Магия света и тьмы [Лонели Шадоус] (fb2) читать онлайн

Лонели Шадоус Магия света и тьмы

Пролог

Очень давно, когда ещё было гармоничное единство магии и людей, наступило такое светлое время, когда добро всегда побеждало, а тьма даже не подозревала о своих возможностях и не пыталась проникнуть в наш мир. В те времена жили Пегасы, летающие прекрасные существа, которые помогали и защищали людей. Их красота была столь совершенна, что никто не смог сохранить их образы на картине до конца — указывая на то, что никто не мог передать их действительное величие. Если даже кому-то и удалось, то где-то в магической силе или по воле судьбы все картины были уничтожены. У нас остались лишь небольшие наброски, которые никак не сравнятся с оригиналом. Но помимо Пегасов, в том веке жил другой вид существ — Единороги. Они бегали по волшебным лесам, помогая фермам и людям, передавая свою магию для поддержания плодородия земли и предотвращения голода с наступлением зимы. Они лечили нас от болезней и предупреждали войны. Они были поистине мудрыми и благородными созданиями. Пегасы и Единороги сотрудничали и дружили вместе, и в их семьях начали появляться дети, которые назывались Аликорнами — существами, обладающими способностью летать и контролировать магию. Их сила была безграничной, и их красоте поклонялись. В это время мир был восхищен Аликорнами, и они светились ярким светом для каждого живого существа. Но с течением времени что-то изменилось…

Аликорны сильны, быстрее света и способны уничтожить целый город лишь взмахом крыла. Они были опасны, и люди испугались. Одна мысль, что кто-то настолько сильный может существовать, приводила всех в ужас.

— И тогда…

Мама рассказывала мне историю, пока я засыпала у нее на коленях.

— Что тогда? — воскликнула я, сгорая от нетерпения.

— Тогда люди решили, что тоже хотят магию и попросили Единорогов поделиться, чтобы быть с ними на равных. Единороги согласились и дали им часть своих сил, но этого было слишком мало. Однажды человек решил напасть на Аликорна и заставить отдать свою магию. Человек пошел целой армией ради кровопролития, если ничего не сможет получить…, — продолжала свой рассказ мама.

Магия отвернулась от людей, а Аликорны прокляли всех нас. Теперь каждый год на земле проходит магическая чума, которая затрагивает детей в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет, вызывая у них заболевание. Есть те, кому удается пережить это — они получают магию, силу, которую так желали люди. Но… Тот, кто не сможет пережить чуму — умрет в муках.

— А есть возможность не заболеть этим?

Мама улыбнулась и погладила меня по голове.

— Да, некоторых детей проклятие обходит стороной. Они вырастают и живут своей жизнью.

— У тебя есть магия? — с восторгом спросила её я.

Разве это похоже на проклятие, если ты сможешь повелевать стихиями или создавать что-то новое? Ты будешь сильным и смелым!

— Нет, меня болезнь не тронула. Если бы я получила магию, то у меня не родилась бы ты. Никто из проклятых — не может иметь детей.

— А я заболею?

На секунду меня испугала мысль, что я умру и не смогу получить силы. Но страшнее всего, что я больше не увижу маму…

— Если будешь есть кашу по утрам и одеваться теплее зимой, то всё будет хорошо.

— Я обязательно буду есть кашу! — закричала я.

Задумавшись над этой историей, я поняла, что я никогда не была свидетелем волшебства. Таким образом, это просто сказка, которую моя мама придумывала перед сном, чтобы укрепить мою покорность и сдержать мою детскую непоседливость.

Я задавала много вопросов: "Куда исчезли Аликорны и другие существа? Почему я никогда не видела людей с магией?" Но главной целью было распознать ложь в ее словах.

Подняв свои теплые карие глаза к потолку, мама улыбнулась.

— Они навсегда оставили наши земли, последний раз их видели много веков назад. Некоторые люди считают их нашими богами и зажигают алтарь для них прося о помощи. Для других же — это всего лишь старая детская сказка. Возможно, они вымерли, а возможно, что где-то там далеко за лесом и горами — живёт магия и именно там не существует зла и корысти.

— А люди с магией? Где все дети, что получили ее?

— Они живут во дворце рядом с королём и защищают наши города от захватчиков.

— Я тоже хочу жить во дворце!

Я оторвала голову от маминых колен и с нетерпением принялась метаться по комнате, воплощая мечту о том, что я — принцесса, обитающая в великолепном замке.

Мама грустно засмеялась, но потом крепко прижала меня к себе и сказала:

— Ты никогда не должна желать магию и никогда не говори о короле! Это самое страшное, что может произойти с нами, поэтому, пожалуйста, будь осторожна. Каждый день я молюсь Аликорнам, чтобы никто не отнял тебя у меня.

Позднее я узнала, что замок с королем сокрыт множеством страшных тайн, именно в нем я и познаю смерть.

Глава 1

Казалось, что бесконечной череде кошмаров нет конца. Безудержный страх проникал глубоко в мою душу, охватывая меня полностью. Я боролась за каждый вздох, но воздух казался обманчиво недосягаемым. Паника захлестнула так сильно, что каждая клетка моего тела была пронизана ею — от корней волос до кончиков пальцев.

Эта ночь навсегда запечатлелась в моей памяти, как самая ужасная. Ведь сегодня, в день моего шестнадцатого дня рождения, я заболела…

Впервые я столкнулась с ужасной чумой всего два года назад. День был тёплый. Солнце падало на озеро, и его лучи превращали воду в сияющий бриллиант. Но даже столь идеальный день испортила реальность, от которой я так долго бежала. Я убеждала себя, что магическая чума лишь сказка, но вот я встретилась с ней лицом к лицу. Моя лучшая подруга Сифна заболела. Девушке, чьи глаза напоминали тёплую карамель, а губы — бантик на вкусном кремовом торте, стало плохо, пока мы гуляли. Тело подруги содрогалось, а из глаз потекла кровь. Я несла Сифну домой к её родителям на своей спине.

В одно мгновении у меня промелькнула мысль бежать и не прикасаться к ней. Лишь на мгновение, я задумалась о том, что хочу спасти себя. Но я любила её, безмерно любила, и не могла оставить бороться с болезнью одну.

Когда я принесла Сифну к ее отцу, он аккуратно положил ее маленькое хрупкое тело на кровать, стирая кровь с её лица и пытаясь охладить горячее тело.

Мужчина пытался выгнать меня, ведь, возможно, я могла заразиться. Никто не уверен, что болезнь не передаётся от одного человека к другому. Но я оставалась рядом и держала подругу за руку. Казалось, что ее рыжие кудрявые волосы померкли и потеряли свою густоту. Кожа покрылась красными пятнами, которые Сифна постоянно пыталась почесать.

— Мне страшно, — прошептала она, отвернувшись к стене.

Прошло два часа и каждую секунду я переживала, что подруга умрёт.

— Я рядом и обещаю, что останусь с тобой.

Девушка всхлипнула и вновь тоненьким голосом сказала:

— Мне так страшно. Я умру. Но я совсем не хочу умирать…

— Не умрёшь! Не говори так. Ты справишься, пересилишь и получишь свою магию, — я заплакала и легла к ней в кровать. — Помнишь, ты хотела стать знаменитой и помнишь, как мы выбирали какую магию хотели бы? Представляли себя во дворце в красивых платьях! У тебя всё это будет!

Сифна вздохнула и не смотря на слезы — улыбнулась.

Я приходила к ней каждый день. Мы разговаривали, смеялись. В какие-то моменты она начинала выздоравливать. Всё было хорошо. А потом она кашляла кровью. Снова и снова.

Большинство из тех, кто болели — не могли даже разговаривать, а она держалась бодро. У меня появлялась надежда, что подруга скоро придёт в себя. Нужно просто немного подождать.

Прошла неделя. Утром, сразу после завтрака, я побежала домой к Сифне. Я постучалась, но никто не открыл. Но в доме был слышен шум. Толкнув дверь и войдя, я упала на колени и закричала. На кровати лежала ОНА. Ее грудь больше не поднималась во время дыхания, а губы не изгибались в улыбке. Кожа, не смотря на загар — потускнела. Отец гладил свою дочь по волосам и рыдал. Он проклинал Аликорнов за то, что пришлось пережить его маленькой полной любви к жизни девочке. Проклинал своих богов, которым молился каждый день в надежде, что они оставят его дитя в покое.

Когда мы встретились в детстве, я сразу почувствовала, что Сифна станет моей настоящей подругой на всю жизнь. Она была моим лучиком света во тьме. Мы проводили все свободные моменты вместе, делились радостями и горестями, поддерживали друг друга в трудные моменты.

Она всегда была полна энергии, сияла своей прекрасной улыбкой и заражала меня оптимизмом. Мы мечтали о будущем, планировали путешествия по нашему королевству, представляли своих будущих парней и спорили в кого влюбляться быстрее. Мы строили замки из песка на пляже. Казалось, ничто не могло нарушить наше счастье.

Слезы начали катиться по моим щекам, и скорбь захватила всё мое существо. Я потеряла свою подругу, свою радость и свою детскую наивность.

С этого момента я больше никогда не относилась к чему-либо беззаботно. Меня охватывала паника каждый раз, когда кто-то рядом кашлял или чихал. Я стала параноиком, который бежал от болезни. Изучая различные травы и лекарства — я научилась лечить многие не серьезные болезни и укреплять иммунитет. Занятия спортом стали регулярными, как и прогулки на свежем воздухе. Мне казалось, что если я остановлюсь хотя бы на секунду и позволю себе расслабиться, то обязательно умру.

Спустя год после смерти подруги — у меня появилась сестра. Мама назвала ее Сифна в честь той, о ком я плачу каждую ночь. Из страха, что меня сочтут слабой — я боялась сказать, что плачу уже не только из-за подруги, а из-за того, что боюсь повторить ее судьбу.

— Ты не заболеешь, — шептала мне мама, когда я вновь просыпалась из-за ночных кошмаров.

Папа почти всегда был на работе. Он служил крупному фермеру и помогал ему с рогатым скотом. Лечил их и следил за порядком. Денег у нас почти никогда не было, но вкусная еда со своего огорода и чем согреться холодной зимой — всегда в достатке. Думаю, что это главное, а остальное неважно. Возможно, раньше я хотела большего, но замкнувшись в себе и в своих страхах — я перестала чего-либо желать, кроме самой жизни.

В кошмарах меня часто преследовала моя темная комната с небольшой лампой на комоде, чей свет едва ли касался кровати. Но этого света было достаточно, чтобы разглядеть мое бездыханное тело на белых простынях и кровавые слёзы. А потом я кричу и просыпаюсь… Вновь и вновь. Исход всегда один — смерть.

В те моменты я даже не подозревала, что болезнь не самое худшее, что может произойти. Магическая чума — это только начало, а потом есть два пути и ни один из них не сделает тебя счастливой.

Мне исполнилось шестнадцать. День был дождливый и холодный. Пятое октября. В доме пахнет тыквенным пирогом. Я сижу за столом на кухне, пока мама наливает горячий травяной чай. Сестра в кроватке болтает ножками из стороны в сторону. Кажется, что всё хорошо. Мы весело проводим время за разговором. Мама готовит самые лучшие пироги, которые я когда-либо ела. Сладость попадает на язык и все мои вкусовые рецепторы восхищаются от наслаждения.

— Дождь почти закончился, хочешь пройтись до леса? — предложила мама с улыбкой.

Каждый год в день моего рождения мы обычно отправляемся на прогулку. Это прекрасно, что оно выпадает на моё любимое время года. Листья уже окрасились в яркие краски, благодаря чему мир не кажется таким мрачным, каким он является на самом деле.

Моя мама была хорошим человеком с нежным взглядом и карими глазами, словно нарисованными кистью романтичного пейзажиста. Она искренняя и добрая, всегда готова поддержать. Мама всегда рядом, когда мне плохо, и чтобы не случилось — она на моей стороне.

Мы одели сестрёнку потеплее, а позже сами накинули теплые пальто и вышли в мир вдыхать свежий воздух.

Тихая и спокойная, наша маленькая деревушка на окраине королевства, словно затерялась во времени. Она была похожа на картину из старинной книги с иллюстрациями. В ней царило затишье и покой, словно время здесь замерло.

Сразу вспоминаются мамины рассказы про Единорогов и Пегасов. Я вполне могу представить их здесь, потому что магия природы притягивала всё своё внимание. В этом месте было красиво. Но раньше, наверное, ещё лучше. Дома давно не ремонтировали, поэтому невозможно до конца представить, насколько хорошо было тут в момент, когда магия правила страной и доброта жила в каждом сердце.

Одноэтажные деревянные домики, испытавшие на себе немало лет, стояли уютно по обеим сторонам узких и спокойных улиц. Каждый домик имел свою историю, продолженную семьями, живущими в них. Их фасады были выгоревшими от солнца, но могли рассказать вам о своём прошлом, настоящем и надеюсь, что и о будущем.

Взглянув на эти дома, можно было почувствовать жизнь, которая протекала внутри них. Пахнущие сосновым деревом и немного елью, они таили в себе счастье и горе, мечты и трудности, смех и слезы. Они стали свидетелями жизни и судьбы его обитателей, и каждый домик был своеобразным отражением их характеров и настроений.

В некоторых местах между домами можно заметить пустыри, где когда-то стояли такие же постройки, как и наши, но их сожгли. Мне казалось, что я помню семьи, живущие здесь, но почему-то никто и никогда об этом не говорит. Словно люди сами по себе исчезают по ночам… Оставляя лишь обгоревший кусок земли после себя.

Население деревни не превышало тысячу жителей. Тут все были знакомы, но не шибко общительны, скорее отстранённы.

Эти вопросы не должны заполнять мою голову. Лучше отпустить подобные мысли. Неизвестно, что может случиться, если задаваться вопросами не твоего уровня. Слишком опасно. В некоторые моменты казалось, что в деревне слишком тихо, подозрительно тихо… На границе уже очень много лет ведётся борьба с мятежниками, которые когда-то предали короля и захотели свергнуть его, они были первыми людьми, укравшими магию и теми, кто хочет больше власти, чем могут удержать. Если честно, то я думаю, что всё это ложь. Наш король не кажется хорошим человеком, но к тому же, я никогда не видела людей с магией. Что с ними делают во дворце? Этот вопрос меня очень волнует. И я не разу не видела самих мятежников, а ведь наша деревня расположена очень близко к границе леса.

Глава 2

Лес наполненный яркими красками встречал нас ароматом слегка подгнивших опавших листьев и мокрой земли после дождя. Красные, оранжевые и желтые пятна превратили деревья в огромную палитру, словно мимо прошедший художник обронил свои волшебные краски. Мертвые листья покрывали землю, создавая ковер, по которому можно было бесконечно ходить, слыша при этом шуршание и хруст их под ногами, словно чьи-то тоненькие хрупкие кости ломались от каждого шага. Ветер играл с моими тёмными волосами подкидывая их вверх и вниз.

Дубы гордо держали свои красные короны. Клены, сосны и ели объединились в гармоничное цветовое сочетание, создавая яркий контраст и подчёркивая каждый оттенок осени. Звуки природы окутывали всю округу, словно музыка для души. Карканье ворон, дятел стучащий по дереву и мимо прибежавшая белка — всё олицетворяло саму жизнь в этом лесу. В это время года лес превращался в настоящий сказочный мир, где каждая веточка, каждый листок уносил душу в волшебное путешествие. Казалось, что прямо сейчас на встречу выйдет Аликорн и позволит запрыгнуть к себе на спину унося меня к облакам.

Я люблю осень и люблю жизнь. Я многое люблю и многое ненавижу. Мне нравится, что сегодня среда. Нравится, что мне уже шестнадцать. Ещё два года, и я буду взрослой и точно не заболею магической чумой. Я люблю лес, люблю запах дождя и звуки грозы. Мне нравится скрип ступеней в моём доме. Он напоминает мне о том, как в детстве я играла с мамой в прятки и этот скрип всегда меня выдавал. Люблю шоколад, но в последний раз я пробовала его около шести лет назад. У нас редко такое привозят. Ненавижу болезни. И не люблю, когда люди лгут. Не люблю лук и помидоры.

— О чем ты думаешь? — мама присела на скамейку и похлопала по месту рядом с собой, пока маленькая Сифна мило сидела у нее на коленях разглядывая красный кленовый лист.

— О том, что мне нравится и что не нравится.

В мире, где иногда кажется, что забота и доброта становятся редкостью, существуют люди, которые светят своим прекрасным, отзывчивым сердцем на всех вокруг. Это моя мама. Женщина с прекрасными глазами цвета молочного шоколада. В ее глазах всегда видна нежность, забота и любовь. Когда она смотрит на нас — своих детей, я чувствую, что являюсь самой важной и любимой на свете. Когда кто-то из нас плачет, она берет нас на руки или кладёт голову на колени и нежно гладит по спинке, успокаивая каждым прикосновением. Ее ласка превращает слезы в улыбку.

У мамы очень красивое имя — Аннабель. Но я иногда зову ее просто Анна, потому что люблю ее имя, а папа называет ее — Аннобелочка. Звучит забавно. Это всё из-за того, что ее волосы на солнце отливают рыжим… Глаза мамы — это ее секретное оружие. Они никогда не говорят ложь, всегда откровенны. Когда один из нас спрашивает у нее о чем-то, она смотрит ему прямо в глаза и отвечает искренне. Если мама не может сказать правду, то старается промолчать, лишь бы не лгать.

Благодаря ей дома всегда уютно: вкусно пахнет, на плите стоит горячая еда, а на столе свежие цветы или красивые композиции из листьев. Во время праздников она всё украшает подручными средствами, чтобы мы чувствовали себя счастливыми.

Она научила меня читать и писать, немного математики и истории, которая доступна простому народу для чтения.

Помню её рассказы о больших библиотеках, которые находятся в столице, о каменных улочках и кирпичных двухэтажных домах со своими садами. Мама была там в молодости. Надеюсь, что и я когда-нибудь взгляну на это, а лучше бы мы это сделали вместе.

— Папа сегодня придёт домой? — решила уточнить я, потому что соскучилась по нему и надеялась встретиться хотя бы в день рождения.

Он уходит очень рано, а приходит поздно. Работать сложно, но и маме трудно без него, да и мне тоже. Иногда мне кажется, что я забываю, как он выглядит и мы отдаляемся.

Мама грустно выдохнула.

— Да, сегодня его освободят пораньше, и он обещал принести тебе подарок, — улыбнулась она и погладила меня по лохматым от ветра волосам.

— Мне ничего не нужно, я просто соскучилась.

Думаю, что ей сложнее, чем мне. Он же ее муж и их связь глубже и ярче.

— Я тоже по нему скучаю.

Прижавшись ближе, я обняла ее. Маленькой Сифне не понравилось, как ее сжали вместе с мамой, и она начала толкаться ручками и злиться, издавая своё забавное детское недовольство.

— Пойду насобираю красивых листьев, чтобы поставить их сегодня на стол. Хочу набрать дубовых.

— Только будь осторожнее и далеко не уходи, пожалуйста.

Я кивнула и пошла в лес внимательно рассматривая листья под своими ногами.

Найдя дуб, я начала собирать то, что было под ним. Хотелось, чтобы букет был более разнообразным, поэтому я решила насобирать и клён.

Услышав шорох за высокими плотными кустами, я решила спрятаться за деревом. Мама вряд ли бы пошла за мной сюда, пока сестра играет рядом с ней на скамье. Значит, это кто-то чужой. Осторожно выглядывая, я прослеживала за тенью, выпрыгнувшей из-за кустов. В десяти метрах от меня был юноша. Он выглядел старше меня, и одежда на нем привлекало внимание. В нашем городе она более простая в серых и коричневых цветах. Но одежда парня была черная, плотная и хорошо сидела по фигуре.

Меня напугало то, что в его ножнах находилось несколько небольших клинков. Никто не носит с собой оружие. Ситуация становилась всё более подозрительная. На несколько секунд я перестала дышать от страха.

Парень обернулся, и я вжалась в дерево. Надеюсь, что он не заметил…

Осторожно выглянув ещё раз, я испугалась сильнее, чем раньше — он пропал! Это как ползающий дома паук — ты его боишься, пока видишь, но страшнее становится, когда паук пропадает, ведь теперь ты не знаешь, чего от него ожидать. Мало ли он на твоей голове сидит…

Я вышла из своего укрытия и прошла вперёд, вступая осторожно, будто могу нарваться на ловушку. Вокруг было тихо, если не считать шелест листьев на ветру. Уже почти расслабившись я решила пойти назад, но мне зажали рот рукой и положили на землю, плотно прижимая ладони коленями.

Мой крик не мог прорваться сквозь его ладонь, а руки поднять не удавалось. Начав бить ногами, я поняла, что и это бесполезно.

— Ты кто? — он прищурился и внимательно меня осмотрел.

Его волосы — первое, что бросилось в глаза. Несмотря на то, что он выглядел лет на девятнадцать или двадцать — у парня уже появлялась седина. Никогда такого не видела ни у кого кроме стариков. Это одновременно красиво и странно. Наши глаза встретились, они у нас были одинаковые — серые. Только его оттенок казался темнее и в некоторые секунды напоминал цвет мокрого гранита. И самое страшное, что он очень силён.

— Я Микаэла! — от страха выкрикнула я, как только парень убрал свою руку с моих губ.

— Но я не спрашивал твоё имя, — он закатил глаза и резко встал, подавая мне руку, — гражданская?

— Э, да, наверное, я живу тут.

Он наклонил голову в бок и улыбнулся.

— В лесу?

— Нет, у меня есть дом…

Тут седоволосый уже не выдержал и начал смеяться.

— Я переборщил, прости, что так напугал.

Мой взгляд иногда возвращался к клинкам на его поясе, так же они были возле груди и на ногах. Он полностью оснащен оружием.

НИКТО НЕ НОСИТ У НАС ОРУЖИЕ. ЭТО ЖЕ ДАЖЕ НЕ КУХОННЫЙ НОЖ!

— А кто ты?

Стоило ли задавать такой вопрос. Он убьет меня из-за этого?

— У тебя глаза бегают как у затравленного зверька.

— Сказал левый мужик с кучей оружия…

Он хмыкнул и кивнул, соглашаясь со мной.

— Действительно, тут было бы странным не испугаться, — он посмотрел по сторонам.

Ещё несколько минут мы простояли в тишине, что было довольно напряженно.

— Сделай вид, что никого тут не видела.

— Иначе ты меня убьешь?

— Если так тебе будет проще держать язык за зубами, то хорошо, иначе я тебя убью, — он пожал плечами и развернулся, уходя в противоположную от меня сторону.

Какой же он странный… И всё в нём не такое, как должно быть.

У него есть разрешение покидать свой город и так спокойно бродить в чужом? Возможно, он один из солдат королевства, раньше с ними не сталкивалась, но его одежда похожа на подобную, наверное. Может, что-то произошло? Я могла бы пойти за ним и спросить, но что-то подсказывает мне не лезть к нему, может, его оружие сказало мне об этом? Очень на то похоже…

Чтобы покинуть какой-либо город в нашем Королевстве — нужно получить разрешение. Свободно перемещаться полностью запрещено, за такое могут отправить в тюрьму. Это всё из-за болезни. Те, кто получают магию — должны быть сразу представлены ко двору, но не все этого хотят, поэтому для предотвращения побегов — за нашими передвижениями тщательно следят. Также, это сделано для того, чтобы "особенных" детей не пытались продать. Звучит дико, но и такое бывает. Я знаю об этом лишь по рассказам и слухам, но всё же… Есть те, кто отдает своих детей мятежникам, живущим на другой стороне леса в Королевстве — Фридом. Что я знаю об этом месте? Почти ничего. Считается, что именно они натолкнули Аликорнов проклясть людей сами того не понимая. Изначально, когда люди захотели магию — им давали ее мирно, но люди из Фридом сказали Аликорнам, что наше Королевство — Слэйвори обманом убило множество Единорогов и Пегасов в надежде впитать их силы. Есть теории, что, убивая чужую магию — ты впитываешь ее в себя. Мы не можем сейчас узнать так ли это на самом деле или это всего лишь выдумка.

Фридом надеялись, что, узнав об этом Аликорны отберут у нашего народа магию и оставят ее только им, благодаря чему те смогут править всеми и никто не будет им указом. Но они совсем не ожидали, что Аликорны заберут магию, пропитают её всю землю и нашлют на всех болезнь. Теперь многие получают дар, но у него есть цена. И речь совсем не о деньгах, а о собственной жизни.

Боги, кем большинство считают этих существ — покинули всех нас. А теперь оба народа не знают, кто из нас наслал на всех проклятие. Фридом считают, что мы действительно убийцы, а у нас считают, что во всём виновата их сторона. Но как по мне… Виноваты все, кто возжелал больше сил, чем им было даровано.

Это было так давно, когда никто из нас ещё не родился, но за двести лет оба народа так и не пришли к перемирию и лишь продолжают убивать друг друга.

Что же они хотят получить? Мы просто мстим друг другу? Звучит очень глупо. Возможно, в этом всём замешано что-то ещё, что-то, что находится в лесу на общей границе, ведь борьба идёт именно за эту территорию. Что же там в темном лесу, что все хотят так получить? Я часто думаю об этом. Лес огромен и в нем много секретов и если мне повезет, то я никогда о них не узнаю.

В знаниях — сила и в знаниях — смерть.

Глава 3

Когда я возвращалась домой, ко мне навстречу вышла охрана границы. Их синяя форма хорошо запоминалась, как и нашивка с белым пегасом на плече. У Фридомцев на плече — темный единорог, которого почти никогда не видно на такой же тёмной форме. Они что-то искали и обратили внимание на меня. Переговорив между собой трое ушли и один остался, направившись ко мне.

Я остановилась. Мужчина с рыжей бородой и уже видневшейся залысиной сощурил свои глаза обратив внимание на сухие листья в моих руках.

— Здравствуй, ты с этого города, верно? — его голос был очень низким и звучал агрессивно, даже если никакой злобы ко мне он не имел.

Я кивнула.

— Не видела в лесу никого чужого? В черной одежде?

Он имеет ввиду того паренька?

Мама учила меня никогда не врать, особенно, если правда может раскрыться и тогда у тебя будут неприятности.

— Я видела парня, который пробегал мимо, — ответила я.

Мужчина обрадованно улыбнулся.

— В какую сторону он побежал?

Показав рукой в левую часть леса, я немного сжалась. Всё же, на половину это ложь… Он пошел в противоположную сторону.

— Прекрасно, спасибо за помощь, очень важно служить своему Королевству.

Мужчина поклонился и ушел за своими людьми, чтобы направиться туда, куда я указала.

Хватит с меня сегодня встреч в этому лесу… Только перенервничала. Нужно возвращаться к маме.

Выйдя из леса у меня закружилась голова. Это было так неожиданно, что меня пошатнуло. Словно что-то ударило сзади. Что со мной? Перед глазами начали появляться разноцветные вспышки, словно красивые фейерверки с картинок книг.

Зажмурив глаза от боли и прикусив язык, я присела на корточки. Делая вдох и выдох в попытках успокоиться, я понимала, что нервничаю лишь сильнее с каждой секундой.

Ко мне подбежала мама и приложила ладонь ко лбу.

— Температура не повышена… Что именно у тебя болит?

— Голова, очень сильно, — взмолилась я, сдавливая руками виски.

Мама достала из своей сумки отвар из мяты, розмарина и дождевых ягод* — они обладают успокаивающим эффектом.

— Давай, сделай пару глотков, — она осторожно приподняла мой подбородок и приблизила бутыль к губам.

Сделав пару глотков холодного отвара, потихоньку я почувствовала, как тело приходит в норму. Боль в голове есть, но терпимая. Я выпила всё до последней капли из-за неожиданно атаковавшей меня жажды.

Я смогла встать, но мама всё равно старалась в любую секунду поймать меня, если что-то пойдет не так, несмотря на то, что в ее руках была моя маленькая сестра.

Мы дошли до дома. Половицы заскрипели от каждого нашего шага. Теплый воздух приятно согревал заледеневшую после улицы кожу, особенно мой длинный нос, который всегда мерз первым. Папа часто раньше шутил, что с таким длинным носом, я всегда буду ввязываться в неприятности. В детстве я обижалась на эту шутку, но сейчас отношусь к ней нормально, ведь он никак не хотел меня обидеть. Мой нос достался мне от мамы, и эта прекрасная черта лишь напоминает, что я дочь самой шикарной женщины.

Вслед за нами в дом вошёл папа и я радостно бросилась в его объятия. Взглянув на его чёрные волосы, которых коснулась возрастная седина, мне стало грустно, ведь это служит напоминаем, что никто из нас не вечен и время быстротечно. Мимические морщинки в области бровей делали его взгляд грустным, а морщинки на щеках рассказывали мне, как часто он улыбается при виде своей семьи.

Цвет моих глаз достался мне от этого прекрасного мужчины, чья доброта согревала наш дом. Я выпустила его широкую спину из своих объятий и позволила отцу взять на руки Сифну. Она смеялась, пока перебирала своими маленькими ладошками его густую бороду. Папа постоянно говорит, что скоро сбреет её, но забывает и она отрастает всё больше и больше.

— Как ваши дела, мои девочки? — он потрепал нас по голове и нежно поцеловал маму в лоб.

Мне нравится наблюдать за ними, не думаю, что когда-нибудь смогу полюбить кого-то так же сильно, как они друг друга.

— Микаэла сегодня плохо себя чувствует, — грустно сообщила мама, — в лесу у нее словно началась лихорадка, но позже отпустило.

Отец взволнованно потрогал мой лоб и внимательно осмотрел меня. Его взгляд был прикован к моей коже. Он закатал рукава моей теплой вязанной кофты изучая на предмет пятен.

Пятна — один из признаков магической чумы. Сначала они медленно покрывают твоё тело, потом начинают сильно чесаться и кровоточить.

— Расскажи подробнее, — попросил он меня, — что именно ты почувствовала?

— Это было похоже на удар по голове, мир стал кружиться, а голова болела всё сильнее и сильнее, — я старалась вспомнить каждое ощущение.

Да, головная боль — это первый признак, что чума уже пришла за тобой. Но ведь это не всегда так, иногда голова болит просто из-за погоды или недосыпания и многих других вещей. Я часто сталкиваюсь с головной болью из-за ночных кошмаров и сильной тревожности.

— Если почувствуешь что-нибудь ещё, то сразу говори, пожалуйста.

Я кивнула и ушла в свою комнату переодеться. Сняв тёплую тяжёлую уличную одежду, вернулась в удобное широкое домашнее платье из лёгкой темной ткани, на которой незаметны пятна от еды, но они там точно есть.

С семьёй мы весело проводили время за едой, обсуждали, что произошло за последние дни и как изменилась погода на улице. Отец рассказывал о животных на ферме и что через месяц я смогу покататься на лошади, так как ей стало лучше, и она наконец здорова.

Хозяин фермы всегда рад меня видеть, он добродушный старичок и давно не седлает своих лошадей, да и у него нет сил следить за скотом, поэтому мой папа всегда рядом с ним и во всем помогает. Я стабильно раз в неделю хожу с ним на ферму, гуляю с прекрасной Делли — эта лошадка уже не молода, она очень красивого белого цвета, я с ней вижусь уже много лет и надеюсь, что останусь с ней до самой ее смерти. Лошадь дорога моему сердцу и сейчас она мой единственный друг.

— Сейчас нужно осторожнее гулять в лесу, — тихо сказал папа и я вернулась обратно в разговор из своих мыслей.

Что-то произошло? Не про того ли это парня, которого я сегодня встретила?

— Что случилось? — спросила мама, опередив меня.

Папа склонился над столом ближе к нам, со стороны может показаться, что мы затеяли что-то недоброе и шепчемся об этом так, чтобы никто не узнал. Бояться сказать что-то лишнее дома не странно, ведь даже у стен и полов могут быть уши. Никому и ничему нельзя доверять.

— В соседней деревне недавно был уничтожен весь скот и умерло пару людей.

Мама зажала ладонями рот в тихом ужасе.

— Что произошло? — воскликнула я, но потом тише повторила свой вопрос.

Мурашки побежали по коже от любопытства и страха, что это может случиться и с нами.

— Дикие звери стали чаще выходить из леса и нападать, если верить официальной версии, — прошептал отец и продолжил есть мясной пирог так, словно мы сейчас говорили о милых бабочках, а не об убийствах.

Деревня Форри находится совсем близко к нам, она является дорогой к остальным городам. Наш же дом находится на отшибе — с одной стороны огромный непроходимый лес, с другой вода, и с третьей — Форри. Если к ним повадились голодные звери, то мы в большой опасности. Мы находимся так далеко от всего мира, что никто и не вспомнит о приграничной деревушке без названия, никто не заметит, если она исчезнет… А если заметят, то всем будет всё равно.

— К зиме постараюсь окружить дом забором повыше, — папа погладил по голове Сифну ползающую на коленях у нас под стульями.

— Я помогу, — мама коснулась щеки отца и нежно поцеловала его в губы.

То, как она смотрит на него — всегда вызывало во мне слезы. Я не могла не проникнуться их любовью. Родители бывало ругались, но никогда не задевали чувств друг друга, они осторожны и бережно относятся к их союзу.

После того, как мама родила Сифну — ее здоровье подкосилось, первую неделю она не могла даже встать. Отец всегда был рядом, он укладывал ребенка спать, помогал маме приподняться и покормить сестру, сам готовил нам и спал сидя рядом с постелью жены на случай если ей срочно что-то понадобится.

Отец поставил маме ночной горшок и выносил его. Он плакал каждую ночь, когда мама кашляла. Проверял дышит ли она, каждый раз, когда та проваливалась в глубокий сон. Мы оба тогда сильно переживали, но я даже не могу представить силу их любви друг к другу.

Маме тридцать шесть лет, а отцу сорок, они вместе выросли, вместе провели всю эту жизнь. Расставались они лишь на год, когда мама в свои восемнадцать уехала вместе с бабушкой в столицу. Бабушка рисовала картины леса. Она наполняла их магией. Смотря на ее рисунки, мне казалось, что лес дышит через ее краски. Бабушка умерла уже очень давно, но ее картины до сих пор висят где-то в столице у людей, купивших их. Мама и бабушка могли остаться жить в Бьюфеше, но они этого не хотели, поэтому вернулись назад. Бабушку с мамой всегда тянуло ближе к лесу словно магнитом. Я понимаю их, меня этот лес тоже тянет.

Каждый день, когда я смотрю в окно и вижу высокие деревья, я хочу бежать туда не задумываясь. Хочу касаться мокрого утреннего мха босыми ногами, лежать в траве и лазать по елям взбираясь выше и выше.

Давно я так не делала. Раньше мне всё это легко давалось, сейчас я боюсь простудиться и не рискую собой.

Пока я летала в своих мыслях, я не заметила, что постоянно чешу свою шею и руки, обратила внимание, когда настолько сильно задела кожу, что почувствовала боль. Подняв ладонь к глазам — увидела кровь.

— Мам, у меня что-то на шее? — спросила я и наклонилась к ней.

Оторвавшись от разговора с отцом, она внимательно взглянула на меня.

— Дорогой… — шёпотом произнесла она.

Папа подскочил так, что стул упал и чуть не задел сестру и та начала плакать от испуга.

Он осторожно смочил тряпку в настойке лесных трав аликорника* и земнивинки*, после чего начал осторожно протирать мои раны.

Мне не нужны были объяснения, что же там такое… Я понимала, что это не прыщ и не какая-то сыпь. Это магическая чума. Моя головная боль, лёгкая дрожь в теле и эти пятна — лишь начало. Я заболела. Магическая чума пришла за мной.

В горле встал огромный ком. Мне хотелось кричать, выть, забиться в угол. Мысли бегали из стороны в стороны. Единственное, что выдавало моё состояние в данный момент — сжатая челюсть. Я сжала её до самого хруста лишь бы не упасть в истерике на пол. Мне не хотелось пугать Сифну и родителей, которые итак уже бегали по дому в поисках всех лечебных трав какие только есть.

Когда меня завели в комнату и уложили в кровать накрыв толстым одеялом набитым овечьей шерстью, я чувствовала себя так, словно моё тело положили в гроб и осталось лишь закрыть глаза, чтобы уйти навсегда. Мне казалось, что хуже уже не станет, но как только дрожь усилилась, а глаза накрыла белая пелена и я перестала видеть мир вокруг — у меня брызнули слезы и могу заверить себя, что эти слезы пахли кровью.

— Всё будет хорошо, — шептала мама на ухо стирая кровь с моего лица.

Независимо от того, что я не могла её видеть — мне было достаточно слышать родного человека, чтобы знать, что смерть ещё не поглотила меня.

Боль и жар в теле были столь сильными, что не осталось сил на истерику, на страх за свою жизнь, я просто провалилась в глубокий сон.

* * *

* Аликорник — трава, быстро заживляющая раны, она убивает микробы проворнее любой другой. Внешне напоминает ромашку, но листья ярко-красные, а стебель синий.

* Земнивинка — цветок, который если растереть и помазать им кожу, то он увлажнит ее и сделает более мягкой. Его можно найти в лесу обратив внимание на три зелёные сердцевины и десять фиолетовых листьев в форме короны, высокий стебель.

*Дождевые ягоды — ярко-розовые треугольные ягодки, растущие только во время дождя. Помогают при усталости и стрессе. Сладкие.

Глава 4

Пробираясь сквозь белую пустоту перед собой, я шла вперёд. Вокруг нет ничего кроме абсолютного белого цвета. Казалось, что весь мир полностью стёрт или его и вовсе забыли когда-то нарисовать. Мои шаги в этом месте были лёгкими и свободными, словно если я повернусь, то увижу крылья за спиной. Это и есть то место, куда души попадают после смерти?

— В том мире больно, дитя? — я услышала нежный голос в своей голове. Он напоминал пение щегла в солнечный день, но ещё приятнее, гораздо приятнее…

— А в каком мире я сейчас, если уже не в том, не значит ли это, что я умерла?

Даже мысли о смерти были не страшны в этой пустоте. Здесь было тихо и хорошо. Отчасти мне не хотелось возвращаться назад. Этот мир не наполнен болью, в нем нет страха. Я ощущаю лишь покой. Словно стою на теплом песке, а морской солёный бриз едва касается моего лица.

— Ты дома, — произнес голос вновь и через пустоту я увидела очертания белой лошади.

Делли? Нет, она гораздо меньше. От существа исходило сияние будто солнце вошло в комнату, но оно не обжигало своими лучами, а нежно ласкало кожу.

Существо медленно приближалось, и я изумленно подняла голову, чтобы рассмотреть кто передо мной. В нем было не меньше четырех метров в высоту. Ветер ударил в лицо и чуть не сбил с ног, когда существо взмахнуло длинными, широкими крыльями, заострёнными к концу. И только крыло, обернувшееся вокруг моей талии, удерживало меня на ногах. Аликорн… Ни один набросок не в силах был передать всю его красоту. Белая гладкая шерсть сверкала, а длинный золотой рог усыпан звездами. Мягкие перья на крыльях нежно касались моей кожи. Глаза напоминали утреннее небо — столь голубое и чистое. От него исходил свет, подобный рассвету, безумно прекрасный, обескураживающий, но не причиняющий боль, а лишь заставляющий навсегда погрузиться в красоту, простирающуюся перед тобой.

— Ты так на неё похожа, — он грустно вздохнул и наклонился ко мне, — тоже всего боишься и слишком много думаешь о том, чего ещё не произошло. Очень забавно наблюдать за тобой.

— На кого я похожа?

Вместо ответа на вопрос Аликорн обратился в человека. Из яркого света вышел мужчина. Его походка легче пёрышка. Каждый шаг мягкий и незаметный. Передо мной стоял высокий парень с такими же голубыми глазами, которые я разглядывала недавно. Длинные светлые волосы собраны в высокий хвост. На нём свободная белая рубашка с пышными рукавами и полностью расстёгнутыми пуговицами, черные штаны.

Он пересёк расстояние между нами и прижал меня к своей теплой широкой груди. Его сердце билось так быстро, казалось, будто оно сейчас вырвется и столкнётся с моим. Его руки прикасались ко мне столь бережно, будто я маленькая снежинка и прямо сейчас растаю на его ладони.

— Я скучаю по тебе, Лорели, — прошептал он, вдыхая запах моих волос.

— Вы меня перепутали с кем-то, я Микаэла, — я поставила руки вперёд и отодвинула нас друг от друга.

Он, невероятно красив, его кожа чистейшая, аккуратный нос и слегка пухлые губы. Невозможно не влюбиться… Но это всё слишком странно. Что я здесь делаю? Где это здесь? Почему передо мной был Аликорн? И как он обратился в человека?

— У тебя часть её души, — улыбнулся парень, но глаза выдавали истинные чувства — в них была лишь скорбь.

— Кто она?

— Твой далёкий предок, но тебе слишком рано знать эту историю. Такие знания для неподготовленного ребёнка — слишком опасны.

— Тогда зачем вы начали об этом разговор?

Он усмехнулся и отпрянул печаль со своего лица, после чего кивнул мне.

— Ты права, я сглупил. Как видишь, даже Аликорны не могут выдержать нахлынувших чувств.

— Я думала, что Боги лишены подобных эмоций.

— Но ведь это вы нас считаете Богами, такие странные, — Аликорн вновь принял свой облик.

Его крыло опустилось на землю, и он кивнул, указывая на него.

— Садись.

Я осторожно села на крыло, и он поднял меня к себе на спину. После того, как я отошла от шока и ухватилась за шерсть, он взлетел вверх.

Ветер бил в лицо, казалось, что я вот-вот выпаду и разобьюсь. Но магия удерживала меня так, что я даже не шевелилась.

— Куда мы?

— Я несу тебя домой. Пора просыпаться. Обычно нам запрещено видеться с людьми, но я никогда не могу пропустить свет твоей души, — его голос был успокаивающем и несмотря на то, что я была в полете, мне захотелось спать сильнее, чем когда-либо.

Звук ветра и хлопанья крыльев исчез, мои глаза закрывались всё сильнее.

— Пожалуйста, будь осторожна, — попросил меня Аликорн напоследок, — я надеюсь, что мы ещё увидимся и очень скоро.

В следующее мгновение, когда я открыла свои глаза — моё тело всё также лежало в постели и в этот момент вся боль, отступившая в том мире, хлынула огромным потоком. Я тонула в боли, захлёбывалась в ней. Казалось, что мою плоть разрывают на куски дикие звери, растаскивают по углам, вонзаются острыми клыками, а после проглатывают. Я кричала, знала, что кричала так, что горло вот-вот разорвётся, рассыплется в пыль, сожжется и останется лишь прах, но не слышала сам крик. Я не слышу. Я не вижу. Мир вокруг меня наполнен тьмой и болью. Сквозь ад меня хватают руки пытаясь удержать на этой земле, они не отдают моё тело всепоглощающей вечной тьме.

Неожиданный яркий свет пронизывает темноту этой ночи. Этот свет не является нежным, он не просто забирает ночь — он уничтожает всё вокруг. Я не хочу умирать… Я так сильно хочу жить… Я хочу жить…

Луч света едва успевает коснуться моего глаза после чего исчезает и когда мои веки распахиваются, я понимаю, что ослепла на правую сторону.

Некоторые части кожи в ожогах и там уже образовались волдыри, но боль от них не имеет значения, она почти не ощущается после того безумия, которое я пережила.

— Моя девочка, — мама бросается ко мне.

Вся её кожа в покраснениях из-за того, что я только что вызвала, а из некоторых ран идет кровь. Её некогда блестящие тёмныеволосы накрыла седина.

— Мамочка, — сильнее заплакала я при виде её.

— Ах, это… — она смотрит на свои раны, — ничего страшного, главное, что ты в порядке.

Нет. Это не главное… Я причинила ей боль. Навредила той, кого больше всех люблю.

— Где папа? — испугалась я.

Неужели… Нет! Я не могла убить его. Этого не может быть!

Мой глаз пытался уловить всё вокруг. Сожженная простыня, капли крови на полу. Стены в пятнах и выбитые стёкла окон. Вот откуда у мамы порезы. Осколки были повсюду.

— Папа цел, всё в порядке, — она нежно коснулась моего ослепшего глаза, — ты слишком сильно обожгла роговицу, мы не сможем вернуть тебе зрение назад.

Я понимала это, но всё же — это наименьшая потеря. Главное, что я жива… Чума побеждена. Но почему так быстро?

— Как я за один день пережила болезнь?

— Милая, ты спала неделю, иногда бредила, произносила странные вещи. Мы меняли твои пропитанные потом простыни и мыли твоё тело. Ты за последние дни ничего толком не ела, только иногда проглатывала теплый бульон и травяной чай.

Не помню ничего такого. Для меня это была лишь одна ночь, один сон.

— Солнце, у нас нет времени, — отец вбегает в разрушенную комнату.

Я не успеваю броситься к нему в объятья или сказать что-то, он тут же хватает маму и шепчет ей что-то на ухо. Глаза матери распахиваются в ужасе, после чего она хватает меня за руку и тащит на улицу. Мы быстро заходим в сарай, и она накрывает моё тело полностью сеном.

— Что вы делаете? Что происходит? — противлюсь их действиям и отталкиваю сено.

Отец вносит в наш старый ветхий сарай Сифну и кладёт рядом со мной. Она не понимает, что происходит и её глаза слишком сонные, они уже слипаются.

— Я дал ей отвар, чтобы уснула, — отец кивает маме, и она ему в ответ.

Их действия очень слажены, родители практически не говорят, лишь иногда объясняют мне свои действия.

Мама вешает на мою ладонь небольшой золотой браслет. Откуда он?

— Он сдержит твои силы до минимума. Солги, что не можешь их использовать, скажи, что не получается. Твой дар- огонь, а не свет, запомни это.

— О чём ты, чёрт возьми? Кому солгать? Вы можете сесть хотя бы на секунду и объяснить мне, что тут происходит!

Мягкие губы мамы коснулись моего лба, а слезинка упала на нос. Она крепко прижала меня к себе. Её тёплое тело согревало моё, она пару секунд укачивала меня на своих руках, после чего наклонилась к Сифне и поцеловала её в щёку.

Всё это походило на прощание. Даже не осознавая происходящего, где-то в глубине души я понимала, что сейчас произойдёт что-то плохое и родителя готовятся защищать нас.

— Микаэла, внимательно слушай, — я начала громко плакать, но мама неожиданно встряхнула меня, — СЛУШАЙ МЕНЯ!

Она ещё никогда не повышала так голос.

— Ты не моя дочь, тебя нашли в лесу.

— Что? Мама, как ты можешь так говорить? — меня начало трясти.

— Это ложь и тебе нужно её выучить, — она крепко схватила меня за плечи. — Ты не моя дочь, тебя нашли в лесу, когда тебе было три, больше ты ничего не знаешь и никто другой этого не знает, я никому не говорила. Сегодня ты пережила чуму, твой дар огонь. Сифна моя дочь, в этом ты уверена. Эти слова смогут сделать её жизнь лучше на какое-то время и спасут твою. Ты ничего не знаешь о моём даре и никогда не видела.

— Каком ещё даре?

— Прости, слишком мало времени. Я не знаю встретимся ли мы вновь.

Она вскакивает и идет к выходу.

— Мам, — я успеваю схватить её за руку, — беги отсюда, пожалуйста.

Она удивленно повернулась в мою сторону.

— Слишком поздно бежать, они уже окружили нас.

— Они?

— Люди короля… Чтобы не случилось, помни, что я сказала и не снимай браслет — его никто кроме тебя не видит. Не выходи из сарая, пригнись и заткни уши. Я люблю тебя.

На улице были слышны разговоры. кто-то громил дом. Каждый звук приводил в ужас и заставлял сжаться в ком.

Мама оставила нас, и я легла в сено накрыв собой сестру и зажав уши. Но я всё равно слышала крики. Весь дом, когда-то наполненный смехом и улыбками, превратился в один сплошной крик боли.

Произошла вспышка и она снесла стены сарая и разорвала кожу на моей спине. Это был яркий свет озарившей всю ночь. Свет так похожий на мой. Но это была мама. Я знала, что её нет. Моё сердце раскололось, я чувствовала его осколки в своих лёгких. Её больше нет. Мамы больше нет…

Провалившись на какое-то время в мир снов от боли, я открыла глаза и обнаружила, что моё неподвижное тело лежит в повозке как груда мусора, а там вдалеке горит мой дом, моя деревня.

Тихие слёзы скатились по моим щекам, и я вновь уснула впервые надеясь, что этот сон станет вечным.

Глава 5

— МАМА! — закричала я проснувшись.

Мне снился яркий свет, поражающий глаза. Взрыв. Стены сарая вырвались из земли, разодрали мою кожу. Повсюду пахло кровью. Помню огонь, сжигающий всё на своём пути. Крики… Такие громкие и молящие о помощи.

Почему вокруг так темно? Я ослепла на оба глаза? Часто моргаю в попытках прогнать бесконечную тьму окружившую со всех сторон. Наконец левый глаз начинает различать пространство вокруг. Двигаю онемевшими руками и слышу, как звенят цепи. Я прикована и не могу размять ладони. Напротив, сидит человек в синей форме. Взрослый мужчина с кривым носом и высохшими как сморщенное гнилое яблоко губами просто смотрел прямо и не выражал ни одной эмоции. Его не волновало, что я постоянно дергаю цепями и трясу повозку в которой мы ехали. Для него меня не существовало.

— Если не успокоишься, я перережу горло твоей сестре, — бездушно сказал он и прикрыл глаза, тем самым показывая, что больше не намерен со мной общаться.

Всё, что произошло — не было сном. Мои родители, целая деревня людей. Неужели все мертвы?

— Где мои родители? Куда меня везут? Где Сифна? Что с деревней? — мои вопросы лились рекой.

Повозка остановилась. Мужчина вышел на улицу и хлопнул дверью. Здесь нет окон, слишком темно, но я слышу разговор нескольких людей снаружи. Не все слова можно разобрать, но из их диалога я выяснила, что мы остановились, так как скоро глубокая ночь и уже стемнело, продолжать путь дальше по этой дороге стало опасно. Кто-то хотел настоять на том, чтобы ехать дальше, но инициативу не поддержали.

— С нами принц, нечего подвергать его очередной опасности после боя, — сказал грубый женский голос.

Мне нужно выйти отсюда. Внутри зарождалась паника. Я не могла принять того факта, что нахожусь в повозке с людьми, убившими мою семью, но я не могла принять и саму смерть. Всё ощущалось как жестокий розыгрыш, злобная шутка и сейчас я выберусь отсюда, а там будет стоять мама. Но в моей семье никто не стал бы так шутить… Моё тело и разум напрочь отказались от мысли, что происходящее реально. Я сплю и вижу кошмары.

Я билась плечом об дверь в попытках выйти на воздух. Ещё немного и меня вырвет прямо на этот мерзкий холодный пол на котором стоят мои босые стопы, также заключенные в кандалы, как и руки. Я преступник? Меня сдерживают так, словно я особо опасна и могу разрубить им все шеи. Но ведь я абсолютно бесполезная. Я ничем не помогла своей семье, мне сказали защищать сестру, но я и её потеряла. Нет, я не должна винить себя в том, что не могла предотвратить. Мне исполнилось шестнадцать и всё, что я могу — это приготовить суп, но никак не спасти чью-то жизнь.

Приходиться очень часто ёрзать, спина до ужаса горит от боли и чем больше я прихожу в сознание, тем хуже становится. Навалившись на дверь ещё раз, чувствую, как она вдруг открывается, и я вываливаюсь вниз, падая лицом прямо в холодную грязь и лошадиное дерьмо. Меня тошнит в эту же лужу. Я паникую, меня укачало, воняет говном, кругом грязь, а теперь ещё и лужи моей рвоты. Всё это переходит границы моего понимания. У меня не получается сдержать слезы. Все эмоции наваливаются одним огромным валуном, сносят голову и заставляют полностью погрузиться в жалость к самой себе.

— А это не перебор? У неё уже все руки в крови, снимите цепи, — раздался голос парня.

Я не могла его рассмотреть из-за грязи, заполняющей мой оставшийся глаз, но, вроде, он молод.

— Её мать мятежница, укрывающаяся от Королевства Слэйвори. Она не была приставлена ко двору и скрывала магию света. Весь отряд умер в попытках их схватить, если бы я не пришёл вовремя, то они бы уже сбежали.

— Генерал, если магия света так важна, то не лучше было оставить в живых её? — грубый женский голос, который я уже слышала, раздался громче остальных, и она вышла вперёд.

— Хватит и её дочери, обучать взрослых сложнее. Её магии света нам достаточно, — отрезал мужчина.

Я вспомнила слова мамы.

— Я не её дочь, — прошептала я. Мне хотелось сказать это громче, но из-за слёз и усталости сделать это не удалось.

Протерев руками с кандалами своё лицо, чтобы немного различать пространство вокруг, я увидела, что все собравшиеся люди обернулись и смотрят на меня.

— Что ты сказала?

Мужчина с густой бородой и низко посажеными бровями поднял меня за ворот одежды, и я услышала, как ткань немного порвалась от его сил. Мои ноги так сильно онемели и замёрзли, что я вновь рухнула на колени.

— Я НЕ ЕЁ ДОЧЬ, — громче произнесла я.

Как моя мама может иметь какие-то магические силы? Маги не могут рожать детей. Это часть проклятие. Неужели я правда не её дочь? Но наш с ней дар одинаковый… Ничего не понимаю. Не было никого, кто бы рассказал мне как работает магия.

— Тогда кто ты такая? — женщина присела на корточки передо мной.

— Родители нашли меня в лесу и вырастили. У меня нет того, что вы ищете.

— Лгунья, ты так дрожишь и в глаза не смотришь, — усмехнулся мужчина с кривым носом.

— Мне холодно и страшно, конечно, я дрожу. Ещё раз говорю, я не её дочь! — не знаю, как долго я смогу врать, как минимум до момента, когда они начнут меня пытать. Я не удержусь и всех сдам…

Мужчина с густой бородой подошел ко мне вплотную и схватил за запястье. От него пахла сигарами и древесиной, а ещё старостью.

— Ничего не чувствую, — сказал он и сжал мою руку сильнее, — в ней почти нет магии.

Кривоносый вырвался вперёд и сжал моё горло до хрипоты. Я мотала кандалами из стороны в сторону в попытках вырваться. Горькие слёзы стекали по щекам. У меня не получалось даже взмылить о помощи. Мне удалось пнуть его в пах железками, прикрепленными к ногам. Он нецензурно выругался, уронил меня и замахнулся кинжалом. От страха я выставила вперёд ноги. Приготовившись к боли, я удивилась, когда её не последовало. Железки свалились с моих ног на землю. Он разбил их, а не меня. В этот же миг я рванула вперёд и побежала в лес. Ноги болели, я хромала, но желание жить было сильнее страха.

Ночь. Тёмный лес и холодный ветер встречают меня как старые друзья, пропуская вперёд и только иногда толкали мелкими ветками, царапали кожу и цеплялись за одежду. Луна освещала путь вперёд, но этого было недостаточно.

— Лес её убьёт! — закричал кто-то позади меня.

— Это уже не наша проблема, — последовал ответ.

Но я слышала, как кто-то сорвался вперёд, чтобы поймать меня.

Наступаю на шишки, сброшенные деревьями и падаю так, что ударяюсь подбородком об торчащие из-под земли корни. Кажется, что тело раскололось на части. У меня нет сил, чтобы подняться. Единственный шанс выжить — это укрыться в этой тьме. Я ползу за ближайшее дерево и сворачиваюсь в комок. Сердце в этой тишине кажется громче, чем стук лошадиных копыт. Мне страшно, что его слышит кто-то помимо меня. Мне приходится не дышать лишь бы не выдать себя. Но я дрожу, так сильно дрожу от холода, что зубы начинают стучать друг об друга. Пытаюсь зажать их пальцем, чтобы прекратить противный звук.

Хрустнула ветка. Чьи-то шоркающие шаги становились всё ближе. Но шаг не был похож на человеческий. Словно на преследователе не было ботинок. Чужое дыхание было тяжёлым и горячим. Воздух вокруг вдруг потеплел. Дерево недалеко от меня повалилось на землю. Я вскрикнула и отползла назад.

В глухой лесной чаще, где никто не услышит моих криков, среди густой заросли под светом луны, я увидела монстра. Это не было ночным кошмаром. Ледяной ужас сковывает меня, когда рядом раздаётся низкий злобный рык из страшной голодной пасти разорванной сбоку из-за чего видно мерзкие зубы. От него исходил запах гнили, гноя и горящей человеческой плоти. Оно похоже на людей, но только в некоторых аспектах. Его лицо было человеческим, однако глаза… Укрывались длинными ресницами, напоминающими паучьи лапы. Пышные уши похожие на лисьи виднелись на голове. Из груди выделялась морда медведя, усеянная острыми клыками. Из пасти капала слюна.

Это существо поражало своим внешним видом, а также своим огромным ростом. Монстр превышал два метра в высоту, а его тело покрывало толстый слой кожи и густой шерсти. В движении куски плоти сбрасывались и отрастали вновь.

Если бы во мне сейчас была жидкость, то я бы обоссалась от страха. Я закричала и метнулась в сторону. Монстр за секунду пересёк расстояние между нами и отшвырнул моё тело в кусты, которые и смягчили падение. Раньше я не заметила какие длинные у него когти, но теперь с разорванным плечом я это почувствовала. На мне не осталось живых мест.

У меня точно вывернута нога. Я не смогу бежать. Неужели такая смерть меня ожидает? Съеденная заживо монстром, о котором раньше не имела понятия. Лучше бы умерла от того кинжала, думаю, что это было менее мучительно.

Кто-то тянет меня вверх за кандалы и ставит на ноги. Рядом стоит высокий парень, его волосы до плеч шевелит ветер благодаря чему я ощущаю запах пота и хвои, а также мерзкое зловоние, исходящее от монстра заполняющее пространство сильнее, но всё же я улавливаю аромат ягод и скошенной травы, словно ветер принёс их откуда-то издалека.

— Давай, нападай, мерзкий смрад! — закричал парень и начал уводить монстра подальше от меня.

Парень был очень быстрым и аккуратным. Он не задел ни одной ветки, пока уворачивался от врага. В его руках был меч, но лезвие казалось странным, оно напоминала кость.

Грациозно скользя по земле, он обходил монстра сзади и наносил удары. Из-за крупного телосложения чудовище не могло угнаться за своим соперником, но всё же успело царапнуть парня из-за чего тот отвлёкся.

Я понимала, что если он сейчас проиграет, то погибну и я. Покачиваясь на ногах и крича я привлекала к себе чудовище, чтобы то отошла подальше от человека, пришедшего вытащить меня из этой передряги рискуя собственной жизнь.

Монстр пошел на меня и тогда парень встал и вогнал меч в спину зверя по самую рукоять и вынул окровавленный клинок.

— Не советую больше убегать, — произнёс он, вытирая клинок об тёмный плащ.

— А я и не смогу, у меня нога вывернута, — в ужасе от увиденного произнесла я.

Он подошёл ко мне и осторожно обхватив мою спину приподнял меня на свои руки и понёс из леса. Вся эта ситуация была бы до жути неловкой, так как от меня воняет лошадиным говном, а он покрыт кровью зверя из-за чего невозможно разглядеть лицо. Но, если учитывать, что я чуть не умерла несколько раз, у меня порвано плечо, вывихнута нога, спину разрывает от боли — мне абсолютно всё равно чем я пахну и как выгляжу, будет победой, если я доживу до рассвета.

— Не зли их, отвечай на вопросы, и я обещаю, что через два дня тебя довезут до дворца и у тебя появится отличный шанс выжить и увидеть свою сестру, — тихо произнёс он.

— Она жива?

— Сейчас да, с ней всё хорошо, — ответил он прежде чем мы вышли из леса.

Меня опустили на землю, но всё ещё немного придерживали. Возле трех повозок, покрытых железом, стояли те же два мужчины и женщина, позади них были пятеро молодых мужчин в синей форме, но попроще, на ней не было герба страны с пегасом. Значит, эти трое занимают лидирующую позицию, но женщина кажется главнее. В её длинную светлую косу вплетены острые кости, а за спиной колчан со стрелами. На плече герб. а на груди нашивки, которые не удаётся рассмотреть из далека.

— Там смрад, заберите его тело, — кивнул юноша. Его одежда была такой же, как и у пятерых, но он командовал.

Кривоносый кивнул, взял троих парней, и они направились в лес. Перед тем как уйти, мужчина окатил меня презрительным взглядом. Для него я была мусором, прилипшим к ботинку. Он не мог контролировать эмоции и видел во мне врага.

— Набегалась? — усмехнулась женщина.

Сейчас я обратила внимание, что все вокруг хорошо вооружены, но буквально всё сделано из чьих-то костей. Тот клинок, разрубивший оковы, был особенным, кость сломала железо. Это просто невозможно.

— Ваши оружия из костей того существа? — я задала этот вопрос, но не думала, что они скажут правду.

— Ты про смрада? Да, только ими можно убить его навсегда, по-другому никак, иначе он вновь встанет спустя какое-то время.

Женщина не казалось злой, но я была уверена, что если бы я смогла ещё раз убежать, то она сразу бы перерезала моё горло. Но она отвечает на мои вопросы.

— Моя сестра, где она? — ответит ли она на это, неизвестно.

— В моей повозке, принц вызвался присмотреть за ребёнком в пути, — она кивнула на парня возле меня.

Я перевела на него взгляд. Принц? Что он забыл в этом всеми забытом потерянном месте?

— Могу ли её увидеть?

— Нет, но если ответишь на пару вопросов, то обещаю, что её никто не тронет.

Если она поймёт, что я лгу, то мне конец. Среди лжи обязательно должна быть правда, только тогда у меня получится провернуть с ними то, что говорила мама. Мне нужно спасти себя и спасти сестру.

* * *

Глава 6

Остановившись в ближайшем постоялом дворе деревни Форри, нас разместили по комнатам и даже принесли ужин. Похлёбка была ужасной, а хлеб чёрствым. Чай напоминал воду из лужи, и я знаю о чём говорю, сегодня я попробовала лужу на вкус и не только её… И я всё равно доела свой ужин, так как была ужасно голодной.

Женщина вошла в комнату и закрыла за собой дверь. От каждого её шага скрипели половицы. Она казалась мне хищником, приближающимся к добыче. Я вжалась в стену сидя на кровати с тонкой периной.

— Я пришла перевязать раны, повязка на твоей руке уже насквозь пропиталась кровью.

А ещё она пришла задать мне вопросы и от моих ответов будет зависеть жизнь. Мне нужно убедить её в своей полезности, убедить, что я не слаба, даже если это так и есть. Мне придётся научиться врать. Мама так сильно любила правду, а в итоге скрывала тысячи тайн.

Женщина присела рядом со мной и подождала пока я сниму всю одежду. Нам принесли ведро с водой, и она осторожно обмыла моё тело. Вода, попадая на раны вызывала неприятные ощущения, но я терпела. Я старалась быть сильной.

— Как вас зовут? — я решила начать диалог первой, в молчании дамочка пугала меня сильнее.

— Мадлен, а тебя?

Она сидела очень близко, и я могла рассмотреть ее расширенные поры, вздёрнутый маленький нос с родинкой на кончике. Ресницы смотрели вниз, а не в вверх как у многих. Глаза темные, шоколадные, их вид вызывал во мне бурю эмоций и все они приводили к боли. На вид ей было не больше тридцати. Я пыталась не думать о маме, не хотела падать на пол в истерике, но смотря на Мадлен — моё сердце разбивалось.

— Я Микаэла.

Мадлен попросила повернуться спиной, чтобы она могла её рассмотреть. Как только полотенце коснулось ран на спине, я вскрикнула и отползла. Всё щипало и ныло, хотелось содрать с себя плоть, лишь бы её больше не касались.

— Прости, но там всё совсем плохо, нужно обмыть и потом я попробую вылечить это, — она вновь протирает раны, и я сжимаю зубы с такой силой, что челюсть невольно начинает скрипеть. — Расскажи мне о том, что ты помнишь до момента как проснулась, опиши день смерти мамы.

День смерти мамы… Где-то далеко во мне была лёгкая надежда, что с ней всё хорошо. Маленький огонёк в душе погас, а дым закрыл глаза, пелена слёз отобрала зрение. Солёная вода стекала вниз и падала на раны на ногах и руках. Сердце, которое когда-то билось от счастья и любви, теперь разбито на кусочки. И каждый кусочек, словно острие меча, пронизывало моё тело и душу, напоминая о потере, о разочаровании, о надеждах, которые рассыпались в прах. Моя жизнь приобрела серый окрас.

— Я помню, что проснулась и выпустила свой дар, он обжёг мой глаз, из-за чего им ничего не вижу, потом было очень шумно. Мама спрятала меня в сарае и сказала защищать сестру. Помню вспышку света и как мощный поток энергии сбил стены вокруг ободрав мне спину, и я отключилась.

Ни одной лжи в словах, лишь отсутствие подробностей.

Мадлен кивнула и убрала грязное ведро с водой и кровью подальше. Её руки легли мне на плечи, отчего я вздрогнула, но не отодвинулась. Тепло из её пальцев проникало в плоть. Я могла почувствовать, как магия, словно паутина оборачивает меня в сеть. Приятные ощущения пропали и теперь всё внутри горело. Женщина сунула в мой рот край одеяла, и я с силой сжала его зубами. Боль, мучения, агония, всё вокруг было одним большим комом страданий. Тело разрывалось и собиралось заново. У меня росла новая кожа, заменяя старую. Пропадали синяки и царапины. Выравнивались кости. Мадлен обладала магией исцеления. Но я бы предпочла, чтобы раны проходили медленно, чем хотя бы ещё раз испытать эти ощущения.

— Шрамы на спине останутся, как и на руке, раны слишком глубокие, но можешь походить и понять, что чувствуешь себя как обычно, — женщина подала мне новую одежду в виде синих штанов и такого же цвета рубашки.

Я встала и немного размялась. Действительно, боли в теле не осталось, но на руке была линия шрама от локтя до плеча.

— А мой глаз, его можно вылечить?

Мадлен подошла и осмотрела его после чего отрицательно покачала головой.

— Я могу лечить раны, но не могу вернуть то, что уже мертво.

Очень жаль, но это было ожидаемо.

— Как давно ты узнала, что тебя нашли в лесу?

Один день…

— Всегда знала, мама не скрывала этого.

Надеюсь, что она не может залезть мне в голову и узнать правду, да и если бы могла, то вряд и бы задавала свои вопросы.

— А твоя сестра?

— Она их родная дочь, — сев на кровать я разглядывала пряди своих волос, лежащих на груди. Они седые и только несколько тёмных прядей пробиваются сквозь белизну, — они долгое время не могли завести ребёнка, но наконец родилась Сифна.

Говорю кратко, не вдаюсь в истории, чтобы не сочинять сказок на ходу и среди лжи вставляю правду. Я постаралась перестать трогать всё вокруг себя и устремила взгляд на женщину. Я внимательно следила за её движениями и подождала, пока она сядет рядом.

— Что с моей сестрой?

— Всё в порядке, за ней ухаживают.

Интересно, понимает ли она в свои два года, что мамы нет рядом? Страшно ли ей? Будет ли сестра помнить семью? Что если, она проснулась и увидев чужих людей теперь плачет… Сестра часто кричала после пробуждения и звала маму. У неё осталась только я, а у меня только она. Мне нужно её защитить, а для этого придётся перестать себя жалеть. Только сегодня, лишь в последний раз, я хочу лечь и плакать по жизни, которую потеряла, по погибшим родным, по потерянному дому и моей деревне. Лишь в последний раз попрощаться с собой. Мне нужно принять свою новую личность.

— Почему вы так поступили с нами? Почему деревня горела?

Ей было скучно со мной, а моя боль никак не трогала эту женщину. Мадлен пуста на эмоции и её взгляд равнодушен.

— Отряд искал мятежника, пересёкшего границу и в ночи они увидели свет от магии. Очнись ты позже, и никто бы не узнал, что кто-то в вашей деревне пережил чуму. Твоя мама хорошо спряталась, никто бы не заподозрил. Семья, дети, такого не бывает у обычных магов, — Мадлен зевнула, её утомляла эта беседа, но она планировала задать мне ещё пару вопросов, поэтому оставалась рядом. — Не замечала в некоторых местах сгоревшие дома?

