Шаги навстречу (СИ) [Кира Фокс] (fb2) читать онлайн

Шаги навстречу — Кира Фокс

Шаг 1. Знакомство

Перелет дается мне нелегко — в голове шумит, а противная боль разрывает виски. Стоит ли говорить, что настроение мерзкое? Впрочем, оно и без головной боли было ниже нуля. И даже каникулы в Риме не помогли справиться с моим разбитым сердцем. Хотя я честно старалась — спасибо подруге Рите. Она практически насильно отправила меня в поездку, обменяв свадебный тур на Бали на недельный отдых в вечном городе.

А все Андрей-мерзавец-не-умеющий-держать-член-в-штанах. История банальна до безобразия — я вернулась домой в обед, решив сделать сюрприз жениху. Сделала. И он тоже в долгу не остался — стоны какой-то размалеванной коровушки навсегда запечатлены в моей памяти. Урод, что тут еще скажешь. Естественно, свадьбу отменили, с квартиры, которую мы снимали, я сбежала на следующий день.

Опять же — спасибо Рите, помогла найти классный вариант. И недорого, хотя отель оказался пятизвездочным и явно топовым. Но подруга всегда умела находить выгодные условия для покупок. Единственный недостаток всего мини-отпуска — сосед, въехавший на следующий день после меня. Высокий блондин со светло-голубыми глазами, резкими чертами лица и чуть пухлыми губами. Наверное, о таких говорят: красив, мерзавец. Правда, меня не проняло ни на грамм — у меня теперь пожизненная прививка от мужиков. Нет, в целом я не стала ярой мужененавистницей, но определенная доля неприязни к представителям мужского пола выработалась. Поэтому его самоуверенное предложение познакомиться, было весьма некстати: я как раз выбралась из номера, мучаясь сильнейшим похмельем после зализывания душевных ран накануне, и потому вряд ли могла воспринимать хоть что-то адекватно. Пожалуй, я вряд ли бы его запомнила, если бы не ежевечерние секс-марафоны у меня за стенкой. При этом каждый раз видела соседа с разными девушками. Я не ханжа, но определенный образ мужчины все же сложился в голове. От жгучей ненависти спасало то, что я дни напролет зависала в барах. Незнание языка совершенно не мешало нарезаться в лоскуты, чтобы хоть немного облегчить боль от предательства. И потому зачастую, добравшись до номера, не сильно мучалась от протяжных стонов — организм просто переключался на режим сна.

И вот сегодня состоялось мое триумфальное возвращение на родину. Надеюсь, все та же Рита не начнет выносить мне мозг за бездарно проведенный отпуск.

Хочется домой — принять ванну, достать бутылку вина и приступить к миссии «пожалей себя сам», но, похоже, Вселенная решает окончательно добить меня — прямо передо мной идут двое мужчин, и один из них вдруг резко тормозит. Да так, что я на полном ходу буквально врезаюсь в него.

— Чего замер посреди дороги? — рявкаю, морщась от досады.

Мужчина лениво оборачивается и смотрит свысока — видимо, он совершенно не испытывает дискомфорта от столкновения. Переглядываемся, и я узнаю в нем того самого неугомонного самца из соседнего номера. Он, похоже, тоже меня узнает, потому что в глазах мелькает что-то ироничное.

— Милая, зачем же так кричать? — снисходительно тянет он, а сам скользит по мне взглядом сверху вниз.

— Затем, что вы не один тут! — возмущаюсь в ответ, продолжая злобно сверлить его взглядом. — Неужели сложно не останавливаться посреди дороги?

Тот ухмыляется и подмигивает.

— Если все же решила познакомиться, необязательно придумывать настолько нелепый повод. Можно просто сказать.

От такой наглости я просто обалдеваю.

— Да нужен ты мне, — фыркаю и, гордо вскинув голову, обхожу его. И уже гораздо тише добавляю. — Павлин ощипанный!

Спутник хама одаривает меня странным взглядом, но ничего не говорит. Кажется, я его тоже видела в отеле? Чуть не бегом отправляюсь дальше. Плохое настроение становится отвратительным. В очередной раз убеждаюсь, что встретить среди мужиков порядочных — задача практически невыполнимая.

