Books from Forks (СИ) [katerina420] (fb2) читать онлайн

«Пока в городе не появился таинственный зеленоглазый мужчина…» — я прочитала последнюю строку, написанную мной синими чернилами в блокноте на пружинке, и проследила за летящими на экране монитора сквозь пространство звездами. Мой рассказ выходил довольно симпатичным, но еще рано было судить, насколько — ведь он замер на середине. Брендон сбила весь настрой.

Мой парень тоже не добавлял вдохновения — он несерьезно относился к увлечению своей девушки, утверждая, что ей просто очень нравится собственный почерк. Конечно, Джас шутил. Он был веселящимся гонщиком или гоняющим весельчаком — в общем, мой парень участвовал в спортивных соревнованиях на автомобилях, по жизни не упуская случая юморнуть.

Мы начали встречаться совсем недавно, меньше года назад. Джаспер был худым и стройным, совсем как кузнечик, если бы он выпрямился в полный рост, и обожал скорость, в отличие от меня. Его отец владел местной трассой картинга, и мой парень впервые сел за руль в шестилетнем возрасте, а в восемь уже участвовал в гонках на картах. В четырнадцать он получил первую лицензию гонщика и начал выступать на официальных соревнованиях. Джас попробовал свои силы на нескольких американских чемпионатах, а затем отправился в Европу, где, благодаря знакомствам отца, выступал на частных автомобилях «Jaguar» и «Ferrari». Но вот гоночный сезон закончился, и Джаспер вернулся в родной городок, где про себя, а иногда и вслух мечтал о следующем чемпионате.

Наши родители были знакомы с тех пор, как в глубоком детстве переехали в эти края. Они стали лучшими друзьями: мои Чарли и Рене и родители Джаспера — Дженнифер и Грег Хейлы. Конечно же, считалось, что и их дети будут тесно общаться — и в этом не было проблемы, учитывая, что большинство праздников в году мы проводили вместе.

У Джаспера имелась старшая сестра — Розали, а у меня брат — Джейкоб. Розали еще не вышла замуж, но уже уехала жить и работать в Порт-Анджелес. А Джейкоб уже знал, что хочет быть крутым виолончелистом, хотя ему было всего-то двенадцать лет отроду. Он говорил, что чувствует себя цельным, только надев костюм, нацепив бабочку и держа в руках свой драгоценный музыкальный инструмент. Я не имею в виду, что виолончель брата была сделана из дорогой породы дерева, но он очень ценил свою «скрипку-сумо», как я шутливо называла ее.

Около года назад родители погибли. В наследство нам достался книжный магазин «Books from Forks» на окраине города («Books from Forks» — «Книги из вилок», пер. с англ., прим. авт.). Несовершеннолетнего Джейкоба взяли под опеку Дженнифер и Грег, а мне пару лет назад исполнилось восемнадцать, и я могла, если захочу, остаться сама по себе — так я и поступила. Я имела право принимать любые решения — какие вздумается — но некоторые из них, чтобы вступить в силу, должны были быть поддержаны Хейлами. Как, например, продажа любого имущества семьи Свон. Но в остальном я была самостоятельна. Я жила в небольшой квартире над магазином, на месте которой раньше располагался дополнительный склад, и мой брат был любимым гостем здесь, радуя частыми визитами.

Я писала небольшие и средние по объему рассказики о жизни парней и девушек подросткового возраста, теша себя надеждой, что когда-нибудь у меня хватит духу на полноценный роман, можно даже не в двух томах. Занималась я творчеством в рукописном виде, а оцифровывала результат моя школьная подруга Элис Брендон, единственная, кто сохранила свой по-настоящему товарищеский статус до нынешнего времени. Она неустанно хвалила мои «полные необъяснимой прелести» труды, хотя я считала, что пишу немногим выше среднего. На днях она, предварительно извинившись несколько настороживших меня раз, поделилась, что выкладывает истории на одном из сайтов всемирной сети, и эта новость сильно напугала автора рассказов, то есть меня. На самом же деле, я была просто в ужасе — кто-то чужой мог прочитать мое творчество, не имея понятия, что я всего лишь неопытная начинающая в мире чудесных букв и хитросплетенных словосочетаний. Я не столько злилась на подругу, сколько переживала о впечатлении, которое мои литературные экзерсисы произведут на других. С тех пор я впала в «авторскую кому» — не могла писать продолжение. Совсем.

Вот в это-то сложное время колокольчик над дверью магазина, имеющий собственный характер и по-своему озвучивающий появление каждого посетителя, пропел новую песенку, что-то типа «а во-от и о-он». Я посмотрела в сторону входа с надеждой — вот сейчас на пороге возникнет тот самый таинственный незнакомец, и я сразу пойму, как и куда двигаться в истории. Дверь открылась и закрылась — и действительно, теперь в моем книжном магазинчике находился незнакомый рыжеволосый молодой человек. Он был одет в обычную одежду, но обладал статью, которая сразу выделила бы его из толпы, если бы мы не были окружены одними лишь книгами. Его глаза скрывали темные очки с полностью непрозрачными стеклами, и в первый момент я даже испугалась. Он походил на Терминатора из одноименного фильма, потому что уставился на меня, как Арнольд Шварценеггер с посылом «м-н-е н-у-ж-н-а т-в-о-я о-д-е-ж-д-а». Я же в этот момент расставляла новую партию книг на стеллаж возле входа, и деваться мне было некуда, кроме как замереть на месте, притворившись рекламным манекеном с двумя томиками в руках.

Секунды текли, и я успешно справлялась с ролью, но, как назло, моргнула, чем вызвала появление еле заметной усмешки на губах молодого человека. Он медленно сдвинул очки вниз, чтобы уставиться на меня наглым зеленым взглядом героя моего рассказа. Я не понимала, чего он от меня хотел, поэтому просто отвернулась к полкам и расставила две последние книги на предназначенное для них место. Через несколько долгих мгновений я вспомнила, что являюсь хозяйкой магазинчика, а справа от меня — клиент.

— Вы что-то хотели?

Он окончательно снял очки, убрал их в нагрудный карман и прошел вперед, замерев у полок с женскими романами в мягких обложках.

— Да, я хотел бы посмотреть кое-какую литературу, — задумчиво проговорил он, доставая популярный исторический мини-роман с изображенной на обложке загадочно откинувшейся на руки своего суженого женщиной невинно-счастливого вида. Незнакомец принялся листать небольшую книжечку, а увидев, что я направляюсь к нему, чтобы помочь, остановил меня.

— Нет-нет. Спасибо, я справлюсь сам. — Я на полном ходу, но так, чтобы он не заметил, изменила курс, направившись к дальним стеллажам. Словно я изначально собиралась поступить подобным образом. Поправив неровно стоящие «на Аляске» тома, я вернулась на кассу.

Молодой человек с интересом рассматривал уже другой образец современного творчества с провокационным названием «Пылающие брызги любви». Эта книжка была полна эротических описаний. Конечно же, я проглядела ее, перед тем как ставить на полку, ведь продавец должен быть в курсе, что продает. От воспоминаний румянец окрасил мои щеки.

Так как мой единственный покупатель был увлечен самостоятельным подбором литературы, я решила заняться другими делами. Потрепав уснувшую компьютерную мышку, я оживила летящий сквозь неизвестную галактику монитор. На телефон тем временем пришло сообщение от Джаспера: он спрашивал, во сколько я сегодня освобожусь. Я почувствовала прилив раздражения — если уж я выходила на работу, мой рабочий день заканчивался всегда в одно и то же время, в пять часов вечера.

Таким удобным графиком я была обязана размерам нашего городка — всего чуть более трех с половиной тысяч человек. Каждый, кому это интересно, знал, когда открывается и закрывается книжный магазин, поэтому не было необходимости высиживать днями и ночами в ожидании покупателей. Иногда с пятницы по воскресенье у меня был выходной. Тогда на замене оставалась одна девушка — Кристен Стюарт, студентка «Колледжа вечнозеленого штата», расположенного в Олимпии. Два раза в месяц она проводила четыре часа на мотоцикле (в одну и другую сторону), чтобы навестить свою бабулю, которая категорически отказывалась переезжать из этих мест. Кристен, в отличие от своих родителей, уважала желание престарелой леди Стюарт. Но так как та все еще обладала несносным характером, девушка устроилась на работу в мой магазин, чтобы сберечь хоть немного нервов для своего парня Роберта.

