Алая граница [Андрей Лег] (fb2) читать онлайн

Алая граница

Пролог

Изнанка

Говорят, дом феи — это воплощение её силы и защищен он её благословением. А если кому-то позволено в него войти, то этот счастливчик может не бояться даже самых страшных чудовищ. Ведь не страшнее монстра, чем разъярённая фея вблизи своего источника энергии.

И поляна Экалрат не была исключением из правил. Невидимый купол, трава что легко протыкает любую шкуру и высасывает кровь, обитатели благословленного сада, чья сила была опасна для любого, кто посмел бы пересечь границу. И в центре этой зачарованной поляны Кровавая Ива, что поглощает силу как огромный пылесос. Дерево что почти неуязвимо к магии и устойчиво к немагическому оружию. И даже самые прославленные артефакты могли оставить лишь небольшие зазубрины на стволе этого исполина.

Тем страннее было поведение Экалрат, которая совершала виток за витком вокруг своего дерева. Летала она уже несколько часов внимательно высматривая что-то в кроне и на ветвях. И когда взгляд цеплялся за искомое, фея зависала на месте и совершала несколько пасов руками. Вокруг её ладоней появлялись небольшие капли крови, которые устремлялись к стволу дерева, а девушка продолжала свой полёт. Спустя ещё полчаса она наконец приземлилась на землю и посмотрела взглядом полным ненависти на ствол. Ствол, по которому бежала лиана более светлого оттенка чем кора Ивы, и на которой вот-вот были готовы расцвести бутоны. Бутоны, чей цвет был далёк от привычного этому месту красного, и пока ещё слабо светящиеся синим цветом.

Приземлившаяся и так не убравшая крылья фея долго смотрела на эту лозу, но в итоге буквально заставила себя отвернуться и посмотреть на крылья за своей спиной. Она всегда гордилась своими прекрасными кристаллическими крыльями, которые позволяли не только ей летать, но на полной скорости с легкостью перерубать зачарованный металл. А когда-то и с легкостью отражать заклинания, выстрелы, удары мечей, копий… Но всё это осталось в далёком прошлом и сейчас Экалрат рассматривала свою нижнюю пару, которая давно потеряла свою крепость и чьи кристаллы уже наполовину посинели.

Сжав зубы так, что казалось они вот-вот раскрошатся, фея сделала жест правой рукой будто берётся за рукоять невидимого клинка. И прямо под её пальцами в сияние золотых искр появилась рукоять, что легла как влитая в руку феи. С тихим шелестом девушка извлекла богато украшенный клинок и с холодной решимостью в глазах подтянула одну из пар к своим ногам. Мгновение промедлений и магическая стал легко рассекает воздух и с стеклянным звоном отрезает ту часть нижнего крыла, что изменила свой цвет.

Пошатнувшись, Экалрат впилась взглядом в разрушенное крыло и фонтанчики крови, вырвавшиеся из крыла, замерли будто их время остановилось. Но если бы кто-то мог сейчас рассмотреть их внимательно, то этот наблюдатель увидел, что кровь на самом деле зациклилась и подчиняясь воле Экалрат втекает обратно в сосуды. Убедившись, что кровопотеря ей больше не грозит, фея ленивым жестом подтянула второе крыло и проделала с ним аналогичные действия.

Выглядела после этой процедуры фея плохо. Бледность, несмотря на её способности, нетвердые движения, прорывающиеся сквозь тяжелое дыхание тихие стоны. Но она стояла даже не смея оперется на меч, а радужка её глаз меняла свой цвет как безумный калейдоскоп. И новый шаг девушка позволила себе сделать только когда её глаза снова загорелись красным цветом.

Подойдя к стволу, она взялась за лозу и резко дернула на себя. С громким треском лоза оказалась вырвана из коры и теперь можно было увидеть, что с той стороны где она раньше соприкасалась с Ивой, были видны длинные шипы, отливающие синим металлическим блеском. Продолжая вытягивать растение-паразит, фея чувствовала, как незначительный ранее поток энергии, резко усилился и становился всё сильнее по мере того, как отрывались новые куски. А когда лоза дошла до земли, сопротивление резко усилилось в десятки раз. Экалрат, однако, это не остановило. Клинок в её руках изменила и превратился в столь же вычурное, как и меч ранее, копьё, и девушка прицелившись в только ей видимое место нанесла удар.

Вспышка силы, вызвало небольшое землетрясение и создала трещину, в которую провалилась земля. В провале показался крупный корень, что сгнил как казалось до самого основания. А поверх него была видная синяя пыль уничтоженной лозы. Которая тут же начала гнить в руках Экалрат, извиваясь подобно змее. Фея же убедившись, что паразит начал умирать, продолжила тянуть лозу на себя. Кривясь от боли, она начала направлять силу в растение выжигая его изнутри. Несколько бутонов при этом уже собравшиеся расцвести, едва соприкоснувшись с энергией взорвались и синяя пыльца, вырвавшаяся из бутона, рванулась к фее.

Кровавый купол развернулся мгновенно, и новая атака пропала втуне, под пустым взглядом феи. Эти взрывы были не последними, всё новые бутоны сталкивались с энергией Экалрат. Они бросали в её сторону пыльцу, некоторые лепестки обращались в магические пули, и даже само растение несколько раз само отрывалось от ствола и изгибаясь как живое существо, выстреливало в сторону феи металлическими иглами. Несколько из них смогли преодолеть купол и впиться в кожу феи. От этих мест начинали расползаться синие линии, окрашивая розовую кожу в мертвенно-синюю. И во время очередного взрыва одна из игл смогла пронзить барьер и воткнуться всего в сантиметре от левого глаза феи. В тот же миг один из глаз снова стал походить на настоящий сапфир. Левая рука Экалрат дернулась и попыталась потянуться к горлу, но в этот момент фея сказав: - Не в этот раз тварь. – нанесла новый удар мечом по своему телу.

Раздался крик, синева немедленно отступила, а иглы выпали из её тела. Тем временем сила Экалрат добралась уже до самой вершины дерева, выжигая последние осколки чужой силы. И только убедившись, что искры чужого могущества пропали, фея вытащила копьё из корня дерева и позволила себе облокотиться на его древко. Кровь снова текла из её крыльев, хоть поток и оставался едва заметным, как и из других ран. Сама фея тоже не выглядела счастливой, несмотря на победу.

- Хорошо, что их нет… - подумала Экалрат: - Ненавижу… когда они смотря на меня…

- Не стоит этого стыдиться! – как наяву услышала он голос и невольно посмотрела за спину.

Но там никого не было. Да и фея знала, что в её обители не могло быть жирного шара по недоразумению называемого человеком. Он покинул её уже давным-давно унеся немало секретов с собой в могилу.

Глава 1

Территория бывшего Великого Графства Восточная Фризия

Зимы в Европе всегда были теплее чем в континентальной части России как этого мира, так и прошлого. Но сидя в траншее Филип в теле подростка продолжал тихонько дрожать, каждый раз когда по их позиции прогуливался ветер. Но не только холод позднего января был его врагом в данный момент, но и сильная усталость от уже шестичасового дежурства. Дежурства, которые вызвали у него флешбеки о прошлой жизни, а также желании встретиться со Стефаном Лиисом, который подался в наемники, и настучать ему по лицу как в первые дни.

Настроение было отвратным не только из-за дежурства, но и оружия которое выдали парню, как, впрочем, и всей наемной армии. И будто желая испортить ему настроение ещё сильнее, к нему наконец подошёл фельдфебель Густав Салер.

- Как держурство ефрейтор? – первое что спросил это во всех отношениях неприятный мужчина своим прокуренным голосом.

- Да, когда же ты снова закуришь? – мысленно возведя очи к небу, подумал Филип, знавший, что старший сержант в очередной раз за эти четыре месяца пытается бросить курить и компенсируя своё плохое настроение муштрой тех, кого он называет салагами, духами или ещё как-нибудь согласно своему настроению. При этом фельдфебель никогда не говорил в слух это слова лишь ехидно улыбаясь, смотря на новобранцев. Нет этот человек предпочитал палочную дисциплину и в прямом смысле вбивал во вчерашних крестьян и рабочих воинскую дисциплину. Сам Филип, родившись в мире более позднего времени, не застал таких методов воспитания, и оно вызывали у него отвращение. Чего нельзя было сказать о аристократе Стефане, который почему-то считал, что такие методы к нему не применимы, в отличие от быдла вокруг. И только благодаря опыту самого Филипа им почти удалось избежать ударов по хребтине.

- Всё хорошо, товарищ фельдфебель. – на не очень хорошем немецком ответил ему Филип и с удовольствием отметил, что мужчина перед ним с трудом удерживается от того чтобы не отступить. Конечно не все в армии знали про странного аристократа который вступил к ним несколько месяцев назад, но Густаву было по долгу службы известно о необычности своего подчиненного. А точнее о раздвоении его личности на благородного аристократа, который смотрел на всех вокруг иногда с таким презрением, что приходилось напоминать себе о том, что без нужды бить парня нельзя. Однако и вторая личность не внушала окружающим доверие, и дело было совсем не в слабом знание языка, которое выражалось в жутком акценте и неправильном построении фраз.

- Ну если хорошо, предъявите оружие к осмотру. – взяв себя в руки сказал Салер и принял оружие из рук Филипа. Возражений не последовало так как винтовка GTY – 22 переданная на вооружение в рамках контракта требовала постоянных проверок из-за своей хрупкости. Многие уже жаловались на то без должного обслуживания, причем у большей части их подразделений возникало ощущение, будто что для него предполагается использование полноценного завода, оружие перманентно клинило, а также по неподтвержденным слухам могло и взорваться прямо в руках. Поэтому в полках наемной армии появилась неофициальная традиция проверять оружие дополнительно. И по возможности разными людьми.

Быстро проведя необходимые манипуляции и пару раз матернувшись на производителя, когда дважды едва не порезался об острые углы внутренней конструкции, фельдфебель вернул оружие Филипу. Выглядел он удовлетворенным, но одновременно и напряженным. И дело как это часто бывает было совсем не только в личности парня перед ним. А в первую очередь в контракте которые они все согласились подписать.

Ведь ныне единые земли Германской Империи, что раньше походили на витражное зеркало, до сих пор тлели огнём гордыни десятков семей, что носили королевские титулы. Семей, что приняли правление Прусского короля, но не оставили мечты встать во главе Империи. И когда были отброшены идеи о создании суперсолдат на их место пришли мысли, что сверхлюдей на поле боя заменит столь же невероятное оружие. Но как понять эффективны артефакты, клинки, винтовки и прочее? Не посылать же слуг с непроверенным оружием сражаться за свои интересы.

Так на это земле вновь восстали из небытия наемник, которых использовали в войнах родов. Те кто смогли накопить достаточно денег постепенно отказывались от кабальных условий начиная обеспечивать себя самостоятельно. Только вот армию, в которую вступил Стефан, понеся слишком большие потери в последней компании была вынуждена согласиться на столь неприятный контракт.

От невесёлых перспективах своей дальнейшей жизни, Филипа отвлёк фельдфебель Густаф Салер, вернувший оружие: - Скучаешь французик?

- Никак нет, господин фельдфебель.

- Ну так и не скучай дальше. – кивнул ему фельдфебель и пошёл дальше.

Филип же проводил его скучающим взглядом и поплотнее закутался в шинель. Шло время и когда он уже собирался передать дежурство, парень увидел, как из одного из выступов траншеи почти вылетел солдат и помчался туда, где были видны палатки их отрядов.

- Ты чего? Меняться будем? – спросил его как раз пришедший сослуживец Лукас. И на взгляд парня, это человек совершенно не подходил для работы наемника. Будучи старше Лииса, это парень имел ещё более детское лицо, обрамленные рыжими кудрями. Большие глаза легко могли вызвать в женщинах, да и в мужиках инстинкт немедленно защитить его. Даже фельдфебель обычно не скупящийся на оскорбления и удары, при взгляде на это чудо как минимум придерживал руку.

- Стой здесь. Смотри как рванул… - показав на удаляющуюся фигуру, приказал Филип: - Помнится тебе советовали уволиться из отряда?

- Да… - сильно напрягшись согласился с вопросом молодой наемник.

- Стоило их послушать. Проверь оружие.

Смотреть как его товарищ по взводу проверяет оружие, он не стал внимательно всматриваясь в сторону леса неподалёку от их позиции. Именно за ним проходила одна из дорог которую в теории их неполноценный полк должны были охранять. Хотя по факту все понимали их подразделений более чем на семьдесят процентов состоящие из новобранцев, просто решили не подставлять под удар подразделений Пармела.

- Но как говориться гладко было на бумаге, но забыли про овраги. – всматриваясь в даль тихо пробормотал Филип. Где-то вдалеке раздался шум и что похожее на сирену, и почти сразу за этим из-за подлеска показались силуэты. Наитие, наверное, подсказало парню, и он сделал выстрел воздух привлекая внимание. Подбежавший к нему фельдфебель посмотрел сначала на Лукаса, а потом туда куда смотрел Филип.

- Что видишь? – немного подслеповато щурясь спросил он.

- Семь машин. Скорее всего людей перевозят.

- Людей? С чего ты взял?

- А разве… просто предположил. Орудий не вижу. Только машины.

- Боги надеюсь ты ошибся. Рядовой чего замер?! Хватит теребить свой ствол, он от этого больше не станет! И где ваши средства защиты?!

- З..З..здесь господин фельдфебель! – едва не выронив винтовку, ответил Лукас надевая на голову шлем. Тот как это бывало и раньше просел на глаза и заставил парня мотать головой до тех пор, пока не получил удар по этой голове от старшего по званию.

Тем временем Филип как ещё несколько человек совершили выстрелы в сторону приближающегося противника. Видно именно это и привело к быстрой остановки машин, из которых как он предсказывал посыпались солдаты, немедленно падающие на землю и начавшие вести ответную стрельбу. И уже через несколько минут показавшие что решает не только выучка, но и качество оружия. Потому что огонь со стороны окопов, продолжал оставаться нестабильным так как оружие в такой суматохе продолжало клинить. Этим пользовались, и противник который начала сближаться с траншеей, ведя подавляющий огонь.

Глаза парня стали наливаться красными при взгляде на эту картина, а губы растянулись в безумной улыбке. И когда он повернулся к так и сидевшему в траншеи Лукасу, он заставил парня задрожать от ужаса.

- Б****! Стреляй Лука, стреляй мать твою!

Нельзя было сказать, что трясущийся новобранец наемников понял русский матерный. Но как это часто бывает понял интонацию и рефлекторно совершил выстрел как говориться в ту степь. И даже в кого-то попал, но Филипа уже это не волновало. Ведь сделавшие последний рывок в их окоп посыпались вражеские наемники, которые преодолели втоптанный в землю снег.

Одного из них Филип поймал на заранее примкнутый штык и свалив его вниз, едва успел вытащить оружие и махнуть своим стреляющим копьём, разрезая горло новому противнику, который уже замахивался прикладом, чтобы ударить как он думал отвлекшегося подростка в спину. Третьего, что приземлился несколько дальше по траншее попаданец собрался было пристрелить, но нажав на курок с криком «СДОХНИ» снова бросился в рукопашную. Ну а что ему ещё было делать, если хрупкое нечто по недоразумение называемое оружие, впустую щелкнуло.

В какой-то момент он весь оказался заляпан в крови и что-то в его разуме вновь замкнуло. Поэтому выбив очередному напавшему челюсть, почувствовав при этом как скрипят его кости он выскочил из окопа и рванул в сторону самой гущу противников. Пользуясь тем, что никто не понял, что маленькая выскочившая из окопа фигурка — это враг и в принципе угроза, он на одном вдохе преодолел почти пятнадцать метров, после чего закричал.

Только если бы обычный крик оказался бы потерян в грохоте битвы, то могильный крик, произвел по-настоящему разрушительные последствия. В радиусе пяти метров люди просто упали без сознания с лопнувшими барабанными перепонками, а у некоторых даже глаза лопнули. За пределами первой зоны поражения люди не теряли сознания, но роняли оружие, теряли равновесии опускаясь на колени, а некоторые складывались пополам от боли, которая прошла по их костям создавая иллюзию множества переломов. Итог в радиусе пятидесяти метров не осталось ни одного прямостоящего человека, а в центре этой вакханалии смеялся Филип не в силах сдержать переполняющие его чувства эйфории. Правда из этого он едва не погиб, когда пуля влетела ему в бедро едва не перебив артерию. Но уже вошедший в раж юноша, кинулся в новую атаку проигнорировав боль.

Его нашли через четыре часа, когда напавшие оказались разгромлены, а он сам сидел на земле не в силах подняться от потери крови. И множества не очень опасных ранений, но которые не позволяли ему подняться. Ну и может потому что он сидел поверх нескольких человек, которых определил как офицеров.

- Значит ты всё-таки выжил француз? – спросил его фельдфебель, который первый добрался до своего подчинённого.

- Мой любимый сержант! – пьяно улыбаясь, Филип попытался раскинуть руки в попытке обнять: - Конечно я выжил, как я мог вас оставить в этом жестоком мире! У меня даже для вас подарок есть!

Посмотрев на бессознательные тела, Густав Салер хмыкнул и отдал несколько команд. Всё ещё не совсем трезво мыслящего Филипа подняли сослуживцы и насколько это было возможно осторожно повели в сторону основного лагеря. Когда его перетаскивали через траншее, Филип заметил знакомую рыжую шевелюру. Лукас лежал на земле и смотрел в небо мертвыми глазами. У тела отсутствовали обе руки, а также половины челюсти. А в груди и шее были видны металлические осколки.

- Нахер эту б****скую винтовку. – сплевывая кровь, натекшую из разбитого носа, высказался Филип.

Один из тех, кто его тащил, проследил за взглядом пострадавшего и добавил: - Нахер такие контракты… Увольняюсь.

- Как… как… как… - услышал сразу после этих слов Филип: - как… как… как…

И хоть попаданец, уже находился в полусонном состоянии, он смог ответить: - Спи уже Лукас. Может боги будут к тебе благосклонны в следующей жизни. – и проследил как дух висевший над телом, растворяется окончательно покидая реальный мир.

*****

Он проспал целый день и спал бы и дальше, только вот его потребовали к начальству, и фельдфебель с садистским удовольствием, отправил по его душу подчиненного. В итоге к палатке командира Филип явился заспанным в помятой форме и бледным лицом от боли в ноге. И она стала сильнее, когда откинув полог входа в палатку, Филип был вынужден резко выпрямиться изображая из себя образцового служаку. И тихо радоваться, что не пришлось переходить на строевой шаг, ведь в палатке оказался не только их капитан, но и несколько человек верховного командования всей наемной армии, и среди них во главе стола сидел полковник Георг Фрундсберг. Этот человек уже почти пересёк черту старости, но об этом говорили только его морщины что избороздили лицо командира. В остальном… мышцы что проступали под парадной формой, пышная борода и лоснящиеся черные волосы, прямая спина и много других мелких деталей, будто говорящие «Я вас всех ещё переживу!». И Филипу хотелось в это верить, хотя он никогда бы не сказал этого в слух.

- Oberst Frundsberg, gefreiter ist Liis auf ihren befehl eingetroffen. (Полковник Фрундсберг, рядовой Лиис по вашему приказу прибыл. – искаженный немецкий)

Все присутствующие привычно поморщились от чудовищного акцента Филипа и неправильной грамматики, но сам командир обратился к Филипу более фамильярно, чем делал это обычно и к счастью для юноши на понятном ему русском, который также ходил в многонациональном отряде: - Молодой человек рад видеть вас в более-менее добром здравии и хотел бы снова обратиться к вашей особенности.

И после этого повинуясь его жесту в адъютант в тоже мгновение вышел из палатки, чтобы вернуться через несколько минут с носилками, на котором лежал смутно знакомый Филипу труп.

- Умер он не в бою. – прокомментировал Филип глубокий разрез на животе.

- Да. – согласился с ним Фрундсберг: - Но посчитали что с таким проломом в голове от мертвого мы узнаем больше. Работай.

- Есть. – тяжело вздохнув ответил подходя к телу Филип. Вчерашний крик был не единственной его способностью, которую он смог понять за эти четыре месяца. Посмотрев на едва заметную дымку, он протянул руку и сделал жест будто что-то собирает. Короткая вспышка и рука парня на мгновение раздвоилась. Оставляя небольшой белый след, она подхватила дымку, и та быстро закрутилась в небольшую сферу. От самой сферы распространялся холод, который заставлял неметь руку до самого локтя, но юноша спокойно держал её в руках и повернувшись к офицерам спросил: - Начинаем?

И получив одобрительный жест, сжал шар посильнее. Несколько секунд сфера наливалась красным цветом, после чего исторгла из себя полупрозрачную темную фигуру, чьи черты расплывались ежесекундно.

- Капитан Вольдемар Капель что можешь рассказать? – больше для формальности спросил Георг, уже представляя, что он услышит.

- Ничего убийца. – не разочаровал присутствующих призрак, став, однако, более плотным, а его черты вновь стали походить на настоящее лицо. Лицо полное злости к тем, кто оборвал его жизнь.

И тут же задрожал, когда рука Филипа сжала сферу, создавая по ней трещины.

- Не скажу….

Юноша усилил давление и трещины стали расползаться сильнее, а призрак упал на землю и завыл от боли. Подержав его так секунд десять, Филип немного разжал хватку и сказал: - Я так могу хоть целый день. Так что давай пропустим пытки, и ты просто ответишь на несколько вопросов уважаемых людей.

По итогу пришлось повторить процедуру трижды, прежде чем уже воющий от боли призрак заговорил. И по итогу допроса полковник долго смеялся и с его лица быстро уходила печаль и усталость. Когда же призрак наконец рассеялся, он махнул рукой и произнёс: - Идите унтер, вы сегодня порадовали и передавайте привет нашему общему знакомому.

- Так точно командир. – привычно отдал честь и остановив себя от произнесения ненужных слов, Филип покинул штабную палатку.

*****

- Командир я всё ещё настаиваю на изгнание этого из нашего отряда. – едва новоиспеченный унтер отошел шагов на пять, снова поднял старую тему первый заместитель Георга, Семёнов Константин Данилович: - Вы же читали последние доклады! Он ведёт себя или как маньяк или как высокомерная скотина!

- Он полезен. И пока его полезность перевешивает его недостатки, он будет оставаться с нами пока я не решу иначе. – привычно остановил поползновение товарища, отодвигая от себя очередные донесения на только что их покинувшего: - Лучше свяжись с Карлом и сообщи, что мы в курсе его проблем и согласны принять его капитуляцию. Пока на щадящих условиях.

- И каковы размеры этих щадящих условий?

- Я доверяю твоему чутью. – усмехнувшись в бороду ответил Георг: - Раздень их до трусов.

*****

Вернувшись в расположение своего отделения, Филип застал шумную суету. И причину недовольства он определил всего по нескольким фразам. В целом вся их рота высказывала своё мнения по поводу негодного во многом вооружения, которое им поставили. Кричали о множестве пострадавших от разрывов ствольных коробок, заклиниваниях гильз после выстрелов, а также что теперь от них требуют вернуть всё то оружие которое выдавалось несколько месяцев назад.

Рядом с небольшим закутком, где обычно располагался старшина их роты, Филип смог через головы своих сослуживцев увидеть несколько человек, на плече у которых были видны шевроны того рода Ольденбурских, синий щит с золотым крестом. Вели себя слуги рода очень высокомерно, едва не плюясь в сторону возмущавшихся наемников.

Пробираясь вперёд Филип даже смог услышать сквозь гвалт: - Да вы должны быть благодарны, что вам было предоставлено столь прекрасное оружие! Не наша вина что вы неумехи не знаете, как им пользоваться! А теперь отойдите чернь!

Последнее он услышал в тот момент, когда почти пробился сквозь толпу. И эти слова ударили набатом у него в голове. Застыв и схватившись за плечо одного из соратников, юноша сосредоточился на внутреннем ощущение.

- Так мы уже здесь Стеф? – послал он мысль куда-то в пустоту и на мгновение ему привиделось молодое лицо полное гнева: - Ты как раз вовремя… оставляю это на тебя. – и чужак вселившийся в тело Лииса, почти уже как полгода, вновь покинул тело оставляя его пока ещё настоящему хозяину.

*****

Прорвавшийся Стефан Лиис был не просто в ярости, у него чесались руки немедленно покарать мерзавцев посмевшие его ЕГО! назвать чернью безродной. И тот факт, что они его не видели, их совершенно не оправдывало, так как их род, в отличие от тыловиков, прибывших в их расположение, завоевал своё дворянств. Поэтому вырвавшись их строя первое что он сделал это от всей души ударил стоявшего впереди слугу.

Молодой мужчинка удивительно субтильного для такой должности телосложения, после удара завизжал от боли и рухнул на пятую точку, зажимая челюсть ладонью, из-под которой тут же начала течь кровь. Но даже столь позорное для слуги положение не помешало, существу перед ним немедленно заорать: - Фребую немефленных извинений! Я префствитель фома Ольфенбурга!

- А я барон Стефан Лиис!! – немедленно обозначил свой статус уже почти не подросток: - Немедленно голову к земле или ты решил, что человек без герба смеет что-то указывать мне?! Мне представителю французской аристократии?!

- В.. в.. во Французской феспублики офменили фифуловани… - слуга Ольденбурских попытался привести логический аргумент, но выбрал неправильный тон и в принципе не правильную тему.

- МОЛЧАТЬ! – рявкнул Стефан и люди вокруг резко раздались в стороны, чувствуя, как кровожадность мальчишки вот-вот обретёт физическую форму. Но если сослуживцы почувствовали лишь опосредованный удар по психике, тот вот слуги прочувствовали весь спектр эмоции. Дрожа они начали опускаться на колени и даже отползти за те самые ящики, которые похоже и притащили.

Возможно бы молодой Лиис довёл бы слуг перед ним до сердечного приступа, да только не слишком умным слугам повезло. Позади раздался оглушительный грохот, и парень был вынужден был повернуться вполоборота посмотрев на своего ротного, который от всей души только что ударил лопатой по одному из металлических ящиков.

- Унтер, Лиис. Вам новое звание сильно в голову ударило? Или может ваш аристократизм взыграл там, где не нужно? Может вас как в первые дни отправить к командиру?

- Никак нет капитан.

- Отлично. – убедившись, что люди перестали трястись, командир роты подошёл к так и не вставшему слуге: - Не слишком мной уважаемый. То, что наш контракт был заключен на столь кабальных условиях совершенно не означает, что в праве обращаться к моим людям столь пренебрежительно. Места знает у нас может быть и не глухие, но от внезапного падения со смертельным исходом никто не застрахован. А теперь давайте проведем обмен без лишних проволочек. Ведь ваше требование по возвращение всего того хлама, что был выдан нам ранее, просто не выполнимо.

С прибытием офицера процесс прошёл быстрее, но сказать, что легко было нельзя. Конечно слуги оставались напуганы, ведь Стефан и не подумал куда-либо уйти, но явно подчинялись каким-то инструкциям. Что похоже напрягло не только Лииса, но и командира роты, а также ещё нескольких людей, которые рассматривали новые винтовки. Не сказать, чтобы они сильно отличались от тех что немного раньше использовали в их полку.

- Зачем оно нам? – спросил у самого себя Лиис, вспоминая информацию с допроса уже мертвого офицера: - Бои вроде должны были закончиться…

- Не торопи события пацан. – садясь рядом с ним на ящик, сказал Салер: - Уж не знаю, что ты узнал, однако война — это всегда неожиданность.

В этих мудрых словах Стефану предстояло убедиться совсем скоро.

Глава 2

Изнанка

Возвращение на Изнанку уже давно стало привычным действием как для Стефана, так и для Филипа. Только вот возвращаясь в это место расположившиеся черт знает на каком уровне Изнанки, чужак из иного мира привык видеть аккуратность и медленное возрождение умирающего мира. Но сегодня всё изменилось. Возникнув, как и всегда на окраине невидимого купола, парень почувствовал, что воздух вокруг него буквально гудит от напряжения.

Неудивительно что и инстинкты которые он приобрел за эти несколько месяцев буквально заставили его, вновь сотворить свой уже любимый револьвер. И теперь внимательно осматриваясь он стал подмечать мелкие детали, неправильности этого места. А именно проплещины которые образовались то тут, то там, уничтожив и так едва-едва возродившуюся траву. Купол, небо над которым всегда казавшееся немного красноватым, теперь во многих местах был черным и над этими местами суетились тени.

Приблизившись к одному из таких мест, Филип внимательно присмотрелся, благо его небольшая близорукость в новый мир не перешла. И напрягся ещё сильнее. Как оказалось, черные пятна отличались не только цветом от остального мира. Дело было ещё и в сетке трещин, которые буквально пронизывали эти пятна. А когда очередная неясная тень совершив вираж, просочилась как дым через ранее нерушимое препятствие, юноша не задумываясь сделал выстрел. Так до конца, и не восстановившая тварь распалась с полувоем полукриком. Пылинки же которые остались сразу потянулись в сторону дерева в центре, будто из начал притягивать огромный пылесос.

- Что-то ты совсем мышей не ловишь Экалрат! – крикнул он, надеясь, что прямо сейчас как всегда гордая фея, зависнет где-нибудь неподалёку показывая своё презрение к нему лично и всему роду людскому в частности. Но под куполом было тихо. Не было и движения, что пугало Филипа гораздо больше чем свист пуль над головой в другом мире.

Быстро, но внимательно осматриваясь он подошёл к дереву и здесь обнаружил следы настоящего сражения. Филип не чувствовал угрозы, поэтому рискнул заглянуть в трещину почти у самого ствола.

- Сгнивший? – удивлено он спросил у самого себя, смотря на уже почти разложившийся корень толщиной с его руку. Но не только корень его смущал. Местность вокруг трещины походила на территорию, по которой шла бомбардировка. А едва он сделал ещё один шаг вперёд под ногой у юноши раздался хруст.

Аккуратно подняв ногу, он присмотрелся к тому на что наступил. И посреди немалого количества игл, которые были разбросаны на земле заметил небольшую пластинку. Присев, он рассмотрел её и его брови удивлено вскинулись. После чего он посмотрел на само дерево, по которому шла полоса со множеством разрывов в коре.

- Кот из дома, мышки в пляс? – сказал Филип и используя свою призрачную природу начал подъём по дереву, ежесекундно ожидая нападения. Но до самой верхушки в его стороны не последовало даже грозного окрика. И наконец собравшись в переплетение на самом верху, он понял почему.

Фея действительно была здесь. И как правильно ранее понял юноша пластинка действительно походила на те из которых состояли её крылья. Тем страшнее была картина поломанной нижней пары, ведь ему как никому другому было известно насколько на самом деле прочны эти на первый взгляд хрупкие части тела. Девушка не спала, хотя и было видно, что заставляет себя бодрствовать.

- Это ты… - выдохнула она, даже не скрывая разочарования.

- Твой собрат по миру, сейчас «развлекается» в реальности. – изобразив кавычки, ответил ей Филип, однако так и недеематериализуя оружие: - Скажи мне дева красная, а кто на нас напал и как скоро ожидать нам повторного визита?

- Не было никакого нападения. Поэтому отвали, неужели не видишь, что девушка устала?

- Ты ещё скажи, что голова болит. Девушка я вас не в постель зову. – ответил ей Филип, делая новый выстрел в небо и распыляя на молекулы очередную прорвавшуюся тварь: - Купол твой впервые на моей короткой памяти перестал сплошным, внизу последствия бомбардировки, по всему дереву такие проплешины будто по ней «царскую» водку спустили, а потом ломом ещё прошлись. И ты говоришь нападения не было?

- Именно так. Поэтому СГИНЬ! – отвергла все претензии фея и ветка, на которой парень так уютно устроилась, резко накренилась, и Филип с матом полетел вниз, мгновенно позабыв, что будучи призраком в некоторой степени может контролировать свой полёт. Ну и падение.

Слушая матершину, что летела в её адрес снизу, сама Экалрат закрыла глаза. Её тело стало светиться красным и при этом становилось всё более прозрачным. Ветки вокруг тела феи начали изгибаться сплетаясь в кокон, а щели в нём начали закрываться листьями. Прошло всего несколько минут и на месте девушки уже был цветок лилии, что будто старался уменьшиться и спрятаться ото всех.

- Ненормальная. – поднимаясь пробурчал Филип: - Как и Стефан… интересно остальная семейка такая же?

*****

Расположение полка

Стефан ненавидел Густава. Этот шовинист ненавидел Францию, её аристократов и в принципе всё что с ней было связано. Но молодой аристократ отдавал должное его чутью и поэтому после слов фельдфебеля, постарался расположиться на ночь так, чтобы быть готовым ко всему. Ему даже приходила мысль не спасть сегодняшней ночью, но попытка была изначально провальной.

Однако даже так он оказался готов лучше многих, когда сквозь сон услышал грохот выстрелов и крики офицеров, поднимающих личный состав. Вскочив и быстро набрасывая на себя то что в чём нельзя было спать и подхватил винтовку, которая лежала у него под рукой.

К сожалению, в полку было немного настоящих ветеранов с лишком много народу легло в последней африканской компании. Поэтому было много суеты, бесполезных препирательств и даже один самострел случился. К несчастью это не последней неудачей этого бойца, ведь прыгая на месте от боли, он оказался прямо на траектории пули, ставшей первой что прошила палатку.

Раздалась команда: - ЛЕЖАТЬ! – но далеко не все успели её выполнить, из-за чего падали уже хладными трупами. Сам Лиис не дожидаясь новой команды пополз к выходу и застал… баррикады из мешков буквально в десятке шагов от входа. За ними уже засела дежурное отделение во главе с фельдфебелем Салер и одним оберлейтенантов, которого он никак не мог узнать. Часть из людей сидевших за мешками, отстреливались насколько позволяли новые винтовки, а вторая пыталась углубить окопы в промерзшей земле. Обычно никто бы добровольно не стал этим заниматься, но желание выжить было хорошей мотивацией.

В их сторону и пополз Стефан, а огонь напавших становился всё плотнее и несколько человек упали при попытки выстрелить в ответ.

- О Фран! Ты жив. – хватая подростка за шкирку и подтаскивая к мешкам.

- Я не Франц!

- Ты правда хочешь обсудить это прямо сейчас?! – говоря это Густав не смотрел на Лииса, а как раз высунулся из-за укрытия и всадил очередную пулю в противника: - Вот сразу можно было такие дать?! Третий выстрел уже не клинит!

Множество выстрелов, криков, просьб о помощи и блески огней разгорающихся пожаров, вся какофония не позволяло нормально размышлять, и Стефан вынужден был отдаться на волю, уже забитым за эти четыре месяца рефлексам напополам с воспоминаниями от Филипа.

Однако внезапное нападение играло свою роль, и оборона полка разваливалась прямо на глазах. В какой-то момент над импровизированными укреплениями, так плотно зазвучали выстрелы, что все выжившие солдаты и роты были вынуждены плотно прижаться к земле.

Кровь лилась рекой. Погибшие и раненые, окрашивали недавно выпавший снег в алый и смотря на него Стефан, внезапно пополз вперёд. Густав было потянулся пытаясь затащить парня обратно за укрытия, но не дотянувшись нескольких сантиметров, в прямом смысле плюнул на это занятия и лишь посильнее прижался к укрытию. При этом внимательно следя за ползущим Стефаном.

- Какого хера он делает? – смотря на то как парень сгребает снег, подумал фельдфебель не догадываясь, что подобная мысль бродит в головах и остальных.

Но чтобы не думали остальные сам Лиис сосредоточено накапливал массу, пока внутреннее чутьё не подсказало ему, что достаточно. Зубами стянув перчатку с левой руки, он одним движение сделал глубокий надрез, и кровь хлынула на уже и так розовый снег. Только в отличие от той что истекали люди, кровь Лииса не смешивалась со снегом. А если бы кто-то сейчас постарался рассмотреть капли, то понял бы что они на глазах превращаются в небольшие кристаллики, которые буквально вгрызаются в чужую кровь.

- Восстань! – воскликнул Стефан, и снег прямо на глазах у собравшихся сформировал красно-розовое ядро, на глазах кристаллизуясь. Достигнув в диаметре десяти сантиметров оно начало быстро собирать снег вокруг себя быстро уплотняясь во что-то человекоподобное. Эта зрелище даже на мгновение привело к затиханию стрельбы. Но ровно до того, как бесформенная во многом масса, передвигаясь на снежных щупальцах не понеслась достаточно бодренько в сторону напавших.

Казалось бы, что может сделать масса снега? Но вопрос всегда в прессовке. А снег прессовался с каждым шагом, концентрируясь в первую очередь вокруг ядра. Сколь на самом деле опасно данное снежное недоразумение, первым познал на себе неосторожный наемник решивший, что раз пули не показывают сколько-нибудь заметного эффекта, то может удар лопатой окажется эффективнее. Но чудовище подчиняясь приказу «Дави каждого кто посмеет напасть», со всей возможной мощью обрушила на храбреца одну из ног. Спрессованный снег как кувалда ударил прямо в лицо человеку, мгновенно не только его контузив, но и забив горло и нос до самых легких. И продолжило двигаться дальше, атакуя наемников, которые попытались раздаться в стороны. Только вот нападение вызвало замешательство и огонь на подавление перестал быть эффективным. Чем немедленно воспользовалась рота поднявшись из-за укрытий и начав как в тире отстреливать показавшихся из-за укрытий.

Итог боя оказался вполне понятным. Почти все, кто атаковал роту Лииса оказались или ранены, или убиты, ну и в половине случае задохнулись от вбитого в горло снега. Сам Стефан лежал пластом, пока один из его сослуживцев пытался перевязать его ладонь. Делать это в положение лежа было неудобно, но поднять голову Лиису просто не позволили. Приходилось парню ориентироваться на неточные картинки, что передавал ему его голем.

Окончания сражения, однако он застал всё-таки в сознание. Вовремя остановив работу свое голема и приподнявшись он попытался осмыслить итоги своей работы. Выглядело зрелище пренеприятное, но времени осмыслить случившееся не было. Остатки роты готовились к новому бою, стараясь оттащить раненых собрать побольше боеприпасов и хоть немного подремонтировать укрепления.

К лежащему Стефану подошел один из оберлейтенантов и наклонившись сначала спросил у медика: - Как состояние?

- Глубокое повреждение левой руки, потеря крови. Несколько царапин. Самое опасное из этого потеря крови, но это можно купировать обильным питьём. – быстро отрапортовал подчиненный.

Тогда уже новый вопрос последовал к самому Стефану: - Унтер сможете ещё раз повторить?

- Да. Но мне потребуется как минимум полчаса на восстановление. И много крови. Чужой в основном.

- Последнего добра у нас навалом. А вот времени боюсь у нас нету.

Договорив это оберлейтенант начал отдавать команды, и даже были отправлены разведчики для соединения с остальными выжившими, которые отсреливались то тут то там. Уже через час они собрались в что-то похожее на батальон, объединившись с ещё несколькими огрызками рот во главе которых встал оберлейтенант роты Стефана. Ведь из капитанов не выжил никто.

В начале было предложено немедленно засесть в глухую оборону вокруг позиций одной из рот. Только вот этот план рухнул едва начались первые приготовления, ведь вдалеке бухнула артиллерия. Всего пара пушек, только вот иллюзий что получиться теперь отсидеться в безопасности не осталось.

Их полк выдвинулся в сторону штаба, а точнее остатков тех позиций где раньше он располагался. На полпути Стефан выпивший уже почти два литра воды, которые рухнули куда-то, но точно не в желудок, приказал остановиться. Его сгрузили с носилок и помогли собрать новую кучу снега, которая была заметно более красной чем та собранная на скорую руку.

Но и крови ушло на этот раз гораздо больше, а монстр стал более трудно контролируемый. Получившаяся тварь снова всех заставила задуматься о том, что такое аристократы на самом деле, а когда Лиис услышал: - Нам бы армию таких и проблем с контрактами не было! – мальчик задрал нос от чувства собственной важности и признания своего величия. И тихое: - Не лопни от своего ЧСВ. – не могло испортить ему настроение.

Как оказалось, они не то чтобы опоздали, но всё успели сыграть свою роль в окончательном разгроме тех подразделений, что пошли на прямой прорыв явно желая ликвидировать Георга Фрундсберга. Это избиение Стефан заполнил уже гораздо хуже, переходя каждые несколько минут в полуобморочное состояние. В эти моменты его снежный голем застывал и пытался развалиться на месте.

- Не останавливаемся! – раздался новый приказ, едва последние из противников бросились назад: - Нужно добраться до из орудий пока они снова по нам не пристрелялись. Франц сколько сможешь ещё своего голема поддерживать?!

В ответ на громкий крик командира, которого похоже контузило, Лиис лишь поднял руку с оттопыренным большим пальцем и сообщил правда через одного из тех, кто его держал его средство передвижение, что продержится сколько понадобиться, но надеется, что понадобиться больше часа всё-таки не продлиться.

Но до конца поучаствовать в этом сражению Стефану было не суждено. И началось изменение в тот момент, когда его донесли до передовых позиций противника из-за которых прямой наводкой била артиллерия. Вот и увидев снежное чудо, первое что сделали господа наемники, так это всадили снаряд прямо в тело снежной массы. К этому моменту голем уже достаточно спрессовал снег, что задерживать пули, поэтому вместо того чтобы просто прошить шар насквозь, снаряд сдетонировал внутри разметав плод труда Лииса на пару километров пространства. Как и положил рядом ещё несколько человек оказавшихся поближе.

Захрипев и схватившись за голову и грудь, Стефан почтиупал с носилок и только ловкость товарищей его спасли от падения. Только вот открыл глаза уже не молодой аристократ, а чужак, который собирался поговорить со своим визави.

- Бля! Тебя на денёк оставить за рулем нельзя! – сразу высказал своё мнение о происходящем Филип: - Где моя винтовка?! Где моя прелестная открывашка?!

Спорить и убеждать парня, что ему стоит оставаться на месте, а не рваться в самую гущу никто не стал. Просто протянули оружие и последовали за ним. Тут было сразу несколько причин. Во-первых, им сказали следить чтобы их подопечный не убился. Во-вторых, рядом с ним казалось выжить будет проще. А в-третьих, если старший по званию сказал «В атаку!» единственный возможный вопрос, который можно задать «В какую сторону?!».

Филип отметил это рвение и на полную запустил свой импульс, старая проработать сложившуюся обстановку. Он не понял, как здесь казался противник. Как смог так далеко пройти, чтобы его секреты полка не заметили, но цель была понятна ликвидировать начальство.

- А значит надо поступить аналогично. – расплываясь в жуткой улыбке, бросился он на первого попавшегося на пути врага. Первого, потому что он пошёл не в лоб, а по дуге, используя уже давно изученные окопы. Так что пока противник принимал прямую атаку в лоб по кратчайшему маршруту, он вел пока ещё не своих людей, немножечко в обход. Благо сплошной линии фронта не было.

Вслед за ним шла четверка, которая по большей части старалась просто поспеть за бегущим и отстреливая тех немногих, то не попадал под прямую атаку их ситуативного командира. Ну а что им ещё было делать? Все те, кто попадались на пути Филипу, оставались лежать захлебываясь кровью от перерезанного горла или с множественными ножевыми ранениями в пузе.

Однако как оказалось и у ведущего силы не безграничны. Пройдя газонокосилкой за позиции противника, Филип остановился и оперся на стенку траншеи, тяжело дыша. В этот момент из поворота выскочил, один из уже почти убежавших и с безумными глазами навел оружие на юношу. Тот было метнул нож в него, но отправив его в полёт, понял лезвие сломано, оставшись лежать в теле неудачника, попавшегося ему ранее. Как собственно и два запасных, которые не выдержали пропущенную через сталь энергию.

- ЧЕРТ!

- БАХ! БАХ! БАХ! – раздался строенный выстрел, и Филип почувствовал, что его сбили с ног, но не спереди, а толкнув в спину. Тот выживший сам же наоборот упал на землю с двумя дырами в теле.

Обернувшись, он встретился глазами с тем, кто его спас.

- С меня должок… - сказал он, поднимаясь: - Ваши имена?

- Питер. – ответил тот, кто его сбил.

- Курт.

- Манферед, - одновременно ответили стрелки, и указали на последнего подошедшего: - Рето

- Ретро?

- Нет Рето Ланге.

- Господь, с вами. Потом ещё раз напомните, всё равно я вас с первой попытки не запомню. – и сделав глубокий вдох, сказал: - Побежали. Если я не совсем потерялся мы как раз в тыл вышли.

И действительно, позицию развернутых орудий, они даже немного перебежали, чем с ходу и воспользовались. Выскочив, все четверо на максимальной скорости к артиллеристам, что так увлеклись обстрелом позиций полка Фрундсберга, что даже перестали смотреть по сторонам. Но вменять им в это вину не стоило ведь, несколько офицеров рядом с ними занимались тем же самым.

Вперёд, как и раньше вырвался Филип, и несмотря на то что перед нападением говорил себе, что офицеров нужно взять живыми. Они нужды для допросов, переговоров и так далее, всё мгновенно вылетело из головы, когда он наконец добрался до первого тела. Если бы в этом мире было бы в ходу опознавание, узнать позже в его первой жертве своего знакомого смогли бы только люди ну с очень богатым воображением. Потому что сложно узнать того, у кого нет глаз, носа, половины челюсти и верхней половины черепушки. Второй пострадал меньше, но кровь из тридцати семи колотых ран окрасила всё вокруг и заставив людей в панике разбегаться. Филип перебил личный состав быстро, но после этого походил на монстра из страшилки.

К счастью артиллеристами занимались его спутники, которым хватило ума не просто перестрелять бегущих, но выстрелами и пинками пригнать их обратно к орудиям, и показывая в сторону замершего юноши пальцами, объяснить, что если они немедленно не откроют огонь по своим, то их…

Что именно с ними сделают, четверка не знала, но люди животные впечатлительные и вид Филипа, сам нарисовал им нужную картину. Поэтому уже через три минуты, первые снаряды полетели заметно ближе чем должны были, начав сеять панику уже в рядах нападающих.

Часть из них догадалась, что произошло и бросилась к позиции, но увидев кровавую фигуру, выходящую из-за орудий, с абсолютно неадекватной улыбкой, а так с ножом в руке и головой их командира в другой, остановились и медленно-медленно не поворачиваясь спиной начали отходить обратно. Как говорить наемники, что угодно сделает за деньги. Только не просите его умереть за вас. Ведь мертвым деньги не потратишь.

__________________________________________________________________________________________

Боярка с сильным героем в мире РОС!

Тотем АКУЛЫ

Интриги, сражения, развитие клана

Красивые девушки

Читать: https://author.today/reader/307832/2803811

Глава 3

Бывшая артиллерийская позиция

Сидевший на ящике с боеприпасами для орудий, Филип продолжал трудное дело по собиранию мыслей в кучу. И лежащие в нескольких шагах от него тело этому процессу не очень помогало. Но никто не решался подойти и оттащить выпотрошенную тушку, даже те кто вместе с Филип прошлись кровавой дорогой до этой самой позиции. Они просто встали в своеобразное оцепление и аккуратно останавливали тех, кто хотел подойти к обезумевшему аристократу.

- Ну и как он? - спросил, подойдя к усталым бойцам, фельдфебель Салер.

- Уже лучше, господин фельдфебель. - сказал Питер, стараясь не поворачиваться спиной к тому, кто всё ещё держал нож в руке: - Нож перестал подкидывать. Глаза уже как фонари не светятся. Улыбка эта... - наёмник аж вздрогнул от воспоминаний.

Густав посмотрел со скепсисом, но не стал комментировать. Он конечно слышал, что его бывший подчинённый как-то по особому улыбается, но продолжал считать это преувеличением. И в этот будто по заказу, застывшая статуя шевельнулась глубоко выдохнула и отвернувшись, извергла остатки вчерашнего ужина. А когда повернулся встал и шатающейся походкой подошёл к фельдфебелю.

- Господин Салер, прошу прощения за неприглядный вид.

- Унтер. А ты не в курсе, что твой неприглядный вид обратился для тебя в приятную сумму?

- Приятно слышать. - мысленно припоминая сумму от продажи камней, Филип, однако с трудом удержался от того чтобы не потереть руки друг от друга. Он конечно был не восторге, когда мальчишка притащил его обратно на военную службу, но отдавал должное оплаты своего столь неприятного труда.

- Это ещё не всё… кажись тебя снова хотят повысить.

- С чего это? Откуда этот аттракцион невиданный щедрости? – непонимающе посмотрев на своего похоже уже бывшего фельдфебеля спросил юноша, растирая запястья, которые нещадно ныли после всех перегрузок. Как вообще-то и руки в целом, но именно они доставляли особый дискомфорт.

- Боги твой немецкий это кошмар, верни мне чопорного аристократа.

- Ты его на дух не переносишь чертов фа… пангерманист.

- Знаешь всё хотел тебя спросить, что значит твоё последнее слово? – поправив винтовку на плече спросил у него Салер: - Вроде как оскорбление не звучит, но знаешь…

- Это означает что ты любишь свою империю и считаешь, что выше немца могут быть только небеса. – растолковал значение слова Филип, при этом по возможности стараясь не смотреть собеседнику в глаза.

Гордо выпятив грудь, Салер покивал как бы говоря, что он полностью согласен с такой оценкой своего статуса в частности и всего народа немецкого в целом, неважно под чей короной они бы ходили, прусской или австрийской. А Филип предпочёл умолчать о том, что именно пангерманизм стал предтечей совсем иного явления и другого знамени, гораздо более кровавого, чем мог бы представить этот мир.

А Густав потешив своё самолюбие, всё же решился ответить на вопрос, заданный ранее: - В полку мягко говоря убыль кадров. Причём как среди рядового солдата, которого как ты понимаешь всегда легко можно заменить…

- Если слишком злоупотреблять этим, то кончиться это плохо…

- Ну ты нас с Чёрным посланником не сравнивай. – нервно дёрнув бровью, попытался обратить в шутку последние слова Филипа, сказал Густав. Правда на взгляд молодого человека, который как раз пытался снегом отереть налипшую кровь, получилось у него это так себе. Чёрный Посланник не означал представителя негроидной расы. Скорее это походило на страшилку, которая ходила среди наёмников и говорилось в ней, что к тому отряду что придёт этот посланник осталось одно задание. Причем это не означало, что все участники озолотятся настолько что работать больше не придётся. Просто от нанятой наёмной армии остался дай боги десяток, выживших малосображающих что-либо людей. Как часто бывает с легендой, конкретных доказательств не было, но вера была почти как в божество.

- Чувствую такими темпами наш отряд этого посланника в конце концов встретит. Вон какие потери и почти никакой прибыли.

- Возвращаясь к потерям. Много офицеров погибли. В нашей роте вон только обер Штейн жив. Всё остальные уже готовятся к погребению. Так что…

- У меня нет образования.

- Какое ещё образование в нашей вольной рабочей среде? Мы же не гвардия какого-нибудь рода!

- И поэтому и сражались сегодня утром… так…

- Через жопу.

- Угу.

Оба замолчали, говорить что-либо ещё было излишне. Да победа получилась оглушительной и по сути закончило конфликт в пользу их нанимателя, но и потери были страшные для их новенького полка, что сводило на нет всю работу последнего года.

Возвращение в лагерь проходило прямо через поле боя, где до сих проводили фильтрацию сдавшихся пленников и их имущества. Заняты были все, кто не лежал пластом после ранений или усталости. Многие в бинтах вели разоружённых людей, которые однако даже не пытались убежать и даже пытались вести тихие беседы между собой. Филипу это казалось диким, но своё мнение он придерживал при себе.

Командира они встретили не в штабной палатке, а тут же на свежем воздухе. Сидел господин Фрундсберг как небольшой князь, хотя под ним были обычный стул непонятно как уцелевшей в этой заварушке, а одна из ног покоилась на патронном ящике и над ней хлопотали медики.

- А Стефан! - раскинув руки в приветственном жесте и даже попытавшись привстать, изобразил радость полковник: - Мальчик мой, ты сегодня дважды спас наши... - он обвёл рукой окружающих его немногих уцелевших офицеров: ... жопы и это достойно награды! Я бы тебя даже обнял, но твой вид не внушает доверия.

- Я понимаю господин Oberst. - ответил ему Филип на ломаном немецком, и успев заметить, как несколько человек изобразили будто они ноги разминают, но на самом деле отходят немного назад: - Меня вполне устроят деньги.

После этих слов майор Семёнов не сдержался и таки цыкнул. За что удостоился пристального взгляда со стороны своего начальника, под которым стушевался и сделал пару шагов в сторону.

- Деньги — это кровь наёмника, это наша жизнь. - уже одобрительно смотря на своего унтера, одобрил его выбор Фрундсберг: - Главное не забывать, что на тот свет их не утащишь. Поэтому, наверное, моя вторая новость тебе понравиться ещё больше. Ты теперь лейтенант!

И замер смотря на ошарашенное лицо Филипа, который в отличие от Стефана не умела так хорошо скрывать эмоции. А потом рассмеялся и рукой показав, что бы он приблизился, протянул ему пару красных погон. Красных по цвету, но с заметными тёмными пятнами.

Приняв их без слов, Филип с трудом удержался чтобы не гаркнуть «Служу Отечеству» отступил на шаг, приберегая вопросы немножко на потом. Однако на них ответил сам полковник: - Свой взвод получишь потом, когда новичков наберём... а чтобы не говорили, что мой офицер дутый... хм там кажется с тобой люди в атаку ходили. Отлично. Вот и принимай их под свою ответственность. Всё иди отдыхать, вижу, что на ногах не стоишь.

Отойдя от командира, Филип разжал кулак и осмотрел полученные явно с чужого плеча погоны. Через красную ткань проходила плохо пришитая чёрная линия, смотря на которую всё также идущий рядом Густав Салер отметил: - Ну что господин лейтенант поздравляю с повышением. Будете искать новое место и старыми палатками роты не побрезгуете?

Сказано это бы с такой вежливой приторностью, что сам фельдфебель под недовольным взглядом рассмеялся, показывая, что может в званиях мальчишка его и обогнал, но дух этого старого вояки не сломить. Никому. Никому кроме прачке, что искренне ждала возвращения своего наёмника после контрактов, вместе с детьми от прошлого брака в том городе, что был поблизости от новой дислокация их армии. Только Никаноре и удавалось вить верёвки из этого железного столба.

- Идём провокатор. И этих троих позови, будем официально знакомиться. Где бы мне ещё хорошего фельдфебеля найти? – как бы в сторону спросил юноша, при этом косясь на своего собеседника: - Ты не подумывал сменить взвод?

- Нет. Но не переживая твоих оболтусов, я хорошенько погоняю. – пообещал ему, мужик хитро улыбнувшись: - И не только крепким командирским сапогом.

*****

Следующие пару дней однако прошли не за обучением личного состава. Нет всё время Филипа поглотили бумаги страшного монстра всей немецкой нации бюрократии. У парня едва мозг не задымился когда он был вынужден прорываться через немецкие буквы. Обычно всей бумажной работой в их паре занимался Стефан истинный полиглот, но чужак когда-то вселившийся в его тело, так и не смог до него докричаться с того самого боя. Он не волновался понимая причину, но бесился вынужденный сражаться с заполнением бумаг.

Всё изменилось неожиданно, когда к нему в палатку, зашёл Курт принёсший ему очередные бумаги. Увидев их Филип аж застонал, и трясущейся рукой взявшись за перо, протянул вторую руку за корреспонденцией.

- Герр лейтенант, тут для вас инструкции по… - и парень быстро перечислил, какие именно инструкции передали на многострадальную голову Филипа.

- Никогда не думал, что должность канцеляра, нагонит меня в другом мире. – буркнул про себя Филип и замер так и не взяв, конверт из рук. Повернув голову, как марионетка из фильма ужасов, он спросил внимательно посмотрев на конверт: - Курт… ты что скотина читать умеешь?

Казалось парень будто об стенку приложили. Он попытался отговориться убежать, но метнувшаяся рука крепко держала его за запястье.

- Курт мальчик мой… - очень вкрадчиво смотря в глаза ефрейтору продолжил «превратившийся» в удава молодой человек: - Ты куда?

- По делам.

- Дела будут потом. А сейчас говори! Кто учил тебя бегло читать! И писать!

- Я не говорил что умею писать!

- Ага значит тоже умеешь! – расплылся в счастливой улыбке Филип и Курт понял что его спокойная жизнь, окончательно закончилась.

Новое утро Филип встретил счастливым и выспавшимся. Теперь когда ему не приходилось прорываться сквозь зашифрованный текс, работа пошла заметно быстрее. Ну а то что Курт теперь выглядел как самый несчастный человек на свете, так это издержки звания ефрейтора, что переводиться как «отличный солдат». За время его добровольного заточения в лагерь не просто вернулась жизнь, он готовился к большому переезду. Часть из выживших четвёртого полка должны будут отправиться на территорию бывшего Великого герцогства Меклембурского. Ну а часть, среди которых был и сам Филип, должна была отправиться в Ольденбург на встречу со своими нанимателем.

*****

Филип немного разлюбил поезда после своего неудачно опыта четырехмесячной давности. Больше не было того ощущения безопасности, каждое открытие двери требовало немедленно вытащить под подушкой нож. Но даже не будучи в восторге от основного средства передвижения, он признавал, что поезд самое быстрое средство передвижение по приемлемой цене. Поэтому в поездке лишь немного параноил по этому поводу.

Больше у него вопросов вызывало случившееся по ту стороны реальности. И тот факт что даже спустя почти шесть дней Стефан так и не вышел на связь. И поэтому мысленно перекрестившись, чтобы ночью его не зарезали, молодой человек потянулся к линиями Пакта, который прочно связывал его с мальчишкой Лиисом.

*****

Изнанка

- Твою мать Стефан! – уворачиваясь от клинка, воскликнул Филип откатываясь в сторону и начав расстирать ушебленное об что-то призрачное плечо: - Свои! Успокойся!

- Да иди ты в пень! – выразился на русском Лиис и опустил свой призрачный клинок: - Радуйся что я не стал дальше пытаться тебя прирезать!

