Незваная: трофей для победителя (СИ) [Кир Тайгер] (fb2) читать онлайн

Annotation

– Стой там, где стоишь! – отходя все дальше, прошипела я, смотря в неестественные глаза мужчины.

– Зачем? – усмехнулся он. – Разве тебе не понравилось в прошлый раз, м? Ты так цеплялась за меня… Кстати, я все еще не знаю твоего имени.

– Оно тебе не пригодится! – огрызнулась я.

– Зря надеешься, сладкая. Узнаешь это? – чуть склонил он голову, открывая шею и демонстрируя заживающий след от моего укуса. – Кажется, теперь моя очередь.

Стоит ли рассказывать, как я оказалась в небольшом горном городке, оторванным от цивилизации? Измена и желание спрятаться от всего мира затянули меня в историю, из которой нет выхода. Ведь теперь я стала главным трофеем в схватке между двумя Альфами.

Незваная: трофей для победителя

ПРОЛОГ

1. Случайная встреча?

2. Хочу тебя поцеловать, позволишь?

3. Я давал ей шанс

4. Удачи тебе!

5. Позабавился на славу

6. Случайности не случайны

7. Вот так сюрприз!

8. Ответ на вопрос в обмен на тишину

9. Неудачная проверка

10. Откуда эта дикость?!

11. Кажется, теперь моя очередь

12. Ты заплатишь

13. Щелчок по носу

14. Гостья

15. Тревожная новость

16. Грядет веселье

17. Этого следовало ожидать

18. Ему же хуже!

19. Будь любезен, исчезни отсюда!

20. Утереть нос Альфе

21. Бежать!

22. Выбитая из колеи

23. Это никуда не годится!

24. Иди ко мне

25. Вечно все не слава богу!

26. Я буду рядом

27. Действительно волк

28. Просто возьми меня, Картер

29. Ты только моя!

30. Дальше покажет время

31. Рано или поздно придется смириться

32. Я во дворе, выходи!

33. Сделай выбор

34. Больше никогда не возвращайся

35. Успокой меня!

36. Я сделала свой выбор

37. Знакомство с новой жизнью

38. И так будет всегда!

39. Отвергнутая волчица

40. Без проблем не бывает

41. Никто не говорил, что будет легко

42. Готовь дренажный насос

43. Даешь свадьбу!

44. Я так рада тебя видеть

45. Идите нахрен!

46. Второй дом

47. Любой ценой

48. Ничего страшного не случилось

49. Я дам тебе всё

50. Утро с сюрпризом

51. Я не переживу

52. Нервы на пределе

53. Время пришло!

54. Нежданные гости

55. Бой состоится сейчас!

56. Ужасающее зрелище

57. Я вызываю тебя на бой!

58. Как жить дальше?

59. Оскалившаяся гиена

60. Дальше будет только страшнее

61. Делай, что должен

62. Я выживу!

63. Осталось совсем немного

64. Идиотка

65. В семье не без урода

66. Пора прощаться

67. Сделай это!

68. Моя волчица!

Эпилог

Незваная: трофей для победителя

ПРОЛОГ

Хелен

– Да это просто секс, ничего более! – орал во все горло Джонатан, стоя посреди комнаты и прикрывая свои причиндалы скомканной мужской рубашкой, которую и подхватил, когда я пришла домой почти в самом начале дня.

Не думала я, что мой сюрприз окажется настолько печальным, причем для меня самой же. Хотела сделать как лучше, провести время с любимым, ведь завтра он уезжает в командировку на две недели, а получилось… Вы и сами знаете продолжение этой крылатой поговорки.

Смотрела на его ожесточенные черты лица, на побагровевшее лицо, причем не от стыда, а от ярости, и не верила, что все происходящее правда, а не бредни моего воспаленного мозга.

На нашей кровати, где мы так сладко проводили ночи, с выпученными глазами сидела взъерошенная полуголая девица. Она не спешила вмешиваться, вжимаясь в изголовье кровати, укутавшись в воздушное одеяло, которое я специально выбирала для любимого, так как хотела, чтобы ему было комфортно.

“Дура!” – рыкнула на себя.

– Какого черта ты приперлась раньше?! – истерил Джонатан, который сам на себя был не похож.

“Ты ли это?” – гадала я, слушая нескончаемый поток нелестных слов, льющийся в мою сторону.

Возможно, меня следовало бы назвать идиоткой, ведь только сейчас, спустя два с лишним года наших отношений, я увидела истинное лицо мужчины, который оказался самым настоящим мерзавцем. Мне говорили, что он любитель женщин, но я не верила, ведь завистницы аргументировали свое мнение его харизматичной внешностью и толстым кошельком. Сама не знала, почему Джон обратил внимание именно на меня, наивно полагая, что он влюбился, как и я. Да только если любишь, то никогда не прыгнешь в кровать к другому человеку.

Наша встреча была случайной, и мы сразу приглянулись друг к другу. Джон красиво ухаживал, не позволяя себе ничего лишнего, а потом наши отношения перешли на новый уровень близости, после чего мы съехались, и я поселилась в его пентхаусе. Иногда бывало, конечно, что в мою сторону летела грубость, но я понимала, это у Джонатана профессиональная привычка, поэтому не принимала близко к сердцу. Тем более, что потом он и сам раскаивался после сказанного. Но сейчас… Сейчас я не могла оставить все как есть и проглотить обиду.

– Куда ты пошла?! – потребовал ответа тот, с кем я собиралась строить свое совместное будущее. – Хелен?!

– Оденься, – мой голос прозвучал спокойно, ведь своих эмоций я показывать не собиралась, – простудишься.

Обогнув мужчину, причинившего нестерпимую боль моему сердцу, я подошла к шкафу, распахивая дверцы и извлекая из него небольшую папку, в которой находились документы.

– Что ты делаешь?! – рванул за мной Джонатан, сверкая подтянутой задницей. – Хелен?! Дай сюда! – он попытался выхватить ее, но я не позволила, отстраняясь. – Дай сюда, я сказал! – рычал мужчина, угрожающе наступая. – Далеко собралась?!

– Предлагаешь остаться? – не выдержала я. – Может, мне еще к вам присоединиться?!

На самом деле в голове было много вопросов, которые хотелось задать ему, но я не стала. Мне было жизненно необходимо уйти отсюда как можно скорее и больше никогда сюда не возвращаться.

Резко развернувшись, я направилась на выход.

“Плевать, что все мои вещи здесь! Ничего страшного, со временем куплю новые!”

– Да кому ты нужна кроме меня?! – прилетело яростное вслед. – Ты без меня никто!

“Бежать! – повторяла я одно и то же. – Бежать отсюда как можно подальше!”

Руки дрожали, все внутренности сжимались, а сердце обливалось слезами, но в какой-то степени я была даже рада, ведь все могло быть гораздо хуже, будь у нас ребенок. Ради него мне снова пришлось бы глотать обиду.

“Зачем я терпела все его вспышки гнева? Зачем унижала свое самолюбие, прощая его снова и снова? Хватит! Так больше не может продолжаться!”

– Вернулась сейчас же! – орал Джонатан, сбегая за мной по лестнице.

– Нет! – ответила ему ледяным тоном, ускоряясь.

– Отлично! Тогда проваливай! С сегодняшнего дня ты уволена и в компанию больше можешь не приходить! На твое рабочее место, как и на место рядом со мной, придет другая! Стоит мне только щелкнуть пальцами и возле моих ног соберется целое стадо телок!

Это было просто омерзительно. Невыносимо слушать такое.

Словно ошпаренная выскочила во двор, на аккуратно стриженный газон, срываясь со всех ног и устремляясь к кованым воротам, украшенным витиеватыми узорами.

Этот мир… он душил меня! Впервые в жизни мне захотелось тишины и спокойствия. Свежего воздуха и теплого ветерка, приносящего ароматы цветов и растений…

От мыслей, промелькнувших в голове, я вспомнила, что год назад со мной связался адвокат, передавая завещание, в котором было сказано, что я стала обладательницей небольшого домишки, находящегося у черта на куличках. Оказалось, что у меня была бабушка, о которой ни матушка, ни отец никогда не рассказывали.

Прыгнув в такси, принялась копаться в документах, среди которых и обнаружилось то самое завещание с адресом…

“Что ж, судя по расположению моего “особняка”, место там тихое”.

Подумала всего секунду, принимая решение.

– В аэропорт, пожалуйста…

1. Случайная встреча?

Картер

– Ты снова сцепился с Рэндаллом? – привалившись к забору, спросил Калеб.

С этим парнем мы дружили с самого детства. Несмотря на мой тяжелый характер и желание оставаться в стороне, он всегда оказывался рядом, за что я был ему благодарен. Хоть и никогда не признаюсь в этом вслух.

– Пусть следит за своими волками! – рявкнул я, не отрывая взгляда от проводки своего Харлея, в которой разбирался уже битый час. – Сегодня один из шакалов стаи едва человека не загрыз!

– Так ведь Рэндалл ясно дал понять, что ему не нравится присутствие людей в Эствиле, – пожал он плечами, тяжело вздыхая.

– Это не повод их убивать! – наконец разобравшись, отвлекся я. – В двадцати киллометрах отсюда туристическая база! И нам придется смириться с тем, что временами туристы будут забредать на нашу территорию!

– Гиды постоянно оповещают любителей острых ощущений о волках, но они все равно суются сюда. Рэнделл просто не запрещает стае защищать свою землю. Что будет, если люди узнают о нас?

– Ты его выгораживаешь сейчас? – прищурился я, выпрямляясь в полный рост. – Ни для кого не секрет, что Альфа терпеть не может чужаков, но, знаешь, к чему приведут нападения волков на туристов? К тому, что сюда сбежится полчище охотников. Они получат разрешение на отстрел хищников, и вот тогда мы окажемся в самом настоящем дерьме!

– Ну, не только мы, – усмехнулся Калеб. – Человеческий вид довольно слаб по натуре.

– Скажи это их винтовкам. Ладно? Когда подстрелят твою задницу, завоешь иначе! – перекинув ногу через харлей, попробовал завести мотоцикл, наслаждаясь мерным урчанием двигателя.

– Картер, ты и сам понимаешь, что грызться с Рэнделлом не стоит…

– Ты за меня волнуешься? – хмыкнул я, насмешливо смотря на друга.

– Ты у Альфы как кость в горле.

– Может однажды он мной подавится, – искренне понадеялся я.

– Будь осторожен. Скорее всего, твоя башка еще на месте только потому, что ты не стремишься занять место вожака. Но то сопротивление, которое оказываешь, может закончиться плохо.

– Мне плевать, чего хочет Рэнделл, если это несет опасность для стаи! Люди слабы поодиночке, но перепуганная толпа может нанести серьезный ущерб! Их намного больше чем нас. Альфа должен это понимать и решать подобные вопросы! – отмахнулся я и, надев шлем, поддал газу харлею.

Мотоцикл тронулся, когда я услышал голос Калеба.

– Куда ты?

– Прокачусь! – ответил ему напоследок, скрываясь за поворотом.

Прохладный воздух, практически пустая дорога и звездное небо – все в чем я нуждался.

Когда мне было двадцать, многие члены стаи рассчитывали, что именно я займу место нового Альфы, но это было не для меня. Ответственность за волков… Нет уж, спасибо! Я не готов был сковывать себя обязательствами. Мне не нужны были внимание и власть. Даже временами появлялись мысли стать одиночкой. Трусость это или что-то еще, не знал. Да и разбираться не собирался.

Прежний вожак скончался три года назад. И, на правах сильнейшего, его место занял Рэнделл. С тех пор жизнь в стае стала меняться не в лучшую сторону, а небольшой горный городок – Эствиль покрылся пятнами человеческой крови, прославившись количеством волков, которые не прочь перекусить нерадивыми туристами.

Я гнал харлей по пустой дороге, не желая возвращаться домой. Так и добрался до небольшого бара, расположенного при въезде на туристическую базу. Оттуда доносилась приглушенная музыка и смех изрядно подвыпивших людей, ищущих отдых и отвлечение от суровой реальности.

Что ж, я тоже в них нуждался, поэтому, припарковавшись, быстро поднялся по ступенькам на второй этаж, переступая порог увеселительного заведения.

Приятный антураж, запах дерева и приглушенный свет. Здесь было довольно неплохо. Временами мы с Калебом посещали это местечко, отвлекаясь от насущных проблем.

Сняв куртку и перекинув ее через плечо, прошел до барной стойки, уже чувствуя на себе несколько заинтересованных взглядом.

“Да-а, определенно не все путешественницы приезжают сюда, чтобы покорять горы, некоторым достаточно и местных волков”, – усмехнувшись собственным мыслям, устроился на барном стуле, привлекая внимание бармена.

– Картер, – махнул мне светловолосый парень по имени Зак, – как всегда?

– Давай сразу виски, – хмыкнул в ответ.

– Тяжелый день?

– Тяжелый год! – ответил ему в момент, когда передо мной оказался стакан с янтарной жидкостью, которой предстояло скрасить мой вечер.

– Да чтоб у тебя телефон в руке взорвался! – услышал я шипение справа и перевел внимание на девушку.

Она не была похожа на тех, кто приехал покорять горы. Веки немного покрасневшие и припухшие, вероятнее всего, плакала или не выспалась. В остальном же незнакомка казалась довольно привлекательной, особенно для человека. Длинные темные волосы мягкими волнами струились по спине, насыщенные зеленые глаза, пухлые губы. Да и фигура была весьма аппетитная. Имея совсем небольшой рост, девушка обладала впечатляющими формами.

– Ты что-то хотел? – прищурилась она, раздраженно смотря на меня.

– Чего такая злая? – усмехнулся в ответ. – Парень бросил? – заметив, что ее стакан почти опустел, вновь подозвал Зака. – Смотри, гостья злится. Обнови-ка ей зелье, пока не прокляла никого.

– Я вообще-то не просила, – закатила она глаза, отворачиваясь.

– Пожалуйста! – хмыкнул я, пожимая плечами. – С таким-то характером… от тебя любой бы сбежал!

2. Хочу тебя поцеловать, позволишь?

Хелен

Добралась до нужного места я достаточно быстро. В самолете даже вздремнуть немного удалось, но стоило оказаться на земле и включить телефон, как посыпались нескончаемые звонки от Джонатана.

Я и не рассчитывала, что он так легко откажется от меня. У него в крови сначала извалять в грязи, а потом, поняв, что натворил, кидаться в ноги, извиняясь. Слишком вспыльчивый, слишком импульсивный. Я готова была мириться с его недостатками, ведь у меня имелись чувства к этому мужчине. Но потом, увидев его на нашей кровати с другой, вдруг поняла, что смогу эти чувства в себе заглушить.

И вот сейчас, сидя в баре, от которого мне предстоял еще немалый путь до дома бабушки, я только успевала сбрасывать вызов Джона, действующего мне на нервы. С каждым звонком он все больше вызывал во мне раздражение и злость. Этот мужчина как комар, который постоянно кружил вокруг меня, а потом пил кровь, забираясь под кожу.

Что сказать, здешняя местность разительно отличалась от каменных джунглей города, наполненных суетой и загазованностью воздуха. Повсюду росли высокие сосны и ели, а вдали виднелись верхушки гор, окутанные туманной дымкой.

Всемирная сеть со всей уверенностью заявляла, что это место считалось туристическим и красоты его мало кого оставляли равнодушным. Именно в этом я сейчас и нуждалась, в отвлечении и долгих прогулках, которые вернут мое душевное равновесие и помогут очиститься от той моральной грязи, которую на меня постоянно лил Джонатан.

Не боялась, что потеряла работу. У меня имелись кое-какие сбережения, да и от родителей досталось наследство, в том числе и большая квартира в центре города, но в нее я не хотела ехать, потому что именно туда Джон и рванет в первую очередь, в надежде отыскать меня. А вот про бабушкин домик он ничего не знал. Я собиралась пару раз рассказать ему, но все как-то не получалось, оно и к лучшему. Здесь бывший не найдет меня. Да и не настолько я ему нужна, чтобы из-за такой, как я, рыть землю носом.

– Как же ты меня достал! – гневно поджала губы, снова нажимая на красную кнопку сброса. – Да чтоб у тебя телефон в руке взорвался!

Бар, в котором я сидела, был вполне приятным местом. Да, вокруг наблюдалось множество мужчин, в том числе и байкеров, но ни один из них не позволил себе похотливую грубость по отношению меня.

Издав приглушенный рык, так как Джонатан продолжал атаковать мой телефон, случайно почувствовала на себе чье-то внимание.

Мне хватило одного мгновения, чтобы найти любопытствующего и понять – этот незнакомец покорил немало женских сердец, здесь даже к гадалке ходить не стоит.

Коротко стриженные волосы цвета воронова крыла были немного взъерошены, что скорее украшало их хозяина. Судя по всему езда на мотоцикле сделала ему такую прическу, ведь весь его вид просто кричал, что он байкер. Черная футболка, плотно облегающая рельеф мышц, кожаная куртка, расположившаяся на барной стойке и из такой же ткани широкий браслет на запястье, украшенный металлическими вставками… Все это лишний раз подтверждало мои догадки – он любитель железных коней и скорости.

Заинтересованный взгляд привлекательного мужчины встретился с моим. И я задержала дыхание от цвета его глаз, который показался мне странным. В нем словно купалось само солнце, распространяя вокруг жидкое золото.

“Скорее всего, – подумалось мне, – игра света. Не бывает таких глаз в природе. Хотя… мне вообще нет до этого никакого дела!”

– Ты что-то хотел? – спросила у него с вызовом, не желая на данный момент общения.

– Чего такая злая? – усмехнулся незнакомец в ответ. – Парень бросил? – он махнул рукой, подзывая бармена. – Смотри, гостья злится. Обнови-ка ей зелье, пока не прокляла никого.

“Намекает, что я ведьма?” – хотела было возмутиться, но передумала.

– Я вообще-то не просила.

Не собиралась принимать его жест “доброй воли”.

– Пожалуйста! – хмыкнул байкер. – С таким-то характером… от тебя любой бы сбежал!

– Что?! – взгляд сам по себе вперился в незнакомца, который словно специально выводил меня на эмоции. – Не нужно нести чушь, не зная сути!

Гневно поджала губы, ведь каждому понятно – мужик примет сторону мужика, что, собственно, мы и наблюдали сейчас.

Переполненная всколыхнувшимися эмоциями, которые только начали стабилизироваться, схватила стакан, любезно предложенный байкером, и, сама не понимая, что творю, осушила его, выпучив глаза от пламени, охватившего горло.

– Эй, полегче, – слегка хрипловатый смех коснулся моего слуха. – Зак, дай ей воды, – подтрунивал надо мной незнакомец.

– Не надо! – выставила руку, не желая казаться слабой. – Повтори! – зыркнула в сторону бармена.

– Девчонка-то, погляди, разошлась, – и снова этот смех, приятно ласкающий слух.

Не любила я пить, потому что не умела. И вот сейчас, стоило немного алкоголя проникнуть в мой организм, как под кожей разлился жар, а тело приобрело необычайную легкость.

– Прошу, – улыбался молодой мужчина со светлым коротким ежиком на голове.

Благодарно кивнув, я снова опустошила бокал, а потом, опустив купюры на стойку, поднялась и, покачиваясь, что вполне ожидаемо, направилась в сторону едва приметной лестницы, где находилось несколько комнат, одну из которых я заняла до завтрашнего утра. Дело близилось к ночи и шастать в темноте по лесам, выискивая дом бабули, такое себе приключение.

Шаг за шагом лестница становилась все ближе, а огонь в крови и обостренные эмоции – сильнее. Не хотела этого делать, но в итоге не смогла удержаться, пусть и мысленно, но все же проклиная Джонатана, оказавшегося той еще мразью.

Утопая в своих мысленных стенаниях, я поставила ногу на ступень, но она подвернулась, и я бы полетела на пол, если бы не сильные руки, обхватившие мою талию.

– Эй… – хотела было возмутиться, поворачивая голову, но замерла, так как на меня смотрел все тот же байкер. – Чего тебе? – буркнула я, вместо того чтобы поблагодарить.

– Быстро же тебя накрыло, – усмехнулся он, придвигаясь ближе и позволяя ощутить тонкий аромат мужского парфюма, который оказался довольно приятным. – Я провожу, идем.

– Не надо, – попыталась воспротивиться, но, что греха таить, сама я буду ползти по этой лестнице целую вечность.

Ступенька за ступенькой, мужчина прижимался все ближе, или же я сама облокачивалась на него.

Телефон вновь зажужжал, вызывая у меня прилив ярости.

“Пошел к черту! – рявкнула, не отрывая рта. – Трахай своих телок, которых у тебя пруд пруди, а меня оставь в покое!”

– Где твоя комната? – раздался голос над ухом.

Выплывая из своих мыслей, резко повернула голову, оказываясь в опасной близости от мужских губ, которые казались такими мягкими и вкусными на вид.

– Там, – качнула головой, не отрывая от них своего внимания.

“Мне больше незачем хранить тебе верность! – проскользнула мысль в голове. – Катись к дьяволу, Джонатан!”

Сглотнув ставшую вязкой слюну, я под учащенный грохот своего сердца и удивленно вскинутые брови байкера подалась вперед, обнимая его за шею.

– Хочу тебя поцеловать… позволишь?

3. Я давал ей шанс

Картер

У проблемной девицы со скверным характером явно что-то случилось. Она не выглядела как та, кто способен напиться в незнакомом месте и, скорее всего, мысль отправиться в комнату, было самым разумным, что незнакомка решила сделать. Вот только ее здравомыслия хватило ненадолго.

Пошатываясь и неустойчиво держась на ногах, брюнетка направилась к лестнице, привлекая к себе ненужное внимание.

От меня не укрылось, как на нее поглядывали завсегдатаи этого заведения. Свежая кровь, что тут сказать. Городская конфетка, приехавшая найти приключения на свою подтянутую задницу. Она даже не догадывалась, насколько близко оказалась к неприятностям.

И я бы, возможно, даже лезть не стал, но чужачка была явно не готова встречаться с последствиями своего легкомыслия.

Я и сам не понял, как оказался рядом с ней, подхватывая строптивую незнакомку как раз в тот момент, когда ноги ее едва не подвели.

Намеревался просто убедиться, что эта особа доберется до своей комнаты без приключений. Зачем?! Да если бы я только знал.

Чем выше мы поднимались по лестнице, тем сильнее девушка опиралась на меня, прижимаясь подтянутым телом.

Не мог сказать, что всегда был падок на женские прелести, но эта чертовка была невероятно хороша.

Ее прикосновения не оставили меня равнодушным, но я старательно не обращал внимания, ведя ее до нужной комнаты.

Чарующий нежный аромат дурманил и в какой-то момент мне даже почудилось, что дело совсем не в духах. Казалось, несколько глотков виски, которые выпил за барной стойкой, опьянили, несмотря на мою стойкость к алкоголю.

Черт! Нужно было быстрее спровадить ее и возвращаться. Еще мне проблем с подвыпившими девицами не хватало!

– Где твоя комната? – спеша распрощаться с проблемной незнакомкой, спросил я.

Брюнетка резко повернулась, и я сбился с дыхания. Взгляд невольно сместился к полным манящим губам, по которым, словно соблазняя, скользнул острый язычок.

– Там, – произнесла она, лаская жаждущим взглядом.

“Мать вашу! Да что с ней не так?! Что со мной не так?!”

Мог бы скинуть свое резко вспыхнувшее желание на воздержание, но, черт, я не обжил себя в этом плане.

Брюнетка стремительно обернулась и обвила мою шею руками, чем не на шутку удивила.

– Хочу тебя поцеловать… позволишь? – без стеснений выдала она.

Короткой фразы хватило, чтобы я пропал.

“Ну что ж, проблемная конфетка, не я предложил это!”

Не мог сдержаться, не желал этого. Рука сама скользнула в мягкие, словно шелк, волосы, сжимая их на затылке. А губы столкнулись со сладкими губами девушки в яростном, нетерпеливом поцелуе. Словно одержимый, я не мог отпустить ее. Или просто не хотел. Да какая к черту разница?! Это лишь короткая интрижка, не имеющая никакого значения.

Зубы моей проблемной незнакомки прикусили губу, и я не сдержал рык, скользя рукой по изящной талии.

– Не играй со мной! – хриплым от возбуждения голосом, произнес чуть слышно. – Ты ведь хотела только поцелуй.

– Испугался, хороший мальчик?! Такой правильный! – насмехаясь, дразняще произнесла девушка, а ее пальцы забрались под футболку, едва касаясь кожи.

Яркая вспышка похоти вышвырнула из головы все благие намерения, и я подхватил брюнетку под упругую задницу.

– Где комната? – нетерпеливо зарычал.

– Там! – указала незнакомка направление. – Восьмая! – сомкнула она щиколотки за моей спиной, от чего ее юбка задралась, бесстыдно оголяя стройные ноги в черных чулках.

Где-то на лестнице послышались голоса, и я рванул к нужному номеру, выхватывая ключ из рук девушки.

Пальцы дрожали. Испытывая соблазн выбить дверь, с трудом щелкнул замком, в то время как эта чертовка, сводя с ума, скользила языком по мочке моего уха.

Все мысли сносило под бурлящей страстью, зверь во мне метался, царапался и рычал, требуя немедленно овладеть женщиной, что в общем-то я и собирался сделать.

Ворвавшись в комнату, с грохотом хлопнул дверью и прижал незнакомку к стене, вновь целуя ее со всей дикостью, на которую был способен. Брюнетка извивалась в моих руках, сжимая короткие волосы и царапая ноготками кожу головы. Ее язык танцевал в безумном ритме, сплетаясь с моим. Я задыхался, захлебывался в собственной страсти, желая большего, желая ощутить ее.

– Дьявол! – зарычал хрипло. – А ты горяча!

– Смотри, не обожгись, хороший мальчик! – продолжала дразнить меня чертовка и, подцепив пальцами мою футболку, потянула ее вверх.

Не стал спорить, скидывая ненужную часть одежды и снова возвращаясь к нетерпеливым поцелуям.

Моя рука устремилась к развилке девичьих ног, поглаживая влажное кружево.

– М-м-м-м! – выгнулась мне навстречу брюнетка, и я, заметив ее сосок, проглядывающий сквозь ткань, прижался к нему губами, прикусывая и дразня.

Пальцы проникли под тонкую ткань, скользя по мокрым гладким половым губам и задевая клитор.

– Все таки нашла приключения на свою задницу! – озвучил мысли, которые посетили меня, когда я намеревался уберечь ее от проблем, которыми в итоге сам и стал.

– Что? – спросила было девушка, но я проник во влажную горячую глубину двумя пальцами, разводя их, и с губ моей сегодняшней любовницы сорвался новый бесстыдный стон, а мысли покинули ее голову.

– Хочу войти в тебя! – хрипло зарычал я, трахая ее пальцами. – Хочу, чтобы ты так же извивалась на моем члене!

Ее губы вновь нашли мои, а руки устремились к ремню джинсов, явно давая понять, что отступать сегодня моя сводящая с ума незнакомка не намерена.

Что ж, я давал ей шанс… Наверное…

4. Удачи тебе!

Хелен

Данное поведения для меня совершенно несвойственно. Я никогда не была замечена за случайными связями, всегда придерживаясь собственных моральных норм, но сейчас… Сейчас происходило что-то немыслимое.

Во-первых, я была пьяна, что со мной случалось крайне редко. Во-вторых, жалась к незнакомому мужику, позволяя ему лапать мое тело во всех местах, где ему только вздумается. И пусть это было постыдно и неправильно, пусть я переступала через собственные принципы, жаркими стонами поощряя действия этого брюнета, имя которого мне было неизвестно, но я хотела продолжения. Хотела, чтобы этот дикий мужчина, в глазах которого вспыхивала страсть, взял меня как последнюю шлюху в номере ночлежки для путников, прижав своим телом к стене.

Меня подстегивало его желание. Он был таким напористым. Жаждал моего тела и моих губ, которые неустанно терзал, словно изголодавшийся по сексу хищник.

Его язык вновь и вновь скользил между моих губ, будто трахая, а пальцы раз за разом проникали на всю длину, посылая сладкие импульсы блаженства по всему телу.

“Это неправильно, это постыдно… и плевать! Я теперь свободна! И буду раздвигать ноги сколько захочу и перед кем захочу!”

О бывшем мелькнула мысль, стремительно растворяясь, ведь незнакомец не терял времени даром, а мне именно это и было нужно, чтобы не передумать и не дать заднюю.

“Я все равно его больше не увижу. Так что стесняться нечего. Это всего лишь секс, ничего более!”

Наплевав на все свои убеждения, бесстыдно прижалась грудью к незнакомцу, кусая его за нижнюю губу.

Из горла мужчины вырвался рык, и он резко вогнал в меня два пальца, заставляя широко распахнуть глаза и издать протяжный стон удовольствия.

– Ты такая громкая, – горячий шепот опалил мое ушко, – но мне нравится!

Даже опомниться не успела, как уже стояла на своих ногах, повернутая лицом к стене.

– Хочу в тебя, – прошептал брюнет, рывком задирая мою юбку и вонзая пальцы в бедра, притягивая их к своему паху.

Учащенно дыша, уперлась ладонями перед собой, чувствуя, как колотится мое сердце в груди.

Не переживала о нежеланной беременности, ведь Джонатан заставлял пить противозачаточные, самолично контролируя, чтобы я принимала их в срок. Видимо, он даже мысли не допускал об отцовстве.

Незнакомец не стал томить меня долгим ожиданием.

Звон его пряжки, а за ней и звук расстегивающейся ширинки, шорох одежды… Я прикусила нижнюю губу, чувствуя горячую головку члена, приставленную к моему истекающему соками желания входу.

Он не позволил мне даже шелохнуться, рывком проникая до предела.

– А-а-ах! – вскрикнула я, вонзая ногти в обои и подаваясь задницей назад, что лишь раззадорило мужчину, издавшего рык за моей спиной.

Незнакомец с неестественным цветом глаз ритмично задвигался, скользя во мне и каждый раз глубоко проникая, вжимаясь своими яйцами.

– М-м-м… – вырвалось из его горла.

Я жадно хватала ртом воздух, ведь сумасшествие сводило с ума, открывая новые горизонты блаженства.

Мощные толчки, шлепки наших тел и разжигающие кровь в венах стоны… Я была словно сама не своя, выгибаясь, будто кошка. Подмахивая задницей, сжимала член внутренними мышцами, отчего брюнет каждый раз порыкивал, сильнее вонзая пальцы в мои бедра.

– А-а-ах! – вскрикнула, вроде бы, сдирая чуток обоев от слишком глубокого проникновения, ведь мужчина заставил сильнее прогнуться в пояснице, вгоняя член, сопровождая сей процесс звонким шлепком.

Перед глазами плыло, я теряла связь с реальностью. Внизу живота все сильнее разливалась сладкая тяжесть, от которой дыхание срывалось на хрип, а ноги готовы были подогнуться.

– Иди ко мне! – рыкнул брюнет, стремительно покидая мое тело и, подхватив на руки, с моим визгом кидая на кровать.

Всего мгновение и он устроился сверху, с нахальной улыбкой на губах раздвигая мои ноги.

Байкер не сказал ни слова, толкаясь на всю глубину. Подхватив под ягодицу, он проникал вновь и вновь, покусывая кожу на моей шее и трогая мочку уха языком, отчего я стискивала его в себе, ощущая дрожь мужского тела.

Все мысли разбежались, я полностью отдалась процессу, захватившему меня.

Было так хорошо под ним. Так сладко и чувственно, что не хотелось прекращать это сумасшествие.

Чуть подавшись вперед, высунула язык и лизнула мускулистую шею, слыша тихий стон.

Чувствовала, мне оставалось недолго. Скоро должен был произойти взрыв, поэтому напоследок решила немного похулиганить, слегка покусывая кожу незнакомца, отчего он издал рык и задвигался быстрее.

Хватило всего пару секунд, как тело содрогнулось, и я сжалась, стискивая зубы от накрывшего меня удовольствия.

Плавая на волнах блаженства, ощутила пульсирующую плоть внутри себя и только потом почувствовала солоноватый привкус на языке.

“Ой! – ахнула испуганно, разжимая зубы, которыми, как оказалось, вцепилась в шею байкера, прокусывая ее до крови. – Ну не дура ли? Он вроде молчит… Неужто не заметил?”

– Все, уходи! – трезвость рассудка вернулась ко мне неожиданно.

– Серьезно? – усмехнулся мужчина, нехотя, но все же отстраняясь, поправляя на себе штаны.

– Серьезно! Давай, шуруй! – кивнула я, вскакивая с кровати и одергивая юбку.

“Боже, стыдно-то как! Пусть он уйдет! Ну, пожалуйста!”

– Как скажешь, конфетка, – усмехнулся байкер. – Если что мне понравилось, – кинул он напоследок. – Удачи тебе!

5. Позабавился на славу

Картер

Меня разбудил оглушительный стук в дверь.

Раздраженно зарычав, перевернулся на живот и накрыл голову подушкой, прижимая ее руками. “Который вообще час?!” – недовольно ворчал про себя, не спеша реагировать на шумного гостя.

– Картер, я знаю, что ты дома! Открывай! – послышался голос Калеба.

– Вот и катись к черту, я сплю! – выглянув из своего импровизированного укрытия, недовольно проворчал, но стук повторился вновь, и я обреченно вздохнул, откидывая одеяло.

Лениво пройдя к двери, щелкнул замком, и друг тут же дернул дверь, без приглашения врываясь в квартиру.

– Кофе? – помахал он у меня перед носом двумя стаканчиками в картонной переноске.

– Иногда мне кажется, что ты не волк, а шакал! – буркнул я, наблюдая, как Калеб прошел до кухонного островка, принимаясь хозяйничать.

– Поздно вернулся?

– Да не то чтобы… – пожал плечами и, натянув штаны, устроился на высоком стуле. – Просто всю ночь дурь какая-то снилась.

А ведь правда, ощущение опьянения несколько часов не отпускало. Сначала я скинул его на возбуждение, ведь вчерашняя девица действительно оказалась чертовски горяча, но даже после разрядки не полегчало, точнее нет… Не так. Изменения какие-то были, только явно не в лучшую сторону.

До дома добрался как в тумане. Даже удивительно, что не разбился по дороге. И тут же завалился спать.

Мне снились зеленые глаза, дерзкие и такие манящие, пухлые губы, с которых то и дело срывались порочные стоны, гибкое изящное тело, извивающееся под моими ласками.

Эта особа впечатлила меня больше, чем я готов был признать.

– Эй, ты меня слышишь? – помахал рукой перед моим лицом Калеб. – Я говорю, Рэндалл рвет и мечет. Видимо, вчерашняя ваша стычка его действительно взбесила.

– Чтобы его взбесить, мне достаточно просто дышать! – отпил я ароматный напиток, взъерошив лохматые после сна волосы. – Спасибо за кофе.

– Чем больше ты влезаешь в дела стаи, тем сильнее Альфа нервничает. Он чувствует конкурента, – все не унимался друг.

– Да какой, к черту, конкурент? Мне кажется я довольно ясно дал понять, что не собираюсь занимать его место! – закатил я глаза. – Просто он должен начинать думать головой, а не задницей!

– И то, что ты ему открыто при всех об этом говоришь, лишь усугубляет ситуацию. Знаешь, что он сделал с волком, напавшим на туриста? – сложил руки на груди мужчина.

– И что же? Наказал, как и полагается? – вздернул я бровь.

– Нет, поблагодарил за преданность. И предложил другим брать с него пример, – фыркнул Калеб.

– Псих! – рыкнул я, отворачиваясь.

То, чему потворствовал Рэндалл, могло нанести серьезный вред стае. Люди не дураки, рано или поздно они захотят зачистить территорию от опасных хищников, и вот тогда-то Эствил утонет в крови.

– Как бы то ни было некоторое время придержи коней. Не провоцируй его, – продолжал уговаривать меня Калеб.

– Начинается! – вздохнул раздраженно в ответ. – Да что я?! Сижу себе тихо, никого не трогаю! Так пусть и меня оставят в покое!

– Так ли тихо? – скептически фыркнул друг. – Ты ж самая настоящая заноза в заднице, во всяком случае для Рэндалла.

– То, что у него проблемы с самооценкой, не мои трудности! – усмехнулся я, вновь припадая к стаканчику и чувствуя как тепло приятно растекается по телу.

– Он, кстати, изъявил желание обзавестись парой…

– Отлично. Удачи! – равнодушно произнес я. – Ты меня разбудил, чтобы вожаку кости перемыть? Так я бы предпочел поспать. Тебя только кофе спас от переломанных костей.

– Ты этого все равно бы не сделал.

– Ошибаешься! – фыркнул я, усмехнувшись.

– Так в чем дело?

– Старейшие волнуются. Наша численность сокращается. Они настаивают, чтобы каждый волк, подходящего возраста, выбрал себе пару.

– Черт! Это без меня! – нервно хохотнул я. – Мне и самому неплохо живется.

– Однажды и тебе придется обзавестись волчицей, – не унимался он. – Что насчет Тэссы?

– А что насчет Тэссы? – переспросил я, пожимая плечами. – Ничего.

– Она сегодня при всех отказала Дэрилу, заявляя, что ты станешь ее парой.

“Чего?!” – фыркнул мысленно.

Да, мы периодически проводили время вместе. Она была хороша в сексе, но не более. Я даже мысли не допускал, что меня с этой волчицей может связывать еще что-то.

– Нет! Точно нет! – не сдержал я смешок. – Пусть ищет другой вариант. Я бы предпочел вообще не обзаводиться ни парой, ни спиногрызами.

– Картер… – на лице Калеба промелькнула растерянность и он свел темные брови.

Я уже было подумал, что друг намерен читать мне нотации и убеждать в том, как сильно я ошибаюсь, но его вопрос ввел в ступор.

– Ты что-то не рассказываешь? У тебя уже есть пара?

– С чего ты взял? – не понимая о чем он говорит, переспросил я.

– Метка… – коснулся он собственной шеи, указывая на место. – Это точно метка!

Картер не сводил с меня глаз, внимательно изучая… Дьявол, да что он там увидел?!

– Не неси херню! – рыкнул я, а в памяти мгновенно вспыхнул вчерашний вечер.

Обжигающие стоны, сплетение двух тел, дикость и необузданность, окутавшая меня и мою ночную незнакомку… и укус… В порыве страсти девушка потеряла контроль, прокусывая мою кожу. Я не предал этому значения. Вообще не беспокоился. Она ведь человек. Это было точно, а значит небольшая царапина уже должна была зажить.

Резко сорвавшись со стула, словно обезумевший рванул к зеркалу, чуть поворачивая голову.

Ноги едва не подогнулись, а воздух покинул легкие.

Регенерация оборотней была на высоте. Укусы и мелкие раны не оставляли рубцов на коже. Но в момент близости выделялся гормон, и он не только позволял получить метку, но и связывал пары, заставляя их желать только друг друга.

И вот сейчас на моей шее красовался красный след, четко дающий понять, что я оказался в полной заднице!

– Нет! – придушено произнес я. – Быть не может!

– Так что ты говоришь, вчера делал? – вскинул бровь Калеб, усмехнувшись.

6. Случайности не случайны

Хелен

Незнакомец, доставивший небывалое удовольствие, только за дверь вышел, а я уже сгорала со стыда, готовая провалиться сквозь землю от случившегося.

“Ну чего, спрашивается, так разволновалась? Как будто я единственная во всем мире, кто домогался до незнакомого мужика! Было и было! Причем ого-го как было! К чему все лишние стенания и самобичевание, которые уже на подходе?”

Решив, что не буду больше думать об этом, я направилась в душ, чтобы смыть с себя запах мужского парфюма, который, казалось, впитался в кожу.

– И все же алкоголь самое настоящее зло, – вздыхала, подставив лицо под упругие струи горячей воды. – Никогда не умела пить, зачем схватилась за стопку?!

Непонятно от чего именно горела кожа. То ли выпитое спиртное тому виной, или же близость с байкером, тяжесть тела которого и его ритмичные толчки бедрами до сих пор ощущались, словно наяву. Меня будто била лихорадка, а еще на языке чувствовался вкус крови…

– Гадость какая! – скривилась, распаковывая новую зубную щетку, заботливо оставленную на полочке.

Спать ложилась с целью встать пораньше, с самым рассветом, и отправиться на поиски унаследованного домика, который еще непонятно в каком находился состоянии.

– Адвокат вроде говорил, что он вполне неплох, но это было чуть больше года назад. Кто знает, что с ним стало за это время.

Сон на мою радость пришел быстро. Стоило только прилечь и натянуть на себя легкое, словно пух, одеяло, как глазазакрылись, а измученный приключениями и переживаниями организм расслабился.

Первые лучи рассветного солнца вырвали стон из моего рта. Так не хотелось просыпаться и отправляться к черту на кулички, но выбор был невелик и задерживаться в ночлежке я не собиралась. Мало ли, вдруг этот байкер вновь сюда наведается. Да я же со стыда сгорю, если увижу его снова.

Телефон, до которого мне не было никакого дела, разрядился от многочисленных звонков Джонатана.

– Сто тридцать семь, – хмыкнула, тыкая пальчиком в экран.

Я решила подзарядить его, так как навигатор мне был просто необходим.

Секунда и рука завибрировала от входящего звонка, на экране которого виднелась рожа Джона.

– А говорил, что не нужна тебе! – едко скривилась я, чувствуя омерзение к этому типу. – Ну-ну!

Сбросив вызов, кинула его номер, как и номера всех тех, кто относился к нему, в черный список.

Спустя немного времени, собрала свои скромные пожитки и вышла за дверь, прикрывая ее.

– Уже покидаете нас? – лукаво улыбался парень, который вчера стоял за барной стойкой.

“Как же его имя… Зэт? Зат? Зак! Точно!”

– Да, – кивнула ему в ответ, чувствуя, как румянец смущения заливает щеки. – Мне уже пора.

Он хотел сказать что-то еще, но я сделала вид, что не заметила этого и поспешила на выход. Зачем? Да черт его знает! Вдруг он спросит, куда я держу путь? Лгать ему как-то не хотелось, но и правду говорить тоже не была готова, так как, опять же, вдруг приедет тот байкер и спросит у него…

“Конечно! – фыркнула на себя. – Вот прям специально по твою душу приедет тот байкер и будет разыскивать, потому что ты ему понравилась! Не будь идиоткой, Хелен! Он трахнул тебя и на этом все! Так что давай, включай свой навигатор, вводи нужный адрес и мчи на всех парах обустраиваться в новом жилище!”

Именно этим я и занялась.

Никогда не любила ездить автостопом, но в этот раз пришлось, иначе я пешком добиралась бы непонятно сколько времени.

Водителем попалась достаточно милая женщина на стареньком, отмеченном временем пикапе.

Она всю дорогу болтала без умолку, а когда узнала, в какой именно дом я направляюсь и что прихожусь его прежней хозяйке родной внучкой, то посмотрела на меня как-то странно. Но потом вновь принялась трещать обо всем, чем только можно.

Так я и узнала, что городок Эствил достаточно дружелюбный, и в нем есть все даже для молодежи. Магазины на любой вкус, развлекательные заведения и салоны красоты.

Я была благодарна этой женщине, ведь она довезла меня до самых ворот, что лишний раз доказало их знакомство с моей бабушкой.

– Ну вот, милая, – улыбнулась женщина, – тот самый дом. Обустраивайся. А мне пора.

Деньги за дорогу она отказалась взять, что удивительно.

Улица, на которой теперь я буду жить, была вполне тихой и чистой. Рядом в ряд и напротив стояли примерно такие же домишки, из печных труб которых шел синеватый дымок.

Осень, достаточно прохладно.

Вздохнув, отворила довольно-таки крепкую калитку, требующую покраски, и шагнула на неухоженный двор, отмечая, что даже среди высокой, местами высохшей травы, он выглядит вполне неплохо. Да, немного обшарпанный фасад, да, крыльцо чуть внушает опасения, но со временем, конечно, если я соберусь здесь остаться, все починится.

Решив оставить осмотр внутреннего убранства на потом, я занесла чемодан в утепленную веранду, закрыла дверь и, подхватив сумочку, отправилась в ближайший супермаркет за продуктами.

В моих планах было запастись едой, кое-какими моющими средствами, а потом приступить к уборке.

Супермаркет удалось найти без проблем, ведь он оказался в шаговой доступности.

Неспешно передвигаясь от ряда к ряду, я катила перед собой тележку, примерно прикидывая, чтобы было не сильно тяжело нести.

Подхватив из холодильника бутылку с молоком, я поставила ее на дно тележки и только начала заворачивать, как на меня из-за угла выскочил какой-то парень, широко распахивая глаза.

– Оу, прошу простить, – улыбнулся он. – Не думал, что встречу в этом обыденном месте настолько очаровательное создание!

Я растерялась от его слов, замирая.

– Вам помочь докатить до машины? – продолжал сыпать любезностями парень, глаза которого навевали воспоминания о вчерашнем байкере, не желающим уходить из моей головы.

– Спасибо, я сама…

– Калеб! – послышалось недовольное. – Ты куда пропал?!

От услышанного голоса мое сердце ухнуло в пятки и я готова была рвануть отсюда как можно быстрее, но…

– Да здесь я! – крикнул тот самый Калеб.

– Мне пора, – засуетилась я, но стоило только совсем немного повернуть тележку, как из-за стеллажа вышел тот, кого я меньше всего хотела видеть.

– И что ты здесь забыл? – спросил мой вчерашний источник стыда, переводя на меня взгляд и… недовольно хмурясь.

– Да вот, – улыбался парень, явно не замечая напряжения, возникшего между нами двумя, – очаровательную девушку встретил. Хочу помочь ей, ты не против?

7. Вот так сюрприз!

Картер

– Этого не могло случиться! – растерянно метался я по комнате, ощущая, как воздух покидает легкие. – Не могло!

– Метка на твоей шее говорит об обратном, – сидя за барной стойкой и наблюдая за моими душевными метаниями, заметил Калеб. – Кто она?

– Что? – перевел взгляд на оборотня, растерянно моргнув.

– Кто та волчица, которая присвоила себе твою задницу? – выгнул он бровь.

– Да не знаю! – нервно прочесал я волосы. – Не знаю я ее!

– В каком смысле? – продолжал допытываться друг. – Ты трахнул кого-то и даже не знаешь кого?! Хоть лицо ее помнишь? Или выше шеи не смотрел?

– Дьявол! Да не в этом дело! – отмахнулся я. – Она… Я впервые увидел ее в Эствиле. Она не местная… И… и человек!

– Человек? В самом деле? Сколько ты выпил прежде чем принял ее за человека? – отставляя пустой кофейный стаканчик, фыркнул Калеб.

– Прекрати!

Меня всего трясло от произошедшего. Мало того, что я не собирался связывать свою жизнь ни с какой женщиной, будто мне и без них проблем было мало, так теперь на моей шее красовалась метка волчицы, которую я вообще не знал.

Кто она? Откуда? Чего добивалась, привязав меня к себе?

– Так, ладно! Нужно успокоиться! – слова друга отвлекли меня от внутренних терзаний. – Давай подведем итог! Ты вчера трахнул какую-то девицу, с которой даже не удосужился познакомиться. Парень! Черт! Я бы тебе позавидовал, если бы ты не оказался в такой заднице! Где вы встретились?

– Бар на границе Эствила, – пояснил я, – она сняла комнату в жилой части.

– Хм… Значит, девчонка здесь проездом? Туристка?

– Да черт ее знает! – всплеснул я руками. – Нужно ехать туда! Вдруг эта стерва еще не сбежала!

У меня в голове был самый настоящий бардак. Я был в отчаянии. Теперь, когда узнал о метке, все стало складываться в единый пазл.

“Я вчера почувствовал ее, мой зверь ощутил присутствие волчицы… Но видимо слишком слабой, чтобы я смог это понять. И все же, что-то в ней было такое… Опьяняющее… Уж слишком соблазнительно она пахла, – рассуждал мысленно. – А дальше… Она действительно свела меня с ума. А укус завершил начатое. Я не мог трезво мыслить не из-за выпитого спиртного, а из-за ошейника, который на меня надела случайная любовница”.

– Картер, выдохни! – потребовал Калеб. – Если она тебя захотела, значит, не сбежит. Собственно, как и ты от нее! – хмыкнув, заключил он. – А мне мама говорила, что беспорядочные половые связи приводят к проблемам!

– Заткнись! – рыкнул я и, открыв шкаф, принялся доставать вещи.

В планах было немедленно отправиться в тот чертов бар и найти эту девицу. А что дальше? Я не знал. Метку невозможно убрать. Лишь смерть оставившего ее партнера стирала его влияние.

Естественно убивать женщину я не собирался, но и пустить все на самотек не мог.

Через несколько минут мы с Калебом уже оказались в его машине, выезжая на узкую трассу.

– Найдешь ее и что скажешь? – кинул на меня взгляд оборотень.

– Хрен знает! – пожал я плечами. – Хотя бы выясню, чего она добивается.

– Чего-чего! – передразнил друг. – Видимо, приглянулся ты ей.

– Бред!

Я знал лишь несколько случаев, когда пары связывались в первые дни знакомства. И, как правило, именно мужчины брали свое, желая удержать рядом волчицу. Я же оказался в весьма смущающей и даже глупой ситуации. И как только угораздило?!

Машина свернула направо, и я растерянно перевел взгляд на Калеба.

– Куда ты?

– Сейчас, пить хочу, – легкомысленно произнес он.

– Что?! Пить?! Ты что, щенок? Потерпеть не можешь?! – зарычал я. – Тут моя жизнь решается!

– Твоя жизнь решилась уже вчера, когда ты сунул член в какую-то девицу. Сейчас пять минут ничего не изменят! – отмахнулся оборотень. – Куплю воды и поедем! Тебе взять что-нибудь?

– Сам пойду! – буркнул я, следуя за Калебом.

– Отлично! Заодно можешь выбрать для себя ошейник с бубенчиком. Как раз найдем твою хозяйку и преподнесешь ей подарок, – продолжал издеваться тот, кто совсем скоро станет трупом.

– Заткнись!

Стоило оказаться в супермаркете, и парень тут же затерялся между высоких стеллажей, а я просто бездумно пошел за ним, прокручивая в памяти вчерашний вечер.