Я кивнула. Да, среди старых домиков можно было заметить сожжённые земли. Мне всегда было интересно, что за пожары так часто происходили, но мама говорила, что печи и камины часто выходят из строя, поэтому люди теряют свои дома и им приходится переезжать.

— По распоряжению Короля Эдмунда Оскаральда, всех переживших чуму доставляют во дворец. У детей не должно быть желания вернуться домой.

И тут я понимаю, что имеется ввиду под "у детей не должно быть желания вернуться домой"…

— Вы лишаете нас дома, убиваете родителей… Но зачем? Кто захочет служить королю после того, как он хладнокровно истребляет весь твой род?

— Одного человека оставляют и держат при дворе. Вы служите королю, чтобы спасти свою жизнь и защитить последнюю часть семьи. Магов не так много, дети стали чаще выздоравливать. Нам нужно сильные, не те, кто будут вечно думать о доме за пределами дворца и не те, кто ничего не может сделать, чтобы спасти даже самого себя. Лореволд сказал, что почти не чувствует в тебе магии, — она тыкнула пальцем мне в лоб, — ты умрёшь на первом же экзамене перед вступлением в армию.

Лоревод — это мужчина с густой бородой, если я правильно понимаю. Он чувствует магию, но браслет на моей руке препятствует этому. Если они бы в любом случае оставили Сифну в живых, чтобы сдерживать меня во дворце, то почему я должна лгать о своей силе?

— Зачем вам дар света и с чего вы взяли, что если бы я была родной дочерью, то он бы у меня был?

Мама говорила, что они будут больше думать о Сифне, если я солгу о себе. Но почему? Дар передается каждому в семье? У магов вовсе не должно быть детей. Информации слишком много, но у меня недостаточно знаний, чтобы собрать всё воедино.

На первом этаже постоялого двора играла музыка и люди громко разговаривали о своих жизнях. Большинство были пьяны и не отдавали отчёта своим речам. Они обсуждали власть, осуждали короля и вспоминали о недавних нападениях животных. Стоп. Деревня Форри. Отец говорил об этом… Но теперь я понимаю, что нападают вовсе не животные, это монстры из леса!

— Если они продолжат говорить о короле, то Федус отрежет их языки. Он очень вспыльчив после того, что случилось с его сыном. Если бы ты вовремя не подвинула ногами, то он и тебя бы разрубил вместо оков.

В руках появились неприятные ощущение, когда я вспомнила о тяжёлых кандалах. Хорошо, что сейчас их с меня сняли.

— Ваших родителей тоже убили?

Она не ответила на мой предыдущий вопрос, а значит эту информацию никто мне не принёс на блюдечке. Хорошо. Я задам другой.

— Я выросла в этой деревне. Мне оставили лишь мать, но не так давно она скончалась из-за неизвестной болезни, пока я была в отъезде с принцем, — она расслаблено опустила свою голову на мою подушку, а ноги закинула мне на колени.

— Вас не волнует смерть матери?

— Волнует, но она уже мертва, а я жива и буду бороться за свою жизнь. Тебе тоже советую. Если хочешь продержаться хотя бы до тридцати, как я, то попробуй побольше думать о себе и поменьше о других. Если следовать правилам и немного постараться, то обещаю всё будет не так уж и плохо.

— Не так уж и плохо… Как обнадёживающе.

— Какой твой дар? И сколько тебе сейчас лет?

Мадлен встала с постели и пошла к выходу.

— Огонь. Шестнадцать.

— Отлично, у нас не так много огонька, — она подмигнула и ушла, заперев дверь и провернув несколько раз ключом.

Я погасила свечу на маленьком комоде возле постели, и комната погрузилась в темноту. Дыхание стало тяжёлым, а в рёбрах появилась тяжесть. Что-то разрывало меня изнутри, и я не могла это остановить. Воспоминания того, что я пережила за пару дней, накинулись как голодные волки на первую пойманную дичь за последние дни лютого голода. Воздуха в комнате совсем мало. Я бросилась к окну и открыла его нараспашку. Второй этаж. Земля так близко, что я могла бы попытаться спрыгнуть и бежать далеко, за пределы Королевства Слэйвори или же укрыться в снежных полях, где люди почти не живут. А может спрятаться среди леса, затеряться среди густых высоких деревьев?

На всю комнату раздался мой истерический смех, а после него полились слёзы. Нет смысла бежать. Зачем они закрыли дверь, если мне некуда бежать? На улице слишком холодно, а лес когда-то казавшийся мне безопасным вызывает лишь ужас. У меня никого нет. Дом сожжён. Мадлен права, я должна смериться и жить для себя. Если мне повезёт, то я буду жить. В мучениях? Во дворце убийцы моих родителей? Разве это жизнь? Но она и не говорила, что я буду счастлива, лишь сказала, что выживу…

Прижимая колени груди, я обдумывала, что меня ждёт, и каждая мысль казалась хуже предыдущей. Мне хотелось умереть и отправиться к маме, но я до ужаса боялась смерти. Что, если после неё ничего нет и даже там я больше не увижу ни отца, ни мать… Если быть точной, то я боюсь не самой смерти, мне страшно, что после смерти лишь вечная пустота. Мама, папа, лучшая подруга — мы навсегда потеряем друг друга. А навсегда это очень долго.

Холодный ветер из распахнутого окна обдувал кровать. Где-то далеко выли волки и этот звук пугал до ужаса. Теперь я не была уверена, что это просто животные, а не мерзкий смрад. Кто-нибудь кроме солдат и меня видел это существо? Или видел, но не выжил… Недавно умерло много людей в этой деревне, а значит монстр голоден и его пропитание — человеческая плоть.

Я так громко плакала и кричала в подушку выпуская все накопившиеся эмоции, что сначала не услышала стук в стену. Стук вновь повторился, и я прижала ухо к стене продолжая всхлипывать.

— Извините, если мешаю вам спать, но это ваша проблема, — громко сказала я и стукнула в ответ по стене.

— А я просто хотел спросить в порядке ли ты… — раздался голос принца через стену.

Это даже смешно.

— В порядке ли я? Серьёзно? Мои родители мертвы, меня везут в чужой дом к главному убийце, на меня напал монстр и чуть не оторвал руку, — я усмехнулась с его нелепого вопроса и повысила тон забыв, что разговариваю с сыном короля. — Пустяки, я в полном порядке, свечусь от счастья!

Раздался громкий вздох, и я услышала, как он приблизился вплотную к стене. Так странно, мне кажется, что он сидит рядом со мной и нас не разделяет кирпичная постройка. Звуки слишком громкие. Если достаточно прислушаться, то я смогу посчитать стук его сердца.

— Это моя магия, с помощью воздуха я доношу до тебя любой звук. Думаю, что лучше нам общаться так, чем кричать о том, кем является мой отец. Я знаю, что он ужасен, но, когда к власти приду я — всё изменится. Обещаю.

Не думаю, что стоит давать такие обещания чужому человеку, но мне всё равно некому об этом рассказать, а если бы и было, то никто не поверит, что я говорила с принцем.

— Почему люди не знают о Смрадах, разве это было бы не лучше? Почему все думают, что это дикие животные?

К этому вопросу меня привело воспоминание о том, что сегодня этот парень меня спас и убил монстра.

— Начнётся паника, они побегут подальше из леса заполняя города, это создаст неприятные условия. Люди не смогут убить смрада, им не хватит на это сил. Ты это поймёшь, когда почувствуешь свою магию, твои движения станут более ловкими, а кости более крепкими. Магия — не только дар, она укрепит твоё тело и в будущем тебя нельзя будет поцарапать так легко когтём до костей, как это произошло сегодня. Ты дальше отпор.

— Оружие из костей самого монстра единственное, что убивает этих существ?

— Нет, есть кое-что ещё, магия первого Аликорна, когда она находится на своём пике… — он задумался и спросил, — хочешь расскажу тебе историю появления смрада? Ты узнаешь её на уроках в замке, но если тебе не хочется спать, то я готов рассказать сказку.

Сказка перед сном. Мама часто так делала, если я не могла закрыть глаза из-за страха, что никогда не проснусь. Сон — всегда напоминал мне смерть. Мне казалось, что она именно такая. Закрыл глаза и перед тобой вечная тьма. Ничего кроме черноты и пустоты. Но не восемь часов, как когда ты спишь, а уже на веки вечные.

— Я слушаю, — ответила я и легла на подушку, пахнущую другим постояльцем, разлившим на неё алкоголь. Гадость…

— Это было задолго до нашего рождения, настолько давно, что рассказы об этом можно найти лишь в старинных свитках. Это случилось во время рождения первого Аликорна, — он начал свой рассказ, и я внимательно погрузилась в его слова, представляя себе тот мир.

Его рассказ не был доброй сказкой, он был суров и наполнен смертью.

Когда родился первый Аликорн, случился сильный выброс магии. Пегасы никогда не заключали союзов с Единорогами, они лишь дружили, но из этих неожиданных союзов появились дети такой красоты, какой не существовала в природе. Но в момент рождения Аликорна произошла мощная вспышка магии и целый город расположенный в лесу был сметён. Люди в нём превратились в монстров — в смрадов. Слишком большое количество магии исчернила их сердца, изменила облик. Смрады размножались чрезмерно быстро, заполняя лес и пожирая людей. Первый Аликорн и те, кто родились после него — боролись с монстрами, но этого было недостаточно. Просто магией их не убить, они из неё созданы. Один из людей однажды решил содрать кожу с монстра и посмотреть, что у него внутри, пока тот не очнулся. Вместе люди и Аликорны нашли способ бороться. Они начали делать оружие из костей. Но было много людей обозлившихся на магию и её силу, слишком много умерло тех, кто зашёл в лес и не смог себя защитить. А дальше всё уже известно. Люди хотели силу Аликорна, война двух королевств и проклятие за неуважение и жажду власти. Те, кто создал магию ушли и смрадов никто больше не сдерживает. За сотни лет они размножились до такой степени, что было необходимо создать специальные отряды магов, чтобы хоть как-то противостоять их выходу из леса. Однако, в последнее время эти нападения стали происходить все чаще.

Выслушав рассказ, я сделала для себя кое-какие выводы.

— Нас будут обучать убивать смрадов, верно? И ещё… Мы точно воюем с Фридом или это только для отвода глаз? Настоящая война идёт в лесу? — вопросы вылетающие из меня были слишком смелые, резкие.

— Ты почти права. Наши королевства не дружат и винят друг друга в проклятии, есть запрет пересекать границу, но основная война идёт между людьми и монстрами.

Между людьми и монстрами нет никакой разницы. Возможно, смрады даже лучше нас. Они убивают ради пропитания, а мы ради власти. Так, кто же все-таки является чудовищем?

— А если я сбегу и расскажу это всем?

— Сбежишь? А тебе есть куда? Или ты забыла свой прошлый побег? Ты слаба и могла умереть, если бы я не пришёл.

В моей голове его лицо было всё ещё в крови, а на губах играла злобная ухмылка похожая на оскал. Его зубы были заостренные, а глаза как ночное небо, лишенное звезд.

— Я не просила меня спасать — напоминаю ему.

— Оу, ну, в следующий раз оставлю тебя умирать.

— Но в этот раз всё же спасибо, что не оставил одну. Я не злюсь на тебя, лишь на себя и свою слабость.

— А тебе спасибо, что, не смотря на охвативший тебя страх, ты попыталась отвлечь монстра на себя.

Положив подбородок на свои прижатые к груди колени, я почувствовала прикосновения воздуха к своей щеке. Словно он оставил лёгкий успокаивающий поцелуй.

— Стань сильнее и покажи мне потом, как нужно спасать жизни.

Глава 7

На рассвете мы покинули постоялый двор. Мадлен позволила мне пересесть в повозку с окном к трём другим солдатам. На всякий случай на моих руках вновь были кандалы, но это не мешала мне в тишине рассматривать вид улицы.

Сегодня светило солнце. Казалось, что жизнь решила засиять яркими красками и забыла насколько кровавыми, были последние дни и сколько боли они принесли. Я обещала себе, что больше не посмею себя жалеть, но мерзкие мысли каждый раз проскальзывали в мою голову напоминая, я никогда не смогу прийти в себя. Но я смогу притворяться, что в порядке, возможно, в конце концов поверю в свою же ложь.

Люди из деревни занимались своими делами, готовили пропитание на зиму, общались. Всюду раздавался детский смех. Во мне зарождалась зависть, я хотела того, что есть у них, из-за чего и злилась.

Толпы зевак уставились на повозки, когда мы проезжали мимо. Дети начинали прятаться за родителями, а сами взрослые напряжённо провожали нас взглядом. Они думают, что это всего лишь солдаты, возвращающиеся со своего поста на границе, но всё же опасались людей из дворца. Никто не подозревал, что с ними ещё принц и какая-то девчонка, чью семью жестоко убили. Скольких смеющихся здесь детей ждёт такая же участь, как и меня?

Повозка немного затряслась, когда мы заехали на каминный мостик, соединяющий два конца озера. Изумрудная вода сияла и в некоторых местах на ней появился тонкий лёд, напоминающий о приближении самого холодного времени года.

Наконец ближе к вечеру мы прибыли в столицу. Волнение, которое охватывало меня, исчезло на некоторое время, когда я обратила внимание на потрясающий вид — Бьюфеша. Широкие кирпичные дорожки, окружённые каменными двухэтажными и трехэтажными домами, обвитые цветами и зеленью, создавали особый очаровательный облик. Огромные сады, чью красоту нельзя рассмотреть сейчас, так как сезон цветения прошел. Но я могу представить, как красиво здесь летом, когда каждое растение и цветок истончает свой головокружительный аромат.

Гирлянды, переплетённые из кленовых листьев, украшают каждую тропинку, ведущую к соседнему дому, и я могу поклясться, что они светятся. В воздухе царит спокойствие. Чем дольше смотришь на всё вокруг, тем меньше становится тревожность.

Люди, одетые в яркие и разноцветные наряды, снуют по небольшим торговым лавкам и пекарням. Запах черничного пирога заставляет пускать слюни себе на рубашку.

Мужчины были наряжены в длинные польта, а женщины — в блузки с пышными рукавами и многочисленными оборками. Их волосы аккуратно уложены в пышных косах или закручены в густые локоны, которые свободно двигались с каждым их шагом.

Улыбчивые джентльмены кланяются, когда видят проезжающие повозки с солдатами, а женщины посылают воздушные поцелуи и приседают в реверансе. Все такие расслабленные, что на секунду начинает казаться, что в этом городе нет никаких забот. Они чувствуют себя в абсолютной безопасности и живут в комфорте.

Среди обеспеченных людей порой можно заметить и тех, кто имеет более скромные доходы. Их стиль одежды может быть менее экстравагантным, а качество тканей — не таким высоким, как у остальных. Эти люди работают в своих милых магазинчиках и рисуют портреты прохожих на улице.

— Здесь так красиво, — вслух сказала я и один из солдат сидячих напротив обратил на меня внимание после чего тоже выглянул в окно.

Он внимательно вгляделся в дома и в яркие краски на деревьях, но не улыбнулся происходящему вокруг, а лишь пожал плечами после чего сказал:

— Да, когда впервые видишь всё это — не можешь оторвать взор, но позже ты поймёшь, что вся эта их радость и яркие наряды лишь раздражают.

Солдат скривил лицо, а другие в ответ на его слова усмехнулись.

— В этом городе есть и низший класс, он живёт чуть дальше, там, где все дороги ведут в рабочие поля. Только благодаря им здесь всё так процветает. Они приносят зерно, трудятся на предприятиях, чтобы добыть всё для богачей. Я даже не знаю отдыхают ли они.

Я никогда раньше не слышала особо о рабочих полях. Может лишь их название и всё. Но в моей голове они уже начали представляться как жестокое место, где нет улыбок и физическая сила является единственной ценностью.

— Зимой бедный народ переходит на предприятия и там больше отдыха. Для них момент, когда заканчивается сезон палящего солнца и наступает зима — счастье. В это время люди проводят больше времени с семьёй, потому что в отличие от полей — места, где они перебирают зерно, готовят запасы и помогают другим, тёплые и близко расположенные к домам. — Вступил в разговор другой парень и убрал рукой свои густые черные волосы, решившие упасть ему на глаза.

Ребята не казались злыми, но до этого почти весь путь они молчали из-за чего и казались суровыми.

— Вы обладаете магией? — я решила продолжить беседу и разузнать немного информации прежде чем окажусь в ловушке дворца.

Я ощущала волнение находясь с чужаками, но пыталась всеми силами бороться с этим, чтобы понять происходящее вокруг.

Парень, начавший со мной диалог в самом начале, почесал небольшую щетину покрывшую его подбородок.

— Да, каждый из нас уже прошел три года обучения во дворце и победил в пяти испытаниях, теперь мы служим на границе и следим, чтобы люди не покидали без разрешения ту часть королевства за которой мы присматриваем, — ответил он.

Если хорошенько вглядеться в парней, то можно сказать, что все они разного возраста, но обучение закончили одновременно. Парню с чёрной густой чёлкой, вечно падающей на глаза не больше семнадцати. Когда он поворачивает голову, я замечаю шрамы от когтей на шее. Другому, с щетиной, и холодным безразличным взглядом, около двадцати. Третьему, наверное, восемнадцать, но что-то с ним не так. Его глаза уставшие, а тело словно давно состарилось и больше нет сил ни на что. Парень часто держится за свою спину и пропадает где-то в своей голове.

— Три года обучения и пять испытаний? Это чем-то похоже на школу, но с магией?

Я не ходила в школу, у нас её попросту нет в деревне. Обучение существует только в столице и в двух крупных ближайших городах — Блудфек и Менгори. Мама сама научила меня читать и писать, а её научила бабушка. Бабушка родилась в Бьюфеш, так как её родители смогли разбогатеть и переехать в столицу, но позднее получила разрешение жить в деревне. Ей всегда был близок лес и его просторы. Мама рассказывала, что пока она росла — они всё свободное время проводили в лесной чаще и даже нарушали границы. Нам можно заходить в лес, но совсем не далеко и теперь я понимаю почему. Но я не могу поверить, что, почти живя в лесу, они не встретили смрада. А если встретили, то как выжили? Бабушка тоже обладала магией?

Неужели я никогда не смогу узнать свою семью? Я не знала о тех, с кем провела всю свою жизнь почти ничего, а теперь у меня нет даже возможности на это…

— Эй, — парень с щетиной помотал рукой у меня перед глазами, — ты меня слушала?

Я пропустила всё, что он сказал.

— Сэм, ты же знаешь, как часто мы пропадали в своих мыслях, когда некоторые из нас потеряли семью, — покачал головой тот, что с чёлкой и мой взгляд вновь устремился к его шрамам.

Он перехватил мой взгляд и улыбнулся.

— О, тебе интересно откуда они, верно?

Я кивнула.

— Второй год обучения, третье испытание, — он наклонился ближе ко мне и продолжил разговор шёпотом, — чернокрылы.

— Кто? — удивилась я и тоже наклонилась вперёд.

— В течение трех лет обучения тебя ожидают испытания. В первом году будет два испытания, также, как и во втором, а в третьем году тебя ожидает последнее и решающее испытание, которое определит твое будущее направление. Первые два испытания связаны с магией и ближнем боем, но во втором году ожидается больше развлечений, — он тихо засмеялся, и это показалось мне странным, — я небуду раскрывать все детали испытаний, потому что это сделает твою жизнь скучнее, но вот о третьем… Я просто обожаю это испытание. Тебя выпустят на поле, как настоящую дичь, а затем откроют клетку с чернокрылыми. Каждому придется сразиться с хищниками, иначе простыми шрамами будет не обойтись. Не волнуйся, они не такие страшные, как смрад, но достаточно отвратительны, чтобы вызвать ужас.

Всё моё тело покрылось мурашками от мысли сражения с чем-то подобным. Они точно хотят собрать армию магов? После всего, что я узнала, мне кажется, что они собирают армию трупов…

Повозка начала подниматься вверх и меня откинуло назад в сиденье.

— О, кажется, мы решили не заезжать по пути никуда и уже поднимаемся во дворец.

Слишком быстро. Я ещё совсем не готова, да и никогда не буду готовой к такому.

Высунув голову в окно, я увидела величественный дворец, словно из сказки. Его длинные шпили тянулись к небесам, словно стремились раздвинуть облака. Издали можно разглядеть великолепные узоры из золота покрывающие стены. Дворец окружён высокими горами, чьи вершины покрыты снегом. Солнце, готовящееся уступить место ночи уже потихоньку скрывалось за холмами, что создавало игру света и тени на витражных окнах.

Как только мы заехали за внушительные каменные ограждения, а ворота за нами закрылись передо мной раскинулось огромное поле с зелёной травой и небольшой лесок, где можно хорошо прогуляться, но нельзя спрятаться, ведь, чтобы обойти его весь, хватит двадцати минут.

С другой стороны, всё было в окружении садов, в которых расцветали самые изысканные и редкие цветы. Аромат ландышей и роз ласкал нежно ноздри, наполняя воздух магической энергией. Холод никак не касался растений, этот сад оставался цветущим всегда. Среди цветов находились мраморные фонтаны, струи воды поднимались как можно выше и в этот момент их касались последние солнечные лучи, из-за освещения казалось, что вода превращается в золото.

— Добро пожаловать домой. Советую погибнуть на первом году обучения и, возможно, тогда ты сможешь избежать весь этот ужас, что ждёт прошедших до конца, — прошептал Сэм и открыл дверь повозки вытаскивая меня из неё.

Глава 8

Меня провели в просторный зал на первом этаже, где собралось множество детей моего возраста и даже младше. На лицах многих я увидела страх. Большинство из нас были оторваны от родителей и оказались в этой жестокой реальности, наполненной одной только болью. Дети сжались у стен и избегали общения. Но среди таких, как мы были и другие, лучше одетые, спокойные, смотрящие на нас, как на диких зверей. Их больше волновало не кровь на руках или синяки на теле, а то, во что мы были одеты. Казалось, эти ребята только что выбрали свой лучший наряд и пришли сюда добровольно. На их лицах отражалось одно желание: чтобы зал замолчал. Некоторые были настолько бесцеремонны, что весело шутили и указывали пальцем на девочку, лежащую на полу и рыдающую. Мое сердце тянулось к ней, как и разум. Одновременно я испытывала жалость, но и у меня появились свои планы на ту, кому больше не с кем общаться. Я хотела подойти и утешить ее, но страх привлечь чужое внимание был слишком силен, ведь на нее обращались сотни глаз.

Живот свело от ещё большей тревоги. Я прикрыла волосами глаз, потому что боялась, что они заметят его. Мне нужно успокоиться, никому нет дела до моего лица, всё лишь в моей голове. На самом деле я считаю смелой ту девушку, что ревёт на полу, потому что я от страха не могу даже дышать. Здесь слишком много людей.

Я собралась с силами, двигаясь осторожно среди людей и прячась за высокими парнями — пробиралась вперёд. Прятаться было не так просто, я и сама совсем не низкая, поэтому многие девушки, а особенно те, что младше — были на голову или даже на две ниже меня.

Чем ближе я была к девушке на полу, тем больше замечала, как сильно трясутся её плечи. На ней была разорванная белая рубашка до колен наполовину запачканная кровью. Несколько прядей её медных рыжих волос лежали возле головы, словно совсем недавно их вырвали.

— Ты в порядке? — шёпотом спросила я, коснувшись её плеча.

Рыжая обернулась, и я увидела улыбку на её лице. Она вовсе не плакала. Девушка смеялась так, что ей приходилось зажимать живот, пока всё тело содрогалось. Безумие, которое отразилось на её маленьком лице, напугало меня настолько, что я отступила назад и упала на холодный пол.

Теперь на нас действительно смотрели. Люди оборачивались, тыкали пальцем и шептались между собой. Под их взглядом я чувствовала себя абсолютно раздетой и выброшенной как мусор на идеально белом зимнем поле. Мы привлекали слишком много нежелательного внимания.

Я встала и хотела уйти, но девушка перехватила мою ладонь потянув на себя.

— Прости, что напугала, — сказала она, облокачиваясь на стену.

— Что с тобой произошло?

— А с тобой, запуганный котёнок? — её большие зелёные глаза изучали меня с ног до головы.

Стоит ли мне подойти к ней и заговорить? Без сомнения, я сделала выбор в ее пользу, решив подойти. Возможно, кажется, что я испугалась за девушку, которая лежит на полу, но это не так… Я выбрала ее только потому, что никто другой не обратил на нее внимания, как на собеседника, и это дает мне возможность завести нового друга, чтобы не остаться совсем одной среди людей, которые больше похожи на хищников. Но я выбрала не того человека. Ей не нужно держаться рядом с кем-то. Я вижу, что девушка сможет выжить одна, это видно по ее проницательному взгляду, по тому, как она оценивает окружающих, и, главное, по тому, что в её ладони скрывается небольшой нож. Раньше я его не замечала, но сейчас, похоже, она специально открыла его передо мной. Я могу раскрыть девушку и тогда её схватят. Уверена, что оружие проносить нельзя. Одновременно, если я сдам её и выслужусь перед охраной, то для других стану той, кто всегда ударит в спину. Значит, выбор очевиден, я не стану её сдавать, пока она не навредит мне или пока она всё ещё стоит рядом и не уходит ни к кому другому.

— Я слышу, как мысли кружатся в твоей голове. Оцениваешь ситуацию вокруг? — она прижалась вплотную к моему плечу.

— Нет, просто переживаю.

— Мертвые родители? Твой домик сгорел? Пыталась бежать в лес?

Девушка весело подпрыгнула и провела ножом возле моего уха. Я так резко втянула воздух, что подавилась им и закашляла.

— Ты читаешь мысли? — испугалась я и отошла подальше.

Она покрутила прядью моих волос у себя на ладони, и я ахнула. Когда успела отрезать мою прядь?

— Красивые волосы, никогда таких не видела, — девушка повязала прядь моих белых волос себе на запястье как браслет, а потом сверху повязала и мою чёрную прядь.

Подойдя к ней, я создала себе ещё больше проблем.

— Да не бойся ты так, — она улыбнулась и крепко сжала мою ладонь, — я не читаю мысли. На твоем ухе осталась грязь, словно ты полежала в луже, от тела пахнет костром, а в волосах застряли иголки от ёлки. И родители здесь мертвы у всех, кто прибыл из деревень.

Она не выглядит так, словно у неё кто-то умер, никакой грусти в глазах. в мимике, лишь скрытая уверенность в чём-то своём. И ведёт себя так странно специально, чтобы отпугнуть всех остальных.

— Твоя рубашка вся в крови, тебя ранили? — я не переживаю за неё, но хочу выразить беспокойство, это может нас сблизить.

— Тебе же всё равно, разве нет? Ну давай, я подыграю, моя заботливая новая подружка, — вновь эта улыбка лишённая каких-либо чувства. — Кровь не моя, я случайно убила работницу приюта, когда во мне пробудилась магия. Я сирота.

Теперь я понимаю почему у неё столько невидимых иголок на коже выпускающихся на тех, кто пытается подойти. Она держится подальше ото всех лишь потому что ей так легче, одиночество — её давний друг, а все остальные враги.

Мне мало что известно о приютах. Но меня волнует лишь один вопрос.

— И как они собрались тебя удержать здесь, если тебе некого терять?

Её большие глаза весело распахнулись, а брови поползи вверх. Этот вопрос ей определённо нравится.

— А зачем меня держать? Я с радостью буду жить во дворце после того как семнадцать лет проспала на холодной кровати в окружении серых стен и решёток на окнах, — она подняла мою ладонь и поднесла к своему носу. — Ты хоть и воняешь лошадиным дерьмом, но на тебе сохранились приятные ароматы трав и ягод. Маленькая моя, ты хоть представляешь, когда я впервые узнала, как пахнут свежие ягоды? Сегодня! Один солдат дал мне горсть ягод, когда я ему чуть не отгрызла ухо. В приюте нам давали лишь сгнившие остатки.

Эта девушка будет либо очень весёлой подругой, либо безумным врагом.

В зале воцарилось молчание, словно время приостановило свой бег. Все, кого привели сюда неподвижно уставились вперед, и я последовала их взгляду. Там, в самом центре главного фойе, возвышалась лестница — величественная, словно венец всего пространства. Ее ступени, искусно вылепленные из блестящего мрамора, имели такую гладкую поверхность, что казалось, будто они были политы стеклом, ловко отражая все окружающее. И ограда лестницы была настоящим произведением искусства. Кованые узоры, украшенные золотом и серебром, создавали неповторимый рисунок, будто легкий туман покрывал каждый металлический стержень. Искрящиеся кристаллы, вставленные в ограду, делились на тысячу отражений. По широкой винтовой лестнице, где роскошь проникала в каждую мельчайшую деталь, поднялся мужчина, одетый словно лес, окрашенный в багряные оттенки осени. Его голова венчалась величественной короной.

Перед тем как король начал говорить я почувствовала повязку на своей руке. Моя собеседница обмотала моё запястье прядью своих рыжих волос.

— Это будет значить, что теперь мы держимся вместе, — встав на носочки и дотянувшись до моего уха прошептала она. — Тебе нужен кто-то рядом, так как ты ещё никогда не оставалась одна, а мне нужно с кем-то говорить — я слишком долго молчала, так что тебе придётся очень долго меня терпеть.

Теперь у меня есть безумная подруга, с которой я ещё намучаюсь.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, я — Король Эдмунд Оскаральд Уайт — приветствовал нас громким низким голосом мужчина. — Сегодня я вижу вас здесь ещё совсем юными и напуганными, словно птенцы в клетке. Но уже через три года, я надеюсь, что большая часть из вас станет крепкими воинами, сражающимися с силами тьмы. Вам придётся не легко, но лучшие смогут получить свою комнату на верхнем королевском этаже, высшие звания и жизнь в роскоши. Вы сможете защитить тех, кто вам дорог, но главное вы защитите самих себя. Это ваш шанс на жизнь без страха, на жизнь, где все мечты станут реальностью.

Величественная фигура короля поражала своим внешним видом — его рост превышал множество мужчин, а телосложение было подчеркнуто сильным и мощным. Очертания его лица выразительны: проницательные глаза смотрели вдаль, словно проникали в самые глубины душ этих детей. Мощный подбородок и четкие контуры челюсти говорили о решительности и силе его характера. Это не старый дряхлый старик, ему нет и пятидесяти на вид. Он больше напоминал могущественного генерала.

— Вся ваша дальнейшая жизнь лишь в ваших руках, поэтому учитесь хорошо и пройдите пять испытаний, — король сказал что-то мужчине возле себя, и я вспомнила, что недавно этот человек хватал меня за руку, чтобы проверить магию — Лоревод, если правильно помню. — Всё остальное вам расскажут завтра. Сегодня вас разведут по комнатам и раздадут ужин. С завтрашнего дня вы встаёте на путь своего дальнейшего шанса.

Закончив свою речь, король пошёл вверх по лестнице и как только его вид скрылся с наших глаз — начался гул голосов. Все начали обсуждать услышанное. Кто-то объявлял о своих планах стать первым, кто-то говорил о том, как сильно проголодался, но такие как я… Те, кто потерял семью, а особенно младшие из нас — просто продолжали стоять в углу и вытирать свои слёзы.

Как и сказал король, нас развели по комнатам, если их можно было так назвать. Конура два метра, возможно, чуть больше. Здесь лишь односпальная деревянная кровать с тонким одеялом и небольшая полка для вещей рядом. Никаких нормальных окон, лишь какое-то маленькое отверстие позволяющее дышать. Это место создано так, чтобы ты хотел сбежать из него, чтобы ты задыхался в маленьком пространстве и жаждал получить комнату покомфортнее. Темнота и отсутствие чистого воздуха заставляли меня страдать. Каждый вздох был как мучение. Я чувствовала себя пленником среди собственных мыслей. Я жаждала высвободиться из этой тюрьмы и вернуться к своей настоящей жизни, которой больше не существует.

Глава 9

Вспышка. Яркий свет поразил глаза. Дальше был лишь огонь и крики людей. Я стояла посреди своей родной комнаты и видела, как вокруг всё больше и больше бушует пламя. Половины стен нет, их попросту оторвало огромной волной энергии.

— Она убила моего сына, — кричал кто-то.

Я прошла вперёд и увидела мужчину держащего на руках парня с отрубленной головой. Кровь. Она повсюду. Кровь окрасила пол и стены. А голова парня лежит рядом с его рукой.

Но не смерть неизвестного мне парня проводила в ужас…

Пламя охватило всю постройку и щепки дерева трескались под его языками. Моё сердце замирало от страха. И вдруг, среди пожара и дыма, не далеко от мужчины держащего на руках своего ребенка, я увидела их — своих мертвых родителей. Их глаза были распахнуты, словно пытаясь передать последнее послание.

Чувства распирали мою душу. Я ощущала огромную боль и скорбь, которые накатывали с каждой секундой. Беспомощность и отчаяние заставляли мои ноги дрожать. Слезы текли по щекам.

Я простирала руки к своим родителям, словно хотела достать их из обжигающего ада. Мне казалось, что я чувствую их прикосновения, слышу голоса, но это было лишь иллюзией, сотканной из моего отчаяния. Они были уже мертвы, и ничто не могло вернуть мою семью обратно.

Внезапно, огонь обрушился на остатки крыши, и вся постройка рухнула с грохотом. Встав на колени, я вырвала из груди последний крик отчаяния.

Чьи-то теплые руки легли мне на плечи. Я обернулась и увидела того, кто разрушил мою прошлую жизнь. Аликорн. Сегодня его длинные белые волосы были распущены, а лицо выражало сожаление. Голубые глаза проникали в мое сердце, и я ощущала всю ту боль, что он испытывал вперемешку с моей.

— Никакие мои сожаления не помогут в этой ситуации, но…

Я столкнула его руки со своих плеч.

— Никаких — НО! — из последних сил закричала я. — Мне всё равно, что ты чувствуешь, это МОЯ боль и мне с ней жить, а ты лишь жалкий Аликорн из-за которого умирают люди.

Мои слова были подобны пощёчине.

Он не отступил и лишь подошёл ближе ко мне. Аликорн не пытался касаться меня, лишь стоял рядом и смотрел на то, как я пытаюсь стирать слёзы со своего лица, но они возвращаются вновь и вновь.

— Почему я здесь? Я не хочу видеть их тела.

Я почти задыхалась от того, как много боли вызвало это видение.

— Ты сама хотела знать живы ли они, есть ли шанс на это. Где-то внутри, ты желала знать ответ на этот вопрос больше всего. Чтобы идти дальше, нужно отпустить прошлое, — произнес он и подал мне белый платок.

Да, я этого хотела. Но… Правда такая жестокая и казалось, что жизнь во лжи принесла бы мне больше удовольствия.

— Больше не приходи ко мне, пожалуйста, — попросила я и отступила.

Его губы сжались в тонкую линию. Но он решил соблюдать выстроенную мной невидимую стену перед ним.

— Хорошо, но знай, что ты можешь позвать меня и я обязательно приду. Просто назови моё имя.

— Аликорн?

— Это не имя, зови меня — Санфлоргард.

Какое ужасное и длинное имя. Я его не запомню.

— Санфло, если коротко, чтобы легче запоминалось, — сократил он и я кивнула. — Остерегайся того мужчины, — Аликорн указал на мужчину, держащего в руках труп своего сына, — его желание уничтожить тебя просто из злости слишком сильное. Твоя мама убила его ребенка и даже несмотря на то, что он уже отомстил, его боль никак не угасла и лишь становится сильнее при взгляде на тебя.

Я вгляделась в мужчину и поняла, что уже видела его. Вот почему он хотел меня зарубить при первой же возможности. Федус — так Мадлен назвала его… Потерять сына действительно больно, но я потеряла семью и не могу испытывать сочувствие к мужчине, нет, к убийце. Если ты идешь забрать чужого ребенка — будь готов потерять всё.

— Через три года, когда закончится обучение — приди ко мне, — Санфло встретился со мной глазами и всего лишь на миг мне показалось, что их заполнила тьма.

Я несколько раз моргнула, чтобы удостоверить, что мне не показалось и его глаза вновь были утренним небом, отражающимся в идеально чистой воде.

— Куда мне прийти? — не поняла я.

Никто не знает, где находятся Аликорны. Если бы человечество узнало о их местонахождении или же поняло, как туда попасть, то уже бы давно вломились на их территорию разрушая всё вокруг.

Аликорн не ответил и лишь улыбнувшись взмахнул рукой. Я моргнула и в этот же момент проснулась.

В кровати было прохладно, спина болела из-за неудобной перины. В комнате совсем темно, так как свеча погасла.

Сердце бьется быстрее, заполняя тишину звуками своего тревожного ритма. Я ощущаю страх, пронизывающий каждой клеткой. Руки дрожат, когда я пытаюсь ощутить что-то знакомое, что поможет ориентироваться в этом зловещем месте. Одиночество окутывает, как темное покрывало. Я чувствую, как стены комнаты сжимаются вокруг, лишая возможности свободно дышать. Глаза привыкли к темноте, но я не видела ничего, кроме черных теней и смутных контуров. Мозг пронизывается головокружительными мыслями. Я пытаюсь вспомнить, как оказалась здесь, но в памяти лишь мгла. Каждый звук, каждый скрип, каждый шорох вызывают у меня дикое воображение — слышу шаги приближающегося монстра. Дыхание переходит в шепот, когда я пытаюсь сохранить хоть какую-то нить спокойствия. Ощущаю на себе глаза невидимых существ, которые поджидают меня в самых темных углах пространства. Нервная система переживает истерические приступы, заполняя тело сильнейшей тревогой. Я жажду света, жажду спасения. Но комната продолжает мучить своей бездонной темнотой.

Вскочив с кровати, я озиралась по сторонам и наконец увидела тонкую полоску окна ближе к потолку. Встав на тумбочку мне хватило роста, чтобы приоткрыть эту щель и вдохнуть свежего воздуха. Окно было слишком маленьким, чтобы просунуть туда голову, но хватало место хотя бы для руки.

На улице ещё только начинает светать, значит, сейчас около семи утра. Почему я так неожиданно проснулась? Казалось, что во сне я видела что-то, что повергло меня в шок… Но я ничего особо и не помню. Закрываю глаза и вдыхаю побольше воздуха пытаясь отыскать в своём сознании красную нить, которая приведёт меня к моим снам. Я всегда, когда пытаюсь что-то вспомнить — представляю себе нить, за которую хватаюсь руками и медленно иду, словно в лабиринте, где второй конец нити приведёт меня к началу пути, а именно — к воспоминанию с которым она связана.

Мои родители и огонь, я не помню их смерть, но помню эмоции, помню, что я испытала при взгляде на их тела. Словно кто-то послал мне свои воспоминания о том дне.

В коридоре послышался шум, и моя дверь резко распахнулась, благодаря чему в помещение проник свет.

— Доброе утро, — в комнату буквально ввалилась весёлая девушка, с которой я познакомилась вчера.

Я удивленно смотрела на неё уже полностью одетую в синюю форму.

— Я принесла твою форму, живо собирайся, — она кидает в меня одежду и садится на кровать в ожидании.

Не до конца понимаю, что происходит, но начинаю переодеваться. Штаны были изготовлены из лёгкой, дышащей ткани позволяющей спокойно двигаться. Рубашка, такого же тёмно-синего оттенка, была оформлена эмблемой пегаса на рукаве и скрытыми карманами. Но самой лучшей частью формы являлся корсет. Он был изготовлен из прочного материала и обеспечивал поддержку и защиту спины. В нём также были скрыты специальные карманы для хранения небольшого оружия. Сапоги были почти до колена с плотной, крепкой шнуровкой и толстой увесистой подошвой, делающей меня ещё выше, чем я есть.

— Почему ты так спокойно там разгуливала, разве нам можно покидать комнату? — спросила я, заканчивая возиться со шнурками.

Она присела на одно колено и помогла мне со вторым ботинком.

— В моём приюте никто не помогал со шнурками даже в детстве, поэтому я овладела этой способностью в совершенстве. Обещаю, что они не развяжутся в самый неподходящий момент. Знала бы ты какие крутые петли я делаю!

Её яркая улыбка делала её лицо таким счастливым, но глаза оставались холодным изумрудом, проникающим в душу, оценивающем тебя каждую секунду.

— Нам спокойно можно ходить по учебному корпусу до отбоя. Это вчера говорили во время ужина, который ты проспала. Ну, и там выдавали форму, надеюсь, что я правильно определила твой размер. Сапоги не жмут?

Взяв свою копну медных волос в кулак, она заплела их в плотный пучок.

— Да, размер идеальный, даже я бы не смогла так хорошо себе выбрать форму. Спасибо… — я хотела произнести её имя, но вдруг поняла, что вовсе не знаю его.

— Рейнис, — подсказала девушка.

— Я Микаэла, — улыбнувшись протянула ей свою ладонь.

Мы пожали друг другу руки. Сегодня девушка была более спокойная и собранная.

— Пошли завтракать. Если так не окажется мяса, то я схвачу первого попавшегося ученика и отгрызу его ногу!

Почему-то я была уверена, что она совсем не шутит, поэтому кивнула и пошла за ней.

Учебный корпус дворца был очень красив, но без лишней роскоши, которой покрыт был вчера главный зал. Стены выполнены из тёмного камня, изредка его пронизывали узорами живых растений, сплетающихся вокруг дверей. Подобно морским волнам стены украшались магическими рисунками крыльев и различных стихий природы. Огонь подсвечивался красным и иногда синим, ветер напоминал расплывчатый серый туман и вихрь, земля изображалась в виде гор, также тут был яркий луч света — он словно заставлял все узоры сиять ярче в темноте. Рисунков столь много, что не получалось рассмотреть каждый.

Потолки в корпусе высокие расписанные фресками, моментами из историй, которые я когда-то слышала от мамы, но среди них были и те, какие я никогда не могла знать, словно изображение ритуалов и битв со злом.

Двери отличались по символам, нарисованным на красном дереве, отражающим особенности направлений, которым учили внутри. Дверь с рисунком книги говорила об изучении, дверь с элементами магии была проходом в зал познания своих сил, а из-за двери с символом клинков были слышны звуки ударов.

Рейнис заинтересовалась происходящим внутри и остановилась.

На круглой деревянной площадке окруженной небольшой лестницей — шёл бой.

Глава 10

Свет проникал сквозь высокие окна тренировочного зала, бросая свои первые яркие лучи на собравшихся. В середине комнаты стояла девушка, грациозно махая своими клинками. Это была Мадлен. Напротив, стоял ее противник — мускулистый высокий парень. Он улыбался и как бы в шутку подзывал её к себе рукой.

Зал заполнился напряжением, когда Мадлен и её соперник начали свою схватку. Она быстро размахивали клинками, ловко уклоняясь от ударов меча противника. Женщина была грациозна в движении, словно танцовщица, и каждый ее удар был точным. Взмахивая своей длинной косой оснащённой острым лезвием — она загоняла парня ближе к лестнице в попытке скинуть его с арены. Соперник засмеялся над тем, как ловко она провела одним из своих клинков по его плечу. Рана была мелкой и не опасной. Парень что-то крикнул ей, и я поняла, что уже слышала этот голос. Передо мной стоял принц в когда-то идеально белой рубашке, которую сейчас заляпала кровь. Он убрал рукой копну своих блестящих каштановых волос и перекинул меч на другую руку.

Принц, несмотря на свою мускулистость, начал теряться перед Мадлен. Он пытался сопротивляться, но ее быстрые и точные атаки проникали сквозь его защиту. Девушка двигалась с легкостью, словно паря на остриях своих клинков. Битва продолжалась, и зал заполнился звуками стуков лезвий между собой. Мадлен и принц были как два хищника, борющихся за свое место в иерархии. Но девушка была необычной хищницей — ее атаки были элегантными, наполненные красотой. Наконец, последний удар пронзил защиту парня. Он упал на колени, потеряв силы. Она стояла перед ним, смотря на побежденного противника с состраданием.

— Ты стал лучше, но нужно ещё немного постараться, чтобы победить. Твой страх навредить мне — тормозит тебя и ты проигрываешь, — сказала она, протягивая руку помощи.

Принц поднялся и кивнул, благодарный за справедливую битву.

Тренировочный зал наполнился аплодисментами, когда Мадлен и принц сошли с арены и спустились вниз. Парень поклонился и с улыбкой произнёс.

— В следующий раз будет другой исход.

Женщина похлопала его по спине и вышла из зала.

— Какие люди, — завидев меня, принц пошёл в нашу сторону.

Его глаза цвета чистого янтаря сияли от лучей солнца, как два драгоценных камня. Когда он повернулся, чтобы помахать парню в другой стороне, я обратила внимание на небольшие родинки на левой щеке расположенные в форме ромбика, что делало его лицо ещё более привлекательным. Красивый прямой нос. Тонкие губы принца добавляли загадочности его восхитительной белозубой улыбке. Он выглядел так, словно сама природа с особой любовью создавала каждый миллиметр его лица.

Он был выше меня на целую голову и шире в плечах. В моей деревне почти не было парней моего возраста, поэтому мне ещё никогда не приходилось видеть столь красивого юношу.

— А он красавчик, — громко сказала Рейнис, а я в ответ кивнула.

— Согласна, — случайно произнесла вслух и только спустя секунду поняла это.

Принц услышал нас и засмеялся.

— И я согласен, — он в шутку заправил прядь выбившихся волос за ухо и невинно поморгал длинными тёмными ресницами.

Рейнис рассматривала его с головы до ног. Уверена, что если бы ей представилась возможность заглянуть в его задницу, то она бы тут же ей и воспользовалась. Конечно же, в целях полного изучения.

— Ты же из богатых, верно? Идеальная кожа, волосы, дорогая ткань, но не форма, как у нас, значит, ты здесь не обучаешься, но живёшь. Сын придворных? — девушка строила свои догадки на его счёт и была вполне близка к ответу.

— Бери гораздо выше, — подсказала я.

— Оуч, так ты милашка принц в этой роскошной тюрьме, являющейся для тебя домом.

Я ущипнула её осторожно за локоть. Не хотелось, чтобы ей отрубили голову до окончания учёбы.

— Я милашка принц, — согласился парень и улыбнулся, — но для вас, прекрасные дамы, Хаконис или просто Хакон.

Взгляд его золотых глаз был обращён ко мне. В моменты, когда Рейнис что-то ему говорила, он отвечал, но не отрывался от меня. Но это не было восхищением или влюблённостью. Нет, он скорее беспокоился после нашей ночной беседы.

— Мадлен не смогла вернуть тебе зрение, но надеюсь это не сильно мешает? — принц протянул руку и заправил прядь моих волос, которая закрывала ослепший и потерявший всякие краски глаз. — Не нужно его прятать.

Сделав шаг назад подальше от его руки, я заплела волосы в хвост и беззаботно произнесла:

— Я и не прячу.

Ложь. Иногда я даже не замечаю, как начинаю отворачиваться или прикрываться, чтобы никто не обратил на моё лицо внимание.

— А как вы познакомились? — заинтересовалась моя новая знакомая. — Мика точно не из богачей и не могла жить тут…

Мика — непривычно слышать это сокращение имени. Когда-то так меня называла Сифна. Моя любимая подруга, чья смерть всё ещё иногда кадрами кружится в моей голове.

— Отряд, который забрал её встретился по пути с моей повозкой, когда я возвращался с Мадлен из леса после тренировки в лесу.

Тренировки в лесу? Уверена, что ему приходилось сражаться и убивать смрадов.

— Рейнис, ты не забыла про завтрак? — я решила, что нам пора уйти от этого парня подальше.

— Мясо! — крикнула она и я впервые за это время искренне засмеялась, но потом осеклась.

Мне показалось слишком неправильным, что я почувствовала себя лучше спустя пару дней. Вина обняла моё тело и сжала горло так, что у меня медленно начали скатываться слёзы по щеке. Я не хотела плакать, но не могла это остановить.

Рейнис заметив моё состояние крепко прижала меня к себе.

— Я не знаю насколько тебе больно, но в такие моменты каждому из нас требуются объятия, — прошептала девушка и осторожно похлопала меня по спине.

После её истерического смеха, странных улыбок и оценивающих взглядов, я никак не ожидала получить порцию тёплых объятий.

— Пошлите есть, — принц махнул нам рукой и пошёл вперёд, — обещаю найти вам большие порции мяса!

Казалось, что у него особо нет здесь друзей и он решил побыть с нами, чтобы не трапезничать в одиночестве. Возможно, эта тренировка в лесу была очень долгой, и он давно не был дома, поэтому ему здесь непривычно.

Рейнис весело пошагала за ним подхватил меня под локоть.

Столовая располагалась этажом ниже. Прейдя мы обнаружили, что почти все места уже заняты, но смогли отрыть небольшую часть столика, чтобы уместиться втроём. Пахло в помещении просто замечательно. Голодом нас точно морить не собирались. На завтрак можно было взять всё, что захочешь: от тортика до сочного запечённого мяса в специях.

Меня оставили охранять наши места, чтобы никто не занял, а принц и Рейнис пошли набирать еды. По моей просьбе мне принесли курицу в медовом соусе, которую я приметила, как только зашла и сок из дождевых ягод. Но моему удивлению не было предела, когда принц поставил передо мной пирожное из шоколада, а Рейнис вместо кусочков филе — принесла мне целую курицу.

— Если не съешь всю, то со мной поделишься, — пожала плечами девушка.

Приём пищи вызывал грусть, когда я думала, что больше никогда не смогу разделить подобные моменты со своей семьей. Но этот момент сглаживало чавканье Рейнис и то, как она у каждого из нас своровала что-то из тарелки. В итоге мы все вместе начали делиться едой друг с другом и смеяться, когда кому-то что-то не нравилось. Я выплюнула карамельный лук, который мне дала подруга и быстро выпила сок, чтобы убрать мерзкий вкус со своего языка. Они вдвоём никак не могли унять свой хохот, пока я кривилась от отвращения.

— Я ел раньше подобное каждый день, но давно приём пище не вызывал у маня радости, — признался принц.

— Ест он такое каждый день, хвастун нашёлся, — цокнула девушка, обгладывая последнюю ножку, оставшуюся от целой курицы.

Надеюсь, что наше первое занятие не будет проходить на том ринге, потому что я не уверена в том, что могу встать. Мы все неплохо набили своё брюхо.

Принц ушёл от нас, как только поел, так как у него были дела в другой части замка, куда нам вход воспрещён. Спустя пару минут раздался странный громкий звук напоминающий звук колокола. Подруга объяснила мне, что это обозначает начало занятия.

— Расписание занятий приклеены к нашим дверям, но ты, наверное, не обратила внимание.

Я кивнула и Рейнис повела нас к нужной двери. Мы поспешно побежали по коридору и вошли в помещение с изображением книги на входе.

Сев вместе за свободный стол и дождавшись, когда последний человек войдет, женщина с длинными русыми волосами начала говорить:

— Я Дирена Олтс, и мой урок — история. Со мной вы узнаете больше о магии, о существах, бродящих по нашему миру и о том, как выжить, если тебе в шею вцепился чернокрыл, — она с улыбкой поправила свою цепочку на шее и начала писать на доске название сегодняшнего занятия: "Откуда появилась магия?"

Женщине было не больше сорока лет, она одета в красивое прямое фиолетовое платье с корсетом украшенном узорами аликорника. На её лбу пролегала складочка, такая же складка была между бровями, словно женщина очень часто хмурилась.

— Что вы знаете о магии?

Все задумались и один из парней с красивым браслетом на запястье украшенным разными драгоценными камнями выкрикнул:

— Это дар!

— Это проклятие, — мне казалось, что мой ответ был тихим, но учитель услышала его и отыскала меня, за самым последним столиком глазами.

— Твоё имя?

— Микаэла Элфилис.

Женщина нахмурилась, словно где-то уже слышала обо мне, но потом просто кивнула и написала моё имя на доске.

— Ты права, — согласилась она, — балл за правильный ответ в твою пользу. К концу первого года обучения лучшие из вас должны собрать сто баллов по моему предмету, чтобы перейти на следующий год обучения, если не справитесь, то тоже перейдете, но как отстающие и не сможете получить хорошее звание в будущем.

Один балл у меня есть, а нужно ещё девяносто девять, если я хочу продвинуться вперёд и оказаться ближе к сестре. Уверена, что лучших учеников отлично поощряют.

— Кто из вас ходил в школу? — задал вопрос учитель.

Пятеро учеников подняли руки. Рейнис шепнула мне на ухо о том, что украшения в их волосах и дорогие кольца сразу выдают в них богачей, выросших на всё готовое. Но мне было интересно другое, а именно то, что вчера я не видела ни одного из них, кто бы немного грустил, не значит ли это, что они поступают в этот учебный корпус другим путём?

Людей в кабинете было около пятидесяти, и я думаю, что нас разделили по возрасту, так как тут не было маленьких детей, а ещё было равное количество мальчиков и девочек.

— Что вы знаете о проклятии?

Одна из пятерых — девушка с красивыми блестящими волосами, напоминающими ржаное поле, вытянула руку для ответа.

— Аликорны обрушили его на нас из-за людской жадности к магии и предательства со стороны Королевства Фридом.

Об этом я и сама знала, так как помнила мамины рассказы с детства.

Женщина кивнула, отдала балл ответившей, записала её имя на доске и вновь задала вопрос:

— Кому Аликорны даровали магию в самом начале?

— Правителям Фридома и Слэйвори. Магия была им дана для помощи своему народу и поддержанию всеобщего порядка, — ответила всё та же девушка и получила ещё один балл.

Ученики из больших городов посещали школу, где знания были настоящим сокровищем. Они знали историю королевства, а также многое другое. Когда учительница задавала им вопросы, они отвечали многочисленными и правильными ответами, зарабатывая баллы. Мы же — дети из деревень, с другой стороны, росли в более уединенных местах, где доступ к информации был ограничен. Наше времяпровождение было на свежем воздухе в помощи родителям на фермах. Наши знания об окружающем мире были скорее практическими, нежели теоретическими. Когда учительница задавала всё больше сложных вопросов об истории, многие смущались и не могли дать ответы. Это вызывало разочарование и смущение у нас самих. Но самое главное, что это вызывало некую злость и создавало пропасть между теми, кто вырос в городе и нами.

Глава 11

Первое занятие прошло не так плохо, как я думала. Несмотря на то, что я смогла заработать лишь еще один дополнительный балл, когда многие ученики из элиты заработали их около пяти.

Вторым у нас стояла практика магии, и войдя я увидела волшебный тренировочный зал. Он увлёк в мир невероятных возможностей. Меня окружила атмосфера загадочности и силы. Зал был огромен, его просторы казались бесконечными. Длинные стены украшались символами, испускающими магический свет.

По всему залу расставлены боевые манекены, созданные специально для тренировок магической силы. Они высокие и длинные, с гладкой поверхностью, напоминающей металл. Каждый манекен различен и уникален, имеет свои тактики защиты и нападения. Манекены вели себя так, будто они настоящие противники: издавали звуки, напоминающие рык или шипение, когда их атаковали. Они были невероятно быстрыми и ловкими, каждый из нас должен быть настороже, чтобы не попасться на их ловушки. Но сегодня нам повезло не работать с подобным, а начать с лёгкого: нас попросили проявить свои способности.

Кто-то швырял предметы просто взмахивая рукой, кто-то мог создать воду из ничего, а кто-то и вовсе чуть не устроил пожар и это была — Рейнис. Её силой являлось синее пламя.

Я стояла на месте, не зная, какую магию я могу вызвать. Браслет данный мне мамой сдерживает силы. Как мне применить магию? Даже если я попытаюсь вызвать огонь, то ничего не выйдет — он мне не принадлежит.

Я сосредоточилась, закрыла глаза и начала визуализировать огонь. Представляла его ярким и горячим, чувствуя его тепло на своей коже. Медленно открыв глаза, я увидела, что мои руки обволакивает тонкий слой пламени. Магия почти не касалась моих пальцев и едва ли зависала над руками. Силы почти тут же погасли, но этого хватило, чтобы учитель поставил мне балл. Только всё это слишком странно. Вдруг я заметила, что Рейнис подмигнула мне. У нас у обоих в досье указана магия огня, но девушка словно знала, что я не умею создавать волшебство. Она сотворила его для меня. Но как она так быстро научилась управлять своей силой? Я безумно ей благодарна, но всё же… Почему она проявляет столько доброты к той, кто подошёл к ней только потому что боялся стоять один в толпе? Девушка сможет мне помочь, но если мы попадёмся, то всё может закончиться очень плохо для нас обоих.

Позже нас всех вывели на улицу посмотреть на испытание, которое проходят студенты второго года. Тучи заволокли небо и уже собрался капать мелкий дождик. Ветер играл с моими светлыми волосами, и некоторые пряди выпали из хвоста. Мы были проведены к полю с лесом, где уже собрались множество людей. Несмотря на то, что они обучались второй год, взглянув на детей, казалось, что они моложе нас. Большинство из них выглядело не старше четырнадцати лет.

Мы стояли подальше от них, поэтому пока не было понятно в чём заключается суть испытания, но я чувствовала, как в воздухе царит атмосфера страха и напряжения. Многие озирались по сторонам и нервно переминались с ноги на ногу от волнения. Участники разминали руки и проверяли своё оружие. Но все тут же прекратили свои движения, когда послышался громкий мышиный писк. Все закрыли руками уши. Даже если у нас стоящих на расстоянии чуть не лопнули барабанные перепонки, то не представляю, что чувствовали те, кто так близко стоит к источнику звука.

В центре зеленого поля стоял большой круглый стол. Трое людей аккуратно вынесли клетку, по размеру не меньше человеческого роста, и установили ее на него. Именно из-под непроницаемой чёрной ткани, плотно закрывающей клетку, раздавался душераздирающий и пронзительный голодный писк. Когда ткань была снята и прутья решетки задрожали, чудовища, запертые там начали метаться в разные стороны.

— Что это такое? — выкрикнул кто-то из наших.

Мужчина тренирующий наши магические силы вышел вперёд и попросил нас выстроиться в линию так, чтобы всем было видно происходящее впереди.

Тело преподавателя всё покрыто шрамами и одна сторона лица вовсе не двигается, когда он разговаривает.

— Это то, чем мы будем заниматься в следующем году, — раздался его властный голос. — Я хочу, чтобы каждый из вас понимал, насколько важно максимально сконцентрироваться на моих занятиях, если вы хотите остаться в живых.

Мужчина указал рукой на поляну.

— Та магия, какую вы сейчас создаёте настолько слабая, что вы бы умерли на этом испытании в самом начале, — он многозначительно глянул на меня.

Неважно, что Рейнис мне помогла и всё равно, если профессор знает об этом. Всё выяснится на испытаниях, где я и умру.

— Мои занятия и занятие с профессором по обращению с оружием — помогут вам выжить, поэтому делайте всё, чтобы успевать за курсом обучения.

Ученик, которого я запомнила по браслету на руке, вышел вперёд. Его чёрные коротко стриженные волосы стояли торчком, а зубы стучали друг об друга из-за дождя промочившего расстегнутую рубашку. Нам выдавали дождевики, но он сам отказался его надевать из-за того, что это не подходит к форме и закрывает его перекаченное огромное как у медведя тело.

— А родители дали разрешение на то, чтобы вы проводили испытания на тех, кому и пятнадцати нет? — задал он вопрос преподавателю.

Мне показалось, что мужчина еле смог подавить усмешку, рвущуюся наружу.

Родители? Такое ощущение, что он совсем не знает о том, куда попал и что его тут ждет. Нам сказали: либо живёшь в замке и проходишь обучение, либо умрёшь. А что сказали ему?

— Откуда ты, сынок?

Парень выпрямил спину и ответил:

— У меня только один отец, поэтому называйте меня — Голдер Денел, — гордо произнёс он. — Я из столицы.

Преподаватель подошел ближе к парню.

— Помнишь договор подписываемый перед тем, как всех столичных пустили в замок? Вы должны служить и защищать своё Королевство.

— Верно, от Королевства Фридом.

Рейнис начала смеяться из-за чего все повернулись в её сторону.

— Фридом наименьшая проблема, не так ли, сэр? Истинная проблема — монстры? — она указала рукой на клетку откуда достали небольшого размера существо, чьё клацанье клыков слышно отсюда, а взмах крыла напоминает звук начинающейся бури.

— Что происходит с теми. кто делится информацией из замка с кем-то из гражданских?

— Вы убиваете и тот, кто рассказал информацию и того, кому её сказали, — ответила я, понимая к чему клонит мужчина.

— Вы уже готовый отряд, но к концу всех испытаний от вас останется не больше половины! А тебе, — мужчина тыкнул в грудь Голдера, — стоит говорить с участниками своего отряда и узнать, как они сюда попали. Вот они действительно знают цену попадания в замок. Благодари своих родителей, что вырос в богатой семье приносящей деньги в казну, иначе тебе бы пришлось пройти через очень неприятную ситуацию.

Неприятная ситуация? Так они называют убийство наших родителей? Эти слова как удар хлыста по коже.

— Большинство взрослых начали отказываться от своих детей сразу после родов и относить их в городские приюты, так как считают, что магическая чума может схватить и их из-за ребёнка, — прошептала мне на ухо Рейнис. — От меня избавились, когда мне было пять, и с тех пор я ни разу не видела своих родителей. Наверное, нарожали ещё кучу детей и сдали их также, как и меня, уж очень они любили секс.

Я повернулась к ней с округлёнными глазами ужаснувшись предательству, которое она пережила.

С чего родителям бояться заражения, ведь взрослым это уже не грозит? Гребанные параноики!

— Я слышала, что многих детей из деревень сдают в приюты, чтобы обеспечить им лучшую жизнь. Так как приюты расположены в городе, то тех, кто выходит оттуда оставляют здесь и находят работу, — сказала девушка, стоящая рядом с нами и подслушивающая разговор.

— О, мои родители уж точно не лучшей жизни мне желали, — усмехнулась Рейнис.

Наш разговор прервали крики. Существопохожее на летучую мышь гналось за ребёнком по всему полю. Его черные крылья на кончиках отдавали металлическим блеском.

Существо медленно приближалось к девочке бегущей в сторону лесу и размахивающей мечом в попытках отогнать монстра от себя. Его крылья шумели и сверкали на фоне мрачных туч и дождевого занавеса. От головы до ног у меня пробежала дрожь от этого зрелища. Девочка пыталась крикнуть, но голос не успел дойти до нас, когда окутанный полумраком монстр вцепился когтями в шею своей жертвы. Мы все ощущали, как наш организм сжимается от страха, словно внутри что-то разгрызало его кости. Горький вкус тревоги окутал язык. Существо наклонилось ещё ближе цеплялась клыками, питаясь её кровью… Запах смерти заполнил воздух.

Каждая моя вена была наполнена ужасом, страхом перед неизвестным. Оно висело надо мной готовое нанести удар. Первая участница сегодняшнего испытания закрыла глаза и до нас впервые донеслись крики. Эти крики принадлежали друзьям этой девочки наблюдающим, как тело подруги сжирают заживо. Она повалилась на землю и больше не шевелилась.

— Что это за прекрасные твари? — с восхищением закричала девушка с волосами, напоминающими ржаное поле. Её имя было написано на доске прошлого занятия — Кейтлин Бернс.

— Чернокрылы, — сообщил преподаватель, и в моей памяти всплыли слухи о них, услышанные по дороге в замок. Я видела шрамы на шее парня, которые, как он говорил, были нанесены этим существом.

Многие закрывали рты руками, кого-то уже начало тошнить. Но всё это было ничем по сравнению с чавкающим звуком в гнетущей тишине, когда монстр купался в крови девочки. Испытание превратилось в смертоносную мясорубку.

Наконец преподаватель группы учеников проходящей состязание — вытянул руку вперёд, откинул монстра волной своей магии и всадил нож ему в грудь.

Мы наблюдали за остальными, кто проходил через этот ужас. Лучший стратегия — добежать до леса и сражаться там. Почти все, кто успевали добежать — выживали. Думаю, что это было связано с тем, что чернокрыл видя свою цель переставал вилять из стороны в сторону и просто двигался напролом. В лесу его крылья цеплялись и затормаживали, тогда у человека было больше шансов воспользоваться магией или оружием.

Но были и те, кто даже не начинал убегать. Они просто стояли в ожидании, когда откроется клетка и надвигались на врага первыми, словно не испытывали страха. Парень поднял чернокрыла за голову и перерезал ему горло. Существо брыкалось, пыталось уцепиться когтями или клыками, но было уже слишком поздно. Не представляю насколько он силен раз смог поймать его…

Девочка проходящая испытание следующей, демонстрировала свои невероятные способности. Откинув монстра с помощью магии и поместив чернокрыла в водяной шар — это не сдержало его полностью, но затормозило, после чего она с легкостью извлекла стрелу из своего колчана и точным выстрелом поразила монстра в лоб.

Трое последних состоящих в отряде — погибли.

Глава 12

В своих кошмарах я всё ещё слышала тот чавкающий звук человеческой плоти, когда от неё отрывают кусочек за кусочком. А в темноте меня преследовали острые клыки…

Если раньше у меня была маленькая, совсем крохотная вера в себя скрытая где-то в закутке, то теперь, не осталось ни веры, ни надежды.

Может сорвать этот браслет? Позволить магии напитать себя? Пока всё будут развивать свои способности, я останусь позади. Тревожные мысли едят внутренности не хуже, чем воспоминания о чернокрылах.

— Я просто хочу жить, — прошептала я в темноту лёжа на постели.

У меня не получается нормально спать на этой кровати, в этой комнате, в этом замке… Всё чужое и холодное, нагоняет тоску и одиночество.

Сегодня перед завтраком нас провели в тренировочный зал с оружием. Мы с Рейнис здесь были, когда наблюдали за сражением Мадлен и Хаконом.

Профессором была женщина Тираша Гозвар, ей около пятидесяти лет. Однако, несмотря на свой возраст, она имела такую потрясающую физическую форму, моментально становилось ясно, что ей было достаточно всего трех секунд, чтобы повалить любого из нас на лопатки.

Нас разделили на пары, и, к сожалению, мне досталась не моя подруга, а Кейтлин Бернс. Обе мы высокие и худые, и было логично, что нас соединили из-за схожего телосложения. Нам объяснили, что в будущем нас будут ставить с партнерами, полностью противоположными по силе и комплекции, но на первой тренировке этого не требовалось. Проблема заключалась в том, что я не могла смотреть Кейтлин в глаза, и меня охватывали сомнения о том, смогу ли я справиться с ней. Учитывая, что она из города и знает гораздо больше, на её фоне я чувствовала себя мелким насекомым.

— Так ты с деревни? — именно так она начала наш диалог. А где хотя бы приветствие?

Я рискнула посмотреть на неё и всё, что я увидела это скуку, читающуюся в её серо-зелёных глазах.

— Верно.

— А как она называется?

Девушка рассматривала оружие на стене.

— У неё нет названия. Это приграничная деревня.

— Ну и дыра! — она драматично закатила глаза.

В чём-то я была с ней согласна, но эта "дыры" была моим домом и мне было в нём хорошо. Лучше, чем здесь.

— Как тебе дворец? — она продолжала говорить, несмотря на то, что я не участвовала активно в нашей беседе.

Я осмотрелась вокруг так, словно стены смогут дать мне самой ответ на этот вопрос. Как мне тут? Холодно, и это не про холод, который ты ощущаешь кожей, нет, это холод моего одинокого сердца.

— Не питаю к нему тёплых чувств, — наконец ответила я и подошла рассмотреть арсенал, выставленный на стене. Сейчас надо выбрать то, с чем я буду тренироваться, но мы можем менять свой выбор до первого испытания, чтобы понять к чему больше душа лежит.

К стенам прикреплены мечи, лук и стрелы, кинжалы, секиры, цепи и многое другое— все, что нужно для наших тренировок. Зал окутан запахом масла и металла, а звук сталкивающихся друг с другом лезвий оружия заставляет сердца учеников биться сильнее. Мечи, величественно висящие на стенах, вызывают трепет у многих учеников. Их острое лезвие излучает силу и мощь, а рельефная гравировка на рукоятке повествует о множестве сражений, которые они преодолели на тренировках.

Кинжалы и секиры, висящие рядом с мечами, были для ближнего боя. Те, кто выбирали их выходили на арену и сражались друг напротив друга. Лук выбирали одиночки, они стреляли в специальные манекены, которые мы уже видели в зале магии. Манекен быстро и проворно надвигался на своего противника и если тот не успевал выстрелить, то падал на пол после первого же удара. В конечном итоге, им тоже придется учить технику ближнего боя, чтобы не становиться бесполезными, когда противник уже заносит удар возле твоего лица. А лучше обучиться держать в руках любое оружие.