На паспортном контроле такая очередь, что всякая надежда быстро покинуть аэропорт испаряется. Остается терпеть и ждать. Когда я почти добираюсь до пресловутой линии, краем глаза замечаю того самого нахала с дружком. Они стоят в соседней очереди, и блондин что-то говорит грудастой дамочке, которая чуть ли не капает слюной на его ботинки. Понятно. Нашел очередную пассию. Мысленно скривившись, снова натыкаюсь на взгляд его дружка. Резко отворачиваюсь и стараюсь сделать вид, что не заметила его.

В третий раз неразлучную парочку встречаю уже на выходе из аэропорта, когда бреду в ожидании вызванного такси. Блондин фокусирует на мне свой взгляд и снова подмигивает.

— Вот и снова ты. Может это судьба говорит, что все же стоит познакомиться поближе?

— Очень в этом сомневаюсь, — цежу сквозь зубы, заодно оглядываясь в поисках такси.

— Брось, — отмахивается бывший сосед. — Мы можем тебя подвезти.

— Уверена, нам не по пути.

Мачо хмурится — видать, привык, что девушки вешаются на него в первые же минуты знакомства. А может, слишком медленно усваивает сказанное.

— Неужели недостаточно хорош для тебя?

Я уже собираюсь ответить ему в тон, но в этот момент дружок кладет руку ему на плечо.

— Остынь, Антон. Идем.

Блондин недовольно фыркает, но все же следует за ним.

Домой добираюсь только через пару часов, раз десять пожалев, что не поехала на метро — собрала по пути все пробки. На что только надеялась вечером?

Закидываю вещи в стиралку и заказываю пиццу, решив, что сегодня можно позволить себе нездоровую пищу. Особенно после недели отпуска, проведенного в барах.

Поедая кусок «Маргариты», лениво проглядываю ленты в соцсетях и натыкаюсь на фото бывшего с той самой курицей, которую жарил на нашей кровати. И так горько становится от осознания, что два года жизни потрачены зря! Неужели я не могла разглядеть его натуру раньше? Ведь должны же были меня насторожить его задержки на работе, частые командировки…

Достаю бутылку вина и решительно вгоняю в пробку штопор. Но тут раздается звонок в дверь. Безрадостно плетусь открывать, стопроцентно зная, кто может заявиться ко мне.

— Ната! Рада видеть! — заявляет с порога Рита, не дожидаясь приглашения и вваливаясь в мое скромное жилище.

— Как дела? Спасибо, хорошо. Можно я войду? Конечно, о чем речь?! — бурчу под нос, проследовав за гостьей. Она уже устроилась на кухне, озадаченно глядя на бутылку.

— Я не вовремя?

— Зришь в корень.

— Или, наоборот, очень вовремя, — сама же опровергает свое предположение подруга, бодро хватая бутылку и торчащий из нее штопор.

Пара движений — и раздается приглушенный чпок.

— Чего смотришь? Бокалы давай, — командует она, и я понимаю, что мой тихий вечер самоедства накрылся медным тазом. — Ну, рассказывай, — требует Рита, сделав большой глоток.

— Да, собственно, нечего рассказывать.

— Как тебе Рим? Где была?

— В барах была. Разных и многих.

Рита смотрит осуждающе.

— Серьезно? Бухала весь отпуск?

— Очень точное отражение моего времяпрепровождения, — подтверждаю я.

Она окидывает меня скептическим взглядом, а затем, взяв пробку, вгоняет ее обратно в горлышко бутылки.

— Не поняла…

— Хватит, пьянь. Будем выводить тебя из депрессии.

Я лишь закатываю глаза и выпиваю залпом бокал, боясь, что и его у меня отберут. Вино было вкусным, немного терпким. Но то ли организм натренирован, то ли еще что — меня не пробирает ни на грамм.

— Отстань, Рит. Не надо меня никуда выводить.

— Ты себя слышишь? — вскидывается она. — Из-за этого козла будешь себе жизнь гробить? Да он еще локти кусать будет!

