Куда приводят желания (СИ) [Catharsis-Triona] (fb2) читать онлайн

========== 1 ==========

— Иди, он ждет, — хмуро сказала Шерри, выходя из кабинета Лэнгдона.

— А что он спрашивал? — тихо полюбопыствовала Мэллори, глядя на прислужницу.

— Да обо всем понемногу… — пожала плечами девушка, — вообще, он какой-то очень странный тип.

Мэллори тяжко вздохнула. Она не видела большого смысла для прохождения этого интервью. Едва ли, хоть кого-то из Серых решат забрать в то самое загадочное Святилище, о котором сообщил им «ревизор». По крайней мере, девушка очень сильно удивится, если кому-то из них вдруг предоставят подобный шанс. Мэллори привыкла ожидать худшего, и тут ничего не поделаешь. Когда несколько лет работаешь на такую особу как Коко Сент-Пьер Вандербильт, начинаешь привыкать к тому, что ничего хорошего от этой жизни ожидать не стоит. Хватило уже того, что Мэллори каким-то чудом смогла пережить бомбежку, так что, просить о чем-то большем, было уже верхом наглости.

Нервно одернув передник и поправив очки, девушка медленно приблизилась к черным дверям, что разошлись в стороны, стоило ей приблизиться вплотную.

Взгляд Мэллори упал на огонь, потрескивающий в камине. Кто бы знал, как же она терпеть не могла копаться в золе, когда Венейбл заставляла прислужниц отчищать каминные решетки… А ведь раньше вид открытого огня под кирпичной кладкой, всегда навевал ей приятные мысли о скором Рождестве и подарках. Но эти счастливые годы остались далеко позади.

— Присаживайся, Мэллори.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Она так засмотрелась на пламя, что совсем не заметила человека, что стоял в его отблесках неподалеку. Мэллори неуверенно заглянула в лицо Лэнгдону. Не было похоже, чтобы он злился или был раздражен ее рассеянностью. Скорее, в его чертах отражалось что-то похожее на снисходительную насмешку.

Немного замешкавшись, глядя на многочисленную мебель, который был уставлен зал, Мэллори опустилась в жесткое черное кресло.

Лениво прошагав мимо камина и обойдя стол, мужчина остановился напротив девушки, внимательно ощупывая взглядом каждую деталь ее внешнего вида. Мэллори стало не по себе. Может, у девушки разыгралось воображение, но такое чувство будто этот тип мог пролезть взглядом прямо к ней под одежду.

— Тебя что-то смущает? — мягко спросил он.

Мэллори исподлобья посмотрела на мужчину, после чего сухо ответила:

— Нет.

Майкл улыбнулся уголком рта. Он чувствовал ее ложь, но не стал настаивать на повторном ответе.

— Может, вы уже начнете что-то спрашивать? — вдруг нетерпеливо спросила девушка, — у меня еще много работы…

Похоже, ее недовольный тон искренне позабавил Лэнгдона. Он взглянул на нее словно на маленького милого щенка, что по какому-то недоразумению умел еще и злобно лаять.

— Я не займу у тебя много времени, Мэллори, — с ухмылкой ответил мужчина.

Девушке не нравилось, когда он произносил ее имя. А Лэнгдон словно специально делал на нем особый акцент.

— Расскажи мне немного о Коко Вандербильт, — тихо проговорил мужчина, чуть подаваясь назад и присаживаясь на край стола.

— Она ведь уже проходила у вас интервью, — нахмурилась Мэллори, покачав головой, — если вы хотите поговорить о ней, может, я лучше просто позову ее сюда?

— Я хочу услышать твое мнение, Мэллори, — хмыкнул Майкл, склонив голову набок, — и, боюсь, моя нервная система в ближайшие несколько дней точно не готова к тому, чтобы выслушивать болтовню твоего работодателя хотя бы еще одну минуту.

Растерянно моргнув, девушка пробормотала:

— Коко, может, и не самый простой человек, но…

— Но? — повторил мужчина.

— А можно мне какой-нибудь другой вопрос? — смутилась Мэллори.

— Нет, — с насмешкой ответил Лэнгдон, — впрочем, я понимаю, почему ты так не хочешь об этом говорить…

Отойдя от стола, Майкл, сцепив руки за спиной, подошел к девушке чуть ближе.

— Видишь ли, у меня есть одна способность, что позволяет мне, скажем так, видеть темные уголки человеческой души. Даже те, которые они так тщательно пытаются скрыть.

Невольно вздрогнув от его слов, Мэллори сердито отозвалась:

— Это не про меня. Нет во мне никаких темных уголков…

— Правда? — с неприкрытым сарказмом протянул Лэнгдон.

Девушка шумно сглотнула, когда случайно встретилась с ним взглядом.

— Может тебе и хочется так думать, Мэллори, но каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу столько гнева и ярости, что освободи их, и на Аванпосте не останется ни одной живой души.

— Я не убийца! — хрипло ответила девушка, тут же закашлявшись.

— Но разве я ошибусь, если скажу, что будь у тебя возможность остаться безнаказанной, ты не взяла бы со стола те ножницы, и не воткнула мне их в шею? — улыбнулся Лэнгдон, подходя еще ближе и аккуратно опуская ладонь на плечо Мэллори.

— Если это все, что вы хотели узнать, можно мне уже уйти? — процедила сквозь зубы девушка, судорожно сжимая пальцами подлокотники кресла.

— Какое трогательно упрямство, — тихо засмеялся мужчина, убирая руку с ее плеча и снова обходя кресло, на этот раз останавливаясь уже напротив Мэллори.

Девушка испуганно дернулась, когда его теплые ладони легли поверх ее запястий, а сам мужчина склонился так сильно, что его дыхание коснулось лица.

— Я вижу, что ты прячешь, Мэллори, — почти шепотом произнес он, — даже от самой себя…

Подняв одну руку, мужчина осторожно снял с девушки очки. Мэллори не могла понять почему, но ее сковало таким оцепенением, что она даже не попыталась воспротивиться столь наглому вмешательству в свою зону комфорта.

Судя по тонкому звону разбившегося стекла, очки только что упали на пол и этот звук немного отрезвил девушку.

— Я ухожу! — нервно воскликнула она, отворачиваясь и сбрасывая с себя руки Лэнгдона.

Однако, стоило ей только подняться на ноги и шагнуть в сторону дверей, как в ее плечи тут же настойчиво впились чужие пальцы.

— Интервью еще не окончено, — хмыкнул Майкл, чуть дергая девушку назад, отчего она невольно впечаталась спиной в его грудь, — идем, я покажу тебе кое-что…

Несмотря на то, что в Мэллори отчаянно билось желание вырваться и убежать куда подальше, отчего-то, она позволила Лэнгдону подтолкнуть ее вперед, пусть все еще и старалась вяло упираться.

— Посмотри на себя, — проговорил бархатный голос над самым ухом.

Подняв взгляд, девушка лишь сейчас заметила, что Майкл подвел ее к зеркалу в позолоченной раме, что отражало ее в полный рост. На Мэллори со стеклянной поверхности уставилось ее бледное испуганное лицо.

— Разве это ты? — вскинув бровь, спросил Лэнгдон, мягко проводя ладонями по ее плечам. Он все еще стоял за спиной девушки, едва ли не дыша ей в затылок.

Мэллори снова мрачно взглянула на свое отражение. Она терпеть не могла эту растрепанную уставшую замухрышку в уродливом сером платье, в которую она превратилась за последние два года. Конечно, девушка и раньше не слишком-то отличалась особой красотой и изысканностью, но настолько удручающе не выглядела еще никогда.

— Тебя загнали в угол не только такие, как Вандербильт, но и твои собственные страхи, Мэллори, — прошипел над ухом все тот же гипнотизирующий голос, — но разве ты никогда не задумывалась, что же за ними прячется на самом деле?

Девушка испуганно дернулась, когда ощутила, как длинные пальцы, унизанные перстнями, расстегнули верхнюю пуговицу ее рабочего платья.

— Не надо, — затравленно пискнула она, пытаясь отшатнуться. Однако, ноги отчего-то не захотели ее слушаться.

Тем временем, застежки платья медленно расходились в стороны и когда из-под него показалась нижняя белая сорочка, Мэллори задрожала всем телом.

— Т-щ-щ… — успокаивающе прошептал Майкл, распуская завязки передника на ее талии, — все хорошо. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Словно во сне, девушка наблюдала, как чужие руки стянули расстегнутое платье с плеч, а оно, под собственной тяжестью упало на пол. Оставшись в одной холщовой сорочке, что едва прикрывала колени, Мэллори никак не могла пошевелиться или, хотя бы, отвести взгляд от зеркала.

— Распусти волосы, — с легкой улыбкой приказал Лэнгдон.

Словно марионеточная кукла, девушка потянулась руками к своей дурацкой высокой прическе, что здесь заставляли заплетать каждую прислужницу. Мало того, что выглядела она отвратительно, так еще в конце дня от нее и жутко болела голова. Шпильки с тихим звоном посыпались вниз, а скрученные в тугой узел русые локоны, рассыпались по плечам и спине.

Довольно хмыкнув, мужчина подцепил пальцами бретели сорочки и под судорожный вздох Мэллори, уверенно стащил ее вниз.

— Так уже лучше, — спокойно сказал он, проходясь любопытным взглядом по ее телу в отражении зеркала, — если ты не против, дальше мы продолжим интервью в таком виде.

Девушка была против. Об это истошно вопил ее напуганный и отчаявшийся взгляд, но сделать или что-то сказать в ответ, она не могла.

— Итак, — мягко произнес Майкл, медленно проводя кончиками пальцев по ее позвоночнику, — расскажи мне о том, чего ты на самом деле хочешь, Мэллори. Гнуть спину ради какой-то избалованной сучки, а потом обслуживать еще с десяток людей на аванпосте, явно не предел твоих мечтаний, не так ли?

Рука скользнула по бедру и девушка в тот же миг ощутила, как внизу живота болезненно дернулось. Правила Венейбл с уже двухлетним воздержанием, дали о себе знать.

— Я ненавижу ее, — неожиданно для самой себя прошипела Мэллори. Казалось, эти слова вырвались из столь тайных глубин ее сознания, что девушке стало страшно, — она постоянно смешивала меня с грязью. Не потому, что я делала что-то не так, а потому что ей во всем хотелось казаться лучше.

— Хорошо, — с улыбкой сказал Лэнгдон, медленно поднимаясь руками по талии, вызывая своими прикосновениями мурашки по всему телу, — и что бы ты хотела с ней сделать за это?

— Иногда мне хочется выколоть ей глаза, а потом отрезать язык и сжечь его в камине, — слова продолжали рваться из девушки, словно зерно из лопнувшего мешка, — чтобы больше она не смотрела на меня как на пустое место и не говорила, что я бесполезное ничтожество…

— Она это заслужила, — хмыкнул Майкл, ведя пальцами по ложбинке между груди, — как и ты заслужила сотворить с ней подобное, Мэллори. Как ты считаешь?

Ладонь мягко легла ей на шею, а пальцы слегка надавили на подбородок, заставляя девушку чуть обернуться и запрокинуть голову назад.

— Но я не… — еле слышно пролепетала она, на этот раз видя свое отражение уже в голубых холодных глазах, что оказались совсем близко от нее.

— Глупо сопротивляться своим желаниям, — прошептал Майкл, почти касаясь ее губ, — особенно, когда тебе ничто не сдерживает, чтобы воплотить их в жизнь.

Сердце чуть не выскочило из груди, когда в рот Мэллори вдруг мягко, но решительно, проскользил горячий язык. Сдавленно запищав, девушка попыталась дернуться, но рука Лэнгдона крепко обвилась вокруг ее талии, словно хищный удав, что готов был задушить ее при любом неловком движении.

Поцелуй оказался столь откровенным и грязным, что внизу живота с каждой секундой все больше начинало болезненно ныть. Мужчина придерживал Мэллори за шею, не давая девушке отвернуться. Она все еще была прижата спиной к его груди и уже спустя несколько секунд, ясно ощутила, что возбуждение сейчас испытывала не только она одна.

Испуг и тревога улетучились куда-то в пропасть вместе с чувством стыда. Было ли это последствие странного, неизвестного ей гипноза, или Мэллори и правда сошла с ума — сейчас казалось уже не столь важным. Единственное, что сейчас больше всего интересовало девушку, это когда чертовы руки Лэнгдона, наконец, попытаются ее облапать в самых откровенных и чувствительных местах. За все то время, что она стояла перед ним обнаженной, мужчина даже не попытался ни разу коснуться ее груди или промежности, словно специально их игнорируя. И даже сейчас, нагло и пошло вторгаясь языком в ее рот, явно имитируя обратно-поступательные движения, он лишь легонько поглаживал ее кожу на талии и шее, заставляя Мэллори изнывать от противной боли внизу.

И, похоже, желаниям девушки так и не суждено было сбыться. Отстранившись от ее губ, Майкл с ехидной улыбкой сделал шаг назад.

— На сегодня все, Мэллори, — невозмутимо проговорил он, отходя к столу и перекладывая какие-то бумаги, — благодарю за потраченное время.

Девушка, что все еще стояла посреди кабинета в одних только туфельках, озадаченно уставилась на Лэнгдона, чувствуя, что лицо начинает краснеть как перезрелый помидор.

Трясущимися руками, Мэллори подхватила с пола одежду, судорожно натягивая ее обратно на себя.

Мужчина не сказал больше ни слова, пока девушка, едва не рыдая от унижения и ужаса, выскочила за дверь.

…

— Эй, Мэллори! — шикнула Глэдис, заходя в общую спальню прислуги поздним вечером, — тебя вызывают.

— Кто? — устало переспросила девушка, уже догадываясь, что сейчас явно услышит имя Коко, но в этот раз она ошиблась.

— Лэнгдон, — ответила прислужница, с раздражением закатив глаза, — зачем — можешь не спрашивать. Мне он об этом рассказать не потрудился.

Услышав слова Глэдис, Мэллори вздрогнула, чувствуя, как к лицу снова стал приливать жар. Вот уж кого ей сейчас хотелось видеть меньше всего на свете, так это Майкла Лэнгдона. После беседы с ним, девушка еще долго чувствовала себя, словно напилась текилы вперемешку с седативными. Она толком не могла вспомнить, о чем же конкретно они успели поговорить, но отлично помнила, чем это все закончилось…

Шумно выдохнув, Мэллори вышла из комнаты отдыха, заставленной двухъярусными кроватями и, проклиная все на свете, направилась наверх.

Девушка специально шла настолько медленно, насколько могла, словно надеясь, что за это время мужчина или отлучится, или потеряет интерес к ее визиту. Однако, как и сегодня утром, стоило Мэллори только приблизиться к дверям, как они мягко разошлись в стороны.

Но что странно — зал оказался совершенно пуст. Может, ей и правда повезло и Лэнгдон успел куда-то уйти?

— Ты чего здесь? — удивленно переспросила Шерри, заметив у порога Мэллори.

— Глэдис сказала, что Лэнгдон просил меня зайти, — растерянно пожала плечами девушка.

— Он уже давно в своей комнате закрылся, — дернула бровью Шерри, — так что, видно, тебе не сюда.

В комнате?.. Мэллори шумно сглотнула. Идти к мужчине в спальню ей хотелось еще меньше, чем сюда… Хотя, справедливости ради, если Лэнгдону и придет в голову вытворить с прислужницей какую-то гнусность, отсутствие кровати его вряд ли остановит.

Но несмотря ни на что, тело девушки до сих пор требовательно вопило в ответ на все ее вялые отговорки о неправильности и криповости происходящего. И сколько бы Мэллори сейчас презрительно не крутила носом и не открещивалась, факт оставался фактом — ей до боли и сумасшествия хотелось, чтобы этот странный пугающий тип поимел ее без зазрения совести.

Раз уж в Святилище она все равно не попадает, а остальные обитатели Аванпоста №3 скоро отойдут в мир иной, было бы неплохо напоследок, хотя бы, получить немного горячего секса. По крайней мере, будет, что вспомнить, когда она выпьет тот яд, который Лэнгдон успел им всем вчера продемонстрировать.

Впрочем, может мужчина позвал ее и не за этим… Мало ли, вдруг он просто стакан разбил и ему понадобилась прислужница, чтобы собрать осколки?

Болезненно прикусив губу, Мэллори медленно подошла к двери, за которой находилась спальня Лэнгдона. Под громкий стук крови в ушах, девушка повернула ручку, осторожно входя за порог.

Мужчина сидел за столом к ней спиной, что-то увлеченно просматривая на ноутбуке, но стоило только Мэллори обратить свой взгляд на монитор, как Лэнгдон плавно закрыл его, тут же оборачиваясь к девушке.

Он снова внимательно прошелся глазами по ее рабочему платью и остановился на волосах, что мягкими волнами лежали на плечах. Мэллори в такой час уже собиралась ложиться спать, так что, не стала заморачиваться с прической.

— Вы что-то хотели? — сухо спросила девушка, пытаясь скрыть волнение в голосе.

— Да, — коротко ответил Лэнгдон с улыбкой.

Позади раздался резкий стук и Мэллори испуганно подскочила. Дверь за ней словно захлопнулась сильным сквозняком.

— Мне показалось, что сегодня я обошелся с тобой не слишком вежливо и хотел бы загладить свою вину, — со странным блеском в глазах проговорил мужчина, поднимаясь со стула.

Девушка снова судорожно сглотнула.

— Вы мне ничего не должны, — пробормотала она, нервно блуждая взглядом по полу.

— Это так, — согласно кивнул Майкл, медленно подходя вплотную, — и все же, мне хочется сделать кое-что из того, о чем бы ты никогда не призналась вслух…

Теплые пальцы снова коснулись подбородка девушки, приподнимая ее лицо. Перепуганные глаза уставились на Лэнгдона в тревожном ожидании.

— Обычно я подобным не развлекаюсь, но твои маленькие грязные фантазии уж очень меня забавляют, — усмехнулся мужчина, проводя большим пальцем по сомкнутым губам.

Мэллори сейчас от всей души ненавидела себя за то, что до сих пор не могла понять, хочет ли она позволить Лэнгдону сделать с ней все, что он захочет, или попытаться сбежать, пока еще не стало слишком поздно. Времени на раздумья у нее уже явно почти не осталось.

— Как думаешь, о чем именно я говорю? — с ухмылкой спросил мужчина, заглядывая ей в глаза.

И все же, страх взял верх.

— Мне пора… — краснея выдохнула Мэллори, пятясь назад, но стоило ей сделать лишь шаг, как она натолкнулась спиной на что-то большое и теплое.

Нервно оглянувшись, девушка застыла как вкопанная. Лэнгдон, что стоял перед ней, тихо засмеялся, видя ее реакцию.

— Как это… что… — еле слышно пролепетала Мэллори, глядя то в одну сторону, то в другую. Что справа, что слева от нее, стоял один и тот же человек со скрещенными на груди руками и насмешливой улыбкой на губах.

— Нет, у меня нет брата-близнеца, — хмыкнул один из Лэнгдонов, — это всего лишь проекция. Впрочем, думаю, не стоит все усложнять сейчас техническими подробностями.

На этот раз девушка побелела как простыня. Похоже, на этот раз она вляпалась как никогда прежде.

— И снова этот взгляд, — покачал головой мужчина, что стоял сейчас перед ней, — мы ведь, кажется, уже обсуждали, что бояться собственных желаний — это последняя глупость.

— Я ведь все равно никому не расскажу, — с усмешкой добавил Лэнгдон у нее за спиной.

Мэллори испуганно запищала, когда один из них настойчиво прижался к ее губам. По телу девушки чувственно заскользили руки… Слишком много рук.

С закрытыми глазами, она уже не различала, кто из мужчин сейчас стаскивал с нее платье, а чьи ладони уже сжались на обнаженной груди. Одно Мэллори знала наверняка, настолько беспомощной и слабой, она себя не чувствовала еще ни разу в жизни и пока не могла в точности понять, нравилось ей это или нет.

Прервав поцелуй, Лэнгдон с насмешкой толкнул девушку в сторону кровати. Неловко споткнувшись, Мэллори, все еще боязливо вздрагивая, рухнула на постель лицом вниз. Уже примерно догадываясь, что поджидало ее дальше, девушка едва сознание не теряла от стыда.

— Все еще цепляешься за свои предрассудки? — ехидно протянул один из них, уже залезая на кровать вслед за девушкой, — разве оно того стоит?

Кровать прогнулась под весом сразу трех человек и Мэллори невольно съежилась, чувствуя, как ее бедер по-хозяйски коснулись мужские руки, вздергивая наверх. Судорожно дыша, девушка оказалась на четвереньках и уже в следующую секунду ощутила, как ее лицо снова приподняли за подбородок.

Мэллори как-то упустила момент, когда эти двое успели раздеться. Вероятно, если Майкл Лэнгдон умел создавать собственные «проекции», или как он там это назвал… Избавиться от одежды за одно мгновение, для него явно не было проблемой.

А вот увидев то, что сейчас находилось на уровне ее лица, девушка снова захотела сгореть со стыда. Боже мой, неужели, это все сейчас происходило на самом деле?

— Что такое? — хмыкнул Лэнгдон, глядя на нее сверху вниз и уже мягко собирая руками ее волосы, — ты ведь не будешь мне сейчас врать, что никогда такого не делала?

Щеки Мэллори горели лихорадочной краснотой. Тем временем, ее промежность уже начала настойчиво поглаживать сильная рука.

— Тебе ведь всегда хотелось узнать, каково это, почувствовать в себе сразу два члена? — с этими словами, мужчина втолкнулся в нее пальцами, тут же вызывая у девушки сдавленный стон.

Понимая, что отпираться дальше уже потеряло всякий смысл, девушка приоткрыла губы, позволяя одному из Лэнгдонов просунуть член к ней в рот.

Мужчина недолго вдалбливался в нее пальцами, явно желая урвать удовольствия еще и себе. Из груди девушки вырвался болезненный вскрик, когда Майкл рывком вошел внутрь, но он все равно заглушился тем, чем сейчас был занят рот Мэллори.

Слыша громкие шлепающие звуки позади себя, девушка, наконец отпустив грызущий ее стыд, все усерднее скользила губами по влажной от слюны коже, позволяя мужчине все глубже проталкиваться к себе в глотку.

На бедрах явно оставались синяки, пока Лэнгдон с шумным хриплым дыханием неистово драл ее сзади. Пусть, по словам мужчины, это все он устроил только ради прислужницы, сейчас он явно получал не меньшее удовольствие от всего происходящего. На пару со своей проекцией, что продолжала трахать Мэллори в рот… А может, и наоборот, девушка уже давно не различала, кто из них был настоящим.

Когда девушке, наконец, дали передышку и она с судорожным стоном склонилась вниз, натужно кашляя, оказалось, что это было совсем ненадолго. Мужчины лишь поменялись местами и когда она ощутила смачный шлепок по своей ягодице, рука Лэнгдона, что теперь оказался спереди, жестко дернула ее за волосы, заставляя поднять голову и снова открыть рот.

— Блядь… — тихо прошипел мужчина, снова сжимая пальцами волосы Мэллори и чуть отстраняясь, — потише, девочка, так быстро ты сегодня все равно не отделаешься.

Лэнгдон, что был позади, тоже покинул ее тело со словами:

— Не думаю, что Венейбл где-то здесь успела припасти анальную смазку, так что, ты уж извини…

Уже после этой фразы, Мэллори протестующе дернулась, пытаясь встать с кровати, но ей уже успели заломить руки за спиной.

Очередная рокировка, в ходе которой, девушку усадили верхом на одного из Майклов, но не успела она расслабиться, как рука второго уже надавила ей на лопатки, заставляя лечь на грудь мужчины.

— Лучше расслабься, куколка, — прошептал на ухо тот, что уже пристраивал свой член к ней сзади, — ты ведь не хочешь, чтобы я сделал больно?

— Не надо… — только и успела жалобно прохныкать Мэллори, прежде чем в нее уже протолкнулась головка члена.

— Тише, — почти заботливо произнес Лэнгдон, на котором она сейчас лежала и что уже медленно двигался в ней, — не сопротивляйся.

Девушка опять болезненно заныла, когда в нее вошли уже до конца. Что она теперь уже могла сделать, кроме как дать этим двоим отыметь себя так, как они того хотели? Зажатая между двумя крепкими телами, Мэллори покорно обмякла, позволяя себя использовать прямо как какую-то слишком живую и беспомощно хныкающую секс-игрушку.

Когда они начали ускорять темп, ее тихие всхлипывания уже начали срываться на крик. Но сейчас уже не столько от боли и напряжения внутри, сколько от медленно подступающего оргазма, что и так уже давно напрашивался, но Лэнгдон никак не хотел ей дать получить разрядку.

— Давай, малышка, — хрипло прозвучал голос Майкла, — кончай…

Мэллори закричала и дернулась так сильно, что одному из мужчин пришлось до кровоподтеков сжать ее бедра, дабы удержать на месте. Все еще судорожно дыша, девушка расслабленно рухнула на грудь Лэнгдона.

Все что было дальше, продолжалось уже не дольше пары минут. Мужчины не собирались оставлять ее в покое, пока не удовлетворяться сами, но сейчас у Мэллори уже не осталось никаких сил, чтобы этому как-то препятствовать.

И когда Лэнгдон, наконец, с рычащим стоном начал рывками вдалбливаться в ее тело и после напряженно замер, изливаясь внутрь, девушка облегченно выдохнула.

Слабо соображая, что происходит, Мэллори вдруг заметила, что лежала уже не на мужском теле, а утыкалась лицом в прохладную простынь.

— Пожалуй, в Святилище я, все-таки, уеду не с пустыми руками, — с ухмылкой произнес Майкл, оставляя мягкий поцелуй на шее девушки.

========== 2 ==========

Комментарий к 2

Все же, решила добавить еще парочку глав)

Мэллори вернулась в комнату прислуги поздней ночью, когда весь Аванпост уже спал. Покончив со своим «жестом вежливости», как выразился Лэнгдон, он тактично и настойчиво намекнул девушке, что пора бы ей уже исчезнуть из его комнаты куда подальше. Что ж, это было ожидаемо…

В свою спальню Мэллори уже брела прихрамывая и спотыкаясь. После двухлетнего перерыва пережить подобную встряску, оказалось не просто. Девушка устала и вымоталась до такой степени, что ее мозг отказывался анализировать хоть какую-то информацию кроме желания, наконец, лечь спать.

Лишь на следующее утро? Мэллори потихоньку начала осознавать, во что она успела вляпаться вчерашним вечером. Во-первых, сейчас она с большим трудом могла представить, как после всего пережитого, она теперь Лэнгдону вообще сможет в глаза смотреть, во-вторых… Что было не так с этим типом? Что за сверхъестественные способности и откуда они взялись? Поначалу, девушка все еще подозревала, что ее попросту разыграли, и, на самом деле, у Лэнгдона и правда есть брат-близнец, незаметно прибывший с ним на Аванпост. Но когда один из них испарился в воздухе — это догадки потеряли смысл.

А еще, если Мэллори не послышалось, мужчина успел вчера что-то упомянуть про Святилище. Неужели, он серьезно? И если да, в качестве кого она там окажется? Прислуга с опциями подстилки или наоборот? Хотя, что тут строить из себя святую невинность… Да, вчера ее поимели во все возможные места, но будет диким враньем сказать, что ей это не понравилось и что она отказалась бы повторить подобное снова.

Все же, этот апокалипсис и два года жизни в замкнутом пространстве, повлияли на Мэллори не лучшим образом. Девушка, сколько себя помнила, никогда не была гулящей. Напротив, училась в католической школе, всегда слушалась родителей, потеряла девственность лишь в двадцать лет… Иными словами, была еще той занудой. Но сейчас, в Мэллори словно бес вселился, и что хуже — он упорно требовал продолжения банкета.

…

Сегодня шел третий и последний день интервьюирования. Предпочитая особо не отсвечивать, девушка старалась держаться подальше от зала, где Лэнгдон продолжал испытывать обитателей Аванпоста. Любопытно, а только с Мэллори мужчина решил провести настолько откровенное интервью? Почему-то, при мысли о том, что девушка могла быть не единственной, кого Лэнгдон успел, скажем так, обработать по полной, становилось немного обидно. Хоть Мэллори и ругалась на себя за подобные размышления. Не ревновала же она Лэнгдона, в конце-то концов?

К счастью или к несчастью, от всех подобных идей можно было отвлечься тяжелой работой, которой у девушки сегодня накопилось в избытке. Мэллори решила начать с уборки в столовой. Ползая по полу с мокрой тряпкой, девушка, то и дело, вытирала испарину со лба рукавом. Интересно, в Аванпосте вообще хоть где-то хранились швабры? Скорей всего, но Венейбл, похоже, доставляло удовольствие смотреть, как Серые корчатся на четвереньках, отдраивая мраморные полы. Как же Мэллори иногда хотелось взять эту грязную тряпку и затолкать ее главе Аванпоста прямо в горло, чтобы та медленно и мучительно задохнулась…

От мрачных мыслей, девушку отвлек голос Дина, одного из прислужников.

— Я тебя тут сменю, а ты иди в зал, — сказал он, входя в столовую.

— Зачем? — нервно переспросила Мэллори, — а интервью?..

— У Лэнгдона пока перерыв, — ответил Дин, пожав плечами, — давай, иди уже. Камин сам себя на отмоет.

С раздражением закатив глаза, девушка поднялась на ноги, швыряя мокрую тряпку об пол. Пока Мэллори громко топая проходила мимо, парень с любопытством спросил:

— Не боишься, что Венейбл тебе всыпет за твой новый имидж?

Девушка недовольно скривилась. Сегодня она на свой страх и риск, не стала скручивать волосы в идиотский пучок, а просто завязала хвост. По крайней мере, так у нее к вечеру, хотя бы, не должна была разыграться мигрень.

— Да плевать, — хмуро буркнула Мэллори себе под нос, уже хватаясь за ручку двери.

— Я смотрю, у кого-то вдруг яйца отросли? — усмехнулся Дин ей вслед, но девушка уже не слушала.

Войдя в зал, Мэллори быстро огляделась. Здесь было пусто. Вот и хорошо, значит, никто не станет ее отвлекать.

Подойдя к камину, в котором все еще медленно дотлевали остатки углей, девушка с обреченным стоном опустилась на пол. Потом еще целый час придется от себя золу отмывать.

— Надеюсь, я не помешаю? — вдруг послышался за спиной голос, от которого Мэллори подскочила как ужаленная.

И как этот тип только научился настолько беззвучно ходить?.. Девушка совсем не заметила, когда он успел появиться в комнате.

Случайно столкнувшись с ним взглядом, Мэллори, лихорадочно покраснев, тут же отвернулась обратно к камину, судорожно оттирая решетки от копоти.

Тихо хмыкнув, Лэнгдон подошел ближе, присаживаясь на подлокотник дивана и продолжая проедать прислужницу взглядом.

— Ты меня стесняешься? — с нескрываемой усмешкой спросил он.

Мэллори шумно сглотнула, все еще упорно игнорируя слова и присутствие мужчины. Скорей бы он уже отсюда ушел… Или нет? Кажется, девушка и сама была не уверена, чего ей хотелось больше.

По всей видимости, Лэнгдону не слишком-то понравилось, что Мэллори продолжала играть с ним в глухонемую. Поднявшись, он подошел к девушке вплотную и уверенно коснувшись подбородка, развернул ее к себе. От того, что она сейчас снова оказалась на коленках, а ее лицо было примерно на уровне паха мужчины, Мэллори покраснела еще больше.

— Не люблю, когда меня игнорируют, — улыбнулся уголком рта Майкл, глядя на смущенную прислужницу сверху вниз.

— А я не люблю, когда мне мешают работать, — хрипло ответила девушка, нервно сжимая закопченную тряпку в руках.

Лэнгдон даже не знал, отчего его так искренне веселило ее недовольство и то, что девчонка не боялась с ним огрызаться. За последние годы он так редко привык слышать, чтобы кто-то пытался дать ему отпор, что сейчас это казалось невероятно забавным.

Хотя, мужчина уже и прекрасно знал, как можно легко заткнуть этот милый маленький рот, если служанка начнет слишком зарываться.

— Ты ведь не откажешься выполнить для меня одно поручение? — мягко спросил он, поглаживая щеку большим пальцем.

— Какое? — с подозрением переспросила она.

— Ничего сложного, — покачал головой Лэнгдон, — просто отнесешь одну вещь в мою комнату.

Мэллори растерянно моргнула.

— Ладно, — тихо пробормотала она, все еще не слишком понимая, зачем мужчине понадобилась припрягать ее к этому делу.

Убрав руку с лица девушки, Лэнгдон медленно отошел в сторону стола и взял в руки небольшую черную коробку размером примерно с ладонь.

Мэллори уже успела подняться и подойти ближе.

Молча прожигая девушку взглядом, мужчина протянул ей коробку, на которой не было никаких опознавательных знаков, но по весу та оказалась довольно тяжелой.

— Благодарю, — со странной улыбкой произнес он.

Пока Мэллори брела по коридору с вещью, что передал Лэнгдон, ее продолжали терзать противоречивые мысли. И чего мужчина так к ней прицепился? Решил, что раз вчера он смог уложить ее в постель, теперь у него появилось право доставать Мэллори по каждому идиотскому поводу?

Недовольно фыркнув, девушка завернула в крыло, где находилась комната мужчины. Однако, ей стоило бы внимательней смотреть под ноги. Судя по блеску полов их только недавно успели помыть. Резко подскользнувшись, Мэллори с писком полетела на пол, роняя коробку, что вылетела у нее из рук.

Тихо зашипев от боли в разбитой коленке, девушка подняла взгляд. При падении, коробка раскрылась и судя по характерному звуку, что Мэллори успела услышать, из нее выпало что-то металлическое.

И правда, на небольшом расстоянии от коробки, валялся маленький и тонкий раскладной нож. Вскарабкавшись обратно на ноги, девушка потянулась к предмету, но как только ее пальцы коснулись прохладного металла, по всему телу вдруг пробежали мурашки. Это сложно было объяснить словами, но как только нож оказался в ее руке, Мэллори до боли и истерики не захотелось его выпускать.

С опаской оглянувшись по сторонам и с трудом соображая, что она делает, девушка быстро спрятала его в карман платья. Подобрав пустую коробку, Мэллори отнесла ее в комнату, оставив рядом с ноутбуком.

Уходя, взгляд девушки невольно пробежался по кровати, отчего к лицу снова подкатил жар, а внизу живота болезненно заныло. Но пора уже было возвращаться к работе.

…

Увидев, что коробка пуста, Лэнгдон довольно хмыкнул.

— Хорошая девочка, — с улыбкой произнес он.

Уже давно было пора навести в Аванпосте №3 порядок, а малышка Мэллори, похоже, отлично справится с этой задачей. Майкл с первого же взгляда понял, что не ошибся с выбором. Немного сочувствия, пара хитрых манипуляций и вот, слабый запуганный котенок уже готов разорвать кому-нибудь глотку.

========== 3 ==========

Во время обеда, Венейбл было объявлено, что сегодняшним вечером в Аванпосте пройдет торжественный ужин, чтобы поблагодарить Майкла Лэнгдона за проделанные труды и достойно проводить перед отъездом.

Мэллори прекрасно понимала, что женщина просто из последних сил пыталась подмазаться, чтобы выбор Лэнгдона на кандидатов в Святилище, не обошел ее стороной. Для прислуги же все это означало лишь то, что сегодня у них будет в два раза больше работы, чем обычно.

Пока девушка натирала до блеска фужеры, расставляя их на поднос, ее карман продолжал оттягивать тяжелый металлический предмет, подобранный ею сегодня. Хотя, точнее будет сказать — украденный. Мэллори взяла его без спроса, хотя, до сих пор не могла понять, почему. Аванпост, конечно, не самое безопасное место, но таскать с собой оружие, девушка точно была не приучена, да и пользоваться им не умела. Куда больше тревоги и волнения у Мэллори сейчас вызывало то, что скажет Лэнгдон, когда обнаружит пропажу?

Надо бы уже наведаться к нему в комнату и вернуть вещь, пока не стало слишком поздно. Но несмотря на все логичные доводы, девушка никак не могла заставить себя подняться наверх и расстаться с оружием, словно за это время, она успела уже с ним ассимилироваться. А еще, Мэллори никак не покидали мысли, что мужчина мог с ней сделать за подобное наглое воровство? Наверное, она была бы даже не против, если бы Лэнгдон как следует ее за это наказал…

Чувствуя, как к щекам прилил жар, девушка шумно выдохнула, слишком крепко сжимая хрупкий бокал в руке. Вот ведь снова ее понесло куда-то не туда…

Послышался звон стекла и Мэллори вскрикнула от боли. Осколки лопнувшего бокала впились в ее ладонь, кровь с которой тут же закапала на пол.

— Ты чего тут орешь? — удивленно спросила Глэдис, заглядывая из соседней комнаты, где сейчас мыла полы.

Тихо всхлипывая, девушка продемонстрировала пораненную руку.

— Вот дерьмо… — протянула девушка, глядя на мелкие кусочки стекла, что глубоко ушли под кожу, — ладно, я тут сама закончу. Иди в медотсек.

Шмыгая носом, Мэллори вышла из столовой, прижимая ладонь ближе к себе, чтобы не заливать кровью все вокруг. Правда, сейчас она стекала ей на передник.

— Эй, Мэллори! — вдруг воскликнул сварливый голос, — ну-ка зайди сюда!

Обернувшись, девушка увидела Коко, что в полуодетом виде выглянула из своей спальни.

— Я не могу, — тихо пробормотала Мэллори.

Заметив, что с руки девушки капала кровь, Коко закатила глаза.

— Подумаешь, просто царапина! Забинтуй чем-нибудь, подбери сопли и живо ко мне!

Дверь за девушкой громко захлопнулась, а Мэллори снова ощутила, как на нее накатила волна злобы. Случись такая «царапина» с Вандербильт, та бы уже верещала, чтобы звали священника.

В медотсеке, как бы девушка ни пыталась сдержаться, ее все равно пробило на слезы, пока местный врач с руками мясника вытаскивал из ее руки осколки, а после, еще и зашивал порезы, будто латал ненужный старый мешок.

Поправив кривую повязку на руке, Мэллори с обреченным видом поплелась обратно к Коко.

— Тебя только за смертью посылать, — недовольно скривилась девушка, впуская служанку в комнату, — давай уже, тащи свою задницу сюда!

Крепко стиснув зубы, чтобы сдержать рвущиеся наружу ругательства, Мэллори последовала за Коко.

Помимо нее, в спальне оказался еще и Галлант, что возился у стола с легионом расчесок и шпилек.

— Мы случайно попали на платье гелем для фиксации, так что, изволь его отстирать и высушить к вечеру, — небрежно взмахнула рукой девушка, снова усаживаясь перед Галлантом.

— И учти, что эта дрянь очень паршиво смывается, — добавил парень, бросив взгляд на Мэллори.

— У меня не получится, — тихо ответила она, покачав головой.

— С чего это вдруг? — вскинула бровь Коко, — у тебя что, руки отвалились?

— Мне только что наложили швы, я не смогу сразу полезть ими в щелочь, — уже громче проговорила Мэллори, сжимая здоровую руку в кулак.

— П-ф-ф… — снова закатила глаза Вандербильт, — ничего, потерпишь. Только смотри, кровью мне его не заляпай.

Девушку снова затрясло от молчаливой ярости. Впрочем, ни Коко ни Галлант не заметили, что с прислужницей было что-то не так. Для них она всего-лишь пустое место.

Злясь на себя, Мэллори взяла в руки тяжелое лиловое платье и направилась в ванну. Вандербильт все равно от нее не отстанет, пока не получит то, чего требует.

Осторожно придерживая ткань забинтованной правой рукой, девушка уже несколько минут терла по пятну куском мыла, однако, жирный след от геля никак не хотел уходить. Поясница и ноги уже болезненно ныли от неудобного положения и тяжести мокрого платья, что постоянно норовило выскользнуть и упасть в ванну, наполненную мыльной водой.

— Ну и чего ты там копаешься? — спросила Коко, заглядывая в ванную комнату, — безрукий инвалид и то бы справился быстрее тебя!

— Так может, тебе его надо было спасать от бомбежки, а не меня? — не выдержав, огрызнулась Мэллори, оборачиваясь.

— Значит, это так ты мне говоришь спасибо за то, что я спасла твою никчемную задницу? — передразнила девушка, уперев руки в бока и подходя к прислужнице вплотную.

— Лучше заткнись, Коко, — тихо прошипела Мэллори, чувствуя, как от гнева уже начинало темнеть в глазах.

— Ты еще будешь приказывать мне заткнуться?! — возмущенно вскрикнула Вандрбильт, толкая девушку в плечо, — совсем оборзела, сучка?!

Уже слабо понимая, что делает, Мэллори с рычанием вцепилась в наполовину уложенные волосы Коко на затылке и резко наклонила девушку, опуская ее головой в ванну.

Вандербильт начала судорожно биться, выплескивая во все стороны мыльную воду, но прислужница держала ее такой мертвой хваткой, что было поразительно, откуда в таких хрупких руках вдруг нашлось столько силы.

Кровь оглушительно стучала в ушах Мэллори, отмеряя мучительно долгие секунды пока Коко под ней, вдруг, не обмякла, замирая на месте. Шумно дыша, девушка вытащила руки из воды, в которую уже капала кровь с ее ладони из разошедшихся швов.

Господи, что же она натворила… Прижав руку ко рту, Мэллори завопила от ужаса, глядя на труп, изогнувшийся над ванной.

— Что тут… — начал было Галлант, что прибежал к порогу услышав крики, но как только его взгляд заметил то, что осталось от Коко, наполовину плавающей в ванной, у парня вырвался истеричный визг.

Застыв от страха, Мэллори посмотрела на Галланта. Что же теперь с ней будет? Этот горе-стилист явно не станет держать язык за зубами о том, что случилось. Ее казнят? Выпустят пулю в голову или просто вытолкнут из Аванпоста, отправив на съедение каннибалам?..

Паника одолела девушку куда сильнее, чем здравый смысл, ибо уже в следующую секунду, ее пальцы сжались на ноже, что лежал в кармане.

…

Рыдая в голос, Мэллори сидела на полу рядом с окровавленным трупом, в котором насчитывалось, должно быть, не меньше двадцати колотых ран.

Как она могла это сделать? Что на нее, черт возьми,нашло?!

Не зная ответа ни на один из этих вопросов, девушка лишь громко всхлипывала, заливаясь слезами.

— Какое недоразумение… — послышался совсем рядом спокойный голос.

Вздрогнув, Мэллори испуганно подняла взгляд. Лэнгдон снова объявился в комнате, словно возник из воздуха. Ни звука отворяющейся двери, ни шагов, девушка не слышала.

Давясь очередным всхлипом, прислужница прижала ладони к лицу, утыкаясь лбом в коленки. Прекрасно, значит, теперь ее сдаст Венейбл не Галлант, а Лэнгдон. Как ни пытайся выкрутиться, а убийство в замкнутом пространстве Аванпоста было не скрыть.

— Тише… зачем же так изводиться? — почти что нежно протянул Майкл, подходя ближе.

Мэллори ощутила, как сильные руки аккуратно взяли ее за плечи, медленно потянув наверх.

Едва стоя на ногах, девушка, сквозь слезы, озадаченно уставилась на Лэнгдона, что смотрел на нее с легкой улыбкой.

— Разве эти жалкие выродки остатков человечества стоят того, чтобы биться из-за них в такой истерике? — тихо спросил он, мягко касаясь ладонями ее лица и стирая большими пальцами слезы.

— Я не понимаю… — срывающимся шепотом пролепетала Мэллори.

— Ты ждала, что я тут же побегу ябедничать на тебя Венейбл? — усмехнулся Майкл, — и зачем мне это нужно?

— Но я же…

— Тихо-тихо… — снова успокаивающе повторил мужчина, видя, что девушка была готова удариться в новый приступ рыданий, — мы никому ничего не скажем. Это был просто несчастный случай, ясно?

Мэллори шумно сглотнула, неотрывно глядя в голубые глаза, что словно видели ее насквозь.

— Но в это никто не поверит, — сбивчиво выговорила она.

— Им придется, если об этом скажу я, — хмыкнул Майкл, снова проводя пальцами по щеке девушки, — договорились?

Мэллори от изумления и слова не могла выдавить, а потому, лишь растерянно кивнула.

— Вот и умница, — сказал Лэнгдон, склоняясь к лицу девушки и оставляя на ее губах, соленых от слез, едва уловимый поцелуй.

…

Остаток дня до торжественного ужина, Мэллори проходила как во сне. Она понятия не имела, кто убирал трупы из комнаты Коко, и каким образом Лэнгдон собирался замять это дело. Но тем не менее, раз девушку до сих пор не посадили в изолятор, по всей видимости, Майкл сдержал свое слово.

Сказать, что Мэллори до сих пор была в шоке от случившегося — это ничего не сказать. Она убила людей. Живых людей, что еще несколько часов назад дышали, разговаривали, о чем-то думали… А теперь их попросту нет.

Не меньшим потрясением стало и поведение Лэнгдона. Мало того, что он решил ее выгораживать перед руководством, так еще и не сказал ни слова, когда заметил свой нож, что валялся рядом с трупом Галланта. То, что мужчина его увидел, Мэллори даже не сомневалась. Однако, Майкл повел себя так, словно ничего особенного не произошло. Все это вызывало новый ряд вопросов, но от их количества, у девушки уже трещала голова.

Надеясь, что никто из Серых не станет на ужине задавать ей вопросов, куда вдруг подевались Галлант и Коко, Мэллори уже направлялась в сторону столовой. Однако, на пол пути ее остановил Лэнгдон, что показался из своей комнаты.

— Зайди, — коротко произнес он, бросив взгляд на девушку.

Нервно прикусив губу, Мэллори переступила порог спальни, стараясь сейчас не гадать, для каких целей ее сейчас пригласили.

Не оглядываясь на прислужницу, Майкл неспешно подошел к столу. Девушка не видела, что именно он там делал, но когда развернулся, Мэллори заметила в его руках стакан с какой-то янтарной жидкостью.

— Выпей, — улыбнувшись уголком рта, сказал он.

Девушка растерянно взглянула в ответ.

— А что это?

— Думаешь, пытаюсь тебя отравить? — хмыкнул мужчина.

Мэллори неловко опустила глаза в пол и через секунду, молча потянулась к стакану. Судя по запаху, в нем находился виски. И откуда Лэнгдон его здесь взял?

Сделав глоток, девушка тут же закашлялась с непривычки.

— Пей все, — спокойно добавил Майкл, отходя в сторону кресел и опуская в одно из них, — ты послушная девочка, но мне не нравится, как ты трепешь себе же нервы. Успокойся и присядь.

Мэллори снова смутилась, услышав слова Лэнгдона. С чего он вдруг начал разговаривать с ней как какой-то важный и суровый папочка? Впрочем… Вспоминая то, что он вчера с ней вытворял, это было еще не самое неловкое, что мужчина мог сделать.

Зажимая стакан в здоровой руке, девушка медленно подошла к соседнему креслу, осторожно опускаясь на краешек.

— Тебе понравилось? — вдруг тихо спросил Майкл.

Недоуменно взглянув на него, Мэллори так и не поняла, о чем конкретно он спрашивал. О виски, о их вчерашних кувырканиях в постели или о чем-то еще?.. А потому, девушка в ответ промычала что-то невразумительное.

— Я говорю о Галланте и Вандербильт, — добавил Лэнгдон, внимательно следя за тем, как сменялись эмоции на лице девушки, — тебе понравилось их убивать?

Этот вопрос еще больше озадачил Мэллори.

— Нет! — тут же испуганно выдавила она, нервно мотая головой.

— А если подумать? — ухмыльнулся мужчина, постукивая пальцами в перстнях по подлокотнику.

— Я же не какой-то серийный маньяк, чтобы получать от этого удовольствие… — невнятно пробормотала девушка, сама слыша, насколько нелепо сейчас звучали ее слова. Словно у школьницы перед директором, что оправдывалась за курение в туалете.

— И снова ты цепляешься за стереотипы, Мэллори, — покачал головой Майкл, все еще не сводя с нее глаз, — долго ты еще собираешься страдать этой ерундой?

— Чего вы от меня хотите?! — нетерпеливо воскликнула девушка, снова начиная выходить из себя.

— Ты все еще обращаешься ко мне на «вы»? — насмешливо фыркнул Лэнгдон, — как мило… Но, думаю, после вчерашнего, ты уже можешь оставить эти условности.

Мэллори ярко покраснела, отводя взгляд в сторону.

— Ты не ответил на вопрос! — уже громче рявкнула девушка.

— Мне нравится, как ты умеешь работать языком, но сейчас тебе лучше придержать его за зубами, если ты и дальше собираешь говорить со мной в таком тоне, — с улыбкой проговорил Майкл.

Мэллори опешила от его очередной наглости. Но вряд ли девушка сейчас могла себе позволить спорить с ним. У мужчины был столь тяжелый компромат на нее, что лучше и правда было успокоиться и заткнуться.

Увидев, что Мэллори послушно умолкла, Лэнгдон удовлетворенно выдохнул.

— Итак, Мэллори, — спокойно продолжил мужчина, откидываясь в кресле, — как я вчера успел упомянуть, вскоре, ты покинешь Аванпост вместе со мной.

Девушка удивленно уставилась на него. Так значит, ей не послышалось и он не пошутил? Вот так поворот…

— Но перед тем, как мы уедем, я хочу, чтобы ты выполнила некую проверку, — продолжал Майкл, — ты уже прошла интервью, но этого не вполне достаточно… Я хочу, чтобы ты доказала, что действительно хочешь попасть в Святилище в числе избранных, Мэллори. Надеюсь, ты осознаешь, что абы кого, я не принимаю в свои приближенные и этой чести нужно заслужить.

— Почему я? — сипло переспросила Мэллори, с непониманием пожимая плечами, — что вы… ты во мне такого нашел?

— Ответ на этот вопрос я предпочту приберечь до лучших времен, — улыбнулся Майкл, — я предоставляю тебе шанс, который уже не повторится снова — этого факта тебе вполне должно хватить.

— И что я должна сделать? — неуверенно пробормотала девушка, с подозрением глядя в ответ.

— Покажи мне свою преданность, — со странной ухмылкой ответил Лэнгдон, — так, как посчитаешь нужным.

Растерянно моргая, Мэллори продолжала таращиться на мужчину, словно надеясь на какие-то дополнительные подсказки.

Ну и что ей делать дальше? Вряд ли, после ухода Лэнгдона из Аванпоста, девушка еще слишком долго проживет. Либо, на поверхность просочится информация о том, что она виновна в двух убийствах и ее отправят отсюда взашей, или же, здание атакуют каннибалы и всем оставшимся придется дружно глотнуть яду. Оба варианта развития событий выглядели не слишком радужно.

Мэллори по-прежнему не знала, что на самом деле из себя представлял Майкл Лэнгдон и чего он добивался, но исходя из его слов и того факта, что он, все-таки, был мужчиной, девушке в голову пришла пока только одна идея, что она могла сейчас сделать.

Стараясь не смотреть ему в глаза, Мэллори неловко поднялась с кресла, сделав пару неуверенных шагов в сторону Майкла.

— Довольно примитивный способ, но для начала и это неплохо, — с насмешкой произнес Лэнгдон, наблюдая, как смущенная девушка осторожно опустилась перед ним на колени.

Майкл с любопытством наблюдал за каждым ее жестом. Как она вздрагивающими руками потянулась к ремню на его брюках, как расстегнула ширинку и достала член, неловко сжимая его левой рукой. Мужчина давно заметил повязку на ее правой ладони, но не стал придавать этому значения. Пусть старается, как сможет, ничего в этой жизни не дается легко.

Плоть быстро затвердела под ее тонкими пальцами и Лэнгдон шумно выдохнул, когда язык Мэллори прошелся по головке члена. Уже спустя пару минут, мужчина с тихим стоном откинул голову назад, чувствуя, как девушка старательно отрабатывала своим ртом, заставляя себя брать и заглатывать на всю длину. Кажется, в этот раз было даже лучше, чем вчера. Видимо, теперь у Мэллори и правда появилась достаточная мотивация.

Девушка сейчас пыталась выбросить из своей головы всю моральную сторону происходящего. Да, она еще никогда никому не отсасывала за какие-то там обещанные материальные блага, но времена меняются… Что уж теперь сожалеть об утраченном достоинстве, с этим Мэллори явно слишком поздно спохватилась.

— Быстрее, — прошипел Лэнгдон, больно сжимая ее волосы на затылке.

Девушке пришлось ускориться, хоть она уже и так едва дышала, захлебываясь и его членом и собственной слюной.

И вот, наконец, послышался хриплый стон. Майкл надавил Мэллори на затылок, не давая отстраниться и через мгновение, она ощутила горячую вязкую жидкость у себя на языке.

— В следующий раз постараюсь найти время тебя отблагодарить, — хмыкнул Лэнгдон, когда девушка, кашляя, наконец, отодвинулась от него, — а пока, боюсь, у нас есть дела поважнее…

========== 4 ==========

Стоя незаметной тенью у стены за спинами Лиловых, Мэллори никак не могла перестать смотреть в сторону пары пустых стульев. Каждый раз, когда кто-то за столом открывал рот, девушка боялась, что они начнут расспрашивать о Галланте и Коко, а после, начнут заваливать ее компрометирующими вопросами. Но пока что все шло относительно спокойно и тихо.

Лэнгдон, к удивлению большинства, соизволил сегодня спуститься к общему ужину, хоть и игнорировал подобные приглашения все то время, что находился в Аванпосте. Хотя, в каждом его движении, жесте или слове, сквозила такая насмешливая пренебрежительность, что Венейбл, вместе с остальными, сидели как на иголках. Каждый из них ожидал, когда же мужчина начнет речь о результатах интервью. Все здесь собрались исключительно по этой причине, а уж явно не для того, чтобы в очередной раз давиться безвкусным питательным кубиком. Правда, одна приятная неожиданность на ужине, все же оказалась — из каких-то неведомых закромов Аванпоста было добыто несколько бутылок красного вина, чему многие несказанно обрадовались.

Мэллори и сама бы была не против сейчас приложиться к бокалу-другому, чтобы немного успокоить нервы. Несколько глотков виски, что заставил ее выпить Лэнгдон, уже успели выветриться из головы, так что, девушку снова начинало прошибать взволнованной дрожью и холодным потом в ожидании худшего.

— Мэллори, ты что, спишь? — недовольно окликнула прислужницу Венейбл, — разве не видишь, что бокал мистера Лэнгдона пуст?

Встрепенувшись, Мэллори подорвалась с места, шагая в угол, где стоял небольшой столик, заставленный бутылками.

— Полагаю, вам предстоит долгий путь? — с вежливой улыбкой спросила Вильгельмина у Майкла.

— Не столь долгий, как вы думаете, — хмыкнул мужчина.

Прислужница, осторожно приблизившись к стулу, на котором сидел Лэнгдон, вытянула забинтованную руку с тяжелой бутылкой, склоняя ее над бокалом.

— Может, я, все-таки, смогу вам в чем-то помочь перед отъездом? — продолжала лебезить женщина, — знаете, я…

И тут, Венейбл резко вскрикнула, подскакивая со стула, а Мэллори, напротив, застыла от ужаса.

От боли в руке, ее пальцы не смогли удержать выскальзывающую бутылку и та рухнула на стол, опрокидывая бокал Лэнгдона, а заодно, заливая вином платье женщины, что сидела рядом.

— Простите… — упавшим голосом пролепетала прислужница, глядя в разъяренное лицо Вильгельмины.

— Ничего страшного, — с улыбкой произнес Майкл, которому вино немного попало на рукав, но вот Венейбл явно придерживалась другого мнения о неуклюжей выходке Мэллори.

— Мисс Мид, прошу вас, сопроводите эту безрукую в изолятор на ближайшую ночь, — с хищной улыбкой прошипела женщина.

— Это лишнее, — неожиданно для Вильгельмины, встрял Лэнгдон, — чего вы хотите от слуг, которым приходится работать с подобными травмами?

Мэллори не успела одернуть руку, когда мужчина крепко вцепился в ее запястье.

Лиловые молча наблюдали за возникшей неловкой ситуацией, с удивлением глядя на Майкла, что по какой-то неизвестной причине, вдруг решил вступиться за девушку.

Венейбл покосилась на пропитанную кровью повязку на ладони прислужницы, а Мэллори все больше начинала краснеть. Девушке не нравилось, что сейчас почти все взгляды были направлены на нее, но Лэнгдон, будто нарочно не позволял ей сдвинуться с места.

— Сгинь с глаз, — шикнула женщина, бросив озлобленный взгляд на Мэллори.

Перед тем, как Майкл, наконец, выпустил ее запястье, девушка успела ощутить, как в ее ладонь незаметно вложили что-то шуршащее, похожее на небольшую записку.

Быстро покинув столовую, Мэллори прошмыгнула в соседний зал-гостиную, куда Лиловые явно направятся после ужина. Уединившись, девушка взглянула на клочок бумаги, что оказался в ее руке.

«Андре. Ты знаешь, что делать»

Перечитав короткую записку, наверное, раз десять, Мэллори до сих пор стояла в ступоре и недоумении. «Ты знаешь, что делать». Ни черта она не знала… Лэнгдон снова говорил загадками, оставляя решение на волю воображения девушки и ей совсем не нравился подобный подход.

…

Ужин подошел к концу и Лиловые, вместе с Венейбл, мисс Мид и Лэнгдоном перебрались в гостевой зал.

Мэллори, что стоя мялась в углу, неуверенно косилась в сторону Андре, что как обычно, препирался со своей матерью и возмущался всем вокруг, лениво развалившись на кожаном диване. Ну и чего в этот раз от нее ожидал Майкл? Его записка уже вряд ли носила какой-либо интимный подтекст. Андре — гей, так что, прислужнице попросту нечем было его заинтересовать.

Лэнгдон стоял чуть поодаль, небрежно держа в руке бокал вина. Девушка видела, как вокруг него до сих пор вилась Венейбл, и было даже забавно наблюдать с какой легкостью и непосредственностью, мужчина отделывался от всех ее попыток завести откровенный разговор.

Прогуливаясь по комнате, мужчина задержался неподалеку от Мэллори, бросая на нее выжидающий взгляд. Прислужница напряглась еще сильнее, с каждой секундой начиная чувствовать себя все большей тупицей.

— Ты умнее, чем тебе кажется, — слегка улыбнулся Лэнгдон, говоря так тихо, чтобы его слова смогла услышать только девушка, — просто боишься в это поверить. Ну и если так будет проще… Подсказка в твоем правом кармане.

Мэллори шумно сглотнула. В кармане ее платья по прежнему покоился тот самый нож, что сегодня несколько раз успел пробить Галланту грудную клетку. Стоило признать, девушка догадывалась, что речь в записке шла именно об этом, но уж слишком сильно ей не хотелось этого признавать… Зачем Лэнгдону понадобилось убивать Лиловых друг за другом? А главное, зачем он решил сделать это руками прислужницы, что раньше в своей жизни даже паука не решалась прихлопнуть?

Судорожно дыша, Мэллори снова взглянула в сторону Андре. Тот продолжал о чем-то разглагольствовать, корча недовольные гримасы. Она не сможет этого сделать. В случае с Коко и Галлантом, девушка просто вышла из себя. То было состояние аффекта, и она ничего не могла с ним поделать. Но убить умышленно и хладнокровно… Это уже совсем другое.

Сделав несколько нерешительных шагов вперед, подходя к Лэнгдону со спины, Мэллори испуганно прошептала:

— Я не хочу.

— Уверена? — с ухмылкой переспросил мужчина, чуть оборачиваясь, — что ж, я не настаиваю. Можешь оставаться здесь и догнивать остатки своих дней, отчищая камины и драя полы.

Девушка шумно выдохнула, прикусив губу. Ну и влипла же она…

— И как мне это сделать? — еле слышно пробормотала она, не веря, что спрашивала об этом на полном серьезе.

— Кровавый перфоманс на глазах у всех, конечно, дивная вещь, но я бы рекомендовал дождаться, пока Андре останется один, — спокойно ответил Лэнгдон, отпивая вино.

— И это все? — неуверенно протянула прислужница, глядя на профиль мужчины, — тогда я пройду проверку?

— Лучше не загадывать раньше времени, — с усмешкой проговорил он, — посмотрим, как ты справишься, Мэллори.

И снова он произнес ее имя так, что девушку пробрало до мурашек.

…

С отчаянно выскакивающим из груди сердцем, Мэллори уже минут сорок торчала в темном углу коридора, неподалеку от комнаты Андре.

В памяти Мэллори сейчас невольно проскакивали лекции учителей из католической школы о геенне огненной, и о том, что произойдет с грешниками, что нарушали десять заповедей. Возможно, девушке сейчас и хотелось бы помолиться напоследок, но что-то ей подсказывало, что если высшие силы и существовали, то в ответ на ее мольбы, ангелы бы плюнули ей прямо в лицо.

На лестнице послышались тяжелые шаги и девушка замерла на месте, крепко сжимая пальцами рукоять ножа, что приятно холодила кожу.

Что бояться возможного ада, когда он уже был здесь? И если была призрачная возможность избежать его хотя бы на время, нужно было цепляться за нее. Насколько бы мерзко все это ни звучало со стороны…

На стене мелькнула тень, что с каждым шагом начинала вырастать. Андре возвращался в свою спальню, уже будучи изрядно прихмелевшим от вина. Мужчину немного пошатывало из стороны в сторону и, пожалуй, это было Мэллори только на руку. Начни он сопротивляться, хрупкая девушка едва ли смогла бы одержать над ним верх.

Держась за стену, Андре медленно приблизился к двери, уже запустив руку в карман пиджака за ключом.

Едва дыша, девушка вышла из тени, пытаясь двигаться как можно тише. Рука, с зажатым в ней оружием тряслась, словно под разрядом тока. Ну же… Оставалось только размахнуться и нанести удар.

Но тут, мужчина вдруг оглянулся.

— Ты чего это тут? — рассеянно спросил он, глядя на прислужницу мутным взглядом.

Он не успел заметить ножа, который прислужница быстро спрятала у себя за спиной.

— Просто… иду мимо… — хрипло выдавила она, чувствуя, как по виску скатилась капля пота.

Потеряв к Мэллори всякий интерес, Андре снова развернулся и открыв дверь, исчез в своей комнате.

Девушка так и осталась стоять перед закрытой дверью как идиотка. Отлично сработано, ничего не скажешь…

…

Ну и что она теперь скажет Лэнгдону? Она ведь правда уже была готова это сделать, но обстоятельства внесли свои коррективы.

Проходя по коридору второго этажа, девушка бросила взгляд на темную дверь, за которой скрывалась комната Майкла. Интересно, он уже был в курсе ее фиаско?

Тяжело вздохнув, Мэллори побрела к винтовой лестнице, но не успела пройти и десятка ступеней, как на следующем повороте столкнулась с Лэнгдоном.

— Ой… — только и смогла произнести девушка, бледнея как мел.

Мужчина смерил ее насмешливым взглядом, после чего, сказал:

— Окажешь мне честь своим вечерним визитом?

Мэллори до боли прикусила губу изнутри. Похоже, мужчина уже все знал и оттягивать разговор до следующего утра, явно не собирался.

Понимая безвыходность ситуации, девушка развернулась и пошла обратно наверх по ступенькам.

Когда Лэнгдон открыл дверь в свою комнату, вежливо придержав ее для служанки, Мэллори уже хотелось сквозь землю провалиться.

— Ни о чем не хочешь мне рассказать? — с язвительной улыбкой спросил он, вскинув бровь.

— У меня не получилось… — отводя взгляд в сторону, пробурчала девушка.

— И почему? — продолжал издеваться мужчина.

— Просто не получилось и все! — не сдержавшись, огрызнулась прислужница.

— Очень жаль, — мягко протянул Лэнгдон, покачав головой, — возможно, я и ошибся на твой счет, Мэллори… Что ж, ничего не поделаешь.

С этими словами, Майкл прошел мимо девушки, подходя к ноутбуку и не присаживаясь за стол, начиная что-то набирать на нем.

— Можешь идти, — равнодушно добавил он, — надеюсь, твоя смерть здесь окажется не слишком мучительной.

— Вы оставите меня здесь? — упавшим голосом спросила Мэллори, неосознанно снова перейдя на «Вы».

— У нас был уговор, но ты не выполнила его условий, — пожал плечами мужчина, оборачиваясь назад, — не вижу смысла продолжать этот разговор дальше.

Девушку снова захлестнуло обидой, а вместе с тем, еще и животным страхом. Мэллори не хотела умирать вот так… Чувствуя себя бесполезным ничтожеством, что даже до апокалипсиса так и не успело пожить для себя.

— Пожалуйста, не надо, — беспомощно пролепетала девушка, чувствуя подступающие слезы.

Майкл холодно посмотрел в ответ, склонив голову набок. Едва ли ее рыдания вызывали в нем хоть сколько-то жалости и сочувствия.

— «Не надо» что? — с насмешкой переспросил он.

— Я сделаю, что захотите, но не бросайте меня здесь, умоляю, — прервавшись на короткий всхлип, выговорила девушка.

Она понимала, насколько жалко и глупо сейчас выглядела со стороны. Даже те крохотные остатки гордости, что еще жили в Мэллори, оказались раздавлены ее страхом сгинуть здесь как крыса на тонущем корабле.

— Один раз ты уже подвела меня, так почему я должен быть уверен, что этого не повторится снова? — с ухмылкой сказал он, после чего, сцепив руки за спиной, медленно приблизился к девушке.

Мэллори нервно заламывала пальцы, глядя в пол и громко шмыгая носом. Даже ее от самой себя сейчас тошнило, что уж тогда говорить о Лэнгдоне?

— Ну так что же, Мэллори? — с едва слышной издевкой спросил он, — я жду ответ.

Девушка думала, что ниже она уже точно не упадет, но зарекаться от подобного было не лучшей идеей. Снова всхлипнув, Мэллори беспомощно рухнула на пол, подползая ближе и судорожно обнимая руками колено мужчины.

Лэнгдон не выглядел удивленно, когда посмотрел сверху вниз на девушку, что съежилась в слезах у его ноги. Казалось, подобное зрелище было ему столь привычно, что он и бровью не повел.

— Хорошо, Мэллори, — тихо проговорил мужчина, опуская руку и чуть поглаживая служанку по волосам, — раз ты так просишь, я дам тебе еще один шанс. Но когда я скажу тебе, что делать, я не должен услышать от тебя больше никаких отговорок и оправданий. Так что, приложи усилия и не разочаруй меня во второй раз.

— Спасибо, — еле слышно прошептала девушка, все еще прижимаясь щекой к его бедру.

Продолжая со снисходительной улыбкой гладить Мэллори по голове, Лэнгдон не спешил велеть ей подняться. Подобная щенячья покорность и преданность, определенно, ему нравилась. Майкл любил, когда перед ним униженно ползали на коленях, в особенности, когда это делали женщины.

— Ну, а чтобы я не пожалел о своем решении, сейчас у тебя есть возможность немного загладить свою вину, — как бы невзначай добавил мужчина.

Мэллори шумно выдохнула. Стоило ожидать, что так просто он ее отсюда не выпустит.

— Нет, — мягко сказал Лэнгдон, останавливая руки девушки, когда та с обреченным видом уже по привычке потянулась к его ремню, — я ведь однажды уже исполнил одну из твоих милых грязных фантазий, так что, думаю, будет честно, если и ты сделаешь что-то подобное для меня.

Мэллори подняла на мужчину неуверенный взгляд. Майкл и так ее пугал до дрожи в коленках, а уж пытаться угадать, какие в его голове могли найтись эротические фантазии, девушке было еще страшнее.

— Встань, — тихо приказал он, не сводя с прислужницы взгляда.

Слегка пошатываясь, девушка поднялась на ноги, выжидающе и боязливо глядя в ответ. Оставалось лишь надеяться, что из этой комнаты она выйдет хотя бы живой.

========== 5 ==========

Мэллори понятия не имела, что произошло в следующую секунду, когда она снова пришла в себя, то почувствовала, что лежит на сырой земле, утыкаясь носом в высокую траву.

Медленно подняв голову, девушка ошалело оглянулась. Это что еще за бред?!

От судорожного дыхания Мэллори, изо рта вырывались клубы пара, а пальцы начали неметь от холода. Но самым странным оказалось то, что сейчас ее окружали не знакомые стены одной из комнат Аванпоста, а густой осенний лес. Кажется, у девушки поехала крыша… Иных объяснений ей пока не приходило в голову. По крайней мере, на сон происходящее точно не было похоже, уж слишком реальными были запахи подгнившей листвы, влажность росы на траве и леденящий воздух, что пробирался к ней под одежду.

К слову о ней… Приподнявшись на руках и посмотрев вниз, Мэллори заметила, что ее ненавистная серая форма куда-то пропала, сменившись не слишком-то удобным нарядом, явно с чужого плеча. Темный корсаж, серая юбка, грязноватый передник с подпалинами… Это что еще за ярмарка эпохи Возрождения?

Кое-как поднявшись на ноги, Мэллори снова оглянулась вокруг. Она ведь только что была в комнате Лэнгдона… Каким, черт возьми, образом, ее могло зашвырнуть в лесную чащу? И даже если принять на веру, что все это были очередные фокусы Майкла — куда тогда подевался он сам?

— Вон она! — вдруг послышался незнакомый хриплый голос, вслед за стуком копыт по земле.

Застыв от изумления, девушка смотрела, как к ней приближались несколько человек в черном, двое из которых скакали верхом на запряженных лошадях. Мэллори не имела никакого представления, кто они и что им могло от нее понадобиться, но их грозный вид, явно не предвещал ничего хорошего.

Подчиняясь какому-то животному инстинкту, девушка резко сорвалась с места, тут же кинувшись бежать. Впрочем, далеко скрыться ей все равно не удалось. Уже через несколько секунд, стук копыт послышался совсем близко, а дальше, последовал болезненный удар в спину, от которого девушка вновь рухнула на землю лицом вниз.

— Ты, гадина, еще и бегать вздумала? — с ухмылкой произнес какой-то седовласый мужчина, слезая с лошади, — давайте быстрее сюда кандалы, пока наша птичка опять не упорхнула.

Мэллори и сказать ничего не успела, когда ее, взяв за шкирку, резко вздернули наверх, а на запястьях защелкнулись металлические браслеты с неподъемной цепью, от которой руки тут же беспомощно провисли вниз.

— Да что происходит?! — уже срываясь на истеричный крик, возмутилась девушка, переводя взгляд с одного незнакомого лица на другое.

В ответ послышался дружный смех.

— Ты смотри, у нее еще и наглости хватает спрашивать! — с издевкой протянул тощий парень с рыжей бородой, — давай, пошла! Или тебя, суку, кнутом подгонять надо?

Мэллори снова грубо толкнули. Под тяжестью кандалов, она не смогла удержаться на ногах, опять падая в листья, что вызвало новый приступ смеха у мужчин.

…

Все еще пребывая в шоке от абсурдности происходящего, девушка, сгибаясь от веса цепей, шла вперед, в сопровождении небольшого конвоя. Никто не собирался отвечать на ее вопросы, да и объяснять, какого дьявола здесь творится — тоже.

Лес постепенно редел и вскоре, за ним показалось небольшое старое кладбище, а вдалеке -небольшие деревянные дома.

Мэллори шумно сглотнула. Все это напоминало какую-то искусную инсталляцию Северной Америки конца 17-го века. По крайней мере, что-то весьма похожее, встречалось ей на картинках в учебниках по истории. Но все это, вызывало лишь больше вопросов, чем проясняло ситуацию.

Продолжая отсыпать скабрезные шуточки и оскорбления, мужчины повели ее по грязной вытоптанной дороге, что шла между домами и маленькими торговыми лавками.

И вот, стоило конвою только выйти в городскую толпу, как в Мэллори тут же впились любопытные, а то и враждебные взгляды десятков людей.

— Ведьма! — вдруг выкрикнул какой-то беззубый старик, тут же запустив в ее сторону камнем.

— Да когда ж вы уже все сдохните?! — присоединилась к его воплю женщина.

— Только попробуй тронуть моего ребенка, шлюха! — заверещала еще одна.

Один из брошенных камней попал Мэллори прямо по лицу, рассекая ей губу.

— Разойдитесь! — недовольно скомандовал один из тех, что проезжал на лошади, — не загораживайте дорогу! Пошвырять в нее камнями еще успеете!

Толпа, продолжая злобно гудеть, нехотя расступилась.

Все еще молясь, чтобы это оказалось кошмарным сном или неудачной шуткой, девушка продолжала идти вперед, меся босыми ногами грязь и мелкие камушки на дороге, пока впереди не показалось то, отчего Мэллори едва не свалилась в обморок.

Широкая городская площадь, на которой во всей своем уродливом величии возвышалась виселица. А вместе с тем, еще и несколько помостов эшафота с колодками, в которых уже были заковано несколько полуживых бедолаг.

— Чего рот разинула? — грубо спросил мужчина позади нее, — топай дальше!

Но Мэллори колотило от страха уже до такой степени, что она и шагу ступить не могла. Однако, когда вдруг послышался тонкий свист, после которого спину девушки обожгло резкий болью, это заставило быстро прийти в чувства.

Дотолкав Мэллори до тесной клетки, что находилась у подножия одного из эшафотов, перед ней со скрипом распахнули железную дверь.

— Прошу, миледи, — с издевательской ухмылкой сказал один из охранников.

В углу клетки, на тонкой сенной подстилке, копошились пара крыс, что обгладывали нечто напоминающее отрубленную человеческую руку.

Видя, что Мэллори снова замерла на месте, явно не желая входить в эту зловонную дыру, ее снова огрели плетью, на этот раз, рассекая ткань корсажа на лопатках.

Упав на земляной, покрытый чужой кровью пол, девушка услышала лязг металла, когда за ней с грохотом захлопнули дверь. Из ее клетки, открывался живописный вид на виселицу, над которой медленно восходило солнце.

Сжавшись в комочек, Мэллори громко всхлипнула. Нет, это точно был не сон. Может, она незаметно для себя успела умереть, а все вокруг — это ад, уготовленный ей дьяволом? Такой вариант уже больше походил на правду.

…

Девушка сбилась со счета, сколько часов она просидела в клетке, упираясь лбом в проржавевшие грязные решетки, но когда за ней снова пришли, небо над эшафотом уже окрасилось в предзакатные тона.

Мэллори не стала спрашивать, куда ее потащили на этот раз. По крайней мере, двое мужчин вели ее в противоположном направлении от виселицы, и это уже хоть немного вселяло надежду.

Впереди показалось двухэтажное здание, что явно выделялось на фоне обычных жилых домов своей богатой и изящной отделкой. Похоже, здесь могла находиться местная ратуша.

Когда девушку ввели в зал, уставленный деревянными скамьями, здесь уже и яблоку было негде упасть. Похоже, весь город собрался в здании, чтобы посмотреть на предстоящий судебный процесс, а то, что это суд — Мэллори уже почти не сомневалась.

Девушку подвели к отдельному стулу, что стоял в отдалении от зрителей и располагался прямо напротив судебной кафедры. Подчинившись грубым рукам, что надавили ей на плечи, заставляя сесть, Мэллори безжизненным взглядом уставилась в пол. За ее спиной, словно стаи озлобленных диких пчел, продолжали шипеть люди. Казалось, если бы не охрана, что отделяла осужденную от зевак, ее бы уже разорвали в клочья.

Откуда-то сверху, послышался стук неторопливых шагов и через пару секунд, голос, который девушка уже точно не могла спутать ни с одним другим, невозмутимо произнес:

— Господа, прошу к порядку.

Народ в зале начал медленно затихать, а Мэллори, в очередной раз онемев, уставилась на Майкла Лэнгдона, что с совершенно непроницаемым лицом сейчас стоял за кафедрой на фоне круглого окна, что расходилось за его головой словно нимб.

— Мистер Барнс, — спокойно продолжил Лэнгдон, обращая свой взгляд на того самого седовласого мужчину, что был сегодня в конвое, — выскажите свои обвинения в адрес осужденной. Насколько мне известно, привести ее сюда было вашей инициативой.

После этих слов, Лэнгдон медленно вышел из-за кафедры, спускаясь вниз и прислоняясь плечом к деревянной перегородке.

— Да, благодарю, — хрипло откликнулся мистер Барнс, делая несколько шагов вперед к середине зала, — жители Салема, у нас есть основания полагать, что мы поймали еще одну шлюху сатаны! Все вы прекрасно знаете ее в лицо. Эта тварь несколько лет работала повитухой в наших домах, брала в руки наших детей, и никто из нас даже подумать не мог, что дьявол мог скрываться так близко!

Судорожно дыша, Мэллори переводила взгляд то на Барнса, то на Лэнгдона. Последний, не проявлял к девушке совершенно никакого интереса и лишь на короткую долю секунды посмотрел ей в глаза. На лице не дрогнул ни один мускул. Безразлично скользнув взглядом по лицу Мэллори, словно видел ее впервые в жизни, мужчина отвернулся.

— Все знают, что за последние месяцы, у нас скончалось уже двенадцать первенцев, и все роды принимала эта гадина, что бесстыже смотрела нам в глаза и уверяла, что она здесь ни при чем! — продолжал мистер Барнс, проходя по рядом между скамьями, — мы доверяли ей самое дорогое, что у нас есть, но у ведьм нет ни совести, ни чести! Мы должны избавиться от нее, пока весь Салем не утонул в крови наших невинных детей!

Зал взорвался одобрительными криками, а Мэллори снова содрогнулась всем телом.

— Вы знаете правила, мистер Барнс, — негромко окликнул мужчину Лэнгдон, — сначала мы обязаны провести дознание и проверку на те обвинения, что вы сейчас нам объявили. У вас нет права отправить эту женщину на эшафот до официального постановления суда.

— Пока вы будете возиться с этой шлюхой, она успеет убить еще нескольких! — прорычал мистер Барнс, оглядываясь на судью, — моей жене рожать со дня на день! Я требую провести казнь незамедлительно!

— Боюсь, не могу вам этого позволить, — покачал головой Лэнгдон, после чего, перевел взгляд куда-то в угол, — сопроводите осужденную в зал допроса. И не забудьте позвать отца Ховарда.

Решение суда явно вызвало сильное негодование среди жителей, что тут же начали кричать и подскакивать со скамей, с требованиями отправить ведьму в петлю сейчас же, но Лэнгдон уже удалился из зала, окончательно высказав свой вердикт.

…

Мэллори уже хотелось биться в истерике и орать, пока хоть кто-то ей не объяснит происходящего, но сейчас, сил хватало только на то, чтобы с трудом передвигать ноги, пока ее вели по узкой крутой лестнице вниз.

Дверь в конце лестничного пролета открылась и девушку втолкнули в темную комнату, что была освещена лишь ярким пламенем, что горело в камине. И лучше бы Мэллори не смотрела в его сторону… К решеткам были в стройный ряд прислонены длинные металлические щипцы, прутья и остальное разнообразие жутких вещей, о назначении которых, девушке и думать было страшно.

Лэнгдон уже был здесь. Скрестив руки на груди, он о чем-то негромко переговаривался с высоким темноволосым мужчиной в рясе, что бросил на осужденную любопытный взгляд.

— Поставьте ее там и можете идти, — сказал священник, кивнув охране в сторону стены, над которой висел тяжелый железный крюк.

Цепь от кандалов ловко зацепили за него и девушке пришлось встать на цыпочки, чтобы ей не вырвало плечевые суставы.

— Вас оставить? — деликатно спросил Лэнгдон, взглянув на священника, — вы знаете, я не слишком люблю все эти вопли…

— Побудьте пока здесь, — покачал головой мужчина, уже приближаясь к окоченевшей от страха Мэллори, — я надеюсь, что леди не станет вынуждать нас ее пытать. Все же, нам через два часа еще идти на ужин…

Увидев, как руки отца Ховарда коснулись ее корсажа, девушка, уже не в состоянии адекватно реагировать, выкрикнула:

— Не трогайте меня!

— Потише, дорогая, — спокойно отозвался священник, распуская шнуровку, — мне нужно провести осмотр на предмет меток дьявола. В противном случае, мы будем вынуждены сразу преступить к не самым приятным процедурам, которые утомят и нас и вас. Так что, прошу, проявите благоразумие.

— Зачем вы это делаете? — со слезами выкрикнула Мэллори, оглядываясь в сторону Лэнгдона.

Мужчина удивленно посмотрел в ответ. Похоже, он и правда понятия не имел, о чем она говорила.

Тем временем, местами разрываемая одежда летела на пол, и хоть в комнате от жара из камина было совсем не холодно, Мэллори пробирал ледяной озноб.

— И это ведьма? — с тихой усмешкой спросил Лэнгдон, проходясь взглядом по обнаженному дрожащему телу и заплаканному лицу, — кажется, Барнсу пора уже меньше просиживать зад в таверне и заняться делом, а не играть в инквизитора.

— Дьявол может скрываться под любой оболочкой, — грустно улыбнулся священник, — не важно, будь то уродливая старуха или юная девочка. Мы должны оставаться бдительны. Каждая из них опасна и несет смерть, как бы невинно она не выглядела на первый взгляд.

Мэллори продолжала вытягиваться на кончиках пальцев, пока мужские руки, на удивление, осторожно проходились по ее телу, внимательно вглядываясь в каждый изгиб. Прошло, наверное, не меньше пяти минут, прежде чем священник произнес:

— Ничего нет. Или у Барнса снова разыгралось воображение, или леди что-то старательно от нас прячет… Мисс Уотсон, вы ничего не хотите нам рассказать?

Мэллори, продолжая остекленевшим взглядом смотреть в пол, отрицательно помотала головой.

Лэнгдон, что сидел на краю стола, устало выдохнул, прижимая пальцы к переносице.

— Боюсь, тогда вы не оставляете нам выбора, — покачал головой священник, едва ли не с сочувствием глядя на девушку.

— Продолжим после перерыва, — сказал мужчина, поднимаясь со стола, — предупреди снаружи, что мы здесь надолго.

Священник, коротко кивнув, покинул комнату, а Лэнгдон, медленно перевел взгляд на Мэллори.

— Должно быть, печально, умереть вот так, — тихо протянул он с едва уловимой ухмылкой, — униженной, в муках, еще и обвиняемой во всех смертных грехах, которых ты не совершала… И рядом больше нет никого, кто мог бы заступиться. Иногда мне кажется, что отродье ведьм начало забывать, что когда-то именно они были мухами в паутине, а не наоборот.

— Что? — еле слышно выдавила девушка, глядя на странный блеск в глазах мужчины.

— Прости, это уже личное, — хмыкнул он, делая несколько медленных шагов вперед, — ты не ведьма Мэллори. Увы, больше на земле не осталось никого из них… А жаль, сейчас мне кажется, что я избавился от них слишком быстро, а ведь они явно заслуживали куда более долгой и мучительной смерти.

— Причем здесь я? — сквозь комок в горле прошептала Мэллори

— Ни при чем, — улыбнулся Майкл, подходя уже вплотную, — так же, как и я был ни при чем, когда меня обвиняли и проклинали на смерть просто за то, что я родился. У жизни, весьма сомнительное чувство юмора, знаешь ли…

Подняв руку, мужчина мягко коснулся ее лица, проводя кончиками пальцев по разбитой губе, на которой осталась высохшая кровь.

— Странная вещь, — задумчиво продолжал он, нежно поглаживая щеку Мэллори, — я был практически уверен, что когда все они окажутся в могиле, я, наконец, почувствую удовлетворение. Но этого не произошло. Останки этих шлюх давно гниют под землей, а мне до сих пор мало…

Ладонь спустилась вниз, медленно сжимая шею девушки,

— Ты ни в чем не виновата, Мэллори, — с улыбкой произнес он, — возможно, ты этого даже не заслужила… И если есть хоть одна причина, почему ты сейчас здесь на грани пыток и дороги на виселицу — только потому, что я хочу на это посмотреть.

По бледному, запачканному в грязи и крови лицу, скатились крупные слезы.

— Но все же, у тебя еще есть шанс повлиять на свою участь, — тихо добавил Лэнгдон, склонив голову набок, — если я что-то и люблю больше зрелища умирающей в страданиях ведьмы, то только вид, как она из последних сил умоляет меня ее отпустить.

— Ты просто псих…

— Ты уже знаешь, что твоичувства здесь нисколько не отличаются от реальных, — с усмешкой проговорил мужчина — уверена, что хочешь пройти через все то, что некоторым приходилось терпеть на допросах несколько веков назад? Это уже не какая-то дешевая БДСМ-вечеринка, так что, сильно сомневаюсь, что тебе такое понравится…

Мэллори шумно сглотнула. Конечности уже начинало ломить дикой болью от того, что ей до сих пор приходилось балансировать на цыпочках, а руки были натянуты как струны под тяжелой цепью. Кажется, она уже была готова согласиться на что угодно, лишь бы это закончилось.

— Пожалуйста, хватит, — обессиленно опустив голову, шепнула девушка.

— Уже лучше, — хмыкнул Лэнгдон.

Цепи звякнули, резко разжимаясь на запястьях, отчего девушка, не удержав равновесия, рухнула на пол, прямо в груду своей порванной одежды.

— Продолжай, — с тенью улыбки произнес мужчина, глядя на нее сверху вниз, — от твоих стараний и сговорчивости зависит, как быстро ты сможешь отсюда уйти… Или же, впереди предстоит весьма долгий и крайне неприятный для тебя вечер.

Сидя на полу, Мэллори медленно подняла на Лэнгдона затравленный взгляд.

— Что я должна сделать? — сорванным голосом спросила она.

Вздохнув, мужчина вытянул руку, касаясь ее подбородка.

— Тебе страшно? — почти заботливо спросил он.

— Да.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся мужчина, — поднимись.

Сказать было проще, чем сделать. Ноги до сих пор сводило судорогой от долгого стояния на кончиках пальцев, так что, Мэллори вынужденно пришлось уцепиться за одежду мужчины, медленно пытаясь встать.

— Поцелуй меня, — тихо приказал он, никак не меняясь в лице. Казалось, все это было для него каким-то научным экспериментом, за которым он лишь наблюдал со стороны.

Девушка была не в том положении и состоянии, чтобы удивляться на его слова, а потому, не задавая лишних вопросов, снова вытянулась на носочках, хватаясь пальцами за жесткую черную ткань сюртука и боязливо прижимаясь к нему поцелуем.

Язык Лэнгдона коснулся израненной губы, осторожно слизывая с нее кровь. К очередному удивлению Мэллори, сейчас мужчина не был с ней груб. Напротив, его теплые руки коснулись талии с такой аккуратностью, словно он боялся ее сломать. От подобных контрастов, между обстановкой пыточной камеры и нежных ласк, девушку еще больше начинало колотить от страха, настолько все это было ненормально. А вот Майкл Лэнгдон, похоже, чувствовал себя вполне в своей стихии.

Мэллори успела испуганно вскрикнуть, когда ее толкнули назад в сторону стола. Справедливости ради, девушку сейчас пугало уже абсолютно все…

Подойдя ближе, мужчина дернул ее за локоть, поворачивая к себе спиной и уверенно наклонил вниз, пока Мэллори не вжалась грудью в теплое дерево. Теперь прямо перед ее взглядом простирался тот самый жуткий камин, в пламени которого продолжали раскаляться заостренные инструменты.

Хоть девушка и понимала всю бесполезность и даже опасность нынешнего сопротивления, все равно инстинктивно дернулась, когда Лэнгдон протолкнулся коленом между ее ног, заставляя их раздвинуть.

— Можешь, конечно, и побрыкаться, если хочешь, но последствия тебе не понравятся, — с насмешкой отозвался мужчина, тут же оставляя болезненный шлепок на ягодице, — хотя, возможно, я и ошибаюсь…

Мэллори сдавленно заныла, когда пальцы Майкла ворвались внутрь, явно чувствуя, что девушка оказалась куда более влажной, чем он ожидал.

— Пусть ты и не ведьма, Мэллори, но в одном ты очень на них похожа, — тихо прошипел мужчина, медленно двигаясь рукой, — строишь из себя невинную овечку, а на деле, еще та грязная шлюха.

Девушка снова вскрикнула, когда Лэнгдон толкнулся в нее пальцами слишком грубо, но тем не менее, от его движений, она с каждой секундой мокла так, что еще немного и потечет по ногам. Кажется, с ней и правда что-то было не в порядке…

— Тебе ведь всегда этого не хватало, верно? — все так же тихо и проникновенно произнес мужчина, — тобой всю жизнь помыкали, но среди этих людей не было никого, кому ты на самом деле хотела бы подчиняться.

Хлюпающие звуки от толчков его руки становились все чаще, и Мэллори со стоном царапнула ногтями по столу, оставляя на нем продолговатые следы.

— Так что, теперь, ты будешь служить мне, Мэллори, — с этими словами, Лэнгдон крепко уцепился за ее волосы и дернул наверх, вынуждая распрямиться и прижаться спиной к его груди, — по крайней мере, до тех пор, пока мне будет интересно с тобой играть… Все ясно?

Пока он говорил, его пальцы уже быстро скользили по клитору, заставляя девушку вздрагивать еще сильнее.

— Да, — выдохнула она. А что ей еще оставалось ответить?

— И ты обещаешь делать все, что я тебе прикажу? — прошептал на ухо Майкл, ни на секунду не сбавляя темп рукой.

— Да, — снова повторила Мэллори, на этот раз уже сквозь всхлип.

Шумно выдохнув, Лэнгдон заломил ей руку, снова сгибая над столом. Послышался звук расстегиваемого ремня и девушку опять затрясло мелкой дрожью. Кажется, сейчас ей даже хотелось почувствовать его внутри, настолько сильно мужчина успел раздразнить ее тело руками. Однако, вопреки ожиданиям Мэллори, головка члена уперлась совсем не туда, куда ей сейчас хотелось бы…

— Что-то не устраивает? — съязвил Майкл, надавливая и медленно входя внутрь, — пока ты не научишься молча выполнять все мои приказы, пожалуй, я буду трахать тебя только так.

Девушка снова болезненно взвыла, когда Лэнгдон, не дав никакого времени привыкнуть, начал жестко вдалбливаться в нее сзади.

Сейчас он обходился с ней куда грубее, чем в их первую близость. Впрочем, тогда он удовлетворял желания Мэллори, а сейчас же, исключительно свои собственные. Крепко держась за ее бедра, мужчина размашисто бился об них, заставляя девушку стонать все чаще и громче.

Небольшой стол шатался и поскрипывал от его напора, а Мэллори, казалось, уже исцарапала ногтями дерево почти насквозь.

Глядя на беспомощно хныкающее тело внизу, Майкл распалялся все больше. Именно так он и хотел видеть всех этих тварей, что однажды сломали ему жизнь. Кричащих, униженных, обессиленных, пока он как следует бы отодрал каждую из них своим членом. Жаль, когда он избавил мир от их грязного выводка, он не додумался о том, какой же сладкой могла бы быть месть, оставь он в живых хотя бы одну…

Когда Лэнгдон, наконец, покончил с ней, из уголков глаз Мэллори бежали слезы, не столько от боли, сколько уже от всего пережитого. Она не шевельнулась и не проронила ни звука, пока мужчина покидал ее тело и с шорохом приводил свою одежду в порядок.

И тут, талии снова коснулись так бережно, что слабо верилось, что это были одни и те же руки, которые только что наставили ей черных синяков на бедрах. Майкл потянул ее наверх и осторожно придержал, когда Мэллори вдруг пошатнулась, готовая в любой момент свалиться на пол.

— Посмотри на меня, — тихо сказал мужчина.

Еле сфокусировав взгляд, девушка нехотя подняла глаза на Лэнгдона.

И снова странные смешанные чувства… После всего ужаса, через который Майкл сегодня провел Мэллори, он смотрел на нее сейчас с таким вниманием и заботой, словно вместо него все это вытворял совершенно другой человек.

— Ты ведь не думала, что я правда собираюсь тебя пытать и отправить на виселицу? — с легкой усмешкой спросил Лэнгдон.

Девушка озадаченно вытаращила глаза.

Молча фыркнув от смеха, Майкл покачал головой.

Не успела Мэллори ничего понять, как ее тело вдруг неожиданно соприкоснулось с чем уютным и мягким. Проморгав несколько раз, девушка с потрясением обнаружила, что лежала под одеялом в кровати Лэнгдона.

— Сегодня можешь остаться, если хочешь, — хмыкнул мужчина, что лежал на боку позади нее, поглаживая Мэллори по бедру.

У девушки голова шла кругом. Так это был сон или, все же, реальность? Потянувшись рукой к лицу, Мэллори ощутила пальцами ранку на губе, что осталась от столкновения с камнем. Значит, ей не приснилось…

Все еще глядя широко раскрытыми глазами в стену, девушка обессиленно уронила голову на подушку. Что бы там ни было, но в ролевые игры с Майклом Лэнгдоном она больше не согласится играть никогда в этой жизни.