– Спасибо, я сама… – услышал женский голос, от которого по коже пробежали мурашки.

– Калеб! – позвал я друга. – Ты куда пропал?!

– Да здесь я! – откликнулся он.

Женщина, ведущая с ним диалог, явно занервничала.

– И что ты здесь забыл? – вышел я из-за стеллажей, замирая в оцепенении.

Передо мной стояла та самая незнакомка. При дневном свете она показалась еще красивее, чем я помнил. Но какая, к черту, разница?!

В зеленых глазах вспыхнуло узнавание, и ее зрачки расширились, а к щекам прилила краска.

– Да вот, – заговорил Калеб, но я его почти не слышал, – очаровательную девушку встретил. Хочу помочь ей, ты не против?

– Не против! – скользнул по ней взглядом. – Я бы и сам не прочь пообщаться с очаровательной девушкой!

Внутри вспыхнула ярость, разбавленная возбуждением и еще одним чувством, неведомым мне ранее – собственничеством.

Глубоко вздохнув, тут же уловил опьяняющий аромат женщины. Она все еще не казалась мне волчицей, но ее запах стал насыщеннее, притягательнее, чем я помнил.

– Что? – вздернул бровь Калеб, видимо не понимая моей реакции, а вот брюнетка явно что-то почувствовала.

– Благодарю за предложенную помощь, – засуетилась она, стремительно отводя взгляд и взволнованно заправляя прядь волос за ухо, – но я лучше сама. Всего вам доброго!

Поспешила удалиться девушка.

– Ну и что ты наделал? – ткнул меня локтем в бок друг. – Вообще-то я ее первым нашел. Да и ты уже отбегал свое.

– Это она! – рыкнул я.

– Что? – не веря собственным ушам, хлопнул глазами Калеб, смотря вслед убегающей девице.

– Она меня отметила!

Слуха коснулся приглушенный вздох.

– Но ведь она человек?!

– Вот и мне интересно! – кивнул я. – Я должен понять…

Следуя за своей вчерашней любовницей, покинул супермаркет, оставаясь в тени деревьев.

– Куда ты? – раздался голос за спиной.

– Возвращайся домой! – произнес я, не глядя на Калеба. – Дальше я сам! Хочет эта девица или нет, а объясниться придется. Я не собираюсь быть пуделем на веревочке!

– Тогда отметь ее тоже! – услышал предложение. – Или… Ты… Ты же не собираешься ее убивать?

– Зависит от настроения! – хмыкнул я, незаметно следуя за своей жертвой, которая, обеспокоенно оглядываясь, шла по брусчатой дорожке, спеша убежать от меня как можно дальше.

“Чужачка… и какую же игру ты затеяла?”

8. Ответ на вопрос в обмен на тишину

Хелен

И все-таки меня сложно назвать любимицей судьбы. Только я могла попасть в такую задницу. А ведь даже мысли не допускала, что встречу его снова. Ну ладно, вру, допускала! Но не так же быстро в конце концов!

Стоило его увидеть, как у меня земля ушла из-под ног. Я настолько растерялась, что повела себя как самая настоящая идиотка – бросая тележку с продуктами и со всех ног устремляясь на выход.

“Ничего! Попозже схожу снова! Когда его здесь не будет! Боже! Получается, раз он здесь, то и живет где-то поблизости? Не-е-е-т… – захотелось взвыть на всю улицу. – Вот с какого перепуга этот незнакомец оказался в том баре?! Я думала, что он просто приезжий, как и я! Думала, что раз он байкер, то путешествует на своем… Погодите-ка! – от воспоминания, ударившего мне в голову, я чуть не споткнулась на ровном месте. – Он же называл бармена по имени, значит… А это значит, – зарычала я сама на себя, вновь срываясь с места, – что он местный! Дура ты, Хелен! С опьянения мозги совсем отключились!»

Не хотела думать, что увижу его вновь и что скажу, если он на меня посмотрит.

"Надеюсь, этот байкер не помчится на всех углах кричать, что переспал со мной?! Помнится, был у нас один мачо на работе. Вечно ходил по всем, хвастался, что вновь новую цыпочку подмял под себя. Я его терпеть не могла. Один вид этого мужика вызывал отвращение. Самовлюблённый кретин, выставляющий себя Казановой!"

Дождавшись, когда светофор даст разрешение бежать дальше, устремилась вперед, сворачивая на нужную улицу.

Влетела в калитку, выуживая из кармана ключи и поспешно открывая замок.

Секунда и я ворвалась в теплую веранду, захлопывая за собой дверь.

– Ну и чего так разволновалась? – спросила шепотом сама у себя. – В конце концов я же не кошелёк у него украла и не байк ему поцарапала. Мы просто переспали. Пф! Делов-то! С кем не бывает! – успокаивала себя и даже стало немного легче, но ровно до того момента, пока слуха не коснулся тихий стук в дверь. Как раз в ту, к которой я и прижалась спиной.

– Что? – хлопнула глазами, боясь обернуться и посмотреть, кто пожаловал в мое новое имение.

И снова тихий стук в дверь, а затем…

– Открывай уже! Я тебя вижу!

От его голоса сердце ухнуло в пятки, чтобы спустя секунду вернуться на место и приступить своим учащенным ритмом к пробиванию грудной клетки.

– Что тебе надо? – как же сильно я разволновалась, да и что скрывать, толика страха тоже присутствовала.

"Зачем он пришёл?! Следил за мной?! Начерта?! Боже, он маньяк?! А что, если так?!"

– Поговорить хочу, – послышалось приглушенное.

– А я не хочу! Уходи! – выпалила ответ, храбрясь.

– Хорошо, тогда давай разговаривать через дверь, на всю улицу. Уверен, соседям тоже будет любопытно, как мы с тобой вчера…

– Что ты… – зарычала я, стремительно разворачиваясь и распахивая деревянное полотно. – Закрой рот и не ори! – злобно прищурилась, испытывая волны жара, прокатывающиеся по телу от его пристального взгляда необычных глаз.

"Нет, это не игра света. Они на самом деле такие".

– Что тебе от меня надо?! – напала я на него, готовая в любую секунду начать орать во всё горло, если с его стороны будет намечаться хотя бы малейшая угроза.

– Ответь мне честно и я уйду, – по лицу мужчины, который, к слову, сегодня выглядел ещё сексуальнее, невозможно было прочитать его эмоции. Он умело прятал их за каменной маской.

– Спрашивай уже и проваливай!

– А вчера ты была куда сговорчивее, – усмехнулся байкер, своей нахальной улыбкой сбивая мое дыхание.

"Чего, спрашивается, зубоскалит?! Волнует меня!"

– Почему ты живешь в этом доме? Купила?

– Какое тебе до этого дело? – нахмурилась я.

– Ты мне правду, а я тебе - тишину, – напомнил незнакомец, с которым я вчера успела очень неплохо даже познакомиться.

Недовольно поджав губы, я ответила:

– Этот дом достался мне по наследству от бабушки! Ещё вопросы?

– От бабушки?

То ли мне показалось, то ли байкер и правда побледнел.

– Да! От моей родной бабушки! Если это всё, то будь любезен, уйди уже! Очень надеюсь, что больше мы с тобой не встретимся!

С важным видом захлопнула дверь перед опешившим мужчиной, чувствуя, как от переизбытка эмоций трясутся ноги.

"Надеюсь, ты исполнишь мое желание и мы с тобой действительно больше никогда не встретимся!"

9. Неудачная проверка

Картер

Признание девушки меня словно громом поразило. Стоял перед закрытой дверью, чувствуя, как мир начинает вращаться перед глазами.

Николина Колинс скончалась примерно год назад. Я слышал, что ее дочь бросила стаю, сбежав с человеком, но ни за что не смог бы представить, что спустя столько времени встречусь с полукровкой, рожденной в этом союзе…

“Полукровкой! Черт! – резко отвернулся я от двери, чувствуя себя самым настоящим идиотом. – Полукровка! Меня заклеймила недо волчица! Да что за хрень?!”

Естественно я не смог почувствовать от девушки вторую ипостась, ведь ее, скорее всего, и не было. Могу дать руку на отсечение, что эта брюнетка ни разу не обращалась. Да и вообще она знала о нас?! Какого черта приперлась в Эствил – город оборотней?! Неужели ей мать не говорила, что с такой кровью лучше не соваться сюда?!

Уже предвидел, какая шумиха начнется. Мало того, что полукровок в основном не жаловали, так девчонка была внучкой бывшего Альфы. Возможно именно поэтому в ней оказалось достаточно волчьей силы, чтобы оставить метку. Или я просто не знал, как объяснить случившееся.

Первым желанием было спалить ко всем чертям дом Николины, вместе с новой хозяйкой. Но, естественно, этого я делать не собирался. Все же расправа над слабыми не мой способ решения проблем.

С другой стороны смерть женщины была единственным способом освободиться.

Раздраженно фыркнув, сбежал по скрипучим ступеням крыльца и шлепнулся на последнюю, обдумывая, что делать дальше.

Я мог бы умчаться в лес, мог бы неделями бродить среди деревьев в зверином обличье, но такое решение не спасло бы меня от связи с этой недо волчицей.

Если бы я только знал.

Когда спал с представительницами своего вида, всегда следил за их зубами, но, казалось, с человечками таких проблем не должно возникать. Мне даже понравилась ее страсть, ее нетерпение, и то, как она прикусила мою кожу в порыве удовольствия. Кто бы мог подумать, что именно этот момент перевернет мою жизнь вверх тормашками.

Сейчас уже поздно было жалеть.

Оставалась лишь надежда на то, что метка не закрепится. Она ведь не настоящая волчица, а значит шанс все же был.

Резко подскочив со ступеньки, я рванул к воротам, чувствуя на себе изучающий взгляд.

Знал, что моя ночная любовница следит за мной из окна, очень надеясь на то, что я ее не вижу.

“Понимала ли она, что сотворила со мной?” – задавался я вопросом, мчась по улице небольшого уютного городка.

Солнце ярко мерцало в небе, словно насмехаясь надо мной, по пути встречались жители, некоторые из которых не упускали возможности поприветствовать меня широкими улыбками.

Эсвил был совсем небольшим, и многие знали друг друга.

Вот только у меня сейчас совсем не было настроения для светских бесед. Более того, внутри растекалось мерзкое чувство безысходности. Я не хотел обзаводиться парой! Не хотел лишаться своей свободы, но кажется выбора мне никто не собирался оставлять!

До дома Тэссы домчался в кратчайшие сроки, тарабаня в ее дверь.

– Ну кто там так торопится? – заворчала волчица, спеша ко входу.

Кажется она поняла, кто пришел прежде, чем успела меня увидеть.

– Картер? – хлопнула длинными ресницами девушка, откидывая за спину светлые волосы. – Соскучился, сладкий?

Не то, чтобы соскучился… На самом деле просто проверить хотел, а она была той, на кого не нужно тратить много времени. Но сказать же я ей об этом не мог. Верно?

Оборотница, прикрытая лишь коротким невесомым халатом цвета вороньего крыла, скользнула по мне сладострастным взглядом.

– Привет… – только и смог произнести я, пытаясь понять, что чувствую, смотря на нее.

Ничего! Хотя, может я просто привык к ней. Видел и в более откровенном образе в самых развратных позах.

– Такой взъерошенный, – потянула она меня за футболку, увлекая за собой в дом. – Неужели так хотел меня увидеть?

– Хотел, – коротко ответил я, резко прижимая к себе девушку.

“Ничего… Черт!”

Она нетерпеливо прильнула ко мне в ответ и, скользнув руками по шее, на которой пластырем был заклеен отпечаток зубов моей ночной любовницы, свела брови.

– Что это? – указала блондинка на место укуса.

– Поранился, – коротко ответил я, не собираясь посвящать ее в детали.

– Тебе следует быть осторожнее. Рэндалл недоволен тобой! – заволновалась она.

Не о нем я сейчас хотел говорить. Если подумать я вообще пришел не за тем, чтобы разговаривать. Мне нужно было понять. Нужно было разобраться в том, что происходит со мной.

– Плевать! – отмахнулся я и, подцепив подбородок Тэссы, заставил приподнять голову, тут же сминая ее губы.

Эта оборотница всегда была отличной любовницей, страстной и безотказной. Да, я ее не любил, но тело рядом с ней откликалось в считанные секунды. Сказать, что она была умелой, ни сказать ничего.

Руки девушки мгновенно скользнули к ремню, расстегивая его.

– М-м-м… – промурчала блондинка. – Мне нравится, когда ты такой нетерпеливый… требовательный…

Ее ладонь скользнула в джинсы, сжимая плоть, которая отреагировала на касание, твердея. Но что-то было не так… Ее поцелуй не дарил удовольствия, напротив, вызывал некое отторжение. Я словно задыхался. Запах этой волчицы мне не нравился. Он казался чужим, неприятным. А тело, хоть и пробудилось от стимуляции, тут же успокаивалось вновь.

Мне были неприятны прикосновения той, с которой я провел ни одну ночь.

– Все хорошо? – заволновалась Тэсса. – Картер, ты странно себя ведешь, – прищурилась она, когда я отстранился, анализируя свое состояние.

Физически, я мог бы ее трахнуть, но не хотел этого. Еще и волк внутри меня раздражающе рокотал, упрекая в недопустимости моих действий.

Он, в отличие от меня, с удовольствием прыгнул в сеть, которую для него расставила внучка Николины. Мохнатая предательская задница!

– Прости… – вздохнул я, отходя. – Я не в себе с утра, – улыбнулся ей, пытаясь скрыть нервозность. – Ты, вроде, на работу собиралась? Я помешал.

– Могу и задержаться немного! – вновь прильнула ко мне Тэсса.

– Да нет… Не стоит злить твоего начальника, – поймав ее за запястья, вновь увернулся. – Вспомни, в последний раз он как медведь ревел, – подмигнул ей, спеша перевести тему. – Я просто мимо проходил, решил заглянуть, поздороваться. Собирайся. Давай, провожу тебя.

– Проводишь? – тут же просияла Тэсса, забыв о моем отказе. – Было бы замечательно. Может тогда вечером увидимся?

– Не думаю, что получится. Вечером я буду занят… – старательно скрывая раздражение, произнес я, отворачиваясь к окну.

“Да, вечером буду занят! – подтвердил собственные мысли. – Хочет внучка Николины или нет, а ответить за свои действия придется!”

10. Откуда эта дикость?!

Хелен

Незнакомец с глазами цвета золота ушел, оставляя меня теряться в догадках. Почему его интересовал этот дом? И к чему ему информация, кем именно я прихожусь его прежней хозяйке? Неужто он знал мою бабушку? Хотя, если учесть, что городок маленький, то все возможно. Надеюсь, бабуля была мирной женщиной, и врагов нажить не успела, а то и здесь мне места не будет. Возвращаться в родные края и дышать с Джонатаном одним и тем же воздухом точно не входило в мои планы.

– Будем надеяться, что это была последняя наша с тобой встреча, – распахнула вторую дверь, из которой открылась довольно-таки просторная прихожая, с добротными межкомнатными дверями, расположившимися по разным сторонам.

– На первый взгляд вполне неплохо, – довольно кивнула я, не скидывая обувь, проходя по паркету.

Обследуя комнату за комнатой, стягивала с мебели белую ткань, чувствуя, как мое настроение заметно улучшается. Она выглядела как новая, словно только что из магазина. Да, из-за отсутствия декора дом казался необжитым, но это ерунда. При желании с данным недостатком можно разобраться за пару дней.

Приободрившись, я носилась из комнаты в комнату, при детальном осмотре понимая, что и покупать-то особо ничего не придется.

Так я отыскала кладовку под лестницей. В ней находилось все, от бытовой химии до газонокосилки, которая непонятно каким боком сюда затесалась.

В шкафу одной из спален обнаружились новые комплекты постельного белья и полотенца. Бабушка будто ждала меня, подготавливаясь к моему приезду.

Кухня встретила огромным буфетом, разнообразие сервизов в котором поразило до глубины души. Рядом в шкафах прятались кастрюли и сковородки, а чуть дальше несколько наборов посуды, каждый из которых был аккуратно составлен.

По центру кухни красовался кухонный островок, над которым свисала с потолка металлическая конструкция квадратной формы и на ней можно было увидеть как выставленные в ровный ряд специи, так и подвешенные на крючки лопатки и половники.

Я так увлеклась, бегая с тряпкой и сметая ей любой намек на пыль, что потеряла времени счет. В итоге очнулась лишь тогда, когда желудок жалобно заурчал, а часы показывали начало шестого вечера.

– Вот я даю, конечно, – поражаясь самой себе, направилась в душ, который тронул меня за самое сердце.

Кафель оттенка горького шоколада шел от пола и до самого потолка, в котором утопало множество мелких светильников. На одной стене красовалось большое круглое зеркало, расширяя пространство и без того немалой комнаты. Под ним расположилась стеклянная полочка, а еще чуть ниже раковина с тумбой цвета слоновой кости.

Душ наблюдался в углу, а вот ванна на изогнутых ножках напротив него, так и заманивала своим видом, приглашая полежать в ней. И я бы с радостью, но кушать хотелось неимоверно, поэтому решила по-быстрому привести себя в порядок и бежать со всех ног в супермаркет.

Голод был настолько сильным, что меня не волновала возможная встреча с байкером, который так и не желал оставлять мои мысли в покое.

Промокнув голову полотенцем, я обмоталась вторым, выходя в коридор.

Закончив с одеждой, взъерошила почти сухие волосы, формируя их в хаотичный пучок.

– Вполне неплохо, – кивнула себе, направляясь к входным дверям и ощущая, как желудок поедает сам себя.

Закинув сумку на плечо, я, удерживая ключи в одной руке, распахнула дверь, замирая от увиденного. Незнакомый байкер с глазами цвета искрящейся осенней листвы стоял на моем крыльце, занося руку для стука в нее.

– Опять ты?! – зашипела я, чувствуя, как предательское сердце ускорило свой бег.

– Отлично! – кивнул он, нагло переступая порог моего дома, отчего я растерялась.

– Что тебе нужно?! – опомнилась, но было уже поздно, так как мужчина закрыл за собой дверь, с какой-то сексуальной жадностью скользя по моему телу взглядом. – Уходи! – потребовала я.

– Позже, – мотнул он головой, наступая на меня.

“Какого черта он делает?!”

Я начинала паниковать. А как иначе? Ко мне в дом вломился незнакомец, у которого непонятно что на уме!

От этого “непонятно что” волна жара облизнула тело, вынуждая стиснуть зубы.

– Чего тебе надо?! – не выдержала я, упираясь пятой точкой в стену и понимая, что бежать-то особо и некуда, если только заорать. Но услышат ли меня соседи?

– Хотел поговорить, но… – мужчина настиг меня за долю секунды, навалившись своим весом.

“Боги… – едва сдержала стон, когда в ноздри проник его столь притягательный аромат. – Парфюм… Что это за парфюм такой? Он облился феромонами с ног до головы?”

– Пусти! – прижатая спиной к стене, упиралась ладонями в мужскую грудь с целью оттолкнуть его от себя.

– Не хочу… – горячий шепот обжег мою шею, посылая табун мурашек с головы до ног. – Да и ты сама разделяешь мое желание, я знаю это.

Понимала, что пропадаю, так как чувственные губы, которые я с таким упоением целовала несколько часов назад, вовсю блуждали по моей шее.

“Ну уж нет! Повтора не будет!”

Вскинула согнутую ногу, но рука незнакомца блокировала мой удар, сжимая колено пальцами, и в следующее мгновение он толкнул его в сторону, без спроса проникая под юбку.

– Что ты… – учащенно дыша, пискнула я, чувствуя его пальцы на кружеве своего белья.

“Да что он творит?! Откуда эта дикость?! Которая… будь я проклята, которая так возбуждает...”

11. Кажется, теперь моя очередь

Картер

Сам не знаю, что на меня нашло. Я был в растерянности. Направляясь к дому Николины Колинс, в котором теперь жила ее внучка, не понимал, как себя вести, как вообще строить свое дальнейшее будущее. Одна короткая интрижка, дикий головокружительный секс, и весь мой привычный мир рухнул, сгорая в обжигающем пламени, вызванном полукровкой. Теперь же я блуждал по пепелищам своей жизни, не желая быть связанным с той, кого практически не знал.

Что хотел сказать этой шипящей, словно кошка, особе? Да черт его знает! Но ноги сами привели меня к ней, а стоило ощутить ее запах, увидеть пронзительную зелень едва знакомых глаз, и во мне проснулось что-то первобытное, необузданное.

Никогда не испытывал столь сильного влечения, и, скорее всего, его можно связать с тем, что полукровка была еще не отмечена мной.

Зверь внутри бесновался. Требовал свое! В отличие от человеческой стороны моей личности его все устраивало. Он хотел эту женщину, даже несмотря на то, что она не могла обращаться.

Глубоко вдыхая чарующий аромат, прижал чужачку к стене, больше всего на свете желая заполучить ее вновь. Услышать порочные стоны, почувствовать дикость ее страсти, ощутить зубы на своей коже.

Словно опьяненный ощущениями, я не отдавал отчета в своих действиях или же просто не хотел признавать, что меня тянет к ней.

Все изменилось! Я изменился! Больше нет свободного, ни от кого не зависящего волка. У меня появилась пара, хотел я того или нет.

– Что ты… – пискнула девушка, стоило коснуться нежного кружева ее белья.

Распахнув глаза, она уперлась руками мне в грудь, сжимая в кулаках футболку. Прикусив нижнюю губу в попытке сдержать порочный звук, брюнетка задрожала.

– Ты врешь мне, так хотя бы с собой будь честна… – поморщившись от хрипотцы в собственном голосе, попросил ее. – Я ведь волную тебя!

– Вот еще! – часто даша, отмахнулась эта дикарка. – То, что ты делаешь… Это принуждение!

– Принуждение? – пальцы проникли под кружево, и я осторожно провел ими по влажному входу, растирая соки желания, лишний раз подтверждающие мою правоту. – Что-то не похоже… – улыбнулся ей.

Нам предстояло многое обсудить, многое выяснить. А еще меня очень интересовало, сколько эта полукровка знает о своей матери… о бабушке, о таких, как я.

Судя по ее поведению, внучка Николины не отдавала себе отчет в том, что сотворила со мной. Но своим глупым поступком она лишила не только меня выбора, но и себя, потому что оставаться в стороне я не собирался. Пусть метка будет обоюдной! И эта проблема станет общей!

Пальцы скользнули в горячую глубину, и с губ девушки сорвался тихий стон. Вцепившись сильнее в мою футболку, она неосознанно прижалась ко мне часто вздымающейся грудью.

– Какая чувствительная, – самодовольно хмыкнул я, касаясь в невесомом поцелуе ее кожи на шее… язык скользнул по пульсирующей венке, играя с ней. – Притягательная… Ты ведь хочешь продолжения!

– Мечтать не вредно! – вместо согласия рыкнула чужачка, ставшая моей головной болью.

Как и говорил, принуждать ее не собирался, поэтому еще раз очертив горячий вход, убрал руку и, поднеся ее к губам, не сводя взгляда с брюнетке, облизнул влажные пальцы.

Стоило это сделать, и глаза полукровки расширились, а щеки вспыхнули алым цветом.

– Врушка… – усмехнулся я, наблюдая за ее реакцией и чувствуя, настолько насыщенным становится аромат женского возбуждения.

– Что ты делаешь?! – пискнула она, так и прижимаясь к стене.

– Доказываю свою правоту… – усмехнулся я, отступая на шаг. – Ты можешь врать мне сколько хочешь, но от этого твое желание не исчезнет.

– Пф! – наигранно фыркнула упрямица. – Да кому ты нужен?!

Как только я отступил, брюнетка тут же отскочила от стены, увеличивая между нами расстояние.

– Судя по всему, тебе… – следуя за ней, произнес я, скользя взглядом по желанному телу девушки. Бесполезно было отрицать. Она владела мной целиком и полностью. Этот укус… Черт! Метка сводила меня с ума, заставляя быть диким, заставляя закончить то, что начала темноволосая бесовка. Я не мог контролировать влечение. Не желал контролировать его. Словно опьяненный ее близостью, ее запахом, следовал за девушкой, случайно ставшей моей парой.

– Стой там, где стоишь! – отходя все дальше, прошипела новая хозяйка дома.

– Зачем? – усмехнулся я, продолжая неспешно приближаться к ней. – Разве тебе не понравилось в прошлый раз, м? Ты так цеплялась за меня… Кстати, я все еще не знаю твоего имени.

Внутри разгоралось неконтролируемое пламя.

“Прошлый раз… Этот чертов прошлый раз! Я его никогда не забуду!”

Все мое существо тянулось к ней! Нуждалось в ее близости! Вызывало потребность оставить метку на сливочной коже стоящей передо мной полукровки.

– Оно тебе не пригодится! – огрызнулась внучка Николины, не спеша признавать свои желания.

– Зря надеешься, сладкая. Узнаешь это? – я чуть склонил голову, открывая шею и, сорвав пластырь, продемонстрировал заживающий след от ее укуса. – Кажется, теперь моя очередь.

12. Ты заплатишь

Хелен

Стоило увидеть след от своих зубов не его коже, перед глазами встали кадры нашего прошлого вечера и головокружительного секса, от одного воспоминания о котором просыпалось едва контролируемое желание.

Не понимала, что со мной происходит. Тело горело огнем, кровь щекотала вены, а кончики пальцев одолевал зуд. Я хотела прижаться к нему, вновь ощутить его напор и неудержимую страсть. Хотела, чтобы этот мужчина снова поцеловал меня: грубо, даже агрессивно, не оставляя ни шанса на отступление.

“Какого черта со мной происходит?! – задавалась вопросом, желая избавиться от этого чудовищного притяжения, которое давило на меня и пленяло, вынуждая отдаться этому незнакомцу, стоявшему напротив. – Его срочно нужно выгнать или… Или между нами вновь случится секс! Безудержный, до хрипов в дыхании и капелек пота на коже… Дьявол, Хелен! Собери мозги в кучу! Выгони! Выгони его за порог! Ну?!”

– Прости, что укусила тебя! – выпалила я, учащенно дыша.

– Прости? – на губах байкера появилась усмешка. – Нет, красотуля, так дело не пойдет!

– Я заплачу за лечение, – решительно кивнула, тая под его обжигающим взглядом.

– Обязательно заплатишь. Куда же ты денешься?

“Так ему деньги нужны?”

– Но не финансово, – незнакомец с незабываемым цветом глаз, подался вперед, вводя меня чуть ли в истерику, так как я понимала, что еще совсем немного, и все мои барьеры рухнут.

– О чем ты? – от его неспешного, хищного приближения сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Каждый шаг этого мужчины путал мои мысли и не давал прийти в себя. Он как-то действовал на меня, но я не могла разобрать как.

“Хочу его! – билось сумасшедшее в голове. – Хочу чтобы он заставил меня кричать, грубо толкаясь между моих ног и резкими рывками проникая на всю глубину… Боже, что я несу?!”

– Я о том, – всего мгновение и незнакомец стремительно подался вперед, прижимая меня к стене, – что ты заплатишь… своей свободой.

– Что? – ахнула взволнованно, упираясь в каменную грудь в надежде оттолкнуть, но все оказалось безрезультатно.

– Я так понимаю, ты многого не знаешь, сладкая, – тихий смешок и мужчина поймал мою руку, сжимая запястье и убирая ее от своей груди. – Что ж, тем лучше…

Удалось лишь воздуха глотнуть, прежде чем на меня обрушилось самое настоящее цунами из необузданного желания, смешанного с похотью.

– Прекрати, – задыхаясь от его близости и одурманивающего аромата парфюма, пыталась выскользнуть из соблазняющих объятий.

– И вновь ты упрямишься, – прошептал искуситель, задирая юбку и пытаясь поймать мои губы своими.

– Уходи! Нет! – я сопротивлялась из последних сил, которые таяли на глазах.

Сложно бороться с натиском возбужденного мужчины, но еще сложнее бороться со своим возбуждением к этому мужчине. Получается, что я одна против двоих, и мои шансы на победу были ничтожно малы.

– У тебя все бедра намокли от желания, – шептал байкер, лаская меня между ног и смущая своими словами, – а ты просишь уйти. Даже не надейся.

Подцепив мой подбородок пальцами, он зафиксировал его, а потом впился в губы, которые я сжала, но это было временно, так как пальцы незнакомца резко ворвались в мое лоно, выбивая воздух из легких.

– А-а-ах, – застонала я, раскрывая рот, в который мгновенно проник язык нахала, соприкасаясь с моим.

– М-м-м… – он не давал глотнуть кислорода. Целовал снова и снова, остервенело трахая рукой и задевая клитор, от каждого прикосновения к которому по телу пробегал электрический разряд.

– Хватит… – прошептала я, поворачивая голову в сторону.

Сгорала от сумасшествия, происходившего между нами в данный момент.

Меня била дрожь, но я знала причину ее появления, и она мне не нравилась. Оргазм. Я безумно хотела кончить с ним. Только с ним и ни с кем более. Вновь услышать его приглушенный стон, когда член пульсирует во мне…

От мыслей, возникших в голове, стало просто невыносимо.

– Теперь ты будешь только моей… – шептал этот безумец, подхватывая меня под задницу, приподнимая и вклиниваясь между моих ног.

– Пусти! – мое сопротивление было настолько вялым, что байкер даже внимания не обратил на него.

– Обязательно, но позже, красотуля!

Навалившись всем телом, он ловко расстегнул штаны и припал губами к моей шее, прикусывая ее.

Стоило ему сделать это, как перед глазами все закружилось, а из горла вырвался громкий стон, разбивающий все барьеры вдребезги.

– Я рад, что тебе нравится…

Задыхалась от возбуждения, цепляясь пальцами за его плечи, и когда член рывком проник в меня, все вокруг перестало существовать. Был лишь он один. Тот, кто вбивался в мое тело. Тот, кто трахался с такой страстью, что каждый толчок был слаще предыдущего.

Незнакомец растягивал меня изнутри, входил снова и снова, заставляя кричать и двигаться вместе с ним в такт.

Жалась к нему, ловила его губы, сплетая наши языки. Блаженство сводило с ума, перерастая в исступление, и когда внизу живота взорвался огненный шар оргазма, наполняя каждую клеточку тела наслаждением, я выгнулась, не контролируя свои крики.

– А вот и твоя плата за укус… – ворвалось в сознание прежде, чем мужчина приник губами к моему надплечью, с силой стискивая зубы на нем…

13. Щелчок по носу

Картер

Зверь внутри меня бушевал, так и норовя вырваться на свободу. Он требовал ее, пленившую его девушку. Сопротивляться этому притяжению было просто невозможно. Остервенело вбиваясь в разгоряченное тело полукровки, я сгорал заживо в безумном урагане похоти.

Да, именно похоти – плотском низменном чувстве. Между нами не было любви, душевной привязанности, лишь страсть, лишающая здравомыслия. Мы даже имен друг друга не знали, поддаваясь животному порыву, ставшему причиной странной связи, которуют не получится никогда разорвать.

Прижимал к себе малознакомую девушку, сминая ее губы в безумном, отчаянном поцелуе. И только когда тело содрогнулось в остром пике блаженства, а клыки, увеличившиеся в размерах, впились в кожу чужачки, буря отступила.

Я крепко удерживал извивающуюся вмоих руках брюнетку. Стон наслаждения на короткий миг сменился болезненным криком, но не прошло и нескольких секунд, как она вновь забилась в еще одной вспышке оргазма. Я продолжал в ней двигаться, продлевая удовольствие и пытаясь хоть немного отвлечь от того, ради чего затевалась эта близость.

Мне не нужна была пара, но выбора все равно уже не осталось. Зверь желал ее, а я не мог позволить, чтобы ситуация осложнилась еще сильнее, когда стая поймет кто она.

Да, в полукровке было мало сил, но ее родство с прежним Альфой делало ее ценным трофеем. И не исключено, что многие волки обратят внимание на эту хрупкую, беспомощную женщину, неспособную даже оборачиваться.

– Ты в своем уме? – отдышавшись, зарычала внучка Николины, толкая меня в грудь. – Я же сказала, что не хочу тебя!

– В самом деле? – все еще не покидая женского тела, улыбнулся в ответ, ловя яростный взгляд зеленых глаз. – Так твои стоны служили криком о помощи?

Я был готов продолжить то, что мы начали несколько минут назад. Мне было мало. Тело отзывалось на ее близость. Хотя голова немного прояснилась. Метка, оказавшаяся на коже полукровки, наконец-то, вернула мне здравомыслие.

– Ты! Ты… Ты невозможен! – попыталась вырваться теперь уже МОЯ дикарка.

– И все же, я тебе нравлюсь! – поймав ее руки, зафиксировал над головой и вновь подался бедрами вперед.

– И не мечтай! – с вызовом смотрела на меня чужачка.

Не смог удержаться, скользя носом по нежной коже, спрятал лицо в изгибе ее шеи.

– Твой запах… – слизнув несколько капелек крови, провел языком по месту укуса. – Он меня сводит с ума!

– Ты просто чокнутый, и я тут не при чем! – рыкнула девушка.

– Ошибаешься, – продолжал я прокладывать губами дорожку. – Даже не представляешь, насколько… Как тебя зовут?

Ответом мне была тишина. Упрямица все продолжала раздраженно пыхтеть, но уже не отталкивала меня, и возможно не заметила, как немного наклонила голову, предоставляя лучший доступ к ее шее, чем я, собственно, нагло воспользовался. Изучал ее, вдыхал чарующий аромат, пытаясь понять, он мне просто нравится или именно так работает метка. Ни одна женщина не могла сравниться с этой полукровкой, она взывала к моему зверю. Может и сама не знала о его существовании, но постоянно провоцировала его.

– Хочу повторить! – заявил я.

– Ты уже получил свое! – продолжала упрямиться внучка Николины. – За укус я ответила. Так что теперь?!

– Теперь ты моя! – вздернул я бровь, обдумывая, как бы уберечь собственный хвост, когда ей откроется правда. Эта чертовка казалась взрывоопасной.

– Мечтать не вредно, здоровяк! – нервно хохотнула брюнетка. – А теперь отпусти меня!

– Не сегодня!

– Что?! – шокированно воскликнула девушка, ерзая на мне сильнее, тем самым лишь больше подогревая запал.

Я уже едва сдерживался, желая заполучить ее целиком и полностью. С последствиями собирался разбираться потом. Не думаю, что сейчас мог мыслить рационально. Тело горело лишь для нее, заставляя укреплять нашу физическую связь.

– Ты разве меня не услышала? – прошептал ей в губы, невесомо касаясь их и медленно толкаясь в лоно.

Тягучее сладострастное удовольствие растеклось по телу. На короткий миг девушка закрыла глаза, тихо застонав.

– Вот так… Скажи мне свое имя… – просил я, целуя разгоряченную кожу.

Покинул ее тело, лишь для того, чтобы вновь погрузиться в нее.

– М-м-м-м… Нет! – внучка Николины не собиралась сдаваться и мне это даже нравилось.

– Я его узнаю! – пообещал я. – Обязательно выясню!

– Попробуй! – было мне ответом, когда я вновь принялся целовать тонкую кожу на шее полукровки.

Словно опьяненный ее ароматом, нежностью изящного тела, жаром, двигался все требовательнее, постепенно наращивая темп, и когда девушка начала отвечать мне, подмахивая бедрами, по комнате разнесся громкий телефонный звонок.

Вздрогнув, брюнетка часто заморгала, будто придя в себя.

– Отпусти.

– Потом ответишь! – не желал останавливаться я.

– Нет, сейчас! Отпусти! – упрямилась она.

Звук стих. Не прошло и пары минут, как музыка заиграла вновь.

– Твою мать! – рявкнул я.

– Говорю же… – начала было девушка, но я подхватил ее удобнее под задницу, и оторвал от стены.

– Держись крепче! – предупредил ее, делая несколько шагов к небольшой сумочке.

– Что ты творишь?! Подожди!

Игнорируя возмущения и одной рукой удерживая брюнетку, второй достал телефон из ее сумки, наблюдая незнакомый номер.

Кнопка приема.

– Хелен, черт! Где ты?! – раздался мужской голос.

Я перевел взгляд на свою незнакомку. Распахнув зеленые глаза, она ошеломленно смотрела на меня, качая головой.

– Хэлен занята! – грубо ответил я. – И кажется с вами она не желает иметь ничего общего!

– Что? Ты кто такой?! – услышал я взбешенное на другом конце провода.

– Тот, кто переломает тебе все кости, если явишься за ней!

14. Гостья

Хелен

Извернувшись, вырвала телефон из рук мужчины, черты лица которого ожесточились.

– Кто он? – злобно прищурил глаза незнакомец, резко толкаясь в меня.

– Не твое де…м-м-м… – прикусила нижнюю губу, пытаясь слезть с бедер этого озабоченного маньяка, но он не позволил.

– Теперь мое, красотуля! Как и ты теперь только моя!

Рыкнув, мужчина вцепился в мою задницу, остервенело трахая.

Я не могла даже воздуха глотнуть, задыхаясь от его ритмичных проникновений. И когда перед глазами все поплыло, а в мои губы снова впились обжигающим поцелуем, я громко застонала, содрогаясь.

“Хватит… – носились мысли в голове. – Пора прекращать это безумие!”

Золотоглазый не спешил выпускать из своих рук, но я, воспользовавшись его секундным расслаблением, пихнула наглеца в грудь, сползая с его бедер.

– И куда собралась? – усмехнулся он. – Далеко все равно не убежишь.

– Проваливай!

Сладкое расслабление затопило мое тело, и так хотелось поддаться этой слабости, но приходилось строить из себя боевую особу, коей никогда не являлась.

– И вновь ты меня гонишь, Хелен, – незнакомец улыбнулся, поправляя на себе штаны. Я Картер, кстати.

– Понятно, – кивнула, зорко отслеживая, чтобы расстояние между нами не сокращалось. – А теперь пошел вон! Дверь ты знаешь где!

Сжав ноги, чувствовала, как между бедер все скользит от его семени и моего возбуждения. Хотелось рвануть в душ, но не могла я оставить его в своем доме. Мало ли, вдруг он завалится ко мне в ванну и там опять решит…

“Достаточно! Пусть секс с ним был незабываемым, но все же это не повод пускать его в свою жизнь!»

Мужчина сделал шаг в моем направлении, и я резко отшатнулась, чуть поворачивая голову и испытывая саднящее чувство.

– Ты… – замерла, округлив глаза и вспоминая, что этот гад укусил меня! – Цапнул в ответ?! Совсем дурак, что ли?! Я укусила тебя нечаянно!

– А я специально, представляешь? – и вновь нахальная улыбка расплылась на лице, как он себя назвал, Картера.

– Больной на всю голову! – пораженно смотря на него, не понимала, зачем он это сделал? Отомстить? Но это просто верх безумия! А если он какой-то заразный?!

“Ну, конечно, а то что он трахал тебя без презерватива, причем не один раз, тебя это не смутило!” – отвесив себе мысленную затрещину, гневно стиснула зубы.

– А что мне оставалось, красотуля? – мужчина развел руками в воздухе, не выказывая ни капли раскаяния.

Создалось ощущение, что для него это какая-то игра.

– Ты первая начала вообще-то. Кто же тебя просил свои зубки распускать?

– Все, ничего не хочу больше слушать! – мне нужно было срочно обработать укус, жжение от которого становилось все ощутимее. – Вали давай, откуда пришел!

– Даже если и уйду, то на время. Теперь мы с тобой часто будем видеться.

– Зачем это?! – опешила я, сам не понимая, с чего ради сердце ускорило свой бег.

– М-да, – тяжко вздохнул Картер. – Мало того, что недоразвитая, причем это на всю жизнь, так еще и с памятью проблемы. Что ж мне так везет-то?

– Кто это здесь недоразвитая?! – его наглость и хамство выводили меня из себя. – Я не просила приходить ко мне?! Начерта ты явился?!

– Повторю еще раз, пока ты от злости не лопнула, – Картер начал медленно шагать в мою сторону. – Теперь ты моя!

– Да кто сказал такую чушь?! – не выдержала я, сжимая пальцы в кулаки.

Он нес какой-то бред сумасшедшего, и я начала беспокоиться о том, что у него не все дома.

– Я сказал.

– Отказываюсь строить с тобой отношения! – сорвалось истеричное с моих губ.

– Это почему же? Хотя не отвечай, – махнул рукой Картер, не позволив мне даже слова сказать. – Все равно это ничего не изменит. У людей свои законы, а у стаи – свои.

– Стаи? – не понимала, что он несет. – Какой еще стаи?

“В больницу! Нужно срочно в больницу ставить прививку от бешенства или от шизонутости, если такая есть вообще!”

– К которой теперь ты тоже относишься, чего бы очень не хотелось, конечно, – черты лица Картера скривились.

– Ладно, – кивнула, наблюдая внимательный взгляд его золотых глаз.

– Ладно? – вскинул брови ненормальный.

– Да! Ладно. Что ты там говорил? Мы теперь с тобой в одной стае? Отлично, давно хотела стать частью чьей-нибудь стаи!

– Серьезно?

“Больной! – вопило мое подсознание. – Боги, я трахнулась с неадекватным типом, который имеет отклонение в психике! Кошмар! Какой-то бред про стаю несет! Надо прикинуться, что я ему верю, а потом выставить его за дверь и позвонить в полицию! А еще лучше поставить на дом сигнализацию!”

– Конечно, – сглотнув ставшую вязкой слюну, я сделала уверенное лицо.

Картер смотрел внимательно, словно пытаясь определить правдивость моих слов.

На мое счастье от его “сканирования” отвлек стук в дверь.

– Прости, мне нужно открыть, – засуетилась я, рванув вперед и молясь богам, чтобы золотоглазый не задержал меня.

– Добрый день! – на крыльце стояла милая старушка с седым одуванчиком волос на голове.

– Здравствуйте, – кивнула я.

– Значит, мне не показалось и в этот дом правда заселились, – улыбалась женщина, держа в руках что-то обмотанное фольгой. – Ох, а это я тебе принесла. У нас так положено, – кивнула бабушка-одуванчик.

– С-спасибо, – хлопнув ресницами, я, только сейчас понимая в каком виде предстала перед ней, чуть подалась вперед, принимая подарок.

Женщина, приблизившись, передала выпечку, скользнув взглядом на мою шею и тут же замирая.

“Что такое? – нахмурилась я, отстраняясь. – Что она там увидела….укус! – моментально появился ответ в голове. – Черт! Этот психопат цапнул меня и теперь остается только догадываться, какие мысли бродят в голове у стоящей напротив меня женщины!”

15. Тревожная новость

Картер

Хелен даже мысли не допускала, что мои слова могут оказаться правдой. И пусть я немного вспылил, начиная совсем не с того, но если бы она знала о существовании оборотней, если бы мать подготовила ее, то сейчас бы эта девушка не смотрела на меня как на душевнобольного. Отчетливо видел в ее глазах страх и понимание, что связалась не с тем человеком. Да вот только, как и у меня, выбора у нее уже не было. Нам придется учиться ладить или окончательно забыть о противоположном поле, а в периоды горячки, которая, скорее всего, и не вспыхивает в ней, так как Хелен полукровка, сходить с ума в чудовищных муках. Именно такая участь ждала меня в будущем.

Приход Дороти Нильсон не на шутку напряг. Женщина она была вполне себе добрая, но как для волчицы уж слишком болтливая.

И конечно же, от нее не укрылся свежий след от моего укуса на шее чужачки, а следовательно, совсем скоро каждая собака в Эствиле будет знать, что я связал свою жизнь с внучкой Николины.

Поправив на себе одежду и проведя рукой по волосам, вышел на крытую веранду.

– Добрый день!

От звука моего голоса Хелен напряглась. Видимо эта наивная хотела скрыть нашу связь, вот только от нее за версту пахло мной и сексом. Любой оборотень с легкостью мог бы определить, что происходило минутой ранее за закрытой дверью. Но, конечно же, упрямая полукровка не верила в подобные вещи.

– Картер, мальчик мой! Как твои дела? – заулыбалась бабушка Дороти. – Уже успел познакомиться с моей новой соседкой?

– Я еще вчера успел с ней познакомиться, – поймал я ошеломленный взгляд зеленых глаз, когда девушка резко обернулась ко мне.

– Он как раз собирался уходить! – процедила сквозь зубы Хелен. – Правда, Картер?!

– Ну не гони его! Не гони! – хохотнула женщина. – Знаешь, сколько девушек пытались поймать этого волка, и ни у одной не получилось. Моя внучка до сих пор по нему слезы льет, – насупилась она.

– Дороти, вашей внучке об учебе думать нужно! Она слишком юная! – фыркнул я, тут же вспоминая восемнадцатилетнюю девчонку с белыми кудрями.

Эта особа действительно не упускала ни единой возможности, чтобы показаться передо мной. Вот только я ее считал не более чем ребенком. От нее даже пахло еще молоком и карамельками.

– Первая любовь, – мечтательно вздохнула бабушка Дороти. – Представляю, сколько теперь выльется соленых рек.

– Мы не… – начала было Хелен. – То есть мы…

– Мы еще не готовы афишировать свои отношения, – резко шагнул я к этой непутевой, обнимая за талию. – Вы же понимаете о чем я говорю? – прищурившись, поймал взгляд главной сплетницы стаи.

– Картер! – возмутилась Хелен, ведь она хотела сказать совсем другое.

Вероятнее всего начать рассказывать, что любопытная соседка все неправильно поняла и мое присутствие здесь никак не связано с ее взъерошенным видом и влагой, все еще растекающейся между бедер.

“Черт! – все еще хотел ее, ощущая запах возбуждения. – Я бы продолжил!”

– Бабушка Дороти, может чаю? – хлопнула длинными ресницами Хелен. – А Картеру уже пора!

Тяжело вздохнув и не желая продолжать ее мучить, фыркнул.

Пусть немного остынет.

– Да, ты права, конфетка, мне пора. Хотел еще в клинику заехать, – быстро чмокнув девушку в щеку, пока она не среагировала, я пожелал Дороти хорошего дня и, наградив ее предупреждающим взглядом, который, скорее всего не возымел должного эффекта, вышел на улицу.

Мне потребовалось около часа, чтобы заскочить домой, ополоснуться и сменить одежду.

Знал, что моя связь с Хелен раскроется совсем скоро, но надеялся, что прежде чем это случится я сам смогу донести до девушки правду. Иногда истина может шокировать.

Не хотел думать, с чего вдруг я обеспокоился ее душевным равновесием. Возможно мне просто не хотелось, чтобы внучка Николины в ужасе растворилась в воздухе, вынуждая искать ее по всему земному шару.

Понимал, что моя жизнь уже не будет прежней. И раз уж мы не были нормальными влюбленными, нам оставалось лишь сотрудничать и не портить друг другу жизни.

– Картер, ты сегодня поздно, – улыбнулась мне Лекси из-за стойки регистратуры.

– И тебе привет! – кивнул я. – Что у нас сегодня?

– Двое мальчишек принесли подстреленного лиса, – вздохнула она. – Бедняжку сейчас Трэвис осматривает.

– В лесу опять заметили охотников?

– Често? – замялась она. – Я слышала разговоры. Скорее всего этот малыш был лишь случайной жертвой. Они охотятся на волков. Соседние города бьют тревогу. В новостях говорят, что в лесах Эствила развелось слишком много волков… Смотри, – протянула она мне планшет, указывая на статью, название которой говорило само за себя.

“Зверь-людоед подбирается к городу. В лесах пропали еще трое туристов. Общее число погибших составляет двенадцать человек”.

– О чем только Рэндалл думает? – раздраженно рявкнул я, на что Лекси лишь пожала плечами, отводя взгляд.

Казалось, она знает намного больше, чем говорит, но сейчас я не хотел вновь думать о действиях Альфы, который сам же подставлял стаю под удар.

– Ладно, потом! – резко выдохнул я. – Пойду в операционную. Хоть лиса спасти получится. Ты проверяла температуру Норсу, харьку Томаса Этера? Как швы?

– Он уже в норме, – усмехнулась девушка, показывая мне палец. – Вот доказательства. Был так голоден, что укусил меня.

– Хоть какие-то хорошие новости! – вздохнул я и, быстро сменив одежду и вымыв руки, направился в операционную, погружаясь в атмосферу, к которой привык с детства.

16. Грядет веселье

Хелен

– Да ты что?! – всплеснула руками Дороти Нильсон. – Бедняжка!

Я уже успела пожалеть, что пригласила эту на первый взгляд милую бабушку на чай. Дело в том, что она начала задавать вполне допустимые норм морали вопросы, но стоило мне начать отвечать на них, как женщина бледнела и охала все сильнее, жалея меня, словно я самое несчастное создание на земле.

– Ты не знала, что у тебя есть бабушка, – качала она головой. – Точнее, была, – Дороти Нильсон тяжко вздохнула. – Хорошая она была женщина. Со своими странностями, конечно, – заметив мою взметнувшуюся вверх бровь, соседка поспешила продолжить. – Я имею в виду, что Николина была боевой. Никому не давала спуску. Ее даже молодые парни слушались, – рассмеялась Дороти. – Картер, кстати, был в хороших с ней отношениях. Частенько помогал ей по хозяйству. Вон, – она посмотрела в окно, указывая взглядом, – ту часть забора он ей переделывал. Есть тут у нас один любитель спиртного, – недовольно фыркнула она. – Перебрал, паразит такой, и въехал ночью в забор Николины. Твоего деда как лет десять уже нет, вот Картер и вызвался помочь. Хороший волк, скажу я тебе.

– Волк? – от сказанного моей улыбки как ни бывало.

“Странно как-то все, она про волков упоминает уже второй раз. Да и Картер какой-то бред нес про стаю…”

– Ну да, – кивнула Дороти, испытывающе изучая взглядом мою физиономию.

– А почему волк?

Ну не могла я не спросить этого. Все-таки меня забеспокоил этот вопрос. Когда один несет бред, с этим еще можно смириться, а когда двое, то попахивает массовой шизофренией.

– Ну-у-у, – соседка издала нервный смешок, – он просто держит клинику, – кашлянула она. – Лечит всяких разных животных. Да как лечит, ты бы только знала! Еще ни один раненый зверь, попавший в его руки, ни разу не выпустил душу из тела.