— Вообще-то они с этой коровой, кажется, обручились, — зачем-то брякаю в ответ.

Подруга подозрительно смотрит — не иначе, как что-то прикидывает.

— Не удалила его из друзей?

— Отчего же, удалила.

— Но не заблокировала, — вздыхает Марго, словно мать над неразумным ребенком.

— Не заблокировала, — стыдливо признаюсь я.

С минуту она молчит, но я не обольщаюсь — в ее голове кипит мысленная работа. И наверняка зреет очередной план, как помочь несчастной мне. И так тоскливо становится от того, что я сама помочь себе не в силах. А может, просто выгляжу настолько несостоятельной и жалкой, что Ритке приходится тратить на меня силы, нервы и время.

— Может, в клуб сгоняем? — осторожно спрашивает она.

Но мой убийственный взгляд красноречиво показывает все, что я думаю об этом.

— Согласна. Пить тебе хватит, — тут же передумывает подруга. — Тогда — культурная программа.

Вот тут я начинаю опасаться всерьез.

— В смысле? — уточняю.

— На выставку пойдем, — заявляет она.

— Какая выставка, Марго? Мне на работу выходить!

— У тебя же отпуск до пятницы?

— До пятницы.

— Вот! — победно поднимает она палец, словно ее озарила светлая мысль. — Готовься — завтра идем смотреть импрессионистов.

На меня накатывает странная апатия — можно просто послать ее домой и отказаться от всего, но… Но понимаю, что в чем-то Ритуля права — Андрей не достоин того, чтобы из-за него гробить жизнь. А значит, придется пересилить себя, чтобы вернуться к привычному ритму.

— Уговорила, — киваю.

Квартиру озаряет победный клич подруги.

Шаг 2. Ходили мы с Маргошей на выставку…

Рита не соврала — мы действительно пришли на модную выставку, недавно открывшуюся. Где только подруга пригласительные достала? Выставка устроена по высшему разряду, и я не дура — понимаю, что цена билета ого-го какая. И теперь радуюсь, что неугомонная Маргарита заявилась ко мне пораньше, чтобы требовательно оценить мой гардероб и раскритиковать все, что нашла. Или почти все. Одно коктейльное платье из иссиня-черного бархата ее все же устроило. Когда-то я прикупила его для сопровождения Андрея на корпоратив, наивно полагая, что ему будет приятно, если буду выглядеть ослепительно. В тот раз этот гад уверял, что генеральный озверел и запретил приходить парами. Не удивлюсь, если именно там он и подцепил свою пассию. Или, наоборот — заявился туда с ней.

В гардеробе сдаем пальто. Я мало что понимаю в искусстве — не лежит у меня душа к чему-то эдакому. Да и отличить все эти новомодные течения друг от друга вряд ли сумею. Для меня этот поход — как проверка, что я все же могу жить дальше.

Народу не сказать, что много. Мы проходим зал за залом, Рита периодически что-то рассказывает о картинах и авторах. Но я слушаю вполуха — просто потому, что мало понимаю из ее объяснений. Мой взгляд лениво блуждает по толпе, когда я вдруг замечаю знакомое лицо.

— Наташ! — дергает за локоть Марго.

— А?

— Я к тебе вообще-то обращаюсь, — недовольно ворчит та. — Посмотри, какой шедевр!

Повернувшись в указанную сторону, чуть не рыдаю — на полотне какие-то невразумительные разводы чего-то неясного. Шедевр? Серьезно? Но Риту не сбить с толку — она продолжает водить меня от одной картины к другой, а я с тоской вспоминаю тихие вечера в Риме. Я, бармен и алкоголь — идеальное трио. Зачем я здесь?

— Позволите присоединиться к экскурсии? — раздается у меня за спиной знакомый голос.

Невольно вздрогнув, резко оборачиваюсь. Ну точно. Антон. Тот самый хам, которого я обозвала павлином. Дружок его стоит чуть позади и с интересом наблюдает. Видимо, на моем лице отражаются весьма яркие эмоции, раз блондинчик чуть отступает.

— Неужели против?