========== 6 ==========

— Тебя все-таки отправили ночевать в изолятор? — спросила Эшли, увидев, как Мэллори вползла в комнату прислуги ранним утром.

Девушка в ответ промычала что-то нечленораздельное, тут же отводя глаза в пол.

Сегодняшнее утро оказалось не менее жарким, чем вчерашняя ночь. Лэнгдон ради такого даже не поленился проснуться еще до рассвета…

…

Уже привыкнув вскакивать по расписанию местной прислуги ни свет ни заря, Мэллори, вздрогнув, проснулась.

В комнате было темно, а на столе, в лужицах воска, еще догорали зажженные с вечера свечки. Щурясь на тусклый свет от желтых огоньков, девушка попыталась приподняться на локте, но все тело тут же взвыло от боли. Впрочем, после вчерашних незабываемых приключений с кандалами, тюрьмой, и почти несостоявшимися пытками, это было неудивительно.

Скривившись, Мэллори медленно оглянулась в сторону, прижимая одеяло к груди. Лэнгдон безмятежно спал, обнимая руками подушку. Озадаченно моргая, девушка около минуты молча таращилась на него, словно с трудом пытаясь сопоставить, как этот невинный на вид мальчик мог вчера пропустить ее через целый аттракцион ада? Но что еще больше волновало Мэллори — кем же он был на самом деле? Если трюк с «близнецом», девушке еще как-то удалось проглотить, то создание целой живой вселенной — это уже совсем другой разговор.

Что он такое, черт возьми? Хотя, куда больше Мэллори стоило бы беспокоиться, что этот «кто-то» начал проявлять к ее персоне крайне нездоровый и активный интерес. С подобными возможностями, Лэнгдону, должно быть, не составило бы никаких сложностей превратить девушку в муравья и прихлопнуть с одного удара. Хотя, пока его интерес к Мэллори явно развивался совсем в другом русле… Но ключевым словом здесь было «пока».

Видимо, как-то сквозь сон ощутив, что на него пялятся, мужчина перекатился на другой бок. Длинные золотистые волосы разметались по подушке и девушка, следуя за каким-то странным неосознанным порывом, потянулась к ним рукой. Какие же мягкие…

Осторожно перебирая пальцами прядь, Мэллори чуть перевела взгляд, пока он не зацепился за кое-что странное. Нахмурившись, девушка чуть наклонилась вглядываясь в замысловатые линии шрама за ухом Майкла. Господи, неужели, это действительно то, что ей показалось?..

Почти не дыша, Мэллори аккуратно отвела в сторону волосы, что частично закрывали отметину. И тут, в ее запястье резко вцепилась крепкая рука, что заставило девушку испуганно вскрикнуть.

— Ты ведь в состоянии держать язык за зубами, куколка? — тихо спросил Лэнгдон не оборачиваясь.

Мэллори шумно сглотнула, продолжая изумленно смотреть на три шестерки, словно вырезанные тонким лезвием на коже мужчины.

— Об этом знает Венейбл, но ни к чему поднимать лишнюю панику среди остальных, — спокойно добавил Майкл, все еще болезненно сжимая ее руку.

— Хорошо, — просипела девушка, не представляя, что здесь еще можно сказать.

После ее ответа, Лэнгдон ослабил хватку, но продолжая удерживать ее запястье, перевернулся, ложась на спину и устремляя на Мэллори внимательный взгляд.

— Тебя это пугает?

— Да… — честно пролепетала девушка, — но, по крайней мере, это многое объясняет…

Майкл улыбнулся уголком рта.

— Это значит, что я теперь продала душу дьяволу или что-то в этом роде? — неуклюже пробормотала Мэллори.

— Я не заключаю подобных контрактов, — усмехнулся мужчина, — но если есть желание, могу поспособствовать…

— Не надо! — слишком резко ответила девушка, испуганно вырывая свою руку из пальцев Лэнгдона.

Она думала, что тот разозлится на ее реакцию, но мужчина лишь тихо засмеялся.

— А это вроде как в «Омене» или как-то по другому? — не удержавшись, тихо спросила Мэллори.

— Ты о чем? — вскинул бровь Майкл.

— Ну… — смутилась девушка, уже пожалев, что вообще открыла рот, — я про то, как ты… родился…

— Нет, меня рожал человек, а не самка шакала, — съязвил мужчина, — хотя, немногим лучше…

Мэллори с любопытством взглянула в ответ, но Лэнгдон тут же сменил тему.

— Так или иначе, я искренне надеюсь, что ты будешь помалкивать вплоть до своего возможного отбытия из Аванпоста. В противном случае, я найду способ укоротить тебе язык, — вполне серьезно сказал он.

Прикусив губу, девушка молча кивнула. Лэнгдон продолжал испепелять ее взглядом, так что, Мэллори решила поскорее убраться из комнаты от греха подальше. Все еще прижимая одеяло к груди, она поползла к краю кровати.

— Тебе кто-то разрешал уходить? — послышался позади ехидный голос.

Мэллори заметно вздрогнула. Теперь, когда она уже понимала, с кем имеет дело, спорить с мужчиной ей стало еще страшнее. Медленно обернувшись, она неуверенно взглянула на него.

— Вернись обратно, — спокойно, но твердо сказал Майкл, явно забавляясь испугом в глазах девушки, — мы еще не успели обсудить твое сегодняшнее задание.

Тяжело выдохнув, Мэллори придвинулась обратно и растерянно ойкнула, когда мужчина вдруг надавал ей на плечо, заставляя лечь головой к себе на колени.

— После твоего вчерашнего провала, думаю, мне придется немного усложнить задачу, — проговорил Лэнгдон, мягко поглаживая девушку по волосам.

Мэллори все больше начинала чувствовать себя каким-то домашним зверьком в его руках. Отчего-то, сейчас ей особенно ярко вспомнилась сцена из «Крестного отца», где Дон Корлеоне сидел с кошкой на коленках…

— Так что, сегодня в твой список помимо Андре, я добавлю еще и Эмили, — как ни в чем не бывало, продолжил Майкл.

— Эмили? — нервно переспросила она, — но…

— Я предупреждал, — покачал головой Лэнгдон, — никаких отговорок.

Мэллори боязливо съежилась. Эмили за все два года, в отличие от того же Андре, ей и слова грубого не сказала. Возможно, если бы они встретились до апокалипсиса, то даже смогли бы стать подругами… Тяжело дыша, девушка сжала руки в кулаки. А так ли оно ей надо это Святилище? Может, лучше уж умереть здесь, но с чистой совестью?

— Ты, случайно, не забыла, что на твоей «чистой совести» уже два трупа? — язвительно протянул Майкл, явно подслушав ее мысли, — может, я и ошибаюсь, но с таким довеском, в раю тебя уже точно не ждут.

Девушка шумно выдохнула, стиснув зубы. Кажется, тут ей нечего было возразить. Жизнь Мэллори уже заполыхала синим пламенем, так чего теперь было бояться лишний раз чиркнуть спичкой?

— Как именно они умрут — не имеет значения? — тихо спросила девушка, чувствуя, что Лэнгдон все еще продолжал гладить ее по голове.

— Насколько мучительной и долгой окажется их смерть, зависит только от тебя, — хмыкнул Майкл, — мне все равно, как ты это сделаешь, но до сегодняшней полуночи, в Аванпосте должно стать на двух Лиловых меньше.

— Кстати… — вдруг вспомнила Мэллори, — а результаты интервью, разве, еще не были объявлены?

— Нет, — слабо улыбнулся мужчина, — я решил немного задержаться…

После этих слов, девушка ощутила, как его пальцы медленно и крепко сжались на ее волосах, чуть оттягивая голову наверх. Уже понимая, куда именно Лэнгдон сейчас пытался направить ее лицом, Мэллори с раздражением процедила:

— Я не хочу.

— Кто-то решил повыламываться? — насмешливо фыркнул Майкл, все еще удерживая ее за волосы, — с учетом, что сегодня вечером я собираюсь принять окончательное решение, уезжаешь ты со мной или нет, не в твоих интересах портить мне настроение.

И снова долбаный антихрист оказался прав… Интересно, как быстро бы случился сердечный приступ у Сестры Маргарет, когда та узнала бы, что одна из лучших и прилежных учениц католической школы, спустя несколько лет, будет трахаться с сыном Дьявола?

Лэнгдон не сдержался от ехидной ухмылки, когда девушка с недовольным видом, но, все же, послушно склонилась на ним, стягивая с бедер одеяло.

— Умница, — тихо сказал он, надавливая Мэллори на затылок и с наслаждением чувствуя, как его член погрузился в горячую влажность ее рта.

Когда Майкл ощутил, что девушка уже не пыталась вырваться и перестала халтурить, он ослабил хватку на ее волосах.

Хоть Мэллори и осознавала всю безнадежность своего положения от Лэнгдона, ей все равно казалось несправедливым и обидным, что тот не стеснялся ей пользоваться не только как девочкой на побегушках с функциями киллера, но еще и как бесплатной шлюхой.

— А ты хочешь, чтобы тебе за это еще и платили? — с насмешкой спросил Майкл.

Девушка, не сдержавшись, больно царапнула его ногтями по бедру. Мог бы проявить деликатность и не копаться в ее голове, хотя бы, когда у нее рот был занят…

Потянув Мэллори за волосы, намотанные на кулак, мужчина медленно отстранил ее от себя.

— Хочешь поторговаться — давай, — хмыкнул он, глядя в ее растерянное лицо, — но крайне рекомендую тебе, не наглеть, иначе, твоя участь может оказаться еще печальней, чем если бы ты осталась подыхать здесь.

Мужчина, наконец, отпустил ее, однако, Мэллори не вчера родилась, чтобы не понимать, что если она сейчас бросит его в таком «незавершенном» физическом состоянии, Лэнгдон, мягко говоря, будет не в духе еще долгое время.

Немного замешкавшись, девушка подползла ближе, перебрасывая ногу через его бедра и устраиваясь на Майкле верхом.

— А ты умеешь, аргументировать, — с усмешкой сказал мужчина, когда Мэллори, болезненно прикусив губу, осторожно насадилась на его член и уперлась ладонями в грудь.

— Я больше не хочу ни перед кем выслуживаться и унижаться, — полушепотом выговорила девушка, начиная медленно двигаться.

— Тебе и не придется, если ты будешь хорошо себя вести, — чуть улыбнулся Майкл, шумно выдохнув, — выполняй мои приказы, и тогда сможешь смело выбросить лавры вечной прислуги на помойку. Но если хочешь, чтобы я и сам стал относиться к тебе не просто как к сучке по вызову — заслужи это. Хочешь, чтобы тебя уважали — дай повод, а не ной, как все вокруг несправедливо.

Мэллори дернулась уже резче и у мужчины невольно вырвался сдавленный стон.

— По крайней мере, трахаться ты явно умеешь — это уже неплохо, — с кривой ухмылкой выговорил он, крепко сжимая пальцами ягодицы девушки, пока та все продолжала ускорять темп.

— А вечную жизнь и молодость тогда попросить можно? — уже запыхавшись, спросила Мэллори, заглядывая Лэнгдону в глаза.

— Уже наглеешь, — съязвил Майкл полушепотом.

Уцепившись руками за изголовье кровати, девушка уже с такой яростью и остервенением подскакивала на нем, что мужчина, спустя несколько минут, еле успел ее остановить, чтобы не кончить внутрь. Все же, стоило быть предусмотрительней и прихватить с собой в багаж из Святилища немного презервативов…

Мэллори упала на грудь Лэнгдона едва ли не замертво, настолько сильно успела вымотаться. Кажется, с таким рвением, она не старалась в постели еще ни разу в своей жизни. К удивлению девушки, Майкл не стал сгонять ее сразу, позволив расслабленно отлежаться на своем теле еще несколько минут.

— Надеюсь, этим вечером, тебе будет, чем меня порадовать помимо этого, — ехидно протянул мужчина, после чего, шлепнул Мэллори по ягодице, — вставай, куколка, пора за работу.

========== 7 ==========

— Что-то случилось? — полюбопыствовала Шерри, намывая пол на третьем этаже вместе с Мэллори.

— Нет… — рассеянно отозвалась девушка, пряча взгляд, — а что?

— Да ничего, — хмыкнула прислужница, — просто ты так на это ведро с водой смотришь, будто собираешься в нем утопиться.

Мэллори болезненно прикусила губу. Надо бы ей получше за собой следить, чтобы не вызвать лишних подозрений.

— Как думаешь, сколько нам здесь еще корячиться осталось? — с усмешкой спросила Шерри, выжимая тряпку, — вот уж никогда не думала, что закончив гребаный Уортон, я в итоге сдохну поломойкой…

— Может, еще обойдется? — упавшим голосом пробормотала Мэллори, вымывая пыль их угла, — Лэнгдон ведь еще ничего не объявил…

— Да брось! — закатила глаза Шерри, — хотел бы он кого-то отсюда забрать, уже сказал бы. А так, просто время тянет.

— И зачем это ему? — пожала плечами девушка, пытаясь не выдать волнения.

— Вообще-то, я хотела у тебя об этом спросить, — фыркнула прислужница, медленно поднимаясь на ноги.

— Ты о чем? — еще тише спросила Мэллори, сильно бледнея и слыша неторопливые шаги девушки у себя за спиной.

— Да так, — небрежно добавила Шерри, подходя все ближе, — проходила как-то мимо и успела услышать кое-что интересное…

Не успела девушка оглянуться, как в ее шею вдруг впилась тонкая веревка, что сдавила артерии.

— Значит, пропуск в Святилище выдается по таким билетам? — прошипела прислужница, продолжая душить Мэллори, что судорожно пыталась отвести веревку от шеи, — у тебя кишка тонка, сучка. А вот я, пожалуй, с радостью займу твое место.

В глазах уже начало темнеть от недостатка кислорода, но несмотря на близкую потерю сознания, отчаянный животный инстинкт самосохранения, смог взять верх над остальными чувствами. Нащупав дрожащими пальцами нож в кармане, Мэллори слепо замахнулась рукой назад, не зная, куда сможет попасть. Послышался истеричный вопль и девушка ощутила, как лезвие вошло во что-то мягкое и упругое.

Веревка на шее ослабла и Мэллори, наконец, смогла вздохнуть, хватаясь рукой за горло. Визг позади все продолжался и когда прислужница обернулась, увидела, как Шерри рухнула на пол, хватаясь за истекающий кровью глаз.

Не задумываясь больше ни секунды, девушка кинулась за прислужницу.

— Не надо! — только и успела с ужасом выкрикнуть Шерри, когда Мэллори занесла нож над ее лицом снова.

На этот раз, лезвие вошло в глазницу уже глубже, вонзаясь в мозг, после чего, вопли резко оборвались.

— Ну уж нет, тварь, — хриплым шепотом произнесла девушка, глядя в ослепленное лицо трупа.

В груди до сих пор клокотала ярость, а вместе с тем, как бы странно это ни звучало — удовлетворение. Поднявшись на ноги, пытаясь унять дрожь в коленках, Мэллори посмотрела на лужи крови, что растекались по только что вымытому полу. С каждой секундой пульс испуганно учащался. Ну и что ей теперь делать с телом? Бросить его здесь, как будто оно тут всегда и лежало, явно не получится.

Шумно дыша, девушка оглянулась по сторонам. Неподалеку на этаже находилась кладовая, куда прислуга не так уж часто заглядывала. Наклонившись, Мэллори взяла труп за ноги и потащила по полу в сторону двери. Какой же эта гадина была тяжелой…

Еле дотащив мертвеца до подсобки, девушка грубо утрамбовала то, что осталось от Шерри, среди ведер, чистящих средств и тряпок.

Все еще чувствуя саднящую боль в шее, Мэллори осторожно провела по ней рукой. Еще бы немного, и ее бы уже досрочно отправили в ад. Захлопнув дверь кладовой, девушка устало поплелась затирать с каменной плитки кровавые следы.

Наверное, Мэллори стоило бы задуматься о том, что в отличие от убийства Коко и Галланта, что случилось буквально на днях, девушка уже не ощутила знакомого ужаса и паники. На совести прислужницы только что остался еще один труп, а та даже бровью не повела, словно ничего особенного не случилось. Как ни посмотри, а это явно был тревожный звоночек.

…

После обеда, на этаже прислуги было созвано внеплановое собрание. Когда девушка вошла в комнату, ее взгляд сразу пересекся с Венейбл, что подозрительно прищурилась, глядя в ответ.

Признаться честно, от такого взгляда, сердце Мэллори разом провалилось куда-то в область почек. Похоже, женщина уже о чем-то догадывалась. Хоть тему собрания никто и не объявлял, кажется, прислужница уже знала его причину.

— Что ж, друзья мои, — хмыкнула Венейбл, когда вся Серые собрались в зале, — похоже, что среди нас завелась змея…

Мэллори нервно сглотнула, снова ощутив, как женщина бросила взгляд в ее сторону.

— За последние несколько дней, в нашем Аванпосте были совершены три предумышленных убийства. И сколько бы мистер Лэнгдон не пытался замять расследование, я не собираюсь спускать подобное с рук… Мои доверенные люди уже начали проводить обыск ваших вещей на предмет обнаружения улик. Однако, сейчас я сделаю виновному, что скорей всего находится в этой комнате, одолжение. Если вы признаетесь в содеянном, вас казнят всего лишь посредством расстрела, если же нет… Тогда смерть окажется куда медленней и мучительней, чем вы только сможете себе представить.

Девушка нервно потерла вспотевшими ладонями о передник. Да, Лэнгдон дал слово, что защитит ее от правосудия Венейбл, но что, если он не успеет вмешаться?.. Как не успел и сегодня, когда Шерри едва ее не придушила.

Поправив воротник платья, чтобы срыть красный след от веревки, Мэллори, вместе с остальными Серыми, направилась обратно выполнять свои штатные обязанности.

Ну и как ей теперь закончить задание антихриста, раз Венейбл уже решила объявить «охоту на ведьм»? Сейчас она явно будет куда внимательней следить за тем, что творится за закрытыми дверьми спален Лиловых и кто из прислужников к ним заходил. Значит, придется как-то выкручиваться…

Вскоре, подходил час обхода комнат для смены постельного белья и Мэллори ничего не оставалось, кроме как воспользоваться этим шансом. Скорей всего, ее успеют взять за жабры сразу же, после преступления, так что, оставалось надеяться только на обещание Лэнгдона.

Сжимая в руках стопку накрахмаленных простыней, девушка, слыша стук крови в ушах, медленно поднималась к спальням Лиловых. Первый на очереди — Андре… Господи, как же Мэллори сейчас хотелось развернуться и уйти. Забиться куда-нибудь под стол и сидеть там, пока все не разрешится само собой. Но игра в прятки с собственной судьбой, ей уже вряд ли поможет. Казалось, девушка сейчас даже слышала едкую усмешку Лэнгдона на собственные мысли.

Тяжело вздохнув, Мэллори постучала в дверь. Спустя несколько секунд, на пороге появился мужчина, что с нескрываемым раздражением покосился на прислужницу. Мог бы и не корчить такую физиономию… Раз, ему так не нравилось, что за ним каждый день чьи-то чужие руки меняют простыни, мог бы сделать это и сам, не развалился бы.

— Иди, — закатив глаза, сказал Андре, пропуская девушку в спальню, — только давай побыстрее.

Крепко сцепив зубы, Мэллори вошла в комнату, откладывая стопку с бельем в кресло.

— Не знаешь, Лэнгдон там еще ничего не говорил? — спросил мужчина, прохаживаясь по спальне.

— Нам не сообщали, — сухо отозвалась девушка, стягивая наволочку с подушки.

Андре недовольно фыркнул, скрестив руки на груди.

— Ну чего ты там так долго копаешься? — капризно спросил он спустя минуту, — давай уже, заканчивай и вали. Я еще подрочить хочу успеть перед ужином, а от твоего вида у меня вся эрекция пропадает…

С этими словами, Андре лениво рухнул в кресло, вытягивая вперед ноги.

С закипающей молчаливой злостью, Мэллори медленно обернулась в сторону мужчины.

— Не поможете? — с кривой улыбкой спросила прислужница, протягивая Андре край простыни, — хочу поровнее ее сложить, да не выходит.

— Чего? — с недоумением переспросил мужчина, нахмурившись.

— Пожалуйста, — сквозь зубы добавила Мэллори.

Андре растерянно взял угол белой материи, сжав его пальцами и девушка в тот же миг резко дернула простынь на себя. Мужчина полетел с кресла на пол, тут же запутываясь в смятом белье, которое прислужница успела набросить на его голову.

Дрожа всем телом, Мэллори быстро навалилась на вопящего Андре, вдавливая его коленом в спину, а после, последовало несколько судорожных ударов, от которых на белой ткани начали расползаться красные пятна.

Еще один…

…

— Зачем вам покрывать эту мелкую крысу? — недовольно спросила Венейбл, исподлобья глядя на Лэнгдона, что сидел в кресле, — не хотите же сказать, что собираетесь забрать ее с собой?

— А вас это так сильно беспокоит, мисс Венейбл? — с ухмылкой протянул Майкл, — я не обязан объясняться перед вами в своем выборе.

— Почему она? — сквозь зубы процедила женщина.

— Я вижу в ней любопытный потенциал, — пожал плечами мужчина, — сейчас она мало, что из себя представляет, но стоит надавить на нужные точки и можно получить, довольно интересный результат… По правде говоря, подобный потенциал можно разглядеть и в вас, мисс Венейбл, но боюсь, вы не в моем вкусе.

— Так значит, по сути, причина лишь в смазливой мордашке? — прошипела женщина, изо всех сил стараясь удержать на лице ироничную гримасу.

— Если сравнивать лично с вами, то еще и в молодости, — усмехнулся Лэнгдон, — несомненно, вы обладаете своей харизмой и привлекательностью, но ваши лучшие годы уже остались позади, Вильгельмина. Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не обижаться на мою прямолинейность.

— Ну что вы, — оскалилась женщина, судорожно сжимая пальцами набалдашник трости, — разумеется, никаких обид…

Майкл прекрасно видел, как тряслись руки Венейбл в желании использовать сейчас свою трость не по прямому назначению и подавленная ярость женщины невероятно его забавляла.

— И кстати, — мягко добавил Лэнгдон, — если за время вашего”расследования», я узнаю, что вы или ваши доверенные лица попытаются навредить мисс Уотсон, или любым другим способом избавиться от нее, обещаю, ваша дальнейшая участь окажется весьма и весьма трагичной… Мы поняли друг друга?

— Разумеется, — шумно выдохнув, ответила женщина.

========== 8 ==========

— Привет, — рассеянно улыбнулась Эмили, выглядывая из комнаты, — можешь оставить белье здесь, я сама его поменяю.

Мэллори хмуро покачала головой. Не в этот раз. Сейчас прислужнице как можно скорей нужно было покончить с самым неприятным и пугающим, что сегодня ее ожидало. И если подумать, девушке казалось, что лучше бы ее снова забросали камнями салемские пуритане, чем решиться сделать то, что было приказано антихристом. Как же это было отвратительно…

Эмили посторонилась, давая прислужнице войти. Принявшись за работу, Мэллори слышала, как девушка тихонько напевала себе под нос какой-то знакомый мелодичный мотив. Похоже, у Эмили настроение точно было получше, чем у ее гостьи. И это несмотря на весьма печальное положение Аванпоста и серию странных убийств - молодых влюбленных мало, что тревожило.

— Ты не заболела? — участливо спросила девушка, глядя на прислужницу, — такая бледная…

— Все хорошо, — дрогнувшим голосом отозвалась Мэллори, продолжая комкать руками простынь.

— Хотя, что я глупости спрашиваю… Ты ведь, наверное, до сих пор переживаешь из-за смерти Коко? — тихо добавила Эмили с сочувствующим взглядом, — она, конечно, была сложным человеком, но вы явно раньше были близки…

От этих слов, сердце прислужницы испуганно пропустило удар.

— Я не привыкла к долгим поминкам, — покачала головой девушка, не поднимая взгляда, — надеюсь, Коко сейчас в месте получше, чем это.

Эмили, грустно улыбнувшись, опустилась на маленький диван.

— Наверняка, это устроила Венейбл, — тихо проговорила она, разглаживая руками подол лилового платья, — мы с Тимоти до сих пор надеемся, что Лэнгдон ее отсюда выставит, куда подальше.

Мэллори промычала в ответ что-то невразумительное.

— А ты здесь ни с кем?.. Ну, понимаешь.. — со скромной улыбкой протянула Эмили, глядя на девушку.

Прислужница растерянно хлопнула глазами, смысл вопроса не сразу до нее дошел.

— А… — наконец, отозвалась она, чуть краснея, — нет, ни с кем. За Серыми тут следят куда строже, чем за вами, так что…

— А я вот и представить не могла, что встречу любимого человека уже в постапокалипсис, — усмехнулась Эмили.

Мэллори осторожно покосилась на девушку. Той явно хотелось хоть с кем-то поделиться своей радостью, что переполняла ее изнутри. Они с Тимоти оказались самой счастливой парой на весь третий Аванпост и хоть прислужница пыталась задавить в себе зависть к их искренним отношениям, ей не всегда это удавалось.

— Честно говоря, ты последние несколько дней ходишь с таким видом, что я подумала, будто и ты познакомилась с кем-то поближе, — продолжила Эмили, невольно проезжая по больным мозолям девушки.

— Не обращай внимания, у меня просто такое лицо, — попыталась отмахнуться Мэллори, заправляя одеяло.

— А еще ты сейчас покраснела, — хихикнула девушка.

Прислужница шумно выдохнула. То, что Эмили вдруг захотелось поиграть в «лучших подружек» и посплетничать, было ей совсем не с руки. Мэллори не хотела сближаться с человеком, которому придется всадить нож в сердце, ей и без того жутко.

— Такого, как у вас с Тимоти, у меня никогда не было, — невольно вырвалось у прислужницы, — да уже и не будет…

— Кто знает, — пожала плечами Эмили, — может, тебя заберут в Святилище и тогда все еще впереди.

Мэллори заставила себя заткнуться. Хватит уже откровений. Все, что ожидало ее впереди — это антихрист с ярыми наклонностями морального садиста, и это если еще повезет. В худшем случае, девушка быстренько уйдет на корм каннибалам.

— Эй, ты что, плачешь? — удивленно спросила девушка, поднимаясь с дивана.

Прислужница и сама не знала, какого черта на нее нашло. Она так старалась сохранять хладнокровие, а в итоге сейчас стояла, утирая сопли рукавом как жалкая идиотка. Хорошо, хоть Лэнгдон ее сейчас не видел.

Эмили неуверенно приблизилась к девушке, обнимая ее за плечи, отчего Мэллори еще громче всхлипнула.

— Тебя кто-то обидел? — тихо проговорила Эмили, поглаживая служанку по ссутуленной спине, — не бойся, я никому не расскажу…

Слезы душили девушку до такой степени, что та едва могла вздохнуть, постоянно прерываясь на всхлипы. И, отчего-то, нож, что сейчас со следами крови Андре лежал в ее кармане, показался ей неподъемно тяжелым.

— Прости… — еле слышно прошептала Мэллори, сжимая пальцы на холодном металле.

Послышался судорожный хрип, когда лезвие туго вошло в спину. Сколько же ужаса и непонимания было во взгляде девушки, когда она медленно рухнула на колени, захлебываясь кровью, что выступила во рту…

Отступив, прислужница осторожно накрыла бездыханное тело белой простыней, все еще утирая со своего лица слезы. Часть ее сознания рвалась к тому, чтобы тотчас вскрыть вены и свалиться рядом с трупом Эмили, а другая часть вопила о том, что пора уже отсюда делать ноги.

Но не успела девушка развернуться к двери, как за ее спиной послышался тихий скрип и быстрые шаги. Мэллори застыла от страха, не в силах заставить себя оглянуться.

— Мэллори? — удивленно переспросил Тимоти, заметив девушку, — что тут…

Судя по тому, как оборвались слова парня, его взгляд уже успел опуститься на нечто, что покоилось на полу, накрытое белым.

— Нет… — раздался хриплый шепот, от которого прислужницу сковало еще большим ужасом.

Она продолжала стоять на месте, когда Тимоти кинулся к телу, откидывая простынь, слыша, как с его губ сорвался дикий отчаянный крик.

— За что?! — завопил он, оглядываясь на прислужницу, — зачем ты это сделала?!

Мэллори затрясло, как под разрядом электричества. Ей нечего было ответить, но крайней мере, для Тимоти у нее явно не нашлось бы слов, которые он захотел бы услышать.

— Мне жаль… — только и смогла выдавить она, понимая, насколько глупо и омерзительно это звучит, пусть это и было правдой.

Боль в глазах парня быстро сменялась ненавистью и злобой и только сейчас прислужница испуганно попятилась назад, когда он резко подорвался с пола, кидаясь в ее сторону.

Сильная рука решительно сжалась на шее девушки и, не прошло и пары секунд, как ее впечатали спиной в стену, хорошо приложив о нее затылком. Лишнее доказательство тому, что даже столь хорошие и покладистые мальчики как Тимоти, после болезненной утраты, превращались в диких зверей…

— Почему она?.. Почему?! — сквозь слезы прошипел парень, все сильнее сжимая пальцы на ее горле.

Отбиться также, как от Шерри, у Мэллори уже не было возможности. Тимоти держал ее на расстоянии вытянутой руки и она никак не могла до него дотянуться, да и даже если бы смогла… В отличие от хлипкой прислужницы, сейчас перед ней был крепкий молодой мужчина, что в разы превосходил ее физически.

Мир перед глазами стал постепенно таять в темноте. Девушка не могла ни закричать, ни брыкнуться, силы медленно покидали тело, как и остатки кислорода в легких. И, казалось, в последнюю секунду перед тем, как лишиться сознания, Мэллори услышала короткий неприятный щелчок.

Пальцы на шее ослабленно поникли, а дальше, раздался глухой звук упавшего на пол тела. Девушка с хриплым дыханием сползла по стенке, едва соображая, что происходит вокруг.

— Слишком опрометчиво, — послышался ехидный голос откуда-то сверху, — в следующий раз, это уже может стоить тебе жизни.

Еле сфокусировав взгляд, Мэллори взглянула перед собой, тут же замечая ноги Лэнгдона, а неподалеку от него, свежий труп Тимоти с переломанной шеей.

Выходит, он только что ее спас?.. Девушка медленно подняла на антихриста испуганный взгляд. На лице мужчины, что стоял над ней, виднелась привычная надменная ухмылка. К удивлению Мэллори, он даже протянул ей руку, предлагая помочь подняться.

Как назло, от всех переживаний и чувств, на девушку снова накатили рыдания. Дрожащая ладошка коснулась сильной горячей руки, что уверенно потянула ее наверх, а дальше, уже к удивлению Лэнгдона, прислужница со сдавленным всхлипом прижалась к его груди, обхватывая руками талию.

— Оу… ну, ладно… — с растерянной усмешкой произнес он, глядя вниз на вздрагивающее от истерики тело.

Мужчина не привык, чтобы на него вот так кидались без предварительного разрешения, но искренний порыв девчонки оказался для него неожиданно приятен.

— Думаю, осталась всего одна мелочь, и уже можешь собирать вещи, — тихо сказал он, проводя рукой по спине прислужницы.

Мэллори напряглась, словно перед ударом. «Еще одна мелочь?» И что на этот раз?

— Ввиду многочисленных нарушений правил Кооператива, я вынужден отстранить от исполнения обязанностей мисс Венейбл… Так что, полагаю, ты найдешь способ, как будет лучше ей об этом сообщить, — с кривой улыбкой добавил Лэнгдон.

По коже девушки пробежали ледяные мурашки. Сказать Венейбл об отставке? Да лучше уж нырнуть в болото к голодным аллигаторам…

========== 9 ==========

— Она меня живьем сожрет, прежде чем я рот открыть успею… — тихо пробурчала под нос Мэллори, пока Лэнгдон, легонько толкая в спину, вел ее по коридору к кабинету Венейбл, — или Мид…

— Мисс Мид можешь не опасаться, — спокойно ответил мужчина, продолжая путь, — она на моей стороне и осведомлена о всех нынешних и грядущих планах.

Девушка удивленно оглянулась назад. Так значит, Мид здесь в качестве двойного агента? Вот уж никогда бы не подумала…

— И не стоит так уж сильно демонизировать Венейбл, — добавил он с легким смешком, — к тому же, если в этом мире и существует сила, которую можно противопоставить обиженной женщине — это женщина, что обижена еще сильнее первой.

— Так ты поэтому меня туда отправляешь? — недовольно выговорила Мэллори, снова оглядываясь, — боишься сам к ней идти?

Последние слова вызвали у Лэнгдона искренний приступ смеха. В иной ситуации, за подобные выпады в свой адрес, антихрист бы приказал всыпать обнаглевшей девице пару десятков плетей, но непосредственность этой прислужницы, отчего-то, казалась ему до странности очаровательной.

— Надеюсь, мне не придется спасать тебя сегодня по второму разу, — едко сказал он, наконец, останавливаясь перед дверью, — типаж «дамы в беде», конечно, имеет свой шарм, но порой, становится весьма и весьма утомительным…

Мэллори потупила взгляд в пол. Можно подумать, что она это нарочно. Девушка хотела задать еще пару вопросов, прежде чем зайти в «логово зверя», но Лэнгдон, тотчас, будто в воздухе испарился. Подняв глаза, она растерянно оглянулась по сторонам — Мэллори до сих пор не могла привыкнуть ко всем этим магическим штучкам с внезапным исчезновением и появлением.

Нервно сглотнув, прислужница вновь обернулась к двери. Из всех заданий, через которые антихрист вынудил ее пройти, чтобы попасть в Святилище, Венейбл явно оказалась самой сочной вишенкой на этом торте. И как бы Мэллори теперь этой вишенкой случайно не подавиться.

Девушка постучала в дверь, однако, не получила никакого ответа. Понимая, чтодальнейшие попытки вежливости ее уже вряд ли спасут, прислужница с осознанием безысходности вошла внутрь.

— Какого черта? — тут же недовольно откликнулась Венейбл, отрывая взгляд от бумаг, что лежали на столе.

Заметив, кто сейчас оказался перед ней на пороге, женщину прямо-таки перекосило от отвращения.

— Что тебе нужно? — процедила она сквозь зубы.

— Я по поручению мистера Лэнгдона, — хрипло пробормотала Мэллори, стараясь смотреть куда угодно, только бы не на Венейбл, — он просил вам кое-что передать…

— И? — тихо переспросила женщина, прищурившись.

Надзирательница медленно стучала длинными ногтями по столу и это звук еще больше нервировал девушку.

— По его словам, вами были множественно нарушены предписания по руководству Аванпостом, в связи с чем, мистер Лэнгдон желает, чтобы вы… Покинули свой пост, — еле выдавила прислужница, вытирая испарину со лба.

На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина, после которой раздался столь жуткий и леденящий душу смех, что Мэллори тут же испуганно попятилась к двери.

— Ну уж нет, сучка, — прошипела Венейбл, оскалившись и быстро поднимаясь из-за стола, — так быстро ты отсюда не выйдешь.

Прислужница уже успела судорожно ухватиться за ручку двери, но женщина, словно забыв про свою инвалидность, стремительно подлетев, оттолкнула ее. Послышался скрежет ключа в замке.

— Пожалуйста, можно я просто уйду? — дрогнувшим голосом произнесла Мэллори, хватаясь рукой за стену, — я не виновата, что он так решил…

— Значит, Лэнгдон считает, что от меня можно избавиться, просто подослав с объяснениями свою шлюху? — усмехнулась Венейбл, оборачиваясь к девушке, — пожалуй, я тоже передам ему свой ответ…

Прислужница вскрикнула, когда Вильгельмина резко рванулась вперед и повалила ее на пол. К неприятному удивлению Мэллори, бывшая надзирательница оказалась куда сильнее, чем выглядела на первый взгляд, а еще, при падении послышался звук металла, ударившегося о камень.

— Любопытно, — язвительно протянула женщина, подбирая с пола нож прислужницы, — так значит, этим ты планировала меня убить?

— Я не собиралась… — прохрипела Мэллори, пытаясь выползти из-под колена, что упиралось ей в солнечное сплетение.

— Знаешь, что я сделаю? — продолжала насмехаться Венейбл, — выпущу им же тебе кишки, а из них оставлю на полу записку Лэнгдону: «Пошел на хуй».

Девушка побелела почти до синевы, расширенными от ужаса глазами таращась на надзирательницу и блеск от лезвия своего ножа, что был зажат в ее руке.

Пусть Лэнгдон и предупреждал, что был не в восторге от возможной необходимости снова ее спасать, но сейчас его помощь явно бы не помешала…

Нож взлетел над ее лицом так быстро, что Мэллори едва успела схватиться в руки Венейбл, останавливая лезвие буквально в паре дюймов от своего глаза. С отчаянным воплем, девушке, все же, удалось сбросить с себя надзирательницу и та с рычанием упала на пол.

Кое-как поднявшись на ноги, прислужница кинулась к столу Венейбл в поисках чего-то острого или тяжелого, что можно было использовать в качестве самообороны. Однако женщина успела добраться до Мэллори быстрее, чем та успела найти хоть какое-то подобие оружия.

Лезвие вспороло платье на боку и прислужница закричала от боли, когда кожу рассекло холодным металлом. На самом деле, ей еще сильно повезло, ибо Венейбл промахнулась, собираясь загнать ей нож в область печени.

— Ты не доберешься до Святилища, мразь, — прошипела надзирательница, снова занося нож, — раз уж я туда не попаду, то и никто не сможет!

Мэллори еле успела увернуться от удара, что целился ей в грудь. Чуть не потеряв равновесие, девушка схватилась за стол, поднимая ворохом кипу бумаг и натыкаясь рукой на что-то прохладное и круглое. Быстро приглядевшись, она увидела небольшую статуэтку в форме яблока из цельной яшмы. Такие иногда использовали в качестве пресс-папье…

Думать дальше, было уже некогда. Сжав пальцами гладкую каменную поверхность, Мэллори с хриплым воплем замахнулась рукой. Венейбл не успела отшатнуться и удар пришел прямо по лицу, вместе с отвратительным хрустом сломанного носа.

Лезвие ножа снова проехалось по коже, на этот раз задев щеку и оставляя на ней глубокий порез, но сейчас прислужница находилась уже не в том состоянии, чтобы отвлечься на боль. В голове осталось лихорадочно биться лишь отчаянно желание выжить, и уже не важно, какими средствами.

Еще несколько минут, по комнате разлетались бешеные крики и грохот падающей мебели. Мэллори сбилась со счета, сколько раз Венейбл успела попасть по ней ножом, кидаясь на противницу, что с небывалой яростью, решила дать ей отпор. Наконец, сумев повалить женщину на пол, прислужница уже не останавливаясь колотила ее по лицу тяжелой статуэткой, пока не ощутила, как рука погрузилась во что-то влажное и мягкое. Даже то, что вопли давно стихли, не смогло ее остановить.

Уронив каменное яблоко, что с шорохом покатилось по полу, Мэллори с ужасом посмотрела в кровавое месиво, что осталось от лица надзирательницы. Вот и все… Только сейчас девушка ощутила острую боль в ранах, оставленных лезвием: на лице, на руках, на торсе под порванным платьем… Да где их только не было.

И тут, позади послышался скрип ключа в замке, от которого прислужница нервно вздрогнула. Дверь открылась и на пороге показалась мисс Мид. Окинув комнату бесстрастным взглядом и пробежавшись глазами по Мэллори, заляпанной чужой и собственной кровью с ног до головы, она холодно произнесла:

— Чего расселась? Быстро приведи себя в порядок и спускайся к выходу. Мистер Лэнгдон ждет.

…

Оказавшись на этаже Серых, девушка с удивлением заметила, что здесь не оказалось ни души, а ведь она была уверена, что сейчас придется как-то оправдываться за свой внешний вид перед остальной прислугой.

Дотащившись до ванной комнаты, Мэллори с болезненным стоном встала под поток горячей воды. Все тело ужасно щипало, а в сток густым красным цветом хлынула размываемые кровь. Ни один из порезов не смог задеть жизненно важных органов, но знающий хирург, после подобных травм, явно бы велел заштопать девушку аки чудовище Франкенштейна, настолько сильно ее успело искромсать.

Кое-как, прислужнице удалось замотать часть порезов бинтами, что нашлись в тумбочке, но вряд ли от них было много толку. Тяжело дыша, она вернулась в общую спальню и уже без лишних раздумий, полезла в коробку, что хранилась все это время под узкой кроватью. Здесь остались вещи, в которых Мэллори прибыла на Аванпост два года назад. Уходить отсюда в ненавистной серой робе, девушка точно не собиралась, хватит с нее этих псевдо-викторианских тряпок.

Брюки и рубашка сели намного свободней, чем в день, когда она надевала их в последний раз. Впрочем, со скудным питанием в течение двух лет — это и не удивительно. Скривившись от боли в порезанном боку, Мэллори, склонившись, зашнуровала ботинки.

Когда бывшая прислужница, хромая, спустилась вниз, где в центре зала полыхал открытый огонь, ее взгляд зацепился за Лэнгдона, что со скучающим видом стоял неподалеку, сцепив руки за спиной.

Мэллори с трудом могла поверить, что ее на полном серьезе забирают отсюда. А что, если антихрист решил ее обмануть? Или же, сейчас объявит еще о каком-нибудь задании, которое, в конце концов, ее прикончит?..

Увидев девушку, Майкл чуть склонил голову набок и подошел ближе. Мэллори сейчас больше всего напоминала заточку для ножей и этот вид, явно был не слишком по душе мужчине.

— Ты справилась, поздравляю, — хмыкнув, сказал он, приблизившись вплотную, — честно говоря, я даже немного удивлен.

Девушка мрачно посмотрела на Лэнгдона исподлобья.

— Ты знал, что она попытается меня убить? — осипшим голосом выговорила Мэллори.

— Разумеется, — с насмешкой ответил антихрист, словно недоумевая, как девушка не сообразила этого раньше, — однако, как я успел заметить, ты вполне неплохо с этим справилась.

— Рада, что вам понравилось, — не удержавшись, съязвила она в ответ.

Улыбка Лэнгдона стала еще шире. Еще раз смерив Мэллори внимательным взглядом, он поднял руку, дотрагиваясь до ее подбородка.

Мягко коснувшись губ девушки, Майкл отстранился и в ту же секунду, бывшая прислужница ощутила, как боль от порезов резко исчезла, равно, как и следы от них.

Мэллори изумленно захлопала глазами, глядя на свои руки, на которых еще секунду назад красовались два глубоких пореза.

— Могла бы сказать «спасибо», — ехидно добавил Лэнгдон, наблюдая за ее озадаченностью, — я не всем оказываю подобное одолжение.

— Спасибо… — растерянно пробормотала она, поднимая взгляд.

…

Путь до Святилища, о котором Мэллори не знала ровным счетом ничего, занял около суток утомительной езды. Трястись в карете, еще и будучи одетой в костюм химзащиты — так себе удовольствие. Да и соседство с хмурой мисс Мид, нельзя было назвать приятным. По непонятной для девушки причине, они с Лэнгдоном отправились в дорогу в разных экипажах — таково было пожелание антихриста. При том, Мэллори не покидало чувство, что мужчина приставил к ней мисс Мид, словно в качестве сторожевого цербера, как будто девушка могла вдруг передумать и куда-то сбежать. Так или иначе, вся эта поездка больше напомнила Мэллори перевоз заключенного в тюрьму под конвоем, а не счастливое спасение из Аванпоста, сплошь забитого свежими трупами, что остался печально возвышаться над туманной местностью.

К моменту, когда экипаж, наконец, прибыл, девушка уже успела задремать.

— Выходи! — жестко сказала Мид, подталкивая Мэллори в плечо.

Выбравшись из кареты, она почти ничего не могла разглядеть из-за плотного тумана. Хотя, кажется, где-то впереди виднелись очертания большого здания, высотой примерно этажа в четыре.

От того, как мисс Мид продолжала пихать Мэллори в спину, та еще сильнее начинала ощущать себя преступницей, которую привезли для отбывания срока. Впрочем, может быть, женщина просто не умела обращаться с людьми как-то иначе…

По прибытию, девушка так и не увидела Лэнгдона. Вероятно, он направился к отдельному входу в Святилище, или просто переместился внутрь него посредством каких-то своих магических манипуляций. Мэллори уже не стала бы подобному удивляться.

Они с Мид прошли через огромные металлические двери, что с тихим шипением разошлись в стороны. Туман, наконец рассеялся и девушка с любопытством окинула взглядом тусклый коридор, полностью обитый металлической обшивкой. Здесь же, их с порога встретили люди в таких же защитных от радиации костюмах. Иными словами, приезд в Святилище, мало чем отличался от самого первого дня Мэллори на Аванпосте №3, когда их грубо утащили на дезинфекцию и медосмотр, не сказав ни слова.

Только в этот раз, тотальной чистке и дальнейшим обследованиям, подвергли исключительно бывшую прислужницу. Мисс Мид, избавившись от костюма, скрылась в неизвестном направлении.

Проходя через все обязательные процедуры по обеззараживанию, Мэллори лишний раз ощутила благодарность к антихристу, что успел избавить ее от свежих ран. Терпеть подобное с ними — было бы куда болезненней.

Никто из бригады персонала не говорил с девушкой больше, чем было положено по должностным инструкциям. Лишь сухое: «Подними руки», «Повернись влево», «Достаточно» — и все в подобном духе.

Впрочем, куда больший сюрприз ожидал новоприбывшую во время медосмотра. Помнится, в Аванпосте, им лишь пару раз взяли кровь на анализ. А вот в Святилище Мэллори решили обследовать вдоль и поперек. Кардиограмма, МРТ, двадцать разных пробирок с выкачанной из нее кровью, даже осмотр гинеколога… К счастью, обошлись, хотя бы, без колоноскопии. Однако, после таких рьяных обследований и не самого вежливого отношения медработников, девушка ощущала себя не столько пациенткой, сколько дорогой кобылой на продажу.

Наконец, вручив Мэллори нечто, напоминающее не то плотный халат, не то накидку черного цвета и велев скорей одеться, ее направили вместе с одним из санитаров по узкому коридору, что вел из больничного крыла неизвестно куда.

Нервно кутаясь в халат и надеясь, что сейчас ее отправили не в газовую камеру или еще чего похуже, девушка торопливо следовала за быстрыми шагами сопровождающего. Впереди показалась неприметная металлическая дверь, которую мужчина открыл, приложив палец к электронному замку на стене.

Тихий щелчок и та отъехала в сторону.

— Выходите, — коротко произнес санитар, кивнув Мэллори.

Почти не дыша от волнения, девушка шагнула за порог и тут же застыла от удивления. После металлической обшивки, неоновых ламп и прочей атрибутики, Мэллори словно резко нырнула в какой-то совершенно другой мир.

Большое количество деревянной отделки и мебели, изящный, даже немного чопорный интерьер, что немного напоминал подобие загородного особняка английской королевы. Все куда уютней и приятней глазу, нежели только что пройденный Мэллори медотсек. Обернувшись, девушка успела заметить, как дверь за ней тихо закрылась, сливаясь с дубовыми панелями на стенах. Если не знать, что тут есть проход — никогда и не догадаешься.

С широкой лестницы, что оказалась неподалеку от того места, где стояла Мэллори, послышались быстрые шаги.

Мелькнул подол черного платья, а после, появился силуэт высокой худой женщины. Седые волосы были убраны в строгий пучок, а идеально прямой осанке можно было только позавидовать. Однако, стоило вглядеться в ее лицо, как Мэллори сразу же стало не по себе. В каждой черте уже давно не молодой незнакомки, ощущалась невероятная надменность и даже жестокость, что поверхностно прикрывалась кривой улыбкой.

— Имя? — спросила она, приблизившись на несколько шагов и смерив Мэллори критичным взглядом.

— Мэллори, — откашлявшись, ответила она тихим голосом.

— Ясно, — отчего-то насмешливо скривилась женщина, — меня зовут мисс Фарадэй. Я отвечаю за дисциплину и безопасность всех, кто проживает в западном крыле Святилища. Более подробный инструктаж проведем после того, как ты переоденешься. Идем.

Нервно сглотнув, девушка последовала за мисс Фарадэй. Глядя ей в спину, Мэллори уже начинала осознавать, что слишком рано решила попрощаться с «викторианским барахлом». Судя по строгому корсетному платью с турнюром у женщины, да и всей окружающей обстановке в целом, Святилище, как и Аванпост №3, продолжало успешно играть в девятнадцатый век.

Взобравшись по винтовой лестнице, Мэллори оказалась в широком холле с узорчатыми гобеленами и канделябрами на стенах. Ну прямо какое-то «Аббатство Даунтон»…

Распахнув широкие двери, мисс Фарадэй медленно вошла внутрь. Все разговоры, что звучали в комнате ранее, быстро стихли и когда девушка шагнула за порог, на нее тут же с недоверием уставились десятки пар глаз.

Недоуменно моргая, Мэллори окинула взглядом просторную гостиную, где со всех сторон на нее неприязненно и подозрительно таращились молодые женщины в черных изящных платьях.

— Добро пожаловать в змеиную яму, детка, — язвительно протянула мисс Фарадэй, захлопнув двери.

========== 10 ==========

— Черный, красный и серый — запомни эти цвета, — сухо произнесла мисс Фарадей, пока девушка в сером платье зашнуровывала на Мэллори тугой корсет, — практически все женщины, что находится в Святилище, за исключением членов Кооператива, разделены на три уровня. Первый уровень — Черный. Вам предоставляются наивысшие условия комфорта, а также, обеспечение полной безопасности. По своему желанию, вы можете принимать участие во всех мероприятиях и встречах, которые проводятся на территории Святилища. Что касается основных правил Черных — из вашей жизни исключается любой физический контакт с представителями противоположного пола, если только речь не идет о медицинской помощи. Также, вам позволено носить лишь черную одежду — как маркер для окружающих во избежании недоразумений и конфликтных ситуаций, что могут закончиться для вас весьма плачевным образом…

Мэллори судорожно выдохнула и поморщилась, когда шнур корсета особенно сильно стянули.

— Единственный человек, что может к вам прикасаться — мистер Лэнгдон, — невозмутимо продолжала женщина, — в его праве поощрить любую из вас, или же подвергнуть наказанию, если он посчитает нужным. Одно из главных правил, которое тебе стоит запомнить раз и навсегда — в присутствии мистера Лэнгдона ты не имеешь права произносить слово «нет» и все от него производные. Будешь придерживаться этого простого принципа — проживешь куда дольше, чем твои печально известные предшественницы…

— И что с ними стало? — хрипло переспросила девушка, держась за перетянутый живот.

— Зависит от тяжести проступка, — хмыкнула мисс Фарадей, — кого-то понизили до второго или третьего уровня, а кто-то вылетел отсюда взашей в страстные объятия каннибалов. Но последнее, к твоей радости — случается довольно редко.

Нервно сглотнув, Мэллори добавила:

— А что такое второй и третий уровень?

— Красные — второй уровень. Их права существенно урезаны, в сравнении с Черными, но главное их отличие — это общий доступ. Женщины второго уровня обслуживают представителей Кооператива по их потребности и желанию, однако, как и вам, им выделяются отдельные покои и возможность участия в событиях жизни Святилища. И, наконец, Серые — третий уровень, что находится в подчинении у Черных и Красных. Иными словами — это вся остальная обслуга, что занимается уборкой и прочими бытовыми обязанностями. А вместе с тем — это бесправные шлюхи для бедных…

Девушка из Серых, что помогала Мэллори одеться, бросила на мисс Фарадэй угрюмый и злобный взгляд.

— Есть вопросы? — вскинула бровь женщина.

Да уж какие тут вопросы… Мэллори взяли в штат элитных проституток антихриста — как красиво это ни назови, а суть все равно одна.

— А чем я здесь должна заниматься, кроме как… — девушка все не знала, как бы помягче описать словами свои «основные обязанности».

— Кроме как раздвигать ноги, когда велено? — закончила за нее Фарадэй с нескрываемым сарказмом, — всем, чем захочешь, если это не противоречит правилам. Общайся, заводи новые знакомства, участвуй в собраниях и званых вечерах… В том числе, в Святилище имеется довольно крупная библиотека и несколько, с позволения сказать, учебных направлений, что помогут тебе быстрее освоиться с местными обычаями. Как ты могла заметить, жизнь здесь не слишком-то похожа на двадцать первый век, с которым нам не так давно пришлось распрощаться. По желанию членов Кооператива, Святилище было организовано с сохранением основных структур и законов девятнадцатого… И сразу предупреждаю, можешь не задавать мне вопрос «почему» — нас просто поставили перед фактом.

От обилия информации, у Мэллори уже начинала кружиться голова… Хотя, возможно, это были последствия корсета, что сильно перекрывал ей запасы кислорода в легких.

— И еще кое-что, — с неприятной улыбкой сказала женщина, склонив голову набок, — настоятельно не рекомендую прислушиваться к советам, что услышишь от других Черных, а также, наивно полагать, что среди них ты сможешь найти себе подругу. Эти стервы проглотят такую милую малышку как ты, даже не задумываясь. В их интересах сократить количество конкуренток и если ты не полная идиотка — вступай в игру, как только выйдешь за порог этой комнаты, иначе, куколка, ты здесь и недели не протянешь.

Когда мисс Фарадэй и молчаливая прислужница покинули комнату, Мэллори растерянно бросила взгляд в высокое зеркало. Девушке еще ни разу не приходилось носить подобной одежды. Строгая элегантность, помноженная на колоссальное неудобство и скованность движений — такое чувство, словно этот наряд создавался специально для того, чтобы усложнить тебе и без того не сладкую жизнь. Хотя, со стороны, конечно, смотрелось красиво и торжественно… Черный матовый шелк, спускающийся фалдами на подоле, глубокой вырез на груди, чуть прикрытый невесомым кружевом — заманчиво, но совсем не пошло.

Длинные волосы Мэллори убрали наверх, но уже не в тот ужасный пучок, с которым ей приходилось расхаживать по Аванпосту. Аккуратная прическа из легких кос и выпущенных у лица локонов — подходила к наряду и не превращалась в пытку для кожи головы из-за излишней перетянутости.

И все же, девушку никак не отпускали ассоциации с траурной процессией. Добавь сюда еще вуаль — и Мэллори сразу станет вылитой черной вдовой из фильмов-ужасов.

Но пока что, кроме как на корсет, девушке было грех жаловаться. Комната, что оказалась ей предоставлена в качестве спальни, превосходила все ожидания. Уютный, пусть и мрачноватый стиль викторианской Англии, сочетался с изящно замаскированными удобствами двадцать первого века. По крайней мере, когда Мэллори увидела ванную комнату, она еле сдержалась при мисс Фарадэй, чтобы не взвизгнуть от восторга. Последние два года девушке приходилось мыться в общей душевой для слуг, а теперь, у нее была ванная, в которой по размеру хоть балы закатывай.

А еще, в комнате была небольшая особенность, а именно — скрытая дверь, что вела из спальни в узкий коридор на винтовую лестницу, которая заканчивалась прямиком у двери в комнату Лэнгдона. По словам мисс Фарадэй, подобные ходы находились в комнате каждой из Черных для удобства перемещения, что будет скрыто от чужих глаз. Да уж… Что ни говори, а антихрист здесь все успел продумать до мелочей.

Ожидала ли Мэллори, что по прибытию в обещанное Святилище, ее заключат в странное и жутковатое подобие гарема? Если только самую малость… На самом деле, девушке сейчас было страшно стыдно за мысли, что на какой-то момент, она искренне надеялась, будто окажется единственной и неповторимой, кому выпала честь быть выбранной сыном дьявола. Реальное положение вещей — куда прозаичнее. И стоило еще порадоваться, что Мэллори отправили на Первый уровень, а не куда пониже. Трахаться с Лэнгдоном в очереди из десятка-другого девиц — не такая уж печальная участь, если сравнивать с Красными, которым приходилось обслуживать всех подряд.

Тяжело вздохнув, насколько это позволял корсет, девушка покосилась в сторону выхода из комнаты. В голове до сих пор звучали слова мисс Фарадэй о том, что Мэллори не стоит здесь никому доверять. Что ж… Пора спрыгивать в эту «змеиную яму» — иного выбора у девушки все равно больше не было.

…

Когда Мэллори приоткрыла дверь в общую гостиную, разговоры вновь стихли, как и при первом ее появлении.

Здесь находилось порядка двадцати девушек. Сложно было уловить в них какое-либо внешнее сходство кроме неизменно черных нарядов. Все они были разного роста, комплекции и цвета кожи, хотя преобладали, все же, белые. По всей видимости, Лэнгдон не придерживался какого-то определенного типажа, а словно набирал к себе в коллекцию все возможные виды национальностей и рас.

Во взгляде каждой проглядывалась настороженность и даже неприкрытая враждебность, впрочем, несколько девушек быстро успели спохватиться, натягивая на лицо почти что искренне подобие радушной улыбки.

— Здравствуй, милая, — первой произнесла незнакомка с заметным французским акцентом, — не стесняйся, здесь все свои, иди к нам.

Девушка легонько похлопала ладонью по свободному месту на диване рядом с собой.

Стараясь не выдавать своего волнения, Мэллори медленно приблизилась и опустилась на диван, чувствуя, что взгляды женщин пристально следили за каждым ее движением, словно уже пытаясь прощупать в ней уязвимые точки.

— Меня зовут Софи, а тебя? — все с той же улыбкой спросила француженка.

— Мэллори, — тихо ответила она, блуждая взглядом по притихшей гостиной.

— Ты такая испуганная, — покачала головой смуглая девушка, что сидела на подлокотнике кресла напротив, — что, эта грымза Фарадэй уже успела наговорить про нас гадостей?

— Ну, я… — неловко промямлила Мэллори, начиная краснеть.

— Эта старая сука нас всех терпеть не может, — вклинилась в разговор еще одна, — так что, не принимай ее слова всерьез. У нас здесь никто не воюет и не грызет друг другу глотки. Все мы в одном положении и на одинаковых правах, так что, какой в этом смысл?

Рыжеволосая девушка говорила столь убедительно и искренне, что Мэллори смутилась еще больше. А что, если Фарадэй и правда насочиняла с три короба?

— Лучше расскажи, как ты попала сюда, — добавила Софи, мягко касаясь руки девушки, — у нас здесь это, своего рода, традиция. Как только появляется новенькая — мы слушаем ее историю.

Мэллори нервно сглотнула. Как-то не слишком сильно ей хотелось откровенничать, в особенности, на эту тему.

— И не волнуйся, — усмехнулась та, что стояла поодаль с бокалом вина, — все мы здесь оказались примерно так же, как и ты. Разница лишь в количестве трупов.

Девушка растерянно захлопала глазами и по гостиной пробежал дружный смех.

— Эльза, пока что, наш рекордсмен, у нее их четверо, — ухмыльнулась Софи, кивая в сторону светловолосой девушки, — а у тебя?

— Шесть, — упавшим голосом пробормотала Мэллори.

Комната снова взорвалась смехом, но на этот раз с нотками удивления.

— Ничего себе! — воскликнула Эльза, — вот уж глядя на тебя, никогда бы не подумала.

Мэллори сидела как на иголках. Не смотря на общее веселье, девушка все равно чувствовала едкую фальшь, что пробиралась из каждой натянутой улыбки и каждого слова, что срывалось с накрашенного бордовой помадой рта.

Прошло около часа, прежде чем Мэллори, хоть немного смогла расслабиться. Впрочем, отчасти это была больше вина алкоголя, что, как оказалось, водился у Черных в неограниченных количествах. Приговорив пару бокалов вина, девушка стала уже более дружелюбно воспринимать окружающих и даже успела немного разговориться.

— Ну и не свезло же вам с управляющей, — смеялась Софи, услышав от Мэллори рассказ о Венейбл, — я бы сама с удовольствием удавила такую тварь.

— А Лэнгдон правда тебя вылечил после этого? — удивленно переспросила Азуми, девушка с явными азиатскими чертами лица, — когда забирали меня, я еще месяц ходила со сломанной рукой…

— Правда? — вскинула брови Мэллори, — не знаю, он это сделал даже не спрашивая…

— Ясно, — с улыбкой протянула Азуми, недобро прищурившись.

— Кстати… — вдруг спросила Мэллори, уже успев изрядно прихмелеть, — а у вас здесь есть какое-то… Не знаю, расписание или вроде того?..

— Расписание, кто и когда идет трахаться? — с ухмылкой переспросила Софи, — нет. Лэнгдон сам принимает решения на этот счет… Но, как правило, это происходит примерно с периодичностью раз в пару недель, иногда реже, иногда чаще, но нас об этом никто не предупреждает заранее.

— И как это происходит? — осторожно проговорила девушка, покачивая в руках бокал шардоне.

Да, близость с антихристом уже не была для нее в новинку, но мало ли… Может, в стенах Святилища он вел себя как-то совсем иначе, нежели на Аванпосте.

— Ничего такого, чего тебе стоило бы бояться, — фыркнула Эльза, доливая вино в свой бокал, — антихрист антихристом, но в постели его желания не особо отличаются от любого другого мужчины.

— А это правда, что говорила мисс Фарадэй… Что никто не имеет права сказать ему «нет»?

— Глупости, — покачала головой Софи, — Лэнгдон, конечно, мальчик требовательный, но не изверг. Ты вполне можешь ему отказать, если чего-то сильно не хочешь. Возможно, ему это даже понравится.

— И за это не будет никакого наказания? — нахмурилась Мэллори.

Со всех сторон послушалось дружное нет. Глядя, как Черные отрицательно качали головами, к девушке закралось тревожное подозрение, но обилие вина успешно успело его загасить.

…

Сегодняшним вечером, должен был состояться дебют Мэллори в качестве новой Черной. Мисс Фарадэй успела выдать краткие инструкции на этот счет, которые можно было сжать до простой фразы: «сиди и не высовывайся».

Когда девушки в полном составе вошли в широкие двери зала на первом этаже, здесь уже было довольно людно. Мэллори с любопытством вглядывалась в незнакомые лица и яркие наряды. В глаза тут же бросились красные платья, что пестрили здесь почти на каждом шагу — тот самый Второй уровень… Похоже, что в отличие от Черных, что держались гордо и обособленно, Красные выступали в качестве развлечения толпы. Их громкий смех разносился по всему залу и Мэллори, то и дело, замечала, как девушек незаметно, а то и вполне явно лапали за откровенные места.

Также, она успела увидеть и тех женщин, что не находились в Святилище в качестве живой игрушки — члены Кооператива. Они могли позволить себе носить одежду любых цветов кроме маркерных, а потому, сильно выделялись на общем черно-красном фоне.

По залу разносилась ненавязчивая оркестровая музыка, в которой Мэллори, кажется, узнавала Вивальди. Если сильно не придираться к деталям, здесь было даже вполне приятно находиться. Вино, закуски, позолоченные цветы в вазах, вежливая прислуга, среди которых, почему-то, наблюдались лишь молодые мужчины в серых костюмах. Никаких косых взглядов или грубого слова — похоже, что Черные в Святилище и правда, были на особом счету. От них не шарахались, как от прокаженных, но держались на допустимой дистанции, соблюдая весьма строгий этикет.

Что ж, если подумать, Лэнгдон предоставил Мэллори именно то, что обещал. Она больше не прислуга и никто из местных не мог осмелиться ей приказывать или хамить. Подобное право оставалось теперь только за антихристом… К слову, о нем.

— Ты ведь собираешься подойти к нему поздороваться? — тихо спросила Софи, обмахиваясь кружевным веером.

— А нужно? — неуверенно протянула девушка, глядя на Майкла. Тот стоял вдалеке, увлеченно ведя беседу с кем-то из Кооператива, не обращая на Черных никакого внимания.

— Конечно, — поддакнула Азуми, услышав их разговор, — у тебя ведь сегодня первый выход. А так, он решит, что ты его игнорируешь.

— Подойди и поблагодари его при всех, он это любит, — вклинилась Эльза.

— А лучше, сразу поцелуй, Лэнгдон обожает такие внезапности…

За спиной Мэллори словно гудел рой пчел, нашептывая свои подсказки и чем больше девушка в них вслушивалась, тем больше впадала в панику. И как ей теперь лучше поступить? Принять на веру слова мисс Фарадэй, что не внушала к себе никакого доверия, или пойти на поводу у Черных, что явно вызывали большую симпатию?

— Ну же, не бойся, — улыбнулась Софи, чуть подталкивая Мэллори в спину, — ты ведь не хочешь, чтобы он на тебя обиделся в первый же день?

Не выдержав общего давления, девушка шагнула вперед. Медленно пробравшись сквозь толпу, она незаметно приблизилась к Лэнгдону сбоку и осторожно потянула его за рукав, пытаясь отвлечь от беседы.

Ощутив это, мужчина удивленно обернулся. И тут, Мэллори, подстегиваемая чужими советами и успев изрядно перенервничать, вытянулась на цыпочках и, уцепившись руками за лацканы пиджака Лэнгдона, притянула его к себе, резко прижимаясь к губам поцелуем.

В небольшом кругу, в котором только что велся оживленный разговор, повисла мертвая тишина. Отстранившись и увидев оторопь на лице антихриста, у Мэллори сердце в пятки провалилось. Похоже, она только что выставила себя круглой идиоткой.

Лэнгдон, преодолев растерянность, довольно быстро спохватился, снова оборачиваясь к членам Кооператива и насмешливо хмыкнув, сказал:

— Прошу прощения, господа. Боюсь, леди Мэллори еще не успела освоить всех правил должного поведения…

Мэллори лихорадочно покраснела, слыша громкий стук крови в ушах. Собеседники Лэнгдона с пониманием улыбнулись, пробормотав в ответ что-то похожее на: «ничего страшного», «это бывает»…

Майкл же, чуть склонившись, прошептал девушке на ухо:

— Чтобы больше такого не было.

Мужчина мягко надавил Мэллори на плечо, недвусмысленно намекая, что ей отсюда пора уже проваливать.

Все еще красная как вареный рак, девушка медленно вернулась к Черным, что с одинаковыми высокомерными ухмылками смотрели на нее.

— Надо же, какой конфуз, — с фальшивой озадаченностью проговорила Софи, склонив голову набок.

Подняв взгляд, Мэллори судорожно стиснула зубы. Что ж, по крайней мере, теперь у девушки не осталось никаких сомнений, что она оказалась среди тесного клубка ядовитых гадюк.

========== 11 ==========

Остаток вечера Мэллори пришлось провести униженно забившись в угол, ругаясь и на себя, и на сучек-Черных, что решили ее подставить, и на Лэнгдона, что высмеял ее перед толпой заносчивых кретинов. Хотя, больше, все-таки, на себя. Ну как можно было так опростоволоситься в первый же день?!

Никто особо не обращал внимания на девушку, что простояла у стенки, угрюмо наблюдая за остальными Черными издалека. Сразу было заметно, что они, в отличие от Мэллори, ощущали себя здесь как рыбы в воде. Никакого смущения или зажатости. И даже нелепый запрет на тактильный контакт никак не мешал им общаться с окружающими и даже вступать в довольно открытый флирт.

А еще, девушка все чаще ловила себя на том, что с любопытством таращилась в сторону Лэнгдона, вокруг которого вполне успешно вилась Софи. Нельзя было сказать, чтобы та висла у антихриста на шее, наоборот, знаки внимания в его сторону были едва заметны, и все же, производили на мужчину нужный эффект. Глядя, как они тихо переговаривались, и как Софи, будто бы невзначай касалась его руками, Мэллори почувствовала едва заметный укол ревности. Не то чтобы ей сильно нужно было рваться к Лэнгдону в постель, но казалось немного обидным то, что в сравнении с Аванпостом, она уже не вызывала у него столь сильный интерес. Но, может, это было и к лучшему? К чему девушке принимать участие в этой гонке за звание лучшей проститутки Святилища?

По правде говоря, вся эта грызня Черных за право первенства — казалась ей откровенно странной. Может, за хорошую «работу» им обещалось что-то особенное?.. Но что? В обстановке постапокалипсиса круг возможностей довольно сильно сужался, даже если в качестве исполнителя желаний был сын дьявола. Но тем не менее, Мэллори почти не сомневалась, что Черные и мисс Фарадэй явно ей чего-то недоговаривали. Ибо, сам Майкл Лэнгдон, при всей своей внешней привлекательности, с подобным сволочным характером и манерами — едва ли походил на желанный приз хоть для одной вменяемой женщины.

…

Вернувшись в восточное крыло, Мэллори поспешила вернуться к себе в комнату. Девушке хотелось как можно скорей уединиться, а еще и снять гребаный корсет, с которым, кажется, ее тело уже успело ассимилироваться.

Однако, стоило ей войти в общую гостиную, как за спиной послышался голос Софи:

— Ты чем-то расстроена, детка?

Скрипнув зубами от раздражения, Мэллори оглянулась через плечо. Девушка стояла в нескольких шагах от нее и глядя на злорадную ухмылку на милом светлом личике, Мэллори так и хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

Вслед за Софи, в гостиную вошло еще несколько Черных, что только вернулись с вечера и тут же с интересом уставились на намечающуюся ссору.

— Знаешь, перед тем, как я приехала сюда, я насмерть забила одну мерзкую суку яблоком, так что, лучше не лезь ко мне, — прошипела Мэллори.

Софи громко засмеялась в ответ.

— Ты что, шлюшка, мне угрожаешь?

— У тебя проблемы со слухом или ты просто тупая? — огрызнулась она.

Черные, что продолжали тихо стекаться в гостиную, все с большим любопытством наблюдали за перепалкой. Новенькая, похоже, оказалась куда более борзой, чем они ожидали.

— Я могу сделать так, что уже завтра ты будешь драить полы вместе с Серыми и отсасывать у местных ублюдков по сто раз на дню, — прищурившись, проговорила Софи, делая шаг вперед.

— А ты, похоже, хорошо осведомлена, как живется Серым, — хмыкнула Мэллори, — ты, случайно, сама не оттуда пришла?

После последних слов, Софи буквально побагровела от злости. Похоже, девушка случайно попала прямо в больную мозоль.

— Смотри-ка, а эта сучка быстро раскусила, что ты у нас из грязи в князи, — засмеялась Азуми, устраиваясь в кресле, словно предвкушая просмотр отличного реалити-шоу, — что, Софи, уже забыла, как еще год назад стирала мне белье?

— Заткнись, тварь! — рявкнула Софи, оборачиваясь к девушке.

— А тебе что, завидно? — усмехнулась Роуз, глядя на Азуми, — пока эта «королева минета» не вылезла из своих подвалов и не переоделась в черное, Лэнгдон тебя-то неделями трахал без перерыва, а сейчас, в лучшем случае, раз в месяц вспомнит.

— Еще одно слово, и моя шпилька окажется у тебя в глазу, — фыркнула Азуми.

Скандал все разрастался, но пока он не успел перерасти в драку, в гостиную вдруг вошла мисс Фарадэй.

— Закрыли рты! — жестко скомандовала женщина, перекрыв своим голосом возмущенные крики, — что, давно не были в гостях у Райли?

Мэллори растерянно взглянула на мисс Фарадэй. Райли — это еще кто?

— Это она начала! — взвизгнула Софи, тыкая пальцем в новенькую.

— А я закончу! — рявкнула Фарадэй, пресекая вопли девушки, — будешь дальше истерить, Софи, быстро вылетишь туда, откуда пришла, уж я об этом позабочусь!

Девушка со злобой скривилась, но умолкла.

— Ты, — вдруг произнесла надзирательница, взглянув на Мэллори сквозь толпу, — возвращайся в комнату. Мистер Лэнгдон ждет тебя сегодня.

— Что?! — снова возмущенно выкрикнула Софи, вытаращив глаза, — да какого хера?!

Мэллори опешила еще сильнее. Вот уж не ожидала, что антихрист позовет ее к себе так скоро. И не то чтобы ей сильно хотелось к нему идти, но реакция Черных на такую новость, оказалась откровенно приятной. Софи, что сегодня кружила вокруг Лэнгдона весь вечер, так и вовсе чуть волосы на себе сейчас не рвала от досады.

Мисс Фарадэй, не обращая внимания на негодование девушек, подошла к Мэллори и подтолкнула ее в плечо.

— Чего ждешь? Давай, быстрее!

Покинув гостиную, надзирательница проследовала за девушкой, пока та не переступила порог спальни.

— Я пришлю к тебе Серую, чтобы она помогла переодеться, — сухо произнесла женщина, входя в комнату Мэллори и закрывая дверь, — а пока, запоминай: не доставай его разговорами, если только он сам этого не захочет; не жди, что он разрешит тебе остаться с ним до утра — чаще всего, он предпочитает, чтобы его оставили в покое, когда все закончилось; и самое главное — не пытайся ему врать. Лэнгдон замечает любое актерство, так что, даже если ты испытываешь к нему отвращение — лучше покажи свои настоящие эмоции. Он оценит их больше, чем твое притворство. Все ясно?

Мэллори нервно кивнула в ответ.

Следующие минут двадцать ушло на то, чтобы снять с девушки весь этот помпезный наряд с огромным количеством мелких пуговиц и шнуровок. Взамен, на Мэллори натянули длинную ночную сорочку со сборкой и завязками на груди и накинули на плечи тяжелый бархатный халат. По всей видимости, Черным не позволяли приходить к Лэнгдону при полном параде, потому что мужчина в жизни не разберется, как все это и в каком порядке с них снимать.

Когда Серая ушла, оставив девушку одну, Мэллори, шумно сглотнув, направилась к двери, что вела в скрытый коридор. Здесь было довольно прохладно и жутко темно, так что, девушка практически на ощупь поднималась наверх, надеясь ни обо что не споткнуться. Вскоре, под босыми ногами ледяной камень сменился мягким ковровым покрытием и вытянув руку, Мэллори ощутила перед собой дверь.

Тяжело вздохнув, девушка повернула ручку, входя внутрь. Послышался уютный треск поленьев в камине и стоило Мэллори шагнуть за порог, как ее замерзших стоп тут же коснулось приятное тепло. Тихо прикрыв за собой дверь, девушка окинула взглядом комнату.

Она оказалась чуть больше ее спальни, но отличалась той же торжественной мрачностью и изяществом отделки. Темные стены, черное резное дерево, кровать под тяжелым изумрудным балдахином, огромный камин, пламя которого отбрасывало хищные блики по окружающим поверхностям… Только вот сам хозяин спальни куда-то пропал. Может, он еще не успел прийти?

Осторожно шагая по мягкому ковру, Мэллори приблизилась к одному из кресел, что стояли рядом с камином. Лэнгдон ведь не взбесится, что его «наложница» не станет сразу лезть к нему в койку?

На небольшом низком столике между кресел, стоял стеклянный графин с красной жидкостью и пара бокалов. Девушка неуверенно покосилась на них. Вряд ли это было приготовлено для нее, так что, лучше ничего не трогать… Хотя, от нервов во рту успело пересохнуть так — что просто ужас.

Прикусив губу и воровато оглянувшись по сторонам, Мэллори, все же, потянулась к графину, наливая себе чуть-чуть вина. Ощутив на губах сладковатый вкус, девушка удивилась. Столь нежного и изысканного вкуса, она еще никогда не встречала, хоть Мэллори и нельзя было назвать каким-то опытным дегустатором.

— Вывезли его погребов Кот-де-Нуи, когда ядренаяатака еще не успела прогреметь по Франции, — вдруг послышался совсем рядом негромкий голос.

От неожиданности, Мэллори чуть не выронила бокал, подскочив на месте как ужаленная. Лэнгдон словно возник из тени, медленно приблизившись к ней со спины.

— Я тебя напугал? — хмыкнул мужчина, обходя ее кресло и лениво присаживаясь напротив.

Сердце до сих пор колотилось о ребра как сумасшедшее и девушка взглянула на Майкла едва ли не с упреком, что лишь сильнее развеселило его.

— Я бы сказал, что скоро ты привыкнешь, но мне бы этого не хотелось, — с улыбкой сказал он.

— Почему? — нахмурившись, переспросила Мэллори.

— Приятно видеть, что в мире еще остались люди, которые умеют удивляться, — пожав плечами, ответил он, потянувшись к еще пустому бокалу.

Девушка растерянно наблюдала, как Майкл, налив себе вина, откинулся на спинку кресла и перевел взгляд к пламени камина. Он выглядел таким спокойным и безучастным, что Мэллори начала забывать, зачем она здесь сейчас находилась. Интересно, он ждал, что она сама начнет к нему приставать или он оставлял это право за собой?..

Заметив, как девушка нервно ерзает, соображая, что делать дальше, Лэнгдон с легкой улыбкой произнес:

— Если бы я хотел сегодня увидеть шлюху, я бы велел привести Софи, а не тебя.

— А я тогда кто? — с недоумением переспросила Мэллори.

Майкл снова хмыкнул, отводя взгляд в сторону.

— Лучше расскажи, как тебе твой первый день в стенах Святилища, — протянул мужчина, отпивая вино, — полагаю, это не совсем то, чего ты ожидала?

— Не совсем, — тихо пробормотала девушка, невольно скривившись, — но это лучше, чем гнить сейчас в могиле… Наверное.

— И что же больше всего тебя смущает? — с кривой ухмылкой проговорил он.

— Не знаю… — попыталась увернуться от вопроса Мэллори, отводя взгляд в пол.

— Знаешь, — тихо сказал Майкл, покачав головой, — но тебе стыдно сказать об этом вслух.

Девушка недовольно зыркнула на Лэнгдона. Раз он и так мог влезть в ее мысли, зачем заставлять устраивать очередную исповедь?

— То, как здесь относятся к женщинам — это отвратительно, — едва слышно прошипела Мэллори, не глядя на мужчину.

— Может, ты удивишься, но подобное положение вещей — не целиком моя заслуга, — усмехнулся Майкл, — поначалу, здесь не было никакого разделения на Черных или Красных… И честно сказать, творился полнейший хаос. Женщин насиловали и унижали изо дня в день просто в невероятных количествах. За первые полгода, Святилище едва не скатилось до первобытного строя, пока я не принял решение ввести некоторые правила…

Девушка удивленно уставилась на Лэнгдона.

— После того, как были назначены уровни, четко распределены права и приняты дисциплинарные меры, все понемногу стало приходить в адекватность. Конечно, инциденты случались, но впредь, они были весьма строго наказуемы… В конце концов, сейчас ты можешь наблюдать, чего мне удалось добиться в решении этой проблемы за два года.

Мэллори не знала, что и сказать. После слов антихриста, все вокруг стало выглядеть уже немного иначе.

— Если ты считаешь, что здесь любую женщину могут прижать к стенке и поиметь без всяких последствий — это не так, — с пренебрежительным смешком добавил Майкл, — независимо от того, к какому из Уровней она принадлежит, подобное действие карается крайне неприятным образом… Неприятным настолько, что больше у провинившихся не возникает желания лишний раз вытаскивать свой член из штанов.

— Но у тебя в подчинении целая толпа девиц, что обязаны с тобой трахаться без права сказать «нет», — с недоверием протянула Мэллори, — чем это сильно отличается от насилия?

— Я никогда не стану брать женщину, если она сама этого не хочет, — насмешливо фыркнул Майкл, опустошая бокал, — другое дело, что некоторые любят поиграть в недотрогу, чтобы морально не упасть в собственных глазах…

Девушка невольно закатила глаза, понимая, что последние слова антихриста были камнем в ее огород.

Тем временем, Лэнгдон, поставив бокал на стол, неторопливо поднялся с кресла, успев заметить, как Мэллори снова вздрогнула.

— Давай поступим так, — тихо проговорил он, протягивая девушке руку, — ты дашь мне пять минут, после которых, я разрешу тебе уйти обратно в свою комнату, если ты не захочешь остаться.

Во взгляде Мэллори отразилось сомнение.

— И мне за это потом ничего не будет?

— Обещаю, — хмыкнул Лэнгдон.

========== 12 ==========

Взявшись за руку Лэнгдона, Мэллори осторожно поднялась на ноги, все еще с недоверием глядя на мужчину. Его предложение про «5 минут» звучало уж больно сомнительно. По крайней мере, девушка слабо могла себе представить, чем таким умопомрачительным Майкл мог ее удивить. Все больше походило на чисто мужское бахвальство и самонадеянность, нежели на что-то серьезное.

Лэнгдон прекрасно видел скепсис в ее глазах, но, кажется, его это нисколько не смущало. И, что странно, в кой-то веки, девушка не замечала на его лице привычной ехидной ухмылки или снисходительности. Стоя к Мэллори почти вплотную, Майкл смотрел на нее столь серьезно, что это уже понемногу начинало пугать. Девушка в принципе не могла вспомнить, чтобы ей хоть раз приходилось так долго смотреть антихристу в глаза, при этом не произнося и не слыша ни слова.

Пульс становился все чаще и в Мэллори нарастало желание поскорей дать деру, настолько ее пугала эта молчаливая неподвижность. Но вот Лэнгдон медленно поднял руки, аккуратно касаясь ее лица. Странно, но стоило девушке ощутить тепло его пальцев своей кожей, как по всему телу вдруг пробежала взволнованная дрожь. Не от возбуждения и даже не от страха… Это было что-то другое, что-то, чего Мэллори не чувствовала уже очень давно.

Шумно выдохнув через губы, девушка закрыла глаза. Казалось, что сейчас, откуда-то из глубины ее сознания, поднимались давно забытые ощущения. Подобное, обычно, называли эффектом порхающих бабочек в животе. В последний раз с Мэллори случалось нечто подобное еще в школьные времена, когда любое прикосновение, любой поцелуй казались чем-то новым, странным, даже немного запретным. Пронизывающий трепет, что заставлял дрожать коленки, а сердце выскакивать из груди. Но откуда эти чувства могли взяться сейчас?

На губах уже ощущалось теплое дыхание, а девушка дрожала в руках Лэнгдона, словно четырнадцатилетняя школьница. Словно они виделись с Майклом впервые и позади не было всей той грязи, что девушке пришлось из-за него пережить.

Едва уловимое прикосновение к губам. Мэллори все еще помнила их самый первый поцелуй: развратный, грубый… С привкусом грядущих сожалений и стыда. Но теперь, будто какая-то неведомая сила вытесняла из головы девушки эти образы, оставляя лишь ту нежность и мягкость, что сейчас ощущали ее губы.

Ладони медленно спустились на шею, проводя пальцами по ключицам, после чего, осторожно подцепили края тяжелого халата на плечах, сбрасывая его на пол. Мэллори затряслась еще сильнее — да что же с ней такое творилось?

Майкл пользовался подобным уже далеко не впервые. Но вот печальная ирония — в его силах было извлечь наружу самые глубокие и потаенные чувства человека, но едва ли, он мог в полной мере понять хоть одно из них. Антихрист был отлично сведущ в манипуляции и в том, как тянуть за нужные ниточки, чтобы добиться желаемой цели, однако, ему ни разу не приходилось пережить ничего подобного самому. Разве что только однажды… Впрочем, Лэнгдон дал себе обещание, больше не повторять таких ошибок. Для пути, который он выбрал, уязвимость и человечность — обходились слишком дорогой ценой, а потому, куда разумнее было отказаться от них вовсе…

Мэллори сама не заметила, как стала подаваться вперед, пытаясь прижаться теснее. Ей до физической боли хотелось, чтобы эти руки, что скользили по ее телу еле дотрагиваясь, содрали с нее уже эту сорочку к чертовой матери. А еще, Лэнгдон, словно издеваясь, сдерживал порывы девушки, не позволяя той даже углубить поцелуй. И когда нервы Мэллори оказались уже на пределе, мужчина чуть отстранился от нее с тихим вопросом:

— Хочешь остаться?

В ответ последовал лишь сдавленный стон и лихорадочный блеск в глазах девушки. Ухватившись за плечи Майкла, Мэллори резко потянулась наверх, запрыгивая и обвиваясь ногами вокруг его бедер. И в этот раз, мужчина уже не стал ее останавливать.

Это было так странно. Каждое прикосновение ощущалось девушкой словно по оголенным нервам, настолько острой казалась отдача. Когда руки Лэнгдона, наконец, крепко сжали ее бедра, у Мэллори невольно вырвался тяжелый гортанный стон, что заглушился языком, горячо ворвавшемся в рот.

Вжимаясь своим телом в крепкий торс, девушка уже жалобно хныкала, чувствуя промежностью возбужденный член через ткань брюк, отчаянно ерзая, пытаясь хоть как-то о него потереться. Ее ощущения все больше походили на помешательство, но сейчас Мэллори некогда было об этом задумываться.

Когда Майкл наклонился и спина девушки коснулась кровати, почти сразу же послышался треск разрываемой ткани сорочки. По всему телу пробежали мурашки, как только воздух коснулся обнаженной груди, вздымающейся от глубокого дыхания. И снова это необъяснимое волнующее чувство, будто все происходящие творилось впервые. Когда дыхание обожгло кожу на шее, когда язык дотронулся до возбужденного соска и девушка ощутила легкий болезненный укус…

Вдыхая запах женского тела и сжимая рукой упругую грудь, Лэнгдон упивался тем желанием и страстью, что сейчас бушевали в Мэллори. Пусть для раскрытия ее эмоций и пришлось применить пару хитрых чар — сейчас мужчину это не волновало. Антихрист никогда бы не стал прибегать к внушению фальшивых чувств ради собственного удовлетворения, но вот выпустить на свободу то, что человек по своей воле держал под замком — вполне честная сделка.

— О боже… — невольно вырвалось у Мэллори, когда ее ноги оказались на плечах Майкла и тот с хриплым дыханием сжал ее бедра, притягивая вплотную к себе.

Девушка выгнулась в пояснице и откинула голову назад, когда мужчина начал быстро и с жадностью вталкиваться в ее лоно. И хоть это была уже не первая их близость, столь чувственной и откровенной как сейчас, она не ощущалась еще никогда.

Глядя сверху вниз на изящные изгибы и округлости тела своей новой игрушки, Майкл все сильнее начинал забываться. Опустив ноги Мэллори, мужчина потянул ее наверх, усаживая на свои колени. Столкнувшись с замутненным от возбуждения взглядом девушки, антихрист сдавленно зарычал, надавливая на бедра и врываясь в ее тело еще глубже, но тут же услышав болезненный вскрик.

— Прости… — полушепотом сказал он.

В карих глазах успело промелькнуть удивление на его слова, но они быстро закрылись вслед за протяжным стоном, когда Лэнгдон, продолжая двигаться в мягком уверенном ритме, снова дотронулся языком до ее груди.

Обнимая сильные широкие плечи, Мэлллори нетерпеливо толкалась бедрами навстречу, пытаясь ускорить темп. Тело невыносимо требовало разрядки, отдаваясь ноющей болью внизу живота и Майкл, несмотря на то, что ему самому явно еще хотелось растянуть удовольствие, с хриплым стоном повалил девушку на спину, начиная вдавливать ее в кровать с такой скоростью, что уже через несколько секунд послышался срывающийся крик.

…

Несмотря на предупреждения мисс Фарадэй, Мэллори уснула в постели Лэнгдона так быстро, что даже не успела спросить, можно ли ей остаться. Однако, Майкл не стал будить девушку и поскорее гнать в шею. Кажется, засыпая от усталости, Мэллори даже успела ощутить, как ее заботливо накрыли одеялом.

Очнувшись, девушка не сразу смогла понять, где находится. Все же, просыпаться в Святилище ей сегодня приходилось впервые.

Открыв глаза, Мэллори сразу уперлась взглядом в чужую спину. Девушка нервно сглотнула, когда в ее голове резко пронеслись события, что привели ее в эту постель. Ну и какого черта на нее вчера нашло?.. Лэнгдон ведь сам предупреждал, что Мэллори сможет отказаться, если посчитает нужным. Что ж, как говорится, «сохранила честь и достоинство», просто отлично…

Послышался шумный вздох и мужчина медленно повернулся, ложась на спину.

— Или научись спать хотя бы до девяти утра или думай потише, — тихо проговорил он, глядя на девушку сонным взглядом.

Мэллори смущенно отвела глаза в сторону. Так он, выходит, сейчас слышал ее сбивчивый поток сознания?

— Мне уйти? — неуверенно спросила она, надеясь на положительный ответ.

Майкл молча вытянул руку в сторону девушки, сжимая ее плечо и дергая вниз. Тихо ойкнув, Мэллори неловко упала ему на грудь, тут же чувствуя, как тяжелая рука опустилась на ее спину.

— Зачем это? — еле слышно произнесла девушка, слыша стук сердца, что после ее слов немного ускорился.

— Зачем «что?» — устало переспросил Лэнгдон, хотя, прекрасно понимал, что Мэллори имела ввиду.

— Вести себя так, будто я что-то значу, — нехотя выдавила она.

И снова тяжелый вздох, после которого девушка почувствовала, как ее подбородка коснулись пальцы, заставляя чуть приподнять лицо.

— Я уже сказал, что ты не просто шлюха, Мэллори. Иначе, ты вылетела бы из этой комнаты сразу, как я кончил. Что ты еще хочешь от меня услышать? — с раздражением проговорил мужчина, глядя в растерянные глаза.

— И кто я тогда? — настойчиво повторила свой вчерашний вопрос девушка.

— Человек, с которым мне захотелось не только потрахаться, но еще и проснуться. Такой ответ тебя устроит? — съязвил он.

Мэллори молча вгляделась в голубые глаза. Пусть Лэнгдон сейчас и говорил в своей привычной ехидной манере, в его взгляде она не замечала той же иронии.

— Устроит… — тихонько ответила она.

Несмотря на ранее пробуждение, девушке удалось уснуть вновь, на этот раз пригревшись уже на груди антихриста. Один черт знал, стоило ли Мэллори воспринимать его поступки всерьез, но сейчас ей не хотелось об этом сильно задумываться. С учетом, что из Святилища им двоим деваться все равно некуда, у девушки еще найдется время на подобные размышления.

Во второй раз, Мэллори разбудил уже Майкл, и разбудил довольно требовательно… Настолько требовательно, что спустя минут сорок, девушка даже на коленках ровно стоять не могла, постоянно падая от усталости.

— Иди к себе, — с ухмылкой сказал мужчина, оставляя поцелуй на виске Мэллори, пока та лежала на боку, пытаясь хоть немного отдышаться, — тебе нужно отдохнуть до вечера.

— Вечера? — слабым голосом переспросила она, оборачиваясь.

— А ты что-то имеешь против? — криво улыбнулся Лэнгдон.

Девушка ничего не сказала в ответ, лишь подумав о том, что за такую периодичность посещения спальни антихриста, ее Черные, должно быть, со свету сживут.

На ватных ногах вернувшись в свою комнату, Мэллори устало заваливалась в кровать, издав тихий стон. Но все же, несмотря на физическую измотанность, девушка ощущала, что на ее лице невольно пробивалась улыбка.

Но вдруг, откуда-то из угла послышались чьи-то шаги. Вздрогнув, Мэллори подскочила, тут же оглядываясь в сторону источника шума.

— Извини, ты меня, похоже, не заметила, когда пришла, — хмыкнула Серая, что вытирала пыль с комода.

— Да, прости… — рассеянно пробормотала девушка, потерев лоб рукой

— Не то чтобы это было мое дело… Но на твоем месте, я бы так не радовалась, — тихо протянула прислужница, продолжая елозить тряпкой по деревянной поверхности.

— Ты о чем? — нахмурилась Мэллори.

— Вот об этом твоем выражении лица, — усмехнулась Серая, — если ты с ним возвращаешься из койки Лэнгдона, значит, вляпалась в полное дерьмо… Хотя пока этого и не понимаешь.

— А можно как-то яснее? — напряглась девушка, поплотнее запахиваясь в халат.

— Усвой одно — если он ведет себя наедине с тобой как скотина и животное — это хороший знак. Так ты быстрее адаптируешься и потом не захочешь лезть в петлю, когда спустя пару месяцев, Лэнгдону надоест изображать из себя заботливого любовника.

— А ты откуда это знаешь? — упавшим голосом переспросила Мэллори.

— Я раньше тоже носила черное, — хмыкнула прислужница, бросая на девушку горький взгляд, — и, поначалу, тоже ходила с вот такой идиотской улыбкой. Все думала, как же мне повезло… Ко всем девчонкам он относится как к шлюхам, а я, видно, на особом счету. Но это все вранье. У этой твари нет ни совести, ни чести, ни сострадания. Сначала он из кожи вон лезет, чтобы ты привязалась к нему, чтобы каждый раз раздвигая перед ним ноги, говорила, что любишь его… Но стоит тебе только раз заикнуться о том, что тебя не устраивает быть одной из сучек в его гареме, как все начинает катиться к чертям. Он быстро переключается с тебя на другую шлюху, ты начинаешь все чаще думать о суициде и впадать в истерики, а так как наш милый мальчик не хочет себе проблем, тебя пинком под зад отправляют к Красным или Серым. С глаз долой из сердца вон.

Девушка шумно сглотнула, с беспокойством глядя в перекошенное от гнева и обиды лицо прислужницы.

— Так что, если не хочешь скоро ползать и собирать с пола то, что осталось от разбитого сердца, начинай превращаться в стервозную суку, — добавила Серая, судорожно комкая тряпку в руках, — таких милашек как ты, Лэнгдон будет мучить до последнего, пока ему самому не надоест этот хренов спектакль.

