Чума на ваши домы. Уснувший пассажир. В последнюю очередь. Заботы пятьдесят третьего. Деревянный самовар (пьянки шестьдесят девятого года) [Анатолий Яковлевич Степанов] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Анатолий Степанов ДЕРЕВЯННЫЙ САМОВАР Детективные романы и повести
Чума на ваши домы Повесть
Прошел — редкость на переломе этого лета — теплый дождь. Прошел и тотчас усох, высох и испарился, чуть помыв московскую пыльную зелень. Случайно образовавшийся выходной. Свободный день, свободный день! От чего свободный? Не свободный — незанятой, незаполненный, пустой. В симпатичной молочной напротив стоячего жизнеутверждающего Гоголя, выдержав ликующую по случаю обнаружения нежданного дефицита очередь, урвать полкило эдамского сыра. Удовлетворенно, а от этого и не спеша, пройтись по влажному разновысокому бульвару мимо доминошников у Дома шахматиста, мимо собачек, бабушек и бездельных парочек к метро «Кропоткинская» для того, чтобы радостно пристроиться в хвост следующей очереди — к табачному киоску, где выбросили иракские сигареты, которые грамотные называли «Зумер», а образованные — «Шумер». Не столько правдами, сколько неправдами два блока удалось приобрести. Теперь поинтересоваться средствами массовой информации не грех. Интеллектуально, так сказать, развеяться. Благо стенды с газетками рядом с табачным киоском.«Я иду на XXVIII съезд с чувством оптимизма. Сейчас коммунистам нужны выдержка, спокойствие и вдохновение».И. Полозков. «Правда», июль 1990 г.
«Совместно с врагами выяви всех „дебилов“, кому нельзя доверять оружие, руль, рычаги».Много их теперь, таких раутов. То ли утверждали нечто совместное, то ли в международном масштабе боролись за что-то на неправительственном уровне. После трудов праведных отдыхали, на а ля фуршете конструктивно общаясь: разгуливали по залу, держа тарелки в руках с закусью и рюмки с дефицитными напитками, переговаривались на подходящих языках, смеялись, удивлялись, восхищались. Товарищи и гражданки. Дамы и господа. Очень красивая дама отошла от пестрого журналиста, ослепительно и извинительно улыбаясь заговорившему с ней фирмачу, освободилась у столика для отходов от тарелки и бокала и двинулась по залу в поисках кого-то. Нет, все-таки не дама — гражданка, ибо взглядом найдя искомого, завопила чисто по-московски: — Валентин! Сорокалетний начальник новой формации — отлично одетый, ловкий, раскрепощенный — стоял в солидном кружке. Услышав крик, он повертел башкой и, увидев возвопившую, счастливо улыбнулся, подошел, спросил ласково: — Что, родная моя? — Ну, конечно, забыл. — Она обиженно капризничала. — Я же на даче должна быть: может, Машка заскочит. Я еду. — А если попозже, Катерина, а? Вместе, а? У меня еще дел на часок. — Нет уж, я поехала. Машину забираю, а ты — как хочешь. — Катерина обиделась окончательно. — Дела, видите ли, у него! — Не сердись, ласточка, — попросил он и насильно поцеловал ей руку. Руку она вырвала и ушла.Генерал А. Макашов. Методическое пособие «Наука побеждать — в мирное время боевой учебы войск».
Конечно же, действо сие происходило в «Континентале». Светло было: сумерки только-только должны начаться. Катерина отыскала на стоянке свой «Мерседес» и отправилась в путь. По набережной через мост мимо «Украины» на Кутузовский проспект. За Окружной стало хорошо: зелено и машин мало. Включила музычку для женских комплексов (из Патриции Каас), дала успокаивающие километры на спидометре, и вот он — поворот к престижному дачному поселку. Приличная дорога, но узкая. Катерина сбросила скорость. Кущи за кюветами, райские кущи. Она выключила Каас и стала слушать, что там, на воле. При мерседесовском моторе это было возможно. Расслабка. Дорога вильнула, и объявилась живая картинка, весьма неприятная на вид. Стоял у обочины милицейский мотоцикл, а в кювете, как играющий котенок, валялся вверх лапами «жигуленок». Такая была декорация. По мере приближения обнаруживались действующие лица: милиционер с жезлом, суетливый гражданин в штатском и совершенно несуетливый гражданин, который лежал. Увидев «Мерседес», милиционер неначальственно — просительно скорее — поднял жезл. Иномарка пружинисто-мягко остановилась рядом с милиционером, и тот, вежливо приложив ладонь к козырьку фуражки, склонился к Катерине в открытом окошке, улыбнулся и сообщил: — Несчастный случай у нас. — Могли бы и не сообщать. Вижу, — сказала Катерина и, открыв дверцу, ступила на асфальт. — Я-то чем могу помочь? Лежавший на травке сильно окровавленный гражданин натужно и со свистом дышал, не открывая глаз. — В больницу бы его поскорее, — поразмышлял, помахивая жезлом, милиционер. — Концы отдать может. А «скорую» ждать и ждать… — Это чтобы я его в больницу отвезла? — сообразила догадливая Катерина. — Вы не беспокойтесь! — успокоил ее появившийся неизвестно откуда еще один милиционер. — Мы в салоне плащпалатку постелим, чтоб не испачкать… — Я не беспокоюсь, — заверила Катерина и разрешила: — Грузите. Она взяла с сиденья сумочку, отошла в сторону и, достав сигареты и зажигалку, закурила. Грузили раненого штатский и второй милиционер. Раненый глухо и жалобно стонал. Уложили, наконец. Катерина злобно отшвырнула недокуренную сигарету, спросила: — Все? — Поехали, — согласился с ней милиционер с жезлом. Катерина открыла дверцу и уселась на свое место. Милиционер опять склонился над ее оконцем: — Разрешите мне за руль? — и поспешно объяснил свое желание: — Я здесь проселками проскочу, чтобы быстрее. — Пожалуйста, — Катерина сдвинулась вправо, а милиционер с жезлом, устроившись за рулем, дал последние указания остававшимся: — Дождитесь буксировку, оттащите «жигуленок» к посту ГАИ и ждите меня там. Я через часок буду. Раненый постанывал сзади. Милиционер осторожно тронул машину с места, набрал скорость и, прислушиваясь к почти неслышимой работе мотора, оценил автомобиль: — А хороша тачка! — «Мерседес», — согласилась Катерина. «Мерседес» мчался хорошо асфальтированными проселками. Мелькали заборы дач, березовые рощи, аккуратные автобусные остановки. Ворвались в темный еловый бор. — Куда мы все-таки едем? — спросила Катерина. — В Москву, — сказали за спиной, Катерина глянула в салонное зеркальце. Окровавленный гражданин не лежал — сидел, вальяжно разметав руки по спинке сиденья, и улыбался. Красивый парень, хоть и окровавленный. Катерина на несколько мгновений прикрыла глаза и сразу же открыла. Демонстративно огорчилась вслух: — Вот-те хрен! А я, Красная шапочка, к бабушке собралась! Неслабая была дамочка. Раненый заржал, а милиционер, ухмыльнувшись, взял из рук несопротивляющейся Катерины сумочку и кинул на заднее сиденье: — Посмотри: там? Раненый раскрыл сумочку, вытащил сложенный пополам конверт из-под фотобумаги, раскрыл его, глянул внутрь, а затем вытряс содержимое на сиденье. На плащ-палатке лежали магнитофонная кассета, фотонегативы и цветные снимки. — Туточки, — удовлетворительно отметил раненый. Стемнело основательно. «Мерседес», включа фары, летел сквозь лес. — А хороша тачка! — повторил милиционеровы слова раненый. — Что вы со мной сделаете? — задала, наконец, главный вопрос Катерина. — А ничего, — ответил раненый. — Отвезем в Москву, посадим в надежную клетку и подержим вас там недолго. До тех пор, пока ваш муженек кое-что для нас сделает. — Придержи язык, Артем, — посоветовал милиционер и добавил: — Пора ей браслеты надеть: на трассу выезжаем. Вышли из машины, косолапо стоявшей на обочине. Темный лес, разорванный дорогой, еле освещался серой полосой неба над разрывом. Шуршал в хвое легкий ветер, почти неощутимым шелестом обнаруживала себя в ночи насекомая живность. Артем защелкнул наручники на Катерининых запястьях, вздохнул глубоко и заметил, что: — Хорошо-то как, Господи!
Катерина проснулась в тяжкой тьме. Пошарила правой рукой в поисках предполагаемого столика, видимо, нашла, потому что услышала, как падали с мягким стуком на пол неопознанные предметы. Нащупала пипку ночника и включила свет. Ну и спальня! Ампир, чистый ампир! Белые шелковые стены, белая пятиспальная кровать, белые шкафы по белым стенам, белого бархата шторы на окнах, в белой оправе зеркало на весь потолок. И все с золотом. В чем была — а ни в чем не была: спала голой — Катерина прошла к окну и рванула плотно задернутую занавеску. За занавеской обнаружилось заложенное кирпичом окно. Катерина возвратила штору на место и осмотрелась. На одном пуфике в беспорядке валялась ее фирменная одежонка, а на другом тщательно сложенный ярко-оранжевый, как форма голландских футболистов, банный халат. Надевая халат, она продекламировала, бодря себя: — И снится чудный сон Татьяне… Перепоясалась туго, будто забинтовалась, вздохнула, направилась к единственной двери и распахнула ее. В роскошной гостиной у журнального столика в раскидистом кресле раскидисто сидел хорошо одетый мужчина средних лет. — Привет, — сказал Катерина. — Туалетная комната должна при спальне быть. — Привет… Кэт, — через паузу, чтобы отчетливо срифмовать, поздоровался мужчина и объяснил: — Никак по планировке не получалось. — Где? — спросила она. Он кивнул на дальнюю дверь. Катерина вернулась в спальню, забрала свои шмотки и прошла в ванную. Посмотрелась в зеркало, скорчила себе рожу — одну, другую, третью — провела ладонями по лицу, разглаживая только ей видимые морщины, и сбросила халат. …Она явилась в гостиную стремительно, на ходу спросив обо всем: — Ну? — Свежа и прелестна, как майская роза, — отметил мужчина, добавив, правда, справедливости ради: — Несмотря на года. Она никак не отреагировала ни на комплимент, на на скрытое хамство, уселась в кресло напротив, закинула — исключительно по привычке — ногу на ногу и повторила всеобъемлющий вопрос: — Ну? — Выпить хочешь? — вопросом предложил мужчина. — По утрам не пью. — Откуда знаешь, что сейчас утро? — По себе. — Ну, а я… — и, не окончив фразы, мужчина, сложив язык валиком, оглушительно свистнул. В гостиной тотчас возник бывший раненый. Без ссадин и шрамов. Просто тридцатилетний плейбой. — Артем, распорядись, будь добр, выпить чего-нибудь. Джину с тоником, что ли… — Не по адресу, Александр. Для этого у тебя холуй, — тихо сказал Александр. — Ну, а ты, не в службу, а в дружбу, сказать ему можешь? — попросил Александр. — Не в службу, а в дружбу — могу, — ответил Артем и вышел. — Петушок, — высказалась про Артема Катерина. Холуй (и по виду холуй) вкатил стеклянный столик на колесиках и удалился. Александр плеснул в стакан джина, разбавил тоником. — Ну? — в третий раз повторила Катерина. Александр хлебнул слегка и ответил: — Не дурочка, чай. Ты же, увидев меня, там, в ванной, все просчитала. О чем мне тебе рассказывать? — Тогда зачем сейчас приперся сюда? — Сказать тебе, что все в порядке. Валентину, чтобы он не очень сильно переживал, я еще вчера позвонил. Да и посмотреть на тебя хотелось. Лет пять, наверное, не виделись, а? Время, как выяснилось, тебе только на пользу, Кэт. — Бог ты мой, пять лет прошло, а ты все такой же! — А зачем мне меняться? — Такой же показушник, такой же дешевый актеришка. Взрослеть надо, Сандро! Александр захохотал, отхохотавшись, допил что в стакане и поднялся. И хохотал фальшиво, и допивал без удовольствия. Но бодрился: — Не скучай, крошка. Выпить, закусить, музыку послушать, видак посмотреть — здесь все есть. …Черт-те что, в другом доме, что ли? Александр спускался по взъерошенной, как после землетрясения, лестнице без перил. Вышел в нежилой перекопанный двор, отодвинул тайную доску и оказался во дворе жилом. Через арку проник в переулок, там огляделся. Переулок был словно после бомбежки: в ямах, в кучах земли, с домами без стекол. Старомосковский переулок, как старомосковский переулок, годами ждущий капитального ремонта. Александр кинул взор и на дом, из которого вышел. Взор на свой дом. Небольшой, крепенький, с фундаментально заложенными кирпичом окнами. Александр уселся в черную «Волгу» и поехал.
Солидный офис всепозволяющего государственного размаха. Александр шагал по надраенному коридорному паркету, на ходу изучая дверные таблички с именами. Искомая дверь обнаружилась в обширной нише, которая полагалась большим начальникам. Не на табличке даже, прямо-таки на вывеске, золотом по черному было выведено: «Каленов В. Ф.». Секретарша, подняв голову, улыбнулась вопросительно. — Моя фамилия Старов. Я договаривался о приеме. — Да, да… — подтвердила секретарша, оторвалась от компьютера и кинулась в кабинет — докладывать. Тотчас вернулась: — Валентин Феликсович ждет вас. Валентин Феликсович ждал, сидя за большим письменным столом. Ждал, но на встречу не поднялся. Александр молча пересек кабинет и уселся за перпендикулярный к письменному стол для заседаний. На ближайший к Валентину Феликсовичу стул. Поздоровался приветливо: — Здравствуйте, Валентин Феликсович. Валентин молчал, разглядывая Александра. Помолчав, произнес: — Так вот ты какой, Сандро. — Обращайтесь ко мне на Вы, Валентин Феликсович. И по имени-отчеству: Александр Георгиевич. Так будет полезней для вас. — А для вас? — А для меня удобней. — Ну, раз удобней, что ж… Излагайте, Александр Георгиевич. Александр положил изящную папочку, с которой пришел, на стол перед собой, начал было ее расстегивать, но задержался, чтобы сообщить: — Устал я, Валентин Феликсович. Очень устал. На покой пора. — Ну что вы, Александр Георгиевич, вы еще так молоды… — не было в голосе Валентина издевки. Лишь непонятная, малозаметная и легко корябающая интонация. Интонация, не более. Александр поднял от папочки глаза, посмотрел на Валентина. Тот ответил чистым взглядом. Александр вздохнул, пожурчал застежкой-молнией, извлек из папочки пакет, а из пакета — две фотографии. Протянул их Валентину. …Валентин в явно несоветском гостиничном номере вполне недвусмысленно развлекается с голой дамочкой. Естественно, тоже голый… …Валентин и некий господин за столиком уличного капиталистического кафе. Малозаметно, но вполне различимо, Валентин передает господину некий пакет… — Откуда? Александр откинулся на стуле, вытянул ноги, чтобы удобнее было рассказывать. — Когда Кэт решила, что вы будете ее мужем, вы, естественно, не знали об этом. Зато она знала. И решила сделать этот брак крепким. Создать, так сказать, стабильную советскую семью. К сожалению, у нас не существует брачный контракт, и поэтому Кэт позволила себе несколько своеобразно застраховаться. Есть тут один корреспондентик одной из иностранных держав, Джерри, который за определенную мзду может исполнить все, что надо. Он исполнил, Кэт компромат получила, а мы этот компромат у нее отобрали. — Сколько она ему заплатила? — Десять тысяч зелененькими. — Солидно, — Валентин оторвал взгляд от столешницы. — А не зря? Картиночки-то теперь недостаточны. Конечно, могут быть неприятности, но… преодолимо. — Одна картиночка озвучена, Валентин Феликсович. Естественно, не та, где вы совокупляетесь. Звуковое оформление подобных сцен стандартно: охи, вздохи, кряхтенье, стоны… Значительно занимательней диалог в уличном кафе, — Александр прижал локоть к левому своему боку, и вдруг неизвестно откуда полился бойкий английский диалог. — Вы что — чревовещатель? — осторожно и до идиотизма серьезно осведомился Валентин. Но попал в точку: впечатление было такое, будто двое англичан мило беседовали в брюхе Александра, который, перебивая собеседников-иностранцев, мягко сообщил на приличном русском языке: — Нет, не чревовещатель. И даже не имитатор. Голосок свой узнаете? — И, не дождавшись Валентинова подтверждения, продолжил: — В этом разговоре вы сообщаете заинтересованному фирмачу абсолютно секретную верхнюю цену советской стороны на товары их фирмы… — Не надо мне меня переводить, — прервал его Валентин. — Так что же вы от меня хотите, любезный Александр Георгиевич? — Немногого, Валентин Феликсович. Как уже отмечалось мной, я очень устал… — О деле, — жестко предложил Валентин. — О деле, так о деле, — согласился Александр и с идиотическим упрямством продолжил: — В связи с моей бесконечной усталостью я решил отойти от дел и удалиться на покой. На виллу на Лазурном берегу. Но для начала эту виллу надо приобрести. Деньги есть, загвоздка в другом. Загвоздка в том, чтобы переправить эти деньги за бугор, поближе к Лазурному берегу. Рисковать с дипломатами не хочется. Да и двадцать процентов — грабеж с их стороны. А вы, как мне известно, выполняя деликатные поручения ответственных наших ведомств, пересекаете границу без досмотра. — Сумма? — Полтора миллиона, — легко назвал сумму Александр. Валентин тихонько присвистнул, но собеседник успокоил его: — Крупными купюрами. Маленький такой чемоданчик. И камушки кой-какие, россыпью. Вы арендуете сейф в банке на мое имя и кладете в него чемоданчик. Документы и ключ привозите мне. Вот и все. — Простенько, но со вкусом, — отметил Валентин. — Да, ваш куртаж — десять тысяч. — Только возмещаете Катины убытки? Александр сочувственно посмеялся и как бы извинился: — В голову не пришло. Пусть будет пятнадцать. Валентин встал из-за стола, отошел к окну и, глядя вниз на мелкую московскую суету, начал: — Условие первое… — Давайте без условий, Валентин Феликсович, — перебил его Александр. — Без условий удобнее. Вы — мне, я — вам, и разбежались с миром… — Условие первое, — не оборачиваясь, заново начал свою речь Валентин. — Полная гарантия, что компромат отдается мне полностью. — Фирма гарантирует, — заверил Александр. — А корреспондентик? Джерри гарантирует? — Думаете, у него что-нибудь осталось? Вряд ли. Он у меня на крючке. — Это у вас. — Я вам передам удочку. С крючком. Валентин все поглядывал в окно, интересно ему было, что там внизу. — Условие второе. Перед отъездом я должен повидать Катерину. — Да в порядке она, в порядке! — Я хочу видеть Катерину, — монотонно повторил Валентин и, наконец, отошел от окна. — Кстати, зачем ее под замком держать? Материалы-то уже у вас. — Вы недооцениваете свою жену, Валентин Феликсович. При ее дьявольской изобретательности и энергии она на воле может за время вашего отсутствия доставить мне массу неприятностей… Александр не договорил — сразу же после нервного стука в кабинет ворвалась секретарша: — Валентин Феликсович, фирмачи уже идут к нам! — и стремительно исчезла. — Так как же, дорогой мой Сандро? — напомнил Валентин. — Будет тебе свиданка, Валентин, — успокоил его Александр. Вдвоем они вышли в приемную, которую уже заполнила толпа румяных иностранцев. Александр сквозь заграничную хевру продрался к дверям и из коридора подтвердил договоренность: — Завтра с утра я вам звоню, Валентин Феликсович.
Милиционер с жезлом, ныне не милиционер с жезлом, а по виду преуспевающий клерк из СП (не из Союза писателей — несовместного предприятия) ждал у черной «Волги», уверенно рассматривая проходящих мимо молодых дамочек. Александр ждал. Тот вышел из громадного офиса, кивнул, здороваясь, открыл «Волгу». Уселись. — Порядок? — спросил экс-милиционер. — Почти, — ответил Александр и повернул ключ. Мотор зарычал. — Нет, не «Мерседес», — констатировал клерк-милиционер. — А в чем заковыка? — Требует свиданки с Катькой. — Так это на раз-два-три? — Берлогу свою не хочу показывать, Глеб. Он хоть и на поводке у нас, но — посмотрел я на него — сильная зверюга, — Александр замолк ненадолго, выводил машину в ряд, и продолжил, катя по Садовому: — Ты, будь добр, организуй за городом какую-нибудь дачку на отшибе. — Когда надо? — Завтра. А лучше к сегодняшней ночи, чтоб Катьку без скандала ночью перевезти. Катила черная «Волга» в адском потоке отравленного выхлопами Садового кольца.
Раскинувшись на ампирной, поперек себя шире, кровати, Катерина, покуривая, смотрела в потолок. В зеркало то есть. На себя, раскинувшуюся на ампирной, поперек себя шире, кровати. Обживаясь, нахальничала: и белоснежное белье утрехалось в платье и туфлях, пепел небрежно стряхивала в стоявшую на постели же хрустальную пепельницу и мимо нее. Кроме ламповой пипки на ночном столике была еще одна — пипка звонка. Удавив в пепельнице сигарету и некрасиво зевнув, Катерина воткнула палец во вторую пипку и не отрывала его до тех пор, пока в дверях не появился обязательный Артем. — Здесь, что ли, Сандро со своими девками развлекается? — лениво поинтересовалась Катерина. — Вероятно, — ответил Артем. — А девки, значит, лежа под ним, его развлечения в зеркальце наблюдают. — Или он, когда все наоборот, — заметил Артем. — Тоже верно, — согласилась Катерина и опять зевнула, лязгнув зубами. — Больше вопросов ко мне нет? — осведомился Артем. — К тебе — нет. Скажи там холую, чтоб коньячку хорошего прикатил. И водички там, фруктишек. А то у меня после вашего завтрака дурнота и изжога. Сделаешь? — Сделаю, — сказал Артем и пошел было, но вопрос в спину остановил: — Ты-то со мной выпьешь? А то, как говорят истинно воспитанные люди, надираться в одиночку неприлично. — Выпью, — решил Артем и удалился. Все, как у больших: не в бутылке — в тяжелом хрустальном графине был коньяк. И фрукты что надо — как восковые. Сталлоне из чего-то пальнул, и вертолет советского аса сгорел ярким пламенем вместе с асом. Катерина отвела глаза от экрана, хватанула малость из пузатого бокала, поваляла во рту виноградину, разжевав, с отвращением проглотила и спросила от скуки: — И давно ты в подручных у Сандро? Глядя на Сталлоне, Артем ответил: — Я не подручный. Я — наемник. — Как он? — Катерина кивнула на экран. — Он — не наемник. Он из идейных соображений. — А ты… Как они называются-то? Во! Вспомнила! Дикие гуси. Симпатичная получается картинка: дикие гуси на службе у мокрой курицы. — Нам платят, Катерина Сергеевна, и мы хорошо делаем то, за что нам платят, — Артем не смотрел на экран, на нее смотрел — злился. — Хорошо хватаете беззащитных баб, — догадалась Катерина. — Если надо, хватаем и баб, — подтвердил Артем. — Непыльная работа, а, паренек? — Вы зачем меня цепляете? — спросил он напрямик. — А что ты в ящик уставился. Мы же надраться решили. — Это вы решили… — А ты на работе, — поддразнила Катерина. — Но тебе ничего не грозит. Когда я буду в кусках, ты будешь просто сильно выпивши. Я все-таки женщина, ты ж вон какой мужик здоровый. Сдавай. Артем осторожно плеснул из графина в пузатые рюмки. — По губам размазать. Лей, как следует, — приказала она. — Это пусть фраера тонконогие в ладошках для понтяры донышко греют. Он добавил в рюмки до полных соток, спросил: — Из фарцовых будете, Катерина Сергеевна? — И из фарцовых тоже. А ты откуда такой строгий? На взгляд не москвич. — Я — бомж. — И давно? — Как с Афгана вернулся. Земеля помог за Москву зацепиться. — Какой же ты бомж, если у тебя земеля? — Он тоже бомж. Земеля по Афгану. Командир мой. — Как я понимаю, твой командир — это тот болван в милицейской форме? — Он — не болван, — обиделся за друга Артем. — Ну, раз не болван, тогда совсем хорошо, — Катерина была миролюбива. — За твои успехи, наемник! Звонко чокнулись, дружно хватанули до дна. Жевали — он яблоко, а она опять виноградину. Вопросительно глядя друг на друга, ждали свежих алкогольных ощущений. Дождались. Катерина закурила, двинула пачку и зажигалку по столу к Артему. — Не курю, — признался он. — Совсем забыла: профессионал. Режимишь? — Приходится. А гунявый переводчик в ящике все долдонил и долдонил… — Да выруби ты его! — заорала она вдруг, прослушав эту гунявость. Артем подошел к телевизору и, разглядывая торс Сталлоне, восхитился: — Хорош мужик, а? — Хорош бугай, — не то подтвердила, не то опровергла Катерина. И, когда гунявый замолк, предложила: — Сдавай. Он вернулся к столику и, уже сдавая, усомнился в целесообразности акта: — Не частим? — В самый раз, — успокоила она. — Сейчас махнем вдогон и паузу сделаем. Махнули. Отдохнули. И после отдыха Катерина решила: — Музыку включай, наемник! Плясать будем. Артем поколдовал с пленками, нашел что надо, включил аппаратуру и, слушая первые аккорды, объявил горделиво: — Ламбада! Она посмотрела на него, как на больного, и высказалась: — Это чтоб лобками тереться? Пусть прыщавые онанисты и онанистки ламбаду танцуют. А нам, деревенским, попроще чего. Рок давай! Играл голосом незабвенный Элвис, царил классический рок. Они плясали. Артем лишь обозначал танец, зато Катерина, скинув туфли, раскручивала рок на полную катушку. И когда к финалу она, чуть страхуясь поддержкой Артема, залепила сальто и вышла в шпагат, он спросил с восхищенным почтением: — Катерина Сергеевна, вы — бывшая гимнастка? — И гимнастка тоже, — подтвердила она.
Александр отодвинул доску, пролез в щель и оказался в своих владениях. Были поздние сумерки, отвратительные потому, что в домах, окружавших мертвый двор, не было ни одного освещенного окна. Александр осторожно поднялся по разрушенной лестнице и позвонил. Открыл холуй. — Артем где? — спросил Александр. Холуй ответить не успел: в прихожую вошел Артем. Александр глянул на него оценивающе: — Выпивши, что ли? — Слегка. — А она? — Как и хотела — в кусках. — Знакомая картинка. Ну, а может, и к лучшему. В гостиной было прибрано. Холуй постарался. Александр позвал: — Кэт! — никто не отвечал. Артем дал пояснения: — Она в ванной заперлась. Александр подошел к двери, постучал, еще раз громко позвал: — Кэт! — Ну? — через паузу отозвались из ванной. — Ты что там делаешь? — задал идиотский вопрос Александр. — Блюю. — Кончай блевать и собирайся. Нам ехать пора. — Да пошел ты… — и из-за двери дали точный адрес куда Александру идти. Не смутило Александра это пожелание. Он ласково спросил: — С муженьком повидаться хочешь?
Везли ее в ночи. Катерина лежала на заднем диване «Вольво» и, дрожа, редко икала. Редко, но мощно. Глеб, сидя за рулем, глядел на дорогу, таинственную в свете фар. Артем в полуобороте наблюдал за Катериной. — Долго еще? — спросил Артем. Сочувствовал Катерине в ее мучениях. — Сейчас поворот, а потом еще минут восемь-десять. — Катерина Сергеевна, вы не спите? — тихо поинтересовался Артем. — Тут… — Катерина прервалась, чтобы икнуть, икнула и досказала: —…поспишь. Замерзла. Хуже некуда, — теперь все успела произнести, икнула по завершении. Глеб затормозил и остановил «Вольво» на обочине. Вышел, открыл багажник, нашел там что-то, распахнул заднюю дверцу — ту, что ближе к бедовой Катерининой голове. — Выпить еще немного можете? — Я все… могу, — хотела сказать гордо, а получилось жалко. Икала, бедняжка. Глеб извлек из заднего кармана фляжку, налил, точно рассчитав на щелчки дозу, и протянул наполненную на четверть кружку: — Пейте. Катерина тяжело пила, а Глеб наполнял широкую и глубокую крышку термоса легко дымившимся чаем. — А теперь без перерыва, не дыша, чай! Не бойтесь, он не очень горячий. Катерина несчастно улыбнулась и приступила к чаю. Пила долго, выпила, посидела, в страхе ика, не дождалась, робко спросила: — А теперь что? — Больше не лежать, сидеть, — распорядился Глеб. И Артему: — Снимай-ка куртку, поможем даме. — Артем куртку снял, и Глеб укутал ею Катерину. — Грудь поплотнее закройте, чтобы тепло было. Поехали. Катерина послушно сидела посреди заднего сиденья, плотно закутавшись в артемовскую куртку и тупо глядя в никуда. — Как вы себя чувствуете, Катерина Сергеевна? — спросил Артем. — Хорошо, — тонким голосом ответила Катерина. Прокатившись по узкой поселковой дороге, машина добралась до выселок к стоявшей на отшибе даче. Игрушечный в резком свете фар, приближался домик. Приехали.
Ехали. На работу ехали. В метро от «Битцевского парка» до «Медведково» ехали квалифицированные рабочие, затюканные служащие, роскошные — хотя тоже на работу — торговцы с Рижского рынка. Кавказской национальности. И пенсионеры почему-то. Молодые на их месте спали бы без задних ног в койках. А так молодым приходилось спать, сидя на дерматиновых вагонных диванах. Во всяком случае, сидеть с закрытыми глазами, чтобы не видеть стоящих пенсионеров. Но справедливости ради следовало бы заметить, что на душной этой линии самого лучшего в мире метрополитена кидало в соньку мгновенно. Из-за отсутствия кислорода. Наиболее стойкие — в возрасте от тридцати пяти до шестидесяти — успешно изучали средства массовой информации. Правда, надо отдать должное: этот возрастной слой читал газеты и журналы всегда и всюду. Курева нет, водки нет, так газеты вроде наркотика. После «Ботанического сада» стали вываливаться пачками. Бежали по лестницам, толпились на эскалаторах в стремлении не опоздать в государственные загоны. Мрачные толпы обреченно и тупо исполняли заведенное. Стойкие и на ходу продолжали читать.
«Сейчас наше поколение должно доказать, на что мы способны. Либо Советский Союз прекратит свое существование как социалистическое многонациональное государство, либо, как прежде, займет свое достойное место среди держав, идущих во главе человеческой цивилизации. За 70 лет мы создали свой образ жизни. Зачем нам частная собственность?»Е. Лигачев. «Правда», июль 1990 г.
«Если рота выполнила задачу по строительству, получила удовлетворительную оценку по боевой подготовке, в роте нет Ч. П. и преступлений, то командир роты первый кандидат на повышение».Уютно было в мезонине. Стены и ломаный потолок струганого и хорошо пожелтевшего дерева окружали Катерину. Она лежала на тахте под пледом и следила за тем, как солнечный свет на стене то сиял невыносимо, то матовел и исчезал: там, за окном, в миру, по небу плыли облака. Закутавшись в плед, Катерина вышла на крохотный балкончик. Внизу, в открытой беседке, Глеб и Артем играли в карты. Зацепив ее краем глаза, Глеб глянул на нее, вовсю и весело пропел эмигрантское:Генерал А. Макашов. Методическое пособие «Наука побеждать — в мирное время боевой учебы».
Две черные машины еле ползли по узкому асфальту. Впереди «Волга», сзади «Мерседес» Доползли до дачи, стоявшей на отшибе. Александр вылез из «Волги», крикнул Валентину, выглядывавшему из «Мерседеса»: — Здесь, вроде! — Здесь, здесь, — подтвердил из-за забора Глеб и открыл ворота. «Волга» и «Мерседес» въехали на участок. — А симпатичная дачка! — решил Александр. Он вылез из машины окончательно: в руках держал обтрепанный рюкзак военного образца. — Ничего, — согласился Валентин и захлопнул дверцу «Мерседеса». Неприятности не повлияли на него: элегантен, ловок, процветающ. Костюмчик «тропикал», светлая сумка через плечо, замшевые кремовые мокасины. Глянул на подошедшего Глеба, спросил: — Где Катерина? — В дому, где ей еще быть? — хмуро отозвался Глеб и пошел в дом. Александр и Валентин покорно потянулись за ним. В темной от росших у окон кустов высокой сирени столовой их ждала Катерина. Они вошли, и она встала из-за стола. — Здравствуй, Катя, — сказал Валентин. — Здравствуй, Валя, — сказала Катерина. — Глеб, ты эту дачку снял надолго? — симулируя тактичность, задал нейтральный вопрос Александр. Но уходить из комнаты, судя по всему, не собирался. — До конца лета, — ответил Глеб, усаживаясь на диван. — Счет тебе я сегодня представлю. Александр уселся рядом. Сидели, смотрели на куст сирени в окне: говорить было не о чем. Молчали и Катерина с Валентином, но только потому, что поговорить им надо было о многом. — Говори, Валя. Все, что хотел сказать, говори. Ты же ведь и речь заготовил, едучи сюда, а? — Катерина не выдержала первой. Валентин покосился на диван. Она тоже глянула на Александра и Глеба. Весьма презрительно. — Ты что, этой шпаны стесняешься? Да им ссы в глаза — все божья роса. — Не надо так, — попросил Валентин. — Только так, — возразила Катерина. — Говори. — Зачем ты сделала это, Катя? Ты мне не верила? — Я всем не верю. — Я для тебя — как все? — Тогда был как все. — А сейчас? — А сейчас не как все. Валентин вдруг засуетился, стал расстегивать сумку, заторопился в речи: — Я тут твои вещички привез. Небось, надоело в одном-то платье? Майки, джинсы, юбку летнюю, босоножки, чтобы вольготнее себя чувствовала… Говоря это, он выкладывал прямо на обеденный стол соответствующее. И кроссовки, о которых не упомянул. Александр, понаблюдав суету, потрогал себя за нос и осведомился: — Наворковались, голубки? — Прикрой хлебало, Сандро, — посоветовала Катерина. Ничуть не обидевшись, Александр с грузинским акцентом процитировал из старого анекдота: — Дэло нада делать. Дэло! И подойдя к ним, аккуратно переложил Катеринины пожитки на стул, а на стол водрузил свой боевой рюкзак. Долго распутывал грязно-белый шнур, распутал, растянул горловину и вытащил из рюкзака чемодан-кейс. Не очень новый, даже слегка потертый, но настоящей кожи, изящной отделки. Короче — фирма. Небрежно отбросив рюкзак в угол, уселся и предложил остальным: — Сядем рядком да поговорим ладком. Все послушно уселись. Вздохнув, Александр набрал цифровой код, открыл кейс и откинул крышку. В чемодане рядком и ладком лежали пачками стодолларовые купюры. Впрочем, не рядком — рядами в несколько слоев. — Сто пятьдесят пачек по десять тысяч. Пиши расписку на полтора миллиона, Валя. — Господи, ну до чего же ты дешевка со своими эффектами, Сандро! — сладострастно констатировала Катерина, а Валентин негромко сказал: — Расписка-то зачем? Бумажка, сообщающая о том, что у скромного директора небольшой галантерейной фабрики были полтора миллиона долларов, — оружие обоюдоострое, Сандро. — А все ж напиши для моего спокойствия, — стоял на своем Александр. Валентин расковырял пачки в чемодане, вытащил одну из глубины, надорвал, ловко и небрежно пересчитал, объяснил свой поступок: — Для моего спокойствия, — и кинул пачку в чемодан. — Бумагу и ручку. Он писал, и все смотрели, как он пишет. Написал. Александр притянул бумагу к себе, прочитал, взял ручку, внизу вывел «Свидетели» и предложил Катерине и Глебу: — Распишитесь. — Два пальца об асфальт, — изрекла Катерина и размашисто расписалась. Глеб прежде прочитал написанное и только после этого подмахнул. Александр сложил расписку, спрятал в карман. — В Шереметьево я передам тебе футлярчик с булыжниками. — Все? — спросил Валентин и встал. — Все, — ответил Александр, закрыл кейс и двинул его по столу к Валентину. — Код — 985, первый год перестройки. Не забудь в него камушки вложить. Валентин взял кейс, проверил его на тяжесть и сказал: — Тогда я пойду. Береги себя, Катерина… — Это мы ее бережем, — поправил Глеб. Валентин его не услышал, повторил: — Береги себя, Катерина. Через десять дней я вернусь, и мы обо всем поговорим. До скорого свидания, родная моя. Как только он вышел, в столовую вошел Артем. Знал свое место и время. — Аж страшно! — признался Глеб. — Человек абсолютно свободно уходит с чужими миллионами в чемодане. Александр, не боишься, что он за бугром в осадок выпадет? — Пусть попробует. Я ему там обеспечу такое, что его просто привлекут как уголовного преступника. Ну, да он — умный человек и все просчитал. Правильно я говорю, Кэт? — Да пошел ты… — откликнулась Катерина. — Да, я пошел, — решил Александр. — А вы, ребятки, как стемнеет, забирайте гражданку и в берлогу. Там надежнее. — Гуляй спокойно, начальник, — успокоил его Глеб. — Не первый год замужем. — Что ж, гуляю спокойно. — Александр поднялся, пожелал: — Самого наилучшего всем вам… — и вдруг вспомнил: — Да, совсем забыл! Я же тебе, Кэт, подарок приготовил. Он прошел в угол, подобрал рюкзак, порылся в нем, как в мешочке, где спрятаны бочонки для игры в лото, вытащил слегка помятые фотографии размером восемнадцать на двадцать четыре. Для начала показал мужикам. Показывал и натужно веселился, подмигивая, подхмыкивая, двусмысленно жестикулируя. Радовался неизвестно чему. Какое его собачье дело до того, что Катькин муж путался с заграничными блядями? А на Катерину не смотрел, хотел, чтобы она смотрела на него — триумфатора. …Валентин в явно несоветском гостиничном номере недвусмысленно развлекается с голой дамочкой. Естественно, тоже голый. И все в цвете, в цвете!.. Протянул фотографии Катерине. — На долгую память, Кэт. Катерина ладошками сбила фотографии, чтобы аккуратнее была пачка. — Спасибо, Сандро. Постараюсь и тебе ответный подарочек приготовить. Александр победительно посмеялся — будто покашлял — и ушел. Катерина перебирала фотографии. …Голая дамочка, голый Валентин…
Голая Катерина и голый Артем. На ампирной, поперек себе шире, кровати. На зеркальный потолок не смотрели: в отчаянной, безоглядной, бесстыдной этой, вроде бы, любви не до этого было. После молча лежали — отдыхали. А потом Катерина закурила, углом рта пускала дым под абажур ночника. Дым клубился, струился, слоился, неустойчиво застывал. Артем смотрел на дым. — Какая ты баба! — вдруг сказал он восхищенно. — Ты что — в потолок на меня смотрел? — поинтересовалась она. — Нет, — испуганно ответил он. Катерина воткнула сигарету в пепельницу и, не таясь, встала: складная, подобранная, соблазнительная. Особенно для своих лет. — Я — женщина, сявый дурак. А для настоящей женщины любовь — даже такая, с тобой — искусство. И — нагишом, босиком — пошлепала в ванную. Одетый Артем ждал ее в гостиной. Не женщина — хамелеон. Без косметики, со стянутыми резинкой волосами, в свободной маечке с надписью «Кис ми», естественно, без лифчика, в легких летних джинсах, девчонкой выпорхнула на встречу с Артемом. Выпорхнула, подмигнула и вопросом предложила: — Выпьем с устатку, Тема? — Сейчас холую скажу, — согласился Артем. — Холуй теперь ты. Мой холуй, — ласково сказала Катерина и улыбнулась. В шутку ли, всерьез сказала — непонятно. Не понял и Артем — обиделся: — Я холуем ни у кого не был. — Ну, не холуй, — уступила Катерина. — Верный слуга женщины, имеющей к нему слабость. На это согласен, принципиальный наемник? — На это согласен, — Артем тоже улыбнулся, понял: надутым болваном быть не следует. — Тогда действуй. Одна нога здесь, другая там, — Катерина обрушилась в кресло и пояснила: — Выпить очень хочется. Для приведения взбудораженных организмов в состояние относительного покоя пили шампанское. И как бы отмечая рубежный акт, собачью свадьбу, что ли? Выпустив из ноздрей шампанский газ, прямо-таки рыгнув носом, Артем поставил бокал на столик, глянул на развеселившуюся от содеянного им Катерину и сдавленно произнес: — Пардон. — Миль пардон, — поправила Катерина. — Маленький-маленький пардон. Вот если бы ты рыгнул при открытой пасти и высморкался на пол — тогда уж полный пардон. — Катя, а ты действительно считаешь, что я — сявый дурак? — Запомнил! Насчет дурака еще не разобралась. Ну, а сявый… Есть самую малость. — Ты — беспощадная, — решил Артем. — Бабы — все беспощадные, Тема. Только все старательно скрывают это, а я — от лени, наверное, — нет У тебя-то какая-нибудь беспощадная имеется? — Была, — признался Артем. — А теперь? — Теперь ты. Катерина вертела за талию бокал на столе. Поинтересовалась: — Ты какого года? — Шестидесятого. — Я в том году во второй класс ходила. Ужасное было время. — Тебе, значит, тридцать семь? Никак не дашь! — по-простому восхитился Артем. — Ты все-таки сявый. — А что я сказал? Я тебе комплимент сделал! — Ты — не дурак, Тема, ты — дурачок, — Катерина, наконец, рассмеялась. — Знаешь, что такое настоящий комплимент? Будучи полной неправдой, комплимент должен быть прост, как правда. Чем грубее он, тем выше ценится. Он начинается с отрицания дамочкиного признания: Вы меня обманываете! Этого не может быть! Никогда не поверю! И сразу же: Ты — моложе меня. Вот правда! — Так стыдно, — сказал Артем. — Кому? — удивилась Катерина. — Как кому? Тебе. Такое вранье слышать. — А кто тебе сказал, что вранье слушать стыдно? — Ты меня запутала, Катя, — признался Артем. — Как же ты, простая душа, в бандиты попал? — Я — не бандит. — Да знаю, знаю я: ты — наемник. Артем безнадежно махнул рукой, встал, подошел к магнитофонному столику. Копался в пленках. Выбирая. Зазвучало пугачевское «Пригласите даму танцевать». Он подошел к Катерине, склонил голову. — Это Пугачева просит, чтобы ее пригласили. А я никогда не прошу. Запомни это, Тема. — Разреши, пожалуйста, мне пригласить тебя на танец, — торжественно попросил он. — Разрешаю, —соблаговолила она согласиться, и они пошли танцевать. Пугачева жалостно и лукаво пела, а они еле заметно, но очень точно по ритму двигались под это пенье. Он держал ее за талию, он смотрел в ее глаза. — Объявилась на мою беду, — шепотом сказал он. — Почему на беду? — тихо спросила она. — Я боюсь тебя. — Я страшная? — Ты прекрасная. Они замолчали и еще немного потанцевали. Пока музыка не кончилась. Уселись, и она предложила: — А сейчас коньячку, — он мгновенно наполнил рюмки, а она спросила вдруг: — То, что ты сейчас сказал — результат моих уроков? — Нет. Ты учила меня врать. А я сказал, что чувствую. За тебя, Катя, — он залпом хватанул рюмку, с треском поставил ее на столик, не закусывая, выдохнул шумно и уточнил за что пил: — За женщину, которую я встретил впервые в жизни. — Ну, что ж, выпьем, — решила Катерина и выпила тоже. Закусила сыром, пожевала. — Эффект монополии, Тема. Лучше меня нет никого только потому, что я одна. — Ты и есть — одна. Другой такой нет. — Есть, Тема, есть! И имя им — легион. Длинноногие, мордашки свежие, титьки твердые… Молодые, стервы!.. — Я не собираюсь сравнивать. — А ты сравни. — Где и с кем? — В любом кабаке их как собак нерезанных. Он грустно смотрел на нее. Она догадалась, что он понял ее желание вырваться отсюда хоть куда. — Значит, в кабак хочешь, Катя? — Ага, — подтвердила она. — Будет тебе кабак.
Он протянул руку и помог ей пролезть в щель. Через соседний двор вышли в переулок. Здесь светлее было: горели кое-какие фонари. — Не боишься, что сбегу? — полюбопытствовала Катерина. — От меня не убежишь. — А если закричу? — Здесь твой крик никто не услышит. — Я буду орать громко и долго. — Тогда придется отключить, — объяснил Артем и для убедительности показал ей короткую резиновую дубинку, которую извлек из внутреннего кармана куртки. — Но ты же в кабак собралась — не бежать? — Именно так, мой благородный рыцарь. — Тогда поехали, — пригласил Артем и открыл дверцу серого «жигуленка». — Машина-то чья? Твоя? — спросила Катерина, усаживаясь. — Дежурная, — неопределенно ответил он. Кабак этот существовал на перекрестке старомосковских улиц — узких, зеленых и тихих. Артем загнал «жигуленок» под густые деревья, вылез, открыл дверцу с Катиной стороны. — Прошу. — Спасибо, — она вылезла и огляделась. — А я в этом заведении еще не была. — Его совсем недавно открыли. — Кто? — Мы. — Кто это — мы? — Наш профсоюз, — уточнил он и взял ее под руку. — Значит, кричать здесь вообще бесполезно? — Даже опасно. И они вошли в помещение, где кричать опасно. Кабак, как всякий кооперативный кабак: с потугами на интим, роскошь и западный стиль. Загончики-полукабинеты, разновысокость пола, торшеры, настольные лампы — нижний свет, что-то вращается, где-то тихо музычка журчит, народец малоподвижно прожигает жизнь. Артем и Катерина заняли свободный загончик. Катерина по-женски цепко оглядела зал и оценила: — Ограниченный контингент. — Такой уж наш кабак. — Но все равно: выбирай. — Сейчас официант меню подаст и выберем. — Я про баб, Тема. Он через стол протянул руку и погладил ее плечо. — Мы договорились сравнивать, а не выбирать. — Выбор, Тема, всегда можно списать на твой провинциальный вкус, а сравнение… сравнение теперь чаще всего не в мою пользу. Ну, раз договорились — давай сравнивай. Он изучал зал, а она смотрела на него. Наконец, Артем повернул голову и остановил свой взгляд на Катерине — всерьез оценивал и ее. — Все равно лучше тебя нет. — Спасибо, — Катя потянулась через стол, ладошкой прикоснулась к его щеке. — Тебя любят, Артем! — бодро догадался материализовавшийся из ничего официант. — Если бы… — откликнулся Артем, глядя в Катины глаза. — Ну, тогда полюбят, — для официанта проблем не было. — Что будем есть? — Есть не будем, — решила Катерина. — Мороженое, кофе, бутылка шампанского. — Делай, что говорят, — добавил Артем. Они сдвинули бокалы. В свете настольной лампы было видно, как в зеленоватом замкнутом пространстве шустрые пузырьки беспринципно, хитрыми зигзагами рвались вверх. — Я сегодня счастливый, — признался Артем. — Поехали домой. — Домой? — удивилась Катерина. Вышли. Москва спала. Под сенью дерев у машины он обнял ее и поцеловал. Целовал долго, задохнулся, оторвался. Оторвавшись, взял ее руки в свои, ее ладошками провел по своим щекам. Она, улыбаясь, смотрела на него. Он завел руки ей за спину, и вдруг что-то металлически щелкнуло. — Дешевка, — презрительно сказала Катерина. — Наручники-то зачем? — Для порядка, — пояснил он и попытался поцеловать ее еще раз. Она вертела башкой, не давалась, визжала. — Ну, как знаешь, — грустно решил он и неуловимым движением залепил ей рот широким пластырем. — Извини. Пока она чухалась, он запихнул ее в машину, влез сам, рванул с места. Ехали переулками: в объезд орудовских постов. — Когда ты на мою оговорку «домой» стойку взяла, я сразу понял: обязательно какой-нибудь фортель выкинешь. Хоть и знаешь, что себе и мне вред, а все равно выкинешь. Я и обезопасился, — Артем замолчал, не зная, что еще говорить, а Катерина молчала по другой причине. Надумал, наконец, что сказать: — Из-за тебя, Катерина, я теперь не знаю как жить. Она попыталась лягнуть его туфлей. Он предупредил: — Ноги свяжу. Перестала она лягаться. Въехали в родной, до слез, переулок. Он вышел, открыл дверцу. Она продолжала сидеть неподвижно. — Пойдем, — позвал он. Она сидела. Тогда он подхватил ее на руки и, ногой захлопнув дверцу, понес ее к черной дыре — входу во двор. В подворотне их ждал Глеб, который спросил: — Зачем ты это сделал, Артем? У дверей Артем поставил Катерину на ноги. Глеб постучал условным стуком. Холуй открыл и, увидев столь оригинально обезвреженную дамочку, улыбнулся. Вроде бы даже и хихикнул. Ему-то и досталось: изловчившись, Катерина, как заправский футболист, ногой нанесла точный удар. В пах. Холуй, согнувшись, присел от невыносимой боли. Справился — распрямился и повторно улыбнулся. — Ты нас прости, Леша, — извинился Глеб. — Не успели предупредить. — Бог простит, — сказал холуй Леша и удалился в свою комнату. — Расхомутай ее, Глеб. А то я ее боюсь. Ты не при чем, она тебя не тронет, — тонко льстил Катерине мерзавец Артем. Глеб засмеялся и, взяв Катерину под руку, повел в спальню. Артем устроился в гостиной. — Все в порядке, — заверил Глеб, возвратясь и усаживаясь в кресло. — Как она там? — Легла. Молчит. Выпьем по малости! — не ожидая ответа, Глеб крикнул: — Леша! И Леша, не ожидая разъясняющих распоряжений, вкатил столик с напитками. Вкатил и ушел. Артем рассматривал этикетки. Виски, водка, джин, коньяк в графине. Пей не хочу. Предложил: — Водки? — Глеб согласно кивнул, и Артем разлил. Подняли рюмки. — Она что — нравится тебе? — выпив, спросил Глеб. Выпил и Артем. Выпил и ответил, глядя в пустую рюмку: — Да. — Было бы лучше, если бы не нравилась. Но, конечно, дело твое. — Дело мое, дело мое, — Артем разлил по второй. — Какое же это дело? Это не дело, Глеб. — Тогда еще хуже. Будь осторожен, Тема. — Я осторожен. Давай о другом. — А о нем другом? Другого у нас сейчас нет. — Тогда выпьем, — опять предложил Артем. Выпили. Говорить не о чем было. — Эх, Темка, Темка! Что ты знаешь про баб, особенно про нее! — Глеб встал, взъерошил Артему волосы. — Ну, мне пора. Завтра день непростой. Валентина провожаем. Кивнули друг другу, и Глеб ушел. Хлопнула дверь. Артем сидел в кресле с рюмкой в руке. Налил себе еще. Выпил. Катерина лежала на знаменитой кровати. Артем позвал от дверей: — Катя. — Что тебе? — спросила Катерина, не глядя на него. — Я по-другому не мог. Прости меня, Катя. — В кроватку ко мне хочешь? — тихо догадалась Катерина. Резко села, спустив ноги на пол. Глянула злобно. — А ну давай отсюда! К холую на сундук! — Какой еще сундук? — растерянно спросил он. — В лакейской всегда сундук стоит. Для дежурных лакеев. — Катя… — в третий раз начал он. Катерина размахнулась по-бабьи и швырнула в него пепельницу. Не попала, но он ушел.
Артем проснулся оттого, что рядом чуть слышно плакала Катя. Он открыл глаза, начал было разевать пасть, чтобы привычно зевнуть, но вдруг понял, что рядом плачет Катерина, и пасть закрыл. Открыл чуть погодя, для другого: — Ты что, Катя? Катерина обернулась к нему, пододеяльником промокнула слезы, спросила: — Который час? Он на столике со своей стороны нащупал часы, глянул: — Полдевятого. — Вечера? Утра? Артем моргнул, тупо глядя на электрический свет. Сообразил: — Утра. — Валентин улетит через сорок минут, — сказала Катерина. — Если все в порядке, — уточнил Артем. — У Валентина всегда все в порядке, — Катерина опять заплакала. — На могу, не могу! — Что не можешь, милая? — как у маленькой спросил Артем. — В подполе этом больше не могу! — кричала она. — Без солнца не могу! Беспрерывно на кровати валяться не могу! — Что ж делать, Катя? Потерпеть надо. — И трахаться здесь с тобой не могу! Все надоело. — Я с Александром и Глебом поговорю. Может, придумаем что… — Вы придумаете! — Катерина снова утерла слезы и пошла подмываться.
Александр стоял в зале отлета Шереметьевского аэропорта и смотрел вверх. Долго смотрел туда, где обычно появляются те, кто прошел таможенный досмотр. Отвлекся на несколько секунд — для расслабки — глянуть на сексопильно-подвижную задницу роскошной негритянки, и когда вновь поднял глаза, увидел Валентина, взиравшего на него сверху вниз. В прямом смысле. Встретились взглядами. Валентин прижал руку к левой стороне груди, но не к сердцу, к футляру с камушками, который лежал во внутреннем кармане. Александр кивнул и пошел к эскалатору. Он спустился вниз и вышел к автомобильной стоянке. В машинном завале разыскал свою «Волгу», в которой его ждал Глеб. Александр сел за руль, посидел, закрыв глаза, вдруг резко наклонился и лбом надавил клаксон. «Волга» рявкнула. — Улетел? — спросил Глеб. — Ага, — подтвердил Александр и открыл глаза. — Крутой паренек. Я трясся как заячий хвост, а ему хоть бы хны. — Его бояться надо, Александр. — А я и боюсь. Только он меня боится еще больше, — Александр включил зажигание. — Встряхнуться бы, Глебушка, не мешало. — Тогда в берлогу, — предложил Глеб. «Волга» выкарабкалась из завала и покатила к Москве.
Вот она, встряска! Все трое уже были тепленькие. Кричал Вилли Токарев, что он маленький такой, но его не слушали. Глеб и Артем внимали разглагольствованиям Александра: — Я же был полный лох, когда в дело входил. Думал, что стал самостоятельно ворочать финансами, а на самом деле шестерил на Арончика. Фабрика-то моя была всего-навсего самым большим филиалом его концерна. Но спасибо ему, еще до своего отъезда он промыл мне глазки и кое-какие концы передал. Ах, Арончик, Арончик! Вот голова! Все его были: и министерство, и городские руководители, и милиция. — А теперь это все твое? — спросил Глеб. — Было до недавнего времени. К сегодняшнему дню я все свое хозяйство передал. — За бесплатно? — удивился поддатый Артем. Трезвый бы зря не удивлялся. — Темочка, дурачок, а полтора миллиона откуда? — Ты бы не хвастался, Александр, — посоветовал Глеб. — А чего бояться? Я все ликвидировал и все переправил. Рассчитаюсь с вами, и конец всему. Даже эту берлогу продал, с первого августа она не моя. — Вот этого и надо бояться. Ты — голенький. Здесь у тебя ни капиталов, ни команды. Один Леша. Бери тебя за рупь за двадцать. Хотел было ответить Александр, но увидел Катерину, вышедшую из спальни. Спросил трезвым вдруг голосом: — Ты куда, Катя? — Помочиться, — с древнеримской прямотой и краткостью, которая сестра таланта, ответила Катерина и исчезла за дверью помещения, где это можно произвести. Артем дернулся, Глеб сделал вид, что не слышал, Александр хихикнул и приказал: — Сдавай, — посмотрел, как разливает Глеб, взял свою рюмку и продолжил: — А вам, птенчики, советую: набейте бабок как следует, в валюту переведите и за бугор. Выпили и закусили. Миногой. Минога была — хорошая закусь. Александр выпил с удовольствием, закусил тщательно и отметил вторичное появление Катерины в гостиной гостеприимным приглашением: — Присаживайся к нам, Катя. — Я с тобой на одном поле и срать не сяду, — спокойно, как о давно решенном, объявила Катерина, но из комнаты не ушла. Включила телевизор, устроилась в отдалении. Тоскливо в спальне-то. В телевизоре возник Егор Лигачев. Он стоял на трибуне и рассказывал о неимоверных социалистических ценностях, завоеванных за семьдесят лет неусыпными стараниями КПСС. — Сдавай, — в очередной раз предложил Александр. Глеб сдал. Выпили. Александр откинулся в кресле и приступил к повествованию: — Курву эту я в восьмидесятом году подобрал. Отмыл для начала, приодел, карантин выдержал: дамочка-то по рукам ходила, но уж потом, естественно, в койку свою допустил. Пять лет она у меня прожила. Я правильно излагаю, Кэт? — но Катерина слушала Егора Кузьмича, Александру же внимали Глеб и Артем. Для них и продолжил: — В работе, братцы, она хороша! Все умеет! Уж что я с ней не выделывал, уж что я с ней не вытворял! Катерине надоело слушать Лигачева. Она выключила телевизор, выпросталась из кресла, зевнула абсолютно естественно, глянула на мужскую компанию и сообщила ей: — Пиписка-то во, — и на указательном пальце большим отмерила длину пиписки — в одну фалангу. — А разговору, разговору! И удалилась в спальню. Александр вскинулся, желая ядовито ответить, но что сказать не нашел, только пробормотал беспомощное: «Зараза!» Глеб по обыкновению посоветовал: — Ты бы с ней не связывался. — Сдавай, — в который раз приказал Александр. Глеб сдал. Выпили. Уже не тепленькие — сильно забалдевшие. Артем решился: — Она сбесится здесь, Александр. — Ну и пусть бесится, — Александр мутно посмотрел на Артема и губошлепно улыбнулся. — Не бесится, а сбесится, — поправил Артем. — И всех перекусает. Тебя первого. — Перекусает! — передразнил его Александр. — Я ей зубы-то враз вырву! — Он прав, Александр, — поддержал Артема Глеб. — Тебе с Валентином еще дело иметь. — Что ты предлагаешь? — спросил Александр у Артема. — На дачу ее отправить. Пусть на травке попрыгает, успокоится. — А сбежит? — У меня не сбежит. — Что ж, вези ее на дачу, — разрешил Александр и вдруг оживился. Осенило. — А я здесь в берлоге небольной разворот с дамочками устрою. Только учти, Артем, если что… — Учту. Учту, — быстро согласился Артем. Глеб раскрутил на стеклянной поверхности стола нож с серебряной ручкой, глядя на то, как крутится нож, сказал: — Тяжелая жизнь у тебя будет, Тема.
Она, подлая баба, все умела. И в настольный теннис играла прекрасно. Артем еле отбивался: жесткие крученые удары следовали в его часть стола беспощадно и точно, как из катапульты. Зеленый стол стоял под зеленым раскидистым вязом. Зеленая листва шелестела под ветром, играя зыбкой ноздреватой тенью на столе: на обнаженном до трусов коричневом Артеме, на белоснежной — в белой майке, в белых шортах — Катерине. Артем не отбился. Последний удар последовал в угол, противоположный тому, рядом с которым он ожидал мяч. — И так будет всегда. Только победа, — возгласила Катерина, бросила ракетку на стол, обеими руками поправила волосы и вспомнила ехидно: — А еще спортсмен! — Какой это спорт! — обиделся Артем. — Тем более что ты не спортсмен, а супермен, — догадалась Катерина и, не стесняясь, на ходу стянула с себя майку. — Я в душик! Она поставила под регулируемый дождик лицо и так стояла долго. Вода исчезала в волосах, катилась по плечам, бежала меж грудей. Она открыла глаза и стала ртом ловить верткие струйки. Катерина вышла из душа, небрежно прикрываясь полотенцем. Артем ждал ее, взял за плечи, заглянул в глаза. — Помойся, Тема, — порекомендовала она. …Они лежали в знакомом мезонине на тахте, уже отдыхая после всего. Катерина рассматривала желтое дерево ломаных стен и потолка, а Артем — ее. И опять где-то там катились по небу облака, а здесь на стене то возникал, то убегал жесткий ослепляющий свет. Катерина приподнялась, разыскала майку, влезла в нее. — Не могу быть в дому, — призналась она. — Пошли на волю. — Клаустрофобия. Боязнь замкнутого пространства, — определил ее болезнь Артем. — Чего-чего? — изумилась она. — Ты же образованный, Тема! — В Афгане со многими такое случалось. Она натянула трусики и, гордясь стройными ногами, пошла к дверям. Босыми ступнями ощущая приятную колкость песчаной дорожки, а потом неописуемую нежность травы, Катерина вышла на середину лужайки, попыталась глянуть на солнце, ослепило на мгновенье, и мягко пала на землю. Она лежала на спине и невнятно шептала что-то. Подошел Артем, прилег рядом на бочок. Попытался молчать, но не выдержал: — Ты о чем, Катя? — Хорошо, — тихо и хрипло сказала она. — Хорошо. — И мне с тобой хорошо, — признался он. А она его не слышала, продолжала о своем: — Будет ли мне когда-нибудь лучше? — Лучше не бывает и быть не может, — твердо сказал Артем. Она засмеялась, чуть приподнялась, поцеловала его в плечо. Потом взяла его руку и подложила себе под голову. Чтобы ей было удобнее, Артем тоже лег на спину. Она заснула моментально. Она спала, а он рассматривал маленькое ухо, капризно приподнятую бровь, прямой короткий нос, горькую морщинку у рта.
По субботам тянуло в родную Москву. Под кустики у поляны, образовавшейся на месте сгоряча снесенных дворянско-купеческих домиков, собирались обитатели отдельных квартир из Свиблова, Гольянова, Теплого Стана, Марьина, Дегунина. Бывшие жители остоженских коммуналок. Их радостно встречали аборигены — соратники по многолетним очередям, друзья по подворотням, братья по общим кухням и сортирам. Кто устраивался на скамейках у временных столов забивать козла, кто, стоя, наблюдал за игравшими, кто валялся на траве — кому что нравилось. Не гольяновские, не свибловские — все свои, остоженские. Альберт, грузчик из загатьевского продмага, за терпимую мзду приносил все, что надо. Употребляли, не особенно таясь. Приходил местный милиционер, строго следивший за порядком на вверенном ему участке. Наливали и ему. Потом темнело, и обитатели отдельных квартир разъезжались по многоэтажным своим постылым деревням. Малая родина, мать твою за ногу, не исчезай!
«Подобного тому, что происходит у контрольно-пропускных пунктов на западной границе СССР, не припомнят, пожалуй, даже самые опытные таможенники».«Известия», июль 1990 г.
«Учи командиров и старшин выдерживать последовательность ремонта: 1. Выдерни лишние гвозди. 2. Зашпаклюй. 3. Аккуратно покрась».Валентина встречали официальные лица, которые у таможенного барьера хлопали его по плечам, жали руку, а некоторые в припадке бесконтрольного общения даже обнимали. До однообразия элегантные — все в легких двубортных костюмах, все в белых рубашках со слегка приспущенными галстуками, все в возрасте около сорока — могучей кучкой двинулись к выходу. У трех черных «Волг» могучая кучка методом деления образовала три кучки просто — по количеству машин, и черный караван рванул с места. Александр и Глеб на стоянке разыскали свой автомобиль (четвертую черную «Волгу»), уселись. — Теперь нам надо его встретить, — определил главную задачу Александр. — Ты поосторожнее с ним, — предупредил Глеб. — Надо просто очень точно оговорить условия встречи. Вот и все. Четвертая черная «Волга» догнала караван у Химок. В Москву ворвалась черная кавалькада из четырех «Волг».Генерал А. Макашов. Методическое пособие «Наука побеждать — в мирное время боевой учебы войск».
В позднее буднее утро Валентин у входа в парк культуры и отдыха «Сокольники» глянул на свои часы. Было десять часов сорок семь минут. Столько же показывали квадратные уличные на столбе. Он двигался по малому кругу, справа налево: мимо киосков с игрушками и фантой, мимо чебуречной, мимо автоматов с газированной водой и квасом, мимо устья пятого лучевого просека, четвертого, третьего… У шашлычной он постоял недолго и ровно в одиннадцать шагнул в предбанник. Пустовато было в шашлычной, пустовато. В правой части, где находилось окно выдачи, за несколькими столиками скучно жевали без боя полученные — разве советскому человеку овладеть чем-нибудь без боя интересно? — шашлыки и люля-кебабы одиночные посетители. В левой же был занят всего один — с подносом туда тащиться хлопотно — столик, за которым сидели Александр и Глеб. — Привет, — сказал Валентин, усаживаясь на пластиковый стул. — Привет, — откликнулся Александр. Глеб склонил голову, здороваясь. С плохо скрытым отсутствием интереса Валентин посмотрел на него: — Здравствуйте, — и Александру: — Я не вижу Катерины. — Мне бы ваши заботы, господин учитель, — отделался фразой из анекдота Александр. — Давай о деле. — Я не вижу Катерины, — повторил Валентин. — Сейчас Артем ее доставит, — заверил Александр. — Давай все-таки начнем. — С чего? — Хотя бы с ключа. Просто ключ ведь ничего не значит, а Валек? — Пожалуй. Но ключ — от меня. А что от тебя? — А что ты хочешь? — Крючок, на котором у тебя сидит Джерри. — Ключ, — соглашаясь передать удочку с крючком, потребовал Александр. Валентин полураскрыл на коленях кейс и вытащил из него пакетик. Положил на стол. Александр распотрошил этот аккуратный пакетик. На столе лежало изящное и сложное сооружение — ключ от сейфа. Александр порылся в кармане, вынул неряшливый сверток и протянул Валентину. — Что это? — спросил тот. — Пленка. — Требуются пояснения, — сказал Валентин, не беря сверток, и ладонью накрыл ключ. — Наш общий друг Джерри приобрел известность статьями, в которых разоблачал неблаговидные дела и поступки некоторых деятелей, стоящих в оппозиции сегодняшнему руководству. Такой, понимаешь, искренний и неподкупный боец за правду и перестройку. А здесь на пленочке запечатлен этот боец в момент секретной встречи с представителем всем нам хорошо известной организации. С нашим представителем нашей родной организации. Наших органов. — Крючок — хорошо, — согласился Валентин. — А гарантия, что это не туфта? — Посмотри, — предложил Александр. — Посмотрю. А где же все-таки Катерина? Будто откликаясь на зов, явилась Катерина. Как никогда небесно хороша. Она переступила порог шашлычной и замерла на миг. За ней Артем. Артем улыбался. Валентин просто смотрел на нее, а Александр махал рукой, звал. Катерина молча поцеловала Валентина и устроилась рядом с ним. Артем тоже уселся. Стол был большой, для шестерых. — Артем, будь другом, сообрази что-нибудь пожрать и выпить, — забывшись, распорядился Александр. — Не по адресу, Александр… — с угрозой напомнил Артем. — Я все сделаю, — сказал миротворец Глеб и, вставши, направился к кассе, к буфетной стойке, к окну выдачи. — Как жила без меня, родная моя? — спросил Валентин. — Жила, — неопределенно ответила вялая Катерина. Артем быстро глянул на нее, тут же отвел взгляд. — Ну и слава Богу, — удовлетворился ответом Валентин. — А у меня ужасная поездка была, ужасная! Не партнеры — негодяи. Нахальные, скользкие, трусливые… Все-таки припер я их к стенке. — Все твои требования выполнены, Валек, — напомнил Александр. — О деле, значит, — осознал намек Валентин. — Но я еще не разобрался с пленкой. Он развернул мятую бумагу, взял кассету и, растягивая строптивую пленку, стал рассматривать кадрики. По-видимому, ни черта не поняв, бросил кассету на стол и, бессмысленно глядя на Александра, в нерешительности потрогал себя за нос. Нарядный, жизнерадостный, благорасположенный ко всем иностранец влетел в шашлычную, как райская птица. Взмахнул руками (широкие рукава куртки — крылья), увидев честную компанию и, почти танцуя, направился к ним. Он подошел. Он сиял от счастья видеть их: — Счастлив видеть вас, Катрин. Здравствуйте, Александр. Хеллоу, Вэл! — а Артему приветливо поклонился. Не отвечая иностранцу, Александр спросил у Валентина: — Зачем он здесь? — Проверить пленку, — ответил Валентин и кинул кассету иностранцу. С криком: «Ап!» иностранец поймал ее и, только глянув, радостно подтвердил: — Это она! — Что ж, забирай ее, Джерри, — разрешил Валентин. Джерри положил кассету в карман, одарил всех, абсолютно всех — Валентина, Александра, Катерину, Артема — ослепительной улыбкой на двадцать четыре, по крайней мере, превосходных американских зуба и, извиняясь интонацией, объяснил необходимость тотчас покинуть их: — С каким удовольствием я бы посидел с вами! Но, но, но… Пресс-конференция в МИДе, — ринулся к выходу, чуть не налетел на Глеба с перегруженным подносом, и последним его словом было веселое слово: — Пардон! Глеб шмякнул поднос, заставленный в два слоя жестяными овалами с шашлыками, на стол и предложил: — Разбирайте. А я водки принесу. В буфете только польская водка и боле ничего. — Польская так польская, — согласился Александр, ощущая себя хозяином стола и, опередив всех, тоже неизвестно отчего оголодавших, быстренько хватанул с подноса порцию поприглядистее. Рассматривая баранину, посомневался вслух: — Не рискуешь с иностранцем, Валек? — Приходится платить за услуги, Сандро. А риск… Настоящее дело без риска не делается. — Какие такие услуги он тебе оказал? — настороженно поинтересовался Александр. — Ну, об этом пусть у нас с ним голова болит… — начал было Валентин, но замолк, потому что Глеб, ставя две бутылки на стол, перекрыл собеседника. Глеб сел, и Валентин продолжил: — Впрочем, расскажу, если хочешь, немного погодя. Выпьем, и расскажу. И стаканы принес Глеб. Не было в этом заведении рюмок, только стаканы. Слава Богу, гладкие, неграненые. Глеб разлил всем. Не помногу, граммов по шестьдесят. Катерина подняла стакан и, раскрутив в нем водяру, победительно рассмеялась. — Со свиданьицем! — возгласила она и, отсмеявшись, махнула до дна. Катерина сжевала необходимый как закусь малый кусочек, взяла, пока все принимали дозы, с Валентиновых колен кейс, порывшись в нем, извлекла большой конверт и протянула через стол Александру: — Помнится, я обещала тебе ответный подарочек. На долгую память, Сандро. На долгую, долгую память. Поспешно проглотив недожеванное, Александр взял конверт и спросил подозрительно: — Что там? — А ты посмотри, — беспечно разрешила Катерина. В конверте были замечательные восемнадцать на двадцать четыре цветные фотографии. …Голый Валентин в заграничном номере развлекался с голой дамочкой. Только на этой фотографии голая дамочка показала фотографу лицо. Голая Катерина смотрела в объектив и весело смеялась. И плотные шторы заграничного номера на этот раз были раздвинуты, открывая окно, за которым отчетливо читался неоновый лозунг: «Решения партии — в жизнь!» Рассмотрев фотографии, Александр собрал их в стопочку и вложил в конверт. — Ты спрашивал, Сандро, какую услугу мне оказал Джерри, — Валентин вежливо объяснил: — Вот эту самую. Ты, я думаю, консультировался по поводу этой пленочки с профессионалами. Куда им до Джерри! Мастер. Не правда ли, Сандро? Александр сидел, ни на кого не глядя, и методично постукивал конвертом по краю стола. — А магнитофонная запись? — наконец спросил он. Хватался за соломинку. — Да, ведь еще и магнитофонная запись! — почему-то обрадовался Валентин, отобрал у Катерины кейс, вынул миниатюрный магнитофон и включил его. На два голоса потекла английская речь. — Что ж, запись как запись. Только у тебя она с купюрами. А вот эта — без купюр. Вдруг английская речь без паузы, перешла в русскую. «— Убедительно, Валентин? — спросил незнакомый баритон. — Вполне, вполне, — ответил драматический тенор Валентина. — Теперь что говорить? — Скажем этому мудаку, что он — полный болт. — Или наоборот, — предложил баритон. — Скажем этому болту, что он полный мудак». Валентин выключил магнитофон. Щекой прижавшись к его плечу, хохотала, не стесняясь, Катерина. Александр отшвырнул конверт, конверт отлетел к стеклянной стене, налил стакан водки и, не отрываясь, выпил до дна. Встал, не то приказал, не то попросил: — Удави его, Глеб. — Мы с Артемом этим не занимаемся, — мягко, почти извиняясь, сказал Глеб. — У нас другая профессия. Кроме того, как ты совсем недавно мне напомнил, сегодня истек срок нашего контракта. Как договаривались, деньги на бочку, Александр. — Тварь! — выдохом произнес Александр. — Деньги! — уже сурово потребовал Глеб. Александр выдернул из внутреннего кармана пиджака запечатанную пачку пятидесятирублевок и брезгливо кинул Глебу. Тот поймал пачку, положил ее на стол и посоветовал на прощанье: — И не делай глупостей. Вокруг его мальчики. Насколько я понимаю, вы знак им давали, трогая себя за нос? Чтобы Джерри пустили? Так, Валентин? — Именно так, — подтвердил Валентин, а Катерина, блаженно улыбаясь, заключила: — Сандрик, ау! Александр рванулся к ней, но Артем был начеку: перехватив правую руку Александра, он сделал ему очень больно и усадил на прежнее место. — Сдали меня, сявки? — спросил Александр. — Нет. Просто мы с сегодняшнего дня на заслуженном отдыхе и ни во что не вмешиваемся. Отдыхать предпочитаем спокойно и тихо. То есть без драк и перестрелок. — Перекупили вас, — по своей воле продолжал сидеть Александр, никто его не принуждал. — Пока еще нет, — признался Глеб и обаятельно улыбнулся. — Шел бы ты отсюда, Сандро, а? — посоветовала Катерина. — Ты… Бикса рваная, — заорал вдруг Александр. — Спокойно, Александр, — попытался усмирить его Валентин. И попытка удалась потому, что из подопечного вышел пар. Весь. — Да, а что же ты свой ключ не забираешь, Сандро? — Какой ключ? — в беспамятстве спросил Александр. — От сейфа, в котором ровно пятнадцать тысяч. Мой гонорар за перевоз. Я его дарю тебе, — Валентин разыскал на столе ключ и протянул его Александру. Тот, не соображая ничего, ключ принял. — Сейф этот в том же банке, где хранятся наши с Катериной полтора миллиона. — Для начала новой жизни за границей — вполне сносно, — констатировала Катерина. Александр встал, подкинул на ладони ключ и пообещал: — Я этот ключ тебе на гроб положу, Кэт. Сунул ключ в карман и расслабленно направился к выходу. В отдаленном углу шашлычной из-за стола поднялись два крутых паренька и вопросительно посмотрели на Валентина. — Что ж, проводите на всякий случай! — громко объявил им о своем решении Валентин. Пареньки удалились следом за Александром. Катерина взяла со стола бутылку, прочитала этикетку, разлила по стаканам и тост произнесла: — По маленькой с устатку. Выпили с устатку. Не закусывалось чего-то. Артем прогулялся к стеклянной стене, подобрал брошенный Александром конверт и, вернувшись, чисто автоматически стал вытаскивать из него фотографии. — Дай сюда, — рявкнула Катерина. Артем испуганно протянул ей конверт. Она вырвала конверт, швырнула в еще открытый кейс, который помещался на коленях Валентина, и с треском захлопнула крышку. Валентин покосился на нее, потом перевел оценивающий взгляд на Глеба и Артема. — У меня к вам предложение, ребятки. Во избежание всяческих недоразумений мне бы хотелось обеспечить полную безопасность Катерины. Полную. Согласен на все ваши условия. Беретесь? — А подумать нельзя? — поинтересовался Глеб. — Чего уж тут думать, — по-хозяйски оценил ситуацию Валентин. — Да или нет? Глеб оглянулся на Артема. Тот ковырял вилкой стол. — Пусть будет да, — решил Глеб и поднял над столом руку. Валентин ладонью хлопнул по ладони Глеба. Сделка состоялась. — А меня спросили? — подала голос Катерина. — Нужна ли мне ваша безопасность? — Нужна, ласточка моя, нужна! — заверил Валентин.
Торжественно открывали новый отель для иностранцев. С советской стороны главным в этом представлении был ответственный товарищ Каленов Валентин Феликсович, а от фирмы, построившей этот отель, итальянец, седой, как лунь, и энергичный, как конь, прямо-таки грызший от нетерпения удила. Оба, естественно, в смокингах и, как водится, в бабочках. Под аплодисменты Валентин протянул итальянцу громадные ножницы, которыми тот в двух местах перерезал алую (уступка местным туземцам, до конца отстаивающим свои принципы) ленту. Вернул ножницы Валентину (ножницы неизвестно как тотчас исчезли), а полоску шелка, оставшуюся у него в руках, галантно предложил первой даме сегодняшнего международного праздника. Первой дамой сегодняшнего праздника была Катерина. В алом платье, с голыми плечами, подвижная как незамужняя девица, на мгновение прикрыла ладошкой слегка приоткрытый рот, тем самым обозначив легкий испуг от неожиданности, смущенье от оказанной ей великой чести и восторг по этому поводу, приняла кусок ленточки и ловко завязала его на своей обнаженной шее кокетливым бантом. Итальянец в восхищении вознес руки к небесам. Сейчас же вспыхнули повторные рукоплескания. Итальянец подставил Катерине кренделем вывернутую руку, и они вошли в мраморные чертоги. Они шли впереди, а за ними двигалась нарядная толпа, ничуть не похожая на нашу социалистическую толпу, в которой царит одно желание: обогнать рядом идущего к чему-то, чего должно не хватить. Нет, эта толпа двигалась неспешно, понимая, что всем всего хватит. Скоростными лифтами вознеслась под небеса, где — под небесами — существовал ресторан, готовый к изысканному приему. Первым с бокалом в руках подошел к микрофону, установленному в центре зала, Валентин Феликсович Каленов: — Дамы и господа! Дорогие товарищи! Друзья! Мы все здесь собрались для того, чтобы воочию оценить результат, я бы еще добавил такое слово как — символ, успешного сотрудничества нашего нового перестраивающегося государства с теми силами, с теми людьми западного мира, которые видят богатейшие перспективы объединенных действий всех стран всего мира. За великолепный результат! За обнадеживающий символ! Валентин по овацию лихо опустошил бокал, взглядом нашел Катерину, легким кивком позвал и протянул руку навстречу. Катерина шла к нему под музыку, которую изверг расположившийся на эстраде оркестр. Не рок, не ламбаду играл оркестр. Вальс из «Летучей мыши». И вновь аплодисменты. Дивная пара — Катерина и Валентин — в изящном согласии кружились на новеньком сверкающем паркете. В зале только-только развернулась всеобщая халява, когда Валентин и Катерина покинули изобильный ресторан. Спустились на лифте, швейцар в драгоценной ливрее распахнул перед ними дверь. У гранитных ступеней их ждали. Глеб и Артем подвели Катерину к знакомому ей «Вольво», устроились в нем все втроем и уехали. Валентин сделал им ручкой и влез в свой «Мерседес». «Мерседес» тронулся, и сразу же в хвост ему пристроился «жигуленок» с крутыми пареньками.
Пили в тесной комнатушке холуя Леши в той, которую Катерина величала лакейской. Все правильно угадала она: и сундучок здесь был, и застоявшийся тяжелый дух. — А почему не Катьку? — спросил Леша, разливая по очередной. Пили водяру стаканами. А закусывали квашеной капустой и рыбой в маринаде из консервной банки. Леша любил гудеть в походной обстановке, так сказать, по-боевому. — Нет, эта сука еще в ногах у меня валяться будет, ботинки лизать! — Александр щурился от удовольствия, представляя, как эта сука лижет его ботинки. Помечтал и вернулся к жизненным реалиям: — С него, с него начну я, Леха! Леха обнял его за плечи, заглянул в растекшееся от водки лицо, пожалел: — Эх, Санек, порчила ты мой, мокрогубый! Повязала она тебя на всю твою воровскую жизнь, повязала. Так бы и говорил, а ты мне горбатого лепишь! — Нет, ты не прав, — с пьяной убежденностью возразил Александр. — Его пришить надо немедленно, чтоб другим фраерам неповадно было. А через нее на мои бабки выйти. — Ты это серьезно, Саня? — обеспокоился прожектерством собутыльника Леха. — Куда серьезнее. Сейчас главное — работничков подходящих найти. — Саня, Саня! — укоряюще отметил Леха, — Совсем ты изблюдовался со своими центровыми. Все не по-нашему, все не по-простому, все с подходцами. Знаешь же, что не найдешь работничков на такую громкую мокруху, а все темнишь, со мной темнишь. Ты же хочешь, чтобы я его завалил. Да? Александр поднялся с табуретки, и, стоя, выпил. Леха тоже перелил в себя стакан — небрежно. — Пойдем музыку послушаем, — предложил Александр и, не дождавшись согласия, направился в гостиную. На специальной магнитофонной этажерочке отыскал нужную кассету, вставил ее куда надо, врубил стереосистему на полную мощность и упал в кресло, ожидая музыкального кайфа, тем более приятного в соединении с кайфом алкогольным.
Катерина дремала под солнышком в гамаке, а в тени, в беседке, Артем и Глеб, перебрехиваясь, играли в карты. Дачная жизнь, ленивая нега и томная скука. И надо же, разрушая идиллию, бесцеремонно гавкнул клаксоном беззвучно подкативший к воротам дачи «Мерседес». Глеб пошел открывать ворота, Артем поспешно собирал карты, а Катерина нехотя освободилась от гамака. «Мерседес» въехал на территорию, а «жигуленок» с пареньками остался у ворот. С удовольствием оценив взглядом боевые стати Глеба и Артема, Валентин демократично пожал им руки, а Катерине, которую, как принято, поцеловал в щеку, предложил: — Пойдем в дом, Катя. Поговорить надо. Вы уж нас извините, ребятки. Ребятки, покивав, извинили, и Катерина с Валентином пошли в дом. На тот стол, где совсем недавно обретался замечательный кейс, Валентин небрежно кинул красную с золотом книжечку и пояснил: — Твой заграничный паспорт, Катюша. — А билет? — небрежно полистав книжечку, спросила Катерина. — Я думал, ты ключ от сейфа для начала вспомнишь, — Валентин рассмеялся и опять полез в карман. Вытащил конверт. — Здесь ключ, документы, полис на совместное владение для тебя. И билет на двадцать седьмое. — Значит, через пять дней, — Катерина придвинула к себе конверт. — А ты когда? — У меня командировка ориентировочно через двадцать дней. Ты еще невозвращенкой стать не успеешь. — Люди, которые меня пригласили, кто они? — Тебе не все равно? Если не графья, не поедешь что ли, побрезгуешь? — Эх, Валя, Валя. Никак ты мне мою прошлую жизнь простить не можешь. И не простишь никогда. — Я люблю тебя, Катя, — он потянулся через стол, дотронулся до ее руки. — Ты про другое говоришь, Валя. — Извини меня, — он притянул ее руку, поцеловал в ладошку. Она потрепала его по щеке, и он прикрыл глаза. — Держись, мальчонка! — наконец, Катерина улыбнулась. — Понимаешь, нервишки разгулялись, прямо некуда… — заулыбался и он. — Есть с чего. Хотя, по-моему, ты врешь: нету у тебя никаких нервишек. — Ну, пусть будет так, — решил он и поднялся. — Спешишь? — Катерина тоже встала. — Ага, — он обошел стол, обнял ее. — Ты мне изменяешь, Катя? — Это для тебя так важно? — Да. — Ну тогда нет. — Эх, Катя, Катя… — начал было дублировать ее интонацию Валентин, но спохватился. — Считай, что я ничего не говорил. Все. Проводи меня. «Мерседес» с привычным хвостом отбыл. Катерина сидела на верандных ступеньках, Артем в неопределенности бродил, глядя на свои кроссовки, по траве, а Глеб начал было закрывать ворота, но, подумав, вдруг спросил: — Ты один здесь управишься, Тема? — С чем? — вопросом на вопрос ответил Артем, продолжая любоваться кроссовками. — Я должен быть уверен, что за время моего отсутствия с Катериной ничего не случится, — важно объяснил Глеб. — Я могу быть уверен? — Можешь, можешь, — успокоил его Артем и посмотрел на Катерину. Та указательным пальцем что-то чертила на песчаной дорожке. Рисовала, писала, считала? Глеб тоже глянул на нее и решился: — Ну, тогда бывайте, — и удалился в гараж. И шведский автомобиль «Вольво» укатил. Артем подошел к Катерине, наклонился, любопытствовал, что там она изобразила на земле. А изобразила она человечка по с детства известному рецепту — точка, точка, запятая… — Это кто? — спросил Артем. — Я, наверное, — ответила она и одним движением ноги уничтожила бедного человечка. Артем подумал, подумал и сел рядом. — Я скоро уеду, — с трудом — подбородок лежал на коленях — сказала Катерина. — Навсегда? — Не знаю. — Значит, навсегда, — понял Артем. — А мне что делать? — Еще кого-нибудь караулить будешь. Или похищать. Ты же наемник, — вспомнила она. Он обиделся и встал со ступенек. Поднялась и она. — И еще молодой. Совсем молодой. Живи не хочу! — Безтебя. — Без меня, — подтвердила она. — Ну, чем тебе помочь? В койку с тобой сейчас лечь? Больно ударила. Он оскалился, схватил ее за плечи, тряхнул как следует. Она не сопротивлялась, жалеючи глядя ему в глаза. Он шепотом выматерился, оттолкнул ее и вернулся на лужайку. Разглядел в траве камушек, отфутболил его яростно. — Тема! — позвала она. — Что тебе? — спросил он, не поднимая головы. — Тема, — еще раз, уже требовательно. Он поднял голову. Она стояла на ступеньках и улыбалась. Артем вздохнул и, как бычок на веревочке, пошел к ней.