— Хм-м. — Увлекшись оформлением пришедшего накануне товара, я совсем забыла о молодом человеке а-ля Терминатор Арни. Он положил передо мной ту пошлую книжонку о брызгах и «Анатомию убийства» Филипа Шенона, рассказывающую о шокирующих подробностях расследования убийства тридцать пятого президента США Кеннеди.

Однако… Выбор был удивительным даже для меня, а я, поверьте, повидала многое в свои года. Как ни в чем не бывало, я профессионально и с характерным писком провела устройством по штрих-кодам изданий и посмотрела на незнакомца.

— Что-то еще? — хорошие манеры продавца вынуждали меня задать этот вопрос.

— Меня зовут Эдвард Каллен, — немного невпопад ответил он, а после добавил: — У вас в магазине очень уютно. — Я с серьезным выражением лица, старательно удерживаемым мной, уставилась в его зеленые глаза. Я не доверяла ему, поэтому просто кивнула.

— С вас двадцать долларов.

Он залез рукой в задний карман джинсов, достал, молча положил на прилавок двадцатку и взял в руку обе книги.

— Я надеюсь, что купил не последний экземпляр «Пылающих брызг любви»? Это будет ужасно, если я оставлю ваш маркет без этого шедевра.

Я сильно покраснела, но нашла в себе храбрость парировать.

— Поставки книг регулярны, так что не переживайте за мой магазинчик, мистер Каллен.

Он достал из кармана очки, надел их, а после провел пальцами по своим бронзовым волосам, наверняка смотря при этом на меня. Я же, как вечно озабоченный бесконечными делами владелец книжного магазинчика, вернула все внимание к компьютеру. В полной тишине покупатель вышел за дверь. Колокольчики над дверью издали некую мелодию, которая для меня слилась в певучее «до свидания, мисс».

Добавив в лист заказа аж три экземпляра «Пылающих брызг любви», которые начинали пользоваться популярностью, я погрузилась в работу, но меня отвлекло одно но. «Но» возникло на пороге буквально через пару минут после отбытия мистера Каллена. Колокольчик над дверью, как и всегда, даже не успел толком проиграть свой мотив, как его жестко заткнули — то есть вышло такое короткое «при…», а «…вет» мне уже пришлось додумывать самой. Явилась Элис.

— Белла, Белла, ты успела хотя бы глянуть на шикарную тачку, которая стояла тут только что?

Я лениво посмотрела в окно, но небольшая стоянка перед магазином была пуста. Я еще немного обижалась на подругу, а точнее просто еще не решила, как относиться к ее поступку, поэтому нехотя ответила.

— Я работаю, Элис.

Но эта проныра уже была рядом, отодвигая меня плечом от компьютера — я так и отъехала в сторону на своем стульчике на колесиках. Стремительнее пулемета Элис нажимала на кнопку мышки, быстренько сворачивая все мои рабочие программы и открывая окно браузера. Я обреченно наблюдала за ее действиями, по опыту зная, что лучше дождаться конца взрыва вулкана — хотя бы того момента, когда он достигнет максимального пика с последующим высоковероятным снижением интенсивности извержения. Ведь Брендон же хотела показать что-то конкретное.

Как пианист, находящийся в раже вдохновения, подруга стучала по ни в чем не повинной клавиатуре, чтобы в итоге на весь экран вылезло изображение какой-то оранжевой, и без сомнения, крутой тачки.

— Вот, Белла! — Элис воскликнула это так громко, совсем забывая, что я нахожусь тут же, скромно выглядывая из-за ее левого плеча. — Эта красотка только что снизошла до асфальта возле твоей книжной лавки!

Не реагируя на эмоциональную эскападу, так как надо было вначале выяснить ее причину и только потом что-то говорить в ответ, я внимательнее посмотрела на монитор. Гладкая и блестящая, как поверхность облитого оливковым маслом мандарина, вытянутая и утолщенная с одного конца, как созревшая папайя, сверкала в лучах прожекторов машина спортивного вида. Спереди на капоте в качестве эмблемы виднелось что-то похожее на чайку в полете — я впервые видела такой символ. И хотя мне было глубоко плевать, что это за машина и какие у нее характеристики — а наверняка Элис сейчас начнет без зазрения совести сыпать ими, — но какой марке соответствует эта птичка, я заинтересовалась. Автомобиль, безусловно, выглядел шикарно, но меня всегда в подобных случаях мучила другая мысль — зачем тратить столько денег, чтобы потом ездить без задних сидений, которые, я считала, жизненно необходимы любому нормальному человеку.

Элис замерла от восторга, с помощью мышки увеличив изображение и разглядывая авто во всех подробностях. Я же, чтобы поскорее отмучиться и дальше заняться делами, поторопила ее, прочистив горло.

— Это же «Chevrolet Corvette c7», — ее шепот был одновременно восхищенным, упоенным, восторженным — к моему писательскому стыду, у меня не хватало в голове синонимов, чтобы описать весь ее восторг, — выпуск начат в две тысячи тринадцатом году. В первоначальной комплектации имеет при себе движок с объемом в шесть и две десятых кубических сантиметра и мощностью в четыреста шестьдесят лошадиных сил при шести тысячах оборотах за минуту. До ста километров в час автомобиль может разогнаться всего за четыре секунды! На сегодня производитель предлагает авто с шестиступенчатой коробкой передач и семиступенчатой… — с придыханием дочитала она описание с одного из сайтов. Я делала вид, что внимательно слушаю, но на самом деле вся ее речь слилась для меня в одно «ах-бла-бла-ах-бла-бла». И совершенно неудивительно, что Элис ни слова не сказала о хозяине машины. Не удивлюсь, если она даже и не заметила этого Эдварда Каллена, который, судя по всему, и был им, поглощенная его мощной блестящей собственностью.

Минуты текли, но она, ни слова не говоря, продолжала вглядываться в экран, наверное, в десятый раз перечитывая характеристики. Теперь уже я не постеснялась подвинуть ее с места — ведь она вполне могла так же зависнуть над изображением авто и у себя дома, не мучая меня.

— Элис, отойди! Мне надо работать.

Но эта малявка так просто не отстала, переключившись теперь на меня.

— Работа, работа, — начала она противным голосом, — ты вообще еще помнишь, что ты молодая и очень симпатичная девушка?! — Теперь молчала я, а она, словно давая самой себе обещание, вздернула руку вверх, торжествующе выкрикнув: — Я вытащу тебя из склепа!

Я фыркнула.

— Элис, мне нравится моя жизнь. Мне весело и интересно так, как есть. Тем более у меня есть парень, и мы идем сегодня на вечеринку. Все? Ты успокоилась?

— Хах, па-арень, — протянула она, — да Джас просто твой друг! Посмотри на Анжелу или Джессику — их отношения хотя бы приблизительно можно назвать романтическими, а твои отношения с Хейлом — фикция, которая удобна вам обоим. Его не достают другие девчонки, и он может спокойно заниматься своими гонками, и ты, вроде как, считаешь себя пристроенной. Только это не любовь!

— Нет, Элис, — не могла не возразить я, — я люблю Джаспера, и не вижу на его месте никого другого.

— Хорошо, а как ты видишь ваше будущее? Он будет разъезжать по «гастролям», а ты сидеть с детьми среди книг?! Вы совершенно разные, и иногда это не является помехой, а наоборот — объединяет, но не в вашем случае, да пойми ты! — Под конец Элис даже начала повизгивать от возмущения, что было для нее, в принципе, не свойственно. Я же просто наблюдала за ее взрывом с равнодушным лицом. — Ай, ладно, ты такая упертая, Белла. Так вы пойдете сегодня на вечеринку к Тайлеру?

— Да, — кивнула я. — Джаспер заедет за мной.

— А что с твоим последним рассказом? Получилось хоть что-то написать? — надо отдать должное Брендон, она выглядела виноватой.

Я отрицательно покачала головой, на что она состроила на лице выражение, как у обиженного другом бобика. Да — я еще не пришла в себя, и частично это ее вина.

***

В пять вечера за мной заехал Джаспер на своем голубом «Форде мустанге» шестьдесят девятого года, не преминув за полчаса до этого в разговоре еще раз уточнить, во сколько я заканчиваю. Он так заразительно расхохотался на мой недовольный ответ, что я решила — он просто снова подшутил над своей девушкой. Также он сказал, что вечеринка обещает быть важной в плане его карьеры, с ним созвонился менеджер одной из гоночных команд, с которым они и договорились встретиться у Тайлера. Джаспер был очень воодушевлен.

