Повесть о большой любви [Ольга Саракташ] (pdf) читать онлайн

Ольга Саранташ

•.•
,. ......
·-···

nOBECTlt

МОСКОВСКЦИ РАБОЧИЙ 1976

Р2
С 20

С 20

Саракташ Ольrа

Повесть о большой любви. М., «Моск. рабочий», 1976.
336

с.

Наташа Качуевская... Кто не знает имени :этой слав­
ной московской девушки, воевавшей в бескрайних по­
лях под Сталинградом в суровую годину Великой Отече­
ственной войны? О ней сложены стихи. И вот теперь чи­
татели могут познакомиться с повестью. Но в повести
идет речь не 1олько о Наташе Качуевской. Много стра­
ниц посвянн�но ('Л3RНЫМ комсомольцам столицы, сражав­
шимся в тылу врага.

10302-119
c----iss-76
Ml72 (03)-76

©

Издательство «Московский рабочий", 1976 г.

Р2

ВМЕСТО ПЕРВОЛ ГЛАВЫ

1
роллейбус, мягко покачиваясь на рес­
сорах, неторопливо шел от остановки
к остановке. У открытого окна, подста­
вив загорелое лицо свежему ветерку,
сидел средних лет человек, с гладко за­
чесанными назад седеющими волосами, в легком
военном плаще. Это полковник Виталий Семенович
Северцев. В Москве он был однажды проездом, когда
возвращался после ранения на передовую. Тогда
ему удалось только несколько минут побродить у
Казанского вокзала - остановка была короткой.

з

Надежда посетить Москву еще раз не покидала
его. Но то ли занятость, то ли даль дороги, но все
как-то не было возможности вырваться в столицу, в
город, где родилась и выросла девушка, памяти
которой он верен всю свою жизнь.
Водитель троллейбуса монотонно сообщал назва­
ния остановок. Пассажиры входили и выходили. Се­
верцев расположился у окна: ему все равно ехать до
конца.
Вдруг полковник насторожился.
- Простите,- быстро спросил он, поворачиваясь
к соседу,- что сказал водитель?
- Улица Наташи Rачуевской.
R удивлению почтенного соседа, Северцев тороп­
ливо встал. Нет, вскочил. Троллейбус уже подходил
к остановке.
Тревожно, торжественно Северцев шел к зданию,
на углу которого висела поблескивающая ровными
буквами табличка. Полковник дважды прочел ее:
«Улица Наташи Rачуевской».
Улица! .. Северцев, не отрываясь, смотрел на таб­
личку и видел... девушку. Тонкая, изящная, черные,
чуть грустные глаза. А может быть, и не грустные.
Это ему сейчас кажется, что они таили тогда какую­
то печаль. Может быть, совсем наоборот. В тот на­
пряженный миг, когда она, спасая его, Северцева,
спасая других, взяла на себя всю тяжесть почти не­
выполнимой задачи, ее глаза, в которых светилось по
солнышку, вдруг потемнели, словно их закрыла
хмурая тучка. И еще он помнит, как осенний ветер
развевал ее каштановые волосы, выбившиеся из-под
пилотки...
- Вот мы и встретились,- тихо произнес Север­
цев.- Здравствуй, Наташа! ..

2
... Это было в 1942-м. Виталий Северцев, молодой
· сержант, после второго ранения в начале сентября
прибыл на передовую. 34-я гвардейская стрелковая
дивизия, расположенная в калмыцких степях, в рай­
оне южнее города Сталинграда, сдерживала натиск
крупной немецкой группировки.
4

•

Почти ежедневно шли кровопролитные бои. Враг
терял людей, боевую технику, но натиск его не осла­
бевал. Именно здесь гитлеровцы надеялись про­
рваться к Волге.
Как-то в блиндаж забежал знакомый солдат, быв­
ший связным при штабе. Между прочим он сообщил,
что в дивизионную санчасть прибыла совсем недавно
санинструктором новенькая - Наташа. До фронта
была актрисой и вообще симпатичная. И еще доба­
вил: «Строгая! К ней не подойти, а сама... Не можно
глаз отвесть!»
Связной ушел, а он, Виталий Северцев, почему-то
долго не мог успокоиться. Мысль о том, что совсем
ря.дом находится молодая москвичка, да к тому же
еще актриса (в том, что она красивая и гордая, он
не сомневался: «Какой еще может быть актриса?»),
будоражила его воображение.
Шли дни за днями. В то тревожное время часы
казались то бесконечно долгими, как месяцы, то ко­
роткими, как минуты. Ежедневные бои. Погибшие
товарищи, с которыми только что ходил в контрата­
ку. Редкие часы передышек. Но в памяти прочно за­
стрял рассказ связного. Сам того не замечая, Север­
цев создал себе вымышленный образ девушки, поко­
ряющей своей красотой, чистотой помыслов и, ко­
нечно, гордостью. Он был почти влюблен. И жизнь,
несмотря на все ее фронтовые сложности, казалась
ему теперь прекрасной. Всюду с ним - в боях и ата­
ках - был выдуманный им пленительный образ но­
венькой.
Наконец, когда роту сняли с передовой и она ото­
шла на краткий отдых, Северцев, начистив потертые
кирзовьtе сапоги, выбритый, свежий, отправился в
санчасть. Он шел бодрый, весело насвистывая знако­
мый мотив, шел на свидание.
Еще в школе Виталий считался красивым малым.
Девочки писали ему записки и ревновали друг к дру­
гу. В институте по нему страдали украдкой, боясь
вызвать насмешку в его задумчивых зеленых глазах.
Все знали, что он не влюбчив, очень серьезен, за­
стенчив.
Так неужели он смог влюбиться здесь, на передо­
вой?
5

В просторной :каменной школе небольшого :кал­
мыцкого селения расположился дивизионный мед­
санбат. Несмотря на то что в нескольких :километрах
разрывались снаряды, ухали пушки, здесь по-мир­
ному :колыхались белые занавески на открытых ок­
нах. Двор тоже имел мирный вид: лошади жевали
сено с телеги, бродила вислоухая собака... Лишь по­
дойдя ближе, сержант убедился, что война незримо
присутствует и здесь. Из раскрытых окон он услы­
шал хриплый мужской стон.
Санитарка, пожилая темнолицая :калмычка, по­
казала Северцеву, где найти новенькую. Он шагал
по длинному темному :коридору. Сердце его странно
:колотилось, и подкашивались ноги - обстоятельство,
удивившее самого сержанта. Набравшись храбрости,
он заглянул в чуть приоткрытую дверь: новенькая,
он это понял сразу - две другие медсестры были ему
уже знакомы,- стояла вполоборота к двери. Она
что-то говорила девушкам, молча сидевшим у сто­
ла с опущенными головами. Атмосфера в комнате
напоминала что-то похожее на комсомольское соб­
рание...
В зеленых глазах Северцева потухла восторжен­
ность. Достаточно было всего доли секунды, чтобы
разбились его иллюзии: невысокая, хрупкая, совсем
еще девчон·:ка ... Тонкое строгое лицо, и никакой оса­
нистостц...
Северцев отступил на шаг. Нет, он не зайдет... Не
зайдет! Никогда. Да это же просто настоящий синий
чулок. Было досадно, обидно за себя и за свои ожи­
дания.
Он молча шагал обратно в свою роту, стараясь
выкинуть из головы, забыть всю эту глупую исто­
рию. Но забыть не удалось. На следующей неделе;
между двумя :короткими боями, Северцев вновь уви­
дел медсестру Наташу. Она принимала раненых, :ко­
торых бережно, не снимая с носилок, размещали в
санитарной машине. Она была в сапогах, в евежей
гимнастерке, :крепко подпоясанной широким солдат­
ским ремнем. Издали, стараясь остаться незамечен­
ным, Северцев пытливо разглядывал медсестру. Не­
высокая темноволосая девушка. Кр�сива? Но он ви­
д!?.л девушек куда красивее.
6

- Товарищ Качуевская!
Новенькая обернулась.
- Нужна будет еще одна машина.
- Приедет,- коротко ответила медсестра.
Северцев застыл на месте. Кто? Кто Качуевская?
Неужели эта девушка? Эта новенькая?
Он быстро подошел к машине.
- Простите... Качуевская зто вы?
Девушка вскинула длинные ресницы.
- Да.
- Сержант Северцев,- представился он по всей
форме, и вновь, как в первый раз, Северцев почему­
то смутился.
- Простите, что я так прямо. Но у меня друг Павел Качуевский.
Северцев заметил, что вдруг подкосились ноги у
медсестры. Она прислонилась к железному борту
машины и нервным движением руки коснулась по­
бледневшей щеки. Северцев готов был кинуться,
чтобы помочь ей, поддержать, но медсестра выпря­
милась и, глядя прямо в глаза Виталию, спросила
срывающимся шепотом:
- Вы знаете Павла? .. Когда последний раз виде­
лись? Что слышали о нем?
Северцев озадаченно молчал. Он не ожидал, что
его вопрос вызовет такое волнение.
Наташа, не дождавшись ответа, шагнула к нему
и, не сводя умоляющих rлаз, спросила уже совсем
громко:
- Товарищ сержант! .. Товарищ Северцев, пожа­
луйста, скажите... -что вам известно? Что с Павлом?
Я давно не получаю писем...
Северцев, как мог, ее успокаивал. Да, он хорошо
знает лейтенанта Павла Качуевского. Служили в од­
ном полку, в одной роте. Еще до войны. И вместе
приняли свое боевое крещение. Отходили с боями,
с потерями. Когда виделись в последний раз? В про­
шлом году, в середине сентября. На Западном фрон­
те, севернее Вязьмы. Рота несла охрану штаба.
Ночью подняли по тревоге - гитлеровцы выбросили
десант и пытались захватить штаб. Был тяжелый не­
равный бой. Десантников разгромили. Виталий был
ранен. Могло быть и хуже, если бы Павел не отта7

щил его в коридор штаба. Виталий потерял много
крови и смутно помнит, что было потом. На следую­
щее утро Северцева поместили в санитарный эшелон.
С тех пор он ничего не знает о Павле. Правда, в гос­
питале слышал, что Павел в тылу у немцев, коман­
дует партизанским отрядом. Но так это или не так,
он не•нает.
- Я потерял его след, даже куда писать ему, не
знаю,- закончил рассказ Северцев.
Погрузка раненых закончилась. Шофер, чертыха­
ясь, заводил мотор, крутя длинную железную руч­
ку. Мотор фыркал и не заводился.
Наташа молча слушала сержанта. Она стояла
тонкая, подтянутая. Потом тихо сказала:
- Я думала, вы расстались недавно... Простите.
И повернулась к санитарной машине. Мотор на­
конец загудел, и автомашина тонко задрожала. Шо­
фер распахнул дверцу.
- А вы... вы сестра Павла? - торопливо спросил
в свою очередь Северцев.- Вы его сестра?
На Виталия глянули большие, бесконечно груст­
ные глаза. В эту минуту Северцев понял, что Наташа
красива. Она ничего ему не ответила. А может, и от­
;ветила, но он не расслышал за шумом мотора. Он
видел перед собой только ее глаза.
Дверца с шумом захлопнулась. Обдав сержанта
облаком пыли, санитарный автофургон покатил в
тыл.
3
Полковник Виталий Северцев расстегнул ворот­
ник. Дул весенний ветер, но ему не хватало воздуха.
Воспоминания нахлынули непрошено. Куда-то в сто­
рону уплыла Москва с ее шумными улицами, зеле­
ными скверами. Он смотрел на табличку и все видел
хрупкую девушку с большими очень грустными гла­
зами.
Он не замечал, как уходило время, пока детский
голос не вернул его к действительности. Рядом стоя­
ли две девочки с красными галстуками, повязанны­
ми на шеях, с портфелями в руках.
- Товарищ военный, вы кого-нибудь ищете?
8

Северцев шагнул к школьницам. Он окинул их
добрым растерянным взглядом и не знал, как начать.
Подружки молча ждали, разглядывая орденские
планки.
- Вот что, товарищи пионерки,- начал Север­
цев,- там на табличке написано: «Улица Наташи Ка­
чуевской». Может, Наташа здесь жила до войны?
Девочки сразу оживились. Конечно, жила. А раз­
ве товарищ военный этого не знает? Сейчас зто знает
любой школьник!
Полковник Северцев попросил девочек показать
ему, в каком же из этих домов жила Наташа Качуев­
ская. Девочки повели его за собой, рассказывая по
пути, что маму Наташи Качуевской зовут Александ­
рой Леонидовной, они хорошо ее знают. Что Наташа
Качуевская училась когда-то в той же школе, где
учатся и они, и что их пионерская дружина носит
теперь имя отважной комсомолки Наташи Качуев­
ской.
Северцев пытался представить себе мать Наташи.
Какой может быть женщина, сумевшая вырастить
такую дочь. Северцев пожалел, что не захватил с со­
бой фотографию тех далеких дней, где Наташа снята
в военной гимнастерке, с гвардейским значком на
груди. Эту фотокарточку он хранит в той же короб­
ке, где лежат и его боевые ордена.
Наконец они подошли к высокому, из светлого
кирпича дому. На звонок вышла пожилая статная
женщина с добрым лицом и лучистыми глазами.
Северцев ничего не успел сказать, его опередили
школьницы:
- Александра Леонидовна, вот товарищ воен­
ный. Он ищет Наташу. Мы привели его к вам.
Александра Леонидовна пригласила всех зайти.
lUкольницы отказались, пообещав назавтра прийти
всем звеном, и поспешили вниз.
Северцев прошел в комнату. Здесь было про­
сторно, светло и очень уютно. На аккуратно при­
бранной кровати он увидел куклу... Большая, розо­
вощекая... Она тянула свои гуттаперчевые руки, как
будто ждала, что ее возьмут поиграть.
- Это Наташина,- сказала Александра Леони­
довна.- У нее не было сестрички, так и росла, не
9

расставаясь с куклой. Я знаю,- добавила она,- вы
воевали вместе с Наташенькой. Я сразу догадалась.
Ко мне часто заходят Наташины друзья, бывшие ее
однополчане. Присаживайтесь, я сейчас приготовлю
вам чай.
Она ушла в кухню. Северцев, оглядывая комнату,
понял, что здесь верны памяти Наташи. Все здесь
стало дорого Северцеву. И старое кресло с мягким
прогнувшимся сидением, и книжный шкаф, в кото­
ром когда-то Наташа хранила свои книги и тетради,
и широкая тахта, накрытая старым ковром, и узкая
кровать, которую навсегда заняла rу'М'аперчевая
кукла.
За чаем полковник Северцев рассказал коротко о
себе, о первой своей встрече с Наташей, @1 тех дале­
ких тревожных днях.
Александра Леонидовна молча и как-то грустно
слушала гостя. Она как бы жила событиями тех
дней, будто рассказ Северцева лишь вторил ее мыс­
лям, ее чувствам, заслонившим весь ее теперешний
мир...
Да, прошлое всегда живет в настоящем. Это Се­
верцев понял. И это справедливо.
И еще он невольно отметил, что они были мало
похожими - дочь и мать. У Александры Леонидовны
были светлые волосы и голубые глаза. Когда она
улыбалась, глаза ее становились совсем молодыми,
и тогда казалось, что ей не более сорока. Но у.лыба­
лась она редко, и Северцев понял также, что прошлое
далеко не всегда бывает милосердно к настоящему.
После чая Александра Леонидовна достала боль­
шой семейный альбом и положила его на стол перед
гостем.
Он открыл первую страницу, и оттуда глянула на
Северцева смеющаяся румяная рожица маленькой
девочки.
А рядом пожелтевшая вырезка из газеты «Прав­
да» за 24 ноября 1942 года. Северцев помнил наи­
зусть эту скупую заметку с коротким названием
«Южнее Сталинграда». В ней рассказывалось о под­
виге Наташи Качуевской.
10

в

ГЛАВА ВТОРЛЯ

НАЧАЛО БИОГРАФИИ
1

авно ушел гость. За окном синий ве­
чер, обычный московский вечер. У со­
седей на полную мощность играет ра­
диола. Со двора доносятся голоса. Со­
седка с нижнего этажа требовательно
зовет сына: «Боря, сейчас же иди домой! Кому я
сказала?!»
Александра Леонидовна одна. Ей некого звать на
ужин. В синее окно с ·высоты неба смотрит одна яс­
ная звезда, чуть мерцая голубыми лучами. Где она
сейчас, ее давно погибшая Наташа? Откуда прозву­
чал ее тихий голос? Усталой от. тоски матери лишь
чудится знакомый голос, который живет только в
воспоминаниях и звучит в собственном сердце?..
Александра Леонидовна долго сидела и прислу­
шивалась, но в разных шумах и голосах, доносив­
шихся со двора и улицы, ничего не было похожего на
зов дочери. Город жил своей нескончаемой жизнью.
Александра Леонидовна вздохнула и от,крыла аль­
бом, провела пальцами по фотографии. Наташе всего
четыре месяца. Мать помнит то радостное и трудное
время. Как будто бы это было совсем недавно. Фо то­
графировали летом, перед отъездом из Питера, а На­
таша родилась в феврале. Шел 1922 год... Граждан­
ская война пришла к своему победному завершению,
но республика вела войну с врагом номер два, имя
которому был голод. Народ возвращался с фронтов
и, засучив рукава, начинал восстанавливать свое хо­
зяйство, планировать будущее.
Для Александры Леонидовны тот год был осо­
бенно тяжелым: она рассталась с отцом своего ре­
бенка. Жить в большом городе одинокой матери с ма­
лолетней дочкой на руках не так-то просто. Тем бо­
лее, если она актриса. Пришлось поехать в Ростов,
где жили «своим домом» ее родители. Отец Алек­
сандры Леонидовны трудился на паровозном заводе.
- Ничего, внученька, и не такое бывает в жиз­
ни,- сказал кузнец, поглаживая темные, чуть вью11

щиеся волосы девочки.- Вырастим, и человеком
станешь.
В этом южном городе, где много солнца и фрук­
тов, в доме старого кузнеца, человека уважаемого,
специалиста своего дела, Наташа научилась по­
нимат:ь мир и делать первые шаги по земле. Вся
многочисленная семья помогала Александре растить
дочку. Младшие сестры Нина и Катерина, молодые
девушки, им, конечно, хотелось погуляrь и потанце­
вать, но они часто вечерами оставались дома и нян­
чили свою племянницу. Братишка. Александры Ор- ·
лик, веселый и живой парнишка, затевал с Наташей
игры, приучая ее быть терпеливой и храброй, не пи­
щать по пустякам...
Шло время. Постепенно молодая женщина успо­
коилась и как бы привыкла к своему одиночеству.
Говорят, что горе лежит камнем, оно неподвижно.
А как всякая неподвижность, оно остается позади,
если двигаться вперед по тропе ЖИЗflИ. Тем более,
что одиночество было неполным, рядом с· ней нахо­
дилось милое живое существо, в котором была ча­
стица любимого ею человека. Она дышала ее возду­
хом и обретала спокойствие души.
Александра Леонидовна была молода. Она меч­
тала о большой артистической деятельности и не
мыслила своего существования без театра. Перед
глазами был пример старших сестер. Августа стала
артисткой Московского Камерного театра, Тамара оперной певицей. Александра тоже нашла свой путь
на сцене и стала актрисой Ростовского театра драмы
и оперетты.
Труппа часто выезжала на гастроли в Таганрог,
в Царицыно, в Черкасск. Когда дочь немного подрос­
ла, Александра Леонидовна стала брать ее с собой.
Маленькая Наташа любила бывать на спектаклях.
С детской непосредственностью она живо отклика­
лась на ход спектакля и все принимала близко к
сердцу. После спектакля Наташа горячо убеждала
Александру Леонидовну:
- Мама, так нехорошо! Дядя Вова так звал тебя,
а ты не поехала. Ты, наверно, боялась меня одну
оставить, да?
Актеры смеялись, а артист, которого она называ12

ла дядя Вова, подхватывал крошку на руки и подни­
мал к самому потолку.
А когда поставили модную пьесу «Подвязка
Борджия», где по ходу действия тот же «дядя Вова»
бросал Александру Леонидовну на пол, возмущению
Наташи не было предела.
- Ты злой и противный, как Бармалей! - На­
таша хмурилась и ничего не хотела брать из рук ар­
тиста.- Не надо мне конфет! Не смей больше тро­
гать мою маму!
Но особенно нравился Наташе спектакль «Бая­
дерка». Однажды после представления, когда закры­
ли занавес, а публика встала со своих мест, в зале
неожиданно раздался смех, а потом снова всплесну­
лись шумные аплодисменты. Актеры переглянулись.
В чем дело? Кто-то выглянул. Заулыбался. Позвал
Александру Леонидовну, ·кивая на ложу, где находилась Наташа.
_,,,.
Оказалось, что Наташа взобралась на стул и, по­
казывая на сцену рукой, громко с гордостью заяв­
ляла:
- Там моя мама! Самая красивая - это моя
мама!
Театр вошел в жизнь Наташи с самрrо раннего
возраста и, может быть, потому стал направлением
ее судьбы.

