Освободи меня [Эшли Н. Ростек] (fb2) читать онлайн

Книга: Освободи меня

Автор: Эшли Н. Ростек

Серия: Программа защиты свидетелей #4

Перевод: https://t.me/meteorbooks

Мистер Икс

«Она такая же красивая, как я помню», — подумал я, глядя, как она выходит из школы со своей маленькой подружкой, у которой были ярко-зеленые с черным волосы. У моей Шайлох тоже были цветные волосы. Красные, как кровь. Ей это шло. Кровь всегда ей шла. Особенно когда была размазана по ее бледной, нежной коже.

Только представив себе это, я вернулся к той ночи, когда сделал себя всем ее миром. Я разрисовал ее кровью. Своей. Ее сестры. Она пролила такие прекрасные слезы, когда я разорвал узы, отделявшие ее от меня. Это была идеальная ночь, пока она не повела себя как неблагодарная девчонка. Я пожалел, что потерял терпение и наказал ее. После некоторой разлуки я понял свою ошибку. Я забыл, что моя Шайлох любила играть в недотрогу, любила, чтобы ее преследовали.

На этот раз я не допущу такой ошибки и постараюсь быть с ней еще более терпеливым. Как бы ни было заманчиво просто взять то, что принадлежит мне, я сделаю наше воссоединение лучше, чем просто идеальным. Наше воссоединение заставит время остановиться. Когда мы, наконец, встретимся, каждый дюйм ее тела будет покрыт кровью и слезами. Я хотел, чтобы мои руки скользили по ее коже, когда я буду погружать свой член в ее пизду. Мне нужно было, чтобы на ней остались синяки от того, что я слишком сильно сжимал ее, когда трахал. Мне нравилось оставлять на ее теле следы своих притязаний. Прямо сейчас я мог видеть одну из своих отметин на внутренней стороне ее руки. Если бы их стало больше, это был бы плод всех моих трудов.

1

Красные и синие огни освещали темный район. Мои щеки были мокрыми и холодными от безостановочно катившихся по ним слез. Засохшая кровь покрывала мои руки и колени. Истеричный голос Итана, когда парамедики увозили Изабель из его дома, звучал у меня в голове на повторе, заглушая все окружающие звуки.

— Что случилось? — потребовал он, проталкиваясь сквозь толпу, собравшуюся в фойе, чтобы посмотреть, как парамедики торопливо везут Изабель вниз на каталке.

Я замерла, спускаясь за ними по лестнице, и мой взгляд остановился на Итане как раз в тот момент, когда он понял, кого везут. Расширение его зеленых глаз, ужас и паника, наполнившие их, пронзили меня. Я перестала дышать, и слезы ослепили меня, когда он бросился к ней с неистовыми словами:

— Изабель!

— Что случилось?!

— Кто это с ней сделал?!

Машина скорой помощи уже давно умчалась, а Итан увязался за ней на своей машине. Теперь я стояла посреди улицы перед домом нашего друга и смотрела на темную дорогу, как будто все еще могла видеть скорую помощь и парня, уезжающих на скорости. Вокруг меня двигались полицейские, криминалисты и несколько человек, присутствовавших на дне рождения Итана. Полицейские уже закончили снимать с меня показания, но все еще разговаривали с Киланом, Ноксом и Кридом.

Засохшая кровь на моей коже стягивала ее. Я подняла руки, чтобы посмотреть на них. Они дрожали. Странно, но кровь не вызвала приступа. Может быть, потому, что я уже стояла в аду, на новом уровне, куда мой разум, несомненно, затащит меня позже.

Уставившись на свои руки, я возненавидела то, насколько знакомым было это зрелище. И запах тоже. Резкий аромат копеек въелся мне в нос с тех пор, как мы с Киланом нашли Изабель, зарезанную и едва живую, в одной из ванных комнат дома Итана.

Он нашел меня.

Ты моя. X.

Он написал это кровью Изабель — послание для меня на зеркале в ванной, потому что знал, что я найду ее.

Всхлип подкатил к моему горлу.

О, Изабель.

Чувство вины и печали были настолько тяжелыми, что казалось, моя грудь вот-вот рухнет. Тело требовало, чтобы я просто свернулась калачиком и заплакала. От этого требования у меня чуть не подогнулись колени. Однако я боролась с этим.

Сжав окровавленные руки в кулаки, я опустила их по бокам и закрыла наполненные слезами глаза.

Прости меня, Изабель.

Мне очень, очень жаль.

Как бы я хотела поехать в больницу вместе с Итаном, чтобы быть рядом с Изабель и с ним.

Но я не могла.

Мне необходимо было создать дистанцию между мной и ними. Даже сейчас я чувствовала, как он наблюдает за мной. И если я останусь здесь, он придет за Итаном, а потом за кем-нибудь, кто поближе ко мне.

Возможно, он уже это сделал.

Я взглянула на Нокса, Килана и Крида. Отсутствие Кольта заставило мое сердце болезненно забиться в груди. У меня не было возможности поговорить с Ноксом и Кридом с тех пор, как мы с Киланом расстались с ними, чтобы поискать Кольта в доме Итана, но я подслушала, как Нокс сказал Килану, как раз когда СМП бросилась в ванную, чтобы помочь Изабель, что они с Кридом не нашли Кольта.

Мысль о том, что Мистер Икс забрал Кольта, ужаснула меня настолько, что я почувствовала, что меня вот-вот вырвет.

Я глубоко вдохнула через нос и медленно выдохнула через рот, глядя назад по улице в том направлении, куда уехала машина скорой помощи.

Я не могла позволить тому, что я чувствовала, поглотить меня. Не сейчас. Не тогда, когда так много поставлено на карту. Я должна была похоронить это. Чтобы выжить. Чтобы найти Кольта. Я должна была. Я делала это раньше.

Я могу сделать это снова.

С последним глубоким вдохом я почувствовала, что стала немного лучше владеть собой. Решимость и понимание того, что нужно сделать, начали брать верх.

Я потянулась в карман и достала свой личный телефон. Моя горелка была в машине, в моей сумочке. На данный момент не имело значения, каким телефоном я пользовалась. Мистер Икс уже нашел меня. Нажав на контакт Логана, я поднесла телефон к уху. Он зазвонил один раз и перешел на голосовую почту.

Я отошла подальше от ребят, чтобы меня не подслушали. — Я не знаю, не отвечаешь ли ты, потому что расстроен из-за меня или потому что ты мертв. Молюсь, чтобы это было первое. — Мой голос звучал пусто, как будто я слишком удачно похоронила свои эмоции. — Мистер Икс нашел меня. Не стесняйся сказать мне, что я же тебе говорил, когда увидишь меня в следующий раз. Это то, что я заслужила. Я эгоистичный кусок дерьма. — Я сжала трубку. У меня не было времени погрязать в чувстве вины. — Когда ты получишь это, у меня больше не будет этого телефона. Я сделаю то, чему ты меня учил. Уеду в безопасное место. Не ищи меня. Просто, пожалуйста, сосредоточься на том, чтобы найти его. Просто найди его и убей, Логан. Потому что если ты этого не сделаешь… — В мой голос просочилась нотка страдания. Я сделала вдох, чтобы успокоиться, а затем снова взглянула на своих ребят. Они втроем наблюдали за мной, пока разговаривали с полицейскими. Казалось, они боялись потерять меня из виду. — Я в ужасе. Напугана больше, чем когда-либо. Теперь это не только я. — Может быть, потому, что я уже знала, каково это — потерять все, и это знание… Я бы никому не пожелала такого, но прямо сейчас этот опыт был единственным, что подпитывало мою решимость никогда больше не испытывать подобного. Я отвернулась от своих ребят и уставилась на дорогу, куда не доставали красные и синие огни полицейских машин, где было темно и откуда он мог наблюдать за мной. Я позволила своему гневу проявиться и надеялась, что он это заметил. Слишком долго я отдавала ему свой страх, свою боль. Он наслаждался этим, и это только усиливало его одержимость. Больше не надо. — Я не позволю ему снова отнять у меня семью. — Я говорила серьезно. Я сделаю все, что потребуется, чтобы обезопасить их. — Я люблю тебя, Логан.

Я повесила трубку и только собралась положить телефон обратно в карман, как он зазвонил.

«Неизвестный номер», — высветилось на экране.

Кольт был причиной, по которой я без колебаний ответила. Я расправила плечи, собираясь с духом, и поднесла телефон к уху. — Алло?

— Здравствуй, Шайлох Пирс, — произнес знакомый мужской голос. — Или лучше сказать Шайлох Макконнелл.

Голос не принадлежал Мистеру Икс.

— Похоже, вы продолжаете копать, шериф, — сказала я и на мгновение подумала, что, возможно, за всем этим стоит отец Кэсси. И на этот короткий отрезок времени на меня снизошло облегчение. Но как только это короткое мгновение наступило, воспоминание о том, как я оказалась заперта в комнате для допросов наедине с ним, оборвало его. Он прижал меня к столу и наклонил, заломив мне руку за спину под болезненным углом.

— Не прикидывайся дурочкой. Я знаю, что они гнались за тобой по лесу. Моя дочь рассказала мне. Они пошли за тобой и не вернулись. Ты что-то сделала с ними. Ты или он.

Шериф сказал, что он сделал.

— Я уже знал, кто ты, когда угрожал, — сообщил он, словно гордясь собой.

— Это ваши раскопки привели Мистера Икс сюда? — спросила я.

— Ксандер Ксенос. Его студенты также называют его Мистером Икс. Так сказал офицер полиции, с которым я разговаривал в Мэриленде, и что ты когда-то была его ученицей.

— Как вы узнали, кто я?

— Это было непросто. — Легкость в его голосе подсказала мне, что он рад моему вопросу. — Почти невозможно, на самом деле. Но слабым звеном, благодаря которому я узнал о тебе все, был твой дядя. Мои офицеры, которые остановили тебя по дороге в школу, сказали мне, что им пришлось отпустить тебя, потому что в машине с тобой находился маршал США. Это заставило меня задуматься о том, как ты с ним связана, и отсюда я получил ответы на свои вопросы.

— И как же вы выследили Мистера Икс?

— Не все нужно раскрывать по телефону, — сказал он.

Как будто я хочу поговорить с вами лично.

Разочарованная, я подняла руку, чтобы потереть лицо. Вспомнив, что она была в крови, я замерла и вместо этого сжала ее в кулак. — Что бы вы ни сделали, чтобы привести его сюда, знайте, что Гейб и Эмбер, скорее всего, мертвы.

Линия затихла достаточно надолго, чтобы мое сердце забилось быстрее. — Ради тебя, лучше бы это было неправдой. — Его голос прозвучал низко и достаточно грозно, чтобы я поняла, что ему потребовалось все, чтобы сохранить. — У меня твой парень. Ну, по крайней мере, один из них.

Мой желудок опустился, а сердце болезненно заколотилось в груди.

— Если ты хочешь, чтобы он вернулся…

— Живым, — огрызнулась я.

Он издал смешок, в котором не было ни капли юмора. — Он жив.

— Откуда мне это знать?

— Полагаю, тебе придется выяснить это самостоятельно. Если, конечно, ты окажешься здесь первой. — Я чувствовала его злобное ликование через телефон. — Следующим я позвоню твоему Мистеру Икс. Ты любишь бегать, верно? Давай устроим гонку.

Несмотря на то, что я была неподвижна, как статуя, под моей кожей царил настоящий хаос.

— Однако если ты решишь участвовать в этой гонке, чтобы спасти своего возлюбленного, есть одно правило, — сказал он.

Нетрудно было догадаться, какое. — Я должна прийти одна.

— Очень хорошо, — похвалил он, заставив меня заскрежетать зубами. — Если ты нарушишь правило, я сам убью Кольта.

Я не знала, как мне улизнуть от парней, но я бы это придумала. — Отлично. Где вы?

— Desert Stone Fitness. — Сказав это, он повесил трубку.

— С кем ты разговаривала? — спросил голос.

Я крутанулась на пятках. Крид был прямо за мной, а Нокс и Килан подходили.

— С Логаном, — соврала я, когда в моей голове сформировался план. — Он хочет, чтобы мы встретились с ним у вашего дома.

Все трое нахмурились, и я увидела сомнение в их глазах.

Мне нужно врать лучше. От этого зависит жизнь Кольта.

— Он вернулся? — спросил Нокс.

— Да, — ответила я, доставая ключи из кармана и шагая в направлении своего 4Runner. — Нам пора ехать.

Килан потянулся, чтобы взять мои ключи. — Почему бы мне не сесть за руль?

Я отдернула руку от его досягаемости и внутренне поморщилась. — Мне… мне нужно на чем-то сосредоточиться.

Поняв это, Килан опустил руку и кивнул.

— У тебя руки в крови, — сказал Нокс, уставившись на меня таким пристальным взглядом, что казалось, он может увидеть каждую ложь, слетающую с моих губ.

Я не хотела отдавать ключи, но у меня не было времени тратить время на споры. — Хорошо. — Я отдала ключи Килану и направилась к своей машине. Они, к счастью, последовали за мной.

— Что насчет Кольта? — спросил Крид, когда мы все забрались в мой 4Runner.

Я расположилась на заднем сиденье рядом с ним, в то время как Нокс и Килан сели впереди. — Логан поможет нам найти его. — Я ненавидела лгать — давать им ложную надежду. А если мне не удастся спасти Кольта… не думаю, что когда-нибудь смогу простить себя.

Я не могла позволить себе думать так прямо сейчас. Мне нужно было сосредоточиться, потому что я, несомненно, направлялась в ловушку. Возможно, шериф Макалистер хотел передать меня Мистеру Икс или выполнить свою угрозу убить меня и представить это как самоубийство. Я нутром чуяла, что меня ждет именно первое. Одна из сомнительных уверенностей заключалась в том, что Мистер Икс не позволит шерифу убить меня. По мнению Мистера Икс, я принадлежала ему. Только он имел право подвергать меня пыткам и мучениям, а Джейкоб, Эмбер и Гейб представляли собой угрозу этому праву. Я также была уверена, что Мистер Икс исказил ситуацию в своей голове таким образом, что избавиться от них было его способом защитить меня. Именно поэтому он оставил тело Джейкоба на моем диване, как подарок или как доказательство, как бы говоря: «Вот на что я готов пойти ради тебя». Я бы не удивилась, если бы шериф и Кэсси пропали следующими. Честно говоря, меня поражало, что шериф еще не исчез. Ведь он представлял для меня самую большую угрозу.

Какой бы ни была причина, по которой шериф и Кэсси были вне досягаемости мистера Икс, он счел, что доска очищена от достаточного количества препятствий, чтобы преследовать меня. Он походил на акулу, кружащую вокруг меня и тех связей, которые я завела. Я понятия не имела, как долго он кружил, но он явно решил добраться до меня, пройдя через тех, кто был мне дорог. И начал с Изабель. Вероятно, планировал следующим заняться Итаном. Кто будет после этого? Логан? Он приберег бы моих парней напоследок. Я знала это всеми фибрами своего существа. Именно так он поступил с Шейлой. Я очень любила своих родителей, но Шейла была моей второй половиной. Он намеренно оставил ее смерть напоследок и убедился, чтобы я присутствовала при этом.

Казалось, Килану понадобилась целая вечность, чтобы завести машину и отъехать от дома Итана. Мои колени подпрыгивали от едва сдерживаемого беспокойства. Каждая минута, пока мы возвращались домой, как будто пролетала слишком быстро.

Когда мы были уже почти на месте, теплая рука провела по моему подрагивающему бедру. Я замерла и перевела взгляд на Крида, сидящего рядом со мной. Он пристально смотрел на меня, нахмурившись. Я могла видеть его вопросы еще до того, как он подумал их произнести. Чтобы помешать ему спросить, я обратила внимание на Нокса на переднем сиденье. — Не мог бы ты передать мне мою сумочку?

Нокс поднял ее с пола со стороны пассажира и передал мне. Я достала свой пистолет, который засунула в заднюю часть шорт под рубашку. Я спрятала его там до того, как полиция и скорая прибыли на помощь Изабель. Поставив пистолет на предохранитель, я убрала его обратно в сумочку.

К моему облегчению, остаток пути до дома прошел тихо. Никто ничего не говорил, пока мы не подъехали к дому ребят, чтобы «подождать Логана». Я была уверена, что это было вызвано их беспокойством за Кольта и шоком от того, что случилось с Изабель.

Как только мы вошли, Килан и Нокс объявили, что на всякий случай обыщут дом. Крид остался со мной в гостиной и устроился на диване. Я специально встала у маленького столика у входной двери, где ребята хранили ключи в миске.

Я надеялась, что Килан, войдя в дом, бросит туда мои ключи. Но он этого не сделал. Вместо этого он положил их в карман. После короткого испуга я поняла, что это даже хорошо. Им понадобится моя машина. Очень тихо я достала ключи от джипа Килана из миски и спрятала их в кулак за спиной.

Килан и Нокс вернулись в гостиную одновременно. Первый занял место рядом с Кридом на диване, а второй подошел ко мне. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы. Мне показалось, что он ищет во мне ложь, но, скорее всего, он просто пытался понять, все ли со мной в порядке.

Я видела, что ему хочется дотронуться до меня и что-то сказать. Прежде чем он успел что-либо сделать, я обошла его и направилась в сторону дома близнецов. — Логан должен быть здесь с минуты на минуту. Пойду помою руки.

Они не остановили меня, но я чувствовала на себе тяжесть их взглядов, пока не скрылась в коридоре. Миновав ванную, я вошла в комнату Крида, тихо закрыла дверь и бросилась к окну у изножья его кровати. Отодвинув занавески, я постаралась не шуметь, пока отпирала окно и распахивала его. Выдвигающийся экран должен был произвести некоторый шум, поэтому я воспользовалась моментом, чтобы достать свой личный телефон и набрать сообщение. Затем я встала на кровать Крида, чтобы оказаться на одном уровне с окном, и одним сильным ударом откинула сетку, после чего быстро вылезла наружу.

В чертовых туфлях на танкетке, которые я решила надеть на вечеринку Итана, я как можно быстрее побежала к джипу Килана. Используя брелок, отперла джип. Распахнув водительскую дверь, я отправила напечатанное сообщение и швырнула телефон в кусты олеандра, отделявшие мой дом от дома ребят. Я больше не могла позволить себе держать его при себе.

Я знала, что у меня есть немного времени, чтобы выехать с подъездной дорожки, прежде чем парни выскочат, чтобы остановить меня. Действуя быстро, я завела машину и включила задний ход. Я вырулила с подъездной дорожки, и как раз когда я была на улице и переводила машину в режим движения, входная дверь Стоунов распахнулась. Я отвернулась, чтобы не видеть их. Если бы я хоть раз взглянула на них, то заколебалась бы, а у меня не было времени. Поэтому я снова дала по газам. Только когда я уже мчалась по дороге, я посмотрела в зеркало заднего вида. У меня защемило сердце, когда мне открылся вид на этих троих на улице, смотрящих, как я уезжаю.

Сообщение, которое я написала, было отправлено в наш групповой чат.

Я: Кольт у шерифа. Простите, что солгала. Я не могла сказать вам правду. Логан не приедет. Возьмите мою машину и отправляйтесь в ближайшее убежище. Ты знаешь, о каком я говорю, Крид. Дорога к нему, ключи и наличные в моей сумке в багажнике. Оставьте свои телефоны и пользуйтесь только наличными, если вам нужно за что-то заплатить. Я заберу Кольта, и мы встретимся там. Я люблю вас.

2

Я сняла свои танкетки в машине, как только припарковалась на стоянке Desert Stone Fitness. Там был еще только один автомобиль — грузовик, принадлежавший, как я знала, шерифу, припаркованный у входа.

Поскольку на дворе стояла глубокая ночь, все огни должны были быть выключены, а двери заперты. Однако я вошла через незапертую входную дверь в ярко освещенный пустой спортзал. Даже музыка, которая обычно играла через встроенные колонки в главном зале, была включена. Из-за отсутствия людей она казалась громче.

Я не видела ни Кольта, ни шерифа в главном зале, так что мне придется их поискать. Держа пистолет перед собой, я начала с кабинетов за стойкой регистрации, затем перешла к раздевалкам. Мое сердце, которое уже пыталось вырваться из груди, болезненно бухало каждый раз, когда я входила в другую комнату.

Рядом с раздевалками находился вход в крытый бассейн. Я направилась туда. Медленно открыв дверь, шагнула внутрь. В нос сразу же ударил запах хлорки. Горел только свет в бассейне, который придавал помещению тусклый голубоватый оттенок.

Как только я увидела шерифа, стоящего на другом конце длинного прямоугольного бассейна, звук закрывающейся за мной двери громким эхом разнесся по комнате. Он приставил пистолет к затылку Кольта, который сидел в кресле на колесиках у самого края бассейна, свесив ноги над водой. Если бы он попытался встать, то упал бы прямо в воду. Его лодыжки были связаны, а глаза заклеены толстой черной лентой. В рот ему засунули тряпку. Руки были заведены за спину, что говорило о том, что они тоже связаны.

Шериф Макалистер встретил меня угрожающей улыбкой и проследил за мной своими жестокими глазам, когда я приблизилась к нему с пистолетом наизготовку.

— Долго же ты добиралась, — сказал он. — Я удивлен, что ты явилась сюда первой.

Мой желудок сжался от страха при его намеке. Я испытала облегчение от того, что оказалась здесь первой, но мысль о том, что Мистер Икс может войти в дверь в любой момент, заставила мое дыхание участиться. Однако было бы лучше, если бы Мистер Икс пришел сюда. Ведь если он был здесь, значит, его не было с Ноксом, Киланом и Кридом. Это означало, что они могли уйти в безопасное место, не будучи преследуемым.

— Я здесь. Что теперь? — ответила я.

Звук моего голоса заставил Кольта выпрямиться, и он попытался заговорить сквозь кляп.

— Мы ждем, — сказал шериф.

Мистера Икс.

— Тогда отпусти Кольта, — сказала я, остановившись футах в двадцати от него.

Шериф уперся стволом пистолета в затылок Кольта, заставив его наклониться вперед. — Он останется, чтобы убедиться, что ты будешь сотрудничать.

Мои мысли неслись вскачь. Если Кольт все еще будет здесь, когда приедет Мистер Икс, Мистер Икс убьет его. Я посмотрела на бассейн, и мне в голову пришел невероятный план. — Если ты еще сильнее надавишь на Кольта, он упадет в бассейн.

— Тогда тебе лучше быть хорошей, — сказал шериф.

— Но тогда ты потеряешь свой рычаг, а мой парень, как оказалось, прекрасный пловец.

Все во мне замерло, я надеялась и ждала, что мои слова подействуют на Кольта. Прошло не больше секунды или двух с тех пор, как я заговорила, но мне показалось, что прошла вечность, когда Кольт сделал выпад вперед и упал в бассейн.

Я видела, как расширились глаза шерифа, прежде чем они переключились на меня. Я должна была нажать на курок прямо тогда. Я была так уверена, что смогу это сделать, пока не столкнулась с этим решением, но мой палец колебался. Каким бы злом ни являлся шериф, он все равно оставался человеком — жизнью.

Это колебание дало Макаллистеру время прицелиться в меня. В его глазах не было ни малейшего сомнения. Я попыталась отпрыгнуть в сторону. Звук выстрела наполнил большую комнату и отозвался эхом. Жгучая боль пронзила предплечье, заставив меня вскрикнуть. Я приземлилась на руки и колени на твердый пол. Не обращая внимания на боль в руке, я снова направила пистолет в сторону шерифа и дважды нажала на курок.

Оба раза я не попала в него, так как он выскочил через дверь, ведущую в мужскую раздевалку.

Когда он скрылся из виду, я поднялась на ноги и побежала к бассейну. Кольт лежал на дне в самой глубокой его части. С пистолетом в руке я нырнула в воду и поплыла к нему. Я била ногами изо всех сил, чтобы быстрее добраться до него. Как только он оказался в пределах досягаемости, я вытащила тряпку у него изо рта, обхватила его раненой рукой и оттолкнулась от дна бассейна, пытаясь поднять нас наверх. Это помогло лишь на некоторое время. Я и так не была сильной пловчихой, а с болью в руке и дополнительным весом Кольта поверхность казалась совсем далекой. Легкие начали гореть, во мне нарастала паника.

Как раз в тот момент, когда я уже была готова поддаться этой панике, моя рука вынырнула на поверхность. Как только моя голова оказалась над водой, я втянула восхитительный воздух и подняла голову Кольта вверх.

Он хватал ртом воздух. — Шайлох.

— Я держу тебя, — сказала я, подплывая к краю бассейна и громко дыша.

— Не торопись. Не перенапрягайся, — наставлял меня Кольт.

Слишком поздно. Мое тело уже чувствовало слабость. Единственной причиной, по которой мы оставались над водой, была сила в моих ногах.

Я подвела нас к краю бассейна, и на меня нахлынуло облегчение. Правда, оно было недолгим. Мы не могли терять времени.

Используя площадку перед бассейном, я подтащила нас к мелководью. Как только Кольт смог стоять в воде, я принялась за работу, помогая ему снять клейкую ленту с глаз. Я старалась быть нежной, но он все равно шипел, когда лента натягивалась на его волосы.

Я всхлипнула при виде его аквамариновых глаз. Он наклонился вперед и прижался своим лбом к моему. — Все в порядке. Мы в порядке.

Нет. Не в порядке.

Я дала ему и себе три секунды на то, чтобы утешить друг друга, прежде чем отстраниться. — Нам нужно выбираться отсюда.

Мне пришлось уйти под воду и зубами сорвать ленту с его лодыжек. Последними были запястья, скованные наручниками. — У меня нет ключей, — сказала я в панике.

Кольт переместился в воде, просунув скованные руки под задницу и ноги, после чего вытянул их перед собой. — Пока все нормально. Давай выберемся отсюда, — сказал он, кивнув в сторону ближайшей лестницы в бассейн.

Я вылезла первой и повернулась, чтобы помочь ему. Вода падала с нас и нашей промокшей одежды, заливая площадку перед бассейном.

Кольт схватил меня чуть выше локтя, его глаза расширились, когда он увидел место, в которое выстрелил шериф. — Ты ранена.

Наконец я взглянула на рану. Кровь текла по руке из длинной узкой борозды, пересекавшей верхнюю часть руки. — Это не то, о чем мы можем сейчас беспокоиться. — Я схватила его за запястье выше наручников и потянула на себя, быстро направляясь к двери.

— Я слышал выстрелы, когда был в воде. Он стрелял в тебя? — спросил Кольт, не отставая от меня.

Мне пришлось отпустить его, чтобы открыть дверь в главную комнату спортзала. — Я была глупа и не решалась нажать на курок. Я едва успела отскочить в сторону. Мне повезло, что я осталась жива. Если бы я не успела это сделать, выстрел убил бы меня.

— Не будь так строга к себе, детка. Стрелять в кого-то — это не то, в чем ты не должна сомневаться.

Я ничего не ответила. Сейчас было не время и не место для споров.

Когда мы вошли в главную комнату спортзала, я замерла, сделав несколько шагов.

— В чем дело? — прошептал Кольт позади меня.

Я выставила пистолет перед собой, прежде чем продолжить путь. — Музыка выключена.

Музыка регулировалась на стойке регистрации, и я сомневалась, что шериф решил выключить ее перед уходом.

Я отпустила запястье Кольта, чтобы ухватить пистолет двумя руками. — Держись позади меня.

Он сделал это молча, пока мы шли через спортзал.

— Что вы здесь делаете, ребята? — спросил чей-то голос, когда мы проходили мимо стойки регистрации, направляясь к выходу.

Мы с Кольтом обернулись. Направив пистолет на источник, я с удивлением обнаружила, что сзади к нам приближается Дерек. Он был без формы Desert Stone, в джинсах и темно-зеленой футболке, которая подчеркивала рыжий цвет его волос. Его глаза расширились, и он застыл рядом со стойкой регистрации, медленно поднял руки вверх. — Какого хрена?

— Что ты здесь делаешь? — спросил Кольт.

— Я ехал домой и увидел, что все огни включены, а грузовик на скорости выезжает со стоянки. Джип Килана стоит у входа. Поэтому я остановился, чтобы проверить, все ли в порядке, — быстро объяснил он.

Скорее всего, это был шериф, умчавшийся на грузовике. Я опустила пистолет. — Тебе не следовало здесь появляться.

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, кто-то вышел из коридора, который вел к кабинетам за стойкой регистрации.

Мое сердце перестало биться. Легкие перестали работать. Время, казалось, даже остановилось, когда мой взгляд скользнул влево и наткнулся на угольные глубины, которые преследовали меня в кошмарах и наяву в течение многих лет. Он был одет в черную толстовку Desert Stone с надвинутым на голову капюшоном. Уголок его бледного рта приподнялся в ужасающей ухмылке, когда он достал из кармана поварской нож — тот самый, которым он убил мою семью.

— Нет! — завопила я одновременно с криком Кольта: — Дерек! Осторожно!

Дерек повернулся и пригнулся как раз в тот момент, когда Мистер Икс замахнулся на него ножом. Мистер Икс снова бросился на Дерека с поднятым в воздух ножом. Я прицелилась ему в грудь и на этот раз без колебаний нажала на курок.

Пистолет щелкнул, но не выстрелил.

— Черт! — Он был неисправен.

Дерек поймал предплечье Мистера Икс, прежде чем тот успел опустить на него нож. Кольт шагнул к ним, намереваясь помочь Дереку.

Я схватила его за руку и дернула назад. Его руки были скованы наручниками, и он только дал бы себя убить.

Постучать. Оттянуть. Отпустить. Голос Логана заполнил мою голову, напоминая, как починить пистолет. Я быстро постучала ладонью по донышку магазина. Затем оттянула затвор назад и наклонила пистолет в сторону. Боевой патрон, который отказывался стрелять, выпал вместе с небольшим количеством воды. Я убедилась, что оттянула затвор до упора назад, чтобы новый патрон встал на место, а затем отпустила его. Молясь любому божеству, которое могло бы меня услышать, что я устранила проблему, я снова прицелилась в Мистера Икс.

Дерек был достаточно мускулист, но ему было трудно бороться с Мистером Икс. Учитывая, как близко они находились друг к другу и как сильно я дрожала, я не была уверена в своем выстреле. Мистер Икс поднял другую руку и попытался ударить Дерека. Многолетние тренировки по самообороне, видимо, дали о себе знать, и Дерек блокировал удар. Он перестроился, чтобы иметь лучшую опору, а затем быстрым движением повернулся в сторону, и Мистер Икс упал вперед. Дерек отпустил руку Мистера Икс и ударил его по щеке. Тот оступился, не желая свалиться на пол.

— Дерек, двигайся! — крикнула я. Мистер Икс стоял ко мне спиной, но если бы я выстрелила, а он пошевелился, я могла бы попасть в Дерека.

Дерек взглянул на меня и увидел, что я нацелила пистолет. Мистер Икс повернулся, когда Дерек прыгнул за стойку регистрации. Я нажала на курок как раз в тот момент, когда Мистер Икс оказался лицом к лицу со мной. Мой пистолет выстрелил, и тело мужчины дернулось внутрь — пуля попала ему в грудь.

Нажатие на курок и то, что я попала в него, разблокировало что-то во мне. Ярость вырвалась на поверхность. Ярость за то, что он отнял у меня, за то, что он сделал со мной, и за угрозу, которую он представлял для окружающих. Я стреляла в него снова и снова, подходя все ближе и ближе с каждой выпущенной пулей.

Плечи Мистера Икс дергались, ноги пятились назад каждый раз, когда пуля попадала ему в грудь. А я все стреляла и стреляла. Я не останавливалась, пока он, наконец, не упал на пол.

Я застыла на месте, глядя на неподвижное тело Мистера Икс. Страх и неверие не позволяли мне отвести взгляд.

Неужели все кончено?

Я свободна?

— Шайлох, — неуверенно произнес Кольт, прежде чем положить одну из своих закованных в наручники рук на мою здоровую руку.

Я опустила пистолет и заставила себя отвернуться, чтобы посмотреть на Кольта. Как только наши взгляды встретились, мои плечи опустились. Он поднял руки и обхватил меня за плечи. Я крепко обняла его за талию и уткнулась лицом ему в грудь.

— Ребята, с вами все в порядке? — спросил Дерек, и я услышала, как он приближается к нам.

Я не думала, что со мной все в порядке, но я была жива, и Кольт тоже. Это было все, о чем я могла просить.

— Нам нужно позвонить в полицию, — сказал Кольт, уклоняясь от ответа. Он убрал руки с моих плеч и уставился вниз, на то место, где у меня была рана на руке. — С этим надо что-то делать. Кровотечение не прекращается.

— У меня почему-то нет сотовой связи, — сказал Дерек.

Обернувшись, я увидела, что Дерек направляется обратно за стойку регистрации к стационарному телефону. Когда он потянулся к нему, раздался грохочущий, глубокий и ужасающий смех, заставивший нас всех замереть.

Я повернулась к Мистеру Икс как раз вовремя, чтобы увидеть, как он медленно садится. Его глаза были прикованы исключительно ко мне, пока он поднимался на ноги.

Как?

Словно прочитав мои мысли, Мистер Икс приподнял толстовку Desert Stone, обнажив под ней черный бронежилет. Его глаза сверкнули от восторга, когда я попятилась и наткнулась на Кольта. Мистер Икс цокнул языком, ткнув в меня пальцем. — Ты была очень, очень плохой девочкой, Шайлох.

От его голоса меня пробрала дрожь. Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания, поднимая пистолет и целясь на этот раз ему в голову. Он просто стоял, сверкая глазами, с безумной ухмылкой на лице. Я нажала на курок, но пистолет не выстрелил. Курок заблокировался. У меня кончились патроны.

Я выругалась. — Бежим, — сказала я, хватая Кольта за руку и бросаясь к двери.

Дерек буквально вскарабкался на стойку регистрации и перепрыгнул через нее. Он был прямо за нами, когда мы выбежали на парковку.

Пока мы мчались к джипу Килана, а Дерек — к своей машине, я достала из кармана ключи Килана, а затем нажала на кнопку разблокировки на брелоке, и, конечно же, она не сработала. Нырнув в бассейн, чтобы спасти Кольта, с ключами в кармане, я сломала его. Придется отпирать машину обычным ключом.

Когда я подошла к водительской двери, ключ был уже наготове. Я вставила его в замочную скважину и отперла машину так быстро, как только могла. Оказавшись внутри, я открыла дверь Кольта и бросила пистолет в подстаканник на центральной консоли. Я совершила ошибку, посмотрев в сторону спортзала. Быстрым шагом Мистер Икс направлялся прямо к нам.

— Заводи машину! — заорал Кольт.

Неудержимо трясясь, я с трудом вставила ключ в замок зажигания, но как только задвинула его, завела джип. Мистер Икс стоял у моей двери, когда я включила заднюю передачу. Рукояткой ножа он разбил мое окно. Я нажала на газ, и осколки стекла дождем посыпались на меня, порезав щеку, шею, руку и бедро. Джип пронесся задним ходом по парковке, и когда между нами и Мистером Икс осталось приличное расстояние, я вывернула руль, резко направив переднюю часть джипа вправо. Выехав на главную дорогу, я нажала на тормоз, переключилась на драйв и рванула с места.

Я оглянулась только на секунду, чтобы убедиться, что Дерек успел уехать. Его машины на стоянке не было, но Мистер Икс стоял в центре, провожая нас взглядом, пока мы отъезжали.

Некоторое время, пока я ехала по шоссе, было слышно только наше тяжелое дыхание, пока Кольт не потянулся к моей руке, лежащей ближе всего к нему и сжимавшей руль. Было почти больно разомкнуть свою крепкую хватку и протянуть ему руку. Дрожа от волнения, я переплела свои пальцы с его, чтобы помочь себе остановиться.

Почувствовав это, он крепко сжал мою руку. — Какой у нас план?

— Прежде чем я объясню, не мог бы ты достать одноразовый телефон из моей сумочки? — спросила я, кивнув в сторону заднего сиденья.

Кольт повернулся на своем сиденье, чтобы выполнить мою просьбу. Он порылся внутри, пока не нашел основной телефон.

— Ты можешь позвонить своим братьям на каждый из их телефонов? Если они не ответят, мы будем знать, что они меня послушали и направляются туда же, куда и мы.

Кольт набрал номер и поднес мобильник к уху. Вскоре он повесил трубку. — Телефон Крида сразу же переключился на голосовую почту.

Я кивнула и молча ждала, пока он звонил Ноксу, а затем Килану. Оба их телефона тоже были выключены.

Я испустила тяжелый, полный облегчения вздох и расслабленно откинулась на подголовник. — Они направляются в мое убежище в Колорадо. У меня там есть участок в горах.

— Другое — на Аляске, верно?

— Да, — сказала я и начала рассказывать ему, как развивалась эта ночь, начиная с того, что мы с Кридом обнаружили пропажу всего моего нижнего белья у меня дома. Когда я дошел до того места, где мы нашли Изабель, мой голос сорвался. Кольт снова взял меня за руку и крепко сжал ее. Сосредоточившись на дороге, я несколько раз моргнула, пытаясь остановить жжение в глазах. Я сохранила самообладание и продолжила, закончив тем, что нашла его и шерифа в Desert Stone Fitness.

— Я не почувствовал, как мой телефон завибрировал в кармане, когда Крид и Нокс позвонили, — объяснил Кольт. — А когда я наконец это сделал и увидел, что у меня куча пропущенных звонков от них, у меня возникло чувство, что что-то не так. Вот почему я вышел на улицу, где было тихо. Чтобы я мог слышать. Когда я отошел достаточно далеко от музыки, игравшей на вечеринке, Крид снова позвонил мне, и прежде чем я успел ответить… — Он отпустил мою руку, чтобы потрогать свой затылок, а затем слегка поморщился и вытянул руку перед собой. На кончиках его пальцев была кровь.

Я потянулась к его затылку. — Дай посмотреть.

Он слегка повернулся на своем сиденье, чтобы показать мне. Небольшое пятно светлой шевелюры было красным. Осторожно я отвела его волосы в сторону, чтобы увидеть, насколько сильно он пострадал. На коже головы, у основания черепа, у него имелся порез длиной в дюйм.

— Не думаю, что тебе понадобятся швы, — сказала я, глядя на дорогу.

— Тебе понадобятся. — Он указал на мою руку, в которую я была ранена. — Она все еще кровоточит?

Я не удосужилась взглянуть на нее, поскольку чувствовала, как кровь капает с меня на пол между водительским сиденьем и дверью.

Я заметила, как Кольт осмотрел меня и уставился на мои колени. — Ты вся в стекле. Надо найти место, где можно остановиться.

— Я слишком напугана, чтобы останавливаться прямо сейчас, — честно сказала я.

Он кивнул.

Я вывела нас на автостраду, ведущую на север. Мы оба молчали, погрузившись в свои мысли, по крайней мере, час, пока мне не понадобилось переместиться на сиденье, чтобы устроиться поудобнее. Осколки стекла, лежавшие у меня на коленях, посыпались между бедер. Я читала дорожные указатели в поисках ближайшей заправки.

Свернув на очередной съезд, я вспомнила о кое-чем жизненно важном. — Черт!

Ошеломленный моей вспышкой, Кольт резко повернул ко мне голову. — Что?

— Проверь, пожалуйста, есть ли у меня в бумажнике наличные.

Кольт достал из сумочки мой бумажник и заглянул в него. Он вытащил две двадцатки.

Потребовалась невероятная выдержка, чтобы спокойно заехать на заправку и припарковаться в самом дальнем, темном углу стоянки. Заглушив джип, я вылезла из него. Стекло посыпалось с меня на землю.

С сорока долларами мы не доберемся до убежища. Ехать было слишком долго. Да и бензин кончился бы раньше. Я дала волю гневу, захлопнув дверцу джипа. Положив руки на бедра, я отошла к заднему сиденью машины и попыталась собраться с мыслями.

Я услышала, как Кольт вылезает наружу. — Эй, — тихо сказал парень, огибая машину. — Поговори со мной.

Когда он оказался достаточно близко, я прислонилась лбом к его груди. — Нам предстоит проехать почти восемьсот миль¹. У нас нет достаточно денег, чтобы добраться туда, и мы не можем рисковать, используя кредитную карту или снимая деньги в банкомате. Везде стоят камеры. Если нас отследят, когда мы где-то снимаем деньги… — Я вздохнула. — Мы не можем делать ничего, что могло бы показать, в каком направлении мы движемся. Особенно теперь, когда Мистер Икс работает с шерифом.

Кольт начал обшаривать свои карманы и потянулся к переднему левому. — Он не взял мой бумажник, — сказал он, доставая его из кармана. — Дай-ка я посмотрю, есть ли у меня наличные. — Парень открыл свой кожаный портмоне и обнаружил тонкую пачку единичек и пятерок. Он пересчитал их и вздохнул. — У меня есть восемнадцать долларов.

Я отошла от него и провела пальцами по еще влажным, спутанным волосам, потирая кожу головы. Я готовилась к любому сценарию, кроме этого. Логан подготовил меня ко всему, кроме этого. — У меня есть деньги в сумке. Деньги спрятаны под задним сиденьем моей машины. У меня даже есть пистолет с запасным магазином, припрятанный в машине. Но все это не имеет значения, потому что я отправила все это с твоими братьями. Я не жалею об этом. Им нужно было уехать, а мне нужно было забрать тебя, но я поимела нас. Мало того, что у нас нет денег, чтобы добраться до убежища, так еще и мой единственный пистолет не лучше пресс-папье, потому что в нем кончились патроны. И если мы не доберемся до Колорадо, твои братья забеспокоятся и, без сомнения, попытаются найти нас или, что еще хуже, вернуться сюда. А поскольку я сказала им оставить свои телефоны, потому что их могут отследить, у нас нет возможности связаться с ними.

— А что, если ты позвонишь Логану или Йену? — спросил он.

— Логан — именно тот, кому я бы позвонила в такой ситуации, но он не отвечает на мои звонки. Это значит, что он, скорее всего, мертв. Но я не могу позволить себе думать об этом, потому что я развалюсь на части, а мы не можем позволить себе, чтобы я развалилась, — сказала я, мой голос перешел в рычание. — У меня нет с собой номера Йена. В моей сумке есть еще один телефон с двумя номерами. Один из них принадлежит Йену. Думаю, второй принадлежит одному из бывших приятелей Логана по «Морским котикам». Логан сказал, что мне нельзя звонить по этим номерам, если только он не умер и у меня нет другого выхода. — Я выпустила беззлобный смешок и уставилась в ночное небо. Мне нужно было успокоиться. Если я сейчас расстроюсь, это только усугубит ситуацию.Тяжело вздохнув, я снова взглянула на Кольта. — Логан всегда был моим посредником в отношениях с Йеном. Он считал, что так будет безопаснее. В прошлом Йен звонил мне только один раз, чтобы рассказать об одной из девушек, которую убил Мистер Икс. Логан в то время был занят чем-то другим, и они не хотели, чтобы я была застигнута врасплох, если случайно увижу это в новостях.

Кольт молча смотрел на меня. По его задумчивому виду я поняла, что он размышляет. — Мой кузен, Мика, живет чуть более чем в часе езды отсюда. Нам придется свернуть с дороги, но он нам поможет.

Я вспомнила Мику. Я познакомилась с ним на дне рождения Килана. — Ты действительно хочешь втянуть его в это?

Его глаза встретились с моими, и я видела, что он не хочет. — А какой у нас выбор?

3

Когда мы подъехали к MAD Mechanics, мастерской по ремонту и восстановлению автомобилей, одним из владельцев которой был Мика, у нас было уже полбака бензина. По дороге сюда Кольт позвонил кузену. Было около трех часов ночи, поэтому дозвониться до Мики удалось не сразу. Когда он наконец ответил, Кольт попытался не говорить ему многого, но мужчина настаивал. В итоге Кольт сказал, что нам нужна помощь, что я ранена, что ему нужно снять наручники, и что он все объяснит при встрече. Спросив, насколько сильно я ранена, Мика велел Кольту встретиться с ним в его магазине. Как только мой парень положил трубку, я выбросила телефон в окно, и мы выехали на шоссе.

Когда мы подъехали, первое, что бросилось в глаза, — это то, что здание было действительно красивого светло-серого цвета с черными и красными акцентами. Внутри горел свет, а Мика стоял у открытой двери сервисного отсека. Он махнул нам рукой, приглашая заехать. Подъехав к двери, я заметила мотоцикл и два классических автомобиля, припаркованных на стоянке, один из которых был красным, а другой — черным.

После того как мы въехали и припарковались, Мика закрыл дверь отсека. Быстро оглядевшись, я осмотрела большой гараж. Похоже, что правая половина предназначалась для ремонта, а левая — для реставрации.

Мы с Кольтом вылезли одновременно. Перед тем как отправиться сюда, я снова надела танкетки. Это была худшая обувь для побега, но у меня не было других вариантов защитить ноги. Пол со стороны водителя был покрыт стеклом, и, вероятно, было бы неразумно ходить по автомастерской босиком.

Мика появился таким, каким я его помнила: волосы цвета воронова крыла выбритые по бокам и отросшие на несколько дюймов на макушке, серая футболка, плотно обтягивающая его мускулистые, покрытые татуировками бицепсы. Насколько я могла видеть, татуировки покрывали каждый дюйм его рук, верхние части кистей и некоторые пальцы. Его нижняя губа была проколота маленьким матово-черным обручем, который он щелкал языком, наблюдая за тем, как я вылезаю из джипа Килана.

Я чувствовала, как его аквамариновые глаза, такие же, как у Кольта и Крида, блуждают по мне, оценивая мой внешний вид. Я знала, что выгляжу не лучшим образом. Стекло из окна изрядно порезало мне щеку и шею, и на них остались засохшие полосы крови. Моя рука выглядела ужасно. Кровотечение остановилось, но что-то похожее на подсыхающий багровый занавес покрывало мою руку от места ранения до локтя.

Мика смерил меня оценивающим взглядом, прежде чем его глаза переместились на Кольта, который обогнул джип, чтобы встретить меня. Мужчина наклонил голову вправо. — Пойдемте в мой кабинет.

