Гроза. Часть 2 [Наталья Максимова] (fb2) читать онлайн

Жара, казалось, пыталась установить рекорд. Воздух плавился на солнце, липкий и густой. Только речка вдали поблёскивала приятной синевой, радуя глаза.

Машина Валентина ехала по пустой дороге. Приоткрыв окно, парень вдыхал ароматный воздух, наполненный запахом переспевшей земляники. Но вдруг он резко нажал на тормоз, прямо под колёсами увидев девушку. Доля секунды и столкновения бы не избежать. Валентин выскочил из машины.

— Вам, что жить надоело? Чудо, что я успел затормозить. Давайте руку.

— Извините,- отряхивая испачканные джинсы, улыбнулась девушка.- Я сама виновата, совсем не смотрела на дорогу. Просто здесь очень редко встречается транспорт.

- Уверены, что всё в порядке? Тогда желаю благополучно завершить своё путешествие, и быть чуточку внимательнее.

— Подождите. Вы не подскажете, далеко ли здесь до села или посёлка, я точно не знаю?

— Села или посёлка?- удивлённо переспросил Валентин,- Насколько мне известно, здесь вообще в пределах ста километров, ничего не располагается.

— Не может быть. Мне сказали, что уже совсем рядом.

Взгляд парня стал холодным:

— Ну, конечно, если Вы не собираетесь ко мне в гости. Туда Вы, почти, пришли. К сожалению, подбросить не смогу. Я спешу.

Незнакомка растерянно посмотрела на говорившего:

— Так значит, Вы и есть…- чуть слышно прошептала она, её по-детски открытый взгляд, смущённо рассматривал Валентина.

— Я Вас не понял?

— Ничего. Ни важно… Вы не отвезёте, меня обратно в город?

— Что-то, Вы резко изменили свои планы,- усмехнулся парень, но посмотрев на немного бледное, растерянное лицо девушки, безразлично пожал плечами,- Ну, впрочем, это Ваше дело.

За всю дорогу Валентин, не произнёс и слова. Он не замечал, украдкой, с интересом наблюдающих за ним карих глаз.

***

Катя укрылась с головой одеялом, не решаясь покинуть своё надёжное убежище, пытаясь ни о чём не думать. Часы на стене пробили одиннадцать.

— Ну и пусть!- выдохнула Катерина,- В какие веки опоздаю на работу, или, вообще, не пойду. Справятся.

Она понимала, что её поведение малодушно, но не могла заставить себя выбраться из постели, и начать новый день. Что он принесёт? Как смотреть в глаза Марии? Ведь девочка права! Сто процентов права!

— Что же я делаю?- прошептала женщина,- Но это мой последний шанс, единственный!

Она рассмеялась:

— Наверное, я сошла с ума.

“Катенька, пойми,- чётко в голове прозвучал голос сестры,- Это неправильно. И в конце концов, подло! Неужели ты сама не видишь?! Он тебя не любит, а вы решили сломать его жизнь. Это ужасно, Катя!»

— Ужасно,- прошептала Екатерина.

Но она не сможет отказаться!

Катя знала, стоит хотя бы на минуту раскиснуть, и трясина бесповоротно унесёт вниз. Жизнь заставила на отлично выучить этот урок. Только в детстве, ещё маленькой девочкой, она умела беззаботно мечтать. Но как же быстро пролетела эта пора. В пятнадцать лет, Катерина узнала, что у неё скоро появится сестрёнка. Беременность матери, протекала очень сложно, она почти всё время проводила в больнице. Катя волновалась, но надеялась, что с рождением малышки, чёрная полоса в их жизни закончится. Вскоре, действительно, появилась девочка. Раньше времени. Слабенькая, даже не в состоянии плакать. Но живая, смотревшая своими большими, чёрными глазёнками. Такая беззащитна, и уже с первых дней жизни, сирота. Катя тяжело переживала потерю матери, но понимала, если она чуточку помедлить, эту кроху будут воспитывать чужие люди. И девушка, заглушая боль, потребовала у отца, что бы он оставил ребёнка. От напора дочери, мужчина растерялся. Что он будет делать с младенцем? Попытки объяснить это Кате, натыкались на агрессию.

— Если ты можешь бросить её, то отказывайся, и от меня. Я знать тебя не хочу.

Потом более мягко, девушка пообещала:

— Ты её даже не заметишь. Я всё буду делать сама.

Мужчина был подавлен потерей жены, ему совсем не хотелось ссориться со своей старшей дочкой, потому он уступил: — Хорошо. Только запомни, никаких жалоб. Лично я, не знаю, что делать с такими младенцами. Смотри, не пожалей, тебе ещё учиться, свою семью создавать. Это не котёнок, не выбросишь.

— Не пожалею,- чуть слышно прошептала Катя, понимая, какая ответственность на неё ложится. Она в ответе за жизнь маленького комочка, который умел только шевелить крохотными ручонками. И хотя ей было страшно, Катерина, с головой окунулась в заботу о ребёнке. Целыми сутками просиживала у кроватки, ездила к докторам, искала подходящие смеси, пела колыбельные. А если оставалось немного времени, зубрила учебники. Отец редко бывал дома, даже не пытаясь, чем-то помочь. Только иногда заходил в комнату малютки, подтрунивая: — Ещё не наигралась в дочки - матери? Живая кукла, это интересно? Ну-ну, развлекайся.

Катя ни слова не отвечала, хотя и падала от усталости.

Время шло. Кроха превратилась в чудесного ангелочка, с большими, карими глазками, смолистыми локонами, и кнопочкой вздёрнутым носиком. Любопытная, озорная девчушка, засыпала сестру, тысячей вопросов, не отходя ни на шаг. Катя не чаяла в ней души. Ведь только ей было известно, сколько потребовалось сил, чтобы эти ножки смогли ходить, а лукавое личико улыбаться.

Екатерина видела, сестре не хватает внимание отца, но мужчина всегда был занят. А когда малышке исполнилось четыре года, он сообщил, что намерен создать новую семью.

- Оставить ребёнка, твоя идея,- проговорил отец.- Не спорю, у тебя получается заботиться о девочке, но жизнь не игра. Мне такой балласт не нужен.

Холодный взгляд дочери, заставил мужчину замолчать.

- Я всё поняла,- негромко, но твердо сказала Екатерина,- Женись. Только оставь мне Марию. Мы ничем тебя не побеспокоим. Я выполнила первое обещание, выполню, и в этот раз.

Сестрёнка росла добрым, озорным ребёнком. Поглощённая заботой о малышке, Катя не задумывалась о своей личной жизни. На это не было времени. Но окончив университет, и поступив на работу, Екатерина, познакомилась с Дмитрием. Ему сразу понравилась спокойная, непогодам серьёзная девушка. Они находили много общих тем, им было хорошо и уютно вместе. Дмитрий, предложил Кате стать его женой, и она без колебания ответила согласием. Как на крыльях, Екатерина, летела домой, рассказать радостную новость сестрёнке. Но когда к ней навстречу выбежал маленький ангелочек:”Катя, Катюша пришла!” Сердце девушки словно током пронзило. Что же будет с её крохой? Как к ней отнесётся будущий муж? Она ведь для него совсем чужая! Конечно, Дима добрый, внимательный, он всё поймёт. Но Мария будет чувствовать себя лишней. А этой крошке и так выпало…

- Никогда,- прошептала Катя, поглаживая мягкие, смолистые волосики,- Никогда.

На следующий день она, ничего не объясняя, отказала Дмитрию и уволилась с работы. Больше они с парнем ни разу, не встречались.

Екатерина в свои 32 сделала неплохую карьеру. Её уважали, считали профессионалом, так что о чём-то жалеть, она не могла. Да, и главная ставка оправдала себя: из курносого ангелочка, выросла красивая, стройная, сообразительная девушка.

И всё же, когда день заканчивался, и всё дела наконец-то уходили далеко, когда сестрёнка засыпала, Катя выключив свет, оставалась сама с собой. Со своими безжалостными мыслями. Она выполнила долг перед матерью, почему же, такая пустота на душе? Ей хотелось прижать своего собственного ребёнка, услышать запах его волос, его голос, смех. Женщина могла до полуночи придумывать ему имена, представлять его, только не знала, как он мог появиться в её устоявшейся, прагматичной жизни. Разве это, поняла бы Мария? Иногда, Кате казалось, что она воспитала сестру слишком правильной, искренне верящей в справедливость. Екатерину же, с каждым прожитым днём, жизнь учила другому. И вот когда, появился лучик света к мечте, она не могла его упустить. Это было подобно помешательству, её несло быстрым потоком, а она даже не противилась. Катя знала, что будущий муж, открыто называет её охотницей за богатством, а иногда, вообще, игнорирует. Зато вот его отец, как опытный агент, рассказал, чем выгодна ей сделка. Он так и сказал: сделка!

Женщина закрыла глаза:

- Какой ужас!

Но что-то, всё же не давало отказаться, от позорного договора.

Валентин младше на четырнадцать лет. Мария даже с укором, заметила:

” Катенька, он же тебя на ВЫ должен называть. Тётей Катей.”

