В режиме недомогания [Лестер Дель Рей] (fb2) читать онлайн

В режиме недомогания

От переводчика:

Рассказик представлен в свободном-ознакомительном любительском переводе, без какой-либо на то, коммерческой цели, мат отсутствует. Надеюсь, что читабельно. Приятного чтения!

Любительские переводы считаются «общественным достоянием» и не являются ничьей собственностью, любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своих ресурсах. Просьба, сохраняйте имя переводчика ─ уважайте чужой труд…

Genady Kurtovz

* * *

© Operation Distress by Lester Del Ray, 1951

*** перевод с англ., by Genady Kurtovz, март 2024 — тг-канал: https://t.me/gen_kurtovz

* * *

Билл Адамс возвращался с Марса, и преодолев уже полпути, заметил красную сыпь на руках. Захотелось чихнуть, и он потянулся за одной из немногих оставшихся салфеток, при этом энергично расчесывая основание шеи. Затем увидел красное пятно, и рука замерла… как и замерло желание чихнуть, замерло тело: пяти футов и семи дюймов крепких мышц с загорелой кожей — вспотевшее и пристально смотрящее, замерли светлые волосы — вставшие дыбом.

Наконец он опустил руку и осторожно выпрямился. Кабина управления космического корабля была достаточно вместимой, чтобы развернуться и дотянуться до чего-нибудь, но не более. Сейчас корабль летел в крейсерском режиме, с минимальным расходом энергии, так что гравитация практически отсутствовала и не мешала свободе перемещения.

Билл поискал полированную пластину, служившую зеркалом, и внимательно всмотрелся: опухшие глаза, красный нос, на лице алые пятна и отметины.

Что бы это ни было — ему нездоровилось!

* * *

В голове проносились нелицеприятные картины. Он помнил то время (хоть и был еще тогда ребенком), когда мужчины вернулись с южной части Тихого океана во время последней войны. Его дядя в течение нескольких лет умирал от какой-то странной болезни, которую врачи так и не смогли идентифицировать. Однако то заболевание являлось «земным».

А вот если с другой планеты?.. Но ведь это нелепо. На Марсе отсутствовала животная жизнь, разве что за исключением тонюсеньких растений, похожих на лишайники, довольно крошечные и очень редкие. И заразиться от таких растений человек не мог. Даже лошади, не сообщали о своих болезнях людям. Потом Билл вспомнил о гангрене и раке, вот они похоже могут поразить любую жизнь.

Он проверил крошечный счетчик Гейгера-Мюллера… никаких признаков радиации от большого атомного двигателя, приводившего в движение корабль.

Разделся, обнаружив еще больше алых пятен, но никаких признаков паразитов, не заметил. На самом деле не очень-то ему и верилось во все эти ужасные подозрения. Откуда тогда чиханье и насморк, опухшие глаза и жжение в носу и горле?

Так может быть пыль? Марс пыльный — это факт! Он весь сплошь и рядом, состоит из красноватого песка и ила, по сравнению с которым пустыня Сахара — рай!

Значит пыль осела на его скафандре, попав внутрь через воздушные шлюзы. Но если в пыли содержалось какое-то раздражающее вещество, значит на Марсе было бы хуже его теперешнего положения?.. Ничего подобного припомнить не смог, к тому же он включал компактные пылеуловители для очистки воздуха. Поэтому решил вернуться к одной из ловушек пыли — сорвал крышку. Моторчик ловушки оживленно урчал. Пластиковые стержни вращались вокруг меховых щеток, пока стеклоочиститель счищал пыль, которую они поднимали. Все чисто — ловушки прекрасно исполняли свою миссию.

А может какой-нибудь растительный раздражитель, наподобие ядовитого плюща? Да нет же, он всегда был облачен в скафандр, ибо без него на поверхности Марса никак, хотя атмосфера имелась, однако не для дыхания человека. Облачение в скафандр происходило при помощи автоматических захватов., так что вероятность касания к пыли — отсутствовала.

