Вынужденная посадка. [М Стайн] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
М.Стайн, Г.У.Стайн Вынужденная посадка
Глава первая Над Сьеррой-Невадой
Ранним утром в голубом небе над Сьеррой-Невадой, над сосновыми лесами и зелеными долинами среди скалистых гор, тихо зарокотал небольшой самолет. Боб Эндрюс, сидя рядом с пилотом, рассматривал раскинувшийся перед ними ландшафт. В кресле пилота сидел его отец. — Эй, я что-то вижу, — сказал Боб. — Думаю, это горный лев. Бежит в долине. Видите? Пит Креншоу толкнул локтем Юпитера и подмигнул. Они сидели на местах для пассажиров позади кресла пилота и тоже с интересом наблюдали за меняющейся панорамой. Но бинокль был один на всех, и приходилось дожидаться своей очереди. — Точно, лев, — завопил Пит сразу же, как только получил от Боба бинокль. — Рыщет в поисках добычи. Похоже, такой же голодный, как ты, Юп. Только в отличие от тебя этот парень бегает за едой, а не от еды. Юпитер насупился. Конечно, стройным его не назовешь, но он так мужественно соблюдает диету, несмотря на зверский аппетит, что результаты его титанических усилий должны, просто обязаны рано или поздно сказаться. А пока его называют «хорошо упитанным». Он не спеша поднялся. Черные, гладко причесанные волосы подчеркивали округлость его лица, а широкая майка навыпуск не очень-то скрывала полноту. Встать в полный рост в кабине было трудно, и Юпитеру пришлось пригнуться, когда он направился в хвостовую часть, где лежали их вещи. — Ты чего там забыл? — поинтересовался Пит. — Бинокль. Где-то был второй бинокль. Хочу тоже заглянуть в животный мир и подыскать какой-нибудь экземпляр, подходящий для сравнения. В пустыне было бы проще. Например, там водятся верблюды. Все захохотали. Настроение у путешественников было отличное — солнце сияло на голубом безоблачном небе, а впереди было два или три дня, обещающих много приятного. Эндрюс-старший получил от редакции задание сделать репортаж в Даймонд Лейке. Даймонд Лейк был известен своими площадками для гольфа, плавательным бассейном, где проводились соревнования, теннисными кортами и отличным кемпингом. Для богатой публики, отправляющейся туда на отдых на личных самолетах, имелась взлетно-посадочная полоса. Конечно, подростки с радостью отправились в это путешествие, оставив все свои дела. — Возможно, в бинокль я смогу увидеть того, на встречу с кем мы летим, — пробормотал Юпитер, перекладывая инструменты, банки из-под пепси-колы, соков и прочее. — Как, вы говорите, его зовут, мистер Эндрюс? — А вот этого-то я и не говорил, — усмехнулся журналист. — Ага, — заметил Юпитер. — Ваш партнер — мужчина. Я спросил, как его зовут, а вы меня не поправили. Есть первая зацепочка, ребята! — Ерунда, — бросил Эндрюс-старший, но не смог сдержать улыбки. Юпитер опять попал в яблочко. — Ну, отец, скажи, — заныл Боб. — Мы же не трепачи. Кто он такой? — Нет, не скажу. Отец Боба был высокого роста, худощавый и сильный, с приятным загорелым лицом. На нем были темные очки, бейсбольная кепка и синяя куртка, из карманов которой торчало не менее дюжины карандашей. — А о чем будет ваш репортаж? — подключился Пит. — О каком-нибудь легкоатлете? Который сейчас тренируется в Даймонд Лейке? Пит сам был заядлым спортсменом и любил поговорить на эту тему. Благодаря своей силе и ловкости ему не раз доводилось выручать друзей в опасных ситуациях. — Во, знаю! Это боксер! На следующей неделе последний раунд чемпионата в Калифорнии. — Ни слова не скажу, зря напрягаетесь. Репортер не имеет права оглашать раньше времени источники своей информации. — Да-да, сто раз слышал, — вздохнул Боб. — Без достоверных источников информации журналист не сможет в полной мере осветить происшедшее. — А если он откроет свои источники, — подхватил Пит давно известную цитату, — то источники иссякнут. — Мы ведь знаем, что такое хранить тайны, — доверительно сказал Юпитер. — И вы можете на нас положиться. Мы не проболтаемся. — Конечно, нет, — засмеялся Эндрюс-старший. — Поскольку ничего от меня не узнаете. Приятели замолчали. Мистер Эндрюс был крепкий орешек. Не зря, видимо, считался лучшим репортером в своей газете, самой популярной в Лос-Анджелесе. Ясно, что от него ничего не добьешься. Только накануне Боб случайно услыхал, как отец заказывал «Цессну», один из одномоторных турбовинтовых самолетов, принадлежащих издательству, чтобы лететь в Даймонд Лейк. Боб понял только, что дело очень срочное и важное, но какое конкретно — это осталось загадкой до сих пор. — Удивляюсь, что ты вообще нас взял, — проворчал он. — Можешь приписать это своему личному обаянию и способности уговаривать, — Эндрюс-старший искоса взглянул на сына, который действительно становился симпатичным молодым человеком. Он был голубоглаз и светловолос, а ростом уже догонял своего отца.А кроме того, — продолжал отец, — твоему обещанию, что ни ты, ни твои приятели не будут совать нос, куда не просят. Да, это они уже слышали. Но все-таки они были детективами и просто изнывали без любимого дела. За время существования их сыскного агентства им удалось раскрыть не одно загадочное дело и вывести на чистую воду просто жуликов и матерых преступников. — Ну ладно, не раскисайте, — улыбнулся Эндрюс-отец. — Будем просто отдыхать. — Точно, — Юпитеру явно наскучил этот разговор. — Будем развлекаться. Он схватил теннисный мяч и бросил его в Боба. Несильный, но обидный удар пришелся тому прямо по физиономии. Питеру с трудом удалось удержать пострадавшего в кресле, преодолев его активное сопротивление. — Ну, погоди, — прошипел Боб. — Не для того я оставил заработки, чтобы терпеть от тебя такие шуточки. Ради этого путешествия Боб отпросился из своего клуба «Рок-плюс», который занимался поиском талантов, где ему платили приличные деньги. Питу же пришлось оставить старенький «студебекер», реанимацией которого он занимался все последние дни. Машина принадлежала родственнику Юпитера, но он не очень торопил Пита, поэтому «студебекер» мог и подождать несколько дней. А Юпитер прервал инвентаризацию товаров фирмы Джонсов «Подержанные товары». Как известно, владельцами фирмы, торгующей всяким старьем и утилем, были дядя Титус и тетя Матильда. Они старались шагать в ногу с техническим прогрессом и обзавелись компьютером, куда записывали весь приход и расход, но, имея слабые познания в электронике, случайно стерли всю накопленную информацию. Перед отъездом Юпитер успел распечатать все списки, которые составил на компьютере, чтобы ничего подобного больше не случилось. Лето только начиналось, а друзьям уже удалось заработать достаточно денег, которых должно было хватить на трехместный номер в гостинице и на еду. Плавать и загорать, слава богу, можно бесплатно, да и других развлечений хватает, за которые не нужно платить. — Эй, Шерлоки-Холмсы, — заговорил репортер. — Посмотрите, какая долина впереди, разве не потрясающе? Боб взглянул в бинокль и передал его Питу. Зрелище действительно было завораживающим. — Спустимся пониже, — сказал Эндрюс-старший. — Мы уже приближаемся к Даймонд Лейку. Самолет стал понемногу снижаться. Мотор работал ровно и ритмично. Юпитер оставил поиски второго бинокля и сел на свое место позади пилота. Он посмотрел вперед на зеленую узкую долину, окруженную с двух сторон отвесными скалами. Долина простиралась с севера на юг на довольно большое расстояние. В южной части каменные стены сходились в большой горный массив. Серебристым каскадом обрушивался с гор водопад, и горная речка бежала, сверкая и извиваясь, как серебряная змея. — Фантастика, — признал Юпитер. — А как называется долина? — Сам хотел бы это узнать, — ответил репортер. — Она просто великолепна, а вот дальше уже показалось озеро Даймонд Лейк. До него еще километров семьдесят на север. Озеро сверкало на солнце действительно, как бриллиант[1] в каменной оправе. Вдоль берега теснились дома, казавшиеся с высоты крошечными. Широкая асфальтированная дорога опоясывала озеро, извиваясь между холмов. Боб присвистнул. — Потрясно! — Главное, успеваем к обеду, — радостно отметил Пит. — Ага, — закивал головой Юпитер. — Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, Юп, это кусок арбуза, — злорадно подметил Пит. В этот момент самолет слегка тряхнуло. Во всяком случае, Юпитер это почувствовал. — Слушайте, вы не… — начал он и замер. Успокаивающее гудение мотора сменилось зловещей тишиной — мотор замолчал. — Мистер Энд… Но руки пилота уже быстро переключали что-то на панели управления. Удостоверение пилота отец Боба получил два года назад, но с тех пор часто летал в командировки и умело справлялся с любыми ситуациями. Он напряженно смотрел на приборы и молчал. Стрелки всех индикаторов стояли на нуле и не двигались. На цифровых дисплеях не было обычных показаний высоты, скорости и уровня горючего. — Блок питания полетел, — догадался Боб. — А мотор? — воскликнул Юпитер, уже предчувствуя, какой будет ответ. — Отказ, — сквозь зубы процедил Эндрюс-старший. — Нужно садиться, иначе разобьемся.Глава вторая Вынужденная посадка в горах