Стефан устал. Не столько физически, хотя казалось как могло устать призрачное тело, сколь морально. Ведь его покровительница так и продолжала спать в виде цветка, прячась в коконе ветвей, который только когда он приблизился достаточно близко, приоткрылся и рассказал, что хозяйка будет отдыхать семь дне и ночей, а ему необходимо охранять её покой и не передавать это священное право никому другому, В особенности Филипу.

Это и заявил гордый подросток, пытаясь смотреть с высока на чужака. Получалось это так себе в особенности потому что было видно, что защищать дерево от нападения монстров ему становилось всё тяжелее с каждым днём. С момента погружения феи в сон купол над поляной становился всё нестабильнее, трещины разрастались и если бы не изначально огромный заложенный потенциал, то всё бы рухнуло и волна чудовищ идущие на запах добычи поглотила заповедное место.

- Поэтому вместо того чтобы попросить меня, тебя подменить в ситуации, когда ты несмотря на свою призрачную форму едва на ногах стоишь, ты вещаешь пафосную хрень о великой миссии, что взвалила на тебя эта пятисот летняя дылда?! – подвёл итог пафосного монолога аристократа, Филип и схватился за лицо пытаясь сдержать то ли смех, то ли стон.

- ДА! – гордо подтвердил его выводы Стефан Лиис и развернувшись собрался было броситься к очередному прорыву неподалёку, но раздавшийся выстрел и распавшаяся на пылинки тварь, заставили его остановиться. Вновь посмотрев на Филипа, он поджал губы и спросил: - Как закончилось сражение?

- Хорошо для нас, плохо для полка. Нас повысили до лейтенант.

Услышав о повышение, Стефан постоял полминутки, причём юноша был уверен что в голове у этой малолетки в данный момент работает настоящий комп, высчитывающий только одному ему понятные параметры. И расчёт был завершён следующей фразой: - Пока не идеально, но лучше чем раньше. Ничего скоро они поймут, что я представитель древней фамилии…

- Стефан твоей фамилии пятьсотен лет. Для многих баронских семей это мало. А вы хоть и потеряли право на родине называться графами всё ещё ими остаётесь. – попытался было осадить его Филип, но увидел на лице у мальчика лишь недовольное выражение лица: - Ладно неважно передать, что-нибудь Ивану? Мы скоро будем в Ольденбурге.

- Передай чтобы стол праздничный накрыл. – отворачиваясь от сожителя, заявил Филип: - И пусть поставит один дополнительный набор. Она всегда хотела отметить мой первый настоящий успех. – после чего неспешно пошёл к центру поляны.

Смотря на удаляющуюся фигуру, Филип подумал, что недавно почившая ведьма скорее предпочла бы увидеть «любимого» хозяина с петлей на шее, чем отмечать с ним его успехи. Но не стал этого говорить, просто сосредоточился и вернулся в реальный мир.

*****

Столица Германской Империи. Берлин.

Тишину вечернего аббатства разорвали звуки ударов металла об металл. Но никто не мог услышать этого, ведь место, где слехнулись в смертельной схватке аристократы в борьбе за дамскую честь, было удалено ото всех шумных улиц. Никто из дуэлянтов не хотел чтобы им помешали.

Точнее молодой человек, едва-едва вышедший из детского возраста может быть и хотел. Как наверное хотела и девушка, столь похожая на него, а также нервно мнущий рукав сверстник. Только вот не могли позвать они на помощь. Ведь тогда бы они не просто уничтожили репутацию своего друга, но и возможно толкнули последнего на единственный возможный способ избавиться от клейма труса. Да оба они понимали, что столь на первый взгляд спонтанно начавшийся поединок на самом деле был спланирован и теперь представлял из себя по сути медленную казнь… но в них ещё тлела надежда на лучший исход.

Только вот противника их брата и друга, как и его секундант откровенно наслаждались этим избиением, по капле выдавливая из более слабого противника каплю за каплей. И когда он наконец окончательно побледнев потерял равновесие и упал на пятую точку, старший не смог сдержать смех. Он долго жил в глуши и теперь хотел оторваться по полной.

Он даже сделал несколько шагов назад, как бы благородно позволяя своему противнику подняться под насмешки секунданта со своей стороны, который то и дело бросал взгляд на фигуру девушки, из-за которой собственно и начался весь сыр-бор.

И юноша поднялся. Шатаясь ежесекундно кривясь от боли и бледнеющий всё сильнее с каждой потерянной каплей крови. Новый раунд дуэли долго не продлился и израненный юноша, просто упал без чувств продолжая орошать землю вокруг себя кровью, в том числе и из нескольких весьма опасных ран.

А второй дуэлянт добившись своего, лишь нарочито скучающи произнёс: - Неудовлетворён, но прощая его. Буду ждать новой встречи или… особого приглашения. – после чего под смех друга покинул вместе с ним тихое место. Он собирался продолжить отмечать своё возвращение и возможно не отказался бы ещё бы от одной дуэли насмерть.

Глава 4

Ольденбург

Возвращение в город их заказчик было шумным. Траурное настроение, начавшее проходить в тот момент как они покинули поле боя, к моменту когда они наконец добрались до города, где многие оставили своих маркитанток. Поэтому едва договорившись собраться в одном из трактиров города вечером, приехавшие разъехались кто куда сбрасывать накопившийся за последние несколько месяцев стресс.

Сам Филип тоже собрался навестить один из домов терпимости, но в начале всё-таки набрался сил и отправился домой. Ну или точнее очередной доходный дом, который они снимали и в котором слава богу убиралась не преступница одной из местных группировок.

Одет он был как и всегда с иголочки и по местной аристократической моде. Это то что он вынужден сдать на милость Лиису, который сильно нервничал каждый раз вынужденный облачаться в полевую форму наёмной армии, из-за чего превращался в настоящую головную мигрень, которая чайной ложкой выжирала мозги Филипу. Поэтому во время очередной очной встречи, чужак вынужден был согласиться отказаться от простой и удобной одежды, в пользу более престижной. Так они нашли равновесие оставаясь максимально недовольными друг другом, но примирившиеся с неудобствами.

Шагая по улицам и стараясь вдыхая воздух городской жизни, Филип с ностальгией вспоминал город из прошлой жизни. Такой большой, такой живой. А сейчас он шагал по небольшому городку, в котором царило спокойствие почти как в небольшом селе его родного мира.

Новый дом выбор которого, после долгого спора походившего больше на разговор шизофреника со стороны, они в итоге в едином порыве свалили на неудачно подвернувшегося им под руку Ивана, представлял из себя небольшое прямоугольное здание высотой в три этажа. На первом этаже обитали хозяева и несколько постояльцев, чей доход не позволял назвать их бедными, но зажиточными тоже. Также внизу располагалась и кухня, которая обеспечивала не самую плохую еду жильцам. На втором расположились в данный момент пара купцов вместе со своими слугами, а третий заняла их группа выкупив этаж на шесть месяцев вперёд.

Сегодня его встретили все. Иван, чьи пальцы теперь перманентно были покрыты чернильными пятнами, Светлана что оделась в привычную рясу, да и семья слуг, что отвечала за уборку в их помещениях. Правда по этой же причине пришлось купить сейф и договориться с хозяевами о разрешение прибить его к полу. В него и легли как деньги вырученные от продажи части камней, сами камни, а также дворянская грамота, документы на владения во Франции, чья юридическая ценность была сомнительна. А также несколько писем на дорогой бумаге и надписью на французском. Подчерк был каллиграфический, что вызывало лёгкую зависть у Филипа, который и по сей день писал как курица лапа.

В дом он спокойно, но светился так что выглянувшая хозяйка, тоже расплылась в счастливой улыбке. Юноша «видел» и «слышал» как в голове у женщины щёлкает калькулятор, подсчитывающий будущие барыши.

- Герр Лиис! - подскочила она к вошедшему и поклонилась: - Вижу у вас хорошее настроение. Хотите чего особенного?

- ДА! Лучший ваш обед и бутылку вина от вашего друга, которого вы так рекомендовали! Мои наверху?

- Да, герр Лиис. Они тоже уже как раз заказали обед... и... - женщина протянуло было руку в привычном жесте, но тут же отдёрнула ожидая вспышки гнева со стороны аристократа. Она не раз попадала под горячую руку своего постояльца, но тот платит несколько больше чем она в принципе раньше выручала за третий этаж, и поэтому терпела. Однако не знала, что сегодня ей повезло натолкнуться на того, кто не видел проблемы в предоплате особенно в этом странном на его вкус мире. Поэтому отдав ей несколько купюр неглядя направился к лестницу, сверкая довольной улыбкой.

Наверху его встретили Иван, который как раз выходил из своего кабинета и одна из служанок, что подметала пол.

- Господин. - сохраняя лицо непроницаемым, так как видел уже привычные черты чужака, легко поклонился ему мужчина, что уже совсем не походил на того старика, которого Филип впервые встретил в этом мире. Нет печать скорби с его лица никуда не ушла, однако ухоженный внешний вид, творил чудеса. Но больше всего выделялся в новом облике Ивана Христофоровича его простой, но сделанный своими руками нательный крест.

- Значит всё-таки решился... - задумчиво протянув утвердил, подходя, Филип.

- Мы люди простые господин. - Иван открыл дверь и приглашая войти своего хозяина: - Нам божественные игры малопонятны.

- Ага конечно. - Филип зашёл внутрь и устроился в кресле, которое для себя в самом начале их переезда сюда, притащил Стефан хрен знает откуда. И они оба были готовы убить любого кто посмеет посягнуть на их кожаное чудо.

- Нет я конечно рад что вы со Светой перестали прожигать друг друга как кошка с собакой, но обратиться в её веру? Тебе не кажется что это слишком радикальное решение?

- Она хорошо владеет словом, не хуже чем ножом.

- Ты снова пытаешься намекнуть что она не так проста. Кажется мы это в троём обсудили. И я до сих пор стараюсь не думать, как это выглядело со стороны. И так ситуация на анекдот походила, встретились четверо в трактире. Мой слуга, моя монашка, я и моя шиза...

- Не стоит так переживать господин, - раздался голос у него из-за спины: - ваша милая особенность на фоне некоторых извращений цветочки. Рада видеть что вы вернулись невредимым.

При этом она положила руки ему на плечи и легко их размяла. После чего наклонилась и томным голосом произнесла: - Господин будем исповедоваться в грехах?

- Вообще я собирался сказать, что заказал нам праздничный обед в честь моего повышения...

- Обещаю не накладывать на вас епитимию в честь этого события. А теперь идёмте господин, пока хозяйка готовит на обед. Иван... - она улыбнулась мужчине и тот со вздохом отодвинул бумаги.

За Светланой, как и за соседями были закреплены две комнаты, вот одну из них она и приспособила под походную церковь, в которую разместила некоторую утварь как вывезенную из страны, так и сделанную на полученные деньги. Стефан, когда контролировал тело на отрез отказывалась входить в помещение где было столько символов чужого Бога. Да и сами ритуалы вызывали у парня ничто иное, как ненависть.

- Как проходит миссионерская деятельность? – спросил Филип, когда они закончили и девушка осенила своего господина крестным знамением. Как и обещала епитимию накладывать она не стала, однако как и обещала несколько месяцев назад не стала отпускать ему грехи.

- Никак господин. – грустно улыбнулась девушка: - Иван моё единственное достижение на поприще миссионерства. Люди в этом городе, как, впрочем, и стране слишком верят в науку, звон монет и редко задумываются о спасение души. Те немногие кто заинтересовываются обычно немедленно уходят, когда узнают, что за моим учением не стоит «настоящий» бог или хотя бы дух.

Сказав это девушка усмехнулась и добавила оскалившись, совсем по мнению Филипа неестественно. Обычно не эмоциональная девушка будто принуждала себя растягивая губы в улыбке. При этом её лицо выглядела так будто вот треснет по только ей известным границам: - Некоторые правда не понимали вежливых отказов и считали, что я ещё подрабатываю проституткой. Не то чтобы я была оскорблена, но… скажем так для самых непонятливых пришлось провести индивидуальные беседы.

- Надеюсь они живы?

- Господин, неужели вы считаете, что я способна так легко убить человека?

- Четыре месяца назад ты насколько мне известно, хладнокровно зарезала босса мафии, а потом помогала сбежать нам из города.

- Исключение из правил.

- Ты держала в железном рукаве банду подростков пытаясь наставить их на путь истинный.

- И не преуспела в этом.

- Это покажет лишь время. Ладно я понял твою позицию, однако всё же что ты сделал с теми несчастными, кто решил тебя…

Юноша внезапно замялся, и девушка продолжила не став дожидаться ответа: - Семеро лежат дома и, наверное, до сих пор выслушивают ворчания своих жён. Ещё несколько лежат скорее всего в уже ближайших канавах, но они пытались меня изнасиловать и вид у них был откровенно бандитским, так что не жалко.

- Скора ты на выводы.

- Господин не вам это говорить. Я девушка приличная и никогда не опускаясь до немотивированной агрессии.

В этот момент в дверь к ним постучались и заглянувший Иван, услышав разрешение, сказал: - Там обед принесли и вино, господин.

- Отлично, тогда пойдёмте поедим и отметим моё повышение!

Импровизированный праздник удался на славу, хотя сам его организатор старался не налегать на вино и еду. Первым, однако его покинула монахиня, выпившая больше остальных, но при этом шла даже не шатаясь. И если бы не лёгкая краснота вообще было бы непонятно, что девушка вообще пила. А вот Иван, который до последнего пытался отказаться от выпивки и быстро показал почему.

Филип смотрел на Ивана, который посапывал в кресле, и чья пьяная улыбка разглаживала его морщины, и крутил вино в своей кружке. Мыслями сегодня он был не здесь и в какой-то момент убедившись, что его никто не слышит, поднял кружку и сказал: - Мама, папа с годовщиной вас.

*****

Вечер того же дня

Немного пьяным на общий праздник пришёл не только Филип, но почти половина вернувшихся. Многие привели своих подруг и только требования капитана, заниматься развратом в положенных для этого местах, не позволяло празднику превратиться в оргию.

Здесь Филип себя не сдерживал и быстро опьянел. Он ожидал, что сегодня он как и обычно посидит в одиночестве, тем удивительнее стало, когда раздался голос одного из офицеров: - НАРОД давайте выпьем за этого психа который спас задницы не только нашему командиру, но и всему своему полку!

- Мужик!

- И не скажешь что лягушатник!

- Да какой он лягушатник, он у эти... ик … ну… с Востока…

- Гансу больше не наливать он уже названия стран начал забывать

- Да похуй на него! За Франца!

- За Франца!

- За нового лейтенанта!

Все выпили, и парень почувствовал, что покраснел. Это многие заметили и рассмеялись, а один из наёмников подтолкнул к нему одну из проституток, которая со смехом приземлила к парню на колени. За следующие несколько часов присутствующие поднимали кубки и кружки ещё не мало раз. За их наемную армию, за командира, за погибших, за победу и так далее и так далее.

Филип перестал воспринимать окружающую реальность уже на пятом тосте, полностью переключившись на девушку рядом с собой и всё больше подумывал о том, чтобы уединиться, как внезапно дверь распахнулась и даже до его затуманенного разума дошёл, общий одобрительный возглас: - КОМАНДИР!!!

- Командир пришёл с нашими деньгами!

- Командир сколько? Сколько? Сколько? – заклинило кого-то уже перебравшего.

- Бонус! Бонус за наши старания!

- И за то гавно что подсунули вместо оружия!

- ДАААААА!!! – согласились с последним возгласом многие из присутствующих.

И никто не обратил внимания как собственно и Филип, что пришедший командир выглядит не просто уставшим, но и раздражённым до крайне степени. Ровно до тех пор, пока Фрундсберг не дошёл до первого стола и не взяв с него бутылку, со всей силы ударил по столу заставляя всех на секунду замолчать и прерывая начавший подниматься гул, мощным криком: - ЗАКТУЛИСЬ SCHWEINE! Заткнулись, я сказал!

Молчание стало гробовым, даже подавальщицы перестали разносить еду и напитки, а хозяин выглянул с кухни. Все наёмники начали смотреть в рот своему командиру, ожидая хороших новостей. Но…

- Нам не заплатили. – объявил полковник, делая большой глоток: - Нанимателя нету в городе, а его казначей заявил, что денег мы не получим без подтверждения его хозяина. Ублюдок!

Новая бутылка осыпалась осколками, когда ударилась об стол после этой тирады.

- Пиздец. – аккуратно ссаживая с колена проститутку, произнёс Филип, чувствуя, как немного отступает хмель в голове.

*****

Полдень следующего дня

С все ещё сильной головной болью и не сильным желанием идти куда-либо, Филип, однако явился так как несмотря на внезапное присвоение звания, он получил приказ присутствовать. Плохое самочувствие было не только у него но и почти всех офицеров, которые однако были раздражены не тем что после попойки их выдернули на совещание, а именно потому что теряли деньги, которых у многих было совсем мало. Жизнь наёмника призывала жить одним днём и поэтому многие не удерживались от больших ставок в азартных играх, подарках своим любовницам, покупки нового снаряжения или просто бесполезных безделушек. И часто возвращение ссуд было жёстко привязано к моменту окончания очередного контракта. И вот вчера многие офицеры имевшие наибольшие долги узнали, что им предстоит в ближайшее время серьёзно затянуть пояса.

- Командир какого хрена! Мы же выполнили все условия этого ублюдка! Что за выкрутасы в последний момент?!

- Эти выкрутасы связаны с какими-то событиями в столице. Говорят там будет проводиться приём в честь какого-то назначения очередного безземельного аристократа. Вот наш наниматель и укатил вместе со своим сыном, оставив после себя управляющего которому то ли не оставил инструкции на наш счёт, то ли что более вероятно этот высокомерная скотина казначей, просто хочет нас кинуть.

- А я говорил, заказчик не надёжный. – поднял старую тему Семёнов

- А я уже не раз повторял, что дела наши не позволяли нам выбирать. Твои же требования Костантин нас бы в могилу скорее всего загнали окончательно!

- Но брать контракт на проверку вооружения!

- Достаточно! Сейчас наша задача получить деньги и расплатиться по старым счетам. Поэтому мы должны ехать в столицу.

- Шутишь! Да нас с дерьмом смешают, едва мы о деньгах заикнёмся, тебе ли не знать как к нам относиться знать!

- Поэтому мы и пригласили Стефана Лииса. Потомственно аристократа перед котором двери хоть чуть-чуть приоткроются.

Услышав последние слова, Филип встрепенулся и поднял красные глаза. К счастью в этот раз покраснела не радужка, а белки глаз, в которых полопали капилляры. И видя что на него все смотрят спросил: - Рад видеть в ваших глазах надежду, но за мной числиться только баронский титул, который в вашей стране признаётся далеко не всеми.

- Однако это лучший вариант, поэтому ты едешь с нами. Это приказ лейтенант.

- Есть.

- Теперь я оглашу весь список, кто поедет со мной. – получив согласие, командир наёмной армии поднял список.

*****

- Значит снова уезжаете господин. – помогая ему собираться, решила наконец спросила Светлана: - И куда?

- Будь здесь Стефан, он бы сказал не лезть не в своё дело.

- Но вы не он. Вы добры и не смотрите на меня с высока. Этого многим аристократам не хватает в нашем мире.

- Сила позволяет им себя считать выше других. – заканчивая складывать вещи ответил ей парень: - И не сказать, что без основания. Сила — это хороший аргумент в споре, особенно если дополняется деньгами, политическим капиталом. Кстати не хочешь поехать с нами?

- А можно? Не думаю, что я вхожу в списки.

- Моя дорогая Светлана. – приобнимая девушку Филип, старательно удерживала себя от лишних действий: - Офицеры не путешествуют в одиночку и наш случай не исключения. Я ещё буду скромнягой, правда о тебе могут пойти не хорошие слухи.

- Господин, когда выезжаем?

*****

Изнанка

Купол продолжался крошиться и распадаться посылая всё новые и новые волны энергии, которые призвали новых неразумных тварей. И Стефан уже отступил далеко от края поляны, сосредоточившись на обороне самого дерева, которое приобрело немало царапин и вырванных кусков за последние сорок восемь часов.

Подросток тоже выглядел не очень. Призрачное тело не могло устать, да и боли по факту испытывать не могло. Однако столь интенсивное использование способностей приводило к эффекту мерцания, когда астральное тело то и дело пыталось вернуть к своему сосуду. Однако даже устав, он сам старался испускать всё новые и новые волны силы заставляя новых тварей атаковать себя.

Он уже перестал их различать. Как ему и говорили ранее иное измерение было не просто враждебно по отношению к людям, но и адаптировались к его способностям. Ранее распадаясь от одного удара, многие теперь приходили сюда покрытые броней или минеральными наростами. А те существа которые по той или иной причине не могли усилить броню, старались перейти на дальнобойную стрельбу или просто не появляться у проклятого поля.

Сражения становились всё опаснее, и в какой-то момент сражаясь с очередным мастодонтом бочкообразной формы, который пытался банально раздавить парня и при этом шпага просто отскакивала от металлической чешуи. Не успев увернуться от очередной, на первый взгляд не очень быстрой атаки, Стефан с проклятиями отлетел в сторону дерева и если бы он не был таким уставшим, то спокойно затормозил своё движение. Но боль окончательно нарушила его концентрацию и тело мальчика, только лишь одной рукой, но всё-таки повторила манёвр своего сожителя и погрузилась в глубины дерева.

Если бы кто-то попросил бы подростка описать ощущения, то он бы назвал это шоком. Вся его суть содрогнулась окутавшись чем-то столь близким, но при этом неизмеримо большим. Секунды стали длиннее и стало невозможно определить сколько он уже соприкасается с этим странным пространством. При том сила рвалась к нему хотела заполнить почти опустевший сосуд. Но чья то воля продолжала мешать ей. Это и позволило Стефану понять себя и уже потянуть руку прочь, когда…

- Мальчик тебе не хватает силы? – раздался добрый голос, который ту же потушил боль и успокоил разум. И даже больше позволил Стефану сконцентрироваться так будто и не было нескольких прошедших дней. Подростку сильно захотелось обернуться, и его голова даже начала поворачиваться, но на неё легла мягкая ладонь и аккуратно, будто не прилагая усилий, остановила этот порыв.

- Не смотри мальчик. Я некрасива сейчас и не хочу тебя испугать.

- Я не из пугливых.

- Знаю мальчик, но иногда страх это то что рождается из глубины души и не подвластна власти мысли. Но сейчас хочешь я тебе помогу.

- Что взамен? Не верю, что ты делаешь это по доброй воле!

- Ты слишком пропитался грязью мира. – голос стал грустным, но Стефан не почувствовал и капли осуждения в этом голосе: - Иногда помощь бескорыстна. И сегодня такой день. Я лишь прошу защитить дом вокруг нас с тобой.

- Ты… как ты связана с госпожой Экалрат?!

- Умный мальчик. Но этот вопрос мы с тобой обсудим в следующий раз. Сейчас же иди и спаси нас. А это моё благословение.

Стефан почувствовал, как по всему его телу пробежала новая волна и он высвободился из дерева, также легко, как и попал в него. А покинув тут же ударил по чудовищу, которое уже замахивалась, чтобы обрушить лапу на него и ствол Ивы позади него. Вокруг него при этом засияли зелёные искры и удар который раньше не мог оставить и нормального разреза, теперь непросто легко прорезал лапу, но и полностью аннигилировал тварь до самого тела, уничтожив ко всему прочему и приличный кусок монстра. Завыв тварь, начала заваливать назад распадаясь будто от туши отрывали кусок за куском невидимое существо.

- Невероятно. – глупо улыбаясь Стефан смотрел, как зелёные искры постепенно растворяются в воздухе. А спустя ещё секунду с вершины дерева ударила новая волна, мгновенно уничтожившая всех ещё находившихся на территории Экалрат тварей и прямо на глазах, у всё ещё ошеломлённого парня, за несколько секунд восстановила купол. Со стороны это походила будто над Ивой засияло красное Солнце, в центре которого улыбалась девушка раскинув свои крылья.

- Отличная работа, Стефан. Я верила, что справишься. – прозвучал её голос с высоты.

- Рад стараться го… сестра.

__________________________________________________________________________________________

Боярка с сильным героем в мире РОС!

Тотем АКУЛЫ

Интриги, сражения, развитие клана

Красивые девушки

Читать: https://author.today/reader/307832/2803811

Глава 5

Германская Империя. Поезд.

В этот раз Филип решил не мелочится и купил себе и своей спутнице целое купе. И теперь наслаждался как превосходной готовкой Светланы, тишиной помещения и фигурой спутницы, которую последняя не сказать, чтобы сильно и скрывала.

- Ты специально пытаешься показать себя? – решился он всё-таки спросить и не важно, что прошло уже несколько дней: - Разве тебе целомудренной деве не стоит вести себя скромнее?

- Ну господин вам стоит вспомнить, что я не столь целомудрена, но самое главное Единый не говорит, как себя подавать. – улыбнувшись и потянувшись, ответила девушка: - Эторешает каждый сам для себя. Хотя вы правы, многие из моих сестёр стараются как можно сильнее спрятать тела. Но я пришла к Единому по иной причине.

- Тогда новый вопрос, раз ты наконец готова это обсуждать… - Филип смотрел на Светлану с трудом удерживая нижнюю челюсть. Многие дни, проведенные в этом теле начали ускорять адаптацию и возвращать некоторые функции тела быстрее чем в начале. И теперь он задумался, что возможно ехать в одном купе с монахиней была не очень хорошей.

Но отбросив пошлые мысли, он заставил себя вернуться к вопросу: - Что тебе сделал «Бык»? И как он тебя не узнал, если ты ненавидела его до такой степени, что захотела убить?

- Это скучная история.

- Четыре месяца назад я не стал задавать вопросы. Но ты помнишь, как ты появилась на нашем пороге и заявила, что нам нужно бежать? И мы тогда тебя послушались без объяснений и лишних вопросов. – он попытался показать серьёзность, но его взгляд то и дело уходил, куда-то в сторону от чёрных глаз.

Минут десять девушка не отвечала, и Филип едва не заснул, когда услышал: - Раньше я была проституткой. Не по принуждению, это было скорее призвание. Вынужденное, но призвание. Я умела развлекать людей не только своим телом, но и умом. Проходила даже для этого практику в Японию, где это искусство оттачивают. Я была жемчужиной борделей Петербурга.

- Пока не встретила «Быка»?

- Пока не стала слишком высокомерной, забыв кем я являюсь. - говоря девушка оставалась привычно без эмоций: - Я и до того случая не раз и не два отказывала слишком настойчивым гостям. И мне позволяли, то ли были те кто соглашался меня покрывать, а может просто везло. Но вот Аарон... Он был вежлив, учтив, с ним было интересно разговаривает и даже спать. А потом он захотел меня выкупить, а я отказалась так как сама собиралась покинуть заведение мадам Тюмон.

- И тебя были готовы отпустить? Мне казалось из вашего бизнеса нет выхода. Разве что вперёд ногами.

- Всё решает деньги. А я накопила достаточно и сговорилась с мадам. К сожалению Аарон узнал об этом и пришёл вновь. - девушка продолжала говорить так, что возникало ощущение будто не про себя рассказывала: - Наверное стоило согласиться... а может то что случилось было неизбежно. Вообщем я его послала с выкрутасами как привыкла. Он ушёл, и я посчитала что вновь выиграла, как было и раньше. А потом… мне плеснули в лицо кислоту… много кислоты.

При этих словах Филип не удержался и вздрогнул. Ему несколько раз в прошлой жизни приходилось видеть мельком последствия от попадания кислоты на кожу. И поэтому ему хватило воображения представить, что стало с девушкой. Но при этом он смотрел на Светлану и видел вполне обычное лицо.

Это не укрылось от монахини, и она продолжила рассказ: - Я вышла из больницы через неделю. А через три дня оказалась на улице без гроша в кармане и без работы. Точнее работа у меня осталась, но кому я была нужна такая? Только отбросам банд, которые никем не брезговали. Я быстро потеряла остатки человеческого облика. А потом убила раз, два и Единый знает до чего бы дошла, если бы не встретила Воробья.

- Через четыре месяца, когда я наконец смогла трезво мыслить он предложил сделку. Мне возвращают лицо, а я при первой настоящей возможности убивая «Быка». Я не стала отказываться и подписалась под всеми документами и даже согласилась на магическую клятву. Мне сказали, что если я нарушу условия, умирать буду долго. Мне было плевать правда это или были просто пустые угрозы. Я хотела отомстить, даже если после этого меня бы на части разодрали.

- А церковь?

- Случайность. Я приехала в Симферополь озлобленной и угрюмой. И в Едином нашла утешение. В нём и детях. А потом всё закрутилось, я исполнила свою цель, и теперь здесь с тобой путешествую по дорогам Германии и обрела душевный покой.

- Говорят месть душу не успокаивает.

- Не успокаивает. Но... я просто выгорела ещё задолго до убийства. Спасибо что взяли меня с собой тогда.

Филип не ответил. Уснул как это часто с ним бывало и в старой и новой жизни.

*****

Изнанка

- Доброе утро, спящая красавица. - крикнул Филип, смотря вверх на летающую под самым куполом фею: - Может теперь расскажешь, что у тебя произошло уже почти неделю назад?

Молодой человек был уверен, что магическое существо его слышит. Он вообще подозревал, что всё окружающее пространство, это фея, а точнее проекция её жизни. Это объясняло и столь быстрое восстановление окружающего мира или его угасания вместе с плохим самочувствием феи.

Чем занималась Экалрат? Филип никак не мог разглядеть и поэтому воспарив, насколько это возможно приблизился к крылатой соседке и быть уверенным, что его не попытаются немедленно пырнуть. Но девушка не обращала на него внимание. Она зависнув в горизонтальном положение, и аккуратно пальцем выводила только ей понятный рисунок, который даже на не очень профессиональный взгляд Филипа, должен был занять не один час. И дело было не столько в сложности, скорее в масштабе сей работы.

На что сразу решил и указать парень, который то и дело начинал спускаться обратно к земле: - Так ты купол годами будешь закрашивать... Неужели нет более простого способа.

- Есть. - не отвлекаясь от линий, согласилась с ним Экалрат: - Но простота не всегда надёжна, а кропотливая работа полезна для здоровья.

- Ага понял... - Филип решил не мешать девушке дальше и позволил себе наконец начать свой спуск вниз. И пока он спускался, парень продолжал осматривать территорию вокруг. Стефана он нашёл немного в стороне от дерева, задумчиво гипнотизировавшего дерево.

- Что в экофила подался? - решил пошутить Филип, хлопнув по плечу аристократа: - Я конечно тебя осуждать не стану, но знаешь девушки...

- Ты слышал голос, когда оказался внутри дерева?

- Голос? - молодой человек с непониманием посмотрел на сожителя и задумался: - Ну ты и вспомнил... да нет не было ничего. А ты зачем в дерево полез?

- Случайно. И не смотри на меня так будто я ненормальный!

- Ага. - покивал головой Филип: - А тебя значит можно? Заготовка недоделанного аристократа. Или думаешь я отголоски твоих мыслей не слышу, каждый раз, когда вынужден бросаться в очередную резню, в которую ваша милость нас завела? Я кстати тебя, когда в последний раз об этом напоминал?

- Две недели назад.

- Отлично. Как раз подошло время. И так с чего начнём?

- С моего перехода! - ответил ему Стефан и растворился в воздухе, уходя в реальный мир.

- Гаденыш. А я хотел побывать в Берлине, хотя бы в этом мире. Но ничего ещё прогуляюсь по его улицам. - и пошёл к той самой трещине, которую заметил с прошлого раза, но почувствовав опасность был вынужден бросить своё исследование.

И нашёл разлом всё там же и поразился увиденному. Корень уже восстановился и протянув руку парень почувствовал, как руку закололо от гудящий в корнях энергии. И эта сила внезапно потянулась к нем. Руку тут же обожгло, но когда Филип попытался её отдернуть, но...

- Филип... - раздался знакомый до дрожи голос. Сердце сжалось от боли, а на глаза навернулись слёзы. Молодой человек почувствовал это и вновь попытался отдернуть руку, но едва она сдвинулась на пару сантиметров, как раздалось: - Мы... обещали...

Новое движение, слезы из правого глаза уже лилась непрерывным потоком, а голос продолжал, взывать: - Сердце... вместе... обещали...

- Да замолчи ты уже! - мысленно закричал он, взявшись второй рукой за казалось приклеившуюся к воздуху конечность.

В этот момент сверху ударил красный луч, который в полуметре от корня, распался на множество лучей. Они обрушились как дождь на свою цель, едва правда не ударив по конечности самого юноши, который всё ещё без особых успехов, пытался отодвинуться от трещины. «Разделение» произошло внезапно и Филип кубарем покатился назад.

Остановившись, он оторвал лицо от земли и звякнув несколькими цепями, которые успели сформироваться вокруг его тела, посмотрел назад. Экалрат продолжала бомбардировать открытую рану на земле своей силой, и когда она бросила короткий взгляд на него, в её глазах было очень много злости и усталости. А потом добившись только ей понятного результата, вновь посмотрев на парня, просто сжала кулак и трещина под ней схопнулась, образовав небольшой пригорок.

- Снова не моё дело?

- Да. - подтвердила его слова фея, и вновь полетела к куполу.

- Может стоило ей рассказать, что Стефан слышал голос, когда соприкасался с сердцем дерева? - сев в позу лотоса, подумал Филип. Но так и не открыл рта, а просто лёг на спину, одной рукой вытирая так и продолжающий слезиться глаз. Вновь звякнули цепи на его руке и только теперь он решился задаться вопросом: - А когда это я начал походить на сранного металлиста? Не хватает только ирокеза для образа.

*****

- Опять ты?! - первое что услышал Светлана, проснувшись и увидев недовольное лицо аристократа из-за чего резко поскучнела и даже подумывала отвернуться и снова попытаться уснуть, но в итоге смирилась и изобразила поклон.

- Господин Стефан, рада приветствовать вас.

- Ты это спрячь... всё спрячь. - отвернулся от неё мальчика, который даже за столь короткое время успел разглядеть успел разглядеть больше чем по его мнению был должен. А Светлана, так и не показав какого-либо волнения по этому поводу, поправила сбившуюся одежду и спрятала свой крестик. После чего оделась в привычную «целомудренную» одежду и вышла из купе, дабы не смущать Стефана.

Вернулась она, однако в тот момент, когда парень всё ещё одевался и вновь окинув тушку, которая только-только начала обрастать мышцами, сообщила: - Вас вызывает командир. Хотят обсудить ваши действия на предстоящем банкете.

- Каком ещё банкете?! - ошарашенно смотря на девушку, попытался воззвать к её совести Лиис: - Что случилось за те дни, когда меня не было?

- Поразительно, насколько одинаковые вопросы вы задаёте с господином.

- Ты смеешь нас сравнивать, простолюдинка?

- А вам нужна помощь простолюдинки? Если нет, то я, наверное, пойду?

Говоря последние слова, она действительно сделала шаг к выходу, но была остановлена нетерпеливым жестом Стефана. Поэтому вернулась и сев на своё место, быстро пересказала, куда и зачем они вообще едут. Дослушав её как раз к тому моменту, когда уже сам почти полностью привёл себя в порядок, молодой аристократ сильно нахмурился. Как это часто бывает простолюдины не до конца понимали, что их ждёт на том самом банкете в будущем.

Поэтому и вышел он несколько позже чем сначала собирался. И не в военной форме. А когда дверь в вагон ресторан распахнулась, один из местных официантов едва ли не бегом подскочил к вошедшему юному, но в первую очередь аристократу. А Лиис придерживая шпагу, величественно прошёл до того самого стола, откуда за ним наблюдали его командир и несколько офицеров, после чего небрежным жестом показал, чтобы ему поставили отдельное место во главе стола.

За всеми этими действиями продолжали наблюдать офицеры, заместитель казалось вот-вот взорвётся от негодования, но молчал пока официант расставлял посуду для нового гостя. При этом он дрожал как осиновый лист и в конце концов уронил один из бокалов прямо под ноги Лиису. Тот разбился, а официант упал от казалось бы не очень увесистой, но оплеухи Стефана. Это действие вызвало совсем разное выражение лиц у новоиспеченных офицеров, и тех, кто более-менее долго уже служил в отряде. Лишь Семёнов продолжал едва ли с гастрономическим интересом взирать на обозревшего лейтенанта.

А Стефан продолжал комедию и нанёс новый по лицу уже упавшего на колени мужчины. После чего снял перчатки и бросил их на пол рядом с простолюдином. Тот же максимально быстро собрав осколки и подобрав перчатки скрылся, а его место заняла миловидная официантка, которая только что стояла за барной стойкой. Мило улыбаясь, она закончила с сервировкой стола и поинтересовавшись, что будет пить Стефан с поклоном удалилась.

- И что это значит? - дождавшись, когда официантка удалится, спросил гауптманн Штейн, также получивший повышение после последнего сражения. Быстрый взлёт с учётом того, что и обера он получил всего за месяц до рокового сражения.

Стефан мог бы ответить на вопрос, но командир жестом руки показал, что необходимости в этом нет. Наоборот развернулся к своим офицером, и явно стал ожидать от них самостоятельных выводов. Молчание несколько затянулось, пока капитан Филип Кёнинг не сделал предположение: - Так как предполагать крайнюю стадию оборзения от нашего новоиспеченного лейтенанта было бы слишком просто, думаю вы захотели нам показать отношение аристократии к простым людям.

- Правильно Кёнинг. - одобрительно покивал Фрундсберг: - Правда наш визави ещё по-божески к нам отнёсся. Не потребовал от нас немедленно покинуть тот стол который приглянулся именно ему.

- А с какого перепуга мы должны его слушать? - недовольно пробурчал Густаф Ван Вен Деле, оберлейтенант Кёнинга: - Он себя бессмертным чтоль считает? - при этом он так сильно надавил на кусок мяса перед собой ножом, что прорезался до тарелки. Неловкое движение руки и неприятный скрип заставил людей скривиться. Но если недовольные лица наемников и вызвали беспокойство у вернувшейся официантки, то она никак этого не показала. Более того она смотрела только на аристократа, до тех пор, пока он рукой не потребовал от неё, удалиться и не мешаться.

- Сразу видно, герр Ван Вен Деле, что вы далеки от высшего общества. - делая глоток ответил ему Стефан: - Это не упрёк, но мы и так нарушаем множество неписанных правил, отправившись в столицу за своим нанимателем. Командир отказаться от этой затеи действительно нет возможности? Граф Ольденбурский скорее всего вернётся в течение месяца и выплатит положенную сумму.

Некоторые из сидевших за столом с непониманием посмотрели на аристократа за столом. Ведь точно помнили обсуждение на офицерском собрании, где командир объяснял причину почему они должны так торопиться. А также помнили, что мальчик присутствовал на том собрании.

Но командир лишь мысленно покачал головой и в двух словах пояснил, что денежный вопрос стоит уже слишком остро. И если выплаты солдатам ещё и можно было ненадолго задержать, то вот кредиторы, у которых пришлось взять немалые суммы после африканской компании, ждать и лишнего дня не будут. Или будут, но под такие проценты, что проще будет повеситься.

- Ладно, а теперь вернемся к предыдущему вопросу господа офицеры. - снова непроизвольно начав разглаживать свою бороду обратился к подчинённым Георг: - Господин Лиис очень наглядно продемонстрировал, что ждёт нас всех в столице, от которой многие из вас усердно бегали на протяжение всей своей жизни. Именно господину Лиису предстоит возглавить наше представление на приеме организуемый нашим заказчиком, и градация по званиям здесь неприменима. Стефан Лиис единственный настоящий аристократ среди нас и только с ним граф сможет общаться при таком количестве народа без урона чести.

- А господин Лиис, обладает нужными знаниями для такой ответственной роли? - не смог сдержаться и не высказаться Семёнов.

- Более чем. - ответил Лиис, с не меньшей неприязнью смотря на замкома: - Я получил классическое образование и только семейные обстоятельства не позволили мне присоединиться к благородному обществу. Вопрос только в свите, которую вам предстоит изобразить.

- И что же придётся нам делать? - задал очередной вопрос Вен Деле

- В основном молчать. - нарезая поставленный перед собой стейк, ответили ему Стефан: - Вам по положению будет неположенное общаться... да ни с кем кроме слуг. Так что желательно максимально сократить свиту на самом приёме. Но прибыть нужно при полном параде.

- Надеюсь никто не проигнорировал моё требования взять парадную?

После этих слов некоторые офицеры забегали глазами, показывая, что дисциплина кое-кому не хватает. Это не мог не заметить Фрундсберг, но предпочёл не заострять внимание на вопросе. По крайне мере пока.

- Второе уже сейчас привыкайте к такому своего сослуживцу, а ты... нет вы господин Лиис, попрошу не выходить из... образа.

В ответ последовал лишь едва заметный и почти пренебрежительный кивок, а также: - Нам потребуется дом и соответствующий транспорт. Это не пожелание полковник, а необходимость.

- Будет всё будет.

Больше пока указывать что делать людям, гораздо старше его Лиис пока не стал. И дело было не в вере людей вокруг. Просто Стефан не считал необходимым вмешиваться в мелкие вопросы. Может офицерам и не хватало знаний этикета, но командир человек опытный и если не специально, то хотя бы опосредовано должен был узнать некоторые детали местного этикета.

*****

Берлин. Королевский Дворец

Герцог Максимильян вернулся с очередного совещания уставшим и раздражённым. И причин на это было слишком много. Бюджет, армия, внешние сношения. Всё это давно висело пудовыми гирями на его шее, но, как и все его предшественники о крепко держался за власть не собираясь вручать свою страну в руки маразматика кайзера.

При вы воспоминание о кайзере, герцог Эссенский с трудом удержал что бы не швырнуть любимую книгу через весь кабинет.

- Герцог, ваше нежелание бороться за интересы нашей Великой страны... Позволяют нам думать, что вы боитесь этих французских выскочек, что смеют попирать священное право аристократии править! Чем дольше существует республика, тем больше...

- Маразматик. - снова подавил вспышку злобы герцог: - Я продам хоть девяносто процентов завоеваний, лишь потешить своё эго.

Максимильян понимал опасение аристократии Империи. В принципе эти опасения испытывали все соседние государства, но было достаточно и тех, кто был готов дабы не допустить усиления Германской Империи, поддержать ненавистную республику. Вот Англия с удовольствием посмотрела, как они флот друг друга сожгут. Или австрийяки, которые никогда не забывали о временах, когда фактически правили всем немецким народом. Но кайзер как безумец, готов был наплевать на все препоны и броситься в атаку, на республику, Австрию лишь бы на кого чтобы увековечить себя на ровне с основателями Империи. Этим безумствам противостоял ещё его отец, и когда тот внезапно скончался, уже ему пришлось столкнуться с маразмом императора.

И в этот момент размышлений в дверь кабинета постучались. Первый порыв послать посланника нахер, герцог в себе задавил и выпрямившись на диване, сообщил что нежданный гость может зайти.

Проскользнувший слуга, был знаком мужчине. Поэтому он совершенно не удивился конверту, на котором стоял печать с оттиском кайзеровского рода.

Глава 6

Берлин. Силезский вокзал

Его выход из поезда был подстать «высокому» аристократу несмотря на то сам поезд вряд ли соответствовал столь высокому положению. И до снятого их отрядом дома путем общего сброса, так же доехали на машинах и единственное что вызывало раздражение у парня — это Светлана, которая как специально взятая слуга села в туже машину, что и её номинальный господин.

Снятый дом вызвал вздох со стороны парня. и командир, повернувшись в сторону аристократа, решил уточнить причину: - Неужели недостаточно статусно?

- Нет. – покачал головой Лиис: - Брать что-то более дорогое… Неважно. Во сколько приём и когда прибудут приглашения?

И как будто в ответ на эти слова, затарахтела и выехала из-за поворота ещё одна машина. Которая, однако не остановилась как того ожидал Стефан, да и другие присутствующие. Просто на подъезде было открыто окно и из машины метнули небольшую посылку в сторону одного из людей Фрундсберга. Тот поймал сверток, и чуть было не выронил его, видно, как и все вокруг подумав, что в руках у него бомба.

- К.. к.. командир, может того?

- Ну она вроде не собирается взрываться. – достав сигару и начав её раскуривать, произнёс Георг: - Так что будь так добр открой её пожалуйста.

Сказать, что лейтенант был сильно рад приказу было нельзя, но возражать не посмел и развернул обертку. Под ней обнаружился обычная шкатулка и небольшая записка. Заглянув через плечо, Стефан прочитал: - Приглашения. Надеюсь вам известно понятие пунктуальность.

- Странно что не добавили собаки или что-нибудь в этом духе. – не очень культурно сплюнул на брусчатку под ногами Вен Деле: - Бесит. Сами нас нанимают, а потом нос воротят.

- Однако мы получили то хотели. – Георг взял одно из приглашений и нахмурился: - Не может быть сдвинули день приёма? Он уже этим вечером!

- Быть того не может. – удивленно поднял брови и подойдя поближе, Стефан взял ещё один из листков и нахмурился вчитавшись в текст: - Кажется нам изначально сообщили ложную дату и время. Господин Фрундсберг, я недавно прибыл в вашу сторону поэтому спрошу ещё раз… Есть ли у дома Ольденбургского столь большие проблемы с финансами, что они решили использовать наше отсутствие на приеме, как оправдание чтобы не заплатить нам и марки?

- Нет, они недавно даже расширили свою торговую компанию в Северной Америке и Тихоокеанском регионе. И скоро по слухам прибудут корабли с товарами, а некоторые уже прибыли и сейчас находятся в портах. Так что вопрос точно не в деньгах.

- Тогда будем надеется, что наша проблема лишь досадная случайность. И поторопимся, приём уже через шесть часов.

И понеслось время вскачь. И смешали кони люди. А точнее наемники, часть из которых бросилась в город за подходящей одеждой, слуги которые пытались оформить как подобает трофеи с боёв, а также столь желанные заказчиком документы на владение некоторыми портами.

- Чёрт, я собирался подобрать подходящую спутницу на вечер. – перебирая украшения скрипел зубами от злости Стефан Лиис, одновременно ходя вокруг Светланы, которая уже успела сменить монашеское одеяние на синие облегающее платье.

- Не стоит переживать господин. – спокойно поправляя прическу сообщила ему девушка: - Я получила необходимое…

- Да плевать мне. Не дай боги что кто-нибудь узнает о твоём происхождение. Никогда в жизни от этого позора не отмоюсь. И это в дополнение к простолюдинским привычкам этого чужака. Б****, я ещё и нормально высшему обществу представлен не был.

- Но…

- Молчи. Просто молчи. – остановил попытки Светланы, прекратить его самокопание. И дело было не только в раздражение, но в первую очередь в волнение. Рано потеряв мать, а вместе с ней фактически и отца, он и не вошёл в высший свет общества как полагалось и поэтому сегодня был его первый настоящий прием. Что по мнению юного Лииса должно было определить всё его дальнейшее будущее.

Поэтому сев в кресло и тупо уставившись в стенку, он мысленно перебирал в голове все уроки, наставления, немногочисленные рассказы отца, о временах, когда он сам бывал на балах. Светлана чувствуя напряжение старалась не привлекать к себе внимание и просто ожидала, когда придёт время ехать. Как мальчик понял, что пора заканчивать своё «пустое» рассматривание стены? Монашка так и не поняла, просто тот в какой-то момент поднялся и подойдя к ней, протянул руку. Которую она приняла без колебания.

Внизу уже все собрались и некоторые оказались одеты хоть и не совсем с иголочки, но всё-таки прилично. Чувствовалось что последние несколько часов они провели готовясь к приему. Лучше всех конечно оказались одеты командир, его зам и пара старших офицеров, что в отличие от молодой поросли подготовились заранее. Но даже на их фоне одетый по последней моде Стефан выделялся. Свой костюм он также подобрал в цвета своего далеко дома красные и черные. И небольшая брошка на лацкане с выбитой на ней гербом, красная лилия на всё том же черном фоне. Но не только внешним видом Стефан старался разить уже сейчас направо и налево. Смотря на него, никто из присутствующих теперь не мог даже засомневаться, что перед ними аристократ боги его знаю в каком колене.

- Чтож… - выходя из легкого ступора, первым заговорил командир их наемной армии: - Едем и пусть боги нам благоволят.

А пока они шли к машинам, Стефан слышал голос Экалрат, что улыбалась ему сидя в другом измерение: - Не происхождение определяет благородство, но истинное благородство может показать показывает твоё происхождение.

*****

К особняку где должен был состояться приём, они добрались с явным опозданием. Это стало понятно в тот момент, когда выехав из-за очередного поворота, увидели, что все подъездная площадка была забита машинами. - Неужели мы снова опоздали? - удивлённо спросил один из офицеров с переднего сиденья. Обращался он само собой не аристократу у себя за спиной и не его спутнице, но после того как водитель пожал плечами, именно Стефан решил ответить на этот вопрос.

- Да. Скорее всего нам снова сообщили неправильное время.

- Но зачем... ваша... ам...

- Ваша милость. К барону нужно обращаться или господин, или ваша милость. Зачем? Всё очень просто герр Волосов, это способ лишний раз подчеркнуть наше положение. Будь вы настоящей свитой, я бы мог послать вас разузнать подробности приема. Будем надеяться, что это последний сюрприз на этот вечер.

Так как внутренняя стоянка уже была полностью забита, их машинам пришлось покружиться почти двадцать минут, прежде чем им всем удалось покинуть их транспортные средства. Которые, однако не остались, а поехали дальше собирая занять места дальше. Их после приёма должен был вызвать командир по мобилету.

Шли они в заранее определённом порядке. Во главе сам Стефан со Светланой рядом. Сбоку, но чуть-чуть позади, двигался командир Фрундсберг. Остальные офицеры двигались в несколько шагах позади, пытаясь изобразить свиту.

Когда они уже подходили к воротам, Светлана, чувствуя напряжение спутника, попыталась немного разрядить обстановку: - Ну вот видишь какой праздник, а ты переживал что у Ольденбургских проблемы с деньгами.

Возможно в другой ситуации Лиис бы с ней и согласился. Но сегодня он признался сам себе, что его гораздо больше успокоил не помпезный столичный особняк, дышавший богатством, а скорее портовая контора из окон которой можно было бы увидеть порт с кораблями, с которых происходит выгрузка товаров.

В первый раз их попытались остановить, когда они приблизились к воротам. Охрана в желто-черных цветах Ольденбурга, даже казалось собралась скрестить перед Стефаном и его «свитой» церемониальные алебарды, но их командир видно что-то успел понять и просто отошёл в сторону, пропуская гостей. Хотя Стефан и не исключал, что возможно его просто заранее предупредили об их визите. Что насторожило его ещё больше.

И вот наконец перед ними дубовые двери особняка. И стоящий на верхней ступеньки слуга во всё тех же цветах рода. Он же и остановил вопросом, подошедших гостей, не позволяя даже Стефану со спутницей подняться до верхней ступеньки:

- Кто такие? На каком основания вы смеете являться в дом его Сиятельства Ольденбургского.

С трудом удержавшись, чтобы немедленно не заехать кулаком по наглой роже слуге, который смел смотреть на него с высока во всех смыслах, Стефан Лиис молча продолжил подниматься и только оказавшись на той площадке перед дверями, что и слуга чужого рода, предварительно показав своим выражение, всё что думает о воспитание чужого слуги, сообщил: - Я барон Лиис Стефан, прибыл по приглашению твоего господина со своей свитой, слуга.

- Я не слуга ваш, но только моего господина и его рода. - даже не попытавшись состряпать почтительный поклон, принял так и не назвавшийся слуга приглашение. Но не просто вскрыл прямо на глазах у Лииса, но и против правил смел нарочито медленно зачитывать текст приглашения.

- Что ж всё верно. - покивал слуга, но тут же добавил: - Однако вам ваша милость дозволено взять с собой только троих.

- Приглашение было прислано на всех моих спутников. - едва не скрипя зубами, возразил Стефан. При этом он не заметил, что сильно сжал руку спутницы, которая, однако, всё также немного неестественно улыбаясь, ничем не показала, что теперь у неё скорее всего весь вечер будет болеть запястье.

- Боюсь произошло недоразумение и поэтому вынужден сообщить вам волю моего господина. Не больше трех спутников. И разумеется все они должны соответствовать статусу приема моего господина. Всякая голытьба лишь разрушит атмосферу сегодняшнего вечера.

- И куда же мои спутники по-вашему должны пойти?

- Мы предоставим им подходящее помещение. Мы же не варвары или упаси боги французы.

Как у Стефана от столь неприкрытого оскорбления не сорвало крышу? Сам он нашёл себе простое объяснение. Долгое общение с Филипом, который тоже не редко не считался с его высокородным происхождением. Поэтому выдохнув на сколько позволяло ему его состояние спокойно. Он повернулся к командиру и увидев, едва заметный одобрительный кивок, сказал: - Пройдёте со слугами этого дома до выделенного вам помещения. Геер Георг, и вы капитан Штейн со мной. Надеюсь теперь мы можем пройти?

- Хмм...

Это хмм едва не сорвало окончательно резьбу самоконтроля Лииса, который всё никак не мог понять, зачем конфликт создаётся на пустом месте. Но всё-таки слуга, убедившись, что ему не собираются бить морду немедленно, сделал наконец положенный поклон и пошёл вперёд показывая дорогу.

Хмурился не только молодой аристократ, но и его номинальный командир. Который уже неплохо как он думал изучил своего нанимателя и не замечал за ним ранее таких откровенно почти садистки замашек. Наоборот мнение об аристократе у полковника сложилось сугубо положительное.

В зал их провели как буднично и без положенных обычно объявлений. А сам слуга немедленно удалился в тот момент, когда они пересекли порог. Быстро пробежавшись по залу Стефан отметил ещё один момент и решил поинтересоваться не откладывая: - Геер Фрундсберг, графу Ольденбургскому ведь уже за сорок?

- Да, ваша милость вы правы.

- Тогда почему же здесь так мало старших представителей семей, но много молодых людей? - задал Лиис, вопрос и двинулся поближе к тому месту, где начиналась лестница на второй этаж. Светлана ничего не сказала, но уже успела высвободить руку, и сама взяться за локоть Стефана. При этом походила она на натянутую струну, противореча своим же словам несколькими часами ранее.

Расположившись во втором эшелоне гостей, он не успел переброситься словами даже с парочкой человек, впрочем, откровенно говоря никто и не стремился начать знакомство, как двери на втором этаже распахнулись и в них показался молодой человек. Блондин как с картинкой в новеньком и явно дорогом камзоле с золотой вышивкой на синим фоне и золотым крестом пересекающий одеяния по центру. Сияющий улыбкой этот юноша спустился на несколько ступенек вниз

- Приветствую всех тех кто откликнулся на моё приглашение и прибыл на празднование нашей победы в столь затяжном противостоянии с Фризийцами!

По залу после этих слов зазвучали здравицы за победу и пожеланий долгих и здоровых лет Ольденбургским графам.

- Благодарю, благодарю - принимал пожелание молодой человек, беря поднесённый ему кубок: - Ваши пожелания особенно сейчас, когда болен мой отец...

При этиъ словах Георг, и Стефан быстро обменялись взглядами. Каждый чувствовал, что что-то нехорошее начнётся прямо сейчас.

- Однако и болезнь не смогла сломить его дух! И благодаря его усилиям, а также вашей поддержке, мы наконец подписали все бумаги о передачи нашей семьи торговых представительств! И сегодня по воле моего отца я объявляю о начале нового века процветания и развития...

И продолжал идти поток слов, будто полноводная река. Говоря о перспективах, новом расцвете и горизонтах. Многие вокруг были буквально очарованы словами наследника Ольденбурга Иогана. Но трое наемников чувствовали, что их не просто оттирают от достижений последней компании, на которую их подрядили с откровенно плохим вооружением, но и по сути делали документы, которые они доставили политически ничтожными. Ведь всё уже подписано и обговорено.

- Мы в жопе. - первым решился высказаться капитан Штейн, сильно побледнев. Смотря на него, Стефан видел в его глазах нарастающее отчаяния, которое и раньше выражалось в непонятной парню нервозности. Но сегодня у капитана аж руки задрожали, и он даже попытался сделать шаг вперёд прямо сквозь толпу. К счастью для Фрундсберг успел его остановить. Но шаг вперёд отпуская спутницу сделал уже Стефан. Потому что увидел, что к Иоганну подошёл тот самый слуга, что встречал их на входе и что-то сообщил господину.

- Кстати! - улыбнулся он ещё сильнее: - Здесь также присутствуют и те, кто как утверждали сдержали последнее наступление уже разбитого отряда! Ну разве они не герои?!

По залу разошёлся сдержанный смех, а Георг уже даже не пытался скрывать свою враждебность.

- Но знаете, что самое великолепное во всём этом?! - задал вопрос окружающим Иоганн: - Среди всей этой низкородной голытьбы живёт и тянет лямку, ВДУМАЙТЕСЬ, даже не офицера обычного солдата, аристократ!

Пораженные, но в основном картинные вздохи разошлись по всему залу, а Иоганн улыбаясь гонял вино в своём кубке. Стефан вспыхнул как спичка и когда опомнился преодолел не только второе ряд лиц, но и первый. И предстал прямо перед ликом графского сына, что снова взирал на него сверху вниз и предвкушением, которое казалось вот-вот вырвется из-под контроля.

- А вот и главное действующие лицо! Барон, ах нет... в вашей же Франции отменили титулование. - напоминание о неопределённом статусе заставили Лииса, заскрипеть зубами, а шкатулка в его руке, где хранились документы, неприятно затрещала под его пальцами: - Вы что-то хотите мне сказать?

- Вы смеет оскорблять мою честь, я...

- Честь не смешите меня! Откуда безвестному роду, сколько вам там лет три, две сотни?

Ярость жрала парня изнутри, но он продолжал держать себя в руках. Это заметил Иоганн недовольно цокнул и добавил: - Хотя зная, что вы даже спутницы что будет соответствовать вашему статусу привести... с другой стороны говорят, и ваш отец сбежал с какой-то заезжей проституткой? Так что вы и ваша с...

- Шлёп. - перчатка, снятая с руки ударилась об лацкан пиджака, виконта Ольденбурского, а бешенные глаза парня говорили, что ещё секунда и он броситься в бой без оглядки на охрану вокруг.