Эту машину Джас с отцом купили лет пять назад в ужасном состоянии, но все равно выложили за нее кругленькую сумму. Около года по выходным они с моим отцом зависали в гараже, восстанавливая автомобиль. Сейчас на него было очень приятно смотреть и снаружи, и внутри. Даже я признавала теперь, что им удалось из металлолома собрать конфетку, а «мотор внутри, что дикий зверь», как любил говаривать Грег Хейл.

Когда мы подъехали, возле дома Тайлера уже стоял оранжевый квазимодо предположительно Каллена — не знаю, откуда, но такое название возникло в голове само, хотя машину вполне можно было посчитать симпатичной. Джаспер вслед за Элис впал в неконтролируемый экстаз при виде оранжевого «Корветта», поэтому я оставила его с железной махиной наедине, а сама направилась к дому и присела на лавочку. Закурив, я разглядывала окрестности, а после того как потушила бычок, двинула на вечеринку.

У Тайлера было шумно: то здесь, то там раздавался звон от чоканий бутылками пива друг о друга. Такое ощущение, что здесь собралась вся молодежь Форкса. Вот только большинство из этих лиц я ни разу не видела вблизи — значит, они не были моими постоянными клиентами, что удручало меня, как главного книгочея городка, стремящегося окультурить мир вокруг в немного большей степени. По пути на кухню пара школьных знакомых все же встретилась мне, однако радости это событие теперь не приносило — по жизни нас сейчас ничего не связывало, кроме периодических нескольких секунд узнавания друг друга и следующего глухонемого кивка.

Открыв дверцу холодильника, я потянулась за ледяной бутылкой, когда услышала знакомый голос:

— Мадемуазель продавец, достаньте и мне, пожалуйста, пива. Только безалкогольного.

Сначала я оглянулась, чтобы наблюдать, как позади меня стоит Эдвард Каллен, владелец вытянутого мандарина, от которого почти у всех сносило крышу. Он был одет немного по-другому, чем днем, более, если можно сказать, расслабленно, но выглядел так же хорошо.

Не отвечая, я достала бутылочку безалкогольного. Как всегда, упаковка с таким пивом была задвинута на самую нижнюю полку, потому что оно совсем не пользовалось популярностью. Протянув бутылку мужчине, я занялась открыванием своей. Крышка не хотела легко отвинчиваться, но я из принципа не стала просить о помощи. По итогу, только обмотав упрямицу краешком футболки, я сумела провернуть крышку и с наслаждением прижалась губами к горлышку. Я любила пиво, хотя по возрасту мне еще и было рано употреблять его. Все эти вычурные коктейли, которые так любили девочки, казались слишком сладкими и глупыми. Мне же по душе была пивная горечь, а еще, наверное, тот факт, что мой папа тоже любил пропустить бутылочку-другую вечером. Я была осведомлена о такой неприятной болезни, как женский алкоголизм, поэтому не налегала на спиртное — так, по праздникам, а в данном случае — на вечеринке.

— Как книги? — задала я вопрос. Пиво немного расслабило меня, и я решила поболтать с мистером Мажором. В нем, по сути, не было ничего отталкивающего — приятный молодой человек, но взгляд его пронзительных глаз напрягал.

— Пока никак — не было времени. Я еще загляну к вам в магазин. В моем городе времени на покупку книг совсем нет, хотя я не отказался бы иногда почитать что-то новенькое вечером. Вместо этого смотрю телевизор, и не могу сказать, что это достойная замена, — он нервно хохотнул.

Я улыбнулась, соглашаясь. Телевизор я считала злом, которое решительно и незаметно превращало вас в раба. Мой папа тоже был ТВ-наркоманом — приходя домой, он первым делом хватал в руки пульт, упоительно переключая кнопки с кряхтеньем просыпающегося монстра. Мама, как могла, боролась, но ее попытки не увенчались успехом.

— Стараюсь не смотреть этот ящик. Если и включаю случайно, то натыкаюсь на какие-то жутко пошлые шоу, — осторожно рассмеялась я.

— А как же фильмы, сериалы? Возможно, интеллектуальные программы? — заинтересованно спросил Эдвард.

Я задумчиво отпила еще пива, чувствуя, что уже капельку захмелела.

— Кино я люблю… Моя мама коллекционирует фильмы по романам Джейн Остин… коллекционировала, — поправилась я и ностальгически вздохнула, — она обожала экранизации ее историй. Так что я видела около четырех версий «Гордости и предубеждения». — Я широко улыбнулась от воспоминаний, стараясь не заплакать. Это были первые мои осмысленные воспоминания — как маленькая, тогда еще не понимающая всей глубины произведений и снятых по ним фильмов, я прижималась к маминому боку, пока она со слезами на глазах любовалась игрой актеров и стараниями режиссера передать весь замысел великой писательницы.

— А где твои родители? — аккуратно задал вопрос Эдвард.

Я отпила еще из бутылки, глупо улыбнувшись от испытываемой боли.

— Их нет, — я в упор смотрела в его глаза, уверенная, что Эдвард сейчас начнет приносить соболезнования или, что-то пробормотав, застыдится и убежит, но он остался стоять на месте. И только его губы двигались, что-то произнося. То, что не сразу дошло до моего сознания.

— Моих тоже, — он был серьезен и, казалось, равнодушен, но его глаза были полны тех же самых чувств, что испытывала я.

— А что произошло? — я решила узнать его историю прежде, чем рассказать свою, если не передумаю. Ее и так знали все в округе. Про бедную осиротевшую девочку-подростка, которой достался в управление книжный магазин и музыкально одаренный брат. Эдвард нахмурился, и я поспешила дать задний ход: — Ты не обязан рассказывать, извини…

Но он печально улыбнулся и поставил бутылку на стол, ни разу не отпив.

— Мой отец был известным на весь мир гонщиком, уверенно выступающим в «Формуле-1». Они с мамой задержались в городе, в котором проходил один из этапов, желая полюбоваться окрестностями, и затем погибли, не успев вовремя скрыться от цунами. Мне тогда было всего полтора года. Лучшие друзья моих родителей усыновили меня, — он улыбнулся уголком рта. — Моя вторая мама — ее зовут Эсми — старалась привить мне любовь к искусству, рисованию, музыке, но я обожал машины. Хотя, по правде говоря, она добилась того, что я выучился играть на фортепиано, и довольно неплохо. Не сразу они с Карлайлом, моим приемным отцом, рассказали мне о настоящих родителях, об их увлечениях, что моя родная мама — учительница, а папа — выдающийся гонщик…

Он замолчал, и мы просто смотрели друг на друга. В эту минуту мне казалось, он понимает меня лучше, чем кто бы то ни было. В его глазах не было жалости, лишь сожаление о том, что так произошло… у нас.

На кухню, визжа, забежала Элис и принялась наматывать круги вокруг нас с Эдвардом, опирающихся на стойку. Радовало, что носилась так она не по своей воле, а потому что ее настигал Джаспер. Мы с Калленом, как два родителя, наблюдали за беснующимися детишками. Оббежав где-то три круга, Джаспер догнал верещащую Элис, схватил кружку с чем-то со стола и вылил подруге на голову. Я поморщилась, но Элис была жутко довольна. После всего Джаспер явно успокоился, видимо, Брендон задела какие-то его особенные чувства, что необходимо было подобным образом наказать ее.

Джас подошел к нам и протянул Эдварду руку.

— Эд, как тебе у нас? Белла еще не утомила нравоучениями? — Он подошел ко мне и поцеловал в щеку, обняв при этом за талию. — Она такая умная, что порой я совсем не понимаю свою малышку.

Я счастливо улыбнулась, благодарная ласковости Джаса, который, несмотря на некоторое нытье и легкую тормознутость, был очаровательным душкой. Элис не могла позволить, чтобы все забыли о ней: она подошла к Эдварду вплотную и протянула мини-ладошку.

— Я Элис Брендон. Приятно познакомиться. Джас сказал, это твой оранжевый «Корветт» во дворе. Не подумай, что я наглая, но не одолжишь ли на полчасика или больше ключи от этой красотки?

Эдвард улыбался ее напору, пожимая руку, и полез было в карман джинсов за ключами, но Джас вмешался в их разговор.