Мы последовали за ним в вестибюль, где, судя по всему, клиенты ожидали, пока их машины будут ремонтировать. Стены были выкрашены в светло-серый цвет, а за стойкой администратора находилась акцентная стена из стальных панелей, на которой красовался логотип MAD Mechanics. Мика повел нас по коридору, расположенному позади и слева от стойки регистрации. Мы миновали туалеты и комнату отдыха для сотрудников, пока не подошли к открытой двери. Внутри горел свет. Мика вошел первым, затем Кольт. Я — последней.

Оказавшись внутри, я увидела, что это большой офис с тремя рабочими столами. Я также заметила, что за двумя столами сидели двое мужчин. Я могла только предположить, что это два других владельца MAD Mechanics. Оба молчали, когда мы переступили порог. Судя по отсутствию удивления, они нас ждали.

Мика повернулся к нам лицом и прислонился к тому, что, как я предположила, было его столом, а затем скрестил руки на груди. — Это Аларик и Дакстон. — Он кивнул на двух других мужчин в комнате. — Дакс, Рик, это мой кузен Кольт и его… подруга Шайлох.

Мика, Аларик и Дакстон. Их инициалы гласили MAD. Мика не стал указывать, кто есть кто, но я наконец заметила таблички с именами на каждом из их столов.

Я встала рядом с Кольтом и взяла одну из его закованных в наручники рук в свою.

Мика наблюдал за тем, как я это делаю, и разглядывал наручники. — Не хотите рассказать мне, что, черт возьми, происходит?

Кольт открыл рот, чтобы заговорить, но я сжала его руку, чтобы остановить. Он вопросительно посмотрел на меня.

Я взглянула на Дакса и Рика, затем снова на Мику. — Простите, что втянула вас в это.

— Во что ты нас втянула? — спросил Аларик. Его голос был глубоким и источал властность.

Я повернулась к нему, оценивая его внешний вид. На голове у него сидела бейсболка Arizona Diamondbacks, каштановые волосы были коротко подстрижены. Его глаза имели чуть более темный оттенок коричневого, чем волосы, а на руках у него было столько же татуировок, сколько и у Мики. Одна татуировка особенно привлекла мое внимание. Это была костяная лягушка, и я отчетливо видела ее, когда он опирался локтями на стол, сцепив пальцы перед ртом.

— Вы слышали имя Ксандер Ксенос? — спросила я.

— СМИ просто дали ему прозвище, — начал Кольт.

— Убийца Икс, — сказал Дакстон. Он выглядел наименее татуированным из всех троих и, честно говоря, казался самым дружелюбным из них. У него были добрые лесные зеленые глаза и мягкие золотисто-русые волосы длиной до плеч.

Мика и Аларик вопросительно уставились на своего друга.

Дакстон перевел взгляд с одного на другого и пожал плечами. — Настоящие преступления и серийные убийцы меня завораживают.

Глаза Мики перебежали с меня на Кольта. — Почему ты заговорила о серийном убийце?

Я сглотнула нервы и приготовилась к тому, что собиралась им сказать. — Меня зовут Шайлох Макконнелл, и именно из-за меня Ксандер Ксенос стал серийным убийцей.

В комнате воцарилась тишина.

— Почему я узнаю фамилию Макконнелл? — спросил Дакстон, нахмурившись, повернулся к компьютеру и открыл веб-браузер.

— Икс убил семью Шайлох и чуть не убил ее саму, — сказал Кольт.

Брови Дакса поползли вверх, когда он прочитал то, что выглядело как новостная статья.

— Ты нигде не найдешь упоминания обо мне, — сообщила я ему.

Он посмотрел на меня. — Почему?

— Потому что она находится в программе защиты свидетелей, — ответил за меня Кольт.

Я прочистила горло. — В статье, которую ты читаешь, говорится о ночи, когда чуть больше полутора лет назад была убита моя семья, но там не говорится о том, что я была единственной выжившей. Мистер Икс, так я его знаю, был моим учителем английского языка в девятом классе. Он стал одержим мной и преследовал меня в течение многих лет, пока не убил мою семью у меня на глазах. Когда я не поддалась его фантазии о том, что мы будем вместе, он попытался убить и меня. Мне удалось сбежать, и с тех пор я нахожусь под защитой свидетелей, а он ищет меня. Поскольку ему не удавалось найти меня, он насиловал и убивал девушек моего возраста, похожих на меня, чтобы удовлетворить свою одержимость.

В комнате снова воцарилась тишина.

— Дай угадаю, — сказал Аларик, быстрее всех оправившись от шока. — Он нашел тебя.

— Да, — ответила я.

Мика выругался и уставился прямо на Кольта. — А Нокс и Килан знают об этом?

— Она их девушка. Конечно, они знают, — сказал Кольт.

Взгляд Мики упал на наши руки. — Их?

— Наша, — поправил Кольт.

Мика рассмеялся. — Я знал, что у вас с Кридом общие отношения, но не думал… — Он замолчал, покачав головой, как бы удивляясь. — Это объясняет, почему я не мог сказать, кто из вас встречается с ней на вечеринке у Килана. Вы все четверо вели себя так, словно она была центром вашего мира. Это было так шокирующе, особенно видеть, как Нокс ведет себя подобным образом.

Его разговор о вечеринке по случаю дня рождения Килана напомнил мне о том эпизоде, который произошел у меня на глазах. — То, что ты видел на дне рождения Килана, когда у меня был тот момент…

— У тебя посттравматическое стрессовое расстройство, — сказал Мика, и его глаза на секунду метнулись к Аларику, прежде чем вернуться ко мне. — Полагаю, это связано с тем, что случилось с тобой и твоей семьей?

Я кивнула.

Взгляд Мики переместился на Кольта. — Кстати, о твоих братьях. Где они? Знают ли они, что ты здесь?

— У меня есть убежище, — сказала я. — Я послала их вперед нас. Кольт был схвачен и…

— Схвачен? — выпалили Мика и Аларик одновременно.

— Убийцей Иксом? — спросил Дакстон, широко раскрыв глаза.

Кольт вздохнул и спокойно начал рассказывать обо всем, что произошло.

* * *

После того как мы с Кольтом все объяснили, неуверенность и напряжение, которые исходили от Мики и Дакстона, когда мы с Кольтом только приехали, казалось, рассеялись. Аларик, однако, по-прежнему выглядел отстраненным и не желал помогать.

Я заметила, как мужчина уставился на шрамы на моих запястьях и внутренней стороне руки. Затем он нахмурился, глядя на место, куда меня ранили, и отрывисто сказал: — Тебе нужно наложить швы. Иди и приведи руку в порядок в ванной.

Я не упустила, как Кольт напрягся рядом со мной. Словно почувствовав, что он что он сейчас сорвется, Мика положил руку на плечо Кольта и настоял на том, чтобы тот пошел с ним и Дакстоном, чтобы попытаться снять наручники с его запястий.

Прикусив язык, я сделала, как велел Аларик, и направилась в женский туалет, расположенный в конце коридора, чтобы привести себя в порядок. Я старалась не смотреть на себя в зеркало. Я знала, что выгляжу изможденной, но сейчас не могла позволить себе роскошь беспокоиться об этом.

Когда я, как могла, отмыла руку, я вернулась и увидела, что Аларик пододвинул свободный стул к своему столу. Он кивнул в его сторону. — Садись.

Как только я села, он высыпал мне в руку две таблетки и вручил бутылку с водой. Я поняла, что это безрецептурные обезболивающие.

— Спасибо, — сказала я и проглотил их.

Он ничего не ответил. Вместо этого мужчина открыл нижний ящик своего стола и достал две бутылки. Одну я узнала сразу. — Выбирай свой яд, потому что это будет больно, — проворчал он, протягивая бутылку Джека и бутылку причудливого бурбона.

Мне не хотелось пить его хороший бурбон, и я знала, что Джек мне нравится, поэтому я потянулась за виски. Я чувствовала, что он наблюдает за тем, как я откручиваю пробку и делаю быстрый глоток. Его брови слегка приподнялись, а затем он занялся тем, что надел пару пластиковых перчаток, похожих на те, которыми пользуются в больнице или татуировщики. Сделав еще один глоток, я посмотрела на шовные и перевязочные материалы, которые он разложил на своем столе.

Кольт, Мика и Дакстон вернулись, когда я снова поднесла бутылку с Джеком к губам. Я сделала большой глоток, потому что Аларик вот-вот должен был начать. Я не боялась боли. Только ее предвкушение.

Освободившись от наручников, Кольт схватил стул, стоявший перед столом Дакстона, и подтащил его, чтобы сесть передо мной. Он наблюдал, как я сделала еще один глоток, затем третий, потому что Аларик подкатил свой стул поближе.

— Готова? — спросил Аларик.

Я кивнула, и Кольт взял меня за руку. Как только я почувствовала, что игла пронзила мою кожу, и поняла, что могу это вынести, я сделала последний глоток Джека, прежде чем поставить его на стол Аларика.

Мика присвистнул, наблюдая за мной со своего места позади Кольта. — Даже не поморщилась.

— Мне не впервой накладывать швы, — сказала я.

— Похоже, ты тоже не в первый раз пьешь Джек, — сказал Аларик, завязывая первый стежок.

Уголок рта Кольта приподнялся. — Никогда не играй с ней в игры с выпивкой.

Я хотела улыбнуться, но то, что когда-то было счастливым воспоминанием о победе над Итаном в игре с выпивкой, теперь было испорчено. Одна мысль о нем напоминала мне об Изабель, а сейчас было не время раскрывать то, что я чувствовала по отношению к ней. Видя мое отсутствие реакции, Кольт провел большим пальцем по моей руке.

— Этот Икс пытал тебя? — спросил Аларик.

Я напряглась, и Кольт крепче сжал мою руку.

— У тебя есть шрамы, свидетельствующие о том, что тебя связывали, — добавил Аларик и зашил еще один стежок.

Может быть, из-за адреналина, смешанного с Джеком, правда вырвалась из моих уст. — Он привязал меня за запястья и лодыжки к кровати веревкой, и, чтобы освободиться, я часами крутила и дергала эту веревку. Я содрала кожу и даже не почувствовала этого.

— Ты освободилась? — спросил Дакстон.

— Я услышала, как он идет по коридору, как раз в тот момент, когда освободила одно запястье, — ответила я. — У меня на тумбочке лежала ручка. Я схватила ее, прежде чем он вошел в мою комнату. — В сознании промелькнули образы, как он танцует с трупом моей сестры, и я потрясла головой, чтобы прогнать их. — Я проткнула ей ему щеку и освободилась.

Все замолчали, и я почувствовала облегчение от того, что допрос, похоже, окончен. Я взглянула на Аларика и на то, что он делал с моей рукой. В данный момент он сосредоточенно завязывал третий стежок.

— Ты научился накладывать швы, когда служил в «Морских котиках»? — спросила я, желая заполнить тишину. К тому же он был тем, кто начал задавать личные вопросы.

Его руки замерли, а глаза стали еще более настороженными, когда он посмотрел на меня. — С чего ты взяла, что я был «Морским котиком»?

Мика, казалось, застыл позади Кольта. Я взглянула на Дакстона, который сидел за своим столом; похоже, он тоже напрягся. Я указала на то же место на внешнем предплечье, где видела его татуировку костяной лягушки. — У моего дяди на бицепсе костяная лягушка. Я знаю, что означает эта татуировка, потому что он много лет был «Морским котиком». Как долго ты служил?

Аларик снова сосредоточился на наложении швов. — Четыре года.

Мика и Дакстон, казалось, слегка расслабились, а затем оба немного удивились, когда Аларик спросил: — А как насчет твоего дяди?

— Одиннадцать лет, — ответила я.

— Чем сейчас занимается твой дядя? — спросил Аларик.

— Он маршал США.

Аларик нахмурился. — Почему он сейчас не с тобой? Не защищает тебя от этого убийцы?

— Он научил меня защищаться, чтобы помочь поймать Мистера Икс.

Аларик нахмурился еще сильнее.

— Как обучил? — спросил Дакстон.

— Драться. Стрелять. — Я встретила взгляд Кольта. — Исчезать.

— Не могу представить, чтобы такая мелочь, как ты, могла причинить много вреда в драке, — произнес Мика. — Он должен был остаться с тобой.

— Может, она и маленькая, — сказал Кольт своему кузену, — но я видел, как она разделывалась с Киланом.

Брови Мики поползли вверх.

Я застала Килана врасплох в тот день, когда он подкрался ко мне. Я никак не могла победить его, если бы мы действительно спарринговали.

— Когда мы были в магазине, я заметил, что окно со стороны водителя разбито, — сказал Дакстон. — Если хотите, я могу быстро поставить новое.

Я перевела взгляд на Кольта. — Там, куда мы направляемся, будет холодно.

Приняв это за согласие, Дакстон встал и вышел из кабинета.

В комнате снова воцарилась тишина, пока Аларик не задал еще один вопрос. — У тебя на лодыжке GPS-трекер?

Кольт не сумел скрыть раздражения, но промолчал.

Я опустила взгляд на свою лодыжку. На вечеринке у Итана я носила его на запястье. Я беспокоилась, как он будет смотреться с моими каблуками. Внешний вид перестал быть важным, когда я поехала в Desert Stone Fitness, чтобы спасти Кольта. Я переместила трекер на лодыжку. Там он сидел как надо и с меньшей вероятностью мог упасть. — Да. Чтобы дядя мог найти меня в случае необходимости. — Если, конечно, он еще жив.

Прежде чем мои мысли успели закрутиться по спирали, заговорил Мика. — Где находится убежище, в которое вы направляетесь?

Я встретилась с ним взглядом. — Извини, но этого я тебе не скажу.

Он нахмурился. — Ты не хочешь сказать мне, куда везешь мою семью.

— Да, они твоя семья, и твое желание знать это понятно, но они и моя семья тоже, — сказала я ровным и твердым голосом. — Я не говорю, что мои претензии весомее твоих. Просто чем меньше людей будет знать, тем в большей безопасности они будут.

— Я бы никому ничего не сказал, — надавил Мика.

Я не отступила. — Нет.

Мика посмотрел на своего кузена.

Кольт грустно улыбнулся ему. — Она сказала «нет».

Мика действительно казался удивленным тем, что Кольт не сказал ему. Не то чтобы он мог; он знал только, что это было в Колорадо.

— Не принимай это на свой счет, Мика, — посоветовал Аларик, заканчивая завязывать последний стежок. — Уважай тот факт, что она делает все возможное, чтобы обезопасить твоих кузенов, даже если это расстраивает тебя.

Я была немного удивлена, что он вступился за меня.

Мика хмуро уставился в пол и неохотно кивнул. — Хорошо.

Когда Аларик закончил, он обмотал мою рану марлей. После этого мы вчетвером направились в гараж, чтобы посмотреть, как Дакстон справляется с заменой стекла в джипе. Он сообщил нам, что это ненадолго, и мы все остались с ним, пока он заканчивал работу.

Прежде чем мы попрощались, Мика отозвал Кольта в сторону. Они поговорили с минуту, и я увидела, как Мика протянул Кольту пачку денег. Кольт положил ее в карман, и они крепко обнялись. — Будь осторожен, — как мне показалось, сказал ему кузен, когда они отстранились друг от друга.

После этого мы с Кольтом поблагодарили Мику и его друзей за помощь, забрались в джип Килана и уехали.

4

Мы ехали уже почти семь часов и только что въехали в Колорадо. Я была измотана. Позапрошлой ночью я плохо спала в отеле, где мы впятером остановились после того, как нашли Джейкоба мертвым на моем диване, и, конечно же, прошлой ночью сон не шел вообще. Чем большее расстояние отделяло нас от Мистера Икс, тем больше улетучивался адреналин, заставлявший меня двигаться, и теперь я чувствовала себя так, словно работала на пределе.

Кольт положил руку мне на бедро. — Почему бы тебе не притормозить на остановке и не дать мне немного порулить?

Я села ровнее. — Я в порядке.

— Нет, не в порядке, — мягко сказал он. — Все это время ты брала все на себя, и я был не против. Я понимаю, почему тебе нужно было все контролировать. Но мы в безопасности. Икса здесь нет, и ты устала. Позволь мне взять все на себя.

С неохотой я съехала с шоссе на безлюдную стоянку и припарковала джип.

Кольт расстегнул ремень. — Почему бы тебе не прилечь на заднее сиденье и не попытаться немного поспать?

— Мне кажется, что если я расслаблюсь, то все, о чем я пытаюсь не думать и не чувствовать, захлестнет меня, и я развалюсь на части, — призналась я, глядя через лобовое стекло на горы и деревья. Здесь было так зелено по сравнению с тем местом, где мы жили. Температура снаружи тоже была холоднее и будет становиться все холоднее по мере приближения к убежищу. Возможно, там мы даже увидим снег. — Может быть, я больше не умею хоронить вещи, а может быть, это потому, что мы все еще находимся в гуще событий. Так или иначе, я не могу не думать о том, что с нами происходит, и не чувствовать этого.

Кольт наблюдал за тем, как я отвлекаюсь, глядя на улицу.

— Садись со мной на заднее сиденье, — сказал он, заставляя меня посмотреть на него.

— Что?

Вместо ответа он вылез из джипа. Я расстегнула ремень и тоже вылезла. Порыв холодного ветра ударил по всем моим открытым участкам тела, заставив меня вздрогнуть, когда я распахнула дверь на заднее сиденье. Я опустилась на заднее сиденье, как и Кольт.

— Что мы будем делать? — спросила я, повернувшись к нему.

Он провел рукой по моей щеке. — Я собираюсь помочь тебе заснуть. — Он наклонился, чтобы поцеловать меня.

В тот момент, когда его губы прильнули к моим, мне стало понятно, что он имел в виду. Я отпрянула назад, озираясь. — Здесь?

Его рука переместилась с моей щеки на шею, удерживая меня на месте. — Здесь нет никого, кто мог бы увидеть. — Он нежно прижался своими губами к моим. — Просто сосредоточься на мне. — Он снова поцеловал меня. На этот раз с большей страстью.

— Ты отвлекаешь меня сексом? — спросила я, прижимаясь к его губам. Я ожидала такой напористости от Крида, но не от Кольта. Ну, если только у Кольта не проявлялась сторона Халка. Когда это происходило, он прикасался ко мне и брал мое тело так, словно оно принадлежало ему. Но он не был в одном из своих халковских настроений. Возможно, дело было в обстоятельствах, в которых мы находились.

Парень переместил свой рот на мою шею. — Лучше бы секс со мной был отвлекающим. — Он слегка укусил меня, заставив мое дыхание прерваться, а тело выгнуться ему навстречу. — Если я не могу полностью завладеть твоим вниманием, когда трахаю тебя, значит, я делаю это неправильно.

Грязный мальчик Стоун.

В этот момент мне следовало бы улыбнуться. Однако вместо этого я стала отмахиваться от жжения, мгновенно вспыхнувшего в глазах. Как только я взяла себя в руки, я спросила: — Это и есть план? Ты собираешься изнурить меня сексом, чтобы я сразу уснула?

Кольт отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо. С обожанием он заправил мои волосы за ухо. — Как мне это сделать? — Он снова поцеловал меня в губы. — Мне взять тебя жестко или медленно?

Он уклонился от ответа, потому что то, что я сказала, было правдой. Я положила руку ему на грудь, останавливая его. — Если ты займешься со мной любовью прямо сейчас, я, наверное, начну плакать.

Он задумчиво нахмурился, его глаза искали мои. — Это еще почему?

Потому что я не заслуживаю тебя.

А ты не заслуживаешь того, что я навлекла на тебя и твоих братьев.

И мне приходится выкладываться на полную, чтобы не дать чувству вины за это сокрушить меня.

Как я могла сказать любимому человеку, что его любовь делает мою вину невыносимой?

Я не солгала в голосовом сообщении, которое оставила Логану. Я была куском дерьма. Мне не следовало находиться на заднем сиденье с Кольтом, но не быть рядом с ним, не принимать его прикосновения, особенно после того, как я почти потеряла его, было бы все равно, что лишить себя воздуха. Казалось, я была проклята в любом случае. Все, что можно было сейчас сделать, это выбрать, насколько сильно страдать.

Но признаться ему в этом я не могла. Поэтому я сказала: — Спроси меня завтра.

Что-то промелькнуло в его глазах, и у меня возникло такое неприятное чувство, что он знал. Каждая мысль, которая проносилась через меня, борьба, которую я отчаянно пыталась не дать ему увидеть, он знал, и я приготовилась к его ответу до такой степени, что все мое тело напряглось.

Его пальцы слегка сжались на моей шее. — Завтра. — Его голос был ровным и твердым. Он произнес всего одно слово, но этого было достаточно, чтобы у меня возникло дурное предчувствия. Он дал мне время до завтра, но его это не радовало, и это подтверждало тот факт, что он знал.

— Ложись, Шайлох, — приказал он, схватив меня за колено другой рукой.

Шайлох? Похоже, что я вывела наружу его Халка. Мурашки побежали по моей коже, когда я легла на спину поперек сиденья.

Кольт приспособился так, что его колени оказались между моими бедрами. Его руки скользили по моим голым ногам, пока не добрались до моих туфель. Он стянул их с моих ног и позволил им упасть на пол. В животе запорхали бабочки, когда он расстегнул мои шорты и запустил пальцы в их верхнюю часть и нижнее белье. — Приподнимись. — Его тон был резким.

Повинуясь его приказу, я приподняла бедра, чтобы он мог раздеть меня ниже пояса. Он бросил мои шорты и нижнее белье рядом с туфлями. Его глаза не отрывались от моих, а руки обхватили меня сзади за бедра. Я втянула воздух, когда он раздвинул меня. Наблюдала, затаив дыхание, как его взгляд опускается между моих ног.

— Я в бешенстве, — сказал он, прежде чем его голова оказалась между моих ног.

Моя спина выгнулась дугой, когда его горячий рот накрыл меня, а язык лизнул меня от сердцевины до клитора. — Знаю, — прохрипела я.

Он слегка отстранился, пока я не почувствовала лишь его теплое дыхание, овевающее мои самые сокровенные места. — Мне хочется наказать тебя, но я знаю, что ты просто примешь это, думая, что это то, что ты заслуживаешь.

Его язык начал исследовать меня, намеренно избегая того места, которое, как он знал, заставит меня кончить. Возможно, он решил наказать меня.

— Завтра, Кольт, — напомнила я ему.

Его руки на моих бедрах сжались, прежде чем он переместил свой рот на мой клитор.

Не задумываясь, мои руки нырнули к его голове, и пальцы вцепились в его волосы, когда он атаковал это место на мне, посасывая, щелкая и поглаживая так, что я теряла рассудок. Стоны и хныканье срывались с моих губ, тело извивалось. Я чувствовала, что мое освобождение приближается. Отчаянно желая быстрее достичь его, я покачивала бедрами навстречу его рту. — Кольт, — взмолилась я.

Чтобы дать мне то, что я хотела, его рука отпустила мое бедро, и он ввел в меня два пальца. Все, что ему оставалось сделать, это дважды ввести в меня эти пальцы, и я откинула голову назад, вскрикнув. Мое тело одновременно напряглось и обмякло, когда наступила кульминация.

Кольт не переставал поклоняться моему клитору, а его пальцы продолжали входить и выходить из меня, оттягивая мою разрядку. Даже когда она в конце концов утихла, парень все равно не остановился.

— Кольт? — тяжело дыша, произнесла я. Было видно, что он хочет заставить меня кончить снова, но там, внизу, все было еще более чувствительным. То, что он делал, было почти чересчур. Меня всю трясло. Каждый мой вздох превращался в громкое пыхтение. Я чувствовала, как оргазм снова нарастает. Только в этот раз он был другим. Наслаждение было более интенсивным, почти болезненным и знакомым. — Кольт! — закричала я, сжимая бедра вокруг него. — Ты… ты! — Я пыталась вырваться между громкими стонами. — Я… ах! Кольт!

Мне было известно, что сейчас произойдет. Я испытала это лишь однажды с Киланом и не могла найти слов, чтобы сказать ему об этом. Я не слышала, но знала, что кричу, когда все мое тело выгибалось навстречу голове Кольта между моих ног. Когда я снова кончила, я рухнула обратно на сиденье. Как и в тот раз, во время секса с Киланом на стуле в их столовой, я почувствовала поток между ног.

Кольт не шевелился.

Я быстро отпустила его волосы и закрыла лицо руками.

Когда он убрал от меня пальцы, я украдкой взглянула на него.

Он смотрел на меня, ухмыляясь, словно гордясь собой. — Это было неожиданно. — Я наблюдала, как он подносит свою влажную руку ко рту и проводит языком по ее тыльной стороне. — Ты такая сладкая на вкус.

У меня не было времени понять, понравилась ли мне его реакция или я еще больше растерялась, потому что он схватил меня за бедра и перевернул на четвереньки. — Кольт? — Все мое тело напоминало слабые спагетти, и я не была уверена, что смогу кончить снова.

— Мы еще не закончили, Шайлох, — сказал он, и я услышала звук его молнии.

— Прекрати меня так называть, — огрызнулась я. Да, это было мое имя, но мне не нравилось, что он произносит его в гневе.

Он положил руку мне на поясницу и провел головкой своего члена по моей мокрой щели. — Я перестану называть тебя так, когда ты перестанешь наказывать себя за то, что не можешь контролировать.

Он прервал любой ответ, который я могла бы дать, полностью войдя в меня. Задыхаясь, я вытянула руку перед собой на дверь, чтобы не упасть вперед. Мои бедра и руки дрожали, пытаясь удержать меня на ногах. — Я…

Меня снова прервали, когда он отстранился и снова вошел в меня.

— Я не могу удержаться, — простонала я.

Он схватил меня за бедра. — Опусти голову. — Его голос стал мягче. — Я держу тебя.

Я сделала, как он сказал, и опустила верхнюю часть тела на сиденье. На всякий случай я все еще держала руку на двери. Когда Кольт отстранился и снова погрузился в меня, его хватка на моих бедрах не позволила мне двигаться слишком сильно. Я почувствовала, что он приостановился, как бы проверяя, все ли со мной в порядке. Убедившись, что это так, он, казалось, дал себе волю.

Когда он врезался в меня, заставив меня зажмуриться от переизбытка удовольствия, я громко и протяжно застонала. — Не думаю, что смогу кончить еще раз. — Я определенно могла бы. На самом деле меня беспокоило, смогу ли я это пережить.

— Да, сможешь. — Он был так уверен.

— Ты меня сломаешь.

Он издал придыхательный смешок. — Я никогда не смогу заставить себя сломать какую-либо часть тебя. — Он замедлил свои толчки и переместил одну руку мне на плечо, а затем потянул меня, чтобы я села и прижалась спиной к его груди. Я положила голову ему на плечо, чувствуя себя слишком слабой, чтобы держать ее. Он все еще двигался во мне, только его толчки были медленнее, заставляя меня наслаждаться каждым грешным его дюймом. Его руки скользнули к передней части моего тела. Одна из них проникла под рубашку и забралась под лифчик. Тепло его ладони, разминающей мою грудь, побудило меня закрыть глаза. Другая его рука медленно опустилась на юг, и как только его пальцы нащупали мой клитор, я застонала. Закинув руку назад, я схватилась за его шею, чтобы удержаться, когда он начал медленными круговыми движениями массировать это сверхчувствительное место.

Тяжело дыша, моя грудь вздымалась, пока он подталкивал меня к краю освобождения. Чувствуя, что я приближаюсь, его толчки ускорились. Я закричала, когда он не просто отправил меня в обрыв, а подбросил, и падение обернулось для меня крушением. Я дернулась вперед и упала на руки.

Руки Кольта вернулись к моим бедрам. Я поняла, что он вот-вот кончит, когда его хватка усилилась. К моему удивлению, он отпустил меня и быстро вышел из меня. Повернувшись, я увидела, как он поглаживает себя, и струи спермы вытекают из него прямо на мокрое пятно, которое я создала на сиденье.

Какое-то время мы просто сидели, пытаясь отдышаться.

— Почему? — сказала я между вдохами.

Его глаза встретились с моими. — Потому что ты не принимаешь противозачаточные.

И тут реальность вернулась ко мне. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я в последний раз принимала противозачаточные, потому что они и мое лекарство от кошмаров пропали. Без сомнения, Мистер Икс забрал их.

Слабая, я потянулась за шортами и нижним бельем. — Прости, я забыла.

Кольт засунул себя обратно в штаны. — Я тоже не помнил, пока не собрался кончить. — Застегнув брюки, он хмуро посмотрел на беспорядок, который мы устроили на сиденье.

— Теперь у нас обоих будут неприятности из-за того, что мы испачкали заднее сиденье Килана, — сказала я, натягивая трусы и шорты.

Кольт снова одарил меня гордой ухмылкой. — Очень сомневаюсь, что у тебя будут неприятности из-за того, что ты намочила заднее сиденье. Килан просто разозлится, что не он заставил тебя это сделать.

Интенсивный румянец расцвел на моих щеках.

— С другой стороны, мне конец, если я не приберусь, — сказал он, заглядывая через заднее сиденье в багажник. Увидев что-то, он потянулся туда и схватил то, что выглядело как спортивная сумка Килана. Положив ее на колени, он расстегнул молнию и порылся в сумке. — Отлично. — Парень вытащил полотенце и рубашку. Рубашкой он вытер сиденье, как мог, а полотенце положил на мокрое место. Закончив, он засунул использованную ткань обратно в сумку и бросил ее в багажник.

Мои веки казались тяжелыми, а тело совершенно обессиленным.

Кольт посмотрел на меня и протянул руку. — Иди сюда.

— Ты все еще злишься на меня? — устало поинтересовалась я.

— Да, но я все равно хочу обнять тебя.

Желая того же, я взяла его за руку и позволила ему помочь мне перебраться к нему. Он прислонился боком к двери, чтобы я могла лежать у него на груди. Если ему было неудобно, он ничего не сказал. Вместо этого он крепко обнял меня.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мои слипающиеся глаза выиграли битву и закрылись. — Мне приснится кошмар, — прошептала я.

Он поцеловал меня в макушку. — Я буду здесь, чтобы разбудить тебя.

5

— Шайлох, — прошептал женский голос.

Я открыла глаза и обнаружила, что меня окружает темнота. Было так темно, что я не могла различить, что вверху, а что внизу, но я чувствовала, что ко мне приближается чье-то присутствие. Все во мне говорило о том, что я должна бежать. И я побежала. Я бежала, не зная куда и не врежусь ли я во что-нибудь. Что я знала, так это то, что присутствие, которое я чувствовала, стало преследовать меня. От исходящей от него угрозы у меня волосы на затылке встали дыбом.

Я моргнула, или, по крайней мере, мне показалось, что моргнула, и вдалеке показался свет. Когда я двинулась к нему, то обнаружила, что свет исходит из щели в двери. Я моргнула еще раз и вдруг оказалась прямо перед ней.

Как только я увидела кровавый отпечаток руки на двери, я поняла, куда она ведет.

— Шайлох, — снова прошептал женский голос, и на этот раз до меня дошло, кому он принадлежит.

— Изабель? — сказала я, открывая дверь.

Я приготовилась увидеть ее истекающей кровью на полу. Дверь медленно распахнулась, открывая пустую ванную комнату. Нигде не было ни капли крови. Я вошла в светлую комнату и направилась к раковине, по пути разглядывая зеркало. Оно было чистым. Послание Мистера Икс исчезло, и я видела лишь свое отражение.

Через зеркало я заметила движение за своим плечом. Словно вынырнув из черной бездны, в дверном проеме за моей спиной появился Килан.

— Ты в порядке? — спросил он меня.

Я открыла было рот, чтобы ответить, как из черной бездны за Киланом выскользнуло алебастровое лицо с угольными глазами. Прежде чем я успела что-либо сделать или сказать, тело Килана дернулось, выгибаясь назад, его глаза расширились.

— Нет! — закричала я, разворачиваясь. Я потянулась к Килану, чтобы оттащить его от Мистера Икс. Не успела я это сделать, как рука мистера Икс обхватила горло Килана, и он потянул его назад, в темноту.

Ничто не имело значения, кроме отчаянной необходимости спасти Килана. Даже мой страх. Я бросилась обратно в темноту, но что-то схватило меня за лодыжку, заставив упасть вперед. Мои руки и колени ударились о плитку, которая теперь была залита кровью. Пытаясь подняться, я поскользнулась и заскользила по крови.

— Шайлох, — снова позвал меня женский голос, и что-то крепко сжалось вокруг моей лодыжки. Оглянувшись, я увидела Изабель, лежащую на полу. Она выглядела точно такой же, какой я нашла ее на дне рождения Итана. Порезанной, истекающей кровью и смертельно бледной. Ее бирюзовые волосы впитывали кровь, растекавшуюся вокруг нас, а голубые глаза были широко раскрыты и устремлены на меня. — Помоги мне, — взмолилась она.

В темноте раздался болезненный крик Килана, привлекая мое внимание к двери ванной.

Столкнувшись с решением, которое я хотела бы не принимать, по моим щекам покатились слезы, и я снова взглянула на Изабель. — Мне очень жаль. — Я попыталась освободить лодыжку.

Изабель усилила хватку. — Пожалуйста, не оставляй меня.

Из меня вырвался всхлип. — Прости! — Я снова дернулась и на этот раз освободилась.

Вскочив на ноги, я нырнула в темноту, оставив подругу умирать.

* * *

Я проснулась и рывком села. Едва я успела осознать, что нахожусь на заднем сиденье джипа Килана, как чья-то рука коснулась моей руки.

— Ты в безопасности.

Испугавшись, я отшатнулась в сторону, врезавшись плечом, а затем спиной в одну из дверей на заднем сиденье. Я посмотрела вперед и увидела Кольта за рулем. Его рука тянулась ко мне. Он на секунду оглянулся на меня через плечо и снова уставился на дорогу.

— Ты в безопасности, — повторил он. — Это был всего лишь сон. — Он включил поворотник и пристроился справа.

Реальность вернулась ко мне, и тут же в голове воспроизвелся мой кошмар. Мгновенно мой желудок скрутило.

Я бросила ее.

— Остановись, — попросила я.

— Уже останавливаюсь, — сказал Кольт.

Прежде чем он успел полностью затормозить джип на обочине, я открыла дверь и выпрыгнула наружу. Не пройдя и нескольких футов, я нагнулась, и меня вырвало. Я отплевывалась до тех пор, пока в желудке ничего не осталось, а потом отплевывалась еще.

Руки парня собрали мои волосы и убрали их в сторону. — Сосредоточься на дыхании. Вдыхай через нос, выдыхай через рот, — сказал Кольт, положив руку мне на поясницу и начав растирать ее небольшими кругами.

Я сделала, как он велел, и когда мне показалось, что меня больше не стошнит, отстранилась от него. Он отпустил мои волосы, чтобы не дергать их, а я продолжала увеличивать расстояние между нами.

— Шайлох, — сказал он со злостью в голосе.

Я чувствовала, что он следует за мной, поэтому остановилась. Я потерла глаза, надеясь унять желание заплакать, прежде чем запустить руки в волосы. — Я не могу позволить тебе утешать меня сейчас, Кольт.

— Почему? — спросил он, как будто находился прямо за моей спиной.

Я повернулась к нему лицом. — Потому что я едва держу себя в руках.

Он потянулся, чтобы дотронуться до меня, но прежде чем он успел это сделать, я поймала его за запястье и остановила. — Мне нужно все, что у меня есть, чтобы не упасть в твои объятия и не сломаться, — сказала я. — Но это было бы эгоистично. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы поступить так с тобой — с твоими братьями.

— Ты в этом не одинока.

Я отпустила его запястье. — Мне это прекрасно известно.

Выражение его лица стало жестким и хмурым. — Ты говоришь так, словно хотела бы быть таковой.

Мои руки сжались в кулаки. — Для тебя это все в новинку. Страх. Перевернутая жизнь. Бегство и прятки. Но пройдет время, и ты устанешь постоянно оглядываться через плечо, и когда это случится, ты обидишься на меня.

Он глубоко вдохнул, раздувая ноздри. Было ясно, что я расстроила его, но когда он медленно выдохнул, напряжение в его теле, казалось, ослабло. — Черт возьми, детка. — Он отвернулся от меня и уставился на горы позади меня.

Именно тогда я почувствовала, как холодно на улице. Испытывая необходимость вздрогнуть, я скрестила руки на груди.

Это вернуло его внимание ко мне. Он окинул меня взглядом и вздохнул. — Давай вернемся в машину. Здесь холодно.

— Можно я поведу? — спросила я, нуждаясь в отвлечении.

Он кивнул, и мы снова забрались в джип. Когда я выехала на шоссе, мне потребовалась минута, чтобы понять, где мы находимся — менее чем в часе езды от убежища.

Машина наполнилась тишиной, и по мере того, как шли минуты, эта тишина становилась все более ощутимой.

— Знаешь, ты ошибаешься, — сказал Кольт, разгоняя окружающую нас тяжесть.

— В чем? — Я на секунду взглянула на него, прежде чем вернуть свое внимание на дорогу. Он смотрел в окно.

— Я хочу, чтобы ты на мгновение поставила себя на наше место, — сказал он. — Если бы мы с братьями оказались в программе защиты свидетелей и нам пришлось бы бежать, ты бы побежала с нами? Ты бы перевернула свою жизнь?

— Мне не следовало этого говорить, — сказала я, пытаясь отмахнуться.

— Это то, что ты чувствуешь. Так ответь на вопрос. — Его твердый голос сказал мне: от ответа не уйти.

— Да, я бы побежала с вами, — согласилась я.

— Как думаешь, ты бы на нас обижалась?

— Нет, — ответила я без раздумий, потому что мне не нужно было думать об этом. Я просто знала на каждом уровне, от головы до сердца и души. Я просто знала. Меня не волновало, что нас ждет и что нам придется пережить; пока мы были вместе, мне этого было достаточно. Их было достаточно.

Я поняла его точку зрения, и это немного успокоило меня, но чувство вины все равно давило слишком сильно. — Ты и твои братья сильнее меня. Если бы вы были на моем месте, не думаю, что вы позволили бы себе даже приблизиться ко мне.

Кольт не стал отрицать. Не то чтобы я ожидала этого. Тот факт, что он этого не сделал, лишь подтвердил, что я — кусок дерьма. Осознание этого привело в действие голос Логана в моей голове.

— Тебе лучше знать, Шай. О чем ты, блядь, думала, втягивая их во все это?

— Ты ведешь себя глупо, Шайлох. Невероятно глупо. Ты все испортила, рассказав им.

— Я не собиралась ни влюбляться в вас, ни втягивать вас в это. — Моегорло сжалось, и моя решимость оставаться сильной немного поколебалась.

Кольт вздохнул. Краем глаза я заметила, как он отвернулся от окна и посмотрел на меня. — Не знаю, как бы я поступил, если бы наши роли поменялись ролями. Что я знаю точно, так это то, что с того момента, как впервые увидел тебя, я не мог перестать думать о тебе. Я должен был узнать тебя, и чем больше времени я проводил с тобой, тем больше я был полон решимости удержать тебя.

Я прикусила губу, чтобы она не дрожала.

— Если этого недостаточно, чтобы успокоить тебя, — продолжал он, — то вспомни, как появились вы с Ноксом. Он пытался не позволить себе быть с тобой, и все же вы вместе.

Одна слезинка вытекла из моего левого глаза и скатилась по щеке. Я вытерла ее, прежде чем она успела капнуть с подбородка.

Кольт положил руку мне на колено. — Пожалуйста, перестань наказывать себя, потому что ты думаешь, что прокляла нас, полюбив нас. У тебя есть плохая привычка так поступать.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Кольт остановил меня легким сжатием руки. — Я понимаю, почему ты чувствуешь себя виноватой. Я бы тоже чувствовал, но я хочу, чтобы ты послушала, когда я скажу тебе, что не выбрал бы быть нигде, кроме как здесь, с тобой, прямо сейчас. Я знаю, что то же самое происходит и с моими братьями. Если нам нужно постоянно напоминать тебе об этом, пока это не закрепится, так тому и быть.

Еще одна слеза скатилась по моей щеке, на этот раз из правого глаза. Рука Кольта опустилась на мое колено, и он смахнул ее большим пальцем.

— Это не совсем справедливо, что вам приходится идти на подобное, — сказала я.

— Если бы дело было в тривиальных вещах, я бы понял, как это было бы не справедливо, — сказал он. — Но то, что ты сейчас чувствуешь, и то, что происходит, — нечто иное. И я знаю, что тебя беспокоит не только чувство вины перед нами.

Он намекал на Изабель.

— Я бы хотел взять на себя всю твою вину и бороться с ней за тебя. — Его большой палец снова провел по моей щеке. Не для того, чтобы вытереть слезу, а так, с любовью.

Я бы никому не пожелала того, что чувствовала сейчас.

* * *

— Это оно? — спросил Кольт, когда мы подъехали к железным воротам, преграждавшим узкую извилистую дорогу.

— Это оно, — ответила я, вылезая из джипа. Я подошла к воротам, где к столбу была прибита маленькая черная коробочка. Открыв ее, я обнаружила клавиатуру. После того как я ввела семизначный код, ворота подали звуковой сигнал и начали открываться.

Я забралась обратно в джип и поехала. Примерно на полпути к дому дорога превратилась из асфальтовой в грунтовую.

Я заметила, что Кольт смотрит в окно, любуясь окружающим нас лесом. — Это действительно изолированное место, — прокомментировал он.

— Думаю, ближайший сосед находится в пятнадцати акрах к западу, — сказала я.

Он взглянул на меня. — Ты думаешь?

— Я была здесь всего один раз, перед тем как переехать в Аризону, — пояснила я. — Когда я решила вернуться к цивилизации и начать новую жизнь, Логан настоял на том, чтобы у меня было еще одно место, куда я могла бы бежать, кроме Аляски. Мало того, что до Аляски добираться гораздо дольше, так еще и в Аризоне я всем говорила, что я оттуда родом. Убежище, которое у меня там есть, еще более изолировано, чем это, и его будет трудно найти, но не невозможно, если Мистер Икс начнет поиски.

— А почему ты вообще сказала всем, что с Аляски? — спросил он.

— Потому что я ужасная лгунья, а за ложью легче уследить, если в ней есть доля правды.

Он понимающе кивнул и вернулся к разглядыванию пейзажа за окном как раз в тот момент, когда в поле зрения появилась хижина. Я увидела свой 4Runner, припаркованный у одноэтажного бревенчатого домика и шумно выдохнула, почувствовав облегчение.

— Я тоже чувствую облегчение, видя, что они здесь, — сказал Кольт.

Я припарковала джип Килана рядом со своим 4Runner, и в тот момент, когда я заглушила двигатель, передняя дверь хижины открылась. На крыльцо вышел Нокс, за ним Килан и Крид.

Как только мы с Кольтом вылезли наружу, они перевели взгляд с меня на него, и в глазах каждого из них отразилось облегчение. Крид и Килан бросились к нам с крыльца. Крид направился к Кольту. Я наблюдала, как он проходит мимо, и мне показалось, что он отказывается смотреть на меня. Как раз в тот момент, когда мне стало не по себе от этого, Килан обнял меня, окутывая теплом. Здесь было холодно, и я не сомневалась, что сегодня или завтра пойдет снег.

Килан крепко сжал меня. — Ты нас до смерти напугала.

Я едва успела обнять его в ответ, прежде чем он отстранился настолько, чтобы посмотреть мне в лицо. Его глаза обежали все мое лицо и шею. Он обхватил мою щеку и провел рукой по царапине. Он выглядел так, будто собирался задать мне вопрос об этом, когда кто-то схватил меня за локоть чуть ниже того места, где моя рука была забинтована.

Я оглянулась посмотреть, кто это, и увидела, что рядом с нами стоит Нокс и хмурится, глядя на то место, куда меня ранили.

— Что случилось? — спросил он, переведя взгляд на порезы на моей шее и щеке.

Килан отпустил меня, забрав с собой свое тепло.

Я повернулась к Ноксу всем телом. — Я в порядке.

К нам присоединились близнецы. — В нее стреляли, — сказал Кольт.

— Что? — Килан разинул рот, когда рука Нокса крепко обхватила мой локоть.

— Я в порядке, — повторила я и выдернула руку из хватки Нокса. Он отпустил меня, как только я попыталась отстраниться. Начиная дрожать, я скрестила руки на груди. — Почему бы нам не пойти…

— Хватит нам врать, Шай, — огрызнулся Крид. Гнев в его голосе испугал меня.

Я обернулась, чтобы встретить его явно недовольный взгляд. — Я не вру. Я в порядке. — Мои слова, похоже, разозлили его еще больше. — Ты злишься на меня?

— Ты бросила нас, Шай, — сказал он. Его голос не звучал громко, но тон был резким и напряженным, как будто ему требовалось все, чтобы не сгореть. — Ты солгала, обвела нас вокруг пальца, а потом сбежала. Ты хоть представляешь, как тяжело было оставить тебя и приехать сюда? Поверить, что ты сможешь сделать то, что сказала? Мы не знали, где ты, все ли с тобой в порядке… — Чем больше он говорил, тем больше расстраивался. Он продолжал сжимать и разжимать кулаки. — Ты обещала, Шай. Беги или сражайся, пока мы вместе. Ты, блядь, обещала мне.

— Крид, — сказал Кольт, беря меня за руку. — Она должна была. Она…

Я прервала его, отдернув руку. — Ты прав, я нарушила свое обещание. — Мой голос звучал оцепенело-безразлично. — Злись на меня, Крид. Ненавидь меня, мать твою. Я причинила тебе боль. Я напугала тебя. Прости меня за это и за многое другое. — Онемение в моем голосе распространилось на все остальное во мне, пока я не перестала чувствовать холод. — Но я не сожалею о том, что мне пришлось сделать, чтобы спасти твоего брата. Времени не было, и мне пришлось очень быстро принять сложное решение, благодаря которому мы все оказались в безопасности.

— Чушь собачья! — рявкнул Крид. — Ты отослала нас, потому что так было проще. Такое дерьмо мог бы выкинуть твой дядя.

Я опустила взгляд. Он действительно в это верил? И был ли он прав?

— Крид! — огрызнулся Кольт.