Не лил, не хлестал, не налетал — падал. 15 июля 1990 года на Москву падал дождь. Падал мелко, нудно, однообразно, но с убедительной непрекращаемостью. От парка Горького через Крымский мост наступал людской поток. Развернутый на всю Садовую организационно оформленными и дисциплинированными зеленоградцами лозунг еще читался, но остальные манифестационные предметы потеряли свою идеологическую неповторимость: просто поникшие знамена, просто размокшие бумажные плакаты, просто обвисшие транспаранты. И не разберешь, где анархосиндикалист, где правоверный мусульманин, где щирый жевтоблакитный самостийный украинец, где зловредный ёрник-москвич… Шли под дождем непривычно веселые люди под зонтами, шли, зная для чего идут! Свернули на Кропоткинскую, миновали Ленинский райком КПСС, музей Толстого, музей Пушкина, Доску почета… С пречистенского холма открылась чудная картина: прямо на золотые купола — прекрасные на сине-сером небе — кремлевских колоколен двигались, плотно прижавшись друг к другу, тысячи и тысячи черных блестящих зонтов. Ни людей, ни знамен, ни транспарантов. Только зонты, скрывшие людей, одни зонты. Что решать под этими зонтами?
«Органы госбезопасности по своему предназначению призваны действовать в политической сфере. Они защищают главное, что есть в политике — государственные и обществено-экономические устои страны».Председатель КГБ В. Крючков. «Правда», июль 1990 года.
«На стрельбе штатным снарядом обязательно присутствуют и обеспечивают ее: командир; замполит; секретарь парткома; секретарь комитета ВЛКСМ…»Подложив сложенные ладони под щеку, Леха дремал на сундуке. Александр вошел тихо-тихо и неслышно сел на табуретку. Тотчас Леха открыл глаза — волчий инстинкт. Сел, свесил ножки с сундука, потребовал информации: — Когда? — Сегодня, Леша, — сообщил Александр и двумя руками растер себе лицо. — Ну, и слава Богу, — решил Леха, встал с сундука, откинул его крышку и, вытащив увесистый сверток, захлопнул ее. — А знаешь, Санек, мне сразу легче стало. Не могу я больше в норе. Выйду отсюда, дело сделаю, и будь что будет. — Главное — дело сделать. А запасную нору я тебе уже обеспечил. — Из норы в нору, выходит, — оценил свою жизнь-жестянку Леха и, сев за стол, положил перед собой сверток. Щелкнул резинкой, развернул вощеную бумагу. Обнажив вороненую беретту, выкинул из рукоятки обойму, проверяя, клацнул затвором. Потом, присоединив глушитель, положил пистолет на стол. — Теперь подробности, Саня. — Он на симпозиуме в Зеленограде до девяти. Ля-ля-тополя — выползет не сразу и прямо домой. Про дом начальнический на Патриарших я тебе все объяснил. Повторять не надо? — Леха отрицательно помотал башкой, и Александр продолжил: — Из Зеленограда путь неблизкий, будет дома не раньше десяти. Он всегда въезжает во двор, а его бакланы паркуются на улице и идут в арку пешком. У тебя минута, не более. И сразу в дырку, в заборе, которую я тебе подготовил. Помнишь, где она? — Еще раз на планчике покажи. Александр вытащил бумагу, разложил на столе. — Вот арка. Здесь подъезд. Тут он ставит машину. Отсюда до забора метров десять. А вот дырка. Леха прикрыл глаза: представил двор в реальности. Спросил: — Сколько времени? — Три часа. — К восьми подвезешь до Бронной и ждать меня будешь у театра Пушкина.Генерал А. Макашов. Методическое пособие «Наука побеждать — в мирное время боевой учебы войск».
Глеб дождался, когда черная «Волга» выбралась из развороченного переулка, и, выйдя из подворотни, не спеша направился к Сретенке.
Дежурный по Москве находился в приличной еще форме потому, что до ночной запарки было далеко. На сигнал об особо важном звонке отреагировал незамедлительно и четко: — Дежурный по городу слушает. — Самый главный дежурный мент по Москве — это ты? явно измененным, глухим голосом посомневалась трубка. Дежурный переложил трубку от левого уха к правому и подтвердил: — Это я. — Ладно, поверю. Иконостас с особо опасными у тебя под рукой? Дежурный посмотрел на помощника. Тот понимающе кивнул. — Под рукой. — Поищи там Леху Смолеева. Кликуха «Копыто». Нашел? Дежурный глянул в список, который, действительно, был под рукой. — Нашел. В левое ухо помощник сообщил шепотом: — Телефон-автомат у Сретенских ворот. Дежурный мигнул обоими глазами, что для помощника означало: «Действуй!» Помощник исчез, а трубка спросила у правого уха: — Хочешь его повязать? — Еще как! — совершенно искренне признался дежурный. — Тогда слушай меня внимательно, мусоряга… Хронометр на стене показывал двадцать часов двенадцать минут.
Черная «Волга» стояла в устье Козихинского, чуть высунув нос к Патриаршим на Бронную так, чтобы Александр свободно просматривал оба въезда. И от бульваров, и от Садового кольца. Александр посмотрел на наручные часы в двадцать один пятьдесят пять и сразу же перевел взгляд на предпрудный скверик. Одинокий человек встал со скамейки у пруда, пересек Бронную и скрылся в черной арке начальнического дома. Александр подождал немного, проверяя, нет ли за Лехой хвоста, удостоверился, что нет, и включил мотор. «Волга» неспешно двинулась к театру Пушкина. Во дворе Леха направился к забору. Проверить лаз. Пролом был аккуратным, а, главное, незаметным. Леха, проверяя, как он проходит в этот лаз, просунул в него голову, плечи, сделал шаг на ту сторону, и вдруг черная, в огненную крапинку пелена скрыла от него мир. Очнулся он в оперативной машине. Справа и слева от него симпатичные ребята в удобных для работы кожаных куртках. Ощутил руки: они были за спиной. В наручниках. Парень постарше глядел на него с переднего сиденья. Увидел пробуждавшиеся Лехины глаза: спросил: — Очнулся? — сочувствующе так, соболезнующе. На дурацкий вопрос Леха не ответил. Тогда парень задал следующий: — Что вы тут с пистолетом собирались делать, Смолеев? — А не пошел бы ты… — с трудом сказал Леха. А куда и зачем не сказал, язык плохо слушался. Парень рассмеялся и приказал водителю: — Поехали, Сережа. Оперативная машина вырулила на Садовое.
Часы показывали одиннадцать тридцать. И на руке, и на приборном щитке. Александр посмотрел на большую черно-белую Алису Коонен в замысловатом шлеме и тронул «Волгу» с места. Чтобы заехать на Бронную, дал кругаля через Качалова и Садовое. Вот он, начальнический дом. Приткнувшись к тротуару, стоял «жигуленок» каленовских пацанов. Пустой. «Волга» миновала его и припарковалась невдалеке. Александр закрыл машину и деловито направился к начальническому дому. Начальники, чтобы укреплять силы для принятия судьбоносных решений, спать ложатся рано: ни души не было во дворе, ни души. «Мерседес» стоял на положенном месте. Александр прошел к лазу. Подъездная лампочка светила вполне прилично. У лаза Александр присел на корточки. Смотрел на землю. Смотрел, смотрел и высмотрел. На земле лежала бронзовая пуговица от Лехиного блейзера. Домой, домой! В берлогу. Перво-наперво навестил лакейскую. Разбросанные шмотки, теснота, убогость, безнадега. Александр плотно — навсегда — прикрыл за собой дверь и направился в гостиную. Столик с напитками находился там: некогда было Лехе сегодня возить его туда-сюда. Александр, не закусывая, принял стакан коньяка. Содрогнулся, занюхал рукавом, затих на мгновенье, а потом включил музыку. Свою.
Автомобиль «Вольво» подъехал к воротам дачи и остановился. Никто из машины не выходил. Артем с веранды, где он еловыми шишками раскочегаривал самовар, направился к воротам, чтобы открыть их. Открыл, «Вольво» въехал и заглушил мотор. Но Глеб продолжал сидеть за рулем. — Что случилось, Глеб? — подойдя, спросил Артем. — Катерину позови, — попросил Глеб. Катерина приблизилась. Глеб уже открыл дверцу, но из машины не вылез. Просто спустил ноги на землю, развернувшись на сиденье. — Что-нибудь очень плохое, Глеб? — спокойно поинтересовалась Катерина. — Да, — ответил Глеб и плюнул в землю, на которую глядел. — Говори, — приказала она. — Не могу, — признался он. — Говори! — Катерина кричала. — Александр убил Валентина. Застрелил. Катерина схватилась за открытую дверцу. Подскочил Артем — поддержать. Катерина отвела его руку, сказала: — Не надо, — и Глебу: — А ты где был? — Я был рядом, Катя. Но было уже поздно… — Поздно?! — криком задала она непонятный вопрос. — Поздно было ему помочь, — объяснил Глеб. — Он умер у меня на руках. — А где эта мразь? — Его гебист подстрелил. Говорят, не выживет. — Едем в город, — решила Катерина. — Жди нас здесь, Артем. И кинулась в дом — одеваться. — Что ж его охрана? — спросил Артем. — Пареньки на улице караулили. А он его прямо в офисе кончил. Как он мимо них туда пробрался, черт его знает. — А ты как туда пробрался? — Валентин мне встречу назначил и пропуск заказал. Эх, Валентин, Валентин! Перед магистральной дорогой Глеб загнал «Вольво» на обочину и сказал: — Садись за руль ты. Нервишки гуляют. Поменялись местами. Выехали на автостраду. Катерина нетерпеливо давала скорость. Глеб расслабился, растекся по сиденью, закрыл глаза. — Спишь? — покосясь, спросила Катерина. — Поспишь тут, — ответил Глеб, не открывая глаз. — Бумаги у меня, Катя. — Все? — Вроде все. Что в бумажнике были: полис, банковские документы. Я боялся, что пули бумажник попортят. А бумажник у него в нажопнике. Американец! — Помолчи, кретин, — с тихой яростью сказала она. Он не отреагировал на ее гнев. Деловито поинтересовался: — Что прикажешь с этими бумагами делать? — В сумочку положи. Глеб взял кожаную сумку-мешок, растащил шнур, присвистнул в удивлении: — Дура-то тебе зачем? — Для спокойствия. Глеб извлек из сумки элегантный никелированный браунинг, полюбовался: — Симпатичная штучка. — Положи на место. А документы — в мой бумажник. Он там на дне. Глеб послушно все исполнил. Въезжали в Москву. — Что дальше, Катя? — Вечером решим. Сейчас я по делам мотаться буду, а вечером встретимся и все оговорим. Часов в десять, в берлоге Сандро.
Последнее, самое неприятное дело. Патологоанатом и майор милиции проводили ее до выхода, а у ступенек морга ее ждал замминистра, непосредственный начальник усопшего. — Чем могу быть вам полезен, Катерина Сергеевна? — вежливо осведомился он. — Спасибо вам, Кирилл Николаевич, за все спасибо. Но теперь я уж как-нибудь одна… — Тогда что ж… Будьте мужественной, Катерина Сергеевна, будьте мужественной. Начальник поцеловал ей руку и полез в черную «Волгу», в которой скучал шофер, а Катерина пошла к «Мерседесу». Было рано — восемь только, и она решила попрощаться с проклятой Москвой. Проехала по Садовому, где была ее школа, после Крымского моста свернула на Кропоткинскую, переулками выбралась на Остоженку, нарушая, повернула налево и мимо ИнЯза, в котором проучилась два года, выехала по бульварам. Гоголевский, Суворовский, Тверской, Страстной, Петровский, Рождественский, Сретенский, Чистопрудный, Покровский, Яузский… С каждым — кусок жизни, дни беды, минуты радости. Спустилась к набережной Москвы-реки и покатила вдоль воды. Долго катила, до Хамовнического вала, Метромостом вырулила на Воробьевы горы. Чуть внизу и вдали была Москва — тусклый в сумерках город. Катерина постояла на смотровой площадке, упершись обеими руками о гранит. Потом через парапет плюнула на Москву и вернулась к «Мерседесу». Она оставила машину в переулке и через дыру проникла в мертвый двор. По развороченной лестнице поднялась к берлоге и своим ключом открыла дверь. Глеб ждал ее в гостиной. — Думала, что я — первая, — сказала Катерина. — Твоего драндулета-то нет. — Я пешком, — Глеб сидел за вновь сервированным стеклянным столиком. И вообще, прибрался он здесь, ликвидировал александровское свинство. Катерина освободилась от траурного блейзера, швырнула его вместе с сумкой на диван, уселась в кресло и предложила: — Выпьем? — За что? — Если мы, Глебушка, выпьем за все, за что надо выпить, то надеремся как свиньи. Дважды за упокой, трижды за исполнение желаний, за твое здоровье, за мое здоровье, за фарт, чтобы нас не оставил. Пока она говорила, Глеб разливал. Передал ей рюмку, взял свою. — За тебя, Катя. — Для начала? — поинтересовалась она. — Для начала, — подтвердил он. — И — до конца. За тебя, Катя. Катерина молча согласилась и выпила. И Глеб принял. — Он умер сразу? — спросила она. Глеб не торопился отвечать. Прикурил, сделал первую затяжку, выпустил первый дым, разогнал его расслабленной кистью руки и только после этого сообщил: — Он догадался, Катя. Обо всем догадался. — Значит, не сразу помер. И что же он тебе сказал? — Не мне, а тебе. Два слова: «Катя, Катька». — Не Катюша, а Катька. Что ж, ты, наверное, прав, Глеб. — Все получилось так, как ты рассчитала. Если только Александр не оживет. — Оживет — жить захочет. А единственный шанс жить дальше — твердо держаться версии об убийстве из ревности. — Вышло. Все вышло, — Глеб разливал по второй. — Только ни облегчения, ни удовлетворения. Тревога и тоска. — А чего ты хотел? Неземного счастья неподалеку от двух трупов? — Я хотел, чтобы ты была моей. Только моей. Катерина пододвинула рюмку к себе, заговорила о другом: — У тебя, Глеб, дел еще невпроворот. Я доверенности оставлю, и ты реализуешь все, что можно. В валюте, естественно. Тыщ на двести баксов набежит. — Они — твои. Можешь здесь себе неплохую жизнь устроить, можешь за бугор перебраться. — Я хочу с тобой, Катя. — Ну, тогда перебирайся. Переберешься, будешь со мной. — Кем? — Кем и здесь был. — Здесь я был любовником по вызову и мальчиком на побегушках. — А кем ты хочешь быть? Ответить Глеб не смог, потому что от дверей влезли в разговор: — Выпиваете? Тогда уж и мне налейте. Они обернулись. Привалившись к дверному косяку, стоял Артем. — Тебе было сказано, чтобы на даче сидел, — вкрадчиво напомнил Глеб. — А я здесь, — беспечно откликнулся Артем и бухнулся в третье кресло. — По машине догадался, где я? — спросила Катерина и, не ожидая ответа, налила Артему рюмку. — Пей. — Всех угробили, а теперь поминаете? Ну что ж, за упокой души рабов божьих Валентина и Александра, — Артем шарахнул рюмашечку и поинтересовался: — Что ж для полного счета и меня не порешили? — Не нарывайся, Тема, — посоветовал Глеб. — Не лезь не в свои дела. — А какие дела — мои? — Твое дело — телячье. Обосрался и стой. Жди, когда подотрут, — Глеб заводился. — Про это дело я все понял, Глеб. Правда, не дождался, чтоб подтерли. Подтерся сам и пришел предъявить вам счет за то, что не подтерли. — Ты свою долю получишь, — заверил Глеб. — А ты свою уже получил? — Получил, — сказал Глеб. — Так вот, Глеб. Я хочу твою долю. — А какая его доля? — спросила Катерина. — Быть любовником по вызову и мальчиком на побегушках, — глядя ей в глаза, твердо ответил Артем. — Я еще когда тебя предупредил: будь осторожнее, Тема, — трудно и горько было об этом говорить, но Глеб говорил: — А ты не остерегся, влез в нашу кашу всерьез. Я-то думал — ну покувыркаешься для удовлетворения мужского самолюбия с ней в койке… — С кем это — с ней? — тихо перебила Катерина. — С тобой, с тобой, блядина! — вдруг заорал Глеб. И тотчас Катерина выплеснула ему в лицо водяру из невыпитой рюмки. Глеб утерся, понял вслух: — Не нравится тебе, когда правду про тебя говорят. — И мне не нравится, — сообщил Артем и поднялся. — Драться со мной хочешь, что ли? — поинтересовался Глеб. — Эх, Глеб… — Артем махнул рукой и опять опустился в кресло. — Я в тебя, как в Бога, верил. Честные наемники, вольные стрелки, Робин Гуды почти… А оказалось: я — грязный скот, а ты — убийца и копеечный прихлебатель. — Полегче, — угрозил Глеб. — Я-то дурачок с холода, а ты… Катерина, не стесняясь, заделывает вас всех, как хочет, а ты копеечки считаешь да на брюхе перед ней ползаешь. — Этой курве я счет не предъявлял, не время еще, — Глеб поднимался с кресла. — А с тобой посчитаюсь сейчас. Артем опередил его — трезвее был. И моложе. От его удара Глеб, перелетев спинку кресла, на спине уехал к стенке. Полежал мгновенье и стал подниматься. Артем стоял посреди гостиной, в полной готовности ожидая драки. Глеб не захотел к нему приближаться, он неспешно завернул руку за спину и вытащил из-под ремня пистолет-люгер. — Ты что? — произнес бессмысленные слова Артем и попятился. Он пятился, а Глеб надвигался. Катерина вскочила, вцепилась в Глеба. Не сводя с Артема глаз, Глеб левой рукой схватил ее за лицо и кинул на диван. — До тебя очередь еще дойдет, сука. Пятясь, Артем спиной наткнулся на дверь и, продолжая пятиться, оказался в спальне. Прижав пистолет к своей печени, Глеб шел за ним. Не спеша. Катерина, падая на диван, задела правой рукой сумку-мешок… Артем задом ощутил спинку кровати и остановился. — На кроватке, где с Катькой развлекался, ты и сдохнешь, щенок, — объявил Глеб и начал поднимать люгер. Выстрел раздался от двери. Глеб, еще ничего не чувствуя, удивленно обернулся на выстрел и следующие две пули получил в грудь. Постояв недолго, он упал на спину. Катерина опустила никелированный браунинг. Глеб лежал на полу, уставившись неживыми глазами в зеркало потолка. Артем подобрал люгер, засунул его за пояс на спине и присел на кровати рядом с Катериной. Сидели, молчали. — Ты так задумала? — наконец спросил он. — Нет, — ответила она. — Ты меня пожалела? — Не знаю. Еще немного помолчали. Потом он сказал: — Я тебя люблю, Катя. — А я тебя, к сожалению, нет, Тема. — Как теперь нам быть, Катя? — спросил он, о чем она уже несколько минут думала беспрерывно. Встрепенулась — решение пришло: — Сжечь эту берлогу к чертовой матери, и никто не хватится. Мало ли таких брошенных развалюх по Москве горит… Они распороли подушки, рассыпали пух, набросали на кровать все, что легко загорается, полили одеколоном, духами, виски. Артем щелкнул Катерининой зажигалкой, и лихой костер занялся… Они вышли в мертвый двор, пролезли в живой. В коротком тоннеле подворотни он спросил: — Что делать будем, Катя? — Мне бы Валентина похоронить, да свободного выезда из страны дождаться, — ответила Катерина и пошла к «Мерседесу». Она шла, а он доставал из-за пояса люгер, который подобрал в спальне. Пламя уже пробило крышу, и пожар разгорался среди развалин.
«Что губит командира? Пьянство, женщины, воровство. Не пей, не гуляй, не воруй. Если еще и работать будешь, тебя слава сама найдет!»Генерал А. Макашов. Методическое пособие «Наука побеждать — в мирное время боевой учебы войск».
Уснувший пассажир Повесть
1
Сначала заныло колено, заныло сильнее обычного, но терпимо. Лишь тревожило, не прерывая сон. Во сне он убаюкал ногу и вновь растворился. Не надолго, правда. Судорога жестоко переплела пальцы на той же ноге, и боль вместе с окаменелостью поползла от ступни к икре. Надо было ходить. С упрямо закрытыми глазами он спустил ноги на ковер и, всем телом наваливаясь на совсем уже не свою ногу, изобразил ходьбу на месте. Сидя. Не помогло. Он встал и окончательно проснулся. Уже не пьяный, но еще не трезвый, он, сильно хромая, бродил по обширной спиридоновской квартире, не желая признавать ее уют. Бессловесно ругая себя, жалел себя же. Сингапур, видите ли, ему понадобился. Что он не видел в Сингапуре? А так хорошо было дома с Лидкой у милого Черного моря. Нет, сорвался, как молодой, на безответный вызов дружка старинного, козла старого Альки Спиридонова. Ну, допустим, надоело в безделье и с Лидкой один на один, ну, понятно, никогда не был в этом хваленом капиталистическом раю, ну хотелось, как мистеру Твистеру, увидеть мир, но зачем же надо было вчера так надираться с еще одним дружком, Романом Казаряном? Тому хорошо, дрыхнет, небось, во всю, а встанет — опохмелится и снова спать. А ему — дальняя дорога в таком состоянии… Вдруг понял: судорога ушла. Остановился, трусливо пошевелил пальцами проклятой ноги. Вроде порядок. Только не думать, что порядок, а быстрее в душ, под теплый мелкий дождичек… …Мок, терся жесткой губкой, вынув вставную челюсть, полоскал водичкой испоганенный алкоголем рот. Потом просто в неге стоял — тепло текло по нему, дремота накатывала и откатывала… Когда он, надев свежее исподнее и причесавшись, выходил из ванной, зазвенел будильник. До такси ровно час. На кухонном столе стояла оставленная заботливым Казаряном непочатая бутылка марочного армянского коньяка. Нет, пока нельзя: расползешься, как квашня, а не опохмелишься для бодрости. Чтобы не забыть ее, родимую, он прошел в кабинет, где спал на диване, и спрятал бутылку в большую сумку, приготовленную для путешествия. Попутно и постель убрал. Чаю, чаю покрепче. Без желания, по надобности сжевал два бутерброда и приступил к чаепитию. Пил его с пылу-жару, обжигаясь и торопясь. Согрелся пищевод, согревшись, освободился от спазмы желудок и, наконец, пробил благодетельный пот. Вернулся в ванную, влажным полотенцем вытер лицо и шею, сполоснул подмышки, глянул на себя в зеркало и увидел, что забыл побриться. Брился, с отвращением рассматривая вроде бы чужое старческое лицо. Спиридоновским спреем побрызгал себе на щеки чем-то не по-нашему нахлынувшим — иностранным. Пора одеваться. Светло-серая рубашка. Бордовый галстук: Казарян его приказал надевать. Черные ладные брюки, под лидкиным присмотром сшитые на заказ. Твидовый пиджак — Алькин презент, привезенный из Англии. Итальянские макасины, купленные по случаю. Тонкой шерсти модный австрийский плащ, приобретенный в свое время на МУРовской распродаже. И, наконец, роскошная камышовая трость — подарок сослуживцев в день его ухода на пенсию. Сумку в руки — и вперед. В прихожей еще раз оглядел себя в зеркале. Издаля. Немолод, конечно, но ничего, ничего. Закрыл дверь на все запоры, предварительно включив сигнализацию, и спустился вниз. Ждать такси.2
Миновав подъездную эстакаду амстердамского аэропорта, кургузый с маленькими окнами автомобиль обогнул громадное здание и через служебные ворота въехал на взлетное поле. Уверенно ориентируясь в самолетном стаде, он, повертевшись, подкатил к лайнеру нидерландской авиакомпании, готовому к отлету, — реактивные двигатели его уже подвывали. Со смаком открылись тяжелые дверцы, и из автомобиля с двух сторон вылезли двое вооруженных миниатюрными автоматами полицейских, затем могучий их начальник в штатском и, наконец, хрупкий, одетый с чиновничьей элегантностью — темно-серое английское пальто, твердая шляпа, черные башмаки, модные на все времена, — господин с солидным, размером больше обычного, кейсом в правой руке. Самолет стоял у пассажирской трубы, но хрупкий господин поднялся по специальному трапу. У двери он остановился, обернулся и, улыбнувшись, помахал служилой троице свободной левой рукой. Самолет и автомобиль взяли с места одновременно: автомобиль — домой, самолет — на взлетную полосу. Автомобиль выруливал на магистраль, а самолет уже набирал высоту. …Через три часа этот самолет приземлился в Шереметьево. У трапа хрупкого господина встречали два омоновца с укороченными Калашниковыми, озабоченный голландец-переводчик из посольства и представитель компетентных органов. Переждав, пока остальные пассажиры бодрой гурьбой скроются в аэропорту, пятерка двинулась вслед за ними…3
Аэропорт Шереметьево существовал в своей обычной лихорадке. Суетились евреи, шумели армяне, покорно терпели ожидание украинцы, одновременно все вместе состоя в очередях на рейсы в Вену, Будапешт, Тель-Авив, Париж, Нью-Йорк. А у этой стойки было спокойно: в юго-восточную Азию из Советского Союза пока еще не эмигрировали. Здесь шла регистрация отлетающих в Сингапур. Вялые индусы, тихие таиландцы, неторопливые деловитые китайцы, не континентальные — островные; осторожные соотечественники наши, не эмигрирующие, все, как один, командировочные. Правда, несколько выламывались из общей благопристойности шестеро молодых людей в вольных одеяниях и с длинными волосами. Устроившись у подножия холма, составленного из непонятных черных футляров, все шестеро молодцов пили пиво из бутылок. Из горла. То была рок-группа, отъезжающая на гастроли удивлять жителей дальних восточных стран пронзительностью громких голосов и красотою телодвижений. Сильно немолодой гражданин у высокого столика, мучаясь, заполнял декларацию. Споткнувшись на пункте об иных ценностях, которые нельзя вывозить, он поднял глаза от бумажки, ища, с кем бы посоветоваться по этому поводу, и встретился взглядом с дамой, стоявшей у противоположной стороны столика. Дама улыбнулась, приглашая к вопросу. Ничего себе дама. Лет сорока — сорока пяти. Бывшая красавица, да и сейчас хороша, моложава. — Простите, Бога ради, — сказал гражданин. — А что это значит — иные ценности? — Да плюньте вы на все и пишите всюду «нет», — посоветовала дама, еще раз улыбнулась и добавила: — Какие у нас, у советских людей, могут быть ценности? — Социалистические, — напомнил он. — А про полсотни, что у меня, писать? — Пишите. Это вам на такси, когда возвращаться будете. — Ответом дама подготовила вопрос и спросила: — Надолго ли за бугор? — На две недели, — ответил гражданин и, вновь склонившись над листком, после паузы взревел в ярости: — Черт бы их подрал, чинуш бессмысленных! — Первый раз за рубеж? — заботливо поинтересовалась дама. — За настоящий — в первый, — признался он. А по виду не скажешь. Строгий плащ. Ладный твидовый пиджак, хорошие и тщательно глаженые черные брюки, изящные мокасины, рубаха и галстук в цвет, богатая камышовая трость через локоть — приличный европейский уровень. — Куда? — спросила она. — В Сингапур. — Гражданин освобожденно расписался внизу бумажки. — Ух! — Отмучились? Тогда пойдемте на контроль. Мы — попутчики. В двух проходах маялись допившие пиво рокеры: контролерши не полюбили их с первого взгляда. И, естественно, нелюбовью за нелюбовь. Лабухи шумели нервно и ненавистно. Немолодой гражданин поглядел на это дело и укорил ретивых стражниц: — Да что вы их тираните, бабоньки? Ребята на работу едут… — Знаем мы их работу! — зловеще объявила одна из контролерш и, обратив нелюбовь на гражданина, добавила, не обращаясь ни к кому, — адвокатов у нас тут развелось, как собак нерезаных! — А вот хамить не надо, — сказала из-за спины гражданина дама. Негромко сказала, но так, что контролерша, почувствовав в ее голосе уверенный партийно-начальнический металл, в момент заткнула фонтан. В связи с этим контроль прошли мгновенно. Рок-группа, гражданин и дама, компактным образом преодолев багажную заставу, вышли на границу. Здесь бумажки были проще и понятней, и поэтому с формальностями покончили быстро. Только юный пограничник слегка подзадержал: бдительно и всерьез сравнивал фотографии на паспортах с оригиналами. — Вот мы и за границей, Александр Иванович, — сказала дама гражданину, когда они ступили на ничью территорию. — Меж границами. А вы, Галина Георгиевна, наблюдательны, — отметил Александр Иванович. — Не наблюдательна — дальнозорка. Годики сказываются. Ну, а вы — наблюдательны или дальнозорки? — спросила Галина Георгиевна и стремительно улыбнулась. — Я — любопытен, — признался Александр Иванович и, увидев цветочницы на тонких ножках, вдруг пропел тихонечко и очень точно: — А на нейтральной полосе цветы необычайной красоты. — Ну уж! — усомнилась Галина Георгиевна насчет необычайной красоты, глянула на часы и предложила: — Во фри-шоп? Времени у нас навалом. — Это где на валюту торгуют? Без меня, Галина Георгиевна. Я — пустой. — Я вам жвачки куплю, — пообещала она и удалилась. Без дамы Александр Иванович позволил себе немного хромать и опираться на трость. Он брел по кругу, пока не добрел до лестницы, ведущей в буфет. Подумал, вздохнул и пошагал по ступеням вверх.4
В буфете уже безумствовала рок-группа, все члены которой, как один, стояли в очереди. Александр Иванович через их головы глянул на впечатляющий ряд бутылок с разнообразными напитками и с ужасом вспомнил, что бутылка армянского коньяка вместе с сумкой ушла в багаж. А самое время поправиться: полностью трезв и совершенно без сил. И не купишь ведь — последнюю сотню в официальной бумажке обозначил. — Три дня не ел, а выпить так хочется! — произнес он тихо в отчаянии. Самый волосатый (судя по этому — лидер) из рокеров живо обернулся, узнал их защитника и доброжелательно возгласил: — За чем дело стало? Поторчим, папик! — Я старый дурак, всю наличность в декларации указал, — признался Александр Иванович. — Дяденька, да вы что? — страшно развеселился лидер. — Нынче-то октябрь девяностого — самое время нарушать, пока гайки не закрутили. Боитесь, что обратно не пустят? Пустят, пустят, не волнуйтесь. Выпустили, вот что удивительно! — Считаешь, что имеет смысл рискнуть? — слегка посомневался Александр Иванович, но ободренный подтверждающим кивком лидера попросил: — Возьми мне полторашку, а? — Чего? — поинтересовался его вкусами лидер, беря протянутый четвертной. — Чего, чего. Водки, конечно, — слегка обиделся на непонятливость собеседника Александр Иванович. Решительно сдвинули два столика, уселись всемером. Господи, неужели до конца жизни милиционером быть? И сам не заметил, как автоматически устроился спиной к стене и лицом к входу: тыл обезопасил и обзор обеспечил. Зачем? Александр Иванович вздохнул и, стараясь не смотреть на вход, приложился к водочке. Лабухи, интеллигентно пропуская газ через носы, неспешно смакуя, сосали шампанское. — Прикольный кайф! — с удовлетворением оценили напиток барабаны. — Бухалово в оттяжку, — подтвердила диагноз бас-гитара. — Как на тусовке, — подвел итог лидер. — По-русски вы умеете? — вежливо осведомился Александр Иванович. — Или мне начать по фене ботать? — А можете? — удивился лидер. Александр Иванович не счел нужным отвечать на этот вопрос. Сам спросил: — Тебя как зовут? — Дэн, мой любезный папик. — На русский переведи. Дмитрием предки обозначили. — Тогда не Дэн, а Дэм уж. — Дэм — это семеновское издательство, а Дэн — имя. — Кличка, — поправил его Александр Иванович. — А вы — крутой чувачок, — понял Дэн. — Зови меня просто Александр Иванович. — Поговорил, пропустил побыстрее неопределенность предощущения, и вот он, процесс поправки: кровь по жилочкам, тепло под рубашкой, ощущение удобства и свободы, чистота цветов и резкость наблюдаемой картины. Мир прекрасен, и еще большая-большая жизнь впереди, несмотря на шестьдесят с хвостиком. В буфет неторопливо вошел отряд. Впереди — переводчик, затем господин в твердой шляпе, сопровождаемый двумя омоновцами с автоматами, и арьергардом — представитель компетентных органов. — Ничего себе мажора спецназ свинтил! — удивился вокал, от нечего делать наблюдая появление отряда. — Господина не арестовали, господина сопровождают, — возразил разобравшийся в лабушском сленге Александр Иванович, первым и всеобъемлюще прочитавший все про эту группу. — Это почему? — усомнился вокал. — У арестованного кейс бы отобрали, — пояснил Александр Иванович для начала. Господин в твердой шляпе и представитель компетентных органов уселись, переводчик направился к стойке, омоновцы стали у стола. Переводчик без очереди отоваривался у буфетчицы «пепси-колой», омоновцы перекрестно наблюдали за двумя выходами, представитель внимательно изучал лица посетителей буфета, а господин скучал. Не снимая перчатки, господин левой рукой наполнил свой стакан «пепси-колой», с наслаждением выпил. Остальные члены отряда не пили. — Серьезный груз у господина, — сказал Александр Иванович. — Кейс-то на наручнике. — А вы кем будете, Александр Иванович? — строго спросил Дэн. — Я-то? — грустно усмехнулся тот. — Я-то — пенсионер. В буфет ворвалась бурная Галина Георгиевна, придирчиво осмотрела присутствующих, увидела Александра Ивановича, обрадовалась и возмутилась: — Посадка идет, а вы здесь водку пьете!5
Уже расселись по местам, уже проследовал в пилотскую кабину озабоченный и суровый экипаж, уже дарили улыбки направо и налево гуляющие по проходу стюардессы, уже начали подвывать двигатели. В полупустом салоне устраивались по желанию. Александр Иванович пожелал быть рядом с Галиной Георгиевной, а рок-группа — поблизости от них. Рокеры главные футляры сдали в багаж, в салон же взяли ручную легкую акустику. Теперь бы на взлетную полосу. Но дверь все не закрывали, ждали кого-то. Наконец к трапу (Александр Иванович и Галина Георгиевна смотрели в иллюминатор) подлетела черная с московским номером «Волга», из которой прямо-таки выпорхнул до невозможности элегантный субъект и бойко взбежал по ступеням. В салоне он, ни на кого не глядя, проследовал в первый класс. — Дипломат, — догадалась Галина Георгиевна. — И большой говнюк, по-моему, — грубо дополнил Александр Иванович. Не нравились ему дипломаты, зятек у него дипломатом был, женин брат. Про того он уже точно знал, что говнюк. — Говнюк он, может быть, и говнюк, — свободно согласилась Галина Георгиевна. — Но его ждали. Сейчас полетим. — Не его, — уверенно возразил Александр Иванович и кивнул на иллюминатор. В эллипсоидной раме иллюминатора была любопытная картина: знакомый отряд в рутинном порядке двигался к трапу. Омоновцы остановились у первой ступеньки и замерли подобно почетному караулу. Представитель и переводчик пожали господину руку, и господин, имея в правой руке кейс, а левой придерживая твердую шляпу, молодецки взбежал наверх. Господин проследовал путем дипломата. Тотчас глухо лязгнула тяжелая дверь, герметизируя салон, и сразу же самолет тронулся с места. Подрожав от напряжения и набираемой мощи на старте взлетной полосы, самолет сначала быстро побежал, а потом поднялся в воздух, ощутимо меняя положение салона из горизонтального на полувертикальное. Закладывало уши. Александр Иванович недовольно разевал рот, освобождаясь от неприятных ощущений. Галина Георгиевна снимала эти ощущения другим способом — оживленно заговорила: — Слава Богу, полетели! — Полетели, полетели, на головку сели! — пролепетал Александр Иванович. — Это вы к чему? — подозрительно поинтересовалась она. — Репетирую. В гости к внучке лечу. Действительно, к внучке. Но не к своей, к сожалению. Не было у него, старого пня, своей. Вот и пристроился любить, как свою, спиридоновскую Ксюшку. Бескорыстно радостную улыбку при виде его, счастливое удивление миру, открываемому ежеминутно, беззащитное маленькое гибкое и сильное тельце, нежные ребрышки под ладонью… Понял, что размяк от аэропортовской полторашки и, отряхнувшись, произнес: — Курить хочется. — А я и не видела ни разу, чтобы вы курили. — Шесть штук в день по расписанию, не считая чрезвычайных обстоятельств. — Взлет для вас — чрезвычайные обстоятельства? — Для меня чрезвычайные обстоятельства — знакомство с вами, — с неожиданной галантностью шарахнул он по ней комплиментом. — Ну и ну! — изумилась она. — Вот ведь бывают мужчины! — Вы просто, мадам, слегка одичали в вашей партийно-номенклатурной среде, — сказал Александр Иванович, — Вы ведь от комсомола и далее везде? Угадал? — Почти. До последнего времени. — А сейчас? — Сейчас работаю в Международном женском фонде. — Тоже неплохо. — Вы меня обидеть хотите? — все-таки завелась Галина Георгиевна. Александр Иванович сморщился, делая виноватое лицо, затем, улыбаясь, сообщил: — Зубоскалю просто по дурацкой привычке. Вы уж простите меня, старика. — Прощаю, старичок, — не простила она. Салон вернулся, наконец, в горизонтальное положение, потухло табло, запрещавшее растериваться и курить. Александр Иванович освободился от ремня безопасности и, достав пачку «Винстона», закурил. В принципе, он курил «Беломор», но вчера вечером Казарян, принеся блок «Винстона», демонстративно вывалил все его запасы папирос в мусоропровод. — Пенсии на «Винстон» хватает? — полюбопытствовала злопамятная Галина Георгиевна. Александр Иванович ответить не успел, потому что над ним Люцифером-совратителем навис волосатый Дэн: — На грины приобретен фирменный флакон. Поторчим, папик? Александр Иванович как бы в нерешительности обернулся к Галине Георгиевне. Та, в обиде еще, агрессивно поддержала Люцифера-совратителя: — Давайте, давайте, папик! — Ну, уж если дама рекомендует… — Александр Иванович кое-как выбрался из кресла, встал в проходе, положил Дэну руку на плечо, с деревянной интонацией Ершовамхатовского Несчастливцева изрек: — Идем туда… — Куда? — охотно обернувшись Аркашкой, визгливо перебил Дэн. — Куда ведет меня мой жалкий жребий! Смазливые барабаны уже разжились у стюардессы стаканами. Фирменный флакон оказался бутылкой «Балантайна», которая была разлита мгновенно: каждому по сотке. Трое, облокотившись о спинки переднего ряда, готовились к приему стоя, трое сидели. Александр Иванович пристроился в кресле через проход. Повертел желтую жидкость в стакане, поинтересовался между прочим: — Закусить, запить, занюхать? — Огорчаете, — действительно огорчился Дэн. — Из папика переходите в мажоры. — Что ж, не буду огорчать, — решил Александр Иванович, махнул дозу целиком и, содрогнувшись, занюхал твидовым рукавом. Шестерка с удовлетворением и по достоинству оценив сию акцию, припала к своимстаканам. Из жадности, правда, споловинили. Чтобы на два приема получилось. Уже умиротворенный (сотка благополучно улеглась и оказала действие) Александр Иванович любовно смотрел на них. Дав им передохнуть, осведомился, гордо демонстрируя недюжинную эрудицию: — Хэви, хард, панк? Дэн, производивший первую после приема мощную сигаретную затяжку, аж закашлялся от неожиданности. А откашлявшись, возликовал: — Сечет! — и добавил серьезно: — Скорее ритм-энд-блюз. Александр Иванович заржал, как жеребец, и признался: — Да не секу я, ребята, просто в ответ на ваш стеб и я стебануть себе позволил. А так для меня после битлов и Элвиса Пресли никого нет. — Хорош! — удивилась бас-гитара. — Облом! — признали свой проигрыш барабаны. — Из папика переводится в чуваки, — решил Дэн. — В его честь исполним. Бас-гитара и духовые передали стаканы незанятым коллегам, расчехлили гитару и кларнет, устроились поудобнее. Гитара держала четкий ритм, кларнет вел мелодию. Дэн на хорошем английском речитативом обозначил «Беззаботного» Элвиса Пресли. Душевно стало в салоне. Незаметно поближе переместились осторожные советские командированные, иностранцы, вытягивая шеи, слушали, а добродушный здоровенный мужик из первого ряда просто подошел к ним и встал невдалеке — ловил кайф. Недолго продолжалось счастье. Дэн умолк, затих и кларнет. Гитара, мучительно долго продержав последний аккорд, иссякла. — Спасибо, братцы, — поблагодарил Александр Иванович, — так уж по сердцу. Иностранцы вежливо поаплодировали, командировочные сделали вид, что ничего не было, а здоровенный мужик, молча показав музыкантам свой действительно большой палец, удалился на свое место. — Угодили? — спросил Дэн. — Еще как! — признался Александр Иванович. — Расслабился, поплыл. — А вы поспите, — посоветовал Дэн. — Старость не радость. — Ты — наглец, Митяй. — Это — месть за то, что я на твой стеб попался, — признался Дэн. — Значит, признание собственной слабости, — решил Александр Иванович. — Тогда не обижаюсь… А, собственно, почему и не придавить часок? — Поддерживаем и одобряем, — заверили его духовые. Александр Иванович вернулся в свое кресло. Сел, закрыл глаза. Галина Георгиевна неодобрительно посмотрела на него, осведомилась ревниво: — Ну и как? — Замечательно, — признался он, не открывая глаз, — замечательно. Вдруг кларнет чисто запел «Спи, моя радость, усни» и гитара поддержала мелодию. Кларнет советовал спать, а гитара убаюкивала… Александр Иванович легко и нежно заснул. … Проснулся от от ветра, созданного широкой юбкой стремительно промчавшейся мимо стюардессы. От неконтролируемого этого бега тревога посетила его. Он открыл глаза. Пассажиры нервно вертели головами. Тревога поселилась в самолете. Он прислушался, потому что было к чему прислушиваться: звуково поменялся режим работы двигателей. — Что это? — испуганно спросила Галина Георгиевна. — Вероятно, будем садиться, — просчитав, уже понял все окончательно проснувшийся Александр Иванович. И точно. Противоестественно спокойный женский голос объявил по радио: — Дорогие пассажиры! Дамы и господа! В связи с неблагополучной метеорологической обстановкой по техническим причинам наш самолет совершит незапланированную посадку в аэропорту «Хаби». Просьба сесть на свои места и тщательно пристегнуться. Этот же голос, неуверенно повторив все по-английски, продолжил информацию: — Сейчас бортпроводница Алла проинструктирует вас, как пользоваться дополнительными выходами из салона! Появилась бортпроводница Алла и жалко улыбнулась пассажирам…6
То ли большой сарай, то ли небольшая молочно-товарная ферма — аэропорт «Хаби» в абсолютном одиночестве существовал в предгорной полупустыне. Не считая, конечно, недалеких снежных гор и мощной взлетно-посадочной полосы стратегического значения, построенной на всякий экстренный случай не знающими куда девать деньги деловитыми военными. Чтобы как-нибудь не окупить, а хотя бы оправдать существование подобного авиационного сооружения, его использовали как аэродром для сугубо местных перелетов. Хотя и неудобно: до ближайшего райцентра верст двадцать-двадцать пять. По-восточному расположившись на корточках, сидели в тени несуразного здания (не в пример Москве, осени здесь не было) с десяток аборигенов, в терпеливой безнадеге ожидая своего недалекого рейса, расслабленно волоча ноги, бессмысленно ходили вокруг аэропорта три непонятных гражданина в телогрейках, не очень-то соответствующих здешнему климату, покуривая у входа, вяло беседовала на крыльце еще одна троица командировочных. Тоска, скука и покой. Который был нарушен: растолкав командировочных, сбежал по ступеням милиционер и, придерживая обеими руками обширную форменную фуражку, задрал плоское лицо к плоскому небу. — Чего это он? — обиженно спросил у приятелей один из командировочных. Но вместо приятеля гундосо ответил ему местный радиоузел: — Граждане пассажиры! В нашем аэропорту в ближайшее время произведет посадку реактивный самолет международной линии. Администрация аэропорта просит вас отойти от взлетно-посадочной полосы на безопасное расстояние. Еще раз повторяю: отойдите от полосы на безопасное расстояние. — А мы на безопасном? — поинтересовался все тот же разговорчивый командировочный. — Надо полагать, — откликнулся один из его дружков. — Если только пилот от отвращения этот вонючий сарай протаранить не захочет. Игрушечным макетиком объявился на горизонте самолет, издавая еле слышный комариный гул. Но так было недолго: гул напористо набирал мощь, а макетик на глазах превращался в могучую и тяжелую машину.7
В общем-то крепкий народец здесь подобрался — ни крика, ни писка. Пассажиры все, как один, тщательно пристегнутые, сидели, вцепившись руками в подлокотники, и, достойно изображая спокойствие, ждали развязки. Самолет круто шел вниз.8
Вой перешел в рев и стал нестерпимым. Самолет надвигался громадным неотвратимым снарядом, готовым снести аэропорт «Хаби». Но, смиряя сам себя, он выдвинул из брюха колеса, и колеса эти коснулись бетона, гася немыслимую скорость. Самолет уже не налетал, самолет побежал, еле заметно, но грузно подпрыгивая на стыках плит.9
Они еще до конца не остановились, когда, ликующе срываясь, женский голос официально сообщил по радио: — Наш самолет осуществил посадку в аэропорту «Хаби». Время стоянки будет сообщено дополнительно. Просьба оставаться на своих местах, так как выход из самолета задерживается в связи с отсутствием в местном аэропорте стандартного трапа для самолетов нашего типа. Администрация принимает все меры для того, чтобы предоставить пассажирам возможность спуститься на землю. — На землю уже спустились, — ворчливо заметил Александр Иванович и снял успокаивающую свою ладонь с нервной руки Галины Георгиевны. Следовало поинтересоваться и состоянием рокеров. Он повернулся к ним, спросил: — Как дела, пацаны? Дэн отстегнулся, поднялся и, прислушиваясь к беспрерывным звонкам, которыми требовали немедленных услуг пассажиры, ответил: — Только что закончил новый хит под названием «Под небесами летайте, партийцы, сами». Начинаться он будет звонками. А чего они раззвонились, папик? — Я — чувак, — поправил его Александр Иванович. — Валерьянки, наверное, требуют. Заполошенные стюардессы метались по салону — они были на разрыв. Спасая положение, голос — уже мужской — объявил скороговоркой: — Сейчас вам будут предложены прохладительные напитки. Располагающие свободно конвертируемой валютой могут приобрести в передвижном киоске товары первой необходимости. — Бухалово, значит, — громко догадался Дэн. — Сколько у нас зеленой капусты, чуваки? — На десять флаконов, — сообщил ударник, бывший у них казначеем. — Тогда тащимся! — решил Дэн и поинтересовался у Александра Ивановича: — Что будешь пить, чувачок? — Хочется, конечно, — признался тот, — но на халяву не хочется. — Следовательно, водки, — понял Дэн и распорядился: — Роб, соответствуй! — Девочек бы пожалели, — сказала Галина Георгиевна, выбралась в проход и, поймав за рукав проносившуюся мимо старшую стюардессу, предложила свои услуги: — Вам помочь, девчата? — Если можно, — согласилась старшая. — Видите, какая запарка? — Что делать? — Коляску с напитками покатайте, а то прямо рук не хватает. В первом классе бухалово было даровое. Дипломат неверной рукой налил себе полстакана коньяку, засадил быстренько, помотал набриолиненной башкой и вдруг понял, что поступил некультурно, не предложив выпить единственному своему коллеге по классу — господину в твердой шляпе, который в настоящий момент, правда, был без шляпы. Предложил по-французски: — Месье пьет коньяк? Виски? Водку? — Я хотел бы воды. Просто воды, — по-французски же признался господин. А воды не было. Дипломат решительно воткнул палец в пупку звонка и подождал недолго. Никакой реакции. Возмущенный, он выскочил в отсек туристского класса — снизошел. Снизошел, но с негодованием: — Долго мне звонить? Стюардесса, немедленно воды в первый класс! — Сию минуту! — успокоила его псевдостюардесса Галина Георгиевна и покатила тележку к первому классу. Сообразив, что здесь что-то не то, дипломат забубнил объяснительно-извинительно: — Неудобно, понимаете ли… Иностранец буквально изнывает от жажды, а тут… Рокеры и Александр Иванович взяли по первой. Остальные же пассажиры предпочитали валокордин. Старшая бортпроводница еле успевала отсчитывать капли в индивидуальные пластиковые аптечные рюмашечки, медленно перемещаясь от ряда к ряду. Двое других вяло торговали на валюту. Вырвавшись из первого класса, Галина Георгиевна приступила к обслуживанию пассажиров второго сорта. В связи с отсутствием официального статуса, она особенно не церемонилась: вручала каждому ряду бутылку лимонада и бутылку минеральной со стаканами (каждому наливать не считала нужным) и катила свою телегу дальше. Сделав рейс туда-обратно, она, оттащив коляску в подсобное помещение, бухнулась — идти на свое место не было сил — на кресло в первом ряду по соседству с добродушным здоровенным мужиком. — Устали? — сочувственно поинтересовался он. — Ага, — подтвердила она. — Вы бы могли и помочь. — Чем? Вас на ручках поносить? Она рассмотрела его подробнее и в шутейной задумчивости произнесла: — А что? Вполне возможный вариант! …По милицейской ли привычке или из объяснимого мужицкого соперничества Александр Иванович наблюдал сей беззвучный для него игривый этюд весьма внимательно. Галина Георгиевна, как всякая дамочка, кокетничала вовсю: недоуменно поднимала брови, дергала плечом, меняла улыбку на обиженную мину и наоборот, говорила, говорила. Амбал же больше немимично и радостно щерился. Не мент, конечно, но служивый: прямая спина, крутой постав шеи, излишняя тщательность в штатском одеянии… Ну, и хрен с ними. С пацанами интересней… К резвящейся парочке подошла, заканчивая медицинский обход, беззаботная после посадки старшая бортпроводница и, шуткуя, предложила: — По рюмашке валокордина? — Коньячку, Тамарочка! — поправила ее Галина Георгиевна. — Сейчас первый класс обслужу и сообразим! — пообещала Тамарочка и удалилась в первый класс, где дипломат, налив себе коньячку, наполнял стакан господина в твердой шляпе «пепси-колой». — Сердце подкрепить не желаете? — спросила Тамара. — Я уж этим, — дипломат поднял свой стакан, — его подкреплю. — Что она предлагает? — по-французски осведомился господин. — Сердечные капли, — объяснил дипломат. — Я, пожалуй, приму, — решил господин. — Накапайте ему, — сказал Тамаре дипломат. — Я поняла, — заверила Тамара, порылась в санитарной сумке, извлекла свежий пузырек, накапала из него в пластиковую рюмку и протянула ее господину. Господин принял лекарство и, сморщившись, запил его «пепси-колой».10
Двое рабочих, руководимые самим начальником аэропорта, двигали к самолету диковинное сооружение, сконструированное из двух трапов для «Ан-24» — плод шкодливой российской смекалки. В малом отдалении следовало за ними охочее до развлечений все народонаселение этого очага цивилизации. Подогнали сооружение к закрытой двери самолета, укрепили его предусмотрительно захваченными с собой двумя бревнами, и начальник, чуть отойдя в сторону, чтобы его видели из пилотской кабины, пригласительно замахал руками. Вскорости дверь самолета открылась, и на импровизированный трап ступил первым, как и положено, командир корабля. Раскорячившись для страховки, он стал опасливо спускаться. Достиг земли, сказал в изумлении: — Держит! …С осторожной решимостью двинулись вниз по гуляющим под ногами ступеням трансконтинентальные путешественники: застоялись, засиделись, переволновались в металлическом цилиндре, хотелось бесконечности, хотелось истинной плоскости земли, свежего воздуха хотелось. Последней покинула самолет рок-команда, вооруженная музыкальными инструментами. Спустились на землю, построились и пошли. Впереди шел веселый Александр Иванович, слегка дирижируя камышовой своей тростью, а за ним строго по двое следовали музыканты. Четко держа шаг, они в стиле диксиленда темпераментно наяривали разухабистый и лукавый американский марш «Ура, ура! Вся шайка в сборе!» Нет, не последними были рокеры, не мог им позволить такое привилегированный класс. Брезгливо понаблюдав за шествием в иллюминатор, дипломат предложил господину: — Что ж, пойдем и мы. — Вы идите, — сказал господин, — а я останусь здесь. В полете никогда не сплю, а сейчас спать хочется. И не откладывая дело в долгий ящик, приткнулся головой к стенке и закрыл глаза. — Вас прикрыть пледом? — спросил дипломат. Господин утвердительно промычал, и дипломат накинул на него снятый с полки ярко-полосатый плед. Нет, не дали особо порезвиться на воле истомленным пассажирам. Только-только разбрелись они, гуляя, как советская администрация, выражая интересы трудящихся масс, объявила по радио: — Уважаемые пассажиры! Вам необходимо срочно собраться в зале ожидания, где перед вами выступит командир корабля с важным сообщением. Повторяю… Местный диктор гундосо повторял, а пассажиры потянулись в аэропорт. Дипломат, бойко сбежавший по трапу, на земле глубоко вдохнул замечательный воздух предгорья, огляделся победительно и увидел здоровенного добродушного мужика, который стоял у самолетного шасси и бессмысленно рассматривал небо. — Что же вы тут? — спросил дипломат. — Нас зовут. — А что он скажет? — лениво откликнулся амбал, — скажет, что все в порядке, неполадка, сейчас все исправим и полетим. Нет уж, лучше я здесь погуляю. — Вам виднее, — почему-то обиделся дипломат и побежал к зданию аэровокзала.11
Заматеревший в полетах и жизненных передрягах первый пилот мрачно оглядел пестрое сборище и начал глубоким басом: — Я — командир корабля пилот первого класса Рузаев Сергей Сергеевич… Бесцеремонно перебив, духовые по этому поводу изобразили страстный и неуемный восторг саксофонной руладой. — Прошу не безобразничать, — пилот первого класса Сергей Сергеевич Рузаев строго посмотрел на лабухов и, откашлявшись для продолжения речи, продолжил ее, — через полчаса, минимум через сорок минут из республиканского центра на вертолете прибудет ремонтная бригада с запчастями, которая устранит замеченные экипажем в полете незначительные неисправности левого двигателя. Ремонт ориентировочно продлится около часа. Так что продолжение полета последует, если брать с запасом, через два часа. Сейчас будут сгружены контейнеры с пищей, и вы поужинаете здесь, потому что салон самолета может понадобиться ремонтной бригаде. Кроме того, будет торговать ларек на валюту. По всем интересующим вас вопросам можете обращаться к экипажу, — трое молодцов в синем за его спиной охотно покивали публике. Закончил свою речь Сергей Сергеевич весьма эффектно: — А теперь попросим все вместе наших музыкантов дать нам маленький концерт! И зааплодировал, зараза. Оставшиеся без дела пассажиры с радостью аплодисменты эти подхватили. Захлопали и аборигены: любопытно им было послушать недобредавших еще сюда столичных гастролеров. Дэн вышел на свободное пространство, прищурил один глаз, другим без удовольствия осмотрел аудиторию и заявил нахально: — Ну что ж, пеняйте на себя — мы будем играть. Но играть вот… — Он пальцем указал на Александра Ивановича, — для папика. В надежде поймать драйв. Если поймаем — спасибо вам. Никто ничего не понял, но на всякий случай все вновь зааплодировали. И началось. — Композиция «Черное вино»! — выкрикнул Дэн. У барабанов не было барабанов, и он, усевшись на пол у намертво скрепленной пятерки стульев, выдал на их фанерных сиденьях вступительный брейк. Вошел саксофон, мотая душу, загудела гитара, а Дэн запел негромко и лающе. Он пел о черном вине ночи, которое пьет человек, потерявший надежду, идя в полной тьме в никуда из ниоткуда. Поначалу культурные граждане из самолета с большим вниманием врубились в андеграундовую пиэсу: наслышаны были, что модно это. Но тут три бортпроводницы вкатили в зал три алюминиевых контейнера, и культурные граждане стали, стыдясь и таясь, — голод не тетка — расхватывать извлекаемые из контейнеров подносы с пресловутой авиационной курицей и джемом. Но музыканты не обижались на них. Музыканты забыли про них. Они уже достигли того, чего хотели. Они поймали драйв, они тащились. Они играли для себя и отчасти для папика, который стоял рядом, слушая их, и которому хотелось выпить, а не есть. Но прежде дослушать ребят, работавших для него истово и самозабвенно. Пьеса из пьесы без паузы переходили одна в другую, а пассажиры бесшумно поглощали казенную пищу. Так продолжалось долго. Пассажиры насытились, сдали бортпроводницам подносы и по-новой старались понять современную музыку. Звук вертолета, еле слышимый звук, незаметно присоединился к звучанию инструментов, и в первые мгновения воспринимался как звук еще одного музыкального инструмента, но постепенно звук этот перешел в жизнеутверждающий всепоглощающий рев. Музыканты прекратили играть, и раздались бурные аплодисменты. Но было непонятно, чему аплодировала истомленная публика: то ли выступлению артистов, то ли появлению вертолета. Скорее всего, все-таки вертолету. Быстренько покончив с рукоплесканьем, народ рванул на волю.12
Вертолет опускался рядом с самолетом. Пружинисто опустился. Утихал моторный рев, стали видны лопасти крутящегося раскидистого винта. Еле удерживая фуражку обеими руками, к создавшему буранный ветер вертолету побежал второй пилот. Из обширного вертолетного брюха выпрыгнули по очереди четыре человека в рабочей униформе. Объединились со вторым пилотом, бурно заговорили, изображая нечто непонятными жестами. На людей, на аэровокзал, на горы они и не смотрели, не интересовало их это. — Граждане пассажиры! — голосом Сергея Сергеевича прорезалось сквозь утихающий шум местное радиовещание. — Настоятельно просим вас вернуться в зал ожидания. Своим присутствием на летном поле вы мешаете ремонтной бригаде производить работы. Ничему-то они, в принципе, не мешали. Ремонтная бригада, ведомая вторым пилотом, поднялась в самолет. В связи с ее отсутствием наблюдать было не за чем, и пассажиры подчинились командирскому приказу. Обладатели СКВ рванули к заманчивому киоску. Но их опередили: рок-группа и Александр Иванович, предусмотрительно не участвовавшие в экскурсии к вертолету, уже причащались у импровизированной стойки. Жаждущим пришлось выстраиваться в очередь. Аборигены были, как выражался Остап Бендер, чужими на этом празднике жизни. Они стояли у стен и тоскливо следили за тем, как отоваренные счастливчики ретиво опрокидывали и опустошали только что наполненные бокалы. Когда очередь рассосалась, и прилавок с напитками обнаружился во всей своей красе, один из темно-серых ватников не выдержал и, как сомнамбула, направился к вожделенной стойке. — Сто пятьдесят. Вот этого, — приказал он стюардессе-продавщице, щелкнув толстенным черно-желтым ногтем по зеленому боку «Балантайна», и протянул двадцатидолларовую бумажку. — Откуда у тебя зелененькие, Серый? — вкрадчиво поинтересовались за его рифленой спиной. Человек, которого назвали Серым, медленно и настороженно обернулся. За его спиной стоял Александр Иванович со стаканом в руках и скалил зубы. И непонятно было: улыбнулся он или ощерился. — Из деревни помогают, начальничек, — без выражения ответил тот, кого назвали Серым. Продавщица с двадцаткой замерла. Он, краем глаза заметив ее нерешительность, подсказал ей: — А ты наливай, наливай. — Из какой? Из Атланты? Майами? Лас-Вегаса? — Александр Иванович хотел все знать. — Из Говноедовки, — уточнил Серый и добавил: — А в общем, какое твое собачье дело? — Просто любопытно, Серый, просто любопытно. — Говорили, будто ты на пенсии? — в свою очередь спросил Серый. — Правильно тебе говорили. — Тогда понятно. Одно осталось — любопытствовать. — Говорливым стал, — отметил Александр Иванович. — А на допросах молчал. Сколько отсидел? — А сколько ты мне наматывал? — Восьмерик, Серый, законный восьмерик. — Три зимы у тебя адвокат отобрал. Так-то начальничек. — Значит, повезло тебе с адвокатом, — Александр Иванович вдруг заметил, что буфетчица по-прежнему на распутьи — наливать или не наливать. — Налейте ему. Деньги — настоящие. Наш Серый — не фальшивомонетчик. Он — суровый скокарь-домушник. Сказал и отошел к музыкантам. Серый поднял стакан, наконец-то наполненный подозрительной стюардессой, левой рукой взял сдачу, сунул ее в карман, выпил до дна, нашел глазами Александра Ивановича, встретился с ним взглядом и, смачно плюнув в пустой стакан, поставил его на стойку. — Вы почему безобразничаете?!! Вы почему безобразничаете?! — зашлась криком от отвращения несчастная стюардесса. Не отвечая, Серый кинул на стойку пятерик из сдачи и, не торопясь, удалился за спины пассажиров. Поняв, что Серый уже не видит его, Александр Иванович прикрыл глаза и в ярости сжал — до желваков — челюсти. Боже, как ненавидел он таких, ушедших от человеческой жизни навсегда и с дешевой бравадой. Их завистливую жадность без границ, их подлый и направленный на действия цинизм, их фальшивый воровской кодекс, их пошлые и дешевые позы, их речь, жесты, манеру поведения… Чуткие музыканты с ходу усекли и дуэль взглядов, и легкий скандалец. — Кто этот хряк? — мягко поинтересовался Дэн. — Уголовник, Митяй, — ответил Александр Иванович. — И очень скверный человечишка. — А вы, случаем, не из ментовки будете, папик? — еще мягче спросил Дэн. — Был в ней до недавнего времени. — Полный лом, — признался Дэн, — а мы хотели вас полюбить, папик. Александр Иванович непонятно посмотрел на них всех, на каждого по очереди, усмехнулся кривовато и жестко закончил разговор: — Извините за знакомство. В самое ближайшее время постараюсь вернуть должок за угощение. И развернулся, и пошел, больше обычного припадая на палку. На выходе из зала он неожиданно столкнулся с Галиной Георгиевной. — Где это вы пропадаете, милый Александр Иванович? — потребовала у него отчета взвинченно-веселая Галина Георгиевна. — Я-то как раз все время на месте, на боевом посту у буфетной стойки. А вот вы… — Давайте-ка выпьем. Коньячку. Я угощаю, — быстро предложила она. — Нет, — твердо отказался он. — Хватит. Наугощался за чужой счет. Под завязку. — А я все-таки выпью. Подождите меня. Галина Георгиевна убежала в зал, а Александр Иванович вышел на воздух. За разговором он и не услышал, как ремонтники начали проверять двигатели. Неведомый громадный дикий зверь то нестерпимо взвывал, то умолкал. Бегали туда-сюда по трапу ремонтники, нарушая командирский запрет, колбасились вокруг самолета наиболее нетерпеливые пассажиры. Вернулась Галина Георгиевна, взяла его за руку, предложила: — Погуляем? — Полегчало? — вопросом на вопрос ответил он. — А отчего мне должно было полегчать? Просто выпила — вот и все. — Если от выпивки не легчает, на кой черт тогда она? — Давайте не будем словоблудить, — попросила она. — Просто погуляем. — Для прогулок я мало приспособлен, — признался Александр Иванович и, как аргумент, слегка приподнял трость. — У вас же, как я понимаю, новый дружок в самолете завелся. Вот он — для прогулок: молодой здоровый строевой амбал. — Какой еще амбал? — настороженно спросила Галина Георгиевна. — Из первого ряда. С которым вы так мило кокетничали. — А-а-а… — деланно протянула Галина Георгиевна. — Это простодушный мужичок, рядом с которым я присела, устав до невозможности? Вы ревнуете, Александр Иванович. — А-а-а… — Он очень точно передразнил. — Так это вы не кокетничали, а отдыхали? Вы слегка переигрываете, Галина Георгиевна. Завершить пикировку им не дал второй пилот. На бешеном ходу приблизившись к ним (они мешали ему пройти в здание), он, продираясь между ними, буркнул недовольно: — Дело сделано, а закончить по-человечески все мешают, — в раздражении он случайно толкнул Галину Георгиевну и нашел в себе силы на ходу извиниться: — Пардон. — Чего это он? — удивился Александр Иванович. — Пошли за ним. Узнаем, чего это он, — предложила Галина Георгиевна.13
Второй пилот ворвался в зал ожидания, найдя глазами командира, заорал: — Сергеич, я снимаю с себя всякую ответственность! Так работать невозможно! — Ну, чего орешь? — вопросом осудил его горячность командир. — А как не орать? — на полтона ниже, но все-таки возразил второй пилот, — последняя доводка, а они шастают вокруг. У двигателей, в салоне… — Кто? — Да пассажиры же! — Бортпроводницы! — заорал теперь командир. Две отдыхающих после раздачи пищи стюардессы вскочили с фанерных кресел и подбежали к первому для них после Бога. — Вот что, девочки. Давайте-ка к самолету и гоните всех сюда в зал. Всех без исключения! — Девочки без разговоров метнулись к дверям. — Ну, а как там у вас? — Заканчиваем, — обрадовал второй пилот. — Проверяемся в последний раз… — Подожди-ка, — прервал его командир. Он увидел музыкантов и подошел к ним. — Парни, не в службу, а в дружбу. Сейчас всю шоблу сюда пригонят, и единственная возможность задержать всех здесь — ваш концерт. Сыграете, а? — Если партия сказала: «Надо!» комсомольцы отвечают: «Есть!», — бодро откликнулся Дэн, — напитками обеспечите, как в первом классе? — Обеспечу, — пообещал командир. — Ну, тогда держись, аэропорт «Хаби»! — И своим: — К оружию, граждане! Но не успели музыканты разобраться с инструментами, как в зал вбежал один из местных — незаметный такой гражданин, и, остановившись посередине, сообщил горестно и звонко: — Понимаешь, машину у меня угнали, да? Мой «газон» угнали! — Как угнали? — ахнул замордованный второй пилот. — Что же это делается?! — Как угнали, дорогой? — повторил его вопрос неизвестно откуда появившийся милиционер. — Стоял мой «газон» на стоянке, да? Ушел я немножко. Дела у меня были. Пришел, а его нет. Что делать, начальник? — горестно вопросил водитель. — Пойдем посмотреть. А потом думать будем, — предложил милиционер. — На что смотреть? Там же нет ничего! Раньше «газон» был, а теперь нету его. На что смотреть? — удивился водитель, но покорно последовал за милиционером. — Пойду и я, — устало решил второй пилот, — пора кончать со всем этим. И пошел, с трудом пробиваясь сквозь толпу, хлынувшую в дверь. Недовольные самоуправством стюардесс, пассажиры усаживались на фанерные стулья, устраивались у стен. Дэн внимательно осмотрел зал и объявил: — Первый номер посвящается нашему другу, которого мы случайно обидели! Гитара давала тональность, ударник держал четкий внутренний ритм, саксофон вел мелодию. Дэн на хорошем английском, играя голосом, пел «Беззаботного». — Простите, — сказал Александр Иванович Галине Георгиевне и, мягко освободившись от ее руки, направился к рок-группе. Подошел, дождался проигрыша и прокричал Дэну в ухо: — Козлы! Дэн согласно кивнул и пошел на заключительный куплет. Рок в конце концов взял и эту, столь не похожую на привычную аудиторию сейшенов публику. Хиты завели солидных граждан, и они уже прихлопывали ладонями в такт. А некоторые — непроизвольно обозначали пляс. …Гремела музыка, изредка взвывали самолетные двигатели. Наконец, двигатели замолчали, и раздался воющий свист вертолетных лопастей. Свист нарастал и нарастал, достиг нестерпимости и стал удаляться. Он удалялся, превращаясь в комариный писк, и освобождал место для тишины, потому что и рокеры прекратили играть. В полной тишине раздался торжественно-гундосый голос диктора местной радиоточки: Внимание! Объявляется посадка на самолет, следующий рейсом Москва — Сингапур. Повторяю: объявляется посадка…14
— Осторожнее, трап ненадежен. Осторожнее, трап ненадежен, — настойчиво повторяла стюардесса, но жаждущие перемен одуревшие пассажиры взлетали по ненадежному трапу, как горные козлы. …Оживленно и быстро рассаживались на привычные облюбованные места, добро улыбались стюардессам, переговаривались, перешучивались… Двинулись в последний поход посерьезневшие бортпроводницы. Приговаривая беспрерывно: «Пристегнитесь, пристегнитесь», они придирчиво следили за процессом пристегивания. Старшая вошла в первый класс. Дипломат, закинув ногу на ногу, почитывал газетку на заграничном языке. — Пристегнитесь, пожалуйста, — ласково напомнила старшая. — Сей момент, — с готовностью откликнулся дипломат и встал. — Сейчас вот только плед возьму. К вечеру холодать стало. А под пледом вон как сладко спится! Дипломат кивком указал на мирно спящего господина. Старшая озабоченно посоветовала: — Может, разбудим? Чтобы пристегнулся? — А он и не расстегивался, — успокоил ее дипломат и потянулся к верхней полке за пледом. Дипломат был мал ростом, а плед завалился в глубину. Дипломат осторожно, чтобы не запачкать, носком безукоризненного башмака ступил на сидение, приподнялся, схватил было плед, но тонкая галантерейность воспитания его подвела: носок башмака соскользнул, и он, несолоно хлебавши, вернулся на исходную, неловко раскорячившись. Стремясь сохранить равновесие, дипломат на одно мгновение коснулся плеча господина. Плед, покрывавший господина целиком, сполз и открыл его лицо. Старшая и дипломат увидели это лицо. Вываленный из криво открытого рта язык, вылезшие из орбит неподвижные алюминиевые блестящие пустые глаза. Господин в шляпе (в настоящий момент без шляпы) был мертв.15
Обладатель оговоренного гонорара (две бутылки виски), сильно уже поддавший Дэн с некоторых пор называл Александра Ивановича полковником. — Полковник, — говорил он, — на грудь перед взлетом? Для порядка, а? — Только когда взлетим, — упрямился полковник. Прикрывая рот и нос носовым платком, по проходу к хвосту самолета вихрем пронеслась старшая, и тотчас в сопровождении двух подруг возвратилась в отсек первого класса. В том же бешеном темпе. — Ну, давай выпьем, — настаивал Дэн. Льстя, добавил: — Может, тебе обидно, что я тебя полковником называю? Хочешь, в генералы произведу? — Подожди, — сказал Александр Иванович и поднялся с кресла. Музыкальный слух руководителя рок-группы мгновенно уловил резкий перепад в настроении собеседника. — Ты что, опять обиделся? — Подожди, — повторил полковник-генерал и быстро зашагал по проходу. — Туда нельзя! — робко сказала одна из проводниц, караулившая вход в первый класс. — Мне можно, девочка, — жестко возразил Александр Иванович и бережно отодвинул ее. Выставив ноги в проход, дипломат сидел на самом отдаленном от мертвеца кресле и, ритмично растирая свои колени нервными руками, повторял: — Разрешите мне отсюда уйти. Разрешите мне отсюда уйти. А старшая монотонно отвечала: — Командир велел, чтобы вы здесь были. Александр Иванович боком присел на кресло рядом с покойником и, оттянув плед на его острые колени, деловито осмотрел шею. — Вы что делаете? — возмущенно спросила старшая. — Смотрю. — Нельзя здесь, нельзя! — Не объясняя, чего нельзя, запретительно закудахтала старшая. Не отвечая, Александр Иванович проследовал к пилотской кабине. Бесцеремонно громко постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, распахнул ее. Экипаж, сидя на своих местах, в безнадеге тупо размышлял. На вход постороннего отреагировал лишь командир. Он поднял голову и грубо распорядился: — А ну отсюда! — Я — бывший начальник первого отдела МУРа полковник запаса Смирнов. Могу оказаться вам полезным, — холодно и почти приказно предложил свои услуги Александр Иванович. — Покиньте кабину. Вам же сказали, — раздраженно высказался второй пилот. Не желал его слушать Александр Иванович Смирнов. Глядя на командира, он спросил: — Местным уже сообщили? — Нет еще, — признался командир. — Так какого черта расселись?! — вдруг заорал Смирнов. — Свяжитесь с ними и прикажите, чтобы всех, кто ошивается в аэропорту и возле, всех, без исключения, собрали в одно место и изолировали. Быстро, быстро! Без словесного сопротивления командир, поняв целесообразность предложенного Смирновым, забубнил, стараясь быть спокойным, в микрофон: — Саид? На борту ЧП. Обнаружен труп иностранного гражданина, убитого во время стоянки. Немедленно собери всех, кто имеется в аэропорту, понимаешь, всех, и не выпускай их никуда, — командир замолк ненадолго, слушая ответное радиоверещание, — у тебя диспетчер, у тебя радист, у тебя кассир, у тебя милиционер с пистолетом. Действуй, действуй, Саид! — Ну, а теперь в Москву сообщите, — не давая командиру передышки, настойчиво посоветовал Смирнов, — вы ведь еще начальству не докладывали? — А вам какое дело?! — взорвался второй пилот, но на него не обратили внимания. — Сейчас доложу, — решился командир, — только прошу вас, товарищ Смирнов, на время переговоров покинуть кабину. Не положено. — Что ж, раз не положено, так не положено. Об одном прошу: ваше начальство обязательно будет с МВД связываться. Пусть обязательно сообщат, что на борту я, полковник запаса Смирнов Александр Иванович. Не забудьте. Смирнов Александр Иванович. Когда он шел меж рядов к своему месту, пассажиры, уже почувствовавшие нечто, встревоженно переговаривались. Он сел рядом с Галиной Георгиевной, откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. — Что-нибудь случилось? — поинтересовалась Галина Георгиевна. — Случилось, — подтвердил он, не открывая глаз. — Что? Что? — предчувствуя ужасное, истерично спросила она. — Скоро объявят, — невежливо прекратил разговор Александр Иванович. И, действительно, вскорости противоестественно спокойный голос объявил по радио: — Командир корабля просит Александра Ивановича Смирнова в пилотскую кабину. Александр Иванович Смирнов встал и пошел в кабину, на ходу слушая продолжение: — Граждане пассажиры. На борту нашего самолета скоропостижно скончался следовавший в Сингапур гражданин Нидерландов. Для соблюдения международных норм регистрации смертельного исхода необходимо срочно всем присутствующим на время покинуть салон и вернуться в здание аэропорта…16
— Можете действовать, Александр Иванович, — устало сказал командир, — руководство МВД дало свое согласие на ваше участие в предварительном следствии. — И все? — Что — и все? — не понял командир. — Больше они ничего не сообщили? Кто он? Что он? Зачем он? — Пока нет. Дополнительные сведения обещали дать позднее. — Все ясно, — догадался сообразительный Смирнов, — часа два будут советоваться со всеми инстанциями, как бы аккуратней сообщить о несчастье в посольство. А дело стоит! Какое тут следствие, когда нет исходных! — Может, труп посмотрите? — робко посоветовал командир. — Посмотрю, — вяло согласился Смирнов и, выйдя из кабины в первый класс и осмотревшись, поинтересовался: — А где этот дипломат хренов? — Всех велено было в аэровокзал… — ответил вышедший за ним командир. — Ну, да ладно пока… — Смирнов сдернул плед до конца и оглядел покойника целиком. — Как его? — тихо спросил командир. — Удавкой сзади. — А кто? — по инерции задал идиотский вопрос командир. — Каждый из восьмидесяти пассажиров, каждый из двух десятков околачивавшихся в аэропорту, каждый из экипажа, вы, я! — перечислил Смирнов, продолжая рассматривать мертвое тело. — Покойничек-то левшой был. А я в Шереметьево и не заметил. — Это почему? — еще раз спросил неугомонный командир. — Кейс под правой рукой. — Так и носят в правой. — Носят, но не приковывают к правой. Приковывают к нерабочей руке, — Смирнов откинул соседнее кресло, приблизился к трупу вплотную и приступил к обыску. Сверху быстро ощупав одежду убитого, он извлек из карманов пальто носовой платок, две упаковки с какими-то медицинскими таблетками, бумажник. Все извлекаемое Смирнов последовательно раскладывал на обеденном столике. Последним был пистолет, который он вытащил из подмышечной сбруи, расположенной справа. Подкинув пистолет на ладони, Смирнов опознал его: «Беретта». Хорошая машинка. — И спрятал «Беретту» во внутренний карман своего пиджака. — Все? — нетерпеливо поинтересовался командир, ощущавший дискомфорт от обыска трупа. — Все-то оно все… — начал было Смирнов, и вдруг заметил, что члены экипажа, столпившиеся у дверей кабины, внимательно наблюдают за его действиями. — Для справок мне вполне достаточно вас, командир. А остальным членам экипажа положено быть вместе со всеми. — Ребята, быстро в порт, — понимая законность упрека, приказал командир. Члены экипажа без разговоров потопали к выходу. На этот раз Смирнов обыскивал одежду по всем милицейским правилам, тщательно ощупывая каждую складку, каждый шов. — Вот они! — сказал он с облегчением и показал командиру соединенные тонкой цепочкой два миниатюрных ключа, — в маленьком кармашке большого кармана прятались! Он вставил один из ключей в наручники, и замок громко щелкнул, освобождая от оков запястье покойника и рукоятку кейса. Кейс Смирнов поставил на стол, а наручники спрятал себе в боковой карман. — Что в нем? — спросил про кейс командир. — К сожалению, я — не Джуна и даже не Аллан Чумак. А в общем интересная зацепочка обнаружилась в связи с ключиками. Интересная… Интересная… — Бормотал Смирнов, усаживаясь рядом с покойником и раскрывая бумажник. — Ты по-голландски сечешь, Сергеич? — Не секу, — сокрушенно поведал командир. — Ну, и я не секу, — признался Смирнов и вытащил паспорт, — но все же посмотрим, что здесь.17