И такая обворожительная улыбка, что закачаться можно. А уж сколько уверенности в его голубых глазах… Мама не горюй. Рита тут же подбирается. Похоже попала-таки под его убойное обаяние.

— Ах, конечно, почему нет? — и тоже улыбается во все тридцать два. А мне хочется провалиться сквозь землю — неужели она не видит, что этот павлин совсем не клад, ради которого стоит расшаркиваться? — Я подруге ликбез провожу, — кокетливо добавляет Марго.

А я лишь обреченно вздыхаю — зная подругу, можно считать, что она вышла на охоту.

— Меня зовут Антон Астахов, — представляется блондин.

— Я — Рита, а это — Наташа.

Мужчина переводит на меня взгляд и замирает с таким лицом, словно обрабатывает сложный алгоритм.

— Мы не знакомы? — наконец, произносит он.

— Сомневаюсь, — усмехаюсь.

Похоже, он мне не верит, потому что взгляд его то и дело возвращается ко мне, а Марго уже вовсю вещает об очередном шедевре современного искусства. Еще какое-то время мы бродим по залам втроем — дружок Астахова иногда появляется рядом, но попыток приблизиться не делает.

— Рита, вы просто удивительно хорошо разбираетесь в живописи, — отвешивает очередной комплимент подруге надоедливый мачо.

— Да что вы, Антон, — так искренне смущается та, — всего лишь художественное образование.

— А вы, Наташа, чем занимаетесь? — резко переключается на меня Астахов.

— Пауков коллекционирую, — мрачно отвечаю, даже не глядя на него.

И — о, чудо! — он, наконец, замолкает. Оборачиваюсь — Рита смотрит на меня с укоризной, а в глазах блондина настоящий шок.

— Живых? — уточняет он зачем-то.

— Можно и мертвых, — охотно продолжаю я, — но у них яд сложнее собирать.

— Яд? Для чего вам яд? — растеряно спрашивает блондинистый самец.

— Чтобы идиотов травить! Санитары жизни, все такое, — и вот тут я расплываюсь в самой приветливой улыбке, на которую способна. — Ритуль, мне кажется, нам пора.

Та обреченно качает головой, но совершенно не сопротивляется — даже странно. Обычно она редко сдается так легко.

— До свидания, Антон, — чинно прощается подруга, а тот берет ее за руку и осторожно целует.

Затем разворачивается ко мне и снова замирает. Думаю, мой взгляд вполне отчетливо говорит, что подобное со мной провернуть даже пытаться не стоит.

— Наталья, — он снова улыбается. — Может, встретимся как-нибудь?

— Хотите отведать яду? — интересуюсь, делая невинное лицо. — Так я могу прислать по почте.

Вопреки ожиданиям Астахов не бледнеет и не хватается за сердце. Наоборот, его голубые глаза темнеют, а губы вытягиваются в полоску.

— Ну да, нам же не по пути.

А мне становится смешно — получается, он только сейчас меня узнал. Что ж, винить в этом глупо — вряд ли я презентабельно выглядела, что отеле после забегов по барам, что в аэропорту после раннего подъема. Совсем не так как, после часовых стараний Маргоши.

— Как прекрасно, что у вас хорошая память, — скалюсь в ответ, хватаю подругу под локоть и утаскиваю к выходу.

— Ты чего как дикая? — шипит та, стараясь при этом улыбаться встречающимся гостям.

— Зато ты уже в лужицу у его ног превратилась, — не остаюсь в долгу.

Ритуля подозрительно молчит, но мне не до анализа — хочется свалить как можно дальше. Хватит с меня на сегодня прогулок. Только на улице бросаю взгляд на спутницу — та как-то задумчиво смотрит за мое плечо. Оборачиваюсь и вижу того самого друга Антона. Темноволосый парень с серыми глазами. Странное сочетание. И смотрит он почему-то на мою подругу как-то подозрительно. Точнее, подозрительно мне — ощущение, что они общаются без слов. Резко отворачиваюсь и передергиваю плечами — на улице довольно прохладно, хочется поскорее домой.

— Оставайся. Я сама доеду, — предлагаю я как можно спокойнее.