Может быть, мне следовало бы поспорить, попытаться объяснить, но я просто… мне больше нечего было дать. Предстояло сделать еще так много, а моя энергия была на исходе. Все, что я могла сделать для них и для себя, — это закончить с обеспечением нашей безопасности. Когда это будет сделано, я буду бороться за то, чтобы Крид простил меня. Не говоря больше ни слова, я проскользнула между Ноксом и Киланом и направилась к дому.

— Какого черта ты творишь? — услышала я позади себя голос Кольта. — Ты действительно веришь, что она сделала бы то, что сделала, если бы у нее был другой выбор? Какого черта ты так быстро выносишь приговор, не выслушав ее версию?

— Почему у нее не было выбора? — спросил Нокс, когда я открыла дверь в хижину.

— Потому что шериф сказал ей, что убьет меня, если она не придет одна, — ответил Кольт.

Войдя внутрь, я больше ничего не слышала. Деревянный пол скрипел под моими танкетками, когда я проходила через открытое жилое пространство, состоящее из кухни слева и небольшой гостиной с большим каменным камином справа. Столовой не было. Только четыре табурета вокруг кухонного острова. Большая часть мебели имела простой, немного устаревший вид и досталась мне вместе с домом, когда Логан купил его для меня. И когда я сказала «купил его для меня», я имела в виду, что он отвечал за его покупку на деньги моей семьи. Не на деньги страховки жизни. Деньги, существование которых я не хотела признавать.

Когда Логан настаивал на покупке еще одного убежища и спрашивал, может ли он использовать для этого деньги моей семьи, я не хотела принимать в этом никакого участия. Я сказала ему, что он может тратить сколько угодно денег, мне все равно. Он просто закатил глаза, а потом нашел и купил это место. Мы провели здесь целых три дня, прежде чем я начала свою жизнь в Аризоне. Я надеялась, что мне никогда не придется сюда приезжать, поэтому не стала вносить в это место никаких личных штрихов. Однако я привезла и оставила на Аляске значительную часть своей зимней одежды.

Если не считать несколько устаревшей мебели, это была хорошая хижина. Вдоль дальней стены гостиной располагались две двери. Одна вела в спальню, другая — в ванную комнату. Дальше по дальней стене, за гостиной, был небольшой холл с двумя дверями, ведущими еще в две спальни.

Я направилась в холл и вошла в дверь, расположенную в самом конце. Это была спальня хозяина — моя комната. В ней стояла лишь двуспальная кровать с серо-коричневым клетчатым постельным бельем, тумбочка с лампой наверху, комод и сундук в изножье кровати. В дальнем углу комнаты находился еще один большой камин. В нескольких футах от него и слева — ванная комната. Я направилась туда.

Ванная была небольшой. Сразу при входе располагалась раковина. Рядом с ней — унитаз, а за ним — душ. Я открыла зеркальный шкафчик над раковиной и обнаружила там совершенно новую зубную щетку и пасту. Все, что я смогла сделать после того, как меня вырвало, — это прополоскать рот водой на заправке. Недолго думая, я принялась за чистку зубов.

Закончив, я побрызгала водой на лицо, пытаясь прийти в себя. Я бы предпочла принять душ. На коже все еще чувствовался запах хлорки. К сожалению, оставалось не так много светового дня, чтобы тратить его впустую.

Я вернулась в комнату, сняла танкетки и подошла к комоду, откуда вытащила джинсы, толстый кремовый свитер и толстые носки. Практически все, что мне могло понадобиться, уже было здесь, за исключением еды. Для парней ничего не было. Я не сомневалась, что они не положили в рюкзаки зимнюю одежду.

Я разложила на кровати вещи, которые достала из комода. Только я сняла рубашку, как в дверях появился Нокс. Его взгляд упал на мой зелено-черно-желтый лифчик Loki. Он ничего не сказал, как и я, наблюдая за тем, как я расстегиваю шорты. Его глаза следили за моими руками, когда я спускала шорты по бедрам, пока они не упали на пол вокруг моих ног.

В его взгляде сквозил жар. Этот жар согревал мою холодную кожу, но его было недостаточно, чтобы согреть меня где-либо еще. Слишком много всего происходило, слишком много всего случилось. Казалось, что время идет слишком быстро, и я мчусь наперегонки с ним.

Потянувшись за джинсами, я почувствовала, что в комнату вошел Нокс. Джинсы в руках, я встретилась с ним взглядом.

Он подошел достаточно близко, чтобы дотронуться до меня. — С тобой не все в порядке. — То, как он это сказал, было похоже на вопрос.

Я раздумывала над ответом, над тем, чтобы солгать. Меньше всего мне хотелось, чтобы он волновался. Уже солгав ему много раз за последние двадцать четыре часа, я решила не делать этого. — Нет. Не в порядке.

Его рука легла мне на затылок. — Что тебе нужно?

— Продолжать двигаться.

Его пальцы пробрались сквозь мои беспорядочные волосы и начали массировать основание черепа. — Это и есть избегание.

Я знала это, и я знала, что если я буду делать это достаточно долго, избегание станет более легким выбором. Мои глаза закрылись сами по себе, и голова откинулась на его руку. — Это необходимо.

— Почему? — Голос Нокса прозвучал глубже.

Я открыла глаза и увидела, что он склонился надо мной, его губы были в нескольких дюймах от моих. Несколько дней назад я бы сократила расстояние между нами.

Я подняла руку и провела ею по его щеке. — Потому что еще не безопасно.

Нокс немного отстранился, его глаза искали мои. — Мы в безопасности настолько, насколько это возможно.

— Дай мне время до завтра, пожалуйста? — тихо взмолилась я. Это было то, о чем я просила Кольта, хотя он не совсем меня слушал. Завтра был мой финиш, до которого я должна была добраться. А до тех пор я сделаю все необходимое, чтобы мы были здесь в безопасности, защищенными и подготовленными.

Я не знала, что Нокс прочитал в моих глазах, но он сдержанно кивнул и, наклонившись, прильнул к моему рту.

Сначала его поцелуй был нежным, как будто он хотел, чтобы он был коротким. Это быстро изменилось. Он придвинулся ближе, его вторая рука скользнула по моей коже к пояснице. Его губы перешли от нежных к требовательным. Мне следовало бы сопротивляться, но было бы так легко сдаться. Кто бы не хотел почувствовать что-то хорошее, когда мир рушится?

Я положила руку на грудь Нокса и легонько толкнула его. Он замер, прежде чем отстраниться с вопросом в глазах.

— Я останавливаюсь не потому, что не хочу тебя целовать, — сказала я ему.

— Ты не обязана ничего объяснять.

— Дело не в том, что я обязана это делать, Нокс. Я оказываю тебе такую же любезность, какую хотела бы получить взамен. Легко понять что-то неправильно, и я не хочу, чтобы ты чувствовала, что я не хочу тебя.

Через его прикосновение я почувствовала, как он напрягся. — Я никогда не хотел, чтобы ты так думала.

Я вздохнула и прижалась лбом к его груди. — Знаю, и я сказала это не для того, чтобы обидеть тебя.

Пальцы Нокса продолжали разминать мою шею. — Так почему же ты отстранилась?

— Нужно многое сделать, а дневных часов осталось не так много, — сказала я ему в грудь.

— Например?

Я вырвалась из его рук. — У нас здесь нет еды. — Говоря это, я одевалась. — Будет только холоднее. Пойдет снег, и если его будет слишком много, есть риск, что нас занесет. У тебя и твоих братьев также нет подходящей одежды. Поэтому мне понадобятся ваши размеры, прежде чем я отправлюсь в город.

— Или мы можем пойти с тобой, — предложил он.

Я подумала об этом. — Несколько из вас могут пойти. Либо только один из близнецов может прийти, либо оба должны остаться. Они слишком заметны и запоминаются. Если пойдет Килан, ему нужно будет надеть что-нибудь, чтобы скрыть свои татуировки. Здесь есть кое-что из одежды Логана. Они с Киланом примерно одного размера.

— Мы с Кридом пойдем с тобой, — решил он.

Надев рубашку, я подошла к сундуку, стоявшему у изножья кровати, и достала оттуда пару ботинок и вязаную шапочку цвета древесной коры. Закрыв сундук, я села на него, чтобы надеть носки и ботинки. — Ты уверен, что Крид вообще захочет быть рядом со мной?

— Я не собираюсь вставать между тобой и Кридом. — Он засунул руки в карманы. — Скажу лишь, что когда ты уехала после того, как отправила нам то расплывчатое сообщение, Килану пришлось сдерживать Крида, чтобы он не бросился тебя искать.

Я опустила взгляд на пол. — Если бы у меня был другой выбор, я бы не оставила вас троих вот так.

— Теперь мы это знаем.

Полагаю, Кольт рассказал им все.

— Я также считал, что ты не ушла бы вот так, если бы не пришлось. Было очевидно, что что-то происходит, когда мы уходили от Итана. Ты была на взводе и отвлекалась. — Нокс встал передо мной. Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя. — Нелегко было верить, что вы с Кольтом встретите нас здесь. Ты отправлялась в опасную ситуацию, и, уезжая, мы чувствовали, что бросаем вас двоих.

— Я понимаю, почему это было трудно, — сказала я. — Спасибо, что вы уехали, невзирая на это.

Когда Нокс посмотрел на меня, его обычно серьезное лицо немного смягчилось. — Спасибо, что спасла моего брата.

6

Взяв деньги и водительские права штата Колорадо с моей фотографией, но другим псевдонимом, мы отправились в путь, прихватив с собой дорожную сумку, которую я забрала из сейфа в своей комнате паники еще в Аризоне. Час езды до города прошел по большей части спокойно. Крид ехал на заднем сиденье и хмурился, уставившись в окно. Несколько раз я украдкой поглядывала на него в зеркало заднего вида и ловила его взгляд на себе, но когда он это понимал, то отворачивался. Нокс сидел впереди со мной и, казалось, спал. Я была уверена, что он не сомкнул глаз со вчерашнего дня, как и все мы.

Только когда мы подъехали к нашей первой остановке, я нарушила молчание. — Здесь везде будут камеры. Постарайтесь не высовываться, насколько это возможно.

Нокс открыл глаза и посмотрел на меня так, словно и не спал вовсе, а просто отдыхал с закрытыми глазами. Вернув свое внимание на дорогу, я скорее почувствовала, чем увидела, как он протянул руку и коснулся моей шеи. — У тебя волосы свисают.

Я поднесла руку к месту его прикосновения и нащупала прядь волос, о которой он говорил. Одной рукой я заправила ее в шапочку. Я надела ее перед отъездом, надеясь скрыть свои красные волосы. Пока мы были в городе, мне нужно было купить краску для волос. Красный цвет слишком выделялся.

Первой нашей остановкой был большой, обычный универмаг. Как только мы вошли, я предложила разделиться, чтобы быстрее закончить дела.

— Крид может пойти с тобой, — сказал Нокс и направился в сторону отдела мужской одежды.

Было очевидно, чего добивается Нокс. Я взглянула на Крида и увидела, что он хмуро смотрит вслед своему брату.

Словно почувствовав мое внимание, парень перевел взгляд на меня. Его хмурый взгляд немного смягчился, и он вздохнул. — Пойдем.

Похоже, что план Нокса оказался напрасным. Мне следовало бы больше расстраиваться и зацикливаться на том, что Крид на меня злится. При нормальных обстоятельствах я бы, наверное, так и сделала. Может быть, я похоронила это вместе со всем остальным, потому что была измотана. А может, мне было все равно, потому что я знала, что поступила оправданно, и это действительно означало, что я похожа на своего дядю. Нет. Это должно было быть первое. Завтра я все исправлю.

Крид позволил мне взять инициативу в свои руки. Я схватила тележку и решила начать с отдела туалетных принадлежностей. Я быстро двигалась по проходам, снимая вещи с полок для парней и для себя, не останавливаясь. Поскольку поездка сюда прошла в тишине, я мысленно составила список вещей, которые нам понадобятся.

У них не было большого выбора краски для волос. Я быстро окинула взглядом небольшой ассортимент и увидела, что у меня есть возможность взять краску коричневого цвета, который был моим настоящим цветом волос. Это не казалось хорошей идеей. Я не хотела быть более узнаваемой для Мистера Икс.

Черная краска закончилась. Единственным вариантом оставался светлый цвет. Мне пришлось бы обесцветить красные волосы. Я знала, как это делается, но иметь телефон, чтобы посмотреть, как именно все делать, было бы сейчас очень кстати.

Сыр и рис! Зная мою удачу, волосы должны были получиться оранжевыми или полностью испорченными. С неохотой я схватила набор для обесцвечивания волос и бросила его в тележку.

Следующий проход принадлежал отделу женской гигиены, и я замерла. Вчера должны были начаться месячные. В тот момент, когда сумасшедшая, паническая мысль о возможной беременности пришла мне в голову, моя рациональная сторона взяла верх. Я принимала противозачаточные средства. Точнее, принимала до нескольких дней назад. У меня был опыт задержек на несколько дней, когда я испытывала сильный стресс. Кроме того, у меня уже появилась тяга к шоколаду, которая всегда возникала у меня перед этим и будет сохраняться после этого. Как только я успокоюсь, мой организм сделает то, что должен. А пока же мне нужно было подготовиться к тому времени, когда начнутся месячные.

Я поймала на себе хмурый взгляд Крида, когда доставала с полки нужные мне продукты. Мне было не до смущения. Да и причин для этого у меня не было. Он ничего не сказал, и я тоже.

Дальше по проходу лежали презервативы. Теперь, когда я больше не принимала противозачаточные, они стали просто необходимы. У нас с Кольтом уже был незащищенный секс. Может, он и вырвался, но впредь мы бы не повторили подобное.

Я просмотрела марки и фасоны презервативов, которые были в наличии. Я покупала презервативы и раньше, но здесь их не оказалось. Я прикусила губу, пытаясь решить, какие выбрать.

Крид вздохнул. — Вот эти, Шай. — Он схватил с полки несколько коробок и бросил их в тележку.

— Спасибо, — пробормотала я и продолжила путь к следующему проходу.

Он снова молча последовал за мной. По крайней мере, до тех пор, пока я не остановилась, чтобы что-то взять. Я почувствовала, как он подошел ко мне сзади, и его руки обхватили мой живот.

— Шай. — Он крепко обнял меня, прижимая спиной к своей груди, а затем уткнулся лбом мне в плечо. — Я был напуган, взбешен и измотан. Я сказал то, чего не имел в виду, потому что думал… — Его руки сжались вокруг меня еще сильнее. — Неважно, что я думал. Я был придурком, и мне жаль.

— Если ты сожмешь меня еще крепче, я лопну.

Руки Крида мгновенно разжались, он положил их на мои бедра и развернул меня лицом к себе. Его рот прильнул к моему, и прежде, чем я смогла осознать это, он отстранился всего на вдох. — Я не думаю, что ты похожа на своего дядю. Это говорила моя обида. — Он снова поцеловал меня. Это было быстро, но я была достаточно готова к этому, чтобы поцеловать его в ответ. Его руки обхватили мое лицо, и он прижался лбом к моему. — Мне очень жаль.

Я обвила его талию. — Все в порядке, Крид.

Он зажмурился. — Мне казалось, что я схожу с ума.

Боль, которую я услышала в его голосе, ранила мое сердце. Я положила голову ему на плечо и обняла его так же крепко, как он обнимал меня. — Я знаю. Мне очень жаль.

Мы стояли так некоторое время, обнявшись. Поначалу я чувствовала абсолютною беспомощность от того, что он так переживает. Мне хотелось все исправить. Отчаянно хотелось, чтобы он больше никогда не испытывал подобных чувств. Это отчаяние быстро переросло в гнев, потому что единственным способом получить желаемое была смерть Мистера Икс.

* * *

Когда мы вернулись в хижину, солнце уже садилось. Килан и Кольт вышли помочь разгрузить машину. После того как все было убрано, Нокс предложил приготовить что-нибудь для нас, а я пошла быстро принять душ. Теплая вода расслабила меня до такой степени, что я почувствовала себя донельзя уставшей. С трудом натянув на себя одежду, я присела на кровать. «Пока ужин не будет готов», — сказала я себе, откидываясь на спинку кровати.

Сон сморил меня, я даже не успела этого осознать, и в следующее мгновение я поняла, что меня поднимают. Я попыталась приоткрыть тяжелые веки, но все, что мне удалось сделать, — это застонать.

— Это всего лишь я, малышка, — сказал Килан, укладывая меня в другое место на кровати.

Когда я почувствовала, что на меня накинуты одеяла, а его теплое тело обнимает меня сзади, я снова погрузилась в сон.

* * *

Мои глаза распахнулись, когда одеяла медленно потянули вниз по моему телу. Поначалу я только и делала, что наблюдала за тенями, пляшущими на потолке. Чувствуя себя парализованной, я не могла пошевелиться, не могла моргнуть, когда с меня полностью стянули одеяла.

Только через мгновение я поняла, что нахожусь дома, в своей постели в Аризоне.

Холодный воздух поцеловал мою обнаженную кожу как раз перед тем, как пальцы коснулись верхней части моей ноги. Мое сердце забилось быстрее, когда эти пальцы начали двигаться вверх. Я услышала тяжелые шаги по ковру — кто-то шел вдоль края кровати.

Дойдя до подола моих пижамных шорт, пальцы не остановились. Они продолжали подниматься по моему бедру, по пижаме, по бедру и животу, пока не достигли груди. Там они обхватили сосок через тонкую майку, заставив его затвердеть.

Ощущение того, что кровать прогибается, а его громоздкая фигура оседает на кровать рядом со мной, было знакомым. Мое тело двигалось само по себе, прижимаясь ближе к мужчине, которого я считала Ноксом. Это было раньше. Слишком уставшая, я не открыла глаза. Теперь они были широко открыты. Я все еще не могла моргнуть и на этот раз увидела, что в постели со мной не Нокс.

— Ша-а-ай… ло-о-о-ох, — прошептал он, толкая меня на спину и перелезая через меня. — Я скучал по тебе.

Я попыталась пошевелиться, закричать. Но мне пришлось просто лежать, пока он задирал мою майку, обнажая грудь.

Страх и тошнота бурлили в моем животе, когда он прикасался ко мне, целовал меня. Не отпуская ни одной груди, он опустил голову к моим шрамам и лизнул каждый из них. Из меня вырвалось невнятное бормотание: — Я слишком устала.

Он не слушал или ему было все равно. Он продолжал сосредоточенно водить губами и языком по шрамам на моем животе. Затем провел по ним кончиками пальцев. Он словно восторгался своей работой — своими следами обладания.

Мне хотелось кричать. Мысленно я уже умоляла себя пошевелиться, чтобы кто-нибудь помог мне.

Он спустился дальше по моему телу и коленом раздвинул мои ноги. Я знала, чем он собирается заняться, и все, что могла сделать, это мысленно подготовиться к этому.

Когда он зарылся лицом мне между ног, слезы окончательно застыли в моих глазах. Эти слезы вырвались из меня вместе с хныканьем, когда он провел носом по моим пижамным шортам. Пока он прижимался ко мне лицом и глубоко вдыхал, моя грудь быстро поднималась и опускалась. Тогда я почувствовала, что могу закричать, и этот крик прорвался сквозь меня. Он был настолько оглушительным, что горло обожгло так сильно, что я думала, что оно разрывается на части.

* * *

Ощущение, что кто-то трясет меня, и боль в горле вырвали меня из кошмара. Я распахнула глаза и увидела над собой Килана. Его глаза были широко раскрыты, а руки сжимали мои плечи. Мой крик оборвался в тот же момент, когда в комнате раздался грохот. Килан отпустил меня, чтобы оглянуться на дверь. В комнату ворвался Нокс, а за ним Крид и Кольт.

— Ей приснился кошмар, — быстро сказал Килан, пытаясь унять панику, отразившуюся на их лицах. Они должны были знать, что мне приснился кошмар, но, учитывая случившееся, я могла понять, почему они решили, что мой крик мог быть вызван другой причиной.

Но был ли это кошмар? Или мое подсознание раскрыло правду?

После того как я обнаружила в своем доме тело Джейкоба, а мое нутро вопило, что Мистер Икс нашел меня, на краткий миг меня посетила тошнотворная мысль, что мой сон о Ноксе, пришедшем ко мне посреди ночи, не только не был сном, но и не Нокс забрался ко мне в постель. Я чуть было не высказала это беспокойство и своим парням, но события продолжали развиваться, и я оставила это без внимания. Я убедила себя, что это был всего лишь сон. Так было проще, потому что альтернатива представлялась слишком ужасной.

Мне следовало бы знать, что мне так не повезет. Может быть, встреча с Мистером Икс во плоти в Desert Stone пробудила мою память и заставила взглянуть правде в глаза.

Я чувствовала себя грязной, как будто каждый дюйм моей кожи был запятнан. Хуже всего было то, что я все еще чувствовала его прикосновения.

Я зарыдала так, что затряслось все мое тело. На меня навалилась такая тяжесть, что я только и смогла, что отползти от Килана и сползти с кровати на пол. Мне хотелось бежать, вырваться из собственной кожи, но, зная, что это невозможно, я чувствовала себя в ловушке.

— Детка? — сказал Килан, и кровать зашевелилась.

Я отползла в сторону, не желая, чтобы меня трогали. Слезы потекли из глаз, когда я перевернулась на задницу и попятилась назад, пока спина не уперлась в стену. Мутными глазами я переводила взгляд с одного из своих парней на других.

— Шай? — сказал Крид, придвигаясь ко мне.

— Нет! — Я протянула руку, чтобы остановить его, и он замер. Мои легкие сжались, и дышать стало труднее.

Мистер Икс, должно быть, накачал меня наркотиками. Вот почему я не смогла проснуться на следующее утро. Чем больше я начинала осознавать происходящее, тем более страшные мысли приходили мне в голову. Неужели Мистер Икс действительно остановился, когда я умоляла его?

«Пожалуйста… Давай сделаем это завтра». Убедило ли его обещание заняться сексом позже, или он подождал, пока я снова засну, чтобы продолжить?

Делал ли он со мной что-то еще?

Изнасиловал ли он меня?

Мне стало больно в груди. При каждом вдохе из нее вырывался высокочастотный хриплый звук «хэ». Воздуха не хватало.

— Шайлох? — сказал Нокс, делая шаг вперед.

Я встала на колени, не в силах просто сидеть. Капли слез усеяли пол возле моих рук. — Я не могу дышать, — быстро выдавила я придушенным голосом.

Сильные руки подняли меня с пола и торопливо понесли через всю комнату. В мгновение ока мы оказались в ванной, а в следующее мгновение я уже стояла в душе. Нокс развернул меня лицом к себе, обхватил рукой, чтобы поддержать, и включил душ. Ледяная вода обрушилась на нас, шокировав меня настолько, что я ахнула, а мои легкие расширились.

— Дыши, — сказал Нокс, откидывая мокрые волосы с моего лица.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Вот так, — похвалил он. — Сделай это еще раз.

Я делала это снова и снова, пока вода не потеплела. Чем больше отступал приступ паники, тем больше слабело мое тело, и я начала дрожать. — Это был не ты, — сказала я хриплым, болезненным голосом. Откинув голову назад, я посмотрела на него. — Это был не сон.

Нокс нахмурился.

Из моих глаз потекли слезы. — Я думала, что это ты.

Он смахнул воду и слезы с моей щеки. — Ты думала, что это я?

Я могла лишь всхлипывать.

7

Комнату наполнил запах кофейных зерен. Нокс сварил кофе и только что закончил подавать каждому по кружке. В данный момент я сидела за кухонным островом с Кольтом и Кридом по обе стороны от меня. Нокс и Килан стояли на кухне, прямо напротив нас. Настроение было мрачным, и все четверо носили разные расстроенные лица. А все потому, что я только что закончил рассказывать им о том, что со мной произошло — что сделал со мной Мистер Икс.

— Была ли ее одежда… — начал Килан, уставившись на кружку с кофе в руке. — Когда вы двое пришли к ней утром, ее одежда… — Он не мог заставить себя сказать это.

— Она была одета, — огрызнулся Кольт. — Единственное, что бросалось в глаза, — это то, что мы едва смогли ее разбудить, и когда нам это удалось, она была совершенно не в себе.

— Одеяла, которые свисали с конца кровати, — сказал Крид, проводя рукой по лицу. — То, как они были сложены, было слишком аккуратно, чтобы их сбросили во сне. Помню, что тогда мне это показалось странным.

— Кто-то из нас должен был остаться с тобой, — сердито произнес Кольт.

— Не думай так, — проворчала я. — Если бы кто-то из вас был там, он мог бы убить вас раньше, чем планировал.

— Раньше, чем планировал? — повторил Килан.

— Мне интересно, почему он до сих пор не попытался прикончить нас, — сказал Крид. — Почему выбрал Изабель, а не нас? Мы представляем большую угрозу.

— Вы представляете большую угрозу, потому что значите для меня больше всех, — сказала я, глядя на свой едва выпитый кофе. — Вот почему он приберег вас четверых напоследок.

— Напоследок? — одновременно сказали близнецы.

— Мистер Икс терпелив. Он преследовал меня годами. Неужели так трудно поверить, что когда он снова найдет меня, то захочет, чтобы наше воссоединение было идеальным, или то, что он считает идеальным? Или вы думали, что он зарежет вас и попытается захватить меня, как только найдет? — спросила я их, и их молчание было мне ответом. Я выпустила беззлобный смешок. — Я нутром чуяла, что что-то не так. Я знала, что вижу. — Я пренебрежительно покачала головой.

— Ты несправедлива к себе, — сказал Килан.

Забрав свою кружку с кофе, я встала со своего места у острова. — Ты должен перестать спускать мне все с рук.

Когда я начала уходить, Кольт огрызнулся: — Потому что ты предпочитаешь, чтобы мы сказали тебе, что это твоя вина.

Я продолжала идти, отказываясь заглатывать наживку.

Затем услышала звук скрипа стула по деревянному полу, прежде чем Кольт произнес: — Это завтра, Шайлох.

Я замерла, когда до меня дошел смысл его слов. — Сегодня у меня уже один раз случился срыв. Разве этого не достаточно? — спросила я через плечо.

— Ты можешь кричать, плакать и срываться столько, сколько тебе нужно, пока ты справляешься, — сказал Кольт.

Сегодня у меня уже не осталось слез. Все, что я сейчас чувствовала внутри себя, — это злость, и никто из них этого не заслуживал. Я сделала еще один шаг вперед, намереваясь удалиться в свою комнату.

— Ты винишь себя за Изабель. — Может, голос Кольта и был мягким, когда он произносил эту фразу, но его слова нанесли мощный удар. Они были достаточно сильны, чтобы разрушить последние остатки моего самообладания.

Я крутанулась на месте и прорычала: — Черт побери, Кольт!

Не дрогнув, Кольт остался стоять на своем, в то время как остальные молча наблюдали за нами. Я ожидала такого напора от Нокса, но с тех пор, как я объяснила, что сделал со мной Мистер Икс, когда я думала, что это он, мой парень был ненормально тих.

— То, что случилось с Изабель, не твоя вина, — спокойно произнес Кольт, но твердость в его голосе подсказала мне, что его «халковская» сторона находится совсем близко к поверхности.

Я покачала головой, отказываясь слушать.

— Икс — это тот…

Я взорвалась, прежде чем он успел закончить. — Я знаю, что это он! Я знаю, что это не моя вина, что он одержим мной! Я знаю, что не сделала ничего такого, чтобы завлечь его или заставить убивать тех, кто рядом со мной! Но я должна взять на себя часть гребаной ответственности! Пока он на свободе, он представляет угрозу не только для меня, но и для тех, кто меня окружает. Я знаю это и все равно влюбилась в вас! Все равно позволила ей стать моей подругой!

— Любовь — это улица с двусторонним движением, малышка, — сказал Килан. — Мы знали, на что подписывались.

— Но Изабель не знала, — возразила я.

— Тебе не разрешалось говорить ей правду, — сказал Крид. — А она хотела быть твоей подругой. Что ты собиралась делать? Быть стервой, чтобы удержать ее от этого?

— Ты несправедлива к себе, — повторил Кольт слова Килана.

— Ничто не было справедливым в течение четырех долбаных лет! — крикнула я, швыряя кружку с кофе во входную дверь. От удара она разбилась вдребезги. Керамические осколки разлетелись по полу, а кофе пролился на дверь.

Уперев руки в бока, я уставилась в пол, пытаясь заставить себя успокоиться.

Кольт медленно подошел ко мне. — Мне жаль Изабель. — Его мягкий тон лишь разрушил то немногое спокойствие, которого мне удалось достичь. — Но, наказывая себя, ты не исправишь того, что с ней случилось, и не искупишь этого. И я не думаю, что Изабель хотела бы, чтобы ты взяла на себя вину за это.

Я перевела взгляд с пола на него.

Он посмотрел на меня в ответ с жестким выражением лица. — Если этого недостаточно, чтобы убедить тебя, — добавил он, — то помни, что то, что ты делаешь с собой, влияет не только на тебя, но и на нас.

Ты страдаешь — мы страдаем.

Я продолжала смотреть на него, обдумывая его слова, затем с тяжелым вздохом опустила взгляд и отвернулась. — Мне жаль.

Кольт сократил расстояние между нами и обнял меня. Одна из его рук легла на мой затылок, после чего он поцеловал меня в висок. — Я не могу бороться с твоим чувством вины за тебя, детка, но я могу бороться с ним вместе с тобой, — прошептал он.

Я скользнула руками по его спине и сжала в кулаках его футболку. Слезы, которые, как мне казалось, уже иссякли, покатились из моих глаз. Не заботясь о том, что они намочили его футболку, Кольт держал меня, пока я не нашла в себе силы отпустить его.

* * *

Большую часть утра я пыталась справиться с тем, что сделал со мной Мистер Икс, не вспоминая, как он прикасался ко мне. Самое неприятное заключалось в том, что в тот момент я наслаждалась этим, потому что думала, что это был Нокс. У нас были проблемы, и он отверг меня, когда я попыталась соблазнить его в красном нижнем белье. Несмотря на то, что я злилась на него за то, что он не был честен со мной, я все еще хотела его, все еще любила его. Поэтому, когда я подумала, что он пришел ко мне ночью, прикоснулся ко мне, словно желая меня так же сильно, как и я его, я была счастлива и разочарована тем, что слишком устала, чтобы сделать с ним что-то еще. Теперь я чувствовала себя дурой. Отвратительной, оскорбленной. И не могла перестать чувствовать руки и рот Мистера Икс на себе.

Я старалась чем-нибудь себя занять, надеясь, что это поможет. Я вошла в комнату, которую Логан занимал в прошлый раз, когда мы были здесь. В его шкафу стоял большой сейф. Внутри лежали ключи, винтовка, пистолет, стопки коробок с патронами, ноутбук с внешним жестким диском и моя сумка, которую я убрала туда перед вчерашним отъездом в город.

Первым делом я открыла сумку и достала телефон с номером Йена и бывшим номером приятеля Логана по «Морским котикам», а также шнур для зарядки. Затем я схватила ключи, жесткий диск, ноутбук и шнур питания.

Кольт, Крид и Килан сидели в гостиной со скучающим видом.

Я передала ноутбук, шнур питания и жесткий диск Криду. — Интернета нет, но на жестком диске есть куча фильмов. — Килану протянула ключи. — Это от подвала и сарая. Вход в подвал находится снаружи, на боковой стороне хижины, рядом с кучей бревен. Внизу есть небольшой спортзал и куча настольных игр. В сарае — вещи для активного отдыха, например, рыболовные снасти. — Все перечисленные вещи остались от предыдущей владелицы, которая, по словам риэлтора, была пожилой женщиной, отдыхавшей здесь с мужем и его семьей несколько раз в год, пока ее возлюбленный не ушел из жизни. Теперь, когда его не стало, она не хотела больше пользоваться этим домом и продала его практически со всем, что было внутри. Риэлтор сказал Логану, что она не хотела заниматься хлопотами, связанными с переездом, и это нас вполне устраивало.

— Где Нокс? — спросила я их.

— Он пошел прогуляться, — ответил Крид, вставая, чтобы включить ноутбук.

Я посмотрела в сторону входной двери, гадая, все ли с ним в порядке. Сегодня утром он был слишком тихим, даже когда мы все вместе завтракали. Я была так занята своими собственными демонами, что не нашла времени спросить, в чем дело.

Решив проведать его, когда он вернется, я направилась в свою комнату и подключила телефон к розетке, чтобы зарядить его. Не желая отвлекаться от работы, я собрала все необходимые вещи, чтобы изменить прическу, с того места, где я положила их вчера на комод, и зашагала в ванную.

Спустя примерно час и чертову тонну фольги я стояла перед зеркалом и ждала. С моими секциями и техникой фольгирования меня никогда не возьмут на работу в салон, но для домашней работы все выглядело не так уж плохо. Согласно инструкции, я не могла оставлять осветлитель на волосах более чем на тридцать минут. Я очень, очень надеялась, что не сожгу волосы. Я могла жить с волосами цвета дорожного конуса, лишь бы не пришлось отрезать их полностью. Повертев головой из стороны в сторону, я попыталась представить себе это. — Оранжевый, пожалуй, мне пойдет.

Я рассмеялась и скрестила руки на груди. Прическа была такой пустяковой вещью, чтобы беспокоиться из-за нее, учитывая все происходящее. Может быть, мне стоит воспринимать подобные переживания как отсрочку.

Я взглянула на время на одноразовом телефоне, который мне удалось зарядить на короткое время. Увидев, что прошло уже тридцать минут, я глубоко вздохнула и начала снимать фольгу с волос. В тот момент, когда показался небольшой кусочек волос, я перестала дышать.

Мои волосы не поджарились.

Мои волосы не были оранжевыми.

— Нет, — ахнула я и начала вырывать фольгу. Каждая прядь волос, которая открывалась, была одинаковой. Не знаю, сколько времени я простояла там, потрясенная, ухватившись за край раковины, размышляя, что делать. Мне нужно было смыть средство, но я подумывала о том, чтобы оставить его в надежде, что оно поможет избавиться от того, что я вижу.

Я пожалела, что у меня нет телефона, чтобы посмотреть, что делать.

Я издала звук неприкрытого разочарования и двинулась включать душ. Намыливая волосы, я пыталась убедить себя, что мне все мерещится. Выйдя из душа, я отказалась смотреться в зеркало, вместо этого завернув волосы в полотенце и пойдя одеваться.

Я вернулась в ванную, молясь любому божеству, которое могло бы меня слушать, чтобы моиволосы стали оранжевыми. Приготовившись к тому, что, как я знала, должно было произойти, я стянула полотенце с волос.

Мокрые розовые пряди упали мне на плечи.

Я не буду плакать из-за волос. Я не буду плакать из-за волос.

Стиснув зубы, я подключила фен, который купила во время нашей недавней поездки в город, и начала сушить волосы. К тому моменту, когда я закончила, я чувствовала… я чувствовала очень многое. Печаль была самой сильной эмоцией, давившей на меня, потому что я не видела себя в зеркале. Я видела Шейлу.

Ее волосы были светло-розовыми, как сахарная вата, а мои — немного темнее. Цвет скорее напоминал розовую розу, но был достаточно близок, чтобы обмануть мои глаза. Когда упомянутые глаза начали гореть, я заставила себя отвернуться. Чтобы не поддаваться искушению, я вышла из ванной и села на край кровати.

«Какой ужасный день, — подумала я, укладываясь на спину. — Какая горстка ужасных дней».

«Ужасных» — это мягко сказано.

Мне хотелось пробежаться. Устроить себе такую пробежку, после которой у меня несколько дней будет болеть голова. Я хотела почувствовать эту боль. Почти жаждала ее. Потому что это была терпимая, контролируемая боль, в отличие от всего того, что я испытывала сейчас. Разочарование было единственным, что сдерживало меня. Разочарование моих ребят. Разочарование доктора Болтон. Мое разочарование.

Мне просто нужно было отдохнуть от подавляющего груза, который я несла. Всего лишь одна маленькая передышка.

8

Я пролежала так целых пять минут, прежде чем мне пришлось встать и заняться делом. Почему? Потому что мои мысли снова вернулись к Мистеру Икс, и желание содрать с себя кожу, просто чтобы избавиться от ощущения его присутствия, чуть не привело меня на грань безумия. А если я позволю себе достичь этой точки, то действительно сорвусь.

Наступило время ужина. Честно говоря, у меня не было настроения готовить, и это только показывало, насколько плохо я себя чувствую.

Чтобы сохранить рассудок, я направилась к двери. Потянувшись, чтобы открыть ее, я замерла, когда мой взгляд зацепился за кончики волос.

Никогда еще мне не хотелось быть в своем теле так сильно, как сейчас. Стиснув зубы, я схватила коричневую вязаную шапочку, в которой вчера ездила в город, и надела ее. Запихав в нее все свои волосы, я покинула комнату.

Все четверо моих парней тусовались в гостиной. Они затихли, когда я вошла, и я почувствовала, как они наблюдают за мной, когда я направилась на кухню.

— Полагаю, твои волосы получились не такими, как ты хотела, — сказал Кольт, когда я открыла холодильник.

— Нет. — Это слово сорвалось с моих губ прежде, чем я успела напомнить себе, что не стоит вымещать на них свое разочарование. Я оглядела холодильник, перебирая в голове, что приготовить, и достала все необходимое для приготовления простой запеченной курицы. Разложив все на столе, я почувствовала, что один из них подошел.

— Шай, — сказал Крид прямо за моей спиной. — Это еще одна ситуация с толстовкой?

Я застыла на месте, прежде чем повернуться к нему лицом. — Нет. — На этот раз мне удалось смягчить свой голос, прежде чем ответить.

Нахмурившись, он потянулся к моей голове.

Я не задумываясь двинулась с места. Моя рука метнулась в сторону, чтобы не дать ему дотронуться до моей шапки, и я сделала шаг в сторону от его руки. — Я люблю тебя, но накажу, — сердито предупредила я.

Килан посмеивался в гостиной, наблюдая за нами.

Крид нахмурился и ухмыльнулся. — Не может быть, чтобы все было так плохо.

Я не ответила. Меньше всего мне хотелось еще больше разжигать его любопытство. К сожалению, решительный блеск в его глазах подсказал мне, что уже слишком поздно. Парень не отступит.

— Ты не можешь вечно носить шапку, Шай. Лучше сорвать пластырь сейчас и покончить с этим, — сказал он.

Если только я действительно не хотела повалить своего парня на задницу и рискнуть причинить ему боль, у меня был только один выход. — Вы все еще находили бы меня привлекательной, если бы я была лысой? — Я спросила это только потому, что у меня был серьезный порыв взяться за ножницы. Но я не стала бы этого делать. То, что я чувствовала, пройдет. Просто приходилось постоянно напоминать себе об этом.

— Да, — без колебаний ответили они.

Я вздохнула. — Что-то вы все слишком быстро это сказали, — проворчала я, подходя к шкафу с кастрюлями и сковородками. Я взяла сковороду и, поставив ее на плиту, почувствовала, как Крид подошел ко мне сзади. Он схватил мою шапку. Я закрыла глаза, когда она была снята, и мои волосы упали на плечи.

Ребята отреагировали молчанием. Они знали, что я не люблю розовый цвет, и знали почему.

— Если уж на то пошло, ты прекрасно выглядишь, — угрюмо сказал Крид.

Я не могла заставить себя сказать спасибо. Я даже не могла пошевелить руками, чтобы начать готовку. Мне было так некомфортно в собственном теле, что хотелось сдаться. Мне так хотелось бежать. Если бы здесь был алкоголь, я была уверена, что уже пила бы его залпом. Все, что я могла сделать в тот момент, это стоять, уставившись на плиту, и бороться с самой собой.

Двигайся, Шайлох.

Просто продолжай двигаться.

Сейчас это ужасно.

Это пройдет.

Пройдет.

— Детка? — Кольт сказал одновременно с Ноксом: — Шайлох?

Крид схватил меня за плечи и развернул лицом к себе. Его взгляд пробежался по моему лицу. Должно быть, он увидел что-то, что его встревожило, потому что он притянул меня к своей груди и обнял.

Я попыталась поднять руки, чтобы обнять его в ответ, но они были такими тяжелыми, что я смогла дотянуться только до его талии. — Кто-нибудь может помочь мне готовить? — спросила я, слегка надавливая на его бедра.

— Я помогу, — сказал Нокс, входя на кухню.

Я могу это сделать.

Могу продолжать двигаться.

Крид разжал свои объятия, но не сдвинулся с места и не отвел от меня взгляда.

К нам подошел Нокс. — Я справлюсь, Крид, — заверил он младшего брата, и они переглянулись.

Крид неохотно отступил, полностью отпустив меня.

Нокс занял свое место напротив меня. Его пристальный взгляд и то, как он возвышался надо мной, создавали ощущение, что он отгораживается от всего остального мира. Нокс был самым сильным из нас пятерых. Я наклонилась к нему и прижалась лбом к его груди, надеясь впитать хоть немного его силы.

Он провел рукой по моему затылку и коснулся шеи. — Ты вообще голодна?

Я покачала головой.

— Хорошо. — Он поцеловал меня в макушку, а затем отодвинулся.

Я смотрела, как он берет продукты, которые я достала, и кладет их обратно в холодильник. Потом он взял меня за руку. Я позволила ему потянуть меня и отвести обратно в комнату.

Как только мы оказались внутри, я спросила: — А как же ужин?

Его рука отпустила мою. — Они большие мальчики и могут сами себя прокормить, — сказал он, закрывая дверь и прислоняясь к ней со сложенными на груди руками.

Я прошла дальше в комнату. — Если ты привел меня сюда, чтобы спросить, что не так, или поговорить…

— Мне не нужно спрашивать, — оборвал он меня.

Я присела на край кровати. — Тогда зачем ты привел меня сюда?

— Ты борешься.

Я насмешливо покачала головой. — Я делаю все, что в моих силах, чтобы не совершать прошлых ошибок. Я знаю, что поскользнулась и похоронила случившееся, но это было сделано для того, чтобы мы все оказались здесь — в безопасном месте.

— Я привел тебя сюда не для того, чтобы читать нотации, — сказал он. — Ты не сделала ничего плохого. Но я вижу, что тебе не терпится побегать. Я также вижу, что ты сопротивляешься этому.

— Так вот зачем ты меня сюда привел? Чтобы помочь отговорить меня от этой затеи?

— Я привел тебя сюда, чтобы спросить, что нужно сделать, чтобы помочь тебе, — проворчал он. — Вот уже несколько дней один кошмар за другим, и тебе пришлось справляться с их основной массой.

— Я бы взвалила на себя все кошмары, если бы могла. — Даже если это уничтожит меня, если я смогу оградить их от всего этого, я сделаю это.

По тому, как сердито он нахмурился, я на секунду почти уверилась, что он умеет читать мысли. — Это так не работает.

— А как это работает? — спросила я его.

— Мы делаем это вместе, — сказал он. — Так что же тебе нужно?

— Без понятия. — Если бы я знала, как заставить себя чувствовать себя лучше, то уже сделала бы это.

— Может быть, тебе поможет разговор на эту тему?

Я не видела в этом смысла. Он знал, почему меня беспокоят мои волосы, и сегодня утром узнал все подробности о Мистере Икс. Кстати, о Мистере Икс… — Почему ты был таким тихим сегодня утром?

— Ты уклоняешься.

— Может быть, я была бы более откровенной, если бы ты тоже был, — ответила я.

Он на мгновение замолчал, явно раздумывая. — Я был зол.

— Потому что я думала, что это ты?

То, как он сжал челюсти, дало мне ответ.

Я отвернулась и приготовилась к следующему вопросу. — Ты злишься на меня, потому что я не увидела разницы?

— Нет, — практически прорычал он.

Я слегка поморщилась и заставила себя посмотреть на него.

Он смотрел на меня, сурово нахмурившись. — Я злюсь на то, что он напал на тебя. Да, меня расстроило, что ты подумала, что это я. Но не потому, что я обижен, что ты могла подумать, что я могу вот так прокрасться и быть с тобой. После того, как ты пришла ко мне в тот день и развернула себя, как гребаный подарок, я хотел сказать, что к черту все, и отправиться к тебе в тот вечер. Лучше бы я сделал это вместо того, чтобы отказывать себе, потому что тем временем этот ублюдок…

Нокс замолчал, его выражение лица было прямо-таки убийственным, а мышцы челюсти напряглись. Я молчала, пока он успокаивался.

— Я абсолютно не виню тебя за то, что ты решила, что это был я. Это могло быть так. Я расстроен тем, как много ему сошло с рук, потому что ты не знала.

Потребовалась минута, чтобы осмыслить сказанное. — Если бы я не подумала, что это ты, он бы изнасиловал меня прямо там и тогда. Если бы я не подумала, что это ты, и поняла, что это он, я бы испугалась и попыталась бороться. Поскольку я думала, что это ты, я отреагировала так, как он всегда хотел, чтобы я на него реагировала. Как девушка, которая не хотела его прогонять, но слишком устала для того, что он хотел, и спросила, не можем ли мы сделать это на следующий день. Поскольку я думала, что это ты, я поддалась его фантазии и предотвратила то, от чего потом будет гораздо труднее оправиться.

На этот раз он молчал, обдумывая услышанное. Он не выглядел счастливым, но был менее расстроен.

— Я ненавижу свои волосы, — сказала я, потому что настала моя очередь быть откровенной. — Я не вижу себя, когда смотрю в зеркало. Я вижу Шейлу. Можно подумать, я буду счастлива видеть ее. Вот почему я начала красить волосы. Чтобы удержать ее. Чтобы видеть ее. Но те маленькие проблески, которые я получала, были воспоминаниями. Хорошим. А сейчас, глядя в зеркало, я вижу только ее последние мгновения. Я вижу ее мертвой. — Я крепко сжала руки на коленях. — И с тех пор, как я проснулась сегодня утром, я не могу перестать чувствовать, как он прикасался ко мне. Я пытаюсь чем-то себя занять. Двигаться. Если я двигаюсь, я могу попытаться обработать произошедшее, не чувствуя его. Но стоит мне замедлиться, как он берет верх, и мне хочется содрать с себя кожу. Я буквально ненавижу свое тело с головы до ног и из-за этого чувствую себя в ловушке.