2

В 1930 году постаревшие родители Александры
Леонидовны перебрались в Москву, поселились в
доме на улице Качалова, где жили две их старшие
дочери - Ав.густа и Тамара. И маленькую Наташу
взяли с собой. Девочке пора было идти в школу.
В альбоме рядом с фотографиями хранится по­
желтевший листок из ученической тетради. Первое
письмо Наташи, написанное ее рукой. Крупные бук­
вы выведены ровно и старательно:
«Дорогая моя мамуленька! Я очень рада, что бу­
дешь петь «Веселую вдову». Мама, я учусь в школе
во второй группе «В». По развитию и быстрому сооб­
ражению - первая, а по писанию - средняя. Я со­
стою в делегатах. Сама учительница за меня.
В школе - за мои косюльки, хотя они еще очень
13

малы. Мама скорей бы мы были вместе. Целую тебя
от всего сердца. Твоя Ната».
Александра Леонидовна трогала фотографии, по­
долгу всматривалась в них.
На фото, размером в открытку, прилежная чин­
ная пионерка с галстуком на шее. Рядом мальчишка
на голову выше, но послушно СКЛОНИВШИЙ голову к
девочке. Это Игорь Миклашевсю1м. Двоюродный
брат Наташи, сын Августы Леонидовны, живой,
энергичный, непоседливый. Сколько хлопот Наташе
с таким братишкой. Но как трогательна б:ьхла забо­
та о нем. Мамы обоих, случалось, целыми днями не
бывали дома, часто выезжали в другие · города на
гастроли. А надо было приготовить завтрак, обед и
ужин.
Всему научилась Наташа в свои десять с неболь­
шим лет. Она помогала бабушке, готовила как за­
правская хозяйка, ходила в мага3ины за продуктами,
убирала комнаты, зорко следила за чистотой одежды
старшего брата. Игорь, отшучиваясь, часто спраши­
вал:
- Кто из нас, в конце концов, старше?
- Я,- твердо отвечала Наташа.- И, пожалуйста, слушайся без лишних слов.
Наташа была из тех девчонок, которые Hf! усту­
пали мальчишкам ни в ловкости, ни в сме.лости, уча-·
ствовали во всех потасовках.
А вот еще одно фото. Наташе исполнилось двена­
дцать. Вот тогда-то она и запвила:
- Мама, я решила стать актрисой, как ты. Буду
цграть главные роли.
Александра Леонидовl'lа читала пьесу, в которой
ей предстояло играть. Смысл сло·в, сказанных Ната­
шей, не сразу вошел в ее сознание. Она подняла
rлаза на дочь: Актриса! Ее добрая, простенькая де­
вочка Натуля - актриса. Понятия, кажется, трудно
совместимые. Она спросила мя-гко:
- Давно ты это решила?
- С детства. Только это было секретом.
Александра Леонидовна задумалась. Наташа мало
похожа на нее. Мягка, податлива, проста. Говорят,
простота - хуже воровства. Да, впрочем... Впрочем,
об этом думать еще рано.
14

- Мы у�пеем еще поговорить обо всем, Нату­
ля,-уклончиво ответила Александра Леонидовна,
снова берясь за пьесу.
- О чем, мама, если я уже решила?
- Вот как?
Наташа сбросила тапки и забралась с ногами на
тахту. Она отложила с маминых колен пьесу.
- Мулик, ты находишь во мне что-нибудь? .. Ну,
талант или там способности?
�- Трудно сразу сказать.
• - Но ведь ты талант! А значит, и я!
Александра Леонидовна улыбнулась. Как расска­
зать дочке все то, что она думала о жизни артистов?
Ведь нет сомнений в том, что девочка рано или
поздно все равно должна будет отказаться от сего­
дняшней мечты. И мать решила быть откровенной с
дочер&ю.
- Предположим, Натуля, что ты актриса. Тебе
предлагают главную роль. Ть1 довольна. Но к тебе
приходит твоя подружка Вера и со слезами на глазах
умоляет тебя отдать ей, слышишь, Натуля, твою
роль. Роль, которую предлагают тебе. Вера плачет.
Она говорит, что образ героини, которую ты должна
играть, она, Вера, носила в душе мнщ·о лет. Что,
наконец, Вера согласна отдать несколько лет жизни,
чтобы получить сегодня эту роль. А ты...
Наташа перебивает Александру Леонидовну.
- Мама, пусть Вера берет мою роль! Мне совер­
шенно не жаль.
- Не жаль? -Александра Леонидовна внимательно смотрит на дочку.
- Нет.
Глаза у Наташи ласковые и добрые-добрые.
- Ну ладно,-соглашается Александра Леони­
довна,-отдали Вере твою роль. Но вскоре тебе дали
новую. На этот раз не главную, но хорошую. Ты сча­
стлива или, быть может, нет?
- Я счастлива,-подтверждает Наташа.
- Ну так вот. Ты довольна и готовишься сыграть
ее. Но к тебе опять приходит...
- Вера?
- К тебе приходит Аннушка. Твоя подопечная
из третьего класса. Кстати, как ее мама?
15

Лицо Наташи становится озабоченным.
- Мама Аннушки опять в диспансере. Ты ведь
знаешь, у нее туберкулез...
- Сейчас весна,- сочувственно кивает Алек­
сандра Леонидовна.
Наташа смотрит на мать большими испуганными
глазами.
- Мама, в школе говорят, что она, может быть,
никогда не выйдет из больницы... А у Аннушки оста­
нется только бабушка.
Обе молчат. Чужое горе принимается как свое.
Комнату заполнили сумерки. Только окно еще неко­
торое время белеет.
- Ко мне пришла Аннушка, а что дальше? - На­
таша теснее прижимается к матери.
- Пришла. И, понимаешь, очень просит отдать
твою новую роль ей. Ведь Аннушка не очень-то спо­
собная. Ей никогда не дождаться большой роли. И
если ты, Натуля, не отдашь ей свою, Аннушке не
видать ничего подобного. Сам режиссер никогда не
решится предложить Аннушке что-либо серьезное.
Он твердо знает, что Аннушка не очень способная.
Выходит, что только ты одна можешь ей помочь.
И она смотрит на тебя, как на своего спасителя. Она
надеется, что ты не только отдашь ей свою роль, но
и поможешь ей подготовиться.
Наташа срывается с места.
- Мамочка, я обязательно отдам роль Анну­
шке, даже если она не будет просить! Я ведь теперь
знаю, что ей не дадут. И буду с ней заниматься, по­
могать.
Александра Леонидовна слегка нахмурилась.
- Но Аннушка все равно подготовит ее плохо.
И никому не понравится.
- Зато она сама будет счастлива, мама!
Ну вот! Неуемная потребность сделать доброе
ближнему, совершенно не считаясь с собой, с обсто­
ятельствами и, наконец, здравым смыслом. Алек­
сандра Леонидовна проводит рукою по темным гу­
стым волосам дочери:
- Да, Натуля. Я знаю, что ты поступишь именно
так. И потому, девочка моя, ты никогда не будешь
актрисой. Тебе это и не нужно. Не надо думать о
16

театре. Не надо копироРать маму. Ты ведь видишь,
как мне нелегко...
Наташа растерянно и недоверчиво смотрит на
мать.

3
И снова фотографии. Толстые страницы тяжелого
альбома. Медленно плывут годы. Зима. Наташа с лы­
жами. Это дача в Тарусе. Там они отдыхают в зим­
ние каникулы. Наташа ушла далеко :вперед, обогнав
двоюродных братьев Сергея и Игоря. На лыжах за
нею, так же как и на коньках, угнаться трудно ...
А это осень в маленьком московском дворике, зеле­
но. Наташа за шахматами. Был дворовый турнир.
Наташа с подружкой. Наташа на велосипеде. Наташа
с малышами...
Александра Леонидовна только удивлялась доче­
ри. Ее день был загружен: учеба, пионерские сборы,
собрания, работа над стенгазетой, спорт, кружки. Как
все успеть? Наташа умела распределить свое время.
Иногда, придя домой, Александра Леонидовна заста­
вала в квартире пионеров. Теперь это уже пятикласс­
ники. Не первый год Наташа была пиqнервожатой у
этих ребятишек. Они привыкли не только к Наташе,
ее квартире, но и к Александре Леонидовне.
Иногда у Александры Леонидовны оказывался
свободный вечер, и они оставались вдвоем с Ната­
шей. Это бь:tло самое счастливое время. У Александ­
ры Леонидовны такой же, как у Наташи, жизнера­
достный характер. Обе часто хохотали до упаду,
вспоминая тот или иной смешной случай. Иногда
пели. Наташа умела аккомпанировать.
Как-то в один из таких вечеров Наташа чуть
удивленно и чуть обиженно сказала:
- Мам, почему ребята в школе по разным своим
личным вопросам обращаются ко мне? Кто-то кому­
то нравится, кто-то кого-то любит... Как будто я
больше всех понимаю в этом.
Александра Леонидовна улыбнулась.
- Это вполне понятно, Натуля. Ведь ты вожак!
- Да, мама, но ведь я еще и девочка! Почему некоторые не замечают этого?
2

Ольга Саракташ

17

В горьком тоне дочери Александра Леонидовна
уловила нечто большее, чем то, что сказала Наташа.
В девочке просыпалось чувство. Кому оно было ад­
ресовано и какой силы, это предстояло еще узнать.
Нет, спрашивать пока нельзя. Мать понимала это.
Надо дать Наташе самой разобраться во всем. Она
уклончиво ответила:
- По-видимому, Натуля, каждый считает тебя
своим другом, если делится самым сокровенным.
Но даже в эти близкие для обеих часы Наташа не
говорила Александре Леонидовне, в какой институт
собирается поступить. После того неудачного раз­
говора она упрямо молчала о своем выборе. А он
был сделан задолго до окончания школы.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

D

ЦЕЛЬ ЖИЗНИ

1
аташа не спешила домой. Мамы нет.
Она на гастролях. Наташе хотелось
побыть одной, пройтись в ilечерних су­
мерках по заснеженной улице. Стран­
ные чувства наполняли ее сердце, она
хотела разобраться в них. Ее переполняли· радость
и огорчение, они переплетались между собой, рож­
дая непонятщJе ощущение какой-то тревоги. Только
что закончился спектакль школьного драмкружка,
и в ее ушах звучат восторженные аплодисменты
юных зрителей, отчаянно хлопавших в ладоlIIИ.
Аплодисменты несказанно радовали Наташу. Но
почему-то у нее не проходило смутное ощущение
вины, она как будто чувствовала себя недостойной
этого шумного одобрения. Когда за кулисами руково­
дитель драмкружка говорил ей добрые слова, она
сконфуженно улыбалась. Наташа хорошо. помнила
те первые мгновения спектакля, когда, оставшись
один на один со зрительным залом, она растерялась
и все заученные слова испарились из головы. Как хо­
телось убежать!.·. Руководитель из-за кулис громким
18

шепотом подсказывал ей первые фразы, а она плыла
в каком-то странном тумане, ничего не видя и не
слыша. Те мгновения она сердцем поняла, запомнила
навсегда. Она поборола в себе страх, но до конца
представления так и не одолела внутреннего трепета.
До сих пор круг вопросов, волновавших ее, был
достаточно велик, очень мало среди них было совер­
шенно личных, и Наташа почти не сосредоточива­
лась на них. Шагая по вечерней улице, слушая, как
похрустывает снег под подошвами, Наташа впервые
смотрела на себя как бы со стороны и пыталась разо­
браться в самой себе, в своей мечте. Она вспомнила
двоюродного брата Игоря. Его чуть ли не силком тя­
нут к сцене, к театру, а он упирается. Нет у меня,
говорит, большого таланта, а посредственностью
быть не желаю. Сказал как отрез_ал. И наперекор
всем после десятилетки пошел на завод, устроился
учеником сварщика и довольно быстро освоил эту
сложную профессию. А по вечерам ходит на трени­
ровки, занимается боксом. Почти год занимался по­
тихоньку от родных, только одна Наташа знала об
этом. Но, когда однажды пришел с синяком под гла­
зом, тайна перестала быть тайной. В доме вспъ1хнул
скандал, но Игорь смог настоять на своем. Да, у него
все ясно и определенно. На прошлой неделе за ним
ночью приезжали на машине: что-то случилось на
заводе, и срочно требовалось наложить шов на ка­
кой-то котел. Игоря уже и премией награждали. Он
доволен своей жизнью и уверенно смотрит в буду­
щее.
А она, Наташа? Она до сих пор не определила
главное - есть ли у нее талант актрисы? А если и
есть, то что ей надо делать, чтобы его развить, чтобы
подготовить себя к будущей сценической жизни?
Теперь она все больше и больше думала об этом.
И часто даже, окруженная сверстниками, занятая
школьными делами, остро чувствовала свое одиноче­
ство. Некому было ей поверить свои чувства и со­
мнения. Мама была категорически против театра.
Наташа, от природы наделенная энергией и душев­
ной силой, откровенная до nростоты, была вынужде­
на носить в себе невысr,азанную мечту и стремиться
к ней.
19

2
Был конец зимы. Со всех крыш уже свисали со­
сульки. Впереди мартовские капели, а пока можно,
подпрыгнув, выхватить из частокола самую креп­
кую.
Коля Потапов идет рядом. Несет Наташину
папку.
Наташа чудачка. Хрустит сосулькой и озорно ко­
сится на него.
Коля Потапов - комсорг школы. Он серьезно го­
ворит:
- Если комсомольцы изберут тебя комсоргом
класса, я не буду против.
Наташа смеется.
- Вот еще! Достаточно мне моих пионеров!
- Пионервожатая ты классная,- солидно подтверждает Коля.
- «Классная»,- передразнивает его, раздража­
ясь, Наташа.- Игорь говорит, что я воспитательница
клас, сная.
Правильно говорит. И секретарь будешь классный.
Сам ты классный,- сердится Наташа.
Коля растерянно хмурится.
- Мне паспорт получать скоро,- говорит она
минутой позже.
- Ну и что? Законное дело. Я осенью получил.
Они учатся в одном классе. Сидят за одним сто­
лом.
- Главное, хорошее фото! На пять лет вперед.
Наташа останавливается и смотрит на него подо­
зрительно.
Фото? А я без фото.
- Почему?
- А так. Некрасивая.
Теперь уже останавливается Коля Потапов.
- Ты?! С чего зто взяла?
- С зеркала.
В его глазах удивление постепенно сменяется
сначала осторожным, потом отжровенным восхище­
нием.
20

Однажды на перемене Вера Михайлова сообщила:
- Мальчишки из нашей школы учатся стрелять.
Наташа насторожилась.
- Сами?
- Нет. Стрелковый кружок.
Это была новость. Наташа кинулась к Потапову.
- В школе стрелковый кружок, а ты молчишь!
Коля Потапов непщшмающе мигал белесыми ресницами:
- Ну что пристала? Кажется. Откуда я знаю!
- «Кажется... Откуда я знаю... » А еще мужчина!-наступала Наташа.
- Так ведь кружок только начал работать,­
оправдывался комсорг.
Наташа не слушала. Она уже мчалась по кори­
дору. В канцелярии она -застала старшую пионерво­
жатую школы. Та подтвердила: в школе начал ра­
боту снайперский кружок. Руководит им военрук
Антон Николаевич, снайпер, спортсмен первого раз­
ряда. В кружок записались более сорока мальчиков
и ни одной девочки. «Не берут»,- закончила рассказ
старшая пионервожатая.
- Кого не берут, а кого берут,-подпевала Ната­
ша в такт шагам, летя вверх по лестнице в свой
класс.
После уроков, поручив портфель с учебниками
Вере Михайловой, Наташа направилась прямиком в
физкультурный зал, где должна была занимать-ел
группа юных стрелков.
Дорогу ей преградил рослый деся'IИклассник Юра
Карцев.
Куда?
•
- Туда же, куда и ты.
- Куда-а? -переспросил Юра.
Наташа покраснела. Карцева она знала давно. За­
нимается в драмкружке, исполняет главные роли и
очень популярен у ребят.
- Отойди от двери,- коротко приказала она.
- Ха! - воскликнул Карцев, оглядывая Наташу
с ног до головы, словно видел ее впервые.-Ошиб21