Мотор молчал. Самолет, стремительно приближаясь к земле, со свистом рассекал воздух. Эндрюс-старший рванул к себе микрофон и нажал кнопку: — Мэйдей, Мэйдей, — его голос был глухим, но твердым. — Это «Цессна». Ноябрь 638. Отказал мотор. Попытаемся сесть. Позиция… — он сунул микрофон Бобу и взялся обеими руками за штурвал. — «Цессна», ноябрь… — продолжил Боб. — Оставь, Боб, — прервал его отец, страшно побледнев. — Это ничего не даст. — Как так? — удивился Боб. — Нет электропитания, нет и связи. — У нас же есть аварийный маяк, — помолчав, сказал Боб. — При крушении самолета сигнал подается автоматически. — Чудная перспектива, спасибо, — глухо отозвался Юпитер. Сердце его бешено колотилось. — Хочется надеяться, что кое-как сядем. Боб и Пит только кивнули и молча пристегнули ремни. — Какая минимальная скорость на бреющем полете? — спросил Юпитер. — Для этой машины около ста сорока, — ответил пилот. — И что это значит? — забеспокоился Пит. — А то, что если скорость будет меньше, то разобьемся, — грустно сообщил Юпитер. — Надо идти но-сом вниз, тогда скорость прибавится за счет силы тяжести. — Но если слишком прибавится, — заметил Боб, — то самолет камнем ухнет вниз. — Надо тебя на нос посадить, Юп, — попытался пошутить Пит, но напряженное ожидание словно парализовало всех в кабине. Казалось, самолет устремился прямо на гранитные скалы, чтобы разбиться вдребезги. У Юпитера все сжалось внутри, и на лбу выступил холодный пот. Пит сидел, сцепив пальцы, мускулы его напряглись до боли. Боб старался дышать ровно и глубоко, что, как известно, должно действовать успокаивающе. Про себя он клялся никогда в жизни не насмехаться над Юпитером из-за его веса, если только они останутся в живых… — Куда мы? — сдавленным голосом спросил он. — Туда, — отец показал на появившуюся в поле зрения равнину к востоку от большой долины, которая уже осталась позади. — Сколько еще? — еле слышно спросил Юпитер. — Минуты три, — ответил пилот. Они в оцепенении смотрели на приближающуюся землю, где скалы и деревья неимоверно быстро увеличивались в размерах. Вытянутая горная гряда на севере казалась все выше и светлее. Боб подумал о матери, о том, что она узнает об их смерти из газет, и это будет ужасно. Чем быстрее приближалась земля, тем стремительнее, казалось, несется самолет, словно ракета, направленная в цель. — Голову вниз! Лицо закройте руками! — скомандовал Эндрюс-старший. — Пап… — выдохнул Боб. — И ты тоже. Не геройствуй. Боб согнулся и обхватил голову руками. — Хорошо хоть, у этого самолета не нужно выпускать шасси перед посадкой, — успел пробормотать он. Свист за бортом самолета усилился неимоверно… Удар! Их толкнуло вперед с такой силой, что ремни врезались в ребра, и также резко отбросило назад. Боб почувствовал в груди острую боль, и перед глазами поплыли разноцветные круги. Машина еще раз поднялась в воздух и опять ударилась о землю. Сидящие в ней дернулись, как марионетки, вперед и назад. Самолет опять подбросило. — Держитесь, — прохрипел Эндрюс-старший, стараясь не выпустить из рук штурвала. Опять удар, потом скрежет. Самолет затрясло и начало кидать из стороны в сторону. Его несло по земле, как выпущенное из пушки ядро. Боб двумя руками вцепился в ремень и вжался в сиденье. Они живы, но чем кончится эта безумная скачка? Оглушительный треск и скрежет металла разорвал воздух. На этот раз их резко бросило из стороны в сторону, на головы посыпались разные предметы и инструменты. Боб сначала стукнулся головой о стену, потом его что-то ударило по руке, да так сильно, что у него перехватило дыхание. А самолет все еще двигался вперед, подпрыгивая и качаясь из стороны в сторону. Потом стало тихо. Жутко тихо. «Цессна» остановилась. Боб медленно поднял голову. — Папа! Голова отца была опущена на доску с приборами. Боб вскочил и схватил его за плечи. — Папа? Что с тобой? Лоб пилота был разбит, и струилась кровь, но рана была небольшая. — Нужно его вытащить. — Пит быстро вскочил и стал протискиваться между передними креслами. Боб снял с отца наушники, а Пит расстегнул ремень. Эндрюс-младший рванул дверь рядом с креслом пилота, а в голове его билась одна мысль: «Он дышит». Пит подошел с другой стороны и, обхватив раненого своими сильными руками, поднял, как ребенка. Он забыл про свои ушибы и царапины и думал только, как помочь. Он спустился с помощью Боба на землю, и понес раненого в укрытие за скалой. Боб поддерживал отца, не спуская с него глаз. — Где Юп? — пропыхтел Пит. — Я тут, — глухо раздалось из самолета. Главный детектив сидел на полу самолета и пытался проверить, слушаются ли его руки и ноги. Конечности повиновались, но очень слабо. — Давай вылезай, — крикнул Пит, осторожно укладывая раненого пилота на обросший мхом плоский камень. Боб склонился над отцом и взял его за запястье, чтобы прослушать пульс. Пульс был слабый. — Папа, ты слышишь меня? — позвал он. — Пап? Пит вдруг сорвался с места и кинулся к самолету. — Баки с бензином! — заорал он. Юпитер вздрогнул и быстро поднялся на ноги. — Иду-иду, — бормотал он, неуклюже спускаясь на землю. Пит схватил его за руку и потащил прочь. — Мотор же еще горячий, и если баки повреждены, то бензин может воспламениться. — И взорваться, — ахнул Юпитер и побежал, но споткнулся о камень. Пит, чертыхаясь, помог ему подняться, и в несколько секунд им удалось добежать до скалы, где были Боб и его отец. Юпитер, тяжело дыша, бросился на землю и прижался к ней потным лицом. Пит сел рядом, ожидая, что: вот-вот рванет. Боб сказал, сворачивая куртку, чтобы подложить ее под голову отцу: — Пульс уже нормальный. Он просто потерял сознание. Пит тоже снял куртку и накрыл ею Эндрюса-старшего. Постоял над ним, всматриваясь в бледное лицо, и сказал: — Главное, дышит. Скоро должен оклематься, — он выпрямился, покрутил шеей, сделал несколько вращательных движений руками, несколько раз наклонился взад и вперед, все время прислушиваясь к себе. Грудь его болела от спасательного ремня, а спина от удара о кресло, но все это было сравнимо с тем, что он ощущал после хорошей тренировки. Пилот застонал. — Папа, — Боб быстро присел на корточки. — Пап, мы тут. Слышишь меня? Отец открыл глаза. — Классная была посадка, пап, — Боб ободряюще улыбнулся. — Точно, высший класс, — подтвердил Юпитер. Эндрюс-старший слабо улыбнулся. — Вы все в порядке, святая троица? — Мы-то да, — ответил Юпитер, — а вот о самолете этого не скажешь. — «Цессна», — он сделал попытку встать, но Боб мягко пресек ее. — Крыло, наверное, отвалилось. — Крыло? — Пит вскочил и выглянул из-за камня. Его друзья встали рядом. Их взорам предстала печальная картина крушения. Самолет пропахал глубокую борозду в зеленом ковре горного луга, выворотив кусты, и срезал крылом, как бритвой, молодые деревца. Одна лопасть сломалась, металлические обломки валялись там и тут. Шасси было перекошено и подогнулось, а правого крыла не было вовсе. Оно осталось торчать в расщелине скалы, которая и остановила «Цессну». Было ясно как божий день, что этой машине уже никогда не парить в голубом небе. — Черт побери, — только и смог сказать Боб. — Отличная посадка, — с уважением произнес Пит. А Юпитер недоуменно посмотрел на свои руки: — А я только парой царапин отделался. Эндрюс-старший наконец сумел сесть, держась за камень и спросил: — А где моя бейсболка? Вопрос был таким неожиданным, что Боб переспросил: — Бейсболка? Отец осторожно потрогал лоб и поморщился: — Башка трещит жутко. — Не нужно тебе вставать, сядь, — просительно сказал Боб. — Но мотор… — начал Пит. — Ты про взрыв? Нет, раз сразу не взорвался, то ничего уже не будет, — репортер сделал несколько нетвердых шагов и пробормотал: — Ничего, все о'кей. Боб быстро подскочил к отцу, Пит встал с другой стороны. — Тебе уже говорили, что ты упрямый, как бык? — спросил Эндрюс-младший. — Ага, главный редактор. Каждый день говорит, — бодрым голосом ответил отец, но от помощи не отказался. Пилот с грустью смотрел на обломки самолета, остановившись метрах в десяти от него. Боб полез в кабину поискать кепку. Через несколько минут он спрыгнул на землю и подал отцу кепку и темные очки. Тот сунул очки в карман куртки, а бейсболку осторожно, чтобы не коснуться раны, надел на голову и, довольный, постучал по козырьку. Теперь все было в порядке. Оставшиеся без самолета пассажиры с тоской осматривали окрестности: широкие склоны, поросшие густым лесом, и виднеющиеся за ними гранитные скалы, освещенные солнцем далекие горные вершины на южной стороне, отвесную гранитную стену высотой около шести метров с севера, которую е обеих сторон окружал лесной массив. Никаких следов цивилизации. До Даймонд Лейка оставалось 50–60 километров, похоже, он находился где-то за гранитной стеной. Остроконечные вершины вздымались над густыми лесами и ущельями, словно стражи, охраняющие это необитаемое место от людей, отрезая его от всего света. Было ясно одно: они здесь одни, без воды, без еды, без средств передвижения и прочих достижений человечества. — Итак, орлы, — начал Эндрюс-старший, — как будем бороться за выживание?Глава третья Боб в опасности
— Здесь вообще-то как, тепло? — поинтересовался Боб. Они сидели с отцом у скалы. Солнце ласково пригревало. Пит и Юпитер копались внутри покалеченного самолета, пытаясь отыскать что-нибудь полезное, а прежде всего бинты и посуду для воды. — Да не очень, — ответил отец. — В августе еще нет заморозков. Ниже пяти градусов температура не падает. — Пяти градусов, — брови Боба взлетели вверх. — Ни фига себе! — И это мой сын, — покачал головой Эндрюс. — Закаленный паренек из Калифорнии. — Из страны вечного солнца, — добавил Пит, направляясь к ним от самолета с плоской металлической коробкой в руках. — Мы генетически запрограммированы на тепло, — быстро нашелся Боб. Как бы в ответ на это у Пита громко заурчало в животе, и он, погладив живот, подхватил: — И. на регулярный прием пищи. Я так мечтал о вкусном обеде в Даймонд Лейке. — Мечтай и дальше, — покивал головой подошедший Юпитер. Разговоры о еде наводили на него в последнее время тоску. — Юпу-то хорошо, — заметил Боб. — Здесь он, наконец, железно сможет выдерживать диету. — А я думаю, — хихикнул Пит, — здесь он может есть все… если чего найдет. — Ну, если нам немного повезет, то скоро мы отсюда выберемся, — Эндрюс-старший был совершенно спокоен. — Кто-нибудь да услышит сигнал нашего радиомаяка. Сейчас он идет на частоте 121,5 мегагерц. — А вы уверены, что эта штука работает? — Пит вдруг почувствовал легкое беспокойство. — Автоматическое срабатывание. Маяк работает на батареях и включается при сильном ударе. Я слышал, что даже если его нечаянно уронить, то он срабатывает, — мистер Эндрюс поднял голову к небу, где бездонная синь начинала прочерчиваться тонкой белой полосой. — Этот летит слишком высоко, чтобы нас заметить, но сигнал он может принять. Боб тоже посмотрел на крошечный самолет в вышине и облегченно вздохнул. Конечно, они влипли здорово, но отец знает, что говорит, и беспокоиться особенно нечего. Нужно