* * *

Кажется, сыпь на теле увеличивалась, по мере того, как он на нее смотрел. В очередной приступ чиханья, он поделил салфетку на четыре части. Небольшой запас почти иссяк. На космическом корабле вечно не хватало места для чего-то самого необходимого, даже с новым атомным двигателем. Пока он рассматривал красные пятна — жжение в носу похоже усиливалось.

Выругавшись, он плюхнулся обратно в кресло пилота.

Обливаясь потом, он провел два месяца в этой тесной кабине, пока летел на Марс, не имея понятия — насколько долго продержится новый двигатель. Затем три недели на Марсе; где он лихорадочно составлял карты, по возможности охватывая всю имеющуюся территорию и устанавливая небольшие метки на расстоянии ста миль друг от друга. И вот теперь… неделя обратного ускоренного полета к Земле — и вот пожалуйста, получите!

Билл конечно ожидал большего восторга от присутствия на Марсе, однако он оказался таким же «интересным», как куча песка. И даже «знаменитые каналы»… оказались всего лишь ископаемыми бороздками, невидимыми с поверхности.

* * *

Он осмотрелся вокруг… чем бы еще заняться? Ничего нового…

Проявил видеозаписи, снятые накануне, затем тщательно очистил все ловушки статического электричества… и еще раз убедился — воздух чист. Составил отчеты.

Корабль шел верным курсом к Земле… и Билл Адамс надеялся быстро добраться до дома, принять ванну, пообщаться с друзьями, выпить пива. Потом начать извлекать выгоду из того, что он стал первым человеком, достигшим другой планеты. за пределами Луны.

Билл снова врубил полное ускорение корабля, больше уверенный в двигателях, чем в себе. Вчера он обнаружил зуд; сегодня покрылся сыпью. Интересно, сколько времени у него еще осталось?.. Боже милосердный! Он может умереть от чего-то столь унизительного и недраматичного — разве его ситуация не такая?

Конечно до этого случая, он всецело не знал об этом. Да и никто не знал о болезнях с других планет. У людей выработался иммунитет к земным микробам, однако та же оспа оказалась смертельной для индейцев, а сифилис убивал европейцев, когда эти инфекции впервые появились. Разве мог тогда кто-то предсказать их чудовищное распространение? Так что эта непонятная сыпь может завтра как исчезнуть, так и быстро его убить.

Бил произвел расчеты своей новой орбиты. При таком ускорении, он мог бы достичь радарного расстояния до Земли… буквально за пару дней, а через четыре — уже приземлиться. Конечно выхлопные камеры, при таком непрерывном усилении движения, могут просто сгореть. Однако в противном случае… ему потребуется две недели, чтобы совершить посадку на Земле, а ведь большинство болезней, которые он мог бы припомнить, протекали значительно быстрее.

Билл вытер пот со лба, в очередной раз почесался и уставился на маленький диск Земли. Там находились врачи, там был брат… ох, как же срочно он в них нуждался!

* * *

Два дня спустя, когда с радара Земли донеслись первые сигнальные писки, его самочувствие ухудшилось. Закончились салфетки, из носа постоянно текло, дыхание затруднено. Его лихорадило, однако насколько была повышена температура тела… он не знал.

Билл установил связь, набрав код на ключе. Приемник запищал — до него донеслись обрывки сообщения, но с сильными помехами. На его запросы… ответы не приходили. Он проверил хронометр и пролистал микро-странички астрономических таблиц — большой радар Вашингтона пока молчал, для четкого прохождения сигнала… он еще недостаточно близко находился к Земле. Через час должно все наладиться.

Однако для текущей ситуации — этот час превратился в год. Билл опять поверил поддон для сбора пыли, попробовал вычислить другие орбиты, определил местоположение Луны и в очередной раз — почесался. Пятнадцать минут. Да… для расхаживания взад-вперед, места определенно не было.

Отодвинул спинку кресла пилота и выдвинул койку, подрегулировал ее, убедившись в том, что все углы стали идеальными. Затем откинув койку, установил стол и стул. Все это заняло меньше пяти минут.

* * *

Когда сигналы с автоматического радара стали поступать с более отчетливыми звуками, от волнения его руки затряслись еще сильней. Часа еще не прошло, однако ожидание стало невыносимым. Он открыл ключ и начал вызывать. Даже если бы оператор был на месте, потребовалось бы пятнадцать секунд для достижения сигнала на Землю и еще четверть минуты для ответа.