лась адресом. Кружок санитарок обосновался в пио­
нерской комнате. Второй этаж. Вторая комната
слева.
- Отойди от двери,- тихо пщ�торила Наташа.
Вокруг собрались ребята. Но вступаться никто не
торопился.
Военрук подошел незаметно. Антон Николаевич
еще летом заприметил Наташу. Она первой броси­
лась на помощь шаловливому малышу, который со­
рвался в реку. Военрук положил руку на пл�чо Кар­
цева.
- Храбрая девочка. Пропусти ее.
Юра удивленно пожал плечами, пропуская На­
ташу, пробурчал:
- · 'Уж если ей можно, тогда я приведу моего бра­
тишку, дошкольника Витьку. Все-таки мужчина!
Ребята сначала усмехались, что в их среду зате­
салась девчонка. Особенно старался Карцев. Но На­
таша занималась усердно и вскоре оставила позади
многих мальчишек. Она лучше других знала мате­
риальную часть оружия и могла быстро разобрать 14
собрать винтовку.
- Это пока еще теория,- насмешливо говорил
Юра.- Посмотрим на тебя, когда в тир пойдем, как
будешь айкать и ойкать, когда стрелять будем.
Наташа действителыно испугалась и ойкнула,
когда пришла в тир и неожиданно услышала вы­
стрел. Она первый раз в жизни лежала на линии
_огня и с трудом держала тя�елую, словно налитую
свинцом,
малокалиберную
винтовку, стараясь
поймать прицелом яблочко_ мишени. И тут справа
над ухом: бабах! И она вскр�кнула непроизвольно.
На нее зашикали со всех сторон. Краска бросилась
в лицо, и Наташа почувствовала, как запылали щеки
и уши. Она закусила губу.
- Спокойнее, Наташа,- сказал военрук.- Ты
все умеешь. Целься точнее!
Рядом затрещали выстрелы, но она, сжавшись в
комок, только зажмурила глаза. Ничегошеньки не
страшно! Пусть бабахают. Наташа собралась и стала,
как учил Антон Николаевич, смотреть в прорезь
прицела, стараясь посадить на мушку черное яблоч­
ко далекой мишени. Задержала вдох и плавно на22

жала пальцем спус:&:. Выстрела она почти не слыша­
ла, он слился с другими, только приклад винтовки
больно ударил в плечо. «Крепче прижимать надо!» вспомнила Наташа слова военрука и пальцами стис­
нула оружие.
- Есть попадание! - выкрикнул Антон Никола­
евич1 рассматривавший мишени в бинокль.-Тройка!
Наташа, бери чуть левее и выше!
- Ха, тройка! -вставил Юра.-Пули только
тратит.
- У Карцева «молоко»,-сказал Антон.Николае­
вич.
Наташа повернулась к смущенному Юрию и по­
казала ему язык. Что, мол, съел! Карцев ничего не
ответил. Торопливо перезарядив винтовку, он дол.го
и тщательно целился. Ему дважды удалось выбить
«шестерку».
А через пару месяцев на первомайской демонст­
рации они маршировали в одном строю по празднич­
ным улицам Москвы. Наташа, Юра и Коля шли ра­
достные, юные, гордые, взволнованные чувством
любви ко всему светлому, что объединялось в одном
большом понятии -Родина, и голоса их звенели в
весеннем воздухе:
Чужой земли мы не хотим ни пяди,
Но и своей вершка не отдадим!

4
Уроки сделаны. Отложив тетради, Наташа вста­
ла, прошлась по комнате, тихонько напевая:
- А теперь письмо напишем для украинских ре­
бят.
Остановилась около зеркала и долго критически
разглядывала свое отражение. Лицо как лицо, ничего
особенного. Глаза хоть и карие, но :какие-то зелено­
ватые, как говорит брат Игорь, «омутовые». И шея
тоненькая... И никто ее по-настоящему еще не лю­
бит, если не считать малышей из четвертого «Б».
«А жизнь проходит,-подумала Наташа,- мне уже
семнадцать».
Московские школьники установили дружбу с
учениками одного украинского села. Наташе, чьи со23

чинения всегда были лучшими, . поручили написать
письмо от всего класса.
«Дорогие ребята! - вывела Наташа на тетрадном
листе.- Мы очень рады завязать с вами дружескую
переписку. Прежде всего мы хотим вам немного рас­
сказать о школе, о месте, где она находится, познако­
мить вас с нашим классом».
Свой район Наташа знала хорошо, и строчки сами
ложились на бумагу:
«Вы, конечно, знаете, ребята, о боях на Пресне
в 1905 году, мы гордимся, что живем рядом с :Крас­
ной Пресней, что наш район :Краснопресненский.
:Кроме того, наша улица исторически интересна.
В переулке, недалеко от нас, бывал часто А. С. Пуш­
кин у Н. Н. Гончаровой, рядом с нами находится цер­
ковь, в которой венчался великий поэт. Он видел зда­
ние нашей школы, которому больше ста лет. В сле­
дующем письме постараемся прислать вам снимок
нашей школы..
В конце нашей улицы Герцена находится Москов­
ский университет. Недалеко ОТ нас стоят памятники
Пушкину, Гоголю, снимки которых вы, конечно, ви­
дели. Рядом с нами находится дом, где жил Горький,
и музей его имени, планетарий и зоопарк».
Потом Наташа написала о своей школе, которая
раньше была семилетней, а теперь, стала средней и
уже имеет пять выпусков. Рассказала о своем классе.
«В нашем 9 «А» всего 35 человек, из них 19 ком­
сомольцев. С января 1938 года у нас организована
комсомольская группа. Все комсомольцы выполняют
ответственную общественную работу, являются во­
жатыми пионерских и октябрятских отрядов, инст­
рукторами ПВХО и ведут кружки ПВХО в младших
классах. :К 20-летию ВЛ:КСМ все комсомольцы сдали
нормы на два оборонных значка - ГСО и ПВХО,
сейчас учимся стрелковому делу.
Напишите, ребята, есть ли у вас комсомольцы в
классе, какую работу вы проводите, имеете ли обо­
ронные значки, есть ли среди комсомольцев вожа­
тые? Пусть они (напишут нашим вожатым о своей
работе. Обмен опытом, впечатлениями будет полезен
для тех и других:·
В честь XVIII съезда В:КП(б) мы взяли на себя
24

обязательство закончить третью четверть со стопро­
Еентной успеваемостью. Для этого хорошие ученики
взялись помочь ребятам, имеюш,им плохие от­
:-rетки.
Постараемся свое обязательство выполнить, хотя
это довольно трудно: в нашем классе порядочно пло­
�,;:их отметок сейчас».
Наташа задумалась. О чем еще написать? Как
проводили пионерские сборы? Как устраивали вече­
ра с концертами самодеятельности? Но там, навер­
ное, есть своя самодеятельность? Лучше написать
о комсомольской работе. И снова заскрипело перо.
«В начале года было постановлено не подсказы­
вать на уроках, это постановление хотя не очень хо­
рошо выполняется, но все же сильно подняло дис­
циплину на уроках.
Отвечаем на ваш вопрос о ру_сском и литературе.
В диктантах у нас еще бывает порядочно ошибок,
особенно в расстановке знаков препинания, хотя наш
классный руководитель и преподаватель русскоrо
Зоя Ивановна Никитина проводит дополнительные
занятия с отстаюш,ими.
По русской литературе мы проходим в этой чет­
верти Тургенева, Чернышевского и сейчас кончаем
поэму Некрасова «Кому на Руси жить' хорошо».
В начале четверти писали домашнее сочинение. Те­
мы были: «Тургенев и журнал «Современник>�,
«Лишний человек в произведениях Тургенева», «Ге­
роини Тургенева», «..Тургенев и Герцен», «Тургенев
и крепостничество». БольШИ'НСТВО ребят очень заин­
тересовались работой над этими темами: . ходили в
читальни, изучали критическую литературу. Неко­
торые сочинения были обширны - до 50 страниц.
Многие ребята в нашем :классе увлекаются спор­
том и шахматами, вероятно, в вашем классе много
таких ребят, пусть они напишут о своих достиже­
ниях, о своих занятиях спортом».
Кажется, все. Теперь надо чем-то закончить
письмо. Наташа сдвинула брови:
«Ждем от вас ответного письма. Очень просим
написать в нем о вашей местности, есть ли у вас
река и лес, что вы делаете летом, какую ведете ра­
боту с младшими ребятами, среди взрослых. Опи25

шите нам подробнее, как вы отметили 125-летие со
дня рождения великого украинского поэта-револю­
ционера Т. Г. Шевченко. Есть ли у вас драмкружок,
над чем он работает, есть ли еще кружки и какие?
Пишите нам по адресу: г. Москва, ул. Герцена,
дом 46, школа № 85, 9 класс «А»,
По поручению учеников девятого класса «А»:
Мирра Вайнберг, Наташа Спирова, Александр Пет­
ров.
Ждем с нетерпением вашего ответа. 9 «А» класс».
Наташа отложила ручку, внимательно перечитала
все письмо. Кажется, неплохо. Потом взяла листок,
прикрепив его к письму, приписала: «Мирра, проч­
ти, проверь и подпиши. Отдай потом Алику».

5
В Московском цирке проходили соревнования по
боксу. Игорь Миклашевский успешно выступал в
них и, победив соперников, вышел в полуфинал. Это
был большой успех. Наташа радовалась вместе с бра­
том и желала ему победы. Она упросила Игоря до­
стать билет :на соревнования.
- Хорошо,- сказал Игорь.- Только ты пойдешь
с Лизой. Наташа знала Лизу. Эта белокурая девушка нра­
вилась Игорю. Они дружили. Наташа подозревала,
что и любили друг друга.
В воскресенье Наташа пришла в цирк вместе с
Лизой. Об их приходе сталоизвестно в боксерской
раздевалке. На Лизу и Наташу невольно все обра­
щали внимание: стройные, подтянутые, , симпатич­
ные... Иван Дягилев, соперник Игоря, засмотрелся
на Наташу и усмехнулся. Он решил в первом же
раунде дать братцу «по вывеске».
Дягилев был длинноруким, плечистым, хорошо
сложенным парнем. Отчаянный боксер, он умел
крепко бить правой и сам неплохо держал удары.
Правда, технический арсенал его был весьма одно­
образен, но Дягилев недостаток в технике с лихвой
компенсировал смелостью и напором.
Игорь тоже был уверен в успехе, и ему вовсе не
хотелось опозориться перед девушками. Он серьез26

iIO готовился к предстоящему бою на ринге, тща­
тельно рассчитьшая свои силы на три раунда. А Дя­
гилев делал ставку на оди1:1 первый раунд: удастся
свалить-хорошо, а не удастся-можно и отка­
заться от продолжения поединка, попросить тренера
nыкинуть полотенце...
И сразу после гонга, едва судья на ринге подал
команду: «Бокс!», Дягилев без разведки, без подго­
товки пошел в лобовую атаку, яростно осыпая Мик­
лашевского ударами, делая акцент на свой корон­
ный крюк справа...
-- Ой, мамочка! За что он его так бьет? - Лиза
побледнела и схватила Наташину руку.
Игорь не ожидал такого бурного начала, хотя был
готов ко всему. Бокс есть бокс, и надо быть начеку.
Зевать на ринге не приходится. И в то же время а эту истину Миклашевский усвоил хорошо - класс­
ность боксера определяется не силой его рук, не вы­
носливостью, даже не умением держать удары, а
другим, главным,- работой ног, работой головы. По­
беждают и становятся чемпионами не самые силь­
ные, а самые умнь1е. Поединок на ринге весьма по­
хож на встречу шахматистов: чем выше мастерство
игрока, тем на большее количество ходов ,смотрит он
вперед... В боксе, как и в шахматах, на каждую ком­
бинацию есть своя ответная, на каждый удар-прием
защиты... Разница лишь во времени. У шахматистов
его больше. А на ринге надо уметь молниеносно оце­
нить сложившуюся ситуацию и принять решение...
В зале сразу поднялся шум:
- Давай! Бей!
- В поддых его! Еще раз!
Наташа застыла в напряжении. Игорь отступал.
Он уходил. А тот его настигал. Она не знала, что
Игорь решил не принимать темпа, избегать «рубки»,
а встречными ударами охлаждать пыл, сбивать ды­
хание и уходить ... Уходить так, чтобы противник все
время находился рядом и в то же время был на ди­
станции. - Работа ног, работа корпусом. Короткие
быстрые скользящие шаги, отходы, уклоны, ныр­
ки под летящий кулак...
:Конечно же со стороны такое поведение боксера
в бою выглядит не очень-то эффектно, Но отход, от-

27

ступление - зто еще не поражение, а лишь маневр.
Публика не всегда правильно понимает и по-своему
истолковывает ход схватки. Она приветствует, как
правило, смелого, наступающего, активного боксера.
Правда, на состязаниях присутствуют и настоящие
ценители бокса. Они-то понимают каждый маневр,
видят рисунок боя, характер схватки, тактические
задумки...
Игорь правильно все рассчитал: такой бешеный
темп Дягилев долго не выдержит, на все раунды
внутреннего запаса энергии не .хватит, сгорит, вы­
дохнется и к третьему раунду, а то, может быть, и
во втором потеряет резкость, чувство дистанции и
превратится в ходячий мешок для битья...
Миклашевский мотался по рингу, вытирая спи­
ной канаты, ускользая от наседающего длинноруко­
го соперника, и ждал. Терпеливо ждал. Перчатки
Дягилева черными молниями мелькали в воздухе.
И не все удары удавалось парировать, свести на нет.
Отдельные и прорывались... А кулаки у него тяже­
лые, как булыжники. Было видно, что к концу ра­
унда оба противника вымотались крепенько и жда­
ли гонга, как мальчишки спасительного звонка на
уроке..
Однако на последних секундах раунда Микла­
шевскому все же удалось подловить на обманный
прием Дягилева. Правда, в решающий миг тот, надо
отдать ему должное, понял опасность и попытался.
защититься. Но было уже поздно. Он лишь смог не­
сколько смягчить удар... И прямой справа встряхнул
Дягилева основательно. Его ноги спружинили, он
как-то сразу обмяк Подскочивший судья на ринге
успел открыть счет.
- Раз! - и вытянутой рукой показал Миклашев­
скому на нейтральный угол, требуя удалиться.­
Два! Три!
Игорь не успел дойти до угла ринга. Раздался пе­
вучий звук гонга, извещавшего об окончании первого
раунда. Зрители разразились бурными аплодисмен­
тами. Бой с такой драматической концовкой всегда
публике по вкусу. Наташа, захваченная общим вол­
нением, тоже хлопала в ладоши. Но через несколько
секунд овация оборвалась и наступила тишина. По28

том ее взорвали свист и топот. Публика негодовала.
Тренер Дягилева выбросил _на брезент мохнатое по­
лотенце, давая понять, что бой прекращен... Лиза
застьц1а, стиснув руки Наташи. Наташа с недоуме­
нием посмотрела на Дягилева. Тот стоял потный, во­
лосы прилипли ко лбу, а на скуластом лице расплы­
валась широченная улыбка. Дягилев что-то весело
говорил своему тренеру, и оба улыбались...
И только тогда Игорю стала понятна хитрость
соперника. Погонял по рингу, не надея,сь на победу,
выложился в первом раунде и... отказался от даль­
нейшего боя. Ходи с синяками, победитель! :Кра­
суйся...
Наташа видiЛа, что Лиза не находила себе места.
Победа ее не радовала. Она много пережила за эти
три минутъ1 первого раунда. Бокс слишком жесток.
И когда возвращались домой, Лиза участливо спра­
шивала Игоря:
- Т�бе больно, да? .. Я все видела... Видела!
- Нисколечко, Лиза!
- Не обманывай!
- :Когда идешь навстречу опасности, нет ни страха, ни боли. Понимаешь, ты вроде бы в настоящем бою.
Наташа кивала. Она понимала. Там, за канатами
ринга, было не представление, не актерская игра, а
самая настоящая борьба. Она гордилась своим двою­
родным братом. Игорь такой сильный и храбрый,
еще одна победа, и он --подумать только! - чемпион
Москвы!
Они шли рядом. Но Наташа вдруг почувствовала,
что она лишняя. Игорь и Лиза, давно забыв о ,су­
ществовании Наташи, говорили только между собой.
На остановке Наташа попрощалась:
- Я на трамвае, мне еще решить задачку надо
по алгебре. Пока!
6

Вскоре Наташа выполнила нормативы на значок
«Юный ворошиловский стрелок». Вручая Наташе
значок; Антон Николаевич протянул и изрешеченную
ею мишень:
29

- Возьми на память!
I3 тот же день, вечером, радостная Наташа с не­
терпением поджидала свою мать. Александра Лео­
нидовна поздно вернулась из театр�.
Помогая маме раздеться, хлопоча вокруг нее,
Наташа светилась радостью.
- Какие у тебя новости, Ната? Вижу по лицу,
что-то хорошее.
- Мамуля, можешь меня поздравить! - Наташа
протянула матери новенький значок и пробитую пу­
лями мишень.
- Что это?
- Видишь, как пу.тти легли кучно! - Наташа развернула мишень.- Я буду учиться на снайпера.
Александра Леонидовна удивленно посмотрела на
дочь. Этого еще не хватало! И сухо спросила:
Тебе нравится?
Очень!
Это же мужское дело, Наташа.
Ничего!
Девочкам совсем не подходит.
Наташа озорно· блеснула глазами. Она хотела
было сказать, что будущей артистке надо уметь стре­
лять. Надо многое уметь, чтобы правдиво играть на
сцене. Но вслух Наташа сказала другое:
- А Анка-пулеметчица? Или, может быть, ска­
жешь, что тогда была революция?
- Тогда была ре:аолюция.
- Правильно. А потом в других странах будет
революция, и я буду в ней участвовать, мамулик,
обязательно. Вот увидишь!
- Оставайся лучше дома.
- Наша страна единственная, мама, каж�ый у
нас должен быть воином.
- И я, Натуля? - спросила Александра Леони­
довна.
- Нет. Ты актриса. Но я научу тебя стрелять,
подожди.
- О боже! -Александра Леонидовна не выдер­
жала.- Я устала, Натуля. А ты со своими глупыми
выходками.
Наташа молнией улетела на кухню.
Кормить ужином маму, уставшую после работы,
30

было для Наташи особым удовольствием. Она сади­
лась напротив, наблюдая, чтобы все было под рукой:
сахар, конфеты, булочки. Сама наливала в чашки
молоко, намазывала маслом ломтю>.
156

Учился Павел хорошо. В 1933-году, окончив семи-•
летку, уехал в Кривой Рог поступать в институт. Но
его не приняли: дадо иметь среднее образование. «А
если за год выучу, примете?» «Примем»,- ответи."!
директор, и Павел за один год сдал экстерном за де­
сятилетку. И его приняли. Посл€ института вернул­
ся в свое село, снач:ал� работал учителем, а вскоре
заменил ушедшего на пенсию директора. Но тут при­
звали в Красную Армию, направили в училище. Вой­
на разрушила все планы. Разбила мечты. В первые
же дни войны Павел Качуевский на фронте. Тяже­
лые месяцы лета сорок первого. Ранен фронтовой
друг Виталий Северцев. После боя Павел сопровож­
дает Виталия до полевого госпиталя, там они проща­
ются. Мог ли тогда Качуевский думать,- что больше с
Виталием Северцевым они не встретятся никогда...
Неожиданно заныла нога. «От безделья,- думал
Павел, растирая ладонью место выше раны. .:...... Ле­
жать пластом, когда твои товарищи воюют, это не
лучший выход. Надо отсюда вырваться».