только набраться терпения и ждать. — Что это у тебя? — спросил он Пита, кивнув на металлическую коробку. — Аварийная коробка. Грязноватая, правда, но там есть много чего полезного. — Класс! — одобрительно кивнул Боб. В коробке обнаружили аспирин, специальное биологическое мыло, перевязочный материал, таблетки йода для дезинфекции воды, коробок спичек и легкие «маты для астронавтов» из блестящей термопленки, такой тонкой, что в сложенном виде они были размером не больше носового платка. — Спички! — обрадовался Боб. — И йод, — сказал его отец. — Значит, вода для питья у нас будет. — А это дают в полеты космонавтам, — пояснил Пит, разворачивая термопленку. Он накинул ее на себя, как плащ-палатку, и повернулся. — Эй, смотрите. На кого я похож? — На стрекозу, — проворчал Боб, доставая бинты. Он продезинфицировал рану на лбу отца и потрогал припухлость вокруг нее. Сама рана была небольшая, но кожа вокруг покраснела. — Отец, ты не должен напрягаться. Ушибы головы могут быть очень опасны. Если голова закружится, то сразу садись… — Как хорошо, что ты успел закончить курсы первой помощи, сынок, — улыбнулся отец. — Я тоже так считаю, — невозмутимо ответил Боб, начиная бинтовать голову пострадавшего. Пит тем временем аккуратно убрал пленку в пакет и отправился собирать дрова для костра. Он отнес их за скалу, туда, где они поначалу спрятались в ожидании взрыва. Костер следовало разложить как можно дальше от бензина. Юпитер продолжал раскопки в самолете, и вдруг послышался его встревоженный голос: — Эй, народ! Тут что-то не так! Его друзья мигом оказались около самолета. Не спеша подошел и Эндрюс-старший. — Аварийный сигнал, — Юпитер появился в дверном проеме. Лицо его было растерянным. — Он не идет. — Что? — мистер Эндрюс быстро поднялся в самолет. Юпитер открыл корпус передатчика. — Видите, красная лампочка не горит. Я проверил контакты и проводку — они в порядке. Значит, батарея пустая. Другой причины я не вижу. — Пустая? — у Боба вытянулось лицо. — Значит, эта штуковина вообще не передавала сигнала? — Значит, не передавала, — грустно подтвердил Юпитер. — Ах ты, черт! — Питер сжал кулаки. Сердце его учащенно забилось. — Это же настоящая катастрофа! — Сначала электричество в самолете, — Боб помотал головой, — а теперь еще и это! Ничего не понимаю. — Словно проклятье какое, — процедил Пит сквозь зубы. — Блоки питания время от времени отказывают, — довольно спокойно сказал Эндрюс-старший. — Редко, но бывает. Какая-то ошибка в проводке, например. Батареи часто забывают проверять, а следовательно, и вовремя менять. — Чертовщина проклятая, — пробормотал Пит. Но делать было нечего. Они спустились на землю. Легкий ветерок колыхал траву на лугу. Зубчатые вершины отвесной горы на севере, казалось, упирались в небо. Воздух был напоен ароматами трав и цветов. — Прямо райские кущи, — задумчиво проговорил Боб. — Да, захватывает, — согласился его отец. — Только не меня, — заявил Юпитер. — Ядовитые змеи, камнепады, опасные расщелины, кровожадные звери, ядовитые ягоды — и это еще не все. Не-е, хочу назад, в цивилизацию, тошнит от дикой природы… и от голода. — Стойте-ка, — воскликнул Боб. — А тот, кто тебя ждет в Даймонд Лейке, отец? Он же поймет, что что-то случилось, раз мы вовремя не появились. — Про вас троих он вообще ничего не знает. Когда я с ним говорил, я еще сам не знал, что вы за мной увяжетесь. Не дождавшись меня, он может позвонить в редакцию. А может и не позвонить. А наши дома ждут нас только через три дня. — Чудные перспективы, — проворчал Пит. — Питер, ты же турист и спортсмен и должен уметь выживать в. любых условиях. Говори, что нужно сделать в первую очередь, — Эндрюс-старший решил не давать ребятам возможности раскиснуть. — Вперед! — Сначала нужна опись имущества. Что касается меня, — Пит похлопал себя по груди, — то все мое на мне. А были на нем только джинсы, кроссовки и черная майка с надписью «Пинк Флойд», сделанной большими золотыми буквами. — А в рюкзаке, — продолжал Пит, — есть куртка, перочинный ножик и несколько шмоток, чтобы переодеться. Как у остальных? — Примерно так же, — сказал Боб. На нем были тоже джинсы и майка, только с эмблемой какого-то клуба. — Ножа у меня, правда, нет. — Эх, если бы я знал, то набил бы свой рюкзак до отказа, — вздохнул Юпитер. — Три дня как-нибудь продержимся, но если нам придется бороться со стихией, а еды так мало… — Что-что? — вскинулся Боб. — Мне послышалось, что у нас мало еды? Юп, ты что-то скрываешь, иначе ты бы просто сказал: «А жратвы-то у нас нет совсем». Говори, у тебя что-то припрятано? Юпитер покраснел до корней волос. — Да я… — замялся он. — Да ничего особенного. — Быстро говори, что у тебя есть, — прорычал Пит, словно разбуженный хищник. — Не рычи, как дикарь. А где вежливое «пожалуйста»? — Юпитер оправился от смущения, и ему захотелось по привычке подразнить Пита, хотя он понимал, что с оголодавшим Питом долго шутить нельзя. — Будешь издеваться — тебя поджарим, как самого упитанного, и съедим, — пригрозил тот. — Я бы тоже не прочь перекусить, — присоединился Боб. — Все равно чего или кого. — О'кей, — Юпитер пожал плечами. — Но на многое не рассчитывайте. Он полез в самолет. — Э! Ты что там копаешься, — крикнул Пит, нетерпеливо топтавшийся у самолета. — Жуешь, что ли, втихаря? — Или решил разогреть обед в микроволновой печи? — засмеялся Боб. Наконец Юпитер появился, неся в руках свою куртку, имеющую бесчисленное множество карманов. Из одного кармана он извлек целлофановый пакет с воздушной кукурузой, мешочек с кукурузными зернами и коробку шоколадного печенья. У Пита громко заурчало в животе. — А ну, давай сюда, не тяни резину, — потребовал он. — Это называется диетой? — удивился Боб. — То-то ты вроде бы и не голодный. Подкармливаешься, значит, себе потихоньку. — Это кукурузная диета, — холодно отвечал Юпитер, расправив плечи. — Каждые два часа необходимо съедать по чашке кукурузы… Что я недавно и сделал. Он пошарил в бездонных карманах рубашки и достал еще три пакетика с воздушной кукурузой, каждый, по-видимому, рассчитанный на один прием, и разделил всем. — А печенье? — пробурчал Пит с набитым ртом. — Берите, — сказал Юпитер, не скрывая грусти в голосе. — Хорошенькая диета — шоколадное печенье, — Боб отправил себе в рот сразу два. — Угу, — согласился Пит. — Помните, картофельные чипсы и сок грейпфрута? Повезло нам, парни, — подмигнул он. — Или соленые палочки и чернослив, — Боб даже передернулся. — И банки с каким-то пойлом, воняющим бензином. Оба даже застонали от воспоминаний о жутких временах. — Должен признать, что та минеральная вода была не только противной, но и бесполезной, — сказал Юпитер и задумался. — Эта диета должна быть эффективнее. — Это он о чем? — повернулся Пит к Бобу. — Это он о том, что мы его объедаем, — пояснил тот. А Эндрюс-старший рассмеялся. — Нет, это называется — сдержанный оптимизм. Юп надеется в ближайшее время скинуть пару кило, так, дружок? — Я вот никак не пойму, почему бы тебе, наконец, не заняться спортом? — спросил Пит. — Пошел бы в клуб дзюдоистов. Юпитер лениво следил за дискуссией, прислонившись к покалеченному фюзеляжу самолета. — Знаешь, — он прикрыл глаза, — как только на меня накатывает желание заняться физическими упражнениями, я ложусь и жду, когда оно пройдет. Когда все захохотали, он открыл глаза и довольно улыбнулся. Единственное, что он тренировал и в чем добивался исключительной подвижности, — это свои умственные способности. — Спасибо, Юп, что не дал умереть с голоду, — сказал отец Боба. — Подели остальное так, чтобы хватило на три дня. Но можем и дольше тут проторчать. — Нужно пойти поискать людей, — решительно сказал Пит. — Здесь поблизости может быть какая-нибудь ферма, или охотничий домик, или кемпинг. По крайней мере, хоть дорогу нужно найти. Прежде всего нам нужна вода. Когда собирали хворост, я слышал журчанье ручья, — он показал на юго-восток. — А около ручьев обычно располагается кемпинг. Юпитер принес из самолета пластиковые бутылки из-под апельсинового сока. Пит одобрительно кивнул и велел Бобу отправляться на поиски воды. — Не забудь помыть бутылки, а в воду положить таблетки йода, чтобы не схватить какую-нибудь заразу. — Все понял, — Боб повернулся, чтобы идти, но остановился. — А сам-то ты что будешь делать? — Приметил я в лесу тропинку и хочу ее обследовать. Может, звери ее протоптали, а может, и люди, кто знает? — Все верно. Пит, действуй, а я заберусь на скалу, — Эндрюс-отец поднял голову к гранитному массиву, стеной возвышающемуся на северной стороне. Он прикинул, что углубления в камнях можно будет использовать как ступени, и подъем будет нетрудным. — Доберусь до плато и посмотрю оттуда, как и что. — Не рано ли тебе, отец, заниматься альпинизмом? Голова-то как? — спросил Боб. — Нормально. Как ты говоришь: никаких проблем. Не сговариваясь, все одновременно повернулись к притихшему Юпитеру. — Кхе-кхе, — начал тот. — Думаю, мне нужно остаться здесь, на тот случай, если нас будут искать. — Прекрасно, — согласился Пит. — Нам нужны дрова, вот этим тут и займешься. Причем сырые дрова. Разложим большой костер, и чтобы дыму было побольше. А еще найдешь в наших вещах подходящие тряпки, например, майки, и привяжешь к вершине дерева, как флаги. Все понял? По мере того, как Пит излагал все это, лицо Юпитера становилось все тоскливее, а у Боба, наоборот, все более оживленным. Под конец, когда он представил себе, как его тяжеловесный дружок висит на дереве, словно рождественский ангел, он и вовсе расхохотался. — Но это не все, — невозмутимо продолжал Пит. — Выкати на середину луга камни и сложи красиво слово «SOS», да побольше, чтобы с самолета было видно. Юпитер застонал. — Давай уж построю тут заодно дом, думаю, успею до вашего возвращения. Когда хохот утих, Юпитер потер руки и деловито сказал: — Итак, люди, за дело. Я лично собираю мокрый хворост. — Влажные дрова, и много, — поправил его Пит и побежал в сторону леса. Боб последовал за ним. — Не забывайте примечать дорогу! — крикнул