Спустя полминуты он выяснил — дежурный оператор принял вызов и ответил:

«Корабль Земля-Марс! Слава Богу! Вы прибыли с опережением графика. Если ваши выхлопные камеры еще не сгорели, то смело нагружайте их. Потому что два других государства уже отправили свои корабли на Марс. ООН постановила: тот, кто первым вернется с картографическими исследованиями, может претендовать на территорию, нанесенную на карту. Мы торопим строительство нового корабля для второго захода, если хотим заявить права на нашу справедливую территорию. Ох черт возьми, поздравляю!»

Билл Адамас начал стучать по клавишам еще до того, как полностью пришло сообщение от дежурного, сообщая данные о камерах сгорания, которые превзошли все ожидания. А закончил он свой доклад фразой:

«Подготовьте врача, много врачей. Кажется, я подхватил что-то вроде болезни!»

На этот раз ответ пришел с большей задержкой… более пяти минут. Рука набирающая ответ, явно была другой, замедленной и не такой уверенной.

«Какие у вас симптомы, Адамс? Опишите все поподробней!»

Билл постарался описать все подробно: от первого зуда, до сыпи и лихорадки. И опять долгое ожидание ответа — главная диспетчерская колебалась.

«Что я могу сделать прямо сейчас?» — вопрошал он Землю. — «И насколько готовы мне ответить на это ваши врачи?»

Сигналы ответили:

«Мы связываемся с медиками. Мы… вот их отчет: данных недостаточно — это может быть что угодно. Десятки подобных заболеваний. Все что мы можем посоветовать — это полоскать горло соленой водой и нанести лекарство на сыпь. Все необходимое для этого у вас есть. Промойте воспаленные очаги горячей водой с мылом и оросите их раствором из шприца. Мы доставим для вас аптечку на Луну».

Билл, осмыслив полученную информацию переспросил:

«На Луну?»

«А вы полагали, что сможете вот так вот запросто приземлиться здесь на Земле, с вашим неизвестным заболеванием? Насколько это заразно… узнать невозможно. Держите с нами связь каждый час. Если потеряете сознание, постараемся отправить кого-нибудь на лунном транспорте, чтобы вас забрать. Но рисковать заражением всей планеты — мы не можем. На Луне вы будете на карантине… позже, мы вышлем инструкции касательно посадки на Луне. И сядете вы не на лунную базу, а в место… где не будет возможности заражения для других. Вы же прекрасно осознавали, что вернуться на Землю в таком состоянии вы не сможете, разве не так, Билл Адамас?»

* * *

Да… он должен знать это, и он знал. Знал и то, что слова с Земли на самом деле были более участливыми, а не такими, как звучали. Там на Земле, люди так же, как и он — потели, сходили с ума, пытаясь исправить ситуацию. И они были правы. В первую голову надо защитить Землю. Билл Адамс — это всего лишь один, из двух с половиной миллиардов человек, несмотря на его статус первопроходца, достигшего Марса.

Несомненно, героем быть замечательно. Однако герои не должны угрожать всему остальному миру.

Исходя из такой логики, он понимал — они правы. И это помогло ему взять свои эмоции под контроль. Он уточнил:

«Где именно я должен прилуниться?»

«Кратер «Тихо». Его нетрудно обнаружить, для контролируемой радаром доставки припасов к вам, это добрых семьсот миль от Лунной базы. И да… мы постараемся доставить вам врача. Однако держите нас в курсе, если что-то пойдет не так. Нам необходимы эти карты, если найдем способ их стерилизовать».

«Хорошо, информацию принял. Скажите картографам, что на Марсе нет кратеров, нет разумной жизни, зато есть крошечные растения, высотой около полдюйма. Марс источает — вонь».

* * *

Билл понял, что Земля уже вовсю занималась его проблемой, когда он, балансируя форсунками двигателей, «прилунялся» в район кратера «Тихо». Контролировать посадку на Луну — занятие весьма сложное. Все предыдущие действия с кораблем… были гораздо легче. В самый ответственный момент посадки, когда стало невозможно обозревать поверхность Луны, и надо было действовать на ощупь, наступила очередная серия приступов сильного зуда. Но каким-то чудом, он справился с управлением процесса прилунения, и наконец-то расслабился, окунувшись в оргию расчесывания.