- Дуэль!

- Принимаю! Послезавтра, сталь и магия!

- До смерти!

Раздался смех и позади Иоганна показался курчавый блондин, который сам был при шпаге и произнёс смотря на взбешенного Лииса: - Я, виконт Генрих Вельф, буду секундантом моего друга, кто будет вашим Лиис? Или может вам нужно назначить?

По залу снова прокатился смех.

- Да лягушатник, кто будет твоим секундантом?

- Может кошка дворовая? Они также любят свободу, как и эти республиканцы!

- Да по какому праву, он вообще смеет требовать дуэль!

- Безродный!

- Отродье!

- Да он сын шлюхи!

Оскорбление немецкого общества были слышны со всех сторон, но Лиис не обращал на них внимание. Он уже выбрал цель и мысленно пообещал сам себе что вырежет сердце из туши этой твари, что посмела оскорбить его, род и покойных близких.

- Где будет дуэль? - вышел вперёд Фрунсберг, аккуратно обойдя так и оставшуюся лежать на полу шкатулку.

- На Темпефольском поле в полдень, послезавтра. Очень надеюсь, что вы не сбежите Лиис. А теперь покиньте приём, я не желаю больше видеть голытьбу на своё празднике.

Стефана силком тащили прочь одновременно и Георг, и Светлана. Штейн шёл прицепом, сам находясь в шоке. Но а Лиис с трудом удерживался от того чтобы не кинуться в бой прямо сейчас под насмешливыми улыбками окружающих, и попыткой его сознания уже сейчас перейти за грань реальности и потребовать от покровительницы столько силы сколько может унести. Он знал, что может. Он хотел крови и мести. Стереть улыбка с лица ублюдка, что посмел усмониться в его праве от рождения.

*****

Изнанка

Примерно эти аргументы он приводил, когда всё-таки добрался духом до Изнанки и предстал перед своей весьма раздраженной покровительницей. Только вот это раздражения он совершенно не замечал, полностью погрузившись в личную обиду и ненависть. У юного Лииса даже из головы мысли вылетели о событиях предыдущих дней и решение немедленно донести до Экалрат о странном голосе.

И поэтому он был удивлен, когда первым на его тираду ответил Филип звякнувший несколькими цепями на своём теле, сделав очередной привычный жест: - Прости, я тебя правильно понял? Ты вляпался по самые помидоры, вызвал неизвестно насколько опытного человека на дуэль, а теперь пришёл просить у покровительницы силы?

- Да! Мне рассказывали, что так можно…

- Можно. – согласилась Экалрат: - Когда ситуация критическая. И когда она такой станет, я тебе помогу. А пока день дуэли пусть станет для тебя уроком. – после чего отвернувшись взлетела на недосягаемую для двух духов высоту.

- Но… как… sover… - начал было Стефан, но свой ход сделал Филип.

Одним движением вскочив, он за несколько секунд приблизился к своему сожителю по телу и прошипев тому в лицо: - Пусть твоим воспитанием занимается здесь. Я хочу жить в теле без лишних дырок. – одним ударом свалил дух Лиис на землю. Тот попытался было подняться, но задрожав поняв, что снова испытывает ощущения, как тогда четыре месяца назад. Превосходство Пакта. Это же почувствовала, и фея рванувшись обратно к поляне, но Филип уже исчез, чтобы открыть глаза в реальном мире.

Глава 7

Германская Империя. Берлин.

- Вроде не пил. - держась за голову, жаловался стенке Филип, прикладываясь к ней головой в попытке, хоть немного остудить голову: - Но ощущение как после того дня, когда намешал всё со всем. А потом резко понизил градус пивом.

- Какая у вас была интересна жизнь в другом мире. - протягивая ему полотенце попыталась подбодрить его девушка.

- Неа. Я был замкнутым молодым человеком. - отрываясь от стенки, возразил юноша: - Социальная жизнь у меня началась только после армии. И продлилась всего пару лет до того момента пока, я не хватаясь за сердце не отправился на встречу с Единым. Правда мы кажись разминулись.

- А может это было его проведение, когда он послал вас сюда.

- Тогда может подскажешь мне, что за маниакальное желание у Лииса угробить свою жизнь! Когда я пришёл в этот мир он по-черному бухал и только чудо спасло ему жизнь. - Филип постучал себе по виску, несмотря на бухающую при каждом ударе боль, в момент соприкосновения пальца и зажившего шрама: - А вот вчера он бросил вызов на дуэль до смерти.

- Но господин Лиис не выглядит полным профаном в боя на шпагах. Да и в магии тоже.

- Угу. - молодой человек решил не упоминать, тот факт, что Лиис в первую очередь метнулся к своей покровительнице пылая праведным гневом и желанием втоптать соперника в пыль. Во всех смыслах: - Только вот боюсь, что раз нас так открыто провоцировали то уверенности в своих силах этому ублюдку не занимать. Нужно узнать об этом Иоганне побольше.

После этих слов он поднялся с кровати и сделал глубокий вдох: - Нужно почитать газеты.

- А я тогда поспрашиваю людей.

- Снова идёшь миссионерствовать?

- Буду совмещать.

Первую газету Стефан прочитал за завтраком и за этим занятием его застал Фрундсберг.

- Пытаешь понять насколько вляпался?

- Да командир. - продираясь сквозь немецкие буквы, Филип пытался прочитать новости об дуэли, которая случилось всего за несколько дней до их приезда. В этой дуэли упоминался секундант его будущего соперника Вельф.

- Опасные... раны... аммм... - юноша почесал лоб: - Да твою мать, помер ли ты или нет?

- Дай. - взял из его рук газету Георг и быстро пробежавшись по тексту, сообщил результат: - Герр Роман Рурх умер. От многочисленных ран. Его противником был Генрих Вельф, а его секундантом был Иоганн. Хочешь узнать насколько глубоко встрял?

- Да. На трезвую голову проще соображать. А вчерашние события в перспективе кажутся странными. В чём смысл провокации? Наши семьи находятся в конфликте, но... Филип попытался вспомнить текст тех нескольких писем, которые Стефан получил из дома.

Но переписка с родным домом парня с трудом пробивалась как через пограничные заставы стран, так через наведённую блокаду воспоминаний, которую установил Стефан.

- Ведь к нему обратишься сейчас... Чертов аристократ. - и снова посмотрев на газету: - Просто для справки, командир. Вы случайно не знаете где находиться дом Кюхлера?

*****

Где находилось поместье Кюхлера, командир Филипа не знал поэтому тот отправился в город сам выяснить необходимую информацию. И уже через двадцать минут понял, что ни хрена в двадцатом он не ориентируется. Ну не привык Филип искать информацию без Интернета, телевизоров и других достижений современного общества совсем не просто. Ко всему прочему ситуацию ещё и усложняли такие вещи как неполное знание языка, а также отсутствие тех аристократических манер, которыми козырял Стефан.

- Надо было учить язык... - высказался он со своим отвратительным акцентом.

Он настолько погрузился в свои мысли, что когда слева от него со всхлипом было произнесено: - И..ии.. избавиться от акцента, он у вас просто отвратительный. - он дёрнулся и повернул голову.

Рядом с ним как оказалось сидела девушка в чёрном платье и с лицом скрытым вуалью. Она не позволяла рассмотреть лицо девушки, но даже не видя его парень решил извиниться.

- Прошу меня простить. Я наверное...

- Не стоит. Я не возражаю. - остановила она его жестом, после чего стёрла слезу платком с синей вышивкой: - Мне говорили, что нельзя оставаться одной. А я не могу... - девушка замолчала и хоть Филип этого не видел, он знал, что она плачет. В прошлом своём мире, он может попытался приобнять девушку, но здесь даже беглого взгляда хватило, чтобы понять перед ним аристократка. Бросив взгляды по сторонам, ему даже удалось заметить нескольких охранников, которые смотрели на него неодобрительно.

Однако с философским спокойствием проигнорировав эти недовольные взгляды, он ради «смеха» спросил: - Извините что спрашиваю, но может вам известно что-нибудь про Иоганна Ольденбургского? Какой он фехтовальщик и маг?

И тут же снова облокотился на скамейку и стал смотреть на фонтан, которые гипнотизировал его равномерным стуком воды. Поэтому и не заметил, что девушка откинула вуаль и посмотрела на него своими раскрасневшимися и злыми глазами.

- А зачем вам это знать? - спросила она, при этом едва не разрывая платок на части.

- Дуэль у меня с ним завтра. Хотел узнать насколько сильно вляпался.

- ЧТО?!

Крик был неожиданным и подпрыгнувший в Филип посмотрел на нависшую над ним девушку дикими глазами. С не менее дикими глазами на эту сценусмотрела охрана девушки неподалёку.

- Простите...?

- Дуэль? Когда? Где?

- Эммм... завтра в полдень на Тем... тем...

- Темпольфском поле?

- Да.

Хвать. Рука девушки метнулась к запястью парня и тот только и успел отметить, что она в перчатки, что не нарушало правило этикета.

- Кто его секундант. Генрих Вельф?

- Да. Кажется, вы его знаете достаточно хорошо...

- Иди за мной. - сказала девушка выдернув парня со скамейки и потащив его с собой. Пройдя мимо охраны и подведя Филипа к машине, она наконец отпустила его руку, и сама села на заднее сиденье. Пара охранников подошла к ним, но девушка быстро указала на одного из них и приказала: - Отправляйся домой и передай родителям, что я поехала к Петерсен.

Закономерно не решившись садиться рядом с явно благородной дамой, чёрт знает в каком поколение, Филип попытался было устроиться на переднем сидение. К сожалению, для него попытку эту заметили и указали пальчиком на место рядом с собой.

- Сударыня... я.

- Садитесь. Поверьте, моя честь сейчас беспокоит меня гораздо меньше чем вам кажется.

- Что ж с другой стороны, одной дуэлью больше, одной меньше, ситуация хуже не станет.

Ответа не последовала, лишь машина зарычала и быстро поехала по улицам, чтобы через полчаса остановилась перед приятным домиком, над которым тоже был повешен чёрный флаг.

На территорию этого особняка их пропустили без вопросов и дополнительных согласований. Было видно, что это далеко не первый раз, когда девушка приезжает сюда.

- Родственник? – решил поинтересоваться Филип, видя в лицах, окружающих слуг доброту и понимание к одетой в черное девушке. Было видно, что неизвестная что его притащила его сюда далеко не в первый раз сюда приезжает.

- Если этот придурок перестанет сомневаться, то будущий жених, но пока друг семьи. Ганс где я могу найти Альберта?

- Молодой господин в данный момент тренируется во внутренних залах. К сожалению, для безопасности вход в помещение временно опечатано. Но по моим подсчётам он закончит через полчаса. Куда вас пока проводить?

- В библиотеку. И принеси нам закуски.

Поклонившись девушке, слуга посмотрел на молодого человек и представившись спросил имя внезапного гостя. Решив, наконец, представиться не только задавшему вопрос, но и в принципе этой неожиданной особе, которая его сюда притащила.

- Барон Лиис Ф…Стефан.

- Лиис… Лисс… - начав движение вперёд, не дожидаясь слуги, барышня задумчиво начала постукивать по губам: - Не слышала такой фамилии. Вы из провинциальных дворян в первый раз в столице?

- Я бы тоже хотел узнать ответ на этот вопрос.

- Карл! – не сдержавшись девушка бросилась к нему в объятия, и появившийся парень в «спортивном» костюме приобнял девушку, позволяя ей уткнуться ему в грудь и видно излить новое ведро слёз: - Карл Петерсен, наследник семьи Петерсен. Так откуда ты появился в наших краях? Хотя подожди. – он остановил уже открывшего рот Лииса и показав глазами на девушку, продолжил: - Пройдём всё-таки в библиотеку.

И разговор продолжился в библиотеке. Конечно оно не дотягивало до того что себе навооброжал в голове парень. Никак двух этажей и конечно стеллажей до потолка, но даже на первый взгляд парень насчитал книг двести, распределённые по всему залу, без какой-либо системы. Что сильно выделялось на фоне остального дома, где царил едва ли необразцовый порядок.

- Что ж рад приветствовать тебя в истинной обители этой плаксы. – наконец отстраняя от себя плачущую девушку и протягивая свой платок, Петерсен показал гостю на одно из кресел. Сам хозяин дома и его гостья привычно расположились в двух других.

- Так по какой причине всё-таки ты решила навестить меня Натали?

- Из-за него. – девушка уже, прекратившая рыдать в три ручья показала на Филипа: - У него завтра дуэль с этим ублюдком Иоганном.

Переменившись в лице, Карл повернулся к Филипу всем телом и задал свой первый вопрос: - Условия?

- Сталь и магия.

- Время?

- Завтра в полдень на Темпефольском поле.

- Скотина. – выразил своё отношение к ольденбуржцу Петерсен: - Идеальное место для себя выбрал.

- А можно по конкретнее?

- Граф Йозеф и его сын Иоганн традиционно сильны, как огненные маги. Это их основная стихия.

В ответ на начавшееся объяснение, Филип лишь поднял бровь: - Неужели дело в открытом пространстве?

- Нет. Дело в покойной матери Иоганна. Она происходила из рода, что был прочно связан со слабым духом растений. На что-то серьёзное виконт не способен, но знаешь если внезапно твою ногу оплетёт трава и ты лицом встретишься с землей.

- Увернуться как от огненного шара, так и стальной полоски будет совсем непросто. Поэтому он не бросал мне вызов первый. Ему нужно было определить место будущего поединка. Но… простите конечно, но откуда столько участия к моей проблеме?

Переглянувшись, очевидно возлюбленные что ещё по какой-то причине не были даже помолвлены, что-то сказали друг другу одними глазами и разговор взяла на себя девушка.

- Филип, как ты, наверное, понимаешь мой наряд, это не дань мои предпочтениям.

- Как и флаг снаружи дома. Кто-то умер?

- Мой брат и наследник дома Рурх. – глаза девушки снова увлажнились: - Несколько дней назад он вернулся с обучения из Эссенского герцогства и собирался отлично провести время в столице, прежде чем снова вернуться в военную школу. Только вот кто же знал, что в столицу вернулся ещё и Генрих Вельф.

- Это не тот ли который стал секундантом моего соперника?

- Именно он. Ты не из столицы и поэтому об этом человеке ничего не знаешь. А ведь несколько лет назад, когда ему было всего шестнадцать он был со скандалом изгнан из столицы вместе со своим дядей. И тоже из-за дуэли. Говорили, что он стал бретёром, который берёт деньги за убийства, которые скрывал под видом дуэлей. Его тогда так и не арестовали, но потребовали, чтобы он покинул как столицу, так и в земли императора.

- Неужели он получил прощение?

- Это мы не знаем. – покачал головой Петерсен: - И беда была в том, что не афишировался даже сам факт его возвращения.

- И поэтому, когда этот ублюдок пристал ко мне, мой брат… брат… - девушка снова не сдержалась и не смогла продолжать.

- А Роман вступился за честь сестры. Он был хорошим фехтовальщиком, и мы посчитали, что он сможет поставить на место зарвавшегося ублюдка. А в итоге через несколько часов мы бежали к ближайшей больнице, где Рома и скончался.

- Понятно. Позвольте угадать. Секундантом Вельфа был Иоганн?

- Да. И как этот ублюдок, он наслаждался дуэлью и провоцировал уже меня. Если бы Рома погиб сразу, наверное, я бы бросился в бой. Кодекс это разрешает.

- И погиб бы! – всплеснула руками девушка: - Карл, ты не боец и сколько бы не тренировался, шпага в твоих руках лишь кусок железа. А Ольденбурский профессионал, как и его дружок!

- Знаю, знаю. Поэтому ты и привела нашего гостя. И хотел бы спросить, герр Лиис вы сможете одолеть Иоганна?

Филип не хотел разочаровывать собеседников, но решил не скрывать правду.

- Нет. Я плохой фехтовальщик и посредственный маг. Вчерашнее… это было ошибкой с моей стороны.

- Но может ещё не всё потеряно? – попыталась толи его подбодрить, толи себя убедить Натали: - У вас же должен быть козырь?

- Можно козырем считать, возможность проигнорировать боль и сверхчеловеческие рефлексы?

- Боюсь этого мало. – разочарование Карл даже не попытался скрыть: - Если только для последнего рывка, чтобы забрать противника с собой… Но я все же думаю, вы бы хотели выжить барон.

Сказав это, однако Петерсен, явно уже просчитал шансы парня выжить в противостоянии, и успел прийти к неутешительным выводам.

Повисло молчание скрашиваемое, только хрустом принесённого слугой печеньем и тихим бульканьем чая, наливаемого в чашки.

Мысли Филипа лихорадочно бродили. Он хотел жить, но и бежать был не вариант. После этого ему никто руку не подаст и возвращение в высшее станет невозможным. Или возможным, но слушать до конца жизни шепотки в спину будет малоприятным удовольствием. Усмехнувшись в мыслях, Филип подумал, что он начал перенимать привычки своего сожителя и в этот момент его мысль остановилась на одной идее.

- Герр Карл, - поднял он свой взгляд от чашки: - Скажите, а у вас есть книги по дуэльному кодексу?

*****

Изнанка

Стефан смотрел на стоящую перед ним фею и не задавал вопрос, чтобы избежать очередной вспышки ярости божественной покровительницы. После того как его слабостью воспользовался чужак, фея вспылила и почти два часа медленно и садистским удовольствием выжирала мозг Лиису. И только тогда Стефан понял, насколько сильно отличается существо перед ним от человека.

Он десятки раз проклял себя за слабость. За самоуверенность. За глупость, из-за которой поверил, что фея действительно ему сестра. Она была ему сестрой до тех пор, пока он не разочаровывал её. Но молодой Лиис не только посмел требовать силы, на основании замшелых историй своего отца, но и позволил чужаку не просто вырваться с Изнанки, но и снова наклонить чащу весов в свою сторону.

Своей силой фея заставила Пакт проявиться и повышая градус боли, вдалбливала в голову мальчишки основные правила. И даже тот факт, что это склоняло пакт сильнее в сторону чужака, так как грубо нарушало нейтралитет феи, нисколько Экалрат не интересовало.

В конце концов она его отпустила и Лиис ещё долго не мог подняться, и лишь наставления БОЛИ не позволяли ему заорать. Лиисы не проявляют слабости. Лиис должен быть сильным. Лиис должен заставлять бояться других.

Но подняться всё-таки пришлось, когда фея закончив какие-то приготовления едва ли не пинками подняла Стефана и подтащила к одному из котлованов, что располагались по обе стороны от Ивы.

- Когда я скажу, откроешь этим… – фея протянула ему возникший из воздуха кинжал: - …вену на руке. Надеюсь не надо объяснять как правильно это делается?

Покачав головой, Стефан сосредоточился на Экалрат, которая уже повернулась к котловану и начала бормотать на своём языке нечто похожее на песню. Небо над поляной резко потемнело, а Ива начало сиять красным цветом. Экалрат видя это стала возвышать голос, её речь стала замедляться, но при этом становилась плавнее. И чем дальше, тем медленнее, но громче она пела, и тем сильнее хмурилось небо, а дерево уже едва стало сиять ярко алым светом.

И вот наконец в небе громыхнуло и на землю где расположился котлован обрушился дождь. Дождь из крови. И хоть она лилась по всей долине, Стефан каким-то шестым чувством ощущал всё-то что проливается мимо котлована, впитывается корнями, раскинувшимися по всей долине и накапливается в Иве.

Дождь всё шёл и шёл. Он дурил голову мальчику, казалось ещё секунду две, и он рухнет без сознания. И когда сознание уже почти убаюкал мерное шелестение капель, резкий голос вырвал парня из этого безумия: - Бей сейчас!

Удар по длине руке, он совершил четко и без колебаний будто делал это каждый день. Кровь что казалось не могло быть у призрака, рванулась из раны как вода из гидранта. И Экалрат не упустила момента, схватив за руку парня подтащила его на край котлована и позволила ручейку стекать к остальной массе. Которая начала наполняться уже не только от дождя, что становился всё реже и реже. Теперь основной поток шёл от Ивы, одна из веток которой перекрутилась как полотенце и буквально выжимало из коры алую жидкость.

- Теперь мы всё исправим. – улыбаясь как безумная девушка: - Теперь всё будет по-нашему!

А кровь в котловане булькало как зелье, но при это молодой Лиис чувствовал силу, что поднимается из глубины.

__________________________________________________________________________________________

Боярка с сильным героем в мире РОС!

Тотем АКУЛЫ

Интриги, сражения, развитие клана

Красивые девушки

Читать: https://author.today/reader/307832/2803811

Глава 8

Берлин. Резиденция наследника

На диване развалился мужчина, которому тёмные круги под глазами и помятый вид прибавляли примерно десять лет жизни к его двадцати восьми. Но не работа была причиной плохого вида. Альбрехт был из тех людей которым сопутствует успех. Родившись вторым сыном, он без убийств интриг или иных способов давления стал наследником Германского престола, после того как его брат окончательно решил посвятить себя служению их богу. Он был не обделён умом, хотя таланту как воину ему не хватало, да и уродом не был. И уважение аристократии, которая уже ждала, когда же наследник сменит кайзера на его престоле.

Но было кое-что омрачающее эту благость. Он как и многие женился по расчёту, но смог обрести счастье в браке. И только наследника его жена не могла подарить. Три выкидыша и четвёртая беременность, что проходила так же тяжело как и предыдущие. Вот и сегодняшнюю ночь он плохо спал, после чего вынужден был отправиться на совещание.

Рейхстаг как всегда устроил свару по бюджете, прав аристократии и множества других вопросов, которые полноценно решить без повеления кайзера. Который вновь «обидевшись» на канцлера демонстративно не посетил встречу. Но приходилось терпеть, ведь было не мало тех из аристократов, которые поддерживали позицию кайзера, о немедленном расширение и постоянно капали на мозги наследнику и герцогу, требуя расширения прав на наём отрядов, увеличения гвардий, дешёвых кредитов и больше, больше всего.

И снова подняли проклятый вопрос о принадлежности княжества Ансбах. Точнее земель, которые вроде как управлялись короной напрямую, но по факту никому не принадлежали. Теперь же в город по протекции дворянской коалиции во главе с его отцом! вернулся Генрих Вельф, который немедленно предъявил права на княжество раскопав непонятно откуда документы, которые хоть и зыбкие, но давали права парню на это место. По крайне мере при наличии той юридической коллизии, что позволяла говорить Гогенцоллерн не в праве распоряжаться на этой земле. Или точнее можно оспорить это право.

Бунт против кайзера? И да, и нет ведь всё проводилось с ведома кайзера и за большие, нет ОГРОМНЫЕ отступные. По многим вопросом от целой коалиции дворян. И если бы это решение не оказалось направлено на подготовку к немедленной войне, Альбрехт запихал бы свою гордость куда поглубже и согласился бы с этим решением. Однако он соглашался с канцлером, Империя не готова к войне против Франции, Великобритании, Австрии. И неизвестно какую сторону займёт Россия. Воевать придётся это факт, но не сейчас. И не в ближайшие годы, и он готов был ждать.

При этом ему вспомнился один из разговоров с отцом. Он тогда только-только стал наследником и его на приватную беседу пригласил отец. В тайной комнате кайзер несколько часов расписывал планы, показывал движения на карте войск и как будто сбрасывал годы жизни. Но Альбрехт невпечатлился, наоборот ужаснулся и попытался переубедить отца. Ту ночь он до сих пор вспоминал с содроганием, ему даже показалось, что его тут же и лишат наследства, но кайзер просто выгнал наглого мальчишку и такого же дуралея как его канцлер. С канцлером он и встретился через несколько дней, с того дня и началось их сотрудничество.

В дверь постучались, и кронпринц встрепенулся и перешёл к окну, желая скрыть свой не очень презентабельный вид. И позволил слуге войти: - Кто там?

- Его светлость канцлер Империи, герцог Эссенский Максимильян Третий Круп, ваше высочество. - сказав это слуга привычно щёлкнул каблуками: - Просить?

- Да, пусть заходит. - садясь за свой стол, дал разрешение кронпринц.

- Ваше высочество - поклонился вошедший: - Новости о нашем с вами «друге».

- Он снова впутался в дуэль? Неужели нас услышали боги и его соперник имеет не иллюзорные шансы его пристукнуть?

- Нет. К сожалению, в дуэли участвует даже не Вельф, а его новый союзник Иоганн Ольденбурский.

- Граф Ольденбурский? Вроде у него было другое имя.

- Его сын и наследник, а по некоторым слухам и уже почти граф, его отец слёг.

- И если я не ошибаюсь, они недавно столкнулись с нашими друзьями из Фризии.

- Где победили и теперь Иоганн готов оказать хорошую финансовую поддержку своему другу. А чтобы уменьшить затраты с последней войны спровоцировал на дуэль аристократа из армии наёмников, которых недавно нанимали. И уже поддали официальную бумагу о отказе в оплате услуг.

- Кто этот аристократ? С юга?

- Прибыл к нам из России, по происхождению француз. Прилюдно обвинен в бесчестие, а также несостоятельности его титула сославшись на Декрет. Ну и под конец оскорбил даму, что сопровождала Стефана Лииса.

- Жаль. Подозреваю Иоганн не вызвал бы этого Лииса не будучи уверенным в победе. Дуэль, когда?

- Завтра в полдень.

- Отправь кого-нибудь пусть сообщат об итогах. Может быть нам повезёт и этот Лиис, всё-таки сможет хотя бы ранить своего противника. А обиженные на прошлого нанимателя наемники, могут пригодиться нам позже.

*****

Берлин. Поздний вечер

От своих новых знакомых Филип вернулся уставшим, но с определённой стратегией. И поэтому сразу попытался уйти в себе в номер, однако уже на входе его встретила Светлана и Семёнов, который пыхтел в одном из углов гостиной. Смотрел он вошедшего с нескрываемым злорадством.

- Ну я уже в принципе успел всё узнать о моём противнике, - демонстративно проигнорировав зама, обратился Лиис к своей спутнице. И показал на лестницу, предлагая девушке подняться с ним. Да только едва они прошли пару ступенек, снизу раздалось: - Нарвался наконец Лиис. Я знаешь уже поставил завтра против тебя. Говорят, дружок твоего противника Генрих любит потрошить людей.

Сначала Филип собирался просто плюнуть и уйти, да только…

- И знаешь гаденыш, ты может сразу напишешь дарственную на свою шлюшку. Никогда не поверю, что такая как она остается с тобой по доброй воле.

- Начиная понимать Стефана, - тихо, чтобы сидящий внизу его не услышал: - Иногда дуэль действительно самый эффективный способ решения проблемы.

- Только не говори, что и его на дуэль вызовешь? – девушка напряглась, смотря на своего господина и фактического покровителя.

- Дуэль? Много чести будет.

Сказав это Филип развернулся и улыбкой пошёл в сторону поднявшегося Семенова. Он явно готовился к немедленной драке, но оказался не готов к тому, что «мальчик» выхватит из-за пазухи пистолет, и выстрелит ему под ноги. И ещё несколько раз приговаривая: - Танцуй тварь, танцуй.

Хорошо бы это не закончилось, и едва бы барабан его револьвера опустел, замком точно бросился на обидчика хорошо если с кулаками, а не ножом. Но выстрелы привлекли внимание тех немногих из тех, кто был в номерах и бросившихся в чём попала останавливать то ли нападение, то ли обезумевшего товарища. Остановить Филипа и Константина удалось не сразу. Мальчик хотел ещё, ему понравился страх в глазах оппонента, а также он кричал пока оттаскивали: - Хоть на шаг к Светке подойдешь, как собаку зарежу тварь недотраханая!

Константин отвечала ему с не меньшей злостью: - Когда завтра тебя грохнут, я не дам тебя похоронить! Сам твоё тело в выгребную яму скину, где тебе и твоих шавок там же утоплю.

Продолжение Филип не услышал, потому что его утащили наверх. Уже в своём номере он не сдержался и начал колотить мебель, орать и требовать, чтобы его выпустили, чтобы он мог продолжить наставлять на путь истинный ушлёпка, который смеет бычиться на него. Его переклинило, и даже слова Светланы, которая предусмотрительно не приближалась к парню, не могли его успокоить. Кончилось всё тем, что он просто подошёл к окну и сиганул со второго этажа, под тихий крик монахини позади.

Он не сломал себе ног. Даже ушиба не было, но адекватнее не стал и пошёл куда глаза глядели. Все планы на вечер, вся запланированная подготовка, всё оказалась неважно всё скрылось за алой пеленой. Как он оказался в трущобах, он не имел ни малейшего понятия. Да и не пытался, среагировав лишь группу людей бомжеватого вида, которые окружили его со всех сторон и что-то требовали. Сквозь пелену слова не доходили, и он попытался просто пройти дальше. Но на несчастье припозднившихся не очень благополучных элементов общества, их толи главарь, то ли просто заводила достал нож и махнул им перед лицом парня.

Уклонение и рывок под Импульсом, позволили Филипу обойти вытянутую руку и оказаться вплотную с бандитом. Сильный удар вбил нос в череп того, кто взялся за нож, мгновенно убив его. Несколько человек двигаясь по инерции и уже начавших поднимать обитые небольшими полосками железа, стали следующими жертвами, ушедшего в кровавый угар парня.

Столкновение пошедшей вниз дубинки и кулака должно было закончиться переломом. Но дерево отскочило выводя человека из равновесия и подставляя под удар Филип. Отвратительный хруст от каждого удара, заставил задрожать подельников, но убежать они не смогли. Аура кровожадности наполнила переулок, и они отбросив страх бросились на свою «жертву». «Жертва», которая уже переломала кости груди второму гопнику, заставив того кашлять кровью и поднявшей, упавшую ранее дубинку.

Отбив очередной удар палки и заставив потерять равновесие одного из напавших, Филип ткнул как копьем дубиной в живот другому парню с ножом, заставив его согнуться. А потом с безумной улыбкой выбил тому челюсть, после чего сам набросился на последнего стоявшего прямо противника. Тот, наверное, был неплохим бойцом, потому что видя, как быстро его сообщники превратились в куски мяса, попытался кинуть в уже нападающего кирпич. И как неудивительно смог попасть в лоб Филипу, заставив парня опуститься на одно колено. И тут же ему по хребту нанёс удар тот, кто ещё недавно упал на пятую точку, после неудачной атаки.

Захрипев, Филип, однако уже окончательно перестал чувствовать боль, лишь ещё сильнее наклонился к земле. С которой подхватил песок и метнул разворачивая в лицо атаковавшему. А после того как тот отступил, Филип сильным ударом раздробил голень мужику, заставив того осесть без сознания.

Но даже тогда последний из бандитов не послушал голос разума, а попытался закидать противника камнями и осколками кирпичей, что находились поблизости. Тяжело дыша, Филип дошагал до него игнорируя снаряды, которые оставляли синяки на его теле и одним ударом, раскроил череп противнику. После чего подошёл к воющему на земле калеке и нанёс семь ударов, пока тело не прекратило дрыгаться. А потом просто ушёл, не думая и не желая прятать трупы. Нашли его через полчаса свои и вернули в руки монашки. Только в этот раз рядом остался ещё и Ван Дейл, который с подозрением смотрел на красные фонари глаз.

*****

Темпефольское поле. Около полудня

Темпефольское поле было неофициальным местом проведения дуэлей, если собиравшимся пустить друг другу кровь, хотелось побольше зрителей. И поэтому прекратив бороться с этим явление, городской глава распорядиться оборудовать место как полагается. Установить скамейки, подготовить барьеры, если дуэлянты решают выяснить отношения неофициально. Было даже предложение узаконить статус этого места, но парадоксально предложение не снискало популярности среди аристократов города. Ну а простых горожан кто спрашивал? Разве что на них теперь распространялся специальный налог с формулировкой «За распространение кулинарной продукции на официальном мероприятии».

Иоганн был счастлив. Ему ещё после первого рассказа друга захотелось тоже испытать те чувства, что упоминал Генрих. Азарт охоты, ощущения, когда противник загнан в угол и готов кинуться вперёд как зверь, опасность. Поэтому ухватился за первую подвернувшуюся возможность, ведь в отличие от репутации Вельфа ему было что терять. И Генрих и раскопал информацию о французе, который служил в нанятой отцом армии. Пришлось правда спросить отца, ведь слишком бдительной помощник доложил о странном интересе парня, но к большому удивлению Иоганна, граф не возражал. Наоборот намекнул, чтобы именно сын был вызванной стороной.

- Так надо для дела сынок. – пояснил он, тогда своё разрешение.

О причинах почему именно эти наемники не должны получить деньги, Иоганн отбросил как несущественные. Надо и надо. И лишь ускорил подготовку к предстоящему действу. Уехал в след за отцом в столицу, организовал приём, «отправил» приглашение. И наконец заставил выскочку, по какому-то недоразумению зовущим себя бароном, вызвать его на дуэль.

- Готов? – спросил подошедший Генрих: - Помни, не бей наверняка. Порез за порезом. И не убивай пока не почувствуешь, что всё испил из противника.

- Помню, спасибо. Удачи не прошу, она сегодня мне понадобиться. Вино надеюсь ты подготовил?

- А то. Стоит холодненькое, но знаешь мне тут один знакомый передал кое-что поинтереснее. Закончишь дам немного.

В этот момент на другом конце поля показался его противник. И выглядел он при этом столь потрепанным, что Иоганн даже за переживал, а сможет ли получить достойное развлечение. Но внезапно услышал от своего друга: - Так это же… Ну тот дружок с которым я бился неделю назад… Как его там Петор?

- Карл Петерсен и смотри ещё и девчонка. Неужели они спеться успели? Когда только время нашли?

- Неважно пошли. Хочу посмотреть им в глаза. Второго смертника ведь на заклание ведут.

Сошли дуэлянты посередине поля и Иоганн задал первый вопрос: - Неужели ты нашёл друзей Франц? Ну не переживай не долго тебе эту ношу нести. Рад приветствовать вас герр Петерсен и вас леди Рурх.

Генрих также издевательски изобразил поклон и даже потянулся, будто хотел поцеловать ручку девушки. Будто они хорошие друзья, что давно не виделись.

Даже под черной вуалью можно было увидеть, как вспыхнуло лицо девушки. Как сжал кулак Карл, показывая, как он хочет сам поучаствовать в предстоящем действе. Но оба спутника Филипа промолчали и заговорил он сам, презрительно смотря на Иоганна: - Давайте уже начнём. Мне претит находиться в вашем обществе больше необходимого.

- А эти люди? – ехидно улыбаясь спросил Генрих

- Они пришли меня поддержать, мой секундант прежний герр Вельф.

Как раз к этому моменту подошёл судья и убедившись, что все заявленные лица на месте спросил во всеуслышание: - Перед лицом богов, я спрашиваю вас барон Стефан Лиис и вас виконт Иоганн Ольденбурский не желаете ли примириться без пролития крови?

- Если его отец заплатит все положенные отступные, которые по причине своей жадности зажал, а его сын принесёт извинения моей спутнице, я готов закрыть глаза на его преступление.

- Вы меня оскорбляете Стефан. – Иоганн не натурально изобразил гнев: - Вам уплачено всё что положено. И требовать больше…

- Знаете у меня на родине, есть хорошая поговорка «Скупой платит дважды». И сегодня ваш отец заплатит дважды.

- И хотел бы спросить за что?

- За ваш гроб и похороны.

- Смешно. – глаза Иоганна вспыхнули злостью. Весёлой: - Но боюсь гроб понадобиться только тебе.

Судья дослушал их перепалку после чего подал знак сопровождающим, а также приказал дуэлянтам разойтись на тридцать шагов. И дождавшись, когда они оба закончат расходиться, быстро покинул дуэльный круг над которым поднялся слабенький барьер. Как раз чтобы защитить зрителей.

И для которых объявил: - Бой до смерти! Сталь и магия! Начали!

Раздался удар барабана и дуэль началась.

*****

Как и предполагал Филип, его противник начала с простого. А именно с закидывания его огненными шарами, которые хоть и не имели сколько-нибудь впечатляющей останавливающей силы, но могли оставить сильные ожоги. Вплоть до третьей степени, при которых двигаться просто невозможно. Простота их создания позволяла атаковать быстро и на ходу, однако юноша легко уклонялся от этих ударов, которые были достаточно медлительны по сравнению с рывками той же Экалрат.

При этом он насколько возможно старался сближаться с противником, даже не вызывая Импульс. Вчерашнее происшествие заставило его задуматься о цене и поэтому он решил обойтись сегодня без столь странной способности.

Неприменение его противником магии заметил и Иоганн, который предположил, что мальчишка кукловод приготовил ему какую-то гадость.

- Но видно ему надо ко мне подойти. – решил он и усилил обстрел, изображая при этом танцевальные па.

Первый удар нанёс Филип простой сверху вниз, а потом попытался ударить наискось и совершил ещё немало не очень профессиональных взмахов. И тут то Иоганн понял странное. Его противник ведёт себя так, будто никогда не учился владеть клинком.

- Он что не получил образования? – смотря на неумелые движения подумал виконт: - Не магии, не фехтовальных навыков, может это подставное лицо?

Но присмотревшись из-за чего едва не пропустил удар, Иоганн отбросил эту мысль как несостоятельную. И одним движением едва не обезоружил противника перед ним. И только тут понял, что несмотря на глубокую резаную рану запястья, оно продолжает держать клинок.

- Ах вот оно что! – внезапно понял виконт. При этом Филип с трудом уклонился от потока огня, который его противник вызвал перед собой: - Он накачался наркотой, чтобы боли не чувствовать. Он слабак и решил скрыть это эликсирами. Глупец!

Темп боя ускорился и Филип окончательно перестал успевать за противником, вынужденный уйти в глухую оборону. А Иоганн напирал предполагая, что едва количество его попаданий перейдёт за определенный порог, противник всё равно осядет, и он сможет с ним поиграть.

- Интересно я смогу заставить кричать? – подумал он и подловив Филип, когда тот потерял устойчивость всадил ему в грудь огненный шар. Одежда немедленно загорелась противник виконта закричал и упал на землю, стараясь сбить пламя.

- ДА! ДА! ДА! – виконт почувствовал, как внутри поднимается глубокое чувство удовлетворения. И это было прекрасное чувство.

Но в этот момент, барон перед ним наконец сбросил пламя и остался лежать с трудом пытаясь подняться.

- Чтож пора, наверное? – подумал Иоганн, подойдя поближе и активируя магический круг, который нарисовал когда изображал танцевальные па: - Ты готов, смерд? Ты пока не смог меня удовлетворить.

Лоза, что держала Филипа за ногу дернулась, и парень снова рухнул плашмя, прямо на левую руку и с жуткой болью в правой ноге.

*****

- Вывих, если не разрыв связок. – как отстраненно от сильной боли подумал Филип, смотря на виконта что подходил всё ближе.

- Я спросил тебя, ты готов смерд? – вновь спросил его высокомерный ублюдок, который как не фиг делать растоптал Филипа в коротком сражении.

Но вместо ответа раздался щелчок и оглушительный звук выстрела. Пуля прошла сквозь мягкий бок Филип и по немного искривившийся траектории угодила, точно в правое плечо виконта, опрокидывая того на землю. Выстрелив, юноша попытался было подняться, но новая боль будто пригвоздила его к земле и поразмышляв несколько секунд, он решился. Сила прокатилась по его телу, и он пошатываясь поднялся под свист с трибун, а также крик судьи: - Нарушение! Нарушение!

И когда тот приблизился достаточно близко, Филип спросил, не спуская с мушки голову так и неподнявшегося виконта: - И какое?

- Разрешена только магия и холодное оружие! Таковы были условия!

- Согласно дуэльному кодексу Драгомирова, правило магия и сталь подразумевает применение магии и стального оружия. Нигде не сказано, что это должен быть клинок.

- Это софистика.

- Это факт. Мой револьвер из стали. И даже пули в нём стальные. Я не нарушил букву договора!

- Решить это может только суд. Поединок окончен.

- НЕТ! – вызверился парень и выстрелил снова пробив ногу виконту и заставив того расплакаться: - Он сам пожелал дуэли до смерти.

- Своей властью я объявляю поединок завершенным. Виконт Иоганн принесет извинения, а вам предстоит предстать перед коллегией, которая определит правомочность ваших действий барон Лиис. – объявил судья, мысленно вытирая пот, вспоминая вчерашний разговор с графом, который очень хорошо намекнул, что он сделает с ним если его сын пострадает.

Виконт действительно забормотал извинения, и сидящие на зрительских местах парень с девушкой разочаровано вздохнули. Единственным утешением для них был бледный вид Генриха, который стоял у края барьера и явно ждал, когда от лба его друга уберут дуло револьвера.

А на арене ничего не менялось.

- Барон? – с опаской смотря на револьвер в руке одного из дуэлянтов, то ли спросил то ли о чём-то попросил судья.

Но Филип не мог. Нет не хотел никого отпускать. Он стоял перед своей добычей. Он призвал Импульс, и теперь ему нужна была компенсация. Он мог отпустить виконта.

- Я могу тебя отпустить. – улыбнулся он Иоганну, который невольно расслабился после этих слов: - Но зачем?

Раздался выстрел, и виконт упал на землю с простреленной головой, неверяще смотря на своего убийцу. А то не отрывал своего взгляда, стараясь запечатлеть тот последний момент.

*****

А по другую сторону реальности смеялась крылатая девушка.

Глава 9

Кабинет кронпринца

- Что так и заявил? - с трудом удерживаясь, чтобы уже сейчас не начать праздновать неожиданный успех, спросил Альбрехт у принёсшего совершенно неожиданные новости канцлера: - Дуэльный кодекс действительно не уточняет тот факт, что под формулировкой «Сталь» подразумевается белое оружие?

- Софистика мой принц. Существует процедура, по которой должна происходить дуэль на пистолетах и лишь тот факт, что не существует отдельного определения для вызова на дуэль позволило Лиису, избежать немедленного обвинения в попрании чести дворянина. Со всеми положенными последствиями. Это и тот факт, что после разоружения молодой человек так и не пришёл в сознание.

Сказав это канцлер сделал большой глоток сладкого чая. А кронпринц просчитывал как обернуть сложившуюся операцию в свою пользу. Внезапная развязка дуэли обострила конфликт, уже давно тлеющий в рейхстаге. Сторонники Генриха и те, кто были связаны с ним через Ольденбург требовали немедленного лишения молодого аристократа титула и его казнь, обвиняя парня, не только в попрании чести, но и несостоятельности титула согласно французскому Декрету. Ну и главной претензией этой группировки был и тот факт, что Лиис застрелил своего противника несмотря на окончание дуэли.

Их противники, ехидно улыбаясь на последнее обвинение, отвечали, что дуэль изначально была заявлена как смертельная и значит обвинить Лииса в убийстве было нельзя. Виконт Фризский, так и вообще едва ли не смеясь в лицо постаревшему больше чем на десять графу Ольденбурскому, спрашивая остановил бы он сына от решающего удара по наёмнику, повернись ситуация иным образом или предпочёл и дальше лежать в кровати изображая больного.

Однако причина столь долгих споров проистекала из непонимания, что делать по сложившийся ситуацией. Никто был не готов к обрушению целого пласта личных связей, которые создал Иоганн. Желая оставаться на вершине этой пирамиды и быть первым после Вельфа, он жёстко пресекал горизонтальные связи между сторонниками его друга и сейчас это сыграло против Генриха. Но и противники потенциального князя Ансбаха тоже не могли скоординироваться против враждебной группировки.

- Трусливое шакалье. - так высказался об этой возне Альбрехт, понимая, что главы родов оказались не готовы бросить вызов его отцу и продавить предложение кронпринца.

- Они острожны ваше высочество и винить их в этом не стоит. - успокоил его тогда канцлер, после чего они, закончив собрание, и оказались в этом кабинете.

- Чтож созыв коллегии, что рассмотрит данный вопрос и скорее всего закроет ошибку Кодекса, уже объявлен, вернёмся к этом Лиису. Скажите, Генрих сильно жаждет его крови?

- Чуть было не добил сразу. Только вмешательство Карла Петерсена не позволило зарубить подростка на месте.

- Отлично. Просто отлично. - кронпринц постучал пальцем по столу: - Наймите их.

Канцлер кивнул и решил уточнить: - И конечно попросить назначить во главе выделенного подразделения небезызвестного Лииса.

- Проведите переговоры заранее, чтобы, когда он очнулся не мог отказаться.

- А разве кто-то может отказаться от предложения Имперского канцлера и принца?

*****

Изнанка

Ну а пока в тихих кабинетах творилась политика, по другую сторону разразился скандал.

- Как ты мог попрать мою честь?! - набросился на Филипа Стефан. Первый ли раз это было? Нет. Постоянные стычки между сожителями одного тела, давно превратились обыденность. Но сегодня, когда юноша попытался привычным жестом отбить шпагу Лииса, он вместо привычного стеклянного звона почувствовал, как руку ожгло сильной болью. И она повторилась, когда кончик клинка в новом выпаде скользнул по плечу чужака.

Пришлось Филипу совершать невозможный для человека прыжок назад отлетая более чем на тридцать метров и оказываясь почти ствола дерева. Чего юноша старался по возможности избегать, когда не мог в полной степени контролировать себя и происходящее вокруг. Прыжок оказался не только длинным, но и не очень удачным. Не обладая массой или весом, разум пытался ликвидировать противоречие и это касалось всего Филипа, даже если он чего-то не осознавал. И поэтому резко изменивший центр «тяжести» после приземления заставил парня завалиться на бок и уже лежа с удивлением рассмотреть плащ, который сменил его пальто. Состоял он из множества колец, связанных красными нитями. Прикосновение, однако не вызывало неприятных ощущений и выглядело гораздо надёжнее старого одеяния. И подозрения парня подтвердились, когда он легко смог принять на свой новый плащ удар шпаги.

- Звяк! Звяк! Звяк! - Стефан не остановился и нанёс ещё два режущих удара, а когда и это не помогло попытался проткнуть своего противника. Но в итоге клинок лишь завяз в плетениях, а лицо Лииса встретилось с шипастой перчаткой Филипа.

- На кого руку поднял, а малой?! - задал уже свой вопрос старший из присутствующих: - Как мог попрать твою честь? Это твой вопрос придурок? А можно я задам свой?! - он снова пнул Стефана, однако после этого был вынужден немедленно отскочить, ведь аристократ подозрительно быстро поднялся.

- Это не давало тебе право нарушать правило священной дуэли! Что это за бред про стальное оружие.

- Ты шутишь, ёбнутый? - всё больше распаляясь орал на подростка Филип: - Ты не мог победить! Ты не настолько хороший фехтовальщик! И не маг который может заспамить противника заклинаниями! Мы бы там подохли от рук этого маньяка!

- Тогда и умереть нужно было с честью! Ты был не вправе...

Мир вокруг Филипа начала насыщаться красными оттенками. Трава начала наливаться силой и подниматься приобретая бритвенную остроту. В воздухе запахло кровью, а в голове у Стефана забились барабаны. Их ритм заставлял кровь кипеть и звал атаковать, нарочито раскрывшегося противника.

- Я такой же хозяин тело, что и ты! - оборвав речь Стефана юноша смотрел на него злыми алыми фонарями: - И я в праве решать, что будет с нами дальше. А если ты этого не понимаешь, то СДОХНИ!

От нескольких последовательных выстрелов, Стефан увернулся только послушавшись свою интуицию. И продолжал двигаться зигзагами даже не пытаясь приблизиться к Филипу. Юноше бы насторожиться, но он как одержимый шагал вперёд сверкая ухмылкой, как начищенный пятак и не замечая, что запах крови вокруг него уже давно не благодаря его силе появляется.

- Наша честь стоит больше жизни!

- Об этом стоило помнить, когда бухал в кабаках! Когда умирала сестра! Когда ты тварь нас в прошлый раз под монастырь подвёл!

- Если ты такой благородный, то нахрена убил своего противника?! В этом не было смысла!

- Потому что могу. Потому что хочу. Потому что мне больше никто не указ! И поэтому прекрати изображать зайца и прими смерть как мужчина.

- Тебя Пакт в порошок сотрёт, магия на части растерзает

- Это мы ещё посмотрим, недобиток старорежимный! Отброс никому не нужный! Трус, который боится с родственниками начать переписку! Даже я уже эти письма прочитал! И знаешь, что? Я на них ответил!

- Да как ты...

Много бы эти двое ещё могли сказать друг другу. Но свой ход сделала Экалрат, которая воспользовалась моментом. Поднимаясь из кровавой глубины, сверкая клыкастой пастью, в которой отчётливо был виден второй ряд зубов, и множеством кровавых разводов по всему телу, она смотрела на Филипа как хищник на жертву, которую наконец подстерёг в засаде. А вместе с ней поднимались и множество поток, которые метнулись вперёд закручиваясь как лассо. Почувствовав угрозу со спины Филип обернулся и даже успел заслониться от первого удара, который отбросил его на несколько метров назад. Второй кровавый поток попытался захлестнуть руку с револьвером, но распался после выстрела. Та же участь постигла и третий поток.

- АААААААА! - заорал Филип почувствовав, как в спину ему воткнулась шпага. Стефан воспользовавшись тем, что большая часть кольчужного плаща была перекинута вперёд метнул свой снаряд вложив в клинок всю свою ненависть к человеку перед ним. Замешательство от боли было коротким, но его хватило и кровь сначала захлестнула, руки и ноги чужака после чего начала оплетать его как кокон.

Ругательства лились изо рта Филипа до тех пор, пока этот кокон не оплёл его сплошным покровом, после чего был немедленно утащен в глубину котлована под счастливый смех Экалрат.

Подойдя Стефан уже немного отошёл от того ощущения всепоглощающей злобы и посмотрел вниз с непонятным ему сожалением.

- Не переживай. - похлопала его по плечу спустившаяся Экалрат: - Он жив. Пока ещё. И будет медленно «перевариваться» отдавая тебе силу, воспоминания. Главное будь осторожен не позволя...

В этот момент прямо на глазах у Экалрат и Стефан кровавая поверхность пошла рябью.

- Да ты издеваешься.

Кровавя плёнка продолжала вздрагивать, и в какой-то момент снизу прорвалась призрачная рука. Поверхность выгнулась, казалось она вот-вот прорвётся, но фея взмахнула рукой, и пленник кровавого озера снова погрузился на глубину.

- Кажется вы поторопились с выводами. - хмыкнув и тут же поёжившись произнёс Лиис.

Фея на лишь сжала губы и указав куда-то вдаль приказала: - Возвращайся в реальный мир. И постарайся склонить Пакт в свою сторону, а я буду удерживать его сколько пот... смогу.

И Стефан не стал противиться, лишь бросив последний взгляд на тюрьму, которая оказалась столь не надёжной, растворился в воздухе.

*****

Больница

Требование явиться на суд дворянской коллеги Стефан принял лежа на больничной кровати, изо всех силизображая равнодушие. И не потому что был спокоен, просто это было единственное что оставалось, ведь проклятый чужак своим действиями вызвал бурление в обществе. Конечно мнение черни Стефана не волновало от слова совсем, но высшее общество отдалилось от него очень далеко. Так он думал.

Но держа в руке не только требование явиться на дворянский суд, но и приглашение с кайзеровским гербом молодой аристократ чувствовал, как в горле у него пересохло. А когда он открыл и вчитался в текст, так и вообще. В письме сухой канцелярщиной было объявлено что столь дерзкий молодой человек смог впечатлить его императорское высочество и тот желал обсудить со Стефаном Лиисом некоторые дела. Само собой, после того как его оправдает коллегия судей.

«И дабы показать наше восхищение мы предоставляем вам тридцать тысяч марок в качестве дара.»

И чек с указанной суммой у него на руках.

Смотрел на этот человек с едва заметным страхом, не только сам Стефан, но и навестившие его Карл и Натали.

- Что ж – спустя пару минут решил подвести итог Карл, который принял версию парня что последние дни смещались у того в голове и поэтому общается он с ними так, будто они не знакомы. Поверил ли, как и девушка рядом? Стефан не верил, но иной версии придерживаться отказывался, ознакомляясь с теми документами, которые старательно выписывал его сожитель. И аристократ был вынужден признать, Филип сорвался в самом конце нарушив множество неписанных правил. Да только дело как раз и было в том, что они не писаны, а те статьи как дуэльного кодекса, так и законодательные, говорили лишь об одном. Лиис чист перед законом и теперь требовалось лишь донести это до коллегии.

Ещё раз пробежавшись по тому письму, где его вызывали на дворянское собрание, он с сожалением отметил, что имена членов коллегии были не названы.

- Неудивительно. – махая веером цветом подставить её одеянию, сказала Рурх: - Я даже не уверена, что они в принципе ещё назначены, и расстановка среди судей может измениться даже в последний момент. Конечно на это потребуется серьёзная причина, но с другой стороны с парочкой переломов сложно будет судить человека.

- До суда остались сутки, поэтому предлагаю пока подумать о представители зашиты. – предложил Карл: - Может согласишься на нашего семейного? Он хороший юрист, а за Рому обе наши семьи теперь тебе должны.

- Не думаю, что это будет хорошей идей слишком велика вероятность, что это используют против меня. Не стоит давать обвинителям больше фактов, подтверждающих нас сговор.

- Сговор. – девушка надулась, подперев руками груд: - А что правдоподобная версия многое объясняет. Ты кстати раньше таким не занимался? Мне вот знаешь в голову не пришло ТАК интерпретировать формулировку дуэльного кодекса.

- Нали!

- Миледи!

- Молчу, молчу. – снова замахала девушка веером: - Меньше слушайте глупую женщину и больше думайте кого нанять. Кого-нибудь компетентного и достаточно далеко от внутренних дрязг, чтобы это нельзя было использовать против него в суде.

И будто в ответ на эти слова в дверь постучались. Когда прозвучало разрешение внутрь заглянул стоявшая снаружи Светлана и сообщила: - К вам адвокат.

- На ловца и зверь бежит. – прокомментировал на русском Стефан и на всё том же языке, сообщил: - Пусть заходит.

Внутрь не вошёл, вкатился грузный мужчина, не внушивший раненому не малейшего доверия. Он даже подумывал немедленно дать отворот порот данному субъекту, но заметил как изменились лица его гостей. Растерянные и даже не верящие.

- Зенкенберг Генрих? Но вы же отошли от дел.

- Приветствую высоких господ и прекрасную леди. – мужчина исполнил поклоны насколько позволял ему его живот: - Вы абсолютно прав господин Петерсен, однако дело стало достаточно резонансным, что я решил это будет неплохой причиной тряхнуть не такой уж далекой молодостью.

- И насколько же недалёкой герр Зенкенберг? – решил спросить Лиис, осматривая мужчину с ног до головы: - Может ваш возраст уже нет остёр как раньше? Я не подвергаю вашу компетенцию сомнений, но возраст…

- Молодой человек мне всего семьдесят три и поверте мне, моя память пока мне не изменяет. И я даже готов предоставить вам рассрочку, если прошлыми словами вы пытались скрыть нехватку денег.

Нахмурившись Стефан не заметил, как немного отодвинулся от собеседника: - Деньги — это не вопрос. Двадцать тысяч марок вам будет достаточно.

Последние слова не были предложением поторговаться. Лиис был не в настроение и решил сразу установить максимальную для себя сумму

- Молодой человек. – покачал головой мужчина перед ним: - Будьте поосторожнее, когда говорите о таких деньгах. Вы не у себя в поместье, а вокруг не ваши слуги. Оплата же моих услуг гораздо скромнее, чем вам кажется. Семь с половиной тысяч марок и вся моя юридическая практика будет стоять перед вами.

Ещё раз окинув толстяка перед собой, Стефан вздохнул и кивнул головой. Может он и не верил в этого проходимца, но считать себя знатоком законов… Он был ненастолько безумен.

- Хорошо. Начнём прямо сейчас?

- Конечно герр Лисс. Времени у нас немного и мне необходимо ознакомиться с некоторыми деталями. Не переживайте, я уже подготовил предварительную схему нашей защиты и для начала…

*****

Далеко, далеко у моря

Подросток хмурилась стоя на пригорке рядом с особняком.

Почему он не пишет? Почему он не отвечает? Она хотела знать ответ на свой вопрос. Она договорилась с мамой, которая получила внезапное письмо от мальчика из далекой России. И что с того что она никогда его не видела. Он старший брат и это было интересно. Вот у неё три старших сестры и одна младшая. И никто из них не хотел с ней бегать и плавать.

Платья, куклы, этикет. Девочка все это было неинтресно. Она хотела колдовать, и у неё был потенциал. Целых две единицы. Только действующий уровень никак не мог преодолеть нулевой уровень. Мысли девушки скакали с одной темы на другую. Ещё несколько минут назад она думала о брате, которая так смешно пишет будто его никогда нормально не учили разговаривать, то уже о магии которую втихаря от дедушки и дяди тренировала.

Мысли о старших мужчины в семье, едва не заставили девочку расплакаться. Эти двое всегда говорили ей какие-то глупости. Что она должна зачем-то понравиться этим мальчикам, которых привозили к ним в поместье.

- Фе. – девочка показала язык воображаемым родственникам: - Зачем мне этот жених, я стану великой колдуньей, и никто и никогда не посмеет мной больше помыкать! И ножик тоже больше никто не отберёт!

Девочка топнула ногой и уже собиралась бежать к морю, когда услышала: - Гортензия! Гортензия! Твоя мама приехала! Она тебя ищет!

Радостно взвизгнув и позабыв все свои планы Гортензия Лиис побежала на голос своей старшей сестры Шарлоты. И ей было всё равно, что там будут дядя и дедушка. Главное мама дома!

__________________________________________________________________________________________

Боярка с сильным героем в мире РОС!

Тотем АКУЛЫ

Интриги, сражения, развитие клана

Красивые девушки

Читать: https://author.today/reader/307832/2803811

От автора

Добрый день, всем тем кто меня читает.

В следствии личных обстоятельств, к сожалению новый главы сегодня не будет. Продолжение ожидайте 09.02.2024.

Спасибо за понимание.

Глава 10

Полдень. Здание суда

Сегодняшний день выдался гораздо более холодным чем за последние несколько недель. Начавший таять снег, вновь начал превращаться в лёд и движение в городе встало, после многочисленных аварий. Стефан выехавший всего за час до начала слушаний встал всего за сотню метров, но отказывался выходить. Даже несмотря на то что время неумолимо утекало

- Господин Лиис - пытался успокоить своего подопечного Зекенберг: - Даже ваше опоздание никак не поможет обвинению.