— Мы можем изменить твою прическу. Завтра я поеду в город…

— Мы должны избегать поездок в город без крайней необходимости, — возразила я.

Уголок его рта слегка приподнялся. — А до тех пор мы закроем все зеркала.

— Полагаю, это решает проблему, — сухо сказала я, и это заставило его улыбнуться еще шире. К сожалению, улыбка исчезла, когда я добавила: — Не думаю, что ты сможешь помочь мне с остальным. Пока ты не сотрешь мои воспоминания, я не смогу перестать чувствовать его.

Нокс немного поразмыслил. — Я могу дать тебе только новые воспоминания.

— Только хорошие, пожалуйста, — сказала я, укладываясь обратно на кровать.

— Насколько хорошими ты хочешь их видеть?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем он спрашивает. Разинув рот, я повернула голову в сторону, чтобы посмотреть на него.

— Я не могу стереть то, что он сделал, но если ты не против, я могу помочь тебе забыть его на некоторое время, — сказал он.

— Я думала, что использовать секс как отвлечение — это плохо.

— Это плохо, если ты используешь его, чтобы полностью избежать проблем. Ты перегружена до предела, потому что все, что ты делала, — это сталкивалась с дерьмом, которое на тебя сегодня вывалили. Тебе разрешается передохнуть.

На долю секунды я почувствовала себя грязной, как будто я как-то испорчена и он хочет заняться со мной сексом только для того, чтобы исправить меня. Затем я быстро представила, как поджигаю эту ядовитую мысль. Нокс любил меня и никогда не стал бы спать со мной только ради того, чтобы помочь мне. — Ты действительно хочешь, чтобы наш первый раз был именно таким?

— Я бы предложил сходить за одним из моих братьев, но не думаю, что смогу оставить тебя прямо сейчас.

Я приподнялась на локтях. — Почему?

Его глаза встретились с моими, и я увидела, что он изо всех сил старается сдержать свой гнев. — Мне не нравится, что он прикасался к тебе, — сказал он, как будто это объясняло причину.

Это не так. По крайней мере, сначала, но потом я вспомнила его причины, по которым он не пришел ко мне в ту ночь, когда это сделал Мистер Икс. В наших отношениях ему мешала ревность. Он не был уверен, что сможет разделить меня со своими братьями. С тех пор мы узнали, что сможет. Однако кто-то, кроме его братьев, прикасался ко мне.

— Ты чувствуешь себя собственником.

Он вздохнул через нос. — И да, и нет. Я знаю, что это делает меня гребаным ублюдком, но ты моя. Кто-то причинил тебе боль, когда ты должна была быть со мной, и я не могу этого вынести.

Я открыла рот, чтобы возразить, что это не его вина, когда он сказал: — Я знаю, Шайлох.

Если он знал, то почему был так зол на себя? Потом я поняла, что вижу. Интересно, как мы поменялись местами. Обычно я была той, кто был слишком измучен чувством вины, чтобы приходить к пониманию.

Не знаю почему, но я изо всех сил старалась не улыбнуться. Поскольку прошло уже несколько дней с тех пор, как я в последний раз улыбалась, была вероятность, что я сошла с ума. А может быть, это было потому, что было глупо замечательно быть по эту сторону вещей. Видеть, чувствовать и понимать перспективы моих парней, а не представлять их.

Я поднялась на ноги, полная решимости побороть с ним его чувство вины и помочь насытить его собственнические чувства. Не только для него, но и для себя. Я очень хотела передышки, которую он предложил. Честно говоря, он уже дал мне ее, и я не была готова к тому, что она закончится.

— Нам не нужно ничего делать. Я могу просто обнять тебя…

Он замолчал, когда я потянулась к низу свитера и сняла его. Под ним ничего не было. Даже лифчика. Я подошла к нему, расстегивая брюки. Остановилась, чтобы стянуть их. Он оттолкнулся от двери и опустился передо мной на колени, чтобы помочь снять джинсы. Я положила руки ему на плечи, чтобы не упасть, когда выходила из каждой штанины и избавлялась от носков.

Стоя перед ним в одном лишь бледно-голубом нижнем белье, мое сердце учащенно забилось. Какая-то часть меня жалела, что я не выбрала что-то более сексуальное. К сожалению, кроме супергеройского белья, в котором я приехала сюда, у меня были только стандартные лифчики и трусики.

Нокс отбросил мои джинсы и носки в сторону, и его напряженные, великолепные, золотисто-коричневые глаза прошлись по моему телу, начиная с ног. Его руки обхватили мои икры и двинулись вверх вместе с его взглядом. Когда его теплые ладони провели по задней поверхности моих бедер, он наклонился вперед и прижался губами к нижней части моего живота, а затем отпустив мои бедра, зацепил пальцами края трусиков и спустил их.

Его рот не отрывался от нижней части моего живота, пока он помогал мне избавиться от последних остатков одежды. Он целовал меня от бедра до бедра, и как только я оказалась полностью обнаженной, его губы поплыли на юг. Спускаясь вниз, он не торопился, и я поймала себя на том, что приподнимаюсь на цыпочки, желая ускорить процесс.

Он рассмеялся, когда понял, что я делаю. Схватив меня за бедра чуть ниже ягодиц, он ухмыльнулся мне. — Ты нетерпелива.

Я сжала его плечи. — Насколько бы ты был терпелив, если бы я стояла на коленях…

Мои слова оборвались, когда его руки скользнули вверх по моим ягодицам, а его рот опустился на мой клитор. Его пальцы крепко обхватили меня, когда он пустил в ход свой язык, проводя им по складкам моей киски.

Задыхаясь, я положила руки ему на затылок. Я старалась не прижиматься к нему слишком сильно, но мои ноги уже начали дрожать. Они почти отказали, когда он начал щелкать языком по моему клитору. — Нокс, — прохрипела я.

Он отстранился и встал, заставив мои руки опуститься за его голову. Его губы нашли мои, и я почувствовала вкус себя на его языке, когда он провел им по моему.

Не разрывая поцелуя, он поднял меня на руки, как новобрачную, и понес через комнату. Он поставил колено на кровать, чтобы уложить меня с нежностью, которой я не ожидала. Я отстранилась, чтобы встретиться с ним взглядом и понять, о чем он думает. К моему удивлению, напряжение, которое я обычно чувствовала, когда он смотрел на меня, казалось другим. Оно не было менее интенсивным. Просто исчезла его острота. Оно смягчилось. Так вот как он выглядел за своими многочисленными щитами?

Уже после первых нескольких взаимодействий с ним я поняла, что никогда не стану достойной в его глазах только на основании своего характера. Чтобы увидеть эту его сторону, я должна была выдержать то, как он бросал вызов и давил. Я увидела это таким, какое оно есть, и не отступила. И никогда не отступлю.

Опираясь одной рукой на матрас возле моей головы, он слегка прищурился. — В чем дело?

Я обхватила его лицо и наклонилась, чтобы поцеловать. — Я люблю тебя.

Его брови слегка приподнялись. — Я знаю.

Вот и лопнул мой любовно-слащавый пузырь. — Ты знаешь?

Раздражающая ухмылка украсила его великолепное лицо, когда он опустил голову и поцеловал меня в область сердца. — Знаю.

— Беру свои слова обратно, — проворчала я.

Я почувствовала, как он улыбнулся мне в грудь, а затем опустился еще ниже и взял в рот мой сосок.

Пока он сосал, из меня вырвался тихий стон, но он быстро оборвался шипением, когда он потянул мой чувствительный пик зубами. Я почувствовала, как его пальцы прошлись по моему бедру, прежде чем опуститься между ног.

— Ты не можешь взять свои слова обратно, — сказал он, скользя пальцами по влаге, скопившейся в моей сердцевине.

— Да, могу, — выдохнула я.

Нокс ввел в меня два пальца, и я вцепилась в его плечо, наслаждаясь ощущением растяжения.

— Ты хочешь сказать, что не любишь меня? — спросил он, вынимая пальцы и снова вводя их в меня.

Я ничего не ответила. Вместо этого я просто сосредоточилась на том, как он вводит и выводит свои пальцы из меня. Желая кончить, я двигала бедрами навстречу его движениям.

Нокс оторвался от моей груди, чтобы заглянуть мне между ног. — Все еще такая нетерпеливая. — Он начал водить большим пальцем по моему клитору, заставляя меня стонать.

— Посмотрим, насколько ты будешь терпелив, когда в следующий раз моя рука будет обхватывать… ах!

Пальцы Нокса внутри меня изогнулись вверх, попадая в ту самую точку. Чувствуя, как от его действий во мне начинает нарастать привычное давление, я приподняла бедра, словно умоляя его не останавливаться. Он не остановился.

— Все еще невоспитанная, даже с моими пальцами глубоко в твоей киске. — Грязный рот, несомненно, был чертой Стоунов.

— Тебе это нравится, — ныла я.

— То, что мои пальцы зарыты в этой тугой розовой киске? — сказал он с ухмылкой. — Наверное, да.

— Нокс! — прорычала-простонала я, зажмурив глаза. Я была так близка к тому, чтобы кончить.

Он усмехнулся, прокладывая дорожку поцелуев вниз по моей груди к пупку. — Ты уже близко, Шайлох.

— Да, — прохрипела я. Мой оргазм был прямо там, готовый захватить мое тело, как вдруг его рот переместился к моим шрамам рядом с пупком. В одно мгновение все, что накопилось до кульминации, исчезло, и каждый дюйм моего тела стал неподвижным. Мистер Икс промелькнул в моем сознании, и я уже не чувствовала прикосновений Нокса.

— Посмотри на меня. — Твердый голос Нокса вывел меня из задумчивости и заставил открыть глаза. Я посмотрела вниз на свое тело, чтобы увидеть, как он стоит на коленях между моих ног, пальцы внутри меня, а его рот парит в нескольких дюймах над моими шрамами. Его глаза встретились с моими. — Это я сейчас с тобой. Не он. Он никогда больше не прикоснется к тебе так.

Я выпустила дрожащий вздох, чтобы успокоиться.

— Смотри на меня, и ты будешь видеть только меня, — сказал он и потянулся к моей руке. Он поднес ее к лицу. — Почувствуй меня.

Он отпустил мою руку, и я прижала ладонь к его щеке, когда он наклонился к моим шрамам. Затаив дыхание, я наблюдала, как он поцеловал один шрам, потом другой. Когда он не исчез, я выдохнула.

— Все еще со мной? — спросил он.

Я провела кончиками пальцев по щетине вдоль его челюсти, прежде чем подняться и провести ими по его волосам. — Да.

Рот Нокса переместился ниже, и не успела я опомниться, как его язык оказался там, где его большой палец обводил мой клитор.

Застонав, я откинула голову на матрас.

— Если ты хочешь кончить, продолжай смотреть на меня, Шайлох, — сказал он и начал щелкать языком так, что я приподняла бедра и надавила на его голову.

Я замотала головой, упираясь в матрас. — Пожалуйста.

Он отстранился от моего клитора, заставив меня издать разочарованный рык и поднять голову, чтобы посмотреть на него.

— Не спускай с меня глаз.

Я сделала, как он просил, потому что знала, что он делает, чего надеется добиться. Он не только хотел убедиться, что я знаю, что это он прикасается ко мне, но и пытался дать мне что-то лучшее на память. Хорошие воспоминания в противовес плохим.

Нокс смотрел прямо на меня, высунув язык. Это было, наверное, самое горячее, что я когда-либо видела. С его пальцами, входящими и выходящими из меня, и его языком, атакующим мой клитор, я почувствовала, как освобождение приближается.

— Ты меня любишь? — спросил он как раз перед тем, как я собиралась кончить.

— Да! — закричала я, безумно злясь, что он остановился.

В тот момент, когда он снова провел языком по моему клитору, я взорвалась. Перед глазами поплыли пятна, и я уронила голову обратно на матрас.

Нокс вытащил из меня свои пальцы и слез с кровати. Пытаясь отдышаться, я наблюдала, прикрыв глаза, как он раздевался. Когда мужчина предстал передо мной во всей своей красе, я не могла оторвать от него глаз.

Он обхватил рукой основание своего члена. — Раздвинь для меня ноги.

Мои колени были согнуты и сведены вместе. Внезапно почувствовав некоторую нервозность, я прикусила губу и медленно раздвинула их, открывая себя ему.

Его взгляд танцевал по всему моему телу, жадно вбирая в себя каждый дюйм меня, пока он поглаживал свой член. — Как красиво.

Я сомкнула ноги. — Хватит пялиться.

Он усмехнулся, потянулся к ящику прикроватной тумбочки и достал презерватив. — Я только что проводил языком по тому месту, которое ты пытаешься спрятать. Как ты можешь стесняться?

Я смотрела, как он разрывает упаковку презерватива и надевает его. — Потому что ты просто стоишь и смотришь на меня, — сказала я.

— Я долго ждал этого момента. — Нокс снова забрался на кровать и обхватил мои колени. — Я планирую не просто смотреть на тебя.

Он раздвинул мои ноги и стал подниматься по моему телу, пока его бедра не оказались между моими. Наклонившись вниз, он прижался своими губами к моим. Я провела руками по его широкой груди и мускулам плеч.

— Ты готова? — спросил он, протягивая руку между нами.

От этого вопроса мое сердце заколотилось в предвкушении. — Да.

Он поравнялся с моим входом и медленно вошел в меня. У меня перехватило дыхание, и я сжала его плечи, растягиваясь вокруг него.

Когда он полностью вошел в меня, он выругался. — Я хочу быть с тобой нежным, но черт.

Я улыбнулась. — Я знаю, что ты большой сильный мужчина и все такое, но я уже говорила тебе, что ты не сможешь сломать мою вагину.

Он только моргнул.

— Я имею в виду, что ты можешь попытаться…

Нокс прервал меня, выходя из меня и снова входя. Я хныкнула.

Похоже, ему понравился этот звук, и он продолжил толкаться в меня. — Это и есть фокус, чтобы заставить тебя вести себя прилично? — спросил он, осыпая поцелуями мою шею. — Я должен выебать из тебя это отродье?

Я хотела взбунтоваться и сказать ему что-нибудь умное в ответ, но с моих губ сорвались лишь стоны.

Издав глубокий смешок, он сел. Его большие руки легли на мои бедра, и он приподнял мой таз над кроватью. Придерживая меня за талию, он продолжал входить в меня. Новый угол позволял ему делать это глубже и тереть меня в тех местах, которые зажгли фитиль, приведший бы к моему освобождению. Я выгибалась дугой и билась верхней частью тела о матрас и одеяла подо мной.

Он подтягивал мои бедра навстречу каждому своему толчку, заставляя меня каждый раз вскрикивать. Рычание, похожее на хрюканье, которое вырвалось из него, когда он наблюдал за местом соединения наших тел, заставило мои пальцы ног подогнуться. — Черт. Ты так хорошо меня принимаешь. — В его глубоком, урчащем голосе звучало удовлетворение.

— Я сейчас кончу, — проскулила я.

— Кто заставит тебя кончить? — потребовал он.

Я сжала в кулак одеяла на кровати и выдавила из себя слово: — Ты.

— Кто сейчас находится в твоей киске?

Я застонала, выгнув спину еще больше, чувствуя, что достигаю пика. — Ты!

— Именно так, Шайлох, — сказал он. — Я. Не он. Я. Он никогда не получит тебя. Ты никогда не будешь его. Ты принадлежишь нам.

Это было обещание — клятва, подкрепленная угрозой. Мистер Икс в его глазах был не просто серийным убийцей, а человеком, который прикасался к тому, что ему не принадлежало.

Заявление Нокса взорвало меня, и я с криком кончила.

Когда я сжалась вокруг него, он сильно прижал нас друг к другу, глубоко погружаясь в меня. Он застонал, когда его член набух, и из него хлынула разрядка. Его руки скользнули вверх по моей спине, и он приподнял меня, чтобы я оседлала его. Как только мы оказались грудь к груди, я обвила руками его шею и прижалась к нему, пока моя душа возвращалась в тело.

9

Меня разбудил звук открывающейся двери спальни. Я подумала, что это Нокс уходит или кто-то из его братьев входит в комнату. Когда я услышала звук ботинок, ступающих по деревянному полу, все ближе и ближе к той стороне кровати, где я лежала, я поняла, что ошиблась в своих предположениях.

Открыв глаза, я едва смогла различить тень, стоящую надо мной. Осознание того, кто это был, не заставило себя ждать, и от страха мое тело стало слишком тяжелым, чтобы двигаться.

В темноте я смутно увидела, как он потянулся ко мне, прежде чем его рука обхватила мое горло. Как только он начал душить меня, я смогла пошевелить руками и схватилась за его руку, чтобы попытаться остановить его. Но это было бесполезно. Я пыталась втянуть воздух, но он не поступал в мои легкие. Я била, шлепала и толкала его, но безрезультатно.

«Нокс!» — внутренне закричала я. Он крепко спал рядом со мной, совершенно не осознавая, что происходит. Слезы потекли из уголков моих глаз, я понимала, что если Мистер Икс лишит меня сознания, то следующим он убьет Нокса.

— Ты… — Мистер Икс наклонился, и мы оказались лицом к лицу. — Моя! — проревел он мне в губы.

«Я не твоя!» — хотела завопить я, но почувствовала, что ускользаю в небытие.

* * *

Я проснулась, хватая ртом воздух. Комната ярко освещалась, было утро.

Рука стиснула меня за талию и притянула ближе к груди. Голос Нокса заполнил мое ухо: — Ты у меня. Ты в безопасности.

Я перевернулась и зарылась лицом в его голую грудь.

Его рука легла на мою шею и начала разминать ее. — Ты хочешь поговорить об этом?

— Мне больше не снится ночь, когда была убита моя семья, — сказала я. — Мне снится только то, что он нашел нас. В Аризоне. Здесь. Я больше всего на свете боюсь потерять вас четверых, и мои кошмары это понимают.

Нокс некоторое время молчал, и если бы он не массировал мне затылок, я бы подумала, что он уснул. — Я мог бы пообещать, что сделаю все, что в моих силах, чтобы он больше не причинил тебе вреда, но, думаю, это только расстроит тебя.

— Ты прав. Лучше я буду защищать вас.

Он вздохнул. — Мой маленький помешанный на контроле герой.

Я откинулась назад, чтобы посмотреть на него, и он уставился на меня с усталой ухмылкой. — Вы — моя семья, Нокс, — сказала я. — Ты, Килан, Кольт и Крид. Вы четверо — моя семья. Я люблю вас так сильно, что готова терпеть кошмары всю жизнь, лишь бы вы четверо были в безопасности.

Чем больше я говорила, тем более оживленными становились его глаза. — Неужели ты думаешь, что мы не чувствуем того же? Что я не хочу убить его за то, что он сделал с тобой? — Его рука перестала массировать мне затылок и вместо этого просто схватила меня, удерживая на месте. — Я никогда не чувствовал такой ярости до тебя. Одна только мысль о том, что кто-то может причинить тебе боль… — Он замолчал, стиснув челюсти. Он явно злился, просто говоря об этом. — Моя потребность защищать тебя так же велика, как и твоя. Никогда не сомневайся в этом.

Я надавила на его плечо, пока он не перевернулся на спину, и забралась на него сверху. — Я не сомневаюсь в этом. — Устроившись на его бедрах, я вспомнила, что прошлой ночью мы заснули голыми, и сейчас я сидела на том, что ощущалось как твердый стержень.

Нокс вызвал у меня ощущение дежавю, когда закинул руку за голову. Вместо того чтобы просто смотреть на меня, он потянулся вверх и заправил мои волосы за ухо. — Я люблю тебя.

Каждая мысль, все, что я планировала сказать, когда забиралась на него, вылетело у меня из головы. Он не сказал этого, когда думал, что я сплю. Он просто сказал мне, что любит меня без страха, без щитов, без давления. Он сказал это просто потому, что так чувствовал и хотел, и это было фундаментально.

Я наклонилась и, прежде чем поцеловать его, произнесла: — Я знаю.

Улыбка, отразившаяся на его лице, была слишком прекрасна, чтобы испортить ее поцелуем. Почти. Прижавшись к его губам, я пообещала себе, что найду другую причину, чтобы заставить его снова так улыбаться.

* * *

Когда я вышла из своей комнаты тем утром, я почувствовала себя легче. Я все еще ненавидела свои волосы, и они так и останутся в беспорядочном пучке, пока я не смогу их изменить, но меня больше не мутило от их вида. Что касается всего остального, то я уже не была так подавлена этим, вернее, перерыв, который дал мне Нокс, позволил мне восстановить душевные и эмоциональные силы, чтобы противостоять своим демонам.

Мысль о приготовлении завтрака не казалась мне такой уж невыполнимой, когда я доставала продукты из холодильника. Вчера вечером мы с Ноксом пропустили ужин. Я умирала с голоду и была уверена, что он тоже.

В хижине стояла тишина, хотя было довольно раннее утро. Килан и близнецы, вероятно, еще спали.

Мы с Ноксом тихо работали на кухне. Восхитительные запахи кофе и еды быстро наполнили комнату, вытащив Килана из постели первым. В данный момент я замешивала тесто для блинов на острове, когда он вышел из ближайшей спальни.

Зевая, он подошел ко мне и поцеловал в макушку. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. — Как только я это сказала, меня пронзила острая судорога, заставившая меня ухватиться за край острова и немного сгорбиться. Сегодня утром у меня начались месячные, причем в самый неудобный и неловкий момент.

После того как Нокс признался мне в любви, мы начали целоваться. Поцелуи перешли в секс. Он закинул мои ноги себе на плечи и толкался в меня, пока нас обоих не накрыло оргазмом. Это было быстро, жестко и приятно. Каждая часть этого момента была прекрасна. Так продолжалось до тех пор, пока Нокс не вышел из меня и не увидел, что мой ежемесячный посетитель наконец-то появился.

Я чувствовала, как Нокс замер, глядя между нами. — Я сделал тебе больно?

— Нет. А что? — ответила я, приподнявшись на локтях, чтобы увидеть, на что он смотрит. Через секунду я переключилась с огромного облегчения на ужас. Я быстро закрыла ему глаза руками. — Боже мой! Не смотри!

Нокс был спокоен. — Я уже видел. Нечего смущаться. — Он убрал мои руки со своих глаз. Оглядев мое лицо, мужчина слегка нахмурился. Я не смогла скрыть, что была не только смущена, но и близка к панике. Как ни в чем не бывало он подхватил меня на руки, отнес в ванную, и мы вместе приняли душ.

Килан положил руку мне на плечо, возвращая меня к реальности. — Что случилось? — спросил он.

Я быстро выпрямилась и продолжила взбивать тесто для блинчиков. — Ничего.

— У нее судороги, — сказал Нокс, стоя у плиты и готовя бекон.

На лице Килана отразилось понимание. — Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, — ответила я, подходя к большому шкафу рядом с холодильником. — Ты ведь не против блинчиков с шоколадной крошкой на завтрак? — Я взяла один из пакетиков шоколадных чипсов, которые купила в городе, и вернулась к миске с тестом.

Килан наливал себе кофе, когда ответил: — Не думаю, что кто-то в нашей семье будет возражать против небольшого количества шоколада на завтрак.

Я была рада, что он не возражает против блинчиков с шоколадной крошкой. Однако меня раздражало слово «небольшого». Конечно, половина пакета — это нормальное соотношение теста и чипсов, но сегодня…

Я разорвала один конец пакета, и запах шоколада ударил мне в нос. Это пахло так вкусно, что у меня потекли слюнки. Я вытащила из пакета чипс и сунула в рот. Он, казалось, мгновенно растаял на языке, и я издала слабый стон-мычание. Я съела еще пару чипсов, после чего высыпала весь пакет в тесто, не испытав никаких угрызений совести по этому поводу.

Чувствуя, что за мной наблюдают, я оглянулась через плечо. Килан и Нокс удивленно уставились на меня.

— О нет. Я случайно высыпала весь пакет. — Мои слова прозвучали коряво, и было совершенно очевидно, что я лгу. Я бросила на них взгляд, который вызывал их осмелиться возразить мне.

Нокс выглядел так, словно с трудом сдерживал улыбку, и отвернулся к плите.

Килан даже не попытался скрыть своего веселья. — Если бы я знал, что от шоколада ты так стонешь, я бы давным-давно настоял на том, чтобы мы ели его с каждым завтраком.

У меня запылали щеки, я повернулась обратно к острову и начала смешивать чипсы с тестом. — Почему только на завтрак? — Вопрос вырвался сам собой, прежде чем я успела остановить себя.

Килан подошел ко мне сзади и прижался губами к тому месту, где моя шея переходила в плечо, заставив меня слегка вздрогнуть. — У меня есть две причины, — сказал он и снова поцеловал меня, на этот раз выше, в шею. — Первая: слышать твои стоны по утрам — лучшее начало моего дня. Было бы предпочтительнее, если бы это я заставлял тебя стонать, но я буду наслаждаться этим звуком при любом удобном случае. — Его губы переместились вверх, и он провел зубами по чувствительному месту чуть ниже моего уха, отчего мои пальцы в носках, уперлись в пол. — И вторая: моя жизнь станет очень непродуктивной, если я буду слышать твои стоны весь день. — По мере того как он говорил, его голос становился все глубже.

Я поймала себя на том, что наклоняю голову в сторону, словно приношу жертву. — И почему же?

Он взял одну из моих рук и положил ее на свой член. Через пижамные штаны я почувствовала, что он твердый. — Эти сексуальные звуки — криптонит для моего самоконтроля. — Одной рукой он схватил меня за бедро, а другой залез мне под рубашку. Его теплые пальцы скользнули по моему животу. — Если я буду слишком сильно возбужден, ты окажешься на спине или нагнувшись с моим членом внутри тебя.

Сыр и рис! Мне пришлось схватиться за край прилавка по совершенно новой причине. — Нехорошо дразниться, — сказала я срывающимся голосом.

— Я не дразнюсь. — Он лизнул раковину моего уха. — Только скажи, и я сейчас же перегну тебя через эту стойку. Держу пари, мы разбудим близнецов, когда я заставлю тебя кончить с криком.

— У меня месячные, Килан.

Я почувствовала, как он затрясся от беззвучного смеха позади меня. — Ты так говоришь, как будто это удержит меня от того, чтобы трахнуть тебя.

— Килан, — назидательно произнесла я.

Он захихикал. — Разве не ты сказала, что грязное времяпрепровождение — это веселое времяпрепровождение?

— Я говорила о беге по грязи.

— То же самое можно сказать и в данном случае, — добавил он, и я услышала улыбку в его голосе.

Я отодвинулась в сторону, прежде чем полностью отойти от него и выйти из кухни. — Нокс, тесто для блинов готово. Я пойду разбужу Кольта и Крида.

— Хорошо, — отозвался Нокс легким голосом, словно стараясь не рассмеяться.

Килан даже не пытался остановиться. Я слышала его хихиканье, пока не добралась до комнаты, в которой ночевали близнецы.

Я не стала стучать, прежде чем войти. Кольт и Крид спали на одной двуспальной кровати. Кольт проснулся, как только я переступила порог комнаты, но Крид даже не шелохнулся.

— Привет, — устало сказал Кольт, когда я забралась на изножье кровати и пролезла между ними.

Глаза Крида слегка приоткрылись, как только я легла, и он обхватил рукой мой живот.

Я слегка напряглась.

— Что случилось? — спросил Крид.

— Я не беременна. — Это должно было быть шуткой, но как только я это произнесла, то поняла, что только что выплеснула из себя беспокойство, которое так долго держала в себе.

— Что? — сказал Крид в то же время, что и Кольт: — Ты думала, что беременна?

Черт.

— У меня была задержка на несколько дней, — призналась я, садясь и откидываясь на спинку кровати. — Я чувствовала, что причиной тому стресс. У меня уже есть подобный опыт.

Кольт сел. — Но ведь тогда у тебя не было секса.

— Неудивительно, что ты побледнела, когда мы на днях зашли в отдел тампонов, — проворчал Крид, выбираясь из постели. — Почему ты ничего не сказала?

Внутренне я корила себя за то, что заговорила об этом. — Ты был на меня обижен, — ответила я, отступая к двери. — В любом случае, это больше не проблема. У меня начались месячные. Пойдемте завтракать. — Я повернулась на пятках, надеясь, что они оставят эту тему.

— Шай, — окликнул меня Крид, в то время как Кольт сказал: «Детка».

Я успела сделать несколько шагов по коридору, когда почувствовала, что они оба догоняют меня.

— Если ты когда-нибудь подумаешь, что беременна, — сказал Крид, — неважно, насколько я расстроен, скажи мне. Прокричи об этом, если почувствуешь необходимость.

Я замерла, едва войдя в гостиную. Голос Крида был достаточно громким, чтобы его услышали даже Килан и Нокс, потому что оба они повернули головы в нашу сторону.

— Что? — Килан вытаращился.

Как сказал бы Крид, сыр и гребаный рис!

Я повернулась лицом к близнецам. — Главная причина, по которой я ничего не сказала, заключалась в том, что происходило так много всего, что я не могла мысленно принять это, а разговор об этом не только заставил бы меня, но и заставил бы вас волноваться. Никто из нас не нуждался в дополнительном стрессе. Я решила, что лучше подождать неделю или две, и если месячные так и не начнутся, тогда можно будет на беспокоиться.

— В этом есть смысл, — произнес Кольт.

Крид вздохнул. — Мне не нравится, что ты чувствовала, будто не можешь ничего мне сказать.

— Она знает, что в следующий раз надо прокричать тебе, — сказал Кольт. — Давайте двигаться дальше.

— Будем надеяться, что следующего раза не будет, — сказала я и развернулась с намерением направиться на кухню, но Килан стоял прямо за мной.

— Ты думала, что беременна? — спросил он.

Я вздохнула и продолжила объяснять.

Килан и Нокс молчали, пока я говорила, а когда я закончила, Килан положил руки мне на плечи. — Крид прав. Если ты когда-нибудь подумаешь, что беременна, скажи нам.

— И что тогда? — спросил Нокс, подойдя.

— Что значит «и что тогда»? — спросил Крид.

Нокс уставился на своихмладших братьев. — Мы не говорили о том, что Шайлох может забеременеть. Презервативы и противозачаточные не являются стопроцентной защитой. Так что это может случиться.

— Если она забеременеет, то забеременеет, — сказал Крид, словно это не имело большого значения.

Нокс нахмурился, глядя на Крида. — Ребенок — это огромная ответственность, и не все из нас с ней согласны.

Крид нахмурился в ответ на своего старшего брата. — Зачем ты это говоришь, если знаешь, что если бы Шай забеременела, мы бы не возражали? Конечно, поначалу будет страшно, но я не думаю, что даже ты был бы против пополнения в нашей семье. Мы бы с этим разобрались.

— Я говорю не о нас четверых, — сказал Нокс, и его взгляд переместился на меня.

Чувствуя на себе тяжесть их взглядов, я опустила глаза. — Я с этим не согласна.

Руки Килана поднялись с моих плеч к лицу. — Все в порядке, малышка. — Он заставил меня поднять на него глаза. — Этот разговор не для того, чтобы заставить тебя чувствовать себя пристыженной. Просто мы все должны знать, что делать, если это когда-нибудь случится.

Кольт положил руку мне на поясницу. — А как насчет будущего, детка? Когда придет время, захочешь ли ты иметь детей?

— Я слишком напугана, чтобы размышлять о будущем, — сказала я. До того как Мистер Икс нашел меня в Аризоне, я действительно думала, что могу позволить себе представить будущее. А теперь, оглядываясь на себя недельной давности, я думала, какой же глупой я была. — Пока Мистер Икс жив, я не могу себе этого позволить. Это приведет только к разочарованию, потому что его единственная цель — лишить меня будущего, которого я могу пожелать, и он доказал, что может это сделать.

— А что было до того, как Икс появился в твоей жизни? — спросил Крид. — Однажды ты сказала мне, что хочешь стать шеф-поваром, как твоя мать. Хотела ли ты чего-нибудь еще от жизни до того, как он все испортил?

На этот вопрос было слишком больно отвечать. Я схватила Килана за запястья и оттащила их от своего лица. — Неважно, чего я хотела тогда, Крид.

— Даже если тебе кажется, что ты не можешь представить себе будущее, ты все равно должна хотеть чего-то, чтобы продолжать двигаться вперед, — подсказал Кольт.

На секунду мне захотелось уклониться, но я знала, что с ними это не сработает, поэтому вздохнула и выложила им всю правду-матку. — После того как Мистер Икс убил мою семью, единственное, чего я хотела от этой жизни, — это узнать, что такое снова чувствовать себя счастливой. Вы четверо пришли в мою жизнь и дали мне это.

— Услышав это, я в равной степени обрадовался и опечалился, малышка, — сказал Килан.

— Некоторые люди всю жизнь не знают счастья. Мое умножается на четыре, — сказала я ему и направилась на кухню, чтобы закончить готовить завтрак.

10

Прошло три дня. Выпало много снега, к чему мои ребята, родившиеся и выросшие в пустыне, не привыкли. То, с каким трепетом они смотрели на то, что снаружи выглядело как зимняя страна чудес, и то, как весело мы все в ней играли, поднимало настроение. Мы лепили снеговиков. Устраивали бои снежками. По вечерам разжигали камин. Развлекались настольными играми из коллекции в подвале и смотрели фильмы на компьютере. Эти три дня были настолько идеальными, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах, и я была благодарна за это. Если бы я могла это запечатлеть, я бы это сделала, или, по крайней мере, сделала бы несколько фотографий.

Сегодня было немного теплее. Сразу после завтрака я достала из сейфа одну из своих винтовок, которую привезла с собой из Аризоны, и коробку патронов. Я была более опытна в обращении с пистолетами, а вот в стрельбе из винтовки мне не помешало бы попрактиковаться.

Нокс и Килан находились в подвале и занимались в небольшом тренажерном зале. Когда я рылась в мусорном ведре в поисках консервных банок от вчерашнего ужина, на кухню зашли Кольт и Крид, чтобы узнать, чем я занимаюсь.

— Что ты делаешь, Шай? — спросил Крид, прислонившись к кухонному острову.

Я поставила на стойку третью найденную банку. — Ищу банки для стрельбы.

— Ты собираешься стрелять? — спросил Кольт с интересом в голосе.

Я взглянула на них обоих. Они оба смотрели на винтовку и коробку с патронами, которые я положила на кухонный остров.

— Хотите научиться стрелять из винтовки? — спросила я близнецов.

— Конечно, — ответили они одновременно.

Закутавшись в теплые куртки, перчатки и сапоги, мы отправились на поиски подходящего места. На поляне мы нашли поваленное дерево. Широко расставив по нему банки, я сделала так, чтобы между нами и деревом было приличное расстояние. — Здесь должно быть хорошо. — Я встала между ними так, чтобы они могли видеть меня и мою винтовку.

— У меня винтовка с продольно-скользящим затвором, — сказала я им, а затем начала рассказывать о технике безопасности. О том, где на винтовке находится предохранитель, как держать винтовку, когда ею не пользуешься, и всегда помнить о том, куда направлен ствол винтовки, когда ее держишь. Затем я объяснила, как ее заряжать. Они наблюдали, как я открываю затвор сверху, досылаю патрон и закрываю патронник, задвигая затвор на место. Затем я показала им нижнюю часть винтовки и как туда вставлять дополнительные патроны. Кольт и Крид были очень внимательны и задавали хорошие вопросы.

Зарядив в винтовку четыре патрона, я продемонстрировала им, как нужно стоять и держать оружие при стрельбе. — Будет отдача. Поэтому держите винтовку крепко, — инструктировала я, глядя через прицел на одну из банок. — Закройте уши. Будет громко.

Я не знала, сделали ли они это, но дала им несколько секунд на то, чтобы выполнить мою просьбу, прежде чем нажала на курок. Приклад винтовки ударил меня в плечо, и в тот же миг громкий выстрел эхом разнесся по поляне. Выпущенная мной пуля пролетела в нескольких дюймах от банки и ударилась о ствол поваленного дерева под ней. — Еще раз, — сказала я, оттягивая затвор до упора, позволяя другой пуле попасть в патронник, передернула затвор и защелкнула его на место. Я снова прицелилась и выстрелила. Через прицел я увидела, как разлетелась банка.

Я опустила винтовку и перевела взгляд с Кольта на Крида, оба опустили руки от ушей.

— Ты попала, — сказал Кольт.

— Тебя это удивляет? — спросила я.

Кольт покачал головой, улыбаясь мне. — Нет, моя маленькая хулиганка.

Я попыталась и не смогла не улыбнуться. — Кто хочет попробовать следующим?

Вызвался Крид. Я передала ему винтовку и снова, шаг за шагом, объяснила, что нужно делать. Когда он был готов нажать на курок, мы с Кольтом заткнули уши. Крид выстрелил из винтовки.

На его лице появилась крошечная улыбка, и он опустил ствол ружья. — Я промахнулся, но был близок.

— Попробуй еще раз, — сказала я ему.

* * *

После ужина Нокс и Килан помогли мне снять швы с руки на кухонном острове, а Крид и Кольт спустились в подвал, чтобы выбрать игру.

Пока Нокс снимал и вытаскивал последний шов, я вздохнула, глядя на жесткую линию длиной три дюйма, проходившую через всю мою руку. Она была темно-розовой с уродливыми желтыми синяками вокруг. — Еще один шрам.

— Ты все равно красивая, — сказал Килан, глядя, как я надеваю свитер.

Близнецы вернулись с игрой «Твистер». Нокс и Килан отказались играть, но согласились помочь нам с вращением рулетки. Пока близнецы отодвигали журнальный столик в гостиной, я разложила коврик с разноцветными кругами в центре комнаты. Я была рада, что после того, как мы сегодня вернулись со стрельбы, я переоделась в леггинсы и мешковатый свитер со спортивным бюстгальтером под ним. В леггинсах было гораздо легче сгибаться и разгибаться, чем в джинсах. Кольт и Крид тоже переоделись в более удобную одежду: на обоих были футболки с длинными рукавами и серые треники, которые оставляли так мало места для воображения, что их следовало бы запретить.

Когда мы были готовы, Килан крутанул для нас рулетку. — Правая нога на красном.

Кольт, Крид и я встали на красный круг.

— Прежде чем ты снова начнешь вращать, — сказал Крид. — Думаю, нам стоит сделать эту игру более интересной.

Кольт сразу же согласился.

Я скрестила руки на груди. — А вот и азарт.

— Перестань быть такой заносчивой, Шай, — сказал Крид с ухмылкой. — Ты получаешь от этого такое же удовольствие, как и мы. Или тебе напомнить, когда мы в последний раз играли со ставками и что ты выиграла?

Мне пришлось на секунду задуматься, чтобы вспомнить, когда мы в последний раз делали ставки на что-либо.

— А на что вы ставили в прошлый раз? — спросил Нокс.

Как только Крид усмехнулся, я вспомнила.

— Это неважно! — поспешила сказать я. Щеки словно горели, и я попыталась перевести разговор в другое русло. — Как ты хочешь это сделать?

— С такой реакцией я действительно хочу знать, на что вы трое поставили, — заметил Килан, ухмыляясь.

— Мы тебе уже говорили, — сказал Крид Килану. — На грязевом забеге. Ты просто нам не поверил.

Килан нахмурился, вспоминая, и когда он вспомнил, его взгляд метнулся ко мне. — Ты действительно поставила на сексуальные услуги?

Мои плечи опустились в знак поражения.

— Кто выиграл? — спросил Нокс.

Кольт, Крид и Килан ответили, что я.

— Вы позволили мне выиграть, — проворчала я, глядя на близнецов, которые беззастенчиво ухмылялись.

— Когда ты собираешься обналичить этот выигрыш, Шай? — поинтересовался Крид.

Чувствуя себя красной, я отказалась отвечать ему.

— Чья это была идея — делать ставки на сексуальные услуги? — спросил Нокс.

— Шайлох, — одновременно сказали Кольт и Крид.

Все уставились на меня, и у меня возникло желание выбежать из комнаты. Только чистое упрямство удержало меня на месте.

— Что ты выиграла, малышка? — спросил Килан.

Я знала, что если бы я решила не отвечать, Килан не стал бы настаивать. Это было не совсем личное пари. Итан и Изабель слышали, как мы обсуждали все это во время грязевого забега. Если я была достаточно смелой, чтобы заключить сексуальное пари, то я должна быть достаточно смелой, чтобы говорить об этом сейчас. Я также не хотела, чтобы Килан и Нокс думали, будто я скрываю от них то, чем могла бы поделиться только с Кольтом и Кридом.

Я расправила плечи. — Я поставила на то, что если я выиграю, то мы попробуем что-нибудь новенькое в спальне.

Нокс и Килан удивленно переглянулись.

Килан присвистнул. — Я бы тоже позволил тебе выиграть.

Нокс кивнул в знак согласия.

Мужчины! Я повернулась лицом к близнецам. — Каковы ставки?

— Если я выиграю, — сказал Крид, — мы с тобой попробуем сегодня что-нибудь новенькое.

— В сексуальном плане? — уточнила я.

Он кивнул с откровенно греховной ухмылкой.

Я покачала головой. — У меня все еще месячные.

Он усмехнулся. — Ты говоришь так, будто тебе нельзя заниматься сексом.

Я провела рукой по своему тазу круговыми движениями. — Эта зона не работает. Здесь идет ремонт. Парням вход воспрещен.

Кольт и Килан фыркнули, а Крид просто покачал головой. Нокс благоразумно никак не отреагировал.

— Кроме того, это неудобно. — Я отказывалась смотреть на Нокса, когда говорила. — И… и грязно. Нам пришлось принять душ.

— Нам?! — одновременно повторили Кольт и Крид.

Я захлопнула рот.

Близнецы посмотрели друг на друга, а затем переключили внимание на Килана.

Килан ухмыльнулся в ответ, глаза его были полны смеха. — На этот раз это был не я. — Он повернул голову и посмотрел на сидящего рядом с ним Нокса.

Кольт и Крид вытаращились на своего старшего брата, совершенно потрясенные. Нокс просто уставился на них в ответ, ничего не выражая.

— Что ты сделал, чтобы смутить Шай? — спросил Крид.

Нокс бросил на Крида взгляд, который кричал: «Серьезно?»

Я издала разочарованный стон. — Он ничего не сделал. Это я испугалась.

Кольт обхватил меня за поясницу и притянул к себе. — У тебя не было причин волноваться, детка.

— Ты больше беспокоилась о том, что подумает Нокс, или это тебе было некомфортно из-за этого? — спросил Килан.

Мои щеки так пылали, что казалось, они вот-вот растекутся по лицу. — Мы можем, пожалуйста, двигаться дальше и играть в эту игру?

— Она беспокоилась обо мне, — ответил за меня Нокс.

Крид подошел и обнял меня сзади, зажав между собой и Кольтом. — Думаю, я могу заявить от имени всех четверых, что мы любим тебя, и если ты голая, нам все равно, какое сейчас время месяца, мы все равно захотим тебя трахнуть.

— Крид! — назидательно произнесла я, уставившись на Кольта с широко раскрытыми глазами.

Кольт улыбнулся мне. Судя по блеску в его глазах, он был полностью согласен со словами брата.

Крид усмехнулся, схватил меня за плечи и развернул лицом к себе. — Если ты мне не веришь, я с радостью нагну тебя прямо сейчас и докажу это. — Крид наклонился ближе и прошептал с озорной ухмылкой: — И чтобы доказать, что им тоже все равно, держу пари, мои братья остались бы и посмотрели, как я трахаю тебя.

Я почувствовала себя немного развратной из-за того, как сильно возбудилась. Его грязные слова нарисовали в моей голове непристойную картину, и все бабочки в моем животе устремились на юг.

Видимо, мне не удалось скрыть своих чувств, потому что ухмылка, которой Крид одаривал меня, исчезла, а на ее место пришло искреннее удивление.

— Я… — Мой голос прозвучал с придыханием. Посмотрев в сторону кухни, я облизнула губы и постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно. — Мы можем просто продолжить игру?

Крид взял меня за подбородок и нежно заставил посмотреть на него. — Чего ты хочешь, если выиграешь, Шай?

Я задумалась. — Если я выиграю, я хочу, чтобы мне полчаса массировали ноги.

— Каждый из нас? — спросил Кольт.

Я кивнула.

Крид улыбнулся. — Хорошо. — Его внимание переключилось через мое плечо на Кольта, и они обменялись взглядами. — Чего ты хочешь? Или ты хочешь подождать, чтобы услышать, о чем я попрошу?

Кольт на секунду задумался. — Я подожду.

Крид пристально посмотрел на меня и провел большим пальцем по линии моей челюсти. — Если я выиграю, то смогу прикасаться к тебе в любом месте твоего тела столько, сколько захочу, и смогу выбрать время и место.

Я мгновенно насторожилась. — Чем прикасаться?

— Моей рукой, — ответил он с невинным выражением лица.

Это звучало не так уж плохо. Он уже касался каждой части моего тела, и я ему доверяла. — Хорошо.

— Я хочу того же, — сказал Кольт, что заставило меня оглянуться на него. Он ухмылялся Криду, словно между ними был какой-то секрет.

— Отлично. Чего вы хотите друг от друга? — спросила я.

Крид пожал плечами. — Победитель выбирает следующий фильм, который мы будем смотреть.

Кольт кивнул. — Договорились. Давайте начнем.

Близнецы вернулись к тому месту, где они стояли, поставив правую ногу на красный. Я переводила взгляд с одного парня на другого, чувствуя, что что-то упустила. Надеясь, что у них есть ответы, я взглянула на Нокса и Килана. Нокс смотрел на меня напряженным взглядом, который я не могла расшифровать. А Килан, похоже, развлекался вовсю. Сдавшись, я вернулась туда, где стояла, и поставила правую ногу на красный круг.

— Если кто-то из них выиграет, мне понадобится выпить, — кажется, пробормотал Нокс, обращаясь к Килану.

— Холодный душ был бы полезнее, — пробормотал Килан в ответ и крутанул рулетку. — Левая рука на синем.

— Пауза! — воскликнула я.