– А-а-а, – улыбнулась я. – Так поэтому волк?

– Можно сказать, что да. Ладно, засиделась я что-то, – женщина ни с того, ни с сего засуетилась, вставая со стула и направляясь к двери. – Рада, что ты вернулась домой, – внезапно обернулась она, отчего я чуть не врезалась в нее. – Для тебя все здесь новое и непривычное, но поверь, именно здесь твой дом, а не где-то еще.

– Спасибо, – робко улыбнулась, испытывая странные эмоции от ее слов.

– Приходи в гости, – Дороти помахала мне рукой возле калитки. – Я всегда рада гостям!

– Хорошо, – махнув ей в ответ, закрыла дверь.

От нашего разговора остался какой-то неприятный осадок. Не могла объяснить, но от меня будто что-то скрывали, причем это что-то являлось очень важным.

– Еще и Картер наплел ей черт знает что! – недовольно фыркнув, я прибралась на кухне, с печалью смотря на часы. – Начало девятого вечера… – есть хотелось неимоверно. – Если бы не Картер… Черт!

Сама не понимала, на что именно больше злилась. Что поддалась искушению или же то, что он мне правда понравился. А может, причиной моего раздражения было то, что я умирала от голода?

– Сегодня обойдусь без магазинов! – схватив телефон, принялась смотреть во всемирной паутине, что именно заказать покушать.

Присев на стул, краем глаза заметила пирог, который принесла Дороти.

Телефон был отложен в сторону, а я уже разворачивала фольгу, вдыхая мясной аромат.

– Зачем ждать какую-то доставку? – чувствовала, как рот наполняется слюной.

Половины принесенного соседкой презента не стало в считанные минуты.

Довольная и сытая я проверила входную дверь и направилась в душ.

Спустя некоторое время комната для сна была выбрана, а кровать застелена.

Конечно же, страх, ночевать одной в незнакомом доме, не отпускал. Но что поделать? Другого выбора у меня не было. Можно, конечно, направиться в отель, но смысл? Пока я решила жить здесь. Нужно привыкать. Тем более это дом моих родных бабушки и дедушки!

Думала, что всю ночь провожусь с боку на бок, но на деле вышло все с точностью да наоборот.

Потянувшись, сладко причмокнула губами и с улыбкой на лице отправилась приводить себя в порядок.

Недоеденный пирог стал неотъемлемой частью завтрака, который состоялся в почти в полдень.

Сегодня я планировала весь день уделить супермаркету. Нужно было закупиться продуктами и всякими мелочами, ведь дому хотелось добавить уюта. А также продолжить уборку, на которую меня вчера не хватило.

До магазина, как и вчера, я отправилась пешком.

Не сразу заметила, но сегодня что-то явно было не так.

Мне попадались парни и девушки, мужчины и женщины. Нет, никто из них не делал и не говорил ничего плохого. Но… их взгляды. Меня рассматривали, а когда понимали, что я замечаю это, то делали вид, что такого и не было вовсе.

– Ее не ждали, но она явилась! – услышала я тихий шепот, останавливаясь возле одной из полок.

Мои нервы и так были на пределе, а тут еще интуиция подсказывала, что разговор обо мне.

– И на что только надеется? – фыркнула собеседница.

– Она Картера отметила…

– Что?!

– Да тише ты! – зашипела девушка.

– Картера?! Эта недоразвитая?!

“Да что происходит?!” – хотелось закричать на весь супермаркет. Теперь уже точно не оставалось никаких сомнений, что речь идет обо мне.

– Ты посмотри, – не унималась девица. – Думает, что внучка Николины и ей все здесь дозволено?! Самого завидного холостяка забрала!

– Вот хохма-то будет, когда эта весть дойдет до Тэссы, – едко захихикала девушка. – Грядет веселье, Лила, и нам нужно занять места в первых рядах!

17. Этого следовало ожидать

Картер

– Ну вот, парень, молодец, – погладил я лежащего на столе лисенка. – Все с тобой будет хорошо. Скоро домой вернешься.

Сняв повязку с пулевого ранения, принялся обрабатывать потихоньку заживающую рану. Она выглядела еще не очень хорошо, но процесс исцеления начался, а жизни животного более ничего не угрожало.

Действовал аккуратно, стараясь не причинить лису боли, но в какой-то момент видимо задел сильнее, на что получил злобное шипение, за которым последовал жалобный скулеж.

– Ну-ну, терпи, – вздохнул я, намазывая заживляющую мазь на повреждение. – И какая сволочь тебя так?

Спустя несколько минут я наложил новую повязку и, почесав пациента за ухом, вздохнул.

Оставалось только сделать укол, в ответ на который получил еще одну порцию недовольства.

Мой новый друг был явно с характером, и все же, мне хотелось его вылечить. Еще будучи ребенком я помогал отцу в городской ветеринарной клинике. Всегда с замиранием сердца смотрел на то, как слабые существа доверяются огромному волку, прекрасно зная, кем он является на самом деле. Для них папа не был врагом или хищником, звери, попавшие в клинику, доверяли ему. Было в этом какое-то волшебство. Возможно именно поэтому, когда я вырос, решил открыть свою ветлечебницу, которая теперь пользовалась спросом.

– Ну все, друг мой, теперь можешь отдыхать, – произнес я как можно более мягко, поднимая лиса со стола и прижимая к себе.

В этот момент в коридоре послышался крик. И когда я отнес своего хвостатого пациента в его временное жилище, дверь смотрового кабинета с треском распахнулась, являя мне разъяренную Тэссу.

Глаза волчицы сверкали неестественным блеском, напоминая два прожектора. Красные, словно у взбешенного быка, они не предвещали ничего хорошего.

– Картер!

– Что ты устроила?! – тут же рявкнул я, игнорируя настроение женщины. – Я вообще-то работаю! Ты всех животных распугаешь!

– Плевать я хотела на твоих крыс! – в ответ взревела она. – Ты… Ты!

Рванув ко мне, Тэсса выпустила когти, а с ее губ сорвалось волчье рычание, на что больные звери сразу отреагировали, занервничав в своих клетках.

– Прекрати!

Слушать меня она не собиралась. Спустя мгновение взбешенная оборотница налетела на меня, рывком прижимая к стене.

– Вот почему! Вот почему ты отверг меня вчера! Я все знаю! Ублюдок! – орала словно одержимая она.

Когтистая рука царапнула шею, цепляя пластырь, которым я закрыл метку.

Резкий рывок, и женщина замерла, в то время как на ее лице отразился весь спектр ярости, которую она испытывала.

Грудная клетка вломившейся в клинику истерички резко вздымалась, а из-под верхней губы показались клыки. Она не отводила глаз от укуса, дающего понять любому оборотню, что я связан с волчицей, ну или в моем случае с полукровкой.

– Я убью эту суку! – взревев, оскалилась Тэсса, резко отстраняясь. – Ее мать родная не узнает! Чертова недоразвитая шавка!

Слушать это я не собирался. Мне не нужны были подобные сцены.

Порывисто схватив волчицу за руки, резко встряхнул, отстраняя ее от себя.

– Успокойся! – зарычал я, позволяя зверю проявится во внешности. – Какого черта ты творишь?!

– Я убью ее! – не желая слушать, словно мантру повторяла моя бывшая любовница, остервенело вырываясь. – Эта тварь не может забрать тебя!

– Закрой рот, я сказал! – взревел на нее. – Ты ее и пальцем не тронешь!

– Что? – ошеломленно взглянула на меня оборотница, замирая, будто только что увидела. – Но…

– Я тебе ничего не должен! Как и ты мне! Мы весело проводили время, но на этом все! Прикоснешься хоть пальцем к внучке Николины, и я тебе все кости переломаю…

– Картер… – губы Тэссы задрожали.

– И не посмотрю на то, что ты женщина! – закончил я, предупреждающе смотря на нее. – Ты поняла?!

– Как ты… как ты мог связать себя с этой?! С полукровкой! – скривилась она, будто представила что-то поистине отвратительное.

– Моя жизнь тебя не касается! У меня теперь есть пара, так что будь добра, проваливай! – отвернулся от женщины, принимаясь наводить порядок на смотровом столе. – И не попадайся мне на глаза. Я ясно выражаюсь?

Ответом мне была тишина, лишь резкое тяжелое дыхание говорило о том, что волчица все еще здесь.

– Тэсса! – обернулся я к ней через плечо. – Ты меня поняла?

– Более чем! – зашипела она.

– Отлично! А теперь покинь смотровую! Ты мне всех животных распугала! – указал я взглядом на дверь, вновь принимаясь заниматься своим делом.

– Да будь ты проклят со своей шавкой!

Выходя, Тэсса взревела раненым зверем и, схватив стеллаж, рванула его от стены.

Банки и колбы со звоном посыпались на пол, раскидывая осколки по всей смотровой. За ними последовал грохот самого предмета мебели и резкий хлопок дверью.

“Эта болтливая Дороти Нильсон! – зашипел мысленно. – Более чем уверен, именно она стала источником слухов, так быстро распространившихся по Эствилу”.

Теперь наконец-то стало понятно, почему Лекси одарила меня таким странным изучающим взглядом, а Трэвис, заметив пластырь, не упустил возможности пошутить насчет неудачного бритья и того, что стоит использовать руки, а не лапы.

Раскладывая лекарства по местам и не обращая внимания на бардак, вновь услышал, как открылась дверь.

– Тэсса, я кажется… – зарычал вновь, резко оборвачиваясь, но увидев на пороге Калеба, вздернул бровь.

– Где твой телефон?

– В кабинете, – насторожился я. – А что…

– Мне показалось, что ты захочешь знать. Машина Рэндалла припаркована около дома твоей полукровки…

18. Ему же хуже!

Хелен

Возвращалась домой словно обухом по голове ударенная.

Куда я попала? Во что вляпалась? И почему именно мне постоянно так не везет?

Вопросы сыпались один за другим и ответов на них у меня не было.

Стоит ли говорить, что о покупках не было и речи? Я просто взяла первое, что попалось на полке, сунула в тележку и неспешно покатила ее к кассе, удаляясь от злобного шипения двух девиц, которые поливали меня грязью, довольно подхихикивая.

Судя по всему, Картер какая-то известная в этом городке личность, раз девушек так тронуло то, что между мной и им была связь. Да и вообще, с чего они решили, что я прибрала его к рукам? Нужен он мне был больно!

Конечно же, для меня не стало секретом, кто именно разнес весть о нас. Бабушка Дороти Нильсон. Этакий божий одуванчик с сидящим внутри дьяволом. Любительница почесать языком направо и налево, причем занималась она этим профессионально, так как за столь короткий промежуток времени успела чуть ли не половине Эствила поведать о том, что Картер и я…

“Собственно, а что я и Картер?! Она над нами свечку не держала! Откуда ей знать, был между мной и этим нахалом секс или нет?! Да, на моей шее укус, но мало ли?! Вдруг он просто решил пошутить и тяпнул меня?! Бред, конечно, но все же! Укус это не признак потрахушек!”

Стоя с серьезным лицом на кассе, игнорировала заинтересованные взгляды, в которых улавливалось много эмоций. Не скажу, что все были хорошие. Хотя чего уж там… хороших практически и не было. Один сплошной негатив и осуждение. Но с чего?! Что я им сделала?! Почему они так настроены против меня?!

Приложив карту к терминалу, пропускала мимо ушей шепотки скопившейся за мной очереди, хотя помимо кассы, на которой стояла, действовали еще две и обе свободные.

“Странные люди! Странный город! И вообще здесь все странное!”

Схватив пакет, стиснула зубы и двинулась на выход. Меня постепенно охватывала злость.

Как дошла до дома… лучше опущу этот момент. Каждый шаг все больше приближал к нервному срыву, так как людей на улице стало больше, собственно, как и их внимания, направленного в мою сторону.

Говорить, что виноват во всем Картер я не стану. Потому что это неправда. Я сама липла к нему. Сама полезла с поцелуем, а потом и в комнату к себе позвала!

“Идиотка! Вот теперь расплачивайся! Неправильно ты, Хелен, начала свою свободную от Джонатана жизнь! Думала, будет в разы лучше! Ну, и как?! Лучше?!”

Мысленно проклиная себя за все, что только можно, я шагала в сторону дома.

Стоило переступить порог веранды и закрыть за собой дверь, отрезая себя от мира, как стало чуточку легче.

Понимала, что постоянно прятаться я не смогу, да и не выход это. Нужно было что-то делать, а для начала разобраться из-за чего вообще ко мне такое отношение окружающих, живущих в Эствиле? Если Картер настолько завидный жених, то какого черта он прилип ко мне?! Я его не держу, пусть валит на все четыре стороны!

“Нужно обязательно отыскать его и послать куда подальше! Не так уж он и хорош, чтобы идти ради него против всего мира!”

Конечно же я обманывала сама себя. На самом деле этот мужчина был не просто хорош, а чертовски хорош. Внешность, телосложение, улыбка, его напористость и магнетизм, соблазнительность и сексуальность не оставляли ни шанса на отступление. В какой-то степени я понимала тех девиц в магазине, но с другой стороны – он не выбрал их. Он выбрал меня. Сам ко мне заявился, я не звала его! Так что…

– Что, так что? – тяжело вздохнув, я прошла в кухню, опускаясь на стул.

Сама не знала ответ на этот вопрос. Как и не знала, что делать дальше. Между нами был секс, не спорю, но он не обязывает к отношениям и уж тем более к совместной жизни. Я не держала его и ни на что не надеялась, тогда с чего ради все в городе решили обратное?

– Бабушка, и как ты здесь только жила? – вздохнула я, разбирая пакет и понимая, что накупила всякой дряни, которая мне совершенно не нужна. – Пошло оно все к черту! – из моей груди вырвался рык. – Закажу доставку! Надеюсь, в этом удаленном от цивилизации городке есть такая услуга!

Понимала, это глупо, но все же приняла решение пока пару дней посидеть в доме, тем более задний двор был вполне неплох. Правда, газон оставлял желать лучшего, но ничего, у меня имелась газонокосилка. Так что приведу двор в порядок, позагораю, в общем, отдохну душой и телом! А там дальше видно будет! Паника во вред, это всем известно.

Решительно кивнув, я переоделась и направилась за газонокосилкой.

Мой травяной монстр оказался тяжеловат, но я не собиралась сдаваться, стаскивая его по крыльцу, так как решила в первую очередь привести газон в порядок именно перед домом.

Стоило стащить газонокосилку с последней ступеньки, как слуха коснулся урчащий рев мотора.

Машинально повернула голову, наблюдая далеко не дешевый джип, который остановился возле моей калитки.

– Ну? – недовольно прищурилась я. – И кого же принесла нелегкая! Очень надеюсь, что этот гость пришел с миром, так как мое расположение духа не самое лучшее! А если нет… ему же хуже!

19. Будь любезен, исчезни отсюда!

Хелен

Дверца джипа распахнулась, и перед моими глазами предстал довольно высокий мужчина, взгляд которого мгновенно вперился в меня, смотря как-то оценивающе, что ли.

Скажу честно, он мне сразу не понравился от слова совсем. Не знаю, почему этот брюнет вызвал у меня именно такую реакцию. Мускулист, хорошо сложен, широкоплеч, привлекателен. Его можно даже отнести к разряду эталона красоты, но на эту самую красоту почему-то смотреть совершенно не хотелось, не говоря уже о том, чтобы вести с ней беседы.

– Добрый день!

Бросив обыденную фразу приветствия этот… оборзевший в хлам наглец протянул руку, по-хозяйски открывая калитку и ступая на мой двор.

– Здравствуйте, – старалась говорить любезно, насколько позволяла ситуация, конечно, но, судя по всему, не получилось, так как брюнет вскинул брови останавливаясь. – Проходите, – продолжила я, уже не скрывая издевки, – не стесняйтесь.

– А… прости, – улыбнулся мужчина. – Я по привычке просто.

“По какой такой привычке, интересно знать?!”

– Вы что-то хотели? – не собиралась отходить от границ формального общения. А вот нежданный гость, видимо, был очень даже не против этого.

– Меня зовут Рэндалл. Рэндалл Эймс.

Незнакомец замер, словно его имя и фамилия могли мне о чем-то сказать.

– Хелен Оулэнд, – кивнула в ответ.

– Хм, Оулэнд, значит, – с его губ сорвалось странное хмыканье.

Не понимала, что ему от меня нужно. Он же явно не обменяться любезностями приехал, хотя любезностей с его стороны я до сих пор не услышала.

Мужчина, не стесняясь, пристально разглядывал меня, вызывая раздражение.

– Чем обязана? – в итоге не выдержала я, складывая руки под грудью.

За забором постепенно скапливалась толпа зевак, делая вид, что разговаривают между собой, но на самом деле они глазели в нашу сторону, навострив уши.

“Господи, что за город такой?! Создается ощущение, что люди, живущие в нем, не от мира сего!”

– Вот, захотел познакомиться с внучкой Николины, – кивнул Рэндалл. – Удостовериться, что это именно она. Если честно, не думал, что ты решишься приехать сюда.

“Это почему? Странный какой-то тип. Хотя о чем это я? Здесь все такие!”

– Рада, что смогла удивить, – фыркнув, вздернула подбородок. – У вас все или что-то еще?

– Смотрю, чутье у тебя отсутствует напрочь, – нахал ухмыльнулся, вызывая еще большее раздражение. – Как собираешься жить среди волков, зайка?

“Опять волки! Они, что же, помешаны здесь на них? И что еще за зайка такая?!”

Из него так и выплескивалось во все стороны высокомерие. Наглая улыбка не сходила с лица, а взгляд искрил насмешливостью.

“Мерзкий тип!”

– Скажите, – сделала плавный шаг в сторону Рэндалла, – а вы со всеми девушками такой?

Как же этот тип был мне противен. Самоуверенный, самовлюбленный кретин! Строит здесь из себя не пойми кого! Пусть проваливает отсюда к чертям собачьим!

– Это какой же? – его голос стал тихим, заигрывающим.

Улыбка так и не сходила с губ наглеца, а глаза чуть прищурились, напоминая хищника.

– Какой? – сделала еще шаг. А потом еще и еще, пока между нами не осталось расстояния примерно в метр. – Как бы помягче сказать, – отзеркалила его выражение лица, всем сердцем желая наговорить ему гадостей, – беспардонный, самонадеянный, наглый… Мне продолжать?

Чувствовала, что меня несет все дальше и нужно было остановиться пока не поздно.

“Он ворвался на мою территорию! Несет какой-то бред! А вдруг это маньяк какой-то?!”

– Несомненно, ты внучка Николины, – вместо ожидаемого негатива мужчина расхохотался, поражая своим поведением.

“Точно больной на голову! Я его грязью поливаю, а он ржет, как конь!”

– Здесь не цирк, а я не клоун, посмеетесь в другом месте! Всего доброго!

Но обнаглевший тип уходить не собирался.

– Траву косить собралась?

– Да, – вскинула брови, поджимая губы.

– Хочешь помогу?

– Нет, спасибо! Я сама прекрасно справлюсь! – гневно зыркнув в его сторону, направилась к газонокосилке.

Внутреннее чутье подсказывало, что он идет следом, и мне это не нравилось.

– Давай помогу. Все-таки не женская это работа, – послышался голос за спиной, вынуждая стиснуть зубы до ломоты в деснах. – А ты меня потом чаем отблагодаришь…

– Ты же не любишь чай, Рэндалл.

От голоса Картера, наполненного арктической стужей, я резко обернулась, встречаясь с ним взглядом.

– Что тебе здесь надо? – спросил тот, чей отпечаток зубов красовался на моей коже.

– Познакомиться заехал…

Всего за секунду тон водителя джипа стал холодным, наполненным сотнями заточенных, словно бритва, кинжалов.

– Познакомился? А теперь, будь любезен, исчезни отсюда!

20. Утереть нос Альфе

Картер

Я был в бешенстве! И не потому, что хотел защитить полукровку, оставившую метку на моей шее. Просто знал, для чего именно Рэндалл к ней явился… Хотя, возможно, мне все таки не нравилось присутствие этого заносчивого волка рядом с моей парой!

Стоило увидеть его наглую морду, как в крови вспыхнуло пламя, а зверь под кожей раздраженно зарычал.

– Что тебе здесь надо? – не скрывая своего недовольства, спросил я.

– Познакомиться заехал… – пожал плечами Альфа, но во всяком случае его хорошее настроение как рукой сняло.

Ни для кого, кроме Хелен, не было секретом, что между нами с Рэндаллом всегда искрило напряжение. Мы ненавидели друг друга с тех пор, как были мальчишками. И в общем-то мне было плевать на него, но этот шакал не упускал возможности задеть за живое, считая меня конкурентом, и когда ему удалось занять место вожака, ситуация обострилась еще сильнее. Он чувствовал, насколько шатко его положение.

– Познакомился? – подошел я к Хелен, задвигая девушку себе за спину. – А теперь, будь любезен, исчезни отсюда!

– Что? Ты это мне говоришь, Картер?! – вздернув бровь, Альфа сквозь зубы процедил мое имя.

– Тут разве есть кто-то еще? – прищурил я глаза, наблюдая за недовольством вожака, который мгновенно метнул взгляд на собравшуюся толпу зевак.

Прекрасно понимал, что такой наглости он не потерпит, иначе его авторитет пошатнется, но и отступать перед этим пуделем я не собирался. Мне предстояло отстоять свою позицию, чтобы в дальнейшем уберечь глупую полукровку, ввязавшуюся в то, чего она не понимала, от дальнейших проблем.

– Картер! – оскалился Рэндалл. – Возвращайся к своим хорькам, пока цел!

– Я на своем месте, чего нельзя сказать о тебе, – нахально усмехнулся, осознавая, насколько двусмысленно прозвучали мои слова.

Со стороны забора послышались взволнованные вздохи.

– Так, мне это уже не нравится! – вмешалась девушка. – Картер… и…

– Хелен, не лезь в это! – не оборачиваясь к своей паре, сверлил собственного Альфу тяжелым взглядом.

Ощущал исходящее от негодавление. Что-то внутри меня едва не сгибалось под мощью волка, но я знал о своей силе и не собирался склонять перед ним голову. Не сейчас.

– Картер, ты знаешь, что надо делать! – предупреждающе оскалился Рэндалл, в то время как его клыки удлинились, что не укрылось от полукровки, незнакомой с миром оборотней.

– Знаю! – сухо ответил я. – Проваливай из этого дома! Явившись сюда и зная, кто она, ты первый проявил ко мне неуважение, недостойное вожака!

– Так может я не знал… Просто решил познакомиться с внучкой Николины, – вновь хмыкнул мужчина.

– Сомневаюсь. И к тому же, теперь ты в курсе, так что…

– Она не относится к стае! – оскалился оборотень. – На нее правила не распространяются!

– Картер… Черт, я вызываю полицию! – схватилась Хелен за телефон, но я резко выхватил его из руки девушки. – Эй! – раздосадованно возмутилась она.

– Эта девушка внучка Николины и Дерека! Прояви уважение! – шагнул я вперед, чувствуя, как эмоции выходят из-под контроля.

– Прекратите! – раздался голос причины нашей ссоры, но ни я, ни мой оппонент не обратили внимания на новую хозяйку дома.

– Она чужачка – полукровка, и большее, на что может рассчитывать, это согревать мне кровать ночами и хорошенько работать ртом, если так хочет здесь оставаться!

Не знаю, чего он добивался, но для меня это стало последней каплей.

Я не предупреждал. Не пытался спорить и что-то доказывать, просто размахнулся, а в следующую секунду мой кулак встретился с лицом ублюдка.

Нужно было видеть неверие и шок в глазах Альфы, когда он, едва не рухнув, посмотрел на меня, прежде чем из его горла вырвался рев.

По двору разнесся испуганный вскрик Хелен, но нас уже было не остановить. Огромное тело врезалось в меня, частично меняясь. Волк зарычал под кожей, не позволяя отступить. Впрочем в этот раз Рэндалл перешел все границы. Он знал, что внучка прежнего Альфы стала моей парой, и таким образом пытался не только унизить ее и оскорбить меня, но и высмеять того, на кого этому недалекому щенку следовало равняться.

Рыча и сбивая ограждения, мы обменивались ударами, все больше пропадая в дикой части своей сущности. Клыки увеличились, я чувствовал, как под рвущейся от натяжения футболкой растут мышцы, а кости смещаются, делая меня сильнее, быстрее, маневреннее.

Громкий рев Рэндалла заполнил собой все пространство небольшого двора, пока мы рвали друг друга на части, когтями разрывая кожу и плоть.

Сбив меня с ног, Альфа навалился сверху, но прежде, чем успел причинить хоть какой-то ущерб, я перевернулся, сбрасывая тяжелого оборотня со своего тела. Приземлившись головой на брусчатую дорожку, он затылком разбил несколько камней кладки, а из его горла вырвался стон слабости.

– Увижу тебя еще хоть раз у этого дома… – хватая волка за грудки, я рванул его с земли.

Сопротивляясь, Рэндалл впился когтями мне в бок, разрывая его в клочья и доставая до самых ребер.

В ответ лишь оскалился и, крепче схватив оборотня за горло, швырнул на забор, который, жалобно затрещав, разлетелся на щепки.

– Хвост вырву с корнем! – клацнул я зубами. – А теперь, вожак, раз ты закончил со знакомством, катись к черту! – тяжело дыша, я наблюдал, как двое шавок-подпевал подхватили своего Альфу, усаживая его в джип.

Чувствовал на себе ошеломленный взгляд Хелен, ощущал запах ее страха… Не удивительно. Не так я надеялся рассказать ей о волках…

Вокруг разрасталась суета, болтливые зеваки перешептывались, не пытаясь скрыть собственного изумления, ведь я только что победил их вожака… Мог забрать его жизнь и место в стае… Знал, моя выходка положит начало серьезным проблемам, но сейчас передо мной стояла другая задача – убедиться, что отметившая меня девушка, не пустится в бега, тем самым затягивая удавку на моей шее…

21. Бежать!

Хелен

Страх… Меня объял невиданной ранее силы страх.

Смотрела на изменившиеся черты лица мужчин, если, конечно, в данной ситуации их можно было таковыми назвать, и не верила, что воспринимаю реальность такой, какой передает мне ее мое зрение.

Звериные черты лица с ужасающими клыками, торчащими из-под верхней губы, трещащая по швам одежда, так как мышцы существ, находящихся передо мной, за мгновение увеличились в разы, натягивая ткань до предела, и их утробное рычание... Сложно было поверить в происходящее, но секунды бежали, удивленных зевак за оградой становилось все больше и глупо было отрицать, что все это мне чудится.

– Увижу тебя еще хоть раз у этого дома, хвост вырву с корнем! – угрожающе рявкнул Картер, который… с которым я…

“Боже… Кто он такой?! И я с ним… да еще и не раз…”

Ужас беспощадно хлестал, лишая дыхания, а тот, кого я укусила, незамедлительно продолжил:

– А теперь, вожак, раз ты закончил со знакомством, катись к черту!

“Вожак? Подождите-ка… Вожак?! Какой вожак?! С… стаи? – осознание наваливалось, не давая даже секунды, чтобы взять себя в руки и не грохнуться в обморок. – Волки… – дыхания не хватало. Перед глазами все поплыло, и я покачнулась, но смогла удержать равновесие. – Что Дороти Нильсон, что этот покалеченный, которого сейчас утаскивали к джипу двое мужчин, сверкая опасливыми взглядами в нашу с Картером сторону… Они ведь говорили мне про волков. Про стаю. А я… А я даже мысли не допустила в таком ключе… Дьявол! А откуда мне было знать, что… Бежать! – промелькнуло в голове. – Бежать отсюда со всех ног!»

– Хелен, стой! – послышался крик в спину, когда я рванула со всех ног, будто за мной гонятся сами создания бездны. – Стой, тебе говорю!

“Ну уж нет! Ни за что в жизни я не останусь здесь! Никогда!”

Меня всю трясло. Ноги отказывались двигаться, но я продолжала бежать, собирая всю волю в кулак. Руки дрожали с такой силой, что не с первого раза удалось схватиться за ручку двери, что и сыграло против меня…

Топот ног за спиной…

“Нет… Нет-нет! Черт!”

Всего мгновение и…

– Хелен, – руки мужчины обвили мою талию, прижимая к себе, а затем входная дверь распахнулась, и он шагнул вместе со мной на веранду, отрезая нас деревянным полотном от любопытствующих взглядов и гудения голосов, напоминающих потревоженный улей пчел.

– Пусти! – забилась я. – Пусти меня!

Что скрывать, я боялась его. Как и того типа, который оказался Альфой, обвалявшего меня в грязи.

– Послушай…

– Волк! – задыхаясь от переизбытка эмоций, я вырвалась из лап Картера, который, на мое удивление, стал прежнего телосложение. – Ты волк! Настоящий! Мама-дорогая! – захлебывалась воздухом, пятясь от него и не сводя взгляда.

– Я не хотел, чтобы ты именно так обо всем узнала, – мужчина мотнул головой, чуть наклоняя ее, тем самым пряча взгляд.

Он не спешил сокращать между нами расстояние. Оставался на месте, даже не двигался, за что я была ему несказанно благодарна.

– А давай сделаем вид, что я и так ничего не узнала, ладно? – из моей груди вырвался истерический смешок.

Сердце грохотало в груди, мозг отказывался принимать то, что увидели мои глаза.

– Если тебе так будет легче… – Картер медленно поднял взгляд, встречаясь с моим.

Замерла, словно кролик перед удавом, ощущая, как тело сковывает леденящий душу ужас.

– … но это все равно не отменит того факта, что теперь мы с тобой пара.

– Что?! – с моих губ сорвался истерический смешок.

– Ты отметила меня, Хелен, – Картер говорил спокойно, я бы даже сказала монотонно. – Тем вечером… Помнишь? – мужчина плавно вскинул руку, касаясь пальцами ворота своей футболки, отодвигая ее в сторону. – Видишь?

“Мой укус… Мой чертов укус…”

Волнение и осознание происходящего связывали по рукам и ногам, не желая отпускать.

– В тот вечер ты привязала меня к себе, Хелен…

– А ты… – ресницы пару раз хлопнули, пока до меня дошло другое. – Ты укусил меня в ответ…

– Верно, – кивнул Картер. – Укусил. Потому что так положено. Потому что ты первая ступила на эту дорогу, связывая наши судьбы…

– Да откуда я знала?! – оглушительный крик вырвался из моего горла.

– Ни откуда и винить за это не стану, потому что знал – простая человечка не сможет привязать к себе волка, но ты, как выяснилось, не простая…

– Что… Да о чем ты вообще?! – уже сложно было вникать в суть разговора, так как сознание затягивалось паникой.

Картер, молчаливо посмотрев на меня пару секунд, вздохнул, словно не желая это говорить:

– Ты полукровка, Хелен…

– Что? – ахнула я в ответ, холодея всем телом. – По-полукровка?

– Да, – кивнул мужчина, – твоя бабушка чистокровная волчица, а дед… предыдущий Альфа нашей стаи.

22. Выбитая из колеи

Картер

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Я отчетливо ощущал ужас, испытываемый девушкой, видел, как подступающая паника заставляет ее зрачки расширяться.

Не так я хотел, чтобы все случилось. Пусть между нами не было чувств, пусть глупая ситуация перевернула наши жизни вверх тормашками, но мы были в одной лодке и следовало работать сообща. Я планировал постепенно ввести Хелен в незнакомый для нее мир, но в итоге появление Рэндалла и мое нежелание жрать дерьмо из его рук сделали свое дело.

Теперь моя собственная пара смотрела на меня как на чудовище. Раньше я был для нее чудаковатым психом, перед которым она не могла устоять, но теперь… Теперь даже не представлял, что нужно сделать, что внучка Николины и Дерека осталась в Эствиле.

Передо мной стояла действительно непосильная задача.

– Ты полукровка, Хелен… – осторожно начал я.

– Что? – ошеломленно распахнула глаза девушка. – По-полукровка?

– Да, – кивнул, подтверждая свои слова, – твоя бабушка чистокровная волчица, а дед… предыдущий Альфа нашей стаи.

– Нет, – отступила назад брюнетка. – НЕТ! – повысила она голос. – Стая, волки, Альфа… Это не про меня, Картер! Нет!

Не знаю, кого она пыталась убедить больше, меня или себя, но внучка Дерека и Николины нервно качала головой. Ее дыхание было слишком частым, а зрачки расширенными, что говорило о явном стрессе.

– Хелен… – вновь попытался сократить расстояние.

– Не приближайся! – выставила она руки вперед, шарахнувшись от меня, как от прокаженного. – Не надо! Хорошо? – голос моей пары дрогнул. – Это все какая-то ошибка. Полный бред. Мои мама и папа были нормальными. Понимаешь? Они были людьми и никто из них не перекидывался клыкастой рычащей тварью.

– Волком, – поправив, вздохнул я.

В данный момент даже не мог обижаться за то, что она считала меня монстром.

– Плевать!

– Нет, не плевать, Хелен! – теряя терпение повысил голос, о чем тут же пожалел, ведь брюнетка вжалась в стену, а ее сердцебиение ускорилось. – Прости, – тут же осекся я. – Мы связаны. Ты моя пара, а я твоя, независимо от нашего желания.

– Вздор! – упрямилась девушка.

– Черт! Да послушай же ты меня! – шагнул к ней, игнорируя явное волнение, граничащее со страхом той, кто должна мне безоговорочно доверять, ведь я скорее отгрызу себе лапу, чем причиню ей вред. – Видишь эту метку на шее?! – вновь отодвинул ворот футболки. – Это больше, чем след. Это сильнее, чем брак… Хелен, это навсегда! Я не смогу прикоснуться ни к одной другой женщине!

– Почему? – напряглась она.

– Более того, я не захочу ее! – продолжал пояснять не реагируя на неверие своей упрямой пары. – Для меня больше нет других. Так сложилось! Но это работает в обе стороны. Ни один мужчина не сможет вызвать в тебе те ощущения, которые ты испытываешь рядом со мной.

Еще один шаг и настороженный взгляд полукровки.

Она мне не верила, ни в одно чертово слово! А я просто не представлял, как доказать, что не лгу.

Глубоко вздохнув, решился на то, что ей точно не понравится, стремительно сокращая разделяющее нас расстояние.

– Не надо! – взвизгнула Хелен, вжимаясь в стену.

Я к ней не притронулся, замирая в паре сантиметров от женского тела.

Чувствовал волнительный аромат, взывающий к зверю, ощущал жар, исходящий от ее кожи. Лишь богам известно, как сильно я хотел к ней прикоснуться, но не позволил себе этого… Пока.

– Тебе нужно в больницу! – попыталась сменить тему разговора брюнетка. – У тебя бок разодран.

– Заживет, – от ее близости и вспыхнувшей в крови потребности быть с ней голос осип. Не сводя взгляда с потрясающих зеленых глаз, склонил голову, вдыхая уже полюбившийся мне нежный запах женской кожи.

Теперь я чувствовал в ней легкий намек на волчицу… Он был слишком слабым, чтобы заметить его сразу, но достаточно волнительным, чтобы заставить зверя внутри меня биться в агонии, нуждаясь в ласке своей пары.

– Хелен, я все тот же… Ничего не изменилось, – едва ощутимо скользнул кончиком носа по изгибу изящной шеи. – Я никогда не причиню тебе вреда.

Губы коснулись места, где медленно заживал мой укус, доказывая всей стае, что внучка Дерека теперь моя.

– Прекрати! – закрыла глаза Хелен.

Ее дыхание стало тяжелым.

– Тебе не сбежать от этого! Все равно придется смириться, – уговаривал ее. – Я помогу…

– Ты псих! Чертов мутант! – выпалила она. – Оборотней не существует! И никакая я тебе не пара! Врешь! Ты все врешь…

– Уверена? – мои губы прижались к соленой от слез щеке, смещаясь к губам.

Хелен не сопротивлялась, но причиной вряд ли было желание. Скорее всего, она боялась отказать мне, чем я и воспользовался самым наглым образом, целуя девушку, ставшую моим проклятием.

23. Это никуда не годится!

Картер

Тяжелое дыхание. Пусть девушка меня боялась, не желала принимать всей правды, но волчья кровь в ней не давала оставаться равнодушной. Хотела она того или нет, мы были связаны. И это необратимо!

Неспешно, словно спрашивая разрешения, я касался ее губ в легкой ласке, чувствуя исходящий от Хелен страх. В другой ситуации ни за что не стал бы терять столько времени на уговоры, но моя пара была другой. Она и так пребывала в ужасе от открывшейся правды. Стоило надавить чуть сильнее, и я мог ее сломать, мог заставить бежать не только от открывшегося нового мира, но и от себя.

– Хелен, просто прими это… Ты моя! Хватит бороться, – заправив прядь волос за ухо девушки, нарушил напряженную тишину.

– Я не одна из вас! Я не такая! И я не твоя! – вновь воспротивилась она.

– Ты часть стаи, ты моя пара! Возможно, тебе еще сложно это понять, но твое тело не примет ни одного мужчину, кроме меня! Запомни это! – от мысли, что какой-то смертник посмеет прикоснуться к ней, зверь внутри выпустил когти, впиваясь ими в душу.

Я ощутил, как кровь забурлила в венах, требуя обращения.

– Бред! – зарычала она, резко толкая меня в живот. Рука девушки соскользнула, задевая раненый бок, и я невольно зашипел, отступая. – Не считай себя таким особенным! То, что мы трахнулись пару раз еще ничего не значит. А этот идиотский укус… Расскажи свои сказки кому-нибудь другому! Я могу прикасаться к мужчинам. Могу хотеть их! А ты… ты мне никто, Картер!

Кинув на меня полный ярости взгляд, девушка кинулась к двери, на ходу подхватывая сумку.

– Хелен! – окликнул ее, не представляя, как достучаться до этой упрямой полукровки.

– Прощай, Картер! Надеюсь, мы больше не увидимся! – обернувшись напоследок, холодно произнесла она.

“Это вряд ли!” – вздохнул мысленно.

Внучка Николины не хотела верить в мои слова, желала убежать от собственной природы, от правды, но проблема в том, что ящик Пандоры уже открыт и все то, что она оставила в Эствиле, нагонит ее, независимо от желаний девушки.

Выйдя на крыльцо, тяжело вздохнул, наблюдая, как упрямая полукровка рванула по тротуару. Куда она направлялась, оставалось для меня загадкой, но я надеялся, что короткая прогулка поможет ей проветриться.

Выйдя вслед за ней, собирался незаметно проследить, когда увидел на дороге рыжий внедорожник с логотипом туристической базы.

Я только и успел чертыхнуться, когда моя неугомонная пара махнула рукой водителю, и тот остановился, приглашая ее сесть в машину.

– Твою мать! – скрипнул зубами и, рванув к припаркованному под деревом мотоциклу, мгновенно его оседлал.

Я ехал на расстоянии от раздражающего цвета машины, ощущая, как волк во мне недовольно рычит.

Хелен действительно решила сбежать!

Вот только я не мог этого допустить. Откуда она приехала, я не знал. Как жила раньше? Кем была? Кто тот надоедливый мужик, что сорвал ей весь телефон? Муж? Это уже неважно! Вернуться к нему она все равно не могла.

Теряясь в собственных мыслях, я обдумывал, каким образом смогу ее вернуть и что нужно сделать, чтобы удержать ее рядом.

Еще меня волновало то, что Хелен действительно может оказаться права. В отличие от меня, ее волчья кровь слишком слабая. Что, если метка на нее не влияет как на меня?

Вот тогда-то для меня начнется настоящий ад. Быть привязанным к женщине, которая не испытывает ответного влечения, это равносильно пытке для оборотня.

Да, между нами не было любви. Черт, да я почти не знал девушку, ставшую моей парой, и все же, чем больше времени проводил с ней, чем чаще к ней прикасался, тем отчетливее ощущал, как между нами формируется связь, как меня тянет к ней.

Но что если только я испытывал эти ощущения?

На дороге преследовать пестрый внедорожник стало в разы легче, ведь мой мотоцикл слился с потоком других машин. Так мы и добрались до места, с которого все началось.

В баре на втором этаже уже играла приглушенная музыка, заманивающая гостей.

Припарковавшись поодаль, я скинул шлем и скрылся в тени, наблюдая за своей упрямицей.

– Ну все, приехали, красавица! – усмехнулся крупный мужчина, слишком сильно напоминающий медведя. – У тебя точно все нормально? Помощь не нужна?

– Вы уже помогли, спасибо, – ответила ему Хелен.

– Ну смотри, – качнул головой водитель. – А то выглядишь испуганной. Тоже туристка, да? Ты когда в лес соберешься, осторожнее будь, в этих местах водится слишком много волков.

В ответ на предупреждение своего попутчика, Хелен вздрогнула, и даже издалека я заметил, как краска отлила от ее лица.

– Нет, я уже свое отгуляла. Пора домой возвращаться, – с трудом взяла себя в руки девушка. – Еще раз спасибо за помощь.

Не знаю, что именно упрямая полукровка забыла в баре, но пошла она прямиком туда, а я последовал за ней, устраиваясь за дальним столиком в полумраке заведения.

“Дожился! Из-за какой-то девицы превратился в чокнутого сталкера, преследующего свою жертву!” – ворчал сам на себя, но поступить иначе не мог.

Что-то внутри меня било тревогу, уверяя, что Хелен в таком состоянии легко может вляпаться в неприятности. И, кажется, именно это происходило сейчас.

Я увидел за столиком компанию мужчин. Мне доводилось видеть этих типов здесь и раньше, скорее всего, они работали инструкторами на базе. Не самые приятные клиенты заведения.

Один из них кивнул друзьям и направился к девушке, а я сосредоточился, позволяя волчьим талантам проявить себя.

– Привет, крошка, чего одна? – привалился к барной стойке высокий блондин, растягивая на губах мерзкую улыбку.

Даже издалека видел раздражающую самоуверенность этого жигало.

– Отдыхаю, разве не видно? – хмыкнула Хелен, мазнув по нему взглядом.

Мне так и хотелось за шкирку спустить его по лестнице, чтобы даже не дышал в сторону моей женщины.

– Ой, такой холодный прием! – поморщился он. – А как ты смотришь на то, чтобы вместе отдохнуть? Вдвоем же веселее.

Вцепившись в столешницу, чувствовал, как удлинившиеся клыки врезались в нижнюю губу. Меня всего трясло, волк внутри бесновался. Пришел в себя я только в тот момент, когда край стола, в который я вцепился мертвой хваткой, рыча, опилками осыпался на пол…

Дьявол! Это никуда не годится!

24. Иди ко мне

Хелен

Это было выше моих сил и выше понимания всего мира. То, что пытался вдолбить Картер, не желало укладываться в моей голове, как и то, что кроме него я больше не смогу быть ни с одним мужчиной. Для меня это являлось полным бредом.

“Чушь несусветная! – учащенно дыша, я едва ли не бежала, наплевав на всех тех, кто смотрел на меня. – Пяльтесь сколько влезет! Чокнутые! Вы все здесь чокнутые! Ноги моей больше не будет в этом проклятом городе!”

Заметив попутку с эмблемой турбазы, я ускорилась и махнула рукой, останавливая внедорожник. Запрыгивая на ступеньку автомобиля, совершенно ни о чем не думала, желая убраться из этого безумного места, прежде, чем Картер попытается меня остановить.

Знала, что он не едет в сторону аэропорта, но и здесь я оставаться не могла, дожидаясь такси. Поэтому и решила добраться до того бара, с которого все и началось, а уже оттуда вызвать машину и унести ноги с этого дурдома как можно дальше.

Я хотела вернуться домой, но о восстановлении отношений с Джонатоном даже речи идти не могло. Сама не заметила, как стала другой, как за два дня кардинально изменилась. Видимо, увиденное полу звериное обличье Картера и того ободранного Альфы показали, что все мои проблемы, которые были ранее, оказались полной ерундой по сравнению с тем, что меня ожидало в будущем, если я не уберусь отсюда.

Мне было страшно, постоянно присутствовало ощущение, что за мной следят. Может, это давление на психику дало о себе знать, кто знает, но факт оставался фактом.

Добралась до бара словно в бреду. Руки дрожали, кровь стыла в венах, а спиной чувствовала взгляд мнимого преследователя, который умело прятался, стоило мне обернуться с целью его обнаружения. На самом деле я понимала, что это лишь мое воспаленное воображение, но легче от этого не становилось.

– Рад вас видеть снова, – улыбался добрейшей улыбкой все тот же парень, который в прошлый раз стоял за барной стойкой.

– Добрый день, – кивнула я в ответ.

– Желаете комнату? – спросил паренек.

– Нет, спасибо. Я ненадолго.

По крайней мере я очень на это надеялась.

Заказав кофе без сахара, чтобы взбодрить свой содрогающийся в конвульсиях мозг, я уткнулась в телефон, пытаясь заказать билет на самолет.

“Черт…” – искала снова и снова, понимая, что на сегодня нет свободных мест, а на завтра осталось только одно, да и то ближе к полудню.

– Привет, крошка, чего одна? – раздалось мурчащее над ухом.

Замерев всего на секунду, медленно подняла взгляд, замечая беловолосого мужчину с улыбкой чеширского кота.

– Отдыхаю, разве не видно?

Его присутствие было мне неприятно, хотя блондин оказался вполне неплох собой, как лицом, так и телосложением.

– Ой, такой холодный прием! – поморщился он. – А как ты смотришь на то, чтобы вместе отдохнуть? Вдвоем же веселее.

Смотрела на него, вспоминая слова Картера:

Твое тело не примет ни одного мужчину, кроме меня! Запомни это!

“Как же! Прям так и ни одного! Чушь!”

Не знаю, кому именно хотела доказать: самой себе или получеловеку-полуволку, но решение было принято почти мгновенно, пусть ему противилось сердце и разум.

Кто знает, а вдруг этот такой же, как и Картер – зверолюд?

“Не подпущу его к себе слишком близко. Только совсем немного, просто попробую! Я должна выяснить и понять!”

– Есть предложения? – совсем немного улыбнулась в ответ, перебарывая себя, желая отстраниться от этого мужчины.

– Есть, – еще шире оскалился блондин. – Предлагаю начать с коктейля, а там и развлекательная программа не за горами.

“Развлекательная, значит. Ну-ну. Понятно, чего уж там, не тупая”.

– Бармен, – поманил блондин пальцем паренька, когда я кивнула, давая свое согласие.

Далее последовал заказ, услышав который, сразу стало понятно, что меня решили споить. А, исходя из того, что мне много и не надо было, то алкогольная отключка мне была обеспечена.

– Я Элиот, – подмигнул мне мужчина, пододвигая коктейль.

– Спасибо, – поблагодарила, делая вид, что отпиваю глоток. – Хелен.

– Хелен, значит, – вздохнул блондин. – Как гармонично оно сочетается с твоей нежной внешностью.

“Да что ты говоришь? И что? На этот бред ведутся девицы?”

– Благодарю, – губы тронула легкая улыбка, но тут рука Элиота накрыла мою, пытаясь переплести наши пальцы.

Отвращение, мерзкое чувство липкости по всему телу и желание отойти от этого мужчины как можно дальше моментально охватило с головой.

– Прости, мне нужно отойти, – кашлянула, направляясь в сторону туалета.

Вырвав руку из хватки блондина, я поспешила в сторону уборной, скрываясь за одной из кабинок.

“Мерзость! Боги, какая же он мерзость!”

– Хелен, детка, – раздался голос за дверью. – С тобой все хорошо? Может, впустишь меня к себе?

“Ч-чего?! – опешила я, проклиная держателей этого бара, ведь туалет был общим, как для мужчин, так и для женщин, поэтому блондинистый тип так легко последовал за мной. – Так, не хочу больше никаких проверок! Достаточно! Нужно выйти и сказать ему, чтобы шел лесом! Он мне противен, и это не потому что так предсказывал Картер! В конце концов не могут же мне нравится все подряд без разбору!”

– Ты что-то хотел? – я распахнула дверцу кабинки, встречаясь взглядом с Элиотом, который незамедлительно шагнул на меня, отрезая нас дверью от чужих взглядов.

– Ты чего? – опешила я, невольно отшатываясь от него.

– Я понял твой намек, сладкая, – довольно оскалился мужчина, подаваясь вперед и оплетая мою талию. – Ну же… иди ко мне…

25. Вечно все не слава богу!

Картер

Сидя за небольшим столиком и с трудом удерживая себя от того, чтобы переломить пополам глупого смертника, рискнувшего подойти к девушке, принадлежащей мне, стиснул зубы до ломоты в деснах.

Я не мог успокоиться, не мог взять себя в руки. Все силы уходили на то, чтобы оставаться на месте и не рвануть к барной стойке, вышибая из безмозглого гоблина все дерьмо.

Она улыбалась ему, мило ведя беседу. Создавалось ощущение, что он ей действительно симпатичен. “Что ты творишь?! Решила лично убедиться в моих словах?!” – рычал мысленно.

Хелен не могла хотеть его! Не могла желать его прикосновений. Во всяком случае я очень хотел в это верить.

Но в момент, когда девушка ушла в направлении уборной, а этот облезлый хорек последовал за ней, во мне что-то надломилось, а волчья сущность ожила, не в силах более оставаться в стороне.

Я и сам не понял, когда подскочил, рванув в направлении, в котором скрылась парочка.

“Чем они собирались там заниматься?!” – пульсировал вопрос в голове.

Дернув ручку двери, едва не потерял над собой контроль. Ведь она была закрыта.

Мысли сразу закружились в самом мерзком направлении, а воображение подкинуло образ моей полукровки, обвившей ногами тело блондина-смертника, в то время пока он врывался в нее, заставляя громко стонать.

– Ты чего? – в помещении раздался до боли знакомый голос.

– Я понял твой намек, сладкая, – получила девушка самодовольный ответ. – Ну же… иди ко мне…

“Твою мать!” – взревел про себя, снова дернув за ручку.

– Занято, неясно, что ли?! – рявкнул белобрысый хорек, вновь возвращая свое внимание Хелен. – Ну же, не волнуйся так. Поцелуй меня!

– Руки убери! – зашипела в ответ внучка Николины. – Да я к тебе даже прикасаться не хочу. С чего ты решил, что…

Ее слова были сбиты отвратительным чавкающим звуком, за которым последовала какая-то возня.

