Пасьянс в колыбели Зоны [Илья Пащенко] (fb2) читать онлайн

Пасьянс в колыбели Зоны

Пролог

Предисловие

Книг по вселенной "S.T.A.L.K.E.R" огромное множество, эта вселенная послужила началом книжного творчества многих авторов.

И я не исключение. Это моя первая книга, первый опыт в данной сфере, поэтому прошу не судить строго.

Пролог

На улице стояло прекрасное весеннее утро, 25 апреля 1986 года. Как на зло, вместо прогулки по яркому, весеннему парку быстро растущего, но уже прекрасного города Припять, где под цветущими деревьями играли разными красками красивые цветы, зеленела трава и веселилась ребятня, мне пришлось идти в больницу.

Самочувствие оставляло желать лучшего: слабость, боль в животе, тошнота и потеря аппетита. Меня уже вполне сильно мутило и шел я уже почти не осознавая, что делаю, но дойти смогу.

Внезапный автомобильный гудок немного развеял дымку, затопившую сознание. Новомодные жигули пролетели совсем рядом, отчаянно сигналя. Я отскочил на обочину и ошарашенным взглядом обвел улицу. Черт, а ведь когда отпрашивался у командира, все было не так плохо! Как можно было так зазеваться на пешеходном переходе? Не самое же безопасное место.

- Мил человек, - лукаво улыбнулась мне проходящая мимо бабушка, - ты в порядке? Аккуратнее на дороге надо быть!

- Знаю, бабуль. Я в больницу иду, плохо мне.

- Не уж-то пьяный? Или наркоман, а? Вот как смотришь на меня, будто я у тебя в глазах троюсь.

- Какой я тебе наркоман? – в свою очередь оскалился я в ответ, - Сказал же, приболел!

Не став продолжать перепалку, я пошел к медсанчасти. Конечно, грубить было лишним, но состояние не то, чтобы правильные слова подбирать. В глазах немного прояснилось и до больницы удалось дойти без проблем, да и идти оставалось совсем ничего.

Входя в палату, я вздрогнул всем телом от вновь охватившего меня холода.

-Присаживайтесь, - сказал уже немолодой врач, указав на стул, - вас беспокоит что-то, товарищ старший лейтенант, или вы по плановому медицинскому обследованию?

-У меня живот болит. - ответил я. - Думал, отравление, но не похоже. Еще слабость, тошнота и температура.

- Когда вы в последний раз ели?

- Вчера еще, потом не хотелось.

-Ну что же, посмотрим. Показывайте где болит. -ответил доктор и начал осмотр...

***

Ночью, я, старший лейтенант Илья Сухов, 26-ти лет, с зелено-голубыми глазами, светло-русыми волосами, ростом 176 и вполне даже подтянутым телосложением, лежал после операции под общим наркозом.

Моей специальностью были вертолеты. Если быть точным, то боевые вертолеты конструкции Камова. Впрочем, и на Мишках летать тоже вполне мог. Свыкнуться с управлением и вперед.

Ночь была тиха и спокойна.

Однако, вмиг, яркая вспышка озарила все вокруг. На Чернобыльской атомной электростанции, рядом с которой и был построен город энергетиков Припять, произошел взрыв, пожар быстро охватил крышу четвертого энергоблока. Это случилось в 1:26. Уже через два десятка минут, а именно в 1:46, по притихшим в страхе и непонимании улицам города пронеслись, разрывая тишину ревом сирен, пожарные машины 6-й пожарной части. Я все это видел со стороны, будто во сне.

Через полтора дня, 27 числа, в 13:00 по радио прозвучало сообщение об эвакуации. А с 14:00, до 16:40 правительство, наконец-то провело эвакуацию, но меня, по неизвестным причинам, забыли...

Я не очнулся на следующий день. Не знаю сколько прошло времени. В моей комнате, каким-то образом, образовалась временная аномалия. Время здесь остановило свое привычное течение, прошли годы, а изменений не было. Мое тело совсем не старело, а все процессы жизнедеятельности остановились.

В ту же дату, но через 20 долгих лет, вспышка повторилась вновь. Станцию, на секунду, окутал яркий свет...

Произошел первый в истории выброс, образовавший Чернобыльскую Аномальную Зону.

Далее такие вспышки мерцали все чаще, сначала раз в несколько месяцев, затем раз в месяц, в неделю. И, наконец, они участились до нескольких раз на неделю.

Однажды, во время такой вспышки, в новом «сне» я увидел, как какой-то человек, в странной, напоминающей военную, но не являющейся ею одежде, прячет в этой больнице, какие-то вещи, под лестницей.

А после следующего выброса, мое, пролежавшее целых 26 лет тело, пришло в себя.

Часть 1. Глава 1

Часть 1

Выживший мертвец

Глава 1

Колыбель Зоны

Сначала пришла боль. Ломота в каждой мышце, каждой связке, каждом суставе. Она затопила все, пробивая путь к сознанию во мгле, скрывавшей его все эти годы. Судорога и спазм на секунду скрутили тело, а из давно не произносящего ни единого слова рта раздался стон. Глаза открылись, а в нос ворвался запах медикаментов. Вскоре взгляд немного прояснился, и в мутной пелене мне удалось рассмотреть медицинскую палату. Не задумываясь о возможных последствиях, я попытался сесть.

Куда там!

Удалось лишь немного, всего на пару сантиметров, приподнять тело и, снова, уронить на свежие простыни.

«Какого хрена происходит?! –медленно проплыла в голове первая мысль. Такое ощущение, что мышцы отошли покурить, оставив кости и все остальное полежать на кровати. Впрочем, почему отошли? Вон как болят, заразы! Дальше мысли понеслись совсем уж быстро. – Так, я все еще в больнице, операция на аппендицит прошла, но где все? Почему я двигаться-то не могу? Привязали к кровати что-ли? Зачем? Почему все так болит? Надо позвать кого-нибудь из персонала, они-то должны знать, что здесь происходит.»

- Се… - первая попытка не увенчалась успехом. Я прокашлялся и попробовал еще раз, - се-е… сестра!

Голос наконец прорезался, и я уже вполне уверенно, хоть и с жуткими хрипами повторил уже громче:

- Сестра! Помогите мне, пожалуйста!

Вокруг стояла мертвенная тишина.

- Да что у вас здесь происходит?! Вы вымерли все подчистую?! Что я проспать умудрился?!

Мысленно приготовившись к очередной вспышке боли, я зажмурился и попытался сесть, рывком подав тело вверх. Глупая и жалкая попытка, но кое-что из нее получилось. Причудливо изогнувшись, я свалился с койки на пол, зацепив ногой книги, стоящие на подоконнике и толкнув собой капельницу. Она отъехала к противоположной стене, где и застыла рядом с тумбочкой. Книги же рассыпались вокруг, завалив кровать и засыпав мои ноги.

В очередной раз простонав и бормоча что-то невнятное про ушибленный затылок, я попытался пошевелить ногами, чтобы стряхнуть творчество с себя. Ноги опять практически не слушались.

Пока разминал ноги, еле шевеля руками, заметил интереснейшую картину. В моей комнате не было ни соринки, все белое, накрахмаленное, пахнущее медикаментами, а в окно же виднелся старый и мрачный дом. Он сильно добавлял сюрреализма и контраста с белыми стенами палаты.

Держась за кровать, я кое-как встал. Постояв какое-то время, поплелся к окну, аккуратно, держась за стену. Ноги все еще передвигались крайне плохо.

Вот наконец и окно...

Картина на улице стояла мрачная. От девятиэтажки, стоящей напротив больницы, не осталось практически ничего, из того, что я помнил и еще считал недавними воспоминаниями. Шокированное сознание еще не провернуло шестеренки осознания происходящего, на это требовалось время. Посреди дороги стояли ржавые, помятые машины с разбитыми стеклами. На тротуаре же стоял одинокий ларек.

Возле окна висела картина. Я взял ее в руки. На ней был изображен цветущий городской парк. Зеленеющие деревья, тюльпаны и счастливые люди внутри рамки сильно контрастировали с тем, что я видел за, и это навевало тоску и шок.

Не выдержав всей этой картины, я уронил картину на подоконник и сполз по стене на пол, уставившись в дверь палаты невидящим взглядом. Руки сами собой обхватили голову, пытаясь собрать мечущиеся мысли воедино.

- Что здесь происходит?! Что здесь, твою дивизию, происходит?! Почему все выглядит так, будто бы прошло очень много времени. Но сколько? Пять лет, десять, сто?

Ответа я не знал.

- Почему тогда моя палата выглядит как новая? Это же точно все еще Припять, МСЧ-126 я хорошо помню. Но как я так долго проспал? Где все?!

В памяти всплыли, невесть откуда взявшиеся, расплывчатые и мутные воспоминания о яркой ночной вспышке и о пожаре на ЧАЭС.

Я задумался. Сон ли это был? Или… Мои раздумья прервал выстрел, раздавшийся где-то вдалеке. Он сменился очередью и криком, полным ужаса.

Вскочив, я зажмурился от боли в вновь давших о себе знать мышцах. Если стреляют, ситуация в городе совсем плоха. Наверное, это бандиты… или военные? Ладно, пора посмотреть, что там снаружи, ответов я в палате не найду. Я развернулся и побрел к двери из палаты.

Восстановление организма шло крайне быстро, и уже хотелось есть. Впрочем, пока не сильно, но скоро и так не великий запас энергии истощится.

«Что же все-таки здесь произошло? - задавался вопросами я, пытаясь спуститься по лестнице. – Взрыв на ЧАЭС? А кто сказал, что мой сон — правда? Хотя, у меня есть логичное объяснение? Война? Возможно, но почему тогда я так долго провалялся здесь?

И тут я вспомнил тот странный сон, о человеке, прятавшем какие-то вещи в этом здании. Подмечая детали видения, я пришел к тому, что именно под лестницей что-то спрятано.

- Ладно, война войной, а обед по расписанию - протянул я.

Под той лестницей, по которой я спустился, ничего не нашлось, однако в соседнем пролете была еще одна, путь на в второй этаж там обвалился, а внизу образовался небольшой завал. Между обломками бетона были довольно большие зазоры, но все же руку не просунуть. Отодвинув один небольшой кусок, весивший немного, но для меня все же довольно тяжелый, я просунул руку и достал грузный рюкзак, подсумок, какой-то комплект одежды и автомат.

Тот человек, видимо, и обрушил лестницу, иначе этот тайник был бы слишком явным. Но откуда у него оружие? Что это за одежда? Кто позволил человеку ломать лестницы в домах?

- И так, что мы имеем?

Автомат АКМ-74 и камуфляжный костюм темно-зеленого цвета с бронежилетом, прикрывающим грудную клетку.

Явно что-то серьезное случилось. Не зря же оружие лежит, можно сказать, посреди города.

Сняв больничную пижаму, я переоделся. Костюм был чуть большеват, но и я сам немного исхудал, так что при должном питании он сядет идеально. На вороте обнаружилась бирка: «Комбинезон «Заря». Не знаю такого, а вот армейские ботинки узнал сразу.

На комбинезоне висела полная воды фляга, какой-то металлический контейнер, кобура с пистолетом ТТ и ножны, в который был всунут армейский уставной нож.

Проверил магазин в автомате – полный.

- Так, проверим, как ты сохранился, дружок. – улыбнулся я, расстилая куртку и начиная разборку автомата. - Вдруг ты тоже тут долго пролежал.

Холодный отблеск металла оружия успокоил мечущийся в поиске вопросов разум. Я уже не беззащитен. Осталось удостовериться, что автомат не подведет. Проверив все части, я быстро собрал его обратно. Со звонким щелчком, крышка ствольной коробки встала на место, завершив осмотр. Следом я проверил состояние ТТ. Все оружие было в идеальном состоянии. Тот, кто его готовил к хранению, настоящий мастер.

Заглянув в рюкзак, первым делом я приметил небольшое устройство, торчавшее в боковом кармане. На комбинезоне был карман схожего размера. Если быть точным, был на руке. В него я и засунул странную штуку.

Так же в рюкзаке оказались: пыльные консервные банки, аптечка, «АИ-3» (странно, у нас же таких не было), дозиметр, пара наступательных гранат РГД-5 и одна оборонительная лимонка. Внизу был прицеплен спальный мешок, а на боку расположился противогаз ГП-5.

Решив устроить себе небольшой перерыв в осмотре пожитков, я открыл одну из консервов ножом. В ней оказалась тушёнка, которая оказалась очень вкусной, но кончилась мгновенно. Сделав несколько глотков воды из фляжки, я решил продолжить.

Открыв подсумок, я нашел три магазина на АК и один на пистолет.

На этом скромные пожитки кончились. Думаю, теперь самое время осмотреть то устройство.

Со второй попытки, я попал на кнопку включения, экран начал загораться, на пару секунд появился логотип какой-то фирмы и сразу пропал. На его место появились несколько надписей. «Войти» и «Зарегистрироваться».

- Э-э-э, допустим. А куда тут нажимать? Что это вообще такое? Рация? Тетрис? Не похоже…

На панели устройства, похожего на очень маленький экран, нашлось несколько кнопок которые не реагировали на нажатие. Вернее, одна все-же отреагировала, выключив экран. Отчаявшись, я попробовал ткнуть в экран, и, о чудо, это сработало.

Как я понял попал я на кнопку "зарегистрироваться", так как с меня запросили придумать пароль для доступа. 1234? Экранчик недовольно мигнул. Та-ак, что это за бред? Хотя, в банках были кодовые слова. Может оно подойдет? Например… МСЧ-126? «Пароль принят»

После ввода пароля, мне нужно было написать свое прозвище. Звучит странно, почему не имя? Ладно, попробуем играть по его правилам.

- Хм-м-мм - задумался я.

Ну, ещё в школе меня называли Сухарём, из-за фамилии, скоро так и прижилось. Допустим, введу его. Принять. Экран моргнул зеленым цветом, появилось много надписей, в центре развернулась большая карта, а в её углу значилось "Центр Припяти" и стояла дата "15 марта 2012 года, понедельник".

Сказать, что я был удивлен, это не сказать ничего. Оказывается, я пробыл в коматозе почти три десятка лет. Хоть и предполагал что-то подобное, но готов к этому не был. Экранчик выпал из рук.

Через несколько минут мозг все же справился с этим потрясением, он готовился к принятию новой информации, однако все же не смог ее осилить и не впасть в прострацию.

- Что все же произошло, куда все подевались? – в очередной раз я задал себе этот вопрос. Но ответа не было, ибо вопросов было больше чем ответов. – Так, если одна из моих галлюцинаций с тайником оказалась правдой, значит и сон с взрывом ЧАЭС вполне может быть истинным. Так, в первую очередь нужно найти людей, потому что мне как никогда важна информация. Если произошла чрезвычайная ситуация, а авария на АЭС это именно она, люди должны собраться в центре города для… Стоп!

Я ударил себя по щеке, пытаясь вернуть адекватность мышления. Какие люди? Город заброшен, прошло тридцать лет, на улицах ходят люди с оружием. Может, случилась ядерная война и мародеры ищут что-нибудь полезное для своих убежищ? Да не похоже, откуда тогда такие технологии как этот экранчик. Но мародеры действительно могут шариться в заброшенном городе в поиске наживы. Вот только вопрос «откуда у них оружие и для чего его таскают» остается открытым. Так, я себя только запутываю. Нужно найти ответы, а они явно не здесь. Нужно проверить центр города.

Сняв с предохранителя АКМ, я дослал патрон в патронник. Надел куртку комбинезона, встал, и стараясь не шуметь, подошел к выходу. Руки и ноги слушались гораздо лучше, нежели сразу после пробуждения. Да и боль стихла.

На улице, укрытой листвой разных оттенков, среди опустевших построек слышался отдаленный собачий лай. Без людей, их, должно быть, развелось без меры, надо быть осторожнее.

Надев капюшон, я вышел из здания больницы и побрёл вдоль улицы, ведущей к парку мимо речного порта, в сторону центра. Шел настороженно, постоянно осматриваясь и прислушиваясь. Припять теперь не внушает доверия в своих мирных помыслах.

До городского парка почти два километра. И все это под противным, зябким проливным дождем.

***

Маленькая фигура, медленно шла среди гигантских зданий, смотрящих на нее разбитыми окнами. Они окружили его со всех сторон и наблюдали, нависали над ним, следя за каждым его шагом. Человек чувствовал, что вокруг царит опасность, однако он не падал духом, под гнетом этой атмосферы.

Единый, огромный организм мог прикончить эту букашку в считанные мгновения, но почему-то не собирался этого делать.

Он знал, что она ещё может ему пригодиться... Зона хотела поиграть с этим существом.

Устроить ему... испытание? Да, испытание! Пусть покажет на что способно. Правда, она не очень хорошо умела рассчитывать свои силы, ведь так легко раздавить того, кто так мал и беспомощен. Но она не сильно расстроится, если сталкер не переживет этого испытания. Пусть он и отличается от других, но, все же, он не уникален...

***

Наконец, я дошел до развязки. Где-то тут должен стоять вечный огонь, а за ним речной порт.

Неясное чувство заставило меня посмотреть назад, на улицу Дружбы Народов. Посреди дороги все так же лежал завалившийся набок бело-синий ларек, с еще читающейся надписью «Союзпечать». Впрочем, ничего необычного я так и не заметил. Кто-же дергал меня за язык. Сразу после того как я решил идти дальше, со стороны девятиэтажного дома раздался вопль. Нет, это был, скорее, звериный рык. Со всей силы я бросился к ближайшему дереву, стоящему в центре дорожной развилки, где и спрятался за стволом. Выглянув, я увидел, как из того здания вышел человек... вернее, почти человек. Он был без одежды, его кожа была красной, покрытой застарелыми шрамами и рубцами. А когда он повернул ко мне голову, я ужаснулся. Вместо нижней челюсти, прямо из рта и щек тянулись четыре отростка. Эти щупальца извивались, обвивали друг-друга, создавая омерзительное зрелище.

Монстр поднял голову, пошевелил щупальцами, словно принюхиваясь и посмотрел на меня в упор, будто около сотни метров, разделяющих нас, и не существовало. В глазах чудовища горело безумное пламя: жажда убийства, которую я часто видел в глазах боевиков, захваченных в плен, жажда крови, которую не утолить ничем.

Тварь взревела и бросилась на меня. Щупальца задергались, вытягиваясь в мою сторону, а тело монстра приобрело небольшую прозрачность.

Я только и успел вскинуть автомат, как сзади, прямо из речного порта, раздался громкий, но короткий звук, мгновенно переходящий в свист. Будто в замедленной съемке, я увидел, как из головы монстра ударил кровавый фонтан, разлетевшийся во все стороны. Тварь упала, даже не добежав до ларька.

- Эй! Оружие на землю! – внезапно раздалось из мегафона, стоящего в речном порту. – Сдавайся!

Я замер на секунду. Кто его знает, что это за человек. Может бандит какой, а может и еще чего похуже, вон какое оружие странное. Хотя, кто его знает, что за тридцать лет изобрести успели? Но откуда у бандитов такие образцы оружия, у меня же обычный автомат. Может, это американцы пришли? Вон, и голос у него какой-то безжизненный.

- Эй! – повторил голос в мегафоне. – Не шали, сталк… Стоять!

Я перекатом ушел с линии огня и, не дожидаясь выстрела, рванул в сторону девятиэтажки. А выстрел был. В громким визгливым хлопком неизвестного оружия, пуля пробила дерево насквозь, разметав щепу в сторону.

Опять послышался нарастающий свист, похоже, это звук перезарядки. Похоже, сейчас будет еще один! Я дернулся в сторону, пригибаясь. Новая пуля прошила молодое деревце и впилась в землю.

«Хрен вам, а не русский офицер! – мысленно выпалил я. Лучше бы сказать это вслух, но на бегу это делать себе дороже. – Живым не дамся!»

Дом совсем рядом. Очередной звук перезарядки. Я дернулся вбок, но выстрела не последовало. Быстро учится, зараза, решил подбить после маневра. Эх, а ведь до дома совсем ничего. А мы вот так! Говорят, зайцы петляют, спасаясь от погони, но любой ушастый сейчас позавидовал бы моим маневрам. Я начал рывками уходить из стороны в сторону, не давая навестись на себя. Окончанием пробежки послужил неловкий кувырок. Пуля снайпера попала в угол дома, заставив меня закашляться от бетонной крошки.

- Что за… - прокомментировал я происходящее, пытаясь отдышаться, - что здесь вообще происходит, а?.. Снайперы с чудным оружием, фантастические твари с щупальцами… Да ну этот ваш центр города, уйти бы живым.

Так, а кто сказал, что ко мне не подходит группа захвата? Пора сваливать.

Не особо разбирая дороги, я побежал дворами в сторону проспекта Ленина, благо ноги пришли в норму.

***

Первое же испытание сорвал ее послушник. Если бы Зона могла испытать досаду, то, возможно, она бы ее испытала, но ей чужды эмоции. Единственное, что можно назвать таковыми, это доброта, проявляемая к некоторым сталкерам, и обратная ее сторона, проявляемая к другим. Она не знала, почему так происходит. И все же у неё не было постоянного отношения к кому-либо и сталкеров. Она могла сопутствовать в пути, но потом резко сменить свое отношение на прямо противоположное, и наоборот. Хотя, она уже заставила его свернуть туда, где находилось второе испытание.

Сможет ли он выжить и в этот раз?

***

Солнце клонилось к закату. Я дошел до детского сада. Уже хотел выйти на парковку перед ним, как услышал странные звуки. Там копошилась в грязи стая собак. Они обгладывали чей-то труп. Тут и там валялись клочки его комбинезона, такого же, как и мой. Интересно, может это его стрельбу я слышал? Может быть, хоть мне и казалось, что она все-же звучала подальше.

Еле сдержав рвотный позыв, я сморщился и вскинул автомат. Отвык уже от вида мертвых. Я прицелился в собак. Никто не заслуживает такого посмертия. Псы обернулись на щелчок переводчика огня. Немного запаниковав от неожиданности, я тут же дал очередь по ним, скосив троих десятком пуль.

Сбоку послышался рык, и из-за пятиэтажки, стоящей на фоне, на меня кинулись еще четыре собаки. Очередью опустошил магазин и понимая, что не успеваю вытащить новый, я кинул в новоприбывших, видимо, последних представителей стаи, свой автомат. Попал в тварь что готовилась к прыжку, тем самым сбив ей разгон. Таким способом мне удалось выгадать несколько драгоценных секунд.

После броска, уже без автомата я рванул к дверям детского сада, на ходу доставая ТТ. Собаки совсем чуть-чуть не успели за человеком, выбившим дверь с плеча, и стукнулись в шустро захлопнувшуюся дверь.

Увидев, что я не в области их досягаемости, они начали кучковаться, скопившись у двери. В этот момент в мою голову пришел выход как прихлопнуть двух зайцев одним выстрелом, точнее, не двух зайцев, а стаю собак, и не выстрелом, а взрывом.

Достав из рюкзака гранату Ф-1, я выдернул чеку и кинул её в окно прямо на крыльцо. Затем бросился на землю, открыл рот и закрыл уши. Взрыв хлопнул секундами позже. В голове зазвенело, руки затряслись, а во рту пересохло.

Напоследок заглянув в выбитое стекло и удостоверившись что никого не осталось, я вышел из дома. И тут одна из тварей, чудом выжившая после гранаты, кинулась на меня из-за угла. Это было скорее жаждой мести за убитую стаю, ведь сама она уже не смогла бы выжить. Бок, посеченный осколками и щебнем, лапа, выгнутая под неестественным углом. Она метила мне в шею, но из-за сломанной конечности не допрыгнула и вцепилась в руку, которую я держал на поясе разгрузки. Боль пронзила сознание, пистолет выпал, а из-за инерции мы повалились на мокрый бетон крыльца. Второй рукой я успел нащупать ножны на поясе и достать нож. Не раздумывая, я всадил ей его несколько раз прямо в шею.

Меня оросило каплями противно пахнущей крови прежде чем я успел скинуть её с себя. Встав, я обтер нож от крови о мокрую траву, вернул ТТ в кобуру и сел на пороге, отходя от произошедшего.

Дальнейший осмотр показал, что это были не совсем обычные собаки. На них было страшно смотреть - все лысые, худые на глазах натянута пленка, схожая с их кожей. Самый крупный из стаи, скорее всего вожаком. Он имел жесткую щетинистую шерсть и был альбиносом, красные глаза, налитые яростью, застыли в одном положении, а кривые зубы были длиною с мой большой палец.

Больше тянуть было нельзя, звуки боя могли привлечь еще кого-нибудь из местной живности, да и возможную погоню от странного человека никто не отменял. Опять бежать… Ладно, за городом хорошенько отдохну. На бегу я подобрал лежащий в отдалении мой автомат и потрусил дальше по улице, бросив напоследок:

-Покойся с миром, чем смог, тем помог.

***

Эта букашка смогла выжить, уже хорошо. Но теперь ей придется пройти последнее испытание, то чего она ещё не видела, и даже не смогла бы представить в своих страшнейших кошмарах.

Зона умела расставлять ловушки, особенно в местах, которые полностью контролирует. Чем ближе к центру, тем она сильнее. Однако, она все же не всесильна. Зона не могла полностью перекрыть дорогу к ЧАЭС, но ей по силам было её усложнить, сделав почти непреодолимой.

Сможет ли этот человек выжить и завершить нашу игру в этом месте? Пасьянс, в котором ему нужно выполнить сразу обе цели.

Глава 2

Глава 2

Неожиданные напарники

После детского сада я пошел параллельно проспекту Ленина в сторону автовокзала, расположенного на выезде из города. А все для того, чтобы не попасться на глаза возможным снайперам.

Я уже собирался пройти между последних пятиэтажек, выйдя на пересечение улицы Дружбы Народов и проспекта Ленина, но что-то показалось мне странным. Немного понаблюдав за окружающей обстановкой, заметил, что в проходе летали по кругу листья и мелкий сор, но ветра не было даже на более открытом пространстве. На стыке зданий бывают ветра, более сильные, чем в других местах, но из ничего они не берутся. Чуть приглядевшись, заметил слабые возмущения и подрагивания воздуха. Я вспомнил все, что видел раньше и решил перестраховаться. Подняв с земли небольшой камень, кинул его, взяв левее странных возмущений, но ничего не произошло. Тогда взял ещё один, по увесистей и кинул его посередине. Подлетев, камень сошел с предполагаемой траектории и вдруг, с хлопком, упал на землю, а потом подскочил, полетев в ближайшую пятиэтажку. Удар вышел такой силы, что от места соприкосновения камня и стены во все стороны поползли трещинки, а сам камень разлетелся шрапнелью осколков, заставив пригнуться.

- Ну дела, не хотел бы я знать, что случится, если внутрь этих вихрей попадёт человек.

Еще несколькими камнями я обозначил для себя опасную территорию. Стараясь держаться левой стены, я двинулся вперед, стараясь высмотреть перед собой возможный вихрь. Ближайшее возмущение, словно живое, старалось достать меня невидимой силой: волосы шевелились на голове, петли рюкзака и даже автомат пытались дотянуться до этого странного места. В это время чуть спереди меня листья крутили хороводы. Добравшись до угла здания, я облегченно выдохнул, но еще было рано расслабляться, вдруг еще остались эти странные воздушные воронки. Еще один камень лег чуть дальше вперед, показав ошибочность моих опасений. Путь дальше был свободен, но теперь я буду смотреть в оба. С каждым часом этот город выкидывал все новые фокусы, становясь все более опасным.

Итак, я сумел добраться до окраины Припяти. За перекрестком меня ждет дорога, по которой можно выйти к людям. Но сначала нужно дождаться ночи, а лучше и раннего утра, чтобы проскочить мимо снайперов. Одно из нескольких девятиэтажных зданий, стоящих на краю города, выглядело подходящим. С него я как раз мог осмотреть дальнейший путь с высоты седьмого этажа. Путь сюда и вправду оказался очень сложным, даже можно сказать, что мне просто повезло, так что отдых не помешает.

Первый этаж... Второй... Четвертый... Шестой... а дальше оказалось, что лестница ведущая на седьмой этаж была разрушена куском рухнувшей плиты, бывшей когда-то потолком. Пока я добрался до ближайшего смотрового окна, оказалось, что все небо затянули темные густые облака и ни один луч заходящего солнца не мог пробиться сквозь них, ускоряя наступление сумерек. Казалось, что тучи будут висеть здесь бесконечно долго.

Во время осмотра окрестностей, глянув вниз, я обнаружил, что к занятому мной зданию со стороны трассы идет группа из нескольких людей. Даже нет, они зашли в здание, а мне предстоял нелёгкий выбор: пойти им навстречу, либо спрятаться. И второе мне показалось гораздо разумнее, ведь я не знаю, даже если это люди, то что может им помешать меня убить. Даже с плохой группой мародеров я сейчас не справлюсь, весь день на ногах, после стольки потрясений. Поэтому я пролез чуть дальше по разрушенной лестнице и залег в небольшое углубление между стеной и упавшей плитой, неподвижно замерев.

А между тем со стороны лестницы послышались голоса, и они лишь приближались. Скоро я смог разобрать некоторые слова и окончательно убедился, что это были люди, с вполне живыми голосами.

-Хороший… раз...... хабар…. - Разобрал я слова первого

-Думаю… могу… келет.... - Чуть сложнее, но понял я слова второго

Затем, голоса становились все громче и скоро из пролета проскользнули в одну из квартир три тени. Раздался негромкий смех. Неизвестные люди были слишком близко, и я решил сменить своё место, засесть парой этажей ниже. Но, как на зло, когда я выбирался из завала, один из камней выскользнул из завала и полетел на остатки гранитного пола. Напоследок оглушительно звякнув, камень застыл, и наступила звенящая тишина, я замер, заведя руки за спину. В дверном проёме показалась фигура с автоматом, наведённым прямо в меня.

- Какого ты тут забыл?! Всегда здесь пусто было! Замри и не шевелись! Учти, с такого расстояния я тебе мозги вышибу на раз.

- Не шевелюсь. Не стреляй, главное.

- А ты руки подними сначала!

Я поднял одну руку, вторую продолжал держать за спиной.

- Обе! – справедливо заметил человек с автоматом.

- А вы кто такие, чтобы я вам доверял? – произнес в ответ я, медленно доставая из-за спины руку с последней лимонкой. Пока не удостоверюсь, что это нормальные люди – не уберу гранату.

- Шутки шутить вздумал? – занервничал сталкер

- Макар что там такое? - Крикнули из квартиры.

- Сталкер какой-то, либо за нами шел, либо где-то здесь сидел. Сейчас стоит с гранатой. Назовись, путник!

- Сухов я! Предлагаю разойтись по мирному, у меня с собой все-равно ничего толком нету. - протараторил я в ответ.

- За кого ты нас принимаешь, мы самые честные сталкеры, своего брата никогда не убьем. А вот ты кто такой?! Что-то я ни разу не слышал такой кликухи.

- Это и не кличка, а фамилия. И кто такие эти сталкеры?

Было заметно как человек потупился и впал в ступор.

- Стой, что значит "и кто такие эти сталкеры"?

Но автомат он не отвёл, все-же опытным оказался.

- Макар, ты чего так долго? Прибил бы, да и дело с концом, у нас приказ, к чему лишние свидетели? - сказал второй из "сталкеров", выходя из квартиры.

- Не так быстро, что-то здесь не чисто.

- Да опять, наверное, "Свобода" прикалывается. Как тогда, в Лиманске. Я этих нариков за версту чую.

- Нет, не похоже. Если хочешь жить - выкладывай все что знаешь.

Ну я и рассказал, что произошло за сегодняшний день, о том, как удивился, смотря на дату и об опустевшем городе, а также поведал о монстрах что встречались на пути и странных местах. Хотел задать пару вопросов, но эти люди были слишком удивлены услышанным

-Мда-а-а-а - Протянул Макар.

А второй просто присвистнул.

- Если это не выдумка, то тебе нужно рассказать это нашему генералу, он может помочь с выходом отсюда. Но вряд ли ты врешь, такая легенда сработать просто не может, слишком странная для придумывания, а на излома ты не похож.

- Парни, зуб даю.

- Зубы в Зоне ничего не стоят, кругом предатели.

- В таком случае неплохо тебя жизнь помотала, пошли уже к костру, там продолжим. - Вклинился второй.

- Вы так и не сказали, кто вы. Сами сказали, что кругом предатели. По мне сегодня даже из чудного оружия стреляли, это не американцы были?

- Нет здесь американцев, не боись. В Припяти только безумные фанатики из Монолита. Мы – сталкеры из ДОЛГа, а сталкеры это обычные люди, пришедшие сюда. Кто-то приходит в Зону за быстрыми деньгами, кто-то за ответами, кто-то… да много причин есть. Но и плохих людей здесь хватает, так что мы тебя понимаем. Если не хочешь говорить – мы тебя выведем из здания и иди на все четыре стороны. Если хочешь с нами – убирай гранату и пойдем.

- Уговорили, мужики. – после недолгих раздумий ответил я, возвращая чеку на место, - Поговорим, а дальше видно будет, мне тоже не с руки бродить незнамо где.

Я прошел вместе с ними в квартиру. Для общей же безопасности меня попросили сдать все оружие, но я даже не расстроился, жив и это уже хорошо. Да, это риск, но сам проживу ненадолго дольше.

За костром сидело еще два человека. Черно-красные комбинезоны блестели после дождя, отражая всполохи костра, разведенного в бочке.

- Позволь представиться, как ты уже понял, я Макар, а рядом со мной Феникс, возле костра Прохвост и Тучка, будем знакомы.

- Ты говорил, что нашел в схроне «экранчик», если ты уже зарегистрировался, то называйся только тем прозвищем, которое ввел. В Зоне считается плохим тоном называть друг друга по именам, тут всем плевать на твое прошлое - Продолжил Макар.

- А Макар не имя? И что такое Зона?

- Не настоящее. Зона – тридцатикилометровый район вокруг ЧАЭС, где ты оказался по случайности. Это изолированная территория с аномальными явлениями, мутантами и грызней между вооруженными людьми.

- Хорошо. Тогда зовите меня Сухарём.

Двое что сидели у костра кивнули мне, а после попросили Макара поговорить "без лишних ушей", то есть меня. Я так и остался сидеть у костра, рассказывая Фениксу о "далеком" прошлом, которое видел еще вчера. Он с упоением слушал, а я был рад найти нормальных людей в этом городе.

-Давай теперь ты расскажешь что-нибудь. Например, кто такие сталкеры, и что такое Зона. Только более подробно.

-Хм, ну, хорошо, начнем с появления этого места. Зона образовалась после взрыва ЧАЭС. В ночь, 26 апреля, прогремел оглушительный взрыв. Прошла эвакуация и район аварии оцепили. В 2006 была странная вспышка - первый выброс. Но его мало кто видел, а почти все видевшие умерли. Народ же забеспокоился, когда пропало несколько групп ликвидаторов. Но все стало на свои места, когда прямо в полете один из армейских вертолетов, буквально, разметало в воздухе, и это попало прямым эфиром на федеральный канал. Только тогда власти обозначили территорию вокруг ЧАЭС на 20-25 километров опасной для человеческих жизней. Проходы туда закрыли блокпостами, а ученые проводили там какие-то свои замеры. Но где наш предприимчивый народ не пропадал, нескольких ученых загребли как раз во время попытки спихнуть "чудодейственные", по их словам, камушки на черные рынки. И цену за них вломили такую, что человек мог жить ни в чем себе не отказывая лет пять. Тогда в Зону повалил народ: искатели приключений, просто люди, движимые жаждой наживы, те кому больше некуда было идти. Давали взятки на блокпостах, проползали рядом, если везло. Так первые посетители Зоны, назвали себя "сталкерами", что и прижилось. Сейчас стало ясно что Зона увеличивается в размерах...