им вдогонку мистер Эндрюс. На краю луга Пит и Боб разошлись. Боб направился в сосновую рощу, где уже был слышен слабый шум воды, а Пит — в сторону тропинки. Боб помнил о наказе отца и аккуратно примечал дорогу. Сначала он заметил странную сосну с тремя стволами — к среднему стволу плотно прижались еще два поменьше. Потом его внимание привлек плоский камень с чашевидными углублениями правильной формы. Похоже, индейцы перемалывали здесь зерно или орехи. Это и еще несколько необычных примет надежно отложилось в его памяти. Наконец, он наткнулся на звериную тропу и пошел по ней в том направлении, откуда доносился шум воды, который становился все отчетливее. И вот он увидел небольшую речку шириной метров шесть и, по-видимому, неглубокую. Вода струилась по камням у берегов, под низко свисающими ветвями деревьев. Она блестела на солнце, а в тени, под деревьями, казалась почти черной. Вода была прозрачной и чистой, явно пригодной для питья. Тем не менее Боб старательно ополоснул бутылки, наполнил их и бросил в каждую по одной таблетке. Следующей его задачей был поиск кемпинга. Где же он может быть, вверх или вниз по реке? Он вспомнил ту долину, которую они видели с самолета. Она должна была находиться к западу от места приземления. Та река, пересекавшая долину, скорее всего, и была речкой, которую он разыскал. Если это так, то он попадет в долину, если пойдет к северу. А уж в такой чудной долине не может не быть кемпинга или лагеря. Боб решительно зашагал вверх по течению. Он старался идти по берегу, но тут и там приходилось пробираться в обход, потому что встречались то колючий кустарник, то болотистое место, то каменные глыбы. Шум воды все нарастал и становился оглушительным. Обогнув заросли деревьев и кустарников, Боб снова вышел к реке и замер, зачарованный открывшимся перед ним зрелищем. Вода падала вниз с высоты не менее десяти метров, рассыпая брызги, сверкающие на солнце, как изумруды. Внизу она, низвергаясь с высоты, бурлила и кипела, а потом неслась дальше, через пороги. Боб глубоко вдохнул водяную пыль, клубившуюся над водопадом, и посмотрел вверх. За водопадом возвышались зубчатые вершины гор, среди которых река прорезала свое русло. Если это тот самый водопад, который Боб видел с самолета, то долина должна быть за теми горами. Придется карабкаться вверх. Оставалось только решить, в каком месте. Боб окинул взглядом неприступные гранитные стены и заметил, как в одном месте сброс образовал нечто вроде ступеней. Он положил бутылки на землю и стал осторожно пробираться через нагромождение каменных глыб у подножия утеса. Взбираться по утесу оказалось не так уж трудно. Выступы и корни деревьев служили хорошей опорой. И вдруг… Несколько мелких камушков стукнули его по голове. Послышался глухой шум. Боб поднял голову и похолодел. Справа от него с грохотом скатился огромный валун, а за ним масса мелких камней. Грохот нарастал, вот-вот каменный поток сметет его и погребет под собой.Глава четвертая Напрасная погоня
Лавина камней и обломков неумолимо катилась вниз. Отступать было некуда — Боб это сразу понял. Страх сдавил ему горло. Но мозг работал четко. Боб прижался к стене и двинулся влево, в сторону от каменного потока. Скорее! Пот начал заливать ему глаза. Глаза защипало, в ноздри набилась каменная пыль. Неимоверным усилием воли ему удалось продвинуться в сторону на несколько шагов. Грохот камнепада стал еще более устрашающим, но лавина проносилась мимо. Только мелкие осколки царапали ему руки и шею, острые, как иголки. Обломки камней и щебень громоздились у подножия скалы, и Боб понял, что обвалы в этом месте случаются часто. Гранит отвесной скалы не был по своей структуре плотным. Обвал мог случиться даже от небольшого толчка — пробежал ли кто, случилось ли небольшое землетрясение или отломился камень, разрушенный ветрами и непогодой, — тут же камни оживали и устремлялись вниз. Черт понес его на эту скалу! Сердце еще бешено колотилось, но опасность была позади. Грохот утих, Боб открыл глаза и попытался наладить дыхание. Он осмотрелся. Оставаться здесь было нельзя. Но что делать? Подниматься выше или спускаться? И тут он заметил кое-что необычное. На расстоянии вытянутой руки справа от него, по всей стене, равномерно чередуясь, располагались углубления и выступы, форма и расположение которых явно предназначались для человека. Природа не могла этого сделать — значит, человек! Он продвинулся от расщелины, в которую втиснулся, спасаясь от смертельной опасности, к надежным ступеням. Только сейчас он понял, как много их было — они шли снизу вверх, образуя тропу, местами весьма опасную там, где утес был почти отвесным. В давние времена на этот утес поднимались индейцы, ловкие, как обезьяны, и беспощадные к врагам. Они-то и выдолбили эти ступени и выступы в граните, который в этом месте должен быть надежным. Во всяком случае, Боб надеялся на это. Он взглянул на часы. Уже вечер, и все ждут его возвращения. Он полез вверх увереннее, уже не думая об опасности, и вскоре добрался до края каменного русла реки, в том месте, где она падала вниз. Воздух был прохладным и влажным от туманной дымки, окружавшей водопад. Подняться по склону на берег было уже нетрудно. И вот он увидел ее — прекрасную долину, которой они любовались с самолета. Она тянулась до самого горизонта: изумрудный ковер, опоясанный стенами из светлого гранита, блестевшего на солнце. Узкая речка пересекала долину, неся свои спокойные светлые воды к водопаду, где превращалась в ревущего дикого зверя. Однако никакого лагеря и вообще следов присутствия человека здесь заметно не было. Ветер с севера доносил резкий запах серы. Это могло означать, что в горах есть горячие источники. Начало щипать глаза, и Боб решил, что нужно спускаться. Он бросил последний взгляд на долину, и ему подумалось, что с тех пор, как он смотрел на нее с самолета, прошла целая вечность. Все-таки им повезло. Если бы его отец не был таким умелым пилотом и не сумел посадить самолет… Он спустился к реке, прошел немного по устью, повторяя пройденный им путь, но в обратном направлении, и приступил к трудному спуску по отвесной скале. Наконец он добрался до того места, где начинал подъем по искусственным выемкам и выступам, чудом избежав смерти от камнепада. Тропа индейцев вела вниз по скале к уступу, поросшему кустарником, а через сотню метров снова круто пошла вниз. Но везде были спасительные выемки и опоры. По какой-то причине индейцы проложили эту тропу так, чтобы ее не заметил посторонний. Совсем внизу она пролегала через заросли, и с открытого места ее невозможно было заметить. Наконец этот изнурительный путь закончился, и Боб вскоре оказался на земле у подножия склона. Он еще раз взглянул на часы, отметив про себя, что уже совсем поздно, нашел свои бутылки с водой и торопливо пошел по лесной тропинке, которая привела его к реке. С облегчением отмечал те места, по которым запоминал дорогу. У горного луга, где стояла полуразвалившаяся «Цессна», он оказался ровно за час до захода солнца. Ему не терпелось рассказать всем о своих приключениях, хотя усталость была смертельная. Вот уж они удивятся!* * *
Расставшись с Бобом, Пит отправился по той тропинке, которую приметил, собирая хворост. Она привела его в густой сосновый лес. Деревья стояли плотно, их кроны переплетались, образуя шатер с небольшими просветами. Солнечные лучи проникали сквозь мощные ветви и бросали яркие блики на темную прохладную землю. Пахло хвоей и землей. Пит шел не меньше получаса в глубь леса, увлекаемый тропинкой, и старался обнаружить следы человека. Он заметил следы косуль, енотов и других зверей, но никаких отпечатков человеческих ступней. Не было и запаха дыма, который привел бы его к костру или человеческому жилью, не было ни шума мотора, ни электрических столбов — ничего. Полное безлюдье! Или все-таки нет? У него вдруг появилось чувство, что кто-то идет в стороне от тропинки, но следом за ним. Человек или зверь? Послышалось отчетливое шуршание. Пит остановился и стал напряженно вслушиваться. Осторожно сошел с тропинки и спрятался за дерево. Кто-то приближался к нему, шорох становился все отчетливее, вот уже совсем рядом… но потом стал удаляться. Пит абсолютно ничего не увидел, но почувствовал, как по спине прошел холодок. Что же это — или кто? — Эй! — крикнул он. Если это зверь, то человеческий голос должен его спугнуть, и он убежит, если человек, то должен остановиться. — Стой! Пит прислушался. Ни шума бегущего напролом зверя, ни треска ломаемых веток, только то же монотонное шуршание, как будто он и не кричал. Пит быстро пошел, следуя за удаляющимся шумом, а потом припустился бегом. Он был хорошим спортсменом, и бег доставлял ему удовольствие. Потом снова перешел на шаг и прислушался. Эти странные звуки были совсем рядом! Он кинулся в ту сторону прямо через кусты, не обращая внимания, что они царапают ему лицо и руки. И тут он увидел его — человека, быстро мелькающего среди деревьев и удаляющегося от него. — Эй! Постойте! — изо всех сил закричал Пит. Движущаяся фигура показалась ему странной, но он продолжил погоню. — Да послушайте же! Нам нужна помощь! Незнакомец продолжал бежать размеренной рысцой, казалось, он замедлил движение на какую-то долю секунды, но тут же возобновил его и вскоре исчез в гуще деревьев. Пит рванулся вперед. Что за скотина — вообще не реагирует, хотя его зовут на помощь! Злость подстегивала его, он за несколько секунд добежал до того места, где скрылся таинственный незнакомец, но тот словно растворился в воздухе. Питу стало не по себе. Он в нерешительности замер на месте, прислушиваясь. Ничего. Или этот тип действительно испарился, или спрятался. Подумав, что второй вариант все-таки реальней, Пит выкрикнул: — Я хотел только поговорить с вами! Я и мои друзья в беде! — он подождал. Тишина. — Мы ничего вам не сделаем… Ни звука. «Ну уж если я его найду…» — подумал Пит и решил обыскать все заросли вокруг. Внезапно он почувствовал, что уже очень поздно. Взглянул на часы и понял, что нужно возвращаться. Но в какую сторону? «Вот я идиот, — подумал он. — Где же тропа?» В бешеной гонке он совершенно забыл о том, что может заблудиться. Теперь он не имел представления о том, в какой стороне самолет. У него все сжалось внутри, когда до него дошло, что случилось. Он заблудился!Глава пятая Один не вернулся
