Ошибка (СИ) [olga_n_k] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

— Ты жив?!..– возглас удивления смешивается с неподдельной радостью, но внезапно дыхание прерывается.

Лицо мужчины - неподвижная холодная маска, в глазах решительность, не предвещающая ничего хорошего.

— Как ты сюда вошёл?

— Через соседнюю комнату,– короткий взгляд на дверь слева.– Да, ты всё правильно поняла. И мои друзья до сих пор там.

— Не понимаю…– женщина быстро поднимается из кресла, но молниеносно разложившийся минбарский посох преграждает ей дорогу.

— Нет. Ты идёшь со мной.

Ленньер медленно шёл по тайному коридору резиденции президента Межзвёздного Альянса. Он не планировал возвращаться на Минбар, но не смог отказать Шеридану, когда тот сказал, что дело касается жизни Деленн, и пообещал, что сама она присутствовать не будет, и никто никогда не узнает о визите Ленньера.

Джон расхаживал по кабинету взад-вперёд с более чем озадаченным видом.

— Добрый вечер, господин президент,– сложив руки в минбарском приветствии и слегка поклонившись, произнёс Ленньер.

— Оставим церемонии, прошлое и объяснения,– тут же предложил Шеридан, указывая минбарцу на кресло.

— Да, так будет лучше,– рассудительно согласился тот,– я ещё не готов к объяснениям.

— Сейчас всё это неважно! Прочти…

Джон протянул Ленньеру аккуратно сложенный треугольником лист бумаги. Развернув его, минбарец с лёгким удивлением взглянул на Шеридана.

— Подчерк Деленн. На английском. И в обращении ваше имя.

— Да-да, читай!

Ленньер быстро пробежал письмо глазами, изумлённо (насколько позволяла мимика его лица) посмотрел на Шеридана и снова перечитал послание.

— Я тоже не могу поверить, что Деленн способна отправиться с какой-то там важной миссией за Предел и бросить сына!– скрипнул зубами Джон.

— Она написала: оставить сына вам для воспитания и обучения,– поправил минбарец.

— Назови, как хочешь, суть от этого не меняется!.. Я не верю в это! Она не могла так поступить, да ещё не поговорив со мной.

— Но вы же поступили с ней так, когда отправились на ЗаХаДум… Хотя вы правы, это не в её духе. А письмо точно написано её рукой?

— Да, чёрт возьми! Экспертиза подтвердила стопроцентное совпадение.

Ленньер снова взглянул на лист и вдруг подался вперёд.

— Как странно…

— Что?– встрепенулся Шеридан.

— Я не сразу обратил внимание…

— На что?!

— Да, не характерно для Деленн…

— Да что там, чёрт побери?!– Джон вырвал письмо из рук минбарца.

Тот поднялся из кресла, приблизился к Шеридану и указал на одну из строк.

— Деленн знает множество языков и пишет на всех абсолютно грамотно,– не без гордости отметил Ленньер.– А в этом абзаце пунктуация расставлена как в минбарском, а не как в земном английском. «…одна… ночь… изменила… всё… позови… Ленньера… он… знает… вину… прости… ему… верь…»

— Причём тут пунктуация?! Она говорит, что эта ночь изменила её жизнь! Сбегает! Забывает о сыне, но не забывает попросить, чтоб я простил тебя и верил!

— Нет, не «эта» ночь, а «одна». Деленн говорит, что одна ночь изменила всё. Говорит, чтобы вы позвали меня, я знаю, о чём речь. Просит вас простить её вину и верить мне.

Шеридан вопросительно уставился на Ленньера.

— Что?.. Я не знаю, о какой ночи она говорит,– растерянно замотал головой помощник Деленн.

— Подумай!.. Если она писала письмо под принуждением, то была уверена, что на пунктуацию не обратят внимания.

— Но с точки зрения минбарского всё верно,– возразил Ленньер и тут его осенило.– То есть рядом был минбарец или минбарцы, не слишком хорошо знающие правописание английского… Хотя это могли быть и представители другой расы, знающие хорошо минбарский, но не очень хорошо английский… Или земляне, плохо знающие…

— Ленньер!– резко окликнул Шеридан, но тут же взял себя в руки:– Здесь, в резиденции, проще всего затеряться минбарцам.

— Вряд ли они из религиозной касты, мы очень образованы. Значит, из мастеров или… Во имя Валена!.. Одна ночь!.. О-о…

— Что?!– Джон ухватил минбарца за плечи.– Ну?!

Ленньер досадливо поджал губы:

— Простите, я не могу такое рассказывать. К тому же невозможно, чтобы нынешние события были связаны с тем человеком.

— Каким человеком?! Кто он?!– Шеридан встряхнул минбарца точно соломинку.– Да пойми же ты, наконец, с ней что-то случилось!.. Она оставила нам подсказку! И велела тебе всё рассказать мне! Ну, же!

— Я сам видел смерть этого воина. Тысячи минбарцев видели. Он спас её… хотя, конечно, до этого их отношения нельзя было назвать дружескими. Деленн задела его самолюбие, унизила… Но они оба тогда были так юны… Одна ночь…

Джон шумно выдохнул, тщетно пытаясь успокоиться.

— Если ты сейчас мне не расскажешь всё, то я…– Шеридан многозначительно оборвал фразу.– Что там ещё за ночь у Деленн была с этим воином?! Он был её любовником?!

— О, нет-нет! Как вы могли такое подумать? Деленн свято чтила все традиции касты. Лишь её муж мог стать её любовником. Но… до брака мужчина и женщина проводят три ночи вместе…

— Да-да, я в курсе, подробности можно опустить.

— Деленн провела с ним одну ночь, увидела его истинное лицо и ушла,– вздохнул Ленньер.– Та ночь изменила всё. Этот воин в своей касте занял очень высокое положение. На протяжении многих лет он всячески… ммм… доставлял хлопоты Деленн. Даже пытался убить однажды под предлогом того, что она уже не минбарка. Но во время гражданской войны, когда Деленн… В общем, этот воин отдал свою жизнь взамен её.

— Нерун?!

Брови Шеридана грозно сошлись на переносице. Казалось, что если он сейчас услышит подтверждение, то заставит вселенную разверзнуться и покарать обидчика.

Снег, всегда казавшийся таким мягким и нежным, к концу дня превратился в невыносимо-белую хрустящую субстанцию. Деленн шла, не разбирая дороги, шаг за шагом, всё медленнее и медленнее. Бесконечный подъём в гору превратился в испытание силы, морозостойкости и духа. И если последний был в женщине достаточно крепок, то два первых очень проигрывали ему. В очередной раз споткнувшись от усталости и холода, Деленн припала на одно колено. Нерун, державший её за руку, остановился и помог подняться.

— Ещё немного,– сухо пообещал воин.

Это была вторая фраза, которую он произнёс с тех пор, как они покинули резиденцию Альянса, первой была - «никаких разговоров».

«Немного» превратилось ещё в полчаса по склону. От ослепляющего снега, кристаллических залежей и света двух лун сумерки почти не ощущались, но ночной ветер уже вступал в свои права, проникая под тёплые меховые накидки, срывая капюшоны и тщательно облизывая путников. После «кризалиса» Деленн стала менее восприимчива к высоким температурам, но зато более восприимчива к холоду.

— Сюда,– объявил Нерун, подводя женщину к входу в пещеру очередной кристаллической горы.

Чиркнув денн’боком по стене, воин высек искру, и тут же вспыхнул факел, каким-то образом оказавшийся рядом с проходом. Взяв его в руку, мужчина пошёл вперёд. Узкий коридор закончился небольшим помещением треугольной формы с кострищем в центре. Тут уже были заготовлены дрова, которые Нерун и разжёг.

— На ночь остановимся здесь,– сказал он, расстилая на земле накидку и жестом предлагая Деленн присесть.

— На ночь?– оторопела та.– Во имя Валена, мы что, идём на гору Шакин?

Предположение было невозможным (поскольку для минбарцев это было табу), но по реакции Неруна она поняла, что попала в точку.

— Что-о?.. В Красный Храм Валена?!– Деленн потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с эмоциями.– В Храм, запечатанный самим Валеном и запрещённый Дукхатом? Нерун, ты не можешь в него ступить.

— Уже смог,– усмехнулся тот, как ни в чём не бывало, снимая с плеча походную сумку и на небольшой дощечке раскладывая кусочки еды.– Советую подкрепиться, нам ещё завтра идти целый день.

Воин присел на половину накидки, устанавливая «столик» точно посередине.

— Ты был в Храме?– не поверила Деленн.– Ты снял печать?

— Увы, это невозможно. Только потомки Валена способны снять её,– Нерун пристально посмотрел на стоящую перед ним женщину.– В Сером Совете говорили, ты единственная на кого среагировал «трилюминарий»…

Деленн не верила своим ушам, её вели в запретный Храм, чтоб совершить страшное святотатство и… И что ещё?

— Ты знаешь, что находится в Красном Храме?– вопрос прозвучал скорее, как утверждение.

Вместо ответа Нерун самодовольно улыбнулся.

— Что там?!

Храм Варенни самый древний и самый крупный этим вечером казался одиноким и заброшенным. Ничто не напоминало о былых временах и заслугах, ничто не тревожило воображение.

— Никогда не был здесь один,– тихо прошептал Ленньер, но его слова пронеслись эхом по всем ярусам.

— Так значит, здесь якобы погиб Нерун?

Шеридан скептически осмотрел внутренности святыни минбарцев, остановив взгляд на потолке. Он много слышал об этом месте, но так и не нашёл время, чтобы заглянуть сюда.

— Да. Колесо Звёздного Пламени поглотило его,– благоговейно подтвердил помощник Деленн.

— Колесо Звёздного Пламени?– недоверчиво хмыкнул Джон.– Прости, но я не верю во всю эту абракадабру.

— Абракадабра? Это что?

— Ну-у… это магическая, таинственная галиматья.

— Галиматья?

— Неважно! Короче, всему есть логическое объяснение.

Ленньеру, представителю Третьего храма Чу’домо касты жрецов, слышать подобное было оскорблением, но сейчас его чувства в расчёт не брались, поэтому минбарец не стал спорить.