— Нет никакой паузы, Шай, — сказал Крид, но я его проигнорировала.

Крид прекратил протестовать в тот момент, когда я сняла свой мешковатый свитер и бросила его Ноксу на диван. У меня было чувство, что к этой игре нужно подойти серьезно, а свободный свитер будет только мешать.

Крид посмотрел на мой спортивный бюстгальтер. — Если ты хочешь снять еще что-нибудь из своей одежды, я уверен, тебе будет предоставлено больше времени. Верно, судья?

Килан серьезно кивнул. — Я разрешаю.

Кольт фыркнул, а Нокс, казалось, изо всех сил старался не улыбнуться.

— Левая рука на синем, — повторила я то, что Килан объявил как наш следующий ход, и наклонилась, чтобы положить руку на синий круг.

По мере того как игра продолжалась и назывались новые ходы, наши позиции становились все сложнее. В конце концов я оказалась в позе «собака вниз головой» с поднятой вверх задницей и широко расставленными ногами. Мое лицо оказалось прямо между ног Кольта, который сидел в позе краба. Его серые треники не давали возможности не пялиться. Крид оказался в такой же позе, как и я, и в данный момент упирался лбом в мою левую ягодицу.

— Я хочу, чтобы ты больше никогда не нагибалась на людях, — проворчал Крид.

— Почему? — спросила я.

Я почувствовала его теплое дыхание через леггинсы, прежде чем ощутила его зубы. Когда он укусил меня, я приподнялась на цыпочки. — Крид!

— Ты нагнулась — это слишком сексуально, — сказал он.

Чувствуя себя дерзкой, я ответила: — А разве не сексуальнее было бы, если бы я была голой?

— Нехорошо дразниться, детка, — сказал Крид. — Особенно когда у меня перед лицом такая идеальная задница.

— Это ты начал, — парировала я. — Ты дразнишь меня с тех пор, как мы начали играть.

Килан хмыкнул и крутанул рулетку. — Левая нога на зеленом.

— Сыр и рис, — проворчала я. Мне пришлось бы раздвинуть ноги еще шире, чтобы попасть ногой на зеленый.

Крид и Кольт были выше меня, а значит, и ноги у них были длиннее. Они оба легко доставали до зеленого круга. Когда я поставила ногу на зеленый, я перенесла вес тела на руки. Вскоре они начали дрожать.

— Левая рука на желтом, — позвал Килан.

Кольт выругался, но переставил руку с синего на желтый.

Чтобы переместить руку на желтый, мне пришлось бы еще дальше наклониться между ног Кольта. Положив руку на желтый, я перенесла весь свой вес на правую руку. Я попыталась сосредоточиться на дыхании, но это не помогло. Моя рука вот-вот должна была опуститься.

— Правая рука на зеленом, — сказал Килан.

Мы все трое вздохнули с облегчением. Кольт легко переместил правую руку на зеленый. У меня был выбор: дотянуться до него через бедро или под ним. Сверху я оказалась бы над ним в позе планки. Под ним — лицом прямо в его промежность.

Впрочем, если бы он упал, это было бы не так плохо.

Как только эта мысль пришла мне в голову, в ней сразу же сформировался дьявольский план. Я потянулась через его бедро, чтобы положить руку на зеленый. С другой стороны, моя грудь упиралась в его колено. — Знаешь, Кольт, эта поза вызывает у меня дежавю, как я впервые опустилась² на тебя.

Глаза Кольта расширились, и он перевел взгляд на меня.

— Она только что сказала… — начал было Крид, но я его перебила.

— Разве ты не помнишь? Это была середина ночи. Я стояла на четвереньках и вылизывала тебя от основания до кончика. Затем я лизнула тебя еще раз, прежде чем взять в рот.

Пока я говорила, в комнате стояла тишина, а Кольт, сам того не ведая, медленно опускался на пол.

Еще чуть-чуть. — Помнишь, как я брала тебя в рот, пока ты не достиг задней стенки моего горла? Затем я втянула тебя еще немного, пока не начала давиться твоим членом. Я сосала твой член так снова и снова, пока не позволила тебе трахнуть мой рот.

Задница Кольта ударилась о пол, и он, казалось, был слишком потрясен, чтобы осознать это.

Я мило улыбнулась ему. — Похоже, ты проиграл.

Мои слова не сразу дошли до его сознания. Наконец он посмотрел вниз и, по-видимому, не поверил.

Килан и Нокс взорвались от смеха.

— Это было жульничество, Шай, — проворчал Крид у меня за спиной.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — соврала я. — Я просто пыталась напомнить ему о прошлых событиях.

— Не знаю, должен ли я злиться или гордиться тем, что ты только что сделала, — сказал Кольт, поднимаясь с коврика и усаживаясь на диван напротив Нокса и Килана.

— Гордись. Она ошеломила всех своим грязным ртом, — сказал Килан и крутанул рулетку. — Левая нога на синем.

Мы с Кридом продолжали игру, пока я не оказалась в позе краба, а Крид — в позе «собака вниз головой» над нижней половиной моего тела. Его лицо нависло прямо над моей грудью. Как только он принял эту позу, он наклонился и прикусил верхнюю часть моей правой груди.

— Крид! — проворчала я.

— Разве не так мы сейчас играем? — поинтересовался он. — Мне рассказать о том, что мне напоминает пребывание в этой позе? Или ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, что бы я хотел сделать с тобой прямо сейчас?

— Правая нога на желтом, — сказал Килан.

Когда я поставила ногу на желтый, мои руки снова напряглись. Что касается Крида, то, похоже, это только приблизило его.

— Мне понравилось выражение твоего лица, — сказал он.

— Какое выражение? — спросила я.

— То, которое ты приняла, когда я заговорил о том, чтобы трахнуть тебя прямо здесь и сейчас. — Он провел губами по верхушкам моих грудей, заставив мое дыхание вздрогнуть. — Тебя возбудила мысль о том, что мои братья будут смотреть?

Я взглянула на Нокса и Килана; оба с интересом наблюдали за происходящим. — Следующий ход, Килан.

Килан улыбнулся и крутанул рулетку. — Правая нога на красном.

Черт! Я изо всех сил старалась повернуть нижнюю часть тела в этом направлении, и мне едва удалось поставить правую ногу на красный. Казалось, что руки вот-вот откажут мне. Криду нужно было просто передвинуть ногу на пару шагов.

Парень уставился на меня с глупой самоуверенной ухмылкой. — Ты не ответила на мой вопрос.

Я сердито посмотрела на него. — Не знаю, о чем ты говоришь.

— Правая рука на желтом, — сказал Килан, и я поняла, что мне конец. Не в силах так изгибаться, я сдалась и упала на пол.

— Крид — победитель, — объявил Килан.

Крид торжествующе улыбнулся и опустился на колени. Не желая видеть, как он злорадствует, я перевернулась на живот и поползла прочь.

Руки схватили меня за бедра и потянули назад, пока мой зад не встретился с тазом Крида. — Не так быстро, Шай.

— Что? — Я попытался повернуться к нему лицом, но его руки на моих бедрах крепко удерживали меня на четвереньках.

— Я выиграл, — сказал он так, словно я нуждалась в напоминании. — Думаю, теперь я потребую свой приз.

Я замерла, взглянув на Кольта, Нокса и Килана. Они молча наблюдали за Кридом и мной. Насколько я знала Крида, то способ, которым он намеревался прикоснуться ко мне, подходил только для спальни. Сглотнув, я расслабилась. — Хорошо.

Крид переместил одну из своих рук с моего бедра на верхнюю часть моих леггинсов.

— Крид, — предупреждающе произнесла я.

— Доверься мне, — сказал он, когда его рука скользнула по моему нижнему белью, а пальцы нашли мой клитор через тонкую ткань.

Я старалась не реагировать, но мое дыхание сбилось, и я покачнулась назад, прижимаясь к его тазу. Его пальцы начали массировать этот маленький пучок нервов, заставляя мои руки сжаться в кулаки. Я прикусила губу, чтобы не выдать себя ни единым звуком.

— Не надо сдерживаться, — сказал Крид. Его голос стал глубже, и, прижавшись к нему попой, я ощутила, что он тверд. — Я не остановлюсь, пока не заставлю тебя кончить.

Чувствуя на себе тяжесть всеобщих взглядов, я запылала щеками.

— Давай, детка. — Крид начал ласкать меня так, как, как он знал, в конечном итоге заставит меня кончить. — Дай нам послушать эти сексуальные звуки.

Я хныкнула, почувствовав, как начинает нарастать отчетливое давление разрядки, и уткнулась лбом в пол.

Другая рука Крида переместилась с моего бедра на живот и скользнула под низ спортивного бюстгальтера. Он обхватил одну из моих грудей, ущипнул сосок и потянул за него. Стон, который я издала, заполнил мои уши и всю комнату. Я почувствовала, как его член дернулся в спортивных штанах от этого звука.

— Вот так, — поощрил он.

Мне было стыдно смотреть на остальных. Но их молчание, пока они наблюдали за происходящим, искушало меня. Сначала я взглянула на Кольта. Он наклонился вперед, опираясь локтями на колени. Его взгляд был прикован ко мне и к тому, как извивалось мое тело. Затем я посмотрела на Нокса и Килана. Оба расслабленно откинулись на спинку дивана, их глаза были слегка прикрыты, и они наблюдали за мной.

Как только первый стон покинул меня, дверь словно выломали. По мере того как Крид усиливал давление между моих ног, все больше стонов срывалось с моих губ. Мое тело содрогалось. Спина выгнулась дугой. Ногти впились в деревянный пол. Мне нужно было за что-нибудь ухватиться, чтобы закрепиться. Почувствовав приближение финишной черты, я потеряла контроль над собой и начала покачивать бедрами.

— Ты хочешь кончить, Шай? — спросил Крид.

Я не хотела отвечать.

Пальцы Крида замерли.

Я хлопнула по полу. — Да!

Пальцы Крида возобновили движение. — Тебя заводит, что мы все смотрим на тебя вот так?

Мне очень не хотелось отвечать на этот вопрос, но я очень, очень не хотела, чтобы он останавливался. — Да, — прошептала я.

— Чуть громче, — потребовал Крид.

Я застонала и от удовольствия, и от разочарования. Я была прямо там, на самом краю. — Да.

Как только это слово прозвучало, темп, с которым он теребил мой клитор, увеличился, и я кончила. Разрядка прокатилась по мне, заставив все тело содрогнуться, и я закричала: — Да! Да! Да! — Наверное, потому, что это было последнее слово, которое я произнесла, и от разрядки у меня произошло короткое замыкание в мозгу.

Когда мой оргазм улегся, Крид вытащил руки из-под моей одежды и перевернул меня на спину. Я не сопротивлялась. Мое тело было слабым, и все, о чем я могла думать, — это дышать. Он взобрался на меня и поцеловал. Я настолько потерялась в эйфории, что все перестало существовать, кроме того, что я чувствовала. Я обхватила его руками и поцеловала в ответ, нуждаясь в его близости, нуждаясь в нем всем.

Я сразу поняла, что он сдерживается, и от отчаяния перевернула нас так, чтобы он оказался сидящим, а я — на его коленях. Я запустила пальцы в его волосы, прежде чем потянуть их, одновременно поглаживая его язык своим. В его груди раздался стон. Этот звук подстегнул мое желание, заставив меня жаждать большего, и я начала тереться своим чрезвычайно чувствительным клитором о его твердый, как камень, член.

Крид схватил меня за плечи и слабо попытался отстраниться. Между поцелуями он сказал: — Шай, если мы не остановимся, я действительно трахну тебя.

Я задумалась, почему это плохо, продолжая целовать его. Затем чьи-то руки подхватили меня под мышки и оторвали от талии Крида.

— На сегодня хватит. — Сексуальный, ворчливый голос подсказал мне, что это Нокс поднял меня. Он передал меня Килану, который подхватил меня, как невесту.

— Я не препятствую тебе, братишка, — бросил Килан через плечо, унося меня. — Просто пытаюсь предотвратить любые сожаления, которые она может испытать впоследствии.

Тяжело дыша, Крид кивнул.

Килан отнес меня в мою комнату и поставил на пол у входа в ванную. — Хочешь прилечь или принять душ?

Теперь, когда мы с Кридом были на некотором расстоянии друг от друга, у меня немного прояснилось в голове, и я вспомнила причины, по которым не хотела заниматься сексом. — Я приму душ, — сказала я. — Спасибо, что остановили меня.

Килан одарил меня обожающим взглядом, прежде чем наклонился, чтобы поцеловать. — Конечно, малышка.

11

На следующий день после нашей игры в «Твистер» я попыталась дозвониться до Логана. Гудок прозвучал один раз, а затем мой звонок был отправлен на голосовую почту. Я восприняла это как знак того, что он может быть жив. Было обидно, что он не позвонил мне хотя бы для того, чтобы узнать, все ли у меня в порядке, но я догадывалась, что он мог проверить мой GPS-трекер и убедиться, что я здесь. Вместо того чтобы тратить на меня свое время, он, вероятно, был занят тем, о чем я его попросила. Сосредоточиться на его поисках.

Я оставила ему короткое сообщение. — Как ты, наверное, уже знаешь, я в безопасности. Пожалуйста, позвони мне.

После этого прошло еще три дня, и я каждый день по нескольку раз проверяла одноразовый телефон. Он не звонил. Не слышать его голоса и подтверждения, что с ним все в порядке, было очень тяжело. Отсутствие информации об Изабель тоже сводило меня с ума.

Соблазн позвонить ей, позвонить Итану или Йену было так трудно игнорировать. Но я это делала. Каждый день. Чтобы обезопасить нас, я должна была это делать. Я пыталась внушить себе, что неведение — это блаженство. И иногда это срабатывало.

Но каждую ночь мне продолжали сниться кошмары о том, как Мистер Икс находит нас и убивает ребят. Я просыпалась с криком или плачем и в бешенстве. Я устала от этого и злилась на себя за беспомощность, которую каждый раз испытывала в своих снах.

Сейчас была середина ночи, а я не могла уснуть. И дело было не в том, что я боялась спать, как раньше. Нет. Я была слишком зла, чтобы спать. Я мысленно перебирала в уме, как бы я поступила по-другому в своих предыдущих кошмарах, если бы они были реальными. Это было бессмысленно. Кошмары не поддавались контролю, но я не могла не тратить время на их обдумывание.

Отказавшись от сна, я очень тихо и осторожно пробралась между Кольтом и Кридом и слезла с кровати. К счастью, я не разбудила их, когда выходила из комнаты.

В гостиной было холодно. По-видимому, это была самая холодная комната в хижине, и из-за этого мы каждый день пользовались камином. От огня, который мы разожгли рано вечером, остались одни ошметки. Я добавила несколько поленьев из стопки, которую мы держали рядом с очагом, и снова развела огонь.

Сначала я подумала, не посмотреть ли мне фильм, но мысли бежали слишком быстро, чтобы усидеть на месте, поэтому я решилась пойти на кухню. Порывшись в кладовке и холодильнике, я обнаружила, что у меня есть все необходимые ингредиенты для приготовления домашних шоколадных пончиков, которые, как я знала, порадуют ребят утром, когда они проснутся. Вытаскивая ингредиенты, я заметила на прилавке бананы. Они должны были скоро испортиться. Я решила изменить рецепт и вместо этого приготовить шоколадно-банановые пончики.

Я погрузилась в процесс выпечки — это было как раз то, что мне нужно. Это успокаивало меня и позволяло не зацикливаться на бесполезной ерунде, которую я не могла контролировать. У меня не было кондитерского мешка, поэтому пончики получились немного более деревенскими, чем хотелось бы, но они все равно получились бы вкусными. После того как пончики отправились в духовку, я все убрала и подготовилась к приготовлению шоколадной глазури.

Когда пончики были готовы, я достала их и отложила остывать в сторону. Я как раз занималась шоколадной глазурью на плите, когда услышала за спиной скрип деревянного пола. Чьи-то руки обхватили меня за талию, прежде чем поцеловать в макушку. По его прикосновению я поняла, что это Нокс.

— Тебе приснился кошмар? — Его голос прозвучал устало.

— Я не могла уснуть. — Я почувствовала его беспокойство по тому, как он слегка напрягся. Прежде чем он успел что-то сказать, я повернулась к нему лицом и добавила: — Не потому, что я боюсь спать. Мой мозг не отключается.

Уставившись на меня сверху вниз, он убрал с моих глаз несколько прядей, выбившихся из пучка. — Хочешь поговорить об этом?

Я покачала головой. — Мне пришлось потратить слишком много времени, размышляя об этом. Я лучше просто испеку.

— Что ты готовишь? — спросил мужчина, оглядываясь по сторонам.

Я снова повернулась к плите. — Шоколадную глазурь к шоколадно-банановым пончикам, которые я испекла.

Он прислонился к краю острова позади меня. — Все еще хочется шоколада?

Я улыбнулась, выключая плиту и отправляясь за охлажденными пончиками. — Нет. Вчера у меня закончились месячные. Так что тяга к шоколаду не такая сильная. Шоколадные пончики я приготовила потому, что купила так много всего, что можно испечь с использованием шоколада.

Он кивнул и стал наблюдать, как я несу пончики к плите. Я почувствовала, что он подошел ко мне сзади, чтобы посмотреть, как я окунаю одну сторону пончика в глазурь, а затем откладываю его подсушиваться.

Закончив обмакивать еще несколько пончиков, я немного испугалась, когда Нокс схватил меня за руку. Это была та самая рука, которой я обмакивала пончики и которая должна была испачкаться. Он потянул мою руку вверх и немного назад. Я повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он втягивает в рот один из моих покрытых глазурью пальцев.

Мужчина издал глубокое, урчащее «м-м-м», когда обсосал мой палец, а затем перешел к остальным, на которых был шоколад.

Этот человек видел меня голой. Он делал непристойные вещи с моим телом. Но звук, который он только что издал, и ощущение его языка, скользящего по моему пальцу… о-ми-ланта. Это возбудило меня, как по щелчку. В одну секунду я наслаждалась приготовлением пончиков, а в следующую мое тело уже спрашивало: «Какие пончики?»

— Вкусно? — спросила я слегка писклявым голосом.

Его взгляд метнулся к моему, когда он вынул изо рта мой последний шоколадный палец. — Каждый дюйм тебя приятен на вкус.

— Я… — Я прочистила горло, чтобы взять свой голос под контроль. — Я имела в виду глазурь.

Греховная, знающая улыбка, украсившая его лицо, заставила мое сердце заколотиться. — Нет, не имела, — сказал он.

Я выдернула руку из его хватки и встала между ним и плитой, нуждаясь в пространстве.

Он нахмурился еще сильнее. — Что случилось?

— Мне нужно прийти в себя, пока я не опозорилась, — сказала я.

Он нахмурился еще сильнее. — Как бы ты опозорилась?

— Я чуть не растеклась возбужденной лужицей у твоих ног, — пролепетала я, отступая еще на шаг.

Он на мгновение замолчал, но его хмурое выражение исчезло. — И почему тебя это смутило?

— Мне кажется, что для того, чтобы возбудить меня, нужно нечто большее, чем то, что ты сделал.

Мой ответ, похоже, понравился ему, и он щелкнул пальцами между нами. — Иди сюда.

Я отодвинулась еще немного назад. Я не хотела так легко падать в его ладонь. Конечно, бывали случаи, когда я была бы склонна к этому, но не сегодня. Может быть, я чувствовала себя наглой в этот момент, а может быть, была настроена на то, чтобы почувствовать себя заслуженной. — Если ты хочешь меня, подойди и возьми меня.

Его брови слегка приподнялись, а затем на его лице появилось решительное выражение. — Ты собираешься убегать от меня?

На моем лице медленно расплылась улыбка. — Может быть.

Не успела я договорить, как он бросился на меня. Я рванулась в сторону гостиной. Руки обхватили меня за талию, когда я добралась до дивана. Нокс крутанул меня и приподнял за задницу.

— Это было легко, — сказал он, обнимая меня.

— О, тише, — сказала я, прежде чем накрыть его рот своим.

Наш поцелуй начался страстно, но с первым же движением его языка желание стало разливаться по моим венам, почти доводя меня до безумия.

Он пронес меня несколько шагов, пока не уложил на диван. Мы быстро и неистово срывали друг с друга одежду. Когда мы оба оказались обнаженными и Нокс достал презерватив, он опустился на колени у меня между ног. Его крупные ладони пробежались по моему телу, начиная от ключиц. Теплые руки остановились на моих грудях, чтобы он мог сжать ее и провести большими пальцами по твердым соскам. Я выгнулась навстречу его прикосновениям, желая большего. Его указательные пальцы соединились с большими, и он потянул и пощипал твердые бутоны, заставив меня задыхаться.

— Ты чертовски красива, — сказал он, скользнув руками по моему животу и обхватив талию.

Просунув руку между нами, я обхватила основание его твердого члена. Он позволил мне погладить его всего два раза, после чего приподнял меня и усадил так, что я оказалась у него на коленях.

— Я хочу, чтобы ты оседлала меня, — сказал он и взял презерватив с того места, где положил его на подлокотник дивана.

Как только он разорвал его, я забрала его у него. Он не стал протестовать и с сексуальной ухмылкой наблюдал, как я натягиваю на него латекс. Но эта ухмылка исчезла, стоило мне положить руку на его мускулистую грудь и приподнять бедра, чтобы он оказался на одной линии с моим входом.

Я медленно опустилась на него. Его грудь расширялась под моей рукой, Нокс вдыхал и задерживал дыхание, пока полностью не вошел в меня. Он выдохнул проклятие и схватил меня за бедра, когда я начала подниматься. Сжал меня крепче, когда я снова попыталась опуститься на него. Он хотел, чтобы я опускалась медленно. Я так и сделала, и он наблюдал, как его член глубоко проникает в меня.

Он ослабил хватку на моей талии и просто положил на нее руки, когда я восстановила контроль. — Катайся на моем члене, пока не кончишь, Шайлох.

— А ты? — спросила я, покачивая бедрами.

Его ухмылка вернулась, а вместе с ней и обещание, что когда придет его очередь, я получу от этого истинное удовольствие. А до тех пор он будет смотреть, как я использую его. Я чувствовала себя так, словно меня только что попросили продемонстрировать самое непристойное шоу в моей жизни.

Я с радостью приняла этот вызов.

Я держалась за его плечи, подпрыгивая и насаживаясь на него, пока не расслабилась настолько, чтобы переключиться. Он хотел шоу, и я устроила бы ему такое, где он мог бы все увидеть.

Я выгнулась назад, положив руки ему на колени. Когда я насаживалась на его член, стремясь к тому восхитительному ощущению, которое принесет мне освобождение, мои груди подпрыгивали. То, как он смотрел на меня потемневшими, полуприкрытыми глазами, было так сексуально, что подстегивало меня к краю. Словно зная, что я так близка к этому, по вырывающимся из меня хрипам, его рука скользнула с моей талии на шею и крепко стиснула ее. Он еще сильнее прижал меня к своему члену, подаваясь навстречу. Я вскрикивала каждый раз, когда он делал это, и когда я кончила, мое тело напряглось, он продолжал опускать меня на него снова и снова, доводя мой оргазм до того, что моя голова откинулась назад.

Его рука, лежащая на моей шее, притянула меня к себе, и он поцеловал в промежутки между моими учащенными вдохами. Пока я все еще приходила в себя и чувствовала слабость в конечностях, Нокс усадил меня на диван. — Перевернись лицом к дивану, — приказал он.

Я встала на колени лицом к спинке дивана. Стоя сзади, он схватил меня за бедра и толкнулся в меня. Застонав, я ухватилась за верхнюю часть дивана.

— Не отпускай диван. Я собираюсь взять тебя жестко, — предупредил он, отстраняясь и снова входя в меня.

От силы его толчков я едва не потеряла сознание. — О, Боже! — простонала я.

Он усмехнулся. — Если ты так хочешь меня называть.

— Я не… — Толчок. — Называла… — Толчок. — Тебя так. — Мои слова прозвучали сбивчиво и с придыханием.

Продолжая вбиваться в меня, он убрал одну руку с моего бедра и сжал в кулаке мои волосы, потянув их ровно настолько, чтобы провести границу между удовольствием и болью. — Я единственный, кто трахает тебя, Шайлох. Если ты не хочешь, чтобы я считал себя богом, тебе лучше начать стонать мое имя.

Звуки моих стонов и наших шлепков, несомненно, доносились до каждого уголка хижины. Я бы очень удивилась, если бы другие мои парни не проснулись и не знали, чем мы занимаемся.

Отпустив мои волосы, Нокс протянул руку вперед, между моих ног, и начал тереть мой клитор.

Оргазм обрушился на меня, заставив вскрикнуть: — Нокс! — Тяжело дыша, я привалилась верхней частью тела к спинке дивана.

Пока я просто лежала, сжимаясь вокруг его члена, его хватка на моем бедре усилилась, а толчки ускорились, пока он не врезался в меня в последний раз. — Блядь, — прорычал он, кончая.

С минуту мы оставались неподвижными, пытаясь перевести дух. Затем Нокс в конце концов вышел из меня и отошел, чтобы выбросить презерватив. Когда он вернулся, я была в том же положении.

— Кажется, тебе удалось меня сломать, — сказала я, наблюдая за тем, как он натягивает спортивные штаны и подбирает с пола темно-синюю футболку.

Улыбаясь, он приподнял меня, чтобы я приняла вертикальное положение, надел на меня свою футболку и уложил нас на диван, причем я оказалась на нем сверху.

Я положила голову на его сердце и слушала, как оно бьется, глядя на огонь. — Мне нужно пойти закончить пончики, — сказала я и зевнула.

Он начал водить пальцами вверх и вниз по моему позвоночнику. — Что тебе нужно, так это поспать. Просто отдохни, Шайлох.

— Ты занимался со мной сексом только для того, чтобы утомить меня?

class="book">— Нет. Я делал это из эгоистических соображений. Но если благодаря этому ты сможешь хорошо выспаться, я возьму это себе в заслугу.

Я фыркнула. — Точно так же, как ты присвоил себе титул бога?

— Это ты меня так назвала.

— А вот и нет!

Его грудь затряслась от смеха. Я не смогла удержаться от улыбки. Да и не стала бы, если бы могла. Это был прекрасный момент — почти идеальный. Но навязчивые мысли всегда находили способ пробраться в мое сознание, и я начинала сомневаться, сколько еще прекрасных моментов у нас осталось. Мы находились в своем собственном пузыре. Как скоро кто-то или что-то попытается его лопнуть?

Я всеми силами пыталась отогнать эти мысли и сосредоточиться на ощущении мужчины, обнимающего меня. Я сосредоточилась на том, как его пальцы поглаживают меня по позвоночнику, пока мои глаза не отяжелели и я не погрузилась в дремоту.

12

Я проснулась на диване в одиночестве. Огонь в камине все еще ярко горел, и я чувствовала его тепло. Приподнявшись, я откинула накрывавшее меня одеяло. — Нокс? — позвала я, заглянув на кухню. Там горел свет, но было пусто.

Когда я встала, то поняла, что одета в свою одежду. А не в рубашку Нокса. Я не помнила, как одевалась перед тем, как заснуть. — Нокс? — снова позвала я и попыталась заглянуть в коридор. Он был абсолютно черным. Не знаю почему, но темнота меня пугала, и ноги сами понесли меня в сторону светлой кухни.

Чувствуя себя в безопасности на свету, я убедила себя, что Нокс в ванной, и направилась к холодильнику за водой. Когда я проходила мимо острова, мое внимание привлекла белая керамическая подставка для торта со стеклянной крышкой-куполом. Под прозрачным стеклом виднелись глазированные и аккуратно уложенные шоколадные пончики, над которыми я работала.

На секунду я подумала, не закончил ли Нокс глазировать пончики за меня. Затем я посмотрела вниз на свою одежду, и меня начали одолевать сомнения. Приснилось ли мне, что мы с Ноксом занимаемся сексом? Может быть, я приготовила пончики и просто заснула на диване?

— Шайлох, — позвал меня голос.

Я посмотрела в сторону коридора, откуда, готова была поклясться, доносился голос, и из темноты выступил Мистер Икс. В руке он держал нож. Лезвие покрывала кровь. Кровью были залиты и руки, и передняя часть джинсов, несколько брызг попало на лицо.

Вид этого вызвал во мне больше страха, чем он сам. — Чья это кровь? — спросила я, хотя знала ответ.

— Шай, — позвал меня Крид. Его голос доносился из моей спальни, расположенной в коридоре за Мистером Икс. Я должна была добраться до него. Он может быть ранен.

Услышав Крида, Мистер Икс оглянулся через плечо.

— Нет, — сказала я и, к своему удивлению, смогла пошевелиться. В кои-то веки страх не сковал меня, и ничто не пыталось меня остановить.

Мистер Икс повернулся и направился к коридору, и я побежала за ним.

— Нет! — закричала я и уже почти миновала диван, чтобы выйти в коридор, когда что-то сомкнулось вокруг моей талии. Я пыталась извиваться и вырываться, сопротивляясь тому, что, казалось, сковывало мои бедра.

— Не трогай его! — крикнула я Мистеру Икс.

Он даже не оглянулся на меня, как только шагнул в темный коридор и скрылся из виду.

— Я та, кто тебе нужен! — Я еще сильнее задергалась, пытаясь освободиться. Когда это не сработало, я бросилась вперед, на пол, и путы соскользнули с моих бедер. Прежде чем я смогла впечататься лицом в деревянный пол, я успела опереться на руки. Держащая меня штука опустилась вместе с нижней частью тела, и я почувствовала, что на ноги навалилась тяжесть. Используя свои тренировочные навыки, я скатила с себя груз и начала ползти. Я успела пройти около фута, когда меня схватили за икры и потянули назад. Я издала гневный, разочарованный крик, и то, что тянуло меня, остановилось, но не отпустило.

Я брыкалась, пытаясь освободиться, и впивалась ногтями в пол, пытаясь снова ползти вперед. То, что вцепилось в мои ноги, двинулось вверх по телу до пояса. Собрав все силы, я протащила себя на несколько дюймов вперед.

— Шай! — снова позвал Крид, но на этот раз в его голосе звучала паника.

— Если ты причинишь ему вред, я убью тебя! — прорычала я, продвигаясь вперед еще на дюйм. — Я вырежу твое гребаное сердце!

Кто-то оторвал меня от пола за талию и приподнял, чтобы я села. Моя спина столкнулась с чем-то твердым и в то же время мягким, а на ноги упала тяжесть, и руки оказались прижаты к груди.

— Шайлох, это не реально! — крикнул голос прямо за моей спиной. — Проснись, детка!

* * *

Стоило только моргнуть, и я поняла, что проснулась. Солнце уже взошло. Коридор, в котором исчез мистер Икс, больше не был темным, и перед ним стоял Крид. Я взглянула налево и увидела Кольта и Нокса, стоявших в гостиной. У всех троих были широко раскрытые глаза и паническое выражение лица.

Я лежала на полу в том же самом месте, что и во сне. То, что сковывало меня, оказалось вовсе не предметом, а кем-то, лежащим прямо за мной. Методом исключения я поняла, что это Килан. Его ноги обвились вокруг моих, а руки обхватили меня сзади, словно медвежьи объятия.

Я тяжело дышала. Ярость и страх смешивались с адреналином, который все еще бурлил в моих венах.

— Думаю, она проснулась, — сказал Нокс.

Я изо всех сил старалась расслабиться в объятиях Килана. — Я ранила тебя? — Мой голос прозвучал спокойно, но тон был совсем другим. В нем чувствовалась резкость, показывающая, насколько я зла. Кажется, я никогда не была так зла. С тех пор как я начала работать с доктором Болтон над исцелением, у меня начались приступы гнева. Но это было совсем другое. То, что я чувствовала сейчас, было похоже на обед из шести блюд. Масштаб этого изменился. Я чувствовала, как во мне происходят изменения после того, что случилось с Изабель. Сначала я не понимала этого, но теперь поняла. Я перестала быть жертвой. Перестала бояться. Я действительно перестала.

Если бы Килан не остановил меня, я, наверное, действительно попыталась бы убить Мистера Икс в своем сне. Я была в такой ярости, что, возможно, выполнила бы свою угрозу и вырезала ему сердце.

Вздох облегчения, который издал Килан, вернул мое внимание к нему. Его ноги оторвались от моих, а руки опустились. Затем он подхватил меня на руки и развернул лицом к себе. — Нет, ты не ранила меня, — сказал он, глядя на меня своими золотисто-карими глазами. — Я ранил тебя?

Я покачала головой.

Килан кивнул и обхватил мое лицо ладонями. — Хорошо, потому что ты упорно сражалась.

— Он собирался убить Крида. — Мой тон все еще был сердитым.

Он натянуто улыбнулся. — Так это из-за моего брата ты собиралась вырезать сердце Икса. — Было очевидно, что он пытается разрядить обстановку.

У меня не хватило духу сказать ему, что в моем кошмаре он, скорее всего, был мертв. При воспоминании о крови, залившей Мистера Икс, мне захотелось убить его.

Вымученная улыбка Килана стала искренней, когда он увидел выражение моего лица. Его руки опустились с моих щек, и он обхватил меня за плечи, прежде чем перевернуть нас. В следующее мгновение я поняла, что лежу на спине на полу, а Килан стоит надо мной на четвереньках. Мои ноги были согнуты, чтобы обхватить его ноги. Холодный воздух ударил мне прямо между ног, привлекая мое внимание к тому, что я была одета не так, как в моем кошмаре, а всего лишь в рубашку Нокса.

— Я всем показываю свою вагину, — с невозмутимым видом заявила я, раскидывая руки на прохладном полу.

— Никто из присутствующих в этой комнате не испытывает недовольства по этому поводу, Шай, — сказал Крид.

Килан озорно ухмыльнулся. — Учитывая, как громко ты стонала прошлой ночью, я бы не удивился, если бы Нокс забрал твои трусики в качестве платы.

Нокс не стал его поправлять. Значит, и я не стала.

Килан погладил меня пальцем по щеке. — Ни капли не покраснела.

— Я слишком зла, чтобы краснеть.

— Я это вижу, — сказал он и вздохнул. — Интересно, что я могу сделать, чтобы вернуть мою краснеющую девушку?

Я хотела попросить его не беспокоиться. Что он зря тратит время. Не было ни начала, ни конца тому, что я чувствовала. Я потерялась в дыму, а вокруг меня пылала ярость. Раньше я никогда не стремилась кого-то убить. Я хотела смерти Мистера Икс, но никогда не доходила до того, чтобы сделать это самой.

— Ты хочешь заняться сексом или провести спарринг, малышка? — спросил Килан, и я поняла, что заблудилась в своих мыслях.

— Почему у меня только эти варианты? — спросила я.

Он снова погладил меня по щеке. — Потому что тебе нужно дать выход своему гневу.

Я задумалась, но быстро поняла, что спорить не о чем. Мне, без сомнения, не хотелось вступать в спарринг с Киланом, когда я была зла. Не хотелось так рисковать и испытывать свой гнев подобным образом. Только не с ним.

Приняв решение, я подвинулась под ним и перевернула нас. Он без сопротивления позволил мне уложить его на спину и просто улыбнулся мне. Я наклонилась и быстро поцеловала его, прежде чем подняться на ноги. — Я хочу принять душ, — сказала я, направляясь в прихожую.

Крид перешел в гостиную и сидел на диване. Нокс стоял у дивана, на котором мы спали, а Кольт — у камина. Они наблюдали за мной, пока я приближалась к коридору.

Прежде чем пройти по нему, я обернулась и посмотрела на Килана, который все еще лежал на полу и выглядел ошеломленным. — Ты не идешь? — спросила я его.

Килан всегда быстро соображал и приходил в себя, и сейчас он ничем не отличался. Он вскочил на ноги и бросился ко мне, но остановился, когда уже собирался пройти мимо Нокса. Килан уставился на него через диван. — Прошлая ночь настроила меня на соревновательный лад.

— Не тебя одного, — проворчал Крид, когда Кольт вздохнул и занял место рядом со своим близнецом.

— Я люблю тебя, брат, но не могу позволить тебе превзойти меня, — сказал Килан так легкомысленно, но в то же время с ноткой серьезности.

Нокс скрестил руки на обнаженной груди, и уголок его рта дернулся, когда он посмотрел на Килана. — Удачи.

Килан одарил его совершенно дикой ухмылкой, а затем подошел ко мне, схватил меня за руку и потащил в спальню. Я заметила на его лице решительное выражение, когда он закрыл дверь спальни и повел меня в ванную. Казалось, что мой шутник-парень ушел.

Он отпустил мою руку, чтобы включить душ, и я прислонилась к раковине. — Не знаю, расстраиваться мне или нет, что вы двое соревнуетесь из-за секса со мной.

Он стоял ко мне спиной, но я все равно услышала его сдавленный смех. Заведя руку за голову, он стянул футболку, обнажив все свои красивые татуировки. Когда он повернулся ко мне лицом, решительное выражение исчезло, а на его месте заиграла сексуальная ухмылка. Он стер пространство между нами и положил руки на край раковины по обе стороны от моих бедер, заключив меня в клетку. — Мы соревнуемся в том, кто сможет любить тебя лучше.

— Ты имеешь в виду, кто лучше меня трахнет, — поправила я.

— На самом деле это одно и то же, потому что соревнование или нет, но мы тебя любим, — сказал он и слегка нахмурился. — Ты ведь понимаешь, что получишь от всего этого наибольшую выгоду?

Я выгнула бровь. — Вот почему я не знаю, стоит ли мне расстраиваться.

Это заставило его рассмеяться, и он убрал руки с раковины, схватил конец рубашки Нокса и наклонил голову в сторону душевой кабины, от которой шел пар. — Давай залезем.

Я подняла руки над головой, чтобы он мог стащить рубашку. Я залезла в душ первой, пока он раздевался. Теплая вода немного расслабила меня. Как только Килан вошел в душ, он сосредоточился только на том, чтобы вымыть меня. Он намылил шампунем мои ужасные розовые волосы и нанес на них кондиционер. Не торопясь, он массировал мне кожу головы. Очищая мое тело, он втирал мыльные пальцы в напряженные мышцы спины, плеч и ног.

— Злиться — это нормально, — сказал он, стоя передо мной на коленях и разминая заднюю часть моей икры. — Ты имеешь на это полное право, и это нормально, учитывая то, через что ты прошла.

— Это похоже на нечто большее, чем просто стадия горя, — сказала я.

Он встал и посмотрел на меня с серьезным выражением лица. — Возможно, это большее. Но гнев есть гнев. Ты можешь чувствовать себя сильнее из-за него, но эту эмоцию трудно контролировать. Гнев может заставить тебя делать и говорить то, о чем ты потом будешь жалеть.

Я знала это. Просто не понимала, зачем он мне это говорит. Взявшись за мытье, я налила в руку немного шампуня и приподнялась на цыпочки, чтобы намылить его волосы. — Ты боишься, что я причиню кому-то из вас боль в гневе?

Килан обхватил меня за талию и притянул к своей обнаженной груди. — Нет. Я просто… — Он вздохнул. — Логан зол, и эта ярость, которую он носит в себе, подпитывает его потребность в мести.

— Ты думаешь, я побегу мстить Мистеру Икс?

— Я думаю, что если бы я не остановил тебя, ты бы попыталась убить Икса в своем кошмаре.

Я не стала отрицать этого. Таково было мое намерение. — Почему ты меня остановил?

— Потому что я боялся, что ты натолкнешься на мебель и поранишься, — сказал он, отпуская меня, чтобы я ополоснула его волосы.

Намылив мочалку, я начала обтирать его тело. — У меня нет желания отправляться на поиски Мистера Икс, как у моего дяди, — сообщила я, проводя люфой по его татуированной коже. — Но если бы он появился здесь и попытался причинить кому-нибудь из вас вред… — Мне было противно даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы произносить это. — Я уже пыталась убить его однажды. И попытаюсь еще раз. Единственное изменение, которое я внесу в следующий раз, — это направлю пистолет чуть выше.

— Надеюсь, следующего раза не будет.

— Я тоже на это надеюсь. — Вместо того, чтобы воспользоваться мочалкой, я намылила руку, чтобы вымыть его уже твердый член, обхватила его основание и погладила до самого кончика.

Он издал шипение и уставился вниз между нами. Я отбросила мочалку и, продолжая гладить его, другой рукой накрыла его яйца.

Он оперся рукой о стену и откинулся в воду, чтобы смыть мыло с тела. — Значит ли это, что ты больше не злишься?

— Я в полном бешенстве. — Я с силой погладила его, отчего у него перехватило дыхание, а бедра подались вперед, стремясь к большему. — Но я не злюсь на тебя, — добавила я и опустилась на колени. Я провела языком по нижней стороне его члена, прежде чем взять его в рот.

Он выругался, и его рука легла на мой затылок. — Мне нравится эта сторона тебя.

Я выпустила его, чтобы спросить: — Какая это сторона? — А затем снова погрузила его в рот, чтобы вобрать его как можно глубже.

Голова Килана откинулась назад, и он издал хриплый стон. — Я люблю тебя всю, но когда ты выставляешь на показ свою шаловливую сторону — ах, блядь!

Я заставила его запнуться на полуслове, когда снова глубоко вобрала его в себя. Пальцы мужчины вцепились в мои волосы, и он покачивал бедрами вперед-назад, вгоняя член в мой рот и вынимая его из него, целуя каждый раз заднюю стенку моего горла.

— У тебя это так хорошо получается, — похвалил он, в последний раз толкнувшись в мой рот, прежде чем наклониться и поднять меня.

Он полностью оторвал меня от пола, и я обхватила его ногами за талию. Я ахнула, когда Килан прислонил меня спиной к прохладной стенке душа. Он воспользовался тем, что я открыла рот, и накрыл мои губы своим, его язык скользнул между ними, чтобы потанцевать с моим. Придерживая меня одной рукой, он просунул другую руку между нами, жадно впиваясь в мой рот. Я застонала, когда он нашел мой клитор и начал медленно массировать его твердыми кругами

— Когда ты так себя ведешь, — проговорил он мне в губы, переместив пальцы к моей сердцевине. — Мне кажется, что я могу делать с тобой все те грязные вещи, о которых я только мечтал. — Он ввел в меня два пальца и начал их проталкивать.

Я обхватила его плечи обеими руками и откинула голову назад к стене. — Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты сдерживаешься.

Он издал глубокий, чувственный смешок. — Не смотри на это как на то, что я сдерживаюсь. — Его большой палец начал теребить мой клитор, пока его пальцы трахали меня. — Смотри на это как на то, что я наслаждаюсь тем, как ты становишься готовой принять меня всего.

— Я тебе уже говорила. — Я зашипела, и мои бедра затряслись от ощущения нарастающего оргазма. — Я могу взять тебя, красавчик.

Уголок его рта приподнялся, когда он загибал пальцы внутри меня, попадая в идеальное место для детонации моего освобождения. — Я знаю, что ты можешь, малышка.

Я вскрикнула, надавливая на его плечи и сжимая ногами его талию. Мое тело боролось с самим собой, желая отстраниться от него и в то же время не отпускать его, пока я не кончу.

Прикрыв глаза, я наблюдала, как мужчина вынимает из меня пальцы и кладет их себе в рот. Он издал звук «м-м-м». — Думаю, мне нужно попробовать что-нибудь получше.

Килан оторвал меня от стены и, продолжая удерживать одной рукой, выключил душ. Когда он вылез вместе со мной, то даже не потрудился прихватить полотенце, отнес меня в спальню и положил в изножье кровати. Насквозь мокрый, он забрался на меня сверху и перевернул нас так плавно, что это свидетельствовало о его многолетней подготовке в боевых искусствах. Обхватив меня за талию, он потянул меня вверх по своему телу. — Я хочу, чтобы ты села мне на лицо.

Я проползла по нему, поставила колени по обе стороны от его головы и стала опускаться вниз. Мы уже однажды занимали эту позицию, но тогда мне помогало изголовье, чтобы нависать над ним. В этот раз, когда мы лежали на кровати, такой возможности не было.

Я опустилась ровно настолько, чтобы прижаться к его рту. Его язык высунулся, облизывая лужицу влаги, образовавшуюся после моего освобождения. Он просунул язык внутрь меня и провел им между складок моей киски к моему клитору. Это было так приятно, что мои бедра задрожали, и я боролась с желанием сесть и насадиться на его лицо.

Словно почувствовав мою потребность, руки Килана попытались притянуть меня вниз. — Я же сказал тебе сесть, — произнес он, лежа у меня между моих ног.

Будь это в любое другое время и будь я в более терпеливом настроении, я бы сопротивлялась из страха. Но поскольку настроение у меня было ни к черту, я дала ему то, что он просил. Я села. Он начал посасывать и облизывать мой клитор, как бы вознаграждая меня за то, что я сделала то, что мне было сказано.

Я решила, что в этот момент лучше отпустить и полностью отдаться своему телу и его желаниям. Наклонившись вперед, я оперлась руками о кровать и начала двигать бедрами в такт его языку.

Сыр и рис. Звуки, скрывающиеся с моих губ, должны были бы смутить меня. Но мне было все равно.

Почувствовав, что приближаюсь к разрядке, я положила руку на макушку Килана и сжала в кулаке его мягкие светлые волосы. Я кончила так сильно, что у меня помутилось зрение. Все мое тело задрожало и обмякло, когда Килан снова перевернул нас.

Лежа на спине и задыхаясь, я наблюдала, как он облизывает уголок рта и вытирает мокрый подбородок тыльной стороной ладони. — Я не могу решить, хочу ли трахнуть тебя или чтобы ты снова оседлала мой рот.

Все, что я могла сделать, это застонать и прикрыть глаза рукой.

Он рассмеялся. — Ты издаешь самые сексуальные звуки, когда теребишь свой маленький клитор о мой язык. — Кровать задрожала подо мной — он задвигался. Затем я услышала звук открывающегося ящика тумбочки, а после отчетливый звук разрываемой упаковки из фольги.

Я только успела перевести дыхание, как он схватил меня за колени и потащил по кровати, пока мой зад не уперся в край. Я убрала руку с глаз и увидела, что мужчина стоит на полу. Он положил мои лодыжки себе на плечи, а затем вогнал в меня свой член.