— А к принцу? — Кейтлин усмехнулась и указала рукой куда-то позади меня.

У дверей стоял принц, окруженный девушками, с которыми он заигрывал и шутил. Его улыбка была столь волшебной, что мне тоже захотелось быть поближе для того, чтобы рассмотреть его прекрасные глаза. Но Хаконис мне не нравился как парень, лишь как человек. Он казался хорошим, но так ли это на самом деле?

— Он просто знакомый.

Я потянулась к мечу с красивой рукоятью, украшенной изумрудами, но увидела, как принц внимательно смотрит на мой выбор и мотает головой, а после кивком указывает на другое оружие. Я тыкаю пальцем туда, куда он указал, и он одобрительно кивает. Его шёпот добирается до моих ушей с помощью воздуха:

— Меч тяжелый для твоих запястий, ты не сможешь удобно передвигаться с ним и сразу проиграешь.

Мне была приятна его помощь, но я не понимала почему он пытается со мной контактировать. Мама бы сказала, что я ему симпатична, но такое звучит нереалистично, так как мы едва знакомы.

В моих руках два парных керамбита* лезвия которых напоминают коготь дикого зверя, но я абсолютно не знаю, как с ними управляться.

— Не так просто познакомиться с принцем, — сказала она, когда тренер подошла к нам и приказала подняться по лестнице на арену для сражения.

Это всего лишь первая тренировка, но было ужасно страшно из-за того, что нас выбрали первыми, пока другие разминались. Все резко прекратили всё, что делали и уставились на нас. Меня всю перетрясло от чужих взглядов.

Девушка с уверенностью начала наматывать цепь на запястья, и я задумалась: насколько эффективно она сможет использовать ее в бою? Оружие не было острым, и казалось, что оно не представляет большой опасности. Однако, не могу не беспокоиться о том, что случайно причиню ей повреждение лезвием в своих руках. Но нельзя забывать, что мы на тренировке, и я постараюсь не нанести Кейтлин повреждений. Но подобные мысли не делают меня спокойнее. Что, если она решит изувечить меня? В то же время, на лице девушки все также было заметно скучающее выражение.

— Скажи мне кое-что, — она усмехнулась и впервые её лицо преобразилось.

Девушка больше не скучала, она жаждала начала нашей битвы.

— Сказать, что? — чёрт, кажется я заикалась.

Цепи звякнули на её руках, когда нам сказали начать поединок.

— Как громко визжала твоя мамочка после того, как мой отец добил её?

Ее слова ошеломили меня до такой степени, что я замерла на месте. Мир начал кружиться, а звуки вокруг стали пугающе гулкими. Мои ноги трястись, а желудок судорожно сокращался. Впервые в жизни я была благодарна, что мы не успели позавтракать, иначе еда оказалась бы на полу.

Пока я приходила в себя — оружие уже выбили из моих рук, а вокруг шеи намотали широкую холодную цепь. Девушка сдавливала её всё сильнее. Воздуха было всё меньше, а боль становилась столь сильной, что казалось будто, моя шея сломается на две части.

Я пыталась осмыслить происходящее, но моя голова была забита болью, позволяющей думать лишь о выживании. Каждый вдох становился более сложным, каждый выдох — последним. Черная пелена начала окутывать мое сознание.

"Нет!" — прокричал голос в моей голове. Было непонятно, принадлежал этот голос моей собственной части, жаждущей жизни, или же этот голос принадлежал кому-то другому.

— Передавай привет моему брату, — в последний раз сказала она и надавила сильнее.

Мои глаза закрывались, а руки перестали сопротивляться.

— Кейтлин, стой, — закричал кто-то, но я не могла разобрать кому принадлежал голос, — убивать вне испытаний запрещено!

Мне помогли сойти с лестницы и принесли воды. Я сидела на полу и каждый глоток жидкости давался с болью. У меня даже не получилось поблагодарить Рейнис, когда она держала возле меня стакан, вместо голоса был лишь хрип.

— Что она тебе сказала? Ты словно впала в транс после её слов, — Рейнис неодобрительно помотала головой. Девушке пришлось оставить меня, потому что пришла её очередь. Уверена, что она победит.

Всю тренировку я пролежала с закрытыми глазами, пока остальные сражались. После занятий меня направили к лекарю, который вылечил мою шею одним лишь прикосновением, и я вновь смогла говорить.

Я отправилась на завтрак, но всё ещё пыталась подавить голос Кейтлин в своей голове. Я желала этой девушке смерти, но одновременно боялась, что именно она меня и убьёт. Рейнис уже заняла центральный столик. Ей нравится, когда другие обращают к ней свои взгляды. За этот столик сажались городские, но ей было всё равно. Мне нравится эта её черты. Я надеялась, что рядом с ней я тоже смогу научиться отстаивать свои границы и верить в свой успех. Девушка махала рукой, приглашая меня подойти быстрее

— Итак, проведем первый урок, — я только начала садиться рядом, когда Рейнис внезапно стала махать руками в разные стороны, — не садись, пойди возьми еду!

— Мы можем пойти за ней вместе, — начала я, но девушка помотала головой.

Она начертила восклицательный знак в воздухе. Ей очень нравилось жестикулировать во время разговора.

— Очень заметно, что ты испытываешь страх, находясь рядом с другими людьми. Я хочу научить тебя быть самостоятельной и не бояться находиться в одиночестве. Если ты продолжишь прятаться и не открываться перед другими, это может вызвать проблемы на тренировках, — Рейнис сложила руки под подбородком и задумчиво продолжила. — Вспомни себя сегодня, ты стоишь в центре арены, напротив тебя враг, но вместо того, чтобы сосредоточиться на нем, ты переживаешь о том, что думают о тебе окружающие. Они делают ставки на твое поражение и даже смеются над тобой, да и просто готовы залезть тебе глазами под бельё. Вместо того, чтобы слушать свой внутренний голос — ты реагируешь на других: на их злобу, на смех, на ненависть.

У меня мурашки пошли от таких слов. Я действительно чувствовала себя некомфортно, когда меня замечали. Мне вполне хорошо наедине с кем-то, но если нас уже трое, четверо и уж тем более пятеро, то это вызывает лишь желание убежать куда-нибудь далеко, в мою деревню, где после смерти лучшей подруги я больше не заводила друзей. Казалось, что я поступаю правильно, оставаясь одна, но теперь я вынуждена заново учиться общаться и мне ещё никогда не было так страшно. Иногда кажется, что смотреть в глаза смрада не так пугающе, как заводить новые знакомства.

Почувствовав тёплую руку на своём плече, я отпрыгнула назад и врезалась спиной в твёрдую мужскую грудь.

— Куда прыгаешь, крольчонок, — засмеялся принц.

Я смутилась под его взглядом и встала ближе к Рейнис.

— Вот об этом я говорю, — начала девушка, — ты пугливая до ужаса ещё и неуверенная в себе, но вспомни — вчера за завтраком ты немного расслабилась и разве это не было весело?

— Чем вы занимаетесь? — Хакон сел напротив Рейнис и так же, как и она скрестил ладони под подбородком.

Они словно издеваются.

— Учу её жизни, — девушка взмахнула распущенными рыжими волосами.

Не хочу я посещать эти уроки.

— Вперёд, принеси мне клубничный торт, жаренный бекон и два варёных яйца, а ещё персиковый сок. А тебе паренёк с золотой ложкой в жопе? — подруга с улыбкой взглянула на принца.

Он прыснул со смеху. Мне нравилось, что его не волновали шутки Рейнис и её прямолинейность.

— Принеси мне мятный чай и мясной рулет.

— Всё? — удивилась я, вспомнив сколько всего мы вчера съели.

— Я слишком долго просидела в туалете после того, как перемешала все продукты в своём желудке.

Возле еды уже столпилось множество людей. Мои ладони начали потеть сильнее с каждым шагом вперёд. Дыхание участилось, а в животе завязался тугой узел. Было страшно повернуться и взглянуть на подругу. Уверена, что она поднимет пальцы вверх, что смутит меня до ужаса.

Большое количество приготовленной еды с головокружительным ароматом стояло на длинном столе, а сбоку лежали деревянные подносы. Все набирали себе свои порции и общались, пока я стояла и тряслась в очереди. Вдруг я упаду, и вся еда окажется на мне?

Я собрала всё, что нужно и взяла себе двойную порцию бекона, от которого меня завтра обсыплет прыщами, но сегодня я буду им наслаждаться. Идти назад самое сложное — я плохо держу равновесие. Когда поднос чуть не съехал вбок, я почувствовала ветер у своих рук, словно кто-то невидимый касался меня. Я посмотрела на наш столик и в этот момент принц подмигнул мне. Интересно, когда он касается моих рук ветром, чувствует ли он тепло, которое от меня исходит?

— Ну вот, не умерла же! — воскликнула Рейнис уплетая за обе щеки бекон.

Я нервно засмеялась. Кто же знал, что с этого момента она будет заставлять меня так делать каждый день, а ещё здороваться с людьми, которых я до этого не встречала. Она говорила, что это поможет мне преодолеть свой страх перед незнакомцами и стать более уверенной. Начинать разговоры с чужими людьми было для меня что-то невообразимое. Каждый раз, когда мне приходилось приветствовать еще одного нового человека, я чувствовала, что моя речь запутывается и я начинаю заикаться. Но со временем я поняла, что это всего лишь вопрос практики. Каждый новый день приводил к новым встречам и новым вызовам. И постепенно, моё заикание утихало, и я становилась все более спокойной и уверенной в себе.

*Керамбит — разновидность ножей с клинком особого строения. Он состоит из изогнутого лезвия, сделанного по подобию звериной когти, острая часть которой находится на внутренней стороне и круглого основания с отверстием для пальцев.

Глава 13

Занятие по истории проходили спокойно, нам выдали бумагу и перо, чтобы мы начали записывать конспект. Сегодняшней темой изучения стало продолжение рода среди магов. Все мы знали, что те, кого коснулась чума не могли иметь детей, но есть исключения.

— Король обладает магией, как и королева обладала ей до своей смерти, у них есть сын, он тоже пережил магическую чуму в детстве. Сейчас ему восемнадцать, и он здоров и силён. Почему король может продолжать род? — задала нам вопрос преподавательница.

Все задумались и ответ не поступал слишком долго.

— Король особенный, — выдала свой ответ Рейнис.

Слишком просто, чтобы за такое дали балл.

— Мать короля тоже обладала магией и вся правящая линия до неё — женщина пожала плечами.

Рейнис выдохнула и расширила свой ответ:

— В приюте нам рассказывали сказку, я помню из неё небольшие детали: Аликорны дали магию правителям, чтобы те помогали своему народу и защищали его ещё до проклятия чумы. Они были первыми, кто познал волшебство. После проклятия Аликорны оставили им способность создать ребенка, и он никогда бы не умер от чумы, этот ребенок гарант того, что магия не отвернулась от нас полностью и Боги нас не ненавидят, таким образом они оставили нам защиту, ведь магия правителя является самой сильной.

— Рейнис Хомлес, верно? — учитель написала имя на доске и нарисовала рядом с ним два балла. — Я дам тебе ещё один балл, если ты скажешь, каким образом тогда магия чумы влияет на наследника престола, если не убивает его?

— Я могу процитировать этот момент из сказки:

"Однажды в Королевстве, случилось несчастье. Зловещая болезнь набросила свои темные путы на невинного ребёнка и закрыла его маленькое сердце тьмой. Кости его затрескались, пальчики поломались, а глаза побелели. Превратился малыш в тряпичную куклы и не дышит он год. Ночь за ночью, месяц за месяцем, он лежал неподвижно. Казалось, в его теле зародилась какая-то неведомая сила, отнимающая у него жизнь и превращающая его в мертвеца."

Какие мрачные истории рассказывают в приюте…

— Это пугалка для тех, кто часто простужался, — прошептала мне на ухо Рейнис.

— За такой подробный ответ поставлю тебе три дополнительных балла, — улыбнулась женщина и продолжила занятие. — Как вы понимаете, королевская кровь делает проклятие более болезненным и даже смерть покажется приятнее, чем такая боль.

Хаконис вынужден был пережить этот ужас. Мне сложно представить, как ему удалось справиться с этим, будучи ещё ребёнком, но я уверена, что эта трагическая история навсегда осталась в его памяти, не давая забыть все мучения, которые он пережил в течение этого жестокого года болезни.

Занятие закончилось, следящим была практика магии. Я ненавижу этот зал и ненавижу магию. Здесь я полностью бесполезная. Пока большинство из нас училось подчинять свои силы, сражались с манекенами и иногда друг с другом, я просто сидела в углу и старалась не показываться никому на глаза. Лишь Кейтлин иногда оборачивалась и подмигивала мне, словно напоминала, что мы всё ещё состоим с ней в паре на тренировках с оружием, а это занятие буквально завтра ранним утром. Я боялась её. От её улыбки мне хотелось забраться по стене, лишь бы девушка никогда меня там не достала.

" Нет, так быть не должно. Если я продолжу трястись, то она раздавит меня ещё до начала боя," — я пыталась обратиться к голосу своего разума или же к его остаткам.

" Выйди ночью в сад, я знаю, кто поможет тебе больше никогда не бояться эту девушку," — раздался голос Аликорна в моей голове.

Я чувствовала себя полной сумасшедшей. Если я расскажу кому-то о том, что со мной разговаривает древнее существо, они, возможно, поверят и скажут: "Да, со мной тоже такое случалось!" Но я боюсь, что они скорее всего подумают, что со мной не всё в порядке и пошлют меня к лекарю подлечить голову…

Рейнис присела возле меня. По её шее стекали капли пота. Она так много и сильно старалась, что совсем вымоталась. Её огонь стал ярче и сильнее, чем тот, что она показала в первый раз. Девушка совершенствовала свои навыки каждый день, и думаю, что вне занятий она находит себе уголок, где продолжает тренировки.

— Сидишь и не высовываешься? — девушка шутливо толкает меня плечом.

— Сижу и не высовываюсь, — киваю я и сжимаюсь от чужих взглядов.

Все глаза обращены к Рейнис. Остальные заметили, что девушка потрясающая и в конечном итоге начали воспринимать её всерьёз, а не как истеричку смеющуюся лёжа на полу. Теперь она их противник и не повезёт тому, с кем окажется она в паре.

— Мы всё равно сделаем так, что ты перестанешь бояться этих жалких людей. Пройдет год, и ты забудешь какого это сидеть в углу, — улыбнулась девушка и протянула мне руку помогая подняться. — Не знаю почему ты не используешь магию, но, наверное, на это есть свои причину, не буду в них лезть — захочешь расскажешь, но нам нужно сделать так, чтобы ты не умерла, давай найдём альтернативу.

— Почему ты так стараешься для меня? Просто из-за того, что я подошла к тебе первой?

— Это тоже, но ты напоминаешь мне мою подругу из приюта. Не внешностью. Она была красивее всех на этом свете, но она была столь зажатой, боялась каждого. В приюте такие не выживали. Один парень не любил ее, и он убедил других поиздеваться над девушкой. Они заставили Мариллу забраться на высокий забор окружающий приют. Она была слишком испуганной, чтобы что-то сказать, и упав разбилась об камни. Я не была там, потому что меня перевели в другой приют в городе Менгори. Я не смогла помочь ей, но помогу тебе. Помни, что все эти люди думают только о себе и им все равно на тебя, пока ты не сможешь преуспеть в чем-то. — На лице девушке треснула маска спокойствия, в глазах застыли слёзы, она быстро смахнула их рукой и вновь улыбнулась.

Рейнис хочет спасти меня, чтобы искупить вину перед дорогим для неё человеком. Таким образом, она освободит себя и сможет идти дальше не неся столь тяжёлый груз на своих плечах.

Мы делали вид, что тренируемся вдвоем. Девушка пропускала огонь между моими пальцами и пару раз обожгла их. Мне пришлось собрать все силы, чтобы не отдернуть руки от пламени. Подруга направляла огонь с моей стороны в себя, словно мы боремся, а я могла лишь подыгрывать. Всё получалось просто замечательно, но взгляд учителя говорил мне о том, что ему известна наша маленькая ложь.

— Правда вскроется в конце года, на испытаниях ты не сможешь обеспечивать магией нас обоих, — прошептала я.

Девушка подошла ближе и наклонилась к моему уху:

— Посмейся, сейчас я рассказываю тебе шутку, — попросила девушка.

Я улыбнулась изображая, будто мы обсуждаем курьезы, такие как: кто-то съел таракана на завтрак или пришел в шляпе с усами. Со стороны казалось, что мы лишь забавляемся, но в этот момент Рейнис говорила мне то, отчего мои волосы на затылке вставали дыбом.

— Я пролезла ночью в кабинет истории и нашла её план на весь учебный год и даже для второгодок, — смеясь шептала она, — одно из занятий посвящено магии… — она выдохнула. — Там есть информация, точнее ответ на вопрос, — девушка впервые так мялась прежде чем спокойно рассказать мне что-то, — нас спросят о магии и можно ли её забрать у другого…

— Можно? — я слегка повысила голос, и мы привлекли внимание. — Можно потрогать твои волосы? — специально спросила я, чтобы всем стало так же всё равно на наш диалог.

Я коснулась её рыжих кудрей. Они мило завивались на моих пальцах и напоминали мамино шёлковое платье, скользящее по коже.

Со стороны, наверное, мы казались ненормальными…

— Нужно убить мага и забрать его силу, тогда она полностью станет принадлежать тебе, — прошептала Рейнис и с улыбкой отошла от меня.

Убить…

Может ли быть так, что король заинтересован в магии света и хочет добавить ее в свою коллекцию, и поэтому мама запретила говорить о даре, который передается по наследству? Может быть, это единственный способ продлить нашу жизнь, мне и моей сестре? Но что-то не сходится… Если бы все было так, то человек, убивший мою маму, уже передал бы ее тело королю для изъятия дара или забрал магию для себя. А что, если свет невозможно забрать? У меня даже нет возможности задать все вопросы, которые так сильно беспокоят мой разум.

— Меня внесли в досье с магией синего пламени из-за первого урока, такой дар только у тебя, — ответила я, намекая, что не смогу же я убить её, да и вряд ли девушка сама пойдёт на такое. У неё большой груз вины, но не настолько, чтобы умереть самой.

— Не только у меня, есть кто-то ещё, но старше и нам нужно найти этого человека, — девушка замахнулась на меня продолжая тренировку.

Мысль о том, что я наврежу кому-то пугала, но мысль о том, что благодаря этому я выживу — давала надежду. Убить, чтобы спасти себя или же… Пытаться справиться самой любым другим путём.

Нас отпустили. Занятие закончились и началось вечернее дежурство. Нам нужно было прибраться в залах и коридорах. Я ненавидела это время, так как Рейнис заставляла общаться с другими и часто ставила в неловкие ситуации. Иногда мне хотелось стукнуть её головой об стену, лишь бы она замолчала и оставила меня. Но потихоньку я здоровалась с другими всё спокойнее и почти не отводила взгляд.

Девушка ушла домывать кабинет, а я стирала пыль с картин и рассматривала то, что на них изображено. В коридоре замка, среди мрачной вечерней атмосферы и тишины, висят портреты короля и его предшественников. Первым портретом привлекает внимание королева, которая правила до нынешнего короля. Ее черты лица выражают решительность и силу. Из маминых рассказов, я помню лишь, что королева правила, когда ещё бабушка была молодой и в те времена было спокойнее, чем сейчас, да и передвижения между городами свободными.

Но, когда мой взгляд падает на портрет нынешнего короля, меня пронизывает холод. Его лицо, хоть и выполнено с тем же умением, что и портреты предшественников, вызывает ощущение зловещести и недоверия. Глаза короля кажутся глубокими провалами, скрывающими его настоящую сущность. Возможно, это лишь из-за того, что я боюсь этого человека, поэтому создаётся такое впечатление. Взгляд его словно проникает в самые глубины души, вызывая тревогу и неопределенный страх. Портреты в коридоре передают не только образы правителей, но и их судьбы. Холод, который от них исходит, словно напоминает о множестве жертв, оставшихся в их следе. Я ощущаю тяжесть прошлого и мрачную энергию, которая переживает замок, словно по ночам здесь бродит сама смерть и ждёт, пока кто-нибудь упадёт в её объятия.

— Художник хорошо передал взгляд моего отца утопающего в своей власти.

Принц шагал по коридору и остановился возле меня вглядываясь в портрет.

— Присутствует ли эта омерзительная бесчеловечность в моих глазах? — этот вопрос он задал себе уйдя глубоко в мысли.

Я повернулась к юноше и всмотрелась в его профиль. Даже в полутьме этого ужасного коридора любому было понятно, что он совсем не похож на короля.

— Твои глаза напоминают мне блеск карамели, растворяющейся на солнце. Они излучают тепло и нежность, — произнесла я, смущаясь от того, что подобные слова могли слететь с моего языка.

Хаконис повернулся, и притягательная улыбка тут же расцвела на его губах.

— Твой цвет глаз напоминает мне бледный лунный свет освещающий лесную чащу в темноте ночи, — он легонько коснулся моей щеки. — Когда я вижу тебя, я чувствую, что ты — мой проводник в мрачном лесу, который охраняет меня от злобных тварей, чтобы я не заблудился.

Принц медленно провел ладонью по моим выбеленным магией волосам. Он приблизился ко мне еще ближе и наклонил голову. Расстояние между нашими губами было всего несколько сантиметров. В его запахе чувствовалась выпечка и аромат хвои. Я начала дышать быстрее, а во рту стало так сухо, что не сдержалась и облизнула губу. Хаконис был уже на грани поцелуя, но я отстранилась и сделала вид, что этого сладкого и желанного момента между нами никогда не было.

Казалось, что та стычка в лесу нас слишком сблизила. То сражение было быстрым, но мы оба заляпались кровью. Возможно, Хаконис думает, что я не убежала тогда, когда монстр шёл на принца, только потому что решила помочь ему. Но помогала на самом деле я только себе.

Клянусь я жаждала его губ так, что у меня защемило сердце. Но я не хочу отдавать свой первый поцелуй лишь ради нескольких хороших слов, которые были сказаны в мою сторону. Он просто красивый юноша, но разве этого достаточно, чтобы желать кого-то поцеловать? Я осознаю, что ему я не нравилась, возможно, он просто хотел помочь девочке, которую спас от смерти, и случайно перепутал это с симпатией. Для него я всего лишь брошенный под дождем котенок, лишенный семьи.

— Ты видела витражные окна на втором этаже? — спросил он и не дождавшись ответа потянул меня за руку.

Глава 14

Я осознала, почему моя мама говорила, что нынешние рисунки не могут передать всей красоты Аликорнов. При виде разноцветных стеклянных окон, изображающих прекрасных крылатых существ среди леса, я поняла, что в них отсутствует и крупица той красоты, которую я увидела, встретив Аликорна во сне. Но всё же витраж замка, пропускающий свет луны, был истинным произведением искусства. Цвета, переливающиеся на стекле, словно оживали под лунным светом. Каждая деталь, каждая крошечная частица стекла, была вписана в эту великолепную композицию с любовью и тщательностью.

Я и принц стояли рядом, наслаждаясь тем, как пленительно ночное светило преображало всё вокруг нас. Вокруг царила тишина, будто время остановилось, чтобы мы могли оценить это мгновение вместе. Хаконис посмотрел на меня и с улыбкой произнёс:

— Давай танцевать под этими витражами? — он взял меня за руку и провел пальцами по мягкой коже. Его глаза сияли.

Внутри меня вспыхнуло волнение, но я решила согласиться, несмотря на то, что моим единственным опытом танцев являлось одиночное качание в разные стороны в своей комнате.

Мы двинулись в танце, под волшебный свет луны, который проникал сквозь цветные стёкла. Мягкие лучи осветили наши движения и заставили меня чувствовать себя как принцесса без красивого платья. Я касалась его руки, ощущая тепло ладони медленно кружась по невидимому бальному залу. Музыка играла в наших сердцах, и в какой-то момент всё вокруг впало в забытьё. В этот час существовали только мы двое, слившиеся в одно целое.

Погрузившись в мир волшебства и фантазии, я закрыла глаза и представила себя в этом месте, только уже одну, в этой ночи, всё с тем же лунным светом, и всё во мне загорелось от желания жить. Даже зная, что скоро придётся вернуться в суровую реальность, я любила каждую минуту проведённую в этом не очень умелом с моей стороны танце, который спасал лишь принц, не обращая внимания, что я уже несколько раз наступила на его блестящие туфли в которых раньше можно было разглядеть собственное отражение.

— Завтра мне предстоит разговор с отцом, поэтому мне безумно хотелось отвлечься от мыслей, проникающих в мою голову всё чаще, — Хакон в последний раз закружил меня и отпустил.

Когда его ладонь покинула мою, я почувствовала, как наступил холод.

На лице принца отражалась тревога, словно тучи, накапливающиеся перед грозой. Глаза его были полны смутных мыслей, а брови склонены в недоумении. Весь до этого весёлый вид стёрся, испарился, словно его и не было. В янтарных глазах читалась душевная борьба, поиски ответов на неразрешимые вопросы.

— Какие мысли вызывают твою тревогу? — слова вырвались из меня с некой неловкостью и присев на лестницу я похлопала ладонью рядом с собой.

Наши плечи соприкоснулись, когда принц сел рядом.

— Я хочу остановить всё, что он начал лишь из-за личной обиды… Хочу, чтобы дети больше не кричали во сне каждый день прибывая в этом замке, — он громко выдохнул. — Когда я ещё не подчинил себе свой ветер, он часто доносил до меня крики исходящие из вашего корпуса. Каждый день дети звали своих родителей, я слышал их мольбы Аликорнам, слышал о надеждах на эту жизнь и слышал, как их жизни обрывались на испытаниях. Тяжелее всего тем, кто переставал верить в себя и погибал ещё до начала состязаний закапывая свои силы и не сражаясь — они просто сдавались и ждали, пока от них не оставят ничего.

— До твоего отца в королевстве всё было по-другому?

Хакон задумался, проявляя осторожность, он подбирал слова. Я могу его понять, было бы слишком глупо необдуманно рассказать мне информацию, о которой не говорят даже на наших уроках. Это не безопасно в большей степени именно для меня.

— В прошлом семьи, подобные твоей, не истреблялись. Существовало поверье, когда ещё Слэйвери правила королева, что после выздоровления ребенка необходимо сжечь дом, чтобы избавить дерево от чумы. Несмотря на то, что это полная ерунда, поскольку магия не передается через заразу, люди все-таки следовали этому обычаю и затем возводили свои дома в другом месте. В основном это традиция присуща была деревенским поселениям, а города не испытывали такого интереса к ней. Среди высшего класса быть магом — честь, как и служение королю. Вот почему люди в деревнях не знают об убийствах, они всё ещё думают, что другие ищут себе новый дом после болезни ребёнка, а если они и догадываются о чём-то, то не рискуют высказать подобное вслух. Мне кажется, что именно по этой причине количество детей в приютах начало увеличиваться, — принц сжал в пальцах свои волосы, выдохнул и встав заходил в разные стороны, лишь бы подвигаться, будто это его немного отвлекало.

— Это ужасно… — прошептала я.

— Отцу моему особенно нравятся дети, подобные Рейнис. Они несгибаемые и бесстрашные, ощутившие на себе предательство и жестокость жизни. Они наполнены злобой и обижены на судьбу. Эти дети отвергают слабых и тех, кто даже слегка считается неудачником. Более того, лучшим ученикам предназначена жизнь из роскошных покоев, в праздничной обстановке, с множеством плотских утех. Они получают щедрые денежные вознаграждения за свои достижения на поле битвы.

Подруга упоминала подобное. Такая жизнь после приюта покажется сказкой и её можно в этом понять. Пока я живу в страхе и ужасе — у неё появилась надежда никогда больше не быть запертой среди холода и одиночества. Она сделает всё ради выживания, в то же время, я буду сворачиваться клубочком на кровати вспоминая тёплые объятия родителей. Я всё ещё живу прошлым, забыв, что если не отстранюсь от него, то могу потерять своё будущее.

— Я не знаю, как пройдёт твоя завтрашняя беседа с отцом и уж тем более не знаю о чём она будет, но я желаю тебе удачи. В конце концов от твоего будущего престолонаследия зависит дальнейшая жизнь многих, — я встала и отряхнулась, — постарайся сделать так, чтобы в этом мире стало чуть меньше боли.

— Буду стараться из всех сил, — Хаконис подошёл и поцеловал мою руку на прощание. Его губы были мягкими и очень тёплыми.

Я направилась закончить уборку коридора и пойти наконец спать. В моей голове всё ещё звучали слова Аликорна о том, что мне нужно выйти в сад, но я не слушала их. Слишком страшно идти куда-либо по велению древнего существа, наславшего на всех магическую чуму. Я просто сделаю вид, что никогда его не слышала… Думаю, что так безопаснее и спокойнее.

Когда идёшь в полном одиночестве по учебному корпусу дворца — становится боязно. Из комнат доносится шум: кто-то тренируется, кто-то плачет, а кто-то, возможно, даже раздумывает о лишении себя жизни, чтобы избавиться от вечного страха. Говорят, что некоторые из тех, кто приехал из деревень, сразу же теряют смысл жизни еще до испытаний. Некоторые считают, что они слабые и не проходят отбор, но для меня они на самом деле сильные, потому что я не могу представить, как можно выбрать вечную тьму вместо жизни. Они бросают не только себя, но и близкого человека. Мне повезло, я уверена, что Сифне ничего не будет, если я вдруг попытаюсь сбежать или ещё чего. Она нужна им больше, чем я. Пока они верят и ждут её магию — сестра в полной безопасности. Уверена, что уже сейчас они растят её под себя и превращают в ту, кто никогда не вспомнит откуда она родом и, кто её родители. Возможно, я больше никогда её не увижу, либо после испытаний мне наконец дадут на неё взглянуть. Думаю, что как только встречусь с ней — моё сердце разобьётся вновь. Девочка так сильно похожа на маму, что с возрастом станет её копией и бесконечным напоминанием о нашей прошлой жизни.

Закончив всю работу и вернувшись в комнату, я ощущала изнеможение до самых костей, но сон так и не наступал. Я постоянно пропадала в своих тревожных и неприятных мыслях. Мне хотелось встать с кровати и выбежать на утренний лесной пейзаж, пропитанный мистическим туманом. Бежать всё дальше и дальше, пока ноги не сотрутся в кровь или усталость не свалит меня на бок.

Сон пришёл ко мне спустя время, но мне показалось, что я лишь успела моргнуть и вот уже пришлось вставать.

Я снова подтягиваю корсет и быстро завязываю шнурки на ботинках. Медленно прокрадываюсь по коридору, в то время как вокруг меня проходят сотни людей, направляющихся на свои занятия. Я не спешу открыть дверь в тренировочный зал, предпочитая прижаться к стене и медленно протирать ее спиной, только бы задержать время. Мной овладел страх встретиться с Кейтлин. Не уверена, что сегодня она оставит меня в живых. Да, существуют некие правила, и я должна ощущать безопасность, но нельзя же полагаться на благоразумие этой девушки.

Со мной здоровались те, с кем я пересекалась пару раз, когда Рейнис заставляла знакомиться со всеми подряд. Было неловко, но я старалась улыбаться и подавать голос в ответ, иногда это выходило почти шёпотом.

— И чего ты тут застыла? — подруга хлопнула меня по плечу.

— Если бы у меня был выбор, я бы и вовсе не пришла, — устало выдохнув я наконец отлипла от стены.

Девушка толкнула меня в проход и по моему телу побежали мурашки от одного лишь вида моей противницы. Кейтлин умело сражалась с манекеном уворачивалась от каждого удара. В то время как манекен пытался замахнуться, моя соперница быстро и ловко перепрыгивала через его удары или подворачивала в сторону. Она была слишком быстра.

Преподавательница вошла в зал. Тренировка началась и все собрались в центре.

На сегодняшнем занятии нас вызывали парами по очереди, как и в прошлый раз, но я была счастлива, потому что начали практически с самого конца. Рейнис поднялась по лестнице. В её руках был длинный острый меч. Её противница обладала массивными чертами лица, но тёплым взглядом. Девушка была вооружена кинжалами и готовилась к битве. Они дружески пожали руки и начали бой. Рейнис двинулась вперед, размахивая оружием, испуская сверкающие искры. Соперница избегала смертельных ударов, ловко уворачиваясь и контратакуя с помощью своих кинжалов. Девушки вели жесткую схватку на арене, и никто не мог предсказать исход битвы. Они одинаково хороши. Пот капал с их лиц, их руки, плечи и ноги были источены ранами, но они не обращали на это внимания. Рейнис отряхнула пот со лба и собралась с последними силами. Все ее мышцы напряглись, а ее внимание полностью сосредоточилось на сопернице. В своем стиле борьбы она напоминала мне Мадлен в ее схватке с принцем. У них были похожие навыки и умение увернуться от клинков врага. Если Рейнис будет продолжать тренироваться, то ей не будет равных в ближнем бою.

Рейнис побеждает, но ей досталось это с большим трудом. Девушка устало оседает на пол и перебинтовывает свои раны. Позже после занятий она сможет пойти к лекарю, но сейчас ей захотелось дождаться моей очереди на арену. Что она сделает если Кейтлин воткнёт в меня моё же собственное оружие? Вряд ли она выбежит вперёд, закрывая моё тело собой… Да и не успеет. Моя смерть произойдёт слишком быстро. Неприятные мысли всё больше нервировали, и я начала постукивать ногой и хрустеть пальцами правой руки. Моё единственный целый глаз задёргался. Я осознавала, что со стороны я выгляжу как загнанная в клетку птица, чьё сердце взорвётся от любого движения в мою сторону. Стыд и страх били в спину, отчего казалось, что резать мою плоть начали заранее.

— Успокойся, иначе ты потеряешь сознание от паники, — Рейнис хромая подошла и встала рядом.

А может лучше упасть в обморок? Тогда я смогу выжить ещё день или даже два.

Такое чувство, что взгляды проникали сквозь мою кожу и оценивали каждый шаг, каждое дыхание. Они, казалось, переживали каждую мою неловкость и ошибку. Я стала избегать чужих глаз, опустив голову и прижав ее к груди. Воздух стал сжиматься, словно ловушка, и я ощутила, как паника медленно, но верно, охватывает меня. Мое сердце начало колотиться, а руки дрожать. Из-за того, что я пыталась подавить свои эмоции — становилось только хуже.

— Я вытащу тебя отсюда, — подруга схватила мою руку и потащила меня в сторону выхода, пока я пыталась осознать происходящее и вновь почувствовать твёрдость земли под ногами.

Двери распахнулись и в помещение вошёл принц. Я мельком заметила его гневное выражение лица и усталость в согнутых плечах. Он перехватил моё запястье и чуть ли не силой затащил моё тело по лестнице на арену. Не успела я и опомниться, как в моих руках появились изогнутые клинки.

— Я хочу провести пробное сражение с первогодкой, — крикнул Хаконис преподавательнице.

— Выбрал бы кого покрупнее, Хакон, девочка может умереть от одного лишь шага в её сторону, — ответила женщина, но всё же позволила бою начаться.

Зачем он это делает? Меня пугает холод, идущий с его стороны.

Принц двигается вокруг меня так, будто играет с жертвой. Я пытаюсь поворачиваться как можно быстрее, но мои движения неуклюжие, а руки постоянно дрожат. Один раз я выронила клинок и наклонилась, чтобы поднять его. Хаконис толкнул меня, и я упала на колени.

— Вставай, — тихо сказал он.

Мне хотелось расплакаться у всех на глазах. Принц почувствовал это и попытался улыбнуться, но в этой улыбке не было поддержки, лишь попытка заставить меня встать, что я и сделала.

Он не двигается слишком быстро. Хаконис даёт мне тысячу шансов ударить себя, но вместо этого я продолжаю стоять и дрожать.

Я слышу, как надо мной смеются, слышу голоса, и она сводят с ума всё больше и больше.

— Думал, что ты сможешь продержаться тут, но теперь я уверен, что ты умрёшь спустя пару дней. Ты так слаба, что это выглядит жалким, — жестокие слова слетают с его губ.

Принц превратился в другого человека, а ещё ночью наша беседаказалась насыщенной теплом и уютом, которые мне так сильно не хватало.

Вот мне и урок — не верить всем подряд.

Он слегка толкает меня в сторону и забирает оружие.

— Бой окончен, — парень спускается по лестнице ни разу не обернувшись в мою сторону.

Слова Хакониса вызвали во мне ярость. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не наброситься и не вырвать ему язык. Но бой закончился, и я понимала, что больше не имела права делать шаг в его сторону. Один вид принца стал мне ненавистным, но хуже всего было то, что он прав — я жалкая. Однако я не имела ни малейшего представления, чем я заслужила такое публичное унижение.

Глава 15

Весь день я передвигалась без какого-либо желания. Шаги были слабыми, голова опущена. Меня охватывало омерзение к своей слабости и трусости, а ещё я чувствовала себя преданной… Но принц не говорил, что мы друзья, это я себе на придумывала. Я цеплялась за тех, кто проявит хоть каплю доброты и забыла, что нахожусь там, где должна надеяться только на себя.

— Эй, ты слышала новость? — Рейнис возвращаясь от лекаря хватает меня под локоть и тянет к балкону через весь зал.

Прохлада приятно касается моей через чур разогревшейся от стыда кожи.

— Смотри, — девушка указывает вниз.

На своей̆ чёрной лошади принц руководит небольшим отрядом и уделяет особое внимание сбору повозки. Его вопросы о запасах и приказы остальным быть готовыми к отъезду проскальзывают мне в уши, ведь он намерен покинуть город в течение нескольких часов.

— Ходит слух, что король отправил сына на два года тренировать свои навыки на границе с Фридом, — шепчет подруга и принц оборачивается в нашу сторону.

На мгновение пересекаются наши взгляды, но он быстро отводит свои глаза и начинает разговаривать с только что подошедшей Мадлен, после чего двигается вперёд направляясь за ворота замка.

Я не стала ждать, пока он исчезнет из моего поля зрения, и молча направилась к комнатам. Мы с Хаконисом познакомились быстро и случайно, но в процессе я узнала что-то новое, и мне казалось, что постепенно начинаю понимать его, но это было не так. Принц повернулся ко мне спиной в самый неподходящий момент. Я ожидала такого поворота от человека, чей отец тиранит беззащитных и слабых, но несмотря на это, слова юноши оставили свой отпечаток. Непрестанно прокручивая в голове его последние слова, я понимаю, что это была его прощальная фраза, грубо брошенная в лицо, учитывая его отъезд.

Сердце сжималось от ярости, и я чувствовала, что меня пронизывает ненависть к принцу. Но в то же время, когда он высказал своё мнение на арене, я начала думать, что он невероятно прав. В его словах была истина, которую я не хотела признавать. Чувствовала, что я ничтожество, неспособная ничего кроме постоянных слёз. Все, что я делала, казалось мелочным и несущественным. Я не могла определиться, что чувствую на самом деле. Иногда я просто плакала от смешанных эмоций, не понимая, как моя душа может быть одновременно полна ненависти и согласия с этим человеком. Это было странное состояние, которое я не могла объяснить ни себе, никому-либо другому. Внутри меня бушевали эмоции, которые не хотели найти свой выход. Я чувствовала себя потерянной, беспомощной и одинокой. Но одновременно я была и сильной, способной принять правду и изменить себя. Я приняла все эти чувства, позволила им существовать, пока не найду ответы на свои вопросы. Я поняла, что только через принятие и исследование своих эмоций я смогу раскрыть себя и найти место в этом мире, найти саму себя…

— Я решительно пройду все испытания и докажу самой себе свою способность справиться с любыми препятствиями и выжить. Если я так сильно привязана к этому миру, то стоит приложить все усилия, чтобы остаться в нём, — уверенно заявила я себе, повторяя эти слова несколько раз, чтобы закрепить их в голове.

Да, я бы предпочла ничего не делать и ждать, пока всё решится само по себе, но в этой ситуации это не поможет мне.

Я рискну и выйду вечером в сад. Осторожно пройду мимо дверей и последую зову Аликорна. Надеюсь, что это не станет последним, что я сделаю.

" Ты можешь доверять мне," — произнес голос в голове.

— Ты спятил? — закричав вслух я и привлекла ненужное внимание.

Самое страшное, что он влезает в мои мысли. Аликорн слышит их? Контролирует?

" Слышу только если мысли обращены ко мне, это напоминает зов или же молитву. Иногда я начинаю разговор, если чувствую твои негативные эмоции."

Это радует, но всё равно пугает.

" Санфло, верно? Почему я слышу тебя, и кто ещё может?"

Если кто-то, кроме меня, способен слышать его, то это докажет, что я не сошла с ума и голос в голове не является бредом, придуманным для избавления от одиночества.

" Когда все спят, отправься в сад. Путь будет безопасным. Там тебя встретит парень, и вы сможете заключить взаимовыгодную сделку. Помоги ему, и он в свою очередь поможет тебе. Этот человек тоже слышит меня."

Я не люблю сделки, так как не уверена, что могу дать что-то взамен.

" Почему одни люди слышат тебя, а другие нет?" — я заметила, что Аликорн уклоняется от этого вопроса.

" Наши связи уходят в глубину времени — твой далекий предок и я были знакомы, поэтому я способен общаться с теми, кто похож на тебя. Это все благодаря твоей магии. Свет нас запер — тот же свет нас и освободит."

Свет освободит? Я очень надеюсь, что это не обо мне.

" На моей руке есть блокирующий силы браслет. Интересно, дали ли его моим предкам Aликорны?" — многое у меня вызывало вопросов, но я осознавала, что не получу подробного рассказа. Если бы он захотел поделиться со мной этой историей, то уже начал бы разговор по этой теме.

" Да, этот браслет будет охранять тебя, как он защищал твою маму, бабушку и всех до неё. Когда придет время, ты сможешь снять его, но сейчас ты еще слишком слаба и не готова".

Я собралась сказать о том, что мне не нравится идея о снятии браслета, но Аликорн прервал меня:

" Пришло время идти. Не бойся никто не заметит тебя." — сообщил тихий голос и наступила тишина.

Я пыталась позвать Санфло вновь, но он не приходил. Значит, Аликорн будет говорить со мной только когда сам того хочет. Чего ещё я могла ожидать от древнего божества?

Всё же я решила быть осторожной, поэтому медленно крадусь по коридорам стараясь оставаться в тени. Выход в сад не так далеко от моей комнаты, но и не слишком близко, надо пройти несколько длинных коридоров и три поворота, потом я окажусь в большом зале учебного корпуса и там будет выход через большую дверь. Охраны быть не должно, так как нам можно выходить и тренироваться на улице. В замке достаточно тех, кто всегда знает, где мы находимся и что делаем. Если это никак не вредит королю, то им нет дела до нашего времяпровождения. Правящей и охраной части будет всё равно, если кто-то из нас умрёт, так как главное, чтобы до конца дошли сильные, решительные и способные выполнить любой приказ.

Мимо часто кто-то проходил. Ребята шли в столовую, либо просто разговаривали сидя на креслах в помещениях для отдыха. Были те, кто собрались в одной маленькой комнате для обсуждения занятий. Рейнис, наверное, сейчас тренируется или уже смывает пот. В дальней части от комнат — у нас есть достаточно большое помещение с горячими источниками. Там мы можем смыть всю грязь, накопившуюся за день после занятий. Это место идеально очищают до блеска каждые три часа из-за тех, кто отмывает кровь со своих тел. Мне не нравится ходить туда, поэтому часто приходилось спать залитой собственным потом. Но как-то мне надоело так жить, и я начала мыться в одежде, что привлекло внимание окружающих. Теперь я хожу на источники в промежутке между поздней ночью и ранним утром раз в два дня, иногда даже чаще. Я выбрала этот промежуток времени, потому что нашлись люди, которые тоже ходят мыться либо ночью, либо утром перед занятиями, и я решила быть между ними. Иногда я замечаю там кого-то помимо себя, но это редко, и мы находимся далеко друг от друга.

Как-то раз я вошла в неподходящий момент и застала парочку за интимными ласками. Мне было слишком стыдно убежать, потому что меня заметили. Краснея от стыда, я пошла на другую часть источника, а те продолжили заниматься своими делами, не обращая внимания на моющуюся девушку, старающуюся на них не заглядываться. Я солгу, если скажу, что мне не интересно наблюдать за тем, чем занимаются другие наплевав на любые преграды и окружение. До этих сцен я и подумать не могла, что язык может исследовать столько мест на теле человека… Они так поглощены процессом, что всё вокруг становится пустым.

От этих мыслей по телу растеклось приятное тепло, но я сразу взяла себя в руке сосредотачиваясь на своей цели. Оказавшись в большом зале, где всех нас собрали в первый день, небольшой каблук ботинок громко застучал по покрытому мрамором полу. Люстры не светили уже в это время, поэтому любой собственный вздох пугал, мало ли кто скрывается в тёмных углах под широкой лестницей или сидит на мягком диванчике у стены.

Двери открыты и сразу выводят тебя в мир приятного аромата цветов. Небо заволокли тучи и только иногда у луны получается выглянуть, пока её вновь не закроет тёмное облако. На длинном ограждении дворца светят фонари, открывающие красоту природы этого места ночью. Я прохожу дальше и не нахожу никого, кроме двух ребят изучающих свою магию. Может нужный мне человек ещё не пришёл?

"Аликорн?" — хочу спросить его сколько мне ещё придётся ждать, но в ответ лишь тишина, опять… Чем он там занят? Чем занимаются древние существа в своём волшебном закрытом от людей мире?

Ледяная как у трупа ладонь обхватывает моё запястье и тянет в тень под балконом. Волосинки на затылке встали дыбом от страха, а ноги немного подкосились. Человек схвативший мою руку был выше меня не больше, чем на сантиметров десять, но шире в плечах. От него исходил знакомый запах. Так пахнет лес у моего дома. Так пахнет аликорник растущий в том лесу, слегка травянисто, но с некой сладостью. Когда он вышел ближе к свету, я поняла, что мы уже виделись однажды.

— Ты седой…

— С таким образом жизни невозможно избежать появления седины, — усмехнулся парень, глядя на меня с некоторой иронией. — Спасибо, что не полысел.

Мне не было разницы какие у него волосы, я просто подумала о том парне в лесу, которого я встретила прямо перед моментом, когда моя жизнь пошла на перекос. Сначала я заболела, потом смерть родителей, а теперь я уже живу во дворце убийцы. Удивительно, как за небольшой промежуток времени вся жизнь переворачивается с ног на голову. Если бы я тогда знала, что всё так будет, то, наверное, старалась бы наслаждаться каждым вздохом, каждым ужином с семьёй, каждым завтраком. Жаль, что я поняла ценность каждой секунды с любимыми людьми только сейчас, когда осталась одна.

— Твои волосы напоминают снег с грязью, — высказал он свой вердикт осмотрев меня с ног до головы.

— Ну спасибо!

Вот мудак…

На парне была такая же форма, как и у всех наших. Он здесь учится? Я помню его в другой одежде. Да и цвет глаз изменился, они теперь напоминают красный, очень бледный оттенок.

— Мы же виделись раньше? — решила уточнить на случай, если перепутала его с кем-то. — Ты повалил меня на землю и на тебе были непривычные для наших мест ткани.

— Не помню тебя, — парень задумался и подошёл ближе.

Ох уж этот запах аликорника, от него становится так тепло на душе. Хочется прижаться носом и вдыхать аромат не спеша.

— Ты меня нюхаешь? — озадаченно спрашивает он.

— Нет, — делаю долгий вдох после чего смущаюсь и отворачиваюсь.

Он наклонил голову на бок будто это поможет ему вспомнить меня.

— Ты был в лесу рядом с приграничной деревней, а я спряталась, когда заметила тебя, — я пыталась описать ему тот момент встречи и наконец увидела в его глазах понимание.

— Как же тебя жизнь помотала за такой короткий промежуток времени, — присвистнул парень. — Разучилась пользоваться вилкой и воткнула её в глаз?

Так вот зачем мне нужно научиться сражаться… Чтобы был шанс врезать ему в челюсть.

У него оставалось серьёзное выражение лица, словно про вилку он не пошутил, а вполне серьёзно задал вопрос.

— Да и волосы почти как у меня, только в некоторых местах остались чёрными. Так это всё-таки грязь или просто не полностью убила их оттенок?

— Убила? — не понимаю о чём он говорит.

— Когда слишком сильно используешь магию, которую твоё тело выдержать ещё не готово, то может случиться такое, что кожа потеряет оттенок, волосы. Ну и глаза могут пострадать, если их вовремя не закрыть.

— Ты пришёл в этот сад для встречи со мной? — я перевела тему уже устав от его общества.

— Иначе не стал бы хватать и тянуть в тень. Я не из таких людей, — и вновь серьёзное лицо, хоть в словах и слышится насмешка.

Мимо нас кто-то шёл из-за чего парень притянул моё тело ближе и крепко прижал к себе. Его руки окружили мою талию, а нос уткнулся в ямку на ключице.

— Что ты… — я хотела задать вопрос, но он поднял голову и его губы замерли возле уголка моих.

Совсем близко, но мы не поцеловались, хотя со стороны всё выглядело именно так.

— Некоторым может показаться странным, что мы ушли в тень, мало ли какие секреты скрываем, к тому же, меня не должны заметить. На целующихся всем всё равно, — прошептал он на ухо и убедившись, что все ушли, взял меня за руку и повёл в сторону леса.

Глава 16

Мы пересекли поле и наконец остановились в лесу. Нахождение здесь сразу напомнила мне о чернокрылах: это был момент, когда, если успеешь добежать до леса, возможно, можно было спастись. В окружающей меня абсолютной тьме едва ли можно признать силуэт парня, стоящего передо мной. Размышляя об этом, осознаю, что я так легко пошла за ним сюда, что сейчас задумалась и поняла, что он мог бы меня убить на этой холодной земле среди прекрасных елей. Только зачем ему это?

И тут неожиданно парень словно растворился. Я не слышала его шагов и не видела очертаний фигуры. Тело напряглось и пожелало сжаться до крохотного существа изнывая от испуга.

— Страшно? — горячее дыхание обдало мою шею, и я почти закричала, но он зажал мой рот ладонью.

Я начала кусаться и биться ногами. Что-то во мне почувствовало исходящую угрозу от юноши и начало бороться за каждый вздох.

— Если единственное, что ты можешь — это кусаться и пинаться, то никакое испытание тебе не пройти, — он отпустил меня и отошёл в сторону больше не исчезая.

Дыхание медленно восстановилось, но колени все еще слегка дрожали.

— Разве ты здесь не для того, чтобы помочь мне? — пусть он скажет "нет" и у меня появится повод убежать отсюда.

Я пожалела, что пошла за ним. Рядом с этим человеком во мне присутствует лишь страх. Ты никогда не знаешь, что он сделает в следующую секунду.

— Наша цель — достигнуть взаимной выгоды. У меня возникает всего один вопрос: насколько далеко ты готова зайти, чтобы выжить?

Насколько далеко? Убью ли я ради этого? Возможно. Предам ли других? Да, не задумываясь…

— Я готова сделать все необходимое для своего выживания.

— Прекрасно, — ответил он и перед моим глазом исчез последний свет.

Он оставил меня в ощущениях полной беспомощности. Я находилась в глухом лесу, окруженная непроглядной тьмой. Из-за неведомых причин, все ощущения зрения были отняты. Единственное, что осталось, это слух, запахи и осязание. Сердце колотилось в груди. Я знала, что мой новый союзник где-то здесь в лесу, решил устроить первый пробный бой, и теперь мне предстоит сражаться, полагаясь только на свои ощущения. Я сжала слабые кулаки, готовясь к битве с невидимым противником.

Осторожно двигаясь по лесу, я ощупывала каждую ветку и кустарник, который встречался на пути. Внимательно слушая звуки природы, пыталась различить шорохи и шаги своего оппонента. Вдруг, я почувствовала на своем лице легкий ветерок, который незаметно пронесся мимо. Это был знак — противник рядом.

Резко повернувшись и, как по интуиции, сделала несколько быстрых ударов в ту сторону, где ощущала движение воздуха. Кулаки соприкоснулись с твердыми поверхностями, и я поняла, что удары достигли цели. Я не знала, попала ли по этому парню, но в груди зажглась искра надежды.

— Меня будто комар укусил, а я ведь даже поддался для первого раза, — мне выкручивают руку и роняют лицом в мох.

Почти сразу парень отпускает меня, и я поднимаюсь обратно на ноги. Зрение вернулось. После такой тьмы — я начинаю различать всё вокруг лучше.

— Как ты лишаешь меня зрения?

Казалось, что он сам является ночью и может скрыться в любом тёмном углу.

— Моя сила — власть над тьмой, она позволяет мне исчезать, где бы я ни находился, и устранять любого, кого я захочу.

Звучит довольно угрожающе, чтобы сразу начинать бежать от него, но я решаю остаться на месте, поскольку все равно бежать то мне особо некуда, да и бегаю я не быстро.

— Ты будешь обучать меня, но что ты хочешь взамен? — мне даже страшно представить, каков будет его ответ.

— Сейчас ты ничего дать мне не можешь, я попрошу об услуге после того, как ты наберешься сил, — ответил он, разглядывая мою руку.

Он смотрит на прядь волос намотанную на запястье или всё же ему виден браслет сдерживающий мои силы?

— Что за услуга?

— Узнаешь, — парень улыбнулся и подмигнул мне, а затем снова состроил серьезное выражение лица.

Он думает, что умрёт если улыбнется дольше, чем на пять секунд?

— Я Рэйсенз, можешь звать меня Рэй, — он протянул свою ладонь в мою сторону.

— Микаэла, — я пожала его руку и напряглась. Вроде, это просто знакомство, но такое ощущение, что я заключила сделку с врагом.

Как сильно этот человек изменит меня? Действительно ли я стану сильнее рядом с ним? Сам Аликорн доверяет ему, так, кто я такая, чтобы не верить Рэйсензу…

Рэйс кинул мне кинжал, и он воткнулся в землю у моих ног, я подняла его. Это было совсем небольшое изогнутое лезвие с деревянной рукоятью.

— Давай начнем с самого начала. Просто атакуй меня так, как умеешь, и я буду корректировать и показывать, как нужно делать. Хорошо?

Я кивнула и встала в подобие стойки. Мне не нужно было смотреть в его лицо, чтобы понять, что я даже стою неправильно.

Обучение началось с основ. Рэйсенз показал мне, как правильно держать кинжал, как вести удары и уклоняться от атак. Мы начали с самых простых упражнений. Парень объяснил мне правильную постановку ног, взгляд и равновесие тела. В каждом движении я должна была чувствовать себя уверенно и готовой к бою. Он каждый раз просил повторить все, что он показал.

Мои руки дрожали от волнения, но я сосредоточилась и попыталась повторить его движения. Рэйс внимательно наблюдал за моими действиями и исправлял, когда я допускала ошибки. Он терпеливо повторял одно и то же упражнение множество раз, пока я не освоила его. Он учил обращаться с оружием с легкостью и грацией. Оружие — это продолжение руки, а не просто предмет. Кинжал — не только инструмент убийства, но и средство защиты, то, что поможет выжить.

Я падала и вставала заново. Мышцы ног болели, а руки хотели повиснуть. Усталость сковывала тело. В данное время, мое самое главное желание заключалось в том, чтобы просто улечься в кровать и насладиться чудесами глубокого сна. Мне так часто приходилось падать на копчик, что в какой-то момент он хрустнул и я смогла подняться лишь с помощью протянутой ладони Рэйса. И потом он вновь меня уронил. И опять. И снова… Во мне закипала ярость вперемешку с желанием убить его и наконец уйти в свою комнату.

Солнце потихоньку поднималось над лесом. Спать до начала занятий осталось не больше двух часов.

— Всё, иди, — парень махнул мне рукой.

— Серьёзно? — радостно развернувшись, я готовилась ползти во дворец на ослабших ногах.

Рэйс метнул в меня кинжал и оцарапал плечо.

— Ты потерял рассудок? Сам же позволил уйти! — Гневно я прижала ладонь к раненому месту на плече.

— Не поворачивайся спиной к врагу, — пригрозил он и направился глубже в лес больше ни разу не обернувшись в мою сторону. — Приходи на это же место каждые два дня за три часа до начала рассвета, — бросил парень напоследок.

Как только я достигла комнаты, усталость взяла свое и я моментально упала на кровать, засыпая прямо на месте. Однако внезапно раздался стук в дверь, и день начался снова. Неужели час сна так быстро закончился? Я мгновенно пришла в себя и увидела, что Рейнис стоит передо мной, задавая вопросы о том, почему я такая сонная и что я делала всю ночь, если не спала. В такой момент мне пришлось быстро сочинить ответ, который бы устроил ее и не выдал моих приключений. Я сказала ей, что тренируюсь по ночам в одиночестве и она поверила, но заставила меня сходить помыться, так как, по её мнению, мой запах пота стал настолько сильным, что у неё глаза начали слезиться. Поэтому я сходила и смыла с себя весь пот за пару минут, не обращая внимания на других присутствующих в комнате с горячими источниками. Я была так утомлена и лишена энергии, что это помогало мне не обращать внимания на окружающих. Но это освобождающее ощущение, когда тебе безразлично, что кто-то наблюдает или обсуждает тебя — это нечто непередаваемое. Я словно раскрыла давно завязанные за спиной крылья и взлетела.

Первым занятием у нас была практика магии. Нам предложили погрузиться в свои воспоминания и отыскать тот момент, когда мы впервые почувствовали выброс энергии. Затем наша задача была создать волшебный шар, наполненный этой силой, и бросить его в манекен, чтобы проверить его устойчивость к магии. Баллы будут распределены в зависимости от того, чей манекен получит больше повреждений.

Я знала, что у меня ничего не выйдет, но попробовала вспомнить тот единственный момент, когда я проявила силу. Я настроилась на ужасную боль, сильный жар и страх, что умру не проснувшись. Погрузилась в сон, где впервые встретила Аликорна. Окунулась в магию, исходящую из моих пальцев в той комнате. Волшебство было настолько сильным, что я поразила вещи вокруг. Однако, его мощь не ограничилась этим. Оно обратилось против меня и навсегда лишило меня зрения на один глаз. Мир стал тусклым и искаженным. Теперь я должна обучиться жить в новой реальности, где половина моего мира стала пустотой. И чем больше я представляла тот миг, тем ощутимее становилась энергия, бегущая по моим венам. Я ощущала магию на кончике своего языка и сейчас она напоминала мне сладкую карамель внутри шоколадного бисквита. Так вот, что чувствуют те, кто используют магию? Внутри появляется жар, но не такой, как, когда ты болеешь. Сейчас жар приносит только удовольствие. Казалось, что в маленький едва заметный костер подкинули охапку дров. Наслаждение перемешивается с болью и все эти чувства бьют по тебе разом.

Но что делать, если моя сила внезапно проявится прямо здесь? Мне страшно представить последствия… Я сжимаю в себе огонь своих эмоций, стараясь укротить его перехожу на мысль о том, что меня могут убить, если узнают о силе. Возбуждение от магии уступает место панике, и я перестаю чувствовать те магические частицы, что пребывают во мне. Страх полностью обессиливает мои способности, и теперь мне стало ясно, насколько он может расшатать мою силу.

— Я заметила мерцающий свет на твоих пальцах, — прошептала Рейнис и тщательно изучала мои руки, словно ища что-то особенное.

— Тебе показалось, — без каких-либо лишних эмоций сообщила я и отошла в сторону.

За этот урок я не получила хорошую оценку.

Дальше вместо изучения материалов — нам поставили тренировку в поле без магии. Урок не был слишком сложным. Нас заставили тренировать выносливость: мы бегали, прыгали через препятствия и уворачивались от деревянных ножей, некоторые броски оставляли синяки, но зато они не протыкали насквозь. Мои и без того ноющие мышцы готовились отвалиться от каждого следующего шага.

После занятий я решила пропустить обед, поскольку ощущала, что силы покидают каждую клетку моего тела. Огромная усталость нахлынула на меня, словно плотный туман, обволакивающий моё сознание. Мои веки стали тяжелыми, и мне было все сложнее удерживать глаза от закрытия. Мысли медленно стали смешиваться в моей голове, словно крошечные пазлы, которые никак не удавалось сложить вместе. Я ощущала, как гравитация тянет меня вниз, словно магнит. Все тело превратилось в дряблый мешок, неспособный сопротивляться силе притяжения сна. Моё дыхание стало ровным и глубоким. Я замечала, как каждый вдох и выдох становились все более спокойными и ритмичными. Мое тело расслабилось, словно отпустив все накопившееся напряжение. Темнота начала окутывать всё сильнее, затмевая контуры моей комнаты. Я почти не различала предметы вокруг себя, словно находилась в глубокой пещере, где свет проникал только в самых отдаленных уголках

Глава 17

Вот уже несколько недель я тренируюсь ночью в лесу. Каждый раз возвращаясь в комнату — моё тело падает на кровать и какое-то время не шевелится. Успеваемость по другим предметам снизилась, так как я всегда уставшая и хочу спать. Во время практики магии были моменты, когда я настолько уставала, что засыпала на ходу, за что получала заслуженные порицания от преподавателя. Однако, на уроках, не связанных с использованием магии, мне удавалось преуспеть: я научилась отражать удары и блокировать их. Я всё ещё слаба и мне везёт, что нас пока что не ставят в пары, потому что там я проиграю.

Теперь, когда я чаще стала посещать лес, у меня получалось находить пару неплохих трав, из которых я делаю бодрящие настойки и неплохие нейтрализаторы боли, уж слишком они стали необходимы, когда я сломала палец при попытке заблокировать удар от Рэйсенза. Трава брокбипул*, если её заварить с аликорником и выпить после получения травмы позволяет не просто снизить боль, но и ускорить лечение. Книга, в которой находились рецепты многих лекарств сгорела вместе с моей семьёй, но некоторые страницы оттуда я помню. Был момент, когда я перепутала ингредиенты и вместо аликорника добавила дождевику, вот тогда мне было совсем не хорошо, потому что я всю ночь просидела на горшке и утром меня ещё несколько раз прихватывало. У меня заболел живот, когда я отвечала на вопрос. Тогда я стрелой выскочила из класса и бежала так быстро, как никогда.

— Не зевай, — я получаю слабый удар в нос, но этого было достаточно для того, чтобы вернуться в реальность.

Парень нападал на меня и из сотни ударов я смогла блокировать лишь один. Его скорость и лёгкость в движении была для меня чем-то недостижимым.

— Где же ты получил навык так хорошо сражаться, если здесь ты не учишься? — запыхавшись спрашиваю я.

Хрустя пальцами Рэйсенз бросается на меня, но это был ложный выпад, который я предугадала, но всё равно не смогла себя защитить, когда он повернул в другую сторону и ударил по моим рёбрам.

— В моей семье всех готовят к сражению с монстрами в лесу с самого детства. Мой отец и моя мать — одни из самых сильных бойцов, и я был обязан не просто не уступать им, но и превзойти.

Он роняет меня на землю и приставляет нож к горлу.

— Ты убита, — шепчет он и улыбается.

Я представляю, как легко он мог прямо сейчас вонзить лезвие в мою кожу и навсегда прекратить моё существование.

Рэйсенз улыбается только, когда побеждает или готовится кинуть меня на землю, словно это приносит парню удовольствие. Будет ли он также радоваться, если однажды мой нож окажется у его горла?

— Ты же из Фридом, верно? — опасный вопрос, но я уверена, что он не является жителем нашего королевства. — У вас все знают о монстрах в лесу?

Углы его губ опускаются вниз, и он внимательно смотрит на меня. Нет, он понимает, что я никому про него не расскажу, иначе моя жизнь будет увлекательно короткой. Скорее, он пытается понять, как много информации мне можно дать.

— Верно, — Рэйсенз кивает, — у нас с самого детства рассказывают об опасностях, таящихся в лесу. Большинство наших уже к десяти годам могут справиться с чернокрылом, к тринадцати мы уже сражаемся со смрадами.

— Значит, у вас не убивают чужие семьи и не забирают принудительно детей с магией во дворец? — отдохнувши я поднимаюсь с земли.

Рэйсенз убирает клинки в ножны и садиться на выступающий корень дерева.

— У нас не так, как у вас, родителей не убивают, но детей забирают на обучение, когда им исполняется шестнадцать и позже, если ребёнок достиг магии в последний момент. Если родители не отдают ребёнка, то тогда их судят и бывало такое, что проводились казни, но это большая редкость. Казнят лишь тех, кто пытался причинить ребёнку вред думая, что если он проклят, то боги ненавидят его и считают недостойным жизни.

— Такие родители действительно есть? Не понимаю, как это может существовать… — меня тошнит лишь от одной мысли об этом.

— У вас есть приюты для таких детей, у нас же их нет, так как считается, что отказ от ребенка равен смерти, ты можешь отдать его во дворец, но точно не куда-то в другое место. Семья превыше всего и каждый должен заботиться о ближних. В приютах над детьми часто издеваются, а в замке за подобным следят и пресекают любую травлю.

Я вспоминаю Рейнис и её рассказы о приюте. Лучше бы она родилась во Фридом, тогда бы девушка сейчас не жила с воспоминаниями о кошмарном детстве.

— Всё, теперь для того, чтобы задать вопрос о моей жизни — ты должна хотя бы раз ударить по мне, считай получение новой информации своим стимулом улучшаться, — седовласы встаёт и надвигается на меня.

— У меня есть стимул получше — сохранить свою жизнь как можно дольше, — отвечаю я и встаю в стойку, которой он меня научил.

Рядом с Рэйсензом я начинаю забывать о своих страхах и неловкости в общении. Чем чаще мы встречаемся, тем легче мне становится общаться. Моя подруга тоже приложила руку к избавлению меня от этого страха. Хотя я все еще немного напряжена, когда на меня смотрят множество чужих глаз, но с каждым днем моя уверенность растет и я легче смотрю на окружающих. Каждый успех в обучении напоминает мне, что я не пустое место, и скора я докажу это.

Сделав глубокий вдох, я концентрируюсь на движениях парня — его руках и ногах. Он любит нападать со стороны, где у меня слепой глаз. Если он подходил сзади, иногда у меня не хватало времени мгновенно отреагировать, так как мой обзор с этой стороны был ограничен. А в бою важна каждая секунда.

Затем мы перешли к более сложным техникам. Рэйсенз показал мне, как правильно атаковать и защищаться, используя мой кинжал. Я наблюдал за каждым его движением и старалась повторять их с точностью и грацией. Он обучал меня не только физическим навыкам, но и умению читать противника и предугадывать его действия.

Упражнения становились все сложнее, и я начинал понимать, что обучение требует не только физической силы, но и умственной гибкости. Рэйсенз научил меня видеть скрытые возможности в каждой ситуации и использовать их в свою пользу. В бою важна стратегия, потому что от нее зависит исход сражения. Точные расчеты, грамотное планирование и проработанные тактические ходы позволяют преодолеть противника и достичь победы быстрее, чем просто махать руками в надежде попасть по врагу.

— Что ты сделаешь, если соперник, почувствовав, что не может победить решит избежать последующих атак и примет решение отступить? — Рэйсенз схватил моё плечо и отшвырнул меня в сторону.

— Я думаю, что если мой противник отступит, то это обозначит мою победу, — ответила я, потирая ушибленную руку.

— Неправильно, — он хватает меня за шею и сжимает её своей большой ладонью.

Мне всё сложнее дышать.

— Ты должна поймать и убить его, — парень приблизился ко мне настолько близко, что наши лица почти соприкоснулись. — Представь себе, что этот человек станет еще сильнее и вернется, чтобы сразиться с тобой снова. Что, если в следующий раз тебе не удастся победить? Избавляйся от своего врага сразу, чтобы он никогда не смог ударить в спину.

Мне ещё не приходилось причинять кому-либо вред. В своих мыслях я думаю, что справлюсь легко с подобной задачей, но так ли это на самом деле? Способна ли я нанести смертельный удар?

— А тебе приходилось убивать? — я пожалела, что задала этот вопрос.

Рэйс нахмурился и в его глазах отразилась боль. Он убивал, но ему не приносило это удовольствие. Я думаю, что он ненавидел себя за то, что ему приходилось делать. Каждый убитый им противник пронзал его душу, и он ощущал гнетущую тяжесть на сердце. Кровавая рутина, которой он был вынужден следовать, не приносила ему радости, а только усиливала отвращение к самому себе. Он ненавидел себя за то, что эти смерти были необходимы, за то, что ему приходилось становиться палачом.