— И каково же, по-вашему, объяснение столба пламени, вдруг появляющегося с неба, когда представители разных каст определяют главенство?

— Понятия не имею,– разглядывая круг на земле, отозвался Шеридан.– Может здесь, внизу, какая-то кнопка. Встаёшь, скажем, на определённый камушек, открывается люк, а по ту сторону, в космосе, какой-нибудь приборчик пускает сюда луч этого вашего звёздного огня.

— Пламени,– поправил минбарец.

— Вот-вот. Одним луч пламени, другим - луч телепортации или ещё чего-нибудь. Ленньер, скажи-ка лучше, а можно просчитать траекторию луча?

Минбарец задумался. Гипотеза Шеридана казалась уже не такой абсурдной, а главное - других идей, как искать Неруна, всё равно не было.

— Да, я могу рассчитать. Но это будет лишь направление, по которому можно следовать до бесконечности.

— Надеюсь, что нет,– нахмурился Джон, в тщетных попытках наступая ногой на разные камни.– А этот храм для капитуляции религиозной касты выбрал Шай Алит касты воинов?

— Нет. Деленн. Шакири его предложил Нерун.

Нерун настойчиво указал взглядом на вторую половину плаща и, дождавшись, когда женщина сядет, протянул ей острую палочку, чтобы накалывать кусочки еды.

— Деленн из рода Мир, раздели со мной трапезу прежде, чем я «открою тайны, которыми ни с кем не делился и которые имеют для меня большое значение»,– усмехнулся воин, намекая на Церемонию Возрождения.

Неприятная обжигающая волна прокатилась по телу Деленн. Нет, она не хотела знать эти тайны! Ни одной!.. Какой страшный день! Пусть он окажется кошмарным сном, и она сейчас проснётся!.. Пожалуйста!.. Но нет, пробуждение не наступало.

— Кощунство - глумиться над Нафак’Ча,– сухо заметила она.– Недостойно минбарца. А распечатывать храмы - тем более.

Нерун от души рассмеялся и, с большим трудом успокоившись, сказал:

— А я теперь, как и ты, полукровка!.. Только ты породнилась с низшей расой, а я - с высшей! Да и Вален, как утверждают минбарцы, был не чистых кровей. Так что никакого особого святотатства мы не совершим… Ешь!

Деленн наколола палочкой кусочек фларна, отправила в рот и, с трудом проглотив, закашлялась. Ухмыльнувшись, Нерун протянул ей бурдюк с водой.

— Не стоит так волноваться из-за какого-то храма, лучше подумай о сыне,– посоветовал воин.

— Ты обещал, что твои «друзья» его не тронут!

Деленн непроизвольно приложила ладонь к горлу, поморщившись от неприятных воспоминаний.

— Так и будет. Ты сама убедилась, что их присутствие абсолютно не видно, разве что…– Нерун протянул руку к шее женщины, но та быстро отклонилась,– болезненно-ощутимо, когда не выполняешь их приказы… Но пока ты вела себя разумно, так что твоему сыну ничто не грозит. Распечатаешь храм, и я тебя отпущу.

— Минбарцы не лгут, Нерун. Если бы ты собирался меня отпустить, то не заставил бы написать в записке, что я отправляюсь за Предел.

Воин пожал плечами, убирая в сумку еду:

— Может быть, на открытие храма уйдут дни или недели. Я не должен был ограничивать себя во времени. Пока твой муж разошлёт экспедиции во все уголки вселенной, я, не покидая Минбара, сделаю то, ради чего вернулся. После этого ты мне будешь не нужна, ты окажешься дома даже раньше, чем твой звёздный супруг.

— И чего же ради ты вернулся?– жёстко спросила Деленн.

Нерун поднялся на ноги, приблизился к кострищу, подложил дров, и уставился на огонь.

— А почему ты не спрашиваешь: откуда я вернулся?– задумчиво поинтересовался он.

— Ты уже рассказал: более высокоразвитая раса, полукровка, приказы «друзей»… Вернее будет сказать - хозяев, да?

Нерун бросил на женщину грозный взгляд.

— Ложись спать,– холодно велел он.– Откровений на сегодня достаточно!.. Тебе ведь не нужно ложе с наклоном? Шеридан приучил тебя «искушать смерть»?

Деленн гордо вскинула голову:

— Это угроза?

— Просто - ложись!– скрипнул зубами Нерун и быстро вышел из пещеры.

«Главная задача узника - бежать»,– повторила про себя слова мужа Деленн. Вот только куда? В ночи в пробирающем до костей холоде… Вряд ли она пройдёт хотя бы пару часов. Ещё менее вероятно, что Нерун отошёл далеко. И всё-таки, «если всё равно падаешь, почему бы не попытаться полететь»? Вдруг на Неруна случайно обвалилась часть горы, когда он выходил из пещеры? А по склону идёт тренировочный отряд «Звёздных Всадников»?.. По крайней мере, она не будет себя потом корить за то, что не попыталась ничего предпринять.

Деленн осторожно нырнула в узкий ход и, стараясь двигаться бесшумно, направилась к выходу из пещеры. Холодный ветер дыхнул ей в лицо и донёс обрывки фраз на минбарском. Она подкралась ближе и прислушалась.

— …она будет, гарантирую,– закончил предложение Нерун.

— Хоть я и согласна с Себом, твоего слова для меня достаточно,– резкий голос показался Деленн знакомым.

Возможно, если бы его обладательница говорила не с акцентом на минбарском, а на родном языке, то Деленн и узнала бы его. К сожалению, рассмотреть ли́ца «гостей» тоже было нереально, широкая спина Алита загораживала проход.

— А вы быстро добрались,– заметил Нерун.

— Нас не задерживали в пути слабые женщины.

— Это не про Деленн. Хотя я действительно планировал закончить переход на несколько часов раньше.

— Женщина - остаётся женщиной,– раздался презрительный мужской голос, тоже показавшийся Деленн знакомым.

Знакомым до такой степени, что зазвенело в ушах, возникла непреодолимая потребность закричать. Но сознание точно отрубило, память полностью заблокировалась.

Между тем послышался неприятный, и даже жуткий, смех той женщины, которая говорила с Неруном первой.

— Что это с вами?– подозрительно поинтересовался тот.

— Себ покончил сегодня с затяжной ремиссией,– хмыкнула женщина.– Нам даже пришлось отправиться в путь раньше.

— То есть вы «наследили»?!

— Не волнуйся, никто ничего не поймёт.

— Ставки слишком высоки, чтобы думать о своих желаниях!– рассердился Нерун.

— Правда?– глубоким въедливым голосом спросил Себ.– Тогда зачем нам оставлять в живых Деленн, когда мы распечатаем Красный Храм?

И снова раздался этот жуткий женский смех.

— А вот и мега-рецидив.

— Ступайте дальше,– велел Нерун,– она не должна видеть вас раньше времени.

— Хотела бы я взглянуть на её лицо! Да и Себ, думаю, тоже.

— У вас будет такая возможность завтра.

Деленн, понимая, что разговор окончен, поспешила вернуться в пещеру. Встал вопрос: что теперь делать? Потребовать объяснений? Нерун всё равно не ответит. Значит, пока надо скрыть свои знания до назначенного для них часа. Женщина быстро легла на меховую накидку Неруна, потеплее укутавшись своей, и притворилась спящей.

Время шло, костёр почти догорел, а Алит почему-то задерживался. Наконец, до слуха Деленн донеслись тихие шаги. Мужчина прошёл в центр пещеры, подбрасывая дрова и раздувая огонь.

— Какая красивая сегодня ночь,– задумчиво прошептал он.– Вторая…

Значение последнего слова Деленн предпочла не понять. Да и сложно было думать о чём-то, кроме холода, замораживающего каждую клеточку организма. Внезапно Нерун оказался рядом, дотрагиваясь до её плеча.

— Ты дрожишь?.. От страха?– усмехнулся собственной шутке воин.

Женщина медленно открыла глаза, но ничего не ответила.

— Нет, Деленн из рода Мир, гордой Сатай, решительной Энтил’За не ведом страх,– покачал головой Алит.– Но ведом холод, особенно твоей «земной половине», да?

Нерун с легкостью перемахнул через неё, пристраиваясь за её спиной и крепко прижимая к себе.

— Не смей,– словно тончайшим стилетом отрезала Деленн, сделавшись напряжённей струны.

— Я малочувствителен к холоду, поскольку средняя температура моего тела более высокая… Я просто согрею тебя.

— Прикосновения того, кто грозился причинить вред моему сыну, вызывают у меня только озноб.

— Я дал слово, что твоего сына не тронут!– скрипнул зубами Нерун, стальными тисками рук подавляя сопротивление женщины.

Деленн несколько раз быстро моргнула, чтоб избавиться от непрошеных слёз:

— Чего стоит слово предателя?!

Перейдя в клан жрецов перед «смертью», мужчина явно не избавился от вспыльчивости представителей клана воинов. Впрочем, как не избавился и от доспехов и оружия, которые были бережно сложены по ту сторону костра.

— Разве я тебя предал?!– возмущённо прорычал он.– Ты забыла, кто тебя вытащил из Звёздного Пламени?!

— Ты предаёшь меня сейчас! Ты предаёшь всех минбарцев!

— Вален не был минбарцем! Ты тоже! А уж ваш с Шериданом сынок и подавно!

— О чём с тобой тогда говорить?!– Деленн вложила во фразу всё презрение, на которое только была способна.

— Именно! Помолчи!

========== Часть 2 ==========

Шеридан и Ленньер, заперевшись в кабинете президента, изучали голограммные звёздные карты. Если быть точнее - минбарец производил какой-то сложный математический расчет, а Джон прикидывал, на какой радиус мог удалиться корабль с его женой (и приходил просто в отчаянье от назойливого слова «гиперпространство»).

— Это невероятно,– наконец, объявил помощник Деленн.– На многие десятки световых лет нет ни одного небесного тела, чья траектория хоть в какой-либо момент времени совпадала бы с потенциально возможным «лучом» из храма Варенни, кроме…

— Кроме?..– Шеридан с надеждой посмотрел на Ленньера.