Я была такой чувствительной от того, что кончила уже дважды. — Блядь, Килан!

Он хихикнул. — Именно это я и собираюсь сделать. — Он несколько раз ввел в меня свой член, после чего переместил руки на заднюю часть моих коленей и прижал мои бедра к груди. Он держал их так, наблюдая за тем, как его член медленно входит и выходит из меня. Стон удовольствия, который он издал от увиденного, заставил меня сжаться вокруг него. Его толчки участились, и он стал входить в меня все глубже и глубже.

Я все еще была настолько чувствительна, что удовольствие было почти невыносимым. — Пожалуйста! — умоляла я, но не знала, остановиться или продолжать. Находясь уже на грани, из уголков моих глаз потекли слезы. — Килан!

Поскольку он держал меня, все, что я могла делать, — это сжимать в кулаки одеяла под собой, когда меня сотрясал очередной оргазм. На короткое время я потеряла слух. Я также потеряла зрение. Точнее, я закрыла глаза, но дело в том, что я была настолько поглощена ощущениями, которые он на меня обрушил, что чуть не пропустила его кульминацию.

Его толчки стали более беспорядочными, пока он не врезался в меня в последний раз, застонав. Он слегка покачнулся и, выругавшись, отпустил одну из моих ног, чтобы зацепиться за кровать.

— Что случилось? — спросила я.

Мужчина рассмеялся в перерывах между вдохами. — Ты единственная женщина, которая когда-либо заставляла меня слабеть в коленях.

Я захихикала, вытирая выступившие на глазах слезы.

Он замолчал. — Это хорошие слезы, правда?

Я улыбнулась ему. — Я так сильно кончила, что у меня потекло из глаз. Так что да, это хорошие слезы.

Килан улыбнулся мне в ответ. Раздвинув мои ноги, он наклонился между ними и поцеловал меня. Затем еще раз, после чего вышел из меня и направился в ванную, чтобы избавиться от презерватива.

Я воспользовалась этим временем, чтобы отодвинуться подальше на кровати. Когда он вернулся, то забрался на кровать рядом со мной и сплел пальцы за головой. — Все еще злишься?

Я фыркнула. — Не думаю, что возможно продолжать злиться после трех оргазмов.

— Невозможно злиться после одного оргазма, но ты была готова совершить убийство. Я решил перестраховаться и дать тебе три.

Я схватила подушку и ударила его ею, заставив его рассмеяться, когда он заслонился рукой. — Не веди себя так, будто делаешь мне одолжение. Ты всего лишь хотел показаться Ноксу, — сказала я и снова шлепнула его подушкой.

Он со смешком выхватил у меня подушку. — Честно говоря, малышка, я совсем забыл о своем брате, как только ты опустилась на колени в душе. — Он отбросил мое оружие в сторону и бросился на меня.

Я сопротивлялась, чтобы не дать ему прижать меня к себе. Это было странно и в некотором роде возбуждающе — спарринговать голышом, хотя мы только что занимались сексом. Оба эти чувства отвлекли меня настолько, что он одержал верх. Я оказалась на животе, его руки сковали мои за спиной, а его член уютно устроился между моих ягодиц. Я дернулась в тщетной попытке оторвать его от себя. Но это лишь заставило его снова затвердеть. Я догадалась, что не только меня возбуждает спарринг в обнаженном виде.

Он издал сдавленный смешок. — В тот первый раз, когда ты повалила меня на землю, я действительно подумал, что, возможно, встретил свою вторую половинку. — Его губы прижались к моему позвоночнику, заставив меня зажмуриться. Я попыталась вырвать свои запястья из его хватки, когда он начал прокладывать дорожку из поцелуев вверх. — Теперь я уверен, что это так, — добавил он.

Его слова заставили меня перестать сопротивляться. — Я люблю тебя, красавчик.

Я почувствовала, как его рот растянулся в улыбке между моих лопаток. — Я тоже люблю тебя, малышка.

Когда его поцелуи достигли моей шеи, я склонила голову набок, чтобы предоставить ему лучший доступ.

— Не думаю, что сегодня мы покинем эту комнату, — прошептал он мне на ухо.

13

Позже вечером мы все собрались в гостиной. Я развалилась на диване, и Кольт растирал мне ноги, а Крид, Нокс и Килан сидели на полу вокруг журнального столика и играли в карты. Мы разожгли камин, и я, как в трансе, наблюдала за пламенем, проводя пальцем по длинному шраму, идущему по внутренней стороне руки.

— О чем ты думаешь, детка? — спросил Кольт.

Я несколько раз моргнула, чтобы освободиться. — Я думаю о том, как у меня появился этот шрам.

Нокс, Килан и Крид замолчали.

Руки Кольта замерли на моих ногах. — Что навело тебя на эту мысль?

— Мои волосы, — ответила я. Прошло уже больше недели, а я все еще не привыкла к ним. Все еще видела ее, когда смотрелась в зеркало. — Я выстроил эти стены в своей голове, чтобы спрятать ту ночь в самом дальнем уголке своего сознания. Я работала над тем, чтобы разрушить эти стены и посмотреть в лицо тому, что произошло той ночью. В тот день, когда Логан показал вам фотографии всех жертв Мистера Икс, я рассказала вам только то, что могла, о той ночи, когда была убита моя семья, потому что это было все, что я смогла рассказать, прежде чем уперлась в стену.

Крид, Нокс и Килан застыли посреди своей игры. Никто из них не смотрел на карты, которые были у каждого на руках. Вместо этого все их внимание было сосредоточено на мне.

— Это была последняя стена, и я думала, что ее будет труднее всего разрушить. Не знаю точно, когда это произошло, но я обнаружила, что стены больше нет, когда меня зашивали в мастерской Мики.

— Я был удивлен, когда Аларик спросил тебя о твоих шрамах, а ты так подробно рассказала о том, как они у тебя появились, — признался Кольт.

— Думаю, эта стена рухнула, потому что мне это было нужно, — поделилась я с ними, а затем выпустила беззлобный смешок. — Что на самом деле показывает, как тяжело мне дается вся эта хрень с моим прошлым.

— Зачем тебе понадобилось, чтобы стена рухнула? — спросил Нокс.

Я встретила его взгляд. — Потому что мне нужно было иметь возможность оглянуться на ту ночь и извлечь из нее все возможные уроки, чтобы больше не совершать тех же ошибок. — Я сняла ноги с колен Кольта и опустила их на пол. Опираясь локтями на колени, я снова провела пальцем по своему шраму. — Обеспечение нашей безопасности важнее, чем мой страх перед прошлым.

Нокс положил карты на стол и встал, чтобы сесть на диван в другом конце комнаты, по другую сторону журнального столика. Он встретился со мной взглядом. — Откуда у тебя этот шрам?

Мой палец замер над его серединой. Потратив секунду, я эмоционально подготовила себя к тому, что собиралась сделать. Я знала, что время пришло, и самое приятное заключалось в том, что я наконец-то была готова рассказать им. — Если я собираюсь рассказать вам об этом, то, наверное, мне следует начать с того места, на котором я остановилась.

— Ты пряталась в кабинете своего отца вместе с Шейлой, — заметил Кольт.

Я кивнула.

* * *

Той ночью

Часть 2

Когда Шейла открыла дверь, в темный кабинет хлынул свет от телевизора в гостиной. Очень медленно она выглянула наружу.

— Все чисто, — прошептала сестра и взяла меня за руку.

Я последовала за ней. Она сжала мою руку, когда мы проходили мимо нашего отца, сидящего на диване. Слезы беззвучно катились по моим щекам и подбородку, когда нам пришлось переступить через тело нашей мамы.

Мы направились к входной двери. Как только она оказалась в поле зрения, я заметила, что в фойе горит свет. Если Шейла и заметила это, то, похоже, не придала этому значения. Она ускорила шаг.

Едва мы переступили порог освещенного фойе, как Мистер Икс вышел из затемненного кабинета нашей мамы, расположенного прямо напротив нас. Увидев его, Шейла остановилась на месте так внезапно, что я налетела на нее.

Когда его взгляд обратился ко мне, на его лице расплылась ужасающая улыбка. — Вот ты где.

С того места, где он стоял, мы никак не могли добраться до двери, чтобы он нас не поймал.

Не дождавшись от меня решения, Шейла потянула меня к лестнице, которая находилась слева от нас. Мы поднимались так быстро, как только могли, и как только мы достигли вершины, я оглянулся и увидел, что Мистер Икс не спеша поднимается по лестнице позади нас.

В холле наверху горел свет. Он был выключен, когда я вернулась домой.

Шейла не отпускала мою руку, пока бежала впереди меня по коридору. Мы миновали ее комнату. Затем мою. Свет в наших комнатах был выключен. Она привела нас в родительскую спальню и отпустила мою руку, как только мы оказались внутри. Одна из ламп на тумбочке горела. Почему мне казалось, что нас привели сюда с помощью света?

Шейла захлопнула дверь, но та тут же распахнулась. — Боже мой, — выдохнула она, когда потянулась к ручке, но ее не оказалось. На месте, где она должна была быть, зияла дыра.

Я огляделась по сторонам в поисках хоть какой-нибудь идеи, что делать, и побежала к комоду наших родителей. — Помоги мне.

Собрав все имеющиеся у меня силы, я начала толкать тяжелый деревянный комод к двери. Шейла быстро присоединилась ко мне, и мы вдвоем прижали его к двери.

Она указала на другой конец комнаты. — Окно.

Мы обе бросились к нему. Шейла добралась до окна раньше меня и распахнула его. Перед нами открылся далекий, прямой путь к земле. — Мы справимся, — сказала она и начала высовывать ноги из окна.

Я схватила ее за руку. — Нет, не справимся. Это падение гарантирует переломы костей, и мы далеко не уйдем, если не сможем двигаться.

— Мы постараемся спуститься как можно ниже, прежде чем упадем, — судорожно сказала Шейла.

— О-о-о, Ша-а-ай… ло-о-ох, — пропел Мистер Икс прямо из-за двери спальни.

— Нет времени, — прошептала я.

Шейла уставилась в окно, но потом кивнула. — Прячься, — произнесла она одними губами, занесла ногу и потянула меня к кровати. — Залезай под нее.

Я опустилась на пол и быстро заползла под кровать. Когда я была уже на полпути, Мистер Икс начал колотить в дверь. Шейла бросилась к шкафу наших родителей. Как раз в тот момент, когда я полностью спряталась под кроватью, Мистер Икс приоткрыл дверь настолько, что боком протиснулся в комнату.

Все, что я могла видеть, — это его ботинки. Затаив дыхание, я наблюдала, как эти ботинки на мгновение замерли возле двери, а затем медленно направились к окну, которое мы оставили открытым.

Я изо всех сил старалась не издать ни звука, тихо надеясь, что он подумает, что мы рискнули сбежать через окно. Он на несколько секунд задержался у окна, а затем направился обратно к двери. На какое-то мучительное, колотящееся сердце мгновение мне показалось, что он собирается выйти из комнаты, но потом он обогнул кровать и устремился к шкафу.

Шейла!

Двигаясь как можно тише, я начала выбираться с противоположной стороны кровати, все еще наблюдая, как Мистер Икс стоит лицом к шкафу. Я уже почти полностью вылезла из-под кровати, когда он включил свет в гардеробной и прошел дальше внутрь. Я услышала шуршание отодвигаемой в сторону одежды, когда медленно села и заглянула поверх кровати в шкаф.

Шейла издала крик, полный ужаса, что заставило меня начать действовать. Я прыгнула на кровать и быстро поползла по ней. Не успела я перебраться на другую сторону, как заметила незажженную лампу на папиной тумбочке. Схватив ее, я выдернула шнур из стены и подошла сзади к Мистеру Икс, который вытаскивал Шейлу из угла шкафа, где она пряталась.

Собрав все свои силы, я с размаху обрушила лампу в форме вазы ему на голову. Ее керамический корпус разбился о его череп, и он издал хрюкающий звук, после чего упал на колени, ослабив хватку на розовых волосах Шейлы настолько, что она смогла освободиться и вскочить на ноги.

Мы обе бросились из шкафа к двери. Мистер Икс отодвинул комод достаточно далеко, чтобы протиснуться за него. Открыв дверь до упора в комод, я первой выскользнула из комнаты. Я оглянулась только для того, чтобы убедиться, что Шейла идет прямо за мной. Она как раз выходила из комнаты наших родителей. Мистера Икс я за ней не заметила. Внутри меня мелькнуло облегчение, и я побежала по коридору, держа руку за спиной, чтобы Шейла могла ее взять.

Она так и не взяла ее.

Я миновала свою комнату и уже собиралась пройти мимо ее, когда услышала ее вскрик. Остановившись, я обернулась, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Мистер Икс схватил ее. Она стояла спиной к его груди, а он прижимал ее к себе, обхватив за талию, его нож так сильно впивался ей в горло, что она откидывала голову назад, словно пытаясь вырваться.

— Пожалуйста, — умоляла я, выставив руки перед собой.

— Что пожалуйста, моя Шайлох? — спросил он. В его голосе звучало такое отвратительное наслаждение. Как будто все это было для него игрой.

Я сделала крошечный шаг вперед. — Пожалуйста, не причиняй ей вреда.

Мистер Икс со смехом откинул голову назад. — О, моя дорогая, ты уверена, что хочешь этого? В конце концов, я пришел за тобой именно из-за нее.

Что?

— Шай, — хныкнула Шейла, и из ее глаз брызнули слезы.

Мистер Икс еще немного вдавил свой нож в ее нежную кожу, и струйка крови потекла по ее шее к ключице.

— Как, по-твоему, я узнал, что они собираются забрать тебя у меня? — спросил он и уставился на Шейлу. — Это твоя сестра сказала мне.

— Нет, — выдавила Шейла.

Он приблизил свой рот к ее уху. — Не помнишь? Ты была в том кафе, куда любишь ходить со своими друзьями. Ты только и делала, что ныла и жаловалась им на свою жалкую испорченную жизнь. — Улыбка медленно растянулась по его лицу. — Я сидел за столиком позади тебя и слушал. Надеялся выяснить, как твой отец отреагировал на видео, которое я отправил ему накануне, но ты рассказала гораздо больше.

От лица Шейлы, казалось, отхлынула вся кровь, и ее расширенные глаза обратились ко мне.

Мистер Икс тоже перевел взгляд на меня. — Не понимаю, почему она так дорога тебе. Она не более чем токсичная привязь, удерживающая тебя от меня, и я избавлю тебя от нее.

Брови моей сестры сошлись на переносице, и что-то промелькнуло в ее глазах. Может быть, принятие? Потому что в тот момент мы обе знали, что должно произойти. Она приняла это — приняла, что скоро умрет, и сделала это так быстро, в то время как я стояла там, оцепенев от ужаса и не желая этого признавать.

— Шай, беги! — успела крикнуть она за мгновение до того, как Мистер Икс провел ножом по ее горлу, заставив ее замолчать навсегда.

Кровь хлынула из ее шеи пунцовым водопадом. Ее серые глаза были широко раскрыты и полны ужаса, когда она смотрела на меня.

Я не могла пошевелиться.

Не могла отвести взгляд.

Мне не хотелось верить в реальность того, что я вижу. Это не было реальностью. Этого не могло быть. Я была уверена, что если закрою глаза, то все, что я вижу, исчезнет.

С каждой секундой я наблюдала, как угасает искра жизни в ее глазах. От меня отрывали мою общую душу, человека, который пришел в этот мир вместе со мной. Неверие быстро уступало острой силе правды, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Мистер Икс разжал свою сильную руку, обхватившую Шейлу за талию, и толкнул ее вперед. Не сопротивляясь, она упала на пол в коридоре прямо напротив моей спальни. Кровь растекалась вокруг нее, просачиваясь на бежевый ковер, окрашивая кончики ее розовых, как сахарная вата, волос в ярко-красный цвет.

Сердце заколотилось с болезненной скоростью, отдаваясь в ушах быстрым стуком… стуком… стуком… стуком…

Я должна была бежать, как сказала мне Шейла, но я была не в своем теле. Душа покинула меня, и я стояла рядом с ней, умоляя дать хоть какой-то знак, что она все еще жива.

Пожалуйста, двигайся!

Ее пальцы дернулись на пропитанном кровью ковре, и в моей груди расцвела надежда. Я перевела взгляд с нее на Мистера Икс. Его обутая в ботинок нога зловеще медленно переступала через ее тело, а чудовищные угольные глаза смотрели на меня. Брызги крови на его лице выделялись на фоне алебастровой кожи. Злая улыбка дернулась в уголках его рта, когда он сделал еще один шаг, потом еще, сокращая расстояние между нами.

Я знала, что мне нужно бежать, но не чувствовала ног.

— Шайлох, — пропел он мое имя. Его голос звучал легко и в то же время призрачно, заставляя меня дрожать всем телом.

Двигайся!

Двигайся!

Если ты не сделаешь этого, то не сможешь помочь Шейле!

Необходимость спасти сестру на мгновение затмила мой ужас, но этого было достаточно, чтобы вернуть мне способность двигаться

Когда я оказалась почти в пределах досягаемости Мистера Икс, я крутанулась на пятках и рванула к лестнице. Он не стал торопиться догонять меня, как это было, когда мы с Шейлой взбегали по лестнице. Я слышала, как за спиной стучат его ботинки, сотрясая картины на стене холла.

Мои ноги сами помчались вниз по лестнице, как я уже много раз делала, когда опаздывала в школу. Я успела пройти половину пути, прежде чем Мистер Икс схватил меня за плечо и пихнул к стене.

Я пыталась бороться с ним, толкая и шлепая его, но он легко поймал оба моих запястья и одной рукой сковал их высоко над моей головой. В процессе мы сбили со стены один из портретов моей семьи, и стекло разбилось, когда он упал с лестницы.

Он прижался ко мне всем телом. — Почему ты так любишь убегать от меня? — Он наклонил голову вперед, словно собираясь поцеловать меня, но я быстро отвернулась. Его рот коснулся моей щеки, и он провел языком по ней, пока не достиг моего уха. — Теперь мы можем быть вместе.

— Я не хочу быть вместе! — прорычала я.

Он откинулся назад, недовольно нахмурившись. — Нет, хочешь. Мы любим друг друга.

Я покачала головой. — Нет!

— Да, — прорычал он, явно злясь. — Ты моя.

— Нет! Я не твоя! — завопила я.

Мистер Икс злобно зарычал мне в лицо, а затем поднял нож и приставил острие к внутренней стороне моего запястья. — Да, ты моя. — Он начал что-то вырезать на моей коже.

Боль заставила меня закричать и забиться. Я уперлась ступней в стену, чтобы продвинуться вперед, и одновременно с этим метнула голову к его лицу. Мой лоб сильно ударился о его подбородок. Он застонал и был достаточно шокирован, чтобы я оттолкнулась ногой от стены и отбросила его назад.

Но я не ожидала, что его нож рассечет мою руку от запястья до локтя, когда он упадет назад. От боли я закричала. Крик быстро оборвался, когда спина Мистера Икс ударилась о перила, и он дернулся от боли, что заставило его оттолкнуть меня от себя. Я почувствовала, что падаю, и, пытаясь спастись, схватилась за его рубашку. Поскольку он не знал, что я это сделала, он не успел отпрянуть, и я потащила его за собой вниз по лестнице.

Из моих легких вышибло весь воздух, когда я приземлилась на задницу и ребра. Ноги подбросило в воздух, когда я перевернулась, и я приготовилась к тому, что наверняка сломаю себе шею, но когда я снова опустилась, то приземлилась на Мистера Икс. Он громко выдохнул, как будто из его тела вытеснили весь воздух. Мы оба проскользили остаток пути вниз и покатились по полу. Мистер Икс не переставал катиться, пока не врезался во входную дверь. Его тело остановило меня.

Мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы вспомнить, как дышать. Когда мне удалось выйти из шокового состояния, я громко втянула воздух, в котором так нуждалась, и перевернулась на живот.

Мне нужно встать.

Мое тело болело так сильно, что я с трудом могла делать что-то большее, чем лежать и дышать.

Вставай!

Мистер Икс простонал рядом со мной. Страх, вызванный этим звуком, отозвался во мне новым всплеском адреналина. Просто чтобы увеличить дистанцию между мной и ним, я ползла, пока не почувствовала себя достаточно сильной, чтобы подняться на ноги.

Миновав лестницу и направляясь к задней части дома, я споткнулась и упала на стену прихожей. Кровь из моей руки размазалась по стене, напоминая мне, что Мистер Икс порезал меня.

Я ускорила шаг, миновав кухню, и вошла в прихожую, которая вела к двери в гараж. Я не осмелилась включить свет. Мистер Икс скоро придет за мной. Если я буду освещать место, где нахожусь, меня найдут быстрее.

Подойдя к двери, ведущей в гараж, я повернула ручку и попыталась открыть ее. Она не поддавалась. Видно, дверь была не заперта, иначе ручка не смогла бы повернуться. Я подергала дверь еще несколько раз и, подняв голову, увидела, почему она не сдвигается с места. В ее верхнюю часть было вбито не менее десяти гвоздей.

Не желая терять ни минуты, я зашла в прачечную, расположенную рядом с прихожей. Там было окно, выходящее на боковой двор. Я бросилась к нему. Отперев его, я попыталась его открыть. Оно не поддавалось. Осмотрев подоконник, я убедилась, что оно тоже заколочено.

Дверная ручка в комнате наших родителей исчезла, и теперь я обнаружила, что окно и дверь заколочены. Мистер Икс превратил мой дом в ловушку.

Не желая сдаваться, я двинулась дальше. Внутренняя сторона моей руки сильно кровоточила. Кровь капала с пальцев, рука безвольно свисала вдоль тела, оставляя за собой кровавый след, пока я тихо пробиралась через дом.

— Ша-а-а-а-ай… ло-о-о-о-ох! Выходи, выходи, где бы ты ни была! — крикнул Мистер Икс из другой комнаты.

Вбежав на кухню, ясхватила одно из кухонных полотенец, висевших перед духовкой. Прикусив губу, чтобы не закричать, я обмотала руку полотенцем. Я быстро наложила импровизированную повязку и пошла дальше. Задерживаться было нельзя, иначе он меня найдет.

Стараясь ступать как можно тише, я направилась к задней двери рядом со столовой. Протянув руку к золотой ручке, я повернула ее. Дверь не шелохнулась. — Нет! — прошептала я, тщетно пытаясь прижаться к ней всем телом.

Ощущение ловушки мешало думать о том, что делать.

— Шайлох, — прошептал голос позади меня.

Мое сердце забилось с такой скоростью, что я испугалась, что оно не выдержит. Тяжело дыша, я повернулась и увидела, что Мистер Икс стоит прямо за мной. Я закричала так громко, как только могли позволить мои легкие, надеясь, что соседи услышат, и упала навзничь на пол.

Мистер Икс нырнул вместе со мной, приземлившись на меня сверху. Я пыталась бороться с ним. Пыталась вырваться. Мне удалось ударить его по лицу, что его разозлило. Он зарычал, закрыл мне лицо рукой и ударил меня затылком о кафельный пол.

У меня перед глазами все поплыло. Я не чувствовала, как меня поднимают с пола или несут по дому, и начала приходить в себя только тогда, когда мистер Икс потащил меня вверх по лестнице. Мы почти вернулись на второй этаж. Когда он добрался до вершины лестницы, я стала извиваться и выгибаться в его руках, да так сильно, что в итоге он уронил меня с разочарованным рыком.

Я с грохотом упала на ковер. Прежде чем я успела попытаться вырваться, Мистер Икс схватил меня за лодыжки и потащил по коридору. Я ухватилась за угол стены, пытаясь остановить его. Мистер Икс дергал, казалось, со всей силы, чтобы заставить меня отпустить. Мои ногти впивались в обои, пока он продолжал тащить меня. Полотенце, которым я обмотала руку, упало. Я снова закричала от боли, хотя знала, что меня никто не услышит. Это подтвердилось, когда соседи не прибежали на мои предыдущие вопли. Наши дома находились слишком далеко друг от друга.

Я попыталась высвободить ноги, но хватка Мистера Икс была слишком сильной, и его шаги не замедлились. Я была настолько сосредоточена на попытках ухватиться за все, что попадалось под руку, что не заметила, как мы проходили мимо тела Шейлы, пока не почувствовала, как что-то мокрое просочилось под мою одежду. При виде ее розовых волос у меня сжалось горло, и я начала задыхаться от рыданий. Я схватила ее за руку, когда она оказалась в пределах досягаемости, отчаянно надеясь найти в ней хоть какой-то проблеск жизни. Но стоило нашим глазам оказаться на одном уровне, как я увидела, что ее глаза открыты и пусты.

— Нет! — вырвалось у меня. — Шейла! — взвыла я, сжимая ее руку, пока Мистер Икс продолжал оттаскивать меня от нее в мою спальню.

Как только мы оказались в моей комнате, Мистер Икс поднял меня с пола за волосы. Мое горло так болело от крика, что я только и могла, что стискивать зубы от боли. Он пытался затащить меня на кровать. Я не могла позволить ему сделать это. Он изнасилует меня. Я просто знала, что он это сделает.

Как только мои ноги оказались на полу, я ударила его, пнула и поцарапала. Он выругался, когда я вцепилась когтями в его щеку.

Его рука обхватила мое горло и сжала. Впиваясь ногтями в его руку и запястье, которое держало меня, я пыталась втянуть в себя хоть немного воздуха. Вторая его рука появилась из ниоткуда. Я успела лишь мельком взглянуть на нее, прежде чем боль молнией пронзила левую половину моего лица, и все потемнело.

Когда я пришла в себя, я была одна и лежала в центре своей кровати. Я потянулась, чтобы потереть больную щеку, но обнаружила, что мое запястье за что-то зацепилось. Тогда-то я и поняла, что мои запястья привязаны веревкой к столбикам кровати. Попытавшись сесть, я почувствовала, что та же участь постигла и мои лодыжки.

Паника сдавила мне грудь, и я заплакала. Все, что произошло, обрушилось на меня. Мои родители были мертвы. Шейла… — у меня задрожали губы, когда я вспомнила ее безжизненные глаза.

Я была одна.

Совсем одна.

14. Той ночью

Было бы так просто сдаться и позволить ему овладеть мной.

«Похорони это, Шайлох». Голос Шейлы заполнил мою голову.

Я закрыла залитые водой глаза и из них полились слезы. Два беззвучных всхлипа, сотрясающих грудь, вырвались наружу, прежде чем я смогла сделать глубокий вдох. — Хорошо, — прошептала я. Я сделала еще один глубокий вдох, и с этим вдохом нашла в себе силы, необходимые для того, чтобы отбросить боль и разбитое сердце.

— Хорошо, — снова прошептала я себе и открыла глаза.

Я сдвинулась с места, задвигалась и оттолкнулась пятками, чтобы прижаться к изголовью. Веревка вокруг моих лодыжек натянулась, когда я была уже на полпути к тому, чтобы сесть полностью. По крайней мере, я не лежала на спине и могла видеть дверь.

Я попробовала перетянуть веревку на своем правом запястье, чтобы проверить ее прочность. Она оказалась довольно прочной. Мистер Икс был уверен, что мне не удастся сбежать. Но я могла выкручивать запястье внутри веревки, обвязанной вокруг него. Я попыталась покрутить и потянуть, чтобы проверить, смогу ли я вырвать руку. Ничего не вышло. Если бы мне удалось как-то растянуть или ослабить веревку, я бы смогла вырваться на свободу.

С этим планом я начала крутить и тянуть за все свои путы, не отрывая взгляда от двери.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Это было единственное, что имело значение. Если я хотела выжить — освободиться — это было все, что можно было сделать. Единственное, что поддерживало меня на протяжении, казалось, многих часов, — это мой страх.

В какой-то момент кровь начала медленно скатываться по моим рукам к локтям. Подушки были испачканы темно-красными точками, а у изножья кровати, под моими лодыжками, виднелись большие медные кляксы, которые просочились на мое серое одеяло. Коричневые веревки, обвязанные вокруг запястий и лодыжек, выглядели так, словно их окунули в красное вино.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Я повторяла этот процесс снова и снова, растирая кожу о трескающуюся веревку.

Сколько времени прошло с тех пор, как Мистер Икс привязал меня к кровати и оставил? Он привел меня сюда, когда на улице еще было темно. Сейчас уже взошло солнце. Оно уже давно взошло.

Я не сводила глаз с открытой двери спальни, чувствуя, что Мистер Икс может появиться в любой момент. Я старалась не смотреть на кончики белых кроссовок Шейлы. Он перерезал ей горло прямо возле моей спальни. Ее тело лежало на том же месте, где она упала. Она была мертва. Теперь это невозможно было отрицать. Я пыталась позвать на помощь, пыталась убежать. Но Мистер Икс заколотил окна и двери. Единственной дверью, которую я не пыталась открыть, была входная дверь. Мистер Икс поймал меня раньше, чем я успела.

Меня не покидало чувство, что это единственный выход.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Странно, но боль от трения нервов о веревку ослабла. Может быть, это моя потребность в побеге, адреналин, блокирующий единственное, что могло бы меня затормозить?

Это не имело значения. Мне не нужно было знать. Я понятия не имела, когда вернется Мистер Икс. Я не позволяла себе думать о том, что он сделает со мной, когда вернется. Мне просто нужно было выбраться отсюда.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Веревка вокруг моего правого запястья скользнула вверх по кисти. Я затаила дыхание, потянула еще раз, и веревка натянулась на оставшуюся часть руки, прошла по пальцам, и я была свободна. Новый прилив надежды пронесся сквозь меня.

— О, Ша-а-ай… ло-о-ох! — пропел Мистер Икс, его голос эхом доносился из коридора. Я так устала от того, что он зовет меня таким образом. Не сомневаюсь, что этот звук будет преследовать меня до конца жизни, если я переживу это.

Он начал напевать, направляясь по коридору к моей комнате. Прислушиваясь к его приближению, я быстро развязала второе запястье. Освободив вторую руку, я посмотрела на свои связанные лодыжки. Я не успею их развязать. В панике я огляделась по сторонам. На тумбочке лежала ручка, и я потянулась за ней. Мои пальцы едва успели подкатить ее достаточно близко, чтобы зачерпнуть в ладонь.

Двигаясь так быстро, как только могла, я обмотала веревку вокруг каждого запястья, молясь, чтобы он не заметил, что они не связаны, а затем спрятала ручку в сжатом кулаке за натянутой веревкой. Мой взгляд вернулся к дверному проему как раз вовремя, чтобы увидеть, как ноги Шейлы скользят в сторону.

Моя рука, не державшая ручку, сжала веревку так сильно, что стало больно. Мне нужна была эта боль. Мне нужно было, чтобы она была сильнее страха, который грозил парализовать меня.

В поле зрения появился Мистер Икс. Только он был не один. Он прижимал к себе обмякшее тело Шейлы, обхватив ее за талию, а его рука держала одну из ее. Затем он вальсировал в мою комнату, в буквальном смысле слова. Все еще напевая, он кружился, танцуя с ее безжизненным телом. Опуская ее, он сказал: — Твоя сестра всегда была шлюхой, привлекающей внимание. — Он выпрямился и уставился на Шейлу, голова которой моталась из стороны в сторону, как у новорожденного младенца. — Несмотря на то, что вы двое идентичны, вы не можете быть более разными. — Он снова закружился, увлекая за собой Шейлу. — Она выставляла себя напоказ, пожирая каждую унцию внимания, как жадная, избалованная принцесса. Может, внешне она и была красива, но душа ее была уродлива. — Он бросил тело Шейлы на пол и перевел взгляд на меня. — Ты, однако, совершенство. Внутри и снаружи. Тебе не нужно ничего выставлять напоказ. Твоя душа излучает искренний и чистый свет. Она зовет меня. — Он подошел к моей кровати. Не сводя с меня глаз, он опустил колено на матрас. — Твоя невинность притягивает меня, как пламя мотылька, — сказал он, переползая через меня и устраиваясь на моих бедрах. Его руки обхватили мое лицо. — Я жажду этой невинности. — Его руки опустились ниже и обхватили мою шею. — Я так сильно этого хочу… — Он зажмурился. — Я почти хочу уничтожить это.

Он полностью перекрыл мне доступ воздуха. Паника вспыхнула во мне, завладев мной. Я металась и извивалась под ним, почти забыв, что мои руки свободны, но затем быстро попыталась сбросить веревку.

— Ты моя, Шайлох. Теперь никто не сможет отнять тебя у меня, — прорычал он, продолжая душить меня.

Я сняла веревку с руки, державшей ручку.

«Сделай это! Сделай это сейчас!» — внутренне закричала я. Сжимая ручку в кулаке, я взмахнула ею и вонзила стержень прямо ему в щеку.

— А-А-А! — завопил он, скатываясь с меня и с кровати. Он ударился о пол с громким стуком, от которого содрогнулась вся комната.

Я не стала терять времени и начала развязывать веревку на своих лодыжках. Быстро развязав одну, я перешла к следующей. Он громко застонал и пополз в сторону ванной, соединенной с моей комнатой.

Как только последняя лодыжка была освобождена, я резко соскочила с кровати, перепрыгнула через тело Шейлы и побежала к двери. Но тут меня схватили за ногу, и я упала вперед. Стоило мне оказаться на полу, как меня потащили назад.

Я начала дрыгать ногами, и, поскольку мои лодыжки были в крови, его хватка ослабла. Он издал громкий рев, когда я начала отползать. Вскочив на ноги, я снова бросилась к двери. По его прерывистому дыханию я поняла, что он идет прямо за мной. Не желая повторения того, что произошло на лестнице, я в последнюю секунду приняла решение повернуть направо, в противоположную от лестницы сторону, и выбежала из своей комнаты. У меня в голове был план, и я молилась, чтобы он сработал.

Напрягая все свое измученное тело, я вернулась к двери родительской спальни и быстро протиснулась в дверь. Как только я оказалась внутри, Мистер Икс попытался схватить меня. Издав вопль, я отпрыгнула в сторону и бросилась в ванную комнату родителей.

Как и в спальне, на двери в ванную отсутствовала дверная ручка. Я ожидала этого. В ванной комнате моих родителей был бельевой шкаф для полотенец, дополнительного постельного белья и других вещей, которые они решили там хранить. Я прижалась спиной к стене, уперлась ногами в стену и толкнула. Громко кряхтя, я, используя всю силу своих ног, опрокинула тяжелый комод перед дверью как раз в тот момент, когда Мистер Икс попытался ее открыть. Звук грохнувшегося на пол комода эхом разнесся по ванной, а затем Мистер Икс выкрикнул мое имя по ту сторону двери.

Комод не удержит его надолго, и я знала это еще до того, как пришла сюда, поэтому бросилась через ванную к тому, что выглядело как дверца шкафа в стене рядом с душем. Это был не шкаф. Ванная комната моих родителей располагалась над прачечной. А дверца в стене служила желобом для белья.

Когда мы были детьми, мы с Шейлой часто лазили по этому желобу. Теперь я стала старше и крупнее, но была уверена, что все еще смогу пролезть. Распахнув дверцу, я заглянула в узкий деревянный туннель. Будет тесновато. Как только я начала просовывать свое тело в желоб ногами вперед, Мистер Икс принялся биться о дверь всем телом, как я предположила. Если он продолжит в том же духе, то окажется внутри в мгновение ока.

Двигаясь так быстро, как только могла, я продолжала спускаться по узкому туннелю. Чтобы не упасть, упиралась ногами в стенки желоба. Оказавшись полностью внутри, я закрыла дверцу желоба. Вокруг была лишь темнота. Я постаралась не обращать на нее внимания и начала спускаться по желобу, стараясь вести себя как можно тише.

— Шайлох! — взревел Мистер Икс, и я замерла. От его топанья по ванной комнате стены желоба вибрировали.

Когда звуки стали отдаляться, я спустилась еще ниже. Я уже почти добралась до дна, когда дверь в желоб распахнулась.

— Шайлох! — крикнул он мне вдогонку.

Я лишь на секунду подняла голову и увидела, что он смотрит на меня, после чего упала в желоб до конца — в корзину, которая стояла на сушилке для белья. Поскольку корзина была слишком мала для моего тела, она опрокинулась, и я свалилась на пол, попытавшись подхватить себя руками. Они немного замедлили мое падение, но остальная часть меня все равно шлепнулась на землю.

Тяжело дыша и испытывая боль, я поднялась на ноги. Первые несколько шагов я сделала, прихрамывая. Выйдя из прачечной в прихожую, я изо всех сил старалась успокоить дыхание.

У меня было два способа добраться до входной двери. Я могла пройти через гостевую ванную в мамин кабинет или пройти по коридору возле лестницы. Выйдя из прихожей, я повернула налево и прошла через гостевую ванную «Джек и Джилл»³, ведущую в мамин кабинет. Если идти по коридору через лестницу, то я буду слишком уязвима.

Прежде чем выйти в фойе, я прислонилась к стене в мамином кабинете, чтобы выглянуть наружу. Я посмотрела вверх по лестнице, вниз по коридору и попыталась заглянуть в гостиную прямо через фойе. Мистера Икс не было видно. Бесшумно переступив порог маминого кабинета, я взяла на прицел входную дверь и крадучись направилась к ней. Я напряглась, пытаясь услышать любой звук, который мог бы подсказать мне, где в доме находится Мистер Икс. Я ничего не услышала. Только гул кондиционера, вырывающегося через вентиляционные отверстия.

Еще десять шагов до входной двери… еще девять… еще восемь…

Деревянный пол скрипнул под тяжестью моей ноги. Все мое тело напряглось, когда звук эхом разнесся по тихому дому. С гулко бьющимся в ушах сердцем я быстро огляделась, ожидая, что он вот-вот выскочит. Когда он этого не сделал, я устремилась к входной двери. Это была моя единственная надежда, мой единственный выход. Я поспешила преодолеть оставшееся расстояние, мой шаг был быстрым и уже не тихим. Я подняла руку, потянувшись к свободе.

Пальцы едва коснулись дверной ручки, как его рука схватила меня за волосы и дернула назад. Я издала громкий, прерывистый крик, когда моя спина столкнулась с передней частью тела Мистера Икс.

— Я не могу тебя отпустить. — Его холодный голос был лишен эмоций.

Это заставило меня замешкаться. В этот момент я увидела, что его нож приближается к моему горлу. Я поймала его запястье и предплечье руками, прежде чем лезвие успело достичь меня.

Он сильнее оттянул мою голову назад, обнажая горло. Сопротивляясь его силе, я издала придушенный хрип. Нож был все ближе и ближе, а мои руки слабели.

Думай!

Я рискнула оглядеться по сторонам, отчаянно пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь. Рядом ничего не оказалось.

Подумай! Что бы сделал Логан?

Я вспомнила несколько приемов самообороны, которым он научил нас с Шейлой во время нашей последней поездки в Техас. Мы были на пляже. Воспоминание о смехе Шейлы эхом отозвалось в моей голове; она притворилась, что наступила Логану на ногу, и упала на песок, с визгом отползая от него. Она не восприняла урок Логана всерьез, но, тем не менее, подшутила над ним.

Я заставила себя вернуться к ужасающей реальности. Из последних сил я оттолкнула лезвие Мистера Икс немного назад, а затем ударила его ногой. Как только его ворчание достигло моих ушей, я упала на пол, потеряв при этом изрядный клок волос. Не позволяя жжению на коже головы замедлить мое движение, я вскочила на ноги и поспешила к двери.

— Нет! — рявкнул он мне вслед, прежде чем острая боль пронзила мою лопатку. Вскрикнув, я споткнулась и упала на дверь. Я схватилась за дверную ручку, чтобы окончательно не рухнуть на пол. Ручка повернулась, дверь распахнулась, и я почувствовала тепло солнца на своей коже, а затем его руки обхватили меня за талию. Поднятая в воздух, я билась и кричала так громко, как только могла, надеясь, что кто-нибудь услышит меня через открытую дверь.

Затем меня оторвали от земли.

Воздух выбило из легких, когда мой позвоночник ударился о деревянную лестницу. Мистер Икс навис надо мной, держась одной рукой за ступеньку за моей головой. — Ты моя! — прорычал он мне в лицо. Плевки попали мне на щеки, а его прогорклое дыхание заполнило мой нос.

У меня перехватило дыхание. Не от запаха. Но от мучительной боли, взорвавшейся в моем животе.

Он ударил меня ножом.

Его нож был погружен в мой живот. Время замедлилось, когда он отстранился. Его глаза были широко открыты, в их черной глубине не было никаких эмоций. Кровь запеклась на его черно-серой щетине вдоль линии челюсти и подбородка. — Никто больше не сможет заполучить тебя, — отстраненно произнес он, в очередной раз погружая нож в мой живот.

Я не знала, почему положила руки ему на плечи, когда он снова вынул нож. Не знала, почему встретила его взгляд и почему спросила его: — Ты меня не любишь? — Я не знала, что заставило меня сказать это, но это заставило его остановиться, и я могла бы поклясться, что увидела сожаление в его глазах.

Я воспользовалась этим шансом, чтобы вогнать колено ему между ног. Он издал сдавленный звук. Рука, удерживавшая его, ослабла, и он упал на меня. Оттолкнув его в сторону, я скатилась с лестницы на пол. Прижав руку к кровоточащему животу, я заставила себя подняться на ноги.

Через открытую входную дверь я выбралась на слепящий солнечный свет. — Помогите мне! — кричала я снова и снова, пока бежала по лужайке и перелезала через стену кустов, которая служила забором между нашим двором и соседским. Кровь стекала по мне спереди и пропитывала джинсы.

Я справлюсь.

Справлюсь.

Я повторяла себе это снова и снова. Окровавленными руками я позвонила в их дверь дюжину раз. Я оставляла кровавые отпечатки рук на их входной двери, колотя по ней, пока она наконец не открылась.

Как только пожилая пара увидела, что это я и что я ранена, они впустили меня внутрь. Я успела сделать всего несколько шагов, как все вокруг словно остановилось. У меня отказали ноги, и я упала на пол. Я боролась. Я выбралась. Но у меня ничего не осталось. Во всех смыслах, кроме моей жизни. А она у меня была. Лежа, истекая кровью, на полу у перепуганных соседей, пока они вызывали полицию, я задавалась вопросом, стоило ли оно того.

15

Все четверо молчали, перебирая в памяти каждую деталь, которую я рассказала им о той ночи.

Пока они это делали, я удивлялась тому, что мне не понадобилось выпить. Никто меня не заставлял. Ту ночь я бы назвала худшим уровнем ада, и я сама поведала им об этом. Иногда трудно заметить прогресс, когда речь идет об исцелении. Но то, что я только что сделала, было прогрессом, который невозможно было не заметить.

Кольт взял меня за руку. — Я горжусь тобой, детка.

Остальные поддержали его.

— Как ты думаешь, стоило ли бороться за свою жизнь? — спросил Нокс.

Улыбнувшись, я поднялась на ноги и обошла журнальный столик, чтобы подойти к нему. Я наклонилась и прижалась к его губам в мягком, сладком поцелуе. — Если бы завтра я проснулась привязанной к той кровати, я бы сражалась, как черт, и перенесла бы все, что было потом, заново, если бы это означало, что я найду вас четверых.

Когда я собиралась выпрямиться, Нокс схватил меня за руку и притянул к себе на колени. — Я не хочу, чтобы мы были причиной. Ты должна сама увидеть ценность своей жизни.

— Ты меня не так понял. — Я поудобнее устроилась у него на коленях, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Трудно увидеть или найти ценность в чем-либо, когда вокруг темно. Вы четверо дали мне свет. Поэтому я ценю свою жизнь не потому, что в ней есть вы четверо. Я ценю свою жизнь, потому что вы четверо показали мне, как это сделать. Кому-то может показаться нелепым, что мне понадобилась ваша помощь, чтобы снова начать ценить себя, но я думаю, что иногда помощь не помешает. — Я еще раз быстро поцеловала его и попыталась встать с его колен.

Его руки обхватили меня. — Куда ты идешь?

— Я устала. Пойду спать, — сказала я.

— С кем? — спросил Крид.

Я обвела всех взглядом и поняла, что все они хотят быть со мной. — Что, если мы все сегодня будем спать в гостиной у камина? Засыпать под него и, может быть, даже под фильм — звучит очень мило.

Нокс поцеловал меня в висок. — Мы можем это сделать.

* * *

На следующее утро я проснулась довольно спокойно. Мои сны были не из приятных, но и не кошмарными. Мне снился Логан. Он появился в хижине и сказал, что Мистер Икс мертв и мы можем вернуться в Аризону. Это был тот самый сон, когда ты знаешь, что все происходящее неправда, но у тебя все равно нет выбора, кроме как наблюдать за тем, как ты принимаешь ужасное решение. Я знала, что Мистер Икс не умер, и во сне я собиралась вернуться в Аризону, где он будет ждать. Это был беспомощный сон. Но есть и положительный момент: я не проснулась с криком.

Вместо этого я проснулась между Ноксом и Кридом. По другую сторону от Крида лежал Кольт, а по другую сторону от Нокса — Килан. Прошлой ночью мы соорудили огромную кровать из одеял и подушек и ночевали в гостиной. Несмотря на неудобный пол, я уже с нетерпением ждала, когда мы снова сможем спать все вместе.

Сейчас я лежала на боку лицом к Криду. За спиной слышалось ровное дыхание Нокса. Может быть, я все еще частично спала, или меня просто возбуждало то, что я сплю рядом со всеми своими парнями. В любом случае, я чувствовала себя смелой и дерзкой.

Я придвинулась ближе к Криду и положила руку ему на низ живота. Его футболка за ночь задралась, и несколько дюймов его кожи были обнажены прямо над серыми спортивными штанами, которыми он так любил меня мучить. Я провела пальцами по обнаженной коже от косточки до косточки. Он слегка дернулся, прежде чем приоткрыть глаза. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть меня сквозь пелену сна, но когда он это сделал, его глаза открылись шире. Он уже собирался открыть рот, чтобы что-то сказать, но я быстро прижала палец к его губам.

— Ш-ш-ш, — прошептала я, наклоняясь к нему и целуя его.

Он тут же поцеловал меня в ответ, и это сделало меня еще смелее.