- А неуважение к суду?

- Поверьте моему опыту. - адвокат поправлял запонки на своих руках: - Нам ещё предстоит ждать коллегию. Некоторые из назначенных судей, ещё только прибыли в столицу.

- Вы выяснили их имена?

- Виконт Вильгельм Дреслер, сторонник традиций и честных поединков. Не противник, но и не союзник.

- Странно что он нам не противник.

- Не стоит забывать о личных отношениях. Виконт был тем, кто потребовал изгнать Генриха Вельфа и знает, что Иоганн был его другом. Следующий виконт Леон Губер. Тоже нейтрален, однако живя на границах с Французской Республикой будет скорее предвзят к вам из-за вашего происхождения, поэтому при нём желательно не упоминать ни саму Францию, ни даже говорить на вашем родном языке.

Стефану это не очень понравилось, но информацию он принял к сведению. При этом причину по которой его адвокат упомянул о необходимости контролировать свою речь. Не желая забывать язык родины отца, он много практиковался из-за этого в его речи периодически проскальзывали французские слова. Его окружение давно на это внимание не обращала, поэтому и он перестал замечать за собой такие ошибки.

Тем временем адвокат показав водителю на возможность объехать часть образовавшейся пробки, сообщил: - Ну это нейтральные фигуры, проблема в графе Феликсе Беккере. Он женат на родной сестре графа и хоть родственники не сказать, чтобы поддерживают хорошие отношения кровь не водица.

- Как такое заинтересованное лицо только допустили до заседания. Очевидно же, что он будет голосовать за наказание.

- Это политика ваша милость. Политика под каток, которой вы попали. И не надо так переживать. Хоть Адольф Ферсент также не имеет интереса вас подержать, за вас скорее всего выступит глава всей коллегии.

- И кто же этот мой высокий покровитель? - недоверчиво приподнял бровь Лиис: - Неужто герцог? Или может сам принц?

- А вы шутник барон. Нет принц не станет выступать в вашу защиту по столь незначительному вопросу. Однако маркиз Виктор Эссенский действительно связан с небезызвестным герцогом Эссенским.

- Вы говорите о канцлере? - удивлённо уставившись на собеседника, спросил Стефан: - Но он каким... тоже политика?

- Именно. К сожалению господин рассказать все подробности вне моих возможностей. Уединение кроме очевидных достоинств, обладает и рядом недостатков. Ну наконец то мы добрались.

И действительно пока адвокат рассказывал о составе комиссии они наконец добрались до здания суда. Кованные ворота рядом с которыми собрались праздные зеваки и журналисты которых не пропустили на официальное мероприятие. Выйдя из машины Стефан и Зекенберг направились к воротам за ними в нескольких шагах следовала парочка офицеров из наёмной армии. Обычные лейтенанты, всё командование убыло ещё с утра на очень важный разговор.

У дверей произошла новая заминка. Нет профессиональный адвокат предупреждал своего подопечного о том, что церемониальное оружие у него изымут. И вернут только по окончанию заседания. Или не вернут, такая мысль проскочила у Лииса, но была отброшена, как невозможная. Стефан несмотря на всё своё пренебрежение к чужаку, изучив вопрос подробнее совместно с профессиональным юристом, вынужден был признать состоятельность выдвинутых аргументов.

Само здание изнутри оказалось скучным. Большие арочные переходы должны были то ли давить своим величием на тех, кто приходил сюда, то ли предполагалось заполнить чем-то позже, но в итоге хорошо сложенные переходы оказались пустыми и даже большие окна не могли разогнать гнетущую атмосферу.

- Тоже «оценили» антураж, ваша милость?

- Неправильно тут всё.

- И неудивительно. Обычно такое скрывают, но если дадите обещание молчать...

- Могу поклясться силой рода, если это так необходимо.

- Нет нет, ваша милость. Достаточно просто обещания. - адвокат неспешно шагал вперёд, при этом несмотря на избыток веса он не только не замедлялся, но даже не подавал признаков отдышки. А получив утвердительный кивок, понизил громкость голоса и сообщил: - Данное здание было ещё во времена до объединения Империи и здесь как говорили расправлялся над своими противниками некий виконт Альдемарейн, который то ли с ума сошёл, то ли просто изначально был таким, но сам факт в подземельях под этим зданиями проводилось немалое количество экспериментов над людьми. Проект суперсолдат, один из тысяч и тысяч.

- И он чего достиг?

- В том то и дело молодой человек. Никто не знает. Виконт Альдемарейн пропал во время одной из поездок на юг. Его поместье захватили и разграбили через несколько месяцев и нашли множество подавляющих печатей. Потом это место перешло во владение семьи маркграфа и стало использоваться для проведения заседаний. Удобно знаете ваша милость, когда можно быстро угомонить даже не одного, а целую группу магов.

К этому моменту они подошли к дверям, ведущим к основному залу и стража в церемониальных нарядах и при алебардах. Выглядело оно комично в век Пороха, но всё облачение было напрямую связано со зданием вокруг. Раскрывшиеся двери открыли взору парня приличного размера зал под куполом, с несколькими ложами вокруг на которых расположились дворяне, взирающие с неприкрытым интересом на вошедшего подростка.

По центру возвышаясь над остальным залом сидела пять человек в черных одеяниях. И смотря на них Стефан не находил чего-либо необычного. Обычные люди, обычная внешность. Даже сидящий по центру человек с роскошной гривой черных волос был совсем обычным. Казалось из всей пятерки вытянули всю харизму.

- Это что тоже влияние места? – задал себе вопрос Стефан смотря на своих судей и на небольшие таблички с именами перед ними. Но сколь невпечатляющими ему бы не показались люди, он не забыл правил вежливости и поклонился собравшимся. И почувствовал прожигающий ненавидящий взгляд. Скосив глаза в сторону, Лиис почти встретился взглядом с человеком, что был столь похож на умершего Иоганна. Рядом с ним стоял худощавый человек в очках, который нервно перекладывал бумаги перед собой, всеми силами стараясь не смотреть на Зенкенберга.

- Ваш наём становиться всё более оправданным. – прокомментировал испуг стороны обвинения Стефан, садясь за выделенный для него стол. Его стоял на небольшой платформе из-за чего он и сейчас немного, но возвышался над своим адвокатом.

- Репутация страшная вещь господин. А хорошие связи позволяют противостоять даже не встречаясь с некоторыми представителями нашего ремесла.

Тем временем убедившись, что все заинтересованные лица прибыли председатель коллегии, постучал молоточком и сообщил скучным голосом, который казалось пытался усыпить всех вокруг: - Рассматривая дело барона Стефана Лииса. Обвинение выдвинуто по трём пунктам. Пункт первый, нарушение правил дуэлей, а именно прибытие на поединок будучи вооружённым многозарядным револьвером, который был использован в рамках дуэли. Пункт второй, убийство виконта Ольденбурского наследника одноименного графства и рода. Пункт третий, прямо вытекающий из предыдущих двух пунктов. А именно что Стефан Лиис запятнал свою честь и более не вправе считаться аристократом и носить соответствующий титул. Обвинению есть что добавить?

Со своего места поднялся представитель горюющего отца: - Высокая коллегия, я Йонос Майер, представляю своего господина графа Йозефа Ольденбурского и род Ольденбургов в целом. Нашу сторону устраивают формулировки обвинений за исключением третьего пункта. Наша сторона считает, что присутствующий здесь виновный…

- Протестую. – тут же возразил адвокат со стороны Стефан: - Мой коллега без доказательно заявляет, что подопечный виновен в выдвинутых ему обвинениях!

- Принимается. Герр Йонос Майер будьте более точны в формулировках.

- Конечно ваша сиятельство. Тогда обвиняемый как я уже начал ранее не может считаться аристократом согласно декрету Конвента Французской республики, который упразднил титулование бывшего королевства.

- Возражаю. – снова выступил Зенкенберг: - Согласно межгосударственному договору королевствами и Империями было принято, что заявление Конвента не имеет юридической силы за пределами Французской республики. Все аристократы, покинувшие страну в следствии печальных событий сохранили герб, титулование и все права, положенные их статусу. Мой подопечный подтверждённый в Российской империи барон и вправе требовать себе титулование согласно своему статусу. Все дальнейшие инсинуации по этому вопросу прошу высокую коллегию в дальнейшем считать юридически ничтожными.

- Принимается. Господин…

- Не понимаю на что он рассчитывал, - покачал головой Стефан: - Неужели он правда думал, что удаться признать мои права юридически ничтожными?

- Конечно нет ваша милость. Точнее будет сказать и это тоже, но всё-таки основная цель не позволить вам, в случае если дело повернётся против вас, не позволить съехать используя вашу юридическую двойственность. С другой стороны, поздравляю сегодня все вопросы о вашем статусе были решены.

- Что не может не радовать. Вот кажется и начинается.

И действительно закончив свою предварительную речь, Майер перешёл к первому пункту обвинений.

- …Герр Стефан Лиис бросивший вызов ныне покойному Иоганну Ольденбурскому согласился с условиями дуэли со стороны вызванного. Условие слышали многие из присутствовавших на приёме и согласно принятому в нашей стране Кодексу, если вызванный требует в поединки Сталь и Магию, это подразумевает любое холодное оружие и магию. Поэтому граф требует…

- Приношу извинение высокой коллегии и моему оппоненту, но позвольте задать вопрос? – Генрих поправил воротник своего костюма: - На основании какого пункта Дуэльного кодекса условие «Сталь» подразумевает именно холодного оружия? Назовите какое именно оружие можно использовать в таком противостоянии?

- Конечно. Конечно! – приободрился Майер: - Пункт третий, в дуэли с условием Сталь разрешено использовать любое холодное оружие, а именно клиники булавы, копья и иное схожее по воздействию оружие, которое принципиально отличается от магических заклинаний.

- Отлично коллега. Однако я попрошу вас зачитать пункт тринадцать того же кодекса.

- Эмм… - адвокат Ольденбурского замялся, но по памяти проговорил запрошенный пункт.

- Ну вот видите. Вы сами объявили свои обвинения не состоятельным. Формулировка Сталь и Магия разрешает использование магического оружия.

- Но револьвер не магическое оружие!

- Сразу видно, что вы никогда не бывали в диких местах нашей планеты. – рассмеялся, на вполне понятное возмущение, Зенкенберг: - Поверьте если вы продемонстрируете современное вооружение в диких тропиках Южной америке или островитянам острова, на который не ступала нога европейца и продемонстрируете его возможности, поверьте вы услышите только одно объяснение Магия.

- Но мы живем не на дикой территории!

- Однако, что есть магия?! Это тоже наука, только иная! А значит и револьвер магия, просто иная!

- Но…

- Если же вам недостаточно этих вывод, то обратимся к прецедентам прошлого. Возьмём, например,…

Следующие полчаса, Зенкенберг сыпал множеством фактов, прецедентами, указами и прочим, прочим, прочим. Чем больше становилось фактов, тем бледнее выглядел Майер и всё более взбешённым выглядел Йозеф.

- Может тогда вы объявите Ганс Морфиона и весь его род бесчестными, за использование родового артефакта работающий по принципу малого взрыва и испускающего каменную дробь в противника?

- Артефакт рода для своего использования требует магии!

- Отнюдь. К сожалению, для рода Морфиона единственный на тот момент дееспособный член мужского пола оказался тринадцатилетний подросток, который был не в состоянии использовать как личную магию, так и родовую. Поэтому для срабатывания артефакта использовался макр, который позволил воспроизвести выстрел из орудия серьёзно повредив руки молодого человека!

- Макр - это тоже магия.

- Хорошо тогда обратимся к событиям, что произошли полвека спустя. Дуэль между представителями Валашской семьи Дракул и их противниками Укуртам. Данная ситуация аналогична нашей и Укуртам применил в противостояние кремнёвый пистолет, выстрел из которого почти убил представителя валашского клана. Постфактум применение пистолета признали не выходящим за рамки правила «Сталь» и «Магия».

- Протестую! Высокая коллегия, как многим из вас известно изначально макры использовались как примитивные заменители сложных механизмов, и нам всем известно, как были распространены пистолеты с макрами для зажигания пороха. Данное случай не может быть...

- Значит вы признаете данный прецедент. Отлично идём дальше. Обратимся к событиям тысяча...

*****

Спустя 24 минуты.

- Исходя их всего выше перечисленного. - подвёл итог своей речи Зекенберг: - Можно сделать вывод, что применение моим подопечным револьвера не нарушает буквы Кодекса и не противоречит дворянской чести. По крайне мере до тех пока в судебном порядке не будут внесены соответствующие поправки, которые однако всё равно не будут иметь силы так как закон не имеет обратной силы.

Окончание речи будто отпустила некоторые запреты со всех присутствующих и начались перешёптывания, а адвокаты прервались, чтобы промочить горло.

- Великолепное выступление. - подвёл итог Стефан, смотря на своего адвоката, который, однако выглядел немного бледновато на фоне своего нервничающего визави: - Вы как? Готовы ко второму раунду?

- Да конечно. - покивал Зекенберг: - Эххх покурить бы. - мужчина с завистью посмотрел на пыхтевшую как поезд коллегию.

- У меня где-то было, сейчас...

- Не стоит молодой человек. В мои годы курить это ускорять приближение смерти. Да и в ваше тоже, хотя если вас хранит ваша магия и род, то... Хотя вы не похожи на курящего. Обычно такие люди тянуться за сигаретой во время стресса.

- Я особый случай герр Зекенберг. Может быть если на общение продолжиться вы узнаете подробности.

- Время покажет. Помните наш линию.

- Помню и буду её придерживаться.

А тем временем Майер поднялся и нервно постучав документами по столу начал: - Уважаемая коллегия, несмотря на то что слова моего оппонента более чем сомнительны, я вынужден перейти ко второму пункту обвинения. А именно в хладнокровном убийстве Иоганна Ольденбургского, уже сдавшегося, а также тот факт...

- Сдавшегося? - прервал его Стефан: - Я не ошибся, вы сказали сдавшегося?

- Да. Конечно. Согласно...

- Майер вы хотите меня оскорбить?

- Что простите?

- Я спрашиваю, вы хотите сказать, что моё слово о бое до смерти, это слова что могли быть выкинуты на ветер по решению простите кого? Ничтожного смерда, который самовольно вмешался в наше противостояние под ликом наших Богов? Вы надеюсь шутите.

- Действительно! - раздался выкрик со стороны трибун: - Кто знает может судье заплатили, чтобы он прикрыл этого ублюдка!

Раздался стул молотка и маркиз, молчавший с начала выступления Майера, как, впрочем, и остальные члены коллегии, потребовал от Петерсена, который пришёл поддержать своего внезапно благодетеля: - Граф Петерсен, держите себя в руках или я буду вынужден настоять чтобы вы покинули наше благородное собрание.

- Приношу свои извинения маркиз. – граф покорно сел на своё место.

- Что ж тогда вернемся к делу. – маркиз поправил монокль на своём глазе: - Продолжайте господин Майер, но помните за каждое слово придется ответить и если мне покажется, что уже вы проявляете неуважение к собравшимся своим словом, уже вам придётся ответить перед судом.

И кажется эти слова окончательно сломали обвинителя. Он начал мямлить юлить и пытаться съехать с темы, а Стефан продолжал, отмахиваясь от своего адвоката: - Ваше Сиятельство, а что вы скажете? Ведь это ваш слуга пытается…

- Заткнись шенок. - вскочил граф Ольденбурга: - Я тебя на куски порежу и…

- Видите высокая коллегия какое лицемерие! – взъярился в ответ Лиис: - Что-то, когда его сынок во всеуслышание клялся меня прямо там на снегу запытать, что-то никто не возмущался!

- Довольной! – возвысил голос марких: - Хватит этого фарса. Мы удаляемся на заседание.

- А жаль, - смотря как уходит высокая коллегия, сказала Зекенберг: - Я ведь ещё столько фактов в вашу защиту приготовил.

*****

- Смелый щенок.

- Может и смелый, но слишком наглый.

- Наглый не наглый, но всё же он нарушил правила.

- Это не он нарушил правила, просто старые дурни из закоников…

- Но, но я бы попросил!

- К вам это не относиться виконт, но сколько лет уже существуют пистолеты, винтовки и остальное компактное оружие? И что неужели пару строчек было лень дописать?

- Пока гром не грянет чернь не перекреститься.

- Ну а вы что скажете маркиз?

- Стоит его оправдать. Его высочество высказал личное пожелание. Благо молодой человек нашёл хорошего адвоката.

- Если кто-то потребует от графа компенсации, так и знайте я буду возражать! И даже требование его высочество не изменит мою позицию.

- Вы ещё своего бога привлеките в подтверждение своих слов. Меня сам факт участия в этом фарсе неимоверно раздражает. Своих знаете французов на границе хватает, а приходиться с этим ещё возиться. А если же кронпринцу он нужен предлагаю голосовать!

- Тогда голосую за снятие всех обвинений.

- Пусть мальчишка выплатит компенсацию!

- Господин Беккере, хватит этого мальчишка небогат и это видно, вспомните свою молодость!

- Я бы попросил виконт Губер!

*****

Решение коллегии зачитывал маркиз и уже первые слова настроили Лииса и его адвоката на благодушный лад: - По совокупности всех фактов комиссия признает правомочность использования бароном Лиисом пистолета в дуэли с ныне покойным Иоганном Ольденбургским.

Обвинение в убийстве противника также признаны не состоятельным, в следствии многочисленных подтвержденных нотариальных свидетельств со стороны защиты….

- Когда только собрать их успели? – подумал про себя маркиз: - А действия судьи не могут считать правомочными.

Исходя из итогов по двум первым вопросам, барон Лиис также не может быть обвинен в действии порочащих дворянское достоинство и не может быть осужден согласно законам Великой Германской Империи. Решение окончательное и не может быть обжаловано.

Смотря на графа Ольденбургского, Стефан жалел, что не может управлять кровью на расстоянии. Ведь казалось достаточно будет совсем легкого вмешательства и его враг, упадет замертво от разрыва сердца.

Но от мыслей о графе его вновь отвлёк маркиз: - И раз все разрешилось, барон Стефан Лиис вы должны проследовать с этими людьми – мужчина показала на несколько человек на плечах у которых был виден герб Империи: - Так пожелал его высочество. Вам всё понятно барон?

- Да ваша светлость. – поклонился барон Лиис.

Глава 11

- Быстрее, быстрее герр Лиис. – встретивший, едва ли не у выхода молодого аристократа, посланец дворца, смотрел так будто за ними уже вылетела зондр команда. С приказом немедленно избавиться от слишком медленного аристократа, который никак не может осознать простую истину. Кронпринц не любит ждать, но даже этот факт не позволял Лиису перейти на бег.

- Я для чего на дуэль пошёл и в суде свою честь отстаивал? – думал он про себя и стараясь не морщиться от до сих пор не заживших ран: - Чтобы своим бегом насмешки вызывать? И так перед Зекенберг неудобно получилось с его гонораром. Надеюсь меня вызывают не для того чтобы немедленно отправить куда-нибудь на границу… или может на какой-нибудь уровень Изнанки хотят сплавить? Прав был отец, ближе к трону ближе к своим богам. Хотя куда уж ближе в моём случае?

За такими невесёлыми мыслями, он наконец добрался до машины, которая буквально кричала «Я из императорского дворца!». И только теперь с ним стали обращаться как положено его статусу. Так Лиис подумал, когда перед ним открыли дверь. Но едва он заглянул внутрь, он скривился и даже не попытался этого скрыть. С другой стороны двери сидел мужчина с имперским гербом и даже не скрывавший наличие у него пистолета.

- Я под арестом? – решил уточнить Стефан, чтобы предотвратить дальнейшие проблемы.

- Вы под охраной, ваша милость. – сообщил ещё один подошедший охранник: - Его Высочество беспокоиться, что вас что-то или кто-то может задержать по пути. Времена конечно сейчас спокойные, но всякое бывает. А ваши раны вызывают ещё больше сомнений в вашей возможности позаботиться о своей безопасности. Поэтому садитесь пожалуйста, мы и так задержались.

Спустя несколько минут после их отъезда, Лиис вынужден был предположить, что задержались они по крайне мере на день, а иначе объяснить, зачем водитель пытался выжить максимум из четырех колесного чудовища, молодой человек был просто не в состоянии.

*****

- Ну что там? – спросил свою напарницу один из засевших на верхнем этаже снайперов. Конечно называть человека, который занимался профессиональной охотой, настоящим снайпером было небольшим преувеличением её способностей, но до сегодняшнего дня Маргарет Колер успешно выполнила несколько успешных устранений. Поступивший недавно заказ, также казался простым для их четверки, но…

- Отбой Мария. Герб Империи на машине. На такое мы не соглашались и не согласимся.

- Необычно, тогда пойду с Гертой переговорю, а то ещё подкинут гранату.

- Верю в их с Астрид благоразумие.

- И я верю Эрна. – складывая винтовку в футляр из-под контрабаса, покивала Маргарет: - Но предпочту убедиться, что наша любительница взрывов, хорошо понимает своё место.

Стоя спиной, женщина с шикарной гривой каштановых волос не могла видеть, как задрожала замухрышка с коротким не расчёсанным каре, но знала и поэтому улыбнулась сама себе. И быстро подойдя со спины обняла напарницу: - Эрна ну сколько уже можно дрожать? Признаю перегнула я тогда палку, но с кем не бывает или скажешь ты не виновата была? Или Герта?

- Были. Были виноваты. - с трудом сдерживаясь, чтобы не сглотнуть подтвердила слова Колер, Бибет.

- Ну вот о чём и речь. Собери пожалуйста вещи, нам пора.

*****

- Ваш наряд не подходит для встречи. – почти с порога заявили Лиису, едва он перешагнул порог резиденции наследника.

- Герр Крузе у нас нет времени на переодевания! – попытался было остановить порыв то ли дворецкого то ли ещё кого важного, один из охранников Лииса: - Его высочество требовал немедленно по прибытию…

- У нас не военное время, когда можно забыть о правилах, поэтому молодой человек должен прибыть к принцу в одеяниях в соответствии своему статусу. Увести, и только ради вас я согласен потратить на это немного времени. К счастью всё необходимое уже подготовлено. Быстрее молодой человек, нам предстоит ещё что-то с вашей бледностью сделать. Она при дворе не в чести.

В итоге под недовольное почти рычания охраны, Лииса уволокли слуги дворца и привели в одну из комнат, где на специальных стойках висели уже приготовленные костюмы. Два из них были в цветах рода Лиис, один похоже относился к императорским, и ещё несколько нейтральных.

- Не понимаю, зачем здесь этот костюм. – сразу указал подросток на тот, который отражал принадлежность к кайзеровской семье: - Мне такое не положено, я не состою ни в каком родстве с его величеством или высочеством.

- Хорошо. Значит у вас есть понятия об этикете. – жестом приказывая убрать одеяние, заявил заметно успокоившийся слуга: - Приношу свои извинения, ваша милость. Однако происшествии на поле несмотря на вашу победу в судебном процессе, меня несколько насторожили.

- Неужели о моей победе уже сообщили газеты?

- Отнюдь, просто вас бы иначе сюда не привезли. Тогда предлагаю вам это. – дворецкий протянул ему в красно-черных тонах: - Я надеюсь не ошибся в цветах.

- Нет вы точно отразили цвета моей семьи.

- Радует, что ж переодевайтесь и пойдём. Кронпринц действительно не любит ждать.

*****

Закончив с нарядом и убедившись, что не висит на нём мешком, Лииса вернули к его охране, которая с облегчение повела его наверх

- На всякий случай. – вновь заговорил с ним охранник: - Слушать что говорит его высочество, отвечать только когда спросят или будет даровано разрешение. Нам приказали оставить вас шпагу, но извлекать её даже на сантиметр вам запрещено. Поклон, приветствие, надеюсь ваша милость, всё помнит.

- Мне преподавали необходимые знания.

- Хорошо. Удачи вам. А вот кстати и ваши спутники.

И Стефан действительно увидел знакомых. Командир и его заместитель стояли у двери и были бледными как полотно. По их лицам активно стекал пот, но увидев приближающегося Лииса, из них будто стержень вытянули. Они конечно не рухнули в обморок, однако ушло напряжение из лиц, правда у Семенова оно быстро начало сменяться злостью в отличие от его командира. Но даже если он и хотел что-то сказать, мужчина предпочёл просто пронаблюдать как Стефан сначала подвели к двери, а после получив разрешение заводят внутрь.

Зашёл внутрь только сам Лиис, охрана осталась позади и тут же склонился максимально низко насколько позволяла его гордость.

- Не стоит молодой человек. – раздался усталый, но всё ещё жизнерадостный голос, сидящего за небольшим столом человека: - Если я бы хотел соблюдения всего положенного церемониала, я бы пригласил вас на официальный приём. Вот сюда присаживайтесь у меня для хорошее предложение.

Только по интонации с которой было произнесено слово «предложение», подросток догадался что никто собственно не собирается давать ему право отказаться. Также ему вспомнились бледные лица его командиров и поэтому он сел на предложенное место и стал ожидать, что ему прикажут сделать.

- Что ж вижу ты уже мысленно готов услышать мою просьбу, тогда, пожалуй, перейдём к делу. Что тебе известно о княжестве Ансбах?

- Оно управляется Императорским родом. – выдал то единственное, что смог вспомнить через минуту размышлений Стефан, надеясь, что такой его не полный ответ не разозлит собеседника.

- И это верно, но почти. Юридически у данной территории нет настоящего господина. А точнее их слишком много. Мой род который подчинил эту территорию по праву сильного, семья Эггер из Австрии, которые почти пятьдесят лет удерживали данные земли, ну и твой знакомый Генрих Вельф, чье друга ты так удачно убил на недавней дуэли.

- Могу ли я узнать по какому праву герр Вельф имеет права на княжество?

- Далекий родственник одной из последних семей, когда-то правивших этими землями. Много лет правда это никого не волновало, но как это часто бывает подняли архивы и решили, что наступил подходящий момент. А запятнанная репутация бритера, скорее играет на руку этому амбициозному молодому человеку. Догадался уже что я от тебя хочу?

- Чтобы этот амбициозный молодой человек, так и остался обычным человеком с амбициями.

- Именно. А канцлер ещё переживал, что ты не поймешь намёков.

- Но зачем вам я? У меня ни армии, ни авторитета, ни навыков. Здесь лучше подошёл кто-то из ваших генералов ваше высочество. – Стефан действительно не понимал, на кой ляд он сдался принцу без этих трех пунктов. Он и в прошлый раз выжил только благодаря, как бы это неприятно было сознавать своему сожителю, а теперь от него требовали остановить человека, который уже мысленно примерил на голову княжескую корону.

- Скромность — это хорошо. – принц улыбнулся и отпил ещё чая: - Но я уже договорился армия у тебя будет. Небольшая, пару тысяч человек тебе согласились выделить твои командиры.

- Теперь понятно почему зам, выглядел так будто меня сожрать хочет. Надеюсь они оружие у нас не отберут?

- Вооружать вас буду я. Ну точнее ты, но под кредит который получишь от меня. – тем временем продолжил кронпринц: - После выполнения поставленных задач, я вам его прощу и даже добавлю немного сверху, чтобы вы смогли заняться… ну чем пожелаешь.

- Ага. – смотря в глаза собеседника, подумал Стефан: - А если провалюсь и выживу по какому-то недоразумению, то будут расплачиваться до конца жизни. Вроде и страна другая, и ранг человека перед до мной гораздо выше, а методы похожи.

- Благодарю мой принц. Но позвольте узнать какова моя цель? Убить герр Вельфа.

- Было бы хорошо, но этим займутся всё же другие, твоя задача в первую очередь будет зашить одну из бывших цитаделей данного княжества. Если ты сможешь удержать в течение трех месяцев, а потом торжественно передать права на него моему представителю, ты полностью выполнишь свою задачу. Город Ансбах хорошо укреплён, но удержать тебе нужно не столько его, сколь небольшую цитадель неподалёку. Она немного обветшала за эти годы, но принадлежала, когда одному из главных родов этих земель…Киниг… Кониви… не помню, да и не важно род не существует уже лет… семьсот. Что же касается Генриха, если ты всё-таки его убьешь, то я не поскуплюсь на награду.

- Понятно. Я приманка, интересно, а Вельф уже приготовил для мен кол, на который меня насадит или всё-таки предпочтёт ограничиться пулей в затылок? А может будет максимально экзотичным и воспользуется ядом?

*****

Изнанка

Фея сидела у кровавого озера и думала. Думала она уже давно то и дело переходя в полусон, что было для неё не свойствен, но девушка списывала это на влияние после множества проведённых ритуалов. А также необходимостью поддерживать заточение чужака.

Экалрат уже даже не злилась. Перегорела. В начале полетел под откос план с помощью Пакта размыть контроль чужака на душой и дать Стефану поглотить его знания. Но подросток оказался не слишком удачным вариантом для данного мероприятия, сказывались возраст и отсутствие должного образования. Потом полетела под откос попытка «физически» искалечить чужака тоже кончилась установлением статус-кво. И вот теперь фея сидела перед котлованом, кровь в котором должна была уже испарить душу Филипа. Но пока лишь пыталась вытолкнуть инородное тело.

- Может его в род принять и решить моральное противоречие? – проскользнула крамольная мысль в голове Экалрат и была затоптана гордостью не очень древнего существа.

Снова фея посмотрела на энергетическую структуру чужака. Выглядела она неправильно, будто кто-то повредил стройную систему, но именно эта поврежденность и не позволяла использовать потенциал кровавой плавильни.

Какая-то мысль вновь пробежала в голове у феи. Была забыта, но спустя пару минут начал вновь крутиться в голове у Экалрат. И задумавшись над ней, фея крови замерла как статуя, и лишь ветер трепал её волосы.

Отмерев же также внезапно, Фея совершив кувырок назад поднялась, после чего позволила своему крыльям вынести её вперёд. Замерев как изваяние над местом где кровь продолжала бурлить, она произнесла для самой себя: - Сказал же кто-то не можешь победить возглавь. Так воспользуемся котлом по его назначению.

И с последним словом кровь под ней забурлила и запузырилась. Ещё несколько секунд назад враждебная всему вокруг, она как мягкое одеяло обволокла измученные линии силы Филипа. А тот испытывавший непереносимую боль на протяжение многих часов, даже не успел заметить, как мгновенно отключился. И само собой не смог увидеть, как кровавая энергия начал заполнять его, смешиваясь с той мешаниной что была внутри него. Получающаяся сила не выглядела здоровой. Наоборот казалось, что внутри молодого юноши расползается черная опухоль, которая поглощала всё больше и больше. Но Экалрат почувствовала момент и сжала потоки остановив процесс. Душа чужака повинуясь её желанию поднялась из-под слоя крови и оказалась отброшена в сторону края купола.

Сама же фея дождавшись, когда «тело» остановиться, сделал небольшой прокол в куполе. И в этот прокол прямо рядом с Филипом, устремилась ещё один поток силы. Слабый дохлый, но столь нужный Экалрат. Которая уже возвращалась к своему любимому месту на Иве.

- Ну если его и это не возьмёт, то я признаю правоту мироздания. – подумала она, потянувшись и снова погружаясь в сон.

А тело лежащие у края купола тем временем впитывалась не только сила Изнанки, но и несколько синих искр, как молнии проскочили в самую глубину чужого ядра.

*****

Несколько часов спустя

Просыпаться после жестокого избиения всегда больно. Так думал Филип пока не очнулся после жестокого магического избиения.

- Что эта карга со мной сделала? – спросил он самого себя, поняв что больше не сидит в кровавом море: - Или у неё просто сердце появилось, которое намекнуло ей, что нельзя людей в кровь запихивать.

- Думал госпожа дольше тебя удержит. – раздался недовольный голос над ним, и Филип с трудом обернулся в сторону противного ему Лииса.

- Твоя госпожа стерва. Но давай сейчас не о ней. – сказав это, молодой человек не удержался и сплюнул на землю. Во рту у него был стойкий металлический привкус: - Что случилось? Я выиграл дуэль?

- Выиграл и наш с тобой общий знакомый Иоганн ушёл на тот свет с дыркой в голове. Его отец и Вельф поклялись что не успокаятся пока мы с тобой не ляжем в могилы по соседству.

- Ублюдки хотя странно было ожидать иного. Что ж постараемся держаться подальше от мест их обитания и будем смотреть в оба глаза.

- Не получиться.

- Это почему? – поднявшись спросил Филип: - Неужели мы уже в плен попали? Куда нас везут?

В этот момент раздался шелест крыльев и рядом с ними приземлилась фея, тоже заинтересовано посмотревшая на Лииса.

- Нет. Я выиграл суд и даже не получил поражения в правах. Однако у кронпринца Империи появились виды нас. Ему нужен Вельф, а точнее его голова и мы стали приманкой от который этот ублюдок не сможет отказаться. Я получил повышение, две тысячи триста семьдесят человек под своё командование и приказ наследного принца, любой ценой в течение трех месяцев удержать цитадель и город Ансбах. За выполнение этого задание обещано прощение долга, который будет выдан на содержание полка, денежная премия и защита от Ольденбургского графа. Провал, если мы конечно его переживём, получим вечный хомут на шею. Отказ не принимается.

- Зашибись. Правду говорят ближе к трону ближе к смерти. Мне пойти порулить телом?

- В твоём состоянии и знание языка? Обойдусь. – отверг предложение чужака Стефан и уже начав растворяться добавил: - Твою девку с собой возьму. Петерсен и Рурх желали скорейшего выздоровления… Спасибо что помог выжить.

С последним словом Лиис вернулся в реальный мир. Повисла короткая тишина, которая была прервана вопросом Филипа: - Экалрат, что такого в княжестве Ансбах случилось, что ты боишься нашего туда возвращения?

Едвазаметно вздрогнув, Экалрат попыталась отмахнуться от назойливого собеседника: - Тебя это не касается.

- Меня много чего не касается, но ты уже не первый раз так реагируешь, когда я спрашивал тебя о прошлом. И вот наконец мы едем туда, где находиться корень этого страха. И ладно понимаю, ты не хочешь рассказывать мне, но почему промолчала, когда про это заговорил Стефан?

- Вот станет он взрослее тогда и узнает.

- Он достаточно взрослый. За этот год он пережил больше чем многие за всю жизнь.

- Решать это только мне, разговор окончен!

Смотря в след феи, Филип крикнул: - Я всё равно докопаюсь до правды! Ведь теперь я знаю где искать!

Глава 12

Вокзал города Ансбах

Данный угол Германской Империи не был заброшен. Через княжество проходило немало железных дорог, товарооборот с Австрийской Империей также не обходил эти земли стороной. Так по крайне мере было до того дня пока на эти земли не предъявил свои права виконт Генрих Вельф. Исхода жителей региона не случилось, но напряжение нарастало и чем больше становился поток наёмников и их снаряжения, тем угрюмее становились люди вокруг.

Поэтому когда паровой гудок разорвал тишину утра, к платформе подошли не только грузчики, но и отряд местной полиции. В городе уже было несколько инцидентов и многие из них начинались ещё на вокзале.

Филип об этом знал поэтому отнёсся к происходящему спокойно и приказ своему адъютанту Курту заранее приготовить документы. Но даже несмотря на то, что он принудительно перехватил контроль над телом во время одного из докладов Стефана, и заставил себя впервые за последние две недели нормально поспать, усталость и не думала уходить. Организм требовал длительного отдыха, а не подачки в шесть часов. И был он такой не один. Аврал двух недель по формированию более-менее боеспособного подразделения ввёл всю структуру наёмной армии в хаос. Ожесточённое сопротивление офицеров не желавших отдавать не то что лучших (это Лиис понимал и принимал), но даже тех кто чуть лучше чем полный ноль. В итоге потребовались начальственные рыки командира, чтобы к тем семисотням оставшихся боеспособными солдат бывшего четвёртого полка добавили около ещё шесть сотен бойцов. Тоже немало, но вот только оборонят с таким количеством цитадель, город и его окрестности было непросто.

Слушая возмущения своего оппонента, Филип тогда ещё добавил: - Не стоит забывать, что громкое слово «Цитадель» может оказаться и сборным набором руин. Отчёты нихрена не показатель, когда начальство далеко.

- А деньги выделяли...

- И думаю тех кто проверял тоже брали в долю.

И сегодня Филип собирался подтвердить свои неприятные опасения. Как и заняться с первым батальоном «Цитадель». А пока он с трудом сдерживал зевок, ожидая когда наконец проверят документы. Параллельно его второй уже назначенный командиром адъютант совместно с офицером, которого он про себя назвал зампотыл, ругался с грузчиками. Предстояло разгрузить патроны и оружие, которое было поставлено с казённых заводов. Через неделю обещали подвезти пару пушек.

- Нормальных артилерийстов бы... - вздохнул о несбыточным Филип вспоминая свой родной мир: - А ещё бы систем залпового огня и снабжения. И парочку другую вертолётов.

- Ваша милость? - попытался привлечь внимание своего командира Курт: - У вас всё хорошо.

- Ммм..? Да.. всё нормально?

- Так точно ваша милость. Места для наших людей подготовлены. Машина для нашей поездки до крепости, уже подана. Едем немедленно?

- Да. Пока светло и есть возможность осмотреть место нашего дальнейшего обитания.

- И нас приглашает мэр города герр Кобалдов.

- Сразу по возвращению к нему и прибуду. Или он настаивает на немедленной встрече?

- Никак нет ваша милость. Как раз наоборот он предлагает встретить за ужином в его доме сегодня или завтра после вашего возвращения.

- Передай письмо с ответом. Не зря же я их писал. И распорядись о сборе офицеров.

*****

Окрестности бывшей крепости

Поездка выдалась неприятной. И дело было не в машинах, просто за дорогой уже давно и никто не следил из-за чего она превратилась в сплошную колдобину.

- То ли проклинать надо эту дорогу, то ли благословлять, с ходу напасть никто на нас не сможет. - пытаясь вправить отбитую спину объявил лейтенант Броуни. В полк к Лиису его списал капитан Ван Деле, ненавидящий пьющего как не в себя офицера. В чём успел убедиться и сам Филип. Тем удивительнее была абсолютная трезвость сегодня.

- Рад слышать, что у вас остаются силы на работу. - с недовольным лицом осматривая укрепления старой цитадели, похвалил офицера молодой человек.

Недовольный потому что хоть худшие подозрения и не подтвердились, состояние укреплений оставляло желать лучшего. Крепость расположившись у окраин лесного массива Релесхольц была монументальна и чувствовалось, что создана она была для обороны и проживания большого рода. Были и толстые каменные стены, в которых уже красовались проломы, но которые вполне могли выдержать непродолжительный обстрел артиллерии, а от винтовочных пуль так и вообще оставались неплохой защитой. Ворот не было, и за тем местом где они были можно было увидеть небольшую площадь, за которой стояло пятиэтажное здание.

- А вот и «Цитадель»... - сказал Филип и недовольно цыкнул, справедливо предположив, что жить в разграбленном множество раз здании будет непросто. Они конечно подготовились, но... но всегда есть но. И это но было в феврале на дворе. Холодный февраль, который гарнизону предстоял пересидеть посреди не менее холодных и продуваемых каменных стен вымершего родового гнезда.

- Чтож пойдём осмотрим... - начал было созывать своих подчинённых Филип, но едва перешагнул границу ворот как его «накрыло».

*****

Вокруг было темно и лишь факелы на стенах, да немногочисленные фонари в руках людей боролись с ней вместо отсутствующей на небе Луны. Но даже так Филип отчётливо видел людей что были на стенах. Их напряжение и нервные взгляды в сторону леса.

- Они ждут кого-то или нападения опасаются? - спросил сам себя юноша, осматривая своё призрачное тело. Такое как оно было в Изнанке.

И отвечая на его вопрос послышалось тихое поскрипывание и звяканье неподалёку. Но обернувшись Филип не смог разглядеть какого-либо освещения.

- Странно. Неужели кто-то рискует двигаться в такой темноте? На небе даже звёзд нет. - снова задал вопрос самому себе юноша, с сомнением вспоминая прочитанные книги, где обсуждались осветительные возможности Луны и звёзд. Но не вспомнив ничего обстоятельного просто стал ждать.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут из темноты показались сначала несколько фигур на конях, за которыми стали проявляться очертания повозок. Присмотревшись, Филип мог различить очертания трёх, в сопровождении почти десятка человек охраны. И охрана как и всадники были странными. И нет его не доспехи смутили, он сделал примерную поправку на время. Его заинтересовало то что бригантины были скрыты нарочито дешёвыми плащами. Капюшоны тоже были надвинуты несмотря на ночное время.

Сверху стены зашевелились, бросили пару факелов вниз, чтобы подсветить прибывших, а потом раздалось: - Ника?

- Виктория.

- Открыть ворота. Быстро.

По ту сторону началась суета, при это стали гаснуть факелы и фонари на стенах. Потом раздался неприятный скрежет и ворота начали медленно приоткрываться. Всадники отошли немного в сторону, освобождая дорогу для повозок. При этом одна из лошадей всхрапнула и попыталась подняться на дыбы. Всадник удержался и даже заставил животное встать на все четыре ноги, но при этом его капюшон свалился с головы и Филип увидел глаза этого человека. Он конечно помнил, что про него говорили, про его красные фонари, но у всадники светилась не только радужка. Ровным белым светом подсвечивался и вся склера, и когда свет одного из брошенных факелов попал в глаза человеку. Тот резко отвернулся и сильно зажмурившись, начал отчаянно тереть сильно слезящиеся глаза. Один из всадников тем временем подъехал к нему и накинул капюшон, и тихо высказал что-то недовольное, после чего потянулся к морде лошади. И когда Филип проследил за этим движение, он увидел, что глаза лошади также закрыты плотно тканью.

- Ничего себе. - оценил такие улучшения людей и животных юноша, и посмотрел в сторону повозок. У неё уже стояли люди в богатых нарядах и заглядывали внутрь повозок.

Слыша их одобрительный тон, но не фразы, Филип попытался подойти поближе, чтобы рассмотреть что так заинтересовало владельцев замка. Но не смог. Сделав лишь один шаг, молодой человек встал как вкопанный, а реальность вокруг начала исчезать. Заметавшись взглядом, пытаясь запомнить и понять хоть что-то внезапно для себя Филип заметил в темноте небольшой зелёный щит с блеснувшей золотой короной.

После этого реальность окончательно распалась, а сознание покинула попаданца.

*****

- Ваша милость! Командир! - Филип почувствовал как кто-то от всей души съездил ему по лицу: - Да что ж такое... Франц мать твою!

- Вот господин лейтенант, вода...

- Лей давай. Не нравиться мне эта бледность. - теперь на лицо «мальчика» полилась вода, которая попав в нос и рот, лежащего без сил, заставила тело вздрогнуть и резко подняться.

Кашляя и отплёвываясь, Филип почувствовал странный запах и сквозь кашель выдавил: - Спирт?

- ЧТО?! - вскинулся лейтенант Броуни, чей насморк уже неделю не позволял чувствовать запахи. Быстро сделав глоток, он схватился за нож у себя поясе и почти кинулся на своего более молодого коллегу: - Ты какую скотина флягу принёс?!

От неудобных вопросов неудачника, спас Филип железной хваткой вцепившийся в руку разбушевавшегося лейтенанта: - Броуни с каких это пор вы возите флягах спирт?

- Он для медицинских целей! - вильнул глазами мужчина, загнав лезвие обратно в ножны.

- Это для каких?

- Будущих. - лейтенант продолжал насмотреть в глаза Филипу.

- Проверить всё и конфисковать!

- Ваша милость!

- Лейтенант я ценю ваше рвение, но ваш бывший командир уже успел рассказать о ваших пьяных дебошах. И о том что когда-то перспективный почти капитан, сначала рухнул с позиции замполка, потом командира роты, а в итоге оказался понижен до лейтенанта. Напомнить какие инциденты к этому приводили?

- Никак нет. Но мне надо! - попытался возразить лейтенант впервые посмотрев на подростка, который уже поднялся и смотрел на него как и все те кто знал его до... до того как он стал пить.

- Будешь под присмотром и строго отмеренную дозу. Ты мне нужен адекватным, и способным командовать теми новобранцами, которых нам сплавил в том числе и твой бывший капитан. - в ответ на эти слова раздалось лишь недовольное цыканье и Филип решил на продолжать тему, снова развернувшись к воротам. Было желание закончить осмотр сославшись на усталость, но всё же юноша заставил себя вновь перешагнуть порог. Ничего не произошло.

- Я увидел прошлое. - шагая вперёд, задумался Филип: - И похоже очень далёкое. Только вот с чего бы? Я ведь мог читать лишь короткую часть ближайшего прошлого мёртвого, но никак не места. Экалрат интересно ты знала что так будет?

Осмотр разрушенной «Цитадели» занял два часа и вызвал много вопросов. Слишком много несуразностей было в планировки родового гнезда мёртвого рода.

- Вот снова! - обратил внимание на очередную странность Курт, который как выяснилось в прошлом работал помощником управляющего, который не только научил мальчика писать и читать, но и показал многое в рамках управления хозяйства. Как такой одарённый парень оказался в наёмниках? Филип не знал, а спрашивать пока посчитал излишним. Правду всё равно вряд ли услышал бы, а ложь... зачем она ему?

- Ну почему продуктовый подпол... - юноша поправив свои вихрастые темно-русые, волосы и убрав планшет в сумку, одним хеком открыл небольшой люк. Снизу «ударила» прохладой и несколько офицеров подошли поближе: - ... так далеко от кухни? Вон полки точнее их остатки. Наверное ими новые владельцы ещё пользовались.

- Странно тут всё с подвалами. - подвёл итог тот самый молодой лейтенант Фольк: - Да и планировка странная у комнат. Может здесь магией род занимался?

- Конечно занимались, тупица. - буркнул Броуни, смотря на фляжку на поясе Филипа: - И поэтому чужие замки принято сносить до основания, а не передавать кому попало.

- Но разве это причина нарушать планировку замка?

- Кто знает командир? - рука лейтенанта дёрнулась: - Может тут психи жили.

К сожалению приближение темноты заставило свернуть осмотр замка и приготовиться к возвращению в город. Там его ждал ужин, планы и приготовления к завтрашнему дню. И первое его пугало больше всего. Ведь хоть ему и удалось перенять некоторые навыки по этикету, сам юноша предпочёл бы свалить эту обязанность на своего младшего товарища.

*****

Графство Ольденбург

Генрих Вельф смотрел на грузившиеся полки трёх наёмных армий, которым предстояло броситься в атаку и принести ему голову, одного зарвавшегося мальчишки. Дело было не в мести, он не считал Иоганна другом, чтобы тот не думал. Но он считал его своим учеником, которому только предстояло пройти тот же путь, что и он. Да и хорошие отношение с наследником Ольденбурга в будущем позволяло иметь доступ к морю и заморским владениям этой семьи.

- Дядя Генри. - раздался детский голосок и кто-то подергал будущего графа за рукав.

Посмотрев вниз Иоганн встретился взглядом с новым наследником Ольденбурга Рудольфом. Десятилетний ребёнок смотрел на старшего глазами полного восхищения. Возможно он пытался изобразить серьезность, но какая могла быть серьезность на детском лице?

- Да, Руди? Снова хочешь посмотреть мой клинок?

- Нет. И не говори со мной как маленьким! - умилительно отверг карапуз предложение Вельфа, чем заставил его улыбнуться: - Ты едешь за брата мстить?

Вопрос застал Генриха в расплох. Как-то он не ожидал, что его начнут спрашивать о его же намерениях. Поэтому не ответил быстро, а задумался. Чем немедленно спровоцировал ребенка на слезы. От которых ещё больше растерялся и начал крутиться вокруг плачущего брата умершего. Как назло нянек тоже нигде поблизости не оказалось и пришлось Генриху опускаться на колени, прижимать к себе мелкое блондинистое чудо и поглаживая того по голове, говорить: - Конечно отомщу. Руди ну не надо плакать. Брат твой этого не любил, а я тем более.

Но мальчик не успокаивался, а лишь распалялся еще больше и поток слез тоже становился лишь сильнее. Сквозь них он пытался добиться обещания, и Вельф не имея возможности сбежать, в сердце выкрикнул: - Да убью я этого Лииса, силой своей клянусь! Не сесть мне на трон Ансбаха, пока жив Стефан Лиис!

И в тот же момент печатка на его руке накалилась. Бог Генриха принял его опрометчивую клятву ребенка, и только из-за нежелания ещё сильнее расстраивать мелкого, юноша сдержался не сказал слов что были не предназначены для детей. А поразмыслив пришёл к выводу, что на самом деле его клятва и не обязывает ни к чему. Он так и так собирался открутить голову французу. А теперь будет лишний повод.

Мальчик немного успокоился и подхватив его Вельф сел немного в стороне от творящей вокруг суеты. Своему подопечному он сунул под нос небольшой леденец, который всегда носил с собой с тех пор как ему исполнилось шестнадцать и ему наконец удалось покончить с бедностью, и стал ждать когда в поместье наконец поймут куда подевался маленький бесенок.

Первыми как это часто бывает заявилась охрана. Взмыленна и с накрученными по самые гланды хвостами. К Вельфу они не полезли, видя, что ребенок жив, здоров, и построились вокруг него жидким оцеплением. Потом прибежала нянька от которой малой демонстративно отвернулся. И наконец к перону добралась машина, перед хозяином которой расступилась вся охрана, а Рудольф не выпуская леденец из руки, наконец, спрыгнул с колен Генриха.

Сама Генрих также поднялся и поклонился. Как он надеялся в последний раз так низко. Йозеф потрепал подбежавшего сына по голове и отправил того к машине, сам подойдя к гостю и другу сыновей.

- Не знаю как просить тебя об этом… После всего…

- Я убью Лииса, дал уже клятву на своём перстне.

Повисло короткое молчание, после чего мужчина похлопал по плечу молодого человека, и почти прошептав: - Удачи. - снова вернулся в машину.

Провожая его задумчивым взглядом, Генрих подумал, что возможно игра, которую он начала давным-давно, стала чем-то большим.

__________________________________________________________________________________________

Попаданство начиналось трудно.

Древний дух ногами запинывал мою душу в новое тело.

Но потом освоился и с магией разобрался. Ремесло-то прежнее. Я гангстер опытный: https://author.today/reader/326875

Глава 13

Особняк Мерисвищен

Шел пятый час ужина. Ужина, который плавно перешёл в непонятный Филипу приём, с каким-то слишком уж большим количеством народа для встречи с его не столь значительной персоной. Павел Мерисвищен сверкал на приёме улыбкой во все тридцать зубов и пытался, что-то донести до стоящего рядом с ним со стеклянным взглядом парня: - Вы же понимаете, что для дальнейшего развития необходимо не только политическое вливание, но и иная помощь? В наше время многие вопросы решаются благодаря личным рекомендациями. Вы же понимаете, что прибыв сюда вы получили новые горизонты для развития? Вы уже определились где собирается проживать на время этого противостояния? Или может быть вы передадите командование более опытным людям? Может останетесь в городе?

- Блин, он даст, мне ответить хотя бы на один вопрос? – поигрывая вином в бокале и вежливо улыбаясь юноша пытался найти момент, чтобы вставить слово. И он только надеялся, что успеет остановить мэра немного раньше, чем тот заставит попаданца, пообещать всемерной поддержки в династическом союзе между одной из его дочерей и наследником Империи. И не важно, что это в принципе невозможно, даже если было допустить, что кронпринц влюбиться как мальчишка, законы государства никто не отменяет.

Но мужчина продолжал лить в уши своему собеседнику лесть напополам с требованиями. И в какой-то момент это так достало Филипа, что он не сдержался и все присутствующие внезапно почувствовали приступ. Приступ, который требовал воспользоваться ближайшим подручным средство и немедленно атаковать. Кого? Да кто больше тебе не нравиться на того и нападай. К счастью для окружающих чужак смог быстро взять под контроль эмоции и закрыв глаза, он заявил хозяину дома: - Приятно было с вами поговорить герр Мерисвишен. Но я немного устал, и хотел бы передохнуть. Не подскажете где я могу…

- К.. Конечно. – закивал Павел и подманил одну из дочерей, которая после вспышки дрожала немного меньше остальных: - Каролина, проводи гостя пожалуйста. – после чего удалился. За ним ушли и сестры невезучей девушки.

Филип при этом не открывая глаз, внезапно для себя понял, что может не видеть конечно, но ощущать потоки крови вокруг себя. При этом в голове промелькнула безумная идея попытаться взять… немного… ну совсем чуть-чуть. Мысль исчезла, но пришлось немного помотать головой отгоняя странную идею. В этот момент к нему обратилась Каролина Мерисвишен: - Герр Лиис? Вы всё ещё хотите отдохнуть?

- Конечно. – пытаясь отвиснуть и открыть глаза, Филип поднял руку при этом не заметив, что едва не дотронулся до груди девушки: - Дайте пару минут пожалуйста. – и попытался начать дышать согласно услышанной в прошлой жизни техники. Получилось у него или просто организм успел переварить новые возможности организма, но зрение пришло в норму и когда Филип снова открыл глаза, он не напугал невольную свидетельницу его сложностей. И даже смог последовать за приглашающим жестом молодой хозяйки дома, не понимая почему девушка покраснела. Девушка отвела его в одну из комнат похожую на гостиницу, но не удалилась, а встала немного в стороне смотря на Филипа как на удава, готового кинуться, если она повернётся к нему спиной.

Однако юноша не обращал на это внимание полностью уйдя в себя. И только когда во рту стал чудиться металлический вкус, он посмотрел на Каролину. Она вздрогнула, но не убежала и заставила себя спросить без заикания в голосе: - Вам принести воды? Или может расслабляющего дыма?

- Простите? – не понял юноша второй вопрос: - Вы имеете ввиду сигареты?

- Нет. – покачала головой девушка. Жест казался неестественным, будто она заставляла себя его изображать: - Папа любит, когда у него болит голова, расслабиться и подышать дымом. После этого он становиться счастливым.

- Наркоман во главе города и дома? – удивлённо подумал Филип, попытавшись припомнить заметил ли он какие-нибудь признаки наркомании при общение с Мерисвишен. Но сколько бы не силился не мог припомнить, чего-то заметного. Но даже предположив, что возможно неправильно понял девушку, просто попросил: - Нет воды хватит. Благодарю фрау Каролина.

Та поклонилась и наконец с облегчением удалилась. Сам Филип сосредоточился и попытался расслабиться. Мысли, однако бродили, скреблись об черепушку, а сердце бухало как отбойный молоток. У парня даже возник порыв немедленно уйти на Изнанку, но справившись с порывом он снова открыл глаза. Мир вновь перекрасился, отбрасывая чёткие лини, почти все цвета, но неожиданно подсветил сосудистую систему всех людей в особняке. Тело вновь дёрнулось пытаясь поддаться бессознательному импульсу и Филип удержавшись на месте, сосредоточился пытаясь понять причины своего поведения. Конечно был вариант поддавить необычное состояние, и позже попытаться «вырвать» информацию из «рук» Экалрат. Но у этого метода было слишком много если. Если он решиться спросить, что потребует от него в замен высокомерная фея? Если он получит помощь, не склонит это Пакт в пользу его соперника? А если информация окажется бесполезной? Что делать если дух соврёт и её советы лишь ухудшит его состояние? Если, если, если. Голова парня пухла от мыслей и непонятного желания, которое становилось всё сильнее. Появление вернувшейся Каролины не стало неожиданностью для Филипа, он хорошо видел её движение даже через пару стенок, но вот сама девушка едва успев пересечь порог и столкнувшись со взглядом парня, попыталась немедленно отступить назад.

*****

Каролина Мерисвишен

Когда их город вновь стал центром интриг, Каролина обрадовалась. Нет она не была дурой в отличие от старших сестёр, которые видели лишь потенциальные перспективы для брака. Девушка видела перспективы наконец получить признание, доказав что несмотря на отсутствие в роду Мерисвишен мальчиков, род не угасает, а лишь готовиться подняться на новые высоты. Например в качестве наместников Княжества Ансбаха, ведь не будет же кронпринц постоянно проживающий в столице сам управлять столь далёкими землями?

Девушка видела, как много работал отец договариваясь с различными сторонами, пытаясь отвести хотя бы основной удар от города. Увы проблема долгое время была в отсутствие назначенного командира именно за центральный регион бывшего княжества. И поэтому едва из столицы пришли новости о весьма одиозном аристократе со столь не немецкой фамилией, отец развёл бурную деятельность по подготовке этого приёма, а также начал искать информацию. И будучи немного посвящённой в дела рода, девушка узнала о весьма противоречивом характере назначенного командира наёмника.

Обычный дворянин с безупречными намерениями и превосходным владением немецким языком. Знающий, что такое честь и поэтому не отказавшийся от изначально проигрышной смертельной дуэли вступившись за свою даму. И вот после этого начинались странности. Скандальная дуэль, не менее скандальный суд и прибытие в Ансбах человека, который походил на описание из докладов разве что внешне.

Человек был молчаливым, а говоря иногда с трудом подбирал слова на немецком. Произношение тоже было далеко от идеала. При этом прибывший делал глупые ошибки в этикете, и время от времени явно витал в облаках. А потом папенка чем-то обидел этого Лииса. И девушка едва сдержалась в первый раз чтобы не закричать. Не от страха, а от желания разбить бокал об стол и ударить острым концом в горло дуры рядом. Она тогда придя в себя очень сильно удивилась, и наверное поэтому согласилась без возражения проводить гостя в одну из комнат для отдыха. И ушла с непонятном облегчением за водой. Была даже мысль переложить позвать одну из служанок и передать ей графин, но девушка справила со своим малодушием и сама открыла дверь в комнату с гостем.

Но вернувшись, девушка испугалась по-настоящему. Потому что прежде янтарная с лишь небольшим оттенком красного радужка, полностью окрасилась в алый цвет. Но больше пугали расширившиеся до предела зрачки, в которых она увидела неосязаемое. Голод. ГОЛОД. Абсолютный Голод человека не видевший еды всю жизнь.