— Ты не сможешь забыть ни одно совершённое убийство, каждая смерть оставляет неизгладимый след в тебе, и боль от этого будет преследовать до конца дней. Однако помни, что, если поступок вызывает в тебе ненависть к самому себе, значит ты не монстр. Истинное зло лишает жизни других и не испытывает сожаления. Твоё раскаяние делает тебя истинным человеком.

Я запомню то, что он сказал, ведь вскоре мне придётся убить и именно сегодня я начну искать того, кто мне нужен. Я уже узнала, что моя цель учится третий год, что живёт он на верхних этажах благодаря заслугам в обучении. Его довольно тяжело встретить там, где обитает наша учебная группа, но мы все ходим в одну столовую. Мне нужно выманить его в лес, а, как и что для этого сделать, пока не понимаю. Придётся проследить за тем, чем он обычно занимается в течении дня и найти лазейку. Сама победить его я уж точно не смогу, но у меня есть Рэйсенз. Я должна получить синее пламя, иначе первый год мне не пройти.

Не смотря на усталость, я не стала ложиться спать и смыв с себя пот вернулась в комнату. Завязав шнурок на корсете и выйдя в пустой коридор я впервые, сама направилась к комнате Рейнис. Помню, что она совсем не далеко, вроде, через три двери от меня. Надеюсь, что ничего не путаю. Громко стучусь, но никто не отвечает. Повторяю стук. Дверь наконец открывается и на пороге стоит полуголый сонный парень. Что ж, наверное, я все-таки перепутала комнату.

— Не стой в дверях с разинутым ртом, проходи, — зевая произносит Рейнис за спиной высокого черноволосого красавчика.

Я протискиваюсь в такую же мелкую комнату, как и у меня. Втроём здесь нечем дышать.

— Ты присоединишься? — шепчет парень мне на ухо и обдаёт шею горячим дыханием.

Захотелось послать его куда подальше, но меня опередили.

— Тронешь её, и я сломаю твои руки, — предостерегла девушка и легла назад в постель выкинув оттуда вещи парня.

Он закинул штаны на плечо и вышел в коридор в чём мать родила.

— Твой парень? — спрашиваю я, садясь рядом.

— Пока ещё нет. Я готова подпустить его к своему телу, но не к сердцу.

Я ложусь рядом с ней, и мы переворачиваемся набок, чтобы видеть глаза друг друга. У девушки сильно растрепаны рыжие кудри, пересохли губы и остался след от слюней на щеке после сна. Внешне она напоминает мне мою умершую подругу, но по характеру они совершенно разные. Однако смотря на нее, мне кажется, что Сифна не умерла от болезни, а временно ушла и наконец вернулась обратно.

— Почему так смотришь? — спрашивает она.

— Ты напоминаешь мне о моем детстве. В моей памяти остался замечательный человек, у которого такие же прекрасные волосы, как у тебя. Иногда, когда я вижу тебя со спины меня прошибают воспоминания.

— Может быть, однажды ты увидишь её здесь, — девушка накручивает прядь моих волос себе на палец.

Глубоко вздохнув я стараюсь отмахнуться от мыслей о том, что единственный способ увидеть Сифну — это умереть, и это при условии, что после смерти есть другой мир, а не вечная всепоглощающая пустота.

— Надеюсь, что никогда не увижу её, — тихо говорю я.

Рейнис поняла о чём я и промолчала. Она больше не была той острой на язык девчонкой, которую я встретила в первый день, а ведь прошло не так много времени, может, всего два с половиной месяца.

Подруга ласково прикоснулась к браслету, сделанному из моих волос, на своем запястье. Она умело сплела из них нежную косичку и дополнила ее кожаным ремешком. Мой взгляд не остался незамеченным, и девушка, улыбаясь, произнесла:

— Когда мы прощались с Мариллой в приюте, у нас не было ничего материального, что мы могли бы дать друг другу на память. В конечном счете, я решила повесить прядь своих волос на ее запястье, а она сделала то же самое со своими волосами на моей руке. Этот символ напоминал нам о том, что независимо от расстояния, которое нас разделяет, мы всегда будем помнить и ценить друг друга.

Но на руке Рейнис не было пряди помимо моей.

— Та прядь сгорела, когда я впервые проявила свой дар.

— Главное, что ты помнишь её. Пока живы твои воспоминания — Марилла никогда тебя не покинет.

Девушка улыбнулась и в её глазах застыли слёзы, чтобы их срыть Рейни села и отвернулась, переодеваясь в форму.

— Ты изменилась, стала активнее общаться, сама пришла в мою комнату и стала куда откровеннее, — заплетая волосы отметила свои наблюдения она. — И ещё… — девушка сосредоточено смотрит на моё лицо и касается пальцами синяков, отчего я вздрагиваю, — Ты постоянно побитая. От этого страдают твое лицо, руки… Я даже представляю себе, что произойдет, если увижу оставшуюся часть твоего тела — не найдется и одного неповрежденного места.

— Тренируюсь с боевым манекеном по ночам.

Ложь даётся очень легко.

— Зови меня, я за тебя ему пропишу пару ударов, — она сжала кулак и подмигнула.

— Одной мне легче сосредоточиться.

Девушка, с самодовольной улыбкой, слегка пожимает плечами как бы говоря: "Ну, как хочешь, я готова поступить по-твоему".

Поскольку Рейнис была той, кто первым рассказал мне о возможности присваивать себе чужую магию, я поделилась с ней информацией, которую узнала. Вместе мы решили отслеживать нужного мне человека и делиться друг с другом всеми наблюдениями. Это напоминало игру из детства, которую мы очень любили с Сифной: мы искали цель и собирали информацию о ней, чтобы потом выбрать время, когда она наименее вероятно будет дома, и сделать всё возможное, чтобы прокрасться в сад для кражи свитпи*. Только в этот раз цель не сладкий фрукт, а чужая жизнь.

Брокбипул* — зелёная круглая трава с ароматом земли и белыми точками на листочках. Обладает способностью снижать боль и ускорять восстановление поврежденных тканей.

Свитпи* — снаружи белый, внутри бледно-синий сладко-кислый фрукт, растущий на высоких деревьях.

Глава 18

— Вы уже видели чернокрылов? — преподавательница окинула нас всех взглядом.

По телу пробежала дрожь, как и каждый раз, когда вспоминаешь их мерзкий писк. Хотелось бы никогда их не видеть.

Утро проходило спокойно. Мы записывали конспект и делали небольшие зарисовки, а те из нас, кто ещё не овладел письмом — просто слушали и старались запомнить.

— Если смрады появились из-за взрыва магии во время рождения первого Аликорна, то откуда же взялись эти мерзкие маленькие существа?

— От второго взрыва? — пошутил кто-то с середины ряда на что преподавательница закатила глаза.

— Это обычные летучие мыши, которые сильно проголодавшись вкусили кровь смрада и преобразились из-за магии в этой крови, — ответила Кейтлин.

И это был верный ответ. Именно поэтому, когда смрадов убивают — его кости превращают в оружие, а плоть сжигают, чтобы дикие звери в лесу не съели её и не стали чем похуже. Страшно представить, что ещё может водиться в этих глухих местах. Раньше лес простирался передо мной, его заросли, словно огромные руки, расходились во все стороны. Здесь царила тишина, прерываемая лишь пениями птиц и шорохом животных. Но эта тишина оказалась обманчива, потому что лес — это не только красота и спокойствие, но и опасность, скрывающаяся за густой чащей. Лес совсем не безопасен, но невероятно огромен.

— А что вы знаете об Аликорнах? — женщина написала этот вопрос на доске и постучала по ней указкой.

Я знаю, что они могут превращаться в человека, но не думаю, что могу ответить так. Если об этом неизвестно другим, то будет странно, что я скажу подобное. Меня либо сочтут сказочницей, либо начнут проверять, чтобы узнать откуда я получила подобную информацию.

— Давайте начнем с того, что не все верят в их существование из-за того, что в какой-то момент все картины с их изображением были сожжены, а информация скрыта, — напомнил кто-то с передних рядов. — лишь спустя какое-то время рисунки перерисовали. Есть те, кто считают магию результатом болезни и те, кто считают, что Аликорны были злыми существами и ненавидели людей.

— Кто же сжёг все изображения с ними и почему? — задала вопрос Рейнис.

Она любила подобные темы и загадки, на которые не знала ответов. Каждый раз, когда тема заходила о монстрах или других существах, она сразу вступала в диалог и становилась активной участницей занятия. За свою заинтересованной и поиск ответов она получала неплохие баллы.

— Это был один из первых правителей пришедших к власти во время того как Аликорны ушли навсегда. Он был зол, что они оставили нам подобное проклятие и кучу монстров с которыми тогда мы совсем не могли справиться. Король пожелал искоренить все напоминания о Аликорнах, — ответила ей Кейтлин с ехидной улыбкой.

Девушка обладала неплохими знаниями благодаря своему отцу. Надеюсь, что какой-нибудь монстр из леса сожрёт его однажды и её вместе с ним. Было бы славно.

— В деревнях существовали непослушные люди, которые игнорировали приказы короля и хранили картины в тайне, передавая свои знания следующим поколениям. К сожалению, сохранилось очень мало материалов. Названия тем же монстрам дали совсем недавно, чтобы было легче их различать. Для кого-то вся эта тема стала детской пугалкой, чтобы вы чаще слушались родителей. Это привело к тому, что информацию никто не воспринимал всерьез. В королевской библиотеке также имеются несколько книг на эту тему. Но вам, к сожалению, их не разрешат прочитать. Однако сегодня мы рассмотрим небольшой фрагмент из одной из них доступный для урока, — преподавательница открыла небольшую книгу со слегка поломавшейся обложкой и начала читать оттуда.

В помещении стало тихо, все внимательно слушали всё о чём было сказано тексте. Женщина рассказывала нам о возникновении Аликорнов. Мы уже знали о том, что при появлении первого произошел мощный взрыв, но оказалось, что через минуту появился второй Аликорн — они были братьями. Сначала родился Свет, и вспышка была столь сильной, что и породило чудищ, но после родилась Тьма. Это было существо, обладающее невероятной мощью. Его крылья были черными, словно ночь, а глаза сверкали зеленоватым огнем зловещего предзнаменования. Тьмаявилась неожиданно и непроглядная, словно накрыла мир невидимым покрывалом. Это было страшное время. Когда родился Аликорн Тьмы весь мир погрузился в ночь. Девять дней непрестанной тьмы окутало оба королевства. Солнце скрылось за горизонтом, звезды исчезли, а луна перестала светить. В этой бездне никто не мог найти путь, и все жители ощущали себя запертыми в клетке без выхода. В эти мрачные дни множество жизней было унесено. Монстры, выскакивали из темноты, набрасывались на людей и животных. Безжалостные атаки оставляли после себя лишь кровавый след. Лес, который когда-то был символом жизни и прекрасной природы, теперь окрасился в красный цвет крови. Когда наконец первый Аликорн открыл свои глаза — тьма пропала и все узрели произошедшее. Тьма и свет, ночь и день всегда идут рука об руку. Мало, кто любил второго брата за то, что произошло — это было ещё одной причиной почему люди боялись магию и всё больше теряли к ней доверие. Но все мы знаем, что тьма и свет, ночь и день — все это неотъемлемая часть жизни. Нельзя ожидать только светлых дней, но и ночи необходимы для нашего развития и роста. Многие привыкли к существованию двух братьев, а другие готовились к нападению, если хоть немного почувствуют от них угрозу.

— Разве разумно нападать на тех, кто является чистой магией? — спросила я. — Аликорны же были сильнее собственных родителей.

— Люди — неразумные существа и часто совершают глупые поступки, — ответила преподавательница и закрыла книгу.

Глаза Рейнис загорелись от желания украсть эту книгу, но как только занятие закончилось — женщина унесла её.

Мы пошли на обед. Заходя в знакомое помещение и занимая свои обычные места, мы следили за новыми посетителями, которые заполняли зал. Я беспрестанно осматривала каждое лицо, в надежде увидеть того, кто был мне нужен. Всматриваясь во всех, во мне горел огонь надежды, что я узнаю всё о нём за один день и сразу с этим покончу.

И вот наконец он. Стоит за столиком с едой и выбирает свой обед. Подойдя в очередь, я стала прислушиваться к их диалогу с другом, притворяясь, что не могу решить, какой гарнир хочу больше.

Один человек покинул очередь и теперь передо мной стоял парень с волнистыми волосами, достигающими плеч, он аккуратно припрятал прядь за ухом. На его лице проступала легкая щетина, добавляющая ему мужественности. Хотя он был невысокого роста, его широкие плечи привлекали внимание.

— Ты думаешь, сможешь пройти последнее испытание? Ведь они всегда ставят его внезапно, чтобы застать нас врасплох… — друг его вздохнул и неосознанно провел рукой по своим "волосам", но видимо вспомнил, что недавно постригся налысо.

Широкоплечий заметил это и засмеялся.

— Всё никак не привыкнешь к своему новому образу, Ник? — пошутил он.

Ник закатил глаза и пошутил в ответ:

— Ну, куда уж мне до тебя, нет никого на свете, кто мог бы сравниться с тобой, моя прекрасная принцесса…

В их диалоге наиболее интересным является то, что испытание со смрадом, оказывается не просто состоится на третьем году обучения, но ещё и точный день будет неизвестен. Никто из нас не сможет должным образом подготовиться к этому испытанию, будь то физически или морально. Мы просто будем выкинуты на произвол судьбы и придется справляться с тем, что нам выпадет.

— Как там Телисия? — спрашивает Ник.

Моя цель задумывается на пару секунд и на его губах расцветает легкая милая улыбка, словно речь идёт о ком-то очень дорогом и прямо сейчас он представляет её образ в своей голове наслаждаясь этим.

— Она в порядке, но немного волнуется перед испытанием с чернокрылами, оно у их группы до сих пор не назначено, — в этот раз его охватывает волнение и беспокойство ощущается на расстоянии.

Телисия его девушка? Я очень надеялась, что у него никого нет. Чем больше любимых людей у человека, тем больнее будет забирать его жизнь, ведь одновременно с его сердцем, я разобью ещё кучу чужих.

— Пошли быстрее за стол, я умираю с голода, — друг тянет парня к столикам, — Кристофер, если ты не поспешишь, то я съем тебя, — пригрозил Ник.

Я взяла свою еду и села рядом с Рейнис, но всё ещё иногда оборачивалась и смотрела на юношу. Если он заметит, как слежу за ним, то скажу, что влюбилась и не могу оторвать взгляд. Но не думаю, что он приметит слежку за собой. Многие девушки оборачиваются, чтобы взглянуть в его небесно-голубые глаза. Он не просто хорош собой, он очень красив, в некоторых моментах он красивее самого принца.

После обеда, я шла по коридору делая вид, что рассматриваю картины. В это время многие выходили со своих занятий или же общались между собой. Моя цель направлялась к лестнице, пока я осторожно перемещалась в толпе.

Кристофер о чем-то горячо разговаривал с другом, но все вокруг так громко друг друга перекрикивали, что мне ничего не удавалось расслышать. Моя сердцебиение участилось, когда он заметил меня. Мы пересеклись взглядами, и я чувствовала, как щеки мои зарделись. Он улыбнулся, и я поняла, что сгораю от неловкости. Потупив взгляд и закусив губу, я напустила на себя стыдливый вид. Я пыталась максимально поверить, что без ума от этого человека, чтобы моё лицо выглядело таким же глупым, как и у всех влюблённых. Такие выводы я сделала, наблюдая за милующимися парочками по вечерам в саду.

— Крис, — воскликнула девушка, сбегающая вниз по лестнице.

У нее были темные волосы, подстриженные под ёжика, похожие на черные крылья ворона. Ее лицо было таким маленьким и аккуратным, что напоминало картины с принцессами из сказок, которые моя бабушка рисовала для меня в детстве. Телисия была совсем миниатюрная, намного меньше меня — примерно на две головы. Если бы я увидела ее со спины, я бы подумал, что это ребенок, но при ближайшем рассмотрении можно было сказать, что ей около семнадцати лет.

Пара нежно поцеловалась, а затем он положил свою крупную ладонь на спину девушки, повёл её по лестнице слушая, как она с увлечением о чём-то рассказывает.

Видимо, слежка на сегодня окончена, нам нельзя подниматься на следующий этаж с комнатами учеников без сопровождения тех, кто там живёт.

Я осталась стоять, прислонившись спиной к стене. В сердце моих раздумий лежало неизбежное — я должна была убить человека, который никак не заслуживал этого. Он был просто таким же человеком, как и я. У него своя жизнь, друзья, любимая девушка. Было бы гораздо легче, если бы он совершил убийство перед моими глазами или проявлял неприятное поведение. Однако пока что я вижу в нем очаровательного молодого человека с глазами, полными энтузиазма и надежды на будущее. Вот он уже на третьем году, скоро служение королевству, жизнь в достатке и, если, ещё и девушка выживет, то у них будет прекрасная свадьба. Возможно, Кристофер помогает по учёбе Телисии и убив его, я убью и ее. А если он из города, то у него ещё и родители есть, а я лишу их сына…

От всего этих мыслей у меня пересохло во рту и закружилась голова. Моя жизнь имеет большую ценность для меня, чем чья-то чужая, но даже при таком раскладе, легче не становится. Я не смогу забыть, что убила человека, но и не смогу пройти испытание магией без Кристофера, а магия мне понадобится и против смрадов с чернокрылами. Я даже вновь подумала снять браслет и обрести свои настоящие силы. Если моя магия важна, то меня не убьют и, возможно, обо мне наоборот будут больше заботится, окружат вниманием. Ну или же запрут в клетке и будут заставлять меня делать ужасные вещи по их приказам. В этой неизвестности мне приходится покориться просьбе моей матери. Она настояла, чтобы никто не видел моего света, и я обязуюсь исполнить ее последнее желание.

— Тебе его уже жаль, — только что подошедшая ко мне подруга встала рядом со мной, — может, он мерзкий человек, думала об этом?

— А если это не так, то ничего не изменится — я должна его убить, чтобы выжить.

— Ты можешь убить меня, — Рейнис серьёзно уставилась на меня, на ее лице не отразилось ни малейшего намека на улыбку.

Она шутит или нет?

— Да ладно тебе, — со смехом подруга толкает моё плечо. — Я ценю свою жизнь и как только почувствую от тебя угрозу — ударю первой.

— О, какая ты добрая, — я говорю это с усмешкой, но осознаю, что в случае нужды она может реально напасть на меня с ножом.

Подруга поспрашивала меня о чём я узнала, пока ходила за парнем, но информации было слишком мало и это её разочаровало. Тогда девушка решила сама попробовать узнать о Кристофере. Она пообщалась с некоторыми людьми и найдя своего ночного компаньона, который открыл мне дверь едва прикрывая свои причиндалы — пошла на другой этаж, ведь он жил там и это давало проход.

Я успела немного размяться в зале для тренировок и ещё раз перекусить пирожным в столовой. Занятия в зале были насыщенными и утомительными, но я с удовольствием проводила там время. Удивительно, что ещё совсем недавно я не любила это место. Нет, оно мне всё ещё не нравится, но не так как раньше. Сейчас, когда тело начало обрастать мышцами я почувствовала себя благоприятнее. Каждый день я старалась улучшить свои физические способности и достичь новых результатов. После тренировки я зашла в столовую, чтобы перекусить и восполнить запасы энергии. Выпечка стала моим слабым местом, и я не могла устоять перед соблазном её аромата. Взяв большой кусок пирога с свитпи, я наслаждалась каждым вкусным кусочком.

Наконец, вернувшись в свою комнату, я почувствовала, как усталость охватывает меня. Мое тело просило отдыха, и я не могла отказать ему в этом. Легла на твёрдую постель и закрыла глаза. Мгновение спустя, я уже была в глубоком сне. Мои неприятные мысли затихли, а тело расслабилось. Сон приносил мне умиротворение после напряженного дня.

— Проснись, солнышко, — Рейнис перебирала мои волосы заплетая их в косы.

Я даже не заметила, как она вошла… Теперь меня охватывают тревожные мысли о том, что кто угодно может причинить мне вред во время сна.

Сон и тревожность — это постоянные спутники, которые нарушают мою спокойную ночь каждый раз, когда я хочу укрыться в объятиях сновидений. Не знаю, почему они так навязчивы, но они всегда были рядом со мной.

— Как ты вошла? — с подозрением и лёгкой напряженностью в теле спросила я.

— Умею взламывать замки.

— Теперь буду двигать кровать к двери каждую ночь, чтобы никто не мог её открыть, — я даже не понимала шучу ли я или серьёзно буду так делать…

Рейнис покачала головой. Она бы не удивилась такому моему поступку.

Девушка легла рядом со мной и начала рассказывать о своих открытиях на верхнем этаже. Сначала она поделилась секретом о том, что там находятся намного более уютные комнаты: мягкие кровати, удобные подушки, просторные шкафы, много света и огромные окна. Теперь она будет ещё более усердна в учебе, чтобы попасть туда. Я внимательно её слушала, но начала вновь засыпать, пока ждала, когда же она дойдёт до сути. И вот наконец мы пришли к разговору о Кристофере. Рейнис упоминала о его девушке, с которой он проводил время в коридоре, не решаясь войти в комнату. Их отношения находились на начальном этапе, и они ощущали легкую неловкость в физическом контакте. Именно поэтому Кристофер не мог себе позволить зайти с ней в свою спальню.

— А зря она сама его в кровать не вела, ты видела какой он красавец… — мечтательно вздохнула Рейнис.

— От виды его шикарных плеч и округлых ягодиц мысли и вправду идут в другом направлении, — пошутила я, подражая ей.

Если так подумать, то его красота и вправду завораживает.

— Маленькая ты ещё! — подруга стукнула меня по лбу.

— Ты старше всего на год, — возмущенно промолвила я, нахмурив брови, за что вновь получила удар по лбу.

Ну и характер у этой дамочки.

Рейнис продолжила свой рассказ, основываясь не только на слухах и сплетнях, которые она собрала, но и на том, что услышала лично от его друзей, пока притворялась влюбленной в него девушкой. Парню девятнадцать лет, он городской и его семья является важными шишками в обществе. Они спонсируют многие мероприятия, проходящие во дворце и отлично пополняют королевскую казну. Отец приближенный к королю человек, мать была одной из лучших подруг королевы, пока она не умерла. Кристофер практически вырос в этом замке и привык к нему. Сам он добрый парень и всегда готов помочь тем, кто в этом нуждается. Он весёлый и у него большой круг общения. Девушки часто спрашивают о том, как подобраться к нему поближе, но его никто не интересует кроме Телисии. Ради неё он готов на всё и стремится проводить каждую свободную секунду с этой девушкой. Парень обучает её сражаться и если понадобится, то вмешается в испытание, чтобы защитить её, несмотря на возможные последствия для самого себя.

— Значит, подобраться к нему можно только через неё… — вслух размышляя начинаю осознавать, насколько легко обмануть парня и привести его в лес.

Глава 19

Весь день я сталкивалась с Кристофером. Мы пересеклись несколько раз в столовой за завтраком и обедом, в следующий раз мы встретились в коридоре, когда он шёл в сторону лестницы. Потом мы увиделись, когда нам проводили занятие на улице рядом с другими группами учеников, несмотря на то, что шёл сильный снег. Я думаю, что раньше я видела его так же часто, просто теперь я стала замечать парня, акцентировать внимание на этом.

Ледяной ветер обдувал мои красные щеки, пока я сидела на скамье в саду укрытая тёплым меховым плащом. Я перечитывала свои конспекты и наблюдала за ребятами, играющими в снежки. Они толкали друг друга в сугробы, строили дворцы из снега и просто веселились. Их глаза горели желанием жить. Я же думала о том, чтобы просто продержаться в этом мире как можно дольше. Я не могла так же радоваться каждому дню. Моя голова была заполнена мыслями о смерти родителей, испытаниями, которые нужно пройти в течение трёх этих лет, обучением сражаться и тем, что сегодня я убью Кристофера, чтобы дать себе шанс попасть в следующей год с магией, а не с голой жопой.

А что мешает мне просто взять и начать играть с ними? Хотя бы иногда позволить себе расслабиться и отдохнуть. Нет, это не уберёт мою тревогу, но, возможно, сделает меня счастливой на пару часов. Я представляю, как встану, брошу первый снежок в девушку рядом со мной, она ответит мне тем же и у нас будет мелкая игровая потасовка, наполненная смехом. Но я продолжаю сидеть и сжимать конспекты сильнее, пока на них падают снежинки и страницы начинают промокать.

Я стала легче переносить общество людей, но всё ещё испытываю лёгкое волнение рядом с ними и страх быть отвергнутой.

Несмотря на холод, сад продолжал расцветать во всей своей красе. Магия пронизывала его, помогая прекрасным цветам ещё более великолепно украшать окрестности, их лепестки, наряженные снежными шапками, становились более замечательными. Особенно я была восхищена красотой красных роз, которые, среди обширной белоснежной пустыни снежинок, выглядели яркими точками как капли алой крови. Казалось, они были плодом запретной страсти, соблазнительными символами любви и опасности, а также смерти. Каждый лепесток казался кровавым шрамом на безупречной белизне зимы. Их аромат был сладким и задушевным, словно последний вздох умирающего. Как же странно, что красота способна напомнить о том, что никто не бессмертен. Глядя на эти розы, я задумывался о том, как много общего есть между красотой и смертью. Оба понятия вызывают сильные эмоции и оставляют неизгладимый след в душе.

Красные розы напоминали мне о том, что все красивое имеет свой конец. А смерть — это конец всего прекрасного и живого.

Вернувшись в замок и оставив позади хохот ребят, я наконец почувствовала, как онемевшие от мороза пальцы начали постепенно согреваться.

— Нагулялась? — Рейнис поджидала меня в комнате.

— Учила конспекты, — пожав плечами и скинув накидку на пол я села на кровать рядом с девушкой пытаясь не зевать каждую секунду.

— По этому предмету нужно лишь до конца года баллы. Главное сдать сражением магией и ближний бой, — напомнила Рейни.

В этом она права, но чтение конспектов меня успокаивало. Например, на уроке нам рассказывали, что если вовремя наклониться и бросить в сторону чернокрыла песок, то существо на пару секунд замедлится. А ещё если приложить к шее мох, то чернокрыл за неё не укусит, им не нравится структура мха. Так же они ненавидят яркий свет, поэтому создав мощную вспышку можно обезвредить монстра. Это ещё один плюс к силе огня, который я должна заполучить.

— Зачем ты пришла? — после того, как задала этот вопрос он показался мне слишком резким, но злого умысла я им не несла. — Прости, в моей голове вопрос звучал мягче.

Девушка усмехнулась. По ней было видно, что подобный вопрос и не мог её задеть.

— Сегодня ты получишь свою магию, поэтому мне любопытно, как ты намерена справиться с Кристофером? Он гораздо сильнее тебя и неважно в какую ловушку ты его заманишь — он победит тебя за пару секунд.

Девушка была права. Но не могла же я ей сказать, что в убийстве мне поможет мятежник, проникший на наши границы из Королевства Фридом.

— Ты же не одна это сделаешь, верно? Ты никогда не планировала этот план одна, — поняла Рейни.

Она давно догадывалась, но только сейчас решила наконец спросить об этом. Её удивляли мои успехи в бою. Да, я говорила, что тренируюсь ночью, но тренировками в одиночку без каких-либо знаний основ результата не достичь.

— У меня есть друг, — всё что смогла сказать я.

Нет, он скорее опасный знакомый, который в конечном итоге помогает мне лишь для того, чтобы потом воспользоваться в своих целях. Но я не стану выполнять его требования, если почувствую в них угрозу для себя. Мне плевать на сделку с ним, я редко держу своё слово. Рэйсенза ко мне подослал Аликорн, а значит ему что-то нужно, и никто из них не причинит мне вреда. Парень находится в сговоре с древним существом, мне очень интересно узнать всё о чём они говорят, но если такая информация несёт какую-либо угрозу жизни, то предпочту не знать.

— Ты о нём не говоришь, и я не буду пытаться узнать кто он, но, если почувствуешь какую-то опасность для себя, скажи мне, я помогу, — Рейнис коснулась моего плеча.

Я чувствовала, что не заслуживаю дружбу с ней. И одновременно я начала испытывать ревность. Она защищает не меня, а Мариллу. Образ её лучшей подруги ходит за девушкой по пятам, и она видит только её, а не меня. Мне хочется стать важнее для Рейни, хочется быть единственной в её сердце. Эта мысль сшибла бы меня с ног, если бы я сейчас не сидела на постели. В какой-то момент мне так сильно понравилось дружить с ней, что теперь я не представляю себя без подруги рядом.

Девушка потирала ушибленную во время занятия руку на которой расцветал огромный синяк. Я наблюдала, как ее раны медленно заживали, и это внушило мне веру, что я смогу что-то сделать, чтобы ей помочь.

После ужина я хожу на кухню, где почти не остаётся работников. Они меня спокойно пускают и позволяют готовить отвары, которые я использую для облегчения своих болей, взамен я делюсь настойками с работниками. У многих из них есть свои дети, которые болеют, особенно сейчас в сезон морозов, поэтому иногда они обращаются ко мне и если я могу, то помогаю.

— Возьми, — я достаю из-под кровати пару небольших баночек с настойками, помогающими заживлять раны быстрее и облегчающими боль.

Девушка внимательно рассматривает то, что я дала ей. Жидкость довольно необычного цвета: одна болотно-зелёная, другая ярко фиолетовая.

— Это яд? — удивилась она.

— Нет, это поможет тебе с твоими синяками, — засмеялась я, — пей пару глотков перед сном из каждой баночки. Когда закончится — скажи мне, я дам ещё.

Рейнис сделала для меня гораздо больше, поэтому я чувствую, что мой небольшой подарок не может даже сравниться со всей её помощью для меня. Тем не менее, я надеюсь, что этот маленький жест хотя бы немного сможет поддержать ее. Я благодарна подруге, она дала мне шанс прожить подольше и немного веры в себя. Я обещаю, что однажды отплачу ей за помощь. Нужно постараться пройти испытания и тогда у нас будет много лет впереди.

— Спасибо, — она улыбнулась и обняла меня.

От девушки пахло мятой из-за мыла, которое она крала у парня с верхнего этажа. Она и мне пару кусочком принесла. Запах мяты окутывал все вокруг, словно свежий ветерок, приносящий прохладу. Он был легким и нежным, словно поцелуй весеннего ветра на щеке.

— Я подружилась с девушкой Кристофера и сегодня вечером её немного потренирую, — начал Рейнис, — сегодня она будет отвлечена и вне поля зрения парня, поэтому обманка может сработать.

— А может и нет…

Наш план был в следующем: я должна была подойти к Кристоферу и сказать, что знакома с Телисией. Потом я должна была убедить его, что девушка приглашает его в лес, где у неё есть сюрприз для него. Мы планировали это сделать через неделю, но у него завтра день рождения, поэтому выполнить план уже сейчас было уместнее. Может быть, он поведётся и согласится пойти со мной, если нет, то, по крайней мере, будет заинтересован, почему я прошу его покинуть дворец. Он точно не почувствует никакой опасности от меня. Но страшнее не то, что он вдруг не пойдёт со мной, можно будет придумать что-то другое, а то, что, возможно, Рэйсенз не сможет его победить. Может быть, мы недооцениваем Кристофера.

Не может всё пройти слишком легко… Должно быть что-то не так, как и всегда.

— План звучит так нелепо, что я чувствую себя дурой какой-то, — истерично выдыхаю и хватаюсь руками за голову.

— Худшее, что случится, если всё пойдёт не так — ты умрешь, — Рейнис улыбнулась и пожала плечами. — Ой, ну ты бы себя сейчас видела! Мне кажется от моих словно у тебя седины прибавилось, — засмеялась девушка.

Я осознаю, что она шутит, но одна мысль о возможном подобном исходе сегодняшнего дня вызывает во мне дрожь.

— Пошли, нам нужно, чтобы нас двоих заметили рядом с Телисией, так у Кристофера не останется сомнений, что вы знакомы, — подруга схватила меня за руку и повела в направлении известном только ей.

Мы проходили коридоры и несколько раз сворачивали за угол. Эту часть этажа я не рассматривала раньше. В этой стороне всё так же висело множество картин и светились прекрасные магические узоры, но всё же что-то было не так. Воздух здесь был наполнен странной энергией, которую я никогда прежде не ощущала. Картинки казались более яркими и живыми, словно они завораживали своей силой. Проходя мимо них, я не могла не ощутить, что они обладают какой-то тайной, скрытой от глаз обычных людей.

Мы спустились на этаж ниже, он уходил под землю. Здесь тоже был коридор, но довольно тёмный и мрачный. В самом конце я увидела огромную дверь, украшенную золотой росписью и разноцветными драгоценными камнями. На фоне темноты она выглядела просто волшебно. Но мы шли не туда.

Рейнис остановила меня перед второй дверью с конца лестницы. Это была ещё одна комната отдыха, как и та, что находилась не так далеко от моей спальни. Здесь пара мягких кресел. В камине горел огонь в камине, согревая пространство вокруг. Полукруглые окна позволяли проникать внутрь теплому свету, почти ушедшему солнца, создавая игру теней на стенах. Основной цветовой гаммой комнаты были лавандовые тона, которые придавали ей нежность и спокойствие. Пушистый ковер под ногами вызывал желание снять обувь и зарыться пальцами в каждую ворсинку. За креслами находился небольшой столик, на котором стояли книги и чашки с горячим мятным шоколадом. Даже со входа можно было учуять их пленительный аромат. На стенах висели картины со сказочными лесными пейзажами. Я бы осталась тут жить…

— Привет, — девушка, которую я сначала не заметила сидела на кресле и махала нам, — я принесла горячий шоколад с мятой.

Мы сели на свободные кресла, и я взяла чашку в руки. Напиток ласково согревал мои ладони, дарил мне ощущение дома и семьи рядом. Мне захотелось погрузиться в приятные воспоминания, где мы с родителями сидели перед сном за столиком и пили какао, которое так тяжело достать в деревне, ведь это то, что привозят из другого королевства. Я в это время рассказывала о том, что, когда вырасту начну делать целебные отвары на продажу.

— Это Микаэла, — представила меня Рейнис, — а это Телисия.

Я улыбнулась этой милой девушке, и она ответила мне тем же.

— Рейнис мне рассказывала, что ты будешь тренироваться с нами, надеюсь, что мы поможем друг другу, — Телисия казалась очень радушным человеком.

А я и не знала о тренировках втроём. Но ладно, мне не повредит научиться дополнительным приёмам от другого человека, так Рэйсензу будет сложнее предугадать мои атаки.

— Буду рада усердно трудиться с тобой, — ответила я.

Наше общение складывалось довольно тепло. Телисия рассказывала шутки про свой второй год обучение. Говорила, как сильно волнуется перед испытанием с чернокрылами с тех пор как впервые их увидела. А это ей повезло, что она пока смрадов вживую ещё не видела, после такого волнения с лихвой прибавится.

Девушка родом из города Редслэй. Он находится не далеко от рабочих полей и одной из снежных частей королевства. У них там довольно прохладное лето и частые проблемы с дорогами в столицу, так как их то дождь размоет, то снег засыплет в середине осени. По её словам, там приятная аккуратная архитектура и большое количество молодежи, поэтому с детства у девушки было много друзей. Её родители живы и работают в полях с утра до ночи из-за чего она раньше их редко видела, а сейчас и вовсе не видит. Телисия знает, что делают с родителями или другими близкими людьми из маленьких деревень, ей об этом рассказали знакомые ещё на первом году обучения.

— Мне до сих пор снятся кошмары после подобных рассказов, — с грустью произнесла она.

А я не стала говорить о том, что являюсь тем самым человеком чьих родителей жестоко убили. Мне не хотелось делиться этим. Я не нуждалась в жалости или словах утешения. Лучше ничего не говорить, чтобы не разрывать сердце болезненными воспоминаниями.

Король убивает только родителей из деревень, не трогает города. Но не думаю, что дело только в деньгах, которые приносит большое население городов и рабочие полей. Мне кажется, что здесь замешано что-то ещё. Какая-то личная неприязнь. Принц не очень хорошо отзывался об отце и мне надо было расспросить об этом подробнее, а не пытаться быть вежливой.

Телисия продолжала много разговаривать. Если честно, то казалось, что её невозможно заткнуть. Речь девушки была очень быстрой и эмоциональной. Её мимика за ней ни капли не отставала. Каждый раз, когда она чем-то удивлялась или радовалась, ее глаза расширялись до предела, словно две светлячка, искрящиеся в темном лесу. Ее улыбка была так же яркой, как солнечный луч, проникающий сквозь тучи в пасмурный день. Телисия могла выразить все свои эмоции только движением бровей — от любопытства и сомнений до смущения и удивления. Когда девушка была серьезна или задумчива, ее глаза становились глубокими и загадочными, словно таинственное озеро в темной ночи. Мимика ее лица в такие моменты была спокойной и сосредоточенной, словно она погружалась в свои мысли и искала ответы на сложные вопросы. Я понимаю, что так сильно привлекло в Телисии её парня. Она очень искренняя и естественная.

Пока мы наслаждались великолепным напитком и беседовали о нашем учебном процессе и о трудностях адаптации к новым условиям жизни после переезда в дворец, мы не заметили, как в комнату вошёл Кристофер. Он осторожно наклонился, взъерошил короткие волосы своей возлюбленной и поцеловал ее румяную щеку.

— Эй, люди же смотрят, — притворно возмутилась она.

— Прости, но я не в силах сдержать всё тепло своих чувств к тебе. Я так сильно соскучился, — он улыбнулся и сел рядом с ней на подлокотник кресла, не отрывая взгляд от ее глаз.

Телисия засмущалась и опустила голову.

— Ты такая красивая, мышонок, — он поцеловал её в лоб и наконец повернулся к нам для того, чтобы поздороваться.

Девушка представила нас друг другу. Парень был мил. Он вежливо пожал нам руки и задал вопрос о том, как прошел наш день.

Смотря на них, я всё больше чувствовала ненависть к себе. Паралич страха охватил меня, когда я осознала, что я готова предать кого-то ради собственной выгоды. Я не могла поверить, что я способна на такое. Этот момент пронзил меня до самой души. Я плохой человек?

Глава 20

Мы оставили парочку сидеть вместе, договорившись встретиться через пару часов в тренировочном зале. Всего пару часов и я убью человека. Всего сто двадцать минут до того, как я разобью сердце милой девушки и отниму свет в глазах у того, кто не сделал мне ничего плохого. Никто не имеет права посягать на чужую жизнь, но это правило вечно нарушается.

Я могу ещё тысячу раз сказать о том, как мне стыдно за поступок, который я вскоре совершу. Могу жалеть себя, жалеть других, но исход останется тем же — я убью Кристофера. Мои попытки оправдать себя, проявить сочувствие — это всё полный бред. Если бы мне было действительно жаль, я бы так не поступила. Ложь, что у меня нет выхода, я просто предпочла более гладкий для себя путь, где у меня будет магия, которую я смогу развить и пользоваться ей.

— Я по глазам вижу, что ты опять провалилась в жалость к себе. Ты настолько любишь себя, что никак не можешь перестать так делать, — усмехнулась Рейнис замахиваясь на манекен, который уже был готов нанести ей удар деревянным кинжалом в плечо.

Мы пришли в зал заранее и решили размяться. На противоположной стороне так же тренировалось парочка человек, не обращая на нас внимание.

— Я не люблю себя, — запротестовала я.

— Да что ты говоришь, — подруга окинула меня взглядом и ударила по манекену ногой отбрасывая его назад.

Мы наблюдали за тем, как тот поднимается и вновь направляется к девушке.

— Скажи честно, ты бы убила меня, чтобы выжить самой? — Рейнис встретилась с моим взглядом и уже знала ответ на свой вопрос.

Я бы убила её.

Я считаю, что нет ничего неправильного в том, чтобы поставить свою жизнь на первое место. Чужие чувства не должны иметь большее значение для меня, чем мои собственные. Все вокруг умирают, в конечном итоге я единственная, кто всегда будет рядом.

— А ты бы поступила иначе? — на свой вопрос я тоже уже знала ответ.

Эта девушка достаточно умна, чтобы заботиться о себе.

— Конечно нет, ради себя я сделаю всё, что угодно, — улыбнулась она, — только говорю я об этом прямо и не делаю вид, будто у меня нет выхода. Выход есть всегда.

— Ты права, — я кивнула и сменила Рейнис у манекена.

— Ничего, скоро тебе станет легче проявлять себя, просто нужно привыкнуть к новой жизни.

"Рэйсенз пришёл, — сообщил Аликорн"

Я вздрогнула от того как резко его голом зазвучал в моей голове. И из-за того, что отвлеклась — получила удар деревянным кинжалом по лицу. Даже настойка не спасёт меня от огромного синяка на пол лица.

— Ты чего так отвлеклась? — всполошилась Рейнис.

Как жаль, что я не могу сказать об этом.

— Задумалась, — соврала я, вытирая кровь с рассечённой губы.

Телисия вошла в зал и направилась к нам. Девушка с широкой улыбкой на лице маленькими шагами пересекала расстояние, разделяющее нас. Мне казалось, что свет вокруг погас и лишь один луч был направлен на неё. Она сияла как никто другой. Девушка была уверена, что её ждёт ещё очень много хорошего в жизни.

Как только она оказалась рядом, я сообщила, что у меня болит голова после сильного удара, поэтому я оставлю их заниматься вдвоём. Телисия пожелала мне скорейшего выздоровления и посоветовала взять что-нибудь холодное с кухни и приложить к ушибу. Поблагодарив за совет и мило улыбнувшись, я покинула их.

Коридор казался мне страшнее, чем когда-либо, он превращался в непроглядную черноту. Часы уже давно перешли в поздний вечер, и поэтому почти никто не бродит здесь, каждый был занят своими делами. Мучительная тишина заполняла все вокруг, лишь глухие звуки ударов отдавались за стенами залов, где многие оттачивали свои навыки ближнего боя или же магические способности.

Сейчас главной целью было найти Кристофера и не заикаться от страха, когда буду с ним разговаривать. Наверняка меня что-то да выдаст…

Я осторожно поднималась на верхний этаж, стараясь не привлекать внимание. Лестница была такая же, как и все остальные, но после уборки стала скользкой, словно настоящий каток. Приходилось сосредоточиться, чтобы не упасть и не сломать себе пару костей. Наконец, я достигла вершины и оказалась в коридоре, устеленном мягким белым ковром. Мне стало жаль слуг, которым приходилось каждый день его чистить, наверное, этим занималось не менее пары сотен человек. Темные двери, ведущие в комнаты обучающихся, украшались изящными завитками и вставными рубинами, которые переливались и сверкали, напоминая костёр. Всё здесь так и кричало о том, что, окончив год хорошо попадёшь в уютное гнездышко. Не представляю, как тогда выглядит этаж, где живут лучшие ученики и королевские особы. У них там, наверное, золотые горшки.

Каждая комната была подписана и мне повезло, что на этом этаже лишь один Кристофер, так как фамилию я его либо уже забыла, либо и вовсе не знаю. Мне пришлось найти в себе кусочки храбрости и собрать их в один небольшой комок прежде чем я постучала. Каждая секунда ожидания заставляла сердце биться чаще и этот звук отдавался болью в ушах.

Будет ли мне что-то, если меня здесь заметят или просто немного поругают? Вряд ли убьют… Это было бы нелепо.

Дверь открылась и за ней стоял удивлённый парень. Да, понять его можно, меня тут быть не должно.

— Микаэла, что ты тут делаешь? — он не отводил от меня своих глаз, словно мог читать мысли и уже понимал, что пришла я не с добрыми намерениями.

— Телисия просила привести тебя кое-куда, — я старалась сделать всё, чтобы мой голос не дрожал. — Завтра твой день рождения и она попросила нас помочь ей подготовить для тебя сюрприз.

Казалось, что мои слова звучали очень даже правдиво. Телисия яркая и открытая. Думаю, что такие как она обожают радовать сюрпризами близких людей.

— Я же просил её ничего не делать в этот день, — он засмущался и улыбнулся.

Он пытался это скрыть, но глаза парня светились от радости и предвкушения. Из-за своих эмоций он даже не заметил, как у меня начали подрагивать ноги от нервов.

Сообщив, что выйти придётся на улицу, я принялась ждать, пока Кристофер обуется и набросит на себя тёплую накидку из красивого белого меха. Его голубые, словно алмазы глаза выделялись на фоне вечернего тусклого освещения.

Мы спускаемся и кажется, что сама тьма укрывает нас от посторонних глаз. Мои шаги тихие, но неуклюжие, а он крадётся словно мышь, но не думаю, что специально, скорее всего, это привычка, помогающая ему в обучении. Ты никогда не узнаешь есть ли он за твоей спиной, если не решишь обернуться.

Парень открыл передо мной дверь, выводящую из дворца. Мы шли близко друг к другу, и он спокойно мог схватить меня за горло, если бы хоть на секунду усомнился в моих намерениях.

Я вела Кристофера через темное поле, направляясь в глубь леса. Моё сердце колотилось быстрее, потому что я знала, что этот момент будет решающим. Я должна была убить его, чтобы защитить себя. По мере нашего приближения к лесу, напряжение становилось невыносимым. От деревьев шли тени, длинные и искажённые, казалось, что множество монстров двигаются среди стволов. Ветви закрывают луну образу рисунок, будто предупреждающий об опасности.

Воздух пропитан холодом. Птицы перелетают с ветки на ветку, словно готовятся смотреть зрелище, которое я вскоре им устрою. Звуки сухих остатков с осени листьев, треск веток и шорох в снегу вызывают мурашки. Я жду Рэйсенза, но его всё нет. А в этот момент Кристофер начинает понимать, что происходящее вокруг не похоже на сюрприз. Он начал подозревать об этом как только наши ноги оставили поле позади. Парень ощущал, что зимняя ночь сегодня темнее обычного и пытается заключить нас в свои ледяные объятья.

— Телисии здесь не будет, да? — парень стоит на расстоянии от меня, его рука слегка приподнята над ножнами. Он готовится выхватить нож в случае чего.

— Прости, но она не знает о том, что мы тут, — отвечаю я и слежу за каждым движением Кристофера.

На секунду у меня появилось желание, чтобы он развернулся и побежал отсюда, но тогда мне больше никогда не представится шанса убить его.

Но парень не собирался бежать, напротив эта ситуация казалась ему забавной. Он был уверен, что я ничего не смогу ему сделать.

— Прости меня, — прошептала я и достав кинжала начала бой первой.

Кристофер легко уворачивался от моих ударов и пару раз провел своим ножом по моему бедру. Моя кровь капала на снег напоминая те самые красные розы в саду. Парень не пытался меня убить, его раны были лёгкие, он лишь играл и ждал, пока я выдохнусь.

— Хочешь мою магию? — самодовольно улыбнулся он. — Могла бы выбрать кого-то послабее, чтобы появился хоть какой-то шанс.

— Мне нужно только синее пламя, — ответила я и смогла задеть его грудь кинжалом только потому что он совсем не воспринимал меня всерьёз.

Рана, которую я нанесла ему, не было просто царапиной. Я нажала на кинжал, чтобы разрезать плоть сильнее.

Кристофер отскочил от меня и прижал ладонь к груди. Ему было больно, но такого недостаточно, чтобы свалить с ног. Он разозлился. Ситуация приобретала мрачный окрас. Голубоглазый сделал шаг вперёд и бросился в мою сторону. У меня успешно получилось увернуться от удара и его нож воткнулся в дерево. Он быстрым движением забрал нож назад и развернувшись запустил лезвие в меня. Я отпрыгнула в сторону за секунду до удара. Ещё чуть-чуть и моя шея была бы перерезана.

Пошёл снег. Белоснежные хлопья падали с неба, стремительно покрывая все вокруг. Они пытались укрыть наши следы и капли крови, скрывающиеся в белоснежной пелене, которых становилось всё больше. Снег таял, когда касался нашей кожи, а вода проникала сквозь одежду, пронизывая до костей.

Где Рэйсенз? Я начинаю нервничать ещё сильнее, а это точно не поможет выиграть. Эмоции не должны мешать в бою, иначе совершишь ошибку.

Внезапно, мы услышали шум в высоких кустах. Из них вышел Рэйсенз с мрачными глазами и угрожающим выражением лица. Среди тьмы он казался единственным ярким пятном. Его волосы напоминали свет луну, а глаза светло красного оттенка оценивали ситуацию.

— Нужна моя помощь? — он улыбнулся и подошёл ближе заслоняя меня своей спиной.

— Ещё бы чуть-чуть и тут был бы мой труп, — возмутилась я его затяжному появлению.

Кристофер стоял в стороне, ошарашенный происходящим. Он внимательно разглядывал моего спутника, подмечая каждую деталь в его внешнем виде. У Рэйсенза запоминающаяся внешность и это делает его более выделяющимся среди остальных. Довольно легко запомнить будучи наблюдательным, что не видел в замке подобного человека. Он не ожидал такого поворота событий.

— Спуталась с мятежником, — раздался голос Кристофера, звучащий одновременно разочарованным и грубым. — Никто не имеет права проникать на учебную территорию. — В его тоне слышалась злость, и он был готов использовать любые средства, чтобы поймать нас и привести к ногам короля.

Оружие уже не имело значения. Хоть лезвие, сделанное из самых острых и прочных костей смрада, и было эффективно в сражении с монстрами, но оно было бессильным перед магическими способностями и готовностью людей убивать друг друга. Кристофер, хоть и способен был бы легко покончить со мной в самом начале, но не желал убивать. Однако теперь он полностью осознал всю угрозу ситуации, в которую попал.

Синее пламя вылетело из его рук вперёд, освещая всё вокруг, но тьма Рэйсенза тут же поглотила весь свет погрузив нас в беспроглядную ночь. Только мертвая тишина наполняла наши уши. Я не видела ничего вокруг себя и перестала понимать на какой стадии находится этот бой. Огонь только начинал появляться и сразу же опять гас. Тьма опасно скользила между нами и мне казалось, что она напоминает острые иглы, если схватит тебя, то проткнёт насквозь. Но хуже всего была всепоглощающая пустота внутри. Сила Рэйсенза накладывала на других ощущение безнадёжности, страха перед неизвестностью. Каждый орган чувств находился в напряжении.

Кристофер и Рэйсенз сражались с решимостью и яростью, каждый хотел победить. Мы и вправду недооценили противника. Не смотря на свежую рану на груди, он проявлял достаточную силу и быстроту. Но всё же Рэйсенз был опытным воителем и умело уклонялся от всех огненных ударов. Он использовал свои отточенные навыки и мастерство, чтобы нанести сопернику серьёзно повреждения. Важно было не убить Кристофера, а сделать так, чтобы он не мог встать. Последний удар будет за мной.

Огненная магия прикоснулась к моим волосам и немного подпалила их. Кристофер решил напасть на меня в попытке отвлечь Рэйсенза. Но этот трюк не сработал, наоборот, он помог мне. В тот миг, когда голубоглазый парень решил потратить время на меня, судьба сыграла с ним злую шутку, позволив его противнику нанести решающий удар и отправить его тело в леденящую снежную перину.

Тьма отступила, и луна позволила мне видеть немного лучше. Окровавленное растерзанное тело лежало возле моих ног, но парень ещё дышал. Значит, мне не казалось, что тьма пытается уколоть кожу, она действительно способна разрезать плоть.

Я наклонилась над Кристофером, сжимая кинжал в дрожащих руках. Все во мне бунтовало против того, что я собиралась сделать.

— За что? — отчаянно прохрипел парень.

По моей щеке скатилась слеза, в то время как я пыталась унять жуткий страх, который подкатывал к горлу, образуя ком и мешая мне свободно дышать. Одно движение и пути назад уже не будет. Я стану убийцей, лишив невинного человека жизни.

— Я просто хочу дать себе больше шансов на выживание, — мои губы дрожали и занеся кинжал над его горлом я разрезала шею Кристофера после чего его кровь окрасила всё вокруг.

Рэйсенз сказал, что нужно обхватить руку парня и вообразить, как магия плавно перетекает из его тела в мое. Представить цвет этой волшебной энергии, ее приятную текстуру и способность совершать удивительные вещи. Тогда ты почувствуешь, как тепло медленно распространяется по венам и наполняет организм.

Синий огонь вспыхнул на моей ладони показывая, что теперь он принадлежит мне.

Глава 21

Весна. Снег полностью растаял и мир вновь приобрёл цветной окрас. Деревья обросли листьями, а ручьи, оставшиеся после снега, бегут по своим важным делам. Казалось бы, мир наконец проснулся после долгого сна. Птицы весело щебечут на ветках, запевая свои прекрасные песни. Воздух наполнился ароматом цветущих растений, а на полях зелёная трава приветствует солнце.

Конец первого учебного года. Не верю, чтопрожила так долго, думала, что умру на какой-нибудь тренировке. Пришло время первого испытания. Я стояла посреди поля, где поставили ограждения для проведения сражения и понимала, что сегодня я должна сделать всё, чтобы выжить. Долгие дни я тренировала своё тело и отнятую магию. Мои руки были все в ожогах, некоторые ещё не успели зажить, а от тех, что постарее остались шрамы.

Испытание заключалось в том, чтобы одержать победу на поле битвы, используя лишь оружие, без прибегания к магии. Такие, кто нарушит это правило, должны были пройти испытание снова через год, но уже без возможности достичь более высокого ранга, они оставались простыми солдатами — пушечным мясом. В случае поражения, ожидало такое же наказание, как и за нарушение правил. Нам было сказано, что, по возможности, не следует убивать соперника, если он сдается, хотя между тем само убийство не запрещено, оно просто не рекомендуется.

Наконец все собрались вместе, и преподавательница приступила к чтению списка, составленного ей, приглашая по два человека. Первой вышла девочка, которую, насколько мне известно, зовут Доралария Бейдис. Она приехала из деревни, расположенной неподалеку от моей. Девочке этой зимой исполнилось шестнадцать. Она была низкого роста, но с сильными руками, потому что с самого детства помогала родителям на ферме. Мы пару раз общались после занятий, когда Рейнис заставляла меня учиться разговаривать с людьми. Её противником стал Эдвардин Харелс — высокий, семнадцатилетний парнишка с копной кудрявых чёрных волос, которые он собрал в пучок, но пара прядей всё равно выбилась и упала на глаза. Он провел всю свою жизнь в столице, посещая местную школу. Его знания хороши, но про силу ничего не знаю, никогда не обращала внимание на него на тренировке.

Мы стояли за ограждением наблюдая за началом битвы. Кто-то шептался, но я старалась вглядываться в каждое движение. Рейнис была рядом, но не обращала внимания на сражавшихся, девушка разминалась и пыталась унять неприятное ощущение в своём недавно вывихнутом плече. Она уже выпила настойку, которую я сделала с утра и боль притупилась, но не ушла полностью. Очень переживаю, что ей попадётся кто-то слишком сильный. Тут было собрано более тысячи обучающихся первого года, любой из них мог оказаться гораздо сильнее кого-либо из нас.

Доралария и её соперник держали мечи в руках. Лезвия сталкивались друг с другом с беспощадной скоростью, и звук этого столкновения пронзал уши. Парень быстро увернулся от меча, направленного на его горло, и упал на землю. Девушка не теряла времени и незамедлительно приставила острие своего оружия к животу Эдвардина.

— Сдаёшься? — послышался тонкий голосок девчонки.

Харелс кивнул и бой был окончен, как и возможность этого молодого человека достичь какого-то высокого звания. Теперь он обречен начать обучение заново. Ко второму испытанию проигравший не допущен.

— А что будет если он и в следующем году проиграет? — спросила Рейнис у Голдера стоящего рядом с нами и пытавшегося зачесать отросшие за этот год тёмные волосы назад.

Он обернулся и окинул взглядом мою подругу, после чего мило ей улыбнулся. На тренировках парень часто делал ей комплименты и предлагал позаниматься наедине. Девушка ему очень понравилась, когда во время занятий их поставили в пару и несмотря на то, что он огромный как медведь маленькая Рейнис смогла повалить его на лопатки.

— Привет мой кленовый листочек, — промурлыкал он на что девушка закатила глаза и стукнула его в плечо, — ай, не убивай меня до испытания. — Голдер погладил ушибленную руку.

— Давай отвечай уже на вопрос, — попросила девушка.

Парень задумался и спросил что-то у своего товарища рядом. Они поговорили и обернувшись к нам он наконец ответил:

— Раньше давали ещё шанс, если не смог победить и во второй раз, но остался жив, но судя по тому, что Кейтлин слышала от своего отца с этого года, если не смог победить и во второй раз, то к обучению больше не допущен, тебя превратят в слугу для тех, кто высокого звания, будешь делать всякие мелкие поручения, выносить горшки.

Ещё я слышала о том, что те, кто остались на второй год учатся отдельно в своей группе, не пересекаясь с новенькими до испытаний.

— Не так уж и плохо, дольше проживёшь, не нужно биться с монстрами и в случае обострения разногласий с Фридом — не придется лезть во всё это, — задумалась я и решила, что это действительно неплохой вариант развития событий.

Рейнис приподняла брови и с осуждающим тоном сказала:

— Слуги работают с утра до ночи, безумно устают и ютятся в маленькой каморке похуже чем у нас сейчас, они питаются остатками с нашего стола. Им недоступен лекарь, поэтому они часто умирают от болезни. В их жизни нет ничего хорошего, ни одного выходного, с течением времени эти люди забывают о своём существовании и живут лишь с надеждой уснуть и не проснуться однажды.

С этой стороны я не рассматривала эту ситуацию. Нет ничего важнее жизни, но такие условия вряд ли похожи на жизнь, лишь на жестокое существование лишенное какой-либо надежды.

Рейнис вызвали на арену, её соперницей стала Лунит — девушка из другой группы. Высокая и очень худая. Видела её пару раз в столовой, но даже не знаю на что она способна.

— Это будет легко, — шепнула мне на ухо подруга и пошла в центр.

Я надеюсь, что она победит. Нет, не правильно, я знаю, что она победит.

Все настроились на хорошую зрелищную борьбу. Были те, кто делали свои ставки. Но как только преподавательница сказала начинать, Рейнис даже не доставала оружие, она просто ударила девушку в нос с кулака, и та отключилась. Эта была самая короткая битва в истории испытаний.

Со всех сторон послышалось удивление, но были и те, кто считал победу нечестной и требовал назначить для Рейнис другого противника.

— Она победила, — преподавательница пожала плечами и вызвала следующую пару.

Я думала, что хуже всего будет сражаться с кем-то, но нет, хуже всего было ожидание. Нам ещё повезло, что другую половину первогодок на испытания поставили на следующий день. Но даже так, прошло уже около четырех часов. Были те, кто всё ещё следили за происходящим на арене, но большинство просто сели на траву или даже уснули. Всё продвигалось слишком медленно.

Подложив руки под голову, я легла на прохладное поле и смотрела в чистое небо. В этот момент, если закрыть глаза и притвориться, что все проблемы и заботы исчезли, можно было почувствовать себя дома, в объятиях своей семьи и впереди у тебя ещё много счастливых дней. Мне вспомнилась мама, как она готовила картофельный пирог с чесноком. Аромат, который разносился по всему дому, всегда приносил уют и радость. Маленькая сестра, счастливая и беспечная, играла бы в своей постели с игрушками, которые раньше принадлежали мне. Папа, с умелыми руками, делал их сам, чтобы подарить радость своим девочкам. Всплыли в памяти образы семейных ужинов, когда отец возвращался с работы, и мы все садились за стол вместе. Шумные разговоры и смех наполняли нашу кухню. Эти моменты были неповторимыми и наполнены теплом и любовью. В этом и заключалась моя идеальная жизнь. Тихая, спокойная, но полная счастья и в ней ничего не происходит. Все были рядом, и каждый день был наполнен радостью и улыбками. Мы были семьей, и ничто не могло разрушить эту связь.

Однако, реальность возвращалась.

Толпа взревела, и я не заметила, что закрыла глаза и задремала, но теперь встав на ноги, я поняла, что происходит и кровь застыла у меня в жилах. На арене лежал труп, а над ним возвышался Голдер с окровавленными ножами. Парень перерезал горло своей сопернице. Я не знаю, как происходил бой и чем она это заслужила, ведь убивать необязательно, но Голдер был напуган. Его глаза округлились в ужасе от свершённого поступка, а к горлу подступила тошнота. Он попытался подавить ее, но безуспешно. Мы все видели, как его ноги ослабевают, и он опускается на колени рядом с трупом. Слезы начали стекать по его щекам, а его дыхание стало неровным и тяжелым. Пару раз парень пытался поднять мёртвую девушку, словно надеялся, что она жива, как будто не было этого перерезанного горло и распахнутых пустых глаз, лишённых блеска. Суровая реальность и вина ворвались в его душу, разрывая ее на части.

Мы все были всего лишь дети и многие из нас до сих пор не осознавали, что такое смерть.

Тело мертвой девушки, чьё имя я даже не знала унесли, а на месте с помощью магии воды немного прибрали. Только легче от этого не стала, ведь перед глазами всё ещё стояла картинка окровавленного трупа лежащего в центре арены.

— Что произошло? — не найдя Рейнис в поле зрения, я обратилась к девушке рядом со мной.

— Она отказалась сдаваться, и преподавательница приказала Голдера убить Миленсию, — ко мне повернулась Кейтлин. — Не волнуйся, если нас поставят в пару, то я убью тебя даже если ты сдашься.

Мне понадобилось секунда переварить всё вышесказанное этой дрянью, после чего я ответила:

— Мёртвый брат всё ещё приходит к тебе во сне?

Глаза девушки прищурились, а лоб нахмурился.

— Твоя подружка научила тебя показывать свои зубки? Как мило, — девушка расслабилась и положив ладонь на мои волосы погладила их.

Со стороны наш диалог казался вполне дружеским, ведь никто не подозревал, что на самом деле она вонзила свои ногти мне в голову.

— А ещё она научила меня бить таких как ты, — я занесла ладонь над лицом Кейтлин и влепила ей пощёчину.

Звук был слишком резкий и те, кто стоял рядом обернулись посмотреть, что происходит.

Сначала Кейтлин удивилась, но не стала бить меня в ответ. Девушка улыбнулась и заправив светлые локоны за ухо развернулась и ушла. Не думаю, что она решила оставить меня в покое. Кейтлин пришлось уйти только потому что она могла не сдержать агрессию и попытаться убить меня у всех на глазах вне испытания.

На самом деле мне было немного жаль девушку, возможно, брат был для неё единственным дорогим человеком в этом мире, даже дороже отца. Он ни разу не навещал свою дочь за это время. Был один раз, когда он и его люди приходили на тренировку понаблюдать за новобранцами, но он лишь взглянул на девушку развернулся и ушел, а она после этого всю тренировку ни на кого не смотрела, но глаза её были красными, а ресницы мокрыми. Он приходил не к ней, а узнать, как проходит обучение и это было достаточно больно для Кейтлин. Она знает, что я не виновата в смерти брата, но ей нужно злиться на кого-то, чтобы продолжать тренировать. И я не думаю, что эта девушка убьёт меня, в этом нет смысла, на кого же она потом будет сливать агрессию?

— Микаэла Элфилис и Джурд Бофот выходите на арену, — ну вот и прозвучала моё имя из уст преподавательницы.

И умереть страшно, и проиграть не хочется.

Во время занятий Джурд Бофот был всегда слишком шумным, насмехался над другими и не признавал своих ошибок. Он вырос в столице, и, кажется, его родители никогда не уделяли ему достаточно внимания, поэтому теперь он пытался получить его от всех вокруг. Его волосы напоминали чистое золото, когда солнце освещало их.

Стоя в центре, я чувствовала, как чужие взгляды направлены на меня. Мне не было так страшно, как раньше, но и спокойствие я не ощущала. Я просто знала, что все смотрят и это не мешало.

Два моих кинжала были наготове, в его же руках была секира, которой судя по тренировкам он неплохо умел махать. Джурд был мощным и сильным воином, но его движения были медленными и предсказуемыми. Я это понимала и начала кружить вокруг него, уклоняясь от ударов и атакуя с разных направлений. Уклонившись от очередного удара секирой и сделав несколько быстрых взмахов кинжалами, я нанесла ему раны по рукам и ногам. Но парень не сдавался, он был настойчив и решителен.

Битва продолжалась, и арена заполнилась грохотом и возгласами. Рейнис была в восторге от смелости моих ударов и громко кричала мне продолжать. Ее горячая поддержка придавала мне дополнительные силы и мотивацию. Были и те, кто поддерживал Джурда. Его друзья говорили ему не сдаваться и нагнуть эту мерзкую девчонку. Я слышала их грубые насмешки и провокационные слова, но они только добавляли мне решимости и желания победить.

Мои удары становились все сильнее и точнее, я уверенно отражала атаки Джурда и постепенно подавляла его силы. Он начинал злиться и прилагать все свои усилия и свой вес на каждый последующий рывок.

Не успев вовремя уйти в сторону, я почувствовала, как лезвие врезается в моё плечо, достаточно глубоко, чтобы моя правая рука перестала держать кинжал, и он упал мне под ноги. Я вскрикнула от боли охвативший моё тело. Это было не так ужасно, как когти смрада, но достаточно, чтобы большое количество тёплой крови начало стекать по одежде.

Наконец, после долгой и изнурительной схватки, я нашла слабое место в защите Джурда. У парня была медленная реакция и ноги, по которым я наносила раны сильно кровоточили. Я подошла справа и сделала вид, что заношу кинжал над его шеей, когда он это заметил и попытался замахнуться, я уклонилась и вонзила свой кинжал в его бедро по самую рукоять.

— Ты тварь! — взревел он. — Я убью тебя!

Этих слов было достаточно для того, чтобы я вонзила лезвие в его сердце.

Решающий удар. Секира воронилась из его рук, и его бездыханное тело упало в мои ноги.

Рэйсенз учил меня избавляться от тех, кто однажды может вернуться и нанести удар в спину. Враг может одуматься, а может и нет, поэтому лучше всегда вовремя сделать выбор в свою пользу.

Арена затихла, и все смотрели на меня, я была победительницей и убийцей. Друзья Джурда плакали, наблюдая за тем, как труп выносят, не давая даже проститься с ним.

Привыкну ли я убивать? Или это всегда будет оставлять свои грязные отпечатки в моём сердце, словно каждая смерть от мои рук потихоньку раскалывает меня на части. Я стала марионеткой в руках судьбы, вынужденная делать грязную работу ради своего выживания.

Испытания очень затянулись. Борьба шла медленно из-за нерешительности многих участников. Некоторые просто ходили взад-вперед по арене, не осмеливаясь напасть на соперника. Время тянулось, и никакого прогресса не было. Тираша Гозвар — наша преподавательница, наблюдала за этой ситуацией и это всё сильнее выводило женщину из себя. Ее терпение было на исходе. Она понимала, что без жестких мер все может затянуться бесконечно. И тогда женщина приняла решение применить свою силу. Её магией был лёд. Она кидала в них огромные холодные глыбы, заставляя ребят на арене бегать из стороны в сторону. А если они так и не слушали, и не начинали битву, то она действительно их убивала. Тираша была решительна в своих действиях. Она не собиралась терпеть бездействие и игнорирование правил. Испытания были серьезным делом, и она хотела видеть на арене только самых мужественных и сильных.

Глава 22

После первого испытания нам позволили поспать и через девять часов явиться на следующее. Я думала, что они нас просто замучают и лишь потом отпустят, но всё же из-за того, что бой продлился дольше, над нами сжалились.

Я поспала пару часов и чувствовала себя вполне неплохо, если не считать раненное плечо, которое вчера заживлял мне лекарь. Когда Мадлен лечила мои раны, то от них остались лишь шрамы и совсем немного боли, но лекарь, который приставлен помогать обучающимся, не особо хорош в своём даре. Шрам выглядит большим, а рука болит каждый раз, когда пытаешься ее поднять, радует, что она вообще на месте. Я выпила настойку для облегчения боли и стало получше, но я старалась не делать резких движений.