Перед взглядом Екатерины появился образ парня. Да, он был красив: волевое лицо, большие, зелёные глаза, накачанная мускулатура. Но ведь ей уже не пятнадцать лет, что бы влюбляться в каждое смазливое лицо. В своё время, она заставила себя отказаться от Дмитрия. Что же было в Валентине, так загипнотизировавшее её? Его взгляд? Заставляющий забывать обо всём. Катя в отчаянии помотала головой. Что же было в этих глазах? Хотелось весь мир положить к его ногам, чтобы только видеть эту зелёную глубину. Слышать его твердый, хрипловатый голос. Неужели она влюбилась? Но это же смешно! Мария пообещала сама поехать к мужчине, и объяснить всю абсурдность ситуации. Лицо Кати заливалось краской стыда, а сердце холодело от мысли, что Валерий Степанович, может передумать.

***

Глава 2

Туман медленно плыл над рекой. Прохладный ветер, чуть заметно играл, в ещё не проснувшихся, полевых цветах.

Валентин лежал, вслушиваясь в утренние звуки, и наблюдая за рябью на воде, где отражалось солнце. Парень улыбнулся: - Чего же ты так палишь? Даже в глазах темнеет.

Он с трудом перевёл дыхание, отлично понимая, что золотой диск, совсем не при чём. Что-то, раскалённое, жгло изнутри, а в голове стоял гул. Валентин приподнялся, опуская руку в воду, а потом влажной ладонью, провёл по лицу. Но голова ещё сильнее закружилась, с новой силой сжимая виски.

***

Валерий Степанович не спал всю ночь. Он ходил по комнате в раздумье. Мысли не хотели примириться, со взбунтовавшейся совестью. Арест брата, не давал покоя. Он не желал такой развязки. Но конфликт длился слишком долго, и должен был прийти к какому-то финалу. Валерий это понимал, и хотя на душе было невыносимо противно, он готов был принят такой конец. Конец их глупо сломанных судеб. Вышло как вышло, нет смысла ворошить былое, в чём-то себя винить. Нужно просто забыть, выбросить навсегда из головы, и продолжать дальше жить, дальше.

Но вот Валентин… Валентин - живая копия отца. И не только внешне. Парень всё понял, а он не знает, что такое простить, забыть. Достаточно посмотреть в его глаза, что бы прочитать осуждение и укор. И от этого сердце сжималось в презрении к себе.

Конечно, появилась возможность показать Валентину, чего он сам стоит. Тогда все укоры, всё надменнее, должно слететь с него, преподнося хороший урок, запоминающийся, на всю жизнь. Вчера, звонил знакомый майор, и сообщил, что у сына серьёзные проблемы. Он посоветовал, как можно быстрее уладить историю. Мужчина тяжело вздохнул, это бы решило много проблем. Он смог бы смело посмотреть Валентину в глаза, с укором сказав: Теперь ты знаешь, по чьих стопах пошёл, и моей вины здесь нет.

И всё же Валерий, не хотел такого. У них не сложились отношения, они часто ссорились, но как бы там не было, он считал Валентина, СВОИМ сыном, и не хотел собственноручно отправлять за решетку.

Вот вариант с женитьбой, был бы лучше всего. Эта мысль не давала покоя уже несколько дней. Во-первых, это избавит от присутствия парня, а во-вторых не придётся больше волноваться, что он снова попадёт в какую-то передрягу. Со временем Валентин втянется в семейную жизнь, и всё забудет. Эта идея была отличной. Мужчина даже кандидатуру подходящую нашёл. Катерину он знал давно, и только с положительной стороны. Женщина мечтала о семье, ребенке. Пусть она немного старше, зато красивая, ухоженная, а главное, спокойная, без ветра в голове, что с характером сына необходимо.

Такой вариант устроил бы Валерия, только как всегда любые попытки проявить заботу, заканчивались конфликтом. Но сегодня мужчина во что бы то ни стало решил поговорить. Не застав сына в комнате, он вышел на улицу, и медленно пошёл к речке. Валентина он заметил издали. Его лицо было бледным, зрачки расширенные, как от невыносимой боли, а пересохшие губы крепко сжаты.

Сердце невольно, тревожно кольнуло.

- Валик, что с тобой?

Парень с досадой прикусил губу, поднимая мутный взгляд, потом присел, его покачивало.

- Всё в порядке. Голова разболелась… Ты в курсе? Он… Он вчера умер.

- Да, мне сообщили… Но у меня, с майором Липкиным, разговор был не только на эту тему.

Валентин слегка приподнял бровь улыбнувшись:

- Догадываюсь на какую. Давай, обойдёмся без ненужных нравоучений. Меня это сейчас меньше всего волнует. Я скоро уеду, так что, тебя эта история не затронет.

- Валентин,- резко начал Валерий, но он никак не мог отделаться от тревоги, бледность сына беспокоила.- Я твердо решил…

- Ты твердо решил?- глаза парня на миг вспыхнули, но переборов, что-то в себе, он опустился на землю.

- Разговор опять пойдёт о Кате?- устало проговорил Валентин,- Но, это же абсурд. Зачем? Я уеду. Обещаю, больше никаких проблем. Я, вообще, хотел, чтобы ты ничего не знал. Забудь. Я сегодня же уеду… навсегда,- в зелёных глазах отражалась речка, поблёскивая.

- Мы с Екатериной обсудили…

Парень рассмеялся:

- Папа, ты хоть когда-то меня слышишь? Зачем всё это? Я не буду говорить, что нас с Катей ничего не связывает. Это не важно. Но зачем и ей портить жизнь? Я не хочу кого-то ещё, делать несчастливым. Она забудет эту глупую историю. Со мной же всё будет отлично.

- Хватит! Или ты женишься, или пойдёшь по всей строгости! А там выйдет немалый срок. Видно, гены всё-таки берут своё.

Валентин, не мигая, смотрел на отца.

- Ты серьёзно? Ты решил меня засадить, что бы очистить свою совесть? Можешь звонить майору, мне без разницы.

Валентин встал. Валерий досадливо сжал губы. Почему с ним всегда, так сложно?

- Валик, не ломай себе жизнь.

Парень улыбнулся, достав сигарету, он впервые закурил при отце, но знал, тот не возразит.

- Поступай так, как лучше тебе. Я пойму.

Развернувшись, Валентин направился к дому. Голова по-прежнему болела, но не так сильно. Перед глазами стало проясняться. Парень, подошёл к машине открыв дверцу.

- Привет Вел. Уже проснулся? Ты в город?- послышался голос Толика, мужа одной из сестёр-близняшек.

Валентин раздражённо вздохнул.

- Привет. Я спешу.

Анатолий хитро сощурил глаза.

- Меня под бросишь?

- А ты ездить разучился?

- Да машина сломалась,- с невинной улыбкой, заявил Анатолий.

- И у жены тоже? Доберешься как-то, без меня.

- Что-то, ты сегодня невежливый. Подбрось только до отеля. К тому же мне нужно с тобой поговорить.

Парень усмехнулся:

- Я догадался. Но вот у меня, такого желания нет.

- Брось, до города не так-то и далеко. А я постараюсь быть не занудным.

- Поехали,- тяжело выдохнул Валентин, заводя мотор.

- Что-то не балует нас дождик,- проговорил мужчина, смотря на пыльную траву, растущую по обочине дороги.- Ты только не горячись, хорошо? Я вчера разговаривал с Валерием.

Валентин чуть сжал пальцы:

- Расслабься. Я видел отца. Пусть поступает, как считает нужным.

- Ты хотя бы понимаешь, что говоришь?

- Вполне.

- А я так не думаю. Ты захотел себя живьём похоронить? Тюрьма, это не романтика, как тебе представляется.

- Толик, я тебя услышал,- процедил Валентин,- Считай, что ты задание выполнил, можешь отчитаться перед отцом. Но моего решения, это не изменит.

Мужчина вздохнул.

- До чего же ты упрямый! Зачем тебе эти проблемы? Подожди пока всё уляжется. В молодости мы все делали глупости, и я, в том числе.

Парень пожал плечами.

- Мне без разницы.

- Валик, не стоит настраивать против себя Валерия. Зачем всё усложнять? Женись на Катерине, а когда утихнет буря, легко сможешь избавиться от неё.

Парень поднял бровь улыбнувшись:

- Ты, оказывается, негодяй? Но у нас разные взгляды.

- Ну вот, опять! Смотри попроще на жизнь. Не может она быть такой идеальной, как ты её представляешь. Нет идеалов! Приходится подстраиваться, выкручиваться.

- Спасибо за совет. Отец был бы тобой доволен.

- Ты можешь забыть о нём? Подумай о своей жизни.

-Толик, не поверишь, но в последнее время, я очень часто о ней думал. Надоело. Дело ведь не в женитьбе. Хватило бы единственного слова. Хотя бы раз, он позвал меня домой… Ладно, проехали.

- Почему же, Валик, я тебя внимательно слушаю. Но не думаю, что ты можешь в чём-то, упрекнуть отца. Он всегда исполнял малейшую твою прихоть.

- О, да!- саркастически рассмеялся парень,- Он делал всё, чтобы я оставался в столице.