Предгорная полупустыня сейчас была пустыней. Ни единого человечка вокруг. Смирнов и командир с здоровенной сумкой в безлюдной тишине, не торопясь, шли к аэропорту. У входа их ожидал местный начальник, который горько пожаловался: — Ужасно все возмущаются. Кричат, что я незаконно действую. — Много они понимают в законах, — ворчливо заметил Смирнов. — Опергруппу из района вызвали? — Вызвал. Через полчаса, наверное, будут. — Хоп, — одобрил его по-местному Смирнов. — Теперь бы нам помещение изолированное, тогда бы не только хоп, но и тип-топ. — У меня в кабинете все готово. Там и прямой московский телефон с селектором. Они втроем вошли в зал ожидания, и зал встретил их недовольным гулом. — Товарищи граждане, господа, — умоляюще обратился к присутствующим командир, и его тотчас же окружили активисты, желавшие знать всю правду. Командир и начальник отбивались, а Смирнов прогуливался по залу. Серый по камерной привычке сидел на полу, спиной привалясь к стене. — Вы мне нужны, гражданин Серганов, — сказал ему Смирнов. Серый поднял глаза. Полковник запаса стоял перед ним — ноги расставлены, руки в карманах — и свысока, потому что сверху, смотрел на него. Серый отвернулся, деланно сплюнул на свободное пространство пола и, не глядя на Смирнова, ответил: — А вы мне не нужны, гражданин Смирнов. — Пойдем со мной, Серый. Иначе милиционер поведет, — ласково предложил Смирнов. — Раз такое дело… — Серый, покряхтывая, поднялся и покорно согласился, — тогда пошли. В кабинете начальника, устроившись за столом и горестно подперев рукой щеку, Смирнов некоторое время рассматривал сидевшего на стуле посреди комнаты Серого, а потом приступил к допросу. С некоторым даже сочувствием: — К сожалению, меня теперь не устраивает твоя версия насчет помощи из Говноедовки. Поэтому приходится повторно задавать вопрос: откуда у тебя зелененькие, Серый? Не спешил отвечать гражданин Серганов, он пожелал сам спросить: — Скоропостижно скончавшегося пришили что ли, начальник? — Догадливый. Значит, понимаешь, что я на тебя намотать могу? — Ничего-то ты на меня не намотаешь. — Даже незаконные валютные операции? — Даже. Цветные бабки у меня от индея с вашего самолета. Я ему за пятьдесят монет свои рыжие бока забодал. От Буре бока. — Продешевил, сильно продешевил. С чего бы это? — Хорошего пойла захотелось. Индея тебе позвать? — Не надо, раз ты так охотно предлагаешь. С тобой из зоны еще двое. Как они? — Сявки, — коротко определил своих сотоварищей Серый и встал. — Я пойду. — Недалеко, — вкрадчиво разрешил Смирнов. — С баксами, которые ты у стойки показал, считай, разобрались. Но, как говорила девочка со скакалкой из анекдота, — одно другому не мешает. Будь у меня под рукой, Серый. — Чтобы, если понадобится, этой рукой мне кочан в момент свинтить? — Именно так. — Не любишь ты меня, начальник. — Люблю или не люблю я кусок дерьма на дороге? Он воняет и мешает всем. И потому, как это и не противно, я убираю его. — Смотри, сорвешь резьбу, пенсионер, — тихо предупредил Серый, плюнул на пол и кирзой растер плевок. — Ужасно ты меня напугал своими верблюжьими манипуляциями, дешевое фуфло. Иди в зал и жди там, когда я тебя позову. Задача понятна? Серый резко повернулся, ногой открыл дверь и пошел. В дверях встретился с командиром и начальником, вежливопропустил их и удалился. Разгоряченный общением с массами командир прямо от дверей решительно потребовал: — Давай тряси их, паразитов, всех подряд! — Достали? — посочувствовал ему Смирнов. — Скажи, а мы начальнический вызов не проморгаем? В самолете-то никого. — Они по этому телефону с нами связываться будут. Здесь прямой, — командир, снимая сумку с плеча, поинтересовался: — Тебе его вещички понадобятся? — Пусть пока в сумке побудут. Командир поставил сумку на пол, а сам уселся рядом со Смирновым. — Давай допрашивать, — сурово предложил он. — Кого? — спросил Смирнов. — Всех подряд. — О чем? Командир слегка призадумался, затуманился, но вдруг опять взбодрился: — Но ведь что-то делать надо? — Надо, надо, — согласился Смирнов. — Давай тогда от печки. Вы бы не могли позвать сюда единственного пассажира первого класса? Он — дипломат, по-моему. Начальник аэропорта, к которому были обращены эти слова, страшно обиделся: — Сейчас я пришлю к вам милиционера, который будет выполнять ваши распоряжения. А у меня другие обязанности. — Холодно сказал он и стремительно вышел. — Вот и человека обидел, — признал очередной свой прокол Смирнов. — Ты поаккуратней, вообще-то, — подлил масла в огонь командир. — Национальный вопрос… Ответить Смирнов не успел: плосколицый милиционер ввел в кабинет дипломата, хватко держа его за предплечье. — Товарищ начальник, свидетель доставлен! — отрапортовал страж порядка. — Спасибо. Но не доставлен — приглашен. — Смирнов улыбнулся дипломату. — Вы, если можете, извините нас… — Такая уж ваша работа, — холодно заметил дипломат. — Вы позволите мне сесть? — Бога ради, Бога ради! — спохватился Смирнов, вышел из-за стола и перенес стул с середины комнаты впритык к столу. И стал теперь стул местом для собеседника, а не допрашиваемого. Дипломат сел и растер свои колени нервными ладонями. Такая у него была дурная привычка. — Видимо, сведения об этом кошмарном инциденте проникнут в мировую прессу? — спросил он, перестав растирать колени. Контролировал себя. — Видимо, — равнодушно подтвердил Смирнов. Как-то мало его интересовала реакция мировой прессы. — Вы ведь последний, кто видел голландца живым? — Кошмар! — откликнулся дипломат. Понравилось ему слово «кошмар». Сказал и умолк. — Я задал вопрос, — напомнил Смирнов. — Ах, да! Прошу меня извинить, но события этого кошмарного дня выбили меня из колеи. Да, я последним общался с ним. И, вообще, последним выходил из самолета. — Прелестно. А теперь рассказывайте по порядку. — По какому порядку? О чем? — не понял дипломат. — По порядку — это с самого начала, — терпеливо объяснил Смирнов. — Как вы в первый раз увидели его, и до самого конца — что напоследок вы сказали ему и что он вам. — Когда он появился в отсеке первого класса, я уже сидел на месте. Хотя мне казалось, что я, как всегда, вошел в самолет последним. Он, не раздеваясь и не выпуская из рук кейс… — Из руки, — перебив, прервал его Смирнов. — Да, да, из руки, — согласился с ним дипломат. — Он только шляпу снял и сразу же сел на то место, где его потом и нашли. Странно, в самолете сравнительно тепло, а он так и не снял свое довольно теплое пальто. — Для того чтобы снять пальто, ему надо было расстегнуть наручники, которыми он приковал себя к кейсу. Вы заметили эти наручники? — Блестело у него что-то на запястье, но я подумал, может быть, браслет? — Значит, не заметили, — констатировал Смирнов. — А кейс заметили? — Да, кейс заметил. — Этот? — Смирнов вытащил кейс из громадной командирской сумки и поставил его на стол. — Вроде бы да. Похож. — Не похож, а да или нет, — жестко нажал Смирнов. — Кейс отнюдь не стандартный, и спутать его с каким-нибудь другим довольно трудно. Так да или нет? — Да… — решился наконец дипломат. — Послушайте, а вы можете сделать так, чтобы моя фамилия не появлялась в печати? Ни в нашей, ни в мировой? — К сожалению, я — не репортер уголовной хроники «Вашингтон пост» или «Комсомольской правды». Так что обещать не могу. Дальше. — Мы молча раскланялись, и все. Я все три часа полета внимательно читал и в связи с этим не заметил, чем он занимался. Только когда сели в этой дыре, перебросились парой слов. Я коньяку хотел выпить, а он — воды. Потом он лекарство принял и сказал, что в полете спать не любит, а сейчас поспит… — Кто ему лекарство давал? — перебил Смирнов. — По-моему, старшая стюардесса… — с сомнением начал дипломат, но спохватился, — да, старшая стюардесса. — Ну, а потом? — Потом он привалился к стенке, я накрыл его пледом и ушел. Все. — Когда вы вернулись, плед был в том же положении? — В принципе, да. Только верхняя часть накрывала его лицо. Я думал, что он сам натянул его… — Ну, а еще какие-нибудь детали, незначительные подробности? Вы ничего не упустили? — старался дожать Смирнов. Дипломат сделал вид, что задумался, и после этого ответил решительно: — Я рассказал обо всем, что видел и помню. Абсолютно все. — И встал. — Я могу быть свободен? — Ну, конечно же! — с лучезарной улыбкой разрешил ему удалиться Смирнов. Дойдя до двери, дипломат остановился: — Кошмарный случай! А еще этот никому из нас не нужный шум, который поднимется! Дипломат ушел, слава Богу. Командир почесал себе ухо и констатировал с изумлением: — Господи! Надо же так за свое место трястись! — Дипломат, — объяснил все одним словом Смирнов. — Давай-ка сюда твою старшую. Командир вышел, а милиционер, стоявший у дверей, спросил: — Чего делать, товарищ начальник? — Александр Иванович, — поправил его Смирнов. — А тебя как зовут? — Мусалим, товарищ начальник! — Мусалим, ты угнанной машиной занимался? — Занимался, товарищ начальник. И в район сообщил. Там розыск объявили. — Как ты думаешь, зачем ее угнали? — Зачем у нас угоняют? По делам съездить — у нас всюду далеко очень, на запчасти распотрошить, хулиганят просто, потом бросают. — Ты людей опрашивал? Никто не видел, как этот «газон» укатил? — Опрашивал, товарищ начальник, никто не видел. Галантно пропустив вперед старшую стюардессу, вошел командир. — Ты все-таки, Мусалим, шоферюгу этого еще раз допроси как можно подробнее, — распорядился Смирнов, подождал, чтобы милиционер ушел, и ласково спросил у старшей стюардессы: — Что ты ему накапала, дочка? — Что и всем. Валокордин, — сухо доложила обиженная стюардесса. — Не перепутали по запарке? — Вы что — подозреваете, что я его отравила? — с вызовом поинтересовалась она. — Так ведь говорят, что его удавили, а не отравили. — Кто говорит? — быстро, взахлест, задал вопрос Смирнов. — Подумаешь, секрет! Все говорят. — Брехливый у тебя экипаж, Сергеич, — огорчился за командира Смирнов. Командир хотел было ответить поядовитее, но не успел: неожиданным громом прозвучали длинные звонки спецсвязи. Командир поспешно снял трубку. — Командир корабля Рузаев у аппарата… — начал было он, но замолк, слушая. Потом, прикрыв микрофон ладонью, зашипел, обращаясь к Смирнову: — Плохо слышно, но, видимо, тебя, твое эмведевское начальство… — Нет у меня теперь никакого начальства, — громко объявил городу и миру Смирнов. — Да не ори ты! Не слышно, — скривился командир. И в трубку: — Да. Передаю. — Смирнов слушает. Не слышу я тебя, Сергей Валентинович. Так, отдельные слова только. А как это делается? Ладно, попробую. — Смирнов положил трубку на стол, спросил у командира: — Ты не знаешь, как селектор включается? — Эх, деревня, деревня, — отыгрался командир за «брехливый экипаж», пощелкал тумблерами, поставил микрофон на подставке Смирнову: — Говори. — Кажись, включили, — доложил Смирнов, — повествуй, Сергей Валентинович. — Посторонние у тебя там имеются? — оглушительно громко спросил селектор. Командир тотчас убавил звук, и продолжение фразы звучало уже нормально. — Если есть, пусть выйдут. Мне с тобой, Саня один на один говорить надо. Не дожидаясь особого предложения, командир и старшая стюардесса покинули кабинет. — Я один, — сообщил Смирнов. — Я понимаю, ты там без исходных, как слепой, по углам топчешься. Но для начала ты ответь на мой вопрос. Кейс этого голландца цел? — Вроде цел. — Слава тебе, Господи. Теперь по порядку. Слушай внимательно. Крупнейшая ювелирная амстердамская фирма по контракту должна была переправить своим сингапурским партнерам партию бриллиантов особой огранки на общую сумму три с половиной миллиона долларов. Партию намеревались отправить по обычным их каналам, но неделю тому назад были получены от осведомителя сведения о готовящемся нападении и похищении этой партии. Тогда руководство фирмы решило пустить по обычному каналу пышную туфту, а настоящие бриллианты отправить через Москву с курьером-одиночкой. Нас они просили проконтролировать его только в Шереметьеве. — Кто он? — Опытный детектив, состоявший на работе у фирмы около двадцати лет. — Сережа, а ты не мог бы проверить, была ли возможность у фирмы отправить посылку другим, не через Москву, рейсом? Так, чтобы она успела к сроку? — Подозреваешь, что путь через Москву — единственный, кроме обычного, в этот временной отрезок? — догадался, о чем думает Смирнов, сообразительный Сережа. — Предполагаешь, что специально запустили дезу для того, чтобы посылка прошла через Москву? — Ага, — признался Смирнов. — И вот еще что. Сомнения у меня насчет кейса. — Излагай. — Боюсь подмены, старичок. — Аргументы? — Покойный наш курьер — левша, и кейс, что вполне естественно, был прикован к правой руке. А ключики от наручников лежали в правом боковом кармане. — Ну и что? — не понял Сережа. — Как ему левой рукой ключи из правого кармана доставать? Очень неудобно. — Так, так… — засбоил голос в селекторе. — Вот что, Саня. Вскрывай этот вонючий кейс к чертовой бабушке и посмотри, что там. Я даю разрешение. — А если там образцовая липа? Стразы, которые без специалиста не определишь? Ни хрена нам это не дает. — Может, ты прав. Ну, ни пуха, ни пера. Действуй по обстоятельствам. Если появится что-нибудь новенькое, я тебе позвоню. — Там, в Москве, Сережа вдруг понял, что оставил Смирнова один на один с делом, и добавил поспешно: — Впрочем, я буду звонить тебе в любом случае. Приблизительно минут через сорок, через час… Смирнов положил трубку на рычаг, выключил селектор. Чтобы сосредоточиться, подергал себя за нос — пытался думать. Но не получилось. Встал, прошел к двери, крикнул в щель: — Ты где там, командир?! — Освободился? — объявился командир, и они уселись у стола. — Да, начальник просил тебе передать, что опергруппы из района не будет. — Как не будет?! — заорал Смирнов. — Успокойся, будет группа из республиканского центра. Вот-вот вылетают, или вылетели уже. — Ну, конечно, такое дело должна вести республика! Как же, международная уголовная сенсация, а важняки из центра не при чем! Ох, и удружил мне Сергунчик! Мне тщательный профессиональный шмон провести надо, а они летят! Сколько им оттуда лететь, Сергеич? — От сорока минут до часа вертолет оттуда летит. В зависимости от ветра. — О, Господи!!! — взвыл Смирнов и встал. — Пойду с Мусалимом побеседую. Единственный здесь разумный человек. — Старшая тебе больше не нужна? — осторожно спросил командир. — Пока не нужна, — рассеянно ответил Смирнов. Вдвоем они вышли в зал и разошлись поодиночке: Смирнов — искать Мусалима, командир успокаивать старшую. Мусалим на всякий случай отирался у выхода: не очень-то доверял он штатской охране из аэродромной администрации. — Расспрашивал его, Мусалим? — спросил Смирнов, подходя. — Порасспрашивал, товарищ начальник. Все то же самое говорит. — Покажи мне его. Я в свое время забыл его разглядеть. Да не пальцем тыкай, глазами покажи! — Смирнов криком пресек попытку Мусалима указать на шофера широким жестом. Мусалим сверлящим взглядом уставился на давным-давно неработающий газетный киоск. Там, полуприсев на прилавок, находился незаметный гражданин. Смирнов спросил: — Ты его давно знаешь, Мусалим? — Первый раз сегодня увидел. — Какой он национальности, по-твоему? — Не знаю, — подумав, в растерянности признался Мусалим. — Не очень узбек, но и не русский. — Задачка на потом, — решил Смирнов. — Пойдем посмотрим место, где «газон» его стоял. Преследуемые бдительным оком стража из штатских, они вышли на волю. Стоянка — неровная полоса щербатого асфальта — была неподалеку. На ней, по порядку, стояли два «жигуленка», не новый «Москвич», старая «Волга», газик и два грузовика. — Вот здесь, за грузовиками, он стоял. Последним, — указал место Мусалим. — Так, — Смирнов прикидывал возможности месторасположения газика. — Из здания за грузовиками его видно не было. И выезд мог остаться незамеченным. Весьма интересно. Что ж, пойдем обратно в дом, Мусалим. Занятие себе искать. У входа вершилось экстраординарное: лощеный дипломат, отчаянно отпихивая стража, рвался на волю. Увидев проходящего Смирнова, дипломат вскричал радостно: — Я к вам, я к вам, товарищ! А меня не пускают! — Пропустите его, — приказал Смирнов. — Что у вас? — По-моему, это весьма важно, — прорвавшийся сквозь заслон дипломат взял Смирнова под руку и, косясь на Мусалима, стал отходить в сторону, — в волнении, охватившем меня при нашем разговоре, я совершенно упустил из виду одно, как я понимаю теперь, очень существенное обстоятельство… — Вы сразу о деле, — попросил Смирнов. — Так вот, — ничуть не обиделся дипломат. — Когда я последним выходил из самолета, то заметил у трапа одного пассажира, которого и позвал с собой. Но он отказался и остался у самолета. Один, совершенно один. — Кто этот пассажир? — Вы должны его помнить: в первом ряду сидел. Рослый такой, мощный. И с того момента я его больше не видел. — Как и я, — уныло признался Смирнов.18
Начальник занимал свое законное место. Командир маялся, прогуливаясь по кабинету. Смирнов, войдя, недолго полюбовался на них и сказал: — Необходимо срочно связаться со всевозможным начальством — московским, республиканским, районным. Пусть объявят чрезвычайный розыск автомобиля «ГАЗ» под номером 19–34 и гражданина в нем. Приметы: рост — 186–190, атлетического телосложения. Одет в серое двубортное пальто. Брюки и башмаки черные. Действуйте. — А ты? — в растерянности спросил командир. — Мне бы умыться. А то весь, как в дерьме. Где у вас служебный сортир? — Направо, по коридору, и — в дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен», — дал ориентиры начальник. — Если можно, повторите номер машины. — 19–34, — повторил Смирнов и вышел. Он аккуратно повесил пиджак на крючок, распустил галстук, снял рубашку. Казенным мылом вымыл руки, лицо и шею. Руки вытер казенным же полотенцем, а лицо и шею — подолом рубашки. С отвращением посмотрел на себя в зеркало. На него глядело лицо в морщинах с отвисшими подглазниками. Лицо старика. Стыд-то какой! Молодым козлом, как равноправный, прыгал с рокерами, водку, с виски мешая, жрал, как будто в расцвете сил, дамочек глазами отмечал, вроде бы как в будущем их трахать собирался. Все забыл, а надо помнить лишь одно — старик. Старик… Старик, я слышал много раз, что ты меня от смерти спас… Никого он не спас. И не спасет уже. Он смотрелся в зеркало, а неподалеку труп, задрав голову и замерев навечно, неживыми глазами глядел в никуда. Он, замшелый отставник, выстраивал хитроумные версии, чтобы обнаружить, обезвредить, поймать столь же хитроумного преступника. Старческие умозрительные игры для утверждения собственной значимости и неповторимости. А на самом деле пришел просто идиот и просто убил. Старческие игры? — Вот ты и обосрался, мудак, — сказал он себе и стал одеваться. А в кабинете — дым коромыслом. Не отрывая телефонной трубки от уха, начальник полушепотом ввел Смирнова в курс дела: — По тревоге подняты пограничники, милиция и ОМОН. Район возможного пребывания автомобиля прочесывается по квадратам. Особое внимание — граница. — Оперативно, — невесело похвалил всех Смирнов и сел рядом с командиром. — Как я понимаю, все проясняется, — тихо, чтобы не мешать начальнику, беспрерывно повторяющему в трубку «да», «да», «да», сказал командир. — А ты смурной какой-то. — Значит, любитель-одиночка? — заговорил вопросами Смирнов. — Значит, спонтанное дурацкое убийство? Значит, все элементарно и голо, как обезьянья задница? Значит, я — старый маразматик?19
«Газон» под номером 19–34 неторопливо свернул с трассы и узким асфальтом покатил к аэропорту. На первой скорости пристроился на прежнее свое место и затих. Из него выбрался бодрый гражданин в брезентовой штормовке и тяжелых сапогах и решительно зашагал к аэропорту. Стражу было велено никого не выпускать из здания, а впускать — пожалуйста. Гражданин в штормовке свободно проник в зал ожидания и остановился, от дверей изучая обширную аудиторию. Смотрел, смотрел и высмотрел кого надо. В восторге двумя руками вырвав из двух карманов два пол-литра, он вознес их над головой и воззвал: — Витек! Дениска! Двое граждан в таких же штормовках поднялись со скамьи, увидели сверкающие сосуды и ликующими криками восхитились: — Достал-таки, мерзавец! — Я рыдаю, Боб!20
Заломив руку первого гражданина в штормовке, милиционер Мусалим втащил его в кабинет. Гражданин Боб шепотом матерился от боли: — Кто это? — спросил Смирнов. — Угонщик, — гордо доложил Мусалим. — Хулиган. Он машину угнал. — Так, — сказал Смирнов, вздохнул полной грудью, хлопнул себя ладонями по коленям, встал и подошел к гражданину. — Так-то оно так, — возразил гражданин. — Но зачем руки крутить? Больно ведь. — А ты машины не угоняй, — справедливо заметил Смирнов. — Во-первых, не «ты», а «вы». Во-вторых, не машины, а машину. А в-третьих, я ее не угонял, а заимствовал на время. — Гражданин, надо признать, отбрехивался с достоинством. — Хрен с тобой! Буду тебя на «вы» называть, — неизвестно почему Смирнов чрезвычайно развеселился. — Вы, как я понимаю, геолог, интеллигентный, так сказать, человек. И без всяких сомнений тайно уводите чужую машину. Некрасиво, очень некрасиво. Что — была какая-то особая нужда? — Была, — признался геолог, — душа горела. — То есть? — не понял Смирнов. — Вы тут, с самолета, на глазах у нашего советского обывателя заграничные напитки хлещете, — обличающе возвысил голос Боб, — а мы, одичавшие в поле, должны на это спокойно смотреть? Ну, я и решил в райцентр смотаться, хоть сивухи перехватить. — А почему взяли именно эту машину? — Во-первых, я умею «газон», именно «газон» без ключа завести, — геолог, как Ельцин, обожал излагать все по пунктам. — А во-вторых, стоял этот газон больно хорошо! Не видно его ниоткуда. Я и подумал: смотаюсь быстренько туда и обратно, никто и не заметит. — Мусалим, оштрафуй его на пятьдесят рублей за мелкое хулиганство, — распорядился Смирнов и неожиданно, вновь перейдя на «ты», сказал мечтательно: — А в общем, геолог, ты даже не представляешь, какой ты молодец! — В общем, я-то очень хорошо представляю. Ну, а если вы меня по достоинству оценили, то не отбирайте пятьдесят рублей, а, наоборот, наградите меня той же суммой. Не успел Смирнов ответить трепливому геологу: безоговорочно прерывая все местные телефонные переговоры, раздался длинный звонок столичной связи. Начальник взял трубку и после очередных трех «да» в нее сообщил присутствующим: — Смирнова требуют. — На селектор переключите, — попросил Смирнов, забирая трубку. Начальник защелкал тумблерами, и барский московский голос приказал: — Смирнов, распорядись, чтобы тебя оставили одного. — Я — один, — проследив за тем, как на цыпочках, стараясь не делать шума, покидали кабинет законопослушные командир, начальник, геолог и Мусалим, доложил Смирнов. — Ты что это там за шухер со всеобщей тревогой устроил? — недовольно осведомился голос. — Только что собрался ее срочно отменить, а тут ты прилез, — грубо ответил Смирнов. — Есть что новенькое — быстро говори. А то мне некогда. — Ничто тебя изменить не может, — грустно констатировал голос. — А из новостей — мелочевые. Торгпред из ихнего посольства, оказывается, на свой страх и риск для сопровождения курьера от Москвы до Сингапура нанял из частного московского детективного агентства «Фред» агента. Ты смотри, если что — этот паренек пусть тебе поможет. — Вряд ли ему теперь удастся мне когда-нибудь помочь, — не понятно заявил Смирнов и добавил: — Все, Серега, все. Все встало на свои места. И будь здоров, мне некогда. Он щелкнул основным тумблером и, подбежав к двери, крикнул: — Начальник! Начальник! — И, когда тот вошел, вспомнив про необходимую в общении с националами обходительность, вежливо попросил: — Будьте добры, сообщите участвующим в поиске, что тревога отменяется и все могут вернуться к своим обычным делам. — И взорвался вдруг: — Где же эта чертова опергруппа?!21
Рок-музыканты скучали. Они, образовав своими телами шестиконечную звезду, лежали на полу и смотрели в потолок. — Ребятки, за мной! — зычно призвал их Смирнов. Он стоял над ними. Откликнулся по праву старшинства сонный Дэн: — Было покойно, но скучно. Станет суетно и… — он сел и вопросительно глянул на Смирнова. — И страшно, — добавил тот. Страж после некоторой перепалки со Смирновым выпустил всех семерых на волю. После полутьмы зала ожиданья мир без прикрас был слишком ярок для тусовщиков ночных сейшенов. Они щурились недовольно. — Вы — единственные, кому я могу поручить это дело, — просто сказал Смирнов. — Я прошу вас самым тщательным образом обыскать все, где можно что-то спрятать, в радиусе полукилометра. И прошу сделать это как можно скорее. — Сарай, машины, непонятная вон та развалюха, монументальная свалка… — разглядывая окрестности, перечислял возможные объекты поиска Дэн. И вдруг понял, что не спросил о главном. И спросил: — А что искать-то? — Труп, — буднично сообщил Смирнов. — Не шути, папик, — попросил Дэн. — Не до шуток, — признался Смирнов. — Я понимаю, что это страшно, но мне не к кому больше обратиться. Я очень прошу вас. — Мы не хотим, — отказались «барабаны». — А что вы хотите? Хотите, чтобы появился еще один труп? Потом третий, четвертый? Они появятся, если я опоздаю. Решайте, впрочем, сами. Я спешу, — Смирнов вытащил «Беретту» из внутреннего кармана пиджака, переложил ее в боковой плаща и, не оглядываясь, вернулся в аэропорт.22
Незаметный гражданин — шоферюга злосчастного «газона» — все так же стоял у газетного киоска. Смирнов невидимкой подошел к нему, стал рядом, воткнул ствол «Беретты», скрытый плащом, в его поясницу и ласково прошептал: — Вякнешь, дернешься — стреляю без предупреждения. Сейчас ты не спеша пойдешь в кабинет начальника аэропорта. А я — за тобой. Еще раз напоминаю: без шуток. Они и пошли. Впереди шел незаметный гражданин, а за ним — Смирнов, который старался, чтобы его клиента не видели находящиеся в зале — прикрывал и закрывал. Ему это вполне удавалось: крупнее он был и шире малокалиберного незаметного гражданина. Когда они вошли в кабинет — шерочка с машерочкой, Смирнов попросил устало: — Товарищ начальник, я сейчас здесь должен допросить этого гражданина и очень прошу, чтобы нас оставили с ним наедине. — Надо — значит, надо, — сказал начальник и, встав, пригласил командира: — Пойдем, Сергей Сергеич. — Мусалима у дверей поставьте! — крикнул им вслед Смирнов и вежливо предложил незаметному гражданину: — У вас есть возможность облегчить свою участь добровольным признанием. Рассказывайте, я слушаю вас. — Я не понимаю, о чем вы… — начал было незаметный гражданин, но докончить фразу не успел, потому что Смирнов коротким крюком левой нанес ему страшный удар по печени. Гражданина скрутило. Смирнов с профессиональной сноровкой мгновенным прощупыванием обшмонал его, толкнул на стул, а сам прошел за стол. — Теперь ты понимаешь, о чем? — осведомился он, усевшись. — За что бьете? — хрипло спросил гражданин, раскачиваясь на стуле от боли. Смирнов вышел из-за стола, ударом хромой ноги выбил стул из-под гражданина, уже сидящему на полу носком башмака врезал по почкам. В дверях возник Мусалим и с изумлением уставился на сидящего на полу гражданина. Но, спохватившись, перевел взгляд на Смирнова и четко доложил: — Товарищ начальник, там музыкант хочет видеть вас по срочному делу. — Зови, — разрешил Смирнов Мусалиму, а гражданину приказал: — Вставай, простудишься. Вошел Дэн и произнес одно только слово: — Нашли, — и вышел. — Я сейчас уйду ненадолго, а ты посиди здесь и подумай, о чем я хочу тебя спросить и что ты собираешься мне говорить, — посоветовал Смирнов перед уходом, оставляя гражданина на попечение бдительного Мусалима.23
Смирнов и Дэн шагали к свалке, где маячили фигуры пятерых музыкантов. Свалка, как любая свалка в любом месте нашей необъятной неряшливой родины. Останки непонятных механизмов, обгорелые кирпичи, ржавые листы кровельного железа, куски оштукатуренных и покрашенных стен, Монбланом разнообразные емкости — банки, котлы, железные бочки. И обязательная небрежно полусмотанная-полуразмотанная колючая проволока. — Где? — только и спросил Смирнов, подойдя к вонючим Гималаям. — С той стороны, — ответили «барабаны». По ту сторону холма, чуть в отдалении от него стоял, скривясь набок, неизвестно как попавший сюда (скорее всего генерал-строитель сам для себя завез) легковой автомобиль для начальников под экзотическим теперь названием «ЗиМ» Не автомобиль целиком, конечно. Кузов без колес. — В нем, — сказал Дэн. Смирнов открыл заднюю дверцу, ближнюю к нему. У противоположной дверцы, положив голову на неудобно острую раму оконца без стекла, полулежал-полусидел здоровенный добродушный мужик. Он и сейчас казался добродушным: замечательные белые зубы были обнажены в подобии улыбки. А на ветхом, протертом до белых пятен дерматиновом сиденье стояла в углублении, вдавленном задами многолетних пассажиров, идеально круглая лужа крови. Лужа эта натекла из левого бока здоровенного гражданина. Оттуда, где расположено сердце, тянулся к луже пересохший ручеек деготно-коричневого цвета. Стараясь не испачкаться в густой крови, Смирнов присел на сиденье и для начала внимательно осмотрел убитого. Потом, с трудом дотягиваясь, обыскал его. Нормальный мужской набор: бумажник, ключи от дома, сигареты, коробок спичек, расческа, носовой платок. Миниатюрный револьвер Смирнов отыскал на левой голени. На кожаном ремне, в кожаной полукобуре, прикрытый длинным баскетбольным носком. — Мальчишка, — жалеючи, сказал Смирнов, — «Французского связного» насмотрелся. Смирнов вылез из кузова. Ребята непонятно смотрели на него. — Он пока останется здесь. А вы идите в аэропорт, — распорядился Смирнов и добавил: — Только о нашей находке — никому ни слова. — Находка, — без выражения повторил Дэн. И все. Шестеро молча повернулись и пошли. Смирнов, быстро спрятав в необъятные свои карманы все, что взял у мужика, последовал за ними. Шестеро, рассеявшись в редкую цепь, шли по полупустыне. Наступали? Отступали? Нет, просто уходили подальше от того, кто мог позволить себе назвать безжалостно убитого человека находкой. Уходили, не оборачиваясь.24
Смирнов выложил на стол содержимое своих карманов — все, что взял у мертвого детектива агентства «Фред», присел на край стола, повернувшись лицом к незаметному гражданину, и сказал милиционеру, бдительно топтавшемуся у дверей: — Ты выйди, Мусалим. Дверь с той стороны карауль. Не на что тебе тут смотреть. — Слушаюсь, товарищ начальник! — рявкнул по форме Мусалим и вышел. — Надумал, что будешь мне говорить? — спросил Смирнов у гражданина. — Нечего мне вам сказать, — с трудом проговорил гражданин. — Боялся, сильно боялся. — Ну, хоть фамилию свою скажи, — попросил Смирнов. — Шарапов моя фамилия. — Татарин, что ли? — Русский я, русский. — А документов при тебе, конечно, нет? — дождавшись утвердительного сокрушенного кивка — так уж получилось, на нет и суда нет — Смирнов продолжил: — Слушай меня внимательно, так называемый Шарапов. Я в милиции больше не служу, в отставке я. Следовательно, за должность не держусь, не боюсь обвинения в превышении власти. Сейчас я для начала поставлю себе под глазом фингал, а затем, как бы в порядке самообороны, начну метелить тебя до тех пор, пока ты в подробностях не расскажешь, чем ты здесь должен был заниматься. А не расскажешь — забью до смерти. Во время своего монолога Смирнов оторвал зад от стола и стал прохаживаться вокруг гражданина, давая ему понять, что вскорости, не мешкая, приступит к объявленной операции. В момент, когда Смирнов оказался за его спиной, гражданин сделал молниеносный рывок к столу и схватил револьвер. Он разворачивался и, радостно скалясь, целил Смирнову в лоб. И в то же мгновение Смирнов, ничуть не страшась револьвера и пользуясь состоянием неустойчивого равновесия у противника, хладнокровно произвел точнейшую подсечку. Гражданин Шарапов рухнул на пол. Смирнов приступил к обещанной экзекуции: орудуя хромой ногой, он обдуманно наносил удары по болевым точкам. В солнечное сплетение. По почкам. В обе голени. Все, шок. Смирнов не спеша вытащил из кармана носовой платок, накинув его на ствол револьвера, поднял оружие и возвратил на стол. На столе разломил револьвер и стал снаряжать барабан. Патроны он вынимал из кармана и перед тем, как вставить в барабан, тщательно протирал их поодиночке. Гражданин Шарапов приоткрыл пьяные от боли глаза. Заметив это, Смирнов информировал его: — Все. Ты спекся, Шарапов, — покончив с револьвером, он обмотал его платком и сунул в карман. Наклонился, кряхтя, и помог Шарапову сначала встать, а затем и устроиться на стуле. После этого объяснил, что он имел в виду под словом «спекся»: — Из этого револьвера час-полтора тому назад застрелили человека. Я не говорю, что это сделал ты. Но на рукояти револьвера должны быть отпечатки пальцев убийцы. Единственные же отпечатки, которые обнаружит на нем дактилоскопическая экспертиза — отпечатки твоей шаловливой ручонки. Я подставил тебя. Я подвел тебя под вышку, Шарапов. Что имеешь сказать по этому поводу? — Падаль ты рваная, — непослушным языком изрек гражданин Шарапов. — Твоя нелюбовь ко мне закономерна, — Смирнов не стал возражать против такой своей характеристики, — а своих сообщников ты вероятнее всего обожаешь. За то, что они, убив человека и сами оставшись чистенькими, дали мне возможность подставить тебя. За то, что они, свободные и богатые, будут беспечно резвиться за бугром, а ты — тянуть срок, и это в лучшем случае, в самой последней зоне. Ты слушаешь меня, Шарапов? — Слушаю, — тихо подтвердил Шарапов. — У меня к тебе предложение. Ты, насколько я понимаю, у них курьер от и до, золотая рыбка на посылках. Я не знаю, от кого, но догадываюсь, до кого. До контрабандистов и в Афган. Но пока это и неважно. Для меня интересно, что было тебе поручено сделать здесь. Сейчас ты подробно и правдиво ответишь на мои вопросы. Если ответы будут действительно подробны и правдивы, я вручу тебе револьвер, и ты сам сотрешь свои отпечатки. Тогда срок ты будешь отматывать только за свое. Договорились? — Спрашивайте, — сказал Шарапов. — Твое задание. Что, где, когда. — Сегодня с утра я должен был быть в этом аэропорту и ждать посадки самолета международной линии. Через пятнадцать минут после того, как из него выйдут пассажиры, мне надо было проверить наличие в тайнике груза, — бубнил, как под протокол, Шарапов, — потом подогнать поближе автомобиль, спрятать груз в рюкзак и по возможности незаметно уехать. Вот и все. — А как получилось на самом деле? — Самолет прилетел, я проверил груз, груз был на месте. Пошел к машине, а машины нету, угнали. Я малость подрастерялся, ведь не знаю, кого предупредить. Все же допер: когда все с самолета собрались в зале, я пошел туда и громко сказал, что у меня угнали «газон». Потом решил проверить, слышал ли меня тот, кому надо услышать: через некоторое время сходил к тайнику. Пусто там было. — Где тайник? — В задней стене трансформаторной будки. Замаскированная ниша. Будь здоров тайник, верно, со старых времен еще. — Надо полагать, ты не врешь, — задумчиво решил Смирнов, — пожалуй, больше мне от тебя ничего не надо. — А договор? — напомнил Шарапов. — В силе, — успокоил его Смирнов, извлек из кармана револьвер и, быстро разрядив, вместе с платком вручил Шарапову. Заорал вдруг: — Мусалим! Тотчас явился Мусалим, увидал Шарапова с револьвером, опешил и спросил не по уставу: — Чего это он? — Оружие мне чистит, — объяснил Смирнов. — Командира позови. Мусалим поспешно выскочил. Смирнов нагнулся, из командирской сумки вытащил кейс и, поворачивая, чтобы со всех сторон Шарапову его было видно, спросил: — Этот груз? — Этот, — признал пораженный Шарапов. Разом исчезло лихорадочное ликование от догадки, от подтверждения догадки, от собственного всезнания, от предощущения своей победы. Догадка о том, что уже свершилось, а не о том, что должно совершиться. Всезнание, приобретенное кулаком и провокацией. Победа при двух трупах. Правы осуждающие спины удаляющихся от него рокеров? Он — машина? Он — робот? Он — мент? В сопровождении Мусалима вошел недовольный всем командир и спросил недобро: — Что надо? — Мне в самолет надо. Вместе с тобой. Только выйдем поодиночке. Ты — первый… Я через паузу. Следом. …Галина Георгиевна видела, как Смирнов навестил сомнительную группу в углу, похлопал по ватному плечу одного из этой группы, послушал, что говорят «ватники», почесал затылок, потрогал себя за нос, обернулся, увидел ее и направился на встречу с ней. Подошел, спросил небрежно и непонятно: — Как дела, Галина Георгиевна? Успокоились? Или еще выпить надо? — Здесь успокоишься, — заметила Галина Георгиевна и нравоучительно добавила: — А насчет выпить… Я пришла к выводу, что выпивать вообще не следует. — Вы — как Лигачев! — мрачно похвалил ее Смирнов и вышел на воздух. Командира он нагнал уже у трапа. — Обожди, — попросил он и достал пачку «Винстона», — здесь покурим. — Кури, — согласился командир. Смирнов прикурил, сделал первую затяжку и спросил между прочим: — Ты вооружен, Сергеич? — По инструкции вооружены все члены экипажа, кроме бортпроводниц. — Будь добр, отдай мне свою машинку от греха. — Зачем тебе мой пистолет? — врастяжку спросил командир. — Чтобы я не нервничал, Сергеич, — объяснил Смирнов. — Если ты такой нервный… — командир вытянул из подмышки табельный «ПМ», на секунду задержал в ладони и протянул Смирнову, — то держи. Смирнов сунул пистолет в боковой карман, затянулся два раза поспешно, бросил окурок: — Пошли в самолет.25
Они поднялись по трапу и вошли в салон. Почувствовав себя дома, командир вольно плюхнулся в первое попавшееся кресло и безапелляционно пригласил: — Садись. — Подождал, пока усядется Смирнов. — Что тебе здесь нужно? — Мне необходимо обыскать личный багаж членов экипажа. — И мой? — с угрозой спросил командир. — И твой. С твоего и начнем. Чтобы приличнее выглядело. — Твое право, — командир встал. Жалко, конечно, паренька. Летал со всеми, наверное, не первый год, одних любил, других терпел, но со всеми свыкся, к каждому привык — свои. А он, Смирнов, — чужак. И сейчас чужак должен раз и навсегда прихлопнуть понимание с полуслова, привычные милые шутки, общие посиделки в аэропортовских гостиницах, удобство общей притертости и покой совместного бытия. Сейчас Смирнов одним словом обязан все перевернуть и сделать так, что все эти люди уже никогда не смогут быть вместе. Они миновали туристский класс, вошли в первый. Командир шел, как истукан, глядя перед собой. Не желал видеть покойника. А Смирнов посмотрел и понял: — Скоро пованивать начнет. Командир резко развернулся, ощерился и, в ярости не зная, что сказать, заспотыкался: — Ты… Ты… Ты… — А что — я? Я обо всех вас беспокоюсь. Нам в этом самолете лететь. В служебном помещении командир отдернул занавеску, за которой были заполненные разнообразными сумками и чемоданами полки. Разрешил: — Шуруй. Мои — вот те три пластиковых пакета. Я в них все из сумки переложил. Три этих пакета Смирнов не стал трогать. Вздохнув, он снял с верхней полки первую слева сумку. Любил систему, действовал по методике. То, чем он занимался, нельзя было считать обыском. Скорее — осмотром. Раскрывал, заглядывал внутрь, чуть прижимал содержимое ладонью и, скоренько закрыв, брался за следующее вместилище походного летчицкого добра. — Что ищешь? — не выдержал командир. — То, чего здесь наверняка нет, — непонятно ответил Смирнов и затянул последнюю молнию-застежку. На весь шмон пять минут, не более. Задвинул сумку на нижнюю полку и сказал: — Поговорить с тобой хочу. Они вновь пристроились на тех местах, где сидели пять минут назад. Командир глянул в иллюминатор, за которым начинались незаметные сумерки, констатировал без эмоций: — Вот и день прошел. — Почему мы здесь сели, Сергеич? — Потому что забарахлил двигатель. — А если я скажу, что наш самолет здесь кое-кто ждал, ты очень удивишься? — Очень. — Теперь чисто технический момент. Можно сделать так, чтобы двигатель забарахлил в определенное время и там, откуда осуществить вынужденную посадку можно только на этом аэродроме? — Я не технарь. Но, в принципе, наверное, можно. Сделать или сымитировать. — Ты когда-нибудь садился здесь? — Нет. Но о здешней полосе наслышан. — От кого? — Да уж и не помню. Многие летчики ее знают. — Не изображай из себя целку, Сергеич. Кто из твоего экипажа служил здесь на местных линиях? — Второй пилот. — Это его большой полупустой чемодан? Серенький такой, заграничный? — Его. — В нем очень удобно помещался кейс-кукла, — решился наконец впрямую сказать Смирнов и, вытащив из кармана пистолет, протянул командиру. — Возьми, может, пригодится. — Такие пироги, — подвел итог командир и засунул пистолет в подмышечную кобуру. — А ты не мог ошибиться? — В карман положи или за ремень заткни, — посоветовал Смирнов. На глупый вопрос не ответил. Да и знал: командир задел его для порядка. И только. — Пойдем, Сергеич. — Обожди малость, — попросил командир и, закрыв глаза, откинулся в кресле. Посидел так недолго, вдруг открыл глаза, прислушиваясь. — Твои соратники летят. — Не слышу, — признался Смирнов. И впрямь, было тихо. Но чуткое пилотское ухо не обмануло: через несколько секунд послышался комариный звон. Он приближался, постепенно превращаясь в гул. — Теперь мне можно пистолет не перекладывать? — насмешливо спросил командир и встал. — Когда они нужны, их не дождешься… — злобно заметил Смирнов и тоже поднялся. — А на все готовенькое — вот мы!26
Вертолет висел над зданием аэропорта и незаметно для глаз снижался, поднимая с загаженной людьми земли клубы пыли и несметный человеческий мусор. — Чего это они? — с тревогой спросил Смирнов, наблюдая эту картинку с верхней площадки трапа. — Летчик — пижон, — объяснил командир, — решил подать к подъезду. — Идиоты! — заорал Смирнов и быстро заковылял по трапу вниз. — Чего ты разволновался? — догнав, простодушно поинтересовался командир. — Это же пожар в бардаке во время наводнения! — прорезаясь сквозь вертолетный грохот, прокричал Смирнов. — Он может уйти в суматохе! И не выдержал: сильно хромая, побежал. Они бежали, а вертолет садился. Стали просматриваться контуры вокзала. Смирнов взял круто в сторону и исчез в всепоглощающей пыли. — Куда?! — заблажил командир, но Смирнов не ответил. …Вертолет, развеяв по белу свету все, что можно, сел. Не дождавшись, пока остановятся лопасти винта, из открывшейся двери стали выпрыгивать, вцепившись в форменные фуражки, служители трех ведомств. Первый был в зеленом: важняк из прокуратуры. Затем двое в сером, с двухполосными погонами — милицейские чины, и, наконец, четверо комуфлированных с автоматами — ОМОН. Прорвавшийся сквозь хлипкий заслон народ из аэропорта выстроился отдаленным полукругом, с интересом разглядывая прибывших. Из толпы вышел к прибывшим — встречал как положено — начальник аэропорта. — Ну, как у вас? — бодро задал ему вопрос зеленый важняк. Начальник, необученный отвечать на идиотические руководительские вопросы, изобразил лицом и плечами нечто, долженствующее обозначать с одной стороны вроде ничего, а с другой… Продолжить беседу в том же духе им не позволил Смирнов. Он неожиданно явился из пыли, как черт из преисподней. Увидел группу новоприбывших, криком спросил: — Где пилоты вертолета?!! — Вы, наверное, Смирнов? — понял важняк и протянул руку. — Здравствуйте. Как я понимаю, нам придется сотрудничать… — Не придется, — грубо отмахнулся от него Смирнов. И опять заорал: — Где пилоты вертолета?!! — Я — пилот вертолета, — тихо и важно назвался подошедший летчик. — Заводи свою вертушку снова, — приказал Смирнов, — сейчас полетим. — Вы имеете такое право — приказывать? — насмешливо осведомился летчик. — Имею. Я теперь на все имею право. Он ушел. — Кто он? — мгновенно среагировал важняк. — Тот, кого мы должны поймать, — Смирнов наконец рассмотрел всех: важняка, милиционеров, омоновцев, начальника аэропорта. — Начальник, бери одного омоновца, и пусть он сменит Мусалима, а Мусалима быстро ко мне… — А почему вы распоряжаетесь? — грозно спросил один из милиционеров — подполковник. — Милиция, у нас каждая минута на счету! Он может уйти с концами! Он на машине. Пыль, поднятая вертолетом, уже осела, и стало видно, что на стоянке отсутствовал злополучный «газон» — Исполняйте, — начальственно посоветовал милиционерам важняк. — Юсин, — распорядился подполковник, и один из омоновцев дробной спецрысью последовал за стремительно шагающим начальником. — Что удалось выяснить? — деловито приступил к своим обязанностям важняк. — Потом, а? — попросил Смирнов, увидев бегущего к ним Мусалима. И вдруг заорал на летчика: — А ты что тут стоишь?!! Все сдалисьСмирнову. И летчик сдался: заспешил к вертолету. — Опять «газон» угнали, товарищ начальник? — горестно осведомился Мусалим. — Куда он может уйти, Мусалим? Быстро, быстро соображай! — В предгорье. Там лес начинается. Стемнеет скоро, и его там не найдешь. А если ему насовсем надо, то граница за перевалом. — Сколько до леса?! — Километров двадцать. — Опаздываем! — опять заорал Смирнов. — С нами те, кто стрелять умеет. Легонько толкнул ладонью в спину Мусалима, и они пошли к уже заработавшему вертолету. Подполковник оглядел свое воинство и приказал: — Сергеев, Рахимов — за мной. — И пошагал к вертолету. Вертолет взлетел и, скособочившись, стал стремительно удаляться, ощутимо набирая высоту. Полупустыня начала подниматься к горам, зазеленела, пошла кустарником. В оконце вертолета бахромою сверху появился лес. — Вот он! — с восторгом охотника оповестил всех глазастый степняк Мусалим. И точно: на подходе к лесу суетливой букашкой бежал по плохой дороге «газон». — Все. Выиграли, — сказал Смирнов, — подполковник, идите, объясняйте пилоту, что ему делать. Будем стрелять по баллонам. Подполковник, цепляясь за стены, чтобы не упасть, пошел к пилоту. Омоновцы открыли дверцу и закрепили ее. Вертолет, нагнав «газон», принял его скорость и потихоньку снижался. Сначала был вид только сверху — одна брезентовая крыша, но вертолет снизился еще, вышел в параллель, и охотники увидели лихорадочные руки на баранке. До машины было метров тридцать, не более. Один из омоновцев, судя по вологодской белесости, Сергеев, лег на пол, а Рахимов и Мусалим ухватили его за ноги — держали, чтобы не вывалился ненароком. — Сейчас он стрелять начнет, дурачок, — грустно догадался Смирнов. — Кто? — обернувшись, спросил Сергеев. — Сперва он, — Смирнов кивком указал на машину, — а потом и ты. — Из автомобиля на такой дороге стрелять — только себе в ляжку попасть, — сказал Сергеев. — Хорошо тебе, лежа, как в тире, рассуждать… — заметил Смирнов. Он оказался прав: «газон» засбоил — водитель на миг оставил управление — и раздался жалкий хлопок пистолетного выстрела. Сергеев вздохнул и дал из автомата первую очередь. Брызнул каменный фонтан у колес. Машина вильнула, но ходко продолжала катить. Мимо. Сергеев дал вторую. Опять мимо. — Дай мне! Я умею! — приказно гавкнул Мусалим. Обиженный тем, что нахального милиционера не осадили, Сергеев поднялся с пола и протянул автомат Мусалиму: — Посмотрим, как ты умеешь. Не ложась, стоя, Мусалим стрелял от пупа. Дал свою первую очередь и сразу же вторую. «Газон» пошел юзом, подсел, и его кинуло с дороги. Два раза перевернувшись, он боком упал на траву альпийского подлесного луга. Из него судорожно выбрался второй пилот с кейсом в левой руке и, сильно хромая (видно, помяло его при падении), побежал к лесу. Вертолет завис над лугом. Омоновцы все же кое-что умели: по спущенному вниз тросу они по очереди соскользнули вниз. Приземлившись, разошлись в стороны и тренированной рысью начали преследование. Второй пилот обернулся. Его неотвратимо догоняли. Он остановился, поставил кейс на траву, вытащил из-под ремня пистолет и с криком «а-е-а!» дважды выстрелил. В первого омоновца, а затем во второго. И, естественно, промахнулся. Далековато до них было, да он уже и не мог попасть. Двое, держа автоматы наизготовке, надвигались, не стреляя. Тогда второй пилот произвел еще один выстрел. В себя.27
В кабинете начальника Смирнов вытащил из командирской сумки один кейс, а на его место поставил другой. Испугался вдруг: — Не перепутать бы… — А вы оба туда поставьте, — разумно посоветовал важняк. — И то дело, — согласился Смирнов, — только «куклу» помечу на всякий случай. Он вырвал из настольного календаря листок, написал на нем «Кукла-подделка», из тюбика (у начальника на столе все было) выдавил на боковину кейса неприличный виток клея, пришлепнул листок к боковине, аккуратно разгладил и осторожно, чтобы не сорвать бумажку, погрузил лже-кейс в сумку. — И что мы с этим хозяйством делать будем? — спросил важняк. — Под расписку передадим командиру корабля — вы это тщательно оформите документами, а он в Сингапуре со всеми формальностями вручит представителям фирмы-получателя. — Смирнов вынул из кармана «Беретту», посмотрел на нее, кинул вслед за кейсами в сумку и сказал с сожалением: — Так и не пригодился. — Самая замечательная задумка у них была — пустить груз через Союз, а потом через Афганистан, страны, где Интерполу в принципе невозможно проследить подпольную цепочку, — с удовольствием размышлял важняк. — А все же специфики нашего российского бардака до конца не учли; как им, европейцам, представить, что чужой автомобиль можно без спроса взять для поездки за водкой? Но, Александр Иванович, в том, что произошло здесь, масса неясностей… — Разберемся, — успокоил его Смирнов и предложил: — Пойдемте, посмотрим, что там… Они вышли из кабинета, а их место занял омоновец Рахимов с автоматом. На земле, прикрытые брезентом, лежали у глухой стены три трупа. — Иностранца вам придется взять с собой, — решил важняк, обращаясь к командиру. — Да, знаю, — командир махнул рукой и зашагал к самолету. Опять Смирнов и важняк остались вдвоем. — Ну, ладно, — сказал важняк, — иностранца он удавил, была у него такая возможность, хотя до конца понять не могу, как опытный детектив подпустил его к себе… Но вот с нашим-то пареньком как он смог? Ведь судя по показаниям, он все время был с ремонтной бригадой. — А ты сечешь, — поощрительно переходя на «ты», с удовольствием отметил Смирнов и, взяв важняка под руку, повел его к аэропорту. Они завернули за угол и увидели привалившегося плечом к стене одинокого Дэна, — то ли сильно пьяного, то ли не в себе. — Ты что, Дэн? — согнав улыбку с лица, обеспокоился Смирнов. — Думаю, — вяло ответил Дэн, но вдруг завелся: — Ни с того, ни с сего — три трупа, которые — я видел их, я разговаривал с ними, — совсем недавно были живыми людьми. Три трупа нипочему, три трупа просто так! А ты весел, даже рад чему-то. Ты похож на добермана-пинчера после удачной охоты! Я не люблю тебя, папик. — А пошел ты… — злобно огрызнулся Смирнов и двинул к выходу. Важняк догнал его: — Это что за волосатик? — Мой дружок хороший, — грустно пояснил Смирнов. В зале были только местные. Хотя посадку еще и не думали объявлять, пассажиры международного рейса после отмены запрета дружно вывалили на летное поле. — Кто их выпустил? — спросил Смирнов. — Я, — гордо ответил важняк. — Неудобно как-то держать их взаперти. Галина Георгиевна стояла к ним спиной, засунув руки в карманы и зябко подняв плечи. В одиночестве. Чутко уловив чье-то приближение, резко обернулась, увидела Смирнова и жалко улыбнулась ему. — Замерзли? — серьезно поинтересовался Смирнов. — Не знаю, не знаю, — быстро сказала она, — вероятно, просто колотит от всего этого ужаса. — Пойдемте в аэропорт, — предложил он. — Не хочу. — Пойдемте, — повторил он, двумя руками за запястья осторожно вытянул ее обе руки из карманов роскошного пальто, и наручники защелкнулись. — Что это?! — безголосо спросила она, держа перед собой намертво скрепленные руки. — Наручники, — объяснил Смирнов, — во избежание эксцессов. — Снимите их немедленно, — приказала она. Пришла в себя сильная дамочка. — Это беззаконие! — Вот товарищ следователь совсем недавно недоумевал, — не собираясь вступать в дискуссию о правах человека, начал Смирнов о другом, — почему опытный детектив подпустил к себе убийцу. А все просто: он был опоен вами сильнодействующим снотворным. На бутылке с остатками этого пойла — отпечатки ваших пальцев. — Ложь! Там не может быть никаких отпечатков! — Тоже любопытный факт, — отнюдь не смутился Смирнов, — на бутылке, из которой наливали, никаких отпечатков. А еще товарищ следователь удивлялся, как один человек может действовать в двух местах одновременно: ремонтировать двигатель и убивать доверчивого сыскаря. Но удивляться не надо: второму пилоту в одном деле помогли. Сыскаря убили вы. — Ложь! Ложь! — зайдясь, кричала она. Смирнов подождал и продолжил: — Вас вдвоем видели уголовники, когда вы вели сыскаря на свалку, и очень ему завидовали. Дать ему, что ли, пообещали? — Ложь! Ложь! — других слов она теперь не знала. — Когда вы влезали в «ЗиМ», то слегка зацепились, вероятнее всего рукавом, за оторванный кусок железа и оставили там пару ниток. А матерьяльчик-то у вас на пальто весьма редкий, не найдешь здесь ни на ком такого. — Ложь! Ложь! — Сейчас вы пойдете в аэропорт и под протокол расскажете обо всем этом в подробностях. И еще о связях и структуре вашей банды. А я полечу в Сингапур.28
Господи! После Хаби — Сингапур. Уставшие пассажиры и тропикам не были особо рады: без интереса смотрели на далекие пальмы, на белые здания супераэропорта, на маленьких полуобнаженных людей. Сначала из багажного отделения перегрузили в санитарную машину тщательно запеленутое нечто, затем в сопровождении двух полицейских с автоматами прошел к бронированному автомобилю командир с сумкой в руках. И только когда обе машины уехали, пассажирам разрешили выйти. Истомившимся встречающим было позволено выйти на летное поле. Смирнов сошел с трапа одним из первых, и поэтому его сразу увидела Ксюша. Она вырвалась из толстых спиридоновских рук и кинулась ему навстречу. Смирнов, повесив трость на сгиб руки, остановился, ожидая ее. — Саня! — кричала Ксюша на бегу. — Дедушка! Дедушка Саня! Он подхватил ее и поднял, а она подхватила падающую трость и в восторге подняла ею над головой. И вдруг от самолета зазвучал «Беззаботный» Элвиса Пресли. Смирнов обернулся. Рок-группа, расчехлив инструменты и кинув футляры на асфальт, самозабвенно наяривала. Не опуская Ксюшу на землю, он подошел к ним и закричал: — Козлы! Дэн поднял руку, музыка замолкла и он сказал: — Вот таким ты должен быть всегда. С внучкой на руках. Таким мы тебя любим, папик! — Козлы, — повторил он растроганно, поклонился всем этим длинноволосым дурачкам и направился к толпе встречавших. С внучкой на руках. Под «Беззаботного».В последнюю очередь Повесть
Тот апрель был чудесен в Москве. Теплый, беспрерывно солнечный, он все свои тридцать дней жил в напряженном предчувствии небывалого майского счастья. Уже дымились набухавшими почками старые деревья вечно молодых московских бульваров для того, чтобы вскоре вместе с победными салютами взорваться ослепительной зеленью листьев. А теперь быстрей — через улицу Горького на просторы самого знаменитого российского тракта. Со второго этажа сине-голубого троллейбуса армейский капитан рассматривал набегавшее на него Ленинградское шоссе весны 1945 года. Рассматривал с отвычки незнакомый и щемяще родной путь своего детства, своей юности и своей мужской решимости, с которой три года тому назад в последний раз совершил этот путь от дома к войне. У остановки «Протезный завод» две веселые тетки помогли ему сойти: капитан был при чемодане и здоровенном вещмешке, а левая его рука действовала плохо. — Спасибо, сестрички! — крикнул он в уплывающую и закрывающуюся дверь и озабоченно осмотрел себя. Он был франт. Хорошего тонкого сукна коротенький китель с выпуклой ватной грудью и прямыми ватными же плечами, той же материи, роскошные, до ощущения спадающих, бриджи, смятые в гармошку маленькие сапоги дорогого хрома и фуражка, основанием блестящего козырька привычно сидевшая на лихой брови. Закинув вещмешок за правое плечо и взяв в правую руку чемодан, капитан, скособочась немного, побрел по Шебашевскому переулку. У четырехэтажного красного кирпича здания школы подзадержался. — Шестьсот сорок вторая, — произнес он с удовольствием знакомые цифры и удивленно дочитал: — женская! Обидно было: он, Александр Смирнов, учился в этой школе, а сейчас вот, глядите, женская! Но настроение не испортилось: присвистнув, пошел дальше, прищуренными счастливыми глазами рассматривая и узнавая забытое и вдруг знакомое: маленькие дома, большие деревья, волнистую булыжную мостовую. Справа беспокойно существовал Инвалидный рынок. Палатки с непонятным товаром, ряды со скудной снедью — картошка, соленые огурцы, соленая капуста, семечки — и люди, торгующие с рук всем, чем можно было торговать обнищавшему за четыре страшных года человеку. Капитан свернул к торгующей толпе. У крайнего ряда заметил мешок с семечками, подошел, спросил: — Почем? — Двадцать рублей, — сурово ответил красномордый спекулянт. Капитан поставил чемодан, скинул вещмешок, из нагрудного кармана достал толстую пачку денег, вытянул красную тридцатку и сказал строго: — Стаканчик-то маловат. — Стандарт. — Полтора стакана, — приказал капитан и развернулся к красномордому карманом великолепных своих штанов. Красномордый посмотрел, наконец, на покупателя и сразу же разглядел иконостас: два Знамени, Отечественной всех степеней. Звездочка, медали… И, почтительно ссыпая в оттянутый им же карман семечки, поинтересовался грустно: — Давно оттуда? — Оттуда месяц как, а сегодня прямо с поезда. Красномордый кивнул на левую руку капитана: — Где лежал? — В Смоленске, — капитан до хруста в суставах сладострастно потянулся, спросил: — Звать тебя как? — Петро. — Вот что, Петя. Я прогуляюсь малость, а ты за вещичками присмотри. — Слушаюсь, — привычно подчинился Петро, выскочил, скрипя протезом, из ряда, подхватил чемодан, вещмешок и споро припрятал их под прилавок. Капитан слегка кивнул, командирски благодаря, и, шикарно лузгая семечки, двинул в людское море. Он развлекался: щупал перекинутые через чьи-то плечи брюки, листал диковинные книги, рассматривал, присев на корточки, рассыпанные на плащпалатке металлические финтифлюшки. То ли мальчик, то ли старичок раскладывал на фанерном обломке три листка. Смятые коробом карты мелькали. — Отгадай бубновый туз — унесешь рублей картуз! — кричал мальчик-старичок и двигал, перебирал, вскидывал три карты. — Хочу рублей картуз, — сказал капитан и вытянул из своей пачки радужную сотенную. Мальчик-старичок мгновенно показал ему карты и снова замелькал. Помелькав, заявил торжественно: — Не отгадаешь туза — стольник мой, отгадаешь — триста твои. — Готовь триста. Отгадал, — лениво сказал капитан и, стремительно вскинув руку, вырвал из рукава старичка спрятанную карту, потом опять, не торопясь, перевернул карты на фанерке. То были шестерка, девятка, валет. — Гони три сотни, — капитан показывал, держа двумя пальцами, бубнового туза. — Грабят! — тонко завопил мальчик-старичок. И за спиной у капитана с угрозой поинтересовались: — Ты ще бандитствуешь, офицер? Тельник под грязной белой рубашкой, а поверх — стеганка, прохаря с обширным напуском, косой чубчик под малокозыркой — восьмиклинкой с хвостиком и круглая прыщавая харя с неряшливой молодой щетиной. — Я тебя не звал, приблатненный, — холодно сказал капитан. — Вица, он деньги отнять хочет! — проплакал мальчик-старичок. — Убогого обижаешь! — осудил капитана прыщавый. — Иди отсюда, пока я из тебя убогого не сделал, — настойчиво посоветовал ему капитан. И мальчику-старичку: — Давай проигрыш! — Вица, убьет! — Бандюга! — возликовал прыщавый и слегка толкнул капитана плечом. От неожиданности тот попятился, но тотчас был возвращен на прежнее место: до чрезвычайности похожий на прыщавого, только не прыщавый, был уже за спиной капитана. Тут же их стало четверо. Капитан оглядел их всех и вдруг жестко приказал на отработанном командирском крещендо: — Солдаты, ко мне! — Сдрейфил, гад, — выкрикнул прыщавый и ударил. Капитан нырком ушел от удара, одним шагом сблизился с прыщавым и ребром ладони врезал ему по шее. Прыщавый еще мягко усаживался на землю, а капитан, мигом развернувшись, уже был лицом к оставшейся троице. Но троица растворилась в толпе, потому что из толпы пробивались к капитану солдаты. Один. Второй. Третий. Третий — высокий, широкоплечий, с полным бантом ордена Славы, спросил строго: — Что здесь происходит? — В три листика играем, — ответил капитан, глядя на то, как мальчик-старичок, склонившись над прыщавым, любопытствовал радостно: — Больно, Вица, да? Больно? Прыщавый сидел на земле и ничего не понимал. Подковылял на протезе красномордый Петро — обеспокоенный: — Ты что шумел, капитан? — Вещички мои там не уведут? — капитан нагнулся, поднял оброненного в заварухе бубнового туза, постучал в спину мальчика-старичка пальцем. — Гони проигрыш, убогий. Мальчик-старичок показал обиженное личико: — Ты его не угадал, ты его у меня из рукава вырвал! Солдаты захохотали, как по команде. Один из них, хохоча, мотал головой, приговаривая: — Ну, Семеныч, ну, артист! А высокий добавил, как само собой разумеющееся: — Деньги-то отдать придется. Семеныч заплакал и полез за пазуху. — Откуда ты такой лихой, капитан? — осведомился высокий. — Я-то отсюда. А откуда здесь вся эта шелупонь? — капитан принял от Семеныча деньги, пересчитал и бережно приложил их к объемистой своей пачке. — Ну, братки, давайте знакомиться. Капитан Смирнов. Смирнов. Смирнов. Он жал руки, а в ответ неслось: — Сергей, Борис, Миша, Петро. А бедный Вица все сидел на земле.Рынок редел, когда паренек лет шестнадцати, интеллигентный такой паренек — высокий, худенький, складный — с карточной полбуханкой под мышкой, не глядя по сторонам, решительно пересекал его. В крайнем ряду шумели. Паренек посмотрел туда и увидел серьезно загулявшую компанию капитана Смирнова. Пятеро у прилавка, а меж ними — бутылка, граненые стаканы, морщинистые соленые огурцы. Мешок с семечками одиноко стоял в стороне. Паренек подошел к нему, застенчиво осведомился: — Почем семечки? — Двадцать рублей, — не оборачиваясь, ответил Петро. — А полстакана можно? — Клади червонец и сам насыпай. Паренек точно отмерил полстакана, высыпал семечки в карман и сказал тихо: — Саша, пойдем домой. Капитан Саша поднял рассеянные подвыпившие глаза, лицо его дрогнуло и, звучно втянув в себя воздух, спросил у паренька, уже зная: — Алик? Алька? Паренек всхлипнул и шагнул к Саше. Здоровой правой рукой тот схватил алькину голову за затылок, с силой прижал к орденоносной груди и затих в ожидании слезы. — Пусти. Орденами корябаешь. — Алик вывернулся из-под Сашиной руки и поднял сияющее свое лицо. — Алик. Алька, — повторил Саша. — Брат? — поинтересовался высокий широкоплечий Сергей. — Друг. Вместе книжки читали, — ответил Саша и, любовно потрогав Алика за щеку, спросил: — Где покорябал-то? — Нигде, — грубо ответил Алик, ощущая всеобщее внимание. Свершилось то, что уже целый месяц жаждала его неспокойная и виноватая мальчишеская душа: к нему: невоевавшему, вернулся старший друг — офицер, герой войны. А этот друг спокойно расположился в компании сегодняшних случайных знакомых и вовсе не спешит встретиться с ним. Конечно, все справедливо: они были там, в грохочущем аду, и какое им дело до щенка, просидевшего все эти годы за ученической партой. Хотелось плакать, но Алик не заплакал. — Ну, бойцы, расползлись? — понятливо предложил Сергей. Солдаты стали прощаться. Саша, пожимая руки, напомнил: — Завтра вечером всех жду, братки. Мало-Коптевский, два-а, квартира десять. Все время молчаливо сидевший на соседнем прилавке мальчик-старичок подал голос: — Отдай мои деньги, Сашок. Саша сморщился, как от зубной боли, заломил бровь, вытащил свою пачку, отмусолил триста. — И чтобы я три листика на рынке не видел. — А в петельку можно? — почтительно осведомился Семеныч, принимая деньги. Они шли по Шебашевскому, потом свернули на Красноармейскую и вышли к Мало-Коптевскому. Обиженный Алик с вещмешком — впереди, Саша с чемоданом — сзади. Глядя на гордую мальчишескую спину, Саша и впрямь чувствовал себя виноватым. Подвыпивший, он до слез жалел и эту гордую спину, и худую, в нестриженых волосах шею, и противоестественную мужскую суровость своего бывшего оруженосца, пацаненка, дружка. — Его третьи сутки ждут, а он с инвалидами пьет! — Алик бурчал, не поворачивая головы, но Саша слышал его. — На полчаса задержался, а крику-то! Матери все равно дома нет. — А мы? Нас ты за людей не считаешь? Где три дня пропадал? — Ты почему на меня кричишь? — Саша обиделся вдруг, поставил чемодан на землю, сел на него. — Никуда я с тобой не пойду. Алик обернулся, увидел горестную фигуру героя войны. — Извини меня, Саша. Я — дурак. Помолчали. Один — стоя, другой — сидя. — Мать когда должна быть? — Знаешь, как теперь поезда ходят. А она сейчас в бригаде Москва — Владивосток. — А твои где все? — Мама на работе, Ларка в Мытищах, в госпитале на практике, а отец на своей стройке в Балашихе. — Дела… — Саша поднялся с чемодана. — Пошли, что ли? Покоем стояли три двухэтажных стандартных дома. Дом два по Мало-Коптевскому, дом два «а» и два «б». Алик и Саша вошли внутрь покоя. От котельной, в которой была и прачечная, навстречу им шла чистенькая и бодрая старушка с тяжелым тазом в руках. — Евдокия Дмитриевна, живая! — удивился Саша. — Живая, Санек, живая! — весело подтвердила факт своего существования старушка. — Ты живая, а какие парни в земле неживые лежат! — Огорчаешься, значит, что я не померла? — Что ты, Евдокия Дмитриевна. Парней тех мертвых жалко. Старушка поджала губы и ушла, недовольная и Сашей, и Аликом, и собой. Мать честная, ничего не изменилось! И Евдокия Дмитриевна, и дома, и котельная, и кривая старая береза посреди двора — все как было. Только прутья кустарников под окнами стали длиннее. — Пошли в дом, — предложил Алик. — Обожди, — оставив чемодан у подъезда, Саша обогнул дом и зашел в свой палисадник. Навечно врытый в землю стоял на могучем столбе квадратный стол. И широкая, тоже врытая, лавка. Саша сел на нее, поставил локти на стол и взглядом отыскал древний свой автограф, оставленный перочинным ножом. «Саша» — было вырезано в доске. Он потрогал надпись пальцем и сказал самому себе: — Я дома. И дома, в узкой, вытянутой комнате с одним окном, — все было по-старому: зеркальный шкаф, перегораживающий комнату, комод под вязаной крахмальной салфеткой, мамина кровать с горой подушек у окна, и сашин диван за шкафом. Вечерело. Саша выпил и устал, и поэтому, не долго думая, разделся, лег на свой диван и тотчас уснул. Яростно рванул орудийный залп. Саша, еще просыпаясь, мгновенно сел в кровати. Комната на секунду осветилась разноцветьем, и тут же понеслось озорное детское «ура». И снова залп. Саша вышел во двор, где угадывалось невидимое многолюдье. Опять залп, и сверкающие букеты поднялись в небо. Рядом оказался мальчонка. Саша спросил у него: — Это что такое? — Салют! Наши город взяли! — Какой город-то? — Большой! Двадцать залпов! — объяснил мальчонка и исчез в темноте. Саша стоял неподвижно и слушал мирные залпы. В восемь утра Алик барабанил в сашино окно и декламировал: — Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало! Саша, как был в трусах, подошел к окну, распахнул его и осведомился хрипло: — Который час? — Восемь. Господи, перегаром-то несет! Ну, теперь я за тебя возьмусь! — Что-то ты, пескарь, разговаривать много стал, — мрачно ответил Саша. — Разговаривать мне некогда. Вот ключ, пойдешь к нам. Я картошки сварил, кастрюля у меня под подушкой, чтоб не остыла. Подсолнечное масло и капуста на столе. — Ваши когда появятся? — А я знаю? Я — доктор? Я их неделями не вижу. — Эх, а мне Иван Павлович позарез нужен, посоветоваться! — Со мной посоветуешься. Будь. В школу опаздываю. — Бывай, двоечник! Алик побежал, размахивая портфелем, на ходу обернулся, криком поинтересовался: — На свой вечерний прием ты меня приглашаешь? — Ты же все равно припрешься, — безнадежно догадался Саша. — Приглашенье с благодарностью принимаю! И уж будь уверен — много пить тебе не дам! — издалека почти пропел Алик и исчез. Саша сморщил нос от счастья и стал одеваться. То был его второй дом. Сюда он первый раз вошел пятнадцатилетним подростком, влюбленным в старшую сестру Алика Ларису. Потом он полюбил их всех, а Ларка стала просто хорошим дружком. Безотцовщина, шпана, он, таясь и стесняясь, признал для себя в Иване Павловиче тот мужской отцовский авторитет, без которого так часто ломается мальчишеская душа. Саша осмотрел обе комнаты. Чистенько, уютно, бедновато. Книг, правда, много. Он подошел к полкам, ласково погладил ладонью коленкоровые корешки. Что спасло его от уголовщины? Вот этот дом и книги из этого дома. Под алькиной подушкой он нашел завернутую в полотенце и запеленутую в газету кастрюлю. Развернул ее и открыл крышку. От картошки пошел легкий пар и дьявольский аромат. Бритый, умытый, сытый, с оранжевым томиком «Водителей фрегатов» в руке, он не спеша шествовал пустынным Амбулаторным к Тимирязевскому лесу. В коломянковых брюках, в вельветовой довоенной курточке боевой капитан стал юнцом. Студент-первокурсник по виду. Саша вышел к путям Московско-Рижской железной дороги и только переступил первый рельс, как раздалось: — Стой! И назад! Прохода нет! Солдатик с длинной винтовкой наперевес грозно глядел на него. — А как к лесу пройти? — недоуменно спросил Саша. — В обход! — и все тут. В обход, так в обход. Саша пошел в обход. У платформы «Красный балтиец» тропинка к лесу была просто перекрыта могучей рогаткой из колючей проволоки. Пришлось возвращаться назад. Лишь через Большой Коптевский проход был открыт. Перейдя пути, Саша поднялся на высокую опушку леса. Опушку грело скромное апрельское солнце, и потому отсюда не хотелось уходить. Саша нашел кучу нешкуреных сосновых бревен, уселся, предварительно рукой проверив чистоту округлой поверхности, на теплый янтарный ствол и оглядел окрестности. Вдали и внизу забитые десятками вагонов были разъездные пути, по которым безнадежно и бестолково мыкалась маневровая «овечка». — Отдыхаем, Сашок? — задали вопрос за спиной. Саша обернулся. С ведром в руках стоял мальчик-старичок Семеныч и улыбался. — А ты все трудишься. Апрель, а ты уже по грибы… — Мои грибы для согрева костей. — Семеныч наклонил полузаполненное ведро с угольной крошкой. — Ты-то при паровом, а мне печь топить надо. — И пускают к путям? — Так кто ж к добру пустит? Ох, и добра здесь! Туда, — Семеныч махнул рукой на запад, — продовольствие и боеприпасы, оттуда — и станки, и мануфактура, и Бог знает что! Государственные трофеи. Ты-то трофеев много привез? — Где уголь берешь? — про трофеи Саша будто и не слышал. — На выезде, у бункеров. Паровозам крошка ни к чему, а мне как раз. — И разрешают? — Разрешают, Саша, разрешают. Допросил? Тогда я пойду. Он взглянул на Сашу немигающими осторожными насмешливыми глазами. Старичок, как старичок. В стеганке, в жеваной полосатой рубашке, в штанах из чертовой кожи, заправленных в кирзу. Саша ответил пугающим (он это знал) взглядом не то сквозь, не то мимо — и апатично зевнул. Но Семеныч не убоялся и, мягко улыбнувшись, еще раз предопределил свой уход вопросительно: — Так я пошел? Он ушел. Саша вздохнул жалобно и раскрыл «Водителей фрегатов». С гравюры на него грозно, совсем как тот путейский часовой, смотрел неистовый искатель Джеймс Кук. — А ты убивал? — жестоко спросил Сергей. — Что ты орешь? Приходилось, конечно. На то — война. — Саша потянулся к шикарной пачке «Герцеговины Флор», достал длинную папиросу. За обильным и даже изысканным столом — ветчина, икра, рыба, колбасы — сидели Саша, Сергей, Петро, совсем пьяненький Миша и внимательный Алик. Допущенный в мир воинов, он хотел знать все, что было там. — Три с лишним года ты убивал. И научился это делать. Теперь твоя основная профессия — убивать. До войны что у тебя было? Семь классов? Ремеслуха? — Я вечернюю десятилетку закончил, — обиженно похвалился Саша. — Все начато, ничего не кончено и уже все забыто, — настырно вещал Сергей. — Значит, новую жизнь начинать от печки. А годиков тебе много… — Ему всего двадцать два года, — встрял в разговор Алик. — Военные один за пять идут, мальчик. И выходит, что ему сильно за тридцать. И запросы офицерские. От пачки, что вчера была, после коммерческого магазина много ли осталось? — По аттестату выкупить, — признался Саша. — Во! А в пачке той — полугодовое капитанское жалованье, которого скоро у тебя не будет. Ты не кадровый. Долечат руку и быстренько демобилизуют. По-хорошему бы — пенсию тебе надо, потому что жизнь свою ты прожил и работу до конца исполнил — на войне. — Война — не жизнь, — горько возразил Саша. — Это сейчас по горячке тебе так кажется. Пройдет время, будешь ее вспоминать как единственное, что было. — Правда твоя, Серега, — вставил, наконец, слово Петро. — Я второй год на гражданке, а так тоскую! Что я без тех своих ребят? Перекупщик, спекулянт. — Вот твоя судьба, Саша! — Сергей безжалостно указал на Петра. Алик вдруг представил Сашу в рядах инвалидного рынка, полупьяного, развязно зазывающего покупателей к мешку гнилых семечек и, не скрывая гневной ярости, решительно встал. — А я знаю, что Сашу ждет новая и прекрасная жизнь! Ну, а вы… — Алик ненавистно посмотрел на Сергея. — Вы, если считаете, что жизнь уже прожили, можете просить пенсию. — Мне ее не надо просить, паренек… — начал Сергей, но Алик перебил: — Меня зовут Александр. Или Алик, если хотите. — Мне не надо ее просить, Алик. Мне ее уже дали, — тихо проговорил Сергей и, вытащив из кармана гимнастерки свернутый вчетверо лист плотной официальной бумаги, положил его на стол. Саша развернул бумагу, почитал. Отложил в сторону, спросил тоскливо: — Как же ты так, Сережа? — А так… под Яссами. Мы вперед, а мина сзади… Когда очнулся в медсанбате, врачи очень удивились. — Можно мне? — спросил Алик у Сергея. Тот кивнул, и Алик притянул к себе лист. Прочел, поднял голову. — Сергей… извините, не знаю вашего отчества… — Бумагу прочитал, а отчества не увидел? — Я там другое читал. — Васильевич. Сергей Васильевич Одинцов. Запомнил? — Сергей Васильевич, и этот осколок может сдвинуться с места? — В любую минуту. Полсантиметра в сторону — и привет вам от Одинцова. Этот человек имел право говорить любые слова. Этот человек не имел будущего и мог плохо думать о будущем других, потому что это смягчало ощущение близкого своего небытия. Этот живой еще человек своей неосуществленной пока смертью подарил ему, сопливому мальчишке, жизнь, которую еще надо осуществить. Алик бережно положил бумагу на стол. Пьяненький Миша тоже посмотрел бумагу и протрезвел слегка. Петро встал, разлил всем, поднял рюмку: — Я эти бумаги читал. Давайте, солдаты, выпьем. Поднялся и Сергей. — Ну, за то, чтобы я не отдал концы сегодня. Чтобы Сашкин праздник не испортить.
Праздник испортить постарались другие: издалека донесся длинный звук винтовочного выстрела. И — через паузу — второй. Все, как по команде, поставили рюмки на стол. Саша, на ходу сорвав китель со стула, от дверей приказал: — За мной! Понимающие в выстрелах, они знали, куда бежать. Бежали впятером. Но Петро на протезе скоро отстал. Бежали вчетвером. Но пьяненький Миша споткнулся и упал. Бежали втроем. И тут Саша вспомнил: — Серега, не торопись! — Я сегодня не помру, Сашок, — пообещал Сергей, не отставая. Они были у цели: невдалеке моталось во тьме узкое лезвие электрического луча. Кто-то орудовал сильным батарейным фонарем. Саша остановился. Он узнал место. Сегодня утром его здесь окликнул часовой. — Кто здесь? — настороженно спросили из темноты, и луч высветил Сашу, Сергея и Алика, поочередно ударяя их по глазам. — Солдаты, — ответил Сергей и добавил: — Помощь не нужна? К ним подошел немолодой старшина железнодорожной охраны. — Мне пока не нужно… — сказал он и перевел луч фонаря вниз и вправо. — А ему… тоже вроде не надо бы. Перевернутый на спину лежал на черной железнодорожной земле прыщавый Вица с темно-красным бугром вместо левого глаза. — Четко исполнено, — задумчиво констатировал Саша. — Я хотел по ногам и целился по ногам, а вон как вышло… — из тьмы появился часовой. Не тот, что был утром, но такой же молоденький. Чуть старше Алика. Он всхлипывал. — Дело твое такое, стражник, стрелять, если непорядок, — ободряюще заметил Сергей. — Я три раза крикнул «стой!», а они… их двое было… наоборот, побежали. Я в воздух выстрелил, а потом хотел по ногам, — захлебываясь, все объяснял, объяснял солдатик. — Что ты оправдываешься? — перебил старшина. — Ты по уставу действовал. Взревели моторы в Амбулаторном и, светя прорезями затемненных фар, примчались и замерли два «Харлея» милицейской раскраски и черная эмка. Из эмки кто-то грузно выпрыгнул, и командирский голос распорядился: — Докладывайте. — Товарищ подполковник! — старшина, непонятно как узнавший звание начальника, докладывал громко и без лишних слов. — Воспользовавшись темнотой, двое неизвестных пытались проникнуть в охраняемый вагон. Часовой Хрисанов заметил их и трижды криком «стой» предложил остановиться. Но эти двое пытались скрыться. Тогда Хрисанов, один раз выстрелив в воздух, вторым — прицельным — выстрелом застрелил одного из них. Старшина вновь осветил Вицу. — Четко исполнено, — повторил Сашины слова подполковник, а часовой попытался повторить свое: — Я хотел по ногам… — Да помолчи ты! — перебил его старшина. — Что в вагоне, который они пытались грабить? — спросил подполковник. — Особо важный груз! — бойко ответил старшина. — Диспетчер! — требовательно крикнул подполковник. — Здесь я, — отозвался недовольный голос. — Что в вагоне, диспетчер? — Ручные гранаты. С утренним составом должны уйти. Подполковник весело присвистнул и потребовал: — Освети-ка его еще разок, старшина. Опять был распростертый Вица. — Кто его знает? — спросил подполковник. — На нашем рынке ошивался. Кусочник. Кличка Вица, — спокойно ответил Сергей. Он уже отдышался и был ровен, невозмутим, полон достоинства. — Хотел бы я знать, зачем кусочнику гранаты… — подполковник сел на корточки и стал рассматривать Вицу. — А может, что им нужно было, вовсе и не в этом вагоне… — задумчиво произнес Саша. — Отвлекающий маневр? — подполковник тут же встал. — Диспетчер, что может представлять интерес для грабителей? — На шестом пути десять ящиков со швейцарскими часами. — Пошли, — приказал подполковник, и все торопливо зашагали, спотыкаясь о рельсы. Вагон на шестом пути встретил их распахнутыми дверями. — Ну, Сашок, ты похлеще любого милиционера! — весело удивился Сергей. — Я офицер-десантник, Сергей, — серьезно ответил Саша. — Позавчера двадцать мешков риса, а сегодня часы… — растерянно констатировал старшина. — Вам было приказано усилить охрану, — холодно напомнил подполковник. Старшина удрученно развел руками: — Да усилили, усилили! Два дополнительных поста. А на большее людей нет. — Может, ты к ним на временную работенку определишься? — насмешливо предложил Саше Сергей. — Старшина! — вдруг взревел подполковник. — Почему посторонние в запретной зоне? Убрать немедленно! Взревел и старшина: — Хрисанов! Проводить посторонних граждан! Солдатик потянулся к плечу, чтобы снять винтовку, но вспомнив, что делает она, снятая с плеча, просто махнул рукой Сергею, Саше и Алику и пригласил: — Пошли, что ли? В Амбулаторном их ждали Петро и Миша. — Ну, что там? — поинтересовался Петро. — Человека убили, — ответил Алик с горечью и болью. Все субботнее утро Саша бесцельно бродил по пустырям — прогуливался. Посматривал, поплевывал, посвистывал до часу дня, а потом неспешно направился к школе, в которой учился Алик. Он сидел на лавочке в школьном палисаднике и ждал, когда в 145-й школе прозвенит последний звонок. Он зазвенел, наконец, и его тут же сопроводил глухой могучий рев сотен здоровых детских и юношеских глоток. Звонок скоро затих, а рев — нет. Он стал пронзительней и громче, потому что двери школы распахнулись и орда пацанов, не прекращающих орать, вырвалась на долгожданную волю. Старшеклассники выходили степенней, беседуя и прощаясь. Вот уже и нет никого. Наконец, появился еще один — последний, видимо, большой школьный начальник, так как вышел он вместе с учительницей и беседовал с ней на равных. — Паренек! — обратился к нему Саша. — Не скажешь, куда десятый провалился? — Извините, — вежливо попросил прощения у учительницы большой начальник и только после этого подробно объяснил Саше: — У десятиклассников сегодня вместо физкультуры и военного дела футбольный матч с госпиталем на поле МТЭИ. Здесь недалеко, через пустырь и… — Спасибо, знаю, — невоспитанно прервал его Саша и, поднявшись, зашагал к пустырю. Школьный рев после отвального звонка по сравнению с тем, что он услышал, подходя к футбольному полю, был просто детским писком. Вот это был футбол! Раненые с мелкими телесными дефектами сражались на поле, как львы. Раненые с существенными телесными дефектами, окружившие футбольное ристалище, оглушительно болели. То был несдерживаемый восторг молодости, уверенной теперь в своей нескончаемости. Раздвигая полосатые пижамные спины, Саша прорвался к кромке поля, уселся у полустертой меловой черты и глянул на игру. Нет, и десятиклассники были не подарок в своем стремлении доказать, что они настоящие мужчины. Нашла коса на камень. Саша отыскал на поле Алика. Сделать это было нетрудно: Алик был лучшим. Легкий, координированный, быстрый, он непринужденно работал с мячом и, прекрасно видя игру, умело и точно распасовывал. От желания играть рядом с ним Саша страстно засопел и спросил у соседа с костылем: — Какой счет? — Два-два! — ответил тот, не отрывая взгляда от поля. — Осталось сколько? — Десять минут! — злобно проорал сосед, потому что видел, как Алик, набрав скорость, приближался к линии штрафной. — Да прикройте же его! Но то был бесполезный крик. Обыграв в штрафной троих, Алик, падая, со штыка пустил мяч мимо выбежавшего вратаря. Тогда, забивая гол, не впадали в замысловато экстатическое ликование. Хмуро глядя в землю, Алик солидной трусцой направился к центру. Но до конца матча еще оставалось время, и легкораненые бойцы ринулись в последний бой. Мяч уже не уходил с половины поля десятиклассников. И когда до конца осталась одна минута, свершилось: пас, второй, навес во вратарскую, и громадный мужик с перевязанной рукой послал головой мяч в сетку ворот. Через несколько секунд судья в гипсовом корсете длинным свистком определил конец игры. Волна пижам захлестнула футбольное поле, подхватила богатыря, спасшего солдатскую честь, и с яростным «ура!» понесла его, как знамя. Мимо Саши шла понурая цепочка потных и недовольных десятиклассников. — Алик! — позвал Саша. Алик обернулся, узнал, заулыбался приветливо: — Саша, ты меня ждешь? — Кончилась трудовая неделя? Пошли домой. Они пошли. Саша грустно сказал: — Все-таки жалко, что теперь девочки отдельно учатся. — А зачем тебе девочки? — Влюбиться хочу, Алька! — В школьницу? — Почему в школьницу? В кого-нибудь. Чтобы сердце обмирало при виде ее, чтобы я на свидания с букетами ходил! — И закончил неожиданно: — А денег нет. — А причем здесь деньги? — Деньги всегда причем. — Тебе что — есть нечего? — Да нет. Аттестат я выкупил. На зуб есть. Только вот жизни нет. — Жизнь — это водку жрать? — грубо спросил Алик. — Я на тебя не обижаюсь, Алик, — погрозил Саша. — Саша, я знаю, ты — добрый, честный, чистый человек, — горячо заговорил Алик. — Но сейчас ты гибнешь от безделья… — Алик, все! — предостерегающе перебил его Саша и направился к школьному двору. Алик шел за ним. Они пересекли пустырь. — Чей это сарай? — спросил Саша, кивнув в сторону полуразрушенного каменного строения. — Ничей. Раньше здесь трансформаторная будка была. — А что здесь грузовики делают? — Саша рассматривал отчетливый след автомобильных колес. — Развернулся какой-нибудь случайный. — Ну, и черт с ним. Что делать будем? — Саша… — опять строго начал Алик, но Саша опять перебил его: — Ничего не говори, ладно? Лучше стихи почитай. — Хорошо, — согласился Алик. Подумал немного, и:
Саша брился, когда отражением в зеркале мелькнуло за серым вечерним окном чье-то лицо. Саша стремительно развернулся. На него грустно и внимательно смотрел Сергей. — В дверь заходи! — недовольно посоветовал Саша. Сергей стоял в дверях. — Зачем ты это делаешь, Сашок? — Что я делаю? — поинтересовался Саша, озабоченно оценивая в зеркале качество своей парикмахерской работы и выражение серегиного лица. С грустным всепониманием старшего Сергей неохотно усмехнулся и прямо спросил: — Где ты взял этот рис? — Какой рис? — Саша решительно захлопнул походное свое зеркало и мокрым полотенцем вытер лицо. — Хватит придуриваться. Откуда у тебя рис? Саша налил в ладонь одеколона, зажмурившись, умылся из горсти, охнул, открыл глаза и весело встал: — Нашел. — Где? — Ну ладно, Серега! Был рис и нет риса! — Ты украл его. — Сергей сел за стол и стал рассматривать свои руки. — Я нашел этот рис, — раздраженно повторил Саша. — Еще чего? — Больше ничего. Накатывала волна командирского гнева, и Саша, не сдерживаясь, жестко и повелительно предложил младшему по званию: — Тогда вы свободны, сержант, можете идти. — Я не сержант. Я — инвалид. — Тихо напомнил Сергей. От этого напоминания нехорошо стало Саше. И он уже попросил, скрывая, что просит: — Не лезь в мои дела, Серега. Договорились? — Не договорились. — Сергей поднялся. — Но, в общем, твои дела — это твои дела. Самому делать, самому и отвечать… — Извини. Я спешу. Меня девушка ждет, — прервал его Саша. Сергей подошел к нему, взял за плечи. — Не делай этого. Сашок. — Что не делать-то? С девушкой в ресторан не идти, что ли? Рассмотрев сердитые сашины глаза, Сергей засмеялся, ласково толкнул в грудь и решил: — Ох, и дурачок же ты! Мальчишка! Ну, иди в ресторан. Девушка ждет. Но сначала он ждал девушку, отутюженный, начищенный, надраенный, при всех регалиях лихой капитан. Он стоял посреди двора и, ожидая Ларису, беспрерывно здоровался со знакомыми. Лариса изредка поглядывала в окно на эту картину, одевалась и причесывалась, не торопясь. Последний раз рассмотрев в зеркале и платье с плечами, и прическу валиком, и себя — хорошенькую, яркую, озорную, — она королевой явила себя двору. И фронтовой принц по достоинству оценил стать и наряд своей королевы. — Нет слов, — потрясенно произнес он и от избытка чувств ударил себя кулаком в грудь. Ордена и медали зазвенели.