6
Как-то после ужина в палату заглянула медсе­
стра. Она подошла к Качуевскому и сказала:
- К вам пришли!
Павел чуть не вскочил. Он еще более удивился,
когда молоденькая медсестра, заботливо расправив
подушку, на которой лежал Павел, ласково, будто хо­
тела подбодрить, сказала:
- Очень симпатичная девушка.
Заметила ли медсестра, как заволновался Павел.
Кто, и почему к нему? Нет, никого он не знает в этом
большом городе, где он впервые!
Девушка появилась тотчас же. Она остановилась
в дверях и, окинув взглядом палату, сказала ласково,
r мчался туда, где еще дымились об­
углившиеся стены зданий, где добровольные отряды
строителей, состоящие наполовину из стариков и де­
тей, восстанавливали школы, конторы, фабрики, жи­
лые дома.
11

Ольга Саракташ

161

2
В этот день освободили город Можайск. Радио­
комментатор чуть взволнова,нным и торжественным
голосом сообщил: «В 8 часов утра 20 января вой­
ска 5-й армии генерала Говорова ворвались в Мо­
жайск и полностью овладели им! Наши потери не11е­
лики ... »
Александра Леонидовна недавно вернулась с ноч­
ного дежурства в госпитале. Несмотря на усталость,
спать не хотелось.
Она ждала Наташу, чтобы вместе порадоваться.
День, когда какой-либо город освобождали от фаши­
стов, всегда был праздником.
Но Александра Леонидовна, видевшая и оборот­
ную сторону этих побед, расстраивалась. Она еще не
привыкла спокойно смотреть на изувеченных войною
солдат. Она жалела каждого, и часто можно было ви­
деть слезы на ее глазах. Тяжело было и в это ночное
дежурство. Предыдущим утром прибыла новая пар­
тия раненых. Среди них бросился в глаза боец со
светлыми курчавыми волосами. Совсем еще юноша.
Он был весь в бинтах. Когда он открывал глаза, ка­
залось, что кусочек голубого неба заглядывал в nа­
лату. Парень мучился, и только однажды Александ­
ра Леонидовна увидела улыбку на его губах. Была
она нежная, даже бе,�помощная и делала его совсем
похожим на мальчишку. Ночью, дежуря в палате,
она услышала, как он кричал во сне: «Вперед! За Ро­
дину! Вперед!» Александра Леонидовна торопливо
подошла к койке. Лицо юноши, покрытое испариной,
посуровело до неузнаваемости. «Наши потери неве­
лики»,- обычно сообщал радиокомментатор. Фраза
не только не тревожная, но да·же какая-то бодря­
щая: «...потери невелики». Как жестоки законы вой. ны. «Невелики» - в масштабах армии, в масштабах
страны. А для матери? Для жены, для ребенка? Чем
заменить потерю?
В комнате нетерпеливо зазвенел телефон.
-- Мулик, ты? Сегодня задержусь. Не волнуйся.
Александра Леонидовна повесила трубку. Ну
что ж, опять придется идти в райком к дочери.
Она подождала, пока сварится свекла, завернула
162

ее горячую в чистую бумагу, отсыпала из солонки
соли и сложила все :это в сумку.
До райкома комсомола она шла пешком.
Хрустел под ногами снег, шли с работы усталые,
озябшие люди. Медленно плыли по небу тяжелые
свинцовые тучи. Медленно надвигались ранние зим­
ние сумерки. Вдруг ее окликнули. Голос показался
очень знакомым. Обернувшись, она увидела, что ее
догоняет мужчина в полушубке.
Это был отец Наташи.
Они оба обрадовались случайной встрече. Пошли
рядом. Он рассказал, что только вчера вернулся в
Москву. Вернулся один. Жена пока в Горьком. Се­
годня надеялся увидеть Наташу. Улучив свобод­
ную минуту, пришел к ним, а 'Ч'аМ замок. Хорошо,
что успел догнать.
_ Александра Леонидовна расспрашивала, коротко
рассказала о себе, как они жили с Наташей. Отец
пообещал завтра прийти. Прощаясь, он передал
Александре Леонидовне несколько пачек печенья
и конфеты.
- Это гостинец Наташе. Поцелуй за меня дочь.
Давно уже стал чужим ей этот человек, но Ната­
ша любит его. Для нее он не чужой. Для нее он оста­
ется отцом...

3
В райкоме ее уже знали. Не раз свободные вечера
она проводила здесь с Наташей. Помогала дочери
разбирать бумаги, письма.
В отделе пропаганды, кроме Наташи и Румянце­
вой, уже никого не было. Обе сидели за столами,
заваленными папками и заставленными телефона­
ми. Особенно удручала Александру Леонидовну На­
таша. Вряд ли она успела пообедать сегодня.
Увидев Александру Леонидовну она радостно
воскликнула:
·, - Мулик! Вот хорошо! У нас заболела машинистка.
Пишущая машинка стояла на маленьком столи­
ке, покрытая черным чехлом, безмолвная и скуч­
ная. Александра Леонидовна кивнула. Печатала она
163

хорошо. В комнате было тепло и по-деловому уютно.
Она разделась и присела к дочери.
- Наташенька, из эвакуации вернулся отец. Как
я поняла, вернулась вся их организация. Завтра он
обещал зайти. А это,- она раскрыла сумку,-гости­
нец тебе.
Искрящиеся глаза Наташи вспыхнули:
- Ура!!! Папка здесь!!!-Она схватила сумку и
вытряхнула ее содержимое на стол. Конфеты, пачки
сливочного печенья и вареная свекла произвели
ошеломляющее впечатление. Румянцева поднялась
из-за стола. От свеклы шел по комнате неизъясни­
мый дух. На радостный крик сбежались комсомоль­
цы других отделов.
Скоро уже весь �райком знал о Наташиных гос­
тинцах. Нянечка тетя Нюша раздобыла стаканы и
принесла кипяток в белом алюминиевом чайнике.
Устроились за соседними свободными столиками.
Работники райкома, в основном девчонки, замучен­
ные командировками, дежурствами и ежедневной
текучкой, все же оставались веселым жизнерадост­
ным народом! Они не упускали случая пошутить,
посмеяться. Приятно хрустело печенье на зубах,
согревал чай. В сторону дела, благо рабочий день
кончился. Даже всегда серьезная Румянцева хохо­
тала до упаду, когда Наташа рассказывала, как в
первый раз она бежала от бомбежки прятаться, .. на
дерево.
Александра Леонидовна знала этот случай: Ната­
ша с подругами работала тогда в Вязьме. Бомбежка
застала девчат ночью. Они выскочили из палато1t и
кинулись врассыпную. Но на дерево влезла не На­
таша, а ее подружка Таня, несмотря на то, что бы­
ла в положении. Пришлось Наташе снимать ее с де­
рева.
:Когда свекла, конфеты и печенье были съедены,
чай выпит, комната опустела. Последней ушла Ру­
мянцева. Она дала Наташе на завтра ряд поручений
и попрощалась с Александрой Леонидовной. Ощ�
остались одни, и тогда Наташа засыпала мать вопр,-­
сами: как выглядел отец? Как его здоровье, настро­
ение? Когда придет к ним? Наконец, успокоившись,
они вернулись к делам. Александра Леонидовна
164

села за пишущую машинку, Наташа углубилась D
свои бумаги.
Давно уже наступил вечер. Наташа тщательЕо
зашторила оrено, включила две настольные лам­
пы. Тихо посапывал ветер, стучала машинка.
- Мулик, ты у меня просто чудо! Все-то ты
умеешь, даже печатать.
Наташа прошлась по комнате, чтобы размяться.
Александра Леонидовна прекрасно разбиралась во
всех бумагах и почти не спрашивала что к чему. На­
таша подошла к матери и долго смотрела на тонкие
пальцы, быстро перебирающие клавиатуру пишущей
машинки.
- И когда научилась?
Александра Леонидовна усмехнулась:
- Давно. Еще до тебя. А точнее, еще до театра.
Ведь у моей мамы нас было девять. Нужно было по­
мочь. Пришлось научиться.
- А я у тебя одна. И мне ничему не надо учить­
ся. Да? И вязать я не умею. Да? ..
- Нет, почему же, вязать научиться недолго.
Было бы желание и время. А времени тебе как раз
не хватает.
- Наверное, я никогда не буду такой ловкой,
как ты.
- Да-а? - Александра Леонидовна' хитро по­
смотрела на дочь.- Почему тогда ты всякий раз от­
бираешь у меня утюг, объясняя это тем, что я не­
важно глажу.
- Ну, мулик,- укоризненно возразила Ната­
ша,- наш утюг не совсем исправный. А если ты на­
дышишься угарного газа и заболеешь, я ведь себе
не прощу.
Наташа взяла на себя всю домашнюю работу:
стирку, глажение. Она во всем была последователь­
на и настойчива. Все время она кого-нибудь опекала.
А с того дня, как началась война, в число опекаемых
попала и Александра Леонидовна. Отчасти она жа­
л.е,ла мать, которую судьба не щадила, не баловала и
совсем недавно преподнесла новый удар, разлучив
ее с театром.
- Мама! - вдруг сказала Наташа настолько
серьезно, что Александра Леонидовна вздрогнула.165

Мама, завтра к нам придет мой друг, Павел Качуев­
ский. Прими его, как родного.
Александра Леонидо вна кивнула. Ох уж эта фра­
за: «Прими, как родного». Сколько раз она слышала
ее от дочери, скольких встречала, как родных. Это
были знакомые Наташи, или знакомые Наташиных
знакомых. Тяжело раненные или отдыхавшие после
ранений перед отправкой на фронт. И чаще совсем
незнакомые, проходившие переподготовку или про­
водившие в Москве свой короткий двух-трехнедель­
ный отпуск. Комсомольцы, они и в чужом им городе
тянулись в райком, как к теплу, как к давно остав­
ленному дому. Там они и встречали Наташу. Она
тут же брала телефонную трубку, и Александра
Леонидовна снова слышала: «Мамочка, прими, как
родного». Конечно, принимала. Кипятила чай, ста­
_вила на стол все, что имелось в буфете. За чаем рас­
спрашивала о родных, о доме, о боевых делах. И во­
ин отогревался, оттаивал, мягчал. Домашняя обста­
новка, уют, участливое внимание... Глаза станови­
лись растроганными. Он с нежностью рассказывал о
своих, о далеком милом доме... Уходил благодарный,
называл Александру Леонидовну мамой и обещал
писать.
- Кстати, мама, он и твой знакомый. Я ведь
тебе читала о нем.
Александра Леонидовна подняла брови.
- А помнишь, мама, письма? Письма Невгоро­
ва? И в каждом он рассказывал о своем командире.
Да, Александра Леонидовна вспомнила... Но по­
чему так светятся глаза у дочери, когда она расска­
зьmает о том, как они встретились в Москве? Поче­
:-�у голос ее стал нежным, а сама она ластится,
словно боится, что останется непонятым ее новый
знакомый, какой-то неизвестный матери Павел Ка­
чуевский?
Ты наговорила так мноrо хорошего о нем!
- Мама, он именно такой.
- А может быть, это лишь первое впечатление,
и оно пройдет?
Мать заметила, как застыло лицо Наташи.
- Ну что ж,- кротко сказала она.-Ты скоро
увидишь его. И сама убедишься.
166

В гулкой тишине пустых кабинетов вдруг раз­
дался нетерпеливый звонок. Звонили по внутреннему
телефону. Наташа взяла трубку. Александра Лео­
нидовна прислушалась. Говорил мужской голос. На­
таша вмиг подтянулась как перед командиром, отве­
чала четко и ясно.
Серьезно, почти сурово звучал Наташин голос:
- Да. Да, поняла. Четверо хорошо проверенных.
Да, поняла, могут н€ вернуться. Да, только добро­
вольцы...
Александра Леонидовна тревожно глядела на
дочь.
Подтянутая, решительная, она уже не походи­
ла на ту Наташу, которая была несколько минут на­
зад. Быстро записывая что-то, она кивала головой и
смотрела мимо матери, куда-то в сторону. Вдруг она
вьшрямилась.
Сильно, радостно зазвучал ее голос:
- Будут, товарищ секретарь. Всего четверо.
Один уже есть!
- Кто? - послышался голос в трубке.
- Я! - последовал короткий ответ.
Домой возвращались поздно.
Ночь была тихая. Большая луна светила ярко.
Ее ровный свет мягко ложился на крыши домов, на
ровную утоптанную дорожку и на огромные вдоль
улицы сугробы.
Наташа была возбуждена. Она без умолку гово­
рила, смеялась, подпрыгивала на ходу то на одной,
то на другой ноге, словно озорная девчонка. Она
молчала только об одном, о том, что, наконец, выда­
лась возможность попасть на фрон!Г. Она умышлен­
но молчала. Надо бы еще убедиться, что возьмут. Но
радости скрыть не могла. Жила уже завтрашним
днем. Завтра все решится. Кто будет против, если
райком дает рекомендации? Всем четверым. Конеч­
но, это не просто фронт. Это особое задание. Воз­
можно, тыл врага. И отбирать кандидатов будут
круто. Ничего, если по-честному, то у нее все шансы
пQпасть. Во-первых - стрелок-разрядник, во-вто­
рых - законЧ'ила курсы медсестер, в-третьих - ка­
кое-то знание немецкого языка. Здесь она еще побо­
рется!
167

Перед сном она крепко расцеловала мать, поту­
шила ночник и скоро заснула счастливым сном.
Александра Леонидовна не могла уснуть. Минуты
казались долгими, как часы, а часы бесконечными,
:как жизнь. Чего только не передумала Александра
Леонидовна, а все выходило - не удержать ей На­
ташу дома. Не тот характер, чтобы думать о себе.
И некого винить. Да и стоит ли винить, когда сама
внушала, вкладывала в ее голову извечные истины:
«будь доброй», «заботься о людях», «живи для лю­
дей». Только :гак Наташа и поняла жизнь. Для дру­
гих. Для людей. Ну, а теперь можно ли удержать на
привязи того, кто одержим состраданием и знает,
что где-то он в сто крат нужнее?
Предрассветные сумерки были хмурыми. Печь
остыла, и в комнате гулял холод. Надев теплый фла­
нелевый халат, она вышла на кухню, чтобы при­
нести сухих поленьев. Достала· спички. Их приходи­
лось экономить.
Через несколько минут в печке весело затре­
щали дрова, и отблески огня запрыгали по холодным
стенам. Александра Леонидовна погрелась чуть-чуть
перед открытой дверкой печки и пошла опять на
кухню ставить на примус остывший чайник.
Наташа ушла раньше обычного. Она рвалась в
райком. Едва затихли шаги дочери на лестнице,
Александра Леонидовна кинулась к телефону. Номер
она уже знала.
Трубку ВЗЯJI сам секретарь.
Задыхаясь от волнения, осипшим голосом Алек­
сандра Леонидовна представилась и робко спросила,
что это за отряд, когда он уходит и нужна ли там
Наташа... Она ждала ответа, как ей казалось, очень
долго. Наконец услышала сначала добродушное по­
кашливание, потом хрипловатый мягкий голос:
- Наташа не годится. Нет! Нужны люди покреп­
че. Мужчин,ы в основном. А Наташа и здесь пока не­
обходима. Это точно. Ну, будьте в -здравии.
Александра Леонидовна тихо повесила труб1tу.
Тихо опустилась на табурет, прижала руки к бью­
щемуся сердцу: никогда, никогда Наташа не должна
знать об этом звонке. Об этом предательском
звонке...
168

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

D

ЛЮБОВЬ
1

пираясь на палочку и прихрамывая,
.
Павел медленно шел по улице Горького. Она: казалась ему широкой и
оживленной. Впереди проглядыва­
лись остроконечные башни Кремля и
красные звезды над ними. Рядом с Красной пло­
щадью величественное, словно сказочный дворец,
здаl!ие Исторического музея. Его поразило удиви­
тельное сочетание темно-красных кирпичных стен
с белыми .заснеженными узорными крышами двор­
ца. Рядом с Историческим музеем такое же высокое
и красивое здание музея ,Ленина...
Еще в госпитале Павел решил как можно больше
ходить. Надо успеть осмотреть город. И главное,
тренироваться, тренироваться. В любой конец - пеш­
ком. Надо расшевелить ногу, заставить ее слушать�С..Я· За неско;):[ько недель отдыха нужно привести в
порядок здоровье и, по возможности, смягчить хро­
моту.
Павла Качуевского выписали из госпиталя, он
сразу направился в главный штаб партизанских от­
рядов. Встретили ero хорошо. Там уже знали о мо­
лодом, отважном командире. Поместили в общежи­
тие, выдали свежее обмундирование. Павел повесе­
лел. Сразу почувствовал себя в своем кругу. Здесь
он узнал, что главный штаб готовит мощный парти­
занский отряд, который должен будет действовать в
лесах Белоруссии. Отряд с особым заданием, о нем
знают лишь единицы. Павел тоже пока не еовсем в
курсе дела, знает только, что отряд строго засекре­
чен и называется коротко: «Вторые». Павел верил и
надеялся, что попадет в этот Отряд. Он знает леса
Белоруссии, он будет добиваться назначения.
Готовясь к предстоящему походу, Качуевский
рано уходил из общежития и целыми днями бродил
1,0 городу, стараясь не обращать внимания на нуд­
ную боль в ноге. За день нахаживал многие кило­
метры. Ночью отлеживался. Ночью рану ломило,
169

будтс, кто-то натирал кость наждаком. А утром чуть
свет он уже был на ногах. Он :как бы учился ходить
заново. И город помогал ему. Улицы столицы, знако­
мые ему по описаниям в книгах, по рассказам това­
рищей, побывавших в Москве, притягивали его. Они
манили его, уводили все дальше и дальше. Хорошо
зная историю столицы, он особенно любил отыски,
вать места, сохранившие старинные названия, о ко­
торых упоминали в своих произведениях русские
писатели. На некоторое время зто стало его увлече­
нием. Иногда он надолго останавливался у дома, в
котором жил кто-либо из писателей или революцио­
неров, обстоятельно осматривая его. Особенно пора­
зил дом, где когда-то жил Николай Васильевич
Гоголь.
Во дворе дома на Никитском бульваре Павел
увидел старый памятник. Качуевский молча сел
на деревянную скамью напротив, забыв смести с нее
снег, и долго смотрел. Он не мог отвести взгляда от
памятника. Павел не знал, чья талантливая рука
создала зто чудо. Он глядел на профиль писателя,
четко вырисовывающийся на фоне голубого мороз­
ного неба, а потом переводил взгляд на резной пье-··
дестал у ног великого писателя: там располагались
герои его книг. Они казались живыми, и Павлу было
жутко от их фигур, лиц, таких нагих и таких жал­

ких...