— И зачем ему это? — тихо проговорила Мэллори, прокручивая в своей голове события минувшей ночи. Вот уж на что, а на актерство это совсем не было похоже.

— Он больной ублюдок. Что я тебе еще могу сказать? — насмешливо фыркнула прислужница, — он хочет, чтобы его любили и ползали за ним на коленках, но не собирается давать тебе ничего взамен. Хотя, некоторые идиотки, как видишь, все еще на что-то надеются. Видать, уже забыли о Сибилл…

— Сибилл? — повторила девушка.

— Некоторые говорили, что из-за Сибилл Лэнгдон уж точно решит разогнать всех Черных, — с невеселой ухмылкой сказала Серая, — я на тот момент уже ходила среди прислуги, так что, своими глазами не видела… Но, если верить слухам, этой сучке действительно почти удалось нащупать у этого урода не только член, но еще и сердце. А закончилось все тем, что Сибилл вывели из Святилища и по приказу Лэнгдона выпустили пулю в затылок.

Мэллори не знала, что и ответить. Не то чтобы все услышанное звучало сильно неожиданно, но после былой окрыленности — оно пришлось болезненным ударом под дых.

— Только не говори Фарадэй или Черным, что что-то знаешь. Особенно, что слышала это от меня, — сухо сказала прислужница, направляясь к двери, — и уж тем более не заикнись об этом Лэнгдону.

Серая, хлопнув дверью, покинула комнату, оставив Мэллори к совершенно разрозненных чувствах.

========== 13 ==========

Когда Мэллори в спальню принесли на подносе сервированный завтрак, та чуть не разрыдалась при виде нормальной еды. Как же давно девушка не чувствовала столь ароматного вкуса и запаха… За два года питания пресными желейными кубиками, рецепторы Мэллори страшно изголодались по соли и специям.

Почти не жуя, девушка проглотила жареный бекон с омлетом и тушеными овощами. Помимо самой еды, Мэллори порадовал еще и тот факт, что Черных не заставляли проводить совместную трапезу. Видимо, во избежание очередных скандалов.

Насытившись, девушка поднялась из-за стола и с неуверенностью покосилась на свое черное платье. Интересно, а сможет ли она надеть все это сама? После пятнадцати минут безуспешных попыток и ругни сквозь зубы, Мэллори пришлось признать свое поражение и позвать прислужницу.

В этот раз, к ней в комнату заглянула уже не та Серая, с которой состоялся неловкий утренний разговор. Однако, слова прислужницы никак не хотели выходить у девушки из головы. Мягко говоря, из-за них, Мэллори сейчас пребывала в крайне противоречивых чувствах. Кому же, все-таки, верить? Предостережения Серой звучали вполне правдоподобно (впрочем, правдоподобным ей ранее казалось и дружелюбие Черных). Лэнгдон же, с учетом всех характеристик, что уже были известны, не вызывал доверия от слова «совсем». Но все-таки… Пусть Мэллори и ругалась на себя за это, но где-то глубоко внутри она, вопреки здравому смыслу, чувствовала желание ему верить. Наверное, сказалась давняя любовь девушки к сказкам, что затрагивали вечный сюжет «Красавицы и чудовища». Хотя, если уж подходить к вопросу более дотошно, сюжет, с каждым днем, все больше напоминал «Синюю бороду» — по крайней мере, своей возможной концовкой.

Пока худенькая и хрупкая прислужница зашнуровывала корсет, Мэллори не смогла удержаться от вопроса:

— Скажи… А ты не знаешь, кем была Сибилл?

— Простите? — растерянно переспросила Серая.

— Я слышала, ее казнили здесь когда-то…

— А-а-а… — задумчиво протянула прислужница, продолжая возиться с шнуровкой, — да, слышала что-то о ней. Но я тогда здесь еще не работала. Это вам лучше спросить у тех, кто здесь с самого апокалипсиса. Кажется, Мари рассказывала, что часто убирала ее комнату.

— А мне можно с ней поговорить? — осторожно спросила Мэллори.

— Наверное, — пожала плечами девушка, — но только к ней вам придется спускаться самой. Мари уже давно на верхних этажах не работает, здоровье не позволяет бегать по этим гребаным лестницам…

…

Спускаясь вниз по крутым ступенькам, придерживая подол платья, Мэллори всеми силами пыталась оправдать свое внезапно вспыхнувшее любопытство. В конце концов, она ведь не нарушала никаких правил, если спустится на этажи Серых и немного поговорит с одной из них? Да, тема для обсуждения была довольно скользкой и щекотливой, но девушку никто не предупреждал, что этого делать нельзя.

Цокольный этаж, на котором обитала прислуга Святилища, сильно отличался от верхних своим скромным и довольно унылым видом. Голая штукатурка на стенах, каменный пол, тусклое освещение и огромное количество людей, что как муравьи расходились по узким коридорам, спеша по своим делам. Замечая краем глаза одну из Черных, люди с подозрением и нескрываемым раздражением косились в ее сторону.

— Вам тут чего? — вдруг послышался грубоватый женский голос.

Обернувшись, Мэллори неловко посмотрела на пожилую даму в Сером.

— Извините… Не подскажете, как я могу найти Мари? — пробормотала девушка.

— И зачем? — вскинула бровь она.

— Хотела кое-что спросить, — прикусив губу, ответила Мэллори.

— Шла бы ты лучше к себе, — недовольно проворчала женщина, махнув рукой, — нечего здесь людей от работы пустой болтовней отвлекать!

— Пожалуйста, мне очень нужно, — заныла девушка, складывая руки.

Серая устало закатила глаза.

— Ладно, пошли, — тихо сказала она, сворачивая по коридору направо.

Преодолев долгий лабиринт из совершенно одинаковых переходов и лестниц, Мэллори оказалась в небольшой комнатушке, по которой раздавался монотонный гул от работающих швейных машинок.

За длинными столами сидели несколько женщин, что даже не подняли головы, когда Черная неуверенно протиснулась за порог вместе с сопровождающей.

— Вон она, — сказала женщина, ткнув пальцем в прислужницу, что сидела в углу, — только не удивляйся, если она тебя сразу к чертям пошлет. Мари Черных терпеть не может.

Получив не обнадеживающее напутствие, Мэллори медленно приблизилась к женщине за швейной машинкой, что сейчас с хмурым видом сострачивала красную ткань.

— Простите, — тихонько пролепетала девушка, остановившись сбоку, — не хочу вас отвлекать, но…

— Проваливай, — тут же отозвалась Серая, подняв на Мэллори угрюмый взгляд, — мне и без тебя здесь головной боли хватает.

— Но…

— До тебя с первого раза хреново доходит? — окрысилась прислужница, — пошла вон!

Девушка тяжело вздохнула. Пожалуй, зря она это все затеяла.

— Да ладно тебе, Мари, — примирительно сказала женщина, что сидела напротив швеи, — чего ты на девку кидаешься? Она ж тебе не хамит, как остальные…

— Да все они одинаковые, — фыркнула Мари, продолжая работу, — пусть строит из себя скромную овечку сколько влезет, а нутро-то все равно гнилое.

От последних слов, Мэллори уже стало откровенно обидно. Причем, неожиданно настолько, что к горлу успел подкатить тугой комок.

— Эй, ты чего там, ревешь, что ли? — удивленно спросила соседка прислужницы.

Мари удивленно оглянулась в сторону Черной, что уже попятилась к выходу, не желая слушать оскорбления в свой адрес и дальше.

— Стой, — с раздражением окликнула ее Серая, поднимаясь из-за стола, — я все равно собиралась покурить, так что, давай, говори, чего ты там хотела.

…

Оказавшись в тесной, насквозь задымленной курилке, Мэллори натужно закашлялась, пока Мари с усталым видом вытащила из кармана передника пачку сигарет.

— Будешь? — спросила она, глядя на девушку.

Мэллори отрицательно покачала головой.

— Ну и чего пришла? — хмыкнула Серая, смерив девушку критичным взглядом, — ты, видать, новенькая? Не помню, чтоб видела тебя раньше.

— Да, приехала только вчера, — тихо ответила Мэллори, скрестив руки на груди.

— Ясно, — вздохнула Мари, — значит, совсем еще юный птенчик… Ну и как тебе первый день в Содоме?

— Пока непонятно, — неуверенно пожала плечами девушка, — вообще, я здесь, чтобы спросить про одну вещь… Мне сказали, что вы когда-то хорошо знали Сибилл?

— Эту психованную суку? — усмехнулась Мари, — ну да, не посчастливилось мне с ней познакомиться однажды. А тебе-то что?

— Я слышала, что она была какой-то… Особенной, — не зная, как лучше сформулировать, проговорила Мэллори, — что из-за нее Лэнгдон собирался разогнать всех Черных…

— Было дело, — протянула Серая, выпуская облако дыма изо рта, — уж как он с этой гадиной носился… Мы и правда тогда думали, что скоро в руководстве Святилища окажется уже целых два психопата, а потом еще и детей таких же ненормальных наплодят. Да господь, к счастью, уберег.

— А что с ней было не так? — с недоумением переспросила девушка.

— Да все, — хрипло засмеялась Мари, — настроение у этой крали менялось по сто раз на дню. То милым зайчиком себя вела, то кидалась на меня с ножницами, когда я ей слегка помятые простыни в спальню принесла. Этой стерве место было в психушке в отделении для буйнопомешанных, да только вот Лэнгдон в этой чокнутой прямо души не чаял. И ведь сам-то не идиот, видел, как она своими выходками постоянно его позорила… Но что тут сказать — любовь зла.

Мэллори озадаченно вытаращила глаза. Ну ничего себе подробности… Однако, сколько бы Мэллори сейчас ни пыталась представить себе антихриста, что молча сносил бы подобное поведение, у нее это никак не укладывалось в голове.

— И за что ее убили?..

— Да там какая-то мутная история, — задумчиво сказала Мари, — кто-то говорил, что Сибилл в конец с катушек съехала и Лэнгдон решил, скажем так, избавить и ее и себя от страданий. Кто-то уверял, что девчонка все это время в тайне трахалась со всем, что только движется и это, наконец, выплыло наружу… Сплетен было много, но точно никто не знает. Лэнгдон, помнится, тогда еще полгода ходил злой как собака, никак, бедняга, не мог успокоиться.

— Думаете, он правда ее любил? — неуверенно спросила Мэллори после небольшой паузы.

— Любовь — понятие относительное, — хмыкнула женщина, туша окурок о стену, — знаю только, что этой твари, он что угодно спускал с рук, даже когда она во время общего ужина зарезала какую-то важную шишку из Кооператива столовым ножом. Скандал был страшный… А Сибилл — хоть бы что, даже плетей не получила. Честно говоря, в какой-то момент, мне даже стало жаль Лэнгдона. Это ж надо, связаться с такой ненормальной… Но хорошо хоть, хватило мозгов вовремя от нее избавиться.

…

Когда до Черных дошла новость, что сегодняшним вечером Лэнгдон опять хотел видеть у себя новенькую, некоторые просто желчью изошлись. По всей видимости, многие считали подобный расклад несправедливым и с каждым новым часом, девушки все сильнее видели в лице Мэллори потенциального врага.

Что до самой Мэллори, после разговоров с Мари, ей было откровенно страшновато идти к антихристу. С учетом, что мужчина любил копаться в чужих мыслях, девушка побаивалась, как он может отреагировать, если узнает, какие нелицеприятные подробности ей сегодня пришлось услышать.

И ведь как назло, когда к Мэллори прислали Серую помочь переодеться, на пороге объявилась та самая девушка, что заходила к ней с утра.

— Слышала, ты сегодня бегала к Мари? — усмехнулась она, помогая снять платье, — ты, я смотрю, куда предприимчивей, чем кажешься…

— Просто хотела понять, что делать дальше, — буркнула девушка себе под нос.

— Ну и как, узнала? — ехидно протянула прислужница, распуская шнуровку на спине, — говорю ж я тебе, или ты начинаешь вести себя как сука или готовься к тому, что скоро об твои чувства начнут вытирать ноги.

Мэллори болезненно скривилась. Сказать это все было куда проще, чем сделать.

— А вообще, если тебе нечего терять, можешь попробовать выкинуть один из трюков Сибилл, — ухмыльнувшись, добавила Серая, — мало ли, а вдруг и у тебя прокатит.

— Что за трюк? — нахмурилась девушка, оглядываясь через плечо.

— Лэнгдон обожает считать, что держит все и всех под контролем — покажи ему, что это не так, — сказала прислужница, стягивая низ платья, — нет никаких гарантий, что это сработает, и что после таких фокусов тебя мигом не отправят к Серым… Но решать тебе. Сможешь как следует его зацепить — и он посмотрит на тебя уже совсем другими глазами.

…

Сегодняшним вечером Майкл уже не стал разводить долгих предисловий. Уже спустя минут десять, Мэллори оказалась у него на коленях, пока мужчина, сидя в кресле, оставлял влажную дорожку поцелуев на шее девушки.

Шумно дыша, она уткнулась лбом в плечо Лэнгдона, всячески стараясь не встречаться с ним взглядом. Пусть сейчас делает с ней, что хочет, лишь бы не лез в голову, в которой творился полнейший кавардак. Все эти рассказы и советы от Серых, больше внесли смуты, нежели прояснили Мэллори ситуацию.

Нервно ерзая, прижимаясь к бедрам мужчины, девушка пыталась ускорить процесс, чтобы его внимание уже точно переключилось на что-то поинтересней ее мыслей, однако, спустя пару секунд, Майкл чуть отстранился.

— В чем дело? — тихо спросил он.

— Ни в чем, — слишком быстро ответила Мэллори, судорожно сжимая вспотевшую руку в кулак.

Послышался тяжелый вздох, после которого, пальцы Лэнгдона вплелись в ее волосы на затылке и немного оттянули голову назад, заставляя девушку посмотреть ему в глаза.

— Думаешь, что врать мне — это хорошая политика? — хмыкнул мужчина, прищурившись.

Мэллори нервно сглотнула.

— Похоже, кто-то решил сунуть нос не в свое дело, верно? — с кривой улыбкой проговорил Майкл, уже чуть больнее сжимая волосы, — ну и много удалось узнать?

— Я не знала, что этого нельзя делать, — выдавила девушка, испуганно глядя в холодные голубые глаза.

— Если тебе хочется о чем-то спросить, ты можешь сделать это и здесь, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес Майкл, — так что, давай. Я жду.

— Я не…

— Мне повторить еще раз? — с сарказмом переспросил Лэнгдон.

Похоже, что сейчас у антихриста снова начало проступать его истинное лицо. Когда Майкл злился, ему уже сложно было удерживать на себе маску заботливого и понимающего любовника. Догадываясь, что мужчина все равно своего добьется, Мэллори еле слышно выговорила:

— За что убили Сибилл?

Стоило этому имени только прозвучать, как Лэнгдона невольно перекосило ни то от боли, ни от отвращения.

— За то, что эта мразь решила лечь под сына бывшего премьер-министра Испании. И успешно с этим справилась несколько раз, — с натянутой улыбкой прошипел он, — еще что-нибудь?

— Нет, — хриплым голосом ответила Мэллори, слыша громкий стук крови в ушах.

— Еще раз узнаю, что ты пытаешься что-то выведать за моей спиной, и тебе придется очень сильно пожалеть о последствиях, — добавил Майкл, делая акцент практически на каждом слове, — все ясно?

— Да, — выдохнула девушка, дрожа всем телом.

Когда мужчина, все еще удерживая ее за волосы, прижался к губам поцелуем, тот оказался значительно грубее и требовательней, чем несколько минут назад. Лэнгдону так и не удалось взять себя в руки, чтобы вернуться к прежней нежности и обходительности. Видимо, разговоры о Сибилл оказались слишком больной темой, от которой Майкл не мог так просто отвлечься.

Мэллори поморщилась и чуть застонала от боли, когда мужчина заставил ее резко насадиться на свой член и настойчиво сжал пальцы на бедрах.

— Поживей, куколка, а то дальше будет еще больнее, — с нескрываемой озлобленностью прошептал он ей на ухо.

Майкл был зол сейчас не столько на девчонку сколько на себя. Какого черта он портит свои же планы? Молчаливая обида и унижение в глазах Мэллори, явно были не теми эмоциями, что он хотел бы сегодня увидеть. Но черт возьми… Имя Сибилл всколыхнуло в нем нечто настолько отвратительное и больное, что больше ни о чем другом он подумать уже не мог.

========== 14 ==========

Тот злополучный вечер закончился для Мэллори не самом приятным образом. Лэнгдон, что напрочь забыл про самоконтроль и обходительность, поимел девушку настолько грязно и грубо, что Мэллори была даже рада, когда по окончанию процесса, он велел ей выметаться к себе.

Уже лежа в ванной в своей комнате, девушка подсчитывала синяки, что остались на ее бедрах, коленках, плечах и пояснице. Ноющие от боли мышцы потихоньку успокаивались в горячей воде, но вот потраченные нервы и растущая внутри обида — никуда не делись.

Лэнгдон — просто свинья… Но зато сейчас, он, хотя бы, не пытался врать, притворяясь, что ему есть дело до чувств Мэллори. Все предостережения Серой оказались правдой. Девушке не стоило обольщаться на свой счет, наивно полагая, что антихрист искренне выделял ее на фоне других своих наложниц. И теперь Мэллори ощущала себя полной идиоткой за то, что на какой-то момент почти успела поверить в обратное.

Сейчас же, все ее тело насмешливо отражало доказательства, насколько сильно девушка ошибалась. И черными синяками от пальцев, и саднящей болью между ног… Тяжело вздохнув, Мэллори медленно опустилась вниз, полностью погружаясь под воду.

…

Девушка проснулась от звука шагов в своей комнате и устало приоткрыла глаза. Серая внесла в спальню поднос с завтраком, уже начиная сервировать его на небольшом столе.

— Что, тяжелая ночь? — хмыкнула прислужница, бросая взгляд на Мэллори, — если хочешь, могу принести тебе мазь от ушибов — синяки сойдут за пару дней.

— Не надо, — тихо отозвалась девушка, отбрасывая одеяло и поднимаясь с постели, — сам их наставил, пусть теперь на них и смотрит.

Серая молча усмехнулась, покачав головой.

— Кстати, я Кэрол, если тебе вдруг интересно, — со слабой улыбкой добавила она.

— Мэллори, — улыбнувшись в ответ, произнесла девушка, накидывая на плечи халат, — может, останешься тут ненадолго?..

Мэллори страшно хотелось хоть с кем-то поговорить и поделиться наболевшим, а ни одна из Черных для этих целей точно не подходила.

— Не боишься, что я возьму и наябедничаю Фарадэй или Лэнгдону на тебя? — фыркнула Кэрол, наливая чай в чашку.

— Но ты ведь не станешь?

— Вела б ты себя как сука — может и стала бы, — пожала она плечами, — некоторые Черные тут так выделаваются, что мама не горюй… Но ты вроде пока ничего, нормальная.

Девушка неловко улыбнулась, присаживаясь за стол и отодвигая тарелку с печеньем в сторону Кэрол.

— Тебя ведь никто не будет ругать, если ты позавтракаешь вместе со мной?

— Вообще, этого делать не положено… Но какого черта? — весело откликнулась прислужница, присаживаясь напротив и тут же с голодным взглядом хватаясь за печенье.

Понемногу, девушки разговорились. Грубоватая манера общения Кэрол, что поначалу напрягала Мэллори, теперь показалась даже забавной. За время проведенное здесь, девушка научилась ко всему относиться с иронией, даже к Лэнгдону, к которому у нее раньше были чувства…

— Это последний тип, ради которого стоило бы убиваться, — с пренебрежением сказала она, приговаривая уже вторую чашку чая, — даже если бы его обещания о вечной жизни оказались бы правдой…

— Вечная жизнь? — удивленно переспросила Мэллори, подняв взгляд.

— А что, он еще не успел тебе завести эту сказочку? — ухмыльнулась Кэрол, — думаешь, чего все Черные летят к нему как мухи на мед? Он и мне об этом когда-то рассказывал… Что если я смогу заслужить его полное доверие, то больше не состарюсь ни на день и буду жить рядом с ним до скончания веков… Ага, конечно.

— Это многое объясняет… — задумчиво протянула Мэллори, — а что, если он не врет? У Сибилл ведь почти получилось…

— Ключевое слово здесь «почти», — улыбнулась Кэрол, — сильно сомневаюсь, что такой гад как Лэнгдон, может привязаться к кому-то настолько, чтобы терпеть его целую вечность. Как правило, новая игрушка ему надоедает уже спустя пару месяцев и он начинает возвращаться к старым, пока опять по ней не соскучится.

— Как же это мерзко, — скривилась девушка, скрещивая руки на груди.

— Он считает, что раз он тут главный, то ему с рук сойдет любая пакость, — пожала плечами прислужница, — хотя, иногда, кажется, он даже сам не понимает, что ведет себя как полный мудак. Жаль вот только, ни у кого кроме чокнутой Сибилл не хватило борзости ему об этом сказать.

— А что, если у меня хватит?.. — вдруг тихо спросила Мэллори, невидящим взглядом рассматривая чаинки на дне чашки.

— Серьезно? — с ощутимой снисходительностью сказала Кэрол, — ты уж не обижайся, но с тебя роковая женщина, как из меня борец сумо. А будешь пытаться актерствовать — Лэнгдон тебя на раз-два раскусит.

— Играть и не придется, — хмыкнула девушка, вдруг почувствовав нарастающее воодушевление, — я просто скажу ему правду.

— Хотела б я на это посмотреть, — со смехом ответила прислужница, — смотри только не перестарайся, иначе, драить полы в Сером тряпье будем уже вместе.

…

Остаток дня Мэллори провела в библиотеке, о которой ранее упоминала мисс Фарадэй. Место и правда оказалось потрясающим — не только благодаря огромной коллекции книг, но еще и своим внутренним убранством. Высокие окна, стрельчатые потолки и даже апельсиновые деревья, что росли из кадок, стоящих на полу.

К тому же, к удивлению Мэллори, здесь нашлись люди, с которыми удалось завести приятную ненавязчивую беседу. Насколько девушка поняла — это были те самые представители Кооператива, а точнее, их молодые дети лет двадцати с небольшим. Признаться честно, Мэллори оказалась несказанно рада, что уже будучи в постапокалипсисе, ей удалось найти человека, с кем можно было увлеченно обсудить творчество Сартра и вспомнить любимые отрывки из книг Гюго.

— Господи, и где ты только раньше была? — с улыбкой спросил Нейтан, — я уж начал думать, что скоро здесь от скуки сдохну, но нет… Наконец-то в этом гребаном Святилище появился человек, с которым можно нормально поговорить.

Мэллори скромно улыбнулась, одергивая кружевную оборку на рукаве, что сползла вверх, открывая вид на темный синяк от руки Лэнгдона.

— А ты сюда приходишь каждый день? — полюбопытствовала она.

— Последнее время да, — хмыкнул парень, — хотя, если честно, пока планету не разнесло бомбами, терпеть не мог читать. Все не мог сообразить, кому вообще нужны книги, когда есть кинематограф… А в итоге, за этот год перечитал, наверное, уже треть библиотеки.

За окнами уже понемногу начинало темнеть и грустно вздохнув, Мэллори сказала:

— Надеюсь, еще увидимся.

— Я надеюсь еще больше, — улыбнулся парень, неловко поправляя пальцами свои темные волосы.

Поднявшись из-за стола, девушка уже развернулась в сторону широких входных дверей, как вдруг ее запястья неожиданно коснулась теплая ладонь.

Вздрогнув, Мэллори испуганно обернулась, тут же одергивая руку.

— Извини… — смущенно сказал Нейтан, — я что-то забыл, что вам нельзя…

— Ничего, — тихо ответила девушка, делая осторожный шаг назад, — надеюсь, этого больше никто не видел…

…

Вернувшись в спальню, Мэллори пребывала в смешанных чувствах. На удивление, третий день в Святилище прошел весьма приятно. По всей видимости, по той причине, что ей не пришлось сегодня встретиться с Лэнгдоном. А еще, оставалось надеяться, что маленькая оплошность совершенная Нейтаном, не выйдет ни ей, ни парню боком. В конце концов, это была просто случайность.

Послышался короткий стук вдверь и Мэллори оглянулась.

— Мистер Лэнгдон просит вас подняться, — тихо проговорила Серая, заглядывая в комнату Мэллори.

Только помяни черта… Шумно вздохнув, девушка стиснула руки в замок, собираясь с духом и стараясь высказаться как можно уверенней.

— Как тебя зовут?

— Лили, — растерянно ответила она.

— Так вот, Лили, передай, пожалуйста, мистеру Лэнгдону, что я не собираюсь к нему приходить, пока он не извинится передо мной за свое вчерашнее поведение, — отчеканила Мэллори.

— Ч-что?.. — с недоумением переспросила прислужница, вытаращив глаза.

— Я. Никуда. Не пойду, — повторила девушка, ставя ударение на каждом слове, — и будь добра, скажи ему еще кое-что…

…

— Что она сказала? — прошипел Лэнгдон, глядя на Серую как на чокнутую.

— Пожалуйста, только на меня не злитесь, — взмолилась Серая, пятясь назад в проход двери, — я только передала вам ее слова.

От такой наглости, у Майкла на несколько секунд даже пропал дар речи. Сжав руку в кулак, мужчина поднял на прислужницу взгляд, немного прищурившись.

— Она ведь сказала не только это, верно? — с натянутой улыбкой спросил он.

— Пожалуйста, я не хочу это повторять… — уже едва не плача отозвалась девушка.

— Говори! — рявкнул он.

— Она… Она сказала, кажется так… Что вы можете сколько угодно изображать из себя Казанову, но на самом деле, вы просто напыщенное грубое животное с раздутым самомнением… — еле слышно выдавила Серая, бледнея как мел.

Лэнгдон никак не изменился в лице, но в глазах антихриста успело промелькнуть что-то такое, от чего прислужница, уже не спрашивая разрешения, в ужасе кинулась к двери, быстро скрываясь за ней.

…

Решив выпить на ночь немного вина, Мэллори вышла в гостиную, стараясь делать вид, что не замечает враждебных взглядов, направленных на нее.

— Я смотрю, ты что-то не сильно торопишься, — ехидно протянула Софи, наблюдая, как девушка вальяжно подошла к столику, на котором стоял полный графин, — или Лэнгдон тебя сегодня уже не ждет?

— А тебе-то какая разница? — съязвила Мэллори, наполняя бокал.

Послышался звук открываемой двери и на пороге гостиной показалась мисс Фарадэй, что явно была чем-то сильно недовольна.

— Вы, трое, — хмуро произнесла она, кивнув в сторону Азуми, Роуз и Софи, — к Лэнгдону, живо.

Девушки, чьи имена только что назвали, удивленно переглянулись, но не стали впадать в расспросы.

Мэллори пренебрежительно фыркнула, увидев, как Черные подорвались с места, тут же спеша в свои спальни.

— А что касается тебя, — тихо добавила Фарадэй, приблизившись к Мэллори, — если считаешь, что подобное хамство так легко сойдет тебе с рук — ты ошибаешься.

— И что же он приказал со мной сделать? — криво улыбнулась девушка, судорожно стискивая пальцами бокал.

— Мистер Лэнгдон пока не давал никаких распоряжений на твой счет, — усмехнулась мисс Фарадэй, — но не жди, что о твоей сегодняшней выходке он так быстро забудет.

— Очень на это надеюсь, — тихо огрызнулась Мэллори, глядя в насмешливые глаза женщины.

…

Когда спустя пару часов спальня опустела и Лэнгдон остался один, он все с большим раздражением начал понимать, что ему ни черта не полегчало.

В голове прочно засели слова, переданные сегодня служанкой. Эта мелкая сука, похоже, решила совсем обнаглеть… Сначала она таскается к Серым, выведывая то, что ее не касается, а теперь еще и ставит ему какие-то условия. Хочет услышать от него извинения? Ага, сейчас, разбежалась…

Скорей уж, скоро он сам вынудит ее униженно приползти сюда и вымаливать прощения за собственную глупость. «Напыщенное животное с раздутым самомнением»… Эта зарвавшаяся гадина еще успеет пожалеть о том, что сказала подобное.

Лежа в кровати и стискивая пальцами смятую простынь, Майкл еле боролся с желанием сейчас же встать и пойти надрать задницу обнаглевшей девчонке. Но все же, мужчина понимал, что если сейчас пойдет на поводу у собственной злости, Мэллори поймет, что ее слова действительно его задели. А Лэнгдон не хотел никому демонстрировать свое уязвленное самолюбие… Пусть лучше думает, что ему наплевать, тем более, Майклу и без этой дряни девиц хватало. Уж обделенным он точно не останется.

Тяжело дыша, мужчина поднял взгляд к высокому зеркалу, что стояло у стены и с яростью сжал руку в кулак. Послышался звон стекла и мелкие осколки дождем разлетелись по полу.

Комментарий к 14

Народ, завтра я уезжаю и с 1-го по 5-е мая включительно буду в Питере) Еду с ноутбуком, но будут ли выходить главы в этот период - пока не могу сказать.

========== 15 ==========

Прохаживаясь по залу, Мэллори, то и дело, слышала злорадное хихиканье за своей спиной. Черные никак не могли перестать насмехаться над тем, что Лэнгдон бросил свою новою игрушку так стремительно быстро. Поговаривали, что девушка чем-то сильно не угодила хозяину, раз тот решил изменить своим обычным правилам. Прошла уже неделя, а антихрист по-прежнему продолжал игнорировать новенькую к удовольствию всех остальных.

Впрочем, его поведение, казалось, нисколько не расстраивало Мэллори. Напротив, на лице Черной светилась столь беззаботная улыбка, что это злило Лэнгдона пуще прежнего, пока он исподтишка наблюдал за ней, лапая других девиц.

Девушка была искренне рада, что за последние несколько дней, ей не приходилось слышать обидных слов или снисходительного тона в свой адрес, не говоря уже об отсутствии необходимости стелиться под антихриста ковриком и после подсчитывать синяки. Конечно, оставались еще и постоянные подколки от остальных Черных, но с каждым разом, Мэллори училась все меньше обращать на них внимание. К тому же, сейчас ей было, на что это внимание переключить.

Чуть обернувшись через плечо, девушка снова украдкой взглянула на Нейтана, что уже целый вечер не отводил от нее глаз. Чуть покраснев и еле сдержав улыбку, Мэллори кокетливо отвернулась прикрываясь и обмахиваясь кружевным веером. Отчего-то, ее вдруг снова бросило в жар. Ох и не к добру же это…

Их встречи с Нейтаном Вудом, (что оказался сыном некогда известного сенатора Соединенных Штатов), изо дня в день становились все продолжительней. Разговоры, что раньше затрагивали лишь тему книг, теперь стали заходить и на куда более личные темы. И пусть Мэллори догадывалась, что подобные беседы могли в итоге выйти ей и парню боком, она слишком изголодалась по адекватному человеческому общению, чтобы так легко от него отказаться.

Нейтан, несмотря на некоторые свои замашки избалованного сынка влиятельных родителей, оказался невероятно милым и забавным. Да и после общества Лэнгдона, было невероятно приятно послушать хоть кого-то, чье чувство юмора не доводило до леденящего ужаса и дрожи.

Но даже несмотря на растущую симпатию к парню, Мэллори со всей строгостью соблюдала правило, что безоговорочно касалось всех Черных. Та оплошность, совершенная Нейтаном в их первую встречу, к счастью, не была никем замечена и впредь, девушка больше не допускала подобных случайностей. Хотя, это оказалось не так просто, как хотелось бы…

Возможно, довелось бы им встретиться не в этом чокнутом гетто с идиотскими правилами и не будь здесь Лэнгдона, которому Мэллори, грубо выражаясь, принадлежала вся с потрохами — у них с Нейтаном вполне мог бы завязаться серьезный роман. Им хватало и общих интересов и взаимного физического влечения… Но антихрист с большей вероятностью отрастит себе ангельские крылья и взлетит на небеса, чем позволит хоть кому-то из своих игрушек возможность на личное счастье и любовь к кому-то другому.

Отпив глоток шампанского, все еще пытаясь скрыть улыбку, Мэллори подняла взгляд, на этот раз встретившись глазами уже с Майклом, что сразу же сделал вид, словно смотрит сквозь нее.

Тяжело вздохнув, девушка покачала головой. Может, она и зря решила пойти наперекор планам Лэнгдона, решив ему назло продемонстрировать свой вредный характер. Наверное, если бы не поддержка Кэрол, с которой у Мэллори постепенно теплели отношения, и не общение с Нейтаном, девушка вряд ли нашла бы в себе силы дать антихристу хоть какой-то отпор. Но эти двое, словно сумели напомнить Мэллори, что она все еще живой человек и заслуживает чего-то получше, чем быть просто половой тряпкой под ногами мужчины.

Но вот только чего девушка хотела добиться в конечном счете — сама до сих пор не могла понять. Как ни выкручивайся, от Лэнгдона ей все равно никуда не деться. Зная антихриста, на чудесное избавление или милосердие, можно было даже не рассчитывать, а значит, придется подстраиваться под ситуацию… А уж с какими жертвами — зависит только от нее. Для начала, Мэллори было необходимо понять, насколько далеко она сможет зайти. Ее категоричный отказ и неприкрытые оскорбления — явно задели мужчину, как бы он сейчас ни пытался этого скрыть.

В пол уха слушая надоедливый щебет Софи, Майкл продолжал испепелять взглядом новенькую. Мало того, что эта дрянь до сих пор не извинилась перед ним, так у нее еще хватало наглости флиртовать с каким-то мальчишкой, словно была уверена, что Лэнгдон не заметит их переглядываний и улыбок. Но у антихриста было отличное зрение и не менее тонкое чутье…

Увы, по изначальным договоренностям с Кооперативом, Майкл не имел права выгонять с территории Святилища кого-либо из их числа. Но вот подстроить несчастный случай, в ходе которого Нейтану Вуду оторвет голову — он был вполне способен. И, черт возьми, Лэнгдон был уже близок к тому, чтобы воплотить свое желание в жизнь. Если эта мразь еще раз посмотрит на его собственность столь голодными глазами, антихрист может и не сдержаться.

А что до Мэллори… Сколько бы Майкл ни пытался внушить себе, что ему плевать на девчонку и нужно спокойно дождаться, когда та одумается сама — на деле все оказалось не столь легко и просто. За последние несколько дней, Лэнгдон успел завалить в постель не менее десятка девиц, но все равно ловил себя на мысли, что на месте каждой из них представлял Мэллори. И, пожалуй, это была одна из причин, почему большинство Черных сейчас ходили прихрамывая и прятали синяки под платьями. Майклу нужно было хоть на ком-то срывать злость…

Конечно, можно было плюнуть на все свои планы и показать девчонке, кто тут главный, хоть сейчас. Однако, холодным рассудком Лэнгдон понимал, что будет куда более жестоко, рано или поздно добиться своего, заставив Мэллори привязаться к нему, а уж потом — отыграться по полной. Уже сейчас Майклу доставляло неподдельное удовольствие представлять, как девчонка, сломавшись и забыв про свое самолюбие, будет преданно заглядывать ему в глаза, выпрашивая обратить на нее хоть немного внимания. Но а пока, антихристу нужно было найти в себе силы и терпение поступить умнее. Раз уж игнорирование не возымело должного эффекта, так и быть, он даст Мэллори то, чего она хочет.

…

Смеясь до колик над очередной шуткой Нейтана, девушка совсем потеряла счет времени. Библиотека уже давно успела опустеть, а они вдвоем продолжали прохаживаться между рядами, вспоминая и рассказывая истории, что успели произойти еще до апокалипсиса.

— Перестань, — сквозь смех произнесла девушка, вытирая выступившую слезу, — а то нас отсюда скоро выгонят…

— Кто? — хмыкнул Нейтан, смеясь вместе с девушкой, — практически все, что здесь есть — было построено с денег моей семьи, так что, черта с два нам что-то сделают.

— Тебе, может, и нет, — улыбнулась Мэллори, — но я-то тут все равно на птичьих правах.

Тяжело вздохнув, девушка остановилась у одной из полок, чуть прислоняясь к ней спиной.

— Хочешь, я поговорю с отцом? — тихо спросил парень, вскинув бровь, — думаю, он мог бы договориться с Лэнгдоном, чтобы тот тебя отпустил.

Мэллори невольно фыркнула от смеха. Лэнгдон ее отпустит? Ага, конечно… Разве что прямиком на выход из Святилища на встречу к каннибалам.

— Он антихрист, Нейтан, — покачала головой девушка, — кем бы ни был твой отец, Лэнгдон все равно поступит так, как сам считает нужным, а если на него давить… Вряд ли для твоей семьи это закончится чем-то хорошим.

— Но ведь можно хотя бы попробовать, — пожал плечами парень, — ты ведь сама говорила, что тебя от него тошнит…

— Да, но…

Нейтан сделал осторожный шаг вперед, приблизившись к Мэллори почти вплотную. Теплое дыхание коснулось лица, отчего у девушки тут же пробежали мурашки по телу.

— Просто скажи, что ты этого хочешь и обещаю — я смогу добиться того, чтобы Лэнгдон оставил тебя в покое, — совсем тихо сказал он, глядя в растерянные карие глаза.

— Если нас сейчас кто-то увидит… — боязливо шепнула Мэллори, еще сильнее вжимаясь спиной в книжную полку.

Но Нейтан уже ее не слушал, равно как и здравый смысл, о котором ему не стоило бы забывать. Подавшись вперед, парень коснулся мягких губ Мэллори, с которых сорвался судорожный вздох.

…

Когда девушка вернулась к себе, Черные уже разбредались по спальням. Словно во сне, Мэллори медленно добралась до своей комнаты, все еще ощущая на губах приятное тепло, что осталось после неожиданного поцелуя. Боже мой… Что же с ней теперь будет?

Пока молчаливая незнакомая прислужница расшнуровывала корсет, девушка остекленевшим взглядом смотрела в стену. Сейчас, когда эйфория и прочие эмоции отошли на второй план, Мэллори начала осознавать всю невероятную глупость и опасность авантюры, на которую собирался решиться Нейтан ради нее. Ничего путного из этого не выйдет… При следующей встрече, нужно будет твердо сказать парню, чтобы тот не ввязывался во все эти разборки с Лэнгдоном. И вообще, лучше бы держался от нее подальше… Так будет правильней.

Послышался тихий стук в дверь и в спальню заглянула еще одна прислужница. Та самая, через которую Мэллори передала свой отказ антихристу неделю назад.

— Мистер Лэнгдон просил вам кое-что передать, — осторожно сказала девушка, входя за порог, — он сказал, что приносит свои извинения и признает, что его поведение было недопустимо грубым… Больше такого не повторится и он надеется, что сегодня вы согласитесь прийти к нему…

Девушка невольно закатила глаза.

— Если он и правда хочет извиниться, пусть сделает это лично, а не подсылает ко мне прислугу, — сердито ответила Мэллори, — никуда я не пойду.

— Но…

— Я все сказала! — неожиданно для самой себя, рявкнула девушка на ни в чем не повинную Серую.

…

Услышав от прислужницы ответ Мэллори, Майкл едва не подавился вином, что не спеша распивал, сидя у камина. Мало ей вытрясти из него извинения, теперь она еще захотела, чтобы он как послушная собака бегал за ней по Святилищу за личной аудиенцией? Нет, это уже ни в какие ворота.

Швырнув бокал о ближайшую стену, мужчина подорвался с кресла. Судорожно стискивая руки в кулаки, Лэнгдон спускался по винтовой лестнице, чувствуя, как от злобы уже начинало темнеть в глазах.

…

Переодевшись ко сну, Мэллори уже несколько минут неподвижно стояла скрестив руки на груди и и прислонившись лбом к бронированному оконному стеклу в темной раме. В голове по-прежнему лихорадочно метались мысли о сегодняшнем вечере и разговоре с Нейтаном. А что еще хуже, вспоминая поцелуй в темной библиотеке, девушка ощущала предательскую ноющую боль внизу живота.

Откуда-то издалека послышались тяжелые быстрые шаги, что тут же заставили Мэллори вздрогнуть. Звук становился все громче и через несколько секунд, девушка подскочила на месте, когда дверь в комнату распахнулась с яростного пинка.

Увидев Лэнгдона, девушка резко попятилась назад, испуганно хватаясь руками за стену, словно надеясь суметь просочиться сквозь нее.

Оглушительно захлопнув за собой дверь, мужчина с молчаливой злобой подошел вплотную, тут же смыкая пальцы на горле Мэллори и грубо притягивая ее к себе.

— Что такое? — с сарказмом прошипел он, глядя в испуганные глаза, — ты же сама хотела, чтобы я пришел к тебе лично, разве нет?

Тяжело и часто дыша, насколько это позволяли сильные пальцы, передавливающие артерию, девушка произнесла:

— Если ты хотел извиниться, это делается не так.

Может, сейчас Мэллори и не стоило злить антихриста еще сильнее, однако, в самый неподходящий момент, в ней вдруг решил взыграть идиотский приступ гордости. И судя по тому, как Майкла перекосило от гнева, девушке бы точно стоило сейчас промолчать…

— Вот, как мы поступим, — тихо проговорил Лэнгдон, стискивая пальцы сильнее, — или ты сейчас призываешь всю свою изобретательность и воображение, чтобы я тебя простил, или я прикажу сделать с тобой то, что ты заслужила.

— Простил за что? — хрипло прошептала Мэллори, — за то, что я сказала правду? Или за то, что я скорее влюблюсь в прокаженного каннибала, чем в человека, что обращается с людьми, которым он дорог, как с мусором?

На долю секунды, лицо мужчины вдруг странно преобразилось, а в комнате, как будто резко понизилась температура, пробрав ледяным холодом. Может в тот момент перед девушкой все еще и стоял Майкл Лэнгдон, но все, что она видела — больше было похоже на существо из самой преисподней, в котором не осталось ничего человеческого.

Но не успела Мэллори даже закричать, как наваждение пропало и спустя мгновение, на нее снова смотрели знакомые голубые глаза. И, боже мой, сколько же в них было злобы…

— А ты, я смотрю уже успела найти себе кое-кого получше прокаженного? — с пугающей ухмылкой выговорил Майкл, — похоже, ты куда более предприимчивая шлюха, чем я думал…

Девушка побелела как мел. Он знает… Мэллори была практически уверена, что на этой печальной ноте, ее жизнь сейчас и оборвется, однако, мужчина резко убрал руку с шеи, отшвыривая Черную на пол.

— Может, и стоило бы сейчас тебя придушить, — с ядовитой насмешкой протянул он, глядя на девушку сверху вниз, — но это было бы слишком быстро…

Мэллори подняла на мужчину затравленный взгляд, но тот, не задерживаясь больше ни на секунду, направился к двери, что вела в коридор западного крыла.

Внутри Лэнгдона клокотала такая дикая ярость, что ему хотелось разнести к чертям целый этаж, спалив его в горку пепла.

— Мисс Фарадэй, — почти спокойно произнес Майкл, заметив женщину в конце коридора, — к вам есть поручение…

— Слушаю, — серьезно отозвалась она, подняв бровь.

— Пожалуй, настало время познакомить новенькую с мистером Райли, — с кривой улыбкой сказал он, — до утра можете не дожидаться.

— Ясно, — кивнула женщина, — будут дополнительные распоряжения?

— Да… — нехотя добавил Майкл, чуть подумав, — девчонка мне еще нужна, так что, пусть не вздумает ее калечить. Десяти ударов будет вполне достаточно.

— Будет сделано, — сухо ответила мисс Фарадэй.

========== 16 ==========

Пока мисс Фарадэй, крепко вцепившись в плечо девушки, куда-то уводила ее по коридору, та не сказала ни слова. Чтобы там ни решил сделать Лэнгдон, Мэллори ясно осознавала лишь то, что ей это точно не понравится.

Покинув восточное крыло, женщина направилась в сторону лестницы, что вела к нижним этажам. Освещение здесь было не самое лучшее, а ступеньки слишком крутые, так что, приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не упасть.

На самом деле, Мэллори сейчас ощущала страх не столько за собственную участь, сколько за то, что антихрист теперь мог сделать с Нейтаном. Да, Кооператив и его отпрыски были неприкосновенны, но вряд ли Лэнгдон так просто смирится с тем, что кто-то позарился на его имущество и даже осмелился распустить руки.

Не доходя до этажа Серых, мисс Фарадэй свернула направо, где небольшой холл переходил в узкий коридор с одной единственной дверью.

— Прошу прощения за поздний визит, мистер Райли, — с ухмылкой протянула женщина, входя в комнату и утаскивая Мэллори вслед за собой, — но, боюсь, у нас неотложный вопрос.

Девушка испуганно оглядела тесное помещение, что напомнило захламленную кладовую, заваленную бумагами и каким-то непонятным барахлом. И посреди всего этого хлама, за столом восседал пожилой мужчина с неприятным тяжелым взглядом. Так вот, кто такой этот Райли, о котором мисс Фарадэй раньше упоминала при Черных…

— Входите, — скрипучим усталым голосом произнес хозяин каморки, поднимаясь со стула и подходя к соседней двери, небрежно пиная ее ногой, — только давайте по-быстрому…

Нервно сглотнув, Мэллори шагнула за порог. В отличие от соседней комнаты, здесь царил идеальный порядок. Голые каменные стены, небольшой стол, на котором выстроился ряд ящиков с довольно пугающим содержимым… Подобное девушке уже приходилось видеть, когда ее забросило на задворки Салема. Господи, неужели людей здесь на полном серьезе подвергали пыткам? Какая-то неимоверная дикость… Мэллори все еще надеялась, что вся эта груда металла здесь находилась исключительно для того, чтобы нагнать страху.

— Чего встала? — хмыкнула Фарадэй, подталкивая девушку в спину, — разделась до пояса, живо.

Вздрогнув, Мэллори медленно потянула с плеч сорочку, спуская ее вниз. Мистер Райли уже успел зайти в комнату, захлопнув дверь и быстро пробежался не особо заинтересованным взглядом по обнаженной груди девушки.

Снова тычок в спину от мисс Фарадэй и Мэллори подошла вплотную к одной из стен, на которой были припаяны металлические колодки для рук. Девушке пришлось вложить запястья в пазы и с неприятным лязгом, замок защелкнулся.

Судорожно дыша, Мэллори почувствовала, как женщина собрала руками волосы, перекидывая их вперед на плечо, а следом, обойдя провинившуюся, с кривой улыбкой протянула ей небольшой деревянный брусок.

— Ты ведь не хочешь случайно откусить себе язык? — язвительно спросила она, — зажми это зубами.

Не оставалось ничего, кроме как молча подчиниться. И хоть сейчас девушка пыталась держаться с достоинством, страх предстоящей боли и неизвестности, все равно брал свое.

— Полегче с ней, — еле слышно сказала Фарадэй Райли, чтобы девушка их не услышала, — иначе, Лэнгон потом с тебя живьем шкуру сдерет.

…

— Ну и идиотка же ты, — тихо проговорила Кэрол, прикладывая мокрую тряпку к исполосованной спине девушки.

Мэллори зашипела от боли, когда ткань коснулась свежих ран.

— Ты же сама говорила, что не нужно под него прогибаться, — обиженно сказала она.

— Прогибаться — да, — фыркнула Кэрол, — но на кой-черт было так его раздраконивать? Еще и этот Нейтан… Связываться с ублюдками из Кооператива — паршивая идея. Думаешь, от мразей, что давным давно продали свои мелкие душонки дьяволу, можно ожидать чего-то хорошего?

— Он обещал мне помочь, — упрямо буркнула Мэллори, снова скривившись от боли в спине.

— Да? Ну и где он сейчас? — усмехнулась прислужница, продолжая промывать раны, — что-то я не вижу здесь этого гребаного рыцаря в сияющих доспехах. Вот увидишь, как только этот тип поймет, во что ввязался, его стояк на тебя тут же упадет.

Девушка недовольно засопела в ответ. Конечно, ей хотелось бы опровергнуть слова Кэрол, но разве у нее были для этого доводы? Мэллори не знала Нейтана в достаточной степени, чтобы с уверенностью утверждать о его честности и благородстве.

— Лучше подбери остатки своих мозгов и пока не поздно — извинись перед Лэнгдоном, — добавила Кэрол, выжимая пропитанную кровью тряпку в таз с водой.

— Что? — возмущенно переспросила Мэллори, оборачиваясь и приподнимая голову, — но ты же сама сказала раньше…

— Я сказала, что тебе нужно его зацепить, а не организовывать свое самоубийство, — с раздражением откликнулась прислужница, — нравится тебе или нет — Лэнгдон здесь главный. Захотел тебя отхлестать — имеет на это полное право… И не надо на меня так смотреть.

Девушку страшно тянуло разрыдаться от обиды на услышанное, хоть головой она и соображала, что по существу Кэрол была права.

— Ты, конечно, здорово успела накосячить, — вздохнула прислужница, протирая кожу насухо, — но раз Лэнгдон тебя сразу не прикончил и даже толком не выпорол, значит, на тебя у него все еще есть планы.

— «Толком не выпорол»? — переспросила Мэллори сквозь зубы.

— По сравнению с другими тебя, считай, плеткой просто погладили, — хмыкнула Кэрол, — и что-то я сильно сомневаюсь, что так с тобой понежничать, была инициатива Фарадэй или Райли.

— Мне теперь Лэнгдону за это еще и «спасибо» надо сказать? — огрызнулась она.

— Лишним не будет, — пожала плечами Серая, — а станешь дальше выеживаться — отхватишь еще больше. И не факт, что в следующий раз Лэнгдон станет тебя жалеть

— Да пошел он… — со злостью прошипела Мэллори утыкаясь лицом в подушку.

Кэрол закатила глаза.

— Дура набитая — вот ты кто, — сказала прислужница, шумно выдохнув, — твое уперство бы, да в полезных целях…

Девушка отвернулась, явно демонстрируя, что продолжать этот разговор она сейчас не хочет.

— Передам-ка я, пожалуй, этому Нейтану, как тебе из-за него досталось, — ехидно протянула Кэрол, — может, хотя бы тогда до твоей тупой головы что-то дойдет…

— Не надо, — тут же нервно отозвалась Мэллори, — ему же нельзя сюда приходить…

— А ты думаешь, он захочет? — со снисходительным смешком переспросила прислужница, — не нужна ему не ты, не твои долбаные проблемы, пойми ты это уже, наконец!

…

— Отец сказал, вы хотели со мной поговорить? — спросил Нейтан, заглядывая в кабинет Лэнгдона.

Мужчина, оторвав взгляд от ноутбука, медленно посмотрел на вошедшего, что с довольно наглым видом сейчас подпирал плечом дверной косяк.

— Верно, — криво улыбнулся Майкл, стукнув пальцами по столешнице, — заходи.

Все с тем же небрежным видом, Нейтан прошествовал к креслу, что стояло напротив стола антихриста.

— Хочу сразу прояснить, — лениво протянул парень, присаживаясь, — если вы по поводу той Черной — я не виноват. Она сама ко мне полезла.

Лэнгдон молча прищурился, вглядываясь в карие глаза Вуда.

— Мало того, что тебе хватает наглости нарушать правила Святилища, так теперь ты еще собираешься врать мне в лицо? — хмыкнул мужчина.

— Не понимаю, о чем вы, — с невинным видом ответил Нейтан, покачав головой, — я ничего не нарушал, а если ваши шлюхи не умеют держать себя в руках — это уже не мои проблемы.

Майкл сохранял совершенно невозмутимое лицо, и одному дьяволу было известно, как же у него сейчас чесались руки удавить эту оборзевшую лживую тварь не сходя с места.

— Думаешь, если свалишь все на девчонку, тебе так легко все сойдет с рук? — с пугающей ухмылкой спросил Лэнгдон.

— Раньше ведь сходило, — еще наглее усмехнулся Нейтан, — не понимаю, к чему сейчас вообще этот разговор… Выгнать или убить вы меня не можете, а устроить мне показательную порку вам не позволит мой отец. Вы ведь и сами это знаете…

Улыбка слезла с лица мальчишки так же быстро, как и появилась, когда горло вдруг с неимоверной силой сжала невидимая рука.

— Я уничтожил и поставил на колени население целой планеты, — прошипел Майкл, глядя, как Нейтан, задыхаясь, корчился в кресле, — неужели ты серьезно решил, что после этого я не смогу поставить на место одного мелкого зарвавшегося ублюдка?

Лицо Вуда уже начало синеть.

— Единственная причина, по которой ты еще не сдох — в том, что я хочу напоследок использовать твою шкуру в качестве весомого аргумента… — тихо добавил Лэнгдон, наконец, прерывая действие магии, — а сейчас, можешь бежать обратно и нажаловаться на меня папочке, если считаешь, что тебя это еще хоть как-то спасет.

…

Прошло два дня. Нейтан, которому Кэрол успела передать новости о Мэллори, повел себя откровенно странно… Точнее, странным это показалось исключительно Мэллори, так как Серая примерно такой реакции и ожидала. А если быть точнее — этой реакции практически не последовало.

Немного попричитав, парень поблагодарил Кэрол за информацию и был таков. Ни о том, чтобы навестить девушку, ни хотя бы передать ободряющую записку — не возникло даже и речи. А еще, если прислужница не насочиняла, после разговора с ней, Нейтан быстро улетучился обхаживать кого-то из Красных.

Помимо порки, девушке решили вкатить в качестве дополнительного наказания, еще и домашний арест. Уже двое суток Мэллори почти неподвижно провалялась в кровати. В таком состоянии, она даже одеться не могла — тугая шнуровка задела бы раны, что и без того заживали паршиво. А потому, приходилось безвылазно торчать в спальне, периодически слушая язвительные, пусть и справедливые комментарии Кэрол, что ухаживала за ней.

— Хватит уже, — устало протянула Мэллори, осторожно перекатываясь на бок, и прерывая очередную лекцию прислужницы на тему того, как опальной наложнице теперь снова пробиться в доверие к Лэнгдону, — меня уже тошнит про это слушать…

— Ну и дура, — снова повторила Кэрол, застилая свежую простынь, — что, думаешь самая умная здесь?

— Хочет снова меня трахать — пожалуйста, но выслуживаться и изощряться перед ним я не собираюсь, — рявкнула девушка.

— Ну-ну, — хмыкнула Кэрол, — а стоять на четвереньках и подставлять зад Кооперативу, тебе больше понравится? Честно говоря, до сих пор удивляюсь, что после твоей выходки с Вудом, тебя не вышвырнули отсюда к нам или Красным…

— И что мне теперь, до потолка от радости прыгать? — пробурчала она.

— Надела б ты здесь хоть раз серое или красное — быстро сообразила бы, чего лишилась, — с неприязнью ответила Кэрол, взбивая подушку.

Продолжая тихо препираться, прислужница помогла Мэллори переодеться в чистую сорочку, осторожно спустив ее до талии, чтобы лишний раз не тревожить раны.

— Ложись, — скомандовала Кэрол, кивая девушке и отходя в сторону комода. В одном из ящиков хранилась заживляющая мазь, которую сейчас приходилось использовать по три раза в день.

Болезненно поморщившись, Мэллори кое-как устроилась на кровати, обнимая руками подушку. Но не успела прислужница подойти к постели больной, как из коридора послышались приближающиеся шаги.

Дверь отворилась и на пороге, к удивлению обеих девушек, показался Лэнгдон. Взгляд мужчины быстро метнулся в сторону Серой, в котором ясно читался молчаливый приказ исчезнуть куда подальше.

Отставив баночку с мазью обратно, Кэрол тихо сказала, посмотрев на Мэллори:

— Зайду позже.

Девушка до ужаса не хотела сейчас оставаться с Майклом наедине, но Серая уже захлопнула за собой дверь, быстро исчезая в коридоре.

Снова медленный стук шагов и вскоре, кровать чуть продавилась, когда мужчина присел на нее.

Все еще лежа на животе и стискивая пальцами подушку, девушка тяжело и часто дышала, в тревожном ожидании подняв взгляд на Лэнгдона.

Вытянув руку, Майкл аккуратно заправил прядь ее волос за ухо, тихо проговорив:

— Я не хотел, чтобы до такого дошло. Ты сама в этом виновата.

В голосе мужчины не было слышно насмешки или злобы, скорее, разочарование и усталость.

Глубоко вздохнув и на миг закрыв глаза, Мэллори еле слышно ответила:

— Я знаю.

Бровь Майкла удивленно поползла вверх.

— Вот как? — переспросил он, смерив девушку подозрительным взглядом.

Мэллори знала, что сейчас он не сможет уличить ее во лжи. Ведь девушка верила в то, о чем говорила, пусть это правда и казалась ей отвратительной.

— Для Черных есть свои правила и я осознанно нарушила одно из них, — безжизненно проговорила она, — со мной поступили справедливо.

На это раз тяжелый вздох вырвался уже у Майкла и после небольшой паузы, он сказал:

— Я рад, что ты это понимаешь.

Конечно, мужчина видел и знал, насколько скрипя сердце, Мэллори далось подобное признание. Но тот факт, что девушка говорила искренне, а не пыталась его обмануть (чего Лэнгдон как раз и ожидал от нее), ощутимо его задело.

Снова вытянув руку, Майкл дотронулся округлого плеча, проводя пальцами по мягкой коже. В тот же миг, Мэллори почувствовала, что непрекращающаяся ноющая боль в спине, разом исчезла.

Удивленно подняв глаза, девушка уставилась на Лэнгдона, что все еще с подозрением и неуверенностью смотрел в ответ, словно сомневался, что сейчас поступил правильно.

Мэллори нервно сглотнула. Что ж… Ход со стороны антихриста сделан, теперь следующий шаг оставался уже за ней.

Опустив взгляд и ощущая, как сердце заходится от волнения, девушка осторожно подползла ближе к Майклу, медленно опуская голову на его колено. Сейчас, она не могла увидеть, что за эмоции отразились на лице мужчины, но когда ее головы коснулись теплые руки, к ним снова вернулась былая нежность.

— Моя бедная дурочка, — хмыкнул Лэнгдон, ласково проводя ладонью по волосам Мэллори, — ну и зачем было наживать себе столько проблем?

Девушка ничего не сказала в ответ, и лишь теснее свернулась в комочек, прижимаясь щекой к гладкой ткани брюк.

— Надеюсь, больше подобного не повторится, — мягко добавил он, поглаживая щеку Мэллори, — в ином случае, твой проступок будет наказан уже куда более сурово.

— А сейчас меня прощают? — неуверенно переспросила девушка.

— Скажем так… Сейчас ты на испытательном сроке, — сказал он уклончиво, — если я увижу, что ты действительно раскаиваешься в содеянном — больше не вспомню ни о твоих капризах, ни о глупости с участием Нейтана Вуда.

На последних словах, Мэллори невольно вздрогнула, что не ускользнуло от внимания мужчины.

— За такое, мне стоило бы или приказать забить тебя до смерти, или попросту вышвырнуть из Святилища, — без тени усмешки сказал Лэнгдон, — но принимая в расчет твою поразительную наивность и то, что ты здесь находишься всего неделю, я решил, что будет справедливо дать тебе еще один шанс.

— Спасибо, — шепнула она, едва веря в происходящее.

Похоже, Кэрол снова оказалась права…

— С завтрашнего дня я отменяю твой домашний арест, — чуть улыбнувшись, сказал Майкл, продолжая гладить ее волосы, — ну, а пока…

Мэллори ощутила, как мужчина, сжав плечо, потянул ее наверх, помогая сесть и разворачивая к себе лицом. Заметив взгляд Лэнгдона на своих губах, девушка невольно дернулась назад, пытаясь отстраниться, но рука, что уверенно опустилась на ее шею, не позволила этого сделать.

Почувствовав настойчивые и возбуждающие движения языка у себя во рту, Мэллори случайно подумала о том, что когда Майкл не впадал в ярость, то целовался куда получше Нейтана… И судя по довольной усмешке сквозь поцелуй, антихрист явно успел услышать ее мысли.

Пульс участился, когда пальцы Лэнгдона мягко прошлись вниз, задевая и чуть сжимая сосок. Но лишь стоило девушке хоть немного поддаться эмоциям и потянуться вперед, как антихрист сразу же отстранился.

— Отдыхай и приводи себя в порядок, — спокойно сказал он, как ни бывало глядя в растерянные глаза, — буду ждать тебя завтра вечером.

========== 17 ==========

За последние пару дней, Мэллори так сильно успела привыкнуть к обществу Кэрол, что теперь, оставшись в зале одна на растерзание Черным и остальным гостям, чувствовала себя совершенно потерянно. Честно сказать, девушка в принципе не хотела сегодня идти на общий фуршет в главный зал, опасаясь встретить там Нейтана. Впрочем, Мэллори еще не успела до конца понять, избегает ли она парня потому, что за общение с ним ей Лэнгдон голову оторвет, или потому, что боялась услышать правду…

По всей видимости, слова Кэрол не были ошибкой — Нейтану на нее совершенно наплевать. И нужно быть полной идиоткой, чтобы до сих пор рассчитывать на обратное… Однако, как говорится, надежда умирает последней. А Мэллори, как всякому живому человеку, хотелось надеяться на лучшее.

Неловко перетаптываясь в углу, девушка тревожно всматривалась в толпу людей вокруг, пока ее взгляд, наконец, не зацепился за знакомое лицо. На долю секунды, внутри успело промелькнуть что-то похожее на радость, но это чувство быстро угасло, как только Мэллори заметила рядом с ним одну из Красных. Нейтан, лениво вытянув вперед ноги, сидел на небольшом диване у стены, пока девица в красном что-то шептала ему на ухо и при этом чувственно поглаживала по бедру. И судя по выражению лица парня — тот был вполне доволен происходящим…

Отвернувшись, Мэллори тяжело выдохнула, на миг прижимая ладонь к лицу. Пусть она только что и видела доказательства очевидного, в глазах все равно предательски защипало.

— Ну и что тут у нас за слезы? — раздался рядом заботливый голос с долей усмешки.

Шмыгнув носом, девушка подняла взгляд на Лэнгдона, что подошел к ней с бокалом вина.

— Просто что-то в глаз попало, — буркнула она, скрещивая руки на груди.

— Полагаю, это «что-то» зовут Нейтан Вуд? — хмыкнул Майкл, отпивая вино и оглядываясь в сторону парня, что все еще зажимался с Красной на диване.

Вуд, как и рассчитывал антихрист, повел себя довольно предсказуемо. Получив вполне прямые угрозы, мальчишка, опасаясь за свою шкуру, решил быстро переключиться на более легкую добычу.

Мэллори не хотелось обсуждать все это с Лэнгдоном, чтобы в очередной раз не слушать его насмешки и сарказм над собственной наивностью и глупостью. Ей и от Кэрол подобного хватало. Однако, мужчина повел себя неожиданно…

Пока девушка все пыталась избавиться от комка в горле, что так и тянул разрыдаться, Майкл подался вперед, аккуратно обнимая ее за плечи и оставляя на макушке легкий поцелуй.

— Может, у этого ублюдка и есть здесь некоторые привилегии, однако, за одно маленькое разбитое сердце, ему точно придется заплатить, — с улыбкой проговорил Лэнгдон, приподнимая лицо Мэллори за подбородок.

— Что? — растерянно переспросила она, хлопая глазами, — в каком смысле?..

— Ты ведь не станешь спорить с тем, что мистеру Вуду было бы неплохо преподать небольшой урок на будущее? — хмыкнул Майкл, нежно проводя пальцем по ее щеке.

— Ну, я… — неуверенно протянула Мэллори, отчего-то не в силах отвести сейчас взгляд от голубых глаз.

— Думаю, если бы ты слышала, как дорогой Нейтан пару дней назад пытался обвинить тебя во всех смертных грехах, надеясь увильнуть от собственного наказания, ты сомневалась бы уже куда меньше, — дернув бровью, произнес Лэнгдон, все еще удерживая рукой подбородок девушки.

Мэллори нервно сглотнула. Конечно, антихрист мог ей и соврать, однако, складывая сейчас в уме все известные факты, девушка понимала, что это было весьма похоже на печальную правду.

— И что ты хочешь с ним сделать? — тихо спросила она с настороженностью.

— Что-нибудь забавное, — со странной улыбкой ответил Майкл.

Девушке снова стало не по себе. Страшно было даже представить, что в понимании Лэнгдона могло оказаться «забавным». Отстранившись, мужчина медленно обошел Мэллори со спины и чуть наклонившись, сказал на ухо:

— Смотри.

Взволнованно вздрогнув, девушка перевела взгляд в сторону Нейтана, что уже сидел в обществе двух дам в красном, от души упиваясь их вниманием и похотливыми ласками. Но тут, произошло что-то странное…

Лицо и руки парня вдруг начали покрываться красноватыми нарывами и язвами и уже спустя пару секунд, пара девиц испуганно шарахнулась от него, вскочив с дивана. Нейтан, явно не понимая, в чем дело, поднялся следом, пытаясь выяснить, в чем дело. Однако, окружающие, что замечали жуткие отметины на коже парня, тут же брезгливо отступали в сторону.

— Что это с ним? — с недоумением спросила Мэллори, оглянувшись на Майкла, что с довольным видом стоял позади.

— Сифилис, — ответил Лэнгдон, словно говорил о чем-то крайне веселом, — выдворить эту тварь из Святилища я не могу, а вот закрыть в карантинную зону до конца его дней — вполне…

— Боже мой… — потрясенно выдохнула девушка, медленно прижимая ладонь ко рту и глядя, как Вуд уже с громкими воплями начал метаться по залу, требуя объяснений и все больше впадая в панику.

И вот, взгляд Нейтана случайно выцепил в толпе Мэллори… Испуганно ойкнув, девушка быстро отпрянула назад, вжимаясь спиной в грудь Майкла, что мягко опустил руку на ее талию.

— Что происходит?! — истерично выкрикнул он, подбегая к Мэллори и пытаясь схватить ее за руку, но тут же столкнулся с невидимым барьером, что явно успел поставить Лэнгдон. И, похоже, только сейчас Вуд заметил, что творилось с кожей на его ладонях.

— Это вы сделали, да?! — с яростью заорал парень, глядя на антихриста, — я все расскажу отцу!..

— Разумеется, — усмехнулся Майкл, чуть крепче прижимая девушку к себе, — но, боюсь, сделать тебе это придется уже в дезинфекционном изоляторе.

— Что, все из-за этой шлюхи?! — снова выкрикнул Нейтан, ткнув пальцем в Мэллори.

— Зачем же так выражаться при даме? — лениво протянул мужчина, взмахнувсвободной рукой, отчего Вуд разом заткнулся, словно подавился собственным языком.

Тем временем, к ним уже подоспела охрана Святилища, что быстро схватила упирающегося парня под руки, силой выводя его прочь из зала. Взволнованное перешептывание не стихало еще несколько минут после того, как «прокаженного» увели подальше от здоровых людей. Особенно несладко пришлось двум Красным, что теперь судорожно оглядывали себя, надеясь, что не успели подцепить заразу.

Мэллори же, по прежнему стояла как вкопанная. Удивительно, как может резко пойти под откос вся жизнь, если ты ненароком перейдешь дорогу антихристу. Заслужил ли Нейтан Вуд подобной участи? Сложно сказать…

— Не стоит больше об этом думать, — тихо отозвался Майкл, поглаживая плечо девушки, — он сам виноват в том, что случилось. Оплакивать здесь нечего.

Девушка шумно выдохнула и только сейчас, подняв глаза, заметила взгляды нескольких Черных, что завистливо таращились на нее издалека. По всей видимости, они не ожидали, что после наказания, Лэнгдон решит так быстро вернуть Мэллори свое внимание.

Решив последователь советам Кэрол, девушка, выдав Черным злорадную улыбку, обернулась к Майклу, после чего, вытянулась на цыпочках, демонстративно целуя его в шею над воротником черной рубашки (уж куда смогла дотянуться).

Лэнгдон, несмотря на то, что не слишком приветствовал демонстративные нежности на глазах у Кооператива, довольно хмыкнул, проведя ладонью по спине Мэллори.

Вспоминая множественные напутствия Серой, девушка полушепотом спросила:

— Нам еще долго нужно здесь оставаться?

Майкл опустил на Мэллори заинтересованный взгляд.

— Хочешь уйти?

Девушка, не отводя глаз, коротко кивнула.

Лица Черных исказились от негодования, когда Лэнгдон, держа Мэллори за руку, увел ее из зала. Все явно ожидали и надеялись, что гнев антихриста на провинившуюся девчонку, продлится куда больше десяти дней.

— Твою мать, да что он в ней нашел? — прошипела Софи, глядя Мэллори в спину.

— Меня-то что спрашивать? Я свечку не держала, — фыркнула Роуз, обмахиваясь веером.

— А может… Серая знает? — вскинула бровь Эльза, глядя на остальных, — ну та, что в ее комнате постоянно ошивается последнее время. Мне кажется, тут дело явно не чисто.

— Ну и что ты предлагаешь? Допрос ей устроить, что ли? — закатила глаза Азуми.

— Почему бы и нет…

…

Как только дверь спальни захлопнулась, вся решимость и дерзость Мэллори быстро начали сходить на нет. Не столько от того, что Лэнгдон был сейчас ей противен, а потому, что девушка боялась случайно усугубить свое и без того шаткое положение. Она только вчера смогла выйти из опалы. Один неверный шаг — и все снова полетит к чертовой матери, а снова попасть под кнут или переодеться из черного в серое — ей точно не хотелось.

Майкл заметил, как Мэллори неловко замерла на месте, нервно теребя край рукава и блуждая взглядом по полу. Подойдя со спины, Лэнгдон чуть сжал плечи девушки и, наклонившись, коснулся поцелуем белой шеи. По коже тут же пробежали мурашки, но в этот раз Мэллори не стала дергаться и пытаться отстраниться. Откинув голову назад, девушка шумно выдохнула через приоткрытые губы и дрожащей рукой коснувшись ладони Майкла, что лежала на плече, опустила ее на свою грудь.

Ухмыльнувшись, мужчина сжал пальцы, хотя, корсет сейчас определенно мешал, чтобы Мэллори могла прочувствовать то, что хотела. Но прерываться и звать сейчас служанку для переодеваний было уже слишком поздно, а потому, уже через секунду, девушка услышала треск разрываемой ткани. Задрожав, Мэллори увидела, как-то, что осталось от платья, полетело на бордовый ковер, а следом, руки Майкла нетерпеливо вцепились в завязки корсета на груди.

— Я сама, — тихонько произнесла девушка, чуть оборачиваясь к Лэнгдону. Встретившись с ней взглядом, мужчина не стал спорить и даже не воспротивился, когда Мэллори, пусть и не очень решительно, но подтолкнула его в сторону кровати.

Майкл наблюдал за девушкой с неподдельным интересом, когда та, вынудив его лечь поверх одеяла, забралась верхом, начиная неторопливо распускать шнуровку на корсете, при этом ни на секунду не отводя взгляда от его глаз. Лэнгдон чувствовал, как сильно она сейчас нервничала и боялась сделать что-то не так, но отчего-то, это еще больше его заводило.

Пробравшись руками под подол нижнего белого платья, мужчина требовательно сжал бедра Мэллори. Понимая, чего он хочет, девушка, все еще расправляясь с шнуровкой, чуть толкнулась вперед, начиная тереться промежностью о его пах.

Наконец избавившись от корсета, Мэллори стянула с плеч бретели сорочки, роняя ее до талии, после чего, потянулась руками к пуговицам на рубашке Майкла. Раньше ей еще не приходилось его раздевать. Мужчина, как правило, справлялся с этим своими руками или же, посредством магии, но сейчас, судя по участившемуся пульсу и дыханию, ему явно нравился этот процесс… Особенно, когда маленькие ручки, расстегнув рубашку, скользнули от груди к животу, немного царапая кожу ногтями.

Мэллори старательно пыталась ему угодить вопреки собственным чувствам — для Лэнгдона в этом не было никакой тайны. Девчонка явно решила включить мозги и выбрать куда более рабочую стратегию, как упрочить свою роль рядом с ним. И, возможно, Майклу стоило бы сейчас ее приструнить и поставить на место, но, черт возьми… Мэллори уж слишком хорошо старалась.

— Полегче, — с усмешкой прошептал он, когда девушка рванула брюки с его бедер и слишком сильно сдавила рукой член, хватаясь за него будто в последний раз.

Чуть ослабив пальцы, Мэллори с шумным дыханием несколько раз прошлась ладонью по затвердевшей плоти. На какую-то секунду, Майкл успел увидеть на ее лице сомнение, словно, девушка стеснялась или даже побаивалась сделать то, что сейчас пришло ей в голову. Как же Лэнгдона смешила эта нелепая стыдливость на пустом месте…

— Скромность монашки тебе не к лицу, — хмыкнул мужчина, глядя в смущенные большие глаза.

Нервно сглотнув, Мэллори медленно слезла с Майкла, избавляясь от остатков своей одежды. Антихрист выжидающе следил за каждым ее движением. Он знал, что она хочет сделать и надеялся, что не передумает в последний момент.

— Смелей, — подогнал девушку Лэнгдон, касаясь ее ноги.

На щеках Мэллори немного проступила краснота, когда она снова забралась на мужчину, но на этот раз уже развернувшись к нему спиной и, поднявшись на коленки, склонилась лицом к его члену. Девушка не знала, как антихрист воспримет подобную позу, но когда его руки крепко взялись за ее бедра, а промежности коснулся горячий язык, сомнения тут же отпали…

…

Сонно моргая, Мэллори смотрела на затухающий огонь в камине, пока по ее спине медленно и нежно скользили мужские пальцы. Все прошло куда лучше, чем она ожидала… К удивлению девушки, Лэнгдону явно понравились ее игры в «равноправие», хоть потом они и перешли к беспомощным визгам Мэллори, пока та лежала с задранными ногами на его плечах.

Кажется, девушка довольно неплохо вернулась в «строй»… Только вот, что со всем этим делать дальше?

Майкл слабо улыбался, поверхностно слушая череду нервных мыслей, что проскакивали в голове Мэллори. Как много суеты, как мало смысла… Пусть себе строит свои маленькие хитрые планы, ему это вряд ли сможет помешать. Даже любопытно, как далеко девчонка сможет зайти, прежде чем поймет, что наступила в свой же капкан?

— Тебя что-то беспокоит? — с ухмылкой спросил Лэнгдон, спускаясь рукой по ее спине к округлому бедру.

— Н-нет… — чуть заикнувшись, ответила девушка.

— Посмотри на меня, — полушепотом добавил он, мягко разворачивая Мэллори к себе лицом, — ты ведь больше не собираешься ничего от меня скрывать, ведь так?

Майкл специально издевался над ней, наслаждаясь тем, как в глазах девушки на секунду промелькнула тень страха.

— Нет, — снова повторила Мэллори, едва заметно краснея.

— В противном случае, у нас в будущем может состояться крайне неприятный разговор с весьма печальными последствиями. Надеюсь, ты отдаешь себе в этом отчет, — мягко проговорил Лэнгдон, заправляя прядь ее волос за ухо.

Мэллори, отведя взгляд в сторону, молча кивнула.

— Вот и умница, — с хитрой улыбкой подытожил Майкл, целуя ее в лоб.

========== 18 ==========

Проснувшись, Мэллори с удивлением обнаружила, что оказалась в постели одна. На второй стороне кровати остались лишь смятые прохладные простыни. По всей видимости, Майкл уже давно успел уйти. Что ж… Может, это было и к лучшему.

Сладко потянувшись, девушка приподнялась на локтях, сразу заметив, что остатки ее одежды, что вчера остались валяться на полу, сейчас были аккуратно собраны и повешены на спинку кресла. Вероятно, пока Мэллори спала, в комнату успела заглянуть одна из прислужниц, что навела порядок.

Не успела девушка встать с кровати, как в комнату робко постучали. Судя по стуку, за дверью явно находился не Лэнгдон…

— Да? — неуверенно откликнулась Мэллори.

Дверь приоткрылась и на пороге показалась прислужница.

— Мистер Лэнгдон передал, что вам понадобиться помощь, — тихо сказала она.

Снова бросив взгляд на одежду в кресле, девушка согласно кивнула.

Пока Серая суетилась с корсетом, Мэллори напряженно обдумывала план своих дальнейших действий. Поскорей бы уже поговорить с Кэрол…

Разорванное черное платье, когда за него взялась прислужница, снова оказалось целым. Впрочем, зная способности Лэнгдона, здесь нечему было удивляться. Наконец, приведя себя в порядок, Мэллори уже развернулась к двери, что вела в скрытый коридор, через который она могла сразу попасть в свою комнату, но за спиной тут же послышался нервный голос:

— Простите, но вам пока туда лучше не ходить…

— Почему? — удивленно переспросила девушка, вскинув бровь.

— Там… Не убрано, — выдавила прислужница, заламывая пальцы.

— Это не важно, — пожала плечами Мэллори, — если не сложно, позови, пожалуйста, ко мне Кэрол, она мне нужна.

В ответ на эти простые слова, Серая судорожно закашлялась, отводя взгляд в пол.

— В чем дело? — уже с большей тревогой спросила девушка, глядя на странную реакцию.

— Не могу сказать…

Чувствуя, как испуганно участился пульс, Мэллори, уже не слушая Серую, помчалась к двери. Преодолев несколько крутых лестничных пролетов, девушка вбежала в спальню, тут же ошарашенно замерев на пороге.

В комнате творился полнейший беспорядок. Часть мебели сдвинута, осколки опрокинутой вазы валялись на полу, а одна из подушек оказалась разорвана, усыпав все вокруг белыми перьями. Недоуменно озираясь, Мэллори прошла вперед, пытаясь понять, что же здесь успело произойти. Ответ не заставил себя ждать…

Обогнув комод, девушка взглянула вниз и тут же прижала ладонь ко рту. На темном паркете блестела густая лужа крови, чьи следы остались еще и на углу шкафа, словно кто-то сильно приложился об него головой.

— Господи… — только и смогла прошептать Мэллори, чувствуя, как земля начала медленно уплывать из под ног.

С испуганно выпрыгивающим сердцем, девушка поспешила в общую гостиную. Хоть кто-то из Черных должен был знать, что случилось в ее комнате.

Войдя за порог, Мэллори увидела лишь Беттани и Флоренс, что взволнованно перешептывались о чем-то, сидя на диване. Однако, заметив третьего лишнего, они тут же умолкли.

— Кто-нибудь знает, что произошло? — дрогнувшим голосом спросила девушка, переводя взгляд с одной Черной на другую.

— Так ты еще не слышала? — удивленно вскинула брови Флоренс.

— Твоя чокнутая прислуга вчера убила Роуз, — добавила Беттани, пожав плечами.

— Что… Как?.. — потрясенно выдохнула Меллори.

— Кажется, девочки вчера захотели ее о чем-то спросить, когда она пришла менять тебе простыни… А дальше, я не знаю. Кажется, там кто-то кого-то толкнул, или эта гадина специально Роуз башкой о комод ударила… Уже не важно, — скучающим голосом протянула Флоренс, наматывая на палец прядь волос.

— Где сейчас Кэрол? — еле выдавила девушка.

— Кэрол — это та Серая? — переспросила Беттани, — в изоляторе, где ж еще? Фарадэй сказала, ее казнят сегодня к вечеру…

Сердце Мэллори словно провалилось куда-то с огромной высоты. Да, они с Кэрол еще не настолько хорошо знали друг друга, чтобы зваться подругами, но во всем этом Содоме, прислужница успела стать единственным человеком, кому девушка искренне доверяла. А теперь ее собирались казнить… Ну уж нет.

…

— Ты куда это намылилась? — недовольно спросила охрана, что стерегла камеры заключенных Святилища.

— Мне нужно увидеть Кэрол, — не терпящим возражения тоном, отчеканила девушка.

— Ага, конечно, — усмехнулся мужчина в сером, смерив Мэллори пренебрежительным взглядом, — а разрешение у тебя есть?

— А ты хочешь, чтобы я сейчас пошла к Лэнгдону и пожаловалась, что меня не пропускают? — огрызнулась она.

Охранник недовольно скривился. Связываться с антихристом ему совсем не хотелось.

— Ладно, иди, — закатил он глаза, — только быстро! Восьмая камера.

Протиснувшись мимо охраны, Мэллори быстро прошла по тускло освещенному коридору, с двух сторон которого находились тюремные решетки.

Наконец, восьмая камера…

— Ты что тут забыла? — удивленно спросила Кэрол, заметив испуганное лицо девушки сквозь решетку.

Прислужница выглядела настолько спокойно и невозмутимо, словно сидела посреди уютной гостиной, а не на жесткой тюремной койке в окружении обшарпанных серых стен.

— Я только сейчас узнала, — тихо проговорила Мэллори, касаясь рукой прохладных металлических прутьев, — как это вообще произошло?..

Кэрол неожиданно весело рассмеялась в ответ, чем еще больше озадачила Черную.

— Эти курицы решили через меня выведать, чем же таким особым ты умудрилась заманить Лэнгдона, — с насмешливой улыбкой сказала Серая, — ну, я им сразу доходчиво объяснила, куда им со своим гребаным любопытством следует пойти… Да им, видно, мой ответ сильно не понравился.

— И?.. — шепнула Мэллори.

— Ну и двое из них как разорались, — продолжая хихикать, добавила Кэрол, — начали угрожать, что добьются, что меня вышвырнут из Святилища… Как будто мне так сильно хочется тут торчать. А потом, одна, та, что рыжая, решила еще и руки распустить. Дала ей пару раз по физиономии, но эта сучка все не успокаивалась. В итоге, споткнулась об собственное платье и налетела виском прям на угол комода… Спасать там было уже нечего, ее тупую башку почти насквозь пробило.

— Но почему ты тогда здесь? — упавшим голосом спросила девушка, — это же несчастный случай.

— Ну и дура же ты, — с мягкой улыбкой отозвалась Кэрол, покачав головой, — несчастный случай или нет — всем плевать. Есть труп Черной, к тому же, случилось это еще и при свидетелях. Те три гадюки, что были в комнате, явно не станут отзывать обвинения.

— Так нельзя… — едва не плача выговорила Мэллори, судорожно сжимая решетки пальцами, — и тебе что, все равно, что тебя казнят за то, в чем ты не виновата?

— Да уж вот это немного обидно, — хмыкнула Кэрол, — знала б, чем все закончится, удавила бы этих шлюшек собственными руками…

— Я поговорю с Лэнгдоном, — тихо сказала девушка, опуская взгляд в пол, — объясню, что ты здесь ни при чем.

— Думаешь, ему не все равно? — фыркнула прислужница, закатив глаза, — в подобные мелкие стычки он даже не вникает. Просто подписывает бумаги, что сунет ему Фарадэй, а после, часть Серых получает заряд свинца в затылок. Да и потом… Тебе-то это зачем?

— Я не хочу остаться здесь без тебя, — с горечью произнесла Мэллори, — и ты не заслужила, чтобы с тобой так поступили.

Кэрол слабо улыбнулась в ответ.

— Хочешь, чтобы я еще с десяток лет пялилась на твою кислую физиономию и слушала плаксивое нытье? — ехидно протянула прислужница, прикрываясь сарказмом.

— Ты выйдешь отсюда, я обещаю, — шмыгнув носом, ответила Мэллори.

…

Поднимаясь на верхние этажи, девушка, запыхавшись, встретила мисс Фарадэй, что с непроницаемым лицом медленно шла вверх по ступенькам, неся в руках увесистую папку с бумагами.

— Мисс Фарадэй, — задыхаясь, выпалила Мэллори, догоняя женщину, — вы к мистеру Лэнгдону?

— Тебе-то что? — недовольно спросила она, оборачиваясь через плечо.

— Мне нужно с ним поговорить…

— Мистер Лэнгдон занят, — жестко оборвала ее Фарадэй, — его время для Черных выделено только вечером и тебе это прекрасно известно.

— Я не могу ждать до вечера! — рявкнула Мэллори, чем вызвала у женщины искреннее удивление, что тут же переросло в гневную гримасу.

— Похоже, десятка ударов тебе явно было мало, — прошипела мисс Фарадэй.

Шумно вздохнув и бросив на надзирательницу злобный взгляд, девушка рванула по лестнице, оставляя мисс Фарадэй с ее негодующими криками позади. Плевать, занят сейчас Лэнгдон или нет, и насколько сильно ей влетит, за то, что она снова нарушила правила. Если Фарадэй успеет получить подпись мужчины на приказ о казни Кэрол — все пропало.

Мчась по коридору, придерживая подол, Мэллори уже слышала позади себя грозный топот. Надо же… А мисс Фарадэй, несмотря на пожилой возраст, бегала не хуже олимпийских чемпионов.

Без стука рванув на себя дверь кабинета, девушка вломилась за порог, тут же сталкиваясь с озадаченным взглядом Майкла, что сидел за рабочим столом.

— Майкл, пожалуйста… — тут же нервно выговорила она, кидаясь вперед и упираясь ладонями в стол, но в тот же миг, дверь за спиной снова открылась и в кабинет с перекошенным от злости лицом, вошла Фарадэй.

— Пошла прочь! — прорычала женщина, глядя на Мэллори.

— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — вскинул бровь Лэнгдон, переводя взгляд с девушки на надзирательницу и обратно.

Мисс Фарадэй и Мэллори заговорили одновременно, перебивая и пытаясь перекричать друг друга. Закатив глаза, Майкл поднялся из-за стола и щелкнул пальцами, после чего в кабинете снова воцарилась тишина.

— Начнем с вас, — сухо сказал Лэнгдон, глядя на Фарадэй.

— Я пыталась ее остановить! Сказала, что вы заняты, но она начала огрызаться и вопить, что у нее к вам неотложное дело, — процедила сквозь зубы женщина.

После этого, мужчина перевел взгляд на Мэллори, у которой, наконец, спало онемения языка, что было вызвано магией.

— Она сейчас подсунет вам бумаги, где есть приказ о казни Кэрол Фостер! — выпалила девушка, топнув ногой, — но она ни в чем не виновата!

— Заткнись! — шикнула Фарадэй, злобно прищурившись, — не лезь не в свое дело!

— Да вы даже разбираться не стали!..

— Тихо, — устало перебил Майкл, зажимая пальцами переносицу, — мисс Фарадэй, подождите, пожалуйста, в коридоре.

— Но… — с негодованием начала женщина, однако, столкнувшись с тяжелым взглядом Лэнгдона, желание спорить, быстро сошло на нет.

Когда дверь за женщиной захлопнулась, Майкл снова посмотрел на Мэллори.

Решив не терять зря времени, девушка тут же затараторила:

— Она этого не делала. Это был просто несчастный случай, а эти стервы специально наврали…

Мужчине понадобилось потратить пару минут, чтобы вникнуть в сбивчивый рассказ Мэллори и понять, чего она от него хочет. Наконец, тяжело вздохнув, он сказал:

— Убила ли она ее сама или нет — неважно. Серым запрещено вступать в конфликтные ситуации с Черными и тем более, доводить их до драки.

— Но ее спровоцировали!..

— Я не буду повторять дважды, — холодно ответил Майкл, делая шаг в сторону Мэллори, строго глядя на нее сверху вниз.

К горлу девушки подкатил комок. Антихрист явно не собирался менять своего мнения, но и Мэллори не собиралась так быстро сдаваться. Тихо всхлипнув, она резко кинулась вперед, вжимаясь в грудь мужчины, судорожно впиваясь пальцами в его одежду.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — сквозь слезы взмолилась девушка, — я больше никогда ничего другого не попрошу. Сделаю, что угодно, только не забирай ее у меня…

Майкл снова устало выдохнул, опустив взгляд на бьющееся в истерике тело. Хоть он и должен был сейчас сказать ей твердое «нет», почему-то, сейчас ему не хотелось этого делать. Странно, обычно, женские слезы его никогда не трогали… Если только слезы Сибилл… Но это уже другая история.

— Для тебя это так важно? — тихо спросил он, касаясь ладонью щеки Мэллори.

— Очень, — прошептала она, прижавшись к Майклу еще теснее.

— Ладно, — произнес Лэнгдон, с трудом веря в свои же слова, — я скажу Фарадэй, чтобы ее отпустили.

Снова всхлипнув, девушка схватилась за его руку, что лежала на щеке, неожиданно припадая к ней поцелуем, что еще больше смутило Майкла.

— Но выпороть ее все равно придется, — пробурчал мужчина, пытаясь мягко отстраниться от Мэллори, что вцепилась в его ладонь мертвой хваткой, с благодарностью и слезами оставляя на ней короткие поцелуи.

— Спасибо, — со слабой улыбкой сказала девушка, поднимая на Лэнгдона заплаканные, но счастливые глаза.

И снова антихриста посетило это непрошенное дежавю…

— Иди уже, — отмахнулся Майкл, снова опускаясь за стол.

Когда Мэллори исчезла за дверью, мужчина задумчиво потер лоб ладонью. И с чего вдруг она сейчас так сильно напомнила ее?..

========== 19 ==========

За год до текущих событий…

— Билли, успокойся, пожалуйста… — тихо выговорил Майкл, хоть его слова тут же оборвал оглушительный грохот разбившегося стекла.

Изящные, в чем-то даже детские черты лица, до неузнаваемости перекосило от гнева. Девушка уже потеряла над собой контроль и подобные вспышки ярости за последнее время происходили с ней все чаще. От милой трогательной девочки, что когда-то могла разрыдаться из-за мертвого мотылька, найденного на подоконнике, с каждым днем оставалось все меньше и меньше. И Майкл, со всеми своими способностями и могуществом, никак не мог этому помешать. Разум Сибилл неминуемо раскалывался на части, как и зеркала, что она сейчас разбивала голыми руками.

— Я знаю, что они еще здесь, — прошипела девушка, резко падая на колени и начиная копошиться пальцами в битом стекле, совершенно не замечая, как раздирала себе кожу до крови, — они смотрят… Почему… ПОЧЕМУ ОНИ ПОСТОЯННО СМОТРЯТ?!

Отчаянный хриплый вопль прокатился по всей комнате, заставив Лэнгдона в очередной раз болезненно вздрогнуть. Он стоял, прислонившись спиной к стене, уже не пытаясь вмешаться. Чтобы он сейчас ни сказал и ни сделал — это уже не имело смысла. Когда на место нежной и испуганной Билли, приходила Сид (по крайней мере, так она себя называла) — добиться от нее понимания было бесполезно, хоть Майкл все еще и надеялся на обратное.

На миг, девушка вдруг замолкла, глядя в собственное отражение, словно заметила в нем что-то необычное. Решив воспользоваться моментом, Лэнгдон осторожно приблизился к ней. Он не хотел оставлять ее одну, опасаясь, что Сибилл могла серьезно себя поранить. К тому же, подобные случаи происходили уже не в первый раз…

— Почему? — снова повторила девушка, глядя куда-то в незримую точку.

Майкл коснулся ее плеча, собираясь поднять Сибилл на ноги, но та вдруг неожиданно встрепенулась. Мужчина не успел среагировать, когда в его живот с невыносимой болью вдруг воткнулся один из крупных осколков.

— Нет… — с ужасом выговорила девушка, потрясенно глядя на собственные руки, что только что загнали стекло в живую плоть, — это не я… Прости… Пожалуйста…

С судорожным дыханием, Лэнгдон выдернул осколок из живота, тут же чувствуя, как кровь густым потоком хлестнула на пол. Подобная вещь не могла его убить, по крайней мере физически… Ибо морально, Майкл получал подобные удары за последние дни с пугающей регулярностью.

Всхлипнув, девушка испуганно прижалась с антихристу, чувствуя теплую кровь, что потекла и пропитала насквозь ее платье.

— Я не хотела, — со слезами выговорила она, отчаянно цепляясь руками за широкую спину, — это все она виновата…

— Тише, — еле выдавил мужчина, дрожащими руками обнимая Сибилл в ответ, — я знаю.

— Я люблю тебя, — прошептала девушка, утыкаясь лбом ему в шею.

Рана на животе уже затянулась, но на глаза Лэнгдона все равно навернулись слезы. Он знал, что рано или поздно настанет день, когда на месте Билли останется только Сид, что ненавидела все живое, включая его и саму себя. И, возможно, это было последнее признание в любви, что Майкл от нее услышал.

Но хуже всего, пожалуй, было осознание того, что он был сам виноват в происходящем. Было время, когда недуг Сибилл казался ему чем-то забавным, даже увлекательным… Именно благодаря Лэнгдону на свет появилась Сид, что теперь раздирала изнутри дорого ему человека. Сид, что с невиданной кровожадностью кидалась на людей, что не понимала слова «нет» и всегда все делала по-своему. Если бы Майкл только знал, чем это однажды закончится…

…

Когда Черные на следующий день увидели Кэрол живой и почти невредимой в обществе Мэллори, то едва не лопнули от злости. Благодаря вмешательству Лэнгдона, даже порка, что прислужнице неминуемо пришлось вытерпеть, по ее словам, оказалась куда слабее предыдущих. По крайней мере, в отличие от Мэллори, что после десяти ударов двое суток провалялась в постели, Кэрол даже не стала клянчить выходной.