Музыканты истово играли довоенное танго, и однорукий певец вместе с оркестром душевно рассказывал:
К девяти он был у «Астории». Он постоял на малолюдной улице Горького, послушал, как глухо резвился за слепыми завешанными окнами оркестр, и свернул в переулок к ресторанному входу. После сумрака темных улиц по глазам ударил щедрый ресторанный свет. Саша зажмурился и услышал официанта: — Желаете столик? — Меня ждут, — твердо ответил Саша и открыл глаза. Его действительно ждали: от столика, стоявшего у окна, на него приветливо смотрел благообразный Семеныч. Смотрел и махал детской ручкой — приглашал. — Водку будешь пить, Сашок? — спросил Семеныч, добродушно наблюдая за тем, как устраивался в удобном кресле Саша. — Не сейчас, — из семенычевой бутылки Саша налил в чистый фужер минеральной воды и гулко, с видимым наслаждением выпил. — А сейчас что делать будем? — простодушно полюбопытствовал Семеныч. — Торговать. — Ты что — мешок с рисом прямо в «Асторию» приволок? — Сегодня у меня товар мелкий и очень дорогой. — Саша улыбался. — Золотишко? Камушки? — заволновался Семеныч. — Вот, — сказал Саша, из внутреннего кармана вытащил артурову финку и с силой воткнул ее в стол. — Купи. Финка твердо стояла. Семеныч не отводил глаз от наборной ручки, на которой отчетливо читалось — Пуха. — Гражданин, вы испортили скатерть и портите стол, — строго осудил Сашу подошедший официант. — Вам придется возместить ущерб… — Семеныч возместит. Возместишь, Семеныч? — Саша смотрел Семенычу в глаза, не отрываясь. — Иди, Гриша. Мы с тобой потом разберемся, — вяло приказал Семеныч, и официант удалился. — Ну, как? Покупаешь? — громко, как у глухого, спросил Саша. — Сколько? — Пятнадцать тысяч. Сейчас же. — Я с собой таких денег не ношу. — Здесь соберешь. Саша выдернул из стола нож и бережно возвратил его во внутренний карман. Семеныч проследил за этой операцией, подумал недолго и постучал вилкой о фужер. Официант возник, как из-под земли. — Слушаю вас, Михаил Семенович? — Гриша, Аполлинария Макаровича позови. — Будет сделано, — официант как сквозь землю провалился. Зато явился монументальный и суровый, как монумент, метрдотель. — Аполлинарий, мне пятнадцать тысяч нужно, — просто сказал Семеныч. — Когда? — невозмутимо осведомился вальяжный Апполинарий. — Сейчас. — Двадцать минут имеете? — Аполлинарий обращался только к Семенычу. Сашу он просто не замечал. — Сашок, двадцать минут потерпишь? — заботливо спросил Семеныч. — Потерплю. Только сотенными. Чтобы в карман влезли. — Не рублями же, — презрительно кинул Аполлинарий Макарович и направился за кулисы. Одновременно откинувшись в креслах, Саша и Семеныч молча смотрели друг на друга. Внезапно Семеныч исказился лицом и застенчиво признался: — Живот прихватило. — Без шуток, дядя, — предупредил Саша. — Да какие шутки? Обделаюсь сейчас! — с неподдельной искренностью завопил Семеныч. — Пошли, — скомандовал Саша, и они поднялись. В туалете Семеныч ринулся к кабине. Саша придержал дверцу. — Не запирайся. — Бога побойся, Сашок! Прикрой хоть слегка! — Ты меня за фраера не держи. Если в кабинке после тебя знак какой найду, все тридцать потребую, а в наказание пером пощекочу. Не до смерти. Саша полуприкрыл дверцу, постоял с отсутствующим видом. Через некоторое время спросил, глядя в потолок: — Все? — Все, — ответил Семеныч, зашумел водой и вышел, подтягивая брюки. — Господи, счастье-то какое! — Подожди здесь, — распорядился Саша, прошел в кабину и внимательно изучил стены, ящик для туалетной бумаги. Даже бачок осмотрел. Вышел, подмигнул Семенычу, предложил: — Ручки помыть не мешало бы. Вымыли руки, вернулись в зал и опять откинулись в креслах, изучая друг друга. Наконец подошел Аполлинарий Макарович и, по-прежнему игнорируя Сашу, почтительно положил перед Семенычем увесистый пакет. — Прошу вас, Михаил Семенович. — Благодарю, — Семеныч кивнул Аполлинарию Макаровичу, и тот достойно удалился. Саше: — Давай перо. Саша небрежно швырнул на стол нож и притянул к себе пакет. — Все? — спросил Семеныч. — Ну, тогда я пойду? Саша с трудом загнал пачку в задний карман бриджей и ответил благодушно: — Ты же водки предлагал выпить? Вот теперь в самый раз.
Из ресторана они вышли в обнимку. Размягченный водкой, Семеныч признавался: — Вот ограбил ты меня, Сашок, а все равно я тебя люблю. Нравишься ты мне, потому что хорошо ограбил, весело. — Я все хорошо делаю, — согласился Саша, отпустил семенычевы плечи, шагнул в проезжую часть улицы Горького и поднял руку: от Охотного ряда шел грузовик. Могучий «Додж» затормозил рядом. Саша открыл дверцу, рассмотрел у водителя погоны: — До Сокола подкинешь, сержант? — Садитесь. Саша взобрался в высокую кабину и перед тем, как захлопнуть дверцу, обратился к одинокому Семенычу: — До свидания, старичок! У Шебашевского он сошел. Темень стояла в переулке. Саша держался ближе к заборам безмолвных домиков и уверенно шагал знакомой с детства дорогой. Сзади негромко зашумел автомобильный мотор. Саша обернулся. От Ленинградского шоссе, мирно светя кошачьими зрачками прорезей в затемненных фарах, небыстро догоняла его полуторка. Саша остановился, чтобы проводить взглядом машину, но полуторка вдруг дико взревела и, резко выворачиваясь, ринулась на него. Она промахнулась на несколько сантиметров: дыша бензинным перегаром, нос машины скользнул по Сашиному бедру и с треском сокрушил забор. Выигрывая время, Саша кинулся в обратную от автомобильного разворота сторону — картофельным полем к Инвалидному рынку. Полуторка ненавистно взвыла, развернулась и помчалась за ним. Саша успел добежать до рядов. Петляя между ними, он стремился к кирпичным палаткам, которые не так просто сокрушить. Полуторка разломала один ряд, отодвинула другой, пошла на третий, мучительно воя. Саша стоял, прижавшись к глухой кирпичной стене. Мотор полуторки заглох. Подождав несколько секунд, Саша осторожно двинулся, скрываясь в тени палаточных крепостей. Полуторка безжизненно стояла среди раскрошенных рядов. Быстрыми незаметными перебежками Саша приблизился к ней и замер. Тишина была всюду, тишина. Резким движением Саша распахнул дверцу. В кабине, упав головой на рулевое колесо, сидел человек. Саша осторожно тряхнул его за плечо, и тот откинулся на сиденье. С ножом в горле лежал перед Сашей мертвый Пуха-Артур. — Я же предупреждал тебя, Артур, — грустно сказал Саша и нажал на клаксон. Машина пронзительно заплакала. Саша спрыгнул на землю и, услышав трель далекого сторожевого свистка, зашагал к Кочновскому переулку. — Да заходи ты, заходи! — говорил Сергей. Он стоял на крыльце старого неказистого домика, по ночной прохладе зябко перебирая босыми ногами. Был он в белой рубашке и подштанниках — в исподнем. — Руки бы помыть, — сказал Саша и двинулся в свет. Сергей вошел за ним в крохотную переднюю, увидел сашину окровавленную правую руку и спросил спокойно: — Ты кого-то убил? — Меня чуть не убили, — ответил Саша, заметив в углу подвесной рукомойник и таз под ним, потянулся туда и торопливо забренчал металлическим соском. — Но ты убил того, кто хотел тебя убить? — Нет! — злобно заорал Саша и потише: — Полотенце где? — Ну, и слава Богу! — успокоился Сергей и, сняв с гвоздика висевшее перед сашиным носом полотенце, протянул ему. Саша вытер руки, попросил: — Водки дай. — От тебя и так несет. — Водки дай! Поняв, что спорить бесполезно, Сергей толкнул дверь в комнату. Невеселый, но по-своему богатый посадский уют: буфет с темно-зелеными в пупырках стеклянными дверцами, громадный диван с надсаженной полочкой и зеркальцем, комод красного дерева, явно приобретенный по случаю, и массивный дубовый стол под зеленым в оборках абажуром. Стоя у стола, их ждала сожительница Сергея Клава, одетая уже, прибранная. — Готовь на стол, — приказал ей Сергей. — И Саше: — Садись, рассказывай. Сам стал неспешно одеваться. Саша рассказывал: — В Шебашевском меня хотели машиной задавить. Сантиметров на пять промахнулись. Потом, как за зайцем, по всему Инвалидному рынку гонялись. Только там меня хрен догонишь. Когда они это поняли, машину бросили. А в машине паренька с ножом в горле. Шофера. — Дела, — констатировал уже одевшийся Сергей, следя, как Клава ставила на стол миску с капустой, стаканы, хлеб, бутылку водки. — Да ты того паренька знать должен. Пухой кличут. — Как же. Холуй Семеныча. — Сергей в догадке вскинул голову. — Семеныч? — Вряд ли. Я его у «Астории» обрубил, а сам на попутке добрался. — Ну, а если его машина поблизости ждала? — Все может быть, — согласился Саша. Помолчали. — Хаз-Булат удалой! Бедна сакля твоя! — раздался вдруг сверху неверный, колеблющийся голос. Пели в мансарде, куда прямо из комнаты вела крутая лестница. Песня звучала как волчий вой, вой смертельно раненого волка. И лихость в ней предсмертная была, и отчаяние, и надежда неизвестно на что, и забытье. Там, наверху, пел человек, потерявший все и выплескивающий в этой странной русской песне последнее свое человечье. Певцу хотелось быть зверем перед неминуемой смертью. Саша, вскочив, отпрянул к стене, требовательно спросил: — Кто там? Сергей захохотал, засмеялась мелко и Клава. — Клавдия, иди успокой его. — Клава стала подниматься наверх, а Сергей объяснил: — Батя ее там. Приехал сегодня из Болшева, ну и выпил лишнего. Заснул вроде, а теперь, видишь, проснулся. — Всего-то я бояться стал, — Саша жалко улыбнулся и вернулся к столу. — Руки тебе оторвать за тот мешок с рисом! — коротко сказал Сергей. Саша промолчал: говорить было нечего. Спустилась Клава. — Водки просит. — Прямо как ты, Саша, — Сергей вилкой выдернул из непочатой бутылки запитую сургучом картонную пробку, налил стакан, протянул Клаве. — Отнеси. — А мне пить что-то расхотелось, — признался Саша. Клава пошла наверх. Сергей проводил ее взглядом. — Ты, верно, крупную шайку тронул, Сашок. Как ни охраняют пути, все равно чуть ли не каждую ночь грабят. Умело орудуют, нахально. На днях вагон американской тушенки, говорят, распотрошили. А ты понимаешь, что такое по сегодняшней жизни — вагон тушенки? Надо полагать, и мешок твой с рисом — оттуда. В милицию обратиться надо. Саша поднял голову, криво усмехнулся. — То-то и оно, — продолжил Сергей. — Замазался ты. — Артура жалко, — вдруг сказал Саша. — Какого еще Артура? — раздраженно удивился Сергей. — Ты себя жалей, Сашок. — Его папа с мамой Артуром назвали. А на рынке он под кликухой ходил. Ай ты Пуха, Пуха! — Еще тебе кого жалко? Может, Семеныча? — ядовито поинтересовался Сергей. — Нет, Семеныча мне не жалко, — рассеянно ответил Саша. — Ты о себе думай! Как жить будешь, куда пойдешь. Дорожек, тропинок, тропочек перед тобой — не пересчесть. А жизнь — одна. Выбирай, Сашок, дорогу, выбирай! — Ну, я пойду, — Саша поднялся. — Я провожу? — предложил Сергей. — У тебя заночевать могу. — Так теперь и будешь при мне вечным стражем? Не надо, Серега. Да и здоровье твое не богатырское. — Это точно, — горько согласился Сергей. Сверху опять понеслось: — Дам коня, дам кинжал, дам винтовку свою! А за это за все ты отдай мне жену! — Живут же люди! — сказал Саша и направился к дверям. Дорога от Кочновского по Красноармейской до Мало-Коптевского переулка коротка. Но преодолевал ее Саша долго. Рывками, бросками, с большими остановками, когда он осматривался, проверял, не следят ли, не целятся ли. Как на войне. Как на фронте.
У себя в комнате Саша закрыл на задвижку окно, закрыл на ключ дверь, потушил свет и поднял бумажную штору. Не раздеваясь, плюхнулся на диван, закинул руку за голову и стал слушать ночь. Проблеяла на путях одинокая «овечка». Зашумел где-то рядом автомобиль и, недолго поурчав на холостых оборотах, снова зашумел и удалился. Тишина. Саша лежал с открытыми глазами. В темной синеве окна незаметно появилось едва различимое пятно. И слабый звук возник. Кто-то пытался открыть окно. Саша беззвучно вскочил, осторожно повернул ключ в двери, приоткрыл ее и метнулся в коридор. Он обогнул угол, прижимаясь спиной к стене, угрем вывернулся к палисаднику и увидел неясную фигуру, которая громко барабанила в стекло его окна и звала аликовым голосом: — Саша! Саша! Саша бесшумно приблизился к Алику и спросил прямо в ухо: — Ты что орешь? Алик присел от неожиданности и, придя в себя, обернулся, посмотрел на Сашу гордо и ответил сугубо официально: — Если ты думаешь, что я пришел мириться с тобой, то горько ошибаешься: я не намерен возобновлять дружеских отношений. — Да ну! — картинно удивился Саша. — Не «да ну», а вот так. — Так зачем ломишься ко мне? — Только что приехал отец, и я ему все рассказал. Он хочет тебя видеть. — Палыч приехал! — неподдельно обрадовался Саша. — Так пусть отдыхает! Завтра поговорим! — Завтра, то есть сегодня, — уточнил Алик, — он уезжает опять. — Тогда пошли, — решительно сказал Саша, и они пошли. Саша впереди, Алик — воспитанно — сзади. По деревянной лестнице они поднялись на второй этаж. Светила синяя маскировочная лампа. Саша вдруг резко оглянулся. На лице его, синем от лампы, был ужас. Алик мгновенно развернулся к опасности и, получив могучий пинок в зад, покатился к межэтажной площадке, глухо считая ступеньки. — Что здесь происходит? — поинтересовался невысокий складный мужчина средних лет в гимнастерке с отложным воротником, к которой по-довоенному были привинчены два ордена Красного Знамени — Боевого и Трудового. То был лихой рубака — командир в отряде Сиверса и армии Буденного, председатель контрольной комиссии Орловского губкома в 1924 году, студент Промакадемии с 28-го года, а уже с 31-го — начальник строительства многих и многих военнопромышленных объектов. Отец Алика и Ларки. И Сашин отец. Даже больше, чем отец. Иван Павлович. Палыч. — Алик поскользнулся! — охотно объяснил Саша и посочувствовал до невозможности фальшиво: — Ты такой неловкий, Алик! Алик уже встал и снизу смотрел, как они обнимаются. Иван Павлович отодвинул Сашу, полюбовался на награды. — Пошли на кухню, герой. Все спят, поговорить нам больше негде. В общей на весь коридор кухне Иван Павлович разжег керогаз, поставил чайник, дождался, пока уйдет принесший хлеб, сахар и банку американской колбасы Алик, спросил Сашу, чинно сидевшего на табурете: — Так почему же ты все-таки опоздал на трое суток? — Да билета не мог достать, — беспечно ответил Саша. — Это ты не мог достать билета? Врешь. — Ну, тогда как на духу. Загулял. — Ладно, Сашок. Врать тебе незачем. Милицейское начальство перед тем, как встретиться с тобой, со мной советовалось. — Вот всегда так, Иван Павлович, — обиженно закончил Саша, — из меня дурачка делаете… — А ты? — Что я? — Сейчас кто из меня дурака хотел сделать? — Так я же по службе. — Что же это за служба такая, старших обманывать? — Я сейчас всех обманываю, Иван Павлович, — тихо и с тоской признался Саша. — Ой, смотри, Сашок, как бы тебя не обманули. Схлестнулся ты с большими мерзавцами. — А что, мне отказываться надо было, да? У милиции на всю Москву одна бригада по борьбе с бандитизмом. Ни настоящей засады устроить, ни крупной операции с серьезной подготовкой провести не с кем и некогда. Мечется этот взвод от одного ЧП к другому. А здесь, вы правильно заметили, большие мерзавцы действуют. Хитрые, злые. Их без связей не зацепишь, без настоящей информации не возьмешь. А я в этом районе и на рынке — свой. Сами, небось, не забыли, из какой компании вы меня вытащили. Я и перышка не испугаюсь и по фене сботаю. Мне здесь концы искать легче… — По лезвию ножа ходишь. Ты особо не зарывайся. Это опасно, Саша. — Я знаю, Иван Павлович. — Ну, и как дела? — Поначалу вроде сразу за ниточку ухватился. Сейчас запутался слегка. — А начальство, что говорит? — Не общаюсь пока. — Ты из себя Ната Пинкертона не изображай. Советоваться с опытными людьми надо, герой-одиночка! — Так ведут же все время, Иван Павлович! — Ну-ка, расскажи подробнее. — Не могу, не имею права. Подробнее только в отчетах пишу. — Ясно. Тогда давай чай пить. Иван Павлович сполоснул заварной чайник, засыпал чаю и налил кипятку. Вдруг, не оборачиваясь, упершись руками в кухонный стол и глядя в закопченную стену, негромко поведал этой стене: — Ты мне как сын. И потерять тебя здесь, не на войне, для всех для нас, для меня, для Алика, для мамы, для Ларки — будет двойным горем. — Что же это такое происходит, Иван Павлович? Там каждую минуту гибнут люди, да какие люди! А здесь рвань, шпана, подонки спекулируют, воруют, грабят! — А ты за время, что здесь, где-нибудь, кроме Инвалидного рынка и кабаков, бывал? — Знаю я, что настоящие люди работают до изнеможения, полуголодные ходят, все отдают тем, кто на передовой. Но эти-то существуют, действуют, процветают! Иван Павлович положил ладонь на сжатый сашин кулак. — Вот говорят: такая война, как наша, облагораживает человека. Верно. Только хорошего в своих задатках человека. А человека с душонкой мелкой, завистливой любая война развращает окончательно. Война, Сашок, доводит видимую ценность человеческой жизни почти до абсолютного нуля. И эта трагическая инфляция дает негодяям ощущение вседозволенности. Саша встал, прошелся по кухне, подошел к двери. — Ненавижу! И не будет им от меня пощады! И хрястнул кулаком в дверной косяк. — Другого от тебя не ждал, — заметил Иван Павлович и спросил неожиданно: — Когда демобилизоваться собираешься? — В последнюю очередь. Мне здесь еще долго довоевывать придется. — Понятно. Альку чай пить позовем? — Я с ним в ссоре. — Ну, а я позову все-таки. Втроем они молча и истово — по-московски — гоняли чаи. Напившись, Иван Павлович глянул на часы: — Через четыре часа за мной машина придет. Пойду сосну хоть самую малость. Ни на кого не глядя, Алик звонко спросил: — Папа, я хочу знать, могут ли быть у меня какие-нибудь отношения с этим человеком? Папа, он — хороший человек? — Да, сынок, — небрежно ответил Иван Павлович. — Вы тут разбирайтесь, а я — в койку. И ушел. Все стало прекрасным оттого, что отец во всем разобрался, все понял и взял его, Алика, сомненья, разочарования и боль на себя. И будто ничего не было, обнаружилась любовь, вернулась нежность, вновь возникла гордость за человека, сидевшего напротив. На глаза накатились слезы, но, шмыгнув носом, Алик убрал их и виновато посмотрел на Сашу. Человек, которым опять гордился Алик, одним глотком, как водку, допил остывший чай, злобно звякнул чашкой о блюдце, тоже поднялся, сообщил, ни к кому не обращаясь: — Этому человеку тоже необходимо поспать. И зашагал по коридору. От кухонной двери Алик с любопытством наблюдал за его торжественным шествием. Внезапно церемониальный этот марш плачевно завершился: при выходе на площадку Саша, нелепо взмахнув руками, с грохотом обрушился на пол. Алик в восторге ударил себя по коленкам и возгласил: — Так будет с каждым, кто унижает достоинство человека подлыми ударами по заднице! — Большой же ты мерзавец, — жалобно сказал Саша. — Как тебе это удалось? — Элементарная ловушка для ларкиных хахалей. — Алик подошел, присел рядом с Сашей на корточки. — Постоянно существующие гвоздики в косяках, над которыми в зависимости от клиента натягиваются или не натягиваются несколько рядов нитки нейтрального цвета. Сегодня они по некоторым соображениям были натянуты. — Хулиган несчастный, — констатировал Саша и, кряхтя, поднялся. — Ты сильно ушибся? — забеспокоился Алик. Они стояли друг против друга. — Я очень люблю тебя, Алька, — сказал Саша и обнял Алика за плечи. У того задрожали губы, и он тихо признался: — А я так измучился, думая, что не имею права любить тебя. И прижался лбом к сашиному плечу. И беззвучно заплакал. — Присядем, что ли? — предложил Саша, и они сели на ступеньки. — Почитай стихи, Алик. — Сейчас. — Алик вздохнул, подумал, нашел:
И тут же раздался страшный стук в окно. Саша открыл глаза. За окном было яркое утро и Алик. Шлепая босыми ногами по холодному полу, Саша подошел к окну и распахнул створки. — Слышь, герой! — ликующе заорал Алик. — А наши Берлин взяли! — Такие пироги! — мрачно сказал Саша и вернулся к кровати натягивать штаны. — Ты почему не радуешься? — удивился Алик. — Да так. Парни Берлин взяли, а я — мешок с рисом. — Он в ярости швырнул бриджи на пол. — Они там костьми ложатся, а я здесь, как павлин, в погонах и медалях красуюсь. Все! Я — штатский. Алик, сейчас мы — на рынок, гражданское мне покупать. Перешагнувший подоконник Алик был уже в комнате. Критически осмотрев бушевавшего Сашу, он посоветовал: — Все-таки штаны натяни. А если в трусах собираешься, то я с тобой не пойду, —вдруг увидел на стуле пистолет. — Это что — твой? — Мамин, — раздраженно ответил Саша. — Она им сахар колет. — Можно посмотреть? Саша вынул обойму, оттянув затвор, выбросил патрон и протянул парабеллум Алику, который с восторгом ощутил тяжесть оружия. — А щелкнуть можно? — Можно. Только в окно целься. И незаряженное ружье раз в год стреляет. Алик вытянул правую руку и зажмурил левый глаз. — Tax! Tax! Tax! — в такт холостым щелчкам выкрикивал он. — Пацаненок, — ласково сказал уже одевшийся Саша. — Ну-ка, давай его мне. Он снова загнал обойму, передернул затвор, поставил на предохранитель и заткнул пистолет за ремень бриджей. Под кителек. — Зачем он тебе на рынке? — изумился Алик. — С ним, дорогой Алик, веселей торговаться. Торжественно и неразборчиво вещали о Берлине с высоких деревянных столбов черные колокольчикообразные репродукторы. Но люди уже знали эту новость и знали еще и то, что война не закончена, война продолжается, каждую минуту там, далеко на западе, унося в никуда русских парней — их братьев, сыновей, мужей. А потому особой радости не было, была нормальная, на привычном пределе военная жизнь.
— Про Берлин слыхал? — спросил Петро. — Слыхал, — пожав руку, Саша озабоченно сообщил ему: — Приодеться мне надо, Петя. Ничего не изменилось на рынке, будто и не было той ночи. Стояли ряды, бродили продавцы и покупатели. — Дерьмо тут в основном, Саша, дерьмо и рвань. — На днях я у кукольников симпатичный пиджачок видал. — У них товар есть, — подтвердил Петя. — Но продадут ли, вот вопрос. — А почему им не продать? Я цену дам. Петро пронзительно свистнул над ухом Алика. Алик болезненно сморщился, хотел сказать что-то ядовитое, но Петро уже обращался к сиюминутно явившемуся на свист шестерке-алкоголику: — Федя, не в службу, а в дружбу. Здесь где-то Коммерция с Пушком пасутся. Позови их сюда. Скажешь, я прошу. — Сей момент, — с лихорадочной похмельной бойкостью пообещал алкоголик и исчез. Петя стал объяснять, почему могут не продать: — Им, чтобы фраеру куклу всучить, хорошая вещь нужна. Чтобы фраер о ней жалел, а не куклу рассматривал. Перед ними стояли плотный, солидно одетый мужчина в соку и быстрый, изломанный, в постоянном мелком движении юнец лет восемнадцати. — Счастлив приветствовать ветеранов в радостный день взятия Берлина! — патетически возгласил мужчина, кличка которому была — Коммерция. — Мы в логове зверя! — Ну, допустим, это я в логове зверя. — Саша насмешливо оглядел живописную парочку. — А вы у себя дома. — Обижаете, товарищ капитан, — укорил Сашу Коммерция. — А у вас, как я понимаю, до нас дело. — Приодеться ему надо, Коммерция, — взял быка за рога Петро. — Пиджак, брюки, корочки. В общем, с ног до головы. — Он нас обижает, а мы его одевай, — заметил юнец и хихикнул. — Будь выше мелких обид, Пушок. — Коммерция положил руку на плечо Пушка, успокаивая. — Пойми и прости молодого человека. Истрепанные военным лихолетьем нервы, отсутствие женского общества, смягчающего грубые мужские нравы, просто бравада… — Значит, одеваем? — уточнил деловито Пушок. — Ну, конечно же, друг мой Пушок! — упиваясь красотой слова и глубокими модуляциями своего голоса, объявил Коммерция. — Тогда попрошу вас встать, товарищ капитан, — предложил Пушок. Саша соскочил с прилавка, а Пушок, отойдя на несколько шагов, стал внимательно изучать его. Рассмотрев, резюмировал: — Пиджачок, скорее всего, пятидесятого размера, брюки — сорок восьмого, четвертого роста. — Что имеем для молодого человека? Из самого лучшего, конечно, — многозначительно поинтересовался Коммерция. — Все зависит от того, какими суммами располагает клиент. Пушок был реалист и прагматик в отличие от Коммерции — романтика и идеалиста. — Плачу с запроса, — просто сказал Саша. Пушок поднял бровь. — Имеется лендлизовский пиджак тонкого габардина. Цвет беж. Брюки коричневые, тоже американские. Колеса черные. Довоенный «Скороход». Общий стиль — элегантный молодой человек спортивного типа. Коммерция прикрыл глаза — мысленно воспроизвел облик элегантного молодого человека спортивного типа — и добавил мечтательно: — И хорошую рубашку, Пушок. Тоже коричневую. Только более светлых тонов. — Ну? — спросил у него Пушок. — Что — ну? За товаром иди. — Так не выдадут без вас. Коммерция, ища сочувствия, обернулся к Петро и Саше, развел руками — ну как с такими неумехами быть! — и зашагал вслед удаляющемуся Пушку. — Златоусты! — заметил Алик. — Профессия у них такая, — объяснил Петро. — Где ребята? — спросил Саша. — Как где? Серега прихворнул малость, Клава была, сказала, — ответил Петро. Потом зачерпнул из мешка семечек и, высыпав их обратно, добавил: — А Борис с Мишкой уже на работу вышли. — Понятно, — Саша помолчал, потом заметил между прочим: — И Семеныча не видать. — Напугал старичка, а теперь горюешь? — подковырнул Петро. — Его запугаешь, — ответил Саша и увидел возвращающуюся пару. — Порождение рынка и его хозяева, они шли меж рядов и сквозь толпу брезгливо и отстраненно. Они открыто презирали тех, кого легко обманывали, и легко обманывали потому, что высокомерно презирали. Глядя на них, Саша почувствовал накат солдатского гнева и, на миг прикрыв глаза, привычно подавил его. Пушок положил изящный чемоданчик на прилавок, а Коммерция, открыв его, извлек шикарный бежевый пиджак. — Да, — вспомнил Коммерция. — Ботинки сорок третьего размера. Подойдут? — В самый раз, — ответил Саша, не в силах оторвать глаз от пиджака. — Прошу примерить, — предложил Коммерция. — Прямо здесь? — Пиджачок можно, — подбодрил Пушок. Саша потянулся за пиджаком и вдруг заметил на правой руке Коммерции отсутствие двух пальцев — указательного и среднего. Картинку подобного рода он однажды видел там, на фронте. Там гражданин, добровольно и самостоятельно освободившийся от двух своих главных на войне пальцев, без колебаний и психологических экскурсов был направлен комбатом в трибунал. — Самострел? — со знанием дела осведомился Саша. — Язычок у вас, товарищ капитан! Несчастный случай в сороковом году. Лопнул трос на лесоповале. — В исправительно-трудовой колонии где-нибудь на далеком Севере нашей необъятной Родины? — Саше нравилось уточнять. — Именно, — подтвердил Коммерция. — В Кировской области. Не торопясь, Саша расстегнул кителек, снял его, взял из рук застывшего вдруг Коммерции пиджак. А Коммерция и Пушок смотрели на рукоять парабеллума, торчавшую из-под бриджей, смотрели пристально и обреченно. Саша влез в пиджак. Пиджак сидел как влитой. — Как? — спросил Саша у Алика. — Хороший пиджак, — серьезно ответил Алик. Саша снял пиджак, поправил парабеллум, надел китель, четко застегнулся. — Ну, что, купцы? Называйте цену. За все. С чемоданом. — Для героя войны цена будет весьма и весьма умеренной, — заявил Коммерция. — И правильно, молодцы. — Поощрил купцов в этом намеренье Саша и, угрожающе похлопав через китель по невидимому пистолету, добавил: — Учитесь торговать.
У себя в комнате, под насмешливым взглядом Алика, Саша ловко и с видимым удовольствием переоделся и, посмотрев на себя в зеркало, сообщил своему отражению весьма конфиденциально: — Ну, сукины дети, я до вас еще доберусь. — Нет, такого красавца в дому держать никак нельзя. Его народу показывать надо, — иронично решил сидевший на подоконнике Алик. Отметая иронию, Саша с энтузиазмом принял предложение. — Именно, мой юный друг! Пойдем гулять.
— На минутку в Отцовский заскочим, а потом — в центр, — сказал Саша Алику. Они шли по Красноармейской — элегантный молодой человек спортивного типа и его юный друг, одетый значительно скромнее. Свернули в тихий, уже заросший молодой яркой травой Отцовский. У дома номер семь Саша картинно, как и требовало новое одеяние, облокотившись о палисад, обратился к женщине, которая энергично работала лопатой — вскапывала огород. — Можно вас спросить, мамаша? Женщина разогнулась и оказалась яркой молодицей. — Что тебе, сынок? — Извини, сестренка, — вальяжный стиль роскошного молодого человека был сбит одним ударом, и потому он говорил уже просительно. — Тут старичок проживает, Михаил Семенович. Можно его повидать? — Семеныча-то? Да навряд ли. Уехал он. — А мы с ним договорились… Когда же это он? — Ни свет ни заря. Меня разбудил, говорит: «К снохе поеду в Ногинск. На огороде помочь просит». Через десять дней обещал быть. — Жаль. Он мне позарез нужен. — А я заменить его не могу? — игриво спросила молодица. Саша отчаянным глазом осмотрел ее и сказал задумчиво: — А что ж… Есть над чем подумать… — Думай — не думай, солдатик, сто рублей — не деньги. Зачем тебе думать-то? — до ужаса рисковой была молодица — уже знала, что понравилась. — Умный потому что, — ответил, чтобы ответить, Саша, и спросил нахально, вспомнив свой неземной красоты наряд: — Звать — называть как тебя буду? — Нинель, — назвалась озорница. — Лучше Нинон, — задумчиво поправил ее Саша. — Я буду звать тебя Нинон. Жди меня через пару деньков, Нинон. — А сегодня что же? — Сегодня дел по горло, — с искренним огорчением объяснил Саша. — Сегодня мне гулять положено. — Тогда гуляй отсюда, — грубо посоветовала Нинон и взялась за лопату. Саша в неопределенности еще немного потоптался у забора, а потом, махнув рукой, заявил горько Алику: — Нас не поняли, дружок. Пойдем искать по свету, где оскорбленному есть чувству уголок. Уголок они искали на привычном пути: Ленинградское шоссе, улица Горького, Пушкинская площадь. — Не пойду! — свистящим шепотом кричал Алик и вырывался. А Саша за руки тянул его в «Асторию». — Да ты что, дурачок! Такой сегодня день! Посидим, поедим. — Я не голоден. — Ты жульен когда-нибудь ел? — А что это такое? — Из интеллигентной семьи, а село! — весело изумился Саша и затолкал слабо сопротивлявшегося из-за обнаруженного вдруг собственного невежества Алика в ресторанный подъезд. — Мест нет! — строго предупредил швейцар. — Нам найдут, — беспечно ответил Саша. — И вашему товарищу рановато по ресторанам-то… — В самый раз, — отрубил Саша и нехорошо глянул на швейцара: сквозь и одновременно как бы мимо. Взгляд этот означал, что Саша уже не видит перед собой человека, а видит он всего лишь препятствие, которое ему, солдату, позволено преодолевать любым способом. Любым. Поняв, что далее препятствовать без риска невозможно, швейцар возгласил: — Прошу! — Может, не пойдем, — нудил Алик. — Да замолчи ты! В зале Саша заметил знакомого официанта и поманил его пальцем. Тот на миг задумался, узнал, подбежал. — Столик на двоих, закуску, жульены, двести пятьдесят. Гриша окинул критическим взором Алика, но возражать не стал: усадил за малый стол у колонны, расставил приборы и исчез. — Нравится тебе здесь? — спросил Саша. — Нет. — Почему? — Не ко времени все это. С подносом примчался Гриша. — А вот Алику не нравится у вас, Гриша, — игриво сказал Саша. — Кому что, — бесстрастно заметил Гриша. — Кому шашлык, а кому манная каша, кому сто пятьдесят, а кому молоко через соску. — Не хами, — предупредил Саша. — Вы спрашиваете, я отвечаю. — Гриша, разговаривая, умело расставил принесенное и пожелал: — Приятного аппетита! Саша налил себе рюмку, поднял ее. — За ребят, сделавших то, что мне сделать не довелось, — и выпил. — Гражданин! — прозвучало за его спиной. — Приводить несовершеннолетних в ресторан в вечернее время строго запрещается. Саша поставил рюмку на стол и поднял глаза на метрдотеля. — А! Аполлинарий! Ты за Алика не беспокойся. Он взрослый. И умный. Умнее и образованнее нас с тобой. — Гражданин! Я повторяю еще раз… — начал было опять Аполлинарий Макарович, но осекся, потому что Саша, вытянув ноги и слегка отъехав креслом по натертому полу, засунул руки в карманы брюк. От этого незастегнутый бежевый пиджак разошелся, приоткрыл поблескивавшую в обильном свете ручку парабеллума. — Аполлинарий! — упирая на двойное «л», произнес Саша. — Жена, наверное, Полей зовет? Так вот что, Поля. Я — нервный, я — контуженный, я за себя не ручаюсь. Мысль моя ясна? Аполлинарий Макарович, чтобы окончательно не пасть в собственных глазах, просто молчал. — Тогда иди, — предложил ему Саша, но вспомнил вдруг. — Да, твой приятелек Семеныч сегодня здесь появлялся? — Я не знаю никакого Семеновича! — сделал заявление Аполлинарий. — Вот что, ресторанная падла, — тихо сказал Саша. — Тебя вежливо спрашивают, и ты должен отвечать вежливо, кратко и правдиво. Ну! — Его сегодня не было, — выдавил из себя Аполлинарий Макарович. — Видишь, как все просто? А ты, глупый, боялся. Ну, ходи ножками. Аполлинарий ходил ножками. Глядя на него, Алик спросил с отвращением: — Зачем мы здесь, Саша? — Теперь только затем, чтобы поужинать. — Ответив, Саша налил себе вторую рюмку. — За удачу, Алик.
Опять была улица Горького. Из дворовой арки недалеко от Грузин навстречу Алику и Саше вышли трое. — Мужик, — обратился один из них к Саше. — Можно тебя на минутку? Двое, ласково взяв Сашу под руки, повели его в подворотню, а третий, несильно толкнув Алика в спину, предложил: — Иди. Он тебя догонит. — И кинулся следом за остальными. — Саша! — отчаянно закричал Алик, вбежал в арку и уже во дворе столкнулся с обернувшимся на шум шагов третьим. — Я же сказал: он тебя догонит! — раздраженно повторил третий и вдруг стал мягко оседать на землю. Алик, перепрыгнув через него, бросился дальше. В глубине двора стояла эмка и несколько человек рядом с ней. — Саша! — еще раз крикнул Алик. — Да успокойся ты, Алик! Все в порядке, — раздался веселый сашин голос, а другой голос — начальственный, спросил: — Кто это? — Мой друг. Алик, иди сюда, знакомься. Алик подошел. Стояли те двое, что увели Сашу, Саша и подполковник милиции в полной форме. Все молча пожали Алику руку. — А где Малявин? — вдруг вспомнил подполковник. — Я здесь, товарищ подполковник, — жалобным голосом обнаружил себя тот, третий, и приблизился, обеими руками держась за живот. — Вы заболели, Малявин? С желудком что-нибудь? — Да вот паренек устроил, — обиженно сказал Малявин. — Паренек — чемпион Москвы по боксу, — объяснил Саша. — Среди юношей. — Скромно уточнил Алик. — Всегда-то тебе повезет, Малявин, — позавидовал кто-то, и все заржали. — Алик, нам с Сашей нужно поговорить, — сказал подполковник. — Ты побудь здесь с ребятами, а мы в машине поговорим. Ладно? — Ладно, — солидным басом согласился Алик. — И поучи пока, пожалуйста, наших оперативных работников не пропускать ударов. Даже если это удар чемпиона Москвы, — добавил подполковник, открыл дверцу эмки и, пропустив вперед Сашу, вслед за ним влез в кабину. — Как это ты меня? — спросил пришедший в себя Малявин. — Элементарно. Левый крюк в печень. В темной утробе кабины они, как по команде, откинули головы, расслабились. — За вчерашний день твой отчет я прочитал. А что ты сегодня делал? — спросил подполковник. — Растрату. Совершил должностное преступление: из добытых шантажом подотчетных денег малость истратил на приличный гражданский костюм. — Этот? — подполковник пощупал материю на пиджаке. — А ничего себе пиджачок, да? — В темноте не видно. А еще что? — Пушку показывал. Семеныча искал. Чтобы знали все: пусть мне не попадается. — Не перебрал? — В самый раз. Играть не надо: фронтовик без тормозов, что и есть на самом деле. Уютно было в эмке. Добродушно урчал на малых оборотах мотор, светился приборный щиток, жила бурной самостоятельной жизнью включенная полевая рация. — Много успел, — грустно заметил подполковник. — Я старался, — настороженно ответил Саша. — О чем мы тебя просили? — задал вопрос подполковник и сам на него ответил: — Наблюдать, регистрировать преступную активность возможных участников грабительских акций. Собирать информацию. — Ну, а я что делаю? — В принципе ты нарушаешь социалистическую законность, — устало констатировал подполковник, — а методы твои, мягко говоря, слегка отдают анархизмом. — С врагом у меня метод один: давить, чтобы врага не стало. — Здесь не враги, капитан. Здесь твои сограждане. Запутавшиеся, преступившие закон, не лучшие, но граждане нашей страны, каждому из которых, заметь, каждому, мы обязаны дать возможность исправить свою жизнь. Саша помолчал, посопел гневно и начал вежливо: — С большим удовольствием прослушал вашу лекцию. Вмиг открылись глаза. А теперь разрешите вопросик: мы обязаны дать возможность исправить свою жизнь и тому поганому убийце, которого ищем? — Ну, о нем разговор особый… — начал было подполковник, но Саша перебил, задыхаясь от ярости: — Вот это правильно! У меня с ним будет особый разговор. — Не перебивайте старших по званию. С сегодняшнего дня вы будете действовать строго по моему приказу. — Товарищ подполковник, разрешите напомнить, что я не служу в милиции. — Вы откомандированы в мое распоряжение, капитан. — Шестой! Шестой! — детским голосом заверещала рация. — Вас вызывает дежурный по городу. Шестой! Прием! Подполковник подхватил наушники и микрофон, перевел рацию на передачу, сказал отчетливо и громко: — Шестой слушает! Прием! Перевел на прием и долго слушал, потом сказал: «Вас понял». Снял наушники, положил микрофон и обратился к Саше: — Только что опять совершен налет. У нас на путях. — Что взяли? — В том-то и дело, что глупость какую-то. Партию пишущих машинок. Что они с ними делать будут? Машинка — вещь заметная и громоздкая. — А может, главное было совершить налет, а не брать что-то? — Демонстрация? Неуловимый Семеныч продолжает действовать? Вполне возможная вещь. И почерк схож. Помолчали, подумали, не глядя друг на друга. Внезапно Саша помечтал вслух: — Как только кончится война — сразу же в институт. — В какой? — поинтересовался подполковник. — В педагогический. — А у нас педагогикой заняться не желаешь? — Так вам же мои методы не подходят? — Нашим методам мы тебя научим, дело не особо хитрое. Нам позарез нужны люди с чистой и твердой совестью. Люди, не устающие бороться за правду. Саша взглянул в усталое худое лицо подполковника и виновато спросил: — Я сильно напортачил? — Есть самую малость. — Улыбнулся подполковник. — Ну а теперь… — После головомойки, — добавил Саша, а подполковник продолжил: — Ну, а теперь, после головомойки, вернемся к нашим баранам… — и сам же прокомментировал: — Ах, как было бы хорошо, если бы наши клиенты были баранами! Но они — не бараны… Сегодня я нарушил свои же инструкции по необходимости, Саша. Мы проверили всех по твоему списку, и ты должен знать результаты проверки. — Кого-нибудь зацепили, товарищ подполковник? — Семеныч твой у нас в картотеке нарисован еще с двадцатых годов. — Неужто он? — Вроде бы да. Но, понимаешь, ощущение у меня, что мелок он для такого наглого и страшного разворота. — А Сергей? — глухо спросил Саша. — Одинцов-то? Одинцов есть Одинцов. С ним полный порядок. Если можно так сказать про человека, жизнь которого висит на волоске. — Я не имел права не сказать о нем, но мне очень не хотелось вставлять его в этот список. А теперь я рад, что он чист. — Подожди радоваться. Его домохозяйка и сожительница Клава работает на железнодорожном телеграфе нашей дороги, капитан. — А если просто совпадение? — У Клавы нет родственников в Болшево. Она сирота. — Так кто же, кто был наверху? — Узнаем, капитан, через неделю. Через неделю в Истру поступит информация о таком грузе, что они все вылезут на него. Запомни: ровно через семь дней — наша главная операция. Ты — со стороны. — А раньше нельзя? — Мышеловка должна быть без дыр. А у меня нет людей, капитан. Только через неделю обещали дать. — Это все понятно. А что мне семь дней делать? — Деньги еще остались? Ну и гуляй на них! — Вот такую работу люблю! — восторженно объявил Саша, пожал подполковнику руку и, выскочив из эмки, закричал, подражая женскому голосу: — Алик! Домой!
Итак, отсчет от второго. Долго они шли, эти майские семь дней. Они медленно тянулись потому, что от каждого из них ждали победы. И каждый день сообщал России о победах; брались города, громились дивизии и армии врага, освобождались целые державы. Но главной победы пока не было, хотя по-настоящему желали только ее. Чтобы твердо знать — там, на западе, больше не убивают русских ребят. Чтобы без страха ждать их домой. Чтобы вздохнуть облегченно. Чтобы позволить себе почувствовать многолетнюю усталость. Долго они шли, эти семь дней, прежде чем дойти до прохладного утра девятого. Ловкая, складная, нестарая еще женщина в железнодорожной форме — из тех, которых называют самостоятельными — торопясь, почти бегом вошла в подъезд дома два «а», пробежала по коридору, поставила фанерный чемоданчик на пол и заранее приготовленным ключом открыла дверь. Саша спал. Скрутив одеяло жгутом, скомкав подушку, спал, недовольно нахмурив лоб, израненный мальчишка. Спал солдат. Женщина вошла на цыпочках, осторожно пристроила чемодан, села рядом с кроватью на стул, предварительно положив пистолет на стол, и долго-долго смотрела на Сашу. Разглядела уродливый шрам на левой, более тонкой руке, потрогала его осторожно, а потом вдруг стремительно приникла щекой к откинутой ладони правой. Саша терпел такое недолго: жалко застонав во сне, он выдернул руку, повернулся лицом к стене и натянул одеяло на голову. Женщина улыбнулась и встала со стула. Увидела на спинке другого стула новый сашин пиджак, пощупала материю и озабоченно счистила ногтем только ей заметное пятнышко. Вспомнив важное, женщина раскрыла платяной шкаф и, сняв с плечиков китель, рассматривала награды, а рассмотрев, повесила обратно. Вдруг она кинулась к окну и с ненавистью содрала полуспущенную бумажную штору. С облегчением вздохнув, женщина воткнула в розетку штепсель громкоговорителя, и черная тарелка извергла из себя неистовый фанфарный марш. Женщина вернулась на стул у кровати, мягко и решительно тронула Сашу за плечо: — Вставай, сынок, победа! Саша перевернулся на другой бок, открыл глаза и, не удивляясь, узнал радостно и спокойно: — Мама! Уткнулся носом в материнские колени и затих. Мать гладила его по растрепанным волосам и плакала. А марш гремел, сотрясая тарелку, гремел, сообщая всем о том, что завтра — нет, сегодня! — начнется новая прекрасная жизнь.
Фанфарный марш продолжался. Они вышли во двор. Мать крепко держала под руку сына. Она гордилась им. И люди, которые в этот ранний час вышли из отдельных клетушек для того, чтобы объединить маленькие радости каждого в необычайной силе величия общую радость, понимали ее и, не завидуя, восхищались матерью и сыном. Объявился Алик. Он был рядом с ними, но в то же время в стороне. Он понимал, что не имеет права на их торжество. Кто-то крикнул отчаянно озорным голосом: — Качать его! На Сашу накинулись мальчишки и девчонки, схватили за руки-ноги, сначала слегка поволокли, а затем стали невысоко подкидывать. Вошли в азарт и подкинули выше, но не удержали, и он мешком брякнулся на землю. — Черт бы вас побрал, хиляки несчастные! Не умеете — не беритесь! — ворчал Саша, поднимаясь с земли и потирая место, что ниже поясницы. Но теперь на него накинулись взрослые. Оторванный от матери, он был уже не ее, он стал общим. Обнимали… Целовали… Предлагали выпить… Был первый день без войны, день великих надежд. В этот день Алик все-таки пошел на тренировку. Он не знал, состоится ли она. Но шел во Дворец спорта «Крылья Советов», твердо понимая, что сегодня надо быть со своим тренером. Алик думал, что в этот день все будет по-другому. Но все было как всегда. Он слегка запоздал, с лихорадочной быстротой переоделся в пустой раздевалке и ворвался в маленький зал, когда тренер уже скомандовал: «Становись!». Алик последним (шестнадцатым) — сегодня на тренировку собрались все — юркнул в строй, но хваткое тренировочное око отметило это, и сухой тренерский баритон сурово припечатал: — Опаздываешь! Алик виновато смотрел на строгого Василия Сергеевича, а мальчишеское сердце его больно сжималось от любви и жалости к этому человеку. Он был такой, каким был всегда, каким пришел к ним год тому назад — в аккуратных широких шароварах из байки, в плотно облегающем жесткий мускулистый торс черном свитере, стройный, четкий, невозмутимый. И, как год назад, пустой правый рукав свитера был тщательно свернут, но свернут почти к плечу и зашпилен большой булавкой. Шестнадцать пацанов привыкли за год к этому пустому рукаву, но сегодня они впервые по-настоящему поняли, что среди тех, кто принес победу, был и их тренер. Они поняли это, глядя на пустой рукав. Все шестнадцать смотрели на пустой рукав. — Начали! — приказал Василий Сергеевич, и интенсивная двухчасовая тренировка началась. Разминка, работа на снарядах, наконец, спарринги. Василий Сергеевич внимательно наблюдал, как боксирует Алик, дав для его спарринга пять раундов с пареньком тяжелее на два веса. Первые три Алик провел играючи. Зато последние два еле отстоял: паренек — полутяж все чаще и чаще доставал его. Довольный, что достойно выкрутился, Алик обернулся к Василию Сергеевичу, ожидая одобрения, но тот, глядя в пол, сказал ворчливо: — Ноги стали тяжелы. Не танцуешь, а пузырь гоняешь. В футбол играть запрещаю. — И мелодично просвистев свистком-свирелью, громко объявил: — Свободны! Шестнадцать приняли холодный душ (горячей воды сегодня не было) и, не торопясь, одевались, когда в раздевалку вошел Василий Сергеевич. Вот таким они видели его в первый раз: в гимнастерке, без погон, в галифе, ярко начищенных сапогах, при всех наградах Василий Сергеевич помолодел лет на десять. Он уселся на низкую скамью, достал из заднего кармана тонкую, слегка выгнутую алюминиевую флягу и попросил ребят: — Стакан дайте. Стакан стоял на маленьком столике у графина в углу раздевалки, и все шестнадцать ринулись к нему. — Не разбейте, — предостерег их тренер, и они, застыдившись чего-то, уступили право на стакан самому медленному — тяжеловесу, который взял стакан, обстоятельно осмотрел — чистый ли? — и принес его Василию Сергеевичу. Налив из фляги до краев, тренер обвел отрешенным взглядом всех и сказал тихо и раскованно: — Вам нельзя, ребятки. А мне сегодня можно. Мне сегодня можно все. За победу. За нашу победу. За мою победу. И за неизвестное ваше счастливое будущее. Он выпил, не закусывая, понюхал ладонь единственной своей руки, зажмурился, помотал головой и, открыв глаза, предложил весело: — На Красную площадь, пацаны! Вся Москва шла на Красную площадь. С Никольской, Варварки, из Зарядья, из Замоскворечья от Манежной площади и улицы Горького текли в огромное озеро Красной площади людские потоки. Вечерело. В ожидании чего-то необычайного люди стояли, разговаривали, шутили. Искали фронтовиков, а поймав, качали до тех пор, пока летающий фронтовик не начинал умолять уже всерьез не подбрасывать его больше. Выше всех летал Василий Сергеевич, потому что подбрасывали его шестнадцать добросовестно тренированных им же самим ловких и азартных парней. Начало смеркаться, когда в репродукторах раздался глухой и негромкий с грузинским акцентом голос, обратившийся к народу, который совершил невозможное: — Дорогие соотечественники и соотечественницы!.. Был первый день без войны, день великих надежд. Стемнело уже. Подполковник сидел в своей эмке, покуривал, ожидая. Эмка стояла во дворе водонапорной башни, надежно прикрытая высоким и плотным забором. На путях праздника не было, на путях утихал рабочий день. Тенью возник в окне автомобиля сотрудник. — Товарищ подполковник, — доложил он, — в доме темно, соседка говорит, что все ушли на Красную площадь. — Что ж, примем к сведению. — Подполковник посмотрел на часы. — На их месте я бы начинал… По Амбулаторному, обнявшись и поэтому качаясь абсолютно синхронно, перемещались двое. Путь их лежал к переезду, но генеральное направление они часто теряли, ибо были выпивши, да к тому же еще и пели:
О, патефон — отрада послевоенной юности! Разинув пасть, он стоял на ярко-зеленой траве, и мембрана на подвижной сверкающей шее оглашала окрестности неземными звуками:
Заботы пятьдесят третьего Роман
Ты стоял у серо-зеленой стены и плакал. Хоронили Сталина. Не то, чтобы хоронили там, где ты стоял и плакал, а — так все хоронили его в те дни. Зал был небольшой — в 1953 году только начали по-настоящему строить институт, в котором ты учился. В этом маленьком зале выступали твои знакомцы, и ты знал, что скажет каждый из них, и ты ждал немужских истеричных слов, ждал с нетерпением, стесняясь своих слез и гордясь ими. Потом все выстроились в колонну и пошли прощаться со Сталиным. Рядом с тобой шла женщина, которую ты тогда любил. Рядом с тобой шел приятель, тбилисский армянин Эдик, и скорбь и слезы были на его лице. Путь был долгий: по Ярославскому шоссе к Мещанской (тогда все это еще не называлось проспектом Мира), к Сретенке, а затем направо, на Рождественский бульвар. Шли молча. О чем говорить? Погода была дрянная: то ли легкий мороз, то ли холодная слякоть. Рядом шли еще колонны. Этим путем ходили по праздникам на демонстрации. В иные, веселые времена. На Сретенке незаметно исчез Эдик. Но это было неважно, мало ли что может случиться с человеком в таком горе. Важно было горе, а не Эдик. (Года через три-четыре Эдик расскажет тебе забавную историю. «Усталый раб, замыслил я побег», — скажет он. «Давно я уже охотился за рижским приемником», — скажет он. «А тут такая удача: умер Сталин и никого в магазинах», — скажет он. Вы будете весело смеяться. Оба. А через тридцать четыре года Эдик умрет в Лос-Анджелесе, тщетно добиваясь все последние годы возвращения в Россию). Трамваи не шли, и колонна, повернув направо, потопала по крутому Рождественскому бульвару вниз, к Трубной площади. После тебе рассказали, что творилось внизу, у общественного сортира, где бульвар был перегорожен стоявшими вплотную друг к другу грузовиками. Рассказали знакомцы из колонны, которая распалась при входе на бульвар. Знакомцы были сильные и молодые и поэтому могли рассказывать — потом. Сначала тебя и женщину, которую ты тогда любил, толкнули сзади раз, другой, прижали к впереди идущим, и ты пошел не туда, куда бы тебе хотелось, а туда, куда вела масса людей, толпа, стадо. Единственное, что тебе удалось — вместе с женщиной, которую ты тогда любил, притиснуться к тротуару и идти не по булыжнику, покрытому ледяной пленкой, а по сырому шершавому асфальту тротуара. Круче стал спуск, и толпа побежала. У тебя был первый разряд по футболу, второй — по волейболу, третий — по легкой атлетике. У женщины спортивных разрядов не было, и ты оттеснил ее к стене дома. Вам повезло: один из оконных проемов, покатый подоконник которого был почти на уровне тротуара, оказался свободным. Ты прижал женщину к заколоченному досками окну и повернулся к бульвару спиной. Стоять на покатом подоконнике было трудно, ноги уставали, но ты был спортсмен-разрядник. Ты смотрел в глаза женщине, которую ты тогда любил, ты очень долго смотрел в ее глаза, тебе надоело видеть глаза. За твоей спиной кряхтела, дышала, шуршала ботинками толпа. Ты не видел лиц, потому что не мог их видеть. Сколько времени вы стояли на подоконнике, ты не знал, и не узнал никогда. Только после этого стояния у тебя две недели болели икры. Толпа поредела, и вы вместе с другими людьми, которые оживленно переговаривались, поднялись к Сретенским воротам. Их наконец-то перекрыла милиция. Ты чувствовал облегчение и приподнятость, ты смотрел на женщину и улыбался. И она улыбалась благодарно. «Катарсис», — подумал ты, недавно изучавший древнегреческую трагедию. «Горе в ноженьках растоптали», — обиженно догадался мужчина за твоей спиной. В этот день умер великий русский композитор Сергей Прокофьев. Никто не знал об этом: некролога так и не было. В этот день напротив Восточной трибуны стадиона «Динамо» играли в хоккей команды ВВС и «Динамо». На матче присутствовало три тысячи человек. Ты догадался много позже: в тот день важно не то, что умер Сталин, а то, что ты жив.Трамвай переехал плотину, позвякивая, влез на некрутую горку и под крик кондуктора: «Тимирязевская академия!» остановился. Вставать с пригретого деревянного трамвайного сиденья не хотелось, но он встал и, ненужно цепляясь за брезентовые петли держалки — баловался, — прошел к выходу. Он стоял на булыжной мостовой, а двухвагонный трамвай, уютно отбрасывающий на черное ничто отсветы домашних окон, уходил. И ушел. Отрешившись от яркости трамвайного существования, он увидел тусклые огни фонарей на деревянных столбах. Слева было грязно-желтое здание института механизации и электрификации сельского хозяйства, справа — щегольской ансамбль академии. Места эти он знал. Миновав академию и прошагав недолго вдоль забора, отделявшего дорогу от леса, он дошел до разрыва в заборе и свернул направо. Сначала были двухэтажные бревенчатые весело построенные дома с разноцветными абажурами в узорных окошках, потом не было ничего, кроме просеки в лесу. А в лесу была зима, про которую уже стали забывать в городе. Темно, хоть глаз выколи. Но он знал путь — быстро шел по замерзшей к ночи дорожке, а потом и по центральной аллее. У столба, обозначавшего двадцать четвертый участок, он остановился и осмотрелся. Первобытная тишина безлюдья. И не верилось, что лыжно-пешеходная самодельная тропка, криво пробитая направо, — дело ног лыжников и пешеходов. Он вступил на тропу и замедлил шаг, ожидая увидеть то, что хотел увидеть. Тело лежало поперек тропы, ничком, лицом вниз. Тело мертвого человека. Труп. Труп закоченел уже, и он ногой легко перевернул его. Он наклонился и зажег спичку. В оранжевом колеблющемся свете увидел стылые открытые глаза и дырку во лбу. От этой же спички он и прикурил. Он стоял над трупом и курил сигарету «Дукат». Когда ярко-красный уголек дополз до пальцев, он бросил окурок и послушал, как тот уголек еле-еле шипел в снегу. Сказал негромко, отчетливо, хорошим баритоном: — Вот тебе и конец, скотина. Перешагнул через труп и продолжил свой путь по самодельной тропке. Он выбрался из леса через рельсы. Большим Коптевским переулком дошел до Красноармейской, свернул направо, к Малокоптевскому, добрался до покоя из трех домов: дом два «а», дом два «б» и дом два «в». Он заглянул в дверь котельной. Истопник-татарин шуровал в большом огне длиннющей кочергой: видимо, только-только засыпал уголь. Он знал, что истопник, пошуровав, закроет топку и пойдет в дом два «в» пить чай. Татарин закрыл топку и пошел в дом два «в» пить чай. Подождав немного, он проник в котельную, открыл топку и долго смотрел на бушевавший огонь. Затем снял галоши с аккуратных своих скороходовских ботинок и кинул их в пламя. Галоши медленно занялись и быстро сгорели химическим синим огнем. Глянул на часы. Было полпервого. Он закрыл топку, покинул котельную, покинул Малокоптевский, покинул Инвалидную улицу и на станции «Аэропорт» спустился в метро. Обыкновенный молодой человек дождался поезда, вошел в пустынный по позднему делу вагон, сел на кожаное сиденье, устроился поудобнее. К «Динамо» он уже угрелся, а к «Маяковской» задремал.
— Вам мокрый гранд в Гавриковом размотать надо, а я-то здесь при чем? Советское правительство в связи со смертью великого вождя товарища Сталина простило меня, и я собираюсь выйти на дорогу честной жизни. — Долго собираешься. — Отдохнуть надо самую малость. Витенька Ященков по кличке Ящик смотрел на начальника отделения первого отдела МУРа майора Александра Смирнова нахальными невиноватыми глазами. Шестерка, кусочник, портяночник сорок девятого года (проходил тогда по делу ограбления продуктовой палатки) в лагере заматерел, подсох, лицом определился. И наколка на правой руке обросла: на могильном кресте появилась вторая перекладина — в законе теперь, значит, Ящик. — Еще что можете сказать, Ященков? — И вчерась отдыхал у Нинки на Покровке. Весь вечер отдыхал и всю ночь. Длинно и требовательно зазвонил телефон. Александр снял трубку, сказал: «Майор Смирнов» и начал слушать. Послушав немного, он поднял глаза и стал внимательно рассматривать Витеньку, внимательно и как бы по новой изучающе. Витенька слегка забеспокоился, вытянул шею, тоже стал слушать энергичное бульканье трубки — а вдруг про него говорят? Булькало непонятно. Но говорили не про него. — В Тимирязевском лесу обнаружен труп. По первому впечатлению — наш клиент. Твоя работа, Саша, собирайся, машина ждет. Эксперт, врач, собаковод — на выходе. Действуй побыстрее, Сам шибко интересовался. — Все? — спросил Смирнов. — Все, — ответил дежурный. Александр положил трубку, поднялся из-за стола и ударил кулаком в стенку один раз и после паузы — трижды. Через пятнадцать секунд в кабинет явились старший оперуполномоченный Сергей Ларионов и оперуполномоченный Роман Казарян. Увидя Романа, Витенька возликовал до невозможности: — Гляди ты! И приблатненные в МУРе служат! Я ж тебя знаю, ты же Ромка с Каретного! — Замолчите, Ященков, — приказал Александр. Витенька замолчал, заскучал лицом, заскорбел даже вроде бы. Рот ведь затыкают. Уняв Ященкова, Смирнов продолжил: — Мы с Романом — по делам, а ты, Сергей, потряси его под протокол. Алиби у него липовое — Нинка Тихушка, на ноже — пальчики дружка его закадычного, Семы-пограничника, завтра опознание проведем, свидетели, слава Богу, есть. Пусть он тебе горбатого лепит, а ты протоколируй. Ему же хуже. Ну, Рома, пошли. И ушли, оставив Витеньку Ящика в полном раскардаше чувств. — Тебе Алик звонил. Сказал, что вечером зайдет, — сообщил Казарян, когда они по лестнице спускались к гардеробу. Александр холодно поблагодарил. Хотел сдержаться, но сдержаться не смог и выложил: — Долго еще тебя урки за своего держать будут? — Насколько мне известно, они и вас, Александр Иванович, было время, тоже за своего держали, — обиженно отпарировал Казарян. — Так надо было, Рома, для дела надо было. — А я виноват, что они меня узнают? — Виноват. Нечего было в «Эрмитаже» королевствовать. — Беспечная неразмышляющая юность моя! Простим ей ее прегрешения, Саня? — попросил Роман и будто бы застенчиво улыбнулся. Обаятельный был парень, Ромка Казарян, недаром его приблатненные любили. — Балда! — любовно резюмировал майор Смирнов, и они, одевшись, направились к выходу. «Газик» ждал их, а в «газике» ждали эксперт НТО Лидия Сергеевна Болошева (бабу-то зачем на такое дело?) и врач Андрей Дмитриевич Шабров. Смирнов и Казарян влезли под брезентовую крышу и уселись на продольное металлическое сиденье. Лидия Сергеевна приветливо им улыбнулась. — Вас-то, Лидия Сергеевна, на труп зачем? — подосадовал Александр. — Все в разгоне, Александр Иванович, — пояснила Лидия Сергеевна. Машина тронулась. Ехали, молчали. — Что мрачный, Саня? — не выдержал Андрей Дмитриевич. — Устал. — Устали все. Действительно все устали. С неделю, как нахлынули в Москву амнистированные. Неразумное чье-то решение освободило, по сути дела, всю уголовщину, от сявок до мастеров. И пошло — с востока. Сначала рыдала железная дорога. Теперь у московской милиции — невидимые миру слезы. Мастера, матерые законники пока еще выжидали, но шпана — бакланы, портачи, барахольщики — после лагеря, понимая себя настоящими урками, шуровали вовсю, шуровали нагло, неумело, в открытую. Не уменьем — числом терроризировали город. Доехали до конца Большого Коптевского и пошли пешком через пути. На месте их ждала группа РОМ. Смирнов присел на корточки, разглядывая стеклянные глаза и дырку во лбу. Остальные стояли вокруг. — Андрей Дмитриевич, его что, переворачивали? — не поднимаясь, спросил Александр. Врач кивнул согласно, ответил: — Угу. Уже окостеневшего. — До вашего приезда мы ничего не трогали, — упреждая смирновский вопрос, проинформировал один из районных оперативников. — Интересное кино. Шел, значит, советский человек, обнаружил, как говорится у Чехова, мертвый труп неживого человека, перевернул его ногой, увидел, что неродной, и пошел себе дальше по своим обыкновенным делам. — Александр помолчал, потом добавил уверенно: — По-моему, Лешка Жбан. В пятьдесят втором по меховому складу проходил. Пуля пистолетная. Лидия Сергеевна, откуда стреляли? — Положите его в первоначальную позу, и я скажу, — откликнулась изящная дама. Труп перевернули, уложили по еле заметному первоначальному оттиску. — Ну? — поторопил Смирнов. — Вон от той сосны, — указала на толстый терракотовый ствол метрах в пяти Болошева. — Рома, гильзу. Снег плотный, она где-то сверху. Казарян двинулся к сосне, разглядывая сине-серый зернистый снег. — А теперь — следочки, отпечаточки, спичечки, окурочки. Лидия Сергеевна, ваше дело. И пощелкайте. — Смирнов выпрямился, отошел к районным, закурил и спросил из вежливости: — Как дела, бойцы невидимого фронта? — Зашиваемся, — за всех ответил следователь. — Нашел, — лениво сообщил Роман и подошел к Болошевой. Лидия Сергеевна взяла с его раскрытой ладони гильзу, осмотрела ее мельком, подкинула вверх, поймала и сообщила всем: — «Вальтер». Она открыла свой чемодан, в маленький конвертик упрятала гильзу, уложила конвертик в положенное отделение, из другого отделения вынула «лейку» и приступила к фотографированию. — Когда его, Митрич? — обратился к врачу Смирнов. — Вчера вечером скорее всего. После вскрытия скажу точно. — Лидия Сергеевна, мы вам не нужны? — Нет, нет, Сашенька, идите в машину, грейтесь. А мне, если что, ребятки помогут. — Лидия Сергеевна оторвалась от видоискателя, ласково посмотрела на районных. Те с готовностью покивали. Тотчас она воспользовалась. — Тогда положите его в исходную… Шофер, топтавшийся в безделье у «газика», спросил: — Ну, как там? — Обыкновенно, — вяло ответствовал Смирнов и полез в машину. За ним — врач и Казарян. Шофер ненужно ткнул сапогом колесо, проворчал как бы про себя, но так, чтобы пассажиры слышали: — Человека убили, а им все — обыкновенно. — Молчи, больная совесть МУРа! — рявкнул Казарян и тут же получил по заслугам: — Молодой ты еще, Казарян, чтобы приказывать. Да и чин не тот. — Ты мне надоел, извозчик! — раздраженно заметил Андрей Дмитриевич. На этот раз шофер промолчал: уважал медицину. — Мартышкин труд, ни хрена она не найдет после такого половодья. Следы оплыли, окурки раскисли. — Смирнов достал пачку «Беломора», закурил. — Рома, как приедем, дело складское подними. Там, по-моему, компания была многолюдная. — Банда, — поправил его Казарян. — Да какая там банда! Шайка-лейка, хевра, одним словом. Банда у Скорина в январе была. Митинская. Вот это банда. Курили, Казарян виртуозно посвистывал «Гоп со смыком». Подошла Болошева, ей помогли взобраться. Тоже закурила. Потом повторила то, что сказал Смирнов: — Мартышкин труд. Следы оплыли, окурок нужный раскис до безобразия. Хотя один следок любопытный я загипсовала. — Поехали домой? — предложил Андрей Дмитриевич. — Домой! — злобно пробурчал Александр. — Дом-то мой — вот он, рукой подать. А нам в присутствие ехать надо, Витеньку Ящика колоть, пока теплый. Большой Коптевский, Красноармейская, у стадиона «Динамо» вывернули на Ленинградское шоссе, у Пушкинской свернули на бульвары. Вот и Петровка, дом родной, и огни во всех окнах родного дома. Незаметно, по-весеннему быстро стемнело.
В его кабинете Ларионов продолжал допрос несчастного Витеньки. Похмельный Витенька потел, маялся. — Устал, Сережа? — осведомился у Ларионова Александр. Тот не успел ответить — встрял в разговор Ящик: — Это я устал, кончайте мотать! — Здесь ты не устал, Витенька, здесь ты слегка утомился. Уставать будешь в зоне лагеря особо строгого режима. — Смирнов сел на свое место, которое освободил Ларионов, устроился поудобнее. — Ты можешь отдыхать, Сережа. Только скажи, на чем остановились. — Да все на том же, Александр Иванович. — Дурак ты, Ященков, — с сожалением констатировал Смирнов. — Не дурнее некоторых, — Витенька ощетинился, глянул на Александра гордым глазом. — Мне перо в бок получать ни к чему. — Эге! — обрадовался Александр. — Уже кое-какие сдвиги. — Вокруг да около пока, — пояснил Ларионов. Он не ушел, скромно сел на стул у стены. Смирнов выбрался из-за стола, подошел к Ященкову, взял за грудки, рывком поднял. — Бить будете? — весело осведомился Витенька. На это ничего не ответил майор Смирнов, не счел нужным отвечать. Он смотрел в мутные, в похмельных жилках Витенькины глаза. — Вместе со мной моли Бога, мразь, чтобы фронтовик тот выжил! Он четыре года, от звонка до звонка, под пулями, он тебе, подонок, жизнь вручил, а ты его — в ножи! — Это не я, это не я! — Ященков скуксился лицом, заплакал, Александр кинул его на стул, вернулся на свое место. — Жена потерпевшего в больнице дежурит, — дал справку Ларионов. — Неудобно, конечно, но мы ее побеспокоим и проведем опознание. Она опознает тебя, Ященков, она довольно точно описала тебя в предварительных показаниях. Витенька плакал. — Где Сеня-пограничник отлеживается, Ященков? — тихо спросил Александр. Витенька пошмыгал носом, убрал слезы с соплями, повернул голову к стене, сказал ей полушепотом: — На Оленьих прудах. — У Косого? — уточнил Ларионов. Витенька пожал плечами — не отрицал и не подтверждал, мол, думайте, что хотите. — У Косого, значит. — Смирнов встал. — Так, Ященков, подумай в камере, а мы на Оленьи поедем. В твоих интересах завтра заговорить всерьез.
Поехали втроем. Смирнов, Ларионов, Казарян, которого оторвали от бумаг. Новенькая «Победа» бежала быстро. У парка Сокольники свернули. По булыжникам, по трамвайным путям допрыгали до прудов. Машину оставили метров за сто до лодочной базы. На лодочной базе служил сторожем старый греховодник Косой. И жил здесь же в комнате при базе. Ларионов остался у калитки. Казарян перекрыл тропку к замерзшему еще пруду, а Смирнов отправился в гости. Постоял немного на крыльце, потом осторожно постучал в хлипкую дверь. — Кто там? — спросил нарочито старческий голос. — Свои, Федор Матвеевич, свои, — негромко сказал Александр и вежливо пояснил: — Смирнов из МУРа. Федор Матвеевич тотчас открыл дверь. — Здравствуйте, Александр Иванович, — приветствовал он Смирнова. Рад был этой встрече Косой, оттого и улыбался умильно. — Сеня-пограничник у тебя? — Раз вы за ним пришли, значит, у меня. — Что же не шумит? — Бухой вусмерть. — Ствол у него имеется? — Не, при мессере. — Тогда веди. Косой услужливо распахнул дверь пошире, и Смирнов вошел. В маленьком закутке — прихожей и кухне одновременно — на столе неряшливая закусь, газета вместо скатерти, две пустые бутылки, одна початая. Смирнов посмотрел на Косого. Почти трезвый. Значит, пограничник в основном причащался. Он еще раз посмотрел на Косого, глазами указал на фанерную перегородку, дверной проем которой вместо двери закрывала линялая захватанная ситцевая занавеска. Косой подтверждающе кивнул. Александр расстегнул пальто, расстегнул пиджак, вытянул пистолет из-под мышки, засунул за пояс, откинул занавеску, вошел в комнату и, нашарив у притолоки выключатель, включил электричество. Никак не отреагировал на желтый ослепляющий свет лампы Сеня-пограничник. Он спал одетым. Сопел, пускал нечистую слюну. Смирнов вынул нож из-под подушки, тряхнул Сеню за плечи. Сеня замычал страдальчески, не желая ничего менять в своей прекрасной жизни. Но тут же был поднят за шиворот и откинут к стенке. Тогда он открыл свои бессмысленные глаза. Александр все понял про него и громко распорядился: — Федор Матвеевич, ребят моих позови. Они поблизости. Сеня прижался к стенке и норовил заснуть. С крыльца донесся насмешливый старческий тенорок: — Оперсосы, вас пахан кличет! Александр похлопал Сеню по щекам, растер уши — будил. — Не надо, — попросил Сеня. — А что надо? — от дверей поинтересовался Казарян. — Ты кто такой? — вдруг почти разумно осведомился Пограничник. — Я — оперуполномоченный Московского уголовного розыска Роман Казарян. Пойдешь со мной? — А куда? — В камеру. Силы для того, чтобы сообразить, что с ним, иссякли, и Сеня опять приспособился заснуть. — Кончай балаган, Рома. Пойди лучше пригони машину поближе, а мы с Сережей его под белы рученьки поведем. Пока его вели, Сеня, раскачиваясь между Смирновым и Ларионовым, пытался петь «В Кейптаунском порту», а в машине, сидя между Ларионовым и Казаряном, мигом уснул, уснул с храпом и стонами. — Господи, и такой стопорит! — удивился Ларионов. — Это-то и страшно, Сережа, — серьезно сказал Роман. — Сколько их таких — дураков, несмышленых сявок, которые решили, что они — отпетые урки. Много бед наделать может шпана эта. — Рома, ты складское дело полистал? — перебил его Смирнов. — Эге. Довольно странная компания там собралась. Много их и разные все. Я списочек готовлю. — Следователь для закрытия концы рубил? — На первый взгляд все гладко. — А на второй? — Читать надо, Саня, а не листать. А я листал.