— Эй, Элис, да ты не справишься с этой первоклассной кобылкой. Здесь нужны сила и мастерство. Так что поведу я. — И мой парень протянул Эдварду раскрытую ладонь, в которую Каллен положил брелок с ключами от машины.

Элис, по-моему, было все равно, кто поведет. Она радостно завизжала и, схватив Джаспера за локоть, потащила его на улицу. Я, приподняв бровь, наблюдала за парочкой. Он вели себя как дети!

— Ты странный, — глотнув пива, произнесла я вслух очевидную мысль, — ты же их первый раз видишь? Да? Твоя машина, скорее всего, застрахована, но все равно, ты слишком доверчив.

Эдвард загадочно улыбнулся и отпил из своей бутылки.

***

Мне отчего-то было весело. Музыка громко играла в гостиной — выбор доморощенного диджея был совсем не плох. Как-то само так вышло, что я оказалась в центре комнаты, танцуя. Периодически в голове всплывали слова Элис о том, что наши с Джаспером отношения ненастоящие… но я гнала их прочь. Меня все устраивало. Элис дарила мне душевное тепло, а Джаспер физическое. От них я получала то, чего мне недоставало. А вообще я часто ловила себя на мысли, что больше людей любила бескрайний океан и бесконечный дождь, они были постоянны, бессмертны. Теоретически, если они и исчезнут, то тогда, когда на Земле уже не будет никого живого. Поэтому они были более вечны, чем я.

А еще в моей жизни были рассказы. Главной отличительной чертой всех моих историй был обязательный хэппи-энд. Не важно, что происходило с героями, пусть они даже расставались, но все равно каждый из них в конце оказывался счастлив. И обязательно — живы их родители. Они или выходили на пенсию, радуясь свободе от начальства и рабочих будней, или активно помогали своим детям, поддерживая их увлечения.

Очередная песня закончилась, и я приземлилась на ближайший диван, чтобы передохнуть. Я подумывала о том, чтобы сходить на кухню за еще одним пивом. Даже мысли не проскользнуло попросить кого-либо об этом — я не выносила быть обязанной и по возможности старалась избегать таких ситуаций. Ко мне подсела Анжела. Мы обсудили с ней ее семью, ее работу, ее отношения, не касаясь ничего о моей жизни. Она знала, что, пока я первая не заговорю об этом, она не должна спрашивать. А с ней я никогда и не обсуждала эти темы — лишь с Элис, и то в общих чертах.

К Анжеле подошел ее парень Бен. Он тепло поздоровался со мной, и я внимательнее, чем раньше, следила за их взаимодействием. Элис сказала, что у них есть романтика, а у нас с Джасом — нет. Но Джаспер ведь так же приобнимал меня, похожим образом целовал и что-то шептал на ушко. Уверена, он смотрел на меня точно таким же влюбленным взглядом, каким и Бен на Анжелу. Я сказала сама себе, что искренне не понимаю, что днем хотела донести до меня Элис, когда говорила о бедности наших с Джаспером отношений, но, чтобы эксперимент был полноценным, я решила еще понаблюдать за Джессикой и ее молодым человеком.

Их пара танцевала. Джессика, как и Анжела, была моей близкой школьной подругой, однако, замечу, до первого «дружбанского» места Элис им обеим было ой как далеко. Еще в старшей школе Джесс закрутила роман с Майком Ньютоном. И, как ни странно, они были вместе до сих пор. Элис считала, что они любят друг друга, но я сомневалась в этом. Отличительной чертой этой пары было то, что они постоянно препирались и спорили. Элис где-то там, в недрах их отношений, видела романтику и настоящие чувства — я же нет. По-моему, такие отношения ужасны — это же нескончаемый стресс! И я не понимала, во имя чего требуется его постоянно испытывать.

Рядышком со мной на полной своей скорости плюхнулась Элис — да так, что я подскочила на добрых два дюйма. Но мне даже понравилось — обычных аттракционов в Форксе не хватало, хоть так развлечься. Видимо, подруга еще не совсем отошла от прыти крутой оранжевой сардельки Эдварда.

— Уау, Белла, это было потрясающе! Жаль, что ты не поехала с нами! — Элис просто-таки источала восторг.

— Ну, вообще-то вы меня не позвали. — Элис сразу замерла, как только до нее дошли мои слова, а выражение лица подруги стало чересчур расстроенным. — Но, — продолжила я, — мне и самой не хотелось, так что я рада, что тебе все понравилось, и мне отнюдь не жаль по вышеназванной причине.

Элис расслабилась, грустное выражение почти покинуло ее черты. Она закинула ногу на ногу и начала покачивать ею, отчего диван, как и все сидящие на нем, перешли в режим легкой вибрации.

— Белла, как тут? Тебе весело? — Я покивала, приподняв уголок рта в скепсисе, намеренно позабыв о радостном танце, а Элис будто осенила какая-то мысль: — Возвращаясь к нашему недавнему разговору: спроси себя сама — ты скучала по Джасперу сейчас? Ведь нас не было довольно долго!

Я задумалась. Ну так — скучала чуть-чуть. О Джаспере я вспоминала только в контексте сравнения нашей пары и пар Анжелы и Джессики. Я практически не тосковала по нему, ведь знала, что он вот-вот приедет.

— Элис, — я нахмурилась, захотелось сменить опостылевшую тему непрошибаемо уверенной всезнайки, — я пошла за пивом, тебе взять? — Мой тон был таким, словно Брендон меня достала — а так и было, по правде говоря. Она помотала головой по запутанной траектории, и было непонятно — да это или нет. Решив, что разберусь по ходу, я отправилась в путь.

По дороге, около лестницы, я заметила Хейла и Каллена. Джаспер что-то оживленно рассказывал, руками поворачивая воображаемый руль. Он излучал счастье и задор, и я так радовалась за него. Только я так и не поняла, по какому делу в наш город приехал Эдвард на своей хренотачке. Я подошла к ним и в паузе сообщила Джасперу, что собираюсь выпить еще пива и сразу после захочу домой. Джас кивнул, и я направилась дальше по курсу.

Еще раз проанализировав на кухне ответ Брендон, я решила, что она все же отрицательно отнеслась к моему предложению попьянствовать. Придя к такому выводу, я глотнула несколько раз из очередной запотевшей от холода бутылки. После хорошо потанцевала под оглушающий рев музыки и тяжелые басы, следом немного поболтала с Элис на диванчике, снова потанцевала, снова выпила.

В очередной наш разговор я спросила Элис, почему она сегодня почти ничего не пьет — подружка объяснила, что запах и ее пьяные глаза заметят родители и устроят скандал. Они у нее были жуткие пуритане. Думаю, поэтому у нее и отношений не складывалось — ей не разрешали гулять по вечерам, ходить на тусовки. И как она сегодня выпросила для себя приятное времяпрепровождение, мне было неизвестно. На какое-то мгновение я задумалась о том, что мне-то бояться дома некого. Я посмотрела на недопитую бутылку с замысловатой этикеткой, настроение сильно испортилось. Пора сваливать отсюда.

Скривившись, я мотнула головой в сторону Элис, которая по моему лицу поняла, что не стоит останавливать подругу. В такие моменты мне было необходимо оказаться дома, окруженной родными вещами, одной, а еще лучше с Джейкобом — тогда я приходила в себя намного быстрее. Я подошла к Джасперу. Их с Эдвардом компания пополнилась Майком и Тайлером. Положив ладонь на предплечье своего мужчины, я напомнила о себе. Он в ответ погладил мою руку.

— Белла, Эдвард отвезет тебя. Я договорился с ним. — Моя челюсть упала на пол. Что-о-о? Джас, ты что несешь? Почему этот незнакомый мне Каллен?! Обычно в таких случаях меня подвозил Бен или Майк: зависело от того, кто был в лучшей кондиции. — Эдвард пил только безалкогольное, — пояснил Джас, повернулся и нежно поцеловал меня в губы. Я окаменела, поэтому не остановила его. Только мои глаза еще обладали жизнью, и они устремились на Эдварда. Он смотрел на меня спокойно. Ну ладно. Раз Джаспер уже договорился, так и быть. Тем более мой парень по-своему проявил заботу — выбрал самого трезвого шофера… Однако, по правде говоря, его поступок травмировал меня сильнее, чем я показала на публику и даже объяснила самой себе.