— Объектов Ворлонского сектора. Но точные расчёты невозможны по понятным причинам.

— … … мать!!!

Минбарец недоумённо посмотрел на землянина:

— Простите, я не совсем понял, что вы сказали про мою мать?

— Говорю, что она может гордиться тобой,– мрачно отозвался Джон и тут в кабинет настойчиво постучали.

Из-за двери послышался встревоженный голос:

— Господин президент, вы здесь?

Ленньер быстро накрыл голову капюшоном, пряча лицо, а Шеридан пошёл отпирать кабинет. В комнату тут же проскользнули трое минбарцев (два жреца и рейнджер). Джон непроизвольно бросил взгляд на часы, было уже довольно поздно.

— Что-то случилось?– встревожился он.– Дэвид в порядке?

— Да-да, ваш сын спит,– поспешил заверить рейнджер и вопросительно глянул на «скрытного гостя» президента.

— Всё в порядке. Говори.

— Его охраняют, как вы и распорядились, лучшие воины и телепаты,– продолжил визитёр.– Но воспитательница Дэвида, которая, как мы полагали, отбыла с Минбара с вашей супругой, найдена в тайном подземелье. Случайно. Если б не свидание одного рейнджера, нарушившего режим…

— Что значит, найдена?!– резко перебил Шеридан.

Рейнджер снова взглянул на Ленньера, но всё-таки продолжил:

— Зарезанной. Расследование уже ведётся. Но судя по всему, её сначала задушили в другом месте, а потом перенесли тело в подземелье и перерезали горло… Никаких брызг крови, всё очень аккуратно, убийца даже не запачкался.

— Проверьте каждый квадрат резиденции всеми возможными способами и сканерами,– отдал приказ президент, и троица удалилась.

Ленньер, наконец, снял капюшон. Вид у минбарца был потрясённый.

— Убийство и исчезновение Деленн как-то связаны,– объявил Джон.– Я чувствую! Я знаю.

— Но тогда наше предположение насчёт Неруна неверно. Минбарцы не убивают минбарцев.

— А похищают?!

— Ну-у-у… прецеденты, конечно, были,– не слишком охотно ответил Ленньер, не поняв, что вопрос был риторическим.– Деленн однажды и сама похитила тело Шай Алита Бранмера, но из лучших побуждений.

— Мне плевать, кто из каких побуждений действует! Я убью любого, кто хоть пальцем тронет Деленн!

Минбарец склонился, точно признавая волю или понимая желания Шеридана. Что творилось у самого Ленньера на сердце - было тайной за семью печатями.

В кабинете повисло тяжёлое молчание, которое первым прервал помощник Деленн:

— Я не могу понять,– тихо пробормотал он.– Зачем душить, а потом… перерезать горло? Ведь человек уже мёртв.

— У минбарцев не бывает патологий?

— Очевидно, вы говорите о маньяках? Я читал про них у разных рас. У минбарцев такого нет. Мы выявляем патологию на ранней стадии и просто ликвидируем.

— Просто…– вздыхая, повторил Шеридан.

Ленньер встряхнул головой, отгоняя прочь мрачные мысли, и сменил тему:

— Что нам делать теперь? Лететь в Ворлонский сектор невозможно…

— Девизом Уильяма Боинга было: «Нет ничего невозможного»!

— Боинг?

— Был такой авиаконструктор на Земле в начале ХХ века… Неважно.

Спать рядом с Неруном было невозможно, да и вообще невозможно от одолевавших дум. Что будет завтра? Что в запечатанном храме? Какая запретная субстанция может проникнуть в мир? Если б на кону стояла только жизнь Деленн, она, не задумываясь, отдала бы её, чтоб нечто, запечатанное Валеном, запрещённое Дукхатом, никогда не увидело свет. Этим двум людям Деленн доверяла всецело. Но ставкой в этой жуткой игре был её сын. Она не сможет пожертвовать им, даже если вселенной будет угрожать опасность. Или сможет? Деленн тут же отогнала прочь эту мысль. Она столько лет училась минбарским «премудростям» и точно знала, что жизнь миллионов ценнее жизни одного, но… когда речь заходит о дорогом тебе человеке, всё меняется. Надежды на то, что Джон расшифрует послание без Ленньера - никакой. Нашёл ли он Ленньера? Согласился ли тот прилететь? Догадались ли они, что Дэвид не один? На что способны «невидимые друзья» Неруна? Что это за раса? А может на надзирателях Дэвида камуфляжные костюмы «Черный свет» или что-то в этом роде? Сколько их?

Голова Деленн разрывалась от лихорадочных мыслей, она не сразу заметила, что дыхание Неруна участилось. Его рука вдруг коснулась шеи женщины, отводя волосы в сторону. Деленн затаила дыхание, и тут губы Алита коснулись её кожи.

— Что ты себе позволяешь?– возмутилась она, отпихивая Неруна и приподнимаясь на локтях.

Мужчина, однако, толкнул её назад на импровизированное ложе и накрыл своим телом. Глаза воина загорелись огнём давних разбитых надежд, уязвлённого самолюбия и неудовлетворённых желаний. Его намерения сделались более чем очевидными.

— Не смей!– пытаясь не поддаваться приступам паники, прошипела Деленн.

Проигнорировав реплику, Алит наклонился к её лицу, но прежде, чем успел припасть к губам, заработал хорошую пощёчину. Ухватив Деленн за запястья, он крепко прижал её руки к накидке.

— Нерун, которого я знала, никогда не взял бы женщину силой…

— Нерун, которого ты знала, умер в Звёздном Пламени!– яростно отрезал Алит.

— Ты не сделаешь этого, хотя бы из честолюбия,– холодный взгляд Делен пронзил его насквозь.– Ты получишь лишь тело, оболочку, но не мою душу, не меня!

— Почему ты решила, что я из тех, кто не будет довольствоваться частью, кому нужно всё?!

Губы Неруна растянулись в тонкую ухмылку и в следующую секунду впились в рот Деленн. Та издала протестующий возглас, но едва не задохнулась от поцелуя грубого, ненасытного, подавляющего.

— О, да-а-а,– довольно протянул мужчина.– Можешь оставить душу себе…

Пришло время последнего аргумента. Деленн понимала, что остановить Неруна теперь может только одно. Однако она так же отдавала себе отчёт, что ступает на скользкий путь манипуляторских игр, и закончиться это может весьма плачевно.

— Я не распечатаю Храм, если тронешь меня!

Видимо, расчёт оказался верен, во всяком случае, Алит замер, внимательно глядя на Деленн.

— Ты… что-то напутала,– наконец, отозвался воин.– Храм ты распечатаешь совсем по другой причине.

Продолжать, тем не менее, Нерун не торопился, ожидая ответа.

— Нет. По другой причине я пошла с тобой. Вопрос о распечатывании Храма тогда вообще не стоял,– вызывающе повела бровью женщина.– Ты поднимаешь ставки, я - тоже. Ведь ты не считаешь, что я бесконечно буду выполнять твои условия и наивно надеяться, что ты когда-нибудь освободишь моего сына и меня? Сначала ты заставишь меня распечатать Храм, затем привести в движение какой-нибудь смертоносный механизм, потом содействовать уничтожению расы минбарцев или ещё что-нибудь… Нет, Нерун, я не стану безоговорочно выполнять твои требования, не получая в ответ доказательств того, что мы с сыном будем свободны!

Алит нехотя кивнул, медленно отстраняясь от неё:

— Сатай Деленн всегда умела убеждать словом. Что ж, я принимаю твою ставку: я не трогаю тебя, а ты распечатываешь Храм. В конце концов, это только вторая наша ночь. Не будем нарушать минбарских традиций.

Реплика Неруна очень не понравилась Деленн, но на данный момент даже эта малая уступка уже была победой.

День выдался ясным, без ветра и теплее, чем накануне. Покидая пещеру, Деленн незаметным движением руки оставила маленький лоскут своей одежды на остром «шипе» скалы. Конечно, она понимала всю абсурдность этого поступка, но… кому случайности однажды не спасали жизнь? Кому не спасали, тот уже не расскажет, а остальные, наверняка, припомнят подобные случаи.

Переход в этот раз был легче и немного короче. Ещё до сумерек перед путниками показался Красный Храм Валена. Высокие шпили святилища имели буроватый оттенок и в свете солнца окрашивались в кармин.

«Прости, друг»,– сказала про себя Деленн, с трудом переступая порог храма.

Внутри святилище походило на хрустальную шкатулку с высоченной прозрачной крышкой, утыканной шпилями разной высоты.

— Что запечатано в этом Храме?– тихо спросила Деленн, не сводя глаз с потолка.

— То, чем хотел бы обладать любой в радиусе пятисот световых лет и далее,– улыбнулся Нерун, беря её под локоть и увлекая за собой к алтарю.

— Что там?– женщина чувствовала, как с каждым шагом её всё больше и больше охватывает паника.– Я должна знать!

Алит остановился перед длинным алтарём с двумя выемками посередине.

— Открывай и узнаешь,– усмехнулся он.

— Нет! Прежде!

— Страшно? Не беспокойся, ничего смертоносного или вредного для вселенной я бы и не решился тебе предложить. Ты бы тогда и под страхом смерти сына не распечатала Храм. Я уверен.

А вот сама Деленн отнюдь не была в этом уверена, однако разубеждать Неруна не стала.

— Приложи ладони к выемкам на алтаре,– велел воин.

«Надеюсь, Джеффри, ты предусмотрел средство от подобной отмычки»,– взмолилась про себя Деленн, словно со стороны наблюдая, как Алит берёт её за запястья и прикладывает руки к впадинам.

На алтаре медленно проступили светящиеся письмена на ворлонском.

— Что за …?– возмутился Нерун.

— Похоже на инструкции,– послышался неприятный женский голос за спиной Деленн.

— Что ещё ожидать от ворлонцев?– вторил голос мужской со стороны, где стоял Алит.

Собравшись с духом и намереваясь выдержать любую картину, Деленн осторожно повернула голову сначала к женщине, затем к мужчине, после чего отвернулась к алтарю. Так и есть, кошмары сбывались наяву! Деленн показалось, что она не в состоянии больше дышать. Перед глазами всё потемнело и поплыло. Она бы предпочла сейчас, чтоб за её спиной стояли Тени, а не те, кого она там только что увидела…

— Что же ты не здороваешься, Деленн?– насмешливо спросила женщина, обходя алтарь и становясь напротив.– Или лишилась дара речи?