Серая, несмотря на всю свою язвительность, не стала скрывать удивления тому факту, как Мэллори легко удалось уломать антихриста на смягчение приговора.

— Уж не знаю, что ты ему сказала или сделала, но это явно неплохо работает, — хмыкнула Кэрол, заправляя кровать.

— Да ничего особенного, — рассеянно пожала плечами девушка, — просто попросила… Правда, еще разрыдалась при нем немного…

— А вот это уже странно, — вздернула бровь прислужница, — обычно, чьи-то слезы Лэнгдона только еще больше раздражают.

— Лучше расскажи, кто из Черных решил тебя так подставить, — хмуро спросила Мэллори, скрещивая руки на груди.

— Думаешь, я их всех по именам знаю? — закатила глаза Серая.

Спустя пару минут, девушке по примерным описаниям удалось выяснить, что в гнусном деле, помимо погибшей Роуз, были замешаны еще Софи, Эльза и Азуми. Что ж, вполне предсказуемо. Этим троим вечно больше всех надо…

— Они ведь явно теперь не отстанут, да? — тихо переспросила Мэллори, глядя на Кэрол.

— И не надейся, — фыркнула прислужница, — раз они уже пошли на такое, то вряд ли остановятся. Ты им здорово костью в горле встала, детка.

Тяжело вздохнув, девушка невидящим взглядом обернулась к двери. Как бы ей ни не хотелось снова ввязываться в открытый конфликт, кажется, сейчас у нее не было выбора. Придется поставить этих остервенелых сучек на место, иначе, рано или поздно, они добьются того, чего хотят. Конечно, можно было просто пойти и нажаловаться на все Лэнгдону… Но с другой стороны, не зря ведь антихрист вынудил пройти Мэллори через настоящую мясорубку, прежде чем попасть в Святилище? Как и в дикой фауне — здесь выживает сильнейший.

— Если задумала им отомстить — не вздумай это делать прямо под носом у Фарадэй, — покачала головой Кэрол, — у этой гадины глаза, кажется, даже на затылке.

— И где же тогда? — переспросила девушка.

— Я, кажется, видела, что эти трое ходят на местные уроки танцев, — почесав затылок, ответила прислужница, — охраны там почти никакой, так что, — по всем фронтам отличное место, чтобы поговорить с глазу на глаз или заехать кому-нибудь локтем по физиономии.

— Танцы? — удивленно выговорила Мэллори, — серьезно? Черным ведь все равно нельзя ни к кому прикасаться…

— А… Тебе еще не рассказывали? — ухмыльнулась Кэрол, присаживаясь на край кровати, — один раз в году здесь проводится некое подобие праздника… Не поверишь, но они на полном серьезе отмечают тот день, когда была сброшена ядерная атака. Считай, местное гребаное «рождество». Ну и вот в этот день устраивают большую пирушку с балом, маскарадом и немереным количеством выпивки. А еще, в этот день Черным разрешается участвовать в массовых и парных танцах, пусть и с наличием перчаток на руках. Такая вот маленькая условность.

— А когда этот день? — полюбопытствовала девушка, подходя ближе.

— Да вот уже через неделю, — вздохнула Серая, — знала б ты, сколько потом после него здесь убирать приходится…

…

К удаче девушки, одно из занятий проводилось как раз сегодня. Предварительно выяснив у Кэрол, куда идти, Мэллори с мрачной решимостью направилась в танцкласс. А еще, на всякий случай, девушка успела вооружиться парочкой острых шпилек, что при желании можно было хорошенько воткнуть кому-нибудь в глаз. Конечно, это уже крайние меры, к которым Мэллори не хотелось бы прибегать, но в случае, если потребуется самооборона, девушка готова была подобным воспользоваться.

Покинув восточное крыло, Мэллори уверенным шагом вышла к парадной лестнице. Если она не запуталась в указаниях Кэрол, нужная ей комната находилась в коридоре, неподалеку от статуи Артемиды. Углядев вдалеке мраморное изваяние, Мэллори свернула за угол. Судя по приглушенным звукам музыки, что доносились из-за широких дверей в конце коридора, она шла в правильном направлении.

Глубоко вздохнув, пытаясь незаметно справиться с волнением, девушка заглянула внутрь. Взгляд пробежался по просторному светлому залу, уставленному зеркалами почти со всех сторон. По отполированному паркету топталось не меньше тридцати человек. Здесь были и Черные и Красные и даже кое-кто из представителей Кооператива. Похоже, уроки танцев, к удивлению Мэллори, пользовались неплохой популярностью. Хотя, чему удивляться? Играя в викторианское общество, вариантов для развлечений оставалось не так уж и много.

— Вы к нам? — спросила вдруг высокая женщина со светлыми, убранными в пучок волосами, заметив еще одну Черную в дверях.

— Да… Наверное, — неловко пробормотала Мэллори, шагая за порог.

— Вы успели вовремя, — улыбнулась женщина, что явно работала здесь преподавателем, — у нас как раз сейчас будет построение на полонез.

Девушка нервно сглотнула. Полонез? Она и слово-то подобное впервые слышала. По всей видимости, это было название танца.

— Вот сюда, пожалуйста, — скомандовала учитель, указывая Мэллори рукой на небольшую группу людей, что уже выстраивалась в шеренгу.

— Вообще-то, я здесь впервые, так что… — неуверенно протянула девушка, пытаясь отвертеться.

— Ничего страшного, — покачала головой женщина, — это не так сложно, как кажется.

Обреченно вздохнув, Мэллори огляделась. Даже во время постапокалипсиса одно оставалось неизменным — на уроках танцев, как и всегда, катастрофически не доставало людей мужского пола. А еще, глядя на всю эту толпу, девушка все слабее представляла себе, каким образом ей здесь незаметно выцепить трех злобных сучек на деликатный разговор. К слову о них… Стоило Мэллори лишь появиться в танцклассе, как колючие взгляды тут же впились в нее, словно булавки в куклу вуду.

Музыка зазвучала громче и шеренга медленно двинулась в такт.

Прошло порядка сорока минут, в ходе которых Мэллори ощутила себя неповоротливой коровой на льду, постоянно путаясь, в какую сторону идти и спотыкаясь. Вместе с тем, за спиной не прекращаясь слышалось гнусное хихиканье Черных. Впрочем, никакой другой реакции девушка от них и не ожидала.

— Перерыв на пятнадцать минут, — наконец, объявила мисс Гаррет (именно так звали учителя, как Мэллори узнала чуть позже).

Со слабой улыбкой кивнув девушке в красном, что все это время выступала ее «партнером» в танце, Мэллори вгляделась в разбредающуюся по углам толпу. Нервно поправив волосы, в которых были запрятаны заточенные шпильки, девушка шагнула в сторону заветной троицы.

— Ты что-то хотела? — с нескрываемым сарказмом спросила Софи, заметив Мэллори, что приблизилась на несколько шагов.

— Хотела, — криво улыбнулась девушка, окинув взглядом ехидные лица, — уж не сочтите за грубость, но если вы еще хоть раз сунетесь к моей служанке с угрозами, я плесну в ваши смазливые мордашки кислотой. И уж тогда, у Лэнгдона точно пропадет желание вас трахать… Хотя, вы и сейчас для него всего-то запасной вариант.

Мэллори знала, куда бить. После ее слов, троих Черных перекосило от злобы до такой степени, что девушка невольно попятилась назад.

— Раз на то пошло, а что тогда мешает мне подсыпать тебе крысиного яда к завтраку? — прошипела Софи, — или, еще лучше — рассказать Лэнгдону, что ты трахаешься с кем-то на стороне. Уж поверь, он взбесится так, что даже не станет вникать в факты…

Постепенно, они остались в комнате вчетвером, и все отчетливей от стен стало отскакивать гулкое эхо.

— Ну так вперед! — огрызнулась Мэллори, — чего ж ты, сука, до сих пор этого не сделала?

И тут, Азуми, что все это время молча следила за перепалкой, сделала резкий шаг вперед, после чего впилась пальцами в запястье девушки, заламывая ей руку за спину.

— А что, если мы прямо здесь и сейчас покромсаем твое милое личико? — с усмешкой протянула она, видя, как Мэллори скривилась от боли, пытаясь вырваться.

— По-моему, хороший план, — кивнула Эльза, доставая из декольте маленький складной нож.

— И за пятнадцать минут мы точно управимся, — хмыкнула Софи, хватая Мэллори за волосы, — даже найдем, куда спрятать труп…

— Думаешь, тебе это так просто сойдет с рук? — процедила сквозь зубы девушка, тщетно пытаясь высвободить руку.

— Оу… Ты ведь не думаешь, что мы здесь проделываем подобное впервые? — со снисходительной улыбкой спросила Азуми.

Тяжело дыша, девушка лихорадочным взглядом проследила, как открывшееся лезвие медленно приблизилось к ее лицу. Уже почти отчаявшись увернуться, Мэллори вдруг услышала неожиданный грохот в углу. Вздрогнув, все четверо обернулись в сторону источника шума. Как оказалось — ничего необычного. Один из металлических канделябров, что висел на стене, обвалился на пол, попутно задев одно из зеркал.

Воспользовавшись секундным замешательством со стороны Черных, Мэллори с истеричным криком вырвала запястье из хватки Азуми и не успела та опомниться, как острая длинная шпилька уже продырявила ей щеку насквозь.

Вопли смешались в одну сплошную какофонию. Мэллори уже не разбирала, где и чьи были руки и по кому она успела попасть своим самодельным оружием, прежде чем в зал, спустя пару минут, с испуганным причитанием не ворвалась мисс Гаррет.

Злоба и ярость служили неплохим обезболивающим, а потому, девушка почти ничего не почувствовала, когда ее с Черными, наконец, разняли грубые руки кого-то из Серых.

Вместе с преподавателем, в комнату вбежала и вся остальная толпа, что вернулась с перерыва. Возбужденно перешептываясь и тыкая пальцем, они смотрели на четверку окровавленных девиц, одна из которых осталась лежать на полу неподвижно. Мэллори сейчас плохо соображала от резко настигшей ее боли в плече, но, кажется, это была Азуми.

— Ты допрыгалась, тварь! — прорычала Софи, все пытаясь выбиться из рук мужчины в сером, что держал ее поперек талии, — вот увидишь!..

— Все заткнули рты! — вдруг раздался низкий и грозный голос Фарадэй, что подоспела по предупреждению от мисс Гаррет.

Чувствуя солоноватый привкус крови во рту, Мэллори проследила взглядом за надзирательницей, что быстро подошла к лежащему на полу телу, небрежно перевернув его ногой. В потолок уставились остекленевшие черно-карие глаза Азуми, что по всем признакам оказалась мертва…

— Всех троих в мой кабинет! — рявкнула Фарадэй, глядя на прислужников, удерживающих Черных, чтобы те снова не ринулись в драку.

…

— Вам, идиоткам, что, спокойно никак не живется? — прошипела женщина, упираясь ладонями в стол, — сколько раз вас еще нужно выпороть, чтобы до каждой тупой головы дошло, как нужно себя вести?!

Трое девушек, находясь друг от друга на относительно безопасном расстоянии, стояли напротив стола мисс Фарадэй в ее темноватом кабинете с темно-синими бархатными шторами.

Пока Серые оттащили их к надзирательнице, Мэллори успела немного оценить причиненный себе и остальным урон. У Софи оказался выдран порядочный клок волос и сильно исцарапаны ключицы и руки, Эльза красовалась со здоровенным синяком под глазом и сломанным носом, сама же Мэллори отделалась разбитой губой, порезом на плече и следами от чьих-то ногтей на скуле. Похоже, их еще вовремя успели разнять, иначе, могло обойтись куда большим количеством трупов.

Мисс Фарадэй уже несколько минут песочила девушек, рассыпаясь угрозами, что им теперь светит за подобный инцидент, как вдруг, позади послышался звук открываемой двери.

Надзирательница резко изменилась в лице, увидев вошедшего. По всей видимости, она явно надеялась, что успеет утрясти этот конфликт, не посвящая в детали начальство… Но не тут-то было.

Да и судя по взгляду Лэнгдона, он не ожидал увидеть в кабинете Фарадэй подобное сборище, очевидно, зайдя по совершенно иному вопросу.

— Любопытно, — протянул он, пройдя между девушками, что неподвижно таращились в пол, — ну и что опять?

С последними словами мужчина обратился уже к надзирательнице.

— Кто-то из этих красоток только что зарезал одну Черную, — устало отозвалась мисс Фарадэй, — еще и друг друга едва не угробили.

Мэллори нервно облизнула кровоточащую губу, мельком бросив взгляд на Лэнгдона.

— И кто же у нас здесь зачинщик бунта? — хмыкнул Майкл, пройдясь взглядом по всем троим.

Решив не тянуть резину, девушка, откашлявшись, хрипло ответила:

— Я.

Взгляды всех присутствующих обратились в сторону Мэллори. Лэнгдон чуть прищурился, глядя на побитое лицо девушки, что сейчас почти бесстрашно стояла перед ним с прямой осанкой и уверенным взглядом.

— Стоило догадаться, — сухо выговорила надзирательница, скривив лицо, — на этот раз ты точно попала, дрянь.

Мэллори шумно сглотнула, уже ярко вспоминая боль от кнута, вспарывающего кожу.

— Не стоит беспокоить мистера Райли, — вдруг тихо произнес Майкл, еще раз смерив внимательным взглядом провинившуюся, — я сам этим займусь.

На этот раз, удивленные взгляды направились уже на Лэнгдона. Мэллори же, недоуменно нахмурилась. Интересно, а подобное было в порядке вещей? Судя по растерянным лицам Черных и Фарадэй, ответ был отрицательным. А еще, девушку успела посетить одна мысль, от которой ее губы невольно растянулись в ухмылке. Значит, антихрист решил наказать ее за нарушение дисциплины лично?.. Если все шло именно к тому, что она предполагала — Черным, что оставались сейчас в комнате, оставалось лишь заткнуться и выкусить.

Кажется, Майкл успел заметить промелькнувшую улыбку на лице Мэллори, но не стал подавать виду.

— А что прикажете делать с остальными? — спросила надзирательница.

— Вы знаете правила куда лучше меня, мисс Фарадэй, — безразлично пожал плечами Лэнгдон, проходя мимо девушек и крепко сжимая пальцами предплечье Мэллори, — сделайте то, что считаете нужным.

Майкл, направившись к выходу, грубо потянул девушку за собой и, выходя за дверь, Мэллори успела сжать за спиной кулак, демонстрируя двум Черным и Фарадэй средний палец, прежде чем покинуть комнату.

========== 20 ==========

Пока Лэнгдон тащил девушку за руку в неизвестном направлении, та предусмотрительно помалкивала. Антихрист явно остался не в восторге от ее выходки, так что, ни к чему было сейчас злить его еще сильнее.

Когда мужчина свернул в противоположную сторону от коридора, где находилась местная камера пыток, Мэллори не удержалась от облегченного вздоха. Все же, она не была до конца уверена, что Майкл не решится отхлестать ее кнутом заместо Райли. Но нет… Судя по всему, сейчас они уходили в сторону восточного крыла.

Порез и многочисленные ушибы все еще саднили, не говоря уже о боли в предплечье, что Майкл сейчас зажимал пальцами, как тисками, но девушка решила не жаловаться. В конце концов, никто ее дуру не заставлял лезть в драку сразу на трех остервенелых девиц. Куда умнее было бы подстеречь каждую из них по одиночке… Но что уж теперь об этом думать?

К удивлению Мэллори, Лэнгдон не стал подниматься по лестнице, что вела в его комнату. Вместо этого, они свернули в коридор, где располагались спальни Черных. Девушка искренне надеялась, что антихрист сделал такой выбор не потому, что боялся забрызгать свою постель чужой кровью… Впрочем, кто знает, что Майкл вообще собирался с ней сделать. Быть может, Мэллори слишком драматизировала, а может, напротив, недостаточно сильно боялась мужчину. В конце концов, ей уже былодостаточно хорошо известно, на что Лэнгдон был способен, будучи в гневе.

Остановившись перед дверью в комнату девушки, антихрист успел незаметно щелкнуть пальцами, отчего та сразу открылась. Едва не споткнувшись, Мэллори переступила порог, тут же услышав, как дверь за ними с грохотом захлопнулась.

Грубо дернув девушку за руку, Майкл притянул ее к себе, склоняясь к лицу почти вплотную.

— Раздевайся, — с кривой ухмылкой, тихо сказал он.

Не то чтобы эти слова Мэллори как-то удивили… Осторожно заглянув исподлобья в холодные глаза, девушка потянулась к завязкам на платье. К счастью, за это время, она уже научилась снимать его самостоятельно, хоть процесс это был, все равно, не самый быстрый.

Наконец, выпустив предплечье девушки, Майкл молча отошел к окну. Сам он избавляться от одежды явно не планировал, так что, девушка, решив рискнуть, тихо сказала:

— Юбку можно и просто поднять, если нужно…

Однако, в ответ Мэллори удостоилась такого взгляда, что мигом прикусила язык. Сняв черное, девушка судорожно принялась за корсет, изо всех сил пытаясь сейчас не смотреть в сторону Лэнгдона, что наблюдал за ней со стороны, не произнося ни слова.

Спустя несколько минут, оставшись в чем мать родила, Мэллори, все же, подняла неуверенный взгляд на мужчину с немым вопросом, что ей делать дальше.

Майкл коротко кивнул ей в сторону кровати. Вздохнув, девушка поплелась вперед. Все, что ей сейчас оставалось, это убеждать себя, что лучше уж так, чем снова попасть под руку к мистеру Райли. Да и Черные явно успели захлебнуться от зависти, что Мэллори решили оказать подобную «честь».

Ощущая себя немного потерянно и глупо, девушка присела на край кровати, ожидая дальнейших приказов. Если повезет, то Мэллори, пожалуй, выберет путь наименьшего сопротивления. Не так уж и сложно было просто закрыть глаза, расслабиться и попытаться получить удовольствие, насколько бы антихрист в этот раз ни был с ней груб.

— Встань на колени и повернись, — хмыкнув, добавил мужчина, стоя у подоконника со скрещенными руками.

«Значит, просто отлежаться не получится» — мелькнуло в голове у Мэллори, что с обреченным видом поднялась на ноги. Уже догадываясь, что последует дальше, девушка, пытаясь не закатить глаза, встала на четвереньки, прижимаясь щекой к прохладному одеялу.

Позади послышались неторопливые шаги, а вслед за ними, звук расстегиваемого ремня.

— Будет больно, — явно не без удовольствия произнес мужчина, касаясь рукой поясницы Мэллори, заставляя чуть прогнуться.

Шумно дыша, девушка почувствовала, как ее ягодиц мягко коснулась гладкая кожа ремня, что оказался зажат в руке у Лэнгдона. В тот же миг, Мэллори болезненно прикусила и без того разбитую губу, снова чувствуя вкус крови. О подобном развитии событий она что-то не подумала…

— А это обязательно? — тихо пискнула девушка, все еще надеясь, что ей удастся отделаться, в самом худшем случае, грубым анальным сексом без смазки.

— Либо ты подставляешь Райли спину, либо твоя задница встречается с моим ремнем, — с насмешкой протянул Майкл, сжимая пальцами мягкую упругую ягодицу, — какой вариант тебя больше устроит?

Мэллори нервно сглотнула. Ладно уж, что теперь метаться? По крайней мере, Лэнгдон ей кожу до крови не разорвет… Наверное.

По правде говоря, Майкл бы и сам не отказался плюнуть сейчас на все эти дисциплинарные взыскания, расстегнуть штаны и без лишних предисловий отодрать девчонку во все возможные места. Но выдавать ей поблажек антихрист не собирался, пусть это и шло вразрез с его собственными желаниями. Хотя, глядя на соблазнительный вид Мэллори сзади, мужчина все больше сомневался, надолго ли хватит его терпения, ибо в брюках уже становилось невыносимо тесно.

Когда ремень с резким свистом ударился о ягодицы, девушка зашипела от боли, тут же сминая пальцами одеяло. Она явно не ожидала, что антихрист станет бить со всей силы.

— Я предупреждал, — ехидно сказал Лэнгдон, награждая ударом снова.

Во второй раз, у Мэллори вырвался протяжный стон, от которого мужчине стало еще тяжелее сдерживаться. И как же, черт возьми, заманчиво смотрелись красные следы от ремня на ее коже…

Майкл не предупредил, насколько долго это затянется, но уже спустя минуту, девушка ощутила, что удары стали немного слабее. А что удивило Мэллори еще больше — так это влажность у нее между ног, что с каждым разом ощущалась все отчетливей.

Вместе с тем, как смягчились шлепки ремня, изменились и вскрики девушки, что уже больше напоминали сладкое нетерпеливое постанывание. Да уж… Похоже, что подобная порка явно не оказывала на Мэллори должного эффекта, хоть Майкл и не мог сказать, что подобная реакция ему чем-то не нравилась.

— Раздвинь ноги, — тихо приказал он.

Девушка на секунду нерешительно замерла.

— Мне еще раз повторить? — с сарказмом добавил Лэнгдон.

Глубоко вздохнув, Мэллори медленно сдвинула в сторону колено. И увы, сбылось то, чего она опасалась. Ремень с силой хлестнул чуть ниже, задевая заднюю часть бедер и самые нежные и чувствительные места…

Майкл удовлетворенно улыбнулся, услышав громкий болезненный визг.

— Что, так уже не слишком приятно? — издеваясь, спросил он.

— Не надо, — тихонько пролепетала девушка, чувствуя, как в уголках глаз выступили слезы.

— Может, с тебя и хватит… — хмыкнул, Лэнгдон, задумчиво отбрасывая ремень на кровать.

Все еще ощущая жгучую боль от последнего удара, Мэллори тихо захныкала, когда прохладные пальцы мужчины мягко скользнули по красному следу на поверхности бедра.

— Я знаю, чего ты сейчас хочешь, — почти шепотом произнес антихрист, уводя руку чуть в сторону и касаясь мокрых розовых складок между ног, — никогда еще не видел, чтобы хоть одна сучка так сильно текла просто от того, что ее отходили ремнем…

Девушка шумно выдохнула, невольно подаваясь бедрами назад, пытаясь сильнее потереться о его пальцы, что еще больше позабавило Лэнгдона.

— Думаешь, ты это заслужила? — ехидно переспросил он, дразня и едва уловимо дотрагиваясь до клитора.

Кажется, Мэллори еще никогда не чувствовала себя настолько грязно. Даже в их самую первую ночь, когда им пришлось разделить постель на троих… Сейчас же она, избитая, с кровоподтеками на заднице, словно шлюха пыталась сильнее прильнуть промежностью к его руке, чтобы хоть как-то унять тянущую боль от нарастающего возбуждения. Мэллори с такой гордостью и бахвальством уходила из кабинета Фарадэй, а сейчас еле держалась на дрожащих коленках, жалобно скуля и выпрашивая, чтобы ее трахнули. И когда она успела до такого докатиться?

— Пожалуйста, — еле выдавила девушка, еще сильнее прогибаясь в пояснице.

Один дьявол знает, каких титанических усилий Майклу стоило сейчас в итоге ответить:

— В другой раз.

«Да ты издеваешься…» — подумала про себя Мэллори, слыша, как мужчина спокойно отстранился, отходя назад. Упав на бок, девушка с нескрываемым раздражением посмотрела на антихриста, что с невозмутимым видом застегивал ремень обратно.

— Воздержание на несколько дней еще никого не убивало, — насмехаясь, сказал Майкл, снова приблизившись и приподняв лицо девушки за подбородок, — только вот один момент… На время, пока я не решу, что наказание окончено, тебе запрещено к себе прикасаться.

Мэллори растерянно уставилась на Лэнгдона. Да он, должно быть, шутит…

— Мне, значит, даже мастурбировать нельзя, а ты в это время пойдешь трахать свой гарем? — не сдержавшись, огрызнулась девушка.

— Уж не ревность ли я вижу на этой милой мордашке? — со снисходительностью и даже каким-то умилением спросил Майкл, — а чего ты еще ждала за убийство и учинение массовых беспорядков? Что я выдам тебе особые привилегии и сделаю вид, что ничего не произошло?

— А то, что вместе отправки к Райли, ты закрылся тут наедине с ремнем и моей задницей — это разве не особая привилегия? — съязвила Мэллори.

Лэнгдон на миг недовольно скривился. Туше.

— Будешь дальше огрызаться — просидишь в этой комнате одна до конца месяца. И даже без своей ненаглядной прислуги, — прошипел мужчина, уже больнее сжимая пальцами подбородок, — все ясно?

— Да, — сухо отозвалась Мэллори, бросая на Лэнгдона сердитый взгляд.

…

— Я ведь уже говорила, что ты идиотка? — с сарказмом повторила Кэрол, сервируя ужин на столе.

— Сегодня — уже в четвертый раз, — прохладно ответила девушка, сидя в кресле, скрестив руки и ноги.

— Полезть на этих трех сучек в одиночку… Совсем больная на голову? — негодовала прислужница, расставляя тарелки, — или это из тебя суицидальные наклонности бьют?

— Я не подумала… — буркнула Мэллори, глядя в пол.

— Ты, кажется, этого вообще никогда не делаешь, — закатила глаза Кэрол, со стуком опуская заварочный чайник на стол, едва не выплескивая содержимое, — еще и на Лэнгдона что-то там жалуешься… Никак не сообразишь, как тебе, дуре, повезло! Вот получила бы хоть раз от Райли по полной — дошло бы, что к чему!

Девушка недовольно надула губы. Парировать слова Серой ей все равно было нечем.

— Хочешь снова вернуть его в койку, засунь куда подальше вот это свое выражение лица, — добавила Кэрол, — на это ты Лэнгдона точно не купишь.

— Мне уже осточертело за ним бегать и выслуживаться! — рявкнула Мэллори, хоть и понимала, что сейчас даже перед собой немного лукавила. Она уже слишком сильно успела ввязаться в эту игру, чтобы так просто опустить руки.

— Ну-ну… — протянула прислужница, направляясь с пустым подносом к двери, — как перебесишься, подумай вот о чем: Лэнгдон может, сколько влезет, считать, что этим своим правилом на воздержание он наказал тебя, но ты всегда можешь вывернуть эту ситуацию в свою пользу.

— Ну и что мне, стриптиз перед ним танцевать, что ли? — пренебрежительно фыркнула Мэллори.

— Не обязательно так, но мыслишь в верном направлении, — с тихим смешком ответила Кэрол, — а будешь дальше здесь торчать с кислой рожей, Лэнгдон к концу недели уже всех Черных успеет по два раза оприходовать.

Скривившись, девушка поднялась с кресла, медленно подходя к накрытому столу.

— А что ты там говорила про тот ежегодный праздник в Святилище? — вдруг задумчиво спросила Мэллори, — это же маскарад, верно?

— Вроде того, — пожала плечами Кэрол, — а что?

Девушка, обдумывая одну идею, нервно прикусила ноготь.

— Ты ведь хорошо знаешь весь свод правил для Черных, верно? — добавила Мэллори, поднимая взгляд, — там что-то говорится, касаемо одежды? Ну, за исключением того, что она должна быть только черного цвета?

— Не припомню ничего такого, — удивленно нахмурившись, ответила прислужница, — ты к чему клонишь-то?

Девушка чуть улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. Раз уж Лэнгдон считал, что может так жестоко ее дразнить, почему бы это не сделать и Мэллори? Тем более, раз уж никаких оговорок в правилах им не было предусмотрено…

— Кажется, мне нужно заказать кое-что у швеи, — с мстительной ухмылкой проговорила девушка.

========== 21 ==========

Комментарий к 21

Главу с балом решила разделить на две части) Так что, сюрпризы, что я обещала, будут впереди)

А еще, для этой и последующей главы, меня никак не отпускает эта музыкальная тема: Trevor Morris - A Historic Love

А также, оцените подарок от моего любимого читателя Лары Паскудовой)) - https://pp.userapi.com/c844724/v844724557/2078a6/0BZlGKdyV2Q.jpg

— Ну, что думаешь? — неуверенно спросила Мэллори, глядя в зеркало.

— Думаю, что кому-то придется весь вечер пытаться спрятать свой стояк, — фыркнула от смеха Кэрол.

Девушка довольно хмыкнула, поправляя кружевную оборку на декольте. Удивительно, как в такой короткий срок им удалось выпросить у швейного отдела Серых, сотворить подобный, довольно сложный по крою наряд. Впрочем, учитывая тот факт, что у прислуги не было столь широкого доступа к винным погребам Святилища, пара бутылок Шардоне, легко утрясли все вопросы с портными.

В библиотеке, Мэллори даже удалось найти то самое изображение Мадам де Ламбаль, чье весьма откровенное платье эпохи рококо, и послужило прообразом к созданию наряда на ежегодное торжество. И хоть шить пришлось в исключительно черных цветах, это нисколько не испортило платье. Рукава с оборками, тугой корсет, пышная юбка, под которую пришлось сделать еще и панье, для создания более точного силуэта… Ну и самой развратной и сладкой вишенкой на этом торте — было декольте. Столь глубокое, что грудь из него было видна практически наполовину, открывая вид на маленькие розовые соски, чуть прикрытые полупрозрачной драпировкой из нежного кружева. И пусть Лэнгдон только попробует к ней докопаться… Во-первых, нигде в его правилах не было прописано о дозволенной глубине декольте, а во-вторых, ее платье — всего лишь реплика на достоверный прототип известной исторической личности. Ну, а то, что подобный наряд антихриста явно взбесит — приятный бонус от всех ее стараний.

Еще интересней оказался тот факт, что бал приурочен еще и к Самайну, а потому, по сложившимся традициям, после полуночи, все гости должны были сменить одежду на что-то, символизирующее древний праздник. Мэллори искренне надеялась, что хотя бы в стенах Святилища не увидит эти жуткие и пошлые костюмы шлюшек-ведьм, шлюшек-медсестер, шлюшек-полицейских… И что там еще бывало в стандартном арсенале карнавальных костюмов на Хэллоуин в магазинах? Сама же она подошла к вопросу довольно творчески… Правда, когда о ее идее услышала Кэрол, то сначала ржала как лошадь в течение пяти минут, а после, никак не хотела поверить, что Мэллори говорила всерьез. Надо было видеть лицо швеи, когда прислужница передала ей заказ и мерки, объяснив в деталях, что конкретно Черная хотела получить… Кажется, подобной наглости и смелости, Святилище еще не видывало.

Взволнованно вздохнув, девушка посмотрела на напольные часы — десять вечера. Торжество началось еще час назад, но Мэллори специально выжидала вчера, чтобы появиться отдельно от всех остальных Черных.

— Гребаная ты Золушка, топай уже, — усмехнулась Кэрол, покачав головой, — жаль, мне туда нельзя… Хотела б я посмотреть на рожу Лэнгдона, когда он вот это увидит.

Девушка не виделась с Лэнгдоном уже несколько дней. С тех пор, как мужчина опять вкатил ей идиотское наказание без четких сроков действия, Мэллори была слишком занята своими планами мести. Дуться и страдать по антихристу, ей было попросту некогда. И хоть все эти дни девушку отчаянно грызла ревность, стоило только представить, сколько уже Черных успело пройти через постель Лэнгдона, она все равно старалась на этом не зацикливаться. Свое она еще получит, можно было даже не сомневаться.

Поправив широкую кружевную ленту, что служила сегодня в качестве маски на глаза, Мэллори, чуть улыбнувшись Кэрол, шагнула за порог комнаты.

…

По шуму и суете, сразу было заметно, что в отличие от обычных вечеров с вином и ненавязчивыми беседами, сегодня в главном зале отмечалось что-то крупномасштабное. Перед глазами ярко пестрили наряды и маски, усыпанные бисером и блестками. Очевидно, многие дамы Кооператива страстно дожидались сегодняшнего торжества, чтобы надеть на себя все самое необычное несуразное, что только смогли найти. Сегодня, здесь можно было встретить не только привычные платья стилизации девятнадцатого века, но и вполне современные образцы в лучших традициях сестер Кардашиан — в общем, кто во что горазд.

Медленно вышагивая по залу, Мэллори с каждой секундой ловила на себе все больше заинтересованных взглядов. Само собой, большая их часть поступала от мужской части аудитории, в то время, как женщины пялились на Черную с удивлением и даже искренним негодованием.

— Ты это видела? — прошипела на ухо Эльза, дергая за рукав Софи.

— Вот же шлюха… — протянула Софи, пялясь на Мэллори, что спокойно прошла мимо.

С невозмутимым видом, девушка приблизилась к высокой пирамиде из бокалов с шампанским, взяв один с краю. Неторопливо оглядываясь по сторонам, Мэллори, наконец, заметила Лэнгдона. Похоже, антихрист счел, что вся эта возня с маскарадом и переодеваниями — ниже его достоинства, а потому, был одет сейчас примерно в то же, во что обычно, разве что на шейном красном платке поблескивала небольшая серебряная брошь с гранатом.

Уже издалека было заметно, что мужчина был ощутимо напряжен. К нему со всех сторон, то и дело, подскакивала то прислуга с вопросами, то представители Кооператива. И если первых Майкл еще мог спокойно послать куда подальше, то со вторыми, уже приходилось натягивать на лицо вежливую улыбку и проявить хотя бы видимость заинтересованности.

Решив не упрощать ему жизнь, Мэллори, держась максимально небрежно, переместилась с бокалом чуть ближе в его сторону, попутно приседая в реверанс и улыбаясь мимо проходящим гостям, что оказывали ей знаки внимания.

Пройдя буквально в паре футов от Лэнгдона, девушка остановилась у широкой колонны прислоняясь спиной к прохладному мрамору.

— Мадам де Ламбаль? — вдруг ехидно спросила Софи, приблизившись к Мэллори сбоку, — смотри, как бы тебя не постигла ее же участь.

— Удивлена, что ты вообще знаешь, кто это, — насмешливо фыркнула девушка, отпивая шампанское.

— Я выросла в Париже, сучка, — с неприязнью отозвалась Софи, слишком крепко сжимая пальцами бокал вина, — не тебе меня учить моей же истории.

Закатив глаза, Мэллори снова бросила взгляд в сторону Лэнгдона, что уже несколько минут пытался отвязаться от какого-то назойливого седовласого мужчины, что говорил о чем-то, яростно жестикулируя.

— Лэнгдон тебя отсюда взашей вытолкает, когда в этом увидит, — шикнула Софи.

— Это мы еще посмотрим, — хмыкнула девушка, осушая бокал и опуская его на пустой поднос проходящего мимо официанта.

Майкла, наконец, оставили в покое и пока к нему не успел подбежать еще кто-нибудь, Мэллори смело вышла вперед.

— Целую неделю пришлось убить на местные уроки танцев, чтобы сегодня не опозориться, — как ни в чем не бывало, проговорила девушка, подходя к Лэнгдону, — не окажете ли честь меня пригласить?

Услышав голос Мэллори, мужчина растерянно оглянулся. Его взгляд столкнулся с глазами девушки, что были скрыты под дымкой прозрачной черной ленты, после чего, медленно спустился вниз… Оторопь и замешательство на лице антихриста, определенно, стоили всех затраченных усилий.

— А не проще было тогда прийти сюда вообще голой? — хрипло спросил он, все пытаясь оторвать взгляд от полуобнаженной груди.

— А что, так можно было? — решив скосить под дурочку, спросила Мэллори.

В глазах Лэнгдона, на этот раз, уже отчетливо промелькнула злоба.

— В правилах Святилища сказано лишь то, что нам разрешено носить исключительно черное и никаких других оговорок нет… Так что, я не понимаю, какие ко мне могут быть претензии, — добавила девушка, делая еще один шаг, приближаясь к Майклу вплотную.

— Что, совсем уже страх потеряла? — съязвил мужчина, склоняясь к ее лицу и словно забыв, что они здесь были далеко не одни.

— А знаешь, что еще… — проговорила Мэллори низким голосом, мягко касаясь ладонью груди мужчины и медленно опуская ее вниз, — так получилось, что я нарушила приказ и вчера вечером трогала себя, пока пыталась уснуть. Хочешь знать, о чем я думала в этот момент?..

На последних словах, девушка перешла уже на шепот и теплое дыхание волнующе коснулось губ Лэнгдона. Тем временем, пальцы Мэллори уже достигли ремня брюк, но не успела она скользнуть рукой еще ниже, как мужчина резко схватился за запястье, до боли сжимая его.

— Издеваешься, да? — прошипел Майкл.

— Как неловко, — через силу улыбнулась девушка, пытаясь игнорировать боль в руке, — разве, я что-то сделала не так?

— Хочешь доиграться — я тебе это устрою, — с нескрываемой угрозой ответил он, все еще находясь в паре дюймов от лица Мэллори.

— Но ведь я и так уже наказана, — пожала плечами девушка, отчего, взгляд Лэнгдона опять невольно опустился вниз, — к тому же, еще и проигнорировала запрет… А как ты сам сказал, если я это сделаю, тогда не видать мне никакой близости до самого конца месяца.

Майкл яростно выдохнул. Теперь эта дрянь вздумала еще и вывернуть наизнанку его собственные правила. Если сейчас он поведется на ее провокацию, девчонка поймет, что победила… Пожалуй, Лэнгдону нужно было получше продумывать условия своей же игры.

— Так как насчет танца, мистер Лэнгдон? — ехидно улыбнулась Мэллори, глядя на мужчину исподлобья, — это ведь мне пока еще не запрещено?

Сквозь шум стучащей крови в ушах, девушка почти не разбирала, что за музыка сейчас играла в зале. Кажется, это был вальс или что-то на него похожее. Впрочем, сейчас это было уже не важно.

Мужчина так резко дернул ее к себе, опустив руку на талию, что Мэллори невольно охнула, прижавшись к нему грудью.

Их медленное перетаптывание, явно нельзя было назвать танцем, к тому же, что и шло оно не столько под играющую мелодию, сколько под музыку в их собственных головах.

— Или ты сейчас пойдешь и переоденешься, или в этот зал ты больше никогда не зайдешь, — с ядовитой ухмылкой произнес Лэнгдон.

— Оу, не беспокойся, — усмехнулась Мэллори, — думаю, мой второй наряд понравится тебе даже больше, чем этот.

Майкл подозрительно нахмурился.

— Пусть это будет мой маленький сюрприз, — с невинной улыбкой добавила девушка.

— Сюрпризом будет то, если после сегодняшнего вечера я не сверну тебе шею, — съязвил Лэнгдон.

— А ты ведь так и не ответил на вопрос, — тихо сказала Мэллори, придвигаясь чуть теснее, — мне рассказать, что я представляла, когда вчера решила немного с собой поиграть?

Майкл явно пытался из последних сил взять себя в руки, но девушка успела услышать, как тот нервно сглотнул. Да и его эрекцию она уже ощущала вполне отчетливо.

— Я думала о том, как ты заставишь меня просить прощения за то, что я сделала, — шепнула Мэллори на ухо, сжимая пальцами плечо мужчины, — представляла, как встану на коленки и почувствую твой член у себя во рту…

Все. Хватит. На этих словах, терпение Лэнгдона лопнуло окончательно.

Девушка снова болезненно поморщилась, когда длинные пальцы сжались на предплечье, и Майкл с силой потащил ее куда-то сквозь толпу.

Мэллори была еще недостаточно хорошо знакома с архитектурой главного зала, поэтому, успела немного удивиться, когда обогнув колонну, Лэнгдон неожиданно шагнул за гобелен, который девушка все это время считала цельной стеной. Здесь оказалось маленькое тесное помещение без дверей и окон, но с небольшим тусклым освещением, что падало от канделябра на стене.

Без лишних слов, мужчина грубо надавил Мэллори на плечо, вынуждая опуститься на пол. Впрочем, девушка и не сопротивлялась. Может, сейчас она и стояла перед ним на коленях, но власть оставалась явно не за Майклом Лэнгдоном, что не удержавшись, пошел поперек своих же правил.

— Ты этого хотела, шлюха? — с яростью прошипел мужчина, расстегивая ширинку и вытаскивая член.

Должно быть, он хотел увидеть в глазах Мэллори испуг или унижение, но та взглянула в ответ настолько развязно и нагло, что сразу стало ясно, кто здесь сейчас на самом деле был главный.

Схватившись рукой за твердую плоть, девушка нетерпеливо подалась вперед, облизывая головку, чем вырвала у Майкла первый невольный стон. Упираясь ладонью в стену, мужчина замутненным от возбуждения взглядом смотрел, как Мэллори с неудержимым рвением и жадностью заглатывала его член, не сбавляя быстрого ритма ни на секунду.

— Стой… Подожди… — еле выдавил Лэнгдон спустя минуту, пытаясь замедлить девушку, сжав пальцы на ее волосах, однако, та явно решила играть по собственным правилам.

Сверху послышался гортанный хрип и уже через несколько секунд, Мэллори ощутила во рту солоноватый привкус спермы. Быстро же он… Хотя, именно на такой расклад девушка и рассчитывала.

Отстранившись, она с невозмутимым лицом, поднялась на ноги и вытащив из декольте маленький платочек, медленно вытерла губы, с которых размазалась помада. Кажется, кого-то только что поимели. И на этот раз, уже точно не Мэллори.

Поправив ленту на лице, девушка невинно посмотрела на Лэнгдона, в лице которого читалась забавная неопределенность. Он словно никак не мог решить, чего ему хотелось больше: придушить ее или трахнуть как последнюю шлюху.

— Пойду, пожалуй, выпью еще шампанского, если вы не против, — мило улыбнулась Мэллори, разворачиваясь и выходя за гобелен.

========== 22 ==========

До полуночи оставался еще час, и чтобы подкрепить свою храбрость, Мэллори налегла на шампанское чуть сильнее обычного. Все эти игры в кошки-мышки, давались ей не настолько легко, как хотелось бы. Постоянно приходилось напоминать себе, что вокруг неустанно кружила стая стервятников в лице Черных. Или они ее, или она их. И тут уж приходилось изощряться, насколько хватало фантазии. Справедливости ради, тот перфоманс, что девушка выдала Лэнгдону несколько минут назад, не был спланирован. Зная, что мужчина легко чувствовал фальшь, Мэллори приходилось во многом импровизировать, отталкиваясь от его реакции на свое поведение. И пока что, девушка была вполне довольна текущим ходом событий.

Однако, расслабляться было рано. Вечер в самом разгаре и пока Майкл еще соображал «какого черта сейчас произошло», Мэллори нужно было не уронить планку и суметь удержать его интерес. Конечно, маленькое баловство за гобеленом изначально не входило в планы, но если бы девушка отказалась… Вряд ли бы Лэнгдон смог вытерпеть все то, что поджидало его дальше.

Когда мужчина снова вернулся к гостям, то первым делом взялся за бокал виски, опрокидывая его в себя почти залпом. Казалось бы, после того, что сейчас случилось, Майклу должно было хоть немного полегчать, но черта с два. Подняв тяжелый взгляд, антихрист сердито покосился на девчонку, что сейчас мило щебетала с кем-то из Кооператива. Мелкая дрянь… Решила, что может поиграть у него на нервах? Ничего, Лэнгдон еще придумает способ, как с ней расквитаться.

Несмотря на то, что мужчина только что кончил, в паху снова болезненно ныло. Слишком быстро, слишком мало… И пусть вокруг было полно женщин, что сочли бы за честь его удовлетворить, как назло, Майкл хотел сейчас только одну из них. Маленькую сучку с развратным декольте, рядом с которой он начинал терять самоконтроль. Даже глядя сейчас сквозь толпу, Лэнгдону казалось, что он не замечал никого, кроме Мэллори. Словно все остальные люди размывались в тусклые пятна, превращаясь во что-то совершенно незначительное.

Что раздражало еще больше — в такой толпе, практически не представлялось возможным пролезть к девчонке в голову, чтобы покопаться в ее мыслях. Слишком много лишнего шума, что не давал сосредоточиться. И почему-то, Майклу казалось, что Мэллори успела обнаружить эту особенность, ибо сейчас, вела себя куда смелее обычного.

А ведь антихрист думал, что в его жизни уже не найдется человека, кто доводил бы его до белого каления одним своим видом… Что ж, зарекаться — плохая идея.

…

— Ну как прошло? — с любопытством спросила Кэрол, когда девушка торопливо вошла в спальню.

— Пока неплохо, — пробормотала Мэллори, на ходу вытаскивая шпильки из прически, — помоги это снять…

За полчаса до полуночи, был объявлен небольшой перерыв, чтобы гости успели переодеться и снова вернуться в зал уже в новом образе.

— Лэнгдон там глаза на тебя не выронил, когда увидел? — ехидно улыбаясь, произнесла Кэрол, распуская шнуровку на спине.

— Ну… Сделать ему минет по-быстрому, все-таки, пришлось, — неловко отозвалась Мэллори.

Прислужница громко фыркнула от смеха.

— Бедный мальчик, — с притворной жалостью протянула она, быстро стаскивая платье вниз, — ну и доконаешь же ты его…

— Ничего, потерпит, — недовольно буркнула Мэллори, высвобождаясь из корсета и бросая взгляд на стопку черной одежды, что уже дожидалась своего первого выхода.

— Все еще не передумала? — на всякий случай переспросила Кэрол, подавая девушке брюки, — Лэндона это явно взбесит, уж помяни мое слово.

— Пусть бесится, сколько хочет, — покачала головой девушка, — зато ни о ком другом он сегодня уже точно не вспомнит.

…

Как в случае и с началом праздника, Майкл не стал переодеваться во что-то новое. Уж точно не антихристу наряжаться в какую-то нечисть на Самайн.

В зал медленно возвращались люди и Лэнгдон поймал себя на мысли, что напряженно вглядывался в каждое лицо, ожидая, когда сюда снова войдет Мэллори. Она что-то успела упомянуть про сюрприз… Видит бог, мужчина терпеть не мог сюрпризы и неожиданности, если только не он сам был их источником. А уж беря в расчет первый наряд девушки, Майкл даже боялся предположить, чем таким она собиралась его теперь удивить. Совсем же голой она не придет?

— Мистер Лэнгдон, — вдруг прозвучал рядом сварливый мужской голос, — можно вас на пару слов?

Оглянувшись, антихрист увидел мистера Вуда, отца Нейтана, что уже пару недель торчал в карантинной изоляционной камере.

— Если это снова касается вашего сына, ответ прежний — я не собираюсь его выпускать, — сухо ответил Майкл.

Недовольство на лице мужчины на этот раз сменилось уже отчаянием.

— Он же просто глупый мальчишка… Ну будьте же вы человеком, в конце концов! Неужели вы не понимаете?!

Лэнгдон насмешливо улыбнулся.

— Я не человек, мистер Вуд, по крайней мере, в меньшей степени, чем вам хотелось бы думать, — ядовито протянул он, покачивая в руке бокал вина, — и вы прекрасно знали об этом, когда подписывали договор. Я и так слишком долго закрывал глаза на хамство вашего отпрыска, так что, не обессудьте… Я имею полное право держать его в изоляторе столько, сколько посчитаю нужным. Еще вопросы?

Мистер Вуд, казалось, собирался что-то ответить, но тут его взгляд зацепился за что-то странное позади Лэнгдона.

Чуть нахмурившись, Майкл медленно обернулся.

— Душновато здесь, не находите? — с кривой улыбкой спросила Мэллори, приблизившись к мужчинам с бокалом шардоне.

Вуд старший невольно прыснул от смеха в кулак, хоть и попытался скрыть это мнимым приступом кашля. А вот растерянность на лице Лэнгдона, все больше начинала превращаться в перекошенную гримасу гнева.

Одежда, в которую облачилась девушка, оказалась точной копией его собственного костюма. Черные брюки, шелковая рубашка, двубортный жилет, и даже красный шейный платок с похожей серебряной брошью… Не говоря уже о кольцах на пальцах и распущенных волосах, гладко расчесанных на прямой пробор, который Мэллори раньше никогда не носила. А чтобы компенсировать разницу в росте, девушке пришлось еще надеть туфли на пятнадцати сантиметровых шпильках, почти сравнявшись с Лэнгдоном плечом к плечу.

Кроме Вуда, наряд Мэллори стали замечать и остальные гости и пока девушка стояла рядом с Майклом, который от негодования и слова не мог выдавить, это смотрелось все более забавно.

— Прошу прощения, если помешала, — негромко добавила она, словно специально копируя небрежный жест рукой, который часто наблюдала у Лэнгдона, чем вызвала тихое хихиканье от группы людей неподалеку.

— Пожалуй, лучший костюм на Хэллоуин, который я видел, — не удержавшись, проговорил мистер Вуд, глядя на Мэллори.

— Благодарю, — улыбнулась девушка, замечая краем глаза, как антихрист побагровел от злости почти в цвет платка, — надеюсь, вам, мистер Лэнгдон, тоже нравится? Меня, знаете ли, очень вдохновил ваш изысканный и элегантный стиль…

Кажется, у мужчины прямо на лбу сейчас можно было прочитать слова: «я сейчас придушу тебя, сука». Впрочем, Майкл понимал, что куда правильней будет сейчас перевести все в шутку, чтобы не позориться перед гостями.

— Очаровательно, — выдавил антихрист сквозь зубы, смерив девушку взглядом с головы до ног, — польщен до глубины души…

— Не представляете, как я рада это слышать, — еще шире улыбнулась Мэллори, продолжая копировать его манеру речи.

Лэнгдон, стараясь не выдать своих бьющих через край эмоций, стиснул руку в кулак. Кажется, он был уже очень близок к тому, чтобы испепелить девчонку на глазах у всех, лишь бы заткнуть это гнусное хихиканье на фоне.

— Я на минуту, — с пугающей улыбкой прошипел Майкл, взглянув на Вуда и в тот же миг, дергая Мэллори за локоть, уводя ее в сторону.

Едва поспевая за широким шагом Майкла, девушка пробежала следом, замечая, что тот направился к уже знакомому ей гобелену. Оказавшись в тусклом свете канделябра, Мэллори практически сразу вжали спиной в стену, жестко обхватив пальцами шею. Было так непривычно стоять к Лэнгдону вплотную, при этом не будучи глазами на уровне его груди…

— Если своим идиотским маскарадом ты хотела добиться того, чтобы снова влезть в серое — ты этого добилась, поздравляю, — тихо выговорил Майкл, чеканя каждое слово, — и пока я не приказал еще и всыпать тебе кнутом, лучше быстро сгинь с глаз, чтобы я больше тебя не видел.

— Ты правда этого хочешь? — сдавленным шепотом спросила она, не сводя с него глаз.

— После того, как ты унизила меня прилюдно? Пожалуй, да, — съязвил мужчина, приближаясь вплотную к лицу Мэллори.

— Как жаль… — слабо улыбнулась девушка, — а как же то, что подражание — наивысшая форма лести?

— Это уже не лесть, а издевательство, — тоже понизив голос до шепота, процедил Майкл, — и ты это знаешь…

— А еще я знаю, что ты будешь сильно жалеть, если не увидишь, что у меня сейчас под этим костюмом… И тем более, если это все достанется кому-то другому, — едва сохраняя спокойствие, произнесла Мэллори, касаясь дыханием лица мужчины.

Лэнгдон мог сколько угодно исходиться на угрозы, но пока он стоял, прижимаясь к ней вплотную, девушка прекрасно чувствовала, чего он сейчас на самом деле хотел. Уязвленное самолюбие толкало его на то, чтобы унизить Мэллори в ответ, но это все еще оставалось сиюминутным порывом, а не железным решением.

— Ты здесь не одна, если вдруг забыла, — огрызнулся Майкл, невольно опуская взгляд на ее приоткрытые губы.

— Тогда почему ты все еще со мной?..

Сердце стучало в бешеном ритме и сквозь кожу и ребра, девушка ощущала, что пульс антихриста бился еще быстрее. Пальцы на шее немного ослабили хватку, позволяя Мэллори глубже вздохнуть, но стоило ей только закрыть глаза, почувствовав на себе чужие губы, как из зала вдруг раздался истеричный вопль.

Вздрогнув, девушка взглянула в сторону гобелена, как и Майкл, что явно не ожидал ничего подобного. В глазах Лэнгдона промелькнуло разочарование, когда ему пришлось отстраниться от Мэллори. Убить бы того, кто испортил такой момент…

Выйдя из-за гобелена, Майкл оглянулся по сторонам. В дальнем углу образовалась небольшая толпа, что окружила нечто, валяющееся на полу. Нахмурившись, мужчина быстрым шагом приблизился к взволнованно причитающим людям, уверенно пробиваясь в первые ряды.

— Что тут… — только и успел недовольно проговорить антихрист, прежде чем его взгляд не упал вниз.

На темном паркете распростерся обнаженный изуродованный труп одной из Черных, и судя по отсутствии луж крови, тело явно перетащили сюда уже после убийства… Лэнгдон задумчиво пробежался взглядом по зияющим красным дырам, что остались на месте выколотых глаз и вырванному языку, что оказался зажат в руке у жертвы.

— О господи… — послышался испуганный шепот Мэллори, что успела подойти к толпе.

Зажав рот рукой, девушка вгляделась в метку, что была вырезана на груди убитой, сплетаясь в форму буквы «S». В несчастной, Мэллори узнала Беттани.

Несколько Черных, что стояли поодаль, рыдали навзрыд, вздрагивая от ужаса. Похоже, именно они обнаружили труп первыми.

Присев на корточки, Майкл на секунду дотронулся до тела, словно успев заметить на нем что-то, чего не видели окружающие.

— Отнесите в морг, — тихо и довольно равнодушно сказал Лэнгдон, поднимая взгляд на пару мужчин в Сером, — вскрытие пока не проводить, я займусь этим позже.

Нервно сглотнув, Мэллори смотрела, как искалеченное тело осторожно подняли с пола, унося его подальше от перепуганных гостей. Ну ничего себе, сюрприз к Самайну…

— Без паники, — спокойно добавил Майкл, чуть повышая голос и оглядывая толпу, — никому из присутствующих в этом зале, ничего не угрожает.

В ответ на слова Лэнгдона, послышалось недоверчивое и обеспокоенное ворчание.

— Все как тогда, помнишь? — успела услышать за спиной Мэллори чей-то тихий голос.

— Ты про ту чокнутую? — переспросила второй женский голос у собеседницы, — ну да, очень похоже…

— Извините, а вы о чем? — не удержавшись, вклинилась в разговор Мэллори, оглянувшись.

— Да жила здесь раньше одна… — с неприязнью сказала дама в зеленом платье, — уже не вспомню, как звали. На ее совести таких вот трупов было, наверное, с десяток, а то и больше.

— Кажется, имя начиналось как-то на С… — кивнула вторая женщина.

— Сибилл? — почти шепотом выговорила Мэллори.

— Долго еще собираешься тут стоять? — раздался за спиной недовольный голос Лэнгдона.

Вздрогнув, девушка растерянно посмотрела в ответ.

— Прошу расходиться, — уже настойчивей, пусть и с улыбкой, добавил Майкл, глядя на шушукающуюся толпу, — смотреть здесь больше не на что.

Нехотя, гости подчинились, начиная разбредаться в разные стороны.

— И что это значит? — тихо спросила Мэллори, потирая плечо.

— Тебе-то что? — попытался небрежно отмахнуться мужчина, поднимая бокал вина со стола в углу, — это уже мои проблемы.

Девушку его ответ явно не успокоил.

— И пойди уже сними это, — сердито сказал Майкл, снова бросая взгляд на одежду Мэллори, — или, хотя бы, не стой тогда рядом со мной.

Судя по реакции, Лэнгдон уже успел немного смягчиться по отношению к розыгрышу девушки. Внезапное убийство, еще и со столь явными и топорными уликами, ощутимо выбило его из колеи.

— То есть, к Серым мне спускаться не надо? — осторожно переспросила Мэллори, вскинув бровь.

Мужчина лишь недовольно скривился в ответ, отпивая вино. На самом деле, сейчас Майкл был даже рад, что девушка сегодня решила настолько радикально сменить образ… Ибо, судя по тому, что Лэнгдон сейчас увидел и успел прочувствовать, убийца, выбрав Беттани в качестве жертвы, явно совершил ошибку, изначально планируя напасть на Мэллори. Ей об этом знать было необязательно, но антихрист теперь уже вряд ли сможет выбросить это из головы. Пожалуй, теперь ему безопасней будет держать девчонку при себе, пока он не выяснит, чьих это рук дело.

— И, кажется, мы не договорили, — сказал Майкл, отставляя пустой бокал в сторону и делая шаг вперед.

Мэллори, еще не успев оправиться от внезапного жуткого зрелища, озадаченно посмотрела на мужчину, не сразу сообразив, о чем речь.

— Может… Договорим по пути?.. — нервно сглотнув, спросила она, чувствуя ладонь Лэнгдона, что требовательно сжалась у нее на бедре.

Мэллори не уточнила, «по пути» куда, но, кажется, объяснять уже и не требовалось.

Пожалуй, это была самая странная проходка по ночным коридорам Святилища, что только случалась у Мэллори. На полу, на ступеньках, на краю перил: словно хлебные крошки из сказки, оставались детали одежды, что срывались по дороге, пока двое пытались добраться до спальни, останавливая друг друга через каждые несколько футов.

Когда Майкл, уже едва соображая от возбуждения, рванул с девушки рубашку, под ней оказался прозрачный кружевной бюстгальтер, через который уже соблазнительно проступали затвердевшие соски. А тем временем, до двери в комнату оставалось каких-то несколько шагов…

Последней вещью, что осталась пикантно висеть на дверной ручке снаружи, оказался тот самый лифчик, в котором больше не оставалось нужды.

Уже будучи и сам раздетым по пояс, Лэнгдон грубовато толкнул Мэллори на кровать, заставляя упасть на спину и тут же хватаясь за пояс ее брюк, стягивая их вниз. Открывшееся зрелище на кружевные трусики и черные чулки, немного затормозили Майкла, и девушка успела довольно хмыкнуть. Похоже, он уже успел немного отвыкнуть от эротичного вида белья двадцать первого века, которое Мэллори с таким трудом удалось раздобыть в Святилище.

Наконец полностью сдернув с девушки брюки, не снимая с нее туфелек, Майкл с шумным дыханием притянул ее за бедра, сдвигая к краю кровати. Ложиться следом он сейчас точно не собирался… С такого ракурса, обзор был куда лучше.

Быстро расстегнув ремень и ширинку, Лэнгдон нетерпеливо подался вперед, отодвигая пальцами тонкое и намокшее кружево белья с ее промежности.

Девушка вскрикнула от неожиданности,когда мужчина слишком резко втолкнулся внутрь, проникая сразу на всю длину. Майкл же удовлетворенно ухмыльнулся, делая повторный глубокий толчок, что явно все еще был немного болезненным. Эта дрянь сегодня весь вечер напрашивалась на его член, так что, пусть теперь не ноет.

Придерживая Мэллори за бедра, стянутые ажурной резинкой чулок, Лэнгдон с жадностью пожирал взглядом каждый изгиб ее тела и подрагивающую грудь, пока сам яростно вдалбливался внутрь, наслаждаясь пошлыми звуками влажных шлепков.

Прерывисто дыша, девушка беспомощно стискивала пальцами мягкое бордовое покрывало под собой, глядя из полуопущенных ресниц на антихриста, что имел ее сейчас с видом победителя, что загнал жертву в ловушку… Что ж, если ему хотелось так думать — пусть будет так.

Успев заметить промелькнувшее снисхождение и насмешку в мыслях Мэллори, Майкл ядовито усмехнулся. Кому-то сейчас мало не покажется.

Девушка тихо ойкнула, когда Лэнгдон, отстранившись, резко перевернул ее на живот и навалился сверху почти всем весом, с мстительной улыбкой сдергивая вниз трусики и приставляя член к ее попке.

— Я уже знаю, как лучше всего поставить тебя на место, — прошипел он, толкаясь внутрь и сжимая руку на шее Мэллори, тут же слыша ее первый сдавленный крик.

Мэллори жалобно захныкала, но ей в рот почти сразу скользнули пальцы мужчины, что она начала инстинктивно посасывать с тихим возбуждающим стоном.

В этот раз, девушка уже заткнула все свои мысли куда подальше, к тому же, что думать ей было особо некогда… Майкл не стал размениваться на пустые слова и сейчас драл Мэллори настолько горячо и жестко, что девушке, похоже, окончательно повыбивало из головы всю ее дурь.

…

Это оказалась весьма тяжелая ночь… Пожалуй, такой бешеной гонки девушке не устраивали еще никогда. Или от желания что-то доказать Мэллори, или просто из вредности, Лэнгдон трахал ее на протяжении целых трех часов с короткими перерывами.

Простыни вымокли насквозь от пота, а бедра и ягодицы девушки стали уже липкими от изрядного количества спермы, что успело сегодня на нее вылиться. После третьего раза, Мэллори уже перестала считать, лишь тихо скуля и постанывая, пока Лэнгдон продолжал издеваться над ее телом… Хотя, издеваться не вполне верное слово. За все это время, девушка успела кончить уже раз шесть, но несмотря на ее разрядку, да и собственную усталость, Майкл никак не хотел успокаиваться, пока, наконец, не вырвал из Мэллори отчаянное: «Хватит!»

========== 23 ==========

Убрав руку с ледяной побелевшей кожи, Майкл, наконец, устало вздохнул, на миг прикрыв глаза. Мало ему было проблем, теперь еще и какие-то особо одаренные кретины, решили поиграть в Джека Потрошителя. А точнее, в старые грехи покойной Сибилл. Исследовав тело, мужчина уже знал, что в этом убийстве были замешаны, как минимум, двое. И одного из них, Лэнгдон, похоже, уже смог вычислить, только вот в упор не мог понять, какого черта ему могло понадобиться ввязываться в подобное…

Применив свои силы, антихрист смог мельком увидеть последние секунды жизни Беттани, а вместе с тем, и ее незадачливого убийцу. Сэм Брук — один из Серых, что находился в Святилище еще с самых первых дней. Насколько Майкл сейчас мог вспомнить, за парнем никогда не водилось никаких особых прегрешений, даже под плетку тот ни разу не попадал. А теперь вот это… Ясное дело, что Брук здесь выступил только в качестве грубой силы. Сам приказ поступил от кого-то, кого Лэнгдону пока только предстояло найти. И, по всей видимости, копать стоило в направлении Черных. Майкл уже знал, что убив Беттани, Брук допустил случайную ошибку, приняв девушку за другую. С учетом всех сложившихся обстоятельств, скорей всего, кому-то очень сильно захотелось избавиться от конкурентки чужими руками. Еще и скопировав почерк Сибилл… По правде говоря, это злило Лэнгдона больше всего.

Да, Сибилл успела многим запомниться своей манерой по устранению «недостойных шлюх». Майкл еще хорошо помнил те времена, когда подобные трупы находились в Святилище, едва ли, не каждый день. И что он тогда сделал? Правильно, ничего… Зная, что контроль над разумом Сибилл уже был утрачен, Лэнгдону оставалось лишь пытаться изолировать ее от остальных, хоть девушка все равно умудрялась выскользнуть на свободу. Но все эти зверства можно было объяснить одним простым фактом — Сибилл была тяжело больна и не могла отвечать за свои поступки наравне с остальными. А вот убийство Беттани — это уже холодный и точный расчет вполне здравомыслящего человека, в этом Майкл даже не сомневался.

…

— Доброе утро, — с мягкой улыбкой произнесла мисс Мид, входя в кабинет Лэнгдона.

Мужчина, не вставая из-за стола, слабо улыбнулся в ответ.

— Мальчишка уже в карцере, — сказала она, подходя ближе и присаживаясь на стул, — правда, он, кажется, ни черта не понимает, за что его повязали.

— Вот как? — вскинул бровь Майкл, — что ж, посмотрим… Я проведу допрос чуть позже, а пока, у меня есть несколько важных поручений, которые я могу доверить только тебе.

— Слушаю, — кивнула мисс Мид, чуть нахмурившись.

— Знаю, ты будешь от этого не в восторге, но я хочу, чтобы ты выступила в качестве личной охраны для одной из Черных, за чью жизнь я сейчас немного опасаюсь… — медленно протянул Лэнгдон, — ты должна будешь следить за каждым ее шагом. Куда бы они ни пошла, где бы ни оказалась — ты будешь рядом. Эта девчонка — довольно ценная вещь, с которой я не хочу сейчас расставаться. А ты, дорогая мисс Мид, лучшая кандидатура, что сможет уберечь мое имущество от покушений.

— Не важно, в восторге я или нет, для меня самое главное, — что это важно для тебя, — пожала плечами женщина.

— Спасибо, — улыбнулся Майкл, откидываясь на спинку кресла, — рад, что я всегда могу на тебя положиться.

…

После бурной ночи, Мэллори проспала как убитая почти до заката следующего дня. Когда Майкл, наконец, сжалился над девушкой (да и над собой), у той только и хватило сил, что дойти в душ, а после, рухнуть обратно в постель антихриста. Спускаться сейчас в свою комнату, она уже точно была не в состоянии, да и Лэнгдон не стал ее прогонять.

Только вот, в отличие от Мэллори, мужчина проснулся и встал очень рано. По всей видимости — очередные неотложные дела.

Девушка же, проснулась от резкого хлопка открывшейся двери, когда в комнату с громким топотом вдруг ворвались двое человек.

— Буди уже эту красотку и пусть тащит свою задницу к себе в комнату, — послышался недовольный, смутно знакомый Мэллори голос.

Открыв сонные глаза, девушка удивленно уставилась перед собой. На пороге спальни стояла Кэрол, с хмурым видом скрестив руки на груди, и, неожиданно… мисс Мид.

— А что случилось? — хрипловатым слабым голосом спросила Мэллори, глядя на прислужницу.

— Вставай, я сказала! — скомандовала мисс Мид, подходя ближе, — приказы мистера Лэнгдона не обсуждаются!

Все еще недоуменно озираясь, девушка решила не спорить. Мисс Мид, по ее памяти, была той еще стервой, так что лучше пока заткнуться и сделать, что говорят.

— Я тут твои вещи подобрала, — с тихим смешком сказала Кэрол, подходя к кровати Мэллори со стопкой одежды, — ну, то, что смогла найти…

Немного покраснев, девушка схватилась за белье, тут же быстро натягивая его, не вылезая, из-под одеяла.

— Не знаешь, чего она здесь? — полушепотом спросила Мэллори, кивая в сторону Мид.

— А черт ее знает, — покачала головой прислужница, — говорят, личный приказ Лэнгдона… Вроде как, эта бой-баба теперь твой личный секьюрити.

— Зачем? — еще больше растерялась девушка, застегивая лифчик, — это из-за вчерашнего?..

— Скорей всего, — тихо ответила Кэрол, подавая Мэллори рубашку, — вообще, я слышала, что ту Черную вчера замочили по ошибке… Потому что, на самом деле, собирались пришить именно тебя.

Девушка испуганно вытаращила глаза, и уже открыла рот, чтобы спросить еще кое-что, но ее мысли, тут же оборвал низкий голос Мид:

— Долго еще собираетесь трепаться?

Недовольно скривившись, Мэллори влезла в брюки и запахнула края рубашки, ибо с оторванными пуговицами, застегнуть ее уже не представлялось возможным.

Уже спускаясь по винтовой лестнице, Кэрол шепнула девушке на ухо:

— А ночка-то, я смотрю, горячая получилась?

— Да уж, — устало вздохнула Мэллори, — горячо как в аду…

…

— Еще раз, — спокойно повторил Майкл, глядя на Райли.

Кивнув, мужчина повернул переключатель, отчего паренька, что сейчас лежал на кушетке, снова прошибло разрядом электричества.

— Я ничего не знаю! — в истерике завопил он в очередной раз, — спросите кого угодно… Я за три года к Черным даже ни разу не подошел!

— Полагаю, тебя заставили это сделать, — мягко произнес Лэнгдон, прохаживаясь по комнате, — скажи мне кто, и все сейчас же закончится.

Однако, вопреки желаниям антихриста, все, на что был сейчас способен Брук, это рыдать и выть от жалости к себе. А что еще хуже, Майкл ни черта не мог найти в его голове, словно кто-то предусмотрительно стер нужный файл… Или же, парень, действительно, не отдавал себе отчет в том, что сделал. Как ни посмотри — ситуация складывалась паршивая.

Лэнгдон уже собирался снова кивнуть Райли, но Брук вдруг заорал не свои голосом, в ужасе глядя на антихриста:

— НЕТ! Умоляю, не надо… Это она! Она виновата! Клянусь, я здесь ни при чем!

— А это уже интересней, — хмыкнул Майкл, подходя ближе, — и кто же она?

— Не знаю… — сквозь слезы выдавил парень, — я не видел ее лица… Оно было под какой-то черной тряпкой или вроде того…

— И это все? — недовольно спросил Лэнгдон.

— Еще, к-кажется, черные волосы… Длинные… И голос такой… Не знаю, детский, что ли… — пролепетал Брук, отчаянно надеясь, что сейчас его не пропустят через очередную пытку.

— С вами все в порядке, мистер Лэнгдон? — спросил Райли, заметив остекленевший взгляд антихриста после последних слов парня.

— Да… В порядке, — еле слышно ответил он, все еще глядя куда-то в пустую точку перед собой, — она сказала, зачем ей это нужно?

— Нет… Но сказала, если я этого не сделаю, то она убьет мою сестру… Она тоже Серая, работает здесь уже давно… А еще сказала, что вы не узнаете, что это сделал я…

— Ясно, — выдохнул Майкл, проведя пальцами по стене, — я ведь правильно понимаю, что изначальный приказ состоял в том, чтобы убить совсем другую девушку?

— Мне сказали убить Мэллори Уотсон, — дрогнувшим голосом сказал Брук, — я и убил…

— Нет, это была не она, — устало протянул Лэнгдон, — если бы ты убил ее, с тебя бы уже живьем сдирали кожу где-нибудь в аду.

Все оказалось куда тривиальней. Сэм Брук — просто идиот, который по счастливой случайности обознался. Но вот кто стоял за ним… Чем больше Майкл об этом думал, тем больше ему это не нравилось.

— Больше тебе нечего мне рассказать? — спросил антихрист, глядя на парня сверху вниз.

— Больше ничего не знаю, клянусь… — всхлипнув, пробормотал Брук.

— Мистер Райли, — хмуро сказал Лэнгдон, подняв взгляд, — включайте на три тысячи…

— Что?! — в ужасе выкрикнул парень, задергавшись в ремнях, — но вы же сказали…

— Я сказал, что все закончится, а не то, что ты выйдешь отсюда живым, — с кривой улыбкой ответил Майкл.

…

— Она так и будет здесь торчать? — недовольно спросила Мэллори, стараясь говорить как можно тише, чтобы мисс Мид, что сидела сразу за дверью, ее не услышала.

— А я откуда знаю? — закатила глаза Кэрол, присаживаясь на край стула и поправляя передник, — если все эти сплетни с покушениями правда, то лучше радуйся… Мимо Мид уж точно ни одна сволочь с ножом не проскочит.

— Как думаешь, кто это сделал? — проговорила девушка, садясь напротив.

— Вот честно — понятия не имею, — пожала плечами Кэрол, — из тех, кому твоя задница может мешать — так это Черным, но не представляю, кому из них могло понадобиться так изощряться, еще и устраивать показуху.

Мэллори невольно поежилась, вспоминая жуткий вид трупа. Зная, что на месте бедной Беттани могла оказаться она, девушке становилось по-настоящему страшно.

— Да ты не трясись так, — успокаивающе добавила прислужница, — Лэнгдон явно виноватых найдет уже к вечеру. Всегда находил… А если и нет, охрану он тебе подогнал такую, что лучше не придумаешь.

…

Майкл потерял счет времени, сколько он просидел в своем кабинете, тупо уставившись в стол. В голове лихорадочно метались тревожные мысли. Порой, мужчину пробирало до такой степени, что начинали дрожать руки.

Все, что успел рассказать ему Брук, неустанно вспыхивало образами в воображении, каждый раз, обрастая все большим количеством деталей. Черные волосы, голос, что был похож на детский… Все это в точности подпадало под описание известного ему человека, но это не могла быть она. Никак… После казни, Майкл сжег ее тело вместе с душой, чтобы защитить самого себя от соблазна, однажды вернуть ее из ада. А потому, ни о каких призраках, и уж точно о чудесном воскрешении, речи быть не могло. По крайней мере, так подсказывала антихристу логика. Но раз он все это понимал, почему его сейчас так трясло от страха?

Тяжело вздохнув, Майкл прижал ладони к лицу.

…

Войдя в комнату, Лэнгдон снова застал Сибилл, заляпанной чужой кровью с ног до головы. Сидя на кровати, девушка с улыбкой вырезала на груди свежего трупа буквы «S», что было сокращением от слова «Slut».

— Сколько можно? — устало спросил Майкл, прислоняясь плечом к двери.

— Она меня раздражала, — капризно протянула девушка, поднимая голубые глаза на антихриста, — постоянно говорила гадости за моей спиной…

Мужчина невольно закатил глаза. Даже при всей его любви к кровопролитию и мести, Майкл считал, что это уже чересчур.

— Отдай мне, — строго сказал Лэнгдон, подходя ближе и вытягивая вперед руку, требуя вернуть нож, что Сибилл явно украла из его вещей.

— Но я еще не закончила, — плаксиво надулась девушка.

— Хватит, я сказал! — не сдержавшись, рявкнул Майкл, вырывая оружия из хрупких рук.

В тот же момент, большие красивые глаза наполнились слезами, что покатились по бледным щекам.

— Ты меня ненавидишь! — выкрикнула Сибилл, со всхлипами кидаясь на кровать и сворачиваясь клубком.

— Я этого не говорил…

— А раньше ты радовался, когда я убивала для тебя! — все никак не успокаивалась девушка, утыкаясь лицом в подушку, — разве не помнишь?!

Мужчина с тяжелым вздохом прижал ладонь к лицу. Он помнил. На первых парах, кровавый азарт Сибилл, и правда, казался ему забавным. Но сейчас, это все стало превращаться в какое-то бессмысленное и инфернальное безумие, от которого Лэнгдон ужасно устал…

Бросив взгляд на девушку, Майкл щелкнул пальцами, отчего труп на постели вспыхнул ярким пламенем, за несколько секунд выгорая без остатка.

Медленно обойдя кровать со стороны, где задыхалась от плача Сибилл, он присел на край, осторожно проводя рукой по спутанным черным кудрям, что рассыпались по ее плечам и спине.

— Пообещай мне, что больше не станешь этого делать, — тихо произнес Лэнгдон, поглаживая девушку по голове, — пожалуйста. Если тебя кто-то обидел или расстроил — просто скажи об этом мне и я разберусь.

Шмыгнув носом, Сибилл подняла глаза, с обезоруживающей невинностью и печалью глядя на мужчину.

— Извини, я больше не буду, — пролепетала она, подползая ближе, и опуская голову на колени Майклу, — правда…

Лэнгдон знал, что сейчас она говорила правду. Но вместе с тем, понимал, что Сибилл с ее обещаниями хватит ненадолго. Наверное, ему уже нужно было взять себя в руки и что-то предпринять… Но глядя, как эта девочка трогательно и беззащитно прижималась к нему, Майкл никак не мог заставить себя сделать то, что необходимо.

…

Промаявшись до темноты в полном одиночестве (все же, у Кэрол, помимо обслуживания Мэллори, были и другие обязанности), девушка все пыталась не думать о том, что кто-то сейчас, возможно, вел за ней кровавую охоту. Но воображение, как назло, продолжало рисовать пугающие образы, заставляя Мэллори вздрагивать от каждой тени и шороха.

Конечно, девушка и сама не была безобидна, но четко спланированное кем-то убийство и драка с несколькими озверевшими сучками — это разные вещи. И в первом случае, у Мэллори могло не оказаться шансов себя защитить… Хотя, не зря ведь Лэнгдон оставил подле нее мисс Мид.

Времени было уже за полночь и девушку все больше клонило в сон, но та боялась даже выключить свет, настолько успела накрутить себе нервы. В итоге, оставив ночник у кровати включенным, Мэллори забралась в постель, несколько раз оглянувшись по сторонам, словно опасаясь увидеть в темном углу притаившегося убийцу.

Но в тот же момент, когда голова девушки, наконец, коснулась подушки, снаружи послышались тихие шаги, а дальше, поворот ключа в замке. Вздрогнув всем телом, Мэллори подскочила на кровати, однако, увидев за открывшейся дверью Майкла, тут же облегченно выдохнула.

— До сих пор не спишь? — с мягкой улыбкой спросил мужчина, медленно входя в комнату.

— Убийцу уже нашли? — тихо проговорила девушка, вглядываясь в лицо Лэнгдона.

— Не забивай этим голову, — отмахнулся Майкл, присаживаясь на край кровати и чуть сжимая прохладную ладонь Мэллори в своей теплой руке, — тебе ничего не угрожает.

— Как-то не очень похоже, — скривилась девушка, кивая в сторону двери, за которой все еще дежурила мисс Мид.

— Дополнительные меры безопасности, еще никому не навредили, — хмыкнул мужчина.

Мэллори все еще смотрела на него с недоверием. Хоть Майкл и не хотел запугивать девушку, похоже, этого все равно было не избежать.

— Надеюсь, мне не нужно объяснять, что на ближайшее время, тебе крайне нежелательно покидать эту комнату? — спросил Лэнгдон, вскинув бровь, — и уж тем более, уходить куда-то одной… Если тебе что-то понадобится, скажи об этом мисс Мид или мне. А пока, во избежание неприятных последствий, ты должна оставаться здесь. Все ясно?

— И надолго это? — осторожно спросила девушка.

— Надеюсь, что нет, — криво улыбнулся Майкл, явно что-то недоговаривая, — в любом случае, пока ты находишься здесь — ничего ужасного не случится. Я обещаю.

С этими словами, мужчина чуть сильнее сжал ее руку.

— А для тебя это так важно? — нахмурившись, спросила Мэллори спустя небольшую паузу.

— Разумеется, — ехидно усмехнулся Лэнгдон, — я не настолько расточителен, чтобы не дорожить своим имуществом.

Судя по выражению лица девушки, ей явно хотелось услышать не это.

— Спи, — добавил Майкл, подаваясь вперед и оставляя короткий поцелуй на лбу Мэллори, — завтра я к тебе еще зайду.

— Угу… — уныло отозвалась девушка, откидываясь обратно на подушку и отворачиваясь к антихристу спиной.

Глядя ей в затылок, Лэнгдон шумно выдохнул. Так хотелось сейчас остаться здесь, чтобы быть уже наверняка уверенным, что с девчонкой ничего не случится… Но это уже слишком. К тому же, Майклу не хотелось, чтобы Мэлллри слишком много о себе возомнила. Все же, в первую очередь, она его вещь… И пусть не забывает об этом. Да и ему самому не стоит забывать.

========== 24 ==========

Мэллори разбудил очень странный звук, похожий не то на детский плач, не то на жалобное мяуканье. Так или иначе, оба этих звука казались весьма подозрительными для такого места, как Святилище. Открыв глаза, девушка огляделась. За шторами виднелся тусклый утренний свет — похоже, только недавно рассвело.

Протяжный звук снова повторился. Недоуменно нахмурившись, Мэллори откинула одело, поднимаясь с постели. Кажется, этот печальный вой шел откуда-то со стороны ванной комнаты. Шагнув за порог, девушка прислушалась и взглянула на решетку, закрывающую вентиляционную шахту. Судя по всему, звук эхом шел отсюда снизу, словно какое-то несчастное животное застряло в стенах.

Прикусив губу, Мэллори неуверенно замерла. Нечто продолжало отчаянно скулить, и с каждым новым разом, у девушки сердце обливалось кровью. Еще до апокалипсиса, Мэллори никогда не могла спокойно пройти мимо бродячей кошки или собаки, почти каждый раз забирая несчастных в свою тесную квартирку. Кто-то оставался жить с ней, кого-то девушка выхаживала и отдавала в добрые руки, но оставаться равнодушной к страданиями животных, у Мэллори никак не получалось.

Вот и сейчас, несмотря на запрет Лэнгдона покидать территорию комнаты, девушка все больше склонялась к тому, чтобы выйти хотя бы ненадолго и найти бедного зверька. К тому же, в восточном крыле еще наверняка все спят — уж слишком раннее утро, а значит, Мэллори никто не заметит.

Помявшись еще несколько секунд, девушка вернулась в спальню и накинула на плечи халат. За пять-десять минут ничего с ней не случится. Правда, это если еще удастся прошмыгнуть мимо Мириам Мид, что стерегла комнату.

Скрипнув ключом в замке, девушка осторожно выглянула за дверь. Стул мисс Мид, неожиданно, оказался пуст. Может, успела отлучиться ненадолго?.. Впрочем, Мэллори это было только на руку. На цыпочках прокравшись в коридор, девушка быстро побежала к лестнице, что вела вниз к прачечным. Если она не ошиблась, звук исходил именно оттуда.

Тихо спустившись по ступенькам, Мэллори толкнула дверь, входя в слабо освещенное подвальное помещение с низким потолком. Мяуканье стало еще громче и девушка ускорила шаг. Пробравшись между рядами стиральных машин, она, наконец, увидела решетку, за которой блеснули огромные желтые глаза.

— Ох, бедненький, и как тебя так угораздило?.. — запричитала Мэллори, опускаясь на колени рядом с вентиляцией и пытаясь открыть решетку.

Огромный черный кот с любопытством воззрился на девушку, успев лизнуть ее пальцы, пока та возилась с заедающей металлической щеколдой. Наконец, решетка открылась и Мэллори, вытянув руки, достала животное из ловушки. Мягкая пушистая шерсть, скользнула под ладонями черным облаком. Кот оказался довольно тяжелым и явно совсем не бродячим, уж слишком выглядел ухоженным. По всей видимости, животное принадлежало кому-то из Кооператива — насколько девушка слышала, только им было дозволено держать при себе домашних питомцев.

— Ну и откуда ты здесь взялся такой красивый? — с улыбкой спросила девушка, почесывая кота за ухом, тут же услышав довольное утробное мурчание.

Прижимая к груди теплое тельце, Мэллори развернулась, уже собираясь возвращаться к себе, но тут же вскрикнула от неожиданности.

— Ф-флоренс? — заикнувшись, выговорила девушка, заметив Черную, что тут же нервно дернулась, пряча правую руку у себя за спиной, — ты что тут делаешь?..

— А ты? — невпопад переспросила она и Мэллори увидела, как на лбу у девушки блеснули капли пота.

— Флоренс, пожалуйста, не надо… — еле выдавила Мэллори, слыша, как кот у нее на руках злобно зашипел, словно предчувствуя неладное.

— Из-за тебя убили Беттани, — срываясь на истерические нотки, сказала Черная, — она здесь была моей единственной подругой…

— Мне жаль, — упавшим голосом шепнула девушка, пятясь назад, — правда…

— Она сказала, что вернет мне ее, если ты сдохнешь, — лихорадочно произнесла Флоренс, с каждым шагом подходя все ближе.

— Пожалуйста, не… — только и успела в ужасе пролепетать Мэллори, как вдруг ее оглушил звук выстрела.

Испуганный кот впился когтями в девушку, но та даже не заметила боли. Потрясенно опустив взгляд вниз, Мэллори увидела труп Черной, которой только что всадили пулю в голову.

— Идиотка! — рявкнула мисс Мид, неожиданно появляясь в поле зрения, — кто тебе разрешал выходить?!

— Извините… — шепотом ответила девушка, изумленное глядя на автомат, что оказался у женщины на месте руки.

Толкая Мэллори в спину, женщина вывела ее из прачечных и едва ли не за шкирку потащила обратно в комнату.

Дрожа всем телом, девушка послушно шла вперед, но как только впереди уже показалась дверь в спальню, из-за угла резко вывернул Лэнгдон. Судя по виду — злой как черт… Видимо, был уже в курсе «удачного» променада Мэллори в подвалы.

— Я кому вчера сказал, что из комнаты ни ногой? — с яростью прошипел мужчина, приближаясь вплотную, — а это еще что?..

Последние слова прозвучали уже немного растерянно. Майкл только сейчас заметил здоровенного котяру в руках Мэллори.

— Он застрял в вентиляционной шахте, — попыталась вяло оправдаться девушка, — я просто хотела помочь…

— То есть… — сквозь зубы процедил Лэнгдон, — ты вышла отсюда ради того, чтобы спасти какое-то вшивое животное?

Мэллори нервно сглотнула. Похоже, антихрист уже был близок к тому, что заорать на нее, но тут, в коридоре появилась Кэрол, что шла к комнате девушки, неся поднос с завтраком.

— Ты, — рявкнул Майкл, глядя на прислужницу, — убери это к чертовой матери.

Слово «это», по всей видимости, обращалось к коту, что тут же недовольно зашипел, глядя на мужчину.

— Что? — растерянно переспросила Мэллори, еще теснее прижимая зверька к груди, — нет, я его не отдам!

— Это, похоже, тот кот, которого вчера хозяева в лабораторию принесли усыпить, — тихо отозвалась Кэрол, — слышала, что сбежать успел…

Майкл с раздражением закатил глаза.

— Мне плевать, откуда он взялся, — сказал Лэнгдон, оборачиваясь к Мэллори, — здесь он не останется.

— Но…

— Или ты его отдаешь сейчас прислуге, или я сверну ему шею, — повысил голос Лэнгдон, все больше выходя из себя.

— Ну, пожалуйста, можно мне его оставить? — заныла девушка, — он же не будет мешать…

Мужчина озадаченно посмотрел на Мэллори, что вцепилась в кота мертвой хваткой, явно не собираясь так просто с ним расставаться. И чего он ей сдался?.. На самом деле, Майкл, может быть, и разрешил бы девушке такую прихоть, но после ее идиотской прогулки, которая едва не закончилась очередным покушением, был слишком зол.

— Кажется, ты уже говорила, что больше никогда и ничего не будешь просить, — прищурившись, сказал Лэнгдон, припоминая Мэллори, как она недавно клянчила оставить жизнь своей служанке.

Глаза девушки быстро наполнились слезами.

— У тебя что, совсем сердца нет? — сквозь комок в горле выговорила она.

Майкл уже шумно вдохнул, собираясь обрушить на Мэллори очередную гневную тираду, но неожиданно в разговор вклинилась Мид.

— Майкл, — тихо сказала она, касаясь локтя мужчины, — пусть оставит. У девчонки со скуки дурь в голову лезет, вот и бегает, куда не просят. А так, может, хоть успокоится.

Мэллори удивленно посмотрела на женщину. Вот уж не думала, что та выступит на ее стороне…

Было заметно, что Лэнгдон замер в нерешительности, глядя то на Мэллори с котом, то на Мид.

— Да делайте, что хотите, — наконец, сердито пробурчал он, стряхивая с себя руку Мириам.

Девушка удивленно вскинула брови, глядя, как Майкл, резко сорвавшись с места, покинул коридор с громким недовольным топотом. Кажется, антихриста серьезно обидел тот факт, что в этот раз Мириам поддержала не его, а кого-то другого.

— Не обольщайся, куколка, — хмуро сказала Мид, посмотрев на Мэллори, — это не ради твоих капризов. Еще раз высунешься из спальни без спроса — сломаю ноги.

…

— Не бойся, тебя никто не обидит… Вот так, — с улыбкой шепнула Сибилл, кормя с руки крошечного мышонка.

Майкл, что сидел за своим рабочим столом, с любопытством косился в сторону девушки. Все же, у Сибилл было странное понимание мира… Без лишних раздумий превращая людей в кровавое месиво, она всем сердцем любила животных, даже самых мерзких, на его взгляд. Лэнгдон ни раз заставал девушку, пока та с нежностью могла общаться с пауками, крысами и всем, что только могло найтись среди фауны Святилища.

— Долго ты там еще будешь возиться? — недовольно пробормотал мужчина, глядя, как Сибилл с совершенно счастливым видом сидела на полу, позволяя маленькому зверьку ползать по своей вытянутой руке.

— А можно я его себе оставлю? — спросила девушка, поднимая глаза на Лэнгдона.

— Не боишься, что твоя кошка его сожрет?

— Почему? — растерянно моргнула Сибилл.

— Не знаю… — фыркнул от смеха мужчина, — может, потому что для котов это в порядке вещей?

— Не нравится мне такой порядок, — накуксилась в ответ девушка.

— От того, что он тебе не нравится, он не перестает быть правдой, — покачал головой Майкл.

— Думаешь, люди тоже убивают друг друга по этой причине? — тихо спросила Сибилл, продолжая глядеть на мышонка в своих ладонях.

— Изначальную природу вещей не изменить, — хмыкнул мужчина, — человечество всегда стремилось задавить и уничтожить тех, кто слабее. От животных в этом вопросе, мы не слишком-то отличаемся.

Тяжело вздохнув, девушка поднялась на ноги и обойдя стол, приблизилась к Лэнгдону со спины. Наклонившись, она мягко поцеловала его в щеку, отчего Майкл слабо улыбнулся, ощутив этот робкий невинный жест.

— Наверное, тогда лучше его отпустить, — задумчиво протянула Сибилл, поглаживая зверька кончиками пальцев.

Антихрист помнил, как спустя пару дней после этого разговора, девушка рыдала, обнаружив недоеденный труп мыши, которую кошка, все же, смогла настигнуть, случайно встретив ее в одном из коридоров. Забавная неотвратимость жизни в наглядном действии…

…

Еще один труп и еще больше новых вопросов… Глядя в мертвое лицо Флоренс, Майклу все сильнее начинало казаться, что над ним изощренно издеваются. Судя по тем крупицам, что мужчине удалось выцепить из остатков памяти Черной, он понял, что той уже не пытались угрожать, а напротив, предложили нечто взамен на убийство Мэллори.

Но чья воля стояла за этими жалкими попытками? И почему главному заговорщику удавалось так легко втянуть в свои планы посторонних?.. Что Брук, что Флоренс, поверили Ей практически сразу, даже не пытаясь включить критическое мышление. Словно некто, чьего имени Майкл пока не знал, обладал огромным даром убеждения и явно был сведущ в манипуляции. И все это снова напоминало ему Сибилл… Но каждый раз, антихрист отметал эти предположения. Кто-то продолжал мастерски ее копировать и Лэнгдон не успокоится, пока не поймет, кто.

Вдобавок ко всему, продолжало нарастать беспокойство, касаемо Мэллори. С девчонкой не прекращали играть в ожесточенные кошки-мышки, и Майкл уже не был уверен, что в следующий раз ей повезет выбраться живой и невредимой… Даже с учетом всех мер безопасности, что антихрист пытался держать вокруг Черной — пока он не найдет виноватого, Мэллори оставалась под угрозой, которая могла нагрянуть с любой стороны.

Сидя в своем кабинете, Лэнгдон с раздражением захлопнул ноутбук, понимая, что сейчас он все равно не мог ни на чем сосредоточиться, кроме как в сотый раз прокручивать в голове последние воспоминания и слова Брука и Флоренс.

Вместе с тем, возвращаясь мыслями к сегодняшней выходке Мэллори, внутри ощутимо кольнула обида и злость.

…

— Мало мне тебя, теперь еще с этой зверюгой нянчиться? — недовольно спросила Кэрол, глядя на кота, что с блаженным мурлыканьем устроился у Мэллори на коленках.

— Ну хоть ты не начинай, — устало отозвалась девушка, поглаживая пушистую шерстку, — не так уж много от него проблем.

Прислужница молча закатила глаза. Похоже, что спорить здесь было бесполезно.

— Смотри, как бы Мид с Лэнгдоном тебя теперь вообще на цепь не посадили, — добавила Серая собирая пустые тарелки после ужина, — а то добегаешься…

— Странно, что убийцу все еще не нашли, — задумчиво протянула Мэллори, потирая лоб рукой, — разве тут есть, где прятаться?

— Да уж было бы желание — место найдется, — хмуро ответила Кэрол, — только сдается мне, что все это творится прямо у Лэнгдона под носом.

— Думаешь, кто-то из Черных?

— Ну, а кто еще мог успеть здесь на тебя так зуб отрастить? — пожала плечами прислужница.

— Кстати… — вдруг вспомнила Мэллори, вскинув взгляд, — а ты не знаешь, что за странная хрень у Мид с рукой?.. Это какой-то протез особый?

— Так она сама по себе — протез, — хмыкнула Кэрол, — как и почти все, кто работают тут надзирателями. Подробностей не скажу, но кажется, их тут массово клепают в соседнем здании, где лаборатория.

— Постой, — вытаращила глаза девушка, — хочешь сказать, что и Мид и Фарадэй… Роботы?

— Вроде того, — с усмешкой сказала прислужница, забавляясь удивлением Мэллори, — сама когда-то обалдела, когда узнала. Но ты на этом не заморачивайся, они хоть и андроиды, но ведут себя вполне как живые стервозные суки — от обычных людей не отличишь.

— А я думала, что Лэнгдон с Мид в каких-то родственных отношениях… — растерянно пробормотала она.

— Ну, Лэнгдону ведь вскрытие никто не проводил, — покачала головой Кэрол с ухмылкой, — может, и у него там внутри одни провода и микросхемы — по крайней мере, это многое бы объяснило.