Пит сделал несколько глубоких вдохов. «Спокойно! — сказал он себе, — Сам сел в лужу, сам и выбирайся». Он взглянул на часы, потом осмотрелся, увидел просвет между деревьями и пошел туда, чтобы посмотреть, где солнце. Расчет был такой: от луга он пошел на юго-восток, солнце у него было справа. Теперь оно опустилось, и если он пойдет на северо-запад, то солнце должно быть слева. Лес был густой и, видимо, тянулся на большое расстояние. Выбраться из него трудно, но нужно пытаться, пока солнце не село. Птицы весело щебетали, ветерок покачивал вершины деревьев, в траве то и дело слышалось шуршанье — испуганные его шагами, разбегались мелкие зверушки. Прошло не меньше часа. Пита начало охватывать отчаяние — места были совершенно незнакомые, и не было конца этому лесу. Он вел себя, как болван, не запомнил никаких примет, это он-то, турист и спортсмен. Солнце приближалось к горизонту. У него в распоряжении не больше часа, потом стемнеет. В зарослях вдруг послышался шорох. Пит хотел крикнуть, но потом передумал, вспомнив свою недавнюю напрасную погоню. Решив остаться незамеченным, онподобрался к зарослям и пошел на звук. Человек удалялся в северном направлении. В этот раз сомнений не было — трава шуршала под ногами человека, который, однако, торопливо удалялся. «Это же безумие, — подумал Пит. — Мне нужно вернуться, а он меня уведет еще дальше. Что делать?» Шорох внезапно затих. Пит помедлил секунду, потом стремительно рванулся напролом, вперед. И застыл как вкопанный. — Боб! — крикнул он, все еще не веря своим глазам. Боб обернулся. — А, Пит, привет, как дела? — он ухмыльнулся, как ни в чем не бывало. Радость переполняла Пита, и он ринулся вперед, опустив голову, как бык на арене. — Эй, поосторожнее, — только и успел выкрикнуть Боб, и оба рухнули на землю. — Как приятно иногда встретить старого приятеля! — засмеялся Пит, поднимаясь. — Ты, что, парень, сбрендил? — Боб сел и потряс головой. — Или тебя кто укусил? Выслушав рассказ Пита, Боб засмеялся. — Значит, это был лесной дух, и он завел тебя далеко в лес. Я не меньше страху натерпелся. И он рассказал о своем злополучном восхождении на гору. — Камнепад — это жуть, — согласился Пит, почесав в затылке. Слушая Боба, он так живо все представил себе, как будто сам стоял, вжавшись в расщелину и ожидая страшного удара. По телу прошла нервная дрожь — бр-р-р. — Смотри-ка, наш Юп не подкачал. Видишь, как дымит? — Боб показал рукой вперед, где в просвете между деревьями виднелся дым. — Хороший он раскочегарил костер. До их луга оставалось несколько метров. Юпитер сидел перед полыхающим костром в куртке с поднятым воротником — к вечеру заметно похолодало. Видно было, что главный сыщик не терял времени даром: достал из самолета их вещи и разбил полевой лагерь, отгреб от костра листву и траву, чтобы они не загорелись от искры. Неподалеку возвышалась горка свежих еловых веток, аккуратно обрубленных. — С кем это вы боролись? — осведомился он у приятелей. — Ну и видок у вас! — Это Пит испытал бурную радость от встречи со мной, — ответил Боб. — Чуть меня не угрохал. Юпитер с опаской оглядел атлетическую фигуру спортсмена. — Надеюсь только, что его радость от встречи со мной будет более умеренной, — сказал он и на всякий случай принял оборонительную позицию. Приятно было греться у костра после всех скитаний и рассказывать о пережитых событиях. — А где отец? — спохватился Боб, закончив свой рассказ. — Еще не возвращался, — отозвался Юпитер. — Пора бы ему уже вернуться, — Боб озабоченно взглянул в сторону гор, куда ушел отец. — Пойду искать. — Эй, постой, я тоже, — Пит вскочил и бросился за ним. Юпитер вздохнул. Конечно, кому-то нужно остаться и приглядывать за огнем — ведь может возникнуть лесной пожар. Хотя он охотнее пошел бы на розыски. Пит посмотрел на солнце. До заката оставалось не больше получаса, потом быстро стемнеет. А Боб уже карабкался по скалам, которые здесь казались крепкими и надежными, не то что у водопада, где они постоянно подвергались эрозии. Гранитный массив имел много выступов, и подъем не был трудным, хотя в некоторых местах камни, отполированные за тысячелетия ледниками, были гладкими и скользкими. Но вот подъем закончился, и можно было отдышаться и осмотреться. Сверху действительно открывался широкий обзор. Поросшие лесами горные хребты тянулись на сотни километров, словно зеленые гребни волн. Клонящееся к закату солнце золотило горные вершины, а в долинах лежали длинные черные тени. Не было видно никаких строений и вообще признаков пребывания человека — только дикая, первозданная природа. Огромное плато в основном было ровным, кое-где лежали каменные глыбы и мелкие камни, из трещин пробивалась трава и даже деревца. Ландшафт был со всех сторон одинаковым, только на севере, в километре от плато, на склоне горы плотной стеной стояли высокие сосны. Где-то там, за этим хребтом, находилось озеро Даймонд Лейк. Ребята разошлись в разные стороны и стали кричать: — Отец! — Мистер Эндрюс! Здесь, на высоте, дул холодный, пронизывающий ветер, вселяя в душу тревогу и бесприютность. Тоска сжала сердце Боба. Где же отец? Не мог он уйти далеко, не предупредив их. Вдруг он увидел за камнем что-то синее. Это была бейсбольная кепка отца. — Отец! — в отчаянии крикнул он и бросился туда. — Где ты? Пит в несколько прыжков очутился рядом. — Что ты нашел? — Отец бережет эту кепку как зеницу ока, никогда с ней не расстается, — нахмурился Боб. — Значит, что-то стряслось. Я знаю. Ему стало плохо или закружилась голова. — Дай-ка сюда, — Пит взял бейсболку и сказал: — Вроде она в порядке, непорванная, никаких следов на ней нет. Мог ведь и случайно потерять. — Нет, — Боб отрицательно покачал головой, — это его талисман. Что-то случилось. Пит соорудил пирамиду из небольших камней и пояснил: — Отметим место, где лежала кепка. Они продолжили поиски, время от времени складывали рупором руки и кричали, заглядывали под кусты и в расщелины, но больше ничего не нашли. А солнце тем временем опустилось совсем низко. — Нужно возвращаться, Боб, — крикнул Пит. — Нет! Поищем еще! Боб в отчаянии кинулся к лесу на краю плато. Он чувствовал, что отец где-то поблизости. Как же можно уходить? — Мы заблудимся. Твой отец приказал бы нам вернуться, — твердо сказал Пит. — Солнце заходит, а в темноте мы все равно ничего не увидим. Подумай. Боб остановился. Плечи его бессильно опустились. Пришлось послушаться голоса разума, но он твердо решил вернуться сюда на рассвете. Они спустились в том же месте, где поднимались. Погасли последние солнечные лучи, и на потемневшем небе появилась круглая луна, осветившая им последний отрезок пути. Костер встретил их радостным потрескиванием и жарким теплом. Только сейчас они поняли, как продрогли.. Юпитер вопросительно взглянул на друзей, подняв голову. — Кепку вот нашли, — сообщил Пит. Боб опустился на камень и тоскливо уставился в огонь. Юпитер поднял и опустил брови. Пит понял сигнал — они должны отвлечь Боба от черных мыслей. — Вот я подумал, парни, — начал он. — А ведь «Хот Пистонс» — просто суперкласс. Эту рок-группу представляло агентство, в котором работал Боб. — Точно, — согласился Юпитер. — А как называется их новая песня, Боб? — «Близко к земле». — Ну-ка напой, — попросил Пит. — Знаете, я… — Давай, давай, Боб, начинай, — напирал Пит. — От этих шорохов в темноте вокруг у меня мурашки бегают. — Ну хорошо, — сдался Боб и тихо начал: — «Мчусь по побережью…» Друзья быстро подхватили, и в ночи зазвучала песня о дальней дороге, каплях дождя на ветровом стекле и блестящем асфальте. К всеобщему удивлению и восторгу, Юпитер решил изобразить танец и начал вращать бедрами. Скоро ему стало жарко, тогда он схватил сучок и изобразил игру на саксофоне. Они спели еще несколько песен и стали готовиться ко сну. Пит давал при этом инструктаж: — Нужно снять майки, которые сейчас на вас — они впитали пот, и от них будет холодно. Наденьте сухие майки и рубашки. То же самое с носками. Юпитер ежился от холода и ворчал, что теряет накопленное тепло. Конечно, он понимал, что Пит прав. Ночью будет холодно, и костер погаснет, если его не поддерживать. Наконец, рубашки были заправлены в брюки, а брючины в носки, чтобы холодный воздух не пробрался к телу. Состоялся скромный ужин: кукурузные зерна, печенье и вода из речки, — занявший всего несколько минут. Вокруг костра разложили еловые ветки, которые должны были служить постелями. Питер отнес пакетики с кукурузой в самолет, объяснив, что запах еды может привлечь зверье. — Дикие звери чуют запах съестного даже через пакеты, — сообщил он. — Могут прибежать поживиться. — А человечиной они не захотят поживиться? — поинтересовался Юпитер и поежился. — Только толстяками, — засмеялся Пит. — А мы с Бобом слишком худосочные. Плотно завернувшись в термопленку, они улеглись на лапник и стали смотреть на огонь. Оранжевые и голубые языки пламени устремлялись в черное небо, усыпанное звездами. Если бы не тревога на сердце, то таким вечером можно было бы только наслаждаться. Усталость не замедлила сказаться — Пит и Юпитер мгновенно уснули. Боб лежал еще некоторое время, глядя в звездное небо и думая об отце. «Не беспокойся, папа, я найду тебя», — прошептал он, закрывая глаза. Где-то вдалеке ухнул филин, завыл койот. Из леса доносились шорохи — там шла ночная жизнь. Бобу показалось, что где-то далеко в горах проехала машина. Но чего только не послышится в ночи. Боб вздохнул. Нужно поспать и набраться сил для нового дня. Он расслабился и медленно погрузился в сон, но несколько раз просыпался с тревожной мыслью: «Где он»?Глава шестая Лесной дух