— У меня нет желания здороваться с тобой, Джа’дур.

— А со мной?– наклоняясь к самому уху Деленн, прошептал Себ.

Делен с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Жуткие воспоминания ворвались в память, разрывая сознание в клочья.

— Я опечалена, что, уходя, ворлонцы забыли инквизитора,– сухо объявила она.

Джа’дур, Себастьян и Нерун заговорщически переглянулись и расхохотались.

— Как минимум трёх инквизиторов,– поправила «Несущая смерть», наслаждаясь замешательством Деленн.

Та подняла глаза на воительницу и вдруг быстро оглянулась на Неруна. На полуоткрытых губах застыл немой вопрос.

— Я должен был стать таковым, но не обрёл официальный статус, по причине ухода ворлонцев,– то ли с сожалением, то ли с издёвкой усмехнулся Алит.– Не только у Теней были союзники. Не всех с собой забрали ворлонцы и… не все механизмы отключили. Храм Варенни (вот уже много веков) - не что иное, как ловушка для тех, кто ставит веру превыше жизни. Колесо Звёздного Пламени - телепорт. Если уверовавший идёт до конца, забыв о боли, его переносит на планету ворлонцев. Уходя за Предел, ворлонцы не отключили телепорт. Так я оказался на «фабрике инквизиторов», сильно удивив не эвакуированный персонал. Да-да… под «защитным кольцом» на планете ворлонцев есть жизнь.

— И множество уникальных технологий!– подхватила Джа’дур, и в её кошачьих глазах заискрилось алчное пламя.

Деленн резко отдёрнула руки от алтаря, ворлонские письмена тут же исчезли.

— Что запечатано в этом Храме?– с ужасом спросила она, пятясь назад, однако наткнулась спиной на плечи мужчин.

— Маленький ключик,– прошептал Себастьян, въедливым взглядом сверля профиль Деленн.

В его голове сейчас метались такие чёрные мысли, что казалось, ещё немного, и Тьма вырвется наружу.

— Но от большой двери,– добавила Джа’дур.– И поскольку нас выкинули в окно, вернуться мы должны, как хозяева!

— Не понимаю…

— Понимания не требуется,– резко перебил её Нерун.

Мужчины подхватили Деленн под локти и, подтащив назад к алтарю, приложили её ладони к выемкам. Снова засветились надписи на ворлонском.

— «Начало здесь. Слушай рассвет. Следуй за взглядом. Вода - жизнь, кровь - смерть. Продолжение есть»,– читала Джа’дур, пока её подельники удерживали руки Деленн на алтаре.– Перевести ворлонский не сложно. Но как понять то, что напереводил?

— Из всего понятно только одно - придётся ждать рассвета,– недовольно заметил Алит, отпуская Деленн, отходя в центр Храма и возводя глаза к прозрачному «иглистому» потолку.– Ещё одна ночь ожиданий…

Деленн попыталась отдёрнуть руку, но худые пальцы Себастьяна стальным кольцом сомкнулись на её запястье. Женщина перевела суровый взгляд на инквизитора и едва не отшатнулась, прочитав в его глазах свой смертный приговор.

— Себ!– окликнула Джа’дур, видимо, тоже заметив что-то в его взоре.

Тысячи звёзд, поделённые гранями шпилей-тетраэдров ещё на тысячи, с упрёком смотрели на Деленн через крышу Красного Храма Валена.

«Что я здесь делаю? Кому помогаю?– с замиранием сердца думала она.– Если эта троица получит доступ к технологиям ворлонцев, миллиарды людей неминуемо пострадают. “Несущая смерть”… “Джек Потрошитель” или кто он там в действительности?.. и даже Нерун… один его предсмертный поступок не перечеркнул тех деяний, что он творил при жизни… Их нельзя допускать к планете ворлонцев. Нельзя!»

Деленн прислушалась, затем осторожно поднялась с их с Алитом «ложа». Воин не проснулся, хотя и держал её до этого за руку. Завернувшись в свою накидку, она внимательно присмотрелась к спящим в нескольких шагах Джа’дур и Себастьяну, кажется, всё было спокойно. Беззвучно ступая, Деленн выбралась из Храма. Серебристая ночь встретила её прохладой.

Бежать! Бежать куда угодно! Возможно, она и не дойдёт до поселений, но главное - не даться в руки «преступной троице» и оставить запечатанным Храм. Однако Деленн успела сделать всего несколько шагов, снег позади неё захрустел и в то же мгновение на её шее затянулся шнурок.

— Не так быстро,– послышался полный угрозы голос Себастьяна.

Деленн судорожно вздохнула, хватаясь за шнурок и тщетно пытаясь оттянуть удавку. В ярком свете двух лун перед глазами женщины сверкнуло холодное лезвие ножа и остановилось на её щеке.

— Зачем вселенная даёт вам красоту?– сквозь зубы, прошептал Себ.– Разве затем, чтобы искушать мужчин?.. Что ты сделала с Неруном, тварь?!

Деленн замерла, почувствовав как лезвие медленно впивается в её скулу.

— Эй-эй!.. Ты что делаешь?!– раздался из дверей Храма ошарашенный голос Алита.

Подскочив к «Потрошителю», Нерун перехватил его руку с ножом, с силой отводя её в сторону. Себастьян попытался затянуть удавку, но минбарец ударил его в челюсть и оттолкнул Деленн. Не удержавшись на ногах, та упала в снег.

— Не смей её трогать!– тяжело дыша, прорычал Алит и тут же добавил:– Без неё мы не распечатаем Храм.

— Ты ещё не понял? Мы и с ней не распечатаем,– «Потрошитель» бросил уничтожающий взгляд на Деленн.– Она предпочитает замёрзнуть в снегах Шакина. Она пыталась бежать!

Нерун быстро посмотрел на женщину, затем снова на Себастьяна и чётко процедил:

— Я сказал: не смей её трогать. Она распечатает Храм, обещаю.

— Она отравила твоё сознание! Ты перестал мыслить трезво!.. Её надо наказать!

— Но делать это будешь не ты!

Со стороны Храма послышался демонстративный зевок и раздались вялые аплодисменты.

— Драматургия немного хромает, но в целом…– Джа’дур оценивающе кивнула.– Что, мальчики, не поделили игрушку?

— Кто-то слишком заигрался,– «Потрошитель» пронзил Алита лихорадочным взором.– Ты даже не удосужился связать её! Будь на её месте кто-нибудь не такой мягкотелый, нас бы перерезали во сне! Ты подверг риску наше дело и наши жизни ради этой ****!

Последнее слово Себастьян произнёс на английском, но его значение никто из присутствующих не знал.

— Я согласна с Себом,– заявила Джа’дур.

Нерун не стал ничего отвечать, он молча подошёл к Деленн, выписал ей две резкие пощёчины, а затем взял под локоть и потащил за собой в Храм.

— «Начало здесь. Слушай рассвет»,– читая ворлонские письмена, Джа’дур медленно обходила алтарь.– «Следуй за взглядом»… Каким взглядом?.. Чёрт бы побрал этих ворлонцев!

Нерун держал руки Деленн на алтаре, хотя в этом и не было необходимости, она не сопротивлялась. Она вообще выглядела абсолютно отстранённой. Чуть поодаль стоял Себастьян, опираясь на изысканную трость, обвитую змеёй, точно посох Асклепия.

Внезапно Храм накрыла небывалая тишина, и в следующее мгновение луч солнца попал на шпили, преломляясь в карминовый пучок и разлетаясь в разные стороны.

— Кажется, это оно,– прошептал Нерун, словно опасаясь спугнуть магию рассвета.

Один из лучей попал точно на поверхность алтаря и, отразившись от неё, ушёл в длинную нишу с множеством поликристаллов. Джа’дур взяла в руки тот, на который указал луч, и тут же на пол брызнула вода, стекая в узкий желобок, вписывающийся в общий декор Храма так органично, что обратить на него внимание вчера никто и не удосужился. Ручеёк пробежал по всему святилищу и ударил в метровую колонну с чашей, где мгновенно высветилась надпись*.

Комментарий к

НАДПИСЬ: http://olgank-ok.narod.ru/avik/death2.gif

========== Часть 3 ==========

— «Вода - жизнь, кровь - смерть. Продолжение есть»,– напомнила Джа’дур, поворачиваясь к Неруну.

— Что там?– спросил Алит, держа Деленн за руку и ведя за собой.

— Написано «смерть».

— Очевидно, чашу надо наполнить кровью,– заметил Себастьян, тоже подходя к колонне.– Её кровью,– «Потрошитель» указал на Деленн.

Прежде чем, кто-то успел опомниться, в руке Себа оказался нож, которым он ловко полоснул по запястью женщины. Та вздрогнула и перевела, наконец, более осознанный взгляд на хлынувшую кровь. Тем временем «Потрошитель» взял её руку и поднёс к чаше. Деленн попыталась воспротивиться, но Нерун не позволил, придя на помощь Себастьяну. Внезапно дно чаши раскрылось, и кровь ушла в колонну. Всё замерли в ожидании продолжения…

Несколько секунд ничего не происходило, затем пол Храма пришёл в движение, словно живое существо вздохнуло и замерло. И вдруг колонна начала расти, возвышаться к сводам потолка. Внутри полупрозрачной опоры можно было разглядеть тонкие желобки, наполненные кровью, они проступали багровыми письменами.

— «Час нужды неизбежен. Достойный обретёт силу. Зов сильнее мысли»,– перевела Джа’дур и вопросительно посмотрел на мужчин.– Себ?.. Ты дольше всех общался с ворлонцами…

— Как я понимаю, они предусматривали вариант своей гибели или изоляции и оставили «ключ от дома» на случай необходимости,– задумчиво пробормотал «Потрошитель».– Оставили Валену - здесь, в этом Храме.

— Это было понятно и без перевода,– нахмурилась Джа’дур, отчего её продолговатые зрачки стали ещё более вытянутыми.– Что делать дальше?!