Парень на диване даже сглотнул слюну, и поэтому девушка невольно отступила назад. И монстр в человеческом отличие немедленно дёрнулся к ней. Он не стал двигаться с нечеловеческой скоростью, скорее наоборот Лиис натолкнулся на столик будто его не видел, а потом едва не упал столкнувшись с краем дивана. На мгновение глаза закрылись, и девушка почувствовала, как развеивается наваждение этих алых фонарей. Она собиралась закричать, но внезапно почувствовала касание руки своим плечом.

Дёрнувшись и обернувшись, она увидела владельца руки. Молодая женщина в необычном одеянии, державшая второй рукой за крест у себя на груди. Она помнила её прибывшую в компании их гостя, но гостья предпочла почти весь вечер провести у одного из балконов, меланхолично смотря куда-то в небо.

Но сейчас никакой меланхолии не было и в помине. Глаза так и не представленной незнакомки светились уверенностью и аккуратно закрыв Каролину собой, она попросила: - Не беги. Не зови на помощь. Если конечно не желаешь своим домочадцам смерти. Не провоцируй охотника.

После чего сделала шаг вперёд и закрыла дверь.

*****

Изнанка

Стефан резко очнулся и борясь с ощущением «разбитости» тела и попытался подняться. Действовал он инстинктивно из-за чего заметившая внезапное пробуждение подопечного Экалрат, не успела остановить подростка. А тот покинув чуждый пласт реальности, осознал себя на «платформе», которую он сформировал в паре с Филипом. Единственный пример их сотрудничества. Она как и всегда была неустойчивой, казалось что опоры под ней немедленно рухнут, сталкивая два сознания в последнем и бессмысленном сражении.

Добившись относительной устойчивости, Лиис осмотрелся пытаясь понять что происходит и «замер» зависнув как старенький компьютер. Потому что смотрел на то как Филип держа за горло Светлану. Он не душил её, но тянул что-то незримое, но без чего девушка становилась всё бледнее.

- Черт! – заметалось сознание Стефана, пытаясь перехватить контроль. Он не любил Светлану, но умел быть благодарным. Поэтому он попытался коснуться мыслей Филипа… и завяз как муха в паутине. Сознание чужака оказалось поглощено чувством безграничного голода, которое как живое существо немедленно отпустило Светлану и бросилась на более вкусную цель, втянув Лиис в глубину разума Филипа. Девушка при этом рухнула на пол и несмотря на плохое самочувствие попыталась подняться. Эта решимость понравилась Стефану, но сам он оказался полностью сосредоточен на противостояние с наконец обрётшей чёткие формы… гусеницей. Она была больше пяти метров в высоту, красного цвета с чёрными полосками по всему телу и большими жвалами, которые хищно щёлкали, намекая что она собирается сделать с подростком. Смотря то на шпагу в своей руке, то на чудовище перед собой, Лиис не весело подумал:

- Никогда насекомых не боялся. Похоже зря.

И дабы не приобрести столь неприятную фобию, бросился в атаку. Как он и ожидал крупные размеры гусеницы, как и её видовая принадлежности показала общую медлительность существа. Он быстро подскочил к переростку и начал делать замах, но внезапное пронзившее всё тело чувство голода смазало движение и вместо длинного и глубоко разреза, получилось лишь чиркнуть по оболочки гусеницы.

Заорав, так по крайне мере идентифицировал этот звук Стефан, гусеница начала поворачиваться к человеческой тени. Сам Стефан после очередной неудачной попытки нанести удар, начал двигаться так чтобы оказаться подальше от головы существа. Мысленно он при этом взывал к Филипу, чьё присутствие ощущал, потом даже попытался покричать в слух, но всё оказалось бесполезно сознание вокруг молчало будто погрузившись в какой-то транс. А тварь что показалось сначала тупой и медленной, внезапно начала быстро уменьшаться при этом становясь всё быстрее. Происходило это настолько стремительно, что Стефан едва успел среагировать на прыжок гусеницы, которая целилась ему в лицо. Лезвие столкнулось с тельцем, но не не смогло перерубить его, и даже не отбило существо как битой. Наоборот мелкое существо будто приклеилось к нему и снова начало набухать обвивая клинок. Упадок сил стал немедленно усиливаться, и что больше всего напугало Стефана, он оказался не в силах отпустить своё оружие как обычно. Едва на автомате не ударив существо уже кулаком, подросток попытался осмыслить происходящее.

- Тварь воплощает Голод. Эволюция способностей? Последствие нахождения в котловане? Скорее второе… - Стефан покачнулся и сделал несколько шагов назад, смотря как существо увеличивается: - … оно подпитывается от меня? Нет не только… сознание… оно паразит. Паразиты…

Острая боль прострелила руку, и Стефан опустил лезвие соприкоснувшиеся с «землёй» вокруг: - Паразиты зависят от носителя… а значит нужно вырвать его из тела!

С трудом повернувшись подросток зашарил глазами в поисках «выхода». И почти сразу его взгляд зацепился за кусок реальности, который будто ежесекундно искривлялся и снова восстанавливалась. Преодолевая слабость и всё сильнее накатывающую слабость, Лиис пытался подтащить тело к «выходу». И «гусеница» это почувствовала задёргавшись и начав расти ещё быстрее. При этом её тело прекратило цепляться за острое лезвие и попыталось соскользнуть вниз, несмотря на повреждение хитина.

Стефан среагировал инстинктивно и перехватил растущую тварь второй рукой. И тут же пошатнулся, силы начали уходить с утроенной скоростью. Существо прекратило уменьшаться, однако вместо этого извернулось и вцепилось в плечо Лииса. Заорав от боли, но сделав очередной шаг подросток приблизился к выходу ещё почти на полметра. Но даже сделав столь важный шаг, ему оставалось пройти ещё немало. И первый шаг оказался самым большим, чем дальше Стефан шёл, тем меньше они становились, и тем сильнее вгрызалась гусеница в его плечо. В какой-то момент он понял, что просто не дойдёт и упал на четвереньки, чувствуя, как последние силы уходят в пустоту.

И тут он уже находясь в пограничном состояние почувствовал чьё то присутствие. Глаза его распахнулись, и он увидел девочку лишь немного младше него самого. Глаза её были рубиновыми, руки тонкими, но одного её прикосновения хватило, чтобы разогнать туман и сделать боль слабее. Маленькая ладошка подхватила руку мальчика, и он не с первой попытки, но смог подняться и сделать ещё один шаг вперёд. Тень ничего не говорила, лишь придерживала его, а паразит вновь задёргался, и попытался снова увеличиться… а потом Лиис не понял, что происходит. Просто мир вокруг вздрогнул, и раздалось тихое шипенье. Непонятно откуда появился кот, который пролетел в нескольких сантиметрах от головы Лиис и чиркнул когтями по внешнему хитину гусеницы. Существо забилось от боли и усилила хватку, но Стефан почувствовал как слабеет поток, который уносил его силы. А выход был уже в шаге, и он ожидал что тень его отпустит, но девочка сама метнулась вперёд и втянула за собой мальчика.

Едва же паразит покинул чужое сознание, он забился начал уменьшаться. Лиис обрадовался, хотя с трудом мог смотреть на это «лежа» пластом на платформе. А душа рядом с ним ежесекундно становясь всё бледнее и теряя чёткость, не уходила. Наоборот выпутавшись из под тела Лииса, она облетела его и приложила руки к телу издыхающего паразита. После чего надавила изо всех сил и поддаваясь этому давлению, тело гусеницы начало погружаться в руку Стефана целиком. Непонятно откуда найдя силы, Филип заорал и попытался отползти, но не смог отодвинуться и на пару сантиметров.

Девочка почувствовав это движение лишь усилила напор. И даже когда от неё начали во все стороны расходиться искры, она не на секунду не прекратила работать над гусеницей, которая уже больше чем на половину слилась с Лиисом. И видно осознав это существо наконец освободило Стефана и вцепилась в хрупкую ручку, что держала её. Но рубиновый взгляд брошенный на неё был коротким, после чего девочка подняла сжатую в кулачок правую руку и ударила изо всех своих сил. Послышался металлический скрежет, но почти треть существа окончательно соединилась с телом подростка. Новый удар уже распадающейся души, загнал вторую треть след за первой. После чего из последних сил вцепилась в головогрудь и отодрала жвала вместе с куском души. Это оказалось последней гадостью паразита, его свободная часть как магнит притянулась к развороченному плечу и «заполнила» повреждённую часть принося облегчение Стефану. Который едва позволили его силы, поднялся и попытался обнять девочку, но руки лишь бессильно проскользнули сквозь невесомое тело. А вот девочка приложив усилие смогла прикоснуться к щеке мальчика. Она не плакала, как и всегда. Сам Стефан тоже не стал и лишь смог выдавить из себя: - Спасибо.

- Не бойся его. Он никогда не был нам врагом.

- Я не могу. Он чужак. И конкурент.

- У тебя достаточно врагов, не стоит создавать ещё одного. И только вместе вы сможете выжить. А теперь отпусти меня брат, я хочу к маме и папе.

- Мы же только встретились, как я могу отпустить тебя?

- Я не единственная твоя сестра. И о них ты тоже должен позаботиться. Открой письма, Фил не должен в одиночку нести бремя общения с нашей семьёй. – образ девочки поплыл, а голос стал далёким: - Передай ему спасибо. Скажи, что его кот очень хороший.

Тень исчезла оставив, Стефана одного. Филип в реальности открыл глаза почувствовав, как уходит голод. Но Лиис уже отпустил себя, унося слова сестры и её подарок на Изнанку. Сам он обещал себе, что обязательно передаст послание, но потом. Когда-нибудь потом…

Вернувшись на Изнанку, он почти сразу встретился с феей, которая смотрела на него с подозрением и даже как показалось парню страхом. Однако первой вопрос развеял эти опасения: - Скажи, что такое благословение на самом деле?

- Благословение есть последнее воплощённое желание человека перед смертью. Сконцентрированное пожелание в рамках нашей семьи. – медленно моргнув и не отрывая взгляда от Лииса, ответила фея. Выглядела она сейчас пугающее. Немигающий взгляд, руки покрытые коростой крови, крылья что заострились по всей длине. Рот даже после ответа остался немного приоткрытым из-за чего можно было разглядеть за обескровленными губами, ряды клыков вместо обычных человеческих зубов. Даже волосы короткие и волнистые удлинились сплелись в косу, на конце которой появилась кровавая игла.

И только теперь оказавшись в шаге от покровительницы, Стефан заметил все эти изменения, которая накапливались постепенно последние две недели и которые он не замечал из-за усталости. А потом вспоминал напряжённый вид Филипа, который однако не делился своими опасениями.

- Значит только намерение? – сжав покрепче покорёженную шпагу: - Значит сестру которую я встретил, была лишь пустым ОТГОЛОСКОМ?!

Эти слова стали триггером и татуировка на правой руке немедленно воплотилась, может не в того монстра размером с приличный дом, но в существо почти с саму фею. И гусеница бросилась вперёд, подчиняясь озлобленной воле Стефана. Но хоть фея и удивилась и позволила насекомому вцепиться себе в руку, напуганной она не показалась. Лишь разозлённой. Поэтому сжав кулак, она заставила коросту на руке обратиться во множество длинных шипов, которые пронзили красную гусеницу и обратив ту в искры, которые вернулись обратно в татуировку. Вторая же рука схватила лезвие покорёженной шпаги, и фея попыталась как и много раз в прошлом приструнить зарвавшегося Лииса. Но была вынуждена почти сразу отбросить оружие в сторону. Рука её зашипела, а едва заметный кусочек силы перетёк в Стефана. Который немедленно упал и закричал от новой боли. Божественная энергия отвергала смертное тело, а фея просто села на тут же сформированный кровавый трон и начала с интересом наблюдать за происходящем.

Злилась ли она? Конечно. Но как и всегда почти сразу простила младшего брата. Да очередной её план провалился и противный чужак снова уцелел, но неожиданные возможности открыл её второй подопечный. Выживет он? Она не знала, но надеялась. Как собственно и всегда. Неожиданный успех однако не развеял все неприятные мысли. Филип всё-таки добрался до места, где ему не надо было быть. А значит скоро предстоял серьёзный разговор. Разговор, который она привыкла проводить по своей инициативе, избегая острых углов.

*****

Поместье Мерисвишен

Филип осматривал горло вяло сопротивляющейся Светланы, и мысленно бил себя по голове. За слабость, за беспечность, за лень. Да признаков очередного прорыва способностей не было, но он помнил что с ним произошло на той стороне. И юноша корил себя, за «доверие» к Экалрат.

Он снова вздохнул, смотря на Светлану, которая в полубреду бормотала молитву. Тяжело жить в осаде, даже если она больше психологическая, а не физическая. Поэтому когда девушка перед ним открыла глаза, он почувствовал себя немного лучше. И только сейчас заметил, что они вообще-то не одни в комнате.

Мерисвищен дрожала как осиновый лист. Кусала губы почти до крови, нервно поправляла каштановые волосы время от времени вырывая волоски. Графин уже давно лежал на полу, но за что Филип был ей благодарен, младшая хозяйка дома не бежала и не звала на помощь. Наоборот с трудом заставив себя посмотреть на «Лииса», она подняла графин, в котором ещё оставалась вода и приблизилась к ним двоим.

- Вам нужна помощь. - не спросила, констатировала она: - Ваши способности растут и без должного контроля всё может закончиться плохо. - при этом Мерисвищен показала на девушку, которую Филип переложил на диван. После этих слов молодой человек почувствовал, что вокруг будто стало спокойнее, а ему сильно захотелось спать. Ему даже пришлось стукнуть себя по ноге, провоцируя боль как в руке так и ноге. Гораздо более острую чем можно было ожидать.

- И мой отец ещё надеется на вашу победу.

- Леди у меня нет выбора как победить. Так что не стоит списывать меня так рано.

- Действительно. - ободрилась непонятно чему девушка: - И какова ваша причина победить?

- Я должен слишком много кронпринцу Альбрехту. И он пообещал достать меня с того света если я не справлюсь.

- Что ж достойная причина, позвать ваших людей?

- Благодарю, фрау. И надеюсь случившееся останется между нами.

Кивнув девушка поднялась, после чего протянула юноше платок: - Вытрите кровь герр Лиис, не стоит показываться своим слугам ваши раны.

Глава 14

Родовое гнездо вымершего рода. Главный штаб Лииса

Война всегда начинается внезапно. Даже если к ней готовиться так и первое наступление Вельфа началось неожиданно и едва не достигло полного успеха. Как отряд в почти тысячу человек смог потащить к «Цитадели» не только пехоту, но и артиллерию, Филип не стал выяснять сосредоточившись на противостояние осадному корпусу, который отрезал его от снабжения и большей части своей армии. Да у него было чуть больше двух тысяч человек с неплохим оружием. Только вот его войско было размазано большой площади и готовилось встречать войска на дальних подступах, из-за чего возникала парадоксальная ситуация. Сил у Филипа и Стефана было в двое больше, а по факту он оказался в три сотни рыл против тысячи. В замке, который может до пушечной эпохи и котировался как укрепление, потерял до восьмидесяти процентов своей эффективности. Магия также уже давно оставила эти стены и поэтому воздушные удары, которые наносил маг со стороны Вельфа, то и дело отправлял людей вниз. Некоторые к несчастью разбивались, но даже те кто выживали, ломали себе конечности и выбывали из боя.

Во время очередного такого падения, которое Филип был вынужден пронаблюдать из одного из окон третьего этажа, прибыл Курт с докладом: - Герр Лиис, удалось связать с фрац Краус, она сообщила, что удерживает позиции по линии Брюнст-Кюндофф, но понесла большие потери, а союзники не отвечают на запросы.

- Как вообще они смогли пройти линию Цайлах-Хюрбель? Не через лес они же тащились!

- Не могу знать! Нам также не удалось выйти на связь с Гишли. Как впрочем и со всеми остальными нашими силами. Вестовые были отправлены по вашему приказу, но время…

Филип махнул рукой останавливая Дресслера. Он не очень верил в вестовых. И дело было не в окружение замка. Враг не брал родовое гнездо в жесткую блокады, проблема была во времени, которого у него не было. Лейтенант Фольк смог грамотно организовать оборону, но это была лишь отсрочка. Враг притащил целую батарею и она была решающим аргументом.

Юноша снова вспомнил события прошлого и свои размышления о повторении, того маневра. И в очередной раз отверг эту идею. Стены давали больше надежды продержаться. Он нервно ходил по комнате, видя, как в глазах подчиненного всё быстрее гаснет надежда, как вдруг мир мигнул.

Канонада стихла не полностью, но теперь не мешала и даже когда один из снарядов ударил парой этажей выше, Филип лишь чуть-чуть поморщился, больше сосредоточившись на окружающем тихом мире. Мире тихом, но люди сидящие в зале, который по его приказу приспособили для заседаний военного совета. И как внезапно выяснилось идея пришла в голову не только ему.

Тринадцать человек сидели повернувшись спиной к тому месту, где в настоящем было окно, и слушали доклад человека, который был одновременно похож на них всех. Как собственно и все присутствующие.

- Таким образом я предлагаю воспользоваться сетью туннелей для переброски образцов под присмотром нашей гвардии. Они готовы, а дальнейшие аккуратные изменения не эффективны в соотношении время эффективность.

- Мы уже не в первый раз обсуждали это Лукас. – проскрежетал голосстарика из-под густой бороды, которая в этом мире казалась серой: - Твои образцы штука сугубо экспериментальная и их эффективность может оказаться в разы ниже чем было заявлено.

- Дедушка. – немного плаксиво снова обратился к сидящему докладчик: - Ну разве мы не серьёзно продвинулись! Мы же столько достигли с тех пор как виконт приехал!

- Вот именно, что когда это виконт приехал. – также недовольно пробухтел ещё один толстый бородач: - И мы не знаем к каким последствиям привели предложенные изменения. Объекты решением совета рода получили пятый ранг опасности из десяти! И сейчас ты предлагаешь выпустить их в мир!

- Дядя Бастиан, - вступил в разговор мужчина средних лет с небольшим обручем на голове: - Мы все помним при каких обстоятельствах этим существам был присвоен пятый класс опасности. Хотя по-хорошему им и третий будет много. А проект «Колокола» сожрал столько ресурсов, что не использовать его результаты будет свинством.

- Если они сбегут бесценные знания уйдут налево!

- Понять, что мы сделали смогут только такие отбитые фанатики как мы. Или виконт. Так что предлагаю вынести вопрос на голосование.

Руки были подняты быстро и разделились по возрасту. Шестеро пожилых сидели насупившись, а вот более молодые предствители под радостным взглядом докладчика согласились на использование. Мужчина с обручем улыбнулся и объявив результаты голосования, обратился к докладчику: - Лукас, подготовь всё к выступлению через три дня.

- Да брат! – воскликнул докладчик, и, едва не выронив все свои бумаги, рванул прочь из зала.

А тем временем все присутствующие немного отодвинулись от стола и один стариков постучал посохом по полу. Три удара с коротким интервалом, два с большими промежутком, еще три коротких и произнес: «Illusion»!

Стол задрожал по нему пробежали синие искры и над столом спустя несколько секунд сформировал карту прямо над поверхностью стола.

- Что ж раз молодые хотят использовать непроверенное вооружение. – заговорил старик с посохом: - Стоит обсудить какие тоннели придётся расконсервировать для дальнейшего…

Реальность вновь вернула свой цвет и звук, а Филип почувствовал, что его трясут за плечи.

- Господин! Господин! – испугано кричал Курт: - Неужели вас контузило?!

Но юноша уже его не слушал, а отодвинув в сторону подошёл к тому месту по которому стучал старик.

- Да не может оно работать спустя столько лет! – говорил он сам себе, после чего подхватил один стульев и ножкой стула выбил нужную комбинацию и произнёс нужное слово.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом множество синих искр поднялись от пола и сформировали, дрожащую бледную, но всё-таки рабочую карту.

- Что это господин?

- Наша надежда. Курт найди Фолька и скажи мне нужна ударная группа. И чем скорее, тем лучше…

*****

- Апчхи! – в очередной раз не сдержался один из выбранных бойцов и виновато посмотрел на окружающих сослуживцев. Никто его не винил, даже несмотря на то что в тишине подземного коридора любой громкий звук, вызывала опасения, что окружающая кладка всё-таки не выдержит и рухнет.

Сам Филип считал это бессмысленным страхом, ведь подземные тоннели скорее всего создавали при помощи магии, а значит запас прочности и так большой, скорее всего удесятерялся, но не пытался успокоить окружающих. Не маленькие сами справятся. Вместо этого он старался не отрываться от наспех нарисованной карты у себя в руках и посматривал на часы, которые нехорошо отсчитывали возможно последние минуты жизни его крепости.

Наверное, из-за этого он не первый расслышал странное шебуршание, в ответ на которое окружающие резко перестроились, втягивая своего командира внутрь. Множество стволов уставились в сторону одного из ответвлений, да и сам Филип приняв устойчивое равновесие попытался разглядеть, что-нибудь в темноте. Однако оттуда раздавалось лишь шуршание, никто не стремился выйти на свет фонарей.

- Крысы? – решил, юноша сделать предположение.

- Нет командир. – ответил ему один из шедших впереди: - Слишком много шума. Или там такая большая стая, что даже нам её надо бояться.

- Тогда поступим так… - Филип прекратил говорить полушёпотом: - Если жить хотите, вышли на свет! Живо!

После этих слов шуршание прекратилось. Совсем. Только от чего всем присутствующим резко стало грустно, а раздражение, накапливающееся последние несколько часов, резко усилилось. В том числе и Филипа, который не сдержался и добавил: - Е**нашки, если вы прекратили двигаться это не значит, что мы про вас забыли! Или вы считаете, что мы позволим вам зайти нам за спину в самый ненужный момент?! Выходите немедленно, чурки сраные или мы будем стрелять! Или вообще гранату кинем, своды тут крепкие выдержат!

Не сказать, что после этих слов люди воодушевились, но покрепче взялись за стволы. А со стороны бокового коридора, раздалось недовольное ворчание, переросшее в тихую ругань.

- Мне кажется или… - внезапно заговорил Курт, который последовал за своим командиром несмотря на все возражения Филипа. Однако Дресслер оказался настойчив, и юноша нашёл парочку неубедительных оправданий зачем брать переводчика с собой.

В момент же, когда Курт уже почти закончил свою фразу, источник неизвестного шума наконец показался из-за поворота.

- Дети?! – не смогли сдержаться несколько человек, а сам Филип смотрел на внезапных обитателей подземелья с открытом ртом. И не дав мозгу до конца прогрузиться, он обратился к Курту: - Мне кажется?

- Нет герр Лисс. Вам не кажется.

- Но в подземелье.

- Они могли найти один из входов. Вы же сами видели сколько их на самом деле.

- И никто не мог их найти, последние пятьсот лет. Даже когда мы проверяли замок сверху до низу, мы не нашли ни одного прохода!

И выйдя из-за спин своих подчиненных, Филип, сохраняя приличествующую дистанцию, обратился к парочке детей, смотрящие на него из под своих плащей: - Ну и как вы здесь оказались?

- Мы искали наше. – ответил один из детей, при этом рука под длинным плащом у него дернулась, из-за чего Филип едва сам не ударил первым. Паранойя жрала его, инстинкты говорили ударить первым, но он мысленно взяв их за горло и заставил себя, спросить спокойно: - А вы в курсе, что происходит вокруг?

- Да.

- И не боитесь?

- Нет. – эта фраза было произнесенна синхронно, и людям вокруг почувствовали новую волну грусти. Филип же почувствовал раздражение и поднял руку. И только сделав это с непониманием посмотрел на неё. А потом поглядел на детей, которые смотрели на него не со страхом, а с каким-то пониманием?

- Ваша работа?

- Нет. Оно само. – снова синхронно ответили дети и только теперь юноша смог понять, что один из голосов не мужской, а женский. И этот детский голосок добавил: - Но ты первый, сдержался после дедушки. Ты такой же как мы?

- А можно по точнее? – с усилием опустив руку, Филип задал новый вопрос: - И снимите уже своих капюшоны. Невежливо разговаривать с человеком несмотря на него.

- Мы смотрим. – снова синхронно ответили дети и скинули капюшоны с головы.

- Е*****.

Дети были необычными во всех смыслах. Тут и неестественная худоба, и затравленные печальные глаза. Потрепанная одежда, едва видимая из-под плаща. Но больше всего выделяло этих двух близнецов, это серая чешуя вокруг темно-синих глаз, и небольшие рожки, выглядывающие из колтунов серых волос. Рты у обоих были немного приоткрыты и Филип посмотревшись выдохнул не увидев набора клыков. Последнее его немного успокоило, после чего юноша снова посмотрел на часы. Время поджимало.

- Так у вас есть два выхода. Вы идёте с нами добровольно или силой. В последнем случае никто не гарантирует к вам нормального отношения. – Филип силился увидеть в глазах детей, что-то больше чем усталость, но натыкался лишь на равнодушие. Даже угроза непроизвела на них никакого впечатления. Они просто поклонились и подошли ближе протягивая руки. На руках тоже была чешую, а неприятное ощущение вновь усилились.

- Вы можете… - Филип попытался подобрать слова, чтобы описать свои ощущения.

- Нет. – дети синхронно покачали головой: - Нет способа это контролировать.

- Господин?

- Держать их на виду, но не сметь причинять им вред. А сейчас идём и так выбились из графика.

Филип покрутил карту в руках, пытаясь понять куда ему идти, когда мальчик проходящий мимо сказал: - Мы знаем, как идти… родители рассказали показать?

В начале юноша хотел отказать, а потом мысленно махнул рукой. Эти дети зашли так далеко и точно шли по какому-то плану. И протянул карту ребенку, добавив куда он пытаются добраться. Так и не назвавший своего имени мальчик, пробежался по карте коротким взглядом, после чего с заметным трудом отпустив сестру пошёл вперед. Удивительно было то что девочка едва её рука оказалась свободна мёртвой хваткой вцепилась в руку Филипа.

- Замечательно. – подумал юноша: - Девушки нет, жены нет, даже любовницы нет. А два спиногрыза на шее уже появилось.

*****

Командный пункт Вельфа

Генрих стоял на сопке и наблюдал за тем как его орудия превращают укрепления противника в пыль. Сегодняшняя операция должна была закончить «войну» и окупить потраченные средства на подкуп части командиров «Гишли», рядом с ним стоял его подруга и маг, баронесса Кафер-Торсини. Девушка с трудом сдерживала себя, желая немедленно вступить в битву, но вынужденная наблюдать как её соперник Томас Спиджлиб развлекается снося людей со стен.

Зная её нетерпеливый характер, Генрих не сомневался, что едва в стенах древней крепости появиться, хоть сколько-нибудь крупная брешь, уже отдал необходимые приказы и для девушки выделили машину. Предполагалось, что она присоединиться к штурмовой группе.

И казалось момент настал. Очередной снаряд с грохотом преодолел разделявшее артиллерийскую позицию и стены попал в основание и так уже повреждённой стены, и та с чудовищным скрежетом, начала оседать под собственным весом. Погребая под камнями тех, кто оказался или близко к обращающемуся участку стены или находящихся на ней.

- Пора. Пора. Пора. – нервно заламывая руки и посверкивая золотым перстнем на солнце, девушка смотрела на друга, ожидая разрешения

- Нет не пора. – однако Вельф остановил её, видя, что стена хоть и начала оседать, своими камнями создавала неудобный подъем, который позволял защитникам спокойно закрепиться на новой оборонительной позиции. И достав рацию, он связался с одной командиром батареи: - Колберг стена разбита, но нужно уничтожить получившуюся баррикаду сосредоточьтесь на этом.

- Да, ваша милость. Нам потребуется…

Сколько потребуется времени на разрушение баррикады, командиры позиции так и не сообщил. Последнее что услышал Вельф от своего подчиненного это долгий крик боли, перешедший в хрип. Это же услышала и баронесса, сразу бросившаяся к машине. Генрих же отбросив лишние мысли передал в эфир: - Все свободные силы немедленно к батарее! Враг прошёл к нам в тыл!

*****

Артиллерийская батарея

Едва не захлебнувшись собственной кровью, Филип опустился на четвереньки. Горло без предварительной подготовки, без накопления энергии звуковой удар оказался сильнее, но обошёлся для юноши гораздо дороже. Но план несмотря на то что и часть отряда самого Лииса, потеряла сознание продолжала развиваться.

Вырвавшись из подземного прохода, едва ли не в центре вражеских позиций, наемники Филипа набросились на по большей части неготового врага, пока несколько человек занимались минированием прохода. Самого парня оттащили в сторону, и рядом с ним кроме Курта остались ещё и дети. Едва горло пришло в состояние, когда он снова смог говорить Филип попытался приказать им, вернуться назад, но мальчик сказал, замотал головой.

Продолжить спор, непозволил медик, который закрыл ему рот и перекрикивая окружающую канонаду запретил что-либо говорить.

- Или онеметь хотите? – задал он риторический вопрос, и Филипу пришлось лишь недовольно сверлить Курта и детей взглядом.

Однако даже столь внезапное нападение не позволило полностью разгромить противника. Подтянулась охрана батареи, часть выжившей обслуги хоть и предпочла укрыться, другая начала оказывать активное сопротивление. Ситуация застыла в неустойчивом равновесии, но крови вокруг пролилось достаточно и силы снова вернулись к Филипу. По крайне мере он чувствовал себя заметно лучше. Жестами он показал в сторону, где шла наиболее активная перестрелка и Курт, хоть и скривил недовольную морду, всё-таки помог ему подняться. Но прибыв на место юноша снова упал, горло его оказалось не готово к повторной нагрузке и едва он снова попытался издать «крик», тут же заставило Филипа исторгнуть новую порцию крови.

- Придется уходить, герр Лиис. – печально заметил Курт. И юноша уже собрался кивнуть отдавая приказа на отход, когда дети, продолжавшие следовать за ними не подёргали его за куртку.

- Что?

- Ты неправильно делаешь. – переглянувшись с братом, ответила девушка: - Зачем делать громко если можно тихо?

- Чего? – замотал головой Филип. Ему было тяжело думать, сила в нём кипела, но он заставил сосредоточиться на детях: - Как тихо?

- Нам дедушка показывал. – мальчик смешно нахмурил нос и открыл рот на всю ширину. Звук за не последовало, но ощущение безнадёги прокатилось по окружающим, и многие едва не выронили оружие: - Но мы слабые… ты сильный так зачем кричать?

- Я так как вы не могу…

- Мы покажем! – воскликнули дети и каждый из них, взял Филипа за горло. Тот мгновенное понял, что произойдёт и лишь повернулся в сторону врагов. И спустя секунду сила его рванула, рот сам открылся и снова не был ни звука. Но спустя секунду стрельба с той стороны прекратилась, а люди что успели приподняться из-за импровизированных баррикад, начали оседать выпуская пену изо рта с полностью пустыми взглядами. Продлилось это всего несколько секунд, и детишки отпустили Филипа, под нервно смотрящими в их сторону стволами.

Однако это ненужное ему сейчас выяснение отношений, прервал сам Филип из последних сил закричав: - В АТАКУ!

И будто морок спал с людей. Они бросились вперёд перемахивая короткое расстояние до позиций противника. Бой был выигран. Когда через двадцать минут основные силы охраны прибыли на место, они застали лишь пепелище и взорванную землю. Противник исчез также внезапно, как и появился. А Генрих лишь от бессилия пнул небольшое бревно с надписью «Ты следующий сучёныш».

Глава 15

Штаб Вельфа

- Что значит, вы не знаете, как далеко простираются подземные тоннели?! - орал взбешённый материальными и людскими потерями: - Почему я вообще только сейчас узнаю о них только сейчас?! Герр Аргос, я вас спрашиваю!

Причина почему именно этот одетый с иголочки мужчина уже бальзаковского возраста стал объектом гнева виконта, стало его доклад несколько недель назад. А именно пункт об отсутствие каких-либо подземных коммуникаций в районе боев. Тех самых через которые нанёс удар их противник.

Сам разговор происходил уже после отступления их армии. Отступление, которое дало слишком тяжело. Идя на легке в эту атаку, они не подготовили путь отступления собираясь закрепиться прямо в центре позиций их противников, устраняя ставленника кронпринца, нарушая сообщение между нанятыми наёмниками, усиливая неразберихой, которая всегда начинается, когда вас атакуют с трёх сторон. Используя уже проложенный коридор предполагалось обойти Гишли и зайти в спину Филхован, заставив последовательно капитулировать оба отряда. Тгирре оставшись в одиночестве, заперлось бы Нюнберге, где или могло дожидаться окончания конфликта или погибнуть покинув окрестности города в бессмысленной попытке отбить условно «главную» цитадель. Максимум месяц и Генрих уже бы надел на себя корону княжества.

Но молодой человек уже опустившись в то самое кресло, которое собирался поставить в местном коронационном зале, был вынужден сдерживать немедленный порыв открутить голову, своему начальнику разведки. Это желание столь явно отражалось на его лице, что герр Аргос даже немного подобрался собираясь бежать. Последнее не укрылась от баронессы Сильвии, и она пихнула друга Томаса, взглядом указав на это.

Сильвии жутко уставший после нескольких часов магической бомбардировки и последующей поддержки отступления, однако стоявший всё также с прямой спиной, одним коротким взглядом выразил всё возможное презрение к штабной крысе. Он не забыл презрительное цыканье этого человека, который всем своим видом показывал ещё несколько дней назад, что он такой же барон работает умом и обязан не подставлять свою голову под возможную пулю. И остался под Кюнцельзау разворовывать бюджет компании.

Генрих не возражал. По крайне мере раньше, потери от деятельности подчинённого компенсировались хорошими разведанными, но сегодняшний провал перечеркнул многие годы благодарности. Вельф пообещал себе прошерстить ведомство разведки, а пока...: - Всё проверить заново. Узнать кто владел этими землями, если потребуется хоть до момента основания этого замка. Я желаю знать, как далеко расходиться подземная сеть и возможно ли ею воспользоваться с нашей стороны. Поддержите связь с подкупленными капитанами, денег не жалеть. Они должны быть лояльны нам и дальше.

- Но... - попытался возразить барон Аргос, жопой чуя, что средства на хотелки его командира придётся изымать их собственного кармана: - Они не смогут нас пропустить снова господин Вельф. Ведь тогда их предательство станет слишком очевидным.

- Мне не нужно чтобы они пропустили меня. Я хочу их лояльность и исполнения моих просьб! И только попробуй Бенедикт, взять хотя бы марку из МОЕГО кармана! На Изнанку переедешь жить.

Барон Аргос сглотнул, закивал головой при этом его усики обвисли, и пятясь вышел из шатра. Генрих не отрывал от него воспалённых глаз до того момента как тело скрылось за полотном палатки и потянулся за бутылкой вина, которая осталась на столе.

Впервые на памяти товарищей, он пил прямо из горла, отбросив приличия.

- Выпить с тобой? - сделала предложение баронесса, однако не подходя ближе. Но Вельф покачал головой и встав подошёл к карте на столе. А девушка потянула за руку так и стоявшего в стойке смирно друга и вывела его наружу.

Отойдя от палатки почти на тридцать метров, она решила сказать: - Это дело становиться всё более личным.

- Ага. - согласился с не Томас: - Он конечно делает вид, что смерть Й*, так ничего не значащее событие, но... когда он в последний раз пил? Вроде на годовщину смерти близнецов?

Баронесса покивала головой, соглашаясь: - Ладно пойду стресс сброшу.

- Ради своего бога Сильвия не убей никого! У нас не резиновый бюджет!

- Я не хочу себя сдерживать! - не оборачивая бросила ему в ответ девушка: - Я если кто-то слабоват для моей любви, это только его проблема!

- Ага. - мысленно вздохнул Томас, перебирая в голове лица и комплекцию людей, которых встретил недавно. Он не то чтобы сильно переживал за новеньких, текучка всегда была большой, таково их ремесло. Но форс-мажоры прописывались в контракте отдельно и после седьмого инцидента, он настоял на внесение нового пункта, который обычно вызывал смех у новеньких. И мурашки по коже у ветеранов. С другой стороны, никто не собирался останавливать баронессу, которая ходила в бой бок о бок со своими бойцами. А маленькие шалости прощались.

Спиджлиб вспомнил пару случаев, когда такие пострадавшие даже пытались продолжать эти странные отношения. Смысла он в этом не понимал и просто не общался.

Мысли о странных желаниях своей подруги, утомили его ещё сильнее. Поэтому он направился в сторону своей палатки. Он собирался проспать часов двенадцать, прежде чем снова вернуться к своим непосредственным обязанностям.

*****

Крепость Лииса

А пока мозги своему подчинённому полоскал Генрих, по другую сторону баррикад был едва пришедший в себя Филип. У него болело горло, голова гудела, а где-то на границе сознания скрёб Стефан, но юноша из последних личных сил упражнялся в матерном описании произошедшего. Высказывая все что думает о командире Гишли, представителям наёмных отрядов, которые смогли прибыть после снятия блокады.

Гишлиник слушал и краснел от злости, но сдерживался, боясь нарваться на прямые обвинения. Но после очередного витиеватого оборота на трех языках, не сдержался и огрызнулся в ответ: - Не вижу причин для столь эмоциональной реакции или вы как кисейная барышня собирались за нашими спинами отсидеться?

В какой момент он оказался впечатан в стену, прибывший представитель не понял. Вот только что с трудом стоящий на ногах мальчишка был у стола, на который и опирался рукой, а вот он той же рукой вжимает его в стену. При этом алые глаза светят ему в душу, а дышать становилось всё тяжелее и больнее. И чувствуя, что всё закончиться сломанными рёбрами, а может чем потяжелее потянулся к поясу, где висела кобура с пистолетом.

- Не смей, - схватился за пистолет уже Курт, одним глазом смотря на ещё двоих гостей, которые тоже непроизвольно потянулись к оружию.

- Тогда угомони своего командира.

- Тагда тебе... - голос Филипа, сломался под влиянием Импульса и стал ниже: - стоит держать свои мысли при себе. Ваши капитаны не только не заняли вовремя позиции, но и не предупредили об опоздании...

Договорив, юноша прекратил прижимать мужчину к стене, но перехватив за шею потащил за собой. На улицу они вышли всего через пять минут, но Владислав чувствовал будто обстучал все возможные углы. А когда был вытащен наружу, почувствовал, как на нём скрестились взгляды множества людей. От унижения он был покраснел ещё больше, только вот ярость уже медленно переводила лицо из красного состояния в белое.

А Филип тяжело дыша, довёл своего невольного пленника до ворот, где уже собралось несколько сопровождающих представителя. Они даже потянулись за оружием собираясь помочь, но прибывший на пополнение Салер Густаф руководивший неприятным процессом похорон, успел сориентироваться. А четыре ствола плохо котируются против пятидесяти.

А представителя Гишли Филип не обращая внимание на возню вокруг себя, просто бросил рядом с большой ямой, которой скоро предстояло стать местной братской могилой. Ни сил, ни времени на нормальные похороны и отправки тел по родным адресам не было, да и не всем было куда возвращаться.

- Пусть копает и сам всех похоронит. - смотря немигающим взглядом Филип, указал на недоделанную могилу: - А потом катится на все четыре стороны. - и пошёл в сторону замка. Салер лишь пожал плечами и спросил: - Помочь начать?

К его удивлению прибывший просто сплюнул и подхватил лопату. И добавил, с первым ударом лопаты об землю: - Он своей смертью не помрёт...

*****

Филип быстро растратил внезапную вспышку силы, которая позволила дотащить ему представителя отряда до могилы. И силы уходили как физические из-за чего шаг становился короче и замедлялся, так и психические, которые продолжали держать Стефана на расстоянии. В какой-то момент он даже заорал на Лииса нудно жужжащего у него над ухом, и тот замолчал, чем ослабил сильнейшую головную боль юноши.

Ослабление боли позволило собрать мысли в кучу, и он наконец задал осмысленный вопрос: - Где Сали и Саркус?

Один из телохранителей, которых представили к своему командиру прибывшие вчера лейтенанты ответил на этот вопрос с едва заметной улыбкой: - Там же где и всегда герр Лиис. На кухне.

- И как они ещё не лопнули постоянно кушая. - покачал Филип головой, обещая себе приструнить немного потерявших над собой контроль детей. Он их не винил, но помнил, что много еды после длительного голодания может привести к неприятным последствиям.

Дети, как и было сказано обнаружились на кухне. Уже несмотря на нехватку времени и аврал последних дней оттёртые от грязи, но и кушающие уже не руками, а используя столовые приборы.

- Ну и как вы тут? – спросил Филип входя: - Готовы выдвигаться в подземелье?

Обоих подростков, лениво сидящих за столом и чуть ли не поглаживающих свои округлившиеся животы, будто подменили. Исчезла расслабленность, воздух вокруг снова потяжелел заставив людей сосредоточиться сдерживая неприязнь по отношению к детям. Саркус и Сали это оценили ещё в первый день, а их способности оценил уже Филип. Поэтому и решил узнать какого черта пара близнецов забыла в этом месте.

Всё как оказалось началось очень давно. Пятьсот лет назад с хвостиком, когда семья Дракона Печали Трауриг почти потеряла своего покровителя. Как это произошло род не смог узнать ни через год, ни через сто лет, когда утратившая почти все силы семья лишилась последних богатств и стала необычными простолюдинами. К сожалению беды, не заканчивались и члены семьи начали страдать от мутаций.

- Нам ещё повезло дядя Лиис – мальчик показывал на изменения на своём теле: - Дедушка говорил, что некоторые из нас выглядели как будто у них кожа оплавилась, а поверх этого наросла чешуя. – сестра мальчика молчаливо покивала рядом и не стесняясь задрала дранную рубашку. Столь жуткого как рассказывал мальчик конечно у неё на животе не было, но… зрелище неудачного сращения человеческого бока и чего-то недоразвитого дракона, что походило на пульсирующую опухоль, было неприятным.

- Не болит – спросил он тогда, а вот ответ Сали лишь пожала плечами и просто снова заправила свою рубашку в штаны.

И вот такие мутации привели к понятной реакции обычных людей. Нападения, гонения и утрата последних надежд найти причину случившегося. Изменилось всё около пятидесяти лет назад, когда Трауриги смогли вернуться обратно в Германии и зажить, хоть и бедно, но уже без страха быть сожжёнными в своём доме. И дело прадеда, которое казалось умерло вместе с ним внезапно подхватил его внук и его жена родители близнецов. Только вот отправившись в очередной свой поход назад вернулось лишь письмо и старая карта с указание леса Релесхольца. Дети может быть и не отправились на поиски родителей через полстраны, но остались круглыми сиротами, когда их дед в очередной раз мутировал да так неудачно что по сути разрушил себе сердце. А тут ещё и спонтанно начали активироваться способности…

Так дети и оказались здесь. Вооруженные примерным записями прадеда, картой родителей и благословением дедушки.

*****

Стефан слушая эту истории кипел от злости. Слишком всё ему было знакомо слишком многое бесило, но больше всего его бесило почти полное равнодушие сожителя, смотревшего на детей как на инструменты в войне.

- И мне ещё что-то о человечности рассказывал. – хрипел он всё ещё не придя полностью в себя, после случившегося на Изнанке. Он подозревал, что совершил очередной прорыв если не в ранге, то минимум в качестве, но, как и предыдущие годы вечно оказывался далёк от обучения, где и проходили регулярные исследования… конечно только для статистики.

Ему как Филипу тоже были интересны обнаруженные подземелье, поэтому он особо и ворчал, когда юноша подошёл к проходу. Но едва их общее тело пересекло границу перед ним будто железные занавес опустился. Изображение погасло и сколько бы усилий не прикладывал Лиис, ничего не менялось.

- Что за хрень?!

*****

Поковырявшись в ухе, в котором будто снова что-то неприятно запищало, Филип шагал вслед за детьми, надеясь, что это не изощрённый способ привести его в засаду. Но близнецы будто и не обращали внимание на эскорт полностью отдавшись только им понятному чувству. Поворот сменялся поворотом, и даже дважды они спустились ниже из-за чего Филип задумался, а не потеряются ли они здесь и не будут ли бродить до самой смерти как призраки неприкаянные?

Ещё больше на эти мысли его натолкнул тот факт, что остановились они у глухой стены. Нет это был уже не коридор, а приличного размера зал, но остановились дети прямо у стены.

- Не с той стороны зашли?

- Нет. – синхронно ответили дети и Сали добавила: - Сила Траурига идёт оттуда и путь только тут.

Возможно бы Филип приказал бы развернуться. Чтобы потом вернуться сюда со спец инструментами. Возможно даже взрывными. Но…

- Дядя Энди - это безумие!

- Катя прекратить! Сколько можно уже переживать поводу таких мелочей!

Тени вновь появились перед глазами Филипа, и в этот раз они были представленны молодой девушкой неуловимо знакомой юноше и мужчиной сгорбленный до такой степени, что он был вынужден опираться на трость. Они шли по залу, не пустому как сейчас, а забитый ящиками, фонарями, столами и людьми. Четверо из них шли позади пары и тащили железный гроб. Гроб, по которому точно стучали изнутри.

Но никто на это не обращал внимание. Дядя и племянница чем бы они не собирались заняться обсуждали лишь риски похищения, но никак не этичность такой транспортировки. И вот эта пара подошла к той самой стене. Мужчина переложив трость в другую руку, приложил правую ладонь к небольшой каменной табличке и произнёс: - Scientia veritas definit!

Пару секунд ничего не происходило, а потом вся компания прошла сквозь стену будто её и не было.

Филип не колебался. Инстинкт бил набатом то ли предупреждая, то ли побуждая к действию. Он повторил действия призраков, и их компания оказалась в очередном зале. Только вот если окружающие видели лишь большой круг со стертыми временем надписями, Филип видел это место во времена рассвета.

Круг лучился от синей энергии в нескольких кольцах и надписях. Люди с гробом прошли мимо них и установив его вертикально, поспешили покинуть место силы. А старик добрался до новой управляющей консоли и продолжил обсуждать, что-то с ещё несколькими людьми неуловимо похожих как на него, так и на племянницу. Но даже подойдя поближе, Филип не слышал голосов. Видел лишь то что они творили.

А тем временем гроб начал терять цельность и заключенный в нём начал рвать сталь на части. И изнутри показались лапы дракона с серой чешуей. Минута. Именно столько потребовалось крепкому мужчине лет тридцати пяти, чтобы вырваться из клетки. Или точнее от так подумал.

Ведь когда заключенный попытался покинуть круг, он не успел пройти и шага, после чего оказался придавлен невидимой силой к полу.

- Куда же вы торопитесь господин Кристиан Трауриг? – спросил мужчина не заходя в круг: - Мы столько ещё…

- Когда меня найдут…

- Если вас найдут – нехорошо улыбнулся мужчина: - Если… А пока послужите во благо моей семьи. Нам знаете не хватает силы.

Глава 16

Подземелье (Прошлое/Настоящее)

Филип почувствовал, как из носа у него потекла кровь, но он усилием воли снова заставил виденье прошлого стать чётким.

- Ты старик видно совсем ополоумел. - мужчина упёрся одним коленом в пол и выпрямившись, уставился в глаза сгорбленному: - Когда меня найдут вся твоя семья, будет отправлена на алтарь. Я Трауриг! Вы сами себе приговор... - пленник окончательно приспособился к давлению и даже начал подниматься на ноги: - ... себе вынесли. Я с удовольствием посмотрю как вы начнёте друг друга вещать, или вены себе вскрывать. А самым «достойным» предстоят годы в каменной кишке, где не лечь, не присесть и лишь небольшое окошко света, которое напоминает о прошлом.

Но главу местного исследовательского отдела, угрозы совсем не впечатлили. Он достал очки, чьё сходство со знакомыми Филипу было лишь в оправе. Стекла в них даже несмотря на некоторую нечёткость окружающей действительности, походили на витражное стекло. Зажав подмышкой трость и произведя манипуляции с оправой, мужчина вогрузил очки на свой с видом будто готовиться отдать команду на пуск ракеты, и желает запечатлеть каждый момент, этого несомненно этого великого момента.

А тем временем его племянница руководила остальной командой и сама надевала похожие очки. Трауриг поняв, что его угрозы не только не оказали должного эффекта, но и провоцирует ответную нездоровую реакцию, попытался сделать новый шаг к внешней границ, но в этот момент девушка, приложила руку к пластине перед собой.

Окружающее пространство загудело. Воздух наполнилось силой, а Филипу снова пришлось отмахиваться от попыток окружающих отвлечь его от виденья. При этом близнецы смотрели на круг, в котором был закован их предок так будто видели, тоже что и он. Поэтому цапнув обоих за плечи, юноша подтащил к себе, просипев: - Не подходите...

Как взаимодействуют два времени он не знал и не хотел проверять, как скажется на детях рядом с ним происходившее давным-давно.

- Запущен внешние контуры обороны.

- Активация кругов накопления... первый круг... второй... задержка включения третьего. - один из мужчин, стоявший за вторым столом в нескольких метрах от племянницы главного учёного, нахмурился и вокруг него начали раскрываться небольшие цветки синего цвета .

- Включаю вторичную цепь укрепления магии, начинаю активацию газового синтеза. - заговорила девушка, смотря на то как внутри круга начал подниматься синий дым. Когда же заточенный во время очередного рывка вдохнул частичку дыма, он на мгновение замер, а потом с пустым взглядом едва ли приложил лицо к одному из мест откуда пошёл дым.

- Реакция в рамках запланированного. Воля испытуемого подавлена. Расчётное время подавления семнадцать минут.

Улыбнувшийся старик ещё почти минуту вглядывался в лежащего Кристиан, после чего его лицо снова стало серьёзным и он отошёл от круга на несколько метров. И только перейдя безопасную границу, махнул рукой требуя продолжить эксперимент.

- Активировать големов.

После этой команды из стены показалось несколько глиняных, искусно расписанных фигурок, которые достаточно ловко преодолели расстояние от стены. С трудом, но Филип увидел, что вместо рук у големов небольшие иглы.

- Чудо средневековой хирургии.

- Командир? - Курт выглядел очень напряжённым, и похоже собирался если потребуется утащить своего барона.

- Дресслер мне требуется ещё немного времени.

- У вас кровь уже из глаза!

- Я пока в норме, не мешай мне. Это приказ.

А тем временем введённые лекарства, подействовали и прямо на глазах у юноши, тело человека поплыло. Поверх нормальной кожи проступала чешуя, часть черепа раскололась и из него показался рог. Искажались и красивые черты приобретая звериные черты. Зрелище было отвратительным, но что больше всего поразила Филипа, это пространство которое раскалывалось под влиянием непонятного ритуала.

- Открыт первый слой Изнанки. Стабильность портала высокая. - заявила девушка уже прекратившая смотреть на пленника и круг.

-Увеличить нагрузку. - отдал приказ старик.

Сияние усилилось, а мутации на теле мужчины начали усиливаться и становиться всё беспорядочнее. Прямо на глазах у Филипа, уже изменившаяся кожа, снова надулась, лопнула выбросив из себя чёрную кровь, после чего разрыв начал покрываться костяным наростом, образуя шип. Мужчина не кричал полностью одурманенный, но это наверное было к лучшему.

Другая реальность же над ним продолжала меняться и всё больше потусторонней жути выплёскивалось в реальный мир. Были видно что несколько тварей даже попытались прорваться через открытый проход, но уже на подходе самые жадные расплавились в воздухе, а те кто успели почувствовать опасность ушли далеко не в целом состоянии. Но никого из участников эксперимента это не заинтересовало, они полностью сосредоточились на очередном прорыве в Изнанке.

Это было настолько чудовищно на подсознательном уровне, что Филип почувствовал как у него по спине бегут мурашки. Да и окружающие тоже почувствовали что-то странное.

- Герр...

- Курт, выйти из зала!

- А вы?

- НЕТ! - глаза Филипа загорелись алым. Его разум рвался к виденью, он хотел большого, чувствуя что он присутствует при чём-то сколь чудовищном, сколь грандиозном прорыве. Он попытался отпихнуть от себя близнецов, но те будто приросли к месту.

- Печаль, печаль, печаль. - расслышал он их бормотание: - Печаль близка, печаль велика. Печаль!

- Пробили пятый уровень! - закричала Катерина: - Портал нестабилен, вероятность распада восемьдесят процентов!

- Сколько уровней осталось?! - закричал уже с трудом стоявший на ногах старик.

- ОДИН! - перекрикивая гудение магии, ответила ему племянница: - У нас может получиться у нас первых! Первых!

Несколько мгновений сомнений, но в итоге опершись на свою трость, приказал: - Под мою ответственность! Давай!

Услышав разрешение девушка передала управление панелью, подошедшему помощнику и совершила прыжок с места. Подхваченная очередным потоком энергии, что прорывался за пределы защитного круга и сильно ударилась об стенку. Но окутавшись синим цветом девушка протащилась по стене и открыла скрытую в стенке панель. Протиснув руку, сквозь несколько колб со странной жидкостью, девушка дотянулась до только ей видимого места, актировала что-то из-за чего круг начавший затухать, начал сиять ещё сильнее чем в начале.

Девушка, видя это, засмеялась держась за руку, от которой шёл пар и окутанная синими искрами. А мир изогнувшись вновь раскрыл последнюю преграду. Но едва люди вокруг закричали от радости, эксперимент пошёл на перекосяк.

Причина почему пленник пришёл в себя, Филип не знал. Возможно помогла проникшая в реальность Изнанка, а может близость источника силы, к которой рвались, его мучители. Но мужчина внезапно пришёл в себя и оторвавшись от дыма, рванул вверх, используя свои недоразвитые появившиеся из-за мутации крылья. Конечно они никак не могли ему помочь взлететь, но Трауриг вложил огромную силу в своё тело и преодолел большую часть расстояния до границы. А потом столкнулся с защитой, которая удерживала иной мир от разрушения реальности. Подготовленная лучшими искусниками рода, она отражала все внешние атаки, но не выдержала и первого удара изнутри.

На мгновение мир замер. Люди тоже остановились в тех позах в которых их застало начало катастрофы. Но пока физический мир замер, его магическая часть бушевала. Энергия пронзала людей, разрывала их магические каналы. Филип также замерший как муха в янтаре, видел как у одного из помощников все каналы, оказались взорваны одной единственной вспышкой энергии. Старик с клюкой тоже не избежал смертельного удара, разбушевшаяся сила прожгла его насквозь рядом с сердцем, попутно уничтожив всю энергетическую сетку вплоть до головы. Его племянница Катарина находившаяся дальше всех от центра апокалипсиса, пострадала меньше остальных, но даже так было видно как чужая энергия притягивается к синим искрам и одним страшным ударом выворачивает исцеление, превращая руку в пособие по изучению костей. А потом следую за силой наносит не менее страшные повреждения лицу девушки, уничтожая миловидное лицо. Именно эти повреждения позволили Филипу наконец избавиться от чувства дежавю. Он вспомнил уже старую женщину за круглым столом, которая скрывала свою руку под плащом, а половину лица скрывала маска.

Буйство энергии длилось лишь мгновение, и Филип оказался не готов, что и он неосторожный наблюдатель окажется в её досягаемости. Огромный кусок энергии попал ему в глаза, и он рухнул на пол захлебнувшись криком. Он попытался разорвать связь с прошлым, но не смог. Железная воля существа, которая смотрела на него глазами умирающего Кристиана, в этих глазах было много боли, отчаяния и надежды.

- Чужак, что смотрит на меня издалека! Я вижу тебя!

Юноша почувствовал, как начали плавиться его мозги, а глаза вот-вот лопнут прямо в орбитах.

- Дети! Мои дети! Сила их принадлежит не им! Ищи меня на юге! Там, где цветут виноградники! Там, где ещё горит моя истинная суть! Выживи и приведи их ко мне! И моя благодарность не будет знать границ. А пока это задаток для них.

Новый поток силы прошёл сквозь тело Филипа и проник в подростков, заставив тех выгнуться и забиться в конвульсиях. Сознание начало покидать юношу, но он сжав зубы до неприятного хруста зубов, он развернулся и потащил уже потерявших сознания подростков к выходу. По другую сторону выхода уже толпились люди, но пересечь порог были не в силах.

Едва он вышел за пределы проклятой во всех смыслах комнаты, он почувствовал, что резь в глазах быстро проходит и выдохнув лишь попросил воды для себя. Предложили ему флягу с чем-то алкогольным и присмотревшись Филип узнал флягу отобранную у Броуни всего несколько дней назад.

- Премию ему теперь выписать, что ли? – поразмышлял он делая очередной глоток, и чувствуя кроме приличного градуса в горле, что ослабевает и боль во всем теле: - Стимулятор. Какой любопытный талант оказывается есть у лейтенанта. Только вопрос его личный или кто помогает.

- Командир вам нужно показаться медику – в этот раз Дресслер, говорил уже совсем иначе. Будто бы перед ним был ребёнок и может быть Филип бы и возмутился, но… чувствовал он лишь усталость. Он вспомнил, что Стефан уже пытался занять тело сегодня и посчитал это неплохим вариантом.

- Может на Изнанке полегчает. Курт помоги подняться.

Но планам этим было не суждено сбыться. Едва он покинул подземелье и вновь ощутил присутствие свое соперника, Филип услышал: - Оставайся по эту сторону, тебе нельзя на Изнанку.

- Так… - шагая заметно увереннее чем раньше Филип попытался сам обратиться к Лиису: - Или моя шиза прогрессирует или ты внезапно захотел мне помочь? Что за внезапные нежности?

- Это сейчас не важно. Важно, что Экалрат ведёт себя странно, а ты выглядишь так будто тебе бульдозере переехал! Что вообще…

Монолог Лииса оборвался, и он внезапно понял, что смотрит на реальный мир в вечерних сумерках.

- ЧЕРТ! – он едва не взвыл чувствуя бессилие, но внезапно понял, что ощущение присутствия не пропало: - Ты здесь?

- Я спать. Сил… нет… дети… вино….

Сознание Филипа, окончательно ушло в отруб, оставляя также находящегося не в лучшем состоянии Стефана, ответственным за обстановку вокруг. Изменения в командире заметили все, а когда заговоривший выдал длинную фразу на отличном немецком…

*****1

Четыре дня спустя

- Чертом чужак, чертовая война, чертова souverene, - погрузившийся в бумаги Стефан с ненавистью смотрел на отчёты перед собой: - Где походы на монстры? Где гарем дев как в историях этого чужака? Чёрт, я даже его ругательства начал перенимать?