***

Меня взяли в группу. Один я бы вряд ли выжил, а эти сталкеры скоро собирались идти обратно в людные места, после выполнения какого-то задания. На ночевку нам пришлось перейти в подвал этого же дома, во избежание выброса. Массивная дверь оказалась не заперта, а внутри все было уже оборудовано для людей. Висели котелки, были разложены спальники, даже фонарик нашелся.

- Макар, а это вы тут все обустроили?

- Нет, просто это место, где часто пережидают выбросы и делают привалы. Я же говорил, мы сталкеры, считай, все братья.

- Прохвост, ты будешь первым часовым, потом разбудишь меня, дальше решу уже. - Перевел тему Макар

- А почему я сразу, что никого больше нету? - начал он.

- Скажи спасибо, дольше всех спать будешь. Давай бди, а мы на боковую.

Как мне поведал Феникс, Прохвост хоть проблемный и дерзкий, но на деле он добрый малый. И не раз это доказывал. Вечно попадает в передряги, но с него, что с гуся вода. Вот только со слегка помятого гуся.

Потом мой взгляд упал на Макара, командира отряда. На вид ты скажешь, что ему лет 20, вроде юнец, но уже заслужил уважение каждого из группы. Восточные черты лица, узкие глаза и темные волосы только дополняли его несхожесть с остальными. По тем же рассказам Феникса, временами он бывает с ними строг, но за своих товарищей он не раздумывая отдаст жизнь. В отряде его все-таки иногда называли Стасом, но только при своих.

Далее Тучка. Вечно хмурый, угрюмый снайпер. Прошел бы я мимо этого человека и ни за что бы не сказал, что на его счету не один десяток бандитов. Он не привлекает к себе внимание и по большей части молчит, слушая других. Впрочем, он в отряде не так давно, может еще не успел привыкнуть.

Феникс же, молодой и рыжеволосый парень, оказался самым болтливым и комичным членом отряда. Казалось он знает анекдот на любой случай жизни, а песен, тех еще больше. Но под такой маской скрывался холодный тактик. Именно по его планам, по-большей части, проходили штурмы и составлялись маршруты у этой группы. А этот отряд был чем-то вроде специального, ибо до Припяти сталкеры доходили крайне редко. Были этому какие-то причины.

Рассмотрев всех получше, я лег спать. Уснуть было сложно, после всего произошедшего и сна в три десятка лет.

***

- Вставай, проклятьем заклейменный, - затянул Феникс в шесть утра. Тут же на его голос кто-то отреагировал и врезался в дверь. – Какого это сейчас было?

Испугавшийся Феникс отскочил от двери, ручку которой держал, и снял с предохранителя автомат. Все повскакивали с матрасов и спальных мешков и тоже привели оружие в боевую готовность.

- Открывай, раз стучатся. - немного сонным голосом сказал Стасян, направив на дверь оружие. Через секунду дверь распахнулась, а в проеме показался мутант, - Сухарик, огонь!

Мы с Макаром дали по короткой очереди, мутант свалился бездыханным телом.

- Какой культурный, - с улыбкой произнес Рыжик, - сначала постучался.

Только потом мне удалось рассмотреть эту тварь, названную товарищами снорком. Судя по всему, оно когда-то было человеком, это можно заметить по кускам армейской униформы. На лицо натянут противогаз с разбитыми окулярами. Передвигался он на четырех конечностях. Ну, до того, как повстречал нас.

- Сухарик, помню ты рассказывал о странном оружии, которое спасло тебя от кровососа. У меня есть пара идей, что это за оружие могло быть. Можешь отвести нас туда? - сказал Макар, - Если это то, о чем я думаю, то мы озолотимся. Да и подбитый снайпер станет отличным окончанием разведки дороги к Припяти.

- Хорошо, только пойдем не по прямой, есть один маршрут.

***

- Твоих рук дело? - Удивленно протянул Феникс, рассматривая месиво, оставшееся от стаи собак.

- Да.

- Даже вполне опытному сталкеру было бы сложно с такой сворой, а ты отделался царапинами, талант. Будешь хорошим сталкером, если доживешь до этого момента.

Пройдя по моему пути обратно, мы дошли до больницы.

- Вот эта улица, - сказал я, когда группа подошла к проспекту, - и вот этот мутант, о котором я рассказывал.

Слово "кровосос" еще слегка наводило на меня ужас, поэтому я обошелся без уточнения.

- Вот эта улица, - начал напевать Феникс, - вот этот дом, вот эта барышня что я влюблен...

- Тихо! - шикнул на него командир, - Сухарь, с какой стороны стреляли?

- Там – указал я на речной вокзал.

- Скорее всего, это снайпер монолита с винтовкой Гаусса. Нам надо бы его выманить, такое оружие будет очень ценным приобретением для ДОЛГа. Есть у кого идеи?

- Я могу попробовать, есть одна идейка, я проползу за строительным мусором, а потом раскрою свою позицию, сколько у меня есть времени? - Вызвался я добровольцем.

- Зависит от опыта снайпера, но, думаю, секунд десять у тебя будет, чтобы успеть залечь. Ты точно уверен в этом?

- ...Да. Я уже бегал от этого снайпера

- Тогда подожди мы должны занять позиции.

Я лег и пополз по-пластунски. Путь пролегал среди обломков бетонных плит, ржавых автомобилей и кустарников, проросших прямо в останках асфальта до того самого ларька с облупившейся краской. В нескольких шагах от ларька лежал, порядком пованивая, труп кровососа.

«Давай» - Пришло сообщение на КПК.

Я быстро разогнулся и выстрелил из пистолета в сторону причала, сразу же упав обратно. Прошло несколько секунд и нарастающий свист снова раздался, но на этот раз стреляли по мне. Должен отдать должное. снайпер оказался профессионалом, пуля на высокой скорости прошла всего в двух ладонях левее того положения где я стоял.

Пора, за время перезарядки нужно добежать до ларька! Я рванул вперед. Свист стремительно нарастал, но за секунду до выстрела я упал на асфальт.

- И снова привет, давно не виделись. - на нервах захотелось поболтать с кем либо, пусть даже и с мертвым кровососом, все же я был на волосок от гибели, - Ты за это время вот ничуть не изменился, такой же, какой и был, а я говорил, что твои привычки пить кровь до добра не доведут, это жене и теще положено делать, а не мужикам, вот поэтому то ты и умер. А я цел, ибо такой фигней не занимаюсь.

Еще спустя десяток секунд раздался выстрел из винтореза.

«Сухарик, вылезай, он готов.»

Я пожал руку кровососу, произнеся: "Бывай, приятель, не пей больше.” Договорив, пошел к вышедшим из дома и широко улыбающимся товарищам.

- Что вы так на меня смотрите?

- Ничего, - сказал Макар после секундной паузы, - мы слышали, как ты с кровососом разговаривал. Да и как к нему подкатил видели - любая девушка позавидует.

Молчание длилось секунды три, после чего дружный смех огласил окрестности. Это нормально, сбросить напряжение, и мы не сдерживали себя.

- Ну ты и выдал, - произнес Прохвост, отсмеявшись, - ладно, пойдемте, трофей забрать надобно.

Я забрал свое оружие и снаряжение, и пошел догонять немного отошедший отряд. Внезапно кто-то ударил меня по затылку, от тяжелого звона сознание провалилось в темноту и тишину.

Через несколько часов сознание вернулось в голову с сильной болью. Я застонал и с трудом открыл глаза. Каждое движение оставляло в мозге резко вспыхивавшую боль. Надо мной наклонился Феникс:

- Старайся особо не двигаться, тебе хорошо досталось.

- Что...произошло? - ответил я, чувствуя боль в затылке.

- Когда мы отходили, тебя прикладом ударил монолитовец, ты зачем так близко к переулку шел? Эх, говорил же им, нельзя тебя одного оставлять, подождать надо, а они, "что с ним станется".

Через секунду дверь в подвал неожиданно распахнулась, и в полутемное помещение вошли остальные члены группы.

- Ну что, как наш болезный? - сразу спросил Макар.

- Скоро будет в норме.

- Ладно, подождем.

- Не нужно ждать, - ответил я с трудом поднимаясь, - Голова не ноги, идти смогу как-нибудь.

-Тогда двинулись.

И мы наконец-то вышли из города, двигаясь на юг. Через пару сотенметров ко мне обратился Стасян:

-Блин, совсем забыл, Сухарь, а у тебя есть хоть какая-нибудь пси-защита?

- Что?

- Блин, раньше я об этом не подумал. Дальше Выжигатель мозгов будет, а с тобой мы его не пройдем. Мда, пси-блокадой тут не отделаешься. Тогда придется идти через Лиманск, знаю я один путь.

Глава 3

Глава 3

Возвращение вперед

Лиманск уже был совсем рядом, а переход занял весь световой день. Ноги гудели от долгого перехода, но я продолжал идти.

Я глянул на облака, ведущие себя странно. Они начали разгоняться и закручиваться вокруг центра Зоны, а в небе возникло слабое зеленое свечение.

- Марк, тут это…

- Выброс! За мной, бегом! -крикнул Макар, и, не дожидаясь нашего ответа побежал, а мы устремились за ним. – В домах мы сможем укрыться!

Мы вбежали в город. Через пару минут бега по улицам, пробежали рядом с колючей проволокой, протянутой через перекресток, отсекающей другие дороги. Мы устремились к одному из зданий, которое точно должно было укрыть от выброса. Земля уже дрожала и гремела, все горело алым, как свет нескольких, уходящих в закат солнц. Мы вбежали в двери дома, когда я услышал крик сзади. Развернувшись остановился в нерешительности, Прохвоста поймала в свои объятия аномалия. Я было пытался вытянуть его, дать руку, но кто-то утянул меня за шиворот в подвал. Сказав при этом всего одно слово:

- Поздно.

Я не сопротивлялся, хоть и хотелось помочь.

- Мы бы не смогли ему помочь, - выдавил из себя грустный, впрочем, как и все, Макар, - Его было не спасти, даже если бы выброса не было, что уж говорить об этой ситуации, когда до выброса оставались считанные секунды. Как же не вовремя нас застал выброс!

- Да, - Протянул Феникс, - кто же мог подумать, что Прохвост закончит таким образом…

Все замолчали, Стас молча выпил из фляги, которую достал из рюкзака и передал остальным, я отказался, выпив из своей фляги – с детства не пил и не собирался начинать.

Макар предложил подождать еще некоторое время, ведь сразу после выброса Зона еще нестабильна. Меняются местоположения аномалий, повышается радиационный фон. Только через час мы вышли на улицу из негостеприимного подвала.

На месте смерти нашего товарища больше не было аномалии, но на её месте лежал странный камень

- Хм, - заинтересовался Тучка. Он был не разговорчив, но промолчать не смог, - это душа. Хороший целебный артефакт. Мы тебе уже рассказывали про артефакты. Сухарь, забирай его себе, тебе любая защита нужна, но сначала...

Он снял у меня с пояса тот странный металлический контейнер, закрыл в нем артефакт и протянул мне.

- Это контейнер артефактов, повесь обратно и он минимизирует возможные негативные эффекты.

Я сделал все, как и просил товарищ, и мы вошли в соседний корпус дома, там внизу была упрятана гермодверь, запертая на кодовый замок.

- Ну и как ты собрался пробираться внутрь? Кода то у тебя нет.

- Как раз-таки тут ты ошибся, код есть. Перед выходом мне на КПК Инк скинул коды от этих дверей, это запасной проход на юг.

Улыбнувшись, Макар ввел код, и мы вошли в гермодверь, направив стволы и фонари внутрь узкого темного коридора. Почти сразу туннель расширился, но разделился на три ветки, из одной мы вышли, одна шла на юг, другая - на восток. В туннеле, что шел на юг, сразу шел уклон вниз со ступеньками, но он был затоплен. Вода доходила почти до верха ступеней, в ней плавали обломки нескольких ящиков.

-Черт! - тихо выругался Макар, - я надеялся выйти на агропроме, но, видимо, затопление, которое организовал Шрам, дошло прямо до сюда. Придется идти на армейские склады, но там неудобный выход… Ладно, делать все равно нечего, как-нибудь прорвемся.

Мы молча прокрутили заржавевший вентиль гермодвери и вошли в одно из ответвлений.

Туннель тускло подсвечивали аномалии, названные напарниками кислотными. Пахло сыростью и затхлостью, чувствовалось что это помещение было законсервировано, и вентиляция плохо справлялась. С потолка иногда падали одинокие капли, отдаваясь гулким эхом в мертвом тоннеле. Он тоже был частично затоплен, вода стояла по щиколотку.

-За мной. - едва слышным шепотом проговорил Макар, нарушать тишину окружающего мира не хотелось. - Только тише, мало ли кто здесь обитает.

Вокруг никого не было. Да и откуда здесь кто-то вообще мог взяться? Я не мог этого понять. Хоть друзья и рассказывали, что в подобного рода подземках любят поселяться разные страшные мутанты, но верилось в это с трудом. Во всяком случае, до того момента, как я сам не увижу обратного.

Пока идёшь по темным коридорам все-таки начинаешь задумываться о дальнейшем. Наверное, мне стоит прибиться к Макару и его группировке и в дальнейшем, деваться все равно некуда. В большой мир путь мне скорее всего будет закрыт, ибо как сказал мне Феникс, сталкеров отсюда выпускают крайне редко, а одиночкам выжить в Зоне очень сложно, тем более с таким малым опытом. Конечно, я успел немного поучаствовать в Афганистанской войне, пилотируя Ми-24, но долго там не пробыл, пока не отправился на переподготовку для новейшего Ка-50. Да и опыт там был совсем иной, с автоматом мы больше в рамках общей подготовки ходили.

Так вот, "ДОЛГ", вроде, внушающая организация. Одна из самых влиятельных в Зоне. Борется против нее же, а она наш общий враг, именно она забрала у меня все., вырвала меня из моего времени. Возможно, я найду способ вернуться обратно, ребята сказали, что постараются в этом помочь, но надежды мало.

За раздумьями, я и не заметил, что мы прошли уже около километра. В сотне метров от нас уже виднелась, в лучах фонарей, гермодверь. На удивление, открытая.

Внезапно, сзади раздались шаги. Уже через секунду они сменились топотом множества существ, кем бы они ни были. Феникс шел последним, поэтому обернулся первым, услышав странные звуки.

Первым же он и устремился к выходу.

-Бегом к двери! - крикнул Феникс на ходу, хоть в этом уже и не было необходимости, ибо мы также перешли на бег. - За нами несколько кровососов!

Мы рванули изо-всех сил, стараясь удрать от настигающей смерти. В школе стометровки давались мне легко, но это было почти полсотни лет тому назад, поэтому я бежал в хвосте.

Макар добежал первым и взялся за дверь.

Последним выскочив из подтопленного тоннеля, я, вместе с почти всем отрядом, навалился на дверь. Феникс же открыл огонь, стараясь задержать мутантов, они были уже совсем близко.

- Макар, Поднажми!

С противным скрипом, дверь сошла со своего места, наглухо запечатав проход. Звонко сошел с места вентиль и клацнули запоры, войдя в пазы. В дверь на полной скорости впечаталось несколько туш, заскрежетал металл от ударов когтями.

- Фу-у-х, Сухарь, да ты везунчик. Столько приключений за несколько дней -съязвил Феникс.

- Сам удивляюсь, как младенец. Может, Зона не хочет меня выпускать из своего центра?

- Это вряд ли, я не верю в то, что она может быть разумна.

Прошлый подтопленный тоннель сменился туннелем поменьше. В нем было на порядок темнее. Казалось, словно темнота не обтекала лучи фонаря, а боролась с ними, боясь своего извечного противника.

- Макар, - произнес до этого тихий Тучка, - мои датчики показывают повышенное пси-излучение.

- Это кончится когда-нибудь? Можно спокойно дойти? Ладно туда пробивались, словно по аду пройдясь, но обратно?! – уже с сильным раздражением сказал Стас. Похоже, такое стесненное пространство сильно давило на нашего командира. - Да что же это такое! Сухарик, держи пси-блокаду, у нас то защита есть, а у тебя… Этого надолго не хватит, но хоть так.

- Пси-поля, вонь, - высвечивал окружающую обстановку Феникс, - какое-то рванье, что-то это мне напоминает...

Только я собрался запить таблетку, как из-за противоположной гермодвери под свет ламп вышел некто непонятный. Таких существ я еще не встречал. Хотя, я много кого еще не видел, но это явно был не кабан, а про других я уже и забыл. Надо будет попросить товарищей научить пользоваться экранчиком, как его там…КПК.

Он был одетым в темно-коричневый плащ, лицо на половину скрыто во тьме, царившей в коридоре, и поедающей пространство вокруг света фонарей и ламп аварийного освещения. Мы тут-же вскинули стволы, но выстрелить никто не смог, пальцы почему-то не шевелились, будто превратившись в камень. В голове в этот момент помутилось.

- Ну не надо, - заговорило существо. Вот только его губы не шевелились, - Я вам вреда не причиню. Даже наоборот, могу помочь за небольшую плату. Извините за моих подопечных, что гнались за вами, не смог их удержать. Они уже давно не ели.

Мои руки сами собой опустились, поставили оружие на предохранитель и закинули АКМ на плечо. Затем такую операцию существо проделало со стволами остальных, звон в голове утих и контроль ослаб.

- Повторюсь, - снова заговорил голос в голове, - Я вам зла причинять не буду, пока что. Наоборот, есть предложение.

- Я могу вас подвезти куда-нибудь, если заплатите. Куда вы направляетесь?

Странное остолбенение чуть отпустило, давая возможность нам ответить.

- Мы идем к выходу из этого туннеля, - ответил с недоверием Макар, - который на Армейских складах.

- Я вас могу подбросить туда, за... - тут существо задумалось, - За пять банок тушенки. Ну или другой еды, есть хочу что-то. И оставите одного из вас здесь, моим питомцам тоже пора покушать.

Повисла пауза. Разумеется, никто не хотел здесь остаться. Макар уже было собрался что-то сказать, но я перебил его.

- Стой. А с чего мы тебе должны довериться?

- А смысл мне врать? Я и так вас мог убить, но, как видишь, не убил. Так что выбора у вас нет.

- А тебе не много будет?

- Думаешь, я многого прошу? Могу повысить цену.

- Не торопись! – после секундной паузы ответил я, подмигнув Стасу, - можешь… можешь забрать Прохвоста.

Весь отряд удивленно вытаращился на меня, благо, никто не решился сказать, что он мертв. Неизвестный подвозчик не заметил подвоха. Похоже, счел их реакцию неожиданностью решения.

- Хорошо. Обещаю за пять банок тушенки и Прохвоста доставить вас к выходу в целости и сохранности.

Влияние, мгновение назад, заставлявшее нас остолбенело стоять на месте, резко ослабло, мы тут же достали банки из своих рюкзаков и сложили на столе, который стоял возле нас.

- Правильное решение. Кто же из вас Прохвост?

Вместо ответа я открыл контейнер с артефактом, оставшимся от нашего товарища, и положил его на пол.

- Шутить вздумал? Где он?

- Это все, что от него осталось. - взял инициативу в свои руки Феникс. – Часть корабля – часть команды! Ты обещал, Прохвоста мы тебе отдали.

- Но это же просто артефакт.

- Этот артефакт называют «Душа». Мы с друзьями верим, что его душа там, а значит мы его тебе отдали.

Возникла очередная пауза. Подвозчик запутался. После небольшой заминки он махнул рукой на нас и жестом показал идти за ним.

Мы, строем, вошли в расположившуюся чуть дальше гермодверь и попали в широкий туннель полный разбитого транспорта. Ровно посреди всего этого беспорядка стояла не особо тронутая временем машина. Это был москвич, прямо из «моих времен», когда-то выкрашенный в желтую краску. Сейчас же на его облупленных бортах еще можно было увидеть знак такси. Она выглядела лучше других машин, которые я до этого встречал, но было ясно что она уже точно никуда не поедет.

-Садитесь в машину, - произнесло существо, занимая водительское место, - Все без исключения. Знаю, что вы сейчас думаете, но так надо.

Мы заняли места в кабине. Мне досталось место сзади, прямо за водителем. Извозчик осмотрел всех, удовлетворенно кивнул, нажал на газ. Ослепительно белая вспышка озарила все вокруг.

***

Проморгались мы в нескольких десятках метров от выхода на улицу. Сквозь открытую гермодверь светило солнце, уже уходящее на покой. Странного существа и его такси рядом уже не оказалось.

- Так. - тихо прохрипел Стас. На его лице читалось удивление от ситуации, которую он до сих пор пытался переварить. - Дошли... Бойцы, дальше мы должны прорваться через базу свободы. - продолжил он более уверенно. - Другого пути для нас нет. Так, Тучка, ты самый незаметный, выгляни за дверь, только осторожно, чтобы не заметили. Иначе нас от сюда быстро выкурят.

- Есть! - Тучка отошел от нас и тихо, прячась в тенях, потрусил к двери.

- К сожалению, это единственный путь обратно, так что готовьтесь. Сухарь!

- Я! - Старые привычки давали о себе знать.

- Ты как в стрелковом деле?

- Враги пока еще ни разу не жаловались!

- Молодец, знаешь, как нужно отвечать, - Макар обратил внимание на вернувшегося Феникса. - Ну что там? Не вымерла еще свобода?

- Никак нет. Поперек рельс стоит БТР, но он пуст. Двое свободовцев собираются курить и стоят перед ним. Вполне удобно будет их вырубить, сумерки помогут.

Свобода, по рассказам товарищей, была кучкой анархистов, хотящих, чтобы о Зоне узнал весь мир, и эта территория стала открытым местом. Говорят, там немало хороших людей, но в целом все анархисты и сорвиголовы, некоторые даже наркотиками балуются.

- Эти двое слишком уж расслабились, похоже с этой стороны давно уже опасности нет, и они вообще не понимают, зачем здесь стоят.

- Значит, план такой. Ликвидируем нарушителей правил бдения на постах, садимся в БТР и едем к выезду, а дальше посмотрим. Сегодня в программе самый универсальный план " на месте разберемся", так что у нас сегодня на сцене шоу "импровизация". К бою! Выходим.

Два человека - я и Тучка, вышли из гермодвери первыми и тихо пошли к устремившим взор в сумеречные звезды, которые виднелись сквозь просвет в облаках, противникам.

- Вот почему над нами почти все время висят эти долбанные облака? – говорил один. - Вроде ничего особенного, и плевать вообще на это небо, но нет же. Уже и звезды стали чудом.

- Потому и хочется, что их убрали, - ответил второй, - мне кажется, что эти облака занавешивают нам солнце специально, будто их кто-то держит над этой, полной греха, территорией. Иначе бы они давно уже ушли. Будто кто-то не хочет, чтобы мы находились на эт...

А что было дальше никто нам уже не расскажет, потому что ход мыслей остался в голове того, кого одновременно со мной схватил Тучка и вонзил нож в горло. Своего пленного я не стал убивать, а решил просто его усыпить путем перекрытия подачи кислорода, ведь не он член враждующей со мной группировки и мне ничего лично мне не сделал. Я успел только закрыть ему рот и нос, но через секунду в его горло, прямо под моими пальцами вонзился нож, брошенный Тучкой, из горла брызнула горячая алая струя.

Быстро спрятав тела в туннеле, мы погрузились в БТР. Тучка сел за руль, Феникс за орудие, а мы с Макаром сели сзади. По задумке, когда и если обнаружат, что мы не свободовцы, Феникс откроет огонь, а мы откроем задний люк и начнем отстреливаться. Бойницы по неизвестной нам причине были заварены, поэтому это был единственный способ оборонять БТР от РПГ. Пока я вспоминал подобие плана, мы приближались с закрытыми люками к повороту у здания штаба, за которым шел мост, когда раздалось шипение в рации одного из убитых, которые мы прихватили с собой. Послышалось:

-Группа, на связь! -настойчиво потребовал голос в динамике рации, -Отвечайте, мать вашу! Какого вы творите?! Почему не на посту! Грач, я же сказал: еще раз увижу косяк – пристрелю.

-Это не они, - сказал другой голос, - вижу кровь на месте поста! Тревога!

За время перепалки мы уже подъехали к повороту. Стас не хотел продолжать режим радиомолчания, от которого уже не было никакого смысла.

- Пламенный привет свободе! -разорвал эфир, заполнившийся голосами, голос Макара, - и спокойной ночи тебе в ...

Окончание фразы потонуло в выстрелах крупнокалиберного орудия. Я раскрыл створку люка, и мы открыли огонь по всем, кого видели, стараясь при этом не высовываться за сантиметры брони, которая имелась вокруг проема, от которого разило кровью и порохом. Вообще часто смерть и запах сгоревшего пороха с кровью шли рядом, в Зоне это один из самых распространенных способов сокращения населения. Пули бились о броню, иногда залетая в люк, Макара ранило по касательной в руку, но он продолжил вести огонь, Тучка выжимал из мощного двигателя все, что только было возможно. Послышался треск шлагбаума, и мы выехали за пределы базы, сразу начав спуск со склона. Как только свист пуль стих, я перевязал Стаса, наложив и жгут.

- Ну что, все живы?

- Мы то да, - ответил я, - а вот Макар трехсотый. По касательной зацепили.

- Я цел. – завершил доклад Феникс.

- Сейчас будем проезжать мимо хутора.

База свободы медленно удалялась. Я уже было собрался захлопнуть люк, высунулся из борта, пытаясь дотянуться до открытой створки. Успел заметить что-то странное на периферии поля зрения и тут же раздался оглушительный взрыв. Мощной ударной волной меня выбросило из транспорта.

Отступление 1

Отступление 1

Свобода в ночной тишине

Пробуждение оказалось болезненным и отнюдь не самым приятным. В Зоне это вообще не самая приятная вещь, ведь просыпаешься не в уютной, теплой постели, а на старом матрасе, и то, если повезет... если повезет проснуться.

Судя по всему, пока он был без сознания, его Стаса, сильно поколотили, и бросили в клетку бойцы Свободы. Причем били особенно сильно по ногам, чтобы передвигаться было труднее. Вот уж кому не везет... Голова постепенно начала работать и потихоньку в неё пришли воспоминания о недавних событиях. Интересно, как долго он пролежал в отключке? Ладно, об этом он не узнает. Охранник точно не станет что-либо говорить. Сейчас он смотрел в окно, где луна скрылась за вновь затянувшими небо тучами, из которых льет как из ведра.

В голову пришла мысль о побеге. Но как он мог отсюда выбраться? Одежду с него не сняли, но обыскали тщательно, забрав все. Макар хмыкнул. Свободовцы же не знали, что в правом каблуке у него была отмычка. Как раз берег на такие случаи.

Макар практически не умел ей пользоваться, но основы все же знал. Теперь нужно лишь дождаться удобного момента.

Момент подвернулся неожиданно быстро. Охранник штаба, в котором держали Макара, неспешно вышел из помещения и предложил наружному сторожу покурить, заметив, что пленник и так никуда не денется, ибо выход только один. Стас вытащил отмычку, свой единственный ключ на волю. Он хмыкнул, пора освободиться из лап свободы. Так, осталось вспомнить все то, чему Макара учили когда-то.

Фиксируем отмычку в замке, ищем подходящий угол, проворачиваем. Конечно, с первого раза не получилось, но уже через пару попыток замок звонко щелкнул, а дверь начала, с небольшим скрипом, открываться.

Тихо прикрыв дверь, он перешёл в соседнюю комнату и прислушался.

- Может сходим на продуктовый склад? Возьмем тушенки немного, а то так жрать охота.

-Вечно ты есть хочешь. Кто нас на него пустит?

-Да там Вася сегодня караулит, он пустит, парой банок больше, парой меньше.

- Ладно, только нужно кого-нибудь все же оставить. Левша, останься, и сходи на второй. Нужно принести еще два стула, чтобы было на что тушенку горячую ставить, да задницу приземлить, мы ее на костре разогреем как раз.

- Ладно, только и мне захватите, все равно делать нечего.

Двое охранников удалились, а оставшийся поднялся по лестнице на верхний этаж. Благо, клетку оттуда видно не было. Облегченно выдохнув, Стас тихо двинулся к выходу, сначала ставя ступню, а потом перенося на нее вес, что делало шаг не таким быстрым, но тихим. Вышедшего из штаба Макара никто не увидел, и он спрятался за углом здания, лежащим по правую руку.

Здесь все было гораздо спокойнее: пространство не так сильно освещено, людей меньше. Вернее, их нет, кроме патруля, медленно приближающегося к Стасу. Фонарики освещали пространство перед ними, это хорошо. Значит, их глаза не так хорошо приспособлены к ночной темноте. Макар успел спрятаться за несколько секунд до того, как патруль ответил место прежнего местонахождения. Один из лучей скользнул прямо над головой, пришлось вжаться в неприятную, холодную и вязкую грязь. Дождь поутих, и уже не так сильно шумел, из-за чего вероятность обнаружения увеличилась, зато грязь не будет так быстро размягчаться. Послышались отголоски разговора патрульных:

-...долговцы! Могли бы в другой день явиться! Тогда бы не пришлось бродить вторую ночь подряд, да еще и под дождем. Глава тоже молодец, зачем усиленные патрули выставлять, если никого не предвидится? Они ведь не вернутся.

- Правильно мыслишь, но спать от этого хочется не меньше. Эх, сейчас бы...

Дослушивать Макар не стал, теперь можно идти дальше. Причем нужно делать это быстро, пропажу пленного могут заметить в любой момент.

Дальше дело пошло быстрее, Стас обходил базу по краю, двигаясь по грязной земле и мысленно проклинал всех тех, кто устроил ему такое приключение. Хвала Черному сталкеру, что его отсутствие не обнаружили. Иногда приходилось быстро залегать в грязь под вновь усилившимся дождем, ожидая прохода патрулей, или спешно отползать с открытого места, собирая на себя всю грязь. И все же осторожность оказалась необходимостью, ибо он смог подобраться к мосту незамеченным. Самый опасный момент был тогда, когда он проползал у стены, неподалеку от кухни. Налобный фонарик зацепил его самым краем освещенной области, когда Макар был в движении. Благо, он быстро с ориентировался и мгновенно замер. Тогда ему повезло, и его не заметили. Сейчас же он стоял на насыпи. Внизу рельсы, впереди мост, а совсем рядом расположился блокпост с тем самым шлагбаумом. Эх, а свобода уже совсем рядом, причем во всех смыслах. Похоже придется ожидать здесь, лежа на углу. Однако же ждать не пришлось, на барьере расцвела канонада, выстрелы учащались с каждой секундой. Свободовцы быстро покинули надоевшую за ночь каморку, и дружно смотрели в бинокль, стоя на возвышенности в нескольких метрах от будки. Кто-то вбежал внутрь и начал докладывать по рации ситуацию. Похоже монолит опять пытается прорвать путь к югу. Этот момент Макар и выбрал для прохода. Ему удалось незаметно проскользнуть и, спрятавшись за кустами, он двинулся на юг. В этот момент на базе началась тревога. Макар не знал из-за чего. Вполне возможно, что его отсутствие наконец обнаружили, но это могло быть из-за той стрельбы. В конце концов могло быть и то, и другое.

Да какая разница, ему это удалось, удалось уйти! Пусть все тело болит от побоев, пусть он весь в грязи и без оружия, зато он жив! И да, в Зоне ночью без снаряжения выжить трудно, так что нужно разжиться хотя бы каким-нибудь снаряжением.

Макар замер и осмотрелся, стараясь найти что-нибудь интересное. На остановке сидели двое сталкеров. Вот и шанс договориться на сопровождение до Бара. Правда цена будет не особо приятной, но деньги мертвым не нужны, так что нет смысла о них сейчас беспокоиться.

Интерлюдия

Интерлюдия

Я открыл глаза и осознал, что лежу на асфальте. Все тело болело, голова гудела, но особенно сильно болела, почему-то, правая лопатка. Носом учуял сильный запах гари. Чудо, но я выжил при взрыве.

Приложив немало усилий, я встал и глянул на догорающий БТР, объятый пламенем. Да и на себе я то и дело рассматривал новые подпалины. Вряд ли кто-то выжил. Сил почти не оставалось, а в спине застрял довольно крупный осколок. Видимо, его почти остановила броня, она довольно сильно вмялась. Но вытаскивать его нельзя, выдерну - пойдет кровь, а от кровотечения я загнусь быстрее чем от травм, тем более на спине его остановить крайне трудно, руки не выворачиваются. Нужно добраться до врача.

Оглянулся в поиске противника, чисто. Прихрамывая на одну ногу и держась за ребра, я побрел на юг по дороге. Автомат пришлось бросить в ближайший куст, он был деформирован взрывом и вряд ли будет стрелять. Нужно было уходить как можно быстрее. "Свобода" ведь не будет просто так сидеть. Мысль, что свобода уже наведалась к нам, но сочла меня убитым, не приходила в голову.

Я даже не удивлялся откуда берутся силы на то, чтобы хоть как-то шевелить ногами - в глазах было темно, голова гудела, слабость накатывала волнами, сознание пыталось уплыть.

Не знаю сколько я так пробрёл. Оступившись, я упал, но, собирая остатки сил в кулак, обдирая руки о камни и стирая комбинезон о шершавый асфальт, продолжал ползти, стараясь хотя бы удалиться от места взрыва. Остановился только когда услышал голоса. Я замер, уронив изрезанную асфальтом руку, из пересохших губ вырвался стон, сознание уплыло окончательно. Надеюсь, если это свобода, они сочтут меня мертвым.

***

Инквизитор со Стариком шли по приказу главы КПП, дабы осторожно проверить что случилось на армейских складах. Их привлекли звуки пальбы, которые они услышали, патрулируя северный переход. Сейчас они уже приближались к блокпосту, который был входом на территорию, подконтрольную группировке «Свобода».

-Инквизитор, сюда! -вскрикнул Старик, - тут какой-то человек! Комбинезон вольных сталкеров.

-Вижу... Горящий БТР, и единственный выживший. Осмотри округу, может будут наводки какие-нибудь. А я заберу этого и на базу. Не факт, что долго протянет.

-Хорошо, только перевяжу его...

Инквизитор взвалил на плечи сталкера, предварительно выдернув осколок и перетянув рану бинтом, и пошел на базу. Вид сталкера пугал, многое в Зоне можно повидать, но все же ему сильно не повезло или наоборот повезло, ведь он остался жив, а пока мы живы у нас все впереди, и боль со страданиями, и счастье с радостью, а мертвым не дано больше ничего, кроме вечной пустоты или рая с адом, тут уже от веры зависит.

За всеми этими размышлениями он и не заметил, как дошел до КПП.

- Там горящий БТР, за поворотом, метров четыреста. - сказал Инквизитор, не останавливаясь, подбежавшему командиру блокпоста. - Старик скоро вернется, он осмотрит место тщательнее. Я сам мало что увидеть успел.

- Я пошлю к нему пару человек для помощи. А это кто?

- Какой-то сталкер, он сможет сказать нам больше, но сначала ему срочно нужно в госпиталь.

Командир удалился, а Инквизитор вошел на базу ДОЛГа и направился в сторону одного из зданий, с давно облупившейся штукатуркой.

***

Морфин, главный медик долга, немолодой, лет сорока на вид, подошел к койке с больным. Этого сталкера доставили вчера, поздним вечером, а сейчас солнце уже клонилось в закат и собиралось снова уйти на покой. Он взял руку и замерил пульс с помощью секундомера. Что-то слишком уж быстрый он у этого сталкера. Рука пациента опять легла на чистый белый матрац. А медик взялся что-то записывать в собственном блокноте.

В сознание я пришел рывком. В глазах двоилось, если не троилось, а губы высохли настолько, что даже в пустыне казалось найдется больше воды.