Словно не заметив нетерпеливой реплики, Себастьян принялся медленно обходить колонну, разглядывая её со всех сторон. Тем временем Нерун туго перевязал платком запястье Деленн. Наблюдая за этой картиной, Джа’дур хищно оскалилась, милосердие было чуждо её прагматичному сердцу. Чего ради, заботиться о враге (или «средстве достижения цели»), если вскоре он будет не нужен?

— Зов!..– «Потрошитель» вдруг остановился и тростью указал на Деленн.– Взови к Валену!

Та ничего не ответила, лишь одарила его презрительным взглядом. Тонкие губы Себастьяна скривились в снисходительной усмешке. Он уже прикидывал, сколько потребуется времени, чтобы развязать язык этой гордой минбарке. По подсчётам выходило - меньше часа.

— Сделай, что он просит,– тихо шепнул Нерун женщине.– И мы отпустим тебя к твоему сыну.

Перед глазами Деленн тут же всплыл образ маленького Дэвида, его огромные глазки, весёлая улыбка, доброе личико. Искушение было велико, внутренний голос нашёптывал, что она успеет по возвращении всё рассказать Джону, и они остановят «безумную троицу»… Нет! Она не имеет права так рисковать! Какова будет цена, если их не остановить? Ответ ясен - слишком дорогая.

— Мы всё равно заставим тебя говорить,– недобро пообещала Джа’дур.– Но это будет больно!

«Больно,– прошептала про себя Деленн, ничуть не сомневаясь в реальности угрозы.– Но каждая минута задержки даёт возможность Джону хоть немного продвинуться в поисках…»

Предел достигнут, крик разрывает голосовые связки и толщи пространства. «Не-е-ет!..» Идентификация. Чёрная бездна… Вспышка. Рваные грани. Синтез. Сила… Дар. Мир собирается по кусочкам. Свет…

Голоса извне:

— «Достойный обретёт силу».

— Ключ у неё.

— Он в ней!

— В духе ворлонцев.

— Банально и иронично…

— Забирай её. На плато.

Каждый шаг отдавался болью в истерзанном теле. Деленн приоткрыла глаза, Нерун нёс её на руках. Куда?.. Как долго?.. Судя по солнцу, день подходил к концу.

Что произошло? Почемуона до сих пор жива? Её не убили, но и не отпустили…

Память отчаянно пыталась вернуться, но сознание плотно замуровывало все трещины и щели. Деленн помнила только пытки. Жуткие, бесконечные, убивающие… Она терпела - сколько могла, пока Себастьян экспериментировал со своим новым «прибором». Прошлая «игрушка» в сравнении с этой была безобидным электрошокером малого напряжения.

Боковым зрением Деленн увидела широкое белоснежное плато и корабль на нём. Лететь?.. Нет, только не это!.. Тогда она точно никогда больше не увидит Джона, не обнимет сына… Нет! Нет! Нет! Она попыталась воспротивиться, но пронзительная боль прокатилась по всему телу, гася сознание.

Деленн открыла глаза, она лежала на постели в небольшой каюте. Больше здесь никого не было. На столе в углу помещения стоял графин с водой и еда. Деленн медленно поднялась с кровати, тихий стон сорвался с её губ. Каждая косточка, каждый мускул, каждый капилляр болезненно вопил. Тут же обессилив, она присела обратно на постель, облизнула пересохшие губы и перевела взгляд на воду. «Вода - жизнь» - вспомнилось вдруг…

Кораблём управляла Джа’дур. Ни «Потрошитель», ни Алит не оспаривали у неё это право. Тем более что звездолёт был дилгарским. «Несущая смерть» припрятала его до лучших времён, точнее - до худших… Когда их трио, в буквальном смысле слова, выкинули из ворлонского сектора, Джа’дур потребовала направить челнок в ближайшую центаврианскую колонию Морбис. Оказалось, у неё там был припрятан не только корабль… и возможно не только там!

На правах капитана и спонсора мероприятия Воительница потребовала включить в их команду ещё одного «полезного человека». Сейчас они направлялись за ним на нейтральную планету Дорак недалеко от ворлонской империи.

— Надеюсь, это не женщина?– с недовольным видом поинтересовался Себастьян, проведя пальцем по приборной панели и брезгливо поморщившись, обнаружив пыль.– Слишком много женщин на корабле…

Джа’дур от души расхохоталась и покачала головой:

— Нет, не женщина. Хотя желание его убить у тебя всё равно может возникнуть.

— С чего бы это?– вытирая пальцы белоснежным платком, спросил «Потрошитель».

— У него потрясающая способность - выводить людей из себя.

— Судя по твоему тону, ты от этого в восторге?

— Ещё бы,– насмешливо подтвердил Нерун.– Так кто твой «полезный человек»? И чем он будет полезен нам? Особенно учитывая, что вся грязная работа уже сделана и ключ у нас.

— Не вся,– возразила «Несущая смерть».– Не забывай, на планете ворлонцев ещё остались живые существа… и полуживые тоже,– Джа’дур снова рассмеялась своим зловещим грудным смехом, от которого становилось не по себе.– К тому же именно сейчас нам нужен человек, который бы гарантировал честность партнёров по отношению друг к другу.

— Честность?– в один голос переспросили мужчины.

— Что ещё ожидать от дилгарцев?– добавил Себастьян, смерив Джа’дур тяжёлым взглядом.

Дилгарка небрежно махнула рукой:

— Бросьте! Можно подумать кто-то из вас ещё не думал о том, что целое больше трети…

— Теперь мы точно знаем, кто думал.

— Поэтому и нужна страховка. Ничего личного.

— Что-то мне подсказывает, что твой «полезный человек»…

Нерун не успел окончить фразу, освещение и приборы корабля замигали, раздался общий сигнал тревоги, после чего включились резервные генераторы.

— Что-то мне подсказывает, что это твоя «Святая Сатай»!– яростно зашипела Джа’дур, переводя судно в режим «зависания».– Если я найду её первой, она остаток полёта проведёт в коматозном состоянии!

— Amen. Roma locuta, causa finita*,– чуть улыбнувшись, на латыни произнёс «Потрошитель», тоже направляясь на поиски.– Jus primae occupationis!**

Задумчиво посмотрев вслед партнёрам, Нерун обвёл взглядом капитанский мостик, приборы и удовлетворённо закивал. Если он хоть немного знал Деленн (а Алит тешил себя такой надеждой), то гоняться за ней по кораблю бессмысленно. Она нарочно устроила диверсию (вероятно, вскрыла какую-нибудь общую приборную панель), чтобы выманить всех с капитанского мостика. Вот её цель! Причинить действительно значительный ущерб можно именно здесь (во всяком случае, не зная устройства дилгарского корабля). Нерун присмотрел для себя подходящий зазор между высокими стойками со множеством индикаторов и спрятался там.

Пока он ждал Деленн, в памяти то и дело всплывали слова Джа’дур о том, что целое больше трети и что необходима страховка от предательства партнёров. Алит немало слышал от знакомых из клана Клинки Ветра о коварстве и безжалостности «Несущей смерть». Даже в те годы, когда они укрывали её, Джа’дур ухитрялась снабжать чёрный рынок своими «страшными игрушками». Она обзавелась таким количеством связей (оставаясь при этом в тени), что любой политик мог бы лопнуть от зависти. А ещё ходили слухи о её причастности к ряду заказных убийств в верхах у разных рас. В общем, доверять Джа’дур оснований у Неруна было мало.

Его размышления были прерваны появившейся на капитанском мостике Деленн, она решительно приблизилась к панели приборов, осматривая её и пытаясь разобраться - что к чему. Деленн уже потянула руку к кнопкам, когда ощутила за своей спиной чьё-то присутствие. Медленно обернувшись, она замерла, увидев Неруна.

— Опытного воина Звёздных Всадников не проведёшь,– назидательно заметил Алит.– Я слишком долго учился понимать языки противников.

— Всегда было интересно, откуда у касты воинов такая практика, если минбарцы более тысячи лет ни с кем не воевали, не считая землян,– скептически отметила Деленн, ища при этом пути к отступлению.

Увы, единственный выход с мостика сейчас загораживал Нерун. На его лице застыла усмешка.

— Ответ слишком очевиден. Просто ни Серый Совет, ни касты жрецов и мастеров не хотели его знать.

Деленн побледнела, недоверчиво глядя на воина. Меньше всего хотелось сейчас ломать свои представления о родном народе. А может Нерун говорил так нарочно, чтобы заставить её страдать?

Она взяла себя в руки и с присущей ей рассудительностью сказала:

— Не все ошибки прошлого можно исправить, важно - научиться не совершать новые ошибки.

— Без ошибок не было бы опыта жизни.

— Не каждый опыт полезен. Знания избавляют нас от ненужного или опасного опыта. Я знаю, что флоризан - яд, и мне совсем не обязательно проверять это на себе или ещё ком-то. Технологии ворлонцев не для молодых рас. Как говорят земляне: «Нельзя открывать ящик Пандоры».

На последней фразе Неруна аж передёрнуло:

— В тебе всё больше земного и всё меньше минбарского! Куда ты ведёшь свой народ?! Хочешь сроднить его с землянами?! Этими алчными, лживыми, мелочными людишками?! Это ли не ошибка?! Когда ушли Древние, минбарцы могли стать главенствующей расой, но вы с Шериданом всё испортили своим Межзвёздным Альянсом!

— Главенствующей расой?– ошарашено переспросила Деленн.– Разве история Вселенной не учит, что превосходство одних над другими всегда оборачивается противлением?! Это защитная реакция на контроль!

— С технологиями ворлонцев никакие противления не страшны!

— Ты не понимаешь, что делаешь…

Она покачала головой, глядя на Алита так, словно он был душевно болен. Разговор становился бессмысленным, переубедить Неруна не представлялось возможным. Оставалось лишь одно - попытаться разбить панель с приборами. Только чем? В радиусе видимости не было ничего подходящего для битья. Разве что денн’бок Алита, заткнутый за пояс. Правда, шансов выхватить оружие у опытного воина - было ничтожно мало. Но тут на помощь пришла случайность: в коридоре, ведущем на капитанский мостик, послышались шаги. Нерун быстро оглянулся, и в этот момент Деленн дёрнула у него из-за пояса боевой посох. Однако разложить его она не успела, Алит отреагировал с молниеносной скоростью - перехватив запястье женщины и, не выпуская её руки, ударил сложенным денн’боком Деленн по затылку. Она потеряла сознание, но прежде, чем упасть, оказалась на руках у Неруна, который понёс её с капитанского мостика. На выходе Алит столкнулся с Себастьяном.