Да… до этого ему казалось, что в образе героя — есть что-то романтичное!

Необходимые для него вещи, Земля уже отправила сверхбыстрым беспилотным транспортом, получив которые, у него появится возможность испробовать все доступные способы.

Билл отодвинулся на пару футов от панели управления, чтобы дотянуться до резервуаров, и приступил к процессу мытья, опрыскивания и полоскания горла. Пока все это он проделывал — наступало облегчение, но к сожалению, лишь на краткий момент. Потом забеспокоился желудок. Он боролся, напрягался, но без толку. Его торопливый завтрак, состоявший всего лишь из чашки черного кофе, захотел выйти обратно… и ему [завтраку] это удалось. Билл едва успел установить туалетную кабинку. Потом он прополоскал рот и отправил сообщение о своем состоянии. Похоже врачи ждали его, ибо почти сразу пришел ответ на его вызов, который гласил:

«Рвота с кровью?»

Билл опять почувствовал в кишечнике очередной приступ… он ответил:

«Не могу сказать, специально не смотрел, но думаю, что не крови не было».

«В следующий раз, обязательно понаблюдайте. Мы пытаемся проверять ваши симптомы, совпадающими со знакомыми нам заболеваниями. Существует много способов, которыми человек может заразиться и заболеть. Так что мы отрабатываем все варианты, имеющими отношение к вашему состоянию. Сейчас мы ожидаем врача. На Луне его нет, но мы отправим его к вам… он будет у вас… примерно через девять часов. А сейчас воспользуйтесь тем, что мы вам отправили с транспортом снабжения. Может не помочь, но попробовать необходимо — это уколы смеси антибиотиков, болеутоляющие средства от зуда и сыпи. Очень надеемся, что это поможет. Сообщайте сразу нам о любых реакциях и результатах».

* * *

Билл закончил сеанс связи. Да… попытка не пытка. Земля ненамного больше понимала его состояние, разве что с большим опытом для догадок, проб и ошибок. А если бы его микробам понравился антибиотик? Было бы намного хуже? Да черт возьми, неужели кровь была?..

Он заставил себя отвлечься от нахлынувших мыслей, оделся, и залез в скафандр. Захваты автоматически защелкнулись, создав полную герметизацию. Конечно большие перчатки — слишком неуклюжи для таких операций. Но он не на Земле сейчас, а на Луне.

Билл пустился вприпрыжку по поверхности спутника Земли. На полпути к транспорту с припасами, он вновь ощутил зуд. Попытался внутри скафандра скользить, извиваться, пытаться елозить кожей об одежду — увы, не очень-то и помогло. Сильно вспотел, глаза слезились. Старался манипулировать специальным приспособлением для чистки обзорного экрана скафандра, пробовал наклоняться вперед, чтобы смахнуть нахлынувшие слезы с глаз… но тщетно.

Добравшись до места припасов, обнаружил три небольшие ракеты-носителя, земного веса — около двухсот фунтов, связал их вместе и закинул за спину, потом направился обратно к кораблю. Конечно на Луне они весили всего сто фунтов… а с учетом его собственного веса и скафандра — весь груз составлял чуть больше его обычной грузоподъемности на Земле.

В процессе передвижения, поэкспериментировал с грузом, перекладывая его по спине, чтобы прижать к болезненным местам. Ага… из равновесия его такие действия-то вывели, а вот зуд не уменьшили. Одно хорошо — глаза хоть немного прояснились. Так и шел, стиснув зубы, по порошкообразной поверхности Луны, поднимая облака пыли, оседавшей медленно, но вполне успешно — несмотря на то, что ни гравитация, ни атмосфера (которых попросту не было) никак не способствовали этому.

* * *

Ничто в жизни не выглядело лучшим, чем воздушный шлюз корабля. Как только закрылся внешний люк и автоматические захваты стянули с него скафандр… он начал крутиться как дервиш. Да… боль-то еще можно терпеть — однако зуд… ну никак!