Передо мной оказался мужчина в чистом белом халате.. Он внимательно наблюдал за моими движениями и постоянно сверялся с чем-то написанном в блокноте.

Тяжело, с натугой, делая паузы я все же выдавил из себя несколько слов:

- Где... я?

- Ты на базе группировки ДОЛГ, - Ответил врач, - В госпитале. Будем знакомы, я главный медик тут, кличут Морфином.

Я попытался встать, но док придержал, указав на наручники, связавшие меня с кроватью. Он успокаивающим тоном добавил:

- Тебе сейчас вставать нельзя. Мы не знаем кто ты. Также у тебя глубокое осколочное ранение. Полежи еще, я измерю температуру. - он подложил под мою голову упавшую подушку, - Вот так, не беспокойся.

- Наконец то дошел...Надеюсь, сейчас не 2037? Не хотелось бы еще 25 лет пролежать.

Врач не ответил, зато в комнату вошёл человек, лет тридцати двух, в комбинезоне той же расцветки, что была на том отряде, что вёл меня сюда.

Интересно, что с ними стало, вдруг кто-то все-же выжил.

С этим человеком, в котором прямо-таки читалась уверенность, шел еще один. Он был в странном костюме, помнится, Марк называл такие экзоскелетами. Они отличались наличием странных палок на руках, ногах и спине. Это были искусственные мышцы, увеличивающие силу носителя, меня собрались бить с особым старанием, что ли? Впрочем, носитель был без шлема. На вид ему было лет двадцать семь.

Главный в этой процессии хотел подойти к пациенту, но Морфин его остановил, предложив лишь сесть на соседнюю кровать.

- Привет, давай на чистоту.

- Здравствуйте, вы кто?

- Я - генерал ДОЛГа Игорь Русов, так же являюсь ее лидером. Да, в Зоне не приняты имена, но плевать я на это хотел. Это - полковник Инквизитор, он тебя и принес на базу. Теперь расскажи о себе.

-Я - Илья Сухов, как бишь его, вольный сталкер, во! Прозвище Сухарь. Не знаете, что случилось с отрядом вашей группировки, с которым я шел? Дошел кто-то кроме меня?

- Отрядом? - Русов явно заинтересовался, - С каким отрядом ты шел?

- Я шел на вашу базу с квадом Макара, но вряд ли из них кто-нибудь выжил, и все же вдруг они добрались, я ведь тоже был в том БТРе.

- Ты и в БТРе был? Ну-ка расскажи все поподробнее.

- Хорошо, слушайте...

Скрывать мне было нечего, так что я начал рассказ. Поведал все, и о том, как очутился в Припяти после аварии, и как повстречался с Макаром, и как мы дошли до сюда, и как пробивались через базу свободы. Последний элемент особенно заинтересовал генерала.

- Ничего себе история сталкера, -поразился Русов, - пробывшего в Зоне пять дней, не каждый ветеран имеет такую веселую историю. А отряд жаль, до нас никто не добрался, выживших в районе БТРа не было. Поправляйся, мы тебе поможем с лечением. А вот на Большую землю провести наша группировка не в силах. Да, с военными мы ладим, но в Зоне что-то назревает, все злые как собаки.

Генерал встал, и развернулся, собираясь уйти, но я остановил его окликом:

- Товарищ генерал! - и решившись добавил, - возьмите меня к себе в группировку.

На лице Русова, с которого только-только сошло удивление после рассказа, снова расцвела эта эмоция.

- Хочешь в ДОЛГ?

-Так точно. Зона мне задолжала, выдернула из своего времени.

- Хорошо, я подумаю.

Генерал удалился, а Морфин тем временем вынул градусник.

- Тридцать девять и три... плохо, придется задержаться вашему... новобранцу.

***

Следующие два дня температура у меня держалась возле критической и не опускалась ниже 39. Я метался в бреду все время, медик практически не отходил от меня. Благо, наручники сняли. Русов приказал вытащить этого сталкера с того света. Пытаясь сделать хоть что-то, врач потратил не мало лекарств. Непонятно, что именно помогло мне выжить. Курс антибиотиков или иммунитет справился сам. Ни я, ни врач не знали, что вообще происходило с моим организмом. А происходило, на самом деле, все и сразу.

Иммунитет был заморожен вместе с телом, но эволюцию вирусов никто не отменял. Вирусы, вместе с защитным барьером организма - иммунитетом, постоянно развиваются. Эта война никогда не прекращается. Мое же тело, на время, выбыло из этой гонки, защита устарела, и вирусы, постоянно находящиеся на коже других людей и не беспокоящие их, взломали слабую защиту. На третий день я пошел на поправку, а еще спустя три дня, смог, наконец, выйти из опостылевшего госпиталя.

Часть 2. Глава 4

Часть 2

Будни странного сталкера

Глава 4

Черно-красные комбинезоны

Теплый ветер обдувал лицо, играя коротко стриженными волосами. Я стоял на крыше самого высокого здания на территории базы и смотрел на лес, расположенный рядом с дорогой между Баром и Армейскими складами. Он уходил вправо, в неизведанные территории. Весна во всю пробивалась сквозь привычную для многих сталкеров, серость Зоны: на деревьях расцветали, светились белыми огоньками, маленькие цветочки, в некоторых местах в бинокль можно было разглядеть участки молодой травы, пробившейся сквозь пожухлую и старую. Они были покрыты синеватыми красками, это цвели пролески. Недавно закончившийся дождь примял траву, но она упорно росла вверх.

- Красиво, - протянул Инквизитор, - Особенно для Зоны. Ее любимые краски — это серость и мрак, а тут такое великолепие, даже полуденное солнце светит, и облаков мало. Кстати, Сухов, - Инк явно не хотел называть меня Сухарем. Мы с ним это вчера обсуждали, когда я еще лежал на койке, слишком глупое, для бойца, прозвище, считал он, - Как тебе форма, удобно?

-Да, - ответил я, осматривая красивый и свежий комбинезон ПС3-9Д, - Идеально сидит и шикарно выглядит.

- Отлично. Эх, ладно, это все конечно красиво, но нам нужно идти вниз. Генерал просил подойти, у него к нам есть какое-то дело.

- Хорошо, пойдем.

- Тебе, кстати, - начал Корнейчук, такая у моего наставника, которого мне выдал на время Русов, была фамилия. - Нужно будет заглянуть в бар, как будет время, там кое-что интересное тебя ждет.

Тем временем мы уже спускались по пыльным и ржавым лестничным пролетам вниз.

- И что же?

- Предпочту промолчать, не буду портить интересный сюрприз.

Дальше мы пошли молча, каждый думая о своем. От места, где мы находились, было рукой подать до штаба, ведь штаб находился в его подвальных помещениях. Весьма обширных, к слову. Когда мы подошли к генералу, не дожидаясь, пока мы сядем, он произнес:

-Так, Инк, рядовому Сухову нужно показать южные части Зоны: НИИ, Свалку, Темную долину и Кордон. Обычно ведь у нас сталкеры знают юг, ибо оттуда и приходят, но тут случай особый. Впрочем, ты тоже в свое время был таким же, но твоя история гораздо проще и Кордон со Свалкой ты успел повидать. В каждой локации я выдам вам задание, и вы его должны будете выполнить вместе. Однако нам нужна подготовка к условиям Зоны, так что старайся Сухова только прикрывать. Пусть учится обходиться сам, ведь опытный наставник не всегда будет под рукой. Оружие и все необходимое выдадут в арсенале. Начинаете завтра, в семь утра. Файл с заданиями скину вечером, пока можете продолжить знакомство с базой и отдохнуть. Вопросы?

- Никак нет, товарищ генерал, разрешите идти?

- Идите.

Мы развернулись и вышли из штаба.

- А вот и свободное время, - улыбнулся Инк, - пойдем в бар?

- Больше некуда, мы же уже все обошли. Теперь очередь бара. Как там его, «100 рентген»?

- Ага.

Везде кроме бара действительно мы уже были, даже сходили на южный блокпост, так что оставалось идти только в это вечно гудящее от посетителей место. Тем более, меня там ждало нечто интересное.

Вскоре мы вошли в самый знаменитый бар в Зоне. Еще на входе мне в нос ударил запах табака. Зайдя же, я увидел множество сталкеров, расположившихся за простыми дощатыми столиками. Тут были все: от напивающихся после неудачной ходки в одиночку, до отмечающих особо дорогую находку компаний, от тех, кто никогда не пойдет на северные земли, до тех, кто ежедневно ходит туда, не взирая на запредельный риск. Задания от разных группировок, интересные истории, торговля информацией, покупка снаряжения и сбор отрядов в рейды – бар был центром местной жизни, по праву пользуясь популярностью среди местных бродяг, островком спокойствия и расслабления в этих землях. Но, как меня сразу предупредили, и здесь нужно быть на стороже, ибо сталкеры – народ горячий. Да, оружие строго запрещено, за его использование ДОЛГ уничтожит нарушителя, но вызов на местную арену или банальную драку никто не отменял. В барах я не бывал раньше, так что сейчас насупился, пытаясь понять, как действовать в этой обстановке. Инк оставил меня у столика, похлопав по плечу, и пошел к бармену. Ну а я, в свою очередь вслушался в разговоры других сталкеров, быстро вычленив самый интересный лично для меня.

- ...ты слышал когда-нибудь легенду о Таксисте? Нет? Тогда слушай. Говорят, что иногда, в разных местах Зоны можно встретить существо, очень похожее на контролера, который ходит в плаще. - тут рассказчик прервался. Он сделал глоток из бокала с пивом и накинул капюшон своего плаща для антуража. - Так вот, этот мутант появляется только перед теми сталкерами, которые куда-то далекий путь держат. Говорят, в обмен на некую плату, он может доставить в любое место Зоны. За свои услуги берет еду, но может и что-нибудь другое попросить. Говорят, что, если откажешься - твой путь удлинится раза в два, вроде идешь, а вроде и будто с сильным ветром борешься. Тяжело идти, будто что-то тянет назад. А согласишься - посадит в свой москвич, и через миг ты уже окажешься там, до куда попросил доехать. Только чтобы его встретить, нужно хорошим человеком быть или Зоне пригодиться.

- Да фигня это все, покажи мне того, кто это видел? - возмутился сталкер.

Я промолчал, решив еще немного послушать, может еще что-нибудь интересное услышу.

- А знаешь легенду о сталкере, который в одиночку дошел сюда из Припяти? Я что-то мельком сегодня услышал, да не до того было, к технику спешил.

- Знаю, конечно же, иначе меня бы не прозвали Историком. Слушай…

И тут я понял, что не зря промолчал, дальше шел пересказ моих похождений, где-то приукрашенный, где-то нет, но все же было забавно слушать легенду о самом себе. Интересно, откуда она взялась? Может Корнейчук постарался? Рассказ закончился и все темное помещение огласил громкий голос Бармена.

- Этот сталкер, о котором ты с таким упоением говоришь, Историк, находится сейчас здесь. - Я замер от удивления. Глаза всех, сидевших вокруг сталкеров, зашарили по бару. Похоже никто не находил того, о ком говорил Бармен, я не сильно выделялся из общей массы посетителей. - Инквизитор, говоришь, он не пьет? Отнеси ему эту бутылку колы, за счет заведения. Овряд ли ее попробовал – если мне память не изменяет, ее начали массово продавать только в восемьдесят седьмом.

Наставник взял предложенное, и, усмехнувшись, демонстративно медленно приблизился, наблюдая за прикованными к нему взорами. Остановившись прямо передо мной, он поставил на стол свой бокал пива и мою «Колу». Почему-то захотелось уйти куда-нибудь, лишь бы оказаться от подальше, сейчас же такое начнется… но поздно, практически все сталкеры разом снялись со своих мест, оказавшись рядом. Все хотели расспросить того, о ком так красиво рассказал один из известнейших личностей Зоны. Как я узнал позже, Историк был собирателем всевозможных баек, историй, слухов и легенд. Он их записывал в толстые тетради с подписью "Сказки и хроники Зоны. Том ...". Его любимым местом был бар, ведь именно там можно было наслушаться разных историй, и поведать о них другим, но и не редко он выходил, забредая в самые разные уголки Зоны, будто бы чуя новые истории. Историк и сам был очень загадочной личностью.

- Ну и зачем ты это сделал? - спросил я Инквизитора, когда мы вышли из бара на заполненную весенними запахами улицу. Солнце уходило в закат.

- Что именно? - Андрей изобразил удивление и непонимание.

- То. Зачем сказал Бармену что это обо мне те сталкеры говорили? Ты ведь не только заказ делал, пиво появилось почти сразу, а ты еще говорил с барменом, после чего он узнал обо мне и о моей нелюбви к алкоголю, коею он не преминул подчеркнуть в своей речи.

- Я рассказал, кто ты есть. Чтобы он знал, что ты из долга и что о тебе уже легенда ходит. Это, знаешь ли, очень сильно. Заодно и Колу, это, знаешь ли, дефицитный и редкий товар. Понравилась хоть?

- Понравилась. Ладно-л....погоди, - присмотревшись я не поверил своим глазам. Мало ли, может быть в выпитую в баре газировку подлили что-то более крепкое. Притулившись к стене на меня смотрел Макар, уставший, потрепанный, грязный и мокрый, но живой! Забыв про Инквизитора, я подбежал к тому, кого можно назвать первым другом по эту сторону «переноса» во времени. - Стасян! Ты как здесь?! Как выжил? Или мне кажется?

- Не дождешься, - Стас улыбнулся, лицо его сильнее обгорело, нежели мое. - меня не так сильно выбросило взрывом, потом свободовцы, что пришли к нашему БТРу пока ты был еще в отрубе, поволокли меня на базу, но я смог выбраться. Расскажу позже, о таком веселье нужно говорить за столом, в приятной компании.

- Мы только оттуда. Так как ты?

-Ожоги еще болят, побои не зажили, а так уже нормально. - скривившись ответил товарищ, - Только надо бы найти что-нибудь из целебных артефактов, подлечить это. Можно и традиционной медициной, но это долго.

- Я завтра собираюсь в первую ходку, могу попробовать парочку артефактов нам найти, Инк научит, надеюсь.

- Это довольно сложно по началу, главное в аномалию не угодить. Ладно, если принесешь - буду должен.

- Это я тебе должен. Как минимум за то, что ты меня из центра Зоны вытащил.

Закончив разговор на этой ноте, мы с Корнейчуком пошли в казармы, нужно было подготовиться и отоспаться перед выходом в Зону.

- Кстати, Инквизитор, покажешь, как с экранчиком обращаться?

- Чем? – не понял меня наставник.

- КПК. – наконец вспомнил нужное слово я.

- Без проблем, там ничего сложного нет.

Ночь прошла спокойно. В шесть утра прошло построение, где новичков, включая меня, представили остальным членам группировки. Меня, на удивление, назвали первым.

-Так, Сухов, - после построения мы с Инком сразу пошли в оружейную, - перед выходом ты должен получить оружие, патроны и еще по мелочи.

Глава 5

Глава 5

Рейд на юг

-Так-с, - Произнес Масленок, когда мы вошли в оружейную, - новобранцу ствол выдать?

- Так точно, ну и как обычно, мелочь, сам знаешь.

-Знаю. Так, автомат АК-74, просто и надежно, так же к нему пять магазинов. Три магазина к вашему пистолету, детектор «Медведь» для артефактов, сухпай на день, нож тактический, с кровостоком и зубцами, все как положено. На этом все.

Автомат, выданный мне, давал на свету холодный отблеск ружейной смазки, внушая уверенность. Я был готов к выходу.

Спустя еще несколько минут мы вышли в дикую Зону. Это ощущение, когда ты выходишь из безопасного места в неизвестность, уже начинало чем-то нравиться. При этом изменении обстановки, голову заполняли различные интересные мысли. Сначала о том, что из снаряжения с собой взял и всего ли хватит на эту ходку, затем размышления о том, что может ждать на пути и как лучше реагировать на опасности. Внимательность зашкаливала, ведь тут это необходимо, тем более я шел первым, Инквизитор только прикрывал.

Легкий ветер приминал пожухлую траву и качал сухие ветки деревьев. Да, Зона вновь приняла привычный облик после выброса, прошедшего минувшей ночью.

Мы уже проходили к Свалке, когда я заметил лежащую слева аномалию. Из-за дерева, как раз за этой самой аномалией, выскочила пси-собака. На вид такая же, как и та, что я встретил в Припяти, но с сединой в волосах. Мутант тогда управлял слепышами, но в этот раз обошлось без них. Я вскинул автомат и выстрелил пару раз одиночными вбегущую тварь. Поймав несколько пуль, она оступилась и задела притаившуюся карусель, аномалия с радостью притянула ее к себе. Хлопок, и от собаки ничего не осталось. Подождал немного, понял, что продолжения не ожидается, достал детектор, он пикнул и засветился.

-Товарищ Инквизитор, - произнес я, расстегнув сумку с болтами и достав один, - тут артефакт, разрешите достать?

- Дерзай, -ответил наставник, задумавшись, - ты же теорию об этом успел изучить?

-Так точно! И уже встречал аномалии в Припяти.

-Тогда разрешаю попробовать. Только осторожнее! Помни: сначала кидаешь болт, а потом не отклоняясь идешь к нему.

Аномалию можно было заметить по траве, она была немного примята в месте ее нахождения, из-за чего бросалась в глаза, если присмотреться. Я поднял камушек и бросил на границу аномалии, где она не должна была его задеть. Камень упал спокойно, лишь совсем немного отклонившись от траектории полета. Все-таки там она еще может достать, так что нужно быть внимательным и не спешить. Ладно, детектор показывал туда. Я осторожно подошел к тому месту, где лежал, брошенный мною, болт. Писк участился, индикатор ярко мигнул, и из воздуха появился артефакт. Желтый и ломаный, он упал чуть сбоку от опасного места и мне не составило труда его осторожно подобрать. Довольный, я вернулся к Корнейчуку с пойманным образованием аномалии.

- Как же он называется...забыл.

-Это «ломоть мяса», целебный артефакт, довольно сильный. Молодец, тебе повезло, ладно пойдем дальше...

Дальнейший путь к Свалке прошел спокойно, пару раз я замечал по пути аномалии, но они лежали в стороне и угрозы не представляли. Мутанты тоже не беспокоили.

- Давай, наверное, сначала на Кордон, - произнес Инквизитор. Тем временем мы уже шли по дороге, недавно выйдя за блокпост долга на Свалке, - Сделаем по классике, с юга на север, ибо Кордон — это самая первая локация для всех сталкеров. Не Припять, как у тебя. Там тебе нужно будет отнести на блокпост кейс и познакомиться с Сидоровичем. Хотя нет, сначала бандиты, это, во-первых, близко, во-вторых, чем меньше будут жить бандиты - тем меньше ущерб будет и нам, и остальным сталкерам.

- Хорошо, -ответил я, немного поразмыслив, - Начнем с бандитов, так действительно будет лучше. Хорошо они стреляют?

- Опасность представляют, будет сложно, но судя по легендам и твоему рассказу, справишься, тем более ты же был военным, так?

- Так, от части это тоже повлияло на выбор группировки.

- В боях приходилось участвовать?

- Да. В начале Афгана я был пилотом Ми-24. Правда, совсем недолго, нас подбили в третьем вылете, стингером. Пришлось со вторым пилотом отбиваться через душманов чем попало, пока не вышли к месту эвакуации.

- Ну вот, думаю, бандиты не лучше духов воюют. А как в Припяти оказался? Афганистанский конфликт закончился в 1989.

- После ранения вернули на время домой, затем откомандировали на переобучение для нового вертолета Ка-50, тот как раз начали готовить к серийному производству.

- Понятно, интересная история, но мы уже подходим. По данным сталкеров, их немного более десятка, - Инквизитор снял Абакан с предохранителя. - готовимся, старайся экономить свой боекомплект, у нас ходка долгая, а тратить деньги у Сидора неохота, у нас ценовая политика получше. План помнишь?

- Помню.

- Тогда тихо, расходимся.

Дальше напарник остался у ворот возле главной дорога Свалки, а я быстро, но при этом стараясь не шуметь, пошел по над забором в сторону ворот, смотрящих на туннель, что уходил в сторону НИИ. Подошел к углу и замер, услышав разговор двоих у ворот. Я глянул в щель забора. Да, двое бандитов в темных плащах говорили о чем-то, на втором этаже сидел еще один противник. Подошел к воротам и прислушался:

-...да я это своей задницей чую, -начал первый. - Cкоро в Зоне шумно будет, нам, главное — все это пережить... Еще бугор не отвечает, что с Боровым, знает кто?

А вот этого допустить было нельзя, бандитов надо истреблять. Зона им дала шанс, они могли заработать репутацию у простых сталкеров, позже став одними из них. Да, будет трудно, но это выход. Это же они решили дальше грабить и убивать, а любой выбор может решить твою судьбу. На этот раз судьба послала меня. Каждому досталось по два патрона, в качестве таблетки для исправления плохого характера. Я переключил режим на стрельбу очередью и выпустил короткую, патронов на пять, в сидящего наверху.

Из окна брызнула кровь, и АКСУ упал на землю. Вряд ли он кому-то сможет еще навредить.

Пули выбили бетонную крошку возле меня, и я укрылся за нагромождением бетонных плит. Достал Ф-ку, выдернул чеку, выждал секунду, и бросил ее в объятия врага. Окрик, взрыв и звон осколков. Выглянул из-за укрытия. Один бандит встает с бетона, матерясь о гранате. Пять пуль, и он опять падает на бетон, но уже не поднимается - готов. Снова враг открыл огонь по укрытию. Похоже, все отвлеклись на меня, в одиночку тут справиться сложно, так что время доставать козырь из рукава. Ухмыльнувшись, я нажал на тангенту рации и, через секунду, со стороны противоположных ворот раздались выстрелы. Бандиты были зажаты с двух сторон, они отвлеклись на новую угрозу, растерявшись, и, уже почти не опасаясь огня, я вышел и начал отстрел.

- Молодец, - Инквизитор пожал мне руку, когда все закончилось. - хорошо сработал. Хабар давай припрячем, и на обратной дороге заберем, чтобы с собой не таскать.

По мере удаления от Свалки противный треск счетчика Гейгера начал стихать.

Ничего интересного по пути на Кордон опять не произошло, лишь довольно близкий, опасливый лай собак. Похоже, почуяли, что я решил их перебить, ибо мало ли кого они успеют погрызть, патроны в ДОЛГе как раз на это дело как раз и выделяются. Пара минут пальбы и от стаи остались одни воспоминания.

- Если их настигнуть по одному, - начал наставник, когда мы входили на Кордон. - то они не опасны. А вот в стае их стоит опасаться, особенно если слепыши под контролем пси или псевдособаки. В таком союзе они уже становятся значительной угрозой. Во всяком случае, мы на месте. От того старого блокпоста начинается самая первая локация для многих сталкеров, если не считать бар «Шти». Эх, давненько я не был на Кордоне, прекрасное место. Сложно передать словами это ощущение уюта, как классно под дождем, в старом, давно разрушенном домишке у костра. Просто сидеть, слушать анекдоты и истории о всем в Зоне, под бренчание гитары в руках. Когда во фляге, нагретой на костре, плещется чай из пакетика, пусть дешевого, но от этого еще более вкусного. Потому что понимаешь его цену, знаешь, что это удовольствие заработано собственными руками, своим потом, и своей же кровью...

Деревня новичков встретила тепло. Все, как и говорил Инквизитор, вот только оставаться там долго у меня не вышло. Напарник передал мне в руки увесистый кейс, после чего достал рацию, покрутил настройки и произнес в микрофон:

- Привет, полковник, это Инквизитор. Тут тебе посылочка от генерала Русова. Через пару минут со стороны деревни подойдет мой товарищ, не пристрелите его ненароком. – и обратился уже ко мне. - Иди, только медленно, а то мало ли, вояки здесь сначала обычно жмут на спусковой крючок, а уже потом думают, что это за останки, и зачем они к ним направлялись, пока были живы. Предупреждение должно помочь, но ты и сам знаешь, как оно в армии бывает.

- Есть. Разрешите идти?

- Ступай.

Андрей остался в лагере, а я, в свою очередь, понес кейс.

«Надеюсь, не подстрелят, -подумал я, спускаясь по дороге и неспешно направляясь к блокпосту.»

***

Блокпост оказался небольшой базой, состоящей из нескольких, весьма небольших кирпичных строений. Тут имелся плац, больше похожий на парковку для пары уазиков и ржавого БТРа, да караульные вышки, с торчащими пулеметами. Совсем не густо, я ожидал большего. Выйдя на плац, я остановился, ибо не знал куда идти дальше.

- Поднимайся сюда, - махнул рукой вышедший к лестнице военный.

Его обладателем оказался полковник. По виду, это был типичный строгий вояка. Лет ему за пятьдесят и вид почему-то кажется знакомым. Довольно упитанный, это почему-то сразу бросилось в глаза. Пока поднимался, раздумывал почему так. Все просто, сталкеру стать упитанным очень сложно, и на фоне их, военного можно было назвать даже толстоватым. Да и дело не в трудности добычи пропитания, тут больше играли роль нагрузки, с животом особо не побегаешь от мутантов. Да и питание в Зоне Отчуждения назвать хорошим язык не повернется, все больше консервы да сухпайки. Судя по всему, именно с этим военным и говорил Инквизитор.

- Я командир блокпоста. Показывай, что принес? - начал разговор полковник.

-Вот кейс, товарищ полковник – я положил контейнер на стол и решил по случаю кое-что спросить. - Разрешите обратиться?

-Ух ты, - брови командира блокпоста немного приподнялись, - не каждый сталкер, да даже не каждый долговец так обращается, говори.

- А как можно из Зоны выйти? Люди говорят, что это почти невозможно.

- Ну почему-же, можно. – ответил он, перейдя почти что на шепот. - Вот только человек должен иметь хорошую репутацию среди нас и оказать ответную услугу, либо очень хорошо нам помочь материально.

- Понял, благодарю за ответ. Разрешите идти, а то меня товарищ ждет.

- Хорошо, иди. Инквизитору привет передавай. А, скажи еще, что кровососы очень любят людей в таких экзоскелетах, как у него. Он поймет.

***

Сталкер удалился, а в дверь тут же прошмыгнул заместитель командующего базой.

- Надо же, он вообще не изменился, как видел его в последний раз, так и сейчас. И главное, мы постарели уже, сколько лет то прошло. Интересно, где он пропадал, вы его не спросили?

- В каком смысле? Ты о ком вообще?

- Вы забыли что-ли, товарищ полковник? Это же Сухов. Мы его видели в последний раз в Припяти, потом пропал куда-то, наверное, перевели в другое место. И главное, так же молод, зараза. На вид те же двадцать пять. Я начинаю ему завидовать.

Полковник завис на несколько секунд, а затем выругался. Как можно было не узнать старого доброго товарища? Они раньше служили вместе, в Припяти.

- А ты не мог это сказать до того, как он ушел?!

- Так я же только приехал, а как увидел его, уходящего - растерялся. Думал, вы тоже его вспомнили.

- Мда, уже ушел...передай Русову, что я снова хочу увидеть этого… сталкера. Сейчас его точно не отпустят, но может чуть позже, когда это будет возможно. Вряд ли он скоро освободится, у них же операция скоро.

***

Путь до деревни прошел быстро и спокойно, метрах в двадцати от поворота к деревне выбежал кабан, большой и матерый, таких еще раньше я не видел, но его снял снайпер военных, всего одним выстрелом. А ведь это сложно, как мне говорили. У кабанчиков здесь такая живучесть, что иной бронежилет позавидует.

Кстати, интересно, где мои сослуживцы? Вдруг кто-то из них тут, на Периметре? Тем не менее мне это было не узнать, они точно сильно изменились за три десятка лет, прошедших с последней встречи.

Сидорович встретил так, будто ждал. Завидев меня, вошедшего в бункер, он тут же произнес:

- Привет, сталкер, мне о тебе Инк уже рассказал. Меня здесь все Сидором кличут, будем знакомы.

- И тебе привет, пока что зови Сухарем.

- Ладно, - ответил он, задумавшись. - Если будет время заходи, у меня всегда найдется работенка для опытных людей.

- Думаю, я буду не частым гостем в этих краях, - не стал давать ложных надежд я. – но все возможно.

- Эвон как. Слушай, - в голову пришла явно какая-то идея. - У меня для тебя будет работа, в течение недели постарайся прийти, хорошо?

- Хорошо, постараюсь прийти. А у тебя нет какого-нибудь хорошего ножа, случаем?

- Вовремя спросил. Мне на днях кинжал сталкер продал, новый. Казачий, хороший. Продаю за десять тысяч.

- Люблю такие вещицы, и в такой обстановке он явно пригодится, но пока что не могу себе позволить, давай так...

- В долг не даю, -перебил Сидор.

- Да я и не собирался в долг брать. - достав тысячу я положил ее на стол. -давай так, в течение недели или двух, я куплю его. Это, - я придвинул деньги к торговцу, его глаза жадно блеснули. - гарантия что ты не продашь его кому либо еще, она в оплату не входит. Если за неделю не возьму, на вторую добавлю еще одну.

- Ладно, договорились, - Сидорович смахнул со стола купюру и явно подобрел. - Люблю деловой подход, подождет тебя кинжальчик.

Я, прикрыв дверь, молча удалился. В деревне была слышна гитара, на ней играл Инквизитор. Сталкеры сидели у костра и отдыхали. Впрочем, их было совсем мало, всего два человека. Один из них был в обычной кожанке, явно новичок, а другой одет в комбинезон «Заря»

- О, товарищ Сухов пришел, - сказал Корнейчук, когда я подошел к костру. -Сухарик, знакомься, это Волк, он главный в этой деревне, среди новичков.

- Привет, - подавая руку для рукопожатия произнес сталкер. - приятно познакомиться с такими известными личностями.

- Опять Инквизитор обо мне байки травил?

- Не байки, - возмутился напарник. – а историю.

Я сел рядом, но отсидеться не получилось. Прошло всего минут пятнадцать, после чего Инк произнес:

- Ладно, парни, мы с Сухариком пойдем дальше, нам к вечеру нужно вернуться на базу, а еще остались Агропром с Темной долиной. Пойдем мы.

Я поправил свое снаряжение, и мы отправились к Темной долине.

- Слушай, а на сколько моя доля снаряжения бандитов потянет?

- Не знаю даже, тысячи на три, если без патронов, а патроны лучше припрятать где-нибудь, ибо скоро в Зоне начнется веселье. Не знаю, что случится, но есть такое предчувствие.

-Я немного услышал разговор двух бандитов, они тоже говорили, что в Зона вот-вот "взорвется" событиями с его предположений...

За разговором мы за несколько часов дошли до входа на Свалку, после чего направились к НИИ. Инквизитору пришло сообщение, что в Темной долине задание отменено, но пока что без подробностей.

За разговором об аномалиях, мы дошли до входа в железнодорожный туннель. Задание было как-то связано с ним.

- Вот этот тоннель, нам нужно его зачистить. По нашей информации там завелись двое кровососов, они сильно мешают сталкерам. Кстати, тебе же нужны лечебные артефакты. На этой территории много аномалий, можем потом поискать.

- С удовольствием, а мы точно сможем этих мутантов перебить? Кстати, тебе полковник передавал, что кровососы такие экзоскелеты, как у тебя, любят, что это значит?

Наставник тут же затравленно посмотрел на меня.

- Да была у меня одна история с кровососами, потом расскажу. А насчет мутантов в туннеле, у меня есть две гранаты для подствольника. Они нам помогут, если что не так пойдет.

- Что-то страшно туда соваться. Инквизитор, как я понял, в Зоне страх вещь постоянная, как вы от него с ума не сходите?

- От страха с ума сходит тот, кто поддается ему. Страх - античастица разума, уступишь страху - и он по капле уничтожит твой рассудок и здоровый разум. Да, он полезен в своей сути, но рано или поздно он сыграет в отрицательную сторону. Но и все время бояться нельзя, у опытного сталкера этот предохранитель перегорает, ведь нельзя бояться всего и всегда. Зона меняет людей, и почти всегда не в лучшую сторону. Некоторые все-таки не избегают потери рассудка, так что соберись, ты прав. Страх тут везде, так что мозги нужно беречь с особым тщанием.

Я собрался с мыслями, и мы вошли в этот темный туннель. Он мне сильно не нравился. Нужно быть осторожнее, об этом я и предупредил напарника.

У завала, на потолке горела тусклая лампа, освещая пустой от живности туннель, лишь пара крыс спряталась в своих норках. Мы подошли ближе свету, держа оружие в готовности в любой момент открыть огонь. Вдруг, одновременно впереди и за спинами, взревели две нечеловеческих глотки, и из воздуха материализовались два силуэта. Сектора ведения огня были распределены заранее, так что я развернулся к выходу из туннеля, прикрывая спину напарника. Наши спины сомкнулись, и из оружейных стволов вырвались первые вспышки, ударив пулями по мутантам. Тоннель сразу наполнился визгом впивающихся в стены и тела монстров пуль, освещаемых частыми вспышками из дульных тормозов-компенсаторов. Мы стреляли, не жалея патронов, все же это очень опасный противник. Мой кровосос упал первым. Магазин был пуст, и я выхватил пистолет. Изготовив ТТ к бою в момент разворота, выстрелил несколько раз в то место, где должна была оказаться вторая тварь, но промахнулся. Пули выбили крошку прямо перед лицом кровососа, но это на секунду замедлило его и выстрел напарника закончил дело. ТТ занял свое место в кобуре.

-Что-то, мне кажется, что это не все, что скрывает этот тун...

Договорить я не успел, толстая железная дверь, над которой светилась красная аварийная лампочка, распахнулась, из нее послышалось уханье нескольких снорков, и вроде даже ворчание еще какого-то мутанта. Инк сразу открыл огонь, стараясь задержать противника, а граната из моей разгрузки, оставив свое колечко мне на память, залетела в дверной проем. Мы укрылись от взвизгнувших осколков, после чего мой автомат тоже подключился к стрельбе, посылая смерть мутантам. Снорки не смогли выйти из проема под шквальным огнем, только один выскочил до взрыва гранаты и прыгнул на наставника. Магазин автомата был пуст, но я выдернул из кобуры пистолет и успел навести его на шею мутанта раньше, чем он добрался до Инка своими кривыми когтистыми лапами. Брызнула кровь, мутант захрипел и забулькал, схватившись за шею, но вскоре затих.

Я помог Инквизитору встать, заодно сказав с улыбкой:

- Лучше нету карате, чем в кармане друг ТТ.

Из двери не доносилось ни единого звука. Обессилев, я сел, стараясь не выпускать из вида жерло опасного коридора, темнеющего за дверью. Положил автомат на ногу, но тут же отбросил на землю - ствол был горячим.

- Фух, повеселились. Вроде кончилась нечисть - произнес я, пытаясь немного успокоиться.

- Да, весело. - ответил Инквизитор, заклинив какой-то железякой дверь. теперь ее можно открыть только с этой стороны, и то, только если кому-то на это хватит смелости. - Вот такая наша профессия, защищать сталкеров и остальных людей от подобного рода нечисти. Ладно, пойдем на базу.

- В темную долину точно не идем? Есть информация что случилось?

Наставник проверил сообщения, после чего кивнул.

- Не идем, пока что там делать уже нечего. По свежей информации от генерала, разведывательный отряд освободил Меченый, так что работы на юге сейчас для нас нет. Кстати, ты же хотел пару артефактов поймать, пойдем.

- Ладно, идем.