– Да ладно тебе, не ломайся! – усмехнулся мужчина, и это стало последней каплей.

Зверь во мне взревел, а глаза заволокло кровавой пеленой.

– Отпусти! Не прикасайся! – в ужасе закричала Хелен. – Не хочу!

– Какая недотрога! Обоим ведь приятно будет. Повернись задицей!

Отойдя чуть назад, со всей силы ударил ногой по двери, и та, жалобно заскрипев, отлетела в стену.

– Какого хрена?! – взвизгнул писклявым голосом белобрысый, прижимающий к стене вырывающуюся девушку, одежда которой местами была порвана. – Мужик, ты совсем, что ли?!

– Я тебе башку снесу, сморчок! – рявкнул я, кидаясь к ошалевшему парню.

– Да что я тебе сделал?! – шарахнулся он от моей полукровки.

– Картер? – одними губами прошептала она, но даже с места не сдвинулась, в то время как я, тяжелым шагом кинулся к гнусному хорьку, хватая того за шкирку.

– Мужик, это твоя, что ли, телка?! Ну я откуда мог знать?! – лепетал он, вырываясь. – Пришла, задницей здесь вертела. Так и напрашивалась на член! Еще и сюда сама позвала! Я думал, она трахаться хочет!

Дернувшись в моих руках, человек попытался вырваться, но у него ничего не получилось, только футболка на воротнике порвалась.

– Ты бы лучше следил за ней! – вновь взвизгнул белобрысый, и я потерял терпение.

– Тебе бы рот прополоскать за тот бред , что несешь! – заскрипел я зубами, ощущая, как удлинились клыки.

Удерживая этого подонка, который не собирался отпускать Хелен, несмотря на ее протест, затащил самонадеянного хорька в одну из кабинок.

– Да что ты… Больной! – пытался ударить меня отброс, на деле лишь бесцельно размахивая руками. – Пусти! Я на тебя заяву накатаю!

– Вперед! Я тебе сейчас руки выдерну и в задницу обратной вставлю! – рыкнул ему. – И не забудь упомянуть об этом!

Один рывок, и я окунул визжащего хорька в унитаз, больше всего на свете мечтая свернуть ему шею.

– Ты! Пусти! Пусти! – ревел он, вырываясь.

За спиной послышалась возня, и я обернулся, наблюдая толпу зевак, впереди которой стоял опешивший Зак.

– Картер! Что ты делаешь?! Остынь! – попросил он, скользя взглядом то по мне, то по вжавшейся в угол девушке.

Несмотря на то, что бармен меня уже давно знал, подходить близко не решился.

Резко выдохнув и переведя внимание на брюнетку, я еще раз окунул ублюдка в унитаз.

– Хелен, с тобой все нормально? – борясь со зверем, желающим взять верх над телом, хрипло спросил у нее, на что бедовая полукровка закивала.

И только тогда я отшвырнул скулящего хорька к стене.

– Зак, звони в полицию. Этот имбицил чуть девчонку не изнасиловал! – плюнув рядом с лежащем на грязном полу куском дерьма, возомнившем себя черт знает кем, под пристальные взгляды заинтересованной толпы, помыл руки и, осторожно обнял дрожащую девушку. – Возьму ключ от двадцать пятой. Позови, когда нужно будет дать показания, – кинул через плечо бармену, выводя перепуганную Хелен из уборной. – Вечно с тобой все не слава богу!

26. Я буду рядом

Хелен

Не думала я, что все обернется именно так.

Блондинистый упырь пытался изнасиловать меня, в прямом смысле этого слова. Он не слышал моих слов отказа, не реагировал на сопротивления, казалось, что они его заводили еще больше, и блокировал каждые мои выпады, когда я пыталась оттолкнуть его или ударить. Он наслаждался моей беспомощностью, распуская свои мерзкие лапы.

Одежда трещала по швам, а липкие пальцы лезли в трусики. Впервые в жизни я попала в такую ситуацию.

“Сама виновата, идиотка! Сама полезла проверять то, что не стоило! Вот теперь расхлебывай!”

Мне было мерзко, страшно и даже пыталась закричать, но блондинистый ублюдок зажал мне рот ладонью, свободной рукой пытаясь повернуть к себе задницей.

Он был высок, силен и я напоминала муху, попавшую в сети паука.

Мысли метались в голове, не знала, как буду жить дальше, если со мной случится то, к чему шло дело. Не была уверена, что смогу забыть и остаться прежней.

“А ведь Картер пусть и не из моего мира, пусть он животное в прямом смысле этого слова, но он не посмел бы такого сделать. Никогда!”

На глазах выступили слезы, а к горлу подкатил истеричный ком. И когда пальцы недоноска задрали мою юбку, оттягивая на заднице трусики в сторону, дверь вышибло с петель, а на пороге появился тот… кого я так была рада видеть.

“Картер!”

Звероликий мужчина пребывал в бешенстве. Его ярость, казалось, была еще сильнее, чем когда он пересчитывал ребра Альфе перед домом моих бабушки и деда. Но, несмотря на то, что я боялась его, что хотела убежать, сердце все равно обрадовалось появлению этого оборотня. Оно тянулось к нему, пусть и сложно было признавать такое.

Неморгающим взглядом смотрела, как Картер не щадит ублюдка, с нечеловеческой силой затаскивая того в кабинку и, не обращая внимания на его сопротивления, погружает голову блондина в унитаз. Стоило ли говорить, как упырь запищал, пытаясь вырваться?

“Познай на себе, что такое превосходство в силе, козлина!”

За пределами туалета столпился народ. В их глазах читалось неверие, сожаление и шок. В некоторых читалось осуждение, и я понимала их, ведь сама ответила блондину, принимая его приглашение.

– Не знаю, чего ты хотела добиться, – вздохнул Картер, осторожно обнимая меня за плечи и уводя все дальше от любопытствующих зрителей, явившихся на представление, – но не стоило так себя вести.

А я и сама это понимала.

“Дура! Идиотка! Думала, покручу немного хвостом, а потом дам отворот-поворот. Ну что, дала? Именно, чуть и правда не дала… себя отыметь в грязном туалете!”

– Скоро приедет полиция, – продолжал он уводить меня все дальше, согревая теплом своих рук, – расскажешь им все.

– Нет, – мотнула головой, шмыгнув носом.

– Нет? – опешил мужчина, останавливаясь и не позволяя мне идти дальше. – Что значит, нет?!

Недолго думая, Картер развернул меня к себе лицом.

Его глаза… Как два глубоких омута затягивали, не оставляя ни шанса на спасение.

Сейчас, находясь рядом с ним, испуганная другим мужчиной, волк уже и не казался каким-то чудовищем, ведь именно он спас меня.

– Не нужна полиция, – вздохнула я, отводя взгляд сторону. – Я сама… Сама во всем виновата.

– Знаю, – хмыкнул оборотень, поражая своим ответом.

– Знаешь? – удивленно ахнула я, широко распахивая глаза.

– А ты думала, что я отпущу тебя, Хелен? – пожал он плечами в ответ. – Думала, что так легко дам уехать?

– Ты… – дыхание вновь стало частым, а волнение снова охватило все тело. – Ты следил за мной? Собирался помешать мне уехать? Хотел… схватить меня?

Сердце учащенно забилось в груди, ведь я не знала, что можно ожидать от напротив стоявшего мужчины.

– Хватать бы точно не стал, – хмыкнул он, устало улыбаясь. – Ты же не добыча какая-то, верно? Просто позволил бы тебе понять сказанное мной ранее и принять то, что теперь твоя жизнь станет другой. Не знаю, сколько на это потребовалось бы времени, конечно, но, Хелен, я не лгу. У меня нет привычки вешать лапшу на уши. Да и вообще я больше люблю молчать, если честно, – усмехнулся он. – Идем. Тебе нужно привести себя в порядок.

Мы зашли в комнату, и Картер закрыл за нами дверь.

Находиться с ним наедине, все в том же баре, чувствуя его пристальный взгляд… Мурашки побежали по коже, но я не подала виду.

– Как бы ты ни старалась скрыть свою реакцию на меня, – раздалось насмешливое за спиной, – я все равно все вижу. Твой запах становится другим, дыхание учащается, а глаза начинают блестеть. Поэтому не нужно. Не пытайся спрятать это.

– Картер… – резко обернувшись, встретилась со взглядом волка.

Сама не знала, что хотела сказать ему, слова, как и мысли, просто вылетели из головы.

Секунда… две… три…

– Иди в душ, Хелен, – мотнул он головой, отворачиваясь. – Смой с себя смрад этого ублюдка. Волк под кожей рвет меня на части. Ему не нравится, что от тебя пахнет другим. И… не бойся. Я не переступлю порог душевой, просто буду рядом, чтобы больше ни у кого даже мысли не возникло прикоснуться к тебе.

27. Действительно волк

Картер

Есть ли смысл рассказывать, насколько я был зол? Желание разорвать на части гнусного хорька сводило с ума, едва ли не поглощая все мысли. Зверь под кожей метался, ревел, впиваясь когтями в плоть и наказывая меня за то, что не лишил жизни ублюдка, прикоснувшегося к моей паре.

И пусть мне еще сложно было воспринимать Хелен как неотъемлемую часть своей жизни, как женщину, с которой я буду рядом все оставшиеся годы, это не касалось моей второй ипостаси. Волк внутри меня уже все решил, вынуждая подчиниться инстинктам. Что же чувствовала моя человеческая сторона личности? Пока не мог понять, уж слишком стремительно развивались события. Я запутался. В считанные часы моя жизнь перевернулась с ног на голову, появилась одна своенравная проблема, которая то и дело лезла в неприятности, а самое страшное, что поделать с этим я уже ничего не мог. Мне предстояло удержать ее рядом, донести до девушки, что мы должны быть вместе или страдать, изнывая всю жизнь от грызущего одиночества.

Испытывал ломающую кости потребность защитить эту слабую полукровку, убедиться, что ей не угрожает опасность… Но было и кое-что еще… Моя кожа накалялась в ее присутствии, кровь закипала, а все мысли утекали чуть ниже ремня.

Сидя на кровати и прислушиваясь к шуму воды, не мог не представить Хелен… То, как вода струится по обнаженной коже, ласкает ее упругое тело… Как руки девушки скользят по нему, растирая душистое мыло… Я хотел оказаться рядом, хотел ощутить ее аромат и вновь услышать опьяняющие стоны…

“Проклятье! – зарычал на себя. – Не о том думаешь, Картер! Девчонку за малым не поимел в грязном сортире какой-то отброс, а ты все о своем!”

Резко выдохнув и чертыхнувшись, поднялся с кровати и подошел к окну, отчаянно желая отвлечься от порочных мыслей, которые возвращались вновь и вновь.

Все во мне стремилось к этой девушке. Инстинкты зверя страшная вещь, только сейчас в полной мере осознал, на что готов волк ради защиты своей пары… Я думал, меня это никогда не коснется, но слабая полукровка все изменила. А самое странное, что во мне не было злости по этому поводу. По сути Хелен лишила меня свободы, но в этом как будто не было проблемы. Я менялся… Хотел того или нет, но отказаться от нее уже не мог. Нет, не так. Не хотел.

За спиной послышался тихий скрип двери, и я медленно обернулся, встречаясь взглядом с девушкой.

– Как ты? – обеспокоенно спросил ее.

– Лучше… Спасибо. Если бы ты не пришел… – поежилась внучка Николины.

– Я бы пришел! – совершенно не сомневался в своих словах. – Ты не понимаешь, насколько я серьезен… Хелен, – все так же не отводя от нее глаз, добавил, – я всегда буду приходить!

К щекам полукровки прилила краска, и она неосознанно отвернулась, поежившись.

– И еще… Поговорить с полицией все таки придется, – сложил я руки на груди и, не удержавшись, задержал внимание на обнаженных участках кожи своей пары.

Маленькое полотенце, которым была прикрыта Хелен, почти не оставляло пространства для воображения. А я вдруг понял, что несмотря на охренительный секс, который мы разделили, я до сих пор ни разу не видел эту девушку голой. Вечно ее закрывала одежда.

Внутри проснулось неприятное ощущение, и я стиснул зубы, стараясь отвлечься от лишних мыслей. Мне хотелось сорвать с нее этот нелепый кусок ткани и заставить забыть о прикосновениях белобрысого хорька, убедиться, что она больше никогда о нем не вспомнит… Но это было бы неправильно, нечестно. У меня не было никакого права прикасаться к внучке Дерека и Николины. Во всяком случае не сейчас.

– В этом нет необходимости! Я сама… Сама виновата, – взглянула она на меня, сбиваясь с дыхания.

Видел, как Хелен занервничала и я понимал почему, наш мир был несправедлив. Несмотря на ту мерзость, что творили многие мужчины, в их преступлениях обвиняли женщин. Изнасиловал? Значит неподобающе себя вела, неправильно оделась, сказала что-то не то, да и вообще зачем вышла из дома без сопровождения? Избил – видимо, сама напросилась, следовало молчать. Изменил? Так, наверное, не удовлетворяла. Не исполняла желания партнера…

Отвратительно! Возможно, это была одна из причин за что я презирал людей, особенно их сильную половину. Нет, конечно, среди них есть и достойные, но все чаще встречался систориями от которых появлялось желание лично свернуть шею этим мразям, находящим оправдания своим гнусным поступкам.

– Хелен, я слышал разговор! – решив, что нет смысла врать, признался я. – То, что ты согласилась на знакомство, не дало ему права прикасаться к тебе!

– Но… Как ты мог… – растерялась она. – Ты…

– Оборотень! Я оборотень! Прими это наконец! – от переполняющих меня эмоций глаза вспыхнули желтым светом, и я поспешил закрыть их, так как заметил как замерла девушка.

“Нужно успокоиться… Картер, возьми себя в руки… Все хорошо… Черт!”

Тихие шаги… Я слышал их, но не стал смотреть, борясь за самоконтроль.

– Действительно волк, – задумчиво произнесла Хелен и тут случилось то, чего я ожидал меньше всего, ее тело прижалось к моему, и по коже побежали мурашки.

Резкий вздох… Я все так же не открывал глаза и даже не шевелился, стараясь не спугнуть ее.

По шее скользнули женские руки, путаясь в коротких волосах и ее губы едва ощутимо коснулись моих в легком изучающем поцелуе…

28. Просто возьми меня, Картер

Хелен

Я перенервничала. Сильно перенервничала. Настолько, что, спрятавшись в душевой кабинке, едва могла справиться с дрожью, охватившей тело.

До меня только сейчас в полной мере дошло, что моя жизнь могла бы превратиться в самый настоящий ад, не приди Картер на помощь.

Не хотелось думать, как была бы убита морально и эмоционально, изнасилуй меня тот блондин. Да, я была сама виновата. Сама согласилась принять его предложение, но все же это не давало ему никакого права домогаться меня в кабинке общественного туалета, словно я какая-то шлюха!

Некоторое время провела сначала под горячей водой, потом под холодной. Резкая смена температуры помогла очистить мысли и хоть немного взять себя в руки.

Вышла в комнату, сразу же чувствуя приятный парфюм Картера. Не отводя взгляда от его спины, ощущала, как становится легче. Меня будто окутывала его защита.

“Волк… Этот мужчина зверь, хищник… который спас меня. Который защитил и не позволил случиться непоправимому”.

Он со мной разговаривал, я отвечала, а сама боролась с мыслью кинуться к нему и обнять. Вжаться в его горячее тело и почувствовать то успокоение, которое дарил мне этот мужчина даже на расстоянии. Меня тянуло к нему, словно магнитом, и в итоге я не выдержала, направляясь вперед и позволяя себе то, чего так хотелось.

Руки поднялись, зарываясь в короткие волосы моего спасителя, а тело прижалось к нему, впитывая тепло, словно губка.

Картер стоял, не шевелясь, с закрытыми глазами. Он не спешил предпринимать какие-либо действия, контролируя себя и не позволяя ничего лишнего. А вот я наоборот хотела, чтобы волк с рычанием набросился на мои губы, закрывая рот поцелуем и не давая даже воздуха глотнуть. Чтобы Картер сжал в своих объятиях и овладел телом, так, как он делал в прошлые разы: жадно, ритмично, ненасытно… глубоко…

Сама не заметила, как желание разлилось под кожей, как дыхание участилось, как между ног стало влажно и я прижалась к губам мужчины, чувствуя, как по телу пробегают электрические разряды.

– Не надо, Хелен… – Картер попытался меня отстранить, убирая руки от своих волос, но я не желала так легко сдаваться.

“Неужели ты не понимаешь, что именно сейчас нужен мне? Нужен, чтобы забыть тот ад, в котором я побывала по своей вине!” – кричала ему мысленно, снова приподнимаясь на цыпочки.

– Поцелуй меня, – упрямилась я, лаская языком мужские губы и наслаждаясь учащенным дыханием волка. – Ну же… поцелуй…

Мои руки скользили по его телу, бесстыдно шаря везде, где только можно. И когда пальцы коснулись выпуклого места в области паха, звероликий с грудным рычанием подался вперед, целуя так, что колени едва не подогнулись.

Его язык проник между моих губ, встречаясь с моим. Я задыхалась, огонь пылал на коже, а тело просило выброса удовольствия, как и прикосновений.

“Хочу больше… – пульсировала мысль в голове. – Хочу чувствовать его в себе!”

Отстранив руку от мужского паха, я, не разрывая поцелуя, сдернула с себя влажное полотенце, упавшее к моим ногам.

Меня уже было не остановить.

Подцепив ладонь мужчины, опустила ее на свою задницу, чувствуя, как он вонзился в ягодицу пальцами, издавая тихий стон в мои губы.

Реальность плыла перед глазами. Все страхи и переживания остались где-то там позади.

Охваченная процессом, попыталась расстегнуть ширинку джинсов Картера, но… он не позволил, сжимая мою руку.

– Что? – распахнула я затянутые желанием глаза. – Ты… не хочешь… меня?

Было стыдно спрашивать о таком. Да и глупо, если уж на то пошло, ведь я чувствовала его твердый член, спрятанный в штанах.

– Я всегда буду хотеть тебя, Хелен, – горячий шепот запустил табун мурашек по коже. – Только тебя одну и никого более, но сейчас не самое лучшее время и место для этого.

– Но… – попыталась возразить, донести до него, что я хочу, что между ног все течет, а внизу живота неприятно тянет от неудовлетворения.

– Я не посмею прикоснуться к тебе пока ты в таком состоянии, – настырно мотнул головой волк. – Ты сейчас на эмоциях, не отдаешь себе отчета, что делаешь.

“Я-то как раз отдаю! – злилась на него. – А вот ты, похоже, нет! Хочу тебя, говорю, а ты ни черта не понимаешь!”

– Давай просто так постоим, хорошо? – Картер обнял меня за талию, опуская свой подбородок на мою голову.

– Давай, – вздохнула я, понимая, что за его спиной, совсем рядом, находится кровать.

Всего мгновение, я приложила усилия, пихая волка в грудь и он, не ожидая такой подставы, упал на нее, утягивая меня за собой.

– Хелен, – настороженно прищурился Картер. – Лучше не надо, – пристально смотрел он на меня, не отводя взгляда.

– Я поняла, отпусти, – вздохнула, делая вид, что хочу выпутаться из его рук, и когда мужчина ослабил хватку, я за секунду оседлала его бедра, чувствуя промежностью налитый желанием член. – Ты сказал, что я твоя пара. Так? Тогда давай без слов. Просто возьми меня, Картер…

29. Ты только моя!

Картер

Понимала ли Хелен, что творила?!

Черт! А ведь я действительно старался удержаться. Не хотел пользоваться ее растерянностью и уязвимостью. Но это было сильнее меня.

Девушка сидела на мне верхом, а я буквально чувствовал, как схожу с ума. Как разум отключается, оставляя лишь инстинкты. И главным из них в этот момент был удовлетворить свою пару.

Дышал через раз, так как комнату наполнил соблазнительный аромат женского возбуждения. Он взывал ко мне, заставлял терять голову. И я больше не мог бороться.

Обнаженное тело Хелен было невероятным… С упоением ласкал взглядом изящную шею, заостряя внимание на следе моих зубов. Выпирающие ключицы, налитую грудь, увенчанные маленькими розовыми сосками, плоский живот… Боги, и как ей отказать?!

Прошло лишь мгновение, но я уже чувствовал себя подобно оголенному нерву, а потом услышал ее слова… Они стали последней каплей.

– Ты сказал, что я твоя пара. Так? Тогда давай без слов. Просто возьми меня, Картер…

Кровь вспыхнула в венах, и я резко подался вперед, садясь.

Пальцы запуталась в копне шелковистых волос, в то время как другая ладонь легла на подтянутую задницу, впиваясь в кожу.

Словно одичавший, я смял губы девушки, прижимая ее к себе как можно крепче.

Из горла вырвалось нетерпеливое рычание, руки дрожали. Желание было настолько безумным, что я едва контролировал его, боясь причинить Хелен боль.

И моей полукровке самое время было тоже испугаться, но ее страх куда-то делся. Она льнула ко мне. Подцепив край футболки, потянула ее вверх, и я подчинился, скидывая с себя раздражающую одежду. Кожа к коже… Как же это было приятно, как соблазнительно.

Намотав на кулак длинные пряди, потянул их вниз, заставляя девушку откинуть голову назад. И она послушалась. Ерзая на мне бедрами, терлась о твердый член, в то время как я готов был кончить в штаны лишь от ее близости.

– Ну же! – шептала Хелен, скользя языком по своим припухшим от поцелуев губам. – Картер…

– Дьявол! – зарычал я, и резко подхватив ее, грубо швырнул на кровать, раздвигая стройные женские ноги.

Наверное никогда еще не пребывал в таком безумии, никогда никого не хотел так сильно.

Чувствовал, что глаза вновь вспыхнули, отображая мою истинную природу, но ничего не мог с собой поделать. Волк в крови метался, рычал, ревел… Хелен принадлежала ему! Она принадлежала мне. И была готова это признать.

Сам не помню, как расстегнул штаны и, схватив девушку за бедра, рывком притянул ее к себе, тут же упираясь головкой во влажный вход.

– Сегодня не получится нежно! – рычание в голосе заставило поморщиться.

Грубый, резкий толчок бедрами, и в глазах потемнело. Стиснув зубы, часто дышал, едва не кончая от того, с какой силой Хелен сжимала мой член. Это было бесподобно! Невероятно!

– М-м-м-м! – стон девушки наполнил тишину комнаты, нарушаемую лишь влажными шлепками обнаженных тел.

Нависая над ней, остервенело трахал ее, проникая все глубже в податливое тело.

Руки Хелен скользнули мне на спину, и она впилась в кожу ногтями, что заводило еще сильнее.

Безумные поцелуи, сплетение языков… Я тонул в этих ощущениях, сгорая от страсти.

– Еще! – закричала Хелен, выгибаясь в моих руках. – М-м-м-м… Еще! Картер! – не стесняясь стонала моя пара. – Сильнее!

В этот момент готов был дать что угодно! Я больше не принадлежал себе… Все! У меня была она. Чувствовал это и душой, и телом.

– Держись за меня! – грубо потребовал я и, подхватив Хелен под коленки, резко выпрямился. Едва ли чувствовал ее вес, отрывая от матраса, а вот ощущения изменились.

С громким шлепком насадил брюнетку на член, впиваясь пальцами в ее задницу.

– А-а-а-ах! – она сжалась еще сильнее, и я зарычал, вынуждено замирая.

Не хотел кончить раньше времени. Желал брать ее вновь и вновь. И хоть на выдержку оборотней жаловаться не приходилось, сейчас все было иначе. Сильнее, интенсивнее.

Целуя раскрасневшиеся губы, медленно приподнял ее, вновь опуская на возбужденную плоть.

– Восхитительна… – прошептал ей в губы, прикусывая нижнюю.

– Не останавливайся! – услышал требование в ответ. – Картер, быстрее! Хочу… Возьми меня грубо, как уме… – договорить ей так и не удалось. Резкий толчок, за которым последовал соблазнительный стон. – М-м-м-м… – цепляясь за меня, девушка запуталась пальцами в коротких волосах. – Еще…

Но тут в дверь постучали, и я услышал тихий вздох.

– Картер, полиция приехала, – раздался голос Зака, в то время как я вновь насадил свою пару на член. В ответ лоно сжалось сильнее, на что я поощрительно рыкнул.

– Тихо! – шикнула Хелен. – Надо идти!

– Картер? – вновь позвал бармен.

“Проклятье!”

– Скоро спустимся! – крикнул ему, намереваясь продолжить свое соблазнительное занятие, но Хелен опустила ноги, которыми мгновение назад обнимала меня.

– Пусти, – шепнула девушка, погладив мою обнаженную грудь. – Нужно одеться и…

– Подождут! – нетерпеливо рыкнул я, не желая останавливаться.

– Картер, – вновь вмешался парень за дверью, – требуют вас немедленно!

– Картер, пусти, говорю! – заволновалась Хелен. – Ну же… Не моя идея была вызвать полицию.

– Не моя идея была соблазнить оборотня! – усмехнулся в ответ и, резко развернув Хелен к себе спиной, толкнул на кровать. – Я не отпущу тебя так просто!

Рука зажала рот брюнетки, и я одним мощным толчком вошел в гибкое податливое тело на всю глубину.

Второй рукой вцепился в красное от моих пальцев бедро, трахая ее со звериной дикостью.

Внутри бушевало пламя. Я чувствовал, как лоно сокращается вокруг моего члена, сжимая его все сильнее.

“Моя! Она только моя! – крутилась навязчивая мысль, пока я позволял инстинктам окутывать разум. – Никому ее не отдам! Никому не позволю прикоснуться!”

– М-м-м-м… – вцепилась в мятое покрывало Хелен, выставляя упругую задницу выше и позволяя мне проникнуть глубже, жестче.

Все ее тело дрожало, как и мое… Дыхание срывалось, а внутри накатывали обжигающие волны удовольствия. Извиваясь, девушка сжала губами мой палец, посасывая его и скользя по кончику языком.

Услужливое воображение мгновенно подкинуло соблазнительный образ губ Хелен на члене.

И в этот момент я потерялся, ощущая, как тело содрогается, изливаясь глубоко в расслабившееся тело чертовки, лишившей меня покоя.

“Она моя… Обратного пути уже нет!”

30. Дальше покажет время

Хелен

– Она сама меня позвала за собой! – орал белобрысый мерзавец, которого уводили в патрульную машину. – Сама на член просилась, а я виноват?

Мы спустились к полиции не сразу, за что были осуждены недобрыми взглядами представителей закона.

Процесс беседы и выяснений чуть не перерос в драку, так как блондин не стеснялся в выражениях, а Картер едва держал себя в руках, чтобы не стать временным стоматологом-хирургом, удаляющим зубы без анестезии. Мне было неловко, ведь я все же считала и себя виновной в случившемся. И когда неприятный разговор закончился, а мужчины в форме повели несостоявшегося насильника, Картер взял меня за руку, утягивая к своему мотоциклу, который стоял чуть поодаль бара, отражая лучи солнца, слепящие глаза.

– Куда мы? – спросила я.

– Домой, – послышалось невозмутимое в ответ.

– Но… – уперлась подошвами кроссовок в землю, тем самым выказывая сопротивление.

– Никаких но, Хелен, – Картер, обернувшись, покачал головой. – Мы возвращаемся домой и точка.

– Я… не хочу, – внезапно на меня вновь обрушились воспоминания, погружая в пучину паники и тревог.

– Боишься? – настойчивость ушла из голоса волка, к которому, судя по тому, что было между нами совсем недавно, я начала привязываться.

Понимала, что мой ответ будет ему неприятен, но и лгать не входило в мои правила.

– Да, – выдохнула, замечая, как глаза звероликого потускнели. – Но не тебя, – поспешила добавить, ведь на самом деле так все и было. – Не тебя, Картер, – повторила уже решительнее, сжимая пальцами его ладонь.

– Рэндалл и пальцем тебя не тронет, поверь! – рыкнул волк, яростно сузив глаза. – Я ему скорее глотку перегрызу, чем позволю прикоснуться к тебе!

Честно? За всю мою жизнь никто и никогда не говорил мне даже близко подобного. Вот так, как Картер, готовый защищать до последнего, не поступал еще ни один знакомый мне мужчина.

– Спасибо, – голос предательски задрожал. – Спасибо тебе, – повторила вновь, невольно шмыгнув носом.

– Без сырости, – звероликий выставил в мою сторону указательный палец, предупреждая. – Я знаю как вести себя в бою и во всех других ситуациях, но только не тогда, когда девушка плачет. Не надо, Хелен, прошу тебя, – поежился волк. – Мне не по себе от твоих слез, сразу хочется кого-нибудь размазать по стенке!

– Не надо! – взволнованно выпалила, округлив глаза.

– Вот и я тебя о том же прошу, не надо, – хмыкнул мужчина. – Идем. Если честно, я устал, причем как физически, так и морально. Мне нужен сон. А так как мой волк сходит с ума, переживая за тебя, как за самое драгоценное сокровище на земле, то вдали от тебя уснуть он мне не даст. Следовательно…

– Следовательно? – судорожно сглотнула я, прекрасно понимая, что именно хочет сказать Картер.

– Следовательно, я буду спать у тебя в доме. Ну, или ты можешь поехать ко мне, – хмыкнул он.

– Но… – от столь стремительно развивающихся отношений мне было не по себе. – У меня самолет… завтра…

– Самолет? – смолянистая бровь волка приподнялась. – О каком самолете речь? Я думал, что мы все решили, Хелен.

Молчала, потому что не знала, что ответить.

– Ты хочешь уехать? Будешь страдать сама и осознанно подвергнешь меня этой пытке? Пойми, Хелен, я не шучу и уж тем более не запугиваю – мы не сможем друг без друга. Теперь нет тебя и меня, есть МЫ. Понимаешь? Мы с тобой пара и так будет до тех, пор пока бьются наши сердца. Знаю, – звероликий устало вздохнул, вызывая угрызения совести, ведь только сейчас я смогла заметить черные круги под его глазами, – такое сложно принять за одно мгновение, но со временем ты поймешь, что я прав. Плевать, что будет говорить Рендалл, пусть он и Альфа, но…

– Да какой он, к чертям, Альфа?! – не выдержала я, срываясь. – Кусок дерьма, возомнивший себя богом!

– Моя девочка, – хохотнул волк. – Я полностью с тобой согласен, но не стоит об этом кричать во все горло. Каким бы дерьмом он не был, все же право Альфы за ним. На его стороне стая, правда, не вся, но это уже другой разговор. Давай, – он сжал мою руку в ответ, – поедем домой. Прошу, побудь со мной рядом. Дай нам шанс. Позволь доказать тебе, что каждое мое слово является правдой.

Несколько секунд мы безмолвно смотрели друг другу в глаза, а затем Картер потянул за собой, и я не стала сопротивляться.

“Что ж… в родном городе меня все равно никто не ждет. Да и Картеру нужно выспаться… Я попробую сделать то, что он просит, а дальше… А дальше покажет время!”

31. Рано или поздно придется смириться

Картер

Хелен пусть и не смирилась со своим новым положением, но осталась рядом. И волк внутри меня, наконец-то, немного успокоился, позволяя вздохнуть полной грудью.

День с самого начала не задался. Сначала Рэндалл со своими интригами, за которыми последовала женская истерика… В общем сейчас я чувствовал себя выжатым словно лимон.

Ночью нормально поспать тоже не удалось, и вот теперь я нуждался в отдыхе. Хотя бы в коротком, а так как не был уверен, готова ли девушка отправиться ко мне, решил идти по пути наименьшего сопротивления.

Припарковав мотоцикл под раскидистым деревом у дома Николины и Дерека, коснулся ногами земли.

– То есть ты собрался отдыхать в моем доме? – слезла строптивая брюнетка с сидения, складывая руки под грудью.

– Я, кажется, уже говорил! – усмехнулся в ответ. – Но сначала… Хм… Я голоден.

– Предпочитаешь кроликов или белок?

Не сразу понял к чему клонит эта выскочка. Вздернув бровь, уставился на нее.

– Ну или что едят волки? Уж прости, я плохо осведомлена, – губы Хелен изогнулись в насмешливой улыбке, и я не смог сдержаться.

Позволяя клыкам вырасти, звонко клацнул ими.

– Предпочитаю болтливых красоток с отсутствием чувства самосохранения! – потянулся к ней, но девушка быстро отскочила, недовольно фыркнув.

– Ишь чего захотел!

– А почему бы и нет? – слез я вслед за ней, хватая свою пару за талию. – Сама ведь напросилась… Я могу часами тебя облизывать.

– Картер! – пискнула Хелен, краснея, словно мак. – Прекрати!

– Прекратить что? О чем ты подумала, испорченная девчонка? – хохотнул я, все-таки отпуская ее. – Прогуляешься со мной до магазина? Потому что я предпочитаю лечить белок и кроликов, а не обедать ими.

– Может, лучше не надо? – обеспокоенно заозиралась Хелен по сторонам, замечая заинтересованные взгляды. – На нас все смотрят.

“Это не волки, а какие-то любопытные шакалы!” – фыркнул про себя, но вслух решил не высказываться.

– Отлично! – сплел я наши пальцы и потянул девушку за собой. – Пусть смотрят и видят, что мы ладим! Уверен, это подпортит настроение Рэндаллу.

Как я и предполагал, за нами наблюдали все кому не лень. У супермаркета заметил перешептывающихся подруг Тэссы, которые, не упуская возможности, изучали мою пару. И я решил им подыграть.

Намеренно нес всякий вздор, заставляя Хелен краснеть и смеяться. И чем больше на нее смотрел, тем отчетливее осознавал, что мне нравится быть рядом, нравится слышать звук ее голоса. Понимал, с чем это связано, но бороться с собой больше не хотел.

Поднеся наши сплетенные ладони к губам, коснулся кожи девушки в невесомом поцелуе, затягивая ее в магазин.

Мясо, молоко, картофель… Я закидывал в тележку все, что могло пригодиться. И в результате вышли мы с тремя полными пакетами под причитания Хелен, которая продолжала бурчать, что так много даже вдвоем мы съесть не сможем.

– Я ведь сказал, что голоден, – усмехнулся в ответ. – А к себе ты меня не подпускаешь!

– А разве ты не спать хотел? – закатила глаза девушка.

– У меня много потребностей, – подмигнул ей, когда мы заходили во двор.

Забор все так же лежал на заросшем газоне, и я невольно сделал в мыслях пометку о том, что нужно будет заняться придомовой территорией, а уже спустя несколько минут под все такие же любопытные взгляды Дороти Нильсон, мы скрылись за дверью.

– Кстати о старушке, той, которая живет по соседству. Будь с ней аккуратней, – раскладывая продукты, кинул взгляд на девушку, застывшую в дверях.

Хелен молчала, с интересом наблюдая за мной.

– Тебе что-нибудь приготовить?

– Сегодня поваром буду я, а если так уж сильно хочешь помочь, можешь составить компанию.

Я чувствовал себя странно. Никогда не собирался обзаводиться парой. Да и в обществе женщин надолго не задерживался, ограничиваясь лишь получением обоюдного удовольствия. Но сейчас все было иначе. Мне хотелось общаться с этой хрупкой, несговорчивой полукровкой. Хотелось узнавать ее, прикасаться к ней, слышать звук ее голоса.

Пока я нарезал мясо тонкими полосками, Хелен молчала, наблюдая за моими действиями, и я не мешал ей, позволяя привыкнуть к себе.

Ее взгляд то и дело скользил по моему лицу, телу, рукам. Она о чем-то думала, с интересом изучая каждый сантиметр. И лишь когда мясо отправилось на сковороду, а я взялся за овощи, решил, наконец, нарушить тишину.

– Кто тот мужчина, который тебе телефон срывал?

– Это не имеет значения, – отмахнулась Хелен.

– Так ли не имеет? – вздернул я бровь. – В нашу первую встречу ты казалась расстроенной. Он твой муж?

– Пф! Что за глупости?! – хохотнула девушка, и только после того как услышал ответ, осознал, что даже дышать перестал.

– Тогда кто? – подойдя к брюнетке, оттеснил ее к разделочному столу, скользя взглядом по идеальному телу. – Я хочу знать…

– Картер! – облизнула губы Хелен, а ее зрачки чуть расширились.

Подхватив упрямицу под задницу, усадил на столешницу и, разведя стройные ноги, устроился между ними.

– Рано или поздно тебе придется смириться, – вздохнул я, скользя костяшками пальцев по нежной коже женского предплечья. – А пока я хочу узнать тебя…

32. Я во дворе, выходи!

Хелен

Наблюдая за Картером, не уставала удивляться. Мой байкер оказался не таким, каким я его видела совсем недавно. Нет, он оставался все тем же волком, человеком, которому под силу принимать звериное обличье, что до недавнего времени было за гранью моего понимания, но сейчас я наблюдала другого мужчину: заботливого, чуткого, терпеливого. Такого, кто готов не раздумывая броситься мне на помощь. Кто, наплевав на слово Альфы, мог с легкостью умыть его в его же крови, а ведь для стаи нет никого главнее вожака, это даже я понимала.

Не знала, какие именно у Картера отношения с Рендаллом, но то, что не самые лучшие и доверительные, это было видно даже невооруженным глазом.

– А-а-ах… – кусала губы, лежа грудью на столешнице, пока Картер вбивался в меня сзади, цепко впиваясь пальцами в бедра.

Да, именно в это и перешел наш обед, хотя, если честно, я была совсем не против.

Не могла насытиться этим мужчиной, он был таким страстным и чувственным. Один его взгляд разжигал пламя под моей кожей. Я, конечно, понимала, с чем именно связана столь бурная и не поддающаяся контролю реакция организма, но даже не думала этому противиться.

Что скрывать, мне нравилось быть рядом с Картером. Ведь возле него чувствовалось спокойствие и ощущение защищенности. Казалось, что с этим мужчиной мне ничего не страшно. Я, конечно, еще не приняла окончательного решения и не была готова остаться в этом забытом богом Эствиле, но не знала, сможет ли Картер жить в моем родном городе. Все-таки у него здесь своя ветеринарная клиника, дом, друзья, знакомые. Нет, уверена, если попрошу, то он поедет за мной. Но готова ли я лишить его всего того, что ему дорого? Это, как по мне, чистой воды эгоизм, коим я никогда не страдала.

В общем вопросов, требующих принятия решений, было много, но я намеревалась разбираться с ними постепенно и… не одна, а вместе с тем, с кем теперь связана моя жизнь.

Когда, насытившись друг другом, а потом и ужином, Картер утащил меня в спальню, укладывая рядом с собой, я даже сопротивляться не стала, пуская его на свою кровать.

Размеренное горячее дыхание, тяжесть руки на моем животе, тепло обнаженного мужского тела, прижимающегося ко мне так трепетно и откровенно… Я тонула в неведомых мне ранее ощущениях, ведь с Джонатаном даже близко подобного не было. Вечно он разъезжал по командировкам и задерживался на работе, а если и приезжал домой вовремя, то закрывался в своем кабинете, иногда даже засыпая там.

Наша интимная жизнь была смазанной и не запоминающейся, потому что запоминать там особо было нечего. Джон кончал один, причем быстро, наплевав на меня. А я… А я и не считала это каким-либо недостатком, но ровно до того момента, пока не встретилась с Картером.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимала, что счастлива до безумия и благодарна той девушке, которую застала в нашей с Джонатаном кровати. Пусть она забирает его себе. Да, Джон богат, влиятелен и вполне симпатичен, но, как ни крути, кусок дерьма он и есть кусок дерьма и им останется навсегда.

Глубоко вздохнув, расслабилась, понимая, что наслаждаюсь близостью спящего Картера. В этот момент он был таким милахой.

Чуть повернув голову, улыбнулась, вглядываясь в черты лица волка, чуть поморщившегося во сне. Длинная челка упала ему на глаза и я, не раздумывая, медленно подняла руку, чтобы убрать ее на бок, но тут телефон вновь завибрировал, вынуждая недовольно стиснуть зубы.

Даже не стоило смотреть на экран, чтобы узнать, кто трезвонит. И так было понятно.

Осторожно перевернувшись в кольце мужских рук на бок, я ткнула пальцем на кнопку сброса, ставя на бесшумный режим.

“Вот же настырный! И какого черта ему от меня надо?! Пусть проваливает на все четыре стороны и трахает, кого хочет!”

Время шло, а Джонатан так и продолжал неустанно звонить, нервируя своей настойчивостью все сильнее.

Картер безмятежно спал, смешно посапывая, и мне следовало взять с него пример, ведь на дворе стояла глубокая ночь.

Прикрыла глаза, но тут во входную дверь кто-то забарабанил, причем настолько громко и настойчиво, что я испуганно затаила дыхание, чувствуя, как колотился мое сердце.

И снова экран телефона вспыхнул, только уже не от входящего звонка, а от сообщения. Подхватила гаджет, по шевелению со стороны Картера понимая, что он проснулся.

– Кому там жить надоело? – спросил он хриплым ото сна голосом.

Но я не смогла ему ответить, под гулко бьющееся о грудную клетку сердце не сводила взгляда с экрана телефона, где было написано всего четыре слова:

Я во дворе! Выходи!

33. Сделай выбор

Картер

Громкий стук, пронесшийся по дому, на короткий миг вырвал меня из такого сладкого необходимого сна. Поморщившись и уже представляя, как сверну шею безумцу, решившему разбудить меня посреди ночи, перевернулся на другой бок.

– Кому там жить надоело? – пробормотал я, ощущая поглаживания нежной руки по волосам.

– Мы никого не ждем, спи, – промурчала Хелен.

Прикосновения этой девушки действовали на меня успокаивающе, я и сам не понял, как вновь провалился в сон. Правда ненадолго.

Все еще находясь в плену ночных грез, ощутил, как зверь внутри меня недовольно заворочался, начиная рычать. Его что-то беспокоило, а я привык доверять своей истинной ипостаси.

В попытке успокоить его, скользнул рукой по кровати, ведь близость Хелен успокаивала волка.

Ладонь коснулась еще теплой простыни, но девушки на ней не оказалось, что мгновенно развеяло всю сонливость.

Меня словно холодной водой окатили. Распахнув глаза, заозирался по комнате, в поисках своей пары.

“Хелен решила уйти молча?! Ничего не сказала?! – гремело в голове. – Упоминала же о самолете! Ну что за идиотина! Нужно было убедиться, что она передумала!”

Я подскочил с кровати и, подхватив с пола брошенные ранее штаны, едва не запутался в них, одеваясь. И в этот момент слуха коснулись приглушенные голоса.

– Прекрати! – зашипела девушка, пленившая не только мое человеческое сердце, но и душу зверя. – Тебе вообще не следовало приезжать!

– Да ладно тебе, детка! Хватит обижаться, – раздался ответ мужчины. – Ну подумаешь, оступился. С кем не бывает? Мы просто переспали! Она ничего не значит.

– Джонатан, не смей ко мне прикасаться! Все кончено! Ясно?! – полыхая негодованием, зашипела Хелен. – Ты мне больше не нужен!

– В самом деле? – хохотнул незнакомец, по видимому тот самый, которому я уже обещал переломать кости. – А кто тебе нужен? Что за мужик ответил на мой звонок?

– Тебя это не касается! Проваливай отсюда! – злилась все сильнее моя пара, в то время как волк внутри раздраженно зарычал.

Как мне, так и ему не нравилось появление этого чужака. А вот то, что он пытался забрать Хелен, делало его отличной добычей для зверя.

Не желал оставаться в стороне, кровь в венах закипела, потребность показать этому жалкому человеку, что девушка теперь моя, оказалось непреодолимым.

– Хелен, прекращай уже! – не унимался этот хорек. – Ты ведь меня любишь! Да и где ты еще такую работу найдешь? Разве я не прав?

– Хелен останется здесь! А ты катись к черту, пока я тебе руки с ногами местами не поменял! – открыв дверь, расслабленной походкой я вышел на улицу.

На мне из одежды были только джинсы, так что осознание происходящего быстро дошло до горе-любовника. По мере того, как его глаза скользили по моему телу, стремительно расширяясь, лицо чужака багровело все сильнее. – Любимая, я не могу без тебя спать. Давай проводим гостя и вернемся в кровать, – подмигнул девушке, вновь переводя внимание на мужчину. – Кстати, кто он? Сейчас не лучшее время для визитов. Ночью по Эствилю гуляет слишком много волков. Опасно.

– Ты! Хелен? – брызгая слюной, взвизгнул чужак. – Ты с ним трахаешься?! Променяла меня на этого деревенского громилу?! Да у него из имущества небось одна корова, да хромая собака! Дешево же ты стоишь!

– Джон, убирайся отсюда! – зарычала девушка, но было уже поздно, этот смертник сказал достаточно.

– У тебя карманы глубокие? – оскалился я.

– Что? – хлопнул глазами человек.

– Зубы придется куда-то складывать! – зарычал на него и, стремительно сократив расстояние, ударил лишь раз, наблюдая, как мерзкий упырь теряет равновесие и кубарем скатывается по ступенькам крыльца. – Еще хоть раз приблизишься к Хелен, я тебе выдерну ноги и обратной стороной вставлю! И это не метафора!

Сидя задницей на траве и хлопая губами, тот, кого моя пара назвала Джоном захлебывался злостью и унижением.

– Я тебя засужу, урод!

– Давай, попробуй! – усмехнулся в ответ. – Ты преследуешь молодую девушку, вломился в ее дом посреди ночи, оскорбил ее… а я лишь защищал свою женщину! Вот и все!

– Свою женщину? – выплюнул человек, словно ругательство. – Хелен, ну хватит заниматься дурью. Я понял! Все понял! Давай вернемся домой. Да, был неправ. Я больше никогда тебе не изменю. Хорошо? – попытался успокоиться он. – Ты ведь меня любишь?! Откуда взялся этот тип? Решила проучить меня? Так получилось. Мужик, все. Можешь проваливать. Дальше мы сами разберемся.

Тяжело вздохнув и взглянув на растерянную девушку, сбежал по ступенькам, садясь на корточки перед протирающим задницей траву чужаком.

– Ты, кажется, не понял! Хелен теперь со мной! – спокойным тоном произнес я. – И в отличие от тебя, я не облажаюсь! Убирайся отсюда, пока цел!

– Катись к черту! – выплюнул Джонатан. – Хелен! Хелен, посмотри на меня! Мы же с тобой столько лет были вместе! Нам ведь было хорошо. Мы любили друг друга. Разве нет?! Прошу, прости меня! Я был неправ! Повел себя как скотина. Но ты ведь можешь дать мне еще один шанс? Прошу! Хелен, ну же! Кого ты выберешь? Меня, мужчину, с которым прожила счастливо столько времени, или этого дикаря без роду и племени?

Обернувшись к внучке Николины и Дерека, я выпрямился, ощущая, как каменеют все мышцы, а дыхание становится частым и рваным.

Наши отношения начались самым безумным образом, они только стали налаживаться… Мы едва знали друг друга. И в этот момент меня сковал истинный страх, ведь я не мог даже представить, какой выбор сделает Хелен. Женщины часто склонны прощать своих бывших, какими бы мразями они не были.

А что, если она захочет его? Это было бы логично. Тем более я не мог с уверенностью сказать, что на полукровку метка подействует так же, как на волка.

Сжав зубы и стараясь сохранить спокойствие, поймал взгляд зеленых глаз своей пары, кивнув.

– Будет правильно, если ты сама сделаешь выбор, – произнес я, прекрасно понимая, что моя жизнь превратится в ад, если девушка решит уехать с этим жалким человеком.

34. Больше никогда не возвращайся

Хелен

Не хотела, чтобы Картер встречался с Джонатаном. Не то чтобы я чего-то стыдилась, вовсе нет. Я рассталась с ним и верность ему хранить не обязана, тем более, что он как раз таки и был пойман за изменой.

Мои волнения и не желания, чтобы мужчины виделись друг с другом, были связаны с боязнью, ведь Картер на эмоциях мог размазать Джона, как каток переспевший помидор. И опять же не за бывшего были мои переживания, а за волка, над которым нависли проблемы, ведь стоит ему столкнуться с Джонатаном, как тот точно начнет нести всякую чушь, потому что он всегда вел себя высокомерно, а Картер не станет терпеть подобное, не раздумывая применяя физическую силу.

Я так отчетливо видела, как звероликий после нескольких секунд бреда, вылетающего из рта моего бывшего, замахивается и с легкостью впечатывает кулак в его переносицу, распространяя характерный хруст по округе. Дальше последует скулеж Джона и его кровавые сопли, которыми он зальет все крыльцо и двор. Потом мне придется оттаскивать Картера, так как ему покажется мало того, что он сделал, а затем – проблемы, которые бывший обязательно организует, ведь он та еще гниль, действующая исподтишка.

Не хотела всего этого. Нет, съездить по морде самовлюбленного олуха я бы, конечно, не отказалась, но цена такого удовольствия слишком высока. Поэтому я и оставалась лежать в кровати, успокаивая засыпающего волка. Позже выскользнула, не тревожа его сон, направляясь к входным дверям. За ними, как и ожидалось, находился тот, рожу которого видеть мне совершенно не хотелось. Но, исходя из обстоятельств, мне все же пришлось.

И вот сейчас, наблюдая, как двое мужчин, один из которых волновал мое сердце и это был явно не Джон, смотрели на меня, ожидая ответа.

– Я буду купать тебя в роскоши! – закивал бывший, как и всегда, пытаясь добиться своего при помощи денег. – Стану чаще бывать дома, – захлебываясь, продолжал он, так и продолжая сидеть на заднице, выглядя как самое настоящее ничтожество. – Заведем ребенка! Ты же так хотела это маленькое пищащее… создание, – подавив волну отвращения, улыбнулся Джон.

– Ребенок… это прекрасно, – хмыкнула я, не сводя взгляда с бывшего и всеми фибрами души чувствуя зов моего волка.

Сама не понимала, как именно это происходило, или, может, все дело в воображении. Я будто слышала, как он зовет посмотреть в его сторону, как просит не отказываться от него, хотя на деле Картер не произнес ни слова.