По-видимому, водные процедуры, которые он проделал накануне, немного помогли. В носу стало чище, а глазам определенно лучше. Он опять все повторил, затем воспользовался медицинскими принадлежностями с приложенным длинным списком инструкций, что прибыли в аптечке с ракетами-носителями.

Билл сделал себе укол, что-то проглотил, чем-то натерся и стал ждать. Что бы это ни было — мгновенного облегчения не принесло. Даже почувствовал себя хуже. Но когда связался с Землей… его заверили — это ожидаемо. Далее сообщили, что на подходе еще одна ракета-носитель, с металлической фольгой для карт и снимков, а также небольшой копировальный аппарат. Напечатайте на фольге, загерметизируйте свиток, и оставьте на месте для транспорта, который доставит вам доктора. Пилот обдует свиток раскаленной струей воздуха, тем самым простерилизовав его… и заберет, когда он остынет.

* * *

Билл выругался, начав снова облачаться в скафандр, но, когда прилунился транспорт с оборудованием, он уже закончил переодевание и направился к челноку, через порошкообразную пустошь. Мази, которыми он натерся, немного облегчили зуд, но не сильно. Да и нос опять заложило.

Добравшись до места, он вытащил контейнер с доставленным грузом, взвалил его на спину и отправился обратно к кораблю. Опять вспотел… зуд усилился — и это создавало дополнительные сложности для передвижения, как будто он тащил сотню громоздких фунтов, сверх своего обычного земного веса, по мягкому слою поверхности Луны. Снова прочистился нос; по-видимому, этот процесс стал циклическим. Об этом конечно надо сообщить медикам на Землю. Где ж они нашли врача, достаточно отчаянного на такой поступок?.. Все же это риск — находится с ним в близком контакте.

Он выбрался из скафандра и опять приступил к ритуалу почесывания, заметив, что температура тела поднялась и мышцы охватила лихорадка. Голова казалась легкой… явно начался приступ головокружения. Конечно на Земле, им хотелось бы, чтобы он вернулся домой, но мало ли чего им хотелось… Ему сложно было настроится и сконцентрироваться на успех. Все чего он желал — получить шанс справиться со своей болячкой до того, как она [болячка] убьет его.

Итак, он вытащил из контейнера копировальное оборудование и металлическую фольгу, включив предварительно красный свет. Все это сразу заполнило то небольшое пространство, которое еще оставалось в его тесном космическом корабле. Опять ругнулся, затем проглотил таблетки, ждавшие его на своем месте.

Листы металлической фольги были превосходны. Плохо только то, что по размеру они не подходили к его лоткам для проявки… а подрезать было нелегко — не позволяла их жесткость. Засунул их пока обратно в контейнер, который запихнул обратно в шлюз.

Снова взбунтовался желудок — крови не увидел, возможно цвет растворившихся таблеток скрыл ее наличие. Спустил воду, голова кружилась, подошел к передатчику, чтобы связаться с Землей. На этот раз… он не стал дожидаться ответа; пусть сами беспокоятся о своих чертовых картах. Они могут отправить режущее оборудование вместе с доктором, и тогда уже все это попозже забрать с очередным челноком. Как и забрать его труп и кремировать. Ему было уже все равно…

Он разложил койку и рухнул на нее, свернувшись калачиком, насколько позволял ему зуд. Наконец, впервые за более чем пятьдесят часов — ему удалось задремать… хотя сон его был полон кошмаров.

* * *

Разбудил его звук ревущей ракеты-носителя… звук, распространявшийся по поверхности Луны, сквозь камни, сквозь металлическую обшивку корабля, звук, который донесся до него даже в безвоздушном пространстве спутника Земли. Затем он ощутил грохот прилунения космического челнока… но еще долго ждал доктора. В иллюминатор никто не постучал. Наконец он поднялся с койки, потный и дрожащий… и выглянул наружу. Он увидел доктора… или по крайней мере уж точно какого-то человека в скафандре. Кто-то явно спешил с поиском добровольцев на эту миссию, не дав этому смельчаку, абсолютно никакой базовой подготовки к подобному действию.