Усталость продолжала накапливаться, но Стефан не отвлекался от документов, работу с которыми Филип в основном переложил на Дресслера. Глаза из-за постоянного чтения у парня уже давно покраснели, и из-за травм, полученных его визави, постоянно слезились. Из обрывочных слов Филипа,который так и не пришёл толком в сознание, он смог узнать, что ему в глаза ударило большое количество энергии. Но как это произошло и как это связано с полудракончиками, которые поселились в одной из гостевых комнатах. Предложение поселить детей с остальными под присмотром взрослых мужиков, Лиис отверг в тот же момент, когда услышал предложение. И выдал длинную отповедь напомнив местным простолюдинам по недоразумению собранным в подобие армии, что дети были, есть и будут аристократами. И раз из-за невозможности пока отправить их в Ансбах им придется оставаться в крепости, жить они будут, как и он, в покоях что соответствуют их статусу.

Многое вообще за эти четыре дня было формализовано, придавая ручному управлению Филипа, построенное на решение проблемы в моменте, системность. Системность, которая должна была предотвратить растерянность, которая случилась ранее. Был установлен порядок связи и контрольных сообщений, по предложению лейтенанта Эрвина Артурбенга была введена система готовности, а остатки подразделений Краус Херты были выведены в Ансбах, где угроза нападения была минимальна, а внезапная атака оказывалась в принципе невозможна. На её место встали подразделения оберлейтенанта Гроссера. Мужчина тогда поворчал, что его зелёные новички скорее всего станут смазкой на штыках противника. В ответ Филип с краю сознания ответил на это: - Больше окапывайтесь. И тогда зелёность новичков не сыграют роли. – после чего снова покинул их собрание.

Высказанное через Стефана предложение вызвало одобрение одноглазого Гроссера, и в ответ он попросил разрешение нанять некоторое количество местных жителей. Денег оставалось достаточно и поэтому Лиис дал согласие. Воспоминание о совете напомнили ему, что необходимо выехать на позиции Гроссера.

- А ещё в больнице Ансбаха… - начал он говорить в слух.

- Также герр Лиис, вы просили напомнить, что вы собирались навестить фрау Краус. – Курт как всегда находился подле своего командира, и выглядел заметно лучше. Возможно причина была в том, что ему наконец вновь удавалось поспать больше чем три-четыре часа в день.

- Точно, благодарю. – Стефан покачал головой. Он мог обманывать других, но себе признавался, что совершенно забыл про людей размещенных в Ансбахе. И поэтому с едва заметной благодарностью, принял небольшой планшет из рук подчиненного. Там оказались расписаны его встречи, среди которых было несколько с аристократами из местного высшего общества. Была бы воля Лиис, он бы послал бы в далеко пешее эротическое путешествие, но именно от них зависело слишком многое в этом конфликте. Принц производил обеспечение всей наемной группировки оружием и боеприпасами. И попытка их конфискации была преступлением имперского уровня. Да только вот это не касалось еды, которая поступала в регион централизовано или от местных источников. Перехватывать централизованные поставки было невозможно, а покупка обошлась бы по цене в десять раз больше от изначальной. Поэтому снова углубившись в документы Лиис, мысленно прокручивал в голове предложения кронцпринца местной аристократии.

Закончив с работой к полудню, он забросил в рот, принесенный сухпай и направился к выходу. Внизу на площадке его встречала как охрана, так и пара близнецов. И смотря на них, Стефан с трудом сдерживался чтобы не вздрагивать.

Но подойдя к ним поближе, он заставил себя погладить девочку по голове, снова встретив непонимающий взгляд девочки. И едва заметный просящий взгляд мальчика, который пытаясь скрыть это отвернулся к машине. Вздохнув, смотря на то как люди незаметно отшатываются от детей, Стефан направился вслед за ребенком, а девочка вцепилась в его расшитое в гербовые цвета пальто. Дорога прошла без происшествий, а вот настроение в городе Лиису не понравилось. Конечно он не ожидал цветов и толп счастливых людей, но и множество неприязненных взглядов, которые он ощущал благодаря своим магическим возможностям, было дня него сюрпризом.

- Газеты… газеты… радио… телевиденье…

- Курт, как появиться возможность, купи самые популярные газеты города.

- Искать что-то конкретное?

- Пропаганда… взгляд…

- Взгляд с иной стороны. И… - начал было он, но прекратил, крепко сжав кулак. Татуировка гусеницы на его руке вновь зашевелилась и, создавая болезненные ощущения, «переползла» к нему на шею. Возникшее неприятное ощущение немедленно пропало. Правда ему пришлось прижать к себе детей, которые снова выпустили свою силу. И очень вовремя, так как водителей уже начал поворачивать руль автомобиля в сторону встречного движения.

- Раньше такое было? – смотря на едва заметно потряхивающего головой подчиненного, спросил Стефан.

- Нет. – также тихо ответили ему дети, смотря на него со страхом: - Раньше просто злились.

- ФИЛИП! ФИЛИП! ФИЛИП! – снова пытался достучаться до своего визави Лиис: - Аларм! Да твою мать сколько уже можно спать!

- Ещё… пят… пятьдесят… ми… дней.

С трудом справившись со вспышкой гнева, Стефан лишь сильнее прижал детей к себе. Мысленно отмечая, что теперь не сможет оставить детей в Ансбахе.

*****

Госпиталь Marc Zander

- Герр Лиис, прошу прощения, что всё ещё вынуждена вас принимать лежа. – поприветствовала его с больничной койки Херта Краус. Девушка была бледной и в бинтах, однако не прекращала работу. Писать ей не позволяли раны, однако находившиеся в палате помощники.

- Не стоит фрау. Я рад видеть, что боевой дух вас не покидает.

- Здоровье, однако не позволит мне вернуться в строй, как и большинству моих людей.

- Как их состояние?

Лицо женщины стало мрачным: - Из двухсот тридцати семи выживших, умерло сорок девять, ещё около шестидесяти двух находятся здесь и как и я, уже вряд ли вернуться в строй. Сто двадцать шесть или готовы продолжать сражения, или ранены легко и работают в вспомогательных службах… - договорив девушка замялась: - Командир, я… не уверена, что смогу…

- От вас я не требую выдержать атаку противника, - остановил девушку Лиис: - Но… я бы хотел, чтобы вы внимательно наблюдали за обстановкой в городе и докладывали…

- Мятеж…

- О возможных волнениях, которые могут сказаться на поставках.

Услышав слова командира, девушка даже приподнялась на кровати и посмотрела на Стефан очень серьёзно: - Знает герр Лиис не ожидала, что вы первым поднимете этот вопрос. Михаил подай тот отчёт.

Один из помощников, который держал одну из рук на перевязи, поднёс своему лейтенанту один из планшетов.

- Уже есть что сообщить?

- К сожалению, да. – девушка приняла и раскрыла на нужной странице отчёт: - Это началось ещё до того, как мы приехали. В нескольких газетах началась активная дискуссия, где подстрекали… не препятствовать войскам Генриха Вельфа. Намекали на его великодушие, справедливость, объясняли, что измениться при его правлении.

- Идеи нашли отклик?

- Среди простых людей? Да. – девушка попыталась махнуть рукой и скривилась от боли: - Scheisse… среди аристократии мне разузнать не удалось. Но есть признаки не явно саботажа. Например, задержка в разгрузке завышение цен, на некоторые услуги. Или как мы выяснили части артелей землекопов настоятельно рекомендовали не принимать предложение лейтенанта Гроссера.

- Но разве наём не прошёл без проблем?

- Цены тоже были завышены, а часть из них покинули город после получения предварительных чертежей оборонительных рубежей. Я отправила эту информацию Людо, но не знаю дошла она до него. Ответ до сих пор не поступил.

- Вы использовали гонцов?

- Да. Оборудование оказалось повреждено, вы, наверное, разминулись с моим докладом.

- Курт, используй передай приказ Манфреду и Питеру, чтобы взяли половину людей и отправлялись назад. Пусть выйдут с Гроссером на связь и проверят прибыл ли гонец из Ансбаха. Доложил по возвращению, если наши опасения верны, доклад немедленно… неважно где и с кем я буду.

Глава 17

Особняк Нахтигал

- Герр Лисс вы и меня тоже поймите времена нынче не простые и поставки дополнительного продовольствия, по предложенным ценам не является возможным для нас. Сельское хозяйство штука в принципе не слишком прибыльная и малейшие изменения на рынки не очень хорошо сказываются на…

- Херов лицемер. – улыбаясь и понимающе кивая, Стефан слушал чушь что извергал человек перед ним: - Сколько же денег ты получил от Вельфов в обмен на лояльность к их отпрыску?

Картина складывалась неприятная из тринадцати семей аристократов, которые имели свои особняки в Ансбахе, шесть перешли на сторону Вельфа и под тем или иным предлогом отказывались оказать поддержку войскам кронпринца. Ещё четыре заняли позицию «моя хата с краю» и просто пытались нажиться на потребностях Лииса. Оставшиеся не могли помогать без оглядки, внутривидовую борьбу ещё никто не отменял.

- Даже если ваши потери будут компенсированы предложениями его высочества наследного принца? - зашёл с нового Лиис, уже не в первый раз за сегодня. Дураком кронпринц не был и готов был делать взятки местным аристократам. Даже если по мнению Стефана она была чрезмерной.

- Молодой человек. - глава рода, который с самого начала выглядел не слишком довольным появлением посланника, посмотрел с едва ли не презрением на Лииса. Тем самым едва не спровоцировал нападение: - Нашим семьям не выгоден долгий конфликт, а поддержка вашей стороны лишь растянет агонию. Если же вы надеетесь на Мерисвищен, то напрасно. Они даже не первые среди нас.

- Даже если его высочество введёт на территории княжество расширенное Гамбургское право?

Впервые на памяти Лииса, аристократ подавился вином. Да так что кашлял почти полминуты несмотря на помощь слуги. Столь эмоциональная реакция была уже не первой, но вот вопрос: - Каковы размеры поставок вас интересуют? - оказались приятным сюрпризом. Который подтвердил выводы Лииса, Нахтигалы уже давно продвигали свою семью на вершину политического Олимпа, собираясь столкнуть с него Мерисвищен. Хотя не могли не понимать, что последние не сдадутся, несмотря на отсутствие официального наследника.

Выходя из здания по направлению к машине, Стефан почувствовал, как немного расслабляется на шее узел петли. Хотя бы на время, но проблемы с поставками еды были решены.

*****

Ночь. Хекстадт-ан-дер-Айш. Штаб Генриха.

- Расширенное Гамбургское право?! Что за чушь?! - Генрих смотрел на посланника своих «союзников» не веря в то что услышал. Не менее возмущёнными выглядели и его друзья, командиры, которые прибыли готовясь услышать план атаки изнутри согласно предыдущим договорённостям. Но никак не новые требования.

- Мой отец... - Фридрих Нахтигал прибывший во главе делегации: - ... лишь сообщает о сделанном предложение со стороны кронпринца Альбрехта. И это предложение нашло слишком большой отклик в сердцах наших друзей.

- Когда мы победим, эти предложения не будут иметь смысла! - Вельф не знал как ему реагировать на шантаж. Шантаж бессмысленный, ведь не сомневался что сможет победить задолго до окончания срока выделенного ему рейхстагом.

- Однако для полного признание вас князем, вам необходимо не только занять крепость Релесхольц, но и войти в Ансбах. Вы готовы сразиться с гвардиями наших семей?

Генрих опустился обратно в своё кресло. Выглядел он мрачным, а металлический кубок перед ним начал сминаться под влиянием его силы. Наследник Нахтигел однако даже бровью не повёл, смотря почти не моргая на молодого человека перед ним. Ну а холодный пот что выступил у него на спине и сонм мурашек, никто разглядеть не мог.

- Я дам ответ завтра, пока предлагаю вам передох... принять моё гостеприимство.

Гостей увели, а Генрих продолжил сминать кубок с вином в неровную сферу.

- Господа аристократы совсем потеряли контроль над своими хотелками. - первой озвучила мысль баронесса Сильвия: - Расширенное Гамбурское право. А может им ещё докучи вернуть права времён разделённой Германии? Личные неограниченные армии, право вето, ну и что там ещё было?

Несмотря на тираду вид у баронессы был как у довольной кошки, поэтому она стесняясь демонстрировала свои прекрасные формы. При взгляде на которые Генрих чувствовал как его немного отпускает.

- Если конфликт затянётся могут и потребовать. Жадная свора.

- Тогда может ещё один мощный удар? Пока наш противник не окопался?

- Нет смысла. - отверг предложение подруги Генрих, к удивлению присутствующих: - Хотят Гамбургское право, они его получат, Томас ты у нас получил юридическое образование? Найди мне детали договора и проанализируй его, не верю что кронпринц согласился на столь радикальное ограничение своей власти в регионе без причины. Оскар усильте работы с купленными капитанами и нашими агентами. Мне нужно знать как можно больше в движениях наших противников. Если этот сопляк решил использовать «связи» в столице, стоит показать насколько ничтожны его потуги.

*****

Между прошлым и настоящим. У границы сознания.

- Неужели даже во сне, я не могу избавиться от видений? - спросил у себя Филип, когда его сознание оказалось отрезано от Лииса: - И почему прошлое только для меня? Чем их Лиис не устраивает?!

- Виконт Альдерамайн, рады приветствовать вас в нашем захолустье! - знакомый мужчина докладчик раскинув руки совсем не по аристократически приветствовал выходящего из кареты мужчину, который однако и сам отбросил этикет и подойдя крепко обнял встречающего.

- Рад наконец познакомиться с тобой в живую Лукас. Всё-таки письма это не совсем то что необходимо для наших исследований.

- Вижу вы привезли...

- Всё что оказалось не прибито мой дорогой друг. Надеюсь у вас найдётся место для моей лаборатории?

- Если вас не смущают подземелья, то конечно!

В ответ виконт лишь рассмеялся и его слуги начали перетаскивать различные сундуки.

Воспоминание померкло окружающий стал полностью чёрным. Связная речь тоже пропала, до юноши долетали лишь отдельные слова. Сколько прошло времени он так и не смог понять, просто реальность вновь обрела «нормальные» черты.

Вокруг проявились знакомые стены подземелий, аккуратно облицованные каким-то материалом, на котором были высечены в огромных количествах символы. Рядом со стенами было расставлено причудливое оборудование, а в центре был установлен круг, похожий на тот в котором пытались удержать Траурига. Однако сейчас он пустовал, а Лукас и Александр спорили до хрипоты, пока несколько то ли слуг, то ли помощников сметали пыль в центре композиции.

- А я говорю, что идея прививания бред? - раскраснелся виконт, похожий разочарованный очередной неудачей: - Мы уже десятки раз все испытали!

- Эксперименты - это тысячи ошибок и попыток! - не меньше горячился Лукас, размахивая в отличие от своего коллеги руками. Сейчас Филип окончательно убедился перед ним тот самый докладчик из первого виденья, но более молодой.

- Ты прав, но старейшины и твой брат без результата не будут нас финансировать, а у меня нет феода для таких трат! Нужна иная теория! Может обратимся к ускоренной селекции?

- Уже пробовали... - с грустью ответил Лукас и отошёл к одному из кресел: - Даже если удаться приживить особенности животных людям, мы не в состоянии перенести их особенности на нашу семью. Да и знаешь же мои родственники никогда не примут улучшения, которые отдалят их от человеческого рода. Прабабушка Катерина особенно непреклонна в этом вопросе.

Альдерамин услышав последнее предложение, сделал невинное лицо и задал вопрос: - И с кем же она попыталась себя скрестить и неужели эксперимент был настолько неудачен?

- Александр. - укоризненно посмотрел на него Лукас.

- Я уже двадцать семь лет Александо, Лука. А ты скрываешь от меня такие подробности! Я чувствую, что это может стать подсказкой! Давай хотя бы попробуем, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Сейчас этот человек совсем не походил на того которого описывали ему в слухах. Да и степенность, когда только Александр приехал в это место тоже исчезла. Лука смотрел на это и в какой-то момент оторвал руки от лица и хлопнув по колену сказал: - Боги с тобой пошли! Мы должны совершить прорыв. Мои сестры и братья могут значит копаться в запретных знаниях, а Лука Конигли должен себя ограничивать?! Идём сейчас пока у меня душа к богине не ушла.

И оба молодых человека бросились к выходу на встречу... чему Филип не знал, да и не был уверен, что хотел.

*****

Но его мнение было не важно. Картинка снова сменилась открыв перед глазами Филипа большую библиотеку. Стеллажи здесь стояли на двух уровнях, а в центре собралась толпа народа различных возрастов. А рядом со столом тыкая бумаги на столе стояла парочка не разлучных, Александр и Лукас. Они повзрослели и осунулись. Особенно это было заметно при взгляде на виконте, который был бледным постоянно разминал левую руку, тяжело дышал, но до хрипоты сыпал фразами и терминами, что доказывая молодой девушке. С животом, который она аккуратно закрывала своими тоненькими ручками.

- Елизавета, но соединение геномов возможно! Твои же эксперименты это и доказали.

- Дорогой, ты забываешь о сокращение срока жизни. Ваши шаги сделаны в правильном направлении, но мы лишь создадим очередных зверолюдей.

- Поэтому нужно сделать следующий шаг...

И в этот момент виконт упал. Упал неудачно стукнувшись головой об стол, раскроив лоб до крови. Началась суета Лукас и Евгению немедленно оттеснили от упавшего и несколько человек сложив ладони вместе, направили синий поток энергии на упавшего. Но хоть рана и зажила, тело лишь несколько раз дёрнулось, но не показало признаков жизни.

Беременная девушка, поддерживаемая Лукасом это заплакала, а несколько людей уже подтягивали что-то похожее на носилки.

- Быстрее его нужно доставить в госпиталь.

- Успокоительное номер семь. Евгения дыши, дыши, ты сейчас должна думать о ребёнке.

- Мммне надо к нему...

- Евгения Конингли! - один из старших, который пытался помочь виконту направил поток силы в тело девушки: - Доверь работу лучшим, Лукас отведи сестру в покои.

- Да дядя Харальд. - согласился с ним Лукас.

- Я пришлю лекарей к вам обоим. Особенно это касается тебя парень. Сегодняшний день стал расплатой за безответственность.

*****

Изнанка

И в этот момент звук внезапно выключился, а Филип понял, что он снова стоит на изнанке. А рядом с ним стоит Экалрат и держит у него на плече свою ладонь.

- Конингли.

-Осторожнее со словами чужак. Они имеют гораздо большую силу чем тебе кажется.

- Тогда чего ты меня не убьёшь? - смотря на «кровавую» руку и подталкиваемый своей интуицией, спросил Филип: - Пакт не может быть главной причиной.

- Ошибаешься чужак. - отпуская его плечо, возразила ему Экалрат: - Может его распад и не критичен для меня и даже уже не столь опасен для Стефана, но он несёт другую пользу. И пока ты в крепости Релесхольц, Пакт будет не рушим.

В этих словах было обещание и не сдержавшись Филип задал новый вопрос: - Фея скажи мне, ты дух Конингли? Что произошло? Почему ты стала такой?

- Филип я в первый раз тебя прошу, не ищи правды. Счастье тебе она не принесет.

- Будто это от меня зависит.

Повисла тишина.

- Справедливое замечание. - ответила Экалрат: - Тогда сегодня ты дашь ещё одну клятву.

- С какого перепугу? - поднял бровь Филип, не смея однако обернуться. Чутьё вопило, что это станет самой его большой ошибкой в его посмертие.

- Исполню одно желание. - ответила ему фея: - Могу склонить чащу Пакта в твою сторону, оружие достать из закромов... если хочешь погружу в фантазию из которой уходить не захочется, но я выведу тебя.

Филип не удержался: - И что же ты меня в неё не погрузила?

- Требуется добровольное согласие, и отсутствие сопротивления с твоей стороны. Ну что погрузить тебя в личный рай?

Сказать, что Филип тут же гордо отказался от этого предложения было бы ложью самому себе. И парень честно обдумал этот вариант. Он верил, что фея сможет удовлетворить его желание в жизни в своей иллюзии. Да Филип опирался на знания из своего мира, но... предложение было слишком соблазнительным.

- Не боишься, что попрошу чего-то пошлого?

- Даже если пожелаешь меня трахнуть, я лишь сделаю иллюзию пореалистичнее. Это твоё желание?

- Нет. - всё-таки отказался от предложения Экалрат юноша: - Хочу частичку твоей силы. Как ты подарила её Стефану.

Молчание продлилось почти минуту: - Тебе прошлого раза было мало?

- Так я и не прошу впихать мне в горло столько силы, что я начал бросаться на своих. Стефану же смогла приживить эту тварь.

- А он тебе не рассказал как это случилось? - Филип кожей почувствовал, фея улыбалась: - Совсем ничего не рассказал? Какой хороший мальчик.

- Может хватит об нашем общем знакомом? И перейдём к той части где заключаем договор?

И юноша наконец обернулся. С трудом удержался чтобы не убежать. Половина лица феи перестало походить на человеческое, став сомкнутыми стебельками, а на месте глаза сиял красный камень. Рот будто был разрезан и с «целой» стороны доходил почти до ушей. Тело тоже изменилось во многих местах утратив человечность, и во всём этом было что-то неправильное, неестественное.

- Нравлюсь? - спросила она, прикладывая свою также искажённую руку к лицу Филипа: - Всё ещё хочется пошлостей со мной в главной роли?

Юношу посмотрел на руку, походящую на тентакли, на лицо девушки, на его вторую половину и спросил: - Ну если подушку на лицо положить, и свет приглушить....

- Из... вра... ще...нец

- Сказала из...вра...ще...нка. - ответил ей Филип также раздельно: - Мы будем заключать договор или сначала решим проблему твоего недотраха? Только давай пока без меня, я где-нибудь в другом месте тебя подожду.

- Тебе стоит знать, что вся поляна связана со мной. И в прошлые времена некоторые жизни отдавали, чтобы провести одну ночь со мной.

- Точно с тобой или может в своих фантазиях утопали? ... Это больно?

- Жалость? Неожиданно. Нет это тоже часть меня. Просто иная. Предлагаю вернуться к клятве.

Почему-то именно драгоценный камень вместо глаза заставил парня сконцентрироваться: - Каковы условия?

Фея вдохнула: - Чужак, что коснулся секретов семьи моей. Клянёшься хранить, то что узнаешь от всех, пока я сама не пожелаю открыть правду?

- Клянусь. – сжал её руку Филип. Кровавая оболочка, которая придавала измененной руке нужную форму, распалась и кровь проникла внутрь его души. Боль, которую он испытал, была схожа с опусканием руки в кипяток. Но фея крепко держала его не позволяя не только освободить руку, но и сделать шаг назад. Взгляды их также пересеклись и больше не расцеплялись.

- Тогда прими знак молчания. И не до сорвётся с твоих уст лишних слов, а разум не предаст даже если его затмит боль, удовольствие или приближение смерти. Пусть наше обещание с тобой живёт в твоем разуме. В обмен же клянусь, я дам тебе частичку моей силы, и она принесет тебе то чего ты желаешь на самом деле

Все вокруг в одно мгновение оказалось окрашенным красным. Трава, земля, воздух. Душа и фея. И в этом алом свете появилось обещание.

Для Филипа все начало и закончилось вроде меньше чем за минуту, но ощущение осталось будто он пробежал длинный, длинный марафон. Филип с трудом заставил себя стоять ровно видя, что фея только и ждёт, когда он упадёт перед ней на колени.

- Я выполнил обещание. Теперь твоя очередь Кровавая Фея. Что же ты подаришь мне в обмен?

- Гордый, как и всегда. – слегка улыбнувшись ответила на его выпад Экалрат.

И протянув руку, отколола небольшой кусочек крыла. Осколок поплыл изменяя форму и налившись алым цветом превратилось в обычное кольцо.

- Будет больно. – пообещала она и одним едва заметным движение надела его на безымянный палец правой руки Филипа.

Глава 18

Крепость Лииса/Четыре дня спустя

Вернувшись обратно в крепость Стефан одновременно был сильно взволнован, но при этом позволил себе немного выдохнуть. Ведь первые поставки продовольствия удалось забрать в тот же день, когда он сделал предложение аристократам. А потом из города пришлось натурально бежать, ведь прибежавший подчинённый Краус сообщил о волнениях среди отбросов города. Лиис захотел было проигнорировать эти слухи, но внезапно своё слово сказал тогда Филип.

- Самоуверенность тебя погубит. – раздался его уставший голос: - Убить тебя гораздо легче чем тебе кажется.

- Я маг и уже далеко не тот слабак, которого ты встретил.

- Хочешь расскажу пять способов, которым тебя можно убить так, чтобы ты не успел среагировать и использовать свои способности? – с едва заметной ехидцей в голосе задал ему вопрос чужак: - И самое главное не забывай, это я умею вызывать Импульс по желанию, а ты у нас големостроитель. Ты кстати, когда начнёшь свои способности развивать? Или так и будешь полагаться на окружающих и меня? План в принципе правильный как для аристократа моего мира, но у вас вроде культ силы тут главенствует.

Замечание пропавшего голоса, едва не заставило Лииса покраснеть при своих подчинённых, но он сдержался и просто приказал приготовиться к отъезду. И как оказалось успел он в последний момент. На это ему указал Салер, который сидел за рулём их машины. Из его не очень подробных объяснений, Лиис лишь понял, что наличествовали признаки подготовки засады, но его ранний выезд сорвал приготовление противника. По возвращению также пришёл доклад от Гроссера. К нему никто от Краус не прибывал, а посланная по дороге группа нашла место где скорее всего случилось нападение. Леса начинали играть против Лииса, который возлагал на них надежду при обороне. Также лейтенант сообщил том, что пропало несколько старших артелей землекопов, которых наняли для подготовки обороны. Вместе с подготовленными чертежами.

- Нам нужна контрразведка. – прокомментировал Филип и снова замолчал.

Услышал ли чужак ответ Стефана, что у них ни денег, ни людей нету, Лиис мог лишь гадать. И даже не стал поднимать данный вопрос на собрание через связистов. Собрание выдалось удивительно бестолковым, согласились усилить бдительность, лучше готовить позиции, определились с распределением припасов. Но генерального плана не было, а люди были в некоторой растерянности. После чего Лиис вернулся к бумагам в своём кабинете.

- Мы сможем продержаться два месяца. Мы сможем продержаться два месяца. – повторял себе мантру Стефан.

И в ответ в итоге услышал: - Мы отдаём инициативу. Мы отдаём инициативу. – бурчал Филип, сидя на своей платформе и подбрасывал небольшую монетку, которую смог сотворить усилием мысли. Делал он это не только от скуки, но и чтобы отвлечься от боли. Правая рука вообще плохо слушалась его с того момента, как у него на руке начало посверкивать кольцо, которое он называл рабским.

Мысли чужака мешали молодому аристократу сосредоточиться и стукнув стилусом об стол, он поднялся на ноги. Под удивлённом взглядом Курта, раздраженный Стефан быстро вышел из комнаты, где работал с бумагами и направился в свою мастерскую. Громкое слово для небольшой комнаты, куда он сложил свои инструменты, но Лиис обнаружил что ему нравиться что-то вырезать из брусков.

- Господин. – поприветствовала его снова Светлана, делая книксен: - Вы хорошо себя чувствуете?

Раньше бы Лиис просто отмахнулся бы от простолюдинки, но после случившегося в особняке не мог без содрогания смотреть на шею девушки. Синяки, оставленные частично по его вине, были сейчас закрыты платком.

- Да всё хорошо. Твой хозяин тоже подаёт признаки жизни.

Искры благодарности зажглись в глазах девушки.

- Принеси мне чего-нибудь перекусить и выпить побольше. – добавил Стефан, открывая дверь в мастерскую: - И если меня будут искать… сначала скажи мне. Не хочу, чтобы меня видели за работой.

Девушка лишь изобразила лёгкую улыбку и кивнула.

*****

Мастерская

Три часа спустя Стефан опустился на стол и мысленно назвал себя бездарностью. Используя прошлый опыт и составной конструкт, чертёж которого от скуки несколько месяцев назад начертил Филип, он собрал куклу. И даже вживил внутрь неё небольшой флакон крови, который пытался наполнить силами, полученными от своей покровительницы. Но хоть он и чувствовал, что и сил вложил достаточно и крови налил с избытком, кукла отказывалась шевелиться. Даже привычного дрожания не было.

- Да что со мной не так! – стукнул кулаками об стол Лиис: - У меня ранг минимум третий. Я големов снежных легко поднимал всего несколько недель назад!

- А что-нибудь изменилось за эти несколько недель? - очухавшийся после очередного цикла боли, задал вопрос Филип, лежа на спине.

- Я поглотил порождённую экспериментом Экалрат тварь, но разве это не должно было сделать меня сильнее? – не задумываясь ответил своему визави Лиис: - Маги проходят испытания, преодолевают трудности, охотятся на Изнанке! Мы живём рискуя.

- Поэтому люди видят лишь успехи. – возразил ему Филип, «поднявшись» и недовольно посмотрев на правую руку, которая повисла плетью: - Государства точно скрывают сколько начинающих магов погибают по другую сторону вашей реальности. И предлогов можно придумать сколько душеньке будет угодно. От уехал в другой конец империи, до вышла замуж и решила оставить нелёгкое дело мага. Поэтому твоя ситуация уникальна и поэтому задам вопрос, который меня уже давно волнует… А чего ты упёрся в дерево? С ним работать неудобно. И прочность хоть отдаю должное после обработки удивительна, но… может стоит использовать, например, глину?

- Слишком много мороки по её превращению в человекоподобную форму. Её обжигать замучишься.

Молчание продлилось почти минуту, и Стефан отчётливо представил, как его визави стоит облокотившись об стол и смотрит в окно. Не подозревал молодой аристократ, что примерно так это и выглядело на «платформе».

- А человекоподобная форма обязательна? На поле боя ты создал существо, которое вообще не походило на человека.

Стефан несколько секунд помялся, но всё-таки заставил себя ответить: - Я плохо помню тот день. И скорее на инстинкте творил магию. Человекоподобный вид мне понятен больше. – после этих слов иллюзия его собеседника повернулась в его сторону голову, а во взгляде карих глаз появилась насмешка.

- Это лишь оправдание. Ты поставил сам себе барьеры в голове и уперевшись в стену своих возможностей, теперь делаешь одну и туже ошибку. Любой адекватный человек скажет тебе «Повтори основы»! Начни с малого, отбрось великие идеи и научись пользоваться новыми возможностями! Посмотри на куклу, ищи отличия! Даже смотря через это небольшое окошко, я увидел то, что похоже ускользнуло от твоего взгляда.

Иллюзия разума показала пальцем на лежащую куклу и Лиис встал из-за стола и подошёл к своему деревянному конструкту. Присев перед ним, его взгляд зашарил по деревянным частям созданного голема. Первый осмотр ничего не дал, как и второй. И только когда он едва ли по сантиметру начал проверять детали фигуры, его взгляд смог выловить сначала один, потом ещё три рисунка. Приблизив руку к глазам, Стефан с некоторым трудом смог разглядеть…

- Личинки? – не веря своим глазам и проводя по движущимся рисункам рукой, Стефан сравнил их с татуировкой у себя на руке: - Но я их не создавал.

- А ты разобрался в принципе со своей новой силой? – ответил ему Филип: - Или просто решил, что она работает по аналогии? Кстати я вновь настаиваю отбрось свои дурацкие мысли об ограни…

- Командир! – без доклада ворвался в кабинет лейтенант Фольк, за которым следовала Светлана: - Пришёл доклад от… Командир? – последнее слово оказалось задано с испугом, и Стефан встал с пола, намекая чтобы подчинённый продолжал.

Но лейтенант будто воды в рот набрал, а глаза все больше расширялись стремясь к размерам чайного блюдца. А Светлана из-за его спины аккуратно показала пальцем на левую руку парня. Стефан посмотрел раз, и ничего не увидел, посмотрел снова, когда понял, что и лейтенант также уставился на всю туже руку. И будто пелена с глаз упала. Потому что обнаружил что рук больше двух. Точнее физических рук у него было по-прежнему две. Но как оказалось левая раздвоилась в локте и хоть призрачная уже снова начала объединяться с настоящей, всё ещё была отчётлива видна. И будто испугавшись его взгляда, рука резко ускорила своё движение и оставила лишь настоящую.

- Аааа… - смог выдавить из себя Стефан.

- Ух ты! – выразил своё мнение о произошедшем Филип, и снова попытался повторить случившееся замахав работающей рукой. И не без успеха, левая рука снова раздвоилась и хоть призрак не отделился от основного тела, а лишь образовал вторую оболочку, юноша почувствовал азарт.

- Интересно, а я могу контроль взять тело? – подумал Филип и тут же попытался проконтролировать движение Стефана.

При этом подросток почувствовал будто ему руку пронзили тысячи иголок и инстинктивно попытался заблокировать внешнее управление. И подспорьем ему стала гусеница, которая атаковала Филипа. Пришлось юноше резко отдёргивать «щупальце» сознания. Получилось это слишком резко, и Стефан увидел…

*****

- Мяяяяяяу! – издал возмущённый вопль, выглянувший из комнаты в конце коридора кот и вальяжной походкой направился в сторону мальчика. На приплюснутой морде было увидеть столько искреннего возмущения, что Лиис даже понимая, что это лишь чужие воспоминание не смог не почувствовать вину.

- Гермес, ну не возмущайся раздался знакомый подростку голос: - Сейчас я тебя поглажу. И покормлю… - вторая фраза была добавлена после того как возмущённый мяв повторился. После чего почему-то знакомый Стефану, кот повернулся задом к своему обслуживающему персоналу и направился к ещё одному проходу.

*****

- Не фиг копаться в моей памяти! – возмутился Филип, и уже Стефан почувствовал будто ему по голове ударили. Из-за этого он пошатнулся и прямо на глазах у вошедших едва не завалился на пол. К счастью для него лейтенант успел среагировать и поймать его за руку, которая Лиис инстинктивно выкинул вперёд. И даже несмотря на то что Фольк держал его всего несколько секунд, мужчина сильно побледнел и уже сам был вынужден искать опоры в девушке рядом.

- Фольк ко мне лучше в ближайшее время не прикасаться сейчас. Что случилось? – видя плохое состояние подчинённого спросил Лиис, с трудом поднимаясь с пола. Упадок сил что ещё недавно казался незначительным становился всё сильнее, но подросток постарался это скрыть.

Лейтенант же почувствовав себя лучше, сделал вдох-выдох и сказал: - Прибыли припасы, вторая очередь. Командир всё плохо.

Быстро одев камзол поверх рубашки, Стефан едва ли не пулей добрался сначала до выхода из замка, а потом и на площадку перед ним. Там столпилось уже достаточно народа из гарнизона и даже не подходя, Лиис почувствовал жажду крови. А когда по его требованию наёмники расступились, его глазам предстала неприятная картина. Пара солдат прижала неизвестного к стенке машины, а рядом с открытой задней частью грузовика лежал вскрытый ящик.

- ОТСТАВИТЬ! – в унисон заорали Лиис и его визави. Голос их раздвоился как эхо и солдаты непроизвольно выпустили свою жертву, которая рухнула на землю и попыталась отползти. Причину понять было несложно, на лице у прибывшего уже начали расплываться синяки, а бровь над левым глазом кровоточила. Но не травмы больше всего напрягли Стефана, а герб Нахтигал.

- Что б**** произошло?

- Командир, да вы посмотрите, что они нам привезли! – выкрикнул кто-то из толпы, и Лиис наконец обратил внимание на содержимое ящиков. Наклонившись он выхватил из неё вскрытый бумажный пакет и отшатнулся, когда в нос ему ударил неприятных запах. Но преодолев брезгливость, он всё же вытащил то что раньше было сухарем. А потом посмотрел на привезённую колбасу, которая тоже покрылась неприятным мхом.

- Надо всё проверять… - с периферии подсказал ему Филип.

- Вскрыть ящики, проверить всё!

- Не имеете право! – попытался возмутиться представитель Нахтигал: - Сначала подпишите приёмку.

- Молчать! – дёрнулся в сторону, едва поднявшегося представителя Стефан, не зная, что его лица приняло весьма пугающий вид, частично соединившись с призраком Филипа: - Всё проверить, этих никуда не отпускать! Есть ещё кто-то? Всех задержать! Попробуют уехать, стрелять по колёсам.

Первым, как и всегда среагировал Густав, быстро собравший полтора десятка человек, и повёл их за ворота, где виднелись корпуса ещё нескольких машин. Остальные под руководством уже своих сержантов и фельдфебелей начали разгружать ящики с провизией. И чем больше их открывали, тем страшнее оказывалась картина.

- Скажите мне…

- Шустер. Самуэль Шустер.

- Шустер, значит. – Стефан с трудом сдерживал позыв, немедленно достать пистолет из кобуры и разрядить пулю в голову прибывшего: - Скажите вы не проголодались случайно?

- Нет. – почему спокойный голос Стефана, напряг Самуэля гораздо сильнее чем крики раньше, и даже удары его солдат.

- Нееее… - протянул Лиис, растягивая губы в двойной улыбке, а один из его глаз засветился красным: - Вы голодны Самуэль. А я хозяин гостеприимный, не могу гостя некормленым отпустить.

- ВЫ не имеете права! – попытался возмутиться прибывший, когда его под локти подхватили всё те же солдаты, что ещё пять минут назад пытались выбить из него дух: - Я….

Он продолжал кричать до тех пор, пока его не уволокли с двора, а Лиис крикнул вслед: - Досыта кормить! Чтобы потом не было претензий! Фольк! – подросток махнул рукой подзывая к себе лейтенанта: - Свяжись со всеми, ничего не принимать без досмотра. Будут возмущаться валить всё на меня, как на самодура. Всё понятно?

- Так точно. Разрешите идти?

- Да… Нет стоп. Когда будешь говорить с Хельгой передай мой приказ, пусть отслеживает рост цен на продовольствие. Теперь иди…

Едва подчинённый отошёл от него на приличное расстояние, с Лиисом заговорил Филип: - Нужно кое-что обсудить. Без необходимости постоянно отвлекаться.

- Я…

- Срочно. – оборвал попытку аристократа чужак. В голосе его сквозило напряжение.

Пришлось Стефану быстро сворачивать свою деятельность и возвращаться в свою мастерскую. Но его внезапно снова остановил чужак, «дёрнув» руку в один из боковых коридоров.

- Почему здесь? – задал вопрос Стефан, когда зашёл в одну из пустых комнат.

- Не знаю. Чуйка. Стефан ты понял насколько сильно мы попали?

- Ну… - Стефан постучал пальцем по подбородку: - Конечно я не ожидал, что моё предложение парируют всего через четыре дня, но ситуация не столь фатально. Только вот что же такого Генрих смог предложить, что как минимум три враждебных, одна нейтральная и одна лояльная принцу семья, решились на столь радикальное решение.

- Хороший вопрос. Я, когда узнал, что принц предложил в обмен на лояльность поизучал вопрос. Расширенное Гамбургское право в таких масштабах по сути превращают князя в лишь номинальную фигуру. Допустим принцу это не важно, но раз наши бывшие партнёры снова переметнулись, значит…

- Значит, что Генрих согласился на аналогичные условия. И зная его, я делаю вывод, что чего-то не знаем мы.

Филип пару секунд помолчал, а потом сказал: - Могу сделать предположение. Расширенное Гамбургское право это по сути создание небольшого государства в рамках Империи. Понятно, что во времена, когда Германская Империя представляла из себя витражное стекло из небольших государств, это право было весьма выгодным способ привлечь на свою сторону семьи, но в рамках сегодняшних реалиях это создание очага сепаратизма. А значит в рейхстаге, наверняка, хотят изменить положение дел.

- Но подробности мы узнать не может, находясь почти в блокаде.

- В отличие от Генриха, который держит осаду и имеет родственников в столице. И тогда получается, что вопрос уже не просто вынесен на голосование, но и вносит такие изменения, что…

- Что из потенциально декоративной фигуры, Генрих станет полноценным князем, даже согласившись на условия аристократов. Донести бы эту информацию до них…

- Толку. Они уже перебежали, и не рискнут на очередную смену сторон… Лиис это конечно всё хорошо, но я немного про другое говорил. Ты видел какими глазами на нас смотрели наёмники?

- Ну были раздражены, но не более… - попытался отмахнуться от слов Филип, Стефан ходя из стороны в сторону и пытаясь просчитать, какие будут внесены изменения в законах.

- СТЕФАН! – выкрикнул имя соперника Филип, привлекая его внимание: - Вот ты вроде и вырос не в среде аристократов, а допускаешь страшную ошибку. Кто вокруг тебя?

- Мои подчинённые.

- Конкретнее!

- Солдаты.

- Да твою мать! Стефан вокруг тебя наёмники. НА. ЕМ. НИ. КИ. В чём их отличие от гвардии рода?!

- Вооружены хуже и выучка тоже далека от идеала. – всё никак не мог сообразить Стефан, чего от него хочет визави.

- Б**** - Филип хлопнул по лицу ладонью: - Стефан, они не твоя гвардия! Они люди которые воюют за вознаграждение! Будущее, но за вознаграждение и трофеи! А сегодняшний день серьёзно пошатнул их уверенность в том, что они до него доживут и смогут потратить. Потратить, Лиис! Мёртвым деньги не нужны, а у многих из наших подчинённых есть семьи, которые нужно обеспечивать. В этой войне есть две ключевые фигуры Вельф и мы с тобой. И смерть одного из нас заканчивает войну автоматически.

- Это предательство!

- Это прагматизм. Рядом с нами служат те, кому если нас припрут к стенке, проще у той же стенке нам пулю в затылок пустить, а потом сказать что мы упали со стены из-за чего определить причину смерти невозможно!

- Но честь... - попытался возразить Стефан, медленно осознавая всю величину возникшей вокруг него жопы.

- Честь для гвардии и слуг. Для наёмников главное жизнь, и никто их потом не попрекнёт этим днём. - отрезал Филип, чувствуя что вокруг него сгущаются знакомые стены: - И поэтому иди...

Голос его визави оборвался внезапно. Будто кто-то выключил радио и сколько бы Лиис не кричал в пустоту, отвечала ему лишь звенящая тишина.

- Твою же мать Филип. И что мне говорить этим людям, чтобы убедить их в том что ещё не всё потеряно?

*****

- Мдааа... - Филип осматривал «стены» вокруг себя: - Что же такого происходило в той каморке, что меня в очередной цикл воспоминаний затянуло?

Глава 19

Прошлое

В ответ на сомнительные для эга мироздания слова Филипа, реальность вокруг дрогнула. Юноша даже было подумал, что прямо сейчас его выплюнет обратно в привычный мир, но и в этот раз ему неудалось сбежать от сомнительного удовольствия.

Увидев ставшие уже привычными стены подземелья, Филип не смог промолчать: - В этом замке, что все важные события происходили под землёй?! Нахрен тогда строили все башни?!

- Может потому что в темноте творить бесчинства проще? - ответил ему приятный женский голос и тут же пропал, когда юноша резко развернулся.

- Тихо, тихо не спеша. - вспомнился ему детский стишок: - Крыша ехала шурша. Мне начинают чудиться голоса. Интересно это последствия смерти и разговоров с самим собой или общения с Лиисом и его «богиней»?

А тем временем «прогрузилась» не только подземная «лаборатория», но и люди.

- Ага знакомые всё лица.

И лица действительно были знакомыми. Лукас, который приобрёл немало борозд морщин на лбу, а рядом с ним стоял Елизавета. Вот её узнать было гораздо сложнее ведь от каштановых волос ничего не осталось. Ни множества завитков, ни даже прядки цвета. Ещё сильнее бросалась хрупкость девушки, которая и в прошлый раз не имела выдающихся физических статей. Теперь казалось от неё так и вообще остались только кожа да кости. Но пугало даже не это, а взгляд злой и безжалостный и проследив куда она смотрит, Филип понял, что уже как секунд тридцать игнорировал крики боли человека.

Как оказалось привычная обстановка подземного каземата претерпела некоторые изменения. Круг, который в предыдущих воспоминаниях состоял из трёх концентрических колец на полу, приобрёл четыре новых, которые стояли как арки между вторым и третьим кольцом. Количество надписей также заметно увеличилось, а сверху над распятым на полу человеком было видно ещё одно небольшое кольцо. И от него отчётливо веяло Изнанкой.

Очередной эксперимент находился в самом разгаре. Кольца, едва не светились от количество проходящей через них энергии, прикованный человек мычал от боли, а сверху из открытого портала на него капала жидкость, цвета название которого юноша затруднялся определить. Смысл эксперимента был ему непонятен, но подозрения, что представшее его взору как-то связано с виконтом и не покидало Филипа не на секунду.

Конечно Лукас и Евгения были не одни здесь. Вокруг за панелями управления расположились люди и выглядели они хмурыми.

- Приготовиться к фин... - начал было Лукас, но эксперимент внезапно закончился. А причиной стала очередная капля, которая упав на тело прикованного неизвестного не впиталась как предыдущие, а вызвала какую-то явно незапланированную реакцию. Тело молодого человека дёрнулось, одна из рук сломалась в нескольких местах освободившись из жёсткого захвата и даже потянулось к ноге. Потянулась в прямом смысле, рука продолжала ломаться и вытягиваться вперёд к ноге, при этом разрывы заполнялись новыми кусками плоти, сосудами и даже нервными волокнами, которые вылезали поверх мешанины. Было испытуемому больно? Филип не знал ответа на этот вопрос, потому что подопытный производил свои манипуляции без единого звука, а глаза его закатились и показывали лишь бельмы глаз.

Окружающие лишь недовольно застонали, и начали гасить энергию колец, а девушка подошла к стене и сняла с одной из полок небольшой кувшин. Лукас попытался было её остановить, когда она приблизилась к краю колец, но девушка успела метнуть свой груз. С неприятным хрустом кувшин раскололся об голову подопытного и расплескала фиолетовую жидкость по всему его «телу». После чего вдогонку был отправлен небольшой камешек, который при соприкосновение жидкостью засиял красным. Жидкость вспыхнула, как виденный в прошлой жизни юношей, термит, разрушая тело за считая секунду. И даже необычная регенерация оказалась бессильна перед этим огнём.

- Очередные пустые траты макров. - произнесла вернувшаяся Евгения: - Я уже говорила, все эти люди слишком стары. Они не в состояние принять новое.

- Сестра мы и так понизили возраст ниже всякой меры. - возразил ей Лукас: - Просто концепция...

- Не смей говорить о концепции! - вспылила девушка и её рука дёрнулась к небольшому кортику на поясе: - Она верна и доработана лично мной!

- Только вот ещё Александр указывал на невозможность репликации геномов! И даже после его исправлений ситуация ненамного улучшилась.

- Нам просто нужно больше времени. - девушка покраснела, шаталась, но отказывалась признать правоту человека перед ней: - Он просто не успел закончить! Лука как ты можешь отказываться от его мечты!

- Сестренка... - было видно как тяжело Лукасу не отвести взгляд: - Наши выводы с Александром были сыры ещё четырнадцать лет назад. И за двенадцать прошедших лет прошедших с его изменилось мало.

-ИЗМЕНИЛОСЬ! Я доработала теорию! Доказала возможность псевдорепликации! А ты вывел математическую модель и доработал всё это! - девушка ткнула в сторону изменённого круга: - Мы же так близки, неужели всё так и закончиться? Неужели Саша умер зря.

Девушка рыдала незамечая этого. И Лукас посомневавшись, не выдержал: - ЛАДНО! ЛАДНО! Богиня с тобой! Мы найдём новых подопотных!

- Младше?

- МЛАДШЕ! - снова вспылил Лукас: - Но до тех пор проводишь всё своё время с детьми. Никаких экспериментов, никаких оправданий. Ты станешь для Вики, Марии и Юлия настоящей матерью или ты здесь больше не появишься! А я смогу добиться этого, ты меня знаешь. Тебе всё понятно?

Женщина после этих слов осунулась и даже ножкой стала пол «сверлить». На её худом лице появился румянец, но она всё же кивнула и повинуясь жесту Лукаса покинула лабораторию.

Дождавшись, когда девушка уйдёт к мужчине подошёл один из помощников: - Без госпожи Конингли многие вопросы будет тяжело решить.

- Молчать. - резко оборвал его Лукас: - Если вы столь бесполезны, что не можете провести простые приготовления, тогда может поменяем ваш статус? Напомню что наш проект не единственный, где требуются «добровольцы».

После этих слов люди отшатнулись от молодого человека и вернулись к работе, а Лукас покинул лабораторию вслед за сестрой.

***

Мгновения которые Филип провёл в темноте чужой истории, ему показались вечными. Темнота давила на психику как в далёком детстве, но юноша держался. Однако «выдохнул» когда реальность вокруг снова стала «нормальной».

- Да бля! - однако сдержаться когда увидел, что снова попал на конец эксперимента не смог. И дело не только в чувстве дежавю. Просто атмосфера вокруг была совсем не здоровой. От центра каземата, который оказался гораздо больше чем в прошлый раз, распространялся во все стороны белесый туман, который несколько раз попытался сформировать нечеткие фигуры. Но жили они лишь мгновение, что однако не отменяло их опасности. Что доказал несчастный, который оказался слишком близко и которого успела полоснуть когтями, собравшийся всего за пару мгновений волк. И только исключительное хладнокровие помощника, находившегося здесь же Лукаса, позволило избежать страшных последствий. Мгновенние и волна синей энергии сносит одной волной фигуры, а пара человек оттаскивают мужчину с амулетом в руке ближе к выходу. Однако помещение не покидают.

- Как поправиться на месяц, нет три месяца ничего важнее нужников этому идиоту не поручать. - отдал приказ, убедившийся в благополучном исходе Лукас. Сидящая и полуспящая в кресле Елизавета лишь одобрительно покивала головой, но даже не повернула головы в сторону пострадавшего.

В центре уже пятикольцевой и восьмиарочной конструкции с тремя последовательными вертикальными «окнами» расположился подросток на вид которому было едва ли тринадцать лет. А вокруг него на равном удаление друг от друга находилось ещё трое, находившееся в том же состояние. Выглядели они плохо, лица искажены от боли, тела будто иссушены, а из рта и носа шёл такой же белый туман, как из порталов над их головами. Прямо на глазах Филип в подростков ударил сгуток энергии, который так был похож на тот, что испепелял сердца и тела, ученных проводивших эксперименты над драконом. Но вопреки его страху, энергия никак не навредила детям, скорее наоборот вернула их бледным лицам чуть-чуть жизни.

И как понял юноша, это заметил не только он.

- Твою мать и всемогущая богиня! – встряхнувшись Лукас достал очки из внутреннего кармана: - Мы до финальной стадии дошли! Женя просыпайся! Всем хватит спать! За работу!

Началась организованная суета, люди таскали приборы, проводили замеры. Сами запускали потоки энергии, который активировали до сели неактивные знаки внутри искусственного… Филип замялся в мыслях пытаясь понять, а что именно из себя представляет конструкция перед ним.

А пока он размышлял энергия пошла каскадом. Каждый удар становился сильнее, но не вредил, а наоборот укреплял тех, кто оказался в эпицентре. Филип было попытался посмотреть на происходящее через магическое око, и едва не ослеп от множества вспышек.

- Фиксируем всплеск огромной силы на границы пятых врат!

- Приготовиться поднять защиту и амулеты сдерживания. Евгения!

- Знаю работаю. – не глядя ответила ему девушка делая пасы руками и отправляя в каждого из присутствующих пучок синей энергии. От них оставались нити, которые едва оформившись летели прямо к перчаткам и цепляясь за них, образовывали крепкую связь между Конингли и остальными.

Время ускорилось и часы, которые провели люди в подготовке для Филипа пролетели за минуты. И ему предстало зрелище, как огромный шар энергии пробив три кольца упал на детей. Секунда, две и эта энергия пытается вырвать за пределы арок, но останавливается и всё больше концентрируется на единственных ей доступных живых организмах. Когда шторм энергии стих, повисла тишина, которую разорвал потрясённый голос Лукаса: - Получилось. Получилось с первой попытки. Так ведь не бывает…

Он смотрел на живых, и явно осмыслено смотрящих на мир подростков, явно не веря в явный успех. Но несмотря на это он смог взять себя в руки и приказать: - К моему брату. Не знаю, как но пусть достучится до нашей Богини. Если она подтвердит…

Рядом с ним стояла самая счастливая женщина по крайне мере в этот момент на свете. Елизавета Конингли доказала правоту погибшего мужа.

А Филип смотря из далекого прошло на подростков, которые сверкали черными белками глаз с белыми радужками: - Хотел бы я узнать сейчас, как род Экалрат оказался в столь глубокой жопе всего из-за четырех детей? Или они были не последними?

*****

Крепость Лииса

Своего визави, после возвращения из персонального «кинотеатра», Филип застал сидящим за столом в своём кабинете. Подросток смотрел в стол, головой упираясь в левый кулак, а правой держась за нож, который так же лежал на столе. В начале юноша не понял, что за внезапная милитаризация, но потом «почувствовал» небольшую боль в правом боку. Дернувшись, Филип снова вызвал эффект «раздвоения», и призрачная рука коснулась бока юноши. Но похоже ощущения, вызванные прикосновением были столь неприятными, что Стефан дернулся и кинул кинжал в сторону двери. Несколько раз крутнувшись кинжал воткнулся в дверь и стой стороны, раздался звук падения и быстрого побега.

Услышав их, Стефан схватился за шпагу и поднялся со своего места, отбрасывая кресло назад.

- Cochons lâches ! Si vous n'avez pas le courage de vous affronter... (Трусливые свиньи! Если не хватает храбрости встретиться лицом… фр.) АРГХ! – Стефан осел на стол, зажимая перевязанный бок: - Чертовы ублюдки!

- Стефан, б****! – заметался на границе его сознания Филип. Его серьёзно беспокоила кровь, которая сочилась из-под неаккуратно наложенной повязки: - Прекрати дергаться, ты рану сейчас из разряда легко-средней переведешь в тяжелую! Что вообще произошло? Меня не было… - Филип попытался по свету Солнца определить время суток: - … примерно полдня! Или больше? Так, нет, стоп, возвращаюсь к прошлому вопросу, что произошло? Когда? Диверсанты от Генриха, всё-таки до нас добрались?

- На меня… напали прямо собрания! – Стефан с ненавистью смотрел в сторону входа: - Выстрел был сделан из окна со стены, НЕКИМ сука неизвестным ваша милость! – Стефан сбросил со стола чернильницу: - Это точно был один из сержантов, их половины не было на собрание, а новобранцы не умеют так стрелять! Предатели!

- Так успокойся! – прервал его Филип: - Первое доказательства… хотя признаю здесь это не актуальный вопрос. Наемники всё-таки не идиоты, и видно почуяли приближение своих тел к земле. Перейдём ко второму пункту, они не твоя родовая гвардия! Проблема лояльности произрастая из страха сдохнуть без каких-либо перспектив. И если рядовой состав это не касается, многие из них просто-напросто не имеют альтернативы, то вот уже сержанты и фельдфебели, а тем более офицеры хотят быть уверенными в будущем! Мы этого дать не можем!

- Они взяли наши деньги и кля… -Стефан оборвал последнее слово, продолжая метаться по кабинету.

Филип же продолжил давить логикой: - Только вот платим им тоже не мы! Их услугами пользуется принц, чьи представителем мы являемся! Однако принц далеко. Слишком далеко! Поэтому их действия полностью логичны и даже обоснованы. И поэтому мы должны быстро найти выход из положения, прежде чем очередное покушение будет успешным.

- Значит ты уверен, что будет новая попытка?

- Попытки! – Филип немедленно разрушил надежды своего визави: - Попытки. Наше скорейшее упокоение, позволит большему количеству «высокопоставленных» выжить. Поэтому рекомендую быть осторожным с едой, яд тоже отличный способ нас с тобой похоронить на ближайшем кладбище! Поэтому мы должны закончить войну первыми!

При этих словах Филип встал в воинственную позу, при этом невольно взяв под контроль тело Стефана. Тот удивился, разозлился, резко дернулся, снова согнулся от боли. А потом то ли что-то услышав, то ли просто от злости Лиис метнул в многострадальную дверь уже шпагу. Лезвие, разогнанное силой которую даровал Стефану Импульс, пробило дверь на сквозь и с той стороны раздался крик. Откуда в руке взялся револьвер, и когда Филип поменялся со Стефаном местами, никто из них двоих не заметил. Просто подросток, приблизившись к двери, почувствовал сильнейшую жажду убийства, и уже Филип резко отпрыгнул в сторону, делая несколько выстрелов в сторону коридора за дверью.

В ответ под аккомпанемент криков боли, в дверь ударило сразу десяток пуль, которые едва не снесли дверь с петель.

- Граната в столе! – заорал на «платформе» Стефан: - У тебя за спиной.

Мысленно выдохнув, что ему не нужно бежать к столу Стефана, Филип снова перекатился и выдернув из стола Курта, нижний ящик в котором действительно обнаружилась граната. Решив как-нибудь потом обсудить с помощником технику безопасности, Филип выдернул чеку и бросил гранату в сторону двери. С той стороны раздались крики и топот ног разбегающихся людей. Взрыв оглушал, но Филип вызвав Импульс проигнорировал неудобства и бросился в атаку. Для остальных людей его движения были хоть и не чем невозможным для восприятия, но заметно выходящими за пределы нормы. Выскочив всего за несколько секунд в коридор, едва не зацепившись ногой об один из обломков двери, Филип сделал несколько выстрелов в сторону лежащих на полу. После чего его левая рука выдрала кинжал из остатков двери и отправил его в сторону ещё одного наемника, который поднимал винтовку. Но его решение остаться и попытаться довести дело до конца, окончилось лишь железом в горле. И почти тут же раздался новый выстел сбоку. Но не почувствовав боли и обернувшись в сторону звука, Филип увидел ещё одно падающее тело, рядом с которым стоял Курт с пистолетом в руке. Рядом лежал один из знакомых юноше сержант.

- Вы в порядке командир?