Ближайшее большое поле аномалий было немного севернее и слегка западнее туннеля, так показывала карта в КПК. Ей я научился пользоваться сразу, сказывался опыт в тактической подготовке. Пока шли к месту я решил уточнить насчет этого сталкера, о котором по Зоне уже ходила пара интересных историй. В одной истории он в одиночку с одним пистолетом, будучи новичком, зачистил базу бандитов на Кордоне, в другой говорилось о его странном происхождении. Простые сталкеры его опасались, ведь он попал к Сидоровичу с попавшего в аномалию какого-то «грузовика смерти». Правда о второй истории я не знал ничего, только мельком общую тему уловил.

- Инк, слушай, а что можешь рассказать об этом сталкере, что наш отряд спас?

- О, это интересная история. - начал наставник, - Но давай я ее расскажу при ближайшем переходе, вот уже и это аномальное поле, о котором мы говорили.

Я посмотрел вперед. Действительно, воздух над областью перед нами колыхался и вибрировал, а иногда, вдруг появляющийся низкий гул, заставлял вибрировать каждую клеточку, каждый атом в организме. Детектор медведь исправно пискнул: впереди и немного слева, судя по свечению дисплея, среди аномалий расположился артефакт. Я достал один болт из кармашка на поясе, и вошёл внутрь аномального поля. Гравитационные аномалии обступили меня, гул стал ощущаться сильнее. Детектор пищал все чаще, а я осторожно продвигался между аномалий. Проход через них был довольно прост. Хоть иногда и приходилось протискиваться в узкие зазоры, но вскоре я добрался до заведомого артефакта.

- Инквизитор, артефакт у меня. Это «медуза». – артефакт, похожий на переплетение веток, лег в отсек контейнера. - Только тут еще один есть, совсем рядом.

- Лови, вокруг все спокойно.

Едва товарищ договорил, как с юга из кустов, выскочили трое кабанов, но стрелять никому не пришлось. Кабаны не являлись особо умными мутантами, их, нацелившихся на меня, затянуло в ближайшую карусель. Визг разорвал тишину, немного капель крови даже попало мне на комбез. Мда, его после ходки нужно будет хорошенько почистить, пока грязь не въелась в грубую ткань.

- Вот заразы! – возмущенно выпалил наставник. – Только сказал, что все спокойно. Сглазил.

Не став отвечать, я продолжил охоту на артефакты. Второй артефакт вскоре тоже оказался в контейнере, выверт подсказал Инквизитор.

- При контакте с телом, - начал говорить явно заученную фразу наставник, - он распространяет направленное излучение, защищающее от царапин или ран, нанесённых холодным оружием. В общем, Макару не поможет, но ему и ломтя мяса вполне хватит. Главное в контейнер положи, артефакт фонит весьма здраво.

***

Яркий огонь костра танцевал на дровах, давая живительное тепло группе сталкеров. За окнами, возле которых мы сидели, шел дождь и изредка грохотали молнии. Оттуда к нашим телам старался подойти холод темной улицы, но тепло пламени все-же побеждало. Под ловкими пальцами Инквизитора гитара наигрывала мелодию, так сильно подходящую под эту картину. Один из вольных сталкеров, сидевших с нами на третьем этаже центрального здания комплекса «Агропром», пел слова незнакомой мне песни, дополняя гитару.

- Пока еще не порваны жилы, - пел сталкер, по прозвищу Ночник, с грустью в голосе, - Пока горит этот огонь. Пока еще мы с тобой живы...

Я смотрел на эту картину, и просто наслаждался. Мы с напарником решили не плестись в сумерках, и он захотел мне показать то, что так расписывал - сталкерский костер. Я ведь так и не успел в деревне новичков посидеть. Да и народу тут было больше. Кроме самих сталкеров практически никто не может ценить такие моменты: простые минуты спокойствия, после трудного дня борьбы за жизнь с Зоной, когда тебя никто не беспокоит, ни мутанты, ни аномалии. Там, за стеной периметра, все вечно куда-то спешат, постоянно что-то делают. Но они забывают, что порой нужно просто остановиться и отдохнуть. Конечно, я не видел нынешней ситуации за чертой Зоны, да и тут мало что повидал, но со слов Инквизитора, жизнь только ускорилась с тех времен, где я просто жил вместе с остальными людьми, строя общее будущее. Здесь же ничего не происходило, только спокойный дождь за окном, омывающий землю после всех событий, произошедших за день. Обычные люди этого не замечают, они привыкли жить в достатке, в своих маленьких квартирках, ходя в офис на работу, но любой сталкер понимает, что это не то, чего хочет любой человек. Они просто могут посмотреть под другим углом, даже совсем другим. Впрочем, жизнь тут еще более жутка, ведь пребывание в Зоне — это гонка со смертью и борьба за выживание.

Сталкер с наставником посовещались, и в сводах третьего этажа снова заиграл голос в компании с гитарой:

-Этой холодной ночью, не можешь уснуть.

Сбываются мысли, нарушен привычный покой.

Но от тоски, волчьей стаей, будешь выть на Луну...

Я встал и подошел к окну, капли упали в выставленную на улицу ладонь, приятно охлаждая нагретую у костра кожу. Вдали, тут и там, светились огни костров в лагерях. И у каждого такого огонька сидели люди, надеясь пережить эту ночь. Луна скрылась в тучах, не желая дарить нам спасение от тьмы. Ночное небо на севере немного светилось зеленым светом, совсем чуть-чуть. Похоже, завтра выброс. Сталкеры говорят, что выбросы стали чаще. Почему так – неизвестно. Пару месяцев назад был большой выброс, из-за него, как я думаю, и начался процесс моей "расконсервации" из странной временной аномалии. И большая удача, что я стою сейчас здесь, в теплом помещении с друзьями, а не гнию на холодном асфальте Припяти, поедаемый мутантами, огромная удача. Быть может, мне помог Черный сталкер? Или я нужен Зоне? Нет, вряд ли…

- Эх, и никого на горизонте, - Произнес, почти прошептал я спокойно. Хорошо, когда в Зоне все спокойно и никто не хочет напасть, частично это так благодаря нашей помощи сталкерам, - Ну и хорошо, спокойнее будем спать, не нужны нам гости.

Я не любил сидеть допоздна, если можно поспать, поэтому лег возле костра, на спальный мешок. Моя вахта была перед рассветом, в пять часов. Глаза закрылись, а в уходящем в сон сознании еще слышались отголоски части припева еще одной песни:

-Слезы неба, в море печали.

Ночью воскреснешь, а тебя не ждали...

В этот раз мне все-таки приснился сон. Выброс светился алым светом, из ЧАЭС бил столб яркого зеленого света, ко мне шла волна аномальной энергии, но я не мог пошевелиться. Волна накрыла все вокруг, подбросила вверх, но за мгновения до смерти меня окутало голубым, еле видимым в свете волны сиянием, и я замер в воздухе. Какой-то странный голос, идущий как будто отовсюду, сказал что-то. Вот только что? Это я с утра не смог вспомнить, совсем. Долго пытался, но старания были тщетны.

Отступление 2

Отступление 2

На север

Дверь распахнулась, и Андрей удалился из душного склада, двигаясь за тремя военными сталкерами. Его душа была полна радости – серые казарменные будни с сегодняшнего дня сменяются неизвестностью. Ему выпал шанс стать тем, кем восхищались солдаты – военсталом. Говорят, они могут забираться в самые опасные места в глубине Зоны Отчуждения и умеют бороться со всеми ее обитателями. Недавно одного из них помял какой-то мутант, и это оказалось отличным шансом для Андрея, иначе бы никогда не приняли в команду. Но времени у них не было, так что его взяли с собой, как добровольца. Первым пунктом у нас в программе посиделки у костра, заменяющего всем телевизор. Но перед этим еще нужно дойти до деревни.

Надеюсь, все пройдет спокойно. Сталкеры вполне могли пальнуть в военных. Не из-за своей злости, а просто по привычке опасаться нас. Они вполне имели на это право, ведь военные с ними не церемонились. И хоть военсталы не ставили себе целью уничтожить всех в пределах Периметра, как военные, но для непосвященного какая разница?

В мозге сам собой всплыл рассказ одного из старших, его история о загадочном мире, который мы охраняем от людей. Андрей как сейчас помнил ее, услышанную под треск костра. Вот сверху падают легкие, прохладные капли дождя, пахнет промозглой сыростью, а от костра веет живительным теплом. Бывалый командир военных сталкеров, рассказывает нам, обычным солдатам что-то из своей жизни, а в это время один из товарищей не громко, чтобы не мешать, наигрывает на гитаре какую-то мелодию. После того как повесть заканчивается, он, с небольшой паузой, начинает петь какую-то местную песню.

Это был ритуал прощания с двумя старичками, которые отбыли свое, и на следующий день уехали домой. Отправились в теплые хаты, где не было приказов, уставов и надоевшей формы, опасных прорывов, жутких мутантов и людей, желающих пройти на запретные земли. Где-то там их встречала родня, в тепле и уюте. А нам еще терпеть и терпеть. Может быть, это и к лучшему? Ведь именно в таких условиях, в каких они пребывают сейчас, начинаешь понимать истинную ценность простой жизни в тепле и подальше от всего этого ужаса. Простое, ничем не обремененное счастье, познаваемое в сравнении? Может быть, это и была из целей нашего пребывания здесь? Кто знает - кто знает... Но зачем тогда сталкеры идут сюда? Или они не поняли этого? Да потому что у них есть более важные цели, ради которых они жертвуют уютом, а затем пытаются по привычке создать его как можно больше, сидя у костров, обустраивая себе так называемые «схроны», организуя группировки. Ну, когда это возможно. Все просто и сложно одновременно, но понять этого стороннему наблюдателю не дано.

За этими думами четверка военных вошла в деревню.

- Товарищ командир… - начал Корнейчук, но не успел продолжить, его сразу оборвали.

-Оставь дисциплину для базы, - отсек уставщину главный военстал в этом походе, - Здесь любая секунда может стоить жизни. Говори по делу, обращаясь по прозвищам, так более кратко и понятно.

Андрей на секунду замялся. Это было неожиданно, конечно, но крайне удобно.

- Почему мы ночуем в деревне?

- Чтобы ты лучше адаптировался к условиям, в которых мы будем жить во время выполнения поручения. Ты должен начать привыкать к этому. Да и нам нужно вспомнить это и разузнать последние новости, мы давненько не были на этих землях, несколько месяцев в отпуске. За это время в Зоне все могло поменяться так сильно, что Зону теперь будет не узнать. Да и так сильно на север нас еще не заносило. Дальше Бара мы еще не захаживали, а нам нужно еще севернее. Ладно, располагайся. И смотри, если что-нибудь будет не так с формой - с утра зайдем на базу и сменим. Мы пока сходим к местному торговцу, а ты сиди здесь. Пообщайся с местными, послушай истории. Но если кто скажет о том, что ты военный, ответь, что ты военстал, тогда отстанут.

Далее, более опытные товарищи ушли, оставив его у костра. Как раз один из сталкеров, после быстрого знакомства, начал рассказывать легенду о некоем сталкере, носившем прозвище Стрелок. Затем из уст увлеченного рассказчика, видевшего интерес новичка, пошли истории о других сталкерах, из которых Андрей старался извлечь как можно больше уроков. Собственно, так и прошел его вечер. Спустя пару часов они легли спать в спальных мешках. Было непривычно и не удобно, но выбирать не приходилось.

Знакомство с Зоной началось. Завтра команде военных сталкеров предстоял переход до Янтаря, путь к которому шел через НИИ. Им предстояло расставить исследовательские приборы на северной части территории, которая называлась Армейскими складами.

Следующий день встретил нас несколькими пистолетными выстрелами. Андрей вскинулся и мгновенно проснулся.

- Почему стреляли? Случилось что? - спросил командир у постового, стоящего на той стороне деревни, где проходила асфальтовая дорога.

- Стая слепышей попыталась подойти. Совсем озверели, гады.

- Лады, - ответил командир, и добавил уже нам. - Собирайтесь, пять утра, уже вполне можно выдвигаться. Через полчаса мы должны выйти из деревни.

После коротких сборов и завтрака мы двинулись на север. Перед выходом главный поведал об их прозвищах, заодно спросив о комбезе. Он сидел справно, так что я не стал просить замены.

- Дальше Свалка, - коротко оповестил меня Зеленый, такое прозвище дали командиру за цвет формы.

Два пистолетных выстрела прикончили странного вида собаку, стрелял Красный. Видимо, недолго думая, они решили взять прозвища под стать главе отряда.

- Ну и зачем ты патроны потратил? - возмутился Синий, еще один носитель оригинального позывного.

- Да ладно тебе, всяк тварей поменьше будет. К тому же местных меньше будут беспокоить, одна польза. А цена этому два пистолетных патрона. И да, я знаю, что не положено им помогать, но они же тоже люди.

- И все же у нас патроны не бесконечные, а нам еще топать и топать. Ты можешь сказать, сколько нам придется потратить на разные…приключения? А собака тебя не трогала.

- Не могу, - буркнул напоследок военстал, и мы пошли дальше молча. Особых трудностей в пути я не встретил, но прогулку не назовешь приятной. Казалось бы, свобода от казармы, но идти было не сильно приятно, каким-то образом это место давило само по себе. Ведь Андрей понимал, что вокруг аномалии, о которых он еще не знал, но которые уже сейчас давили на мозг своей сутью, страшные мутанты, воющие и порыкивающие в отдалении, пока что простые, но не для него, не для такого новичка. И все это давило на его разум.

"Знакомство с Зоной" - так бы сказали опытные сталкеры, про самочувствие Андрея, но он не говорил о своих ощущениях старшим, да и сталкеров вокруг уже не было. Военсталы вокруг это не совсем сталкеры, они не живут в Зоне. Жили когда-то, ведь их набирают из сталкеров, но здесь ключевое слово «когда-то». Теперь же они всего лишь, так же, как и он, исполняют приказ, данный вышестоящими лицами.

Тем временем шли мы уже долго. Кордон давно остался за нашими спинами. Скоро, наверное, уже должна была предстать пред нашими взорами Свалка. Вот перед нами предстал в своей ржавой красоте какой-то автобус, который загораживал проход, но все же пройти было можно, что мы и сделали. Внезапно, некто в плаще, стоящий на баррикаде из бетонных плит, окликнул нас:

- Хей, сталкерня, а ну замрите быренько, пока мы вас не перечирикали за поспешность!

- Какая мы тебе сталкерня?! - резонно отозвался командир.

- Да мне плевать какая, хоть шелупонь, хоть иные бакланы! Дальше проход платный! Готовьтесь выворачивать карманы!

- А ты не заметил, кретин, что мы немного не похожи на сталкеров? Мы военсталы, и нам предписывается уничтожать подобную погань, как вы! Скажи спасибо, что мы сразу стрелять по вам не начали, отродья тюремные. Мы не по ваши души, но можем и...

- Э, паря, не наглей! Может вы и какие-то там крутые, но я сейчас маякну браткам, они мигом с базы подкатят и вас жахнут.

- А почему мне не наглеть?! Прилетит сюда волшебник, на зеленом вертолете, и покажет вам кино, крупного калибра. Заметь, бесплатно! Впрочем, мы и без вертушек пройдем, зачем топливо тратить на подобную грязь?!

На сей раз, эту тираду бандит не выдержал. Послышался, щелчок, лязг затвора, и автомат в руках противника все же заговорил, но нас там уже не было, за мгновение до этого мы скрылись за автобусом. Ну как «мы» -Зеленый втянул меня за шиворот в укрытие, а остальные скрылись еще раньше.

Бандиты, а их там было около десятка, не сильно экономили боеприпасы, похоже мы их знатно разозлили.

- Ну и зачем ты с ними так нагло?! - воскликнул Красный, перекрикивая шум выстрелов, в том числе и своих. - Нельзя было нормально?

- Нормально? С ними нельзя по нормальному. - ответил главный, доставая РГОшку. - Только так. Все равно бы не пропустили нас, тут без шансов.

Разрыв гранаты, взорвавшейся от удара прямо среди позиций противника, решил исход боя. Он ополовинил число бандитов и заставил остальных залечь. Мы выскочили из-за автобуса и быстро добили остатки врага.

Они даже не успели ничего предпринять, вернее, один все же успел. Бандит вскочил и попытался начать рукопашный бой с Красным, но тот, парой ловких движений заставил противника потерять равновесие и оттолкнул его ладонью. Пистолет Синего выскочил из кобуры, и раздался выстрел. Бандит, только-только успевший приподняться на локтях, упал и больше не шевелился.

- Жаль даже патроны тратить, - скривился Синий. - На такую погань. Они же ничего не стоят.

- Это да. - Зелёный махнул нам, приказывая продолжать движение. - Вот сталкеры, совсем другое дело. Хоть с командованием и не ладят, но люди нормальные, трогать их не стоит. Они такие же люди, как и мы: зарабатывают себе на жизнь потихоньку, ежедневно рискуют. Опасностей и так с головой хватает, а тут еще и мы стрелять начинаем, как только их завидим. Именно поэтому военсталы, в отличие от вас, новичок, их не трогают.

Дальше мы, весьма быстро, пошли по краю Свалки. Шли через местный аналог кладбища техники, не приближаясь к зданию, стоящему в отдалении. По сведениям, полученным от командира, там расположилась база этой погани.

- Пойдем через южный проход на НИИ. На картах он есть. На втором, основном, стоит блокпост бандитов. Не хотелось бы туда соваться.

Углубившись в проход, мы поняли, что, все же, придется идти через блокпост – проход был завален, а вместе с тем завал перегородила какая-то аномалия.

- Жарки. Штуки три, не меньше. Значит, идем через блокпост, но придется прорываться быстро, с базы могут прийти подкрепления, и тогда нас быстро задавят огнем с двух сторон. Красный, как у тебя по патронам к винтовке?

- Порядок, а что?

- Мы попробуем приблизиться к ним, а ты подбери позицию где-нибудь здесь, на холме.

- Принято, командир.

- Ну а мы вешаем стволы на плечо, поднимаем ручки, и топаем к блокпосту. Говорить буду я.

Хоть замысел командира был не ясен, но мы выполнили приказ. Нам дали подойти метров на десять, после чего все же потребовали остановиться и не двигаться.

- Вы какого лешего здесь делаете, бакланы?! Сейчас шмальну, быстро на тот свет отправитесь.

- Мы просто хотим пройти, готовы щедро заплатить. – на лице командира расцвела улыбка.

- Мутные вы какие-то, - бандит пристально всматривался в нас, - Тем более мне о вас не сообщали, а должны были, если вы проходили через южный по...

Выстрел разрешил загадку, которую так старался решить этот неудачливый противник. Бандиты на секунду замешкались, посмотрев в сторону снайпера, и мы успели уйти с линии огня, заодно сорвав автоматы с плеч. Я сделал несколько шагов и перекатом ушел влево, закатившись за укрытие и начав стрелять, не особо целясь, но экономя патроны. Через несколько секунд уже все лежали за укрытиями. Перестрелка набирала обороты, но, через пару минут, так же быстро угасла. К моему укрытию приник Красный. Я его не услышал, и чуть не словил инфаркт, когда он завалился рядом:

- Живой? - и добавил громче, - Быстрее, надо бежать, там уже бандиты вышли с базы. Бегом!

И мы побежали. Не оглядываясь, и не чувствуя усталости.

***

- Дальше уже не так интересно было, - прервал свой рассказ Инквизитор. Как и обещал, при ближайшем переходе он поведал мне свою историю. - К обеду мы дошли до Янтаря, встретились с учеными, пополнили боеприпасы, взяли научное оборудование, подкрепились, и после обеда выдвинулись через Дикую Территорию к Бару. Кстати, на Янтаре мне придумали позывной, вернее придумал я, они лишь не стали возражать. Так я и стал Инквизитором, за любовь к кострам. Думаю, ты заметил, что я особливо люблю эти сталкерские посиделки. Ну и заодно выдача прозвища стала неким посвящением в сталкеры.

***

- Инквизитор! А ну не спать! - Окликнул меня Зеленый, заметив, как я потерял бдительность и задумался, продолжая идти, так сказать, на автопилоте, - Мы уже не на Янтаре, добрые дяденьки ученые остались в прошлом. Вокруг враждебная местность! Понимаю, что уже большинство пути до Бара пройдено, и препятствий, кроме нескольких аномалий не было, но будь внимательным. Мы тебя не только для помощи в переноске ценного оборудования взяли!

Выслушав гневную, но справедливую тираду, я подобрался, и стал внимательнее следить за окрестностями. До Бара, действительно, оставалось уже не так много. Только что мы прошли грузовой терминал, в котором, судя по всему, обслуживали завод, загружая и разгружая грузы. Внезапно, в здании, возле которого мы проходили, замаячили какие-то силуэты, явно нечеловеческие. Раздался рев мутантов. Реакции военсталов можно было позавидовать: они быстро приземлились на колени и открыли огонь по выбегающим мутантам. Это были снорки. Огонь из автоматов сыграл роль заградительного, мутанты почти не могли выбраться из постройки. Те же, что все-таки выбирались, не успевали прыгнуть или добраться до стрелков. Одна тварь вылезла через окно и прыгнула на меня, стоящего позади и не знающего что делать. Несколько пуль попали в нее, но она выжила. Никто не обернулся, видимо, решили, что она убита, но нет. Снорк упал не так, как хотел, свалился как мешок с картошкой, все же пули ему пошли не на благо, однако он быстро поднялся. Я успел только обернуться, когда мутант бросился на меня. Я почти увернулся от летевшего мутанта, но он не собирался так просто сдаваться. Не сумев изменить траекторию полета ввиду не имения крыльев, он зацепился за ремень автомата и сорвал его с плеча. Меня повело следом, однако я все же устоял, и, выхватив пистолет, сделал несколько выстрелов в его морду. Вернее, в противогаз. Снорк на этом не успокоился. Он уже рванулся ко мне и сбил меня с ног. Немного проехав на моей спине, мы замерли, сверху мутант, я под ним. Ужасная и отвратительная картина застыла надо мной, от мутанта несло так, что в глазах темнело, с его головы стекала кровь и какая-то мутная жидкость, капая мне на стекло противогаза. Я тщетно дернулся несколько раз, попытавшись выбраться, но мутант держал крепко. Похоже на этом все. Тварь замахнулась, собираясь прорезать ткань комбинезона на шее, заодно вместе с этой самой шеей, но тут, наконец-то, на нас обратили внимание товарищи военсталы. Я никогда еще не был рад этому кусочку свинца. Спасительная пуля прошила голову мутанта насквозь. Я даже увидел брызги крови и мозговой ткани, вылетевшие в оба пулевых отверстия. Мертвый снорк уже собирался завалиться на меня, окончательно испачкав и так не самую чистую одежду, но Синий успел пинком отправить его в последнего мутанта, которого тут же прикончил. Зеленый подал мне руку, и я встал, пытаясь прийти в себя. Но на это потребовалось несколько минут, после которых осознал себя уже возле бара. Шли мы медленнее, сказывалась та неприятная ситуация, в которую мы попали совсем недавно, но все же шли, это уже радует.

Через минуту наш отряд прошел через узкий проход. Командир показал знаком, чтобы мы остановились. Зеленый сделал еще один шаг и тоже замер, опустив оружие. С блокпоста вышел долговец и спросил у лидера нашего отряда о том, кто мы вообще такие. Они были оповещены о нас, и мы вошли на территорию Бара без проблем. Все же хорошо, что ДОЛГ дружил с военными.

- Я бы не стал заходить, но, во-первых, вечереет, а во-вторых, нам нужно оправиться и прийти в себя, после переходов. Мы сегодня далеко продвинулись, так что отдыхаем. Завтра успеем и оборудование поставить, и вернуться. Если все обойдется без особых эксцессов, конечно. Обратная дорога должна быть проще, не нужно будет делать крюк к Янтарю, с Бара прямо на Свалку выйдем.

Весь вечер и ночь мы провели в Баре. Мне понравилось, тут было весьма уютно. Да и Бармен оказался толковым мужиком, который рассказал много полезного.

А на утро мы двинулись к Барьеру. Вот уже и блокпост свободы виден.

На блокпосте никто нас не встретил. Вернее, встретили несколько трупов. Зеленый написал об этом свободе, пояснив заодно:

- Лучше написать, а то подумают на нас. Осмотрите трупы, нужно понять причину смерти.

Мы начали выполнять приказ. Я только встал, не найдя ничего, кроме следов каких-то когтей, только хотел сказать об этом Зеленому, когда тело, которое перевернул Красный, вдруг дернулось и застонало, все обернулись. Человек был еще жив.

- Напали, мутанты... – прохрипело изодранное тело, делая паузу после каждого слога. Слова ему давались крайне тяжело.

Надолго этого сталкера не хватило, это все, что он успел сказать до того, как умер.

-Мда... -Красный встал и повернулся к Зеленому.

Беспокойство, которое таилось во мне, резко возросло и достигло пика. Сзади Зеленого проявился тот, кого подразумевал умирающий свободовец. Кровосос одним отточенным движением разрезал шею командира, да причем так сильно, что голова чуть не отделилась от тела. Мутант взревел и его поддержал второй, продирающийся к нам сквозь кусты. Мы сразу открыли огонь, но мутант успел ранить Красного, и они вместе упали. Времени на раненого не было, и мы, оставшись вдвоем, перенесли огонь на второго кровососа. Синий бил более короткими очередями, и у него магазина хватило на немного больший срок. Я же успел перезарядиться и увидел, как из ничего проявляется второй мутант. Похоже, из невидимости его выбила попавшая пуля. Автоматная очередь Синего захлебнулась, затвор щелкнул, и последнего товарища уже ничего не могло спасти, ведь в него уже вонзались когти монстра. Я же открыл огонь, уже не боясь попасть по кому-либо, товарищам уже было наплевать. Оглушительный грохот длинной очереди, на все патроны, разошелся по окрестностям. Не смотря на все мои усилия, практически мертвый кровосос все же успел зацепить меня перед смертью. В последнем рывке он сильно рассек живот с правой стороны, а затем свалил меня с ног.

-Я еле-еле смог подняться, - Опять отошёл от повествования Андрей, и показал шрам на боку, - Не знаю, как, но я смог пройти, проползти, несколько десятков метров на юг. Там меня, раненого и обессилевшего от кровопотери, подобрал отряд ДОЛГа. Кстати, как и у тебя, пришедшего на стрельбу. Я выжил. После того, как восстановился, остался в ДОЛГе. Как-то так...

Глава 6

Глава 6

Необычная просьба

- Слушай, Сухов, - Начал Инквизитор, мы прошли блокпост долга на Свалке и уже были на пол пути к бару. - тебе не приходилось, случаем, командовать отрядами?

- Откуда у меня такие навыки? – вопросом на вопрос ответил я, озадаченный таким разговором. - Я же пилот, так что не приходилось. Но, думаю, смогу.

- Понял. Ты неплохо умеешь распределять роли напарников, вот и стало интересно.

На душе после вчерашнего отдыха у костра царило спокойствие и умиротворение. Помимо этого, было странное, но приятное ощущение «гладкости». Края душевных переживаний, появившихся из-за пережитых после аномалии событий, сгладились. Я легко прижился в этом простом мире, называемом Зоной. Возможно, мне помогал опыт жизни в военных частях как в мирное, так и в военное время афганистанского конфликта. Пожалуй, теперь я готов к новым приключениям.

А вот и блокпост, мы повесили оружие на ремни, подняли руки и подошли к бетонным плитам. Нас сразу узнали и пропустили, наставник вошёл первым.

- Здравия желаю! - командир блокпоста пожал нам руки после проверки на дозиметре, эта процедура была необходимой для того, чтобы на базе не было радиации. Если будет нужно - пройдем дезактивацию, это обычная операция. - Ну как прошла ваша ходка?

- Здравия желаю! Рейд прошел удачно, наш новичок оказался хорошим воякой. У вас как, спокойно наряд проходит?

- Вполне. Представляешь, мы видели вчера вечером того сталкера… Меченого, во. Он как раз в бар пошел с контейнером.

- Вот оно как, - вмешался я в разговор, - а увидеть его не получится?

- Это вряд ли, слышал, что он сразу на Янтарь рванул. А тебя туда сейчас не пустят. Как и остальных.

- Это почему же?

- А ты не видел сообщение? Всем отрядам объявлен общий сбор на Ростке. Вроде будет какое-то общее задание.

О таком я не слышал, не привык еще проверять КПК. Об этом я и упомянул. Командир блокпоста похлопал меня по плечу и махнул рукой в сторону базы.

Недолгий переход, и вот мы уже прошли внутренний блокпост.

- Так, - произнес напарник, когда мы подходили к казармам, - Я пока доложусь Русову, а ты оставь свое снаряжение в казарме, и минут через десять приходи в штаб.

- А ты не будешь снимать снарягу?

- У меня экзоскелет ведь, мне не трудно ее носить с собой. Потом сниму.

У наставника действительно был экзоскелет. Интересная технология, позволяющая таскать без особых усилий немалый груз. В мое время такого не было. Инк снял шлем и повесил на пояс, рядом со стволом Абакана, после чего развернулся на 180, и пошел дальше. А я, в свою очередь, побрел в сторону казарм на разгрузку. Все время таскать тяжелое снаряжение было не просто.

" - Интересно, - думал я пока занимался всем этим. - Почему Инк спросил про мой навык командира? Как-то не верилось, что ему действительно просто стало интересно, как он сказал. Неужели мне хотят поручить отряд? Но я в ДОЛГе пробыл всего ничего, доверие ко мне еще не может быть так велико. "

В общем, все это было странно. Оставалось лишь надеяться, что, если мне и поручат отряд, он будет небольшим. Как-то никогда не хотелось иметь большой чин и сотню-другую бойцов в подчинении, не мое это. Вот сделать хорошо слаженный маленький отряд, человек до десяти, это запросто, но я никогда не стремился к большему. Впрочем, приказ есть приказ. Поручат – придется командовать.

На базе было довольно тихо, мы вернулись к полудню, так что многие еще не успели вернуться со своих рейдов, ходок или заданий. Ну или с поисков артефактов. Лишь немногие подтянулись на базу по вызову, и бойцов в казармах можно насчитать около двух с половиной десятков.

В штабе офицеров и дежурных было еще меньше, около десятка. Русов с Инквизитором говорили о ком-то, сидя за столом. Похоже, что даже обо мне. Я подошел к ним ровно в назначенный наставником срок.

- О, Сухов, - начал генерал. - Садись сюда, расскажу кое-что.

Русов сделал небольшую паузу, похоже, принимая окончательное решение. После чего продолжил:

- Завтра будет спецоперация на одной из территорий. Ты входишь в число тех, кто будет в ней участвовать. Большего пока сказать не могу, это еще секретные сведения. Готовься стать главой отряда, ты себя очень хорошо проявил при выполнении поставленных задач, Корнейчук тебя хвалил. В пять часов вечера будет построение на плацу, будь готов принимать командование. Также сходи на склад и получи пополнение боеприпасов после рейда, и дополнительный боекомплект. Мы офицеров и командиров отрядов в первую очередь вооружать будем, так толкучки меньше, так что поторопись. Инквизитор, тебя это тоже касается. Кстати, за задания и оружие в тайнике, перечислил вам восемь тысяч.

- Есть! - воскликнул я, радуясь пополнению бюджета. – р-р-разрешите идти?

- Иди. - коротко ответил Русов.

Сходив на склад, получил дополнительно три магазина к автомату, два к пистолету и одну гранату с какой-то синей аптечкой. Также в комплект вошёл дополнительный антирад, что было весьма неплохо. Я сложил все это добро в казарме, и лег на кровать, продолжив изучать КПК.

Когда проревела сирена сбора, я уже устал ждать. Мегафон заговорил об сборе бойцов, в назначенное время. Как раз многие из них вернулись с рейдов. Зная об этом событии заранее, я успел проскользнуть к выходу одним из первых. Уже через несколько минут строй бойцов, построенный генералом, стоял ровными рядами на плацу базы. А Русов вещал:

- Бойцы, завтра нашей группировкой будет проводиться операция по зачистке территории, от которой судьба долга сильно изменится в лучшую сторону. Более подробные инструкции будут получены за час до начала операции, для обеспечения секретности и неожиданности маневра. Все должны получить дополнительные комплекты боеприпасов на складе. Как вы помните, если вы берете оружие не по штату - боеприпасы вам не выделяются. Обычно не выделяются, но сегодня они будут выданы. Также мы формируем новый отряд из довольно новых, но очень перспективных бойцов. Командиром квада назначаю Сухарика, как старшего по званию. - закончил генерал, и приказал, повысив голос. - Всем, кто не имеет отношения к новому отряду - разойдись!

Почти сразу плац опустел. Помимо меня, на нем осталось лишь шесть бойцов и два офицера.

- Сухарик, знакомься, это твои бойцы. Макар, ты его знаешь, Февраль, Кот, Гильза и Барни. Ладно, готовьтесь к заданию, а я пойду, у меня план еще не до конца доработан.

Генерал ушел, оставив нас на быстро опустевшем плацу, по которому ветер тут же начал гонять пыль и листву.

- Стройся! - прозвучал мой приказ, первый, за долгие годы. – будем знакомиться, товарищи.

Единственный раз, когда я командовал, был в Афганистане. Как раз в тот вылет, когда нас подбили. Тогда я был старшим пилотом и оказался старшим по званию среди взвода, держащего оборону на высоте неподалеку. Мы как раз к ним и летели на помощь одним экипажем. Какого же было их удивление, когда вместо долгожданного вертолета, полного ракет и пушек, к ним вышли два потрепанных пилота. Пока двигались к ним, пришлось отбиваться от трех душманов, которые нас и сбили. Но мы добрались и мне пришлось на время взять командование в свои руки, ибо старший взвода погиб в бою. Вторую атаку противника мы приняли уже совместными усилиями. Отбились чудом. Да и вряд ли бы хоть кто-то уцелел, если бы к нам на помощь не пришла двойка Крокодилов и один Ми-8 под их прикрытием.

В тот раз выжило лишь 6 человек, 4 были ранены. Уцелевших представили к медалям за отвагу. А меня отправили с моей девушкой в Припять. Эх, где она сейчас? Мы ведь летом собирались пожениться… Да что уж тут. Наверное, она другого нашла уже, за два с половиной десятка лет то.

Ну а с нынешними сослуживцами уже через час мы сидели около костра. Я рассматривал своих, так нежданно-негаданно обретенных напарников, стараясь запомнить каждое лицо получше. Кот, сидящий справа от меня, играл на гитаре. Струны в его пальцах отыгрывали мелодию, а он сам пел что-то про войну и ордена.

Котом звали молодого парня двадцати лет. Из других людей его выделяли волосы пепельно-русого цвета и на редкость яркие бирюзовые глаза. В остальном же он не сильно выбивался из общей картины: причёска короткая, с поднятой чёлкой, рост примерно такой же, как и у меня, тело крепкое. Характер дружелюбный, и позитивный, но, как говорили товарищи он был иногда вспыльчив. Кот был снайпером в душе, но снайперской винтовки заиметь не успел. Хотя это было странно, ибо в оружии он разбирался прекрасно и дело снайпера знал. Но на данный момент Кот ходил с автоматом АК-74, что являлось штатным оружием для ДОЛГа и стандартным для всех новичков. Позже бойцы уже разживались деньгами, снаряжением и, соответственно, оружием. Котяра погнался в Зону ради заработка на своем увлечении оружием. У него были все шансы стать каким-нибудь техником или снайпером. Придя же в Зону, он быстро осознал, что все, что тут творится, не должно существовать и вступил в нашу группировку.

Дальше взгляд упал на Февраля. Почему Февраль? Он старается относиться к людям тепло, поддерживая и подбадривая в любой ситуации. Однако периодически бывает и такое, что его все достает и он относится к остальным уже холодно. В общем, переменчивый. Впрочем, я тоже вполне попадаю под эту характеристику. Февраль — это тоже молодой парень двадцати трех лет. Ростом немного выше нашего, примерно. Волосы черные, подстриженные коротким ежиком. О Зоне На спине у него расположился АКС74У. Я не сильно одобрял его выбор оружия. Да, автомат легкий, маленький, но вот с кучностью и малой начальной скоростью пули я бы мириться не стал.