Вот и сегодня Павел прошагал не один километр.
У театра Ермоловой Качуевский остановился.
Прочел афишу. Мелькнула мысль: пригласить бы
Наташу на спектакль. Сразу представил себе: Ната­
ша красивая, веселая, и он с палочкой... Нет, без па­
лочки. Они входят в фойе- театра. Тепло, много све­
та, красиво одетые люди... И они вдвоем, как два
близких человека. А потом он провожает ее домой и
говорит ей о том, что мучит его уже не одну неделю.
Кассы театра были закрыты. Окна занавешены.
Подъезд театра как бы замер. Стоял пустой и ти­
хий. Павел побрел прочь. Снова к нему вернулись
мысли о Наташе. Хотел он этого или не хотел, он все
время думал о Наташе. И во время своих бесконеч­
ных походов, и в часы отдых�, и за едой. Это обру­
шилось на него, как ненастье, неожиданно. Он уже
170

не моr не думать о девушке. И он страшился этого.
Вместе, может быть, было бы легче.
Дни меж тем шли. Уходило драгоценное время.
И на ветру горел Павел жарким пламенем, и в тепле
бледнел, охваченный зябкой дрожью, пока не понял, .
что счастья своего должен добиваться сам, а не
;,;дать доброй оказии. Пусть не вовремя встретился
он со своей любовью, но, коль встретился, отступать
поздно. Только как сказать ей, комсомольскому во­
жаку, об этом? Павел видел, Наташа жила, горела
событиями, временем. Одни тревожные сутки сме­
нялись другими. Бесконечные дела, бесконечные
хлопоты. Она мало спала, мало ела. Она ездила в
частые командировки и возвращалась еще более
уставшая и озабоченная. Как сказать ей, что и в се­
годняшнем мире, нес!Vlотря ни на что, продолжает
жить любовь? Что не могут изгнать ее ни война, ни
голод, ни смерти. Любовь! Нежданная, незваная,
она все равно приходит. Не спрашивает, не слушает
ничьих советов. Едва явившись, она начинает власт­
вовать, и нет для нее законов, кроме тех, которые
_создает она сама!
Как сказать обо всем этом Наташе?..
...Опомнился Павел, когда вдруг увидел себя на
небольшой тихой улице. Знакомый Скарятинский...
Ноги сами вели его к дому No 21. Не спеша под­
юtлся он на второй этаж. Прислушался к тишине.
Звонить не стал. Все равно нет никого дома. Наташа
в райкоме комсомола или в комитете комсомола те­
атрального института, где она замещала ушедшеrо
на фронт секретаря комсомольской организации ин­
ститута. А Александра Леонидовна в госпитале.
Он уже был не один раз у Наташи в гостях. На­
таша познакомила его со своей мамой. Какие же они
разные, мать и дочь! Темноглазая, волевая, энергич­
ная Наташа и голубоглазая, чуткая, добрая Алек­
сандра Леонидовна.
Павел прислонил к стене свою палочку и опу­
стился на деревянную лестницу передохнуть. Он
перебирал в памяти все свои встречи с Наташей. Ой
ждал 22 февраля. Он очень ждал этот день, день
рождения Наташи. Павел больше не мог, да и не хо­
тел молчать о томившем его чувстве.
171

2
Продукты достать было нелегко, а еще труднее
их сохранить. Сберечь так, чтобы Наташа ничего не
знала. Александра Леонидовна готовила для дочери
сюрприз. Наташа и думать не смела о дне рождения.
Такое ли время? До праздников ли?
«Праздник будет»,- решила Александра Леони­
довна. И она готовилась. Она достала еще и све'!и,
хотя до сих пор ей казалось, что достать их просто
невозможно. Достала с помощью Пелагеи.
Двадцать тонких белых свечек лежали рядыш­
ком на столе. Тут же разместились запасы про­
дуr,тов, все, какие имелись в доме: свекла, морковь,
I{артофель, круглая липкая, посыпанная сахаром
карамель, которую удалось выменять на базаре,
кукурузная мука, предназначенная для пирога, бу­
тылочка кунжутного масла и три железные баночки
тресковой печени - гостинец Наташиноrо отца. Пра­
вда, не удалось достать яиц. Что ж, придется отка­
заться от салата.
Разместив на кухонном столе все это богатство,
Александра Леонидовна и Пелагея, как заправские
кулинары, долго прикидывали и даже спорили, как
лучше использовать продукты, как эффектней на­
крыть C'1'0Ji:. В общем, как сытнее накормить всех
приглашенных.
Было раннее утро. Засучив рукава, женщины
принялись за работу. Для начала они поставили
опару из кукурузной му_ки для именинного пирога,
затем, промыв под краном овощи для винегрета,
залили их холодной водой и поставили варить на
примус.
Увлекшись работой, Александра Леонидовна
почти прослушала телефонный звонок. Спохватив­
шись, подбежала к телефону. Звонил Валентин. Он
поздравил Александру Леонидовну со знаменатель­
ным днем и предложил свою помощь, еслw таковая
понадобится. Узнав, что не понадобится, он все­
таки пообещал прислать Веру.
Два дня назад, без ведома Наташи, Александра
Леонидовна обзвонила друзей Наташи с просьбой
прийти к ним 22 февраля. Не забыла пригласить она
172

:,1 Валентина с Верой. После той утренней встречи с
Наташей Вера зачастила к ним, а вскоре, собрав не­
многие его ве�цички, увела Валентина к себе домой.
Весной они собирались пожениться, а пока она отха­
живала Валентина, нежно заботясь о его здоровье.
Она любила Валентина, это видели Наташа и ее мать
и потому со спокойной душой отпустили парня, к
которому уже успели привязаться.
Вера пришла вскоре. Она сразу принялась за
уборку комнат. Вынесла на снег старый персидский
ковер и долго выбивала его длинной деревянной
скалкой, потом вытрясла половики, а когда в ванной
нагрелась _ вода, принялась мыть паркетные полы.
Увидев все это, Александра Леонидовна невольно
ахнула:
- Вера! Я ведь намеревалась натереть паркет
мастикой! А ты моешь?
- Мою, Александра Леонидовна,- звонко отве­
тила Вера.- Сначала вымою, выскоблю, потом мас­
тикой покрою, а потом сама и натру. Что же на гряз­
ный пол-то краску накладывать? Неrоже!
Александра Леонидовна молча ушла в кухню.
Эта бойкая девушка и распоряжаться, оказывается,
умеет. Ну что ж, пусть моет на здоровье.
После обеда неожиданно пришла Румянцева. Она
поздравила хозяйку и расцеловала ее в ,обе щеки.
Эта молодая женщина нравилась Александре Лео­
нидовне. Высокая, статная, густые каштановые во­
лосы, брови вразлет, резко очерченные полные rубы
и· властный требовательный rолос говорили о силе ее
характера. В отделе ее любили и уважали за органи­
заторские способности.
Раздеваясь в передней, она коротко поведала
Александре Леонидовне, что Наташа уехала с кон­
цертной бригадой в дальний госпиталь, что к ужину
обязательно вернется, а сама она пришла сюда, что­
бы помочь и таким образом заменить на некоторое
время Наташу.
Не дожидаясь особых приглашений, она прошла
на кухню. Выложила на стол две большие марино­
ванные, вкусно пахнущие селедки и стала помогать
Александре Леонидовне и Пелагее готовить уz:още­
ние.

173

3
Вечер подошел неэаметно. За окном по-зимнему
быстро стемнело. Вера закончила уборку и отпра­
вилась домой, чтобы переодеться и привести себя в
порядок.
Спустя полчаса в передней раздался несмелый
звонок. Это пришли первые гости. Ими оказались
Наташины подружки Аня Тарасевич и Лора Оль­
шадская. Церемонно раскланявшись, они разделись
и прошли в чистые, сверкающие натертым парке­
том комнаты. Потом все вместе раздвинули стол,
застелили его белой льняной скатертью и стали рас­
ставлять столовые приборы и блюда с едой. Один
за другим стали подходить остальные. Явился и Па­
вел Качуевский. Он пришел в штатском костюме,
далеко не новом, но старательно отутюженном, к
тому же, на удивление хозяйки, без палочки. Алек­
сандра Леонидовна приветливо встретила Павла.
Провела его в комнаты, познакомила с Наташиными
друзьями.
К назначенному времени собрались все гости, не
было только Наташи, самой именинницы. В комна­
тах слышался смех, играла музыка. Александра
Леонидовна, заканчивая последние пркготовления,
прислушивалась из кухни к праздничному гомону.
Там, где собирается молодежь, всегда шумно. Кое­
кто уже громко спорил, кто-то рассказывал анекдот,
кто-то шутил по адресу виновницы сегодняшнего
вечера, пропавшей без вести.
За окном уже совсем стемнело. Встревоженная
Александра Леонидовна готова была уже бежать
разыскивать дочь, когда раздался знакомый Ната­
шин звонок. Быстро раздевшись, именинница заспе­
шила к гостям. Радостно улыбаясь, она появилась
на пороге в своем обычном синем костюме, в кото­
ром каждый день ходила на работу.
До чего же красивой показалась она Павлу, си­
девшему у окна. Он встал навстречу. Но ее уже за­
тормошили. Со всех сторон сыпались поцелуи, шут­
ки, объятия. Кто-то попытался поднять ее за уши,
как это делают с очень маленькими детьми, и не­
большой «сборный» хор уже трубил по этому поводу
174

знакомый всем жизнерадостный туш: «Тра-та-та-та­
та-та-та-та-та-та-та... » Куча подарков - здесь были
и книги, и открытки, и раскрашенные гуттаперчевые
и: маленькие резиновые куклы, и даже цветные ка­
рандаши...
Выбрав удобную минуту, Павел Качуевский по­
дал Наташе свой подарок -книгу Шота Руставели.
Он знал, что Наташа давно искала ее. Экземпляр
далеко не новый. Достать удалось лишь в букини­
стическом. «Но не это главное»,- думал он, радуясь,
что все-таки достал.
Наташа ахнула.
- «В11тязь в тигровой шкуре»! - воскликнула
она и благодарно поцеловала Павла в щеку.
Потом помчалась в кухню по"kазывать матери
книгу. Павел, побледневший и смущенный, молча
отвернулся к темному окну. Доверчивый, еде ощу­
тимый поцелуй просто жег его. Он стоял у окна, по­
ка не прошло смятение. Меж тем на кухне, удивив­
шись редкой книге, Александра Леонидовна отло­
жила ее в сторону.
- Должен прийти Геннадий,- сказала она и до­
,
, бавила: - А ты, может быть, все-таки переоде­
нешься?
Надев платье, Наташа поправила белый вязаный
воротничок и долго смотрела в небольшо'е висячее
зеркало. «Двадцать лет,-подумала она.-Мве двад­
цать лет, это, наверное, уже очень много... »
Когда она вернулась в комнату, гости уже сидели
за столом. Она застыла в радостном удивленми.
Сверкающая белизной скатерть! В центре стола,
уставленного тарелками с овощами, селедкой, треско­
вой печенью и другими яствами, стояла мамина
хрустальная ваза на короткой толстой ножке. у нее
было плоское "дно и невысокие зубчатые края. На
ней возвышался круглый кукурузный пирог! - По
краям его выстроились двадцать стройных тонких
сnечек. Ровно столько, сколько лет имениннице. Бе­
лые язычки нетронутых фитилей, словно поднятые
по команде носики, когда к каждой из них поднесут
горящую спичку, и все они вспыхнут маленьким
праздничным костром.
Наташу усадили на почетное место. Подняли
175

тост за здоровье именинницы, а также за скорое по­
бедное окончание войны. Вино было чуть терпкое,
нежное и душистое. У Наташи закружилась голова.
Она вспомнила, что сегодня не успела пообедать, и с
благодарностью посмотрела на Павла, который уже
подкладывал ей на тарелку еду. Он сидел рядом, и
Наташе было приятно от его близости, от того, что
он все время смотрел на нее добрыми вос_?Сищенными
глазами.
Следующий тост подняли за маму Наташи и сно­
ва за окончание войны. Александра Леонидовна бла­
годарила и просила гостей не стесняться, кушать
все, что подано на стол. Молодые шумные гости не
заставляли просить себя дважды. Особый успех
имел винегрет. Блюдо быстро опустело. Александра
Леонидовна пош.n:а на кухню, чтобы наполнить его
снова.
Третий тост за будущее Наташи и вместе с нею
за всех сидящих tia столом подняли при горящих
свечах. Их зажгли одну за другой над именинным
пирогом.
Язычки пламени трепетно вздрагивали, клонясь
то в одну, то в другую сторону.
В комнате как-то сразу стало иначе. Все окута­
лось странными сумерками. Тени закачались на сте­
нах. Стало тихо. Тишина притаилась в каждом тем­
ном уголке, и кое-кому уже показалось, что оттуда
вот-вот выглянут сказочные друзья детства, теперь
забытые, маленькие таинственные гномы.
Наташа притихла. Может, и вправду в комнату
пришли сказки. К каждому своя. И будет она длить­
ся долго-до.)Iго. В это Наташа наивно верила каждый
год, верил·а, пока горели свечи, пока бродили в ком­
нате старенькие гномы, пока все сид.ели тихо-тихо,
боясь шелохнуться, боясь нарушить это очарование.
Молча сидел Павел, осторожно взяв руку Наташи.
Замерла Вера, прижавшись щекою к пустому рука�у
Валентина. Тихо сидел отец, поддавшись обiцему
настроению. Он полузакрыл глаза и· устало отки­
нулся на спинку стула. Слабый свет делал бледным
его осунувшееся лиц6. Задумчиво смотрела на горя­
щие свечи Румянцева, может быть, вспоминая сво­
его мужа, воевавшего где-то на юге. Горестно под\

176

жав губы, застыла Пелагея, не отрывая взгляда от
горевших свечей. Что видела она в их мерцающем
свете? Притихли подружки. Аня и Лора, обнявшись,
сидели, склонив головы. :Каждый думал о чем-то
своем.
О чем? ..
В это короткое время, пока горят свечки, можно
прожить, наверное, целую жизнь. А может быть,
написать книгу или сочинить симфонию. Ведь у каж­
дого своя сказка. Об этом позаботились старенькие
гномы, давние друзья детства ...
- Натуля, пора!
:Как во сне,- услышала Наташа голос мамы. С со­
жалением оглядела комнату, как будто расставалась
с кем-то, затем осторожно придвинула хрустальную
вазу к себе. Маленькие тени отчаянно запрыгали на
стенах. Наташа, прежде чем потушить свечи, еще
раз посмотрела на маму, как бы спрашивая разре­
шения, глубоко вздохнула. Это была традиция ту­
шить свечи. Если ей удавалось погасить все свечи
сразу, а ей всегда удавалось, то, значит, год у нее
должен быть счастливым. Разом загасились язычки
огня. Свечи погасли все, кроме одной, самой тонкой,
той, что была ближе всех." Она упрямо горела, и Па­
вел увидел при свете этой маленькой свечки, как
опечалилось лицо Наташи. Она беспомощно огляну­
лась на Павла и тихо сказала:
- Все это чепуха. Смешно верить в какие-то
приметы. Правда?
Кто-то щелкнул выключателем.' Зажегся яркий
свет, все зашуме.ли, как бы очнувшись от м,:пноза, и
в эту минуту неожиданно раздался. звонок в перед­
ней. Тут же он повторился снова. Открывать пошла
Румянцева. Она вернулась с удивленным лицом,
пропуская вперед молодогD, щегольски одетого че­
ловека.
Навстречу гостю вышла из-за стола Александра
Леонидовна.
- Я ждала вас, Геннадий,- сказала она тихо
и доверительно.- Какой вы сегодня красивый!
Сказано это было __вполголоса, гости, сидяrцие за
столом, ничего не слышали и лишь увидели, как га­
лантно молодой человек поцеловал руку хозяйке.
12