Оторвав свою будто прилипшую от неожиданного заявления руку от Джаса, я молча развернулась и направилась к выходу. По дороге я аккуратно поставила почти пустую бутылку на столик, хотя мне хотелось со всей силы швырнуть ее об стену, и так, чтобы она со звоном разбилось на миллион мельчайших кусочков.

Я вышла на улицу и полной грудью вдохнула свежего отрезвляющего воздуха. Кстати, — в мыслях опять возникла вездесущая Элис, своими психологическими выкрутасами заставившая меня сомневаться в дорогом и единственном Джаспере, — ни разу не замечала, чтобы Джессику и Анжелу вообще отвозил кто-то другой, кроме их бойфрендов. Если мальчики были пьяны, то вызывали такси или просили кого-то из друзей подвезти их пару, словно не могли расстаться друг с другом даже на миг. Один раз даже был такой случай, что Джессика очень хотела уйти, а Майк не хотел. Они орали на весь дом, но в итоге договорились сквозь крики о том, что побудут на празднике еще около часа и затем вместе поедут домой. Помню, я восхитилась их умением «находить компромисс». Сейчас же мне пришлось сделать следующий вывод: Джасу всегда было безразлично, где я, хочу ли остаться или наоборот — уехать. Обычно я просто подходила к нему, если была без машины или пьяна, и сообщала о своем желании, а он сам подвозил меня, чтобы затем вернуться на вечеринку, или просил поступить подобным образом кого-то из наших близких знакомых.

Что-то было не так… точнее — все было не так. Я достала пачку сигарет и вынула одну, привычным жестом прикурив ее. Затягиваясь раз, два, я позволила мыслям переключиться со сложной джасовской темы на более тоскливую, но понятную. Я вспоминала, как мама боялась, что я буду рабой этой вредной привычки — она постоянно рассказывала мне, какой вред организму наносят сигареты, и заставляла пообещать, что я не буду курить. Конечно же, она переживала и за алкоголь, но в меньшей степени. По вечерам, за ужином, у нас часто стояла бутылка хорошего вина — мама разбиралась в сортах. И даже папа вместе с нами получал наслаждение от сочетаний вкусов вина и еды, хотя и был заядлым пиволюбом всю жизнь — после ужина он по обычаю устраивался перед телевизором с бутылочкой или банкой. Мама же старалась привить мне вкус к таким напиткам, которые пьют не с целью напиться и уснуть, а которыми наслаждаются.

Когда они погибли, я посчитала, что их обещания — все нарушены! Ну а зачем же мне тогда держать свои?! После первых тяжелых недель Элис и Джаспер принялись таскать меня по вечеринкам, а там уж сигареты и алкоголь прицепились сами собой. Когда я пила пиво, мне всегда казалось, что я ближе к отцу, а нарушая каждый раз данные маме обещания, чувствовала свое родство с ней и свой же протест против случившегося.

Услышав за спиной звук открывшейся, а после и захлопнувшейся двери, я сделала последнюю затяжку. Я так устала за сегодняшний день, мне уже было все равно, кто отвезет меня и куда. Голова ощущалась странно пустой. Щелчком, который всегда как бы завершал курительный процесс, я отфутболила бычок в кусты. Мне было наплевать на возмущенные вопли мамочки Тайлера, тем более требовалось сначала найти доказательство.

Пока я направлялась к машине, Эдвард, видимо, уже нажал пару кнопок на брелоке — двери его роскошной машины открылись не в сторону, а вверх. Но меня весь этот шик совершенно не трогал — я была морально и физически измучена. Кресла внутри были отделаны оранжево-черной кожей, и вообще оказалось довольно уютно — насколько это возможно в автомобиле. Сев в авто, я пристегнулась и откинула голову, поглядывая через окно на улицу — миссис Джонс выгуливала чихуахуа, свою мини-собаку. Эдвард завел мотор, который работал громче, чем я привыкла. Он не стал включать музыку, не разговаривал со мной. Плавно и нежно, так, что я чуть не уснула… или не расплакалась, Эдвард вел машину по сонному городку, соблюдая все правила, останавливаясь на красный свет на пустых перекрестках. В отличие от него, Джас не был способен ждать в подобной ситуации и ехал вперед, забивая на закон.

Когда Каллен подъехал к двери единственного моего родного местечка во всем мире, я поняла, что не хочу выходить наружу. Свет внутри не горел, и было уже очень поздно для визита Джейкоба. А здесь, с совершенно незнакомым человеком, я чувствовала себя так хорошо… ну, как минимум, не плохо! И пусть все происходящее — иллюзия, выстраданный самообман, но разве мои отношения, о которых столько твердила Элис, не такие же? Сегодня произошло что-то, благодаря чему я смогла посмотреть со стороны на себя, на Джаса… на нас. Разве это я? Пьющая по несколько бутылок пива за вечер и курящая сигареты? Я сама сделала себя такой, но я не хотела ею быть.

Я повернула голову и посмотрела на Эдварда, уставившегося вперед, через лобовое стекло. В свете неярких фонарей с улицы его рыжеватые волосы превратились в черные, а глаза стали непривычно темными. Он был красив, это бесспорно. Но вот Каллен повернулся ко мне, и я ощутила его притяжение, человеческое и мужское, о котором он, наверное, не догадывался. Он не выгонял меня, не торопил, и за это я была благодарна. Живя одной секундой, одной минутой, одним днем, я пыталась найти себя в себе же, силилась понять, кто я и что будет дальше… Незримые оковы спали, и я сделала кое-что совершенно неожиданное.

Я потянулась к Эдварду и обхватила его за шею рукой, чтобы придвинуть ближе. Он подался мне навстречу, позволяя делать все, что пожелаю. Мои губы первыми прикоснулись к его, и я поцеловала Каллена. Потом еще. Он расслабился, разрешая мне все, — его руки не двигались. Он не отталкивал меня, но и не притягивал ближе. Мне хотелось чего-то большего, возможно, того самого, что разделит девичью жизнь на «до» и «после», но в то же время было и страшно, потому что я не знала, как и что делать — мы с Джаспером только целовались. Хейл не принуждал меня к сексу, я тоже не настаивала, считая, что нужно подождать еще какое-то время. На самом же деле — не испытывая соответствующей потребности.

Сейчас же я чувствовала в разы больше, чем во время десятка поцелуев с Джаспером. Я желала пойти дальше, узнать нечто новое, что мне хотелось испытать с этим незнакомцем, которого я впервые увидела сегодня утром. И эта мысль не шокировала, наоборот — позволила мне ощутить себя дерзкой, захотеть взять от жизни то, что она прятала от меня раньше. Я гладила теплую кожу шеи Эдварда, а наш поцелуй углубился, став чувственней. На мой нетрезвый взгляд.

Неестественная поза уже начинала приносить определенные неудобства, когда я оторвалась ото рта Каллена.

— Эдвард, — еле слышно прошептала я, глядя в его, как мне казалось на тот момент, взволнованно сверкающие глаза, — займись со мной сексом.

Кажется, мой новый знакомый удивился, хотя выражение его лица, в принципе, осталось прежним. Через несколько секунд он с шумом втянул воздух в себя.

— Нет, Белла, — для убедительности Каллен помотал головой, словно одних слов для такой тупой идиотки, как я, было недостаточно. — Пойдем, я провожу тебя. — И нажатием одной кнопки он открыл сразу обе двери.

Эдвард вышел из авто, а я замерла в той изогнутой позе, в которой сделала свое последнее шокирующее заявление и ранние, не менее провокационные движения губ и языка. Он отказал мне. Само собой, я все приняла на свой счет. Конечно же, я недостаточно хороша для такого, как он — красивого молодого человека на крутой тачке.

— Белла, — тихонечко окликнул меня Каллен. Я немного повернула голову в его сторону — он протягивал руку со стороны моей двери. — Иди сюда.