— Сама? — в голосе Риты столько недоверия. — С чего бы мне оставаться?

— Оценишь современное искусство, — ухожу от ответа. В данный момент разбираться с ней нет желания. Даже если ей по душе тот мажор, что следовал, как тень, за Астаховым — это ее дело.

— Нет уж. Поедем, устроим девичник! — бодро заявляет она.

А дальше все происходит ровно по плану несравненной Марго — мы устраиваемся у меня дома после почти часовой поездки в такси. Вот только настроения совершенно нет. Но подругу это не смущает — она явно намерена начать свой сеанс психотерапии, даже если мне он совершенно не нужен. И я с тоской думаю о том, что, живя одна, не могу побыть в одиночестве.

— Ну, рассказывай, — приступает к делу Рита.

— Выставка крутая, — без особого энтузиазма отзываюсь я.

— Да причем тут картины! Как тебе Астахов?

Хорошо, что я не успела сделать глоток чая, потому что неизбежно бы подавилась.

— Чего?!

— Астахов, — терпеливо повторяет она. — Как он тебе?

— Самовлюбленный индюк, — отвечаю я.

Подруга закатывает глаза.

— Он просто уверенный в себе мужчина. Почему ты его сразу в штыки воспринимаешь?

Смотрю на нее и не верю ушам. Еще недавно костерила моего бывшего так, что уши в трубочки сворачивались, а сегодня устраивает пиар-компанию в пользу Астахова.

— Может потому, что за те несколько дней, что он жил по соседству, я почти каждый день видела его с новой дамой?

— Где жил?

— В соседнем номере, — поясняю я. — В Риме. Въехал на следующий день, а потом каждую ночь устраивал забеги со своими барышнями.

Рита восторженно охает, и ее глаза загораются настоящим энтузиазмом.

— Значит, опытный мужчина! То, что надо!

— Ты себя хорошо чувствуешь? — осторожно интересуюсь.

— Вполне, — кивает. — И не надо так на меня смотреть! Тебе нужно встряхнуться! И лучше всего это делать с мужчиной, который сможет тебя отвлечь от душевных ран.

— Это ты про Астахова? — спрашиваю просто на всякий случай, а сама пытаюсь припомнить телефоны неотложки. Мало ли.

— Я же не предлагаю тебе стоить с ним отношения, — поясняет Маргоша. — Тебе нужно почувствовать себя женщиной! И поверь, он тебе в этом поможет. Просто дай ему шанс.

— По собственному опыту говоришь? — ухмыляюсь криво. — Может, и в действии его проверила?

— Дура ты, — фыркает она. — Он, конечно, мужчина не без недостатков, но очевидно, что женщин, с которыми… кхм… проводит время, не обижает.

— Мне не нужно, чтобы меня просто не обижали…

— Да-да. Знаю — тебе подавай большую и чистую, — с готовностью подхватывает Рита, — но пока ее на горизонте нет, может, стоит встряхнуться, развеяться, так сказать?

— И лучше всего это сделать со стопроцентным бабником? — иронично спрашиваю ее.

— Вот именно! — обрадовано поднимает подруга палец вверх. — Ведь ты точно знаешь, что кроме приятного времяпрепровождения тебе от него ничего не надо.

Допиваю чай и тихо обалдеваю. Вот так план по спасению утопающих: разбили сердце, так пойди, переспи с бабником, чтобы почувствовать себя желанной. Ну, бред же!

— А ведь я думала, что ты не сможешь меня уже удивить, — качаю я головой.

— Ну так что? — нетерпеливо спрашивает она. — Ты ему явно приглянулась.

— Ему приглянется любая достаточно привлекательная особь, чтобы можно было провести с ней время в горизонтальном танце, — вяло отмахиваюсь я. — Спасибо, но нет.

— А мне кажется, ты кривишь душой, — хитро усмехается она. — Может, просто не уверена, что такой красавчик тебе по силам?

Меня разбирает смех.

— Маргоша, — выдыхаю, едва успокоившись, — мы же не школьники, чтобы брать друг друга на слабо. — Подруга обиженно надувает губы и отворачивается. — Спасибо, что стараешься, — примиряющее говорю ей. — Но, пойми, это не мой вариант.