Мэллори оставалось лишь озадаченно хлопать глазами на всю эту неожиданную информацию. Каждый день тут узнаешь что-то новое…

…

Вспоминая вчерашние слова Майкла, девушка ждала до самого позднего вечера, ожидая, что он зайдет к ней. Но, похоже, мужчина ни на шутку успел разозлиться из-за очередного покушения, что едва не случилось по глупости Мэллори. А потом еще и эта ссора из-за несчастного кота…

Лежа в кровати, девушка поглядывала на пушистое черное чудо, что устроилось у нее под боком. Надо бы придумать имя, раз уж кот оставался жить вместе с ней…

Вздохнув, Мэллори, потянувшись, погасила ночник, но уже через пару минут, включила снова. Кажется, ее нервы и разыгравшееся воображение никак не собирались сбавлять обороты. Девушка никогда не любила темноту — а уж сейчас, в особенности. А что, если Лэнгдон ошибался, и даже в стенах этой комнаты, Мэллори поджидала опасность? Вряд ли, конечно, что убийца мог ходить сквозь стены, но кажется, девушку уже мало, чем можно было удивить. После новостей, что часть обитателей Святилища — это роботы, так и подавно.

Нервно перекатываясь с боку на бок, Мэллори тщетно пыталась уснуть, но стоило только закрыть глаза, как в ту же секунду казалось, что за ее спиной кто-то притаился. Зато коту хоть бы что… Девушке бы его спокойствие и невозмутимость.

Промаявшись, наверное, не меньше часа, Мэллори с усталым стоном поднялась с кровати. Спать хотелось невыносимо, но здесь и сейчас, ей вряд ли удастся это сделать.

Задумавшись, девушка покосилась в сторону двери, что вела к спальне Лэнгдона. Интересно, антихрист сегодня звал к себе кого-нибудь? Спросить ей об этом было уже некого — все давно ушли спать.

Протянув руку к дверной ручке, Мэллори невольно вспомнила сегодняшние угрозы Мид, что если та еще раз высунется за порог без спросу, то останется со сломанными конечностями. Но ведь сейчас она собиралась идти к Лэнгдону, а не черт знает куда, гоняться за потерянными котами…

Шумно выдохнув, девушка вышла за дверь, тут же бегом взбираясь по крутой лестнице, чтобы лишний раз не задерживаться одной в темноте.

С нервно бьющимся сердцем, Мэллори осторожно заглянула в незапертую спальню. Похоже, сегодня Майкл решил обойтись без гостей. Свет был выключен, а в комнате стояла умиротворенная тишина.

Тихонько прокравшись вперед, девушка приблизилась к кровати. Лэнгдон, судя по всему, уже спал глубоким сном и к удивлению Мэллори, оказался довольно непривычно одет. Серая футболка, что чуть задралась на боку и домашние свободные брюки в клетку. Надо же, как мило… Когда Мэллори, оставалась у него ночевать, Майкл не трудился одеваться в пижаму, оставаясь, в чем мать родила. Зато сейчас, глядя со стороны, антихристу разве что плюшевой игрушки не хватало, настолько по-домашнему уютно он выглядел.

Еще раз глубоко и нервно вздохнув, девушка опустилась на край постели, осторожно забираясь под одеяло и подползая к Лэндону как можно теснее. Но когда Мэллори оказалась совсем близко, то заметила, как мужчина немного вздрогнул.

— Чего тебе? — сонно спросил он.

Наверное, ему стоило бы разозлиться на то, что девушка опять сбежала из своей комнаты, но его сознание еще не успело проснуться полностью для таких мыслей.

— Мне там страшно, — тихо ответила Мэллори, утыкаясь лбом в теплую спину.

Майкл с раздражением фыркнул. Пришла б девчонка чуть раньше, выдворил бы ее взашей, а сейчас… Ну не выгонять же ее теперь обратно? Со своим сказочным везением, эта дура могла еще навернуться с лестницы и шею себе сломать.

Лэнгдон все еще неразборчиво и сердито ворчал, когда Мэллори осторожно перекинула руку через его талию, прижимаясь вплотную.

— Спокойной ночи, — робко шепнула девушка, вдыхая запах свежей футболки, что смешивался с приятным, ни на что не похожим ароматом кожи. Спрятавшись за спиной мужчины, она уже не озиралась по углам, напряженно вглядываясь в каждую пугающую тень. В конце концов, будучи в одной спальне с антихристом, самое страшное, что в ней могло быть — это сам антихрист.

========== 25 ==========

Комментарий к 25

Глава, по большей части, состоит из нцы, а не из сюжета (хотя, и он здесь немного есть), так что, извините :D

Резко проснувшись среди ночи, Майкл не сразу сообразил, что его разбудило. Растерянно оглянувшись, мужчина посмотрел на противоположную сторону кровати. Кажется, он слышал чей-то крик…

Понемногу, память начала проясняться. Девчонка, набравшись наглости, не побоялась заявиться к нему в комнату, а вот теперь, похоже, ее мучили ночные кошмары… Судорожно дернувшись во сне, Мэллори снова вскрикнула. Раздраженно цыкнув, Лэнгдон закатил глаза. Первым желанием было спихнуть ее с кровати и пусть себе дергается и орет на полу. А еще лучше — у себя в спальне. Однако, вглядевшись в хрупкий силуэт девушки, что беспомощно сжалась в комочек, обнимая руками подушку, его злость куда-то улетучилась. Здорово же Мэллори расшатало нервы, что теперь она даже спать нормально не могла.

Тяжело вздохнув, Майкл потер лицо ладонью. Давно ему уже не приходилось вот так засыпать. Он еще хорошо помнил те долгие мучительные ночи, когда ему по несколько часов приходилось утихомиривать Сибилл. Отчего-то, именно с восходом луны, на девушку нападали ожесточенные приступы ярости. Сначала она в гневе разносила все вокруг, после чего, закатывала долгую истерику, которая, порой, могла затянуться до самого утра. А иногда, выбившись из сил и засыпая у него на руках, Сибилл встречала в своих снах нечто настолько ужасное, что могла кричать почти до срыва голоса. Вспоминая об этом сейчас, Лэнгдону с трудом верилось, как он вообще это терпел. Причем, еще и молча.

Пока Майкл с мрачным видом смотрел в потолок, Мэллори продолжала нервно вздрагивать и срываться на тихие всхлипы.

«Просто позови прислугу, и пусть они отсюда ее заберут» — повторял упрямый голос внутри его головы. Антихрист не хотел с ней возиться, да и не обязан…

Пролежав еще с минуту, Лэнгдон, наконец, тихо выругался сквозь зубы. Раздраженно пыхтя, он приблизился к Мэллори, что лежала к нему спиной, и крепко обхватил руками поперек талии. Устало закрыв глаза, мужчина уткнулся носом в ее макушку, вдыхая сладковатый запах волос. Если подумать, это было даже немного приятно… По крайней мере, в отличие от Сибилл, Майкл не боялся, что Мэллори может внезапно встрепенуться и захотеть воткнуть ему нож в спину.

— Т-щ-щ… — уже рефлекторно прошептал он, когда по телу девушки пробежала дрожь, — все хорошо.

Прошло еще минут десять, прежде чем Мэллори окончательно успокоилась, а мужчина смог снова уснуть, слыша ее ровное умиротворенное дыхание.

…

Глубоко вздохнув, девушка открыла глаза, ощутив утренний свет, что пробивался из-за темных штор. В первые секунды, Мэллори не сразу сообразила, где сейчас находилась, но разглядев перед своим лицом руку Лэнгдона — вспомнила о своем вчерашнем ночном путешествии до его комнаты.

Майкл еще спал, и, кажется, впервые за все это время, девушка разглядела синяки у него под глазами, что сразу добавили ему возраста. К слову, любопытно, а сколько антихристу вообще было лет? Мэллори как-то не додумалась спросить раньше. В обычное время, ему спокойно можно было дать около двадцати пяти, а сейчас, когда на лице так сильно проступили следы усталости, то и все тридцать.

Расслабленно растянувшись на постели, девушка слабо улыбнулась. Сейчас она в упор не могла вспомнить, что ей снилось, но чувствовала, что отлично отдохнула и выспалась. Снова оглянувшись на Лэнгдона, что лежал на боку, Мэллори задумчиво закусила губу. Так странно было лежать рядом с ним, зная тот факт, что в этот раз они оказались в одной кровати не из-за секса. Впрочем, девушка была не против поблагодарить Майкла подобным образом, если тот захочет…

class="book">Всматриваясь в бледное, немного осунувшееся лицо, Мэллори невольно вспомнила вчерашний разговор с Кэрол. Не может же быть такого, что Лэнгдон, как и мисс Мид — всего лишь бездушная машина? Так или иначе, вряд ли девушка могла это как-то проверить. Хотя, руки так и чесались…

Осторожно потянувшись, Мэллори осторожно коснулась плеча мужчины кончиками пальцев, словно пытаясь почувствовать какую-то разницу между настоящей человеческой кожей и искусственной.

— Ты что делаешь? — вдруг послышался хриплый голос.

Вздрогнув от неожиданности, девушка тут же одернула руку и подняла взгляд. Майкл смотрел на нее покрасневшими глазами, явно недовольный тем, что его опять разбудили.

— Прости… — тихо пробормотала она, чувствуя, что на щеках проступил румянец.

— Тебе повезло, что за твоей головой сейчас гоняется какой-то психопат, иначе б выгнал спать на полу в коридоре, — сердито пробурчал Лэнгдон, прищурившись.

Мэллори нервно сглотнула. Наверное, сейчас ей стоило «заняться делом», чтобы антихрист не распсиховался еще больше. По крайней мере, до сих пор этот метод вполне неплохо работал.

— Не сейчас, — устало протянул Майкл, услышав в какое русло завернул поток мыслей девушки.

— Ты на меня еще злишься? — осторожно переспросила Мэллори, немного удивленная его отказом.

— Да, — с раздражением выдохнул мужчина, перекатываясь на другой бок и отворачиваясь к ней спиной.

— И я ничего не могу сделать?..

— Можешь перестать вести себя как идиотка, — фыркнул Майкл, — хотя бы ради разнообразия.

Мэллори скорчила недовольное лицо, а мужчина, ощутив ее реакцию, насмешливо хмыкнул.

— Вообще… — неуверенно проговорила девушка, глядя ему в затылок, — я хотела сказать спасибо. И за сегодня, и в принципе…

— Да пожалуйста, — растерянно отмахнулся Лэнгдон, отчего-то почувствовав себя неловко.

Несмотря на то, что Майкл все еще показательно дулся, Мэллори решила рискнуть. Подвинувшись ближе, девушка аккуратно пробралась рукой под футболку, поглаживая теплую кожу на боку.

— И не подлизывайся теперь, — тихо проворчал антихрист, но несмотря на собственные слова, не стал отбрыкиваться от ее ласк.

Склользнув ладонью по крепким мышцам живота, Мэллори прижалась чуть теснее, оставляя мягкий поцелуй на шее мужчины. Сейчас ее никто не заставлял это делать, да девушка и сама не чувствовала, чтобы сейчас шла на близость с Лэнгдоном через силу.

Майкл, похоже, все еще не мог определиться, продолжать ли ему гордо кукситься на Мэллори, или пойти сейчас у нее на поводу. Наверное, лучше было остановиться на чем-то среднем…

Неожиданно развернувшись, антихрист навалился на девушку, что испуганно ойкнула, когда тот вжал ее спиной в кровать.

Не говоря ни слова, Майкл взглянул на Мэллори, что послушно лежала под ним, беспомощно вскинув наверх руки. Белая ночная сорочка сбилась, обнажая одно плечо и упругую грудь, что заметно вздымалась от частого и шумного дыхания через приоткрытые губы.

Сжав запястья девушки, не давая той вырваться, Лэнгдон склонился, оставляя горячий, пусть и болезненный укус на белой шее. Коротко застонав, Мэллори раздвинула ноги чуть сильнее, позволяя мужчине удобней устроиться на ней.

Кажется, сейчас ей стало уже без разницы, кто из них припишет себе победу за сегодняшнее утро. Ощущая влажные поцелуи на своих ключицах и замирая от предвкушения, пока ладонь Майкла задирала подол сорочки, ей было слишком хорошо, чтобы думать о каких-то там хитрых планах и стратегиях.

— Моя маленькая… — прерывисто выговорил Лэнгдон, касаясь губ девушки, с которых уже срывалось нетерпеливое хныканье и поглаживая рукой мокрые складки промежности.

Стон стал громче, когда мужчина быстро ворвался в нее пальцами, растягивая и подготавливая Мэллори к тому, что будет дальше. Изнывая под частыми толчками его руки, Мэллори едва ли не с мольбой посмотрела в глаза антихристу.

— Я хочу… тебя… в себе… — только и смогла выдавить девушка сквозь короткие всхлипы.

Пожалуй, Майкл мог еще немного ее помучить, но после последних слов, терпеть стало уже невмоготу. Быстро содрав с себя футболку и приспустив брюки, он направил член к промежности, с тихим стоном толкаясь внутрь.

Задыхаясь от возбуждения, Мэллори наслаждалась той грубой требовательностью и нетерпимостью, с которой антихрист имел ее. Наверное, девушке, в какой-то степени, даже нравилось ощущать себя его маленькой загнанной жертвой… Слабой, и не способной дать отпор. Может, в этом и было нечто неправильное, но какая уже сейчас разница?

Чувствуя ее полное подчинение, как телом, так и духом, Лэнгдон распалился еще сильнее. Хотелось брать девчонку еще резче и жестче, пусть и напоминая себе, что не стоило скатываться до животной грубости. Все же, перед ним был живой и хрупкий человек, а не кусок мяса.

— Что, теперь будешь хорошо себя вести? — с хриплой усмешкой спросил Майкл, касаясь дыханием ее губ.

— Д-да… — запнувшись, шепнула Мэллори, впиваясь ногтями в спину мужчины.

Спустя минут тридцать, девушка уже начала плаксиво скулить. Лэнгдон все никак не хотел оставлять ее в покое, не позволяя кончить и доводя до исступления себя самого. Лежа на боку, уже мокрая от пота, Мэллори недовольно застонала, когда мужчина, заломил ей руку за спину, которой она уже успела потянуться вниз. Девушка хотела немного схитрить и ускорить разрядку хотя бы себе, но не тут-то было…

— Тебе разве кто-то разрешал? — сбивчивым шепотом произнес Майкл ей на ухо.

— Нет, — жалобно пискнула Мэллори. Будучи насаженной на член антихриста, как-то особо не поспоришь…

Мужчина низко застонал, переворачивая девушку на живот и вздергивая наверх, сжимая бедра. Она будто специально вынуждала Лэнгдона ее укрощать. И черт возьми, ему это нравилось…

Девушка сорвалась на крик, ибо сейчас, пока она стояла на четвереньках, Майкл драл ее, уже не прерываясь ни на секунду.

— Что нужно сказать? — уже едва сдерживаясь, прошипел он, оставляя смачный шлепок на ее заднице.

— П-п-пожалуйста… — заикаясь от жестких толчков, прошептала Мэллори.

Рука антихриста опустилась между ног и девушка громко взвыла, когда его пальцы, наконец, коснулись клитора.

Лэнгдон с удовлетворением наблюдал, как Мэллори судорожно дернулась и чуть не упала с коленок, наконец, ощутив оргазм. Но это еще не значило, что ей можно было уйти…

Еле держась на ногах, девушка безропотно дала Майклу закончить свое дело. К счастью, сейчас он уже не заставил ее слишком долго ждать.

…

Выйдя из душа раньше Лэнгдона, Мэллори с идиотской улыбкой вернулась в комнату, заворачиваясь в черный мужской халат. Утро началось столь приятно, что из головы даже успело выбить страхи о покушениях и загадочных убийствах. В конце концов, об этом подумать она всегда успеет.

Потянувшись к стакану воды на столе у камина, девушка только сейчас заметила прислужницу, что пришла, судя по всему, сменить постельное белье.

— Доброе утро, — дружелюбно сказала Мэллори, чуть улыбнувшись.

Серая, чуть вздрогнув, подняла на девушку испуганный взгляд. Странно, и чего это она?.. Впрочем, Лили всегда была какой-то дерганной. Учитывая тот факт, что ей приходилось почти каждый день прибираться в спальне Лэнгдона — это и не удивительно.

— Все в порядке? — осторожно спросила Мэллори.

— Да, все хорошо, просто задумалась, извините, — нервно улыбнулась прислужница.

Понимающе кивнув, девушка опустилась в кресло, но когда взгляд снова обратился в сторону Серой, ей вдруг почудилось что-то странное. Как будто Лили, зачем-то, подняла с простыни длинный светлый волос, что явно принадлежал Майклу, и быстро спрятала его в карман передника. А может, Мэллори просто показалось.

========== 26 ==========

— Тебе не кажется, что это уже слишком?.. — пробормотала Эльза, глядя, как Софи, лихорадочно сверяясь с книгой, смешивала нечто в серебряной чаше.

— Не хочешь участвовать — проваливай, — огрызнулась девушка, — сама разберусь!

После того, как Софи закинула в чашу очередной ингредиент, получившаяся черная жижа неприятно зашипела, издавая довольно мерзкий смолистый запах.

Закашлявшись, Эльза зажала нос пальцами.

— Серьезно думаешь, она станет это пить?

— Вместе с кофе и ванильным сиропом — проглотит, — фыркнула Софи, — все равно тут написано, что больше капли не нужно.

— Как бы нам все это боком не вышло, — покачала головой Эльза.

— До сих пор же не вышло, — пожала плечами Черная, — а если в этот раз все сработает, то бояться уже нечего.

— А если нет, нас закатают в бетон, — мрачно отозвалась Эльза, убирая с лица вуаль и швыряя ее в угол, — а тряпки-то нам эти зачем, не объяснишь уже?

— Ну, а вдруг сюда кто-то зайдет? — закатила глаза Софи, глядя сквозь черную тряпку, — и вообще, не ной. Я тебя силой в это не тянула.

— Мой учитель по физкультуре тоже что-то похожее говорил, — огрызнулась девушка, — но от хламидиоза это не спасло…

— Короче, — вздохнула Софи, поднимаясь на ноги и отставляя чашу на стол, заставленный свечами, — или мы завтра скармливаем сучке эту дрянь и все вернется на круги своя, или остаемся сидеть на заднице и ждем, пока от нас избавятся, как от ненужного мусора. Лично я выбираю первый вариант…

…

Майкл не позволил Мэллори возвращаться в свою комнату в одиночку, пусть для этого и требовалось всего-то пройти пару лестничных пролетов. Пока девушка с тихим хихиканьем спускалась по ступенькам, Лэнгдон едва ли не за шкирку ее тащил. Гиперопека, что прорывалась из антихриста в последнее время, начинала все сильнее напоминать паранойю, пусть и не совсем беспочвенную. И даже несмотря на частые оскорбления и грубоватость, что сквозили из его речи в адрес Мэллори, это все равно казалось до странности милым.

Наконец, добравшись до двери, Майкл втолкнул девушку за порог, входя следом. Взгляд Мэллори успел зацепиться за Кэрол, что уже прибиралась в комнате под пристальным наблюдением кота, развалившегося на кровати. И стоило животному только заметить антихриста, как он сразу же неодобрительно зашипел в его сторону. Впрочем, сам Майкл одарил кота в ответ тем же злобным взглядом.

— Надеюсь, сегодня тебе уже хватит мозгов никуда не высовываться? — вполне серьезно спросил Лэнгдон, глядя на девушку сверху вниз.

— Думаю, да, — слабо улыбнулась Мэллори, все еще пребывая в приподнятом настроении.

— И пообещай, что даже если у тебя за дверью будет корчиться в агонии хоть целый кошачий прайд — ты не станешь кидаться их спасать, — язвительно добавил мужчина.

— Обещаю, — с тихим смешком ответила девушка.

Майкл уже собирался уходить, но Мэллори, вдруг вытянувшись на цыпочках, опустила руки на его плечи, чуть наклоняя к себе. Щеки мужчины коснулся нежный поцелуй, от которого по телу тут же пробежали мурашки.

Когда девушка отстранилась, Лэнгдон на секунду растерянно взглянул на нее. Кажется, он хотел что-то сказать, но так и не решился. В итоге, пробормотав себя под нос что-то неразборчивое, мужчина быстро исчез за дверью, громко захлопнув ее.

— Вы посмотрите-ка, пожалуйста… — со смехом протянула Кэрол, как только Майкл ушел, — неужто тут кто-то втюрился?

— Да ладно тебе, — неловко улыбнулась Мэллори, отходя к кровати и садясь рядом с котом, — просто у меня хорошее настроение…

— А я сейчас и не про тебя говорю, — фыркнула прислужница, — с тобой, красотка, и так диагноз давно ясен. А вот мистер-невозмутимость, похоже, вляпался по самые уши.

— Думаешь? — осторожно переспросила девушка, вскинув бровь.

Конечно, ей было бы приятно думать, что Кэрол права в своих подозрениях, но слишком боялась разочароваться снова. Все же, притворяться Майкл всегда умел мастерски.

— Раз он уже не пытается играть при тебе в Дон-Жуана, значит, в Датском королевстве явно творится что-то неладное, — продолжала насмехаться Серая, сметая пыль с подоконника.

Рассеянно улыбнувшись, Мэллори прижала к себе мурлыкающего кота, почесывая его густой мех на шее. Девушке не хотелось лишний раз себя обнадеживать, но несмотря ни на что, где-то внутри за грудной клеткой ощущалось приятное тепло, которое мало, с чем можно было спутать.

…

— Мистер Лэнгдон, можно к вам? — послышался робкий голос из-за двери кабинета.

— Да, — небрежно ответил Майкл, не отрывая взгляд от монитора.

В комнату медленно протиснулась Лили, что с неизменно перепуганными глазами покосилась в сторону антихриста.

— В чем дело? — устало спросил Лэнгдон, уже чувствуя, что у прислужницы к нему явно был не самый короткий разговор.

— Я думаю, мне нужно о кое-чем вам рассказать, — промямлила девушка, теребя руками край передника, — только не злитесь на меня, пожалуйста…

— Говори уже, — закатил глаза Майкл.

— Вчера вечером ко мне обратилась леди Софи, — откашлявшись, выговорила прислужница, — ее просьба показалась мне немного странной, но вы же знаете, что мы не можем отказывать Черным, если они что-то прикажут…

— И? — нетерпеливо подтолкнул мужчина.

— В общем… — нервно сглотнула Серая, — она сказала, что ей нужен ваш волос… И попросила меня принести его, когда я утром пойду убираться у вас в комнате.

Лэнгдон ничего не сказал, но его лицо заметно помрачнело.

— Она сказала, зачем? — относительно спокойно спросил он.

Прислужница отрицательно помотала головой, после чего, добавила:

— А еще, когда я заходила в восточное крыло, то, кажется, слышала, как леди Софи и кто-то еще из Черных, говорили о леди Мэллори… Мне кажется, они собираются сделать что-то очень плохое.

Майкл невольно стиснул руку в кулак до такой степени, что побелели костяшки пальцев.

— Прошу, только не наказывайте меня, — взмолилась Лили, — я не знала, как мне правильней поступить…

— Иди, — вздохнул Лэнгдон, покачав головой, — ты все сделала правильно. Дальше я разберусь…

…

— Ну что там, она идет? — шикнула Софи, выглядывая из-за плеча Эльзы.

— Я же сказала, что нет! — тихо рявкнула девушка, продолжая наблюдать за коридором.

Они уже давно поджидали здесь Кэрол, что вскоре должна была принесли в комнату Мэллори поднос с обедом.

— Зачем нам вообще самим с этим возиться? — недовольно переспросила Эльза, — можно ведь было подсунуть склянку кому-нибудь на кухне, уж не впервой…

— Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам, — закатила глаза Софи, подпирая спиной стену, — да и эта стерва слишком везучая.

— О, кажется, идет! — шепотом произнесла Эльза, заметив растущую тень в коридоре.

Как и было оговорено, Эльза, старательно изображая невозмутимость, вышла из-за угла навстречу прислужнице.

— Эй, ты! — недовольно скривив лицо, позвала она, — у меня в комнате кто-то из ваших устроил целый потоп! Пойди и сейчас же приберись там!

— Вообще-то, я занята, — с нескрываемой неприязнью отозвалась Кэрол, смерив Черную презрительным взглядом.

— А мне плевать! — фыркнула Эльза, — не сделаешь, что приказано — нажалуюсь на тебя Фарадэй. Хочешь снова под плетку попасть?

— Ну и сука же ты, — усмехнулась Серая, покачав головой.

Понимая, что деваться некуда, Кэрол оставила поднос на небольшом столике в коридоре, после чего, удалилась в сторону комнаты Эльзы.

— Надо бы уже и от этой гадюки избавиться, — процедила сквозь зубы девушка, взглянув на Софи, что быстро подбежала к подносу, на ходу вытаскивая маленький стеклянный пузырек из декольте.

— Надеюсь, сработает, — сказала Софи, капая в чашку с кофе неприятного вида жижу, — а там уж, и с остальными разберемся.

…

— Вот же мерзопакостные курицы! — прошипела Кэрол, входя в комнату Мэллори с подносом, — наверное, остыло уже все… Если хочешь, снова сгоняю на кухню.

— Да не страшно, — отмахнулась девушка, подходя к столу, — а что случилось?

— У Черной кто-то из прислуги вазу с цветами опрокинул, — с раздражением проговорила Серая, расставляя тарелки и чашки, — заставили оттирать… Еще и наглости хватает угрожать мне Фарадэй. Совсем оборзели…

— Сочувствую, — с пониманием отозвалась Мэллори, притягивая к себе чашку с кофе, — а это что, какой-то новый сорт?

В нос сразу ударил немного странный запах, что исходил от остывшего напитка.

— Не знаю, — растерянно пожала плечами Кэрол, — вроде все как обычно.

— Странно, — дернула бровью девушка, но не успела поднести чашку к губам, как тут же громко ойкнула, отшатываясь назад.

— Ах ты, гад пушистый, — недовольно пробормотала прислужница, глядя на кота, что резко запрыгнул к Мэллори на колени, отчего та выронила чашку на пол, разбив ее вдребезги, — теперь еще и из-за тебя убирать.

— Он же не специально, — виновато улыбнулась девушка, поглаживая питомца, — правда ведь, Габриэль?

— Габриэль? — хмыкнула Кэрол, собирая осколки с пола, — у нас тут скоро весь пантеон архангелов соберется, или как?

— Ну, а что тут такого? — пробурчала Мэллори, пожав плечами, — и вообще…

Девушка не успела договорить, потому что со стороны гостиной вдруг раздались страшные вопли и грохот. Испуганно переглянувшись с Кэрол, они наперегонки кинулись к двери.

— Тебе туда все равно нельзя, — преградила путь прислужница, обходя Мэллори, — сама проверю.

Прикусив губу, девушка взволнованно топталась позади, глядя, как Кэрол выглянула из комнаты.

— Что там творится? — нахмурившись, спросила она у мисс Мид, что стояла за порогом.

— Правосудие, — сухо ответила женщина, — не суйтесь, куда не просили, не ваше это дело.

Вслед за прислужницей, из-за двери выглянула Мэллори.

— Что значит «правосудие»? — встревоженно переспросила она, пока издалека продолжали раздаваться жуткие, леденящие кровь крики, — нашли убийцу?

— Похоже на то, — мрачно сказала она.

Шумно сглотнув, девушка снова посмотрела на Кэрол, что выглядела не менее растерянной, чем она сама. Наверное, стоило бы радоваться, что покушения, наконец, прекратятся, но чьи-то визги за стеной, полные ужаса и боли, пугали ее еще сильнее.

Закрывшись в комнате, девушки, не решаясь обменяться ни словом, сидели в напряженном ожидании, пока крики, наконец, не стихли. Судорожно вздохнув, Мэллори посмотрела в сторону двери. Наверное, теперь ей можно было выйти, раз уж все закончилось… Что бы там ни было.

Снова выглянув в коридор, девушка обнаружила, что мисс Мид куда-то исчезла. Вероятно, пошла уточнить дальнейшие инструкции у Лэнгдона.

— Пойдешь со мной? — неуверенно спросила Мэллори, оглянувшись на прислужницу.

— Вряд ли оно того стоит, — покачала головой Серая с каким-то странным взглядом. Словно, она уже догадывалась, что именно произошло в гостиной Черных.

Несмотря на отказ Кэрол, девушка, все же, не смогла устоять на месте. Сцепив руки в замок, чтобы хоть немного унять в них дрожь, Мэллори медленно прошла по коридору, с каждым новым шагом все больше ощущая резкий металлический запах…

Наконец, вывернув из-за угла, девушка остановилась у распахнутых дверей гостиной, тут же едва не упав на пол от развернувшегося зрелища. Практически каждый дюйм пространства оказался залит густой свежей кровью, а на полу и среди перевернутой мебели, куда ни взгляни, виднелись фрагменты человеческих тел, которые будто разорвало на части. Настоящая бойня…

И что страшнее всего, посреди всего этого кошмара возвышалась темная высокая фигура с мертвенно-белым лицом, на котором остались следы чужой крови.

С ужасом прижав ладони ко рту, Мэллори не могла отвести взгляда от черных глаз антихриста, в которых не осталось совершенно ничего человеческого. Может, где-то там внутри все еще и находился Майкл Лэнгдон, но сейчас, перед девушкой стояло чудовище, что лишь отдаленно его напоминало.

Мэллори не успела заметить, как ее ноги вдруг подкосились, а происходящее перед глазами начало плыть. Похоже, ее рассудок, ударившись в панику, решил, что лучшее, что можно сейчас сделать — это потерять сознание. Уже падая вниз, девушка, успела заметить, как в нее вцепились чьи-то сильные руки, но дальше, все погрузилось в темноту.

========== 27 ==========

— Т-щ-щ… — успокаивающе прошептала Кэрол, убирая вату, смоченную в нашатырном спирте, — не дергайся, все в порядке.

Очнувшись, Мэллори ошалело посмотрела вокруг. Она снова лежала в своей постели, чувствуя ощутимую тяжесть на животе — Габриэль, помахивая пушистым хвостом, вольготно устроился на ней.

— Что там произошло? — пролепетала девушка, припоминая последние образы перед тем, как свалилась в обморок.

— Думаю, ты и так уже догадалась, — дернула бровью прислужница, — всем, кто оказался в гостиной — сильно не повезло…

— Он что, убил всех? — упавшим голосом спросила Мэллори.

— Почти. Трое, включая тебя, остались живы, и то, только потому, что торчали по своим комнатам, когда Лэнгдон сюда вломился, — мрачно ответила Серая, — не представляю, как мы теперь это все будем отмывать…

Девушка потрясенно смотрела в незримую точку перед собой. В голове, казалось, до сих пор звучали страшные предсмертные крики. По всей видимости, Майкл убивал их по очереди, чтобы каждая видела, что ее ожидает… И пусть Мэллори не слишком-то сопереживала их преждевременной гибели, то, как это произошло — вызывало в ней искренний ужас.

— В любом случае, нет худа без добра, — попыталась подбодрить Кэрол, сжимая плечо Мэллори, — конкуренток существенно убавилось, твоей заднице больше ничего не угрожает… Не считая Лэнгдона. И домашний арест теперь, наконец, закончится.

Снова вспомнив о Майкле, девушка заметно вздрогнула. Это белое нечеловеческое лицо, никак не хотело стираться из ее памяти. Да и само осознание, что антихрист сотворил подобное с женщинами, которые, хоть и не были образцом порядочности, но, все же, его по-своему любили, не внушало Мэллори уверенности в завтрашнем дне. А мог ли Лэнгдон точно так же поступить и с ней? Во всяком случае, пример с Сибилл служил тому печальным подтверждением.

— А где он сейчас? — тихо спросила девушка.

— Кажется, пошел спалить библиотеку к чертям, — со смехом фыркнула прислужница, а в ответ на недоуменное выражение лица Мэллори, добавила, — эти несчастные курицы откопали там какую-то дешевую книжонку из раздела эзотерики. Что-то о темных магических практиках и прочей хрени. Вроде как пытались тебя чем-то травануть по рецепту оттуда, да только кто-то девок вовремя успел сдать Лэнгдону… И сдал буквально с потрохами.

Девушке было немного не по себе от ироничной улыбки Кэрол. Лично ей вся эта ситуация виделась не особо-то смешной.

— А остальные убийства? — переспросила Мэллори, — тоже кто-то из них?

— Насколько я поняла, да, — кивнула прислужница, — Софи и Эльза — надеюсь, им найдут совместный котел в аду… Они в Святилище с самых первых его дней. Хорошо знали местных, и отлично разбирались, кому на какие слабые точки можно надавить — видать, понахватались от Лэнгдона. Шантаж и разные грязные делишки за ними водились уже очень давно… Но вот ворошить старых призраков и копировать бедняжку Сибилл — это уже верх наглости. Честно говоря, еще ни разу не видела, чтобы Лэнгдон такую кровавую баню устраивал. Видать, серьезно его это все задело.

Девушка нервно прикусила губу. Значит, Софи и Эльза? Что ж, вполне логично… Наверное, эти стервятины были еще и не на такое способны, но теперь об этом уже не суждено узнать — их песенка спета. Но вот найти в себе силы позлорадствовать над их смертью — Мэллори сейчас была не в состоянии. Может, когда-то она и вздохнет с облегчением, вспомнив, что на дюжину озлобленных сучек в этом мире стало меньше, но пока, девушка ощущала лишь страх и подавляющую опустошенность.

— А еще он не слабо взбесился так, что ты опять сунула свой нос, куда не надо, — добавила Кэрол с легкой улыбкой, — я уж боялась, он тебе шею свернет, пока сюда тащил.

Мэллори невольно скривилась. Оставалось надеяться, что сегодня Майкл не станет к ней вламываться, чтобы вкатить очередной нагоняй. Кажется, после сегодняшних событий, ей в принципе не слишком-то хотелось видеть его и уж тем более, оставаться наедине в одной комнате. Мало ли, что он сейчас еще мог сделать сгоряча…

…

Пока Майкл стремительно спускался в сторону библиотеки, в нем горела твердая решимость устроить там вторую Александрийскую трагедию, однако, дойдя до порога, в нем уже начал потихоньку просыпаться голос разума. Разрушений на сегодня и так было достаточно.

Раздав указания управляющим, Лэнгдон велел выгрести с полок все, что имело хоть какое-то отношение к магии, даже если речь шла о художественной литературе. Может, он и перегибал палку, но вся эта история с идиотскими подражаниями ведьмам, выбесила его как никогда в жизни. Майкл понимал, что устроенное им в гостиной Черных, было самой настоящей истерикой. Можно было обойтись и меньшим количеством жертв, и провести все вполне официально… Но на этот раз сдержаться он не смог. Лэнгдон даже не считал, сколько жертв сегодня полегло от его руки, настолько был не в себе от ярости. Единственное, что он помнил — это испуганное лицо Мэллори, что снова оказалась не в том месте, не в то время… Пусть Майкл никогда и не стеснялся своей истиной природы, ему не хотелось, чтобы девчонка становилась ей свидетелем.

Но, пожалуй, это оказался еще и тот случай, когда антихрист, несмотря на постоянные невольные сравнения Мэллори и Сибилл, увидел в них существенную разницу. Мэллори была способна на убийство, но сколько бы трупов ни осталось на ее совести, она не сможет испытать наслаждения, купаясь в чужой крови. Отнимая жизнь, девушка не чувствовала удовольствия, какое испытывала Сибилл, вонзая кому-то нож в грудь. Да, Мэллори не была святой, а ее душа уже давно успела получить прописку в аду за все свои прегрешения, но в глазах Лэнгдона, это не делало ее плохим человеком. Напротив, в чем-то, он видел в ней даже больше человечности, чем в любом из праведников, погибших под ударами ядерных бомб.

…

— Я так понимаю, девчонке больше не нужна охрана? — спросила мисс Мид, прохаживаясь по кабинету Майкла.

— Не торопись сдавать позиции, — тихо ответил мужчина, покачав головой, — можно пока оставить ей чуть больше воздуха, но я хочу, чтобы ты все равно оставалась неподалеку.

— А разве убийца сейчас не лежит в могиле? — вскинула бровь Мириам.

— Сомневаюсь, — задумчиво протянул Лэнгдон, глядя в невидимую точку на своем столе, — эти идиотки успели натворить глупостей, но едва ли у них хватило бы мозгов такое провернуть. Их подставили, и сделали это вполне осознанно…

— Ты все еще не думаешь, что это как-то связано… — осторожно проговорила мисс Мид, но Майкл тут же оборвал ее.

— Я уже говорил об этом! — рявкнул он, — если бы кто-то из них был жив и находился у меня прямо под носом — я бы это уже почувствовал.

— Тебе видней, — пожала плечами женщина.

Когда Мириам покинула кабинет, Лэнгдон устало прижал ладони к лицу. Сегодняшний день выжал его почти без остатка… А ведь как хорошо он начинался… Вернувшись мыслями к девчонке, Майкл со злостью отшвырнул от себя стакан с водой, глядя, как тот со звоном разбился о стену.

Мало того, что эта дрянь опять все сделала по-своему, так теперь, наверное, еще и будет таращиться на него с упреком и осуждением. По крайней мере, вспоминая гримасу ужаса на лице девчонки, антихрист почти не сомневался, что та захочет развести из всего этого очередную драму. И, казалось бы, с каких пор ему на это не плевать?..

…

Догадки Кэрол в очередной раз подтвердились. Мэллори больше не держали под замком, хоть мисс Мид все еще продолжала наблюдать за ней издалека. Это немного напрягало, но можно было попытаться привыкнуть.

После побоища, девушка встретилась с оставшимися Черными — Долорес и Анной. Массовая казнь повергла всех в столь глубокий шок, что вся вражда и конкуренция отошли куда-то на второй план. Собравшись в одной из комнат, каждая из девушек периодически впадала в слезы, оплакивая не то погибших, не то свое печальное будущее. Никто из них не знал, чего ожидать дальше и как теперь смотреть в глаза Лэнгдону. Ни Анна, ни Долорес, по их словам, теперь не горели желанием приближаться к спальне антихриста, даже ради сладких обещаний о вечной жизни. Похоже, своей несдержанностью и жестокостью, Майкл окончательно сломал себе репутацию. Конечно, Черных и раньше наказывали, но чтобы вот так…

— Я больше не хочу тут быть, — сквозь слезы проскулила Анна, — хочу обратно к маме в Аризону…

— От Аризоны уже давно ничего кроме пыли не осталась, — покачала головой Долорес, поглаживая девушку по спине, — успокойся уже.

Глядя на рыдающую Черную, к горлу Мэллори тоже начал подкатывать комок. Ей и самой было, о чем пожалеть и расплакаться, пусть она и пыталась держаться из последних сил.

— Эй вы, болезные, — тихо сказала Кэрол, заглядывая в комнату, — вас Фарадэй в свой кабинет зовет. Всех троих. Вытирайте сопли, а то стерва явно сейчас не в духе.

Переглянувшись, девушки поднялись на ноги, медленно выходя за дверь. Учитывая тот факт, что Фарадэй формально считалась ответственной за всех Черных, ей наверняка тоже успело влететь от начальства.

Оказавшись в кабинете, все трое с опаской покосились на женщину, что сидела за столом, постукивая по нему длинными ногтями.

— Я просто в восторге, — прошипела Фарадэй, глядя на девушек, — надеюсь, все теперь довольны? Увидели, чем может закончиться ваша тупость?

— Но мы-то ни при чем, — отозвалась Долорес, нервно заламывая пальцы.

— Нет, красотка, — прищурилась женщина, с неприязнью глядя на Черную, — в том, что случилось, виновата каждая. Не грызли б вы друг другу глотки с самого начала, не пришлось бы теперь отшкребать останки некоторых от потолка.

Мэллори шумно сглотнула. Пусть Фарадэй говорила и неприятные вещи, но в них была доля правды. Если бы не вражда Черных друг с другом, их не постигла бы подобная участь.

— Так что теперь, я крайне рекомендую вам троим заткнуть свое эго куда поглубже и молча делать то, что от вас требуется! — рявкнула женщина.

— Я больше не пойду к нему, — снова сорвалась на слезы Анна, шмыгая носом, — и вы меня не заставите!

— Вот, значит, как, — усмехнулась Фарадэй, — что ж, думаю, лишняя серая форма на тебя точно найдется. Не хочешь трахаться с хозяином и жить в роскоши — будешь драить клозеты. Иных вариантов предоставить не могу.

Анна неловко потупила взгляд.

— Еще вопросы и возражения? — язвительно спросила надзирательница, глядя на девушек.

— Если она уходит к Серым, отправляйте и меня, — хмуро сказала Долорес, кивая в сторону Анны, — мне это тоже все нахер не нужно. У Серых хоть живее будем.

Фарадэй так и перекосило от гнева. Она явно не ожидала подобного расклада.

— Чудно, — процедила женщина сквозь зубы, — ну, а ты что?

Последний вопрос был адресован уже Мэллори, что нервно вздрогнула, ощущая на себе взгляд двух бывших Черных.

— Я… — замялась девушка, стирая ладонью испарину со лба, — я остаюсь.

Чего бы там Мэллори ни захотела, она понимала, что Лэнгдон ее все равно никуда не отпустит. А злить его сейчас своими капризами, точно было неразумно.

…

Уже переодевшись ко сну, Мэллори сидя в кресле, растерянно поглаживала кота. Утробный звук мурлыканья немного успокаивал нервы, но не мог избавить от тревожных мыслей насовсем. Она осталась одна среди Черных… Кто бы мог подумать. Интересно вот только, надолго ли? Наверное, Майклу ничего не мешало набрать себе новый гарем среди тех же Красных или Серых, если он того захочет.

Тяжело вздохнув, Мэллори прикрыла глаза. Пусть ей и не слишком-то хотелось видеться с Лэнгдоном после сегодняшней сцены, девушка чувствовала, что вряд ли успокоится, пока не поговорит с ним. Может, он и сам в этом нуждался — кто знает? Даже если и так, антихрист был слишком горд, чтобы пойти на первый шаг — это Мэллори уже было известно.

Осторожно приподняв Габриэля, девушка отнесла его на кровать, после чего кот тут же свернулся клубочком на ее подушке. Набравшись храбрости, Мэллори, стараясь не думать, какой скандал и вопли поджидали ее впереди, вышла к лестнице, ведущей в комнату Майкла.

Подойдя к двери, девушка неуверенно постучала, однако, не получила никакого ответа. Неуверенно закусив губу, Мэллори повернула ручку, медленно заглядывая в спальню.

В камине уютно горел и потрескивал огонь, но вот мужчину нигде не было видно. Единственное, что немного озадачило — это сильный запах сигаретного дыма, непонятно откуда взявшийся здесь. Все же, решив зайти, девушка шагнула за порог.

— Опять ты, — вдруг послышался хриплый голос откуда-то снизу из-за кресла, — что, пришла спросить, почему я такая беспощадная сволочь?

Недоуменно нахмурившись, Мэллори прошла чуть вперед. Открывшееся перед глазами зрелище оказалось столь неожиданным, что девушка на миг потеряла дар речи.

Лэнгдон сидел на полу у камина в уже знакомых ей домашних шмотках. Неподалеку от него валялась пустая бутылка из-под виски, а в руке была зажата еще одна — уже выпитая наполовину. Вдобавок ко всему, разъяснилась загадка, касаемо запаха табака… Во второй руке мужчины виднелась тлеющая сигарета, к которой он приложился как раз тогда, когда Мэллори оказалась в поле зрения.

— Что-то не так? — язвительно спросил он, глядя на девушку снизу вверх.

— У тебя печень от такого не откажет? — не зная, что еще сказать, тихо произнесла Мэллори. Насколько она понимала, Майкл прикончил полторы бутылки виски в одно лицо, а это уже было клинически опасно.

— Я же гребаный антихрист, — зло усмехнулся Лэнгдон, — хочу — взрываю планету к чертям, хочу — размазываю десяток шлюх по стенке, а хочу — получаю цирроз печени и рак легких в придачу. И кто мне запретит?

— Да уж… — вздохнула Мэллори, закашлявшись от облака дыма. Явно не такой беседы она ожидала, когда пришла сюда.

— Если пришла сюда просто постоять с кислой физиномией — лучше проваливай сразу, — добавил Майкл, отшвыривая остатки сигареты и вытаскивая из пачки новую, — а ты не видела где?..

С этими словами Лэнгдон оглянулся вокруг, судя по всему, выискивая зажигалку, но уже через секунду опомнился:

— А… ну да, — щелкнув пальцами, на кончиках которых вспыхнул огонь, мужчина с невозмутимым видом прикурил сигарету.

Мэллори не знала, как лучше сейчас поступить — уйти и дать Лэнгдону упиться до синих чертей в одиночестве или остаться и попробовать с ним поговорить? Все же, склоняясь к второму варианту, девушка осторожно опустилась на ковер, садясь напротив антихриста.

— Стараешься тут для вас, стараешься, — тихо пробурчал Майкл, глядя в огонь камина, — и что в итоге? Хоть кто-то сказал спасибо? Все только и умеют, что жаловаться и носом крутить… А я может, вообще не хочу этим заниматься. Может, вместо того, чтобы устраивать апокалипсис и торчать в этой клоаке, я лучше бы уехал куда-нибудь в Мексику, купил дом у залива и выращивал бы авокадо на заднем дворе…

Девушка растерянно уставилась на Лэнгдона. Господи, вот это он нажрался…

— Но нет, уже три года сижу здесь в окружении кретинов и идиоток, которые считают, что им еще и чего-то должны! — продолжал антихрист, отхлебывая из бутылки, — а с какой стати?! Я что, какой-то гребаный джин из лампы? Я желаний не исполняю и никому ничего не обещал!

Мужчина все больше распалялся, а Мэллори встревоженно следила, как бы он сейчас со своей активной жестикуляцией, не угодил рукой в камин.

— Все ходят и ноют, как их здесь все уже задолбало… А меня что, нет?! — выкрикнул Лэнгдон, — вожусь с ними как нянька в детском саду, и никакой благодарности! А где бы вы все были, если бы не я?! Уже кормили бы червей в земле…

Девушка шумно сглотнула. Встревать в этот разъяренный монолог ей точно пока не стоило. Хоть на языке и крутились слова, что «если бы не ты, то и никакого конца света бы не случилось». К счастью для Мэллори, сейчас Майкл был слишком пьян и не в себе, чтобы вчитываться в ее мысли.

— Думают, что я робот какой-то… Вон даже ты так думаешь, — огрызнулся антихрист, обращая взгляд в сторону девушки, — я что, по вашему, ни черта не чувствую? Почему всем вокруг можно впадать в истерику, а мне, блять, нельзя?! Я и так терпел уже сколько… Сначала ведьмы, потом Сибилл, теперь еще вот ты…

Девушка осторожно подняла глаза. Интересно, а ее-то он почему в такой странный список включил?

— Я ведь чуть не сдох, когда ее убил, — прошипел Майкл, снова глядя куда-то сквозь пространство, — думал, что уже все… Пора идти копать себе могилу и сочинять некролог… За меня-то его никто не напишет. Разве что, Мид… Но тогда она торчала на третьем аванпосте вместе с вами. А я остался тут один. Жаль вот только, в какой-то момент я вспомнил, что не могу умереть, даже если очень захочу… Спасибо, блять, папа, за ценный подарок.

— Ты все еще ее любишь? — тихо спросила Мэллори, чувствуя, как болезненно сжалось сердце.

Лэнгдон отрицательно покачал головой, снова закуривая.

— Нет. Да и пока она была жива… Наверное, я больше любил то, что мне в ней хотелось видеть, а не то, чем она была на самом деле, — прохрипел Майкл, продолжая смотреть в пламя, — думаю, ей и на меня-то было плевать… По крайней мере, большей ее части. Но я не знал, что так получится…

Неожиданно для девушки, антихрист шмыгнул носом, а голубые глаза выразительно заблестели.

— Впрочем, чего уж теперь, — невесело усмехнулся он, — хотя, если о чем-то я сейчас и жалею, то разве что о том, что у меня уже нет возможности перед ней извиниться. За то, что я с ней сделал. За то, что не остановил все это вовремя…

— Не остановил что? — неуверенно переспросила Мэллори.

— Я ведь знал, что она была больна, — все с той же болезненно ухмылкой ответил Майкл, — и, черт возьми, тогда мне казалось это чем-то смешным… Я думал, что это какие-то мелочи, что я всегда смогу удержать все под контролем — но это не так. Ее рассудок разваливался на части прямо у меня на глазах, а я все никак не мог остановиться, продолжая ломать его еще больше… И в конце концов… В какой-то момент, который я уже и не заметил, она прошла через невозвратную точку. Что-то исправлять было уже невозможно, даже для меня… И мне жаль. Пусть это уже и ни хера не значит, но мне правда жаль.

Девушка сама не заметила, как по ее щеке невольно скатилась слеза. Наверное, это было самое тяжелое и болезненное раскаяние, которое ей только приходилось слышать.

— А теперь еще и ты свалилась на голову, — добавил Лэнгдон, словно забыв, что Мэллори тоже здесь сидит, — как будто мне других проблем было мало… Ходишь тут со своим сочувствующим взглядом, как гребаная мать Тереза.

Видя, что мужчина снова собирался потянуться к бутылке, Мэллори настойчиво отодвинула ее от него. Хватит уже на сегодня. Девушка ожидала, что Майкл разозлится в ответ, однако, его замутненное алкоголем сознание уже совсем тяжко соображало, что к чему. Кажется, еще немного, и он уже совсем вырубится.

— Тебе помочь встать? — устало спросила она, поднимаясь на ноги.

— Зачем? — растерянно спросил Лэнгдон.

— Ну не на полу же ты спать будешь…

— Тебе-то что? — фыркнул он, сонно моргая.

С раздражением закатив глаза, Мэллори схватилась за запястье мужчины, пытаясь потянуть его наверх, но с таким же успехом, она могла пытаться сдвинуть с места танк.

— Да оставь ты меня в покое, — отмахнулся Майкл, растягиваясь и ложась на полу, — достала уже…

Шумно вздохнув, девушка покачала головой. Может, плюнуть, и уйти уже к себе? Ничего с ним тут не случится…

Злясь и ругаясь на себя сквозь зубы, Мэллори стащила с кровати одеяло и подушку, бросая их на пол. Предприняв титаническое усилие, девушке, все же удалось перекатить уже спящего Лэнгдона на импровизированную постель.

— Ты, конечно, та еще заноза в заднице, — вдруг тихо, сквозь сон проговорил антихрист, не открывая глаз, — но без тебя я тут, кажется, уже не могу…

Мэллори, что уже собиралась возвращаться в свою спальню, замерла на месте. Майкл снова провалился в сон, словно ничего и не говорил секунду назад. Помешкав еще несколько мгновений, девушка, взяв вторую подушку с кровати, опустилась на пол рядом с антихристом.

Лежать было страшно неудобно, да и от Лэнгдона сейчас пахло как от пепельницы, но все же, сейчас ей не захотелось уходить. Осторожно приблизившись, Мэллори опустила голову на плечо мужчины, поднимая взгляд к медленно затухающему огню в камине. Интересно, много лион вспомнит из сказанного на завтрашнее утро? Если вообще вспомнит… А может, просто сделает вид, что ничего не говорил. Однако, услышанное сегодня, у девушки уже никто не отнимет.

========== 28 ==========

За ночь, проведенную на полу, у Мэллори страшно затекла спина, теперь отдаваясь ноющей болью в пояснице. Черт бы побрал Лэнгдона с его проклятой пьянкой…

Все еще не открывая глаз, девушка ощутила рядом с собой какую-то неуклюжую возню, что сопровождалась шорохом и отборным, еле слышным матом сквозь зубы. Следом послышались тяжелые шаги и хлопок закрывшейся двери, что вела в ванную комнату.

Глубоко вздохнув, Мэллори, все же, заставила себя вынырнуть из сна. Раз Майкл был уже в состоянии ходить, можно было, наконец, добраться до кровати. К тому же, судя по бледному свету из окна, сейчас было не больше пяти утра. Приподнявшись на локтях, девушка оглянулась в сторону ванной. Судя по характерным звукам, беднягу Майкла сейчас прямо наизнанку выворачивало всем выпитым вчера. Впрочем, сам виноват…

Медленно поднявшись на ноги, Мэллори, подобрав с пола одеяло и подушки, швырнула их обратно в постель, после чего, улеглась следом. Ей точно еще нужно было подремать хотя бы пару часов.

Когда Лэнгдон вернулся обратно в спальню, девушка, успев мельком взглянуть на него, заметила, что благородная бледность его кожи сейчас больше напоминала трупное окоченение. Мужчина не произнес ни слова, будто опасаясь, что если он сейчас опять откроет рот, его повторно стошнит. Рухнув в кровать, утыкаясь лицом в подушку, антихрист издал ни то мучительный стон, ни то сиплое рычание, от которого даже Мэллори стало не по себе.

— Эй… — тихонько шепнула девушка, проводя рукой по его плечу, — ты как?

— А что, не видно? — охрипшим голосом отозвался Майкл.

Шумно выдохнув, Мэллори осторожно коснулась пальцами лица мужчины, убирая со лба прилипшие от испарины волосы. Судя по тому, как Лэнгдон еще и вздрагивал каждые несколько секунд — его довольно сильно знобило. Похоже, даже неуязвимый организм антихриста был подвержен жесткому похмелью.

— Ну давай, еще нотации мне прочитай, — тихо огрызнулся Майкл, слыша ее мысли, — и вообще, проваливай к себе и своему коту, тебя тут никто не держит…

Девушка недовольно скривилась в ответ. Похоже, язвительность у Лэнгдона не выключалась, даже в столь паршивом состоянии.

— Я четыре года проработала на Коко, которая каждый уикенд надиралась, как последняя сволочь, — сердито пробурчала Мэллори, — так что, у меня богатый опыт, как обращаться с алкоголиками.

— Да иди ты на хер… — прошипел Майкл, не оборачиваясь. У него сейчас не было сил спорить и пререкаться, а потому, оставалось лишь надеяться, что девушка, обидевшись на его хамство, уйдет сама. Все же, Лэнгдон был, мягко говоря, не в восторге, что она сейчас наблюдала его в столь беспомощном и нелицеприятном состоянии.

Глядя, как мужчина снова подорвался с кровати, Мэллори сердито и немного ехидно спросила:

— Подержать волосы, пока тебя будет тошнить?

Майкл ответил ей столь убийственным взглядом, что девушка разумно решила на ближайшее время умолкнуть.

На самом деле, глядя на Лэнгдона, когда он уже в третий раз полз из ванной до постели, сердце Мэллори пробрало жалостью. Пусть он и сам дурак, что так напился, но сейчас бедолаге было по-настоящему плохо.

Сидя на краешке кровати рядом с Майклом, девушка чуть придерживала его трясущуюся руку, что сжимала стакан воды, которую он с жадностью пил в огромных количествах. Понимая, что выгнать Мэллори уже не получится, антихрист молча смирился с происходящим. Хочет с ним нянчиться — пускай, ей же хуже.

— Скоро все пройдет, — успокаивающе шепнула девушка, накрывая Лэнгдона одеялом, пока тот свернулся в позе эмбриона, обнимая руками подушку.

— Что-то непохоже, — злобно буркнул он себе под нос.

— Да ладно, это ведь просто похмелье, — закатила глаза Мэллори, при этом продолжая поглаживать мужчину по голове, — у тебя что, в колледже такого никогда не было?

— У меня и колледжа не было, — фыркнул Майкл.

— Серьезно? — немного удивленно переспросила девушка, — а где тебя носило столько лет после школы? На каких-то сатанинских курсах для антихристов, или что?

— Да уж… Будь такие курсы, я б на них сходил, — шикнул Лэнгдон, скривив недовольную физиономию.

— А я думала, у тебя было примерно как в «Омене», — тихо пробормотала Мэллори, заправляя ему за ухо прядь волос, — ну… Элитная школа, какой-нибудь университет из «Лиги Плюща»…

— Не срослось, — сухо ответил мужчина, — у меня даже паспорта нет, не то, что диплома о высшем образовании.

— Это как так? — недоуменно вскинула брови девушка.

— До пятнадцати лет их в то время не выдавали, — с усмешкой сказал Майкл, бросая взгляд на Мэллори, — а родился я в 2011-м…

— Но это же десять лет назад, — вытаращилась Мэллори.

— Ну да.

Несмотря на жуткую мигрень и не проходящее чувство тошноты, Лэнгдона искренне повеселила озадаченность на лице девушки после его слов.

Впервые в жизни, в свои нынешние двадцать пять лет, Мэллори невольно ощутила себя невероятно старой. А еще, теперь все это отдавало чем-то очень нездоровым и извращенным…

— А половое созревание у тебя когда произошло? — сипло переспросила она, чувствуя, как к лицу прилила краснота, — в три, что ли?

— В пять, — невозмутимо отозвался Майкл, все еще посмеиваясь над реакцией Мэллори, — ощущения, конечно, были не из приятных…

Мужчина знал, что не обязан был делиться с девчонкой столь личными подробностями своей биографии, но раз она уже успела увидеть его в столь потрепанном и больном состоянии, как сейчас — чего теперь стесняться?

— Предвосхищая твой следующий вопрос, — добавил Майкл с ехидной улыбкой, — первый секс у меня случился в семь лет. И если тебе все еще кажется, что тут как-то замешана педофилия — то нет… Физически и морально я сейчас примерно в том же возрасте, что и ты.

— Так получается… Тебя практически с пеленок сразу на трон посадили? — неуверенно проговорила Мэллори.

— Почти, — равнодушно ответил мужчина, чуть сильнее кутаясь в одеяло, пытаясь спастись от озноба, — а ты не можешь дышать как-нибудь потише?

Что? — растерянно моргнула девушка.

— Сопишь как чайник, — сварливо сказал он, — надоело уже…

Мэллори с раздражением стиснула зубы. Так и подмывало сейчас оставить подзатыльник на этой лохматой голове. Однако, голос разума подсказывал девушке, что после таких вольностей она, вполне вероятно, останется без руки.

— И убавь градусов на термостате, мне жарко, — капризно добавил Лэнгдон.

— Может, просто из-под одеяла попробуешь вылезти? — не скрывая недовольства, спросила Мэллори.

— Не хочу.

Отчего-то девушке все больше казалось, что Майкл нарочно ее изводил, гоняя то к термостату, то за водой, то требуя, чтобы она дышала потише, но при этом оставалась сидеть рядом и гладила его по голове. С беременной женщиной управляться и то проще, ей богу…

Спустя часа полтора, когда тошнота, наконец прекратилась, Лэнгдон все с большим любопытством косился на Мэллори. Чего она до сих пор с ним носится? Майкл прекрасно видел, как девушку бесило его поведение, но никак не мог понять, зачем она это терпит, если он прямым текстом сказал, что ей необязательно тут сидеть? В конце концов, он не ребенок… Сам бы как-нибудь справился.

Спустя еще минут двадцать, наконец, не выдержав, Лэнгдон грубовато стряхнул с себя руку девушки, что лежала на его плече.

— Уходи, — тихо рявкнул он, — или позову Мид и она тебя отсюда быстро спровадит.

В глазах Мэллори проскочила тень обиды, но Майклу сейчас уже было без разницы. Ему нужно побыть одному, да и со всей этой заботой и опекой от рук девушки, он чувствовал себя уж слишком неловко, но вряд ли смог бы признаться об этом вслух.

— А ты помнишь хоть что-то из вчерашнего вечера? — осторожно спросила Мэллори. Судя по унылому выражению лица, девушка уже не надеялась на положительный ответ.

— Понятия не имею, о чем ты, — после короткой паузы ответил Майкл с напускным безразличием.

Конечно, алкоголь успел немного смазать его недавние воспоминания, но не настолько. Наверное, Лэнгдон был и рад не помнить, что успел изрядно ляпнуть лишнего и про себя, и про Сибилл, и про свое отношение к Мэллори… Последнее, уж точно было не к месту и не ко времени. Не напейся он так, девчонка от него подобных слов наверняка бы не услышала, но вернуть все обратно и заставить себя заткнуться, Майкл уже не мог.

— Ясно, — сухо сказала Мэллори, отводя взгляд.

Антихрист, не сдержавшись, закатил глаза. А чего она ожидала? Что на утро он станет признаваться ей в любви и скажет, что она значит для него нечто большее, чем просто вещь? Разогналась… К тому же, Лэнгдон и сам не был уверен в том, что чувствует, а наступать в очередной раз на грабли собственных эмоций, не собирался. Мэллори отсюда все равно никуда не денется, так что, он еще успеет разобраться, что с этим всем делать дальше.

— И заканчивай с привычкой таскаться сюда без спроса, когда вздумается, — бросил Майкл вслед девушке, когда та уже направилась к двери, — захочу тебя видеть — сам позову.

— Извольте, ваше величество, — не удержавшись, съязвила Мэллори, присев в шуточном реверансе.

Когда за девушкой громко захлопнулась дверь, Лэнгдон, надувшись, перекатился на другой бок, яростно сминая руками подушку.

…

— Что, снова поцапались? — полюбопытствовала Кэрол, глядя как Мэллори уныло ковырялась вилкой в своем завтраке, — и чего ты учудила на этот раз?

— Ничего, — недовольно фыркнула девушка, — просто кто-то ведет себя как придурок…

— А что, когда-то было по-другому? — хмыкнула прислужница, — тоже мне, открыла Америку.

— Кстати… — вдруг неловко добавила Мэллори, украдкой глядя на Кэрол, — я, кажется, никогда тебе об этом не спрашивала, но… Ты точно уже ничего не чувствуешь к Лэнгдону?

— П-ф-ф… — со смехом отозвалась она, — я что, по-твоему, совсем больная на голову? Мне это счастье нахер не упало. Ну, покувыркались мы с ним какое-то время, и что с того?.. Ты только у самого Лэнгдона не вздумай про меня спрашивать. А то он с таких вопросов всегда психует.

— Почему? — удивленно вскинула бровь девушка, — кажется, такие, как Лэнгдон, наоборот любят похвастаться своими «подвигами».

— Ну, я предупредила, а ты уж как знаешь, — небрежно отмахнулась Серая, отводя взгляд, — доедать будешь, или уносить?

— Я все, спасибо, — тихо ответила Мэллори, отодвигая почти нетронутый завтрак.

После не особо состоявшейся трапезы, девушка решила выйти прогуляться. После нескольких дней безвылазного сидения в комнате и постоянных страхов из-за возможных покушений, Мэллори это было сейчас просто необходимо как морально, так и физически.

Слыша вдалеке за собой шаги, уже прекрасно узнавая в них походку мисс Мид, девушка, стараясь не обращать на это внимание, направилась в сторону библиотеки. Хотелось надеяться, что Майкл, вопреки словам Кэрол, все же, не сжег ее вчера.

С наслаждением вдыхая аромат цветущих апельсиновых деревьев, что смешивался с запахом старых книг, Мэллори с задумчивым видом прохаживалась между рядами. К счастью, никаких следов разгрома здесь не было замечено и это несказанно радовало девушку. Было бы до боли обидно испортить столь дивный уголок тишины и спокойствия.

— Слышала, ты сегодня все утро возилась с Майклом? — вдруг неожиданно раздался рядом хрипловатый голос Мириам.

Удивленно оглянувшись, Мэллори посмотрела на женщину.

— Ну… Было дело, — неуверенно отозвалась она, — а что-то не так?

— Нет, — покачала головой Мид со странной, еле заметной улыбкой, — просто… Хотела сказать спасибо.

Девушка впала в еще большую озадаченность.

— Майкл вырос слишком быстро, совсем не так, как другие дети, — негромко добавила Мириам, глядя куда-то в сторону, — так что, я не во всем успела поработать с его воспитанием, знаешь ли.

«Да уж, воспитание у Лэнгдона явно хромает на обе ноги», — подумала Мэллори, но говорить об этом вслух не стала.

— И я знаю, как сложно с ним может быть, — продолжала Мид, склонив голову набок, — так что, если здесь ему удалось найти хоть кого-то, кто не только в состоянии его ублажать, но еще и способен заботиться — я этому рада.

— Я… Не знаю, что сказать, — честно ответила девушка, стоя в полнейшей растерянности.

— Но учти, если я узнаю, что ты обманываешь его или попытаешься веревки вить — я с тебя кожу живьем сдеру и подыхать тогда ты будешь целую неделю, — мрачно подытожила Мириам, глядя в глаза Мэллори колючим взглядом.

— Ясно, — пролепетала девушка, нервно сглотнув.

========== 29 ==========

Жизнь в Святилище постепенно входила в спокойное русло. По крайней мере, странные убийства и нападения, наконец, закончились, а вместе с этим, к Мэллори постепенно вернулся спокойный сон. Прошло около недели с того дня, как девушка осталась единственной Черной, что обитала в восточном крыле на пару с мисс Фарадэй. Насколько до Мэллори доходили слухи, надзирательница уже успела задать Лэнгдону вопрос, касаемо пополнения рядов Черных, но тот предпочел воздержаться от четкого ответа, сказав, что будет готов обсудить это позже.

А вот что немного удивило и даже расстроило девушку (пусть она и не хотела себе в этом признаваться), так это то, что Майкл снова стал ее игнорировать. После его прямых слов о том, что Мэллори нельзя самовольно шляться в хозяйскую спальню, той нехотя, но пришлось подчиниться. Однако, сам Лэнгдон ее не приглашал, да и заходить в гости как-то не торопился. Кэрол, наблюдая всю эту картину, успокаивала девушку тем, что Майклу просто нужно время, чтобы разобраться со своими тараканами в голове. И, наверное, она была права… По крайней мере, Мэллори уже привыкла, что домыслы прислужницы, почти всегда подтверждались на деле.

Но несмотря на затаившуюся обиду на Лэнгдона, девушке пришлось принять тот факт, что она по нему скучала. По их странным, местами оскорбительным разговорам и даже по надменности антихриста, с которой он держался в ее присутствии. И это не говоря уже о чем-то большем… По крайней мере, постель, согретая котом — это не одно и тоже, что мужчиной. Хотя, Габриэль, стоило отдать ему должное, значительно облегчал жизнь Мэллори, привнося в нее хоть немного ласки и умиротворения.

Майкл же, все это время вел себя словно маленький испорченный ребенок, что никак не мог определиться, чего ему хочется на самом деле. Непомерно раздутое эго толкало к тому, чтобы снова набрать себе гарем, дабы Мэллори не навоображала о себе невесть что… А вот голос адекватности неустанно повторял, что кое-кто уже неделю ведет себя как последний кретин.

Ему хотелось ее увидеть. Несколько раз, он даже порывался спуститься в комнату девушки, но останавливался в последний момент. Лэнгдону так сильно горело доказать Мэллори, что ему на нее плевать, что в итоге он вредил сам себе. Скажем так… Антихрист уже с трудом мог вспомнить, когда в последний раз между сексом с женщиной и самоудовлетворением, он выбирал второе. Вообще, иногда он сам не мог понять собственной логики. Лучше гордо дрочить в одиночестве, чем завалить в постель ту, что этого явно хочет? Кажется, в его голове что-то явно сбилось с верной системы координат.

Удивительно, но даже мисс Мид, что, как правило, всегда безоговорочно поддерживала антихриста в любом решении, на этот раз повела себя иначе.

— Тяжелый день? — полюбопытствовала она как-то раз, заглянув в кабинет Майкла под вечер.

— С чего ты взяла? — невольно огрызнулся он в ответ, в тот же миг случайно ломая карандаш, что секунду назад бездумно крутил в пальцах.

— С того, мой мальчик, что у тебя все на лице написано, — покачала головой женщина, устало опускаясь в кресло, напротив стола Лэнгдона, — что опять случилось?

— Не хочу я об это говорить, — с раздражением отмахнулся Майкл, потирая пальцами переносицу.

— Это ведь из-за нее, верно? — со слабой улыбкой переспросила Мириам.

— Что? — растерянно отозвался мужчина, тут же немного краснея, — а она-то тут причем?

— Видимо, при том, что ты сразу понял, кого я имею ввиду, хоть я и не называла имени, — усмехнулась Мид, — что опять у вас случилось?

Лэнгдон снова смутился. Мид, конечно, его воспитала и вырастила, но о девушках в подобном ключе, им раньше ни разу говорить не приходилось. Да и антихрист сейчас не был уверен, что вообще хотел поднимать эту тему.

— Она тебе нравится — я права? — спокойно проговорила Мириам.

— Слушай… Мне сейчас некогда… И вообще… — неразборчиво промямлил Майкл, лихорадочно блуждая взглядом по столу.

— Значит, да, — хмыкнула женщина, — ну так и в чем дело? Разве не видишь, что девчонка и сама неровно к тебе дышит?

— Разве? — случайно вырвалось у него с недоверием, — ты-то откуда знаешь?

— Не обязательно уметь читать мысли, чтобы заметить то, что и так у тебя под носом, — вздохнула Мириам, — я кручусь вокруг нее большую часть суток — думаешь, мне не видно все эти тяжелые вздохи и глаза, как у брошенного котенка? Я хоть и машина, но не слепая, Майкл.

Антихрист недовольно скривился, снова отводя взгляд в сторону.

— И если тебе еще нужны мои советы, то вот один — не дури и не теряй время. У тебя его, может, и предостаточно, а вот у нее — оно закончится, рано или поздно. И ты это знаешь.

Не дожидаясь ответа, Мириам поднялась на ноги, уже собираясь покинуть комнату, но у самых дверей, Майкл тихо окликнул ее.

— Почему ты это делаешь?

Оглянувшись, женщина со странной улыбкой посмотрела на антихриста.

— Потому что хочу видеть тебя счастливым. Ты можешь получить все, что захочешь — так не отнимай это у себя же сам.

…

— Слышала, Лэнгдон сегодня соизволит прийти на званый вечер. Ты пойдешь? — спросила Кэрол сервируя ужин.

— Не знаю, — сухо отозвалась Мэллори, прохаживаясь по комнате с котом на руках, — если б он хотел меня там видеть, сказал бы…

— А с каких пор тебе не плевать, что он там сказал или нет? — закатила глаза прислужница, — будешь снова тут в комнате киснуть? Сколько можно?

Девушка снова что-то недовольно пробурчала себе под нос, а Серая, не выдержав, хлопнула ладонью по столу, отчего тарелки на нем тихонько звякнули.

— Значит так, сейчас натягиваем на тебя что понарядней и ты тащишь свою задницу в зал! — рявкнула Кэрол, глядя на растерянную Мэллори, — меня достало таращиться тут на твою унылую рожу! Иди к Лэнгдону и пусть уже оттрахает тебя, наконец.

Девушка неловко потупила взгляд.

— Тебе-то это почему так важно? — спросила Мэллори.

На пару секунд в комнате повисла напряженная пауза.

— Потому что ты моя подруга, мать твою дери, — с раздражением шикнула Кэрол.

…

Нервно одергивая платье, Мэллори вышла сквозь широкие двери. Во взглядах гостей, что проскользили по ее черному наряду, промелькнуло не то любопытство, не то сочувствие. Все уже успели услышать и обсудить сплетню о том, как Майкл Лэнгдон недавно безжалостно расправился со своим гаремом. Но многие из присутствующих, явно не отказались бы послушать эту историю, так сказать, из первых рук.

Опустив взгляд в пол, девушка медленно прошла мимо шушукающейся толпы Красных, пока не остановилась в углу, неподалеку от фуршетного стола. Пытаясь хоть чем-то себя занять, Мэллори взяла в руки персик, начиная беспокойно перекатывать его в ладонях.

— Простите, я не помешаю? — послышался рядом заискивающий женский голос.

Обернувшись, девушка увидела одну из Красных, что приблизилась к ней, слегка обмахиваясь веером.

— Вы что-то хотели спросить? — тихо отозвалась Мэллори, уже догадываясь, о чем дальше пойдет речь.

— Честно говоря, да, — улыбнулась девушка с тихим смешком, — вы ведь Мэллори, не так ли? А меня зовут Эмма…

— Очень приятно, — рассеяно сказала Мэллори, с настороженностью глядя на Красную.

— Я вот хотела спросить, — все с той же обаятельной улыбкой продолжила девушка, — ты случайно не знаешь, планирует ли Лэнгдон снова собирать Черных?

— Понятия не имею, — холодно пробормотала Мэллори, чуть сильнее сжимая пальцы на нежном фрукте в своих руках, — об этом лучше его самого спросить.

— Как жаль, — хмыкнула Эмма, — а то здесь, знаешь ли, уже собрался немаленький такой круг желающих на «собеседование».

— Не сомневаюсь, — съязвила девушка, — но я тут ничем помочь не могу.

Красная собиралась уже что-то добавить, но к ней успел приблизиться какой-то немолодой мужчина в темном костюме — судя по всему, кто-то из Кооператива. Шепнув ей что-то на ухо, он настойчиво потянул девушку за собой, а та, скорчив недовольную мину, обреченно пошла следом.

— Удивлен, что ты сегодня здесь, — раздался позади негромкий голос, от которого у Мэллори сердце тут же ушло в пятки.

— А обязательно каждый раз так подкрадываться? — устало спросила она, подняв взгляд на Лэнгдона, когда тот обошел ее спереди.

— Думал, ты не захочешь, чтобы на тебя накинулась толпа любопытных стервятников с расспросами, — добавил Майкл с ухмылкой, игнорируя последние слова девушки.

— Не могу же я всю жизнь взаперти просидеть, — недовольно откликнулась Мэллори, нервно поднося персик ко рту, и надкусывая его.

Антихрист смерил девушку задумчивым взглядом. Казалось, он тщательно подбирал слова, чтобы в этот раз не сболтнуть лишнего.

— Я не собираюсь снова собирать Черных, — вдруг тихо произнес он, чем заставил Мэллори слегка поперхнуться.

— И почему? — осторожно спросила она, вскинув бровь.

Майкл крепко стиснул зубы. Кажется, ему не хотелось отвечать на вопрос, пусть он и сам же завел эту тему.

— Ты знаешь, почему, — попытался отмахнуться мужчина, отводя взгляд в толпу.

— Ничего я не знаю, — сердито сказала Мэллори, снова кусая персик, сок с которого случайно заструился каплями по ее подбородку и капнул вниз, стекая в декольте. Все это зрелище вынудило Лэнгдона нервно сглотнуть…

— Может, перестанешь есть, пока я говорю? — с недовольной физиономией спросил антихрист.

— А что, это тебя тоже раздражает? — не сдержавшись, съязвила девушка.

— Поогрызайся мне еще тут, — тихо рявкнул на нее Майкл.

— Ну, извините, — скривилась Мэллори, передразнивая мужчину, — можно мне предоставить полный список, что во мне тебя бесит кроме того, как я дышу, разговариваю, ем… Что там еще было?

Шумно выдохнув, Лэнгдон стиснул руку, что держал за спиной, в кулак. Вот же дрянь…

Отложив недоеденный фрукт и остервенело вытирая руки салфеткой, девушка с вызовом и твердолобым упрямством посмотрела на антихриста, словно молча вопрошая: «ну и что ты мне сделаешь?»

Впрочем, спеси у Мэллори явно поубавилось, когда пальцы мужчины жестко сомкнулись на предплечье и тот с молчаливой злобой потянул ее к выходу из зала. Вот и сходила на званый вечер…

Понимая, что выкручивать руку из хватки Лэнгдона было бесполезно, девушка послушно тащилась следом, пытаясь не споткнуться о собственный подол. Мэллори была почти уверена, что антихрист поведет ее к себе, но проходя по темному коридору второго этажа, он неожиданно завернул влево, к небольшому закутку за высокой лестницей.

— Ай… — только и успела тихо воскликнуть девушка, когда ее больно впечатали спиной в стену.

Мужчина заткнул ее поцелуем так грубо и стремительно, что Мэллори даже дыхания не смогла перевести. Еле справляясь с требовательным напором его языка у себя во рту, девушка схватившись за широкие плечи, подпрыгнула наверх, охватывая ногами бедра Майкла. Лучше уж так, чем все время стоять на цыпочках.

— Вот же не умеешь ты по-хорошему, — низко прошипел Лэнгдон, глядя в глаза Мэллори и нетерпеливо задирая ей платье.

— А нужно? — дрогнувшим голосом переспросила девушка, уже чувствуя промежностью твердую плоть, что упиралась в нее.

Вместо ответа, Майкл с яростью подался вперед, тут же вырывая у Мэллори громкий, разлетевшейся эхом крик. Несмотря на резкий и весьма болезненный толчок, Лэнгдон не торопился двигаться дальше, позволяя девушке привыкнуть к себе внутри.

Шумно дыша, Мэллори с трепетом, почти неотрывно смотрела в голубые глаза, в которых сейчас отражалось пламя свечей. И снова это возбуждающее сладкое ощущение собственной беспомощности перед кем-то властным и сильным… Кажется, у девушки уже развивалась на это зависимость.

Наблюдая, как во взгляде Мэллори с каждой секундой все больше отражалось желание, Майкл ей назло продолжал оставаться неподвижным, вынуждая девушку требовательно ерзать, пытаясь сильнее насадиться на его член. Но сколько бы антихристу ни нравилось издеваться над Мэллори, его предел терпения тоже был не бесконечен.

Как же она пошло застонала, когда Лэнгдон, наконец, начал стремительно вбиваться в нее, до боли сжимая бедра…

Кажется, девушка успела заметить, как по коридору проскочила чья-то тень, но не стала придавать этому значения. Даже если кто-то случайно стал свидетелем весьма пикантной сцены в коридоре — вряд ли это могло как-то подпортить им двоим репутацию. Хотя, может и стоило вести себя немного потише, ибо их жаркий секс у стенки было слышно уже, наверное, на весь второй этаж, а ведь здесь находились комнаты Кооператива…

Майкл ускорился еще сильнее, чувствуя, что уже совсем скоро кончит. Отработать девчонку как следует, он сегодня ночью еще успеет, а пока его тело болезненно требовало скорой разрядки.

Услышав, как мужчина сорвался на хриплое рычание, Мэллори снова судорожно вскрикнула, вздрагивая всем телом от его последних мощных рывков.

— Я скучала… — сквозь тяжелое дыхание шепнула девушка на ухо.

— Я знаю, — еле слышно ответил Майкл, утыкаясь лбом в ее плечо.

…

Несмотря на усталость и измотанность, Мэллори не хотелось, чтобы сегодняшняя ночь подходила к концу. Когда им, все-таки, удалось добраться до спальни, антихрист повел себя неожиданно чутко…

Совместно приняв душ и немного подурачившись в кресле, пока девушка, сидя у него на коленях, пила вино, Майкл старался тщательно держать всю свою язвительность при себе. И на этот раз, Мэллори чувствовала, что делал он это не из желания выиграть гонку, а из вполне искреннего уважения к ней. Любопытно, и где оно пряталось все это время?

Снова оказавшись в постели с Лэнгдоном, девушка, наконец, смогла расслабиться. Соревновательный дух, если он еще и оставался между ними, сейчас ушел на совсем дальний план. Позволяя мужчине вытворять с собой почти все, что он захочет, Мэллори, в кой-то веки, не ощущала себя рядом с ним бездушной подстилкой. Он не избегал ее взгляда, не пытался унизить или оскорбить, не считая, конечно, грязных словечек, что периодически проскакивали в процессе… Но Майкл знал, что девушке это нравилось.

Растянувшись на кровати по диагонали, Мэллори, прикрыв глаза и тихо хихикая, чувствовала легкие щекочущие прикосновения пальцев антихриста к своей спине и плечам.

— Хватит, — с тихим смехом сказала она, вздрогнув, когда кончики пальцев прошлись по ребрам.

— Хватит — когда я скажу, — фыркнул Лэнгдон, оставляя мягкий поцелуй у нее между лопаток.

Расслабленно выдохнув, девушка лениво перекатилась на спину, обращая взгляд на Майкла.

— И что будет дальше? — тихо спросила она со слабой улыбкой, стараясь, чтобы ее вопрос не прозвучал как требовательный наезд.

— Ты о чем? — с напускным безразличием откликнулся мужчина, делая вид, что не понял, о чем речь.

— О нас, — еще тише произнесла Мэллори, уже подсознательно чувствуя, что зря сейчас завела этот разговор.

Майкл невольно вздрогнул, отводя взгляд в сторону. Это ненавязчивое сказанное «нас», его ощутимо покоробило.

— Не хочу тебя расстраивать, — с недовольным лицом проговорил Лэнгдон, через короткую паузу, — но никаких «нас» здесь нет. Есть я, а есть ты. И что я собираюсь делать с тобой дальше — это уже мое дело, а не «наше».

Улыбка завяла на лице Мэллори так же быстро, как и появилась, сменившись на обиженную гримасу.

Поднявшись на локтях, девушка со злостью дернула на себя простынь, хаотично заворачиваясь в нее. Хорошее всегда когда-нибудь заканчивается. А рядом с Лэнгдоном — еще и предсказуемо быстро.

— И не надо на меня так смотреть, — скривился Майкл, поймав взгляд девушки, — я не несу ответственности за то, что ты там себе успела нафантазировать.

Ничего не ответив, Мэллори резко поднялась с кровати, подходя к столику у камина, на котором остался недопитый бокал вина. Делая судорожные глотки, девушка еле сдерживалась, чтобы сейчас не запустить этим же бокалом в Лэнгдона. Впрочем, понимая, что сегодняшний вечер уже успел слететь с рельсов, Мэллори решила не останавливаться на достигнутом. Если уж ей испортили настроение, пусть антихрист получает в ответ.

— А ты это всем говорил, верно? — шикнула она, не оборачиваясь, продолжая давиться вином.

— Не начинай, — мрачно отозвался Майкл, закатывая глаза.

— А ведь Кэрол с первого дня говорила, что этим все и закончится… — сквозь зубы добавила Мэллори, по прежнему глядя в сторону камина, стоя к мужчине спиной.

— Видать, прислуга здесь с даром прорицания, не иначе, — съязвил антихрист, садясь на кровати

— Ты ведь и с ней также поступил, — огрызнулась девушка, наконец, оборачиваясь, — уже не помнишь?

— С кем? — растерянно переспросил Майкл.

— Кэрол! — уже громче повторила Мэллори, — с моей служанкой!

На лице Лэнгдона отразилось искреннее недоумение.

— С чего ты это взяла?

Теперь растерялась уже девушка. Майкл что, поиздеваться лишний раз решил?

— Я, может, конечно, и сволочь, но не настолько, чтобы забыть в лицо женщину, с которой я спал, — тихо добавил он, нахмурившись, — и к этой твоей Кэрол, уж поверь, я за все три года не притронулся ни разу.

— Но… — запнулась Мэллори, — но она же была среди Черных…

Лэнгдон помрачнел еще сильнее.

— Это она тебе так сказала?

— Ну да, еще давно, — озадаченно ответила девушка.

В голове Майкла лихорадочно заметались тревожные мысли. Зачем бы прислуге заведомо сочинять подобную ложь? По всей видимости, чтобы втереться в доверие к новенькой. А зачем она могла понадобиться кому-то из Серых?..

— Все нормально? — немного испуганно спросила Мэллори, глядя как антихрист остекленевшим взглядом уставился куда-то перед собой.

— Не выходи отсюда, пока я не вернусь, — хрипло произнес Лэнгдон, подрываясь с постели, — предупрежу Мид, чтобы осталась с тобой…

— Да что случилось? — вытаращилась девушка, глядя, как мужчина с помощью магии быстро влез обратно в свой черный костюм.

— Надеюсь, не то, что я думаю, — пробормотал себе под нос антихрист, стремительно покидая комнату, оставляя Мэллори в полной растерянности и тишине.

========== 30 ==========

Успев предупредить мисс Мид, чтобы та как можно быстрее поднималась в его комнату, Майкл, сцепив руки за спиной, быстро сбегал по ступенькам, что вели на этаж Серых.

Хоть Лэнгдон и любил всегда и во всем оказываться правым, сейчас ему меньше всего на свете хотелось, чтобы его догадка подтвердилась. Спустившись еще на один пролет, мужчина устремился по широкому коридору, пока не услышал, что позади него раздались осторожные шаги. Пройдя еще немного, антихрист остановился, тут же услышав, как шаги смолкли.

— Как? — тихо спросил он, не оборачиваясь. Этот вопрос никак не давал ему покоя.

— Маленький подарок от Папы Легбо, до того, как ты успел здесь все разбомбить, — раздался позади насмешливый знакомый голос.

— Жизнь дочери взамен на дешевый фокус с маскировкой? — улыбнулся Майкл, медленно оглядываясь, — ты, Фиона, конечно, всегда была сукой, но я и не думал, что настолько…

Женщина, с идеально прямой осанкой и ехидной ухмылкой на лице, вышла вперед, останавливаясь перед антихристом в нескольких шагах.

— Смотрю, жизнь тебя изрядно потрепала, — язвительно добавил Лэнгдон, смерив ведьму взглядом с головы до ног, — жаль, что не смог узнать тебя раньше… С удовольствием бы посмотрел, как ты здесь в течении целых трех лет драила полы, по которым я хожу.

— А твое эго, я смотрю, раздулось еще больше, чем с нашей последней встречи, — со смехом сказала Фиона, — ничего, как избавлюсь от тебя, найду способ сбавить десяток-другой лет. Но, все же, отдам тебе должное, — ты явно успел поумнеть, раз, наконец, догадался, что творится прямо у тебя под носом.

— Какая честь, — прошипел Майкл, сжимая в кулак руку.

Столб огня устремился в ведьму так быстро, что та едва успела поставить блок, однако, когда антихрист уже был готов послать вторую атаку, перед глазами вдруг простерлась темнота. На ватных ногах, Лэнгдон упал вниз, потеряв сознание.

— Хорошая работа, Лили, — откликнулась Фиона, глядя на девушку, что подкралась к Майклу со спины, — хотя, могла бы и побыстрее сюда дотащить свою задницу. Я ведь всех предупреждала.

Лили скорчила недовольную гримасу. Верховная в своем репертуаре.

…

Успев одеться, Мэллори нервно бродила из угла в угол, постоянно таращась в сторону двери, дожидаясь возвращения Лэнгдона. В голове метались тревожные мысли о Кэрол… Неужели, она обманула ее? Но зачем?.. И почему эта новость так сильно взволновала антихриста? Девушка ни черта не могла понять.

Наконец, из коридора послышались шаги. Дверь открылась и на пороге показалась мисс Мид, что хмуро взглянула на Мэллори.

— Вы не знаете, что произошло? — осторожно спросила девушка, — и где сейчас Майкл?

— Сядь и не дергайся, — строго скомандовала Мириам, игнорируя вопросы, — не твоего ума дело.

Мэллори невольно закатила глаза, но послушно опустилась в кресло, скрещивая руки на груди.

Прошло еще минут десять, проведенных в гнетущей тишине. Мисс Мид всем своим видом показывала, что не собирается вступать с девушкой в диалог, а та все никак не могла успокоиться, воображая себе всякие ужасы.

Но тут раздался какой-то странный треск… Вскинув взгляд, Мэллори посмотрела на женщину и тут же растерянно замерла. Казалось, сквозь все ее тело вдруг начали проходить импульсы тока, что отсвечивали синими искрами. Мириам даже слова произнести не могла, лишь судорожно дергалась, пока ее кожа, к ужасу девушку, вдруг не начала дымиться и таять, словно пластик.

Подорвавшись с места, Мэллори кинулась к мисс Мид, пусть и совершенно не представляла, чем той можно помочь. Однако, стоило девушке приблизиться на расстояние вытянутой руки, как обгоревшее тело, под которым проступил металлический скелет, с грохотом рухнуло на пол.

— О боже… — в ужасе шепнула Мэллори, глядя на останки андроида.

— Отойди, а то еще и тебя электричеством шибанет, — неожиданно послышался рядом голос Кэрол.

Вздрогнув, девушка резко оглянулась. Прислужница смотрела на Мэллори непривычно тяжелым взглядом, в котором явственно читались злоба и неприязнь.

— Кэрол?.. — еле слышно выдавила девушка, — что это все значит?..

— Прости, куколка, — покачала головой Серая, подходя ближе, — сегодня не твой день.

Мэллори ничего не успела сказать, как ее тело, перестав подчиняться, упало в обморок.

…

Когда девушка очнулась с дикой головной болью, она не имела ни малейшего представления, сколько времени провалялась без чувств, и уж тем более, где сейчас находилась.

Темное помещение с голыми каменными стенами, показалось отдаленно знакомым. Приглядевшись, Мэллори увидела, как в тусклом свете от свечей на полу, блеснул холодный металл колодок. Похоже, это была та самая каморка Райли, где девушку однажды пороли.

Шумно сглотнув, она снова забегала взглядом по комнате, пытаясь понять происходящее. Оплывшие свечи на полу составляли ровный круг, внутри которого и находилась девушка. Лишь спустя пару секунд, Мэллори заметила, что оказалась связана по рукам и ногам. Похоже, она крупно вляпалась… Пусть еще и не понимала, во что именно.

— Уже проснулась, мышка? — раздался из темноты ехидный голос.

Обернувшись через плечо, девушка испуганно посмотрела на высокую стройную женщину в серой одежде. Морщины на лице значительно выдавали немолодой возраст, однако, они нисколько не умаляли красоты и благородства черт. Мэллори не могла вспомнить, чтобы видела ее здесь раньше. Впрочем, на этаже Серых она бывала не так уж часто.

— Вы кто? — нервно спросила девушка.

— Фиона Гуд. Можешь считать, что новая хозяйка этого Содома и Гоморры, — улыбнулась незнакомка, выходя на свет и скрещивая руки на груди.

— Что вы сделали с Майклом? — дрогнувшим голосом выговорила Мэллори, чувствуя, как резко пересохло во рту.

Вспоминая, что произошло с мисс Мид, девушка опасалась, что Лэнгдона могла постичь похожая участь.

— Пока что ничего, — хмыкнула Фиона, — пришлось дать мальчику уснуть, а то еще натворит глупостей…

— Да какого черта тут творится?! — уже сорвалась на панический крик Мэллори.

Женщина лениво щелкнула пальцами, отчего пленница тут же умолкла, будто подавилась собственным языком.

— Потише, — покачала она головой, — нам всего-то нужно немного твоей крови, так что, бояться нечего. Конечно, можно было бы тебя и убить, но дурочка Кэролайн уж очень просила оставить в живых твою жалкую тушку.

Мэллори побледнела, чувствуя, как по всему телу пробежала дрожь.

— Зачем вы это делаете? — хрипло спросила девушка, когда дар речи снова вернулся к ней.

— Ничего личного, детка, — усмехнулась Фиона, смерив пленницу снисходительным взглядом, — мне всего лишь нужно избавиться от одного маленького назойливого антихриста и навести здесь порядок. Пора уже задвинуть этого обнаглевшего мальчишку на место, я и так ждала дольше, чем собиралась…

На последних словах, лицо женщины невольно исказилось от гнева.

— Вы убьете его? — задрожав еще сильнее, выдавила Мэллори.

— О, я долго представляла, что сделаю за то, что этот паршивец натворил, — со странным смехом отозвалась Фиона, — и смерть, пожалуй, — это слишком большое одолжение. Мне не нужно, чтобы Майкл Лэнгдон обрел покой, о нет… Я унижу его так, как он себе и представить не может, а когда мне надоест смотреть, как он ползает под моими ногами, — так и быть, я разрешу ему сдохнуть.

— Пожалуйста, не надо… — сквозь проступающие слезы, шепнула девушка.

— Что такое? — ухмыльнулась женщина, склонив голову набок, — тебе его жалко? Думаешь, он заслужил, чтобы его жалели? Только не говори, что ты серьезно успела втюриться в этого ублюдка.

Мэллори громко шмыгнула носом.

— Впрочем, плевать, — дернула бровью Фиона, — главное, что он тебя любит, а остальное уже неважно.

— Что? — потрясенно выдохнула девушка, вскинув заплаканные глаза.

— Что слышала, дорогая, — усмехнулась женщина, — уж сколько Кэрол убила времени, чтобы заставить Лэнгдона привязаться к тебе. С нашей первой подсадной уточкой было, конечно, проще, но кто ж знал, что у той идиотки в процессе поедет крыша…

— Сибилл? — почти беззвучно произнесла Мэллори, — так она не?..

— Одна из моих девчушек, — хмыкнула Фиона, — жаль только, поставила я не на ту лошадку. Будь Сибилл порасторопней, и не подведи меня своей внезапно открывшейся шизофренией, я бы уже давно сожгла к чертям эти серые тряпки.

Вдруг, из угла, куда не падал свет, послышалось какое-то копошение и в следующую же секунду, по комнате пролетела ослепительная красная вспышка. Зажмурившись, Мэллори испуганно сжалась на полу.

— Оу, ты уже проснулся мой милый? — протянул саркастичный голос женщины, — кажется, я тебя чем-то расстроила?

Приподняв голову, Мэллори посмотрела в сторону. И как она сразу не заметила, что Майкл тоже был здесь?.. Но сейчас, когда глаза привыкли к темноте, девушка смогла разглядеть его силуэт. Мужчина лежал на полу, явно придавливаемый к нему какой-то незримой силой, из-под которой пытался вырваться. И судя по тому, что Лэнгдон до сих пор не произнес ни слова, на нем сейчас работала та же магия, которой Фиона недавно пыталась заткнуть Мэллори.