Я запретила себе о чем-либо думать и просто послушалась Эдварда — так было легче, чем снова поедать себя изнутри, огрызаясь на недостаток собственного же ума. Он потянул меня за ладонь, и я выбралась из машины. Каллен не отошел в сторону, а наоборот, прижал к себе. Так вышло, что я положила руки на его плечи и прильнула к нему. Эдвард начал поглаживать меня по волосам, еле касаясь, — как ни странно, мы простояли так довольно долго. Через какое-то время он зашевелился, и я почувствовала, как он поцеловал меня в затылок. Мне стало смешно от того, что такая глупышка, как я, понадеялась на что-то с таким, как он, и я не сумела сдержать реакцию. Истерический смех сменился рыданиями, которых я очень стеснялась, но не могла остановить…

— Пригласишь меня на кружечку чаю? — хрипловатым голосом спросил Эдвард, когда я успокоилась. Я кивнула — думаю, он понял, что я не против. Вот только следом он сделал кое-что неожиданное — он немного отодвинул меня и, наклонившись, поцеловал в губы. Это было не быстро, но и не медленно, не глубоко, но и не поверхностно — так, что моя голова закружилась, и я подумала, что теперь не понимаю вообще ничего!

***

Мы зашли в магазин через главную дверь, а потом поднялись по лестнице наверх в мою квартиру. С родителями мы жили в большом доме недалеко отсюда, но когда с ними произошло то, что произошло, я продала дом с разрешения Дженнифер и Грега. С друзьями я обычно проводила время внизу, в читательской зоне магазина — там был и комфортный диван, и удобные кресла, и кофеварка.

Почему-то даже мысли не возникло остаться с Калленом в книжном. Я взяла его за руку еще на улице, после того как он шокировал меня сильнее, чем кто-либо за последний год, и на хорошей гоночной скорости провела наверх — чтобы не надумал сбежать,раз уж сам напросился. Я усадила его на стул на небольшой кухоньке, а сама включила электрический чайник. Нажав кнопку на пульте от телевизора — который, как уже знал Каллен, ненавидела, но использовала в качестве источника звука, разбавляющего могильную тишину дома, и источника же олицетворения мнимого собеседника, когда стены вокруг смыкались, как в какой-нибудь гробнице, — я уселась на соседнее с Эдвардом место и уставилась на гостя.

Он с непонятной нежностью смотрел на меня, я, без капли извращенных мыслей, — на него. Когда чайник самостоятельно выключился, я налила нам чаю в большие кружки — я очень не хотела, чтобы Эдвард уходил, хотя он и обращался со мной как с маленькой беспризорной девочкой, которую словно боялся оставить из жалости. Правда, по большому счету мне уже было плевать, почему он все еще рядом.

По телевизору показывали ночное шоу с шутками «на грани фола» — нормальные детки в это время видели десятый сон. И хотя мне было немного стыдно за юмористов, но некоторые приколы заслуживали внимания: мы с Калленом оценили их, усмехнувшись несколько раз и со знанием дела переглянувшись. Когда программа закончилась, я переключила канал телевизора на старый любимый сериал про настоящих друзей и налила нам еще чаю.

Обычно на ночь я так много не пила, но сейчас мне очень сильно не хотелось расходиться. Эдвард, скорее всего, остановился в гостинице, и на сильно протрезвевшую голову у меня не было никакого желания просить его остаться на ночь, пусть даже и просто так. Теперь мое предыдущее «заоблачно разумное» предложение о сексе казалось кошмарным, но Каллен ничем не показывал, что нынешним вечером я умудрилась жестко ступить.

После сериала показывали старую комедию, и у нас завязался разговор о кино. Я подробнее рассказала гостю об увлечении матери, о своих предпочтениях. Я любила, пожалуй, все жанры, кроме дешевых мелодрам и таких же комедий, где сценаристы только и могли придумать, что шутки ниже пояса.

В какой-то ужасно неправильный момент Эдвард все же поднялся с места. Он сказал, что мне завтра предстоит рабочий день, а ему — встреча с Джаспером, но не стал уточнять, по какой причине. Я не стала спрашивать. Проводив его до выхода из магазина, я миленько улыбнулась, а он в ответ посмел это сделать еще милее. Затем бережно взял мою руку, наклонился и поцеловал ее. Такой старомодный ритуал прощания пришелся мне по душе! На все замки закрыв за ним дверь, я прислонилась к ней спиной, не веря в последние несколько чудесных часов. Когда мне казалось, что все ужаснее некуда, откуда-то возник невероятный и непонятный Каллен, и я поняла, что могу не только дышать, но и жить.

***

С утра в книжном не было важных дел, и я открыла писательский блокнот, чтобы продолжить рассказ. После вчерашнего дня откуда-то появилось желание творить, и я написала довольно много — целую страницу, что после такого долгого застоя выглядело ощутимым результатом. Эдвард вдохновил меня. Герои пылали чувствами друг к другу, но на самом интересном месте я остановилась, коварно поставив многоточие. Я опасалась даже и без подробностей описывать сексуальные сцены, поскольку была полным профаном в этом деле, а взятые на заметку «жаркие гроты» и «нефритовые стержни» (из «Пылающих брызг любви») не подходили для моей современной и романтичной истории.

Джаспер в свойственной ему шутливой манере написал большое и подробное сообщение, что будет занят весь день, но ни словом не упомянул о встрече с Эдвардом, будто он что-то скрывал. Я не стала придавать значения этому — мало ли, может, я неправильно расслышала Каллена вчера, и они проведут день порознь.

Колокольчик над дверью в который раз за последние годы издал короткое «при…», и в магазин ворвалась Элис. Она вихрем пронеслась к кофеварке, загрузила ее и только после этого примчалась ко мне.

— Белла, привет! Как вчера все прошло? Тебя же Эдвард подвозил? — речитативом выдала подруга. Уверена, она была в курсе, кто меня подвозил и на чем, причем знала, что я знаю, что она знает. Ей повезло, звезды сошлись — мне было чем порадовать извечно романтично настроенную Брендон.

— Привет, Элис. Подвозил Эдвард, это да. И, представляешь, — я сделала искусную паузу, умея грамотно и без последствий для себя разжечь любопытство подруги до нужной стадии полыхания, — я на него набросилась в этой чертовой машине — не знаю, что на меня нашло. Все эта оранжевая колымага виновата, хотя мне и плевать на нее с высокой колокольни! — Глаза подруги округлились до размера четвертаков, а то и больше. — Я поцеловала его, а потом… просто-таки умоляла заняться со мной сексом… — Вместо того чтобы завизжать или хотя бы воодушевленно пискнуть, Элис повела себя нестандартно. Будто набрав в рот воды, она покраснела, виновато поглядывая на меня, словно сама занималась вчера тем же, но я не обратила внимания — меня больше заботили собственные переживания.

— И? — Выдала Элис, все же переварив информацию. Она явно была взволнована. Судя по всему, румянец надолго захватил ее в плен.

— И ничего, — выдала я, а подруга как-то даже расстроилась от моего ответа. Я не понимала, что с ней происходит.

Наконец, она прочистила горло и, доверительно понизив голос, поведала:

— Белла, я не собираюсь в очередной миллионный раз говорить о том, насколько вы с Джаспером разные и насколько его зодиак и все остальное совместимы с параметрами одной моей дальней знакомой… ну, ты ее не знаешь… — я с подозрением воззрилась на замешкавшуюся подругу, которая прижала ладони к пылающим щекам, продолжив пылко и искренне: — Сейчас я просто хочу донести — ты и Эдвард очень подходите друг другу. Поверь! Этой ночью я рассчитала для вас астрологический гороскоп, и, основываясь на его результатах, могу утверждать: вы можете составить невероятно гармоничную пару, если, конечно… — она приблизила к самому моему носу указательный палец: ровный и вытянувшийся, как солдат на плацу, — без преград сольетесь на духовном уровне и полностью доверитесь в физическом.

Я немного была в курсе, какие данные требуются для составления точного гороскопа.

— Ты хочешь сказать, что выяснила точное время и место рождения Каллена? — моему изумлению не было предела. Я не удивилась, что Элис потратила на это время ночью — помимо машин, она обожала самостоятельно рассчитывать нумерологические прогнозы на ближайшее будущее для друзей и выяснять степень гармоничности новых парочек.

— Да, — самодовольно ответила Брендон, — во время одного из твоих танцев вчера я насела на парнишку. Так у него настолько кровь отлила от мозга во время наблюдения за моей извивающейся под музыку лучшей подругой, что он без запинки выдал мне цифры, название города и больницы. Он даже пытался вспомнить номер палаты, но я успокоила его, что это лишнее.

Я изогнула бровь.

— Тебе необходимо благодарить его мать. Втемяшила своему мальчику всю эту чепуху, связанную с его рождением.

— Ага. Или он сам такой дотошный, — развеселилась успокоившаяся непонятно после чего Элис.