Ольга Сарактаw

177

Раскланявшись со всеми остальными, он подошел к
Наташе, протянул ей подарок, завернутый в глад­
кую, белую бумагу.
У Павла, сидящего рядом с Наташей, перехвати­
ло дыхание. Он не знал почему, но вид этого незна..;
комого молодого человека больно кольнул его. Он
заставил обратить внимание Павла на свою одежду,
которая явно проигрывала. Павел молча сжал руки
и тяжело опустил их на колени.
Наташа усадила гостя за стол, а сама развернула
шуршащую лощеную бумагу. В ней была книга, но­
вс>.я, в роскошной суперобложке.
- «Витязь в тигровой шкуре»!-удивленно
воскликнула Наташа.- О, мне сегодня везет!
Геннадий продолжал улыбаться, довольный эф­
фектом, произведенным на собравшихся своим по­
дарком и самим собою. Он был искренне рад, что
снова видит Наташу. Он сел рядом, считая, что его
место именно здесь, и ждал, когда Наташа обратит
на него свое благосклонное внимание.
Они не виделись более трех месяцев_. Где-то в
глубине души Геннадий надеялся и ждал, что Ната­
ша за этот долгий срок соскучится и потеплеет, что
он снова сможет начать разговор, затеянный в ок­
тябрьские праздники. Его очень обрадовала любез­
ность, с которой он был принят Александрой Лео­
нидовной. Значит, слово остается только за На­
ташей.
Геннадий искоса взглянул на нее. Как он скучал
по ней! По теплоте ее ласковых глаз. По ее ровному,
успокаивающему голосу. Даже .по ее довольно ед­
кой усмешке. Как долго он искал этого злополуч­
ного «Витязя», чтобы угодить ей. Оценит ли она
это?
Захлопнув книгу, Наташа подошла к Ге1n1адию
и просто, в знак благодарности, чмокнула его в све­
жевыбритую, надушенную щеку.
- Ты что-то запропал, дружище?-чутьнас­
мешливо сказала она.
В эту минуту ее глаза встретились с rпаэами
Павла Качуевского. Секунду они с:мотреJIИ д1)71' на
друга. Затем Наташа медленно отвела rлаза. И в,цруr
почувствовала, «ак жар залил щеки.
173

4
Что же случилось? Наташа сидела с uы:лающим
лицом и не находила ответа. Что же случилось?..
Перед чаем подали торт. Вздох восхищения про­
шел по комнате. Наташа глядела на цветные фигуры
из холодного пломбира и все пыталась понять, что
же произошло. В одно короткое мгновение, едва
встретившись взглядом с Павлом, она вдруr поте­
ряла покой. Потеряла потому, что оказалась бес­
сильной решить задачу, заданную его тревожн ым
взглядом.
Удобно устроившийся рядом, Геннадий разгова­
ривал с ней, она отвечала и даже смеялась. Краем
глаза она видела, как Павел положил на ее блюдце
кусочек торта и поставил перед ней. Она не оберну­
лась. Она боялась смотреть в его сторону, боялась,
что он опять поймает ее взгляд. А ведь надо еще по­
нять. Понять, что же именно произо:w.по, прежде чем
ответить на его взгляд.
Чуть заскрипел стул.
Павел осторожно встал из-за стола, негромко
спросил у Наташи разрешения закурить и вышел в
переднюю. Кто-то завел патефон. Патефон старый.
На проигрывание одной пластинки его ,приходилось
заводить дважды, на что требовался постоянный де­
журный. · Геннадий обрадованно посмотрел на На­
ташу. Она кивнула, и они вышли в круг. Танцевал
он хорошо. Наташа молча следовала за ним и мол­
ча слушала его торопливую и жаркую речь. Генна­
дий говорил о том, что ждал этого вечера, что не в
силах забыть ее, что ему обещают комнату и он пе­
реберется скоро из заводского общежития. И нако­
нец, что недавно его назначили старшим инженером
завода...
Наташа перестала слушать, что он говорил. Она
смотрела на дверь, ведущую в переднюю, даже тог­
да, когда ее загораживали танцую�цие пары, и не
могла понять, ждет она Павла или боится его появ­
ления. Медленное танго исполняJ\ джаз. Пластинка
чуть СЛЫIIIИО IJIИne.лa, громко шуршали о паркет ноrи
та1Щующих. Чему-то улыбалась мама, глядя на
молодежь.

179

Дверь вдруг резко распахнулась. В ней показался
Павел. Он стремительно отыскивал глазами их Наташу и Геннадия. Увидел. Успокоился. Молча из­
под прихмуренных бровей следил за их движения­
ми. Когда танец кончился, он выпрямился, вытя­
нулся, напряженно глядя на Наташу. Не выдержав,
она подошла к i{ачуевскому и тут же поняла, что он
очень ждал этого.
Глаза их снова встретились.
- Побудь со мной,- прошептал он одними гу­
бами.
Стоявший поодаль Геннадий ничего не понял. Да
и никто не понял, не заметил, как захватило дух у
Наташи после слов, сказанных Павлом. Таких обыч­
ных слов и таких необычных. Она смотрела в лицо
Павла ясным радостным взглядом. Теперь она по­
няла все! Теперь она знает, что ответить ему.
Запела Шульженко. Задумчиво лился голос. Кружились под вальс пары.
...Пока война не кончится,
Нам свадеб не собирать.
Притихла наша улица,
Лишь клен шумит весной,
Но мне порою чудится
Оркестр наш духовой...

Они медленно танцевали с Павлом. Он двигался
осторожно, слегка прихрамывая. Вела, скорее, она,
мягко, незаметно. От вина или, может, от вальса
кружилась голова. Наташа старалась не выдать сво­
его волнения и дышала осторожно, чтобы Павел не
ощущал ее неровного дыхания. Ей казалось, что что­
то, что-то сейчас должно произойти. Она ясно слы­
шала, как бьется сердце Павла. Она слегка присло­
нилась лбом к его подбородку и почувствовала, как
напряглись его руки. Теперь она знала, что всегда
будет так. Знала также и то, что никого, fJJl;IKOгo,
кроме Павла, не будет в ее жизни...
- Наташа, нам нужно поговорить.
Наташа быстро кивнула. Да, им нужно погово­
рить. Им очень _нужно поговорить. · �ак же до сих
пор она не могла понять этого! Как она раньше не
догадывалась об этом... Им срочно нужно погово­
рить.
180

Песня кончилась. Некоторое время слышалось
шипение крутящейся пластинки. Наташа вопроси­
тельно взглянула на Павла. Он мягко улыбнулся.
И лишь пламень в глазах выдавал его состояние.
В передней он подал девушке пальто. Нежно за­
правил под шапочку непослушные темные локоны.
Отстраняя сопротивление Наташи, сам повязал вок­
руг ее шеи серый пуховый шарф. Потом отыскал ва­
режки, такие же серые и пушистые. Но прежде чем
надеть их на руки Наташе, он наклонился и прижал
к губам маленькие, жесткие, чудно трепещущие де­
вичьи руки.
5
Александра Леонидовна с трудом открыла гла­
за. Несколько часов сна едва освежили ее. Усталость
от вчерашнего вечера продолжала бродить в теле.
Утренние сумерки быстро таяли. Солнце еще не
взошло, но вокруг было светло. Это от снега. Белый,
белый, он лежал всюду, где только можно: огром­
ными сугробами вдоль протоптанных дорожек, ма­
ленькими - на подоконниках. Пухлым покрывалом
залег на карнизах, затейливо устроился на водосточ­
ных трубах. Густо запорошенные деревря даже при
дневном свете выглядели причудливо. Не хв�тало
только солнца, чтобы все зто белое царство засереб­
рилось, заискрилось, засверкало. В комнате было
тоже как-то радужно. И неярко, но свежо и удиви­
тельно хорошо, будто в ожидании чего-то необыкно­
венного.
Наташа уже встала. В теплом фланелевом халате,
в мягких комнатных туфлях на босу ногу, она сиде­
ла перед большим овальным зеркалом и расчесыва­
ла волосы. Изредка она поглядывала на мать лас­
ково, выжидающим взглядом.
- Ты, наверное, не ложилась совсем,- сказала
Александра Леонидовна, прибирая постель.- После
гостей я успела и перемыть посуду, и убрать в ком­
натах, а тебя все не было. Я уснула, так и не услы­
шав, как ты пришла.
Я была с Павлом Качуевским, мама.
- Это нетрудно было заметить,-усмехнулась
181

Александра Леонидовна.-- Исчезли, никого не преду­
предив. Геннадий остаток вечера не отходил от ме­
ня. А что я могла ему сказать? Ты, как девчонка!
- Мама, мне уже двадцать! Я уже старая. А ты
говоришь, дев.а.
- А как прикажешь понять тебя, Натуля? Выйти
на мороз, когда в доме четыре комнаты. Ну, сидели
бы в какой-нибудь да разговаривали. Промерзла не­
бось до косточек.
- Мама, знаешь, что мне сказал Павел? Он мне
сказал, что с Геннадием я счастлива не· буду. Что
Геннадий, конечно, красивее, а может быть, и удач­
ливей, чем он. Так же, как и подарок, шикарнее и
эффектнее, чем подарок Павла, но такие люди, KaI{
Геннадий, больше думают о себе.
Ты рассказала ему о Геннадии?
- Н�т, он обо всем догадался сам.
- Не понимаю___ __.: задумчиво произнесла Александра Леонидовна.
-. Ничего удивительного,- хитро улыбнувшись,
сказала Наташа.
Александра Леонидовна присела рядом с дочерью,
внимательно и строго посмотрела на нее.
- Вы, конечно, посмеялись над Геннадием. Но
он любит тебя, и у него серьезные виды.
Наташа ра,схохоталась:
- Как старомодно ты говоришь, мама! Ну какие
виды? Если он не дурак, он давно все понял.
- Что понял, Наташа?
- Что нельзя делать виды на человека без согласия самого человека.
Александра Леонидовна покачала головой, как бы
удивляяс:ь непрозорливости дочери.
- Он обожает тебя и будет обожать всю жизнь.
Он будет счастлив с тобой.
Наташа резко встала.
- Мама! Ты говоришь так, будто ты не моя, а его
мать. Ты заботишься о его благе, печешься о его ин­
тересах. Ты думаешь о нем! Только о нем!
Александра Леонидовна испуганно посмотрела на
дочь.
- Откуда ты все это взяла, Натуля?
Наташа порывисто обняла мать.
182

- Ну, муленька! .. Не будем говорить о Геннадии.
Не напоминай мне больше о нем. Ну, прошу...
- Что ж,-после некоторого молчания упрямо
сказала Александра Леонидовна,- дqпустим, он пе­
рестал тебе нравиться, хоть он и достоин того, что­
бы нравиться девушкам. Допустим. Ну, а Павел? Ты
уверена, что он тебе нравится?
Наташа стихла. Она села рядом и как-то сжалась
вся. На лбу ее появилась маленькая морщинка.
Александра Леонидовна поняла: серьезный вопрос
задала дочери.
- Знаешь...- наконец сказала Наташа.- Ты, на­
верное, не так спрашиваешь... Нравится - не нрав.11т­
ся... Это бывает в детстве. Я люблю Качуевского. Да!
Люблю! - твердо повторила она.
- -Наташа, опомнись! Ты совсем мало знаешь его!
- Я люблю Качуевского. Я знаю его всю свою
жизнь. Я без него не могу, �ама...
Александра Леонидовна растерянно смотрела на
капельки слез, кативU1Иеся по щекам дочери. Куда­
то на последний план ушел Геннадий, далеко назад
отодвинулся вчерашний вечер со всеми его событи­
ями. И не было сейчас ничего, кроме Наташиных
слов, кроме ее больших встревоженных г.�iаз, из У,о­
торых все катились и катились слезы.'
- Натуля! Это бесповоротно? Это навсегда? Так
ли я поняла?
- Да, мама...
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

....е·:

СВАДЬБА
t

ергей Корниенко, подмяв подушку,
приподнялся на локтях. В доме было
светло, радужно, солнце свеТJ(ЛО пря­
1
1
мо в окно и как бы рас.сыпалось по
комнате. «Скоро весна. Наконец-то и
здесь CI\Opo весна,-радостно подумал Сергей,­
а у нас в Одессе она уже нач�лась, снег уже тает.
У берега лед хрупкий, пористый, и с моря дует влаж183

ный теплый ветер... Одесса! Увижу ли я тебя коrда­
нибудь, пройдусь по Фонтанке?»
- Сереженька, ты цроснулся?
Сюда, за занавеску, где у печи стоит простая дере­
вянная кровать, на которой вот уже второй месяц
лежит Корниенко, заглянула Анна Баренцова.
Она только пришла, от всей ее фигуры веяло мо­
розом.
- Проснулся, Анна Петровна,- Сергей подмиг­
нул солнечным зайчикам, что прыгали в серых гла­
зах, и сказал: - Подниматься пора мне, учиться хо­
дить... Костыль нужен. Я вот думал и решил, чтобы
раздобыла ты мне крепкую палку. Для опоры, по­
ниr:�аешь? Смастерю костыль.
- Еще рано ходить, не окрепла раненая нога.
Кровотечение может открыться.
- Лежать осточертело...
Прошу,
раздобудь
палку.
- Да:QаЙ сначала, товарищ начальник, позавтра­
каем, на голодный желудок трудно говорить о серь­
езных вещах. У меня пшенная каша готова.
- Анна Петровна, хоть ты и строгая учительни­
ца, но я тоже с характером и могу настаивать.
Анна подошла и села на край кровати, положила
теплую ладонь на плечо Сергея.
- Я тебе подарок принесла. От дяди Васи, пом­
нишь, в прошлую субботу заглядывал поздно вече­
ром? Хмурый такой. Только, чур, дай честное слово,
что ровно неделю не будешь даже думать, чтобы
встать.
- · Анечка, ты ставишь такие условия... Я же твой
пленник и так!
Нет, дай твердое слово бойца!
Скажи сначала, что за подарок?
Вещь, которая тебе крайне необходима.
Тряпки мне не нужны.
Даешь слово?
Дам, при условии, что раздобудешь хорошую
палку.
- Хорошо, если потребуется, достану тебе пал­
ку. А теперь давай слово.
- Даю честное слрво, ладно...
Анна ушла в сенцы и через минуту вернулась,
184

держа в руках новенький, хорошо оструганный са­
модельный костыль. Сергей порывисто сел:
- Вот это штука! Сейчас испробую.
- Ровно через неделю,-Анна отступила и спрятала костыль за спину.
... - Учительница - моя мучительница! - Сергей
сидел с протянутыми руками.- Дай хоть подержать!
- Ровно через недел19. Дал слово, выполняй.
Анна ушла и унесла костыль. Потом послышалось, как она достает из шкафа посуду.
С молоком или с маслом? - спросила она.
Давай с молоком.
Оно холодное. Кашу сразу остудит.
Ничего, сойдет.
Кто-то настойчиво и требовательно постучал в
дверь. Анна кинулась к окну, из которого было вид­
но крыльцо.
- Староста...
- Староста?
Сергей машинально сунул руку под подушку и
.•1:,1ащупал теплую рукоятку пис:rол�та. « Черт возь­
ми, костыль далеко! -с горечью подумал он.- Даже
не встанешь с кровати... » Он задернул занавеску,
оставил щель. Щелкнула глухо щеколда. Со скри­
пом отворилась дверь.
- Как живешь-можешь, учительша?
Голос почти бабий, резкий и самоуверенный. Сер­
гей прислушался. Никогда не видел в лицо старосты,
но много о нем наслышался. Не человек, а зверь.
- Как все, Семен Кириллович, времена такие...
Школу открывать надо, давно пора.
- О школе пока нечего толковать. Будет сверху
указ, мы задерживать не станем, учение, оно людям
полезно. Так-то, барышня! Или, вернее, молодуха.
Только на свадьбе твоей не гулял, в рот пива не по­
пало.
- О чем это вы, Семен Кириллович?
- Все о том, кого скрываешь. Такая скромная
• вроде, а гляжу в окно и глазам не верю. Идет наша
учительница и костыль под полою прячет. Для кого,
думаю, ить она незамужняя у нас? Вот и пришел
проведать по пути в свою контору.
- Костыль, говорите? - голос у Анны спокой185

ный, только Сергей сразу уловил за спокойствием
напряжение и тревогу.- Вот этот?
- Он самый...
- Муж у меня... Возвратился недавно, по дороге
на минное поле наскочил, поранил сильно ногу. Без
ноги он теперь будет...
- Значит, есть человек?
- Муж, говорю. Зайдите, Семен Кириллович, в
дом-то, чего в сенях разговор вести.
- Мне недосуг по гостям ходить. Ты вот что,
учительша, разве порядков не знаешь? Появился
новый человек, то обязана...
- Так какой же он новый, если муж мой?
- Не перебивай! Появился, говорю, в деревне,
так зарегистрируй. Порядок для всех один, а с меня
спрос. Понятно, учительша?
- Хорошо, Семен Кириллович.
- Я через час буду у себя, так ты, учительша,
захвати документы этого самого мужа твоего и при­
неси. Каждый- житель обязан быть на учете, мало ли
какая
проверка выйдет. Служба наша такая.
�·
- Хорошо, Семен Кириллович.
Староста ушел. Сергей так и не увидел его, какой
он из себя, этот подонок, прислуживающий гитле­
ровцам не за страх, за совесть. С какой охотой вса­
дил бы в его плоский лоб - Сергей думал, лоб у ста­
росты должен быть именно плоским и узким - всю
обойму немецкого пистолета.
- Слыхал? - Анна раздвинула зана'Веску и ус­
тало опустилась рядом.
- Да.
- Надо что-то делать,- Анна нервно сжала свои
пальцы.- Выследил.
- Уходить... Уходить отсюда и как можно ско­
рее,- Сергей рывком сел и потянулся к рубахе, ви­
севшей на гвозде.- Не теряй времени... Они могут
нагрянуть очень скоро, п})ийти за мной... Подумай,
куда можно хоть на время спрятаться... Хоть на чер­
дак, хоть в погреб ... Хоть в стог соломы! ..
- Хорошо, что он тебя не видел.
- Какое вто имеет значение? - Сергей торопливо одевался.- Время дорого. Как мы раньше о за­
пасных позициях не подумали?
186

Анна вскочила и, накинув на плечи полупальто,
rтоспешила к двери.
- Есть- добрые люди у нас... Сережа, ты... В об­
щем, я скоро, я сейчас же вернусь... Мы спрячем теоя!

