоренных земель и предприятий, а также выделю средства вам. Нам понадобятся деньги чтобы восстановится быстрее других, — решительно сказал я, полагаясь на связи в доме Маниченко.

— Правильно господин. Я в свою очередь уже занимаюсь восстановлением экономики владения. В первую очередь на мне инфраструктура и торговля. Понадобятся средства, ресурсы и люди, — произнес Соломон не выпуская из рук инфопланшета с отчетами.

— Мы сохранили наши предприятия, а значит получим огромное преимущество если положимся на благословенную промышленность. Все выжившие нуждаются в наших товарах и чем больше мы произведем, тем больше заработаем. Я приложу все усилия к тому чтобы сложившиеся условия послужили стремительному взлету династии, — с большим энтузиазмом в сухом голосе произнес магос Секст, после чего перешел на техно-лингва и мелодично произнес несколько конструкций для поднятия духа посвященных.

— Я знаю где добыть людей! Отправлюсь на Обсидиан Прайм и организую перевозку желающих из ульев. Может на полях они и бесполезны, но на предприятиях будут смотреться как влитые. Заодно прослежу чтобы все точно знали, что именно мы одолели Златозуба, — высказала крайне своевременные идеи Ксантия.

— Гвардия будет готова разобраться с любой угрозой. У нас сейчас возможности по мобилизации и запасы оружия даже больше чем у СПО. Спокойно можно продать вовне половину запасов и пополнить казну, а соотношение сил не изменится. Так что можете быть уверены в том, что никто вам не повредит, — гордо и не без самодовольства сказал Даро Хак.

— Просто прослежу чтобы вам никто не помешал, — холодно улыбнувшись сказал Макс.

Эпилог

Напротив, меня сидел дрогнувший человек личность которого была ничем относительно его функции. Рядом со мной изящно устроилась моя милая Ксантия, чьи навыки вполне позволяли управлять пустотным кораблем. За спиной с маской хладнокровного убийцы на лице стоял Макс. Мой лучший друг и по совместительству Ассасин-палатин, режиссировавший эту сцену. Справа от гостя в поклоне стоял Соломон, который за долгие годы стал верным и надежным управляющим следящим за моими делами. За спиной гостя смотрел в окно магос Секст, который все больше отходил от неугодных нам двоим доктринам Адептус Механикус, ради блага всего человечества, а его механодендриты угрожающе нависали над головой гостя.

Я же тот самый человек, который воспитывал в себе навыки лидера и коммерсанта, военачальника и администратора с улыбкой разговаривал с очередным, уже третьим кандидатом на пост губернатора Византии.

— Вот поэтому то мой милый друг вы и должны направить в Адептус Терра запрос на дарование мне Торгового патента!

— Вы уверены, что это возможно? Поймите просто это такой ответственный шаг, не знаю хватит ли у меня влияния чтобы обеспечить его вам, — нервно пролепетал будущий губернатор, который в отличии от прошлых двух кандидатов годами боровшихся за власть был не сильной личностью, а компромиссной фигурой.

— Я все понимаю, потому и прошу вас всего лишь направить этот запрос сопроводив его самыми лучшими рекомендациями. В конце концов если вы это сделаете, то я покину Византий, но останусь вам искренне благодарен.

— Покинете?! — с надеждой спросил будущий губернатор.

— Покину, вы же знаете какие обязательства на меня наложит владение Торговым патентом, — вежливо улыбнувшись ответил я.

— Это прискорбно, — неубедительно продолжил будущий губернатор, но тут же немного осмелев с любопытством спросил, — а что вы имеете ввиду под благодарностью?

— Ну как же. Ваши владения обеднели, как и большая часть планеты, если вы поможете мне, то я буду рад отплатить вам ресурсами, товарами и поставками. Вы ведь хотите править процветающим миром?!

— Конечно! — уже чуть бодрее и увереннее произнес будущий губернатор, — я все сделаю незамедлительно! Благо ваш слуга Соломон как я вижу уже подготовил все нужные образцы.

Скрывая облегчение, мы наблюдали за тем как уже планетарный губернатор, составил все нужные документы. Губернатор буквально ручался своей репутацией и рисковал навеки получить клеймо позора в том случае если в будущем я провалюсь. Конечно одно лишь его письмо не было гарантией получения такого сокровища как Торговый патент. Однако это было все же лучшее начало, чем просто попытка самовыдвижения. Сегодня и здесь я начинал многолетний путь к статусу вольного торговца. Пожалуй, единственному что могло продлить мне жизнь, не превращая меня при этом в откровенного врага Империума.

Закончив на Византии я первым делом вспомнил о старой услуге, которую мне должен был Ганс фон Груберг. Я просил об очевидном. Способствовать скорейшему положительному рассмотрению моей заявки и тому чтобы получить под командование корабль поприличнее.

После этого я припомнил и то что Ариетта Лаго так и не прислала мне обещанный ящик амасека, потому попросил её повлиять на вольного торговца из дома Орло с целью получения еще одной положительной характеристики. Пусть даже в виде короткой записки, приложенной к запросу.

Подумав о стратегической ситуации, я обратился с бережно хранимыми рекомендательными письмами ко всем трем высокопоставленным офицерам Империума. Мое предложение было простым. Я хотел, чтобы они поддержали мое выдвижение в обмен на то чтобы условием его получения, было отвоевание какого-нибудь мира или даже региона, в котором они были заинтересованы.

Наконец я использовал свои связи в Адептус Механикус заключив предварительные договоренности о снабжении и обслуживании на случай получения корабля. И конечно взял огромный кредит у дома Маниченко, после чего в промышленных масштабах принялся самостоятельно смазывать неспешно крутящиеся шестерни бюрократии.

Несмотря на все это мне оставалось только гадать сколько времени пройдет прежде чем я получу ответ и каким он будет. Ну а до тех пор я вновь решительно или даже отчаянно взялся за работу, распространяя свое влияние все дальше и дальше, повышая тем самым шансы на успех.

Оглавление

Глава 1. Новый мир и новый я

Глава 2. Тревога первых дней

Глава 3. Первая поездка в город

Глава 4. Первая кровь

Глава 5. Путь через ад

Глава 6. Разгорающийся пожар

Глава 7. Путь к первой войне

Глава 8. Перед битвой

Глава 9. Кровавая плата за прометий

Глава 10. Покупки, хроника войны и подготовка к штурму города

Глава 11. Война кончается, но жизнь продолжается

Глава 12. Будущее куется в настоящем

Глава 13. Знакомство с династией вольного торговца

Глава 14. Вниз к подулью

Глава 15. Возвращение

Глава 16. Владение Калледона, первая жатва

Глава 17. Реализуя проекты на земле, не забывай мечтать о космосе

Глава 18. Очередная авантюра?

Глава 19. Торговый спор. Этап — 1

Глава 20. Торговый спор. Этап — 2

Глава 21. Владение Калледонов. Свадьба

Глава 22. Владение Калледонов. Горящие каштаны

Глава 23. Сдержки и противовесы на Византии, возможный политический кризис

Глава 24. Интербеллум

Глава 25.Златозуб Мучитель возвращается

Глава 26. Накатывающее отчаяние

Глава 27. Будьте стойкими отпрыски человечества!

Эпилог