***

Ближе к вечеру заглянул Джейкоб, жутко довольный после репетиции у миссис Кантри, дом которой стоял неподалеку. Он притащил виолончель на второй этаж, значит, хотел не только похвастать новым выученным произведением, а заодно и повторить композицию перед скорым выступлением на публике. Я в любом случае была рада видеть его — пусть даже он забыл бы смычок где-то там или пришел вообще без виолончели, что предпочтительней.

Он рассказал, как ему живется с Дженнифер и Грегом, поведал об их делах, хотя я и так созванивалась с опекунами почти каждый божий день — они в какой-то степени сумели заменить мне родителей. Джейкоб сказал, что я отлично выгляжу — расслабленной и довольной, но что он понимал! Ему всего-то двенадцать! Но да, я чувствовала прилив какой-то новой энергии и необычное для меня желание радоваться, пусть и с грустно-каменным лицом одетого во все черное гота.

В конце встречи вызвав такси, я проводила брата до машины и вернулась в дом. Закрыв замки, я направилась было к лестнице, но кто-то снова постучал по деревянной панели двери. Я удивилась — неужели Джейкоб все-таки забыл смычок или понял, что неправильно сыграл пару-тройку нот, и вернулся, чтобы исправить ошибки? Или же это вообще Джаспер?

Заново отперев замки, я обнаружила на пороге Эдварда Каллена. И самое удивительное – с коробкой чизкейка и упаковкой самого дорогого чая, который можно было найти в местном магазинчике. «А где же коньяк и сигары?» — пошутила я про себя. Ухмыльнувшись, он кивнул, словно в мыслях сбалагурил в ответ. Я широко улыбнулась чудаку и раскрыла дверь, приглашая войти. Сегодня вечером на улице было прохладней, и Эдвард надел легкую куртку, но выглядел так же потрясающе, как и вчера.

Весь вечер мы смотрели интеллектуальное шоу с вопросами разного уровня сложности, между тем обсуждая кое-что. Эдвард рассказывал о своем деле. Оказывается, он был тесно связан с миром гонок. Неплохо выступая в юности на кольцевых автогонках, постепенно он понял, что такие соревнования не для него. Так как приемному отцу Каллена принадлежала и принадлежит команда в мировой серии «Nissan», то Эдвард решил попробовать себя в работе менеджера, разыскивающего новых звезд. Он сразу понял, что это его стезя! Каким-то шестым чувством Эдвард понимал, кого надо взять в команду, а кто не потянет возложенной на него ответственности. Он даже получил какую-то международную награду за свою деятельность и считался сейчас самым молодым и перспективным специалистом в этой области. Руководители других команд пытались переманить его в свой штат, но он, конечно же, хотел укрепить лидирующие позиции гоночной команды своего отца.

Я с интересом слушала его историю, теперь понимая причины приезда в наш городок, а также какие были у него дела с моим парнем.

— И ты хочешь пригласить в свою команду Джаспера? — Эдвард кивнул, но смотрел на меня с сожалением. — В чем подвох? — Я видела, что он есть.

— Да, Белла, сегодня на мотодроме я лично оценивал навыки Джаспера и понял, что не ошибся — он действительно нам подходит…

— И?

— Контракт рассчитан на пять лет, и он должен будет переехать.

— В Лос-Анджелес? — почему-то в моей голове возникло название именно этого города. Эдвард, не отводя от меня глаз, покачал головой, отвергая мой вариант, а его дальнейшие слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

— В Валенсию.

— Это где? — с перепугу я забыла все свои не сказать что обширные знания по географии.

— Это Испания, Белла. — Эдвард ответил, ни капли не издеваясь: он, мне кажется, понимал состояние собеседницы. — Половина гонок серии «Ниссан» проходит в Испании, там находится наша основная тренировочная база.

Я ощутила острое желание закурить и выпить. Или уснуть и не проснуться. Буквально только что — год назад — моя жизнь перевернулась с ног на голову и вот опять! За что мне это, Господи?

Эдвард аккуратно вынул у меня из рук кружку, в которую я вцепилась как в спасательный круг, но мои скрюченные пальцы так и остались висеть в воздухе, будто я все еще держу ее. Я знала, что Джаспер согласится на предложение Эдварда — он мечтал о карьере гонщика, и я тоже мечтала о таком будущем для него. Но никогда не задумывалась, что это может разлучить нас. Я опять останусь одна.

Волшебная мысль осенила меня.

— Я поеду с ним! — Мне казалось, это идеальное решение. Все продам к чертовой бабушке и перееду к нему. — Мы купим дом в Испании, я на себе изучу особенности географического положения хотя бы одного европейского государства и научусь правильно готовить паэлью! — выкрикнула я. Неплохой выход. Я немного расслабилась. Джейкоб останется здесь с Хейлами — он справится, ведь ему уже почти тринадцать!

Сразу после моего заявления Эдвард взял обе чашки и направился к чайнику, чтобы заполнить их кипятком и чайными пакетиками, а я тем временем накинула куртку, чтобы по-быстрому перекурить в окно спальни. Каллен ничего не сказал на мое заявление, но мне это было и не важно. Конечно, многое предстоит сделать. И я надеюсь, Дженнифер и Грег, как мои опекуны и родители Джаса, не будут чинить препятствий! Я сейчас пребывала в ажиотаже, смешанном с дичайшим страхом перед неизвестностью, но, думалось мне, по итогу все будет хорошо.

Решение было за Джаспером, поэтому когда, докурив, я вернулась в комнату, мы с Эдвардом, не сговариваясь, оставили эту тему и вновь углубились в приближающуюся к завершению умную передачу. Мы сверкали друг перед другом эрудицией и интеллектом — выходило захватывающе, особенно если я или Эдвард с умным лицом давали ответ, а он оказывался совершенно неверным. Но было весело.

Сегодня мы не целовались. И это правильно, потому что у меня есть парень — молодой человек, с которым я перееду в Испанию. Я не представляла иного варианта.

***

Следующим днем после легкого обеда я в усиленном темпе строчила продолжение своей истории — откуда-то необъяснимо возник приток вдохновения, и я не желала упускать «волну». Я изредка или чуть чаще поглядывала на телефон, ожидая чьих-либо сообщений. Скорее всего, от Джаспера, но, если честно признаться, то получить весточку от Эдварда было бы так же неплохо… Редкие покупатели сами находили на полках то, что им нужно. И пусть я выглядела как недопродавец — торгаш, который вместо работы витает в совершенно иных мирах — сегодня я не расстраивалась из-за этого. Мой рассказ вновь казался самым чудесным на свете, и я ждала сообщения от Джаспера о том, что на следующей неделе мы едем в Испанию.

Кто-то зашел в магазин, колокольчик над дверью соизволил пропеть «а вот и я сно-ова». Это был Эдвард. Он сразу нашел меня взглядом и с определенным напряжением вгляделся в мои глаза. Я улыбнулась ему, но Каллен — нет. Вместо этого он закрыл за собой дверь в магазинчик, но так и остался стоять на пороге.

— Белла, — он настороженно наблюдал за мной, — Джаспер уехал.

— Куда? В Лас-Вегас? — не знаю, почему я предположила именно Вегас…

— В Валенсию. Утром я передал ему официальное приглашение в команду.

— О! — я была обескуражена. Но быстро сообразила, что происходит и что я должна сделать. — Он же будет ждать меня в аэропорту. Я быстро соберусь!

Кинувшись на второй этаж, я лихорадочно начала складывать вещи в рюкзак. Зубная щетка, паста, расческа, настольная книга, фонарик, кредитка и права. Вроде бы на первое время должно хватить.

Спустившись на первый этаж, я поспешила к кассе и схватила ключи от старого отцовского грузовичка. Он был очень дряхлый и нуждался в капитальном ремонте, иногда простаивая дни и ночи напролет под навесом возле книжного магазинчика. Но иногда, вот как сегодня, папин «монстр» очень выручал. Подбежав к двери, я потянулась к ручке, но Эдвард не шелохнулся, чтобы отойти.

— Эдвард, отойди!

— Белла, постой, — он обхватил меня за плечи, — и послушай. Джаспер уже улетел в Испанию.

— А как же я… — мне стало очень обидно. — Почему он не взял меня с собой? Я же еду в Испанию вместе с ним!

Эдвард смотрел на меня с сожалением.