Фигура выпрямлялась, делала несколько шагов, и в результате такие телодвижения превращались в сплошное подпрыгивание... и без всякого на то прогресса, затем человек соскальзывал вниз обратно в порошкообразное покрытие. Да… передвигаться по Луне было непросто, пока не получишь должную подготовку и не приобретешь опыт.

Билл вздохнул, почесываясь уже по инерции, кое-как добрался до своего скафандра — влез в него, и перед тем как окончательно защелкнуться, еще раз хорошенько почесался. В этот раз он и сам споткнулся, пробираясь по мелкому рассыпчатому щебню. Однако фигура в скафандре вообще топталась на месте.

Билл наконец добрался до него, и достаточно долго, посредством прикосновения металлическими шлемами для передачи звука, передавал ему базовые инструкции. Ему удалось определить его шаги в нужном направлении; помогло обучение, которое ему преподали люди, побывавшие первыми на Луне. Так что советуя и направляя его — выходило все не так уж и плохо. Доктор подхватывал советы на лету, правда сам Билл к тому времени уже выдохся… и его ноги начали подгибаться, а зуд стал просто невыносимым. И вот теперь уже доктор помогал ему. Так вот они и добрались до корабля. Пройдя шлюз, начали процедуру снятия скафандров… сначала Билл, потом доктор, используя автоматические захваты под руководством Адамса.

* * *

Доктор оказался по возрасту довольно молодым и похоже сильно напуганным, однако со своим страхом он успешно боролся. Его выбрали за маленький рост, чтобы облегчить нагрузку на космический челнок, небольшое лицо доктора — выражало полную сосредоточенность. Однако улыбку он все-таки из себя выдавил.

— Благодарю вас, Адамс! Для вас — я доктор Эймс Тед. Укладывайтесь на койку, вы и так ногах еле держитесь.

Тест, который сделал доктор — много времени не занял, однако к концу этого действия Билла опять начало потряхивать.

— Странные симптомы и очень нелогичны, — резюмировал доктор. — У меня такое ощущение, что некоторые вызваны чем-то одним, а какие-то — другим. Похоже придется подождать, пока я не разберусь со всем этим, и не сравню результаты.

Доктор, как-то горестно усмехнулся, но Билл в глубине души радовался, что Эймс Тед не изображал из себя строгого врача. Благодарить его за то, что он добровольно вызвался на эту миссию — дело бесполезное… Эймс знал на что идет, хоть и был достаточно напуган, но мужества ему было не занимать.

— А что касательно карт? — поинтересовался Билл, — они сообщили вам об этом?

— Режущее оборудование осталось снаружи, я было попытался принести их, но как вы и видели, я застрял в передвижении по поверхности Луны. Так что карты заберут попозже. Они очень важны. Корабли других стран заявят права на нашу территорию, если мы не оформим эти права первыми.

* * *

Доктор стряхнул пыль со своего инструмента и вытер руки. Билл посмотрел на постель и увидел тонкий пыльный налет. Да… многовато они занесли своим скафандрами сюда — даже ловушки не справились. Билл, покачиваясь направился к одному из пылесборников, который вроде работал без сбоев до этого. Но теперь очевидно он вышел из строя, поскольку меховые щетки износились до такой степени, что практически не создавали статического электричества на самом стержне. На ощупь, он поискал в запасах, надеясь, что там отыщется замена.

Доктор схватил его за руку и требовательно произнес:

— Адамс, прекратите, вы сейчас совсем не в форме для таких дел. И вообще, когда вы в последний раз питались?

Билл задумался, голова слабо соображала.

— Перед прилунением, я выпил кофе…

Доктор с пониманием кивнул.

— Рвота, головокружение, дрожь, повышенное потоотделение, а чего можно еще ожидать от такого состояния?.. Вы в таком стрессе, не осознавая, чего будет дальше, совершаете посадку на пустой желудок, пропускаете приемы пищи, напрягаете кишечный тракт таблетками… и похоже совсем не спите! Ну да… такие симптомы совершенно стандартны.