– Да-да! – закивал Джонатан. – Давай! Я согласен! У нас как раз есть подходящая комната для детской! Хелен! – бывший неуклюже поднялся и сделал в мою сторону неуверенный шаг, протягивая руки. – Давай вернемся домой? Я прошу тебя. Мы вместе выберем детскую мебель. Хочешь, я даже сам соберу ее!

Волк так и продолжал молчать, смотря на меня.

– Домой? – вскинула брови. – Это куда же? Где ты трахал очередную девку, пока я находилась на работе?

– Ну что ты в самом деле, – нервно кашлянул Джон, взъерошивая свою шевелюру, на которой вечно находился гель для укладки. – Я ведь попросил прощения и буду виноват перед тобой за это до конца своих дней. Я обещаю, мы сыграем с тобой свадьбу и родим ребенка! Нет, лучше двух! Будем весело проводить время. Все вместе! Я даю тебе слово!

Заманчиво он, конечно, рассказывал. И приедь Джонатан за мной до того, как я познакомилась с Картером, то, скорее всего, как идиотка купилась бы на его обещанные “золотые горы”. Да только я будто за столь короткий промежуток времени стала гораздо мудрее. Будто сняла розовые очки и научилась смотреть реальным взором, не смешивая свои желания с действительностью.

– А знаешь, – улыбнувшись, спустилась с крыльца, смотря в глаза бывшего, – наверное, я так и поступлю. Заведем ребенка, поженимся…

– Да, любовь моя, да! – обрадовался мерзкий таракан.

– Но ты не будешь иметь ко всему этому никакого отношения, – продолжила, не раздумывая.

Стоило только сказать это и по коже прокатилась волна жара, а сердце от взгляда Картера заколотилось чаще.

– Что? – почти взвизгнул Джон. – Ты… Ты выбрала этого голодранца?!

– А ты думал, будет иначе? – нахально фыркнула я. – Позволь напомнить, дом, в который ты меня звал, опорочен изменой. Я не хочу быть с тобой! Больше скажу, с недавних пор даже видеть тебя не могу! Одна твоя физиономия вызывает отвращение!

– Ах ты… – захлебывался яростью бывший.

Знала, сколько нелицеприятного яда крутится на его языке, но при Картере он не посмеет проронить ни единого оскорбительного звука, так как этот павлин очень дорожил своей внешностью.

– Выход там! – махнула я рукой. – Уходи, Джонатан, и больше никогда не возвращайся!

35. Успокой меня!

Картер

На короткий момент появилось ощущение, что мне показалось, что Хелен не могла сказать что-то настолько безумное… И одновременно с тем заставляющее сердце биться чаще. Поженимся? Заведем ребенка? Никогда не представлял себя в роли мужа и отца, да и были сомнения, справлюсь ли со столь ответственной задачей. Мне никогда не приходилось ни о ком заботиться, кроме животных, которых приносили в мою клинику. Но ведь это совсем другое. Отношения… Семья… Дети… От этих мыслей даже голова закружилась. Я не знал, как отношусь к подобному. Еще несколько дней назад с уверенностью бы заявил, что радикально отрицательно. Сейчас же что-то во мне изменилось, а от идеи, что в теле Хелен может расти мой ребенок, внутри прокатилась горячая волна, сметающая все на своем пути.

Мне потребовалось время, чтобы понять, эти слова были сказаны не столько для меня, сколько для визгливого хорька, размахивающего перед носом девушки толстым кошельком.

Видимо, он был действительно богат, раз уж так кичился своим положением. Но кто сказал, что я “голодранец”, которым он меня окрестил? Или отсутствие футболки посреди ночи делает меня таковым? Впрочем, какая разница. Этому типу я ничего не собирался доказывать, а Хелен и не интересовалась моим финансовым благополучием. Она просто принимала меня таким, какой я есть, пыталась узнать лучше и научиться ладить. Тем же занимался и я.

– Ты не можешь так со мной поступить! – зашипел мужчина подобно мелодрамной девице. – Хелен! Да кто ты без меня?! Я! Слышишь, я дал тебе все, что у тебя есть! И с такой же легкостью это отберу!

– Мне прям самому стало интересно, что же такого ты ей дал? – угрожающе шагнул на мерзкого червя, устроившего концерт посреди ночи на потеху соседям. – На данный момент кроме сопливых обещаний, которые не значат ровным счетом ничего, и дома, в котором смердит беспорядочным сексом, оперировать тебе не чем!

– Это не твое дело! – расставил руки шире и выкатил грудь вперед этот ничтожный тип в попытке казаться крупнее.

Наблюдая за его стараниями я едва сдержал хохот.

– Джон, не позорься! – вздохнула Хелен. – Между нами все кончено! Уезжай!

– Яникуда не… – начал было он, но мое терпение лопнуло.

– Хватит воздух сотрясать! – рыкнул на чужака и, схватив его за шиворот, словно дворнягу, приподнял над землей, отчего ткань дорогого костюма опасно затрещала под его весом.

– Ты! Верзила! Чертов урод! – задергался бывший Хелен, но я, не обращая на него внимания, направился к воротам, выставляя незваного гостя за их пределы.

– Мужик, в последний раз по хорошему предупреждаю… Не заткнешь пасть, будешь неделю собственные зубы высирать! Ясно?! Проваливай!

Он что-то еще вопил, своим поведением напоминая мелкую собачонку с трясущимся лапками.

Игнорируя летящие в спину оскорбления, подошел к Хелен, убирая прядь волос с ее лица.

– Я могу заставить его дышать через маску и питаться через трубочку или же мы просто забудем о присутствии этого… кхм… человека. Так как к нему не хочется лишний раз прикасаться.

– Давай вернемся в дом? – напряжение все еще не покинуло тело моей пары, и мне это не нравилось. Она следила за мной так, будто я мог взорваться в любое мгновение и, обратившись волком, загрызть этого глупого типа.

– Давай… – играя на ее ожиданиях, сверкнул пожелтевшими глазами, вспыхнувшими в темноте. – Пока Джонатан цел…

– Картер, не надо! – качнула головой Хелен. – Он не стоит того! Я не хочу, чтобы у тебя потом были проблемы.

– Проблемы будут не у меня, а у него, – воспротивился я, продолжая старательно корчить из себя злого оборотня.

– Я прошу тебя! – вцепилась брюнетка в мою руку.

– Тогда тебе придется отвлечь меня… – нависая над ней, рычащим голосом произнес я. – Успокоить и…

Договорить так и не удалось. Под громкие проклятия и вой жалкого человечешки Хелен обвила мою шею руками и, поднявшись на цыпочки, впилась в губы.

Дальше я уже ничего не слышал. Весь внешний мир испарился. Не существовало никого кроме моей пары. И мне все больше это нравилось, даже если изначально я пребывал в ужасе.

Подхватив девушку под задницу и чувствуя, как она без стеснения обвивает меня ногами, почти вбежал по ступенькам крыльца, рывком закрывая за нами дверь.

– Что ты там говорила? – между поцелуями хрипло пробормотал я, скользя губами по ее шее. – Поженимся? Заведем ребенка?

– Картер… Это были просто слова… Я…

– Хм… в самом деле? – прикусил я место, где все еще заживал мой укус, и слыша как девушка тихо застонала.

Знал, что этот участок кожи теперь навсегда останется более чувствительным, ведь он служил доказательством нашей связи. Высунув язык, лизнул его, прокладывая влажный след.

– Хочу тебя!

– Мы ведь только… – прошептала девушка, но у меня не было никакого желания слушать.

Резко смахнув вещи с комода, стоящего на закрытой веранде, опустил брюнетку на него, отстраняясь лишь на мгновение, чтобы перевернуть ее на живот.

– Картер! – ахнула Хелен, когда я задрал тонкое платье, оголяя бедра, и, поймав оба ее запястья, завел их за спину своей пары, одной рукой удерживая на месте и не позволяя пошевелиться.

Губы скользнули по нежной кожи ее поясницы, спускаясь ниже к ягодице, которую я прикусил, слыша в ответ ошеломленный вскрик.

– Картер, хватит! Что ты… – возмутилась моя пара, дернувшись, но ее сопротивление быстро сошло на нет, а ворчание превратилось в сладкий стон, когда мой язык сквозь влажное кружево надавил на чувствительный бугорок, принимаясь играть с ним…

36. Я сделала свой выбор

Хелен

– Картер… подожди… – я задыхалась от нарастающего удовольствия, которое с каждой секундой становилось все сильнее.

Мой волк, да, теперь я могла сказать это со всей осознанной серьезностью, не давал даже воздуха глотнуть, вытворяя такое, на что Джонатан никогда не согласился бы.

Ответом мне было лишь вызывающее табун мурашек урчание, и язык оборотня уперся во влажный вход, надавливая и натягивая ткань трусиков, немного проникая внутрь.

– М-м-м… – выгнулась, неосознанно ерзая затвердевшими сосками по столешнице, усиливая свое и без того заоблачное возбуждение.

Я металась в разные стороны, но мужчина, удерживающий меня за запястья, не позволяя вырваться, продолжал сладострастно мучить.

Сгорая от необходимости почувствовать его в себе, даже слова произнести не могла, лишь стоны, нескончаемым потоком вырываясь из моего рта, разлетались в разные стороны.

А тем временем волк неустанно продолжал терзать меня, отодвигая кружево трусиков в сторону и засасывая клитор…

Яркие, ни с чем несравнимые ощущения накрыли с головой, касаясь каждой клеточки моего тела. Я задыхалась, издавая громкий крик блаженства, раз за разом умирая и воскресая вновь, ведь Картер засасывал все сильнее, а потом и вовсе ввел в меня пальцы, отчего мои ногти вонзились в столешницу, а я снова закричала, чувствуя, что еще немного и оргазм небывалой ранее силы накроет с головой, лишая сознания.

Интенсивное посасывание, толчки пальцами, задевающие чувствительные точки, и я задрожала всем телом, подаваясь задницей назад.

Меня било в оргазме, я кричала и извивалась, сгорая в наслаждении.

Никогда… Никогда в жизни мне еще не было так хорошо.

Лежала обмякшим тельцем на столешнице, не имея сил подняться, но в этот момент послышался звук расстегивающейся ширинки, а затем в чувствительное после оргазма лоно уперлась горячая головка члена Картера…

– Стой… – прохрипела я. – Я же только…

Но… Резкое движение и мужчина одним толчком проник в меня на всю глубину, вынуждая вновь выгнуться всем телом, жадно глотая воздух.

– Не могу ждать, прости… – послышался горячий шепот из-за спины.

Картер врывался в меня снова и снова, цепко удерживая за бедра, а я только и могла, что подмахивать ему задницей и стонать во все горло.

– Твой запах сводит с ума, – с рычанием выдохнул звероликий, подаваясь бедрами вперед и дергая меня на себя.

– А-а-а-ах! – вскрикнула в ответ, извиваясь.

Мысли моментально вылетели из головы, освобождая от проблем и забот. В этот момент были только он и я, а все завистливые и имеющие претензии людишки, как и оборотни, остались за пределами дома.

– М-м-м… боги, Хелен… не сжимай… – прохрипел волк.

Не понимала, о чем он говорит, но потом до меня все же дошло – я напрягала внутренние мышцы, тем самым, как оказалось, стискивая член внутри себя.

“Любопытно…”

– Хелен… – взмолился Картер, когда я снова повторила то же самое, пропуская мимо ушей его просьбу.

– Тебе не нравится? – спросила я, жадно глотая ртом воздух и пытаясь подавить стон.

– Нравится… Дьявол! – резкий толчок, и член вошел глубже, а потом еще и еще. – Сильно нравится!

“Тогда…”

– М-м-м! – застонал мужчина.

Он ускорился, тем самым врываясь в меня быстрее, я бы даже сказала агрессивней, но… мне нравилось. Сильно нравилось.

Его дикость, необузданность и напористость сводили с ума, лишали контроля... Я хотела его, его всего и уже было все равно чем вызвана эта тяга к звероликому – меткой, нашими инстинктами или чем-то другим. Теперь он был только моим, а я его и это, как по мне, самое главное.

Когда тело вновь прошила сладкая волна блаженства, я задрожала от оргазма, машинально поджимая пальчики на ногах и захлебываясь наслаждением.

– Не смогу… – выдохнула, облизывая пересохшие губы и чувствуя пульсирующий член внутри себя.

– Что именно? – послышалось хриплое из-за спины.

Картер спустя несколько секунд вышел из меня, ласково поглаживая ягодицу.

– Дойти до спальни не смогу, все тело трясется…

Ответом был слегка охрипший смех, вызывая на моем лице улыбку.

– Я донесу тебя, Хелен. Не стоит переживать о таких глупостях.

Бережно подхватив на руки, звероликий прижал меня к своей горячей груди, позволяя вдохнуть его приятный аромат.

Чувствуя шаги волка и размеренный стук сердца, ощущала, как все нутро наполняется радостью.

“Я сделала свой выбор! Теперь ты мой, Картер, и так будет всегда”

37. Знакомство с новой жизнью

Картер

Я не хотел пока думать о том, что между нами происходит, но чем больше времени проводил с Хелен, тем отчетливее понимал, как сильно мне это нравится. И как тот, кто намеревался остаться холостяком на всю жизнь, за пару дней выбрал для себя иной путь?

Безумие? Возможно! Но я ничего не хотел менять.

Всю ночь не выпускал свою пару из рук, наслаждаясь ее близостью. Заснули мы лишь с рассветом, и впервые мой сон был настолько спокойным.

Я будто нашел свое место.

Проснулся от едва различимого звона посуды и тут же перевел взгляд на соседнюю подушку.

Хелен рядом не оказалось, а дверь была плотно закрыта.

Потянувшись, зашел в ванную комнату, прилегающую к спальне, и поспешил привести себя в порядок. И лишь после, не без труда отыскав штаны, вышел в кухню, улавливая потрясающий аромат тостов и яичницы.

Моя футболка на стройной миниатюрной фигурке смотрелась безумно соблазнительно, в то время как девушка, не замечая моего присутствия под задорную музыку повиливала упругими бедрами, вызывая желание вновь толкнуть ее грудью на столешницу и напомнить, как хорошо нам было вчера.

Но я сдержался. Подозревал, что Хелен и так устала от моего напора.

– Что делаешь? – подкравшись к ней, приобнял свою пару за талию, выглядывая из-за ее плеча.

– Фух! Картер! Напугал меня! – вздрогнула внучка Дерека и Николины.

– А чего бояться? В твоем доме ночует зубастый волк. Пусть боятся те, кто решит вломиться сюда! – чмокнул я девушку в щеку.

– Насколько могу судить, волк в Эствиле не редкость. Разве нет?

– Поверь, у меня есть преимущество… Мало кто рискнет приблизиться к моей паре, – скользнув языком по мочке девичьего ушка, улыбнулся. – Так что ты делаешь?

– Соус, тебе понравится, – повернулась Хелен в полоборота и, окунув палец в миску, хотела было слизнуть, но я перехватил ее руку.

Зажав его губами, провел языком по теплой коже, замечая, как зрачки моей пары расширились, а дыхание участилось.

– Действительно, очень вкусно, – поцеловав ее ладошку напоследок, улыбнулся в ответ. – Кстати, тебе идет моя футболка.

– Оу, я просто… Просто не хотела шуршать, чтобы твой сон не тревожить, – тут же покраснела девушка.

– Мне правда нравится, – подмигнул ей. – Делай так чаще.

Хоть я и не хотел выпускать новую хозяйку ранее пустующего дома из рук, воинствующий желудок решил иначе, поэтому не тратя времени, принялся помогать.

Пока Хелен накрывала на стол, я сварил кофе и вот, уже спустя десять минут мы с аппетитом уплетали приготовленный завтрак.

– Что насчет билета? Самолет уже сегодня, – эта мысль не давала мне покоя, но я постарался спросить как можно более равнодушно.

Не хотел привязывать Хелен к Эствилу, просто обдумывал, как быть, если она решит уехать.

Для меня не стало бы проблемой то, что она не хочет жить в этом богом забытом городке. Я бы принял любое ее решение. Просто последовал бы за ней. А как иначе? Связь пары это не пленение, а партнерство. И мне следовало считаться с желаниями своей избранницы.

– Я сдала билет, – как ни в чем не бывало, закидывая в рот кусочек огурца, пожала плечами Хелен.

– Что? Когда? – растерялся я.

– Пока ты спал. Не совсем уверена во всей этой чуши с парами и прочей волчьей ерундой. Но между нами что-то происходит, и я хочу дать этому шанс…

– Дать мне шанс, – улыбнулся я, следя за реакцией своей упрямицы.

– Нам, – исправила она меня. – И раз уж я пока остаюсь здесь… Хм… мне бы не помешало работу найти. Правда что-то подсказывает, что с учетом “радушия” твоей стаи, сделать это будет довольно сложно…

– Тебе не обязательно работать, – от заявления Хелен о работе внутри даже какое-то раздражение вспыхнуло. – Клиника приносит хороший доход, чтобы мы…

– Нет, Картер, клиника – это твое дело. Я не собираюсь сидеть на шее у мужчины! – тут же отмахнулась девушка. – Мне нужно найти себя в этом месте.

– Найти себя? Я не возражаю и поддержу любую твою затею, – в моих словах не было ни капли насмешки или пренебрежения. И пусть я желал, чтобы Хелен доверила мне свою жизнь и благополучие, старался не переступать черту, уважая выбор своей пары. – Но как же дети, о которых ты вчера говорила? – подмигнул ей. – В этом случае работа только помешает. К тому же с учетом, что мы связаны меткой, беременность действительно может наступить.

– Рано еще об этом говорить. И я пью противозачаточные! – фыркнула она, мгновенно бледнея. – Пила! Черт, я пропустила два дня из-за случившегося! Так, – часто задышала девушка. – Два дня это ерунда. Все будет нормально!

– Хелен, – поймав руку своей избранницы, поднял ее и прижал к своим губам. – Все в любом случае будет нормально! Слышишь? Да, нам пока рано загадывать наперед… Но, если последние сутки станут причиной новой жизни… Я буду счастлив и сделаю все, чтобы ты не пожалела о своем выборе. А теперь, собирайся! – подхватил я пустые тарелки, направляясь к раковине.

– Что? Куда?

– Мне нужно заехать в клинику, а тебе было бы неплохо выбраться из своей ракушки и познакомиться с городом. Как думаешь, не заскучаешь в обществе диких лис, кошек и прочей шипяще-рычащей фауны?

38. И так будет всегда!

Хелен

Чуть позже, собравшись, мы вышли из дома.

– Доброе утро, – махала нам рукой Дороти Нильсон, стоя возле низкой ограды.

Женщина дружелюбно улыбалась, да так правдоподобно, что я едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух.

– Доброе, – кивнула ей в ответ.

– Из вас получилась такая прекрасная пара, – томно вздохнула старуха, прикладывая ладони к груди.

“Сучка!”

Знала, о пожилых людях нельзя так говорить, но другого слова я не смогла подобрать.

“И как только земля носит таких двуличных!”

– Благодарим, – счастливо улыбался Картер, приобнимая меня за талию. – Даже не знаю, как жил без Хелен раньше.

Чмокнув в лоб, волк, взяв меня за руку, повел к своему байку, спокойненько стоявшему возле уцелевшей части забора.

– Не смотри по сторонам, – шепнул он мне. – Веди себя естественно.

Превозмогая себя, все же удалось перебороть свою скованность и почти идеально сыграть отведенную для меня роль.

– Умница, – усмехнулся Картер, когда я села позади него, обнимая за талию. – А теперь движемся дальше. Впереди нам с тобой предстоит многое.

Рев мотора, и байк плавно двинулся вперед, набирая приличную скорость за несколько секунд.

Мы неслись по улочкам города Эствил, огибая машины и приветственно кому-то сигналя. Мне было неловко и одновременно волнительно, ведь сегодня я начинаю знакомство с жизнью моего волка.

Стоило въехать в небольшой дворик с зеленым, аккуратно подстриженным газоном и кустарниками, как мое внимание привлекло двухэтажное здание, фасад которого был украшен отделочным камнем серых тонов. Покатая черепичная крыша черного цвета и белоснежные окна, как и входная дверь, гармонично вписывались, придавая постройке некий шарм.

“Это его клиника?” – удивленно смотрела на здание, по вывеске на козырьке, расположившемся над дверью, понимая, что да. Она и есть.

Заглушив мотор мотоцикла, волк помог мне слезть с железного коня.

– Смелее, – шепнул он, замечая мое не желающее отступать волнение. – Нам вместе придется пройти через это.

– Да, – кивнула, натянуто улыбаясь в ответ.

– Идем, – подмигнув, Картер переплел наши пальцы, утягивая за собой.

Шаг… еще шаг… и вот мы ступили на крыльцо, а за ним и прикоснулись к ручке двери, распахивая ее…

– Что значит, ты ничего не знаешь об этой дряни?!

Злобный визг коснулся моего слуха, вынуждая остановиться.

“И почему я уверена, что речь идет обо мне?”

– Тесса… – девушка за стойкой при виде нас взволнованно облизнула губы.

– Что, Тесса? Что, Тесса?! – снова взвизгнула девушка, короткая юбка которой, можно, сказать, вообще ничего не скрывала. – Просто скажи мне и я уйду!

– А ты и так сейчас уйдешь!

Мне уже был знаком леденющий кровь тон Картера. Могла точно сказать – он разозлился, тем самым доказывая, что все-таки сделанные ранее предположения были верны – эта дама пришла сюда по мою душу.

– А-а-а-а… – стремительно обернувшись, отчего ее волосы взметнулись в воздух, она мазнула по волку взглядом, после чего вперив его в меня. – Так вот ты какая, – на ее губах растянулась едкая улыбка.

Видела ярость в ее глазах. Да что юлить, она буквально убивала меня взглядом, беспощадно разрывая на куски и разбрасывая их по округе.

– Что ты здесь забыла? – Картер ловко утянул меня за свою спину.

– Боишься, что я подправлю ей личико, милый? – едко хохотнула девушка. – Обо мне ты так не волновался! Даже когда трахал ночами напролет! А скажи-ка, выдерживает ли она твой… натиск? – в ее голосе слышалось отвратное мурчание, вызывающее ревность, которая ворочалась все сильнее, раздражая и тревожа душу. – Ты ведь такой ненасытный…

– Закрой рот, Тесса! Нас с тобой больше ничего не связывает! Уходи! – не выдавая, эмоций потребовал звероликий.

– Думаешь, я похожа на ту, кем можно попользоваться и выбросить, как ненужную вещь?! – и снова визг, неприятно резанувший по ушам.

Я не собиралась прятаться, пусть и понимала, что эта девка, скорее всего, волчица.

Встав рядом с Картером, поймала на себе ее наполненный ненавистью взгляд.

– Ты… – зашипела она. – Гори в аду, тварь!

– Тесса! – предупреждающе рыкнул волк.

– Ты должен был стать моим! – ее руки медленно согнулись в локтях, и девушка сжала пальцы в кулаки до побелевших костяшек. – Моим и ничьим более! Но…

Я не собиралась слушать весь этот бред. Не знаю, какие отношения у них были до меня, но теперь все позади.

– Но теперь Картер мой, – перебила ее, как ни в чем не бывало пожимая плечами. – И так будет всегда, так что советую смириться!

39. Отвергнутая волчица

Картер

Конечно, глупо было бы надеяться, что живя в одном небольшом городке Хелен и Тесса никогда не встретятся. И все же, кроме секса с этой волчицей меня ничего не связывало. Я четко ставил свою позицию, не пытаясь ввести женщину в заблуждение. Она с самого начала знала, что я не намерен брать ее в пару, и это неоднократно обсуждалось. Тем не менее моя честность не мешала ей проводить со мной время.

Так что же теперь? Откуда столько воплей, как будто Хелен увела мужа из семьи!

Появление этой крикливой особы в клинике не на шутку разозлило. Мне хватило и прошлого раза, когда она устроила погром в кабинете. Тогда я проглотил ее истерику, прекрасно понимая недовольство женщины и, скорее всего, разочарование в моей персоне. Что же говорить о сегодняшнем дне? Я был близок к тому, чтобы за шкирку вышвырнуть бывшую любовницу из клиники, словно гавкающую дворняжку.

Все мышцы в моем теле пришли в движение, наливаясь силой. Зверь заворочался под кожей, готовый в любую секунду рвануть на защиту своей пары. Внутри меня поднималась волна злобы.

Периферийным зрением заметил Лекси, до недавних пор стойко отбивающуюся от натиска крикуньи. Девушка вышла из-за стойки регистрации, обеспокоенно наблюдая за ситуацией.

– Ты должен был стать моим! – сокрушалась волчица, готовая в любой момент кинуться к Хелен. – Моим и ничьим более! Но…

И тут случилось то, что едва не заставило меня зарычать. Прежде чем я пресек действия Хелен, она вышла из-за моей спины, гордо вздернув нос.

– Но теперь Картер мой, – перебила она визгливую девицу, а от прозвучавших в образовавшейся тишине слов у меня участился пульс. – И так будет всегда, так что советую смириться!

– Смириться? – оскалилась Тэсса, частично обращаясь. – Ты мелкая, плешивая болонка! Это мне смириться?! Картер должен быть моим! Ты увела его! – сделала она еще один опасный шаг в нашу сторону.

– Увела? В самом деле? – хохотнула моя строптивая, слишком храбрая пара. – Картер, по-твоему мнению, баран на веревочке, которого можно взять и увести против его воли?!

Возможно, мне стоило вмешаться и просто молча выставить Тэссу за дверь, но уж больно слова Хелен повеселили меня. Смотря на эту девушку я все больше узнавал в ней волчицу. И пусть Хелен не могла обращаться, но ее кровь явно кипела… А я не мог оторвать от нее глаз, теряясь в очаровании своей избранницы. Сейчас уже не мог и вспомнить, почему несколько дней назад разозлился из-за метки. Скорее всего, узнай я ее лучше, сам бы подставил шею, желая удержать рядом с собой этот огненный вихрь по имени Хелен.

– Ты… Сука! Я слышала, что ты обманом укусила его!

“Так, не совсем обманом… Но откуда она узнала?!” – напрягся я.

– Конечно, а потом обманом на его клыки напоролась! – тут же парировала девушка. – Давай ты не будешь позориться и устраивать балаган в клинике. Насколько я понимаю, метка это навсегда. Так что от твоих попыток сотрясаний воздуха ничего не изменится.

На губах Тэссы растянулась злорадная улыбка, а в глазах сверкнуло предупреждение.

– Оу, так Картер тебе не сказал, что метку можно разрушить?! – усмехнулась волчица, тем самым вводя Хелен в ступор.

Я ощутил на себе озадаченный взгляд, и в этот момент оборотница сделала ход.

Когти в мгновение ока вырвались из-под кожи, заменяя ногти, с диким рычанием Тэсса стремительно сократила расстояние до своей жертвы, но я был готов.

Один удар сердца, я дернул Хелен за спину, хватая наполовину обращенную оборотницу за горло и тоже выпуская когти, отчего по светлой коже, тонкими струйками потекла кровь.

– Я правильно понял, что ты угрожаешь моей паре? – зарычал я, притягивая женщину ближе. Мне не нравилось причинять ей боль. Да, я никогда не любил ее, но мы проводили время вместе. Нам было хорошо и теперь в душе плескалось чувство вины из-за того, как все случилось. И все же, ради защиты Хелен, я был готов порвать волчицу на куски.

– Ты слепой дурак!

– Это моя проблема! – отмахнулся от ее выпада. – Я не ручной зверек, Тэсса, и никогда тебе не принадлежал! Мне кажется, у нас был разговор насчет пар…

– Ты говорил, что ни с кем себя не свяжешь! – глаза оборотницы покраснели, в них плескалась лютая ненависть. – Я думала, что в итоге одумаешься… Думала, что если я забеременею…

– Хватит, Тэсса! – оскалился я. – У меня есть пара! Я люблю ее и хочу быть только с ней! И если по твоей вине хоть волосок упадет с головы Хелен, я не посмотрю на то, что ты женщина. И вся стая меня поддержит! Ты и сама знаешь, что тогда будет… А теперь уходи, пока не наделала еще больше глупостей! – с этими словами я осторожно отпустил волчицу и, не глядя, поймал руку своей пары, утягивая ее себе за спину и оттесняя к стене.

К счастью внучка Дерека и Николины не стала противиться, молча подчиняясь моему немому требованию.

– Я ведь люблю тебя, Картер, – поджала губы Тэсса.

– Тогда пожелай мне счастья! – вздохнул я. – И найди того, кто сможет подарить тебе себя…

Волчица кинула еще один убийственный взгляд на Хелен и вышла за дверь, хлопнув с такой силой, что задрожали стекла.

– Фух! – громко выдохнула Лекси, вдруг звонко рассмеявшись. – Как хорошо, что вы приехали! Я думала эта истеричка на меня кинется!

– Она тебе не навредила? – повернулся я к своей помощнице и по совместительству подруге.

– Можно подумать, эта бешеная сучка смогла бы! – закатила глаза беловолосая волчица и, подойдя к нам, обратилась к Хелен. – Ну и суматоху ты навела. Весь город гудит о том, что вечный холостяк – Картер обзавелся парой! Хочешь чего-нибудь? Чай, кофе, валерьянка? Тэсса тебя не напугала? Эта стерва действительно может быть занозой в заднице. Я ни раз говорила Картеру, чтобы держался от нее подальше! Но нет же, этот упрямый осел делает все по-своему!

40. Без проблем не бывает

Картер

Я был благодарен Лекси. Волчица быстро взяла ситуацию в свои руки и вот, уже спустя полчаса, Хелен спокойно сидела с ней в моем кабинете, потягивая ароматный кофе.

Мне же представилась возможность разобраться с делами, которые требовали внимания. Начиная с бухгалтерии и личной почты, заканчивая осмотром пушистых пациентов.

– Еще недельку подержим лиса в вольере и можно будет его отпускать, – наблюдая за свернувшимся в клубочек рыжим гостем, заключил Трэвис. – Его раны быстро заживают.

– Главное, чтобы он вновь не нарвался на охотников. Кстати, – перевел я взгляд на парня. – Что там с последними событиями? Больше нападений не было? И как себя люди ведут?

– Картер, ты совсем из жизни выпал? – хохотнул Трэвис.

– А сам как думаешь? – хмыкнул в ответ. – Я парой обзавелся!

– О да, я тебе завидую, – усмехнулся волк. – Кто бы мог подумать, что решишься.

– Ты бы видел лицо своего босса, когда до него дошло! – раздался смешок от входа, и мы оба обернулись, замечая Калеба.

Закрыв за собой дверь, волк помахал в воздухе крафтовым пакетом с четырьмя стаканчиками кофе. Пятый он держал в руках.

– В смысле, когда понял? – вздернул бровь Трэвис.

– А вот нехрен по барам в одиночку шастать и незнакомым девицам под юбки лезть. Судьба тебя проучила! Теперь пей кофе и не скули! – вручил он мне пакет, одаривая насмешливой ухмылкой. – Ну, как дела, еще не перегрызли друг другу глотки? А то я сегодня к тебе заглядывал, дверь никто не открыл. Даже немного запереживал. Вдруг эта очаровашка тебя на заднем дворе прикопала. Как-никак она внучка Дерека. Этому Альфе поперек все боялись идти.

Отчасти Калеб был прав. Я с детства помнил огромного темноволосого оборотня с шрамом на щеке. Он выглядел грозным и даже немного пугающим, но у этого здоровяка было доброе сердце. Мне всегда казалось, что его не столько боялись, сколько уважали. Каждый добровольно склонял перед ним голову, с гордостью следуя за своим вожаком. Я восхищался им. Будучи волчонком помню, как замирало дыхание при виде Дерека Колинса.

Он всегда знал, как поступить, всегда был собран и справедлив. Но даже у этого сильного мужчины была своя душевная боль. А именно дочь, сбежавшая в неизвестном направлении с человеком.

Альфа искал ее. Вся стая знает о том, как переживал их лидер, желая вернуть беглянку домой. Вот интересно, принял бы Дерек человека в качестве своего зятя? Я не был уверен на этот счет. Но, думаю, он бы прислушался к чувствам дочери.

– Дерека уважали, а не боялись! – предупреждающе напомнил я.

– Знаю, – скривил губы Калеб. – И очень жаль, что тот, кого он видел своим преемником, прячет голову в песок!

– Прекрати! – рыкнул я.

– А что прекратить?! Можно подумать, первый раз я тебе об этом говорю! – закатил глаза тот, кто был моим другом сколько себя помню. – Слышал, что на улицах говорят? Не к добру это!

– Ни черта он не слышал, – захохотал Трэвис, устраиваясь на небольшом диванчике. – У этого одомашненного все мозги ниже пояса стекли. Хелен лихо нашего парня в оборот взяла.

– Что ты несешь? – фыркнул в ответ, немного смущаясь, ведь они ушли недалеко от правды.

– Да я с трудом утащил тебя от бедной девочонки! Она, наверное, уже взвыть готова от твоего темперамента! Ты, после ухода Тэссы, должен быть злющим, как черт. Но нет же, тебя, безумца, завела вся эта ситуация.

– Чушь! – фыркнул я.

Не ситуация меня завела, а то, как повела себя Хелен. В ней было столько дикости, что я едва сдержался, чтобы не утащить ее в кабинет, беря то, что желал.

Я был под таким впечатлением, что даже заявил о своей любви. Хотя мы знакомы несколько дней и о таких громких чувствах было рановато говорить. И все же, что-то внутри меня подсказывало, что я не ошибся, даже если поторопился с признанием.

Волк довольно урчал, а я даже представить боялся, что о моих словах думала Хелен. Хорошо, что Лекси пришла на помощь и разрядила обстановку, а после и Трэвис подтянулся.

– Так, ладно, понимаю, что вам весело! И, Картер, я правильно понял, что теперь ты рад своему новому положению? – вздернул темную бровь друг.

– Представь себе. Неожиданно, но да! – кивнул я.

– Тебя больше не смущает, что Хелен полукровка?

На самом деле я почти забыл об этом. Мне не нравилась ее слабость, но тут дело скорее было не в том, что я хотел видеть свою пару сильной, а просто волновался о ней.

– Меня смущает лишь то, что она не может защитить себя… Тэсса предупреждена, но кто знает, сколько еще будет недовольных.

– Понимаю. Так, подождите! Я ж не за этим пришел. Картер, – В мгновение ока Калеб сбросил с себя мальчишеское легкомыслие, – я счастлив, что ты доволен своей парой. И позже буду рад узнать подробности, но тебе следует знать…

– Знать что?

– Если не будешь перебивать, может, я смогу рассказать! – фыркнул друг. – Я только из зала, слышал разговоры парней. Та драка в саду Хелен… В общем, стая считает, что ты бросил вызов Рэндаллу… И мы все понимаем, этот шакал свой позор не простит!

41. Никто не говорил, что будет легко

Хелен

– Тесса думала, что Картер предложит стать его парой, – с серьезным выражением лица кивнула Лекси, делая глоток кофе. – Я тебе даже больше скажу, она уже всем успела растрепать, что они почти женаты.

Слушая слова сидящей напротив меня девушки, испытывала пусть и легкое, но все же недовольство. Я понимала, конечно, волчица, чуть не располосовавшая мне лицо, встречалась с Картером до моего появления, но все равно было неприятно слушать о бывшей моего мужчины.

“Настолько наглая и бессовестная, что начала предъявлять мне претензии, зная, что мы с ним пара!” – полыхала я раздражением.

Уговаривала себя не думать о том, что было между ними, но идиотские мысли не давали покоя.

“Хватит! – прикрикнула на себя, пропуская мимо ушей болтовню Лекси, которая, к слову, оказалась очень даже милой девушкой. – Картер не стал цепляться к тебе и не предъявил ни слова о Джонатане, а ведь он явился на порог твоего дома и нес всякую чушь! Волк не упрекнул и не устраивал скандалов, он стойко вынес приезд твоего бывшего, готовый принять любое твое решение! Он повел себя достойно! Так и ты соответствуй своему избраннику!”

От самовнушения немного полегчало, даже настроение начало подниматься.

“Мне еще столько всего предстоит узнать… Волнительно, немного страшно, но я со всем справлюсь… Нет, не так! Мы с Картером со всем справимся!”

– Скажи…

Было видно, Лекси пытается подобрать слова, а это говорило о том, что вопрос стоит ожидать каверзный.

– Слушаю тебя, – кивнула, смотря в глаза волчицы.

– А твоя… ну-у-у… Твоя матушка…

– Да?

Мне уже удалось понять, почему мама сбежала из отчего дома, не поддерживая связь со своими родителями, тем самым отказываясь от них. Ответ очень прост – мой отец. Я – полукровка! Следовательно, мой папа – человек. Если исходить из того, что рассказал Картер, мама выбрала его себе в мужья, но бабушка с дедом не одобрили ее выбор.

Скорее всего, они настаивали на прекращении отношений, но не смогли добиться своего. И, как итог, мама приняла решение, покидая родителей. Я была бы рада ошибиться в своих мыслях, но интуиция подсказывала, что они правдивы.

“Он им не подошел только потому что был человеком? Глупость какая! Не принять отца в семью только потому, что он не такой, как они? Что он не зверь? Не понять мне этого никогда! Из тех, кого довелось здесь увидеть, я могу сказать одно – почти все они папе даже в подметки не годятся! Взять того же самого Рэндалла! Чертов Альфа, которого здесь все слушаются, заглядывая ему в рот! Как по мне он самый настоящий кретин и идиот! Этот мужчина лишен уважения к слабому полу! Надменный ублюдок, считающий себя всемогущим! Напыщенный кусок дерьма, которого Картер с легкостью вышвырнул как ободранного пса! И это Альфа?! Вожак стаи?! Мерзость какая! Такого бабушка с дедом хотели видеть рядом с моей мамой?! Да, пусть папа и был простым человеком, зато он так сильно любил нас! Уделял нам все свое свободное время! Мы так часто выбирались в походы и на отдых, на пикники и просто прогулки. У меня было счастливое, наполненное радостью и смехом детство, сомневаюсь, что такой, как Рэндалл, смог бы подарить мне то же самое!”

Папа был моей защитой и опорой. Был тем, к кому я с легкостью могла обратиться с любой проблемой, зная, что он поможет и поддержит. И я именно так и делала, но… Восемь лет назад его, как и мамы, не стало. В одно мгновение моя жизнь круто изменилась и далеко не в самую лучшую сторону.

Да, мне было трудно, эмоции душили, но я смогла закончить учебу и найти достойную работу, на которой и познакомилась с Джонатоном. Кто знает, будь папа с мамой рядом, возможно, я бы не связалась с Джоном и не терпела бы его унижения. Сама не знаю, почему схватилась за него. Наверное, видела в нем спасение от губящих душу мыслей о потере моей семьи. Но сейчас… Сейчас у меня появился Картер.

– Прости, мне неловко спрашивать о таком, – Лекси засмущалась, так и не озвучив своих мыслей.

– Я не против, – кивнула ей. – Спрашивай.

– Она тоже приедет? – глаза волчицы как-то странно вспыхнули.

– Мама? Нет, – мотнула я головой.

– Понятно, – Лекси вновь отпила глоток. – Знаешь, я рассказала отцу, что ты в городе…

– Отцу? – удивилась я. – Обо мне?

– Да, – волчица нервно кашлянула, отставляя кружку с кофе подальше.

– Но… Зачем?

– Видишь ли, – девушка поджала губы, – мой папа был тем, от кого твоя мама сбежала. Он должен был стать ее супругом, Хелен…

42. Готовь дренажный насос

Хелен

– Чего? – мои глаза широко распахнулись, округляясь.

Не могла поверить в услышанное. Получается, отец Лекси был выбран маме в мужья, и она, будучи связана с ним, сбежала с моим отцом.

– Погоди… – было так сложно подобрать слова, чтобы сформулировать их в более-менее стоящую мысль, – а-а-а…

– Ты не переживай, – отмахнулась девушка как ни в чем не бывало, – папа не держит зла. Он отзывается о ней очень тепло. Можно сказать, как о сестре или подруге детства. Они с мамой часто ее вспоминают…

– С мамой? – моему удивлению не было предела.

– Ну да, – кивнула девушка. – А когда им стало известно о твоем приезде, так родители все уши мне прожужжали о тебе.

– Но… почему? – то ли мозг отказывался работать, то ли я действительно внезапно отупела.

– В смысле почему? – Лекси уставилась на меня, сканируя взглядом, будто это могло хоть чем-то помочь. – Ты не знаешь, да?

– Я прошу тебя, – не выдерживая, взмолилась, так как от всех этих тайн и недосказанности меня начинало бросать из стороны в сторону, – просто скажи уже, что бы там ни было!

– Моя мама – твоя двоюродная тетя…

– Что?! – взволнованный вопль вырвался из моего горла, отражаясь эхом от стен.

– Значит, правда не знала, – хихикнула волчица, которую, судя по всему, забавляла происходящая ситуация. – Моя мама – сестра твоей матушки. Именно она и заменила беглянку, вступая в брак с моим отцом. Ой, – девушка прикрыла рот ладонью, – прости. Я не хотела как-то обидеть или…

– Все нормально, – поспешила успокоить девушку. – Мама никогда не рассказывала, что у нее была семья, – пожала плечами, осознавая, что у меня есть тетя, а прямо передо мной сидит моя сестра. – Но я так рада, что мне удалось узнать об этом!

– И я, – Лекси осторожно подхватила мои ладони, сжимая их. – Приходи к нам в гости. Родители будут так рады видеть тебя. Сказать честно, они уже не раз пытались встретиться с тобой, но тебя дома не было.

– Они... приходили ко мне? – сердце гулко застучало в груди.

– Ага, – кивнула девушка. – Три раза, насколько мне известно. Но теперь, думаю, когда я тебе все рассказала, встреча все же состоятся. Ты же придешь в гости? Мама с отцом тебя так ждут.

– А можно? – не передать словами, как сильно мне хотелось познакомиться со своей тетей, тем более сердце подсказывало, что она хорошая женщина, раз смогла вырастить такую потрясающую дочь.

– Я бы сказала, нужно! – Лески смешно фыркнула, подмигивая. – Было бы здорово, конечно, приедь ты с моей тетей, но ничего, – продолжала волчица, не замечая тоски в моих глазах, – будем надеяться, что когда-нибудь она все же вернется в родной город, пусть даже и проездом.

– Не получится, – с моих губ сорвался печальный вздох. – Мама с папой погибли восемь лет назад…

– Хелен, – ахнула волчица, подаваясь вперед и обнимая меня. – Но… что случилось?

– Авария, – я до сих пор не могла избавиться от той боли в груди, которая поселилась там в день, когда стало известно, что моих родителей больше нет. – В них на большой скорости влетел фургон. Как сказали врачи, их мучения были недолгими…

– Ты… – Лекси шмыгнула носом, – могла бы приехать сюда! К нам! Бабушка Николина все эти годы не теряла надежды познакомиться с тобой… Она так ждала тебя…

– Я не знала… что у меня есть кто-то еще, помимо родителей… – слезный ком застрял в горле.

Внезапно навалилось осознание того, что мама, пусть это и было грубо с моей стороны, проявила высшей степени эгоизм. Она лишила общения с родственниками не только меня, но и бабушку, которая, как удалось узнать, сильно переживала по этому поводу.

Наш разговор прервался всхлипами и шмыганьями носом. Я тихо плакала, не желая того, но все же утопая в грустных воспоминаниях и не менее печальных размышлениях. Лекси же неизвестно о чем думала, но ее плаксивое состояние мало чем отличалось от моего.

И вот в момент, когда мы обе, обнимая друг друга, наматывали сопли на кулак, дверь в кабинет внезапно распахнулась…

– Девчонки... э-э-эм... вы чего? – послышался голос, который мне был знаком. – Картер! – заголосил парень, оглядывая меня и Лески с ног до головы. – У нас тут намечается всемирный потоп! Готовь дренажный насос! Да поживее, иначе клинику смоет потоком соленых вод к чертям собачьим!

43. Даешь свадьбу!

Картер

Возвращаясь в кабинет точно никак не ожидал застать слезливую картину. Обе девушки, сидя над полупустыми кружками кофе, всхлипнули, украдкой вытирая глаза.

“Ну в самом деле, что опять случилось?!” – фыркнул мысленно, временно отгораживаясь от проблем, которые запустила моя драка с Рэнделлом. С ними можно было разобраться и позже. Я всегда относился отстраненно ко всем делам, которые касались стаи, и лишь в моменты, когда бестолковый Альфа начинал творить дичь, подавал голос, что, конечно же, ему не нравилось.

В этот раз действия вожака затронули непосредственно меня. Я был более чем уверен, что этот волк прекрасно знал, что Хелен моя пара. Он мог быть не в курсе деталей, что еще больше усугубляло ситуацию, ведь его попытка оскорбить мою женщину была адресована непосредственно мне. К тому же я увидел в его действиях кое-какой подтекст, который мне очень не понравился. Хотя я возможно себя накручивал…

– Хелен, все нормально? Что за слезливые реки? – вошел я в кабинет, переводя взгляд с одной девушки на другую.

– Ты знал?

– Знал что? – вздернул я бровь, уже прикидывая о чем пойдет речь.

– Ты знал, что матушка Лекси моя тетя? – тут же спросила брюнетка.

– Всем это известно…

– Тогда почему не сказал? – взбрыкнула она.

Услышав от двери сдавленный смешок Калеба, который без приглашения прошел в кабинет и шлепнулся на диван, будто это место всегда предназначалось для него, я подошел к окну и, обернувшись, уперся бедрами о подоконник.

– На самом деле еще не представилось времени… Да и, если честно, не думаю, что я должен о таком рассказывать. В общем-то, мы и приехали первым делом в клинику, чтобы ты с Лекси познакомилась, – пожал я плечами.

– Ты мог бы меня предупредить! – буркнула моя пара.

– Что бы ты запаниковала и заперлась в доме? Считаешь, я не понимаю, как для тебя это все сложно? М? – выдохнул я, запуская пятерню в волосы. – Оборотни, внезапная связь, новые родственники… Это кого угодно сведет с ума. Можешь на меняругаться, но я решил, что Лекси лучше удастся донести до тебя информацию…

– Хелен, – осторожно вмешалась светловолосая волчица. – Не ругай его. Мне тоже кажется, что так правильнее… Картер и так был тем, кто открыл для тебя этот мир. Слишком много для одного оборотня.

Девушка сдавленно вздохнула, вновь вытирая слезы с глаз.

– Мне казалось, мы с родителями близки. А оказалось, я не знала такой огромной части их жизни! Мама всегда избегала темы бабушки и дедушки… А тут выясняется у меня были родственники.

– Почему были? – кинула Лекси бумажный пакетик с сахаром в сестру. – Мы вообще-то есть и будем! Папа с мамой будут рады познакомиться с тобой, как, впрочем, и я.

– Картер, – вновь взглянула на меня Хелен. – Я хочу навестить свою тетю!

– Отлично, – кивнул я. – Хорошая идея.

– Ага, и ты идешь со мной! – бескомпромиссно заявила девушка.

“Что? Я в гости?! Ну нет!” – фыркнул мысленно.

– Нет, не выйдет! У меня работы много, – пожал я плечами. – Отпущу сегодня Лекси пораньше, а Калеб вас отвезет. Потом привезет тебя обратно или сразу домой.

– Что значит нет? – тут же возмутилась моя упрямица. – Ты идешь со мной! Слышишь?!

В кабинете послышались сдавленные смешки. Сначала не сдержался мой друг, который до недавних пор сохранял молчание. А вслед за ним хихикнула Лекси, в то время как Трэвис отчаянно пытался бороться с подступающими эмоциями.

– Только попробуй заржать, я тебя премии лишу! – рыкнул я на парня, который уже покраснел, пытаясь сдержать порыв.

– Что смешного? – заозиралась по сторонам Хелен. – Ну, мне кто-нибудь скажет?

Трэвис все же поддался порыву, искренне рассмеявшись.

– Плевать! Не могу! Любая премия того стоит! Лекси, если Картер едет, я с вами!

– Да в чем дело? – буркнула моя пара, в то время как я ощутил, как к щекам прилила краска.

– Дело в том, что матушка уж очень любит Картера. Она знает его с детства и он раньше очень много времени проводил у нас. Правда, малыш? – начала пояснять Лекси.

– Закройся! – буркнул я.

– Да ладно тебе! Ты бы видела, какие у него смешные щёчки были. Мама постоянно вспоминает о них. До сих пор, когда он приходит, щипает его.

– Я ухожу из вашего дома как бульдог! – фыркнул в ответ.

– Кстати, – всполошилась Лекси. – Видел бы ты реакцию мамы, когда она узнала, что именно ты стал парой нашей Хелен! – взволнованно волчица захлопала в ладоши. – Угадай, какой первый вопрос она тебе задаст?

Боги! Я знал! Точно знал!

Я любил Стейси Ролинс, очень любил, но временами она была слишком требовательной. Тем более когда дело касалось наших жизней.

Этой женщине совсем не нравилась моя позиция одинокого волка. Она не уставала повторять, что я должен остепениться, обзавестись парой и детьми. И вот теперь часть ее желания выполнена. Осталась вторая.

– Ка-а-арте-е-ер! – протянула Лекси, и, клянусь, я был готов прибить ее. – Ну, малыш, что-то ты фигово стараешься. Хелен поддержи меня! – подмигнула неугомонная моей главной головной боли. – Ну?

Брюнетка, видимо, не совсем подозревая, над чем смеется Лекси, взяла в руки чашку, отпивая остывший кофе.

– Ну, чего скуксились?! Когда дети будут?! А?! – уперла руки в бока девушка, уж слишком сильно в этот момент напоминая родительницу. – Вы уже связаны! Хелен, ты хочешь свадьбу? Скажи, что хочешь, очень тебя прошу! И-и-и… Думаю, пора начинать готовиться!

44. Я так рада тебя видеть

Хелен

Ошеломляющие новости так и продолжали сыпаться на мою голову, за которую хотелось схватиться и посильнее сжать, чтобы привести себя в чувства.