2
Мороз охватил лицо. Солнце светило ясно, по-ве­
сеннему. Анна огородами вышла на другую улицу и
юшулась к крайней избе. Постучала. ТиIШ1на. Она
сильнее постучала. Снова молчание. Тут ее взгляд
упал на окно: оно было крест-накрест заколочено
досками. У Анны опустились руки. Ушли! Она
вспомнила, как еще на прошлой неделе сидели при
коптилке, и дед Антон, шевеля запорожскими усами,
тихо говорил, что лесные тропы ему знакомы давно,
и там появились «свои люди».
Заколоче_нный дом говорил о том, что дед Антон
вместе с внуком ушел к партизанам.
Утопая по колено в снегу, Анна поспешила огоро­
дами к другому концу деревни, к дому дяди Василия.
·она знала, что в доме хромого старого кузнеца, чело­
века хмурого и нелюдимого, с-крываются жена и дочь
партийного работника из Смоленска. Принять к себе
раненого он не сможет, но у Анны не было, выбора.
Кузнец молча выслушал Анну, сворачивая круп­
ными корявыми пальцами самокрутку, потом, чирк­
нув самодельной зажигалкой, не спеша раскурил,
выпуская клубы едкого дыма.
- Да, елки-моталки, сплоПIНые палки в наши ко�
леса.
- Анна вдруг заметила, что он тщательно приоде'l',
будто собрался в дальнюю дорогу. Не было на нем
лишь тулупа. На столе стояла закупоренная бутыль
самогона.
- Надо до темноты припрятать партизана... Но
куда?-Хозяин хаты з�думался и потом произнес:­
Давай до ночи. в бане Михасевых... Идти через улицу
не надо, дворами проведем.
- Там, как ледник, давно не топлено.
- Оденем потеплее. А что не топлено, так хорошо: в глаза полицаям не брос-ится,- и повернулй не в чем.-.Кроме санитарной сумки, ничего в ру­
ках не было. Не догадалась захватить.
Выручила одна из продавщиц-калмычек. Она не­
заметно наблюдала своими черными раскосыми гла2ами за Наташей, а потом сказала на ломаном рус­
сн:ом языке:
- Такой молодая, а уже герой. Ой какой молодец!
Наташа покраснела. Старая история. Значок гвар-,
дейский. А людям малоопытным кажется, что на гру­
ди орден. Хоть бы скорей зима, чтобы надеть шинелъ.
Калмычка меж тем протягивала смутившейсл
девушке большую сумку, сшитую из холстины. По­
.n овину этой сумки уже заняли овощи: огурцы и еще
что-то похожее на нашу репу.

�о

Наташа отказывалась, качала головой. Калмычка
rлядела ласково и говорила:
- Твой друзья. Другие девочки. Всем надо. От
r,1еня.
Пока Наташа отнекивалась, женщина с добрыми
раскосыми глазами неторопливо складывала в сумку
Наташины персики и еще что-то, затем так же нето­
ропливо протянула полную сумку.
С базара Качуевская ушла нагружещ�ая. В одноi:�:
J�уке сумка с фруктами, в другой -большой полоса­
'iЪIЙ арбуз. Вот порадуются девчонки!
На одной из улиц Наташа остановилась поражен­
ная. Прямо перед ней находился подъезд театра. Она
прочла: «Астраханский драматический театр имени
С. М. Кирова». Чуть было не прошла мимо!
• Качуевская подошла к застекленной двери. Она
с;{азалась открытой. У Наташи забилось сердце. Не­
возможно не зайти. Она прошла в вестибюль, темное
прохладное фойе, дошла до распахнутых дверей зри­
тельного зала: Никого. Наташа осмелела, прошла к
сцене.
Пустой театр! Как странно он· выглядит! Побле­
скивают темные ряды полированных кресел. Замер
бархат в ложах. Плюшевый занавес на сцене не дрог­
нет, словно прислушивается к чему-то... Откуда-то
из глубины памяти к Наташе пришло вос:поминание,
что здесь, на этой сцене, в роли Баядерки выступала
r,,ама. Давным-давно! Тогда на гастроли она брала с
собой подрастающую дочку. Конечно же! Вот в этой
ложе сидела тогда девочка Наташа, а мама была там,
на сцене.
Положив сумку и арбуз в углу, Качуевская легко
г.зобралась на сцену. Огляделась. Какая это радость,
стоять вот так. Стоять долго. Не уходить. Разве не­
.'ТЬЗЯ представить себе, что ряды кресел не пустые.
Там, в зале, сидят люди. Да, конечно, они сидят, слу­
шают ее, Наташу. Наташу ли? Нет, они слушают ге­
роиню шевченковской поэмы.
- Катерина! Катерина! -прозвучал в тишине
пустой сцены проникновещ1ый голос.
И вот уже Наташа забыла обо всем -о себе, о
ьойне, о людях, которые сидят в креслах большого
::.рительного зала и смотрят на сцену. В глазах ее
281

слезы. Это не она, нР. Наташа. Это Катерина. Как т:r­
жела жизнь ее, как жестока к ней судьба, и то.:тько
вера в лучшее дает ей силы выжить.
В проходе меж кресел показалась женщина. Шаги
ее чуть слышны. Все ближе, ближе подходит она к
сцене, останавливается, слушает. Растерянная Ната­
ша смолкает. Потом сбегает со сцены, берет сумку с
продуктами и идет к двери. На глазах ее еще не про­
сохли слезь� Вдогонку онэ слышит мягкий с украин­
ским говорком женский голос:
- Так я ж не гоню, девочка! Я ж просто хотела
послушать. Наши-то артисты эвакуировались. Уж
так скучно в пустом театре.
Наташа, стараясь f.ыть поприветливей, попроща­
лась и заторопилась к выходу. Образ Катерины все
ещ� владел ею.
На улице яркий свет ослепил Наташу. После сум­
рака театра солнце нестерпимо ударило в глаза. Ка­
чусвская огляделась. Что зто? Просторная площадь
напротив театра до отказа переполнена вооруженны­
ми людьми. Вокруг немало машин, повозок, запря­
женных лошадьми. В центре площади трибуна. На
ней высокий плечистый: боец. Он что-то говорит. Ка­
чуевская пробилась сквозь толпу и оказалась почти
рядом с трибуной. Оратор с мужественным лицом
энергично взмахивал рукою и громко говорил:
- Бойцы! Помните слова Кирова, сказанные еще
в 1919 году в Астрахани? Такова и наша должна
быть клятва. Пока жив хоть один наш боец, устье
реки Волги должно быть и будет советским!

Жизнь Александры Леонидовны круто измени­
лась. Снова, как и до войны, разучивание ролей, ре­
петиции, подготовка к выступлениям. Для пережива­
ний и мрачных мыслей просто не оставалось времени.
Она жила теперь новой надеждой. Надеждо1й на
встречу с дочерью. Она просилась в те бригады, ко­
торые обслуживали районы фронта или прифронто­
вых полос по территории, близкой к местам Наташи­
ной службы.
Она верила во встречу. И встреча состоялась. На
282

старом .армейском автобусе члены коJЩертной брига­
ды долго ехали по сухой выжженной солнцем сте­
г; 11. Днем пекло солнце так, что даже ночь, несущая
прохладу, не остужала землю. От нее веяло дневным
жаром. Москвичей удивляла эта бескрайняя степь,
где ничего нет, кроме небольших холмов. Ни кустика,
1-;и деревца! Как же тут воевать? Негде укрьiться,
спрятаться.
Наконец автобус остановился вблизи небольшого
селения, где были расположены полевой госпиталь и
воинские подразделения. Артисты, уставшие от дол­
гой тряски, разместились в крайней пустой мазанке.
Бригадир и его помощники связывались с местным
гс.:�нным командованием. Артисты _тем временем го­
'";'Овились к выступлениям. Кто-то подучивал роль,
1-tто-то тихонько напевал.
Весть о том, что приехали московские 9ртисты и
собираются дать концерт, моментально облетела всю
скругу. К госпиталю стали стекаться люди: офицеры,
солдаты, ходячие раненые и местное население.
Незадолго до начала концерта Александра Леони1,овна, накинув на голову платок, чтобы не пекло го­
:юву, вышла из мазанки во двор. Хотелось внима­
тельнее разглядеть, как устроена сцена, много ли на­
роду. Народу было много, преимущественно воины.
У мцогих на груди поблескивали ордена 'и медали.
Вдруг у Александры Леонидовны захватило дух.
Сквозь толпу торопливо пробиралась девушка в туго
подпоясанной выгоревшей на солнце гимнастерке и
в зеленой до колен юбке. Вся ее тонкая фигура была
таУ. знакома, что Александра Леонидовна схватилась
за сердце.
- Наташенька! -закричала она.
Девушка остановилась. В следующий миг броси­
л.�сь навстречу.
-- Мамочка!
Наташа без конца целовала !\.. ать. Обе плакали,
хотя лица у них были счастливые.
Начался концерт, и им пришлось расстаться на
не�щторое время. Александра Леонидовна пела арии
и:с оперетт. Наташа находилась в первых рядах.
В:,юбленными глазами смотрела на мать. Вспомина-·
-'ЫСЬ ей годы раннего детства. Вот так же, затаив ды263

хание, слушала она свою мать, которая ИСПQЛняла
роль героини одной из оперетт. Всякий раз тогда
мэ.ма казалась ей далекой-далекой. И она страстно
ждала, чтобы увести любимую мамочку домой. Сей­
чэ_с она тоже ждала, когда кончится концерт. У Але1�сандры Леонидовны и у нее сегодня так мало вре­
мени, а поговорить надо о многом. И нет дома, куда
можно было бы увести маму, чтобы не расставаться
с ней никогда.
Александра Леонидовна кончила петь, и на само­
дельную сцену вышел жонглер. Наташа увела
мать за околицу, чтобы никто не видел, чтобы никто
не мешал им. Обнявшись, они присели на пригорке
и стали рассказывать друг другу обо всем. Наташа
расспрашивала о Москве, о знакомых, товарищах.
Александра Леонидовна рассказывала, а сама все
всматривалась в лицо дочери. Ей казалось, что Ната­
ша похудела, что у нее впали щеки, а глаза горят
непонятным огнем.
- Ты не волнуйся,- спешила успокоить Алек­
сандру Леонидовну Наташа.- Передовая от нас дале­
ко. Уверяю тебя, что войны мы почти не видим. На
нашу долю только раненые. Мы их лечим, ухажива­
ем за ними. Помнишь, как в твоем госпитале?
Александра Леонидовна еще пристальнее вгля­
дывалась в лицо дочери. Оно было темным то JJИ от
усталости, то ли от загара.
- Ты, наверное, не высыпаешься?
- Сплю, как ребенок, по восемь часов в сутки!
Честное слово! Иначе нам нельзя. Не положено.
- А этот зной? А вода? -- снова спрашивала На­
ташина мать.- Ведь вам, наверное, не хватает воды.
Я псе знаю о вашем гиблом крае.
- l'Ламочка, весною лучше этого края не сыскать.
Степь покрывается тюльпановым ковром. Небо вы­
сог:ое, голубое-голубое. И столько солнца, столько
во2духа. А какие здесь пастбища! А какие здесь люди,
мамочка! Добрые, отзывчивые. За каждого болит у
r-e.1x душа.
Наташа опять прижалась к матери, спросила ти­
•хо, одними губами:
- Мама, от Павла ничего не привезла?
Александра Леонидовна опустила голову. Как ни
281

;r:дала она, как ни просила у судьбы встречи с до­
Ч('рью, Александра Леонидовна где-то в глубине
души и опасалась этой встречи. Наташа, конечно,
станет допытыватьсл о Пс1вле. А что она скажет до­
чери? Перед отъездом, в Москве, ей позвонили из
Центрального партизанского штаба. Просили сооб-­
щить жене Павла Качуевского, что тот тяжело ра­
нен. «Возможно, это и не совсем так,- сказал незна­
комый полковник,- мы еще проверим. Но там был
большой бой».
Чтобы не расстраивать дочь, она ничего не отве­
тила.
- Отсюда написала Павлу еще два письма,­
сказала Наташа.- Может быть, он их уже получил.
К ним подошла медсестра. Оказывается, для ар­
тистов был устроен хороший обед. Путь концертной
fригаде предстоял далекий, после обеда они сразу
должны выехать в соседнюю дивизию.
Когда Наташа с мамой подошли к сцене, там еще
толпился народ. Около сцены на ровной площадке
Gы.:ти устроены общие танцы под радиолу. Сначала
тг !-Щевали все - и воины, и приехавшие на машине
артисты. Потом начались сольные танцы. Наташа
стояла рядом с мамой - задумчива14 счастливая. Она
сиотрела, как ее товариrци по оружию отплясывали
rопака, цыганочку. Вдруг, не выдержав, Качуевская
птицей вылетела в круг и закружилась в лихой рус·
с1,ой пляске. Наташины товарищи стояли поражен­
J-:Iо!е. Никто иа них не подозревал, что их строгий
и1:-пшструктор умеет так зажигательно плясать. Ей
ст�ли дружно хлопать. Слышались голоса:
- Ай да Нзташа!
- Вот молодец!
- Наташа, еще! Просим!
Прогудели позывные. Это автобус. Он был уже
подан. Чуть в стороне &ртисты заканчивали поздниt1
обед. Наскоро поев, Александра Леонидовна стала со­
f1�рэ.ться. В эти последние минуты Наташа не отхо­
дила от нее. O!ia. с трудом сдерживала слезы. Алек­
сандра Леонидовна плакала беззвучно.
Машинn тронулась. Прижавшись горячим лбом к
стеклу, Александра Леонидовна жадно глядела зату­
f1анепными от слез глаза11'.И на Наташу, 1юторая все
285

продолжала идти вслед за машиной и махать рукой.
ьот к ней подбежали две� местных детишек. Она
сначала тихонько отстранила их, продолжая тихо
шагать. Затем остановилась. Одной рукой прижала
ребятишек к себе, пальцами другой прикрыла свои
.rубы.
Такой и запомнила ее Александра Леонидовна.·

3
Жизнь полевого госпиталя постепенно наладилась.
В добровольных помощниках не было недостатка.
Женщины-калмычки просились в госпиталь на лю­
бую работу. С радостью шли санитарками, нянечка­
ми, работницами на кухню·. Пятеро пожилых калмы­
Jсов пришли к главному врачу. Один из них высту­
пил вперед. Смуглый, скуластый, с чуть раскосыми
глазами. Он пожевал жидкие с проседью усы, проси­
тельно посмотрел на главврача:
- Меня звать Муса, начальник.- Потом он кив­
нул в сторону своих товарищей и назвал каждого по
имени.-Военкомат не берет нас на войну, говорит,
что мы старые. А мы еще сильные! В гражданскую
здесь против бе.u:ых воевали. У нас есть лошади и·
подводы. Мы сами себя мобилизовали на войну. При­
нимай, начальник! Мы тебе будем служить.
- Будем служить,- подтвердили остальные.­
Лошади есть, подводы есть.
Так при госпитале появилс,� гужевой транспорт,
во главе которого стал старый буденовец Муса. Кал-·
:мыки доставляли топливо для кухни, сено для палат,
перевозили раненых. возили воду.
А потом госпиталь обзавелся и своей санитарной
машиной. Штаб дивизии передал автобус, который
'Гут же приспособили для транспортировки раненых.
Медсестры по очереди выезжали к передовой, на эва­
копункт, и доставляли раненых. Охотнее других и
чаще других к передовой ездила Качуевская.
Так было и сегодня. Наташа привезла восемнад­
цать бойцов. И среди них девушку-калмычку. Ната­
ша смотрела на нее с восхищением. Девушка с поля
боя вынесла пятерых раненых. Ее обстреляли из ми­
номета. Наташа не успела с ней поговорить, расспро285

сить подробнее. Как она попала на фронт? Давно ли
вс•ю�т? Наташа только узнала, что калмычку зовут
русским именем Антонина.
Женской палаты в госпитале не было. Антонину
после операции должны были поместить в коридо­
ре. Она потеряла много крови и чувствовала себя
неважно. На операции, когда вытаскивали оскол­
ки, держалась молодцом, даже не вскрикнула. Лежа­
ла, искусав до крови побелевшие губы. Большие рас1:осые глаза смотрели с напряженным вниманием.
Е глубине их, как в степном колодце, тихо светилась
то:1ким лу.чикЬм неумирающая надежда и затаен-­
ная тревога.
Наташа нс знала, как нужно было утешить эту
и,раненную девушку и можно ли было ее утешить
с.9йчас.
Несите к нам,- сказала она санитарам.
- Там же три койки не поместятся!
- Я на раскладушке буду спать,- ответила На-;.·э.ша, имея в виду санитарные складные носилки.Еесиrе.
Антонина Хонинова была чуть старше своих под­
руг и до войны работала в Яшкуле, районном цент­
ре, школьной учительницей. А когда пришла война
г. калмыцкие степи, не раздумывая, записалась доб­
ровольцем в армию и сдала экзамены на медицин­
скую сестру. Она видела войну близко, и ей было из­
Еестно многое такое, что неведомо другим людям,
r:оторые не бывали на передовой под огнем.
Антонина лежала на Наташиной койке и не· мог­
ла согреться под шерстяным армейским одеялом.
Ее знобило. Наташа укрыла девушку своим платком
и шинелью.
- Спи, милая. Сон силы приносит.
Bcr�ope раненая ровно задышала, грустно улыба­
ясь во сне. Наташа достала из своей сумки школь­
ную тетрадку, ставшую совсем тонкой. Вырвала двой­
ной лист, взяла химический карандаш и задума­
лась. Почему-то ей вспомнился сержант, тот самый,
который подошел сегодня утром на эвакопункте,
когда она заканчивала погрузку раненых в автома­
шину.
Наташа закусила карандаш. Сержант был очень
287