Бледное холодное солнце вставало из-за гор. Детективы быстро поднялись, размяли затекшие руки и ноги. Костер погас. Все было влажным от росы, но пленка спасла от влаги — одежда на них осталась сухой и теплой. — Заморозка ночью не было, — заметил Боб. — К счастью для всех… На завтрак они съели остатки воздушной кукурузы, а печенье оставили на обед. Сняли с себя лишнюю одежду и носки, а пленку развесили на кустах для просушки. Боб сходил в самолет и вернулся с небольшим блокнотом в руках. — Папина записная книжка, — сказал он. — Вот на первой странице вчерашняя дата и какой-то Марк Мак-Кейр. Знаете такого? — Нет, — в унисон отозвались Юпитер и Пит. — Наверное, тот парень, с которым он должен был вчера встретиться. Другого блокнота там нет. Дата совпадает. Боб первым добрался до плато и сел на камень, дожидаясь остальных. Уперев руки в бока и задрав подбородок, он окидывал взглядом окрестности. В синей бейсболке отца он был точной его копией, только в уменьшенном варианте. — Итак, — решительно сказал он, — распределимся. Вчера мы с Питом осмотрели все поблизости. Теперь я пойду подальше в северную сторону, туда, где деревья. А вы направо и налево, о'кей? Встречаемся здесь через час, вот у этих камней, — он показал на пирамиду, сложенную накануне Питом в том месте, где лежала кепка. Они сверили часы и разошлись. Тщательно, пядь за пядью, обследовали все плато, не пропуская ни одной расщелины, ни одного куста, но все напрасно. Возвращаясь через час к условленному месту, каждый из них думал, что остальным повезло больше. Но самое худшее было то, что они не смогли найти каменную пирамиду — она просто исчезла. — Куда же она делась? — растерянно пробормотал Пит. Они обыскали все вокруг, причем мнения насчет того, где была пирамида, разошлись. Конец спорам положил Юпитер, который сказал: — Она была точно на этом месте, я запомнил тот пенек. Вопрос закрыт, отсюда мы разошлись в разные стороны, — он прищурился, нагнулся и поднял окурок. — А вот этого я здесь не видел. Смотрите, бумага белая, значит, он лежит здесь недавно. Его точно не было раньше, иначе мы бы заметили. — Что ты хочешь сказать? — нахмурился Пит. — Он хочет сказать, что здесь недавно кто-то был, — пояснил Боб. — Он курил и уничтожил нашу отметку. Возможно, он нас не заметил, а возможно, спрятался за скалой и следил за нами. Юпитер внимательно рассматривал окурок. Фильтр был очерчен узкой зеленой полоской. — Дорогие сигареты, — констатировал главный сыщик, пряча окурок в один из своих бездонных карманов. — Пошли отсюда, — заспешил Боб. — Отца здесь нет, а мы теряем время. Предлагаю пойти туда, где вчера Пит кого-то видел в лесу. Вдруг это был отец? — Да ты что? — удивился Пит. — Чего бы ему тогда от меня убегать. — Не забывай, что у него травма головы. При этом возможна потеря памяти — амнезия. Помнишь, как это было со мной, когда мы искали серебряного паука? — Помню, ты тогда башкой о балкон ударился. Ладно, пошли. Только сам не помню, где я за ним бежал. Предлагаю лучше поискать лесничество. — Правильная мысль, — согласился примолкший было Юпитер. — Лесник может связаться, с кем надо, и организовать поиски. Это скорее даст результат, чем наше рысканье по лесу наугад. Они вернулись в лагерь. Юпитер занялся остатками костра, разворошил угли и посыпал на них землей, хотя они уже давно погасли. На середину луга они натаскали камней и выложили большие буквы «SOS». Оставшийся сухой паек рассовали по карманам. Боб принес волы из речки. — Пленку возьмем с собой, — распорядился Пит. — И все, что осталось в аварийной коробке. Кто знает, что нас ждет, нужно быть в боевой готовности. Боб подумал при этом, что у отца такой пленки не было и каково же ему пришлось ночью? Они шли гуськом по узкой лесной тропинке, по которой накануне отправился в лес Пит. Солнце уже поднялось и светило сквозь кроны деревьев. Впереди, за соснами, показалась солнечная поляна. В это время в небе загудел самолет. Друзья быстро добежали до поляны, и стали кричать, и размахивать руками, задрав головы. Пит быстро развернул пленку и стал махать ею, как флагом. Боб и Юпитер последовали его примеру. — Мы здесь. Посмотрите вниз! Вот мы! — разносились по лесу их крики, но самолет был высоко и вскоре исчез, прочертив по небу белую дорожку. — Может быть, они все-таки видели наш «SOS»? — с надеждой сказал Боб. — Нет, слишком высоко, — он понурил голову. — Значит, будем искать отца сами. Не теряя времени на разговоры, они отправились в путь, уходя все дальше и дальше в лес. У Пита от голода заурчало в животе. Ему начал вторить желудок Юпитера. — Стереофоническое звучание, — захохотал Пит. — Музыкальная композиция под названием «Голод», — улыбнулся Боб. Внезапно Пит остановился и приложил палец к губам. Он повернул голову, стараясь разглядеть что-то сквозь листву. Боб с Юпитером тоже посмотрели туда и заметили колышущиеся ветки. Явственно различалось шуршанье листьев и травы под ногами. Среди ветвей мелькнула длинная тощая фигура быстро удаляющегося человека. Они успели только заметить, что это была мужская фигура. Боб, у которого сначала радостно забилось сердце, почувствовал разочарование. Нет, это был не отец. Питер молча указал на тропинку, знаком призывая их следовать по ней, а сам быстро исчез за соснами. Боб с Юпитером тоже побежали по тропинке, стараясь не отставать от агента № 2, прислушиваясь к шуршанью его шагов. Несколько раз он мелькнул между деревьями, но того, за кем он гнался, они больше не видели. Пит старался двигаться быстро, но бесшумно — он не хотел спугнуть того человека, как накануне. Но тот, видимо, все-таки заметил, что его преследуют, потому что было слышно, что он остановился. Потом резко свернул вправо за густые заросли. «Тот же прием, что и вчера», — подумал Пит и решил его перехитрить. Он обогнул заросли с противоположной стороны и… остановился как вкопанный. На него в упор глядели черные глаза молодого индейца, который был немногим старше самого Пита. На нем были потрепанные джинсы и темная кожаная жилетка. Парень молча стоял в тени деревьев, сам словно дерево. Ни один мускул не дрогнул у него на лице. — Эй, — Пит быстро пришел в себя. — Нам нужна помощь. Ни звука в ответ. Взгляд индейца не выражал ничего, потом он резко повернулся и побежал прочь, быстро и легко. Пит кинулся за ним, но тот быстро исчез в чащобе. Этот парень был лучший бегун из всех, кого Пит когда-либо видел. Хотя погоня становилась все более бессмысленной, Пит упорно преследовал индейца. Его бесило, что тот не захотел с ним разговаривать и не отреагировал на просьбу о помощи. А друзья Пита все еще трусили рысцой по тропинке. Темп задавал Боб, а Юпитер, хоть и с трудом, но старался его выдерживать. Дорога казалась бесконечной, особенно, когда они теряли из виду Питера. Внезапно Пит возник на тропе метрах в тридцати перед ними. Он тяжело дышал, рыжеватые волосы торчали во все стороны, а лицо блестело от пота. — Вот мерзавец, — прохрипел он. — Кто? — удивился Юпитер. — Индеец! — Что? — Боб не сразу понял. — Опять удрал от меня. Черт с ним, пошли дальше. Они пошли по тропе, а Пит рассказал о погоне. — Значит, он опять побежал в ту сторону, — задумчиво проговорил Боб. — Вот и я думаю, что же там такое? — подхватил Пит. — Лично мне все равно, что там такое, — жалобным голосом сказал Юпитер. — Лишь бы недалеко. Вид у толстяка был такой несчастный, что было решено сделать на пять минут привал. Солнце уже стояло в зените. Теплый воздух был напоен ароматом хвойного леса. Жужжали пчелы, порхали бабочки. Пит шел быстрее остальных и скоро вырвался далеко вперед. — Эй, топайте сюда побыстрее, — донесся издалека его голос. — Что там? — нетерпеливо крикнул Боб, как только увидел Пита. — Хоть что-нибудь такое, из-за чего стоило бы напрягаться? — ворчал Юпитер, с трудом поспевая за Бобом. — Еще как стоило, — сказал Пит. — Дорога! И действительно, тропа выходила к узкой проезжей дороге. В принципе ничего особенного, просто грунтовая дорога в лесу, но на ней были заметны свежие следы шин. — Сверху мы ее не видели, — заметил Боб. — Когда мы тут пролетали, нам было уже не до ландшафтов, — напомнил Юпитер. Глубокая колея прорезала дорогу, а по бокам ее близко обступали деревья и кусты, так что разъехаться со встречной машиной здесь было невозможно. — Там должна быть долина, — Юпитер показал вперед. — Пошли туда. Никто не возражал. Возможно, там живут люди, тогда им помогут. Дорога, вначале ведущая на юго-запад, вскоре повернула на запад. Грунт был сухой, почти окаменевший. Колею проложили скорее всего во время дождей осенью и весной. Зимой здесь, в горах, выпадал снег и лежал до весны. Сыщики шли друг за другом посреди колеи, где поверхность была более ровной. Они устали и проголодались. Разговаривать не хотелось, каждый думал о чем-то своем. Постепенно стали доноситься какие-то шумы, сливающиеся в неясный гул. Это насторожило сыщиков, но не остановило. Потом в этом гуле стали различимыми отдельные звуки: лай собак, голоса, детский плач. Люди! Наконец-то! Откуда-то появились силы, и ребята припустились бежать. Дорога сделала еще один плавный поворот и вывела их к поселку, где ютились ветхие деревянные лачуги, стояли бараки, старые фургоны. Около домов можно было заметить охотничье и рыболовное снаряжение, курятники, деревянные рамы с натянутыми на них для просушки шкурами, старенькие джипы и пикапы, которым давно было место на свалке. Это бы небольшой индейский поселок. Два мальчика оторвались от игры и с любопытством посмотрели на незнакомцев. Глаза у них были покрасневшие, из носов текло. Прибежал лохматый пес и деловито обнюхал кроссовки у всех троих по очереди. В поселке что-то происходило. Ритмично забили барабаны. Женщины и дети устремились на центральную площадь. — Ага! — вдруг завопил Пит. — Попался! Он в несколько прыжков очутился возле ближайшей лачуги, где вцепился в высокого длинноволосого парня. — Ты! — орал Пит, схватив парня за плечи и тряся его так, что тот с трудом удерживался на ногах. — Почему убежал?Глава седьмая Кто может помочь больным?