Подруга смотрит с недоверием — так смотрят врачи на пациента-неудачника.

— Ты ведь даже не попробовала, — делает она еще одну попытку.

— И не стану, — жестко отрезаю я. — Это — не мое. Мне просто нужно немного покоя. Хорошо?

Маргарита — человек, который значит для меня очень многое. Мы познакомились еще в студенческие годы, она встречалась с моим одногруппником Владом Березиным. Хороший малый, но не сложилось у них. Зато с Ритой мы как-то разговорились на одной из вечеринок. Обменялись телефонами, пару раз встретились — и пошло-поехало. С тех пор, что называется, не разлей вода, и поэтому мне совершенно не хочется ее обижать, но и ломать себя ради ее призрачного плана я тоже не стану. Нет, я не имею что-то против конкретно Астахова — просто не люблю бабников. И все. А уж после того, как застала почти-мужа в постели с другой, и подавно. А Антон… он явно симпатичный мужчина, знающий, что нравится женщинам и уверенно это использующий. В общем-то я даже не знаю честен ли он с ними — возможно, его партнерш вполне устраивают такие вот мимолетные встречи. А мне такого не надо. Даже в восстановительных целях.

— Хорошо, — вздыхает подруга, но, судя по взгляду, сдаваться не собирается. — Какие планы на выходные?

— Дела, — сразу даю понять, что не стоит устраивать мне развлекательную программу.

— Ну, дела, так дела.

Шаг 3. Реклама — двигатель торговли

Выходные проходили на удивление спокойно. Признаться, после легкого согласия Риты ожидала от нее какого-нибудь фортеля, но, похоже, ошиблась — подруга лишь пару раз интересовалась, как мое настроение, и все. А я… А я за эти два дня чуть не сошла с ума: сначала устроила генеральную уборку, затем прошлась по магазинам за всякой чепухой для уюта, а потом просто выдохлась. В воскресенье вечером даже решила пораньше лечь спать, чтобы набраться сил — на работе предстояло держать удар.

Шутка ли — почти замужняя Новоселова снова оказалась холостая. Женская часть коллектива не пропустит подобное. В общем-то, плевать, но в груди до сих пор противно ныло от одного воспоминания о случившемся. Но еще хуже становилось, стоило подумать, что я могла бы и не прийти тогда вовремя…

***

Утро понедельника началось с того, что шеф вызвал к себе и отправил представителем в офис потенциального клиента — фирмы «ДжейКорп». Почему нужно было послать туда ведущего разработчика программы для документооборота вместо девочек, которые натасканы на общение с клиентами перед заключением договора, так и не поняла, а объяснять Владислав Миронович отказался, демонстративно взглянув на часы. Начальник у нас очень адекватный и положительный дядька. Более того — очень понимающий дядька, потому что без вопросов отпустил во внеплановый отпуск после моей просьбы с туманным объяснением про семейные обстоятельства. Но сейчас он повел себя странно.

В офис «ДжейКорп» добираюсь за какой-то час, и уже стою на ресепшн, нацепив самую милую улыбку из всех, что есть в моем арсенале.

— Добрый день, мне назначена встреча с Огневым.

— Добрый, — отзывается молодая секретарша, тут же бросив оценивающий взгляд из-под ресниц. — Как вас представить?

— Новоселова Наталья Дмитриевна.

Девушка берет трубку и сообщает начальнику о моем визите, а я в это время осматриваюсь по сторонам. Мило, светло, стильно. Пожалуй, именно так.

— Наталья Дмитриевна, — обращается ко мне страж господина Огнева, — проходите, пожалуйста, в переговорную, к вам сейчас подойдут. Сейчас направо, первая дверь.

Киваю и иду в указанном направлении. Что ж, однозначно отделывали офис со вкусом — находиться здесь приятно. Присаживаюсь за стол и достаю ноут, бросаю взгляд на часы и углубляюсь в почту, надеясь успеть сделать хоть что-то. Проходит не меньше пятнадцати минут, когда дверь, наконец, открывается. Поднимаю глаза и мысленно матерюсь. Так повезти может только мне. Ведь на пороге стоит Астахов. Который, к слову сказать, тоже явно удивлен нашей новой встречей.