похож на Андрея. На Андрея Гончара, старшекурс­
ника из театрального... Только, может быть, чуть
выше ростом. А во всем остальном -- прямо живая
ко·пия. Она даже чуть не вскрикнула, когда взгляну­
ла на него. Но голос у сержанта был чужим. И на­
звался он Виталием Северцевым. Он спросил, она ли
Качуевская? И, получив утвердительный ответ, стал
допытываться: не сестра ли Павла Качуевского.
Странный какой-то. Но в тот миг, услышав имя
мужа, Наташа очень разволновалась. Перехватило
дух. Она car.i:a, бросившись к сержанту, стала рас­
спрашивать его о Павле. Когда видел в . последний
раз? Где? Что с ним? Живой?
Но сержант Северцев сам ничего толком не знал..
Они расстались с Павлом еще прошлым летом. Под
Вязьмой. Гитлеровцы выбросили ночью на штаб де­
сант. Тогда и ранило сержанта. Десант уничтожили.
Павел проводил Виталия, когда грузили в санитар­
ный поезд. Они были друзьями еще до войны. Вмес­
те служили, вместе начали войну, отступали, выхо­
дили из окружения.
Странно устроена жизнь! Судьба разлучила их.
Наташа помнила, как однажды Павел рассматривал
особенно пристально фотографию, на которой была
запечатлена студенческая компания, и спрос�л, ука­
зывая на Андрея Гончара: «Это Виталий? Как он
сюда попал?» Ната.ша тогда посмеялась:. никакого
Виталия она знать не знает, а зто - студент старше­
го курса Гончар. «До чего же они похожи»,- сказал
Павел. Потом он рассказал о Северцеве. Наташа
смутно припоминала слова мужа. Разве она могла
предположить, что именно здесь ей придется ветре-.
титься с другом Павла?
Северцев все допытывался, кем она доводится
Качуевскому. Сестрой? Почему он принял Наташу
за сестру?
Павлу, конечно, будет интересно узнать о своем
друге. Наташа провела ладонью по лицу, разровня­
ла лист бумаги и вывела первую строчку: «Здравст­
вуй, родной мой, любимый» ... Она писала и писала,
слова приходили из сердца и ложились на бумагу.
Наташа ничего не замечала вокруг, ибо мыс.)Jенно
была далеко отсюда, в незнакомых краях, в парти-

ззнской землянке... Наташа не замечала, как стала
коптить керосиновая лампа и черный налет сажи
затемнил верх стекла. Она не замечала, как внима­
тельно и с добротой следят за нею большие, слег­
ка раскосые глаза Антонины Хониновой. Раненая
давно проснулась и молча смотрела на медсестру,
на ее лицо.
Наташа кончила писать и, повернувшись, увиде­
ла открытые глаза калмычки. Их взгляды встре­
тились.
- Теб� что-нибудь нужно, да? -участливо спро­
сила Наташа.
Девушка покачала головой.
- БолJ,J.т? - Наташа склонилась над калмычкой,
заботливо поправляя сползшую с одеяла шинель.
Антонина чуть улыбнулась бледными губами.
Наташа присела рядом на койке. Поправила рукой
черные, разм.етавшиеся на подушке волосы.
Хонинова закрыл·а глаза.
«Уснула»,-подумала Наташа и поднялась, что­
бы уйти. Но тут же услышала_ тихий шепот, похо­
жий на вздох:
- Посиди...
Качуевская снова присела на койку.
- Откуда? -уже громче спросила ра1:1еная.­
Из Москвы?
- Да, из Москвы, -ласково ответила Наташа.
Антонина открыла глаза и долго смотрела 2й в
лицо.
- Ты актриса?
Наташа смутилась. Откуда эта девушка знает о
ней? Они никогда раньше не встречались. Да и по­
том, какая же она актриса?
- Я только учусь на актрису... Училась,-отве­
тила Наташа.
Хонинова понимающе моргнула ресющами. Не­
много погодя, тихим шепотом произнесла:
- У нас в роте тебя знают... Солдаты, которые
после ранения вернулись, добрые слова говорят...
Ты, как сестра родная, ухаживаешь за ранеными...
- Молчи, Тоня, молчи,-ласково приказала На­
таша, видя, с каким трудом дается девушке каждое
слово.-Все мы ухаживаем и заботимся, чтобы бой19

о.�ьга Саракташ

289

цы скореР возвратились в строй. И ты тоже скоrо
поправишься у нас.
Хонинова согласно кивнула. Долго задерживатьс.п
в госпитале она не намеревалась. Только бы скоре�
поправиться. Она даже не представляла себе, как
там в роте могут обходиться без нее. Она чуть поше­
велилась и закусила губу.
- Больно, да? - спросила Наташа и стала рыть­
СР в своей сумке. Вынула пакетик, достала таблетку
Gслеутоляюще1'0.- Сейчас станет легче, Вот, возьми.
Приняв таблетку, Хонинова еще некоторое время
лс:жала с закрытыми глазами, а потом уснула. На­
таша еще немного посидела на койке, думая о том,
какая, должно быть, храбрая э-га девушка. Была в
боях, выносила раненых бойцов. Делала именно то,
к чему стремится и о чем мечтает Наташа.
Все нравилось в ней Наташе. Пожалуй, они мог­
ли бы подружиться. А пока нужно помочь отважной
медсестре. Поднять ее на ноги.
Убедившись, что Хонинова спит, Качуевская на­
правилась к главному врачу. На той неделе она на­
писала заявление, в котором просилась на передо­
вую. Ей отказали, сославшись на то, что медсестры
там пока не требуются.
'Теперь Качуевская знала, что она скаже'i' глав­
врачу. Знала, что ее отпустят. Знала также, что там,
на передовой, в ней нуждаются. Там ее ждут.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

ШАЛЬНОЙ ВЫСТРЕЛ
t
з Центра сообщили: «Завтра ждите го­
стя». «Гость» -это транспортный са­
молет. Должен привезти взрывчатку,
которой осталось очень ·мало, медика­
менты, боеприпасы, вывезти тяжелора­
неных. В шалаше командира находился небольшой
брезентовый чехол, в который партизаны сложилr1
свои письма. Каждый спешил использовать такой
2DO

благоприятный момент и послать родным и друзьям
хоть ко�:;откую весточку.
- Товарищ ксЛVIандир, а вы написали? - спросил
адъютант Жмакин, упзковывая письма.
- Как раз сейчс�с и хочу занят1.,ся таким прият­
ным делом.
- Я побуду у шалаша, чтобы вам никто не ме­
шал.
Жмакин взял свой аккордеон и устроился непо­
r:алеку от шалаша Полилась Мf'лодия песни «Синий
платочек».
Качуевский чуть улыбнул:я, мысленно перено­
сясь в недавнее прошлое, в то счаст.г.ивое время, ког­
да они были вместе. Но радость воспоминаний сме­
нилась тревогой: как она там, на фронте? Все ли в
порядке? Может, именно в эти вот самые минуты
она нуждается в помощи. Павел глотнул воздух,
провел ладонью по щеке. Брови сами собой сошлись
у переносицы. Он как бы отключился от в�его окру­
жающего, только чуть вздрагиваюrцие уголки губ
выдавали внутреннее напряжение.
Взяв химический карандаш, Качуевский быстро
написал:
«Здравствуй, Наташа! Моя родная, моя милая
фронтовичка! Прими от меня самый горячий привет,
01' всего партизанского отряда и от меня, лично. Как
я соскучился по тебе! Каждый раз, когда бьем про­
клятых фашистов, когда идем, как у нас говорят, на
железку подрывать эшелон, мысленно обращаюсь rt
тебе, и ты всегда рядом со мной. Твоя любовь хранит
меня от пуль и осколков... » Павел задумался, пе­
речитал нщшсаююе. Ему хотелось написать ей о сво­
ей жизни, о делах отряда, однако этого делать было
нельзя. По чисто тактическим соображениям. А вдруг
гитлеровцам удастся подбить самолет и письма попадут им в руки?
•.
За шалашом послышались голоса. Качуевский
г.рислушался. Какая-то женщина настойчиво требо­
вала, чтобы ее немедленно пропустили к командиру.
Павел отложил планшет с недописанным письмом
и выглянул:
- Что за шум?
Перед адъютантом стояла уставшая и запылен291

ная невысокая грудастая светловолосая молодс1я
женщина, одетая в простое ситцевое платье. Пока­
зывая на нее, Жмакин доложил:
- Рвется к вам, товарищ командир, и больше ЕН
к кому не же.лает. Я их направлял к комиссару, не
идет. Направлял к начальнику штаба, тоже отказы­
вается. Подавай ей главного, и все тут!
- Слушаю вас,- Качуевский подошел ближе.
- Я из К.ляпино, принесла вам привет от дяди
Афанасия,-произнесла женщина, пытливо, напря­
;;,енно всматриваясь своим�1 серыми глазами в Пав­
ла, ожидая, какое впечатление произведут ее слова.
- Мы давно ждем привета от Афанасия,-отзы­
вом ответил Качуевский, его лицо сразу посерьезнЕ:­
ло,-заходите.
Женщина облегченно вздохнула: она попала по
адресу. «Дядя Афанасий» -условная кличка под­
польного секретаря райкома.
_,, Что-нибудь случилось? -не скрывая тревоги,
спросил Павел, когда они зашли в шалаш. В Кляпино
находился подпольный райком партии.
- Пока ничего,-ответила женщина.-Просто л
торопилась. Дядя Афанасий велел передать, что из
Пропойска к Гомелю едут какие-то важные немцы.
Штаб какой-то. Несколько автобусов и бронирован­
ных легковых машин. Есть сведения, что в этих ма­
шинах находится особо доверенное лицо по делам
шшупированных областей Белоруссии.
-- Понятно,-сказал Качуевский.- Нас таки�
птички интересуют. Где они сейчас?
- Дядя Афанасий велел передать, что послезавтра они прибудут в Пильню.
- Что ж, встретим, как полагается. Так и пере­
дайте дяде Афанасию!
2
Качуевский ст:�л разрабатывать предстоящую
операцию. О таинственном «доверенном лице Гитле­
ра», которое движется по землям Белоруссии, Качу­
евскому поступала информация и из других источю!­
ков. Об этом высокопоставленном должностном лице,
прибывшем из Берлина, сообщали в отряд и товари292

Щ;.f с Могилевщины Там партизанам не удалось пе­
гехватить эту важную персону.
После ухода связной Качуевский вызвал к себе
Николая Зебницкого, Ивана Кривенченко, Ивана Сур­
r-ова и командиров диверсионных групп. Предстоя­
шую операцию обсу�дали сообща, тщательно взве­
шивая и анализируя дгсятки вариантов. Промаха
:-щесь не должно быть. Еачуевский стремился преду­
смотреть все до самых мелочей.
- Внезапность - мать успеха. Это нами провере­
но не один ра::, верно? Следовательно, и теперь мы
должны сделать нашу ставку на внезапность,- ска­
за.r� Качуеnский, разглядывая карту, по которой кра­
сным 1-�арандашом был намечен маршрут движения
Qашистского штаба.
--'-- Гитлеровцы наверняка основательно и серьез­
F-ю продумали маршрут движения колонны,-рас­
суждал вслух Иван Кривенченко.- Прочесываю,·
Бпереди на несколько километров леса, ставят своих
наблюдателей, приводят в боевую готовность мест1,ые гарнизоны.
- Значит, мы их должны встретить там, где они
иеньше всего нас ожидают,- заключил Качуевский
и показал пальцем на Пильню.- Вот здесь!
- Перед Пильней? Так там полно немцев!
- Не перед Пильней, а в самой Пильне,-уточнил Павел, показывая на мост, который находился
на окраине Пильни.
И подробно пояснил свои замысел. В Пильне на­
ходятся большой полицейский гарнизон, жандарме-·
рия, комендатура. :Когда· гитлеровцы войдут в это·г
населенный пункт,· им и в голову не придет, что
именно здесь их подстерегает опасность. После труд­
ной напряженной дороги, где нераы их были напря­
жены до предела, а руки неустанно сжимали оружие,
фаr..;исты несколько расслабятся - впереди отдых!
Бдительность притупится.
- Но в этот самый момент на краю Пильни мы
им и врежем! - закончил свою мысль Качуевский.
Потом стали детально обсуждать принятый план.
Совет командиров решил, что двигаться всем отря­
дом в Пильню весьма рискованно. Отряду трудно ос­
таваться незамеченным, о его появлении тут же ста-

293

нет известно гитлеровцам, и они примут ответные
меры. Следовательно, на операцию пойдет мобиль­
ная группа в пятнадцать - восемнадцать человек.
Полтора десятка разве_,дчиков, переодетых в поли­
цейскую форму, смогут свободно проникну,ъ в село,
не вызывая особых подозрений. Эта группа и долж­
на нанести главный удар по штабной колонне. А весь
отряд, сосредоточившись неподалеку в лесу, будет
готов в любой момент прийти на подмогу.
Ударную гpyrmy решил возглавить сам Качуев­
ский. Весть· об этом моментально разлетелась по от­
ря:z:;,у. Желающих пойти с командиром было предо­
статочно. Сила его обаяния была велика, а личная
храбрость, неиссякаемая энергия и умение быстро
ориентироваться в любой обстановке служили свое­
образным эталоном для каждого бойца.
Качуевский отобрал пятнадцать человек и повел
лесными тропами в Пильню. Следом за ним должен
двинуться весь отряд. Перед самым выходом на опе­
рацию Николай Жмакин обратился к Качуевскому:
- Товарищ командир, где письмо? Завтра само­
лет, а вы еще его не давали.
- Не закончил я его,- Павел раскрыл планшет,
вынулисписаннь1й до половины листок.
- Жене будет приятно получить любую весточ­
н:у. Припишите еще и от нас Наташе поклоны и при­
аеты. А со следующей оказией пошлете новое письмо.
- Хорошо,- Качуевский быстро дописал не­
сколько строчек и сложил листок треугольником.

3
-На опушке леса, на небольшой возвышенности,
прячась в кустах орешника, притаился Качуевский
с тремя разведчиками. Они внимательно оглядыва­
ли большое село и, главное, дорогу. По ней должны
ехать гитлеровцы. Впереди, заросшая осокой, проте­
!tала речка. Через нее перекинут деревянный высо1,ий мост. Видимо,. в половодье тихая речка стано­
вится бурной и своенравной, если так высоко подня­
.'IИ мост. На деревянных, потемневших от времени
опорах затвердевший ил показывает, до каких пор
поднималась вода.
294

Мост уже заминирован. Два часа тому назад воз­
вратились четыре подрывника и двое бойцов с руч1:ЫМ пулеметом для прикрытия. Все обошлось тихо
и благополучно. Сейчас по обеим сторонам дороги у
самого моста замаскировались пулеметчики lVIаксим
Савченко и Володя Осипов. Огневые позиции для
нr:х выбирал сам Качуевский. На опушке леса при­
таились партизаны с автоматами.
В "большом селе царило спокойствие. Там никто
не подозревает ,о том, что скоро может произойти на
са:чой окраине, где покосившиеся темные плетеные
ограды разделяли огороды, спускающиеся к реке.
Павел поднял бинокль и не спеша оглядел село, вы­
сокую каменную колокольню церкви с поврежденной
снарядом луковицей купола, над которым темнел
решетчатый резной крест.
Из глубины леса послышалось щебетание птиц,
Николай Жмакин, заложив пальцы в рот, лихо, с пе­
реливом засвистел кенарем. В ответ донеслась весе­
лая соловьиная трель. Потом закуковала кукушка.
- Едут, товарищ коман,1п1р,- сказал он, прислу-·
шиваясь к голосу кукушки и пенью соловья.- ::Зпе­
реди бронетранспортер, потом легковушки две и че­
тыре автобуса... И еще грузовик с автоматчиками.
- Приготовиться,- приказал Качуевский.
Взрыв произойдет в тот самый момеt1т, когда го­
ловной бронетранспортер вкатится на середину мос­
та. Это и будет сигналоы к началу операции...
Из леса донесся чуть слышный гул машин. Он
становился все сильнее. Вот на лесной дороге пока­
зался тупоносый темный бронетранспортер. За ним
катили два автобуса, длинные легковые автомаши­
ны;-с.ледом за ними снова автобусы, и замыкал дви­
жение серый грузовик, в кузове которого сидели сол­
даты.
Качуевский расстегнул кобуру и вынул маузер.
Бронетранспортер подкатывал к мосту. Павел взял
в руку гранату и чуть привстал.
- Бросаем в первый автобус,- сказал Качуев­
ский Жмакину.- А вы по второму.
Тот понимающе кивнул. И тут же раздался гро­
хочущий взрыв. Бронетранспорт�р как-то неестест­
венно подпрыгнул вверх носом и тут же вместе с на295

стилом моста стал падать в воду, переваливаясь на ·
левый бок. ..
Качуевский, широко размахнувшись, запусти.'!
гранату. Она попала под колесо автобуса. Рядом упа­
.т;а еще одна - граната адъютанта. Грохнул двойной
ьзрыв, и армейский автобус грузно свалился в к10Ее·1•, обнажив грязное разодранное взрывом жест�­
ЕОе брюхо. И тут же загрохотали разрывы гранат,
ударили пулеметы, отрывисто застрочили автоматы.
Послышался треск разбитого стекла, яростная ру­
гань, отчаянные вопли ...
Качуевский, сжимая правой рукой маузер, вы­
хватил левой из-за пояса трофейный «вальтер», вста.'1
в полный рост и с завидным хладнокровием, спокой­
но и точно, словно вбивая гвозди, стал посылать пу­
ли в мечущихся штабистов. Расстреливая пос;:ти в
упор офицеров, выскочивших из длинных легковых
машин, Качуевский в то же время лихорадочно спе­
шил узнать, угадать среди этих обезумевших шта-'
бистов важного гитлеровского ставленник�. Тот мог
r:; су�атохе напор��·_с.Р.: 11а партизанскую пулю.
- Брать живьем! - приказал Качуевский бой­
цам перед боем.
И сейчас, в самый разгар схватки, Павел выиски­
вал глазами важного ги1:.1Iеровца.
Часть немцев бросилась в стороны, но на. их пути
лежали дренажные канавы, которые были в.,1рыты
еще до войны для осушки болота. Канавы были до­
вольно широкими и заполнены илистой вязкой гря­
зью и болотной водой. Преодолеть их оказалось не
таким простым делом, и многих из гитлеровцев и
здесь настигали партизанские пули.
Часть немцев, тех, А в приказах сльШiалось:
«выстоять", «удержать)), «стоять насмерть» ... А вот
сейчас начнет свершаться ·то, о чем мечтали в горь­
кие дни отступления, в долгие месяцы обороны.
- Ура! - радостно вырвалось из сотен солдат­
ских сердец.
- Ура-а! - кричала и Наташа, и в эту минуту
вдруг острее почувствовала всеобщую объединен­
ность десятков, сотен, тысяч людей в ожидании еще
не иэведанноrо близкого наступательного боя, и не
без волнения думала, что теперь, именно в эти мину­
ты перед движением к передовой, к исходному рубе­
жу, она связала свою судьбу со всеми э-:-::.:.1и людьми
.в полушубках и шинелях надолго и напрочно. Она
чувствовала в ликующих криках ,:оржествующую
радость уставших от долгого ожидания и великого
терпения бойцов, как бы занОБrJ возродившихся, охва­
ченных зажигающим порыво:-.t дыtжения в еще не
испытанное, новое, несущее f:Jблег-