Дальше взгляд перетек на Барни. Бугай, которому, кажется, не сильно трудно будет и что-то из серии кордов тягать на поясе, вместо пистолета. Но сейчас в арсенале у него был только ПКМ. Однако, разговорчивостью он не отличался и говорить о том, зачем пришел в Зону, не стал. А я, в свою очередь, не стал спрашивать, в Зоне это было не принято. Тут у всех свои цели. О них, как и о прошлом, редко кто говорит. Поэтому же здесь нет и имен.

Макар сидел расслабленно, поправляя здоровье добытым артефактом. Ломоть мяса я отдал ему, остальное продал Бармену. На нем был новый комбинезон, такой же как у меня, взамен пришедшего в полную негодность экзоскелета. Его выкинули еще свободовцы, похоже не желая тащить лишний бесполезный груз. Тем более, что пленному он был ни к чему. Остальные были одеты в стандартные ПС-5М.

Гильзой оказалась девушка, что в Зоне чрезвычайная редкость. Но, отныне, это было и небольшим нашим «проклятием». Я сразу решил, что в обиду ее не дам, ведь, в некотором смысле, я ей даже в отцы гожусь, ведь на вид ей примерно лет двадцать пять. Да и просто воспитание не позволяло позволить кому-либо обидеть девушку. Благо среди отряда, как мне показалось, царили такие же настроения. Темные волосы доставали до плеч, и постоянно были заплетены в косу, убранную за воротник комбинезона. Гильза была вооружена Валом. В мое время таким не было, но, судя по описанию Кота, это был хороший ствол, предназначенный для спецназа. Тихий и довольно легкий автомат с магазином в два десятка патронов и калибром 9*39 мм.

Мы так и сидели, начав обсуждать грядущую операцию. Вернее, из-за отсутствия сведений, начали гадать о том, что, где и как. После этого начали рассказывать разные истории. Услышав наш с Макаром рассказ, Гильза попросила меня отойти, чтобы поговорить с глазу на глаз.

- Ты же был в Припяти? Как я поняла из рассказа, долго пробыл. – начала девушка, как только мы удалились. Она вдруг резко погрустнела, шмыгнула носом и продолжила. – Я пришла сюда, чтобы найти своего отца. Вернее, то, что от него… Могилку там, или еще что. Он был один из без вести пропавших в Припяти. Мама умерла, когда мне всего пять лет было, и…

Тут Гильза не смогла больше сдерживать эмоции и разрыдалась, уткнувшись носом мне в комбинезон. Похоже, не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее слезы. Ткань комбинезона тут же намокла. Я немного растерялся, но приобнял девушку за плечи и начал гладить ее по голове, пытаясь успокоить. Мне было очень жаль эту девушку. Она была молода, но уже прошла через многое. Проходящий в этот момент караульный удивленно посмотрел на нас, но увидев мой взгляд, тут же сделал вид, что никогда и ничего в своей жизни подозрительного не видел. Прошло еще несколько минут, прежде чем Гильза все-же смогла продолжить:

- Прости за это, не удержалась, наболело за годы. Я смогла узнать некоторые сведения об отце и хочу кое-что попросить. Помоги мне, пожалуйста, найти хоть что-то, что расскажет о судьбе моего папы. Подготовимся, соберем группу из желающих, дойдем до Припяти. А там уже посмотрим, поищем… Не могу я жить в неведении.

Я был потрясен, но даже не задумываясь сделал выбор. На службу в армию я в свое время пошел за идею. И идея эта была проста: оберегать покой других людей. В гражданском обществе прижиться мне было не суждено, но защищать его покой в армии оказалось моим призванием. Поэтому я сразу решил, что помогу Гильзе чего бы мне это не стоило. Пожалуй, это единственная достойная цель, которую я могу и хочу сейчас поставить перед собой. Да и какой из меня русский офицер, если я откажу девушке в помощи? Тем более после всего, что она перенесла.

- Не волнуйся, мы обязательно узнаем следы твоего отца. – произнес я и сам удивился тому, как уверенно это было сказано. Но это, в-принципе, я и хотел сказать. Девушка улыбнулась, утерев слезы, и обняла меня в качестве благодарности.

После нашего разговора я отправился обратно к товарищам. Гильза же осталась, дабы привести себя в порядок. Негоже все-таки сослуживцам видеть ее такой.

Весь вечер над базой играла старая советская музыка. Видать, командование старалось привить нам героическое настроение на день грядущий. Но мне очень даже понравилось, я даже заказал у бармена тексты некоторых из этих, и тех, которые нашел в ПДА. Я и до катастрофы любил учить песни, такое вот немного странное хобби. Особенно понравилась песня из КПК про Варяга. Раньше я ее не слышал, но сразу же понял, что она мне импонирует.

Глава 7

Глава 7

Операция «Янтарь»

Утром нас подняли как обычно рано, но с приказом надевать полную выкладку. Мы все быстро оделись, нацепили снаряжение и построились на плацу, в рупоре уже во всю играла музыка, призывая в бой. Мои люди стали рядом. У всех в лицах горела решимость и готовность к бою.

-Бойцы! - громко вещал генерал с ОЦ-14 в руках, - этой ночью Меченый отключил установку в лаборатории Х-16, расположенной на Янтаре. ДОЛГ всегда стоял на страже простых людей. Мы договорились с военными, ученых на этой территории будем защищать мы! Это поможет им в исследованиях, ведь кто кроме нас имеет такой опыт борьбы с последствиями существования Зоны во всех их проявлениях?! Военные помогли нам и частично зачистили эту территорию от зомбированных с вертолетов. Теперь дело за нами! Вам выпала честь показать себя в бою. М должны зачистить территорию Янтаря от противника, чтобы обеспечить безопасность территории. Всем боевым группам. Напра-во! На Янтарь шагом… марш!

Мы одновременно развернулись, и пошли на запад. Зачистка от зомби и снорков не должна быть особо трудна для, примерно, пяти десятков бойцов, брошенных на эту операцию. Уходили мы красиво, под строки песни «Прощание славянки», играющей в динамиках.

Так мы и направились на Зачистку. Час марша и стрельбы через заселенную мутантами часть завода "Росток", и, привет, Янтарь.

Эта территория славилась своей мрачностью, но сегодня она нас порадовала. Освещенная солнцем, она не так сильно удручала, как рассказывали о ней сталкеры, внушая надежды на то, что зачистка пройдет легко. Да, сноркам и зомби плевать на освещение, но нам так будет сподручнее.

- Первый отряд, вы остаетесь на входе в территорию, следите за гостями. - начал раздавать приказы Русов. Мой отряд был седьмым, так что я спокойно ждал распоряжений. - Второй - сторожите южный вход с НИИ, третий, четвертый и пятый - зачищаете болота и окрестности за ними, далее возвращаетесь к бункеру ученых и охраняете. Все остальные - вместе со мной на зачистку завода. Начинаем операцию!

Нам досталось самое интересное - завод, над которым даже сейчас почти не светило солнце. Хоть и странно это немного что нас туда ведут, но, похоже, что Русов хочет посмотреть, чего мы стоим в деле. Не зря же он готовил бойцов. Это я халявщик, без тренировок, с одним выходом. Но теорию изучил и доказал, что могу выживать в экстремальных условиях. Поэтому мне решили сделать послабление. Снаряжение сидело хорошо, патрон ждал свою цель в патроннике. В общем, и я, и мои бойцы были готовы к бою.

- Идите первыми, семерка. - подтвердил мою догадку Русов и указал на завод, - Покажите, чему научились, детишки. Мы будем прикрывать.

Мы не ответили, лишь распределились по своим местам, идя плотной группой и ощерившись во все стороны оружием. Каждый контролировал свой сектор. Несколько минут ходьбы, и мы вышли к заводу. Солнце скрылось за облаками и Янтарь снова приобрел свой обычный мрачный облик. Начал накрапывать дождь.

У автобуса нам встретились два снорка. Несколько очередей оборвали жизни этих мутантов. Дальше, перед входом на завод, нам нужно было зачистить лагерь в ложбинке. Благо, идти к нему не пришлось, зомби прекрасно были видны с нашей возвышенности. Мы быстро распределили цели и начали работать. Два выстрела на каждого, если потребитель требует добавки – добавить в рацион еще маслят. В голове работал счетчик - я запоминал каждый патрон, покинувший ствол автомата. В магазине после очистки лагеря осталось два с половиной десятка патронов и двое зомби было на моем счету.

Далее северный лагерь в закутке, он располагался чуть дальше, чем вход на завод. Зомби, тупо уставившийся на нас, успел выстрелить. Пуля просвистела довольно далеко. Зомбированные отнюдь не самые меткие стрелки из-за деградации мозга, вскоре вообще забудут как пользоваться автоматом. Несколькими выстрелами бойцы лишили зомби остатков жизни и приступили к следующим. Я тоже успел подбить одного. Полупустой магазин лег в разгрузку. Полный же, занял место в начавшем нагреваться автомате. Завод был самым опасным местом Янтаря, так что мы все перезарядили свое оружие.

Он встретил нас тишиной. Странно, даже как-то неестественно тихо. Южнее отчетливо послышались выстрелы. Они были раньше, но сейчас стрельба стала слышна намного чаще. Похоже, началась зачистка болот, там тоже много всякой нечисти обитает.

- Всем отрядам. - произнес в динамик рации генерал, заслышав пальбу. - Доложите обстановку и потери.

Тут же пошли доклады:

- Отряд один. Держим позиции, иногда пытаются прорваться снорки и зомби. Потерь нет.

- Отряд два. Чисто. Потерь нет.

- Отряд три. Ведем зачистку. Один трехсотый, легкий. Потерь нет.

- Отряд четыре. Ведем зачистку болот. У нас два двухсотых.

- Отряд пятый, зачищаем местность. Двоих снорк немного поцапал, все легкие. Еще один двухсотый.

Ну и у наших отрядов само-собой нет потерь. Надеюсь обойдемся без “пока что”.

- Принял. Осторожнее работайте! - ответил Русов, скривившись. - Окажите раненым помощь и продолжайте зачистку.

Ворота остались позади.

- Мда, - прошептал Кот, - Что-то слишком тихо на заводе, неестественно тихо...

Через секунду стало понятно почему так. Из-за открывшегося угла послышался выстрел. Один из бойцов шестого отряда тут же осел на землю.Мы тут же попадали за укрытия. Засвистели выстрелы, не давая высунуться из-за укрытия.

- Черт, у нас минус один! - крикнул кто-то из соседнего укрытия. – Внимание! Похоже здесь контролёр!

- Только его здесь не хватало! – вторил ему еще один голос. - Главное, чтобы защита справилась. Не хочу стать таким как они!

Я дал пару выстрелов в зомбаря, который сейчас как раз высунулся из-за угла. Он упал, но сразу после из глубины завода вышел, передвигаясь рваной походкой, он. Мы все перед заходом на Янтарь выпили по таблетке пси-блокады, но контролер был силен, крайне силен. Многие катались по земле, держась за голову, некоторые стояли и смотрели на свою смерть, не в силах пошевелиться, но я удержал сознание, хоть оно так и рвалось отдаться в руки другого. Того, кто брел сейчас к нам, сильно шатаясь, но годы, пробытые в центре Зоны, что-то во мне изменили. Что именно я еще не понял, слишком уж мало времени прошло с тех пор. Вот только сейчас я не выпустил свое сознание, хоть оно и рвалось из головы как испуганная птица. “Бой” за мой разум продолжался секунд пять, не больше, после чего сознание на миг ушло, но почти тут же вернулось, а контроль немного спал, дав возможность более трезво мыслить, а в голове послышался голос:

-Здравствуй, измененный, не ожидал тебя здесь увидеть.

-Здравствуй. -после секундной заминки ответил я, -Ты кто или что? И что делаешь в моей голове? Почему не забрал мой разум?

- Я пси-модифицированный, вы называете нас контролерами. -сознание на краткий миг снова уплыло, а затем послышался несколько удивленный голос, - Странно, я не вижу в тебе программы, хоть ты и явно из их числа.

- Что? Какая еще программа? И что за измененный?

- Тебя изменила Зона. Не слышал о таких раньше? Был тут один похожий, вы из-за него пришли сюда?

- Не знаю о ком ты говоришь. Мы пришли для зачистки этой территории. Что я должен был слышать о них?

- Есть группа человек, которые тоже были изменены Зоной. Другие сталкеры зовут их Темными. Беседовал я как-то с парочкой из них. Рассказали мне, что у каждого свои способности могут проявиться, под, как они сказали, «аномальным влиянием Зоны Отчуждения». У кого-то ясновидение, у кого-то сила нечеловеческая. Вот только почти все они отшельники. Из этих земель вам хода нет, умрете без аномальной энергии. У тебя сильное сопротивление психотропному воздействию, но программы почему-то нет и никогда не было. Странно, Зона обычно меняет вас для чего-то. Ты интересный. Идем со мной, я хочу изучить тебя получше.

Контролер посмотрел мне в глаза. Сознание опять попыталось ускользнуть, канув во тьму, но я не дал этому случиться. Держал, как только мог, из последних сил. Все во мне вопило, не желая подчиняться и идти следом за этой странной тварью. Я не был готов стать подопытным кроликом или послушной игрушкой для него. Перед глазами все плыло, голова гудела, жуткая боль раздирала сознание на части, и все же ствол калаша все-таки повернулся в сторону мутанта. Недолгая борьба, непослушные пальцы дотронулись до спускового крючка.

С огромным усилием, я все же смог выстрелить. Автомат был без упора, висел на ремне, поэтому только две пули успело вылететь из горячего ствола и устремиться в голову контролера. Калашников рвануло из рук отдачей, и рука машинально разжала рукоять. Я упал, будучи таким же окаменевшим, уткнувшись в асфальт. Постепенно в глазах прояснилось, сознание окончательно вернулось на место, пусть и будучи ощутимо потрепанным. Боль в голове тут же усилилась, и сознание, не в силах сопротивляться, кануло во тьму.

***

- Растудыть твою налево, - ошалело сказал Стас, очухавшийся первым, - Какого хрена?!

Кто-то рядом с ним прошептал:

- У кого-нибудь анальгин с собой есть? Голова сейчас лопнет.

- У тебя то лопнет? – ответил еще один боец из шестого отряда. - Не смеши мои тапочки, у тебя там ничего кроме кости никогда и не было. Нам, умным людям, лекарства прибереги. Особенно тому человеку, что контролера завалил, обезбол точно нужен, он сознание потерял! Сейчас мы его вернем к жизни. Надеюсь, уколов он не боится, впрочем, спрашивать его не будем, все-равно не ответит.

***

Я пришел в себя и рефлекторно сел, потерев глаза. Боль в голове немного утихла, сердце колотилось как бешенное. Судя по всему, мне вкололи какой-то боевой стимулятор. Правда вставать я не спешил, лишь махнул медику, чтобы сначала занялся другими.

К этому времени и остальные бойцы начали шевелиться. Послышались стоны, почти все просили обезболивающее. Крепко, однако, нас припечатал мутант. Матерый, похоже, простые так не могут. Он ведь целых двенадцать человек вывел из строя, это очень и очень много. Сбоку послышались шаги, и в руку легла таблетка. Не став ждать, я запил ее водой из фляги.

- Свободные отряды есть?

- Говорит тройка. Мы и пятый ждем указаний.

- Бегом сюда! Нас тут сейчас зомби съедят, а мы пискнуть даже не сможем. Контролер здесь был, нам время нужно.

- Сейчас прибудем. Пара минут, товарищ генерал.

Оба отряда прибыли вместе, тут же взяв нас в оцепление и прикрывая от возможной угрозы.

- Товарищ генерал, - отчитался командир пятерки,- Отряды по вашему приказу прибыли!

-Вольно. Последите чтобы к нам никто не приблизился, мы должны в себя прийти. Одного пошлите осмотреть контролера, может живой еще.

В себя мы пришли только через десять минут. Один из помощников генерала так и не пришел в себя, навечно оставшись на этой земле.

Прибежавший боец доложил: "Контроллер убит, попали в глаз и в лоб ".

- Молодец, Сухов, - сказал мне, по прежнему пребывающему в сидячем положении, генерал. - Эк он нас припечатал хорошо. Квады, теперь вы с нами, завод раньше был самым заселенным зомбарями и прочей нежитью местом, поэтому тут риск больше. Четверка и сама с охраной бункера справится. Все готовы выдвигаться?

- Так точно, - послышались разрозненные голоса, но ответ генерала устроил.

Я поднялся, поднял автомат и мы продолжили изничтожать мутантов и зомби.

***

Зачистка завода дальше пошла довольно буднично. Спустя некоторое, мы добили уже последних зомби возле лестницы в лабораторию и остановились у входа в центральное здание.

- Ну, вроде все, закончили.

Голова болеть перестала, однако после встречи с контроллером она соображала хуже и неприятно гудела. Впрочем, возможно всему виной действие лекарств, которыми меня накачали медики.

Я немного наклонился, собираясь сесть, но судьба решила иначе. Пуля просвистела над затылком, клацнув по верхушке шлема, а очереди впились в тела стоящих рядом бойцов из подошедших нам на помощь отрядов. Несколько пуль ушли в трухлявую дверь за спиной. Я скрылся за первое попавшееся укрытие, которым оказался деревянный ящик. Выставил автомат и дал очередь на все оставшиеся патроны, стараясь достать или прижать хоть кого-нибудь из противника. Боек недовольно щелкнул, требуя еще свинцовой смерти, которую он так жаждал использовать по назначению. Я не стал ему в этом препятствовать и сменил магазин, утолив голод автомата. Выстрелы уже грохотали вовсю. Наемников, пришедших на Янтарь явно не чай попить, подавили огнем и заставили залечь оставшуюся половину от их бойцов. Наши тоже залегли, были потери с обеих сторон. Благо, все мои вроде целы.

Поборов страх, я вновь высунулся из-за укрытия, и, подгадав момент, дал короткую очередь в одного наемника. Кровь брызнула в стороны. Показалось даже, что видел комочек свинца, вышедший из головы, с другой стороны. Пули забарабанили вокруг, я вновь вынужден был укрыться за укрытие. Все же хорошо, что он наполнен каким-то металлическим барахлом, пули не проходили. Свезло с укрытием. Возможно, какое-нибудь оборудование из лаборатории, или еще что-то.

Стрекот пуль по ящику прекратился. Я высунулся и глянул туда, откуда только что вел стрельбу противник. Короткая очередь. Еще один противник больше никого и никогда не побеспокоит. В него попал не только я, еще несколько пуль угодило в тело наемника. Дальше выстрелов не последовало. Кажется, это был последний.

-Так, - начал генерал, выждав минуту, - Тройка, на вас контрольный осмотр противника. После обоснуйте здесь блокпост. Остальные - подбираем раненых и за мной в лагерь, нас сильно потрепало.

На подготовку раненых к транспортировке ушло пять минут, и мы отправились на базу.

До базы дошли быстро, по зачищенной территории идти было приятно, почти без риска. Трое бойцов из наших отрядов оказались ранеными, среди них был и Кот. Тем временем резерв основал у бункера небольшой лагерь. Мы сложили раненых у полевого госпиталя. Все ушли к костру, но я остался.

-Котяра, ты как?

-Как видишь, не очень хорошо. Потрепали котика чутка.

- Ничего, тебя не сильно задело. Скоро опять бегать будешь, сметану таскать в баре. От ранения в мягкие ткани точно не загнешься, врачи не дадут. Но день примерно будешь лежать. Терпи, брат.

- Есть! - Подвел итог разговору Кот. - Товарищ командир.

-Сухарик! - окликнул генерал. – Подойди, разговор есть.

- Ладно, выздоравливай. Я пойду. Начальство видеть изволит-с.

Русов стоял чуть в стороне от остальных. Я осмотрелся. Лагерь встал между стен забора вокруг бункера. Тут было все что нужно для полевой работы. Наши бойцы сидели у костров, работал госпиталь в палатке, ученые то и дело маячили среди бойцов и выспрашивали о поведении мутантов при зачистке. Захват Янтаря прошел успешно. Жаль только, что без потерь не обошлось. Но это наш выбор – отдать жизнь, но не пустить мутантов в родной дом.

- Товарищ генерал, рядовой Сухов по вашему приказу прибыл!

- Капитан Сухов. Вольно.

- Вы, наверное, ошиблись, - я с удивлением и надеждой посмотрел на генерала.

- Нет, ты на деле доказал, что способен и отрядом управлять, и что сталкер из тебя хороший. К тому же у нас мало реальных офицеров армии, и мы их ценим. А звания армии у нас ценятся чуть выше, чем наши, так что ты и не старлей. Хвалю, за службу присваиваю тебе звание капитана. Восстановлен в звании, и эквивалентно переведен на наше, так сказать. И эти погоны теперь твои. - Русов остановил меня, когда я вытянулся в струнку, собираясь сказать классическое: "Служу ДОЛГу!", - Это будешь говорить на плацу.

- Спасибо, товарищ генерал, раз...

- Подожди, экий ты быстрый. Тебя хотели еще раз увидеть военные с блокпоста. Заодно передашь им из первых уст что операция прошла успешно и без потерь.

- Зачем я им мог понадобиться?

- Не знаю, это ты у них спросишь.

- Есть! Разрешите идти?

- Теперь разрешаю. Можешь выходить прямо сейчас, я распорядился. Патроны пополнишь здесь, на складе. Потом пройдешь через южный проход на НИИ, а дальше ты бывал, сориентируешься. Ладно, ступай. Отряд я предупрежу.

Развернувшись, я пошел к складу, попутно надевая новые погоны. Я не знал, зачем нужен военным, но приказ есть приказ. Да и неплохой шанс купить у Сидоровича кинжал.

Глава 8

Глава 8

Крик разорвал на бинты белый флаг

Уже выходя с Янтаря, я бросил мимолетный взгляд назад. На территорию завода и его окрестностей в очередной раз опустились тучи. Весьма скоро настроение почему-то быстро покрылось туманом, прямо как НИИ «Агропром», по которому я пошел на Кордон. До него я добрался без проблем. Самым сложным оказался обход блокпостов бандитов на Свалке. Первый пост я обошел южнее, выйдя у какого-то заброшенного лагеря, а другой миновал через неприметную трубу. Тем временем, погода грустнела на глазах. Лил дождь, сопровождаемый неприятным ветром, заставляя сильнее натягивать капюшон.

Я вошел на Кордон и остановился, слушая тишину, царившую на этой территории. Он был так же сер и мрачен, как и прошлые места, через которые я только что проходил. Из окружающего мира будто бы убрали почти все краски. Не заметив ничего подозрительного, я двинулся дальше. Однако, царившая вокруг умиротворяющая тишина не захотела долго оставаться в окружающей обстановке. Совсем рядом пролетела пуля, опалив кожу на щеке. Еще не понимая, что происходит, я спрятался за несколько бетонных плит, стоящих рядом. Только потом понял, что это была СВД. Ее звук я бы не спутал ни с чем, даже с условием дождя, мешающего слушать. А слышал его я много раз - брат снайпером служил, когда-то. Пока не погиб в Афганистане…

Заметив какое-то движение неподалеку, я осторожно выглянул из-за укрытия. Мне махал кто-то в бандитском плаще. Рядом с ним то и дело можно было заметить других. За укрытиями они прятались плохо, то и дело выставляя ту или иную часть тела мне на обозрение. Дисциплины и выучки у них никакой, бандиты ведь. Судя по одежде машущего, они экипированы не хуже меня. Что им нужно? Узнаем, раз машут. Но спросить я не успел, бандит начал первым:

- Э, фраер! Слышишь нас? Выходи с поднятыми руками! Мы по твою душу! Радуйся, что ты нам живым нужен, с тобой хочет наш пахан побазарить!

- И что же ему нужно?! – крикнул я в ответ, доставая РГО и отгибая усики. Такая граната у меня была всего одна, главное попасть.

- А я откуда знаю? Сказал же, пахан требует. Давай не выкобенивайся, нас тут два отряда, и снайпер тебя выцеливает.

- Где же второй отряд? Вас тут явно не так много.

- Они другой вход крыли. Давай, руки в гору и выходи!

- А если не хочу сдаваться?

- Тогда заста…

Хлопок запала гранаты прервал тираду оппонента, а через секунду прервалась и его жизнь. В укрытии бандитов рвануло, разом улучшив ситуацию на поле боя. Надеюсь, мой ответ был достаточно очевиден. Сдаваться я не буду, ибо что мне терять? Если и погибну, самое обидное, что не помогу Гильзе, но и без меня найдутся помощники. Говорят, зверь, загнанный в угол, самый опасный. Сейчас я попробую это доказать сидящим по ту сторону.

Я перехватил автомат поудобнее, и открыл огонь по противнику, стараясь добить раненых гранатой. Заметил вспышку от выстрела снайпера, когда начал движение за укрытие. Комбез прорвало, кусочек свинцовой боли прилетел в плечо. Рука тут же почти перестала работать, а сознание на секунду затмила боль. Я зарычал. Нелюбовь к противнику пробила потолок, превращаясь в ненависть. Впрочем, эта реакция была лучшим исходом, нежели корчиться от боли не в состоянии дать отпор. Обезболивающее потом, главное как-нибудь прикончить этих сволочей.

Я даже не заметил, как затолкал гранату в подствольный гранатомет. Вовремя мне его выдали, прямо перед выходом. Пора устроить сюрприз снайперу.

Первой гранатой я не смог попасть в укрытие снайпера, расположенное на холме. Стрелять на скорость было трудно. Но уже вторая граната попала куда нужно.

Вспышка взрыва, и с холма на дорогу упала винтовка. Стрелять она больше не сможет. Еще одна граната из подствольного гранатомета решила исход в мою пользу, добив остатки бандитов в их укрытии.

Вот только, даже победив в схватке, я совсем скоро обессилю от кровотечения, а скоро подойдет резерв противника. Об этом радостно заявил КПК главаря бандитов, пиликнув новым сообщением – второй отряд требовал отчета о происходящем.

А я сидел, прислонившись к плитам. Уход был невозможен, я очень быстро обессилю и не смогу скрыться от противника. Однако, есть и другой выход. Сейчас я, закрыв глаза, перематывал бинтом плечо. Жгут уже наложил, вот только полноценно затягивать его было нельзя, рука и так слушалась плохо. Порция какого-то сильного боевого стимулятора, названного Макаром коктейлем последнего шанса, уже потихоньку начала действовать. Он вручил мне его перед выходом, в качестве благодарности за артефакт. Сказал, что он очень вреден, но способен поднять на ноги даже мертвого.

Да, я готовился ко второй волне. Да, шансы практически равны нулю, но при побеге их еще меньше. Основной моей проблемой было то, что с прошлой атаки я получил довольно вредную рану. Хоть пуля и прошила мягкие ткани, но практически полностью вывела из строя левую руку. Благо, я смогу ей кое-как шевелить под стимулятором.

Достав КПК, я хотел нажать на тревожную кнопку, но замер, так и не донеся палец до нее. Какой смысл вызывать помощь? От других отрядов я нахожусь далеко, ближайшие на том конце Свалки. Да и кому я нужен, сталкеры постоянно гибнут, а тут какой-то без пяти минут рекрут, у которого и друзей особо то и нет.

Что ж, эта оборона будет последней главой в моей жизни, еще один отряд я вряд ли смогу пережить.

В голове как-то сами собой всплыли строки Варяга, недавно слышанного мной. Я стал шептать их, пытаясь хоть как-нибудь настроиться на последний бой:

- Наверх вы, товарищи, все по местам

Последний парад наступает.

Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает!

Все вымпелы вьются и цепи гремят,

Наверх якоря поднимая.

Готовятся к бою орудия в ряд,

На солнце зловеще сверкая.



И началась атака. Бандитов было много, видать по пути подобрали подкрепление. Громыхнула граната. Я подхватил один из трофейных автоматов и открыл огонь по противнику. Бандиты быстро продвигались ко мне, укрытий у них не было. Часть из них стреляла, часть двигалась. И уже очень скоро ко мне, в окружение бетонных плит, раскиданных по дороге, ворвались первые бандиты.

- Свистит и гремит, и грохочет кругом,

Гром пушек, шипенье снарядов.

И стал наш бесстрашный и гордый «Варяг»

Подобен кромешному аду.

Автоматы свое дело сделали, теперь они были не нужны. Сдернув нож с пояса и подхватив трофейную саперную лопату, с гордой песней, я пошел в рукопашную. Бандитов было не мало, но и они мешали друг-другу. Да и не лезли все разом, места было мало. Кровь заливала все пространство, мимо пролетело несколько пуль. Это один бандит, похоже, новенький, попытался использовать пистолет, но сразу понял, что это дело гиблое. Я постоянно перемещался, в суматохе он и своих убьет. То и дело на меня сыпались удары, но комбез хорошо гасил их. Не знаю, как я вообще до сих пор был жив, видать, рукопашной бандитов вообще не обучали. Меня же один из наставников долго учил рукопашной. Тогда не знал, зачем это нужно. Пригодилось. Часть бандитов на что-то отвлеклась, но я не обратил на это внимание. Вместо этого продолжал петь, не жалея глотки и рубил, убивал врага, не жалея себя. Загнанный в угол - самая страшная сила. Голос разносился по окрестностям:

-В предсмертных мученьях трепещут тела

Гром пушек, и дым, и стенанья

И судно охвачено морем огня,

Настали минуты прощанья.



Атака была отбита, но цена была высока. Я лежал возле плит. Лицо залито кровью, шлем расколот. Комбинезон тоже был весь изорван и испачкан. Вокруг лежали трупы бандитов. Рядом лежал сталкер, простой вольный сталкер, который пришел ко мне на помощь во время второй атаки. Он и отвлек часть бандитов. Без него я бы не дожил до этого момента. Он тоже истекал кровью, тоже тяжело ранен. Я не боялся смерти, как говорится: умирать не страшно, страшно жить. Зато, я умер в бою, а это было большой честью во все времена. Нет я еще не умер, но максимум через час умру, даже не приходя в сознание, ведь помогать мне никто не станет. Никому кроме самого себя я не нужен, разве что нескольким друзьям. Но и они далеко. Да и не думаю, что сильно расстроятся, увидев сообщение о смерти. Поэтому скоро все закончится. Вот я и лежал, ожидая конца своих приключений, так неожиданно свалившихся на голову.

Внезапно, я вспомнил про артефакт «Душа», который еще со времен Лиманска лежал у меня в контейнере. Не знаю почему его не продал раньше. Возможно, верил, что там еще живет дух товарища, погибшего в аномалии. Затратив последние силы, я положил артефакт на грудь сталкеру. Пусть живет, это не его бой, и это не его обязанность, защищать людей. Я офицер, и клялся оберегать покой простых граждан. Пусть даже Советского союза уже нет, Родина жива. Он живет в своем времени, у него тоже свои мечты, цели. У меня же всего этого нет, поэтому я и сделал такой выбор, дав шанс на спасение сталкеру. На этой мысли я ушел, в, наверное, уже вечную... беспросветную... темноту, а ПДА, включивший Варяга сам по себе, продолжал играть:

- Прощайте, товарищи, с Богом — ура!

Кипящее море под нами.

Не думали, братцы, мы с вами вчера,

Что нынче умрём под волнами.

Не скажет ни камень ни крест где легли

Во славу мы Русского флага,

Лишь волны морские прославят одни

Геройскую гибель «Варяга»!

***

Я все же очнулся. Как узнал позже, через несколько дней, в подвале у старого здания, что напротив фермы. Пришел в себя, пребывая в лежачем положении на матраце.

Сталкер, которого я спас, сидел рядом. Он, похоже, выходил меня из предсмертного состояния. Выжил сам и, каким-то непостижимым образом, спас меня. Хоть это и крайне странно с такими ранами не живут.

- Очнулся, Варяг?

- Поч… почему... Варяг? -сказал я, едва разлепив сухие, с запекшейся кровью губы, они тут же немного потрескались от этого простого движения.

- Ты пел эту песню всю схватку. Тем более, когда я тебя вытаскивал, ПДА не взял, не до него было и только потом узнал твое старое прозвище. Сухарь... почему тебя так прозвали?

- Моя фамилия... Сухов… - На эту простую фразу ушли последние силы и сознание снова покинуло тело.

Так я и получил свое новое прозвище. Гордое и смелое прозвище, оно само по себе было наградой, благодарностью сталкера за спасение.

На следующий день сталкер смог частично вывести меня из тяжелого состояния. Сознание то и делоуходило за грань бесконечной тьмы, и я нырял в нее, лишь иногда возвращаясь в осознанное состояние, когда боль в теле преодолевала какой-то порог. Раны, быстро затягивающиеся, сильно болели, и крайне сильно зудели, когда сталкер, прижимал мой артефакт к ранам.

- Как он еще работает? – спросил я у него в какой-то из дней. Времени в убежище не было, ибо не было ни солнечного света, ни тьмы, лишь тусклый свет лампочки. - он же должен был разрядиться еще там, на поляне.

- Я его уже два раза заряжал, разрядка - процесс обратимый. Правда, мало сталкеров об этом знают. Еще меньше умеет это правильно делать, а я знаю, как их зарядить.

- Научишь? Кстати, какое у тебя прозвище?

- Конечно научу, всему, что знаю сам. Я тебе как-никак должен. Звать меня Нуклидом.

- Почему так?

- Да был у меня один случай, когда совсем зеленым был. Принес Сидору радиоактивный артефакт, а сам облучился сильно. Смертельную дозу подхватил. Я его нес без контейнера, не знал о его радиоактивности. Лучевая болезнь меня еще не успела сильно скрутить, когда на меня наткнулся Болотный Доктор. Он меня вылечил и научил пользоваться артефактами.

Я тебя научу, когда ты будешь лучше себя чувствовать.

- Хорошо, - Ответил я ему перед тем, как сознание в очередной раз ушло во мрак.

На следующий день самочувствие кардинально улучшилось, я даже смог более-менее ходить. Нуклид быстро научил меня заряжать артефакты. Да там и учить было нечему, артефакт должен либо переждать выброс на поверхности, либо побыть какое-то время вблизи аномалий, пока не начнет светиться как прежде. Новый друг поделился и перечнем артефактов и их свойств, которого раньше в КПК у меня не было. Так, за обучением, я постепенно пришел в норму.

Глава 9

Глава 9

Пространственная аномалия

Можно с ума сойти, если вспомнить, что с момента выхода с Янтаря прошло пять дней. И вот снова я стою под узким лучом солнца, пробившего себе путь в тучах. Зона немного изменилась после последнего выброса, который я пережидал в убежище. Нужно быть осторожным. Особенно учитывая тот неприятный факт, что я был почти без снаряжения. Автомат, комбинезон, шлем – все это пришло в негодность. Поэтому сейчас я стоял в дубовой кожанке, найденной в закромах схрона Нуклида, а в руке лежала рукоять ТТ. Отвратительное снаряжение, но для Кордона оно вполне годится. Я надел капюшон толстовки. Обернувшись, посмотрел на нового, так неожиданно появившегося друга.

- Спасибо тебе за все, Нуклид!

- Тебе спасибо! - Ответил радостный сталкер. - Если что заходи, я в убежище тебе всегда найду уголок и всегда буду рад встрече. Я тут часто бываю.

Попрощавшись, я побрел в сторону моста, громада которого возвышалась над всем Кордоном. Военные под мостом пропустили меня сразу, как только спросили мою фамилию. Их командир лихо козырнул с улыбкой, став по стойке смирно:

- Здравия желаю, товарищ капитан! У вас случилось что?

- Здравия желаю. Бандиты напали по дороге, еле отбился.