Сеню отправили в камеру отсыпаться, Ларионов и Казарян ушли, а Смирнов все сидел в кабинете — не было сил и желания перемещаться в пространстве. Без стука отворилась дверь, и вошел Сам. Александр вскочил: — Товарищ комиссар… — Сиди, сиди, — расслабленно махнул рукой Сам. — Ребят отпустил? — Так точно. А что — нужно? — Да нет. Пусть отдыхают, умаялись. У тебя курить что есть? Смирнов пошарил по карманам, вытащил пустую пачку «Беломора», скомкал ее и бросил в урну. Посмотрел виновато на Ивана Васильевича и вдруг вспомнил: выдвинул ящик стола, достал роскошную черно-зеленую коробку «Герцеговины Флор». — Ты, как Сталин, — сказал Иван Васильевич, — «Герцеговину Флор» куришь. — Так ведь не было вчера в буфете ничего, вот и взял эти. — Чего оправдываешься? Кури, что хочешь. — Сам затянулся еще раз. — Слабенькие и кислые. Ты с которого часа сегодня? — С шести утра. — Так какого черта здесь торчишь? — Сейчас пойду, — пообещал Смирнов, не двигаясь. — Гоп-стоп размотал? — Да вроде бы. — Господи, как голова трещит! Из кабинета своего убежал, надоело. Каждые полчаса начальство по телефону стружку снимает. Я, что ли, эту амнистию объявил? — Иван Васильевич встал со стула и направился к двери. — А в Тимирязевском лесу того… как его там? — Ленька Жбан. — По-моему, там междусобойчик, Саша. Сам удалился, закрыв дверь. Александр, не зная зачем, оглядел невзрачную свою комнату. И стол свой пустой, и обшарпанные стулья, и облупившийся сейф. За окном неяркие огни сада «Эрмитаж». Не сезон еще. По Каретному он добрел до Садового и по Садовому доплелся до площади Маяковского. Из окна казалось, что поздно уже. Так нет — гуляли, вовсю гуляли по улицам москвичи. Да и куда деваться — в коммуналках набитых только спать с грехом пополам можно. На метро доехал до станции «Аэропорт». На Инвалидной улице зашел в тошниловку. Обрадованная его визитом буфетчица Клавка, ничего не спрашивая, трижды клацнула сатуратором, налила пивка, кинула на тарелку бутерброд с красной икоркой. За все про все — червонец без сдачи. Александр отошел в уголок, чтобы не заметили, устроился стоя за мраморным столиком. Единым духом влил в себя трудовые сто пятьдесят, запил глотком пива, закусил бутербродиком. В желудке постепенно обнаруживалось горячее солнышко. Александр вздохнул и допил пиво. Вовремя: от стойки пер к нему с двумя стаканами в руках Жорка Червяк. И правда, червяк — противоестественно вытянутый, с маленькой головкой. — Иваныч, я на тебя обиды не держу… — Давно в Москве? — перебил его Смирнов. — Вчерась прибыл. — Смотри у меня, — пригрозил Смирнов и ушел из пивной. На улице широкой грудью хватил холодного воздуха. Пахло талой водой, весной. Вот она, расслабка. Жизнь стала неторопливой и симпатичной. У художественного ремесленного училища он свернул на Красноармейскую и мимо школы для дефективных, мимо ее чудесного голого сквера направился домой. Малокоптевский, стоящие покоем дома — дом два «а», дом два «б», дом два «в». К двери кнопкой пришпилена записка: «Саша, я у Лешки Беза. Жду до половины двенадцатого». Александр глянул на часы. Было без десяти одиннадцать. У Гольдиных забивали «козла». За непокрытым столом сидели Алик, его школьные дружки Виллен Приоров, Лешка Без, отец Лешки, глава семейства Яша Гольдин, и со страшной силой колотили по некрашеной столешнице костяшками домино. Неунывающее это было семейство, жившее в двух комнатах барака-развалюхи. Яша заведовал ларьком утильсырья на Инвалидном рынке. Лет двадцать уже заведовал. Правда, с перерывом. Отлучался на три года на войну. Был там при лошадях, ездовал, возил, что прикажут. Дали ему за это две медали «За боевые заслуги». Свою постоянную работу Яша очень любил за ясность и покой. Сами клиенты товар приносят, сами взвешивают, деньги получат и уходят. Правда, последние пять лет сильно беспокоила макулатура: после каждого постановления ЦК по идеологическим вопросам библиотеки районная, учрежденческие, школьные — заваливали палатку вредными книгами. Туго пришлось бы Яше, нужно было бы самому вешать (интеллигентки-библиотекарши наотрез отказывались), но в добровольные помощники напросился Алик — собирал себе библиотеку. Особенно урожайной была компания по борьбе с космополитизмом. Киплинг, Олдингтон, Дос-Пассос, Хемингуэй, до безобразия плодовитый Эптон Синклер, Андре Жид, Панант Истрати стояли теперь у Алика на книжных полках. Даже собрание сочинений Уоллеса рижского издания тридцатых годов (на радость Саньке Смирнову, любившему легкое чтиво после тяжелой работы) раскопал. Яша был весьма благодарен Алику за то, что тот дал ему возможность не отвлекаться от любимого занятия: сидеть, подремывая, в ожидании самообслуживающихся клиентов. Яша дремал и царствовал, а Роза работала, как лошадь, и кормила многочисленное семейство. Считала чеки для продавцов из соседних магазинов, отмывала и сдавала неотмываемые бутылки, дежурила при чужих детях (хотя и своих было немало: Пашка, Мишка, Элеонора и приехавшая из Херсона племянница Соня) и мела окрестности — была дворником ЖЭКа. Мужики со страшной силой стучали костяшками, нимало не смущаясь тем, что за стеной спали дети, а Роза сидела на кровати и считала бесконечные чеки. — Шолом — алейхем, евреи! — рявкнул от дверей Смирнов. Мужики, не отрываясь от серьезного дела, рассеянно поприветствовали вошедшего поднятием свободных от костяшек рук, а Роза обрадовалась искренне: — Санечка, голодный, наверное? Я тебе сейчас макароны по-флотски разогрею, хорошие макароны, ребята очень хвалили. — Да не надо, Роза, возиться, — фальшиво отказываясь от обеда, отмахнулся Александр и сел рядом на кровать. — А что возиться, что возиться? Керогаз горит, я им чайник кипячу. Ничего, подождут с чаем, а ты голодный, голодный, ничего не говори, по глазам вижу. — Роза умчалась в коридор. — Выпимши, что ли? — не оборачиваясь, спросил Алик. — Устал, — ответил Александр и обеими руками растер несобранное свое лицо. Алик обернулся на мгновение, глянул, и мгновенья было достаточно, чтобы определить: — Устал и выпимши. Не стал он опровергать Алика, откинулся на кровати, плечами и затылком уперся в стенку. Повело в сон, и он, чтобы бодрствовать, пялил глаза на компашку. Почувствовав его взгляд, Пашка предложил: — Хочешь вместо меня? — Я макароны по-флотски хочу. Лешка успокоился, подумал, осторожно положил баян (шесть-шесть) поперек складки и тихим победительным голосом объявил: — Рыба. Считайте. Посчитали. Яша с Аликом прослезились, а Витя с Лешей веселились. Со скрежетом перемешали костяшки и начали по новой. Яша разумно использовал паузы между своими ходами, успевая в них подремать, а остальные волновались, ликовали и возмущались. Появилась Роза с кастрюлей. — Подвиньтесь! — приказала она козлодавам. — Дайте человеку поесть. — Я из кастрюли, Роза. Давай ее сюда. — Из кастрюли некрасиво, — заметила Роза, подвигая кастрюлю к Александру. Он взял кастрюлю обеими руками, заглянул в нее с недоумением. Роза ойкнула, кинулась за вилкой. Александр насадил несколько макаронных трубочек на вилку, загреб ими уже изрядную дозу и отправил ее в рот. — Вкусно, — решил он, пожевав. — Спасибо тебе, Роза. — Ты ешь, ешь, — жалостливо посоветовала она и уже другим голосом распорядилась: — Все, «козла» в хлев. Чай пить будем. — И смешала на столе искусно выложенную змейку кончавшейся партии. — Ты зачем хулиганничаешь, Розка? — сурово вопросил Яша. — Тебя не спросила, — объяснила Роза. — Лешка, стаканы неси! Гольдины следовали совету умирающего еврея, который не жалел заварки. Мировой чай был у Гольдиных, крепкий, обжигающе горячий, ароматный. В башке у Александра прояснилось, куда-то отбежала усталость, в тусклом глазу проснулся блеск, и он решительно поинтересовался: — Как живете, караси? — Ничего себе. Мерси, — как положено, ответил Лешка, а Яша, прищурясь, невинно спросил: — А ты? Убийцу словил? — Какого еще убийцу? — Саня, ты с нами, как с маленькими, — вступила в разговор Роза. — Сам участковый мне, как ответственному за дворовый порядок, сказал, что в нашем лесу труп застреленного человека нашли. — Вот пусть сам участковый и ловит, — впал в раздражение Александр оттого, что участкового не по чину назвали «Сам». — Ему непрописанных ловить не переловить, а по убийцам ты у нас, — сказал Яша. — Так поймал или не поймал? — Поймаю. — Да… — приступил к размышлениям Яша. — Двух месяцев не прошло, как Иосиф Виссарионович скончался, а уже непорядок… — Иосиф Виссарионович сейчас бы мигом в Тимирязевский лес, все бы раскрыл и объяснил с марксистской точки зрения, — негромко предположил Виллен, глядя в стакан. — Полегче, Виля, — предупредил Александр. — А я что? А я — ничего. — Виллен поднял голову. — Отвыкли мы без царя-батюшки жить, сиротки несмышленые. — Но живем, — перебил Виллена Алик, пригвождая взглядом заведенного Александра, — живем, не тужим. — Вот и плохо, что не тужим! — не выдержал все-таки Александр. — Кончай, Саня, о Сталине, давай об убийце, — кощунственно предложил Алик. — Ты сопляк, Алька, сопляк! Я сталинским именем солдат на смертельную атаку поднимал. — Чуть что — сопляк! — обиделся Алик. — Я не виноват, что не воевал. Все притихли осуждающе. Александр вздохнул и заставил себя сказать: — Извините меня, братцы, устал. — Повыпускали уголовников на свою шею, вот и хлебайте теперь горячего до слез, — позлорадствовал Виллен. — Я, что ли, эту амнистию объявил? — непроизвольно повторил слова начальства майор Смирнов. — Не тех выпустили, не тех! — прокричал Виллен в лицо Александру. — Каких же надо было выпускать? —поинтересовался тот. — Ты у Алькиного отца спроси, каких. Спроси, за что он три года перед войной отсидел. — Ну, ошибка такая вышла, — все, что мог на это сказать Александр. — Может, и с другими такая ошибка вышла?! — Не может быть, чтобы со всеми ошибка вышла. У нас зря не сажают. — Зря не сажают, зато зря выпускают. — Алик шутил, стараясь сбить ненужный накал разговора, но Виллена нельзя было остановить. — А врачи-убийцы? Где ваша героическая орденоноска врач Томащук, разоблачавшая агентов империализма? То-то, Саня. — Так то Рюмин… — начал было возражать Саня, но Виллен вновь перебил: — Один Рюмин! Ах, злодей! Ты же опытный сыщик! Саня, ты ж понимаешь, что никакой Рюмин за такое дело без высокой санкции не возьмется. Взять персональных врачей всех членов Политбюро! Ай да Рюмин! — Отстань от меня, Вилька, а? — попросил пощады Александр. — Лукавишь, майор, сам с собой лукавишь! — Мальчики, вы очень громко кричите, а дети спят, — укорила Роза. Потом добавила: — И участковый, наверное, где-то рядом бродит. — Сам участковый! Какая честь! — съязвил Александр. — Там чудеса, там участковый бродит, оперативник на ветвях сидит, — вольно процитировал Пушкина Алик, и все заржали. Добился-таки своего Алик: Виллен угас окончательно и решительно поднялся. — Мне пора. Спасибо, тетя Роза, за макароны, за чай. Лешка, книги я тебе на днях занесу. С тобой, Алик, мы договорились. А ты, Саня, дави эту мразь уголовную, без жалости дави! — Виллен оглядел всех. — Дядя Яша, до свиданья. Привет всем. И ушел. — Когда в газетах о деле врачей-убийц напечатали, мне в институте прозвище дали «Дитя Джойнт», — сообщил Лешка. — А теперь под какой кликухой проходишь? — поинтересовался Александр. — «Ошибка Коминформа», — серьезно ответил Лешка. Веселый человек, весь в папу! И ленив в него тоже. Он единственный из выпуска, кто еще продолжал учиться в институте. Он не был вечным студентом, просто он очень долгов время был абитуриентом. Когда он провалился на вступительных экзаменах в первый раз, Вилька и Алик пришли его ободрить. Лешка лежал на кровати и смотрел в потолок. Соболезнования принял, как должное, а на вопрос, что он собирается дальше делать, твердо ответил: «Буду работать». На робкие попытки же узнать, на какой ниве он хочет трудиться, презрительно заметил: «Вы меня неправильно поняли. Я буду работать над собой». И работал. Вставал, как штык, в шесть утра, делал энергичную зарядку с гантелями, обтирался холодной водой и снова ложился спать. До двенадцати. После обеда отправлялся в историческую библиотеку, где внимательно читал любимого своего Джерома К. Джерома, Дюма, Ильфа и Петрова. Вечером помогал брату Мишке готовить уроки. Пройдя за три года школьную науку еще раз, он вместе с Мишкой поступил, наконец, в неприступный до этого «Цветмет». — Коминформ не ошибается, — возразил Алик. — Это он в политических вопросах не ошибается, а в еврейском обязательно ошибется, — сказал Яша. — Ша, евреи! Раскудахтались! — цикнула на Яшу и Лешку Роза. — Причем здесь еврейский вопрос? — Еврейский вопрос всегда причем, — меланхолически пофилософствовал Яша. — Заткнись, — распорядилась Роза и спросила: — Как мама, Саня? — В рейсе. — А ты все холостым гуляешь? — Некогда жениться, Роза. — Хочешь, невесту тебе поищу? — Уж если надумаю, сам выберу. — Ты у нас такой. Шибко самостоятельный, — зацепил Алик. Без стука распахнулась дверь, и в черном проеме эффектно замерла яркая пышная жизнерадостная еврейская красотка Соня. — Ты что, совсем с ума стронулась? — ужасным голосом закричала Роза. — Время не знаешь, какое? Ограбят, изнасилуют, что тогда делать будешь? — Расслаблюсь и буду получать удовольствие, — репликой из анекдота ответила Соня и осторожно сняла шляпу с широкими гнутыми полями. — Пожрать есть чего? — Саня, ты макароны все съел? — спросила Роза. — Да что ты, там — на роту. — Разожги керогаз и разогрей макароны. — Мерси. — Соня повесила пальто, взбила волосы и уселась за стол. — Чего же тогда на стул плюхнулась? — С интересным мужчиной хочу посидеть. — Соня повела огненным глазом, улыбнулась, показав идеальные зубы. Розу осенило: — А что? Бери ее, Саня, пока не изнасиловали. — Куда это Саня должен меня взять? — надменно полюбопытствовала Соня. — Замуж, — ответил Александр. — Так я за тебя и пошла! Мне муж нужен интеллигентный и состоятельный. А ты со своими жуликами совсем огрубел. И что ты можешь мне в этой жизни предложить, кроме пистолета под мышкой? — Наглая Сонька встала и двинулась к кастрюле с макаронами. Но на пути ее перехватил Алик, поднял, закрутил, умело обжимая при этом. — Пусти, дурак, — для проформы потребовала Соня, для проформы же и отбиваясь. Алик поставил ее на пол. — Тогда за меня выходи, — предложил он. — Хотя не шибко состоятельный, зато до невозможности интеллигентный. — Так ты же женатый! — обиженно сказала Соня. — Не имеет значения и не играет роли! — Мне бывших в употреблении не надо. — Соня еще раз сверкнула пылающим взором и ушла с кастрюлей в коридор — разогревать макароны. — Да, денек сегодня был… — вслух подумал Александр и выбрался из-за стола. — Спасибо, хозяева, за заботу и угощение. Пошли, Алик!
Мир мой, моя Москва. Моя от недоступного Кремля до занюханного Малокоптевского. Они вышли на горб заасфальтированной проезжей части Малокоптевского. — Ты на Вильку не обижайся, — сказал Алик. — Его тоже понять можно. Сам знаешь, как ему с такой анкетой. — Как твои там? — А что мои? Нюшка слово «филолог» почти точно выговаривает, Варька в своем институте пропадает, а меня ноги кормят. — Корреспондентом еще не сделали? — Не… Литсотрудник я еще, Саня. — А Иван Палыч? — Плох, Саня, по-моему, совсем плох. — Что, резкое ухудшение? — Да вроде нет. Помаленьку ходит, кашляет, шутит. У него разве поймешь? Только вчера вечером позвонил, приказал быть сегодня. Я примчался, конечно. Смотрит он на меня собачьими глазами и молчит. Помолчал, помолчал, а потом и говорит: «Ты Сашу позови. Знаю, что занят, но пусть выберет время. И не оттягивал чтоб, а то может опоздать». Он прощается, Саня, ты понимаешь, прощается. — Подступили слезы. Алик глотнул раз, второй, прогоняя комок в горле. Сделал глубокий вдох. И еще. Пронесло, не заплакал. — Не уберегли мы его, Алька, — глухо сказал Александр. — А как от жизни убережешь? — От плохой жизни уберегать надо. А он у нас совсем больной через двор в сортир ходил на морозе орлом сидеть. — Что же мы с тобой могли сделать? — Горшки хотя бы за ним выносить! Они обошли огороженный забором из железных прутьев двор и миновали калитку. — Неудобно стало в обход крутить, — проворчал Алик, и Смирнов оживился, встрепенулся, вспомнил: — Ты понимаешь, Алька, удивительная штука — забор! Помнишь, как мы до войны с домом шесть враждовали? Их двор, наш двор, драки, заговоры, взаимные подлянки. Когда я вернулся, забора не было, стопили забор. Гляжу, вы с ребятами из шестого — не разлей вода. А два года назад поставили эту железную клетку. И опять все началось сначала. Наши пацаны, их пацаны, наш двор, их двор, опять стенка на стенку. Заборчик-то — тьфу, полтора метра высота, а — разделил, разделил! Они стояли перед смирновской дверью. Побренчав ключами, Александр открыл ее и, не входя в комнату, на ощупь включил свет. — Зайдешь? — Поздно. Мне-то что, я в газету с одиннадцати, а тебе с ранья пораньше жуликов ловить. Спи. — Завтра к Иван Палычу? Я вряд ли выберусь. А послезавтра — обязательно. И часиков в восемь у «Сокола» с тобой встретимся. — Договорились. Ну, пока. — И Алик по коридору рванул к выходу. Смирнов вошел в комнату, снял пальто, пиджак, кинул сбрую с пистолетом на стул. Сел на кровать. День кончился.
Шестеро сидели на стульях у стены. Ни дать ни взять — смиренная очередь на прием к высокому начальству. Или допризывники перед медосмотром. Но для просителей молодые люди были слишком молоды, а для допризывников — уже переростки. Не очередь к высокому начальству — опознание. Вошла молодая еще женщина, дородная, складная, с ямочками на щеках. Но горе сделало свое дело: затемнило подглазья, сжало рот. За женщиной были двое. Понятые из посторонних посетителей МУРа. — Приступим к опознанию. Марья Гавриловна, кто из сидящих здесь совершил позавчера вечером грабительское нападение на вашего мужа и вас? — Роман Казарян был необычно для себя серьезен и даже слегка торжественен. — Прошу вас, будьте внимательны. Женщина не волновалась. Она спокойно и тяжело вглядывалась в лица. По очереди. В каждое. Праведный гнев заставлял ее быть справедливой. — Этот и этот, — твердо сказала она, указав на Витеньку Ящика и Сеню-пограничника. Молодые оперативники, участвовавшие в опознании, освобожденно оживились, заговорили, а Витенька и Сеня по-прежнему сидели неподвижно. — Спасибо, Марья Гавриловна. — Роман взял ее под руку, вывел в коридор. — Как себя чувствует Петр Афанасьевич? Мы все очень беспокоимся. — Все четыре года, всю войну на передовой, и ничего, только два легких ранения, а тут… — Женщина, не изменившись в лице, тихо заплакала. Потом виновато улыбнулась, привычно вытерла слезы и, вспомнив, о чем ее спрашивали, ответила: — Врачи говорят, что все страшное позади, операция прошла успешно. — Вот и слава Богу. Пойдемте, я вас провожу до машины. Роман, не одеваясь, дошел с Марьей Гавриловной до «Победы», помахав рукой вслед уходящей машине, рысью — подзамерз слегка — возвратился на свой этаж и влетел в кабинет Смирнова. Смирнов допрашивал Сеню-пограничника. — Ты зачем здесь? — выразил неудовольствие Александр. — Ты мне складских готовь. — Все готово, Александр Иванович, — скромно ответил Казарян. Скромно, но с чувством собственного достоинства, как человек, выполнивший трудную миссию. — Тогда иди и жди. Я сейчас освобожусь, — милостиво разрешил Смирнов. Пограничник понял, что пауза окончена, и заунывно продолжил: — Ножом я пугал только. Я не хотел… Стоял бы спокойно, все в порядке было бы. А он меня с ходу за пищик… — Он мужик, он солдат, он не мог перед тобой, сявкой, по стойке «смирно» стоять! Ты понимаешь, что теперь тебе на всю катушку отмотают? — Я ж не хотел… Я попугать хотел… — Об этом следователю расскажешь. Может, разжалобить его сумеешь, а только вряд ли, — пообещал Смирнов. — Была без радости любовь, разлука будет без печали. Ваши дела, твое и Ященкова, передаются в прокуратуру. — Как вы Ящика-то повязали, он же отвалил? — Секрет фирмы. На суде узнаешь. — Похмелиться бы! — хрипло помечтал Пограничник. — Иди. Следователь похмелит, — решил Смирнов и вызвал конвойного. Пограничника увели. Смирнов зевнул, неожиданно лязгнул зубами, удивился и смущенно объяснил сам себе, да и Роману тоже: — Не высыпаюсь я, Рома. Такое дело. И еще такое дело: понимаешь, я на гниду даже разозлиться по-настоящему не могу. Вот в чем обида. А надо быть злым. К злости сила приходит. Смирнов подошел к окну, глянул на волю. В саду «Эрмитаж» гуляли мамы с колясками, вовсю бегали жизнедеятельные, подвижные, как ртуть, неунывающие дети. — Что у тебя там? Докладывай. — Он отвернулся от окна и сел на подоконник. — По делу проходило одиннадцать человек. Пятеро деловых, остальные — так, с бору по сосенке. Семеро получили лагеря от трех до восьми, остальные в колонии для малолетних. — Кто попал под амнистию? — Все, Саня. Все. — Черт бы нас побрал! Полную колоду тасовать. Обожди, я сам вспомню, кто там был. С покойничка начну. Леонид Жданов по кличке Жбан. Самсонов, кличка Колхозник, Алексей Пятко, кличка Куркуль, твой тезка Роман Петровский, кличка Цыган, и, наконец, Георгий Черняев, кличка Столб. Точно? — Вот что значит незамутненная лишними знаниями память. Точно, Саня. Смирнов на подначку обиделся: — Помолчал бы, эрудит! Расскажи лучше по порядку, как там было. — У них свой человек на фабрике был. Васин Сергей Иосифович, разнорабочий. Он неделю всех сторожевых собак приваживал — кормил, ласкал. В тот день он незаметно на территории остался и друзей своих потравил к чертовой матери. — Чем травил? — Цианистым калием. У них все, как у больших, было. Подогнали грузовой ЗИС, затемнили вохровца, домкратом продавили стены склада… А склад — времянка, на соплях. Огольцы в это время стражников у проходной дракой развлекали. А остальные — по досочке, накатом, контейнеры в кузов своего ЗИСа, спокойно и не торопясь. И так же спокойно отбыли. — А что, культурно! — Если б не дурак Колька Колхозник, не знаю, как бы казаковская бригада это дело размотала. Его на Перовском рынке с чернобуркой засекли. Опохмелиться ему, видите ли, надо было немедленно. — Весь товар нашли? — Если бы! Пять контейнеров — три с каракульчой, два с чернобурками исчезли бесследно. — Ну, с кого же начнем разматывать? — Я думаю, с Васина этого и огольцов. Они все по адресам, дома, а деловые — те на хазах отлеживаются. — Малоперспективно, Рома. Завалили Жбана стопроцентно не они и знать ни черта не знают. — Не скажи. Деловым связь нужна, информация, а может быть, и наводка. Через кого, как не через однодельцев? Есть шанс, Саня. Да с кого-то надо наконец начинать. — Наверное, ты прав. Но все-таки… Я тебя про обрубленные концы спрашивал. Не обнаружил? — Явного ничего нет. Но кое-каких свидетелей на месте следователя я бы помотал. Ведь ушли куда-то пять контейнеров. — Ладно. Я дело потом сам посмотрю. Авось среди свидетелей своих клиентов отыщу. А сейчас зови, Рома, Лидию Сергеевну и Андрея Дмитриевича. — Док уже бумажку передал. — И что в ней? — Шлепнули Жбана в отрезке времени от двадцати тридцати до двадцати одного тридцати. Пуля, пройдя лобную кость, застряла в затылочной. Передана в НТО. — Поэтому Болошева и возится до сих пор. — Продолжаю. Учитывая температуру от минус шести до минус десяти, полное окоченение, при котором возможен переворот тела, наступило не ранее двадцати четырех часов. — Хотел бы я знать, кто его переворачивал, — сказал Александр. — Нам бы чего попроще, Саня. Узнать бы, кто убил. В дверь постучали. — Антре! — по-хозяйски разрешил Казарян. Смирнов хотел было сделать ему за это выволочку, но не успел — вошла Болошева. — Легка на поминках, как говорит мой друг-приятель Яша Гольдин, — обрадовался он. — Как дела, Лидия Сергеевна? — Здравствуйте, мальчики. — Болошева в отличие от оперативников имела дурацкую привычку здороваться при встрече. — Мальчик здесь — один, Роман Казарян. Злой мальчик. А я уже дядька. Здравствуйте, Лидия Сергеевна. Казарян встал и молча поклонился. Болошева осмотрела помещение и, не найдя ничего более подходящего, разложила свои бумажки на стульях. — Нам по науке доказывать не надо, в вашей науке мы с Казаряном невежды, — осторожно заметил Смирнов. — Вы прямо с выводов. Болошева махнула рукой, собрала бумажки и стала холодно излагать: — Отстрелянная пуля и гильза — от одного пистолета «вальтер» образца 1936 года, находившегося на вооружении офицерского состава немецкой армии во время войны. Этот пистолет по нашей картотеке ни разу не проходил. Так что могу сказать только одно — ищите «вальтер». Теперь о следах. Убийца следов не оставил. — Как так? — перебил Смирнов. — А так. Стоя под деревом, он вытоптал на снегу площадку, которая днем, при солнце, оплыла совершенно. Ушел же он по твердо утрамбованной, к тому времени замерзшей, широко раскатанной лыжне. Читабелен лишь след человека, перевернувшего труп. — Почему вы решили, что этот след принадлежит человеку, перевернувшему Жбана? — вновь перебил Александр. — Вы просили только выводы, дорогой Александр Иванович, — не сдержавшись, съязвила Лидия Сергеевна. — Но все-таки? — смиренно настоял Александр. — Человек перевернул труп ногой. Естественно, что центр тяжести его тела переместился на носок левой опорной — в это мгновение — ноги. И, как следствие, отпечаток оказался с углублением носовой части стопы. — Ясненько. — Отпечаток сделан калошей на обувь сорок третьего размера и принадлежит человеку весом семьдесят — семьдесят пять килограммов и ростом метр семьдесят пять — метр восемьдесят. У меня все. Москвичка, интеллигентка хренова, не может галошу назвать галошей. Как же, обязательно — калоши. Александр почесал нос: — Не богато. — Чем богаты, тем и рады. — Элегантная Лидия Сергеевна, закончив служебные дела, позволила себе мягко, с оттенком неподчеркнутого превосходства, улыбнуться. — У вас чудесные духи, чудесные! — восхищенно воскликнул Роман. — Уж на что я знаток, и то определить не могу, какие. — «Коти», — вдруг засмущалась неколебимая Лидия Сергеевна. — Мне брат из Парижа привез. — Да, брат на Монмартре развлекается, — поразмышлял Роман Казарян, — а вы в Марьиной Роще на хазе с уголовниками веселитесь. — Каждому свое, Ромочка. — Это плохие слова, Лидия Сергеевна. Их фашисты на воротах концлагерей писали, — словом и взглядом осудил Болошеву Роман. — Я вам больше не нужна? — спросила она у Смирнова. — Спасибо вам, Лидия Сергеевна, — поблагодарил Александр. Рассерженная Болошева удалилась. Казарян беззвучно хохотал. — Ты что веселишься, подлец? — А я ее умыл, а я ее умыл! — почти пропел Роман. — Ты ее обидел, а не умыл. — Что? Что? — вдруг заинтересовался Казарян. — Неровно дышим? — Рома… — тихо и угрожающе начал Смирнов, но Казарян, чутко оценив ситуацию, перебил его: — Не надо слов. У тебя свои дела, у меня — свои. Я удаляюсь.
Роман Казарян, армянин московского разлива, любил Москву, и Москва любила его. Отец Романа, тифлисский армянин, уникальнейший знаток античной литературы, преподавал в МГУ, в ГИТИСе, в Литературном институте. Влюбленный в древних греков до такой степени, что во время его лекций студенты, попавшие под гипноз его темперамента, вопреки рассудку считали его очевидцем всех исторических катаклизмов Эллады, он воспитал сына в стоических традициях Спарты. Пока дело касалось физических упражнений, Роман не сопротивлялся. Закаленный с детства, он хорошо начал в боксе. На ринге они и познакомились с Аликом, два первенства бились жестоко, с переменным успехом. Алик ушел из среднего в полутяж, делить стало нечего, и они подружились. Но когда отец стал посвящать сына в прочие особенности античной жизни, желая сделать его своим преемником, вольнолюбивая натура Романа, более приспособленная к реалиям сегодняшнего дня, бешенно взбунтовалась. Он ушел на улицу. Обаятельный, легкий, быстро сходящийся с людьми, Роман стал известной личностью в пределах Садового кольца. Он был вездесущ. Он ладил с приблатненными из «Эрмитажа», дружил с футболистами из московского «Динамо», поражал начитанностью и истинно московской речью простодушных актеров. Он стал завсегдатаем танцевального зала при ресторане «Спорт» на Ленинградском шоссе, постоянным посетителем ипподрома, поигрывал в бильярд, его обожал весь — поголовно — женский джаз из «Астории». Казалось, его знали все. От шорника до Шверника, как он любил говорить. На третьем курсе юрфака он малость приутих. Сдал наконец хвосты, обаял преподавателей и без труда закончил курс наук. К удивлению всех разномастных знакомцев, он пошел работать в МУР, под начало к Александру Смирнову, с которым сдружился на государственных экзаменах. С течением времени его самодовольная уверенность, что он досконально знает Москву, рассеялась, как дым. Москва была слоеным пирогом, и слои эти невозможно было пересчитать. Люди, общаясь в своем горизонтальном слое, наивно полагали, что они осведомлены о московской жизни в достаточной степени. Но в достаточной степени они были осведомлены только о жизни своего слоя. Проникший до МУРа в десяток слоев, Казарян нацелился теперь идти в глубь их, по вертикали. Он любил Москву, он хотел ее знать.
Васин до ареста жил в Тишинском переулке, недалеко от Белорусского вокзала. Роковое это соседство — рынок и вокзал — в годы войны, в скудные послевоенные годы своей готовностью достать и продать все рождало в слабых душах алчность, страсть к скорой наживе: обманом купить подешевле, просто выманить, взять незаметно, украсть. Васин жил в одном из домов, построенных в конце двадцатых годов в стиле нищенского конструктивизма. Захламленный двор, занюханный подъезд, зашарпанная лестница. На третьем этаже, оглядевшись, Роман обнаружил квартиру номер двадцать три. Следуя указаниям, изложенным на грязной картонке, дважды позвонил. Дверь открыл маленький корявый мужичонка в ватнике и ушанке. Оценив экипировку хозяина, Казарян вежливо осведомился: — А что, в квартире очень холодно? — Нет, — удивился мужичонка. — Гора с плеч. Тогда зовите в гости, Васин. — А я уходить собрался, — негостеприимно возразил тот. — Поход ваш придется отложить. Я из МУРа. Оперуполномоченный Казарян. Вот мое удостоверение. — Роман был жесток, точен, сугубо официален. Пугал для начала. С щелчком захлопнул удостоверение, предложил безапелляционно: — Пойдемте в ваши апартаменты. В убого обставленной комнате Роман снял кепку, сел без приглашения на продавленный диван. Васин обреченно стащил с головы ушанку и примостился на венском стуле. — Давно в Москву прибыли? — задал первый вопрос Казарян. — Вчерась. — Что ж так задержались? — Попробуй на поезд сесть. Уголовниками все было забито. Такого Роман пропустить не мог. Спросил насмешливо: — А вы не уголовник? — Я дурак. Непрост, непрост был корявый мужичок Васин. — Ну, вам виднее. С однодельцами еще не встречались? — А зачем? — По старой, так сказать, дружбе. По общности интересов. По желанию получить часть того, что находится в пяти ненайденных контейнерах. Нами не найденных. — Глаза бы мои до самой смерти их всех не видели. — До вашей смерти или их? — До моей, до моей! — закричал Васин. — Перековались, стало быть, на далеком Севере. Что ж, похвально. Тогда как на духу, а они вами не интересовались? Васин расстегнул телогрейку, потер ладонями портки на коленях, вздохнул. Решался — говорить или не говорить. Решился сказать: — Нинка моя говорила, что дня четыре как тому Виталька забегал, справлялся, не приехал ли я. — Виталька — это Виталий Горохов, который вместе с вами проходил по делу? — Он самый. — Еще что можете мне сообщить? — Все сказал, больше нечего. Мне бы, товарищ Казарян, от всего бы от этого отряхнуться поскорей, как от пьяного сна… Ишь ты, и фамилию запомнил. Не прост, не прост досрочно освобожденный по амнистии Васин Сергей Иосифович. Роман встал, сказал брезгливо: — Товарища на первый раз я вам прощаю. А вот собак тех, отравленных вами, не прощу никогда. До свидания, Васин, до скорого свидания, при котором вы расскажете все, что к тому времени будете знать о своих однодельцах. Я понятно излагаю? — Так точно. — Васин вскочил, вытянул руки по швам. В лагере приучили.
От Тишинского до Первой Брестской ходьбы — пять минут. Жорка Столб набирал свою команду, не мудрствуя лукаво, как говорится в казенных бумагах, — по районному принципу. Резиденция Виталия Горохова (пока еще по прозвищу Стручок) находилась во флигеле, в глубине старинного московского двора. Уже на подходе к неказистому этому одноэтажному строению Казарян услышал, что там глухо и немузыкально поют:
Хевра брала ствол, брала грязно, подло и неумело. Постового милиционера ударили ножом сзади. Он, теряя сознание, успел вытащить пистолет и выстрелить, достав в плечо одного из бандитов. Они в ярости и страхе топтали его ногами, добивая. Потом побежали. Бежали в открытую, глупо и непрофессионально. Через три минуты милиция знала о происшедшем, через пятнадцать район был оцеплен, а через сорок Смирнов обложил кособокую с кривыми окнами избушку в Новогирееве. Александр выбрал булыжник поприкладистее и, остерегаясь, запустил им в окно. Раздался звон разбитого стекла. Теперь они его могли слышать. Подойдя с непростреливаемой стороны поближе, он громко и отчетливо произнес: — В связи с чрезвычайными обстоятельствами мне даны неограниченные полномочия. Я имею право не брать вас живьем. Со мной рядом товарищи и друзья убитого вами милиционера. Уйти отсюда вы сможете только двумя способами: в наручниках или в катафалке. Предлагаю сдаться. Предлагаю в первый и последний раз! — Гад! Падло! Пес рваный! — завыли, завизжали, запричитали в избушке. И дважды выстрелили. Из двух стволов. Эти не сдадутся. Пьяные или намарафеченные. Смирнов, не торопясь, отошел к своим. — Сколько их там точно? — спросил у капитана, руководившего оцеплением. — И стволов? — Сейчас услышал два. — Я тоже услышал. Еще могут быть? — Черт его знает! — Придется их брать, капитан. Я пойду, а вы отвлеките их. По окнам постреляйте, что ли. Все равно шум уже подняли. Смирнов вытащил из-под мышки свой фронтовой парабеллум. Ладонь ощутила теплую привычную рукоятку. Пошел. Капитан добросовестно отнесся к порученному делу. Методичный огонь по окнам не давал бандитам наблюдать за происходящим. Стоя с непростреливаемой стороны, Смирнов жестом подозвал троих милиционеров. — Когда я пойду, вы сразу же начнете выламывать дверь. Перед дверью не стойте, дрыной какой-нибудь с боку. По-настоящему ее ломать будете после того, как услышите мои выстрелы в доме. Трое согласно кивнули. Смирнов по-пластунски полз к избушке. Дополз до угла, двинулся дальше, к первому окну. Добрался до него и залег. Стрелки все поняли и перенесли огонь на второе окно. За углом внушительно затрещало: трое начали ломать дверь. Прикрыв левым рукавом пальто лицо, Смирнов нырнул в разбитое оконное стекло. Перекатываясь по полу, он произвел первый свой выстрел в бандита с пистолетом. Второго вооруженного он увидел лишь тогда, когда тот выстрелил в него. Выстрелил, но не попал. А Смирнов в ответ попал. Потом выпустил всю обойму над головами оставшейся четверки. На устрашение. Ворвались милиционеры. Неизвестно, кто стонал, неизвестно, кто плакал. Непострадавших повязали. Смирнов поднялся, спрятал пистолет, стал отряхивать изрядно испорченное пальто. Подошел капитан, душевно доложил: — Четверо под стражей, одного вы уложили на месте, второй тяжело ранен. Санитарная машина сейчас прибудет. — Первый раз после фронта убиваю, — не капитану, себе сказал Александр. Достал из кармана мятую пачку «беломора», спички, закурил и заметил, что пальцы дрожат. — Их бы всех за Игнатьева без суда к стенке поставить. — Поставят, — вяло успокоил капитана Александр и спросил: — А машина есть? — Да ваша же! — удивился капитан. — Тогда я поеду. Сами здесь разбирайтесь. — Спасибо, товарищ майор. — За что? За то, что человека убил? — Не человека. Бешеную собаку, — убежденно произнес капитан. — Александр Иванович, поехали, — предложил оказавшийся тут как тут шофер, мягко предложил, осторожно, как больному. — Не понимаю я вас, Александр Иванович, — сказал шофер Вася, когда «Победа» побежала по шоссе Энтузиастов. Вася был очень молодой, а потому до чрезвычайности категоричный. — Зачем самим-то? Приказали бы любому и все. — Что все? — не понял еще смурной Смирнов. — Пусть выполняют! А ваше дело — руководство осуществлять. — Стоять и смотреть, что ли? — Зачем же стоять? Советы давать, указания. Под пули командиру лезть негоже. Так и бубнил Вася до самого МУРа. Александр молчал. Никто не мог сделать этого, не подвергая себя смертельной опасности. Никто, кроме майора Смирнова, который в годы войны командовал ротой десантников. Не понимал этого молодой Вася. Сразу же ворвался в кабинет Казарян. — Позже зайди. Минут через пятнадцать. И, если можно, чайку сообрази. Покрепче. Казарян согласно кивнул, тихо прикрыл за собой дверь. Александр сел за стол, потом вспомнил, что не снял пальто, встал, разделся. Снова, откинувшись, устроился в своем полукресле. Поглядел немного в потолок и вытащил парабеллум. Извлек обойму, нашел в кармане запасную и загнал ее в рукоять. Открыл сейф, достал коробку с патронами и тщательно снарядил отстрелянную обойму. Опять уселся в кресле и стал ждать Казаряна. Ни о чем не думалось. Чаи гоняли с наслаждением. — Ты и жасминного слегка присыпал? — поинтересовался после второго стакана Александр. Казарян кивнул. — Откуда взял? — Китайский секрет, как говорится в одной детской книжке, — туманно ответил весьма довольный собой Казарян. — Он у секретарши Верки выпросил, — буднично раскрыл китайский секрет Ларионов. — Самого, значит, мы обделили, — догадался Александр. — Ничего, обойдется. У него китайские делегации часто бывают. Еще привезут. — Суров был с начальством Роман Казарян. — Намылит он загривок твоей Верке. — Для нее — пострадать за меня будет великим счастьем. — Трепло ты, Рома! — возмутился Ларионов. — У нее же любовь с Гришиным из НТО. — Так то земная любовь, меня же она любит неземной, я бы даже сказал — надмирной любовью. Отпустило затылок, перестало ломить глаза. Хорошее это дело — сидеть со своими ребятами и гонять чаи. — Ты чего ко мне рвался? — вспомнил Смирнов про первый казаряновский визит. — Да дело было. — А сейчас нет? — И сейчас есть, но подождет. — Не подождет. Давай выкладывай. Смирнов отодвинул стакан и не спеша, с удовольствием закурил. — Я прав оказался, Саня, — заговорил Казарян, прихлебывая чай. — Огольцы задействованы на всю катушку. Кто-то через них искал Васина. По цепочке. На прямой связи, видимо, Геннадий Иванюк. Но и у него нет непосредственного контакта. Вероятнее всего — точно обусловленные по месту и времени связные. Мне люди нужны, Саня. Поводить вышеупомянутого Геннадия Иванюка. — Где я их тебе найду? Все на прочесывании. Мне и вас-то оставили под слезные мои причитания. — А что делать будем? — Плакать, — разозлился вдруг Смирнов. — Думай! Мне за всех вас, что ли, думать? — Конечно, непосильная для тебя задача, — охотно согласился Казарян. — Смотри у меня, Рома, язык в момент укорочу. — Это каким же макаром? — В отделение Крылова переведу. Команда Крылова занималась карманниками. Работа хлопотная, на ногах, почти всегда безрезультатная и оттого крепко неблагодарная. — Произвол — главный аргумент начальства, — попытался продолжить сопротивление Роман, но Смирнов внимания на это не обратил и спросил по делу: — Кто у них за Ивана проходил? Жорка Столб? — Вроде бы он. — Почему «вроде»? — Вон Сережа во мне сомнения разбудил. Сережа, скажи. Тихий Ларионов был известен своей неукротимой въедливостью. За это и ценили. Он поставил стакан на сейф, поднялся: — В деле странный диссонанс… — Ты не в консерватории, Сережа, — вкрадчиво заметил Казарян. — Ты попроще нам изложи, по-нашему, по-милицейски. — Саня, почему он меня перебивает? — невозмутимо пожаловался Ларионов. Смирнов взглядом осадил Казаряна и кратко предложил: — Продолжай, Сережа. — В деле странный диссонанс, — упрямо настоял на своем Ларионов и разъяснил: — Замысел — одно, исполнение — другое, а завершение совсем уж третье. — Объясни конкретнее, — попросил Смирнов. — Задумана вся эта операция весьма остроумно, я бы даже сказал — изящно. Исполнена же несколько грубовато — ну зачем было вохровца темнить; доски, по которым контейнеры катили, оставлены, следы от машины не уничтожены. Ну а уж Колхозник со шкурками на рынке — совсем никуда. — Выводы? — Смирнов входил в азарт. — Два последних этапа — это, безусловно, Жорка Столб. Задумал же всю операцию явно не он. И никто из тех, кто по этому делу проходил. Интеллектуальный уровень преступной группы оставляет желать много лучшего. — А что, Ромка, в Сережиных теориях что-то есть! — Смирнов тоже встал, малость побегал по комнате, подошел к окну, глянул на «Эрмитаж». Там уже горели огни, хотя было еще светло. — Все руки не доходят с делом как следует познакомиться. Я же тебя просил, Роман, дать мне его! — Я тебе дал, и ты его спрятал в свой сейф, — бесстрастно напомнил Роман. А, черт, совсем забыл! — Смирнов кинулся к сейфу, зазвенел ключами, но в это время раздался другой звон — телефонный. — Майор Смирнов у телефона, — раздраженно представился он трубке, но через паузу раздраженную интонацию сменил на деловую. — Через три минуты буду. — Сам? — поинтересовался Роман. Смирнов кивнул. — Дождитесь меня. Я постараюсь быстрее отвертеться.
Иван Васильевич стоял у окна и тоже смотрел на огни «Эрмитажа». На воле уже сильно посерело, и огни стали ярче. — Проходи, садись, гостем будешь. — Зачем вызывали, Иван Васильевич? — Господи, сколько же крови могут пролить убогие и осатаневшие недоумки! — выдохнул Сам, а Смирнов встрял: — Что надо сделать, чтоб они ее не пролили? — Перебиваешь начальство, Смирнов, грубишь. — В облаву, Иван Васильевич? — Ох, и сообразительный ты, Смирнов! В облаву, в облаву! В Соломенной сторожке. — Когда? — Через два часа. Ты там со своими ребятами помоги. — Слушаюсь. — Смирнов встал. — И не обижайся. Нет у меня людей, нет. …Александр заглянул в свой кабинет. Казарян и Ларионов увлеченно играли в тюремное очко. — Облава, бойцы! — оповестил их Смирнов. — По коням!
Потеплело, потеплело, наконец. Черная земля Страстного бульвара пронзительно пахла землей. Большие деревья было по-прежнему безлистны, но уже не мертвы. Их серые ветви серели по-весеннему. Они ждали настоящей жизни. И воздух стал другим. В нем любой звук несся далеко-далеко. Слышно было, как дребезжал трамвай на Трубной. Светились родным абажурным светом окна. Те, что в левой стороне Пушкинской площади. Призывно мерцал интимным мягким пламенем ресторанный зал ВТО. Еще непривычно стоял Пушкин — лицом к Тверскому бульвару. На той стороне сияла огнями дежурная аптека и энергично функционировал пивной бар (с сорок девятого года — зал) номер три. Опять главный российский тракт. Двенадцатый троллейбус по позднему времени пер, победно подвывая со страшной силой. Мелькали остановки — Маяковская, Васильевская, Белорусский вокзал. Открылось широкое, в два полотна, Ленинградское шоссе. Улица Правды, гостиница «Советская». Пролетел мимо милый, словно на картинке из детской книжки, домик в псевдоготическом стиле, начался забор Петровского парка. От стадиона «Динамо» троллейбус пошел мягче и ровней. Этот отрезок шоссе строили пленные немцы. Военно-воздушная академия в Петровском дворце, метро «Аэропорт»… Иногда по ночам, когда мать бывала в рейсе, приходила соседка Валя, влюбленная в него до ненависти. Она приходила таясь, потому что он хотел, чтобы было так. Он не любил ее, и она знала, что он не любил ее, но все равно приходила. Она-то любила. Он был одинокий мужик и поэтому не прогонял ее, что было не совсем честно. А изредка он хотел, чтобы она пришла. Хотел он этого и сегодня. И она, будто зная, пришла. …Они лежали рядом, усталые и отчужденные. Александр, чувствуя изначальную свою вину, ласково погладил ее по щеке. Она тут же заплакала. — Ну, что ты, Валюша, — дежурно утешил он, — все хорошо. — Что, что хорошо? — спросила она, не переставая плакать. Он не знал, что в данном случае хорошо, а что плохо. Сказал: — Успокойся. Мы же вместе. Вот и хорошо. — Кому хорошо? Тебе? Мне? — И тебе, и мне. — Как же, как же! Ты измучил меня, понимаешь, измучил! Я, как воровка, пробираюсь к тебе, когда нет твоей матери, я боюсь, что кто-нибудь увидит меня, услышит! Я никому не могу сказать, что я люблю тебя! — Господи! — сквозь зубы простонал он. Она затихла, потершись мокрым глазом о его бицепс. Потом рывком подняла голову и стала целовать его в плечо, в шею, в висок. — Я измучилась, Саша, и тебя измучила. Ну, прости меня, прости! — Эх, жизнь-жестянка. — Только и сказал он. Опять лежали, молчали. — Я тебе киевскую котлету принесла и салат. Утром позавтракай как следует. А то все сухомятка. Язву заработать можно. Только разогрей обязательно. Валя работала официанткой в ресторане «Загородный» в Покровском-Стрешневе. — Ладно, — согласился Александр, подумал и спросил, чтобы не молчать: — Как там у вас в «Загородном» мои уголовнички? — Теперь все, как уголовники. Нахальные, рукастые, — забрюзжала вдруг жлобским голосом Валя. — Даже твой Алька разлюбезный. Недавно с компанией был. — Что, руки распускал? — Язык свой поганый распускал. — Удивительное дело — профессия. — Тихо засмеявшись, сказал он. — Говорила нормально, а как о работе своей вспомнила, так сразу же в тебе официантка проснулась. — А ты иногда как милиционер говоришь. — Да уж, куда деться, — согласился он и зевнул. — Устал? — Работы много, Валюша. — И завтра рано вставать. Спи, милый. — Она теплой ладошкой прикрыла ему глаза. Он с готовностью их закрыл. — Спи, любимый, спи, родной. — А ты? — уже расслабленно спросил он. — А я пойду. Спи, спи, спи… Он тотчас заснул, а она ушла.
С утра неожиданно образовалось окно, и Казарян решил попытать удачу. К десяти он устроился в обжитом местечке за забором на улице 1905 года. Малолетняя шпана просыпается поздно, и он был уверен, что Геннадий Иванюк еще не ушел. В половине двенадцатого тот наконец явился на белый свет. Видимо, очень любили родители своего Гену. В щегольской буклевой кепке-лондонке, в сером пальто с широкими ватными плечами, в ботинках на рифленой каучуковой подошве, Геннадий Иванюк выглядел полным франтом. Прямо-таки студент-стиляга. Студент-стиляга перешел улицу и стал спускаться вниз, к метро. Казарян вел его на достаточном расстоянии, проклиная про себя свою заметную внешность. И чернявый, и перебитый, расплющенный боксом нос, и четкий след на скуле. Все это наверняка запомнил Стручок и доложил приятелю, какой мент к нему приходил. В киоске у Пресненских бань Иванюк взял кружку пива и выпил ее не спеша. Посмотрел на часы и направился к метро. Ехали они недолго, одну остановку. На «Киевской» вылезли наружу. Иванюк, нарушая, пересек проезжую часть и вдоль штакетника чахлого сквера направился к недействующему павильону старой линии метро. Казарян вошел в скверик и присел на лавочку у контрольного пункта троллейбусных маршрутов. Было без пяти двенадцать. Казарян хорошо видел, как Иванюк снова, подошел к пивному ларьку у трамвайной остановки и взял две кружки пива, большую и маленькую. — Смотри, не обоссысь! — негромко пожелал Казарян, развлекая сам себя. Неторопливый паренек был Гена Иванюк. Высосал пиво и тихо так, нога за ногу, побрел к углу Дорогомиловской улицы. Упивного ларька остановился. — Неужели еще пить будешь? — злобным шепотом осведомился Казарян. Нет, Гена передумал-таки, направился к Бородинскому мосту. Невесть откуда рядом с ним оказался быстрый гражданин. Скорее всего из-за молодых деревьев, высаженных в честь трехсотлетия объединения Украины с Россией. Ромка Цыган?! Гражданин обнаружил свой профиль, повернувшись к Иванюку и продолжая что-то темпераментно втолковывать ему. Точно, Ромка Цыган. Казарян перебежал к молодым деревцам — поближе бы, поближе. Длинный поводок чреват неожиданностями. Двое взошли на Бородинский мост. Зазвенел трамвай, и это был конец. Казарян видел, как трамвай поравнялся с любезной его взору парочкой, и Ромка Цыган побежал, наращивая скорость, рядом с ним, уцепился за поручень, прыгнул на подожку, сделал приветственно ручкой и уехал к Плющихе. Не догнать. Казарян уже без интереса наблюдал за Иванюком, который возвратился к метро и исчез в его дверях. Со злости Казарян зашел в деревяшку, ту, которую так и не посетил любитель пива Гена Иванюк, и взял кружку. Казарян стоял за столиком у окна, пил пиво и смотрел на прохожих. Люди в черном, синем, коричневом — невеселая серая толпа. Казарян вздохнул и допил остатки пива. К часу дня он был в МУРе. — Ты где шлялся? — нелюбезно осведомился Смирнов. — Где надо, — огрызнулся Казарян. — Надо здесь. Следователь требует уточнения по делу Витеньки Ящика и Сени-пограничника. Отправляйся-ка к нему. — А ты? — А я наконец складское дело полистаю. Обиженный Казарян ушел. Смирнов открыл сейф, достал дело и углубился в чтение. Тут же раздался звонок. Конечно же, Верка-секретарша. — Александр Иванович, срочно на совещание. …Все-таки не выспался. Комиссар из главного управления журчал о профилактике, о неравнодушном подходе и о пользе коллективных комплексных мероприятий. Укачивало. Александр пялил глаза, чтобы не заснуть, приказывал себе не спать, старался всерьез думать о не сделанной еще работе. Не помогало. По-прежнему вело. Тогда он упер локоть в колено, ладонью решительно закрыл лицо, как бы погрузился в глубокие размышления, и заснул. Проснулся от криков — начались прения. Кричали долго. Тут не поспишь. Но все когда-нибудь кончается. Кончилось совещание. Комиссар-начальство пожал руку нашему комиссару и отбыл. — Все свободны! — распорядился Сам и добавил: — Смирнов останется. Побыстрее — как бы еще кого-нибудь не оставил — все покинули кабинет. — Ты почему на совещании спишь? — грозно потребовал ответа комиссар. Смирнов не испугался, знал, что Иван Васильевич сам бы поспал на этом совещании, если б мог. — Потому, что не выспался, — пробурчал Смирнов. — Дерзишь, а начальству дерзить не положено. — Не положено, чтобы отдел без начальника был. Не могу я, Иван Васильевич, разорваться — и отделением руководить, и с опергруппой выезжать, и на совещаниях сидеть. Когда же новый начальник отдела придет? — А сам-то не хочешь начальником быть? — Пока не хочу. — Почему так? — Рано еще. Голову надо в порядок привести. У меня пока голова оперативника. Не более того. — Что же, приводи свою голову в порядок. Может, потом она нам пригодится. Вот что, Смирнов, ты Скорина из области знаешь? — Значит, Игоря к нам — начальником. Это хорошо. Другого нам не надо, Иван Васильевич. — С тобой, Смирнов, хорошо дерьмо есть. Обязательно изо рта вырвешь. — Не прогадаете, Иван Васильевич, ей-богу, не прогадаете! — Ну, раз такой человек, как ты, одобряет, значит, будем назначать. …От радостного этого известия расхотелось спать, и поэтому дело читалось легко. Он проштудировал половину, когда вернулся Казарян. — Три часа задаром убил! Ну, буквоед, ну, зануда! — Казарян сел. — Теперь хоть все в порядке? — Как в канцелярии у Господа Бога. — Казарян вытянул ноги и признался: — Я сегодня, Саня, Цыгана упустил. — Что так? — хладнокровно поинтересовался Смирнов. — На длинном поводке вел, чтоб не узнали, а он на ходу в трамвайчик, и будь здоров. Мальчики нам нужны, и чтоб понезаметнее были, похожие на всех, как стертый пятак. — И чтобы роту. Не меньше. — Иронизируй, иронизируй! Все равно без наружного наблюдения настоящей работы не будет. — Надо мечтать! Кто это сказал? — задумался Смирнов. — А в общем, некогда нам мечтать, Рома. Давай-ка по делу пройдемся. Кое-что занятное здесь имеется… Зазвонил телефон. Оба с ненавистью посмотрели на него.
Грабанули известного писателя. И, естественно, — сразу же МУР. Муровская бригада прибыла в роскошный дом на углу Скаковой и Ленинградского шоссе, когда там вовсю шуровали районные оперативники. — Вам помочь? — спросил Александр у старшего группы, который диктовал протокол осмотра. Тот, оторвавшись от дела, кинул недовольный взор на печального гражданина, скромно стоявшего у притолоки, и, не отвечая на вопрос, заметил: — Раз знаменитость, значит, МУР подавай, считают, что районные пентюхи обязательно завалят! — Мы собачку привезли, — сообщил Казарян. Районный пожал плечами: — Пробуйте. Только, по-моему, сильно все затоптали. Казарян спустился к машине, чтобы позвать Семеныча с его Верным, а Смирнов подошел к печальному гражданину. — Вы хозяин квартиры? — спросил Александр. Гражданин печально кивнул и вдруг быстро-быстро заговорил, уцепившись сильными пальцами за борт смирновского пальто: — Я не могу понять, почему он сердится. Я никого не вызывал, я только позвонил в Союз оргсекретарю, спросил, что делать в таких случаях. Он сказал, что все возьмет на себя. — А в районное отделение кто сообщил? — Дворник наш, Галия Асхатовна. Она всегда после трех к нам убираться приходит. Пришла — а дверь не заперта, и никого нет. Она сразу к участковому. — А вы, э-э-э… — Смирнов намекнул на то, чтобы писатель назвался. — Василий Константинович, если позволите, э-э-э… — Александр Иванович. А вы, Василий Константинович, всегда в первой половине дня изволите отсутствовать? — Ни Боже мой, Александр Иванович. Жена — да, дочка тоже. Жена на работе, дочка в институте, а я с утра до двух за письменным столом. — Почему же сегодня вас не было? — Срочно вызвали на заседание секции прозы. Старший из-за плеча недовольно посмотрел на них, давая понять, что разговор ему сильно мешает. Смирнов взял писателя под руку: — Мы мешаем, Василий Константинович. Где мы можем без помех поговорить? — Пойдемте на кухню, Александр Иванович. В стерильно чистой кухне на столе стоял пустой графинчик и пустой стакан. Смирнов понятливо ухмыльнулся: — От расстройства чувств позволили? — Не скрою: хотел было. Да он меня опередил. — Кто «он»? — Да вор этот. — Интересно. А много в графинчике было? Василий Константинович указал пальцем уровень. Граммов сто — сто пятьдесят, не больше. — Я, честно говоря, днем не употребляю. Но сегодня, сами понимаете… — Неизвестно почему оправдываясь, пояснил писатель. — А еще какая-нибудь выпивка в доме есть? — Отсутствует. — Писатель вздохнул. — Меня Ирина Всеволодовна бдит. — Что же из квартиры взяли, Василий Константинович? — Шубу жены, довольно дорогую, из обезьяны, каракулевую дочкину, два моих костюма, и так, по мелочи. — Что за мелочи? — Побрякушки всякие. Кольца, кулоны, часы. Они все в шкатулке лежали. — Действительно побрякушки или золото настоящее? — Золотые, естественно. Кольцо — маркиза с бриллиантами, кольцо с порядочным изумрудом, бирюзовый гарнитур, часы швейцарские в осыпи… — Ничего себе побрякушки. А деньги? — Денег в доме не держу. Понемногу в карманах, в сумках. А он, видно, особенно деньги искал. Весь мой стол перевернул, мерзавец. — Спасибо, Василий Константинович. Скажите, а ребята стакан и графинчик смотрели? — Смотрели, смотрели. Сказали, что отпечатков нет, в перчатках, мол, работал. Смирнов прошел в спальню, куда уже переместилась группа. Старший вопросительно посмотрел на него. — По-моему, Скачок, — поделился своими соображениями Александр. — По-моему, тоже, — саркастически согласился старший. — Высокий профессионал. Работал в перчатках, ни одного пальчика. Замок отжат мастерски, взято все по точному выбору. — Скажите, — робко полюбопытствовал писатель, — почему, несмотря на то, что вот здесь, в спальне, стояли прекрасные кожаные чемоданы, он, для того, чтобы уложить вещи, полез на антресоли и достал старый драный фибровый? Из-за спины писателя Казарян дал нужные разъяснения: — Чтобы все соответствовало, товарищ писатель. Вор чемодану и чемодан вору. — Не понял, — обернулся к Казаряну писатель. — В ватнике и кирзачах и с заграничным чемоданом, представляете? Лакомый кусок для любого милиционера. — Теперь понял! — ужасно обрадовался писатель. — Мы вам не нужны? — спросил у старшего Смирнов. — Да уж как-нибудь обойдемся. — Эксперта я вам оставляю. А мы, Рома, с тобой пойдем погуляем.
На улице встретили недовольного Семеныча и удрученного Верного. Семеныч, чтобы избежать подначки, начал первым: — Вы бы еще нас на улицу Горького вывели или на площадь Свердлова! Найдешь тут! Только собаку нервируют! — Докуда хоть довел? — миролюбиво поинтересовался Александр. — До Беговой. А там уж — полный бардак, только нюх собаке портить. Смирнов посмотрел на Верного. Тот, будто понимая, виновато отвел глаза. — Не унывай, кабыздох! — Собачку не смей обижать. Если что — я виноват, — сказал Семеныч. Ничего не ответив, Смирнов ободряюще похлопал того по спине и вместе с Казаряном пошел дальше. Они пересекли Беговую и поплелись вдоль церковной ограды стадиона Юных пионеров. Из-за угла выползал трамвай. Двадцать третий номер. — А ну-ка покажи, как от тебя Цыган ушел! — требовательно предложил Александр. — А вот так! — заорал Казарян и с ходу набрал немыслимую скорость. Очень он хотел вспрыгнуть на подножку, хотел, чтобы этого не смог сделать Смирнов, хотел уехать один, показав кукиш оставшемуся Александру. Казарян вспрыгнул на первую площадку прицепного вагона и торжествующе обернулся. Смирнов из последних сил бежал рядом с последней площадкой. Но успел-таки зацепиться, прыгнул на подножку, глянул на Казаряна и показал ему кукиш. Роман ликующим криком вопросил: — Куда едем, Саня? — На кудыкину гору! — весело ответил Александр. Это счастье — стоять на подножке мотающегося вагона и весело перекрикиваться с приятелем, стоящим на другой. Это счастье — ехать по знакомой, привычно любимой Москве, где они — ее истинные жители. Это счастье — ни о чем не думать и лицом ощущать плотный несущийся на тебя воздух. Молодые были они тогда, здоровые… Они пересекли Ленинградское шоссе и по Дворцовой аллее вышли к устью Красноармейской улицы. Справа, на отшибе и от Красноармейской, и от высоких прекрасных деревьев причудливых аллей, рядом со складом, расположенным в бывшей церкви стиля ампир, стояла большая пивная. Смирнов распахнул дверь, и они через предбанник проникли в помещение. Переполненная лишь в дни футбольных матчей, когда болельщики в предвкушении замечательного зрелища сдерживали свое возбуждение употреблением горячительных напитков до и расшатанную непредсказуемыми перипетиями игры психику теми же напитками после, пивная эта в обычные дни посещалась лишь немногими завсегдатаями. Двое офицеров-летчиков торопливо допивали пиво. Допили и стремительно удалились. А другая пара застряла надолго: молодые инженеры-конструкторы из ильюшинской шарашки, приняв по сто пятьдесят, бурно спорили по производственным вопросам. В углу щурился от удовольствия захмелевший алкоголик. За стойкой у сатуратора несла бессменную вахту буфетчицы Дуська. К ней, весь сияя от возможности лицезреть такое, и направился Александр. — Сколько же ты лет за стойкой, добрая душа! — Произнес он проникновенно и повернулся к Роману: — Помню, как она меня еще несовершеннолетнего жалела. Не положено вроде, ан нет, пожалеет пацана, нальет. — Несовершеннолетним спиртные напитки запрещено продавать, — сурово сказала Дуся. — Ты что, не узнала меня, Дусенька? — Узнала, Санечка. По шуткам твоим нахальным узнала. Александр был совсем рядом. Облокотился о стойку, грустно так посмотрел ей в глаза. — Что ты у него купила, Дуся? — Не понимаю, о чем вы, Александр Иваныч. — Ого, официально, как на допросе! И сразу с отказа. А если шмон с понятыми? Если найду? Соучастницей пущу, Дуся. Дуся тут же уронила слезу. Крупную, умелую. Смирнов ждал. Она достала из рукава кофты платочек, промокнула глаза, высморкалась. — Ничего я у него не покупала. В залог взяла. — Покажи. Она выдвинула денежный ящичек и положила на стойку кольцо с зеленым камнем. Подошел Казарян, глянул на кольцо через сашино плечо, удивился: — Вполне приличный изумруд. Вполне, вполне. — Изумруд не изумруд, а на золоте — проба. — Сколько ты ему за кольцо отвалила? — ласково спросил Александр. — Я не покупала, я в залог. Сто пятьдесят ему налила. — Ты мне зубы не заговаривай. Сколько? — Двести рублей. — Вот и ладушки. А теперь — по порядку, и не торопись, с подробностями. Не впервой. Дуся рассказывала, как под протокол. — Часов в двенадцать явился. Тихий такой, спокойный. Постоял в дверях, осмотрелся — и ко мне. «Дусенька, — говорит, — край. Срочно к сестре ехать надо, а, как на грех, ни копейки. Возьми у меня кольцо, последнюю память о матери. Слезьми обливаюсь, но продаю». Столковались на двух сотнях. Я ему сто пятьдесят налила и кружку пива. Отошел он к столику, за которым Кащей стоял, выпил свои сто пятьдесят, поговорили они с Кащеем и ушли. Все. — Чемодан при нем был? — задал первый вопрос Александр. — Явился-то без чемодана. А потом, когда они вышли, я в окно глянула. Вижу: с чемоданом идет. Значит, в тамбуре его оставлял. — Кащей — это Серафим Прохоров? — Он самый, Санечка. — Совсем, что ли, спился? — Пьет, сильно пьет. — А живет все там же, на Красноармейской? — Там же, там же. Напротив ильюшинской шарашки. Хоть и тихо говорила Дуся, но при словах «ильюшинская шарашка» инженеры быстро подняли головы от кружек и опасливо осмотрелись. — Наказала ты себя на двести рублей, — сказал Александр, взял со стойки кольцо и осторожно спрятал его во внутренний карман. — Тронулись, Роман. …На углу Красноармейской возвышалось монументальное здание клуба летчиков — бывший ресторан сомнительной репутации «Эльдорадо». Напротив соперничало с ним шиком конструктивистское чудо — жилой дом работников авиации, в первом этаже которого находился гастроном. Заглянули туда. В винном отделе Смирнов спросил: — Кащей сегодня водку брал? — А когда он ее не берет? — вопросом на вопрос ответила ленивая продавщица. — Сколько бутылок взял? — А кто ты такой, чтобы спрашивать? — не желала отвечать женщина. Вопросами отделывалась. Александр развернул удостоверение, показал. Продавщица с удовлетворением усмехнулась: — Достукался, значит. Три пол-литры он взял. И не сучка, а «Московской». — Гуляет, выходит. Ну, будь здорова, тетка! — пожелал ей Александр и двинулся к выходу. Примолкнувший Казарян уважительно двинулся за ним.
Во дворе кащеевского дома женщина рубила дрова. — Серафим дома? — спросил Смирнов. Женщина разогнулась, воткнула топор в колоду, заправила под платок высыпавшиеся из-под него волосы и ответила недобро: — Где ж ему быть? Если не в пивной, то дома. — Как к нему пройти? — По лестнице на второй этаж. Вторая комната направо. Казарян переложил пистолет в карман. — Что же, правильно, — кивнул Смирнов, но свой оставил под мышкой. — Начнем, помолясь. Казарян резким ударом ноги открыл дверь и влетел в комнату. Следом за ним в помещение вошел Смирнов и прикрыл за собой дверь. За столом сидели двое, распивали. Но сейчас отвлеклись от хорошего занятия: смотрели на вошедших. — Оружие на пол! — приказал Смирнов. Кащей молчал, улыбался длинной застывшей улыбкой. Второй ответил спокойно: — Оружия никогда не ношу. Мне отягчающих не надо. — Пощупай его, Казарян! — Встать! — велел Казарян, и неизвестный гражданин послушно поднялся. Под мышками, под ремнем спереди и сзади, по карманам, в промежности, по голенищам скоро и умело проверил Роман и доложил, что не врет неизвестный. Пусто. Смирнов демонстративно, так, чтобы все видели, переложил пистолет, ногой придвинул к двери табуретку, сел на нее, не вынимая рук из карманов, распорядился: — Иди позвони, Рома! Чтобы сразу подавали. Роман вмиг ссыпался по лестнице. Не снимая с лица улыбки, Кащей сказал: — А я тебя помню, Александр. — Я тебя тоже, Серафим Николаевич. — Выходит, вора из тебя не получилось и ты решил в цветные перекраситься. — Выходит так, Кащей. Разговор иссяк. Маялись в ожидании. Первым не выдержал неизвестный гражданин: — За что тормознул, начальник? — За кражу квартиры на Скаковой. — Ошибка вышла, начальник. Не был я там и знать ничего не знаю. — Зато я знаю. — Вещички-то нашел, начальник? — Не искал пока. — Вещичек нет, и кражи нет, начальник. — А мне многого не надо, по малости обойдусь. Одного колечка от Дуськи хватит. Теперь все замолчали окончательно. Бывал в таких норах Смирнов, часто бывал. Нищета закоренелого пьянства: неубранная кровать, грязное тряпье вместо постельного белья, взлохмаченное, как в бурю; подобранная на помойке мебель: разномастные табуретки, кухонная тумбочка с сортирным деревянным запором вместо стола. Господи, а запах! Пахло прокисшим алкоголем, нечистым потом, перебродившей помойкой. Зашумела под окном машина: Казарян загонял ее прямо во двор. — Пойдемте, граждане, — буднично сказал Александр. — А я-то зачем? — спросил Кащей. — Для порядка, — ответил Александр, и все трое спустились по лестнице. Кащей и гражданин привычно направились к распахнутым дверцам «воронка». — Не торопитесь, граждане, чистым, свежим воздухом подышим, — сказал Александр и оглядел двор. — В кащеевский сарай вы его не поставили, не дураки, в чужие — опасно, под замками они, да и заметить могут, за поленницами, ясное дело, не спрячешь. Вот что, Рома. Переверни-ка собачью будку. Казарян поднатужился и перевернул конуру. Конура встала на бок, и обнаружился старый фибровый чемодан.
Смирнов поднялся к себе в кабинет. За ним, как привязанный, плелся Казарян. — У тебя что, дел нет? — спросил Александр, усаживаясь. Роман сел напротив, устало растер ладонями лицо. — Саня, расскажи, как ты это сделал? — Ты же видел. — Видел, но почему именно так? Почему сразу в цвет? — Все примитивно, Рома, как обезьянья задница. — Не прибедняйся. Ты — великий сыщик, Саня. Смирнов тихо засмеялся и смеялся долго. Потом сказал: — Я — бывшая шпана, Роман. Я с московской окраины. Я такой же, как они. И поэтому мне не надо залезать в их шкуру, чтобы представить себе, как они могут действовать. Мысленно я просто действовал в этих обстоятельствах. — И как ты действовал в сегодняшних обстоятельствах? — Действовал все-таки он. Когда я увидел до капли выжатый графинчик, то понял, что маэстро с сильнейшего бодуна. Просто так выпить на работе профессионал себе не позволит. А то, что в квартире писателя действовал профессионал, понятно с первого взгляда. На скачок, Рома, он пошел непохмеленным, с нервишками врастопырку, — такого тоже просто так не бывает. Значит, вчера пропил все до копейки. Квартира без наводки тоже выбрана безошибочно. Следовательно, он или местный, или очень хорошо знает этот район. И вот он собирает вещички и выходит с чемоданом. Денег по-прежнему нет, а душа горит, писательские сто граммов ему — как слону дробинка. На что выпить? Надо реализовать взятое по мелочам. У Белорусского вокзала — суета, народу полно, товар спокойно не предложишь, да и милиция там постоянно. Беговая — слишком близко. Лучшее место — пивная на аллеях, к тому же известно, что Дуська по-тихому принимает товарец. Нешумно, народу мало, подходы хорошо просматриваются, чуть что — можно задним ходом уйти в эльдорадовские переулки, где хрен его найдешь. И он туда отправился. А потом отправились и мы. — Железная логика! — восхитился Казарян. — Логика, Рома, появилась задним числом. Сейчас, когда я вслух рассуждаю. А тогда просто шел, как лунатик, его путем. И все. — Завидую тебе, Саня. — А я тебе. Конечно, в таких случаях тебе, Рома, будет труднее, чем мне. Хоть и путался ты с приблатненными, но ты — интеллигентный, воспитанный, с хорошо тренированным мышлением человек. Ты мыслишь глубже, остроумней, масштабнее. Со временем ты будешь моим начальником. Казарян засмеялся. — Ты что ржешь, будущий начальник? — Потому что смешно. Зря ты жалуешься на несовершенство своего мыслительного аппарата. Без стука в кабинет вошел Сам. Смирнов и Казарян вскочили. — Руководство Союза писателей просило меня передать вам благодарность за успешное и быстрое раскрытие дела, — официально сообщил Сам. — Деньгами бы, — помечтал вслух Казарян. Сам покосился на него грозно. Но клизму не вставил, было хорошее настроение, поворчал только: — Чего, как штыки, торчите? Садитесь! — и тоже сел на ближайший стул. — Потом потерпевший звонил. Слов подобрать не мог, только мычал от восхищения тобой, Смирнов. Говорит, что ты — герой нашего времени. Приятно? — Приятно, — вяло подтвердил Смирнов. — Казарян, ты у нас самый образованный. Читал что-нибудь из того, что этот писатель насочинил? — Читал. — Ну и как? — На уровне. Про то, как льют сталь, а шлак отбрасывают. — Злободневно, — неопределенно отозвался Сам. — Ну, на сегодня достаточно. Топайте домой, орлы. Казарян непроизвольно хихикнул. Сам покосился на него, спросил с опаской: — Ты что смеешься? — Представил, как орлы топают, товарищ комиссар! — Наглец ты и зубоскал, Казарян. Да, Саня, я сегодня со Скориным беседовал. Он мне понравился. Скромный в отличие от вас, наглецов. — Я завтра на работу во второй половине дня приду, товарищ комиссар. Можно? — Это почему? — недовольно осведомился Сам, любил, чтобы все всегда были под рукой. — В баню хочу сходить, помыться. От меня уже козлом отдает. — Уж если так запаршивел, то давай. — Сам поднялся. — Еще раз спасибо вам, ребята, за то, что муровскую марку высоко держите.
В восемь часов они встретились у метро «Сокол» и пошли к Ивану Павловичу. Квартиру эту на улице Левитана Иван Павлович получил год тому назад. Получил, конечно, он, но выбирала ее Алевтина Евгеньевна, Алькина мать. Когда Ивану Павловичу стало совсем невмоготу ходить в уборную через двор, она написала гневное письмо секретарю МК Никите Хрущеву. Письма по жилищным делам Хрущев, вероятно, получал тысячами и вряд ли сам лично на них реагировал. Но с этим письмом, именно с этим, он ознакомился потому, что писалось в нем о тяжкой судьбе его однокашника по Промакадемии. Незамедлительно приехал помощник с ордером, и все семейство переехало в шикарную двухкомнатную квартиру. Алик в этой квартире не жил: два года как он вместе с женой, а потом и дочкой поселился в комнате Ларискиного мужа, который вместе с Ларисой жил за границей. Он был помощником военно-морского атташе в Дании. Сестра баловала Алика: привозила и присылала ему разнообразные заграничные шмутки, и поэтому он считался пижоном. Его даже прорабатывали на комсомольском собрании как стилягу. Они повернули направо к Песчаной улице. Когда проходили Песчаные бани, Александр напомнил сам себе: — Завтра в баньку схожу. Перешли по мостику речку Таракановку. — Сколько ты отца моего не видел, Саня? — Полгода, Алька, — виновато признался Александр. — Ты только не пугайся. Он очень изменился. — Господи, ну почему так? Ведь он был здоров как бык! — Ты, главное, виду не подавай. Но и не резвись слишком бодро. Он ведь все про себя понимает. Пришли. Перед дверью Смирнов подобрался, снял кепку, пригладил волосы и обернулся к Алику. Тот кивнул — порядок. Иван Павлович, маленький, сухонький лежал на диване и улыбался им. — Выбрался ко мне все-таки. Ну, здравствуй, Александр. Он отодвинул книгу, очки и осторожно поднялся. В ловких светлых брюках, в бежевом, мощной грубой вязки пуловере, в белоснежной сорочке с распахнутым воротом (все Ларкины презенты) он выглядел хрупким морщинистым мальчиком. Смирнову стало больно и страшно. Он весело улыбнулся и сказал: — Здравствуйте, Иван Павлович. Вы просто какой-то иностранец! — Ларка одевает. А что? Правда, ничего? — Шик-модерн! В комнату вошла Алевтина Евгеньевна и строго спросила: — Александр, ты есть хочешь? Алика я не спрашиваю. Он хочет всегда, так жена его кормит. — Уж и не знаю, Алевтина Евгеньевна. Не думал как-то. — А я знаю. Хочешь. — Аля, — попросил Иван Павлович, — дай нам поговорить, а? — Говори, конспиратор, — ласково сказала жена и ушла на кухню. Алик взял в руки книгу (то был «Петр Первый»), осмотрел ее, большим пальцем листанул как карточную колоду. — Лейпцигское издание, — догадался он. — А, собственно, почему стоим? В ногах правды нет. Иван Павлович устроился на прежнем месте, Александр сел на стул у круглого стола, а Алик развалился в старом своем привычном кресле. — А где она есть? — спросил Александр и, вспомнив, рассказал, посмеиваясь: — Еду как-то на двенадцатом по Ленинградке. Народу довольно много. Кондукторша объявляет: «Следующая — Правда!», а вальяжный такой мужик, выпивши, естественно, спрашивает мрачно: «А где она, ваша правда?». В момент весь троллейбус притих. Никто не смотрит друг на друга, и все чего-то ждут. Вальяжный гражданин сошел у Лозовского, и все сразу оживились, заговорили… — Ты к чему это рассказал? — поинтересовался Иван Павлович. — К слову пришлось. Забавно. — Забавного мало. Запуганные люди-то, запуганные. Всего боятся. Начальства, соседа, что люди скажут. — А лучше, чтобы ничего не боялись, Иван Павлович? — Человеку нужна свобода, Александр. Свобода от страха. — Вон мои клиенты получили свободу. Никак не расхлебаем. — Вы им не свободу дали, а из тюрьмы выпустили. — Не вижу разницы. — Твои клиенты — пена, грязная пена. Для них свобода — вседозволенность. Свобода нужна народу, который избрал в истории свой путь. Свобода позволяет каждому сознательно, с внутреннего своего согласия идти этим путем. А страх ждет палки. Палка или бьет, или указывает. — А если не пойдут этим путем без палки? — Значит, я прожил неправильную жизнь. — Все-таки порядок нужен, Иван Павлович. — Да. Порядок народовластия, порядок демократии. — Вот вы говорите — народ! Народ! Народ — это люди, человеки. За ними — глаз да глаз. Распустить, так черт-те что получится. — Бойся профессиональных шор, Александр. Я знавал многих, считавших и считающих, что люди — стадо несмышленышей, которому, помимо вожака, нужны пастух и свирепые кавказские овчарки. Пастух направит куда надо, а овчарки не пустят куда не надо. — Я что ли овчарка? — с обидой спросил Александр. — Не стань ею, Александр. — Иван Павлович не выдержал, поднялся, с трудом прошелся по комнате. — Умер тот, кого я боялся. Единственного боялся, его. Мы себя всегда оправдываем. И я оправдывал себя и всех. Старательно отряхиваясь от сомнений, думал: так надо, это историческая и сегодняшняя необходимость. И, не размышляя, делал, как указывал он. Мы потихоньку становились рабами, потому что страх порождает рабов. Он всех загонял в страх, чтобы сделать народ послушным стадом. Крестьян — беспаспортным режимом, рабочих — законом о прогулах и опозданиях, интеллигенцию — идеологическими компаниями и постановлениями. Иван Павлович закашлялся. Воспользовавшись паузой, Алик прочитал стихи:
По утреннему делу в бане было малолюдно. Александр сам раскочегарил парную, два раза, через паузу, чтобы каменка подсохла и прокалилась снова, поддал и забрался на верхний полок. Первый пар он принимал всухую. Поначалу сильно обжигало. Он натянул на голову старую шляпу, чтобы не спалить уши. Лежал и предвкушал минуту, когда пробьет первый пот. Пот наконец обнаружился мельчайшими идеально округлыми капельками. Тогда он сел и стал ждать, когда потечет. Потекло вдруг и сразу: из-под мышек, в паху, со лба, из-под бровей. Заливало и ело глаза. Он закрыл их и застонал от удовольствия: гудели косточки. Хорошего понемножку. Он вышел в мыльную и позвал банщика. Ефим Иванович в клеенчатом своем переднике, прикрывавшем срам, напоминал египтянина с картинки в учебнике древней истории. Египтянин уложил великоросса Смирнова на шершавую ноздрястую каменную лавку и приступил. В шайке сбил могучую пену и нежно накрыл ею Александра. Прошелся, еле касаясь, по всему телу, а потом, взяв грубую мочалку, намылил всерьез. Один раз и второй. В третий раз мылил мочалкой из морской травы, окатил горячей, окатил холодной, с удовлетворением услышал, как ахнул пациент, спросил почтительно: — Помять, Александр Иванович? — Ты не спрашивай, ты действуй, — томно посоветовал Александр. Ефим Иванович надел рукавицы и стал действовать. Не массировал по-интеллигентски — топтал мышцы, ломал конечности, выворачивал суставы. Александр рычал от наслаждения. Наконец Ефим Иванович сказал: — В лучшем виде, Александр Иванович. — Подожди маленько, Ефим Иванович, — умоляюще вымолвил Александр. Он лежал с закрытыми глазами, ощущая свой организм, ранее разобранный по частям, вновь собранным. Насытился этим ощущением и спросил: — Сколько я тебе должен? — С вас ничего не возьму, Александр Иванович. Себе в удовольствие вами заниматься. — Советская милиция взяток не берет, — отрезал Александр и сел. — Иль нагрешил, Иваныч? Отмаливаешь? — Типун вам на язык! — То-то. Я десятку тебе приготовил. На чистом белье. Возьми. А теперь — веничком. На этот раз поддал кваском. Почти видимым шаром выкатился из каменки хлебный дух и стал раздуваться, принимая форму парной. Потом соединился с запахом распаренной в кипятке березовой листвы. Веник неистово гулял по телу сотрудника милиции Смирнова, не жалея его ничуть.
День был яркий. Молодое весеннее солнце придавило глаза. Александр, сощурившись, глянул на солнце, потом перевел взгляд на пивную, примостившуюся у входа в баню. У пивной стоял Виллен Приоров и с чувством допивал вторую кружку. — Здорово, пивосос! — обрадовался Александр — есть компания. — Прогуливаешь? — Привет, — допив кружку, сказал Виллен. — Обеденный перерыв. — Что же здесь? Твою пивную закрыли? — Там начальство шастает иногда. Смущать их не хочу. — Виллен работал младшим научным сотрудником в одном из исследовательских медицинских институтов, который по старинке называли ВИЭМом. Без запроса из оконца подали полную кружку. — Спасибо, — поблагодарил Александр и в ответ протянул деньги. — А сто пятьдесят? — удивился Виллен, не увидев положенного стакана. — На работу сейчас иду. — Так я тоже на работу, а принял. — Да какая у вас в научных институтах работа — прими, подай, выйди вон. А у нас в милиции, друг мой Виля, головой работать надо. — Смотри интеллектуально не перенапрягись, руки шпане выкручивая. Оба посмеялись, удовлетворенные каждый самим собой. — Поймал убийцу-то из Тимирязевского леса? — спросил Виллен. — Поймаю! — мрачно буркнул Александр. Надоели до тошноты однообразные дурацкие вопросы. — Ты их не лови, Саня, ты их стреляй. И тебе хлопот меньше, и людям полезнее. А то ты их посадишь — глянь, кто-нибудь преставится, опять амнистия. И опять ты весь в мыле, днем и ночью. Головой работаешь, за ноги-руки их хватаешь, в узилище тащишь… Перпетуум-мобиле, Санек. — Сколько уже принял? — не в склад, не в лад поинтересовался Александр. — Я же сказал — сто пятьдесят. — А веселый на четыреста. — Я не веселый, я умный. В корень зрю. — И что в корне разглядел? — Суть. А суть в том, что многие и очень многие не должны жить на этой грешной и без них, на этой терпеливой земле. — А ты? — Что — «а ты»? — После ста пятидесяти Виллен трудно соображал. — Ты должен жить на этой грешной земле? — Разумеется, — со смешком ответил Виллен. Александр торопливо допил пиво, глянул на часы, всем своим видом демонстрируя необходимость отчалить. — Ну, мне пора. — Он пожал Виллену руку и зашагал к метро. — Так ты пристрели убийц, доставь мне такую радость! — крикнул ему вслед Виллен.