— Посмотрите на этого типа! — продолжал бушевать агент № 2.— Его попросили помочь, а он просто смылся! Парень сжал кулаки и зло посмотрел на Пита. Вид у него был очень воинственный, чему соответствовала и его внешность: гладкие черные волосы до плеч, черные пронзительные глаза на скуластом коричневом лице и большие, резко очерченные губы. Но вот он узнал Пита, ошарашенно уставился на него, и тут же его лицо расплылось в улыбке. — Как ты сюда попал? — спросил он. — Все время бежал за мной? Не может быть. Случайно, конечно. Я бы и сам пошел потом тебя искать, но сейчас, извини, некогда, мне нужно дальше. Теперь настала очередь Пита смотреть ошарашенно. — Что значит нужно дальше? — Сейчас объясню, — дружелюбным тоном ответил индеец и погладил кожаную жилетку, доходившую ему до пояса старых, выцветших джинсов. Кожаный ремень на поясе украшала красивая серебряная пряжка с бирюзой. — Я общался с Великим Духом. Юпитер и Боб приблизились к ним. — Я Даниель Грейлиф, — представился парень. — Где здесь телефон? — нетерпеливо выкрикнул Боб. — Нужно позвонить в лесничество. Наш самолет упал в нескольких километрах отсюда, а сейчас мы ищем моего отца. Он пропал! Даниель покачал головой. — Нет, телефона здесь нет, радио тоже. Если нам что-то нужно, то мы едем туда сами. — А не можете отвезти нас в лесничество? — Никто никуда не может сегодня ехать, — раздался у них за спиной низкий, грубый голос. — Кто эти чужие? Три сыщика, обернувшись, увидели коренастого, крепкого индейца средних лет. У него было широкое лицо с небольшими глазами, покрасневшими и слезящимися. — Дядя, это те мальчики, о которых я тебе рассказывал. — Ты с ними разговаривал? — В лесу нет. — Хорошо, — он одобрительно кивнул Даниелю и повернулся к «чужим», холодно взглянув на них. Сыщики представились, а Даниель сказал, что дядю зовут Амос Тернер, он вождь их племени, и охотник, и главный в резервате.[2] — Мой отец пропал, — начал рассказывать Боб и обрисовал то отчаянное положение, в котором они оказались. — Сможем ли мы им помочь, дядя? — спросил Даниель. — Трудно. Я не могу сам решать. Мне нужен совет. Вождь повернулся и исчез так же быстро, как появился. Боб опустил голову. — Нужно подождать, — попытался ободрить его Даниель. — Мой дядя может вернуться и с хорошими вестями. Боб невесело покачал головой. — А что такое общаться с духом? — спросил Юпитер, чтобы сменить тему. В воздухе витали запахи чего-то съестного, и чувство голода становилось все мучительнее. — Сейчас расскажу, — оживился Даниель, — но не хотите ли сначала поесть? — Еще как хотим! — радостно завопил главный сыщик. — А твоя кукурузная диета, Юп? — ехидно осведомился Пит. — Во время бега по сильно пересеченной местности за эти дни я потерял столько кило, что уже штаны спадают. Так же можно совсем отощать, — жалобно сказал Юпитер. — Сейчас вернусь, — бросил Даниель и унесся в ту сторону, откуда слышалась барабанная дробь. — Как он бегает! — с восхищением сказал Пит. — Как ловко двигается… Боб оставался погруженным в свои мысли и проговорил как бы про себя: — Должны же они нас куда-нибудь довезти. — Конечно, довезут, — уверенно сказал Юпитер, хотя на самом деле такой уверенности у него не было. Сам он размышлял в данный момент о том, что может означать этот бой барабанов. Появился Даниель. — Пошли, еда готова. У нас сначала будет танец, потом еда, а потом церемония. Но вы наши гости, и получите еду раньше. — Но тогда и мы должны подождать, — решительно заявил Пит, сам удивляясь своему мужеству. Юпитер проглотил слюну и подтвердил: — Конечно, потерпим. — Ерунда, — засмеялся Даниель, сверкнув белыми зубами. — Еда готова, а вы голодные. Для нас будет честь, если вы сядете первыми за стол! — Не будем огорчать хозяев, — сказал главный сыщик. — Конечно, — поспешил согласиться Пит. Боб просто кивнул головой в знак согласия, а про себя подумал о том, как отец обходится без еды. Они пошли за Даниелем через поселок. И дети, и взрослые глазели на них с любопытством. В центре деревни уже собрались женщины и дети, теперь сюда подходили мужчины, обнаженные до пояса, с украшениями из перьев на голове. На шее почти у всех висели ожерелья из перьев и цветных камушков. Женщины были одеты в платья, расшитые жемчугом, а на шеях красовались такие же, как и у мужчин, ожерелья. Некоторые мужчины шли, пританцовывая в ритм барабанов и потряхивая попарно связанными палочками, которые звучали в разной тональности. — Это трещотки, — пояснил Даниель, заметив интерес своих гостей. — Мужчины готовятся к танцу. Идите-ка сюда. Берите тарелки и накладывайте сами. Можете есть и смотреть на танец, а я буду рассказывать. Женщины подняли крышки, сплетенные из прутьев, которыми были закрыты блюда с дымящейся едой. Друзья наполнили свои тарелки мясом, картошкой и фасолью. «К черту диету!» — подумал агент № 1, накладывая себе громадные порции. — Это дичь? — спросил Пит, дожевывая кусок мяса. — Это зайчатина, а вот это — беличье мясо. Вот рыба. Мы ловим ее в речке Труок. Так ее называем. Они сидели на скамье под огромной секвойей. Столом служил большой деревянный ящик, на котором выделялась выполненная по шаблону надпись: «АВТОДЕТАЛИ — КОМПАНИЯ НЭНКАРРОУ». Неподалеку стоял старенький грузовик, загруженный дровами, а части разобранного двигателя лежали на таком же ящике с надписью: «ДЕТАЛИ ДВИГАТЕЛЯ». С того места, где они сидели, была видна речка Труок, чистая и спокойная. В сущности, это была не речка, а широкий ручей, огибающий деревню. — Это та река, которая течет из долины в горах там, на севере? — спросил Боб, вспомнив свое путешествие. — Ты знаешь ту долину? — странным голосом спросил Даниель. — Да не очень, — осторожно ответил Боб. — Видел только издалека. — Чужой не должен туда ходить, — строго сказал индеец. — Это священное место. Мы называем ее Долиной Предков. Она относится к нашему резервату, и мы хороним там умерших. Иногда там устраиваются торжественные церемонии. — Я туда не ходил, — заверил его Боб и отправил себе в рот кусок зайчатины. — Твой народ уже давно здесь живет? — Почему ты так думаешь? — На гранитной скале сделаны ступени. Я там чуть не попал под камнепад, иначе бы их и не заметил. Видно, что они давно выдолблены в скале. — О да, еще в те времена, когда Создатель сотворил мой народ. Он и камнепад сотворил, чтобы непосвященные не ходили в священную долину, и ивовые деревья, из которых мы плетем корзины для того, чтобы отнести умерших в Долину Предков. Создатель все сделал, — он улыбнулся. — Я знаю, ты искал отца. Предки на тебя не рассердятся. Юпитер снова наполнил свою тарелку, хотя там оставалась еще добрая половина, и спросил: — У вас сегодня какое-то событие, раз никто не может уехать из деревни? — Мы все немного нездоровы. У всех красные глаза, больно дышать, некоторые сильно кашляют. У других в костях сидят демоны. Старейшины решили провести церемонию с торжественным пением, чтобы прогнать плохую болезнь. До завтрашнего обеда никто не должен покидать деревню. Никто не может уйти. — А нельзя ли просто позвать врача? — удивился Пит. Юпитер пнул его под столом по лодыжке так, что Пит скривился от боли. — Врачи есть у вас, врачи есть и у нас, — спокойно продолжал Даниель. — Наш врач называется шаман. Он уже давно лечит людей, еще до того, как я появился на свет. Очень умный. Иногда он посылает заболевших в больницу в Бакерсфилде, но очень редко. У нас почти не болеют и быстро выздоравливают, но вот уже несколько месяцев все по-другому. — Нам тоже не разрешат уйти из деревни? — забеспокоился Боб. — У нас же несчастье. Неужели нам не помогут? — Это дядя обсуждает сейчас с шаманом. Барабанный бой усилился. Постукивание трещоток слилось в оглушительный треск. Пронзительно зазвучали голоса — это мало походило на человеческое пение и вызывало неприятное ощущение. Друзья стояли и молча наблюдали за происходящим. Танцоры сошлись в большой круг и стали ритмично двигаться вперед и назад. В такт барабанной дроби они ловко переступали ногами, обутыми в мокасины. — Смотрите, как они двигаются: одни вперед, другие назад, — сказал Даниель. — Потому что мир, как лодка, если все одновременно сядут на одну сторону, то она перевернется и утонет. Это нехорошо. Несколько танцоров выскочили на середину круга. Они совершали прыжки и странно дергали головой. — Когда был сотворен мир, — продолжал Даниель, — Создатель сделал дятла своим вестником. Он должен сообщать все, что происходит на земле. Эти мужчины изображают дятла и дергают головой, как он. Они раскинули руки для полета и поют песню дятла. Они призывают дятла рассказать Создателю, что у нас поселилась болезнь. Если Создатель об этом узнает, то даст силы нашему врачу, чтобы он вылечил больных. Ритуальный танец продолжался. Новые участники выходили на середину. Женщины и дети только смотрели и изредка хлопали и подпевали. Тяжелобольные лежали на матах. Под головы им положили скрученные одеяла, чтобы было удобнее смотреть представление. Церемония оказалась очень колоритной и впечатляющей. Но вот все кончилось. Умолкли барабаны. Танцоры и зрители направились к столам. Женщины проворно сняли плетеные крышки с блюд. Юпитер отметил про себя, что почти у всех жителей воспаленные глаза, а некоторые кашляют. «Грипп у них, что ли, — подумал он. — Не хватает еще тут заразу какую-нибудь схватить». Толпа вдруг начала расступаться, и сыщики увидели вождя, Амоса Тернера, а с ним худого старика. Оба величественно выступали в своих праздничных убранствах из перьев. По тому почтению, которое им оказывали жители деревни, стало ясно, что старик и есть их шаман. Иногда они останавливались, чтобы поговорить с мужчинами, но направлялись определенно к гостям. — Мы не можем вам помочь, — объявил вождь, когда они подошли. — Идите одни. Так мы решили.Глава восьмая Сон и послание