— Бедняжка, — продолжала издеваться Фиона, стоя посреди комнаты с вытянутой вперед рукой, явно управляя силовым импульсом, что был направлен на антихриста, — а ты что, решил, что твоя маленькая влюбленная психопатка появилась просто так? Брось, Майкл, ну кто тебя стал бы терпеть кроме твоего андроида-мамаши? Хотя… Ввиду последних событий,это, боюсь, уже не актуально.

Мэллори видела, как гримаса ярости на секунду сошла с лица мужчины, сменившись откровенным ужасом и болью. Похоже, он понял, что произошло с мисс Мид…

— Правда, вот эта куколка — действительно, находка, — насмешливо добавила женщина, приблизившись к пленнице и приподняв ее лицо за подбородок, — и что бы мы без тебя делали, моя сладкая? Без тебя и твоего стокгольмского синдрома.

Послышался скрип отворяемой двери.

— Все готово, — послышался голос Лили, на которую Мэллори тут же озадаченно вытаращилась. Неужели, она тоже заодно с этой мегерой?

— Тогда начнем, — кивнула Фиона, отступая от девушки, высвобождая круг из свечей, — и побыстрее, пока наш сладкий мальчик не очухался окончательно.

После слов женщины, в комнату вошли порядка дюжины человек. Каждая была одета в Серое, и лица некоторых из них, Мэллори отдаленно узнавала, вспоминая, что раньше встречала этих девушек в коридорах Святилища. Среди них оказалась и Кэрол, что старательно пыталась сейчас не смотреть на свою «подругу».

Девушка попыталась оглянуться в сторону Майкла, но его уже успела загородить толпа из нескольких человек, а к ней самой, приблизилась одна из Серых, в чьих руках виднелась серебряная чаша и заточенный стилет.

Мэллори шарахнулась в сторону, но ее в тот же миг придавило к полу, точно каменная плита упала сверху.

— Пожалуйста, хватит! — в истерике завопила девушка, но ее крик лишь эхом отозвался от стен, не вызвав у собравшихся никакой реакции.

Взгляд Мэллори успел пробежаться по чаше, что поставили неподалеку от ее лица. В ней виднелся длинный золотистый волос… Так вот, зачем Лили стащила его? Кроме волос, на дне лежали какие-то черные перья, обломки костей и еще невесть что, что девушка не успела разглядеть толком.

— Не бойся, детка, — надменно произнесла Фиона, глядя на Мэллори сверху вниз, — всю кровь из тебя выливать мы не станем.

Девушка снова истошно закричала, когда в нее с двух сторон вцепились руки Серых, а к сгибу локтя прижалось холодное лезвие. Из надреза на коже заструилась кровь, что начала быстро стекать в чашу, постепенно наполняя ее.

— Достаточно, — сказала Верховная, глядя на чашу, — дайте ее мне.

Мэллори, с кружащейся головой, снова рухнула на пол, вдруг ощутив, как раны коснулись осторожные пальцы. Оглянувшись, девушка успела столкнуться взглядом с Кэрол, что тут же отвела руку. После ее прикосновения, кровоточащий порез исчез без следа.

Следующие секунды смешались для Мэллори в один плотный комок из темноты, боли и громких криков, что вторили нечто на неизвестном ей языке, похожем на латынь. А следом, был еще один крик… И от его звука, у девушка буквально кровь застыла в жилах. Вопль был столь ужасным, словно с Майкла кожу живьем сдирали или что еще похуже…

По полу вдруг стал расползаться черный как смола дым, а воздух нагрелся до такой степени, что Мэллори едва не потеряла сознание. Но спустя еще несколько мгновений, все закончилось. В нос снова ударил затхлый подвальный запах, а в темной комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь беспокойным шепотом.

— Можете его отпустить, — удовлетворенно сказала Фиона, медленно приближаясь к мужчине, что сейчас едва живой валялся на полу в окружении ведьм, — самое большее, на что он сейчас способен, это поставить мне подножку.

Взгляд Верховной встретился с голубыми глазами, в которых, несмотря на все пережитое, сейчас плескалась такая ненависть, что могла бы испепелить женщину на месте. Но с потерянными силами, и физически истощенном состоянии, Майкл ничего не мог ей сделать.

— И что теперь? — хрипло спросил антихрист с натянутой улыбкой, чувствуя, что к нему вернулся голос, — устроишь публичную казнь? Надеюсь, сможем обойтись без пошлостей с перевернутым распятием и прочей дрянью?

— Разве я говорила, что собираюсь убивать тебя, дорогой? — хмыкнула Фиона, — зачем же мне портить себе удовольствие?

Мэллори, обессиленно наблюдая за всей этой сценой со стороны, вдруг услышала неожиданный звук. Подняв глаза, она разглядела, что у одной из Серых на руках сидел Габриэль… Господи, его же они убивать не собираются?!

— Я знала, что ты еще сможешь послужить мамочке, Патрик, — ласково пробормотала Фиона, подходя к девушке с котом, — ты всегда был хорошим мальчиком…

Мэллори шумно сглотнула. Так значит, ее Габриэль — питомец этой старой грымзы? Час от часу не легче.

— Надеюсь, животное из тебя выйдет получше, чем человек, — добавила Фиона, оглядываясь в сторону Лэнгдона, что ошарашенно замер, глядя то на нее, то на кота.

Девушка испуганно вскрикнула, прижав ладони ко рту, когда Майкл вдруг резко подорвался с пола, кидаясь в сторону Верховной, но как только рука женщины коснулась его груди, антихрист без чувств рухнул вниз.

А следом раздался уже крик Серой, что все это время удерживала кота. С диким шипением, животное стало вырываться из рук, изодрав той запястья до крови.

— Тише, Майкл, веди себя прилично, — со смехом проговорила Фиона, глядя на кота, что вывернувшись из хватки ведьмы, спрыгнул на пол и теперь с бешенством уставился на Верховную, — ты ведь не хочешь, чтобы я приказала тебя кастрировать?

Мэллори казалось, словно ее только что головой об стену ударили. Слыша громкий смех Серых и ошалело переводя взгляд с бездыханного тела Лэнгдона на кота, она решила, что у нее, похоже, поехала крыша… И лучше бы это действительно было так, чем-то, что творилось на самом деле.

— Можешь оставить его себе, милочка, — сквозь общий хохот сказала Фиона, взглянув на Мэллори, — думаю, на этаже с Серыми, он скрасит тебе рядовые будни.

Глаза девушки на миг встретились с ярко-желтыми кошачьими. Мэллори раньше еще никогда не видела, чтобы животное смотрело на нее настолько по-человечески. И сколько же в этих глазах было отчаяния и злобы…

========== 31 ==========

За десять лет своей жизни, Майкл мог вспомнить всего пару по-настоящему ужасных дней, в которые ему уж точно не хотелось бы возвращаться. День, когда Фиона казнила мисс Мид, и день, когда умерла Сибилл. На тот момент, ему казалось, что ничего хуже с ним произойти уже не сможет — да зарекаться было рано. Когда-то он потерял близких людей (пусть одна из них и оказалась, в итоге фальшивкой), и это было невыносимо. Сейчас же, у Майкла Лэнгдона отобрали самого себя - не только тело, но и всю его суть. Верховная ведьма всегда отличалась довольно жестокой фантазией, и на этот раз, превзошла все ожидания.

По правде говоря, будь у Майкла право выбора, он наверняка предпочел бы смерть. Даже самую страшную и извращенную… Все лучше, чем-то, что Фиона в итоге с ним сотворила. Из всего, что только можно было придумать, гребаная ведьма сделала худшее. Настолько ничтожным и жалким, антихрист не чувствовал себя еще никогда, даже при той памятной встрече со своим биологическим папочкой, гореть бы ему в аду…

Вдобавок ко всему, сейчас до Майкла доходило понимание, что его провели как полного идиота. Самонадеянность и склонность недооценивать своих врагов всегда были его слабостью, и ведьмам прекрасно удалось сыграть на ней. Все это время они были здесь, прямо у него под носом — от этой мысли, Лэнгдону искренне хотелось удавиться. Антихрист упорно не хотел ставить под сомнение тот факт, что однажды ему удалось одержать победу над сворой Фионы. Он настолько боялся ощутить себя проигравшим и обманутым, что не захотел замечать очевидного.

Уже с первого убийства, что якобы было выставлено как покушение на Мэллори, ему стоило узнать этот почерк… Действовать издалека, давя на человеческие слабости и страхи — так вела себя каждая ведьма, которую он знал. Пытаясь воскресить призрака прошлого в лице своей покойной сестры Сибилл, они выиграли время, чтобы подготовиться к ритуалу и заново сплотить свои ряды. Майклу стоило догадаться, что все эти покушения на девчонку, были лишь спектаклем. Никто из них не собирался ее убивать, их целью было заставить Лэнгдона осознать, что впервые за долгое время, чья-то чужая жизнь оказалась ему дорога.

По всей видимости, о подобном ритуале Фиона узнала уже после того, как успела убить единственного человека, которого антихрист любил на тот момент. Здорово же Верховная, должно быть, разозлилась, когда узнала, что главная составляющая эфира — столь редкая вещь, и что по своей же глупости, она ее лишилась. Но стоит отдать ведьме должное — в своей дальнейшей стратегии, она постаралась на славу. Не съехал бы разум Сибилл с катушек — Фиона быстро бы получила свое, не прошло бы и полгода. Однако, все случилось не так гладко, как рассчитывала Верховная, что искренне повергло ее в ярость. И как же, черт возьми, вовремя им подвернулась девчонка, к которой Лэнгдон начал выказывать заметный интерес… Смешно, но антихрист сам же облегчил им задачу.

Кто бы знал, как же Майкл сейчас проклинал все: и себя, и свою беспросветную тупость и Мэллори… Ее — в особенности. Пусть в глубине души он понимал, что девушка не виновата в том, что с ним сделали, но тем не менее — если бы не она, всего этого бы не случилось.

…

Грубоватая холщовая ткань неприятно соприкоснулась с кожей. После шелковых, пусть и не самых удобных платьев Черных, снова влезать в Серое тряпье, было странно… Но, пожалуй, Мэллори грех было жаловаться. Учитывая весь тот переворот, что был устроен ведьмами, ей еще сильно повезло, что она вообще осталась в живых.

Пробежавшись взглядом по своей бывшей спальне, в которой девушке позволили переодеться, Мэллори с тяжелым вздохом направилась к двери, слыша за собой мягкие, еле слышные кошачьи шаги.

Ее мозг до сих пор с трудом переваривал мысль, что в теле кота сейчас находилось сознание Лэнгдона. Это казалось каким-то психозом… Впрочем, то, что это был уже не ее ласковый Габриэль, стало заметно сразу. Когда ведьмы избавили Мэллори от веревок и помогли подняться, девушка инстинктивно хотела взять кота на руки, чтобы побыстрее покинуть подвал вместе с ним. Однако, стоило ей только потянуться к нему, как животное тут же злобно зашипело, отпрянув в сторону. Похоже, Майклу из последних сил хотелось сохранить хоть какое-то человеческое достоинство, не превращаясь в послушную пушистую игрушку. Но вместе с тем, Лэнгдон явно осознавал, что кроме как Мэллори, он больше никому не нужен, и вряд ли сможет выжить, если останется один. А значит, нравится это или нет — ему придется от нее зависеть. Как и Мэллори когда-то зависела от него… Вот ведь ирония.

— Новенькая? — хмуро спросила женщина, встретив Мэллори на этаже прислуги, — а эта зверюга с тобой, что ли? С котами сюда нельзя…

— Мне разрешили его оставить, — сухо ответила девушка, бросив взгляд на Майкла, что со злобой царапал когтями пол, — можете сами спросить… руководство.

Мэллори была не уверена, как Фиона Гуд теперь собирается изложить все Кооперативу и как объяснит отсутствие Лэнгдона. Впрочем, это были уже не ее проблемы.

— Ладно, — скривилась женщина, — ко мне обращайся мисс Джонс, я на этой неделе за главную. Должностные инструкции узнаешь от своего коменданта. Пошли.

Помнится, когда Мэллори впервые попала на Аванпост №3 и встретила с похожими речами Венейбл, вся эта ситуация и обстановка искренне возмутила девушку. Она же не какая-то прислуга!.. Однако, сейчас Мэллори была рада уже просто тому, что ее бренный труп не валялся в подвале среди огарков свечей. А уж мыть полы и камины ей не привыкать, не так уж это и страшно.

Мисс Джонс провела новенькую по узкой лестнице и вскоре, они вышли в небольшой коридор, в котором виднелось порядка восьми дверей. Подойдя к одной из них, женщина сняла с пояса большую связку ключей, отпирая замок.

— Спать будешь здесь, — сказала она, переступая порог тесной комнатушки, — душевая на всех по коридору в конце. Есть вопросы?

— Да, — тихо отозвалась Мэллори, теребя передник, — куда мне сейчас идти?

— Пока никуда, — покачала головой мисс Джонс, — я передам про тебя коменданту, она сама за тобой зайдет.

— Спасибо, — скромно кивнула девушка. Она понимала, что брезгливо крутить носом и выказывать свое недовольство, здесь будет уже лишним.

Дежурная покинула комнату, хлопнув дверью, оставив Мэллори с котом наедине. Девушка прошлась взглядом по неказистому помещению. Крошечное пространство, низкие потолки, а из содержимого спальни — узкая кровать у стены, стол, табуретка и шкаф.

Позади послышался топот мягких лап. Оглянувшись, Мэллори увидела, как Майкл молча запрыгнул на стол, а со стола на шкаф, хмуро забиваясь в угол, откуда девушке его было не достать.

— Ну и сиди там, и пожалуйста, — сердито буркнула Мэллори, глядя наверх. Она прекрасно чувствовала исходящее от животного недовольство и злобу в свой адрес. Отчасти, девушка могла это понять. Все же, Лэнгдону досталась тяжелая и весьма унизительная участь, но с другой стороны — Мэллори-то здесь причем?

…

Прошла неделя с того момента, как Фиона Гуд учинила смену власти в Святилище. Впрочем, как выяснилось позже, женщина решила провернуть все гораздо мягче и хитрее, чем просто ткнуть всем в нос, что теперь она здесь новая королева. Все же, не зря ведьмы не стали избавляться от тела Лэнгдона, когда отправили его сознание в кота. Они решили использовать его куда более разумно.

Мэллори не знала, что они с ним сделали, но когда девушка прибиралась на одном из этажей, она видела, как мимо нее совершенно спокойно прошло то, что осталось от антихриста. С виду он никак не изменился, разве что глаза, если приглядеться, были совершенно пустые.

Уже на следующий день, девушка узнала, что «Лэнгдон» объявил всему Кооперативу, что Фиона Гуд, отныне выступает его официальным заместителем. По всей видимости, ведьмы сами диктовали, что говорить мужчине, и как себя вести, оставив его странным подобием куклы-вуду в своих руках. А еще, Мэллори старательно пыталась не думать о том, что они делали с ним помимо этого… Пожалуй, она бы уже ничему не удивилась.

Девушка не знала, догадывался ли Майкл, что ведьмы сейчас вытворяли, оказавшись у власти и как использовали его собственное тело. У Мэллори язык не поворачивался ему об этом сказать, а сам Лэнгдон отказывался выходить с этажа Серых, почти все свое время валяясь на шкафу, изредка спускаясь вниз чтобы поесть или по физическим нуждам.

К слову, совместное проживание с Майклом в теле кота, оказалось ничуть не проще, чем с ним же в человеческом обличье. Единственная ощутимая разница — сейчас у антихриста не было возможности язвить и оскорблять девушку. В остальном же, Лэнгдон продолжал вести себя как мелкая капризная сволота, а еще, вдобавок ко всему, невероятно прожорливая. Мэллори предоставляли ежедневный паек только на нее одну, а потому, приходилось делиться своей едой с Майклом.

Надо было видеть выражение этой кошачьей морды, когда девушка в первый день поставила перед ним тарелку с едой на пол. Мэллори в тот миг показалось, что он ее саму сейчас сожрет, если она не переставит еду на стол. Есть с пола, его величество категорически отказывалось, а еще ему постоянно было мало.

— Так, хватит! — вспылила на четвертый день девушка, топнув ногой, — хочешь есть — иди воруй на кухню или лови мышей! Я из-за тебя голодной смертью подыхать не собираюсь!

В качестве ответа, Майкл успел больно цапнуть ее за руку, оставив глубокий след от когтей.

— Еще раз так сделаешь, ведро с водой на тебя опрокину, — с обидой сказала Мэллори, глядя в искрящиеся желтые глаза, — думаешь, не смогу?

В подобных стычках проходил почти каждый день. Идти хоть на какой-то адекватный контакт, Лэнгдон отказывался, всячески игнорируя девушку и громко шипя на нее, когда та пыталась с ним заговорить или прикоснуться. Но в одном Мэллори, все же, удалось преуспеть — кот больше не сжирал большую часть ее дневного провианта. И судя по тому, что стал чаще сбегать из комнаты — научился добывать себе пропитание где-то еще.

Спали они тоже раздельно, хоть девушка была почти уверена, что Майкл ей назло попытается отжать часть кровати. Однако, антихрист настолько сильно дулся на Мэллори, что предпочитал дремать на жестком деревянном шкафу, прячась в самый дальний угол.

Но как-то раз, когда девушка собиралась ложиться спать, до ее слуха снова донеслось недовольное кряхтение сверху и звук скребущихся о дерево когтей.

— Может, уже спустишься оттуда, наконец? — хмуро спросила Мэллори.

Майкл никак не отреагировал, продолжая точить когти о несчастный шкаф.

Шумно выдохнув, девушка достала с полки небольшой серый плед. Поднявшись на табуретку, она столкнулась с недовольным кошачьим взглядом. Тот лежал у самой стены, свернувшись клубком. Сложив плед в несколько раз, девушка постелила его рядом с Майклом, еще раз мрачно посмотрев на него. От антихриста и в виде человека было не дождаться благодарности, что уж от кота.

— Спокойной ночи, — сердито сказала она, спускаясь с табуретки.

…

Что же можно было сказать о жизни Серых в Святилище… Мягко говоря, она была не сахар. Мэллори не знала, успело ли что-то измениться, когда в руководство пробилась Фиона. Может, раньше было лучше, а может, еще хуже — сложно было угадать. График работы здесь был посменный и назначался сразу на неделю. Пока что девушке поручили прибираться в комнатах Красных на третьем этаже. Надо сказать — то еще удовольствие. Дамочки были весьма капризные, к тому же, заходя на уборку, можно было стать случайным свидетелем интимной сцены, что с прислужницей за неделею успело случиться трижды.

А потому, когда на вторую неделю Мэллори назначили уборку на кухне — та успела порадоваться. По крайней мере, здесь вряд ли придется натыкаться на использованные презервативы и нижнее белье на каждом углу.

— Я тебя тут что-то раньше не видел, — послышался позади мужской голос, пока Мэллори, стоя на коленках, оттирала от гари духовку.

— Лицо у меня не запоминающееся, — устало отмахнулась девушка, мельком оглянувшись на прислужника, что стоял, подпирая плечом стену.

— Твое б я точно запомнил, — хмыкнул Серый, — ну так и как зовут?

— Мэллори, — сухо ответила она, продолжила работать тряпкой. На лбу уже успела выступить испарина и когда Мэллори смахнула ее ладонью, на лице остался след от копоти.

— Какая-то ты не больно дружелюбная, Мэллори, — с тихим смешком сказал парень, приблизившись к прислужнице сбоку, — у нас тут так не принято.

— Слушай, — с раздражением рявкнула девушка, поднимая взгляд, — пойди подоставай кого-нибудь еще, и без тебя уже тошнит!

Парень укоризненно поцокал языком, глядя на Серую сверху вниз.

— Ты смотри, какие мы сердитые, — съязвил он.

Не успела Мэллори среагировать, как ее вдруг грубо толкнули, вынуждая упасть и растянуться на полу. А уже через секунду, на девушку со всей тяжестью навалилось чужое тело.

— Я тебе покажу, как со мной нужно разговаривать, киска, — с ухмылкой прошипел прислужник, пытаясь задрать на брыкающейся Мэллори юбку, — иначе ты тут недолго протянешь…

Девушка сорвалась на истеричный визг, тщетно пытаясь отбиться от Серого и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы из соседнего помещения вдруг не послышались быстрые шаги.

— Стюарт, мать твою, опять?! — крикнула мисс Джонс, вламываясь на кухню, — а ну, отвали от девки!

Парню, нехотя, но пришлось подчиниться, ибо надзирательница уже сжала руку на электрошокере, что висел на ремне.

— А ты чего разлеглась? — рявкнула женщина, глядя на Мэллори, что тихо всхлипывала, все еще лежа на полу, — вытирай сопли и за работу!

Когда девушка к вечеру вернулась в спальню, то уже еле держалась на ногах. Один рабочий день на кухне стоил целой недели труда в комнатах Красных. С дикой болью в конечностях и спине, Мэллори кое-как переоделась ко сну, заваливаясь в кровать с тихим стоном. Вытянув перед собой руку, девушка заметила крупный синяк, что остался от пальцев несостоявшегося насильника. Пожалуй, стоило снова начинать носить с собой нож или любое другое оружие на подобные ситуации… Что-то подсказывало, что таких нападений ей стоило ожидать еще не один раз.

От усталости и всего пережитого, к горлу стал предательски подкатываться тугой комок. Шмыгнув носом, Мэллори сдавленно всхлипнула, сжимаясь на кровати в позе эмбриона. Прошло всего-то восемь дней, а у девушки уже сдали нервы… Быстро же она. С такими темпами, она и правда здесь долго не протянет.

Спустя минуту, сверху послышалось какое-то шуршание, а после, глухой стук кошачьих лап, когда тот спрыгнул на пол. Девушка удивленно вскинула взгляд, ощутив, как кровать чуть продавилась под весом кота, а Майкл, перешагнув через ее ноги, осторожно приблизился к лицу Мэллори, вопрошающе глядя в заплаканные глаза.

— Все нормально, — тихо сказала она, снова шмыгнув носом.

Желтые глаза чуть прищурились и послышалось недовольное рычание. Похоже, даже будучи котом, Лэнгдон терпеть не мог, когда ему врут.

Взгляд Майкла скользнул по плечу девушки, на котором виднелся свежий синяк со следами пальцев.

— Пришлось отбиваться от местного Казановы на кухне, — попыталась улыбнуться Мэллори, — ничего интересного.

И опять это злобное рычание, только вот на этот раз, Лэнгдон, похоже, злился уже не на девушку. И каково же было ее удивление, когда кот, сделав еще несколько медленных шагов, аккуратно ткнулся мордочкой в ее лицо, слизывая с щеки слезу. Наверное, Майкл так хотел хоть немного успокоить Мэллори, но та напротив разрыдалась пуще прежнего.

Громко всхлипнув, девушка прижала горячее пушистое тельце к себе, несмотря на его вялые попытки отбиться. Поворочавшись еще несколько секунд, антихрист, все же, сдался, расслабленно устроившись в ее руках.

Поглаживая и обнимая кота, Мэллори понемногу успокаивалась. Все же, приятно было ощутить рядом с собой хоть одно живое существо, что относилось к ней, если не с любовью, то, хотя бы, с пониманием. И в тот же миг, девушку накрыла очередная волна слез, настолько сильно ей сейчас захотелось, чтобы ее снова обняли знакомые сильные руки, а над ухом раздалось чуть насмешливое: «не реви, дурочка». Как же Мэллори этого не хватало…

Пока девушка продолжала рыдать, Майкл аккуратно, не выпуская когтей, провел лапкой по месту, на котором остался синяк. Может, сейчас антихрист и был практически беспомощен, но превратить чью-то рожу в кровавый фарш - он все еще был способен. И уж завтра, точно это сделает.

========== 32 ==========

Чудны превратности судьбы. Еще несколько дней назад ты распивал виски семидесятилетней выдержки и спал на шелковых простынях, а сегодня давишься полудохлой крысой в подвале, пытаясь внушить себе, что это и не так уж мерзко на вкус.

Во многом Майкла спасало то, что помимо его собственного сознания, в этом теле уживалось еще и родное кошачье. И в особо тяжелые моменты, ему удавалось абстрагироваться, позволяя животным повадкам задавить собственный разум и брезгливость. Иначе, было никак. В остальном же, освоиться в чужом теле оказалось не так сложно, как могло показаться на первый взгляд. Дольше всего пришлось привыкать к наличию хвоста, но уже спустя несколько дней, Лэнгдон перестал его замечать.

Копошась в одном из подвальных лабиринтов, Майкл ловил себя на мысли, что, возможно, ему бы стоило остаться здесь. Тут его никто не мог видеть, кроме мышей и крыс. А они, хотя бы, не смотрели на него с выедающей душу жалостью. Каждый раз сталкиваясь взглядом с Мэллори, антихристу хотелось вынудить девушку его убить. Глядя на нее, он слишком ярко понимал, чего лишился. С крошечной высоты кошачьего роста, это было особенно заметно. Вероятно, по этой же причине, Майкл постоянно забирался под самый потолок, чтобы не смотреть на Мэллори снизу вверх. Хотя, разумеется, дело было не только в физических потерях, но и всех остальных. Неожиданно больно оказалось принять мысль, что больше он никогда не сможет прикоснуться к девушке, как человек, не сможет поцеловать, не говоря уже о чем-то большем…

И потому, Майкл не хотел, чтобы и Мэллори к нему притрагивались. Неважно, насколько были ласковы ее руки — от всех этих поглаживаний, он только лишний раз чувствовал себя беспомощным зверьком. Когда-то девчонка казалась ему такой мелкой, что он мог спокойно поднять ее одной рукой, а теперь сам стал как безвольная игрушка, которую запросто могли взять попрек туловища и куда-то потащить. Впрочем, Мэллори, наверное, и сама догадывалась, какие чувства это вызывало у Лэнгдона и пыталась относиться к ним с пониманием.

Майкл был бы и рад ответить ей взаимностью, но все еще был слишком зол и подавлен. Его сознание лихорадочно пыталось изобрести хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, хоть призрачную надежду, что еще можно что-то исправить, но каждый раз антихрист заходил в тупик. Если кто-то еще и мог повлиять на события извне — то только сам дьявол. Но после колоссального промаха Лэнгдона, что произошел исключительно по его же глупости, отец, похоже, разочаровался в своем творении. В противном случае, Майкл бы сейчас явно не торчал в шкуре кота, давясь шерстью недоеденный крысы.

Но одно дело понять, что ничего хорошего ждать уже не стоит, а совсем другое — смириться с этим. И к этому антихрист был не готов, продолжая яростно отрицать неизбежное.

Отбросив обглоданный труп в сторону, Майкл, отряхнувшись, быстрым шагом направился к выходу из подвала. Пробираться сюда приходилось окольными и запутанными путями, но кошачье чутье успело хорошо запомнить дорогу.

Еще раз стряхнув с себя пыль и прилипшую к шерсти паутину, Лэнгдон тихо проскользнул за дверь спальни. Зная о частых прогулках кота, Мэллори не запирала дверь на ключ, позволяя тому уходить и возвращаться, когда вздумается. Однако, припоминая свежие синяки девушки, Майкл уже не был уверен, что это хорошая идея.

Вернувшись, он увидел, что Мэллори уже одевалась, готовясь к длинному рабочему дню. Глядя на ее частичную наготу, Лэнгдону стало не по себе. Раньше в его присутствии, несмотря на их физическую близость, девчонка не чувствовала себя столь раскованно. Помнится, его смешило, как она постоянно пыталась натянуть на себя простынь или что-нибудь еще, когда самое интересное подходило к концу. Тогда она его стеснялась… А сейчас, по всей видимости, глазеющий на нее кот, уже не вызывал прежних эмоций и чувства стыдливости. Действительно, с чего бы? Он ведь уже не человек. Тяжело вздохнув, Майкл запрыгнул на стол, сворачиваясь клубком и все еще искоса поглядывая на Мэллори.

Быстро заплетая волосы в косу, девушка бросила взгляд в маленькое зеркало на стене. Снова вернулся этот замученный вид, знакомый ей еще со времен Авапоста №3. И проклятые серые тряпки, в которые, как надеялась Мэллори, уже никогда не придется влезать. Но что уж теперь пенять на судьбу?

— Не скучай тут, — слабо улыбнулась девушка, подходя к коту. Лэнгдон, хоть и скорчил недовольную физиономию, но не стал уворачиваться, когда та погладила его по голове.

Дождавшись, пока Мэллори исчезнет за дверью и когда в коридоре стихнут ее шаги, Майкл спустился на пол, быстро выбегая следом. Нужно было проследить за девчонкой, чтобы понять, кто здесь из местных ублюдков был не в состоянии держать свой член в штанах.

Стараясь двигаться бесшумно, антихрист спустился по лестнице, по запаху ощущая, что здесь только что прошла Мэллори. К слову, еще одно преимущество кошачьего тела, которым Майкл успел проникнуться — отменное обоняние. Будучи человеком, он раньше и не замечал, какой у девушки был пьянящий и ни на что не похожий запах кожи. Наверное, только животные могли столь тонко его ощутить.

Впереди послышались голоса и Лэнгдон ускорил шаг. Вывернув из-за угла, кот увидел довольно тревожную картину. Мэллори стояла у стены, оборонительно скрестив на груди руки, пока над ней навис высокий рыжеволосый парень с мелкими бегающими глазами.

— Мы еще не договорили, — с ехидной ухмылкой сказал он, упираясь рукой в стену, рядом с головой девушки.

— Сунешься ко мне еще раз, и получишь ножом в печень, — прошипела Мэллори.

— Да ладно, — со смехом протянул Серый, — чего ты такая злая? Тебе, может, даже понравится…

Майкл был готов уже в любой момент сорваться с места, но тут из коридора вывернул комендант, что с сердитым видом тут же разогнал прислугу, веля той возвращаться к работе. Облегченно выдохнув, кот на этот раз последовал уже за рыжим парнем, чувствуя, как внутри все больше нарастала злоба. По правде говоря, от одной только мысли, что девчонку могли изнасиловать, ему становилось тошно. Следить за Мэллори круглые сутки он не мог, да и в случае опасности, не факт, что сможет помочь должным образом… Все же, в этом мелком теле, его физические возможности были сильно ограничены.

Отдаленно почуяв запахи еды, Майкл понял, что попал на территорию кухни. В помещение, куда вошел прислужник, уже суетилась женщина в сером, что, оглянувшись, успела заметить кота.

— А ну, кыш отсюда! — прикрикнула она возмущенно.

Шмыгнув за угол, Майкл спрятался за тумбой, продолжая тихо наблюдать за парнем, что с недовольным лицом начал делать вид, что протирает столешницу.

— Да не ходи ж ты сонной мухой, Стюарт, — закатила глаза женщина, — и плиту выключи, сейчас вода вся к чертям уже выкипет!

— Заткнись ты уже, — огрызнулся прислужник, — задрала тут командовать…

— А ты задрал всем новым бабам под юбку лезть, но я ж молчу! — рявкнула та в ответ.

Закатив глаза, парень выключил плиту, на которой, судя по всему, уже давно закипала вода в кастрюле.

Сощурившись, Майкл смотрел, как прислужник, вытащив из кармана брюк пачку сигарет, вдруг выругался, случайно роняя ее на пол. Изначально он пришел сюда, чтобы распотрошить ублюдку физиономию, но, кажется, ему в голову пришла идея получше.

Быстро запрыгнув на столешницу, кот подкрался к раскаленной кастрюле с кипящим содержимым.

— А ты не знаешь, кого на дежурство к Красным поставили на следующую неде…

Парень не успел договорить, тут же срываясь на истеричный вопль, вместо с которым раздался металлический грохот и плеск воды.

Лэнгдону пришлось изрядно обжечь лапы, приложившись к горячему железу, однако, глядя, как эта сволочь корчится от боли, обварившись кипятком, он точно ни о чем не жалел.

…

Сегодняшний день добавил еще больше мозолей на руках, и удвоил не проходящую боль в пояснице. Вползая в комнату с небольшим бумажным свертком, в котором был запакован ужин, Мэллори была уже не уверена, что у нее хватит сил хотя бы запихнуть в себя еду.

— Надеюсь, ты голодный, — устало проговорила девушка, бросая взгляд на кота, что сейчас лежал на кровати.

Слегка вильнув пушистым хвостом, Майкл посмотрел на Мэллори, сразу подметив ее нездоровую бледность и синяки под глазами. Девушке еда сейчас явно требовалась больше, чем ему. А еще хорошо бы загнать ее лечь спать пораньше, а то уже на ногах еле держится.

— Эй, а что это с тобой? — озадаченно спросила Мэллори, когда кот осторожно спустился с кровати и заметно прихрамывая, приблизился к столу.

Недовольно фыркнув, Лэнгдон запрыгнул на стул, старательно делая вид, что все в порядке. На самом деле, ни черта… Обожженные лапы болели со страшной силой, ощутимо мешая ходьбе. И только злорадные мысли, что у недонасильника теперь на всю оставшуюся жизнь останется ожог пятидесяти процентов тела, давали Майклу хоть небольшое облегчение.

— Дай-ка посмотрю, — обеспокоенно сказала девушка, потянувшись к коту, на что тот сразу же зашипел, — ну не вредничай ты!..

Антихрист еще пытался кое-как увернуться, но Мэллори была настроена серьезно. Царапать ее в очередной раз он не захотел, так что, пришлось нехотя подчиниться.

— Боже мой, — с сочувствием протянула девушка, глядя на содранную из-за ожога кожу на внутренней части лап, — и где тебя так угораздило?

По прежнему пытаясь сохранять небрежный безразличный вид, Майкл молча таращился в стену.

— Я сейчас, — вздохнув, добавила Мэллори, быстрым шагом выходя из спальни.

Неподалеку отсюда находился небольшой больничный отсек для прислуги, где в общем доступе хранились медикаменты. Зайдя в прохладное помещение, девушка начала хаотично рыться в ящиках, в поисках чего-нибудь против ожогов и бинта.

И как Майкл умудрился найти приключений на свою пушистую кошачью задницу? Мэллори ведь знала, что кроме как в подвале и в комнате, он больше нигде не появлялся. Если только…

На секунду, девушка выронила из рук бинт, что уже успела найти в шкафу. Она слышала, что сегодня на кухне произошел странный инцидент. На Стюарта, того самого прилипчивого гада, каким-то немыслимым образом опрокинулась целая кастрюля с кипятком, хотя ее, по словам одной из Серых, точно никто не трогал. А вот Мэллори, похоже, теперь догадывалась, что там произошло на самом деле…

Когда девушка снова появилась на пороге комнаты, Майкл заметил, что она как-то странно на него посмотрела.

— Иди сюда, — уверенно сказала она, касаясь рукой мохнатого живота и поднимая кота на руки, несмотря на его сердитое протестующее кряхтение.

Присев на кровать и опустив животное себе на колени, Мэллори продолжая придерживать его одной рукой, начала осторожно обрабатывать ранки дезинфицирующим раствором. Кот снова зашипел, на этот раз, по всей видимости, уже от боли.

— Т-щ-щ… — успокаивающе прошептала девушка, стараясь касаться обожженных участков как можно аккуратней, — потерпи немножко.

Понимая, что деваться все равно некуда, Майкл с хмурым видом развалился у нее на ногах, изредка вздрагивая и рыча, когда становилось особенно больно.

— Ты ведь из-за меня это сделал, правда? — тихо спросила Мэллори, перебинтовывая правую лапку.

Кот снова пренебрежительно фыркнул, словно пытаясь с сарказмом сказать: «Ну да, конечно, разбежалась».

Чуть улыбнувшись, девушка наклонилась, целуя Майкла в макушку.

— Спасибо, — сказала она, нежно проводя рукой по шее почесывая густой мех, — но только зачем было так калечиться?

Пусть Лэнгдон и яростно не хотел, чтобы с ним тискались, кошачье сознание, что неминуемо пробивалось наружу, предательски млело в заботливых руках Мэллори.

Слыша, как кот начал тихонько мурчать, девушка улыбнулась еще шире, только вот на глазах у нее снова показались слезы.

— Мне тебя не хватает, — еле слышно сказала она, обнимая Майкла, прижимая к своей груди, — я знаю, что ты злишься из-за того, что с тобой сделали… Но, пожалуйста, не оставляй меня здесь одну.

Слыша, как Мэллори тихо всхлипнула, антихриста, в кой то веки, кольнула совесть. Он считал, что ему пришлось здесь хуже всех, но, вероятно, это было не совсем так. Может, с ним и поступили ужасно, но, наверное, в чем-то заслуженно… А вот девчонка-то в чем провинилась? В том, что случайно подвернулась под руку Верховной ведьме? Вряд ли это можно было считать справедливостью.

Жаль вот только, сказать он Мэллори об этом уже никак не мог. Ткнувшись кошачьей мордой в ключицу девушку, Майкл чуть потерся об нее головой, а закрыв глаза, снова почувствовал, как девушка коротко чмокнула его, на этот раз касаясь носа.

— Я думала, что привыкну, но черт возьми… Каждый раз как встречаю тебя в коридоре, и вижу, как ты смотришь на меня, но в упор не узнаешь — это… Даже слова подобрать не могу, — с горечью поговорила Мэллори.

Лишь спустя пару секунд, девушка заметила, что на нее в упор уставились желтые глаза, в которых явно сквозило непонимание.

— Прости… — осторожно добавила она, — я не хотела говорить, чтобы ты еще больше не разозлился…

Вместо мурлыканья, опять послышалось сердитое рычание. Майкл догадывался, что вряд ли его родное тело так просто оставят в покое, но услышав этому подтверждение, тут же ощутил закипающую внутри ярость. Мало Фионе над ним издеваться, превращая в кота, надо еще и осквернить остатки того человеческого, что от него остались.

— Давай спать, — устало сказала Мэллори, — может, на утро окажется, что это все идиотский страшный сон…

Майкл не стал с ней сейчас спорить, однако, уже не мог избавиться от желания пробраться на верхние этажи, дабы увидеть все своими глазами. Но пока, девушке нужно выспаться, и если для этого он должен был остаться рядом, так и быть…

========== 33 ==========

Сегодняшним утром, Майклу с трудом удалось выбраться из кровати. Оставшись спать под боком у Мэллори, кот добровольно пошел на то, чтобы всю ночь служить чем-то вроде живой плюшевой игрушки. Будучи в расстроенных чувствах, девушка вцепилась в него мертвой хваткой. Лэнгдону же, пришлось подстраиваться под ее руки, замирая в не самых удобных положениях, но терпеливо оставаясь рядом. Похоже, сейчас это был единственный способ, как Мэллори еще могла спокойно выспаться, и Майкл это понимал.

Однако, проснувшись, кот уже не мог усидеть на месте. Вспоминая вчерашние слова девушки, антихриста до дрожи пробирало желанием выбраться на верхние этажи в поисках своего человеческого тела. Он должен знать, что сейчас происходит на самом деле, даже если правда окажется совсем отвратительной.

Изогнувшись, Майкл осторожно выполз из теплых объятий. Уже собираясь уходить, кот обернулся, глядя на спящее лицо Мэллори. Сделав тихий шаг, кот наклонился, осторожно лизнув мочку уха девушки и после ткнувшись носом ей в шею. Судя по времени на часах, еще немного, и Мэллори точно проспит, за что явно получит нагоняй.

Услышав короткое мяуканье, девушка открыла глаза, растерянно глядя сначала на Майкла, а после, на часы, висевшие на стене.

— Спасибо, что разбудил, — слабым голосом пробормотала она, чуть улыбнувшись.

Не задерживаясь больше в кровати, кот спрыгнул на пол. Лапы все еще немного болели, но уже не так сильно как вчера.

— Ты бы лучше не выходил сегодня, — тихо сказала Мэллори, приподнимаясь на локтях, и потирая глаза, — пусть все спокойно заживет.

Сделав вид, что не услышал ее слов, Майкл быстро выскользнул за дверь. Черта с два его сейчас хоть кто-то остановит.

Серые, что встречались Лэнгдону по пути, с удивлением косились на здоровенного черного котяру, что с наглым видом взбирался по лестнице. Все же, антихрист был по-своему рад, что никто из них даже не догадывался, что под кошачьей шкурой пряталось сознание человека, которого прислужники от всей души терпеть не могли. Знали бы — Майклу наверняка бы не поздоровилось.

Добежав до верхней площадки, кот незаметной тенью скользнул в коридор второго этажа, тут же ощутив, как лапы соприкоснулись с мягким напольным покрытием, что еще сильнее приглушало его шаги. Лэнгдон не был уверен, что его тело сейчас находилось в прежней комнате, но ориентируясь по знакомому запаху, продолжал продвигаться вперед.

Позади послышались шаги и Майкл, на всякий случай, шмыгнул за угол, пытаясь оставаться незамеченным. В коридоре показались две прислужницы, одна из которых с сонным видом несла в руках стопку свежего постельного белья и полотенец.

— Как она уже задрала, — прошипела девушка, шагая, — вот нахрена менять простыни в шесть утра?

— У нее спроси, — закатила глаза вторая Серая, — я откуда знаю?

— От Лэнгдона и то мороки было меньше, — сердито добавила прислужница, проходя мимо, не замечая кота, — а эта стервятина прям гребаной королевой себя возомнила.

— Кстати, а он теперь вообще из ее спальни выходит? — с ехидной улыбкой спросила девушка, — хорошо так бабуля устроилась…

Чувствуя, как внутри что-то неприятно екнуло, Майкл неуверенно последовал за Серыми. Значит, его тело сейчас в комнате Фионы? Ох и не нравилось ему это все…

Вскоре, прислужницы остановились у одной из дверей, предупредительно постучав в нее.

— Входите, — послышался небрежный голос Верховной.

Быстро выбежав из-за угла, кот проскочил за порог, успев спрятаться за ногами Серых, после чего, залез под стол, что находился неподалеку от входа.

— Побыстрее девочки, не копайтесь, — нетерпеливо подогнала Серых Фиона, прохаживаясь по спальне в черном шелковом халате, длиной до пола, что едва ли не волочился царским шлейфом.

Покуривая сигарету, женщина обернулась в сторону окна.

— Ты какой-то растерянный, дорогой, — улыбнулась она, подходя ближе, — ничего не случилось?

— Не знаю… — послышался тихий, отдаленно знакомый голос, — как-то странно себя чувствую.

— Бедняжка, — хмыкнула Фиона, заправляя за ухо Майкла коротко остриженную кудрявую прядь, — нужно будет еще немного поработать над твоим сознанием… Мы ведь не хотим, чтобы Кооператив заподозрил неладное, ведь так?

Со снисходительной нежностью, женщина провела пальцами по щеке антихриста, что пустым взглядом смотрел куда-то в пространство за ее плечом.

Взгляд кота, что все еще прятался под столом, пробежался по растрепанным волосам, наполовину застегнутой, сбившейся рубашке, и следам от красной помады, что остались на шее его человеческого тела. Кажется, Майкл уже не был уверен, что ему стоило сюда приходить…Конечно, он подозревал, что может здесь увидеть, но к подобным ударам, его психика точно была не готова.

Прислужницы, что все еще возились с простынями, покосились в сторону Фионы, что беззастенчиво притянула к себе Лэнгдона за воротник рубашки, оставляя на губах поцелуй. Несчастный кот с отвращением зажмурился… Кажется, его сейчас вырвет.

Оторвавшись от парня, ведьма с подозрением взглянула на приоткрытую дверь, где только что успело быстро промелькнуть что-то черное.

Спускаясь обратно на этаж Серых, Майкл задавался лишь одним вопросом: сможет ли он когда-нибудь весь этот ужас развидеть обратно? Сейчас антихристу было мерзко до такой степени, будто он только что с пару миль проплыл в реке из помоев.

Косые взгляды Фионы в свою сторону, Лэнгдон помнил еще при их самом первом знакомстве. Помнится, тогда, его искренне насмешили ее похабные мысли в свой адрес. А вот теперь, стало уже совсем не смешно… Верховная получила, что хотела. И пусть от антихриста сейчас остались только тело и отголоски былого рассудка, вытащенные магией — ей этого было вполне достаточно.

Отвращение и шок от увиденного, постепенно сменялись слепой злобой и яростью. В голове все сильнее билось желание вернуться в комнату и впиться когтями в артерию ведьмы, пока кровь не забьет фонтаном. И уже плевать, что Фиона по стенке его размажет, стоит ему только приблизиться.

Но не успел кот выскочить обратно в коридор, как сверху послышался обеспокоенный голос:

— Майкл, ты что тут делаешь?

Лэнгдон невольно вздрогнул всем телом. Вот уж кого ему меньше всего сейчас хотелось видеть, так это Мэллори. Пусть она и не могла услышать его мысли, Майклу все равно казалось, что девушка ощущала всю ту грязь и унижение, в которую ему только что пришлось нырнуть с головой.

— Эй, — тихо повторила она, опускаясь на корточки, — все в порядке?

Заметив протянутую к нему руку, кот тут же шарахнулся в сторону, чем вызвал еще большую озадаченность на лице Мэллори. Не в состоянии даже посмотреть ей в глаза, Майкл стремительно кинулся вниз по ступенькам, стараясь как можно скорее скрыться из виду.

…

Несмотря на запланированное дежурство на кухне, сегодня девушку отправили наверх на подмогу прислужницам, что не справлялись с нагрузкой. Мэллори успела услышать, что сегодня в Святилище собирались проводить некое собрание, из-за чего, потребовалось гораздо больше Серых, чем обычно.

Обменявшись взглядами с прислугой, что уже толкалась в зале, девушка принялась за работу. Нужно было перетащить стулья из соседнего зала сюда, а еще, расставить стаканы с водой на каждого из участников встречи.

— Нет, сюда пятнадцать, а с левой стороны семнадцать, — вдруг раздался до боли знакомый голос.

Медленно обернувшись, Мэллори увидела Кэрол, что с хмурым лицом вошла в комнату. Больше никакого серого тряпья… Строгое черное платье-футляр и высокие шпильки. Похоже, что местное правительство всю эту моду викторианской Англии успешно слало лесом.

На миг, девушки столкнулись взглядом, но Кэрол тут же отвела глаза, делая вид, что не заметила ничего особенного. Сцепив зубы, Мэллори продолжила остервенело двигать тяжелые стулья, стараясь забыть, что рядом спокойно маячил человек, что так долго и мастерски врал ей без зазрения совести. Развернуться бы сейчас, и дать этой стерве табуреткой по хребту с размаху…

Тем временем, в зал начал понемногу стекаться народ. Узнавая в них бывших Серых, что после переворота успешно сменили масть, и участников Кооператива, Мэллори заторопилась. Девушка не хотела столкнуться здесь с тем, кто наверняка будет принимать участие в собрании. Нервно поглядывая на людей, что появлялись в дверях, Мэллори оставляла на столе последние стаканы, едва ли не выплескивая из них воду.

Одернув передник, девушка быстрым шагом направилась к выходу. Но как назло, в этот же самый момент, показался и Лэнгдон, что с равнодушным взглядом шел ей навстречу. И, почему-то, под руку с Фионой… Опустив взгляд в пол и ссутулившись, Мэллори попыталась прошмыгнуть мимо, но неожиданно, на ее предплечье вдруг сомкнулись теплые пальцы.

Девушка задрожала, ни то от растерянности, ни то от испуга. Робко посмотрев наверх, она столкнулась все с тем же пустым взглядом. Кажется, что Лэнгдон схватил ее за руку чисто инстинктивно, словно внутри него пробивались какие-то отголоски былого сознания.

— Отпусти ее, Майкл, — мягко сказала Фиона, поглаживая плечо мужчины, — ни к чему задерживать прислугу.

Не удержавшись, Мэллори злобно взглянула в сторону Верховной.

— Вас от самой себя-то не тошнит? — процедила девушка сквозь зубы.

— Я не брезглива, детка, — усмехнулась женщина, дернув бровью, — во всех смыслах, если ты понимаешь, о чем я…

Мэллори перекосило от отвращения, но когда она вновь посмотрела на Майкла, что молча стоял с отсутствующим взглядом, в ее глазах промелькнула искренняя жалость. Пусть он ничего и не понимал, но сам факт того, что творила Фиона, от этого не становился менее мерзким.

А еще, судя по всему, она решила преобразить антихриста на свой личный вкус, переодев его в костюм с непривычно белой рубашкой и сильно укоротив волосы, отчего появилось некое сходство со стилем далеких тридцатых годов. Видать, пыталась так вернуть себе воспоминания о былой молодости, старая извращенка…

…

Еле дождавшись конца рабочей смены, Мэллори, с трудом волоча ноги, побрела по направлению к свой комнате. Уже приближаясь к двери, девушка заметила довольно пугающие следы на полу… Отпечатки кошачьих лап, что явно были оставлены чьей-то кровью.

С лихорадочно выскакивающим сердцем, Мэллори вломилась в спальню. В воздухе витал запах падали, словно здесь кого-то успели убить, но что до самого Майкла — тот преспокойно дремал на шкафу, густо перепачканный кровью и налипшей на шерсть пылью. Похоже, кто-то сегодня устроил дикую охоту на целое полчище подвальных крыс.

Устало выдохнув, девушка залезла на табуретку, стаскивая кота вниз. Проснувшись, антихрист тут же встрепенулся, нервно дергаясь, не понимая, куда и зачем его понесли.

— От тебя пахнет, как от помойки за моргом, — хмуро проговорила Мэллори, крепче обхватывая руками животное поперек торса, — надо это все отмыть…

Услышав слово «отмыть», Майкл вдруг странно напрягся. Похоже, от кошачьей сущности его поджидал не самый приятный сюрприз. Зверюга до смерти боялась воды, и боялась настолько, что даже сознание Лэнгдона было не в состоянии это контролировать.

Пока девушка тащила его до ванной комнаты, Майкл еще пытался как-то усмирить бьющее изнутри чувство ужаса, но оказавшись в тесном помещении с белым кафелем, выдержка полетела ко всем чертям…

— Ай! — возмущенно вскрикнула Мэллори, когда кот в истерическом приступе начал выкручиваться из ее рук, при этом царапая все, что подворачивалось рядом, — да что с тобой?!

Лэнгдон был бы и рад успокоиться, но сейчас в этом теле он явно был уже не за главного.

Девушка успела закрыть дверь на ключ, так что, сбежать коту было некуда. Вздыбив шерсть, бедное животное запрыгнуло на угловую металлическую полку, сбивая и роняя на пол мыло и прочие ванные принадлежности.

— В таком виде ты все равно отсюда не выйдешь! — с раздражением рявкнула Мэллори, чувствуя, как болезненно заныли глубокие царапины.

Открыв кран, девушка начала наполнять водой небольшую ванну, не обращая внимание на дикое шипение кота сверху. Знай она, что Майкл сейчас вел себя так не из вредности, явно попыталась бы обойтись с ним помягче, но сейчас его выходки только сильнее начинали бесить.

— А ну, слезай оттуда! — прикрикнула Мэллори, пытаясь стащить кота с полки, за которую он вцепился, словно в последний раз в жизни.

Наконец, девушка рывком сдернула Майкла вниз, но не успела опустить в воду, как тот уже с обезумевшим видом снова вскарабкался по ней, оставляя новую череду царапин.

Вся эта вакханалия, продолжалась, наверное, минут пять, пока Мэллори с вымученным стоном не упала на колени, прислоняясь лбом к бортику ванной. Изодранная, мокрая от брызг воды, в которую так и не удалось толком засунуть кота, еще и злая как черт.

Тяжело дыша, девушка подняла взгляд, сталкиваясь с желтыми глазами разъяренного животного, что снова засело на полке сверху, забиваясь подальше к стене. Но только сейчас, приглядевшись, Мэллори заметила, как сильно его колотило от страха.

— Тебе что, так страшно? — тихо спросила она, на что кот жалобно мяукнул в ответ.

Прижав ладонь ко лбу, девушка стерла выступившую испарину. Этот момент она как-то не учла. Да и откуда ей знать, что там творится в голове зверька, в котором уживалось сразу две личности? Злость постепенно улетучивалась и Мэллори, поднявшись на ноги, начала расстегивать мокрое насквозь платье. Опыт с кошками, что до одури боялись воды, у нее уже случался. Видимо, придется прибегнуть к уже проверенным методам помывки таких экземпляров.

Глядя, как девушка начала раздеваться, Майкл растерянно моргнул. Интересно, что она собиралась делать?

Платье, а следом и белье, полетели на пол. Перешагнув бортик ванной, Мэллори подошла к коту вплотную, после чего осторожно вытянула руки.

— Одного я тебя в воду не брошу, успокойся, — устало сказала она.

Глубинные кошачьи страхи стали понемногу утихать, по крайней мере, Лэнгдон ощутил, что снова мог управлять этим телом по собственной воле. Кот все еще недоверчиво поглядывал на девушку, когда та взяла его на руки, прижимая к груди.

Включив душ, Мэллори зажмурилась, когда струи воды ударили по голове, и еще сильнее обняла пушистое тельце, почувствовав, как оно нервно дернулось.

— Тихо, все хорошо, — успокаивающе шептала она, поглаживая кота по голове и попутно смывая кровь и грязь с густого меха.

Сказать, что Майклу сейчас было странно — это ничего не сказать. Подобного совместного принятия душа, его фантазия раньше точно не могла представить. Перед глазами виднелась обнаженная грудь Мэллори, и от этого становилось как-то не по себе. Конечно, это было приятное зрелище, да и ощущения, в целом, тоже, но все-таки, внутри продолжало разъедать болезненное чувство безысходности. Если раньше, самое большее, что разделяло Лэнгдона с Мэллори, была его гордость и предрассудки, то теперь между ними оказался непроходимый разрыв, в целую межвидовую ступень. И тут уж как ни старайся, его не перепрыгнуть…

Вместе с тем, Майкл невольно вспомнил события сегодняшнего утра. Его человеческое тело больше ему не принадлежало, теперь подчиняясь любым приказам Верховной ведьмы. Хуже просто и не придумаешь… И хоть антихрист упорно продолжал гнать от себя эти мысли, он никак не мог перестать думать о том, что Фиона, в сущности, занималась сейчас тем же самым, чем и он когда-то. Ей было плевать на то, что в ее руках находилась безвольная игрушка, что не может сказать «нет»… Но разве Лэнгдон не поступал точно так же с любой женщиной, что доходила до его постели?

…

Глядя, как девушка морщась от боли, смазывала дезинфицирующим раствором многочисленные царапины, Майкл чувствовал себя виновато, хоть и немного обиженно. В конце концов, Мэллори могла бы и догадаться, что закатить такую истерику из-за помывки, было явно не его идеей.

— Зараза ты пушистая, — с усталостью произнесла девушка, наконец, ложась в постель рядом с котом, что уже устроился на ее подушке.

Освобождая место, Майкл спустился вниз, забираясь на живот девушки и сворачиваясь там клубочком поверх одеяла. Довольно быстро уснув, Мэллори не смогла заметить, как из янтарных кошачьих глаз тихо скатились крупные слезы. А ведь раньше антихрист не знал, что коты вообще умеют плакать… К счастью, хотя бы подобная человеческая черта, еще была ему подвластна.

========== 34 ==========

Позади остался месяц. Месяц с тех пор, как Мэллори снова пришлось влезть в Серое, а Майклу в кошачью шкуру. Первое потрясение и шок остались позади, а на смену им, в сознании антихриста, все больше начала наступать ярость. Спокойно сидеть сложа лапы, он больше не мог себе позволить, и так злясь на самого себя, что так долго провалялся без дела. Однако, несмотря на очнувшийся энтузиазм Лэнгдона, ситуация не стала лучше…

Первым делом, Майкл решил установить слежку за Фионой. Та устроила ритуал, и она же, наверняка, должна была знать, как вернуть все обратно. Хоть где-то это, но должно было быть записано… По крайней мере, он искренне на это надеялся. Наблюдать исподтишка за Верховной, оказалось весьма мерзким занятием. В особенности по той причине, что почти всегда рядом с ней, антихрист видел собственное тело, что безропотно следовало за ведьмой. Но были в этом и свои преимущества — каждый раз глядя на то, как Фиона издевалась над тем, что осталось от его личности, Майкла пробирало все большей злобой. А злоба для него сейчас служила и источником силы и анестетиком.

Поначалу, Лэнгдон был весьма доволен собой, что за пару недель преследований, Верховная ни разу не заметила его присутствия, но позже, в голову начали прокрадываться подозрения, что Фиона прекрасно знала о постороннем наблюдателе. Помимо этого, все подслушивания и поиски хоть какой-то полезной информации, заканчивались для Майкла ничем. Самое большее, чего ему удалось достигнуть — это найти небольшую скрытую комнату за гобеленом, в которой Фиона держала часть своих магических вещей. Ножи, перья, кости, свечи и, наконец, книги… Их было немного, но обнаружив их, антихрист впервые за полтора месяца, ощутил душевный подъем. Здесь могла храниться информация, что поможет ему, если не вернуть силы, то, хотя бы, забрать обратно свое человеческое тело.

Украсть книги Майкл не мог. Как минимум потому, что по весу они были ничуть не меньше его самого, да и Фиона не идиотка — явно заметит пропажу. По этой причине, антихрист стал пробираться сюда по ночам, изо всех сил пытаясь не вслушиваться в звуки, что раздавались из спальни… До самого утра он просиживал в тесной каморке, лихорадочно вчитываясь в текст на ветхих страницах, но так ничего и не находил. Ночь сменялась ночью, Майкл почти перестал есть и спать, тратя все свои силы на поиски, но они ни к чему его не приводили. Казалось, Фиона, зная, что антихрист копошится в ее тайнике, специально издевалась, позволяя ему биться в тщетных попытках найти хоть небольшую лазейку.

В конце концов, спустя еще пару недель, все книги были перечитаны от первой до последней страницы. Часть из них, Лэнгдон даже успел запомнить наизусть — так часто перечитывал абзацы, надеясь высмотреть что-то между строк — все без толку. Понимая, что больше здесь ловить нечего, антихрист прекратил свои ночные вылазки, решив, что пока необходимо спокойно обдумать дальнейший план действий.

Шло время. За вторым месяцем завершился и третий, а Майкл по прежнему оставался в ступоре, не в состоянии придумать, что еще предпринять. Один из вариантов, конечно, напрашивался сам собой — обратиться к отцу напрямую. Но увы, антихрист испробовал это уже с десяток раз — безрезультатно. По всей видимости, дьявол считал ниже своего достоинства откликаться на призыв кота, даже будь тот хоть трижды его сыном.

В одну из таких попыток, Лэнгдон даже едва не умер от потери крови, когда ради надежности, решил вскрыть себе вены, специально напоровшись на нож, украденный с кухни. В итоге, всего, чего он добился — это до смерти напугал Мэллори, что обнаружила его почти бездыханное тело в луже крови на полу.

Мэллори… Антихрист уже и не знал, чтобы он делал бы без нее, когда потерял все, что ему принадлежало. Должно быть, вряд ли кто-то из Черных стал бы возиться с Лэнгдоном, узнай они, что он лишился не только власти и влияния, но даже смазливой мордашки, что почти всегда позволяла Майклу получать то, чего он хотел. Не осталось никаких козырных карт, никаких хитростей… При желании, Мэллори могла бы со спокойной душой выбросить кота скитаться в подвалах и окончательно поставить на нем крест. Могла бы, но не стала.

Антихрист не знал наверняка, что заставляло девушку продолжать терпеть его общество. Жалость, сострадание или что-то более глубокое и личное?.. Наверное, Майкл догадывался об ответе, но сейчас он вызывал в нем лишь еще большую горечь и боль. Когда-то Лэнгдон преспокойно вытирал ноги о чужие чувства, не утруждаясь отвечать хоть на что-то взаимностью, а сейчас, когда ему до дикости хотелось выразить Мэллори хоть каплю благодарности, он и слова не мог ей сказать.

Единственное, на что Майкл был сейчас способен, это, хотя бы, перестать вести себя как сволочь. Ему не хотелось доставлять девушке больше проблем, чем у нее и так хватало. Мэллори изо дня в день приходилось гнуть спину на тяжелой работе, что выматывала ее как физически, так и морально, и Лэнгдону оставалось лишь не усугублять ее состояние. Помочь он ей, увы, ничем не мог, кроме как послушно полежать рядом и дать себя потискать, зная, что девушку это успокаивало.

Четвертый месяц… Успев проходить по пятам еще за несколькими ведьмами и не добившись в итоге ничего, Майкл все больше погружался в уныние. Начали приходить даже странные мысли, что, вероятно, все не так уж и плохо… Да, он лишился всего, чем дорожил, но, по крайней мере, он все еще был жив, а рядом находился человек, который не отрекся от него, несмотря на все законы логики.

Однако, сколько бы Лэнгдон ни пытался убедить себя, что все могло быть и хуже, легче ему от этого не становилось. Жизнь проходила мимо, а он в ней оставался бесполезным комком черной шерсти, которую несло равнодушным течением времени. Майкл все реже выбирался на верхние этажи, чтобы лишний раз не рвать себе душу, наблюдая, как все вокруг менялось под управлением новой главы Святилища. Перемены постигли даже внешний вид здания и глядя на это все, антихрист догадывался, что послужило прообразом нового интерьера. Когда-то ему уже приходилось побывать в давно разрушенной Академии мадам Робишо, и, по всей видимости, Фионе захотелось воссоздать ее почти точную копию. Белые стены, воздушность, изящество и тонкость линий — Верховная словно специально подбирала все таким образом, чтобы ее элегантные черные наряды на фоне коридоров и колонн, смотрелись особенно эффектно. К слову, о черном — Фиона упразднила цветовую касту Черного. Теперь, это был цвет правящей верхушки, а не отборных шлюх антихриста.

Вместе с тем, ведьмы избавились от всего, что имело хоть какую-то связь с былой стилистикой восемнадцатого века. Даже прислуге была вскоре выдана новая форма одежды, что теперь напоминала нечто позаимствованное из шестидесятых годов. Откровенно говоря, Майклу это даже понравилось… По крайней мере, в первые дни он никак не мог перестать пялиться на Мэллори, пока та надевала чулки, цепляя их за кружевной пояс и сверху все закрывалось светло-серым платьем с юбкой до колена и белым ажурным воротником и передником. Антихрист даже успел пожалеть, что ему не пришло в голову, нарядить так девчонку раньше, ибо сейчас, ему оставались только эротические фантазии и сны на эту тему.

К слову об эротике… Спустя четыре месяца, Майкл стал невольно задаваться вопросом, не успела ли девушка уже завести с кем-то близкие отношения? Формально, она могла это сделать хоть сразу, как переоделась в серое. Лэнгдону она больше ничего не должна. Хранить верность коту — даже в голове антихриста это звучало смешно и нелепо. Пару раз, Майкл, не удержавшись, даже успел последить за Мэллори, когда она уходила на смену, но не обнаружил ничего подозрительного. Девушка была занята работой, и ни на что другое больше не отвлекалась. И не смотря на то, что антихристу в этом плане все равно больше ничего не светит, ему было приятно, что Мэллори не пустилась во все тяжкие. Правда, рано или поздно, Майклу все равно придется смириться с тем, что девушка имела право на личную жизнь и не обязана считаться с его мнением по этому вопросу.

Пять месяцев. Кот почти перестал выходить из комнаты, проводя во сне большую часть суток. Апатия и ощущение безнадежности так сильно душили антихриста, что тот стал все чаще позволять кошачьему сознанию взять над собой верх. Растворяясь в животных инстинктах, Майкл почти ничего не чувствовал. Ни жалости к себе, ни отчаяния, ни ядовитой боли. В разуме кота оставались лишь самые насущные мысли и желания — сон и еда, больше его ничего не тревожило и не могло огорчить.

Даже Мэллори начала подозревать неладное, замечая, что Лэнгдон почти перестал реагировать на ее слова, словно постепенно забывал человеческую речь. Приходя вечером в комнату, она заставала кота или спящим, или бездумно возящимся с бархатной лентой, которой она заплетала волосы. Поначалу, девушке еще удавалось хоть немного достучаться до Майкла, вытаскивая из него разумное сознание, но сам он не стремился в нем оставаться. Да и стоило ли его за это винить? Почти потеряв надежду, антихрист пытался хоть как-то забыться. Испробовав не один метод, передумав огромное количество самых идиотских планов, Лэнгдон лишь ближе подходил к мысли, что выхода нет, и она же медленно его убивала.

…

Взглянув на календарь, Мэллори тяжело вздохнула. Сегодня исполнялось ровно полгода со дня, когда Фиона Гуд взяла бразды правления Святилищем в свои руки. Удивительно, как быстро летело время…

Собрав пряди у лица и завязав их сзади лентой, девушка покосилась в сторону кота, что продолжал спокойно дремать на ее кровати. Интересно, а когда он в последний раз вообще просыпался? Кажется, когда Мэллори вчера вернулась, Майкл валялся здесь в том же состоянии.

Приблизившись, девушка мягко погладила кота по голове, на что тот лишь слегка дернул ухом.

— Встань и поешь хоть что-нибудь, — тихо сказала Мэллори, почесывая густой мех на шее, — сколько можно дрыхнуть?

Недовольно прокряхтев, Майкл отвернулся от девушки, еще теснее сворачиваясь в клубок.

Устало выдохнув, Мэллори покачала головой. Никакие уговоры на Лэнгдона уже не срабатывали. По правде говоря, иногда девушка даже не была уверена, что кот вообще понимал ее слова, настолько пустым и бессознательным казался его взгляд. Но что она еще могла сделать? Антихрист был себе на уме, и если уж что-то решил, едва ли Мэллори могла повлиять на это своими силами.

Надев туфли, девушка, стуча высокими каблуками, покинула спальню и сразу направилась в прачечную за свежим постельным бельем для Кооператива. С недавних пор Мэллори, если можно так назвать, повысили, теперь давая распоряжения проводить уборку в номерах самых уважаемых в Святилище гостей (не считая ведьм, конечно).

Сама девушка во всей этой работе, пока не успела заметить особых почестей. Члены Кооператива вели себя по-разному. Кто-то отличался особой придирчивостью, кто-то был вполне адекватен и не цеплялся к прислуге за каждую пылинку, оставленную на мебели, но последних было меньше.

— У тебя сегодня четные комнаты, — сказала комендант, выдавая Мэллори связку ключей с утра.

Молча кивнув, девушка опустила их в карман передника. Толкая впереди себя тележку с новыми простынями и полотенцами, Мэллори, стараясь не пересекаться ни с кем взглядом, принялась за работу. За шесть месяцев, девушка привыкла почти не замечать вокруг себя скабрезных замечаний и пренебрежительных насмешек. Навешивая на лицо невозмутимую гримасу, Мэллори бесстрастно исполняла свои обязанности, пусть иногда это и стоило огромных нервов.

Постучав в одну из первых комнат, которую девушке ранее еще не приходилось обслуживать, она дождалась положительного ответа, после чего, вошла за порог, прижимая к груди нежный шелк свежих наволочек.

Апартаменты семей Кооператива, больше походили на крупногабаритные квартиры, состоящие из нескольких комнат, так что, работы здесь было значительно больше, чем в тех же покоях Красных. Не оглядываясь по сторонам, Мэллори прошла в первую из спален, где ее уже поджидала вздыбленная кровать с разбросанными по полу подушками и одеялами. Похоже, у кого-то вчера была жаркая ночка…

— А я-то все думал, куда ты подевалась, — прозвучал вдруг за спиной смутно знакомый ехидный голос.

Удивленно оглянувшись, девушка вздрогнула от неожиданности. На пороге спальни стоял Нейтан Вуд. Уже без корост на лице и теле и с весьма злорадным видом, что явно не сулил Мэллори ничего хорошего. Решив проигнорировать его слова, девушка молча продолжила собирать раскиданные подушки с ковра. Однако, когда она наклонилась в очередной раз, то ощутила, как на ее бедрах сжались чужие руки.

— Успеешь еще, — хмыкнул парень, размашисто шлепнув прислужницу по ягодице.

Резко дернувшись, Мэллори отскочила в сторону, чувствуя, как лихорадочно забилось сердце. Ее испуганный взгляд явно насмешил Нейтана.

— Чего? — издевательски переспросил он, — как видишь, сифилиса у меня уже нет… Да и, помнится, раньше ты явно была не против, чтобы я тебе как следует присунул.

— Отвали, урод, — прошипела Мэллори, крепко сжимая руку на связке ключей в кармане. Если Нейтан не отстанет, девушка без лишних раздумий воткнет один из ключей ему в глаз.

— Хочешь поиграть? — усмехнулся парень, подходя ближе, — ну, давай…

Мэллори истошно закричала, когда Нейтан с такой силой вывернул ей назад правую руку, что послышался неприятный хруст. Нагнув служанку, он толкнул ее в сторону кровати. Давя на спину, все еще удерживая запястье, парень дернул наверх подол платья.

— Ты мне должна, сука, — сквозь зубы процедил парень, стаскивая с девушки трусики, — из-за тебя я гребаных два месяца просидел в изоляторе и мочился собственной кровью.

Судорожно всхлипывая, Мэллори все еще пыталась вывернуться из-под Нейтана, но боль в вывихнутой руке, и физическое превосходство противника, не оставляло ей шансов.

Уже слыша, как расстегнулась ширинка на брюках, девушка снова закричала и дернулась из последних сил, и в этот раз, ей повезло уже больше. Сумев дотянуться, Мэллори с яростью воткнула каблук в босую ногу Нейтана, и хватка на ее запястье тут же разжалась, сопровождаясь оглушительным воплем. Вырвавшись, девушка тут же кинулась двери, слыша за собой хриплые стоны вперемешку с угрозами.

Только оказавшись на этаже Серых, Мэллори, тяжело дыша, остановилась, хватаясь за вывихнутую руку.

— Ты чего? — спросила одна из мимопроходящих служанок, с любопытством глядя на девушку.

— Ничего, — шмыгнув носом, ответила Мэллори, вытирая слезу тыльной стороной ладони.

— Кто-то из наших, или из Кооператива кому-то припекло? — с пониманием добавила Серая, отмечая растрепанный вид служанки.

— Вуд, — коротко ответила девушка, пытаясь, наконец, избавиться от комка в горле.

— А, этот… — скривилась прислужница, — а я как раз кофе им несу. Если хочешь, можешь в него плюнуть, я никому не скажу.

— Мне бы лучше в мед отсек, — тихо пробормотала Мэллори, чувствуя нарастающую боль в плече.

Медицинское обслуживание для Серых было не самое заботливое, но, все же, качественное. Хмурый врач, вправил девушке руку без всяких анестетиков, но спустя секунду дикой боли, кость вернулась обратно в сустав. На всякий случай замотав плечо эластичным бинтом и всунув таблетку обезболивающего, доктор выгнал потерпевшую обратно за порог.

Благодаря травме, Мэллори позволили взять выходной до конца текущего дня. Добравшись до спальни, девушка с замученным стоном упала на кровать, отчего кот, все еще дремлющий в углу, вздрогнул, вскинув взгляд наверх. Смотря на Мэллори, что судорожно вцепившись пальцами в одеяло, сорвалась на громкий всхлип, в желтых глазах стало что-то проясняться. Поднявшись с места, он обеспокоенно приблизился к девушке, осторожно толкая ее лапой в плечо. От мягкого прикосновения, она неожиданно вскрикнула, словно ощутив резкую боль. Только сейчас, приглядевшись, Майкл заметил, что из-под расстегнутого на груди платья, виднелся бинт.

— Я так больше не могу… — сбивчиво прошептала Мэллори сквозь слезы, утыкаясь лицом в подушку, — пусть это все закончится…

Вместе с человеческим сознанием, в голову тут же хлынула волна тревожных мыслей и страхов. Что с ней опять случилось? Как он мог помочь, если вообще мог?..

Продолжая безутешно рыдать, девушка почти не замечала, как кот осторожно дотрагивался лапкой до ее шеи и лица, пытаясь привлечь к себе внимание и добиться объяснений.

— Они его выпустили, — наконец, хрипло произнесла Мэллори, — Нейтана… Еще и вылечили, похоже…

Имя Нейтан не сразу вспомнилось Лэнгдону. Чем дольше он пребывал в кошачьем разуме, тем сильнее деформировалась его память, но через несколько секунд, до антихриста дошел смысл ее слов. Так эта тварь теперь на свободе?.. Снова взглянув на бьющуюся в истерике девушку, Майкла пробрал искренний ужас. Мэллори не несла вины за то, что произошло с Вудом, но огребать за поступки Лэнгдона, теперь приходилось именно ей.

— И даже не вздумай к нему лезть, — добавила Мэллори с болью глядя на кота, — если с тобой что-то случится, я этого уже просто не выдержу…

Взглянув на девушку тяжелым взглядом, Майкл кивнул, хоть уже и понимал, что сделает все по-своему.

========== 35 ==========

Пробираясь по вентиляционной шахте, Майкл напряженно вслушивался в эхо голосов, что доносились из комнат с разных сторон. Он не был уверен в том, что сможет пройти в апартаменты Вудов незамеченным, если сунется через парадную дверь, а потому, решил подстраховаться. Коту было все еще немного совестно за то, что пришлось соврать Мэллори, которая прямыми словами попросила его не лезть к Нейтану, но оставить это дело на самотек, он был не в состоянии. Майклу оставалось лишь смутно догадываться, что девушке вчера пришлось вытерпеть от озлобленного ублюдка, который вопреки всем стараниям антихриста, смог выйти из карцера. Вспоминая ее истерику, он опасался худшего… Впрочем, как только воображение начало подсовывать отвратительные образы, Майкл с рычанием встряхнулся, после чего, ускорил шаг.

Проплутав еще минут десять, Лэнгдон, наконец, расслышал голос Вуда старшего, а вместе с ним, еще и голос Фионы. Любопытно, а она-то здесь что забыла?

Впереди показался свет и решетка, что закрывала вентиляционный ход. Просунув лапу между прутьями, Майкл когтями подцепил щеколду с наружной стороны. С тихим щелчком, решетка отошла в сторону и кот быстро выбрался наружу. Разговор отца Нейтана и Верховной, доносился из соседней комнаты и антихрист невольно прислушался.

— Выглядите потрясающе, — с нескрываемым удовольствием произнес мужчина, — впрочем, как и всегда…

— Благодарю, — хмыкнула Фиона, закинув ногу на ногу и отпивая кофе из маленькой фарфоровой чашки.

— Полагаю, вы хотели обсудить что-то важное, раз решили прийти ко мне лично? — с улыбкой спросил Вуд.

— Как я уже говорила раньше, мистер Вуд, — услуга за услугу, — протянула ведьма, поправляя волосы, — я оказала помощь, исцелив вашего мальчика и теперь, жду от вас посильной помощи в ответ.

— Слушаю, — с деловым видом кивнул мужчина.

— На данный момент, я хочу доверить нашей исследовательской группе один любопытный проект, что, вполне вероятно, принесет полезные плоды для всех нас, — постукивая пальцами по подлокотнику, проговорила Фиона, — скажем так, некое лекарство, что существенно продлит не только среднюю продолжительность жизни, но еще и отсрочит неминуемую старость.

— Думаете, такое возможно? — ухмыльнулся Вуд.

— Вполне, — улыбнулась Фиона, — одна лаборатория уже начинала подобные исследования, однако… В мире слишком не вовремя случился армагеддон.

— Допустим… — кивнул мужчина, — ну и чего же вы хотите от меня?

— Проблема состоит в том, что для эксперимента требуется весьма дорогой, и на данный момент, уже довольно редкий ресурс, — медленно добавила Верховная, — насколько мне известно, ваша семья, мистер Вуд, является владельцами самой крупной коллекции алмазов, оставшейся в мире на сегодняшний день. Это так?

— И вы хотите их получить, чтобы сделать «лекарство для вечной молодости»? — скептически переспросил мистер Вуд, вскинув брови, — не поймите меня неправильно, но пока что ваше предприятие звучит довольно сомнительно…

— Не менее сомнительно, чем сифилис, вылеченный одним прикосновением руки, — язвительно добавила Фиона, — который, к тому же, может еще и по странной случайности вернуться обратно.

— Вы что, мне угрожаете? — нахмурился мужчина.

— Что вы, — усмехнулась ведьма, — всего лишь дружески предупреждаю о возможных последствиях.

Фыркнув, Майкл направился по коридору. Фиона в своем репертуаре… По крайней мере, теперь ясно, с какой целью она решила освободить Нейтана из мед изолятора. Молодость и вечная жизнь — больное место Верховный ведьмы, и всегда им было. Неудивительно, что за несколько лет и прошедший апокалипсис, мировоззрение Фионы нисколько не изменилось.

Прокравшись по мягкому молочно-белому ковру, кот приблизился к приоткрытой двери, осторожно заглянув в нее.

Сидя на краю кровати, Нейтан, сонно зевая, копался в своем смартфоне, не замечая странных звуков у себя за спиной. Но уже в следующий миг, парень оглушительно завопил, когда на него вдруг навалилось что-то мохнатое и тяжелое, а по шее, словно бритва, полоснули острые когти, вспарывая артерию.

Услышав дикий крик, Вуд старший вздрогнул, едва не проливая кофе себе на колени. Фиона удивленно вскинула бровь, оглянувшись в сторону источника звука.

Поднявшись с кресел, двое быстрым шагом поспешили к комнате Нейтана. К моменту, когда мужчина толкнул дверь, крики уже стихли, сменившись лишь судорожными всхлипами.

Взглянув за порог, Верховная обнаружила странное зрелище. Парень, держась за вспоротую шею, из которой хлестала кровь, стоял на коленях, а неподалеку от него, валялось нечто черное и пушистое, не подающее признаков жизни.

— Господи, да что тут произошло?! — заорал Вуд старший, подбегая к сыну и едва не наступая на неподвижного кота.

Нейтан не мог и слова сказать, давясь собственной кровью. Устало вздохнув, Фиона медленно приблизилась к мальчишке. Одно касание, и разодранная рана на шее мигом затянулась здоровой кожей.

Шумно вдохнув, Нейтан ошалело взглянул сначала на отца и Верховную, а после, на животное.

— Откуда взялась эта тварь?! — выкрикнул парень, — я чуть не умер…

— Должно быть, сбежал с этажа прислуги, — с ухмылкой сказала Фиона, приблизившись к коту и чуть толкнув неподвижное тело носком туфли, — в любом случае, беспокоиться уже не о чем. Он дохлый.

Женщина никак не могла убрать с лица злорадную улыбку. Что ж, вот так и закончился путь великого антихриста. В шкуре кота и с раздавленными ребрами.

— Вы меня звали? — вдруг послышался голос Кэрол, что заглянула в комнату, — не нашла вас в гостиной…

Взгляд девушки упал на труп кота на полу, отчего на ее лице тут же выступила бледность.

— Да, я просила, чтоб ты зашла, — небрежно кивнула Фиона, — и, милая, раз уж ты тут, будь так добра, вынеси отсюда мусор.

С этими словами, Верховная кивнула на мертвое животное, перешагивая его и направляясь обратно в зал.

…

Мэллори обеспокоенно взглянула на часы. И где это Майкла до сих пор носит? Уже перевалило за полночь. В такое время кот, обычно, уже дрых без задних ног, а не мотался по Святилищу неизвестно где.

Пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, девушка перекатывалась с боку на бок, пытаясь погрузиться в сон, но несмотря на физическую усталость, он отказывался к ней приходить. И вот, наконец, из коридора послышались шаги. Но не кошачьи, а человеческие…

Услышав тихий стук в свою комнату, Мэллори испуганно подскочила. Кому она могла понадобиться в такой час? Поднявшись с кровати, девушка приблизилась к двери, чувствуя, как сердце стало все быстрее колотиться за ребрами.

— Кэрол? — озадаченно спросила она, увидев за порогом неожиданную гостью.

На лице бывшей прислужницы застыло странное выражение, ни то скорби, ни то стыда. Взгляд Мэллори медленно опустился, пока не заметил странный белый сверток в ее руках. По всему телу девушки резко пробежала ледяная дрожь.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла Кэрол, протягивая Мэллори нечто, завернутое в простынь, — он сегодня напал на ублюдка Нейтана, и вот…

Земля начала уплывать из-под ног, когда в руках девушки оказалось знакомое тяжелое тельце. Из груди Мэллори вырвался судорожный всхлип, а колени затряслись до такой степени, что она рухнула на пол.

— Нет, нет, нет, нет… — только и могла повторять девушка, отказываясь верить в происходящее, — нет, ты не мог умереть… Пожалуйста, не надо…

Кэрол тихо шмыгнула носом, продолжая нерешительно мяться у двери.

— Я пыталась его оживить, но у меня ничего не получилось, — сказала она хриплым голосом.

Мэллори уже ничего не слышала и не замечала. Девушку разрывало болью до такой степени, что она даже дышать не могла. Похолодевшее тело с переломанными костями неподвижно лежало в ее руках, и больше уже никогда не очнется.

Шагнув в комнату, Кэрол прикрыла за собой дверь, после чего медленно опустилась на пол, садясь рядом с Мэллори.

— Знаю, тебе сейчас от этого легче не станет, но мне правда жаль, что пришлось с тобой так поступить… Да и с ним тоже.

Девушка перевела на ведьму лихорадочный взгляд. Заговори она о подобном в любой другой момент, Мэллори послала бы Кэрол к чертям, но сейчас, ее слишком раздирало горем, чтобы еще и ругаться с кем-то.

— Я думала, что как к власти придет Фиона, все каким-то волшебным образом станет лучше, — с невеселой улыбкой добавила девушка, — а в итоге, ни черта… Эта сука всегда рвалась на трон, но лучше бы продолжала и дальше драить полы.

— И зачем ты мне это говоришь? — прошипела Мэллори сквозь слезы.

— Затем, что хочу, чтобы ты знала, что я не горжусь тем, чему поспособствовала, — с тяжелым вздохом ответила Кэрол.

— Мне плевать! — рявкнула девушка, судорожно прижимая к себе мертвое тело, — проваливай отсюда!

— Вообще-то… — протянула ведьма, потупив взгляд в пол, — я хотела сказать тебе еще кое-что… Если я скажу, что есть один способ вернуть его, но вероятность успеха крайне мала и, скорей всего, закончится твоей собственной смертью — ты бы пошла на такое?

Мэллори растерянно моргнула, уставившись на Кэрол.

— Что за способ? — хрипло выговорила она.

— Сомнительный, — со странным лицом отозвалась ведьма, — нет никаких гарантий, что сработает, и что ты после этого останешься жива. Но это единственное, что я могу тебе предложить сделать. И объяснить как…

Девушка шумно сглотнула и снова опустила взгляд на то, что еще недавно было Майклом Лэнгдоном. Шмыгнув носом, она дрожащей рукой провела по мягкой черной шерстке.

— Говори, — наконец, выдавила Мэллори, с мрачной решимостью глядя на Кэрол.

В течение нескольких минут, ведьма объясняла девушке, что из себя представлял тот странный и весьма опасный способ, о котором она упомянула. И чем больше Кэрол говорила, тем бледнее становилось лицо Мэллори.

— И это сработает? — еле слышно спросила девушка, спустя продолжительную паузу.

— Я уже сказала — гарантий никаких, — покачала головой Кэрол, — во многом, это зависит от тебя самой. Так что, решай…

Вздохнув, ведьма поднялась на ноги, медленно разворачиваясь к выходу из комнаты.

— Что они сделают с тобой за это? — сорванным голосом выговорила Мэллори, глядя Кэрол в спину, — за то, что ты рассказала…

— Какая уже разница? — со знакомой ироничной улыбкой откликнулась она, — удачи, куколка. Что бы ты там ни решила.

…

Когда Мэллори вернулась в комнату с кухни, притащив с собой все необходимое, ее уже трясло от страха с головы до ног.

Но каждый раз, когда взгляд девушки останавливался на мертвом тельце в белой простыне, отчаянная решимость в ней преодолевала грядущее чувство ужаса.

Опустившись на пол и стерев слезу с щеки, Мэллори крепко схватилась за кусок мела, начиная с остервенением чертить круг. Девушка продолжала лихорадочно рисовать линии, пока они не сложились в размашистую пентаграмму.

Шумно выдохнув, Мэллори сдернула с плеч ночную сорочку, оставаясь голой, после чего, дрожащей рукой потянулась к кухонному ножу, что оставила на столе. Девушку колотило от ужаса так сильно, что был слышен тихий стук ее зубов. Шагнув в центр круга, она медленно встала на колени, едва сдерживаясь, чтобы не рухнуть в обморок.

Снова оглянувшись, Мэллори в последний раз посмотрела на Майкла. Он погиб, пытаясь за нее отомстить. Эта мразь убила единственное живое существо, из-за которого девушка еще видела смысл существовать дальше. И теперь, она уже не могла так просто отступить, зная, что был хоть крошечный, хоть призрачный шанс все исправить.

Зажмурившись, девушка приблизила лезвие к коже на запястье, после чего, с резким криком полоснула ножом вдоль руки. Кровь густым потоком хлынула на пол, заливая очертания пентаграммы. Едва дыша от страшной боли, Мэллори вскрыла вторую руку. Больше не в силах держаться на ногах, теряя сознание от головокружения и сильнойкровопотери, девушка растянулась на полу, глядя широко раскрытыми глазами в низкий потолок.

— Пожалуйста… — почти беззвучно прошептала Мэллори, чувствуя, как ее сознание все сильнее проваливалось в липкую темноту.

========== 36 ==========

— Ты куда лезешь?!

— Я тут первая стояла!

— Да пошла ты!..

Едва соображая, что происходит, Мэллори ошалело оглянулась вокруг. Незнамо каким образом, девушка оказалась среди огромной толкающейся толпы обнаженных людей, что орала и галдела почти не затыкаясь. Пробегаясь взглядом по незнакомым лицам, Мэллори все сильнее впадала в растерянность. Кэрол, конечно, предупреждала ее, что встреча с Дьяволом может оказаться довольно странной, но пока девушка не была уверена, что вообще попала, куда нужно.

— А ну, заткнулись там! — послышался громогласный женский голос откуда-то издалека, — впускаем не больше пятнадцати душ, остальные — проваливайте! Повезет в другой раз!

Толпа резко рванула вперед и Мэллори едва не уронили на пол. Наверное, упади она здесь сейчас — ее точно затопчут насмерть. По всей видимости, это была очередь, только вот куда именно она вела? В любом случае, думать было некогда. Если ее сейчас не примут, то все старания пойдут насмарку. И Мэллори сильно сомневалась, что ее тело, лежащее сейчас в спальне со вскрытыми венами, сможет повторить подобный трюк еще раз.

Начиная яростно отпихиваться локтями, девушка стала пробираться сквозь толпу из обезумевших мужчин и женщин. Сколько же их здесь было… Всех возрастов, рас и конфессий. Похоже, если Бог у них все еще и был разный, то вот Дьявол точно один. Несколько раз Мэллори отшвыривало в сторону, но несмотря на боль и невыносимо душный воздух, девушка продолжала выбивать себе дорогу. Вскоре, перед глазами показалась пара мощных, почти двухметровых секьюрити, что с важный видом стояли у широких черных дверей, а рядом с ними, молодая рыжеволосая женщина в очках с красной оправой. По их внешнему виду сложно было сказать, что они имели какое-то отношение к аду… Скорей уж, все это напоминало давку на вход в элитный ночной клуб.

Наконец, Мэллори с отчаянным криком прорвалась в первые ряды и на секунду, столкнулась со строгим взглядом женщины, что явно выполняла здесь функции некого фэйс-контроля.

Оглядев еще раз беснующуюся молящую толпу, незнакомка кивнула охране. Мужчины, уверенно выйдя вперед, начали выдергивать людей за руки, вытаскивая их за ограждение. Когда жесткие пальцы сомкнулись на предплечье, Мэллори облегченно выдохнула. Первый этап пройден.

Когда количество выбранных душ дошло до пятнадцати, рыжеволосая высокомерно обратилась к ним:

— Сегодня вам оказана великая честь. Надеюсь, каждый из вас это осознает в полной мере. Никаких вопросов и тупой болтовни. А если кто-нибудь из вас начнет меня бесить — мигом полетите отсюда пинком под зад!

Мэллори нервно сглотнула, бросая взгляд на людей рядом с собой. Все примерно ее возраста. Одиннадцать девушек и четверо парней с перепуганными, отчаявшимися глазами. Похоже, большинство из них сюда пришли не от хорошей жизни.

За спиной все еще раздавался рев толпы и он стал еще громче, когда перед «избранными» распахнули двери. Стараясь не споткнуться, девушка пошла вслед за остальными, чувствуя, как с каждой секундой, ее все теснее охватывал липкий ужас. Никто не знал, что поджидало их впереди. Воображение настойчиво продолжало рисовать библейские сюжеты с огромными котлами, вилами и прочей демонической атрибутикой. Но, может, Мэллори просто зря себя накручивала…

— Живей! — недовольно скомандовала рыжеволосая, что стуча высокими шпильками, вышагивала впереди всей процессии.

Медленно продвигаясь по широкому коридору, освещенному неоновым красным светом, девушку сильно сковывала стыдливость. Пусть каждый из принятых на аудиенцию к Дьяволу и был обнажен, находясь с остальными в равном положении, Мэллори все равно ощущала себя страшно неловко.

Впереди показались еще одни парадные двери, из-за которых, кажется, доносилась музыка, но вопреки ожиданиями, толпу повели не туда. Свернув за угол, рыжеволосая щелкнула пальцами, отчего неприметная дверь в конце коридора распахнулась. Девушка еще не могла разглядеть, что находилось внутри и сердце испуганно замерло, когда она переступила порог.

Предвкушение ужаса, быстро сменилось замешательством, как только Мэллори огляделась вокруг. Гримерка?.. Кажется, подобную растерянность испытали и все остальные вошедшие. Их окружало просторное помещение с зеркалами и рейлингами, заваленными яркой одеждой, среди которой виднелось обилие блесток и перьев.

Прекрасно замечая удивление на лицах потенциальных грешников, женщина ехидно усмехнулась.

— Кратко введу вас в курс дела, — с неприятной улыбкой проговорила она, — все вы пришли сюда с целью выпросить для себя что-то важное… Что-то, что вы не в состоянии получить своими силами. И сегодня, у каждого из вас будет возможность задать свои вопросы Дьяволу в личном порядке. Однако, если вы действительно хотите, чтобы вас выслушали — вам придется постараться.

Приглашенные невольно обменялись друг с другом озадаченными взглядами.

— Можете считать, что в эту ночь вы — наши главные приглашенные «звезды», чьи выступления Люцифер отчаянно жаждет увидеть, — с презрительной насмешкой добавила рыжеволосая, — равно, как и все сегодняшние гости. Покажите, на что вы способны и готовы пойти ради исполнения своих грязных желаний. Сможете впечатлить — получите аудиенцию у Сатаны, а если нет… Вернетесь обратно влочить свое жалкое существование, если конечно, не откинетесь раньше, чем закончится эта ночь.

Мэллори таращилась на местную надзирательницу ада во все глаза. Похоже, все оказалось куда сложнее, чем она ожидала…

— У вас час на подготовку, — подытожила рыжая, — одевайтесь и приводите себя в порядок. И чтобы никакой халтуры!

Когда женщина покинула гримерку, все, снова переглянувшись, начали нерешительно расходиться по разным углам. Кто-то разом занял кресло и зеркала, кто-то уже лихорадочно вкапываться в кронштейны с одеждой. Понимая, что деваться уже некуда, Мэллори с тяжелым вздохом направилась к вешалкам.

Судя по аляповатому и весьма откровенному гардеробу, грешникам предлагали принять участие в чем-то похожем на бурлеск-шоу. Здорово же Люцифер устроился, что решил организовать себе вместо скучной болтовни в кабинете, гребаный инфернальный Мулен-Руж для избранных. Впрочем, а кто ему запретит?

Копошась во всех этих блестящих, похожих друг на друга тряпках, Мэллори, наконец, достала с вешалки что-то, что привлекло внимание. Судя по силуэту, это было платье… Хотя, считать его им можно было чисто номинально, ибо оно целиком состояло из жемчужных бус, что сплетались на манер короткого сарафана. И надевать это все явно требовалось исключительно на голое тело.

Шумно выдохнув, девушка направилась к свободному стулу, решительно отодвигая его. Чего уж теперь стесняться и жаловаться, ведь она знала, на что шла.

…

По прошествии часа, многих из «приглашенных звезд» сегодняшнего вечера, было не узнать. Многие успели размалевать себя косметикой почти до неузнаваемости, нанося ее не только на лицо, но и на тело. Впрочем, Мэллори и сама разошлась ни на шутку, обсыпав себя серебристым хайлайтером почти с ног до головы.

— Ну и кто первый пойдет? — нерешительно спросила одна из девушек в розовых блестках.

В ответ все замялись, однако, их размышления прервал уже знакомый стук каблуков. Войдя в гримерку, рыжая обвела взглядом присутствующих, после чего, удовлетворенное кивнула.

— Ты, — твердо сказала она, ткнув пальцем в девицу в красном корсете, — на выход.

— А что мне надо делать-то? — робко спросила она.