— Признаюсь, я совершил не очень хороший поступок. Я соврал Джасперу. — Мои брови приподнялись от удивления. — Я сказал ему, что он может поехать в Валенсию при условии, если будет один. Без своей девушки или жены, если бы она у него была. Также я запретил ему сообщать тебе обо всем, пообещав, что передам все сам. Мне кажется, он понял, что на самом деле значит мое ультимативное предложение и почему я поступаю так.

— Но зачем ты это сделал? Он наверняка хотел бы взять меня с собой!

— Белла, ты не замечаешь, что как клещ вцепилась в Джаспера, которого считаешь своим парнем. Хотя парой вас можно назвать с огромной натяжкой, — я удивилась печали, прозвучавшей в его словах. — Теперь я лучше понимаю, что держит вас вместе, но так не должно быть! Отпусти его и освободись сама.

Я смотрела в глаза Эдварда, своего нового знакомого, с которым целовалась и который так неотвратимо вмешался в мою жизнь, и первые минуты ощущала одну злость. Он не имел права влезать в наши с Джасом отношения, обманывать его, чтобы вынудить принять то решение, которое было выгодно ему самому! Мой рюкзак сполз с поникших плеч и с глухим шлепком приземлился на пол. Эдвард с мукой смотрел на меня, хотя, что он понимал! Он же не был со мной, когда произошло несчастье с моими родителями, а Джаспер был. Не Эдвард приходил ко мне каждый день и писал дурацкие смс-ки, чтобы поднять мне настроение. Его не было тогда! Так какое право он имеет так поступать, разрушать все. Джаспер — мой парень, и пусть мы не похожи на обычную пару, но мы связаны.

— Оглянись вокруг!.. — невероятно убежденный в своих словах, Эдвард отвлек меня от мрачных мыслей, еле ощутимо касаясь щеки, стирая случайно оказавшуюся там слезинку. Затем переместил руку на мою шею и замер, доверчиво встречая мой взгляд и нежно поглаживая покрывшуюся мурашками кожу. — Возможно, ты не замечаешь того, кому действительно очень нравишься… Того, кто сумеет пробудить настоящую тебя. Позволь мне стать близким для тебя, твоей опорой в жизни. Я очень этого хочу, — мягко закончил он.

После второй части его речи я захотела плакать и, ощутив ту горечь в горле, которую сдерживать невозможно, все же разревелась, а этот «вершитель судеб» прижал меня к себе.

— Я не клещ, — сквозь сравнимые с водопадом рыдания выдавила я, категорически несогласная с одним из утверждений, — и я свободна!

Эдвард ничего не ответил. Думаю, он считал, что уже сказал достаточно. Он молчал и только невообразимо нежно гладил мою спину и волосы на затылке, пока я выплескивала свое недовольство им и его, как я считала, подлым поступком; плакала, благодарная за трогательную симпатию, искренность и открытость к простой «деревенской» простушке…

Каллен дал мне поплакать столько, сколько было необходимо, а затем поднял за подбородок мое лицо и поцеловал, слегка касаясь губами.

— Белла, — его чувственный шепот проникал в каждую мою клеточку, — если бы ты была моей девушкой, я бы никому не разрешал тебя подвозить. Целовал бы тебя только сам! И я бы по-настоящему любил тебя… Хотя, — запнулся он, с грустью усмехнувшись и отведя взгляд, словно не верил, что до меня когда-нибудь дойдет та правда, что уже несколько дней виделась ему, — будущее склонение здесь не уместно, я уже попал в сети чувств к одной симпатичной продавщице…

Я долго смотрела на Эдварда, анализируя правдоподобность его слов, искренность, выражение лица. Его слова сломали какой-то небольшой, но крепкий замочек внутри моего сердца. Когда я поняла, что ему можно верить и что я это уже делаю, то ощутила, как изнутри меня хлещет водопад собственных чувств по отношению к нему… Все, о чем говорила Элис, — все те эмоции, что по ее словам я должна была испытывать к своему парню, я чувствовала сейчас к этому зеленоглазому молодому мужчине. Но… еще многое требовалось обдумать, прежде чем физически, иначе говоря, официально падать в омут, ведь в голове я уже давно это сделала, только не сразу осознала.

Аккуратно вырвавшись из объятий Эдварда, я подняла с пола рюкзак и поволокла его наверх. Разбирать.

— Жду тебя в машине, готовую к первому официальному свиданию со мной! — вызвав несмелую, но настоящую улыбку на моих губах, донеслись до меня слова, когда я была уже на середине лестницы, а после я услышала, как с негромким щелчком захлопнулась входная дверь.

Обдумывая все, что сказал Эдвард, я не могла не согласиться с его жестокими, но справедливыми словами. Мы с Джаспером, и правда, крепко вцепились друг в друга. Точнее, это я. Я! Первая набросилась на него, желая поддержки, мечтая, чтобы кто-то думал обо мне; не понимая, что Джаспер всего лишь был рядом в трудный для меня момент. Он поступил как отличный друг, позволив мне жить в иллюзии некоторое время. Но тот факт, что я разрешила другому мужчине целовать себя и даже задумалась о сексе, многое открыл мне. Эдвард оказался тем, с кем я по-настоящему захотела отношений — и душевных, и плотских.

Выложив все вещи из рюкзака, я схватила со стола пачку сигарет, но, задумавшись, смяла ее и бросила в мусорное ведро. Я собиралась начать новую жизнь, в которой попробую построить с Эдвардом настоящие отношения, и в ней не было места плохим привычкам!

***

Через год или немного больше мы праздновали сразу две свадьбы. Нашу с Эдвардом и Элис с Джаспером. Моя лучшая подруга окольцевала моего лучшего друга! Спроси меня год или немного больше назад о подобной возможности, и я бы рассмеялась в лицо любому из толпы на выбор за одно только это безумное предположение!

На следующий день после того молчаливого отъезда моего экс-бойфренда ко мне пришла Элис. Сначала она выведала все о моих новых отношениях, моем отношении к этим отношениям, о том, как уже успел обо мне позаботиться Эдвард, какие цветы подарил и как быстро ездит на хренотачке, когда никто не видит. А потом поделилась невероятной тайной. Оказывается, та дальняя приятельница, которая по всем параметрам зодиака всегда подходила Джасперу, и есть сама Элис Брендон. К сожалению, гороскоп на их пару подруга догадалась составить уже после несчастного случая с моими родителями, когда судьба неразрывно связала нас с Хейлом. До поры до времени, ясное дело.

Пережив начальный шок первооткрывателя, Элис повнимательнее присмотрелась к моему на то время персональному Джасперу и довольно быстро обнаружила, что он потрясающий, чудесный и замечательный, но сейчас состоит в отношениях с ее лучшей школьной подругой! Элис видела, что по большому счету нам обоим плевать друг на друга, мы больше друзья, чем влюбленные. Так Брендон застряла в клетке своих разгоревшихся чувств к Джасу, пытаясь навести нас обоих на мысль, что мы не подходим друг другу, но мы, как два осла в одной упряжке, не собирались расставаться, каждый преследуя собственные цели.

И затем, на ее счастье, в мой магазинчик заглянул Эдвард Каллен, да еще на крутом оранжевом автомобиле, что для подруги оказалось дополнительным бонусом, и все изменилось. Мы с Джаспером, как два охотничьих ястреба, выпущенных на свободу, сняли шоры с глаз и вцепились в добычу, предназначенную судьбой, — он в Элис, я в Эдварда. Здесь необходимо добавить, что просветление наступило не так скоро, как было бы у настоящих птиц.

Благодаря Каллену первой прозрела я. А следом за мной, где-то через недельку, и Джаспер, только уже в другой стране. Произошло это после того, как Элис уговорила своих родителей отпустить ее к суженому, размахивая перед их лицами распечатанным астрологическим диагнозом и применяя все имеющиеся убеждающие способности. Ничто не спасло гонщика-доходягу от разящей романтичности крутышки Брендон. Он попался-таки в ее цепкие лапки.

А у нас с Эдвардом все было попроще, без длительных шпионских заигрываний и добрачного гона через полмира. Уже меньше чем через неделю после знакомства мы не могли даже зубы чистить врозь. Так что пришлось в быстром темпе подыскивать на полную ставку нового продавца в мой книжный магазинчик, потому что мне срочно потребовалось доучить географию на личном опыте!

***