- Учеба там, была твоей идеей. Тебя никто не заставлял.

- Не заставлял,- согласно кивнул Валентин,- Только вот, и радости от моего отъезда, не пытались скрыть. А когда я возвращался, видел в глазах вопрос: недолго ли?

- Перестань. Не приписывай Валерию, то о чём он даже не думал. Он всячески старался, что бы ты проводил время, в своё удовольствие.

- А поинтересоваться чего я хочу, не догадался?

- Стоп! Уехать, было твоим решением. Валерий не в состоянии, читать мысли! Он намного проще. К тому же, ты всегда мог вернуться.

- Зачем?- спросил парень,- О такой жизни, какую я там вёл, можно только мечтать.

- Да, Вел, с тобой сума сойти не долго,- протяжно выдохнул Толик,- И ты ещё имеешь претензии к Валерию?

Валентин улыбнулся:

- Забудь.

- Ну нет, и всё же! Получается твой отказ жениться, это месть отцу. Ты решил его наказать, испортив себе жизнь?

Парень удивлённо пожал плечами:

- Наказать? Я не пытаюсь кого-то наказать. Пусть поступает, как считает правильным. Только вот, откупаться от меня не надо. Сначала роскошная жизнь в столице, теперь эта свадьба. Суть одна! Что бы меня не было рядом, но я не мог его в чем-то упрекнуть. Выбранная им жена, это грант, что я буду под присмотром, и у меня не возникнет новых проблем.

- Его беспокойство сейчас обоснованно.

- Толик, я не марионетка за которую можно всё решать, не надоевшая игрушка!

- И всё же, пусть Валерий строит свои планы, а ты всегда сможешь развестись, и дальше жить, по своему усмотрению.

Валентин тяжело вздохнул.

- Я говорил не о свадьбе. Меня она меньше всего волнует. Но зачем, вмешивать ещё и Катю?

На этот раз мужчина раскатисто засмеялся:

- Да она влюбилась в тебя, как кошка!

- Толик!

- А, что здесь такого? Вот своим упрямством, ты всем прибавляешь проблем.

Парень остановил машину:

- Спасибо за содержательную беседу. Ты уже приехал.

Анатолий только сейчас заметил, что они у отеля, он досадливо скривился.

- Давай зайдём, выпьем чего-то, поговорим?

- Мы уже наговорились,- отрезал парень.

- Вел, тебе не помешает хорошая порция алкоголя. Ты запутался в своих понятиях.

Валентин рассмеялся.

- Не переигрывай! А то даже отец не оценит стараний. Удачного дня.

***

Валентин ехал по городу, крепко сжимая руль. Неужели отцу, действительно, так необходимо, что бы он был как можно дальше?

“Своим упрямством, ты всем создаёшь проблемы”,- как эхо пронеслись в голове, слова Толика.

- Даже так?- колко усмехнулся парень.- Что ж, я хотел как лучше! Но если для вас это так важно, вы получите своё. Только за конечный результат я не отвечаю.

Глава 3

Два года спустя

Солнце весело играло в голубом небе, заставляя блестеть снег, словно сказочный ковёр. С белых облаков падали крошечные снежинки, похожие на золотую пыльцу.

Валентин не спеша ехал, среди потока куда-то несущихся машин. В салоне играла тихая музыка.

Зелёный взгляд был равнодушно-спокойным, даже отчуждённым.

Все опасения Катерины оказались напрасны. Её семейная жизнь, у многих вызвала зависть. Муж не грубил ей, напротив, был подчёркнуто вежлив. Только вот безразличие он не пытался скрыть. Но женщина надеялась, своей любовью и заботой, растопить в его сердце лёд. А когда узнала, что ждёт ребёнка, Катя искренне верила, это сблизит их.

Нельзя сказать, что новость не тронула Валентина. На следующий день, он подарил жене великолепное, ручной работы колье. Парень стал более внимательным, но, как и прежде, холодно далёк. С появлением малыша, так же ничего не изменилось. Валентин интересовался его здоровьем, даже иногда играл с сыном, только пустота и отчуждённость не отступали.

Подъезжая ближе к дому, парень, тяжело вздохнул, нахмурившись. Каждый раз возвращаясь сюда, он испытывал горький осадок. Этот трёхэтажный особняк, в центре города, построенный по самой последней моде, окружённый железной изгородью, причудливой, умелой ковки, так и не стал ему родным.

Но здесь бровь Валентина удивлённо приподнялась. Возле ворот стояла девушка, она пыталась по прутьях взобраться вверх, и заглянуть в окно. Мешавшая шуба лежала в снегу, из под шапки выбились длинные, чёрные волосы. Валентин остановил машину подальше, аккуратно закрыл дверцу, чтобы не спугнуть загадочную гостью.

- Помощь нужна? Могу предоставить. У меня, как раз первый разряд, по взятию чужих заборов.

Девушка оглянулась, застыв на месте. На её щеках проступил румянец.

- Я… Я сейчас всё объясню,- сбивчиво прошептала гостья, но замолчала.

- Зачем нам объяснения? Так ведь интереснее. Как действуем? Может, мне первым взобраться, и подать Вам руку? Или же лучше, осторожно отпереть засов?

Незнакомка подняла шубу, растерянно сжав её в пальцах.

- Я не воровка…

Валентин холодно улыбнулся:

- Извините. Я просто заразился Вашим детским поступком. Но как хозяин этого дома, я имею право знать, кто вы, и что здесь делаете?

Девушка удивлённо, бросила на говорившего, быстрый взгляд.

- Я Вас не узнала.

- Не помню, чтобы мы были знакомы. Вы приехали к Кате?

- Пожалуйста, не говорите ей, что я была здесь. Я только хотела…

По губам парня пробежала усмешка.

- Так, значит, передо мной, Мария, собственной персоной! И как это Вы, посетили нас?

- Не нужно насмешек. Я сейчас же уйду.

- Не выйдет! Раз уж ты здесь, то дождёшься сестру, и поговоришь с ней. Бесконечные слёзы Кати, мне очень надоели. Тебе не кажется, что ты ещё слишком молода, что бы быть судьёй? Ни ты, ни кто-нибудь другой, не имеете, ни малейшего права, вмешиваться в нашу жизнь.

- Я это поняла,- негромко согласилась девушка,- Но сейчас мне, действительно, нужно уйти.

Валентин взял из рук Марии шубу.

- Ты замёрзла, пойдём в дом. Я сказал, что ты поговоришь с Катей, значит так и будет!

Светлая гостиная, встретила уютным теплом.

- Присаживайся, и попытайся согреться. Кати сейчас нет, но она скоро приедет. Познакомишься с племянником. Я включил камин. К сожалению, беседой развлечь не смогу, у меня дела.

Парень развернулся, собираясь выйти, но Мария его окликнула:

- Пожалуйста, подожди.

Валентин досадливо поморщился, но всё же вернулся, подошёл к столу, плеснув себе чего-то в стакан, потом сел в кресло.

- Слушаю.

Мария опустила голову.

- Я знаю, что виновата перед вами. Дело не в том, что я осуждаю сестру…

Валентин молчал, откинувшись на спинку кресла. Он с чуть заметной улыбкой наблюдал, как гостья с опаской, посматривает на двери.

- У тебя проблемы? Ты не хочешь, чтобы об этом узнала сестра? Расскажи мне, я всё улажу.

- Нет,- возразила Мария,- Я не хочу, создавать кому-то проблем.

Посмотрев в глаза девушки, Валентин заметил, такой знакомый, отчаянный блеск, вернувший его на несколько лет назад. В тихую, тёплую ночь. И он уже услышал, свой собственный голос, произносящий те же слова.

Валентин натянуто улыбнулся.

- Мария, проблемы нужно решать, а не убегать от них. Даю слово, я найду выход из любой ситуации. Тебе, только стоит довериться мне.

- Я доверяю. Ещё при первой нашей встрече, я поняла…

- При первой встрече?- переспросил парень.

- Ну тогда… Я чуть не стала жертвой колёс твоей машины.

- Ах да, значит, это была ты?

Девушка кивнула.

- Ваша с Катей свадьба, была для меня полным абсурдом. И я решила поехать к твоему отцу, и попробовать объяснить всю нелепость.

Валентин с улыбкой, откинулся на спинку кресла.

- Ты так говоришь, будто твоё мнение кого-то интересовало. Поверь, не только тебе, но и Катю, ни о чём, не спрашивали. Конечно, не в буквальном смысле.

- Но это неправильно! Я считала, своим долгом не допустить свадьбы. Я боялась, что они, испортят твою жизнь. А это подло.

- Я был в состоянии сам решать, как думаешь?

- Ты был против. Катя мне рассказывала. Ты её не любил. Только вот, увидев тебе тогда, на дороге… Я поняла, тебя заставляет не отец, не подлые интриги… И я исчезла из вашей жизни, что бы не мешать.

Валентин усмехнулся:

- Ты, действительно, решила копировать меня? Я не лучший пример для подражания.

Мария удивленно посмотрела на парня:

- Я просто не хотела быть лишней, и сейчас не хочу. У Кати своя семья, свои заботы.