- Вот же заразы. – молодому лейтенанту явно хотелось поболтать. - Где напали?

- На входе в Кордон, - не стал отказывать ему я. - где старый блокпост. Два штурмовых отряда, усиленные снайпером. Но сейчас они уже кормят местных песиков.

- Мда… достали они уже, сил нет. Постоянно планы ломают. Мы давно уже просим у командования провести операцию по их ликвидации. А ведь…

- Подожди. Я вообще тороплюсь. – стоять здесь и слушать военного дальше не хотелось, и так задержался дальше некуда. – На пять дней опаздываю уже. Пропустите меня?

- Конечно, товарищ капитан. Проходите!

Мост остался позади. Пока шел, проверил сообщения на КПК, количество коих зашкаливало. Я ведь пропал без какого-либо следа, только сейчас зашел в сеть. Почти все сообщения были об одном и состояли из той или иной вариации вопроса «Ты где?». Ответить на все сообщения было бы сложной и долгой задачей, быстро пользоваться клавиатурой я не научился. Кое-как отстучал генералу и Макару по сообщению, мол все в норме, попал в неприятности, по возвращении расскажу.

Деревня вскоре тоже осталась позади, в нее я успел зайти по-быстрому, дабы купить себе кинжал. Пришлось доплачивать за дополнительное хранение, даже тут бандиты вышли боком. Другое снаряжение покупать я не стал, уж больно цены у Сидоровича кусались.

Я как раз спускался вниз по склону, предварительно предупредив вояк, чтобы не пальнули случаем, как из куста справа, вылетела псевдособака. Ее глаза злобно блеснули, тварь изготовилась к прыжку. Еще до того, как она прыгнула, я, пятясь назад, начал стрелять по уродливой твари. Конечно, идя задом я ничего не видел, но лучше уж рискнуть споткнуться о камень, нежели схлестнуться с мутантом на таком коротком расстоянии. Однако, я не учел, что тут Зона. Опыта все же было маловато. Под ноги подвернулся отнюдь не камень. Ноги оторвались от земли, четвертая пуля ушла в никуда, и собака все же прыгнула. Она, так же, как и я, угодила в гравитационный поток карусели. Несколько секунд мы раскручивались, собака - обреченно глядя на меня, я же в попытках сделать хоть что-нибудь, но все было тщетно. За секунду до развязки, заметил странное свечение в центре карусели, а затем все затопила ослепительная вспышка.

После этого перед моим удивленным взором на короткий миг предстало дерево. Не успев насладиться красотой структуры коры, я тут же воткнулся в него, будучи разогнанным аномалией. Мне повезло, я влетел в дерево по касательной. Это было не так сильно, в отличие от псевдособаки, которая влетела в карусель со мной. Собака как раз вошла четко в середину ствола. Впечаталась в него большей точностью, чем какой-нибудь дротик. И без того приплюснутая морда с хрустом врезалась в дерево. Я же, тем временем, от удара тут же потерял сознание и повалился на землю.

***

Зона проследила за тем, как сталкер попал в аномалию. Она бы с удовольствием, хищно улыбнулась, но улыбаться было нечем, лица у нее нет. Этот сталкер начинает представлять реальную опасность. Нельзя было ему позволить встретиться с ее давним противником, военными. Тогда предсказать дальнейшее было бы совсем трудно. Защита Зоны и так трещала по швам, сталкер по прозвищу «Меченый» уже нанес непоправимый ущерб. А ведь скоро он пойдет на Выжигатель мозгов. Ничего, Она подготовится. Зона выставит на защиту лучших бойцов. Сначала ему нужно пройти через деревню, где отныне живут ее подопечные. Сталкеры зовут их кровососами. Уж они то встретят его как полагается, как когда-то встретили группу военных с их странными вещицами.

А что до этого сталкера, Зона решила тоже избавиться от него. Правда, в этой пространственной аномалии есть выход, как и у всего, имеющего вход, но вряд ли он его найдет. У него только один шанс...

***

Очнулся я через н-ное количество времени. Не знаю сколько прошло, может минута, может час, может день.

Руки от судорожного вдоха заскребли по земле, сгребая пожухлую листву и землю в кулаки. Открыв глаза, я перевернулся на спину и попытался понять, что уже произошло и происходит сейчас. Все тело болело, и особенно ныла голова. Все же, нужно было не экономить, и купить какую-нибудь защиту.

Вокруг уже были сумерки. Капли дождя падали с веток на желтую листву, осыпавшуюся с огромных осин и берез. Я был в каком-то лесу, до жути напоминавшим Рыжий, однако это был не он, видел фотографии. Руки нащупали КПК, я попытался включить дисплей. Понимание где я нахожусь сейчас мне было необходимо, это бы помогло понять, что происходит. ПДА включаться отказался. Возможно, это было из-за удара, от него на дисплее проявилась сеть мелких трещин.

Приподнявшись, я сел, и облокотился о ближайшее дерево. Мозг наконец начал кое-как работать, оправившись после удара, и я вспомнил об аномалии. Странная она, вроде карусель, но… почему я оказался в лесу? Неужели пространственный пузырь?

Попытался встать и чуть не упал обратно, в глазах потемнело. Только сейчас я ощутил запах прелой листвы, влажной коры, запах луж и влаги. Это был запах пустынного осеннего леса. Интересно, я грибы здесь найду? Черт, о чем я думаю! Выбраться бы отсюда, остальное не важно.

Вокруг слышался легкий шелест листьев, содрогающихся от падающих капель и дуновения холодного ветра. Иногда они срывались с места и медленно, грациозно парили вниз, плавно ложась на ковер из своих собратьев. Повернувшись в сторону, где небо еще освещалось ушедшим на ночь солнцем, я побрел, не разбирая дороги. Все тело так сильно болело, что по нему, казалось бы, можно было бы с успехом изучать анатомию. Болел каждый сустав, каждая жилка, каждое волокно мышц, но я шел, пусть даже и пошатываясь на каждом шагу. Возможно, это эффект не столько от удара, сколько от самого переноса. Тут я точно сказать не мог, ни разу не бывал в портале.

Так прошло около часа. Тьма совсем сгустилась, а я брел, автоматически переставляя ноги. Откуда брались силы на то, чтобы идти, не знал. Так бы и шел дальше, но мои блуждания в ночи прервал забор.

Я скинул с головы мокрый капюшон и огляделся. Передо мною стояла деревушка, мрачная от мглы ночи и ветхости построек. Обойдя забор, я вошел внутрь дома и упал у входа. Силы все-таки ушли, разом. Я так и остался лежать на досчатом полу, не в силах пошевелиться.

Тьма окружила все вокруг, проникла даже в сознание, погружая его в долгожданный сон.

***

Проснулся я утром, когда первый луч взошедшего солнца осветил лицо. Сил прибавилось, и чувствовал я себя уже гораздо лучше. Желудок заурчал, и я заглянул внутрь рюкзака, но оказалось, что запасы еды кончились. Вернее, исчезли. Сухпай, рассчитанный на день, пропал куда-то без следа, как и все остальные вещи - дно в рюкзаке было порвано. Наверное, за ветку зацепился в полете. Вот же черт! Больше всего расстроило отсутствие еды. Я шел к военным в голодном состоянии, собираясь поесть уже там, на месте. Спешил по приказу, вашу дивизию. Теперь придется голодать. А ел я в последний раз перед выходом из схрона Нуклида.

При осмотре оказалось, что упал я в чудом сохранившемся домике. Все стекла были целы, дверь закрыта. Хотя как-то я же вошел в нее. Странно, дверь я явно не мог закрыть. В попытке понять, что здесь происходит, я подошел к двери и заглянул в окно. В нем расцветала весна во всей своей красе, что удивило меня еще больше. Средь заброшенных, но хорошо сохранившихся после эвакуации домов, по безлюдной улице проехал автобус. Он остановился рядом с домом, в котором был я. Вдруг небо расцвело багрянцем. Из автобуса наружу высыпали люди, смотря на дивное зрелище. Они не знали, что такое выброс. Не знали, что нужно спрятаться. Ведь это был первый выброс. Каким-то образом я увидел то, что произошло в тот момент. По коже пробежал холодок, а пальцы стиснулись в кулаки. Было жаль туристов, но я ничего не мог поделать. Волна аномальной энергии приблизилась столь стремительно, что люди не успели укрыться от нее. Туристы только под конец поняли, что это опасно, когда выброс уже накрыл все вокруг. Окно погасло, показывая то, что и должно показывать: теперь в нем был виден лишь тот заброшенный автобус, стоящий посреди заброшенной деревни.

Переварив увиденное, я выскочил на улицу и подошел к нему. Пусто. Дом, из которого я только что вышел, оказался крайне старым. Двери не было. Интересные шутки Зона шутит. В очередной раз окинул взглядом окрестности. Ничего, только лес вокруг. Хотя… на холме была видна воинская часть. Это очень даже кстати, мне нужно было сориентироваться по картам. А где им быть, если не в там? Решив попытать удачу там, я выдвинулся в сторону воинской части. Шел по пустынной улице, переходящей в дорогу, на которой иногда попадались совсем уж ржавые и разбитые машины.

Через пол часа я дошел до входа в часть. Хотел было зайти внутрь, но, проходя шлагбаум, ударился обо что-то. Вот только впереди ничего не было, я как будто бы ударился об огромное стекло. Ощупал воздух впереди и понял, что вход напрочь перегорожен чем-то странным. Твердый воздух, вот самое точное описание. Опять проделки Зоны. Я проверил забор. Рядом нашлась дыра, но через нее тоже было не пройти.

Я немного подумал над происходящими странностями, и не смог прийти ни к каким выводам. Тут ловить явно было нечего. Не солоно хлебавши, я спустился с холма и побрел обратно в деревню, попутно ища выход из сложившейся ситуацией.

Нужно проникнуть в часть. Как это сделать, если проходы по горизонтали перекрыты? Вертикаль? Раньше, в те времена, из каких я пришел сюда, любили тоннели и тайные проходы. Один только подземный путепровод, пролегающий через всю Зону, чего стоит. А может есть и тоннель, который ведет за пределы Зоны? Эх, как бы я хотел увидеть места вне этого проклятого Периметра. Только меня никто не выпустит, да и не адаптируюсь в современном мире. Тем более, что если сказанное контролером правда, то я и вовсе там погибну без аномальной энергии. Эх, а как бы хотелось повидать родных, которые, наверное, и не помнят меня. Знать бы еще что случилось с ними с тех пор, все ли живы. Моя девушка, наверное, уже давно за другого замуж вышла. Ладно, что о несбыточном мечтать, сейчас бы в настоящем не сгинуть. Может все-таки КПК заработает? Карта сейчас очень нужна.

ПДА не включился. Я понажимал на некоторые кнопки, пытаясь оживить непослушное устройство. Заиграла музыка, которую, по не понятным мне причинам, не смог отключить. Вот же, гулять по Зоне с музыкой - не самая лучшая затея, и для здоровья вредно. Тем не менее она играла словно в продолжение мыслей о былом:

«Это тот мир, который ты заслужил, открой глаза и смотри,

Это тот мир, в котором ты будешь жить теперь, метро...»

Песня сбилась, и заиграла другая, но кожа уже успела покрыться мурашками. Складывалось такое впечатление, что кто-то наблюдает за мной, но кто мог так с песнями играться? Да никто, бред какой-то. Хотя… а происходящее со мной не бред? Больница, Зона, сталкеры, мутанты…

С подобными думами я и шел по дороге, уже немного осталось, минут пять. КПК же играл:

-Время за полночь, и мне осталось три пути,

Не один ли бес, куда ступать, зачем идти...

До деревушки оказалось идти метров сто, когда из лесополосы вывернул на дорогу большой кабан. Эта немалая тушка услышала музыку, которую я так и не смог выключить, и повернула свою морду. Тут же изготовившись к атаке, кабан рванул ко мне изо всех сил.

Заслышав разозленное хрюканье и топот копыт, я быстро обернулся, почему-то достав вместе с пистолетом новый кинжал. Впрочем, подсознание сделало все правильно, нож лишним не будет, если эта зараза в ближний бой полезет. Громадный мутант уже набрал скорость, собираясь поднять на клыки сталкера, но я, пользуясь неповоротливостью противника, пропустил вонючую морду мимо себя и воткнул нож в незащищенную шею. Как и у многих существ, там было незащищенное место. Кабан вновь ринулся на меня, не взирая на кровь, хлынувшую из шеи. Я же, использовав клинок как опору, рывком запрыгнул на спину визжащего создания Зоны. Будучи готовым спрыгнуть в любую секунду, выдернул его. Вцепившись в толстую гриву, воткнул нож еще несколько раз, каждый раз проворачивая острое лезвие в новых ранах. Кабан, почти сразу начал заваливаться на бок, а я слетел в придорожные кусты.

Приземление вышло не самым удачным, но, все же, остался цел. Мутант лежал смирно, делая последние конвульсивные вздохи. Кинжал торчал из шеи. Многострадальное тело, в очередной раз помятое, встало с трудом, награждая хозяина гудящей болью. Выдернул клинок и вздрогнул от вороны, неожиданно гаркнувшей прямо рядом со мной. Не будем мешать естественной чистке Зоны, скоро тут будут только кости. Мне же нужно сделать хотя бы маленький перерыв, иначе адреналиновый отходняк я на ногах не смогу перенести, как минимум упаду.

Срезать мясо с кабана не стал, хоть есть и нечего, но я еще не на столько истощен, чтобы есть подобное.

Кстати, я попал в очень интересный пространственный пузырь, уж больно он большой. Но это именно эта аномалия - в ста метрах за воинской частью туман, постоянно висящий вокруг, сильно сгущался, что похоже на один из признаков этого явления. Правда, насчет пленки, часть которой я увидел в нем, ничего не слышал, но в обычном мире кусок земли не окружает туманом со всех сторон, который скрывает тонкую оболочку, похожую на мыльный пузырь. К тому же связь не работает, мутантов и аномалий почти нет, сталкеры отсутствуют.

В тот же домик, в котором ночевал, я вернулся в одиннадцать часов дня. КПК перестал играть лишнюю музыку и полностью не работал, зато часы в нем исправно показали нужное время. Старый диван послушно принял лицо падающего сталкера, который отрубился еще в полете.

Два часа сна прошли как миг, и вот я снова открываю глаза. С удивлением обнаруживаю, что дом опять такой, каким был при моем прошлом пробуждении. Странно, но на мне лежало мягкое зеленое одеяло. В дом зашли двое. Какой-то военный и дедуля.

- Ну что, - сказал хозяину дома военный. – Показывай, в каком состоянии вход. Вы должны понимать, о чем я.

- Да-да, конечно... Я за ним постоянно приглядываю, пойдемте.

Вспышка, дом снова постарел. Вояка пропал, но на удивление...

Я мгновенно забился в угол дивана, скинув с себя трухлявое одеяло. Достав пистолет, направил в старика, который сильно постарел, но не исчез. Все-таки я весьма глуп, раз уж сунулся опять в этот странный дом. Старик, тем временем, притворно вскинул руки и сказал:

- Эх, сынок, не надо в меня стрелять. Я не опасен. Вот только просьба есть, небольшая. Окажешь услугу старику?

- Т....ты как здесь, - от испуга я даже немного начал заикаться, - дедуль.

- Я тут жил после аварии, и вспышку первую пережил. Остался совсем один. После этого что-то произошло, будто отделили мою деревушку от остального мира, живность нечистая куда-то пропала почти вся, мало ее осталось. Завихрения эти чертовы тоже почти пропали...

- Как же ты тут жил один? - перебил я деда.

- Как-как, старику многого не надо. Подстрелил кабанчика, которого дозиметр не сильно шугается, и надолго себя обеспечил едой. Картошку сажал даже, но толку мало. Вода в колодце за домом чистая, кстати. Так, в общем-то и жил.

- Понял. А что за просьба то?

- За домом скелет лежит. Я сам уже не в силах похоронить.

- Понял, я помогу.

- Вот спасибо, внучок. Выручишь ты меня.

Вспышка. Со сна я не сразу понял, где нахожусь, но просьба старика, звучащая в ушах, настойчиво требовала действий.

Истлевшие кости неизвестного человека нашлись там, где он и сказал.

- Ну-с, - произнес я тихо, достав саперную лопатку, - начнем возвращать все на свои места. Никто не заслуживает такого посмертия.

Прошел час. Могилка одиноко стояла позади дома. На кресте, немного криво, написал: "Спи спокойно", а когда врыл его в землю рядом и утрамбовал, в глазах в очередной раз вспыхнуло, и я очутился в туннеле.

- Вот это да! – воскликнул я удивленно. – что сейчас произошло?!

- Это тебе моя маленькая благодарность, внучок. – сказал кто-то за моей спиной. Я обернулся, выхватив ТТ. В свету лестницы четко виднелся призрак деда. – Спасибо, что не бросил.

- Так это твои останки были, дедуль?

- Да. Меня убила Зона, так что вы хорошее делаете. Сделай одолжение, отомсти за нас. Ах да, береги Гильзу…

Я хотел спросить, что он имел ввиду последней фразой, но призрак исчез.

Подземный ход был узок, бетонные стены вокруг подсвечивались красными аварийными лампочками, спертый воздух еле заметно тянуло к приоткрытой гермодвери, которая виднелась метрах в пятидесяти.

Шлема у меня не было, и я достал уже горячо любимый кинжал. Тут лучше не стрелять, иначе барабанным перепонкам придет кирдык, защищать их нечему.

Вздохнув, я побрел в глубь. Маленькое помещение за дверью было освещено слабым солнечным светом. В окошке, за ржавой решеткой и усохшим кустом, виднелся пейзаж, который я видел по бокам от дороги. Видимо, под ней тоннель и проложили. Дальше было чисто, просто длинный туннель, через каждый километр которого стояли подобные комнатки. Скорее всего, их делали для того, чтобы при внештатной ситуации можно было отсечь его часть.

Через полчаса туннель повернул, и я поднялся на горку по широким ступеням. Вот лестница кончилась, и передо мной предстало помещение побольше предыдущих, с небольшим пунктом управления и очередной лестницей, ведущей наверх, на поверхность.

Стена из “воздуха” тут была совсем слабой, я только дотронулся ладонью, и она вспыхнула, исчезая. Войдя внутрь, я уже собрался лезть вверх, как кое-что приметил:

- Так, стоп, а что это на ящике в углу?! Чуть не пропустил такую хорошую вещь! СВД-С, пригодится.

Взяв винтовку, я забрался по лестнице, поднявшись рядом с одним из корпусов. Я осмотрелся. Все было тихо и ничего примеча…

Посреди плаца стоял Ми-24. Кроме крайне сильного изумления я ничего не чувствовал на протяжении нескольких минут, но ступор прошел. Птичка была неплохо потрепана, но, на вид, вполне пригодна к взлету. Интересно, кто-нибудь пытался вылететь из пространственной аномалии? При дальнейшем осмотре вертолета я обнаружил, что вертолет был исцарапан и запачкан засохшей кровью. Похоже, пилоты погибли.

Несколько часов я провел за реанимацией вертолета. Думаю, теперь можно будет попробовать взлететь. Да, глупо пробовать, кто его знает сколько времени прошло, но почему бы и не попробовать?

Меня охватил азарт и радость, пора пробовать. Пожалуй, я даже понял, почему так радовались солдаты, завидев вертолеты, когда мы к ним прилетали на помощь. Я начал щелкать тумблерами, пытаясь запустить турбину, но внезапная вспышка озарила все вокруг.

***

Чужими глазами я увидел, будто бы меня вынимают из кабины. Вокруг кричали люди, пытаясь отстреливаться от снорков.

- Что это за твари?! – кричал кто-то. Это был второй пилот. Сейчас он судорожно пытался выдернуть пистолет, что у него не получалось в тесной кабине.

Меня повалили на землю и ударили по лицу. Картинка в глазах мотнулась, и я увидел, как последний человек из десанта пал замертво. Они ждали эту группу, сидели у вертолета, когда услышали крики. Влетев в свои пилотские кресла, они уже собрались начать запуск систем, но какая-то сильная рука пробила стекло и выдернула меня из кабины. Второй пилот завопил что-то нечеловеческим голосом, но крик сменился бульканьем. Мутант перерезал ему горло прямо в кабине. Последним, что я увидел, была пасть монстра, после чего темнота сменилась очередной вспышкой.

Отступление 3

Отступление 3

Кошачьи глаза

Часы показали 12:41. Пора сдавать утренний караул.

- Ну что, Котяра, - произнес Макар, который, по совместительству, был моим сменщиком. – все спокойно?

- Ага. Осторожнее, там за лагерем в кустах пара собак ошивается. Приглядывай за кустами.

- Принято. Ну, нам какие-то собаки не страшны. Кто лучшие охотники на мутантов?

- ДОЛГ, разумеется. Только не мы, нам еще учиться и учиться. Ладно, - похлопал друга по плечу я, - бди. А мне пора, хочу по окрестностям прогуляться.

Подойдя к своей лежанке, я достал пояс с ножнами. В нем находились два ножа, называемые «Кукри». Когда-то я приволок их с собой в Зону и эти клинки уже не раз спасали мне жизнь. Тем более, у любого приличного котика должны быть свои коготки, а чем я хуже, тоже ведь Кот. Закрепив пояс поверх основного, я всунул в кобуры два АПС. Винтовки у меня пока-что не было, зато вот так можно было компенсировать ее отсутствие, на время. Генерал обещал мне выдать ее после возвращения на базу. Возникли сложности с поставками от военных из-за активности бандитских группировок. Пополнив боезапас и проверив аккумулятор на ПНВ, я поправил автомат на плече и вышел на улицу. Денёк был великолепный: прохладный ветерок ласково щекотал лицо, на небе не единого облачка. Зона, на удивление, была приветлива, как бы намекая на хорошую ходку. На выходе из лагеря меня встретил Аким. Когда-то мы с ним вместе пришли в Зону. Теперь же мы были в разных отрядах, к сожалению. У нас банально не хватило свободных мест в одном, только в соседних.

- Рома, Котейка ты наш ненаглядный, куда путь держишь?

- Здорова, Ванёк. Да вот решил прогуляться по просторам местных земель. Заодно может и найду чего-нибудь полезного, или винтовкой обзаведусь, наконец.

- Или кошку себе найдешь, наконец. - усмехнулся Аким.

- А то, я парень хоть куда. Мур-мур, епта.

- Хах, понятно. Ну ты это... осторожней будь, мало ли что. Твой командир, Сухарик, вон, пропал куда-то. Ни слуху, ни духу. По всем группировкам инфу пробили, ничего, как сквозь землю провалился. Хотя в Зоне пропасть проще простого…

- Не переживай, Ванёк. - Положил я руку на его плечо, и продолжил. - Что-то мне подсказывает, что с ним всё в порядке. Чуйка моя, кошачья, меня ещё ни разу не подводила.

- Может и так. - Сказал Ваня улыбнувшись. Хоть они с Суховым и не были лично знакомы, но переживал мой друг за командира. - Ты всё равно будь осторожен, здесь Зона, братан.

- Как видишь, я вооружен до зубов и очень опасен. - весело проговорил я, демонстрируя свое снаряжение. Аким только махнул рукой. Он не раз видел меня в таком облачении, так что его это не удивляло. — Ладно, пошёл я. Может действительно найду приключения, на койке залежался уже, после ранения. Не скучай, твоя смена тоже скоро закончится.

Закончив разговор, я направился от базы в сторону завода «Росток». Там, по пути на основную базу, можно было бы найти что-нибудь. Главное быть осторожным.

Мда, ведь Ваня прав. Нынче в Зоне опасно стало, бандиты внаглую по округе шныряют, мутанты бушуют, аномалий всё больше и больше, так ещё и выбросы каждые 2-3 дня. Не жизнь, а реальное выживание началось. Хоть здесь и без того было опасно, но не настолько же. Все эти потери, пропажи. Сухарик... Илья... Куда же ты запропастился, дружище. Не мог ты себе позволить вот так сгинуть без следа...

Тем временем я уже добрался до моста, являющегося входом в Дикую территорию со стороны Янтаря. Заодно он был и барьером, который мог преодолеть только сталкер с опытом хождения между аномалий.

- Жарки... Я, конечно, люблю огонёк, но эта хреновина может знатно опалить мою пушистую задницу. - проговорил я, доставая из мешочка болты. - Ну что же, клал я болт на всё это дело, пройду.

С насмешкой я закинул первый кусочек металла в окружение аномалий, от чего одна из них тут же среагировала, и из ее центра взвился яркий огненный столб. Раскидывая и дальше болты, я потихоньку двинулся вперед, стараясь не сойти с намеченной тропы.

—Жарко... Как же тут все-таки жарко…

Все-же я не был особо опытным сталкером, поэтому даже не заметил, как рука потянулась ко лбу, чтобы вытереть пот со лба. Очередной пламени опалил мне левую руку. Благо, зацепил лишь краем, да и комбез помог. Аномалия тут же выжгла часть ткани на левой руке и оставила ожог.

- Вот же чёрт... - брякнул я, чуть не сойдя с тропы. - угораздило же её задеть. Хорошо, что немного, иначе без руки бы остался.

Еще немного блужданий, и я уже находился на другой стороне моста. День был всё так же прекрасен, за исключением одного факта, вокруг слишком тихо. Даже ворон, постоянно гаркающих тут и там, не было. Плохой знак, ой как плохой. Нужно побыстрее обработать ожог и двигать дальше, а то чувствую я, мне выйдет боком данная прогулка. Достав из рюкзака аптечку, я начал обрабатывать ожог. Не успел забинтовать кисть, как рядом со свистом пролетела пуля, тут же влетевшая в кучу листьев.

- Это еще что за! – в удивлении воскликнул я, отпрыгивая в сторону, за укрытие. Быстрый взгляд на противника, и я даже как-то облегченно выдохнул - стрелял зомбированный. Это в разы лучше, нежели какие-нибудь наемники или свобода. Да даже бандиты опаснее, но всё же это враг, а значит расслабляться нельзя, вдруг его контролер ведет. Впрочем, нет, этот уже совсем никакой, прогнил. На такого даже казенные патроны не хочется тратить. Затянув узел бинта, я подхватил Калашников и рванул в сторону, стараясь набрать наибольшую скорость. Чем быстрее я буду, тем дольше он будет соображать о том, что вообще происходит. А думают они очень долго, тут они всецело схожи с зомби из каких-нибудь американских фильмов. Я устремился в бок, стараясь обойти зомбированного. Тот же, наконец среагировав на моё движение, лениво начал поднимать автомат, давая очередь вслед за мной. Как же им до сих пор удается перезаряжаться, с такой-то подвижностью? Ответа я не знал, зато мог дать однозначный вердикт о его будущей мобильности. Бегая вокруг противника, я ждал. Наконец, как только у него закончились патроны в обойме, я выхватил нож и ударом ноги снизу выбил автомат у зомбированного. Тот замешкался, пытаясь понять, что же ему теперь делать. Я же, недолго думая, тут же отрубил ему голову. Тело упало на землю, рядом повалилась голова что-то бубня. Эх, когда-то это был такой же сталкер, как и я. Однако, Зона его не пощадила, напрочь спалив мозг. Надеюсь, эта участь меня минует. Лучше пулю в голову, чем так

- Прими эту порочную душу, Черный сталкер. – пробормотал я, вытерев лезвие о комбинезон мертвеца.

Вдруг над головой засвистели пули. Не стоило их вспоминать в ходке. Я тут же упал на землю, укрывшись за трупом, но одна пуля все же немного зацепила руку. Она рассекла бинт, заставляя мой ожог вспыхнуть противной болью.

- Да вашу же так, дайте спокойно в ходку сходить! – я скривился от боли, но все же не выпустил автомат из рук. Новым противником оказались ещё три зомбированных. Все как обычно, они по одному не часто ходят, а вот я что-то расслабился. Видимо, они услышали выстрелы своего собрата по несчастной судьбе. Пришлось пострелять. А ведь хотел всё тихо сделать, да и патроны сэкономить... Ладно, лучше валить отсюда, пока новые не подоспели.

Убедившись в безопасности, я устремился дальше.

Дойдя до вагончика, я заметил трупы бандитов. Вокруг все было тихо, но все-же я пошел дальше уже максимально осторожно. Пройдя до заброшенной давным-давно стройки, нашел еще два трупа наёмников. Видимо здесь была стычка с кем-то. Ну мне же на руку, если напавший уже ушел. Спустившись со стройки, я спокойно двинулся дальше, когда что-то железное грохнуло по правую сторону от меня.

«Кто на этот раз?» - сказал про себя я, уже переводя автомат на забор, за которым был шум. Простояв так минуту, я с облегчением выдохнул и собрался идти дальше, но не тут-то было. Только я чуть расслабился, как раздался хриплый рёв. Не знаю даже чей. Сзади прилетел деревянный ящик, который откинул меня, опрокинув на землю.

- Да как же вы задрали уже!! - прокричал я, выжимая обойму в противника, жирного карлика. Их еще называли бюрерами.

Мутант выставил какой-то защитный барьер, но я заметил его не сразу. Патроны кончились. Я только начал судорожно заталкивать новый магазин в автомат, как заметил, что рядом с бюрером уже парили в воздухе новые предметы. Два газовых баллона, не самая приятная вещь. Мутант заревел и отправил в меня оба баллона. Страшно было настолько, что рефлексы отработали сами за себя, и я перекатился. Благо, баллоны не сдетонировали, ввиду отсутствия искры. Однако, если бы я их поймал, пришлось бы мне не сладко. Вспомнив про мутанта, я развернул голову обратно и тут произошёл самый неожиданный поворот событий для меня... Видимо у бюрера закончились снаряды, и он решил оглушить меня. Удар телекинеза, удар о стену, и вот я уже улетаю в какую-то дыру, ударяясь об каждый выступ. И все вокруг заполнила темнота.

***

Спустя небольшой промежуток времени я пришел в себя. Голова жутко болела, в глазах было мутно. Немного отойдя от произошедшего, я услышал стрекот. Достал счетчик Гейгера из подсумка, он трещал, показывая средний уровень радиации. Не на шутку встревожившись, я полез за противогазом в вещмешок, но за спиной было пусто.

Меня переполнил страх. Похоже, потерял его, пока падал сюда. Я поглядел наверх. Рюкзак висел высоко вверху в трубе вентиляции, прямо на выпирающей арматуре. Нет, достать его я не смогу, подвал, или что это такое, имел высокий потолок. Что же делать? Как быть? Не помирать же мне тут. Нужно выбираться... В глазах все же было мутно, пару раз я неплохо приложился головой. Чтобы прочистить мозг, я ударил по раненой руке, тут же взвыв. От боли в глазах сразу же прояснилось. Быстро достав антирад, я вколол его себе в ногу и как можно быстрее побрёл по туннелю.

Он был странным. Даже не так, это место было необычное, а точнее радиационный фон. В воздухе висела густоватая зелёная дымка. Глаза от чего-то начали побаливать, но сделать с этим я ничего не смог, поэтому просто ускорился. Вскоре счетчик перестал трещать, и я вышел к какой-то лестнице.

Поднявшись по ступенькам на уровень выше непонятного мне бункера, я побрёл дальше. Боль в глазах вроде утихла, и я даже почувствовал какое-то облегчение. Вот только что-то было не так. Странно, вроде зрение у меня было всегда хорошее, а сейчас всё было даже более четким, нежели обычно. Ладно, наверное, это было от прошедшей боли.

Так, все же что это за туннели? Разве под Дикой территорией был какой-то подземный комплекс? Хотя, под заводом может и был, надо же им где-то хранить сырье или продукцию. У нас ведь и бар, и штаб в таких подвалах расположились. Они были отдельно, но тут то другая часть завода.

Я всё брёл, и брёл по коридору, пока меня не ослепил яркий свет из-за угла. Вот только что это было такое? Потерев глаза, я понял, что это просто лампочка. Лампочка? Что это за лампочка такая, которая светит как прожектор? Я решил посмотреть назад, на лампочки, что были до этого, но их там не было. Что!? В смысле? Это как? Лампочек попусту просто не было в люстрах, но я все видел. Не так, как днем, конечно, но вполне прилично. Что за чертовщина? Неужели радиация? Да не, от радиации такого быть не может. Хотя. Там газ какой-то. Может, он вместе с радиацией мне что-то сделал с организмом? Или я уже от лучевой болезни начал светиться? Во всяком случае нужно двигать дальше. Коридор был достаточно длинный, но это было даже хорошо. Думаю, здесь будет безопаснее идти, чем наверху, но куда меня этот туннель приведёт оставалось загадкой.

Я вышел на развилку. Только хотел пойти направо, как оттуда раздался чей-то рев, и мою голову окутало странное чувство. Я тут же спрятался за укрытием.

- По рёву это не бюрер. Кого ко мне ч... — не успел я договорить, как в голову ударило невыносимой болью. - контролер. Что же мне сегодня так не везёт... Что ж... Мне это порядком всё надоело.

Я достал две гранаты и кинул их контролёру. Взрыв. Ещё один. Я выглянул из-за угла, чтобы посмотреть результат. Контролёр сидел возле стены с поникшей головой. Похоже, от него мне удалось отделаться весьма легко. Надеюсь, мозг остался цел, я получу не мало денег с него, а ещё же есть сердце. Вот это отличные новости, смогу купить, что-нибудь дельное. Винтовку, например. Я подошёл к контролёру и бегло осмотрел его. Да, его не сильно и помяло, всего несколько не глубоко воткнутых осколков. «Странно, что он сдох. Если вообще сдох.» - подумал я и тут же снова словил пси-удар в голову. Хренов телепат... Я схватился за голову и отстранился на несколько шагов. На этот раз он хотел меня подчинить. Мозги так и плавились от этой боли, долго я так не продержусь. Нельзя давать слабину, нужно держаться до конца.

Он хочет затмить мой разум? Так пускай одолеет волю. Я так просто не сдохну, тем более в этой дыре. Чтобы ослабить контроль, я до боли укусил губу. Это помогло. Собравшись с силами, я выдернул из разгрузки пистолетный магазин и кинул в лицо противника. Контролёр заревел, закрывая морду рукой и теряя со мной контакт. Пользуясь моментом, я выхватил пистолет и всадил в него несколько пуль. Мутант взвыл, не в силах что-то предпринять. Я же вынул из ножен клинок. Голова отлетела, а тело упало на пол. Вот это отлично, только что я не только разминулся с судьбой зомби, но и прилично заработал. Как раз куплю новый рюкзак и противогаз, а может и еще что сверху останется.

Усмехнувшись, подобрал голову с бетонного пола и сказал:

- Как бы ты не старался, но в итоге твои мозги теперь у меня, а не наоборот. Какая ирония.

Я положил голову в специальный мешок, который всегда хранил в кармашке на поясе. После чего, в такой же мешок положил вырезанное сердце. Сердце контролёра имеет отличительную особенность - продолжает биться даже после изъятия из мёртвого тела. Стоит оно, конечно, дорого, но всё же это мерзко.

Закончив с мутантом, я отправился дальше. Голова побаливала, как и всё тело. Слишком много случилось за этот выход. Ходка вышла на редкость неудачной, постоянно я от кого-то огребал. Пора ее завершить как можно скорее. Вскоре я добрался до выломанной двери, за которой находилась настенная лестница наверх. Недолго думая, я поднялся по ней и вылез наружу.

Как оказалось, вылез неподалёку от завода на Янтаре. Хоть где-то сегодня повезло, далеко идти не придётся. Пока я блуждал по подземке, уже стемнело. Похоже, долго я там пролазил. Видел я всё также хорошо, поэтому обойти все места скопления зомбированных мне удалось очень даже легко, они в темноте видели плохо. Наконец, подойдя к лагерю, я на подходе из всех оставшихся сил, начал орать, что Котяра вернулся с прогулки. Это было необходимым ритуалом, чтобы меня свои же не подстрелили. Откликнулся, как не удивительно, Аким.