День выдался — что по нынешним временам редкость — почти без происшествий, и Смирнов, не отрываясь, добил наконец злополучное дело. Закрыв последнюю страницу, он ударил кулаком в стену: созывал на совещание сотрудников вверенного ему подразделения. Подразделение в составе Сергея Ларионова и Романа Казаряна явилось незамедлительно. — Ознакомился, — с гордостью сообщил им Смирнов. — Теперь вместе помозгуем. — Мозговать рано. Данных маловато, — возразил Казарян. — Мы для начала покопали сверху. Сережа — по основным фигурантам, я — по малолеткам и свидетелям. С кого хочешь начать? — Давай-ка, Сережа, — решил Смирнов. — Я прошелся по семерым. Пятеро законников: Георгий Черняев, он же Жорка Столб, Роман Петровский, он же Ромка Цыган, Алексей Пятко, он же Куркуль… — Да знаем мы их всех! — не выдержал Роман. Не ценил он дотошность и систему, любил налет и озарение. — Не перебивай, — спокойно, как он привык это делать, осадил его Ларионов. — Продолжаю. Леонид Жданов, он же Ленька Жбан, и Самсонов, он же Колхозник. Я специально их перечислил по порядку иерархической лестницы. В этой банде никто из них за время пребывания в уголовном мире по мокрому делу не проходил. Правда, Цыган привлекался к ответственности за драку с телесными повреждениями. Все они москвичи, за исключением Столба, проживающего в Костине Московской области. — Потомок, следовательно, колонистов знаменитой болшевской колонии, — не выдержав, прокомментировал Казарян. — Именно, — подтвердил Ларионов. — Все они освобождены по амнистии с условием минус шестнадцать, а для Москвы минус сто. Естественно, что в Москве, если они действительно находятся в Москве… — В Москве, в Москве! Я Цыгана собственными глазами видел! — вставил Казарян. — …В Москве они вынуждены находиться на нелегальном положении, по хазам, — невозмутимо продолжал Ларионов. — Теперь — о каждом. Номинальный главарь… — Почему номинальный? — спросил Смирнов. — Свои соображения по этому поводу я уже излагал. Номинальный главарь — Георгий Черняев. Очень силен физически, в юности занимался классической борьбой не без успеха. Сообразителен, опытен, довольно ловок. Начинал он как краснушник на Ярославской железной дороге, за что судим в 1948 году. Выйдя на свободу в пятидесятом, сменил профессию, стал гастролировать. Трижды привлекался за кражи в гостиницах в разных городах и трижды отпущен за недоказанностью. В связи с этим стал почти легендой уголовного мира. Грабеж склада — первый грабеж в его воровской биографии. — Он убить мог? — взял быка за рога Смирнов. — По-моему, пойти на убийство может только в самом крайнем случае, спасая свою шкуру. Следующий — Роман Петровский. Хорош собой, пользуется успехом у женщин, нахватан до того, что на первый взгляд может сойти за интеллигента. Импульсивен, легко возбудим, авантюрист по натуре. Профессия — маршрутник, работал в основном в поездах с курортными дамочками. На убийство может пойти лишь в состоянии крайнего возбуждения. У нас не тот случай. Алексей Пятко. Тихарь, специалист по незапертым квартирам. Труслив, жаден, до предела осторожен. Довольствуется малым, но за добытое держится зубами. За что и получил кличку Куркуль. Убьет, если у него станут отбирать его кровное. И только в этом случае, больше ни в каком. Леонид Жданов, убитый, Щипач, и этим все сказано. И, наконец, Николай Самсонов. Туп, злобен, неудачлив. Шуровал на вокзалах. Не столько воровал, сколько отнимал у слабых. Такого можно заставить совершить всякое. — Серега, ты молодец! — заорал Казарян. — Твоя занудливая система — великая вещь! Разложил все по полочкам и сразу же этим сто вопросов поставил. Кто их свел? Кто их навел? Почему все работали не по профессии? — Где они жили до совершения преступления? — спросил Смирнов. — Георгий Черняев — в Костине, Лесная, дом шесть. Роман Петровский в Шебашевском переулке, дом пятнадцать. Леонид Жданов — улица Расковой, дом семь, квартира двадцать три. Алексей Пятко — Бутырский вал, дом четыре «а», квартира три, Николай Самсонов — Третья Тверская-Ямская, дом тридцать шесть, квартира два «а». — За исключением Черняева, все, в принципе, из одного района, — сказал Смирнов. — Вероятнее всего были знакомы до этого дела. Но Казарян прав — слишком, слишком разные, и все, как один, вряд ли пойдут на убийство. — Еще несколько слов, — Ларионов собрал бумажки и сложил их в папку. — Склад этот — в Ростокине, в районе, никому неизвестном из этой компании. Следовательно, наводка, и серьезная наводка. Для такой наводки наши бакланы — разметчик меховой фабрики Серафим Васин и шофер Арнольд Шульгин — люди неподходящие. Шофер не из той конторы, он работает на пивзаводе, а с Васиным сложнее — он территориально близок к основному составу группы. Его могли уговорить. — «Основной состав»! Прямо-таки футбольная команда, — прокомментировал Казарян. — Тогда под моей опекой — запасные. Все четыре моих огольца, получившие срок, — порождение уголовной романтики. Песни блатные, героические рассказы про невероятные успехи, мифы о воровском братстве, первые знакомства с деловыми, поручения по мелочевке. Играли роль отвлечения, и не более того. После освобождения двоих, Фурсова и Гагина, родители тотчас, от греха подальше, отправили по деревням, к дедкам и бабкам. В Москве — двое, Виталий Горохов и Геннадий Иванюк. Оба задействованы на одностороннюю связь Цыганом — Романом Петровским. Куда от Цыгана концы— неизвестно. Пацанов этих обоих работать следует — перспектива выхода на отлеживающихся есть. По свидетелям следователь прямо-таки решительно рубил канаты, как можно скорее закругляя дело. Я не имею в виду косвенных очевидцев ограбления, для меня гораздо больший интерес представляют свидетели, в той или иной степени связанные с преступниками. Возвращаясь к футбольной терминологии, скажу, эта команда в данной игре не могла обойтись без тренера, а казаковская группа и следствие были уверены, что главный — капитан. Только еще раз проверив свидетелей, можно выйти на настоящего главаря. — Ребята, по-моему, вы спятили, — всерьез обеспокоился Смирнов. — Вы занялись отысканием прорех в следствии закрытого дела и поисками мифического главаря. Извините меня, но вы забыли, в чем наша основная задача. Очнитесь! Мы не главаря, вами сочиняемого, ловим, и не Казакова за руку норовим схватить. Мы ищем убийцу. Я считаю, что убил кто-то из деловой пятерки. Поймайте мне хотя бы одного из них. — Пока нас не теребят, мы можем не пороть горячки. — Казарян был спокоен. — А почему нас не теребят, ты об этом подумал? Не теребят потому, что убит уголовник. И начальство наше не трогают поэтому же. Вот мы все вместе скоро и решим: имело место сведение воровских счетов. Потом отложим это дело в сторону, благо есть чем заняться, а когда полгода пройдет, то и закроем с легким сердцем. А что? Ну, убили уголовника какого-то и убили. Но именно потому, что нас не теребят, раскрытие этого дела должно стать делом нашей совести и профессионального долга. — Ты нас не агитируй, Саня, — предупредил Казарян. Смирнов выпустил пар и успокоился: — Да я не вас агитирую — себя. — Тогда свободный поиск, — предложил Ларионов. — Время нам давай, освободи от текучки. — Ты, Сережа, любишь копать вглубь, а главного не откопал. — Смирнов встал, подошел к окну, глянул на свой нежно любимый вид за окном. — Почему убили Жбана? И вообще, что могло послужить причиной их раздоров и поводом для сведения счетов? На поверхности две причины: первая — убеждение, что кто-то ссучился на допросе и заложил участников удачно проведенного дела. Тогда это убийство по решению толковища, о котором слухи обязательно ходят. Вторая — отначка. Яма, в которой хранится часть похищенного, в секрете от всех. Тогда подозрение и убийство по подозрению. Все подозревают всех. Тогда сложнее, тогда на конец не выйдешь. Еще соображения по причине убийства имеются? — Ликвидация узнавшего местонахождения ямы. Вариант секрета отначки, — выдал свою версию Казарян. — Вполне возможно. Еще? — Больше ничего, Саня, — твердо сказал Ларионов. — Просто так фантазировать я не умею. Мне материал нужен, понимаешь, материал, на основании которого я могу выстроить версию. — Да… Значит, свободный поиск? — спросил Смирнов. Кивнули оба — Казарян и Ларионов. — Даю три дня на разработку. Я нынче добрый, — подвел итог совещания «главнокомандующий». Казарян шел к отцу Геннадия Иванюка. С отцом проще, чем с матерью, та потонет в эмоциях. А отцу расскажешь, покажешь малозаманчивую перспективу, докажешь, что деваться некуда (а ему действительно деваться некуда), и он будет послушным, как хорошо натасканный волкодав. А давить-то надобно не волка — совсем беззубого пока волчонка. Сынка родного. Отец Геннадия был шишкой средних размеров — председателем Мосгоршвейсоюза, одной из организаций Промкооперации, в систему которой входили пошивочные артели и ателье. Одноэтажный особняк на Сретенском бульваре был трогателен, как трогательны уютные московские жилища середины прошлого века, приспособленные под учреждения. Этот хоть содержали в порядке — без халтуры покрашенные снаружи и внутри стены, не потревоженная старинная лепнина, натертые до блеска наборные паркетные полы. — Мне бы Тимофея Филипповича повидать, — обратился к секретарше Казарян. — А вы откуда, товарищ? — добросовестно исполняя свои обязанности, официально осведомилась секретарша. Казарян застенчиво улыбнулся и пояснил: — Из милиции. — Из ОБХСС? — решила уточнить секретарша. — На этот раз — из МУРа. Кабинет был хорош потому, что и при дореволюционном владельце он был кабинетом. Любимый Казаряном орех: причудливая резьба, свободные неожиданные формы. Стол, кресла, стулья. После положенных приветствий Казарян поинтересовался: — Мебель сами подбирали или по наследству перешла? — Еще со старых времен. Заменить руки не доходят. — Полноватый, но не полный, и потому весьма вальяжный, в хорошо сшитом пиджаке, Тимофей Филиппович царским жестом указал на кресло, подождал, пока усядется Казарян, и тоже поинтересовался: — Чем обязан визиту представителя столь почтенной организации? — Не «чем» — «кому». Сыну. Сынку. Кровинушке вашей. — Казарян атаковал с ходу. — Опять, значит, — поник Иванюк-старший. — Вы его арестовали? — Зачем спешить? Если вы сделаете так, что он нам поможет, вместе поищем варианты. — Не понимаю, ничего не понимаю. — А что тут понимать? Он рассказывает мне все, только честно, — тогда он свидетель. Он молчит или врет — тогда он соучастник. — В чем соучастник? — В убийстве, дорогой Тимофей Филиппович. — Казарян орудовал дрыном. Подобная разновидность советского руководителя была ему хорошо известна. Только дрыном, и только по голове. Иначе не проймешь. — Гена убивал?!! — Вы хотите знать, действовал ли он ножичком или револьвером? Успокою вас: не действовал. Но тут же опять обеспокою: принимал самое активное участие в организации этого преступления. Председатель сломался. Он смотрел на Казаряна преданными глазами хорошо натасканного волкодава. — Что я должен делать?
И персональная машина у Иванюка-старшего была. Трофейный «опель-капитан». И личный шофер — молодая складная бабенка в превосходной кожаной куртке. Бабенка не без сексепила. Катили по бульварам. Мадам Козлевич помалкивала, изредка поглядывая на пригорюнившегося Иванюка и через зеркальце на вольно раскинувшегося на заднем сиденьи Казаряна. Никитские ворота, улица Герцена, высотный дом, метро «Красная Пресня». Приехали. — Как договорились, Тимофей Филиппович. Бумажник забыли, заскочили на минутку. Если Геннадий дома, подхо́дите к окну на кухне, — еще раз проинструктировал Казарян, не очень-то надеясь на слегка замутненную после его обработки голову Иванюка-старшего. Понурый Иванюк вылез из машины и пошел. Представительный мужчина, ничего не скажешь. — Спишь с ним? — спросил у шоферши Казарян. — Не твое собачье дело, мент, — не оборачиваясь, огрызнулась она. — Именно мое, я же мент. Я про своих клиентов все должен знать. — Ну, сплю. Что из этого?! — А с мальцом? — Плевала я на сопляка вашего! — Ясненько. Он пристает, а ты не даешь. — Пристает! Слюни пускает да прижимается! — презрительно определила застенчивые попытки Иванюка-младшего шоферша. В окне появился Иванюк-старший, но Казарян не торопился. — Ты его одного куда-нибудь возила? — Лохудру вожу, а сопляка — нет. Хозяин запретил. — Хозя-аин! — передразнил ее Казарян и вылез из машины. Дверь открыл Иванюк-младший. — А вот и я, Гена! — радостно, как в цирке, приветствовал его Казарян и развернул красную книжечку. — Кто там, Геннадий? — спросил из кухни старший Иванюк в пределах возможной для него естественности. Но на первый раз весьма сносно. — Это ко мне! — криком, чтобы отец не заметил волнения, ответил Геннадий. — Папа? — полушепотом спросил Казарян и, когда Геннадий кивнул, криком же ответил на вопрос старшего: — И к вам тоже, Тимофей Филиппович! Тимофей Филиппович появился в прихожей. — Кто это, Геннадий? — на этот раз несколько театрально вопросил Иванюк-старший. — Это из милиции, папа, — пролепетало непутевое дитя. — Опять?! — вскричал папа. — Ты же давал мне честное слово, что с этим покончено! — Папа, я ничего такого не делал! Я не знаю, почему он пришел! — Просто так милиция не приходит! — сейчас Иванюк-старший орал абсолютно искренне. — Дорогие Иванюки! — обратился к ним Казарян. — Что же в прихожей-то шуметь? Давайте расположимся где-нибудь поудобнее, сядем рядком да поговорим ладком. — Прошу! — опомнился Иванюк-старший и распахнул дверь в столовую. — Давайте договоримся так, — предложил Казарян, усевшись на зачехленный стул. — Чтобы избежать базара, я буду задавать вопросы и на каждый вопрос будет отвечать только тот, к кому этот вопрос адресован. Есть другие предложения по порядку ведения? Папа согласно молчал, а сынок в нервности задал дурацкий вопрос: — Это вы к Стручку приходили? — Вопрос не имеет отношения к делу. Хотя к Виталию Горохову по прозвищу Стручок приходил именно я. Начнем. Геннадий, ты сейчас имеешь связи с кем-либо из преступной группы, не без твоей помощи ограбившей в свое время меховой склад? — Нет. Как из колонии вернулся, никого не видел и видеть не хочу. — А упомянутый тобой Стручок? — Это не связь. Мы с ним дружим. — Я же запретил тебе встречаться с этим бандитом! — вскричал Иванюк-старший. Казарян посмотрел на него жалеюче и проникновенно укорил: — Мы же договорились, Тимофей Филиппович. — И младшему: — Объясняю тебе: будешь говорить правду, пройдешь свидетелем. Будешь врать — соучастником в страшненьком деле. — Каким соучастником? Какого еще дела? — заныл тот. — Об этом после. Ну, так кого ты видел из преступной группы? — Геннадий, говори правду! — Опять не выдержал отец. — Гена, говори. Ведь папа просит. — Ни с кем я не встречался, ни с кем! — криком прорыдал Иванюк-младший. Казарян подождал, пока он вытрет слезы, сопли и высморкается. Геннадий все это проделал при помощи довольно чистого носового платка. — И с Романом Петровским по кличке Цыган тоже не встречался? Надо же, вроде бы успокоился, а тут снова зарыдал. Хлипким оказался отпрыск богатырского рода Иванюков. Казарян напомнил о главном: — Ты не рыдай, ты дело говори. — На второй день, как я вернулся, он меня прихватил, — вытерев слезы, начал повествование Геннадий. — У дома нашего поджидал. Велел к Стручку идти, чтобы тот Васина разыскал. А Васин еще не приехал. Потом он мне задание дал. Сходить по одному адресу и записку передать. — Кому? — Да бабке какой-то. — Адрес, адрес, Гена! — В Ростокине это. Второй Ростокинский тупик, дом шесть, квартира девять. Евдокия Григорьевна. — В записку-то заглянул? — Я чужих писем не читаю. — Кому записка? — Колхознику. Чтобы десятого, в три часа, у пивной на площади Борьбы был. — Как поддерживаешь связь с Цыганом? — Когда ему надо, он ко мне приходит. — И опять ты мне врешь, Гена. А я предупреждал: врать не надо. Ты ведь вчера с ним у Киевского вокзала встречался. В двенадцать часов. Так как вы поддерживаете связь? — Через два дня на третий я должен быть у входа в метро на определенной станции по Кольцевой. Следующая встреча — через одну станцию. И там прогуливаться. Когда ему надо, он найдет, сам ко мне подойдет. — Значит, очередная встреча у вас послезавтра, в двенадцать, у Серпуховской? — Да. — Все-таки мы с Тимофеем Филипповичем кое-что из тебя выбили. — Казарян поднялся со стула. — Послезавтра пойдешь на свидание с Цыганом. А до этого носа никуда не высовывай. И не открывай никому. Даже Стручку. Запомнил? — Запомнил, — еле выдавил Геннадий. — Не слышу!!! — взревел Иванюк-старший. — Запомнил, — уже громче повторил Геннадий. — Если что, башку отверну, — пообещал заботливый отец. — Тимофей Филиппович, вы остаетесь дома? — спросил Казарян. — Нет. На работу надо обязательно. Дел по горло. — Вы меня подбросите? — С удовольствием. — Будь здоров, Гена, — пожелал Казарян и направился к дверям. Вежливо пропустив Казаряна вперед, Иванюк-старший повернулся к младшему, провожавшему их, пригрозил: — Смотри у меня, Гена!
У открытого бокового оконца «опель-капитана» уже стоял какой-то веселый молодой гражданин и рассказывал что-то уморительное неотразимой шоферше. — Позвольте, товарищ. — Иванюк довольно невежливо отодвинул гражданина в сторону, открыл дверцу, уселся на переднее сиденье и стал неотрывно глядеть вперед. Сзади пристроился Казарян. Аккуратненько взяли с места. — Будь осторожна, моя любовь! — пропел им вслед веселый гражданин. — Пристал, нахалюга, — объяснила шоферша. Пассажиры молчали. Только на Садовом Иванюк спохватился: — Куда вас доставить? — спросил он у Казаряна, полуобернувшись. — Крючок вам небольшой придется сделать. На Ярославское шоссе. — О чем речь? Марина, действуй! Марина действовала. У Колхозной «опель-капитан» сделал поворот и попер по Первой Мещанской. Попрыгали на трамвайных линиях и выкатились к Рижскому вокзалу. На Крестовском мосту Иванюк спросил: — Курс на Ярославском? — Село Алексеевское. …А вот и село. Остановились. Казарян сказал: — Ну что же, поблагодарим шофера. — Отличный работник! — неизвестно чему обрадовался Иванюк. — Ца, — поправил его Казарян. — То есть? — не понял тот. — Шофер она действительно шофер. Но не работник — работница. Отличная работница! — Казарян поймал шофершин взгляд в зеркальце и подмигнул ей.
Он долго блуждал среди стандартных двухэтажных домов, пока не нашел искомый. Таких домов, да еще бараков в конце двадцатых — начале тридцатых годов было построено по Москве великое множество. Наспех сколоченные из досок, безо всяких удобств, двухэтажные двухподъездные домики были задуманы как временные — на три-четыре года — жилища. Вышло по-иному. Они стояли третье десятилетие. В подъезде резко пахло мочой и помоями. В коридоре второго этажа, где тоже не благоухало, Казарян отыскал девятую комнату и постучал. — Чего надо? — нелюбезно спросил из-за двери прокуренный женский голос. — Не чего, а кого, — уточнил Казарян. — Вас, Евдокия Григорьевна. — Кто такой? — диалог продолжался при закрытой двери. — Из милиции я буду, — отрекомендовался Казарян и резко толкнул дверь: надоело препираться. Дверь распахнулась — не заперта была. Посреди сильно заставленной комнаты стояла худая женщина лет пятидесяти с папироской в зубах. — Я из милиции, — повторил Казарян. — А милиционеры любят при разговоре в глаза глядеть, а не через дверь перебрехиваться. — Казарян огляделся. — Курите? Значит, и мне закурить можно? — Кури, — равнодушно разрешила дама с папироской. — Тогда я сяду. — Казарян сел, а Евдокия Григорьевна не садилась: стояла и смотрела, как он закуривает. — Играешься, милиционер. — И догадалась — почему: — Молодой еще, не надоело. Тут нахрап не пройдет. Казарян затянулся «Примой» и спросил очень просто: — Я так думаю, вы по мокрому делу проходить не хотите? — Давишь? Не так, так этак. Что нужно-то? — Нужно-то? Нужно местонахождение Николая Самсонова, у которого вы — почтовый ящик. — Доказать это можешь? — Шутя-играя. — Мальчонку, значит, прихватил, — без труда сообразила Евдокия Григорьевна. — Если Колька на убийство пошел, сдам я тебе его, милиционер. — Зовите меня проще. К примеру — Роман Суренович. Когда Самсонов вас навещает? — Через два дня на третий. Был вчера, но вчера почты ему не было. — Это я знаю. Бывает днем, вечером? — Днем я работаю. Вечером. Часов в восемь — девять. Как же этот дурак в такое дело влез? — Как дураки влезают — по глупости. Маловероятно, но, может быть, знаете: где его хата сейчас? — Не знаю. Господи, какой идиот! — Она села наконец, от окурка прикурила новую папиросу. — Я понимаю, всякое бывает. С уголовниками — ладно, но связаться с уголовником-дегенератом!.. Как вы могли? Умная же женщина? — Племянник. Сын сестры моей несчастной. — Вы не будете возражать, если послезавтра придут сюда два молодых человека и вместе с вами подождут вашего племянника? — Не буду. — Тогда я пойду. Извините за беспокойство. До свидания, Евдокия Григорьевна. — Казарян встал. Встала и Евдокия Григорьевна. — Нескромный вопрос: судя по ясности мышления и жесткости решений, вы — медицинский работник? — Хирургическая сестра, — ответила Евдокия Григорьевна, и они улыбнулись друг другу.
Сергей Ларионов пил пиво в пивном зале номер три, во втором его отсеке, который отделяли от первого три ступеньки вниз. Он пил уже третью кружку, потому что шел уже второй час его пребывания здесь. Ждал. А ждать в пивном зале необременительно, тяни по-тихому пиво, хрусти раками и разглядывай публику. В одном углу томные, переговаривающиеся ленивыми голосами стиляги — все, как один, с коками и подбритыми висками, в другом — интеллигентные работяги из Сытинской типографии, с устатку засасывающие пиво медленно и в молчании, в третьем — пристойные уголовнички, а посредине за сдвинутыми столами шумел-гремел отряд молодых поэтов — Литературный институт за углом — шумел о высоком искусстве, гремел каждый о себе. Он пришел. Он пришел и остановился на первой ступеньке, оглядывал зал и выбирая себе место. За ним остановился услужливый официант с тремя полными кружками пива в правой руке и тарелкой раков в левой. Куда же ему сесть?.. Сиреневые брючки, светло-серый буклевый пиджак, ярко-красные башмаки на толстом, причудливо изрезанном каучуке. К стилягам? Падающая походочка на расслабленных ногах, окурок, неизвестно как державшийся на губе, локти, прижатые к торсу, руки, готовые на все… К уголовникам?.. Мечтательный взгляд поверх голов, в суть мироздания, в никуда. К поэтам? Ларионов усмехнулся, встал, оставив на мраморе червонец, и, не заметив карточного каталу Вадика Гладышева по кличке Клок, направился к выходу.
В кинотеатре «Новости дня» на непрерывке целыми днями «хоронили» Иосифа Виссарионовича. Человек десять-пятнадцать из зала наблюдали, как это делали миллионы. Ларионов сел с краешка второго ряда и стал смотреть на с трудом сдерживающего слезы, слегка заикающегося Вячеслава Михайловича Молотова, произносившего речь. Клок явился, когда Сталина «хоронили» в третий раз. Он комфортно уселся в первом ряду, посмотрел-посмотрел кино и вышел боковым выходом. Вышел и Ларионов. Походили переулочками, выбирая место. Клок впереди, Ларионов сзади. Не доходя Патриарших, Клок нашел подходящий дворик. Серело — начинался вечер. В оконцах загорались электрические лампочки. Уселись на низенькой старушечьей скамеечке, запахнули пальтуганы, подняли воротники — сыро, знобко. Не здравствуй, не прощай, словно в продолжение долгого разговора Клок начал: — Когда его хоронили, я с Гришкой Копеечником в «Советский» заскочил погреться. Вошли в зал — аж страшно стало, мы — единственные. У стен, как вороны, официанты неподвижные, у эстрады — лабухи кружком. И все молчат. Заказали мы парочку «Двина», икры, стерлядки заливной — будто в пост. Портель нас быстренько обслужил — и опять к стенке, горевать. Выпили по первой, по второй, побеседовать захотелось. Позвали ударника из оркестра, поднесли. Выпил он, закусывать не стал. Только сказал душевно так, горестно, как Мордвинов в «Маскараде»: «Да… Чувак на коду похилял». И к своим удалился для дальнейших переживаний. — К чему это ты мне, Вадик, рассказал? — поинтересовался Ларионов. — Сажать теперь будут по-старому или по-новому? — По УПК, Вадик, опять же по УПК. — По-старому, значит. — И без перехода: — Зачем понадобился? — О правиле в последнее время не слыхал? — очень просто спросил Ларионов. — Ну, Алексеич, ты даешь! — восхитился Вадик. — Я не даю, я спрашиваю. — А я не отвечаю. — Зря. — Алексеевич, не дави, — попросил Вадик. — Выхода нет. Помолчали. Вадик рассматривал свои восхитительные башмаки. Наконец оторвал взор от ярко-красного чуда. — Я тебе, Алексеевич, не помогаю, скажи?! Все, что тебе надо, в клюве несу. А сегодня — один сказ. Я хевру сдавать не буду. — Ты ее уже сдал, Вадик. — Вам виднее, — перешел на официальное «вы» Вадик. — Хевра-то по меховому делу? — По меховому или еще по какому, мне что за дело. Знаю, собиралось правило, и все. — Правило это убийство определило, Вадик. — Поэтому я и кончик тебе дал. — Кончик ты мне дал не поэтому, — грубо возразил Ларионов. — Кончик ты мне дал, потому что ты у меня на крючке. И не забывай об этом. — У тебя забудешь! — в злобном восхищении отметил Вадик. — Я все сказал, начальник, ей богу. Отпусти. — Гуляй, Вадик, но помни: каждый четверг я в баре. — Господи! — устало пожаловался Клок и вспомнил Блока: — «И каждый вечер, в час назначенный, иль это только снится мне?» — Не снится, — заверил его Ларионов. А Смирнов решил навестить Костю Крюкова, благо жили в одном доме. Прямо с работы, не заходя к себе, Александр ткнулся в шестую дверь налево. Константин был занят серьезным делом: из рук кормил огромного голубя-почтаря. Почтарь клевал из Костиной ладони с необыкновенной быстротой и жадностью. — Ты что птицу портишь? — от порога удивился Смирнов. — Да он уже порченый, — с досадой пояснил Константин. Я его в Серпухове в воскресенье кинул, а он на Масловке сел. Посадил его Данилыч, деляга старый. Почтарь называется! Правда, вчера он сам от Данилыча ушел, но какой он теперь почтарь — с посадкой! — За это ты его теперь из рук кормишь? — Умные люди посоветовали напоить его, заразу, вусмерть, чтобы память отшибло, чтобы забыл, как садился. Зерно на водке настоял и кормлю. Ну, алкаш! Ну, пропойца! Видишь, как засаживает? А мы людей корим за то, что выпивают. Почтарь гулял вовсю. Кидал в себя зерно за зерном, рюмку, так сказать, за рюмкой. Пропойца-одиночка. — Пожалуй, хватит ему, Костя. Видишь, он уже и глаза закатил. — Пусть нажрется как следует. Когда почтарь нажрался как следует, они отправились в голубятню. Стоявшая в углу двора голубятня была гордостью Малокоптевского. Обитая оцинкованным железом, весело раскрашенная двухэтажная башня с затянутым сеткой верхом — голубиным солярием — была вторым домом Константина. Константин зажег свет (и электричество сюда было проведено), поднялся по лесенке наверх и осторожно поместил почтаря к сородичам. Сонные сородичи лениво и сердито заворковали. Почтарь малость постоял на ногах и рухнул набок. — Все, отрубился, — сообщил Константин и спустился вниз, к Александру. Они уселись за маленький столик и посмотрели друг другу в глаза. — Нам бы с тобой, как почтарю, малость хватить, да старое вспомнить, поговорить по душам, — вздохнул Константин. — А что мешает? — поинтересовался Александр. — Мешает то, что ты ко мне только с деловым разговором заходишь. — Это ничему не мешает, Костя. — Мешает, мешает. Когда ты вот так меня навещаешь, я сразу щипачом себя чувствую. И виноватым. И тюрьмы опасаюсь. Высочайшей квалификации трамвайный щипач-писака, карманник-техник, Константин Крюков давно уже стал классным фрезеровщиком на авиационном заводе, а все помнил, все опасался и все не считал себя полноправным. — Я к тебе с открытой душой, Костя. А ты во мне только мента и видишь. — Но пришел-то из-за Леньки Жбана? — Из-за него. — Жалко мне его, Саня, коллеги, как говорится, были. И черт его дернул в это меховое дело лезть! — Считаешь, содельщики его порешили? — Больше некому. Кодла больно противная у них была, всякой твари по паре. — Про правило ничего не слыхал? — Откуда?! Меня же, завязанного, опасаются. Но одно могу сказать — наверняка оно было. Не могли они из-за остатка не перекусаться. — Про остаток откуда знаешь? — Я на суд тогда ходил, Саня. За Леньку болел. Эх, Ленька, Ленька! И шлепнул его наверняка самый глупый. Дурачок подставленный. — Кем? Столбом? — Вряд ли. Столб на дне. И показываться не будет. — Тогда Цыган. Больше некому. — Ты что, Ромку не знаешь? Без умыслов он. — Тогда кто же? — Хрен его знает. — Да, дела, — подвел черту Александр. Помолчали. — Не помог? — жалостно спросил Константин. — Почему не помог? Помог. Помог понять, что шуровал здесь умный. А среди пятерки законников шибко умных-то и нет. Где мне умных найти? — Ты сначала глупого найди. Того, кто Леньку застрелил. — Найти-то найду. Доказывать тяжело придется. — А ты постарайся, — сказал Константин и снова полез к голубям. Посмотрел, доложил: — Спит, гадюка. Раскинулся, как чистый бухарик. — Пойдем, Костя, домой, — предложил Александр. Константин сверху посмотрел на него: — Скучный ты стал, Саня. А какой с войны пришел! Веселый, озорной, молодой! Шибко постарел. — С вами постареешь. — Пойдем ко мне, я у сеструх пошурую, что-нибудь найду. Выпьем по-человечески. — Я еще и дома не был, Костя. Мать вернулась из рейса. Они со смаком ели картошку с малосольным омулем, пили чай. Мать вымыла посуду и сказала, разглядев сына, костиными словами: — Постарел ты шибко, сынок. Матери не скажешь: «С вами постареешь», — сказал, абы сказать: — Тридцатку в июне разменяю. — Какие это годы! — возразила мать и неожиданно для себя быстро зевнула и удивилась: — Устала я за рейс-то! — Немудрено. Ложись-ка, мать, спать. И тут из коридора донесся стук шагов. Четко звучали твердые каблуки. Каблуки решительно приближались. Мать прислушалась: — Не наш кто-то. Тотчас в дверь постучали. — Войдите, — разрешил Александр. Дверь открылась, и в проеме показался аккуратный молодой человек в коротком сером пальто, который вежливо поздоровался: — Здравствуйте. — Ты — Владлен Греков, Алькин одноклассник, да? — обрадованно вспомнил Александр. — Да, Саша. Мне вас вспоминать не приходится, я вас просто помню, — со смыслом ответил Греков. Игры в вежливость Александр не признавал. Привык в своей конторе брать быка за рога. — А почему не в форме? Ты же офицер, летчик. — Демобилизовался я, Саша. — С начальством не поладил или заболел? — Объективные причины, — не стал пояснять Владлен Греков причины истинные и сразу же приступил к делу: — Я Алика ищу, а он, оказывается, переехал. Был у Виллена и не застал. Вы не подскажете мне адрес Алика? — Ты садись, Владлен. Чайку попьем. — С удовольствием бы, но некогда, — воспитанно отказался Владлен и ожидающе посмотрел на Александра, мол, если знаешь, то говори, чего тянуть. Александр усмехнулся, ответил сугубо по делу: — Русаковская, восемь, квартира тридцать девять. Все? — Спасибо вам большое, извините, что побеспокоил. — А может, чайку-то выпьете? — предложила теперь мать. Александр осудил ее за ненужную навязчивость: — Товарищ спешит. Ты ведь спешишь, Владлен? — Да, к моему сожалению. Всего вам доброго. — Владлен Греков поднялся, откланялся, открыл дверь и вышел в коридор. Четко зазвучали твердые каблуки. Мать опять зевнула. На этот раз в охотку и с удовольствием: — Справный какой паренек. К десяти утра все подтянулись. Майор Смирнов оглядел своих орлов. А орлы — его. С чувством собственного достоинства: поработали с толком, было что сообщить. — Кое-что наковыряли, вижу, — догадался Смирнов. — Был такой журнал до войны «Наши достижения». Сегодня ваши лица — просто с обложки этого журнала. — Это оскорбление или, наоборот, высокая оценка тебе еще не ведомых наших заслуг? — осведомился Казарян. — Оценка, оценка, — успокоил его Смирнов. — Результаты давай. — Версия «огольцы», — начал Роман, — как я и полагал, оказалась перспективной. Завтра в двенадцать ноль-ноль можно брать Цыгана, а между двадцатью и двадцатью одним — Николая Самсонова по кличке Колхозник. Казарян доложил только результаты и замолк. Смирнов перевел начальственный взор на Ларионова. Тот упрямо — любил делать все, как положено, — поднялся и доложил: — По моим сведениям, было правило участников мехового дела. И сел. Счел свои сведения достаточными. — А ведь это они, ребята. Кто-то из них, — окончательно убедился Смирнов. — Ну, а теперь — в деталях. По порядку изложите. А потом операцию разрабатывать начнем. Так, бойцы? — А у тебя других дел нет? — невинно спросил Казарян. — Под завязку. А что? — В общем, ты на нас не надеешься. Что ж, давай по порядку. — Сами, значит, разработали. Что же мне тогда делать? — Ты все время забываешь, Саня, что ты — начальник. Ты — в курсе. Ты можешь разрешить или запретить. Если разрешишь, то мы исполним и по исполнении доложим. Так, Сережа? — Казарян привлек на свою сторону Ларионова. — Так, — подтвердил тот. — Тогда действуйте, — официально разрешил Смирнов и встал, подтверждая, что разговор окончен. Но не удержался-таки на начальственном уровне. — Вы там поосторожнее. У одного из них может быть ствол.
«Лайф» был роскошен. На меловой глянцевой бумаге поместились кинокрасавицы, политические деятели и спортсмены. Английские фразы выстроились в шеренги. Буквы выглядели франтами. И запах у журнала был не наш — иностранный. — Откуда он у тебя? — вяло поинтересовалась Яна. — Стригся вчера в «Советской» и в предбаннике его увидел, видимо, буржуй какой-то забыл. Ну, я его, естественно, и захватил на обратном пути, — самодовольно разъяснил Андрей. Алик разлил коньяк по рюмкам и спросил: — А на кой он тебе ляд? Ты же в английском ни уха, ни рыла. — Не говори, не говори. Кое-что понял. — Андрей засуетился и стал листать журнал. — Глядите. На пустынном берегу моря стояли двое: толстые и сильно оборванные нынешние наши руководители и, держа руки козырьком и глядя в разные стороны, высматривали что-то за горизонтом. Алик из-за Андреева плеча перевел надпись под карикатурой: — Кому бы еще помочь? Хихикнули и расселись по местам. «Лайф» кинули на приемник. Дальние ереванские родственники прислали Андрею три бутылки отличного марочного коньяка. Сегодняшний вечер был посвящен коллективной дегустации этого подарка. «Лайф» ненадолго отвлек друзей-сослуживцев от основного занятия. — Нет, такого коньяка вы не пробовали! — еще раз сказал Андрей. — За водкой пора посылать, — мрачно предсказал будущее Дима. — И что это за манера — напиваться, — возмутился Андрей. — Живут, живут в нас эти расейские плебейские привычки. Казалось бы, что еще надо. Отличный коньяк, хорошая беседа, нет, обязательно надраться надо! — Коньяку-то мало, — разъясняя, ответил Дима. Янин муж, кинооператор Виктор поставил пластинку и возвратился на свое место в углу дивана. Застучал барабан, завыли довоенные негры, и саксофон тоже завыл. Комната зажила в ритме, и все стало на свои места. Негры пели о смысле жизни бессмысленными словами. — В этом и фокус, — шепнул Алик в Янино ухо. Ухо было розовое. Алик коснулся его губами. Алик танцевал с единственной женщиной в компании. — Это не фокус, а нахальство, — ответила Яна и улыбнулась. Голубые глаза в накрашенных ресницах красиво смотрели на него. — Я о высоких материях, а ты о мелочах быта. Давай отсюда убежим? — предлагая это, Алик ловко повернулся в танце спиной к дивану. — А Виктор? На самом деле никакого ей дела до Виктора не было. — Слушай, о чем поют негры. Они поют о весенней Покровке, о дожде, который стучит по крышам. О нас с тобой. Яна, слушай негров! Негры, действительно, обнаглели. Они звали на Покровку, они кричали о дожде, они соблазняли, мерзавцы. И умолкли, наконец. — К остаткам! — призвал Дима. Допили коньяк, который и впрямь был хорош. Они поняли, что он хорош только теперь, когда коньяка не осталось. Молча поразмышляли об этом. — Андрюша, почитай что-нибудь из «Лайфа», — попросила Яна. Поведя настороженным глазом (все здесь боялись розыгрыша), Андрей раздраженно сказал: — Не умеем мы отдыхать. Этот коньяк где-нибудь в Париже тянули бы весь вечер, а мы за полчаса его прикончили. — У тебя подходящей посуды нет. Приходится стаканами, — сказал Дима. В коридоре зазвенел звонок. Андрей отправился открывать. Виктор оторвался от дивана, подошел к столу и принялся рассматривать этикетки на пустых бутылках. Открылась дверь, и солидно явился Сергей. За ним — Андрей, прямо-таки помирая от сдерживаемого хохота. — Я не опоздал? — вежливо осведомился Сергей. — Как раз вовремя, — серьезно ответила Яна. Публика, замерев, молча ждала развязки. Сергей снял и протер забрызганные дождем запотевшие очки и, вновь надев их, размотал кашне. — Тебе, Сережа лучше не раздеваться, — посоветовал Дима. Он подошел к Сергею, мастерски держа в пальцах четыре бутылки (одна из-под минеральной воды). — На обмен, — пояснил Алик. Сергей все понял, и обида, и гордость, и презрение обнаружились на его лице. И в голосе тоже: — Извините меня, я не мальчишка и не позволю издеваться над собой. И не приемлю идиотских шуток. Я не могу быть вместе с вами. До свидания. Его схватили за руки, стащили с него пальто, а он, сдаваясь, все продолжал излагать свое кредо: — Поймите же, наконец, что я — кинорежиссер, Виктор — оператор, а вы — серьезные газетные работники, литераторы. Если мы друг друга не будем уважать, то кто же тогда нас будет уважать? — Выпить хочешь? — тихо спросил Дима. — Странный вопрос. Затем и пришел. — Сергей сел на стул и тоскливо оглядел растерзанный стол. — Ананасов! Нету. Бананов! Нету. Коньяку! Нету. — вольно пересказала Маяковского Яна и деловито добавила: — За водкой ты из-за своей солидности и самоуважения, ясное дело, не пойдешь. Алик, одевайся. И я пойду. На завтрак Витеньке что-нибудь куплю. Она погладила Виктора по голове. Лил дождь. Ночной, весенний, московский. Иногда задувал ветер, и тогда дождевые капли летели им в лица. В дожде, в желтом свете фонарей, в журчащем шуме автомобилей Яна была девчонкой десяти лет, в которую следовало влюбиться первой неразмышляющей любовью. Но вот уже магазин. Вот очередь. Вот касса. В авоську положили три свиных отбивных (для Виктора), кило любительской колбасы, полкило швейцарского сыра, две банки крабов, большую банку маринованных огурцов и четыре поллитровки. На улице Яна взяла Алика под руку, и они медленно шли, слушая и ощущая дождь. Спешить было некуда. В подъезде, в тамбуре между дверями, он обнял ее, предварительно поставив авоську на плиточный сортирный пол. — Ну и что? — спросила Яна. — Тебе приятно? — нахально поинтересовался он. — Конечно, приятно. Разве я позволила тебе такое, если было бы неприятно. Тебе сколько лет? — Будто не знаешь. Двадцать четыре. Я тебе нравлюсь? — Нравишься. А мне… В общем, я тебя старше. Они закрыли глаза и потерлись щеками. — Тебе неприятно? — опять спросил Алик. — Дурак, — ответила она и легко поцеловала его в щеку. — Пошли. Перед Сергеем стояла индивидуальная четвертинка из заначки. Почти уже приконченная. Сергей хлебнул и разглагольствовал: — Высокие цели, высокие мысли, высокие слова. Прекрасно. Самые высокие слова — в Библии. А для чего она? Для безотказного массового гипноза. Слишком часто высокие слова существуют для обмана или для того, чтобы подчинить, придавить человека. Хочу правды, хочу простого и в мельчайших подробностях точного изображения жизни. И буду картины снимать так. Пусть люди смотрят и думают. Сами! — Увидев Алика и Яну, он охотно отвлекся: — Принесли? Ну, тогда я чекушку приканчиваю, а дальше действуем на равных. Пока Дима и Виктор обновляли стол, Яна задумчиво глядела на Андрея, который, обеспечив первый тайм, не суетился. — А все-таки ты это зря, — грустно произнесла Яна, продолжая рассматривать Андрея. Андрей соблазняюще (был хорош) улыбнулся. — Что — зря? — С «Лайфом». Ты уверен, что за тобой не следят? Андрей презрительно пожал плечами. Презрительно, но неуверенно. Появилось интенсивное занятие. Коллектив замер в ожидании. Охота началась. — Кто-нибудь был в предбаннике, кроме тебя? — жестко поинтересовался Дима. — Заходили какие-то. Но когда я его брал, никого не было. — Абсолютно никого? — допытывалась Яна. — Абсолютно. — Андрею — заметно на глаз — стало не по себе. — Профессия у этих людей такая, чтобы быть незаметными или незамеченными, — включился в облаву Сергей, умиротворенный решением вопроса о напитках. — Да ладно, ребята, хватит об этом. К делу. Разлили и выпили. — О каких еще людях вы говорили? — выпив, грозно спросил Андрей. — О наших людях, — разъяснила Яна. — Ну, взял журнал, ну, посмотрел его. В чем состав преступления? Ерунда все это, — старательно успокаивал себя Андрей. — Выпьем еще, ребята. Выпили еще. — Не те теперь времена, — не унимался Андрей. — Ты о чем это? — спросил Дима. Он был ясен и добр. — Я — свободный человек и что хочу, то и делаю. Не те теперь времена! — Времена, действительно, не те. Зато мы все те же. — Алик вяло ковырял крабовую лапшу. — Что ты суетишься? Вызовут тебя, куда надо, поговорят, возьмут на заметку. И все дела. Зачем же нервничать. Игра становилась скучной. Слишком легко Андрей заглотнул крючок. Алик смотрел на Яну и Виктора, не понимая, что они — муж и жена. Виктор блаженно разглядывал абажур — он уже был пьян. Яна не смотрела на него, не интересовалась им, не беспокоилась за него. Она с ожиданьем смотрела на Диму, который, трогая гитару, подбирался к песне. — Я пойду, — сказал Алик и встал из-за стола. Еще было много водки, еще было десять часов вечера, еще были впереди разговоры и укромные минуты с Яной — всего этого было жалко, было жалко себя, но Алик еще раз сказал: — Я пойду. И вышел в коридор темной коммунальной квартиры. В коридоре было пусто. Пожилые соседки любили Андрея за красоту и интеллигентность и старались не мешать его досугу. Алик медленно одевался и слушал, как за близкой дверью Дима запел «Сегодня Сонечка справляет аманины». В комнате дружно рявкнули припев, дверь отворилась, и в коридор вышла Яна. — Алик, — позвала Яна, и ее слегка шатнуло. Она прикрыла дверь и, подойдя к нему, по-пьяному внятно спросила: — Ты любишь меня, Алик? Он обнял ее, ощутив где-то у солнечного сплетения ее упругие груди, она нашла слабыми, мягкими, готовыми на все губами его рот, и ему показалось, что он любит ее. Но сказать об этом вслух он не мог, не хотелось. Задохнувшись, Яна оторвалась от Алика, ударив его кулаком в грудь (больно), и сказала: — Ты люби меня, Алик. А мне тебя любить грешно. Грешно. Грешно. — И пошла в комнату. Из раскрытой двери шибанул табачный дух. Войдя за ней в комнату уже в пальто, Алик отыскал на столе чистый стакан, наполнил его до краев и выпил. Водка долго ходила от кадыка к желудку, потом улеглась, и произошло то, чего он ожидал. Ноги-руки сделались податливыми посторонним влияниям, в ушах зашумело, мысли разбежались в разные стороны, и он оказался на воздухе. Чистый воздух тоже ударил по слабому месту — по голове.
Алик шел по пустынной и мокрой улице Чернышевского, с удовольствием ощущая, как ноги его, шагающие по лужам, уже промокли. Он бесконечно долго шел по Садовому кольцу, постоянно удивляясь, что во многих окнах небольших московских домов особенно ярко горит при дожде свет. Он поднимал к этим окнам лицо, умильно чувствуя, как капли дождя стучат по его щекам. По еще не позднему Садовому кольцу шуршали машины и троллейбусы. Улица была похожа на Москву-реку. В ней отражались фонари, она блестела под фонарями. Переходить Садовое кольцо не хотелось. Не хотелось окунаться в Москву-реку. Алику становилось холодно. Трезвел. И слава Богу. У круглосуточно работающего продмага (людей в нем было немного) он пересек Садовую Черногрязскую и пошел Старой Басманной, ныне Карла Маркса, улицей. Дождь поутих, а Алик протрезвел и с радостью стал узнавать свой путь. От церкви Никиты-великомученика, через Разгуляй, по еле заметному спуску — к Елоховскому собору, мимо Доброслободской, мимо МИСИ. Он теперь понял, куда идет. Он шел к трамвайной остановке у метро «Бауманская», чтобы на трамвае доехать до дома. Можно бы и пешком, через железнодорожный переход у Спартаковской, но, трезвея, он уставал. Лучше трамваем. У трамвайной остановки дождь опять припустил. Но, к счастью, уже скрежетал по Немецкой расплывчатый в дожде трамвай. Не тот, конечно, не к Сокольникам, а к Комсомольской площади, но не ждать же под ливнем. К Красносельской, а там до кинотеатра «Шторм» рукой подать. Трамвай был новенький, одновагонная коробочка. Алик влез в него. «Обилечивайтесь!» — тут же предложила пожилая кондукторша, и Алик, как говорится, обилетился. Кондукторша объявила: «Следующая — Девкины бани!». Объявила и не за веревку дернула — на кнопку нажала. Технический прогресс. Алик стряхнул дождь с волос, с бровей (был, пижон, без кепки) и уселся. Было где сесть, хотя народу довольно много: работяги с вечерней, железнодорожные пассажиры к поздним поездам на Казанский, Ярославский, Ленинградский вокзалы, продавщицы из только что закрывшихся магазинов. Трамвай постоял у светофора на Бакунинской и наконец тронулся. — Девкины бани! — выкрикнула кондукторша, и трамвай остановился. Никто не вышел, а вошли трое. Один пробежал вагон и распахнул дверцу вагоновожатого. Второй остался возле кондукторши и вытащил из кармана пистолет. Третий, совсем молоденький, спросил у того, что с пистолетом: — Начинать? — Подожди, — отчеканил тот, раскрыл кондукторскую сумку и выгреб из нее деньги. Те, что бумажками. Криком приказал дальнему, тому, что показывал нож вагоновожатому: — Вели извозчику, чтобы без остановок до моста! И чтоб помедленней! Трамвай неспешно покатил. Вооруженный пистолетом обратился к пассажирам: — Гроши и рыжевье, кольца там, часики — огольцу сдавайте! Молоденький пошел по рядам. Делать нечего — отдавали. Оголец злодействовал: обыскивал, если ему казалось, что не все выложили, покрикивал. С молодым пижоном поменялся кепками, ему водрузил на самые уши свою замызганную, а себе на голову возложил его новенькую лондонку. Сейчас подойдет оголец и станет шарить у него в карманах, а он будет покорно сидеть, растопырясь, как на гинекологическом кресле. Прелестная картинка: чемпион Москвы по боксу на гинекологическом кресле. Главное — пистолет, пистолет! — А тебе что, особое приглашение нужно? — кинул ему оголец, румяный такой и нахальный от опасности малолетка. — Пацан, может, не надо? — миролюбиво посомневался Алик. — Ты что?!!! — заорал малец. Алик взял руки, которые уже лезли за пазуху, и вытянул их по предполагаемым швам огольцовых порток. — Колян, он не дается! — плачуще наябедничал оголец. Не дойдя до них шага три, тот, что с пистолетом, остановился и скомандовал: — А ну,вставай, фрей вонючий! — И, поигрывая пистолетом, стал наблюдать, как встает Алик. Алик встал, сделав шаг ему навстречу. — Шманай его, живо! — приказал главный огольцу. Только сейчас, когда оголец еще за спиной. Падая вперед, он мгновенно подбил левой рукой пистолет вверх и правой нанес жесточайший удар главному в подбородок. И успел с любимой левой нанести прямой удар в челюсть еще не успевшему упасть грабителю. Шарахнул выстрел, пуля ушла в потолок, и рука с пистолетом бессильно легла на пол. Алик ударил каблуком по запястью, носком неизвестно куда отшвырнул пистолет и развернулся. Он был уверен, что обработанный им уже не встанет. Оголец теперь уже без принуждения вытянул руки по швам. Алик коротко ударил его в солнечное сплетение. Оголец потерял дыхание и осел на пол. Алик приказал тому, что с ножом: — Иди сюда. Бандит ощерился, вытянул руку с ножом: пугал. Был он тщедушен, в солдатском ватном полупальто. — Тогда я к тебе иду, — сказал Алик. Громадный, решительный, только что отключивший главаря, он надвигался неотвратимо, как танк. — Не подходи, падло! — взвизгнул бандит, потом метнул нож. Алик ждал этого — уклонился. Он сблизился с бандитом и обработал его, как грушу на тренировке. И этот лег. — Гони к Красносельской и на перекрестке остановись, — приказал Алик вагоновожатому. Трамвай помчался. Алик шел по вагону и искал пистолет. Девушка, сидевшая рядом с кондукторшей, попыталась улыбнуться ему и сказала: — Он под лавкой. Он наклонился и достал из-под сиденья пистолет. Бандит лежал рядом, и он рассмотрел его, хотя рассматривать было почти нечего. Обработанное им лицо на глазах деформировалось. Но вроде дышал. Пацан сидел неподалеку и плакал, — значит, тоже дышал. Третий лежал неподвижно. Что с ним было — неизвестно. Завизжав на повороте, трамвай помчался по Ольховке. Пассажиры сидели смирно — не знали, что делать. В животе была пустота, колени ходили. Алик присел на скамейку. Подъезжали. Впереди светился вход в метро «Красносельская». На перекрестке трамвай резко остановился. Кондукторша кинулась к двери и, как Соловей-разбойник, засвистела в положенный ей милицейский свисток. Цепляясь за сиденье, с пола поднимался оголец. Алик встал со скамейки и тихо сказал, индифферентно глядя в сторону: — Беги, дурак. Сумку только оставь. Оголец разжал пальцы и незаметно уронил на пол самодельную тряпичную сумку, в которую он собрал добычу. Кондукторша продолжала яростно свистеть. Оголец подбежал к дверям, оттолкнул кондукторшу, спрыгнул с подножки и от ужаса зигзагами побежал, побежал к угловому дому, к арке у булочной, выходящей к путям Казанской железной дороги. — Стой, бандюга! Стой, ворюга! Стрелять буду!!! — прекратив свистеть, заорала кондукторша. Оголец продолжал бежать. Тогда кондукторша повернулась к Алику и приказала: — Стреляй в него! Чего стоишь?! Алик заставил себя усмехнуться, подбросил на ладони тяжеленный пистолет и вдруг понял, что у него дьявольски болит кисть правой руки. Выбил пальцы, большой и указательный. Первый раз бил с такой силой без боксерских перчаток. — Эх ты! — осудила кондукторша. В трамвай влез милицейский старшина, посмотрел на одного лежащего, на второго и осведомился официально: — Что здесь происходит, граждане? — Произошло, — поправил его Алик. Он с трудом — болели руки — открыл входную дверь своим ключом и, стараясь особенно не шуметь, стараясь особенно не испачкать чисто вымытый коридорный коммунальный пол, на цыпочках пошел к своей комнате. Все-то он делал тихо-тихо, но в дверях комнаты стояла Варя в халате и смотрела на него. Пропустив Алика в комнату и закрыв за ним дверь, Варя бесстрастным шепотом поинтересовалась: — Ты где был? В маленькой кровати, разметавшись, спала Нюшка. Рот ее был раскрыт и издавал негромкие нежные звуки. — Да понимаешь, Андрею из Еревана коньяку прислали. Какого-то особенного. Позвал попробовать. Ну и напробовались. — О, Господи! — сказала Варя.
На этот раз Иванюка-младшего вели вплотную, не стесняясь. Без пяти двенадцать дружно вышли из метро «Калужская» и стали прогуливаться. Погуляли минут десять. Надоело. Зашли в знаменитую своей воблой пивную, подождали, пока Иванюк-младший удовлетворит свою неизбывную тягу к бочковому пиву. Потом опять гуляли. Гуляли по Житной, прошлись мимо кинофабрики Ханжонкова, мимо кинотеатра «Буревестник». Доходили до метро «Серпуховская». Потом опять возвращались к «Калужской». Не давали ногам покоя до часу дня. Стало ясно, что Цыган не придет. Тогда Сергей Ларионов распустил команду по домам.
Андрей жег «Лайф». Он рвал тугую меловую бумагу и по кусочкам жег в пепельнице. Алик сидел на диване и давал советы, потому что буржуйская толстая и сверкающая бумага горела плохо. Дверь их комнаты была закрыта на ключ, и поэтому Андрей занимался этим делом безбоязненно. Он жег «Лайф» и говорил: — Два года срок немалый. Чего мы добились? Ничего. Редакционные дамочки называют нас мальчиками, а главный — нигилистами. В определении тематической политики газеты мы не играем никакой роли. По-прежнему всем вертят старики, живущие прошлым. Они на верху и всячески стараются задавить все новое, все правдивое, все свежее, чтобы остаться на этом верху. Пора нам начинать атаку на них. — Подари мне обложку, Андрей. Я кусок с заглавием отрежу, а Грейс Келли под стекло положу. — Алик любовно рассматривал соблазнительный бюст цветной обнаженной талантливой артистки. — Алик, тебя тут один товарищ ищет! — крикнула из-за двери секретарша Маша. Алик пошел открывать. — Подожди. — Андрей спешно замел следы и, получив подтверждение своей ранее высказанной мысли в машкином крике, продолжил: — Почему Алик? Почему Андрюша? До каких лет? И какое право имеет Машка обращаться к нам на амикошонское «ты»? — Готов? — спросил Алик. — Готов. — Андрей сдул остатки пепла со стола. — Открывай. В коридоре отчетливо стучали каблуки. Стук прекратился у их двери. Алик открыл. На пороге стоял Владлен Греков. Они устроились на скамейке у Чистых прудов. Алик длинно плюнул в воду с остатками льда похмельной слюной и спросил у Владлена: — Ну и что ты теперь, после демобилизации, собираешься делать? — Хочу с тобой посоветоваться, — ответил Владлен. — Нашел советчика. Я сам себе не знаю, что посоветовать. — Другому легче, Алик. — Пожалуй. Что ж, излагай варианты. — Предлагают ГВФ. Курсы годичные, и — вторым пилотом. — Что думать-то? Твое дело, твоя профессия. — Надоело. — Надоело летать? — И летать. А главное — подчиняться. — Командовать, значит, хочешь. — Обосноваться для начала хочу на перспективном месте. — Пока, — догадался Алик. — А потом — командовать. Посмеялись. Владлен глянул на Алика, приступил осторожно: — А если к вам, в газету? — Прямо вот так, сразу? А что ты умеешь? — Во-первых, кое-что умею, публиковался в «Красной звезде». А во-вторых, что я, хуже тебя? — Не хуже, Владик, не хуже, успокойся. Но ведь кое-какое образование, призвание там, опыт, наконец, не помешали бы, не находишь? — А-а! — Владлен презрительно махнул рукой, помолчал, потом вспомнил: — Я, когда тебя искал, к Сане Смирнову заходил. А что, если в милицию? — Там пахать надо. — Вот Санятка пусть и пашет, а я сеять буду. — Разумное, доброе, вечное? — недобро уточнил Алик. — Ладно, ладно, не заводись. Если что — поможешь? В университет поступать или куда… — Если что — помогу. Если смогу. — Я на тебя надеюсь, Алик. А вообще, как жизнь? — Работаю. Детей ращу. — Как ты детей растишь, я знаю. Вчера с Варварой тебя два часа ждали. Я не дождался. — Не догулял я свое, Владька. — А кто догулял? Я тут с одной познакомился, многообещающая дамочка. — И что обещает? — Папу. — Тогда женись. — А что? Кстати, на свидание к ней опаздываю. Так мы договорились, Алик? — О чем? — Поможешь, если что. — Владлен протянул Алику руку, встал и пошел. Встал и Алик. Дел — по горло, надо было срочно сдавать в номер материал о первенстве Москвы по вольной борьбе, на котором он не был.
Один спрятался у подъезда, а второй вместе с Казаряном гостевал у Евдокии Григорьевны. Молчаливый хваткий паренек скромно сидел в углу за дверью и слушал, о чем тихо говорят Казарян и хозяйка. А те уже переговорили и о политике, и о врачах-убийцах, о Лидии Томащук, об отсутствии снижения в этом году цен, о запрещенных законом абортах. Потом все трое безнадежно молчали. В двадцать один тридцать Евдокия Григорьевна глянула на свои наручные кировские, кирпичиком, часы и вздохнула: — Не придет он сегодня.
В двадцать два пятнадцать Александр Смирнов посмотрел на Ларионова, посмотрел на Казаряна и спросил уныло: — Ну и что вы мне по этому поводу можете доложить? — Прокол, — признал Казарян. — Причина? — Смирнов откинулся в кресле, приготовился слушать, а слушать особенно было нечего. Только Ларионов наконец предположил: — Иванюк маячок выставил. — Не думаю, — возразил Казарян. — Я его замкнул прочно. — А если? — не сдавался Ларионов. — А если, то тогда мне башку отвинтить следовало бы. — Твоя отвинченная башка мне без надобности, — ворчливо заметил Смирнов. — Теперь решать надо, что делать будем дальше. — Раз леску оборвали, значит, ушли на дно, — предположил Казарян. — Бреднем орудовать следует. Облавой по хазам. — Хлопотно, долго и не особенно результативно, — оценил это предложение начальник. — Сережа, а твои осведомители как? — Попробую, но особых гарантий дать не могу. — Есть еще шофер Арнольд Шульгин, — напомнил Казарян и хотел было развить идею, но его перебил длинный телефонный звонок — местный. Смирнов снял трубку. — Здравствуйте, Лидия Сергеевна! — счастливо улыбаясь, будто Болошева могла его видеть, возгласил Александр. — Ну, наше дело такое сыскное — по ночам суетиться, а вы-то что так задержались? — Помолчал, слушая объяснение задержки. — Если успешное, то рад за вас. Ну а если для нас, то просто счастлив. — Положил трубку, сообщил то, о чем Казарян и Ларионов догадались и без сообщения: — Болошева к нам идет. …Лидия Сергеевна остановилась в дверях, молча, кивком, поприветствовала всех и с плохо скрытым торжеством объявила: — Отыскался след Тарасов! — Чей след отыскался? — переспросил Александр. — Лидия Сергеевна иносказательно цитирует Гоголя, — снисходительно пояснил Казарян. Эффектного начала не получилось, и Лидия Сергеевна стала деловито докладывать: — Сегодня утром по нашей ориентировке из Сокольнического РОМ передан в НТО пистолет «вальтер». Проведенная соответствующим образом экспертиза установила, что именно из этого пистолета был произведен выстрел в Тимирязевском лесу. — Ну и ну! Откуда он у них? — недоуменно спросил Смирнов. — Чего не знаю, того не знаю. Узнать — это уж ваше дело, — взяла реванш Лидия Сергеевна. — Бойцы, я — в Сокольники! — заорал Смирнов. — Может, сначала позвонить сокольническим-то? — предложил Ларионов. — А что звонить, надо в дело нос сунуть! Не до разговоров! — Смирнов уже убирал со стола, запирал сейф, закрывал ящики. — Александр, у меня к вам просьба, — сказала Лидия Сергеевна. Уже забывший о ней Александр повернулся к ней с виноватым выражением лица: — К вашим услугам, Лидия Сергеевна. — Если гражданина, который пистолетом пользовался, найдете, то обувь его нам пришлите. — Вы думаете, это он труп переворачивал? Вряд ли. — Да нет. Я вам не говорила, но под сосной, откуда стреляли, кое-что зафиксировала. Это не след, поэтому я и не внесла его в официальные списки протокола, а так, остаток отпечатка каблука с характерным сбоем. Вдруг повезет, и обувка та. — Будьте уверены, Лидия Сергеевна, разденем-разуем мы нашего голубчика. А если надо — умоем, подстрижем и побреем. — И Александр, будто дамский угодник, слегка склонясь, распахнул дверь перед Лидией Сергеевной. Та мило улыбнулась и ушла. — Элегантно спровадил! — похвалил Казарян. — Ты нас с собой берешь? — Куда я от вас денусь!
На Каланчевской улице были через десять минут. Недовольный капитан принес им протоколы, отворил следственную комнатенку и спросил: — Я вам нужен? А то у меня дела… — Вы вчера дежурили? — поинтересовался Смирнов. — Вчера я отдыхал после суток. — Ну, тогда мы сами разберемся. Вы свободны. Капитан удалился. Смирнов закурил, Ларионов устраивался за столом, а Казарян, не садясь, раскрыл папку. И ахнул: — Алька!!! — Что с Алькой?! — заорал Александр. — Да успокойся, с ним — ничего. А вот дел наделал. Читай. — Казарян протянул папку Александру. Тот сел на привинченный к полу стул и приступил к чтению. Ларионов зевнул, смахнул со следовательского стола несуществующие крошки и шепотом (чтобы Смирнову не мешать) осведомился у Казаряна: — Где этот-то, с «вальтером»? — Не «этот-то», Сережа, а Николай Самсонов по кличке Колхозник. И этот-то Колхозник — в больничке, сильно поврежден нашим с начальничком другом. Повредил его Алик вчера вечером, и поэтому он тетушку свою сегодня не смог повидать. — А Цыган почему на связь не вышел? — Задай вопрос полегче. Смирнов оторвался от чтения, закрыл папку, передал ее Ларионову и сказал Роману, подмигнув: — Боевой у нас, Рома, дружок. — Если наш дружок с испугу в полную силу бил, то я не завидую этим двоим. — Казарян, увидев, что Ларионов отложил папку, спросил: — Что скажешь? — Скажу, что бумаги надо читать внимательно. — Не понял. — Цыган не пришел на связь потому, что оголец, сбежавший из трамвая, поднял атанду по малинам. Так-то, Роман Суренович. — Одна из версий. — Казарян не любил сдаваться без боя. — Он прав, Рома, — подвел черту Смирнов. — Поехали в больничку, бойцы. Шофер «газика» дрых, уронив голову на баранку. Смирнов безжалостно растолкал его: — Поехали. — Куда? — Большие Каменщики, четыре, — назвал адрес Смирнов, усаживаясь рядом с шофером. Шофер включил зажигание и бормотнул как бы про себя: — Конспираторы! Большие Каменщики! Таганская тюрьма, так бы и сказали. — Ты глубоко заблуждаешься, уважаемый виртуоз вождения, — вежливо поправил его с заднего сиденья Казарян, — Таганская тюрьма — это Большие Каменщики, дом два. А дом четыре — это таганская тюремная больница. — Один ляд! — решил шофер и резко тронул с места. Дежурный врач достал из шкафа две папочки — медицинские дела — полистал их, притормаживая на отдельных листах, и удивился, отложив дела в сторону: — Он их что, копытом, что ли?! — Он боксер, — пояснил Казарян. — Разрядник? — Мастер спорта. — Худо, — огорчился врач. — Под суд пойдет за превышение мер обороны. — Кулак против пистолета — это превышение? — засомневался Казарян. — Это смотря какой кулак. — И смотря какой пистолет, — добавил Казарян. — Могу сообщить вам, что пистолет — офицерский «вальтер», с помощью пули делающий в людях очень большие дырки. — Хватит, — прекратил их препирательство Смирнов, — что с этими… пострадавшими? — У Самсонова раздроблена челюсть и повреждены шейные позвонки. У Француза (фамилия-то какая, прямо кличка!) сломана скульная кость. Вот что, оказывается, можно наделать голыми ручонками, — игрив был дежурный врач, развлекался как мог, коротая ночное время. — Говорить могут? — спросил Смирнов. — Смотря кто. — Самсонов в первую очередь. — Этот вряд ли. Впрочем, пойдемте, я вам его покажу. …Они прошли тюремным коридором, и надзиратель, гремя ключами, открыл больничную палату. Все как в обычной больнице, но воняло тюрьмой, ощутимо воняло. — Ну, тут у вас и дух, девки… — вспомнив «Петра Первого», процитировал из любимой книги Казарян. — Это не у нас, это у них. Или у вас, — отпарировал врач. Не забинтованы лишь глаза, но они были закрыты. — Человек-невидимка, — сказал Ларионов. — Когда заговорит? — спросил Смирнов. — Через две-три недели, не раньше. — А Француз? — Завтра можете допросить. — Теперь вот что. Мне нужны одежда и обувь Самсонова. — Тоже завтра. Старшина-кастелян будет к восьми часам утра. …Делать больше в этой конторе было нечего, и они поехали на Петровку. В машине Казарян мерзко хихикнул. — Хи-хи, — произнес он, — хи-хи. — Жаль, что из больницы уехали, — заметил Ларионов. — Можно было бы тебя сдать. — Не та больница, Сергей, — ухмыльнулся Смирнов. — Ему в Кащенко надо. — Хи-хи, — не унимался Казарян. — Хи-хи. — Ты чего? — уже обеспокоенно вопросил Ларионов. — А ничего. Картины разные выдумываю, — ответил Казарян. — Стилягу того из трамвая вспоминаю. Как он без лондонки остался. Единственный потерпевший. — Хи-хи, — мрачно подытожил Смирнов.
Борода был поклонником многочисленных талантов Казаряна-старшего, а Романа, которого он знал с титешного возраста, любил, как любят непутевых сыновей. — Ромочка, запропал совсем, дурачок, — говорил Борода, нежно держа Романа за рукав и задумчиво разглядывая небритую (щетина у Казаряна по-армянски росла, с дьявольской скоростью) личность блудного сына. — Работы много, Михаил Исаевич, — грустно поведал Роман. — Зачем тебе работа, Рома? Ты был замечательным бездельником, остроумным, обаятельным. И все тебя любили. А теперь что? Скучный, усталый, злой. Бросай работу, Рома, что это за работа — жуликов ловить! Борода подмигнул Александру, давая понять, что шутит, и широким жестом пригласил в зал. В ресторан ВТО после двенадцати ночи, в ресторан ВТО после спектаклей. Дом родной. Знакомые и полузнакомые все лица, перекличка от стола к столу, общий шум, общий крик, общие шутки, общий смех. И выпить с устатку, и пожрать от пуза, и потрепаться, и поругаться. Заходи, друг, заходи! Борода устроил их в фонаре за маленьким (чтобы не подсаживались) столиком. Неярко горела старомодная настольная лампа под домашним оранжевым абажуром, освещая жестко накрахмаленную полотняную скатерть. Смирнов положил руки на стол и понял: — Надо руки помыть. — И пошел в уборную. Официантка Галя благожелательно ждала заказа. — Пожрать нам, Галюша, так, чтобы в полсотни влезть, — распорядился Казарян. — А выпить? — И денег нет, и не надо. — А то принесу? — Не надо, — твердо решил Казарян. — Устал, Ромочка? — Озверел, Галочка. Вернулся из сортира Смирнов. Ларионова они не уговорили, он к семейству рвался. Да и не уговаривали особо, им вдвоем побыть надо было. Казарян в ожиданьи тоже положил руки на стол, брезгливо на них глянул, сказал с сожалением: — Неохота, но следует помыть. — И удалился. Александр оглядел маленький фонарный зал. Уютно, доброжелательно, покойно. Он вытянул под столом ноги, закрыл глаза и тотчас открыл их: звякнул поднос. Быстроногая Галочка расставляла закусь. Возвратившийся Казарян благодарно поцеловал ее в затылок: — Кио в юбке, волшебница, радость моя… Мелкие маринованные патиссоны для аппетита, свежайший печеночный паштет под зажаренным до бронзового благородного блеска лучком, крепенькие белые грибы, поделенная острым кухонным ножом на куски загорелая тушка угря. И три бутылки «Боржоми». Галя красиво расставила на столе все это и пожелала: — Кушайте, ребятки. Роман разлил боржом по фужерам. Вода бурлила, исходя пузырьками. Одни пузырьки прилипали к стеклу и сплющивались, теряя идеальную форму шара, другие мчались вверх и, домчавшись, самоуничтожались, взрываясь мельчайшими брызгами. Попили бурливой водички, отдышались, пряча благодетельную отрыжку, и посмотрели друг на друга. — Третьего Алик отпустил, — сказал Смирнов. — Зачем? — Ты что, Алика не знаешь? — Меня он на ринге не отпускал. Добивал, если была возможность. — Так то на ринге. — Давай поедим, а? — предложил Казарян, и они приступили к еде. Не торопясь, истово, поглощая все подряд. Но поглотить все не удалось: к их столу, волоча за собой стул, подходил Марик Юркин, характерный комик, восходящая звезда. Восходящая звезда была миниатюрным милым пареньком, которая, напиваясь, превращалась в большущую скотину. Сейчас же — почти трезв. Поставил стул к их столику, ухватил за руку пробегавшую мимо Галочку и заказал репликой из анекдота: — Галчонок, сто грамм и вилку! — и улыбнулся всем, и оглядел всех, ожидая ликующей реакции. Поймав вопросительный взгляд Гали, добавил серьезно: — Поторопись, родная. — Мы разговариваем, Марик, — строго объяснил Роман. — Вы не разговариваете, а едите, — резонно заметил Марик. — А разговаривать будем втроем. Объявилась Галя, держа в одной руке графинчик и рюмку, в другой — вилку. Демонстративно брякнула все это перед Мариком, который тут же налил рюмку, вилкой пошарил в грибах, выбирая грибок посимпатичнее, нашел, выпил, закусил и выдохнул удовлетворенно. — Все? — поинтересовался Роман. — Минуточку, — одернул его Марик и налил из графинчика вторую. Последнюю. Он бусел на глазах. Выпил, грозно глянул на Романа. — Ты как со мной разговариваешь, сопляк? — Готов, — понял Роман, встал, за шиворот поднял Юркина, взял его под мышку (под правую руку), левой рукой захватил стул и направился к выходу, к понимающему швейцару Тихону. Марик болтал ногами (аккуратно) и языком (непотребно), но никто на это внимания не обращал: привыкли, что каждый день Юркина в конце концов выкидывают. Роман сдал его Тихону и вернулся. — С чего это он так сломался? — поинтересовался Александр. — Не умеет. А гулять хочет, как знаменитость из легенды. — Что делать будем? — помолчав, задал главный вопрос Смирнов. — Отпустил его Алик или он сам сбежал — не имеет значения, Саня. — Имеет. Если Алик его отпустил, то опознавать не будет. — Зачем тебе третий? Грабежом этим пусть район занимается. А Самсонова нам отдадут. Чует мое сердце — он. — Самый глупый. Дурачок подставленный. — Вспомнил костины слова Александр. — Вот мы и займемся дурачком. — А кто его подставил? Галочка принесла филе по-суворовски. Роман поцеловал ей локоток и попросил: — Санкцию на обыск, Галочка. — Сорок три шестьдесят, — ответила догадливая Галочка и, получив от Казаряна две бумажки по двадцать пять, ушла за кофе. Заметав филе, они откинулись на стульях и закурили. — Решил колодец до воды копать? — огорченно понял Роман. — А куда деваться? — Альку прижать надо. — Прижмешь его, как же! Сначала отпустил, а потом милиции сдал? Мы же благородные, мы слово держим. — Тогда свидетели. — Свидетели от страха того паренька не видели, они на пистолет смотрели. Алька-то бил, прицеливался куда ударить и, ясное дело, рассмотрел его. Если даже паренька найдем, на честно, без подтасовки проведенном опознании свидетели его не отыщут. — А мы с подтасовкой, Саня. — Противно. У меня предчувствие, что паренек из твоих подопечных. — У меня не предчувствие, а уверенность. Даже знаю кто: Стручок, Виталий Горохов. Так что давай с подтасовкой. В окно бешено стучали. Роман отодвинул тюлевую занавеску. С улицы Горького на них смотрело лицо, кошмарное от того, что прижалось носом, губами к немытому стеклу. Восходящая звезда подмостков и экрана, обнаружив их, ликовала — кривлялась, грозила.
Вдруг оказалось, что завтра — Первомай. Праздники пришли и прошли. Льдина на Чистых прудах превратилась в серый пятачок. Алик отвлекся, глядя на этот пятачок. — Ну? — поторопил его Александр. Алик еще раз поглядел на фотографию. Даже в черно-белом изображении угадывался выдающийся румянец Стручка. — Молоденький какой, — сказал Алик. — Ну?! — поторопил Александр. Туго забинтованная пасть Николая Самсонова молчала. Гражданин со звонкой фамилией Француз оказался мелким хулиганом, сявкой, которого Колхозник использовал втемную, на одно это дело, и теперь выйти по-быстрому на концы можно было только через Стручка. — Не знаю я этого паренька, Саня. — Ты смотри, смотри внимательнее! — злобно приказал Александр. — А чего смотреть? Не знаю, значит, не знаю. — Эх, Алька, Алька, а еще друг называется! — Я тебе, Саня, друг, а не майору милиции. — А Саня — майор милиции, и больше ничего. — Если так, то жаль. Александр поднялся со скамейки, встал и Алик. Стояли, изучали друг друга. Два здоровенных амбала. Александр покачался на каблуках, сказал на прощанье: — Стыдно тебе будет, чистюля, когда свидетели его опознают. — Их дело — опознавать, мое — стыдиться. — Хреновину-то не надо бы нести. — Александр вырвал фотографию из рук Алика, спрятал в карман. — Я слово в сорок пятом дал Иван Павловичу извести всю эту нечисть. И изведу. Алик ткнул пальцем в смирновский пиджак, в то самое место, где лежала теперь фотография, улыбнулся во все свои тридцать два зуба, спросил: — Паренек этот — нечисть?! — Если ты его выгородишь, станет нечистью. Господи, как надоело все! У Кировских ворот он купил в газетном киоске «Красную звезду» и, усевшись напротив громадного дома страхового общества «Россия», прочитал про будни энского подразделения, о душевном политработнике капитане Перепелятникове, о военных действиях китайских добровольцев в Корее, некролог генерал-лейтенанта Никифорова Петра Аристарховича. На работу идти не хотелось. Он и миновал ее, проследовав к Пушкинской площади, где сел на двенадцатый троллейбус и поехал в Покровское-Стрешнево, в ресторан «Загородный» к подружке своей Вале.
— Запомни, тетка, если ты меня обманешь, я тебя за укрывательство упеку! Сроком на два года! — пообещал Казарян. Наштукатуренная баба всплеснула руками: — За что, за что? Я ж тебе в прошлый раз все выложила, все, как есть! Он мне двадцать шестого сказал, что к бабке в Талдом поедет, и больше я его не видела. — Нет его в Талдоме. — А я-то тут при чем? — Насколько я понимаю, ты матерью ему приходишься? Мне память не изменяет? — Да где ж мне теперь с ним управиться? — Баба негромко зарыдала. — Непохмеленная, что ли? — спросил Казарян, глядя в окно. Во дворе девочка, которая совсем недавно, в шубке, копалась лопаткой в снежной луже, кружилась теперь вокруг своей оси, чтоб вздымался подол легкого платьица. — Не ты меня поил, не тебе спрашивать, — басом обиделась баба. — Ну, тогда извини. Но помни, когда он объявится, звони мне тут же по телефону. — Кровинушку свою в тюрьму упрятать? Так, что ли?! — баба постепенно наглела. — Тогда выбирай. Или кровинушку, или тебя. А то и тебя, и кровинушку вместе. — Да я разве что говорю? — Говоришь, говоришь! — Казарян резко поднялся с дивана и локтем зацепил полочки со слониками. Слоны попадали, как на сафари. — А, черт! Генка Иванюк не заходил? — Не заходил. Казарян осторожно расставил слоников по местам. Баба тоже встала, придирчиво поправила салфеточку. Ожидала, когда он уйдет. — Я тебя навещать буду, — пообещал Казарян. — Куда от тебя денешься? — баба открыто радовалась его уходу. Он распахнул дверь, и солнце ударило ему в глаза. Посреди двора продолжала крутиться девочка.
Иванюк-младший с ходу раскололся: — Вчера вечером приходил. Денег просил. — Что ж ты мне не позвонил? Мы же договорились, Гена! — вскричал Казарян. Он вскинул руки, с поднятыми руками походил по богато обставленной иванюковской столовой, изображая огорчение от такой неумелости своего сообщника. Развлекал себя Казарян. — Я звонил, я сегодня все утро вам звонил, а вас не было! — Гена стоял, колотя себя кулаком в грудь, гудевшую от ударов. Казарян уже сидел на стуле, воткнув локти в колени и руками обнимая многодумную голову. — Что тебе Стручок говорил? — не поднимая головы, спросил Роман. — Говорил, что домой ему возвращаться сейчас никак нельзя. Хотел было у бабки пожить, но боится, что там найдут. Пристроился у одних, но там платить надо. — Где это — «у одних»? — Не знаю. Правда, не знаю. — Ты ему денег дал? — Дал. Двести рублей. — Откуда у тебя деньги? — Мама ко дню рождения подарила. Мне тридцатого восемнадцать лет исполнилось. — Совершеннолетний ты у нас теперь. Значит, сажать тебя по всей строгости можно. — Вы все шутите. А мне жить как?! — Так, «чтобы не было мучительно стыдно за бесцельно прожитые годы». Так, чтобы мы тебя не сажали. Усек, Геннадий Иванюк? Геннадий Иванюк усек. Иванюк-то усек, а Виталий Горохов — нет. Смешно, но Стручок, как большой, лег на дно. Пусть его район ищет. Ведь трамвайный грабеж — их дело. …— Лидия Сергеевна для верности по поводу самсоновского башмачка целый научный симпозиум собирала. Его каблучок. Стоял под сосной Николай Самсонов в тот вечер. С «вальтером» в руках. Так-то, — как бы не отвечая на романовские вопросы, по сути дела до конца ответил на все Сергей Ларионов. — Считаешь, что надо рубить концы? — спросил Казарян, сам считая, что так и надо делать. — Делать больше нечего, — его словами обозначил ситуацию Ларионов. — А что Санятка думает? — Нет его, — раздраженно ответил Ларионов. — Как ушел с утра, так и нет. Его ищут все. Сам звонил, требовал на ковер. А его нет. — Резюмируем: Колхозника — под суд, и закрываем дело. Так, Сергунька? — Только так. — Но где же все-таки Санек?
Рядом с дворовыми воротами, неподалеку от крюковской голубятни, с довоенных еще времен (видимо, строители домов два «а», два «б» и два «в» забыли) стоял чугунный локомобиль, вросший в землю своими железными колесами по втулки. Площадка между локомобилем и голубятней была утрамбована ногами трех дворовых поколений до мраморной твердости и гладкости. Здесь танцевали всегда. Добрый Костя Крюков разрешил, и шустрая юная смена подключила к его проводке радиолу и двухсотсвечовую лампу. Музыка уже звучала, но еще не танцевали: рано, только-только подползали сумерки. В их объявляющейся серости вдоль акаций и молодых тополей Малокоптевского с гулом метались ошалевшие майские жуки. За ними, стараясь сбить их содранными в ажиотаже рубашками, носились не менее ошалевшие пацаны.
Сам полистал бумажки из канцелярской папочки, еще полистал, останавливаясь на особо заинтересовавших его местах, закрыл папочку, встал, прошелся по кабинету и спросил, не глядя на Смирнова: — И что вы предлагаете? — На ваше усмотрение, — с трудом выдавил из себя Александр. — Убийство раскрыто, и я могу рапортовать начальству. — Сам все ходил по ковру, стараясь наступать на симметричные части узоров. Спел задумчиво: «Все хорошо, прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо!» — Так что же нам делать, Иван Васильевич? Сам наконец посмотрел на Александра и сказал совсем о другом: — А ведь справились мы, Саша, справились! Вернули покой Москве. Когда они к нам явились, а имя им — легион, ей-богу, страшно стало! Но, как говорится, глаза страшатся, руки делают. Сделали наши ручки, сделали! Ну, согласись! — Так ведь то шпана была. Она количеством брала. Сам заржал, как стоялый конь. Александр глянул на него вопросительно. — Сынок мой, поэт хренов, все один стишок гундосит последнее время беспрерывно. Свой ли, чужой — не ведаю:
Смирнов вернулся к своим. — Как дела? — осторожно спросил Ларионов. — Оформляйте все для передачи в прокуратуру. — Гора с плеч! — Казарян рухнул на стул, показывая, какое он испытывает облегчение. Смирнов сказал: — Пойдем ко мне. … В его кабинете уселись на привычные места. Смирнов погладил руками пустой стол, признался: — Дурацкое ощущение, что что-то не сделал. А делать нечего. — Как это нечего? — удивился Ларионов. — Дел — навалом. — Тогда излагай, — решил Смирнов и зевнул. — Ограбление квартиры нумизмата Палагина, — начал Сергей, но Александр сразу же, азартно, забыл даже, что спать хочется, перебил: — Квартирами пусть район занимается! — Письмо Комитета по делам искусств, — пояснил Казарян. — Коллекция Палагина — монеты, среди которых даже древнегреческие, медали, ордена, — имеет государственное значение. — Комитет по делам искусств, Союз писателей, ансамбль песни и пляски — все наши начальники! Дожили! — разрядился Смирнов и спросил спокойно: — Ну и что там с нумизматом? — Старичок забавный, — заметил Казарян. — С ходу меня достал. Оказывается, с папулей моим приятели. Вчера, как тебе известно, я домой изволил поздно вернуться, а он у нас сидит, меня ждет. Мой Сурен уже носом клюет, ранняя птичка, но Палагин, интеллигент хренов, не уходит, ибо волнует его только одно: как бы преступники золотые его и серебряные раритеты по глупости не переплавили. — По делу, — прервал его Смирнов. — А я — по делу, — обиделся Казарян, — нам его раритетами вплотную заниматься придется. Так что все это прямо дела касается. — До вчерашнего дня это дело вел район, — прекращая пикировку, дал вводную Ларионов. — И, надо отдать им должное, вел грамотно и толково. Дверь вскрыта, когда дома никого не было. Палагин находился на заседании своего комитета, общества, то бишь сдвинутых по фазе нумизматов, а дочка (он вместе с дочкой живет, старой девой) гостила у брата в Люберцах. У того жена заболела, сидеть с детьми некому было. Взята не вся коллекция, только самая ценная ее часть. Барахло не тронуто, знали, где и что лежит. Палагин поначалу и не догадывался, что его обокрали. — А когда догадался? — поинтересовался Александр. — У него вроде молитвы перед сном — осмотр всех своих драгоценностей. Только к ночи и трехнулся. — У районных версии имеются? — Районные — они и есть районные. Пошли по местным, по своим. — Ну, а что? Неплохой метод, — одобрил районных Смирнов. — Неплохой, но не для этого дела, — возразил Казарян. — У вас что, уже версия? — удивился Смирнов. — Версии, — поправил Ларионов. — Но не у вас, а у Казаряна. — Ну, Роман у нас — голова! — Твою иронию с презреньем отметаю. Версий у меня еще нет, поскольку нет материалов для них. Но две основные линии, по которым должен идти поиск, ясны уже сейчас. Конечно же, в любом случае — наводка, и наводка зрячая. Итак, ход первый — опытный, неглупый, ясно представляющий ценность палагинской коллекции домушник-скокарь находит человека, хорошо знающего Палагина, его окружение, его привычки и, естественно, его квартиру. Потом берет этого человека в долю и, полностью информированный, получает отличную возможность спокойно, без помех, ковырнуть скок. В данной ситуации фигура номер один — вор. Параметры этой фигуры: в меру интеллигентен, умен, предельно осторожен, не подвержен воровскому азарту. Судя по работе, квалификация высокая. Фигура номер два — наводчик. Из ближайшего окружения Палагина, потому что коллекционеры крайне неохотно пускают к себе домой малознакомых людей. Ход второй. Кто-то весьма состоятельный мечтает владеть палагинской коллекцией. Подходы через третьих лиц с предложением продать ее терпят неудачу… — Почему через третьих лиц, почему не впрямую? — перебил Смирнов. — После предложения продать вряд ли разумно идти на ограбление. Сразу же — первый подозреваемый. Продолжаю. Сей гражданин за весьма порядочную сумму — такой квалифицированный слесарь-домушник, как наш, за мелочевку на серьезное дело не пойдет — нанимает скокаря и точно объясняет ему, что и где брать. В этом случае фигура номер один — наниматель. Фигура номер два — технический исполнитель, вор. Параметры и той, и другой фигуры — весьма и весьма размыты. — Ты и вправду молодец, Рома, — серьезно похвалил Казаряна Смирнов. — Твои соображения считаю хорошей основой для оперативной разработки. Конечно, хотелось бы, чтобы прошел первый вариант. Очень хотелось бы… — Они, по сути, равноценны, Саня, — встрял вальяжный от похвалы Казарян. — Не скажи, не скажи. В первом варианте вор — почти наверняка москвич, и москвич, хорошо нам известный. Мы его можем просчитать. Наводчика — тоже. Просеем всех знакомцев Палагина через мелкое сито, и он у нас в решете останется. Второй же вариант — полная неизвестность. Кто этот наниматель? Фанатик-коллекционер? Лауреат? Человек, желающий выгодно вложить капитал в непреходящие ценности? Иностранец, мечтающий сделать состояние? — Ну уж прямо — иностранец! — возразил Ларионов. — Они у нас тихие. — А Кастаки? — Кастаки не в счет. — Все в счет, Сережа. Какой он, наниматель, — не будем загадывать. Но, во всяком случае, ловкий и хитрый. Будет ли такой нанимать московского домушника, чей почерк и связи, в принципе, нам, МУРу, известны? Не думаю. Скорее всего — сделка с залетным гастролером, который, провернув операцию, растворяется в воздухе. И перед нами — пустота. Исчезнувший неизвестно куда гастролер и наниматель, не имеющий никаких контактов с преступным миром. — Да, картиночку ты нарисовал. — Казаряновской вальяжности заметно поубавилось. — Двенадцатый стул, исчезнувший в недрах Казанского вокзала. Только Остапу Бендеру веселей было: одиннадцать — за, один — против. А у нас — два стула, пятьдесят на пятьдесят. — Срочно разрабатываем первый вариант, — решил Смирнов. — За Сережей — картотека по домушникам, за Романом — окружение Палагина. — А за тобой? — не утерпел Роман. — За мной — общее руководство. Помогать тому, кому делать нечего. Кстати, Роман, наш клиент с Красноармейской где содержится? В Матросской тишине? — У нас пока. Потрясти этого Угланова имеет смысл, это идея, Саня! Ему скучно, на допросы не водят, и без допросов доказано, что грабанул нашего знаменитого мастера художественного слова он, и только он; думать о том, сколько дадут, надоело. Так что для него беседа с симпатичным оперативником на отвлеченные темы — необходимая и желанная развлекуха. — Кто у нас симпатичный оперативник? — Смирнов оглядел своих бойцов. — Симпатичные все. Но самый симпатичный — я, — признался Казарян. — Тогда потряси его, Рома. На отработку первого варианта вам два дня. Приступайте.