Открытый, чистый взгляд заставил Валентина улыбнуться.

- Ну, если так, что ж, можешь, убегать. Только одну минуту. Ты никогда не будешь лишней для сестры. В её душе ты занимаешь своё место, она очень любит тебя. А всё остальное мелочи. Ты можешь прийти сюда в любое время, ничего не объясняя.

- Спасибо,- прошептала девушка,- До свидания.

Валентин устало закрыл глаза. Этот наивный ребёнок, заставил сбросить железный замок, которым он, как считал, навсегда закрыл воспоминания о доме, о близких. За два года, он ни разу их не видел. Парень достал сигарету закурив.

ГЛАВА 4

Зимний, морозный вечер. Высокие звёзды, ярко горят в небе. Парень не спеша идёт по тропинке. Он жадно вдыхает холодный воздух, наслаждаясь свежестью. Не останавливаясь проходил, всё дальше и дальше вглубь, где совсем темно. Что же Валентин, делает здесь, в столь поздний час? Ответ на этот вопрос, он и сам не знал. Ему просто хотелось, хотя бы на миг, оказаться за десятки километров от сюда. Увидеть речку, густой, тёмный лес. Увидеть на небольшом пригорке дом… Этот старый сад, единственное место, куда он мог сбежать от городской суеты. Но и это была иллюзия, такая далёкая от родных мест. От чистого воздуха, от безграничных просторов. Как хотелось побывать там. За два года он не получил из дома ни единого звонка, ни единого письма. Будто бы его, для них и не было. Никогда.

Облокотившись рукой о ствол, Валентин, пытался совладать со сдавливающей виски болью, которая стала частью его жизни. Слабость не давала сделать шагу. Парень достал сигарету, закурив. Холодный воздух был приятным. Но вдруг ему показалось, что в темноте сада, кто-то двигался. Потом стали чётко слышны шаги. Валентин удивлённо всматривался в приближающиеся силуэты. Сад окружён высокой изгородью, попасть через которую, стоит немалых усилий. Парень затянулся дымом, ожидая незваных гостей. Уже можно было различить двух мужчин, глубоко проваливающихся в снег. Заметив, Валентина, они не пытались укрыться, а, наоборот, прямо двинулись к нему. Заговорил, один из пришедших, дружелюбно: - Извини за позднее вторжение.

Валентин пожал плечами:

- У Вас для этого должны быть веские причины. Я не очень люблю гостей, тем более незваных.

На лице мужчины промелькнула улыбка.

- Мы постараемся побыстрее уйти. Всего несколько слов.

- Слушаю.

- Может, есть лучшее место для разговора?

Парень внимательно посмотрел на незнакомца, потом безразлично и устало выдохнул:

- Хорошо. Пройдёмте в дом.

В кабинете Валентин сухо бросил:

- Присаживайтесь.

Сам же подошёл к столику, залпом выпив стакан минералки. Головная боль, с каждой минутой, усиливалась. Хотелось, побыстрее выставить за дверь, так не вовремя свалившихся визитёров. Гости не спешили выложить цель прихода. Они оценивающе изучали хозяина.

- Наш разговор должен остаться в тайне, несмотря на итог,- наконец проговорил один из мужчин.

- Я Вас сюда не звал. Вы пришли по собственной воле.

- То, что ты сейчас услышишь, может показаться бредом,- спокойно продолжил собеседник.- Никаких доказательств у меня нет… Валентин Степанович осознавал опасность. Но если, он что-то решил, переубедить его было не возможно.

Парень невольно вздрогнул.

- К чему всё это?

- Когда за решетку попадает такая личность, у многих больших чиновников, возникают проблемы.

Валентин усмехнулся:

- Возможно. Но он умер, избавив всех от проблем.

Гость немного помедлил с ответом.

- Он был серьёзно ранен, в очень тяжело состоянии.

- Дальше.

- Ему помогли выбраться, к счастью, рана оказалась не смертельной. Он был вынужден покинуть, в кратчайшие сроки страну. Навсегда. Только вот никакие договоры, никакая опасность не могли его, надолго удержать. При первой же появившейся возможности, он снова вернулся. Но у нас, он теперь, нежеланный гость. Ему открыли всеобщую войну… Если он узнает, что я обратился к тебе…

Парень холодным взглядом окинул собеседника.

- Сколько?

- Не менее полумиллиона.

Лицо Валентина осталось таким же непроницаемым.

- Хорошо. Вы получите деньги, но только в том случае, если я встречусь с Валентином Степановичем.

- Сейчас это невозможно,- покачал головой гость.

- Тогда на каких основаниях, я должен верить?

- Я с самого начала предупредил, у меня нет доказательств. Мы можем сейчас же уйти…

Валентин крепко сжал пальцы. Неужели он позволит кому-то играть на своих чувствах? Сердце наперекор разуму, хотело верить. Он осознавал, что это безумие, нет ни малейшей гарантии, но знал, что не сможет отказать. Даже если это ложь!

- И всё же я хочу его увидеть.

Взгляд мужчины был пронзающим.

- А как ты сам думаешь, зачем он вернулся?

- На когда нужны деньги?

- Как сможешь собрать.

- Тогда завтра. В шесть вечера.

Валентин поднялся. Гости также встали:

- Значит, до завтра.

Глава 5

Большой лунный диск заглядывал в окно. Парень лежал на диване, широко открыв глаза. Только вряд ли он сейчас, что-то видел, от слепящих вспышек боли, сжимавших виски.

- Нет. Это ещё не конец,- прошептал Валентин,- Было и похуже.

Он с трудом перевёл дыхание. Всё кружилось в сумасшедшем вихре. Перед глазами стали появляться лица родных. Улыбающийся образ матери, щебечущие сёстры, смеющийся отец. Но ему не было места в их жизни.

- Почему?- едва слышно вырвался вздох.

Ведения безжалостно растаяли. Но возник новый образ. Зелёные глаза грустно, с виноватой улыбкой, смотрели на него.

- Стоп!- сам себе твердо проговорил Валентин. Он пошатываясь присел,- Нужно отвлечься, хоть чем-то заняться.

Пересиливая острую боль, он подошёл к столу, заваленному папками, документами.

После окончания школы, Валентин, так и не поступил учиться. Катя считала, что муж просто не хотел рядом с ней чувствовать себя ребёнком. Занятия выбранное им, так же многих удивило. Он стал помогать молодым скульпторам, финансируя их проекты.

Перекладывая по стопкам бумаги, парень едва смотрел на них. Буквы плясали, не давая возможности читать. Но здесь рука машинально наткнулась на письмо. Оно давно валялось на столе, ожидая, что его выбросят, не распечатав. Валентину не нужен был адрес, он и так знал автора. Привычным жестом, он хотел отбросить конверт, но всё же, криво улыбнувшись, открыл его.

Быстрей, знакомый почерк замелькал перед глазами:

” Валентин, это вновь я, твой на докучливый друг. Не знаю, какое это уже письмо, но вынужден снова писать, так как другого выхода у меня нет. На мои звонки ты не отвечаешь, когда же приезжаю к тебе домой, мне отвечают, что тебя нет. Пожалуйста, не глупи! Время идёт. И с каждым днём, у нас остаётся всё меньше шансов. Ещё тогда, поставив диагноз, я предупредил, болезнь серьёзная, и требует немедленного лечения. Сейчас же, уверен, она прогрессирует. Прошу, зайди в любое время. Очень надеюсь увидеть тебя, ведь не хочу потерять друга.

Николай.”

С Николаем они познакомились давно. На одной шумной вечеринке. Ребята отрывались, накачавшись алкоголем. Устроив такое веселье, Валентин, наблюдал, как забыв обо всём, наслаждаются его, так называемые друзья. Как ни старался, он не мог скрыть своего отвращения. Но здесь к парню, подсел молодой человек. Он был старше их компании.

- Вижу, ты очень доволен собой?

Валентин пожал плечами:

- Кто, действительно, получает удовольствие, так это они!

Николай посмотрел в глаза собеседника:

- Зачем тебе этот шабаш?

- А ты, как я понял, не один из моих друзей-приятелей?

- Ты и в лицо их не знаешь?

- Да ты что!- с сарказмом ужаснулся Валентин,- У меня их столько просто нереально запомнить.

- Я брат одного из этих глупых малолеток, которые травятся здесь, чтобы поразвлечь тебя.

- Я никого сюда не тащил,- безразличной усмехнулся парень,- Только финансировал их жаркую идею.

- Зачем? Тебе же самому противно в их компании.

Валентин ответил не сразу.

- Зато, посмотри, как они счастливы! Они получают, то чего хотят, в реальном времени. Пусть веселятся… если могут.

Николай внимательно изучал своего нового знакомого.

- Почему же ты не следуешь их примеру?

- А потому, что во мне, как ты верно подметил, это вызывает отвращение. Им больше повезло!

С того времени, несмотря на разницу в возрасте, парни стали дружить. Коле не потребовалось много времени понять, что его приятель, просто скучает о доме. Он всячески пытался его отвлечь.