Доктор, пока говорил, находился у крошечного кухонного оборудования, занимаясь готовкой еды быстрого приготовления. Однако его лицо по-прежнему выражало озабоченность. Вероятно, он размышлял о том же, о чем беспокоился и Билл. Пустой желудок как не крути, зудящей сыпи не вызывал, как и не являлся причиной насморка и слезящихся глаз, то есть всего того несчастья, с которого все и началось.

* * *

Билл перебрал наличие запасных частей: несколько транзисторов, утеплитель для скафандра, дополнительные перчатки, упакованные в целлофан приспособления. Итак, все это имелось. Подошел Эймс, настойчиво подтолкнул его к койке, но Билл отмахнулся и произнес:

— Док, необходимо избавиться от пыли; от пыли усиливается зуд, лунная пыль въедливая. Надо всего лишь установить новые щетки…

— А где находятся эти инструкции? — спросил доктор. — Ага… вот нашел: вставьте новые щетки из кошачьего меха под…

— Чего? — перебил его Билл. — Кошачий мех?.. Док, это именно то, что они используют?..

— Разумеется, — ответил доктор. — Это дешево и отлично генерирует статическое электричество. — А вы что ожидали, мех из соболя?..

Билл взял банку с супом и отхлебнул, не ощущая вкуса и не задумываясь. Рука автоматически потянулась к новому месту на теле, которое зачесалось. Из носа потекло, но он не обратил на это внимания. Самочувствие конечно все еще паршивое, однако сила плавно проникала сквозь него, и жизнь опять стала почти налаживаться. Он задвинул койку обратно на свое место, установил кресло пилота и жестом пригласил Эймса пройти вперед.

— Нажав вот эту клавишу… черт побери, какой же я вялый. Так вот, нажав… вы сможете установить связь с лунной базой, и пусть они передадут… туда… передайте им, что я срочно вылетаю на Землю и планирую приземлиться через четыре часа, чтобы ознакомить их с картами и планами.

— Да вы не в себе, — как-то неуверенно произнес маленький доктор, на лице которого читалось отчаяние. Он поспешно огляделся, скованными движениями ухватил микрофон. — Адамс, да они взорвут вас атомной бомбой, до того, как вы приблизитесь к Земле. Они же должны защититься. Вы не имеете права…

Билл в очередной раз поскребся, но его лицо отразило подобие улыбки.

— Да нет, не волнуйтесь Эймс, я сейчас не в бреду, хотя черт возьми, я чуть было не сошел с ума. Вы же разобрались с половиной симптомов, не так ли? Вот, взгляните на эти щетки — они из кошачьего меха… вы же прекрасно представляете, что они сотворят с человеком, который дышит этим воздухом… человека — страдающего аллергией на кошек! Это единственный пунктик в моем безупречном здоровье — пунктик, который тот придурок не проверил в моей медицинской карте, планируя материальное обеспечение полета! Ничего подобного из этих симптомов у меня не наблюдалось, пока я не вылез из скафандра… и не включил уловители пыли. Мне становилось лучше, как только я опять облачался в защитный костюм, и соответственно не начинал дышать сжатым воздухом. Уж мы точно обязаны знать — человек не может заразиться в такой защите, от инопланетных растений.

Доктор посмотрел на Билл Адамса, потом на кусочки меха, что выбросил в мусорную корзину… бледность мигом исчезла с лица, и он рассмеялся, развернувшись к микрофону.

— Кошачья астма — это обычная аллергия. Кто бы мог подумать, что вы Билл, подхватите ее в глубоком космосе?.. Но вы абсолютно правы — все логично!

Билл кивнул, потянувшись к пульту управления — заревели дюзы, готовясь доставить корабль на Землю. Затем он сосредоточился и обратился к доктору с просьбой.

— Док, — быстро произнес Билл, — передайте пожалуйста им, чтобы эта информация не распространялась. Если будут молчать они, буду молчать и я.

Если люди узнают о нем — он станет настоящим героем Земли, да и награда за его подвиг, совсем не помешает ему.

Но только без всяких кошачьих завываний, благодарю, но только без них…

* * *

желаете поделиться мнением?.. тг-канал: https://t.me/gen_kurtovz

* * *

Оглавление

В режиме недомогания