- Вернулся, любитель походить по... - на его лице проступило удивление, но фразу он закончил, уже тише – кошкам. Это, Кот, а какого хрена у тебя глаза светятся? - добавил он.

- Что? Светятся? В смысле?

В ответ мне, Ваня достал КПК и показал мое же отражение на чёрном экране. Глаза действительно светились ярко-бирюзовым цветом. Следующие два дня я провел в лазарете. Мне сказали, что радиацию из меня вывели и подлатали все мои раны, но что произошло с глазами никто объяснить или вылечить не мог.

Инквизитор на это сказал, что это дар от Черного сталкера, или зоны, и бороться с ним не нужно. Вот так и стал я ходить в защитных очках с тёмными линзами, чтобы ночью не палиться. Теперь у меня были настоящие "Кошачьи глаза".

Глава 10

Глава 10

Неожиданное возвращение

Перед моим ошарашенным взглядом предстал Янтарь. Я стоял в отдалении от лагеря ДОЛГа, переваривая все произошедшее. Вертолета рядом не оказалось, зато винтовка с воинской части была при мне. Сумерки скрыли меня от посторонних взглядов, поэтому никто еще не заметил появления человека рядом с лагерем. После осознания, что я вернулся, накатила слабость и усталость от всего произошедшего.

Моих бойцов я заметил сразу, они расположились на прошлом месте. Сейчас мой отряд стоял вокруг вытащенного из бункера столика, опустив головы. Еще не понимая, что происходит, медленно и тихо пошел к ним. После этих вспышек голова немного кружилась, поэтому торопиться я не хотел. Подойдя к лагерю, обозначился, очертив фонариком круг. Постовой быстро осмотрел и кивнул, после чего махнул рукой на лагерь.

- Хоть мы и не долго его знали, но он был хорошим товарищем. - говорил тихо Стас, держа в руках стопку. - Я его знал немного дольше вас. Он был хорошим другом, всегда был рад помочь и поддержать нас. Жаль, что пропал без следа. Помянем.

Все выпили. Я же, наконец дойдя до столика, положив руку на плечо другу, после чего непринужденно сказал:

- Кого поминаем, товарищи?

Макар тут же поперхнулся, Февраль с Котом сделали пару шагов назад, и, упершись ногами в скамейку, сели, Гильза потеряла сознание. К ней тут же подскачил медик из седьмого отряда и быстро привел в себя. И только Барни не без удивления ответил:

-Вообще-то...тебя, командир. Или ты уже не командир? Появился здесь как призрак. Неожиданно.

- Скучно у вас в гробу, лучше в баре посидеть, там хоть девки красивые есть. А если серьезно, я же живой, какие поминки? Писал же сообщение, что все в норме.

- Тебя неделю не было, - Ответил наконец откашлявшийся Макар, - Вчера военные сказали, что видели, как тебя в аномалию засосало. А сообщения нам не приходило.

- Попал в пространственную аномалию, подумаешь. Я же живой.

Макар хотел что-то сказать, но ему не дали. Люди вокруг уже почуяли интересную историю, и окружили нас. Странно, я вроде не был таким популярным рассказчиком до выхода. Тем временем все уставились на меня. Как я узнал позже, виной этому был не только грядущий рассказ о приключениях, но и моя прошлая легенда вместе с изменившейся внешностью. Мое лицо приобрело более острые и мужественные черты, а в волосах, от чего-то, появилась прядь седых волос. Однако, от всеобщего внимания меня спасло мое же состояние. Видать, недавние ранения, приключения и отсутствие полноценного отдыха дали о себе знать. Меня повело, но бойцы не дали упасть. Пара медиков тут же помогли добраться до госпиталя, расшугав толпу. Впрочем, толпа тут же переместилась к госпиталю, пытаясь развлечься. На соседнем матрасе сидела Гильза, и тоже с интересом наблюдала за происходящим. Вокруг никто ничего не понимал.

Врачи потребовали снять одежду для осмотра. Пришлось подчиниться, хоть я и смог это сделать с трудом, внезапная слабость давала о себе знать. Раньше у меня была пара небольших шрамов: два мне оставили осколок зенитной ракеты и горящий вертолет, от чего у меня был зарубцевавшийся ожог на плече, ключице, и даже на лице. Еще один достался от пули душмана. Однако, к прошлым добавилось несколько новых. В довершении ко всему у меня образовалось несколько синяков и гематом, появившихся после удара о дерево. Все это сильно поразило стоящих вокруг людей.

Вместе с новыми боевыми отметинами я ощутимо сбросил в весе. Меня истощило не столько пребывание в пространственном пузыре без еды, сколько перенесенные ранения и восстановление.

Стоящие без дела бойцы начали расходиться, дабы не мешать работе медиков. Кто-то, уходя, передал КПК Сухова, который тот обронил, пока шел к полевому госпиталю. Рома уже хотел отдать его другу, но глянул на засветившийся экран и замер. На дисплее высветилось: "Обновление данных сталкера. Загрузка новых показателей. Прозвище: Варяг. Ранг: Ветеран.»

***

Меня покормили и дали время на сон. Через три часа я более-менее пришел в себя. Сумерки сменились ночью, часы показали 21:48. Пока я спал, товарищи грелись у костра, рядом с которым я и спал. Потенувшись и зевнув, сел на спальник и осмотрел товарищей, которые тут же замолчали. Теперь они смотрели на меня. Причем глядели так, будто бы я стал другим человеком.

- Господа, вы чего так на меня смотрите? – все же решил поинтересоваться я.

-Да так, - ответил Макар, - ты изменился за время отсутствия. Как минимум внешне. И еще мы не слышали историю о произошедшем… Варяг.

- Да, - поддержала его Гильза. – и о том, откуда у тебя эти шрамы взялись.

- Со шрамами все просто, я воевал в Афганистане перед тем, как в Припять попасть. Но я не особо хочу об этом сейчас говорить, может, позже.

Мой взгляд наконец наткнулся глаза, резко выделяющиеся на фоне остальных, и я тотчас невольно отшатнулся.

- Котяра! Какого хрена, что у тебя с глазами?!

- Я думал вся Зона уже знает.

- Так что с ними?!

- Да что не так? Я же Котик, мне положено.

Глаза парня, днем выделяющиеся чистотой и насыщенностью цвета, сейчас слабо светились зеленым. Или не светились, а отражали? У котов они же так работают. Вот только он не кот. Вернее, кот, но не настоящий.

- Что ты так всполошился? - удивилась Гильза, — это не опасно. Это нам стоило бояться, когда он два дня назад пришел, радиоактивный и с вот этими самыми этими глазами.

- Откуда пришел?!

- Да успокойся ты, пока тебя не было, я случайно угодил в радиоактивное место, хапнул немного радиации и химикатов, т. к. был без противогаза и после этого мои глаза стали такими.

- Так почему именно твои? - Я успокоился, и проявилось любопытство, -Радиацию ведь многие ловят, только у них подобного не бывает.

- Мы думаем, что это из-за их природной яркости, и что это Зона ему сделала такой дар. - сказал Макс, он же Февраль. - Хватит о нашем Котейке, ему и так надоело каждому это рассказывать. А вот от тебя мы еще ни слова не услышали о похождениях. Колись, что с тобой произошло?

- Да ничего особенного, почти обычная ходка.

- «Ничего особенного»?! - вспылил Макар. - Тебя не было целую неделю. Сначала мы узнали о том, что ты перебил бандитов, а сам с поля боя пропал! Потом, не успел ты дойти по весьма безопасной территории Кордона до блокпоста, как угодил в аномалию! Нас вояки сегодня оповестили о твоей смерти, у тебя ранг с опытного поднялся на ветерана, изменилось прозвище, на теле появились шрамы и синяки...и это ты называешь "ничего особенного"?!

- Мда. Ну не люблю я лишнее внимание, и тем более не люблю рассказывать истории о себе. Но ладно, вам расскажу. Только не болтайте об этом на каждом шагу.

***

За костром мы просидели еще час, увлеченно рассказывая истории и обсуждая разные вещи. Затем подкинули в него дров и легли спать вокруг прямо в спальниках. Пока-что лучших условий не было. Точнее, были, но только для командного состава. Не смотря на не самые лучшие спальные условия, уснул я мгновенно, как в самой теплой и уютной постели.

- Эй, Варяг, - Кто-то тряс меня за плечо, это был Барни, - Просыпайся, твоя очередь смотреть за костром. Через два часа разбуди Кота, он следующий. Пусть тоже бдит, раз зрением Зона наградила.

- Ладно, подежурю. – зевнул в ответ я.

Часы на КПК показали, что сейчас ровно полночь. Луна просвечивала через облака, тусклым светом освещая мрачные окрестности. Подсознание услужливо дорисовывало тени, делая их пугающими и опасными. Однако, фантазия все-же не страшна, ведь на этой земле можно увидеть то, что не нарисует даже самая изощренная фантазия боящихся темноты детей. Благо, никто не собирался выскакивать из тьмы, и не хотел меня съесть. Тем временем костер начал затухать, и я подбросил дров. Пока ничего интересного не происходило. Вот только…в леске, росшем возле упавшего грузового вертолета, сработала аномалия. Ничего необычного в Зоне. Делать было нечего, и я посмотрел туда через бинокль. В этом момент там промелькнула красная точка. Дурной знак. Судя по всему, это луч лазерного целеуказателя. Тут больше похоже на разведку, либо сталкер, но сталкеры здесь во тьме бродят редко. Тем более не обозначился. Пододвинув автомат, я встал. Остальные из следящих за кострами сидели спокойно, ничего не заметив. Пожалуй, лучше сходить проверить, все-равно заняться сейчас нечем.

Возле лежащего рядом Февраля лежал шлем с прибором ночного видения. Не думаю, что он обидится, если я на время возьму. Подобрав шлем, я тихо побрел в сторону леса, по пути взяв новенький автомат. Его и новое снаряжение мне выдало командование. Правда, придется оплатить неустойку по возвращении на базу. Ну а сейчас мне нужно было выяснить кто это, и зачем к нам пожаловал. Я прямо нутром чуял, что это не просто так. Тем более, наемники уже атаковали нас при зачистке, уж слишком близко мы от Мертвого Города.

На выходе я предупредил часового об увиденном. Он тут же передал это остальным и хотел было пойти со мной, но я остановил его. Он был без ПНВ, да и двоих человек потенциальный противник может заметить слишком быстро, так что я решил идти в одиночку. Караульный возражать не стал, только вручил рацию, чтобы если что, я мог позвать на помощь.

Шел я тихо, но быстро, стараясь не отстать от странного сталкера. Он пару раз уже мелькал вдалеке. Расстояние потихоньку сокращалось. Угол комплекса «Янтарь» остался позади, мы подходили к тропе в Рыжий лес. Внезапно, под моей ногой хрустнула ветка. Тихо выругавшись, я тут же укрылся за деревом, сев на одно колено. Снайпер, похоже, успел засечь место, куда я спрятался, и дерево тут же прошила пуля. Вот только вылетела она у меня над головой. Сразу после я услышал хлопок, приглушенный глушителем, раздался еле слышный звук передергиваемого затвора, плавно скользящего по раме. Я перекатом ушел в бок за какой-то железобетонный куб. Вообще, стрелять в незнакомца было бы не очень правильно, поэтому я крикнул, что из ДОЛГа, попросив представиться. Ответом был выстрел.

Выглянул, но снайпера все же не увидел. Автомат дважды дернулся в моих руках. Я не знал, где точно расположился снайпер, поэтому просто пальнул наугад.

Противник замолчал, выжидая. Я знал, что он рядом, он просто не мог уйти, иначе его было бы очень легко убить в спину. Он ждал, пока я высунусь из-за укрытия, тогда он сделает финальный выстрел и спокойно уйдет. Нужно заставить его как-то проявить себя, а это сделать очень сложно. Жаль гранаты не взял, пошел налегке, даже без брони. О чем я думал вообще? Ладно, нужно заменить гранаты.

Так, в них при броске отчетливо слышен хлопок, тогда еще рычаг отлетает. Хм, а ведь все просто. Я медленно оттянул затвор автомата, подхватив выпавший патрон. Тут же подхватил камень и, стараясь не высунуться из-за укрытия, запустил его в место, где примерно засел противник. Затвор встал на место с звонким щелчком, а я тут же прицелился. Получилось не очень, но со страху... В общем, он должен был проявить себя. Снайпер не смог высидеть и, пальнув куда-то, выскочил и побежал к другому укрытию, стараясь уйти из зоны разлета осколков «гранаты». Однако, добежать ему было не суждено, короткая очередь оборвала его попытку к бегству.

Я замер, продолжая выцеливать противника, но он не шевелился. Рация зашипела, и в динамике прорезался сонный голос Инквизитора:

- Кто стрелял? Доклад!

- Говорит Варяг, - ответил я, обозначившись уже новым прозвищем. На другой стороне рации уже знали, что оно у меня изменилось. – Подстрелил кого-то, скорее всего он наблюдал за нашим лагерем. Осмотреть еще не успел.

- Сухарик, ты с ума сошел?! Какого ты один в ночи шляешься!

- Мы же зачистили территорию, тут вполне можно ходить, пока новые мутанты не набежали.

- Забыл, что мы в Зоне? Так, осмотри кто это был, и бегом в лагерь. Утром обсудим твои похождения.

- Есть. – ответил я с раздражением. Все же нужно было взять с собой кого-нибудь в прикрытие.

Я осторожно подошел к противнику. Отключил ПНВ, и в луче включившегося фонарика, увидел перед собой наемника. Я облегченно выдохнул, с раной в основании шеи он точно больше не опасен. Сорвал нашивку и снял КПК с руки, вдруг что полезное наши техники оттуда вытащат. Кстати, говорят у наймов можно найти хорошее и дорогое оружие, надо бы осмотреть его вещички. Сначала осмотрел шлем. У него имелся странный ПНВ с четырьмя окулярами. Однако, одна из пуль угодила в него, уничтожив полезное устройство. Еще была маскировочная накидка, навроде нашего «Лешего», ее я забрал себе. Винтовка лежала в полуметре от снайпера, и судя по ее виду, она была очень дорогой, с прицелом, сошками и глушителем. Однозначно будет лучше, чем СВД, тем более ее, считай, у меня нет. Винтовка удобно устроилась за спиной, у наемника к ней в подсумке нашлись три магазина и патроны. Также я прихватил кольт, на котором стоял тот самый ЛЦУ и бинокль.

До лагеря дошел быстро, проверил костер и зашел к Инквизитору.

- Варяг, тебе объяснить, что нельзя бродить ночью по Зоне?

- Товарищ полковник, я обеспечивал безопасность лагеря. – ответил я, протягивая нашивку наемника и его КПК. – Это был наемник, скорее всего разведчик. Большего сказать не могу, у него ПДА пароль просит.

- Это не проблема, у нас есть специалисты. Ладно, на первый раз прощаю. И то только потому, что ты полезное дело сделал. Иди отдыхай.

Отведя от себя гнев начальства, я сложил все снаряжение убитого у костра, после чего начал чистить оружие, стараясь за этим занятием скоротать время.

Час прошел быстро, и я подошел к следующему дежурному.

- Эй, Котяра, просыпайся, ты дежурный на ближайшие два часа.

- Да, конечно, - сонный Кот протер глаза, - Ложись.

- Сначала у меня будет вопрос, ты же вроде в снайперском деле разбираешься.

- Ну да, а что?

- Да я тут во время дежурства пташку одну подстрелил, что мимо нашего лагеря пролетала. Мне бы узнать, что я того наемника снял.

- Ты не должен был отходить. - Кот с возмущением посмотрел на меня.

- Так получилось, я не мог не узнать, кто шарился в полночь возле лагеря. Начальство уже в курсе.

- Ладно, давай глянем.

Для начала я решил вручить Коту бинокль.

- Сдается мне, он не обычный, так?

- Верно - улыбнулся Рома. - у него лазерный дальномер встроенный, и электронный мозг есть свой.

- Понял. Я дальномеры у брата видел, вот только они не были лазерными.

- Они не так давно появились. Тут все совсем просто, наводишь на ориентир и тебе показывают расстояние. После настраиваешь винтовку и стреляешь. А у тебя брат есть?

- Был. Тоже был военным, но снайпером. Погиб в Афгане, в начале еще. Он мне кое-что рассказывал о винтовках, так что немного я в них разбираюсь. Вот только таких не видел. Это что-то из современных?

- Вот это красавица… - Кот даже ненадолго замер, завороженно смотря на винтовку. - Это ОРСИС. Модель Т-5000. Славная штучка, их не так давно впервые на выставке показали. Я читал о них. Возможно, сюда отправили, как опытный образец. Ну или наемники выкупили несколько. Судя по маркировке, патрон .338 Lapua Magnum, это 8.6 на 70, если по-нашему. Редкая вещь, но своих денег стоит. Стоить будет около четырехсот тысяч, максимальная дальность полторы тысячи метров. Что еще сказать: вес семь с половиной кило, магазин на пять патронов, на прицеле антибликовое покрытие, судя по тому, как он костер отражает. В общем эта малышка очень хороша. Тебе крайне сильно повезло. Главное научиться с ней управляться.

- Поможешь?

- Помогу. Вот только не сразу получится. Хотя, раз уж ты военным был, то стрелять метров на пятьсот сможешь сразу, это прямой выстрел. Хотя число не точное, я ее ТТХ не заучивал.

- Понял, спасибо тебе за консультацию. Кстати, хотел тебе подарить мою, СВД, да шанса не подворачивалось, в общем бери.

-Спасибо, - по немного растерянному и удивленному лицу Котяры стало понятно, что подарок, который я ему вложил в руки, очень понравился и удивил.

- Может сейчас расскажешь мне о снайперском деле? Все равно я не засну после всех этих приключений, а тебе смену скоротаем. - я посмотрел на товарища и невольно улыбнулся, винтовку он держал одновременно бережно и крепко, отобрать у него ее можно только вместе с пальцами, и это как минимум.

- Легко. Давай начнем с использования бинокля.

Нежданно-негаданно ожила моя рация, которая лежала на рюкзаке:

- Говорит Русов, как слышите?

Ему ответил наш командир:

- Здесь Инквизитор, принимаю, чисто, прием.

- Планы сдвинулись. В пять утра вы должны будете выдвинуться на базу. Оставь половину, остальные будут нужны нам здесь.

- Принял, товарищ генерал.

Отступление 4

Отступление 4

Не доброе утро

- Слышу машины, наши клиенты. - проговорил настороженным голосом Леший, вызывая товарищей, лежащих по другую сторону дороги, - Доложитесь о готовности.

В очередной раз запросив доклад, я снова принялся слушать.

- Грибник один, гриб готов.

- Грибник два, готов.

- Грибник три, все готово.

Гул двигателей слышался уже рядом, это подъезжали машины наемников. В памяти, чтобы скрасить тяготу ожидания, сам собой всплыл фрагмент вчерашнего разговора:

- Ориентировочно завтра сталкер по прозвищу Меченый отключит Выжигатель Мозгов, - Русов стоял перед картой, и рассказывал о задании. Леший, будучи командиром диверсионно-разведывательного отряда, сидел и слушал, вникая в обстановку. – С того момента всем будет открыт путь к Центру Зоны. Соответственно, все сталкеры и группировки ломанутся туда как бешенные. Свобода тоже к этому готовится, вам необходимо этому помешать. Есть сведения, что завтра в 7 утра к ним прибудут три машины наемников, в них будут боеприпасы и оружие. Вы должны не допустить усиления новым оружием группировки противника. Вот район, где вы устроите засаду, до пяти утра все должно быть готово. После этого начнем работать уже мы. Ну, ты и сам знаешь о грядущей операции. После уничтожения машин противника вы должны будете выйти к месту встречи.

- Хорошо, что по снаряжению?

- Из арсенала мы выдадим вам два комплекта к РПГ и сумки с тремя гранатами. Также для уничтожения машин получите мины. Какие вам нужны?

- Для первой машины ТМ-83, а дальше…

Воспоминания прервала бронемашина, выехавшая из-за поворота дороги. За ней вырулили на наш участок дороги еще три. Расстояние до места засады уменьшалось с каждой секундой.

- Грибник один, грибник три, срывайте грибы по мере нахождения.

Приказ отдан, остается ждать. Теперь мои люди начнут работать, как только подорвется первая машина. Мое же дело их прикрывать от огня противника, если наймы успеют вылезти. Главное, чтобы ничего не уцелело. Тем временем машины замедлили ход, объезжая старый, давно уже выгоревший БТР, который остался от одной из колонн военных. В свое время они двигались к центру Зоны после первого выброса, но, как и все последующие не добрались. Наконец, первая машина пересекла невидимую линию. Инфракрасный детектор засек цель, в мине сработал детонатор, и к ней устремилось раскаленное ядро. Старенькая противобортовая мина легко проплавила тонкую броню машины, пройдя через нее как сквозь масло. Она могла плавить броню танков, такие машины ей точно не помеха. Кумулятивный удар мгновенно уничтожил экипаж, выбивая бронированные стекла. Детонация боеприпасов, и оглушительный грохот разогнал ворон в округе.

Бронемашина наемников тут же превратилась в чадящую груду металла, образовав вместе с остовом БТРа непреодолимую преграду для следующих за ней. Короткое шипение реактивного снаряда, и от четвертой машины тоже ничего не осталось. Теперь остатки колонны никуда уже не поедут, с обеих сторон подбитые машины. Пулеметчик противника открыл огонь, подавляя позицию, где сидел один из наших.

- Грибник три! - Звал я в рацию, - Грибник три! Ты цел?

- Похоже, он мертв! – ответил первый.

Машина, ехавшая в колонне второй, попыталась сдвинуть первую, но забуксовала на секунду. В нее тут же влетела еще одна реактивная граната, выводя ее из строя. Однако, пулемет слишком быстро подавил последнего нашего гранатометчика, он не мог сдвинуться.

Из транспорта выскочили наемники, и тоже открыли огонь по позиции первого. Леший прицелился, пристроив ПКМ на сошках и прильнув к прицелу. Один из наемников хотел бросить гранату, но я быстро снял его, сразу же переводя прицел на пулеметчика. А он уже перевел огонь на мою насыпь. Пули выбивали землю все ближе. Жаждая моей крови, они заколотили совсем близко, заставляя вжаться в землю.

Напарник тоже не мог высунуться, нас обоих просто подавили огнем. Все же не вовремя нас покинул третий номер, сейчас нам очень сильно пригодилось бы отвлечение, а лучше и еще один заряд в борт последней машины. Мы находились на небольшой возвышенности и с наемниками разобраться должны суметь, если бы не пулемет.

Как оказалось, наговаривал на товарища я зря, ведь в эту секунду последняя машина вспыхнула. Причем, судя по дыму, стрелял третий номер. Пулеметная очередь тут же захлебнулась, немного улучшив обстановку.

Однако, наемники еще были живы, не давая расслабиться. Пули слепо врезались в землю и деревья, стараясь достать меня. Однако, первый все же смог открыть огонь. Я не стрелял, и противник ослабил огонь, перекинувшись на первого. Но не тут-то было, спрятавшиеся за машиной от меня, нарвались на огонь моего пулемета. Еще минуту продолжалась перестрелка, после чего все стихло.

- Леший, все чисто!

- Принял. У меня тоже чисто. Что с тройкой?

- Сейчас гляну, дай дойти до него… он мертв, теперь уже точно. Похоже, он пришел в себя, и перед смертью успел выстрелить.

- Принял. Бери его гранатомет и осмотри мертвых, я пока отчитаюсь.

Я обвел взглядом колонну и перешел на другую частоту.

- Задание выполнено! Два ноля один! Два ноля один!

- Принято, возвращайтесь. Мы подберем вас в условленной точке через пять часов.

- Есть, товарищ генерал, - ответил я.

Глава 11

Глава 11

Пуля калибра 7x62 или как остановить Свободу

Мы вернулись на Росток. В это время все вокруг уже готовились к чему-то грандиозному, о чем я пока не имел ни малейшего понятия. На удивление, на дороге обнаружилась даже колонна бронетранспортеров и несколько БМП. Причем среди бойцов ДОЛГа мельтешили и военные. Я уже хотел подойти к ним, но меня перехватил Инквизитор.

- Дружище, доброе утро. Времени мало, поэтому пойдем сразу в штаб, тебя генерал требует, вместе с другими офицерами, пришедшими с Янтаря.

Мы спешно прошли к Русову, который сразу начал вводить нас в курс дела:

- Так как вы пропустили собрание офицеров, на котором мы обговаривали план операции, объясню обстановку сейчас. Только времени мало, до выхода всего час. Так вот, Меченый через несколько часов отключит Выжигатель. После этого в Зоне начнется хаос, все тут же ломанутся к центру Зоны. Мы тоже будем в этом участвовать, нужно уничтожить Зону, пока она слаба. Перед тем как начать наступление на центр Зоны, мы с военными планируем удалить с поля битвы одну из сторон, которая, заодно, является и главным противником нашей группировки. Для этого нам выделены боеприпасы, оружие, военные и техника в усиление. После штурма часть из них останется на Армейских складах, часть поедет с нами на север. Также нас поддержат вертолеты.

- Военные все-же решили вернуть себе базу? – уточнил Инквизитор.

- Да. После этого прорываемся к Радару, проходим через него и идем к центру Зоны, к ЧАЭС. Мы должны уничтожить эту заразу во что бы то ни стало.

Дальше пошло обсуждение плана операции. И уже через двадцать минут я вышел из дверей штаба. Тут же мне повстречалась Гильза, идущая в сторону казарм. Увидев меня, она тут же подбежала и спросила:

- Варяг, получилось узнать, что происходит?

- Да. Мы будем прорываться к центру Зоны, скоро Выжигатель перестанет работать.

- Это же наш шанс! – радостно воскликнула девушка, широко заулыбавшись. - С такой силой мы легко пройдем в Припять. Вот только что дальше делать…

- А дальше придумаем что-нибудь. Думаю, у нас будет время на то, чтобы узнать судьбу твоего отца. Мы же не сможем без перерывов двигаться. Даже марш будет выматывать, несмотря на то что мы на броне поедем.

- Хорошо. Надеюсь, если понадобится, наш отряд поможет в поисках. Ладно, мне пора собираться. Сегодня наконец случится то, к чему я так долго шла!

***

После недолгих сборов мы выдвинулись на север. Я, вместе с Котом и еще четырьмя бойцами, сидел на броне БМП. Три пары снайперов должны были прикрывать и корректировать действия пехоты. Я был в их числе, в качестве второго номера. Моими обязанностями было прикрытие Кота, корректировка огня и управление своим отрядом. Перед Армейскими складами колонна замерла. С нас все и должно начаться. Мы, вместе с остальными снайперами, слезли с брони и выдвинулись к блокпосту. Его мы обходили с правого фланга.

Сблизившись на дистанцию в четыреста метров, мы залегли. Я тоже стянул с плеча новую винтовку и приготовился. Блокпост охраняли пятеро молодых свободовцев. Трое наблюдали за дорогой на Янтарь, еще двое сидели позади, о чем-то переговариваясь. Мне, как самому неопытному, достался самый ближний. Я переставил прицел в положение прямого выстрела, со слов Кота, для такого расстояния так и нужно его настроить. После поймал в прицел противника, стараясь при выстреле попасть ему в шею. Как сказал мне когда-то брат, это всегда было самым слабым местом в экипировке. Вернее, были и другие слабые места, но вот попасть в них, зачастую, труднее.

- Готовы? – шепотом спросил нас старший, временно командующий снайперами. – Тогда… огонь.

Я вдавил спусковой крючок. Винтовка дернулась в руке, прилично лягнув в плечо, и противник упал. Попал. Впрочем, не попасть было бы сложно. Другие снайперы тоже отработали штатно. За секунду блокпост перестал существовать, при этом не издав ни единого звука.

Не мешкая, мы спрятали трупы в кусты, и быстро двинулись дальше. Как оказалось при осмотре, я попал немного ниже, чем целился, поэтому пуля прошла прямо над краем бронежилета. Мы двинулись дальше. Нам нужно было торопиться, колонна ждала нашей готовности. К нам присоединились еще трое военных сталкеров, это было прикрытие от мутантов. Все же Зона вносила свои коррективы в боевые действия.

Деревня, что стояла вблизи блокпоста встретила тишиной. Мы прошли через нее без задержек, после чего направились дальше.

- Бойцы, а теперь быстро на позиции, занимаем места согласно плану.

Мы заняли позиции в кустах на высоком холме, возвышающемся юго-восточнее базы. Вторая часть нашего отряда теперь штурмовая группа, в которую вошли Февраль, Макар, Гильза и Барни. Причем Февралю я настрого приказал прикрывать Гильзу. Группа должна под шумок проникнуть на базу с фланга. Для задания Кот взял на время винторез, с него и еще двух снайперов должно было все и начаться. Мы заняли позиции по холму, замаскировавшись. Караульный был тут же снят чьим-то прицельным выстрелом по указанию старшего. Очень быстро получилось обезвредить двух наблюдателей на вышках, они даже не успели понять, где расположился враг. Глушитель, как и положено, не даст понять, где засел снайпер, только направление. Да и от винторезов вообще мало шума. Однако, отсутствие снайперов могли заметить в любую секунду, так что пора было начинать операцию.

- Зрители готовы к концерту. - зашипело в рации. – Пора начинать представление. Прием.

- Принято, выходим на сцену.

Где-то неподалеку, не слышимые из-за холмов, начали свое движение бронетранспортеры и боевые машины пехоты, на ходу высаживая бойцов у базы противника. До начала веселья оставалось совсем немного времени, минута или две. Тем временем мы тихо лежали в ожидании, распределив цели. Как неопытный снайпер, в основном я должен был координировать действия отряда, так что мою винтовку взял себе Кот. Мне же достался Винторез и бинокль для работы.

Началось. Грохот, треск сминаемых машинами нескольких бетонных плит, первые выстрелы. Из бара кто-то выскочил, судя по нашивкам – из старших. Не успел я ничего сказать, как точный выстрел Котяры тут же убил ошалелого свободовца. Из бара повалили враги, но тут включились в работу и остальные снайперы, изрядно прореживая высыпавшего из зданий противника. На вышку постарался залезть снайпер. С третьего патрона я все-же попал в него, и он свалился с лестницы, не пройдя и половину пути. Из-за штаба выскочили сразу двое противников с гранатометами. Я тут же дал целеуказание Коту. Он тут же перевел винтовку на новую цель и почти сразу выстрелил. Вот только первая пуля попало в колено гранатометчику, раздробив сустав. Я не хотел мучать человека, поэтому добил, попав с первого выстрела. Со второго этажа здания штаба вылетел снаряд гранатомета, тут же выведя БТР из строя. Гранатометчик хотел сделать и второй выстрел, сменив позицию, но его снял один из наших снайперов. Кто-то подсказал, что неразбериха первых минут кончается, и я проговорил в рацию на частоте своего отряда:

- Вихрь два, начинаем.

- Принято!

Где-то под нами рванула плита, и наша четверка штурмовиков устремилась к штабу. Но далеко они не прошли, их заставил залечь стрелок. Я дал в том направлении пару выстрелов и, перекрикивая шум выстрелов, сказал напарнику:

- Целеуказание: штаб, первый этаж, второе окно справа, автоматчик.

Кот все понял быстро, но в первый раз не попал. Я указал нужную поправку, и он подловил стрелка во время выхода на огневой рубеж, устранив угрозу.

Выстрелы быстро учащались. Основные силы уже вели бой под стенами штаба. Чтобы дать бойцам приблизиться, к нашей группе подъехала БМП. Две штурмовых группы тут же спрятались за машиной, и она медленно поехала к штабу Свободы. С нашего угла обзора происходящее с лицевой стороны штаба не видно, и я отдал команду:

- Кот, занимай позицию для обстрела штаба. Бегом! А я пока...

-...ихрь один! Вихрь один! Это вихрь два, нас прижали! БМП подбита. Подсобите!

- Принял! – ответил я, и добавил уже не в рацию, кидая прицел с дальномером военному, прикрывавшему группу. Он все понял без слов и побежал за Котом. Сейчас мое место там, не собираюсь я отсиживаться в стороне. А вот у военного приказ, он снайпера охраняет. Но целеуказание и поправки дать он сможет без проблем.

Сорвавшись с верхушки холма, я побежал вниз по боковой стороне, попутно закидывая винторез за спину, и доставая из-за плеча автомат. Бежать с двумя стволами было трудно и неудобно, но ничего не попишешь. Благо, тут уже все зачищено, иначе я бы не смог отстреляться на бегу. Миновав первую развилку и повернув направо, я пробежал дальше по дороге еще десять метров. В этот момент под стоящей рядом вышкой раздался хлопок и она, застонав, начала заваливаться в мою сторону. Я пробежал немного вперед и укрылся от падающей металлической конструкции, прижавшись к стенке. Вышка упала, подняв облако пыли, верхняя ее часть от удара отвалилась, и опора со ступенями прочно вошла в землю в нескольких метрах от меня

- Вихрь два, - Заговорил я в рацию, отплевываясь от пыли, - Здесь Варяг, я подхожу слева, не стреляйте.

Но никто похоже не услышал, во вновь усилившейся канонаде боя. Я выбежал и подбежал к второй части моего отряда, спрятавшись за углом здания штаба. Вот только бежал я, похоже, зря. Выстрелы стали реже, а потом и вовсе стихли.

- Что тут у вас? - спросил я у выглянувших из-за подбитой машины товарищей.

- Вроде все, -Ответил мне Макар.

Тут же последовал приказ на основной частоте:

- Отряды: Вихрь, Гром - контроль штаба. Дальше по плану, зачищаем территорию.

- Как говорится, нет ума – штурмуй дома – заявил Февраль.

- Резонно, - ответил я. – Но у нас приказ, заходим. Готовьте гранаты.

Мы быстро вошли в штаб. Девять человек тут будет достаточно, тем более что сразу у четверых с собой были дробовики. В здании обнаружились лишь мертвый лидер, трое бойцов и офицер Свободы. Мы быстро скрутили живых и вывели наружу.

***

- Товарищ генерал! - Инквизитор начал доклад по рации. - Территория, подконтрольная вражеской группировке зачищена! Экспедиционный корпус готов к выдвижению к центру Зоны, как только это будет возможно!

- Вольно, молодцы. Каковы потери?

- Шестнадцать человек убиты, двадцать с ранениями различной степени тяжести, в основном легкие. Одна БМП и два БТР получили сильные повреждения и небоеспособны.

- Жаль. Но это было необходимо. Нельзя было допустить, чтобы нам ударили в спину, пока мы будем заниматься ликвидацией Чернобыльской Аномальной Зоны. - Русов глянул на пиликнувший КПК, - Сообщение от Бармена. Выжигатель отключен. Готовьтесь, мы выдвигаемся. У нас еще прорыв через барьер на севере Армейских складов.

Глава 12

Часть 3

Пасьянс в Припяти

Готов сыграть в игру с самой Зоной?

Глава 12

Припять и отец Гильзы

После зачистки Барьера, часть военных осталась для облагораживания новой базы. Остальные присоединились к нам, в качестве усиления экспедиционного корпуса. Я сидел на броне второй машины, вместе со всем своим отрядом. Мы уже миновали блокпост, что стоял на въезде в окрестности Радара, и двинулись дальше, когда рация заговорила голосом Русова. Он сейчас сидел в командно-штабной машине, ей служил бронеавтомобиль «Тигр». Как мне рассказал Февраль, эта машинка была из новых, разработана около десяти лет назад.

- Бойцы, нам всем предстоит сложная задача. Настало время воплотить в жизнь главную цель нашей группировки. Когда-то мы были обычными сталкерами, но потом осознали, какие ужасы здесь творятся. Все мы пообещали, себе и другим, что уничтожим Зону во что бы то ни стало. Сейчас она слаба как никогда, и мы должны сдержать клятву. Обязаны исполнить наш долг.