Когда же Валентин заметил, что постоянная головная боль, стала невыносимой, единственный кому он доверился, был Николай. Тот настоял на полном обследовании, но такого результата даже он не ожидал. У парня развивался диффузный астроцитом. Требовалось хирургическое вмешательство. Николай честно всё рассказал другу.

- И что теперь?- негромко спросил парень.- У меня нет шансов?

- Шансы всегда есть!- доктор запнулся,- Только… лечение очень сложное и длительное. Тебе придётся обратиться за помощью к родным.

Прочитав письмо, Валентин, отбросил листок.

- Хорошо, я съезжу. Но вряд ли это, что-то изменит.

Он закрыл глаза, пытаясь больше ни о чём не думать, не замечать пронзающей боли.

***

Катерина, уложив малыша, тихо на цыпочках, поднялась на верх. Припав к двери она, чуть дыша ловила, каждый звук, каждый слетевший стон. Ей хотелось ворваться, обнять мужа, но женщина знала, он не потерпит этого.

Глава 6

На небе показались лучи холодного рассвета. И хотя Валентин всю ночь не спал, это утро встретил улыбкой. За два года, он впервые чего-то ждал. Парень слегка, пошатываясь, встал. Одевшись и взглянув на себя в зеркало, не смог сдержать усмешки. Его деловой костюм никак не сочетался с тёмными кругами под глазами, и бледным, усталым лицом.

Выезжая за ворота, Валентин, заметил, сиротливо жавшуюся, невысокую фигурку.

- Рад, что пришла. Разделась с проблемами?

- Просто решила забыть о них.

Валентин внимательно посмотрел на гостью, заглушив мотор.

- Может, всё-таки расскажешь?

- Зачем тебе это?

Валентин взял руку Марии, слегка сжав:

- Садись в машину. Мне нужно заскочить в банк, а потом ещё в одно место, это не займёт много времени.

***

Со снятием денег, несмотря на то, что сумма была большой, проблем не возникло. Вернувшись к Марии, парень улыбнулся: - Только без обид. Подождёшь меня, вон в том кафе. Мне нужно кое-куда съездить.

***

Валентин без стука вошёл в кабинет Николая.

- Не помешаю?

- Наконец-то!- выдохнул друг, поднимаясь навстречу,- Проходи. Слышал, ты уже обзавёлся семьёй. Поздравляю! И карапуз растёт?

- Обойдёмся без предисловий.

Валентин сел в кресло.

- Ты приглашал меня. Что можешь, сказать нового?

- Нового, наверное, ничего. А вот ужасного, много. С каждым днём опухоль растёт, уничтожая клетки головного мозга. Это не обратимо.

- Я стану идиотом?

- Необязательно… и не надолго. Астроцитом не совместим с жизнью. Пройди обследования. Я, очень боюсь, что уже поздно делать операцию.

- Спасибо за искренность,- поднимаясь, улыбнулся парень.

- Но почему ты, не хочешь даже попробовать?

- Зачем?

- Валентин, не глупи! У тебя есть жена, ребёнок. Сейчас ведь всё изменилось.

- Они ни в чём не будут нуждаться… Николай, ничего не изменилось.

В зелёных глазах, мужчина заметил ту же тоску.

- Пока. Надеюсь, ещё увидимся.

***

[img]https://img-fotki.yandex.ru/get/197102/317502022.1/0_1411c8_4d830174_orig.jpg[/img]

Слепящий снег блестел на солнце. Катя держа сонного малыша в одной руке, постучала в дверь.

- Вот это да! Как же Вы?!- взволнованно воскликнула, появившаяся на пороге, женщина.- Проходите, проходите скорей. Вы же замёрзли, тем более кроха. У нас такой мороз неделю держится. Речка и та, до половины льдом покрылась. Как вы добрались? Почему не предупредили? Мы бы, обязательно, встретили!

- Не переживайте, всё нормально. Мы и замёрзнуть с Сашей ещё не успели.

- Катюша, раздевайся. Сейчас я принесу горячий чай.

На голос жены, спустился Валерий Степанович, он очень удивился, увидев гостью.

- Привет. Сюрприз удался. Дай мне карапуза подержать. Это сколько ему? Год?

[img]https://img-fotki.yandex.ru/get/56941/317502022.1/0_1411c7_243a180a_orig.jpg[/img]

- Три месяца, как пошёл второй,- улыбнулась Катя.

- И в кого, он у нас такой толстун? Вон какие щёки. Он ещё и лентяй! Смотри, как сладко зевает.- Валерий с ребёнком, опустился в кресло.- Присаживайся, Катерина, отдохни. Выпей чаю. До сих пор не могу поверить, что вы приехали. А что Валентин? Занят?

Катя попыталась улыбнуться, но в глазах появилась боль.

- Не надо, дочка,- тихо возразил Валерий.- Всё в порядке. Я понимаю. Лучше расскажи, как вы живёте?

- У нас с Сашей всё хорошо. Видите, какой он богатырь у меня.

- С Сашей?- переспросил мужчина,- А Валентин? Как с ним?

Катерина тяжело вздохнула.

- Мне не на что жаловаться. Он вежлив, внимателен. Но мы с ним, совсем чужие. Он очень далёк от меня.

- Что ж,- жёстко парировал тесть,- Ты знала, на что шла.

- Знала,- согласилась женщина,- Дороже Валентина, для меня никого нет. Но я очень боюсь его потерять. Валерий Степанович, Вы единственный, кто может что-то изменить. Он умирает!

- Катя! Что ты такое говоришь?! - вырвалось у Елизаветы Васильевны.

- Лиза, пожалуйста, оставь нас,- глухо попросил жену Валерий, потом без любых эмоций произнёс:

- С Валентином всё в порядке. Только он никак не может простить мне одну, старую историю. Поезжай домой, и ни о чём не беспокойся.

- Нет-нет, Валерий Степанович, ему, действительно, очень плохо! При мне он всегда полон сил, безупречно внимателен. Но разве это, обманет моё сердце?! Однажды мы с Сашей пошли к доктору, но он не принимал, и мы раньше вернулись. В доме было тихо. Я подумала, что Валентина нет. Уложив малыша, хотела пройти в гостиную, но здесь услышала вздох, а потому слабый стон. Я быстро поднялась по лестнице, и без стука вошла в комнату. Валентин не ожидал этого. ” Тихо!- сдерживая стоны, жёстко выдавил он,- Я не потерплю слёз. Если это когда-то повторится, ты меня больше не увидишь. Никогда.” Что-то ещё добавить у него не было сил. Он закрыл глаза, а потом… потом чуть слышно засмеялся: ” Зря ты меня не послушала. Я ведь предупреждал. Теперь без обид. Ты будешь самой красивой из вдов. Но ты же получила, что хотела?! У тебя есть сын.” На следующий день он исчез, его не было целую неделю. Когда же он вернулся, и я хотела поговорить о случившемся, Валентин улыбнулся:” Уже ничего не изменишь. Так будет лучше для всех.” Валерий Степанович, я не могут найти себе места. Меня он не станет слушать, но Вы сможете его переубедить.

Мужчина побледнел. Он помнил, что и при последнем их разговоре у реки, сыну, действительно, было плохо. Тревога сжала сердце. Но ведь для Валентина, он предатель и трус…

- И что ты хочешь от меня?- смотря куда-то в сторону, глухо спросил Валерий.

Катя не поняла вопроса, потому быстро заговорила:

- Убедите его лечиться. Он Вас послушает.

Тесть отрицательно покачал головой.

- Если бы я, был ему нужен, он приехал бы сам.

- Что Вы такое говорите? Это же Валентин! Он никогда не попросит помощи!

Мужчина тяжело вздохнул:

- Если он обратиться ко мне, я всегда помогу. Сейчас же, извини… Мне больше не чего сказать.

Катя поднялась, сжимая дрожащие пальцы.

- Вам очень долго придётся ждать. И будет ли кого?

Она подошла к Валерию, забрав ребёнка.

- Извините, что побеспокоила. Нам с Сашей пора.

- Перестань! Куда ты? Вы только приехали. На улице сильный мороз.

- Ничего, мы доберёмся. До свидания.

Женщина вышла, а Валерий прислонился к стене,устало закрывая глаза. Ему хотелось, что бы Валентин снова стал, таким же малышом, перед которым не нужно держать ответ, за свои поступки.

Глава 7

Валентин, неотрывно смотрел через окно, в голубое, по-зимнему чистое небо. Его дыхание было сдавленным. Мария с тревогой наблюдала за парнем, не решаясь заговорить. Наконец, он повернулся: - Извини за глупое поведение.

Девушка покачала головой:

- Тебе не до меня. Если хочешь, я уйду.

- Спасибо. Но я слишком долго был один, чтобы снова этого хотеть. Я тебя внимательно слушаю.

Мария слегка сжала пальцы. Сейчас, ей было спокойно и уютно. Все проблемы, казались, недостойными внимания.