— Сообразишь, — насмешливо фыркнула женщина, толкая ее в спину.

Тех, кого забирала рыжая, в гримерку больше не возвращались, так что, остальным приходилось сидеть в нервном предвкушении, воображая, что же их ожидало за порогом этой комнаты. Мэллори не знала, что из этого всего получится, но отступать, в любом случае, было уже поздно. Оставалось лишь надеяться, что ее старания не пропадут зря.

— Ты, — наконец, произнесла женщина, вернувшись в гримерку спустя часа полтора.

Кроме Мэллори, здесь оставались еще двое. Чувствуя, как ее проводили молчаливыми взглядами, девушка, пытаясь унять дрожь в коленках, пошла вслед за рыжей.

— Танцевать умеешь? — спросила женщина, не оборачиваясь.

— Не очень, — упавшим голосом ответила Мэллори, слыша, как ее жемчужный наряд тихо позвякивал при каждом шаге.

— Тогда импровизируй, — хмыкнула рыжая, — номера у всех разные. Какой достался тебе — поймешь, как выйдешь на сцену. Главное, не стой столбом и уж тем более, не пытайся слинять — живой тогда точно не выйдешь.

Шумно сглотнув, девушка кивнула. Пожалуй, морально она была уже готова к чему угодно. И к прилюдным пыткам и к оргии… Или чем там еще мог развлекать себя Люцифер в вечер пятницы?

Рыжая завела Мэллори в темное помещение и та услышала, как где-то уже совсем рядом играл мелодичный джаз и раздавался смех сотни людей. Приглядевшись, девушка увидела тяжелые занавесы, что отделяли тесное закулисье от сцены.

— Вперед, детка, — с сарказмом добавила рыжая, — и попробуй не опозориться, как остальные.

Кровь в ушах стучала с такой силой, что Мэллори почти не слышала музыки, что сменилась на медленную и томную, как только она приблизилась к занавесу. От нее ждали танцев? Да если она сейчас в обморок при всех не рухнет — это уже будет достижением.

В глаза ударил ослепительный свет софитов и девушка инстинктивно зажмурилась, нерешительно останавливаясь на месте. Вместо с музыкой в уши ударил свист и возбужденные крики. Впрочем, слов она все равно не могла разобрать.

Чуть привыкнув к яркому освещению, Мэллори открыла глаза. Софиты с края сцены были направлены таким образом, что совершенно не было видно, кто находился по ту сторону зала. О количестве людей, можно было догадываться только по шуму и разнообразию голосов. И, наверное, это сыграло даже на руку… Не видя ни одного лица и направленного на нее взгляда, девушка могла представить, что она находилась здесь совершенно одна.

Рыжая предупреждала, что Мэллори догадается о составе своего выступления, как только увидит сцену. Что ж… Не самое страшное, чего можно было ожидать. По крайней мере, это было точно получше оргии или подвешиваний за кожу на крюках. Посреди сцены, в синем неоновом свете, стоял огромный бокал мартини, что словно бриллиант сиял своими изящными выточенными гранями.

«Давай, чего встала… Вспоминай свои два года хореографии в средней школе, которую ты терпеть не могла» — мысленно подстегнула себя Мэллори. Если выключить голову и забыть, что на нее сейчас таращился сам хозяин ада, будет проще… Однако, вспоминая, что Дьявол, — это еще и по совместительству отец Майкла Лэнгдона — дело принимало уже куда более неловкий и двусмысленный оборот.

…

Когда в зале, к удивлению Мэллори, послышались аплодисменты и свит, в ее голове сквозила лишь одна мысль — больше она никогда в своей жизни не будет пить мартини. Девушка ожидала, что в бокале окажется вода, но нет, ад, похоже, нисколько не скупился на реквизит для своих шоу.

Занавес закрылся и Мэллори со стоном выдохнула, опуская голову на сложенные руки. И что дальше то?

— Слезай давай, чего расселась? — послышался снизу голос рыжей.

— У меня получилось? — осипшим голосом спросила девушка, все еще пытаясь отдышаться, — я прохожу дальше?

Ответа на свой вопрос она так и не услышала. В следующие несколько минут, Мэллори отправили отмываться, после чего, велели влезть все в тот же жемчужный наряд.

— Говорить начнешь, когда позволят, а пока, держи язык за зубами, — сказала рыжая, приказывая следовать за собой.

На всякий случай покрепче сцепив зубы, девушка, немного прихрамывая на своих высоких каблуках, поднималась по ступенькам, устланным красным ковром. Стоило признать, интерьеры ада выглядели воистину по-королевски… Рядом с ними, даже прежнее убранство Святилища казалось весьма лаконичным и скромным. Дьявол явно имел слабость к роскоши и это прослеживалось в каждой мельчайшей детали барельефа, золотых люстрах или драгоценных камнях, которыми были инкрустированы перила парадной лестницы.

Нервно и часто дыша, Мэллори остановилась перед высокой дверью, пока та плавно не распахнулась перед ней. Обоняния тут же коснулся приятный запах эфирных масел и мускуса, однако, сейчас это больше напугало, нежели расслабило девушку.

— К чему такая скромность? — послышался ироничный мужской голос, зазвучавший словно в голове самой Мэллори, — ты ведь так старалась, чтобы сюда попасть…

Вздрогнув всем телом, девушка вскинула взгляд. У дальней стены комнаты, на широком диване с бархатной обивкой, цвета выдержанного вина, сидел рослый смуглый мужчина. Смолисто-черные волосы, невероятно проницательные карие глаза и странная улыбка, по которой нельзя было догадаться, была ли она выражением радушия, или насмешкой.

— Ну же, — еще шире улыбнулся он, чуть похлопав себя по колену, словно подзывая кошку, — иди сюда, моя дорогая. Расскажи мне свою душераздирающую историю. Уверен, у тебя она наверняка есть.

Мэллори прикусила губу, все еще продолжая топтаться на месте. Так это, значит, и есть Дьявол? А раньше девушка упорно представляла его с рогами и крыльями. Но нет, сейчас перед ней сидел вполне привлекательный мужчина средних лет, что смотрел ей в глаза столь пронзительно, будто видел насквозь. Майкл, помнится, тоже умел таращиться подобным образом…

Невольно вспомнив антихриста, лицо Мэллори болезненно исказилось, что не ускользнуло от внимания Люцифера.

— О-у-у… — протянул он с нарочитой нежностью, — какая прелесть. Так ты пришла сюда не ради себя?

Девушка отрицательно покачала головой в ответ, изо всех сил стараясь не разрыдаться.

— Подойди, — снова повторил мужчина, на этот раз уже более настойчиво, хоть на лице все еще и виднелась обаятельная улыбка.

На ватных ногах, Мэллори медленно приблизилась к дьяволу и уже понимая, чего он ждет, осторожно опустилась на его колени, тут же ощутив властную и горячую руку на своей талии, что притянула ее почти вплотную.

— Ну и? — добавил Люцифер, как бы невзначай проводя пальцами по ее ноге, скользя наверх, — чего же ты от меня хочешь?

— Вы должны помочь своему сыну, — хрипло ответила девушка, едва дыша и глядя остекленевшим взглядом в пол.

Ответ Мэллори вызвал настолько искренний приступ смеха у мужчины, что в уголках его темных глаз выступили слезы.

— Я должен? — передразнил он с ухмылкой, — а это уже интересно… Не припомню, когда мне в последний раз кто-то указывал, что я должен делать.

Девушка думала, что Люцифер сейчас спихнет ее со своего колена на пол и прикажет убраться, однако, тот не спешил гнать ее прочь.

— Значит, ты вскрыла себе вены, спустилась ад, прошла через все эти унижения и все ради того, чтобы потребовать от меня вернуть к жизни мальчишку, который в очередной раз повел себя как последний придурок? — ехидно протянул Дьявол, сжимая пальцами бедро Мэллори, — какая очаровательная глупость.

— Вам что, совсем его не жаль? — в отчаянии прошипела девушка, через силу поднимая взгляд к карим глазам, — он столько сделал ради вас, а вы бросили его сразу же, как только он споткнулся!

— Надо же, сколько страсти, — хмыкнул Люцифер, сжимая подбородок Мэллори, — будь у меня когда-то такой ярый адвокат, может, и не свалился бы с небес на землю.

Девушка прекрасно слышала, что он издевается, но ее пыл это нисколько не охладило. Раз уж она смогла сюда дойти, то черта с два теперь опустит руки. Пусть Дьявол насмехается сколько влезет, Мэллори все равно будет стоять на своем. В любом случае, кроме собственной жизни, ей терять больше нечего, а с ней, она и так уже успела морально попрощаться.

— Он заслуживает того, чтобы ему дали второй шанс, — с напором повторила девушка, чувствуя теплое дыхание на своем лице, — и я не уйду отсюда, пока вы не вернете его обратно!

Из-за нелепых слов и праведного гнева девушки, с Люцифера напрочь сбивался весь серьезный настрой. По правде говоря, он был бы не прочь сам оприходовать куколку, чтобы убедиться, чего такого Майкл в ней нашел. Однако, глядя на эти обиженно надутые губки и хмурящиеся брови, вкупе с твердолобым упрямством, Дьявол уже догадывался, в чем была причина.

— Значит, второй шанс… — медленно повторил Люцифер, вглядываясь в глаза Мэллори, — и что же ты можешь мне предложить за это?

На лице девушки успела промелькнуть растерянность. Неужто, она не ожидала услышать такой вопрос?

— А что вы хотите? — тихо спросила Мэллори, неуверенно глядя в ответ.

Дьявол снова усмехнулся, на этот раз решительно проведя ладонью по колену девушки, заставляя чуть раздвинуть ноги. На бледных щеках тут же выступил лихорадочный румянец.

— Хочу знать, насколько сильно ты готова упасть, чтобы добиться своего, — шепнул на ухо мужчина, пробираясь рукой между ног.

Мэллори пробила крупная дрожь и оцепенение. Что-то внутри нее с первых же минут в аду подсказывало, что рано или поздно, все закончится именно этим. В конце концов, у Майкла тоже была склонность обращаться с любой женщиной, как со своей личной шлюхой, так почему его отец должен был вести себя иначе?

Однако, к удивлению девушки, как только пальцы мужчины достигли промежности, тот остановился, словно резко передумал ее лапать.

— Что ж, — с тихой ухмылкой сказал Люцифер, нежно поглаживая внутреннюю часть бедра, — вижу, настроена ты вполне решительно. Признаюсь, впечатлен… Не ожидал, что среди всех своих шлюшек, Майкл сможет найти нечто настолько преданное.

Мэллори уж и не знала, считать ли это за своеобразный комплимент в свой адрес или нет.

— И, пожалуй, я знаю, что ты сможешь сделать для меня взамен, — со странной улыбкой добавил Дьявол, наконец, убирая руку с ее бедра, — только потом уже не жалуйся…

Девушка настороженно нахмурилась, услышав его слова, но похоже, Люцифер не собирался давать ей никаких дополнительных объяснений.

— Передашь от меня привет Майклу, — с еще большим весельем сказал Дьявол, чуть шлепнув Мэллори по ягодице, — и смотри, чтобы он опять не натворил хер знает что… Теперь, киска, — ты несешь за это ответственность.

Мэллори, растерянно моргая, и сказать ничего не успела, как резко ощутила душащую и липкую темноту вокруг себя.

Судорожно вдохнув, девушка открыла глаза, тут же увидев перед собой знакомый низкий потолок. Дрожа всем телом, она перевела взгляд на руки, но на них не осталось ни единого следа от порезов.

…

Из груди вырвался сорванный крик, когда Майкл, ни черта не соображая, что происходит, подскочил на кровати, резко пробуждаясь ото сна. Шумно дыша, мужчина прижал дрожащие руки к голове, и лишь спустя несколько секунд до него дошло… У него что, снова есть руки?

Ошалело вытаращившись, антихрист смотрел на собственные ладони в темноте комнаты, словно видел их сейчас впервые в жизни. Вскинув взгляд, Лэнгдон понял, что находился в своей спальне и, к счастью, находился в ней совершенно один.

Едва сохраняя самообладание, Майкл растерянно провел рукой по лицу, словно пытаясь наверняка убедиться, что это действительно его тело. Однако, секундное чувство эйфории в тот же миг сменилось крайне паршивым предчувствием, а вместе с тем, и страхом. Антихрист не имел ни малейшего представления, каким образом его смогли вернуть, но почти наверняка был уверен в том, кто приложил к этому руку. И теперь, с нарастающим ужасом пытался представить, что же ей пришлось отдать за это взамен.

========== 37 ==========

Шумно дыша, Майкл стал лихорадочно выпутываться из-под одеяла. За окном стояла глубокая ночь, так что, вряд ли кто-то из ведьм заметит, что он решил устроить прогулку до этажей Серых. Однако, на деле все оказалось не так просто, как виделось антихристу на первый взгляд. Стоило ему только слезть с кровати и попытаться сделать шаг, как его ноги тут же подкосились. Не успев удержать равновесие, мужчина рухнул вниз, больно ударившись носом об пол.

— Твою мать… — прошипел Майкл.

Такой подлости от собственного тела он точно не ожидал. Похоже, по прошествии полугода в шкуре кота, Лэнгдон слишком отвык ходить не опираясь на четыре конечности. Продолжая материться сквозь зубы, мужчина, держась за край кровати, попытался подняться снова, но сделав два неуверенных шага, опять полетел на пол. А вот это уже ни черта не смешно.

Злясь и ругаясь на себя, Майкл осторожно вскарабкался на четвереньки, предпринимая очередную попытку встать на ноги. Хорошо, что сейчас его, хотя бы, никто не видел со стороны…

Но уже в следующий миг, вопреки мыслям антихриста, дверь в комнату резко распахнулась. Даже в плотной темноте спальни, Лэнгдон различил хрупкий силуэт Мэллори, что влетела к нему в одной ночной рубашке. Не передать словами, как Майкл был счастлив увидеть ее живой… И как же было досадно, что после его невероятного воскрешения девушка встретила его вот в таком прискорбном виде.

Застыв на секунду на пороге, Мэллори, яростно захлопнув за собой дверь, кинулась вперед так резко и стремительно, что опять повалила Лэнгдона пол, попутно отбивая ему локтем печень. Тихо простонав от боли, Майкл растянулся на ковре, придавливаемый телом Мэллори, что вцепилась в него мертвой хваткой. Девушку трясло от рыданий, а антихрист, пребывая в полнейшей растерянности от внезапности происходящего, неуверенно коснулся руками ее спины. Как же непривычно и странно было снова ощущать ее тело, что в соотношении с его собственным, было таким маленьким и хрупким.

— Я люблю тебя, — срывающимся шепотом произнесла Мэллори, отчаянно вжимаясь в его грудь и цепляясь пальцами за футболку.

Майкл шумно сглотнул, чувствуя, как к горлу подкатил тугой комок. Столько времени мужчина не мог произнести ни слова, а сейчас, когда эта возможность появилась, у него словно язык атрофировался. Шмыгнув носом, антихрист молча смотрел в потолок, чувствуя, как к вискам потекли слезы.

Мэллори никак не могла поверить, что все это творится взаправду. Они живы. Они рядом. Разве о чем-то большем еще можно было просить? Ощущая теплоту сильного мужского тела, вдыхая знакомый запах кожи, девушка до дрожи боялась, что происходящее могло оказаться сном или, еще хуже, — жестокой иллюзией авторства Дьявола.

Торопливо оставляя короткие поцелуи на ключицах и шее, Мэллори, тихо всхлипывая, поднялась к лицу Майкла, лишь сейчас увидев, как сильно блестели от слез его глаза.

В человеческом теле стали просыпаться и былые привычки. Увидев, как девушка с нежностью и состраданием смотрела на него сверху, Майкла уже подмывало ляпнуть что-то саркастичное и неуместное, однако, Мэллори успела заткнуть его поцелуем прежде, чем он смог что-то сказать. А вот от этих ощущений мужчина отвык еще сильнее… Язык девушки настойчиво скользнул в его рот, тут же вызывая немного болезненное, тянущее ощущение внизу живота.

Девушка, не прерывая поцелуй, чуть сползла вниз, удобней устраиваясь на теле Лэнгдона и перебрасывая ногу через его бедра. Дыхание обоих стало чаще, но если у Мэллори это шло от возбуждения, то у Майкла это чувство сопровождалось еще и страхом. После превращения обратно в человека, он даже ходить нормально не мог, а что если и в этом процессе у него возникнут весьма неловкие проблемы?.. Позориться перед девушкой, антихрист точно был морально не готов. А уж тем более, зная, что с этим телом успела натворить Фиона, Лэнгдону и вовсе теперь требовался хороший психиатр…

— Что? — тихонько спросила Мэллори, ощутив, как Майкл нервно дернулся, пытаясь отодвинуть ее от себя.

Мужчина не представлял, что ей сейчас ответить. «Хочу трижды пройти дезинфекцию после Верховной?» «Боюсь, что с эрекцией будут те же проблемы, что и с ходьбой?». Кажется, любой из вариантов звучал слишком позорно.

Может, Лэнгдон и не знал, но девушка даже в таком освещении разглядела, как красноречиво покраснело его лицо.

— Сейчас — это плохая идея, — хрипло выдавил из себя Майкл, пытаясь отвести взгляд куда угодно, лишь бы не смотреть на Мэллори.

Тяжело вздохнув, девушка мягко поцеловала его в щеку. Неловкость и смущение антихриста явно были не наигранными, так что, Мэллори решила не настаивать.

— Можно сегодня остаться у тебя? — со слабой улыбкой спросила девушка, нежно проводя рукой по мягким кудрям, на что Майкл неловко улыбнулся в ответ.

Мэллори осторожно слезла с него, поднимаясь на ноги, явно собираясь перелечь на кровать.

— Боюсь, тебе придется мне помочь, — нехотя выговорил мужчина, медленно приподнимаясь на локтях.

Девушка озадаченно посмотрела на него, не сразу соображая, о чем идет речь.

— Есть некоторые проблемы с переадаптацией, — иронично добавил Лэнгдон, кивая в сторону своих ног. Стыдно, конечно, было до ужаса, но деваться некуда.

Майкл боялся, что Мэллори начнет смеяться над его беспомощностью, однако, та повела себя с пониманием. Присев на корточки, девушка перекинула руку антихриста через свои плечи, после чего, медленно поднялась, помогая ему стоя удержать равновесие.

Даже смотреть на мир с высоты своего прежнего роста у Лэнгдона сейчас не получалось без легкого головокружения. Впрочем, жаловаться на это Мэллори он не стал, ей и без того было тяжело удерживать его вес, что вдвое превышал ее собственный. Пытаясь поскорее избавить девушку от необходимости надрывать спину, Майкл неуверенно шагнул в сторону кровати, садясь на нее словно инвалид.

— И еще кое-что… — тихо произнес антихрист, медленно вскидывая взгляд на Мэллори, — говори, что ты сделала и не вздумай мне врать.

Резко сменившийся тон голоса, в котором послышались озлобленные ноты, заставил девушку вздрогнуть и растерянно посмотреть на Лэнгдона. Судя по взгляду, тот явно не собирался с ней шутить.

— Кэрол, — откашлявшись, произнесла Мэллори, скрещивая руки на груди, — она сказала, что есть способ, как можно тебе помочь…

— Что ты ему пообещала? — еще жестче спросил Майкл, судорожно стиснув руку в кулак.

— Ничего! — уже с ощутимой обидой ответила девушка, которую явно не порадовало, что после всего пережитого, на нее еще и наезжают.

— Это так не работает, — прищурился антихрист с мрачным видом, — бескорыстной помощи от Дьявола не дождешься, ты должна была предложить что-то взамен.

Мэллори, стиснув зубы, с раздражением взглянула на мужчину. Ну не отвечать же ей, что твой лихой папаша сначала хотел меня поиметь, но потом передумал?

— Он просто сказал, чтобы я следила, чтобы ты не вляпался опять в какое-нибудь дерьмо, — недовольно пробурчала девушка, — объяснять подробней не стал.

Майкл нахмурился еще сильнее, но сейчас в его глазах промелькнуло искренне недоумение. Не желая больше препираться на эту тему, Мэллори, обойдя кровать с другой стороны, с раздраженным фырканьем залезла под одеяло.

Все еще озадаченно блуждая в своих мыслях, антихрист улегся следом. Молча приблизившись к девушке, что лежала на спине, Лэнгдон сполз вниз, уже по кошачьей привычке пристраивая голову на ее животе. Хоть Майкл и успел немного разозлить Мэллори, сейчас все ее раздражение улетучилось одним мигом. Почувствовав, как теплые пальцы ласково коснулись волос на макушке, антихрист, устало выдохнув, закрыл глаза. Ему еще было, о чем подумать, и с чем разбираться, но сейчас — это подождет.

— Я ведь просила не лезть к Нейтану, — полушепотом произнесла девушка спустя пару минут, продолжая гладить волосы Майкла, — почему ты все равно пошел?

В ответ послышалось недовольное фырканье. Комментировать свой идиотский, пусть и отчаянно благородный поступок, антихрист не собирался.

— А эта мразь хотя бы сдохла или нет? — сердито переспросил он.

— Жив, — с тяжелым вздохом ответила Мэллори, — Фиона успела вмешаться.

Майкл со злобой стиснул зубы. Этого ему стоило бы ожидать.

— Теперь я уж точно выверну наизнанку и его и всю его гребаную семейку, — прошипел Лэнгдон, — и плевать на договор…

— Но ты же не собираешься опять прыгать поперек поезда? — осторожно проговорила девушка, — нужен ведь какой-то план…

Мэллори не хотелось его обидеть, хотя, возможно, и стоило напомнить, что именно отсутствие адекватного плана привело антихриста к тому, что пришлось полгода бегать по Святилищу в кошачьей шкуре. Майкл и сам в глубине души понимал, что девушка была права. Очередная поспешность могла закончиться весьма плачевным образом, что сведет на нет все былые старания Мэллори по его спасению. Но тем не менее, при всей осознанности, свою раздражительность и желание поскорее замарать руки в чужой крови, антихрист никак не мог заткнуть.

— Самая умная здесь, что ли? — тихо огрызнулся Лэнгдон.

Девушка невольно закатила глаза. Говорят, что горбатого могила исправит… А вот на Майкла, похоже, даже этот метод не подействовал.

Следующие несколько минут прошли в давящей тишине, пока мужчина, наконец, еле слышно не произнес:

— Ну и это… Спасибо.

Мэллори, чуть вздрогнув, медленно опустила взгляд на взлохмаченную кудрявую голову, что по-прежнему лежала на ее животе.

Тихо шмыгнув носом, девушка настойчиво потянула Лэнгдона за футболку.

— Иди сюда, — шепотом выговорила она.

Пусть Майклу все еще было тяжело передвигаться, но на слова Мэллори он откликнулся сразу. Девушка шумно выдохнула через приоткрытые губы, когда антихрист неловко навалился на нее сверху, вдавливая в кровать своим весом.

Зацепив пальцами край футболки, Мэллори нетерпеливо рванула ее наверх и антихрист послушно поднял руки, позволяя раздеть себя. Лэнгдон все еще не был уверен, что ему стоило сейчас пытаться «вернуться в строй», однако, возбуждение захлестнуло его с такой силой, что думать о чем-то другом стало уже некогда.

Тихо застонав, девушка чуть подняла согнутые ножки, чтобы мужское тело могло теснее прижаться бедрами к ее промежности. Через ткань домашних брюк, Мэллори уже ощущала твердую плоть и пока Майкл, тяжело дыша, вталкивался языком в ее рот, она опустила руку, проникая ладонью под его одежду. Тонкие пальцы крепко сжались на члене, но когда девушка уже собиралась стянуть к чертям брюки, по всему телу антихриста вдруг пробежала сильная дрожь и уже через секунду, ладони Мэллори коснулась теплая вязкая жидкость…

— Ой… — невольно вырвалось у девушки, что явно растерялась от столь поспешного развития событий.

Майкл, кажется, сейчас был не против снова стать дохлым котом с раздавленными ребрами. Стыдно стало так, что хоть сквозь землю провались…

Мэллори и сказать ничего не успела, как мужчина, резко отпрянув, откатился на самый край кровати, отворачиваясь к ней спиной и сжимаясь в позе эмбриона.

— Майкл, ну ты что?.. — тихо проговорила девушка, глядя на ссутуленную спину.

Лэнгдона покоробило от сочувствующих интонаций в ее голосе. Впрочем, сложно было сказать, чтобы его сейчас не смогло бы выбесить. Такого позорища с ним еще ни разу в жизни не случалось.

Спустя несколько секунд, он ощутил, как Мэллори осторожно приблизилась к нему сзади, мягко опуская руку на плечо.

— Все хорошо, — шепотом сказала она, прижимаясь к его спине всем телом.

— Отстань, — сквозь зубы прошипел Майкл, хоть и не стал ее отталкивать.

Девушка же, в ответ на его недовольство, лишь крепче обняла его за талию. Мэллори, все ж, была не полной идиоткой. Пусть для нее подобная неловкость казалась сущим пустяком, но вот для мужчины это был неслабый удар по самолюбию. А уж самолюбие у Лэнгдона всегда было больным и уязвимым местом.

— Наверное, нужно подумать, что делать завтра, — тихонько произнесла девушка через некоторое время, — Фиона вряд ли надолго про тебя забудет.

От упоминания о ведьме, Майкла передернуло от отвращения.

— Сверну этой суке шею при первой же возможности, — буркнул себе под нос антихрист.

— А если не получится? — неуверенно переспросила Мэллори, — ты сейчас немножко не в той форме, чтобы бездумно на нее кидаться…

Лэнгдона перекосило еще больше. Про то, что он «не в форме», он и так уже заметил, можно было и не напоминать.

— И что ты хочешь от меня услышать? — с раздражением прошипел он.

— Может, стоит ей немного подыграть? — осторожно добавила девушка, надеясь, что Майкл после ее слов не психанет окончательно, — пусть думает, что ты все еще под ее контролем, а пока, успеешь прийти в себя.

— Ждешь, что я буду продолжать с ней трахаться? — звенящим от злобы голосом процедил Лэнгдон.

— Нет, — устало отозвалась Мэллори, поглаживая плечо мужчины, — но ничего не мешает тебе притвориться больным. Ходить ты сейчас все равно особо не можешь, так что, и выдумывать ничего не придется.

— Ага, так она в это и поверит, разбежалась, — фыркнул Майкл.

— Ну, а какой еще вариант? — закатила глаза девушка, — они смогли тебя схватить, когда у тебя не было проблем ни с силами, ни с тем, чтобы ровно стоять на ногах. А сейчас что, будет лучше?

Антихристу и хотелось бы огрызнуться в ответ, да только доводов не находилось. Недовольно сопя, Лэнгдон поднял взгляд на пустой стакан, что стоял на столе в дальнем углу комнаты. Чуть вытянув руку, Майкл попытался телекинезом притянуть его к себе, но вместо этого, стекло с треском взорвалось, разлетаясь вдребезги. Да… Похоже, у него действительно были неслабые проблемы.

— Не смогу я ей подыгрывать, — наконец, шикнул Лэнгдон, — я антихрист, а не гребаный актер драмы.

— Майкл…

— Чего? — рявкнул он, стряхивая с себя руку Мэллори, — раз такая умная, сама попробуй!

— Зато, пока ты здесь будешь «болеть», я смогу выпросить у коменданта работать у тебя прислугой, — хмыкнув, ответила девушка, — буду носиться с твоими капризами с утра до ночи и никто мне слова поперек не скажет.

Майкл медленно покосился на Мэллори через плечо.

— Она все равно догадается, — хрипло сказал Лэнгдон.

— Кэрол сказала, Фионе сейчас немного не до того, — слабо улыбнулась девушка, — она носится с каким-то там научным проектом… Не помню, о чем там точно шла речь.

Антихрист чуть напряг память. И правда, когда он в последний раз подслушал разговор Верховной с Вудом, речь шла о ее давней заветной мечте с лекарством от старости. Должно быть, внимание Фионы сейчас и правда было направлено совсем в другую сторону и этим можно было воспользоваться в своих целях.

— И, думаю, я смогу попросить Кэрол, чтобы она подтвердила Фионе твою «болезнь», — задумчиво сказала Мэллори, — чтобы у нее не возникло лишних вопросов.

Майкл тяжело вздохнул. Звучало это все довольно ненадежно, но, все-таки, лучше, чем ничего.

— Ладно, — устало отозвался он, перекатываясь на спину, — попробуем так… Может, и получится.

Улыбнувшись, Мэллори склонилась к лицу мужчины, оставляя на его губах короткий поцелуй.

— Я с тобой, — прошептала она в ответ.

Комментарий к 37

Ребят, если вдруг кто еще не видел новости от Фикбука, информирую здесь: завтра и, возможно, во вторник тоже, будут проводиться технические работы, из-за чего публикация глав не будет функционировать. Так что, продолжение, скорей всего, ожидать стоит только в среду(

========== 38 ==========

Комментарий к 38

Подкралось незаметно)) Раз следующие два дня у нас вынужденный перерыв, держите еще одну главу)

— От меня-то вы чего хотите? — мрачно спросила Кэрол, переводя взгляд то на Мэллори, что стояла, нервно прикусив губу, то на Лэнгдона, что скрестив руки на груди, испепелял ведьму взглядом.

— Сможешь отвлечь Фиону на некоторое время? — тихо выговорила девушка, — правда, я не знаю, сколько нам его потребуется…

— Фионе и так сейчас не до него, — пожала плечами Кэрол, снова покосившись на Майкла, — она сейчас папашку Нейтана охмуряет. Слышала, ночевал этот тип вчера в ее комнате.

— Это радует, — вздохнула Мэллори, — но все же… Если что, я могу на тебя рассчитывать?

Девушка прекрасно понимала, насколько опасной была подобная авантюра. Но увы, в сложившихся обстоятельствах, единственный человек, который имел возможность им помочь, был тот, кто однажды уже успел пойти на предательство.

— Режим Фионы мне уже давно костью в горле застрял, — дернув бровью, ответила ведьма, — не знаю, что вы двое потом собираетесь со всем этим делать, но… Да, я помогу.

Заметив краем глаза, что антихрист уже открыл рот, чтобы ляпнуть что-то резкое, Мэллори бросила ему предупредительный взгляд. Еще ночью они успели обсудить, что когда девушка приведет на переговоры Кэрол, Майкл будет помалкивать. В противном же случае, ведьма могла разозлится и смело послать их обоих ко всем чертям. Но несмотря на невербальные сигналы со стороны Мэллори, Лэнгдон, все ж, не удержался.

— И на что же, позволь спросить, ты рассчитываешь после того, как весь твой Ковен передохнет? — процедил он сквозь зубы, — диверсантов, знаешь ли, нигде не ценят…

— Майкл! — шикнула девушка, сердито глядя на антихриста. Раньше Мэллори и представить не могла, что однажды сможет разговаривать с Лэнгдоном в подобном тоне. Однако, шесть месяцев совместного проживания с Майклом-котом, сильно сказались на их нынешнем общении. Если раньше его психованность сильно пугала девушку, то теперь, она научилась пропускать все эти истерики мимо ушей.

Недовольно зыркнув на Мэллори, антихрист снова умолк. Похоже, что он и сам успел привыкнуть хоть немного, но к ней прислушиваться.

Понаблюдав со стороны за этим занимательный диалогом, Кэрол невольно хмыкнула.

— Вы, главное, сильно не светитесь вместе, — сказала ведьма, — задницу антихриста с его «болезнью» я-то прикрою, но если Фиона заметит, что ты вокруг него постоянно вьешься, явно догадается, в чем тут дело.

Мэллори с пониманием кивнула, а Майкл снова скривил недовольную физиономию. Кажется, вчера кто-то обещал носиться с его величеством с утра до вечера, а не бросать здесь одного на произвол судьбы.

Когда Кэрол покинула спальню, девушка устало вздохнула. Не проспав этой ночью и получаса, Мэллори уже с пяти утра носилась по Святилищу, разгребая накопившиеся проблемы. Во-первых, пришлось организовать маленькие похороны… Пока никто не видел, прислужница отнесла тельце несчастного кота в библиотеку, где находилась апельсиновая оранжерея, после чего, своими руками сделала маленькую могилу под одним из деревьев. Бедняжка не заслужил такой смерти, но что уж теперь поделать.

Проплакав над мертвым питомцем около часа, Мэллори заставила себя встряхнуться и вспомнить о проблемах живых. Сперва, было необходимо увидеться с Кэрол. Ведьма, чего уж скрывать, была весьма удивлена и ошарашена, увидев девушку на пороге своей комнаты. Похоже, Кэрол не особо рассчитывала, что после их вчерашней беседы, Мэллори останется жива.

И вот, кое-как закрыв основной вопрос, касаемо безопасности Майкла от Фионы, девушке оставалось лишь выклянчить у коменданта, чтобы тот направил ее в бессрочное дежурство на этаж, где находилась комната Лэнгдона. Мэллори понимала, что не сможет просиживать рядом с Майклом круглые сутки, однако, хотела держаться неподалеку. Мало ли, что с этим чудом еще могло приключиться…

Сам же антихрист, что еще не успел полноценно прийти в себя после внезапного воскрешения, пока лишь недовольно бурчал, постоянно повторяя, что все эти гениальные планы Мэллори, им наверняка выйдут боком. Однако, ничего другого взамен, он все равно не мог сейчас придумать.

— Тебе что-нибудь нужно? — растерянно спросила девушка, все еще находясь в своих мыслях.

— Думаешь, твоя подружка уже побежала сдавать нас с потрохами, или еще нет? — съязвил Майкл.

— Хватит уже, — недовольно осадила его Мэллори, закатив глаза.

— Можно на моей могиле тогда кто-нибудь напишет «А я же говорил»? — никак не мог перестать издеваться Лэнгдон.

Девушка крепко стиснула зубы, изо всех сил пытаясь сейчас не сорваться. Сидел бы Майкл до сих пор в кошачьем обличье, уже успел бы огрести от нее мокрым полотенцем по заднице. Но с этой здоровенной, пусть и частично беспомощной тушей, управиться было уже куда сложнее.

— Изволите ли велеть принести вам завтрак или останетесь сидеть тут голодные? — с саркастичным видом спросила Мэллори.

И снова это раздраженное фырканье в ответ, однако, девушка, скрестив руки на груди, упорно дожидалась, пока Лэнгдон выдавит из себя хоть что-нибудь словами.

— Да, — наконец, буркнул под нос Майкл, но видя, что Мэллори продолжает буравить его взглядом, добавил, — пожалуйста…

Удовлетворившись таким ответом,девушка быстрым шагом направилась к двери, не замечая, как антихрист проводил ее хмурым, но в то же время голодным взглядом, который никак не был связан с едой.

…

Уныло жуя нечто, что Мэллори притащила с кухни, Майкл искоса наблюдал, как она суетливо стирала пыль с книжных полок, не обращая на него никакого внимания. Похоже, девушка решила избрать для себя новую политику — чем больше антихрист огрызался, тем отстраненней с ним она потом держалась. Само собой, Лэнгдона подобные перемены в характере Мэллори не слишком радовали. Будучи в своем человеческом теле он привык, что девушка всегда, пусть даже нехотя, но шла на поводу у его капризов. Теперь же, за каждый свой хамский выпад, Майкл получал ледяной взгляд и колкое слово в ответ.

— Ты закончил? — прохладно спросила она через пару минут, замечая, что антихрист, скрестив руки и обиженно надувшись, уже не притрагивался к еде.

— Да, — выдавил Лэнгдон, глядя в пустую точку перед собой.

Мэллори не ощущала никаких угрызений совести за свое поведение. Хочет, чтобы с ним ласково обращались, — пусть научится ей не грубить. А пока, пусть дуется, сколько ему влезет.

Подойдя к кровати, девушка наклонилась, чтобы забрать поднос, успев заметить при этом, как взгляд Лэнгдона невольно скользнул в сторону ее декольте. Тихо хмыкнув, Мэллори отстранилась, унося остатки недоеденного завтрака. Кажется, ей в голову пришла неплохая идея, как можно попытаться быстрее поставить «больного» на ноги.

Когда девушка вышла из комнаты, Майкл с хмурым видом сбросил с себя одеяло. Пока никто не таращился, тот решил сделать попытку пройтись до ванной комнаты. Присев на край, мужчина осторожно поставил ноги на пол. Ну же, мышечная память, мать твою дери…

Держась за изголовье кровати, Лэнгдон осторожно начал принимать вертикальное положение и пока все шло довольно неплохо. Встав, антихрист замер на месте, пытаясь возродить в памяти прежние ощущения, как нужно правильно переносить вес при человеческой ходьбе. Шаг. Еще один… Увы, на третьем все полетело к чертям.

Матерясь, Майкл с грохотом повалился на пол, отшибая себе колени. И в тот же момент дверь в спальню снова открылась, вслед за чем, послышался быстрый стук каблуков.

Маленькие ручки ухватили мужчину за локоть и потянули наверх. Сердито пыхтя, Лэнгдон кое-как поднялся, стараясь не столкнуться взглядом с Мэллори. Впрочем, его внимание все равно отвлекло то, что находилось у девушки существенно ниже глаз. Или так вышло случайно, или Мэллори нарочно это сделала — пуговицы на платье сейчас были расстегнуты существенно ниже, чем обычно, открывая заманчивый обзор на край черного кружевного бюстгальтера.

— Тебе помочь дойти? — деловито спросила девушка, словно не замечая, что Майкл пялился на ее грудь.

— Я сам, — сердито буркнул Лэнгдон.

Несмотря на его ответ, Мэллори, все ж, чуть придержала его за талию, пока он не приблизился к ванной комнате, хватаясь за дверной косяк. Во всяком случае, пусть и медленно, но антихрист делал успехи в своей реабилитации. Вчера бы он и столь короткого промежутка не смог пройти.

— Сменю пока простыни, — тихо сказала девушка ему вслед.

Захлопнув за собой дверь, Майкл с усталым стоном привалился к ней спиной. Нужно поскорее заставить свое тело вернуться к прежнему состоянию, иначе его нервы так скоро совсем не выдержат. Хотя, стоило порадоваться и на этом. Пусть сейчас ему и приходилось передвигаться, словно калеке, но главное — он был жив, он в своем родном теле и где-то на задворках его сознания, с ним все еще оставались дьявольские силы. Пусть и толку от них пока не было никакого.

Доковыляв до раковины, держась за стену, Лэнгдон включил воду, брызнув холодными каплями себе на лицо. Потерев лоб ладонью, мужчина медленно поднял взгляд к зеркалу. Так странно было снова видеть свое отражение… Из-за остриженных волос, сейчас Майклу казалось, что он смотрит на свою версию трехлетней давности, правда, на тот момент, его глаза еще не выглядели настолько устало и замучено.

Три года назад здесь все началось и на тот момент, антихрист пребывал в блаженном неведении о выживших ведьмах, был уверен в своей неуязвимости и радовался тому, что теперь рядом с ним останется его родная мисс Мид. Вспомнив о женщине, у Майкла болезненно кольнуло в груди. Он снова не смог ее уберечь и снова в этом оказались виноваты ведьмы — злая ирония судьбы… В очередной раз, антихрист чувствовал вину за ее гибель, пусть и не был причастен к ней напрямую. Шмыгнув носом, Лэнгдон стер ладонью выступившую слезу. Чего теперь уже рыдать? Легче от этого точно не станет.

Проторчав в ванной еще несколько минут, Лэнгдон, держась рукой за все, что попадалось рядом, дошел до двери. Мэллори все еще возилась с постельным бельем, так что, Майкл, решив не мешать, неуклюже рухнул в кресло позади нее.

Заметив, что антихрист вернулся, девушка мельком прошлась по нему взглядом. Его унылая физиономия и потухший вид, явно не обрадовали Мэллори.

— Жарковато здесь, да? — негромко проговорила она, обращаясь к мужчине.

Майкл безразлично пожал плечами. Может, и жарко, он как-то сейчас не замечал такие мелочи. Однако, то, что произошло в следующие секунды, уже не смогло ускользнуть от внимания Лэнгдона.

Словно бы невзначай, Мэллори начала расстегивать платье. Мелкие пуговицы заканчивались на талии и разделавшись с последней, девушка, все с тем же невозмутимым видом, спустила платье с плеч, обнажаясь по пояс, а после, и вовсе стянула его с бедер, снимая через ноги… Все это Мэллори проделала с таким лицом, словно Майкла вообще не было в комнате, хотя он, в этот самый момент, таращился на нее во все глаза.

Так и не взглянув на антихриста, девушка молча продолжила свою работу, оставшись теперь в одном черном белье, чулках и туфельках. Лэнгдон пока ни черта не понимал, к чему сейчас был устроен этот перфоманс с раздеванием, но когда Мэллори прогнулась вперед, пытаясь заправить простынь с противоположного угла кровати, тот шумно сглотнул. Она что, теперь еще и издевается?

Девушка, нисколько не смущаясь, разглаживала складки на простыни, уже почти вставая на четвереньки, при этом сильно выгибаясь в пояснице. Растерянно пялясь на маленькую круглую попку в кружевных трусиках, Майкл невольно закашлялся, подавившись собственной слюной.

— Все нормально? — как ни в чем не бывало спросила Мэллори, обернувшись через плечо, — воды не нужно принести?

А вот это уже точно издевательство. Крепко сцепив зубы, Лэнгдон со злобой зыркнул на девушку.

Притворившись, что не заметила красноречивых взглядов антихриста, Мэллори с равнодушным лицом взялась за наволочку, начиная вправлять в нее подушку. Когда девушка отвернулась, на ее лице появилась хитрая ухмылка. Ходить, он, значит, не может? Ничего, с нужной мотивацией, он у Мэллори скоро даже побежит. Хватит антихристу уже раскисать и упиваться к себе жалостью. Чем быстрее он придет в себя, тем скорей сможет устранить главную угрозу в лице Фионы. А судя по тому, что девушка уже услышала тяжелые шаги позади себя, метод, определенно, был выбран весьма удачный.

Судорожно вдохнув, Мэллори вытянулась в струнку, когда сильная рука сомкнулась на ее горле, дергая назад.

— Это смешно, по-твоему? — прошипел Майкл, касаясь горячим дыханием ее уха.

— Немного, — решив подбавить масла в огонь, ехидно ответила девушка.

Коротко вскрикнув от неожиданности, Мэллори согнулась пополам, когда ей грубо надавили на спину, вжимая грудью в кровать. Взволнованно прикусив губу, девушка снова издала сдавленный крик, чувствуя яростный шлепок на своей ягодице и то, как пальцы антихриста нетерпеливо содрали с нее трусики.

Возбуждение напополам со злостью горели внутри с такой силой, что напрочь вышибли с головы и мысли о Фионе, и о собственной немощности, и о страхе снова опозориться. Все что осталось — так это желание оттрахать девчонку до такой степени, чтобы на ногах не смогла стоять уже она.

Вытащив член, Майкл без лишних раздумий пристроился сзади, вталкиваясь между влажных складок так резко, что Мэллори снова закричала, судорожно хватаясь пальцами за только что застеленную простынь. Жалобно заскулив, девушка еще сильней прогнулась, отхватывая от Лэнгдона очередной болезненный шлепок по заднице. После столь долгого перерыва, Мэллори и правда терпела ощутимый дискомфорт, чувствуя, как твердая плоть снова растягивала тесное лоно, пока антихрист безжалостно бился бедрами о ее ягодицы.

Чуть замедлив ритм, Майкл без особых церемоний толкнул девушку вперед, заставляя встать коленками на кровать и раздвинуть ноги. Из груди Мэллори вырвался гортанный стон, когда мужчина, грубо взяв ее за волосы, стал врываться в тело еще быстрее и жестче, словно в любой момент готов был кончить. Однако, несмотря на стремительный темп и крайне соблазнительный вид, что открывался на девушку сзади, Лэнгдон еще умудрялся как-то сдерживаться. Видимо, где-то глубоко внутри просыпались старые навыки…

Хныкая от агрессивного напора непрекращающихся толчков, Мэллори потянулась рукой к своей промежности, начиная быстро скользить пальцами по клитору. Заметив это, Майкл снова наградил девушку смачным шлепком и сдавленно застонал, крепко впиваясь пальцами в ее бедра.

С губ Мэллори вырвался громкий прерывистый визг, когда по телу пробежала заветная сладкая судорога и если бы не антихрист, что с еще большим рвением стал драть ее сзади, девушка бы уже расслабленно растеклась по кровати.

Экзекуция Мэллори длилась еще несколько минут, прежде чем Лэнгдон, облегченно застонав, не кончил, залив спермой ее ягодицы.

Тяжело дыша, Мэллори, развалившись на постели, уткнулась лицом в свежую простынь. Что ж, по всей видимости, метод «лечения» можно было официально считать удачным…

Кровать рядом с ней прогнулась под чужим весом и девушка усталым взглядом посмотрела на Майкла, что обессиленно свалился сбоку.

— Спасибо, — хрипло произнес он, пытаясь отдышаться.

— П-пожалуйста… — запнувшись, прошептала Мэллори, все еще с трудом приходя в себя.

========== 39 ==========

Комментарий к 39

Я что-то вчера немножко тупанула) Публикация глав и комментов сегодня станет не доступна с 22-х часов. Так что, вот продолжение)

Прошло три дня. Майкл постепенно возвращался к своему прежнему состоянию, по крайней мере, физически. Походка становилась уверенней, осанка выпрямлялась, а с лица стало пропадать извечно кислое выражение, сменяясь знакомой маской невозмутимости. Справившись со своим телом, Лэнгдон снова начинал брать под контроль собственные эмоции, и нельзя было сказать, что это сильно обрадовало Мэллори… Конечно, она понимала, что сейчас антихристу необходимо было включить логику и здравый рассудок, но общаться с ним, когда тот равнодушно смотрел сквозь нее, было откровенно неприятно. Из одной крайности, Лэнгдона быстро увело в другую, но девушка все еще не оставляла надежд, что мужчине, рано или поздно, удастся найти адекватный баланс.

После того, как Майкл снова начал передвигаться самостоятельно, не нуждаясь в чужой помощи, Мэллори посещала его комнату все реже. Все ж, не стоило забывать, что нынче в Святилище даже у стен были глаза и уши, так что, девушка пыталась не навещать антихриста слишком уж часто, дабы не привлекать внимания.

Чего же Мэллори сейчас боялась больше всего, так этой первой встречи Фионы с Лэнгдоном. Девушка, зная Майкла, вполне справедливо опасалась, что тот провалит всю конспирацию, стоит ведьме к нему только прикоснуться. И уж тогда плакали все их планы… Из-за своих страхов, Мэллори неустанно пилила мужчину, каждый раз напоминая тому, чтобы он держал свои нервы и эмоции при себе, когда это станет необходимо. Майкл же, от ее нравоучений, лишь сильнее начинал злиться, огрызаясь на каждое слово.

Впрочем, еще больше антихриста злило то, что в отличие от физического восстановления, его проблемы с управлением магией, шли отнюдь не так гладко, как хотелось бы. У Лэнгдона до сих пор не получалось контролировать даже самые элементарные вещи, такие, как телекинез или чтение мыслей. Последнему — Мэллори была даже рада и не скрывала этого. Девушке уже порядком надоело терпеть бесцеремонные вмешательства в собственную голову, да и сам Майкл не мог отрицать, что элемент непредсказуемости, появившийся в их отношениях, привносил некую остроту…

— У них только собрание закончилось, она же может зайти… — нервно и сбивчиво пробормотала Мэллори.

— Ты серьезно сейчас хочешь об этом поговорить? — тихо съязвил антихрист, жарко вколачивая девушку в кровать.

Жалобно захныкав, Мэллори, цепляясь за плечи мужчины, опять опасливо покосилась на дверь. Вечно Майкл себе на уме…

Лежа на спине с задранным платьем и уже понимая, что вразумить антихриста не получится, девушка с тихим стоном откинула голову назад. Вообще-то, она пришла сюда просто обед отнести, но вместо еды, Лэнгдон предпочел как следует отжарить свою новую прислугу. И не то чтобы Мэллори сильно была против, но момент, все ж, был не самый подходящий.

Майкл и сам понимал опрометчивость и глупость своих действий, однако, по прошествии полугода, он словно пытался нагнать упущенное. Его бы воля, девчонка из его постели бы месяц не вылезала, настолько он соскучился. Вдыхая ее запах, слизывая капельки пота, что выступали на шее, и с жадностью врываясь в ее горячее тесное лоно — антихрист никак не мог насытиться. К тому же, Лэнгдону сейчас как воздух было необходимо снова прочувствовать себя мужчиной во всех смыслах этого слова… Слишком уж долго он насмотрелся на свою бесхребетную копию, что таскалась за Фионой, как на веревке.

И тут, в коридоре послышались чьи-то шаги, отчего Мэллори тут же испуганно дернулась.

— Майкл!.. — пискнула она, тщетно пытаясь отпихнуть от себя мужчину.

— Т-щ-щ… — произнес он, успокаивающе проводя ладонью по щеке девушки, — это не по мою душу.

Мэллори уже не стала спрашивать, с чего он в этом так уверен. Мало ли, может, его силы, наконец, начали работать, как полагается. Однако, несмотря на свои слова, антихрист резко ускорился, подходя к финалу уже через несколько секунд.

— Тебе лучше поторопиться, — тихо сказал Майкл с таким лицом, словно напряженно прислушивался к чему-то.

Мэллори уже хотела спросить, что не так, но вместо объяснений, мужчина лишь мягко коснулся поцелуем ее губ, после чего, быстро слез с девушки. Одернув подол платья вниз, Мэллори шустро метнулась в ванную комнату, а вернувшись через минуту, увидела, как Майкл с мрачным видом застыл в кресле, глядя в свой ноутбук.

— Она скоро придет? — встревоженно спросила девушка.

Лэнгдон молча кивнул.

Шумно выдохнув, Мэллори приблизилась к антихристу, спешно целуя его в макушку и проводя пальцами по волосам.

— Все будет хорошо, — шепнула она, пытаясь успокоить ни то Майкла, ни то саму себя.

— Иди, — настойчиво подогнал ее мужчина, слегка шлепнув рукой по бедру, — если поймешь, что что-то пошло не так, сразу иди к Кэрол. И передай, что если она в очередной раз тебя подставит, я ее даже из ада достану.

Слабо улыбнувшись, Мэллори, стуча каблуками, побежала к двери.

…

Девушка успела уйти очень вовремя. Уже спустя пару минут, Майкл услышал знакомые вальяжные шаги, и, вскоре, дверь мягко отворилась.

Антихристу пришлось призвать все свое самообладание, чтобы никак не измениться в лице, когда на пороге комнаты показалась Фиона. Он специально решил взять ноутбук, чтобы переключить внимание хоть на что-то постороннее, ибо смотреть этой женщине в глаза, при этом не выдав в них ненависти, Лэнгдон, наверное, был не способен.

— Здравствуй, милый, — улыбнулась ведьма, медленно приближаясь к его креслу, — скучал по мне?

Рука Фионы нежно прошлась по щеке, и один дьявол знал, с каким трудом Майкл сдержался, чтобы не вздрогнуть от отвращения. Старательно контролируя каждую мышцу лица, антихрист пустым взглядом таращился в монитор, словно не замечал присутствия женщины.

— Я пока слишком занята, но, думаю, уже в конце следующей недели смогу уделить тебе побольше времени, — хмыкнув, добавила Верховная, вплетаясь пальцами в его волосы.

Пожалуй, если сейчас хоть что-то и выражало истинное состояние Лэнгдона, так это его сузившиеся от злобы зрачки.

— Посмотри-ка на меня… — вдруг произнесла женщина, сжимая подбородок антихриста и чуть поворачивая лицом в свою сторону.

Сердце в груди заходилось в лихорадочном ритме и Майкл уже начал опасаться, как бы Фиона его сейчас не услышала.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила она, вскинув бровь.

— Нет, — как можно спокойней отозвался антихрист с невинным видом.

Верховная подозрительно прищурилась, вглядываясь в лицо Лэнгдона. А дальше, случилось то, чего мужчина больше всего боялся. Все еще удерживая его за подбородок, Фиона склонилась, касаясь поцелуем плотно сомкнутых губ.

Майкл никогда не думал, что ему однажды придется почувствовать себя жертвой изнасилования, но сейчас, ощущения были уж очень схожи… Его выворачивало наизнанку и от запаха духов, и от привкуса помады на своих губах, но сейчас, он ничего не мог сделать, чтобы это прекратить. В противном случае, с плеч полетит уже не только его голова, но еще и Мэллори.

— Еще увидимся, дорогой, — наконец, прервав поцелуй, произнесла Фиона, глядя на антихриста сверху вниз, — не грусти здесь без меня.

Лишь спустя минуту, как шаги женщины стихли в коридоре, Майкл судорожно подорвался с кресла, кидаясь в ванную комнату. Хорошо, что он осмотрительно отказался от обеда накануне, иначе б его могло вырвать прямо в присутствии Фионы.

…

Пока Мэллори с рассеянным видом протирала пол на третьем этаже, к ней успела незаметно подкрасться Кэрол, чем дико напугала девушку.

— Да не ори ты! — шикнула на нее ведьма, — хочешь всех сюда, что ли, созвать?

Тяжело дыша, Мэллори прижала ладонь к груди, нервно глядя на Кэрол. В таких условиях попробуй не начать от каждой тени шарахаться.

— Фиона была у Лэнгдона сегодня, — тихо добавила ведьма, — пинай своего ненаглядного, чтобы поскорей взял себя в руки! Долго вы ее за нос точно не сможете водить, даже с моей помощью.

— Она пока не догадалась? — осторожно переспросила Мэллори, нахмурившись.

— Пока нет, — вздохнула Кэрол, — но вы оба ходите по охерительно тонкому льду. И рано или поздно, он точно под вами обвалится.

— Ясно, — шепотом отозвалась девушка, стискивая руками швабру, — надеюсь, Майкл уже скоро оклемается…

— Ты уж поторопи, — устало сказала ведьма, — и напомни ему, что если у него проблемы с магией, то единственное место, где может прятаться проблема — это в его собственной голове. Пусть разберется с ее содержимым, и остальное быстро встанет на места.

— Думаешь, ему что-то мешает? — неуверенно произнесла Мэллори.

— Я не думаю, а уверена, — пожала плечами Кэрол, — просто нужно уже подобрать сопли и включить мозги, а не ждать, что все случится само собой.

…

Насколько Мэллори успели передать, Лэнгдон отказался от ужина, так что, на сегодняшний день, у нее не было официальных причин возвращаться в его комнату. Однако, не поговорить с ним после первой встречи с Фионой, она просто не могла.

Дождавшись, когда большая часть прислуги разойдется по своим спальням, девушка, предварительно сняв туфли, чтобы лишний раз не шуметь стуком каблуков, прокралась в коридор. На цыпочках, Мэллори приблизилась к двери, осторожно провернув ручку.

Майкл, что по-прежнему сидел в кресле рядом с камином, никак не отреагировал, когда девушка шагнула за порог. Мрачно уставившись на языки пламени, антихрист словно из последних сил сдерживался, чтобы не заорать.

— Как ты? — осторожно спросила Мэллори, подходя ближе.

— А что, не видно? — тихо огрызнулся мужчина, так и не удостоив ее взглядом.

— Видно, — устало выдохнула она, — потому и спрашиваю.

Не обращая внимания на озлобленный вид антихриста, девушка, подойдя вплотную, присела на его колени, забираясь с ногами в кресло. Майкл, растерянно покосился на Мэллори, явно не ожидая, что она сейчас решится к нему лезть.

— Можешь мне пожаловаться, если хочешь, — со слабой улыбкой сказала она, проводя ладошкой по груди Лэнгдона, — вдруг, полегчает…

Видя в глазах антихриста весь язвительный скепсис на ее предложение, Мэллори тихо добавила:

— Или я могу сделать что-нибудь, что тебя отвлечет… Но при условии, что после мы поговорим, и ты не станешь хамить на каждый мой вопрос.

— И что ж ты такого хочешь спросить? — недовольно пробурчал Майкл, все еще глядя в огонь.

— Потом узнаешь, — неопределенно протянула девушка.

На самом деле, после беседы с Кэрол, Мэллори не столько хотела вытащить из Лэнгдона всю подноготную, сколько натолкнуть его самого на правильные мысли, что помогут ему разобраться в себе.

Тем временем, губы девушки нежно коснулись теплой шеи, отчего по телу Майкла пробежала ощутимая дрожь. Чуть прикусив кожу, она дразняще прошлась по ней языком, поднимаясь к мочке уха.

— Скажи, чего ты хочешь, — томно прошептала девушка, и, взяв руку антихриста, провела ей по своей ноге, забираясь под юбку. Когда пальцы мужчины достигли бедра, он ощутил, что на Мэллори не было трусиков.

Может, чисто из вредности, Майклу и хотелось сейчас обломать девушку с ее откровенными приставаниями, но после сегодняшнего стресса с Фионой, ему физически необходимо было переключиться на что-то молодое и прекрасное. К тому же, еще и дорогое сердцу… Пусть вслух он об этом до сих пор и не решился сказать.

…

Устало лежа на груди Лэнгдона, Мэллори с расслабленной улыбкой смотрела на их переплетенные пальцы, на которых отражались блики от огня.

Конечно, ей было небезопасно оставаться с ним на ночь, потому, девушка уже морально пинала себя, напоминая, что после их разговора, нужно будет поскорее одеваться и уходить. Но как же не хотелось…

— Ты, кажется, угрожала мне какими-то там вопросами, — хмыкнув, проговорил Майкл, поглаживая ее свободной рукой по спине, — или уже передумала?

— А ты когда-нибудь видел своего отца? — непонятно с чего, вдруг ляпнула Мэллори. Странно, и почему ей это сейчас в голову пришло?

— Нет, — растерянно хлопнув глазами, ответил антихрист, — ну, по крайней мере, физически…

— Я вот раньше думала, он та еще сволочь, — задумчиво протянула девушка, мягко выводя пальцами на груди Лэнгдона невидимые узоры, — но раз он в состоянии любить хотя бы собственного сына, наверное, все не так уж плохо…

— Любить — это загнула, — фыркнул Майкл, — и я уже говорил — то, что я здесь сейчас живой, — это просто аванс. Даже если он не сказал, чего хочет взамен, все равно однажды это потребует.

— И что это может быть? — хмуро спросила Мэллори.

— Как правило, то, что ты меньше всего захочешь отдавать, — невесело усмехнулся Лэнгдон.

Девушка тяжко вздохнула. От слов антихриста ей уже начал чудиться топор гильотины над собственной шеей.

— Но я что-нибудь придумаю, — тихо добавил Майкл, пытаясь немного разрядить обстановку, — отменить твою сделку я уже не могу, но смягчить ее условия, думаю, еще возможно.

— А ты сам-то не знаешь, какие будут условия? — нервно переспросила Мэллори, вскинув взгляд.

— На лбу это у тебя не написано, — усмехнулся антихрист, хотя, и было слышно, что этот разговор отнюдь не казался ему веселым, — но могу спросить у отца, после того, как разберемся с ведьмами.

— Если разберемся, — буркнула себе под нос девушка.

— Ну уж нет, — еще больше рассмеялся Майкл, — говорить, что ни черта не получится и все пропало — это, вроде как, по моей части.

— Просто мне страшно, — полушепотом сказала она, блуждая взглядом по темной комнате, — страшно, что я могу снова тебя потерять.

— Это вряд ли, — улыбнулся уголком рта Лэнгдон, проводя рукой по ее волосам, — даже если сдохнем здесь — в аду гореть нам явно по соседству.

— Как-то мне от этого не легче, — фыркнула Мэллори.

— Ну извини, — ехидно хмыкнул антихрист, — хочешь услышать что-то оптимистичное — это не ко мне.

— Тогда лучше помолчи, — с улыбкой проговорила девушка, приподнимаясь на локте и целуя Майкла в губы.

— Не останешься сегодня? — с нескрываемым сожалением спросил мужчина, когда Мэллори от него отстранилась, начиная выпутываться из-под одеяла.

— Ты же сам знаешь, что не стоит, — грустно улыбнувшись, ответила она, поднимаясь с кровати.

Тяжело вздохнув, антихрист наблюдал, как девушка торопливо надевала платье, застегивая пуговицы на груди. До боли не хотелось отпускать ее отсюда, но Мэллори была права — они слишком рискуют.

Оглянувшись в поисках своих туфлей, девушка подошла к столику у камина. Кажется, она бросила их где-то здесь…

Послышался тихий звон разбившегося стекла и Мэллори выругалась сквозь зубы — случайно опрокинула и разбила бокал, в котором были остатки вина.

— Перестань, я сам уберу, — устало отозвался Майкл, глядя, как девушка тут же присела на корточки, собирая осколки.

— Ай!.. — с шипением воскликнула Мэллори, одернув руку.

Антихрист закатил глаза, глядя на ее порезанный палец, с которого закапала кровь.

— Сказал же, не надо, — хмуро пробормотал он, выбираясь из кровати, — дай сюда.

Приблизившись к девушке, Майкл сжал ее запястье, но как только перевернул ладонь, с недоумением обнаружил, что пореза на ней уже не было.

— Это… Как? — озадаченно вытаращилась Мэллори, разглядывая собственную руку.

— Ну… это точно сделал не я, — хрипло произнес Лэнгдон, чье выражение лица было не менее удивленным, чем у девушки.

========== 40 ==========

Уже вернувшись к себе, Мэллори, снедаемая любопытством, вытащила из шкафчика ножницы, после чего, провела острым лезвием по кончику пальца.

Зашипев от боли, девушка взглянула на свежий порез и каплю крови, что стекла вниз по ладони. Но не прошло и десяти секунд, как ранка на коже затянулась, не оставив после себя и следа. Озадаченно разглядывая собственную руку, Мэллори медленно перевела взгляд на пол, где еще несколько дней назад была начерчена пентаграмма. Неужто, Люцифер решил отсыпать грешнице не прошенный подарок? И если так, что же он с нее потом за это потребует?..

От одной только мысли, что она теперь официально состояла в долгу у Дьявола, Мэллори становилось жутко. На ум сразу стали приходить сказки и предания о тех, кто имел глупость согласиться на сделку с хозяином ада. Насколько Мэллори могла вспомнить, концовки у подобных историй всегда оказывались весьма удручающими.

Нервно кусая губы, девушка опустилась на кровать, начиная расстегивать платье. Хотелось верить, что Майкл и правда сумеет ей помочь, когда Люцифер решит заявиться за оплатой. В любом случае, ни на чью другую помощь, Мэллори надеяться больше не могла.

…

После ухода девушки, Майклу так и не удалось уснуть. Пролежав в кровати минут сорок, бездумно разглядывая в потолок, мужчина с тяжелым вздохом вылез из-под одеяла. Хватит уже валяться без дела. Чем дольше он тянет, тем выше риск, что Фиона обнаружит обман.

Наскоро натянув на себя брюки и футболку, Лэнгдон с решительным видом приблизился к камину, садясь лицом к угасающему огню. Одно мановение пальцев, и пламя с треском разгорелось, заливая красным светом всю комнату.

«Вспоминай» — повторил про себя Майкл, закрывая глаза. «Ты — управляешь силами, а не они тобой… Нужно просто сконцентрироваться».

Сказать было проще, чем сделать. Антихрист и сам не мог понять, что же ему на самом деле мешало… Или же, наоборот, не хватало. В жизни Лэнгдона успело произойти достаточно перемен, так что, он не был уверен, что именно могло послужить причиной, по которой он никак не мог взять себя в руки. Единственное, что антихрист знал наверняка — в сравнении с собой прошлым, он слишком сильно размяк. Отчасти, в этом была его собственная вина, отчасти, влияние Мэллори. Осознанно или нет, но девчонке удалось приручить Майкла Лэнгдона, несмотря на его яростное сопротивление поначалу. Все ж, удивительно, как понаставив ловушек и капканов для Мэллори, антихрист, в итоге, умудрился сам же в них угодить, облегчив ей задачу. Впрочем, сейчас он не чувствовал каких-либо сожалений или обид за то, как все сложилось. Пусть девушка одержала победу — не страшно. Майкл в своем поражении все равно обрел куда больше, чем смог потерять.

…

— Слушайте, мадам… — растерянно произнес мужчина в белом халате, наброшенном поверх синей футболки, — я все понимаю, но вы ставите какой-то неадекватный дедлайн, мы ж тут вам не роботы…

— Хотите со мной поспорить? — усмехнулась Фиона, вздернув бровь, — вам были предоставлены все ресурсы для дальнейшей работы. А станете ныть — быстро займете место этих несчастных.

С последней фразой, ведьма кивнула в сторону стеклянных контейнеров, в которых содержались кролики, коты, мыши и прочая фауна, на которой испытывались препараты.

— Ясно, — сипло ответил сотрудник лаборатории, переглянувшись с коллегой, — тогда в конце недели постараемся показать вам первые результаты…

— Не нужно «стараться» — делайте! — рявкнула женщина, после чего, развернувшись на каблуках, направилась к выходу.

— Вот же старая грымза, — сквозь зубы процедил мужчина, когда за ведьмой захлопнулась дверь.

— А я-то думал, хуже Лэнгдона с его биполярным расстройством, нам уже точно ничего не светит, — мрачно отозвался лаборант, швыряя на стол тяжелые папки.

— Эй, вы двое! — вдруг послышался требовательный женский голос.

Работники удивленно вскинули взгляд. В кабинет быстрым шагом вошла Кэрол, вид у которой был, мягко говоря, не слишком дружелюбный.

— Фиона забыла вам передать, — прохладно сказала ведьма, протягивая лаборантом небольшой сверток, — это потребуется в разработке.

— Я думал, нам уже и так предоставили полный список, — неуверенно протянул мужчина, заглядывая в бумажный пакет.

— Как видите, нет, — с сарказмом ответила Кэрол, — и не вздумайте потом доставать мисс Гуд вопросами. Быстро вылетите отсюда на улицу!

…

— Отдала? — спросил Майкл, не оборачиваясь к открывшейся двери.

— Не то, чтобы мне было сложно, но на всякий случай напоминаю — я не твой личный курьер, — съязвила ведьма, входя в комнату и захлопнув за собой дверь.

Лэнгдон довольно хмыкнул.

— Благодарю, — добавил он, оглянувшись через плечо, — может, когда все это закончится, я задумаюсь над тем, чтобы тебя не постигла та же участь, что и остальных.

— Вот ведь спасибо, — еще ехидней протянула Кэрол, прищурившись, — уверена, ваша царская щедрость меня еще успеет удивить… Лучше объясни, что ты им подсунул?

— Кое-что, что даст лекарству Фиону немного другой эффект, — с насмешливой улыбкой отозвался Майкл, опускаясь в кресло, — думаю, она оценит…

— А я смотрю, кто-то, наконец, начал включать мозги? — хмыкнула ведьма, скрестив руки на груди.

Лэнгдону и хотелось бы сейчас поставить Кэрол на место, но он понимал, что на данный момент ему совсем не выгодно портить с ней отношения.

— Очень проницательно с твоей стороны, — сквозь натянутую ухмылку, сказал антихрист.

— Если обмен любезностями окончен, я могу уже идти? — с ироничным реверансом спросила она.

— Да, — небрежно ответил Майкл, изящно взмахнув рукой, — иди.

…

— Ты куда это намылилась? — строго спросила комендант, увидев, как Мэллори с бодрым видом направилась к лестнице.

— На третий этаж, как обычно, — растерянно ответила девушка, оглянувшись.

— Сегодня Джейн тебя сменит, пойдешь на четвертый, — покачала головой Серая.

— Но… — попыталась возразить Мэллори.

— Я все сказала! — гаркнула комендант, смерив прислужницу хмурым взглядом.

Недовольно скривившись, девушка с обреченным видом оставила ключи на вахте. Видимо, сегодня встретиться с Майклом ей не светит, если только совсем перед сном.

Поднимаясь по ступенькам, Мэллори вспомнила, что впервые за эти дни, опять окажется в непосредственности близости от апартаментов Вудов. Ощущая нарастающую тревогу внутри, девушка попыталась успокоить себя тем, что теперь ей было, за чьим плечом спрятаться. Да и новообретенный подарочек от Сатаны, в случае опасности, явно не пропадет зря.

Приободряя себя, Мэллори приступила к работе. К облегчению, при уборке в апартаментах, где обитала семья Нейтана, девушка не застала парня. В комнатах встретилась лишь его заносчивая капризная мамаша, что успела прислужнице все нервы вымотать, каждый раз находя на белом ковре какое-то несуществующее пятно.

Вычищая светлый ворс уже, наверное, по десятому разу, Мэллори услышала, как миссис Вуд, стоя за ее спиной, произнесла:

— Это ведь ты на днях покалечила моего мальчика, дрянь?

Вздрогнув всем телом, девушка медленно обернулась через плечо.

— «Ваш мальчик» пытался меня изнасиловать, за что и получил, — мрачно ответила Мэллори.

— Еще и врать мне будешь? — с холодной усмешкой отозвалась женщина, подходя ближе, — Нейтан сказал, ты как чокнутая на него накинулась!

Прислужница невольно закатила глаза. Кто бы сомневался, что своей мамочке парень точно наплетет с три короба.

— Оправдываться я перед вами не собираюсь, — огрызнулась Мэллори, поднимаясь с пола, — хотите нажаловаться на меня коменданту — ради бога!

— Ты за это еще заплатишь, сучка, — прошипела миссис Вуд, провожая девушку взглядом.

…

К концу дня Мэллори замоталась до такой степени, что еле заставила себя дойти до душа. Встретиться с Майклом сегодня так и не представилось свободной минутки, а сейчас, уже находясь на этаже прислуги, девушка готова была взвыть при одной мысли, что ей опять придется карабкаться вверх по лестнице. Так что, на сегодняшний день Мэллори решила, что сразу пойдет спать. С Лэнгдоном они еще успеют поговорить завтра.

Тщательно смыв с себя остатки бытовой химии, что осталась на руках, девушка, завернувшись в полотенце, вышла из ванной комнаты. Осталось сделать еще несколько шагов и она, наконец, сможет рухнуть в кровать. Она, конечно, была не столь удобной, как в спальне Майкла, но все лучше, чем ничего.

Переступив порог, Мэллори скинула полотенце, быстро влезая в ночную сорочку, что уже дожидалась ее на спинке кровати. Но не успела девушка забраться под одеяло, как на стене показалась странная тень. Подскочив на месте, Мэллори обернулась, тут же сталкиваясь взглядом с высоким парнем в серой одежде.

— Рик? — с недоумением переспросила девушка, узнав прислужника, — ты что тут делаешь?

— Ты извини, конечно, — хмыкнул парень, опустив руки в карманы брюк, — но одна баба тут за тебя неплохо заплатила…

Увидев, что прислужник шагнул вперед, Мэллори резко попятилась, но не успела уклониться от удара, что мощно прилетел по лицу. Кажется, ей только что чуть не вывихнуло челюсть.

Свалившись на пол, девушка, онемев от ужаса, посмотрела наверх, но уже в следующую секунду согнулась пополам от боли, получив пинок в живот.

— Ничего личного, — невозмутимо добавил парень, продолжая совершенно спокойно избивать Серую, — сломаю тебе ноги — смогу, наконец, перебраться наверх. А если еще и мордашку пущу на фарш — пообещали кубинских сигар вдогонку.

Мэллори даже закричать не могла, лишь давилась собственной кровью, что выступила во рту.

…

Снова засидевшись допоздна, Майкл с тяжелым вздохом посмотрел в сторону двери, все еще надеясь услышать в коридоре знакомые шаги. Но нет, похоже, что Мэллори сегодня было не до него. А жаль, ему так хотелось поделиться с девушкой идеей, насчет планов Фионы, что пришла ему в голову вчерашней ночью…

Глаза уже слипались от усталости и Лэнгдон покосился на кровать. Вряд ли девушка решится прийти к нему настолько поздно, так что, можно было смело ложиться спать. Однако, какое-то назойливое неприятное чувство никак не хотело отпускать антихриста. Он даже не мог понять, что конкретно его беспокоило, но с каждым часом эта тревога нарастала.

Спустя еще пару минут, Майкл поднялся с кресла, откладывая ноутбук в сторону. Плевать, заметит его сейчас кто-то из ведьм или нет, он должен увидеться с Мэллори. Ее длительное отсутствие уже начинало казаться ему подозрительным. К тому же, Лэнгдон достаточно был знаком с редкостным «везением» девушки в плане влипания в неприятности. Может, ничего и не случилось, но лучше уж он убедится в этом наверняка.

Надеясь, что сейчас застанет Мэллори в комнате уже спящей, Майкл быстро спускался по лестнице, что вела на этажи Серых. Кажется, в последний раз он здесь проходил еще будучи котом…

Сбежав вниз, и, к счастью, не встретив по дороге ни души, мужчина по старой памяти направился в коридор, где находились спальни прислуги. Кажется, этот путь он мог пройти уже даже на ощупь, настолько часто приходилось здесь бродить раньше.

Уже повернув за угол, Майкл расслышал тихие голоса, в одном из которых, кажется, узнал Мэллори. И эмоции, что успели в нем проскользить, антихристу совсем не понравились. Мужчина ускорил шаг, как вдруг, издалека раздался звук удара и грохот, словно чье-то тело опрокинулось на пол.

С лихорадочно выскакивающим сердцем, Лэнгдон вломился в комнату. От зрелища, представшего перед глазами, у антихриста от ярости задрожали руки. На полу, рядом с кроватью, свернувшись в три погибели, лежала Мэллори, на чьей ночной рубашке виднелись свежие пятна крови. А напротив девушки, с озадаченным, а теперь еще и испуганным видом, стоял один из Серых, что нервно оглянулся в сторону антихриста.

— Я не… — начал было парень, но в тот же миг из его горла вырвался оглушительный визг, когда тело с ног до головы охватило пламенем.

На лице Майкла, пусть он и не видел себя со стороны, снова проступили нечеловеческие черты. И эта пугающая мертвенно-бледная маска, стала последним, что Серый увидел перед тем, пока не рассыпался в пепел.

Судорожно дыша, мужчина быстро перешагнул дымящиеся останки, опускаясь на пол перед Мэллори. Девушку трясло от страха так сильно, словно через ее тело пропускали разряды электричества. Синяки и кровоподтеки на коже медленно исчезали, подчиняясь магической энергии, что сейчас текла в ее венах. Сломанные кости срастались на место, только вот ужас и боль от пережитого никуда не делись. Рик, пока колотил Мэллори, явно успел заметить, каким невероятным образом на девушке все успевало заживать, отчего начинал избивать ее еще с большим рвением.

Сквозь упавшие на лицо волосы, девушка увидела испуганный взгляд Майкла, что стоял перед ней на коленях. И может, Мэллори и хотелось бы казаться сильной, но все, на что ее сейчас хватило, это беспомощно разрыдаться в голос.

— Так, тихо… — обеспокоенным шепотом произнес антихрист, сгребая девушку в охапку, — я здесь.

Уткнувшись лицом в теплую грудь, Мэллори как в конвульсиях сотрясалась от громких всхлипов, а Лэнгдон измазавшись руками в крови, прижал девушку так сильно, что сам едва не сломал ей ребра.

— Кто ему приказал? — хрипло спросил он, бросая взгляд на рассыпанный по полу прах.

— Н-не знаю, — прозаикавшись, ответила девушка.

На самом деле, Мэллори догадывалась, что непосредственное участие здесь проявила мать Нейтана Вуда. Кому еще могло понадобиться ее калечить? Захотела бы это сделать Фиона, послала бы кого-нибудь из ведьм. Но говорить обо всем этом Лэнгдону, она не хотела. Если сейчас он снова выйдет из себя и кинется на рожон, это плохо для них закончится.

Вздохнув, Майкл неуверенно провел рукой над пеплом. Что ж… Во всем этом кошмаре был только один плюс — похоже, силы, наконец, стали возвращаться под контроль антихриста. Уже осознав, что за тварь решила устроить самосуд над прислужницей, Лэнгдон побелел от злобы.

— Я сейчас вернусь, — тихим, но звенящим от ярости голосом, произнес Майкл, но как только попытался отстраниться, в него тут же вцепились холодные руки.

— Нет! — тут же с истерикой запротестовала Мэллори, вскинув взгляд, — не надо…

Пока Лэнгдон настойчиво пытался разжать ее пальцы, что судорожно держались за рубашку, девушка со слезами добавила:

— Не оставляй меня сейчас, пожалуйста…

Решительность во взгляде Майкла понемногу сходила на нет. С одной стороны, дико чесались руки сейчас пойти и перебить всю дивную семейку Вудов во сне, а с другой… Мэллори за сегодня и так натерпелась. И уйди он сейчас, девушка явно вся изведется от переживаний, а ее нервы уже вряд ли так просто смогут залечиться магией, как тело.

— Ладно, — наконец, произнес Лэнгдон, через силу наступая своей жажде мщения на горло, — но здесь ты неостанешься.

Мэллори уже не брыкалась, когда антихрист встал, при этом поднимая ее на руки. Если их в таком виде кто-то заметит, это тоже будет провалом… Но все ж, не таким сильным, чем если антихрист сейчас побежит и прикончит одну из семей Кооператива, к которой Фиона, к тому же, еще и проявляла интерес.

К удаче, в ночных коридорах им встретилась только пара Серых, что сплетничая, курили за лестницей и даже не оглянулись в их сторону, пока те проходили мимо. Девушка повисла в руках Лэнгдона безвольной тряпкой, все еще тихонько шмыгая носом и растирая остатки слез вместе с кровью по щекам. Унижения, попытки изнасилования, побои… Неужели эта череда ужасов никогда для нее не закончится?

…

Уже лежа под двумя одеялами, в которые с приступом заботы завернул ее Майкл, девушка устало погружалась в сон. От одной только мысли, что завтра снова придется ползать на четвереньках оттирая ковры, Мэллори уже начинало подташнивать. Но расслабляться было рано, им нужно довести дело до конца.

У Антихриста же, что лежал на кровати позади девушки, утыкаясь носом в ее макушку, сна не было ни в одном глазу. Плевать, что будет завтра, — больше он Мэллори отсюда не выпустит. А чтобы исчезнувшей прислужницы не хватились, Лэнгдон предоставит комендантам ее свежий «труп». Придется снова попросить помощи Кэрол, но сейчас Майкл уже не гнушался никакими методами. Пускай думают, что девчонка мертва. Пожалуй, в это неспокойное время, только таким образом, он сможет сберечь ее в безопасности. Лишь бы только сама Мэллори не стала с ним спорить… А уж она явно начнет, мужчина не сомневался.

Сонно побарахтавшись под тяжелым одеялом, девушка перевернулась на другой бок, касаясь спокойным дыханием шеи антихриста.

— Люблю тебя, — еле слышно произнес Майкл, прижимаясь губами к лихорадочно горячему лбу Мэллори.

========== 41 ==========

После кошмара, произошедшего накануне, Мэллори проспала как убитая. Нервная система, что уже отказывалась справляться с непомерной нагрузкой, требовала долгожданного отдыха. В итоге, когда девушка, наконец, разлепила глаза, на часах успело перевалить уже за полдень.

Еще не успев до конца проснуться, Мэллори лениво потянулась, чувствуя, как кожа приятно проскользила по шелковым прохладным простыням. Судя по качеству постельного белья, сразу можно было догадаться, что сейчас она находилась не в спальне для прислуги. Глубоко вздохнув, девушка попыталась оглядеться. Майкл уже успел встать, оставив кровать в полном распоряжении Мэллори. Рядом с собой, девушка обнаружила лишь его скомканное одеяло. Перекатившись на бок, она зарылась в него лицом с блаженной улыбкой, вдыхая запах мужского тела, что еще не успел выветриться с нежной ткани.

И лишь спустя несколько минут, Мэллори встрепенулась, тут же подскакивая на постели. Уже почти час дня, а она валяется в комнате антихриста… Ее же Серые уже наверняка хватились!

Зашуршав одеялом, девушка на ватных ногах слезла с кровати и, немного запутавшись в тяжелом балдахине, суетливо выбралась наружу.

— Далеко собралась? — хмыкнув, спросил Лэнгдон, замечая Мэллори.

Вскинув взгляд, она растерянно посмотрела на мужчину, что сидел в кресле с ноутбуком на коленях и с дымящейся чашкой кофе на столе. Видимо, к нему уже успела наведаться прислуга.

— Комендант меня убьет, — нервно прошипела девушка, начиная метаться по комнате в поисках своей одежды, но быстро успела вспомнить, что вчера оказалась в комнате антихриста в одной окровавленной ночнушке, которую тот без особых церемоний отправил в мусорную корзину. Сейчас же, на Мэллори была надета одна из домашних футболок мужчины, что длиной доходила ей почти до середины бедра.

— Комендант уже отправил твой труп на вскрытие, — спокойно отозвался Майкл, опуская взгляд к монитору, — так что, сиди и не дергайся.

— В к-каком смысле? — запнувшись, переспросила девушка, с недоумением округлив глаза.

— Пока я не закончу с ведьмами, ты отсюда больше не выйдешь, — невозмутимо сказал Лэнгдон, продолжая копаться в своем ноутбуке, — играть с твоим везением в русскую рулетку я больше не собираюсь, так что, официально ты скончалась вчера в 23:47 от травм внутренних органов, несовместимых с жизнью.

Все это звучало настолько странно и неожиданно, что Мэллори никак не могла понять, как ей реагировать на подобную информацию.

— И что, мне теперь безвылазно здесь сидеть? — тихо спросила она, теребя край футболки, — а если сюда Фиона нагрянет, мне в шкафу спрятаться, что ли?

— Она тебя не увидит, даже если пройдешь у нее прямо перед носом, — небрежно проговорил антихрист, бросив на девушку быстрый взгляд, — до разрешения конфликта, тебя смогу видеть только я и та ведьма, которой я точно укорочу язык, как все закончится…

На последних словах, Лэнгдон неприязненно скривился. Язвительные выпады Кэрол в свой адрес, его уже порядком достали.

— Если меня все равно никто не сможет увидеть, почему мне тогда нельзя выходить из комнаты? — вскинула бровь Мэллори, медленно уперев руки в бока.

— Потому что я так сказал, — как ни в чем не бывало, ответил Майкл, — тебя вечно заносит, куда не надо. Так что, сделай одолжение, не мешайся больше под ногами.

Озадаченность на лице девушки постепенно сменилась негодованием и обидой. Может, Лэнгдон и хотел между строк сказать о том, что все эти мероприятия сделаны в целях безопасности, но вместо этого внушил Мэллори мысль, что весь ее вклад в их совместные планы, ровным счетом ничего не значит. «Посиди тут, глупая девочка, пока взрослые дяди и тети сами разберутся»…

— Ну отлично, — сквозь зубы процедила она, — всегда хотела узнать, каково это быть «пустым местом».

Услышав недовольный тон Мэллори, антихрист, наконец, соизволил посмотреть на нее.

— Тебя что-то не устраивает? — спросил он с чуть большим сарказмом, чем требовалось.

— А ты угадай! — огрызнулась девушка, громко топая, направляясь в ванную комнату, — это же ты здесь умный, а я тупая!

Майкл с искренним непониманием вскинул брови, услышав, как Мэллори яростно хлопнула дверью, закрываясь в ванной. Что он не так сказал-то?..

…

— Кэролайн, — мягко протянула Фиона, сидя за общим столом во время утреннего собрания, — до меня дошли слухи, что наша миленькая шлюшка антихриста вчерашним вечером отошла в мир иной. Это правда?

— Я не слежу за ней круглые сутки, Фиона, — небрежно отозвалась ведьма, — после собрания спрошу у комендантов.

— Вот как? — улыбнулась женщина, — а одна из служанок сказала, что видела тебя этой ночью на их этаже. Неужто, обозналась?

— Понятия не имею, — совершенно спокойно ответила Кэрол, пожав плечами, — я этой ночью спала без задних ног.

Голос девушки звучал совершенно уверенно. В способности искусно врать у нее никогда не было равных. Но в то же время, ведьма заметила, что сомнения Верховной после ее слов, не стали слабее.

— Выясни, что случилось с бедняжкой, — со странной улыбкой добавила Фиона, — и если тебя не затруднит, принеси мне ее палец.

— Палец? — озадаченно переспросила Кэрол.

— Если она мертва, он ей уже вряд ли пригодится, — хмыкнула женщина, — а ты что, с каких-то пор стала брезгливой?

— Нет… — немного растерялась ведьма, чувствуя на себе взгляды остальных девушек, — хорошо, я принесу.

…

Прошло уже несколько часов с момента пробуждения Мэллори, и та до сих пор напрочь отказывалась разговаривать с Лэнгдоном. Когда девушка вернулась из ванной, то с нарочито безразличным видом прошла мимо антихриста, устраиваясь на небольшом диване, что стоял в противоположном углу комнаты.

Отношение Майкла ко всей ее былой помощи и поддержке, откровенно выбесило Мэллори. Она тут носилась и наизнанку выворачивалась, пока его величество распускало сопли, а теперь, видите ли, она только и делает, что «мешается под ногами». И что злило еще сильнее — похоже, что мужчина в упор не понимал, на что же она обиделась. Но на этот раз, Мэллори уже не собиралась ему все разжевывать, пусть додумается сам.

Майкл же, все еще не соображая, что пошло не так, искоса пялился на девушку, пока та с надутым видом сидела уставившись в книгу, и закинув голые ноги на подлокотник дивана. Раз уж они ссорились, могла бы и не разваливаться перед ним так вызывающе…

— Может, хватит уже истерить? — хмуро спросил Лэнгдон спустя полчаса.

— А что, тебе можно, а мне нельзя? — съязвила в ответ Мэллори, отрывая взгляд от страницы.

Майкл недовольно скривился. Он терпеть не мог, когда его слова начинали перекручивать наизнанку. А вдобавок ко всему, страшно хотелось встать, подойти, перегнуть девчонку через колено и как следует всыпать по заднице. Лэнгдон для нее же старался, избавляя от необходимости таскаться с половой тряпкой с утра до ночи, а вместо благодарности ему теперь объявили молчаливый бойкот. Вот уж спасибо…

Но не успел антихрист огрызнуться в ответ, как в дверь постучали. Вздрогнув, девушка обернулась ко входу и через секунду, увидела на пороге Кэрол.

— Хьюстон, у нас проблема, — с мрачной иронией проговорила она, глядя на мужчину, и захлопывая за собой дверь.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила Мэллори, игнорируя сердитый взгляд Майкла. Пусть сколько угодно ее огораживает, девушка все равно уже была втянута во всю эту авантюру по самые уши.

— Стерва требует биоматериал на проверку, — вздохнула ведьма, прислоняясь спиной к стене и скрещивая на груди руки.

— Что? — озадаченно переспросил Майкл, не сразу сообразив, о чем речь, — какой биоматериал? Зачем?

— Хочет удостовериться, что труп не подделка, — с невеселой ухмылкой сказала она, — как думаешь, куколка, сможешь оттяпать себе палец? С даром от папаши Лэнгдона, у тебя все равно новый отрастет…

— Нет! — тут же рявкнул мужчина, — поднимаясь с кресла. Никто ей ничего отрезать не будет!

— Ты то чего психуешь? Я ж не твой член отрезать предлагаю, — фыркнула Кэрол, глядя на Лэнгдона.

— Если здесь кому-то что-то и отрежут, то только твой язык, — прошипел Майкл, подходя к Кэрол почти вплотную.

Глядя на их очередную склоку, Мэллори закатила глаза. Похоже, ее мнения тут никто спрашивать не собирался. Когда девушка поднялась с дивана и отошла в сторону письменного стола, эти двое, увлеченные обменом взаимными оскорблениями, даже ничего не заметили.

— Ты сам предложил эту идею с трупом! — настаивала Кэрол, тыкая пальцем Лэнгдону в грудь, — хочешь, чтобы все не полетело к чертям, так имей яйца довести дело до конца!

Майкл, побагровев от злобы, уже открыл рот, чтобы осадить ведьму, как вдруг позади него раздался громкий надрывный крик.

— Задрали вы оба! — хрипло рявкнула Мэллори, отшвыривая в сторону окровавленный нож для бумаги.

На столе, рядом с покалеченной кистью девушки, валялся отрубленный мизинец, в то время как на левой руке уже начал регенерироваться новый.

— Вот у нее — есть яйца, а у тебя — нет, — усмехнулась Кэрол, снова взглянув на Лэнгдона, что ошарашенно таращился в сторону Мэллори.

— Рот заткни!..

— А ты мне не указывай!..

Тихо зарычав, девушка залезла на кровать, плотно задергивая балдахин. Рука уже полностью успела восстановиться и Мэллори несколько раз сжала пальцы в кулак, проверяя их работоспособность. Все ж, подарок от Дьявола оказался как никогда кстати.

Кэрол с Майклом переругивались еще несколько минут, пока ведьма, забрав отрезанный палец, не покинула комнату, демонстративно хлопнув дверью. И как только она ушла, антихрист с громким топотом приблизился к кровати, одергивая балдахин в сторону.

— Ты зачем это сделала? — сквозь зубы прошипел он.

Мэллори, лежа на животе и обнимая руками подушку, исподлобья посмотрела на Лэнгдона.

— Потому что я могу, — передразнила его небрежную интонацию девушка, — или что, собственным телом я теперь могу распоряжаться, только с твоего разрешения?

— Что-то не припомню, чтобы раньше тебя это не устраивало, — съязвил Майкл.

— Хочешь снова вернуть свой рабовладельческий строй с гаремом? — окрысилась Мэллори, — поздновато ты спохватился! Может, не стоило тогда пускать всех Черных на фарш? Потому что я по твоим идиотским правилам больше здесь жить не собираюсь!

С этими словами, девушка неожиданно запустила подушкой Лэнгдону в голову. Тот успел уклониться, но лицо мужчины так и перекосило от гнева.

Не дожидаясь, пока тот что-то предпримет или скажет в ответ, Мэллори уже подорвалась с кровати, снова прячась в ванной комнате. Увы, разбежаться по разным спальням, как раньше, у них уже не было возможности.

За дверью послышался какой-то грохот, словно кто-то с размаху швырнул шкафом о стену. Не обращая внимания на очередные истерические припадки антихриста, девушка выкрутила воду, начиная набирать ванну.

Уже сидя в горячей воде, невольно прислушиваясь к звукам, что доносились из спальни, Мэллори начинала потихоньку успокаиваться. Майкл, с его упертостью и уверенностью в собственной правоте, все еще ее злил, но уже не до такой степени, чтобы кидаться в него предметами интерьера.

Пролежав в ванной до тех пор, пока вода совсем не остыла, девушка нехотя поднялась на ноги. Не может же она постоянно здесь торчать. Рано или поздно, поговорить все равно придется. И что-то Мэллори подсказывало, что первым на диалог Лэнгдон точно идти не захочет, а значит, ей придется поступить умнее. Опять…

Натянув на себя футболку антихриста, девушка медленно приоткрыла дверь в комнату. В камине уже уютно трещал огонь, а ссутуленная тень Майкла, что сидел в кресле, причудливым и даже пугающим силуэтом отражалась на стене.

Переступая босыми ножками, Мэллори приблизилась к нему со спины, опуская руки на спинку кресла.

— Я ценю, что ты пытаешься меня защитить, — хрипло проговорила девушка, — но можно при этом не говорить со мной так, будто я только и делаю, что все и всегда порчу?

— Я такого не говорил, — шикнул Лэнгдон, не оборачиваясь, — а если тебе что-то там показалось — это не мои проблемы.

— Кажется, я уже начинаю скучать по тем временам, когда ты мог только рычать и мяукать, — закатив глаза, сказала Мэллори, отходя от кресла к кровати.

— Ну так, а чего ж ты пошла к Дьяволу клянчить меня вернуть? — снова стал огрызаться Майкл, — попросила бы его тогда лучше оживить кота.

Стиснув зубы, девушка шумно выдохнула, вскинув взгляд к потолку. Как же хотелось снова запустить в него чем-нибудь, только на этот раз потяжелей подушки.

— И вообще, я не просил меня спасать, — с нескрываемой обидой добавил Лэнгдон, — могла бы и не утруждаться…

— Нет, ну что ты за свинья?! — уже не сдержавшись, вспылила Мэллори, взмахнув руками, — я и так постоянно пытаюсь подстроиться под твоих тараканов в голове, и при этом я еще и всегда во всем виновата!

Майкл злобно зыркнул на девушку исподлобья.

— Как ты сегодня мне уже успела сказать: «поздновато спохватилась», — процедил антихрист с кривой ухмылкой, — с распоряжением и подарком от моего гребаного папаши, терпеть это все тебе придется до самого второго пришествия, если оно вообще когда-нибудь случится…

— Ты о чем? — упавшим голосом переспросила Мэллори.

— А ты что, еще не поняла? — насмешливо фыркнул Майкл, — твой клеточный обмен застыл в статичной фазе, теперь постоянно отбрасывая состояние организма к точке отсчета. Иными словами — ты не сможешь умереть, как бы сильно тебе этого ни захотелось.

Девушке показалось, что ее только что чем-то огрели по затылку. Неужели, антихрист был прав?..