Сегодня я ожидала тренировку с Рэйсензом, но она не состоялась. Вместо этого он позвал меня через Аликорна, чтобы проверить, насколько хорошо я обучилась управлять огнем, не поджигая саму себя. Наши встречи стали столь частыми, что я успела привыкнуть к парню и его присутствию в моей жизни. Вначале я даже не задумывалась о его настоящих мотивах, рассматривая его лишь как наставника и помощника. Всё же стоит помнить, что он не просто так помогает мне, но и ищет свою выгоду и вскоре парень попросит у меня то, что он хочет и не только он, учитывая, что его сюда направили.

Я начала замечать, что Рэйсенз всегда придерживался своих собственных целей и интересов. Парень шутит и улыбается, но когда дело доходит до разговора о том, что он сказал по поводу взаимовыгодных условий между нами, то весь разговор сходит на нет. Боится, что я откажу в его просьбе и больше не приду? Радует, если это так, ведь это будет значить, что им нужно моё согласие и никто не заставит меня делать что-то силой.

И вот, когда я думала, что зря беспокоюсь и, что диалог о его просьбе закрыт, настал тот день, когда Рэйсенз попросил у меня то, что он желал. Теперь мне точно стало ясно, что он не единственный, кто хотел воспользоваться моими способностями в своих целях.

Солнце ещё не поднялось, поэтому тьма временно владела лесом. Теплый ветер обдувал тело через форму. Пахло мокрой землёй из-за недавно прошедшего дождя. В такое раннее утро, когда мир ещё спал, я как обычно ожидала странного парня в лесу. Если бы мама узнала о том, что я хожу в лес с мятежником из другой страны, который задумал использовать меня, то она вряд ли бы обрадовалась. К сожалению, она умерла и уже не может выразить свое мнение по этому поводу или быть возмущенной моей безответственностью.

Рэйсенз молча опустился на корни дерева, выпирающие из земли, рядом со мной. При его присутствии нас окружала полная темнота, защищая от любопытных глаз. Даже если кто-то пройдет мимо сейчас, он не заметит нас. Поэтому встречи в темное время суток столь важны — только в этот момент он способен обеспечить нашу скрытность. К тому же, парень скрывал меня в замке, когда я шла к Кристоферу и, также он скрывает меня, когда я иду в сторону леса. Благодаря ему убийца чужого ребенка так и остался неизвестным. Когда нашли тело Кристофера, оно оказалось не в лесу, а в саду. Мы специально доставили его туда, чтобы никто не начал бесцельно рыскать. Во дворце тогда вспыхнула паника. Нас проверяли в комнатах, расспрашивали о том, кто выходил из них ночью и видел кого-либо. Особенно они допрашивали Телисию, потому что все думали, что она была последней, кто общался с Кристофером в тот злосчастный вечер.

Я помню, как на следующий день горько плакала девушка. Её ноги подкосились, и она упала прямо посреди столовой, узнав о случившемся. Яркий свет, который всегда сопровождал ее улыбку, теперь погас. Никто не мог её успокоить. Она потеряла самого близкого для неё человека. Было тихо. Весь шум и суета вокруг померкли, ослепленные ее слезами, которые словно единственный звук, наполнили пространство. Она была полностью сломлена, словно погружена в бездонную пропасть.

После этого все дни несли тьму и неясность. Все, что она когда-либо знала и верила, было разрушено. Радостные моменты, которыми она наслаждалась каждый день, словно исчезли в бездне горя. Ее улыбка, раньше являвшаяся ее защитным щитом, теперь стала проклятием. Она уже не могла улыбаться, она уже не могла быть счастливой. Её сердце было разбито и девушке осталась только тонуть в своей боли.

Однажды я стала свидетелем разговора родителей Кристофера с Телисией, в котором они обвиняли ее в том, что он слишком много времени проводил с какой-то несерьезной девушкой и забывал об обучении, что привело к его поражению в бою с напавшим на него врагом. Однако, по их глазам, полным горечи и скорби, я поняла, что они не искренне верят в это. Они просто не находили больше никого, на кого можно было повесить этот огромный груз вины, никого, на кого можно было бы выплеснуть всю накопившуюся злость, которая разъедала их душу каждый день. Мать Кристофера была похожа на него во всем: как внешне, так и по характеру. Она была такая же красивая и любящая. Она пыталась защитить девушку от обвинений, которыми бросался муж, но вскоре сдалась и просто затихла, завяла как цветок, сорванный с прекрасного сада и поставленный в вазу умирать.

Первое время мы с Рейнис помогали Телисии, отводили её на занятия, когда у нас было свободное время. Приносили еду в её комнату. Пытались говорить с ней. Но девушке не становилось легче. С каждым днём она всё дальше уходила от реального мира погружаясь в свои мысли. А потом я узнала, что она умерла на испытании с чернокрылами. Она просто раскрыла руки в разные стороны и позволила убить себя без сопротивления.

Зная всё это, мне хотелось выйти в главный зал и закричать так, чтобы все слышали, что я убийца, что всё это моя вина. Я забрала несколько жизней, чтобы спасти одну свою. Каждый шаг, каждое решение, приносило новые потери. Глядя на все это, я больше не могла смириться с тягостью, которая легла на мою душу. Я хотела признаться, раскаяться и возместить ущерб. Я хотела искупить свою вину. Но я знала, что это невозможно. Никто не простит меня. Люди не поймут. И я осталась в этом мире, смотря на свои руки, окрашенные в красный цвет. Я стала убийцей. Виновницей всего произошедшего хаоса.

Мне часто снились сны, где я наконец признаюсь в содеянном и получаю по заслугам. В моих снах меня убивали много раз, закидывали камнями, сжигали заживо, топили, разрезали. Однако самыми страшными были сны о моей семье, где они смотрели на меня с осуждением, кричали и, развернувшись, уходили навсегда, не желая знать ту девочку, что превратилась в монстра.

— Однажды тебе станет легче, вина полностью не испарится, но легче станет, — заверил меня Рэйсенз, понимая, о чем я думаю. — Просто нужно закрыть свое сердце от всех, кроме себя самой, и тогда боль ослабнет, — он легонько коснулся моей спины и нежно погладил ее.

Этот необычный жест с его стороны удивил меня.

— Я знаю, но сейчас всё это слишком невыносимо, — тихо ответила я, проглатывая ком в горле.

Эта реальность полностью противоположная той, к которой я привыкла за шестнадцать лет. Я всё ещё ребёнок, но уже живу жизнью жестоких взрослых, сидящих в этом дворце.

— Знаешь, все свое детство я задумывался о том, насколько несправедлив этот мир. Дети, умирающие от чумы, магия, заставляющая проливать кровь во имя власти… Монстры, возникающие в лесу под действием этой же самой магии, — он вздохнул и внимательно посмотрел на меня, — магия причинила нашей жизни столько бед.

Он прав, но к чему эти слова?

— Магия разрушила и мою жизнь, — понимающе ответила я. — Но, что мы можем сделать?

Рэйсенз встал и взглянул на небо, где солнце уже начинало занимать своё почётное место. Постепенно становилось светлее. Из выражения лица парня было ясно, что он в глубине души ненавидит этот яркий свет и чувствует в нём свою болезненную уязвимость.

— Что если мы позволим Аликорнам вновь править нами? Жизнь при них считалась светлой, и монстры почти не нападали, ведь у нас была большая защита и помощь, — воодушевлённо заговорил он. — А что случилось, когда всё больше людей получила магию? Мы утопаем в крови по сей день. Когда Аликорны покинули нас — всё рухнуло в труху.

Но нужны ли нам те, кто бросил нас при первой возможности? Они могли остановить ту борьбу за власть, что началась, но в итоге они просто обиделись и ушли. Я старалась никогда особо не углубляться в эту тему, потому что тогда я начинала ненавидеть всех этих существ. Они казались мне ещё более жалкими, чем я сама. Вместо того, чтобы исправить то, что натворила их же магия, они отвернулись.

Я уверена, что Аликорн почувствовал мою ярость, когда приходил ко мне во сне, поэтому он практически не общался со мной и не отвечал, когда я умоляла остановить всю эту невыносимую боль.

— Что ты хочешь? — я перешла к делу не особо желая выслушивать его громкую речь об Аликорнах.

— Открыть портал и вернуть их в наш мир, — его алые глаза загорелись, как первые искры костра.

Несмотря на то, что он говорил с восхищением от самой мысли о их возвращении — что-то было не так. Что-то мрачное и таинственное скрывалось в той тени, которая падала на его лицо под ветками деревьев. То, как ярко он выражал свои мысли — было непривычно. Казалось, он подобен фермеру, пытающемуся продать мне гнилую капусту, представляя взору лишь свежую и аппетитную сторону.

Какая же другая сторона за всем этим?

— А сами они этого сделать не могут?

— Думаешь почему Аликорн свёл нас с тобой? — он усмехнулся и указал на мой браслет, сдерживающий силы.

Ну, конечно, моя магия.

— Давай перейдем к сути дела: мне бы хотелось получить полную информацию о том, какие действия необходимо предпринять. Мы согласовали сделку, и я хотела бы узнать, является ли наш обмен одинаково выгодным для обеих сторон. Ты мне тренировки, благодаря которым я прошла испытание, а я получается должна найти неизвестный проход в мир Аликорнов, открыть его и выпустить их? Звучит как-то не очень… — мысли шумно крутились внутри моей головы, и я старалась ухватиться за самые громкие из них.

Рэйсенз покачал головой и опустился передо мной, чтобы наши лица были на одном уровне. Его совсем светлые волосы были убраны за уши.

— Я знаю, куда надо идти, знаю, где проход и ты тоже слышала о чём-то скрытом в центре огромного леса, разделяющего наши королевства, не так ли? Оба наших народа ищут там по приказу королей, и лишь поэтому наша война остановилась. Они действуют сообща, чтобы найти способ проникнуть в волшебный мир. Только я сомневаюсь, что они хотят спасти всех нас, а не захватить всё там, чтобы жить в мире без смрадов и прочих тварей.

Захватить волшебный мир, чтобы переселиться из королевства, где всех нас в конечном итоге могут сожрать? Не такая уж и плохая у них цель. Только путь свой они окрасят кровью, как делали и всегда.

Сторона Аликорнов не вызывает доверия, но и жаждущий ещё большой власти король тоже… Как только они войдут в портал, то сразу начнут делить пространство. Между Фридом и Слэйвери будет битва, поражающая своей жестокостью. Вот зачем королю Слэйвери дар света. Видимо, когда-то свет ускользнул от него и теперь он ждёт, пока Сифна вырастит. А это значит, что ему известно, как пройти сквозь волшебную дверь.

— Я вижу, что ты понимаешь о том, что стоит на кону. Теперь осознаешь почему твоя мама просила скрыть дар? Она дала нам время и шанс решить всё это.

Мама знала… Наверняка она говорила с Аликорном перед своей смертью и возможно до неё. Она хотела вырастить нас, но ей не дали такой возможности. Тогда она поняла, что долго убегать от предназначения не получится и отдала в тот день браслет спасая меня.

Я ещё не до конца понимаю всё, что происходит, но мысли как шестерёнки раскручиваются одна за одной.

— Откуда правителям известно, как открыть портал? — спросила я.

— В королевской библиотеке находится предсказание, которое оставили нам Аликорны на случай, если мы исправимся и осознаем свои ошибки, так же там находятся обрывки истории, которая произошла в день закрытия портала.

— Истории?

— Королям доступна лишь часть знаний, которые сохранили наши предки, полная информация спрятана даже от них, — Рэйсенз всматривался в деревья, словно сам не знал ответов на многие интересующие его вопросы.

— Я сейчас с ума сойду от всей информации, которую ты на меня вывалил… — у меня скрутило живот он нервов.

— Знай, что сейчас тебе нужно лишь укрепить свои способности, связанные с магией, только тогда можно будет начать действовать, — он вздохнул и взял моё лицо в свои ладони, — со всем остальным я помогу. Но мне нужно, чтобы ты согласилась, поэтому пока подумай над всем, что я сказал, у нас достаточно времени.

Всё это слишком сложно и даже кажется невозможным.

— Но почему они не могут выйти сами? Зачем Аликорн просит нас выпустить их?

— Аликорн Света отдал ровно половину своего дара одной девушке. Сейчас та часть его сил у тебя, и именно ты можешь открыть дверь. Другой никто не сможет.

Нет, сможет, моя сестра тоже является той, кто получит эту силу. Видимо, поэтому мама смогла родить детей, дело именно в даре. Он не проклятие, а последний подарок Аликорна.

Но кто была та женщина, которая стала первой обладательницей магии света?

Глава 23

Усталость и затуманенность от недостатка сна охватывали меня, когда я снова вошла в зал, где проходили испытания. За столом сидел преподаватель, уставшее лицо и напряженный взгляд говорил о том, что он тоже не выспался, так как вчера у него испытание проходила другая группа учеников. Но он был готов продолжить наше испытание.

Разговор в лесу утомил меня сильнее, чем вчерашняя бойня. Мне казалось, что на мои плечи лёг огромный валун, пытающийся раздавить каждую кость и вогнать меня как гвоздь в землю. Но хуже было чувство, что меня собираются использовать и ведь я даже не уверена, что Рэйсенз говорит правду. Он может врать мне каждый раз, как и сам Аликорн. А вдруг есть кто-то, кто просто насылает мне сны о том, что со мной говорит божество. А потом окажется, что Рэйсенз пытается обманом меня затащить во Фридом для короля, чтобы попробовать проникнуть в портал первыми и уничтожить Слэйвери.

Вот и все, я стала погружаться в собственные мысли и выдвигать гипотезы о заговорах.

Мои мысли были размытыми, и я испытывала трудности сосредоточиться. Но я понимала, что сейчас от меня зависит многое — мой успех и возможность достичь цели.

В зале над ареной возвышается защитный купол, который неприступен для магии. Этот потрясающий щит был создан нашим преподавателем при помощи его собственных магических сил. Наш учитель обладает уникальной способностью отменять дары других людей в пределах этого зала, и для этого ему даже не нужно касаться нас лично. Однако, для осуществления этой магии, необходимо иметь при себе вещь, принадлежащую ученику, чей дар он хочет временно выключить. Каждый из нас положил на стол предметы, с которыми мы сегодня имели дело. Кто-то принес свою кружку, из которой пил, кто-то отрезал прядь волос, а некоторые оставили часть своего нижнего белья ради шутки. Однако, преподаватель не стал смеяться над этим и начал требовать замены подобного рода предметов. Я положила на стол гребень для волос, который нам выдали вместе с формой ещё в первый день обучения.

Снова вызвали по два человека, и ребята один за другим проходили испытания и побеждали. Пока что никого не убили и это несомненно радовало.

Под куполом стекала вода, потом она замораживалась, кто-то метал острые предметы одним взмахом ладони. Были те, кто заставляли трястись пол.

Вызвали Кейтлин и её парой вновь была не я. Взгляд ее полных разочарования глаз ошеломил меня, но в то же время позабавил. Мне было интересно, какая же сила у этой девушки? Я никогда особо не следила за ней на тренировках и теперь мне представился шанс узнать её дар. Соперница атаковала Кейтлин, обрушив на нее стену пылающего красного огня в смертельной попытке обжечь ее. Однако благодаря своим молниеносным рефлексам девушка увернулась в последний момент. Второй удар у этой девушки — нанести не удалось. Кейтлин коснулась пальцами своих алых губ и проведя по ним, я увидела, как у неё появилась тонкая зелёная нить, намотанная на пальцы. Она разрасталась в ее руках и цвет её напоминал яд. Девушка, взмахнув рукой и произнеся некое заклинание, коснулась соперницы нитью, словно иглой, и она мгновенно начала трястись. Судороги охватили девушку с такой силой, что она потеряла равновесие и упала обессиленно на пол. При этом из ее рта стала сочиться пена. Несчастное событие оказалось фатальным, и девушка скончалась. А сила Кейтлин оказалась — способность создавать ядовитые нити, острые как иглы. Всего одно касание этими нитями и человек становился мертвым, если только Кейтлин не отменит свои действия. Магия была такой же эффектной, как и её владелица.

Улыбаясь, девушка спустилась с арены и, взглянув на меня, шутливо поклонилась. Она видела интерес и долю восхищения в моих глазах. Её сила одновременно пугала и притягивала. Я не хотела сражаться со столь обученной воительницей, но определенно желала ещё раз увидеть, то как она призывает свою магию.

Как только Рейнис появилась под куполом вместе со своим противником и прозвучал сигнал начала боя, оба мгновенно активировали свою магию. Девушка вызвала мощный синий огонь, который заставил все пространство вокруг них пылать, в то время как парень создал водяную волну, стараясь потушить пламя. Плотный пар поднялся под куполом, мешая видеть обоих сражающихся.

Мы могли лишь насладиться видом вспышек их магии, но нам не было известно, кто ближе из них к победе.

Возник коварный противостояние магических сил, где огонь с великой яростью пытался проникнуть сквозь воду, а вода, в свою очередь, упорно старалась погасить пылающий элемент. Зловещие облака, наполненные влагой, набросились на пламя, но оно с неумолимостью уничтожало их. Ни одна из сторон не собиралась отступать, настойчиво продолжая биться до последних сил.

Рейнис достался сильный соперник, который не сдавался и тогда ей пришлось взять всю магию, что у неё сейчас есть и выпустить её вперёд. Щит затрещал от огромной силы, которая была наложена на него, и начал медленно разрушаться, исчезая и превращаясь в обломки, которые оседали на землю, словно песчинки. Не ожидав такого поворота, парень не успел прикрыть себя водой и сгорел заживо. Кожа на нем стала черной, как уголь, и трескалась, открывая вид на опаленные мышцы и кости. Глаз не было, вместо этого пустые дыры. Волосы полностью сожжены. Руки и ноги представляли из себя зверски искореженные и лишенные жизни обугленные палочки. Все, кто видел это, испытывали ужасное отвращение — от пронзительного запаха горелой плоти до отталкивающего зрелища, которое проникало в самые темные уголки души.

Все, кто стоял ближе к арене вдохнув этот запах схватились за животы и их затошнило. Ко мне тоже подступало отвращение, и я старалась не смотреть на тело, пока его убирали. Это была ужасная, жестокая и болезненная смерть. Он даже не успел закричать. Возможно, огонь и поглотил его за секунду, но для него этот момент, наверное, был вечностью.

Рейнис спускалась на дрожащих ногах. Она держала маску безразличия на своём лице, но её зелёные глаза будто потемнели. Я заметила, как медленно дышит девушка, будто пытается делать как можно меньше вдохов. Она сдерживалась, чтобы не выбежать из зала.

Когда подруга приблизилась ко мне, ее пальцы сильно сжали мое запястье, а вес её тела был направлен на меня так, чтобы я могла её удержать.

— Закрой глаза и вдохни, — я поднесла свою руку к её лицу. Я повесила на браслет из пряди её волос маленький деревянный шарик внутри которого находились травы. Меня успокаивал их запах.

Девушка прильнула к моей ладони медленно вдыхая аромат аликорника и мяты.

— Не вздумай выпускать много магии, — сказала она мне, — ты не так давно ей овладела и можешь сжечь себя.

— Я понимаю, — всё так же шёпотом отвечала я, пока на арену выходили другие люди.

Рейнис выпрямилась и поправила волосы, выбравшиеся из плотной косы.

Вызвали меня и парня из нашей группы. Эрик Лопш. Ему недавно исполнилось семнадцать и вырос он хоть и в городе, но не в богатой семье. Его мама работает в ателье помощницей, а отец на полях собирает будущий урожай для дворца. Не сказала бы, что он сильно разговорчивый, но бывает останавливает меня в коридоре, чтобы сказать пару слов по поводу занятий. Ему очень хочется продвинуться вперёд и стать кем-то, вроде, капитана армии магов в будущем, и сейчас он постарается меня победить.

Рейнис свернёт мне шею, если я проиграю. И это не шутка. Поэтому нужно очень постараться.

Когда преподаватель наконец вешает щит обратно и говорит начинать, я неожиданно получаю ледяную стрелу прямо в лицо. Удалось только отскочить, чтобы не позволить ей проткнуть мою голову. Стрела лишь коснулась моей щеки, оставив царапину.

Я отправляю в ответ огненный вихрь, а он закрывает себя льдом из-за чего вокруг нас образовалась вода.

Яркий синий огонь вспыхивает в моих ладонях вновь направляя ещё большую волну защищаясь от больших ледяных камней, летящих в мою сторону.

Стоя посреди комнаты, я взывала к своим силам активнее. Огонь проникал в моё тело и бежал по каждой клеточке, заполняя ее суть. Но одновременно с этим приходила и ужасная боль — напоминающая, что магия не принадлежит мне, она похищена у другого. Я ощущала, как энергия покидает меня, словно каждый затухающий огонь ворует еще немного жизненных сил.

Боль была невыносима, словно тысячи игл пронзали каждый уголок моей плоти. Каждый раз, когда я взывала к силе, я ощущала, что моё тело разрывается на части, страдая от жестоких ран и ушибов. Внутри росла гнетущая тяжесть, словно я несла на своих плечах не только свою собственную боль, но и боль каждого, кого она обожгла своим краденным огнем.

Преподаватель был удивлён на тренировках, когда я впервые начала пользоваться силой активно, ведь он думал, что это Рейнис помогает мне, а сама призывать я не умею. Но думаю, что он всё ещё считал меня неспособной из-за того, что я постоянно обжигала саму себя. За время тренировок я сменила много комплектов формы, так как постоянно её прожигала. Да, она сделана из прочного материала, который просто так не порвать и не прожечь, но если приложить усилия и активировать магию сильнее, то и такая одежда не выдержит.

Магия выбежала из рук, образуя неудержимый вихрь, и у противника не удавалось защититься. Он бросался волнами льда, пускал стрелы, создавал щит, но всё таяло за секунду, а вихрь был всё ближе. От этого жара всё тело пропитывалось потом и его капли капали на пол.

— Я сдаюсь. Останови это! — закричал парень.

У меня не получалось забрать магию назад. Я представляла, как она возвращается в моё тело, как исчезает, и как успокаивается, но ничего не работало. Началась паника и руки задрожали. Я не хотела вновь ощутить запах горящей плоти. Только не сейчас.

И тут я испугалась, что преподаватель попытается погасить мою магию. Вдруг чужую магию нельзя остановить? Она же не принадлежит мне. Краем глаза я посматривала в сторону мужчины следя за тем, чтобы он ничего не предпринял и одновременно пыталась взять пламя под контроль.

Вновь отвратительная боль пробежала по коже, заставляя меня согнуться пополам. Но магия исчезла и это было главным. Эрик жив, но напуган и со злостью смотрит на меня. Неужели думает, что я специально его пыталась замучить? Его русые волосы немного обгорели, а на руках виднелись ожоги, включая левую сторону лица. Эрика доставили к лекарю сразу после поднятия щита, выпускающего нас с арены.

После прошло ещё много сражений. В нашей группе в общей сложности за два дня погибло десять человек, пятеро проиграли. В следующем году добавят людей из другой группы, того же возраста, чтобы сравнять количество обучающихся в каждом из классов.

Глава 24

Второй год обучения начался летом сразу после двух недель подаренного нам отдыха. Июнь был очень жарким и от этой жары все убегали после занятий ближе к фонтанам в саду в поисках прохлады. Спать было невозможно, простыня прилипала к телу, и на утро ты просыпался в луже собственного пота.

Поначалу все казалось просто невыносимым. Расписание уроков, темные аудитории и жаркий воздух создавали атмосферу, сопоставимую с пеклом. Учителя тоже страдали от жары, но несмотря на это, они продолжали нас тренировать. Хорошо, что ещё помогали те, кто владел льдом, они охлаждали всё вокруг, чтобы было чуть легче. Если бы не они, то думаю, что мы бы умерли. Но, к сожалению, магию просят не использовать в целях облегчения себе жизни, а лишь для боя, поэтому лёд не часто помогал нам в эти ужасно солнечные дни.

Сегодня нас вывели на улицу прохладным вечером, вместо того, чтобы проводить занятия днем, когда всем становится плохо от солнечных лучей, пробивающихся в окна.

— Вы знаете, что магия появляется в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет? — это риторический вопрос, конечно все об этом знают. — Магическая чума не трогает совсем маленьких детей, они ещё не могут выдержать болезнь, но с течением времени ваш организм укрепляется и подготавливается к болезни. Очень редко, когда магия выбирает совсем больного ребёнка, поэтому чем крепче иммунитет, тем больше шанс, что чума выберет вас, — женщина села на мраморный ободок фонтана наслаждаясь тем, как прохладные капли брызгают на тело.

— Были ли случае, когда магическая чума заражала кого-то младше двенадцати? — спросила я.

Моей сестре ещё далеко до этого возраста, но всё же я надеюсь, что её момент получения магии затянется до восемнадцати. Жаль, что магия не обойдет её вовсе… В конце второго курса я смогу её увидеть. Всем разрешено будет увидеть своих близких в этот день. Это подарок и одновременно способ проститься, ведь на третьем году обучения выживет малая часть из нас.

Сифна скорее всего не помнит меня, она слишком мало, чтобы я осталась в её голове, а за прошедший год я не видела её ни разу. Возможно, я буду единственной, кому не дадут повидаться с единственным, кто остался у тех, кого силой вывезли с деревни. Она нужна им, а я нет, поэтому если буду настаивать на встречи, то встречусь лишь со смертью.

— Такое происходило с королевским наследником. Принц был совсем юным прежде чем болезнь захватила его. Его боль было невозможно облегчить.

Помню на одном из занятий была поднята подобная история и мне тогда было жаль маленького принца. Интересно, как он там сейчас? И жив ли он вообще…

— Каждый из вас обладает своей магией, но давайте вспомним историю: Люди возжелали лишить Аликорнов их волшебства, стремясь стать сильнее создателей этой магии. Они убивали Единорогов, считая их слабее своих детей. Однако эта кража магии привела к неожиданным последствиям, не так ли? — не без юмора заметила преподавательница, но никто не посмеялся.

— Вы клоните к тому, что магию можно забрать у других? — спросила Рейнис делая вид, что не знает ответа.

Женщина встала и расправив плечи и взмахнув левой рукой заставила землю под нами задрожать. Мы сидели босиком на траве и восхитились, когда вокруг нас выросли красивые маленькие цветы. Второй рукой женщина создала красивую водяную каплю, и та становилась всё больше и больше, после чего она облила нас с ног до головы. Послышалось возмущение со всех сторон. Мокрая одежда прилипала к телу, но это приятно охлаждало.

— Вы забрали у кого-то магию? — удивился парень, сидящий впереди меня в попытках вытереть свои очки.

— Да, отняла её у соперницы во время магического испытания, проходящего на втором году обучения. — В первом году официально вы сдали ближний бой и магическое испытание, во втором году у вас сражение с чернокрылами и вновь испытание магией, но более серьёзное. Вы всё ещё можете не убивать своего противника, если не хотите, но теперь с вами будет жажда получить вторую магическуюспособность, выдержите ли вы это?

Женщина наслаждалась нашей растерянностью. Во многих началась борьба между желанием сохранить свои руки чистыми или же получить силу, которая продвинет тебя вверх по иерархической лестнице.

— Вижу, что у многих загорелись глаза от предвкушения, — усмехнулась она, — но всё ли так просто?

Неужели здесь есть какая-то опасность? Я уже забрала магию и мне бы не хотелось узнать, что это может закончится для меня чем-то плохим помимо того, что если узнают о том, что это я убила Кристофера, то меня казнят, ведь убийства вне занятий запрещены.

— Некоторые способности очень плохо сочетаются, если не уметь ими управлять, — ответила преподавательница на свой же вопрос не дождавшись, когда в нашу голову придут умные мысли. — Например, в прошлом году был случай, когда меченный магической чумой обладал льдом, а его соперница была водой. Он забрал её силу и в попытке воспользоваться обеими способностями одновременно превратил себя в сосульку. И получилось у нас два мертвых второгодки вместо одного.

Она с таким юмором об этом говорила, что многие посмеялись с этой ситуации. Но мне не было смешно. Теперь я больше понимала почему мои руки так часто обжигались, чужая сила мне менее подвластна и непривычна, поэтому и происходят такие неожиданности. Другие, кто изначально владел огнём почти ни разу себя не обожгли, на них он словно не действует так агрессивно.

Занятие закончилось и оставило нас витать в своих размышлениях о том нужна ли нам чужая магия, ведь это огромный риск и не каждый готов на него пойти.

Пространство вокруг всё больше заполнялось людьми. Никому не хотелось сидеть в своих душных маленьких комнатах, где нет даже нормального окна для проветривания. У ребят не было сил тренироваться или изучать конспекты, многие просто выносили холодные напитки и фрукты со столовой и садились на скамейки наслаждаясь уходящим солнцем.

Жизнь сейчас казалась спокойной, как медленный ручей в лесу. Ничего не происходит. Одновременно это очень хорошо и одновременно постоянно предчувствуешь беду. Не может быть всё хорошо после всего, что произошло. Смерть родителей, испытания, вся эта новая жизнь стала чем-то настолько обыденным, что уже начинаешь забывать о том, что на другой стороне дворца, которую мне никогда не приходилось видеть. А ведь где-то там сидит король, погрязший в своей власти, создающий армию из невинных детей и отпускающий приказы убить чужие семьи. Страшно представить на что способен человек лишенный сострадания даже к собственному ребенку.

Я решила сходить помыться. В это время в горячих купальнях никого нет, поэтому я решила воспользоваться этим и отдохнуть. Рейнис со мной не пошла, у неё были планы потренироваться и присоединиться позже, если сильно не устанет. Мне нравилось, как подруга стремилась стать лучшей из лучших и занять в будущим высший пост. С её стремлениями я потом ещё буду у неё в подчинении ходить.

Я медленно открыла дверь и вошла в комнату, наполненную горячей водой. Запах тимьяна и эвкалипта, добавленного в воду для отдыха телом и душой, действительно работали и вдыхая полной грудью я почувствовала расслабление. Но то, что я увидела в этой комнате, когда открыла глаза, заставило моё дыхание замереть на мгновение.

Там, среди пара и тумана, стоял принц, обернутый лишь полотенцем, которое едва прикрывало его великолепное тело. Его сильные и гибкие мышцы были выставлены на всеобщее обозрение, притягивая взгляд и вызывая восхищение. Я не могла отвести глаз от его обнаженной кожи, которая казалась такой гладкой и нежной, она блестела от капель воды. Множество рваных шрамов на груди и плечах ничуть не портили общей картины.

Смущение и стыд охватили меня полностью, и я почувствовала, как краска расплывается по щекам. Это была неожиданно встреча, особенно в подобном месте. Учитывая, что он уехал и не должен был быть здесь сейчас. Я даже подумала, что настолько сильно перегрелась, что мой мозг сам нарисовал происходящее вокруг, но выбор картинки довольно странный. Восхищение, которое я испытывала, было гораздо сильнее и сложнее объяснить, чем то, что принц стоит передо мной прямо сейчас. В то время как я стояла там, неотрывно глядя на принца, я не заметила, что он тоже смотрит на меня. Моё тело было прикрыто, но я боялась, что разожму руку и уроню своё полотенце в ноги.

Принц, замечая моё присутствия, нежно улыбнулся и начал двигаться по комнате в мою сторону. Его движения были грациозными и элегантными. Я не могла отвести глаз от каждого его шага и каждого изгиба его тела. Он остановился и взглянул на меня с любопытством. Его глаза выражали самодовольство, когда он увидел, как я смотрю на него обнаженного.

— Что ты тут делаешь? — тяжело дыша спросила я.

— Это вместо приветствия? — усмехнулся парень, поправляя свои мокрые волнистые волосы, отросшие до плеч.

— Здравствуйте, прекрасный принц, — я сделала шутливый поклон. — Так, что вы тут делаете?

"Скажи спасибо, что не ударила!" — подумала я, но в слух не сказала.

Наша прошлая встреча закончилась не очень хорошо. Я даже какое-то время ненавидела Хакониса и проклинала перед сном желая ему смерти. Да, позднее я поняла, что то, что он тогда сказал, во многом помогло мне двигаться вперёд. Злость заставила идти дальше.

— Я в одном полотенце, здесь вода и мыло, что же я тут делаю? — он сделал задумчивый вид и приподнял руку к подбородку. — А что ты обычно тут делаешь, если не знаешь, что сюда приходят мыться?

Как же он меня бесит…

У него точно есть своя личная ванна, вот туда бы и шёл.

— Сделаем вид, что этого вопроса не было и мы не пересекались, — решив завершить этот нелепый диалог я направилась на противоположную сторону источников и не снимая полотенца погрузилась в воду.

— Разве ты сможешь забыть меня после такой интересной встречи? — парень усмехнулся и пошёл за мной.

Проводя собственным мылом, которое я взяла с собой, по телу, я старалась не замечать Хакона, который продолжал смотреть на меня и никуда не уходил и даже наоборот, он сел недалеко от меня, но так, чтобы мы не соприкасались друг с другом.

Я так сильно злилась на него, словно он что-то мне должен и забыл об этом. Мы же не друзья, чтобы я вела себя так, будто он меня предал.

— Ты в порядке? — услышала я его вопрос сквозь свою злость. Его тон был слегка обеспокоенным, или, возможно, мне показалось? — Ты выглядишь по-другому. Ты больше не смущаешься и не боишься смотреть в глаза. И шрамов на твоем теле стали гораздо больше. — Он протянул руку и коснулся моего запястья, так осторожно, что казалось, если он сожмёт мою руку, то я рассыплюсь. — Ты вся в ожогах.

— Зато я жива.

Если первый год обучения превратил моё тело в это… То, что будет во втором? А в третьем? Если я, конечно, выживу.

Я не любила напряжение в общении, а между нами оно явно ощущалось. Мне не хотелось, чтобы каждый раз, когда я смотрю на принца в моей голове, возникали вопросы: почему он так поступил со мной? Я не хотела, чтобы это недосказанное чувство продолжало висеть как мертвый груз между нами. Если я хочу идти вперед и отпустить этого человека, может быть, стоит преодолеть страх и спросить его о том, что так давно тревожило меня. Да, это пугает, но не страшнее ли прожить всю жизнь с мыслями о том, что могло быть, если бы я тогда рискнула задать этот вопрос?

— Почему ты в тот день сказал мне это? — и мне не нужно было уточнять, что я имею ввиду, он итак знал о чём я.

Повисла тишина.

Сердце застучало быстрее, пока я ожидала ответа. Каждая секунда казалась вечностью, а нервы были напряжены до предела. В голове возникают тысячи мыслей, и все они направлены на одно — что, если ответ будет разочарованием? Страх охватывает тело, словно леденящая волна, и ты не можешь сдержать трепет внутри. Сомнения проникают в каждую клеточку души, и воображение рисует самые мрачные сценарии.

А что такого он может сказать, чего я сама о себе не знаю? Что считал меня неудачницей с того момента как увидел? Так я и сама себя такой считала. Что он действительно имел ввиду то, что и сказал? Ну и ладно, это его мнение, и оно не должно меня волновать. Я постаралась расслабиться и убедить себя в том, что мне абсолютно всё равно на то, что он скажет.

— В тот день я чувствовал ярость, которую просто не мог остановить. Я понимаю, что это не оправдывает моего поведения, но наш разговор с королем не прошел так, как я представлял в своей голове., — я отметила то, что он не назвал короля отцом, и в его голосе было что-то тревожное. — И вдруг я заметил тебя, хрупкую и слабую, дрожащую от каждого вздоха. Вспомнился наш разговор на лестнице, и меня охватила страшная мысль, что, когда я вернусь, тебя уже не будет здесь. Тогда я подумал, что если я тебя разозлю, то это может дать тебе желание убить меня и ты постараешься дожить до этого момента любой ценой.

Он был прав, его слова помогли мне.

— Я должен был сказать тебе: ты справишься, всё будет хорошо, у тебя достаточно сил, чтобы сражаться в будущем со мной на равных, просто нужно немного времени. Я должен был дать тебе надежду, а не разозлить и заставить сомневаться в себе! — принц сглотнул и зажал ладонью лицо, громко выдохнув он попытался успокоиться, потому что сам не заметил, как громко он говорил и с какой сильной ненавистью к самому себе от смотрел на воду, чтобы не встретиться взглядом со мной.

Наконец прейдя в себя, он повернулся и не отводя глаз произнёс:

— Прости, я знаю, что этого недостаточно, но однажды я искуплю свою вину.

Я грустно улыбнулась на его слова и ответила:

— Нет, благодаря тому, что ты вызвал во мне гнев, я нашла в себе силы работать вдвое усерднее. Каждый день я слышала твои слова, которые резонировали в моей голове, мне так сильно хотелось воткнуть нож в твоё сердце и это подстегивало меня, чтобы я работала до тех пор, пока не появились мозоли на моих руках и из них не начала течь кровь. — После этого разговора на самом деле стало легче, словно от сердца был снят тяжелый камень, и я смогла наконец-то дышать. — Спасибо, что позволил ненавидеть себя.

— Нож воткнуть в себя не дам, но ты можешь ударить меня, — сказал он, когда мы оба вылезли из воды.

— Ладно, — я нанесла удар кулаком в его лицо так сильно, что принц рухнул обратно в воду — Вот теперь мне точно легче.

Глава 25

Я продолжала сражаться, ощущая каждое движение и звук. Я могла представить каждую ветку, каждый камень, проходящий под моими руками. Чувства стали моим оружием, позволяя предугадывать движения противника. Я не останавливалась, пока не услышала звук падающего тела.

Тёмная пелена с глаз пропала, и я обнаружила лежащего на земле Рэйсенза. Сегодня мы решили проверить насколько я стала способна биться без зрения, как и на самой первой нашей встрече. Удивительно насколько я стала сильна за это время. Мне казалось, что я никогда не стану хороша, но у меня действительно получается.

— Надо было хоть ударить, чтобы я встать не смог больше, — усмехнулся парень, роняя меня на землю возле себя.

— Надо было тебя убить, чтобы ты и говорить не смог, — улыбнулась я и положила свои руки под голову вглядываясь в ночное небо сквозь склонившиеся высокие деревья.

— Я заметил множество приёмов, которым я тебя не обучал. Дополнительно тренируешься? — его алые глаза заблестели в темноте.

— Подруга обучает, — ответила я мысленно благодаря Рейнис за помощь.

Если увидеть парня из далека, то решишь, что в твои глаза смотрит монстр. Помню какого красивого серого оттенка они раньше у него были, но с каждым днём они становились всё кровавее и мрачнее. Такими они становятся из-за того, что он убивает людей с магией и забирает их дар. Слишком большое количество магии делает тебя всё менее похожим на человека. Кожа Рэйсенза бледная как луна, глаза красные, как розы в саду, волосы совсем седые.

Он активно посещает границу возле леса, уничтожая солдат, преподнося их смерть как нападение смрадов, чтобы только получить больше магических сил. Он осуждает зависимость от магии, но сам столь увлечен этим, что я постоянно ломаю голову, не окажусь ли следующей жертвой в его списке. Парень уверен, что эти силы необходимы для борьбы, когда мы отправимся открывать портал в мир Аликорнов. Он даже не подразумевает возможности, что я могу отказаться и не присоединиться к этому путешествию. Рэйсенз твердо уверен, что как только я укреплю свою силу, мы двинемся вперед.

— Ты сегодня как-то агрессивнее метала кинжалы, что-то произошло? — поинтересовался парень.

Неделю назад я встретила Хакониса, и теперь каждый раз, когда прохожу мимо него, стараюсь делать вид, что не замечаю, в свою очередь он всегда обращает внимание на все мои движения. После пробуждения я постоянно обнаруживаю возле своей двери шоколадное молоко и записку: "Доброе утро! Надеюсь, что тебе все еще снится тот прекрасный удар, который ты нанесла по моему лицу. Может быть, это означает, что наши разногласия закончились, и мы можем вместе поужинать?"

Я не испытываю к нему агрессии, но и одновременно не хочу находиться рядом. Он помнит меня сжимающейся в углу и вечно переживающей обо всём. Сейчас я всё такая же, только отлично скрываю это, но и одновременно я изменилась. Всего за год я убила нескольких людей. Насколько я знаю, принц был знаком с Кристофером… А теперь ему сообщили, что парень мёртв. Хаконис не любит жестокость и осуждает своего отца за такие поступки, что он скажет, когда узнает о новой мне?

— Расскажи мне о Фридом, какое оно твоё королевство? — решила я перевести тему, чтобы окончательно не погрязнуть в своих мыслях.

Рэйсенз начал говорить о том, что королевство окутано постоянным туманом. Высокие горы, покрытые снегом видны из каждого дома. Повсюду множество узких улочек и каменных домиков от самых простых до богатых расписанных яркими узорами, странно смотрящимися в месте, где небо почти всегда заполняют тучи, а солнце выглядывает не больше четырёх раз в месяц. В столице Либерфри множество каменных мостов с уникальной архитектурой. Они украшены женскими и мужскими статуями в руках, которых гордо поднятый над головой меч с нанизанной на него головой смрада.

— Утренний туман окутывает домики, словно каменные островки, вырисовывающиеся из мглы, приобретая загадочный вид. В воздухе всегда аромат мокрых каменных дорожек и красного вина из свитпи, которое является любимым напитком всех, кто заходит в таверны.

— Звучит очень красиво, — с восхищением я представляла в голове всё, что он описал.

— У нас сейчас довольно прохладно там, а не так жарко, как каждый нынешний день здесь, — улыбнулся он, погружаясь в воспоминания о доме. — Там прохладное лето, тёплая осень, очень суровая зима и местами жаркая весна.

— Хотелось бы побывать там осенью, — мечтательно вдохнула я представляю себя среди красивых туманных улиц смотрящей на мимо проходящих людей.

Его народ представлялся мне в тёмных строгих элегантных нарядах и у каждого где-то под пиджаком или чёрной юбкой с кружевной окаёмкой, спрятано оружие, которое они готовы пустить в бой, если хоть какой-то монстр решит высунуться из леса.

— Когда-нибудь я свожу тебя туда и отведу в любимую таверну, где готовят самого лучшего жаренного поросёнка в чесночном соусе, — улыбнулся он и встал с земли подавая мне руку.

Он не разжимал свои пальцы даже, когда я уже твёрдо стояла на ногах. Его ладонь была очень холодной и мозолистой, но крепкой и сильной. Большим пальцем от погладил мою кожу, не отводя глаз от моего лица.

— Встретимся через два дня, — наконец он отпустил меня и ушёл, скрываясь во тьме.

Этот его нежный жест был таким странным и непривычным, но в последнее время я заметила, что парень всё более мягок со мной. Мы обсуждаем красивые виды леса, когда отдыхаем после тренировки, иногда я рассказываю ему о своём детстве и он внимательно слушает, ловя каждое слово, а если что-то очень заинтересует, то задаёт вопросы. Он спрашивает, как проходят мои дни, что нового я узнала, не болит ли у меня ничего. Иногда мне кажется, что у меня появился старший брат, который оберегает меня и заботится. Рэйсенз очень изменился с нашей первой встречи, особенно, то с каким теплом он встречает меня. Улыбка расцветает на его лице, когда я вхожу в лес и машу ему. Мы определенно сдружились.

Я шла по главному залу, чей пол недавно отмыли до блеска, и я видела в нём своё отражение. Первые солнечные лучи пробивались сквозь окна красиво освещая расписные стены. Когда свет луча касался большой люстры вокруг плясали световые шарики, словно маленькие сверкающие феи.

Становилось жарке с каждой минутой наступления утра. Из-за погоды все сняли свои защитные корсеты одевая их назад только пред боем. Теперь верх казался более сводным, а ветер приятно касался оголенной кожи шеи благодаря расстёгнутым верхним пуговицам.

Подойдя к двери своей комнаты, я заметила вновь принесённое шоколадное молоко. Во сколько он встаёт, чтобы принести его сюда? Подняв небольшую стеклянную бутылочку, я закрыла за собой дверь.

На следующей недели нас переведут в комнаты для второгодок. В них чуть больше места и уюта, но всё ещё не так прекрасно, как у тех, кто учится уже третий год. Вещей особо никаких нет, чтобы собирать, поэтому можно просто выйти пройти в другой коридор, найти новую комнату и всё ты на новом месте.

На следующей неделе нас ожидает великий праздник света. Как нам рассказали на занятии, это древний праздник, который был отменен ранее, но в этом году его решили возродить. Согласно писаниям, первый Аликорн родился в начале июля, и в его честь были организованы веселый пир, наполненный радостью. Это произошло после окончания темных дней, когда свет вернулся и у людей появилась возможность снова видеть мир. Этот день был одновременно трагичным из-за множества жертв, но также он принес надежду, когда первый Аликорн вернул солнце на небо, показав, что даже в самые темные времена свет всегда покажет нам путь. И хотя праздник в честь Аликорна Света, о Аликорне Тьмы также не забывают, надевая в его честь черные накидки.

Праздник света пройдёт в другой части замка, где соберутся король и всё его придворное окружение. На этот праздник приглашены все дворцовые жители, за исключением первогодок. Кроме того, ожидаются важные и влиятельные гости, близкие к главе королевства. Вечер будет проходить в костюмах, все гости должны явиться в образе Аликорна, с рогом на голове, украшенным от цветов до драгоценных камней, и с черными или белыми крыльями (на выбор) за спиной.

С нас всех уже взяли мерки и доставят костюмы за пару часов до начала вечера.

Звучит великолепно, однако одновременно вызывает тревогу оказаться среди такого множества людей без какого-либо оружия, поскольку его запрещено иметь при себе, и магия будет подавлена благодаря присутствию королевских приближенных, которые следят за каждым присутствующим в зале.

Стук в дверь. Я планировала поспать час перед первым занятием, но кому-то захотелось меня увидеть с утра пораньше.

— Секунду, — говорю я, набрасывая на себя тонкое одеяло, так как успела раздеться.

Когда я открыла дверь, на пороге стоял Хаконис с широкой улыбкой. Его волнистые каштановые волосы слегка закрывали глаза, придавая ему загадочный вид. На нем была изящная белая рубашка, выполненная из легкой, почти прозрачной ткани, которая придавала его образу нежную легкость. Черные узкие штаны подчеркивали его стройные ноги и завершали его безупречный стиль.

— Куда такой красивый собрался? — случайно выпалила я вслух.

Принц усмехнулся и протянул мне свою ладонь с изящными, длинными пальцами покрытыми новыми шрамами.

— Хочешь посетить со мной королевский пруд? — предложил он, не убирая руку, — там прохладная вода, спасающая в столь жаркие дни.

Я немного подумала, но решила отказаться от его предложения. Всё же я выбрала не сближаться с ним. А он, наверное, всё ещё мучается с чувством вины из-за того, что сказал мне год назад. Иначе я уже не понимаю, что ему от меня надо.

— Нет, я планирую ещё немного поспать, — отвечаю я и готовлюсь закрыть дверь, но случайно зажимаю его ногу, которую он поставил, предугадав мои действия.

— Ты избегаешь меня? — прямо спросил он нахмурившись.

— С чего бы мне это делать? — вопросом на вопрос ответила я.

Принц убрал ногу и поправив свои волосы взглянул на меня янтарными глазами, напоминающими жидкое золото.

— Я понимаю, что в тот день поступил мерзко, — выдохнул Хакон, — особенно после нашей беседы под витражами. Я постараюсь быть хорошим другом и больше не совершу такой необдуманный поступок.

Как мне выразить, что я более не обращаю внимание на то, что он произнес тогда. Раньше это волновало меня, но теперь уже нет. Иногда эти слова всплывают в моей памяти, но они не наносят боль или обиду. Было и было.

— У меня второй год обучения, впереди сражение с чернокрылами, постоянные тренировки и ты думаешь, что я переживаю о том, что ты мне сказал в тот день? — я закатила глаза, не выдержав бессмысленности этого диалога.

— Вероятно, дело в том, что я испытываю беспокойство, потому что я очень хочу познакомиться с тобой ближе, — он сделал несколько шагов вперед, — даже с этой новой стороной Микаэлы, немного сердитой, но всё ещё с такими же яркими глазами, полными страсти к жизни.

Мы стояли близко друг к другу, как в день нашего первого и единственного танца. Его небольшие губы были в пугающей близости от моего лба и ещё чуть-чуть, и они бы коснулись его, поэтому я отошла назад.

— Ты хотел сказать глазом? — я попыталась разрядить диалог шуткой напоминая, что у меня только один видящий глаз.

Парень улыбнулся и покачал головой.

— Хорошо, я пойду с тобой, только подожди, пока соберусь, — сказала я, закрывая дверь.

Мы покинули замок и направились к высокому ограждению, следуя вдоль его длинного периметра. Пройдя вокруг дворца, я вдруг осознала его истинные масштабы. Мы продолжали идти и идти, а путь казался бесконечным. Здесь можно было разместить не только все наше королевство, но и гораздо больше. Размеры просто поражали воображение.

Оказавшись на стороне дворца, где живёт сам король, у меня раскрылся рот от удивления. Его величественные стены украшены грандиозными объемными колонами, покрытыми золотом. Первая колонна, увенчанная золотыми крыльями, представляла собой могущество и роскошь. Синие и белые краски сплелись вместе, создавая иллюзию взлетающей птицы, с другой стороны. Нежные узоры изображали водопад, который струился вниз по другой колонне, словно свежий поток чистейшей воды. Последняя колонна, находящаяся в самом центре пути к дворцу, предлагала зрителям незабываемое зрелище. Ее узоры создавали иллюзию разливающегося света, словно она была изготовлена из самого солнца. Разноцветные лучи отталкивались от узора создавая игру света и тени, которая окутывала всё вокруг магической атмосферой. Здесь были и большие окна с разноцветными стёклами. На каждом окне изображение Аликорна — сочетающего в себе мощь крылатого Пегаса и благородство Единорога. Взгляды этих прекрасных существ проникают в душу каждого, кто смеет приблизиться. Тянущиеся вверх лианы, покрытые белыми розами, словно обвивают замок, создавая впечатление, что он растет вместе с природой.

Продолжив наш путь, мы наконец-то остановились у красивого пруда, где вода словно сверкала на солнце, и ее цвет был идеально голубым. Вокруг воды росли деревья с яркими листьями, которые варьировались от ярко-фиолетового до чистого белого.

Я наклонилась и коснулась поверхности воды и произошло что-то невероятное. Вода начала светиться в моих руках, словно в ее глубинах укрылись тысячи маленьких фонариков. Сияющие точки пронизывали ее прозрачность, создавая волшебное зрелище. Я смотрела, как светящиеся частицы плавно перемещались по водной поверхности, словно танцуя. Удивление и восторг заполнили мое сердце, ведь подобное поразительное явление я видела впервые.

— В следующий раз приведу тебя сюда ночью, — улыбнулся принц, заметив мой восторг, и, садясь рядом со мной, добавил: — Вода будет напоминать миллионы звезд — это незабываемое зрелище.

Я не уверена, что будет следующий раз, но отрицать не стала. Всё же, я надеялась прийти сюда снова, потому что не могла выкинуть из головы саму мысль существования столь прекрасных вещей.

Магия, несомненно, породила множество отвратительных и злобных явлений. Однако, она также создала неповторимые красоты, среди которых этот прекрасный пруд занимает особое место.

Глава 26

— Магией сдерживаем монстра, оружием из его костей в это время наносим удар, — объясняет преподаватель магии, демонстрируя способность.

Мужчина достаёт из клетки чернокрыла и тот пищит и брыкается. Вблизи он кажется гораздо больше, чем запомнился, когда увидела этих существ впервые. У меня не получалось отвести взгляд от острых клыков, желающих сомкнуться на запястье преподавателя.

— Не волнуйтесь — это всего лишь детёныш чернокрыла, — указал он на существо размером с мою голову. — Возможно тогда вы не смогли рассмотреть их вблизи, но могу сказать, что взрослая особь может превышать и метр в длину.

Учитель раскрыл крылья монстра показывая нам их остроту.

— Крылья и когти малышей могут нанести глубокие раны, но если на вас нападёт взрослая особь, то дело может закончиться отрубленной головой или же рукой.

Какие милые истории нам решили рассказать с утра пораньше.

Красные глаза монстра рассматривают собравшихся вокруг, длинный язык высовывается из-за рта и тянется к первому ряду учеников, отчего те пугаются и отступают назад. Когда чернокрыл решает, что языком вполне можно схватить учителя, то всё заканчивается плачевно для монстра и его голова падает к нашим ногам.

— Ну и мерзость, — говорит Рейнис смотря на мёртвую тушку чернокрыла.

— А их можно зажарить и съесть? — спросил один из новых участников нашей группы, которого перевели для создания равного количества людей в классах.

Многие тоже задумались над этим вопросом, другие же скривились от отвращения. Я же была из тех, кто заинтересовался. Вдруг, они на вкус как курятина, если запечь в специях?

— Магия заставила их тело гнить, так что если вам нравится что-то гнилое, то вы сочтёте это деликатесом, — ответил нам мужчина и закинул мёртвого чернокрыла в деревянный ящик.

Ну и ладно, обойдёмся курицей из столовой.

Занятия сегодня проходили медленно, словно кто-то решил растянуть время до максимума. Мы изучали немного истории королевства, поговорили о том, что у смрада три сердца: одно большое и два маленьких. Если попасть в заглавное сердце, то монстр погибнет, а если попадёшь только в маленькое, то лишь на пару минут замедлишь чудище. Смрады делятся на самок и самцов, различие у них такое же, как и у людей. Но по силе они одинаковые.

Мы их так часто называем монстрами, а ведь когда-то они были людьми, оказавшимися слишком близко к выбросу магии. У них были свои семьи, маленькие дети, своя любимая жизнь, которой они наслаждались и тут в один миг всё оборвалось. Было ли это превращение болезненным? Помнят ли они себя до этого, но не могут контролировать голод и поэтому нападают? Ответов на эти вопросы нет ни у кого, ведь смрады не говорят.

Грудь медленно вздымалась от усталости, когда я шла вдоль коридора от одного занятия к другому. Во время тренировки я показывала успехи в бою, но меня это не радовало, как и в целом весь сегодняшний день действовал мне на нервы. Рейнис шутила, что я встала не с той ноги, а я лишь сухо улыбнувшись продолжала махать кинжалами. пока не уронила боевой манекен и он больше не поднимался. Победа. Я плетусь ближе к стене и опираясь на неё слежу за остальными ребятами на тренировке. Моя голова заполнена мыслями о будущих испытаниях, о проходе в мир Аликорнов, о принце, который проводил меня вчера до комнаты после нашего купания в пруду и поцеловал в щёку. Забавно, как одновременно меня волнуют мысли о возможности умереть и какие-то нелепые романтические моменты, от которых моё сердце почему-то бьётся чаще.

Когда занятия закончились, я заметила, что Хаконис стоит в дверях и наблюдает за мной. Он улыбнулся, когда увидел мой взгляд, направленный в его сторону. Сегодня он собрал верхнюю часть своих волос в небольшой пучок открывая вид на высокие скулы и прекрасные глаза.

Принц уже шёл в мою сторону, но в этот момент в помещение вошла Мадлен и позвала парня о чём-то поговорить. Несмотря на то, что мы с ней мало знакомы, я была рада видеть её живой и здоровой. Девушка ещё сильнее окрепла за время путешествия с Хаконом и теперь красивый рельеф её мышц виден даже под рубашкой.

— Не время ли пригласить принца назад обедать с нами? Он казался мне забавным, — пожала плечами Рейнис вытирая пот со лба.

— Возможно, — кивнула я.

Мы вышли из тренировочного зала и решили сначала сходить поесть, а потом пойти смывать пот, из-за которого голова чесалась так, будто в ней кто-то завёлся, да и пахло от нас как от сгнившей капусты. Не повезёт тому, кто встанет рядом возле стола с раздачей еды, наш запах прогонит любое желание поесть.

В столовой стоял Эрик со своими друзьями, после того, как я его победила на испытании магии, он часто пытался меня как-нибудь задеть, то внешность оскорбит, то случайно плечом заденет. Сначала я ему отвечала, а потом надоело, ведь он только и ждёт, чтобы я разозлилась. Даже немного смешно наблюдать за тем как он пытается выпендриваться перед своими друзьями показывая, что, не смотря на шрамы, оставленные мной на его лице, он ни капли меня не боится.

Я просто надеялась, что сегодня он не решит пристать ко мне, потому что у меня нет сил и настроения терпеть его нелепые комментарии. Но, когда парень обернулся и заметил меня выбирающую себе еду, я поняла, что столкновения с ним сегодня не избежать, Эрик уже настроился что-нибудь сказать.

— Ну что одноглазая, тебя пригласил кто-то на праздник? Туда многие идут парами, — он криво улыбнулся отчего его шрам, словно зашевелился.

Промолчав на его реплику, я продолжила накладывать себя фрукты на тарелку, так как в жару мне в основном хотелось только их.

Эрик "случайно" толкнул меня, и тарелка упала из моих рук. Мои нервы достигли своего предела, и, не сдерживаясь, я схватила новую тарелку, готовясь разбить ее об его голову. Однако парня уже не было рядом. Тело Эрика было брошено в воздух и ударилось о стену с такой силой, что мне даже пришла мысль о том, что парня придётся хоронить.

Возле меня стоял Хаконис вполне довольный тем, что он сделал.

— Я и сама могу за себя постоять, — напомнила я.

— О, я знаю, видел, как ты готовилась зарядить ему тарелкой по голове, — усмехнулся он, — но я не хочу, чтобы ты тратила хотя бы секунду своей жизни на такого, как он. Лучше потрать своё время на меня.

Принц забрал посуду из моих рук и решил сам положить мне еды.

— И чем же это лучше? — спросила я, попутно указывая, что я ещё хочу поесть сегодня.

— Я считаю себя очаровательным, — широкая улыбка играла на его губах.

В ответ я лишь сухо усмехнулась, и мы пошли есть. Сначала между нами ощущалось напряжение и некая дистанция, словно не важно насколько близко мы сейчас сидим — этого всё равно недостаточно, чтобы общаться без лишней недосказанности.

Рейнис расспрашивала Хакониса о том, где он бывал, сколько монстров сразил и прочие вещи. Девушка старалась сгладить атмосферу, сложившуюся за нашим когда-то дружеским столом.

Общение потихоньку налаживалось, казалось, что чем дольше разговариваешь — тем легче становится. Я тоже подключилась к беседе внимательно следя за нитью диалога. Рейнис упомянула, что многие гости, которые пожалуют на бал — уже прибыли во дворец и заселились временно в комнаты. Она встретилась с одним интересным юношей, который предложил с ней пересечься на мероприятии и украсть у девушки пару танцев. Рейнис сказала, что он достаточно хорош собой и она готова не только станцевать с ним, но и позволит проводить себя до комнаты. Мы смеялись с того, как игриво она приподнимает брови и подмигивает нам намекая, как далеко она готова зайти с таким красавчиком. Теперь даже мне стало интересно, что же там за прекрасный парень, раз подруга решила упомянуть его. Она редко говорит о мальчиках, только если приметила действительно интересного для себя.

Мы наконец доели и покинули столовую. После еды чувствовалась некая тяжесть в желудке, поэтому решили пойти в комнату отдыха и расслабиться перед дополнительной тренировкой. Сидя на креслах и продолжая разговаривать, ощущалось, что все возвращается на привычные русла.

— Как там во Фридом? — спросила Рейнис.

— Один раз увидишь — влюбишься навсегда.

Хаконис упомянул некоторые детали королевства, которые мог увидеть из замка, где проходил обучение и из леса, когда они возвращались после ночного патруля границ. Многие обучающиеся выходят каждую ночь сражаться с монстрами, чтобы защитить сны горожан.

Обмен опытом двух королевств — это ещё один шаг к мирному будущему и объединению против чудовищ, которых становится всё больше. Несмотря на то, что многие люди думают, что всё ещё идет война, так как их внимание отвлекают от существования существ из леса, борьба между Слэйвери и Фридом временно сошла на нет. Не думаю, что смрадов и чернокрылом ещё смогут скрывать от людей из деревень, которые живут близко к лесу. Скоро всё придётся рассказать, так как убийств становится слишком много. Да и большинство людей итак давно обо всём догадались. Пора делать как во Фридом — учить не бояться, а сражаться, чтобы быть готовым спасти себя сам.

Глава 27

На моей кровати лежал наряд на бал. Я долго рассматривала ткани, которые раньше никогда не видела. Бальное платье, словно гипнотизировало своей красотой. Оно было чистого черного цвета, словно ночное небо, над которым расстилается туманная дымка. Облегающий корсет идеально подчеркивал фигуру. Он был украшен белыми камнями, мерцающими, словно звезды во тьме. Лучи света от зажжённых мной в комнате свечей, ласково проникали сквозь них, создавая впечатление, что платье живое и таинственно дышит. Но самое впечатляющее в этом наряде — это большие черные крылья, которые прикреплялись на спину. Легкий материал, из которого они были сделаны, создавал иллюзию плавного движения и свободы.

Я облачилась в платье, а крылья надела в коридоре, чтобы не задеть ими ничего в моей новой комнате, которая уже менее походила на чулан, но и не имела больших размеров. Затянув шнур корсета покрепче и приподняв груди вверх открывая для других вид моего декольте, я наконец закрепила крылья. На уложенные волнистые локоны распущенных волос закрепила посередине чёрный длинный рог, украшенный мелкими звездочками и луной.

Сегодня мой образ олицетворял Аликорна Тьмы, и я ещё никогда не видела себя настолько красивой. Каждое движение, сопровождаемое взмахами крыльев, пробуждало мой восторг и восхищение. Мой образ казался сном, таким прекрасным и добрым, что я не могла поверить в то, что сейчас не сплю.

Замок создал все мои самые ужасные воспоминания, но и одновременно здесь я почувствовала себя как никогда живой, сильной девушкой с прекрасным будущим впереди, если очень хорошо постараюсь.

В моменты, когда все идет гладко, я иногда забываю о плохом. Но потом, внезапно меня сбивает с ног огромной волной боли, напоминающей, что всё хорошее в моем нынешним мире — либо временно, либо лишь иллюзия, и я не должна в ней теряться.

По всему коридору были расставлены слуги в красивых аккуратных белых нарядах. В их руках были свечи, светившиеся от магии. Таким образом путь освещался до самой улицы. Казалось, что в конце тебя торжественно встретит первый Аликорн и закружит в своём умелом танце. Но сегодня он молчал, даже когда я звала его по имени. Он очень редко отвечал мне, несмотря на то, что Рэйсенз говорит, что я нужна им. Так ли сильно они нуждаются во мне, если он даже не готов поговорить со мной об этом и убедить, что дело действительно важное. Или связь из волшебного мира слишком сложная даже для древнего магического существа?

Я пыталась призвать Аликорна и даже не заметила, как мои туфли на небольшом каблуке вступили на улицу. Бал, который хотели провести в главном зале дворца решили перенести на свежий воздух. Пришлось всё равно ещё не мало пройти вперёд, чтобы добраться от нашего место проживания до самого мероприятия, которое было рядом со светящимся прудом к которому меня водил принц.

В центре недалеко от колонн на огромную площадь растянулся стеклянный пол с множеством изображений луны и солнца. Я не представляла, как с помощью магии можно добиться такой красоты среди когда-то чистого поля. Столики были завалены угощениями в виде сладких пышных пирожных украшенных фигурками единорогов и пегасов. Над головами людей висели большие светящиеся солнечные лучи, которые указывали на каждого одетого в белый цвет гостя. Эти лучи создавали атмосферу сказки и магии, словно все перенеслись в другой мир. Но не только белые наряды привлекали взгляды. Те, кто был одет в черное, были выделены сверкающими полумесяцами.

Шумные разговоры и смех заполняли воздух, создавая атмосферу радости и веселья. Прекрасные дамы в шикарных платьях устраивали показательные танцы, закручиваясь в вихре своих юбок. Господа в своих изысканных костюмах галантно протягивали руки своим партнершам. Музыка звучала мелодично и завораживающе, заставляя сердца биться в унисон с ритмом.

На людях побогаче висело множество драгоценных камней, благодаря которым их платья и костюмы казались тяжёлыми, и они передвигались медленными осторожными шагами. Их лица прикрыты красивыми расписными масками в цвет нарядов.

Я пыталась найти Рейнис во всей этой огромной толпе и при этом не столкнуться с теми, кто танцует. Наконец я заметила девушку рядом с напитками. Она опустошала бокал и смеялась с каким-то юношей, чьё лицо прикрыто маской. Он точно не был учеником, он пришёл сюда со своими богатыми родителями. Возможно, это его однажды она уже упомянула?

На девушке был лёгкий макияж, подчёркивающий прекрасные веснушки, зелёные глаза, выделенные чёрным углём, напоминали поле в солнечное утро. Её пышный бюст поддерживал белый корсет с кружевом. Когда она смеялась грудь подпрыгивала в такт. Белые крылья за спиной шевельнулись, когда Рейнис устремилась ко мне. Она придерживала руками свои пышные юбки, чтобы не споткнуться. Я откровенно пялилась на подругу забыв, как дышать.

Девушка засмеялась и помахала перед моим лицом ладонью.

— Ты там не упади от моей красоты, — взмахнув волосами сказала она, а я сделала вид, что падаю в обморок.

— Прости, не могу удержаться, передо мной богиня, — восхищённо осмотрев её ещё раз я и не заметила, что к нам подошёл её таинственный спутник.

Светлые волосы осторожно уложены назад, костюм идеально сидит по фигуре. Через маску можно заметить темные — почти чёрные глаза парня. Он поклонился и поцеловал мою руку, отчего я впала в лёгкий ступор. Все эти манеры так непривычны, поэтому я попыталась сделать некое подобие реверанса.

— Ещё одна прекрасная леди, — он улыбнулся, обнажая ряд ровных зубов. — Ваши волосы так хорошо подходят к наряду, что издалека вы напоминаете прекрасную статую ночной принцессы.

— А я думал, что это дочь Аликорна Тьмы и испугался подойти и потревожить столь прекрасную особу, — откуда ни возьмись появился принц, облачённый в белое, но с чёрными крыльями за спиной украшенными золотом, оно словно стекало по каждому пёрышку.

На лице Хакониса была золотая маска, но достаточно просто взглянуть в глаза, чтобы понять, кто стоит рядом с тобой.

— А ты опять выбираешь самых красивых девушек, Джешон? — обратился принц к парню.

Тот лишь улыбнулся и подняв бокал с ярким красным напитком произнёс:

— А как я могу пройти мимо таких бриллиантов? — он опустошил свой бокал и поклонившись Рейнис предложил ей потанцевать.

Подруга выпила ещё немного и только тогда приняла его руку и отправилась кружиться в самый центр толпы.

— Знаешь этого парня? — спросила я у принца смотря в след ушедшей Рейнис.

Принц встал ближе и наклонившись к моему уху прошептал:

— Он из семьи богатых торговцев. В год они проносят казне короля огромное количество золотых слэйров*. Некоторые их товары продаются даже в королевстве Фридом, а ведь торговля между нами довольно тяжёлая. Они доставляют нам много вина, а мы в обмен большое количество фруктов.

— В каком-то смысле семья этого парня фруктовые короли нашего королевства? — пошутила я и принц, не убирая улыбки кивнул.

— Правильно. А ещё он безумно влюбчивая натура, поэтому теперь он будет ждать, пока Рейнис закончит своё обучение, чтобы взять её в жены, — засмеялся Хаконис.

— А разве мы те, кому можно вступать в брак? Я всегда считала, что нам предназначена одиночная жизнь.

Он удивлённо посмотрел на меня и его взгляд смягчился.

— Нет, те, кто достигли высоких званий могут вступать в брак, но жить придётся во дворце. Вы и выходить сможете в город во время отдыха от обязанностей. Став частью армии короля лучших из лучших ждёт хорошая жизнь.

Но какой ценой, им достаётся эта жизнь? Для богатых детишек мало что меняется, но для таких как я потерявших близких людей… Разве эта плата сможет унять боль?

Хаконис знал о чём я думаю, он легко считывал эмоции по выражению моего лица, по тому как я перебираю пряди своих волос и по тому, как утяжеляется моё дыхание.

— Оплата абсолютно не соответствует цене, которую тебя заставили заплатить, — прошептал он и его мягкие губы коснулись моего уха отчего я вздрогнула.

Мне стала жарко, и я отошла подальше, решив попробовать странную красную жидкость, разлитую во множество бокалов. Сделав глоток, я поморщилась, напиток сначала показался очень горьким, но потом приятная сладость разлилась по языку, а в животе потеплело. Мир становился ярче с каждым глотком, а музыка воспринималась громче. Тело стало таким лёгким и подвижным, что я не смогла сдержать улыбку.