- Я не должна была, появляться на свет. Моя мама очень хотела, чтобы я всё-таки родилась, потому и рискнула, несмотря на запреты врачей. Но зачем? Кому был нужен этот ребёнок? Я благодарна Кате, она заменила мне родителей. Но я не смогу передать тех чувств, которые испытывала при виде малыша, держащего за руку отца и мать. Но тогда я ещё не знала, что такое настоящее одиночество… Я не приезжала к Кате не потому, что обиделась. Хотя я и не могла принять вашей свадьбы.

Валентин слегка улыбнулся. Он вспомнил тот помпезный день. Это была насмешка, жестокая издёвка. Только чья? И над кем? На грандиозном торжестве, принимало участия более тысячи человек. Валентин сам был автором идеи. И потребовал, что бы ни на йоту не отступили от его замысла. Гости в дорогих нарядах, много прессы и съёмок. Сотни его знакомых, знакомых родителей, Катины друзья. Да и вся округа, кто хотя бы немного их знал. Мужчины в чёрных фраках, сшитых на заказ, женщины в изысканных, белых нарядах. Вместо машин, кареты, запряжённые породистыми лошадьми, без малейших украшений. Праздник походил на средневековый бал. Горели свечи, лилась музыка живого оркестра. Валентин вёл по устланному алыми розами залу, бледную Катерину. Её струящееся платье, тянулось длинным шлейфом, а пальцы дрожали в крепко сжимавшей их руке мужа. Лицо которого, светилось улыбкой. Он часто шутил, не обращая внимания, на испуганные, подавленные взгляды молодой жены. Кружа её в звуках старинного вальса, Валентин громко засмеялся: - Ты счастлива?

Женщина опустила голову, не сумев ответить.

- Нет? Почему?- так же смеясь, продолжил парень.- Ты хотела сказки? Я тебе её предоставил! Наслаждайся! Но учти, сказки быстро заканчиваются. А, впрочем, каждый получил, чего желал.

Катя больше ни разу не видела мужа, так беззаботно смеющимся. Только от этого веселья, становилось жутко. Остальная их семейная жизнь, была подобна этому роскошному балу. Красивая, без малейших изъян, но пустая и холодная.

Валентин улыбнулся Марии:

- Неужели тебе не понравилось?

- Понравилось?- переспросила девушка.- Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая тот день. Я хотела подойти, поздравить Катю. Но… это была не свадьба, не торжество. Я не выдержала и десяти минут. Мне, казалось, я схожу с ума. Ведь это были пышные, шикарные похороны. Там сам воздух был наполнен горечью.

Валентин безразлично пожал плечами:

- Почему же? Я получил колоссальное количество звонков и писем от гостей. Они считали мой замысел блестящим.

- Все они глупцы!- возразила Мария.

Парень рассмеялся.

- Зачем же так? Их пригласили веселиться!

- Там не возможно было даже находиться! Тогда я поняла, как трудно сестре, ей и без меня, очень сложно. Я не захотела мешать вам налаживать семейную жизнь… Когда не стало и Кати, всё утратило смысл. У меня много друзей, но все они безликие и скучные.

Валентин усмехнулся.

- Ты слишком категорична.

- Возможно, только мне всегда хотелось побыстрее от них уйти, пусть даже и в пустую квартиру. В тот вечер, выключив свет, я смотрела на разноцветные огни города. Раздавшийся звонок в дверь удивил меня. Увидев отца, я очень обрадовалась. Он извинялся за поздний визит. Сказал, что соскучился, а днём некогда вырваться. Он принёс торт, мы пили чай. Я пыталась как можно больше ему рассказать о себе, ведь давно не видела. Потом, отец невзначай пожаловался, что у него серьёзные проблемы в бизнесе. На мой совет обратиться к сестре он, раздражённо отказался, сказав, что я сама могу ему помочь. Катя, переписала квартиру мне, и если её продать получится приличная сумма. Я молчала. Не потому, что была против, нет. Просто обида сжимала сердце, ведь он пришёл только за этим. А отец… отец начал говорить, что я могла расти в детдоме. Если бы не я, мама была бы жива. Я испортила жизнь и Кати, и ему. Мне хотелось убежать, куда-то далеко-далеко. От всех, от самой себя.

Мария замолчала, пытаясь побороть слёзы.

- Дело не в деньгах. Я согласна ему помочь. Только… только зачем мне дальше жить? Он ведь прав! Я приношу одни несчастья. Мама была первой, кто пострадал.

Парень быстро поднялся:

- Тише, Мария, обещаю, я улажу проблемы твоего отца.

- Разве это, что-то изменит?

Валентин обнял девушку, прижав к себе.

- Он недостоин твоих слёз. Запомни, в сердце Кати, ты на первом месте. Я это точно знаю. И ещё, в нашем доме, ты всегда будешь желанным гостем. Так что, на одиночество, тебе не пройдётся жаловаться.

- Я не хочу вам мешать. У вас своя жизнь,- тихо возразила Мария.

Валентин рассмеялся:

- О, нет, ты не сможешь помешать! Катя, хотя бы немного, порадуется. Она заслужила это.

- Спасибо,- вытирая слёзы, прошептала Мария,- Спасибо, что выслушал.

***

Парень не стал наблюдать трогательной встречи сестёр. Он прилёг на диван, закрывая глаза. До него доносились радостные голоса, смех Марии играющей с малышом. Что-то горькое давило на сердце. Почему слова Николая, так задели? Он же знал свой диагноз! Неужели, где-то глубоко в душе, жила надежда? На что? Так будет лучше всем. Отцу, Кате, даже ему самому!

Валентин заставил себя встать, отгоняя бесполезные мысли. Он бросил, нетерпеливый взгляд на часы. С удивлением замечая, что чего-то ждёт. Как же он от этого отвык.

Долгожданные визитёры, появились в точно назначенное время. Парень встретил их на улице, дыша вечерним, морозным воздухом. Он поздоровался, кивком головы.

- Не передумал?- спросил один из мужчин.- Наша встреча тебя, ни к чему, не обязывает. Решай сам.

- Думаю здесь будет достаточно.

Он передал гостю небольшой дипломат. Тот взял, даже не взглянув на него.

***

Асфальт блестел прозрачным стеклом. Валентин не спеша вёл машину, погрузившись в свои мысли. Впервые, подъезжая к дому, он не испытывал тоски. После переезда к ним Марии, дом как будто ожил. Там стал слышен смех. Не натянутый, а искренний, чистый. Возня девушки с ребёнком наполнила его, растопив лёд. Да и Катя очень изменилась, она даже иногда присоединялась к играм сестры с малышом.

Для Валентина же, после визита его таинственных гостей, каждый день наполнился ожиданием. Заставляя с нетерпением смотреть на восходящее солнце. Даже если всё обман, он бы никогда не променял эту надежду, на те бесцельно тянувшейся, монотонные дни.

Подъезжая ближе парень увидел, возле ворот знакомый, чёрный “Nissan”. Его владельца он хорошо знал. Сам же хозяин, облокотившись о машину стоял, о чём-то задумавшись. Валентин раздражённо вдохнул.

- Какими ветрами? Только не надо говорить, что был неподалёку. Если приехал, мог и дома подождать.

Николай крепко пожал протянутую руку.

- Хорошая погода, давай здесь.

Парень безразлично пожал плечами.

- Я тогда тебя хорошо понял. Нет смысла возвращаться к этой теме.

- Почему ты отказываешься, хотя бы попробовать?

Валентин опустил глаза:

- Ты отлично знаешь. Я не вижу в этом смысла. Не трать зря время.

- Подожди. Вчера ко мне приезжал твой отец…

Николай заметил, как побледнел друг.

- Он переживает. Ты ему дорог!

- Дорог?- чуть слышно переспросил Валентин.- Он в курсе… Он всё знает… Но так и не приехал ко мне. Даже сейчас… Николай, нет смысла, что-то менять. Для всех это единственный, возможный выход. Забудь обо всём. Ты с избытком выполнил свой долг.

***

Переступив порог, Валентин, столкнулся с бегущим, большеглазым малышом, заливающемся звонким колокольчиком смеха. Валентин поднял мальчугана на руки, высоко подбросив.

- Мы кушаем,- объяснила, улыбаясь Мария.

- Не удаётся догнать? Держи.

Ребёнок замотал головой упираясь, и пытаясь снова убежать. Зелёные сапфирчики ярко блестели. Валентин невольно, нежно прижал мальчика к себе.

- Может, ты поужинаешь с нами? Покажешь пример.

- Нет. Уверен, вы справитесь и без моей помощи.

Валентин опустил сына на пол, тот лукаво посмотрев на тётку, быстро побежал. Но к огорчению племянника, она не поспешила его догонять, а негромко проговорила: - Он стоит твоей улыбки.

- Я это знаю. И поверь, не о чём не жалею.

- Но я же вижу…- несмело поднимая глаза, возразила девушка.

- Всё отлично!- холодно процедил парень.- Лучше догоняй непоседу.

***

Глава 9

Когда Валентин открыл глаза, уже было далеко за полдень. Послышался тихий стук в дверь, а потом виноватый голос Кати: - Ты не спишь?

- Нет. Что-то случилось?

- К тебе пришли. Я им пыталась объяснить, что они не вовремя…

- Кто?- оборвал женщину Валентин.