— Я подумал, что она придёт сюда,– пробормотал тот, плотоядно глядя на бесчувственное тело женщины.– Но, кажется, ты подумал об этом раньше. Что ж, «право первого захвата»…

«Потрошитель» проводил Неруна тяжёлым взглядом, после чего пошёл за Джа’дур.

Нерун заблокировал дверь каюты и опустил Деленн на кровать, пытаясь привести её в чувства. Кажется, он не рассчитал удар, видимо, костный нарост стал менее прочным или что-то ещё изменилось в организме женщины. Он осмотрел её голову - крови не было, несколько раз ударил по щекам, расстегнул ворот одежды, смочил лицо водой - ничего. На всякий случай проверил пульс на сонной артерии. Пульс был. Немного замедлился, но не до такой степени, чтобы вызывать опасения за здоровье. От соприкосновения с нежной кожей шеи пальцы Неруна закололо словно тысячей иголочек со сладким ядом.

— А ведь мы уже провели с тобой три ночи,– вдруг заметил он полушёпотом.– И ты до сих пор не ушла…

Ладонь мужчины скользнула вдоль шеи к ключице, а затем в вырез одежды Деленн.

— Я ведь хотел назвать тебя своей женой… Не потому что наши отцы дружили и желали этого союза… ты мне нравилась… И я знаю, что я тоже тебе нравился!..

Тихий стон сорвался с губ женщины, не открывая глаз, она потянулась рукой к травмированному затылку.

— Что ты увидела той ночью?..– мрачно выдавил он.– Почему сбежала?!

Веки Деленн дрогнули, она приоткрыла глаза и обнаружила склонившегося над ней Неруна. Ещё несколько секунд спустя тактильные рецепторы доложили о мужской ладони под её одеждой.

— Ты отвергла меня тогда,– стиснув зубы, процедил воин,– второй раз я тебе это сделать не позволю!

Деленн резко метнулась в сторону, но почувствовала жуткую слабость и головокружение. Мир завертелся в пьяном угаре…

Человек в чёрной одежде неторопливо прохаживался по капитанскому мостику, пока Джа’дур закладывала новый курс в бортовой компьютер.

— Кажется, ваш третий компаньон решил сегодня не удостаивать меня знакомством,– хмыкнул он.

— Видимо, сильно занят,– с неопределённой интонацией в голосе ответил Себастьян.– Но ведь вы никуда не торопитесь.

— Нет. Хотя не скрою, очень любопытно взглянуть на Деленн. Живой ключ - это занятно…

Тихие шаги оборвали диалог, на мостике показался Нерун. Его внимательный взгляд остановился на незнакомце: чёрная форма, перчатки, значок на груди. Воин неприязненно поморщился.

— Телепат? Землянин?– нахмурился Алит.

— Бестер. Альфред,– язвительно поправил гость.– А вы Нерун из клана Звёздных Всадников. Мне уже немного рассказали о вас… А где же Деленн? Я хотел продолжить наше знакомство.

— Сейчас… она не может.

— Отчего же?

— Casta est quam nemo rogavit,***– с иронией пробормотал себе под нос «Потрошитель».

Бестер удивлённо посмотрел на Себастьяна, затем на Неруна.

— Он сканирует нас?– сердито поинтересовался Алит у Джа’дур.

Та не успела ответить, Бестер её опередил:

— Нет, просто ОН знает латынь.

— Почему я должен верить, что меня не сканируют?– минбарец вызывающе впился взглядом в «Несущую смерть».– Себастьян, а тебя это не беспокоит?

Вольготно расположившийся в кресле «Потрошитель» с невозмутимым видом пожал плечами:

— Ворлонцы научили меня “слышать” синаптические передачи между нейронами. Пока меня никто не сканировал.

Пси-коп с трудом подавил смешок:

— Пока? Хм…

— Мистер Бестер не коммерческий телепат, здесь он представляет интересы Джа’дур, а значит, её мысли останутся для нас тайной!

— Мысли всех останутся друг для друга тайной,– встряла в разговор дилгарка.– Альфред здесь для нашей общей безопасности. Если б я что-то замышляла против своих компаньонов, то он бы уже внушил вам чувство спокойствия и безмятежности.

— Может это вопрос времени.

— Может. А может я веду сейчас корабль обратно на Минбар и собираюсь выдать тебя Шеридану, да ещё рассказать ему одну пикантную историю…

«Потрошитель» злорадно ухмыльнулся и вдруг поднялся со своего кресла.

— Спорить и подозревать друг друга можно до бесконечности,– резюмировал он,– давайте вернёмся к делу. У нас есть ключ, но мы не знаем, как он открывает дверь. А между тем ворлонский сектор уже близко. И ни один корабль пока не сумел пересечь его границу.

— К чему ты ведёшь?– повела бровью Джа’дур.

— К тому, что даже с ключом надо соблюдать меры предосторожности. Если бы Деленн была с нами, можно было бы выпустить её через границу на челноке одну… для проверки. Или если бы она дорожила своей жизнью, можно было бы ограничить подачу кислорода, дабы заставить её вернуться, но… она предпочтёт погибнуть, но не дать нам пройти в ворлонский сектор. Пока вы спорили, я подумал, а почему бы не использовать твоего знакомого, чтобы внушить ей некоторые «полезные» чувства?

На последней фразе Неруна точно ударили молнией. Внушить чувства? Неужели всё так просто? А любовь тоже поддаётся внушению?

— Это будет зависеть от того, что вы собираетесь сделать с Деленн после…– хитро сощурился Бестер.

— И каким же образом это зависит?– нахмурился Алит, несмотря на то, что подобные эмоции были плохо различимы у минбарцев из-за строения их черепа.

— Вернувшись домой, рано или поздно Деленн поймёт или вспомнит, что я управлял ею. А иметь дело с её разгневанным супругом мне что-то не хочется.

— Значит, в возвращении домой ей отказано,– ухмыльнулась Джа’дур, садясь в своё капитанское кресло и вытягивая ноги.

Себастьян, прохаживающийся в это время по мостику, едва не споткнулся о них.

— Боюсь, Нерун с этим не согласится,– заметил он, медленно скользя взглядом по стройным ногам дилгарки.

— Ладно, тогда можем не прибегать к внушению. На челноке с ней полечу я, а вы подождёте на границе.

— И что же заставит тебя вернуться, если всё пойдёт хорошо?– недоверчиво хмыкнул Алит.

— Ограниченный запас кислорода.

— Слабый аргумент! Во-первых, ты можешь обмануть нас со своими дилгарскими приборами, а во-вторых, ты можешь успеть добраться до планеты!

— Ну, хорошо, давай отправим с ней Себастьяна.

— Чтоб он её зарезал по дороге?! Пока я жив, он с ней не полетит!

— Тогда ты…

— А с ним не полетит она!– зловеще расхохотался «Потрошитель».

— Нет, почему же?– вдруг встрял в разговор Бестер, задумчиво потирая подбородок.– Внушить чувства к человеку как раз проще, чем заставить его поступиться принципами и пересмотреть всю философию жизни…

Алит замер, опасаясь спугнуть забрезжившую надежду. Да! Никогда в жизни он ещё так не хотел исполнения желания. Возможно, в нём говорило уже не только уязвлённое когда-то самолюбие, но и чувство вины за недавние события.

— Что скажешь, Нерун?– насмешливо поинтересовался Себастьян.– Мягкая, покладистая Деленн будет привлекать тебя так же, как гордая и неприступная?

— Если не будет, то, может быть, ты дождёшься своего часа,– огрызнулся минбарец.

Комментарий к

* - Аминь. Рим (т.е. Папа Римский) сказал, дело решено.

** - Право первого захвата.

*** - Целомудренна та, которой никто не домогался.

========== Часть 4 ==========

Крики. Стоны. Горящие корабли. Взрывы. Изуродованные планеты. Борьба. Губы. Руки. Ненависть. Боль. Холод. Ветер. Пустота. Осторожное тепло. Искра. Весна. Юность. Улыбки. Нежность. Первый поцелуй. Ласковый взгляд. Трепет…

Бестер очень аккуратно «приглаживал» сны и чувства Деленн, касался её разума, успокаивал, сплетал обрывки эмоций, ткал новое полотно ощущений.

Нерун стоял в углу каюты, не приближаясь и не смея нарушить тишину. Взгляд скользил по измятым, свезённым простыням, наспех застёгнутой одежде, рассыпавшимся по подушке волосам и неестественно бледному лицу Деленн. Под ложечкой противно сосало, а ноги налились свинцом. Нет, он не сожалел о содеянном, но почему-то дышать было тяжело, а порой и больно.

— Что она будет помнить?– наконец, подал голос Нерун.

Телепат медленно обернулся и смерил минбарца насмешливым взглядом.

— Всё. Я же не память ей стираю…– Бестер выдержал паузу, наслаждаясь моментом и растерянностью воина, после чего добавил:– Просто меняю её ощущения.

— Надолго?

— Ничто в этом мире не вечно. Но тебе хватит.

Пси-коп вернулся к прежнему занятию. Сон Деленн был уже безмятежен и приятен, но… не слишком реален. Это немало удивило Бестера. Обычно он легко распоряжался в царстве Морфея. Картинка иллюзии будто бы подёрнулась дымкой и пыталась скрыть то одну часть, то другую.

— Нет. Не может быть,– телепат недоверчиво покачал головой.

— Что-то не так?– насторожился Нерун, подходя к кровати.

— А?.. Нет-нет. Всё… нормально. Собственно, я уже закончил. Оставляю вас наедине.

— И что я должен делать?

Эл приглушённо расхохотался:

— Ну, это как на первом свидании. Надо ориентироваться по обстановке.