— Это крепкое вино, — принц коснулся моей ладони забирая второй бокал, который я хотела осушить.

Я слегла облокотилась на грудь Хакониса вырисовывая пальцем на его пиджаке узоры. Его сердце билось так быстро, словно он пробежал пару километров. Но этот звук казался успокаивающим и приятным.

— Тебе хватит, — принц поцеловал кончике моих пальцев прижав их к своему лицу. — Пошли потанцуем?

Пожалею ли я, если соглашусь? Сейчас этот вопрос мне не казался особо важным. Я просто позволила ему привести меня в толпу.

Хаконис вел меня,и каждое движение было точным и даже я не могла сбиться. Если, я не понимала танец, то принц умело подхватывал и в любую секунду был готов приподнять и закружить меня над полом среди света указывающих на нас ламп. Прикосновения его рук на моей спине были элегантными и нежными. Я ощущала его тепло и силу, которые передавались мне через наши пальцы, сливаясь в одно целое. Каждое прикосновение было запоминающимся. Двигаясь в такт друг другу, казалось, что мы плясали в безграничном пространстве. Взгляды наши перекрещивались, словно говорили сами за себя. Похоже, мы забыли, что нас окружают другие пары, для нас исчезли все вокруг, были только он и я.

Играла мягкая и завораживающая музыка, погружая нас в мир волшебства. Мы плыли по паркету, словно два лепестка на сверкающей водной глади. Каждый шаг принца в танце казался созданным специально для нас. Взгляды его глубоко проникали в мою душу, рассказывая мне о буре эмоций, кружащихся у него внутри, пока он держал мою ладонь в своей. С каждым витком и поворотом мы приближались к гармонии и совершенству. И когда музыка замолкла, мы остались стоять в объятиях, дыша друг другом.

— Сейчас мне придётся уйти, но пообещай, что подождёшь меня, — попросил он всё ещё не отпускаю мою руку.

— Я пока точно не планировала никуда уходить, — ответила я и он поцеловал мою руку напоследок и исчез в толпе.

Что это сейчас было между нами? Что за неожиданная пугающая близость? В груди расцветало плохое предчувствие, словно я совершила что-то очень неправильное. Чувство дискомфорта охватывало меня, скрывая все мои прежние сомнения и предвещая неизбежную боль, которую я должна была испытать. Принц подкупал своей неприступной привлекательностью, обладал харизмой и глубоким проницательным взглядом, который казалось проникал в самые глубины моей души. Каждый раз, когда наш взгляд пересекался, я чувствовала, что это неправильно. Каждая его нежная прикосновение вызывало у меня дрожь. Мое подсознание кричало мне, чтобы я убегала, но я находилась в плену его обаяния, неспособная сопротивляться. Так что я осталась безучастной, ожидая его возвращения.

Весь свет вокруг погас, а потом один большой луч указал нам на балкон, украшенный всеми цветами существующими в этом мире. Король не нуждался в маске, его высокая статная фигура взирала на свой народ сверху вниз. Холодные глаза одновременно вглядывались в каждого и не смотрели ни на кого, оставаясь равнодушными ко всему этому пиршеству. Тяжёлая драгоценная корона украшала его голову и ни один символ Аликорна не был на короле сегодня, как бы показывая, что он куда главнее каких-то древних существ, которых давно никто не видел. Его губы расплылись в улыбке, напоминающей звериный оскал, встань поближе и от тут же откусит тебе голову. Холодный тон кожи мужчины напоминал мертвеца. Он был красивым, но весь его вид напоминал куклу, в мимике нет человечности, а морщинки, которых обычно уже не мало в его возрасте, почти не наблюдались. Создавалось ощущение, что такой его облик поддерживается магией, но если её развеять, то перед нами окажется кровожадный монстр пострашнее любого чернокрыла или смрада.

— Надеюсь, что сегодня вы веселитесь. Я рад был подарить вам этот праздник, — раздался громкий голос короля над нами. — Вспомним наших предков, одаривших нас магией. Не понимаю тех, кто считает это проклятием, это именно дар, помогающий нам достигнуть высот. Они оставили нам целый мир, чтобы мы пиршествовали и стремительно добивались всех своих целей, — мужчина поднял бокал вверх, и все повторили за ним это действие. — Выпьем за магию и наше прекрасное Королевство, — он сделал глоток красной жидкости и облизнул губу, словно слизывая кровь. — Ещё я хочу поздравить любимых учеников с окончанием их третьего года обучения, скоро вы станете отличными капитанами и прославите нашу армию принося к воротам тушки монстров. А остальные, кто ещё учатся — удачи, помните, что только лучшие и сильнейшие проживут эту жизнь достойно.

Все зааплодировали и закричали. Короля восхваляли богатые, а те, кому он не нравился сдерживали свои эмоции хлопая в ладоши, но не поднимая взгляда.

— Мой сын вернулся из своего путешествия в соседнее королевство для переговоров и совместного обучения и стал ещё более отважным воином, но также он прекрасный музыкант, поэтому хочу пригласить его выступить для всех нас, — король жестом указал Хаконису выйти к нему на балкон и тот появился рядом со своим отцом.

На принце не было теперь крыльев и маски, а цвет костюма сменился на чёрный. В нём не узнать мальчика из толпы, который держал меня в своих объятиях во время танца. Но это было к лучшему, таким образом находясь среди людей, он не привлёк к себе внимание.

Все куда-то исчезло, когда он начал играть на скрипке. Среди полной тишины зазвучала его музыка, словно обещая великое представление. Принц ощутил гладкую поверхность деревянной грифельной доски под пальцами, и, аккуратно уложил смычок на струны. В его глазах были искорки вдохновения. И вдруг пронзительные ноты перестали быть просто звуками, они наполнили воздух загадкой и предвкушением. Слушатели словно были притянуты к месту и забыли о своих проблемах, погрузившись в мир музыки. Принц не только обладал виртуозностью в своей игре, но и эмоциональной глубиной. Он ловко переходил от нежных и грустных мелодий к быстрым и ярким. Каждая нота, которую он исполнял, открывала его душу перед слушателями, передавая всем нам свои эмоции и чувства. Его пальцы легко скользили по струнам, создавая гармоничные аккорды. Но его игра не была лишь технически безупречной — она была пропитана глубоким смыслом и особым настроением. Каждая нота, каждая пауза, каждая вибрация струны имели свою важность и передавали своё определенное значение.

Слушатели задержали дыхание, окунувшись в звуки скрипки, которые проникали в каждый угол созданного возле пруда зала, наполняя ее энергией и неподдельными эмоциями. Хаконис полностью погрузился в свою музыку, сливаясь с ней и забывая о всем остальном. В его исполнении было что-то особенное, что-то, что заставляло слушателей переживать, сопереживать и восхищаться. Принц вкладывал всего себя в каждое движение, в каждую ноту. Он способен был создавать целые истории и передавать эмоции, только с помощью своей скрипки. Мне казалось, что он рассказывает прекрасную сказку с множеством событий и поворотов сюжета, где зло победило добро и мир утонул во мраке, но однажды пришёл герой и вступил в великий бой за сердца людей. И вот, последняя нота прозвучала со взрывной силой, завершая его увлекательное исполнение. Зал заполнился бурными аплодисментами и восхищенными возгласами.

Слэйры* — валюта королевства. Есть медные, серебряные и золотые. Золотые имеются только у самых богатых людей в Слэйвери. На монете изображена корона внутри солнца.

Глава 28

— Можно пригласить тебя? — я обернулась на знакомый голос.

Рэйсенз стоял рядом в красивой маске, расписанной серебряными узорами прикрывающей всё его лицо. Лишь алые глаза всматривались в мой сегодняшний наряд.

— Что ты тут делаешь? — я испугалась, что кто-нибудь заметит в нём чужака.

Парень был в красивом чёрном костюме, украшенном драгоценными камнями и с крыльями за спиной под цвет его наряда.

— Не переживай об этом, — уверенно сказал он и протянул свою ладонь в перчатке.

Нас могут убить, а он просит не переживать об этом…

Не дождавшись моего ответа и видя в каком шоке я прибываю от его появления, Рэйсенз осторожно погладил моё плечо и взяв за руку повёл моё тело в танце.

Двигалась я совсем не осознавая происходящего вокруг. Музыка заполняла пространство, а я позволяла парню вести себя как марионетке. Рэйсенз приподнял меня кружа над собой, словно птица взмахнула крыльями, и осторожно поставил рядом продолжая танец. Он был очень хорош в этом, почти также хорош, как и принц. Он плавно и грациозно переходил из одного движения в другое, вращал меня вокруг себя и не отпускал.

Музыка ещё не закончилась, но танец прервался Хаконисом, который вновь переоделся в обычного парня в маске.

— Могу ли я украсть вашу партнершу по танцу? — принц учтиво подождал, пока мы остановимся и Рэйсенз повернётся к нему.

Рэйсенз оглядел его и кивнул, после чего наклонился ко мне и прошептал:

— Увидимся завтра, — его холодная маска коснулась моей щеки.

Почему он совсем не переживает, что нас услышат?

Рэйсенз пошел вперёд, но не куда-то подальше от людей, нет, он шёл в замок. Мне хотелось побежать за ним, схватить за руку и увести куда-нибудь подальше отсюда. Но я просто молча смотрела как он заходит во дворец и как его фигура всё больше исчезает вдалеке. Я уже пытаюсь убедить себя, что это был вовсе не он, что всё это моё воображение или алкогольный напиток играет свою злую шутку.

— Чем дольше ты смотришь ему вслед, тем больше я ревную, — принц наклонился близко к моему лицу и склонил голову набок. — А ещё я слышал, что он тебе сказал, ветер донёс до меня его шёпот. Ты знаешь его?

Моё сердце остановилось, теперь и я смотрела на принца. Что мне ему сказать? Как выкрутится? Ладони вспотели, и я попыталась протереть их об платье. В голове гремел шум мыслей. Беспокойство охватывало всё сильнее, пальцы начали леденеть и тело задрожало. Казалось, что вся жизнь зависит от этого момента, что одно неправильное движение может испортить все. Каждое дыхание было трудным, словно камень лежал на груди. Я пыталась контролировать себя, но это было все сложнее и сложнее.

Если узнают, что я в сговоре с мятежником, то меня казнят. Если узнают о том, что мы вдвоём убили Кристофера — тоже казнят. Меня казнят, если кто-то просто узнает о том, что я виделась с кем-то из Фридом в лесу у дворца и не сообщила об этом. Я всё равно что сама учувствую в заговоре, хотя по сути так и есть.

Но я бы могла рассказать им про дар света и тогда меня не убьют до открытия портала. Если они будут знать, что есть моя магия, то им не придётся ждать взросление Сифны. Но и этот вариант не был приятен. Ещё немного и я задохнусь от страха.

— Почему ты так нервничаешь? — в лице принца появилось напряжение, ему очень хотелось узнать, что сейчас происходит в моей голове.

— Я… — что? Что мне ему сказать? — Из-за того как твои губы сейчас близко к моим — я еле сдерживаюсь, чтобы не поцеловать тебя, — выпалила я и прижалась к его губам.

Мои пересохшие от нервов губы ощутили нежность и тепло Хакониса, а его дыхание нашло отклик в моём сердце. Мгновение неловкости окутало нас. Я не совсем понимала, что мне дальше делать после соприкосновения и я пыталась двигать губами, но это казалось неправильным, словно я делаю что-то не так. Руки принца легли на мою талию и выдохнув в мой рот, он притянул меня ближе. Его губы двигались медленно осторожно, словно он боялся, что одно неверное движение и я сбегу. Хакон поднял свою ладонь к моему лицу и осторожно провел по щеке. Его мозолистые от постоянного держания оружия пальцы вызывали приятную дрожь. Когда губы наконец разомкнулись, и принц прижался лбом к моему лбу, на его лице играла мальчишеская улыбка, такая лёгкая и добрая.

— Я хотел поцеловать тебя первым, у меня даже был заготовлен сценарий как это произойдет и когда, — с наигранной обидой сказал он и вновь на мгновение коснулся моих губ.

Этого поцелуя вообще не должно было быть. Я пошла на это лишь для отвлечения внимания, но я солгу, если скажу, что не хочу повторить эту сцену ещё пару миллионов раз.

Мои нервы немного успокоились и отошли на задний план, пока я не увидела Рэйсенза рядом с королём на балконе. Все взгляды были устремлены к ним. Даже принц удивлённо смотрел на них.

— Принц Королевства Фридом, Рэйсонзарион Девалор, присоединился к нашему вечеру, — официально объявил король. — Вчера вечером он прибыл во дворец, чтобы обучаться у нас столько времени, сколько ему понадобится. Мы стремимся поддерживать мирные отношения со своими соседями, и это проявление доброжелательности. Пожалуйста, приветствуйте его тепло, — попросил правитель, но в его голосе присутствовала заметная командная тональность.

— Наверное, поэтому вчера король не присутствовал на ужине со мной, — произнёс принц.

Он говорил что-то ещё, но я выпала из мира и потерялась в пространстве. Он принц, а не просто мятежник с другого королевства. Теперь мысль о том, что он пытается обмануть меня и использовать дар во в имя своего королевства всё больше укреплялась.

Шокированная происходящим, я развернулась и побежала сквозь толпу, не обращающую на меня никакого внимания. Я стремилась подальше от музыки, подальше от всех. Бежать, нужно только бежать. Как можно быстрее. Я скидываю туфли и поднимая длинные юбки платья продолжаю свой путь по мягкой холодной траве. Не знаю куда я направляюсь, но не могу остановиться. Свет вокруг уже пропал. Лишь я и тёмная ночь сопровождала мой путь. Я боялась, что сквозь тему покажутся глаза Рэйсенза, боялась, что его магия следует за каждым моим шагом, боялась, что она схватит меня за ногу и потащит в бездонную пропасть. Я уже представляла, как когтистые лапы тьмы разрывают мою кожу, как тёплая кровь вытекает из моего тела. Страх. Паника. Всё смешалось в одно целое.

Я начала накручивать себя, верить в то, что всё вокруг ложь, что нет никаких Аликарнов говорящих со мной, что вся тренировка была направлена на то, чтобы я наконец стала сильнее и потом они бы похитили меня. Фридом бы забрал меня…

Но если бы план действительно заключался в этом, то зачем выходить на свет, зачем Рэйсензу показывать себя королю? Что правда, а что вымысел? Я давно задумывалась о том, что он мне врёт и размышляла об этом, но сейчас я слишком сильно испугалась. У меня никогда не было много знакомых, я почти ни с кем кроме родителей и не разговаривала, поэтому я не понимаю, как отличить правду от лжи, как понять, кто друг, а кто враг. Как доверять своему собеседнику, если ты не так долго его знаешь. Мне хотелось спрятаться в объятиях больших рук папы, прижаться к нему и знать, что он защитит меня от опасности, от всех страшных насекомых, мышей в углах и монстров под кроватью.

Крепкие руки ловят меня. Я пытаюсь вырваться, но чувствую лишь как хватка становится сильнее.

— Всё хорошо, — нежно поглаживая по спине приговаривает принц, — всё хорошо.

Расслабившись я позволяю ему обнимать себя. Я бы утонула в слезах сейчас, но плакать совсем не хотелось. Страх сменился на мысли о том, что чтобы не произошло я должна быть аккуратной. Никакие Аликорны не смогут направить меня в лес, Фридом не заберёт меня, нет, я останусь здесь и буду учиться до конца. Я не хочу влезать во все эти заговоры. Не хочу знать ни про какие порталы в волшебный мир. Я позволю себе плыть по течению. Больше никаких тренировок в лесу. Да, я должна выполнить свою часть сделки в обмен на то, что Рэйсенз помог мне выжить на первом курсе, но я нарушу своё слово. В конце концов я не хочу постоянно метаться в мыслях, не хочу думать о том, что мой дар что-то может сделать для других. Я ничего толком и не знаю, чтобы принимать серьёзные решения, не доросла ещё до этого. Я планирую обучиться, быть хорошей подругой, закончить три года обучения вместе с Рейнис и тогда уже думать о том, что меня ждёт дальше.

— Что случилось? — принц спросил, отступив немного назад. — Но не говори, что ты убежала, чтобы я догнал тебя, — переживание и беспокойство слышались в его голосе. — Я понимаю, что поцелуй был просто способом отвлечь внимание. Но зачем все это? Связано ли это с Рэйсонзарионом? После вашего танца, ты выглядела, словно увидела смрада.

И что мне сказать на это? Он прав, что дело в Рэйсензе, если бы он не появился на балу, то вечер бы прошёл вполне хорошо.

"Я могла бы попробовать рассказать правду, " — пронеслось у меня в голове.

Нет, не могла… Да, он говорил, что не понимает отца, что осуждает его, но всё же он его сын и любое моё слово может закопать меня ещё глубже.

— Просто он напомнил мне одного дорогого человека из прошлого, нахлынули прошлые воспоминания, и я не смогла удержаться и решила убежать куда-нибудь в одинокое место и успокоиться, — ложь легко шла из меня.

Когда я говорила, я думала о маме, о папе, о лучшей подруге Сифне, о всех, кого потеряла. Я старалась заставить себя расчувствоваться. Мне удалось выпустить пару слезинок, и я осторожно вытерла их руками.

— Я поцеловала тебя, чтобы отвлечься от своей боли, — прошептала я, борясь с подступающим комом в горле.

Он доверял мне. И понимал меня. В его глазах я видела сочувствие. Принц был рядом после потери родителей. Мы находились через комнату друг от друга и он слышал все мои слёзы, говорил со мной. Это был очень короткой промежуток времени, но он говорил со мной всю ночь. Не думаю, что если бы он был плохим человеком, то стал бы меня тогда слушать.

Я знаю, что поступаю плохо, ведь кажется, что его доброта ко мне действительно искренняя. Но я не должна доверять каждому, кто будет со мной добр. Кто-угодно может использовать кого-угодно, и ты можешь никогда не догадаться, что человек всё время лишь играл тобой.

Сейчас я точно ничего не расскажу.

— Я знаю, как это тяжело видеть черты любимого человека в незнакомых лицах. После того, как я потерял маму, мне было очень сложно справиться с этим. Я бродил по замку, постоянно ища в чужих лицах признаки её присутствия — в похожих на неё платьях других женщин, в знакомых запахах, которые мне приходилось встречать. От мамы всегда пахло имбирным печеньем и апельсинами, поэтому до сих пор хочется плакать, когда чувствую этот аромат. Но это навсегда мой любимый запах.

От его слов я почувствовала свою вину за ложь ещё сильнее. Пока он всё больше открывается передо мной — я пытаюсь хлопнуть перед его носом дверью.

Я приблизилась и обняла его, положила свою голову на плечо и гладила рукой по его мягким волосам. В этих объятиях я могла скрыть своё лицо и спрятать наконец подступившие слёзы.

— Надеюсь, что объятия войдут у нас в привычку, — прошептал он, прижимая меня к себе.

А я надеюсь, что следующие наши объятия будут настоящими и я наконец перестану всем вокруг лгать.

Глава 29

Мне не хотелось идти на занятия сегодня. Не хотелось покидать свою комнату. На кровати мягкая перина, свежее белье. Открытое окно впускает приятную прохладу впервые за долгое время.

Сегодня идёт дождь. Он шел всю ночь и никак не хотел заканчиваться. Свежесть наполняла всё небольшое пространство моего нового жилища. Мои ноги вступают в мягкий серый коврик. Я смотрю на свою форму, находящуюся на маленьком симпатичном комоде. Не хочу одеваться и не хочу выходить.

Звук бьющихся об окно капель успокаивал. Комнату осветила молния, потом послышался гром.

Я знала, что сегодня повстречаю в замке Рэйсенза и именно это пугало. Но ещё больше мне не нравилось то, что я могу встретить их одновременно с принцем. А если ко всему этому добавится и Рейнис, то я просто сойду с ума! Я же не рассказала подруге, что мой помощник по тренировкам совсем не отсюда, так теперь он оказался ещё и престолонаследником. Подруге я всё расскажу сегодня же. Она умеет хранить чужие тайны и уже многое знает обо мне. Рейнис помогала мне с Кристофером, помогала с тренировками и всегда была на моей стороне. Мы знакомы лишь год, но по ощущениям всю жизнь. То, что началось обычным желанием не оставаться одной, превратилось в искреннюю дружбу.

Вновь сверкнула молния. Я встала и заставила себя собраться. Одежда словно царапала кожу, всё казалось неудобным и неприятным. Я несколько раз не могла завязать шнуровку на корсете, всё валилось из рук. Все волосы запутались и мне пришлось выдрать пару прядей, прежде чем они вновь пришли в нормальный вид.

Вчера мы долго разговаривали с Хаконисом. Он спрашивал меня о моих самых счастливых воспоминаниях и о самых грустных. Мы обсуждали любимую еду, напитки. Принц накинул свой пиджак на мои плечи, когда стало прохладно, несмотря на то, что я могла согреться с помощью магии. Когда пошёл дождь — мы начали бегать босиком по траве и смеяться. Наши волосы прилипали к лицу. Мы легли на землю смотря в темное ночное небо, пока капли заливали глаза и попадали в нос. Хаконис поднял меня на руки и кружил, пока нам обоим не стало плохо. Наши губы сливались в одно целое не один раз, но каждый миг, проведенный вне его объятий причинял боль. Вода стекала с нас, пока принц провожал меня в комнату, после чего он принёс горячий чай и шоколадные печенья. Закинув ноги на кровать, мы продолжали общаться, пока горячий пар согревал лицо и посиневшие губы. Хакон ушёл под утро, и я поспала не больше пары часов. Мне казалось, что вчера был ужасный день, но всё же принц превратил его в одно из моих самых счастливых моментов и в следующий раз, если он попросит назвать лучший день в моей жизни, я не забуду упомянуть время, проведённое с ним.

Стыд за то, сколько секретов я храню был острее ножа, только раны, которые он наносил — не кровоточили.

Радость сменяла грусть и так каждый раз, я не могла понять, что же я чувствую. Не могла сосредоточиться на одной своей эмоции, их слишком много и каждая хочет быть замеченной.

Я хочу рассказать обо всём, что происходит Рейнис, хочу продолжить общение с принцем и безумно желаю сломать все кости Рэйсенза. Каждый из вариантов привлекает.

Открываю дверь и вновь вижу на пороге шоколадное молоко, в этот раз к нему прилагается сахарная булочка, лежащая в красивой коробочке, а сверху записка: "Станцуем ещё раз?" Не могу сдержать улыбку и отношу находку в комнату.

Завтрак в столовой проходил шумно. Все обсуждали вчерашнее мероприятие и появление принца, чьё королевство когда-то было нашим врагом. Это перемирие лишь затишье перед бурей. Оба народа слишком отвлечены тем, что смрадов становится всё больше, но, если получится разобраться с монстрами — война начнётся в тот же день. Наши народы обвиняют друг друга в предательстве Аликорнов и каждый перетягивает правду на себя.

Я замечаю принца и Рейнис за одним столом. Ребята смеются вместе и едят бекон. Взяв два стакана апельсинового сока и имбирные печенья, я пошла за стол к друзьям и поставив стакан и печенья перед принцем, я наклонилась к его уху и прошептала:

— Я буду танцевать с тобой, после того как ты меня поцелуешь.

Моя решительность в своей симпатии к Хаконису укрепилась, как только я увидела его. Да, возможно, я пожалею об этом шаге в нашем общении. Мои мысли и желания меняются слишком часто, но я точно хочу попробовать узнать, что может получится между нами. Скорее всего, мы не будем вместе до самого конца, как в красивых романтичных историях. Я буду служить в армии, а он править страной. Наши пути разойдутся, но это не значит, что я не могу рискнуть побыть счастливой столько, сколько получится.

На щеках принца появился румянец, и он улыбнулся, когда я села рядом и коснулась своим коленом его. Крепкая ладонь сжала мою руку под столом переплетая наши пальцы вместе. Не знаю считается ли это началом отношений, но я сохраню этот момент в своей памяти.

Рейнис с подозрением смотрит на наши улыбчивые лица, после чего опускает голову под стол и замечает, что мы прилипли друг к другу. Девушка одобряюще покачивает головой.

— Моя девочка стала смелее, — она подмигивает мне и протягивает кусочек бекона, который перехватывает Хаконис и быстро пережевывает.

— Ты знаешь, что вся еда в замке твоя? А ты отбираешь её у бедных, — цокнула подруга.

— Если вся еда в замке моя, то я могу забрать твою тарелку, — принц отбирает порцию у Рейнис за что получает по рукам.

Столовая погрузилась в тишину, когда двери вновь открылись и в помещение вошёл Рэйсенз. На нём была чёрная форма, которую я уже видела, когда мы впервые встретились в лесу. Это было в другой жизни. Но именно с того момента всё пошло не так. В тот день я заболела, потом моя мама использовала свою магию, чтобы защитить своих детей и погибла, чтобы её не схватили для использования дара в злобных целях. Встреча с ним, словно проклятие. Совпадение или злой рок?

Хаконис замечает куда направлен мой взгляд. Он сжимает мою ладонь посильнее не обращая внимание на то, как та начала покрываться потом от нервов. Рэйсенз же в свою очередь заметив меня не обращая внимание на чужие взгляды идёт к нашему столику.

— Что за горячий парень идёт к нам? — усмехается подруга, но её лицо меняется, когда она замечает панику в моих глазах.

Рейнис встаёт из-за стола и тянет меня за руку на выход ещё до того, как я успеваю понять, что происходит. Девушка обходит стороной парня, направляющегося к нам. Я встречаюсь взглядом с его алыми глазами. Он перехватывает моё запястье, и я уже вижу, как принц готовится встать между нами и отправить Рэйсенза куда подальше. Я стараюсь совладать с паникой и выдёргиваю руку из холодной хватки его бледных пальцев.

Мы все выглядим слишком странно сейчас, а ведь ещё ничего и не произошло.

— Мы вчера танцевали с вами и не договорили, не хотите ли вместе прогуляться? — с улыбкой произносит парень.

— Я, пожалуй, откажусь. — у меня не получается скрыть свою злость и каждое слово вылетает, словно кинжал.

Жаль, что слова не режут по-настоящему, я бы насладилась этим зрелищем.

— И какая же причина для отказа? — он хмурится и делает шаг ко мне.

— Мне не нужна причина, чтобы сказать "нет", — пожав плечами я разворачиваюсь и ухожу вместе с Рейнис оставив парня смотреть мне в спину.

Это было смело с моей стороны и глупо. Возможно, он поймает меня потом в тёмном углу, и я поплачусь за отказ, но сейчас я довольна собой. Наконец-то я научилась отстаивать свои границы. Сейчас я могла спрятаться за подругу и быть уверенной, что та ответит за меня наплевав на то, что он гость в этом замке и, что титул его высок. Но то, что я сама справилась и не спряталась за чьей-то спиной грело мою душу.

Рейнис останавливается в конце коридора и смотрит, чтобы по сторонам никто не бродил, после чего вжимает меня в стену и тихо, так, чтобы слышала только я, говорит:

— А теперь рассказывай. При этом одном взгляде на то, как вы смотрели друг на друга было понятно, что знакомы вы не один день.

Я всё равно планировала выложить ей всю правду. Да, сейчас я не была к этому готова, но, возможно, никогда и не буду, поэтому нет смысла тянуть.

"Разве ты можешь ей доверять? Рэйсенз не предатель, именно он твой друг," — послышался громкий голос Аликорна в моей голове.

"А не пошёл бы ты к чёрту?" — ответила я.

Я слышу его голос только, когда ему это нужно. С чего бы мне доверять ему, а не подруге, которая всё время рядом и готова помочь.

Голос в голове не отвечает, и я не удивлена, ведь он всегда так делает. Аликорн считает, что я в любом случае принадлежу ему и это не изменится. Но я могу сделать свой выбор дальнейшего пути, а если он захочет что-то мне сделать, то говорить недостаточно, придется прийти лично. Хорошо, что он заперт в том мире.

— Что происходит? — спрашивает подруга уже не выдерживая ожидания, пока я соберусь и начну говорить.

Я рассказываю ей всё, начиная с самого начала. Говорю о моей семье, о том дне, когда я заболела, о странном сне, где мне явился Аликорн. По мере того, как я продолжаю свой рассказ, она смотрит на меня с недоверием, иногда даже выглядит так, словно разговаривает с сумасшедшей. Ее лицо становится все более хмурым, брови опускаются, руки скрещены на груди. Я упоминаю момент, когда пыталась убежать и о нападении смрада. Рассказываю о том, что я думала, когда впервые увидела ее в большом зале среди остальных, а также о наших первых встречах с Рэйсензом. Рассказываю о тренировках, о голосе древнего существа, звучащем в моей голове. Также я упоминаю о портале в центре леса и о том, что дар света может вернуть нам Аликорнов. Некоторые события переплетаются и сбивают с толку. Мой рассказ абсолютно странный и безумный.

— Я верю тебе, — всё, что отвечает Рейнис и я выдыхаю, потому что мне становится легче от её слов.

Она задаёт мне множество вопросов о том, как выглядит Аликорн, чувствую ли я магию света в себе, когда браслет сковывает моё запястье, словно кандалы, через которые не проходит магия. Просит рассказать подробнее о каждом диалоге с мятежником и теперь мы обе пытаемся понять друг он всё же или враг.

— А есть какое-то подтверждение того, что проход в волшебный мир в лесу? Говорил ли Рэйсенз о том, как у твоей семьи оказалась магия света? Учитывая, что только королевские особы могут приводить новых детей в этот мир, то почему у твоей мамы есть дети?

Всё это давно крутилось и в моей голове.

— Обо всём можно узнать только от него, но как понять, что он не врёт и что голос в голове — это не игра моего воображения или чьей-то злой магии работающей заодно с Рэйсензом? У него много краденных сил и неизвестно, что ещё он прячет в своём рукаве.

Рейнис понимающе качает головой, долго думает над всем нашим диалогом и наконец говорит:

— Я думаю, что единственный выход — это поговорить с ним. Бегать нет смысла, да и в тебе достаточно сил, чтобы выслушать его без страха. Потребуй доказательства, — подруга разводит руки в разные стороны, — если он не сможет ничего дать, то это его проблема и не тебе с ним возиться. А я буду на твоей стороне, чтобы вовремя помочь.

— Спасибо тебе.

— Спасибо за то, что доверилась — это показывает, что мы с тобой не ошиблись друг в друге.

Я киваю и, не сдерживая навалившихся эмоций, нежно обнимаю ее. Несмотря на то, что она кажется совсем маленькой в моих объятиях и её подбородок утыкается в мою ключицу, я чувствую крепость её мышц.

После интенсивных занятий и дополнительных тренировок я устало возвращаюсь в свою комнату. Весь день я предавалась подготовке речи для ожидаемой встречи с Рэйсензом, но он упорно ускользал от меня, будто исчез вовсе.

Я иду по тёмному коридору замка, и мне кажется, что тьма следит за каждым моим движением. Ночная тишина пронизывает воздух, создавая тревожную атмосферу. Огонь в фонарях на стене, едва проникает сквозь мрак, словно пытаясь отогнать тьму, но она непреклонно надвигается на меня, обнимает. Чувство опасности заполняет каждую клеточку моего тела, словно холодные пальцы невидимого существа накладываются на мою кожу. Я слышу шорохи, призрачные шаги, которые затруднительно отличить от своих собственных. Нервы напряжены, сердце бьётся сумасшедшим темпом, а дыхание становится все более и более поверхностным. Даже, когда кто-то из ребят проходит мимо, они словно не замечают меня, а я вижу их через завесу тьмы.

Взгляд блуждает в поисках признаков присутствия тьмы, её опасной магии. И я нахожу. Тёмный угол, словно зевающая бездна, приглашает меня с незыблемой силой. Из него мне кажется, что я слышу шёпот, хором произносящий моё имя. Меня охватывает отчаяние, а руки тьмы тянутся ко мне, желая затянуть в свою обитель. Я пытаюсь представить, что это всего лишь моё воображение, что тьма не может причинить мне вреда. Но она может, и я знаю это, я видела, как эта магия ослепляет, чувствовала её когти рядом с собой. Все мои смелые рассуждения о том, что я выстою диалог с Рэйсензом, кажутся лишь пустыми словами, пыткой моей умственной силы. Тьма становится реальностью, она охватывает меня, заставляя внутренне вскипать.

Бежать? Но куда? Мне кажется, что тьма тянется ко мне со всех сторон. Я пытаюсь сдержать дрожь в ногах, но они словно ботинки на льду, скользят подо мной.

Я закрываю глаза, надеясь, что все это исчезнет. Но когда я их открываю, взгляд опять там — в тёмном углу и тьма охватывает меня всем своим величием. Я понимаю, что не смогу уйти незамеченной, потому что я уже в ловушке и выйду из неё только, когда мне позволят.

Холодные руки заводят меня в угол и вдавливают в стену. Сквозь темноту я вижу алые глаза, излучающие опасность. Также, как серый лесной волк ожидает свою добычу, Рэйсенз поджидал меня, и это совсем не радовало.

Взяв эмоции под контроль, я отталкиваюсь от стены и ударяю его по рукам. Быстрым движением достаю кинжал и вжимаю его в шею парня, оставляя небольшую полоску крови. Он не пугается, а наоборот улыбается, и в его глазах появляется одобрение. Его крепкие мужские руки сжимают мою талию и поворачивают меня так, что я снова оказываюсь прижатой к стене, а его лицо нависает надо мной слишком близко, недопустимо близко. Улыбка с острыми белыми клыками говорит о том, что я повергнута, но нет… Рэйсенз не заметил, что я предугадала его движения и уже держу дополнительный кинжал в левой руке рядом с его пахом.

— А ты хорошо обучилась, — выдыхает он, а моё лицо обдаёт приятным ароматом мяты.

— Но ты же сам меня научил, — отталкиваю его немного в сторону и нахожу удобное положение, скрещивая руки на груди.

Парень усмехается и прикусывает губу. Светлая чёлка падает на его глаза.

— Я твой лучший учитель.

Не буду спорить. Он действительно был бесподобен в своём деле.

Вся речь, которую я готовила для него испарилась в моей голове, и я просто стояла в ожидании, пока он начнёт разговор первым раз уж затащил меня в угол.

— Ты удивлена тем, что вчера произошло, — это был не вопрос, но я кивнула в ответ.

— Почему ты сразу не сказал, что появишься на балу? Я не понимала, что ты задумал, — я пыталась сдерживать свою злость, но мне хотелось вжать его голову в стену и ударить пару раз, чтобы больше никогда ничего не делал без предупреждения.

— Ну подумай, неужели Аликорн бы выбрал любого для выполнения своей задачи? Недостаточно одинаковых мотивов, я должен быть ему нужен. Он дал мне магию и старается её поддерживать, чтобы я мог и дальше помогать тебе и себе. Я принц, моё происхождение важно для пророчества. Тьма позвал меня однажды, и я пошёл на его зов.

Почему я раньше не догадалась… Если Аликорн дал ему магию, то почему она тёмная, почему именно этот дар? Только одно древнее существо владеет этой силой. Он породил тьму и самые страшные смерти. Второй Аликорн…

— Тот, кто приходил ко мне во сне никогда не был Светом, он всегда был Тьмой принявшей облик брата. Они не действуют заодно, он действует за спиной? Но почему?

— Первый Аликорн не хочет открывать портал и не хочет спасать людей. Без его магии невозможно выбраться, поэтому Тьма давно уговаривала твою семью помочь ему, только никто не доверяет второму брату, все поворачиваются к нему спиной.

Поэтому он притворился другим, чтобы больше его не боялись. Тьму боятся всегда, а свету доверяют и любят.

Моя мама говорила с ним и бабушка тоже, все, кто были до знали о портале. Но если Рэйсенз знает о том, что моя семья является одним из ключей, то и его отец тоже. Аликорн говорил с каждым поколением, но получилось лишь с Рэйсензом.

— Почему твой отец никогда не пытался найти мою маму и уговорить её открыть портал?

— Он пытался, но он желал пройти в волшебный мир и занять его. Нет, он не жаждет ещё большей власти, он хочет поселить туда свой народ и защитить его. Он хочет дать детям мир без монстров. Король Фридом всегда искал твою маму, но она скрыла свою магию и никогда не звала Аликорна, притворяясь обычным человеком.

А я позвала его… Моё желание жить заставило молиться и мечтать о спасении, так он меня и нашёл, и сообщил Рэйсензу. Значит, тогда в лесу это была всё же случайная встреча, мы ещё не знали друг о друге, но всё же встретились.

— Я был удивлён, когда увидел тебя в замке, ты была той девочкой из леса. Кто мог подумать, что я найду тебя быстрее Аликорна в том лесу, — он с грустью взглянул на меня из-под опущенных ресниц. — Прости, что тогда не догадался, твоя семья была бы жива, я бы защитил их зная, что должен следовать за тобой.

— Так почему ты появился на балу? Это тоже часть плана? — я хотела знать подобности каждого действия, каждого шага.

— Я должен был приехать на обучение ещё в начале прошлого года в обмен на принца Хакониса, но я решил, что лучше побуду пока в тени обучая тебя, но в этом году всё же я должен был тренироваться тут по договору королей.

— Почему Аликорн не говорит со мной и не пытается убедить помочь?

— Его силы слабее, чем ты думаешь. Нас разделяет не только расстояние, но и магия. Он говорит мне действия, и я выполняю их.

— Как ты докажешь, что говоришь правду? Аликорн притворяется своим братом, а ты притворяешься союзником? Есть ли возможность увидеть подтверждение всего, что нужно для открытия прохода в мир Аликорнов? — я забрасывала его вопросами, которые мы набросали вместе с Рейнис.

Рэйсенз хмуро смотрит в мою сторону, но понимает, что без этого я не стану помогать и просто продолжу жить в замке стремясь только к обучению. Мне нужны гарантии, а не просто слова красивого парня.

— Доказательства есть, они в библиотеке, я упоминал об этом. Только не у тебя, не у меня — нет доступа туда. Пробраться туда магией не получится, лишь по особому допуску. Я могу помочь лишь немного, но понадобится фигура для отвлечения внимания. Тот, кому можно войти.

Хаконис. Кому как не сыну короля разрешено войти в подобное место. Возможно, он единственный, кто сможет провести туда. Но и этого мало. Чтобы открыть запретную секцию — понадобится моя магия света. Только она способна дать доступ к письменам Аликорнов. Даже нынешний король до сих пор не открывал спрятанных там записей. Он знает многое из рассказов и книг, созданных в те времена, но не знает, что именно хранится в скрытым от его глаз месте.

Глава 30

Испытание с чернокрылами. Кто бы мог подумать, что этот день так быстро настанет. Я успела только моргнуть, как вдруг оказалась в этом кошмаре.

Наши тренировки проходили каждый день, но нам никто не говорил, когда наступит испытание. Заставляли мучиться в ожиданиях. Однако сегодня утром команда третьегодок пришла к нам и сказала собраться в поле. Неподвижная клетка уже была выставлена, а писк этих существ можно было услышать, просто открыв окно в комнате.

Шнурок на ботинках завязала на крепкий узел, корсет затянут так, чтобы можно было дышать, когти чернокрыла не пробьют этот материал, но шея, руки и ноги остаются открытыми. На всякий случай я создала настойку из мха. Знаю, что этим существам не нравится текстура, но надеюсь, что и запах тоже немного отпугнёт. Основную надежду я возлагала всё же на огонь. Чернокрылы не любят яркий свет, поэтому шансов у меня больше, чем у многих в нашей группе. Писк этих существ настолько мерзкий, что сбивает с толку и в некоторые моменты и вовсе может заставить тебя сжимать уши пытаясь спасти барабанные перепонки. Я вставила пчелиный воск, выпрошенный у слуг, обёрнутый в небольшой кусочек ткани в каждое ухо. Это не заставляет меня оглохнуть, но помогает уменьшить шум немного.

Начало декабря. Утром выпало много снега и ноги утопали в сугробах — замедляли шаги. Поле немного расчистили, но всё же белое одеяло покрывало его. Тяжёлый тёплый плащ спасал от холода, но снова же замедлял. Я не стала тратить магию, чтобы согреться, сейчас не время для этого.

Огромная клетка стояла перед нами. Солнца не было видно, темные облака закрыли небо создавая полумрак. Первые две группы второгодок, которым назначили испытание сегодня выстроились перед преподавателями магии и ближнего боя.

Рейнис подошла ко мне и с каждым её выдохом виднелся пар. Девушка указала на моё ухо, и я достала из него ткань, чтобы хорошо её слышать. Подруга сделала тоже самое и потянулась прошептать мне что-то:

— Глянь вправо, — я повернула голову и увидела недалеко от преподавателей двух принцев, взирающих на нас.

Рэйсенз нашёл меня глазами и кивнул в знак приветствия. Хаконис сделал знак рукой, словно отрубает себе голову и усмехнулся. После чего по ветру до меня дошёл его голос:

— Это послание для чернокрыла, а не для тебя, — раздался его тихий смех, и я улыбнулась и повторила движение рукой. — Сделай их там всех.

— Сделаю, — прошептала я.

Не смотря на весь страх перед монстрами, я знала, что справлюсь. Я готова. Тренировки не проходили зря, я чувствовала свои крепкие мышцы и внимательно наблюдала за обстановкой.

Вчера я вновь ходила в лес с Рэйсензом. Мы привыкли к этому месту, поэтому там обучение проходило легче и безопаснее для нас самих. Он заставлял меня оттачивать каждый выученный приём снова и снова. Также потихоньку он пытается научить меня управлять магией света. Первые разы было безумно страшно снимать браслет. Однажды я создала столь мощную вспышку, что на секунду лес стал сиять, словно наступило утро. Рэйсензу понадобилось очень много сил, чтобы погрузить всё назад во тьму. На всякий случай, теперь приходится проверять не замечает ли кто-то наших похождений. Рэйсенз и раньше внимательно изучал лес на случай, если за нами следят, но теперь он делает это усерднее, и я помогаю ему.

Сложнее всего — скрывать мои ночные похождения от Хакониса. Я говорю, что тренируюсь с Рейнис и она помогает мне лгать ему, но каждый раз я вижу, что он начинает сомневаться в моих словах. Принц предлагает потренироваться с ним и пару раз я так и делала, но мне всё равно нужен Рэйсенз. Только он может помочь с магией света. Я не говорила о ней Хаконису. И не смотря на наши частые объятия в комнате, поцелуи там, где никто не видит, я часто уходила в свои мысли и не могла полностью открыться перед ним. Хакон старается скрыть растущей холод между нами, но у него плохо получается это сделать. Ложь порождает пропасть, и эту пропасть всё сложнее перепрыгивать. Я даже не до конца понимаю какие у нас отношения. Считаемся ли мы парой или друзьями по поцелуям? Иногда мне становится слишком стыдно из-за того, сколько секретов приходится хранить, и я хочу оборвать любое общение с Хаконисом. Но я привязана к нему и эта привязанность убивает.

Рэйсенз считает любую привязанность слабостью и лёгким способом манипулировать мной. Он прав. Я не смогу пойти открывать портал в мир Аликорнов без Рейнис и принца. Не смогу их оставить тут. И, если, Рэйсенз сможет помочь вытащить меня и подругу из замка, то что делать с принцем? Я могу рассказать ему всё, но будет ли он на моей стороне? Пойдёт ли он со мной? Мне необязательно думать об этом сейчас. Сначала я должна овладеть светом, а потом проникнуть в библиотеку. Хаконис прочтёт скрытые записи там и узнав, что он думает об этом, я уже выберу сказать правду про себя или нет.

Я чувствую взгляд на себе и поднимаю голову. Алые глаза внимательно разглядывают меня, изучают. Губы медленно произносят слова, которые Рэйсенз говорил мне и вчера:

— Если чернокрыл поцарапает тебя, то для меня ты проиграла, — повторяю движение его губ и выдыхаю.

Он считает, что идеально меня обучал и если что-то пойдёт не так, то я плохо стараюсь и мои мысли заняты не тем, что действительно важно.

Называют имена первых ребят, которые будут выходить друг за другом. Они не из нашейгруппы, и я стараюсь не смотреть в их лица, не запоминать, иначе ночные кошмары замучают. Я знаю, что должна наблюдать, выявлять недостатки их атак, чтобы не совершить те же ошибки, но мысль вновь увидеть чужую смерть от рук чудовищ — не привлекала. Я вставила пчелиный воск обратно в ухо, чтобы меньше слышать чужие крики. Всё же подняв взгляд на испытуемых, я пыталась представить себя в другом месте. Первый парень мертв и его кровь впитывается в снег. К вечеру здесь всё окрасится в алый.

Идёт следующий. Это девушка и она готовится бежать, как только достанут чернокрыла. Раздаётся громкий писк, взмах крыльев поражает всех присевающих. Сначала монстр разворачивается и хочет броситься на того, кто его достаёт, но тот легко магией отталкивает чернокрыла в сторону девушки, и когда она наконец попадает в поле зрения его бешенных глаз, острые словно наточенные клинки зубы щелкают рядом с головой девушки. Он пытается ухватиться когтями за её волосы и поднять девушку вверх, но та вовремя отрубает свою косу. Поразительно как быстро она поняла, что нужно делать. Он ещё даже приподнять её не успел.

Чернокрыл опускается ближе к земле летя к девушке на всей скорости, та успевает увернуться, но острый конец крыла подрезает ей руку почти отрубая её. Много крови и торчащая кость. Монстр сходит с ума от запаха свежей плоти, которая постоянно ускользает от него и начинает кричать. Толпа закрывает уши, но меня звук обходит стороной. Дело даже не в ушных затычках, а просто ощущение, что звук унесло куда-то в сторону и он становится менее раздражающим. Рейнис тоже это заметила и кивнула в сторону Хакониса. Никто не замечает, но он помогает нам. Да, это нарушает правила и да, это немного нечестно, ведь рядом с нами стоят такие же люди, которые хотят жить, но я благодарна ему за эту помощь.

Существо бросается на испытуемую, она уклоняется и с помощью магии льда заставляет его крылья покрыться холодной коркой. После чего погружает и его щёлкающую пасть в ледяную ловушку. Ей нужно было подкопить магию, чтобы сосредоточить её на чудище и при этом, чтобы он не летал из стороны в сторону, иначе можно льдиной ударить и саму себя. Девушка подошла к замороженному чудищу и перерубила его голову мечом.

— А она молодец, до леса не добежала, но смогла победить, — говорит Рейнис как можно громче, чтобы я услышала.

В лесу из-за своих размеров он замедлится и будет проще попасть по монстру магией.

Ребята проходили испытание дальше. Кровь окрасила уже всё поле. Лишь изредка можно было заметить белые пятна на красном полотне. Запах стоял неприятный, он был глубокий, железный. Отгрызанные части тела валялись в ожидании, пока их уберут. Для меня было ужасом узнать, что мёртвых скармливают монстрам. Не пропадать же ненужным телам.

Назвали моё имя. Я шла сразу после выжившего парня, которого чернокрыл не смог никак задеть. Парень хорошо контролировал свою магию и смог погрузить монстра в водяной шар заставляя того захлебываться, мучиться и терять свои силы. Когда у чудища не хватило сил бороться, он наконец отпустил его и пронзил плоть клинком.

Главная проблема — правильно сосредоточить магию. Она не выходит из рук так просто, её нужно контролировать, чувствовать себя уверенно и внимательно следить за целью, иначе ты ранишь себя и всех вокруг. Лучники поступили ещё лучше. С самого начала они создавали из магии небольшой барьер, который давал им пару секунд лишнего времени, чтобы пустить стрелу точно в цель, что при этом чернокрыл не шевелился слишком быстро. Я пыталась научиться стрелять из лука, но в моих руках он напоминал палку, которой я едва ли просто могу ударить по голове. Мне с ним неудобно и постоянно дрожат руки, кинжалы в моих руках смотрятся увереннее, и с ними мне легче.

Я встаю в указанном месте недалеко от клетки. Она вся трясётся, когда её начинают открывать. Каждый монстр хочет вылезти и сожрать кого-нибудь. Клыки щёлкают, крылья бьются об решётку. Чернокрыл выбирается и пару раз моргает, чтобы привыкнуть к свету. С его пасти капает слюна. Но что-то происходит, и преподаватель отдергивает руку из-за чего успевает выбраться второй чернокрыл, который сразу бросается в мою сторону. Оба монстра летят за мной, когда я укорачиваюсь от одного, на меня бросается второй. Их острые, как клинки, крылья мерцали, а красные глаза сверкали зловещим огнем. Я почувствовала, как ужас расползается по моему телу и жизнь висит на волоске. Хуже всего, что никто не пытался отогнать второго монстра. Преподаватели были заняты тем, что закрывали клетку и пытались пробудить того, кто её открыл до этого. Он словно неожиданно уснул.

Но я не собиралась сдаваться. Поняв, что мне нужно сражаться и бежать, чтобы выжить, я направилась в сторону леса на всей возможной скорости. Перед этим я бросила огненный шар в сторону чудовищ, чтобы яркий свет замедлил их и заставил временно потерять свою цель. Сердце билось в груди словно сошло с ума, а адреналин бросился в кровь, заставляя меня ускориться. Монстры последовали за мной, как только смогли вновь нормально видеть, издавая пронзительные крики, заполняющие всё вокруг. Хорошо, что я была подготовлена и этот шум никак не вредил мне.

Оказавшись в лесу, я заметалась среди деревьев. Я знала здесь всё идеально, это мой дом для тренировок и место первого убийство. Этот лес хранит мои секреты. Крылья чудовищ рассекали воздух у меня над головой. Но они цеплялись за кору деревьев и передвигались медленнее, чем в открытом поле. Я обернулась как раз вовремя, острое крыло почти пронзило моё лицо, но я увернулась и вставила свой клинок между глаз монстра, но не успела достать лезвие назад, когда на меня напал второй чернокрыл. Я упала на землю, но коготь задел мою щёку, это была глубокая царапина, а не смертельная рана. После того как подлечат — останется шрам, если я выживу конечно.

Монстр вновь кинулся на меня, я отразила атаку магией. Огонь хорошо отвлекал чернокрыла и делал ему достаточно больно. Я собиралась драться, пока мне не отрубит все части тела. Я не сдамся. Для Рэйсенза я уже проиграла, ведь чудище задело меня, но для себя — я сегодня выиграю. Для себя — я сегодня выживу.

Я бросаюсь в сторону, когда чернокрыл вновь атакует. Его крыло проводит по моему бедру. Рана глубже, чем на лице, из-за неё мне тяжело ходить, а бегать я уже сейчас точно не смогу. Кровь неприятно стекает по телу, а запах всё сильнее будоражит монстра.

Бежать больше нельзя. Я убила одного и смогу справить со вторым. Собираю в себе побольше магии, чувствую, как она всё сильнее истощает мой организм и причиняет боль сравнимую с ранами, нанесёнными мне чернокрылом. Будет ли магия такой же неприятной, когда я смогу полностью с ней совладать? Направив огонь в сторону чернокрыла, я сразу бросаюсь вперёд, хватаю чудище за уши и вставляю второй кинжал ему в шею разрезая её. Монстр немного дёргается и затихает, а я устало облокачиваюсь на дерево и сажусь на снег.

Мне нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. Поднимаюсь и забираю оба своих клинка из убитых чернокрылов, после чего хромая медленно плетусь назад к месту проведения испытания. Я одержала победу и чувствую гордость за свои достижения, как никогда прежде.

Были те, кто удивились моему возвращению, они уже успели посчитать меня приёмом пищи для чернокрыла. Рейнис выдохнула увидев меня и сжала кулаки направляя свой взгляд на Кейтлин.

Я поняла, что тут произошло. Кейтлин отравила того, кто открывал клетку из-за чего на меня и напали сразу два монстра. Но она не была расстроенной моим возвращением, а даже наоборот начала хлопать в ладоши и кричать поздравления.

— Да ты крутая, милашка Мика, — она осторожно хлопнула меня по спине, когда я проходила мимо.

— Эй, — я повернулась к ней с такой же улыбкой, какой она одарила меня, — спасибо тебе.

— За что?

— Ты помогла мне понять, что я гораздо сильнее, чем думаю, — сказала я и бросила в её сторону небольшую искру огня.

От неожиданности девушка не успела отойти, и я задела её ладонь. Кейтлин взвизгнула от поразившей её боли и хотела направить в мою сторону яд, но преподаватель подоспел вовремя и встав между нами закричал:

— Довольно! Раз одна подвергла опасности другую испытуемую, а та ответила ей, то наказания не последует, однако, — он посмотрел на Кейтлин, — ты также подвергала опасности преподавателя, за что тебя накажет твой отец. Ему с тобой и разбираться.

Она словно этого и желала, потому что в её глазах мелькнула радость. Девушка так сильно хотела внимания своего отца, что пошла на подобную подлость. Пусть он её и осудит, сделает выговор, да всё, что угодно, лишь бы хоть раз взглянул. Это было единственным, чего хотела Кейтлин.

Испытание продолжилось. Все выходили друг за другом, сражались, умирали, сильные и хитрые выживали. Я ушла гораздо раньше, чем всё закончилось, так как меня направили к лекарю. Раны подлатали, но как я и думала шрамы всё же остались. Ровная красная полоса на щеке и такая же рана, но чуть больше на ноге.

Глава 31

Что мы знаем о смрадах? Они уродливые и наводящие жуть? Верно! Но также когда-то они были людьми и сейчас мучаются в агонии поглотившей их магии, которая до сих ползает по каждой части их тела заставляя разлагаться заживо. У них отлетают части плоти просто, когда те идут, запах гнили пробирается в нос и вызывает рвотный рефлекс. Медвежья морда, торчащая из груди, живёт своей жизнью, она тоже хочет кого-нибудь сожрать, а глаза бегают из стороны в сторону стараясь уследить за каждым из учеников.

Сегодня мы изучаем смрада. Он заперт в клетке, прутья которой толще большеберцовой кости и прочнее стали. Каждые пару секунд у него отваливается шерсть и кожа, всё это падает на пол и разносит по помещению отвратительный запах. Утром его покормили, поэтому сейчас он не сильно агрессивен, но всё же, никто не хочет проверять, что будет, если открыть клетку. Низкий злобный рык закладывает уши. Капающая слюна заставляет поморщиться. Монстр грызёт решётку пытаясь выбраться из заточения.

— Меня сейчас вырвет, — произнёс кто-то, затыкая нос.

— Вы привыкнете к эту запаху и даже полюбите его, — говорит преподавательница смотря на смрада. — Когда разрезаешь плоть чудовища — аромат становится ещё более ярким, — усмехнулась она и провела мечом по плечу смрада, оттуда медленно полилась густая кровь.

Теперь мы поняли о чём она, при одном лишь разрезе запах становился сильнее многократно. Теперь многие из нас действительно не удержались и их всё же стошнило. Монстру же было всё равно на порез, он его даже не почувствовал. У смрада высокий болевой порог.

— Как же убить смрада? — женщина открывает картину, где нарисованы части тела чудовища по-отдельности.

— Его можно убить оружием из его костей и никак иначе, магия лишь остановит, так же, как и с чернокрылом, — отвечаю я.

Магия не особо надежный инструмент помощи, но очень нужный. На неё нельзя полагаться всегда, ведь, чем чаще используешь, тем больше устаёт тело и потом может не хватить сил для сражения. Но именно магия позволит задержать монстра или отвлечь его в трудный момент, так же она полезна для сражения с обычными людьми.

— Но куда бить его? — спрашивает женщина. — Порежете вы ему ногу, руку, спину, очевидно, что это бесполезно и нужно сердце или мозг.

Преподавательница указывает нам на картину. У смрада несколько сердец и два мозга.

— Мозг, который находится у медвежьего обличия — бесполезен, пробив его, монстр не умрет, нужно целиться в главную голову, она сверху. Но вот главное сердце находится за медвежьей головой, и она его защищает.

— Значит, проще бить в голову, чем в сердце, — делает выводы Рейнис.

— У монстра очень крепкий череп и с одного удара может не получиться его пробить, а хватит ли времени на второй удар, учитывая вашу неопытность?

Женщина подошла к смраду со спины и тот развернулся почувствовав опасность.

— На спине морды нет, и она открыта для удара. Лучше всего для неопытного бойца выбирать именно удар в спину.

Я почесываю свою руку и замечаю, как монстр принюхивается и внимательно вглядывается в меня облизывая разорванную пасть.

Смрад не отводит от меня своих глаз, скрытых под длинными ресницами. Раздаётся рычание, и клетка начинает шататься от того, какие резкие движения делает монстр и как лапами он пытается раздвинуть прутья клетки.

"Не трогай руку с браслетом, когда ты его касаешься — смрад ощущает запах магии света, магии породившей взрыв, он всё ещё помнит её" — звучит тихий шёпот Аликорна в моей голове.

Он больше не притворяется своим братом. Теперь его голос более низкий и менее доброжелательный.

"Не значит ли это, что я буду для них как фонарик в темноте? Я стану привлекать каждого смрада в лесу, если попаду туда?"

"Да, так оно и будет, поэтому в ту ночь в лесу на тебя напал смрад. Если бы принц не убил его быстро и не увёл тебя оттуда, то пришло бы больше чудовищ" — я слышу, как на наш диалог у него уходит всё больше сил, а голос звучит всё отдалённее. Это из-за того, что ему приходится поддерживать магию Рэйсенза.

Теперь мне ещё меньше хочется учувствовать в возвращении Аликорнов. Но и после окончания обучения нас часто будут посылать на задания, и лес в любом случае станет опасностью, но не только для меня, но и для всей команды. Оба варианта так себе, и я не хочу в них учувствовать.

Даже если предположить, что благодаря Аликорну мне не придется больше никогда сражаться, потому что они изменят законы этого мира и всю опасность возьмут на себя, то всё равно есть проблема. Нам же нужно будет дойти как-то до портала через огромный густой лес и путь не займёт пару минут. Как там выжить…

Я уже представляла, как в случае опасности брошу Рэйсенза возиться с монстрами, а сама побегу спасаться. А что? Неплохой вариант. Сам меня пытается туда затянуть, вот пусть и разбирается.

— Смрад проголодался, — произнесла женщина и достала из большего ящика что-то похожее на человеческую печень.

— Только не говорите, что это кто-то из тех, кто вчера был на испытании и погиб, — вздохнул и скривился от неприязни Голдер.

Голдер учувствовал после меня и я не видела его битву с чернокрылом, но судя по новым шрамам на затылке — всё прошло не особо удачно, но всё же он выжил. Приятно видеть знакомые лица в нашей группе и знать, что они успешно справились с испытанием. Однако, каждое испытание оставляет следы на нас всех: шрамы, более холодные и усталые взгляды на окружающих, равнодушие к чужим жизням и желание просто проснуться утром.

— Старайтесь, чтобы не оказаться очередным кормом для монстров, обычная курятина их не очень устраивает, а вот люди — любимый деликатес.

Занятия закончились и изучение смрадов было самым неприятным. Я до сих пор чувствую взгляд монстра на себе. Я уже успела представить, как его клыки перегрызают мне шею и обгладывают каждую косточку.

Подруга пошла отдыхать в комнату, так как даже после сражения с чернокрылом она тренировалась всю ночь. Хорошо, что монстр не задел её и девушка не пострадала.

Рэйсенз стоял возле выхода из замка облокачиваясь на дверь, заметив меня он оттолкнулся от нее, выровнял спину и махнул рукой. Он внимательно всматривался в мой новый шрам на лице. Брови нахмурены, на лице нет улыбки и желания поздравить меня с тем, что вчера я успешно прошла испытание и осталась почти невредимой, несмотря на то, что на меня напали сразу два чернокрыла.

Парень молча кивнул в сторону улицы, и мы вышли в снежное пространство. Я повернула голову в сторону поля, где сегодня проходило испытание следующей группы учеников. Кругом одна лишь кровь и ужас на лицах присутствующих. Чернокрылы противно пищат в желании проглотить чьё-нибудь сердце и выпить побольше крови.

Обернувшись в другую сторону, ты видишь цветущий среди снега сад, где гуляют парочки, словно ничего не случилось, словно это два разных мира и вчера я была в худшем из них. Сегодня мне позволили насладиться запахом цветом, а не крови. Рэйсенз коснулся алой розы и вырвав её из земли — подал мне.

— Ты молодец, что выжила, но всё же ты проиграла, — грустно усмехнулся он, — нужно стараться лучше, ещё далеко до того момента, когда ты сможешь открыть портал.

Разочарование в его голосе ударило под дых. Сломав стебель от злости я вернула цветок парню. Я представила, что это не красные лепестки розы, а его окровавленное сердце, которое я бы с радостью сейчас вырвала из его груди.

— Я не нуждаюсь в твоих комментариях, — расслабляясь я наконец позволяю себе искренне улыбнуться, — для меня я победитель и этого достаточно.

Мне не важно, что он думает обо мне, главное — что я думаю о себе. Чем сильнее я, тем больше уверенность, и это прекрасно — не нужно обращать внимание на то, что скажут другие. Пусть этот человек когда-то был для меня авторитетом, учителем, тем, кто помогал, сейчас только я сама являюсь для себя самым важным.

— Сегодня приходи на тренировку, — напоминает он, но я отрицательно качаю головой.

— Перенеси на завтра, у меня дела, — я развернулась и пошла назад во дворец, так как тело начало уставать поддерживать тепло магией.

Рэйсенз перехватил мою руку и развернул к себе.

— Прости, если погорячился и задел тебя.

— Ничего такого, просто у меня есть планы, — это была правда.

После того, как я возвращалась от лекаря, я нашла у себя записку о том, что принц предлагает прогуляться по замёрзшему пруду и решила согласиться пройтись, так как хочу расслабиться и почувствовать жизнь, а не только выживание.

Рэйсенз был недоволен, но больше ничего не сказал. Он понимал с кем я планирую сегодня быть, и его реакция на наши с принцем взгляды друг на друга ему не нравилась. И думаю, что это его даже немного раздражает. Боится, что его инструмент для прохода в мир Аликорнов заберут.

Я пошла назад в свои покои. Мой шаг был уверенный, каблук на ботинках стучал по полу и этот звук успокаивал, словно на какое-то время потеряла способность ходить, но она наконец вернулась ко мне вместе — с крыльями, расправленными за спиной.

Принц ждал у моих дверей. В его руках были коньки, я видела подобные у мамы, но никогда сама не каталась. Хаконис усмехнулся, заметив меня и пошёл навстречу. Его лицо сияло в лучах солнца пробивающихся через окно, а глаза как будто подсвечивались жёлтым. На нём белая меховая накидка, черные утеплённые штаны в обтяжку и ботинки на крепкой шнуровке до колена. Он захватил и мех для меня, накинул его мне на плечи, а на руки одел варежки.

— Если замёрзнешь — скажи, я отдам тебе ещё и свои варежки, — улыбнулся он.

Я чувствовала себя совсем маленькой и нуждающейся в заботе. Принц спросил меня ела ли я сегодня и как моё самочувствие, болит ли нога или шрам на лице, не нужно ли меня отвезти к Мадлен, чтобы она залечила всё получше, чем тот лекарь, который приставлен к ученикам.

— Мой шрам не сильно заметен со стороны? — спрашиваю я касаясь щеки, когда мы проходим сад и принц ведёт меня всё дальше и дальше.

Хаконис оборачивается и смотрит на меня в лучах заходящего солнца. С неба начинают сыпаться крупные хлопья снега, попадая в глаза и нос.

— Шрам? Я не вижу никакого шрама, — он хмурится и внимательно разглядывает моё лицо, делая вид, что на нём ничего нет и он совсем не понимает о чём я говорю. — А, — восклицает принц, — неужели ты про прекрасную молнию на своей щеке? Это напоминает мне летнюю дождливую ночь, которую внезапно освещает разряд красной молнии, и ты поражаешься, видя подобное явление природы.

— Мне нравится, что, не смотря на существование многих видов магии — ты всё ещё удивляешься и радуешься просто обычной молнии, — я снимаю рукавичку с его и моей руки, переплетаю наши пальцы, после чего согреваю их магией.

Мы доходим до пруда, где уже были летом. Сейчас он покрылся сияющим льдом и чем сильнее садилось солнце, тем ярче становилось вокруг.

Хаконис опустился на одно колено и усадил меня на свою ногу, крепя к моим ботинкам коньки.

— Там сзади есть куда присесть, — я указываю рукой в сторону изящной каменной скамьи, но принц перехватывает мою ладонь и нежно целует её.

— Я просто хотел восхитить тебя своими манерами, — он ухмыльнулся, поднял меня осторожно и попросил не двигаться, чтобы не упасть, пока он крепит коньки к своим ботинкам.

Принц учит меня кататься на коньках, его прикосновения бережные и крепкие. Мы делаем медленные шаги, Хаконис мягко взял меня за руку и направил наши коньки вперед. Я пыталась сделать несколько шагов, но мои ноги дрожали, и я чувствовала, как теряю равновесие. Он подошел еще ближе ко мне и обхватил руками талию, чтобы поддержать. Его руки осторожно сжимали меня, я даже не могла почувствовать тепло его тела через все эти слои одежды, но всё же мои щёки вспыхнули от жара, охватившего всю меня. Хаконис начал плавно двигаться вперед, удерживая меня на ногах. Дальше и дальше скользили наши коньки. Принц насвистывал какую-то мелодию и смеялся, когда я теряла равновесие и почти падала, но он всегда успевал поймать. Принц продолжил напевать мелодию, но слышно было плохо. Я вспомнила его прекрасную игру на скрипке и спросила:

— Может, ты и петь умеешь?

— О, если я спою, то у тебя ноги задрожат, — он подмигнул мне.

— От восхищения?

Парень прыснул со смеха и закружил меня вокруг себя.

— От ужаса, — наконец смеясь ответил он.

Мы медленно прокатились по заледеневшему пруду, а я чувствовала, как мой страх постепенно уступает место удовольствию. Я начала пробовать делать небольшие повороты, все больше наслаждаясь этим новым опытом. Принц вновь вернул мою руку на талию и начал воспроизводить бальный танец, осторожно поворачивая меня и приподнимая. Теперь я поняла, что за мелодию он всё это время насвистывал, именно эта музыка играла на балу, когда мы впервые поцеловались.

Время пролетело незаметно, и мы остановились на середине пруда. Стоя в объятиях Хакониса, я посмотрела на светящийся лед и поняла, что эти мгновения будут запечатлены в моей памяти навсегда.

Принц посмотрел на меня с нежностью и сказал:

— Ты умеешь кататься на коньках, ты просто не знала об этом раньше. И помни, что я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Я улыбнулась и оттолкнулась от него медленно катаясь без поддержки. В моих движениях не было грации или силы, но я была достаточно устойчивой и пыталась, пока не почувствовала уверенность в каждом движении.

Принц будто был моей второй жизнью, как тот сад и снежное поле залитое кровью. Я сражаюсь, чтобы выжить по одну сторону, а по другую сторону держу за руку того, к кому привязалась и с кем чувствую себя счастливой. Я бегаю из стороны в сторону надеясь, что так будет всегда или, пока на другой стороне меня не встретит смерть больше никогда не отпуская туда, где я счастлива.

Мы подошли назад к моей комнате ближе к полночи. Вся одежда промокла от снега, а щёки у стали от количества улыбок. Вот бы усталость всегда приносила такое удовольствие как сегодня.

В коридоре стояли некоторые ученики. Ребят было немного в это время, большинство просто шли после ночного перекуса.

Принц скинул с меня тяжелую меховую накидку и поправил мои волосы убрав их за ухо. Его глаза смотрели на меня, словно что-то искали или же наоборот просили. Он тяжело вдохнул и сделал шаг вперед. Мы стояли слишком близко друг к другу. Его голова склонилась к моему лицу, а тело вжало в дверь моей спальни. Моё сердце застучало так быстро, что звук отдавался в ушах. Я сглотнула и приоткрыла рот из-за нехватки воздуха. Губы принца обхватили мои. Сначала поцелуй был медленный, почти не ощутимый, но он углублял его. Горячий язык проник в мой рот, отчего у меня подогнулись колени, но руки принца держали меня прижатой к двери, поэтому я не могла упасть.

Поцелуй так же неожиданно прекратился, как и начался. Хаконис осторожно отпустил меня. Его дыхание было тяжёлым, словно ему понадобились все силы, чтобы сделать шаг назад.

— Тебе нужно поесть, я принесу еду и горячий чай, — бросил он и поспешно удалился.