- Не знаю. Они не представились, но настаивают на встрече.

- Даже так. Ну, что ж посмотрим.

Не дожидаясь приглашения, в комнату вошло, трое посетителей. Двух из них, Валентин, сразу узнал, это были его таинственные, ночные гости. Но он не обратил на них внимание. Его глаза были прикованы к третьему. Тот, чуть заметно, улыбнулся Валентину: - Как видишь, я сдержал слово.

Две пары зелёных, блестящих льдинок, не мигая смотрели друг на друга. Словно открытую книгу, читая самые затаённые уголки души, спрятанные от посторонних, за тысячью замков. Мужчина крепко обнял парня. А тот, впервые, не оттолкнул чью-то заботу.

- Я ведь пообещал, что мы, обязательно, встретимся,- хрипловато проговорил гость,- И подвести тебя не мог.

- Главное, что Вы живы, а остальное, не имеет значения.

- Для меня имеет!- отчеканил Валентин Степанович.- Не против, прокатиться со мной?

***

Водитель уверенно вёл машину, выехав загород. Они подъехали к двухэтажной даче, окружённой кирпичным забором. Валентин Степанович улыбнулся: - Добро пожаловать!

В хорошо освещённой, просторной комнате было тепло. Мужчина закурил.

- Здесь всегда будет находиться человек, который, когда тебе понадобится, свяжется со мной.

- Это лишнее. Я не хочу, что бы вы рисковали.

Зелёный взгляд стал жёстким:

- Если бы я не дал тебе слово, меня сейчас, не было бы в живых… У нас хватит времени поговорить обо всём. День полностью наш. Но… Мне не нужно задавать, волнующий меня вопрос. Я всё вижу сам. Только я не согласен! Пока жив, я не допущу этого!

- Не надо,- устало выдохнул парень,- Так для всех будет лучше, даже для меня.

- Запомни,- процедил мужчина, подходя к Валентину,- Если это конец, я никуда не уеду, буду до последней минуты с тобой.

- Я только хотел увидеть Вас. А остальное… остальное не изменишь.

- Изменишь. Мы всё изменим. Ты обязательно выздоровеешь. Уедешь отсюда. Начнёшь всё заново. А я всегда будут рядом.

В хриплом голосе Валентина Степановича, слышалась неподвластная ему боль. Каждое слово, звучало подобно, заветной мечте. Парень лишь усмехнулся. Но как же хотелось верить! Рядом человек, которому он, по-настоящему, дорог. Такой, каков есть! Без любых условностей. Только в душе, Валентин, понимал, это самообман. Его жизнь подходит к своему логическому концу. Нигде он не сможет забыть отца. Также не бросит Катю, она и малыш, стали частью его жизни. Что-то менять уже поздно, слишком поздно…

- Пообещай,- проговорил мужчина,- Что пройдёшь обследование, сдав необходимые анализы.

- А Вы, пообещайте, не рисковать, и уехать при первой возможности!

Оба улыбнулись, понимая как призрачны их надежды.

- Валентин Степанович, я хотел спросить… Тогда, у нас дома, Вы не выстрелили, из-за меня?

Мужчина достал сигарету, прикурив. Он долго молчал, наблюдая, как поднимается дым.

- Нет,- наконец, глухо произнёс он.- Можно заставить себя забыть о многом, даже о том, что ты человек. Но есть что-то высшее, неподвластное разуму. Нет, Валентин, была совсем другая причина.

Землю окутали ранние, зимние сумерки. Как же быстро пролетел день. Валентин Степанович встал улыбнувшись:

- Ты дал мне слово. Я буду ждать результат. Что бы не случилось, вместе мы справимся.

Потом он едва слышно спросил:

- Валерий… так ничего и не знает?

Валентин горько усмехнулся:

- Знает. Но такай вариант его устраивает.

Больше не добавив и слова, парень быстро вышел. Мужчина не стал его останавливать. Он облокотился о стену, прикрывая глаза.

- Валера, хорошую же месть ты выбрал.

***

Вернувшись домой, Валентин, курил на крыльце, смотря в яркое от звёзд небо. Он ощущал, как что-то тёплое грело душу. За сколько же лет ему было так легко? Парень открыто, по-детски засмеялся. Как заговорщики с высоты подмигивали звезды.

Валентин старался не шуметь, открывая дверь. В гостиной горел свет. Мария стояла у окна. Увидев вошедшего, она тяжело выдохнула прошептав: - Наконец-то!

Парень удивленно подошёл к ней.

- Ты не спишь? Уже далеко за полночь.

Мария опустила заплаканное лицо.

- Мне было невыносимо тревожно… Это всё неправильно. Я завтра же уеду!

- Тебе у нас плохо?

- Хорошо, очень хорошо! Я не должна была появляться в вашей жизни. Если сможешь, прости меня. Я, действительно, этого не хотела.

Валентин тяжело вздохнул. Тепло наполняющее душу, куда-то бесследно исчезло. Уступая место привычной горечи, с нотками циничного безразличия.

- Мария, за что ты просишь прошение? За то, что в нашем доме стал слышен смех? За то, что Катя научилась улыбаться? Или за то, что возвращаясь сюда, я перестал испытывать отвращение, к этой ненавистной мне клетке? Ты стала для нас, свежим глотком воздуха. Так за что, ты просишь прошение? Пожалуйста, не заставляй меня, чувствовать вину и перед тобой. Неужели я и тебе испортил жизнь, втянув в наш с Катей мир?

- Нет,- горячо возразила девушка,- Я благодарна тебе, за каждый проведённый здесь день. Я ощутила то тепло, о котором мечтала с детства. Но я не заслуживаю этого!

Парень с усмешкой смотрел, в полные слёз глаза Марии.

- Не надо,- чуть слышно засмеялся он,- Ни в чём себя не вини. Всё решится. Легко и просто. Наверное это, действительно, единственный возможный для меня вариант. Вижу, ты тоже не хочешь спать. Так может, пойдём на улицу? Там чудесная ночь.

Валентин с Марией не спеша шли, по заснеженным аллеям сада, слушая как под ногами поскрипывает снег.

- Почему мне так страшно? - нарушая тишину, не громко выдохнула девушка,- Стоит только посмотреть в твои глаза, как сердце наполняется тоской. Что происходит?

Валентин закинув голову, улыбнулся звёздам.

- Мария, зачем нам слова?

- Это не слова! Я каждой клеточкой чувствую приближающееся горе.

Валентин раскатисто засмеялся:

- Тише - тише! Вслушайся в звуки этой дивной ночи. Вот ей ничего не нужно объяснять. Знаешь, там,- парень посмотрел в звездное небо,- Там нет горечи и боли. Только спокойствие, незыблемое спокойствие. Если бы кто знал, как я хочу туда. Обещай, что не будешь плакать. Ваши с Катей слёзы мешают мне откликнуться, на такой желанный призыв. А я… я очень хочу этого.

Слушая не громкий голос, девушка с трудом, сдерживала рыдания. Только сжимавшая её пальцы рука, придавала силы идти дальше. Холодное дыхание морозной ночи, окутывало. Обняв Марию за плечи, Валентин притянул к себе, нежно поцеловав солёные от слёз губы. Девушка послушно поддалась, закрывая глаза. Но это продлилось лишь минуту. Она резко отстранилась: - Я никогда себе этого не прощу! Вырвавшись из державших её рук, Мария скрылась в ночной тьме.

Валентин не стал её останавливать, громко засмеявшись:

- Ну хотя бы на это, я имел право?- с вызовом бросил он в яркое небо.

Только парень не мог даже догадаться, что был безмолвный свидетель этой короткой сцены. Стараясь не дышать, Катя стояла чуть в стороне. Из её глаз, слезинка за слезинкой, катились ручейки. От мороза её била дрожь. Но она не могла заставить себя уйти, оставив мужа одного.

Глава 10

Увидев друга Николай встал. Валентин подошёл окну.

- Твоё предложение об операции ещё в силе?

- Ты серьёзно?

Чувствуя, что у него садится голос доктор кашлянул:

- Я сейчас назначу необходимые обследование. Получив результаты, мы подберём лучшую клинику.

Парень чуть заметно, горько усмехнулся:

- Подберём клинику? Ты же сам хирург?

Николай опустил голову тихо прошептав:

- Извини… Я не возьмусь… Уже слишком поздно.

Зелёные глаза дружески улыбнулись:

- На иное я и не рассчитывал.

За Валентином закрылась дверь, а Николай продолжал стоять, смотря ему в след. Он понимал, что ничем помочь не мог, но сердце сжималось от тяжести.

***

Заполненная куда-то спешащими машинами дорога, не давала возможности ехать на полной скорости. Валентин, в который раз, был вынужден объезжать очередную пробку. Но парень, казалось, этого не замечал. От вчерашнего мороза не осталось и следа. С мохнатых, серых туч, пролетал снег, вперемешку с дождём. Холодный ветер бросал его в лобовое стекло. В бесстрастном, неподвижном, зелёном взгляде, тускло отражалась слякоть мостовой.

- Нет!- парень с силой сжал руль, круто развернув машину.- Этот день у меня есть, и он будет моим! Отнять его, никто не сможет. Хотя бы раз, напоследок!