“Тетя и сестра… У меня есть родственники… – билось пульсирующее в мыслях. – Я не одна…”

Нет, я, конечно, и так была не одна, теперь у меня появился мужчина, на которого с легкостью можно положиться, зная, что он никогда не предаст и не бросит самостоятельно разбираться с проблемами, как всегда, поступал Джонатан. Но все же мужчина – это одно, а кровные родственники – совершенно другое. Понимаю, родня бывает разной и иногда чужой отнесется лучше, чем те, кто считаются семьей. Не без этого, конечно. Но, судя по тому, как душевно встретила меня Лекси, искренне радуясь моему приезду, она и ее родители к вышеупомянутым не относились.

– Свадьба, – мечтательно вздохнула Лекси, – это же такая радость! Давайте устроим ее как можно скорее, а? Ну пожалуйста! Так хочется весело погулять!

Мне стало неловко от ее слов. Больше скажу, не знала, куда себя деть. Стыд прилил к щекам, выражаясь алым румянцем. Сейчас все выглядело так, будто Лекси уговаривала Картера сделать мне предложение и меня не устраивал такой расклад.

– Я… – начал Картер, окончательно лишая меня спокойствия.

– Всему свое время! – перебила я его, не дав продолжить. – Мы собирались к тете, – посмотрела я на волчицу.

В комнате повисла тишина, стягивая мои внутренности в тугой узел. Было так волнительно, что не передать словами.

– Э-эм… да, – наконец кивнула сестра. – Да, хотели, – кашлянула она, бросая взгляд на Картера, на которого я смотреть не решалась.

Мне было не по себе, напряжение не желало отпускать.

“Я хочу за него замуж! – кричало мое подсознание. – Очень хочу! Но не таким путем! Не из-за уговоров! Для меня важно, чтобы волк сам этого желал!”

– Я отвезу, – поднялся с дивана Калеб. – Пироги матушки Лекси известны на весь Эствил. Вечер обещает быть вкусным.

Волк смешно причмокнул, и я даже хихикнула, но потом встретилась взглядом с Картером, тут же отводя его в сторону.

“Не смотри так на меня, – просила его безмолвно. – Я поступила правильно! Предложение вступить в брак должно идти от сердца, а не по чьей-то указке!”

– Мама будет так рада, ты себе даже представить не можешь! – чуть позже ерзала на сиденье Лекси. – Ты главное не пугайся, она кинется тебя обнимать, а силы у нее ого-го, так что…

Я не сказала Картеру ни слова, покидая клинику. Чувствовала на себе его взгляд, но в ответ посмотреть не решилась. Время. Мне нужно было время. Понимаю, для волков свадьба после метки в порядке вещей, вполне привычное дело, но я и полноценной волчицей-то не считалась, да и всю жизнь прожила как человек.

Калеб уверенно вел автомобиль по небольшим улочкам городка, приветственно сигналя некоторым мотоциклистам и машинам, попадающимся на пути.

Мы проехали супермаркет, небольшую кирпичную церквушку, сворачивая в сторону лесополосы.

– А-а-а… – взволнованно протянула я, нервничая от того, что совсем скоро встречусь с тетей и с тем, кто предназначался моей матушке в мужья.

– Папа долго выбирал место, где построить дом для своей семьи, – довольно улыбнулась Лекси. – Сама посмотришь, тебе понравится.

Асфальтированная дорога бежала вперед, изредка поворачивая то в одну сторону, то в другую. Верхушки вековых деревьев, растущих вокруг, поднимались высоко в небо, хвойными лапами закрывая солнце и откидывая тени. Воздух здесь был наичистейший, даже голова немного закружилась, а может всему виной мое волнение, волнами подкатывающие к горлу.

Мы ехали все дальше, и тут машина нырнула в небольшой просвет, сворачивая вправо и позволяя увидеть статный двухэтажный дом из бревна с покатой крышей. Большие окна, увитый вьюнком балкончик, резные перила возле высокого крыльца… он выглядел таким уютным, таким гостеприимным. На какой-то момент стало так обидно и печально, что мама лишила меня этого. Лишила общения с родными, но я смогла найти в себе силы и задушить негативные эмоции. Она, как и отец, любила меня. Что теперь, уже сделано. Главное, мне посчастливилось все же узнать правду и оказаться в этом месте.

– Пойдемте, – скомандовала Лески, выбираясь из машины.

Я последовала ее примеру, но стоило только ступить ногами на траву, как входная дверь распахнулась…

– Ой! – на крыльцо, в перемазанном мукой переднике, выскочила пышнотелая женщина, всплеснув руками. – Ой! – замотала она головой. – Лойд! Лойд, иди сюда! Скорее!

– Что такое послышался мужской голос и следом за ней вышел высоченный мужчина с бородой.

– Наши девочки приехали, – всхлипнула тетя, заплакав. – Хелен! – кинулась она ко мне, с легкостью сбегая со ступней и сгребая меня в охапку. – Милая моя, я так рада тебя видеть…

45. Идите нахрен!

Картер

Хелен вместе с Лекси уехали в сопровождении Калеба, оставляя нас с Трэвисом одних. Стоя у окна, задумчиво смотрел на отъезжающий внедорожник, прокручивая в голове неловкость последних минут.

“Свадьба? Хм… А ведь я действительно о ней даже не подумал”.

Мне сложно было адаптироваться под новую жизнь. Метка уже связала нас, исключая какие-либо варианты. И я принял это. Мне даже нравилось. Для оборотней человеческий брак был чем-то незначительным. Хелен и без него принадлежала мне, как, собственно, и я ей. Этот вопрос казался решенным. И все же…

Моя пара была другой. Она выросла среди людей, в человеческих традициях. Уверен, будучи малышкой эта девушка представляла себя в подвенечном платье, обдумывала, как пройдет ее свадебная церемония. А потом связалась с дикарем, забывшим подумать о ее чувствах и желаниях.

Я видел, как мгновенно изменилось поведение моей пары. Она не могла даже посмотреть на меня. Было ли ей неловко? Или разочарование во мне оказалось настолько сильным? Мы ведь только начали. Я еще учился жить в отношениях, учился любить свою женщину… Однажды, у меня получится. Больше не буду совершать ошибки. Хелен получит все, о чем только мечтает…

Но сейчас, я нуждался в помощи и подсказках.

“Да уж! Насколько я беспомощен, когда дело касается серьезных отношений!” – усмехнулся про себя, внешне оставаясь собранным и спокойным.

– Ну рассказывай, – послышался голос за спиной. – Почему ты на самом деле не поехал с Хелен?

Устроившись на диване, который так облюбовал Калеб, спросил Трэвис.

– Я всегда готов ее поддержать, но Хелен не может полностью зависеть от меня, – задумчиво произнес в ответ. – Пока буду водить ее за ручку, ничего не изменится.

– Так тебе же лучше. Женщина под присмотром и ни один глупый волчара не посмеет прикоснуться к ней.

– Если хоть кому-то придет такое в голову, глупый волчара станет кастрированным! Могу сделать это профессионально! – зарычал я. – Я лишь хочу, чтобы Хелен понравилось в Эствиле, так как на данный момент ее все здесь пугает.

Трэвис закатил глаза, будто я только что сказал какую-то глупость.

– То есть, по-твоему, отправить ее без сопровождения лучшее, что ты мог сделать.

– Она не одна, – напомнил я. – С ней сестра и Калеб, который хоть и ведет себя как бестолковый пудель, на деле любому глотку перегрызть может. К тому же, Хелен поехала к своей тете. Им есть о чем поговорить без моего присутствия.

– Ладно, надеюсь, ты знаешь, что воротишь, – отмахнулся парень. – А что будешь со свадьбой делать? Кажется, тебя пытаются взять в оборот.

– Женюсь! – пожал я плечами.

– О, так просто? – усмехнулся Трэвис.

– Это лишний способ удержать Хелен рядом. Да и к тому же, ничего особенно не изменится. Мы уже пара, независимо от того, заверили это юридически или нет. Метка куда важнее. Ты и сам знаешь.

– Не поспоришь! – кивнул мужчина, поднимаясь с дивана. – Что ж, пойдем поработаем, раз уж остались. Сегодня Томас Бонтер принес кота, я решил оставить его до завтра.

– Вот готов лечить кого угодно, но коты… – фыркнул я, скривившись. – И как волка угораздило завести это неблагодарное вечно шипящее создание?

– У всех свои причуды! – хохотнул в ответ Трэвис.

Дальше работа шла как по маслу. Ну, как сказать? Все мои руки превратились в кровавое месиво из-за бестолкового комка шерсти, не желающего сидеть смирно. Но во всяком случае нам удалось проверить животное, вынести диагноз и выписать лечение.

Когда я возвращался домой, часы уже показывали семь вечера, а на улице заметно потемнело.

Калеб предупредил, что их посиделки затягиваются. Женщины нашли общий язык и оторвать их друг от друга в ближайшее время вряд ли получится, поэтому я отправился домой один.

Припарковав мотоцикл рядом с одной из малочисленных многоэтажек Эствила, потянулся и направился к подъезду. Когда за спиной услышал тихие шаги, тут же обернулся.

– Картер, Альфа требует тебя на ковер! – заявил один из здоровяков – Рольф, который сколько его помню всегда шестерил перед Рэнделлом.

– Мне от него ничего не нужно! Хочет поговорить, пусть завтра в клинику заедет. А сегодня у меня дела! – отмахнулся я.

– Ты, кажется, не понял? – зарычал второй – Дэвис. – Вожак хочет тебя видеть! Немедленно!

– Парни, прекратите бычиться! – напрягся я. – Если вы готовы бежать по первому зову, у меня есть своя жизнь. Так что…

– Ты, пес ободранный! – взревел шакал, рванув ко мне. – Из-за тебя в стае начинается беспорядок! Придется извиниться перед вожаком и прилюдно склониться перед ним. Возможно, в этом случае твою сучку не тронут!

Стоило услышать грязь в сторону Хелен, и зверь во мне злобно зарычал, мгновенно перехватывая власть над телом.

– Оскорбишь мою пару еще раз и я тебе язык с корнем вырву! – оскалился я.

– Твою пару?! Внучка Дерека не твоего уровня, убогий! Вожак тобой недоволен! – за спиной послышалось движение, говорящее о том, что явились еще шавки, окружая меня со всех сторон. – Прекрати заниматься херней, Картер! Признай Рэнделла Альфой и моли о прощении!

– Идите нахрен! – плюнул я под ноги Рольфу. – То, что вы шакалы, лижите ему зад, не значит, что другие хотят так же!

Сзади загремел рык, и я едва успел увернуться от удара.

– Тащите этого ублюдка в машину!

46. Второй дом

Хелен

– Кушай…

– Это я с радостью, спасибо, – в довольной улыбке расплылся Калеб, протягивая руку.

– А ну, цыц! – шикнула на него женщина, шлепая по конечности волка. – Я не тебе предлагала! Прожора! – тетя, под обиженную физиономию молодого мужчины, пододвинула ко мне огромное блюдо с мясным, нарезанным на кусочки пирогом. – Не стесняйся, – улыбалась она, не сводя с меня глаз. – Приятного аппетита.

– Спасибо, – скромно улыбнулась я в ответ, дотрагиваясь до чашки ароматного чая с сушеными листьями земляники.

Встретили меня настолько тепло, что я даже всплакнула от переизбытка эмоций. Впрочем, тетя с Лекси недалеко ушли. Мужчины во время нашего слезного потопа стояли в стороне, улыбаясь. Они не вмешивались, позволяя взять себя в руки.

Все мои тревоги и переживания оказались напрасными. Зря я не могла найти места по дороге сюда. Стоило оказаться в объятиях тетушки, почувствовать, как от нее пахнет стряпней, так в моей душе моментально поселилось успокоение, возвращая в детство. Мама частенько баловала меня выпечкой. Вот так придешь с учебы, а по дому витают аппетитные запахи пирогов или булочек с яблоками и корицей. И сейчас мне едва хватило сил, чтобы выпустить тетю из объятий, хотя так этого не хотелось.

– Хорошо, что ты маленькая, – вздохнув, буркнул волк, – весь пирог в тебя не поместится…

– Калеб! – рыкнула на него хозяйка дома под смешки Лекси и Лойда. – Я тебе хвост вырву, паразит такой!

– Да я так, – поежился друг Картера, – просто сказал.

И снова по огромной, уютной кухне, где мы все разместились за большим дубовым столом, во все стороны разнесся смех.

– Мы тут комнату для тебя подготовили, – отсмеявшись, прочистил горло Лойд, отец Лекси.

От услышанного стало не по себе. Неловкость пробежала волной по коже, вызывая дрожь в руках.

– Папа, ты ее смутил, – покачала головой сестра.

– А что такого? – вскинула брови тетя. – Хелен, – ласково погладила она меня по руке. – Мы не заставляем тебя жить с нами, просто хотим, чтобы ты знала – теперь это и твой дом тоже. В любой момент можешь приехать. Ты – наша семья, помни это.

И вновь слезы…

“Да что ж такое-то?! Я превращаюсь в какую-то плаксу!”

– Мало ли, – продолжила волчица, – вдруг тебе станет скучно в доме бабушки и деда, – пожала она плечами.

– Или Картер что-то учудит, – кивнул ей вслед Лойд, заставляя покраснеть.

– Он не посмеет! – тетя воинственно поджала губы. – Дерек и Николина были для него как родные.

– Хотя твой дед, – должен я тебе сказать, – взял слово Лойд, – всех держал в ежовых рукавицах, и его многие опасались, но Картер смог найти к нему подход.

– Он ведь его в свои преемники готовил, – вздохнула печально женщина, – поражая меня своими словами. – Но глупый мальчишка не захотел взваливать на свои плечи такую ношу.

– Это его выбор, не начинай, – обратился к своей супруге отец Лекси.

– Знаю, – кивнула она ему в ответ, – но все же не устану повторять, что будь Картер во главе стаи, многих проблем мы смогли бы избежать.

Мне было над чем подумать, но не здесь и не сейчас. Потом, когда появится подходящее время.

– И все же, – приободрилась тетя, – если он обидит тебя, дочка, я ему…

– Хвост вырвете, – вздохнул Калеб.

– Именно! – женщина ткнула указательным пальцем в сторону волка. – Да бери уже! – фыркнула она, наблюдая, как он пускает слюни от вида мясного пирога.

– Ох, спасибо! – оживился Калеб. – М-м-м… – закатил он глаза, откусив большой кусок. – Как фе фкусно-то… – протянул звероликий с набитым ртом.

– Балбес, – довольно рассмеялась хозяйка дома. – Ешь молча, крошки летят во все стороны, – снова захохотала она, подливая чай в кружку молодого мужчины.

Я бы так и сидела вечно в теплой, домашней и уютной обстановке, болтала бы обо всем, о чем только можно, но солнце неумолимо начало клониться к горизонту, погружая город в сумерки.

За столь недолгие по временному промежутку посиделки мы смогли поговорить о многом. О моих, можно сказать, известных в этих местах бабушке с дедом, о том, как они переживали после того, как моя матушка сбежала. О ней самой и их с отцом смерти… Тетю едва удалось успокоить, когда я рассказал ей. Решила, что нет смысла скрывать, в конце концов все равно об этом станет известно.

– Приезжай к нам почаще, я прошу тебя, – чуть ли не слезно просила тетушка, стоя на крыльце, провожая нас с Калебом.

– И вы ко мне, – улыбалась я в ответ.

– Договорились, – женщина вновь притянула меня к себе, крепко сжимая. – Ой, забыла, погоди!

Она скрылась в доме, спустя минуту вынося мне в контейнере несколько кусочков пирога.

– Везет же кому-то, – завистливо вздохнул Калеб, вызывая смех у всех присутствующих.

– И вот еще, – тетя подхватила мою ладонь, опуская в нее ключ. – Знай, здесь твой второй дом и мы всегда будем тебе рады, дочка.

47. Любой ценой

Картер

Новый удар пришелся со спины. Оборотень, с ожесточенным рыком навалился на меня сзади, целясь в горло. Резкий рывок, схватив шавку Рэндалла за шкирку, я опрокинул его вперед, сбрасывая на двух других ублюдков, идущих на меня.

Они нападали со всех сторон, пытаясь застать врасплох, выводя из себя мерзкими сальными комментариями, которые сводили с ума не только человеческую часть личности, но и звериную. В какой-то момент я потерял контроль. Волк вышел на свободу, почти полностью обращая меня. На коже выступила шерсть, клыки уперлись в нижнюю губу, и без того потрепанная футболка с треском лопнула на моем теле.

– От тебя одни проблемы, Картер! При том теперь они и у твоей сучки, – подначивал Рольф. – Знаешь, что я сделаю, если ты и дальше будешь строить из себя черт знает кого? Поймаю эту немощную девку и приглашу ребят. Мы будем трахать ее, пока она свое имя не забудет! – мерзко заржал шакал, хотя совсем недавно уверял, что внучка Дерека должна достаться Альфе.

– А тебе Рэндалл потом яйца не оторвет? – рявкнул я. – Хотя не успеет! Я первый на очереди!

Бойня у самого входа в дом подняла шумиху.

Рыча, я отбивался от оравы скалящихся псов, готовых пойти на все, чтобы получить одобрение своего вожака.

Больше не было смысла сдерживаться, отмахнувшись от собственных принципов, я пустил в ход все. Когти впивались в плоть волков, разрывая ее в клочья, острые зубы кромсали тех, кто угрожал Хелен.

Игнорируя раны, не обращая внимания на боль, я ревел словно одичавший, нападая на них вновь и вновь.

– Парни, хватит! – раздался чей-то голос, но в пылу драки я не узнал его. – Прекратите! Картер!

Сверху на меня навалилось огромное тело, лопатку обожгло болью, и я стиснул зубы, резко выдыхая.

Заведя руку за спину, рывком поймал оборотня за рыжеватую шкуру, срывая его со своей спины.

Зрение застилало кровью. Не знаю, чьей она была. Моей или тех глупцов, что решили на меня напасть.

– Держите ублюдка! – услышал я крик.

Один из шестерок Рэндалла схватил меня за руку, в то время как другой поймал другую. На короткий миг в голове зазвенело, когда на затылок обрушилось что-то тяжелое. Удар под колени заставил меня осесть на холодный асфальт.

– Ты недостаточно силен! – хохотнул Дэвис, стирая кровь с изменившегося, местами поросшего шерстью лица. – А ведь мог быть послушным и просто сходить в гости к Альфе. Неужели так сложно?

– Его же Дерек готовил в вожаки. Этот сморчок слишком высокого о себе мнения, чтобы признать свою никчемность! – подметил Рольф, похрюкивая подобно здоровенному хряку.

– Не вам, шавкам, рассуждать о силе! – оскалился я, слабо дернувшись в руках удерживающих меня оборотней.

– Ты, кажется, не понял, Картер?! – рявкнул Девис, приближаясь ко мне. – Из-за тебя начался беспорядок! И тебе его устранять. Рэндалл хочет, чтобы ты завтра при всех членах стаи склонился перед ним, принимая в качестве своего Альфы! Я ясно выражаюсь?

– А что, ваш подстрекало боится сам прийти и сказать мне это в лицо, – злорадно улыбнулся я, но в моем настроении не было ни капли веселья. – Еще бы! Небось до сих пор раны зализывает, после прошлой нашей беседы.

– Ты… – зашипел Рольф, и в этот момент я полностью позволил своей звериной части взять верх над человеческой.

Черная шкура пробилась сквозь кожу, кости с характерным звуком сместились, а мышцы наполнились силой.

Мгновение, я извернулся, вырывая кусок мяса из ноги удерживающего меня шакала.

В то время как второй, растерявшись отскочил.

Рев, резкий прыжок, соленый металлический вкус крови в пасти. И пятеро приспешников Рэнделла отскочили в сторону, тяжело дыша.

– Убирайтесь! Или подохнете! – голос больше напоминал рычание, но я был уверен, они прекрасно меня поняли.

Сейчас эти псы в полной мере чувствовали мое превосходство над ними. Я знал это. Во мне текла иная кровь. Дерек всегда об этом говорил, но я не придавал значения его словам. И вот сейчас был готов поверить.

Сгорбленные позы, дрожащие колени, головы, втянутые в плечи. Эти ублюдки явно растерялись.

– Убирайтесь! – взревел я на всю улицу, замечая, как собравшиеся зеваки, в числе которых был мой сосед, пытавшийся остановить бойню, отступили подальше, в знаке подчинения склоняя головы.

“Плохо дело!” – ругал себя, ведь моя демонстрация лишний раз подтвердила появившиеся слухи.

– Я встречусь с Рэндаллом, когда решу сам. И, если он хочет и дальше сидеть на тепленьком месте, пусть сделает так, чтобы у меня не было причин о нем вспоминать! Проваливайте!

Волки не поднимая глаз запрыгнули в машину, скрываясь из виду, а я, не глядя на толпу, прошел к подъезду, в считанные минуты оказываясь в квартире.

Мне было паршиво. Впервые у меня действительно появилось то, что мог потерять, то, за что я готов был бороться. Сердце сдавило словно капканом. Рэндалл не отступит!

Вытащив из бара бутылку виски, сделал большой глоток. Обжигающая жидкость согрела внутренности, но легче не стало, страх никуда не делся. Почесав рукой слипшиеся от крови волосы, выругался, опускаясь на пол в гостиной.

“Нужно успокоиться… Картер! Возьми себя в руки! Хелен… ее нужно защитить любой ценой!”

48. Ничего страшного не случилось

Хелен

Машина плавно ехала по асфальтированной дороге, двигаясь по темному лесу, ведь солнце уже село за горизонт, погружая город во тьму. Меня переполняли эмоции и я не спешила заводить разговор с Калебом, который молчаливо вел автомобиль, не нарушая тишину. Я была благодарна ему за это. Мне нужно было о многом подумать и многое осмыслить. За столь короткий промежуток времени столько свалилось информации, что сложно принять ее всю.

“Что бы там ни было, я рада, что обрела семью и мужчину, который будет защищать меня до последнего”.

Кто бы мог подумать, что в одно мгновение ока моя жизнь так резко изменится. Она уже никогда не станет прежней, а я и не спешила переживать по этому поводу. Меня все устраивало. Пусть теперь я и относилась к чему-то сверхъестественному, ведь в понимании обычного человека оборотни это что-то из ряда фантастики, но, как показала моя реальность, именно она теперь и будет окружать меня до конца жизни.

– Картер попросил, чтобы я отвез тебя к нему домой. Ты не против? – внезапно заговорил Калеб, внимательно следя за дорогой.

Я немного растерялась от его вопроса, но потом все же кивнула, давая свое согласие.

Звероликий больше не стал лезть с расспросами, сворачивая на другую дорогу, удаляясь от дома моих бабушки и деда, доставшегося по наследству.

Буквально минут пятнадцать и машина Калеба остановилась возле одной из высоток, вокруг которой расположился ряд разветвленных фонарей, убегающих во все стороны и освещающих озеро, расположившееся напротив дома.

– Третий подъезд, двенадцатый этаж, – волк обернулся ко мне.

– А… номер квартиры? – спросила я, не ожидая, что Картер живет в столь живописном месте.

– Нет номера, – улыбнулся мужчина. – Я же тебе говорю, двенадцатый этаж.

– Весь? – выпучила я глаза, поражаясь сказанному.

– Ну да, – хохотнул волк. – Вот тебе чип от лифта, без него он не поедет.

Передав мне “доступ” к квартире Картера, точнее этажу, что до сих не укладывалось в голове, Калеб проводил меня до подъезда, оглядываясь по сторонам, будто чего-то опасаясь. Он проследил, чтобы я села в лифт и потом ушел, строго-настрого наказав, чтобы я не выходила одна на улицу, если Картера не окажется дома.

Не понимала, если честно, с чего такая осторожность, но не стала спрашивать, ведь не была уверена, что услышанная информация воспримется мной спокойно, потому что на данный момент ее и так было перебор.

Лифт ехал плавно, бесшумно, я будто стояла на одном и том же месте. Но когда двери распахнулись, являя мне зеркальную прихожую с тусклыми светильниками, встроенными рядами в навесной потолок, то я заволновалась сильнее, делая неуверенный шаг на кафельный пол, мраморного цвета с какими-то темными вкраплениями.

– Картер? – позвала я осторожно, пытаясь найти, где здесь выключатель.

Откуда-то донеслось тихое шуршание, и я напряглась, незамедлительно смещаясь в сторону и нечаянно находя плечом то, о чем думала буквально несколько мгновений назад. Секунда, свет ярко вспыхнул, освещая все вокруг, и мой взгляд невольно опустился на пол, понимая, что на кафеле никакие не вкрапления, а капли крови. Свежей крови…

– Картер! – заволновалась я сильнее, стремительно срываясь с места и чувствуя, как грохочет сердце в груди. – Картер! Где ты?!

Мне стало плевать, что может поджидать за углом чужой квартиры, что со мной могут сделать, если в нее забрался кто-то плохой. Я переживала лишь об одном – чтобы с моим волком все было хорошо.

Пробегая мимо камина, схватила по пути кочергу, понимая, что при желании любой мужчина сможет с легкостью у меня ее отобрать, но и с пустыми руками блуждать по залитой кровью квартире я не собиралась.

Поворот, длинный коридор, комната, еще одна, и вот я влетела в кухню, замирая от увиденного.

Картер… весь окровавленный, в разодранной одежде и со ссадинами на коже…

– Что… – в горле встал слезный ком. – Что с тобой?! – отшвырнув кочергу в сторону, под ее звон рванула к своему волку, который, услышав мой приход, спешно пытался смыть с себя кровь, так как алой водой забрызгал всю раковину и кухонный гарнитур. – Кто это сделал?! – я не могла успокоиться, меня всю трясло от переизбытка эмоций.

В висках пульсировало, перед глазами все плыло, а я, словно одержимая, продолжала рыскать взглядом по телу Картера, желая всем сердцем, чтобы у него не обнаружилось каких-то серьезных травм.

– Хелен…

– Кто это сделал? – не могла успокоиться я, дрожащими руками стягивая с волка футболку и с кровоточащим сердцем наблюдая огромные синяки на его ребрах. – Сильно больно? – всхлипнула я.

– Не больно, – попытался заверить меня волк, – не переживай…

Но я не слушала его.

Не сумев совладать с собой, прижалась к нему, сходя с ума от беспокойства.

– Хелен, – осторожно прошептал волк. – Я тебя запачкаю…

– Плевать! – рьяно замотала я головой. – Плевать на это, слышишь?! – мои руки оплели талию волка, а в носу стоял металлический запах крови, пропитывая мою одежду. – Ты ранен? Тебе сильно больно? – твердила я одно и то же, чувствуя, что сейчас начнется истерика.

– Да нет же, – вновь произнес мужчина. – Это не моя кровь, не волнуйся ты так. Все хорошо, слышишь? Ничего страшного не случилось…

49. Я дам тебе всё

Картер

Черт! Драка выбила меня из колеи. Я потерял счет времени, обдумывая, как защитить Хелен от Рэндалла. И когда в коридоре послышался тихий голос девушки, пришел в себя, в ужасе осознавая, в каком виде она меня застанет.

Проклиная свою беспечность всеми возможными словами, тут же рванул на кухню, в спешке пытаясь смыть следы бойни. Моя кровь смешалась с чужой, она была размазана по моему лицу, шее, рукам, пропитала одежду.

Я был похож на чудовище. На дикого зверя, которым моя пара меня еще никогда не видела. Мысль о том, что ее напугает увиденное, сжало душу в тиски. Дыхание перехватило, а волк жалобно заскулил, соглашаясь с моими страхами.

Подсохшая кровь не желала отмываться, пока я отчаянно размазывал следы драки, сжимая зубы в тиски. Раны болели, но сейчас было неподходящее время для жалости к себе. Вода текла по локтям, растекаясь розовыми лужами по столешнице и белому полу.

– Что… – раздался надломленный голос за спиной. – Что с тобой?! – испуганно произнесла Хелен.

“Я не успел… Она все увидела, – напряжение сковало тело. – И как теперь ее удержать? Опять ловить по всему Эствилу? Убеждать, что я не чудовище?”

– Кто это сделал?! – вдруг надрывно выпалила внучка Дерека, ошеломляя меня вопросом.

– Хелен… – не веря собственным ушам, прошептал я.

Не такой реакции я от нее ожидал.

– Кто это сделал? – дрожа и едва не рыдая, девушка вцепилась в разодранную футболку, пытаясь стянуть ее с моего тела. Я ей помог, не стал сопротивляться. – Сильно больно? – наконец не выдержала она, и слезы затуманили зеленые глаза.

Мне следовало переживать, следовало злиться на себя. Но я был рад. Она не видела во мне монстра. Не видела зверя, которым я был…

Боги! Как же сильно я ее любил! Несколько дней, множество переживаний, одна слабая женщина и все… Моя жизнь уже никогда не будет прежней. Теперь даже подумать боялся, как бы жил, не отправившись в тот бар, не встретив дерзкую внучку Дерека, с первых мгновений привлекшую мое внимание.

Тем временем Хелен продолжала заливаться слезами, исследуя мое тело на наличие ран.

Не брезгуя, девушка прижалась ко мне всем телом, в то время как я до ужаса не желал видеть на ней мерзкие багровые отпечатки… Правда моя пара все равно не стала слушать.

– Это не моя кровь, не волнуйся ты так. Все хорошо, слышишь? Ничего страшного не случилось… – попытался достучаться до любимой, но паника из зеленых глубин ее глаз все равно никуда не делась. – Хочу смыть с себя эту дрянь.

Подняв девушку на руки и игнорируя ее возмущения, прямо в одежде занес свою пару в большую душевую, тут же включая воду.

Теплые струи мгновенно потекли на нас с потолка, подобно тропическому ливню, а я поставил Хелен на пол, но выпускать ее из рук не стал, все так же обнимая.

Любимая успокаивала обе стороны моей личности. Дарила чувство комфорта.

Важнее всего было то, что она в безопасности. Рядом со мной. И я сделаю все, чтобы защитить ее. Даже если для этого придется разорвать Рэндэлла как никчемную дворнягу.

Хелен продолжала скользить взглядом по глубоким бороздам от когтей на моем теле. – Что произошло? – подняла она на меня глаза, искрящиеся неподдельным страхом. – Картер?

– Уже все хорошо! Просто обними меня! – потребовал я и, прижав девушку к себе, уткнулся лицом в намокшие волосы. – Как прошел твой вечер?

– Не переводи тему! – зашипела она, пытаясь вырваться. – Я застала тебя едва живым и…

– Не преувеличивай, – улыбнулся в ответ. – Со мной все хорошо. Просто наш общий знакомый хотел поговорить, а я не пошел.

– И тебя едва не убили?! – захлебнулась она воздухом.

– Сладкая, чтобы меня убить, пары царапин маловато будет, – вновь прижал ее к себе, глубоко вдыхая чарующий аромат. – Клянусь, у тебя нет причин для волнений. Я со всем разберусь.

Шло время, а Хелен молчала. Наша одежда пропиталась теплой водой, кровь стекала с кожи, а девушка, спрятав лицо на моей груди, крепко обнимала меня, будто боясь, что я растворюсь или куда-то сбегу.

– Что если они придут снова? – спустя время спросила моя пара.

– Не выйдет! Я сам к ним приду! Думаю, я и так слишком долго держался в стороне, – устало вздохнул, целуя любимую в макушку. – Нужно напомнить Рэндаллу, где его место! А сейчас, давай-ка снимем это!

– Что? Картер! – возмутилась девушка, когда я попытался стянуть с нее потяжелевший от воды пиджак.

– Кто принимает душ в одежде? Давай его сюда!

Мне нужно было успокоиться, нужно было усмирить зверя. И с недавних пор сделать это могла только Хелен, чему я был безмерно рад.

Мне не хотелось пугать свою хрупкую пару, поэтому я умолчал о желании Рэндалла заполучить ее. Для Хелен и так было слишком много стресса. Не такой жизни я ей желал. И теперь видел единственный способ оградить свою избранницу от всех волнений. Пришло время занять свое место!

Вот так ирония судьбы. Именно внучка Дерека сделал так, чтобы мечта ее деда исполнилась. Я действительно почувствовал, что готов возглавить стаю. Мне нужно спокойное место, в котором моя жена и дети будут чувствовать себя в безопасности!

– Не скули! – возмутилась девушка спустя час, обрабатывая рану у меня на виске.

Стоя передо мной в слишком большой рубашке, надетой на голое тело, моя пара была восхитительна.

– Да она сама заживет! – скрипнул зубами, когда какая-то резко пахнущая гадость, которую Хелен принесла из аптечки, защипала. – Мне еще и нос режет! Ты ж меня без нюха оставишь! – возмущался я.

– Мне в ветеринарку тебя отвезти? Потерпи еще немного, – любимая осторожно промокнула глубокую царапину мягкой салфеткой. – Ты ведь большой серый волк! Еще и врач к тому же. А сам не можешь и пяти минут посидеть.

– Я черный! – буркнул в ответ. – И привык быть по твою сторону.

– А мне ты волком ни разу не показывался, – в голосе Хелен промелькнула детская обида.

– Покажусь, моя Красная Шапочка! А сейчас хватит меня мучить! – резко поймав любимую за бедра, усадил на себя. – Хочу, чтобы ты всегда была рядом! – быстро чмокнул ее в губы. – Хочу провести с тобой всю жизнь! Хочу, чтобы ты родила мне детей… Двоих… Нет, троих… – поцеловав оголившееся плечо любимой, вновь поймал ее взгляд. – Мне следовало уже сделать тебе предложение. Я просто дикарь, выросший в лесу и не вспомнивший о человеческих традициях. Хелен, но я люблю тебя. И знай, что сделаю, как положено! Я дам тебе все, что только пожелаешь!

50. Утро с сюрпризом

Хелен

Слова Картера о любви и семье превращались в пушистую мягкую варежку, скользящую по моей душе и сердцу. Она согревала и в то же время дарила ласку, вселяя надежду на счастливое будущее, о котором раньше я и не задумывалась вовсе. Просто жила и радовалась тому, что имела.

Всегда была реалисткой, не любила строить воздушные замки и томно вздыхать, мечтая о том, чтобы мои мечты сбылись. Сейчас, оглядываясь назад, на то время, когда я была рядом с Джоном, понимала, как много потеряла и как низко опускалась, мирясь со всеми его нападками и унижениями. Только сейчас до меня дошло, что Джонатан психически нестабилен. Он энергетический вампир, который на протяжении нескольких лет пил меня, вдалбливал, что я никчемная. Что я сорвала куш, встретив такого, как он. Ведь вокруг него столько девушек более достойных, но он выбрал меня. И что странно, я верила, соглашаясь с его словами, что кроме него я никому не нужна.

Картер вырвал меня из лап напускного заблуждения, избавил от паутины, которой Джон опутал, высасывая жизненные силы.

– Что с тобой? – сонно прошептал волк, сильнее притягивая к себе.

– Все хорошо, – шепнула я ему, наслаждаясь теплом его покрытого синяками и глубокими царапинами тела. – Спи, – прикоснувшись к мужской руке, которая по-хозяйски расположилась на моем животе, я переплела наши пальцы, чувствуя, как его горячее дыхание касается моего уха.

Мне нравилось быть рядом с ним. Нравилось смотреть на него и понимать, что Картер только мой и ничей более. И сейчас я была готова поблагодарить судьбу и небеса за то, что они привели меня сюда в этот маленький городок, в котором жило мое счастье с черным волчьим хвостом, пусть я его ни разу и не видела.

Мой оборотень уснул, прижавшись всем телом со спины, а вот ко мне сон не желал приходить. Я о многом размышляла и пыталась выстроить хоть какой-то дальнейший план действий, но чтобы его построить, нужно обладать сведениями, но их, увы, у меня не имелось. Картер отказался рассказывать, что именно с ним приключилось. Он отмахивался, говоря, что все это полная ерунда, ничего страшного. Но я не верила. Сердце подсказывало, что случилось что-то серьезное, страшное и опасное. Именно от этого на душе было тяжело.

Стоило прикрыть глаза, как перед ними тут же возникали глубокие царапины на коже любимого, красно-синие пятна гематомы на ребрах и груди… Мне было страшно. Страшно, что кто-то снова попытается сотворить с ним такое, а я…

“А что я? Что я?! Я лишь человечка! Никчемная полукровка! Недоразвитая, как сказала бывшая Картера! А ведь она права… Пусть во мне и течет кровь волков. Пусть они сильны и их имена до сих пор имеют вес в мире оборотней, но я не они… Потому что мне не суждено принять образ зверя…”

На душе стало еще тяжелее и я вздохнула, замирая, ведь Картер мог проснуться, чего бы очень не хотелось. Ему требовался сон и отдых, чтобы раны начали заживать. Он, конечно, уверял меня, что утром от них мало что останется, так как регенерация звероликих работает на ура, но все равно мне сложно было в это поверить, пусть я и понимала, что волк врать не будет.

Вот так я и пролежала в объятиях любимого, чувствуя, что бок затек от одного и того же положения, но я терпела, боясь нарушить сон Картера. И когда за окном первые лучи солнца тронули землю, осторожно выпуталась из объятий сопящего звероликого, накидывая на себя его рубашку.

Квартира Картера, если ее таковой можно было назвать, конечно, поражала своими масштабами. Но и не только ими. Она была полностью оборудована по высшему уровню современности.

“А ведь когда Джон обозвал его нищебродом, Картер даже возразить не попытался, что лишний раз говорит о том, что мой мужчина не трепло и пустомеля, пускающее пыль в глаза, чего нельзя сказать о некоторых!”

Спустя время, когда я привела себя в порядок и нашла искомое для завтрака, возилась возле плиты, выливая тесто на нагретую сковороду для очередного панкейка.

– М-м-м… как вкусно пахнет, – руки моего волка обвились вокруг талии, и я от неожиданности вздрогнула, ведь не слышала, как он подошел.

– Напугал, – легонько шлепнула его по руке, только потом вспоминая, что вчера он был весь исполосован волчьими когтями.

– Ты чего? – спросил Картер, когда я заерзала, выпутываясь из его объятий.

class="book">– Покажи, – потребовала взволнованно, оглядывая оголенный торс моего оборотня на котором… почти не осталось следов вчерашних побоев. – Да-а-а… – шокировано протянула, не уставая удивляться сверхъестественным вещам, окружающим меня.

– Я же тебе говорил, – улыбнулся волк. – А ты…

– А я все равно переживала, – поспешила продолжить, перебивая.

– Знаю, – мужчина притянул меня к себе, утыкаясь в макушку носом. – И за это люблю тебя еще больше, Хелен.

51. Я не переживу

Картер

– Хелен, мне сегодня ночью нужно будет ненадолго уйти, – взглянул я на девушку, задумчиво стоящую у окна.

– Куда? – обернулась она ко мне.

– Это не займет много времени. Но я бы хотел, чтобы Калеб побыл с тобой. Он придет через пару часов, – мне не хотелось говорить, что именно я задумал.

Моя пара за последнее время и так слишком много переживала. Она не чувствовала себя в безопасности, и я искренне начинал бояться, что, если расскажу ей все, то Хелен запрыгнет в первый же самолет, летящий подальше от Эствила.

– Картер, мне кажется, я о другом спросила, – сложила руки под пышной грудью моя упрямая пара. – Куда ты собрался?

– Хелен, – вздохнул в ответ, качая головой.

“Ну неужели ей так обязательно все знать?”

На самом деле я и сам не был уверен в том, как пройдет сегодняшний вечер, и все же медлить не собирался.

После завтрака разослал несколько сообщений волкам, которым мог доверять, таким как Калебу, Трэвису, Лойду и еще нескольким. Прекрасно понимал, что мои действия привлекут слишком много ненужного внимания, поэтому пришлось положиться на них. Задача оборотней состояла в том, чтобы собрать как можно больше членов стаи, недовольных действиями Альфы. Сегодня мне предстояло заручиться их поддержкой, если это еще было возможно.

Долгое время я не желал принимать ту жизнь, что была для меня уготована. Как только я стал расти и набираться сил, старшее поколение без сомнения заявило, что в стае появился будущий Альфа. От меня постоянно чего-то ждали, требовали, Дерек не сводил с меня глаз, заставляя оборачиваться на мнение окружающих, заставляя выбирать их желания и благополучие в замен моему. Он без тени сомнений говорил о том, что вожак должен действовать в интересах своего народа, даже если ему придется чем-то жертвовать.

И я не злился на Дерека, ведь знал, какую цену заплатил этот мужчина ради нашей безопасности, но для себя не хотел такой жизни.

Да уж, отказываясь от места, к которому меня готовили всю жизнь, я даже и подумать не мог, что позже решу сам за него бороться.

Но, если же стая не захочет видеть меня во главе, придется увести Хелен отсюда как можно дальше. Пусть в Эствиле наши корни и оборотни всегда были частью этого города, но безопасность моей пары значит куда больше.

– Ты что-то от меня скрываешь! – слова девушки не звучали как вопрос. Она точно знала ответ. – Я думала, мы честны друг с другом! Видимо ошиблась! – обиженно надув губы, вздохнула любимая. – Я поехала домой, как захочешь поговорить, заезжай!

С этими словами девушка прошла в комнату, беря уже постиранные и высушенные вещи.

– Хелен, – рванул я за ней, хватая брюнетку за талию. – Ну что ты упрямишься? М? Я ведь…

– Пусти меня! – буркнула моя пара, вырываясь. – Вчера я нашла тебя едва живым, а сегодня ты куда-то собрался посреди ночи! При этом в ответ на свои вопросы слышу только “Все хорошо, не волнуйся!” – передразнила она меня. – Я что, по-твоему, совсем глупая?! Думаешь, мне такого ответа достаточно?!

– Прости! – положив руки ей на щеки, быстро чмокнул в надутые губы. – Прости меня, хорошо? Я просто не хочу тебя пугать… И…

– И этим делаешь только хуже! – тут же рыкнула она. – Картер, я понимаю, что происходит что-то плохое! Понимаю, что вчерашние раны как-то связаны с Рэнделлом… Думаешь я не заметила, как Калеб проводил меня до самого лифта, убедившись, что я доберусь до квартиры?! И теперь ты не хочешь оставлять меня одну…

– Ты права, – вздохнул я. – Прости… С моей стороны это было эгоистично, – сел я на кровать, утягивая девушку за собой. – Ты права. Я повел себя эгоистично. Этот вопрос нужно сначала обсудить с тобой…

– О чем ты говоришь? – стоя между моих разведенных ног, любимая смотрела на меня сверху вниз, страшась дальнейшего разговора.

– Хелен, в общем, сегодня ночью я хочу встретиться со стаей, – поднял взгляд на девушку, искренне опасаясь ее реакции. – Так продолжаться дальше не может. Рэндалл заходит все дальше. Он не даст нам спокойной жизни, от его решений страдают волки, в лесах Эствила собирается все больше охотников. В общем…

– Почему ты до сих пор не занял место Альфы? Разве мой дедушка не готовил тебя к этому? – перебила меня Хелен, лишая дара речи своим заявлением.

– Что? – растерялся я.

– Ну, мне кажется ты больше подходишь на эту роль, – неловко пожала она плечами, а я моргнул, желая понять, не ослышался ли.

– И ты не будешь возражать? – осторожно спросил, следя за реакцией своей пары.

Никак не ожидал, что наш разговор повернется таким образом. Думал, придется долго и упорно объяснять ей, что это единственный шанс для нас жить спокойной жизнью и не сбегать в неизвестном направлении. Хелен меня в который раз смогла удивить.

– Картер, я готова связать свою судьбу с оборотнем… – улыбнулась девушка. – И уж поверь, смогу смириться с твоим… эм… назовем это повышением!

– Сегодня! – сглотнул я вязкий ком. – Сегодня все решится! Я намерен заручиться поддержкой стаи. И мне нужно, чтобы ты это время находилась под присмотром. Я доверяю Калебу, как себе, и хочу, чтобы ты была в безопасности!

– А я не могу пойти с тобой? – поджала моя упрямица губы.

– Не в этот раз, любимая. Ночью в лесу среди хищников тебе не стоит находиться. Тем более собрание будет проходить среди мужчин. Ты моя слабость, Хелен… – обняв свою пару за талию, я уткнулся носом в ее живот. – Поэтому прошу, не рискуй! Мне нужно, чтобы ты оставалась под защитой. Ведь если с тобой что-то случится, я не переживу…

52. Нервы на пределе

Хелен

Весь день я была как на иголках. Старалась прятать ту тревогу, что разлилась в моей душе. Картер все видел и отвлекал как мог, но легче не становилось.

Понимала, ему нужно навести порядок, нужно взять все в свои руки и встать во главе волчьей стаи, потому что такой, как Рэндалл, не заслуживал места, которое сейчас занимал, но страх за любимого не отпускал. Он терзал и мучил, постоянно напоминая о своем присутствии. Хотелось схватиться за голову и посильнее сжать ее, чтобы стало легче, вот только отчаиваться и паниковать я не собиралась.

– Как? – с непониманием мотнула я головой, сидя на мягком диване под боком у Картера, бережно прижимающего меня к себе. – Как стая приняла Рэндалла? Я честно не понимаю! Он же… – замолчала на пару секунд, пытаясь подобрать слова, чтобы правильно охарактеризовать кусок дерьма, важно называющего себя Альфой. – Он же самое настоящее ничтожество! Ублюдок, который кичится своим превосходством! Как такого могли поставить во главе?!

– Он занял свое место по праву, – пожал плечами Картер.

Не знаю почему, но мне показалось, что волк что-то не договорил.

– Это по какому такому праву? – нахмурилась я.

– По праву сильнейшего, конечно же, – кивнул мужчина.

– Но… – из меня так и рвалось возмущение. – Какого, к чертям, сильнейшего, если ты размазал его, как соплю по забору, который, к слову, до сих пор так и находится в сломанном состоянии!

– Я починю его, обещаю, – Картер потянулся ко мне губами, но я увернулась.

– Да плевать я хотела на этот забор! Неужели ты не понимаешь, что именно меня тревожит?! И вообще! Он не имеет уже никакого права занимать место Альфы, раз ты уделал его!

– И откуда ты нахваталась таких слов? – рассмеялся волк. – Уделал, – фыркнул он, улыбаясь.

– Но я же права! – не унималась я. – Ты одолел его в честном бою и теперь достоин места Альфы! Так?!

– Видишь ли, – вздохнул Картер, – смена Альфы происходит не так. То есть так, но не совсем.

– И как же? – я заерзала на месте, пребывая на верхней ступени беспокойства.

– Для того, чтобы занять место главы стаи, нужно вызвать Альфу на бой. Вокруг должны собраться как можно больше волков, чтобы все было по-честному, понимаешь? А наша драка в твоем дворе, увы, не считается.

– Получается, – сердце колотилось в моей груди, – тебе придется…

– Вызвать Рэндалла на бой, все верно, – кивнул мой волк.

Дыхание сбилось, меня накрыл необузданный страх.

– Не волнуйся ты так, – Картер чмокнул меня в губы. – Все будет хорошо.

– Вдруг… – волнение путало мысли. – Вдруг он что-то выкинет во время боя?

“От такого ничтожества, унижающего девушек, все что угодно можно ожидать”.

– Рэндалл будет вынужден драться честно, – заверил любимый, – ведь вокруг соберется стая.

Только это и дарило какое-никакое, но все же успокоение.

Время неумолимо бежало, приближая к вечеру. Я была готова отдать все что угодно, только бы мой мужчина не пострадал.

Когда в прихожей послышался голос Калеба, мое бедное сердце едва ли не выскочило из груди, ведь его появление говорило лишь об одном – Картеру пора уходить.

Я не знала, как успокоиться. Не переставая кусала губы и перебирала завязки на блузке. Нервы натянулись настолько, что перед глазами все поплыло, и меня повело в сторону.

– Ну что ты в самом деле? – взволнованно подхватил меня на руки Картер, в которого я тут же вцепилась клещом, не желая отпускать его из своих объятий. – Я просто иду поговорить…

– Конечно, – мой голос дрогнул. – Поговорить. Ночью, в лес и непонятно с кем. А вдруг там соберутся недруги? Вдруг тебя подставят?! Калеб! – с мольбой в голосе обратилась я к молодому мужчине. – Иди с ним, прошу тебя! Я посижу здесь одна! Никто мне ничего не сможет сделать!

– Прости, Хелен, – виновато поджал губы звероликий. – Но сегодня моя обязанность защищать тебя.

– К черту! – рявкнула я, чувствуя непонятный, распирающий изнутри жар в области грудной клетки.

– Хелен, – успокаивающе поглаживал меня по волосам Картер. – Неужели ты думаешь, что я не подготовился к этой встрече? Я в твоих глазах настолько глуп?

– Нет, я… просто… – нервно сглотнув, учащенно дышала, чувствуя стыд за свою истерику. – Просто переживаю за тебя, понимаешь?

– А я за тебя, – улыбнулся любимый. – И переживания не прекратятся, если мы будем сидеть на месте и прятаться здесь. Доверься мне. Даю слово, все будет хорошо.

Жадно поцеловав меня, будто на прощание, он ушел, скрываясь за закрывающимися дверями лифта, уносящего его вниз, к тем, от кого непонятно что было ожидать.

– Картер сильный парень, – раздалось подбадривающее за спиной. – Но помимо силы у него есть и отменная смекалка. Знала бы ты, как давно между ним и Рэндаллом идет конфликт. Пора бы его прекращать, Хелен, иначе не видать вам спокойной и счастливой жизни.

53. Время пришло!

Картер

Видел как сильно переживает Хелен. У этой девушки все на лице было написано. И меня сводило с ума то волнение, которое окутало ее сердце, заставляя дрожать от ужаса. Мне хотелось, чтобы моя пара не знала таких эмоций, хотелось, чтобы она была счастлива. И ради достижения своей цели я мог пойти на многое.

Солнце уже село за горизонт, а это значило, что скоро состоится встреча со стаей, на которой мне предстояло заявить о своем желании занять место Альфы.

Конечно, я мог бы и без поддержки вызвать Рэндалла на бой, но решил, что будет честнее сначала заручиться сторонниками. Узурпаторов никто не любит, так пусть меня выберут.

Выйдя из лифта, я прошел к мотоциклу, оставленному вчера недалеко от входа.

Чувствовал на себе внимательный взгляд, несмотря на то, что не мог найти его источник. За мной наблюдали, в этом не было сомнений. Поэтому я лишний раз порадовался тому, что попросил Калеба присмотреть за Хелен.