Бестер ещё раз взглянул на Деленн, словно пытался понять или осознать что-то, а затем быстро вышел из каюты.

Осторожно присев на край постели, Нерун взял тёплую ладонь женщины в свою руку. Совсем как в юности, когда такое прикосновение казалось чем-то запредельным (не допусти Вален, чтобы кто-то увидел!).

Через несколько мгновений она открыла глаза. Сначала на её лице отразилась мягкая улыбка, видимо, иллюзия сна ещё не до конца рассеялась. Затем взгляд ушёл в сторону - пробуждалась память.

Нерун затаил дыхание, продолжая держать Деленн за руку. Сердце бешено колотилось, точно сейчас решалась судьба Алита.

«Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…»,– бормотал он про себя, не смея закончить фразу.

Деленн поморщилась от воспоминаний и головной боли, перевела взор на воина и смущённо потупилась, пытаясь несмело высвободить руку.

— Прости меня,– зашептал Нерун.– Я столько лет скрывал свои чувства под разными масками… сдерживался… Но сегодня… когда понял, что ты хочешь умереть… что возможно это последний день нашей жизни… Я… потерял контроль… Прости… Прости!.. Прости!

Закусив нижнюю губу, Деленн медленно подняла глаза на Алита. Чувства точно запутались в бесконечной паутине. Она понимала, что должна ненавидеть и презирать Неруна, но слушала его сейчас и находила оправдания его поступкам. Почему? Неужели, юношеское увлечение оставило след не только в его сердце, но и в её? А может, это было не просто увлечение, а нечто большее? Просто она не смела это признать под гнётом долга, принципов и холодной машины своего разума?

— Ты простишь меня?– тихо спросил Нерун, задержав дыхание.

— Я… мне… надо в ванную комнату,– уклоняясь от ответа, выдавила Деленн и, быстро соскользнув с постели, ретировалась.

— По крайней мере, это не похоже на «нет»,– самодовольно улыбнулся мужчина, переведя взор на дверь ванной.– Да!.. Я заставлю тебя забыть Шеридана! Навсегда!

Мысли, чувства, воспоминания - всё превратилось в сумбур, словно кто-то поместил инфокристалл в биополевой энергоанализатор. Рассудок пытался подсказать, что не обошлось без внешнего воздействия, но сердце не верило. Голова Деленн разрывалась от боли.

Алит прохаживался по каюте, ожидая её возвращения. Иногда он останавливался возле постели и задумчиво улыбался воспоминаниям. Всё складывалось как нельзя лучше.

Наконец, открылась дверь ванной, и Деленн вошла в комнату. Стройный стан обтягивала безупречная минбарская одежда, женщина, как и прежде, выглядела величественно и неприступно, так что Нерун даже слегка растерялся. Однако тут же взял себя в руки и направился к Деленн. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, не смея шелохнуться. Мелодия тишины наполнила пространство призрачными нотами.

— Деленн…– прошептал воин, осторожно касаясь ладонью её щеки.

— Нет… пожалуйста… ничего не говори…

— Почему?

— Всё слишком сложно…

— Но ты же не будешь отрицать, что нас тянет друг к другу?– с трудом справляясь с волнением в голосе, сказал Алит.– Всегда тянуло… с самой юности…

К горлу подкатил ком, мешая говорить, но Деленн всё-таки нашла в себе силы ответить:

— Не буду. Но это ничего не меняет… я замужем… у меня сын…

Она возвела глаза к потолку, чтобы сдержать непрошеные слёзы, и в этот момент корабль точно вздрогнул. Деленн и Нерун встревожено переглянулись. Освещение внезапно замигало, затем отключилось, потом заработали аварийные генераторы, но тоже ненадолго. Полумрак окутал каюту.

— Что это?– полушёпотом спросила Деленн.

— Может, подлетели к границе ворлонской империи? Или пересекли её…– Алит взял её за руку, крепко сжимая ладонь.

— А шипение?.. Слышишь?

— Да. Это, кажется, из вентиляции. Надо узнать, что…

Воин не успел закончить фразу, сознание отключилось точно по команде. Оба минбарца без чувств упали на пол.

Бестер вернулся на капитанский мостик и не слишком удивился, обнаружив Себастьяна лежащим на полу.

— Мёртв?– словно о чём-то обыденном спросил телепат.

— Да нет… я только усыпила его,– миролюбиво улыбнулась «Несущая смерть», садясь в кресло и жестом предлагая Элу сделать то же самое.– Я начинаю нервничать, когда он смотрит на меня, как на… женщину.

— Не понял.

— Похоже, его маниакальная потребность убивать порочных женщин, после организованного ворлонцами воздержания, сменилась потребностью убивать всех женщин.

— Ну, да, разумеется. Тебя порочной никак не назовёшь,– иронично ухмыльнулся Бестер.

Джа’дур одарила его хищной улыбкой.

— Поменьше подобных фраз при посторонних, они не должны знать, что мы хорошо знакомы. Пусть думают, что я просто наняла тебя.

— Твоих компаньонов мы может и обманем, но Деленн… она не поверит, что я здесь, как коммерческий телепат. У меня слишком много дел на Земле.

— А разве мысли Деленн сейчас будут заняты не минбарцем?– искренне изумилась дилгарка.

— Хороший вопрос. Ещё час назад, не обладая некоторой информацией, я бы ответил «да», но теперь… фенотип, который меня интересует, ради коего я ввязался в твою экспедицию… возможно, он ближе, чем я думал.

Джа’дур удивлённо повела бровью и даже посмотрела на выход с капитанского мостика, словно могла видеть через перегородки корабля.

— Может, помимо «ключа» Деленн получила в Красном Храме Валена ещё что-то?

— Может. А может и раньше,– задумчиво покачал головой Бестер.– Кто знает, как давно она контактировала с ворлонцами и до какой степени?

— Что ж, к обещанной доле после того, как мы доберёмся до планеты ворлонцев, можешь прибавить и Деленн. Мне она будет ни к чему, а Нерун возражать уже не сможет.

Они понимающе переглянулись и дружно расхохотались. В унисон им корабль сильно тряхнуло. Джа’дур выругалась по-дилгарски и быстро повернулась к приборам. И тут замигало освящение. Отключилось. Заработали аварийные генераторы, однако не протянули и минуты. На мостике воцарился полумрак, а в вентиляционной системе пошла прокачка.

— Деленн… Деленн…– голос шёл откуда-то из глубин, из тумана.– Деленн, очнись!

Нежное прикосновение к щеке. До боли знакомый приятный запах… и чувство тревоги, заставляющее медлить и не пробуждаться.

— Деленн… как же я боялся не успеть…

Отяжелевшие веки дрогнули. Свет, хоть и мягкий, больно ударил в глаза.

— Джон?..– голос осип.

Что-то было не так, по-другому, не как раньше.

— Я здесь…– Шеридан крепко обнял жену, легко приподняв с подушек.

Порывистый стон сорвался с её губ, и Джон поспешил уложить Деленн обратно.

— Что?..– встревожился он.– Я позову доктора…

— Нет-нет, я в порядке,– остановила его Деленн, рассеянным взглядом обводя каюту.– Где мы?

— На «Белой звезде».

— Где мы территориально?.. А где… Джа’дур, Себастьян и… Нерун?

— Не волнуйся, они заперты в кубрике,– Джон успокаивающе сжал её ладонь.

Деленн посмотрела на руку мужа и никак не отреагировала. Радость, переполнявшая Джона, осталась неразделённой. Он списал это на усталость и переживания последних дней.

— Я хочу их видеть,– твёрдо заявила Деленн, поднимаясь с постели.– Сейчас.

— А может сначала…

— Сейчас!– перебила она, выходя из каюты.

Шеридан недоумённо мотнул головой и поспешил за женой.

— Как ты нашёл нас?– поинтересовалась Деленн, пока они с Джоном шли по коридорам.

— После расследования в храме Варенни, я понял, что нужно лететь в ворлонский сектор. А когда увидел дилгарский корабль, направляющийся сюда же…– Джон вдруг отвлёкся, останавливая проходящего мимо рейнджера.

Деленн не стала задерживаться, торопясь поскорее попасть на нижнюю палубу.

— Сходи за моими гостями, пригласи их в кубрик,– между тем распорядился Шеридан и бросился догонять супругу.

— Вы пустили в вентиляцию усыпляющий газ?– сухо спросила она, краем глаза уловив, что Джон снова рядом.

— Я подумал, это самый надёжный способ захватить врага и обеспечить тебе безопасность.

— А как ты догадался, что я на дилгарском корабле?

— Я не гадал, я знал… Деленн, может сначала я тебе всё объясню в нормальной обстановке, а потом ты решишь, нужно ли идти к арестантам до суда?.. Куда ты так бежишь?! Что происходит? Что-то случилось?!

Но она уже стояла перед дверью кубрика и требовательно смотрела на мужа. Тот колебался.

— Открой!

Шеридан принялся медленно вводить код, то и дело оглядываясь, словно ожидая кого-то. Сбился и начал всё заново.

— Джон!.. Ты меня обманываешь?! Их там нет?!

— Тише,– он приложил указательный палец к губам.– Они услышат. Не хватало только какого-нибудь ментального воздействия.

— Что?.. Не говори ерунды, открывай!

В коридоре за поворотом послышались шаги, и Джон, облегчённо переведя дыхание, наконец ввёл код. Не дожидаясь полного открытия двери, Деленн скользнула внутрь помещения. Видимо, арестанты действительно слышали голоса, так как стояли полукругом в центре кубрика и смотрели на вход. Шеридан поспешил за супругой, грозной стеной расположившись по её левую руку.

— А вот и первая посетительница,– ухмыльнулась «Несущая смерть».– Теряюсь в догадках - к кому?

Деленн быстро обводила взглядом арестованных: Джа’дур, Себастьян, Нерун… кто-то ещё четвёртый, взор лишь скользнул по нему и вернулся к Алиту. Сердце тоскливо сжалось. Но тут рассудок приказал ещё раз посмотреть на четвёртого.

— Мистер Бестер?– изумлённо выдохнула она.– А вы, что здесь делаете?