Завывая, ветер срывал тяжёлые капли, ноющей болью отзываясь в сердце.

Оставив машину на обочине, Валентин взбежал на третий этаж, серой хрущёвки.

- Можно войти?- с усмешкой спросил гость.

Мария опустила красные от бессонной ночи глаза:

- Мы не должны больше…

Звонкий смех заставил её замолчать.

- Стоп! Ты так спешишь, словно желаешь отказать, надоедливому ухажёру. Обещаю, больше никаких поцелуев! Забудь обо всём. Оно не стоит твоих переживаний.

Лучистый, зелёный взгляд блестел живым огоньком:

- Но сегодня особенный день. И ты поедешь со мной!

- Куда?

Раскатистый смех вновь залил комнату:

- Какая разница! Куда я пожелаю!

- Что с тобой? Что случилось?- с тревогой проговорила Мария.

- Да не сошел я сума, не волнуйся!- улыбнулся Валентин.- Хотя… всё может быть. Только мне до этого нет дела!

- На улице ливень.

- Ну и что с того? Дождь это подарок. Небо не желает больше притворяться. Оно так же устало от лжи. Поехали быстрее, у меня очень мало времени. Этот день закончится, и всё вернётся на свои места.

Мария ощущала незримое, чёрное облако покрывавшие её. Она не могла понять, что же происходит, но тихо прошептала: - Я всегда буду рядом.

Парень покачал головой.

- Мне хватит и этого дня.

***

Девушка здесь была всего лишь раз, но без труда узнала местность. Вдалеке показался большой, белый дом. Машина по бездорожью, разбивая колёсами снег, поехала прямо к реке. Скованная морозом вода, не успела ещё растаять. Выключив мотор, Валентин вышел под пронизывающий дождь. Разгорячённое лицо, с наслаждением ощущало бьющие, холодные капли. Парень судорожно вдыхал воздух. Всего несколько шагов отделяло его от дома, от родных людей! Но нет, только не сегодня! Снова ложь, фальшивые улыбки, знакомая маска. Сегодня, он хотел быть самим собой! Больше не играть в стойкость, безразличие.

Мария несмело подошла ближе. Валентин, усмехнулся:

- Ты считаешь это срыв? Пусть будет так! Я устал, устал. Я посмел просить, но так не много! Только вот этот холодный ветер, этот дождь, речку оставить в моей памяти. Ведь больше, я никогда сюда не приеду…

Лихорадочно блестевший взгляд, неотрывно смотрел на знакомые с детства места.

У Марии сжалось сердце когда парень, повернулся к ней. На бледном лице не было и кровинки, а большие глаза, казались, пустыми. Но он тепло улыбнулся: - У меня к тебе просьба. Не оставляй Катю одну. Возвращайся к нам. Ей будет очень тяжело. Поверь, я избавлю тебя от ненужных проблем. Всё решится.

Девушка не успела ответить, как с мрачного неба, послышался раскатистый гул грома.

Валентин прикрыл глаза:

- Я тебя понял, я уже всё отлично понял.

***

Оставив продрогшую Марию на попечение Кати, парень, даже не переодевшись, снова сел за руль. После стольких эмоций, на сердце было пусто, но в то же время, удивительно спокойно. Нарастающая, пульсирующая боль в висках, мешала сосредоточиться на дороге. Валентин настежь открыл окно, холодный ветер приятно обдавал морозцем, остуживая пылающий внутри пожар. Он легко нашёл нужную деревню, но подъезжая ближе, сердце тревожно сжалось. Возле ворот стояло множество машин, а у открытых дверей толпились люди. Валентин быстро направился к дому.

- Пропустите. Он ждёт его.

Валентин даже не взглянул на говорившего, быстро рванув к двери. Но тот придержал парня за плечо.

- Только спокойно,- сухо предупредил он.

От бешено пульсирующей в висках крови, Валентин, видел лишь расплывающиеся круги. Но сквозь красную мглу, он услышал тихий, знакомый голос.

- Я знал, что ты успеешь.

Парень в одну минуту, оказался у постели.

- Почему?- одними губами, прошептал Валентин.- Вы же обещали мне, быть рядом!

Мужчина слабо улыбнулся, стиснув его руку:

- Я пытался сдержать слово. Но сейчас… сейчас я хочу услышать только одно… Операция?

- Она состоится, осложнений не должно быть.

Зелёный взгляд стал жёстким, а пальцы больно сжались на запястье.

- Это конец? Никакой надежды?… Прости, мальчик мой, прости…

- Не надо,- выдавил Валентин,- Я сам виноват. Я устал, действительно, устал. Я хочу… хочу всем сердцем этого.

Руки мужчины притянули сына к своей груди. И из глаз Валентина, впервые, покатились слезы:

- Я знаю там… Вы подождёте меня. Там мы будем вместе. О большем я и мечтать не могу. Сегодня, я попросил один день… Что бы он был моим. Я считал, что выиграл, получил своё, но какой же жестокой была насмешка. Мне не подарили даже этот день. Я больше не хочу бороться. Просто пообещайте, ждать меня.

- Я буду рядом, - выдохнул мужчина,- Обещаю… Валера, ты мог быть самым счастливым во всём мире. А ты не оценил, выбрав месть… Эх, братишка, что же мы наделали?!

Валентин слышал слабый шёпот, но что-то ответить, не было сил. Он даже не заметил, как комната наполнилась людьми. Кто-то положил тяжёлую руку на его плечо.

- Пойдём на свежий воздух.

Парень пошатываясь встал:

- Я скоро. Вам не придётся долго ждать.

- Можешь быть уверен, за него отомстят,- проговорил стоящий рядом мужчина.- Валентин Степанович давно должен был уехать. А он всё откладывал. Многие нервничали, он ставил, и их под угрозу. Но с этим мы разберёмся сами. Я отвезу тебя домой, тебе сейчас нельзя садиться за руль.

- Всё в порядке,- отрезал Валентин. Развернувшись он пошёл к машине. Ноги тонули в мягком, зыбком тумане, а глаза ничего не видели, кроме ярких огоньков. Боль в висках то накатывала, то отступала.

Глава 11

Катя одевала сына, но малыш всё время крутился. Никакие просьбы и уговоры матери, не действовали.

На ощупь открыв дверь, парень, пошатываясь, вошёл внутрь.

- Валентин!- голос Кати сорвался,- Валентин, что с тобой? Только не молчи!

Парень попытался выдавить улыбку, но покачнувшись едва не упал. С помощью жены ему удалось подойти к креслу.

- Не плачь, не нужно. Я не хотел, чтобы ты это видела. Просто… дальше уехать не смог.

- Сейчас, родной мой, сейчас, я вызову скорую, потерпи.- пальцы Кати, дрожали набирая номер.

Чёрная пелена покрыла всё пространство, только изредка, яркие, кровавые вспышки озаряли её. Резкая, нестерпимая боль, с каждой минутой усиливалась. Парень уже не мог, сдерживать стоны.

Присев у ног мужа, Катя навзрыд плакала, прижавшись к его руке.

- Только не здесь!- посеревшими губами, прошептал Валентин.- Я… Я хочу домой. Там… там будет легче, не так страшно…

Крепко закрыв глаза, превозмогая сдавливающую темноту, он всё же приподнялся.

- Нет, хороший мой, нет. Тебе нельзя.

Катя удерживала мужа за плечо. Но Валентин сильнее застонал. Тяжело переведя дыхание, он чуть слышно попросил: - Мне здесь не выносимо. Я очень хочу увидеть родных.

- Они сейчас приедут, обещаю. Только подожди.

Парень чуть заметно, отрицательно покачал головой. Он всё же встал. Руки Кати удерживали его от падения.

Бледная, как мел Мария, стояла возле лестницы. Её огромные, расширенные глаза были сухи.

- Я поеду с тобой,- тихо, но твёрдо, проговорила она.

Валентин не видел девушку, но услышал её голос.

- Нет!- хрипло выдохнул он.

Мария подошла ближе:

- Пожалуйста, разреши мне быть рядом… Хотя бы в эти минуты…

Парень стиснул зубы, но спорить сил не было.

***

Эпилог

Толик непривычно бледный, вошёл в кабинет тестя.

- Валерий Степанович,- дрожащим голосом, с трудом выговорил он. В его пальцах была зажата бумага, которую он протянул мужчине, но вдруг он резко отдёрнул руку назад, грузно опустившись в кресло. Закрыв лицо руками, Толик несколько минут сидел молча, потом глухим голосом проговорил: - Возле речки, на повороте к нам, перевернулась машина… Два человека… Боже, нет!.. Он же почти доехал…

- Валентин?- посеревшими губами выдохнул Валерий.

Мужчина смог лишь кивнуть, почти беззвучно добавив:

- С ним была ещё девушка.

Валерий Степанович закрыл глаза, из которых покатились слёзы.

- Валик… Я не хотел такого. Мне нет прощения. Ты имел полное право, ненавидеть меня.

Сердце Валерия разрывалось от боли, но он даже не представлял, как его слова были далеки от истины.