— Слишком большой риск, — сказал шаман. — Церемония не может прерываться. У нас много больных. Его обветренное лицо было сплошь покрыто морщинами, но не потеряло своей выразительности, и ребятам показалось, что они заметили на этом лице сожаление. Но что толку от сожаления? — Вы можете остаться здесь до завтра, — добавил вождь. — А завтра вас отвезут. — Нет, нам нужно сегодня, — твердо сказал Боб. — Отец нездоров. — Земля большая, — сказал вождь, покачав головой. — Очень большая. Как вы найдете путь в Даймонд Лейк? — А мы пойдем по дороге, — сказал Пит. — По дороге шестьдесят километров, — сообщил Тернер. — Шестьдесят? — поразился Пит. Это было много даже для него. А Юпитер почувствовал такую тяжесть в ногах, как будто они уже вышагивают эти километры, что, однако, не помешало ему родить идею. — А можно взять у вас напрокат какой-нибудь пикап? Впервые за этот день у Боба просветлело лицо. Типично для Юпа — самое простое и разумное решение. — Водительские права у нас у всех есть, — быстро сказал он. — И деньги, — подхватил Пит, доставая кошелек со своими сбережениями, предназначенными для отдыха в Даймонд Лейке. — Мы заплатим. А машину оставим там, где скажете. Обещаем обращаться с ней осторожно. Юпитер достал из кармана маленькую белую карточку и протянул ее вождю. — Вот наша визитная карточка. К нам иногда обращаются за помощью. Теперь мы просим нам помочь. Шаман даже не удостоил визитку вниманием, а вождь неуклюже подержал ее перед глазами и передал Даниелю. Тот прочитал вслух:ТРИ ДЕТЕКТИВА ??? Мы расследуем все Агент № 1 Юпитер Джонс Агент № 2 Питер Креншоу Референт Роберт ЭндрюсВождь неодобрительно покачал головой. — Нехороший план. Шаман наморщил лоб. — Может быть, но я не вижу опасности, — его старые умные глаза пристально смотрели на ребят. — Они все равно собрались в путь. Дадим им то, что можем дать. Губы Амоса Тернера плотно сжались. Его недовольство было явным, но решающее слово оставалось за шаманом. — Хорошо, я все сделаю, — сказал он и с достоинством удалился. — Спасибо большое, — облегченно вздохнул Боб. Шаман улыбнулся, и глаза его оживились. — Такие молодые, и все время в заботах, — он повернулся к Даниелю. — Ну? — Я все делал, как вы мне велели. — Скажи им, что ты делал, — шаман кивнул в сторону сыщиков. — Они хотят знать. Даниель повернулся к ним: — У меня было общение с Великим Духом. Двадцать четыре часа я ничего не ел. Днем бегал по лесу и останавливался только для молитвы. Ночью спал для того, чтобы услышать послание Создателя. — Какой сон ты увидел, внук? — Внук? У тебя что, Даниель, тут все родственники? — не выдержал Пит. Даниель и шаман рассмеялись. — Такая форма обращения. Для того, чтобы показать, свое уважение, — сказал Даниель, а шаман утвердительно кивнул. — Так ваш вождь на самом деле тебе дядя или нет? — решил уточнить Боб. — Нет, и я не внук шамана. Но он нам всем дедушка. Сыщики понимающе покивали головами. — Странный был сон, дедушка, — медленно начал Даниель, осторожно подбирая слова. — Было большое зеленое озеро. Я вошел в него, и мне в руки прыгнула рыба. Я обрадовался. Есть рыба — будет хорошая еда. Я сказал спасибо, потом рыбы стали прыгать ко мне еще, их было много, я не смог их ухватить, а они прыгали на спину, на грудь, в лицо. Ударяли меня все больнее. — Ты подумал, что они тебя забьют? — спросил шаман. Даниель кивнул. — Я выбросил всех и вышел из воды. — Ты правильно сделал. Чему ты научился? — То, что достается без труда, часто не приносит нам пользы, а иногда приносит вред, — ответил Даниель, как хороший ученик. — Что за послание ты получил от Создателя? — «В правильном месте, но без благословения». — Ага, — шаман медленно повторил эти слова, размышляя, и помрачнел. — Ты получил ответ на свой вопрос? — Я не понял этих слов, — Даниель понурился. — Я никогда его не найду. — В этих словах Создателя ответ. Подумай над ним. — Да, дедушка. — Тебе нужно одеться для церемонии. Она сейчас продолжится. — Да, дедушка, — Даниель обернулся к сыщикам. Блеснули в улыбке его белые зубы. — Желаю удачи, — и он стрелой умчался прочь. — Прощайте, молодые воины, — сказал им на прощанье старик. — Рассчитывайте только на свои силы. Он отправился в толпу и уже скоро разговаривал с больными, подбадривающе улыбаясь им. — Смотрите, вождь, — Пит показал в сторону барака, стоявшего метрах в пятнадцати от них. Коренастый вождь разговаривал там с тощим, жилистым индейцем, который непрерывно обтирал руки о штаны которые и без того были достаточно грязными. Тощий все время кивал, видимо, получал какие-то указания. Наконец, вождь вернулся к накрытым столам, а его собеседник исчез в бараке, около которого стояло множество ящиков разных размеров, но на каждом была надпись: «КОМПАНИЯ НЭНКАРРОУ». Юпитер снова уселся за стол, чтобы продолжить трапезу. Он схватил вилку и только нагнулся к своей тарелке, как заметил на земле, рядом с ящиком, служившим им столом, окурок. Агент № 1 поднял его и внимательно рассмотрел. Окурок был пожелтевший и наполовину раздавленный, но зеленую полоску перед фильтром можно было различить. Точно такую, как на том, что он поднял сегодня утром на горе. — Эй, Юп! — насторожился Пит. — Что такое? — Вот, — коротко ответил Юпитер и открыл ладонь, где лежали оба окурка. — Чертовщина какая! — бухнул Пит. — И что это значит? — спросил пораженный Боб. — Понятия не имею, — признался агент № 1.— Но я их сохраню. Может, пригодятся. Из толпы вышла девушка и направилась к сыщикам. — Я Мэри Грейлиф, сестра Даниеля, — сообщила она сразу и, улыбаясь, протянула Бобу ключ. — Вот. Наш староста велел передать, что пикап будет скоро готов. Вы наелись? — О да, спасибо, — Боб посмотрел на молодую индианку долгим взглядом. Ее красивое выразительное лицо обрамляли длинные блестящие волосы. На ней было широкое платье, а шею украшали бирюзовые бусы. Веки у нее тоже были воспалены, почти такого же красного цвета, как отделка на подоле и рукавах ее платья. — Вы действительно сестра Даниеля, или это тоже форма вежливости? — осведомился Референт. Девушка сначала удивленно взглянула на него, а потом засмеялась. — Да, он правда мой брат. Юпитер с Питом переглянулись, и Юпитер поднял одну бровь. Пит заухмылялся. И как это у Боба получалось нравиться девчонкам, не прилагая к этому никаких усилий? — Торжество будет продолжаться? — спросил Боб. — Теперь шаман будет исполнять свой танец и петь, — ответила девушка. — Потом будет молиться и ждать послания от Создателя. Оно поможет ему вылечить больных. Нужно узнать виновного или причину болезни. Тогда шаман через проклятье сможет прогнать болезнь. — Что, проклятье помогает? — улыбнулся Боб. — Всегда, — серьезно сказала она. — И заклинания. Юпитер больше не вытерпел. — А общение с Духом? — Вы слышали про это? И знаете, какое послание получил Даниель? — заволновалась она. Юпитер минуту подумал и процитировал: — В правильном месте, но без благословения. Она задумалась, а потом помотала головой. — Нет, я не понимаю. А Даниель понял? — Нет, шаман посоветовал ему подумать, — сказал Боб. — Это должно быть что-то важное? — О да… — Мэри нахмурилась. — Наш дядя, настоящий дядя, он пропал. Он помогал нашей матери вырастить нас. Наш отец ушел, давно ушел. А теперь нет дяди. Он пропал месяц назад, наверное, а Даниель все ищет его в лесу. — Странные вещи здесь происходят, — заметил Боб. — Мой отец тоже пропал. Мэри совсем загрустила. Ее взгляд рассеянно скользил по толпе, но внезапно остановился на маленьком тощем индейце, который направлялся к ним и махал руками. Ребята не заметили, как он вышел из барака. — Ваш пикап готов, — сказала Мэри, потирая воспаленные глаза. — Пойдемте. Она провела их на другой конец поселка мимо хибар, которые охраняли лохматые псы, мимо бараков и огромного холма размером с дом. — Это у нас парная для очищения тела. Для мужчин, — пояснила Мэри. — У меня вопрос, — вспомнил агент № 1.— Не знаешь, кто курит такие сигареты? Мэри только отрицательно покачала головой. Они приблизились к блестящему красному пикапу, являющему собой разительный контраст со старыми обшарпанными джипами и грузовиками, которые они видели в поселке. — Это машина вождя, — гордо сообщила молодая индианка. — Он хороший человек и лучший стрелок в деревне. Он покупает нам платья, разные вещи и запасные части для машин. — Где же он деньги берет? — полюбопытствовал Юпитер. — Я не знаю, — Мэри пожала плечами. — Думаю, зарабатывает в Даймонд Лейке. Это не наше дело, — она постучала по бамперу стоявшего рядом старого проржавевшего «форда». — А это его старая машина. Вам ее дают. Ехать нужно осторожно. В Даймонд Лейке найдете лесничество и там ее оставите. Сыщики уложили рюкзаки в багажник и забрались в кабину. Ремней безопасности там не было, сиденья — продавленные и грязные, но они думали о том, что если этот рыдван еще способен передвигаться, то им здорово повезло. Пит уселся за руль — из всех троих он был самым лучшим водителем, и в машинах разбирался, как заправский автомеханик. — Вам нужно ехать по этой дороге на север, потом она пойдет через лес и повернет на запад. Она там тоже не асфальтированная, но выходит на асфальтированную. Там вы повернете направо и доедете до Даймонд Лейка. Пит включил мотор. Мэри улыбнулась и помахала рукой на прощанье, не сводя глаз с Боба. Немного пофыркав, пикап сорвался с места и покатил по дороге, поднимая за собой тучи пыли. Вслед им лаяли собаки, рвущиеся в бессильной злобе с цепей, грязные куры испуганно шарахались в разные стороны, а дети, собравшиеся в кучку на обочине, махали руками. — Старое корыто, — пробурчал Пит. — Бегает, и ладно, — чихнув несколько раз подряд, сказал главный сыщик. — Ну и пылища. Слушай, Пит, а ты видел, как эта девица строила глазки нашему Бобу? Что они в нем находят, как ты думаешь? — Им его просто жалко, видишь, какой он худенький? Не то что мы с тобой, — он подмигнул приятелю. Боб только усмехнулся и бросил: — Давай, парень, рули, не отвлекайся. А то загремим в канаву. Юпитер переглянулся с Питом, и оба скорчили гримасы. Отвлекаться было действительно рискованно. Дорога была узкой, и можно было заехать в кювет. Секвойевая роща, в которую они попали, выехав из деревни, закончилась, и начался сосновый бор. То и дело приходилось пересекать холмы и пригорки. — Сдается мне, что краснокожий вождь от нас не в восторге, — заметил Пит. — А шаман наоборот, — сказал Юпитер. — Он нашаманил нам эту бегающую керосинку. А ты видел его лицо, когда Даниель рассказывал сон и про послание? Хитрющий дед, он все понимает. Но послание Даниелю ему не понравилось. — Думаешь, с его дядей что-то стряслось? — А как ты думаешь, если человека уже месяц не могут найти? И болезнь у них какая-то, вирус, что ли? Хотя… — агент № 1 закусил нижнюю губу, что означало у него погружение в размышления. Через три километра дорога резко пошла вверх, а потом вниз. Пикап стал набирать скорость, грозя развалиться на ходу. Пит нажал на тормоз, и старый рыдван замедлил свой бег. Но тут же опять стал разгоняться. Все быстрее проносились за окнами кусты и деревья. Пришлось притормозить снова, но тормозная педаль не долго оказывала сопротивление — через секунду нога Пита стояла на полу. Он с ужасом посмотрел на отвалившуюся и теперь уже ненужную педаль. — Не может быть, — прошептал он, холодея от страха.
Последние комментарии
9 часов 20 минут назад
13 часов 28 минут назад
13 часов 45 минут назад
14 часов 6 минут назад
16 часов 47 минут назад
1 день 11 минут назад