- Курт, знаешь…. Я рад тебя видеть…

- А меня значит не рады? – спросил поднявшийся по лестнице Салер. В руке он держал окровавленный нож.

- Каковы масштабы? Многим удалось сбежать?

- Никак нет господин. – фельфебель начал очищать лезвие: - Предатели ликвидированы, только вот мы остались без лейтенанта. Фольк руководил вашими убийцами. Ещё предстоит проверить, но думаю приказ он получил вместе с теми самыми поставками, которые спровоцировали волнения. Списки предателей я передам вам позже.

- Рад это слышать лейтенант Салер. – прислонившись к стене, принял доклад Филип: - Оклад обсудим позже. А сейчас отправь сообщения остальным лейтенантам и тащи ко мне нашего казначея. Мне нужно понять размеры моей кубышки.

Глава 20

Крепость Лииса/Штаб Вельфа

- И так... - начал собрание Лиис, одетый в полевую форму, которая пришла на место его костюму. При этом его правая рука висела на поддерживающей петле и была дополнительно зафиксирована примитивной шиной. И таких повязок по всему телу подростка было достаточно. Как оказалось Филип не просто быстро двигался, а в прямом смысле превзошёл человеческие пределы, что привело к травмам мышц: - Перейдём к плану Б, если план А, продержаться до конца отмеренного срока, не устраивает такое большое количество народа.

- Герр Лиис - первым решился выступить Гор*: - Вы думаете после случившегося мы будем вам помогать? - и кивнул в сторону окна.

- Лейтенант, неужели вы готовы повторить подвиг своего коллеги? - решил спросить его юноша, надеявшийся что этот человек не станет его врагом. Всё-таки ранее он не показывал открытого недовольства и самоотверженно трудился на общее дело.

- А что если и так? - щека лейтенанта дёрнулась, а рука потянулась к висевший на поясе кобуре: - Платишь нам не ты щенок, а кронпринц. И под моим командованием, мы успешно выполним свою цель!

Будь Филип полностью здоровым, очередной толи предатель, толи просто слишком амбициозный человек, не уже бы умер. Благо с каждым разом преодолевать моральное ограничение для юноши становилось всё проще, но сейчас ему помещала шина. И даже мгновенный вызов Импульса не помогал, тело уже повреждённое плохо слушалось и поэтому движение вышло не быстром, а выглядело рывком паралитика.

Краткий взгляд по остальным офицерам не оставлял надежд на спасение. Ц* явно не успевал сообразить, да и как вспомнил Филип был единственным невооружённым среди их компании, полагаясь на личного телохранителя, будто сошедшего с экрана телевизора. Он как раз пытался закрыть своего подопечного при этом само собой запаздывая в реакции на угрозу. Краус, которая даже несмотря на незажившие раны приехала из города, получила локтем в многострадальный нос и упав на пол так и осталась лежать. Броуни в момент речи своего коллеги делал очередной глоток своего пойла, также не придавал надежд своим растрёпанным видом. Было ясно что он даже не пытался справиться со своей зависимостью, и поэтому юноша не надеялся и на помощь с его стороны.

Этот взгляд был мимолётным, и Филип полностью сосредоточился на преодолении боли. Как в этот момент он пожалел, что отослал Курта, который всё ещё был в шоке после убийства Рето, Салера, который подхватил руководство гарнизоном и Светалана, которая после того как пробила шилом пару глаз, находилась сейчас в госпитале помогая раненным и по сути руководя им после смерти начальника. Да и опасаясь нового покушения две паранои сошлись на мысли, что людей поблизости от их тушки должно быть поменьше.

Когда раздался грохот, Филип не сразу смог осознать что произошло, потому что глаза заволокла пелена слез. Да и не придал особого значения, пока не раздался «кашляющий» голос Броуни: - Командир отдаю должное вашей выдержки, но... - раздался звук глотка: - Но не стоит насиловать свой и так побитый организм.

Только после этих слов Филип, наконец прислушался к словам, уже отчаявшегося до него достучаться, Стефана. Зрение прояснилось и взгляду чужака пристала картина маслом.

На полу в повалку лежали, царь, царевич, девица и... Мозг Филипа попытался было подобрать что-нибудь подходящее к слову щепки, но в итоге решил просто забить на эту задачу, просто наконец осмыслив картинку. На полу лежала Краус и гундося возмущалась, что на ней лежит слишком много лишних тел. А именно помощник лейтенанта Гор*, а на котором уже в свою очередь был уложен сам лейтенант. Из его головы торчало несколько больших щепок, которые остались после сильного удара табуреткой. Табуретки, на которой ранее восседал Броуни. Сам Броуни поставил ногу на спину своему коллеги и в наглую заливал в себя свою бурду. Заметив неодобрительный взгляд Филипа, он демонстративно сделал ещё один большой глоток.

- Этого к остальным. - показал юноша на бессознательного лейтенанта.

- Совсем к остальным? - спросил пришедший на крики и грохот Салер, но увидев злой взгляд командира отдал необходимый приказ.

Дождавшись же когда от лишних избавятся, Филип сел обратно за стол и вновь окинул поредевший состав.

По левую руку от него сел Салер, демонстративно доставший пистолет. Его лицо было частично в повязках, которые закрывали от возможно нагноения раны, оставленные осколками стен. За ним также взявшаяся за пистолет сидела бледная Краус, прижимая к носу платок уже пропитанный кровью. Вслед за ней расположился Броуни, трезвость мышления которого Филипу пришлось резко пересмотреть. Рядом с «пьяным» офицером сидел бледный второй заместитель Гор* сержант Клюгель Адольф. Казалось ещё немного и он грохнётся в обморок, но при этом он умудрялся не дрожать. В след за ним расположился Ц*, который тоже чувствовал себя не в своей тарелке, ведь у его телохранителя отобрали оружие и едва не выставили за дверь. А по правую руку стояла Светлана пришедшая из госпиталя и проверившая состояние своего господина. Позади Филипа расположился пришедший Дресслер.

- Что ж раз все собрались начнём. Курт.

Вышедший вперёд адъютант, разложил на столе карту прилегающей местности. С обозначением позиций как отряда Лииса, так и позиций войск Вельфа. Среди всего этого многообразия выделялись две красные точки. Одна из них расположилась в крепости, а вторая указывала Вюрбург.

- И так ситуация такова. После волнений среди наших командиров зараза мятежа начала быстро распространяться и среди союзных отрядов. Поэтому два месяца мы здесь банально не продержимся, поэтому мы изменим тактику.

- Можем ли мы узнать в чём суть изменений? - задал почти сразу вопрос Ц*.

- Ваша задача лейтенант, будет выделить из своих рядов хороших стрелков, которые будут выполнять приказы, а не пытаться доказывать всем вокруг свою гордость. Также от всех вас потребуется передать девяносто процентов всего боезапасов, а также выделить рабочих и «излишки» металлов. Тоже самое касается вас Броуни и Крюге. Если узнаю, что решили зажать матобеспечение, повторите судьбу Фолька и Гор*. У вас Краус будет другая задача...

*****

- Что прям повесил? - удивлённо спросил Вельф поглаживая, привезённого из дома кота. Животина его никогда не любила, но не убегала предпочитая сытную жизнь, уличному прозябанию.

- Так точно, ваше сиятельство. - вновь подтвердил свои слова наёмник, который даже не попытался сменить форму чужого отряда. Из-за чего едва не был застрелен, когда вышел на один из патрулей: - Тех кто не погиб во время попытки нападения всем надели на шею петлю и просто выкинули за стену. Как он тогда сказал «Нехрен лекарства тратить.».

- Жестко. - сообщил барон Ф*

- Зато эффективно. - ответил ему баронесса: - Ты скажи дорогой, там хоть кто-нибудь из ваших остался? Или как ты бросились во все стороны как тараканы?

- Я...

- И* успокойся. - остановил как баронессу, так и шпиона Вельф. Кот от резкого движения выпустил когти и наконец смог вырваться из рук человека, после чего потрусил в сторону выхода.

Проводив взглядом питомца, он снова обратился к шпиону: - Иди к своему куратору. Он скажет, что тебе дальше делать.

Шпион ушёл, а Вельф обратился к друзья, не заметив как положил на грудь руку и начал поглаживать ожерелье под рубашкой: - Быстро работает, думаете поможет?

- Нет. - отверг данное заявление Ф*: - Хватит максимум на неделю. А потом или новые казни, или новый бунт. И тот и другой путь это лишь выбор между быстрым концом или медленным. Репрессии также вызовут брожения в рядах его союзников, ведь людям не докажешь что не придут по их душу. Так что могу вас поздравить ваша светлость. Мы победили, как и ожидалось.

- Согласна. - потянувшись согласилась с ним баронесса: - И поэтому пойду отмечу данное событие.

- Всё равно, расслабляться не будем. - Вельф однако не разделил уверенность друзей: - Отправитесь завтра на передний край. Нужно проследить, чтобы этот лягушатник не решил куда-нибудь убежать.

*****

Крепость Лииса / Две недели спустя

Барон Спиджлиб оказался прав во всём кроме сроков нового восстания. Новая попытка ликвидации Лиис случилась уже на третий день, когда прибыли подразделения от Ауттенберга. Два десятка наемников, то ли получили приказ, то ли были введены в заблуждение, но уже на второй день прибытия попытались подстрелить Филипа, воспользовавшись, как они думали, беспечностью их нового командира. Но Филип находясь в напряжение и пользуясь отсутствием на границе сознания Стефана, почти постоянно ходил под Импульсом. Поэтому не только успел подбить руку, которая попыталась направить ему в голову дуло, но и положил троих противников, прежде чем наемники успели толком среагировать. Вообще прибежавшие на звук стрельбы солдаты, застали впечатляющее зрелище. Семь трупов и тринадцать лежащих тел с разорванными барабанными перепонками.

Но сдавшиеся ненадолго пережили своих коллег. Осознав, что всей полнотой информации обладал только погибший командир и парочка его заместителей, наемников просто расстреляли. Правда первая попытка собрать карательную команду, закончилась новым бунтом, но Филип продолжал давить и всё под тем же Импульсом пробил глазницу самому говорливому, а потом потребовал собрать новую команду. А штрафников отправить на самые неприятные работы.

Заставший данную расправу Стефан, находящийся в не самом хорошем настроение после разговора с Экалрат, мягко говоря обалдел от такого отношения. Взбешенный внезапно возникшей тайной между Филипом и Экалрат, он попытался образумить своего визави.

- ФИЛИП! Ёб твою мать! Что за расстрелы? Ты хочешь нас вообще без солдат оставить?

На что получил ответ Филипа, который едва-едва отошёл от очередного долговременного Импульса и протирающий лицо спиртом. Его принесла Светлана, которая и помогала своему господину выходить из состояния аффекта. И поэтому Филип ответил своему сожителю: - Только страх может сдержать наших наемников в узде. И чем больше из них будут замазаны в крови соратников, тем меньше вероятность бунта. Их просто больше не в один отряд потом не примут, а если они ещё и расстреляют нас, то их карьера закончиться. – Филип с трудом поднялся и умылся уже водой из небольшого тазика. В этот момент вошла Светлана, которая дождавшись, когда её господин отодвинет тазик и ляжет на стол, начала разминать ему плечи и спину: - Если они конечно доживут до конца окончания этого контракта.

- Но… - Стефан понимал аргументы Филипа, но почувствовал, что у него бегут мурашки по коже. Он чувствовал не изъян, но непонятную угрозу в такой логике.

- Ты хотел гвардию? – продолжил юноша, не замечая как снова начинают сиять его глаза, а разум заполняется кровавыми мыслями: - Я тебе её дам. Они будут твоими и им некуда будет убежать.

После этих слов Лиис решился и Филип не заметил, как не просто покинул тело, но не смог удержаться на краю сознания отправившись на глубокие слои Изнанки. Как Светлана это поняла, Лиис не понял, но попросил продолжить. Тело ныло и плохо слушала команды Стефана.

К счастью столь резкая смена управляющей личности не нарушила планы Филипа, который расписал план на ближайшие недели. И первые пункты этого плана уже начали выполняться. Из Ансбаха прибывали первые реквизированные машины. Город по сути взяли в блокаду временно работая по принципу «Никого не выпускать». Из ближайших населенных пунктов вывозились листы металлов, которые начали наваривать на автомобили и грузовики. Часть людей были отправлены для уточнения дорог, а также был отдан приказ покупать информацию у местных жителей за информацию о состоянии дорог и мостов. В личной комнате Стефан обнаружил карту с уже внесёнными дополнительными обозначениями. Также выяснилось, что вокруг крепости введен режим карантинной зоны, а прилегающий лес готовился к поджогу для радикального решения вопроса лесополосы. И поверх всех записей была сделана надпись на немецком «Blitzschlag».

- Молниеносный удар. – читая записи и переведя название плана Стефан, пытался осмыслить предложенный план. И никак не мог поверить его выполнимость.

Но какие бы сомнения он не испытывал, отменять приказы своего визави не стал. Но немного снизил давление на подчиненных. И это хоть и дало вначале положительный эффект, в начале второй недели Стефан едва не снова не погиб.

Вымотанный по самую не хочу, не только большим объемом работы, но и сдерживанием Филипа, который вернулся уже через два дня, подросток не сразу почувствовал странный привкус поданной каши. И только когда он начал кашлять и задыхаться понял свою ошибку. Страх и неожиданность позволили среагировать юноше, который немедленно выхватил управление и вызвал Импульс. Помогло слабо, верхняя часть горла продолжала сжиматься, что, однако подкинуло идею Филипу. Конечно он никогда не проводил трахеотомию, но чего не сделаешь в экстремальной ситуации. Воспользовавшись стоявшим графином с разбавленной водкой, он провёл обеззараживание горла и воспользовавшись стилусом проткнул себе горло. Боли он почти не почувствовал, а вот дышать стало заметно легче. В этот момент вбежала Светлана и Курт с документами. Общение проходило тяжело, однако юноша справился и уже через шесть часов произошла очередная чистка рядов, связывая кровью очередную партию наемников. Было несколько отказавшихся и обвинивших своих сослуживцев в безумие, но и они оказались у стенки.

Прошлое

Говорят большая нагрузка не позволяет заниматься самокопанием и портить себе настроение посторонними мыслями. Но не в этот раз. То ли экстремальная трахеотомия не позволила разуму забыться, поддерживая Импульс даже когда он спал, то ли он просто не смог уснуть и душа «бодро» прошагала за тенями в далекие времена.

- Интересно. Конингли вообще было знакомо слов мера? - спросил сам у себя юноша смотря на подземные казематы, где за стальными дверями сидели дети. Его взгляд легко пронзал камень и сталь, открывая картинку далекую от ужасной, но всё равно малоприятной.

По сути за дверьми были казармы рассчитанные на шесть человек. И если бы за дверьми сидели люди постарше, то Филип бы принял происходящее легче. Только вот там были подростки старшему из которых больше пятнадцати лет было не дать. Все они были из разных мест похищенные жестоким родом, но были черты которые объединили их всех. Белые, но седые волосы, и такие же белые глаза. Ну и поразительное спокойствие, не было криков или плача дети сидели на своих койках или за столами играя в простенькие настольные игры или читая книги в неярком освещение магических камней.

- Дани, Дани. - Филип услышал как один из мальчишек помладше подергал, старшего в его кубрике за руку: - А мы скоро пойдём гулять?

- Скоро. - спокойным пустым голосом ответил мальчику Дани, потрепав того по голове и сделав ход конем: - Тебе шах, Крис.

- Да чтоб тебя. - мальчик по другую сторону доски, недовольно нахмурился: - А ведь это я тебя учил играть...

- Нужно больше тренироваться. - задрав нос ответил Дани: - А ты на Машку больше смотришь.

- Ой кто бы говорил. - состроил рожу его соперник: - Сердцеед, обрати уже внимание на кого-нибудь кроме как на Энрику.

На это подросток покраснел и допустил ошибку поставив ферзя под удар ладьи. Смеясь удаче, Крис уже потянулся забрать фигуру, как приглушённый свет кристаллов загорелся по настоящему ярко и все подростки немедленно побросали все дела и под командные выкрики старших, начали строится. А потом их вывели из камер, вручили оружие и под руководством старших вывели прочь из подземелий.

Дети вернулись через неделю. Такой вывод сделал Филип смотря как в ускоренном режиме то притухают, то усиливается сияние камней. Зрелище возвращение оказалось не для слабонервных. У многих из детей было отсутствующее выражение лица, некоторые плакали, а у многих были видны шрамы пересекающие тела.

Крис и Дани тоже были в этой группе, держались они заметно крепче, но взгляд их изменился. В нём сочеталась злость и обречённость. Детей завели внутрь по их старым камерам и только теперь Филип понял, что не хватает почти трети их тех, кого забрали отсюда неделю назад.

*****

Только через четыре дня Стефану снова удалось перехватить контроль. Повязанных кровью в той или иной степени оказалось уже почти три сотни человек. И не только во внутреннем противостоянии в крепости, но и за её пределами.

Стефан не мог доверять этим людям, но признавал, что вероятность предательства заметно снизилась. А приближение начала операции, требовало железной дисциплины. И смотря на ряды машин с наваренной броней, Стефан молился Экалрат об успехе их безумного плана.

Глава 21

Цитадель Лииса

Стоя перед своим войском, Филип испытывал иррациональное удовлетворение, несмотря на болящее горло и зверскую усталость, а также заметно поредевшие ряды его гарнизона. Это коснулось не только солдат крепости, но и в принципе всего подконтрольному Лиису континента. Две недели выдались кровавыми во всех смыслах, а последние двое суток так и вообще вылились в новый мятеж, который окончательно определил сторонников Лииса.

Бунт начался среди солдат Броуни, чье количество оставалось наибольшим среди всех даже после отправки наиболее лояльных к Филипу. Начало бунта было согласовано с попыткой отравления и пока Филип во вновь занятом теле проводил сам себе операцию, несколько человек попыталось расстрелять Броуни. Расчёт их был прост и логичен, ведь лейтенант снова напился и вечером лыка не вязал, что позволяло надеяться на лёгкую победу. Филип потом долго смеялся узнав о попытки, ведь, когда нападающие закидали комнату командира гранатами, сам командир сидел на толчке не в силах толком подняться. А потом, когда напавшие попытались с агитировать остальных на восстание, закончилась под пьяные крики внезапно воскресшего лейтенанта. После этого напавших и ближайших их сторонников, просто убили на месте. В остальных отрядов так и не нашло организаторов для общего выступления, а разрозненные выступление подавлялись сослуживцами, которые наслушавшись о зверствах, творящихся в крепости опасались прибытие командира уже на позиции внешней защиты.

- У нашего плана есть шансы на успех? – снова спросил Стефан: - В чём вообще состоит твой план? Может уже расскажешь? – Обращался подросток к своему подсознанию.

- Лиис передай мне контроль над телом. Без моего командования смысла не будет.

- Ты в последнее время странно себя ввёл, неужели ты не замечал?

- Мои мозги в полном порядке. – отверг обвинения юноша: - Просто приходилось форсировать события и выявить всех нелояльных.

- Ты ещё скажи, что массовые расстрелы были по плану, а не и за твой внезапно проснувшейся жажды крови! – Стефан попытался указать на новую деталь странного поведения своего визави.

- Только массовые расстрелы могли нас спасти. – тяжело вздохнул Филип, закрывая глаза рукой: - Не я первый начал… А теперь передай контроль, Лиис. Пора делать последние приготовления.

Давление на разум подростка усилилось, и он всё-таки решился перед контроль.

*****

Сделав глубокий вдох свежего воздуха, Филип осмотрел построившихся солдат и командиров. Многие при этом не могли не вздрогнуть, ведь прямо на их глазах исчез мальчик аристократ. А вместо него на них посмотрел маньяк, который без сожалений отдавал приказы на расстрелы. Да и сам в них участвовал.

- Ну что господа солдаты и офицеры. – раздался голос Филип над площадью. Говорил он в импровизированный мегафон, поэтому его слышали все: - Наверное вы задаётесь вопросами, на кой ляд уровень дисциплины был поднят до таких драконовских высот? Ответ прост так как планы изменились, требовалось выполнить некоторые приготовления, а информация должно было уйти на сторону как можно меньше. И будем надеяться, что наша атака которая начнётся сегодня ночью.

По рядам почти трех сотен человек начали пробегать шепотки. Многие ожидали, что их командир готовиться толи к побегу, то ли к отчаянной обороне, но никак не к атаке после таких потерь. Не в меньшем шоке были и прибывшие лейтенанты. Поправившаяся Краус не заметила, как открыла рот, Аутенберг бросал взгляд из стороны в сторону, а Броуни достал любимую фляжку, к которой не прикасался с прошлого вечера.

В этот момент глаза Филипа снова засияли красным цветом: - Да я не ошибся. Сидя в оборон невозможно победить особенно в нашей ситуации. Поэтому мы пойдём на риск и попытаемся ликвидировать главную фигуру противоположной стороны. Поэтому выступаем сегодня в двенадцать ноль ноль по полуночи! А чтобы избежать возможных утечек, всем, кто стоит в дозоре, приказываю! Убивать каждого кто посмеет покинуть крепость! Никак предупредительных выстрелов! Никаких сомнений! Если видите тень, слышите шорох, да даже если ваша жопа вам подскажет, что где-то что-то происходит, просто стреляйте! Все последствия станут не актуальными уже завтра днём. А сейчас всем, кто не в карауле отдыхать. Питание по расписанию… Офицерам встреча на КП через час.

Закончив на этом речь, Филип покинул площадь, стараясь не показывать, что прижимает руку к своему горлу. Зато это заметила Светлана, которая стояла придерживая небольшую сумку на плече.

- Господин?

- Что там Иван? Информация подтвердилась?

- Так точно Генрих находиться в Вюрцбурге. Прибыл туда из полевого штаба для проведения переговоров. Его друзья аристократы также сейчас находятся вдали от него, сдерживая ваших союзников на флангах. Фланги в принципе были усилены прибывшими подкреплениями.

- Значит осталось лишь выполнить «Blitzschlag».

*****

- Не понимаю. – Аутенбург стоял над столом и пытался осмыслить предложенную тактику: - План абсурден, как не посмотри. А как же фронт, фланги? Магазины снабжения? Бред всё это!

- Филип, я с ним соглашусь. – Лиис тоже дослушав план своего визави, держался за голову: - Мы делаем ставку… делаем ставку…

- Мы делаем ставку на шок и перевес в огневой мощи на небольшом участке фронта.

- Не сработает! – снова выступил Аутенберг: - Ваше предложение по атаке противоречит общеизвестным тактическим правилам! Я не могу поддержать ваш план, он просто самоубийственен.

- Краус? Броуни?

- Если вы командир не будете нудеть по поводу моего пьянства, я готов принять даже ваш абсурдный план. – ответил Броуни, смотря без особого интереса на карту.

Краус сомневалась дольше, но в итоге ответила: - Командир, я готова пойти за вами.

- Тогда вы двое возглавите вторую и третью колону. Аутенберг, вы остаётесь в замке как наш тыл. Если мы проиграем, то даю разрешение вам капитулировать без боя. С вами останется двадцать человек инвалидной команды, которые сейчас заступили в караул. Что ж на этом мы заканчиваем совещание, с личным составом вы уже знакомы. Подготовку к наступлению начинаем в двадцать два ноль-ноль, начинаем атаку в полночь. В Вюрцбурге мы должны быть край к двум часам ночи.

- Ночная атака рискованная вещь.

- Атак днём ещё более рискована. Поэтому атакуем ночью.

- Мы точно помрём… - подвёл итог плану Стефан, начав молиться Экалрат о ниспосланию удачи.

Фея услышала молитву, но лишь немного приоткрыла глаза. Рука девушки поднялась, а губы издали тихое: - Я не приношу удачи, но могу сказать тебе одно Стефан… - подросток смотря краем глаза за спину, слышал каждое слово отчётливо: - … Бойня, которую устроит твой визави… будет великолепной. Так или иначе.

*****

Как и предсказывал Стефан и лейтенанты брожение в рядах началось весьма серьёзное. Были среди солдат и те кто подумывали сбежать немедленно. А потом всё внезапно успокоилось. Натерпевшись страху за последние две недели, замазавшись в крови сослуживцев, многие просто приняли тот факт, что теперь им осталась лишь одна дорога. Дорога за странным пацаном, что в один момент может вести великосветскую речь, а спустя несколько часов отчаянно сражаться за свою жизнь и без лишней рефлексии избавляться от тех, кто посягает на его жизнь. И конечно многие помнили о том, что мальчишка аристократ, а значит рядом с ним всегда можно шагнуть на ступеньку выше по социальной лестнице. Так что среди отчаянных сорвиголов, многие из которых оставляли позади множество проблем, готовились рискнуть. В первый, но как предполагали многие далеко не в последний раз. Поэтому когда в десять часов солдат начали поднимать по боевой тревоги среди людей царил некоторое неумесное веселье.

Может быть из-за этого в том числе подготовка к выходу и построению заняла не два запланированных часа, а три, а первые «бронемашины» с приваренными на специальные стойки пулемётами, едва не заглохли из своих водителей. Но пусть как это часто бывает, было выявлено сотни мелких недостатков, ударный кулак выдвинулся вперёд.

Смотря на гудящую и пыхтевшую колону, светящая фарами как новогодняя ёлка, Филип благодарил богов, что у противника нет даже псевдоавиации в виде дирижаблей. Слишком уж удобной целью была колона машин. Удобной, но зубастой.

Первые заслоны противника на направления наступления, они уничтожили не сходя с машин. Просто при приближение к позициями противника, который похоже находился в некотором шоке от появления противника, близнецы сидящие в головной машине, нанесли мощный психический удар. Чтобы бойцы выдерживали ненаправленную атаку, Филипу пришлось загонять своих людей под психический удар близнецов в течение недели. Некоторые не выдерживали и их отправляли в лазарет, чтобы позже собрать ту самую инвалидную команду, которая и осталась охранять крепость. Но то что бойцы Лиис привыкли к психическим ударам детей, ни сколько не умоляло мощь совместного удара близнецов под управлением юноши. Первая линия обороны заслона на границе регионов сложилась как карточный домик, а спустя двадцать минут колона выезжала с руин, в которые превратились небольшие брустверы и палаточный городок. А позади раздавались стоны, просьбы о помощи и требования добить из милосердия.

Второе столкновение под «стенами» Уффенхайм, закончились для войск Генриха также кроваво и бездарно. Наваренная противопульная защитасправилась с наложенной на неё задачей и даже когда кому-то из выживших после первой атаки, удалось организовать сопротивление всё обошлось всего несколькими лёгкими ранениями.

Эксперс допрос проведённый с ранеными позволил определить новое направление удара. На часах уже было почти три, люди начинали понемногу уставать, но колоны понеслись вперёд. Но именно третий марш бросок принёс первые потери. По какой причине оказалась заминирована эта дорога, Филип так и не смог себе ответить. Но факт это не отменяло, одна из машин с грохотом взлетела на воздух забирая с собой почти два десятка бойцов. Одновременно повреждая ещё три транспортных средства в том числе один из броневиков.

- Предупреждение для гарнизона! - сообщил несколько громче чем нужно Броуни, пальцем пытаясь просверлить ухо: - На полное минирование дороги они бы не пошли. Сам фугас тоже был в стороне и с замедлителем!

- Тогда ускоряемся! Нужно обрушиться на врага раньше, чем они успеют приготовится!

Они едва-едва успели. Первые роты уже успели окопаться на передовых позициях, но железный кулак в сочетании с психической атакой позволил прорваться. Но прорыв оказался недостаточно глубоким. Почти полторы тысячи солдат оказались разделены и потеряли единый центр координации, но всё-таки смогли дать отпор.

Отчаянный бой длился почти час, но уже начавшее светлеть небо встретило, окровавленный отряд чья боеспособная численность упала до ста восьмидесяти трех. Количество трупов солдат Генриха никто не считал.

- Командир мы...

- Краус, Броуни поздно поворачивать, у нас пока ещё остался козырь. - прервал своих людей Филип заканчивая заменять железную грудную пластину в своём импровизированном бронежилете. Прошлая позволила обойтись лишь синяками, однако юноша был не готов полагаться на неё дальше. Собравшиеся вокруг занимались примерно тем же. Правили броню, меняли повреждённое оружие, пытались перевязать резанные раны после коротких, но яростных рукопашных схваток. Именно во время них, когда превосходства огневой мощи не хватало на короткой дистанции, и принесли наибольшие потери в ряды Филипа. Но даже так план работал, ведь захваченный офицер сообщил, что никто так и не сообщил в местную ставку о произошедшем. Только выяснилось и то, что численность противника уже перевалила за две тысячи человек, что делало штурм самоубийством.

От размышлений о высоком юношу сидящего на куске бетона, отвлёк силуэт солдат, который бежал к офицерам, едва не наталкиваясь на сослуживцев. Когда же он наконец добежал до их компании, наёмники тяжело дыша и вместо осмысленной речи он выдавал лишь хрипы.

- Надо будет подумать над облегчённой формой бронежилета. - смотря на скрючившегося наёмник, подумал Филип. Ему хотелось поторопить человека перед ним, да этого требовал всё больше нервничающий Стефан, но юноша сдержал порыв.

Немного отдышавшись, рядовой наконец смог выдохнуть: - К вам прибыл старик, который утверждает что является вашим слугой. Говорит у него информация первостепенной важности.

Как и ожидал Филип, прибывшим стариком оказал Иван. Он был рад его видеть, а вот слуга, смотря в красные фонари глаз, прямо на глазах мрачнел.

Но может в его глазах и было неодобрение всего мира, Иван собрался и сообщил: - Господин, Генрих Вельф сейчас находится не в запасном командном пункте. Он сейчас в городе в Мариинкапеле!

- Почему? - задал вопрос Стефан и окружающие заметили, как на мгновение мигнули красные фонари

- Господин Вельф прилюдно объявил себя князем и совершает ночное бдение для официальной коронации. В город также завтра должны прибыть аристократы для принесение клятвы верности.

- На каком основании? - голос Стефана был полон сомнений, я ещё жив, а война за территорию не окончена!

- В городе всё больше расходились слухи, что вы погибли господин. - ответил ему слуга: - А наемники, чтобы избежать наказания скрывают это. Господин, что будем делать?

Лиис не ответил на вопрос сразу, начав осмысливать ситуацию. Но первым заговорил Филип: - Бить нужно немедленно. Если титул Вельфа завтра признают аристократы, даже наше воскрешение уже ничего не изменит. Объявят самозванцем и спишут, а кронприц за нас и не подумает вступиться.

- Никто не любит неудачников. Думаешь у нас получиться?

- Теперь уверен. Вряд ли наш враг знает о шпионе. А значит есть отличный прибить его прямо во время бдения. - после чего Филип силой вышвырнул Лиис обратно на задворки и начал отдавать приказы. Предстояло сделать последний рывок и многое зависело от удачи.

*****

Запасной командный штаб

Майор Вельф-Сангам любил поспать. И ненавидел утро понедельника, когда ему было необходимо начинать рабочую неделю. Поэтому когда его направили в этот медвежий угол великой Империи, он был мрачнее туче из-за будущих ночных переработок.

Но к его удовольствию многое из необходимого уже было сделано к его прибытию, а девяносто процентов оставшейся работы на себя взяли его заместители. Ему же оставалось лишь немного приструнить зарвавшегося троюродного племянника, а потом смотреть как наёмники методично уничтожают других наёмников, проходя в отчётах как сопутствующие незначительные потери. А когда появилась информация о сваре в стане противника служба так и вообще стала походить на курорт.

И поэтому когда майора грубо растолкали подчинённые и сообщили о важном посыльном, мужчина лишь наорал на своих людей и попытался перевернуться на другой бок. Но был повторно поднят с постели всего через двадцать минут.

Однако то что «командир» сводной армии всё-таки проснулся, не означало что он смог вникнуть в радикально изменившуюся обстановку. На все сообщения, что с заставами и гарнизонами по направлению Вюрцбург нет связи.

В ответ майор лишь отмахивался: - Да кто может на нас напасть? Мы знаем, где находятся и какими силами располагают наши враги. Капитан, какая внезапная атака? Мы полутократно превосходим численность наёмных отрядов, а наёмники этого... француза уже сократились до минимума и больше не играют роли в нашем противостоянии.

- Но... - капитан, который и поднял своего командира, бегал глазами чувствуя как у него сосет под ложечкой: .. может всё-таки мы порекомендуем господину Вельфу вернуться?

И замолчал под презрительным взглядом аристократа. И никаких дальнейших действий, за исключением отправки посыльных к заставам, с которыми была потеряна связь.

Уже через час, когда в городе начнётся стрельба, майор вспомнит этот разговор, а острожный капитан подготовит рапорт на увольнение. Задним числом.

Глава 22

Маринкапеле/Окраины города

Перед знаменами семьи Вельфов и княжествп Ансбах, стоял колено преклонённый человек. Руки его лежали на «яблоке» двуручного красиво инкрустированного меча, а сам кончик лезвия был утоплен в специальном углублении, придавая устойчивость позе человека. Сам Генрих также был одет в церемониальные одежды, а на специальной поставке в нескольких шагах от него лежал семизубчатая корона. Конечно это была лишь реплика настоящей, которая была давно утеряна, но Вельфа это совсем не интересовало. Главное одно из его желаний действительно исполнилось. Как ему и обещали. Его левая рука при этих мыслях непроизвольно потянулась к груди и взялась за скрытый под одеждой талисман. Но что-то смущало молодого человека. И прислушавшись к себе, он смог сформулировать в слова чувства. Неправильность. И, что больше всего его поразило, страх перед будущим.

Поняв свои чувства, Генрих едва не рассмеялся. Он до сегодняшней ночи, как то не предполагал обнаружить у себя столь банальную проблему. И будто в ответ на высокомерные мысли, Вельф услышал грохот. В начале он не удивился, небо уже давно стало пасмурным и начало дождя было лишь вопросом времени. Но когда грохот раздался повторно, Генрих понял что слышит не гром. А потом он наконец осознал, что слышит не только ухание пушек, но и взрывы где-то не столь далеко как можно было ожидать. И поэтому с трудом поднявшись на затёкшие ноги, он насколько это возможно быстро направился к выходу. А подойдя к нему, он приложив усилие сорвал с красивых дверей сначала металлический засов , а после толкнул сами двери используя металлические вставки. Открывшееся зрелище его не вдохновило, даже если расцветающий огненный цветок был красив в предрасветнных сумерках.

- Связь со штабом. НЕМЕДЛЕННО! - Генрих за винтовку развернул к себе одного из своих офицеров, после чего оттолкнул и последовал за ним. В одном из домов уже давно был развернут пункт связи куда направился молодой аристократ. А когда дрожащий подчинённый передал Вельфу трубку телефона закрытой линии связи, аристократ больше не стал сдерживать себя.

- Дядя ответишь мне на один вопрос?

На другой стороне была мёртвая тишина.

- Дядя? - Вельф едва не рассмеялся от абсурда ситуации: - Ты что решил со мной в молчанку играть?! НЕМЕДЛЕННО ОТВЕТЬ!

- Господин Вельф. - наконец на том конце раздался незнакомый голос: - Капитан Рацков заместитель командующего...

*****

Последний рубеж означал не только близость цели, но и то что больше не нужно было прятать козырей. Поэтому когда первые машины столкнулись с полноценными баррикадами, вперёд выехал не броневик с полудохлыми драконятами, а САУ.

Точнее это недоразумение Филип называл САУ, едва не плача. Но смотря на скудость своих ресурсов, ему приходилось изгаляться и творить нечто похожее на японские Chi-Ha. А когда это недоразумение наконец начали собирать по его путанным объяснениям, во главе угла поставили лишь один принцип, лишь бы у этой машины пушка после первого же выстрела не отлетела. Для того чтобы облегчить грузовик и снизить нагрузку на оси, пришлось сначала спилить всё кроме кабины, а потом ставить поверх механизма машины новый «пол», уже на него ставить пушку. Перед которой после многочисленных споров всё-таки наварили противопульный щит. После чего посмотрели на остатки кабины и распили и её, поставив вместо лобового стекла лист железа с небольшой прорезью. Штука получилась крайне убогая, но оставалась надежда, что сорока миллиметров хватит для города. Но смотревшие на неё и услышавшие бормотание командира про что-то далёкое и японское «чи-ха», в народе «САУ» получила название «Апчхи».

- БАХ! БАХ! - раздался сдвоенный выстрел, и оборудованная баррикада разлетелась во все стороны вместе с людьми, которые за ней прятались. А те кто уцелели пережили оказались прижаты пулемётным огнём «БТР». Но даже истребив гарнизон, потребовалось ещё несколько выстрелов «Апчихов», прежде чем все машины смогли протиснуться в образовавшийся проход.

- Они всё-таки не развались... - в пустую хватаясь за пояс, где раньше висела фляжка со спиртным, высказался лейтенант Броуни: - До сих пор не верю.

Его командир тоже с трудом в это поверил. И наверное поэтому поддавшись моменту Филип впервые на своей памяти вознёс благодарственную молитву Экалрат. За то что в этом мире ещё не было Первой и Второй Мировой Войны. А значит мир ещё не знает, что такое окопной войны и тем более «Молниеносный войны», подобие которой он попытался воссоздать. А самое главное не знает, как пока бороться с ударом бронированной колоны с пулемётами и подобием самоходных установок.

Но счастье продлилось совсем недолго и худшее всё-таки случилось. Уже на второй встреченной баррикаде выдвинувшаяся вперёд «САУ» под прикрытием «БТР», то ли получила в боекомплект что-то зажигательное, то ли в кустарной сборке что-то сломалось в прошлый выстрел, никто не смог ответить ни в момент катастрофы, ни гораздо позже. «Апчих» под оглушительный грохот превратился в огненный цветок вместе с «БТР», которая оказалась на передовой ведя огонь на подавление. Пятнадцать человек экипажа и десанта погибли в огне мгновенно, ещё десяток получили ранения различной тяжести от разлетевшихся во все стороны осколков.

Дорога, несмотря на уничтожение противника, оказалась непроходимой и пришлось делать крюк прижимаясь к набережной, где подразделения противника продолжали встречаться наступающей колоне разрозненными группами. Но недостаток сил для прямого столкновения, хорошо подготовленная гвардия компенсировала засадами и зачарованным вооружением, которая через раз, но всё-таки справлялась с противопульной защитой. В одной из таких засад, едва не оказалось потерян второй «Апчих», но ответный огонь пушки буквально похронил хорошо вооружённую засаду вместе с домом. Правда для этого снова пришлось рисковать Филипу и близнецам, подбираясь на расстояние психического удара. А потом тратить тучу как артиллерийских так и обычных пуль для уничтожение дома-ДОТа по соседству. Думать о том, что стало с людьми, которые могли проживать в этом доме, а также в ближайших и Филип и Стефан старались не думать. Как наверное и остальные в колонем.

Хотя юноша ведя вперёд свою зубастую группу, вообще казалось не думал. Он всё ещё был бесполезен в перестрелках на дальних дистанциях, но когда на поредевшую колону кинулся очередной засадный отряд противников под защитой артефактов, Филип казалось размазался в воздухе. Было много криков, матов, рычаний людей, которые казались утратили человеческий облик, но итог оказался прост, на горе из тридцати трупов с дырками в различных частях тела, а также отрубленных конечностей стоял Филип, захлёбываясь в безумном смехе. На этой же горе осталось лежать ещё семь человек союзников, которые бросились в рукопашную за своим командиром, а также одиннадцать изгвазданных в крови и кишках, но живых бойцов. Выглядели они столь же неадекватно, как их командир, и только когда первый из них рухнул на землю от болевого шока, началось шевеление в остальной колоне.

Сам юноша с трудом удерживал своё сознание. «Импульс» уже несколько раз пытался погаснуть, но Филип титаническими усилиями заставлял его работать дальше. Только юноша понимал, что надолго его всё равно не хватит, ведь в глазах уже начинало время от времени темнеть, а после последнего сражения добавились ощущение боли в руках и ногах.

- Филип, нам нужно сойти с нарезки Импульса. - наблюдавший за происходящим Стефан, выдвинул вообще-то здравое предложение.

- Правильно будет слезть с иглы... - пробухтел, сидящий на командирском кресле, Филип: - Только после боя. Иначе мы просто грохнёмся в обморок от истощения и усталости. Я, если не ошибаюсь, нормально спал три дня назад, когда силой смог вырвать у тебя контроль.

- В чём не было столь острой необходимости! Если бы...

- Если бы, да ка бы. - молодой человек посмотрел немного в сторону, будто видя своего визави: - Я тоже человек и могу допускать ошибки. А пока работаем, нам осталось продержаться несколько часов, а потом всё станет не важно. Победителя не судят, у мёртвых ничего не болит.

Заговорившись с иной душой своего тела, Филип пропустил начало атаки. К сожалению удачной. Ведь очередной расчёт противника обладая железной выдержкой подпустил колону на минимальную возможную дистанцию и открыл огонь в упор. Будь у врагов пулемёт, отчаянное наступление Лииса, скорее всего тут же бы и закончилось ведь наваренная противопульная защита не выдерживала выстрелов из винтовок с такого короткого расстояния. И только быстрая реакция расчёта САУ, сдавшие назад для быстрого разворота пушки, позволила прекратить расстрел. Однако быстро не означало, что раненных и убитых было мало. Численность боеспособных солдат сократилось уже до ста двадцати семи при почти трехдесятках раненных. Трупы уже по отработанной схеме и тихие проклятия просто скинули с машин, но и раненных оказалось слишком много. Что особенно угнетало командира отчаянной атаки, среди раненных последней волны оказалась и Краус. Пули прошлись ей по ногам, едва не раздробив кости, но вызвав обильное кровотечение, которое пришлось останавливать жгутами. Чем всё закончиться без профессиональной медицинской помощи понимали все, но девушка храбрилась несмотря на бледность.

Как и остальные раненные, которых максимально быстро перетаскивали на бывшие позиции противника. Что будет с раненными, если подкрепление, которое уже должно было войти в город, их найдёт, все старались не думать. Пятнадцать драгоценных минут потраченных на подготовку места для раненных, едва не свели Филипа с ума, и только бесконечная болтовня Стефана не позволила юноше орать с требованиями, то ли просто бросить подчинённых, то ли перестрелять, чтобы не мучились.

*****

На предложение покинуть место ночного бдения, Генрих едва не зарубил подчинённого. Но решился ограничиться сильным ударом в грудь и пинком под зад. После чего отупление от шока прошло и солдаты Вельфа, начали двигаться осмыслено. Сил поблизости не хватало, подразделения гарнизона было раскидано по всему городу, а силы быстрого реагирования с ближайшей базы ещё только готовились к выступлению. Но приказы на сосредоточение уже были отданы, и защитникам лишь оставалось продержаться до подхода подкреплений. Поэтому происходило экстренное оборудование обороны, как из подручных средств на подступах Маринкапеле, так и в домах вокруг. Спящих горожан уже не было, но никто из них не ожидал, что начнётся экстренное выселение и экспроприация на нужды обороны. Единственно куда были не допущены бойцы несмотря на все просьбы, оказалось само место бдения аристократа и башни, которые были столь удобны для отстрела приближающегося противника.

И отказав своим подчиненным в доступе, Вельф сам ушёл за двери, закрывшиеся снова под действием его сил. В спину его провожали недовольные взгляды офицеров и солдат, которые продолжали подготовку позиций.

Но даже слыша звуки всё приближающегося боя, защитника так и не смогли до конца понять насколько быстро надвигается угроза. Поэтому оказались пойманы, едва ли не спущенными штанами. Те кто успел забежать, заскочить, заползти в дома уцелели, даже когда своё слово сказала САУ.

БАБАХ! - под оглушительный грохот подлетает одна из позиций рядом с Маринкапеллой, парализуя волю выживших и давая столь необходимое время для развёртывания остальным машинам Лииса. Так что огонь открыли обе стороны практически одновременно. И пусть вначале успех сопутствовал лиисовцам и им почти полностью удалось истребить защитников самого сакрального для Вельфа здания, очухавшиеся защитники попытались сконцентрировать огонь в ответ.

- БРОУНИ! - воспользовавшись новой психической атакой близнецов Филип проскочил до своего лейтенанта: - Сможете мне открыть коридор до дверей?! Если я смогу прибить Генриха, война закончиться!

- Конечно командир! - лейтенант был трезв, но глаза его были шальными: - По моей команде!

Как Броуни смог соорганизовать новый шквал огня, Филип не видел, полностью сосредоточившись на своей энергией, готовясь к последнему рывку. И едва услышал со спины: - Пошёл! Пошёл! Пошёл! - побежал из последних, слыша свист пуль за спиной.

Двести метров до дверей. Видно защитники увидели одинокую фигуру и попытались её затормозить, но то ли стрелки были косыми, то ли выстрелы с близкого расстояния «САУ», заставляли их стрелять не целясь. Но даже догадываясь об этом, Филип начал шарахаться из стороны в сторону.

Сто метров до дверей. Юноша пошатнулся и рухнул на колени от сильного толчка в спину. Но не боль стала проблемой для него, а понимая что он выложился уже почти в ноль. Даже поддерживать контроль над телом становилось чудовищно тяжело, а Стефан начинает непроизвольно вытеснять его душу.

- Надо было больше тренироваться. - сплёвывая выдохнул Филип и заставил себя распрямиться в последний раз.

В глазах темнело, а смотрел юноша больше на землю и поэтому едва не рухнул на внезапно возникшие под ногами ступеньки. Как он преодолел короткий подъём по ступеням и смог распахнуть дверь, Филип уже не запомнил, отпуская контроль над телом. Последнее что он услышал теряя сознание, как с грохотом закрываются двери, отсекая бой его уставшее тело.

Глава 23.1

Маринкапеле

- Мояяяяя гооолова. – Филип едва пробудившись схватился за голову не в силах сдержаться от недостойного желания рассказать о своих проблемах всем вокруг. И не получив ответа попытался, посмотреть через «окно» сознания. И когда его разум смог наконец понять, что именно шумит, юноша воскликнул: - На кой ляд бить в долбанные колокола?! Сууууки, как болит голова…

- Думаю он так пытается нас разозлить. – ответил ему в слух Стефан, и только услышав своего визави, Филип смог разглядеть остальную картину происходящего. А именно то что подросток хоть и медленно, но всё-таки без спотыканий и остановок поднимается по винтовой каменной лестнице.

- Невероятно… - юноша перевернулся на живот и прищурившись спросил: - Ты дорогой мой как вообще двигаться можешь? Я, когда падал, чувствовал будто у меня мышцы порвутся и кости сломаются.

Пару секунд Лиис ничего не отвечал, лишь пыхтел продолжая взбираться по лестнице и держась за каменные перила. И не получая ответа, Филип уже было решил, что его визави так и продолжит молчать, когда прозвучало: - Я смог заставить работать твой Импульс.

Будь бы у Филипа тело, юноша бы подавился бы от такого признания. Ведь он помнил, как Стефан при попытках вызвать Импульс кривился, плевался кровью, а когда один раз всё-таки смог сотворить полноценное родовое заклятие, едва не заставил Ивана наброситься на него и Светлану. Успокоился он только благодаря Светлане, и Филип подозревал что именно это стало причиной обращения в новую веру немолодого мужчины.

- Как? Нет стоп подожди. – Филип перешёл на магическое зрение и сначала посмотрел на Лиис, а потом поймав направление магических нитей, проследил их до своей души. И обнаружил в груди там, где должно было быть сердце небольшую сферу из переплетённых нитей: - Интересно… Внешняя подпитка и внутренняя работа системы… Как тебе в голову такая идея?

Лиис как раз остановился и привалился к стене, стараясь успокоить дыхание: - Вспомнил… как ты Светлане рассказывал про удаленное подключение…. А потом подумал о нашем состоянии. – Стефан замолчал на пару секунд, поправляя шпагу на поясе: - Наше тело делят две души и магия рода тоже разделилась. Импульс простейшее заклинание, которое ты вызвал инстинктивно, а я не могу создать его сознательно. Поэтому, когда ты потерял сознание, я просто предположил, что двигатель остался с тобой. А аккумулятор у меня и… соединил их.

- Я значит стырил двигатель, а у с тобой остался бензобак… - чужак в общем разуме покивал головой: - А ведь действительно… мой невеликий запас возрастал только когда создавались нужные условия вокруг меня. В местах залитых кровью или на Изнанке…

- Что-то ещё? – Стефан продолжил подъём. При это стараясь не показывать, как ему тяжело двигаться и поддерживать в рабочем состоянии родовую технику. Мана, которую он заталкивал в не принадлежащее ему заклинание, «кривилась», «ругалась» и едва не отказывалась поддерживать чужое заклинание. Однако подросток продолжал вбивать энергию, ведь это не только позволяло ему двигаться, и хоть и медленно восстанавливать силы. Чужак, однако, так и не ответил на заданный вопрос и дальнейший подъём продолжил проходить в молчании. Стефан продолжал привыкать к новым возможностям, а Филип продолжил разбираться в новой особенности своей силы. А где-то над их головой надрывался колокол, то ли созывая помощь с округи, то ли объявляя победу над противником.

- Надеюсь те, кто пошли с нами ещё живы. – Лиис бросил взгляд в низ, где лестница в неровном свете казалась такой длиной и опасной.

- Судя по тому, что внизу ещё слышна стрельба кто-то жив, а значит этот колокольный бой всё-таки призыв о помощи. – отреагировал на пессимистичные нотки в голосе визави Филип на границе сознания: - Поэтому давай поторопимся. А то наша будущая гвардия может превратиться в хладные трупы.

- Думаешь с нами кто-то останется?! – Стефан едва не рассмеялся после этих слов, но почувствовал небольшую боль в груди и сдержался: - После того как мы их на амбразуру бросили?

- Гвардия всегда рождается в бою и умирает в мирные времена. – ответил Лиису Филип: - А теперь сосредоточься на нашей главной цели.

Лиис как раз добрался до площадки, в противоположном конце которой была установлена шахта лифта. Самого лифта за кованной решеткой не было, и Лиису пришлось приложить ещё немного усилий, что пройти оставшиеся десять метров и нажать кнопку вызова. После чего снова привалившись к стенке, обратился к своему сожителю по разуму:

- Интересно, а Вельф нас просто вместе с лифтом не уронит? Так ведь проще всего.

- Неее… - Филип покачал головой: - Эта прости господи скотина позёр. Он сюда по тому что с башен так и не началась стрельба, очень хочет победить красиво. А как победа может быть красивой, если он перед финальным сражением просто уронит нас метров с двадцати?

В этот момент вызванный лифт как раз с оглушительным скрипом наконец вернулся на площадку. И когда он остановился, решетка в отличие от лифта отодвинулась тихо и плавно, и практически бесшумно. Стефан почувствовавший, что ему стало гораздо лучше попытался войти в лифт с гордо выпрямленной спиной, но едва не упал, когда голова закружилась и ему пришлось схватиться за решетку.

- Держись Стеф… Осталось самое простое. – будто из стены воды говорил ему Филип: - Лишь подняться и открутить одну слишком пафосную голову. – и после этих слов подросток почувствовал будто у него с плеч рухнула корзина камней.

- Что ты сделал? – Лиис потер плечи и покрутил руками.

- Разобрался как это работает. – Филип, сидевший в позе лотоса, с улыбкой рассматривал извлеченную из груди сферу в своей руке. Извлеченная она изменилась, отдельные нити соединились в небольшие полосы, на которых при внимательном изучение можно было увидеть буквы. Сфера мигала красным цветом, то теряя насыщение, то вновь становясь ярко алой наполняясь силой: - Иногда нужно просто представить. – и под влиянием мысли шарик сначала оторвался от руки, после чего переместился и зависла над левым плечом. При этом сила стала течь гораздо легче, что позволило разгрузить энергетическую структуру организма.

А Стефан освободившийся наконец от необходимости самостоятельно работать с чужим заклинанием и уже нажавший кнопку, вытянул из ножен шпагу и занялся дыхательной гимнастикой. Ему даже перестал мешать гул колокола над головой, в отличие от Филипа, который морщился при каждом ударе.

Но видя, что окончательно успокоившийся Лиис начинает снова дергаться, ощущая непонятные для него чувства, Филип решился его подбодрить. Подросток вздрогнул и едва не нарушил свою дыхательную гимнастику, когда почувствовал, что ему на плечо «легла» рука: - Не бойся. Ты пытаешься подавить это ощущение.

- Я чувствую угрозу.

- Я пока ещё здесь. А значит ты не уйдешь в отрыв безумия. Просто позволь этому чувству себя захватить. Нам сейчас необходим легкий азарт для сражения.

- Азарт, но…

- Импульс часть той силы, что владеет твой рода уже пять сотен лет. Это не совсем магия. Это воплощение самой природы твоей семьи. – при этих словах где-то на Изнанке, наблюдавшая за происходящим Экалрат улыбнулась.

После чего фея поднялась и пройдя несколько шагов по тонкой ветке, запела тихую песню. Песню, под которую первые дети её семьи, пошли когда-то в бой. Песню, которую семья позабыла давным-давно.

Когда лифт поднялся до верхнего этажа, Стефан сразу заметил своего противника, стоявшего у открытой всем ветрам арки. Генрих сидел на решетке, и смотрел в сторону выходящего из кабинки подростка. Поднятая при этом правая рука прекратила качаться из стороны в сторону, а вместе с ней стал затихать и колокол над головой.

*****

Броуни, подстреливший очередного неаккуратно высунувшегося из-за укрытия противника, сам едва успел спрятаться за железным листом одного из БТР. Машины за прошедшие десять минут удалось поставить так, чтобы создать несколько полос защиты, которые надежно защищали людей Лииса от прострелов. Помогало это однако не до конца, и уже многие из наемников были просто не в силах подняться и полноценно отстреливаться, занявшись организацией полевого госпиталя или зарядкой отстреленного оружия. Это помогало замедлять снижение плотности огня со стороны обороняющихся.

Что было важно, ведь из ста двадцати бойцов полностью боеспособных осталось сорок, частично ещё тридцать семь, а сорок девять лежали раненые в кольце машин. Среди них были и близнецы, которые помогали в последней атаке отряда.

Или точнее героическом самоубийстве водителя и подрывника «САУ», которые после психического удара близнецов, совершили бросок к одному из фланговому проходу. Выстрелив два раза, «Пчих» произвёл подрыв снарядов, который полностью уничтожил технику, экипаж и превратил ближайшие здания в завалы. Через которые так и не смогли пройти подошедшие отряды гарнизона.

Дожидаясь, когда в глазах перестанет двоиться, а один из помощников закончит перезарядку, лейтенант сделал очередной глоток своего пойла и понял, что его любимый напиток закончился. Недовольно цыкнув, он посмотрел на подбежавшего фельдфебеля, который задал ему вопрос о дальнейших действиях: - Стреляйте побольше и молитесь. Патронов у нас все ещё больше чем людей.

Но долго пострелять ему снова не позволили. К нему подбежал один рядовых бойцов с шальной улыбкой и сообщил: - Господин лейтенант! Противник собирается прорываться сквозь завалы!

- Значит-таки притащили взрывчатку для прорыва сквозь завалы. Продолжайте наблюдать, они скорее всего пойдут в рукопашный бой. Слишком мы близко засели к той стороне. Гранаты ещё остались?

- Никак нет. Только несколько зарядов для «Пчиха».

- Тогда придумайте как поставить их на боевой взвод. После чего запихните в один «БТР» простите меня боги! И отправьте фугас на колесах ещё раз туда же! Раз с первый взрыв не донёс до наших «друзей» всю ошибочность их идеи, мы не гордые можем повторить! У нас же осталось ещё что-то двигающееся?

- Конечно.

- Тогда раб… А НУ ПРИГНУЛСЯ, ГАНДОН! – лейтенант стукнула по голове своего подчинённого. Голова того мотнулась взгляд немного поплыл, но попытку вскочить в полный рост офицер всё-таки предотвратил. После чего ногой отпихнул от себя подчинённого и вернулся к своей прошлой работе. Командование уже почти полностью потеряло смысл. Полуокружение диктовало единственную тактику выживание, которую емко можно было охарактеризовать «Стреляй во всё что движется». И только теперь Броуни по достоинству оценил запасы патронов, которые до боя считал большим избытком

И тут колокольный звон начал быстро замолкать, что будто по мановению волшебной палочки привело к быстрому прекращению выстрелов по всему «фронту».

- Командир, так чего делать будем? – спросил один из стрелков, сидящих поблизости от Броуни.

- Пока перезаряжайся и готовься. Это всех касается! – крикнул лейтенант увидев, что замерли все кроме раненных: - В благородство с нами играть не будут. Подготовиться к новой атаке! Машину зарядили? Так заряжайте, вашу мать! То, что Лиис таки добрался до Вельфа, не значит, что наша работа выполнена!

И вновь началась суета. Как началась она и за пределом города, где прилетевший во всех смыслах Томас Спиджлиб пинками наводил порядок в хаосе местной организации. Капитан поднявший трубку, так и не смог организовать полноценную работу, ведь как оказалось все его попытки блокировал старший родственник Вельфа. Он попытался было остановить и прибывшего барона, но тут на помощь подоспела баронесса Сильвия, которая на глазах у испуганной толпы одним взрывом убрала препятствие для её напарника.

- ЧТО?!

- Ничего. РАБОТАЕМ, ВЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ УЖЕ КАК ЧАС БЫТЬ В ГОРОДЕ!

*****

- Господин граф! – выходящий из лифта Лиис, обратился к Вельфу: - Приношу извинения, что без доклада и записи. – при этом подросток немного повернулся боком к противнику. Его рука со шпагой поднялась повыше, а левая ушла за спину проигнорировав расстёгнутую кобуру с револьвером.

- Восхищен вашей упорностью барон. – Вельф тоже поднял свой клинок, который даже в не очень хорошем освещение выглядел качественнее того, что держал в руке Стефан.

- Сразу видно богатый Буратино. – не преминул отметить этот факт Филип: - Я всё забываю тебя спросить… а ты действительно его зарубить собрался?

- Но вам стоило бы… - тем временем Вельф, не слышавший внутренний диалог, продолжал: - … взять с собой батальон солд…

Но Лиис не стал дожидаться конца фразы. Его правый глаз сверкнул, Импульс в руках Филипа прокачал через себе и кровь энергию, и Стефан на пределе сил рванул в атаку. Кончик его клинка был направлен в горло Генриху.