Я скользнула рукой в его серые спортивные штаны под одеялом и обхватила пальцами его уже твердый член. Он затаил дыхание, когда я начала поглаживать его. — Хочешь разыграть мою фантазию? — прошептала я ему в губы.

Он ответил мне усталой, растерянной улыбкой. Я вытащила руку из его штанов и стянула свои вместе с нижним бельем, оставаясь под одеялом. Затем я забралась на него сверху и оседлала его теперь уже обнаженные бедра. Когда я схватила его и приблизила к своему входу, я заметила, что он спустил штаны до колен. Его руки легли на мои бедра, когда я опустилась на него.

— Блядь, — прошипел он, заставив меня усмехнуться.

Я начала медленно, лениво двигать бедрами. Его руки настойчиво тянулись к моей майке, пока я не помогла ему снять ее с меня. Я задрала его футболку до шеи, чтобы провести руками по его груди, ускоряя темп.

Крид переместил свои руки вверх, чтобы обхватить мою грудь и поиграть с сосками. Моя голова откинулась назад, и я издала тихий стон.

— Ну, не так я ожидал проснуться, — сказал Килан.

— Правда? У меня было очень хорошее предчувствие, что что-то должно произойти, — сказал Нокс.

Не останавливаясь, я посмотрела в их сторону. Они оба, не смущаясь, наблюдали за происходящим. Нокс сцепил руки за головой, а Килан лежал на боку, подперев голову локтем.

Я перевела взгляд на Кольта — он все еще спал. Вернув свое внимание к Криду, я наклонилась и поцеловала его. — Разве ты не обещал нагнуть меня и трахнуть?

Килан выдохнул, в то время как Нокс выругался.

Крид улыбнулся мне в губы. — Встань на четвереньки, Шай.

Я слезла с него и заняла позицию. Крид стянул с себя футболку и снял штаны. Когда он встал на колени позади меня, Нокс и Килан воскликнули: — Презерватив!

Крид выпустил проклятие одновременно с тем, как я вздрогнула. — Это была моя ошибка. Я была захвачена моментом.

Килан повернулся и потянулся к торцевому столику, стоящему рядом с диваном, открыл маленький ящичек, который наверняка предназначался для хранения пульта от телевизора, если бы он у нас был, и достал презерватив. Он швырнул его Криду, после чего вернулся в прежнее положение. Мы с Ноксом вопросительно уставились на него.

Килан пожал плечами. — Это вы двое ввели в обиход секс в гостиной. Я подумал, что было бы неплохо иметь презервативы под рукой.

После того как Крид надел презерватив, он схватил меня за бедра и вошел в меня. Я вздохнула.

Килан хихикнул. — Тебе хорошо, малышка?

— Да, — хныкнула я.

Крид отстранился и снова толкнулся в меня. — Ты чертовски мокрая, Шай.

— Какой у нас непослушный маленький эксгибиционист, — сказал Килан.

Я застонала, сжимая в кулаках одеяло. — Разве это не делает тебя вуайеристом?

Килан окинул взглядом мою дрожащую фигуру. — Наверное, так оно и есть.

— Я думаю, что все, что связано с Шайлох, — это твое извращение, — сказал Нокс, вбирая в себя каждый дюйм моего тела.

— Я думаю, можно с уверенностью сказать, что это все наши извращения, — добавил Кольт, и мы все посмотрели в его сторону. Он не спал и наблюдал за Кридом и мной, как и его старшие братья.

Крид продолжал двигаться во мне, а я со стоном опустила голову на пол.

— Возьми ее за волосы, — сказал Килан. — Я хочу видеть ее лицо, когда она кончит.

Крид схватил меня за волосы, заставляя приподняться на руках.

— Протяни руку между ног и потри свой клитор, Шайлох, — приказал Нокс.

Я прислушалась и начала тереть его так, как мне нравилось, когда я доставляла себе удовольствие.

Крид выругался и крепче вцепился в меня.

Килан и Нокс захихикали. — Держу пари, что эта маленькая тугая киска сжимается вокруг тебя, — сказал Килан.

— Хотя ей нравится делать вид, что она потрясена, Шай любит грязные разговоры, — заметил Крид.

— Мы знаем, — одновременно сказали Кольт, Килан и Нокс.

— Хватит болтать, просто трахни меня, пожалуйста, — прорычала я, и все четверо захихикали.

Крид с громким шлепком опустил руку на мою ягодицу и начал входить в меня сильнее.

— Крид! — Я застонала, и мне пришлось опустить руку с клитора, чтобы удержаться на ногах. — Не останавливайся!

Крид снова захихикал. — Она быстро перешла от злости к мольбам.

Чувствуя себя мстительной, я подалась вперед. — Продолжай говорить, и я сама заставлю себя кончить.

Парень отпустил мои волосы, чтобы удержать меня за бедра. Его толчки не ослабевали. — Не угрожай мне хорошим времяпрепровождением, Шай. Я бы с удовольствием посмотрел, как ты раздвигаешь ноги, погружая пальцы в свою киску.

Его грязный рот в сочетании с грязным визуальным рядом заставил меня сжаться вокруг него.

Он издал шипение. — Судя по тому, какой тугой стала твоя киска, я знаю, каким будет наше следующее групповое занятие.

— Какая грязная девчонка, — простонал Килан.

Кольт просунул руку мне между ног и принялся тереть мой клитор.

Я вскрикнула, дойдя до той грани, когда мне казалось, что я готова на все, лишь бы кончить. Еще один сильный толчок и идеальное давление на мой клитор, и я кончила. Руки ослабли, и я опустила верхнюю часть тела на пол.

Пока я сжималась вокруг Крида, он нашел свою собственную разрядку. — Сыр и гребаный рис, — проворчал он, когда его толчки прекратились. Парень позволил себе перевести дыхание в течение нескольких ударов сердца, после чего вышел из меня и встал, чтобы избавиться от презерватива.

Я приподнялась на коленях и посмотрела на других своих парней, чувствуя себя немного виноватой.

Нокс взял мою одежду и протянул ее мне. — Ты не готова принять всех нас, и я не думаю, что все мы тоже готовы к этому.

Он был прав. Я не думала, что готова заняться сексом со всеми четырьмя сразу. Может быть, когда-нибудь, когда мы все будем готовы, мы это сделаем, но не сегодня. И все же мне было неудобно, что я оставила их без внимания.

Килан встал и поцеловал меня в макушку. — Если бы мы не хотели смотреть, то могли бы выйти из комнаты.

— Ты уверен, что не остался, потому что знал, что я этого хочу? — спросила я.

— Мы абсолютно точно остались, чтобы воплотить в жизнь твою грязную фантазию, и наслаждались каждой минутой. — Килан отошел. — Поскольку мне это так понравилось, я собираюсь проигрывать в голове, как ты кончаешь, пока иду в душ, — бросил он через плечо, прежде чем войти в ванную.

Кольт фыркнул, укладываясь на спину и потягиваясь. Нокс покачал головой в ответ на выходку Килана. Чувствуя себя увереннее, я забрала у него свою одежду и оделась.

* * *

— Нам нужно вернуться в город. У нас заканчиваются продукты, — сказал Нокс за завтраком несколько дней спустя.

— Я заметила это вчера вечером, когда готовила ужин, — сказала я, откладывая вилку на тарелку.

Нокс стоял по другую сторону кухонного острова. Он уже закончил есть и теперь сосредоточенно допивал свой кофе. — Я проверил дорогу сегодня утром. Она чиста от снега и не обледенела.

— Последние несколько дней было теплее, — добавил Крид, сидя рядом со мной. — Наверное, поэтому.

Нокс поставил свою кружку с кофе на остров. — Сегодня намного холоднее. Поскольку мы не знаем, какой будет погода в ближайшие пару дней, наверное, стоит поехать сегодня.

Я кивнула. Нас еще не занесло снегом, а может, и не занесет. А если и так, то только на один день. Лучше быть готовыми и запастись всем необходимым, чтобы не так часто ездить в город.

— Можно мы все пойдем на этот раз? — спросил Кольт.

Я покачала головой. — Мне жаль. Один из вас должен остаться. Горячие однояйцевые близнецы слишком запоминающиеся.

Это заставило их улыбнуться. — Иногда так трудно быть таким красавцем, — сказал Крид, заставив Кольта фыркнуть.

Нокс закатил глаза.

— Поплачь об этом, когда будешь потом смотреть на себя в зеркало, жеребец, — сказал Килан, неся свою пустую тарелку к раковине.

— Завидуй, что не тебя Шай назвала сегодня горячим, — подколол его Крид.

Килан повернулся и прислонился к раковине с выражением превосходства.

Прежде чем он успел сказать что-то умное, я заявила: — Эго Килана достаточно велико. Вообще-то вы все четверо знаете, что к чему, и не нуждаетесь в напоминаниях. — Когда я закончила, то поняла, что мои слова прозвучали несколько резче, чем я намеревалась. — Простите. Это было грубо, но правда.

Крид фыркнул. — Это было ужасное извинение.

— Не обращайте на нее внимания. Она расстроена, потому что от Логана до сих пор ничего не слышно, — сказал Нокс, беря мою тарелку и ставя ее в раковину.

— Уверен, он скоро позвонит, детка, — сказал Кольт.

Я не поверила ему, но все равно заставила себя кивнуть.

* * *

Килан и Кольт поехали со мной в город. Это была более легкая поездка и чуть менее напряженная, чем предыдущая. На этот раз я не выбивалась из сил и составила список вещей, которые нам понадобятся, чтобы продержаться еще пару недель. Но мысль о том, что мне придется провести в хижине еще пару недель, только усугубляла стресс, который я испытывала из-за отсутствия вестей от Логана.

— Все еще думаешь о Логане? — спросил Килан, когда мы вдвоем загружали покупки в мой 4Runner. Кольт в данный момент находился в милой кофейне по соседству с продуктовым магазином, в котором мы только что закончили закупаться, и заказывал нам напитки.

— Я не могу не думать о Desert Stone и вашей жизни в Аризоне. Что, если нам придется остаться здесь еще на несколько недель? Или на месяц?

— Пожалуйста, не волнуйся об этом, детка, — умолял Килан, глядя прямо на меня. — Мы обо всем позаботились дома. Катрина присматривает за Desert Stone, и если мы не вернемся через месяц, мы оставили ей все, что может понадобиться Мике, чтобы поддерживать работу в спортзале и заботиться о нашем доме.

Мои плечи немного опустились. Мне стало легче.

Как раз когда мы закончили все загружать, из кофейни вышел Кольт с нашими напитками. Я сразу поняла, что что-то не так. Его выражение лица было напряженным, и он шел быстро. — Садись в машину, детка, — приказал он. Резкость и легкая паника в его тоне заставили меня без лишних вопросов сесть в машину.

Кольт не стал ничего объяснять, пока мы не выехали со стоянки и не направились обратно к хижине. — Твою фотографию показали в новостях.

— Что? — спросил Килан с заднего сиденья.

— Пока я ждал свой заказ, я смотрел телевизор, который был у них там. По нему показывали новости. Я надеялся услышать прогноз погоды, а потом они начали рассказывать о дочери шерифа из Аризоны и ее пропавших друзьях. Появились фотографии Кэсси, Гейба и Эмбер. А рядом с ними была твоя фотография, детка. Там были указаны твое имя, возраст, рост и то, в чем тебя видели в последний раз. Кроме того, было объявлено вознаграждение в пятьдесят тысяч долларов тому, кто найдет вас четверых.

Из всего, что он нам рассказал, я смогла сосредоточиться только на одном. — Кэсси пропала?

Кольт выругался, потирая затылок. — До того, как ты появилась в Desert Stone, чтобы спасти меня, я то приходил в сознание, то терял его, но кажется, я слышал, как шериф разговаривал с Иксом или оставлял ему сообщение. По-моему, он сказал, что Кэсси у Икса и если он ее не вернет, то убьет тебя. Думаю, он использовал меня как ловушку, чтобы отдать тебя Иксу в обмен на Кэсси.

— Если Мистер Икс — причина пропажи Кэсси, то она мертва. Гейб и Эмбер, несомненно, тоже, — сказала я.

— Зачем их убивать? — спросил Килан.

— Потому что он любит меня, а они представляли для меня угрозу, и он сумасшедший.

Похоже, это был достаточно хороший ответ, потому что разговор пошел дальше.

— Так что мы будем делать с тем, что ты попала в новости? — спросил Кольт.

Я вздохнула в полной растерянности. — Я не могу вернуться в город.

Кольт протянул руку и утешающе положил ее мне на бедро.

Килан наклонился вперед между моим сиденьем и сиденьем Кольта, чтобы взять свой кофе из подставки для напитков, которую Кольт держал у себя на коленях. — Как ты думаешь, кто-нибудь узнал тебя, пока мы были в магазине?

— Я не высовывалась, — сказала я. Хотя это ничего не гарантировало. — Я попробую позвонить Логану еще раз, когда мы вернемся.

* * *

После того как мы вернулись домой и разобрали почти все, что купили, я отнесла все необходимое в свою комнату и положила пакеты с покупками на комод, намереваясь убрать их после того, как позвоню Логану. Я купила все, чтобы снова обесцветить волосы, в том числе несколько других туалетных принадлежностей.

Сидя на кровати, я набрала номер Логана на одноразовом телефоне. Гудки шли и шли, пока звонок не перешел на голосовую почту. Положив трубку, я издала разочарованный рык. Логан просил меня не звонить Йену, если у меня нет выбора, но я больше не могла этого выносить. Я нажала на контакт Йена, сохраненный в телефоне, и поднесла трубку к уху. Звонок также ушел на голосовую почту.

— Йен, это я. Позвони мне. — Я оставила сообщение, положила трубку и бросила телефон на кровать.

16

На следующий день я проснулась рано утром после того, как мне приснилось, что я иду на похороны Логана. Мистер Икс убил его, пока я была в безопасности и пряталась в хижине. Йен был единственным, кто пригласил меня на похороны, и, несмотря на то, что мой преследователь все еще искал меня, я рискнула пойти. Когда гроб с Логаном опускали в землю, я заметила Мистера Икс, стоявшего среди толпы скорбящих, чьих лиц я не могла разглядеть. Он наблюдал за мной со злой и гордой ухмылкой. «Дурацкий сон», — подумала я, вылезая из постели и натягивая кое-что из одежды для пробежки.

Одевшись, я прошла через тихую хижину и спустилась в подвал, чтобы позаниматься на беговой дорожке, которая была одним из немногих тренажеров в этом помещении. Подвал был небольшим. Голые бетонные стены и бетонный пол. В маленьком тренажерном зале стояли беговая дорожка, велотренажер и эллиптический тренажер. На одной стене висело несколько полок с настольными играми, а у другой стоял складной стол для пинг-понга, но я понятия не имела, где находятся лопатки и мячи для него.

Бегать было приятно. Это помогло немного снять стресс, который нарастал из-за отсутствия вестей от Логана и Йена. Я ненавидела не знать, что происходит. Ненавидела не знать, все ли наши знакомые в порядке или нет. Я постоянно чувствовала, что борюсь сама с собой, решая, что делать. Сохранить нас в безопасности и не вмешиваться в то, что может происходить в Аризоне или где бы Мистер Икс ни сеял хаос, или сдаться и вступить в борьбу. Несколько недель назад мне бы и в голову не пришло подвергать себя риску, чтобы помочь выследить Мистера Икс, но я уже устала от такой жизни. Разве это жадность — хотеть большего? Я была счастлива. Мы были в безопасности. Этого должно было быть достаточно, но что это за жизнь, если она всегда омрачена страхом?

Жить в страхе — это не жизнь. Нокс научил меня этому.

Может быть, мне просто было тесно и нужно было выбраться наружу.

Надеясь, что так оно и есть, после завтрака я взяла из сейфа коробку с патронами и одну из винтовок, которую держала заряженной и готовой к использованию у входной двери. Теперь, когда я знала, что ребята умеют стрелять, я разместила оружие почти в каждой комнате хижины. Пистолет был в каждой спальне, винтовка над камином и та, которую я держала в руках. У Нокса тоже был свой пистолет, но я не знала, где он его хранит.

— Я собираюсь пострелять, — объявила я близнецам. Нокс и Килан снова тренировались в подвале. — Кто-нибудь хочет пойти со мной?

— Я пойду, — сказал Кольт.

— Вы двое идите. Я собираюсь позаниматься с Ноксом и Киланом, — сказал Крид.

Пока Кольт ходил одеваться потеплее, я нашла несколько пустых банок, которые можно было использовать для стрельбы по мишеням. Я положила банки и коробку с пулями в пластиковый пакет для продуктов, чтобы их было удобнее нести и когда закончила, Кольт был готов, и мы вдвоем отправились в путь. Мы вернулись на ту поляну с поваленным деревом. Выпал снег, и все было покрыто свежей порошей. Снег хрустел под ботинками, пока мы шли.

Как и раньше, мы с Кольтом стреляли по очереди. У Кольта был очень хороший прицел, и мы быстро начали соревноваться в том, кто попадет в большее количество банок.

— Хочешь добавить ставки? — спросила я, глядя в прицел на винтовке.

Он усмехнулся. — В последний раз, когда я делал с тобой ставки, ты жульничала.

Я зло ухмыльнулась. — Если ты выиграешь, я встану на колени и заглажу свою вину.

— А если ты выиграешь?

— Ты встанешь передо мной на колени, — сказала я и нажала на курок. Через прицел я увидела, как моя банка полетела в воздух. Опустив винтовку так, чтобы она была направлена на землю, я повернулась лицом к Кольту.

Он улыбался, глядя на банки. — Значит, я выиграю в любом случае.

Моя злая ухмылка превратилась в озорную. — Я тоже.

* * *

Наше маленькое соревнование чуть было не закончилось ничьей, но в конце концов Кольт победил меня, и я не злилась по этому поводу. Я стояла перед ним на коленях на снегу и лизала, сосала и заставляла себя давиться им, пока он не хлынул мне в горло.

Прежде чем я успела подумать о том, чтобы встать, он повалил меня на холодный снег и согрел, зарывшись головой мне между ног. К тому времени, когда я кончила, мояодежда сзади была мокрой от снега. Мне было все равно. Оно того стоило.

Когда мы убирали банки и стреляные гильзы, складывая все это в принесенный мной пакет, мы услышали неподалеку отчетливое рычание медведя. Я подняла винтовку и покрутилась на месте в поисках источник звука. Примерно в тридцати ярдах⁴ от нас я заметила черного медведя, который направлялся к нам.

Мне не хотелось стрелять в него, но и не хотелось, чтобы он подходил ближе. Направив ствол винтовки в небо, я выстрелила. Громкий звук спугнул животное, и оно унеслось в другом направлении.

Кольт подошел и встал рядом со мной с банками в руках. — Это могло плохо кончиться.

Я недоверчиво хмыкнула. — Да.

— Я думал, медведи зимой впадают в спячку?

— Я тоже. Давай двигаться, — сказала я, подхватывая брошенный пакет.

Мы закончили собирать все, что принесли, и, взявшись за руки, отправились в обратный путь. Я несла винтовку в свободной руке. В своей Кольт нес пакет с банками, коробку, в которой еще оставалось несколько патронов, и все гильзы, которые винтовка выбрасывала каждый раз, когда мы делали выстрел.

— Я считаю это датой твоего долга, — сказал он мне.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем он говорит. Потом я вспомнила, что речь идет о пари, которое мы заключили, когда бегали по школьной дорожке. — Я засчитаю снег как мороженое, за которым ты обещал меня сводить.

— Или мы можем съесть мороженое, когда вернемся в хижину.

— Точно! Я забыла, что мы вчера купили…

Мои слова были прерваны отдаленным эхом выстрелов.

Мы с Кольтом замерли. Затем раздался еще один выстрел, и, судя по звуку, он донесся из хижины. Мы оба бросились бежать. Я сжимала винтовку в обеих руках. В ней было четыре патрона, и мне не хотелось рисковать ее выронить.

Мы мчались так быстро, как только могли, но находились на значительном расстоянии от хижины. Когда мы уже выходили из кучи деревьев на большую заснеженную поляну, мы оба заметили бегущего Нокса, а футах в шестидесяти позади него — шерифа Макалистера.

Шериф остановился и нацелил пистолет в небо, после чего нажал на курок. Мы с Кольтом остановились на месте. Я быстро подняла винтовку и навела ее на шерифа. Глядя на них через прицел, я увидела, как Нокс остановился и медленно повернулся лицом к шерифу.

Шериф Макалистер направил свой пистолет на Нокса, отчего мое сердце попыталось забиться в горло.

— Где она? — Я едва расслышала крик шерифа.

Нокс не ответил, и это, похоже, разозлило мужчину. Я прочитала, что шериф собирается сделать, и увидела, как он загибает палец на спусковом крючке пистолета. На этот раз я не могла колебаться.

«Не промахнись», — сказала я себе, прицелилась в шерифа и нажала на курок.

Его рука метнулась к горлу, и он упал на снег. Нокс повернулся в нашу сторону, когда я опустила ствол винтовки. Стоило мне направиться в их сторону, как Кольт тоже зашагал. Подойдя, я оттянула затвор винтовки, чтобы в патронник попал еще один патрон, а затем передернула затвор и поставила его на место.

Я осмотрела Нокса с ног до головы, чтобы убедиться, что он не пострадал. Он выглядел нормально. — С ним был кто-нибудь еще? — спросила я голосом, который даже для меня самой звучал холодно и отстраненно.

— Он пришел с двумя другими, — сказал Нокс, пристально глядя на меня. — Они мертвы.

— С Киланом и Кридом все в порядке? — уточнил Кольт.

Нокс кивнул.

Это удовлетворило меня настолько, что я отошла и направилась к шерифу. Он был еще жив, истекал кровью на снегу, с трудом переводя дыхание. Его глаза остановились на мне, когда я подошла.

— Пожалуйста, — задыхаясь, произнес он, сунув дрожащую руку в карман брюк. Он достал мобильный телефон и протянул его мне. — Спаси… — Он закашлялся. Кровь и слюна вытекали из его рта и катились по щеке. — Спаси Кэсси.

Я размышляла, стоит ли говорить ему, что она, скорее всего, мертва. Но если я это сделаю, то этот момент будет преследовать меня еще больше, чем сейчас. Я взяла у него телефон. — Я постараюсь, — заставила сказать себя я. Это была вся доброта, которую я могла предложить ему в последние минуты его жизни. Возможно, это было больше, чем он мог бы предложить мне.

Я сдерживала слезы, пока не увидела, как жизнь покидает его глаза — жизнь, которую я отняла.

Сыр и гребаный рис!

На нетвердых ногах я пошла прочь, глотая холодный воздух.

— Шайлох? — Нокс сказал одновременно с Кольтом: — Детка?

Я просто продолжала бесцельно брести, слезы катились по моим щекам. Мои колени подогнулись, я споткнулась и начала падать.

Руки подхватили меня сзади, прежде чем я рухнула на землю. — Ты сделала то, что должна была. — Глубокий голос Нокса проникал в мое ухо и пытался успокоить меня. Он крепко прижимал меня к себе, пока я плакала. — Все в порядке. Ты должна была.

Я знала это и не стала бы ничего менять, даже если бы могла, но это не значило, что я чувствовала себя менее ужасно. Из меня вырвался душераздирающий всхлип. Кольт забрал у меня из рук винтовку и положил ее на землю, после чего встал передо мной и обнял меня и Нокса. Они держали меня, пока я не перестала плакать.

* * *

Пока мы втроем возвращались в хижину, Нокс рассказал нам, что произошло. Он, Крид и Килан только что закончили тренировку в подвале, и когда они направились к входу в хижину, Крид запустил в Нокса и Килана снежками, из-за чего началась битва. Чтобы не попасть под удар, Крид забежал внутрь хижины. Нокс сказал, что это был трусливый шаг, но он спас их.

Как раз в тот момент, когда Крид забежал внутрь, к хижине подъехала полицейская машина из Аризоны, из которой вышли шериф Макалистер и еще двое. Никто из них не был одет в форму; они были в гражданской одежде и вооружены. Один из друзей шерифа спросил у Нокса и Килана, где я, а точнее: — Где девушка?

Ребята ответили, что меня там нет. Двое друзей посмотрели на шерифа, тот кивнул им, и они выхватили пистолеты из боковых кобур, направили оружие на Нокса и Килана и снова потребовали сообщить, где я.

Затем вдалеке раздался выстрел. Это был тот самый выстрел, которым я спугнула медведя.

— Думаю, мы получили ответ, — сказал шериф. — Предоставляю вам самим разбираться с этим. — После этого шериф двинулся в нашу с Кольтом сторону, в то время как двое других держали Килана и Нокса на мушке.

Нокс сказал, что он знал, что они собираются их застрелить. Он увидел это в их глазах, когда они переглянулись.

Прежде чем мужчины успели выстрелить, позади Нокса и Килана раздался выстрел, и один из них упал замертво. Мужчины кинулись в разные стороны, чтобы скрыться. Тот, кто выжил, выстрелил в Килана, когда тот отступал к полицейской машине. Килан был ранен в бедро, прежде чем успел спрятаться за джипом. Пока парень сосредоточился на том, чтобы застрелить Килана, Крид распахнул переднюю дверь хижины и выстрелил в него из винтовки, из которой я учила его стрелять.

Убедившись, что с Киланом все в порядке, и узнав от Крида, где мы с Кольтом, Нокс умчался, чтобы добраться до нас раньше шерифа. Поскольку Макалистер не знал, где именно я была, Ноксу удалось опередить его, но ненамного.

Когда мы вернулись в хижину, Крид сидел на крыльце с таким же измученным видом, как и я. Килан расположился рядом с ним, обвязав кухонное полотенце вокруг бедра.

Я взглянула на два трупа и узнала в них двух полицейских, которые остановили нас с Логаном, когда мы направлялись в школу. Они сделали это, чтобы запугать меня для шерифа, но как только они увидели значок Логана, передумали.

Я поспешила к своим парням. — Ты в порядке? — спросила я Килана.

Он кивнул и взглянул на Крида, который хмуро смотрел в землю. — Что случилось с шерифом?

— Шайлох убила его, — негромко произнес Нокс.

Я опустилась на колени перед Кридом и обняла его за щеки. — Мне очень жаль, что тебе пришлось это сделать.

Его глаза медленно переместились на меня. — Мне пришлось. — Его голос прозвучал пусто и в то же время сердито.

— Это все еще ужасно, — сказала я.

Он кивнул и притянул меня ближе.

Я облокотилась на его колени и обняла его за шею, когда его руки крепко обхватили мои ребра. — Прости меня, — шептала я ему снова и снова.

17

В течение часа я звонила Логану не менее десяти раз. Когда он все еще не брал трубку, я позвонила Йену, вышагивая по комнате. К пятому звонку Йен наконец взял трубку.

— Алло, — ответил слабый голос, и на заднем плане послышались слабые гудки.

— Йен? — сказала я.

— Шайлох. — Он хмыкнул, и до меня донесся звук его движения. — Зачем ты мне звонишь? Это небезопасно.

— Ну, я не в безопасности там, где нахожусь. Где Логан?

Он вздохнул. — Как это ты не в безопасности? Логан сказал, что ты отправилась в безопасное место.

— Шериф Макалистер нашел меня. — Я сделала паузу, чтобы собраться с силами и сказать то, что должна была сказать дальше. — Мне пришлось убить его и тех, кого он привел с собой. — Я не стала упоминать о том, что Крид убил дружков шерифа. Сейчас это не имело значения. — Мое местоположение было раскрыто. На улице гниют три трупа, и я не знаю, что делать.

Йен выругался. Многократно. — Если Макалистер нашел тебя, значит, Икс знает, где ты. Тебе нужно убираться оттуда немедленно.

— Шериф и Мистер Икс все еще работают вместе, несмотря на то, что Мистер Икс забрал его дочь?

Йен замолчал на мгновение. — Расскажи мне все, что ты знаешь, ребенок.

Я рассказала ему все, что произошло, начиная с того момента, когда я начала чувствовать, что что-то не так, и заканчивая тем, как я спасла Кольта и уехала в Колорадо. — Теперь твоя очередь рассказать мне, почему Логан мне не звонил.

Он снова замолчал. — Логан разбил свой телефон перед тем, как мы сели в самолеты из Аризоны. Чтобы было сложнее вычислить, что мы летим из Аризоны, мы летели отдельно и выбирали рейсы с большим количеством пересадок. Логан получил твои сообщения только после того, как приземлился в том месте, где в последний раз был замечен Мистер Икс, а именно в Теннесси, и заменил свой телефон. К тому времени, когда он прослушал твои сообщения, прошел день после нападения на твою подругу. Примерно в то же время, когда он узнал об этом, узнал и я, потому что весть о случившемся дошла до меня. Мы заказали прямые рейсы прямо в Аризону. Перед тем как сесть в самолет, Логан проверил твой трекер и увидел, что ты почти добралась до своего убежища. Когда мы приземлились в Аризоне, он проверил еще раз и убедился, что ты добралась. После этого мы с головой погрузились в расследование. Мы просмотрели видеозаписи из твоего дома. Твои камеры зафиксировали, как Икс много раз входил и выходил из него, и, как ты подозревала, ты находилась в доме вместе с ним, сама того не ведая. Он проник в дом через окно запасной спальни, которое ты нашла открытым. Я почти уверен, что именно Макалистер оставил его открытым, когда в последний раз врывался в твой дом.

— Вы знаете, как шериф связался с Мистером Икс? — спросила я его.

— Мы не знали, что Макалистер и Икс связаны друг с другом, до нескольких дней назад, — сказал он, как будто расстроенный. — Прежде чем мы узнали о причастности шерифа, мы обнаружили, что кто-то создал несколько профилей в социальных сетях с фотографией твоего водительского удостоверения, выданного в Аризоне. В биографиях этих профилей было указано, что ты живешь в Аризоне, и указывался номер телефона. Мы уверены, что именно таким образом они и связались.

Я вспомнила, как шериф в последний раз врывался в мой дом. — Шериф как-то упомянул мне, что его заинтриговало то, что я не сижу ни в каких социальных сетях. Он также сказал, что не смог найти ни одной моей фотографии, кроме водительских прав. Я думаю, он играл со мной, потому что к тому времени уже общался с Мистером Икс.

— Похоже на то. — Йен снова вздохнул. — Послушай, ребенок, мне нужно тебе кое-что сказать, и я хочу, чтобы ты не совершила из-за этого ничего опасного.

Это мгновенно вывело меня из равновесия. — Что?

— Мы не знали, что Макалистер работает с Иксом или что Икс похитил его дочь, до нескольких дней назад. До этого момента, несмотря на то, что он был на тонком льду из-за того, что он сделал с тобой, он был полезен и очень активно участвовал в расследовании. Он разыграл карту «мой племянник и подруга моей дочери пропали без вести». Все ему поверили. Даже мы с Логаном. Твой дядя был уверен, что исчезновение детей связано с Иксом. Они пропали сразу после нападения на тебя, и мы сняли отпечатки с предсмертного письма Джейкоба. Они принадлежали Иксу.

— Я уже знала, что он убил Джейкоба. Записка была написана его словами.

— Это определенно был его стиль сумасшествия, — проворчал Йен. — Единственное, что выделяло Макалистера, — это то, что он постоянно давал нам отговорки, чтобы не дать допросить свою дочь. Он сказал, что отправил ее к родственнику за пределы штата, чтобы обеспечить ее безопасность. Логан вроде бы сочувствовал ему в этом, но мне это показалось странным. Когда он наконец согласился дать нам возможность встретиться с ней, он сказал, что это должно произойти у него дома. Мы с Логаном согласились поехать туда.

О, нет! — Это была ловушка.

— Черт, ребенок, я не знаю, как тебе это сказать.

Прежде чем мои ноги успели подкоситься, я села на край кровати. — Логан мертв, да?

— Я не знаю, — сказал он. — Мы вошли в тот дом, и Макалистер, мать его, распылил баллончик с перцовым газом на нас. Я ничего не видел, и в следующее мгновение меня ударили ножом. Я рухнул на пол и только и мог, что слушать. Логан сопротивлялся, несмотря на то, что был так же ослеплен, как и я. Он кричал. Все вокруг ломалось. Прошло некоторое время, но Макалистеру удалось ранить Логана достаточно сильно, чтобы он упал. Как только это произошло, он позвонил Иксу и спросил, куда привезти Логана. Я потерял так много крови и не мог видеть, поэтому единственное, что мне оставалось, — это лежать. Думаю, Макалистер, похоже, забыл обо мне, потому что как только Икс сказал ему, где его встретить, он сосредоточился на том, чтобы уйти с Логаном. Я то приходил в себя, то терял сознание, пока он уводил его. Когда я все-таки смог очухаться, то был один в его доме. Я искал свой телефон, но его больше не было. Пришлось тащиться из его дома к соседям. Не знаю, сколько времени это заняло у меня и сколько времени потребовалось скорой помощи, чтобы доставить меня в больницу. Мне предстояла операция, и я проснулся только вчера поздно вечером. Пока я был в отключке, Макалистер возглавил поиски Икса. Он включил тебя в число пропавших детей и использовал исчезновение своей дочери — дочери шерифа — для того, чтобы привлечь внимание СМИ и распространить твою фотографию далеко и широко.

— К тому времени, когда я проснулся и сообщил о том, что случилось со мной и Логаном, Макалистера уже не было. Я предположил, что он уехал из города. Я не думал, что у него есть зацепка, где тебя искать. Должно быть, кто-то увидел тебя и сообщил об этом.

Я просто сделала и молча переваривала услышанное. — Логан у Мистера Икс?

— Думаю, да.

— Есть большая вероятность, что он мертв, — сказала я безразличным голосом.

— Или Икс собирается использовать Логана, чтобы заманить тебя к себе.

Я могла бы сломаться прямо сейчас. Действительно могла бы. Или я могла бы остаться сильной и перевезти свою семью в безопасное место. — Мы не можем оставаться здесь.

— Нет. Я пошлю за вами агентов. Вы можете найти безопасное место до тех пор?

— В городе есть гостиница, — сказала я.

— Какой город и какая гостиница? — спросил он.

Я ответила ему.

— Если тебе от этого станет легче, то с твоей подругой все будет в порядке, — сообщил он.

— С какой подругой?

— Изабель. Она все еще в больнице, но уже не в критическом состоянии. Врачи говорят, что после небольшой физиотерапии она полностью поправится.

Я уставилась в потолок, и слезы залили мои глаза. Мне стоило огромных усилий сохранить самообладание. — Спасибо, что сказал мне об этом.

— Будь осторожна, ребенок. — После этого он повесил трубку.

Я знала, что не могу просто сидеть. Просто было очень трудно двигаться. Изабель выжила. Счастье по этому поводу было неимоверным, но новость о Логане разрывала меня на части.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Хорошо. — Я повторила процесс дыхания в том же духе еще раз, прежде чем кивнула и заставила себя встать.

Как только я направилась к выходу из комнаты, чтобы рассказать о случившемся ребятам, телефон, который мне дал шериф Макалистер, начал вибрировать в кармане моей толстовки. Я вытащила его, и на экране высветилась надпись X.

Я сглотнула, нажимая зеленую кнопку, чтобы ответить, а затем поднесла телефон к уху. — Алло?

Призрачный голос мужчины прозвучал в трубке. — Здравствуй, моя Шайлох.

* * *

Я не спешила после разговора с Мистером Икс, и в то же время торопилась. Войдя в гостиную, где меня ждали парни, я держала руки в карманах толстовки, потому что не могла перестать сжимать их в кулаки. Я села рядом с Кридом на диван. — Мне удалось связаться с Йеном. — Объявив об этом, я объяснила все, что рассказал мне Йен. По ходу разговора я заметила, что Килан сменил штаны. Перед звонком я дала Ноксу все необходимое, чтобы помочь перевязать его.

— Так нам нужно уходить? — спросил Нокс.

Я кивнула.

— А что с телами снаружи? — спросил Крид.

— Йен позаботится об этом. — Я надеялась.

Все четверо начали вставать, чтобы собрать все необходимое для отъезда. Я схватила Крида за запястье, прежде чем он успел уйти. Он посмотрел на мою руку на своем запястье и сел обратно.

Я подождала, пока остальные трое покинут комнату, после чего повернулась к нему лицом и взяла его руки в свои. — Я так тебя люблю.

Он нахмурился. — Со мной все будет в порядке.

Он подумал, что я говорю ему, что люблю его из-за того, что произошло ранее с людьми шерифа. Все было в порядке.

— Я хотела стать шеф-поваром, быть женой и матерью. Я хотела всего этого, но когда Мистер Икс лишил меня семьи, я заставила себя перестать хотеть этого, потому что думала, что если я не хочу этого, то не могу расстраиваться из-за того, что не получу этого. — Я посмотрела вниз на наши руки и сжала его. — На Хэллоуин, когда я танцевала и веселилась с Изабель, я позволила себе представить будущее. Я позволила себе захотеть большего.

Он все еще хмурился. — И чего же ты хочешь?

— Я хочу того же, что и раньше, и я хочу этого с вами четырьмя. Я хочу провести остаток своей жизни, делая ставки с тобой и Кольтом, я хочу спарринговать с Киланом и восставать против Нокса. Он может делать вид, что ему это не нравится, но мы все знаем, что это не так.

Уголок рта Крида подернулся легкой улыбкой. — Ему нравится, что ты не отступаешь и не боишься дать отпор.

Я ответила на его легкую улыбку своей собственной. Она была немного принужденной, но мне удалось ее подарить. — Я хочу обедать в кругу семьи, отмечать дни рождения и просыпаться каждое утро рядом с кем-нибудь из вас. Я хочу смеяться с тобой, ссориться и любить тебя до самой старости. И однажды, через много лет, я хочу, чтобы у меня были дети с прекрасными светлыми волосами и аквамариновыми или золотисто-карими глазами. Я хочу всего этого. Отчаянно.

Его глаза искали мои. — Не то чтобы мне было неприятно все это слышать. Мне приятно. Я тоже хочу этого с тобой, но почему ты мне это говоришь?

Я отпустила его руки и взяла в ладони его лицо. — Я говорю тебе это, чтобы ты знал, чтобы это помогло тебе, когда ты будешь расстроен. Я очень сильно люблю тебя и готова на все, чтобы у нас с тобой было будущее.

Вздохнув, он закрыл глаза и взял меня за запястья. — Со мной все будет нормально, Шай. Я был в шоке, но я знаю, что должен был сделать то, что должен, иначе они бы убили моих братьев.

«Все в порядке, — сказала я себе. — Надеюсь, он поймет меня позже».

Я наклонилась вперед и поцеловала его.

Пожалуйста, прости меня.

Затем я отстранилась и встала. — Нам нужно готовиться к отъезду.

Крид тоже встал, и мы оба направились в холл. Как только мы вошли, то увидели Нокса, который стоял там, прислонившись к стене. Крид прошел мимо него в свободную спальню, чтобы забрать свои вещи. Я избегала взгляда Нокса, проходя мимо него и заходя в свою комнату. Я взяла свою сумку с сундука, стоявшего у изножья кровати, которую достала из сейфа перед тем, как позвонить Логану и Йену. С тех пор как шериф нашел нас, я знала, что она мне еще понадобится. Расстегивая молнию, я услышала, как Нокс закрывает дверь спальни.

— Это был неплохой разговор, — сказал он.

Я достала из комода одежду на несколько дней вперед и запихнула ее в сумку. — Он был вынужден убить этих людей из-за меня. — Это не было ложью. Я действительно чувствовала себя ужасно из-за того, что ему пришлось это сделать, но во мне еще не было места для чувства вины.

— Так вот почему ты сказала ему все это? Чтобы он почувствовал себя лучше?

Нет. Я сказала все это, потому что знала: он воспримет то, что мне придется сделать, тяжелее, чем другие. Я надеялась помочь ему понять, что, пока существует угроза со стороны Мистера Икс, мы никогда не сможем обрести то прекрасное будущее. Я надеялась, что, рассказав ему о своих самых уязвимых желаниях, он поймет, что я не стала бы делать ничего, что могло бы поставить их под угрозу, если бы в этом не было необходимости.

— Да, — соврала я, и, если Нокс мог это заметить, он не стал меня в этом уличать.

18

Мы поехали в город на моем 4Runner и джипе Килана. Нокс заселил нас в гостиничный номер. Я сказала ему, что мы пробудем там не больше ночи, прежде чем приедут… коллеги Йена. Мне пришлось надеть шапку и солнцезащитные очки, которые Кольт любезно купил мне на заправке по дороге сюда, так как я не хотела вызывать беспокойство, если кто-то узнает меня по телевизору.

Вчетвером мы направились в номер. Я оставила дорожную сумку и оружие в своем 4Runner и взяла с собой только то, что мне понадобится на ночь.

Когда мы поднимались на лифте в очень красивом отеле, я сказала: — Мне бы хотелось, чтобы мы пошли поужинать.

— Было бы неплохо, — сказал Кольт.

— Наверное, тебе лучше остаться в номере, — заметил Нокс.

— Кто-нибудь из нас может сходить за чем-нибудь и принести это обратно, — предложил Килан.

— Или мы можем заказать еду в номер и наслаждаться кабельным телевидением, — сказал Крид. — Может, у них есть кулинарный канал, и мы сможем посмотреть на того шеф-повара, от которого ты фанатеешь.

Я улыбнулась. — Если бы ты понимал, кто такой Бобби Флей⁵, ты бы тоже фанател. Даже моя мама падала в обморок, когда мы смотрели его.

— Значит, ты не только восхищаешься им, но и находишь его привлекательным? — спросил Крид.

— Он достаточно стар, чтобы быть твоим отцом, детка, — сказал Кольт.

Я пожала плечами. — Я неравнодушна к блондинам.

Килан фыркнул, и прежде чем близнецы успели сказать что-то еще, двери лифта открылись. Мы спустились в номер-люкс, который снял для нас Нокс. Зайдя внутрь и осмотревшись, мы увидели, что это двухкомнатный номер: в одной комнате стояла кровать королевского размера, а в другой — две двуспальные кровати. Между двумя комнатами находилась небольшая кухня и гостиная с диваном, который раскладывался в еще одну кровать.

Разобрав вещи, мы собрались в гостиной. Я села в центр дивана. Крид расположился по одну сторону от меня с пультом в руке, Килан — по другую. Кольт занял место в одном из двух кресел. Все трое вздохнули. Они устали и эмоционально, и физически. Бегство и прятки сделали свое дело.

Нокс присоединился к нам в гостиной последним. — Я не нашел меню обслуживания номеров. Почему бы нам с Кольтом не сходить за чем-нибудь?

— А как ты узнаешь, что мы хотим? — спросил Крид.

Нокс посмотрел на меня. — Можно я возьму одноразовый телефон и позвоню в номер, когда найду место?

Я кивнула. — Он на кухонной стойке.

Нокс взял блокнот и ручку с логотипом отеля и записал номер комнаты и номер телефона отеля. Затем они с Кольтом ушли.

Крид перелистывал каналы на телевизоре и когда наткнулся на одно из наших любимых кулинарных шоу, сказал: — Ну вот, началось, — и положил пульт. Видя, как кулинарное шоу его расслабляет, я улыбнулась. Он поймал мою глупую улыбку и притянул меня к своей груди, а затем откинулся назад. Килан подхватил мои ноги и положил их себе на здоровое бедро.

— Как твоя нога? — спросила я.

— Все в порядке. Это и близко не так плохо, как было с твоей рукой, — сказал он.

Я была уверена, что он лжет. Судя по количеству крови на полотенце, которым он обмотал ее, я была уверена, что так оно и есть.

Прошел почти час, прежде чем в номере зазвонил телефон. Я встала, чтобы ответить. — Вы двое заблудились?

— Нам было трудно определиться с местом, — сказал Нокс. Затем он описал мне место, в котором они находились, и рассказал, что было в меню. Я передала все, что он мне рассказал, Криду и Килану. Мы сообщили Ноксу, что хотим, и, перед тем как повесить трубку, он спросил, не хочу ли я десерт.

— Мороженое, пожалуйста, — сказала я, и наш разговор закончился.

Прошел еще час, прежде чем Нокс и Кольт вернулись со всей едой. Остаток вечера прошел настолько замечательно, насколько это было возможно. Мы не выходили из гостиной. Мы поужинали, а затем съели мороженое, наблюдая за кулинарными конкурсами. В это время я не думала ни о чем другом, кроме как о них четверых и о том, чтобы быть в этот момент с ними.

С наступлением поздней ночи Крид уснул на диване, а я притворилась, что делаю то же самое, положив голову ему на грудь. Я слушала, как остальные трое шептались о том, что нужно ложиться спать и быть осторожными, чтобы не разбудить нас. Один из них накрыл нас с Кридом одеялом, а затем направился в спальню.

Большую часть ночи я слушала сердцебиение Крида, а когда до восхода солнца оставалось около часа, тихонько слезла с него, разложила на кухонном столе все, что мне нужно было оставить, вместе с ручкой и блокнотом, которыми пользовался Нокс. Я написала подробную записку, в которой все объяснила.

Они знали, что Логана похитил Мистер Икс, но не знали, что Мистер Икс звонил мне на телефон шерифа и угрожал убить Логана, если я не приду к нему. Чтобы доказать, что Логан жив, он позволил ему поговорить со мной.

— Шайлох. Не приходи. Не давай этому ублюдку…

Его прервали, когда Мистер Икс вернулся на линию и сказал, где его найти.

Если я знала Мистера Икс так, как думала, то он убьет Логана, как только я приеду. Я шла в ловушку, которая могла оказаться бессмысленной. Однако я не смогла бы жить с собой, если бы не попыталась.

Я закончила свою записку, поблагодарив их за то, что они нашли меня, спасли и полюбили. Я объяснила, как сильно их люблю, и попросила простить меня. Что я делаю это не только для того, чтобы попытаться спасти Логана, но и для того, чтобы освободить нас от жизни, полной опасностей, бегства и страха.

Я положила записку на кофейный столик, чтобы Крид увидел ее, когда проснется. Затем я схватила ключи от своего 4Runner и одноразовый телефон с кухонной стойки и выскользнула на улицу.