— Не поверите, госпожа… ммм… Шеридан, задаюсь тем же вопросом,– с искренностью святого поддержал беседу Эл.– Хотел легально подработать, но не успел получить даже аванс, как оказался под арестом! Как говорится - попал не в то место, не в то время. Но полагаю, это недоразумение сейчас разрешится, и меня отпустят…

Пси-коп внимательным взглядом пронзил Джона и коснулся его разума, однако наткнулся на невероятную защиту.

— Не так быстро,– послышался из дверей ледяной голос.

Все присутствующие невольно обернулись. В помещение вошла Лита Александер, а следом за ней Г’Кар. Совместное путешествие не слишком изменило их внешне, разве что в глазах женщины появилось больше твёрдости и решимости.

— Сегодня день встречи старых знакомых?– скептически хмыкнул Бестер.– Осталось только мистеру Гарибальди появиться…

— Полагаю, вам бы этого очень не хотелось,– заметил Г’Кар и повернулся к Деленн, слегка склоняя голову в знак приветствия.

Та рассеянно кивнула и недоумённо посмотрела на мужа:

— Что происходит? Почему здесь Бестер и Лита?

— Как оказался мистер Бестер в компании этой троицы,– Шеридан прошёлся колючим взглядом по арестантам,– мне бы тоже очень хотелось знать. А Лита здесь по моей просьбе, без неё я бы не попал в ворлонский сектор. Мне повезло, что рейнджеры довольно быстро отыскали корабль Г’Кара.

— Ещё один живой ключ?– тихо шепнула Джа’дур Себастьяну, а затем обратилась ко всем собравшимся: – Всё это очень занимательно, но может оставите подробности своих путешествий и поисков для приватных бесед?.. Кажется, всех присутствующих здесь объединяет одна общая тема - наследие ворлонцев! Я думаю, ради такого стоит объединиться. У вас есть корабль и люди, у нас знания…

Шеридан изумлённо посмотрел на дилгарку, такой откровенной наглости он никак не ожидал.

— Знания? – по инерции переспросил он.

— Мы трое долгое время были у ворлонцев. Как вы уже догадались, именно они спасли нас и забрали к себе. Мы кое-что знаем об их планете: расположения объектов, точки контроля, сосредоточения людей…

— На планете люди?!– сказать, что Шеридан был шокирован, значит, не сказать ничего.– Это невозможно!

— Отчего же? Отпустить своих слуг ворлонцы не могли, но и брать их с собой не собирались…

— Они их просто заперли?!.. Мы должны освободить их!– Джон оглянулся на жену.

Деленн с трудом оторвала взволнованный взор от Неруна, сосредотачиваясь на разговоре.

— Освободить?..– рассеянно спросила она.– Нет. На планету ворлонцев нельзя!.. Мы можем освободить такое, что «третье пространство» в сравнении с этим покажется детской забавой.

— Увы, иногда ради спасения большего приходится жертвовать меньшим,– подтвердил Г’Кар.– Ворлонский сектор нужно покинуть. Время ещё не пришло…

— А главное - никаких сделок с ними,– кивнула Лита на арестованных, проведя поверхностное сканирование, правда, не трогая пока Бестера.

— Я не собирался заключать никаких сделок,– возразил Шеридан.– Они преступники и будут осуждены!

На последней фразе Деленн вздрогнула, испуганно посмотрев на Неруна. Джон перехватил этот взгляд и почувствовал неприятный спазм в области желудка. Что творилось сегодня с его женой?

Опасаясь, что Деленн выдаст себя, а заодно и его, Бестер коснулся её разума, скрадывая эмоции, точно ветер, рассеивающий облака. Лёгкое неопытное сопротивление окончательно утвердило Эла в его подозрениях - у женщины действительно были задатки телепатических способностей, но, похоже, она не осознавала этого. Занятый изменением эмоций Деленн, Бестер не сразу почувствовал, что кладку кирпичиков его защиты аккуратно разобрали в самом центре и запустили в брешь тоненькую щупальцу. Пси-коп безжалостно отсёк её, но Лите хватило времени на сканирование.

— Они изменили её!– указав на Деленн, быстро выпалила она.

Бестер скрипнул зубами от бессилия, он попался в ловушку, как П-1. Это Лита организовала «лёгкое сопротивление» для минбарки, чтобы сбить с толку его! Отвлекающий манёвр для новичков! Этого-то Эл и не ожидал, мисс Александер просчитала его, как школьника!

— Он!– уточнила Лита, обвиняющее ткнув пальцем в сторону Бестера.– Вечный кукловод!

В глазах женщины промелькнула жгучая ненависть, тут же вспомнился Байрон и… ВЗРЫВ. Чувство неудовлетворённой мести мгновенно наполнило её до краёв. Г’Кар, стоявший неподалёку и заметивший, как глаза Литы налились тёмнотой, сделал шаг вперёд, преграждая путь к Бестеру, и успокаивающе коснулся её плеча. Нарн знал, что в такие моменты Лите тяжело даётся самоконтроль, а его поддержка уже не первый раз спасала Александер от Тьмы её истерзанной души.

Однако свести счёты с пси-копом вознамерилась сейчас не только Лита. Шеридан, взявший супругу за запястье и собиравшийся что-то спросить, был остановлен таким холодным взглядом Деленн, что окончательно утратил выдержку - слишком напряжёнными и нервными были поиски, чтобы завершиться таким провалом!

— Бе-е-естер!..– прорычал Джон, рванувшись к телепату и хватая того за грудки.

Воспользовавшись суматохой, Нерун подскочил к Деленн, крепко взял за руку и, шепнув: «Бежим!», потащил из кубрика. Впрочем, она и не думала сопротивляться. Джа’дур и Себастьян тоже не собирались дожидаться суда или уповать на «мирные переговоры» и сделку. Ветром вылетев из помещения, они «заблокировали» дверь беспорядочным набором кода.

Бестер оттолкнул Шеридана ментальным ударом, в то время, как Лита, сдерживаемая Г’Каром, ослабила «прикрытие» Джона. Тот налетел спиной на нарна, едва не свалив с ног и его, и Александер. Лита отскочила в сторону и повернулась к Альфреду, два сильнейших телепата сошлись в мысленной атаке, круша защиты друг друга и безжалостно разя противника.

Восстановив равновесие, Шеридан вновь бросился на Бестера, но Г’Кар вцепился в его плечо и с силой встряхнул.

— Да остановитесь вы!.. Пленники бежали!.. С Деленн!

Все разом оглянулись, причём телепаты, не прекращая противостояния. Джон и нарн кинулись к двери, пробуя её открыть.

— Я заставлю её вернуться!– пообещала Лита, перераспределяя часть сил на поиск и связь с Деленн.

Однако первый же «контакт» встретил сопротивление, сначала несмелое, затем решительное.

— Что за …?– выругалась по-ворлонски Александер и тут почувствовала зияющую дыру в своей защите, а в ней сканирующую щупальцу.

— Что за …?– на этот раз по-земному выругался Бестер.

Телепаты изумлённо уставились друг на друга.

Активизировав переговорное устройство, Шеридан велел разблокировать дверь кубрика. Однако с капитанского мостика ответили, что это невозможно, видимо, из-за какой-то поломки и направили техников для решения проблемы.

— Объявите тревогу на корабле!– приказал Шеридан.– Пленники бежали! Найдите их!.. И осторожней, с ними Деленн!

В бессильной злобе Джон стукнул кулаком по двери.

— Я попробую установить контакт с кем-нибудь из пленников и вернуть их,– неуверенно сказала Лита,– если мистер Бестер не будет мешать!

— Дайте-ка подумать,– тонко усмехнулся пси-коп.– Я оказался запертым и с бывшими пленниками, и с нынешними… Если я сейчас буду вам помогать (ну, или как вы говорите «не мешать»), то снова окажусь под арестом с теми. И в чём тогда моя выгода?

— Чего вы хотите?!– рассердился Шеридан.

— Помимо возвращения мисс Александер в Корпус?– с самым благочестивым видом спросил Бестер и, заметив, как вытянулись лица присутствующих, примирительно добавил:– Шутка. Хотя Корпус любит и прощает всех своих детей, даже заблудших…

— Не тяните время!– сухо оборвал Г’Кар, для которого Лита (во время их совместных приключений и злоключений) стала родным человеком.

— Ну, хорошо-хорошо… Собственно, ничего особенного мне не надо, только свобода. Над Деленн поработали без меня, это вам и мисс Александер теперь подтвердит, моё воздействие было смехотворным. А отношения к её похищению я не имею. Так что считаю требование свободы вполне законным!

Шеридан растерянно взглянул на Г’Кара, сам он сейчас был слишком предвзят. Мудрый нарн чуть качнул головой, советуя соглашаться.

— Ладно,– кивнул Джон и собирался уже что-то сказать Лите, но Бестер его опередил.

— Только у меня будет одна просьба…

— Ещё одна?!– грозно сверкнул глазами на пси-копа Шеридан.

— Скорее предложение. Возьмите меня с собой на планету ворлонцев. Я думаю, нам с мисс Александер будет на что там посмотреть…

Лита полуудивлённо полувопросительно взглянула на Бестера.

— Я… беседовал с некоторыми из последователей Байрона и увидел то, что вы им показывали,– пояснил он.– Хочу узреть это воочию… Им нужна наша помощь.

— Только не ваша!– огрызнулась Лита.

— Ну, думаю, с этим мы разберёмся на месте.

— Мы не говорили, что полетим на планету!

Пси-коп с трудом сдержал улыбку и деланно пожал плечами. В тот же самый момент техники, наконец, вскрыли дверь кубрика.

— Краонн?..– насторожился Шеридан, увидев капитана «Белой звезды».– Что?..

Вид у минбарца был мрачно-подавленный.

— Пленники… Им удалось перебраться на дилгарский корабль… Они летят прямиком к планете ворлонцев.

Лита попыталась войти в контакт с Джа’дур, затем с Неруном и Себастьяном. Однако её силы не хватало, точнее - что-то мешало.

— Не в этом секторе и не в ЕЁ присутствии, мисс Александер, – тихо усмехнулся Бестер, находя ситуацию всё более занимательной.

— Краонн! За ними!– приказал Шеридан.