В пустынном до таинственности коридоре Центрального Комитета комсомола четко звучали твердые каблуки. У двери с черной табличкой, на которой золотом было написано имя хозяина кабинета, стук шагов прекратился. Владлен Греков вошел в приемную комсомольского вождя. Ему тренированно улыбнулась секретарша: — Вас ждут. — Наслышан, наслышан, — поднялся ему навстречу владелец кабинета, невольно покосившись на телефонный аппарат с гербом. — Проходи, садись, будем разговаривать. — За меня уже, наверное, все сказали. — Владлен застенчиво сел на край кресла, сжал коленями нервно сложенные вместе ладони. — Просто я готов и очень хочу работать. — Люблю вас, военную косточку, за ясность и определенность. Такие, как ты, очень нужны в комсомольской работе. Ты даже представить себе не можешь, как страдает дело от несерьезности, мальчишеской расхлябанности, крайней засоренности голов основной массы руководителей первичных организаций и даже функционеров центральных органов. Четкости в исполнении заданий, дисциплинированности, отсутствия каких бы то ни было колебаний в проведении генеральной линии, — именно тех качеств, которыми так славна армия, — недостает нам, комсомольцам. Ну, так решаем: в отдел военно-физкультурной подготовки инструктором. — Николай Александрович, вы должны понять меня… — Почему вдруг на «вы»?! — грозно удивился сорокапятилетний заматерелый хозяин кабинета. — Мы с тобой — комсомольцы, соратники по Союзу молодежи. Так что ты это чинопочитание брось. Вот в этом мы хотим отличаться от армии. Так что ты говорил? — Я на юрфак МГУ, на вечернее, документы сдал. Хочу продолжить образование, хочу со временем стать на боевые рубежи охраны социалистической законности Родины. А военно-физкультурные дела весьма далеки от будущей моей работы. — Резонно, резонно, — владелец кабинета широко зашагал. — Что ж, тогда — общий отдел. Тебе там отыщут работенку по профилю. Завтра можешь ознакомиться, я там скажу кому надо. Ну, как там поживает Сергей Фролович? Давно-давно не виделись. Все бушует, неугомонная душа? — Разве он может быть равнодушным или просто спокойным? Такой уж человек. Вы сами знаете, Николай Александрович. — Ты знаешь, ты! — поправил Николай Александрович, и послушный Владлен еле слышно пробормотал: — Ты же знаешь…
Ларионов любовно раскладывал пасьянс из одиннадцати фотопортретов. Сначала в ряд выложил всю наличность, потом с сожалением четыре убрал совсем. Еще четыре перевел во второй ряд. Подумал, подумал — и решился: вторая четверка последовала за первой. Трое избранных смотрели на него. А он — на них. Вошел Казарян, глянул через ларионовское плечо на фотографии, восхитился: — Ух вы, мои красавцы! — И сел за свой чистый, без единой бумажки стол. — А знаешь, Рома, зря мы домушниками не интересуемся. Конечно, девяносто процентов из ста — примитивные барахольщики, и правильно, что ими район занимается, но попадаются, я тебе скажу, любопытнейшие экземпляры. Любопытнейшие. — Ларионов, будто в три листика играя, поменял фотографии местами. — Как твои дела? — Как сажа бела. Под нашу резьбу с величайшим скрипом подходит лишь Миша Мосин, посредник-комиссионер среди любителей антиквариата, нумизматов, коллекционеров картин, с которых он имеет большую горбушку белого хлеба с хорошим куском вологодского, если не парижского, сливочного масла. Напрашивается вопрос: зачем ему уголовщина? — Напрашивается ответ: чтобы кусок масла стал еще больше. — Будем на это надеяться. У тебя что? — Вот эти три. — Что ж, надо исповедовать. — Казарян вылез из-за своего стола, направился к ларионовскому. Взял фотографии, без любопытства посмотрел и вернул их на свое место, небрежно бросив на стол. Отошел к окну. — Надо, конечно, надо. Но граждане эти, судя по обложкам, пареньки серьезные. Пойдут ли они на такое дело во время нынешней заварухи, когда — они не дураки, они про это знают — мы рыбачим частым неводом? Вот вопрос. — Не каркай заранее, Рома. Давай действовать по порядку. — Я не против, Сережа. — Казарян тянул время, не решаясь сказать важное. Но все же решился. — Ты знаешь, почему Серафим Угланов, по кличке Ходок, пошел брать писательскую квартиру непохмеленным? Конечно, знаешь: у него не было ни копья. А почему у него не было ни копья, ты не знаешь наверняка. А я знаю. У меня с Серафимом душевный разговор был, и он мне сказал, что накануне скока он вполусмерть укатался в карты. Все спустил, до копейки. — Зачем ты мне это рассказываешь? — настороженно спросил Ларионов. Он уже догадался, о чем хочет поведать ему Казарян, но не хотел, чтобы это было правдой. — Для сведения, Сережа. Раздевал Серафима известный катала Вадик Клок. И не его одного. Среди пострадавших — кукольник-фармазон Коммерция и залетный ростовский домушник, не пожелавший никому представиться. Обращались к нему просто: Ростовский. — У кого играли? — быстро спросил Ларионов. — У Гарика Шведова, известного тебе ипподромного жучка, приятеля Клока. — Что ж, они не знали, что на каталу нарвались? — Поймать его, дурачки, хотели. Боюсь, Сережа, что санины опасения оправдаются, и нам достанется второй вариант. — Ничего не знал Казарян (официально) об отношениях Ларионова с Клоком, он и не предлагал ничего, сообщил только сведения о некоторых представителях преступного мира. — Когда пойдем Смирнову сдаваться: сегодня вечером или завтра утром? Правда, сегодняшний вечер еще наш. — Завтра, — не глядя на Казаряна, решил Ларионов. — Мне кое-что проверить надо. Была пятница, поэтому Клока пришлось искать, искать весь вечер. Нашел-таки. Нашел в бильярдной Дома кино, временно расположенного в гостинице «Советская» в связи с ремонтом здания на Васильевской. В светлом уютном помещении Вадик Клок гонял пирамидку с молодым лысоватым кавказцем. Кавказец, играя на выигрыш, рисковал. Ларионов дал ему проиграть пятьсот, а потом глазами указал на дверь. Клок, передавая кий саженному красавцу, попросил его слезно: — На одного тебя надежда, Эрик. Попотроши Карлена как следует. За меня. Красавец ослепительно улыбнулся и склонил маленькую голову с идеальным пробором в знак согласия. Клок тихо расплатился с кавказцем и побрел к выходу. Подождав немного, направился за ним и Ларионов.
Они шли бульваром к метро «Динамо». — Что ж так неосторожно, Алексеич? — укорил Клок. Ларионов остановился, осмотрелся. Никого поблизости не было. Тогда он быстро, коротким крюком левой жестоко ударил Вадика в печень. Вадика скрутило, и он стал оседать. Ларионов удержал его левой, а с правой дал под дых. И отпустил. Вадик сел на дорожку. Ларионов смотрел, как его корежит. Наконец Вадик хватанул воздуха почти нормально. Ларионов посоветовал: — Вставай, а то простудишься. — За что? — спросил Вадик, не поднимаясь. — За дело, — ответил Ларионов. — Ты со мной поосторожнее, Алексеич, — посоветовал Вадик, вставая. — Я тихий, но зубастый. Я и укусить могу. Смотри, Алексеич! — Зубы обломаешь, кролик, — презрительно отрезал Ларионов. — Пойдем на скамеечку присядем. Сели рядом, как два добрых приятеля. — Чего ты от меня хочешь? — завывая, спросил Клок. — О чем я тебя вчера, скот, спрашивал? — О чем спрашивал, то я тебе и сказал. — Ты вчера, видимо, не понял меня. Поэтому сегодня спрашиваю еще раз: что тебе известно о последних делах домушников? — Еще раз отвечаю: с домушниками дела не имею. Ларионов, делая каблуками на серой земле полосы, вытянул ноги, засунул руки в карманы пиджака и умело засвистал модную тогда песенку «Мишка, Мишка, где твоя улыбка». Свистал он мастерски. Клок дослушал свист до конца и сказал, тихим голосом выдавая искренность: — Ей-богу, ничего не знаю. — Ты кого катал у Гарика Шведова? — Откуда мне знать. Кого привели, того и катал. — Слушай меня внимательно, Клок. Здесь тишина, народу нет. Сейчас я встану со скамеечки, тебя подниму и разделаю, как Бог черепаху. Руки-ноги переломаю, искалечу так, что мама не узнает, и брошу здесь подыхать. — Не надо так со мной разговаривать, начальник. — Я с тобой не разговариваю, я тебе перспективу рисую. Будешь говорить? — Куда мне деваться, начальник. — Про Ходока и Коммерцию мне все, что надо, известно. Расскажи про третьего. — Ростовского этого Косой рекомендовал и Ходока тоже. Скучают, говорит, мальчишечки, и локшануть не прочь. Я их и принял. Они меня поймать хотели. — А у тебя Коммерция — подставной, — догадался Ларионов. — Ростовский этот и Ходок знакомы друг с другом были? — Вроде бы нет. Договорились они, по-моему, когда за водкой для начала пошли. — Ты мне, Вадик, поподробнее про Ростовского этого. — Судя по всему, деловой, в авторитете. — Внешность. — Лет тридцати, чернявый, с проседью, нос крючком, перебитый, небольшой шрам от губы, роста среднего, но здоровый, широкий. Еще что? Да, фиксы золотые на резцах. — Имя, фамилия, кликуха, зачем в Москве оказался? — Не знаю, Алексеич. Ларионов потаскал себя за нос, сощурился, улыбнулся, решил: — Нет, бить я тебя не буду. Я добрый, я тебе право выбора предоставляю. Выбирай: или я тебя в кичман на срок определю, или блатным на толковище ссученного сдам. — Воля твоя, а я все сказал. — Вот что, Клок. Ты мне горбатого не лепи. Ну, сколько ты с этих домушников снял? Тысячу, две, три? Ты же — исполнитель, тебе по таким копейкам играть — только квалификацию терять. Зачем тебе домушники понадобились? — Мне они ни к чему. — Ну, хватит, Вадик. Поломался малость, блатную свою честь защитил, теперь говори. А то Косой скажет. Ему с тобой делить нечего, а разговорчив с нами он всегда. Так зачем тебе эти домушники понадобились? — Мне лично они ни к чему, — со значением заявил Клок, оттенив «мне». — Слава Богу, до дела добрались, — с удовлетворением отметил Ларионов. — Так кому же они понадобились? Кому в домушниках нужда? На кого ты работал, Вадик? Ничего не случилось. Все идет нормально. Вадик забросил ногу на ногу, кинул спину на ребристый заворот скамьи, вольно разбросал руки и начал издалека: — В октябре я в Сочи бархатный сезон обслуживал. За полтора месяца взял прилично, устал, правда, сильно и потому решил домой поездом возвращаться, думал, отосплюсь, отдохну в пути, тем более что с курортов народ домой пустой едет. СВ, естественно, вагон-ресторан, коньячок мой любимый, «Двин». Еду, о смысле жизни задумываюсь. И гражданин один, скромный такой, сосед по СВ и ресторану, приблизительно тем же занимается. Следует сказать, что гражданин этот не один был, при нем человечек вертелся, но его вроде и не было. К концу дня гражданину этому надоело, видимо, мировой скорби предаваться, и он сам — заметь, сам! — предложил в картишки перекинуться. Как ты понимаешь — не мог я отказаться. Сели втроем: я, он и человечек этот, он при нем вроде холуя. Удивил он меня. Вроде чистый фраер, но слишком легко большие бабки отдает. До Москвы я его серьезно выпотрошил, но, расставаясь, мы улыбались. Он мне телефончик оставил, просил звонить как можно чаще. Благодарил за науку. Ну, иногда я ему звоню, встречаемся в «Якоре», любимое его место — «Якорь», обедаем, разговоры разговариваем. — Последний разговор о домушниках? — перебил Ларионов. — Ага, — легко согласился Вадик. — Просил подходящего человечка подыскать, по возможности, не нашего, не московского. — Зачем он ему, не говорил? — Он не говорил, а я не спрашивал. Не знаешь — свидетель, знаешь — соучастник. — Про скок у коллекционера Палагина по хазам не слыхал ничего? — Говорили что-то. — А ты рекомендованного тобой ростовского гастролера с этим делом не соединял? — Это уж ваша работа — соединять. — Ты, как всегда, прав. Вот я тебя с этой кражей и соединю. — Не соединишь, Алексеич, я тебе на свободе нужен. — Вадик окончательно раскололся и поэтому окончательно обнаглел. — Нужен. Пока нужен, — двусмысленно подтвердил Ларионов и потребовал: — Нарисуй-ка мне этого гражданина в профиль и анфас. — Леонид Михайлович Берников. Телефон Ж-2-14-16. Живет на Котельнической набережной, серый такой дом у Таганского моста. Генеральский. Сведения Ларионов не записывал, он их запоминал. Настроение улучшилось. Он поднялся со скамьи, подмигнул Вадику, усмехнулся: — Кончил дело — гуляй смело. А не вернуться ли нам, Вадик, в Дом кино, шарики с устатку покатать? — Я тут Ромку Петровского встретил. Он тебе не нужен? — вставая, доложил Вадик, как бы отстегивая Ларионову премиальные за душевное поведение. — О чем толковали? — без особого интереса поинтересовался Ларионов. — Да вроде ни о чем. Топтался он на месте, намеки делал, хотел о чем-то спросить, но так и не спросил ни о чем. — На что намекал, вокруг чего топтался? — Как бы походя вопросик закинул насчет того, знаю ли я человека при деньгах, который эти деньги вложить в дело хочет. Я ему прямо в лоб: что предлагаешь? Он посмеялся, рукой махнул, мол, так, отдаленная перспектива. — Ну, тогда ближайшая перспектива у него — два годика за нарушение паспортного режима. У него ведь Москва минус сто. Встретишь его, так и скажи. — От своего имени? — изволил пошутить Вадик. — От моего имени, от имени московской милиции, как тебе удобнее. Ну что, пошли? — Берегись, Алексеич, раскую я тебя на все четыре копыта. Год будешь мне алименты от своей милицейской зарплаты отстегивать!
Лики музыкальных гениев по стенам, лица знакомых интеллигентов в рядах и Курт Зандерлинг с Бетховеном в обнимку. Ах, хорошо! Роман Казарян прикрыл глаза. Красивым голосом Всеволод Аксенов ритмично излагал последний монолог, и взрывами врывалась музыка. Вот он, финал. Ах, хорошо, ах, хорошо! Хорошо вспомнить, что можно испытать наслаждение от музыки, хорошо ощущать себя в душевном единении с теми, кто вместе с тобой испытывает это наслаждение, хорошо сидеть в кресле с закрытыми глазами и просто слушать. Все. Конец Эгмонту, конец первому отделению. Роман открыл глаза. Поднялся с кресла. В шестом ряду, справа, вставал Миша Мосин. Роман направился к нему. — Ромочка! — обрадовался Миша Мосин. — Сколько зим, сколько лет! Гуляли в фойе, разговаривая об искусстве. Идя в Большой зал консерватории, Казарян полагал, что после первого отделения возьмет Мишу Мосина под руку и выведет на улицу Герцена, где задаст ему ряд интересующих его, Казаряна, и Московский уголовный розыск вопросов. Но пожалел и этого не сделал. Не Мосина пожалел. Во втором отделении была Девятая. Договорились встретиться после концерта. Кончилось все. Ослабленные и невнимательные, они закуривали в скверике, в котором еще не поселился размахивающий руками Чайковский. Подбежала дамочка в очках, схватила Мосина за рукав, защебетала оживленно: — Мосенька, сегодня Курт был неподражаем, не правда ли? — Иначе и не могло быть. Он с нами прощался, Лялечка. — Это не трепотня, Мося, это действительно так? — жалостно спросила дамочка. — Это действительно так. Днями Курт Зандерлинг навсегда уезжает от нас в ГДР, — торжественно доложил Мосин. — Горе-то какое! — деловито огорчилась дамочка, поцеловала Мосина в щеку, подхватила на лету падавшие от удара о мосинский нос очки и убежала. — Миня, а почему тебя Мосей стали звать? — поинтересовался Роман. — Ты с успехом мог бы задать и другой вопрос: Мося, а почему тебя Миней звали? — раздраженно ответил Мосин. — Но мне кажется, что ты отлавливал меня не для того, чтобы задать этот вопрос. А совсем-совсем другой. Думаю, по палагинскому делу. Так? — Проницателен ты, Миня. — Профессия такая. — А какая у тебя профессия? — Юрист, Рома. — Не юрист, а юрисконсульт фабрики канцтоваров «Светоч». Это не профессия и даже не должность. Это крыша, голубок ты мой. Мося засмеялся и смеялся долго. Отсмеявшись сказал: — Господи, до чего же милиционеры одинаковые! Сразу пугать. — Я не пугаю тебя. Я позицию определяю, с которой ты и должен выступать в разговоре со мной. Я — представитель правоохранительных органов, а ты — жучок, существующий и существующий неплохо на сомнительные доходы. — Из пушек по воробьям, — как бы «а парт» кинул реплику Мосин. — Воробей — это ты? — Выстрел-то мимо меня и поэтому по воробьям. Вопросы будешь задавать? — А как же! — обрадовался Казарян. — Тогда без предисловий начинай. Я торплюсь, меня симпатичная гусыня ждет. Казарян взял его под руку и вывел на улицу Герцена, и пошли они к Манежной площади. — С палагинской коллекцией хорошо знаком? — Да. — И знаешь, как она хранилась у него в доме? — Да. — Через тебя никто не пытался начать переговоры с Палагиным о продаже коллекции или части ее? — Палагинской коллекцией интересуются только специалисты и фанаты. И те и другие знают, что Палагин ничего не продает. Так что подобной попытки не может быть в принципе. — Кстати, Миня, а сам-то ты что-нибудь коллекционируешь? — Конечно. Но моя страсть — сугубо по моим средствам. Я по дешевке собираю русскую живопись начала двадцатого века, которая сегодня стоит копейки и которая через двадцать пять лет сделает меня миллионером. — А хочется стать миллионером? — До слез, Рома. — При такой жажде можно и форсировать события, а? — Какие, собственно, события? — События, приближающие тебя к миллионам. — Дорогой Рома, при твоем ли роде деятельности заниматься эвфемизмами? Спроси коротко и ясно: «Гражданин Мосин, не вы ли за соответствующее вознаграждение навели уголовников-домушников на коллекцию Палагина?» — Считай, что спросил. — Не я. — Жаль. — Казарян обнял Мосина за плечи. — А то как бы было хорошо! — Не столько хорошо, сколько просто. Для тебя. — В общем, я тебе, Миня, верю. Хотя нет, все наоборот. В общем, я тебе, Миня, не верю, но в данном конкретном случае верю. — Тоже мне Станиславский! Верю! Не верю! — Хватит блажить-то. Давай вместе подумаем. Я поначалу был убежден, что наводка зрячая. А вот окружение прошерстил и усомнился. — А если темная, Рома? — Откуда? Среди окружения фофанов для темной наводки нет. — Есть идея, Рома. — Поделись. — А что я с этого буду иметь? — Миня, могу тебя заверить: от моих благодеяний миллионером не станешь. — Да я шучу, шучу! Хотелось бы просто от тебя в знак признательности небольшой сувенирчик. У твоего папаши в чулане лентуловский этюд пылится. Только и всего! — Договорились. А ты мне в ответ — театральный эскизик Добужинского. Я помню, у тебя их несколько. — Это же баш на баш! Мне-то какая выгода? — Как знаешь, Миня, как знаешь! Мосин отчаянно махнул рукой: — Ну, что мы с тобой, право, как на базаре! Бери идею задаром. — Значит, Лентулов менять прописку не будет. — Как это не будет? — возмутился Мося. — Мы же с тобой договорились: ты мне Лентулова, а я тебе — Добужинского. — Ладно. Отдавай идею задаром. — Вы в своей конторе на Петровке небось думаете, что вы самые умные и проницательные. А у некоторых на плечах тоже не кочан капусты. — Кстати, насчет эвфемизмов. Некоторые — это ты? У казаряновской альма-матер — юрфака — они перешли на другую сторону улицы, свернули налево и мимо старого здания МГУ, мимо американского посольства выруливали к «Националю». — Абсолютно верно. Я. Так вот, тот, у которого на плечах не кочан капусты, вне зависимости от вас размышлял о краже и пришел к выводу, что наиболее вероятный источник сведений о палагинской коллекции и квартире — обслуга. Прикинул: жактовские деятели, приходящая прислуга, персональная портниха жены и, наконец, столяр-краснодеревщик, который уже много лет строит Палагину разнообразные вместилища для его коллекции. Слесари, водопроводчики, домработница, портниха, электрики, конечно же, могут дать кое-какие сведения о квартире Палагина. Но исчерпывающие сведения, а главное — все о коллекции, может дать только Петр Федосеевич, краснодеревщик. Я его знаю сто лет. Палагин его знает сто лет, все его знают сто лет, и поэтому почти с уверенностью можно сказать, что на сознательную зрячую наводку он никогда не пойдет. А вот втемную его использовать могли. — Завтра с утра мы с тобой, Миня, в гостях у Петра Федосеевича. — А ты сегодня Лентулова подготовь. Там масло, ты пыль влажной тряпочкой сотри, подсолнечным протри и опять насухо вытри. — Мосин подошел к окну кафе, глянул в щель между неплотно задвинутыми гардинами, сообщил: — Юрий Карлович с Веней кукуют. Обрадовать, что ли, советскую литературу? — Валяй. Подкорми классиков с доходов праведных. — Компанию не составишь? — Мне, Миня, пьянствовать в общественных местах не положено. Особенно с тобой. — Грубишь, хамишь, а зачем?! Будь здоров тогда. — И Миня небрежно кивнул Казаряну. Наказав Казаряна за милицейскую грубость, он тут же добавил, ибо не забывал ничего и никогда: — Завтра в девять часов утра я жду тебя у метро «Дворец Советов».
У Александра было прекрасное настроение, потому что Ларионов подходил к концу своего доклада о проделанной по делу о палагинской краже работе. — Кое-что о Леониде Михайловиче Берникове я подсобрал. — Ларионов сверился с бумажкой. — Л. М. Берников, 1896 года рождения, образование незаконченное среднее, с 1933 года постоянно работает в системе промкооперации, в основном в должности председателя различных артелей. К судебной ответственности не привлекался, однако в знаменитом текстильном деле сорокового года фигурировал как свидетель. В настоящее время заведует производством артели «Знамя революции», изготовляющей мягкую игрушку. — Похоже, Сережа, похоже, — оценил ларионовскую работу Смирнов. — Я понимаю, у тебя времени не было, но все-таки… В УБХСС на него ничего нет? — Я по утрянке к Грошеву успел заглянуть. Говорит, что единственное у него — подозрения. — Что делать будем? — Романа подождем и решим. — А где он запропал? — вдруг высказал начальственное неудовольствие Смирнов. — Звонил в девять, сказал, что к одиннадцати, к полдвенадцатому будет. У него там что-то по наводке выклевывается. И действительно выклевывалось, потому что оперуполномоченный Роман Казарян сиял как медный, хорошо начищенный таз. Он вошел в кабинет Смирнова вольно-разболтанной походочкой, оглядел присутствующих, небрежно поздоровался: — Привет! Трудитесь? Ну-ну! — И кинул себя на стул. — Привет, гражданин Ухудшанский! — приветствовал его начальник Смирнов. Казарян поморгал-поморгал, понял, посмеялся сдержанно, отреагировал: — Точно отмечено. Исправлюсь, товарищ майор! Так что же у вас новенького? — Но надоело ерничать, и он торжественно сообщил: — Пока вы тут в бумажки играете, бюрократы, я, по-моему, кончик ухватил. — И я кончик ухватил, — скромно, но с достоинством сообщил Ларионов, а Смирнов задал им детскую загадку: — Два конца, два кольца, посредине — гвоздик. Что это такое, друзья мои? — Это дело о краже в квартире гражданина Палагина. Правильно? — отгадал Казарян. — Правильно, — подтвердил Смирнов. — Два конца есть. А где же гвоздик? — На пересечении двух концов, — объяснил непонятливому начальнику Казарян. — А если прямые не пересекаются, если они — в параллели? — У Лобачевского все пересекается. — Но ты, Рома, не Лобачевский. — Я — лучше, я — выдающийся сыщик современности. Мы когда-нибудь о деле поговорим? — Давно жду, — признался Смирнов. — Начинай. — Сегодня утром Миня Мосин рекомендовал меня как заказчика персональному краснодеревщику Палагина Петру Федосеевичу. Я сказал, что мне необходимы стенды-шкафы для коллекции миниатюр XIX века, камей и медальонов, и, зная о прекрасной домашней коллекции Палагина, хотел бы иметь нечто подобное. И подсунул ему планчик квартиры, будто бы моей, а на самом деле вариацию на темы палагинских апартаментов. Обрадованный маэстро по этому плану воспроизвел расположение стендов палагинских, отметив центральную, более ценную часть экспозиции, как его, мастера, профессиональное достижение. Тотчас коллекционер, предъявив удостоверение, превратился из коллекционера в милиционера и попросил ответить Петра Федосеевича на вопрос: не приходил ли к нему еще кто-нибудь с подобным моему предложением? Оказывается, с полгода назад с подобным предложением обращался к нему один гражданин. Петр Федосеевич даже примерный эскиз набросал по его заказу, но больше этот человечек не являлся… — Стоп, — прервал его Смирнов. — Человечек этот и есть фигура твоего красноречия? — Отнюдь. Это единственная характеристика, которую мог дать Петр Федосеевич. — Два конца, два кольца, а посередке — гвоздик. Сережа, как ты считаешь? — спросил Смирнов. — Похоже, Саня, — ответил ему Ларионов. — Может, объясните, о чем вы? — обиделся за свое неведение Казарян. — Сережа вышел на деятеля промысловой кооперации Леонида Михайловича Берникова, у которого в последнее время прорезался интерес к заезжим домушникам. А при Берникове вьется некто, характеристика которого и с Сережиной стороны ограничивается одним-единственным словом — «человечек». — Горячо! Ой, как горячо! — заорал Казарян. — Пока что лишь тепло, Рома, — осадил его Смирнов. — Ну да, у нас есть серьезнейшие основания подозревать гражданина Берникова Леонида Михайловича в желании вложить не совсем законным образом свой капитал, тайный капитал, в ценности, которые во все времена будут ценностями. А дальше что? Дальше ничего. Пока коллекция не будет обнаружена, и так, чтобы мы могли доказать, что она — в берниковском владении, он чист перед законом. — Да понимаю я все это, Саня! — Казарян уже не сидел барином, а бегал по кабинету. — Главное — лошадь в наличии, а телегу мы ей быстренько приделаем! — Начинается черная маета, ребята, — сказал Смирнов. — Давайте прикинем, что и как. Первое: обнаружение и опознание человечка. Кто берет? — Я, — вызвался Ларионов. — Второе — Берников. Его контакты, его времяпровождение, его интересы, и, главное, его берлоги, как официальные, так и тайные. — Я, — решил Казарян и тут же стал ставить условия: — Но только предупреждаю, Саня, все эти дела — и мои, и сережины, требуют серьезного подкрепления. Нам необходимы каждому по два оперативника в помощь, это по самому минимуму. Иди к начальству, размахивай письмом Комитета по делам искусств, ручайся, но людей обязательно выбей. — Людей я постараюсь выбить. — Не постарайся, а выбей! — поддержал Казаряна Ларионов. — Хватит на амнистийные трудности ссылаться, кончилось уже все. Выбей, и никаких разговоров. — Разговоры будут, — вздохнул Смирнов. — Но выбью.
Людей — молоденьких, только что принятых в МУР пареньков, — дали. Человечка Ларионов определил на раз, два, три. Вернее, сложил из двух человечков одного. По фотографии Вадик определил своего человечка, а Петр Федосеевич — своего. А на фотографиях фигурировал один и тот же человечек: Дмитрий Спиридонович Дудаков, завскладом артели «Знамя революции», где начальствовал производством Леонид Михайлович Берников. Ларионов приставил к Дудакову двух горячих пареньков из пополнения, а сам ринулся на подмогу Казаряну. Леонид Михайлович Берников, наделенный ярко выраженным холерическим темпераментом, незаурядной энергией, требовал к себе внимания пристального и непрерывного: Казарян, наблюдая вместе с Ларионовым за тем, как грузит в полуторку узлы и этажерки Леонид Михайлович Берников, продекламировал из Фета:
На дачу, на дачу! Катили по Ярославскому, Дмитровскому, Ленинградскому, Можайскому, Калужскому, Рязанскому шоссе полуторки и трехтонки, набитые нарочито небогатым дачным скарбом. Матрасы и одеяла, корыта и умывальники, табуретки и столы, керогазы и примусы, ночные горшки и зеркала. Прочь от надоевшего за зиму города, прочь от коммунального многолюдства, прочь от знакомых лиц, избитых каждодневных единообразных перемещений, прочь от столичной неволи. К улочкам, заросшим желтыми одуванчиками, к вечерней — с туманом — прохладе, к извивающейся речушке, к волейбольным площадкам меж сосен, к выдуманной дачной свободе. Роскошествовали в собственных, ютились у знакомых, снимали у круглогодичных. Ввергали семейный бюджет в кризисное состояние, залезали в долги, отказывали себе в самом необходимом… Но — на дачу, на дачу! Для того чтобы ни свет ни заря мчаться под нежарким солнцем раннего утра к электричке, для того чтобы поздним вечером, изнемогая под непосильной тяжестью авосек и рюкзаков, возвращаться к временному своему очагу и тут же засыпать от усталости на неудобной раскладушке. Но не таков был Леонид Михайлович. Поселив семейство в Кратове то ли у дальних родственников, то ли у ближайших друзей, он посещал милый теремок на берегу пруда лишь в выходные дни, отдавая будни трудам и заботам в Москве. Ужасно деловой, он в синем сатиновом халате метался, руководяще размахивая руками, по производственным помещениям и территории артели, в солидном костюме из чисто шерстяной ткани «Метро» навещал свое кооперативное начальство, в бобочке из крученого шелка требовательно появлялся у смущенных смежников. Работа. Вечерами — заботы. Заботился он о тридцатилетней искусственной платиновой блондинке Зиночке Некляевой, чей бревенчатый обихоженный домик в селе Хорошеве он навещал ежевечерне и, как водится, охранял покой его владелицы еженощно. Золотая рыбка (на посылках) Дмитрий Спиридонович Дудаков при Зиночке исполнял обязанности чичисбея, ловя ее желания и угадывая ее капризы. — Квартира на Зацепе, дача в Кратове, артель, домик в Хорошеве, — загибал пальцы Смирнов. — Неделю водите, и только-то?! — И только-то, — раздраженно откликнулся Казарян. — Больше никуда и ни с кем. — Не узнаю тебя, Рома, — укорил Смирнов. — Неужтотрудно блондинку Зинку пощупать, пока Леонид Михайлович горит на работе? — Не беспокойся, со временем пощупаю, — пообещал ему Казарян, и от такого обещания Смирнов, естественно, забеспокоился: — Я в переносном смысле говорю. — Я тебя так и понял. — Зинкин дом и дворовая пристройка — наиболее перспективные объекты, — подал голос Ларионов. — А почему не дача?! — возразил Смирнов. — Дача-то наверняка куплена на его деньги подставным родственничком. — Людей там много, Саня, — разъяснил Ларионов. — Близких и дальних родственников. Каждый смотрит в оба и мечтает увидеть что-нибудь такое, что поможет вырвать у богатого главы семейства хоть малую толику. — Дудаков? — Этот вообще комнату снимает. Кстати, с ним бы по картотеке пройтись. До того сер, что следует обязательно проверить. — Он сер, а ты, приятель, сед, — перефразируя Крылова, продекламировал Казарян. — Сед я, — сказал Смирнов. — Ростов запросили? — Запросили. Приметы отправили, теперь картинок для опознания ждем. Только что это дает? Ну, опознает его мой осведомитель, и что? Берников откажется, домушник откажется — следов-то никаких не оставил — и все. Только спугнем их. Коллекцию надо у Берникова искать, — сделал вывод Ларионов. — А ведь если бы не амнистия, Берников не рискнул бы, — вдруг сказал Смирнов. — А тут разгул, так сказать, преступности. Тогда можно хватать под шумок, кто в этом навороте разберется. Он и схватил. Цап — и сидит тихонько, в норку забившись. — К чему твой психологический экскурс? — поинтересовался Казарян. — Характер гражданина Берникова это проясняет. И обывательскую его ограниченность в оценке событий, — ответил Смирнов. — Все это общие рассуждения, Саня. А как его с поличным прихватить? — вздохнул Ларионов. — Исходя из общих рассуждений, — невинно ответил Смирнов.
Зиночке было скучно оттого, что Леонид Михайлович, как всегда по воскресеньям, отбыл в Кратово. Она прямо и заявила об этом Дудакову, который тоже не прыгал от веселья: — Скучно, Митька! — Давай водки выпьем, — нашел Дудаков выход из положения. — Тебе только бы нажраться! — поморщилась Зина и предложила сама: — А что, если в Татарово на пляж махнуть? — Спятила! Вода еще знаешь, какая холодная?! — А мы загорать. — Она глянула в окно, стала убирать со стола грязную посуду и остатки царского завтрака. — День-то какой! Дудаков понял, что сопротивляться бесполезно. Изволил только тактично намекнуть: — Бутылочку бы с собой нелишне захватить. День-то какой! Еще по-весеннему трепетна и мягка пронзительно-зеленая, светлая листва, а уже жаром отдает от асфальта. Зина сразу взяла быка за рога: в ожидании неторопливого воскресного троллейбуса стала загорать, закрыв глаза и подставив лицо лучам яростно палившего с безоблачного неба солнца. Два паренька подтянулись к остановке и стали ждать троллейбуса. В троллейбусе-то еще лучше. Влетел в открытые окна теплый ветер и стал гулять среди немногочисленных пассажиров, заставляя трепетать, как знамена, женские косынки, круглым горбом надувая мужские рубашки, лохматя волосы и принуждая всех радостно щуриться. От троллейбусного круга, от пятачка идти до пляжа минут пятнадцать. — Далеко-то как идти еще! — выразила неудовольствие Зина. — А ты не торопись, — подбодрил ее Дудаков. Настроение у него было замечательное: в авоське, привалившись к свертку с закусью, отдыхала бутылочка. Мимо заборов начальнических дач спустились к пляжу. Несмотря на то, что вода действительно была холодна, все же кое-какой народец на пляже колбасился. Дудаков и Зина присели на песочек и, сидя, обнажились. Зина расстелила на песке принесенное из дома одеяло и раскинула на нем богатые свои, по-зимнему белые формы. Дудаков же продолжал сидеть, слегка стесняясь бледно-голубого тельца, густо испещренного мрачно-синими картинками. Не человек, а выставка графики: тут и деревенский пейзаж с церковью, и свидание двух приятелей с пивными кружками, и жанровая зарисовка на темы свободной любви, и ню (вроде бы даже Леда с лебедем), и нечто из немецкого позднего романтизма, повествующего о похищении орлом глубоко несчастного от этого юноши. Ну и, естественно, там и сям разбросанные каллиграфические лозунги: «Не забуду мать родную», «Нет в жизни счастья», «За друга в огонь и в воду». Перед тем, как дремотно закрыть глаза, Зина осмотрела экспозицию и спросила без интереса: — Кто это тебя так изукрасил? — Сам. Молодой был и глупый. — Как же ты до спины доставал? — Товарищи помогли. — Это за которых в огонь и в воду? — догадалась Зина и, не ожидая ответа, сладострастно задремала. Через некоторое время из дремоты ее вывел комплимент, произнесенный оглушительным шепотом: — Нет, ты посмотри, какая женщина, Сережа! Неизвестно, посмотрел ли Сережа на женщину, но женщина — это уж точно — украдкой посмотрела на говорившего. Могучий армянин тоже поймал этот взгляд и улыбнулся. От такого обходительного нахальства Зина гордо отвернула голову. — Сережа, это женщина моей мечты! — продолжал настаивать армянин. — Девушка, — поправил его неизвестный Зине Сережа. — Откуда знаешь? — Кинокартина такая была — «Девушка моей мечты» — Так то — кино, а это жизнь! — темпераментно прокричал армянин, а тот, кого он называл Сережей, вежливо обратился к Дудакову: — У вас случайно не найдется чем открыть бутылку пива? — А ты зубами, — грубовато посоветовал Дудаков. — Не умею. — Дай, — потребовал Дудаков. Сережа протянул ему темную бутылку. Дудаков зацепился клыком за рифленый край крышки и сорвал ее. Теплое пиво аккуратной шапочкой явилось на свет. — Буксы горят после вчерашнего, — объяснил Сережа свою жажду и припал к горлышку. Наблюдая за его ходящим кадыком, Дудаков нравоучительно заметил: — Не очень-то, мужик, тебе пиво поможет. Покрепче бы чего-нибудь. — А может, не надо? Заведусь опять, — слегка посомневался Сергей. — Надо, надо, — настаивал Дудаков. — На круг далеко идти. — У меня для начала имеется, — успокоил его Дудаков. — А потом ты ответишь. Дудаков потянул к себе авоську и перебрался поближе к Сергею. Его место осторожно занял армянин. — Девушка! — позвал он, но девушка глаз не открывала. Тогда он сказал: — Девушка, у вас купальник разорвался! — Где?! — бодрым голосом вскричала Зина и села, подтянув ноги, прикрываясь. — Вот здесь, — армянин осторожно, пальчиком, указал на купальниковое декольте. — Так это же вырез, специально так задумано, — хихикнув, сказала Зина. — Специально так задумано, чтобы сводить кавказского человека с ума, да? — Будем, — решил Дудаков и чокнулся с Сережей. Граненые стаканы глухо брякнули. — Будем, — подтвердил Сережа, и они взяли по сто двадцать пять одним глотком. Передернулись, закусили охотничьими сосисками. У Сережи открылись глаза, и он, увидев этими новыми глазами своего приятеля, решил позаботиться о нем: — Рома, давай по самой маленькой! — Э-э-э, что мне ваша водка! — брезгливо поморщился армянин. — Я пьян и без нее! Такая женщина, такая женщина! Голова кружится, никакой водки не надо! — Какие глупости вы говорите, — укорила его сияющая Зина. — Почему глупости? Разве правда — глупость?! Я правду говорю! Дудаков наконец вспомнил о своих обязанностях и заметил строго: — Ты, парень, того… Полегче. — А что, если это твоя женщина, так и любоваться нельзя? Восхищаться нельзя, да?! — Уж так и его, — обиделась Зина. — Моя — да?! Моя — да?! — возликовал Роман. — И не ваша, — парировала справедливая Зина. Уж она-то точно знала, чья она. — А чья? А чья?!! — продолжал бесноваться Роман. — А ничья, — высокомерно обнародовала свою жизненную позицию Зинаида. — Э-эх!! — простонал Роман и обхватил голову руками. — Охолонь чуток, парень, — сочувствующе посоветовал ему Дудаков. Роман поднял голову, оглядел всех ошалелым глазом — и бросился к Москве-реке. Охолонуться. — Вы простудитесь! — слабо ахнула вслед ему Зина, но Роман, не раздумывая, с ходу кинулся в речную пучину. Вынырнул и заскользил по воде сверкающей бабочкой. Мощный баттерфляй. Пер по реке широкобедрый буксирчик, и команда одобрительно взирала на Романа, а он, покачавшись на крутых буксирчиковых волнах, рванул к берегу, на теплый песок, под теплое солнышко. Вода-то действительно холодная была. Зина слезла с одеяльца и закутала им синегубого армянина, а Дудаков уже подносил щедро наполненный стакан: — Прими. В момент согреешься. Роман принял и в момент согрелся. Дудаков и Сережа прикончили остатки и обреченно смотрели на пустую бутылку. — На круг? — спросил Сережа. — А что делать? — согласился Дудаков. Натянув штаны, они пошли туда, где им станет еще лучше. Дудаков забеспокоился вдруг и сурово предупредил свою спутницу: — Зина, ты здесь не очень чтоб! Я скоро вернусь. — Иди, иди, раз душа просит! — ворчливо отозвалась Зина и посмотрела, как Дудаков последовал ее совету. Жаждущая парочка скрылась за деревьями. — Вай, какое красивое имя — Зина! — восхитился Роман. — Ты — армянин? — догадалась Зина. — Армян, армян! — чрезвычайно обрадовавшись, подтвердил Роман. — А почему в Москве? — Потому что я здесь живу, золотце ты мое. — Армян должен в Армении жить, — убежденно сказала Зина. — Тогда бы я тебя не встретил. — У вас что, красивых женщин нет? — Почему же, есть. Но таких красивых, как ты, — нет, — сказал Роман и осторожно погладил могучее ее бедро. Зина для порядка отстранилась. — И это все такому маленькому человеку! — У вас на юге хорошо. Тепло все время и фрукты, — не желая говорить про маленького человека, мечтательно произнесла Зина. — Хочешь поедем? — предложил Роман, бурно задышал, сбросил с плеч уже ненужное одеяльце и кинул его на песок. — Ложись! — Зачем? — испуганно поинтересовалась Зина. — Отдыхать будешь! Как на юге! — Зачем мне это?! Я послезавтра на настоящий юг еду! — Согласна, значит?! — завопил Роман. — Я не с тобой вовсе, я сама по себе. — Зина, любовь моя, я к тебе приеду! — А я вот и не скажу, где я буду. — Тогда я тебя здесь буду ждать, можно? — А я вот возьму и навсегда там останусь. — Не надо, — взмолился он и поднял на нее глаза. Слезами наливались эти глаза, слезами! Зина погладила его по голове и спросила с надеждой, проведя ладонью по жестким его волосам: — Ты — страстный?
Уже хорошо принявшие, Дудаков и Сергей стояли у мраморного столика и смотрели на серый асфальт за окном, на синий троллейбус, на зеленые деревья. Картинка была яркой-яркой, как всегда с поддачи. — А то переходи к нам в институт. Там начальник отдела кадров — мой кореш, — предложил после молчания Сергей. Они уже обдумывали возможность не расставаться никогда… — Ты-то инженер. А я кем там буду? Старший помощник младшего дворника? Нет, я лучше у себя куковать останусь. — Ну и сколько у вас там зарплата? — А что зарплата, что зарплата? Мне много не надо. — Такую бабу имеешь, и денег, говоришь, тебе не надо! Не верю я тебе, Митяй! Такая профурсетка денег много требует! — Она мне не баба, она мне друг, — заявил Дудаков и заволновался, вспомнив: — Твой кавказец там не того? Руками чтоб?.. — Руками — не страшно, — заверил его Сергей. — И руками — запрещено! — У тебя, у завскладом, все запрещено, все под замком. А она — женщина молодая, ей удовольствия подавай. — Я ей дам удовольствия! Пошли-ка на пляж! — С собой возьмем? — советуясь, спросил Сергей. — В палатке, — решил Дудаков. И они, отоварившись в палатке, двинулись на пляж. Зинаида и Роман бегали по песку и, повизгивая, ловили друг друга. — Рысаки, к столу! — позвал их Сергей. Дудаков лишь сопел осуждающе. Уселись. Зинаида приготовила закусь. Дудаков разлил по стаканам. — За знакомство! — возгласил Сергей и поднял свой стакан. В понедельник в 15.00 они докладывали Смирнову: — Пальчики, которые оставил Дмитрий Спиридонович Дудаков на бутылке, принадлежат Хохлачеву Борису Флегонтовичу, находящемуся в розыске в связи с растратой, которую он совершил, будучи кассиром механического завода в Туле. На фотографиях, присланных из Ростова — Сырцов Всеволод Сергеевич, по кличке Почтарь, домушник, осужденный в пятьдесят первом году и выпущенный в январе этого года по амнистии. — Ну и что это нам дает? — перебил его Смирнов. — То, что Берников связан с уголовниками, только и всего. Но это, как известно, законом не запрещено. — Ты, как всегда, прав, — обиделся Ларионов. — Но это дает нам главное: уверенность, что мы на правильном пути. — Все в пути, в пути! Когда дойдем? — выразил свое неудовольствие Смирнов. — Какие мероприятия предполагаете? — Где легче спрятать лист? В лесу, — вставил Роман. — Так сказал патер Браун. — Не морочь мне голову. Давай по делу. — Где легче спрятать лист? В лесу, — повторил Роман. — Мы с Сережей предлагаем произвести обыск на складе, коим заведует наш многофамильный друг. Вселенский, так сказать, шмон у Митяя. Я уверен, что похищенное хранится там. Надежно, выгодно, удобно. И всегда отказаться можно: я не я, и лошадь не моя. — Вполне, — согласился Смирнов. — Нашли мы, скажем, похищенное. И, как правильно ты говоришь, нам сообщается, что я не я, и лошадь не моя. — Ты не знаешь главного, Саня. Вернее, той маленькой детальки, которая может стать главным. Тебе неизвестно об отъезде на юг любви последней, зари вечерней Леонида Михайловича Берникова Зинки. Об отъезде, как она сообщила мне, надолго, а может быть, и всегда. Она юг любит. Там тепло и фрукты. — Думаете, она повезет? — спросил Смирнов. — Уверены, — твердо ответил Казарян. — А если Берников отправит почтой? — Не решится. Мало ли что может случиться, Зинка — ход вернее. — Не лишено. А если всем этим будет заниматься один Дудаков? — Саня, ты нам сильно надоел своими «если». Еще Остап Бендер утверждал, что полную гарантию может дать только страховой полис, — грубо заметил Роман. — Но мы думаем, что Берников провожать любимую женщину придет обязательно. С чемоданом. — Даешь разрешение на обыск склада или нет? — раздраженно спросил Сергей. — А что с вами делать? Шмонайте!
Прокол! Какой прокол! Вконец измотанный Казарян прилег на тюки с ватой и от стыда закрыл глаза. Три часа с двадцати четырех ноль-ноль они шерстили склад. Шесть человек — Казарян с Ларионовым и четыре приданных им паренька. Рулоны разнообразной материи: шерсти, шелка, ситца, полотна, бархата; ящики с фольгой, листы с пуговицами, бидоны с краской, тюки с ватой, мешки с волосом, пакеты с мелом, брикеты сухого клея, оплетенные бутыли с денатуратом и кислотой, даже две фляги по двадцать литров с притертыми пробками — спирт. Богатое было хозяйство у Дудакова-Хохлачева. За три часа все осмотрено, прощупано, истыкано, распотрошено. Прокол. Казарян, лежа на тюках, отдыхал. — Что же, будем наводить порядок, — сдаваясь, решил Ларионов. — Придется. Казарян открыл глаза. Он лежал на спине и поэтому посмотрел вверх. Не прикрытые потолком переплетения кровельного крепежа увидел он. — Мы наверху не смотрели, — хрипло кинул Казарян. — А как они туда могли забраться? — спросил один из пареньков. — Меня интересует, как мы туда заберемся, — жестко ответил Ларионов. — Во дворе лестница, — предложил однорукий начальник охраны, единственный человек из артели, который знал об операции и участвовал в ней. Паренек лез вверх по пружинящей лестнице. Все, задрав головы, смотрели вверх. Паренек пошел по центральной балке. — Есть! — тихо (он знал, что его услышат) сообщил паренек. Гора с плеч. Удача. Большая удача — маленькое счастье. И лежащий на тюках Казарян попросил капризно: — Можно, я посплю?
На работу Леонид Михайлович Берников пришел с чемоданом. С таким же, какой обнаружили при обыске склада. К окончанию рабочего дня услужливый Дудаков-Хохлачев подогнал к проходной таксомотор, и Берников с одним из чемоданов-близнецов уселся в таксомотор к Дудакову-Хохлачеву. Поехали на Хорошевское шоссе, где у собственного своего домика их ждала с чемоданом Зинка-путешественница. Забрали Зинку и покатили на Казанский вокзал. У центрального подъезда Берников расплатился с таксистом, а Дудаков-Хохлачев разыскал носильщика с тележкой, куда уложили весь багаж (три чемодана). У девятого вагона поезда Москва — Новороссийск Зина предъявила проводнице билет. Дудаков-Хохлачев взял Зинкины чемоданы, а Берников — тот, что вынес с территории артели. Фотограф, фиксировавший каждое соприкосновение Берникова с этим чемоданом, щелкнул затвором аппарата в последний раз. К троице у вагона подошла четверка молодых людей. За этой жанровой сценкой издали наблюдали Смирнов и Казарян. — Чемодан после церемонии — сразу же к Лидии Сергеевне, — распорядился Смирнов. — Пусть пальчики Сырцова поищет на предметах. А то у нас против него — одни лишь косвенные. Зинаиду напугайте до смерти и отпустите. Берникова и Дудакова трясите по отдельности. Первым — Дудакова. В паре — ты и Сережа. Ему сразу объяснить, кто он такой на самом деле. А Берникову полезно часа три в одиночестве подумать. — А ты? — А я подойду, когда вы Берникова разогревать начнете. Часам к двенадцати ночи. У меня еще встреча с Грошевым из ОБХСС. … Дудаков покорно грузил чемоданы обратно на тележку. Зинка плакала, Берников возмущенно размахивал руками. Но молодые люди поторопили их, и кавалькада тронулась с перрона по боковому выходу, у которого ожидал финала операции спецтранспорт.
— Сколько вы ему можете отсчитать? — спросил Грошев. — Если постараться, то восьмерик. Коллекция Палагина имеет государственное значение. — Ну и ладушки! — обрадовался Грошев. — Ему достаточно, как ты считаешь? У нас ведь пока только подозрения, наметки, фактики мелкие вразброс. Не уцепим мы его серьезно по хищениям. Да и преждевременно активно включаться, можно всю компанию распугать. Тогда концов вообще не найдешь. Так что по Берникову действуйте пока одни, а? — Клиент-то общий, — напомнил Смирнов. — Клиент-то общий, но уголовное дело одно. Ваше дело. — А капиталы его, и не малые, судя по всему, не ваши? — «Деньги были наши, стали ваши. Это дело перекурим как-нибудь», — внеся легкие коррективы в блатную песню, спел Грошев и рассмеялся, довольный собственным остроумием. — Что же, перекурим, — согласился Смирнов и достал папиросы. Закурили. Смирнов огляделся, осматривая грошевский чертог. — У тебя кабинет побольше моего будет. — У меня же бумаг — ого-го! — воскликнул Грошев. — Если их по листочку выложить, можно весь земной шар по экватору опоясать. — Этим и занимаешься? — Чем — «этим»? — Опоясыванием. — Ну, ладно, Смирнов! Когда мне Берников понадобится, я его из лагеря по этапу вызову. А сейчас отложим это дело, ладно? К ребятам идти было еще рано, и он решил прогуляться. По Петровскому бульвару спустился к Цветному, добрался до Неглинной и зашел в кафе «Арарат». Устроился на диванчике со светлой полосатенькой обивкой, сделал заказ и стал рассматривать подсвеченную снизу стенную роспись: пейзажи с обязательным Араратом, на пейзажах трудились жизнерадостные армяне. Смирнов съел пару изящных полупрозрачных чебуреков и запил их стаканом холодного «Эчмиадзинского». Кинуло в сон, он подремал слегка. Подремав, посмотрел на часы. Было ровно двенадцать. Армяне вон трудятся, пора и ему.
Его молодцы, скинув пиджаки, в рубашечках с закатанными рукавами перекрестно трепали Берникова. Бледен был Берников, бледен и потен: доставалось. — Здравствуйте, Леонид Михайлович! — добродушно поприветствовал его Смирнов и осведомился у Казаряна: — Как он? — Недопонимает гражданин, — сообщил Казарян. — Как же так, Леонид Михайлович? — изумился Смирнов. — Я не могу понять, чего хотят от меня эти люди! — со сдержанным гневом заявил Леонид Михайлович. — Оперработники МУРа Сергей Ларионов и Роман Казарян хотят от вас чистосердечного признания в том, что по вашему наущению за определенную сумму домушник-рецедивист Сырцов по кличке Почтарь ограбил квартиру гражданина Палагина и передал вам похищенную им коллекцию монет и орденов, имеющую государственное значение. Они хотят все это зафиксировать в официальном протоколе и хотят, чтобы вы подписали этот протокол. Теперь вам понятно, чего хотят от вас эти люди? — Я понимаю, что вам нужно как можно скорее раскрыть это преступление. Но в отношении меня вы роковым образом заблуждаетесь. Я уже объяснил товарищам… — Гражданам, — поправил его Смирнов. — Хотите, я вкратце изложу то, что вы тут говорили, объясняя? Чемодан, естественно, не ваш, а человека, с которым вы познакомились в электричке, возвращаясь из Кратова. Человек этот, ну, допустим, Елпидофор Флегонтович, просил вас взять на хранение чемодан, так как он уезжает на сравнительно долгий срок, знакомых в Москве у него нет, единственная родственница — полусумасшедшая старуха, которой он не может ничего оставить — потеряет, разбросает, подарит неизвестно кому его вещи, а в камере хранения срок без продления всего две недели. Вы, как человек отзывчивый, согласились, и вот недавно, дней пять тому назад, звонит вам Елпидофор Флегонтович из Новороссийска, извиняется и говорит, что задержится там еще на месяц. Вам уже надоело хранить этот чемодан, и вы, к счастью или к несчастью, вспоминаете, что в Новороссийск дня через два отправляется ваша добрая приятельница Зина и вы можете, дав ему телеграмму до востребования о номере поезда и номере вагона, переправить сей чемодан, что и делаете, отправившись провожать Зину со своим злополучным грузом. И здесь вас хватает милиция. Так? Казарян ржал. Отсмеявшись, подтвердил: — Слово в слово, товарищ майор! Даже про сумасшедшую родственницу угадали! — А что он мог еще придумать за два часа сидения в предвариловке? — не принял комплиментов в своей прозорливости Смирнов и вновь принялся за Берникова: — Не хотите говорить правды и не надо. Вам же хуже. Завтра, а вернее, сегодня, в НТО, вы сыграете на рояле… — Я не умею, — поспешил сказать Берников. — Наша игра умения не требует. Пальчиками сделаете вот так. — Смирнов на крае стола показал, как сделает пальчиками Берников. — И мы ваши отпечатки сравним с отпечаточками, которые вы почти наверняка оставили на содержимом чемодана. Небось, интересно было посмотреть, пощупать штучки, в которые вы вложили немалые деньги? Берников молчал. — Через два дня здесь будет Почтарь, который заложит вас с потрохами, — встрял в разговор Ларионов. — Он еще не знал, идя на дело, что коллекция эта, по сути, государственное достояние. Ему лишних три года ни к чему. А фрайера заложить — это ему раз плюнуть. Берников молчал. — И последнее. — Смирнов подготовил эффектный финал. — Пока мы привлекаем вас за кражу коллекции. Но если вы будете, обманывая следствие, врать, выкручиваться, тянуть резину, мы объединим усилия с ОБХСС и, так сказать, коллективно постараемся выяснить источники ваших доходов, и уж тут держитесь! Вместо восьмерика, а может быть, найдется хороший адвокат и еще пару годиков отхлопочет, в совокупности до пятнадцати, с конфискацией имущества. Считайте, Берников. Судя по вашим доходам, вы — неплохой бухгалтер. Берников помолчал, считая. Подсчитав, поднял голову и сказал: — Пишите. Буду говорить. …Во втором часу подбили бабки. Уже был написан и подписан протокол, уже был вызван конвой. Сидели просто так, отдыхая. И вдруг раздался длинный непрерывный телефонный звонок: зов дежурного, вестник беды.
Они проникли сквозь щель между прутьями ограды, растянутыми неизвестной могучей рукой, и очутились на территории Ленинградского парка культуры и отдыха. Впрочем, парка давно уже не существовало. — Ну, пошли, пошли, — говорил он срывающимся голосом и тянул ее за руку. Они нацеловались, наобнимались, дотерлись до того, что никакого терпежа у него уже не было. — Ой, Валюша, страшно! — говорила она, нервно хихикая и слабо упираясь. — Да чего здесь страшного! — Он хотел сказать, что бывал здесь по ночам неоднократно, но вовремя спохватился, поняв некоторую бестактность такого высказывания. И поэтому повторил только: — Пошли, пошли! Она перестала упираться, и они спустились в лабиринт. …Года два-три назад Василий Сталин решил возвести на этом месте первый в стране крытый каток с искусственным льдом для своей команды ВВС. Никого не спрося, потому что не считал нужным спрашивать у кого-либо, всесильный командующий военно-воздушными силами Московского военного округа стал немедленно претворять решение в дела. На строительство объекта были брошены военные подразделения, работа кипела день и ночь. В считанные дни был выложен сложнейший фундамент, возведен металлический каркас. Но, как говорили, об этой стройке века случайно узнал папа и чрезвычайно разгневался на сыновнее самоуправство. Сын получил соответствующую головомойку, и строительство было заморожено. Отняв у парка большую часть территории, железный скелет на каменном постаменте стоял бессмысленным памятником. Днем в запутанных катакомбах фундамента мальчики играли в войну, а ночами здесь находили приют парочки, не имевшие при существующем жилищном кризисе места для любовных утех. …Он облюбовал укромный отсек, скинул пиджак, не жалея, расстелил его, и они для начала уселись. Он обнял ее, поцеловал и потихоньку стал заваливать. Она, с усилием высвободив рот, сказала жалобно: — Валя, может, не надо здесь? И тут, как гром небесный, грянул выстрел. И сразу второй — потише, поглуше. — Мне страшно, — прошептала она и прижалась к нему. Еще выстрел. Пуля, со звоном срикошетив о стальную балку, пропела над их головами. — Стой, Столб! — неизвестно откуда донесся истерический крик. И опять выстрелы. Один, другой, третий. Пули, визжа, носились над ними. — А-а-а-а… — непроизвольно подвывала она. Выстрел. И еще один. Последний. От этих двух выстрелов полета пуль слышно не было. Они сидели, обнявшись, что есть силы прижавшись друг к другу, и ждали неизвестно чего. Долго. — Пойдем отсюда, — наконец сказал он. — Я не могу, я боюсь, Валя! — Милочка! Девочка! Пойдем отсюда, пойдем! — Он поднял ее, взял за руку, и они осторожно пошли извилистыми проходами. Вот и пологий спуск в лабиринт. Они увидели пики ограды, кроны деревьев, освещенные уличным фонарем, и рванулись наверх. У самого выхода в небольшой темной луже лежало человеческое тело. Обежав его, они кинулись к спасительному лазу. В Чапаевском переулке, не в силах больше сдерживаться, она завыла в голос. — Молчи, молчи, — просил он ее до тех пор, пока она не замолчала. А когда замолчала, сказал: — Обязательно что-то делать надо, что-то надо делать!!! — В милицию позвонить! — догадалась она и при свете фонаря увидела свои ноги: — Валя, я чем-то туфли испачкала. — Кровью, — сказал он, и она снова заплакала. Телефонная будка стояла у военной гостиницы. Они забились в коричневый домик, и он набрал 02. И милиция осведомилась: что, мол, надо. — В Чапаевском переулке у недостроенного катка только что убили человека! — сказал он и потом долго слушал, что говорили ему. Повесив трубку, ввел ее в курс дела: — Просили подождать их. — Валя, я боюсь из будки выйти, — призналась она. — Давай в будке ждать. — Нас все равно через оконце видно. — А мы присядем, — решил он, и они присели. В темноте, в тесноте было еще страшнее, но выходить на улицу, прятаться где-то еще просто не было сил. Она извлекла из рукава кофточки носовой платок и стала оттирать им носок светлой матерчатой туфли. — Не оттирается, — пожаловалась она. — Кровь, — во второй раз пояснил он, и она снова заплакала и плакала до тех пор, пока в Чапаевский не ворвались, мелькая лечебным синим светом, три милицейские машины.
— Роман Петровский, Цыган, — опознал труп Смирнов. Цыган лежал на спине, и две дырки было в нем — в груди и в шее. Видимо, пуля, угодившая в шею, зацепила аорту, поэтому и крови много натекло. Смирнов обернулся к Казаряну: — Очень мы с тобой, Рома, дело ловко закрыли. Колхозника вылечат и под суд. Полный порядок! А куда мы с тобой это тельце денем? — В морг, — ответил за Романа Андрей Дмитриевич. Смирнов сильным батарейным фонарем освещал труп, и они втроем, ожидая, когда кружным путем подъедут машины, рассматривали Цыгана. Он и в смерти был красив, любимец путешествующих дамочек. И одет был шикарно: мокли в кровавой луже светлые фланелевые брюки, новенькая американская кожаная куртка, свитер с оленями. Подпрыгивая на ухабах, подобрались все три машины, и шестью фарами, включенными на ближний свет, уставились на распростертое на земле тело. — Не отходить пока от машины! — приказал Семеныч и торжественно вывел Верного. Оперативники, влюбленная парочка, которую сюда подвезли, эксперт, шоферы прижались к автомобилям, и Семеныч приступил к священнодействию, двигаясь с Верным шаманскими кругами. — Когда это произошло? — криком спросил у парочки Смирнов. — Полчаса тому назад, наверное, — ответил робко парень, а девушка добавила: — Совсем-совсем недавно, даже полчаса не будет! Верный рывком натянул поводок. — Взял! — обрадовался Смирнов. Семеныч кивнул. — Тогда действуй, Семеныч. Тебе сегодня раздолье. Вряд ли кто след затопчет. Верный поволок Семеныча к лазу. За ними двинулись два оперативника. — Только бегом, бегом! Может, достанете? Семеныч, выдержишь? — крикнул вдогонку Смирнов. — Мы-то выдержим! — не оборачиваясь, крикнул Семеныч. — Твои бы не отстали! Опергруппа отлепилась от автомобилей и приступила к делам. Только парочка стояла. Там, где поставили. Смирнов отыскал глазами Ларионова, поймал его взгляд, распорядился: — Сережа, за тобой — тщательный осмотр. — Сам же подошел к парочке: — Ребята, давайте в машину. Там и поговорим не спеша.
Они устроились сзади, а Смирнов, встав коленями на переднее сиденье «Победы», сначала разглядывал их, а потом стал спрашивать. — Успокоились, ребятки? — Мы, как ваши машины увидели, сразу успокоились, — сказала девушка Мила. — Да нет, — не согласился парень Валя. — Как только в Чапаевский вышли. Раз они убежали, эти, с пистолетами, так чего их бояться?! — Говоришь — «они». Значит, много их было? Двое? Трое? — Откуда я знаю! — сказал Валя. — Но стреляли-то сколько! А у убитого пистолета нет. — Глазастый, — отметил Смирнов. — Насчет убитого. А тех-то сколько ты видел? — Никого мы не видели, только выстрелы слышали, много выстрелов. — Сколько? — Я же говорю — много. Что мне их считать тогда надо было, что ли? — обиделся Валя. — А я считала. От страха считала, чтобы они прекратились скорее. Восемь их было, — сказала Мила. — Это ты серьезно? — спросил удивленный Смирнов. — Вы не удивляйтесь, товарищ майор. Восемь их было, ровно восемь, — заверила Смирнова девушка и для полной уверенности еще раз посчитала про себя. — Восемь. — Ах, ты мое золотце, ах, ты моя умница! — похвалил ее Смирнов и, распахнув дверцу «Победы», крикнул: — Казарян, ко мне! Казарян тотчас явился, заглянул в салон, улыбнулся молодым, сказал, чтобы ободрить их: — Вижу, отошли самую малость, девочки-мальчики? Девушка Мила покивала головой, поморгала глазами — благодарила за доброе внимание. — Было восемь выстрелов, Рома. — Смирнов вводил Казаряна в курс дела. — Стволов, следовательно, не менее двух. — Именно. Сходи-ка ты к Андрею Дмитриевичу и эксперту, пусть правую ручку у Цыгана посмотрят повнимательнее. — Уже смотрели, Саня. Он стрелял. — А пистолетика-то и нет. Забрал его более удачливый стрелок. — Или стрелки, Саня. — Вряд ли. Свиданка здесь, по-моему, была один на один. — Или двое на одного. — Слишком много выстрелов. Двое бы просто убили. В один выстрел или, в крайнем случае, в два. Двое против одного — это всегда запланированное убийство. Здесь — сначала разговор, а в результате разговора — перестрелка. Дуэль, можно сказать. — Ну да, — полусогласился Казарян. — Значит, Дантес в бега кинулся? — У нас с тобой, Рома, пока только одно сомнительное утешение. К счастью, Цыган — не Пушкин. — Ну что, место осматривать будешь? — Зачем? Сережа это сделает лучше меня. Только мешать. — А я все-таки гляну, — решил Казарян. — Осмотр закончим и в контору? — Семеныча дождемся. — Нужно ли? Полчаса — время, куда угодно и как угодно уйти можно. А орудовал или орудовали не мальчик или не мальчики. Его Верный про это уж знает наверняка. — Вот пусть Верный нам об этом и скажет. — Идеальный вариант, но Верный, увы, говорить не умеет. Девушка Мила и парень Валя с восхищенным недоумением слушали их треп. Казарян почувствовал их взгляды, обернулся: — Ребятки, извините, но вам придется еще немножко подождать. Пока фары нужны, а как закончим, так вас сразу на машине по домам отправим. — А мы что, больше не понадобимся? — с беспокойством спросил парень Валя. — Не волнуйся. Еще надоест к нам ходить показания давать, — обрадовал парня Казарян и, захлопнув дверцу, пошел в свет фар. Смирнов уже сидел и смотрел, не видя, в ветровое стекло, за которым, как под театральными софитами, лежал труп. …Семеныч с компанией ушел в два часа. Ровно в два тридцать они вернулись. — Ну и как? — спросил Смирнов. Он даже из машины вылез, чтобы задать этот вопрос. — А как? Да вот так! — раздраженно ответил Семеныч. — Минут на пятнадцать пораньше бы, и Верный наверняка бы его взял. Чуток не хватило. Он отсюда на Ново-Песчаную кинулся, пересек ее и в лесок до Песчаной. Как же, умный! Верного пробовал сбить, по Таракановке метров пятьдесят, дурак, шлепал. Но мы бережок в момент отработали и опять на след вышли. А он, мерзавец, к Окружной. Там след исчез с концами. Он за проходящий состав уцепился. Мы постояли, посмотрели, каждые пять минут, а то и меньше, — состав. — Ты говоришь — «он». А что, и в правду, он один был? — Один, один! — уверенно отвечал Семеныч. — Верный как по нитке шел, без всяких отвлечений. Домой когда поедем? А то Верный сильно устал и нервничает. Верный в подтверждение семенычевых слов махнул хвостом и жалобно посмотрел на Смирнова. — Мы пойдем? — спросила разрешения Мила. — Подождите немного. Мы вас довезем. — Так мы рядом живем, — разъяснил паренек Валя. — Мила — на Песчаной, а я — в Амбулаторном. — Что ж, идите, — кивнул Смирнов. — Только адреса свои оставьте. У вас какие-нибудь документы при себе есть? — У меня паспорт, — сказала Валя. — Вот его и покажи Казаряну. Ну, бывайте. Еще увидимся. Молодые доложились Казаряну и через любимый свой лаз отправились домой. Кончили, слава Богу. Смирнов глянул на часы. Два часа пятьдесят семь минут. По Чапаевскому выехали к Ленинградскому шоссе. Выезд на шоссе перегораживали два патрульных «газика» военной автоинспекции. — Включи сирену, — приказал Смирнов шоферу. Пугающий вой огласил безмолвную Москву. «Газики» стояли, и никакого намерения двигаться у них не было. Смирновский шофер злобно дал по тормозам. Из ближнего «газика» выбрался майор в походной форме и, не торопясь, двинулся к милицейским машинам. Подошел, опознал в Смирнове старшего, небрежно кинул ладонь к козырьку, представился и доложил: — Майор Нечаев. Проезд по Ленинградскому шоссе временно закрыт. — Майор Смирнов, — холодно отвечал Смирнов. — У меня дела чрезвычайной важности, связанные с раскрытием опасного преступления. — Сейчас самые важные дела — у нас, — убежденно сказал майор Нечаев. В подтверждение его слов из «газиков» выпрыгнули шестеро с автоматами и выстроились в линию. Против силы не попрешь. Смирнов смотрел. Грузно и почти неслышно шли по шоссе бронетранспортеры. В каждом строго и неподвижно сидели солдаты в касках, держа автоматы на груди. Бронетранспортеры шли и шли, и не было им числа. В Москву входила Кантемировская дивизия. Наконец промелькнули две походные подвижные ремонтные мастерские, четыре санитарные машины, крытый грузовик и последний — «газик» с флажком. — Ну а теперь можно? — поинтересовался Смирнов. — Еще десять минут, — безапелляционно отрубил майор Нечаев. — Что же моего доктора проморгали? — насмешливо спросил Смирнов. — Машины «скорой помощи» и санитарные машины пропускаются беспрепятственно. По инструкции. — А мы по инструкции, значит, через десять минут. Майор Нечаев движением руки освободил часы от рукава. — Через восемь. — Что происходит? — решился наконец на главный вопрос Смирнов. — Регулярные части введены в Москву для поддержания порядка, — четко и неясно ответил майор Нечаев. — А мы порядок не поддерживаем? У нас, следовательно, беспорядки? — Возможны беспорядки. — Нечаев еще раз козырнул и удалился к «газикам», в которые уже рассаживалась грозная шестерка. Ровно через семь минут две милицейские машины взобрались на Ленинградское шоссе и, на всякий случай не торопясь, покатили на Петровку. У площади Маяковского улица Горького была перекрыта, и им пришлось ехать не по привычному бульвару, а по Садовому кольцу, завернув с Каретного ряда. Смирнов выбрался из «Победы» и ощутил нечто необычное в ночном существовании МУРа. Он поднял голову и посмотрел вверх. Окна кабинета Самого ярко светились.
Удобно посещать начальство поздно ночью: ни безнадежной очереди сослуживцев, ни телефонных звонков, каждый из которых отодвигает радость встречи с любимым руководителем на несколько минут, но — главное — нет культурной и бдительной секретарши Веры, твердо знающей, кого пускать, а кого не пускать. Распахнув по очереди две тяжелые двери (одна — в тамбур, другая — прямо в кабинет), Смирнов очутился в кишкообразной резиденции главного своего начальника. Главный его начальник, Сам, стоял на телефонном столике, придвинутом к дальней стене, и снимал с этой стены портрет в рамке из красного дерева. — Здравствуйте, Иван Васильевич! — не по уставу поприветствовал его Смирнов. Сам резко повернулся на смирновский голос, шаткий столик под ним зашатался, и поэтому портрет вырвался из рук и скользнул вниз. Грохнулся, но не упал — замер у стены. Был, так сказать, поставлен к стенке. — Ты что же это наделал, мерзавец?! — то ли у Смирнова, то ли у себя самого грозно спросил Сам, осторожно ступил со столика на стул, а со стула неумело спрыгнул на пол. — Это не я, это вы сами, — обиделся Смирнов. Сам молча рассматривал портрет, стоявший на полу. Сверху вниз. Отвлекся: — Это не ты и не я. Это он, — кивнул на портрет Сам. Позвал: — Иди сюда. Смирнов подошел. Сквозь решетку трещин в стекле смотрел на него гражданин в пенсне со множеством ромбов в петлицах. Довоенный еще портрет. Не зная, что сказать, Смирнов заговорил просто так, ни о чем: — Стекло до чего хорошее — как аккуратно треснуло. Простое оконное сейчас бы в мелкую крошку просыпалось. Сам глянул на него, как на дурачка, сказал, не скрывая удовлетворения: — Радостная и, к великому счастью, соответствующая действительности картинка: несгибаемый Лаврентий за решеткой. — За какой решеткой? — тупо спросил Александр. — За тюремной, Александр, за тюремной! — ликующе-злобно прокричал ему в лицо Сам. — Господи, счастье-то какое!!! — Иван Васильевич, как же так?! — А так, вот так и эдак! — Сам суетливо расставил мебель по местам. — Скотина, палач, вонючка! Расставил мебель, постоял, подумал, схватил портрет и, как дискобол, метнул его на ковровую дорожку. Картинкой вниз. Успокоенный, прошел к столу, зажег настольную лампу, уселся. — Может, вынести его? — предложил свои услуги Смирнов. — Пусть лежит, глаз радует, — возразил Сам и растер обеими руками лицо. — Садись, поговорим, нам теперь о многом говорить надо. — У меня к вам срочные дела, Иван Васильевич. — Сейчас самое срочное — это. — Кивнул Сам на распростертый портрет. — Мне один майор уже объяснил, какое дело самое важное, — сказал Смирнов и сел в угол между столами — письменным и заседательским. — А, оказывается, оно и самое срочное. В Москву войска ввели, Иван Васильевич. — Знаю. — Нам не доверяют, да? — Не доверяют кое-кому поважнее нас с тобой. — Сам опять вылез из-за стола, подошел к портрету, приподнял, еще раз посмотрел на гражданина в пенсне. — Пятнадцать лет на эту рожу глядели и видели, что рожа-то мерзавца и убийцы. Однако терпели, молчали, убеждали себя, что внешность обманчива. Ни хрена она не обманчива! Оставив лежать портрет картинкой вверх, Сам возвратился на место. — Личико, конечно, не ахти, — согласился Смирнов. — Он мне волосы трепал, Ванькой называл, скот! Это в порядке поощрения, Саня, за санацию Москвы к восьмисотлетию. А я стоял и благодарно улыбался, Неужели конец безнаказанному хамскому самодурству и нашему трусливому раболепству?! Саня, теперь в наших силах не допускать этого больше. — Я — человек маленький. Я в высокой политике не силен. — Это — не политика. Это или-или. Или мы — послушное стадо, или мы — люди. — А я — человек, и всегда был им. И на войне, и здесь. Я не знаю, что я должен допускать, а чего не должен допускать. Я твердо знаю одно: я должен честно и добросовестно делать свое дело. — А кто будет делать наше дело, Саня? — Каждый свое дело делает, и это есть наше общее дело. — Общее дело надо делать вместе. Ты сейчас пугаешься еще неведомой ответственности, твоей личной ответственности за все. Нам придется отвечать прошлому и будущему. Так что думай, много думай. — Сам хлопнул ладонью по столу, кончая абстрактный разговор и приступая к конкретному: — Ну, что там у тебя срочного? — Убийство, Иван Васильевич. — Ну, знаю. Что там срочного-то? — Дело, которое мы с легкой душой быстренько закрыли — убийство в Тимирязевском лесу, — сегодняшней ночью снова открылось. Самовольно, так сказать. Убитый — Роман Петровский по кличке Цыган вместе с Ленькой Жбаном и Самсоновым проходил по меховому делу. — Ну, а все-таки если это чисто случайное совпадение? — Я в такие совпадения не верю. — А зря. Бывает, Саня. — Конечно, все бывает. Но в любом случае идти придется по старым, того дела связям. Я прошу вашей санкции на возобновление дела об убийстве Леонида Жбанова. — Хрен ты от меня эту санкцию получишь! — А говорили об общем деле, закоторое всем сообща браться надо. — Ты, Саня, помнится, тоже о чем-то говорил. Так вот, сделаешь свое дело честно и добросовестно, докажешь связь между этими двумя убийствами, тогда и возобновим. Пока же открывай новое: об убийстве Романа Петровского по кличке Цыган. — В чем, в чем, а в логике вам не откажешь. В логике с малой примесью демагогии. — Ой, Смирнов, ой, Смирнов! Ты хоть понимаешь, что со мной так разговаривать нельзя?! — Ночью, один на один, в приватной беседе — можно. — Никогда нельзя так с начальством разговаривать. Ни днем, ни ночью, ни один на один, ни в приватной беседе, ни в общей дискуссии. В любом случае тебе же хуже будет. Запомни это, Смирнов. Но сегодня ночью я добр и слабохарактерен. В первый и последний раз. Пользуйся, паразит. — Портрет забрать? — спросил Смирнов, вставая. — А куда ты его денешь? — На помойку выброшу. — Так тебе постовой на выходе и позволит. Вместе с дежурным схватят тебя, родимого, и под белы руки в узилище, как врага народа. По пятьдесят восьмой. Оставь, я еще на него малость полюбуюсь.
Спать приспособился Смирнов у себя в кабинете на сдвинутых стульях. Успел прихватить часика три. Но какой это, к черту, сон: пиджак-одеяло с поясницы сползает и плечи не закрывает, стулья разъезжаются, откуда-то все время дует. Не спал — маялся в полудреме. От всех этих неудобств разнылась давно не напоминавшая о себе искалеченная пулей левая рука. Смирнов рассвирепел, проснулся окончательно, расставил стулья по местам и пошел в сортир — личность сполоснуть. От холодной воды взбодрился и захотел чайку. Из сейфа извлек электрический чайник, пачку индийского чая, пачку сахара, кулек с сухарями. Вскипятил, заварил и попил, стеная от удовольствия. Теперь можно было ждать без нервов. В восемь часов включил радио и прослушал сообщение о разоблачении преступника Берия, завербованного в свое время английской разведкой, который многие годы безнаказанно чинил убийства и беззакония. В восемь тридцать пришел Ларионов и, поздоровавшись, сказал: — Кто бы мог подумать, Саня, а? — Слава Богу, что подумали. — Как ты думаешь, на нас это отразится? — И не только на нас. На всех. — По доносам, наверное, хватать не будут, — предположил Ларионов. — И писать их, вероятно, перестанут. — Ну, это ты хватил, Сережа. Доносы будут писать всегда. В восемь тридцать семь явился Казарян и, поздоровавшись, сказал: — И обязательно чей-то шпион! Будто мы сами негодяев и мерзавцев вырастить не можем? — Все-то ты знаешь, Ромка! — подначил Ларионов. — Кое-что знаю, а кое-чего не знаю. Не знаю, был ли он шпионом, но то, что он был негодяем, мерзавцем, растленной скотиной, знал давно. Знал, как он всю грузинскую интеллигенцию уничтожил, знал, как он над людьми глумился, знал, как адъютанты хорошеньких девушек ему по Москве в наложницы искали. — Мне было легче: я не знал, — вздохнул Смирнов. — Ты просто не хотел знать, — ответил ему Казарян. — Никто ничего не хотел знать. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь. — Тебя, верно, все время бессонница мучила? — поинтересовался Ларионов. — К сожалению, не мучила. Что знал, забывал старательно. — А сегодня к месту вспомнил, — вставил Смирнов. Казарян глянул на него, рассмеялся. — Все мы хороши! Но, действительно, кое-что сегодня вспомнил. Хотите рассказ? — Байку, что ли? — спросил Ларионов. — Вовсе нет. Как говорит Вера Инбер, это — не факт, это было на самом деле. Ну? Смирнов глянул на часы и разрешил милостливо: — Валяй. Сроку — восемь минут. — Итак, начинаю. Была у меня знакомая чудачка в пятидесятом году, ВГИК она тогда кончала, актерский факультет, с ней-то все это в сорок седьмом и приключилось. Вводная: хороша, обаятельна, простодушна и глупа до невозможности. И не понять — простодушна от того, что глупа, или глупа от того, что простодушна. — Ты по делу давай, — поторопил его Ларионов. — Прошу не перебивать. Если согласились, то слушайте внимательно. Излагаю ее рассказ почти дословно. Что такое осень сорок седьмого, вы знаете: главное — не дремлющее никогда желание пожрать. Так вот, бредет моя девица по Гоголевскому бульвару к общежитию в Зачатьевском переулке и горько думает о том, что спать ложиться сегодня ей придется не жрамши. Краем глаза, а вы, естественно, знаете, что каждая хорошенькая женщина всегда краем глаза сечет мужскую реакцию на нее, замечает, как ее медленно-медленно обгоняет большая машина, и взгляд, обращенный к ней из глубины салона, замечает. Она, понятное дело, вскинулась, как боевой конь на зов трубы, но машина обгоняет ее и уезжает. Бредет она себе дальше уже в полной безнадеге, как вдруг рядом останавливается еще одна черная машина, правда, размером поменьше, и из нее выходит бравый полковник со счастливой от возможности видеть нашу девушку улыбкой на лице и приглашает ее прокатиться. Отказывается поначалу дева для порядка, а потом лезет в лимузин: авось пожрать дадут. Прогулка в автомобиле была недолгой: от Гоголевского бульвара до особняка на Садовом. А там чудеса: галантерейное обхождение, крахмальные скатерти, серебряная посуда, пища, которая может присниться только бывшему аристократу, и напротив за столом вежливый, милый и такой домашний Лаврентий Павлович. Но, как говорится, кто нас ужинает, тот нас и танцует. Ее визиты в особняк продолжались довольно долго, ибо это устраивало и девицу, и Лаврентия Павловича. Следует, однако, заметить, что героиня моего рассказа — девушка весьма общительная и любящая поклубиться в компании. Поэтому сеансы тет-а-тет постепенно стали ей надоедать. И вот однажды за очередным ужином она и говорит: «Лаврентий Павлович, что это мы все одни, да одни. Ведь скучно так! Давайте в следующий раз я подружку приведу, а вы Иосифа Виссарионовича пригласите». Казарян сделал паузу, достойную его соплеменника трагика Папазяна: неожиданно и вовремя. Смирнов и Ларионов грохнули. Отсмеявшись, Александр сказал: — Обязательно тебе надо было Сталина в эту историю впутать. — А он и не впутался, — невинно объяснил Казарян. — Интимный суаре на четыре куверта не состоялся. Да и вообще после этого замечательного ее монолога мою деву к Лаврентию Павловичу не приглашали. Даже в пятидесятом по этому поводу она удивлялась и обижалась со страшной силой. Меня все спрашивала: «А что я такого ему сказала?» И, действительно, что она ему такого сказала? — Все. Политбеседа закончена, — решил Смирнов. — Ну, что там у вас? — Не у нас. У них, — пояснил Ларионов. — Ждем НТО и медицину. — Ты же предварительный шмон делал. Должно же быть что-нибудь стоящее? — Обязательно, Саня. Два письма при нем нашли, но все в крови. Под пулю угодили. Очкарики обещали прочитать их во второй половине дня. — И вернулся пес на блевотину свою, — процитировал из Библии Казарян. — Довожу до вашего сведения, — объявил Смирнов, — что разрешения на возобновление дела об убийстве в Тимирязевском лесу Сам не изволил дать. Так что все начинается с первой страницы дела об убийстве гражданина Петровского в Чапаевском переулке. — Но ведь пойдем обязательно по старым связям! — взорвался Роман. — Идти мы можем куда угодно и как угодно. Даже туда, куда нас в сердцах послать могут. Добудем прямые доказательства взаимосвязи двух этих дел, нам их без звука объединят. А пока надо действовать. У нас есть половина дня. Роман, тебе отработать Васина и, если успеешь, шофера Шульгина. Позже займешься Иванюком, поищешь выход на Стручка. — Мне сейчас Шульгин интереснее, — возразил Казарян. — Что ж, начинай тогда с Шульгина. Сережа, на тебе — завершение палагинских дел. Пальчики, пальчики и пальчики. Если все сойдется, как мы предполагаем, то быстренько передавай дела следователю. Пусть он уже без нас этапированного Сырцова дожидается. И еще просьба: спровадь мальчиков, чтобы они мне Коммерцию, Межакова Валерия Евсеевича, отыскали. Отыскали и для разговора доставили. — Коммерция ведь в палагинском деле косвенно фигурирует. Тебе-то он зачем? — В меховом деле он тоже промелькнул. Явился на квартиру Петровского в картишки перекинуться, когда там уже засада была. По этому делу внешне чист. Но явился-то к Петровскому, а Петровского убили. Пусть доставят, он мой давний знакомый, авось разговорю.