* * *

Дорога заняла двадцать шесть часов. Один раз я остановилась в дешевой гостинице на шесть часов, чтобы поспать и не быть измотанной, когда вернусь в дом своего детства в Мэриленде. Поездка по городу, в котором я выросла, вызвала у меня ностальгическое и в то же время странное чувство. Я не была той, кем была раньше, когда жила здесь, и не была той, кем являюсь сейчас.

Когда я въехала в свой старый район, у меня начали дрожать руки. Я проехала мимо своего дома, не останавливаясь, и припарковалась на другой улице. Схватив телефон, я набрала номер Йена. Он звонил мне несколько раз с тех пор, как я покинула Колорадо.

Линия звонила и звонила, пока не перешла на голосовую почту. Я сказала: — Для человека, который заваливает меня звонками, ты выбрал неудачное время, чтобы не отвечать. Я совершаю безрассудный поступок, несмотря на то, что ты просил меня этого не делать. Я нахожусь в Мэриленде. Мистер Икс нашел способ связаться со мной и сказал, что я должна приехать, иначе он убьет Логана. Когда получишь это, не стесняйся послать полицию ко мне домой.

Я повесила трубку и вышла из машины, расстегнула толстовку, бросила ее в салон, прежде чем направиться к багажнику. От прохладного воздуха мои руки покрылись мурашками. Перед тем как приехать в родной город, я обязательно заглянула в несколько магазинов. Мои розовые волосы были убраны в тугой пучок, чтобы их было труднее схватить. На мне были черные брюки-карго с ботинками, чтобы было легче и быстрее передвигаться, а также свободная черная футболка, чтобы скрыть кобуру на животе, в которой за спиной висел пистолет. Открыв багажник, я взяла семидюймовый нож для выживания с фиксированным лезвием и засунула его в один из ботинок, затем схватила наплечную кобуру, в которой хранился еще один пистолет, и надела ее. И наконец, я положила запасной магазин в один из карманов брюк.

Когда я уже собиралась закрыть багажник, из-под коврика в багажнике показалось что-то блестящее. Я приподняла угол коврика и обнаружила диск размером в четверть дюйма с хорошо знакомым логотипом в виде яблока. В багажнике лежала метка AirTag. В голове зашевелились вопросы. Кто положил ее в мою машину? Как долго она там пролежала? Сделал ли это Логан? Очевидно, что ее подсунул в машину не шериф и не Мистер Икс, иначе они появились бы в хижине гораздо раньше. Должно быть, это был Логан. Была ли моя машина запасным вариантом на случай, если что-то случится с моим трекером, который я сейчас прятала в ботинке?

Полагаю, в данный момент это не имело значения. Я бросила AirTag обратно в багажник и закрыла его. Поскольку я припарковалась через дорогу от дома моего детства, я срезала путь через участок, который находился прямо за моим. Если хозяева случайно увидят меня и вызовут полицию, то так тому и быть.

На большом участке, на котором стоял мой дом, было много деревьев и кустов. Я старалась держаться поближе к ним, надеясь остаться незамеченной, пока шла к дому. Я не хотела, чтобы Мистер Икс заметил мое появление; он и так был более чем готов к встрече со мной.

Еще до того, как я вышла из больницы после убийства моей семьи, Логан нанял людей, чтобы они убрали, починили и заперли дом. Из дверей и окон первого этажа были вынуты гвозди. Отсутствующие дверные ручки были заменены. Кровь была смыта. Поскольку у нас не нашлось времени, чтобы перебрать вещи мои и моей семьи, все осталось на своих местах, а всю мебель накрыли белой тканью, чтобы сохранить ее до тех пор, пока я не смогу с ней разобраться.

Пожилая пара, которая жила по соседству и помогла мне спастись, согласилась присматривать за домом, и им были выданы от него ключи. Если что-то случится, Логан оставил им электронную почту, по которой с ним можно связаться. За прошедшие полтора года от них не было никаких вестей. Поэтому я решила, что с домом все в порядке, и очень надеялась, что они не заметили, как Мистер Икс околачивается поблизости.

Сначала я попыталась войти через заднюю дверь, воспользовавшись ключами от дома, которые лежали в моей дорожной сумке. Дверь отперлась, но не открылась. Она была заколочена.

Ублюдок!

Я поняла, какую игру он затеял. Он хотел контролировать мой вход и, возможно, мой побег. И, вероятно, пытался воссоздать ту ночь, когда убил мою семью.

Я не стала пытаться проникнуть внутрь через окна или гараж, а обогнула дом и подошла к входной двери. Прежде чем открыть ее, я вынула пистолет из наплечной кобуры, направила его перед собой и потянулась к дверной ручке. Сделав глубокий вдох и медленный выдох, я открыла ее. Медленно толкнув ее внутрь, я шагнула в то место, которое преследовало мои сны с той ночи, когда я едва выбралась оттуда живой.

19

Зайдя внутрь, я услышала, как моя более юная сущность говорит: «Я дома».

Первое, на что я обратила внимание, — это запах. Пахло гниющим мясом, и у меня возникло непреодолимое желание проблеваться. Кроме вони, ничего необычного не наблюдалось. Стояла тишина. Свет был выключен, но сейчас была середина дня, и он проникал через окна.

Я оставила дверь за собой открытой и прошла дальше внутрь. Почему нет? Если Мистер Икс хотел, чтобы она была закрыта, я была уверена, что он бы ее закрыл. Не удержавшись, я сделала несколько шагов влево, чтобы заглянуть в гостиную. Как и ожидалось, мебель была накрыта белой тканью.

Неожиданно я обнаружила причину ужасного запаха. Мне стоило больших усилий не закричать. Я быстро отвела взгляд от чудовищного зрелища и потратила секунду на то, чтобы восстановить свою способность похоронить свои чувства.

Я заставила себя оглянуться на гостиную и посмотреть на сцену, которую воссоздал для меня Мистер Икс. На тех же местах, где были убиты мои родители, лежали Гейб и Эмбер. Гейб лежал в той же позе на диване и был зарезан точно так же, как и мой отец. Эмбер лежала на полу. Вокруг нее не было крови, но было очевидно, что ее зарезали, как и мою маму. На них обоих были костюмы, которые они надевали на Хэллоуин, а на их лицах навсегда застыл страх.

Несмотря на то, что они поступали со мной ужасно, они не заслуживали того, что сделал с ними Мистер Икс.

Я взглянула на лестницу. Если Гейб и Эмбер были там, где убили моих родителей, то кого же Мистер Икс поместил туда, где была убита Шейла? По-прежнему держа пистолет перед собой, я начала подниматься.

Не успела я добраться до вершины, как передо мной открылся вид на холл, где находился Мистер Икс с Логаном, стоящим перед ним на коленях. Мистер Икс приставил нож к горлу Логана. Когда я встала на площадку у края коридора, в моей голове вновь пронеслось воспоминание о смерти Шейлы.

Логан выглядел уже полумертвым — сильно избитым и окровавленным. Его лицо было изрезано, багровое и опухшее. На руках виднелись большие порезы, а в живот словно вонзили нож. Он казался настолько слабым, что единственное, что удерживало его в вертикальном положении, — это хватка Мистера Икс за его волосы.

Мистер Икс, как и я, был одет во все черное, на нем была еще одна толстовка Desert Stone. Теперь я заметила, что он набрал мышечную массу. Похоже, не я одна работала над тем, чтобы стать сильнее. А еще у него на щеке был небольшой шрам, где я проткнула его ручкой.

Зловещая улыбка растянула его губы, отчего шрам сморщился. — Добро пожаловать домой, Шайлох.

— Шай, — простонал Логан.

Мистер Икс сжал его волосы в кулак и откинул голову назад, обнажая горло Логана. — Тебе понравилось то, что я оставил тебе внизу? — спросил меня Мистер Икс.

Я не ответила. Я лишь держала пистолет нацеленным на его голову и смотрела прямо в глаза своему монстру, своему демону, своему бугимену. Я не была той, кем была раньше. Я была сильнее. Умнее. Я больше не дам ему свой страх. Если он снова попытается отнять у меня что-то, то получит только мою ярость.

Не знаю, что отразилось на моем лице, но его злобная улыбка немного погасла. — Сначала я думал поместить эту ужасную девчонку сюда, где я убил твою сестру. Потом, когда твой дядя попал ко мне в руки, я решил, что будет уместнее перерезать последнюю ниточку, удерживающую тебя от меня.

Я со вздохом опустила пистолет. — Как скучно. — Может быть, это был мой голос, но я использовала тон и слова Шейлы.

Улыбка Мистера Икс полностью исчезла.

— Я не думаю, что ты действительно любишь меня, — сказала я.

Удивление, отразившееся на его лице, подсказало мне, что то, что я делаю, работает. Когда Мистер Икс пырнул меня ножом, а потом чуть не изнасиловал посреди ночи, я поняла, что, играя на его фантазиях, я обретаю власть.

— Почему ты не мог придумать что-нибудь новенькое? — спросила я с мрачным видом. Я сделала несколько шагов вперед и приставила ствол пистолета к своему виску. — Если ты действительно хочешь воссоздать смерть моей сестры, то, может быть, это я должна умереть здесь. В конце концов, я очень похожа на нее.

Нож Мистера Икс отлетел от шеи Логана, и он отпустил его волосы. Логан с грохотом упал вперед на руки.

Мужчина сделал шаг ко мне. — Я люблю тебя.

На моем лице отразилась улыбка. — Знаю, что любишь. — Я отвела дуло пистолета от своей головы и прицелилась в Мистера Икс. Не было ни сомнений, ни колебаний, когда я нажала на курок.

Мистер Икс увернулся, но моя пуля задела его щеку и ухо. Я не знаю, почувствовал ли он боль, потому что он тут же метнул в меня свой нож. Мне тоже пришлось пригнуться, и в это время он бросился на меня, одновременно вытаскивая еще один поварской нож из внутреннего кармана своей толстовки. Он кинулся на меня слишком быстро, чтобы я успела поднять пистолет и прицелиться ему в голову. За долю секунды я приняла решение бросить пистолет и пригнуться. Он поднял руку, сжимая нож, как бы для удара, и бросился на меня. Я поймала его запястье, когда он заносил лезвие, одной рукой, другой сжала в кулак его толстовку и повалила его на пол. Пока мы падали, я подняла одну ногу и толкнула его в живот. Когда моя спина шлепнулась на ковер, я уперлась ногой — самой сильной частью своего тела — в Мистера Икс и перебросила его тело через свою голову, где, как я знала, находилась лестница. Мистер Икс перевернулся и кувырком полетел вниз по лестнице. Я молилась любому божеству, чтобы его шея сломалась.

На полпути вниз по лестнице он выронил нож и ухватился за перила. При той скорости, с которой он спускался, в сочетании с его весом перила, за которые он ухватился, сломались, и он, кувыркаясь, полетел в фойе.

Я подобрала свой пистолет и поднялась на ноги. Подбежав к Логану, я засунула оружие в наплечную кобуру, быстро схватила его руку и положила себе на шею. — Мне нужно, чтобы ты мне помог, — сказала я ему, подтягивая его к себе.

Он немного помог мне поднять его на ноги. — Тебе нужно убираться отсюда.

— Без тебя — нет. А теперь иди, — приказала я и повела нас дальше по коридору, прочь от лестницы.

Он шел, причем лучше, чем я ожидала, и это облегчало то, что я собиралась заставить его делать дальше. На потолке перед дверью в спальню моих родителей висела выдвижная лестница, ведущая на чердак.

— Ты сможешь дотянуться до нее? — спросила я Логана, указывая на небольшое металлическое кольцо, свисавшее в нескольких дюймах от потолка.

Логан потянулся вверх и просунул пальцы в кольцо. Когда он дернул вниз, кольцо потянуло за веревку, свисавшую с потолка, пока она не натянулась, и дверь на чердак открылась.

Я сменила Логана и открыла дверь на чердак настолько, чтобы спустить лестницу. — Лезь, Логан, и побыстрее.

Пока он боролся, но делал все возможное, чтобы взобраться по лестнице, я достала из ботинка нож и срезала кольцо и веревку с двери, поглядывая при этом в сторону лестницы.

Как только Логан оказался достаточно высоко, он втянул себя на чердак, перекатившись внутрь. — Поторопись, Шай, — сказал он, переводя дух.

Я вернула нож в ботинок и начала толкать складную лестницу вверх. — Я не буду подниматься.

— Что? — сказал он и попытался перевернуться, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

— Оставайся там, пока я не приду за тобой. Если попытаешься выйти, я прострелю тебе ноги и запру в шкафу.

— Черт возьми, Шай!

Я проигнорировала его доводы и закончила закрывать дверь на чердак. Без веревки, чтобы спустить его вниз, он должен быть там безопасности. Повернувшись лицом к другому концу коридора, где находилась лестница, я достала пистолет из наплечной кобуры и направилась в ту сторону.

Дойдя до лестницы, я посмотрела вниз, в фойе. Мистера Икс нигде не было видно, и, похоже, он закрыл входную дверь. Это означало, что он прячется где-то внизу. Спустившись на несколько ступенек, я стала ломать голову, что делать. Этот дом был таким большим и громоздким. Как только я начну его искать, он может подняться наверх и попытаться найти Логана.

Солнечные лучи, проникавшие через окна над входной дверью, заставляли сверкать хрустальную люстру, висевшую над фойе. Затем я обратила внимание на светильники на верхней части стены коридора, ведущего на кухню. Я нацелила пистолет на цепь, которой люстра крепилась к потолку, и дважды нажала на курок. Цепь лопнула, и красивый светильник упал. Стекло разлетелось вдребезги, усыпав пол фойе.

Я двинулась вниз по лестнице. — О-о-о-о, Мистер Икс! — крикнула я на весь дом. Я больше не была мышкой в этой страшной игре, в которую он заставлял меня играть; я была кошкой. Я приостановила спуск, прицелилась в светильник на стене холла и выстрелила в него. Еще больше стекла упало на пол. — Выходи! Выходи, где бы ты ни был! — Я выстрелила в следующий светильник дальше по коридору.

Когда я сходила с лестницы, мои ботинки хрустели по стеклу. Выставив пистолет перед собой, я заглянула в гостиную. Его там не было. За гостиной находился кабинет отца. Там было темно, потому что не было окон. Идти туда на его поиски — слишком большой риск. Лучше выманить его на открытоепространство. Поэтому я двинулась через фойе к маминому кабинету. Стекло хрустело под моими ботинками при каждом шаге. Я заглянула в ванную комнату «Джек и Джилл», а затем перешла на другую сторону кабинета. Мамин стол выходил в фойе, поэтому я встала на колени за ним. Со своего наблюдательного пункта, я могла видеть фойе, небольшую часть гостиной и вход в ванную.

Теперь мы посмотрим, кто кого поймает.

20

Я не знала, сколько прошло времени. Десять минут? Пятнадцать? Может быть, прошел час, но я не могла сказать наверняка. Время двигалось и ощущалось по-другому, когда адреналин бурлил во всем теле, а сердце колотилось от страха в груди.

В коридоре рядом с кухней послышался хруст стекла. Я встала из-за стола, направив пистолет в сторону фойе, и прислушалась. Больше звука хруста стекла я не услышала. Следовательно, единственный путь, по которому мог пройти Мистер Икс, лежал через ванную комнату «Джек и Джилл». Я направила пистолет туда и стала ждать.

— У тебя сердце бьется так же, как у меня? — громко спросил Мистер Икс из глубины дома. Я не могла понять, был ли он дальше по коридору или рядом с другим входом в ванную. — Мне так хорошо, что возникает соблазн уйти, чтобы мы могли продолжить эту игру, в которую играем.

— Какой трусливый поступок, — громко сказала я, выходя из-за маминого стола и медленно проходя через комнату. — Неудивительно, что тебе приходится похищать молодых женщин, чтобы переспать с ними.

— Мне приходилось это делать, потому что ты сбежала от меня! — прорычал он.

Когда я уже собиралась сделать шаг к входу в ванную, я остановилась. — Ты делал это потому, что ты не более чем жалкий, отвратительный человек, который не может отличить реальность от иллюзии.

Набравшись храбрости, я наклонилась вперед и заглянула в ванную. Не увидев его, я быстро направилась в фойе. Я повела пистолетом, осматривая коридор. Там его тоже не было.

Из глубины дома донесся звук чего-то разбивающегося.

Неужели он уходит?

Я вернулась в мамин кабинет и направилась в ванную. Быстро, но тихо пройдя через ванную, я добралась до коридора, который вел в прихожую и кухню. Выйдя в коридор, я посмотрела бы чуть вправо и сразу увидела бы вход в кухню, а вход в прихожую находился бы справа. Пришлось бы выбирать, что обыскивать в первую очередь.

Прежде чем я покинула ванную, у меня возникло ощущение, что я иду в ловушку. Что он разбил стекло, чтобы выманить меня.

Я отступила на шаг, не зная, что делать. Затем услышала, как в фойе хрустнуло стекло.

Как?

Я выскочила в коридор, повернула налево, прошла несколько футов и снова повернула налево, чтобы посмотреть на входную дверь. К моему изумлению, в фойе стояли Нокс и Крид. Нокс держал перед собой пистолет, а Крид — биту.

— Как… — Я была так потрясена, увидев их, что это было все, что я могла сказать.

Как только это слово дошло до них, они посмотрели на меня.

Нокс шагнул ко мне, и под его ногой хрустнул хрусталь. Нахмурившись, он посмотрел вниз, и только тогда я поняла, какую ошибку совершила. Боковым зрением я уловила движение. Я попыталась увернуться, но почувствовала знакомую боль от его ножа, резавшего меня от плеча до сердца.

— Шайлох! — услышала я крики Нокса и Крида.

Мистер Икс снова атаковал меня, и мне пришлось отскочить назад. Он снова нанес удар, и я поняла, что не успею уклониться. Я попыталась навести на него пистолет, но в этот момент за его спиной появился Килан. Он схватил Мистера Икс за запястье и обхватил его шею, сделав удушающий захват.

Килан изо всех сил пытался удержать его, а я боялась стрелять, потому что одно неверное движение — и я могу застрелить Килана. Кольт вышел из-за спины Килана и схватил другую руку Мистера Икс, чтобы помочь. Затем к ним подбежал Нокс и взял на себя ту руку, с которой боролся Килан. Рядом со мной появился Крид, и я поняла, что мне нужно делать.

Передав Криду свой пистолет, я вытащила нож из ботинка. Затем откинула голову Мистера Икс назад, положив ладонь ему на лоб. Килан скорректировал свой захват, убрав руку с его шеи и зацепив обе руки подмышками Мистера Икс.

— Тебе все еще нравится? — спросила я, пристально глядя ему в глаза. Его темные глубины раньше были такими пугающими и так долго преследовали меня. Казалось, что-то изменилось. Наверное, дело во мне, потому что, когда я смотрела ему в глаза, он уже не был моим демоном или бугименом. В каком-то смысле он все еще был монстром, но в основном он был просто человеком. Человеком, который явно был в ярости. Я чувствовала, что это связано с тем, кто его держит, и с тем, что, сколько бы он ни бился, сопротивляясь их захвату, все было безрезультатно.

Я обхватила его подбородок и впилась пальцами в его лицо вокруг рта, чтобы удержать его на месте. Прижимая кончик ножа к его шее, я сказала: — Я не твоя. И никогда не была ею.

Нокс наклонил голову к уху Мистера Икс и прошептал: — Она наша.

Ноздри Мистера Икс раздулись, а глаза, устремленные на Нокса, наполнились убийственной яростью. По одному этому взгляду я поняла, что Мистер Икс хотел бы сделать с Ноксом — со всеми четырьмя, если бы освободился. Увидев это, мной овладела моя собственная ярость. Я вонзила нож ему в шею, повернула его, а затем вырвала.

Кровь забрызгала меня, Нокса и пол. Багровая жидкость вытекала из шеи Мистера Икс гораздо быстрее, чем из шеи Шейлы, и когда его ноги подкосились, мои ребята позволили ему упасть на пол. Кровь стремительно растекалась вокруг него, и мы все отступили от нее.

Увидев, что глаза мистера Икс стали пустыми, я почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы отвести взгляд.

Не прошло и минуты, как послышался вой сирен, который быстро приближался.

— Думаю, Йен наконец получил мое сообщение и вызвал полицию, — сказала я.

* * *

Когда приехала скорая помощь, они обнаружили Логана без сознания на чердаке и его срочно увезли в больницу. Я поехала с ним, потому что мне тоже нужно было осмотреть большую рану, которая тянулась от плеча до центра груди.

Как только мы прибыли в больницу, Логана сразу же прооперировали. Врачи сказали, что у него внутреннее кровотечение в брюшной полости. Меня отвели в отдельную комнату, где врач накладывал швы, а полицейские допрашивали меня. Я узнала одного из офицеров, он был знаком с моей историей общения с Мистером Икс.

Прошло несколько часов, и адреналин окончательно выветрился. Я была одна и лежала, когда в дверь моей палаты постучали. — Войдите! — позвала я.

Дверь открылась, и на пороге появился Килан, за которым следовали его братья. Я так обрадовалась, увидев их, что тут же расплакалась. Килан и Кольт бросились по обе стороны моей кровати. Кольт взял меня за руку, а Килан убрал со лба выбившиеся пряди волос. Крид подошел к Кольту и сел на край моей больничной койки. Нокс встал у ее изножья.

— Как вы узнали, как меня найти? — Спросив это, я уже знала ответ. — Вы установили метку AirTag в мою машину. Когда вы это сделали?

— Когда мы с Ноксом пошли за ужином в тот вечер, когда ты ушла, — сказал Кольт.

— Как…

— Когда ты произнесла речь о том, что хочешь провести с нами остаток жизни и хочешь детей, Шай, — перебил меня Крид. — Как мы могли не догадаться, что что-то случилось?

Нокс бросил на Крида взгляд, который буквально кричал: «Серьезно?» — Ты ничего не подозревал, — сказал он ему. Затем его взгляд вернулся ко мне. — Ты как раз сообщила нам, что Логан у Икса, а потом я подслушал твой разговор с Кридом. Ты объяснила, что рассказала ему о будущем, которого хочешь с нами, чтобы это помогло ему, когда он расстроится. То есть должно было произойти что-то, что его расстроит. Это и тот факт, что ты сказала это только ему, навели меня на мысль, что ты собираешься снова сбежать в одиночку.

— Вот почему вас так долго не было, когда вы ушли за ужином, — заметила я.

Нокс кивнул, потянулся в задний карман джинсов, достал телефон, который он, должно быть, купил, когда получил AirTag, и показал мне, как они следили за мной с помощью приложения.

Я перевела взгляд с Килана на Кольта. — Как вы двое попали в дом? Окна и задняя дверь были заколочены.

— На кухне было разбито окно. Мы пролезли через него, — ответил Кольт. Наверное, это было то самое окно, которое Мистер Икс разбил, чтобы заманить меня к себе.

— Знаешь, — сказал Килан, — то, что большинство из нас спокойнее и собраннее Крида, не означает, что мы не были так же расстроены твоим уходом.

— Эй! — огрызнулся Крид.

Кольт и Нокс фыркнули.

— Вы сильно на меня сердитесь? — спросила я их.

Крид положил руку на одеяло, где находилось мое бедро. — Возможно, ты не сможешь сидеть какое-то время. В обозримом будущем я планирую жестко шлепать тебя по заднице каждый раз, когда буду нагибать.

Мне это не показалось наказанием. Не то чтобы я собиралась сообщить ему об этом. Я вытерла свои мокрые щеки. — Я действительно могу пообещать, что никогда больше не сделаю ничего подобного.

— У тебя больше нет причин бежать и сражаться с серийным убийцей в одиночку, детка, — сказал Кольт.

— До тебя уже дошло, что его больше нет? — спросил Килан.

Я покачала головой. — Я все жду, когда проснусь и пойму, что это сон.

— Ты, наверное, что-то чувствуешь? — поинтересовался Нокс.

Я тяжело выдохнула. — Я волнуюсь за Логана, но с нетерпением жду возвращения домой и возвращения к нашей жизни. Когда я позволяю себе думать об этом и о том, что страх не будет преследовать меня повсюду, каждую минуту, я чувствую себя свободной и на тысячу фунтов легче.

Это заставило их улыбнуться.

— Так в том будущем, которое ты хочешь, сколько у нас будет детей? — спросил Килан.

Я покраснела, ошарашенная вопросом.

Килан приподнял брови. — Вы только посмотрите на это. Я даже не сказал ничего неприличного.

Их смех наполнил комнату, и это было прекрасно.

21

Восемь месяцев спустя

Сердце колотилось, ноги горели, дыхание было затруднено, когда я замедлила бег до трусцы по дорожке на втором этаже фитнес-центра Desert Stone Fitness. Вернувшись к лестнице, я положила руки на талию и на некоторое время сосредоточилась на дыхании. Я была вся в поту. Я заставляла себя двигаться. Не для того, чтобы сбежать, а для того, чтобы повысить свою выносливость к марафону, который планировала пробежать через месяц.

Немного отдышавшись, я спустилась вниз и направилась к входу в зал. Сегодня за стойкой регистрации работал Дерек. Он улыбнулся, когда я подошла. — Как долго ты бегала?

Я вытерла пот со лба. — Полтора часа.

— Отлично, — похвалил он. — Только знай, что я не буду сдерживаться на тренировке, даже если у тебя будут болеть ноги.

Я фыркнула. Дерек взял на себя мои тренировки несколько месяцев назад, потому что каждый раз, когда мы с Киланом тренировались наедине, мы оказывались голыми. Мы с ним спарринговали только в классе, когда я помогала ему преподавать. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке. — Я пошла по коридору за стойкой регистрации и чуть не столкнулась с Катриной, помощником менеджера Desert Stone, когда она выходила из своего кабинета.

— Привет, девочка! — поприветствовала она меня, проходя мимо.

— Привет! — ответила я с улыбкой и двинулась дальше по коридору.

В кабинете Килана было пусто, потому что он вел занятия. Близнецов сегодня здесь не было; они занимались дома подготовкой к завтрашней вечеринке. Нокс сидел за столом в своем кабинете и поднял на меня глаза, как только я вошла.

— Разве сейчас не время обеда? — спросила я его.

— Я ждал тебя.

— О, хорошо. — Я обошла его стол и наклонилась, чтобы поцеловать его. — У меня болят ноги. Ты можешь подержать меня в душе.

Уголок его рта дернулся. — Кто сказал?

Я снова поцеловала его. — Я говорю. — Я сжала его бицепсы. — Это будет хорошая тренировка.

Он фыркнул. — Поднимать тебя — это не тренировка. — Он потянулся к телефону на своем столе и нажал кнопку вызова Дерека.

Линия зазвонила один раз. — Как дела, босс?

— У меня обед.

— Приятного отдыха, — сказал Дерек и повесил трубку.

Я дала Ноксу возможность подойти и запереть дверь своего кабинета. — Мы можем сделать это быстро, чтобы у тебя было время поесть, — сказала я.

Он взял меня за руку. — Я поем в душе.

Я не нашла в себе сил возразить, когда мужчина потянул меня в свою личную ванную. Он сразу же включил воду, чтобы она нагрелась. Мы быстро сняли одежду, а затем Нокс приподнял меня за бедра. Я обхватила его ногами за талию и поцеловала, пока он нес меня в душ.

Он пытался помочь мне помыться, но очень отвлекся, когда дело дошло до мытья моих сисек. Поскольку они были намылены, его пальцы и ладони легко скользили по коже, и он получал от этого огромное удовольствие. Я тоже не жаловалась.

Когда я была чистая, он наклонил меня и шлепнул по попе.

— Нокс! — огрызнулась я. Последние восемь месяцев, с тех пор как Крид заявил, что будет шлепать меня каждый раз, когда нагнет меня в наказание за то, что я в одиночку противостояла Мистеру Икс, они все четверо делали это. Каждый. Раз.

На самом деле это было не так уж плохо. Меня это возбуждало, но через три месяца я начала протестовать, чтобы сохранить лицо.

Он усмехнулся, опустившись на колени позади меня. Своими большими руками он сжал мои ягодицы, прежде чем большими пальцами раздвинуть меня. Я почувствовала его теплое дыхание, прежде чем его язык провел по моему клитору и он лизнул меня от одного конца моей щели до другого.

— О, Боже, Нокс! — Я застонала и уперлась рукой в стену, чтобы не упасть.

Его дыхание обдало мою влажную сердцевину, и он рассмеялся. — Ну вот, опять ты называешь меня богом.

— Клянусь, у вас, мальчиков Стоун, такое самомнение…

Он прервал меня, когда зарылся лицом в мою киску, и сделал то, что обещал: съел меня на обед.

Когда я кончила, мои и без того слабые ноги подкосились, и ему пришлось меня ловить. Как будто я совсем ничего не весила, он прижал меня к стене, закинув мои ноги себе на предплечья.

— Введи меня в себя, — приказал он.

Я потянулась между нами и взяла в руку его тяжелый, твердый член. Пальцы обхватили его, и я сделала несколько сильных поглаживаний, которые, как знала, были приятными, после чего расположила головку его члена именно там, где мы оба хотели его больше всего. Благодаря его языку я была скользкой и готовой к нему. Он толкнулся в меня, и мне нужно было за что-то ухватиться, поэтому я обхватила его за шею.

Когда он полностью погрузился в меня, мы оба застонали.

— Блядь, как же в тебе хорошо, — сказал он тем глубоким рычащим голосом, который появлялся у него каждый раз, когда мы занимались сексом. Словно пребывание во мне делало его немного диким, а ведь иногда он мог быть настоящим пещерным человеком.

Нокс оттянул бедра назад, вынимая свой член, пока тот почти не вышел из меня, а затем снова вошел, заставив меня хныкать.

Когда он начал вбиваться в меня, я изо всех сил старалась не шуметь. Несмотря на то, что дверь его кабинета была закрыта, я все равно хотела быть осторожной.

Губы Нокса нашли мои, и, казалось, ему нравилось заглушать мои стоны, поглаживая мой язык своим.

Я не могла удержаться от того, чтобы не впиться ногтями в его шею, чувствуя, как быстро приближается мой оргазм. — Не останавливайся, — умоляла я.

— Почему я должен останавливаться? — прорычал он. — Я знаю, что ты уже близко. — Он выругался. — Когда твоя киска сжимает мой член вот так, Шайлох… блядь, это ближе всего к раю.

Его слова довели меня до конца, и он поцеловал меня, чтобы заглушить мои крики. Когда оргазм овладел моим телом, я еще крепче прижалась к нему, и это вывело его из равновесия. Я почувствовала, как он набух, прежде чем излиться в меня. С тех пор как мы вернулись домой, я снова начала принимать противозачаточные, и, поскольку Мистера Икс больше не было в нашей жизни, я не испытывала стресса настолько, чтобы у меня снова начались задержки менструации.

Нокс прислонил свою голову к моему плечу, пока мы приходили в себя.

Тяжело дыша, я сказала: — Поскольку между ног у меня рай, думаю, это делает меня богом.

Он фыркнул, прежде чем разразиться безудержным смехом. Подняв голову с моего плеча, он улыбнулся мне. — Я люблю тебя.

— Я знаю, — сказала я, заставив его с улыбкой покачать головой. Он наклонился, чтобы быстро поцеловать меня, прежде чем выйти из меня и поставить на ноги. Я положила руку на его сердце. — Я тоже тебя люблю.

* * *

Когда мы оделись и вышли из ванной, Килан сидел за столом Нокса, вертя в пальцах связку ключей на кольце. Я полагала, что эти ключи открывают кабинет Нокса, потому что могла бы поклясться, что он его запер. Увидев Килана в кимоно, я вспомнила, как в последний раз снимала его с него. Это был последний раз, когда мы спарринговали, и Нокс зашел к нам, уже не в первый раз. Поскольку в классах не было замков, он настоял на том, чтобы мы проводили спарринги дома. Так я и попала на тренировки к Дереку.

Килан ухмыльнулся. — Похоже, вам двоим было весело в душе.

Нокс жестом велел младшему брату встать с кресла. Я подошла к своей спортивной сумке, которую оставила на длинном конференц-столе, занимающем одну сторону кабинета Нокса. Рядом со спортивной сумкой лежала большая коробка для ланча, в которой находилась еда для Нокса и Килана. Я закинула ремень спортивной сумки на плечо и поставила коробку с обедом на стол Нокса. — Вот обед для вас обоих. — Я наклонилась и поцеловала Нокса. — Тебе нужно съесть на обед больше, чем меня, — пробормотала я ему в губы, заставив его улыбнуться.

Отстранившись, я подошла к Килану, который теперь сидел на одном из стульев перед столом Нокса, и поцеловала его. — Я собираюсь в магазин, прежде чем отправиться домой. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

— Тебе лучше поторопиться, — сказал Килан. — Разве у тебя не сеанс терапии с Логаном через несколько часов?

Логан, к счастью, пережил операцию и быстро поправился. Он взял дополнительный отпуск и переехал сюда, в Аризону. Сейчас он живет в моем доме. Точнее, в моем старом доме. В первые пару месяцев после того, как я убила Мистера Икс, он чертовски удивил меня и начал терапию. Он действительно работал над своим самоисцелением и, когда был готов, спросил меня, можем ли мы вместе пройти терапию, чтобы помочь исправить то, что горе разрушило в наших отношениях. Я с радостью согласилась и не пропустила ни одного сеанса.

— Я успею, — сказала я. — Мне нужно купить последние вещи перед завтрашней вечеринкой.

— Если ты скажешь мне, что это, я смогу захватить это по дороге домой, — предложил Нокс. — Ты не должна делать столько работы на свой день рождения.

— Я покупаю не только праздничные принадлежности, я покупаю вещи для нашего дома, которые нам еще нужны. В гостевой ванной даже нет занавески для душа, — пояснила я, направляясь к двери.

— Кстати, — сказал Килан, как только я открыла дверь кабинета, — мне кажется, этот цвет волос — мой любимый.

Я посмотрела вниз на свою мокрую сиреневую косу. Год назад я покрасилась в красный цвет. Вчера, когда мы были с Изабель в салоне, я решила перекраситься в фиолетовый. — Я думала, тебе нравятся мои красные волосы.

— Не пойми меня неправильно, ты чертовски сексуальна с красными волосами. Когда ты пришла после того, как перекрасилась в красный, в том маленьком черном платье… — Килан выдохнул сквозь сжатые губы, покачивая головой.

— Это была пытка, — сказал Нокс, открывая коробку с обедом.

— Это потому, что ты был упрямым ослом, — ответил ему Килан. — Я любил тебя с красными волосами, но сейчас твоя прическа напоминает мне о том времени, когда мы только познакомились.

Ну, от этой фразы у меня все заныло внутри. — Я уже говорила тебе сегодня, что люблю тебя, красавчик?

Он одарил меня обожающей улыбкой. — Я тоже люблю тебя, малышка.

* * *

На следующее утро я проснулась без кошмара. В последнее время они приходили ко мне все реже и реже. Оглядев незнакомую комнату, в углу которой все еще стояли коробки, я напомнила себе, где нахожусь. Это был наш новый дом. Мы спим здесь уже четвертую ночь. Я была в безопасности между двумя моими великолепными парнями.

После того как мы вернулись из Мэриленда, я практически переехала к ребятам. Мой дом был запятнан Мистером Икс, и было странно, что кто-то из моих парней ночует с Логаном, живущим со мной.

Около четырех месяцев назад я продала свой дом в Мэриленде. Он ушел быстро, несмотря на убийства и трупы, которые принес в него Мистер Икс. Кстати, о трупах: тело Кэсси было найдено в постели Шейлы. Мистер Икс действительно считал, что они с Шейлой похожи, и, положив тело Кэсси в ее постель, хотел оскорбить ее. Дело в том, что Шейлы не было рядом, чтобы оскорблять. Так что это оскорбило только меня. У моей сестры имелись свои недостатки, как и у всех людей, но она не была такой, как Кэсси. Шейла могла нахамить, когда ее доставали, и у нее был свой характер, но этот характер был тем, чем я иногда восхищалась.

После продажи моего дома в Мэриленде Нокс предложил продать и их дом, и на вырученные деньги мы купили себе что-то побольше, по крайней мере, достаточно большое, чтобы у меня было собственное пространство. Дом парней был продан как раз в то время, когда мы нашли наш новый дом, и менее недели назад в него переехали все наши вещи.

Рука, перекинутая через мою талию, напряглась, прежде чем губы прижались к моей шее. — С днем рождения, — прошептал Кольт мне на ухо.

Я схватила его за руку и прижалась ближе. — Спас… — Я подскочила, когда реальность настигла меня. — Который час? — Я наклонилась над Кридом, который застонал от того, что его разбудили, чтобы взять свой телефон. Прочитав время на экране своего телефона, я вскрикнула: — Я проспала! Мне столько всего нужно сделать до прихода людей! — Я переползла через Крида, который издал еще один стон, а затем, как сумасшедшая, выскочила из своей комнаты и спустилась по лестнице на кухню.

Нокс и Килан уже проснулись и пили кофе у кухонного острова. Они замерли и проследили за мной взглядом, когда я вбежала. Я рванула к духовке и разогрела ее до нужной мне температуры, после чего кинулась к холодильнику и достала ингредиенты.

— Шай, детка, — сказал Килан, вставая со своего места.

— Что? — в отчаянии воскликнула я, бросаясь в другой конец кухни, чтобы достать миски для смешивания.

Когда я открыла шкаф и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до них, Килан спросил: — Не то чтобы мы не наслаждались видом, но почему ты голая?

Я повернулась к нему лицом, держа в каждой руке по миске. Он стоял у меня за спиной. Я опустила взгляд на себя и, конечно же, увидела, что я совершенно голая.

Кольт и Крид разбудили меня в полночь для того, что они называли сексом в день рождения. Это был хороший способ начать мой день рождения, и я наконец-то получила свой выигрыш от грязевого забега в октябре прошлого года.

Я скакала на члене Кольта, охваченная вожделением, и умоляла их трахнуть меня одновременно. Крид был только за. Ни для кого не было секретом, что он делал все возможное, чтобы я прониклась идеей попробовать анальный секс. И вот прошлой ночью я, наконец, позволила ему лишить себя девственности. Они оба были так терпеливы и нежны. Когда он, наконец, подготовил меня и начал вводить в меня свой член, я потеряла рассудок. Они вдвоем двигались во мне, шептали мне всякие пошлости, и я чуть не потеряла сознание. Сразу после этого они оба повели меня в теплый душ, где вымыли меня и размяли мои мышцы. Я так устала и расслабилась, что не стала одеваться и сразу легла в постель.

От одних только мыслей о прошлой ночи я покраснела, но я была уверена, что Нокс и Килан думали, что я покраснела из-за того, что была голой.

— Она не поняла, — сказал Нокс, когда его взгляд скользнул вниз по моему телу.

— Я проспала, а мне еще столько всего нужно подготовить до прихода гостей, — объяснила я.

— Ты, наверное, проспала из-за секса, которым занималась прошлой ночью, — ворчал Килан.

В его голосе звучало разочарование. Я взглянула на время и убедилась, что могу уделить ему несколько минут. Поставив миски для смешивания, я попыталась встать на колени перед Киланом.

Он быстро схватил меня под мышки, останавливая. — Стоп, малышка. Сегодня дело не во мне. — Он поднял меня и усадил на край острова, слегка подтолкнул и заставил лечь на спину, а затем закинул мои ноги себе на плечи и зарылся лицом между моих ног, пока я не кончила с криком. Нокс сидел и наблюдал, зная, что это только усиливает мои ощущения.

* * *

Я успела сделать все необходимое перед вечеринкой и сейчас заканчивала собираться. На мне было симпатичное темно-синее летнее платье. Под ним — мой любимый бюстгальтер и трусики Супермена, которые Мистер Икс не забрал, потому что они лежали в корзине для белья Килана. Нижнее белье, которое забрал мой преследователь, так и не было найдено. Некоторое время я не могла заставить себя заменить украденные им вещи. Меня беспокоило, что если я это сделаю, то буду носить их как напоминание о нем. Однако с помощью доктора Болтон я преодолела это беспокойство и восстановила свою коллекцию нижнего белья с супергероями и злодеями.

Я собрала свои сиреневые волосы в высокий хвост, потому что на улице было жарко, и я планировала помочь Ноксу приготовить гриль на нашей открытой кухне. Наш задний двор мог дать фору старому двору ребят. Хотя, возможно, я просто предвзято отношусь к этому. Для меня было важно и ценно, что это наш дом, и я смела надеяться, что мы создадим в нем много прекрасных воспоминаний.

Когда я уже собиралась выходить из своей комнаты, я увидела кое-что в одной из коробок, которые мне еще предстояло распаковать. Я потянулась внутрь и достала фотографию в рамке, на которой были изображены я, моя сестра и наши родители. Коробка, очевидно, была из моего старого дома в Мэриленде. Когда я была в программе защиты свидетелей, мне не разрешалось хранить фотографии из моей прошлой жизни. Логан разрешил мне сохранить несколько фотографий на телефон, но это было не то же самое. Уставившись на фотографию, я размышляла, куда ее повесить.

— Вот ты где, — сказал Крид, когда он и все три его брата вошли в мою комнату.

— Люди начали прибывать, — объявил Кольт, становясь рядом со мной.

Крид присел на край моей кровати, а Килан лег поперек нее. Нокс остался у двери, прислонившись к косяку.

— Только Итан и Изабель, — сказал Крид.

Кстати, об этих двоих: они знали обо мне правду. Когда мы вернулись, ребята отправились со мной в больницу навестить Изабель. Итан был там в тот день, когда мы приезжали. Ребята остались в коридоре, объясняя ему все, а я пошла в палату к Изабель и все ей рассказала. Потом я снова и снова извинилась. Она сразу же сказала, что я не виновата в том, что сделал с ней Мистер Икс. Ей было немного грустно, что я не доверилась ей, но она также понимала, почему я не могла этого сделать. Итан поначалу не был таким понимающим. Он злился на меня и ребят. Его девушка чуть не погибла, и мы понимали, почему он сердится из-за этого. Но по мере того, как Изабель физически поправлялась, Итан в конце концов простил нас.

Как только Изабель выписали из больницы, она сразу же обратилась к психотерапевту, чтобы справиться с тем, что ей пришлось пережить. Мистер Икс нанес ей десять ножевых ранений, и теперь у нее, как и у меня, остались шрамы. Она все еще продолжает работать над своей травмой, даже по сей день. Со шрамами было нелегко мириться. Особенно с учетом того, как она их получила, и из-за этого отношения Изабель и Итана были немного нестабильными. Но я надеялась, что они сохранятся. В любом случае, это была история моей подруги, которую она должна была рассказать.

Я положила фотографию себя и своей семьи на комод рядом с дипломом об окончании средней школы Коппер-Маунтин. Кольт, похоже, заметил диплом и взял его в руки, чтобы рассмотреть. Он явно читал мою фамилию. Мою настоящую фамилию.

— Ты закончила переоформлять все на Макконнелл? — спросил он, положив диплом на место.

— Да. Наконец-то. — Теперь, когда я больше не состояла в программе защиты свидетелей, снятие маскировки и возвращение моей настоящей личности заняло очень много времени. Логан обратился за помощью к своим бывшим приятелям из спецслужб, чтобы они помогли с отменой идентификации. Я перелопатила гору форм, которые мне пришлось заполнить, чтобы восстановить свою фамилию.

— В следующий раз, когда тебе придется менять фамилию, это будет не так сложно, — сказал Нокс.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. — В следующий раз?

Они все улыбнулись.

Кольт вздохнул. — Думаю, мы могли бы дать тебе несколько лет, чтобы ты снова стала Макконнелл. Таким образом, вся та тяжелая работа, которую ты проделала, чтобы изменить ее, не пропадет даром.

— Мы должны дать ей время, пока она не закончит кулинарную школу, — сказал Килан.

Я собиралась вскоре начать обучение в кулинарной школе, в то время как Кольт и Крид учились в университете неподалеку, чтобы заниматься бизнесом. В один прекрасный день они захотели расширить Desert Stone и решили получить для этого образование. Казалось, парни были в восторге от этого. Поэтому я, Килан и Нокс полностью их поддержали.

— Думаю, мы должны попросить ее сменить фамилию через год, — проворчал Крид.

Я перевела взгляд с одного брата на другого и улыбнулась. — И на что же я буду менять свою фамилию? — спросила я, хотя мне казалось, что я знаю ответ.

— Стоун, — сказал Нокс.

— Шайлох Стоун, — сказал Килан, словно проверяя, как это будет звучать.

— Шеф Стоун, — добавил Кольт. — Хорошо звучит.

— Она будет миссис Стоун, — сказал Крид.

В комнате воцарилась тишина, и все уставились на меня, ожидая моей реакции.

Я обожающе улыбнулась им всем. — Вы можете спросить меня, когда сочтете нужным.

Кто-то прочистил горло. — Где именинница? — раздался голос Изабель из-за спины Нокса. — Появилось еще больше гостей. Один из них сказал, что это ваш кузен, Мика. Он здесь со своими друзьями, и дядя Шай тоже здесь.

Нокс взглянул на нее через плечо. — Мы спустимся через минуту.

Крид и Килан встали с моей кровати. — Пора отпраздновать твое рождение, Шай, — сказал Крид, когда они приблизились.

Я окинула взглядом всех четверых, чувствуя себя счастливой и довольной. — Я уже говорила вам четверым сегодня, что люблю вас?

Они все ответили «да». Кольт взял меня за руку, и мы впятером направились вниз.

— Ты можешь сказать это еще раз, малышка, но тогда я опоздаю на твою вечеринку, — произнес Килан.

— Разве тебе не хватило любви Шайлох сегодня утром на кухонном острове? — проворчал Крид.

Килан драматично вздохнул. — Это был лучший способ начать день.

Я с улыбкой покачала головой. — Грязные мальчики Стоун.

Notes

[

←1

]

1287,4 км.

[

←2

]

Заняться оральным сексом.

[

←3

]

Ванная комната с двумя дверями, ведущими в нее.

[

←4

]

≈ 27,4 м.

[

←5

]

Бобби Флей — знаменитый американский шеф-повар, ресторатор и ведущий реалити-шоу.