Я коснулась рукой своих слегка опухших от поцелуя губ и только сейчас заметила, как все, кто проходил мимо и внимательно смотрят на меня. Они стали свидетелями этой сцены. Выглядело странно, когда мы ходили повсюду с Хаконисом, но теперь всё ещё более непонятно. До этого мы целовались, когда он был в маске и никто не знал, что видел принца в толпе, но сейчас все видели его лицо целующее обычную второгодку. Всем должно быть всё равно на эту ситуацию, и я надеюсь, что никого не заинтересует произошедшее сегодня.

Глава 32

Пару недель назад мы отлично провели время с принцем, но теперь он ведёт себя так, будто между нами ничего не происходит. Его прикосновения стали редкими и быстрыми, словно если он задержит руку на моём теле чуть дольше, то я просто воспламенюсь. Хакон избегает смотреть в глаза, но, когда это случается и мы пересекаемся взглядом, его челюсть мгновенно напрягается, оставляя впечатление агрессивности. А когда я спрашиваю принца, всё ли с ним в порядке, он всегда отвечает кратко и уверенно: "Всё хорошо" или "Отлично".

Недавно был день рождения Рейнис, ей исполнилось девятнадцать. Девушка не знает точной даты своего рождения, помнит лишь, что он в декабре. Её восемнадцатилетие, на первом году обучения, мы не праздновали, но сейчас я решила сделать сюрприз. Каждый год в разное число декабря — мы с принцем будем устраивать ей неожиданный праздник. Я, Хакон и Рейнис провели время втроём. При этом готовя праздник вместе с Хаконисом, я замечала, что он делал буквально всё, чтобы не говорить со мной слишком долго. Даже подруга решила, что мы странно себя ведём, когда мы сели все вместе за праздничный ужин.

Тренировки завершились, и я чувствовала ужасную слабость из-за использования большого количества магии. Нас готовят к испытанию, поэтому учат повышать запас сил и умение правильно и вовремя их использовать, чтобы потом ещё оставалась возможно стоять не на дрожащих ногах, как я прямо сейчас.

Голова кружится от магии. Тренировка была дольше обычного. Мы часа четыре промучились не переставая. Кто-то уснул от потери магии прямо во время занятий. Да, повышать силы определенно надо, иначе во время битвы мы просто уснём после первого же врага, а ведь сражения не всегда один на один.

— Знаешь, я буду рада, когда мы закончим обучение, — выдохнула Рейнис догнав меня в коридоре. — Нам не нужно будет проходить испытания и сидеть каждое утро на занятиях.

— Зато придется выживать в лесу сражаясь со смрадами по первому же приказу.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я общалась с тем, кто закончил третий год, и он сказал, что на задания в основном отправляют тех, кто плохо прошёл обучение и оставался на второй год. Лучшие войдут в отряд командиров, где больше нужно направлять других, а звать нас будут только на крупные стычки с монстрами, ну и плюс станем охраной короля.

Помню, что как-то раз, в начале нашего общения с принцем, он обмолвился о том, что его отцу нравятся такие как Рейнис. Думаю, что король обязательно отберёт её для своей охраны. Она точно станет одной из лучших в нашей группе и достигнет успеха, как и хотела.

— У нас будут деньги, роскошные комнаты, красивые мужчины, — подмигнула подруга.

Однажды мы с Сифной фантазировали о таком. Только тогда мы ещё не знали о цене, которую нужно заплатить за подобную жизнь.

— Я бы предпочла жить в небольшом уютном домике где-нибудь в лесу, а по утрам ходить по мокрому мху и встречать рассвет, — улыбнулась я. — Ну и приезжать к тебе каждый месяц, чтобы повеселиться в компании красивых мужчин и кучи денег.

Жаль только, что домик где-то далеко отсюда мне не светит. Я либо навсегда останусь во дворце, если выживу. Либо же, открою портал в мир Аликорнов и дальше события станут слишком не предсказуемые. Короли не сложат оружие и не позволят решать за них. Боги в этом мире больше не нужны, и никто не готов позволить править над собой, когда сам хочет управлять миром.

— О каких красивых мужчинах речь? — ухмыляясь к нам подошёл Хаконис.

— Микаэла мечтает о жизни в окружении привлекательных мужчин, — с серьёзным лицом выдала Рейнис, за что я ударила её по плечу.

— Ауч…

— Я не так говорила.

Принц наигранно возмущённо приподнял одну бровь, что выглядела очень забавно и произнёс:

— А что меня теперь тебе мало? — его лицо приблизилось к моему.

Я вспомнила тот момент в коридоре, когда он вжал меня в стену и улыбнулась собственным мыслям. Это было очень приятно и мне хотелось бы повторить.

— В последнее время тебя и вправду мало, — я намекнула на то, что он избегает нашего общения.

Принц сделал вид, что не понимает о чём я и щёлкнул меня по носу.

— Смотри только на меня, другие мужчины не сравнятся со мной, — он наклонил голову в бок следя за выражением моего лица.

Мне хотелось пошутить, что есть мужчины и лучше, но я о таких не знала.

Увидев Рэйсенза за спиной принца, я немного почувствовала напряжение и улыбка слетела с губ, словно её там и не было. Почему же я стала ощущать себя загнанной в клетку рядом с ним? Мне приходится напоминать себе, что он не враг, но я бы и другом его больше не назвала. Наши отношения слишком непонятные.

Принц заметил перемены в моём настроении и обернулся.

— Принц Рэйсензарион, — Хаконис вежливо протянул руку и Рэйсенз её пожал.

Они улыбнулись друг другу и поговорили о том, как проходят дни, нормально ли Рэйсенз чувствует себя в нашем королевстве, все ли с ним вежливы и гостеприимны.

Хаконис при первой встречи был не очень добр, но сейчас он выжимал из себя максимальную радость от встречи с представителем Фридом. Я понимала зачем он это делает. В будущем они оба займут трон и хотелось бы остаться в хороших отношениях и даже сделать их ещё лучше. Хаконис говорил мне во время наших прогулок о том, как мечтает сделать оба королевства свободными для передвижения, поднять торговлю между друг другом, устраивать совместные праздники и объединится навсегда в борьбе с монстрами. Принц видит лучший мир для своего народа и стремится к этому уже сейчас. Жаль, что я не родилась тогда, когда он бы уже сидел на троне. Возможно, моя реальность была бы совсем другой. Да, жаль, что мы бы не смогли познакомиться, но лучше так, чем всё, что произошло в моей жизни.

— Не хочешь сходить потренироваться вместе? — предложил Рэйсенз принцу.

— Конечно, в любое время. Я уверен, что это будет невероятным опытом. В вашем королевстве собраны исключительные бойцы, и я был счастлив иметь возможность учиться у них.

— Может тогда завтра утром?

— Да, хорошо. Встретимся за завтраком.

Они ещё поговорили, пока мы с Рейнис молчали, поджав губы. Девушка была напряжена в присутствии Рэйсенза. Не смотря на всю её уверенность и силу, даже она испугалась прохлады исходящей от парня. Из-за магии тьмы кажется, что от него исходит могильный холод и взгляд алых глаз проникает в душу создавая ощущение опасности. Никому из нас не видна сама его магия, но даже так взволнованность не спадает.

Не думаю, что принц Фридома покажет силу, которую дал Аликорн. Это опасно и привлечет много нежелательного внимания, поэтому он выберет что-то другое из своего арсенала. Он выберет свой настоящий дар, тот, что дан был при болезни, а не подарок Аликорна. Интересно, какая у него сила на самом деле?

Перед уходом Рэйсенз бросил на меня свой взгляд, и я поняла, что он напоминает мне о том, что сегодня вечером я должна прийти в лес. Я пропустила несколько тренировок из-за чего он начал злиться и решил подойти к нам, чтобы напомнить о себе. Прошлую встречу я пропустила из-за дня рождения Рейнис, другую из-за того, что слишком устала от занятий и уснула и ещё одну из-за прогулки с принцем. Мне хотелось немного провести время так, как этого хочу я, а не как хочет Аликорн, чьё освобождение я всё ещё ставлю под сомнение.

Сказав, что плохо себя чувствую и хочу пойти полежать, я ушла от друзей. Нужно немного поспать и восстановить силы, чтобы я смогла хоть что-то сделать во время тренировки с Рэйсензом.

Вернувшись в комнату и расправив постель, я уронила свою голову на подушку мгновенно засыпая. Не помню, когда в последний раз настолько сильно хотела спать. Постель казалась мягче, чем обычно, а одеяло как будто крепкие объятия обхватило меня со всех сторон приятно согревая в холодный декабрьский вечер. Шум в коридоре и на улице уже не имел никакого значения, когда мой разум наконец полностью отключился.

Передо мной мелькали картинки леса. Но не того, что возле дворца и не того, что был возле моего дома. Эта часть была глубже и отличилась своей красотой. Тёмные стволы деревьев покрывались густыми лиственными кронами, словно охраняя лес от посторонних глаз. А внутри, среди разноцветных листьев, таилась невероятное великолепие. Светящиеся ручьи, похожие на змеевидные ленты, петляли между деревьями, словно живые создания. Казалось, что они смотрят на тебя, изучают каждый шаг. Их свечение было настолько ярким и притягательным, что даже самые смелые путники не смогли бы устоять перед искушением и следовали бы за ними.

Светлячки, украшающие кроны деревьев, добавляли лесу загадочности и волшебства. Их свет был нежным, тёплым и приглушенным, словно они хранили в себе маленькие мироздания. Лес превращался в настоящий фейерверк магии, когда светлячки начинали свои танцы и по ночному небу. Они создавали картины из света, пленяя сердца своей красотой.

Но настоящая магия леса проявлялась в каждом его вздохе. Воздух был пропитан волшебством, силой и его можно было почувствовать на каждом шагу. Лесная тишина разрывалась лишь звуками природы: пение птиц, шёпот ветра, шуршание листьев под ногами. Маленькие существа с крыльями, напоминающими стрекозу, но с головой пушистого котенка скакали по веткам. Всё это создавало непередаваемую атмосферу, словно время здесь останавливалось, давая возможность увидеть то, что не видится обычным глазом.

В центре мелькнул большой проход между наклоненными друг к другу деревьями. Он мелькал вновь и вновь. Исчезал и появлялся снова. Всё поросло разнообразными цветами, а ветви покрылись мхом. Место словно призывало меня, требовало, чтобы я приблизилась. Тихий спокойный голос напоминал маму поющую мне колыбельную. Из моих глаз полились слезы и в этот момент я проснулась.

Я была в своей комнате, и она показалась мне небывало мрачной после столь яркого сна. Сон притягивал к себе, как давно утерянный дом, одарив чувством покоя и благодарности.

Это был всего лишь сон или нечто большее?

Время было уже позднее. Пора выходить. Если пропущу тренировку снова, то Рэйсенз потом будет каждый раз напоминать мне, что я не переживу третий год обучения из-за того, что слишком расслабилась. И он прав, я забыла о том, насколько опасен мир за стенами замка.

Под покровом ночи я прошла в лес. Рэйсенз уже ожидал меня. Лицо его было отнюдь не доброе, он напряжён и не доволен тем, что я заставила себя ждать. Этот парень ведёт себя со мной каждый раз по-разному, то осторожен и вежлив, то зол и готов бросить меня в костер, если я сделаю что-то не так. Подобные перемены в настроение лишь отталкивали. Я не позволю ему портить всё хорошее, что у меня сейчас есть и предпочту не обращать внимание на то, как он смотрит на меня.

— Как твои дела с принцем? — парень подошёл ближе.

— А почему тебя это волнует? — удивилась я.

— Хочу, чтобы ты не забывала, чей он сын. Не стоит быть слишком откровенной, если вы вдруг зайдёте слишком далеко, — не скрывая отвращения, произнес он.

Возможно, я не знаю Хакониса до конца, но он точно не похож на короля. Подобные сравнения претят мне настолько сильно, что я почувствовала, как в животе завязался тугой узел.

— Ого, судить о детях по их родителям, не слишком ли это?

— Я просто беспокоюсь о тебе.

— Не стоит, я и сама хорошо умею беспокоиться о себе, — я вспоминаю, как часто у меня случаются панические атаки среди ночи, и как сильно я умею себя накручивать, когда ничего плохого и не произошло ещё.

Рэйсенз пошёл глубже в лес, и я направилась за ним. Мы шли в тишине, и только скрип снега под ботинками создавал какой-либо звук. Я не понимала куда так далеко он ведет меня, пока мы не оказались у высокой каменой стены, окружающей дворец. Где-то сверху на ней стояли люди охраняющие эту часть. Их обычные обсуждения о том, как прошел день доносились до нас.

Что мы тут делаем? Я испугалась, что кто-то заметит нас. Нет, подходить сюда — не нарушение, мы можем гулять по этой части улицы, но всё же… Я нахожусь рядом с принцем из чужого королевства. Можно притвориться, что я влюбленная девушка, вышедшая с ним на свидание. Но я не думаю, что таким, как он, разрешено заводить подобное общение с кем-то, кроме придворных дам.

Рэйсенз наклонился к моему уху и прошептал:

— Сегодня наша тренировка пройдёт вне замка.

Если бы второй мой глаз был здоров, то прямо сейчас бы выпал от шока после услышанного.

Мне было слишком страшно произнести хоть одно слово, поэтому я просто делала то, что он сказал. Используя кинжалы и свою ловкость, он начал быстро взбираться по стене, пока я осталась ждать внизу. Парень скрылся с моего поля зрения почти сразу, а ночь стала темнее обычного. Нет ни луны, ни звёзд. Мрак проползал под ноги, скрывая даже меня от самой себя. Казалась, что мрачная тень проглотила моё тело целиком, оставляя после себя лишь холод.

Парень сбросил мне веревку, и я начала медленно подниматься. Перчатки на руках помогали не стереть руки в кровь, но всё же подъем вверх отнял много сил. Все мышцы ног и рук заныли от новых ощущений. К такому я сегодня — не была готова.

Мы стояли на стене и чьей-то голос стал ближе обычного. Рэйсенз прижал меня спиной к своей груди, крепко зажимая мне рот. Мало того, что я итак перестала дышать от страха, так ещё и его рука перекрыла мне любой доступ к кислороду. Забрав веревку и свесив её на другую сторону, он приказал мне спускаться вниз первой, что я и сделала. Оказавшись по другую сторону от дворца, я поняла, что в какой-то момент начала забывать о том, что мир за стеной существует.

Скрытые в тени, мы дошли до города. В окнах людей горел свет, играла музыка. Не все ещё спали, у многих жизнь только началась, и они веселились. Пахло свежими ягодными пирогами, алкогольными напитками и женским цветочным парфюмом. Я засматривалась в происходящее за чужими окнами, поэтому Рэйсенз взял меня за руку и повёл в сторону. Мы пришли в конюшню, где мой спутник уже снарядил двух коней для нас.

— Ты умеешь скакать верхом? — тихо спросил он, и я кивнула.

Парень подождал, пока я усядусь и немного успокоюсь из-за накатившего волнения. Мои руки дрожали, пока я пыталась удержать поводья.

Рэйсенз оседлал своего коня и наконец мы пустились в путь. Его сила продолжала окутывать нас, скрывая от лишних глаз. Сначала мы ехали медленно, но он начал ускоряться, и я уже не заметила, как начала подпрыгивать на седле и тратить силы, чтобы лучше на нем удерживаться. Капюшон от зимней накидки слетел с головы и ветер раздувал мои волосы. Холодный воздух проникал в горло и обмораживал лицо. Момент побега был опасен, страх не покидал, но одновременно с этим я испытывала восхищение. Впервые за долгое время почувствовала свободу. Лёгкие горели, а их глаз капали слезы из-за ветра. Дышать было тяжело. Мне хотелось закричать от внезапно нахлынувших чувств. Я раскинула руки в разные стороны и засмеялась. Это не похоже на катание на льду, на купание в сверкающем пруду, но всё же я занесла этот момент в один из лучших в своей жизни.

Свобода напоминала полёт птички, которую только что впервые выпустили из клетки после того, как на долгое время заперли там. Страшно оказаться в неизвестности, когда в клетке тебя кормили и поили, а в огромном мире ты кажешься таким маленьким и беззащитным. Но ничего не сравниться с ветром, встречающим тебя на пути, со стуком лошадиных копыт, несущих тебя всё дальше от клетки.

Наш путь занял около трех часов. Мы пробирались напрямик, минуя Бьюфеш и окраины Рабочих Полей. Мы неслись на всех наших возможностях и казалось, что магия тьмы, как может увеличивает нашу скорость.

Вот и начало леса. Оно совсем не далеко от полей… Как часто здесь монстры убивают людей, а потом всё это скрывают, чтобы не поднимать всеобщую панику?

Глава 33

Лес встретил нас воем диких зверей. Лошадей пришлось оставить вне скрывающегося другого мира с помощью высоких деревьев, места. Здесь было гораздо больше снега, ноги утопали в сугробах по самое колено, замедляя шаги.

— Сегодня мне приснился один сон, — я начала рассказывать ему о волшебном месте, которое я увидела, и Рэйсенз радостно повернулся и обхватил мои плечи руками.

— Это же замечательно, твоя магия света укрепляется, и связь с Аликорном растёт. Теперь ты веришь, что сможешь открыть портал?

Его плохое настроение испарилось, и он воодушевленно шагал вперед.

— Дело не в вере, а в желании. Я не уверена, что готова пройти чуть ли не весь лес, чтобы открыть портал в волшебный мир.

— Прочитав историю о портале, ты поймёшь, насколько это важно, и что жизнь среди Аликорнов уменьшит весь происходящий вокруг ужас.

Но не сможет убрать полностью. Мне нравится, что парень не говорит, что всё станет идеально, потому что в подобное гораздо тяжелее поверить.

Люди не готовы к идеальному миру, они наслаждаются своими маленькими плохими делишками, не замечая, как в какой-то момент уничтожают всё прекрасное вокруг себя.

— Зачем мы здесь? Решил похитить меня? — пошутила я, но потом задумалась о том, что так легко пошла за ним, ни о чем не спрашивая.

Насколько глупо и безрассудно я поступила…

Нет, если бы он действительно хотел силой вытащить меня из дворца и больше никогда туда не возвращать, то не стал бы ждать, пока я сближаюсь с людьми и привязываюсь к ним. Он бы заманил меня сюда, когда я в основном была только на его стороне, потому что чувствовала рядом безопасность.

— Мы пришли тренироваться, — говорит он и достаёт длинный меч, крепко сжимая его в руке.

Я следую его примеру и достаю кинжал, думая, что мы будем сражаться друг с другом.

— Сними браслет и кинь вперёд искру света, — это звучит как приказ, — кажется, они слишком далеко и не чуют тебя.

Они? Я отступаю назад. Он хочет, чтобы я призвала смрадов. Эту его идея я поддержать не готова.

— Нет, — спокойно отвечаю я и делаю ещё один шаг назад.

— Хорошо, — кивает Рэйсенз и тут же бросается ко мне.

Я думала, что он атакует и начала защищаться. Мой кинжал оцарапал его шею. Я была готова сражаться, не боясь поранить его сильнее, если это поможет мне спастись. Но он всего лишь отвлёк меня иукрал браслет, ведь он способен увидеть его.

Магия хлынула в меня большим потоком. Голова закружилась, и ноги задрожали. Я пыталась удержать её, но Рэйсенз направил на меня поток тьмы, который впивался в кожу и царапал её. Свет хлынул в ответ, чтобы защитить меня, и это стало ошибкой, за которую теперь придётся поплатиться. Из леса послышалось рычание и злобный вой. Птицы взлетели, удаляясь подальше от этого места.

Мне хотелось сорваться с места, но ноги вросли в землю от страха. Если я сбегу, то смрады выйдут в поля и нападут на людей. Если я останусь, то могу умереть сама. Моя жизнь для меня гораздо важнее, так почему же я продолжаю стоять?

Из-за дерева выскочил первый монстр. Его глаза смотрели только в мою сторону, словно Рэйсенза для него и не существовало вовсе.

— Ты поплатишься за это, — всё, что я сказала Рэйсензу прежде, чем монстр бросился с рёвом на меня.

Бежать уже поздно. Никто не станет мне помогать. Я осталась один на один с чудовищем, и моя цель лишь одна — выжить.

Я бросаюсь вперёд. Свет увлёкся из моих рук освещая всё вокруг. Магия ослепляла, распространяясь среди деревьев, заставляя меня трепетать перед ощущением столь мощной энергии. Взмахнув ладонями, я направила весь свет в монстра сбивая его с ног, заставляя путаться в пространстве упуская меня из вида. Благодаря магии скорость моих движений возросла до максимума. Я парила над снегом, почти не касаясь его. Наточенные кинжалы были наготове. Я прыгнула монстру за спину и воткнула лезвие в спину несколько раз яростно забивая его до смерти. Я била пока он не перестал шевелиться, пока вся моя одежда не увязла в тёмной жидкости.

Всё должно было закончиться. Я победила и это не было так сложно, как мне представлялось.

Моё тело отшвырнуло, и я приземлилась в мягкий сугроб. Это был Рэйсенз, успевший откинуть меня в сторону, когда к моей шее тянулась лапа другого смрада, а за ним появилось ещё шесть монстров. Я использовала слишком много света и привлекла их всех сюда.

— Мы в жопе, — я поднимаюсь на ноги. — Хочу напомнить, что это была твоя тупая идея и, если я умру здесь, то убью тебя.

— Ну, это у тебя вряд ли получится, если всё-таки умрешь, — усмехнулся он, бросая мне браслет назад, чтобы я заблокировала магию света.

Рэйсенз бросился в бой, и когда он сражался вокруг не было видно ничего. Вот зачем он учил меня полагаться на слух. Из-за его магии — зрение становится бесполезным.

Монстр был рядом со мной. Я не стала использовать огонь боясь, что так быстрее устану, поэтому я отдала свою жизнь клинкам в моих руках. Уворачиваясь от когтей и зубов — я уставала, и без своего света я заметно замедлилась, но всё же смраду до сих пор не удалось сожрать ничего из частей моего тела. Все монстры стремились атаковать именно меня, поэтому Рэйсензу приходилось действовать на опережение. Я вспорола пасть монстру отрубая его язык. Его слюна брызнула мне в лицо слегка обжигая его. Следующим ударом мне удалось разорвать ему брюхо. Все свои усилия я направила на замедление чудовища, чтобы успеть оказаться за его спиной и нанести решающий удар.

В лесу охваченным тьмой, мне не нужно было видеть происходящее вокруг, чтобы понять, что смрадов стало ещё больше. Силы мои истощались, а опасность приближалась. Отвратительные, жуткие существа метались из стороны в сторону и можно было услышать, как куски их кожи падают на снег. Острые, как наточенные ножи зубы, клацали рядом с головой. Ко мне пришло окончательное понимание того, что шансов выжить у нас мало и тьма поглотит наши тела. Я уже представляла, как смрады будут откусывать от меня руки и ноги, разрывать внутренности, пить мою кровь.

Я сжала крепко кинжалы и сделала несколько шагов вперёд. Сердце неустанно боролось с усталостью и его звук отдавал в уши. Мои руки засветились ярким синем пламенем. Битва продолжалась. Мои движение были точными, я применяла всё, чему меня когда-либо учили. Все мои действия походили на танец перед собственной гибелью. Не важно, как красиво, быстро и ловко я двигаюсь, смерть уже дышит мне в затылок.

Смрады не сдавались. Рэйсенз перерубил уже огромное количество монстров и его дыхание начало сбиваться. На меня набрасывались со всех сторон. Я размахивала своими кинжалами, разрубая пасти монстров и отбрасывая их назад. Клыки и когти пытались вцепиться в мою плоть. Они кусали меня, царапали и рвали одежду, но мне удавалось стоять на ногах. Ничего жизненно важного еще не повреждено. Никто не успел откусить плоть, они лишь оцарапали зубами, но слишком глубоко, чтобы я начала терять много крови. Я продолжала сражаться, вырезая сердце каждому монстру, проникая в самые глубины их спин. Израненная и истерзанная, я продолжала бороться до последней капли своей энергии. Я заставила монстров гореть, мучиться в магии, которая не сможет убить их, но причинит очень много боли перед тем, как я смогу вонзить свой клинок. Моя кожа покрыта кровью, дыхание тяжёлое.

Сокрушительный ветер заставляет пламя сильнее гореть, отбрасывая монстров назад. Вихрь сносит меня с ног, и я пытаюсь удержаться, хватаясь пальцами и ногтями за дерево. Сильные руки обхватываю мою талию стараясь не задевать раны.

— Всё будет хорошо, — шепчет Хаконис и бросается в гущу сражения, оставляя меня шокированной от его прихода.

Некогда было думать, как он нас нашёл и, что теперь делать. Нам нужно выстоять и только потом разбираться с последствиями. Я поднялась на дрожащих ногах и вновь ринулась в бой. Принц был недоволен, когда заметил то, как я прикрываю его со спины, не позволяя чудовищам напасть на него неожиданно. Хакон сильный боец и если он будет цел и жив, то я тоже выживу. Мы объединяем нашу магию, создавая огненные вихревые потоки, засасывающие всех монстров в кучу. Рэйсенз закрывает этот поток тьмой, наводящей ужас. Монстры теряются в пространстве, мучаются в огне и не могут встать из-за ветра. Мы нападаем на них отрубая головы и вырывая сердца.

В конце концов, последний монстр пал, сокрушенный и безжизненный. Мы втроём стояли в окружении тел своих врагов, выдыхая последние силы. Победа была заслуженной, но цена за неё высока. Я пошатнулась и упала. Голова кружилась слишком сильно, чтобы я смогла выстоять хотя бы минуту. Сердце бьётся громче обычного. Мне кажется, что я слышу только его. Ноги и руки онемели.

Слишком горячие ладони касаются моего лица. Я слышу беспокойный отчаянный голос.

— Тебе нужно держаться, не засыпай, — перевязывая мои раны сквозь шум в моих ушах говорит Хакон.

Я слышу, как он велит Рэйсензу срочно забрать меня и бежать во дворец. Меня, как маленького ребенка, передают в другие руки и в следующую секунду мы оказываемся на лошади скачущей вперёд. Гул людских голосов раздается позади в лесу, где только что произошёл бой.

— Прости меня, — шепчет Рэйсенз, — их не должно было быть так много в этой области, я проверял её вчера. Тебе нельзя спать, понимаешь? — требовательно кричит он, когда я проваливаюсь во тьму.

Сквозь темноту я чувствовала, как моё тело переносят куда-то. Мне казалось, что вокруг меня обернулась веревка и моё тело воспарило над землёй. Боль уже не ощущалась, осталось лишь желание погрузиться глубже в сон. Усталость, как паразит поработила всё тело, захватывая всё сознание.

Сначала ощущаю обжигающее тепло чужого тела, позже меня перекладывают на что-то мягкое, словно на кровать. Я из-за всех сил пытаюсь не провалиться в сон, страх смерти держит меня как может. Сердце бьется неуверенно, словно пытаясь найти выход из этой бездны. Тук… Тук… Я едва слышу его. Мои мысли становятся размытыми, словно пелена накрывает мое сознание. Сначала я вижу своё детство и мне кажется, что я сижу на мягкой траве облокотившись на дерево. Солнце слепит глаза. Чей-то смех раздаётся позади, я оборачиваюсь и вижу перед собой Рейнис. Она такой же ребенок, как и я, мы бегаем вокруг лужайки за бабочками и наш смех накрывает всё вокруг. Позже к нам присоединяется Хаконис, рассказывая увлекательные истории о сражениях с монстрами, которые он прочёл в книге. Я пытаюсь прогнать это прекрасное наваждение, потому что вспоминаю, что не могу помнить их детьми. Мы раньше не встречались. Меня накрывает огромной волной, в которой я захлебываюсь и тяну руки вверх, пытаясь за что-то ухватиться, выплыть отсюда. Но где я? В темноте моей безнадежности, я осознаю, что это может быть последними мгновениями моей жизни. Лёгкие горят огнем. Боль и страх смешиваются в одно неразличимое ощущение, которое заставляет меня дрожать.

Я думаю о том, что пережила за всю жизнь, вспоминаю хорошее и плохое. Заставляю себя цепляться за каждый момент, проходящий мимо. Я кричу, что есть сил цепляясь за жизнь. Я прошла так много, но моя жизнь была ужасна коротка. Весь этот год я боролась за себя, за каждый новый день. И как бы сильно мне не хотелось сдаться… Я себе этого не позволю! Желание жить и бороться — сильнее пронизывает мою душу, но тело моё ослаблено, и я не уверена, что смогу вернуться к жизни. Слова прощания, которые я хочу сказать, заклинаются на губах, но я не могу их произнести. Нет! Нет! Не время прощаться. Я не позволю себе умереть! Противоречия в моей голове борются, и одна сторона пытается утянуть меня на дно, усыпить, а другая готова цепляться зубами за землю, лишь бы выжить.

Появляются различимые голоса, и я иду к ним, но мое сознание все больше уплывает, а я боюсь умереть. Внезапно, я ощущаю прикосновение к своей руке, и я понимаю, что кто-то не отпускает меня. Я чувствую тепло и заботу, которые проникают сквозь холод моего тела. Плоть всё сильное болит, кажется, что миллионы игл одновременно протыкает моё тело насквозь. Ощущения становятся всё сильнее. Но это не вселяет в меня ужас. Боль — вселяет надежду. Если я её чувствую, значит — живу.

Свет мелькает из стороны в сторону, и я начинаю видеть происходящее вокруг. Мадлен касается моего тела. На её руках вздулись вены, а лицо покраснело и с него капает пот. Вот откуда у меня взялась такая боль, девушка делает всё, что в её силах, чтобы закрыть все мои раны. За руку меня держит Хаконис и его слезы залили всю ладонь из-за чего раны, которые ещё не исчезли пощипывают. Я мотаю головой и в углу замечаю Рейнис, прижимающую руки к лицу боясь взглянуть в мою сторону. Понимаю, что она тоже плачет. Не думала, что кто-то действительно ощутит страх потерять меня, кроме родителей, но видя своих друзей, понимаю, что уже давно не одна, мы единое целое.

— Ты проснулась! Я так боялся, что больше не поговорю с тобой, — вскочил принц, внимательно всматриваясь в моё лицо.

Его опухшие от слез глаза и мокрые ресницы сделали лицо ещё красивее, чем когда-либо.

— А нечего было избегать общения со мной на этой недели, — пошутила я, — будет тебе уроком.

Мой голос был тихим и хриплым, но Хаконис всё равно засмеялся.

— Если это был способ преподать мне урок, то ты пугающая женщина, — пошутил он в ответ переплетая наши пальцы.

Рейнис бросилась обнимать меня, из-за чего из моей груди вышел хрип. Тело словно бросали об камни.

— Ещё раз пойдешь куда-то без меня, и я отрублю тебе ноги! — угрожает подруга и я охотно ей верю.

— В следующий раз обязательно возьму тебя с собой, — откликаюсь я, за что получаю удар в плечо.

Кажется, что у меня там что-то сломалось.

— Ты мне больше нравилась, когда сидела в углу и не совалась в опасные места, — ворчит Рейнис.

— Ты мне тоже очень нравишься.

Я поняла, что моё тело накрыто лишь одной легкой простынёй и на мне полностью нет одежды. Пытаюсь приподняться на локтях, но чувствую, как каждая кость ноет.

— Не двигайся пока что, — говорит Мадлен, всё ещё применяя ко мне магию.

Её темные длинные волосы в этот раз распущены и падают на плечи. Девушка в одной лишь ночнушке, значит, меня довезли сюда до рассвета.

Как они успели доставить меня так быстро? Как перенесли через стену? Где Рэйсенз? Я точно помню, что именно он держал меня на руках.

— Можешь пробовать сесть, — говорит она мне, и я стараюсь из-за всех сил борясь с кружащейся головой.

Ноги ватные и когда касаются холодного пола — просто не могут устоять и ослабевают. Встать не получается, но присесть, облокачиваясь на плечо Хакониса, у меня выходит.

— Ты потеряла слишком много крови. Раны оказались глубже, чем выглядело со стороны, — убирая волосы в плотную косу, рассказывала Мадлен. — Я смогла закрыть почти все укусу и следы когтей, но тебе всё равно требуется восстановление. Ты исчерпала большие магические запасы, словно пользовалась несколькими силами одновременно, — она смерила меня взглядом, и я поняла, что она знает о втором даре, но ей всё равно откуда сила, и что я с ней делала.

Спустив простынь, я заметила на своём теле грубые шрамы от зубов и когтей смрадов: два на пояснице, три на бедре, один на плече, четыре на голени и ещё один вдоль груди. Моё тело напоминало поле битвы.

Мне было всё равно, что все присутствующие тоже смотрят на меня голой, пока я изучаю кожу.

Внезапно, в глубине моего внутреннего мира раздался звук треска. Слезы начали беспощадно натекать на глаза, словно непроглядное озеро без берегов. Моя грудь сжималась, будто пламя внутри меня ожило и растопило холодные и безжизненные остатки души. Я начала реветь, громко и истерично, словно хотела доказать миру свою боль. Каждый мой крик, каждый стон стал отражением непомерной боли, переполняющей меня. Я не могла остановиться, словно слезы были единственным способом освободиться от этого гнетущего бремени. В каждой слезе я видела пришедшее ко мне осознание того, что я могла умереть.

— Твои шрамы так же прекрасны, как и ты, — пыталась успокоить меня Рейнис.

От этих слов мои слезы перешли в смех. Эмоции продолжали накрывать меня. Мне было всё равно на шрамы, порезы и прочее. Вид моего тела не имел для меня никакого значения, я буду любить его любым. Я плакала из-за того, что поняла насколько близко была смерть, насколько сильно она цеплялась за меня. Но хуже было то, что я понимала, что однажды она вернется за мной, она так не оставит свой проигрыш и теперь всегда будет рука об руку рядом.

— Ты жива, — словно понимая причину моих слез, сказала Мадлен, — ты жива, — тише повторила она, — её рука сжала моё плечо.

— Ты сильная и смогла выбраться, — ответил принц, — лечение Мадлен помогает, но если бы ты не боролась, пока мы несли тебя сюда, то всё закончилась бы иначе. Благодаря своей силе — ты выжила.

Не благодаря силе… Благодаря страху. Я хваталась за него, как за веревку, свисающую с обрыва.

Принц следил за нами от самого замка, лишь немного держась в стороне и скрывая любой свой звук, он, взяв коня отправился по нашим следам. Из-за тьмы Рэйсенза он упустил нас из виду, а когда обнаружил, то уже был самый разгар сражения. Я не уверена, видел ли он свет, выпускающийся их моих рук, но даже без этого у принца множество вопросов насчет нас с Рэйсензом. Хаконис рассказал, что с помощью ветра он подгонял лошадь и она парила над землей, пока Рэйсенз держал меня, поэтому мы успели вернуться до рассвета. Принцу пришлось задержаться в лесу, потому что на шум сбежалась охрана, следящая за полями. Ему пришлось много лгать и сказать, что он тренировался в лесу, поэтому поднялся такой сильный ветер. Все были удивлены, что принц в одиночку смог убить такое количество монстров. Его ещё долго хвалили и благодарили за помощь с убийством тварей в этой местности. Позднее он нагнал нас во дворце. Рэйсенз, чтобы переправить меня через стену, привязал мое тело к веревке поднимаясь вверх вместе. После чего, меня отнесли к Мадлен. Ему пришлось потратить много сил, чтобы скрыть наше передвижение по дворцу. Он и сам сильно пострадал, но его шрамы лечит другой лекарь, которому он сказал, что поранился на индивидуальной тренировке с монстрами из клетки. Хаконис тоже пострадал и его раны Мадлен быстро исправила. Мы все вернулись, и всё теперь в порядке.

Это была ужасная ночь, но следующий день был не лучше. Нам неожиданно объявили о магическом испытании.

Глава 34

Второй год обучения закончен. Я иду всё дальше, и во мне крепнет вера в победу. Я смогу выжить на этой учебе. Сейчас мы отдыхаем. Две недели мы можем слоняться по дворцу, наслаждаясь временем для себя. Нам, конечно, порекомендовали каждое утро заниматься самостоятельно, но тут уже выбор каждого, надо ему это или нет.

Год обучения закончился довольно спокойно. После того, как прошел испытания, тебя уже мало что заботит. В конце нам проводили изучение полной анатомии монстров, до самой маленькой косточки. Оказывается, что самая хрупкая кость у смрада — это ключица, как и у человека. Её довольно легко сломать, если, конечно, пока ты направляешь удар туда — тебе не откусят руку или ногу. Сложно помнить, что эти вонючие твари были живыми людьми, но, когда я вспоминаю об этом мне становится больно.

Магическое испытание подкосило половину нашей группы. Смертей на нём было больше, чем на сражении с чернокрылами. Это доказало, что люди беспощадны даже к тем, с кем провели весь год. Они жестоко убивали друг друга, отнимая магию соперника. Многие с самого начала надеялись получить в противники того, чья сила заинтересовала. Кто-то из девушек очень хотела дар Кейтлин, но она быстро выбила дурь из головы соперницы. Удивительно, но девушка не стала брать чужую силу себе, она просто развернулась и ушла после боя. Кейтлин затихла и не цеплялась ко мне. Уж не знаю, что сказал ей отец, но она словно ушла в себя и с тех пор ей нет дела до других. Я тоже не стала брать дополнительные силы, так как побоялась, что они не будут между собой сочетаться и я лишь наврежу себе. Соперницу по бою я не убила. Мне еле удалось победить, учитывая насколько побитой я была. В конце состязания, когда девушка закричала, что сдаётся, я просто отпустила её. Я знала, что не проиграю учитывая, как боролась за свою жизнь, если бы понадобилось, то я бы загрызла противницу зубами, лишь бы выжить.

Рейнис отлично справилась и всё же взяла себе магию соперника. Теперь её дополнительный дар — зыбучие пески. Увидев эту способность в действии, я была невероятно удивлена. Девушка буквально заставляет других застрять в полу, а если развеет магию и человек так и не выберется, то его ноги просто отрубит, ведь они не могут проходить сквозь землю сами по себе. Такие вещи она проделывала с манекенами на тренировках. Главный минус этой силы в том, что нужно заставить человека стоять на одном месте, чтобы создать песок под ним. Если достаточно быстро передвигаться, то песок не успеет тебя схватить, так девушка и смогла победить соперника — она просто была невероятно быстрой.

Сегодня нас, прошедших второй год, переселили в новые комнаты на этаж повыше. Разница была колоссальная. Мягкая, широкая кровать с белым балдахином на карнизе, крепящемся к потолку. Личный столик, новая одежда на выход, чтобы не ходить постоянно в форме после занятий. Нежные персиковые стены, два небольших комода по краям от кровати. Большое окно с гардинами под цвет мятных простыней, укрывающих постель. Именно так я себе раньше представляла комнату принцессы. Да, здесь есть спальни еще лучше, но я считала и эту прекрасной. После третьего года обучения у нас будут комнаты с личной ванной, и это было очень желанным для тех, кто устал от общества других во время мытья.

— Можно войти, — раздается стук в дверь и по ветру до меня доходит приятный голос принца.

— Конечно, — отвечаю я и он проходит в спальню.

Его глаза осматривают все вокруг и замечают книгу на комоде рядом со мной. Все еще не верю, что эта книга прошла со мной такой долгий путь и лишь немного пострадала от грязи и влаги, но страницы были целы, а почерк мамы с её заметками — различим. Я все еще делала себе настойки, чтобы быстрее поправляться и ощущать легкость после сна.

— Сегодня ты увидишься с сестрой, — напомнил Хаконис и сел рядом, взяв мою руку в свою, — волнуешься?

Я киваю. Мне страшно, что я ничего не почувствую от этой встречи. Я так долго думала о себе, что в какой-то момент забыла, что у меня осталась живая часть семьи. Сколько ей сейчас? Четыре? Она помнит меня? Даже в моей памяти её лицо начало стираться.

— Чего ты боишься? — принц обхватывает мое лицо ладонями и внимательно вглядывается, ожидая ответ.

— Я боюсь, что ничего не почувствую. Мне будет стыдно, ведь я должна была её защищать. Я старшая сестра, и моя обязанность — любить Сифну.

— Любовь — это не обязанность, — его рука гладит меня по щеке, — любовь нельзя контролировать, она либо есть, либо её нет, и ты не должна испытывать стыд из-за того, что не чувствуешь её к кому-то. Не любить — это неплохо, но иногда, чтобы воскресить старые чувства — нужно время. А иногда встретившись взглядом с кем-то, кто дорог тебе — ты понимаешь, что хватит и секунды, чтобы навсегда сохранить тепло в своем сердце.

Принц берет мою ладонь в свою и целует моё запястье. Его губы горячие и мягкие. Мне приятно, когда он касается меня. В последнее время он стал делать это гораздо чаще. Оказывается, что парень избегал меня лишь из страха, что не удержится и зайдёт слишком далеко, а, как считает он, я не готова к быстрому развитию наших отношений. Принц слишком аккуратен со мной. Однажды он сказал: "Ты сильная и крепкая, можешь победить кого-угодно, я в этом не сомневаюсь. Но для меня ты также ценна, как хрупкий хрусталь. Боюсь, что если окажу слишком большое давление на тебя, то ты разобьёшься в моих руках."

Его ладонь вновь оказалась на моей щеке, скользнув вниз. Мы приблизились друг к другу. Губы соединились в поцелуе, полном страсти и нежности. В этом поцелуе мы открывали свои души, передавали все свои чувства и эмоции. В объятиях друг друга мы забывали обо всём на свете. Наслаждаясь моментом, ощущая каждое прикосновение, каждую ласку, казалось, что время остановилось для нас двоих. В этом мире лишь мы. Это островок доброты в страшном кошмаре наших жизней. Хаконис осторожно гладил мои волосы, наматывая их на пальцы. Я углубляла поцелуй, позволяя ему повалить меня на постель. Принц обнял меня крепче, боясь, что сейчас мы спим и стоит ослабить хватку — я исчезну. Когда Хаконис наконец осознал, что это вовсе не сон — он улыбнулся во время поцелуя и заглянул в мои глаза, нежно касаясь слепой стороны, он проводил пальцем по моим шрамам, после чего положил ладонь на мой затылок, притянув ближе за ещё одной порцией поцелуев.

Наш поцелуй завершился, пока всё не зашло слишком далеко. Он был прав — я не была готова к чему-то большему, чем прикосновение губ, точно не сейчас. К тому же, я не считаю это честным, пока не признаюсь Хаконису во всём, что произошло на самом деле на том кровавом поле со смрадами. Он не требовал дополнительных разъяснений и только спросил: «Вы намерены причинить вред королевству? Вы задумывали нанести вред невинным людям?» Ответы его успокоили, и он больше не вмешивался, сказав, что будет ждать, пока я сама решусь рассказать обо всём. Но с Рэйсензом у них теперь очень напряженное общение, принц внимательно следит за ним, чтобы тот не сделал ещё одну подобную выходку. Хуже того, Хаконис почти никогда не оставляет нас с Рэйсензом наедине, и мы не можем ничего обсудить. Парню приходится среди ночи проникать в мою комнату через окно, чтобы хоть как-то связаться. Аликорн молчит с тех пор, как мы вернулись с сражения в лесу. Рэйсенз сказал, что это из-за того, что ему пришлось использовать слишком много его сил, которых на расстоянии не в изобилии. Главное различие в его обычной магии и в той, что дал ему Аликорн в том, что она временная, он не передал её на полной основе, и рано или поздно магия полностью вернётся к Аликорну.

— Мне нужно идти к сестре, — говорю я и поправляю немного примятую форму.

Я могла бы переодеться, но нам не говорили какой наряд будет уместен для этой встречи. Это больше напоминало официальный приём, чем семейные посиделки.

Принц провел меня в другую часть дворца и оставил на первом этаже с другими ребятами. За каждым из нас придет человек, который проводит до нужной комнаты. Нас здесь было не так много. Учитывая, что только детей из деревень лишают близких и оставляют кого-то одного, а в деревне не так уж и много подростков в отличии от городов, к тому же, половина из нас уже мертвы и ещё парочка остались на второй год. Всего я насчитала семьдесят три человека: тридцать пять девушек и тридцать восемь парней. Интересно, кто их ждёт? Тоже младший брат или сестра? Если таких нет, то может мама или папа? Хотела бы я, чтобы меня ждала мама…

Слуги спускаются к нам и называют имена по очереди, чтобы мы подошли к нужному человеку. Женщина ведёт меня вперёд, и мы поднимаемся по длинной лестнице. Эта часть замка отличается своей особой роскошностью. Каждая стена и каждое полотно кричат о богатстве. Каждая ступень покрыта смесью белого мрамора и золота. Если продать даже маленький осколок от подобной ступени, то можно прокормить целую деревню на десятилетия вперёд.

Меня доводят до комнаты, где дверь выше четырех метров в высоту и украшена великолепными резными узорами. Изящные линии и изумительные детали. На двери изображены разноцветные цветы и растения, создавая впечатление весны и свежести. Особенно привлекает внимание большая белая лилия, которая является центральным элементом украшения.

Женщина постучала, и нас пропустили вперёд. Мои мышцы мгновенно напряглись, готовясь к бою. Рука потянулась к оружию, но его забрали у нас ещё в самом начале. Тогда я потянулась к огню, готовясь в любой момент выпустить его из рук и сжечь всё дотла, чтобы защититься. Передо мной стоял мужчина, насколько помню его зовут — Лоревод. Мы уже встречались однажды, когда меня везли во дворец. Он тот, кто чувствует чужую магию.

— Так всё-таки магия проявилась, — смотрит он на меня поглаживая свою бороду. — Рад встретить сильную девушку, а не ту дрожащую девочку, лежащую в грязи.

День смерти родителей пронесся перед глазами. Моя мама взорвала всё вокруг, чтобы убить себя и защитить нас. Но ещё она спасала королевство думая, что если они получат её, то откроют портал и попробуют захватить магический мир. Она не хотела очередной войны и выиграла для нас время. Знала бы она, что я планирую пройти в магический мир уже совсем скоро… Да, я решилась это сделать. После той битвы я поняла, что смрадов слишком много и рано или поздно они начнут бродить по городам, а это слишком опасно для всех нас. Я хочу помочь не людям, а себе. Хочу обеспечить для себя мир, поэтому в обмен на открытие портала я попрошу у Аликорна защиту и спокойную жизнь для себя и своих друзей. Рэйсенз заключил с Аликорном свою сделку с магией, а я заключу свою. Жаль, что пока мне не удаётся связаться с этим магическим отпрыском. Насколько безопасно иметь общение с Аликорном Тьмы? А ещё хотелось бы знать, чем занимается Свет…

— Не скажу, что рада вас видеть. Но и в этом есть свои плюсы, — я пожала плечами всматриваясь в его морщины и шрамы на лице.

— Какие же? — усмехнулся он и я почувствовала запах табака из его рта.

— Если я вас вижу, то я жива и дошла достаточно далеко.

Мужчина кивнул и вновь коснулся своей бороды, которая отросла с прошлой встречи ещё больше.

— У тебя есть час, — перешёл он к делу. — Ты не можешь упоминать смерть родителей, учебу и всё, что связано с вашим прошлом.

Значит, они и вправду растят её во лжи для себя.

Мужчина открыл ещё одну дверь, которая в этот раз вела в красивую детскую спальню. Яркие цвета, множество игрушек и книг со сказами на полках. В вазах стоят свежие цветы, а в воздухе пахнет пирожными с заварным кремом. Моя сестра сидит на пушистом белом ковре играя в чаепитие со своими куклами. Сама девочка одета в голубое платье с оборками и кружевом. Её красивые блестящие волосы собраны в аккуратную прическу. Когда мы проходим вперед, и она поворачивается, то я встречаюсь с мамины глазами на её маленьком личике. Не думала, что это пронзит моё тело острым ножом, но мне хотелось согнуться пополам от эмоциональной боли, которая ощущалась сильнее физической.

— Привет, Сифна, — я попыталась улыбнуться.

— Я Сифналия, — отвечает она и разглядывает меня.

Девочка неуверенно встает и идет ко мне. Она подросла и научилась говорить. Сестра не выговаривает некоторые буквы, но по ней видно, что она часто занимается с учителями.

— Ты хорошо выглядишь, — я указала на её прекрасное платье и волосы.

Сифна внимательно меня осмотрела и протянула руку ведя к своей кровати и усаживая меня туда.

— А ты выглядишь очень плохо, — сообщается сестра, разглядывая шрамы на моем лице и глаз потерявший какие-либо краски.

Она дала мне свой игрушечный сервиз, и мы изображали чаепитие.

Девочка всё время поглядывала на меня, изучала. В её глазах мелькало узнавание. Она помнит меня, но смущается и немного боится.

— Ты моя мама? — неожиданно спрашивает она.

— Сестра, — я поправляю её.

Сифналия вновь молчит и поджимает губы.

— Ты похожа на рыцаря из сказки, который защищает королевство от дракона.

Я улыбаюсь ей и киваю.

— Я действительно рыцарь.

Не совсем всё же, но думаю, что так ей будет понятнее.

— Когда вырасту — я буду принцессой, рыцарей часто бьют, — девочка качает головой рассуждая о своём.

Мы продолжили общаться и немного поиграли. Сестра показала мне все свои игрушки и книги. Попросила показать магию, на что мне пришлось просить разрешение у Лоревода, и только после этого я смогла создать языки синего пламени на своих пальцах. Девочка хлопала в ладоши восхищаясь всем, что я делала.

Принц был прав, что любовь можно воскресить, побыв с Сифной этот час я поняла, что на самом деле скучала по сестре и теперь после этой встречи я буду скучать ещё больше. Но я рада, что здесь девочка в безопасности и что у неё есть всё нужное. Она сыта и красиво одета, не помнит трагедии того дня. Пусть всё так пока и останется. Когда-нибудь я вытащу её отсюда. Об этом я тоже попрошу Аликорна, но в данный момент ей лучше здесь.

Меня увели из комнаты. Сестра хотела меня обнять на прощание, но постеснявшись просто обхватила двум ладонями мою руку и попросила ещё раз прийти поиграть с ней. Я не стала ничего обещать и сказала, что как только расправлюсь со своими рыцарскими делами, то смогу вернуться, а сейчас меня ждёт долгое путешествие. Она всё равно никогда не узнает, что я живу в другой части замка.

Идя назад, меня окутывали воспоминания о прошлом, о том, как я жила. Моё тело одновременно заполняло тепло от счастливых моментов, но также я ощущала желание закопать себя в земле, понимая, что я не могу изменить прошлое и возвратить всё на свои места.

Я вернулась к себе и застала на кровати Рэйсенза. Он лежал на подушках закинув свои руки под голову и не стал вставать, когда увидел меня.

— А если бы зашёл кто-то другой.

— Я знаю звук твоих шагов, — отвечает он.

На всякий случай закрываю дверь на замок, чтобы никто не вошёл неожиданно.

Парень садится и хлопает ладонью рядом с собой. Он извинился за ту ситуацию, в которой я чуть не погибла и теперь стал более взволнованным. Он мог потерять возможность открыть портал только из-за того, что поспешил в обучении. Теперь он не спешит и думает прежде, чем действовать. Рэйсенз начал чаще тренировать себя развивая все магические дары одновременно, а у него их много. Парень хочет быть готов защитить меня, пока мы идём к цели. К тому же, он согласился взять с собой Хакониса, если тот решит отправиться с нами, когда я ему всё расскажу. Нам нужна сильная команда, чтобы дойти до портала живыми. Рейнис готова выйти в любой день, ей нравится сама идея встречи с Аликорнами. Меня же подобная встреча пугает, но возможность прожить оставшуюся жизнь спокойно — слишком заманчива, чтобы упустить.

— Зачем ты здесь? Хочешь попробовать вытащить меня на тренировку, чтобы нас не заметил Хаконис?

Парень отрицательно покачал головой и поправил пуговицы на своей чёрной рубашке.

— Помнишь про библиотеку? Всё ещё хочешь взглянуть, что в запретной секции написано про Аликорнов?

Я в какой-то момент отбросила эту идею раз всё равно решила идти к ним, но всё же шанс узнать что-то новое привлекал. Аликорны — древние существа давно ушедшие от нас и причина ухода всем известна, но всё же… Что если там будет написано всё иначе? Вдруг я узнаю то, что поможет нам в нашей борьбе или же наоборот откроет глаза на то, почему волшебный мир лучше не открывать…

— Она где-то рядом?

— Не совсем, но теперь к ней пройти гораздо легче, — он наклонился ко мне ближе, — я проверил немного окрестности и узнал, что дверь, ведущая в библиотеку на этом этаже, но находится между проходом к другой части дворца. Ты можешь дойти до туда, но дальше никак. Вся надежда на Хакониса. А значит — пришло время поговорить с ним.

— Если он не одобрит нашу затею, то нам придется бежать в этот же день?

— Все припасы готовы к выходу. Но я планировал отправиться во время бала в честь Аликорнов. В прошлом году в этот момент охрана была отвлечена от других и сфокусирована на короле. Идеальный шанс, пока все в нарядах и масках.

Несмотря на то, что он заявляет о своей готовности бежать в случае необходимости, его лицо говорило, что он никак не сомневается в том, что Хаконис присоединится к нам. Он был абсолютно уверен в этом.

Всё выйдет из-под контроля, если принц не согласится на нашу идею. Хорошо, если он просто решит не идти, я приму этот выбор. Это его королевство, и он любит его. Но будет плохо, если он всех нас сдаст. Я не думаю, что он такой человек, но нельзя быть полностью уверенным в ком-то, даже если этот человек тебе нравится.

Сегодня ночью я поговорю с принцем как бы мне не было страшно. Рэйсенз предупредит Рейнис о нашей затее, чтобы в случае чего она была готова уходить.

Глава 35

Я нашла Хакониса в тренировочном зале. Он сражался с шестью манекенами одновременно. Пот стекал по его лицу, пока он взмахивал двумя мечами. Помню, как однажды ещё в начале первого года обучения застала его за сражением с Мадлен. Навыки парня определенно возросли с того дня. Принц был глубоко погружен в бой и не заметил, как я зашла в зал. Мне пришлось ждать около часа, пока он закончит сражаться. Манекены падали и он ждал, пока те поднимутся, чтобы начать битву снова и так каждый раз. Казалось, что его что-то мучает и таким образом парень пытается избавиться от навязчивых мыслей. В последнее время я тоже вкладываю силы в тренировку, если не могу перестать размышлять о чём-то, что сильно давит и мешает жить.

— Как прошла встреча? — он оборачивается и идёт в мою сторону.

Так значит, принц заметил, что я пришла.

— Лучше, чем я думала, — кратко ответила я.

Хаконис, сняв с себя рубашку, обтёр сухим краем пот на своем лице. Его прекрасно накаченное тело блестело от пота и света уходящего солнца, проникающего через окно и освещающего его мускулистые пресс и грудь, выделяя каждый кубик. Его мышцы выразительно обрисованы, словно произведение искусства. Видимо, упорные тренировки и бои дали свои результаты. Мой взгляд скользит по линиям его тела, плавно следуя контурам мышц. Шрамы покрывают почти каждый участок кожи, но как же они были прекрасны, напоминают крылья бабочки, покрытые узорами.

— Там есть полотенце, — я указала на скамью.

Принц усмехнулся уголком рта и подошёл ближе.

— Если бы я его взял, то ты бы не насладилась шоу, — он указал на свои мышцы.

— Шоу вышло отличным, — похвалила его я и коснулась пальцами бледной кожи на кубиках пресса из-за чего парень вздрогнул и сделал резкий вдох.

— Ты стала слишком смелой, после того как чуть не умерла.

— Я поняла, что всё все мои страхи, стеснения и прочее — не имеют значения. Самое страшно — смерть, а остальное пустяк, поэтому можно делать, что захочется.

Обхватив его шею руками, я притянула парня для поцелуя. От него сильно пахло потом, но этот запах был даже по-своему приятен. От прикосновения к его горячей коже по моему телу прошла волна жара, проникая в каждый уголок.

Его ладонь обхватила мой затылок слегка сжимая волосы. Я сглотнула слюну из-за резкого накатившего на меня желания повалить парня на этот пол и целовать, пока воздух окончательно не покинет лёгкие.

Прижавшись ещё ближе и накрывая его губы своими, я наслаждалась каждым мгновением вместе, как будто это последний день, который у нас остался и больше таких не будет. Мои руки водили по оголенным частям его тела, исследуя кожу. Отстранившись я заметила в его глазах нежность и желание обладать мной. Моё воображение завладело моментом, и я представила себе, как наши тела касаются друг друга в моей спальне.

То, как усиленно принц тренируется, как переживает о своём народе и обо мне; его способность не задавать вопросы, если кто-то не готов рассказать о чём-то, и соблюдение личных границ — делают его идеальным, хоть и говорят, что идеальных людей не существует. То, как упорно он ходит к отцу, предлагая идеи для улучшения жизни народа, и возвращается даже после сотни отказов, говорят о силе воли и готовности не сдаваться. Мне нравится всё в нём: и прекрасная улыбка, и радостный смех, и слёзы, когда он переживает, и напуганный взгляд, когда что-то идёт не так. Мне нравится, что он не скрывает своих чувств, не уходит под сотни масок. Да, бывали случаи, когда Хаконис закрывался, но такое редко происходит. Он понимает, что для близости нужно быть готовыми ко всем сторонам друг друга. Именно поэтому пришло время и мне быть откровенной с ним. Если я действительно уважаю его, то скажу всю правду, ничего не утаивая.

— Нам нужно поговорить, — начала я.

— Ты можешь сказать мне, что угодно, — он притянул мою ладонь и поцеловал её, после чего вновь крепко обнял меня.

Мы поднялись в мою комнату, и я усадила его на постель. Парень почесал подбородок внимательно наблюдая за тем, как трясутся мои руки и как я хожу взад-вперед.

Хаконис встал, притянул меня к себе и усадил на свои колени. Моя голова легла к нему на грудь. Нервы завязали тугой узел в животе. К горлу подступала рвота. Мне не было страшно, что он оттолкнет меня после моих слов — это исчезло. Просто я не хотела причинить боль тому, кто был так добр со мной.

— Я и Рэйсенз не просто знакомые…

Хаконис нахмурился, и я поняла, что он подумал не о том.

— Нет, не в этом смысле. Наши отношения довольно запутанные и я сама не понимаю их. Два года он обучал меня сражаться, благодаря ему и Рейнис — я жива. Мы с ним связаны из-за нашей сделки.

Я рассказала о нашей первой встречи с Рэйсензом, о том, как он тренировал меня, о ночных вылазках. Рассказала про Аликорна. Про свой настоящий дар и, что действительно произошло в тот день, когда погибли мои родители. Сказала о браслете, скрывающем мои силы и почему смрадов в лесу было так много.

Он слушал и не перебивал. Мой рассказ был скомканным, немного запутанным, потому что я не могла ухватиться за одну мысль и перескакивала к следующей.

Я дошла до дара огня и откуда он. Мне пришлось говорить о Кристофере и о том, что я с ним сделала. О девушке Кристофера, которая не выдержала потерю. Я не стала говорить, что мне жаль, что я не хотела этого и, что мне стыдно. Это не имело значение. Я сделала, то что сделала и этого не изменить.

— Я знаю, что ты убила Кристофера, — принц взглянул в моё лицо.

— Что? — воздух в комнате словно исчез.

Хаконис не выглядел злым или грустным, он просто произнес факт, который был давно ему известен и никак его не волновал.

— Знал с тех пор, как увидел тренировку, где ты использовала огонь. Я совместил новость о гибели Кристофера и посмотрел записи в журнале преподавателя со дня, когда у тебя удалось воспользоваться силой и твои баллы начали расти. Конечно, было пару раз, что я задумывался о том, что это может быть всего лишь совпадение.

— И тебе всё равно, что я убила человека?

И ни одного… Думаю, что он и так знает о первом испытании, где я не оставила соперника в живых. Рэйсенз говорил убивать тех, кто после проигрыша может отомстить, но на следующих испытаниях я не смогла этого сделать. Мне не хотелось больше убивать людей. Теперь я буду лишать жизни лишь тех, кто действительно представляет угрозу.

— Мне не всё равно, но я тоже убивал, — ответил принц, накручивая прядь моих волос себе на палец. — Даже убийство преступника не доставляет удовольствия. Ты сделала свой выбор и, возможно, считала его единственным верным. Я не вправе судить тебя. Ты хотела выжить, и я рад, что у тебя всё получилось.

— Разве Кристофер не был твоим другом?

— Нет, мы лишь пару раз пересекались в замке. Я никогда тесно с ним не общался, но я знаю, что он был неплохим парнем.

Верно. Он был неплохим…

Мой рассказ подошёл к теме портала. История звучала как выдумка. Хаконис внимательно слушал меня. Я видела, что у него много вопросов и сомнений. Но он ещё не встал и не закричал, что всё это полный бред и мной пытаются управлять. Я говорила о своём даре, о свете, который может открыть нам путь и о том, что Аликорны могут исправить ситуацию со смрадами. Оказавшись в этом мире — у них будет больше сил противостоять чудовищам.

— Мир, где пегасы снова будут летать по небу, а магия сделает этот мир безопаснее, кажется прекрасной и доброй сказкой, — он улыбнулся, но по лицу принца можно было понять, что все это очень сомнительно

— Я перестал верить в Аликорнов ещё в детстве. Бывало, мне снились они, но это были лишь сны. Мне казалась, что люди выдумали их для себя, чтобы оправдать войны. Я верил, что монстров создали тоже люди, воруя всё больше и больше магии у других, утопая в своей жадности.

— Король… — начала я.

Хаконис осторожно пересадил меня со своих колен на кровать и встал. Обеими руками он провел по волосам и громко выдохнул.

— Мой отец начал походить на монстров ещё, когда я был ребенком. Сейчас его оболочку поддерживают магией, но без этой магии он становится все страшнее.

В голову лезет образ Рэйсенза, чья кожа так сильно побледнела, а глаза залились кровью. Это ещё далеко не предел превращения. Будет ещё хуже, если он не остановится.

— Но если Аликорны существуют, то, возможно, мы сможем многое изменить.

Принц качает головой и облизывает пересохшую губу.

— Ты предлагаешь отправиться в центр леса, даже если, вдруг, там ничего нет?

— Но ведь оба королевства там что-то ищут, — напоминаю я.

— В этом ты права, — кивает Хаконис. — Отец никогда не посвящал меня в дела королевства, всегда старался отогнать меня подальше. Неизвестно, сколько всего он может скрывать.

Почему у меня создается ощущение, что в библиотеку нужно привести именно принца, что ему нужно увидеть сведения в запретной секции? Как будто меня все время подталкивали к Хаконису, чтобы я в итоге рассказала ему об Аликорнах. Так ли это на самом деле или мое воображение разыгралось?

Я сообщаю принцу озапретной секции библиотеки, для которой я училась тренировать свет, чтобы не уничтожить там всё вокруг. Это заинтересовало принца и он вновь сел рядом.

Он согласился провести меня туда и сделать всё, чтобы мы не попались.

Хаконис сказал, что того, кто проходит обучение в библиотеку, могут не пустить даже с ним, поэтому он отлучился и попросил подождать немного.

Принц принёс красивое платье и косметику. Мне было интересно, у кого он всё это взял, но спрашивать я не стала. За парнем в комнату вошла молодая симпатичная служанка. Девушка поклонилась мне и оглядела с головы до ног, после чего опустила голову заметив, что я смотрю на неё.

— Она сделает тебе макияж.

Служанка попросила меня сесть и не шевелиться, пока она наносит кистью что-то на моём лице. Некоторые движения были щекотными, а пудра для лица заставляла меня чихать каждые пару минут. Мои шрамы скрылись. Глаза завесили шалью до самых губ. Она была нежного фиолетового оттенка под цвет платья. Шаль слегка прозрачна, чтобы можно было видеть мир вокруг, но достаточно плотна, чтобы сохранить интригу и загадку. Волосы уложили волнами на плечи. Пришло время примерять платье. Я осторожно развязала шаль, освободив свои глаза от ее обаяния. Платье ожидало меня, лежа на кровати. Корсет туго обхватывал мою талию, создавая изящную силуэтную линию. Он поднимал грудь, делая ее более привлекательной. Я почувствовала, как он обвивает меня, словно нежные объятия, подчеркивая фигуру. На плечах платья были приспущены рукава, оставляя открытыми плечи и шею. Это придавало платью игривость и легкость, словно оно хотело сказать миру: "Смотрите на меня, я прекрасна и свободна!" Материя платья была такой мягкой и нежной, словно шелк, который ласкает кожу. Она облегала каждую изгиб моего тела. Это платье не девочки, а уверенной в себе женщины с шикарным телом и ни граммом стеснения.

— Чьё оно? — я указала на свой наряд и принц повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Он улыбался, но в глазах стояла грусть, это были очень старые эмоции, которые он уже успел пережить, но увидев платья воспоминания хлынули назад.

— Его носила моя мама. Это её любимый наряд. Когда мой отец сильно надоедал ей — она надевала этот наряд на балы в других богатых домах, прикрываясь шалью и соблазняя свободных мужчин. Мама любила свободу, ей нравилось наслаждаться жизнью, и никто не умел веселиться лучше неё. Каждый косой взгляд и нелестный комментарий от завистников — она принимала как комплимент.

Всем бы поучиться любить себя, как эта женщина.

— Сколько ей было, когда она умерла?

Хаконис протер глаза и поджал губы.

— Двадцать девять.

— Совсем молодая… — я понимаю его боль.

— Жизнь во дворце сгубила её, как и отец. Это был брак по расчету. Отец любил лишь однажды и точно не мою мать.

Выйти замуж за короля — звучит красиво, если ты действительно этого хочешь, и вы любите друг друга… Но даже по любви — я бы не вышла за короля, не хотела бы править. В такой жизни слишком мало свободы и слишком много ответственности. Я предпочту быть никем, чем сидеть на троне.

Служанка закрепила украшение на моей шее — это было очень тяжёлое колье из белого золота украшенное чёрными бриллиантами.

— Вы абсолютно друг на друга не похожи с мамой, но это платье и колье на тебе выглядят идеально, — принц положил ладони на мои оголенные плечи, которые тут же почувствовали жар от его прикосновения.

Я обернулась и вновь оказалась слишком близко к телу парня. Он провел пальцами по моим рукам и наклонился на кровать за недостающей деталью наряда — шёлковый платок, чтобы прикрыть шрамы на руках.

— Мне сейчас определенно не хочется покидать комнату, — он покачал головой и скрыл рукой лукавую улыбку.

— А чего тебе хочется?

— Тебя.

Сначала я смутилась, но взяв себя под контроль смогла улыбнуться в ответ и протянуть руки к Хаконису положив их на его грудь.

— Может попробуем перейти к новому этапу нашего замечательно общения? — я коснулась губами шеи принца, из-за чего тот вздрогнул и сглотнул слюну.

Моя уверенность в себе слишком сильно возросла за последнее время и даже, если я испытывала лёгкое смущение творя подобное бесстыдство — я наслаждалась тем, что делаю.

Принц сжал рукой мою талию и прижал к себе, после чего приблизился к моему уху, осторожно укусил мочку и прошептал:

— Сдерживаться всё сложнее.

Служанка прокашлялась, так как мы совсем про неё забыли. Мы отодвинулись друг от друга, испытывая неловкость за сцену, устроенную перед чужим человеком. Я сама удивляюсь тому, что межу мной и принцем происходит…

Девушка покинула комнату, когда принц дал ей пару монет. Мы вышли сразу за ней. Идя по коридору, мы часто ловили взгляды других третьегодок вышедших по своим делам. Мало вероятно, что они узнавали меня, но им было интересно, кто скрыт под шалью. Всё, что могло выдать меня перед тем, кто со мной знаком — это волосы. Но я не думаю, что они столь особенные, что больше ни у кого таких нет.

Путь в другое крыло занял не так много времени, но каждый шаг отдавался эхом в ушах. Немного страшно идти туда выдавая себя за придворную леди. Что будет, если меня попросят показать лицо или ещё что? На мне столько шрамов, что за молодую девушку, выросшую в богатой семье, я не сойду. Нет, я конечно могу быть той, кто был на многих сражениях, но насколько знаю — это редкая практика среди придворных дам. Дочери генералов могут участвовать в сражениях и обучении, но другие девушки из влиятельных семей — редкость, только если они сами того захотели. Отец Кейтлин не обладает даром, как и его жена, но является богатым человеком, приближённым к королю. Насчёт её брата мне мало известно, но сама девушка участвует в обучении, как и все остальные и обладает магией. Судя по слухам, многие военные берут детей себе на воспитание из приютов, так как, если у тебя есть магия, то детей своих у тебя никогда не будет. У моей мамы есть дети, значит, у меня тоже могут быть? Но почему?