Устроившись на харлее, намеренно набрал номер Трэвиса, разговаривая так, будто не подозреваю о шестерках Рэндалла, скрывающихся где-то рядом.

– Да, я выезжаю! – произнес эмоционально. – Как он? Ты осмотрел?

– Картер, все соберутся к двенадцати. К этому времени нам следует осмотреть территорию на наличие охотников, – понимая бред, который я несу, проинформировал друг. – Делаем как договаривались. Положись на меня.

– Я тебя понял. Хорошо. Через полчаса буду. Предупреди домашних. Там работы на всю ночь.

Отключив вызов, я завел мотор и сорвался с места, замечая, как черная неприметная машина выехала вслед за мной из благоустроенного двора.

“Ну что ж, кучка вшивых кретинов, посмотрим кто кого!” – рыкнул мысленно, стремительно набирая скорость.

К клинике я приехал намного раньше обещанного срока и, стараясь выглядеть естественно, вошел внутрь.

В кабинете с зашторенными окнами сидели Трэвис и Лойд.

– Ну что там? – шагнул вперед отец Лекси.

– У дома шавки Рэнделла, часть из них рванули за мной. Так что думаю, уже нашли для себя кусты, чтобы спрятаться.

– Дегенераты! – фыркнул оборотень.

– Сколько волков соберется? – скользнул я взглядом по присутствующим.

– Мы связывались только с молодыми оборотнями, представляющими семьи. По меньшей мере сорок домов тебя поддерживает… Возможно, их еще больше. Не со всеми удалось поговорить, – задумчиво пояснил Трэвис.

– Этого более чем достаточно. Они должны стать свидетелями боя между мной и нынешним вожаком.

– Не называй его так! – поморщился Лойд. – Эти слова оскорбляют всех, кто был до него. Картер, – на мгновение замолчал мужчина, – я рад, что ты нашел свое место. Дерек был бы счастлив… И не только тому, что решил возглавить стаю. Думаю, он бы благословил вашу пару.

– Мне хочется в это верить. Сейчас я должен сделать все возможное, чтобы защитить Хелен, – вздохнул в ответ, ощущая как от слов отца Лекси в сердце разливается тепло. Я был благодарен ему за поддержку и дружбу.

– Трэвис, готов? – кинув ему ключи от мотоцикла, стянул через голову футболку. – Давай сюда свою. Я не намерен голый расхаживать, пока ты в моей одежде катаешься.

– Отрасти шерсть! – усмехнулся парень, но все же послушался. – Она у тебя густая как у чау-чау!

– Нарываешься? – под хохот Лойда рыкнул я.

– Ни в коем случае! Какой дурак станет шутить над Альфой?! Но с тебя байк через три дня! У меня свидание.

– Это с кем же? – вздернул бровь отец Лекси, на что молодой оборотень тут же стушевался.

– Потом расскажу! Время не ждет! – засуетился он, натягивая мою футболку и подхватывая шлем.

Уже находясь у открытой двери из клиники, но все же не показываясь перед шестерками Рэндалла сам же закричал.

– Давай, только быстрее! Купи ацтарискан и шприцы на пять кубиков. Я же тебе говорил, что они закончились! Вечно все забываешь!

Закончив свой маленький спектакль, он натянул шлем и выскочил на улицу, тут же запрыгивая на мотоцикл.

Издалека нас с Трэвисом действительно можно было перепутать.

Стараясь оставаться незамеченным, наблюдал через окно, как оборотень, не позволив следящим заподозрить подставы, стремительно завел мотоцикл и рванул с места.

Черная машина тут же выехала из-за угла, следуя за харлеем.

– Пора! – вошел я в смотровую, окно которой выходило на другую сторону дома.

Лойд уже распахнул его, проверяя пистолет, пристегнутый к портупею на поясе.

– Тогда вперед!

Нам удалось уйти незамеченными. Уже спустя несколько минут мы скрылись в лесу, частично обращаясь для более удобного передвижения.

Я мчался на полной скорости, перепрыгивая через корни и поваленные деревья. Принюхивался к окружающему нас воздуху, пытаясь уловить присутствие людей. К счастью ни одного охотника в округе не смог обнаружить, поворачивая к озеру… Туда, где должна была решиться моя судьба.

Время пришло!

54. Нежданные гости

Хелен

– Что-то ты совсем размякла, – недовольно покачал головой Калеб, смотря на мою кислую физиономию.

Прошло уже примерно два часа после ухода Картера, и с каждым мгновением мне становилось все тяжелее.

– Пойдем на кухню, я сварю тебе обалденный кофе! – звероликий подмигнул мне, поманив за собой.

Я была благодарна другу Картера, он из кожи вон лез, чтобы отвлечь от мыслей, не дающих покоя. Вот только все равно не помогало.

– Так, – молодой мужчина распахнул дверцу навесной полки, – сейчас ты попробуешь мой шедевр! Предупреждаю сразу, – обернулся он ко мне, принимая уверенное выражение лица, – тебе понравится!

Невольно на моих губах растянулась улыбка.

– Давай уже свой кофе, пустомеля, – усмехнулась я.

– Чего? – обиженно буркнул волк. – Чего это сразу пустомеля? Ну, подожди у меня! Потом еще добавки попросишь!

Спустя некоторое время я вдыхала аромат свежесваренного напитка, от наслаждения прикрывая глаза.

– Ну как? – затаил дыхание волк, не отводя от меня взволнованного взгляда.

– М-м-м… – только это и удалось ответить, потому что говорить совершенно не хотелось.

Кофе действительно оказался невероятно вкусным с нотками корицы и апельсина. Такого я еще ни разу не пробовала.

– Ну вот, – Калеб выглядел довольным. – А ты мне не верила.

Мне не показалось, в глазах парня промелькнула печаль, и так хотелось спросить, все ли у него хорошо, но я не решилась. Все-таки мы с ним не так близки, чтобы я лезла к нему в душу.

Так мы и сидели в тишине несколько секунд, но тут Калеб заговорил:

– Мама научила меня его готовить.

Я вскинула взгляд, не спеша перебивать и задавать вопросы.

– На самом деле она много чему научила меня, – продолжил волк, делая глоток. – Всегда говорила, что любой уважающий себя мужчина должен обладать умениями в готовке, чтобы баловать свою пару.

– И твой папа… – решившись, начала говорить я.

– Отец любил готовить мясо, – печально улыбнулся звероликий, смотря сквозь меня, судя по всему, перебирая свои воспоминания. – Его стейки обладали непередаваемым вкусом и сочностью.

Мимо меня не прошел тот факт, что Калеб рассказывал о своих родителях в прошедшем времени. Я не хотела думать о плохом, но оно само так и напрашивалось.

– Они погибли… – прозвучало внезапное, – вместе с родителями Картера.

Слова Калеба запустили табун леденящих душу мурашек. Я хотела узнать про родителей своего волка, мечтала с ними познакомиться и меня смущало, что он о них ни разу не упоминал, а здесь, оказывается, вот оно что.

– А… – волнение охватило меня, – что произошло?

– До сих пор так и не удалось понять истинной причины, – черты лица звероликого ожесточились, и мне стало стыдно, что я развиваю тему, от которой Калебу больно. – Наши с Картером родители дружили с самого детства. Между отцами не было родственной связи, но они называли друг друга братьями. Ни одного праздника не было, чтобы мы не собирались все вместе, и когда папа решил построить дом для нашей семьи, дядя Стен, отец Картера, конечно же, вызвался ему помогать.

Интуиция мне подсказывала, что именно постройка дома и была виной потери родителей, но я решила не спешить с выводами.

– Отец и дядя вкладывали душу в постройку, а мама и тетя Стейси им помогали, чем могли. Мы с Картером тоже принимали прямое участие. Веселые были времена, – Калеб отвел взгляд в сторону, сжимая кружку с кофе до побелевших костяшек. – Помню, до переезда в новое жилище оставалось совсем немного. Дом уже был почти готов, и родители впервые решили не брать нас с Картером с собой, поставив задачу перебрать и сложить инструменты в сарае. Если бы я только знал, что все обернется именно так, то ни за что не отпустил бы их.

Я дышала через раз, даже не имея представления, какая душевная боль сейчас терзает мужчину, сидевшего напротив меня.

– Дом по непонятной причине загорелся, – безжизненный голос волка не скрывал мучений и страданий. – А наши с Картером родители, опять же по непонятной причине, не смогли из него выбраться.

– А… соседи? – спросила я, чувствуя, как от напряжения ногти вонзились в ладони.

– Отец строил дом в сосновом бору, – поджал губы волк. – Не было там соседей. И свидетелей пожара тоже не было. Когда приехали пожарные, было уже поздно. Возможно, будь мне побольше лет, я бы смог добиться правды, потому что в то, что говорил местный шериф, я не верил. Он утверждал, что наши родители не смогли выбраться из горящего дома из-за сильного алкогольного опьянения, но… мама не употребляла…

– Калеб… – не могла больше сидеть на месте, пересаживаясь к волку на угловой диван.

– Что-то я разоткровенничался, – натянуто улыбнулся он. – Спасибо… что выслушала, – оборотень встретился со мной взглядом, приподнимая кружку с кофе в воздухе, и в этот момент его улыбка сползла с лица, выражая высшей степени беспокойство.

– Что такое? – насторожилась я. – Калеб?

В коридоре послышался быстрый топот ног, и мое сердце пропустило удар.

– Звони Картеру! Живо! – рыкнул он, отшвыривая кружку в сторону и срываясь с дивана...

55. Бой состоится сейчас!

Картер

Напряжение нарастало. Впервые за долгое время я почувствовал себя глупым неуверенным мальчишкой. Желание сбежать, отказаться от задуманного на короткий миг ослепило.

Готов ли я был взять на себя ответственность за всю стаю? Готов ли навсегда связать свою жизнь с этим местом, ступая по тому пути, который выбрал для меня Дерек?

Именно второй вопрос поставил все на свои места. Хелен стала моей парой. Доверилась мне, приняла меня даже несмотря на то, что ранее не верила в оборотней, а после боялась до дрожи. Она была невероятна… И чтобы стать достойным ее, чтобы иметь возможность без сожалений и стыда смотреть в глаза любимой, я находился здесь.

“Эй! Упрямый волк! Ты видишь? Вот он я! – мысленно обратился к тому, кто растил меня после смерти родителей, обучая всему, что знал и умел. – Ну?! Видишь?! Я здесь! Готов занять свое место! А ты присмотри за своей внучкой, пока я достигаю той цели, которую ты передо мной поставил!”

– Картер, что происходит? – навстречу вышел Малик. Днем он был учителем в местной школе, а ночью становился стражем леса, патрулируя окрестности.

Эту миссию очень давно возложили на его семью, и теперь она передавалась из поколения в поколение.

Мы с Лойдом приблизились к озеру, наблюдая на его берегу множество оборотней. Одни предпочли звериный облик, другие же оставались в человеческом. Я заметил и тех, кто, как и я, позволил волку лишь частично проявиться.

– Мы слышали, ты собрался вызвать Рэндалла на бой, – заговорил Сэм.

– Имею ли я такое право?! – скользнул взглядом по множественным силуэтам, застывшим в ожидании разъяснения.

– Еще не решили… До нас дошел слух. Ты правда взял в пару внучку Дерека? – вновь спросил Малик.

– Так и есть… Но связались мы прежде, чем я узнал об этом, – терпеливо ответил я, прекрасно понимая их сомнения.

Мне следовало не бегать от ответственности, а занять место вожака намного раньше. Тогда бы и проблем не возникло.

– То есть причина таких перемен именно в ней? – услышал я еще чей-то голос.

Это было нехорошо. Не на такое течение разговора я рассчитывал. А самое неприятное для стаи было то, что именно Хелен меня изменила, она дала понять, что нужно делать.

– Нет! Так не пойдет! Где гарантия, что через несколько месяцев ты не наиграешься?! – раздалось раздраженное фырканье с другого бока. – Доверять свои жизни вожаку, который годами бегал от ответственности?! Который допустил приход Рэндалла к власти?!

Стоя в толпе оборотней, даже не знал, что ответить. Они были правы, и я чувствовал вину за свое бездействие.

– Да что вы несете?! – не выдержал отец Лекси, выходя вперед. – Если бы не Картер, этот гребаный ублюдок уже весь Эствил разрушил. Именно страх перед тем, кого вы сейчас поливаете грязью, останавливал его.

– Лойд, не надо! Они правы! – попытался остудить я пыл друга.

– Ты должен стать Альфой! Тебя Дерек с детства готовил! – обернулся он ко мне, с вызовом смотря в глаза.

– И я все испортил своими руками! – рыкнул в ответ. – Не стану просить доверия для себя! Лишь хочу, чтобы вы присутствовали на бое! Держаться за власть не стану, но Рэндалл больше не может занимать место вожака! Поддержите лишь в момент сражения! Станьте свидетелями. А после, – вздохнул, подбирая слова, – я передам бразды правления тому волку, которого выберет стая. Мы же с Хелен покинем Эствил!

– Картер! – не веря собственным ушам рявкнул Лойд.

– Так будет правильно! Выбор за оборотнями! – гордо расправил я плечи. – Мне нужны лишь возмездие и безопасность! Он угрожает моей семье. Но точно так же нынешний Альфа вредит всем остальным. Рано или поздно случится трагедия. Охотников в этих лесах становится все больше…

Да, пусть так!

Я был готов к тому, что стая откажется принимать меня. Они натерпелись от Рэндалла. И пусть я старался держать его под присмотром, именно моей виной было то, что он вообще оказался у власти.

– Многие волки и так воспринимают тебя вожаком, хочешь ты того или нет! – услышал я голос откуда-то издалека. – Дерек выбрал преемника! Он был великодушным и справедливым Альфой! Пусть каждый решает за себя, но я буду почитать его память с благодарностью и уважением относясь к выбранному им волку!

По берегу озера разнесся гул противоречивых голосов. Присутствующие разделились. Одни были готовы безоговорочно верить в мой успех, другим же требовались доказательства того, что я не стану чумой для Эствила, были и третьи… Обиженные на мои попытки ранее убежать от ответственности.

И я готов был с ними мириться и выслушивать любые недовольства, главное что все сошлись на мнении – Рэндаллу не место во главе стаи… И лишь у меня были силы на то, чтобы отправить его туда, где заносчивому звероликому самое место, – на свалку воспоминаний.

– Когда состоится бой? – напряженно спросил Малик.

– Сего… – начал отвечать я, но часы на руке завибрировали, оповещая о звонке.

На небольшом дисплее высветилось заветное имя, и дыхание перехватило в предчувствии чего-то ужасного.

“Хелен знала, где я и не стала бы отвлекать без необходимости”.

– Да, Хелен?! – поспешно вытащил я телефон из кармана, прикладывая к уху.

– Как я уже говорил, Альфа ждет тебя на ковер, щенок! – услышал я на другом конце провода голос Рольфа.

На заднем фоне слышались крики моей пары и яростная брань Калеба.

– Я тебе кишки выпущу! – зарычал на ублюка.

– Попробуй! А мы пока поиграем с твоей сучкой! – хохотнул в ответ шакал, лижущий зад Рэндалла.

– Рольф! – голос надломился, напоминая звериный рев.

– Не теряй времени, Картер! – вновь усмехнулся оборотень, отключая вызов.

– Сейчас! – чувствуя, как все тело прошибает от ярости, оскалился я.

– Что сейчас? – услышал тихий неуверенный вопрос Сэма.

– Бой состоится сейчас! До последнего вздоха! – мгновенно развернулся я спиной к стае, рванув к городу. – Эта тварь захлебнется собственным дерьмом!

56. Ужасающее зрелище

Хелен

Все происходило так быстро, что я растерялась, не сразу выполняя сказанное Калебом. И зря…

В квартиру Картера ворвались оборотни в частичной трансформации. Их лица, выражающие жажду крови, и кисти рук были частично охвачены шерстью, острие клыков выпирало из-под нижней губы, а в глазах виднелись звериные зрачки, хищно бегающие по сторонам

С замирающим сердцем я вжалась в спинку дивана, забывая, как дышать, а Калеб в это время увернулся от летящих в него когтей, ударяя одного из вторженцев в челюсть. Хруст кости, болезненное подвывание и встретившийся с кулаком ублюдок отлетел в сторону, падая на задницу.

– Хватай суку! – рявкнул один из них, устремляясь на помощь тем, кто пытался вырубить Калеба, мастерски отбивающего удары, чего нельзя сказать о тех, кто их пытался нанести.

– Ну привет, – хищно оскалился оборотень, рванувший ко мне.

И в этот самый момент во мне будто переключился тумблер, выводящий из состояния оцепенения, после чего я сорвалась с места и рванула со всех ног, по пути хватая тяжелую сковороду с плиты.

Соус, который мы готовили к Картером, устремился на кафельный пол, создавая опасную скользкую лужу, в которую и угодил ублюдок, теряя равновесие.

Бам!

Не сомневалась ни секунды, замахиваясь, что было сил, и со всей дури впечатывая металлическое дно посуды в макушку волка, который, увы, не вырубился, как я планировала, а наоборот разозлился.

Зарычав, звероликий вскочил на ноги. Его черты лица ожесточились, он порывисто дышал, раздувая ноздри. Короткое мгновение и волк неестественно выгнулся, а мой слух уловил омерзительный хруст.

Я смотрела во все глаза, как обросший шерстью человек становится зверем, как его телосложение стремительно меняется, принимая другие изгибы и очертания конечностей, лицо вытягивается в области носа и рта, становясь клацнувшей пастью хищника, который пугал до ужаса. Предупреждающе махнув хвостом, он сорвался с места.

– А-а-а-а! – заверещала я, пытаясь убежать.

– Хелен! – послышался крик Калеба.

Рычание, звуки боя и возни резали слух. Мое бедное сердце готово было вот-вот отказать, и тут меня в спину что-то ударило, отчего я полетела на пол.

– Держите его, идиоты! А ты поймаешь уже эту вертлявую суку или нет?!

При падении я больно ударилась лбом о пол, отчего перед глазами все поплыло, но не это было самым страшным, так как через мгновение на мою спину наступил зверь, а на шее сомкнулись его клыки, больно стискивая их, но не прокусывая кожу.

– Еще хоть одно движение и Бэнер откусит девке башку! – послышалось угрожающее, после чего звуки возни стихли… жалко, что не надолго.

– Ну что, шавка Картера, – насмехался звероликий недоносок, небрежно смазывая кровь со своей щеки, струйкой бежавшей из рассеченной брови и капая на пол, – все! Ты проиграл! Только рыпнесь и останется от сучки Картера бездыханная оболочка, которую мы оприходуем по несколько раз прямо на твоих глазах!

Учащено дышавший Калеб, злобно оскалился, бросая в мою сторону опасливый взгляд.

По разным сторонам лежало три волка. Каждый из них утопал в собственной крови, и меня, если честно, совершенно это не трогало, так же как и жалости к ним я не испытывала ни капли.

“Такие, как эти твари, не заслуживают жизни! Моя бы воля, я бы их самолично на куски разорвала! Это все я… Все из-за меня! Будь я чуточку расторопнее и хладнокровнее, то не растерялась бы! Не привела бы нас двоих в такую ситуацию!»

Даже несмотря на то, что трое было повержено, не считая того, кто держал меня в тисках клыков, на ногах стояло еще столько же.

Замах и в живот не сопротивляющегося Калеба прилетел носок массивного ботинка, заставляя мужчину сложиться пополам.

– Калеб! – закричала я, всхлипнув от боли, пронизывающей шею, ведь клыки волка, удерживающего меня, сомкнулись сильнее.

– Смотри, сучара, как он сдохнет!

В глазах говорившего отражалось удовольствие от происходящего. Всего за короткое мгновение на Калеба рванули сразу трое, ударяя его снова и снова. Голова, грудь, живот, ноги… Они пинали беззащитного мужчину, свернувшегося в клубок, и прыгали на нем, довольно хохоча в голос. Я слышала, как жалобно он стонет, рискнув собой ради меня, как ему больно... сильно больно и от этого моя душа умирала, желая этим нелюдям самой страшной кары.

– Не трогайте… – молила их, протягивая трясущуюся руку. – Не трогайте его, пожалуйста…

– Отсосешь и он останется в живых, – кинул мне один из ублюдков, прекращая превращать тело Калеба в кровавое месиво. – Ну что? Согласна?

– Захлопнись, Мэнэнс! – грубо отпихнул его в сторону другой волк. – Давай, добивай его уже и нам пора, Рэндалл ждет!

57. Я вызываю тебя на бой!

Картер

Впервые я был так напуган и взбешен.

Кровь в венах кипела, жажда мести затмевала разум. Мысль, что Хелен в опасности, едва не сводила с ума.

– Слышали?! – прозвучал возглас Малика, который совсем недавно встал в оппозицию, сомневаясь в моем праве занять место Альфы. – Действия Рэндалла непростительны! Никто не имеет права причинять вред женщинам стаи! Вожак нарушил закон предков!

Я мчался сквозь густые заросли, моля всех богов, чтобы моя пара не пострадала. Представлял, как размажу Рэндалла и его шавок по полу особняка, в котором эти убогие поселились.

Со всех сторон мелькали тени, в тишине ночи послышался громкий вой, подхваченный членами стаи, он перекликался, сливался в один… И я знал, что это значит.

Оборотни выбрали сторону. Гнусный поступок Рэндалла определил его судьбу, но радости от победы я не испытывал. Нет… Ни капли.

За столь короткое время Хелен стала неотъемлемой частью моей жизни. И пусть все началось с метки, сейчас она уже не имела никакого значения. Эта девушка была моим сердцем, единственной, ради кого стоило жить и бороться.

– Лойд! – крикнул я отцу Лекси, замечая серого волка среди деревьев. – Отправляйся в мой дом! Проверь все, убедись, что Калеб цел! А я иду к Рэндаллу.

Первым порывом было самому рвануть в квартиру, но я бы только потратил время. Не думаю, что Рольф остался ждать моего появления. Вероятнее всего, он, как трусливый шакал, молился всем божествам, чтобы я не успел прийти вовремя. В противном случае он бы не стал подлавливать момент, когда я отлучусь.

Пусть мне и не нравилось об этом думать, но вероятность, что Хелен уже везут в особняк Рэндалла, была слишком высокой, поэтому не смог придумать ничего лучше, кроме как направиться прямиком к чертовому трусливому псу, строящему из себя вожака стаи.

Рычание за моей спиной усиливалось, напоминая раскаты грома. Впрочем, они вторили моему собственному. И даже, если меня потом откажутся принимать, как Альфу, я стану тем, кто вырвет жизнь из тела Рэндалла. Мне это было нужно как никому другому!

Никто не имел права прикасаться к моей паре! Никто не мог угрожать ей!

Впереди показалась пустая трасса. Часть стаи была со мной, другие же ее представители сидели по домам, не рискуя выходить в столь опасное время.

Уличные фонари обеспокоенно моргали, предвещая нечто страшное, а луна, молчаливо повисшая в небе, приобрела алый оттенок, будто впитала в себя всю мою ярость.

Впереди виднелся особняк Рэндалла, освещенный множеством огней.

Я молча шел по трассе, успокаивая себя мыслями о том, как разорву это мерзкое создание, осмелившееся называть себя волком, на части.

За моей спиной, подобно верной армии, рыча и скалясь шли сильнейшие представители нашей стаи. Как и я, они были злы. Альфа и без того не имел уважения волков, но его стремление ударить по больному, используя мою женщину, стало последней каплей. Трусливый пес будет наказан!

– Уверен, что она здесь? – приблизился ко мне Сэм.

– Нет! Но эта мразь знает, где моя пара! – не сводя взгляда с дома, в комнатах которого горел приглушенный свет, прорычал я. – Скройтесь из виду. Иначе он попытается сбежать!

Лишь одного требования хватило, чтобы стая рассредоточилась, растворяясь во мраке ночи. Я все еще чувствовал их присутствие, точно зная, что они рядом. И отчасти, мне бы хотелось, чтобы этот гнусный тип навалил в штаны, увидев, сколько волков готовы меня поддержать, но мысль о том, что с испугу он может навредить Хелен, остудила мой пыл.

Нужно было действовать с холодной головой, продумывая каждый шаг.

Рэндалл точно знал, что я приду. Более чем уверен, он готовился к этой встрече. А так как за душой нынешнего вожака нет ни грамма благородства, следовало ожидать какой-то подлянки.

Подойдя к воротам, я со всей силы ударил по ним ногой.

– Рэндалл! – взревел я, оскалившись и действуя в точности так, как он от меня ожидал. – Рэндалл, вытаскивай свой мерзкий зад! Ты! Гребаный кусок дерьма!

Дверь открылась и из дома лениво й походкой вышел Альфа. Облаченный в шелковую пижаму и халат он выглядел глупо.

– Чего орешь, Картер? Напился, что ли? – хохотнул оборотень.

– Где она?! – скрипнул я зубами.

– Кто она?! – вздернул бровь вожак.

– Не строй из себя идиота! Где Хелен?!

– А, так ты про внучку Дерека? Я тут подумал… Альфе нужна пара, подходящая по статусу. Согласись, ее дед бы одобрил такой союз.

– Что ты несешь?! – взревел я, и, схватившись за поручни ворот, резко дернул.

Видимо, ярость придала мне сил, так как металл жалобно заскрипел, а створки распахнулись. Глаза Рэндалла на миг округлились и хозяин дома сделал осторожный шаг назад.

– Где она?!

– Хелен моя гостья! И как я уже сказал станет…

– Она моя! – оскалился в ответ.

– В этом и проблема. Хотя, мы оба знаем, как избавить девушку от метки. Верно? Внучка Дерека достанется Альфе! – просиял гнусный пес.

– Отлично! – рявкнул я. – Тогда я вызываю тебя на бой! Немедленно!

– Что?! – рассмеялся Рэндалл. Вторя его хохоту из дома появились шестерки этого ублюдка, поддерживая своего вожака.

– Картер-Картер, ты совсем не в себе? Какой бой?! С тобой?! Да кому ты нужен, жалкий, убогий щенок, – снисходительно вздохнул Альфа. – Чтобы вызвать меня на бой, у тебя должна быть поддержка… Свидетели. Или думаешь, моих парней… – на этом он запнулся и, нервно икнув, сделал еще шаг назад.

Не оборачиваясь, я прекрасно знал, что увидел Рэндалл. Со всех сторон из своих укрытий стали выходить волки, вставая за моей спиной. С каждым ударом сердца их становилось все больше, а глаза вожака расширялись, растерянно метаясь от силуэта к силуэту.

– Итак, повторю еще раз! – угрожающе зарычал на него. – Рэндалл, я вызываю тебя на бой! Но сначала, где моя пара?!

58. Как жить дальше?

Хелен

Я кричала, что было сил, умоляя оставить Калеба, который уже не реагировал на побои ублюдков, налетевших на него толпой.

– Не трогайте его! – хрипела я, пытаясь вырваться из клыкастой хватки волка. – Прекратите! Калеб! КАЛЕБ! – орала во все горло, срывая голосовые связки окончательно.

– На! – один из ублюдков замахнулся и со всей дури ударил моего друга ботинком по челюсти, отчего его голова запрокинулась, а изо рта потекла кровь. – Сдохни, шакал!

Он пинал его снова и снова, наслаждаясь процессом. Хохотал и топтался в лужи крови, которая растекалась по полу, затапливая швы кафельной плитки.

– Монстры! – всхлипывала я, наблюдая, как кровавая лужа почти достигла моей вытянутой руки. – Бездушные монстры! Для вас жизнь просто пшик! Сдохните! – и снова всхлип. – Вы все сдохните!

– Ты вообще хоть на что-то способен, нет?! – взревел один из ублюдков, резко оборачиваясь на того, кто удерживал меня. – Заткни эту шалаву! Или я сам ее заткну! Будет сосать до посинения, пока не успокоится! – оборотень в частичной трансформации сплюнул на пол, довольно скалясь. – И вообще, – усмехнулся он, – Рэндалл все равно не узнает, сосала она или нет! Ну? – он двинулся на меня, сжимая пальцами свой член поверх брюк. – Сделаешь мне приятное?

– Только попробуй! – зарычала я, чувствуя, как дерет горло. – Откушу под корень! Придется присаживаться, когда ссать захочешь!

Двое из ублюдков заржали, но быстро смолкли, когда в их сторону прилетел разъяренный взгляд.

– Завалили! – рявкнул звероликий. – Суке рот завяжи! – приказал он одному. – Слишком говорливая! А этот сдох?

– Сердцебиения не слышно, – ответил ему волк.

– Отлично! Забирай шакала! Тащи его в машину!

Сопротивляться было сложно, так как от каждого движения тело пронзала болезненная вспышка. Ее источник исходил от шеи, в которую впивались волчьи клыки.

Я пыталась не допустить того, чтобы мне заткнули рот, но мой проигрыш был неизбежен. И вот, спустя жалкие секунды, мне в рот, груборазжав челюсти, запихнули какую-то тряпку, а руки связали за спиной.

Из глаз нескончаемым потоком лились слезы. Боль? Физическая боль ерунда по сравнению с душевной. Не знала, что меня ждало дальше, но об этом даже мыслей не было, ведь все они устремлялись к Калебу, волку, который решил пожертвовать собой ради меня.

Как? Как теперь жить с этим? Как спокойно просыпаться по утрам зная, что из-за меня умер человек?

“Не умер! Его убили! Из-за меня убили! А если он еще жив? Если этим тварям показалось, что его сердце не бьется? Боже, прошу тебя, не забирай этого парня. Он хороший, правда хороший! Добрый и честный! Он не заслужил такого конца! Калеб рос с самого детства одиноким, потеряв родителей! Он забыл, что такое семья! Пожалуйста, пусть он будет жить! Пусть встретит ту, кто подарит ему любовь и домашний уют, смех детей и много ярких моментов! Не забирай его”, – молила я, не отводя глаз смотря на то, как Калеба грубо взвалили на плечо, при ходьбе ударяя его головой об косяк.

Меня постигла та же участь. Плечо звероликого и болезненные ощущения в области живота, так как кости мужчины беспощадно впивались в мягкие ткани, отдаваясь потемнением в глазах и рвотными спазмами, подступающими к горлу.

Кровь… Она была повсюду. Пол, мебель, одежда. Металлический запах проникал в легкие, убивая во мне надежду на спасение.

“Какое, к чертям, спасение?! Они убили Калеба! Из-за меня убили!”

Заревев, я дернулась на плече, тут же получая вспышку боли, так как меня грубо встряхнули, выбивая воздух из легких.

Лифт, подземная парковка и вот меня, как и Калеба, закинули на заднее сидение.

Между нами сел один из волков, запуская свою лапу по моему колену, поднимая ее выше и пытаясь коснуться развилки между ног.

– М-м-м! – замычала я, сжимая ноги и активно ерзая на сиденье, пытаясь предотвратить это.

– Не трогай ты ее! – рявкнули спереди. Уж кому-кому, но не тебе распускать свои лапы!

Волк недовольно скривился, а у меня в этот момент сердце грохотало с такой силой, что я была близка к потере сознания.

“Нет! Нельзя отключаться! Иначе может случиться все что угодно!”

Машина на огромной скорости неслась по ночным улицам города. Вокруг не наблюдалось ни души, все будто вымерли.

Мы все ехали и ехали. Не знаю, сколько прошло времени. Голова беспощадно болела, тело ныло, душа кричала от страдания, я теряла связь с реальностью, дыша запахом крови, пропитавшим салон автомобиля.

Мы выехали за пределы города, я точно это видела, но так и продолжали мчаться дальше. Вдоль обочины мелькали деревья, а за ними поля.

“Где мы? Куда нас везут?” – эмоции душили, а страх сковывал. Только небесам было известно, что меня ждало дальше.

– Выкидывай!

В мои горестные мысли втиснулся голос звероликого.

“Что выкидывай?” – запаниковала я.

И вот дверь машины со стороны Калеба распахнулась.

– М-м-м! – замычала я, подаваясь к ней, ведь мне стало понятно, что именно они хотят сделать. – М-м-м! – пинала ублюдка, сидящего между нами.

– Затухни, сука! – рявкнул он, с размаху залепив мне пощечину, отчего в глазах потемнело, а в ушах появился звон.

Пришла в себя не сразу, спустя несколько секунд, и именно в тот момент я увидела, как ублюдок вытолкнул тело Калеба из машины, с диким хохотом закрывая дверь…

59. Оскалившаяся гиена

Картер

Ярость переполняла, затапливая с головой. Я был в шаге от того, чтобы, не раздумывая, обратиться волком и кинуться на Рэндалла, разрывая никчемного Альфу на части. Мысль о том, что Хелен у него, мучила, сводила с ума, заставляя мысли путаться, что, к слову, было очень некстати.

Еще меня беспокоила судьба Калеба. Если этим ублюдкам удалось забрать мою пару, вероятнее всего, волк, оставленный на ее защите, серьезно пострадал.

Стараясь не думать о худшем и успокаивая себя тем, что Лойд на пути к моей квартире, сосредоточился на Рэндалле.

– Мои слова тебе больше не кажутся такими смешными? – зарычал я. – Где Хелен?

– Отдыхает, – натянуто усмехнулся вожак. – У нее выдался непростой вечер.

– Ублюдок! – скрипнул я зубами, угрожающе шагнув к хозяину дома, отчего тот шарахнулся вновь, приближаясь к оставленной открытой двери. – Прекрати позориться! Ты ведь Альфа! Прими бой и подохни с честью. Или ты совсем забыл, что это такое?!

– Я сегодня на тот свет не собирался. А ты, как посмотрю, очень спешишь. Раз уж приволок сюда этих безмозглых шавок! – оскалился Рэндалл. – Я вас всех запомнил! Когда Картер получит свое, каждый из вас будет мне ботинки лизать!

– Рот закрой! – услышал я крик Сэма. – Картер потребовал бой! Ты не можешь отказать!

– Так я же и не отказывался, – повел плечами этот шакал. – У меня плотный график. Как насчет завтра в двенадцать?

– Сейчас! – оскалился я, позволяя волчьей сущности вновь выйти на свободу.

– Ты меня не услышал, щенок?! Сегодня я не настроен на драку. Парни, проводите этого непонятливого до его сарая.

Вперед вышли трое крупных оборотней, попутно обращаясь.

– Мать вашу! – рявкнул я. – А ведь мне хотелось по-хорошему!

Со всех сторон слышался презрительный вой волков. Он был направлен не на меня. То, как бездарно Рэндалл пытался избежать боя, топило его репутацию перед стаей.

Звероликие всегда ценили силу, поэтому и было решено между нами, что вожаком становится тот, кто способен доказать свое превосходство. Так что Рэндалл окончательно упал в глазах волков.

И пусть он понимал, что одолеть меня в честном бою не сможет, отказываться права не имел.

– Нужно было слушаться, пока тебе предлагали убраться целым! – усмехнулся один из ублюдков.

Миг, на меня с обеих сторон прыгнули двое звероликих. Скалясь, они выпустили когти, но я вовремя отскочил в сторону, отчего эти глупцы столкнулись, недовольно ворча.

– Думаю, будет честно, если этими займемся мы! – поравнялся со мной Малик, хрустя пальцами. – А ты займись своим противником!

Сэм молча схватил за шкирку второго, а непонятно откуда взявшийся Трэвис третьего.

– Давай, Картер! – крикнул он. – Время пришло!

Больше я не позволял себе сомневаться. Где-то в доме находилась Хелен, напуганная и, возможно, раненная. Была вероятность, что и Калеб там, так что я…

Взревев, кинулся на Рэндалла, хватая того за грудки. Попытка Альфы сбежать многое сказала о натуре этого ублюдка.

– Ведешь себя как крыса! – оскалился я.

Вожак размахнулся, и его удар пришелся мне в челюсть. Ну что могу сказать, бывало и больнее.

Мы оба рычали подобно зверям. Хватали друг друга за одежду, впивались когтями в кожу, разрывая ее на части. Было не жаль этого ублюдка.

Я слышал, как на заднем фоне скулят приспешники ничтожного Альфы, но мне было все равно. Они сами выбрали свою сторону.

Кровь текла по рукам, просачивалась из открытых, слишком свежих ран.

Я уже представлял, как убью его.

Швырнув ублюдка через всю придомовую территорию, наблюдал, как Рэндалл врезался в окно. Громкий звук бьющихся стекол оглушил.

Черта с два еще хоть кто-то попытается прикоснуться к моей паре. Этот ублюдок станет показательной поркой. Ради Хелен, ради ее безопасности я сделаю что угодно!

Будто предвидя свою участь, вожак дрожащими руками достал из кармана нож, сжимая его дрожащей рукой.

– Не приближайся! – взревел он, выставляя оружие вперед. – Ты… Ты… презренный!

– Еще кто из нас презренный, червь?

– Бой! Бой! Бой! Бой! – услышал я крик тех, кто встал на мою сторону, тех, кто поверил в меня. – Убей выродка! – звук был единогласным, смешивающимся в общую кокофонию.

– Сдается мне, Рэндалл, твою судьбу решила стая! – усмехнулся этому куску дерьма, все еще висящему в раме разбитого окна и машущего ножом. – Не могу им противиться. Все таки теперь я тот, кто исполняет волю большинства и следит за порядком, который ты нарушаешь.

– Что?! Я! – взревел вожак. – Я АЛЬФА!

Глаза Рэндалла вспыхнули безумным блеском, ревя, словно медверь, он рванул на меня, швыряя свое оружие. Острие задело плечо, пролетая мимо.

Пасть вожака удлинилась, кости с характерным звуком стали смещаться, но прежде, чем обращение завершилось, я схватил его за горло, поднимая над землей.

Дергаясь и извиваясь, этот шакал неосознанно заскулил, цепляясь за мою руку, в то время как острые когти разрывали его кожу, впиваясь все глубже.

Ладонь стала липкой от крови, бегущей тонкими ручейками.

– Твое время вышло, Рэндалл! – зарычал я. – А ведь я предупреждал, что однажды стая встанет против тебя!

Я ожидал, что этот трус взвоет, начнет умолять и просить пощады, попытается продать всех, кого может. Такое поведение было вполне в его духе, но реакция бывшего Альфы ввела меня в ступор. Его губы изогнулись в маниакальной улыбке, а из горла вырвался хрип, напоминающий смех гиены.

– Убей меня, Картер! Давай! И твоя сука подохнет в муках… Сразу после того, как мои ребята с ней наиграются!

– Ты…

– Думаешь, я настолько глуп, чтобы держать единственный рычаг давления на тебя в пределах досягаемости? Хоть землю носом рой, но тебе не найти ее без меня!

60. Дальше будет только страшнее

Хелен

В горле застрял немой крик. Я не могла поверить в то, что они просто взяли и выкинули Калеба из машины, несшейся на огромной скорости.

– Зачем? – мой голос был хриплым от криков и рыданий. – Зачем вы это сделали?

В ответ донесся дикий ржач, дорывающий мое измученное сердце окончательно.

Внутри что-то надломилось. Та крохотная надежда, тлеющая внутри, погасла окончательно, оставляя после себя лишь темную, непроглядную пустоту.

– Твари… – сорвалось обреченное, наполненное страданиями. – Твари! – зашипела я, за секунду превращаясь в дикую фурию.

На данный момент мне стало плевать абсолютно на все, в том числе и на свое дальнейшее будущее. Я не могла дышать, желая разорвать этих ублюдков на куски, чтобы их сожрали бродячие собаки, не оставляя ни следа.

Пальцы сжались в кулаки, руки, согнувшись в локтях, взметнулись вверх и я со всей дури, что было сил заколотила по сидящему возле меня мохнатому дерьмищу, попадая везде, где только можно.

– Эй! Ты… Ты че?! – взревел он, пытаясь перехватить мои руки, но я вместо этого размахнулась и впилась ногтями ему в морду, оставляя на щеке и лбу глубокие борозды от ногтей.

– Су-ука! – взревел оборотень.

Толчок и я отлетела в сторону, впечатываясь в дверь автомобиля.

– Ты че, шалава?! А?! Попутала?!

Волк схватил меня за волосы, резко дернув.

Я взвыла, чувствуя, как вспышка боли пронзила голову, а перед глазами все потемнело.

– Еще раз рыпнешься и я тебе скальп сниму, усекла?! – орал он мне в ухо, не обращая внимания на требования своих сообщников отпустить меня.

Всхлипывая и сжимаясь от боли, я не понимала одного – за что мне все это? В чем я так провинилась перед небесами, что они решили так сурово наказать в ответ? Наоборот я немало настрадалась и только поверила, что теперь у меня будет реально счастливая жизнь, как все полетело в кювет.

– Заткнись и не рыпайся, сука! – гаркнул он на меня, сильнее сжимая волосы в своем кулаке и натягивая кожу.

– Хватит! Отпусти ее!

– Ты видел, что она мне с лицом сделала?!

– Заживет, ничего страшного! – прилетело ему насмешливое в ответ.

Всю дальнейшую поездку я мысленно представляла, как эти отморозки будут орать адскими криками, как будут умолять, чтобы их пытки прекратились, но они не прекратятся. Эти мрази будут подыхать медленно, захлебываясь собственной кровью.

“Вы сдохните! – шипела я мысленно. – Вы все сдохните!”

Сколько мы ехали уже, я не могла сказать.

Темнота мелькала в окнах и самое печальное было то, что встречных машин не наблюдалось. Мы будто ехали дорогой, известной только тем, кто меня похитил и забрал жизнь Калеба.

Чувствовала себя выжатым лимоном в эмоциональном плане. Слезы высохли, дрожь по телу прошла, физическая боль, как и душевная отступила. Я словно стала каменным изваянием, мечтающим рухнуть на головы тем, кто вмешался в мою жизнь, обещающую быть счастливой.

– Сюда сворачивай, – коснулось моего слуха и машина вильнула, смещаясь в сторону, после чего, плавно преодолевая кочки, поехала дальше.

– Нет! – бессмысленно пыталась вырваться, когда меня вытаскивали из машины, затормозившей возле слабо освещенного дома с высоким крыльцом.

– Достала, шмара! – гаркнул звероликий с расцарапанной рожей. – Сюда иди!

Заломив мне руку, резко потянул на себя, тут же отступая в сторону.

Не удержавшись, я упала на землю, чувствуя, как в ладони что-то впилось.

– Скорей бы уже Рэндалл с ней разобрался! – злился волк, хватая меня за лодыжку и утягивая в сторону дома.

Хоть вырывайся, хоть не вырывайся, все бессмысленно. Куда я одна против трех амбалов. Хорошо еще, что со мной поехали не все уцелевшие, один из них занялся теми, кого вырубил Калеб…

“Калеб… – слезный ком подступил к горлу. – Прости меня…”

Чувствуя, как камни впиваются в плоть, оставляя на ней след даже через одежду, я лежала на спине, смотря в звездное небо.

Ублюдки, переговариваясь между собой, тащили меня все дальше, на лестницах даже не думая приподнимать, знакомя с твердыми углами ступеней.

Кусала губы, сдерживая стоны. Когда меня втащили в распахнутые двери, захлопывая их, я поняла одно: все, что случилось со мной ранее только начало тех ужасов, которые...

– В подвал ее!

… наступят с минуты на минуту.

61. Делай, что должен

Картер

Я был в ярости. Впервые за взрослую жизнь страх и отчаяние сплетались воедино, лишая меня трезвости рассудка. Мне едва удавалось держать себя в руках, чтобы не вышибить все дерьмо из жалкого шакала, годами строящего из себя Альфу. Сейчас было особенно тошно от своего бездействия, от того, что пустил на место вожака это ничтожество. Но ошибка уже допущена, вернуть время вспять я не мог, поэтому приходилось иметь дело с последствиями.

Я никогда не смогу простить себя, если с Хелен что-то случится.

– Сэм, Малик! – позвал я волков, которые держались ближе всего ко мне, вопреки недавнему возмущению прикрывая спину. – Проверьте дом…

Не задавая лишних вопросов парни рванули к двери.

– Только будьте осторожны! – крикнул им вслед, моля всех богов, чтобы моя пара и Калеб оказались внутри.

– Зря стараешься, щенок, – злорадно оскалился Рэндалл, демонстрируя окровавленные зубы. – Ее здесь нет! А что до твоего дружка, так его уже отпевать пора.

– Ублюдок! – рявкнул я, и на короткий миг потеряв самообладание, врезал бывшему Альфе по зубам.

По придомовой территории пронесся болезненный вой, за которым последовала нелицеприятная брань.

Схватившись за лицо, Рэндалл застонал, сплевывая на траву два зуба.

– Ты ведь понимаешь, что твоя девка ответит за твои действия? – рявкнул ублюдок, но я тут же впечатал его в стену дома, отчего отделка начала крошиться.

– Где Хелен и Калеб?! – потребовал я ответа, локтем придавливая горло мерзкого паразита.

– Я уже сказал, Калеб на том свете, а твоя сучка резвится с моими ребятами, – маниакально хохотнул Рэндалл. – Думаю, после таких экспериментов с тобой ей будет скучно.

– Мразь! – взревел я, вновь прикладывая этот кусок дерьма об стену.

Еще и еще! Я просто не мог успокоиться. Казалось, сойду с ума, если он сейчас же не подохнет.

– Картер! Картер! – знакомый голос прорвался во взбешенный разум и чьи-то руки схватили меня за предплечья, оттягивая назад. – Ты убьешь его!

– Ну и отлично! Эта тварь не должна жить! Для него уже котел подготовили! – зарычал я, вырываясь из захвата и наблюдая, как свергнутый вожак сползает по стене.

– Я согласен! Но сначала нужно найти Хелен и Калеба! – только сейчас понял, кто именно говорил. Лойд… Он вернулся, и был явно сильно встревожен.

Глубоко вздохнув, на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоить разбушевавшегося зверя, который метался под кожей, время от времени показывая себя.

– Калеб? – перевел я взгляд на отца Лекси. – Где он?

– Его нет, вся квартира залита кровью… Будь этот парень слабее, я бы сказал, что он уже мертв.

– Не смей! Он жив! – лишь богам известно, как тяжело мне было бороться с эмоциями. Все внутри меня дрожало. Еще никогда я не испытывал такого всепоглощающего ужаса.

За один день весь мой мир рухнул. Самые близкие для меня люди оказались на волосок от смерти и все из-за того, что я бежал от ответственности.

– Я в последний раз спрашиваю… – вновь угрожающе шагнул к сидящему на земле Рэндаллу, когда из дома вышли Сэм и Малик. – Ну? – перевел я на них внимание.

– Внучки Дерека здесь не было… Только Тэсса, – показал один из волков майку оборотницы, с которой я проводил время, пока не обрел пару.

– Дьявол! – взъерошив волосы, заметался по дорожке, соображая, что делать дальше. – Нет времени ждать!

Рванув к Рэндаллу, вновь схватил его за шкирку.

– Картер! – обеспокоенно крикнул Лойд.

– Хватит. Нужно закрыть этого ублюдка там, откуда он не сможет выбраться и начинать искать. У меня нет времени! – надломленным голосом рявкнул я.

– Катрет, ты не один! – поймал мой взгляд мужчина. – Стая всегда помогает друг другу! Ты никогда никому не отказывал в поддержке. И даже не становясь вожаком делал больше, чем кто бы то ни был! – с этими словами он опустился на одно колено, склонив голову.

За ним один за другим стали опускаться и другие волки. Я видел Трэвиса, видел Сэма и Малика…

– Положись на свою стаю, как и мы полагаемся на истинного Альфу! – громче произнес Лойд. – Мы все будем искать нашего сородича и твою пару! Ну! Чего стоим?! Время не ждет! Калеб ранен, а Хелен, внучка Дерека, в опасности!

В темноте ночи послышался вой волков, сплетающийся воединно множеством голосов. Оборотни обращались один за другим, срываясь на бег и растворяясь во мраке.

– Я займусь Рэндаллом, – шагнул ко мне Лойд, пока я пытался осмыслить то, что только что случилось. – Сэм с Маликом мне помогут, а ты делай то, что должен!..

62. Я выживу!

Хелен

Не заботясь о моем здоровье, один из оборотней откинул прямоугольную часть пола в полу в сторону, подтягивая меня к дыре, в которой виднелась лишь непроглядная темнота.

– Давай, не сопротивляйся!

Я хотела схватиться за край деревянного настила, но на мои пальцы наступил мужской ботинок, вырывая болезненный стон из горла.

– Тебе в подвал, сука! – злорадно заржал он, пиная мою покалеченную руку.

Тот, кто держал меня, рывком дернул в сторону, и я полетела по лестнице вниз, чувствуя, как от каждого прикосновения к острым углам ступеней воздух покидает легкие, а тело сжимается от пыток, которые мне устроили сильные мира сего.

Потерявшись в пространстве, я упала грудью на земляной пол, задыхаясь от боли.

Болело все: кости, мышцы, внутренности. По щекам бежали слезы, а в левом боку горел огонь, отдаваясь в легкое.

Дышать… Было очень сложно дышать. Каждый вздох отдавался дикими мучениями, и я поняла, что стараниями этих ублюдков у меня сломано как минимум одно ребро.

Сжав пальцы, не познавшие подошву волчьего ботинка, я лежала, не шевелясь, чувствуя, как холод, исходящий от земляного пола, впитывается в меня.

Воздух был влажным и дурно пахнущим, будто рядом что-то догнивало, распространяя удушающий запах повсюду.

Из-за недостатка света, точнее из-за полного его отсутствия, невозможно было даже себя разглядеть, не говоря уже о чем-то большем, поэтому оставалось только догадываться, что именно так источает зловоние.

– Надеюсь, – раздался приглушенный голос сверху, – ты там сдохла! Это было бы идеальным решением, как выпутаться из ситуации, в которую ты попала!

“Не дождешься! – мысленно рыкнула ему в ответ. – Я доживу до того момента, когда Картер оторвет тебе яйца и заставит их сожрать!”

Хотелось сказать это вслух и я бы обязательно так и поступила, но из-за травмы ребра мне даже дышать приходилось с трудом, не говоря уже о том, чтобы что-то говорить.

– Спустись, посмотри ее!

– Да что ей будет…

– Спустись, сказал! – коснулось слуха злобное рычание, а за ним недовольное фырканье и скрип ступеней, что говорило о приближении одного из ублюдков.