— Так что, уж прости, но теперь ни от меня, ни от моих «тараканов в голове», ты уже никуда не денешься! — с ядовитым сарказмом подытожил Лэнгдон.

Похоже, в прошлой жизни (если они существуют), Мэллори сотворила что-то воистину ужасное, раз в этой ее решили наказать вечностью под боком у истерички-антихриста. Причем, еще и не оставив выбора…

— А сам-то ты что об этом думаешь? — еле слышно выговорила девушка, глядя в пустую точку перед собой.

— О том, что у моего отца идиотское чувство юмора, — буркнул себе под нос Майкл, не глядя на Мэллори.

— И все? — мрачно переспросила она.

Антихрист упорно молчал в ответ, хоть и было заметно, как его пальцы нервно сжались в кулак.

Устало выдохнув, Мэллори забралась под одеяло, отодвигаясь на самый край кровати. Ее сознанию явно потребуется время, чтобы переварить последние новости. Да и после столь неоднозначного разговора с антихристом, девушке хотелось побыть наедине со своими мыслями. Это все было слишком… Слишком, для обычного смертного человека, который, по чужой воле, уже перестал им быть.

Однако, чем дольше Мэллори лежала в постели одна, тем тяжелей становилось на сердце. Майкл уже успел вслед за ней перебраться в кровать, но устроился также с противоположного края. Девушка слышала его тяжелое сопение и как периодически он замирал, словно собираясь что-то сказать, но так и не решался этого сделать.

Надеясь хоть как-то повлиять на обстановку, Мэллори демонстративно шмыгнула носом. К горлу и так уже давно подкатывал комок, так что, не сложно было, наконец, дать волю слезам. Однако, ее тихий плач не произвел на Лэнгдона должного впечатления. Продолжая нервно сопеть, мужчина и не подумал к ней обернуться.

— Я здесь вообще-то рыдаю! — спустя пару минут, не сдержавшись, рявкнула Мэллори, — ты вообще собираешься меня успокаивать или нет?!

Майкл с недоумением встрепенулся. Оглянувшись через плечо, он посмотрел на девушку, что лежала к нему спиной и шумно сглотнул. Кажется, мужчина уже в упор перестал понимать, что тут происходит…

Подвинувшись ближе, Лэнгдон неуверенно коснулся рукой талии Мэллори и та, с силой сжав запястье, притянула его к себе вплотную.

— Просто для справки — мы все еще ссоримся, или уже нет? — тихо спросил Майкл, вдыхая запах ее волос.

— Ты идиот… — еле слышно шикнула девушка.

— Это не ответ на мой вопрос…

Со злобным рычанием, Мэллори перекатилась на другой бок, тут же хватаясь за шею мужчины и впиваясь в его губы с такой яростью и напором, что объяснений словами уже не потребовалось.

========== 42 ==========

— Серьезно, ты это сам придумал? — озадаченно вытаращилась Мэллори.

— А можно вот как-то поменьше удивления в голосе? — скривился Майкл, — я что, по-твоему, вообще кретин?

— Ты… — неуверенно протянула девушка, пытаясь найти менее обидное слово, — просто ты иногда ведешь себя слишком… импульсивно.

Лэнгдон подозрительно прищурился, глядя на девушку сверху вниз. Оба уже давно проснулись, но никак не могли вылезти из кровати. Зато, антихрист, наконец, смог рассказать девушке о своем плане, который он готовил по душу Фионы Гуд. Ему уже давно не терпелось этим поделиться, да все не выпадало подходящего момента.

— И когда это «лекарство» будет готово? — немного тревожно переспросила Мэллори.

— Ведьма сказала, что первые испытания планируют провести в конце этой недели. А зная Фиону, она явно не захочет ждать финального этапа, — задумчиво протянул Майкл, блуждая взглядом по простыни, — тем лучше… Побыстрей бы уже закончить со всей этой дрянью.

— Честно говоря, то, что ты придумал… Пожалуй, слишком жестоко, — хмыкнула девушка, проводя пальцем по скуле антихриста, — я бы даже сказала, жестоко, но по-человечески.

— Это из-за того, что я слишком долго общался с тобой, — фыркнул мужчина, — видимо, оказалось заразно.

— Человеческого в тебе никогда не было мало, — слабо улыбнулась Мэллори.

— Ну да, конечно, — буркнул Майкл, — моим биологическим родителям это расскажи…

Потянувшись, девушка мягко прикоснулась коротким поцелуем к губам Лэнгдона, словно пытаясь тем самым сказать: «ты, конечно, та еще скотина, но я все равно люблю тебя».

— Я смогу чем-то помочь? — тихо спросила она, отстранившись.

— Да, — криво улыбнулся антихрист, — ты мне сильно поможешь, если будешь сидеть тихо и больше не станешь отрезать себе пальцы и другие конечности.

На этот раз недовольную физиономию скривила уже Мэллори. Кажется, истеричный трюк с отрубленным мизинцем, Майкл теперь еще долго будет ей припоминать.

— Можно меня, хотя бы, держать в курсе событий? — сердито пробурчала девушка, глядя на Лэнгдона исподлобья.

— Только если не будешь на меня дуться за каждое слово.

— А я не виновата, что ты сначала говоришь, а потом думаешь, — передразнила Мэллори.

На секунду Майкл закатил глаза, но после, со странной ухмылкой произнес:

— Ну, давай, высказывай свои претензии. Что там тебя еще во мне не устраивает?

Девушка с подозрением покосилась на антихриста, что с невинным видом смотрел в ответ, но при этом медленно стаскивал с нее одеяло.

— Ты совершенно не ценишь, когда к тебе адекватно относятся, — сварливо пробормотала Мэллори, — можно подумать, тебе все вокруг должны…

— Ужас-то какой, — с нарочитым беспокойством отозвался Лэнгдон, после чего, уверенно склонился к обнаженной груди девушки.

— Ай! — возмущенно воскликнула Мэллори, когда мужчина довольно болезненно прикусил сосок, но когда его язык прошелся сверху, поигрывая с чувствительной плотью, негодование девушки быстро сошло на нет.

— Что еще? — с уже нескрываемой насмешкой спросил Майкл, продолжая ласкать ее грудь и уже спускаясь рукой вниз по животу.

— Так не честно, — хрипло выговорила Мэллори, когда ладонь мужчины нагло заскользила по промежности.

— Ну… ты знала, с кем связывалась, — хмыкнул антихрист, вталкиваясь в нее пальцами, отчего из груди девушки тут же вырвался прерывистый стон.

— Ты… просто… сволочь… — сквозь тяжелое дыхание выговорила Мэллори, выгибаясь в пояснице от влажных шлепков его руки.

— Это я уже слышал, — с ехидной улыбкой ответил он.

Девушка со стоном прикусила губу, когда Майкл ускорил движения, заставляя ее все больше мокнуть и инстинктивно толкаться бедрами навстречу, пытаясь потереться о его ладонь клитором.

— Больше ничего не хочешь мне сказать? — шепотом спросил антихрист, ни на секунду не прекращая над ней издеваться.

— Н-нет… — только и смогла пролепетать Мэллори, дрожа всем телом.

Со сдавленным рычанием, Лэнгдон навалился на девушку, нетерпеливо пристраиваясь между ее согнутых разведенных ножек.

— Я люблю тебя, — со сбивчивым дыханием, прошептала она, впиваясь ногтями в мужскую спину.

— Я знаю, — тихо ответил Майкл, касаясь горячим дыханием ее шеи.

…

В темноте пустой комнаты, освещенной лишь тусклым огоньком свечи, Верховная уже около часа собирала со стола странные, ничем не связанные между собой предметы, медленно сплетая их воедино.

Напевая себе под нос незатейливую мелодию, она обматывала тонкой веревкой небольшую тряпичную фигурку с каплями крови, на которой виднелся грубый, наскоро сделанный шов.

— Думаешь, меня так просто обмануть, сладкий? — проговорила она в пустоту, завязывая узелок, — ты еще пожалеешь, что смог выбраться из кошачьей шкуры… Уж это я тебе обещаю.

С последними словами, Фиона крепко затянула очередной узел, стискивая веревку так, что побелели пальцы.

— Мисс Гуд, — после робкого стука в дверь, послышался голос Лили, — можно войти?

— Да, — сухо отозвалась женщина, продолжая свою работу.

— Я только что из лаборатории, — сказала ведьма, перетаптываясь на пороге, — они сказали, завтра вечером приглашают вас принять участие в первом испытании.

— Чудно, — хмыкнула Фиона, — похоже, кроме как прямыми угрозами, этих увальней больше ничем работать не заставишь… Можешь идти.

— И еще кое-что… — неуверенно протянула Лили, — кажется, я видела, как Кэрол сегодня несколько раз заходила в комнату к Лэнгдону, хотя, вы не давали ей никаких распоряжений на этот счет…

— Спасибо за осмотрительность, Лили, — с ехидной усмешкой сказала Верховная, ничуть не удивившись, — с Кэролайн я разберусь сама.

Когда за ведьмой захлопнулась дверь, Фиона, крепко стиснув зубы, прошипела:

— Ты, сучка, мне еще заплатишь за свое предательство…

…

— Честно говоря, нам до сих пор не верится, что это работает… Но оно работает, — почесывая затылок, проговорил лаборант, искоса глядя на Фиону, что уже стояла неподалеку, скрестив руки на груди.

— Показывайте, — сурово сказала она, бросив уничижительный взгляд на двух мужчин.

Глубоко вздохнув, сотрудник приблизился к металлическому столу, на котором уже дожидалась клетка с полудохлой плешивой крысой, что уныло и сонно взирала на окружающую ее действительность. Когда мужчина поднес к ней шприц, та даже не шелохнулась, настолько была вялой и изголодавшейся.

Сыворотка медленно вошла в мелкое тельце грызуна и тут, прямо на глазах, животное стало стремительно трансформироваться. Облезлая шкурка покрылась густым здоровым мехом, мутные мелкие глазки живо засияли и уже через пару секунд, крыса бодро заметалась по клетке, цепляясь за прутья лапками.

— Это просто… охренеть… — протянул второй лаборант, что стоял чуть в стороне, наблюдая за экспериментом.

— Неплохо, господа, — хмыкнула, Фиона, неотрывно наблюдая за зверьком, — может, головы у вас и набиты дерьмом, но хотя бы руки не из задницы.

На лицах мужчин вполне красноречиво отобразилось все, что они думали сейчас о Верховной, однако, никому не хватило смелости высказать это вслух.

— Я хочу забрать один из образцов, — не терпящим возражения тоном, добавила женщина.

— Но тесты еще не окончены, — растерянно пробормотал лаборант, — мало ли, какие там могут вылезти побочки…

— Это уже мне решать, — пренебрежительно фыркнула Фиона, дернув бровью, — если в следующий раз захочу выслушать советы от двух кретинов — обязательно вам сообщу.

…

Войдя в свою комнату после вечернего собрания, Лили устало потерла лоб рукой. Несмотря на ее вчерашний донос о странном поведении Кэрол, сегодня Фиона об этом и словом не обмолвилась. Должно быть, у Верховной были свои планы на ведьму и уж точно не Лили было лезть в их разборки.

Вздохнув, девушка приблизилась к столу, наполняя стакан чистой водой из кувшина. На собрании она только что успела выпить целую бутылку, однако, ведьму до сих пор терзала жажда. Опрокинув в себя содержимое стакана, Лили снова схватилась за лоб, что отдавал лихорадочным жаром. И когда это она умудрилась заболеть?

— Так и знала, что главной крысой окажется наша тихоня, — послышался за спиной насмешливый голос.

Резко обернувшись, девушка увидела перед собой Кэрол.

— Что ты сделала? — испуганно переспросила Лили.

— Ничего такого, о чем тебе и остальным стоит волноваться, — со странной улыбкой протянула девушка, склонив голову набок.

Ведьма резко схватилась за горло, чувствуя, как внутри все судорожно сжалось, не давая сделать и вдоха. Полный ужаса взгляд Лили устремился в сторону Кэрол, словно умоляя о помощи, но та и пальцем не пошевелила.

— Не бойся, радость моя, ты не сдохнешь, — хмыкнула девушка, приближаясь к ведьме, что уже успела рухнуть на пол, — по крайней мере, не сейчас. Уж не знаю, что Лэнгдон собирается сделать с вами дальше, но пока, полежи-ка тут часок-другой.

Лили продолжала судорожно задыхаться, однако, отрава, которую Кэрол, судя по всему растворила в воде, была призвана лишь обездвижить жертву, при этом успев замучить ее предсмертной агонией.

— Еще увидимся в аду, стерва, — прошипела ведьма, успев пнуть девушку носком туфли.

Покинув комнату Лили, Кэрол с невозмутимым видом направилась в сторону покоев Фионы. Свои обещания перед Лэнгдоном она выполнила, равно, как и перед собственной совестью. Так что, уже неважно, каким будет финал лично для нее. Может, антихрист расщедрится и оставит ей жизнь, а может, избавится, как и от всех остальных ведьм. Единственное, что девушку еще волновало — это суметь уйти с достоинством, какую бы казнь не уготовил Ковену сын Дьявола.

…

Затянув руку жгутом, Фиона приблизила шприц к сгибу локтя, уже ощущая волнение и трепет, бегущие по жилам в возбужденном ожидании.

Игла прошла сквозь кожу и женщина чуть зашипела, когда сыворотка с обжигающей болью заструилась в кровоток. Отбросив пустой шприц в сторону, Верховная с тревогой взглянула на свое отражение в высоком зеркале. С тяжелым дыханием и отчаянно бьющимся сердцем, женщина вглядывалась в свои черты, надеясь увидеть хоть какие-то перемены. И вот, случилось чудо…

Дряблая кожа стала светлеть, обретая былую упругость, давно поредевшие волосы преобразились, закручиваясь блестящими волнистыми прядями, а сильно выступающие вены на руках исчезали, снова превращаясь в нежные руки юной девушки.

Когда Фиона вновь подняла взгляд к зеркалу, в ее глазах стояли слезы. Проведя пальцами по щеке, женщина громко всхлипнула, боясь поверить своему счастью. Сколько лет она билась в попытках добиться желаемого, и лишь пережив армагеддон, смогла его заполучить.

Улыбаясь сквозь слезы, Верховная рассмеялась в голос. Эйфория затмила в ее голове абсолютно все. И злобу на ведьму-предательницу, и волнения вокруг антихриста, что снова мог испортить ей жизнь, и даже здравый смысл…

Задыхаясь от счастья, Фиона снова взглянула в зеркало и в тот же миг, улыбка резко сошла с ее лица.

— Нет, нет, нет… — в ужасе зашептала женщина, судорожно впиваясь пальцами в тяжелую раму зеркала, словно это еще могло что-то изменить.

По всем выступающим из-под одежды частям тела, стали проявляться жуткие пигментные пятна, а кожа словно иссыхала, становясь похожей на тонкую папирусную бумагу. Истерично схватившись за волосы, Фиона закричала, увидев, как в ее пальцах осталось несколько седых прядей. Не прошло и минуты, как из отражения на Верховную ведьму смотрела сгорбленная жуткая старуха с впалыми щеками и черными кругами вокруг помутневших глаз.

Упав на колени, женщина в истерике смотрела на свои скрюченные бледные руки, которые пронимала безостановочная дрожь. Ее разум напрочь отказывался верить в случившееся, пока рядом не послышался тихий, но весьма довольный голос:

— Надеюсь, мне удалось тебя впечатлить?

— Ты… — с яростным шипением выдавила Фиона, подняв взгляд на мужчину, что с ухмылкой стоял напротив, прислонившись спиной к стене.

— Не только ты умеешь пользоваться проклятьями, Фиона, — все с той же улыбкой проговорил Майкл, — всего-то стоило добавить в твое лекарство пару капель своей крови, чтобы получить столь дивный результат…

С бешенством завопив, женщина взмахнула рукой, пытаясь испепелить дьявольское отродье на месте, однако, магия и не подумала ей подчиниться.

— Неприятно, да? — усмехнулся Лэнгдон, наблюдая за потугами бывшей Верховной, — а еще смешнее то, что никто из твоих шлюшек уже не прибежит к тебе на помощь. Кажется, сейчас они больше заняты тем, чтоб не захлебнуться собственной слюной.

— Думаешь, что уже победил? — процедила сквозь почерневшие зубы Фиона, — нет, мальчик… Не так быстро!

…

Мэллори уже около получаса беспокойно бродила по спальне, надеясь на скорое возвращение Майкла. Воображение девушки никак не хотело успокаиваться, подсовывая той пугающие картины возможного развития событий. Мало ли, что могло пойти не так… И хоть Мэллори хотелось надеяться на лучшее, внутри все равно продолжало грызть едкое чувство страха.

Нервно теребя край рубашки Лэнгдона, что сейчас служила ей платьем, девушка вдруг замерла на месте. Странное ощущение… Как будто ее тело самостоятельно приняло решение остановиться.

Озадаченно моргая, Мэллори попыталась пошевелиться, но ее конечности, словно окаменев, застыли в одном положении, подчиняясь чьей-то чужой воле. И тут, девушку резко толкнуло вперед, словно кто-то грубо пнул ее в спину. Не в состоянии как-то воспротивиться, Мэллори быстрым шагом покинула комнату, устремляясь незнамо куда.

========== 43 ==========

Комментарий к 43

Сразу предупреждаю, глава получилась довольно жесткой.

Вероятно, следующая глава выйдет в воскресенье, ибо хочется немножко отдохнуть) Но есть возможность, что будет и завтра поздно вечером.

— Серьезно? — с насмешкой переспросил Лэнгдон, смерив Верховную презрительным взглядом, — ну и чем ты в этот раз собираешься меня удивить?

— Скажем так… — с ухмылкой протянула Фиона, — на твоем месте, я бы получше следила за своими игрушками.

От последних слов женщины, лицо Майкла резко побледнело. Глядя на злорадную улыбку ведьмы, антихрист изо всех сил пытался пробиться в ее мысли, но каждый раз будто с размаху разбивался о каменную стену.

— Ты не узнаешь, что я сделала, если только я сама не захочу тебе рассказать, — еще язвительней усмехнулась она, — разумеется, ты можешь попробовать найти свою куколку и без моей помощи, но есть вероятность, что к тому моменту, от нее мало, что останется.

Лэнгдон резко сжал кулак, отчего на тонкой шее Фионы стиснулась невидимая рука, передавливая артерию.

— Что ты сделала? — едва сдерживаясь, чтобы не оторвать ей голову, прошипел мужчина.

— Может, я пытаюсь ее убить, — прохрипела ведьма, — может, хочу сделать чучело из ее головы и повесить на стену… А может, я просто блефую и милашка сейчас спокойно спит в своей постельке… В любом случае, сейчас ты только попусту тратишь время…

…

Не в силах остановиться, Мэллори стремительно сбегала вниз по ступенькам, совершенно не представляя, куда уносили ее собственные ноги. Что еще хуже, девушка даже рта не могла раскрыть, чтобы закричать или позвать на помощь. Ее тело совершенно ей не подчинялось, следуя чьим-то чужим приказам.

Прислуга, что встречалась по пути, изумленно таращилась на Мэллори, что уже несколько дней официально числилась покойницей. Некоторые девушки из Серых испуганно жались к стенке, когда оживший труп, одетый в одну только рубашку Лэнгдона, быстрым шагом проносился мимо них.

Тем временем, девушка уходила все дальше и дальше от жилых помещений Святилища. Минуя этажи Серых, она спускалась к подвалам. Когда впереди показалась металлическая дверь с сенсорным датчиком, Мэллори уже догадалась, что отсюда начинался переход в крыло, где находились лаборатории.

Рука девушки потянулась к монитору, послышался звук сканирования и после, раздался тихий металлический щелчок. Дверь отъехала в сторону и взгляд Мэллори нервно прошелся по длинному коридору, освещенному синими неоновыми лампами.

Тело продолжало уводить ее вперед. Преодолев еще несколько запертых дверей, над которыми виднелись таблички «Вход только для сотрудников лаборатории», девушка оказалась в просторном белом помещении, где на нее тут же уставились несколько человек в форменной одежде.

— Ты что тут делаешь? — озадаченно спросил один из них.

— Какого черта…

— Что, пропускная система опять глючит?..

Пока местные обменивались недоуменными взглядами, высокий мужчина с недовольным лицом приблизился к Мэллори. Хотела бы та сейчас закричать, что понятия не имеет, что происходит, но язык отказывался слушаться. А когда незнакомец подошел почти вплотную, случилось страшное…

С громким треском, тело мужчины взорвалось, заливая все вокруг кровью и ошметками плоти. В помещении поднялись истеричные вопли, вслед за которыми началась безудержная паника. Кто-то пытался вызвать охрану, кто-то прятался под свои рабочим столом, пока девушка, находясь вне себя от ужаса, покинула комнату, устремляясь дальше.

В каждом новом помещении, где находились люди, что имели неосторожность подойти к Мэллори слишком близко, случалось кровавое месиво. Девушка словно чума проходила мимо несчастных, уничтожая все на своем пути, хоть и не прикасалась ни к кому даже пальцем. Было похоже на то, что вокруг Мэллори находился некий незримый барьер, что атаковал любого, кто окажется рядом.

В конце концов, девушка, оказалась перед еще одной дверью, вокруг которой маячила вооруженная охрана, что в тот же миг взяла ее на прицел.

— Ты какого хера здесь делаешь?..

— Не подходи ближе, иначе стреляю на поражение!..

Мэллори зажмурилась, когда раздался звук выстрелов, но пули, выпущенные в нее очередью, отрикошетили от невидимого барьера, влетая в самих охранников. Перешагнув через трупы, растянувшиеся у порога, девушка коснулась рукой еще одного сенсора.

Молча молясь всему, чему только возможно, Мэллори шагнула внутрь. За охраняемой дверью оказалось нечто похожее на тюремный блок. По обеим сторонам коридора виднелись клетки, что под завязку оказались набиты… Каннибалами.

Зрачки девушки расширились от ужаса, глядя на покрытые язвами обнаженные тела и мутные голодные взгляды сотен пар глаз, что уставились на нее со всех сторон. Почуяв ее запах, они как звери кинулись на металлические решетки, начиная тянуть сквозь них бледные руки с облезлой кожей и грязными ногтями.

«НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! НЕ НАДО!!!» — отчаянно вопил голос в ее голове, когда ноги медленно приблизились к одной из клеток, а руки уверенно поднялись к замку.

…

Майкл резко оглянулся, когда дверь в комнату открылась и за порог влетела Кэрол. Они условились заранее, что с Верховной антихрист расправится сам и ведьме останется лишь избавиться от трупа. Но сейчас, судя по встревоженному лицу девушки, она заявилась сюда явно не для того, чтобы просто подобрать останки Фионы.

— Девчонка сбежала, — тихо проговорила она, глядя на Лэнгдона, захлопнув за собой дверь.

— О, Кэролайн, — с сиплым смехом проговорила ведьма, оборачиваясь к девушке, — ты у нас теперь, значит, на побегушках у антихриста? Какое жалкое зрелище…

— Завали, сука! — рявкнула на нее Кэрол, с отвращением рассматривая сгорбленную старуху, что до сих пор сидела на полу, не в состоянии подняться на ноги, — что за пакость ты опять выкинула?

— Пусть этот ублюдок вернет меня к прежнему состоянию — тогда я, может быть, что-нибудь вам расскажу, — процедила сквозь зубы Фиона.

И тут, из горла Верховный вырвался дикий, полный боли визг. Кэрол бросила взгляд на антихриста, замечая, как того перекосило от ненависти.

— Пытай меня сколько хочешь, мальчик, — снова издевательски захохотала Фиона, — без меня вы все равно ничего не сможете сделать!

— Постой! — воскликнула девушка, подходя к Лэнгдону, — если она сейчас сдохнет, мы точно ничего не добьемся.

Майклу стоило огромных усилий воли остановить пытку. С яростным блеском в глазах, он обернулся к Кэрол, едва сдерживаясь, чтобы не заорать самому.

— И что ты предлагаешь? — прошипел он.

— Стерва явно что-то здесь прячет, — сухо ответила девушка, — нужно все обыскать…

— Давайте, сладкие, тяните время, — снова послышался ехидный скрипучий, — еще немного, и спасать вам будет уже нечего.

Антихрист побагровел от злобы. Он не знал, что эта сука сумела сделать, но сейчас он не мог почувствовать присутствие Мэллори, словно что-то усиленно прятало девушку от чужих глаз.

— Я думаю, это снова ее штучки, что она успела подцепить от королевы Вуду, — тихо проговорила Кэрол, нахмурившись.

— Мне должно стать как-то легче от этой информации? — огрызнулся Майкл.

— Не ори, — шикнула ведьма, — будешь истерить, еще дольше провозимся!

Фиона, похоже, несмотря на свою былую немощность, получала искреннее удовольствие, наблюдая, как двое носятся по ее комнате, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Она знала, что им придется пойти с ней на сделку, как бы антихриста не коробило от подобной необходимости. Но даже допуская мысль, что мальчишка, разъярившись, убьет ее в приступе гнева, сожаления Верховной от проигранный войны, сглаживались чувством отмщения. Стоило ей только представить выражение лица Лэнгдона, когда он, в конце концов, найдет обглоданный труп своей любимой шлюшки…

— Кажется, оно… — послышался голос Кэрол, что перерыла вверх дном кровать Фионы.

Оглянувшись, Майкл заметил в руках девушки небольшую тряпочную куклу с пятнами крови.

— Ну и что вы собираетесь делать с ней дальше? — язвительно отозвалась Верховная, — ты же знаешь, детка, куклы подчиняются только тем, кто их создал.

Лэнгдон снова резко взмахнул рукой, отчего по телу Фионы прошла мучительная судорога, заставившая ее оглушительно заорать.

— Она права, — сипло произнесла Кэрол, разглядывая куклу, — ни управлять, ни сломать эту штуку мы не сможем без ее согласия.

— Тогда это согласие нужно с нее выбить, — процедил Майкл, еще сильнее сжимаякулак, отчего крики Фионы стали громче, — других вариантов я не вижу.

Ведьма прикусила губу, бросая взгляд в сторону вопящей от пытки Верховной.

— Я сейчас… — еле слышно произнесла Кэрол, подходя к столу и опуская на него куклу. Копаясь в ящиках, она уже успела углядеть в одном небольшой мешочек с солью, перемешанной с пеплом. Взяв его в руки, ведьма обвела круг над фигуркой, бормоча себе под нос какие-то слова, после чего, закрыла глаза, вдыхая запах рассыпанного пепла.

— Твою мать… — только и смогла выдавить из себя Кэрол, глядя на куклу, после чего, подняла глаза на антихриста, — я знаю, где она…

По лицу ведьмы, Майкл уже догадался, что случилось что-то по-настоящему кошмарное.

— Сектор 5X-H98, — добавила она полушепотом.

По всему телу антихриста пробежала ледяная дрожь, а лицо побелело, как у мертвеца. Он знал, что находилось в этом секторе…

— Иди к ней, — упавшим голосом сказала Кэрол, — я сделаю, что смогу…

Ведьма ничего не сказала Лэнгдону, но уже понимала, к чему все шло. Был только один способ сломать магию куклы, обойдя волю владельца. Она утратит свою силу лишь со смертью жертвы, на которую направлена ее энергия, но жертву можно заменить… Увы, Фиона, как хозяйка куклы, не годилась для этих целей, а значит, оставался только один вариант.

— Любопытно, а каннибалы в состоянии сожрать еще и кости? — подлила масла в огонь Фиона, подслушивая их разговор.

Тратить время и дальше, не было никакого смысла. Резко сорвавшись с места, Майкл вылетел из комнаты, уже не спрашивая Кэрол, что она собиралась сделать, и какой был план. Ужас подстегивал мужчину раскаленным прутом, выбивая из головы все мысли, кроме одной… Да, Мэллори не могла умереть, но в данной ситуации, это не приносило никакого облегчения. С ее постоянной регенерацией, она превращалась для толпы каннибалов в нескончаемую трапезу. Уже только представив это, Лэнгдону стало тошно… Даже с его буйной садистской фантазией, ему не приходило в голову устраивать подобные зверства даже для своих заклятых врагов.

…

— Ну и зачем ты это сделала? — спросила Фиона, когда они с Кэрол остались в комнате одни, — я столько дала тебе, когда ты пришла в академию… И что же взамен? Нож в спину?

— Беру пример с тебя, — прошипела девушка в ответ, — и не надо теперь изображать из себя сердобольную мамашу… Тебе всегда было плевать на всех, кроме себя самой!

— Думаешь, под ногой у антихриста твоя жизнь станет лучше? — хмыкнула она, наблюдая, как Кэрол, снова опустив руку в ящик, достала серебристый стилет.

— Все лучше, чем чувствовать себя последним дерьмом, исполняя твои приказы, — оскалилась ведьма, сжимая пальцы на металлической рукояти.

— Идиотка, — выдохнула Фиона, покачав головой, — хочешь сдохнуть ради своих принципов? Серьезно, думаешь, оно того стоит?

— Стоит, — сквозь зубы процедила Кэрол, — хотя бы ради того, чтобы посмотреть из ада, как Лэнгдон отправит к каннибалам уже твою морщинистую тушу. Уж я смогу выпросить билет в первом ряду, сука.

…

Проходя сквозь путанные лабиринты подвальных помещений, залитых кровью, Майкл едва соображал от нахлынувшего на него предчувствия ужаса. Он догадывался, что увидит, добравшись до сектора, где содержали подопытных каннибалов, но ради всех святых… Мужчина не хотел на это смотреть, он просто не выдержит.

Впереди уже слышались вопли и стоны огромной неуправляемой толпы, что смогла вырваться на свободу. Они копошились повсюду как дикая саранча, обгладывая трупы сотрудников лаборатории, что не успели отсюда сбежать. Лишь перешагнув порог, Лэнгдон взмахнул рукой, отчего головы каннибалов посрывались с шей и с размаху ударились о стены. Но это было еще не все…

Не сбавляя шаг, Майкл все ближе приближался к отсеку, названному Кэрол, уже почти не слыша хриплых криков из-за оглушительного стука крови в своих ушах. Впереди показались клетки и взгляд антихриста сразу упал вниз, на десяток каннибалов, что собрались толпой у чего-то, что лежало на полу… Пожалуй, Лэнгдон был не прочь сейчас пережить миллиарды самых мучительных смертей, лишь бы не видеть того, что будет дальше.

Взмах руки — и озверевшие люди, лишившись голов, разлетелись в стороны. Зрелище, что развернулось перед глазами антихриста, наверное, отпечатается в его памяти уже навсегда. Не в силах сдержать всхлип, Майкл рухнул на колени, хватаясь трясущимися руками за пол.

Остановившийся взгляд карих глаз неподвижно смотрел в потолок. Абсолютно белые поседевшие волосы разметались в стороны, утопая в лужах крови и падая на то, что еще осталось от лица и тела девушки.

В звенящей тишине, прерываемой лишь беспомощным плачем Лэнгдона, послышалось судорожное дыхание. Подняв взгляд, антихрист увидел, как на рваных ранах, сквозь которые проступали кости, снова начала нарастать плоть. Волосы возвращались к своему прежнему цвету, а спустя несколько секунд, в глазах Мэллори, наконец, проявилась осмысленность.

…

— Нет! — с яростью выкрикнула Фиона, когда тело Кэрол, с ножом в животе, рухнуло на пол, заливая кровью тряпичную куклу.

Взгляд девушки в последнюю секунду встретился с глазами Верховной и несмотря на предсмертную судорогу и кислоту, что с дикой болью разливалась из желудка по венам, на ее лице показалась улыбка.

========== 44 ==========

Не прошло и пары дней с момента последних кошмарных событий, как вокруг Святилища вспыхнули костры. Десятки ведьм, что еще недавно находились в правящей верхушке, теперь, оглушительно визжа, обугливались в пламени. Огонь взметался до самых небес, уходя вверх черным едким дымом, и глядя на тлеющую кожу осужденных, в сердце Майкла поднималось мрачное торжество. Но несмотря на это сиюминутное наслаждение, он понимал, что впереди предстояло еще очень много работы. Сейчас он разделался лишь с пешками Ковена, оставив расправу над Верховной себе на десерт. А вместе с ней, еще и над семейкой Вудов.

Своей последней выходкой, Фиона подписала себе смертный приговор. И в этот раз, Лэнгдону даже не пришлось включать фантазию, чтобы придумать, какой казни она заслужила. Как говорится, око за око…

Когда отгорели последние костры, Майкл вернулся в Святилище, сразу же приказав охране привести ведьму и Нейтана в сектор 5X-H98. С самой первой секунды, когда их втолкнули в жаркие объятия каннибалов, и до тех пор, пока от человеческих тел не осталась лишь горка обглоданных костей, антихрист не отрывая взгляда, наблюдал за происходящим. Словно каждый вопль боли, каждый кусок оторванной плоти этих тварей, мог залечить раны, оставленные ему тем, что они успели натворить. А кроме того, еще и заглушить чувство вины, что прогрызало Майкла насквозь. В том, что произошло с Мэллори, антихрист целиком и полностью винил исключительно себя. Со всеми своими силами и возможностями, он не смог уберечь ее от столь страшной участи, не успел вмешаться и предотвратить. Как и с мисс Мид… Каждый раз он совершал одну и ту же ошибку. И пусть в этот раз, все не закончилось смертью любимого им человека, Лэнгдон уже знал, что едва ли когда-то сможет себе это простить.

Вслед за казнью Верховной и Нейтана, Майкл отдал еще одно распоряжение охране — депортировать с территории Святилища остаток семейства Вудов. Как долго они будут скитаться, и как именно сдохнут, блуждая в радиационных лесах, антихристу было уже плевать. Равно как и плевать, что подумают о его поступке остальные члены Кооператива. В сравнении со всеми навалившимися бедами, это оказалось уже сущей мелочью.

За полгода, что Фиона успела наворотить, будучи управляющей, Майклу теперь придется из кожи вон лезть, чтобы вернуть себе былой авторитет и влияние. Мало было наказать виноватых — впереди предстояла долгая и тяжелая работа по реорганизации, проведению и контролю новых реформ и борьбе с теми, кто окажется несогласен с новыми порядками. Лэнгдон многое собирался менять и понимал, каких усилий и нервов с его стороны это будет стоить.

Но перед тем, как полноценно приступить к своим законным обязанностям, у антихриста оставалось еще одно незаконченное дело…

— Даже не знаю, что на это сказать, — хмыкнула Кэрол, глядя на Майкла.

Девушка, которую только что за шкирку вытащили из персонального чистилища, сейчас стояла посреди просторного холла, завешенного гобеленами.

— Думаю, она, зная, что произошло, не захотела бы, чтобы ты вечность горела в аду, — скривив недовольную мину, пробормотал Лэнгдон, — да и с учетом нынешней перегруженности ада от грешников, ты со своей стервозностью, куда больше пригодишься здесь в качестве в рабочей силы…

— Мне кажется, или гордый антихрист сейчас пытается таким странным образом сказать «спасибо»? — с усмешкой проговорила она, вскинув бровь.

В ответ Майкл лишь закатил глаза. Да, несомненно, при всей своей ненависти к ведьмам, лично Кэрол он останется благодарен до конца своих дней. Но черта с два эта сучка услышит от него подобные откровения… Пусть радуется уже тому, что антихристу хватило милосердия вытащить ее из личной преисподней. Не говоря уже о том, что ведьма заполучила себе теплое местечко в качестве личного секретаря Сатаны.

Мужчина, не сказав ни слова, уже развернулся к Кэрол спиной, собираясь уходить обратно в мир живых, но та успела его окликнуть.

— А что Мэллори?.. Как она сейчас?

Майкл тяжело выдохнул и когда обернулся к ведьме, та заметила, как на его лице промелькнула болезненная гримаса.

— Думаю, ты и так представляешь, — сухо ответил он, отводя взгляд в сторону.

— Она выкарабкается, — тихо, но уверенно сказала Кэрол, скрестив руки на груди, — эта девчонка куда крепче, чем кажется. Раз уж она смогла вытерпеть даже тебя, то справится и с остальным.

Лэнгдон слабо улыбнулся.

— Хотелось бы в это верить.

— Береги ее, Лэнгдон, — вздохнув, добавила ведьма, — второй такой у тебя уже точно не будет.

…

Майкл, наверное, никогда не сможет забыть тех минут, когда из подвала, под завязку набитого трупами, он уносил Мэллори на руках. Что успело напугать его практически сразу — девушка не проронила ни единой слезы, не кричала и, казалось, даже не заметила присутствия Лэнгдона. Психика Мэллори пережила столь страшный шок, что впала в полнейший ступор и оцепенение.

Майкл не представлял, как ей помочь и что сделать. От его угрызений совести, девушке точно не станет легче, а ничего другого, антихрист, наверное, больше и не мог предложить. Первые дни были похожи на медленную нескончаемую пытку. Мэллори, хоть и оставалась живой физически, оказалась погребена где-то глубоко внутри под завалами своего пошатнувшегося разума. Все, на что девушка сейчас оставалась способна — это молча смотреть в одну точку, периодически проваливаясь в долгий болезненный сон. За четверо минувших суток, Лэнгдону так и не удалось добиться от Мэллори хотя бы слова или осмысленного взгляда, и это начинало сводить его с ума. Майкл до дрожи боялся, что после всего пережитого, девушка могла повторить тот же путь, по которому однажды прошла Сибилл. А принимая во внимание тот факт, что тело Мэллори останется бессмертным до скончания веков, подобное развитие событий, заставляло антихриста едва ли не биться головой об стену.

Но еще хуже — с теми проблемами, что навалились на Майкла из-за состояния девушки, ему еще каким-то образом приходилось находить время и силы для решения остальных вопросов. После казни Фионы, на антихриста словно голодные стервятники накинулись буквально со всех сторон. Нужно было принимать бразды правления и наводить порядок, но как антихрист мог заниматься подобным, когда круглосуточно сидел у кровати Мэллори, боясь оставить ее одну?

Первым делом, пришлось произвести небольшой переезд. Из своей комнаты, Майкл перебрался в одни из свободных апартаментов на верхнем этаже. Здесь его новый кабинет и гостиная, где Лэнгдон теперь планировал проводить собрания, граничили через стену со спальней, где находилась девушка. Так ему было спокойней.

Кроме того, антихрист провел строжайший отбор среди Серых, пока не назначил одну из них прислугой для Мэллори. Девушка сейчас нуждалась в тщательном уходе, а Майкл, со своими навалившимися обязанностями, не мог постоянно за ней следить. Хотя, его чувство вины от того лишь сильней отравляло рассудок. Наблюдая за отсутствующим взглядом Мэллори, Лэнгдон не был уверен, что она вообще замечала его присутствие рядом с собой, но тем не менее, каждый раз, когда ему приходилось отлучаться, он ощущал себя последним ублюдком.

В такой прострации и забытьи, девушка пробыла первые четыре недели. Но то, что стало твориться после, совсем не принесло облегчения. Каждый раз проваливаясь в сон, Мэллори просыпалась с таким диким и страшным криком, что у Майкла замирало сердце. Началась череда истерик и почти непрекращающихся слез, но теперь, по крайней мере, девушка уже с большей адекватностью шла на контакт. Когда Мэллори, спустя долгое время, наконец, заговорила, Лэнгдон сам едва не разрыдался. Спустя целый месяц молчания, он боялся, что уже никогда не услышит ее голос.

…

Майкл почти не замечал скептических взглядов, что были направлены на него во время собрания. Кооператив и без того относился к персоне Лэнгдона с подозрением, а его новые правила по переносу встреч в свою личную гостиную, вместо зала заседаний, некоторые так и вовсе сочли оскорбительным. И это уже не говоря о внешнем виде мужчины… Уставший, не бритый столь давно, что лицо уже покрывала густая щетина, в мятой рубашке, и словно резко постаревший на десяток лет.

Никто особо не знал, какого черта успело произойти в момент резкой смены власти и чем сейчас был так занят антихрист, помимо своей прямой работы, но доверия, ни своим видом, ни поступками, он сейчас никому не внушал.

— Прошу прощения, мистер Лэнгдон, — сварливо протянул один из присутствующих, оборвав речь мужчины, — я понимаю, что у вас, вероятно, есть на то личные причины… Но вам не кажется, что было бы уместно обсудить со всеми нами инцидент, устроенный вами с одним из наших учредителей? Полагаю, каждого из нас здесь тревожит данная ситуация, ибо был нарушен изначальный договор…

— Я не собираюсь комментировать ситуацию, касаемо мистера Вуда и его семьи, — сквозь зубы процедил Майкл, — и если кого-то это не устраивает, то можете покинуть Святилище в любое удобное для вас время.

За столом послышалось недовольное перешептывание, но когда Лэнгдон уже собирался продолжить прерванную речь, из соседней комнаты вдруг раздался испуганный прерывистый вопль. Вздрогнув всем телом, мужчина обернулся в сторону двери.

— Продолжим после перерыва, — сухо произнес он, без всяких объяснений поднимаясь со стула.

— Но… — попытался кто-то протестующе вякнуть, но в ответ получил от антихриста столь грозный взгляд, что разом решил заткнуться.

Не обращая внимания на сердитые голоса за спиной, Лэнгдон быстро покинул гостиную. Войдя в спальню, где все еще слышались крики, мужчина с встревоженным видом приблизился к постели.

— Тихо… все хорошо… — еле слышно произнес он, крепко сжимая руками бьющуюся в истерике Мэллори.

— Мне больно… очень… — сквозь судорожные всхлипы проговорила она.

Майкл тяжело выдохнул. Фантомные боли — еще один симптом, что достался девушке после случившегося. Пусть тело Мэллори и было неуязвимо — психосоматику, увы, никто не отменял. И что еще хуже — ни ее регенерация, ни Лэнгдон со своими силами — не могли здесь ничем помочь.

— Это все пройдет, — надломленным голосом отозвался антихрист, — я обещаю.

Отчаянно плача, девушка закопалась лицом в его мятую рубашку, на которой, за сегодняшний день, уже не в первый раз оставались ее слезы.

— Мистер Лэнгдон, — робко проговорила служанка, заглядывая в комнату, — вас там очень ждут…

— Подождут, — огрызнулся Майкл, подняв взгляд, — кто не хочет — пусть проваливают!

Потупив взгляд, Серая тихо прикрыла дверь, исчезая в коридоре.

— Я тебе мешаю? — слабо пролепетала Мэллори.

— Т-щ-щ… — успокаивающе протянул мужчина, поглаживая ее по спутанным волосам, — глупости. Самое важное, что здесь есть — это ты. А кретины за дверью пусть ждут, сколько понадобится.

Тихо проскулив, девушка еще теснее прижалась к Лэнгдону, чувствуя его теплый поцелуй на своем лбу.

…

Позади остался еще один месяц. Дела по проведению нового законодательства и юридических формальностей в Святилище, постепенно становились на ровные рельсы. Устроив еще несколько показательных казней особо недовольных представителей Кооператива, Майкл, все же, смог внушить остальным мысль, что им придется исполнять его приказы, нравится им это или нет. За время правления Фионы, многие успели обнаглеть и расслабиться, так что, перемены в обратную сторону, давались всем отнюдь не просто. Однако, дело сдвинулось с мертвой точки, и это уже не могло не радовать.

Состояние Мэллори все еще оставалось в стадии «весьма паршиво», но уже с видимыми постепенными улучшениями. Фантомные боли случались все реже, и спустя какое-то время, девушка уже не вскакивала по четыре раза за ночь из-за очередных кошмаров. Прогресс шел медленно, но Майкл был благодарен за каждый проблеск, подкрепляющий надежду на то, что рано или поздно, Мэллори вернется к прежней жизни. По крайней мере, ему до боли хотелось в это верить.

…

Слыша тиканье часов, девушка сонно приоткрыла глаза, с облегчением чувствуя, что по телу не пробежала резкая волна боли. В последнее время, очнуться, не ощущая ломоты и судорог — уже было большим достижением.

Глубоко вздохнув, Мэллори перекатилась на бок, переворачивая подушку прохладной стороной. Наверное, она могла поспать еще немного…

Медленно погружаясь в дрему, девушка услышала тихий скрип открывшейся двери и осторожные шаги, в которых она сразу же узнала Майкла. Он всегда навещал ее после своих утренних собраний, даже если Мэллори еще спала. Кровать немного прогнулась под его весом, когда он присел позади нее, но следом, почувствовалось что-то странное…

Вздрогнув, девушка открыла глаза, ощутив непривычную тяжесть на своей талии, что медленно спустилась вниз.

— О господи… — тихо выдохнула Мэллори, увидев перед собой крошечного черного котенка, что робко ткнулся мордочкой в ее руку.

Майкл, что сидел за спиной девушки, почувствовал, словно у него камень с души свалился. Впервые за все это время, он увидел, как на ее лице появилась улыбка.

— Подумал, с ним тебе здесь будет не так одиноко, — слабо улыбнувшись, сказал Лэнгдон, глядя, как Мэллори, едва не плача от радости, подняла мяукающего зверька на руки.

— Где ты его взял? — поглаживая котенка, спросила девушка, вскинув взгляд.

— Ну… — замялся Майкл, — как-нибудь потом расскажу…

Мэллори была не в курсе о том, что раньше в Святилище активно проводились опыты на животных. Собственно, именно из лабораторий Майкл и забрал котенка, но вдаваться в подробности ему сейчас не хотелось.

Шмыгнув носом, девушка улыбнулась еще ярче, после чего, потянулась вперед. Когда антихрист ощутил на своих губах мягкий, полный благодарности поцелуй, по всему телу невольно пробежала дрожь. Давно он такого уже не чувствовал…

— Спасибо, — шепнула она, глядя на Майкла блестящими от слез глазами и после прижимаясь лбом к его лбу.

— Я люблю тебя, — хрипло ответил Лэнгдон, даже не заметив, как эти слова, что раньше казались ему неподъемным грузом, легко сорвались с его языка.

— Я знаю, — еще тише произнесла Мэллори, закрыв глаза.

========== 45 ==========

Для Мэллори стал неожиданным открытием тот факт, что с момента, когда Майкл вновь заполучил власть над Святилищем в свои руки, прошло уже целых три месяца. Провалявшись в кровати овощем, лишь изредка приходя в трезвый рассудок, девушке казалось, что минуло не больше пары недель…

Однако, сейчас оглядываясь вокруг и обращая внимание на детали, Мэллори стала замечать, что вокруг нее успело произойти не мало перемен. Похоже, антихрист решил не просто вернуть былое влияние, но и целиком перекроить обустройство Святилища, чтобы ничего вокруг больше не напоминало о тех прискорбных временах, когда Фиона Гуд одержала победу. Но вместе с тем, Лэнгдон решил отказаться от викторианской стилистики, что находилась здесь ранее. Белые стены обретали все больше контраста, сочетаясь с черно-золотыми элементами, что вкупе напоминали экстравагантный и современный вариант арт-деко. Замысловатые узоры, витражи, элегантная, пусть и немного строгая роскошь — смотрелись ново и свежо, находя отражение не только в интерьере, но и во внешнем виде самого Майкла Лэнгдона. Когда Мэллори стала понемногу приходить в себя, уже не требуя постоянного внимания и лихорадочной опеки, с лица антихриста медленно исчезали следы усталости и потрепанности. К мужчине вернулся прежний лоск и аристократичность, пусть они и претерпели некоторые изменения.

Пока на троне восседала Фиона, Майкл многим успел запомниться, как юный бесхребетный мальчик, которым без всякого стыда пользовалась пожилая и властная женщина. Словно отчаянно пытаясь выбить у людей подобные ассоциации, Лэнгдон решил, что отныне должен казаться взрослее, чем он есть. По этой причине, он не стал избавляться от густой растительности на лице, что успела у него появиться за время тяжелых недель у постели Мэллори. Волосы стали еще короче, а в новой одежде, что теперь утратила элементы девятнадцатого века, Майкл все больше напоминал сурового политика средних лет, что только что прилетел из Вашингтона с важным визитом.

Все эти метаморфозы Мэллори смогла разглядеть лишь спустя три месяца, и сейчас ощущала себя так, словно только-только пробудилась после долгого и кошмарного сна. Страшные образы постепенно угасали в памяти, как и призрачные боли, что перестали терзать ее тело невыносимыми судорогами. Девушка все чаще стала подниматься с кровати, прогуливаясь по просторным апартаментам с котенком на руках. К слову, своего нового питомца, Мэллори, не долго думая, решила назвать в честь того, кто его подарил. Хотя, когда Лэнгдон впервые услышав, что девушка звала котенка его собственным именем, кажется, остался не в восторге от подобной идеи.

А еще, зная, что рано или поздно Мэллори наскучит сидеть в четырех стенах, Майкл пошел на глобальное переоборудование этажа, где находилась ее спальня. Теперь здесь числились не только жилые комнаты, но еще и часть библиотеки, которую антихрист приказал сюда перетащить. Вместе с ней, перекочевала и любимая девушкой апельсиновая оранжерея. Но совсем уж апофеозом фантазии Лэнгдона, оказался небольшой крытый сад с ажурной беседкой, оплетенной неувядающей розовой лозой, где Мэллори теперь могла пить чай и сидеть с книгой, наслаждаясь запахами свежих цветов.

Когда девушка впервые увидела подобную красоту, то на несколько минут потеряла дар речи. Все это было сделано ради нее… И, разумеется, перечисляя все прочее, Мэллори не могла не заметить, что самой глобальной переменой за эти три месяца — стал сам антихрист. Он не просто взял на себя ответственность за ее здоровье, но и произвел настолько радикальную смену приоритетов, какой Мэллори от него уж точно не ожидала. Она знала, что власть и авторитет для Лэнгдона всегда оставались на первом месте, а потому, для девушки стало огромной неожиданностью, когда тот решил пойти против своих же принципов. Он оставался рядом с Мэллори даже во вред собственной репутации, выкидывал поступки, от которых Кооператив поднимал очередной бунт, но несмотря на все вытекающие проблемы, антихрист оставался верен своему новому курсу. Наверное, лишь сейчас он смог полноценно для себя осознать, что вся эта мишура с троном, влиянием и раболепством со стороны окружающих, ничего не стоили, если рядом не было любимого человека.

И все же, несмотря на разительные перемены в поведении и характере Майкла, что из капризного и вредного ребенка превратился в заботливого и ответственного мужчину, не удалось обойтись без некоторых ощутимых изъянов… Опека Лэнгдона, порой, стала доходить до такой степени, что в некоторых моментах, уже стала похожа на паранойю. Несмотря на то, что состояние девушки стремительно улучшалось, Майкл по прежнему смотрел и общался с ней, словно та находилась на смертном одре. А в одно раннее утро, когда Мэллори проснулась раньше мужчины, ситуация и вовсе скатилась до полной нелепости…

Сладко потянувшись, девушка приоткрыла глаза, глядя в сторону золотистого витража, сквозь который пробивались первые солнечные лучи. Сегодня ей снилось что-то на редкость приятное, хоть сейчас Мэллори и не могла вспомнить, что именно.

Перекатившись на другой бок, девушка взглянула на Майкла, что мирно спал рядом, не заметив ее пробуждения. Со слабой улыбкой, Мэллори вытянула руку, аккуратно убирая с его лба кудрявую прядь, что падала на глаза. Глядя на мужчину, ее пробирало сильнейшим приступом нежности. За все, что он делал для нее, за его терпеливость и мягкость, которым он смог научиться, вопреки своему тяжелому характеру… К слову, о терпении. За срок реабилитации Мэллори, Лэнгдон ни разу не заикнулся, и даже не предпринимал никаких попыток к физической близости с ней. Разумеется, какое-то время, девушке и самой было не до подобных вещей. Даже мыслей таких в голове не возникало, слишком уж мозг был занят болезненным перевариванием пережитого шока. Однако, по прошествии нескольких месяцев, к Мэллори стал возвращаться не только спокойный сон и здоровый аппетит, но и физическое влечение. К тому же, девушке страшно хотелось показать Майклу свою благодарность за все его старания и поступки, хотя бы таким столь банальным способом. Но вот странность — шла уже вторая неделя попыток Мэллори склонить антихриста к интиму, но тот каждый раз находил новые отговорки, чтобы ей отказать. То он занят, то ему срочно нужно куда-то уйти, то устал, то еще что-нибудь…

Решив пока не будить Лэнгдона, чтобы тот опять не начал отбрыкиваться, девушка осторожно приблизилась к нему, проводя ладонью по плечу и оставляя поцелуй на шее. Как же приятно и заманчиво от него пахло… Сжав ножки, пытаясь справиться с дергающим ощущением внизу живота, Мэллори скользнула пальцами по груди мужчины, медленно опускаясь ниже.

— Опять ты не спишь… — хрипло произнес Майкл, вздрогнув и просыпаясь, когда рука девушка прошлась по его животу.

Решив не останавливаться, Мэллори уже готова была пробраться ладонью под пояс домашних брюк, но Лэнгдон успел уверенно сжать ее запястье.

— Не надо, — тихо и устало сказал он, отводя ее руку в сторону.

— Да почему? — с непониманием и уже ощутимой обидой переспросила девушка.

— Потому что не надо, — с тяжелым выдохом отозвался он, отворачиваясь к Мэллори спиной.

— Это не ответ, — надуто пробормотала она, глядя ему в затылок.

— Я не хочу, чтобы тебе опять стало хуже, — хмуро проговорил Майкл, — тебе сейчас вредно напрягаться…

— «Вредно напрягаться»? — озадаченно переспросила Мэллори, — а это здесь вообще причем?

Вместо ответа, Лэнгдон молча поднялся с кровати.

— Просто не спорь, — все с той же усталостью сказал он, подходя к девушке и оставляя короткий поцелуй у нее на лбу, — я лучше знаю, что тебе надо, а что нет.

Недоумение на лице Мэллори теперь сменилось уже искренним возмущением. У Майкла что, совсем крыша поехала? Теперь он себя еще и лечащим врачом-терапевтом вообразил? То, что антихрист запрещал ей выходить за пределы этажа, Мэллори еще могла понять и принять, но запрещать ей заниматься с ним сексом — это уже какой-то психоз, а не забота.

Лэнгдону не хотелось ее обидеть, но пересилить себя в своих накопившихся страхах, он был просто не в состоянии. Он так долго наблюдал за тем, как девушка лежала перед ним едва живая, как захлебывалась в истериках, как кричала от боли, что сейчас, принять тот факт, что она шла на поправку, Майклу было крайне тяжело. Мужчине все еще казалось, что в любую секунду у Мэллори мог случиться новый приступ, а потому, он боялся лишний раз тревожить ее нервную систему. Пусть отдыхает, читает книги, играется с котом, а все остальное как-нибудь успеется. В конце концов, у них впереди не просто годы, а целые века, так что, не будет лишним перестраховаться и подождать, пока состояние девушки не укрепится в своей стабильности.

Лэнгдон так умудрился накрутить себя подобными размышлениями, что даже дышать в сторону Мэллори теперь опасался, не то что заниматься с ней сексом… Мало ли, что может произойти. И даже если предположить, что физическая близость никак не навредит девушке, антихрист уже успел довести себя до невроза такой степени, что едва ли у него вообще что-нибудь получится, даже при очень большом желании.

Уйдя в гостиную, Майкл услышал громкий недовольный топот девушки, вслед за которым последовал неожиданный вопрос:

— Ты что, уже спишь с кем-то еще?

Оглянувшись, мужчина растерянно уставился на Мэллори, что смотрела на него, сердито скрестив руки на груди.

— Ты о чем вообще? — с недоумением переспросил он.

— Потому что оправдания о том, якобы мне вредно трахаться — это какой-то бред! — огрызнулась девушка, нервно топнув ногой.

Мэллори ждала, что сейчас Лэнгдон раскричится и выйдет из себя, пытаясь доказать обратное, но вместо этого, он лишь отвел взгляд в сторону и тихо сказал:

— Я не собираюсь с тобой ругаться. Поговорим, как успокоишься.

Когда антихрист вышел из комнаты, девушка осталась стоять посреди гостиной в полном замешательстве. С каких это пор Лэнгдон разучился скандалить? Зная его, он сейчас должен был ляпнуть что-то язвительно-обидное, из-за чего все разрослось бы в шумную ссору… А там, гляди, и до примирительного секса бы дошло. Но, похоже, старые методы на Майкла уже не срабатывали.

Сердито фыркнув, Мэллори протопала обратно в спальню, где громко захлопнула за собой дверь, впрочем, уже спустя минут пять, в нее скромно постучали.

— Да, — сухо отозвалась девушка, что уже успела переодеться из ночной сорочки в домашнее синее платье.

— Доброе утро, — радушно поприветствовала служанка, входя в комнату, — я уже накрыла вам завтрак в столовой.

— Я не хочу… — уныло пробормотала Мэллори.

— Мистер Лэндон настаивал… — неуверенно добавила женщина, — сказал, что вам нужно будет выпить лекарство, а его нужно принимать только после еды.

— Лекарство? — переспросила она, нахмурившись, — от чего это?

— Я не знаю, мисс Мэллори, — растерянно пожала плечами Серая, — только передаю, что мне сказали.

Тяжело вздохнув, девушка вышла из комнаты, пройдя мимо мисс Клэптон, личной горничной, что ухаживала за ней уже четвертый месяц. Добрейшая и милая женщина, пусть и имела некоторую слабость, любя посплетничать.

Шагнув в столовую и мельком бросив взгляд на накрытый завтрак, девушка приблизилась к столу, на котором виднелся маленький пузырек из оранжевого пластика. Прочитав название на наклейке сбоку, Мэллори так и перекосило от негодования. В первое время, когда девушке было совсем худо, Майкл от безысходности пичкал ее всеми седативными, какие только смог найти в Святилище, надеясь, что это хоть как-то поможет. Но когда Мэллори существенно полегчало, необходимость в таблетках, казалось бы, отпала… И вот, пожалуйста, стоило сегодня ей сегодня всего-то раз психануть и повысить голос, и Лэнгдон уже готов был снова поить ее успокоительными. Ну уж нет!

Тихо прорычав, девушка отшвырнула баночку с таблетками в угол, слыша, как она с глухим стуком упала на паркет. Хочет, чтобы она не устраивала истерики — пусть пересмотрит свои идиотские правила по безопасности.

Сердито пыхтя, Мэллори, взяв с тарелки яблоко, уверенным шагом направилась в кабинет Лэнгдона. Она знала, что в это время он уже приступал к работе, и раньше девушке не приходило в голову ему мешать. Все же, на Майкле сейчас и правда лежал огромный объем обязанностей и ответственности, которые он через силу тащил на своих плечах. Но после сегодняшней утренней сцены, Мэллори все никак не могла угомониться.

Подойдя к двери, девушка толкнула ее коленом, без спроса входя внутрь. Оторвав взгляд от бумаг, разбросанных на столе, мужчина удивленно посмотрел на внезапную гостью.

— Что-то случилось? — спросил он, с ощутимой тревогой в голосе.

— Нет, — с кривой улыбкой ответила Мэллори, подходя ближе и нагло усаживаясь к нему на стол, — просто не люблю завтракать одна.

С этими словами, девушка с хрустом вгрызлась в яблоко. Растерянно моргая, Лэнгдон опустил взгляд на коленки Мэллори, что сейчас оказались у него перед носом.

— Это можно и в столовой сделать, — чуть закашлявшись, сказал он.

— А я хочу здесь, — ехидно отозвалась девушка, закидывая ногу на ногу.

Мэллори видела, что Майкл явно был недоволен ее хамством, пусть и старательно сдерживал свои эмоции.

— Хватит уже, — серьезно сказал мужчина, глядя на нее снизу вверх, — ведешь себя как ребенок…

— Серьезно? — съязвила девушка. скривив лицо, — а я что, тебе мешаю?

— Мэллори…

Как бы спокойно антихрист сейчас ни пытался себя вести, Мэллори знала, что долго он так терпеть не сможет. И решив еще подлить масла в огонь, девушка, словно бы случайно толкнула рукой кружку с кофе, что стояла неподалеку.

— Ой… Надеюсь, это были не очень важные документы? — с нарочитым беспокойством спросила она, глядя, как темная лужица растеклась по бумагам.

Майкл крепко стиснул зубы. Похоже, точка кипения была уже близко и девушка решила не останавливаться на достигнутом.

— Тебе что-то не нравится? — продолжала издеваться она, медленно разводя ноги в стороны. Платье было довольно коротким, и уже через пару секунд, взгляд Лэнгдона невольно опустился вниз… На Мэллори еще и белья не оказалось — это уже совсем удар ниже пояса.

Шумно сглотнув, Майкл снова посмотрел в глаза девушки, на этот раз уже не пытаясь скрыть раздражения.

— Быстро иди к себе, — шикнул антихрист сквозь зубы.

— А иначе что? — вскинула бровь Мэллори, покачивая босой ножкой и чуть задев ею бедро мужчины.

Майкл поднялся из кресла так резко, что девушка отшатнулась назад. Впрочем, дальнейшее развитие событий пошло немного не по предполагаемому плану… Руки мужчины крепко перехватили ее талию, дергая наверх и девушка успела лишь испуганно пискнуть перед тем, как ее взвалили на плечо, в которое она болезненно уперлась животом.

Судя по тому, что успело промелькнуть перед взглядом Мэллори, она поняла, что Лэнгдон потащил ее в спальню. Что ж, можно и так, она не против… Всяко удобней, чем на столе.

Молча пнув дверь, Майкл вошел в комнату и сделав еще несколько шагов, грубо сбросил девушку на кровать. Но каково же было удивление и вместе с тем, возмущение Мэллори, когда следом послышались удаляющиеся шаги и яростное хлопанье дверью, в замке которой провернулся ключ.

========== 46 ==========

Если бы не котенок, что прибежал к хозяйке, залезая на руки, Мэллори бы, наверное, от негодования, всю спальню к чертям разнесла. Поведение Майкла взбесило ее до дрожи в коленках и темноты в глазах. Швырнул ее сюда как мелкую надоедливую собачонку, так еще и запер! Ну, ничего… Она ему еще это припомнит.

За весь остаток дня, девушка так больше и не увидела Лэнгдона. Похоже, тот крепко успел разозлиться, раз даже не пришел ночевать в ее постель. Хотя, может, он просто опасался очередных домогательств… Так или иначе, обида Мэллори от этого меньше не стала.

Следующим утром девушка проснулась от приглушенного звука множества голосов, что доносились со стороны гостиной. Похоже, в соседней комнате опять торчал Кооператив в полном составе. Любопытно, а Майкл вообще знал, что Мэллори отсюда было прекрасно слышно, о чем они болтают? Не то чтобы девушка специально подслушивала, но из-за тонких стен вполне была в курсе текущих событий. Все их собрания проходили примерно по одинаковому сценарию: Лэнгдон объявлял вопросы, что стояли на повестке дня, после, находилось несколько особо недовольных, что пытались закатить истерику, и в конце концов, антихрист умело затыкал их, задвигая на место. Последнюю часть, Мэллори особенно любила слушать… Майкл в подобные моменты казался таким властным, жестким и уверенным, что так и хотелось лечь к нему на колени со спущенными трусиками, давая себя отшлепать.

Шумно выдохнув, девушка прикусила губу. Что-то опять ее мыслями занесло куда-то не туда. В такие вот моменты, когда она злилась на Лэнгдона, ей страшно не хватало рядом Кэрол… Ее едких, комментариев, ее непробиваемого оптимизма и уверенности. И пусть их отношения оказались куда сложней и запутанней, чем выглядели на первый взгляд — Мэллори ее не хватало. Девушка уже успела задать антихристу вопрос о том, что стало с ведьмой. Тот не стал вдаваться в подробности, но из его слов, Мэллори поняла, что Кэрол была мертва, и ее гибель стала жертвой, благодаря которой, удалось сломать планы Фионы. Хотелось бы девушке верить, что сейчас у подруги, где бы она ни находилась, все было хорошо.

Раздался стук в дверь, за которым последовало уже привычное пожелание с добрым утром от мисс Клэптон.

— Собрание еще не закончилось, — мягко сказала она, — принести вам завтрак сюда или дождетесь, когда все разойдутся?

— Подожду, — чуть охрипшим после сна голосом, ответила Мэллори, приподнимаясь на локтях, — давно они там сидят?

— Уже часа полтора, — сказала женщина, приближаясь к постели и начиная стаскивать пододеяльник, — мистер Харрельсон опять разошелся… Уже минут сорок все говорит и говорит.

Потянувшись до хруста костей в спине, Мэллори задумчиво посмотрела в сторону ванной комнаты. Ей вдруг в голову успела прийти одна идея… Хотя, девушка пока сомневалась, хватит ли ей духу и наглости воплотить подобное в жизнь.

— Скажи… А Лэнгдон сейчас сильно злой? — тихо спросила Мэллори, глядя на мисс Клэптон.

— Сложно сказать, — замешкалась Серая, — но когда видела его утром, особо довольным он не показался.

Снова прикусив губу, девушка медленно направилась в сторону ванной. Интересно, Майкл ее убьет, если она сейчас устроит ему небольшой розыгрыш? Так или иначе, Мэллори рассчитывала на то, что мужчина взбесится и угрызения совести на этот счет ее совсем не мучили. Не хочет с ней по-хорошему, пусть пеняет на себя.

Встав под теплые струи душа, девушка с мстительной ухмылкой начала намыливаться гелем с запахом ванили и корицы. Она знала, что Лэнгдон, хоть никогда и не говорил об этом, но тяготел к подобным кондитерским ароматам, особенно, когда они исходили от Мэллори. Даже будучи котом, он постоянно лез к ней обниматься, когда девушка возвращалась из душа, при этом пахнув как сдобная булочка.

Завернувшись в белое полотенце и чуть отжав мокрые волосы, рассыпавшиеся волнами по плечам, девушка вернулась в комнату. Мисс Клэптон, сменив постельное белье, уже успела уйти по своим делам. Глубоко вздохнув, Мэллори осторожным шагом приблизилась к двери, что разделяла спальню и гостиную, откуда по-прежнему доносились недовольные голоса. Ну и влетит же ей за это… Впрочем, именно на это девушка и надеялась.

…

— Я же вам говорю, это не стратегия, а гребаная утопия, мистер Лэнгдон! — продолжал настаивать мистер Харрельсон, уже едва ли не стуча кулаком по столу, — это не будет работать, помяните моей слово!..

— Это ваше мнение, — сквозь зубы процедил Майкл, все еще пытаясь удержать на лице вежливую улыбку, — благодарю, что потратили целый час, пытаясь мне его объяснить.

Мистер Харрельсон уже открыл рот, чтобы добавить что-то резкое, но тут его взгляд невольно поднялся наверх, куда-то за спины всех присутствующих.

Послышался звук отворившейся двери, а следом, растерянный возглас:

— Ой!.. Прошу прощения, я думала, что собрание уже закончилось…

Майкл, скривив недовольную физиономию, оглянулся через плечо, но увидев Мэллори, что стояла на пороге гостиной в одном только мокром полотенце, застыл как вкопанный.

Несмотря на очевидно неловкую ситуацию, девушка не спешила скрыться подальше от любопытных глаз. Продолжая изображать из себя невинную дурочку, Мэллори попятилась назад, но в тот же миг ее полотенце, якобы, случайно зацепилось за ручку двери. Не успела она и ахнуть, как белая ткань рухнула на пол, оставляя девушку пред собранием Кооператива совершенно обнаженной.

Кажется, некоторые из присутствующих пожилого возраста, едва не схватили сердечный приступ от столь внезапного зрелища. Чуть покраснев и по-дурацки хихикая, Мэллори подобрала полотенце с пола, но в тот же миг рядом послышался звук резко отодвигаемого стула. Молча поднявшись на ноги, Майкл вышел из-за стола и когда девушка увидела выражение его лица, то разом поняла, что эффект от ее выходки оказался достигнут с лихвой.

Быстрым шагом приблизившись к Мэллори, мужчина до боли сжал ее предплечье, тут же вталкивая обратно в спальню и входя следом. Дверь оглушительно захлопнулась, после чего, послышалось яростное шипение:

— Это что за номера? Совсем ужеголовой двинулась?

Девушке казалось, антихрист ей сейчас руку оторвет, настолько сильно ее передавливал пальцами. Шумно дыша, Мэллори вскинула взгляд.

— Не знаю, — с притворством протянула она, — это ведь ты мне постоянно ставишь диагноз и лечение.

— Если ты добиваешься, чтобы я тебя здесь закрыл на ближайшие лет десять, то ты на верном пути, — съязвил Майкл, склонившись к ее лицу.

— Так я теперь наказана? — с едва уловимой ухмылкой спросила Мэллори, понизив голос.

Гамма эмоций, что успела промелькнуть в глазах антихриста, была воистину бесценна. Он злился на нее, прекрасно осознавая, что девушка нарочно доводила его до белого каления. Маленькая хитрая стерва, что всегда умела добиться своего…

Не то от бессилия, не то от гнева, Лэнгдон с приглушенным рычанием толкнул Мэллори в сторону кровати, что стояла за ее спиной. Охнув от неожиданности, девушка упала на прохладное покрывало, тут же чувствуя, как на нее грубо навалилось тяжелое тело.

— Ты… просто… дрянь… — хрипло выговорил антихрист, быстро расстегнув брюки и вытаскивая член.

— Ну так проучи меня, — срывающимся шепотом произнесла Мэллори, уже чувствуя твердую плоть, что пристроилась ко входу в ее лоно.

Женский протяжный крик, что последовал дальше, заставил людей, оставшихся дожидаться Лэнгдона в гостиной, неловко переглянуться между собой.

— К-хм… — откашлялся один из мужчин, давясь остывшим кофе, и пытаясь не вслушиваться в звуки за соседней стеной.

— Может, в коридоре подождем? — неуверенно спросил его сосед по столу, вытирая со лба испарину платком.

Подобным вопросом в гостиной сейчас задавались многие, однако, никто так и не решился уйти.

Вскрикивая почти от каждого толчка, Мэллори, задыхаясь, послушно лежала под мужчиной, что не давал ей сдвинуться с места, удерживая за запястья, на которых явно теперь останутся синяки. Всю нежность и осмотрительность Лэнгдона как рукой сняло, стоило только как следует его взбесить. И черт возьми, это именно то, чего девушка так хотела от него добиться… Да и самому антихристу немного жестокого секса явно пойдет на пользу здоровью и психике.

Когда мужчина с судорожным дыханием кончил, оставляя теплую жидкость на розовых складках ее промежности, Мэллори чуть обиженно застонала. Мог бы и подождать, ей всего-то чуть-чуть оставалось…

— Обойдешься как-нибудь, — с ехидной ухмылкой проговорил Майкл, видя реакцию девушки, — не заслужила.

Тихо усмехнувшись, Мэллори наблюдала, как Лэнгдон быстро поднялся с нее, начиная хаотично приводить себя в порядок.

— И не жди, что сегодняшний стриптиз тебе так просто с рук сойдет, — добавил он, одергивая рубашку.

— А я и не жду, — хмыкнула девушка, приподнимаясь на кровати.

Майкл с подозрением покосился на ее хитрую улыбку.

— Посажу тебя одну под замок — посмотрим, как ты запоешь тогда, — хмуро пробурчал Лэнгдон, застегивая ремень.

Поднявшись на ноги, Мэллори медленно приблизилась к мужчине, что все еще возился со своей одеждой, и, встав на цыпочки, коротко коснулась поцелуем его губ.

— А может, вместо того, чтобы грозиться надеть на меня ошейник с поводком, попробуем просто поговорить? — со слабой улыбкой спросила девушка, мягко проводя ладонями по груди Майкла.

— С учетом, что это все сейчас слушает Кооператив — так себе идея, — хмыкнул Майкл.

— Но ты же зайдешь ко мне потом? — с тихим смехом проговорила она.

— А у меня что, выбор есть? — съязвил антихрист, проводя пальцами по ее щеке,

— Кажется, нет…

— Иди сюда, — шепотом добавил Лэнгдон, приподнимая лицо девушки за подбородок.

Спустя еще минут двадцать, антихристу, все же, пришлось вернуться к собранию, при этом старательно игнорируя взгляды, направленные на его красноречиво-растрепанный вид. Надо бы Майклу уже переводить встречи с Кооперативом в более формальную обстановку, а то мало ли, что Мэллори еще в голову взбредет…

…

Шло время. Жизнь постепенно входила если в не в спокойное русло, то, хотя бы, в его версию с меньшим количеством скандалов и слез, чем было прежде. Лэнгдон, несмотря на огромное количество затраченных сил и нервов, смог разгрести проблемы, касаемо реформации Святилища. На все это ушел целый год тяжелой и непрерывной работы, однако, оглядываясь сейчас назад, антихрист нисколько не жалел о проделанном им пути.

Они заново начинали обживать этот мир, а значит, Майкл обязан был возложить те законы и правила, что позволят обществу идти вперед, а не застрять в тупиковой ветке своего развития. Пожалуй, раньше антихрист не хотел или даже боялся осознавать всю ту ответственность, что лежала на нем за население целой планеты. Он не заглядывал вперед, надеясь, что все решится как-то само собой. Однако, сейчас, пережив не только свою самую большую в жизни ошибку, но и едва не потеряв дорогого ему человека, антихрист понимал, сколь многое зависело от его собственных решений и выбора.

К тому же, теперь Майклу было, для кого прилагать усилия, строя своими руками лучший мир. И ради нее, он готов был потратить долгие годы, а возможно, даже столетия, чтобы однажды, проходя под ярким солнцем по бульвару заново отстроенного города, Мэллори чувствовала себя счастливой…

Раздались аплодисменты и антихрист, подняв взгляд на толпу, с улыбкой вскинул бокал шампанского. Кажется, его речь немного затянулась, впрочем, уже все равно…

Сегодня Святилище праздновало наступление нового года, а вместе с тем, открытие небольшого города, который начнет заселяться, начиная с грядущей недели. Вместе с членами Кооператива, в зале можно было увидеть и Красных и Серых в своем полном составе. Правда, с недавнего времени, Лэнгдон окончательно упразднил все эти цветовые касты. Пришлось потратить немереное количество времени, подробно прописывая все регламенты обязанностей, прав и свобод, которые теперь вводились в обращение. Отныне, всем, кто не имел принадлежности к Кооперативу, было дано официальное разрешение на регистрацию брака, передачи наследства и прочие элементы гражданского кодекса, к которому у Майкла раньше никак не доходили руки.

Многих из Кооператива, что явно хотели сохранить свою прежнюю элитарность, подобный расклад не слишком-то устраивал. Однако, антихрист больше не видел смысла прогибаться под каждый услышанный от них каприз, так что, недовольным, скрипя сердце, пришлось смириться с неизбежным.

Сойдя с кафедры, Майкл прошел сквозь толпу, медленно приближаясь к Мэллори, что стояла у колонны в золотистом платье с вышивкой.

— Слишком долго, да? — хмыкнув, спросил он.

— Немного, — улыбнулась девушка, целуя его в щеку, — ну и в том моменте, когда ты говорил про старые порядки… Можно было не так явно называть Кооператив заносчивыми ублюдками с закостеневшими мозгами.

— Что, было так заметно? — с небрежностью отозвался Майкл, отпивая шампанское, — какая жалость…

Тихо хихикая, Мэллори обняла его руку, утыкаясь носом в плечо.

— Прекрасная речь, мистер Лэнгдон, — послышался рядом голос мистера Соула, — даже не верится, сколько вы успели сделать за этот год.

— Благодарю, — с учтивой улыбкой кивнул антихрист.

Мистер Бернард Соул был одним из тех немногих представителей Кооператива, кто поддержал вносимые изменения и всячески выступал на стороне Лэнгдона, пока тот бился с твердолобым упрямством некоторых.

Взгляд мистера Соула скользнул по Мэллори, после чего, он с улыбкой добавил:

— Вам очень повезло с супругой, мистер Лэнгдон. Наверное, я даже немного завидую.

Девушка чуть поперхнулась услышав его слова, и каково же было ее удивление, когда Майкл совершенно спокойно ответил:

— Да, в условиях конца света, найти хорошую жену, и правда, не слишком легко.

Когда мистер Соул отошел в сторону, Мэллори, вскинув недоуменный взгляд на Лэнгдона, спросила:

— Ничего не хочешь мне объяснить?

— Ты о чем? — невозмутимо спросил мужчина.

— О твоей «жене», — нахмурившись, сказала она, — кажется, я что-то пропустила в этой жизни…

— А тебе что, нужны какие-то официальные заявления? — фыркнул антихрист, пожав плечами, — я думал, это и так ясно.

— А вот и ни черта не ясно, — с обидой протянула девушка, — и потом, ты у меня даже не спрашивал, хочу ли я вообще…

Майкл посмотрел на Мэллори таким насмешливым и снисходительным взглядом, что у девушки тут же зачесались руки плеснуть ему шампанским в лицо.

— Ой, да пошел ты!.. — огрызнулась она, резко разворачиваясь и направляясь к выходу из зала.

Лэнгдон же остался стоять на месте в искреннем замешательстве. А сейчас-то то он что не так сделал?

Комментарий к 46

Количество комментариев к последней главе как-то немного деморализует) Надеюсь на вашу обратную связь)

========== 47 ==========

Протоптавшись в зале еще полчаса, надеясь, что Мэллори, все ж, вернется обратно, Майкл, тяжело выдохнув, поплелся к себе. Он все еще не понял, какого черта девушка решила психануть, но за все время совместной жизни с Мэллори, Лэнгдон уже успел смириться, что логика некоторых ее поступков, навсегда останется для него загадкой. Что забавно, даже чтение мыслей в этом плане не особо помогало. Но что антихрист точно успел усвоить — если девушка обижалась, ему не стоило делать вид, словно ничего не произошло и ждать, что та успокоится и перебесится сама. Так можно было сделать еще хуже…

Добравшись до апартаментов, Майкл вошел в гостиную, тут же заметив Мэллори, что сидела в кресле с котом на руках. Удивительно как этот мелкий мяукающий комок шерсти за год успел вымахать в здоровенного котяру. И стоило антихристу только появиться на пороге, как тот сразу же неодобрительно зыркнул в его сторону.

— Ну что опять не так? — устало спросил мужчина, разводя руками в стороны.

Девушка, надувшись, продолжала неотрывно смотреть куда-то в пол, не удостаивая Лэнгдона даже взглядом.

— Ты ведь сама говорила, что терпеть не можешь, когда я лезу к тебя в голову, — съязвил Майкл, подходя ближе, — но если ты рта открыть не хочешь, мне каким образом еще догадаться, что тебя не устраивает?

Шумно выдохнув, Мэллори, все ж, соизволила посмотреть на мужчину исподлобья.

— Неужели так сложно было взять и спросить у меня хоть раз, не хочу ли я стать твоей женой? — сердито пробурчала она, — а не ставить меня перед фактом, что я уже, якобы, ей являюсь.

— А это что, так важно? — озадаченно переспросил Майкл, вскинув бровь.

— Для меня — да, — обиженно фыркнула девушка, поглаживая мурлыкающего кота.

Лэнгдон едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Вот не может она, чтоб не раздуть проблему на пустом месте…

Опустившись в кресло напротив, мужчина, пытаясь не выдать иронии в голосе, спросил:

— Ладно, и чего ты теперь ждешь? Мне на колени падать или как там это еще в диснеевских мультиках делают?

— Опять издеваешься? — скривилась девушка.

Майкл отвел взгляд в сторону. Ну если только самую малость…

— Только не говори, что ты хочешь свадьбу, — устало потирая висок, пробормотал мужчина.

— А тебе что, религия ее провести не позволяет? — тихо огрызнулась Мэллори.

— Да причем тут это…

— Или от того, что я один раз белое платье надену, у тебя пострадает репутация? — никак не успокаивалась девушка.

— Белое платье — это ведь, кажется, только для девственниц, — решил пошутить Майкл, но увидев, как перекосило от гнева Мэллори, понял, что ляпнул это зря. Даже кот, замечая реакцию хозяйки, укоризненно зашипел в сторону мужчины.

— А ты вообще молчи, — хмуро буркнул Лэнгдон, глядя на животное.

На пару минут в комнате повисла напряженная тишина, сквозь которую слышалось только сердитое сопение девушки и мурлыканье кота.

— Хорошо, — наконец, выдавил из себя Майкл, возводя глаза к потолку, — будет тебе свадьба. Только никакого идиотского балагана с гостями, танцами и прочей ерундой.

Антихрист ждал, что после его слов, Мэллори, наконец, сменит гнев на милость, но та все еще сидела, хмуро уставившись на свои коленки. Лэнгдон уже еле держался, чтобы не взвыть в голос. Он только что ради нее согласился на совершенно ненужную и утомительную церемонию, в которой не видел совершенно никакого смысла. Ну чего тебе еще надо, женщина?..

— Ты так и не спросил, согласна я или нет, — сухо отозвалась девушка.

Майкл тихо скрипнул зубами от раздражения. Успокаивала его сейчас только мысль, что сегодняшней ночью, он Мэллори еще припомнит эту нервотрепку.

— Ну так? — процедил он, склонив голову набок, — и каков же твой ответ?

— Подумаю и скажу утром, — передразнивая его язвительный тон, ответила девушка, поднимаясь с кресла, — и, надеюсь, мне не будут мешать.

На этот раз от недовольства перекосило уже Лэнгдона. Теперь она еще и спать его отдельно выгоняет — просто красота.

…

В ту ночь Майкл уснул на диване в гостиной даже не раздеваясь. Когда Мэллори демонстративно хлопнула дверью, закрываясь в спальне, он понял, что сегодня ему уже точно ничего не светит. Но все же, несмотря на свое раздражение, Лэнгдон оставлял девушке право на подобные капризы. К тому же, Мэллори закатывала подобное не так уж часто (уж точно не чаще, чем он сам).

Судя по свету, что пробивался из окна, Майкл уже догадывался, что наступило утро, но не спешил вставать. Сегодня, он впервые за долгое время взял выходной, так что, черта с два поднимет свою задницу с дивана раньше полудня. И так не высыпался целый год…

Однако, спустя несколько минут, мужчина сквозь сон услышал осторожные приближающиеся шаги. Обоняния коснулся тонкий запах ванили и Лэнгдон невольно сделал глубокий вдох. Ну и чего Мэллори от него понадобилось в такую рань?

Диван немного продавился под весом девушки, когда та улеглась рядом, уверенно закинув ногу на бедро антихриста.

— А что, наедине с котом тебе уже не спится? — хрипло спросил Майкл, приоткрыв сонные глаза.

— Замолчи, — тихо шикнула Мэллори, прижимаясь к его губам.

Лэнгдону еще явно было, что сказать, но когда девушка решительно залезла на него, усаживаясь верхом, он подумал, что со своими ценными комментариями вполне сможет и подождать…

Вплетаясь пальцами в волосы Мэллори и медленно насаживая ее на свой член, у Майкла напрочь выбило из головы вчерашнюю ссору. Какая разница до всех этих глупых разногласий, когда девушка, такая мягкая и теплая, податливо изгибалась в его руках, тихонько постанывая от каждого его толчка, что становились все глубже и резче.

— Да… — еле слышно произнесла она сквозь стон, когда мужчина нетерпеливо сдавил ее бедра.

Честно сказать, до Лэнгдона далеко не сразу дошло, что ее «Да» оказалось ответом на вопрос, заданный им вчера.

…

— Тебе нравится? — с совершенно счастливой улыбкой спросила Мэллори, вбегая к Майклу в кабинет, придерживая длинный подол кружевного платья.

Он терпеть не мог белый цвет, пусть девушке он и явно шел к лицу. Но сейчас бы антихрист оказался полной свиньей и ублюдком, если бы ответил ей «нет».

Выдавив кривое подобие улыбки, Лэнгдон коротко кивнул. Кажется, Мэллори было уже все равно, что он скажет. Сама она едва ли не прыгала от восторга, глядя на себя в зеркальное отражение дверцы книжного шкафа. С момента, как Майкл согласился на всю эту свадебную мишуру, пусть и в ограниченном формате, девушка воодушевилась как никогда. Мэллори все эти подготовки приносили столь искреннее удовольствие и радость, что Лэнгдон решил заткнуть свой сарказм куда подальше, не желая портить ей настроение.

Прислуге и всем комендантам, антихрист выдал распоряжение, чтобы те молча соглашались с любым капризом, который успеет придумать Мэллори, занимаясь организацией их маленького торжества. По крайней мере, это Майкл надеялся на то, что оно окажется сравнительно небольшим…

— Ты ведь помнишь, что все назначено на эту пятницу? — переспросила девушка, поправляя пуговицы на длинных узких рукавах.

— Да помню я… — отмахнулся Лэнгдон, при этом быстро отведя взгляд в сторону. Ни черта он не помнил… Хорошо, что она хотя бы сейчас ему об этом сказала, а не вечером четверга.

…

Глядя на собравшуюся в зале толпу, Майкл думал лишь о том, что пусть он и любил Мэллори, но сейчас у него страшно чесались руки ее придушить.

— Вам плохо, мистер Лэнгдон? — осторожно спросил мистер Соул, что любезно согласился на уговоры Мэллори, выступить в этот день распорядителем. Перекошенное лицо мужчины явно говорило само за себя.

— Просто хочу, чтоб это все уже закончилось, — прошипел сквозь зубы Майкл.

— Понимаю, — слабо улыбнулся мистер Соул, — свадьба — весьма утомительное занятие… Но вы неплохо держитесь.

Стоило ли ему отвечать, что если бы не Мэллори, он бы здесь точно сейчас не стоял как придурок, подпирая спиной колонну, увитую розами и дожидаясь подобия венчания?.. От взглядов сотен любопытных глаз, направленных в его сторону, Лэнгдону уже становилось тошно. И чего они все таращатся?

Впрочем, уже через пару секунд, внимание толпы переключилось на Мэллори, чей силуэт показался в раскрывшихся дверях. Глядя на нее, Майкл тяжело вздохнул. Глядя на радостную улыбку девушки, его собственное раздражение и недовольство происходящим, уходили на второй план. Она сделала для него так много… Неизвестно, где бы Лэнгдон сейчас вообще находился, если бы не ее самоотверженность и храбрость. Иногда, антихрист даже думал, что Мэллори заслужила и кого-то получше, чем он. Кого-то, кто не будет отсыпать язвительных шуточек по поводу и без, кто сумеет прислушиваться к ее словам и мнению, а не доводить до слез своим твердолобым упрямством… Однако, девушка сделала свой выбор.

— Спасибо, что до сих пор тут никого не убил, — тихо произнесла она с улыбкой, приблизившись к Майклу вплотную.

— А что, так можно было? — хмыкнул мужчина, взглянув на Мэллори.

Остаток церемонии прошел довольно быстро и без особого пафоса — спасибо мистеру Соулу, что не стал разводить сентиментальных речей, выбивая скупую слезу у собравшихся. Все это время, девушка крепко сжимала руку Лэнгдона и тот чувствовал, как ее тело пробирало мелкой дрожью.

— Можете поцеловать невесту, — наконец, подытожил мужчина, закрывая блокнот с набросками своей торжественной речи.

Когда Мэллори вскинула взгляд, сталкиваясь с глазами Майкла, в них успело промелькнуть что-то странное.

— Хочешь что-то сказать? — полушепотом спросила она.

— Да просто подумал… Из всего, что здесь сейчас есть, когда-то в живых останемся только мы, — со слабой ухмылкой отозвался мужчина.

Вздохнув, Мэллори невольно оглянулась в сторону толпы людей, что в ожидании смотрела на них. Ведь и правда… Когда-то все это останется лишь несколькими страницами в истории нового мира. Поколение будет идти за поколением, все вокруг неизбежно продолжит меняться, подчиняясь потоку времени. Но в череде долгих лет, сохранится лишь одна постоянная, что не сможет исчезнуть или когда-то забыть былое — и это они.

Девушка ощутила, как плеч коснулись теплые руки, и Майкл уверенно потянул ее на себя. Поцелуй мужчины вызвал волну мурашек по всему телу, отчего Мэллори задрожала еще сильней, подаваясь вперед. И пока она была слишком занята происходящим, Лэнгдон позволил себе небольшую шалость…

Ладони антихриста мягко спустились с плеч по ее рукам, и платье, подчиняясь магии, медленно окрасилось в благородный бордовый цвет, напоминая собой кровь, смешанную с дорогим вином.

Комментарий к 47

А тем временем, ребятки, у нас остался только эпилог, что будет завтра) И да, я помню о своих старых работах, и нет, они не заморожены и я обязательно их продолжу однажды (не убивайте меня, пожалуйста).

Вместе с тем, хочу поделиться с вами прекрасными манипами к моей грядущей новой работе авторства дорогого читателя Alice Dark!

Впервые в списке моих фиков появится полноценная сказка, что будет носить название “Золото и Терновник”. Сюжет будет рассказывать об одном королевстве, где некогда жил король с двумя дочерьми. Одна из которых уже замужем, а вторая настолько капризна и разбалована, что сладу с ней никакого нет. И решает король заключить сделку с одним нелюдимым лесником-охотником, чтобы тот под видом фиктивного брака немного, да перевоспитал девочку)

https://pp.userapi.com/c855632/v855632208/5a3e3/bzbuGwuAtJ4.jpg

https://pp.userapi.com/c855632/v855632208/5a3eb/DY1GRXlwKk4.jpg

========== Эпилог ==========

Прозрачная кабина лифта плавно полетела вверх и неоновые огни сотен рекламных баннеров отразились своим светом на гладком стекле. Устало сощурившись, Майкл пробежался взглядом по высоким силуэтам узких башен, уходящих в небеса. Все ж, Япония, даже пережив апокалипсис, осталась верна своим традициям. Если не знать, что со дня, когда страну разрушили ядерные бомбы, прошло уже чуть больше двух тысяч лет, новый Токио было почти не отличить от своей старой версии на древних открытках.

Лифт остановился на сорок седьмом этаже и Лэнгдон, оттолкнувшись спиной от стены, вышел в холл, приближаясь к входной двери. Он снял эту квартиру не так давно, но уже подумывал о том, а не уехать ли ему куда-нибудь в сторону бывшей Канады? Когда Майкл прибыл сюда, воображение рисовало дивные умиротворяющие пейзажи с опадающей сакурой, но вместо этого, мужчину плотно окружил шумный мегаполис. Сколько пролетело нынче времени, а антихрист до сих пор испытывал сложности с тем, чтобы понять, чего он на самом деле хочет. Впрочем, в глубине души, он догадывался, чего…

Войдя за порог, Лэнгдон медленно подошел к высокому окну, что здесь занимало целую стену. Сколько ни переезжай с места на место, он нигде не чувствовал себя своим. Имя Майкла Лэнгдона уже давно осталось где-то на задворках истории. Более того, на сегодняшний день личность антихриста, что однажды повлиял на развитие мира, стала больше мифом, нежели прописной истиной. Кто-то из ныне живущих историков утверждал, что существуют неоспоримые факты его реального воплощения, кто-то настаивал, что все это лишь сказки для маленьких детей. Так или иначе, Майклу было уже плевать. Его эго с веками сдало обороты, и если раньше он из кожи вон лез, чтобы о нем никогда не забыли, то сейчас, все, что интересовало мужчину — это тишина и покой.

Опустив взгляд на стол, где виднелась бутылка виски, Лэнгдон уже хотел подойти и налить себе бокал, как вдруг по квартире раздался мелодичный звук дверного звонка. По телу антихриста пробежала взволнованная дрожь. Стараясь не измениться в лице, Майкл не спеша приблизился к двери, уже зная, кого встретит с той стороны.

— Что, так быстро? — хмыкнул он, прислоняясь плечом к косяку и скрещивая руки на груди, — я и не заметил, как ты ушла…

— Опять врешь? — с улыбкой спросила Мэллори, стоя за порогом с небольшой дорожной сумкой.

— Кажется, ты собиралась в какую-то там экспедицию на десять лет, — съязвил Лэнгдон, — а сейчас прошло всего-то четыре года, восемьдесят шесть дней и где-то девять с половиной часов…

Улыбка девушки стала еще ярче. Бросив сумку на полу в прихожей, она резко кинулась вперед, запрыгивая на антихриста, обвиваясь ногами вокруг его талии.

— В Южной Африке, конечно, есть, чем заняться, но там надо мной никто не издевается так, как ты, — с тихим смехом прошептала Мэллори, оставляя поцелуи на лице мужчины.

— Так ты именно по этому соскучилась, да? — ехидно отозвался Майкл, все еще пытаясь не разрыдаться, настолько он был рад ее видеть.

— Если только тебе больше нечего мне предложить, — с ухмылкой сказала девушка, прижимаясь к нему чуть теснее.

Дверь в квартиру захлопнулась и пока Лэнгдон тащил Мэллори до ближайшего дивана, на полу оставалась скомканная одежда, которую девушка стаскивала со своего загорелого тела.

Похоже, он, все-таки, задержится в Токио. Да хоть где угодно… Дом антихриста навсегда останется там, где находилась Мэллори. И пусть из века в век они расходились по разным точкам планеты, давая себе время на отдых, Майкл был не в состоянии себе представить, что смог бы слишком долго прожить без нее. И пусть он никогда не признавался об этом вслух, антихрист не сомневался, что она это знает.