Принц провел меня дальше, пока я держалась за его локоть. Наконец мы оказались на территории короля. Как и тогда, когда я шла к сестре — можно было отметить насколько много богатств в каждом метре пространства начиная от украшений заканчивая до высоты всех дверей.

Двое людей стояли рядом с закрытым входом, состоящим полностью из золота и сияющим при свете ламп.

Принц резко выпрямился, накинул на себя нахальную улыбку и громким приветствием подошёл к охране. Двое парней выглядели не старше тридцати лет, завидев своего господина — они тут же обрадовались. По ним было видно, что они все знакомы между собой достаточно хорошо. Хаконис оставил стоять меня позади, пока он что-то говорит. Ребята смеются с его слов и кивают. Принц указывает на меня, и охрана делает поклон.

— Хочу показать ей красоты нашей библиотеке, — он так это сказал, что мне показалось будто он говорит совсем не о книгах, а о том, чтобы уединиться в тёмном пространстве, где никого кроме нас не будет…

— Вы никогда не приводили сюда девушек, — улыбается один из парней.

— Да его с девушками, помимо Мадлен, никто никогда и не видел, — поддакивает второй.

— Значит, она особенная, — принц подмигнул, и они с пониманием закивали.

Они задумались и пару раз вновь взглянули в мою сторону.

— Хорошо, обход уже был, поэтому вас никто не потревожит, — ответил парень с белокурыми волосами, — но ничего не сломайте там, — он подмигнул.

Мне хотелось закатить глаза на подобную реплику.

Перед нами открыли дверь и подождав, пока мы пройдем — вновь заперли ее. Чтобы выбраться — придется постучать.

Глава 36

С первого взгляда поняла, что попала в место, которое было далеко от реальности. За дверью оказался целый лабиринт залов, украшенных драгоценностями. Каждое помещение казалось невероятно величественным, оно создано для королей.

Я прошла вперёд, поражаясь красоте и богатству. Лампы сияли ярче, золотые узоры на стенах казались живыми, а драгоценные камни притягивали взгляд своим блеском. В каждом уголке было что-то интересное, что-то, что заставляло меня задерживаться и вдумчиво рассматривать.

Высокие полки, украшенные гнутыми облаками и изящными цветочными мотивами, величественно выстраивались вдоль стен, словно стражи знаний. Книги, словно живые существа, жили в этом прекрасном месте. На полках стоит бесчисленное количество книг — величественных и скромных, оттенков всех красок и всех языков, каждая из них является уникальным произведением авторов со всех уголков мира. Мои пальцы осторожно прикасаются к одной из них — с алым корешком, на котором сияют серебристые буквы, вырезанные с большой точностью. Мои глаза бегут по первой странице, и я понимаю, что — это детская сказка. Перелистывая страницы, можно было услышать шепот героев, как будто они ожили и начали рассказывать о своих приключениях.

Книги были бесценным кладом, их страницы хранили знание, мудрость и историю.

Мы оглядывали каждый проход, каждый стеллаж не имея понятия, что именно нам нужно искать. Как может выглядеть проход в запретную секцию? Никто не имеет доступа к нему из-за отсутствия магии света, который мог бы помочь найти нужную нам информацию. Но кто их спрятал здесь и зачем?

— Может, призовёшь силу, и она укажет дорогу? — предложил идею принц.

Звучит разумно.

Снимаю браслет, зажимая его в ладони.

— Когда ты его сняла — он стал виден и мне, — парень удивился и протянул руку, чтобы коснуться его, но я сразу спрятала браслет за спину.

Почему-то мне казалось, что я должна его от всех защищать, особенно после того, как однажды Рэйсенз забрал его у меня.

Я призвала свою магию и почувствовала легкую дрожь, бегущую по телу. В моей ладони оказался маленький светящийся шарик, напоминающий утренний свет солнца. Шарик выскочил из руки и полетел в сторону. Я испугалась, что он может что-то сжечь на своём пути и хотела поймать свет назад, но принц остановил меня. Шарик летел медленно по воздуху, словно вёл нас куда- то и мы пошагали за ним. Хаконис положил свою ладонь на мою талию и из-за ткани на платье, я ощущала его руку слишком отчётливо.

Свет вёл нас всё дальше, петляя между лабиринтами высоких полок. Казалось, что у библиотеки нет конца и если зайти слишком далеко, то можно никогда не вернуться назад.

— Он ведёт нас в самую старую часть зала, — говорит принц и продолжает придерживать меня рукой, когда я вновь засматриваюсь на книги и теряюсь в пространстве.

Шарик остановился перед одной из полок. На ней стояли книги на языке, который раньше я никогда не видела.

— Винкретмонс — крылатые существа, — перевёл надпись на обложке принц, взяв в руки одну из книг.

— Что это за язык?

— Считается, что на нём говорили Аликорны, я знаю лишь пару слов оттуда. Когда я заболел и лежал целый год мучаясь в кошмарах — слышал чужой язык, некоторые слова застряли в голове, и я искал их перевод везде, где только мог.

Старые книги располагаются тут очень давно, но пыли нет, а значит — это помещение очищают часто. Не получится поднять книгу и открыть тайный проход, как пишут во многих сказках, если бы это была так, то запретная секция — не было бы такой секретной и король уже получил бы к ней доступ.

Двигать сам стеллаж тоже бесполезно. Всё не должно быть слишком легко. Рэйсенз говорил, что свет поможет, но что я должна им сделать? Я призываю свет и покрываю им все полки, но ничего не происходит. Принц же листает книги надеясь найти в них подсказку, несмотря на то, что половину текста попросту не понимает.

— Есть ли здесь что-то с надписью — "Санфлоргард"? — я вспомнила имя, названное мне Аликорном и, если он солгал тогда о себе, то имя принадлежит Аликорну Света, а не ему — Тёмному.

Хаконис начал открывать книги заново исследуя каждую страницу. Я тоже рассматривала всё вокруг, надеясь найти что-то похожее на это имя, но я словно смотрела на детские каракули, в этом языке слишком много завитков на буквах, точек и ромбиков сверху, которые неизвестно, что обозначают.

— Нашёл, — принц протянул мне книгу в тёмной обложке.

Я смотрела на неё и переворачивала в разные стороны, пока Хаконис не перелистнул первую страницу и не указал пальцем на слово, состоящее из красиво нарисованных звездочек сверху и солнышка в конце. Всматриваясь в красоту и идеальные линии букв, а осторожно провела светящейся ладонью по странице. Символы один за одним засияли золотом, после чего книга начала гореть в моих руках, и я откинула её на пол.

Страницы медленно сгорали одна за одной. Я пыталась забрать огонь к себе, используя магию, но он не подчинялся. Магия принца тоже не работала. Книга должна догореть, по-другому никак. На её месте ничего не осталось, кроме светящегося серебром пепла, похожего на тысячи маленьких звёздочек размером с песчинку. Я провела по ним рукой, убрав в сторону, и на полу появился красный кружок. Посветив на него магией, чтобы получше рассмотреть, он исчез из виду, и в этот момент пол под нами зашевелился. Принц ухватил меня за руку, когда я чуть не упала от неожиданности. Внизу появился проход с длинной лестницей, напоминающей змею.

Мы одновременно сделали шаг вниз и начали потихоньку спускаться по тёмному коридору, покрытому вековой паутиной, в которую успели угодить мои волосы, руки и ноги. Представляю, сколько пауков можно здесь обнаружить, если посветить на стены…

Хаконис взмахнул рукой, и ветер забрал в себя всю пыль и паутину, унося её куда-то в сторону.

— Так уж лучше.

Я представила паучков, которые сидели и плели свои сети, а тут ветер схватил их унося в сильном вихре. Представила их досаду и злость на посетителей их обители, и это почему-то так сильно рассмешило меня, что я не удержалась и мой смех эхом разнесся повсюду.

— Ты чего? — удивился принц, оборачиваясь ко мне

Я рассказала ему о своей мысли, и он тоже засмеялся.

— Даже не знаю, что более смешно, то, что ты представила себе это или то, что теперь это и в моей голове?

Мы смеялись, как маленькие дети над самыми глупыми и нелепыми вещами, но это казалось таким прекрасным и замечательным, что я бы повторила эту ситуацию ещё тысячи раз. Мне нравилось, что принц не осудил мои странные мысли, а наоборот поддержал их. Быть чудаками вдвоём лучше, чем одному, так тебя всегда поддержат вне зависимости какую очередную тупость ты решишь выдать.

Шаги отчетливо слышались в пустом помещении. Мы спускались всё ниже, и я была уверена, что мы уже не в замке, скорее это портал куда-то очень далеко. Туда, где сотни лет не было людей. Тот человек, который открыл это место — больше никогда сюда не возвращался, в этом я уверена.

В самом низу были пустые стены напоминающие чью-то комнату. Старая кровать, которая давно сгнила стояла по середине, сбоку был книжный шкаф, покрытый толстым слоем пыли, но книг на нём не было. У изголовья кровати было вырезано имя — Лорели. Я его уже слышала, когда впервые увидела Аликорна. Он назвал меня так сказав, что у меня часть её души.

Я провела пальцем по надписи и произнесла имя в слух. За нами открылась дверь, которой раньше тут точно не было. Мы вступили в полную темноту, где нельзя углядеть даже кончик своего носа. Я призвала магию и здесь она далась мне так легко, что я не почувствовала какой-то боли или усталости. Свет зажегся вокруг нас, указав на небольшие золотистые листы, сложенные на девичьем комоде.

Листы не были тронуты временем, а находившийся на них текст сохранялся на нашем языке. Почерк был аккуратным и разборчивым, а первые слова гласили: "Я желаю рассказать вам историю о своей первой смерти".

" Нас было трое: я — Лорели, и два моих давних друга — Слэйвор и Фрид. Они оба любили меня до безумия. Жаль, что я ещё не знала, до чего может довести это безумие… Я выбрала не того парня. Тогда я еще не знала, как сильно корысть и желание получить как можно больше магии завладели им. Он обещал сделать меня своей королевой, обещал любить до самой смерти. Жаль, что он не уточнил, что умру первой, именно я. Мои попытки остановить его были бесполезны. Он убивал все больше Единорогов, забирая их силы. Когда однажды он набросился на очередное невинное создание, я попыталась заступиться за них всех — за что Слэйвор меня и убил. Ему было все равно, что эти существа способны превращаться в людей, и каждый день они ходят среди нас. Многие даже являются нашими друзьями… Слэйвор был назван в честь королевства, которым он правил, как и наш общий друг — Фрид, правящий королевством Фридом.

Фрид не смог предотвратить мою смерть и был так зол и расстроен, что объявил войну соседнему королевству, пока Слэйвор так сильно тонул в своей магии, что начинал терять человеческий облик, превращаясь в подобие смрадов, живущих в лесу, после большего взрыва.

Фрид рассказал о происходящем Аликорнам. Их магия знала всю правду, и им не понравилось, что с ней делают люди. Поэтому они прокляли оба королевства. Теперь каждый, на кого ляжет бремя магической чумы, вынужден страдать.

Аликорн Света воскресил меня и одарил половиной своего дара. Теперь мы были связаны между собой, и я стала частью их с братом семьи. Воскрешение можно сотворить лишь раз в сотню лет, и они отдали именно мне эту возможность. Я благодарна за помощь, но моё сердце разрывается из-за лежащего проклятия на людях. Магическая чума очень тяжела, и те, кто получит магию, не смогут завести себе детей. Такая возможность осталась лишь у меня и двух правителей, чтобы они смогли создать достойных королей однажды. Аликорн сказал, что моя душа излучает свет и, что только я могу разделить с ним его дар. Весь мой род получит эту магию, и каждый последующий ребенок сможет управлять светом. Когда волшебство покинуло наш мир заперев себя за порталом — для меня они оставили браслет, что поможет скрыться от тех, кто захочет пройти в новый дом Аликорнов. Если однажды, наша троица вновь соберется вместе, забыв все прошлые обиды, то мой свет откроет проход в центре леса, но Слэйвор не тот, кто сможет изменится, поэтому я убила его, не зная о его новой жене и её беременности. Следующий правитель не был похож на отца, чему я была рада и смогла уйти жить как можно дальше от города. Живя в деревне, я защищала народ от смрадов и чернокрылов, надеясь, что однажды монстры покинут эти земли.

Если ты это читаешь, то мы родственники. Надеюсь, что твоя жизнь будет лучше моей и ты не познаешь всех горестей. Хотя, если ты уже тут, значит, не случайно нашла или же нашёл страницы моего рассказа. Постарайся выжить и помни, что свет должен помогать в борьбе с монстрами, иначе их станет слишком много и всему придёт конец. "

Я дочитала странички текста, и у меня сложилось такое впечатление, будто я прижила ещё одну жизнь. Передо мной мелькали картинки, обрывки воспоминаний, а не просто буквы на листе. Для меня это показалось чем-то живым, чем-то родным и дорогим сердцу.

— Король знает, что чтобы открыть портал нужна магия света, но знает ли он, что туда должны прийти оба короля?

— Не думаю, что именно короля… — ответил принц, — хватит и тех, в ком течёт их кровь.

— Я, Рэйсенз и ты?

— Верно, — кивает он и снова вглядывается в текст, словно пытается найти что-то ещё.

Не значит ли это, что нам троим суждено было встретиться? Моя симпатия к принцу точно такая же, как и была у Лорели. Мы выбрали тех, в ком течёт одна и та же кровь… Я не думаю, что совершила ошибку. Мы не отвечаем за действия наших предков. Но мерзкий страх всё равно заполз куда-то в глубины моего сознания, чтобы однажды выскочить и лишить меня сна, погружая в тревогу.

— Если Лорели помог Аликорн Света, то почему с тобой связался Тьма? — задумался принц.

— Свет не хочет возвращаться в наш мир — он в нём слишком разочарован, а Тьма желает его спасти.

Я сама не особо верю своим словам. Очень я сомневаюсь, что кто-то хочет нас спасти. У него есть свои желания на этот счёт, и неизвестно, сделаем мы хуже или лучше, если выпустим Тьму.

— Думаю, что мы должны попробовать, — наконец говорит принц. — Да, всё это кажется ловушкой, да и Рэйсензу я не доверяю, но, возможно, это единственный шанс помочь людям… Монстров стало слишком много.

И, возможно, это мой единственный шанс получить новый дом подальше от замка.

Мы вернулись назад, прибрали всё за собой и спешно покинули библиотеку. На нас никто не обратил внимание, а охрана лишь попрощалась с принцем, пожелав ему успехов в бою.

— Вы друзья? — спросила я Хакониса, пока мы шли по коридору в мою комнату.

— Они охраняют библиотеку уже семь лет, и я часто с ними общался, не назвал бы это дружбой, но мы близко знакомы. Повезло, что на посту были они, потому что есть ещё два сменщика, которые меня не очень любят — они бы пропустили только меня, но тебя нет.

Я кивнула понимая, что у нас действительно могли возникнуть проблемы. Сейчас моя голова заполнилась мыслями о Лорели и о том, насколько она была хорошим человеком, так как получила половину силы Аликорна. Я не такая, хоть у меня и есть часть души этой девушки. Мы разные… Я не стала бы спасать всех вокруг, рискуя собой без какой-то выгоды. Её сердце было чистым, как и её помыслы.

Та дверь в полу была порталом в комнату Лорели и этот портал оставила она сама. Интересно, есть ли где-то ещё один проход в её дом?

Мы закрыли за собой дверь и сели на кровать. Задумчивость не покидала нас обоих. Каждый пропадал в дебрях своих мыслях, пытаясь найти ответы на вопросы.

— Откуда королю известно, что магия света открывает портал?

— Я не думаю, что он уверен в этом, скорее всего о Лорели написано где-то ещё и если сложить то, что она получила половину силы Аликорна и то, что они были ей друзьями, можно подумать, что используй её силу и портал вновь откроется, его же закрыл именно Свет — он его и откроет.

Даже будучи неуверенным в этом, король готов пойти на всё лишь бы испробовать эту затею.

Принц спустился с кровати и сел передо мной на колени осторожно помогая снять обувь и массируя мою ступню. Его длинные пальцы ласково гладили кожу поднимаясь всё выше и выше.

— Тебя не пугает то, что нам будто бы было суждено встретиться в этом замке? Моя мама бежала от этого, но я оказалась тут и познакомилась с тобой, потом Аликорн Тьмы привел Рэйсенза ко мне… Нас трое, как и тогда, когда Лорели была жива…

— Наш мир настолько странный, что я уже ничему не удивлён.

— Что если мы с тобой общаемся только из-за того, что связаны, а не потому что действительно хотим?

А если мне суждено умереть от рук Хакониса, как Лорели умерла от рук её возлюбленного короля Слэйвери? Нет! Я же знаю, что принц неплохой человек и такие мысли всё равно, что предательство. Мне просто нужно быть готовой к тому, что жизнь никогда не идёт гладко, она состоит из поворотов и ловушек из которых я смогу выбраться, как бы сложно это не было.

— Ты боишься, что за тебя заранее решили всю твою жизнь, не так ли? Что даже я с тобой не потому, что хочу, а потому что так и должно быть? — принц гладил меня по бедру, отчего по телу пошли мурашки. — Могу заверить, что это не так. Твоя мама жила другой жизнью, как и бабушка. Они выбрали своих спутников, не опираясь на предназначение. У них был выбор, и у тебя он тоже есть. И если ты всё же выберешь меня, то я клянусь, что не стану тем, кто причинит тебе боль? Жизнь Лорели — не твоя, у тебя свой путь, и ты сама идёшь по нему, сражаешься за себя, а не за других.

Я слабо улыбнулась и произнесла:

— Зная, что я всегда сражаюсь только за себя, буду ли я и дальше тебе нравится?

Принц встал и притянул меня к себе, удерживая талию крепкими руками.

— Мне и не нужно, чтобы ты сражалась за кого-то другого, даже за меня. Я выбрал тебя и буду с тобой до конца.

— А если тебе будет грозить опасность, и я сбегу как трусиха?

— Я буду рад, если ты убежишь и сохранишь свою жизнь, — он пожал плечами и улыбнулся, словно не видит ничего плохого в подобной ситуации.

— Дурак, — выдохнула я, понимая, что никогда не сбегу от него, потому что слишком привязалась.

— Ты мне слишком сильно нравишься, — принц поцеловал меня в лоб и сжал в объятиях.

— Но почему?

— Разве важно, почему ты мне нравишься? Ты мне нравишься просто потому, что ты — это ты, и это все, что имеет значение для меня.

Его крепкие руки медленно спустились по моей спине и легли на бедра, поднимая их. Я обхватила его талию ногами, и он усадил меня на комод. Рукой он провел по моему лицу, снял шаль с глаз и внимательно рассматривая, касался ресниц, носа, бровей, словно художник взял кисть и медленно начал вырисовывать каждую деталь лица. Его губы легли на мою шею, целуя каждый её промежуток. Когда принц провёл горячим языком по мои ключицах, мне показалось, что мир вокруг немного закружился или это я утопала в удовольствии от манипуляций парня с моим телом?

Опустив меня на пол и подведя к кровати, принц нарочито медленно развернул меня спиной к себе. Он развязывал мой корсет, словно распутывая узел, который связывал наше общее желание обладать друг другом сегодня. Платье мягко скользнуло по телу и упало на пол, словно сердце, томящееся от любви, оставляя меня полностью обнаженной перед ним.

Принц провел ладонью по моим шрамам на спине, каждое из его прикосновений стало целительным поцелуем, заживляющим боли и травмы после тяжелых боёв. Я ощущала, как его губы ласково и горячо касаются каждого из них. Мы оба знали, что этот момент — это не просто наш первый секс, а священный ритуал, где души сливаются воедино, обнимаясь телами, даря друг другу всю искренность наших чувств.

Повернув меня обнаженную к себе лицом, я почувствовала смущение и желание прикрыть небольшую грудь руками, но он покачал головой и не позволил мне этого сделать, взяв мои ладони и положив их на пуговицы своей рубашки, которую я начала расстёгивать. Мои пальцы дрожали и действовали неуклюже. Это первый раз, когда мы заходим так далеко. Я не хочу останавливаться, но ощущаю страх от новых ощущений в своём теле. Принц помогает справиться с рубашкой и снимает штаны и трусы.

В комнате совсем немного света от зажжённой лампы, но его достаточно, чтобы увидеть друг друга. Я опускаю взгляд на вены на его члене к которому уже прилила кровь.

Хаконис бережно опустил меня на кровать, нависая сверху.

— Я хочу доставить нам обоим удовольствие, поэтому скажи, где приятно, а где нет, когда я буду целовать тебя, хорошо? — прошептал он мне на ухо.

— Да, — осторожно ответила я, словно боясь, что спугну всё происходящее между нами сейчас.

Принц целовал мою грудь, обводя языком соски иногда посасывая их.

— Приятно, — сказала я и почувствовала, как принц улыбнулся, продолжая целовать меня.

Его губы спустились на талию.

— Щекотно, — на моих губах появилась лёгкая улыбка.

— Хорошо.

Принц спускался ещё ниже, раздвигая мне ноги и целуя внутреннюю часть бедра. Каждое нежное прикосновение его губ, наполняло меня желанием и возбуждением. Эти поцелуи открывали мне новые грани удовольствия.

— Очень приятно, — прошептала я сквозь наслаждение.

От бёдер он пошёл чуть выше и, когда его язык провёл по моему клитору, я дернулась от неожиданности, но парень крепко обхватил мои ягодицы своими ладонями, продолжая водить языком так, словно рисовал сложные узоры или распутывал тугой узел, и чем больше он распутывался, тем сильнее я ощущала дрожь в ногах и горячие волны желания внизу живота.

Я не понимала, что происходит с моим телом и почему оно так яро реагирует на каждое движение его языка. Меня словно погрузили в тёплый чай после тяжёлых дней, и я наконец ощутила лёгкость и безопасность.

Волны блаженства накатывали на меня, разливаясь по каждой клеточке тела. Дыхание стало слишком порывистым, а из-за рта вылетали стоны, которые как бы я не пыталась прекратить — я не могла, они становились всё громче, пока в какой-то момент во мне наконец распутался узел и наслаждение достигло пика. Тело вспотело, дыхание начало выравниваться.

Принц вновь целовал всё моё тело, давая мне минутку отдыха.

— Всё хорошо? — уточнил он, ложась сверху.

— Всё замечательно.

Хаконис улыбнулся и провёл рукой внизу чувствуя насколько я влажная.

Он направил свой член в меня входя лишь головкой, позволяя привыкнуть к новым ощущениям.

— Может быть немного больно, поэтому я постараюсь быть осторожнее.

Я кивнула, сжимая простыни в кулак.

— Если скажешь "нет", то я отступлю. Ты можешь сказать мне это в любую секунду. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

— Хорошо.

Он вошёл в меня чуть глубже, потом ещё и ещё. Я ощутила покалывание и сжалась. Принц подождал, пока я вновь расслаблюсь и только тогда начал движение. Мужские стоны влились в комнату, это позволило мне почувствовать спокойствие и вновь получить удовольствие.

Наши движения были медленными и ритмичными. Каждое его вхождение в меня, каждый мой стон — напоминал признание в любви. Мы взаимно отдавались друг другу, насыщая свое существо. Я обхватила его ногами, крепко прижимая к себе. Мы наслаждались мгновением, погружаясь в волну удовольствия и эмоций. Наши тела сливались в одно целое. Нежные прикосновения и осторожность проникали в каждую нашу клеточку и доносились до самых глубин души.

И когда огонь нашей страсти достиг своего пика, мы оба почувствовали мощный взрыв эмоций, который разрывался прямо внутри нас.

— И сколько у тебя было девушек, соблазнитель? — наконец придя в себя после недолгого отдыха, спросила я.

— О, так, ты считаешь меня соблазнительным? — принц прикусил губу и провёл рукой вдоль моей груди. — Ноль.

— Что «ноль»?

— Это ответ на твой вопрос. У меня никого не было.

— Лгун, — скрывая краснеющие щёки, я отвернулась.

— Я хранил себя для тебя с того момента, как мы впервые заговорили, моя дорогая.

Глава 37

Солнце светило мне прямо в лицо из открытого на ночь окна. Летнее утро было особенно прекрасным сегодня. Мы провалились в постели несколько дней. Иногда принц выходил, чтобы принести еды и напитков. Мы занимались любовью, кидались подушками, читали книги друг другу. Казалось, что нет никого, кроме нас двоих, в этом мире. Наши вечера проходили за разговорами обо всём на свете. Словно родственные души, мы понимали друг друга с полуслова и даже, если были в чём-то не согласны друг с другом, то это не создавало проблем, лишь наоборот, хотелось проникнуться точкой зрения каждого из нас на те или иные вещи. Несогласие не должно создавать проблемы, оно должно создавать повод узнать у человека, почему он пришёл к такому мнению и что повлияло на его мировоззрение.

Принц вспоминал о своём детстве и об играх в догонялки с мамой по всему дворцу. Тогда он ощущал свободу, но, когда мама заболела и медленно умирала на его руках, он перестал улыбаться на долгое время. А отец и раньше не проводил время с сыном, а потом и вовсе перестал общаться. Король говорил с принцем только если сын достиг какого-либо успеха в бою, иначе диалог не имел смысла и лишь тратил бесценное время короля.

— Могу ли я кое-что узнать? — спрашиваю я, прижимаясь в постели к Хаконису.

Его рука обнимает покрепче, а губы касаются лба.

— Всё, что угодно, свет мой.

У меня было несколько вопросов, но я выбрала один.

— Почему король начал убивать чужие семьи в деревнях?

Я понимаю, что моя семья была теми, кто скрывал дар и для короля это было важным, но за что пострадали другие семьи? Не только я потеряла своих близких, нас таких много, слишком много.

— Помнишь я сказал, что мой отец любил лишь однажды? — грудь принца напрягается, а голос становится хриплым, словно слова выходят с особым трудом и эту тему он не любит обсуждать.

Я киваю.

— В то время моя мама ещё была лишь той, кого выбрали для короля, но он любил другую девушку. Отцу было двадцать лет на тот момент. Он, как и все принцы обучался сражаться в лесу и на какое-то время поселился со своими людьми в домике в деревне Форри. В постоялом дворе работала девушка, которая ему безумно понравилась. Настолько безумно, что он счёл её желание дружить за желание быть с ним навсегда. Он узнал о том, что у этой девушки есть жених, которого она действительно любила. Сначала отец смирился и ушёл убивать как можно больше монстров, чтобы забыть её, но когда вернулся и увидел женщину своей мечты в руках другого, то не выдержал и убил парня.

— Какой ужас, — я помотала головой.

— Это не самый главный ужас, — лицо принца стало грустным, — он пришёл к девушке вновь и попросил её руки и, когда та ударила его, он убил всю её семью, оставив жить лишь эту девушку, потому на неё он руку поднять не смог. С тех пор в деревне часто убивали чужие семьи, оставляя для человека с магией кого-то одного, чтобы не забывать о том, что если ты пойдешь против короля, то потеряешь самого дорого человека.

— Как звали эту девушку?

— Я не знаю. Возможно, она ещё жива. Король иногда ездит в деревню, и я думаю, что он наблюдает за ней. Напоминает о том, что выбери она его, то всё было бы хорошо у всех, а теперь из-за неё страдают другие люди.

Не может же быть такого, что лишь из-за отказа король поступает так с людьми… Разве он не должен быть мудрее… У меня мурашки побежали, когда я вспомнила его взгляд на балу. Такой холод мало, кто выдержит. У него нет сердца, лишь муляж, который ничего не чувствует. Не любил он ту девушку, с любимыми так не поступают. Он лишь желал обладать игрушкой и не готов был узнать, что у игрушки своё мнение на этот счёт.

— Откуда ты знаешь об этом?

— Мама рассказала мне сказку о злом короле, которую ей поведал друг. Эта сказка должна была меня научить, каким человеком быть не надо. Она часто рассказывала истории из реального мира, чтобы я понимал его и умел себя обезопасить. Я не сразу начал замечать схожести между её сказками и происходящим вокруг, но, когда заметил и спросил её об этом, мама призналась, что ни одна из её сказок никогда не была вымыслом.

— Я бы хотела с неё познакомиться, твоя мать была очень умной женщиной.

— Она была честной.

В дверь постучали, и я вздрогнула от неожиданности из-за того, что погрузилась в слова Хакониса. С ним я слишком расслабляюсь, иначе бы услышала чужие шаги за дверью ещё до того, как раздался стук. Но стук я узнала — это была Рейнис.

Я ответила девушке, что она может войти и прикрылась одеялом.

— О, а вы очень сблизились, — первое, что говорит подруга, подмигивая мне.

Девушка закрывает за собой дверь и садится на кровать рядом с нами.

— Тебя не было на тренировках несколько дней. Я понимаю, что сейчас нам дали отдых, но всё же нужно быть ко всему готовой.

— Ты права, — соглашаюсь я, — надо снова включаться в процесс.

— Надеюсь, что ты не про секс? Иначе я на тренировке тебя так и не дождусь, — Рейнис стукнула принца по руке. — Лапы от неё убери, из-за тебя она ленится.

Я рассмеялась. Обожаю Рейнис, о лучшей подруге нельзя было и мечтать.

Девушка заставила меня встать и собраться с силами, чтобы пойти позаниматься и позавтракать вместе. Я переоделась. Тело ощущало слабость после несколько дней лежания в постели, но и одновременно чувствовало себя наконец отдохнувшим. Приятно не выходить из комнаты и знать, что тебе никуда не нужно. Настолько приятно, что я забываю о том, что всё это временно.

Мы с принцем рассказали Рейнис о том, что нашли в библиотеке. Девушка внимательно слушала и её тоже смутило, что Рэйсенз, я и Хаконис так удачно оказались связаны. Предназначение пугало и одновременно завораживало её.

— Если мы спасём мир от сил зла, то получим какую-то награду? — спросила она.

Могу её понять, спасать мир ради других — звучит не весело, а вот спасти, чтобы получить награду — приятно. Я хочу свободу и место вдалеке от всех этих разборок. Принц желает спасти свой народ от монстров и жестокости отца. Рэйсенз тоже желает защитить людей. Оба принца дорожат своим народом, они будущие истинные короли. Жду, когда смогу увидеть мир таким, каким себе представляют его они.

— А что ты хочешь? — спросил принц.

Девушка задумалась.

— Деньги, свою землю, красивый замок и ещё раз деньги, — она улыбнулась и показала руками целую гору денег, которые она желает получить.

— Я дам тебе много денег, — пообещал принц, обняв нас с подругой за плечи.

— Тогда я точно в деле, — кивает девушка.

Сегодня был последний день отдыха перед началом нового учебного года. В этот раз нас ждёт всего одно испытание — битва со смрадами. Кажется, что я легко его пройду после сражения в лесу. Убить одного смрада — не проблема и больше мне не страшно. Да, говорят, что на третьем году во время испытания всегда происходит что-то новое и неожиданное, но не думаю, что может быть что-то хуже той ночной вылазки в лес вместе с Рэйсензом.

Мы позавтракали и отправились на тренировку. Рейнис гоняла меня так, что в какой-то момент я начала задыхаться от усталости. У меня впервые получилось подойти к девушке сзади незаметно и достаточно быстро, чтобы напасть и повалить её на пол. Придавив её спину ногой и удерживая на полу, я наклонилась усмехнувшись.

— Не ожидала?

— Это очень грязный ход, — девушка покачала головой и улыбнулась.

— Грязный или нет — это не важно, если итогом будет победа, — я помогла встать девушке, и мы продолжили сражаться, только уже лицом к лицу. Никто не позволял зайти себе за спину и нанести удар.

Мы стали кружить по комнате, стремясь найти слабое место в обороне противника. Рейнис была известна своей выносливостью. Девушка сражаясь с кем-то сильным, всегда старается растянуть бой, чтобы её противник успел устать и потом наносит удар. Мы начали обмен ударами, избегая каждого взмаха руки в последнюю секунду. Сражаться без клинков удобнее и менее травмоопасно.

Наша тренировка продолжалась бесконечно. Мы чувствовали, как пот капал с наших лиц, а дыхание становилось все тяжелее. Никто не хотел сдаваться. Мне нравилась эта битва, в ней я чувствовала достигнутый прогресс. Даже Рейнис поняла, насколько я стала хороша, поэтому не сдерживалась и била в полную силу. Завтра обе будем в синяках. Я вновь перешла в наступление, вспоминая все грязные трюки и обманки, которым меня научил Рэйсенз. Подруга знала каждый шаг, которому она сама меня научила, но не знала, чему меня научил принц Фридома и приемы, которые я сама придумала для себя.

Подруга проиграла, но не расстроилась. Она была рада за меня и сказала, что это лишь повод для нее начать тренироваться лучше и чаще наблюдать за тем, что я делаю, чтобы больше никогда не попасться в хитро расставленные ловушки.

Принц зашел в зал за пару минут до того, как мы закончили бой, и подал нам воду и полотенца. Мы просто жутко воняли потом, стекавшим с нас на пол. Волосы взлохмачены, а места, где открыта кожа вся в покраснениях от тех ударов, что отразить не удалось.

— У вас на этаже вывесили объявление праздника для третьегодок, — сказал принц подавая нам воду.

— Что ещё за праздник? Разве бала в начале июля недостаточно? — удивилась я тому, что для нас решили что-то устроить.

Рейнис помотала головой и обрадованно ответила:

— Нам позволили повеселиться, а ты ещё и возмущаешься.

И то верно.

— Праздник в честь третьегодок обычно проводят в конце обучения, чтобы попрощаться с теми, кто погибнет на испытаниях с смрадами — как последний миг вместе. В этот раз праздник будет в начале года, — рассказал принц, но вид его лица был довольно суровым. — Это значит, что уже в начале года в любой день у вас пройдут испытания с смрадами. Вас кинут в бой почти сразу.

— Значит, тем более надо повеселиться от души, — Рейнис ударила принца по спине, чтобы тот расслабился и перестал так хмурить лоб.

— Танцы перед смертью, — кивнула я, — звучит весело.

Мы вышли из зала и, наконец, пошли смывать с себя пот. Самое приятное было — наконец помыть голову, потому что волосы были как сосульки, и кожа чесалась до ужаса. Думаю, что нужно будет постричься, так как длинные волосы лишь мешаются в бою. Можно было бы сделать косу, как у Мадлен, навесить на неё лезвие и сражаться. Очень мне понравилось, как она это делает. Даже могу попросить у неё пару уроков.

Когда мы вернулись на свой этаж, на нас взглянуло объявление, прикрепленное к стене, мы увидели подпись о том, что посещение праздника являлось обязательным. Сказано сообщить об этом всем третьегодкам. Группы учеников объединили в две, чтобы разделить нас на залы. Было что-то ностальгическое в том, что для нас выбрали тот зал, где мы впервые увидели короля, когда нас привезли во дворец. Зал выходит в прекрасный сад, где я часто проводила свои вечера после занятий. Так как на праздник допускают только учеников, всем разрешили брать с собой оружие. Выбор одежды свободный. Можно прийти даже в форме. Мероприятие состоится в полночь и продлится до утра, благодаря чему на учёбу идти на следующий день не нужно, разрешено отдохнуть.

Студенты, которые находятся на третьем году обучения, безусловно, пользуются лучшим отношением, которое ощущается во всем: начиная с улучшенного вида этажей и красивых комнат, и заканчивая организацией мероприятий в нашу честь.

Зайдя в комнату, я устало оглядела свою сонную фигуру и поняла, что нужно прилечь. Бурная ночь веселья наступала, и я понимала, что, если не высплюсь сейчас, мой праздничный настрой может быть испорчен. Рейнис любит танцевать в шумном зале в красивой одежде. После бала она была такой счастливой, что мне захотелось вновь увидеть ту улыбку подруги. Ради неё я должна чувствовать себя прекрасно, чтобы танцевать рядом.

Я легла на кровать и закрыла глаза. Попыталась успокоить свои мысли и сконцентрироваться на отдыхе. Я, слишком много думая перед тем, как уснуть и мыли самые разные: от романтических желаний побыть с Хаконисом до кровавых битв в которых мне предстоит выжить, чтобы дойти до портала. Хорошо, что я не одна. Интересно, а подойдёт ли сегодняшнее мероприятие для побега из замка? Нет, лучше это сделать на балу, когда гости льются сюда с разных городов. Не такая сильная проблема убежать ночью, это можно сделать, когда угодно. Проблема в том, чтобы нас не хватились как можно дольше. Нашу с Рейнис пропажу могут сразу и не заметить, но вот два принца — это перебор. Учитывая, что Рэйсенз часто завтракает с генералом, который интересуется у него новостями из королевства Фридом. На балу всем нет дела друг до друга. Лица закрыты масками. По утру после такого веселья Рэйсенза точно не позовут завтракать, как и Хакониса никто не хватится. В прошлый раз, если бы мы с Рэйсензом не успели вернуться до рассвета, то его пропажу бы обнаружили, а ему запрещено выходить за пределы ворот без сопровождения охраны короля. Он чужак.

Я была решительна. Я сильно захотела отдохнуть и не дать себе сдаться передэтими дразнящими спутанными мыслями. Закрыв глаза плотнее, я стала представлять себе спокойное и мирное место — пляж с белым песком и звуками прибоя. Пение птиц. Место где-то далеко отсюда, далеко от людей. Постепенно я утопала в этом воображаемом отдыхе и чувствовала, как мои мысли становились все более спокойными и тихими.

Когда я открыла глаза, прошло уже несколько часов. В дверь стучала подруга и чем дольше я не открывала, тем громче она ударяла ногой по двери.

Я впустила подругу, потягиваясь и продолжая зевать из-за того, что ещё не до конца отошла от сна.

Девушка, словно бурный вихрь внеслась в мою комнату, кружась передо мной в красивом зелёном платье до щиколоток и с разрезом на бедре из лёгкой ткани не сковывающей движения.

У нас у всех похожие между собой наряды в шкафу, но разных оттенков. Но изумрудный цвет платья Рейнис — завораживал. Словно лесная фея она с лёгкостью и изяществом передвигалась по моей комнате.

— Давай собирайся, пока всё не проспала, — она потрясла меня за плечи, чтобы я стала чуть активнее.

После дневного сна я ощущаю себя то побитой собакой, то цветущим цветком в саду. Но никогда не предугадаешь, в каком состоянии ты проснешься именно сегодня.

Я выбрала черные широкие штаны из легкой струящейся ткани, в которых сильно не вспотеешь во время танцев летом. Сверху надела белую рубашку с пышными рукавами и рюшами. На пояс закрепила пару кинжалов, потому что они никогда не будут лишними. У Рейнис я тоже заметила снаряжение на бедрах.

Всё становится не таким уж и веселым, когда понимаешь, что в округе всегда может поджидать опасность. Казалось бы, мы идем просто выпить и потанцевать, но на деле всегда готовимся к удару.

Принц зашел за нами, чтобы сопроводить. С нашего этажа проще было не спуститься, а обойти, не петляя по длинным лестницам, оказаться во дворе со входа слуг и уже потом зайти через тот, что ведет в зал из сада.

Мы вышли в сад, где стояло огромное множество больших повозок, покрытых тканью. От них жутко пахло. Запах смрадов, такой разящий, из-за чего сразу появилось желание вновь помыться. Некоторые повозки пошатывались, и моя рука ненароком тянулась к оружию.

Нам рассказывали, что летом отлавливают побольше монстров, чтобы запереть их в темнице до предстоящих испытаний. Очень жутко знать, что каждый день, пока ты живёшь в замке — где-то там внизу сидит огромное количество чудовищ, которые могут освободиться и сожрать половину из нас, пока мы спим.

— Когда их так много — запах просто убивает, — возмутилась Рейнис зажимая нос.

— Согласен, — ответил принц.

Оказавшись перед входом, мы остановились. Хаконис с подозрением разглядывал веселье за нашими спинами. Его что-то беспокоило. Взгляд принца был наполнен тревогой. Он наблюдал за улыбающимися лицами и слышал смех, но что-то внутри него говорило, что все не так, как кажется. Я тоже это чувствовала. Возможно, дело было в монстрах рядом с нами или же в том, что все в последнее время слишком хорошо. Принц всегда бдителен и осторожен. Он любит наблюдать со стороны и оценивать обстановку вокруг. Он много лет живет в этом замке и знает, что тихие дни здесь редкость. Хаконис отлично разбирался в людях и их намерениях, и никогда не пренебрегал своими интуитивными ощущениями. Он смотрел на торжественное мероприятие, но в глубине души его посещали сомнения. Что-то было не так, но что именно — он пока не мог понять. Возможно, это были мелькнувшие взгляды, недосказанные слова или просто странное поведение охраны, которая сверяет список тех, кто уже пришел и поторапливает всех пройти в зал.

Я так внимательно следила за принцем, что научилось хорошо понимать то, что происходит в его голове. Но он и не собирался оставить мысли при себе, поэтому предупредил нас сразу же:

— Охрана и слуги выглядят напуганными, — Хакон волновался, его подозревающий взгляд говорил о том, что что-то зловещее происходит прямо сейчас. — Повозок стоит больше обычного и смрады в них слишком активны. Обычно на них действует магия усыпления, но сейчас её не применили.

Рейнис согласилась с тем, что атмосфера напряжённая.

— Оружие с собой? — уточнил он.

Мы кивнули.

— Я найду Рэйсенза, и мы будем поблизости, так как внутрь никого не пустят вне списка, — принц уверено сжал наши плечи, желая удачи в сегодняшнем вечере.

Напоследок, когда я почти прошла через двери, я почувствовала как тёплый ветер прикасается к моим губам, а в воздухе повисает аромат имбирного печенья, которым пах сегодня принц.

Теперь я понимаю, что такое "ласкает ветер" буквально.

Глава 38

В зале играла музыка, яркий свет большой люстры освещал все вокруг. Полы были столь чисты, что в них можно разглядеть свое отражение. Вдоль зала величественно протянулись ряды мраморных столбов, на которые я раньше опиралась после тяжелого дня. Воздух наполнялся ароматом свежих десертов и сладкого вина, дурманящего разум. Люди в разных нарядах танцевали, смеялись и наслаждались прекрасной музыкой. Многие уже подвыпили благодаря чему быстрее расслабились.

Рейнис осторожно взяла меня за локоть, поворачивая в сторону быстро удаляющихся из зала слуг. Они наспех расставили дополнительные напитки и еду. Если не обращать внимание на этих людей, то всё кажется нормальным, но мы замечаем дрожь в руках слуг и их путающиеся между собой ноги. Охрана поспешно ушла, закрыв за собой все двери. Я слышала, как щёлкнули замки, запирающие нас в клетке.

Были и другие, помимо нас, кто не доверял этому мероприятию и не прикасался к алкоголю, чтобы не отвлекаться. Шло время, но ничего не происходило. Музыка сменялась, напитков становилось все меньше. Те, кто подозревали, что здесь что-то не так, пытались расслабиться и насладиться вечером. Я вывела Рейнис в центр под веселую музыку, уводя ее в прекрасные танцы среди других. Мы решили поучаствовать во всеобщем веселье, но всегда быть настороже и готовы схватить оружие. Подруга закружила меня по залу, потом я коснулась руками другой девушки, потом парня. Нас вело дальше и дальше под звук музыки. Чем активнее играет скрипка, тем быстрее движения. Звук туфель на небольшом каблуке отскакивает от пола

Я оказываюсь рядом с Кейтлин, и мы танцуем напротив друг друга, иногда касаясь руками партнёра по танцу. Ее золотистые локоны распущены и опускаются на приоткрытые ключицы. Светлые глаза смотрят на меня. Мы давно не общались. В последний раз она попыталась меня убить. Вместо ремня у девушки на белых штанах была повешена цепь. Не та ли эта цепь, которой она меня чуть не удушила?

Музыка остановилась, и мы замерли, держась за руки. Рядом с нами был столик с вином, и девушка протянула мне один из бокалов.

— Не волнуйся, я его не отравила, — лукаво улыбнулась она. — Тебе стоит немного расслабиться, вижу, как твои мышцы напряжены.

— Алкоголь не приносит мне расслабление, лишь наоборот заставляет нервничать из-за того, как затихают важные для меня мысли.

Она с пониманием кивает и ставит бокал назад.

Девушка убирает волосы за ухо и смотрит на меня из-под опущенных ресниц. Возле её глаза появился длинный шрам, которого раньше я не замечала.

— Так отцы наказывают непослушных детей, — сказала она, заметив куда я смотрю.

— Этот шрам делает тебя опаснее на вид, — отвечаю я.

Кейтлин вновь улыбается, но в этой улыбки скрывается что-то ещё помимо благодарности за комплимент. От её тела пахнет розами из сада и воздушным сливочным кремом. Так, по-моему мнению в детстве, должны пахнуть принцессы.

— Знаешь, брат для меня был единственны родным человеком. Отец никогда не замечал меня, не любил… — её глаза, кажется, утратили свою обычную надменность, их заменила холодная тоска. Губы сжались в тонкую линию, словно следующие слова принесут для неё разрушительные последствия. — Но брат был для него всем, как и для меня. Он вырастил меня. Брат был хорошим человеком, не таким, как я, понимаешь?

Я отрицательно покачала головой, потому что не могла понять, к чему ведёт этот рассказ, который она начала. Вряд ли девушка решила неожиданно стать подругами и поведать из-за этого историю своей жизни. Но я молчу, оставляя ей пространство для выражения своей боли.

— Я любила Талодейа сильнее, чем кого-либо, — когда я смотрю на нее, я ощущаю тяжесть ее потерь. Это чувство глубокой горести, которую она уже не старается скрыть за выпрямленной гордой спиной.

— Я понимаю какого это терять тех, кого любишь, — отвечаю я желая сбежать от этого разговора, но всё равно позволяю ей высказать всё, что накопилось. Может тогда ей станет легче, и я перестану ощущать её колючий взгляд на занятиях?

Замаскированная боль пронизывает каждую ее клеточку, но не делая ее хрупкой и уязвимой, а наоборот создавая из неё ещё более уверенную и сильную девушку понимающую, что она хочет. Кажется, Кейтлин наконец нашла решения для прекращения нашей с ней холодной войны, которая в основном всегда шла с её стороны.

— Знаешь в чём главная проблема? — спрашивает девушка, но не даёт мне и слова сказать. — Я всё время учёбы питала к тебе ненависть, но пыталась бороться с ней. Иногда, конечно, сдержаться не удавалось… Знаю, что ты не виновата в смерти брата, и, что там погибла и твоя семья тоже. Даже если они тебе не родные, всё же это семья. Отец рассказал про взрыв магии, про то, как брат попытался противостоять твоей матери и его полоснуло волной света, вызванной ей. Папа отпустил свои эмоции, как и положено на его работе — чувства не на первом месте, сначала долг, но я так не могу… — она вновь затихла, делая жадный вдох.

За всей этой горечью и потерей скрывается еще одна эмоция — угроза. Она знает, что ее прошлое может навсегда оставить след на ее настоящем и будущем, пока она хватается за свои чувства. Ее улыбка становится маской, за которой она прячет свое истинное «Я». В глубине своей души она борется сама с собой выбирая свой путь.

— Как бы я не старалась, я не могу перестать тебя ненавидеть.

— Я не прошу тебя дружить со мной, ты можешь чувствовать, что угодно. Ты тоже мне не нравишься, — достаточно уже того, что она смогла поговорить со мной без цепей на моей шее. Уже шаг в перёд.

Кейтлин усмехнулась и подошла ближе потянувшись к моему уху и прошептала:

— Тогда ты поймёшь, почему сегодня я разрушу твою жизнь.

Я удивленно смотрю на неё, пытаясь догадаться, что она задумала.

Девушка поправляет меч на своём бедре, делает поклон и уходит в сторону не убирая улыбки. И я знаю, что она не пыталась мне угрожать, она просто сказала правду о том, что сегодня она — моя главная опасность. У меня появляется желание воткнуть ей кинжал в сердце заранее, чтобы обезопасить себя, но это запрещено вне поля боя. Что бы она там не чувствовала — она не справилась и нашла какое-то своё решение проблемы.

Я только сейчас заметила, что музыка продолжает играть, и все вокруг танцуют, словно очнулась от сна. Рейнис подбегает поближе ко мне, оторвавшись от своего партнера по танцам.

— О чём вы так долго разговаривали? — поинтересовалась девушка, указывая на Кейтлин, которая заметила наш взгляд и подняла бокал вверх, после чего подмигнула и полностью его опустошила.

В этот же момент главные двери, ведущие в сад, которые закрыли, как только все собрались, задрожали. Стук по ним был столь мощный, что посыпалась краска с потолка, а люстра начала качаться в разные стороны. Музыканты испуганно остановились, оглядываясь по сторонам. Они заперты с нами, не зная, что сейчас начнется третье испытание. Их кинули сюда как дополнительный корм. Очень жаль молодых ребят. Эти музыканты даже магией не обладают, так как иначе они бы не играли тут свободно свои ноты.

Двери пошатнулись в последний раз и с громким треском ударились о пол. Мощная волна уронила люстру, которая разбилась на тысячи маленьких осколков под нашими ногами. В зал кинулось полчище смрадов, снося всех на своем пути. Они были ужасно голодны, будто перед этим их специально долго дразнили свежим человеческим мясом.

Испытание за день до начала учебного года. Забавно. Не зря нас на втором году уже обучали убивать смрадов и посвятили им много часов. Время испытания учителям было известно заранее. Я думала, что нас будут выпускать по одному, как с чернокрылами, но не тут-то было. Они разделили всех третьегодок на два зала и натравили монстров на толпу. Интересно, у других сейчас тоже испытание или они веселиться не подозревая, что их ждёт?

Я подняла голову вверх услышав скрежет и заметила преподавателя, который не вел у нас ни один предмет, но был у другой группы. Он обладал магией полета и спокойно созерцал нас с высоты, следя за каждым. Скорее всего, он будет следить за тем, кто сколько монстров убьет и подталкивать в бой тех, кто пытается спрятаться за опрокинутыми столами и колоннами.

Два смрада подошли ближе ко мне. Мои клинки были наготове. Я ловко проскользнула между двумя монстрами, тут же разрезая их спины и втыкая лезвия в сердца. Рэйсенз был прав, тренировка в реальном бою сыграла гораздо большую роль, чем все занятия, которые я прошла в этом замке. Но ещё большую роль играет — желание выжить. Я заметила Рейнис, которая тоже хорошо справлялась и даже успевала улыбаться, нанося удар за ударом.

Кто-то кричал. Я ощутила запах человеческой крови. Его было слишком много, а значит умер не один человек. Возле меня валялась чья-то нога с содранной кожей и на половину съеденным мясом и костями. От одного вида свело желудок.

Смрадов было слишком много. Они заполняли всё пространство, кружили вокруг своей еды. Огонь потёк по моим венам, высвобождаясь и закрывая обзор на меня для монстров. Помимо того, что нужно вовремя уворачиваться от когтей, пытающихся разорвать кожу, приходилось ещё уходить в сторону, если кто-то другой использует магию, иначе тебя тоже заденет. Из-за начавшейся паники, многие действовали наугад, не работая вместе, что облегчило бы задачу.

Я подбежала к девушке с магией воды, на неё напали двое чудовищ, одного убить у неё получилось, но со вторым возникли проблемы. После того, как я убила смрада рядом с ней, я ухватила её за руку и сказала облить водой как можно больше чудищ. Столько, сколько магии ей на это хватит. Рейнис была рядом и поняла, что я задумала. Девушка рванула к парню с магией льда и сказала использовать её на все возможности, которые у него есть. Половина монстров попала в ловушку холода. Это не продержится слишком долго. Заморозить человека легче, чем смрада, полностью состоящего из магии. Мы попросили ребят окружить монстров за их спинами, после чего с помощью огня позволили им разморозиться и другие воткнули свои лезвия монстрам в спины, пронзая сердца. Мы повторяли такое и с другими смрадами, повезло, что ребят с магией льда и воды здесь несколько. Рейнис заставляла чудовищ, с помощью зыбучего песка, провалиться в пол и когда убирала магию — у тех отваливались лапы. Теперь они не могли идти, а лишь ползли на руках за нами, открывая спины для удара.

Монстры не заканчивались, а вот наша магия да, её становилось всё меньше. Я не думала, что испытание может быть настолько жестоким. Такое ощущение, что король ловит монстров, ждёт пока они начнут размножаться и потом выпускает их на испытание. Их слишком много. Все приняли решение больше не использовать магию, а полагаться на свои силы, потому что иначе усталость скажется на наших движениях и мы не сможем избежать удара.

Я обернулась и увидела, что в зале валялись множество тел мертвых ребят. Кровь текла по полу, а воздух наполнялся железным запахом смерти. У некоторых тел откусаны руки, ноги, у других — головы. Недалеко от смрада лежало безжизненное тело парня с разорванным животом, из которого вывалились органы. Я с трудом сдержала рвотный позыв, но не могла оторвать взгляд от этого ужасающего зрелища. Криков становилось всё больше. Большинство из тех, кто умер — выпили слишком много вина и попросту не смогли нормально двигаться. Любой из нас мог оказаться на их месте, просто из-за того, что слишком расслабился.

Синее пламя пронеслось возле меня, отбрасывая монстра в сторону, а я в этот момент ударила и проткнула насквозь медвежью пасть, пока не достигла сердца. Я вложила весь вес своего тела и силу рук, чтобы нанести этот удар. Рейнис стояла спиной ко мне, помогая сражаться. Вдвоём мы были куда сильнее.

— Хорошо, что завтра на тренировку не надо, — пошутила Рейнис, а я засмеялась в ответ.

Мой смех больше напоминал истерику, но и в шутке подруги слышалась дрожь в голосе.

Если на испытании так много монстров, то сколько их всего в лесу?

Мы с подругой оттолкнулись друг от друга и бросились в бой размахивая кинжалами, залитыми кровью товарищей, павших рядом с нами.

Количество монстров наконец начало уменьшаться. Я позволяю себе пару секунд передохнуть, пока на меня никто не нападает. Я медленно оборачиваюсь и вижу зрелище, которое заставило меня тут же вздрогнуть. Я замечаю Кейтлин, которая склонила голову на бок и внимательно смотрит на меня. Она шевелит губами, и я понимаю, что она сказала: "Прости меня". К чему это? Девушка залита кровью чудовищ, которых успела убить, в некоторых местах к ней приклеилась их шерсть. Кейтлин прослеживает мой взгляд своими проницательными глазами. В ее руке виднеется зеленая нить с острой иглой на конце. Яд? Лёгким движением руки она направляет иглу в сторону. Я смотрю за её направлением и в момент, когда я уже срываюсь с места и бегу — игла протыкает спину Рейнис. Монстр, с которым сражалась девушка прыгает на её упавшее тело и отгрызает ей ногу. Визг и болезненные крики пронизывают воздух.

Мои мысли смешиваются в калейдоскопе страха. Я вижу, как кровь стекает по подбородку Рейнис, капля за каплей падая на пол. Я не могу поверить в произошедшее. Мой взгляд не отрывался от нее, и я почувствовала, как страх захватывает всё тело. Кровь повсюду смешивается в бесконечной пляске, и я пытаюсь схватиться за реальность. Как это могло произойти?

Глава 39

Крик раздался по всему залу. Я даже не сразу поняла, что он принадлежит мне. На дрожащих ногах я направилась к подруге, упав на колени рядом с ней. Я взяла ее ладонь в свою, пока девушка из последних сил сжимала ее. Яд, выбранный магией Кейтлин, был смертельным, но убивал медленно, чтобы человек успел помучиться. На лице Рейнис появились странные зеленые пятна, напоминающие маленькие цветы, а глаза подруги накрыла белая пелена.

— Я здесь. Я с тобой, — сквозь слёзы шептала я.

— Меня что-то укололо в спину, — ответила подруга, едва шевеля пересохшими губами.

— Это яд…

Мой голос охрип от слёз, а ком в горле мешал нормально выговаривать слова. У меня на руках умирает подруга от яда, и я ничего не могу сделать. Мои руки дрожат, когда я бессильно смотрю на ее бледное лицо, перекосившееся от испуга, который она никак не могла скрыть. С каждой секундой ее жизнь угасала все больше и больше. Я знала, что единственное, что я могу сделать, это быть рядом с ней, чтобы она не была одна в своем последнем мгновении. Я обнимала ее тело, пытаясь передать свою любовь и поддержку, но внутри меня росла бездна затягивающее всё хорошее, что между нами было и оставляя лишь этот болезненный момент.

— Я была рада, что мы подружились, — Рейнис пыталась улыбнуться, но едва ли ей это удалось.

Её смерть — моя вина. Кейтлин хотела разрушить мою жизнь видя, как сильно я к кому-то привязалась. Если бы не наша дружба, то у Рейнис была бы прекрасная жизнь, наполненная победами и успехом во всём. Чувство бессилия пронизывало каждую клеточку тела. Я пыталась придумать способ спасти ее, но я не знала, как.

— Пожалуйста, не умирай, — умоляю я.

— Давай встроимся однажды в твоём тихом домике вдалеке отсюда? — попросила она и я поняла, что сердце девушки больше не бьётся.

Её глаза открыты и в них лишь пустота. Всё, что осталось от подруги — лишь телесная оболочка. Рейнис больше нет. Она ушла от меня навсегда. Отправилась в полную пустоту и превратилась в ничто. Это была боль, которую нельзя описать словами. Она проникала в самые глубины моего существа, разбивая меня на маленькие осколки. Боль пронзала мое сердце, словно огонь, не оставляя ни единого места для мыслей или действий. Я была одна с этой болью. И я плакала, плакала, укачивая подругу на руках, пока внутри не высохло всё. Только тогда моя боль начала затихать, словно устала терзать мою плоть и душу. Осталась лишь тишина и изнеможённость.

Когда собственный крик наконец затих в моих ушах, я услышала бой позади себя. Принц нарушил правила услышав, как я кричу, и ворвался на испытание закрывая меня спиной от смрадов, которые хотели напасть, пока я рыдала рядом с трупом подруги. В глазах Хакониса застыли слёзы, некоторые из них уже стекали по щекам. До этого, он продолжал биться, слыша, как Рейнис умирает. Монстр направляется к нам, его глаза источают зловещую энергию. Во мне просыпается ярость. Слабость и боль овладевают моими мышцами, но я отчаянно бросаюсь на монстра. Мне некуда больше деть свою злость. Я убиваю, режу, повторяю это снова и снова. Я наношу множество ударов, даже после того, как смрад погиб, бью его вновь и вновь. Мой гнев полностью поглощает все другие чувства. В этот момент я сама превращаюсь в неудержимое чудовище, которым движет лишь желание убивать.

Когда в моё поле зрения попадает Кейтлин, больше ни секунды не думая, я бросаюсь в её сторону оставив позади себя смрада, которому только что вырезала все внутренности. Наши взгляды встречаются. Я вижу, что девушка не желает со мной сражаться, но мне всё равно. Мне плевать на её чувства и на всё, что ей пришлось пережить. Для меня она даже не человек — Кейтлин враг, которого нужно истребить. Мы сцепляемся в битве. Девушка защищается мечом, когда я метаю в неё кинжалом. Она сильная и успевает уходить из-под моих выпадов. Её обучали сражению с детства, поэтому легко её победить не получится. Я нападаю вновь, пытаясь сбить её с ног. замахиваюсь кинжалом сверху и когда Кейтлин отвлекается, я ударяю ногой по её коленям заставляя девушку согнуться. Нападаю, пока она не успела подняться, но Кейтлин быстро перекатывается на другую сторону и вновь оказывается на ногах.

— А ты стала очень хороша, — усмехаясь, говорит она.

— У меня прекрасная подруга, которая научила меня многому, — отвечаю я.

Кейтлин делает лицо, лишённое каких-либо эмоций.

— Знаешь, я думала, что мне станет легче после убийства Рейнис, когда я увижу твою боль, — девушка уворачивается от моего кулака, но он всё равно успевает ударить её по рёбрам, — но оказывается, что чужая боль — не убирает твою собственную.

Она провела свой эксперимент на живом человеке. Хотела облегчить свои страдания чужой трагедией. Злость за этот абсурдный и безумный поступок только подогревает во мне желание расправиться с Кейтлин.

Мы боремся друг с другом, наши лезвия сталкиваются, разрезают кожу, но никто не готов сдаться. Я вонзаю свой кинжал в её плечо, протыкая его насквозь. Кейтлин взвизгивает от боли и отталкивает меня, чтобы увернуться от следующего удара. Мой кинжал остаётся в плече, за которое она теперь держится. В её глазах отражается чистый гнев. Она не привыкла получать раны от других и всегда выходила победителем. Теперь, когда девушка понимает, что может проиграть — она решается использовать магию. Яркие зелёные нити выползают из каждого её пальца, как ядовитые змеи, и с большой скоростью летят в меня. Я отражаю атаку огнём, даже не зная сгорят ли они в волне синего пламени, но атака работает. Девушка не сдаётся, нападая на меня вновь, пытаясь направить атаку мне за спину, но я успеваю окружить себя пламенем.

Смрадов вокруг не осталось. Бушует сильный ветер, созданный принцем из-за чего мои волосы, залитые кровью, которая успела засохнуть, хлещут меня по лицу.

Я вижу, что Хаконис хочет вмешаться в мой бой с Кейтлин, но останавливается и не подходит близко понимая, что я желаю быть здесь одна. Это лишь моя битва, с которой я хочу справиться сама. За мою Рейнис. Моя соперница напугана тем, что я не собираюсь останавливаться, но страх девушки делает её сильнее. Она жаждет выжить и победить, как и я. В этом мы с ней похожи.

Кейтлин создаёт всё больше нитей, которые словно корни растений переплетаются друг с другом, на них появляются яркие жёлтые токсичные цветы — пойсмориар*. Я знаю, что они ужасны. Девушка заставляет нити лопнуть и тогда лепестки цветов падают вниз. Я закрываю огнём голову, пока каждый лепесток не сгорает. Магию становится поддерживать слишком сложно. Моё желание победить Кейтлин заходит слишком далеко, и я снимаю с руки браслет. Приток магии света пробегает по мне, заставляя волоски на затылке встать дыбом. Магия чувствует мою злость, чувствует моё желание крушить всё вокруг.

Хакон замечает, что я делаю и прыгает в мою сторону, чтобы остановить, но слишком поздно. Яркая ослепляющая волна поражает всё вокруг, откидывая всех в сторону. В этот момент, магия света охватывает всё существующее, словно взрыв, выбивая стены и заставляя всё вокруг рушиться. Ослепительные лучи света сплетаются вокруг каждого предмета, проникая внутрь колонн и взрывая их. Волшебный свет наполняет пространство и преображает его до неузнаваемости. Не видно ничего кроме самой вспышки. Те, кто оказываются в центре этой волны — погибают. Свет начинает рассеиваться, и я вижу Кейтлин у разрушенной стены. Она успела из последних сил закрыть себя магией, сплетя вокруг себя подобие кокона. У девушки не было сил встать. Её ногу придавил камень, а всё тело покрывали многочисленные ранения. Я шла вперёд, почти паря над землёй. Я знала, что мои руки сейчас сомкнуться вокруг её шеи и сломают её куклу.

Крепкие руки обхватывают мою талию и возвращают меня назад в реальность. Потолок продолжает рушиться. Выжившие выбегают на улицу. Дыхание принца тяжёлое. Он потратил большое количество сил и теперь я вижу, что он успел прикрыть ветром многих, создавая непроходимый щит, но даже так, у выживших появились ожоги и есть те, кого завалило камнями. Я создала разрушение, не думая ни о ком, даже о Хаконисе, которого думала, что действительно люблю. Мои мысли настолько утопали в желании отомстить, что я потеряла связь со всем, что происходит. Принц заставлял меня двигаться вперёд, бежать наружу, где я уже увидела сражающегося с армией короля Рэйсенза.

Праздник начался в полночь, потом мы долго и изнурительно сражались, и вот, рассвет был на подходе. Мой сильный свети и взрыв привлёк короля, дал о себе знать. Сейчас собирается всё больше людей, желающих схватить меня и засунуть в клетку. Рэйсенз пытается спасти нас. Хаконис борется со своими же людьми, позволяя мне прийти в себя. У меня нет времени добить Кейтлин. Надеюсь, что она умрёт сама, либо же наши пути вновь пересекутся и никто уже не сбежит.

Среди тех, кто нас окружает я заметила генерала — отца Кейтлин. Он видел, что случилось с его дочерью, но не отправился ей на помощь, ведь первым делом — его цель поймать меня. Даже без магии — он опытный и опасный боец, который управляет армией собравшихся здесь. Если мы что-нибудь не сделаем, то всех нас сегодня ждёт тюрьма. Хаконису отрубят голову за измену королевству. Королю не будет жаль сына, ему всё равно. Возможно, он даже сам станет палачом для него.

— Готовься, — говорит мне Рэйсенз и хватает меня за ладонь — создай световую волну снова.

Я делаю всё, как он и говорит. Тьма и свет переплетаются воедино, ослепляя людей и лишая их земли под ногами. Словно маленькие дети, они ползают на коленях пытаясь понять, что происходит. Дальше в дело вступает Хакон. Вихрь расталкивает всех в разные стороны, открывая нам путь для побега. Из замка доносится шум. Все маги, живущие здесь, сейчас будут на месте, и наш последний шанс сбежать испарится. Мы готовились к побегу, собирали всё, что понадобится, но теперь лишаясь всего — мы бежим вперёд, прикрываясь магией и пытаясь добраться до стены.

Принц поднимает нас ветром на верх. Его магия настолько ослабла, что мы почти упали на землю. Как только мы оказывается на стене, люди, охраняющие её, бросаются на нас, но Хаконис скидывает их вниз. Мы спускаемся и бежим, пока ворота не открылись, и армия, седлающая коней, не поспешила к нам.

Мы бежим подгоняемые силой принца. Рэйсенз заставляет мир за нами потемнеть так, словно наступила ночь, лишённая звёзд и луны, ни один фонарь не осветит эту тьму.

У нас нет ни сил, ни времени, чтобы обговорить дальнейшие действия. Мы успеваем оседлать лошадей, которые должны были нам помочь в другой день, но нужны уже сейчас. Люди в городе кричат, пугаясь тьмы, следующей за нами по пятам. Дети плачут, пока родители закрывают их собой.

Рэйсенз направляет тьму в разные стороны оставляя множество ложных следов, по которым за нами отправятся, пока мы скачем всё дальше и дальше. Землю он полностью покрывает льдом, чтобы она стала невыносимо скользкой и непроходимой.

Не знаю, как долго мы мчались вперёд и сколько путей сменили. Оказавшись в лесу, мы не остановились, пока не поняли, что нам временно удалось уйти. Когда мы спрыгнули с лошадей позволяя им и себе отдохнуть, я опустилась на колени пытаясь набраться воздуха, чтобы восстановить дыхание. В моей ладони был зажат кусок треснувшей ткани от платья Рейнис. Я даже не заметила, как схватила и не отпускала его всё это время. Прижимая лоскуток к своему сердцу, я сожалела, что всё закончилось именно так и мы не ушли раньше. Я винила себя в долгом бездействии и слабости.

— Мы вернём её, — произнёс Хаконис сжимая мои ладони в которых находится зелёный лоскуточек.

— Что? — с болью переспросила я, не расслышав его слова.

— Мы вернём её, чего бы это не стоило. Если Аликорны могут воскрешать, то за открытие портала, мы попросим вернуть нашу подругу и не согласимся на меньшее.

— Он прав, — ответил Рэйсенз, — мы вполне можем это потребовать. Аликорн Тьмы ни за что не откажется от открытия портала и сделает всё ради этого.

Я встретилась с его алыми глазами, наполненными решительностью и почувствовала надежду, боясь схватиться за неё слишком крепко.

Теперь от того, дойдем ли мы до нашей цели или нет, зависит не только наша жизнь, но и возможность увидеть вновь подругу. Я сделаю все возможное ради этого.

Пойсмориар* — жёлтый цветок с тремя лепестками, напоминающими небольшие квадратики, покрытые блестящей слизью. Напоминают светлячков. Если случайно коснуться, то можно получить серьёзный ожог до самых костей.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39