– Э? Жива?

Меня грубо пихнули ботинком, да еще и в то место, где находилось беспокоящее меня ребро, отчего я не смогла стерпеть, издав громкий, болезненный стон.

– Жива! – хмыкнул урод. – Что ж, тебе же хуже! – хохотнул он.

И вновь скрип лестницы.

Меня пусть и на время, но все же оставили в покое.

Я слышала их голоса. Они о чем-то говорили, но о чем именно разобрать не удавалось, так как голова сильно болела, отдаваясь пульсацией в висках, во рту ощущалась горечь, а из-за недостатка дыхания, так как ребра, как и все тело несказанно болели. Я плохо соображала то впадая в забытье, то выныривая из него.

Сколько прошло времени, оставалось только догадываться.

Конечности онемели, шея затекла, каждая клеточка тела дрожала от холода.

Хотелось реветь и кричать, но ни то, ни другое мне ничем не могло помочь, тем более состояние, в котором я сейчас находилась, не позволит этого сделать.

Понимая, что больше так лежать я не могу, так как холод сковал по рукам и ногам, я попыталась приподняться, но одно малейшее шевеление вырвало хрип из моего горла, простреливая болезненной вспышкой область беспокоящих ребер.

“Надо… – повторяла я, улавливая беспокойство в голосах ублюдков, притащивших меня сюда. – Мне надо подняться!” – внушала себе, прикусывая нижнюю губу и с бегущими по щекам слезами все же переворачиваясь на другой бок, понимая, что бесшумно кричу, широко распахнув рот.

“Больно… – ревела я. – Как же больно!”

– Заткнись! – врезался в мои мучения рев одного из звероликих. – А я откуда знаю?!

– Он придет! Хватит орать! – гаркнул второй.

– Какого хера телефон не берет?!

– Занят! Не твоего ума дело! Он сказал ждать, так что сиди и жди!

Здесь даже гадать не стоило о ком именно идет речь – о Рэндалле, недоальфе и отбитым на голову волке, непонятно каким образом возглавившим звероликих.

“Ничего… я верю в Картера, – билась мысль в голове. – Верю, что он найдет меня и порвет на куски этих уродов! Я выживу! Обязательно выживу, чтобы посмотреть, как мой волк отомстит за Калеба, жизнь которого угасла по моей вине!”

63. Осталось совсем немного

Картер

Время утекало сквозь пальцы, с каждым часом заставляя меня нервничать все сильнее.

Хелен была в опасности, а я словно бесполезный щенок метался по всему Эствилу, не представляя, где ее искать. Мы перевернули дом Рэндалла, добрались до всех заведений и дач, оформленных на его имя. Прошерстили лачуги его шестерок в надежде найти хоть какую-то зацепку. Но все было в пустую. Нигде не наблюдалось ни намека на присутствие моей пары или Калеба.

Отчаяние сводило с ума. Заставляло меня дичать, то и дело обращаясь зверем.

“Держи себя в руках! – мысленно просил сам себя. – Ну же! Нельзя сдаваться! Они целы! С ними все в порядке! Нужно только найти!”

Припарковав мотоцикл у своего дома, снял шлем, тут же находя взглядом двух оборотней, топчущихся у подъезда.

– Что у вас?!

– Ничего, Картер! – вздохнул Трэвис. – Прости! Должны же быть еще места…

Я был готов волосы драть. Зарычав, схватился за голову, чувствуя, как отчаяние становится неотъемлемой частью моего существования.

Я винил себя, презирал за то, что позволил Рэндаллу заполучить такую власть. Если бы не мои попытки убежать от ответственности Хелен и Калеб были бы в безопасности.

– Всех, кто поддерживал этого ублюдка проверили?

– Проверили и их, и их семьи, – кивнул Дилан.

– Черт! – рыкнул я, возводя глаза к нему. И тут взгляд наткнулся на камеру…

“Я ведь совсем не подумал!” Словно обезумевший, я соскочил с мотоцикла и, едва не обращаясь волком, рванул в охране жилищного комплекса.

– Картер! – кинулся за мой Трэвис, а за ним тут же последовал Дилан. – Что ты придумал? Ну?

– У тебя есть кто-нибудь, кто может отследить машину? – обернулся я через плечо. – Все трассы напичканы камерами видеонаблюдения. Несмотря на то, что весь Эствил выступал против, их все равно установили. А значит можно отследить, куда поехали эти твари!

Один короткий стук в дверь и я, не дожидаясь пересек порог конторы, замечая на себе три пары растерянных глаз.

– Картер? Привет. Какими судьбами? – удивленно произнес один из них, будто не знал, что сейчас творилось в городе.

Все знали. Вся стая всполошилась, что сразу насторожило меня.

– Кто дежурил вечером? – осмотрел я оборотней, сидящих за рабочими столами.

– Ну, я, – поднял руку тучный мужчина средних лет. – А в чем проблема?

– Что за система безопасности такая, если ты пропустил, как беззащитную девчонку и едва живого парня насильно закидывают в машину?

– Так я это… – замялся он. – Не все же время в экран глазеть. – Не горячись так. Давай поищим.

В комнате сгустилось напряжение. Чуткое обоняние тут же уловило запах усилившегося потоотделения. Справа у кого-то ускорилось сердцебиение.

Взглянув на Трэвиса, глазами указал ему на тощего мужчину с широкими усами. Уткнувшись в экран, он активно делал вид, что ситуация его не касается.

– А ну-ка! И что мы тут делаем?! – рыкнул друг, хватая паршивца за шкирку. – Оу, как неожиданно, удаляем компромат?!

Сердце остановилось, подпрыгивая к самому горлу.

– Я! Да нет же! Я просто искал! – заблеял работник. – Я ведь хотел помочь.

– Именно поэтому строка удаления горит зеленым. Картер, посмотри на это!

Дважды просить было не нужно. Уже спустя секунду я сидел за нужным компьютером, пытаясь рассмотреть марку машины и номер.

В момент, когда в кадре появилась перепуганная Хелен, которую грубо тащил Рольф, в комнате раздался громкий хруст.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это именно я виновник шума.

Кусок столешницы осыпался опилками к моим ногам, а я все не мог оторвать глаз от увиденного. Окровавленный Калеб и вырывающаяся из последних сил Хелен.

Схватив со стола лист бумаги, быстро записал номер автомобиля.

– Поехали! – подскочил я. – Вот эту гниду забираем с собой. Как раз направляемся в участок.

– Что? – взвизгнул худощавый. – Я ничего не сделал!

– Вот и посидишь в обезьянники, пока мы ищем мою жену и друга! И молись, чтобы нам удалось их найти, иначе я тебе не завидую!

Мы пронеслись до самого участка подобно урагану. Держа шестерку Рендалла за шкирку, я втащил его в здание, встречая множество непонимающих взглядов.

– Картер! Есть новости? – тут же вышел на встречу один из оборотней, который был в числе тех, кто поддержал меня у дома бывшего Альфы. – Мои ребята перевернули с ног на голову весь центр и западную часть города.

– Вот! – протянул я говорящему лист бумаги, с указанным на нем номером. – Сможешь отследить направление? И еще, – толкнув работника охраны вперед, скрипнул зубами. – Посадите этого под замок. Он пытался удалить видео, где его дружки похищали Хелен и Калеба.

“Подожди, любимая… Осталось совсем немного! Я уже знаю, как тебя найти!”

64. Идиотка

Хелен

Время бежало, а я так и находилась в забытом богом подвале, вонь которого пропитала каждую клеточку моего тела.

Надо мной сжалились, швыряя видавшее виды одеяло, местами в котором рука проходила насквозь.

Где они откопали это полусгнившее старье, оставалось только догадываться.

Уже не первый день я здесь находилась, хотя, как по ощущениям, так целый месяц.

Все болело, появился лающий кашель, от которого я едва оставалась в сознании от боли, и намеки на температуру. Понимала, что в таком месте и в таком состоянии долго не протяну.

– Значит, буду приходить к ним духом, мучая изо дня в день и не давая покоя! – прохрипела потрескавшимися губами.

Из-за боли в ребре двигаться, как и дышать удавалось с трудом, но не только это являлось проблемой. Холод, грязь, вонь, отсутствие еды и воды. Нет, эти шакалы приносили мне что-то в миске, но я отказалась. Их разозлило это, после чего они в следующие разы начали при мне плевать в еду, с ехидством говоря, что голод заставит сожрать что угодно, пусть это даже смачный харчок в похлебке.

Я безумно хотела есть, но все же мучивший голод не повлиял на принятое мной решение – не прикасаться ни к еде, ни к воде!

– Лучше сдохну, чем буду есть и пить… такое!

Жуткая слабость, головокружение и непрекращающаяся головная боль, как и боль в грудной клетке, постепенно обессилили меня окончательно. В итоге даже руку поднять не получалось. Я впадала в забытье, выныривая из него от какого-нибудь шума или смеха. Каждый раз надеялась, что причиной моего пробуждения является Картер, но нет. Его до сих пор не было.

Вот и сейчас я очнулась из-за непонятного скрипа. Распахнула глаза, уже привыкнув к холоду земляного пола. Когда ко мне спускались, то всегда включали свет, но сейчас вокруг царила темнота.

– Ты такая жалкая, – раздался едкий смешок с противоположной стороны лестницы. – И несет от тебя так, что даже в глазах режет.

Я сразу узнала этот голос – Тэсса. Волчица, которая намеревалась вцепиться в мое лицо в лечебнице Картера. По ее мнению я увела у нее мужчину, на которого она положила глаз и распланировала совместное с ним будущее чуть ли не до самой старости.

– Смотрю на тебя и получаю несказанное удовольствие, – продолжала волчица, глаза который вспыхнули зеленым в темноте. – Что, больно тебе?

– Прекрасно себя чувствую, – прохрипела, ощущала, как режет горло.

Ощущая, что сейчас закашляюсь, я затаила дыхание. Понимала, кашель причинит мне мучительную боль, ведь поврежденное ребро быстро даст о себе знать, поэтому я старалась бороться с ним, слушая ядовитые речи Тэссы, которая ненавидела меня всеми фибрами своей черной души.

– Надеюсь, твое “прекрасное” самочувствие продлиться как можно дольше, – в словах твари слышалось удовлетворение от происходящего. – А скоро будет еще лучше! Поверь!

Я не была удивлена, увидев ее здесь. Все-таки мерзкая сущность рано или поздно всегда вырвется наружу.

– Что, даже не спросишь, какие мои дальнейшие планы и что с тобой будет? – спросила она.

Пусть я и выглядела не самым лучшим образом, но ей не увидеть подавленности во мне. Не дождется!

– Мне плевать, – прохрипела я, все-таки закашлявшись, от чего из горла вырвался болезненный стон, а рука взметнулась вверх, касаясь ребер.

– А я все же расскажу.

Стук каблуков и в подвале зажегся тусклый свет.

Передо мной предстала расфуфыренная волчица, образ который соответствовал скорому выходу в ресторан.

– Хочу выглядеть во всей красе, когда Картер увидит тебя дохлой, – нахально улыбнулась она. – Ну как тебе? Нравится?

Она скользнула руками по своей груди, спускаясь на талию, а затем и на бедра.

– Совсем скоро ты сдохнешь, недоразвитая, – хмыкнула она. – Рэндалл не оставит тебя в живых, потому что ты слабость Картера. Он убьет тебя, после чего чары с моего волка спадут, а разум очистится…

– Дура! – захрипела я, задыхаясь от боли. – Рэндалл ослабит Картера и попытается стереть его с лица земли…

Мое дыхание участилось, создавая частым вздыманием грудной клетки неописуемую боль.

“Идиотка! – хотелось заорать во все горло. – Что тебе наплел этот урод?! Что пообещал?!”

– Не мели чушь, – отмахнулась от меня волчица, словно от назойливой мухи. – Рэндалл даст ему бой, но убивать не станет! Он пообещал мне!

– Дура, – захрипела я, так и продолжая удерживать руку на ребрах. – Он лжет!

– Да, конечно! – хохотнула Тэсса, тупость которой была на лицо. – Он вернет мне моего мужчину! Избавит от заразы с грязной кровью! Так что…

Сверху донесся гул голосов, топот ног и стук входной двери.

– Так что готовься, – довольно оскалилась бестолковая звероликая. – Уже скоро мой мужчина вернет себе здравый рассудок и избавится от действия ненавистной для меня метки!

65. В семье не без урода

Картер

– Картер, милый, – коснулась моего плеча Лекси, – тебе нужно хотя бы немного отдохнуть. Ляг, поспи всего часик, а я тебя подменю.

– Нет, – качнул я головой, просматривая одну запись за другой, в попытках найти, куда делся автомобиль, увезший Хелен и Калеба. – Мы и так потратили слишком много времени!

Я был в ярости. Из-за бюрократических проволочек, пришлось ждать почти сутки, чтобы получить доступ к камерам видеонаблюдения. Так как вопрос решался за пределами Эствила, нашему отделу полиции потребовалось заводить официальное дело о пропаже двух человек с подтверждением нападения на них.

Слишком долго! Слишком сложно! Если бы не эти чертовы людишки, греющие задницы в кабинетах, Хелен и Калеб уже были бы в безопасности.

– На тебя смотреть больно, – не отставала от меня волчица. – Когда ты в последний раз ел?

Когда? Мог ли я вспомнить? Вряд ли. Скорее всего последний прием пищи был разделен с моей парой… Да, именно так.

– Лекси, хватит! – рыкнул на девушку, отмахиваясь от ее заботы. – Как я могу спать или есть, когда Хелен страдает?! Подняв взгляд, встретился глазами с беловолосой оборотницей, лицо которой мгновенно побледнело, а глаза увлажнились.

– Я постоянно за нее молюсь, – всхлипнула она. – Боги, Хелен сильная. Да, она человек, но… но она справится, – вновь шмыгнула носом Лекси. – Картер, ты обязан найти ее.

Опустив ладонь на дрожащую руку подруги, чуть сжал, едва держа эмоции под контролем.

Я был готов волком выть, ища любые зацепки, но все было тщетно.

Даже приходил к Рэндаллу, которого держали в подвале дома Лойда. Сначала пытался с ним договориться, но бывший Альфа лишь смеялся мне в лицо.

– Надеюсь, твоя сука подохнет самой мучительной смертью! – заржал он в моих воспоминаниях. – Уверен, сейчас над ней работают мои ребята. А эта несговорчивая шлюшка стонет под ними, обслуживая одного за другим!

В тот момент я не выдержал. Думал, убью его. Я бил снова и снова, разбивая в кровь мерзкую морду этого ублюдка. И, наверное, если бы не Малек с Сэмом, которые оттащили меня подальше, сейчас бы на одну тварь в мире стало бы меньше.

Отбросив воспоминания о чертовом куске дерьма, строящим из себя вожака, я вновь сосредоточился на записях, выискивая маршрут внедорожника, когда зазвонил мой телефон.

– Слушаю! – тут же ответил я, моля всех богов, чтобы услышать хорошие новости.

– Картер, ты получил доступ к камерам? – раздался голос Трэвиса.

– Просматриваю сейчас, – зачем-то кивнул в ответ.

– Проверь трассу сорок пять на Эствил-Ройс, – потребовал волк. – Мы нашли кровь. Запах определить уже сложно. Но похож на Калеба! Его тут будто вскрыли! Черт!

Не мешкая ни секунды, указал приблизительное время и точную трассу, прогоняя на быстрой перемотке нужный участок дороги.

И вот тот самый автомобиль, который я искал последние несколько часов.

Вцепившись в столешницу и боясь дышать, смотрел, как на полной скорости открылась дверца, из которой вытолкнули тело человека.

“Калеб!”

Сжав зубы до ломоты в деснах, боялся даже вздохнуть, наблюдая за безжалостными действиями этих ублюдков.

Мой друг истерзанный и окровавленный прокатился по дороге, падая неподвижной куклой. Лишь пара коротких слабых подергиваний уверяли меня в том, что он еще жив.

“Это моя вина!” – драл я на себе волосы, проматывая все дальше и дальше.

Мне нужно было знать, куда он делся. Что стало с Картером дальше?!

Если судить по времени в углу экрана, прошло около часа, прежде чем мимо проехала машина. Завидев раненого человека, водитель остановился и из салона выскочила невысокая девушка со светлыми волосами.

Я никогда ее не видел. Проверив пульс, незнакомка, несмотря на свои габариты, смогла поднять здоровенного раненого оборотня и, погрузив его в машину, свернула на трассу, ведущую к туристической базе.

“Ему помогли!” – попытался успокоить самого себя, не желая думать, что Калеб не справился.

Этот парень всегда был сильным и чересчур живучим.

Да! Точно, нельзя думать иначе!

Быстро написав сообщение Лойду, чтобы проверили турбазу, сосредоточился на поиске Хелен, теперь уже зная, по какой именно дороге поехал автомобиль.

– Ну что, нашел что-нибудь? – вновь подошла ко мне бледная Лекси.

– Кажется, да! – кивнул я, переключаясь с камеры на камеру. – Вот они… Сейчас…

Еще одно нажатие, и камера, которая должна была засечь автомобиль, натолкнулась на пустоту.

– Где они?! – едва не вскрикнула от досады Лекси. – Они же должны быть…

– Понял! – мой голос сорвался на рык, а мышка затрещала, рассыпаясь в ладони. – Между этими двумя камерами, съезд на гравийку.

– Что там находится?

– Дача Тэссы! Я бывал там пару раз! Едем! Обзвони ребят! – рявкнул я, хватая со стула куртку. Стоило добраться до двери, как за спиной послышался вскрик.

Обернувшись, увидел ошеломленную Лекси, сжимающую в побелевшей руке телефон.

– Картер! – едва держалась девушка на ногах, дрожа словно осиновый лист. – Папа ранен! Малик предал нас… Он помог Рэндаллу сбежать.

66. Пора прощаться

Хелен

– Тесса, послушай же меня, – прохрипела я, слыша взбудораженные голоса сверху и отчетливо распознавая один из них, – Рэндалл обманет! Он убьет Картера! Неужели ты не понимаешь?!

– Да заткнись ты уже! – гаркнула на меня волчица, злобно оскалившись. – Тебе не переубедить меня! Я верну то, что принадлежит мне и буду жить счастливо, а вот твое будущее оставляет желать лучшего, ведь совсем скоро ты сдохнешь! – зашипела она, стремительно подавшись в мою сторону и занося ладонь для удара. – Жалкая тварюшка, – захохотала она, когда я неосознанно зажмурилась, ожидая очередного приступа боли, которая последнее время стала верной спутницей по жизни. – Даже руки об тебя марать не хочется! – фыркнула она, так и не ударив.

– Да отвяжись уже, кретин! – донеслось разъяренное рычание сверху. – Где эта шваль?!

Мое бедное сердце забилось чаще, ведь осознание того, что вскоре моя жизнь оборвется, становилось все ощутимее.

Часть пола, служащая крышкой, под которой находился спуск в подвал, откинулась, позволяя увидеть ботинки звероликих. Один из них принялся поспешно спускаться ко мне, с каждым шагом усиливая мой страх.

Его походка была тяжелой, а одна нога прихрамывала, что наталкивало на соответствующие выводы.

– Рэндалл! – кинулась к нему Тесса, превращаясь в послушную собачонку.

“Двуличная тварь!” – кричало мое подсознание.

– Ну как ты? – крутилась она возле него, пока волк, остановившись на месте, сверлил меня ненавидящим взглядом.

Пусть освещение и было тусклым, но от меня не ускользнуло его “разукрашенное лицо”.

“Знатно тебя отделали! – стиснув зубы, подумала я. – Жаль только, что мало!”

– А вот и ты! – угрожающе оскалился волк. – Я так ждал нашей встречи!

– Не могу сказать того же, – прохрипела я потрескавшимися губами.

Пусть я и находилась в невыгодном положении и мои шансы на выживание были равны нулю, но все же лица терять не собиралась

“Не думай, что буду умолять о пощаде! Не дождешься, мерзкий ты кусок дерьма!”

– Знаешь, что ждет тебя? – Рэндалл сделал шаг вперед, сокращая междунами расстояние.

– Ты сдохнешь! – довольно вякнула Тэсса.

– Заткнись! – зарычал на нее звероликий. – Какого хера ты здесь забыла, идиотка?! Хочешь привести за собой хвост?!

– Думаешь, я дура, чтобы не проверить все несколько раз, прежде чем приехать сюда? – волчица обиженно надула губы. – Вообще-то это мой дом, если ты забыл, – буркнула она.

– Вообще-то, – тон недоальфы стал спокойнее, – я не рассчитывал на твой визит. Решила самолично понаблюдать, как сука Картера сдохнет? – усмехнулся он, проявляя в глазах своего зверя.

– Хотелось бы, – маниакально улыбнулась Тесса, – если ты не против, конечно.

Ответом ей был безудержный хохот, от которого волосы по всему телу встали дыбом.

– Так может сама все устроишь? – смех Рэндалла стих и его взгляд устремился на двуличную тварь.

– А что? – облизнула она губы. – Я могу. Ненавижу эту суку!

Всего один взмах моих ресниц и волчица рванула вперед, с размаху ударяя меня по лицу обжигающей пощечиной. Я не успела издать ни звука, как она вцепилась в мои волосы и дернула на себя, вынуждая наклониться, отчего область поврежденного ребра прострелила дикой болью, отражающейся потемнением в глазах.

– Знай, шлюха, свое место! – рычала она, пиная меня в живот.

Из горла вырвался мучительный стон, который только подстегнул обезумевшую волчицу.

– Картер будет моим! А ты сдохнешь, как подзаборная шавка! – рычала она, причиняя мне такие страдания, отчего я не могла даже дышать, захлебываясь собственным немым криком. – Мы будем жить вместе и растить детей, а ты сгниешь в подворотне, сука!

Пинок… еще один… Лицо, грудь, бока, живот… она пинала меня везде, где только можно, ломая кости и повреждая внутренние органы. Я чувствовала, как они разрываются, а кровь заливает все нутро, обжигая и давая понять, что мне осталось недолго.

“Картер… – ревела я, повалившись на бок, в то время как свихнувшаяся Тэсса под маниакальный хохот Рэндалла все никак не могла успокоиться, снова и снова впечатывая в мой живот острие своей туфли, – прости меня… Я так тебя люблю…”

– Держи напоследок, шлюха! – шипела волчица, хватая меня за волосы и, приподняв голову, со всей силы ударяя ее об земляной пол.

Болело все, что только можно, голова раскалывалась, в ушах звенело, а конечности начали неметь. Во рту с каждой секундой становилось все больше крови, вытекая струйкой наружу.

– Ты смотри! – запыхавшись, учащенно дышала Тэсса. – Живучая какая!

– Так, может, кинжалом ее? – предложил Рендалл, доставая его из ботинка.

– Давай! – решительно рванула к нему волчица.

И тут…

– На, – спокойно произнес Рэндалл, вгоняя острие в живот девушки, которая замерла. – Неужели ты действительно думала, что я оставлю Картера в живых? Идиотка! – заржал он, дергая кинжал на себя и ударяя им снова. – Он подохнет, так же как ты!

Взмах и волк перерезал горло Тэссы, схватившейся за рану и медленно, с хрипом, оседающую на колени. – И все же какие вы, бабы, тупые! – брезгливо отпихнув ногой захлебывающуюся собственной кровью волчицу, ублюдок двинулся на меня. – Я бы с радостью оставил тебя в живых, сделав своей парой, все-таки ты внучка Дерека, хоть и грязнокровка, но, увы, ты должна умереть. Пока живешь ты, жив и Картер!

– Не… трогай… его… – хрипела я, ощущая, как холодеет все тело. – Не… трогай…

– О не-е-ет! – зашипел волк, двинувшись на меня с окровавленным кинжалом в руке. – Я ждал этого не один год! – он занес надо мной острие, и капля крови с него упала мне на лицо.

Внезапный грохот нарушил тишину наверху.

– Какого черта? – напрягся Рэндалл.

– А-а-а-а!

И снова грохот, смешанный с треском дерева.

– Дьявол! – ругнулся недоальфа. – Что ж, ну вот и все! Нам с тобой пора прощаться!

67. Сделай это!

Хелен

Рычание и стоны боли доносились сверху, и я понимала, кто именно является их причиной. Мне хотелось закричать, хотелось дать понять Картеру, что я здесь, ведь это был именно он.

“Ты нашел меня…”

Но… рука Рэндалла, в которой был зажат окровавленный кинжал, начала снижение, а я отчаянно хваталась за воспоминания, удерживая в памяти лицо любимого, чтобы умереть, думая о нем…

Зажмурилась, предчувствуя, как холодная сталь вонзится в мою плоть, но секунды бежали и по идее меня уже должна была настигнуть смерть, вот только я так и продолжала чувствовать учащенное биение своего сердца.

– Я передумал! – рыкнул недоальфа. – Живая ты будешь гораздо полезнее! – грубо схватив меня за волосы, пока сверху доносились скулеж и подвывание. – Хочу, чтобы ты видела, как он будет страдать! А он будет, поверь мне! Ради тебя, он сам себя убьет! Это именно то, о чем я мечтал все свои годы!

“Что… – из-за ран, травм, безумной боли по всему телу и онемения конечностей, я плохо соображала, не до конца понимая, о чем говорит этот больной на голову. – Что он задумал?”

Понятно было одно – ничего хорошего.

Зная неадекватность и ненормальность этого мужчины с извращенными замашками, он мог сотворить такое, что лучше уж встретить смерть, чем остаться в живых.

– Где она?! – во все концы дома разлетелся яростный рык. – Ну?! Где Хелен?!

“Картер… – слезы текли по щекам нескончаемым потоком, а я даже пошевелиться не могла. Не получалось произнести ни звука, лишь хрипы вырывались из горла, отдаваясь страданиями в каждой клеточке тела. – Не ходи сюда, я прошу тебя. Не ходи…”

– Ищет тебя, слышишь? – приглушенно хохотнул ублюдочный волк, присаживаясь возле меня на корточки и больно сжимая мои волосы, которые выглядели сейчас как окровавленные сосульки.

Рывок, он сжал их сильнее, болезненно натягивая кожу.

– М-м-м… – вырвался стон, а онемевшие пальцы сжались в кулаки.

“Больно… как же больно…”

За все дни, проведенные здесь, она стала частью меня. Я засыпала с ней и просыпалась от нее же. Но, несмотря на то, сколько мучений мне пришлось пережить, я готова была вынести еще и еще, только бы меня и моего мужчину оставили в покое.

– Ну-ну, – самодовольно оскалился мохнатый урод, – не стоит раньше времени изображать страдания. Давай дождемся главного зрителя и участника нашего спектакля.

И снова грохот, а за ним треск мебели и вот крышка в полу откинулась, и я, жалостливо всхлипнув, увидела быстро спускающиеся ноги Картера.

– Хелен! – закричал он, с середины лестницы спрыгивая на пол. – Хелен! – замер он всего на мгновение, увидев измученную и окровавленную меня.

– Стой на месте, Картер! – Рэндалл потянул мои волосы на себя, тем самым заставляя запрокинуть голову. – Иначе твоя сука подохнет раньше времени!

– Не трогай ее! – зарычал мой волк, но не посмел даже шелохнуться, так как недоносок приставил острие кинжала к моему горлу.

Любимый был напряжен, словно струна. Его желваки ходили ходуном, поза напоминала готового броситься в атаку хищника, а взгляд отражал танцующее предсмертное пламя тому, кто посмел посягнуть на святое – на его пару.

– Картер-Картер, – самоуверенно цыкнул Рэндалл, – ты как был тупым кретином, идущим напролом, таким и остался. Сколько с тобой пришло волков?

– Боишься? – угрожающе процедил сквозь зубы звероликий, раз за разом окидывая меня тревожным взглядом. – Правильно делаешь.

– Вообще-то, – раздраженно рыкнул ублюдок, – я бы на твоем месте засунул язык в задницу! Заткнись, иначе, – урод резко дернул за волосы, вырывая хрип из моей груди, – она сдохнет! Усек?!

Учащенно дыша, я неотрывно смотрела в глаза любимого, во взгляде которого ревел волк. Он готов был кинуться на Рэндалла в любую секунду, но не смел и шага ступить, так как боялся за меня. Боялся, что ублюдочный подонок перережет мне горло.

Кинжал впивался в кожу, не позволяя вдохнуть кислорода, я сжимала и разжимала пальцы, чувствуя, как они слипаются от крови.

– Остановись! – в голосе любимого слышалась обреченность.

– О да, – довольно причмокнул недоносок, – попроси меня еще. Давай, умоляй!

Я задыхалась, жадно глотая ртом воздух, а непрекращающаяся боль становилась сильнее, хотя, казалось бы, что сильнее уже некуда.

– Не трогай ее, – закричал Картер. – Слышишь? Не трогай…

– Что ж, – хмыкнул Рэндалл, – трону я ее или нет, все зависит от тебя. Готов?

– Да! – последовало стремительное.

– И даже не спросишь к чему именно? – раздраженно фыркнул звероликий, удерживающий острие стали у моего горла.

– Не спрошу!

– Ну и славно, – извернувшись, Рэндалл выудил из другого ботинка второй кинжал, швыряя его в сторону моего волка. – Держи!

Голова шла кругом, зрение периодически пропадало, сменяясь чернотой, но страх за моего мужчину был необъятным.

“Что он задумал?! Что этот ублюдок намеревается сделать?!”

– Давай, поднимай кинжал, – хохотнул Рэндалл, – и… ударь им себя в бедро. Давай, я жду. Ты готов ради нее на все, тогда сделай это!

68. Моя волчица!

Хелен

– Нет… – захрипела я, тут же застонав, так как Рендалл, не щадя, грубо дернул меня за волосы, заставляя искры посыпаться из глаз.

– Закрой свою пасть! – рявкнул он. – Ну же, – его голос был наполнен желчью и ядом, – давай! Приступай. Я жду!

Мое бедное сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда Картер поднял кинжал с земляного пола.

“Не надо! – кричали мои глаза, встретившись с его. – Не делай этого! Я умоляю тебя!”

Но… мои мольбы прошли стороной.

Любимый отвел взгляд, замахнулся и вонзил острие металла себе выше колена…

– Нет… – заревела я, задыхаясь от эмоций, мучений моего волка, который не издал ни звука, и зловещего смеха Рэндалла.

– Еще! – потребовал он, сотрясаясь от хохота всем телом. – Давай еще! Теперь в другую!

– Картер… – рыдала я, пытаясь ползти к нему, а на деле же лишь усиливая давление острия на свое горло.

Внутри будто что-то оборвалось, будто что-то надломилось от крови любимого, пропитывающей его штаны.

– Давай! – рявкнул Рэндалл. – Не заставляй меня ждать!

– М-м-м! – застонала я, когда ублюдок впечатал мое лицо в землю, с силой нажимая на затылок.

– Не трогай ее! – звероликий вырвал кинжал из своей ноги, морщась от боли.

Я не могла отвести взгляда, молила богов, чтобы они пришли к нему на помощь, чтобы остановили это безумие, да только боги не спешили баловать нас своим вниманием.

– Давай! – заорал во все горло Рэндалл. – Будь мужиком!

“Недоносок! – моя душа обливалась кровавыми слезами. – Какой же ты недоносок!”

Мгновение и Картер вогнал кинжал в другую ногу.

“Нет! НЕТ!” – кричала я мысленно, карябая землю ногтями и пытаясь помочь любимому хоть чем-то.

Тяжело дыша, мой волк покачнулся, привалившись к лестнице, ведущей наверх.

– А-ха-ха-ха! – идиотский смех ублюдка резал слух, создавая атмосферу сумасшедшего дома.

Только психологически нестабильный человек мог радоваться тому, что кто-то испытывает боль, нанося себе рану за раной.

– Еще! – заливался он хохотом. – Давай еще! Не прикидывайся! Я знаю, что твоя регенерация уже запустилась. Меня так и тянет наслаждаться твоими страданиями вечно, но прости, на это нет времени! В живот! – рыкнул Рэндалл, вырывая всхлип из моего рта. – А ты заткнись, сука! Радовалась бы, ведь он это ради тебя делает!

– Не надо… – слетело слезное с моих губ. – Пожалуйста, не на…

Мой хриплый голос оборвался, когда недоальфа, чуть сместил острие, полоснув им по коже.

Сразу почувствовала бегущую струйку крови, берущую свое начало из незначительной раны, потому что будь это не так, я бы уже забилась в предсмертных конвульсиях.

– Думаешь, я шучу?! – озверел Рэндалл, теряя свой юморной настрой, попахивающий чем-то маниакальным. – В живот! Проткни кинжалом свой живот! Можешь сесть, если тебе так удобнее, – добавил он уже спокойнее. – Считай, что я великодушен.

Я сходила с ума, наблюдая окровавленного Картера, который не спорил, делая все это ради меня.

“Зачем? – рыдала я, наблюдая, как мой волк цепко держит рукоять кинжала. – Зачем ты так поступаешь с собой? Не нужно, я умоляю тебя!”

Внутри все болело, а в груди нещадно жгло. Я готова была на все, чтобы этот кошмар прекратился, чтобы Картер перестал себя мучить, чтобы Рэндалл ответил за свое сполна!

Немигающим взглядом смотрела на то, как любимый вновь заносит кинжал над собой…

– Нет! – закричала я из последних сил, наблюдая, как острие вошло в плоть моего волка по самую рукоять.

– А-ха-ха-ха! – загоготал довольно Рэндалл.

Тело любимого начало оседать, а его глаза неотрывно смотрели в мои.

“Я люблю тебя”, – шептали они.

Меня всю трясло. Дыхание было настолько частым, что голова шла кругом. Огонь в груди становился все ярче, отчетливее, обжигая изнутри и распространяясь по конечностям.

“Картер… – пульсацией отдавалось имя волка в мыслях. – Картер!” – кричала я ему безмолвно, наблюдая, как его кровь растекается лужей.

Пальцы все сильнее впивались в землю, а пожар внутри, что странно, придавал сил, но это, скорее всего, было связано с выработкой адреналина, случившейся в стрессовой ситуации.

– И последний шаг, – радовался Рэндалл, возвышаясь надо мной. – Перережь себе шею и девка будет жить! Даю слово!

От услышанного я стала сама не своя. Понимала, ради меня Картер сделает то, что требовал от него больной на голову звероликий, и от этого я едва не сошла с ума, понимая, что могу потерять любимого. Могу потерять того, кто мне дорог больше жизни.

Картер выдернул нож из своей плоти, сползая по лестнице на землю.

Меня трясло все сильнее. Огонь бежал по венам, а кости начало ломить. Из горла вырвался звериный рык, и я выгнулась, не понимая, что со мной происходит.

Все тело скручивало и выворачивало так, словно мои кости ломались и смещались, и не будь я ранена и не провела бы последние дни в мучениях, то заподозрила бы неладное, но не сейчас, когда мое подсознание разъяренно рычало, боясь потерять любимого, а мысли убегали лишь в одну сторону – как спасти того, кто мне дороже всего на свете.

– Нет! – зарычала я, дернувшись. – Не надо! – и снова рык. – Не трогай его!

Мой голос… Он был не таким, как прежде. Звериным?

– Какого… – послышалось удивленное сверху. – Что?! Ты… акх… акх…

Всего секунда и давление острия пропало, а недоносок, хрипя, повалился рядом со мной, смотря на меня широко распахнутыми глазами. Из его горла торчал кинжал, тот самый, который ранее был в руках моего мужчины.

– Хелен… – донеслось едва слышное, наполненное болью.

– Картер, – всхлипнула я, смещая взгляд и пытаясь встать, чтобы дойти до него, но тут внимание упало на мои кисти рук, которые… были в черной, словно смоль, шерсти, а ногти стали звериными когтями. – Это… – мой разум не принимал увиденное. – Это… я… Я что же…

– Успокойся, прошу тебя, – голос любимого был как спасительная нить, которая не давала потерять сознание и здравый рассудок. – Ты смогла принять частичный оборот, Хелен.

– Я… смогла…

Не верила в увиденное, ведь мне говорили, что это невозможно.

“Какая, к чертям, разница?! Возможно или нет, это сейчас неважно!”

– Картер… – морщась от боли, я ползла к своему мужчине, желая коснутся его окровавленной руки. – Картер… – слезы текли по щекам, не имея возможности остановиться.

– Не плачь, – устало улыбнулся он мне. – Теперь все будет хорошо.

– Ты ранен… – мотнула я головой, всхлипывая.

– Ерунда, – его лицо было бледным, а на лбу выступили бисеринки пота, – ноги уже начали заживать. Так что не переживай. Ты спасла нас, моя волчица.

Эпилог

Мы прошли через ад, особенно Хелен. Я боялся, что моя пара никогда не оправится от того ужаса, через который ее провел Рэндалл. Когда увидел состояние любимой, душа оборвалась. Я был готов на все, лишь бы спасти ее.

Видя настроение загнанного в угол бывшего альфы, отчаянно тянул время, пока стая решала, как обезвредить этого чокнутого ублюдка.

Через гарнитуру, незаметно закрепленную на моем теле, Трэвис смог услышать достаточно, чтобы подготовиться и найти способ освободить Хелен, моей же задачей было сохранить ее жизнь, пока не придет подмога.

Нет, я не верил в обещания мрази, посмевшей приставить оружие к горлу слабой женщины, но и выбора другого не видел. Мне оставалось только следовать его требованиям, нанося себе одну рану за другой. И скажу больше, я бы подчинился, перерезал бы себе горло, если бы это обеспечило выживание Хелен.

Уверен, Рэндалла бы отвлекла моя смерть. Но к счастью боги распорядились иначе… Или нет, они тут не при чем. Удержала меня среди живых именно моя пара.

Пробудившаяся волчица дала мне такое необходимое мгновение. И я не стал медлить, отправляя нож в полет.

Но даже в момент, когда тварь, едва не убившая мою пару, оказалась на полу, истекая кровью, все еще испытывал жажду крови. Мне хотелось воскресить его лишь для того, чтобы продлить мучения, заставить скулить и молить о смерти. Я нуждался в этом, но заставил себя сосредоточиться на Хелен.

К слову, частичное обращение сработало ей на руку, запуская регенерацию.

К моменту, как мы добрались до больницы, сломанное ребро, трещина в котором еще была заметна, почти полностью восстановилось. Часть гематом окрасились фиолетовым и насыщенным желтым цветом, что не могло не радовать.

Смотреть на хрупкую девушку, истерзанную этими чертовыми зверями, было больно. Мой волк рвался на свободу, и я не стал его ограничивать. Троих из приспешников Рэндалла убил еще до того, как добрался до подвала, и одному всадил нож между глаз, когда вывел Хелен на свет.

Моя пара настолько ослабла, что не могла сама идти. И хоть неустанно возмущалась, требуя поставить ее на ноги, так как волновалась из-за моих ран, я не послушался.

Мне было необходимо к ней прикасаться. Я нуждался в этом как никогда.

Дни поисков стали для меня худшим кошмаром, но я даже не мог представить через что прошла любимая.

Должен признать, я ожидал, что она пошлет меня ко всем чертям, соберет вещи и уедет как можно дальше, лишь бы забыть тот ужас, который пришлось пережить по моей вине, но моя пара меня как всегда удивила.

Эта чокнутая за мою жизнь перепугалась больше, чем за свою собственную. Всю дорогу до медицинского центра она продолжала на меня рычать, называя такими словами, которых ей и знать не полагалось, а я просто улыбался, прижимая к груди любимую и прислушиваясь к бою ее сильного сердца.

Конечно пребывание в плену не прошло легко, и Хелен простудилась. Если с физическими травмами регенерация помогла, пневмония осталась на человеческой стороне иммунитета.

И вот сейчас мы находились в доме Дерека и Николины, так как ни я, ни Хелен не желали возвращаться в мою старую квартиру, все еще залитую кровью оборотня, пожертвовавшего слишком многим ради защиты девушки. Позже мы обязательно выберем другое жилье, а пока решили остановиться там, где Хелен было комфортнее.

– Быстро вернись в кровать! – зарычал я, увидев любимую на кухне.

Я отлучился всего на полчаса. Появилась информация по поводу Калеба, с которым до сих пор не получалось связаться, и я вышел на улицу, чтобы не тревожить сон своей пары.

– Я голодна, – забурчала она в ответ, закидывая в рот кусочек сыра. – Разве при болезни зверский аппетит в порядке вещей? Я такими темпами превращусь в поросенка за пару недель.

– Ты моя волчица, – подошел я к ней, обнимая за талию. – Но разумная и умеющая пользоваться телефоном. Заказала бы доставку или мне позвонила! Тебе отдых нужен.

– Мне правда намного лучше, – обернулась любимая в моих руках, прижимаясь к груди. – Но этот голод... Я понимаю волка, который пытался сожрать трех поросят, бабушку и Красную Шапочку.

– Это разные сказки, – усмехнулся я, целуя девушку в макушку.

– Уверен? Где доказательства? Потому что, судя по аппетиту, там и одному хищнику еды маловато.

– Хелен, – насторожился я, задумавшись.

Конечно у оборотней метаболизм намного быстрее и питаться приходится чаще, но что-то она действительно малость зациклилась на еде.

– М-м-м? – промурчала моя пара.

– А ты случаем не беременна? – отстранился немного от нее, заглядывая в глаза.

– Точно нет, – отмахнулась внучка Дерека так, будто я сказал какую-то глупость. – На УЗИ бы заметили. Мне ж по твоей милости полную проверку провели.

– Вот и правильно сделали, – фыркнул я. – Ты прошла через ад.

– И выжила! – кивнула она. – Что говорят о Калебе? Я до сих пор закрываю глаза и…

– Хелен, – притянул я девушку к груди, стараясь отвлечь от пугающих воспоминаний.

Прошло уже около недели, и каждую ночь она просыпалась от собственного крика. То звала меня, то моего друга, судьба которого не давала ей покоя.

Я тоже сходил с ума, каждую свободную минуту тратя на его поиски.

К счастью, нам удалось выяснить, кем оказалась незнакомка, погрузившая раненого волка в машину… И сейчас Калеб находился в двух часах езды отсюда, в единственном месте, куда ни я, ни моя стая не имели права соваться, если не хотели развязать бойню между видами.

Нам сообщили, что Калеб жив и теперь мне нужно было придумать что-то, чтобы вернуть его домой.

– С Калебом все будет хорошо! Скоро он вернется. Ему помогли, – не желая беспокоить свою пару трудностями, с которыми придется столкнуться, заверил ее, наблюдая облегчение во взгляде любимой. – А теперь быстро в кровать. Я сам тебе что-нибудь приготовлю!

– Да хватит меня гнать, – буркнула девушка, на мгновение замирая.

– Хелен, все нормально? – заволновался я, наблюдая за тем, как все еще немного бледная кожа стремительно зеленеет. – Хелен?

– Я… я сейчас!

Мгновение, новообращенная волчица толкнула меня в грудь, пытаясь отстраниться. И ее легкое попытка освободить себе путь едва не стоила мне нескольких ребер.

В то время как она, не замечая собственной силы, рванула в уборную.

– Хелен! – закричал я, едва удержавшись на ногах.

– Не ходи за мной! – рыкнула она.

Сердце было не на месте. Разве обращение так проходит? Я с самого детства имел вторую ипостась, поэтому не мог сказать, как пробуждается волк у взрослого человека. Слух уловил характерный звук. За неконтролируемым голодом пришла тошнота.

Дернув за ручку двери, раздраженно зарычал, так как она не поддалась.

Моей паре было плохо, а я стоял в коридоре, не зная, что делать.

Пытаясь себя успокоить, схватил телефон, набирая нужный номер.

– Медицинский центр Эствила, слушаю вас.

– Элисон, это Картер. Освободи время доктору Вайэрс. Хелен плохо, мы будем через двадцать минут! – бескомпромиссно потребовал я.

– Сейчас сделаю! – не споря ни секунды согласилась она. – Альфа… Какие симптомы?

От нового обращения невольно вздрогнул. Пусть стая и приняла меня в качестве своего вожака, я все еще не привык к такому и, возможно бы возмутился, прося обращаться ко мне по имени, но сейчас беспокоило совсем другое.

В общих чертах рассказав о состоянии любимой, отключил вызов ровно в тот момент, когда дверь открылась.

– Собирайся! – потребовал я.

– Что, куда? – растерянно хлопнула длинными ресницами девушка.

– У тебя запись к врачу!

– Не надо! Мне уже лучше. Просто…

– Просто мы едем, не спорь!

Возможно я был действительно слишком мнительным и тревожным, но думаю, имел на это право. Несколько суток я гадал, в каком состоянии найду свою пару, умирал от ужаса, боясь, что она не выживет. И сейчас собирался сделать все возможное, чтобы защитить ее. Так что уже спустя полчаса мы были в медицинском центре, а Хелен лежала на кушетке рядом с аппаратом УЗИ.

Доктор настояла, чтобы начали именно с ультразвукового исследования.

– Обычно связь со второй ипостасью развивается намного раньше, так что я думаю, что просто тело Хелен адаптируется, – пыталась успокоить меня Миранда Вайэрс – врач, взявшая на себя наблюдение за здоровьем моей пары. – Итак, сейчас посмотрим. Как себя чувствуешь? – обратилась она к девушке.

– Уже лучше, – кивнула она. – Картер просто немного перебарщивает.

– Не удивительно, пойми его, – вздохнула женщина, кидая на меня сочувственный взгляд. – Вся стая видела в каком он был состоянии… Так, давай-ка посмотрим…

– В последнее время мне постоянно хочется есть! – фыркнула Хелен.

– А что насчет тошноты? – смотря на небольшой экран, спросила доктор Вайэрс.

– Первый раз.

– Хм… Это удивительно, – заулыбалась она. – В прошлый раз я не заметила… Но сейчас. Знаете, кажется я догадываюсь, что помогло пробудить вторую ипостась.

– Я испугалась за Картера! – кивнула Хелен.

– Несомненно, – согласилась женщина, – эмоциональный толчок стал последней каплей. Но есть еще кое-что! Скоро у вас совсем не останется свободного времени.

– О чем ты?

– Поздравляю, Альфа, Хелен, у вас будет двойня!

На короткий миг мне показалось, что я ослышался. Не веря собственным ушам моргнул, пошатнувшись.

– Что? – хрипло переспросил я, смотря на экран аппарата УЗИ.

– Двойня, – улыбнулась доктор Вайэр, переводя взгляд на Хэлен.

– Я… у нас… я стану отцом? – хрипло произнес, все еще с трудом веря в происходящее.

Сейчас на меня навалилась все грани ужаса, и захотелось вытащить Рэндалла из ада, чтобы заставить его мучиться. Этот волк за малым не убил не только мою пару… но и двоих детей. Наших малышей!

– Хелен…

– Картер, ты не рад? – заволновалась девушка, садясь на кушетке и быстро вытирая еще плоский живот.

– Не рад? Я не рад? – голос сорвался.

Рванув к ней, рухнул на колени, сгребая свою пару в объятиях.

– Боги, я так тебя люблю! Так вас люблю! Прости, все опять как попало… Но я не хочу молчать. Хелен, стань моей женой! Подари мне семью, умоляю! Я сделаю все для тебя! Для вас! Согласна? Скажи, что согласна!

– Кхм… – деликатно кашлянула доктор Вайэр, поднимаясь со стула. – Я оставлю вас…

Не обращал внимания ни на кого. Для меня существовала только одна девушка, перевернувшая мой мир с ног на голову и ставшая центром вселенной.

– Хелен, ты примешь меня? Станешь моей женой? – бормотал я, словно умалишенный.

– Да, Картер, – обвила мою шею любимая. – Я согласна.

Одно маленькое безумие, одна короткая интрижка с чужачкой, пришедшей совершенно из другого мира, перевернула мою судьбу с ног на голову. И то, что сначала казалось ошибкой, стало главной причиной, по которой бьется сердце. Я обрел свое место в этой жизни, нашел любовь и получил то, о чем даже не смел мечтать – настоящую семью. И теперь сделаю все, чтобы уберечь тех, кто занял мое сердце.

Десятью днями ранее

У меня болела каждая клеточка в теле. Я задыхался. Легкие не раскрывались полностью, мерзкие булькающие звуки служили доказательством того, что это конец. Сознание то возвращалось, то вновь уплывало. Я слышал крики Хелен, ее мольбы остановиться и угрозы, слышал мерзкий хохот ублюдков, пришедших за девушкой.

Мне не удалось защитить ее. Я не справился и подвел Картера. Дальше была темнота… гул машины и резкий порыв ветра.

Тело прострелило агонией, когда последовал очередной удар.

Боль была удушающей. Чувствовал, как ломаются кости, прокалывая внутренние органы. Дышать стало совсем невыносимо. Вероятнее всего, один осколок пробил легкое. Лежа на чем-то ледяном, ощущал, как постепенно приходит онемение. Холод растекался по конечностям. Едва ли я мог их чувствовать, осознавая, что пришла моя смерть.

В этот момент я сожалел о том, что так и остался одинок. А еще вспоминал слабую маленькую девушку, которой предстоит пережить намного больше ужасов чем мне. Я волновался за нее. Искренне молился богам, чтобы они уберегли внучку Дерека от испытаний. Она хорошая и не заслужила страданий, выпавших на ее долю.

Не знаю, сколько прошло времени, казалось, целая вечность.

Вновь гул в ушах.

– Черт, парень, кто тебя так помял?! – услышал незнакомый женский голос. – Скажу тебе, приятель, выглядишь хреново! Хоть живой еще?

Длинные волосы коснулись кожи, когда она склонилась ко мне.

Ее запах показался знакомым… Но мне так и не удалось узнать его. Едва ли я мог мыслить, пребывая где-то на тонкой грани между жизнью и смертью.

– Ну что за звери! – буркнула девушка. – Ты чужак или они своих так колечат? Черт, и что мне с тобой делать? Не оставлять же. Еще сниться потом начнешь. Ладно, поехали. Только с одним условием, не помри по дороге!

Такая мелкая девушка не смогла бы меня поднять, но эта незнакомка хоть и кряхтела, но ловко перевернула меня, поднимая и затягивая в машину.

“Кто она?” – промелькнула мысль, но чудовищная боль быстро повергла в пучину хаоса, лишая последних крупиц сознания.

Видимо, это и станет началом конца.