Шофер Шульгин после заключения на свою автобазу не вернулся. И шоферить не шоферил: работал водителем троллейбуса. В парке на Ленинградском шоссе Казарян узнал, что Шульгин в смене. Работал Шульгин на двенадцатом маршруте. Слава Богу, далеко не мотаться. И еще раз повезло: машина, в которую Казарян сел, шла на конечную остановку «Больница МПС». Выкатились пассажиры, пошла малость отдохнуть кондукторша. Выйдя из кабины с путевкой в руке, Шульгин увидел в салоне Казаряна. — Что вы тут делаете, гражданин? А ну, выходите! — потребовал Шульгин. — Мне с тобой, Арнольд, поговорить надо, — тихо сказал Казарян. Не отвечая, Шульгин исчез в кабине и вышел из нее уже не с путевкой, а с монтировкой в руках. — Мотай отсюда, паскуда! Быстро, быстро! — приказал он Казаряну. — Ты меня, Нолик, видимо, спутал с кем-то, — не вставая с сиденья, лениво протянул Казарян. — Ты присаживайся, присаживайся. Сейчас мы с этим недоразумением разберемся. И извлек из кармана красную книжечку. С монтировкой в руках Шульгин подошел поближе, разглядел знак конторы на корочках и опустился на сиденье через проход от Казаряна. Спросил устало: — Что надо? — В связи с твоими телодвижениями порядок вопросов несколько изменится. Сразу же, по горячему следу — кто к тебе приходил в последнее время и почему ты этого гостя столь невзлюбил, что посланца его готов по куполу монтировкой огреть? — Приходили тут. — Значит, не один, а несколько. Твои меховые собратья, естественно? — Они. — И кто же? — Куркуль и этот пацан с ним, Стручок, что ли. — Что хотел от тебя Куркуль? — Хотел, чтоб я у них баранку покрутил. — Откуда у них машина? — Я тоже спросил. Сказал, что не моя забота. — Когда они приходили? — Позавчера. Сюда же. — А когда ты должен был баранку крутить? Шульгин, вспомнив, улыбнулся и ответил: — Не успел он сказать. Я им тоже монтировку показал. — Гражданский твой гнев, Арнольд, я одобряю. Но Куркуль в ответ на угрозу, конечно, сказал тебе что-то? — Сказал, что придут ко мне еще. Вот вы и пришли, а я вас встретил. Казарян красной книжечкой, которую забыл положить в карман, почесал перебитый свой нос — думал. Потом поразмышлял вслух: — Многое, многое сходится… И время, и фигуранты… Вот что, Арнольд, я спешу очень, а мне с тобой еще о многом поговорить надо. Завтра ко мне в МУР можешь заглянуть? — Могу. Я через день работаю. — Тогда завтра к десяти. Пропуск тебе будет заказан. — Казарян пожал руку Шульгину и, как ошпаренный, бросился вон.
В таком деле и своих кровных на такси не жалко. Через пятнадцать минут он был на Пресне и звонил в дверь квартиры Иванюков. — Кто там? — басом спросил через дверь Геннадий. — Я, Геночка. Казарян из МУРа. Открывай. — Не могу, — мрачно ответствовал Геннадий. — Меня отец снаружи закрыл, а ключи с собой забрал. — Тебя — на замок? — изумился Казарян. — Ты же уркаган, Гена, для тебя любой замок — тьфу! — Так уж и любой. Вот сижу здесь, кукую. Не положено, конечно, но отмычка у Казаряна была. Он извлек ее из кармана и осмотрел запоры. Два английских и один русско-советский — простой, под длинный ключ с бородкой. Английские изнутри без ключа открываются. Следовательно, загвоздка — в русско-советском. — Ах, Гена, Гена! А еще воровать хочешь! — посочувствовал заключенному Казарян. Затем он осторожно вставил отмычку в замочную скважину. Ласково и вкрадчиво повращал ее туда-сюда. Есть, соединилось. Щелкнуло раз, щелкнуло два, и — вуаля! — Здравствуй, Бим! — Здравствуй, Бом! — уныло ответил начитанный Геннадий Иванюк. Казарян вошел в переднюю и поправил Гену: — Здравствуйте, Бом. Со старшими надо на «вы». — Тогда не получается, как положено. — А у тебя вообще ни хрена не получается, Гена. За что тебя под арест? — Казарян, не спросясь, отправился в столовую, сел на зачехленный стул. — Не стесняйся, мы люди свои. Геннадий не садился, стоя в дверях, обмозговывал, что говорить, а что утаивать. И сказал: — Отец застукал, когда мы с Виталькой разговаривали. — Уже интересно, — констатировал Роман. — Виталька, насколько я понимаю, — это Стручок. Да ты садись, садись, Гена. Когда состоялось это злосчастное для тебя свидание? Гена сел, как в гостях, на краешек стула и ответил: — Позавчера утром. Я думал, отец еще спит, и к Витальке на улицу вышел. А отец из окна увидел. — Зачем приходил к тебе Стручок? — Не знаю. — Как это не знаешь? Раз приходил, значит, что-нибудь ему нужно было. — Да ничего ему не было нужно. Просто так приходил. — А что говорил? — Говорил, что худо ему, что податься некуда. Что в переплет попал — ни туда и ни сюда. Завидовал, что я в стороне. — Упреждая казаряновский вопрос, Геннадий добавил: — Имен никаких не называл. Я спрашивал, а он только рукой махал. Жалко его. — Ты к нему хорошо относишься, Гена? Совсем не боялся сейчас Казаряна Иванюк-младший. И не скрывал от него ничего: — Он мой друг, Роман Суренович. Лучший друг. И человек он очень хороший. Простой, добрый, последнее готов для других отдать. — Слушай меня внимательно, Гена. Если он придет к тебе еще раз, уговори его прийти к нам. Что угодно сделай, но уговори. Не нам, милиции, — ему поможешь. В смертельную заваруху он влез. Он друг тебе, так спасай друга! — Я постараюсь, Роман Суренович, я постараюсь. Если придет, конечно. Роман поднялся, хлопнул Геннадия по плечу. Встал и тот. — Тебя опять закрыть на замок? — Закройте, если можете. А то отец узнает, что вы были, еще больше шуму поднимет. — Ну, пошли. В дверях, перед тем, как они должны были закрыться, Геннадий сказал: — Я так понял, Роман Суренович, что он по Рижской линии за городом кого-то ищет. Сказал, что сильно железнодорожной милиции глаза намозолил, боится теперь с Рижского вокзала ездить. Это вам пригодится? — Пригодится. Спасибо, Гена, — поблагодарил Казарян, закрыл дверь и запер ее на замок. Навестил Васина, благо это по пути. Но Васина дома не оказалось, а жена его Нина с гордостью сказала, что муж ее уже работает и ни с какой шпаной не общается. Закончив с ней беседу, Казарян заторопился: уже наступала вторая половина дня.
У Смирнова — сбор всех частей. Неизвестно как, но расселись в его кабинете. Казарян, Ларионов, Андрей Дмитриевич, Лидия Сергеевна, трое молодых оперативников, Семеныч без Верного. Смирнов оглядел народ и решил начать с Семеныча: — Что-нибудь дополнительно нашел, Семеныч? Семеныч встал, как положено, откашлялся, прикрываясь ладошкой, доложил: — С пяти тридцати, как до конца рассвело, мы с Верным обследовали все закоулки фундамента и вокруг него. Нами были обнаружены две пули, которые не были замечены оперативными работниками. Пули я передал в НТО. — Молодец, — похвалил Смирнов. — Останешься послушать или к себе пойдешь? — К Верному пойду, кормить его пора, — сказал нелюбопытный Семеныч. Он свое главное дело сделал: умыл оперативников и отстоял честь собаки. — Тогда иди, — разрешил Смирнов. Семеныч быстренько исчез. — Теперь Андрей Дмитриевич. Андрей Дмитриевич, не вставая, развел руками: — Говорить, собственно, нечего. Первая же пуля, попавшая в шею Цыгана, была смертельной. Выстрел произведен с расстояния пяти-шести метров, так как на коже не обнаружено порохового ожога. Второй выстрел, в сердце, был произведен в упор, уже в лежащего. Добивали для верности. Вот и все. О времени инцидента и смерти вы осведомлены достаточно точно и без помощи медицины. — Спасибо, Андрей Дмитриевич. — Смирнов ласково посмотрел на Лидию Сергеевну: — Лидия Сергеевна, ваше слово. — Егоров, который был с вами на месте преступления, всю ночь и до часу дня работал с вещественными доказательствами и следами. Вот его материалы. — Болошева протянула Смирнову бумаги. — А сам он где? — недовольно спросил тот. — А сам он спит, — ответила Болошева. — Наше начальство, в отличие от вашего, считает, что человек не должен работать по двадцать четыре часа в сутки, и поэтому погнало его домой, полагая, что его записка в достаточной для оперативной работы степени освещает суть дела. Той же точки зрения придерживаюсь и я. Еще вопросы будут, Александр Иванович? — Сегодня нас все умывают, Саня, — поделился с руководителем своими наблюдениями Казарян, — Семеныч умыл, Лидия Сергеевна опять же… — Мне продолжать? — игнорируя казаряновскую реплику, спросила Болошева. Смирнов кивнул. Она кивком же поблагодарила его и продолжила: — Я занимаюсь баллистической экспертизой. Нам были представлены сначала четыре пули, а потом еще две… — Значит, две не нашли, — перебил ее Смирнов и тут же извинился: — Пардон! Смешливый Казарян, сдерживаясь, не рассмеялся — хрюкнул. Лидия Сергеевна опять на него не отреагировала: — Начну с пуль, которые были выпущены в Петровского. Выстрелы произведены из револьвера английского производства «виблей», часто именуемого «бульдогом». Револьвер в нашей картотеке не фигурирует. Оставшиеся четыре пули сильно деформированы, так как попадали в металл и камень. За исключением одной. Сравнительный анализ позволяет с достаточной точностью сказать, что четыре пули выпущены пистолетом австрийского производства «штейер». Этот пистолет также в нашей картотеке не значится. — Ничего себе! Еще два неизвестных ствола! — констатировал Ларионов, а Смирнов спросил: — Лидия Сергеевна, «штейер» — это машинка, которую, помимо магазина-обоймы, через ствол заряжать можно? — Вы не ошибаетесь, Александр Иванович. — И последнее, Лидия Сергеевна. Две пули от «бульдога» обнаружены в теле убитого? — Нет. Первая пуля, которой Цыган был смертельно ранен в шею, не найдена. Ожидая Цыгана, убийца залег, и выстрел произведен снизу. Пуля, легко пробив мягкие ткани, ушла в неизвестность. — А не могло быть такое — первый выстрел, выстрел из «штейера», был произведен в шею, а добивал убийца Цыгана из револьвера? — Один шанс из ста: это в том случае, если убийца не совсем нормален. Мыслимое ли дело — наклоняться, не будучи полностью уверенным, что не получишь в ответ пулю от легкораненого? — Логично. Дети, скажите тете Лиде «спасибо», — скомандовал Смирнов. Опергруппа, как один, поднялась и по слогам, будто школьники в классе, отчеканила: — Спа-си-бо! Не смутил ироничный рык Лидию Сергеевну. Она насмешливо глянула на Смирнова и сказала: — Не за что. Тем более за «тетю Лиду». И вышла, чтобы не дать возможности Смирнову подобрать достойный ответ. — Сегодня один-ноль в ее пользу, — зафиксировал счет Казарян. — Я ушел, Саня, — сообщил Андрей Дмитриевич и удалился. Трое молодых преданно смотрели на Смирнова. Тот осведомился у них: — Ребята, вам задания дали? — Мы их с Романом задействовали, — сообщил Ларионов, и ребята согласно покивали. — Тогда вперед, орлы! Вас ждут великие дела! — Ребята быстренько выкатились. Смирнов полистал записку эксперта и предложил: — В перекидку? Начал умевший читать абзацами Казарян, за ним листы принимал Смирнов, и уже последним изучал материалы Ларионов. Казарян отстрелялся за несколько минут. Смирнов с Ларионовым еще водили носами по строчкам, а он топтался у окна, разглядывал «Эрмитаж» свой ненаглядный, надо полагать, думал. Смирнов дочитал, дождался Ларионова, спросил: — Ты уже помозговал, Рома. Что скажешь? — Существенны для нас только записка и письмо. Начну с записки, поскольку она коротка и в принципе ясна. «Он будет в час ночи у „Всех святых“». Простенько и со вкусом. Кто-то сообщил Цыгану, что еще кто-то будет ждать его в час ночи у «Всехсвятской», насколько я понимаю, церкви… То есть совсем рядом от того места, где через полчаса, если допустить, что свидание и убийство произошли в один и тот же день, Цыган получит две пули. Теперь два вопроса. Первый: кто автор записки? Второй: кто должен был явиться к часу ночи? По первому у меня твердое убеждение, что автором записки является Виталий Горохов, Стручок. Фото записки и письма нашим НТО сделаны выше всех похвал. Я ж видел их залитыми кровью — ни черта не разберешь. А по фоткам — ну, просто чистовик! Так вот: не надо быть графологом, чтобы с ходу понять — записка написана полудетским почерком человека, еще недавно водившего пером номер восемьдесят шесть по линованной бумаге. Думаю, что в своих путешествиях по Рижской линии Стручок отыскал неизвестного третьего и передал ему по просьбе Цыгана или письмо, или устное предложение о встрече. Я уже говорил, как запуган, по словам Геннадия Иванюка, Стручок. Еще бы! Меж двух огней попал. — Пропадет, блатарь сопливый, — пожалел Стручка Смирнов. — Пропадет! — согласился Казарян и продолжил: — Теперь о том, кто согласился на свидание. Фигурантов по меховому делу, по сути, осталось двое: Куркуль и Столб. — Столб, — поправил Смирнов, — Куркуль отпадает. Их со Стручком визит к Шульгину — подтверждение, что они — в одной команде с Цыганом. — Именно об этом я и хотел сказать. Команда всеми правдами и неправдами стремится узнать, где Столб. Зачем? Единственный ответ: по твердому убеждению Куркуля и Цыгана Столб совершил в свое время отначку похищенного. Столб догадывается об этом, соглашается на свидание, заманивает самого активного и опасного из команды, Цыгана, в укромное место и ликвидирует его. По записке у меня все. — Подожди. Почему неглупый и осторожный Цыган пошел в это укромное место? — Точно, Саня! — с лету поймал смирновскую догадку хитрый Казарян. — Тайником заманил, ямой, которая в этих катакомбах. — Нету там ни хрена, — сказал Смирнов, — хотя еще разок посмотреть не мешает. Пусть ребятки для практики займутся. И не убивать он его вел. Столб о чем-то хотел поговорить с Цыганом, договориться. Если только убить, чего проще. О чем он хотел говорить с Цыганом, о ком? — Работенка, — мрачно резюмировал Смирнов. — О письме давайте, — вставил наконец Ларионов. — Роман, прочти его еще раз вслух, — попросил Смирнов. Роман взял из справки скрюченную, как кусок засохшего сыра, фотокопию и прочел: — «Ромка, родной! Нет ни дня, минуты, нет ни секунды, чтобы я о тебе не думала. И ты должен так, потому что мы все равно обязательно будем вместе. Он уговорил меня, что пока нам с тобой лучше не видеться, но я последнее время сомневаюсь в этом. Рома, я стала его бояться. Вроде бы он желает нам добра, но мне все равно страшно. А может, я просто дура? Не умею писать письма, да я и не писала их никому. Живу себе помаленьку, с местными ни с кем не дружу, гуляю одна, хожу поезда встречать. Знаю, что ты не можешь приехать, а все равно встречаю и надеюсь. Он мне про Леньку сказал, с ухмылочкой так сказал, а я заплакала. Какой бы ни был этот Ленька, а все же я на него зла не держу. Ты, пожалуйста, не ревнуй к покойнику. Писать больше не о чем. Люблю тебя и хочу, хочу, хочу увидеть тебя как можно скорее. Твоя, вся твоя Ри». — Черт-те что, — подумав, сказал Сергей. — Имечко тоже Ри. — Что же ты понял? — спросил Смирнов. — Во-первых, не из дамочек — постоянного контингента Цыгана. Девица, и молодая девица. Импульсивна, я бы сказал, экзальтирована, из допустимо интеллигентной семьи, но воспитания крайне небрежного. Влюблена в Цыгана, как кошка. — А кто это «он»? — поинтересовался Ларионов. — Чего не скажу, того не скажу, — признался Казарян. Смирнов взял из его рук фотокопию, еще раз просмотрел текст и подытожил раздраженно: — Сережа, за тобой — все бабские связи Цыгана. Ты, Рома, возглавляешь группу, которая будет прочесывать Рижскую дорогу. Больше пока ничего в башку не приходит. Да, что можете сказать по карманной клади Цыгана и следам? — Карманная кладь — джентльменский набор маршрутника: тысяча сто двадцать три рубля 65 копеек денег, шикарный бумажник, расческа в серебре, пачка папирос «Тройка», австрийская зажигалка и — смерть бабам — темные очки, — по бумажке перечислил Ларионов. — Из этого ничего не выжмешь: есть только то, что есть. А следы? Какие могут быть особые следы на песке? Так, тени следов. — Не скажи, Сережа, — не согласился Казарян. — Тени, как ты говоришь, в какой-то степени определяют объект, который их отбрасывает. В данном случае — размер ноги. Очкарики же пишут — ориентировочный размер обуви — сорок четыре — сорок пять. Не меньше. Косвенно подтверждается Столб с его ростом метр восемьдесят семь. — Согласен, — подтвердил его правоту Ларионов. — И я согласен, — кивнул Смирнов. — Согласен-то согласен, а что это нам дает? Опять в маету. Да, а где тот парень, Витя, которого за Коммерцией я посылал? …Паренек Витя — младший лейтенант Виктор Гусляев — явился через полчаса и доложил: — Еле я его разыскал, товарищ майор. — Так тащи его сюда!!! — Я его не смог доставить, товарищ майор, — виновато пояснил Гусляев. — Он в сорок восьмом в предвариловке сидит. — Как это сидит?! Он что, спятил, чтобы в тюрьму садиться?! — Был пойман с поличным во время кражи в гастрономе возле метро «Сокол». — Что украл-то? — Пытался стащить у гражданки одной из хозяйственной сумки кошелек. — Совсем интересно. А когда это преступление века совершилось? — Сегодня в двенадцать часов двадцать три минуты. — Ой, как мне захотелось поговорить с Валерием Евсеевичем! Утром думал, что придется ловить наудачу, а теперь жареным пахнет. Так почему же ты его не приволок? — Они без бумажки не отдают, бюрократы чертовы! — обиженно пожаловался Гусляев. — Ну, бумажку-то мы им мигом спроворим!
Был Валерий Евсеевич Межаков по кличке Коммерция одет несколько не по сезону. В добротной стеганке, в диагоналевых галифе, в крепких и тяжелых яловых сапогах. Смирнов оглядел его со всех сторон, обойдя для этого кругом, потом спросил: — Не жарко ли? — Жар костей не ломит, — скромно отвечал Межаков. — Тебя что, оперативники после ареста домой переодеться водили? — Зачем? Таким взяли. Смирнов легким толчком в плечо направил Коммерцию к табурету, а сам сел за свой стол. Лейтенант Гусляев продолжал стоять. — Друг мой Коммерция, я тебя очень прошу ответить на один вопрос: от кого ты узнал, что сегодня ночью убили Цыгана? — витиевато спросил Смирнов. Коммерция покосился на Гусляева, потом на Смирнова. — Нам с тобой, Александр, без свидетелей, без протокола следовало бы поговорить. И тебе полезнее, и мне. — Принято, — согласился Александр. — Витя, будь добр, оставь нас одних. — Слушаюсь, — по-военному ответил огорченный Гусляев и удалился. — Так кто же сказал тебе, что убили Цыгана? — А почему ты думаешь, что мне известно об убийстве Цыгана? — вопросом на вопрос ответил Коммерция. — Я не думаю, я знаю. — Так откуда же, дорогой Александр Иванович? Смирнов направил свой твердый, как пистолет, указательный палец на дверь, за которой скрылся Гусляев: — От младшего лейтенанта Виктора Гусляева, драгоценный Валерий Евсеевич. — А что он может знать? — Хотя бы то, чем ты сегодня с утра занимался. И мне этого вполне достаточно. — Загадками говорите, уважаемый Александр Иванович. — Я удивлен, Коммерция. — В смирновском басе погромыхивала гроза. — Ты сам напросился на разговор без свидетелей и протокола. И тут же начинаешь мне, как фофану, заливать баки. Я перестаю тебя понимать. — Зачем же сердиться, Александр? — Коммерция был готов ликвидировать легкое недоразумение. — Меня до некоторой степени смущает некорректность постановки тобой вопроса. Если бы ты спросил просто: «Коммерция, тебе известно, что Цыган убит?» — я бы тотчас ответил: «Да». Но ты с ходу требуешь персонификации источника и ставишь меня в положение весьма и весьма унизительное. В положение доносчика. — Ладно. С этим разобрались. Следующий вопрос я, правда, тоже хотел задать персонифицирующий, начав его с сакраментального: «Кого?» Но, щадя твое обостренное чувство собственного достоинства, изложу его несколько по-другому: «Чего ты так испугался, Коммерция?» — Я свое давным-давно отбоялся, Александр. — Не скажи, Коммерция, не скажи. Тебя надо очень сильно напугать, чтобы ты, быстренько прибежав домой, потеплее приоделся для лагерных зим и ринулся в открытую крутить сидора у первой попавшейся гражданки. Фармазон на покое, катала на подхвате, ежедневно ужинающий стерлядкой в ресторане на бегах польстился на кошелек со ста двадцатью рублями! — Черт попутал. — Я скорее поверю, что ты черта попутал. Одно только скажу: перепуганный, ты грубо работаешь. Читается, как по букварю. — Это вами читается. А народный суд, не умея прочитать, отстегнет мне пару лет, и дело с концом. — А если я помогу народному суду прочитать текст? — Какой именно? — Случайный свидетель по меховому делу Валерий Евсеевич Межаков как только узнает, что освобожденные участники этого дела начинают всерьез постреливать друг в друга, быстренько совершает липовую кражу в надежде отсидеться в лагере, пока эта перестрелка не закончится естественным путем, то есть, пока фигуранты не перестреляют друг друга, и гражданину Межакову нечего будет опасаться. Гражданин Межаков опасается, боится, паникует, не желая получить пулю. Эрго: гражданин Межаков не просто случайный свидетель, а полноправный фигурант по делу. — Блестящая версия! — восхитился Коммерция. — Только жаль, никакими фактами не подкреплена. — Так я и стал бы излагать тебе факты! — У тебя их нет, Александр, — убежденно заявил Коммерция. — Считай, Коммерция, что предварительную беседу мы закончили. Теперь суть. Мне необходимо раскрыть убийство Цыгана. Это сравнительно нетрудно. Значительно труднее предварить вполне возможные грядущие убийства. Для сведения: ревизовать меховое дело я не собираюсь, хотя твоя роль в нем предыдущим следствием совершенно не изучена. Но обстоятельства, подробности того дела необходимы мне для поиска и разработки плана предотвращения последующих уголовных акций. Итак, условия: я тебя не трогаю по меховому делу, а ты — откровенно, естественно, в приемлемых для тебя и меня рамках, отвечаешь на мои вопросы. Согласен? — Согласен. — Вопрос первый: почему ты считаешь, что у меня нет фактов? — Я был связан только с Цыганом, а Цыгана нет на этом свете. — Кто задумывал и разрабатывал план грабежа склада? — Я, — скромно ответил Коммерция. — Мне казалось, что ты от этого открещиваться будешь. — Но мы же договорились, Александр! — слегка удивился Коммерция. — Тогда подробности. На каком этапе тебя привлек Цыган? — Когда уже был выбран объект. — Кто нашел этот объект? — Не знаю. Ко мне все шло через Цыгана. — Тебе известно, почему это преступление было так быстро раскрыто? — Откуда?! Секрет вашей фирмы. — Могу сообщить: Колхозник для того, чтобы опохмелиться, шкурку на Перовском рынке продавал. — Знал, что дурак, но такой! Скорей всего его кто-то спровоцировал на это. — Я тоже так думаю. Но кто? — Не надо больше вопросов, Александр. Я сам расскажу все, что ты хочешь узнать. Ты думаешь, я этих законников неумытых испугался? Да плевать я на них хотел, если бы они только между собой эти пять контейнеров делили. Я испугался того, кто их сталкивает лбами, кто знает про них все, делает с ними, что хочет. Вот он-то и меня, вероятнее всего, подвести под монастырь мог. — Хоть догадываешься — кто? — Не догадываюсь и не хочу догадываться. Себе дороже. — Я, Коммерция, искал этого человека. Но теперь этот человек раздвоился. Я-то думал, что это он так неглупо разработал план операции. Оказалось — ты. — Спасибо за комплимент. — Может, еще что-то скажешь? — Сказать больше ничего не имею. Смирнов стукнул кулаком в стенку, Казарян явился на зов. — Рома, привет! — радостно поздоровался с ним Коммерция. — Привет, — кивнул Роман и поинтересовался у Смирнова: — Нужен я, Саня? — Не ты. Разыщи Гусляева. Он где-то здесь. Пусть везет Коммерцию в районное отделение. — Дал что-нибудь? — спросил Казарян. — Ты не у него, ты у меня спрашивай, — встрял Коммерция. — Как на ипподроме спрашиваешь, на кого ставить. — Лерик, — с угрозой сказал Казарян. — Ты зачем меня дискредитируешь перед начальством? — Не зачем, а отчего. От скуки. Бумажных дел по палагинскому делу хватило до позднего вечера. А утром привезли Сырцова-Почтаря, который для порядка поломался полдня. Потом мучил следователя, требуя уточнений, подтверждений и неукоснительного соблюдения протокола. Мучил Ларионова, мучил Смирнова. Отмучились и собрались домой отоспаться, когда из проходной позвонил Алик. — Что случилось? — спросил Александр. — Ничего, — ответил Алик. — Пойдем погуляем. Смирнову шибко хотелось спать, но и прогуляться тоже было неплохо. По бульварам до Москвы-реки. Любимый маршрут. Спустились к Трубной. — Как Иван Павлович? — осторожно поинтересовался Александр. — Скоро умрет, — стараясь приучить себя к неизбежному, Алик вслух произнес страшные слова. — Не надо так, Алик, — попросил Смирнов. — А как? Как надо?! — заорал, чтобы не пустить слезу, Алик. — Я у них сегодня ночевал. Он не спит, понимаешь, не спит! Он задыхается, а не кашляет только сидя. Так ночь в кресле и просидел. — Может лекарство какое-нибудь есть, чтобы не задыхался? — Есть. Понтапон, морфий. Но он не хочет помирать блаженным кретином под действием наркотиков. Я вот все думаю: скоро, совсем скоро его не станет в этой жизни, а все его мысли о том, что будет без него, что будет с нами, что будет со страной. Сила духа это или ограниченность жуткая? — Это храбрость, Алик. И ответственность за все, что совершил. Доброе или недоброе. Как он к аресту Берия отнесся? — Смеялся очень над заявлением, что Берия — английский шпион. А так — радовался, говорил, что пора начинать. — Я его тоже поправил в этом роде. Разозлился он ужасно. Кричал, чтобы мы освобождались от идиотских иллюзий, погубивших его поколение. Иллюзий, что кто-то сверху решит все самым правильным образом. — Сверху виднее, — сказал Алик. — Ты, как попугай, за мной повторяешь. Именно так я ему и ляпнул. — А он что? — Он сказал, что снизу — виднее. Они миновали Трубную и поволоклись вверх. Невыносимо остро скрежетал железом о железо трамвай, спускаясь на тормозах по Рождественскому. — Помнишь, Алик, он мне сказал, чтобы я боялся профессиональных шор? Так вот, поймал я себя тут на одной мыслишке. Понимаешь, на допросах Ларионов, Ромка, да и я, грешный, остроумник, находчивы, красноречивы. А допрашиваемые — несообразительны, тупы, косноязычны. Они глупы, а мы умны? Часто, но не всегда. Вся загвоздка в том, что мы играем, чувствуя за собой силу. Силу своего положения, силу сведений, силу убеждения в том, что перед тобой преступник, человек второго сорта. И поэтому играем с людьми, как кошка с мышкой. А это — плохая игра, потому что кошка играет с мышкой перед тем, как ее съесть. Удовлетворение от собственного превосходства, веселье злорадства — вот что значит наше распрекрасное остроумие. — А ты что, нянчиться с ними должен? — Не нянчиться. Разобраться по-человечески. Вот и Сретенские ворота, яркие огни, многолюдье. — По кружечке, а? — предложил Алик. Зашли в угловую пивную и взяли по кружечке. Тихий звон стеклянной посуды, мирный и мерный рокот доброжелательных бесед, уютный запах табака, свежего пива, горячих сосисок. Непонятно кто поприветствовал Смирнова из дальнего темного угла. Он ответил вежливо. — Москва знает своих героев, — отметил, забавляясь, Алик. — Надоели они мне все, — вяло сказал Александр. — Саня, я тут сорок пятый вспомнил, — ни с того, ни с сего вдруг переключился Алик. — Какой ты с войны пришел. Какой замечательный ты был, озорной, легкомысленный! Я тогда ужасно серьезный был, глобальными категориями мыслил, вопросы мироздания решал ежечасно. А ты ерничал, шутковал, радовался как дитя, по лезвию ножа разгуливая. Допил? Пошли. Направились к Чистым прудам. — А теперь наоборот, — через молчаливых пять минут констатировал Александр. — Почему? — грустно спросил Алик. — Черт его знает, но мне все кажется, что временно. Что-то непременно надо доделать, и все вернется: и молодость моя, и радость, и легкость. — То же мне старик. — Иногда себя чувствую стариком. Честно, Алик. Дошли до Покровских ворот. — Как ты-то живешь? — спросил Александр. — Живу — хлеб жую, — нелюбезно ответил Алик. — Варя как? Нюшка как? — Тоже хлеб жуют. — Что это ты? — удивился Александр. — Устал, извини. — Тогда что же я тебя мучаю? Домой езжай. — Это я тебя, Саня, мучаю. Тебе тоже отдохнуть не мешало бы. Александр рассмеялся, потому что сегодня ему не хотелось тащиться до Москвы-реки. Рассмеялся и предложил: — Пойдем, я тебя на троллейбус провожу. Алик поехал домой, так и не сказав Александру того, ради чего он с ним встретился сегодня: его, Александра Ивановича Спиридонова, утром повесткой вызвали к следователю и сообщили о возбуждении против него уголовного дела в связи с превышением им мер самообороны во время тех событий в трамвае.
Владлен Греков не стучал вольнолюбиво и победительно каблучками по коридорам. Он сидел в той самой приемной и послушно ждал, понимая, что сегодня он идет к начальству не по звонку влиятельного лица, а как рядовой функционер, он надеялся хоть на минутку прорваться к высокому начальству. Прорваться по счастливому случаю. Секретарша неодобрительно поглядывала на него. Он изредка вставал, здороваясь: мимо, к высокому начальству направляясь, пробегало просто начальство. Наконец вышел из кабинета последний, и утихло все. Секретарша холодно сообщила: — Через пять минут Николай Александрович отбывает в ЦК. Отбывает. Через площадь — и всего делов-то. Отбывающий выглянул в приемную и любезно попросил: — Люба, чайку. — И увидел Владлена. Недолго моргал, вспоминая. Поинтересовался: — Тебе чего? — Пять минут для срочного разговора, Николай Александрович. Пять свободных минут он решил выкроить для паренька: пока чай готовится, пока чай пьется… Да и настроение хорошее, демократичное. И поэтому сказал: — Заходи. Николай Александрович быстро прошел к столу, незаметно перелистал типографским способом изготовленный список своих сотрудников и, усевшись, сообщил Грекову: — Слушаю тебя, Владлен. Только покороче. Времени у нас мало. — Постараюсь. Совершенно случайно от одного общего знакомого я сегодня утром узнал, что против моего школьного друга, молодого, подающего надежды журналиста Александра Спиридонова возбуждено уголовное дело. Он один — я подчеркиваю: один! — пресек трамвайный грабеж и обезвредил трех бандитов, вооруженных пистолетом и ножами. Более того, бандит с пистолетом оказался опасным убийцей, которого до этого тщетно разыскивала московская милиция. — Как это обезвредил? — недоуменно спросил Николай Александрович. — Нокаутировал, Николай Александрович. Алик — хороший боксер, и именно это теперь ставится ему в вину. Вошла секретарша, поставила перед Николаем Александровичем стакан темно-коричневого чая: — Вам пора, Николай Александрович. Тот отхлебнул из стакана в юбилейном подстаканнике, спросил: — А ему чайку? — Сейчас будет, Николай Александрович, — заверила секретарша и вышла. Николай Александрович посмотрел на Грекова и сказал: — Ты что стоишь? Садись, в ногах правды нет. Греков, зная свое место, сел на один из стульев, что стоял в ряду у стены, и завершил речь: — Человек, смело вставший на защиту людей, которые подвергаются насилию со стороны уголовного элемента, комсомолец, для которого наши идеалы — превыше всего, оказывается, преступник? — Ты не очень приукрасил действия своего приятеля? — спросил Николай Александрович. — Я беседовал по телефону с начальником отделения милиции, которое ведет дело Спиридонова. И он мне зачитал по телефону все материалы, относящиеся к схватке в трамвае. Я излагаю все по этим материалам, со Спиридоновым я еще не разговаривал. Да дело сейчас и не в Спиридонове. Главное, что смелый поступок настоящего комсомольца милицейские чинуши пытаются подать как хулиганство. — И это не главное, Владлен, — Николай Александрович большим глотком ополовинил стакан, вышел из-за стола: — Главное то, что ко времени. Вошла секретарша, и Греков взял из ее рук стакан в эмпээсовском подстаканнике. — Николай Александрович, опоздаете, — зловеще предрекла секретарша и вышла. — Вот что, Владлен, — Николай Александрович, прогуливаясь по ковровой дорожке, посмотрел на часы. — Я сейчас в ЦК, думаю, что на час, не более. А ты у меня посиди, чай попей. Когда напьешься, от моего имени срочно вызови редактора газеты. Срочно! Чтоб к моему возвращению был. — Будет выполнено, — стоя, ответил Греков. Стакан он держал в руках как ружье. Уже в дверях Николай Александрович обернулся: — Хорошо начинаешь, хорошо! Комсомольский задор, гражданский пафос и человеческая страстность — не последнее в нашей работе. Отмечу тебя, обязательно отмечу, не беспокойся. И ушел. Греков сел на стул допивать чай. Приказали.
Сергей Ларионов по списку, составленному по рекомендации Вадика Клока, и по собственным соображениям ума шерстил соответствующих марух. Работенка эта была нервная. Роман Казарян с пареньком отрабатывал Рижскую дорогу. Сколько их, станций от Москвы до Волоколамска! И, на всякий случай, — до Шаховской. На каждой сойди, на каждой в пивную зайди, на каждой с людьми поговори, человека подбери, фотографию Столба покажи как бы ненароком — кореша, мол, ищу. Маета, как говорит любимый начальник Александр Смирнов. А любимый начальник с удовольствием рассматривал карту-схему, которую он составил по двум убийствам. В это время зазвонил телефон. — Он умер, Саня, — сообщил далекий голос Алика.
Пятерка дударей задула в медные. Шестой ударил колотушкой по старческой коже огромного барабана. Зазвучал траурный шопеновский марш. У подъезда оживленная кучка старух ждала выноса тела. Немолодые приятели вынесли крышку гроба, а гроб несли молодые. — Еврей? — заглянувши в гроб, вопросительно поделилась с товаркой своими соображениями одна из старушек. Товарка тожеглянула и не согласилась: — Не-е! Верно, татарин! И все стало на свои места. Ушел накат рыданий, который спазмами навалился на Алика во время выноса гроба из квартиры, и он увидел старушек, полуторку с откинутыми бортами, зеленый двор и детей, игравших в песочнице. Всхлипом убрал слезы из глаз и взял под руку тихо плачущую мать. — Давай гроб сюда, — зычно распорядился с полуторки председатель профкома завода, который строил перед уходом на пенсию Иван Павлович Спиридонов. Уважил завод, уважил: и полуторку прислал, и ограду к могилке, и представительную делегацию из четырех человек. — На руках понесем! — злобно ответил Александр Смирнов. И они несли на руках, вернее, на плечах гроб до самого кладбища. Правда, и нести было недалеко: до берега Таракановки, на маленькое уютное Арбатовское кладбище. У выкопанной уже могилы, опершись на лопаты, стояли кладбищенские старики. Божьим, а не хлебным делом было тогда еще копанье могил. Гроб поставили на козлы, и председатель профкома авторитетно и скорбно приступил: — Мы провожаем в последний путь коммуниста и отличного производственника Ивана Павловича Спиридонова. За время совместной работы коллектив нашего предприятия горячо полюбил Ивана Павловича за принципиальность, щедрость души и глубоко партийное отношение к порученному делу. Память о нем будет жить в наших сердцах, — и, сурово насупив брови, отступил, предлагая продолжить начатое им. Все молчали, прибитые ненужностью официальных слов. — Заканчивать будем? — негромко предложил один из кладбищенских стариков. — Обожди, — властно сказал Смирнов. Был он в форме, при многочисленных наградах, и поэтому стал здесь главным. Он подошел к гробу, глянул на усохшее мертвое лицо. — Мы осиротели. Осиротел Алька, осиротела Лариса, которой сегодня нет с нами, осиротела Алевтина Евгеньевна. Осиротел и я, его крестник, его приемыш. Осиротели мы все потому, что всем нам он был отцом. Отцом, настоящим отцом своим детям, своей жене, чужому пацану со двора — всем. Я помню все, что вы говорили мне, Палыч. Я помню все и постараюсь быть таким, каким вы хотели меня видеть. Прощайте, Иван Павлович. Алевтина Евгеньевна икающе рыдала. Алик нежно гладил ее по спине. Виллен Приоров шагнул вперед, скрипнул зубами и начал: — Ушел из жизни замечательный человек, ушел преждевременно, до срока, отпущенного ему природой, ушел, не успев сделать того, что мог, а мог он многое, ушел, унеся с собой горечь несправедливых обид и бесчестных наветов. Когда же постигнет кара тех, кто на много лет укоротил его жизнь? Над этой могилой клянусь преследовать, разоблачать, уничтожать оборотней, вурдалаков, палачей, изломавших нашу жизнь! Грустный немолодой гражданин усмехнулся в ответ на Вилленовы слова и, опираясь на палку, хромая, подошел к гробу. — Жизнь ты прожил настоящую, Ваня. Мы гордимся тобой, твоими делами, твоими мечтами, твоими наследниками. Я не говорю тебе: прощай. Если есть какой-нибудь тот свет, то скоро свидимся. До свиданья, Ваня. Смирнов кивнул кладбищенским старикам. Вонзились в голову удары молотка. Господи, кто это придумал — заколачивать гроб гвоздями? На веревках спустили гроб в могилу. Алевтина Евгеньевна наклонилась и бросила на гроб первую горсть земли. Бросила и отошла от гроба, чтобы не видеть дальнейшее! Бросили по горсти и все остальные. Что горсть? Замахали лопатами старики. Опять рявкнул оркестр. К могиле, опираясь на изящную трость, тихо приблизился высокий поджарый седой человек. На взгляд не советский даже гражданин — залетная чужеземная птица: светло-коричневый костюм, бежевая с короткими полями жестко, по-американски замятая шляпа, до остолбенения непривычный галстук-бабочка и черно-красный креп на рукаве. Человек снял шляпу, он понял, что уже все закончилось, увидел Алевтину Евгеньевну и подошел к ней. — Здравствуй, Аля, — сказал человек и, взяв ее руку обеими руками, поцеловал. — Так и не удалось увидеть Ивана живым. Опоздал. Не по своей вине опоздал. Прости. Алевтина Евгеньевна не понимала сначала ничего, потом поняла и поняла так много, что заговорила бессвязно: — Ника, Ника! Ты разве живой? Да что я говорю: живой, живой. Счастье-то какое! А Ваня умер. Не дождался тебя. — И заплакала, опять заплакала. — Утешить тебя нечем, Аля. Ивана нет, и это невосполнимо. Но надо жить. — Тебя совсем освободили? — осторожно спросила Алевтина Евгеньевна. — Выпустили по подписке. Буду добиваться полного оправдания. — Продолжить человек не смог: налетел Алик, сграбастал его, приподнял, закружил, совсем забыв, где они находятся. Поставил на землю, полюбовался и поздоровался: — Дядя Ника, здравствуй! — Алик? — боясь ошибиться, узнал человек. — Господи, как вымахал. Подошел Смирнов, пожал человеку руку. — Здравствуйте, Никифор Прокофьевич! — Спасибо тебе, Александр. — За что? — За то, что войну выиграл. За то, что дрался с фашистами вместо меня. — Все дрались. — А я не дрался. — Никифор Прокофьевич взял Алевтину Евгеньевну под руку, и они подошли к холмику, на который наводили последний глянец старички: лопатами придали могилке геометрическую правильность, воткнули в рыхлую землю палку с фотографией под стеклом. Хваткие заводские представители умело ставили ограду. Все. Уложили венки, расправили ленты с торжественными надписями, музыканты сыграли в последний раз. — Всех прошу к нам помянуть Ивана, — пригласила Алевтина Евгеньевна. Лабухи равнодушно вытряхивали слюни из медных мундштуков — приглашение к ним не относилось. Остальные цепочкой потянулись с кладбища. На кладбище казалось, что народу мало, а в квартире набилось столько, что молодым сидеть было негде. Алевтина Евгеньевна, Никифор Прокофьевич и немолодые приятели Спиридонова-старшего тотчас организовали свою компанию, представители завода составили свою, соседи со старого двора — свою. Молодые выпили по первой, и Смирнов тихо приказал: — Смываемся ребята. Не будем мешать старикам, помянем Палыча отдельно. — Ко мне? — спросил Лешка. — Нам бы просто вчетвером посидеть. Одним. А у меня, как на грех, мать с рейса. — Ко мне пойдем, — решил Виллен. Саня предупредил Алика, и они незаметно исчезли. — Только у меня в дому ни хрена нет, — предупредил на улице Виллен. — Купим, — успокоил его Александр. — Все купим. Я вчера зарплату получил. — Ты не зарплату получил, а жалованье, — поправил его Владлен Греков. — А зарплату получаю я. И тоже вчера получил. Тронулись, бойцы? Зашли в гастроном у метро «Сокол», отоварились под завязку и пошли в Шебашевский, в маленький уютный бревенчатый дом с заросшим палисадником. Смирнов оглядел внутреннее помещение и оценил с военно-милицейской безапелляционностью: — Бардак у тебя, Виля. — Один живу. — Бабу заводи. — Завел. Но только я к ней хожу. Так удобнее. Да и сеструха скоро вернется. — Где у тебя веник? — Был где-то. Да только она и без стерильной чистоты вполне употребляется. — Хватит языком трепать! Леша, селедку почисть, банки открой, картошки навари! Володя, на стол накрывай, а ты, Виля, им покажи, где что лежит. Смирнов снял кителек и принялся за уборку. Старательно мел пол, тряпкой собирая пыль, расставляя по полкам разбросанные книги. На одной из полок стоял фотопортрет, угол которого был перехвачен черной лентой. — Кто это? — спросил Смирнов. — Отец, — ответил Виллен. — Там умер? Давно? — Не знаю. — Не знаешь, когда, или не знаешь, умер ли? — со следовательской дотошностью поинтересовался Смирнов. — Оттуда живыми не возвращаются. — Может, рано еще отца отпевать? — Его, Саня, в тридцать седьмом взяли. — Ты запрос в органы делал? — Мать до своей смерти каждый год делала. Ни ответа, ни привета. — А ты сейчас сделай. — Какая разница — сейчас или тогда? — Все же попробуй. — Попробую, — сказал Виллен и стал резать хлеб. Уселись, когда сварилась картошка в мундире. Рюмок не было, вместо них — стакан граненый, стакан гладкий, чашка, кружка. Но разномастность посуды не явилась препятствием для майора Смирнова, с военных лет он с точностью до грамма разливал на щелк. Налил всем, оглядел всех, невысоко поднял кружку: — Помянем Ивана Павловича. По иудейской неосведомленности Лешка полез чокаться. Смирнов тут же его осадил: — Не чокаться, «Дитя Джойнт». Выпили, выдержали паузу. После паузы Лешка позволил себе обидеться: — Без антисемитских штучек не можешь? А еще милиционер! — Я не милиционер, а майор милиции. И не говори глупостей. Ни к селу, ни к городу Виллен наизусть прочел стишок:
Скверное это дело — пить водку в кузове грузового автомобиля на полном ходу. Из горлышка еще так-сяк, но Алик не умел из горлышка. Кричали девчата и ребята из цехов. — Александр Иванович, просим! Александр Иванович, давайте! Машина шла по сравнительно ровному Волоколамскому шоссе, но шатало-таки порядочно: горлышко три раза опасно ударилось о край гладкого стакана, вызвав тонкий и веселый звон. Алик опрокинул стакан в себя, и водка пошла под язык, в нос, по углам рта и — частично — в горло. Непопавшее туда он с трудом заглатывал. Он страдал и плакал. — Летят утки, летят утки. Да два гуся, — запели девчата из типографии. Отходили на конус большие леса вдоль дороги, было пасмурно, вяло пролетали галки, а где-то далеко летели утки и два гуся! Алик пробрался к кабине — поближе к девчатам — и стал подпевать. Он сейчас любил всех девчат, но подсел к хорошенькой блондинке Асе. — Пьяненький, — тихо сказала Ася. Песня кончилась, и девчата заговорили. Поэтому Алик ненавязчиво прижался к теплому Асиному боку. Ася нерешительно пошевелилась. Тогда он обнял ее за талию, и она сразу же громко сказала: — Ох, девочки, колхоз этот мне сейчас совсем уж не нужен. Колька на неделю приехал, Клава. Ты его знаешь? — крикнула она в угол. — А я — на месяц в колхоз загремела. С кем теперь погуляешь в удовольствие. Она стремительно обернулась к Алику, он увидел ее удалые глаза, заробел и убрал руку. Она отвернулась, и он опять обнял ее за талию. Уставшие от дороги и водки, все замолчали. Алик положил голову на асино плечо и стал подремывать. Изредка встряхивало, и тогда он виском ударялся о какую-то костяшку худенького асиного плеча, от которого пахло бедным жильем и большой семьей. — Через десять минут прибываем! — громогласно объявил рыжий Тимка с электроподстанции. Зашевелились все. — А где мы здесь жить будем? — спросила Ася, еще раз резко, на мгновенье обернувшись к Алику. Шутила, видно, с ним. — Это ты у председателя спросишь, — ответил Тимка.
Ах, танцы на шоссе! Гармонист запрокидывал голову и наяривал вальсы, фокстроты и танго. Наяривал до того однообразно, что трудно было разобрать, где вальс, где фокстрот, где танго. Местные рослые девчата в цветастых и темных пиджаках, открячив зады, трудолюбиво и истово исполняли все танцы. Подружка с подружкой. Мелкие по сравнению с москвичами парни терпеливо щелкали семечки — ждали своего послетанцевого часа. Каждые три минуты на танцующих набегали два ослепительных огня: на Москву мчались молоковозы. Не прекращаясь, танцы сваливались на обочину. Алик в конце концов затосковал. Потрещав в кармане бумажками, он подозвал Тимку. — Тима, чайная еще работает? Ничего-то не надо было объяснять Тимке. Сокращая разговор, он предложил: — Давай половину, сбегаю. Алик беспокойно ждал его, когда подошла Ася. — Александр Иванович, потанцуем? Они прошлись в прыгающем фокстроте. Ася смотрела на него, как хозяйка. — Вы на комбинате ужасно серьезный. Алик ждал Тимку, и поэтому ответил невежливо: — Уж какой есть. — А здесь простой, веселый, — она не хотела замечать грубости. — Парень я простой, провинциальный, — пропел Алик, точно попадая в гармонистову музыку. Под эту музыку получалось все. — Уж до того простой, уж до того провинциальный! — сказала Ася грустно. — Александр, пошли! — крикнул Тимка издалека. — Вы меня извините, Асенька. — Алик остановился и слегка прижал ее к себе. На миг ощутил ее груди, учуял острый запах волос, и ему захотелось, чтобы так было долго, долго. — Идите, — сказала она. — Идите. Только не напивайтесь. Он хотел обидеться, но уже не хотелось оставаться. Ничего не сказав, он кинулся в темноту на Тимкин голос. Они сели у овражка. Снизу несло нежной травяной прелью. Тимка открыл бутылку, и запахло водкой. Букет получился невообразимый. Тимка и стакан принес. Алик принял дозу и лег на спину. Тимка звучно принял свою. Алик закрыл, потом открыл глаза. Звездный небосвод дрожал над ними. Они лежали на траве, и опять стали слышны жалобная гармошка, и шум молоковозов, и пронзительные вскрикивания простодушно кокетничавших девчат. Тимка приподнялся, аккуратно — хотел, чтобы было поровну, — отлил часть остатка в стакан и с сожалением посмотрел сквозь него на далекий желтый фонарь. В стакане, протянутом Алику, было граммов сто. Алик выпил. Плавленый сырок был упруг и маловкусен. Тимка выпил из горлышка и закашлялся. Откашлявшись, сказал: — С приветом. — И утер слезы. — А теперь — с новыми силами — на танцы. Девки дуньковские — персики! Щипай — не ущипнешь. Лучше лапать. Сэло! Они игриво зашагали на звук гармошки. Отработав последний номер, гармонист застегнул гармошку и пошел спать. Стали потихоньку разбредаться и девчата. — Пошли, пошли! — Тимка дергал Алика за рукав. — Вон две курочки потопали! Ничего себе, словно пролетарии! Они догнали курочек, которые топали довольно быстро. — Разрешите присоединиться. Скучаем, — взял быка за рога Тимка. Девчата молчали. Тогда он продолжил: — Мой друг Александр. Большой человек. Хочет жениться. — Тимка вздохнул и добавил: — Я тоже холостой. Алик изучал обветренные свежие девчачьи лица. Лица были строги и по дуньковскому этикету ничего не выражали. — Холостая жизнь тяжела, — продолжал Тимка. — Один в поле не воин. Своя рубашка ближе к телу. А рубашку-то постирать некому и чего другое справить тоже. Девочки, выходите за меня замуж! Тимка попытался было облапить ближайшую, но отдернул руку, потому что девицы вдруг оглушительно рявкнули частушку:
Алик трясся на тракторной телеге и жалел себя. Жалел, потому что мучило похмелье, потому что не взял из Москвы резиновых сапог, потому что выпитое натощак молоко бурчало и переливалось в животе, потому что на жестком неровном тюфяке спал всего три часа. Трактор хлюпал мотором, едкий дым летел на них, дорога была с глубокими выбоинами, Тимка блудливо весел и говорлив. Тяжело неврастенику утром. Телега ползла через скудное поле к лесу, до которого было далеко. Лепило низкое солнце. Длинный коровник в холмах навоза. Небольшая деревня без единого деревца. Мутная речушка в неопрятных берегах. Лес. Лес был хорош. Трактор остановился. Алик спрыгнул на землю, и ботинки его ушли в зеленую траву и невидимую воду. — Я ж говорил: без резиновых сапог не проживешь! — обрадовался Тимка. — Много говоришь, Тимофей, — сказал пожилой щуплый мужик и протянул Алику пару высоких галош. — Для тебя прихватил, если грязно будет. — Много говоришь, Тима, много говоришь! — Алик ликовал и влезал в галоши. — Уж не знаю, как благодарить, Петрович. — Веревочкой подвяжи, грязь галоши засасывает. Опять одни ботиночки останутся. — Петрович протянул Алику кусок бечевки. — Спасибо, Петрович, полбанки с меня. — С ним разопьешь. — Петрович ткнул пальцем в Тимкин живот и отошел к трактористу, который, отыскав место повыше и посуше, обихаживал там себе ложе из брезента, для того, чтобы лежа, с комфортом, наблюдать, как будут корячиться с бревнами нахальные языкастые москвичи. — Ну, Александр, отмочил ты с банкой! — Тимка кис со смеху. — Петрович же запойный! Он и в деревню ехать согласился, чтобы ее, заразу, и не нюхать! — Предупредить не мог? — обиделся Алик. — Не успел, — оправдался Тимка. — Ну-с, граждане, белыми ручками за черные бревна, и — раз!.. Бревна лежали вразброс. Как срубили их осенью, как очистили от ветвей, так и оставили. Бревна привыкли здесь, вросли в вялую серую землю. Сначала раскачивали и выворачивали из земли, потом тащили по скользкой траве, затем по двум слегам закатывали на тракторную телегу. За полчаса вшестером — девять кубов. — Колхозник! — крикнул Тимка трактористу. — Заводи кобылу! Тракторист сложил брезент и нехотя побрел к машине. Москвичи карабкались на телегу: застучал мотор, и поезд потихоньку тронулся. Тракторист, видимо, хотел объехать разбитую в дым свою же колею, и поэтому взял левее — ближе к спуску в овраг, но не рассчитал, и телега, которую занесло на повороте, боком поползла вниз, сметая мелкие кусты и завалы хвороста. Москвичи в веселом ужасе прыгали с телеги. — Совсем одичал, крестьянский сын?! — злобно осведомился Тимофей. Тракторист, видя, что телега остановилась, упершись в единственное дерево на склоне, заглушил мотор. Все закурили от переживаний. Некурящий Петрович от нечего делать пошел смотреть, что с телегой. — Мужики, сюда! — вдруг крикнул он. Сметя хворост и проскользив до дерева, телега открыла вход куда-то, прикрытый дощатой крышкой. Тимка догадался: — Блиндаж еще с войны! Только сейчас Алик понял, что мягкие, заросшие травой углубления по овражному берегу — окопы сорок первого года. — Дверца-то никак не военная, свежая дверца-то! — возразил Петрович. Решительный Тимка подошел к дверце и открыл ее. Из темной дыры вырвалась стая энергичных золотисто-синих крупных мух и удручающая вонь. Тимка зажал ноздри, шагнул в темноту и тут же, не торопясь, вновь объявился. — Ребята, там — мертвяк, — сказал он. — Шкелет, что ли? — спросил тракторист. — Шкелет не воняет, — ответил Тимка. — Что же это такое?! — завопил тракторист. — Сообщить надо, — решил Петрович. — А ты не врешь? — вдруг засомневался тракторист. — Знаем ваши московские штучки! — и радостно кинулся в блиндаж. И тут же выскочил из него, заладив снова: — Что ж это такое, что ж это такое?.. — Мы здесь покараулим, чтобы все было в сохранности, а ты дуй в деревню и сообщи по начальству, — приказал Алик все хлопавшему себя по штанам трактористу. Тракторист в ответ замер, подумал и кинулся через лес к шоссе. Шоссе было рядом, метрах в трехстах, но по нему нельзя было ездить на гусеничном тракторе. Вот и добирались сюда в объезд. Холодила влажная от тяжелого похмельного пота рубашка. Алик содрогнулся. — Ничего себе поработали, — не терпя тишины, просто так сказал Тимка. Петрович не выдержал и тоже заглянул в блиндаж. — Еще в полке цельный, — сообщил он, воротясь. Первым прибежал парень, что вчера в чайной препирался с чемпионом. — Где?! — воскликнул он, задыхаясь от быстрого и длительного бега. — А ты кто такой? — строго спросил Тимка. — Я — работник МУРа Виктор Гусляев, — представился парень, показал книжечку и повторил вопрос: — Где? Тимка, присмиревший при виде книжечки, кивнул на дверцу. Гусляев нырнул в темноту, где пробыл значительно дольше первопроходцев. Вынырнул наконец и распорядился: — Никому к блиндажу не подходить, — осмотрел шестерых, решил для себя: — Наш наверняка, не областной. — Ему вероятнее всего без разницы теперь, чей он — ваш или областной. — Алик приходил в себя. Услышав такое, Гусляев обрадовался чрезвычайно, вытащил записную книжку, вырвал листок, нацарапал на нем что-то огрызком карандаша и протянул листок Алику: — Не в службу, а в дружбу. Я не могу отлучиться отсюда, а вас очень прошу сообщить из конторы по телефону обо всем, что здесь произошло. — Не в вашу службу, а в нашу дружбу, — бормотал Алик, изучая листок бумаги, на котором значилось имя, отчество и фамилия Ромки Казаряна и номер телефона. — А почему Роману Суреновичу? Может, сразу Александру Ивановичу Смирнову? — Его нет, он в отъезде, — автоматически ответил Гусляев и только потом удивился: — А вам откуда известно, что Смирнов — мой начальник? — Страна знает своих героев, — усмехнулся Алик и, сложив листок, сунул его в карман.
Москву давали через Новопетровское, и поэтому слышимость была на редкость паршивая. — Мне Романа Суреновича Казаряна! — орал в трубку Алик. — Ни черта не слышу! — орал в трубку с другого конца провода Казарян. — Мне Романа Суреновича Казаряна! — еще раз и еще раз повторял криком Алик. — Ни черта не слышу! — еще и еще раз оповещал Казарян. Вдруг что-то щелкнуло, и до Алика донеслось, как из соседней комнаты: — Откуда ты звонишь, Алик? — Ромка по сыщицкому навыку опознал голос приятеля. — От верблюда, — огрызнулся Алик. — Это не я звоню, это ваш паренек Гусляев звонит. — То ни черта не слышал, теперь ни черта не понимаю. — Сейчас поймешь, — пообещал Алик.
Группа прибыла на место происшествия через три часа тридцать две минуты. Неслись под непрерывную сирену. К блиндажу подъехать не было никакой возможности, и от шоссе группа шла пешком, неся на себе все необходимые причиндалы. Ромка важно поздоровался с Аликом за руку и распорядился: — Собирай своих, Алик, и мотайте отсюда подальше. Нам работать надо.
Алик стянул с себя рубашку, стянул футболку и сказал: — Лей! Тимка взмахнул ведром, и от колодезной воды у Алика зашлось сердце. Только что были сопливые бревна, жижа под ногами, отвратительные дневные комары, сверкающие синие мухи, всепроникающий трупный запах… Алик растирался жестким вафельным полотенцем и рассматривал себя. Малость разжирел. Кинул Тимке полотенце, Тимка кинул ему чистую футболку. От футболки пахло свежестью. Спросил, продираясь сквозь маечную горловину: — Куда мы теперь, Тима? — Мы-то? — Тимка оценивающе осмотрел Алика. — Мы-то — пузырь гонять с деревенскими.
Чистоплюй Казарян выбрался из блиндажа первым. Следом за ним — Андрей Дмитриевич, который спросил невинно: — Запах не нравится, Рома? — Фотограф отстреляется, и вы его забирайте. — Кто он, Рома? — Жорка Столб. Как его, Андрей Дмитриевич? — Металлическим тяжелым предметом по затылку. Железный прут, свинцовая труба, обух топора — что-нибудь эдакое. Вскрою дома, скажу точно. Выскочил из блиндажа фотограф с перекошенным от отвращения лицом. — У меня все! — И, отбежав подальше, уселся на бревно, на котором уже давно пристроились индифферентные санитары. Вышли эксперт Егоров и Витя Гусляев. Все. — Можно забирать? — спросил у эксперта Андрей Дмитриевич. Ему Егоров кивнул, а Казаряну сообщил: — В блиндаж затащили уже труп. А кокнули где-то поблизости. Санитары со сложенными носилками направились в блиндаж. — Наш? — спросил Гусляев. — Тот, кого я ждал в Дунькове? — Тот, Витя, тот. — Я, выходит, ждал, а он уже тут лежал. — Сколько он тут лежал, Андрей Дмитриевич? — спросил Казарян. — От трех до пяти суток. Дома скажу точно. Санитары с трудом вытащили из блиндажа груженые носилки, накрыли труп простыней и, аккуратно выбирая дорогу, понесли останки Жоры Столба к шоссе. Андрей Дмитриевич махнул оставшимся ручкой и пошел вслед за ними. Они свое дело здесь сделали. — Я не могу работать в такой вонище, — закапризничал Егоров. — Сделайте что-нибудь. Вам ведь тоже шмонать надо. — Там не проветришь, — уныло ответил Гусляев. — Вот что, Витенька, — распорядился осененный Казарян. — Быстро к машине и возьми у шофера какую-нибудь промасленную ветошь. Она у нас там малость погорит, и порядок. — Вы своим пожаром следы мне не повредите, — ворчливо заметил эксперт. — Черт бы все побрал! — взорвался Казарян. — На вас не угодишь! — Ну, делайте как знаете, — вмиг сдался Егоров.
Следующим утром собрались в кабинете Смирнова. — Где доктор и эксперт? — осведомился Смирнов. — Не нужны они, Саня. Все и так ясно, — ответил Казарян. — По их бумажкам. — И что тебе ясно по бумажкам? — Столба убил Куркуль. Убил, чтобы завладеть отначенным мехом, который хранился в блиндаже, сложенный в четыре тюка. Все это легко определил эксперт Егоров. Твердо убежденный, что блиндаж этот отыскать невозможно, Куркуль шуровал в нем безбоязненно. Пальчиков его там предостаточно, полным-полно ворсинок меховых и масса следов. Убил Куркуль Жору четыре — точнее, теперь пять дней тому назад свинцовой трубой в десяти метрах от блиндажа. Видимо, подкараулил, зашел со спины и нанес смертельный удар. Потом затащил труп в блиндаж. Мы с Виктором Гусляевым опоздали на двое суток. Когда мы вышли на любовницу Столба Веронику Борькину из Дунькова, он был уже мертв. Вот такие дела, Саня. — Мех Куркуль забрал сразу же? — спросил Смирнов. — Нет. По расчетам эксперта — через день. — Еще что интересного? Казарян вытащил из кармана пистолет и молча положил его на смирновский стол. — Нашли в блиндаже. За дощатой обшивкой. «Виблей» Куркуль забрал, а этот не нашел. «Штейер-7,62». Прикладистая машинка. Смирнов взял пистолет в руки, повертел. Один из шурупов эбонитовой накладки рукоятки пистолета был явно вкручен шкодливой российской рукой — латунная его головка резко отличалась от черных, в цвет австрийских своих соседей. — Где Куркуль, Сережа? — мягко спросил Смирнов у Ларионова. — Ищу, — ответил тот настороженно. — Ты ищешь, а он убивает. — Что поделаешь! — нервно огрызнулся Сергей. — Я не в упрек, Сережа. Просто не хочу, чтобы мы еще один труп нашли. Его живым взять надо. С дамочками кончай, там пусто. Куркуль без денег, это ясно. Пока он не знает, что мы раскопали Столба, он наверняка попытается часть товара сбыть, так как без средств ему никуда не сдвинуться. А ему подальше от Москвы уйти надо, уйти и отлежаться где-нибудь в тихом и уютном местечке. Твоя главная забота сейчас: рынки (хоть и маловероятно, но надо попробовать), скорняки-частники и главное — подпольные скорняки, перешивающие ворованные меха. Так что дел у тебя по горло. Теперь ты, Рома. Стручок — твой. Достань из-под земли. Это в первую очередь. Как перспектива — шофер, вывозящий тюки из Дунькова. — Я выяснил, кто привез мех в Дуньково, — сообщил Казарян. — Пять контейнеров из общего тайника в Лихоборах в Дуньково перевез брат Вероники Борькиной, колхозный шофер. Столб в сарае борькинском эти тюки, контейнеры вернее, распотрошил, а тюки с мехом по ночам куда-то уносил, как призналась Борькина. — Потом, потом, Рома! Пусть все это следователь разматывает. А нам бегать надо. Задача ясна? Бегать никуда не пришлось. Не успели Казарян и Ларионов всерьез обсудить план дальнейших мероприятий, как позвонили снизу, из проходной. — Мне с вами поговорить надо, Роман Суренович, — раздался в трубке голос Геннадия Иванюка. — …Говори, Гена, — разрешил Казарян, когда Иванюк-младший устроился против него на стуле. Гена, не скрываясь, покосился на Ларионова. Тогда Казарян попросил: — Сережа, оставь нас вдвоем. Ларионов тотчас вышел. — Час тому назад ко мне Виталька приходил, — признался Иванюк-младший. — Зачем? — Просил, чтоб я на станцию Дуньково по Рижской дороге съездил, по пивным походил, разговоры всякие послушал, не произошло ли там чего. Я отказался, Роман Суренович. — Та-ак, — протяжно произнес Казарян и встал. Повторил: — Так. Тихо полежал Куркуль пять дней и решил на всякий случай провериться. — Казарян выскочил в коридор и закричал: — Сережа, всех ребят ко мне!!! Вернулся в кабинет, сел за стол, снова сказал: — Та-ак… — Я вам верю, Роман Суренович, — напомнил о себе Геннадий. — Не понял? — поднял брови Казарян. — Вы Витальке обещали помочь. — Обещал, значит, сделаю. Он тебе больше ничего не говорил? — Нет. Махнул рукой и ушел. — Рижского вокзала он уже боится, сие из твоего сообщения вытекает. Следовательно, отбыл он из Покровского-Стрешнева. От тебя туда на трамвае минут тридцать пять — сорок. Вероятнее всего едет уже. — Не до Иванюка-младшего было теперь Казаряну. Он просчитывал. Схватился за телефон: — Срочно машину с сиреной к подъезду! — Я пойду? — спросил младший Иванюк. Роман опомнился: — Спасибо тебе, Гена. Ты нам очень помог. — А Витальке? — И ему, наверное, тоже.
Один муровский паренек ждал Стручка на дуньковской платформе, другой прогуливался неподалеку, а третий основательно сидел в чайной, где пьющей общественностью широко обсуждалось происшедшее вчера. Виктор Гусляев, руководивший операцией обнаружения, тихо сидел в машине: засвеченному здесь, ему лучше было не мозолить глаза сельчан. Стручок приехал на электричке через полчаса после их прибытия. Он постоял на платформе, не обратив внимания на дремавшего на скамейке поддавшего работягу, и не спеша направился в село. Поддавший работяга взглядом передал Стручка пареньку, что вертелся неподалеку. …В чайной Стручок заказал пару пива и устроился за столиком рядом с шумной компанией, которая внимала герою дня — трактористу, и, надо полагать, скоро был в курсе дела. Но Стручок не торопился уходить: электричка на Москву была только через пятьдесят минут. Старательно пивший пиво паренек из МУРа допил последнюю кружку и удалился. — Стручок все узнал, — доложил он Гусляеву. — Ведите его, а я поехал, — решил Гусляев. — В Покровском-Стрешневе и на Рижском вокзале вас будет ждать подмена. «Победа» тронулась. Миновав Дуньково, шофер довел скорость до предела и отключил сирену.
Казарян спросил у Смирнова: — Стручка будем брать сразу или доведем до Куркуля? — Ты можешь дать гарантию, что Стручок расколется сегодня же? — вопросом на вопрос ответил Смирнов. — Не могу. — А если у них договоренность на срок? Тогда Куркуль, не дождавшись Стручка в определенное время, уходит с концами. И все надо начинать сначала. — Может, на подходе возьмем? — А если Куркуль срисует все со стороны? — Не хочу я, Саня, пускать Стручка к Куркулю. Мало ли что. — Но другого выхода нет. Старайтесь только не засветиться. Очень старайтесь, очень!
Стручок на троллейбусе добрался до Белорусского вокзала, по кольцевому метро доехал до «Киевской», у извозной стены влез опять в троллейбус и вышел у мосфильмовской проходной. Мимо строившихся новых корпусов киностудии, мимо нелепого жилого дома киноработников — к церкви и вниз, к селу Троицкому. Вести Стручка было непросто: пустынно, открыто, безлюдно. И яркий день. Но довели вроде был благополучно. Последний раз проверившись в конце улицы, спускавшейся к Сетуни, Стручок, не оглядываясь, направился к избушке, стоявшей на самом берегу. Избушка стояла на отшибе, за огородами, и была когда-то баней у воды, но сейчас имела вид вполне жилой. Стручок вошел в избушку. — Что будем делать? — спросил Гусляев у Казаряна. Казарян лежал на траве у загаженной церкви. Он покусал пресный листочек и сказал: — Будем ждать темноты. В сумерках приехал Смирнов. Увидел Казаряна, подошел, прилег рядом. — Что будем делать? — спросил у него Казарян. — Подождем еще чуток. Из избы никто не выходил? — Никто. — Они что там, под себя ходят? — Чего не знаю, того не знаю. — Они вас не просекли? — Был уверен, что нет. А теперь сомневаюсь. — Могут уйти ночью? — Больно открыто. Маловероятно. — Но возможно. Будем брать через полчаса. — Смирнов встал, одернул гимнастерку, подтянул ремень с кобурой, потом опять сел, снял сапоги,перемотал портянки и снова обулся. Был он в своем удобном для черной работы хэбэ бэу. Они шли к избушке, не скрываясь. — Я первым пойду, — сказал Казарян. Смирнов насмешливо на него посмотрел, ответил: — Порядка не знаешь. Закупорили-то как следует? — Не сомневайся. Жестом остановив Казаряна, Смирнов, стараясь не наступать на грядки, двинулся к избушке. Метрах в тридцати остановился и прокричал: — Вы окружены! Предлагаю немедленно сдаться! Избушка молчала, будто бы не было никого в ней. В наступающей темноте Смирнов разглядывал хлипкое крылечко, черные бревна сруба, два маленьких высоких оконца. — Предлагаю в последний раз! Сдавайтесь! — снова выкрикнул Смирнов. Дверь избушки распахнулась, и на крылечко выскочил Стручок. — Не стреляйте! Не стреляйте! — моляще крикнул он. А они и не собирались стрелять. Выстрелил Куркуль. Он выстрелил через оконце, когда Стручок уже бежал к Смирнову. Стручок упал. Смирнов, не скрываясь, рванулся к крыльцу. В дверях он кинул себя на пол и произвел вверх два выстрела из своего громкого парабеллума. В ответ раздался один, потише. Смирнов сделал себя идиотской мишенью, но была тишина, и была тьма, и не было выстрела Куркуля. Смирнов лежал на полу и ждал, неизвестно чего. Прибежал Казарян, крикнул с крыльца: — Саня, ты живой? Смирновские глаза наконец привыкли к полумраку, и он смутно увидел контур человеческого тела, лежащего на полу. — Фонарь! — попросил Смирнов, не опуская парабеллума. Гусляев из-за спины Казаряна посветил сильным электрическим фонарем. В его луч попала распахнутая ладонь с лежащей на ней рукояткой «виблея». Смирнов встал, нашарил у двери выключатель и врубил свет. Куркуль распластался на чернобурках, из которых он сделал себе ложе. Разбросанная выстрелом в рот кровь темно-красными пятнами украшала серебристый мех. На полу стояли две бутылки водки — одна пустая, другая споловиненная — и стакан. — Черт-те что, прямо какой-то Сальвадор Дали, — сказал Казарян и вдруг вспомнил: — Как там Стручок? — Наповал. Прямо в сердце, — тихо сообщил Гусляев. — Скот! Скот! — завопил Казарян и ударил труп ногой. Труп безжизненно содрогнулся.
Сидевший под новеньким портретом Феликса Эдмундовича Дзержинского Сам удовлетворенно откинулся в кресле и веселым глазом посмотрел на Смирнова. — Вот и все, Саша. Последнее крупное дело по амнистии закрыто. Следователь-то принял? — Три дня бумажки писали, чтобы все по форме было. Принял. — Что же не весел? — А собственно, чему радоваться? — Но и горевать нет причины. — Народу больно много постреляли, Иван Васильевич. — Так то уголовники, Саша. — А Стручок? Не надо было его до Куркуля доводить. — Надо, не надо! У тебя другого выхода не было. Не бери в голову и успокойся. — Я спокоен. Разрешите идти, товарищ комиссар? — Иди. Смирнов встал и направился к дверям. Он уже шагнул в предбанник, когда услышал за спиной: — Так и не узнал, кто труп Жбана перевернул? Смирнов сделал поворот кругом и, глядя в глаза начальнику, спросил: — А вы хотите, чтобы я узнал? — Нет, — сказал Сам. — Нет. Смирнов вернулся в свой кабинет, где его ждали Ларионов и Казарян, устроился за столом и повторил слова Самого: — Вот и все. Ребята молча и сочувственно покивали. Потом Казарян спросил: — А ты знаешь, что мне Гена Иванюк звонил? — Зачем? — удивился Смирнов. — Сказать, что он на меня надеялся. — А зачем ты мне это говоришь? — Для сведения. — Кончайте, ребята! — попросил Ларионов. — Как эта пьяная мразь умудрилась попасть с одного выстрела? — в который раз горестно удивился Казарян. — Спьяну, Рома, спьяну, — объяснил Смирнов. — Кончай! — заорал Ларионов.
Нежданно-негаданно их «Спартак» второй год подряд выходил в чемпионы. Сегодня элегантные и хитроумные Игорь Нетто и Николай Дементьев, Никита Симонян и Анатолий Ильин легко и непринужденно «раздевали» ленинградцев. От этого было хорошо: беспричинно радостно и до освобождающей пустоты бездумно. …Мимо фигурных, с башенками, резными верандами, с цветными стеклами дач, разбросанных меж деревьев Дворцовых аллей, они вышли к Красноармейской. — Проводишь? — спросил Смирнов. — Ага, — согласился Алик. В этом районе в основном болели за «Динамо». Поэтому толпы спартаковских болельщиков двинулись к метро, к трамваю, к троллейбусам, чтобы ехать на Пресню, в Сокольники, на вокзалы. А на Красноармейской почти безлюдно. — Ты у матери был? — спросил Смирнов. — Вчера весь вечер. — Как там она? — Знаешь, почти нормально. Она, видимо, давно приучила себя к мысли, что отец умрет скоро, и поэтому сейчас спокойна, разумна, даже шутит иногда. — Ну, а ты? — А что я? Вчера весь вечер старые отцовские фотографии разбирал. Занятная вещь: во время гражданской войны они все веселые, беззаботные, франты ужасные — победители. И вдруг мир, и вдруг, как ты говоришь, каждодневная маята. Меня один снимок поразил: сидят хозяева огромной губернии в ситцевых толстовках, в веревочных сандалиях на босу ногу, изможденные, усталые, несчастные. Ответственность нечеловеческая за разоренную страну. Такой вот и ты сейчас. — Я такой, Алик, не оттого, что ответственность свою ощущаю, а оттого, что хозяином себя не чувствую. — А пора бы. — Наверное. Но я человек приказа, таким война сделала. Приказали сверху — исполнил. И сам приказал. Тем, что внизу. Дошли до Инвалидной, и здесь Смирнов решился. Он тихо спросил: — Алик, где твой пистолет, который ты в сорок пятом у демобилизованного выменял? — Как где? Ты же мне сказал, чтобы я выбросил его, я и выбросил, — рассматривая свои хорошие башмаки, искренне ответил Алик. Они уже остановились. — Куда ты выбросил? — В сортир, как ты приказал. — Не ври мне, Алик. Я нашел твой «штейер» и по дурацкому латунному шурупу узнал. Такие вот пироги. — Я очень боялся, что это так, и очень надеялся, что это не так, Саша. — Давно догадался? — В день отцовских похорон. Не догадался — почувствовал. Но не верил. Не верил! — Не хотел верить. Ты пойдешь со мной? — Да. В натуре хорошенькая девица не морщила нос, не сбрасывала казакин, как на фотографии, которую им показывал Виллен. Она открыла им дверь и затравленно смотрела на Смирнова. — Давно приехала? — не здороваясь, спросил он. — Позавчера, — хрипло ответила та. — Я ж тебя просил, Валя. — Я не смогла, Александр Иванович. — Здравствуй, — укоризненно поздоровался Алик. — Здравствуй, — мрачно ответила она. В прихожей появился Виллен. Стоял, упершись правой рукой в дверной косяк, и непонятно улыбался. Поулыбался и известил Смирнова: — А я тебя второй день жду, Саня. Только вот на кой ляд ты Альку приволок? Не отвечая на вопрос, Смирнов предложил: — Давай, Виллен, отпустим Валю погулять, а? — Давай отпустим, — охотно согласился Виллен. — Гуляй, Лера. Сестра выскочила из дома, на прощанье яростно хлопнув дверью. Избушка слегка сотряслась. Виллен широким гостеприимным взмахом руки пригласил визитеров в комнату, которая на этот раз была относительно прибрана какой-никакой, но женской рукой. Уселись. — Как ты ей в глаза смотришь? — поинтересовался Смирнов. — Прямо, — отрубил Виллен. — Так, что ты хочешь мне сказать? — Я не хочу говорить, я хочу слушать, Виля. — От меня ты ничего не услышишь. Помолчали. Алик встал из-за стола, походил по комнате, остановился у портрета с траурной лентой, не выдержал, спросил: — Зачем ты все это сделал, Виля? — Что именно? — Зачем ты навел их на меховой склад? — начал задавать вопросы Смирнов. — Зачем ты их посадил? — Навел, чтобы посадить, — спокойно пояснил Виллен. — А лбами зачем их сталкивал, зачем стрелять друг в друга заставил? — Потому что их через восемь месяцев выпустили. А они не должны жить на свободе. — За что ты их так ненавидишь? — Алик, сочувствуя, смотрел на Виллена. — Я их ненавижу? — удивился тот. — Можно ли ненавидеть блевотину, дерьмо, помойку? Я просто хочу, чтобы их не было. — Как красиво-то, Виля! — восхитился Смирнов. — А главное — вранье. Все это из-за Валерии, Алик. Аристократу Приорову сильно не нравилось, что сестра с приблатненными компанию водит. Сначала с Ленькой Жбаном дружила, а потом в Цыгана влюбилась по-настоящему. Так, Виллен? — Не влюбилась, а путалась. — Это ты о сестре? — спросил Алик. — О сестре, о сестре, — подтвердил Виллен. — Глупенькую соплячку эту подонки разок-другой в кабак сводили, она про роскошную жизнь сразу все и поняла. — Она Цыгана любила, — напомнил Смирнов. — Да брось ты! Любила! Кого? Падаль эту?! Тварь эту, которая мне, понимаешь — мне! — рассказывала, как они в лагерях политических давили! Пятьдесят восьмая — значит, фашисты! Дави их! А охрана на это с удовольствием закрывала глаза! — Я тебя посажу, Виля, к этим самым блатарям посажу, — пообещал Смирнов. Виллен успокоился, посмотрел на него, презрительно фыркнул: — Не посадишь, руки коротки. Да и за что, собственно, ты можешь меня посадить? — За многое. И на порядочный срок. — Излагай, что имеешь, — предложил Виллен и откинулся на стуле: слушать приготовился. — Твоя любовница, Елена Петровна Муранова, работает на той самой меховой фабрике. Сечешь? — Ну и что это доказывает? — Пока ничего. Но я Елену Петровну потрясу, как умею, и кое-что докажу. Зрячую наводку докажу. — Не докажешь. Дальше. — А дальше — твоя доля в меховом деле. — Нет моей доли, все Колхознику отдано было. — Чтобы тот как можно быстрее засветился. Пили, что ли, вместе, и ты его на опохмелку добывать отправил на рынок? — Не докажешь, — повторил свое Виллен. — Жбана под пулю подставил. Мне Валерия призналась. Ты ей говорил, будто от меня слышал, что Жбан всех на следствии заложил, и поэтому, мол, самый малый срок ему в суде отмотали. Девчонка тут же, естественно, все Цыгану доложила. Как ты посмел сестру свою в это кровавое болото затянуть? — Я не собираюсь слушать твои нравоучения. — Как ты устроил, что Жбан пошел через Тимирязевский лес? — Догадайся. — Догадаюсь. И докажу, что имело место подстрекательство к убийству. — Не докажешь. Смирнов вдруг успокоился, расслабился и, уподобясь Виллену, откинулся на стуле. — Ты хуже их, Виллен. Они хоть по своему кодексу чести действовали. А ты с ними в дружбу играл, в наперсниках и мудрых советчиках у них ходил. И потом — нож в спину. Ты хуже их всех. — Ты, Саня, судя по всему, когда клопов моришь, руководствуешься какими-то этическими нормами? Я ими не руководствуюсь. — А чем ты руководствуешься? — устало поинтересовался Алик и сел на диван. Виллен вместе со стулом развернулся к нему и объяснил: — Руководствуюсь я, Алик, одним. Всякое зло должно быть наказано. И по возможности уничтожено. — Зло, а не люди, — возразил Алик. — Люди, творящие зло, — не люди. — Тогда и ты не человек, — решил Смирнов. — И я должен тебя уничтожить. — Не сможешь, Саня. — Виллен был спокоен, рассудителен, несуетлив. Хорошо подготовился к разговору. — Не дам я тебе такой возможности. — Ты их навел на Столба, ты им разъяснил, что он сделал отначку. Ты, вручив Цыгану пистолет, спровоцировал перестрелку, в которой Цыган был убит. — Тебе ли, профессионалу, не знать, что все это недоказуемо! Украл у меня пистолет Цыган, украл, и все дела. Единственное, что ты можешь мне пришить, — незаконное хранение огнестрельного оружия. Да и то не мне одному. Пистолет-то наш общий с Алькой был! — Угрожаешь, Робин Гуд вонючий?! — опасно полюбопытствовал Смирнов. — Не угрожаю, нет. — Виллен был доброжелателен. — Знакомлю вас с истинным положением дел. Да, кстати, Куркуля вы уже взяли? — Он застрелился, — сказал Смирнов. — И пацана хорошего, Стручка, застрелил. — Очень мило, — резюмировал Виллен. Алик поднялся с дивана и потребовал: — Встань. — Пожалуйста, — весело согласился Виллен. Он знал, что сейчас Алик ударит, но не боялся этого. Алик ударил его в челюсть. Виллен осел на пол. Прилег. — Зря руки мараешь, — огорчился за Алика Смирнов и стал глядеть, как будет очухиваться Виллен. Виллен открыл глаза, перевернулся на живот, встал на четвереньки. Цепляясь за столешницу, поднялся. Поморгал глазами, подвигал челюстью, проверяя сохранность. Как ни в чем не бывало, спросил у Смирнова: — Ты-то что ж хорошего пацана не выручил? — Не сумел, — признался Смирнов и, хлопнув ладонью о стол, добавил: — По недомыслию. — Не огорчайся, — утешил его Виллен. — Не было хорошего пацана. Был маленький подлый вор. — Тебе все люди отвратительны, да? — вдруг понял Алик. — Не все. Но большинство, — подтвердил Виллен. — И мы — в этом большинстве? — Алик хотел знать все до конца. — Пока что в меньшинстве, — ответил Виллен, хихикнул и скривился: мелкое трясение челюсти, необходимое для смеха, вызвало острую боль. Подождал, пока боль уймется, и продолжил: — Поэтому и не хотел, чтобы вы докопались до всего этого. Знал бы, что ты, Саня, Леркино письмо у Цыгана найдешь, хрена с два бы я вам фотографию с ее подписью показал… — Знал бы, что я в старое дело нос суну, ты бы Елену с меховой фабрики уволил, — продолжил за него Смирнов. — Знал бы, что мы пистолет найдем, шурупчик бы заменил. Знал бы, что эксперты все до точности определят, труп ногой бы не переворачивал… Ты что, садист, Виллен? — Нет. Просто проверить себя хотел, ужаснусь ли. — И не ужаснулся, — докончил за него Алик. — И не ужаснулся, — согласился Виллен. — Пошли, Алик. — Смирнов поднялся. — Существуй, Виллен.
Совсем стемнело. Они вышли из калитки и увидели Валерию. Ее белое платье светилось в ночи. Она сидела на лавке у штакетника. — До свидания, Валя, — попрощался Алик. Смирнов промолчал. …Вышли на Красноармейскую и свернули на Малокоптевский. У дворовых ворот остановились, а во дворе опять танцы. Они стояли, смотрели, слушали. — Как она теперь жить будет? — спросил Алик. — Кто? — не понял Смирнов. — Валерия, — пояснил Алик. — А, Ри, — вспомнил Смирнов.
Последние комментарии
3 часов 8 минут назад
3 часов 16 минут назад
3 часов 26 минут назад
3 часов 31 минут назад
5 часов 39 секунд назад
5 часов 3 минут назад