Однако даже отвлекшись, Вельф успел среагировать на удар. Лезвие его шпаги лишь немного приподнялось, и удар что должен был стать смертельным, стал лишь бесполезным пшиком. Генрих не только смог перенаправить кончик в стену, но и сам лишь немного отклонился назад, уперевшись в кованное ограждение. И сам немедленно перешёл в атаку, воспользовавшись потерей равновесия подростком. Атака был успешной и Генрих с улыбкой, резанул Лиис по левой ноге.

Стефан зашипел сквозь зубы от боли и попытался разорвать дистанцию, но лишь подставился под новый укол уже в грудь. Однако удар цели не достиг и вызвал непонимание на лице у Вельфа.

- Глина?! – воскликнул он, услышав звук раскалывающейся полой фигурки. А Стефан будто отвечая, дернул один из лацкан куртки. Сила полыхнула внутри него и с его тела упали и полетели глиняные птички. И пусть больше трех штук в одной волне не было, а сам подросток мог лишь пятиться полностью сосредоточенный на големах, сюрприз оказался неприятным. Но хоть первые «птицы» и смогли оставить шрамы на лице и руках, когда сталкивались со стенами или просто взрывались по команде Лииса, то оставшиеся шестнадцать Вельф переколол без особого напряжения оторванными от решетки ограды магической силой пики.

- Подлость вас не спасёт. – произнёс Вельф, делая первый в сторону отступившего: - И пуля тоже. – добавил стирая кровь с рассеченной брови.

Вновь зазвучали клинки рассекая воздух и Лиис быстро прочувствовал сколь не равны их умения. Генрих был быстрее и сильнее, а также явно дольше учился благородному искусству убиения противника. Да и просто был менее уставшим, на фоне тяжело стоявшего на ногах Лииса.

Филип тоже наблюдая за односторонним избиением, но заметил то что упустил его визави: - Он силой кончик клинка двигает!

Лиис полностью сосредоточенный на защите, но все равно пропустивший уже несколько неприятных ударов, от этого крика снова не успел отбить удар и его плевое плечо вспыхнуло болью. А одежда немедленно начала темнеть от вытекающей крови. Остальные раны тоже кровоточили, что усиливало бледность подростка.

Инстинкты сработали одновременно у юноши и подростка. Филип даже не успел осознать, как уже перехватил контроль над магическими линиями и кровь прекратила покидать организм. А Лиис направил свою энергию в клинок, как раз в тот момент, когда Генрих снова попытался провернуть свой фокус. Молодой человек был столь уверен в себе, что даже и не подумал начать отражать удар. Так что когда лезвие не отклонилось под влиянием Вельфа, а продолжило своё движение прямо к горлу графа.

Но хоть только удар Лииса был смертельным, Стефан не смог полностью справиться со страхом. Так что, как и Генрих попытался уклониться от атаки. В итоге оба удара так и не попали куда задумывали их владельцы. Но если изначально не смертельный удар Вельфа, лишь едва-едва коснулся груди подростка. Зато клинок Лииса хоть и ушёл от горла, почти не встретив сопротивления сначала распорол подбородок и добрался до сжатых зубов. После чего разломав их, пропорола щёку и даже часть черепа, срезав часть уха.

- СВЕРХУ!!! – заорал Филип, в отличие от своего визави не потерявший бдительности от внезапного успеха.

Стефан не стал спрашивать, смотреть, разворачиваться просто прыгнул назад даже понимая, что усталость и боль не позволяет ему удержаться на ногах. И спустя мгновение в пол с грохотом воткнулось несколько вырванных их колокольни балок, отделившие Вельфа и Лииса друг от друга.

Глава 23.2

Но даже отделенные друг от друга упавшими балками Стефан и Генрих продолжали видеть лица друг друга. Испуганное подростка, который с трудом сдерживал порывы рвоты, и искалеченное с пылающими от ненависти глазами.

- Мы победили. – внезапно выдал Филип, закончив осматривать раны противника: - У него сейчас такая кровопотеря будет, что он или вырубиться или ослабнет до такой степени, что уже не окажет нам сопротивления.

Лиис очень хотел поверить в слова своего визави. Он даже начал читать тихую молитву Экалрат, да и их противник будто бы подтверждал это отступая и пытаясь свободной рукой стянуть рану. Но после очередного неудачного прикосновения, в глазах Вельфа проскользнул разум и Филип заорал: - БЕЙ!!! СТРЕЛЯЙ!!! Его нужно убить!

Стефан попытался было метнуться вперёд, чтобы добить всё ещё не до конца адекватного противника, но воткнувшиеся балки немедленно были вырваны и брошены прямо в Лииса. От которых он уклониться не успел и несомненно бы погиб если бы на полпути от стены они бы не упали потеря направляющую силу.

Ругаясь и с трудом спихивая с себя лишний вес, Лиис пронаблюдал как упавший на колени Вельф, прекратил попытки зажать рану, и за цепочку вытянул из-под одежды алый как кровь макр размером с полкулака.

- Он не нравиться мне это! – Филип направил ещё больше сил в заклинание Импульса, благодаря чему удалось наконец избавиться от балки: - ЛИИС!

Стефану тоже не понравилось то выражение, которое появилось на лице у его врага, и он бросился к выбитой из руки шпаги полностью проигнорировав револьвер, который также выпал, но отлетел в другую сторону. Однако…

Перехватив ладонью алый макр, Генрих продолжая истекать кровью, посмотрел на Лииса и произнёс едва понятно: - Хо… ршу… исчер… ить… ся!

И хоть сам Лиис едва разбирал смысл произносимых слов, они не потеряли свое магического значения. И под крик Филипа: - Да это блять читерство! – лицо Вельфа начало изменяться.

Рана что ещё несколько секунд активно исторгала из себя поток крови, покрылась красными искрами и начала затягиваться, прямо на глазах у ошеломленных Стефана и Филипа. Мясо что ещё несколько секунд назад показывало весь свой внутренний мир снова соединялось не оставляя даже шрама на красивом, а в след за ними и зубы вместе с челюстью принимают изначальный вид.

- Не может быть! Ты же не целитель! – Стефан уже почти бросившийся в новую атаку, отшатнулся, а глаза его расширились как блюдца.

- Истинное благословение. – начала отвечать ему Стефана поднимая макр перед собой: - Не требует врожденных талантов или иных благоглупостей! Нужна лишь истинная вера и я в отличие от тебя ничтожества… - алый макр сверкнул в поднятой руке: - … я могу просто пожелать и получить то чего хочу! Даже трон Ансбаха это лишь исполнение моего желания.

И едва отзвучали слова Вельфа над головой у Лииса раздался треск, и подросток был вынужден был бросаться из стороны в сторону, когда сверху на него начали падать железные палки.

- Неужели он не боится обрушить колокольню? – задал вопрос Стефан, совершая очередной кувырок.

- Меньше мыслей, больше прыжков! – ответил ему Филип, пронаблюдавший как несмотря на браваду, Генрих остановился на семи балках, которые двигались то вокруг Вельфа, то отправлялись вперед. Единственное что спасало Лииса, скорость их заметно уменьшилась.

- Похоже он выдыхается. – и Лиис мысленно согласился со своей личной шизой. А вот с чем он не согласился: - Поэтому прекращай изображать из себя самурай и благородного сэра! Найди револьвер и пристрели его! Или дай мне это сделать, если совесть мешает!

Может быть в другой ситуации, Филип и был бы послан в пешее эротическое, но Лиис всё ещё с трудом справлялся с вражескими атаками. Поэтому зашарив глазами по сторонам, он смог в неясном свете выхватить металлический отблеск и бросился к нему.

На неожиданный рывок, который оказался направлен в не его сторону, Вельф обратил внимание. Но даже не понимая причины, он снял со своей охраны дополнительные две балки и бросил их на Лииса. Стефану пришлось снова воззвать к могуществу внутри себя, под недовольное ворчание Филипа, но он смог… проскочить под первой балкой. Резко остановиться перед следующей, вошедшей в пол на добрые две трети. Избежать точного удара по голове от третьей железки, которая выбила из застрявшей товарки огромное количество искр. И сразу после нового прыжка за оружием, едва не упасть замертво, когда последняя балка по касательной задела ему ногу.

Но хоть боль и была оглушающей, сидящий на границе сознания Филип чувствовал лишь незначительные отголоски. Его призрак возник над левой половиной тела Стефана, и мальчик почувствовал, будто его макнули в жидкий лёд. Однако несмотря на инстинктивные попытки избавить от внешнего управления, чужак смог дотянуться до своего оружия и почти мгновенно развернуться на месте, вызвав в новую боль в поврежденной ноге.

Зрелище раздваивающегося тела было настолько неожиданным, что Генрих открыл рот и потерял несколько мгновений. Этих мгновений ему и не хватило, когда раздался грохот выстрелов и несколько пуль прошили правый бок сверху вниз. Но к сожалению, хоть пули и попали в жизненоважные органы, убить их общего врага Филип не смог, и револьвер лишь щелкнул сообщая что барабан опустел. Однако даже неудача смогла спасти жизнь Лиису, над которым уже были занесены четыре железных прута.

Но Вельф не только устоял на ногах и лишь снова сказал сквозь боль и слёзы: - Ты меня… всё равно… не победишь. Хочу… исцелиться.

Макр снова засиял, и на глазах у поднявшегося Лииса, из ран выпали пули, а они сами полностью заросли. Филипу даже смог отследить как уходит бледность лица. И сделал вывод, которым поделился со своим визави: - Кажется он смог более четко сформулировать своё желание. Даже кровь в организм вернул.

- Ему это не поможет. – внезапно ответил Лиис и злорадно улыбнулся, смотря как после жеста Вельфа балки вокруг лишь едва вздрогнули. И похоже это удивило не только Лииса, но Генриха, который снова и снова взмахивал рукой, явно непонимающего, что происходит.

- Ты что сделал? – Филип смотрел на растерянное лицо их противника и наслаждался. Он даже смог немного снизитьнагрузку на Импульс, благодаря чему смог более активно заняться пседволечением их общего вместилища. Это было жизненно необходимо, ведь последний удар не позволял даже подняться Лиису, чтобы добить Вельфа.

- Провёл эксперимент. – Стефан выпустив шпагу, пытался размять обездвиженную ногу: - Посмотрим, как он повоюет без магии. – и поняв, что нога всё ещё погружена в холод, схватился за пистолет пытаясь перезарядить его.

А Вельф уже сорвал с себя куртку и осматривал руки, в которых видел причину внезапной потери сил. Он даже попытался снова «исцелить», но судя по тому, что так и не смог колдовать, Филип пришёл к выводу, что желание было недостаточно точным. И видно что-то Вельф смог разглядеть, после чего…

- Что это такое ТВАРЬ?!

- Надеюсь тебе понравились мои маленькие друзья! – крикнул в ответ Лиис, не слыша своего визави, сам попытался застрелить Вельфа, который всё также стоял почти на открытом пространстве. Но от боли точность стрельба оказалась низкой, и Генрих перекатился в сторону избежав попаданий.

- Если не умеешь не стреляй! – заорал Филип, и Стефан почувствовал как его нога снова заработала: - Меньше нагрузки! Кость треснула и следующий удар может её просто сломать!

К сожалению, поднявшийся Лиис опоздал.

- Желаю наполнить свой источник! – воскликнул Генрих, то ли не разобравшись как работает источник заражения, то ли просто пойдя по пути. Сдохнет владелец умрут и его фамильяры.

Сила снова вспыхнула в его источнике, балки снова поднялись, но едва успели выполнить одну атаку, которая попала в левую руку Лииса и разбила поднятый револьвер.

- МЛЯТЬ!

- ТВОЮ!

Но силы вновь покинули Генриха и он возопил: - БОЛЬШЕ СИЛЫ, ЭНЕРГИИ, ВОЗМОЖСТЕЙ!!!!

- Эффективны. – Филип смотрел как засверкал камень в руке у их противника: - Надолго твою личинок хватит?

- Уже должны были сдохнуть. – Лиис тоже смотрел на сверкающего Вельфа и готовился к новой атаке: - Но что-то продлевает им жизнь.

Новый виток вражеской магии длился заметно дольше, ведь Вельф видя не в силах уменьшить потери энергии, постоянно требовал от своей игрушки снова и снова восполнять его источник. И после каждого желание он выглядел всё более и более потерянным. Будто забывая, зачем он здесь.

Но может быть Генрих и терял рассудок, но металл вокруг начинал не просто летать. Он плавился, изгибался, выбрасывали в сторону Стефана «щупальца». Лиис даже едва не погиб, когда парочка таких щупа, нанесли совместный удар по спине. Спасла Стефана железная пластина, от которой правда пришлось немедленно избавиться ведь она тоже начала менять подчиняясь воле Вельфа. Спас их очередной промежуток между восстановлением сил у их противника.

*****

Грохот и колокольный звон мешали не только Лиису, который находился непосредственно рядом. Но и сильно напрягали бойцов на земле, которые уже стреляли в слепую. Правда и противники не рисковали больше бросаться на казалось уже полностью подавленного противника.

А дело было в баронессе, которая прилетела пылая праведным гневом и сияя от силы. Сильвия не восприняла всерьёз, засевших за железными листами людей и используя свои силы подлетела сначала в воздух, а потом благодаря нескольким взрывам, оказалась на крыше одного из автомобилей.

- Мальчики, расчитайся! – воскликнула она: - РАЗ! – голова ближайшего стрелка, разлетелась на части: - ДВА! – его помощник, занятый перезарядкой, последовал вслед за другом: - ТРИ! ЧЕТЫРЕ! ПЯТЬ! ШЕСТЬ! СЕМЬ! ВОСЕМЬ!

Бойцы были готовы побежать. Ведь погибших всего за несколько секунд уже превысило общие потери больше чем за двадцать предыдущих минут. Но Сильвию подвела её самоуверенность. Будучи полностью уверенной, что её враги подавлены и дрожат от её ауры, она всего на секунду отвлеклась на крик Томаса. И удар нанесли очнувшиеся близнецы. Девушка пошатнулась, заметалась глазами и пропустила момент, когда один из раненых достал заныканную гранату и преодолевая боль, подскочил к девушке.

Увернуться от объятий, она смогла, но не от ударной волны и осколков. Один из которых влетел прямо в ей в голову. Девушка даже не вскрикнула, и только быстрая реакция Томаса спасла её от столкновения с брусчаткой. Его сила и слитный огонь подчиненных, который окончательно зажал выживших бойцов Лииса. Многие из них уже падали от усталости, а раненные постепенно начинали отходить в мир иной без достойной медицинской помощи.

Томас же убедившись, что его подруги оказались первую помощь и унесли в тыл, снова сосредоточился на командование. Подчинялись ему со скрипом постоянно ссылаясь на командование Вельфов, которые, однако, хранили молчание. Только раненой Сильвии удавалось криками и взрывами, угрозами подчиняться своему другу.

Неудивительно, что очередная атака произошла с задержкой. И Броуни успевший закончить с перевязкой, смог дать первый отпор. Ещё с десяток солдат Вельфов остались на брусчатке без движения, но их жертва позволила наконец сойтись с уставшими лиисовцами в рукопашном бою.

Томас наблюдавший со своего командного пункта, не смог не улыбнуться. Атака шла успешно и всё больше бойцов падали с ужасными колотыми ранами или пулевыми ранениями. Бой переходил в свалку, где решала численность, а не умение. Это осознал и Броуни, и в его голове пробежала мысль: - Надо было увольняться. И заняться самогоноварением.

И будто в ответ на его мысль, на правом фланге началась стрельба. Томас тоже услышавший это, схватился за рацию и заорал: - Капитан Михай, доложить ситуацию!

Пару секунд ответа не было, а потом: - Новый отряд противника! Примерно в четверть численности от той, что засела на площади! Ведут плотную стрел…

Связь внезапно прервалась, а со стороны зданий где был правый флаг прибывшей группировки, раздалась серия выстрелов, которая привела к обрушению одного из зданий.

- Краус мой прелесть. – Броуни мысленно отвесил поклон девушки, что командовала столь спасительным для него нападением. Ведь Херт не только уничтожила весь немногочисленный правый фланг, но и изрешетила половину тех, кто добрался до железных барикад. Бойцы Вельфа бросили свои позиции побежали к своим, игнорируя тот факт, что оказывались на открытом пространстве.

Финальным аккордом этого сражения стал новый колокольный звон. Он был во много раз более громким и множество людей посмотрели на колокольню. Который после очередного удара, внезапно взорвалась каменными осколками. Из появившегося пролома вылетел большой колокол и жалобно звякнув, с грохотом рухнул между вельфовцами и лиисовцами.

- Кажется главное сражение вот-вот закончиться. – высказался Броуни под звук затихающей канонады.

*****

- Кажется у него совсем мозги поплыли. – смотря на пролом, заявил Филип. Их противник действительно выглядел как представитель палаты умалишенных. Изо рта текла слюна, а глаза то фокусировались на Лиисе, то снова смотрели сквозь него или вообще смотрели куда-то в сторону.

- Обманщик. – Генрих в очередной раз сфокусировался на Стефане: - Все вы… обманщики! Ты такой же! – внезапно заявил он и указал пальцем на с трудом поднявшегося подростка.

- Не понимаю. – Стефан смотрел на умалишенного и говорил с жалостью в голосе, которая похоже ещё сильнее бесила Вельфа.

- Да всё ты понимаешь! – Снова взорвался виконт: - Ты тоже его видел! Ты тоже его слышал! Ты тень он призвал! Что ты загадал? Княжество? Эту силу?!

Продолжая бросаться обвинением, Генрих внезапно для Стефана с Филипом, поднялся с колен и бросился на противника.

- Ты меня не победишь! –заорал на Лииса Генрих: - Я благославлен Богами! Узри моё могущество! Хочу быть быстрее, сильнее!

- Ох блять! – Филип пронаблюдал как Стефан отскочил назад, но снова сверкнул алый макр и вместе с ним сверкнули глаза Генриха. А потом Стефан и Филип поняли, что предыдущие столкновение были лишь цветочками. Ибо их враг начал новую серию атак со скоростью которую он не демонстрировал ещё несколько минут назад. И изменилась не только скорость, но сила ударов, которые каждый раз оставляли зарубины на клинке, который так и был пропитан энергией Лииса. Они даже смогли поставить самого Лииса на одно колено. А чтобы то самое лезвие не воткнулось ему в шею после следующих ударов, Стефану пришлось схватить рукой за сталь второй рукой ставя её перпендикулярно атакам врага. Заряженное лезвие сдерживало атаки, но всё глубже врезалась в ладонь, что заставляло кричать Стефана от боли, а Филипа ломать голову в попытках остановить кровотечение.

- КРИЧИ ТВАРЬ! КРИЧИ ТВАРЬ! ВОР! ВОР!

- Да что мы украли? – воскликнул сквозь крик Стефана Филип. Чем вызвал прекращение града ударов.

- Это… это… что? ЗАТКНИСЬ! Я КОМАНДУЮ! – голова Генрих дернулся несколько раз будто отгоняя навязчивые мысли: - Ты! Твоя сила! Где… Где… Где ты взял такой же?! Поэтому ты приехал сюда! Конечно! Конечно! Конечно!

Филип наблюдая как его противник теряет нить рассуждения, начал надеяться, что он всё-таки перегрузил какие-то сложные настройки в мозгу их противника. Но счастье оказалось не долгим. Ведь едва Стефан попытался воспользоваться замешательством противника и ткнуть Генриха в шею, тот будто перезагрузившийся компьютер со всё той же молниеносной скоростью отклонил клинок.

Но при этом в новую атаку он против ожиданий так и не пошёл снова подвиснув: - Так да… призрак — это важно. – последние слова против поднявшегося Лисса произнёс как-то неуверенно. Да и голос стал очень спокойным и даже скучающим: - Так где ты его взял? Может ты его встретил? А почему не рассказал?

Лиис сделал шаг, назад сжимая левую руку в кулак. Конечно это вызывало новую боль, поэтому его вопрос был пропитан эмоциями: - Хватит нести непонятную чушь! – Филип хлопнул себя по лбу и продолжал попытки придумать как ему выкрутиться из сложившегося положения: - Не знаю, что за мерзость ты используешь, но даже стоя рядом я отказываюсь признавать что-то общее с ЭТИМ!

Эти слова вызвали неожиданную реакцию у Вельфа. Ещё несколько секунд назад спокойный и даже апатичный голос и немного потерянный взгляд, снова приобрел живость, а голос стал пропитан притухшей яростью: - ЗАМОЛЧИ! Я тебе покажу, что истинное благословение не может быть таким же грязным как твое! Хотя ты похоже и не понимаешь, и не можешь оценить всё важность даров!

И снова ударил по шпаге Лииса. Хороший клинок сделанный по заказу его отца этот удар уже не выдержал и расколовшись у нижней трети, а на подставленной левой руке появилась страшная рана от запястья до локтя.

- АААААА! – Стефан закричал теряя контроль, но Филип не дремал. Призрак обволок правую половину тела и нанёс простой, но быстрый удар. И попал по пальцам Вельфа. Тихо вскрикнув виконт выпустил клинок, и отлетел назад от мощного пинка в грудь.

- Можешь дальше рулить? – Филип чувствовал, как тело сопротивляется его контролю.

- Дддда! – Стефан с трудом приходил в себя, смотря как кровь входит в русло невидимых кровеносных сосудов на фоне глубокой раны. Боль, как и в прошлый раз была почти полностью подавлена, но рука едва функционировала. Упав на колено, Стефан положил остатки своего меча и поднял клинок Вельфа.

- Не могу, не могу. – Генрих держался за голову, а голос его становился всё более растерянным. И в этот момент, камень его руке начал гореть постоянным красным светом. Свет на котором полностью сфокусировался Вельф.

- Надо его добить.

- Как встану, так и добью. Импульс почти не пашет.

- Маны с твоей стороны мало, да и мышцы наши явно уже дышат наладом.

- Ты права, права, права. – Вельф тем временем забормотал вновь: - Ты можешь. Можешь! Можешь!

Юной виконт поднялся и посмотрел на содрогнувшегося под его взглядом Лииса с пустой улыбкой и мертвыми глазами.

Следующие его слова прозвучали шёпотом умирающего: - Моё последнее желание. УБЕЙ ЕГО.

Глава 23.3

Мир «вздрогнул» после произнесённых слов, а Генрих упал на колени там же где и стоял. Выглядело это так будто кто-то срезал веревочки у марионетки. Впечатление при этом усиливалось при взгляде на его лицо, на котором не то что эмоций теперь не было, но даже разум не просматривался.

- Его магия тоже погасла. – сообщил своему визави Филип: - Но всё равно готовься, моя жопа чует проблемы.

И действительно не прошло и нескольких секунд как всё началось. Рука Генриха раскрылась, а вместе с ним Лиису открылся макр, который стал источать огромное количество черного как смоль дыма. Этот дым быстро поднялся примерно на высоту человеческого роста после чего начал быстро уплотняться. Потребовалось всего с десяток секунд, прежде чем перед всё также едва стоявшим прямо Лиисом, появилась фигура похожая на человеческую.

Мягко опустившись на землю Тень пару секунд покачалась из сторону, а потом будто в прогрузившись повернулась к так и нереагирующему на внешние раздражителю Вельфу, и схватила того за руку с макром и дернула вверх. Казалось от столь резкого движения камень должен был упасть, но он будто приклеенный даже не шелохнулся.

И сразу после этого так и не повернувшись к Лиису, на голове у существа сформировался рот, который был направлен в сторону подростка. У этого рта не было губ, зубы были черными и больше походили на клыки акулы, а поверх нижнего ряда, немного вываливался, лежал такой черный, мясистый язык. А за ними были лишь чернота, в которой казалось умирал сам свет.

- Аххх. – голос Тени, однако, был совсем не столь жутким как внешность. Даже столь короткий звук успокоил бешено стучащие сердце Лииса: - Я вновь свободен. Как это прекрасно.

Существо не меняя положение своего рта, перехватила руку с макром, так и сидевшего на коленях Генриха, и подняла её на тот уровень, где в теории должны были быть глаза у нормального существа. Макр так и лежал на ладони как приклеенный и светился ровным светом, который столь сильно отличался от того, что вызывал Вельф ранее. Макр Тень взяла со всей возможной аккуратностью, будто он состоял не из прочнейшего материала, а из стекла.

- Сколь прекрасное произведение искусства. Не так ли? – Тень полностью развернулась к Лиису, отпуская руку Генриха. Виконт чьё тело покинул разум, магия и душа лишь безвольно завалился на бок.

- Я ожидал большей агрессии. – заявил Филип, смотря на тень, которая перекатывала макр в своей руке: - Особенно после последнего приказа.

- Ты, наверное, задаешься вопросом. - Тень сделала первый шаг к подростку, однако не вызвала при этом никакой тревоги у Стефана, который смотрел на приближающие чудовище, как на красивый баннер: - Почему это существу и не думает тебя убивать?

Лиис продолжавший смотреть на Тень, как кролик на удава, лишь кивнул головой. Что похоже удовлетворило существо, и оно продолжило: - Всё дело в точности формулировки. – Тень приблизилась уже на расстояние десяти шагов: - Вот рассмотрим его желание исцелиться. Почему оно не помогало избавиться от паразитов? Есть идеи?

- Стефан! Стефан! – Филип надрывался на границе сознания: - Да бля, что с тобой такое?!

Лиис же продолжал смотреть на приближение чудовища, не отвечая на вопрос. А сама Тень внезапно прекратила приближаться и начала двигаться вокруг подростка, продолжая свою лекцию: - Мальчик забыл, что исцеление — это также и укрепление организма, частью которого стали и твои паразиты. Вот они и не подохли, хотя и должны были минут через пять из-за чрезмерного магического потока.

- Ааа…

- А после этот эффект был усилен попытками этого дитя… – Тень махнула в сторону лежащего Генриха рукой: - Одномоментно восстанавливать свои силы. А ведь остановись он лишь на мгновение задуматься и попросить его, например, очистить, то твои паразиты просто бы исчезли.

После этих слов Тень ускорила своё движение, воспарив над замлей примерно на метр и перейдя в горизонтальное положение: - А дальше он просил снова и снова и снова… Сколько раз он кстати загадывал желание? Десять? Пятнадцать?

Впервые с начала разговора Лиис нашёл в себе силы заговорить: - Двадцать три. Если считать последнее, которое просило его убить. Почему ты не нападаешь?

- Потому этот пацан, забыл указать сроки. – Тень остановило своё движение: - Убей его! Когда? Как? Метод убийства? Будь я молода для меня такие вещи не имели бы значения. Но я предпочту некоторую задержку… ради тебя. – существо остановилось в шаге от Стефана, протягивая ему алый макр. В глазах Лииса тень начала изменяться. На голове стали проявляться те черты лица, которых не было ещё минуту назад. Первыми появились прекрасные фиолетовые глаза и в них Стефан видел желание помочь. В след за ними начали появляться остальные черты лица. Подросток не смог бы их описать, но чувство спокойствия лишь усиливалось.

- Я…

- СТЕФАН!

- Вот возьми. – человек-тень вложила в руку подростка макр: - Просто загадай. Необязательно что-то масштабное. Может пожелаешь исцеления? Ты ведь еле на ногах стоишь! Я даже тебе формулировку подскажу…

Существо зависло отдав камень, зависло в воздухе приложив одну из рук к лицу: - Скажи вот что: Я желаю исцелиться от ран и усталости!

- Я жел…

Левая рука Стефана внезапно дернулась и схватилась за его же горло, мешая тому произнести заветные слова.

- СТЕФАН! ЭТО ГИПНОЗ! – Филип кричал прямо в мозг своему визави: - Смотри в глубь этой штуки!

- Вижу у тебя есть проблема по серьёзнее. – Тень-человек участливо и с жалостью посмотрела на Стефана, который с трудом оторвал руку от своей шеи: - Тогда рекомендую сказать следующее «Я желаю избавиться от духовного паразита». Давай Стефан, ты же не глупый ребенок, чтобы сохранять жизнь паразиту.

С полностью пустыми глазами мальчик поднял перед собой макр, его губы разжались, чтобы сказать нужные слова… И в этот момент зрение изменило спектр виденья. В начале он снова видел лишь прекрасный поток силы. Чистый, свободный и могущественный. Сила взывала, просила использовать её и казалось нет ничего, чтобы она не смогла исполнить. А потом Филип вбухал ещё кусок магии и Лиис наконец узрел, то что видел его визави.

- Мерзость. – шёпотом произнёс он, поднимая глаза на существо, которое быстро теряло своё очарование.

- Что?

- Мерзость. – Лиис вспыхнул от нахлынувшей ненависти и подчиняясь внезапному порыву отбросил макр в другой конец площадки: - Как ты смеешь мне предлагать использовать эту МЕРЗОСТЬ?!

Повисла тишина, а тень отлетела обратно к телу Генриха. Лицо её снова утратила человеческие черты, а голос стал хоть и оставался приятным, но больше не убаюкивал: - Я хотела по-хорошему. Но если ты не хочешь дать, мне возможности исполнять желания, я исполню то, которое получило от последнего хозяина.

После этих слов тень начала разбухать, продолжая говорить: - А заодно я получу ответ для моего господина. Ведь я наконец нашла одного из воров, ЧТО ПОСМЕЛИ ОБКРАСТЬ НАРРРРРРРС РРРРСЕМЬ РРРРССРРРРОТРРРЕН РРРРЛЛЛЕЕЕЕЕТ РРРНААРРРАЗРРАХ! РАРАРАРАРРАРАРА!

Человеческая фигура исчезла. На её месте теперь был трехметровый в холке шакал, чья челюсть имела далеко не один ряд зубов.

- Большая собака. – Филип не мог не прокомментировать увиденное, смотря в красные глаза существа: - Всегда любил котов.

*****

Казалось бы разве может призрак нанести сильный удар? Как оказалось может, и Стефан едва не погиб, когда шакал опустил лапу прямо на то место, где он стоял наблюдая за трансформацией. Импульс вновь заработал разгоняя магию по телу, но даже столь короткое усилие отдавалось сильной болью.

- Да твою жежь мать! ААА! - Лиис не сдержал крик.

- У нас минут десять. - решил добить его Филип наблюдая, как сфера заклинания уже начинает распадаться: - После чего ничего болеть не будет.

Стефан хотел было огрызнуться, но сначала ему пришлось экстренно отдёргивать руку, в которую почти вцепилась пасть шакала, а после его уставшие мозги смогли проанализировать интонацию подселенца. А точнее его полную безэмоцианальность.

- Филип? Ты ещё со мной? - мысленно спросил он. Но ответа так и не последовало.

Больше возможности для общения у подростка не было. Шакал опробовав свои силы перешёл в решительную атаку. И тут же получила по наглой чёрной морде сломанной шпагой, которая скользнув по шерсти воткнулась в глаз пса переростка. Шакал отшатнулась затявкал и заскулив от боли, но Стефан уже бросился к сверкающей на полу шпаге бывшего противника. Для этого он вновь рискнул, бросившись едва ли не на клыки шакалу. Зубы которого, когда он прокатился под ногам у «животного», щёлкнули у Стефана над головой. Шакал чувствуя под собой живое существо, попытался было просто лечь на назойливого мальчишку, но тот снова перекатился и подхватил так и лежащую на полу шпагу. Рукоять была немного великовата, а клинок более тяжёл, но держа в руках настоящее оружие Стефан снова почувствовал какую-то уверенность.

Уверенности правда хватило всего на пару секунд. Ведь шакал уже отрастивший новый глаз в замен проткнутого, не стал подходить к вооружённому человеку. Он просто махнул хвостом и в сторону Лииса, полетели множество стрелообразных сгустков энергии. От них однако не веяло угрозой, что впрочем не помешало Стефану совершить трёх метровый прыжок с места, после чего пронаблюдать как доски в месте попадания начинают гнить, будто прошло не пару секунд, а пара лет.

- Филип, если ты меня слышишь... - Стефан смотрел на шакала, который готовился к новому выстрелу: - Мне нужен твой голос.

- Будет больно. - голос визави оставался безэмоциональным: - Вокруг слишком мало крови, которая является катализатором. Это точно необходимо?

Стефан не стал ничего пояснять, просто наблюдал как тень перед ним формирует всё больше и больше заклинаний. Шакал не собирался давать шанса Лиису уклониться, от хоть сильной, но явно не смертельной атаки.

И когда количество заклинаний вокруг пса достигло пятидесяти, Лиис крикнул у себя в голове: - ПОРА!

Тело его на мгновение ослабло теряя контроль, а потом горло изогнулось, ядро магии содрогнулось отдавая силы. Рот раскрылся сам и тело Лииса исторгло громкий пронизывающий вопль, который ударил по шакалу как молот. Заклинания подконтрольные полузверинному разуму потеряли стабильность и взорвались ударив по своему владельцу. И пусть тело тени не оказалось подвержено распаду и старению, энергетическая волна заставила тело шакала пойти волнами и застыть на месте раскрыв пасть.

Подчинясь странному наитию Стефан собрался было броситься вперёд, чтобы пронзить ядро монстра. Но тело его не послушалось и упало, распластавшись на полу колокольни.

- Филип, что происходит? - воскликнул подросток.

- Дай мне минуту. - пропыхтел юноша, собирая снова сферу заклинания Импульса.

- У меня нет этой минуты!

- Двадцать секунд. - отрезал Филип, уже поймав кураж и пытавшийся вопреки моменту, не просто собрать заклинание заново и улучшить его. Времени не было? Да не было, но эстетическое чувство парня часто как и в прошлой жизни всё-таки взяло верх и заставляла искать «правильный» рисунок заклинания.

И может быть молодой Лиис в другой ситуации порадовался бы такому неожиданному повороту. Но сейчас смотря как с шакала спадает ступор, лапы вновь сгибаются, а пасть захлопывается, чувствовал лишь гнев, густо замешанный на страх.

Они не успели. Новый Импульс был завершён всего за двадцать три секунды, но когда Стефан вскочил на ноги, тварь иного измерения уже приготовилась к прыжку. Шакал то ли испугался произошедшего, то ли решил что стоит немного потерпеть боль, и едва Лиис поднялся показывая своё горло, прыгнул.

Мир для Стефана и Филипа замедлился. Адреналин в их крови кипел, два разума пытались найти способ спастись. Бежать не было сил, атака вряд ли могла быть эффективной по той же причине.

Какое наитие торкнуло Лииса? Он не знал и просто поднял руку перед собой. Пустую левую руку. И Шакал, который всей тушей ударился в эту руку, остановился. Резко будто не в ладонь носом стукнулся, а об бетонную стену приложился.

Рухнув там же где коснулся руки, Тень заскулила и затявкала. А Лиис немедленно приложил руку к огромной морде, полностью проигнорировав рычание и волны ненависти в свою сторону.

Первые мгновения ничего не происходило. Потом по телу пробежали мальчика пробежали мурашки и ещё раз и ещё раз. Больно не было. Даже неприятных ощущений не возникало, лишь происходила очередная активация заклинания, что принадлежало чужаку.

- Экалрат. - одновременно произнесли жильцы тела, почувствовав как с далёкой глубины Изнанки поднимается сила. Не давая новых сил, а лишь направляя.

Вокруг шакала и Лииса запахло кровью, а сквозь деревянное покрытие пола начала пробиваться алая трава. Монстр затрясясь, попытался вырваться, но казалось спокойно лежащая на его рука весит тонну, которую существо было поднять просто не в силах. Новые волны начали бежать по теневому телу. И с каждой волной тело созданное чужой силой начало сжиматься. Будь у существа кости треск стоял бы оглушительным, но тихо всё равно не было шакал кричал будто его жгли.

А когда с тихим пшыком форма шакала лопнула и показалась человеческая тень Лиис услышал: - Господин умоляю! Не надо! Я всё сделаю! Всё что пожелаю! И не надо макра я и так все сделаю! Прошу...

Существо продолжало извиваться и просить её отпустить до тех пор пока и эта форма не поплыла, начав закручивать будто у неё на голове открылся водоворот. Видя это Стефан начал подниматься и поднимая за собой существо, от которого уже осталась только голова. Она уже ничего не просила, лишь проклинала его. Но подросток не слышал слов. Полностью сосредоточившись на силе в своей руке. Усилив давление, он раздавил чёрную голову, а дым вокруг и тот, в который превратилась голова, начал скручивать в спираль с окончание в центре ладони мальчика.

*****

Формирование сферы закончилось внезапно. А может это просто была особенность восприятия для почти бессознательного Филипа, который уже минут десять находился в состоянии аута от перерасхода личной магии. Но именно конец работы заклинания и на мгновение потемневший мир заставили, молодого человека вновь начать анализировать окружающий мир.

И первое, что его поразило, это ощущения, которые транслировали ему его тело. Нет он оброс снова костями и плотью, но чувства вернулись в полном объёме.

- Оказывается просто дышать может быть очень приятно. – поежившись от внезапного холода, подумал Филип. Но когда он захотел снова себя обнять, внезапно понял, что руки его не пусты. И если лежащая в левой ладони сфера, вызывала лишь легкое недоумение, то вот остатки шпаги Лииса, было слишком странным фактом.

- Неужели и шпага сама себе выбирает хозяина? – Филип помахал обломком, отметив что оружие лежит в его ладони достаточно удобно: - И всё же где я?

Он осмотрел летний лес, от которого буквально веяло силой, что хоть и вызывало ещё больше дрожи во всем его телу, но при этом его почти сломанная магическая структура успокаивалась. Это приносило огромное облегчение, что юноше пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не уснуть стоя.

И помогло ему в этой борьбе, знакомое противное ощущение.

- Шакалы. – Филип замотал головой из стороны в сторону, используя шар в руке как шаблон в своём поиске: - Два, семь, одиннадцать, восемнадцать… больше двадцати особе. Интересно по чью душу они пришли?

Филип не только смог понять численность потенциальных противников, но и откуда они приближались. Поэтому как взрослый и циничный человек, развернулся и попытался сбежать в противоположное направление. Но пройдя всего шагов пятьдесят, он понял, что убежать будет не так просто. Ведь чем дальше он уходил, тем плотнее становился воздух вокруг. Это не мешало дышать, а двигать ещё как. Его хватило метров на пятьсот, после чего Филип остановился чтобы отдышаться.

- Тьфу блин. Ну ладно с парочкой недомерков я ведь должен буду справиться. Они даже на таком расстоянии ощущаются раз в десять слабее.

Его надежды оправдались. Двигаться навстречу шакалам было просто. И он так увлекся, что едва не пропустил момент, когда у него за спиной затрещали ветки. В последний момент он успел спрятаться за один стволов.

Их было двое миловидный сердцеед брюнет, вызвавший нервный тик у юноши, и его товарищ рыжий увалень. С луком.

- Блять. Лук в век пороха и артиллерии. – Филип хлопнул себя по лицу, смотря сквозь пальцы как эти двое осматриваются вокруг в поисках добычи.

Внезапно раздался крик девушки. И кричала она как раз оттуда, где как он ощущал находились шакалы. А между напарниками произошёл короткий спор. Брюнет выступал голосом разума, то ли чувствуя угрозу, то ли просто не желая кидаться в неизвестность. Но рыжий горя героическим духом, ничего не пожелал слушать и заявил, что пойдёт спасть Наташу. Филип снова приложил ладонь к лицу.

Однако брюнет осторожности не потерял и отправил вперёд своего фамильяра. За ним последовали парни, а за ними тихо-тихо не спеша следовал Филип. Очень хотелось насвистывать мелодию, но он себя переборол.

Спустя какое-то время брюнет снова попытался достучаться до друга и указать на наличие потенциальной ловушки. Рыжий снова отверг все аргументы и настоял на продолжение спасательной операции.

- Итог немного предсказуем. – подвел итог героического порыва Серёги Филип, смотря как на компанию порыкивая выходят собравшиеся в группу шакалы.

Лучник попытался исправиться, но попытка подстрелить одну из тварюшек. И будучи невольным наблюдателем этой сцены, призрак мог лишь печально вздохнуть. Ведь стрела просто отскочила от дымчатой шкуры. Как, впрочем, и все остальные, которые лучник отправил после первой неудачи.

Волчок из света отправленный брюнетом тоже лишь бессильно заскулил, когда попытался столкнуться в бою с шакалом.

А потом рыжик поступил наиболее рационально в сложившейся ситуации, по мнению Филипа. Сбежал воспользовавшись артефактом. А вот его спутник остался.

- И где же твой спасательный круг? – спросил вслед убегающему брюнету, за которым с тявканьем бросились Тени.

*****

Забег на два километра заставил Филипа уважать парня. Он в свои годы такой бы марафон осилить не смог.

- Хотя может быть дело в зубах, которые грозятся впиться в пятую точку?

Но сколь бы брюнет не был хорошо подготовлен, его всё-таки смогли загнать на обрыв.

- Чтож… - смотря как шакалы окружают свою добычу, Филип начал шерстить память на наличие информации об временах, когда ходил в церковь: - Надеюсь он не обидится на заупокойную молитву в моё исполнение.

Но парень смог удивить. Удивить с большой буквы. Потому что смог не только сотворить из воздуха дверь, но и успел заскочить в неё. Мир снова мигнул и Филип почувствовал привычный поток силы Изнанки вокруг себя. Только вот отличие от мира Экалрат, вокруг была ледяная пустыня и зверский дубак.

Что собственно снова заставило Филипа начать копаться в памяти. Ведь сбежав в пустошь брюнет явно готовился превратиться в генерала-сосульку.

- Сбежать от зверей, чтобы замерзнуть на холоде. Иронично. – прокомментировал происходящее Филип смотря, как изморозь расползается по телу незнакомого парня. Он не мог ему помочь, поэтому лишь глядел на… неожиданную развязку. Сначала брюнет попытался отогнать волчонка из света, потом этот самый волчок изобразил из себя святого духа и вошёл замерзающему в грудь. А потом началось светопреставление. Множество лучей ударили из-под коры льда и один из них даже прошелся по щеке наблюдающего, оставив неприятный ожог. Скривившись, но не издав ни звука, Филип воспользовался свои возможностями к левитации и удалился на почтительное расстояние, наблюдая как постепенно оттаивает купол изо льда. Показавшийся из-под него брюнет теперь не дрожал и даже смотрел на мир с усмешкой.

- Своей смертью он точно не помрёт.

А Выживший наконец обратил внимание на строение поблизости. Точнее башню, вмороженную в лёд и высотой под самое небо. Именно к ней брюнет и направился, Филип остался вдалеке потирая обожжённую щеку. Он видел, как парень игрался со своими новыми силами, как вновь появился уже заметно подросший волчонок, как парень играючи убивал призраков и как попытался открыть огромные створки башни.

И сразу после этого башня преподнесла новую неожиданность. Одна из ледяных статуй ожила и попыталась прибить гостя. Тот только и успел сбежать снова вызвав дверь и оставив Филипа в ледяном аду.

- Что ж это было ожидаемо. – ауры шакалов, которых Филип продолжал ощущать даже отделившись от них слоем Изнанки, начали быстро гаснуть: - Надеюсь ему хватит мозгов не хапнуть их макры. Черт знает, какие сюрпризы могут преподнести эти существа.

Приближаться после увиденного к башне и статуи, Филип не пожелал. Остановившись на холмике поблизости, он решил заняться допросом.

- ВОСТАНЬ! – Филип заставил заточенного призрака проявиться. Выглядел тот жутко испуганным, видно никак не осознать, что его взяли в плен.

- Поговорим? – юноша демонстративно подбросил сферу, провоцируя существо перед собой: - Кто ты? Или что?

- Я лишь исполнитель. – Тень хоть и пронаблюдала за подброшенным вместилищем, но не дернулось: - Любых желаний.

- Кому служишь?

- Своему владельцу?

- Неправильный ответ. – Филип сжал сферу до хруста, заставив призрака корчиться: - Повторяю вопрос. Кому ты служишь на самом деле?

Но призрак продолжал твердить как мантру, что служит владельцу макра. И Филип жопой чуя, что его время заканчивается, перешёл к следующему вопросу: - Ты видел тоже что и я?

В этот раз не пришлось заставлять, Тень сама заговорила: - ДА господин. Видел охоту мои сородичей, на этого презренного мальчишку.

- Кто он?

- Не знаю.

Филип почти поверил, а потом покатав в голове слова обнаружил легкое дрожание своего пленника: - Ложь!

В этот раз он заставил призрака корчиться почти пять минут. Глаза его горели красным, тело начала покрывать броня и цепи. И призрак не выдержал, прохрипев: - Полярный…

- Ну вот. – не отпуская сферу, расплылся в жуткой улыбке Филип: - Почему он?

- Неееееее….. мооооггу… знАААААААААть…. – тени билась в судорогах, но не говорила ничего по делу.

- Видно кто-то хорошо поработал над закладками в твоей башке. – разжал ладонь Филип: - Ну тогда что ты раскажешь в обмен на сохранение своей жизни.

Рядом со сферой блеснул обломок шпаги.

- Я… могу… могу рассказать про воров….

- Нука…

- Они пришли восемьсот лет назад и взяли частичку нашей силы!

- Их фамилия?

- Мы не знаем их следы вели в Ансбах! Поэтому мы и предложили Генриху помощь и исполнение его желания.

- А Полярного что скажешь?

- Я….

- Говори или…?

- Я не могу сказать. Но его враг… ближе чем кажется…

- Такой как Генрих?

- Да. Он тоже пожелал большего! Прошу пощадите.

Филип прошёл из стороны в сторону. Положил сферу на землю под жадным взглядом тени. И резким движением воткнул сверху в неё обломок.

- Отправляйся в небытие. – Филип пронаблюдал как окончательно умирает его враг: - Надо парнище оставить послание.

Когда поток неизвестной силы потянул его назад, молодой человек с удовлетворением окинул взглядом надпись, выписанную его силой и так похожую на кровь:

Твой враг ближе чем ты думаешь! И посмотрев на это, подумай ещё раз прежде чем брать макры шакалов в руки. Полярный.

*****

Своего визави Филип застал спускающегося с лестнице со шпагой на поясе и головой Генриха в здоровой руке.

- Ты жив?

- И даже могу двигаться. Я думал, ты на Изнанку вернулся.

- Хочу увидеть наш триумф.

Когда они наконец спустились вниз и вышли из Маринкапелы, их ждали не только остатки отряда прорыва. В сторону Лииса смотрело множество стволов, которые, однако так и не произвели заветный залп. Ведь подросток смотревший на мир янтарным и алым глазом, поднял перед собой отрезанную голову Генриха Вельфа. Война была окончена, войско кронпринца Альбрехта победили.

Эпилог

Эпилог

Бывшая родовая крепость Конигли Релесхольц

Четыре дня спустя

Пусть Стефан и выиграл войну де-факто, де-юре конфликт просто встал на паузу. Перемирие было подписано Томасом Спиджевальдом и Стефаном Лиисом. Последний выглядел особенно ужасно, раны хоть и медленно, но которые снова начали кровоточить несмотря на все усилия Филипа и коновала его отряда. И поэтому подписанный документ был серьёзно окроплён кровью.

Потом потребовались почти сутки на полноценную эвакуацию силами выживших, ведь отряды которые якобы подчинялись Лиису, наотрез отказывались прислать помощь. Аргументировали они это возможными атаками со стороны вельфевцов. И даже во все услышанное объявленное перемирие, не изменило их позицию. Всё это не позволяло Стефану и на мгновение отключаться от реальности, выматывая и так чуть живое тело, а также разум, который периодически переходил в состоянии «зомби». И поэтому едва они выехали за пределы городской черты Вюрцбург, Лиис просто осел в сиденье подхваченный своими людьми.

В себя он пришёл лишь один раз, когда его привезли обратно в крепость. Так как любое движение вызывало жуткую боль в мышцах и костях и не позволяло Стефану сделать и одного шага, его под крики перетащили на носилки и донесли до личных покоев, где оставили на попечение Светланы и приехавшего вместе с остальными бойцами Ивана. Именно они занялись обслуживанием своего господина.

Два дня Филип был рядом со Стефаном, который тихо рыдал не в силах даже нормально уснуть от постоянной боли. И в третью ночь он собирался продолжить бодроствование на границе, но вокруг снова начала сгущаться темнота.

- Но почему сейчас, почему это не может подождать до приезда принца или его представителя?

*****

Прошлое

Перед его глазами снова открылась клетка в которой было, однако гораздо меньше детей, да и их состав несколько изменился. Как, впрочем, и возраст Дани, Криса и ещё одной девочки которая легла головой на плечо первому мальчику. Вся компания, как и ещё двое детей выглядели уставшими, будто давно не кормлеными, а также даже при беглом взгляде Филип смог заметить множество шрамов на их телах. Они снова играли в шахматы, несмотря на то что в каземате было темно.

- Шах. – произнёс поднимая голову Крис, сверкнув белыми камешками вместо глаз: - Говорил же, что стал играть.

- Действительно. – Дани едва-едва улыбнулся, двигая коня: - Но я пока все равно лучше. Что будешь делать, когда… Ты так и не ответил, хотя и обещал.

- Мне отрадна твоя вера, что мы доживём до этого момента. Но Дани может война уже была окончена, а нас здесь держат как зверей. Да нас на мясо скорее пустят.

- Госпожа Елена и Лукас обещали. И ты видел магическую клятву. Мы можем и не станем им равными, но наш дух всё ещё есть и будет. Младшая семья… просто очень необычная.

- Мальчики, какие вы серьёзные. – Дани открыла глаза и широко улыбнувшись под влюбленным взглядом Дани, направилась к своей кровати. Из-под которой достала небольшой кувшин крепко запечатанный воском.

- Дани, если ты не женишься на ней, то клянусь я у тебя её уведу. Маш ты как его достала?

- Крис – девушка растопырила пальцы свободной руки: - Ловкость рук, - она провела ладонью по белым волосам: - Непревзойденная красота, - ткнула себе в горло: - И умение Энрики забалтывать наших друзей из профессоров. Нам хватит по паре бокалов на шестерых.

- Тогда ждём возвращение моей ненаглядной и бухнем. Мелкие доставайте кружки, только тихо и никому потом не слово. Ясно?

Получив кивки от младших обитателей, началась тихая организация банкета. Все были сосредоточены поэтому вовремя услышать шаги по ту сторону дверей смогли все. Только вот когда коротковолосая девушка вошла в комнату, хорошее настроение начало исчезать. Потому что выглядела Энрика не просто бледно, а будто оказалась на грани смерти. Руки её дрожали, несмотря на то что были механически заменены.

- Энри? – Крис подошёл к подруге и обняв, усадил на освобожденное другом место: - Ты бледна как после обстрела, что случилось?

- Они нас списали.

Повисла тишина. Шок был на лицах подростков, чьи надежды рухнули в один момент. Даже хладнокровный Крис выглядел так будто его по голове ударили тяжелым мешком. Дани держался за грудь и повторял, как заведённый: - Она обещала, она ведь обещала.

- Так стоп. – прервал молчание Крис, и взялся за кувшин: - Надо выпить. Надо выпить и осмыслить. Эни, что ты услышала?

Девушка начала говорить, только сделав первый глоток, как, впрочем, его сделали и трое её товарищей: - Они… они… ушли в другую комнату. А я баловалась… усиливала чувства и случайно стала слышать. Слишком многое слышать. Лукас и Елена спорили. Он говорил, что… что мы важны для будущего и рано… принимать решения.

- А тетя Елена? – Маша сделал большой глоток прежде чем задала вопрос.

- А эта змея сказала… Что мы исчерпали полезность. И теперь можно повторить эксперимент с другими Конигли. И что решение принято Советом рода.

Вновь воцарилась тишина и лишь тихое прихлебывание напитка немного разрушала её. Только если бы в этот момент, кто-нибудь кроме беловолосых детей присутствовал в этот момент в камере, он бы увидел, как начались изменения. Волосы что ещё минуту назад не имели пигмента быстро восстанавливали врожденный цвет, как и их зрачки. Но не только внешность детей менялось, в том числе и тех, кто не пил странный напиток, но и атмосфера прямо на глазах становилась жестче. А лица всё больше искажались от злости. И когда последняя капля упала в рот Крису, безглазый мальчишка замер, а потом ударом расколол свою чашку об стол.

- Ублюдки. Проклятые ублюдки. Они никогда не собирались ДАВАТЬ НАМ ШАНС!

И в этот момент его камни изменились в цвете. В одно мгновение белый цвет стал ярко алым, а вокруг запахло кровью. И после крика подростка начали загораться иным цветом глаза остальных. Огромное количество энергии начало прорываться наружу и будто по щелчку невидимых пальцев, реальность дрогнула выбрасывая из Изнанки субстанцию похожую на кровь. Она попала на всех детей и глаза их загорелись ещё ярче, как и сосуды на их телах.

Дверь в камеру была крепкой, но что в ней похоже сломалось, потому что Крис буквально за несколько движений разбил замок, а Энри с такой силой ударила по двери, что та сошла с петель.

- Освободить остальных! – отдал приказ Крис, и если Энри с двумя подростками немедленно бросилась выполнять приказ, то Дани и Мари немного замешкались. Но всё же бросились помогать,подчиняясь своей ярости.

- Что тут происходит?! – на шум прибежало несколько людей в лабораторных халатах с дубинками на поясах. Они не выглядели агрессивными, скорее удивленными. Это их и погубило, когда подскочивший на огромной скорости Кристиан, схватил и сломал первой паре шеи, а потом пробил грудную клетку третьему работнику лабораторий. Именно эту сцену увидели, выбежавшие дети и подростки, также сиявшие красными глазами.

- Братья! Сестры! Вы наверняка спрашиваете ЗАЧЕМ?! Так знайте, нас объявили недостойными жизни! Мы лишь отработанный материал, который необходимо уничтожить! Мы исчерпали свою полезность, так решил СОВЕТ! Не будет свободы! Не будет прав и исполнений обещаний! Будет СМЕРТЬ! Смерть для каждого из нас! Неужели мы позволим убить как скот?!

- НЕТ!!! – многоголосый рев раздался в коридоре.

- Тогда используйте знания! Используйте всё…

Мир снова дрогнул и Филип увидел нечеткую фигуру, зависшую в прямо по центре коридора.

- Госпожа. – голос мальчика стал чуть-чуть тише, но…

- Дети мои. Братья и сестры. – заговорила белая, тень что быстро окрашивалась в красный цвет: - Вы узнали правду и освободили меня от оков. А теперь убейте всех своих пленителей. Не жалейте! Не сомневайтесь! Не страшитесь разить! А я уничтожу их дух и наш семья созданная лишь для возвышение иных станет истинной природой это семьи!

- Вы слышали нашу БОГИНЮ! – едва тень исчезла, подхватил бразды Крис: - А теперь УТОПИТЕ В КРОВИ ЭТУ КРЕПОСТЬ!

Дальнейшие события сменялись как будто Филип смотрел фильм, в котором отсутствовали части пленки. Вот дети прорываются сквозь подземелья пользуясь обособленностью подземного комплекса от остального замка. Попутно уничтожая персонал с неимоверной жестокостью. Некоторые окончательно теряли себя вцепляясь в горло или в вырванные сердца выпивая кровь, становясь всё сильнее. Некоторые отставали как Дани и Мария, но также бросались на людей, если они оказывались в зоне их досягаемости.

С настоящим сопротивлением дети и подростки столкнулись, когда вырвались из подземелий. Гвардия рода, некоторые его члены, они попытались остановить обезумевшую толпу, но их буквально разорвали на части. И чем больше крови проливалось, тем сильнее становились дети. И пусть они не становились бессмертными, скорость с которой они очищали родовую крепость поражала. Обезумевшие они не щадили ни детей, ни женщин, ни тех кто бежал, ни тех кто сражался.

Последний фрагмент перенёс Филипа на последний этаж крепости. В зале собралось десяток человек в одеждах, которые показывали их принадлежности к правящему роду. Перед ними встали слуги с оружием в руках и смотревшие, как закрытая на засов и заваленная дверь, поддается под ударами снаружи.

- Недостойные.

- Да как они смели поднять против нас бунт!

- Что они о себе возомнили!

- Это ты виноват Лукас! ТЫ предложил выпустить этих чудовищ!

В этот момент дверь разлетелась вместе с баррикадой, а через дым прошли безумные подростки. Некоторые уже начали терять человеческий облик, они опустились на четыре конечности, головы их удлинились, а зубы заострились.

- Чудовища!

- Монстры!

- Твари!

Крис шедший впереди лишь презрительно скривился: - Вот правда! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!

Завязалась безобразная драка. Конигли в ней не участвовали, лишь поддерживая своих солдат, восстанавливая прямо на ходу их раны, и даже отдельные куски, вырванные из их тел. Это продлевало агонию, позволяло убить больше красноглазых, но не меняло итога. Филип не увидел момента, когда первый из подростков дорвался до тел Конигли, но итог был самым кровавым.

Целители и ученые Конигли не могли оказать сопротивления, лишь один момент привлёк внимание в этой какофонии.

- Дани, Дани это же я! – Лукас обращался к подростку, который остановился услышав своё имя.

- Дядя Лукас?

Бдыщь! Хрусть! Крак! Это был Крис, который заметил замешательство друга и мгновенно прекратил его сомнения. И лишь слеза, пробежавшая по щеке Дани, показала, что он совсем не благодарен другу, за его выбор.

*****

Изнанка

Вместе с последним фрагментом Филипа перенесло прямо к фее, которая сидела у дерева и полировала свой меч. Сейчас клинок представлял из себя приличного размера двуручник, который почему-то вызывал боль в шее у призрака.

- Ты всё увидел.

- Это было безумно. А ты… не дух Конигли. Ты рожденное в результате эксперимента существо.

- Я фея цветов. Цветы могут породить другие цветы. Палагея подарила семечко своей семье. А потом дала силы во время эксперимента, дав силу сиротам, у которых ничего никогда не было.

- Всё ради силы. Чтобы потом привить эту силу, главной семье. А что было бы с тобой.

- Тоже что я сделала с Палагеей. – Экалрат сверкнула рубиновыми глазами: - Ассимиляция.

Конец книги. До встречи в следующем томе.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

От автора

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23.1

Глава 23.2

Глава 23.3

Эпилог