Речь была отнюдь не громкой, но я так проникся ей, что перед моим взором будто разверзалась бездна, вдоль которой ехала колонна, заставив крепче вцепиться в броню. Это была пропасть, ее до краев заполняли грусть и душевная боль, усталость сталкеров и одиночество, тоска по дому и боль от ранений, страх и слезы. Ее наполняли страдания сотен людей, умерших на этой земле с жуткими предсмертными муками, рев мутантов, в сознании которых был лишь вселенский голод и желание убивать, тихий гул аномалий, ждущих свою добычу, и тихий шепот сотен голосов. Адская чаша была полна голосами людей, полными ужаса, но главный голос доносился из уст самой Зоны, слов которой было не разобрать. Все это пролетало передо мной, в то время как где-то вдалеке слышались слова генерала:

-...Вспомните, сколько человек уже убито, сколько искалечено Зоной. Будут потери, вернутся далеко не все, но мы обязаны прекратить все это, покуда не стало еще хуже. Покане стало слишком поздно...

Голос в рации затих, наваждение исчезло, но его тень не спешила проходить.

- Варяг, - В голосе Кота чувствовался страх перед неизвестностью. - как думаешь, мы выживем?

- Потерь избежать не удастся, - Я ответил спокойно и немного отрешенно, - Но я постараюсь сохранить вас. Лучше сам уйду в темноту, чем позволю это сделать вам.

- Тебе разве не страшно? - К разговору подключилась Гильза.

- Страшно. Вот только не в том случае, когда тебя вырвали из своего времени. – сказал я, даже не задумавшись, о чем говорю. Слова сами срывались с губ. - У меня отобрали родных, которые думают, что я мертв, отобрали цель, выбили из своего времени. Отобрали вообще все, вручили автомат, и послали в неизвестность, с определенным шансом выжить, но не объяснив, зачем все это. Даже нет уже той страны, которой я давал присягу, чтобы оберегать жизни людей. Поэтому мне и не страшно, а вам еще жить. Зона еще не успела отобрать у вас все, что отобрала у меня, теперь моя цель в том, чтобы уничтожить это, и дать вам шанс. Посмотрим, вряд ли я это переживу, но это достойный конец.

Послышался сдвоенный выстрел, я глянул туда, куда стреляли. Гранатометчик в зимнем камуфляже упал замертво, вот вылезли еще двое автоматчиков, но они там и остались лежать, не успев навредить колонне.

-А вот и монолитовцы, - рация снова заговорила, - Варяг, Леший, берите своих бойцов и сходите к повороту, что в ста метрах дальше по дороге. Нам нужны данные, если ли противник дальше по дороге. В походном порядке мы уязвимы.

Колонна остановилась, немного проехав поворот, и я скомандовал, одновременно слезая:

- Слезайте, молодежь, пойдемте посмотрим, каких врагов нам прислала сегодня судьба.

Товарищи быстро выстроились рядом, и мы двинулись по пустой дороге. По бокам от дороги лежали трупы монолитовцев, погибших в бою.

- Хорошо Меченый постарался. – задумчиво заявил Макар. — Это ж надо так в одиночку прорваться.

- В смысле в одиночку?! - не без удивления воскликнул я, — Это же невозможно.

- Возможно, - ответил мне Кот, - Он не простой человек. Ты разве не слышал о нем?

- Слышал, но немного.

- Все время забываю, что ты мало чего успел узнать. Если коротко, этот сталкер - легенда. Меченый один излазал столько лабораторий, сколько другие сталкеры даже в глаза не видели.

Тем временем мы подошли к остановке на углу, тут были только трупы свободовцев и монолитовцев. Видимо, тоже разведывательный отряд, который двинулся к центру Зоны. Я осмотрел дальнейшую дорогу на север, и мы посигналили своим, что все чисто. Мы снова запрыгнули на борт и устремились на север, к центру Зоны.

Вокруг повисло молчание. Если в начале похода мы были готовы к свершениям, то после нескольких часов марша все устали. В попытке поднять настроение, я начал напевать песню:

-Путь далек у нас с тобою,

Веселей, солдат, гляди!

Вьется, вьется знамя полковое,

Командиры впереди.

Солдаты, в путь, в путь, в путь...

Припять с каждой минутой приближалась. Мимо проплывали безжизненные леса. Редкие, пожухлые листья лежали на земле или плавали в лужах, словно маленькие яркие кораблики, которые старались потопить редкие дождевые капли. От созерцания этой картины отвлекла снова заработавшая рация.

- Колонна, стой. Бойцы, отдых десять минут. После меняйтесь. Те, кто ехал на броне – залазьте внутрь машин. Рекомендую поспать, нам еще час марша.

Размяв ноги и чуть отдохнув, мы быстро залезли в тесное нутро бронетранспортёра, и я тут же отключился, не дождавшись, даже, когда тронется колонна.

***

Нас разбудили на въезде в Припять. Пехота выгрузилась и пошла рядом с машинами. Внезапно, несколько пуль ударили в борт машины. Я тут же упал за укрытие. С крыш противоположных домов, между которыми встала колонна, по нам вели огонь сразу с десяток монолитовцев. Я выкрикнул своим бойцам, вылезшим из люка следом:

- Подавляем врага справа!

Другие отряды прижимали противников с противоположной стороны. От первых наших выстрелов сразу два автомата свалились с крыши на бетон, но потом прогресс в отражении нападения пошел медленнее, противник залег и попасть в него стало сложной задачей. Я оставил своих бойцов, сказав Макару через пару секунд повторить маневр, и рванул к двери здания, с крыши которого по нам вели огонь. Пули застучали по асфальту, но ни одна не попала. Стас тоже достиг места назначения целым.

- Ну что, продолжим? Нагло и смело. Теперь ходу на крышу.

Мы осторожно, но быстро, двинулись вверх по лестничным пролетам. Добрались уже до четвертого этажа, когда я остановил Стаса. Растяжка, к счастью, простейшая. Монолитовцы не стали менять стандартный запал УЗРГМ на что-то иное. Обезвреживать ее не было смысла, а вот использовать в своих целях, вполне. Дверь наверху была открыта, и я обрезал скотч, придерживая гранату. Дернул за леску и тут же кинул ее в проем двери. Увлекшиеся враги слишком поздно заметили подвох, крики раздались лишь за секунду до взрыва. Хлопнуло, и мы, выждав секунду, тут же вошли, приготовившись стрелять. Врага не встретили, я сделал лишь один выстрел, добив раненого противника. Теперь, займемся монолитовцами с другой стороны улицы.

Мы залегли, укрывшись за выступом стены и изготовились стрелять.

- Винтовку брать не буду, и так достанем. Только стреляй короткими очередями. Давай на счет три, стреляем по крыше. Раз! - Сверху пролетела пара пуль

- Твои правые. Два! - продолжил Макар, выстрелы снизу участились.

- Три! - крикнул я, мы поднялись и открыли огонь, выпуская пулю за пулей в противника. Они были открыты нам, потому что их здание было на один этаж ниже. Бойки с разницей в секунду клацнули, требуя новые патроны. Это, в застывшем в тревожном молчании воздухе, было самым громким звуком. По крайней мере, мне так показалось.

Я, наконец, спокойно осмотрел местность вокруг. Колонна стояла посреди окраин города. Мы встали рядом с перекрестком, не доехав до него совсем немного. За перекрестком начинался центр, вместе с городским парком, скрытый сейчас за ДК «Энергетик»

- Варяг вызывает Ворчуна.

- Слушаю, - голос в рации был абсолютно спокоен, будто ничего не произошло. Генерал умел держаться спокойно при любых обстоятельствах.

- Не спешите выдвигаться к перекрестку, мы осмотрим его, заодно прикроем.

- Хорошо, будем ждать. Нам нужен проезд в сторону речного вокзала, обойдем парк с той стороны. По улице Лазарева ехать слишком опасно.

Убрав рацию, я кивнул на следующее здание. Мы переместились на его крышу. Справа был детский сад. Тот самый, у которого я когда-то отбивался от своры собак. Макар тоже это заметил:

- Возвращаемся в знакомые места. Да, Варяг?

- Верно. Не отвлекайся, нам нужно высмотреть противника.

Дальше по дороге, рядом с гостиницей «Полесье» шел отряд монолитовцев, причем у двоих были гранатометы. Под соседним зданием расположилась еще одна группа, монолит стягивал силы для огневого мешка. Они вполне могли подняться на крышу, поэтому я приказал:

- Стас, поставь растяжку на лестнице между третьим и четвертым. У нас скоро будут гости. Похоже противник узнал о нашей колонне. После жди, к нам поднимется наш отряд.

И проговорил в рацию:

- Товарищ генерал, на перекрестке нас собираются встретить монолитовцы. У меня есть план.

- Выкладывай.

- Постройте колонну в боевой порядок, с отражением атаки с правой стороны. Противник с РПГ и автоматами. А, нет, еще пулемет подтянули, ПКМ, так что берегите пехоту. С другой стороны вижу лишь троих автоматчиков, у второй пятиэтажки. Думаю, если один боец выйдет на пару секунд, оценит позиции противника и спрячется обратно, то противник может решить, что мы обдумываем обход их позиций или нечто подобное, и выйдет к зданию, где нахожусь я. Нужно показать им, что мы встали здесь и не спешим к ним в лапки. Тут мы их и встретим. С их любовью атак сверху, они постараются на нее выйти, мы не дадим это сделать. Вы же встретите снизу, главное не дайте им закрепиться в магазине под нашим домом. Также мне нужен мой отряд.

- Хорошо, так и поступим. Мы начинаем подготовку. Твои ненаглядные уже вышли, прикройте их.

Остальные бойцы из моего отряда быстро поднялись к нам на крышу. Стас, тем временем, быстро соорудил растяжку в указанном месте, и все бойцы собрались на предпоследнем, восьмом этаже. На крышу мы не лезли, снайперы нас быстро перещелкают. Кот, наблюдавший за соседними зданиями, прицелился и выстрелил куда-то в сторону ДК. Оттуда тут же вылетела реактивная граната, устремившись в небо. Похоже, убитый стрелок успел конвульсивно нажать на спуск.

- Бойцы, мы должны не пустить противника наверх. Февраль и Макар с Котом будут отстреливать из их на подходе, только около окон не светитесь. Стреляйте после того, как мы засветимся в этом доме. Барни не пустит их наверх. Гильза - отстреливай их на соседних крышах. Я займусь зачисткой снайперов, а там посмотрим. Все, распределяемся по позициям. Покажем фанатикам, что умеет ДОЛГ!

Я упер винтовку на девятом этаже и стал ждать. Трюк сработал, монолитовцы решили, что мы будем идти в обход. Застучали первые выстрелы. С улыбкой проговорил в рацию:

- Огонь по своему усмотрению. Работаем, господа и дамы.

Почти сразу обнаружил противника. Здание главной библиотеки, крыша. Там, рядом с гербом СССР сидел снайпер с СВД. С другой стороны герба засел снайпер с винтовкой, которую я не смог опознать на вид. Дальномер показал 320 метров. Я быстро настроил прицел и выстрелил. Попал со второго раза, увидев дернувшееся тело. Пока я досылал патрон, соседний снайпер выстрелил. Подзабытый свист, и в здание влетел снаряд винтовки Гаусса. Похоже, снайпер бил на подавление. Следующим выстрелом я его успокоил. Захлопали выстрелы снизу, это Кот с Февралем открыли огонь по движущимся отрядам противника. К сожалению, результата их действий я не видел. Прозвучала короткая очередь Барни. Выстрелы с каждой минутой звучали все чаще.

Я снова прицелился, в одном из окон пятиэтажки почудилось движение, и я тут же выстрелил в снайпера. Тело дернулось и завалилось назад. Менять позицию и прятаться не стал, вроде все закончилось. В таком положении просидел еще немного, и встал, собираясь помочь своим. Вот только в то место, где я только что сидел, угодила пуля, выбив из стены бетонную крошку. Я перебежал в соседнюю комнату и укрылся, после чего быстро осмотрелся, снайпер засел на крыше пятиэтажки. Моя пуля лишь немного опередила начавший плавно нажимать на курок палец врага. Свинцовый комок смерти вошел в голову, передавая импульс. Ствол врага совсем немного отклонился, и это меня спасло. Пуля чиркнула об угол здания и улетела в даль.

Тем временем выстрелы уже барабанят без перерыва. Гильза успевает вести отстрел, но вот группа монолитовцев все-таки вырывается на седьмой этаж. В этот момент я спускался, и к ним сразу полетела моя граната. Быстро спускаюсь вниз к Барни, он ведет интенсивный огонь по пытающемуся пробиться к нам противнику. Срываю с его пояса гранату и бросаю вниз. Проверил, что творится у ребят. Котяра перешел на сдерживание противника в переулке, у них все нормально. Пока-что держимся, монолитовцы скоро должны кончиться.

Внезапно, сзади раздался вскрик, и я рванул к Гильзе. Девушка медленно оседала на пол, взгляд тускнел на глазах. Выронив автомат, я подхватил ее слабеющее тело. Мне не верилось, что все произойдет вот так, но несколько пуль впились в ее тело, высасывая жизнь.

- Гильза, ты в порядке? Блин, что я несу! Подожди, мы найдем что-нибудь. Меня как-то раз артефактом лечили. Правда у меня нет, может…

Девушка закашлялась, из ее рта потекла струйка крови.

- Не поможет…времени…нет. – взгляд девушки немного прояснился, и она вцепилась мне в руку. – Найди отца…хоть что-нибудь…

Рука Гильзы упала на пол, глаза остекленели. Где-то сзади была слышна пальба, но мне было уже плевать. Я обещал помочь ей найти след, и не смог. Зачем тогда это все? Слезы сами навернулись на глаза, и я опустил голову. Я не любил показывать эмоции, но сейчас было плевать. Какой смысл от такой жизни. Зачем это все…

Сзади раздался взрыв, поваливший меня на землю. Звуки, на которые я не обращал внимания, почти пропали.Несколько бетонных плит обрушились на позицию Барни, став его могилой. За минуту я лишился сразу двух друзей. В помещение влетели остатки моего отряда, тут же прикончившие последних монолитовцев. Макар подбежал ко мне, не видящим взглядом глядящему куда-то в пустоту.

- Что с ним? – спросил Кот. Его голос был слышен будто бы издали.

- Да ничего, цел. Может, шок. Гильзу то жалко, он с ней успел сдружиться. Во всяком случае, пора эвакуироваться отсюда. Варяг, слышишь нас? Варя-яг!

Я только начал переводить взгляд на Макара, когда он влепил мне крепкую затрещину. Звук от чего-то тут же вернулся, в сознании чуть прояснилось. Я уже увереннее посмотрел на Макара.

- Идти сможешь? – спросил он.

Я кивнул и медленно встал. Опустившись перед Гильзой, снял с ее руки КПК и прикрыл глаза девушки, после чего побрел вниз, слепо переставляя ногами. Мир рухнул, последнее, что служило смыслом жизни, оборвалось, захватив за собой все остальное. В душе царила пустота.

Я автоматически залез в подъехавший БТР. Следом залезли изрядно уставшие, пыльные товарищи.

- Хорошо поработали, отряд Вихрь. – прозвучало в рации. – Вы большие молодцы. Отдохните немного.

Я обвел остатки отряда взглядом.

- Стас, Кот, Февраль...- устало проговорил я. – Молодцы, выжили. К сожалению, не всем это удалось...

- Выжили... – с грустью ответил Кот и уставился в пол, — Вот только как иметь друзей, если знаешь, что можно лишиться их в один момент?

- Это не важно. Цени друзей, пока есть кого ценить...

Двигатель рыкнул, и колонна тронулась. Я зашел в КПК Гильзы, он был без пароля. Файл с данными отца нашелся быстро, и я прочитал маленькую заметку, в которой была моя фотография, сделанная еще перед Афганистаном. Вот только тогда мое лицо еще не исказил шрам от горящего вертолета.

КПК выпал из рук. Я упер голову в руки, стараясь осознать все произошедшее. Получается…Гильза была моей дочерью? Неужели моя девушка… Ну да, все сходится. Вот только от этого не легче. Осознание того, что я только что держал на руках свою умирающую дочь, легло очередным тяжким грузом на мои плечи.

- Илья. – мне на плечо легла рука Макара, он держал в руках КПК Гильзы. – Ты для нее был героем. Если бы Гильза успела понять, что ты ее отец, она бы гордилась тобой.

- Да что мне до ее гордости сейчас. Не уберег дочь…

- Подожди, ты хочешь отомстить за Гильзу и свои страдания?

- Кому? – не понял я.

- Зоне. Ты же сам говорил, что из-за нее ты очутился в чужом времени, потерял все и всех. Так не пора ли уничтожить Зону? Мы ведь… уже почти дошли.

Я задумался. Почти сразу бронетехника заглушила моторы, и все начали вылезать. Как оказалось, нам пришлось сделать крюк, и теперь мы стояли рядом со школой, которая разделяла нас с речным вокзалом. По прямой мы не смогли проехать, дорогу перекрыли аномалии.

С другой стороны школы завязалась стычка, две группы тут же направились туда. Звуки перестрелки сначала усилились, а затем быстро сошли на нет. Отряды вернулись, приведя с собой странного сталкера, у которого на голове находилось странное устройство, похожее не наушники.

Генерал хмыкнул, и подошел к сталкеру, подозвав Инквизитора.

В разговоре я не участвовал, да и не особо слушал. Вместо этого сидел рядом и внимательно рассматривал сталкера, который назвался Меченым. Не знаю как, но я чувствовал в нем нечто особенное, связанное с Зоной. Ни у кого другого я ее не чувствовал. Из задумчивого состояния меня вывел голос генерала.

- …найдешь то, что тебе нужно в Гостинице, а мы в это время пройдем через речной вокзал. Улица Набережная должна быть хорошим обходом, нам с техникой в парк ехать не очень удобно. Прорвемся через стадион, ну а дальше…ЧАЭС. Для перевозки союзников техники должно хватить.

- Так и поступим.

Все начали готовиться к прорыву, я же сидел в стороне. Меня не трогали, видя мое настроение, только попросили переодеться в экзоскелет. К генералу подбежал незнакомый мне боец, и спросил, немного отдышавшись:

- Товарищ генерал. Наш отряд чуть не уничтожили. Там дальше снайпер с винтовкой Гаусса. Мы смогли его обнаружить, он засел в здании речного вокзала.

- Это плохо. Так, нам нужен снайпер. Позови…

- Не нужно никого звать, - перебил я Русова, вставая и подбирая винтовку. – Это место я знаю лучше других, мне его и ликвидировать.

- Варяг, ты бы отдох… - генерал запнулся, наткнувшись на мой взгляд. Это был взгляд убийцы, которому ничего не стоит лишить жизни другого человека. Он был полон вселенской усталости и пустоты. Когда отбивался от бандитов, я думал, что мне уже нечего терять. Это было поспешным выводом, потому что только сейчас я по-настоящему потерял все. Разве что остались несколько друзей, вот только надолго ли это? Не знаю, но в душе я уже умер.

***

Быстрым шагом я добрался до больницы. Вскоре добрался и до своей комнаты, в которой когда-то очнулся.

Палата за прошедшее время довольно сильно приблизилась по внешнему виду к другим: побелка на стенах во многих полопалась и посерела, стены прочертили трещины, постельное белье немного пожелтело, а кровать начала медленно поедать ржавчина. Кто-то расшвырял все книги, а одна почему-то лежала на окне в открытом виде. В комнате уже не пахло медикаментами, лишь несло затхлой сыростью.

Я глянул в окно. Вид в нем, в отличие от палаты, не изменился. Поудобнее взяв автомат, я выбил стекло и поставил АК-74 к подоконнику. Немного выждав, я осторожно посмотрел в окно, замеряя расстояние. Ну да, всего двести метров, попаду легко. Я прицелился, высматривая противника. Несколько минут прошло в поиске, затем мне почудилось движение в окне, на втором этаже здания речного вокзала. Я медленно перевел туда прицел и увидел осматривающего окрестности монолитовца. Снайпер почувствовал что-то за мгновение до смерти. Фигура дернулась было вниз, но ее успела нагнать пуля. Не успел я передернуть затвор, как в окно вошла пуля из винтовки Гаусса. Снаряд в меня не попал, однако осколки стекла прилетели прямо в лицо, изрезав его. Зашипев от боли, я выдернул осколки, застрявшие в коже. Нелюбовь к монолитовцам стала еще больше, перейдя в ярость.

- Вот же сволочь! Нет, я тебя точно в живых не оставлю.

Решил рискнуть. Зная, что против него снайпер, противник, скорее всего, будет искать меня в окнах здания и поблизости. Нужно быстро уйти из зоны поиска. Сорвавшись с места, я быстро выбежал из здания во внутренний двор, и подбежал к зданию с табличкой неврологии. Тут он вряд ли будет искать. Расстояние то же самое, упреждение не нужно. Я лег и осторожно выглянул из-за угла. С этой позиции снайпера удалось обнаружить сразу, он тоже лежал у угла, прямо за кафе «Припять», и теперь был отлично виден. Можно убить сразу, но как-то не хотелось. Вместо этого я выцелил магазин его винтовки и выстрелил. На такой результат я и не мог рассчитывать. Что-то взорвалось, и снайпер откинул винтовку, с испугом посмотрев в мою сторону. Он хотел укрыться, но я во второй раз нажал на спуск, и монолитовец завалился на бок.

Осмотрев местность, я проговорил в рацию:

- Ворчун, все чисто.

- Принято, мы сейчас будем.

Я, закинул винтовку за спину и пошел к повороту. Там меня уже встречали товарищи, раскрыв двери в нутро бронетранспортёра. Не успел люк закрыться, как двигатель взревел на высоких оборотах, и мы поехали вперед. Не встретив по пути противника, колонна выехала за пределы города.

Глава 13

Глава 13

Последний бой - он трудный самый

Колеса с тихим шелестом резво подминали под себя дорогу. Я сидел на крыше, закрыв глаза и отрешившись от мира, в попытке забыть все произошедшее. На душе все так же было пусто. Свежий ветер обдувал лицо, приятно холодя кожу. Воздух был свеж и влажен, во всем чувствовалось приближение бури. Тучи медленно наплывали на нас, начинался легкий дождь, который скоро должен был превратиться в проливной. В стороне гремело. Все вокруг притихло, ожидая начала разрядки темных туч, то и дело сверкающих в стороны тонкими нитями ослепительных молний. Я всегда любил это чувство, это затишье, этот легкий, но свежий и приятный ветер, сознание в этот момент переполняло чувство бесконечной свободы, и энергии. Буря будто бы делилась ей с человеком, который ее не боялся, и в какой-то мере любил, словно бы в награду за храбрость. Вот только в этот раз она навевала лишь холод и тоску. Я открыл глаза, оценив обстановку.

Громада ЧАЭС медленно приближалась. Листья, сорванные ветром со своих мест, старались улететь как можно дальше и спрятаться от того, что скоро грядет. Но их попытки к бегству прерывал дождь, тяжелыми каплями падающий на землю. И листья падали, увлекаемые ими, так и не сумев сбежать.

От тягостных раздумий отвлек сигнал, заработавшей рации:

- Как только доедем до моста - останавливайте броню, пойдем пешком, при поддержке техники.

Из-за холма вынырнули сразу три вертолета Ми-24. Один завис над нашим БТРом, быстро выровняв скорость. Генерала перебил другой голос:

- Эй, на броне, назовите себя.

- Экспедиционный корпус группировки ДОЛГ и военных сталкеров. Кто на связи?

- Я из вертолетного звена, позывной Ноль-Тридцатый. Нас предупредили о вас, но уточнить было нужно. Мы высадим десант, смотрите не пальните.

- Принял, стрелять не будем.

Вертолеты ушли вперед, а мы проехали еще немного, и остановились возле моста. Генерал созвал всех и начал вводить нас в курс дела, объясняя нам примерный план операции. Все должно было пройти вполне легко, военные бросили в атаку немало сил, это нам поможет. После этого нам дали десять минут на передышку и пополнение боеприпасов.

Я подошел к ящику и увидел две пачки патронов к своей винтовке. Взял оба и заметил уходящего к ЧАЭС Меченого, он пошел один, налегке, снимая с предохранителя свой АКСУ.

Немного подумав, я бросил пустые магазины к винтовке в рюкзак, быстро набив их патронами. В разгрузке оставил лишь один магазин, все-равно они не особо нужны будут. В подземелье не особо постреляешь. Если не экзоскелет, я бы и винтовку не брал. Остаток времени потратил на набивание магазинов новыми патронами.

- Время вышло, пойдем группами по три отряда. Первая группа из отделений Инквизитора, Варяга и Горностая. Варяг, точно сможешь управлять своими?

- Смогу, только боевой симулятор дайте.

- А не вредно?

- Вредно идти в центр Зоны.

***

Бой на повороте не затянулся. Монолитовцы не жалели патронов, не давая нам высунуться, но вертолеты быстро их успокоили, и мы ворвались внутрь территории электростанции. Тут началась бойня. Монолит бросил все силы на отражение атаки. Меченый смог пробиться, но брешь тут же была закрыта. В довершении ко всему, небо обрело реальные краски - полотно неба окрасилось пока что довольно тусклыми красками выброса, начинающего готовить свой смертельный ритуал, который начнется совсем скоро. Нам же отступать было некуда, нормальные укрытия только впереди, в глубине подземелий. Однако не все защитники пали в бою, все новые и новые монолитовцы рвались в бой. Иногда их набиралось под два, а то и три десятка стволов. Приходилось туго, но мы справлялись, потихоньку пробивая себе путь к злополучной станции. Метр за метром, залитым кровью, заполненным телами и пустыми гильзами. Боеприпасы быстро кончались. В ста метрах уже виднелись большие ворота, когда из них начал бить тяжелый пулемет. Пришлось всем залечь. Краски выброса уже совсем разгорелись. Безумный художник подбирал все более яркие цвета, раскашивая ими небосвод. Сняв с плеча скучающую винтовку, я подобрал паузу и влепил первую пулю в пулемет, быстро спрятавшись. Пуля прошила ствольную коробку и сам ствол по касательной. Очень удачный выстрел, теперь дорогостоящую “швейную” машинку только выбрасывать. Иначе новый стрелок продолжил бы дело первого. Вторая пуля, пущенная Котом, прошила шею пулеметчика. Из проема выскочили монолитовцы, но их накрыл залп НУРСов, посланных вертолетом. Путь в Саркофаг открыт.

Справа раздался стон.

- Генерал ранен! - крикнул Инквизитор.

Подбежал Морфин, по совместительству он был последним уцелевшим врачом. Он быстро осмотрел ранения и вынес вердикт:

- Я ничего не смогу поделать, только немного продлить жизнь. Скорее всего поражены внутренние органы. Секунду...

Врач начал делать перевязки, но его остановил сам Русов, придержав за руку и тихо произнес:

- Не нужно, это пригодится вам. Выполните свой долг, это последний мой приказ. Мне уже не помочь, а времени нет. Я постараюсь забрать с собой хоть парочку, прикрою вас.

Генерал снял с моего пояса Ф1 и вынул чеку, с силой сжав рычаг.

Инквизитор несколько секунд колебался, но решение помогла принять земля, начавшая дрожать. Инк махнул рукой в сторону ворот, и все устремились вперед. Я оставил флягу генералу и тоже побежал к укрытию. Все верно, как бы ни было жалко, нельзя допустить гибели группы, иначе все это было зря.

Через минуту все бойцы уже начали спуск в катакомбы. О гибели главы Долга никто старался не думать.

Спускался я последним, закрывая люк, из-за чего не заметил, что выброс перестал набирать силу. Он даже начал медленно спадать, ведь он сейчас ничего не изменит. И я не услышал разрыва гранаты, забравшей группу из четырех монолитовцев, идущих за нами. Генерал погиб героем, до последнего защищая своих бойцов.

***

- Жутковато здесь, - Сказал кто-то из оставшихся бойцов, переваривая произошедшее.

Впервые за долгое время я осмотрел всех прорвавшихся людей. Нас осталось 11 человек, это все что осталось от того безумного прорыва. Из моего отряда пострадали только Февраль, получивший осколок в ногу и Котяра, его зацепило по касательной пулей снайпера. Но все были в строю.

- Мда-а.. - протянул кто-то. — Вот и нет у нас больше ни экспедиционного корпуса, ни генерала...

Три секунды гробового молчания прошли будто в их честь, затем погрустневших бойцов встряхнул своим уверенным голосом Инквизитор:

- Грустить потом будем, в баре, когда будем вспоминать это. Сейчас же наша задача выполнить то, ради чего погибли остальные ребята из экспедиционного корпуса. Подъем, бойцы. Пора закончить начатое.

Зарядив последний магазин в автомат, я встал рядом с Инком. Следом начали вставать и остальные бойцы.

- Вперед, - коротко скомандовал командир, и мы двинулись дальше.

Поначалу мы, остатки экспедиционного корпуса, продвигались медленно и осторожно, но постепенно немного. До нас здесь проходил Меченый, никого другого здесь не могло быть. Только он мог такое натворить. На всем пути встречались тела убитых монолитовцев, причем их было не так уж и мало.

Через некоторое время блужданий мы наткнулись на дверь с кодовым замком, под которым валялось устройство, которым, видимо, она была взломана.

Рядом с ней лежали несколько десятков трупов.

- И как только Меченый уцелел...- сказал Инквизитор так тихо, что стало понятно – это просто мысли вслух.

- Не до конца уцелел. - ответил ему Макар. — Вот следы крови, а ни одного монолитовца так близко не подобралось. Следовательно, это кровь того, кто открыл дверь. Так, а за дверью артефактик разряженный и упаковка от бинта, лечился наш друг, судя по всему.

- Идем, попробуем его нагнать. Не забывайте про осторожность.

Вошли в комнатку, я включил фонарик и обнаружил еще кровь. Всего несколько капель, и пустую упаковку от аптечки.

- Ранение легкое, - продекларировал Морфин. – Крови совсем мало, по касательной задело или осколком. Либо что-то такого плана.

Кот выглянул в дверь.

- Удивительно, как он отделался так легко от монолитовцев. Тут огонь велся с трех сторон.

- На то он и легенда, - вставил свое слово в разговор Макар, - Что никто не знает, как это ему удается. Везучий, наверное. Хотя, такого везения не бывает.

Дальше шли быстро, ибо ничего интересного не случалось. Ни единой стычки с противником. Впрочем, это хорошо, у нас заканчиваются и патроны, и бойцы. Довольно скоро мы вошли в странную комнату. В ее центре, был очерчен круг, окруженный искрящими столбиками. Внутри него высветилась зеленая голограмма с каким-то человеком. Тот смотрел вовсе не на нас, а куда-то в сторону. За закрытой гермодверью, что виднелась позади него, послышались выстрелы, одна длинная очередь. Тело задергалось, в нем появились отверстия пулевых ранений. Через секунду голограмма исчезла, а дверь щелкнула, отпираясь.

Предчувствие у меня было ужасным, о чем я и поведал Инквизитору. Однако, выбора у нас не было. Не теряя ни секунды, мы рванули к двери. За ней расположился узкий коридор. Он вывел нас в еще более странное помещение.

В просторной комнате стояли капсулы, наполненные вытекающим через дыры зеленым растровом, в котором плавали еще недавно бывшие живыми люди. Меченый ушел за гермодверь. Вся эта комната гудела и слегка вибрировала, а что-то в центре комнаты наливалось светом. Небольшой шар набухал, переливаясь красными и зелеными красками.

— Что здесь вообще происходит? - произнес один из бойцов. Однако услышать ответ ему было не суждено. В этот миг вообще все стало не важно. Непонятный до недавнего времени шар лопнул, поток энергии ноосферы рванул вверх, столбом уходя в небо. Все вокруг заполнила ослепительная вспышка. Никто из бойцов не успел ничего почувствовать. В сознании каждого лишь мелькнула вспышка боли, а тело почувствовало нестерпимый жар.

Эпилог и послесловие

Эпилог

Все тело ужасно болело. Да и почему ему не болеть, ведь в нем покоятся сразу несколько пуль. Неизвестно, как он вообще дожил до это момента. Душа, которую Странник не успел продать перед операцией, должна была уже разрядиться. А может, ее поддерживал этот странный выброс, который должен был уже давно закончить его скитания по этой проклятой земле, но который почему-то замер, отложив свой страшный приговор на «потом»? Этого он не знал. Он вообще мало что понимал сейчас. Даже не ведал, куда пропала вся его группа.

Когда пришел в себя, сталкер обнаружил, что лежит среди тел нескольких погибших товарищей. Видимо, остальные тоже приняли его за мертвого, им было не до рассматривания тел, лежащих без движения, тем более таких. Их и так серьезно прижали в тот момент. А когда очнулся, понял, что все закончилось. Вокруг никого не было, кроме двух монолитовцев, которые осматривали тела далеко в стороне. Весь его комбинезон, и так ранее выкрашенный в черно-красные цвета, сейчас был пропитан кровью. Несмотря на это, он все же был жив.

Еще не до конца пробудившись, сознание снова начало постепенно угасать, сталкеру осталось не больше минуты. Он перевернулся, не желая встречать смерть лежа на спине, и узрел самую красивую картину в его жизни. Из саркофага, прямо в закручивающиеся густые облака, ударил алый столб энергии. Выброс возобновил свою пляску, стремительно наверстывая упущенное время. Краски быстро наливались яркостью и насыщенностью. Все вокруг светилось, пылало, тонуло в алом цвете.

Вот и все... Последней мыслью стала фраза, произнесенная для своего товарища Варягом: " Цени друзей, пока есть кого ценить...".

- Иначе потом ценить будет некого... - шепотом добавил сталкер перед смертью.

Он закрыл глаза, но даже сомкнутые веки не смогли сдержать ярчайшую волну, которая с воющим грохотом обрушилась на него и устремилась на юг, заставляя жаться в своих укрытиях сталкеров, пугая мутантов, и открывая новые территории для расширяющейся Зоны. Эх, если бы они знали, что все напрасно. Все эти жертвы, все усилия... В конечном итоге это все ни к чему не привело...

Послесловие

Эту книгу я написал еще в школе, когда мне было 16 лет. Тогда, не разбираясь в писательском деле, я просто решил рассказать историю придуманного персонажа. Пасьянс в колыбели Зоны был написан на телефоне, вечерами. На книгу тогда ушло ровно шесть месяцев.

И вот, спустя четыре года, я пишу эти строки. Спасибо всем, кто писал свои отзывы. Не важно какими они были, все они пошли на пользу. Я постарался учесть все ошибки и тонкости, за месяц переделав книгу с учетом своего нового опыта и ваших отзывов. Вдаваться в подробности не буду, для понимания объемов лишь отмечу, что при редактуре книга увеличилась на четверть.

Да, сюжет книги весьма прост, но он тогда и не ставился в приоритет «во что бы то ни стало». Вместо этого я старался донести свои мысли в размышлениях, диалогах, и передать атмосферу той самой Зоны, за которую мы все когда-то ее полюбили. Той Зоны, в которую хочется возвращаться. Надеюсь, у меня это получилось)

Всегда буду рад видеть вас в своей группе, отвечу на все вопросы и предложения.

И в конце я бы хотел поблагодарить людей, которые помогали мне в проекте:

Максима (Февраль) Савенкова, Евгения Новикова, Романа (Кот) Подопригору и Марка (Макар) Ким

Оглавление

Пролог

Часть 1. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Отступление 1

Интерлюдия

Часть 2. Глава 4

Глава 5

Отступление 2

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Отступление 3

Глава 10

Отступление 4

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог и послесловие