— Прошу прощения, что заставил ждать — непредвиденные обстоятельства, — раздается знакомый голос.

— «Да вы сами и есть непредвиденное обстоятельство», — проносится в моей голове. Но вслух я естественно выдаю дежурное приветствие.

— Добрый день, Антон. Но, кажется, я жду не вас.

Губы блондина растягиваются в самой довольной ухмылке.

— Наталья Дмитриевна, — протягивает он, медленно обходя стол, чтобы сесть напротив. — Надо же, судьба снова сталкивает нас!

— Вообще-то у меня встреча с Огневым, — замечаю в ответ.

— Действительно, — кивает, — тут вот какое дело — Матвей Иванович сейчас очень занят и просил заменить его на… кхм… переговорах.

С минуту смотрю на нахала, который, не переставая улыбаться, разваливается в кресле.

— Что ж, приступим? — предлагаю с каменным лицом, мысленно проклиная шефа, который, конечно, не мог знать о том, какую подставу мне приготовил. Но разве от этого я меньше зла на него?

— Конечно-конечно, Наталья Дмитриевна, — кивает Астахов, — я весь — внимание.

— Вы хоть знаете, о чем презентация? — уныло спрашиваю, раскрывая нужный документ.

— Вы ведь расскажите мне?

— Даже не сомневайтесь…

Следующие полчаса вещаю о нашем программном продукте. Я не умею говорить так красиво, как работники нашего отдела продаж, поэтому вряд ли мою речь можно назвать самой блистательной рекламной компанией. Сухо и по делу. Программисты — они такие. В конце концов, Громов должен был понимать, кого отправляет на переговоры. Астахов выглядит весьма сосредоточенно, хотя дурацкая ухмылка пару раз все же мелькает на его идеальном лице.

— …Вот, в общем-то, и все, — заканчиваю я и перевожу дух.

— Негусто, — делает вывод Антон, а у меня от злости аж кулаки сжимаются.

В голове мелькает пара нелицеприятных способов заставить его изменить свое мнение, но я предлагаю:

— В таком случае, думаю, переговоры можно считать оконченными.

— Так быстро сдаетесь? — улыбается, как мальчишка.

— В смысле?

— Разве вы не должны меня уговаривать купить ваш продукт?

— Я не работаю в отделе продаж, чтобы заниматься подобным, — хмуро отвечаю и выключаю ноутбук. — Моя задача — рассказать о нашем продукте. Дальше уже без меня.

— Наталья Дмитриевна, ну как можно? — продолжает дурачиться Астахов. — Неужели вы не сможете меня переубедить?

Желание врезать по самодовольной морде становится почти невыносимым, и я старательно гоню его, призывая себя к спокойствию.

— Может, я просто не хочу?

— А может, боитесь не справиться? — он наклоняется ко мне через стол, гипнотизируя кристально-голубым взглядом.

— Может, и боюсь, — легко соглашаюсь, уходя в глухую оборону — иногда нужно признать свою несостоятельность, чтобы не попасться на крючок к вот такому охотнику.

Я убираю вещи в сумку под пристальным взглядом Астахова.

— Думаете, ваш начальник оценит, что вы так легко сдались?

Замираю, размышляя, как поступить дальше. Ведь в чем-то Антон прав — Громов будет недоволен. Такой уж он человек — любит, чтобы выкладывались по полной.

— Что вы предлагаете?

— Давайте пообедаем вместе, а вы еще раз расскажете про вашу чудесную программу.

И улыбка, как у чеширского кота на чаепитии. А моя пятая точка прям чувствует подвох. Хотя и так все ясно — в кровать ему нужно меня затащить. Вот и все. Тем более что не поддалась его павлиньему обаянию с первого раза. Так тоскливо становится, что среди мужиков вот таких самцов недоделанных пруд пруди, а честных, надежных и верных — не найти. Можно было бы плюнуть и поехать в офис. Да, придется выслушать внушение от шефа, но это терпимо. Тем более что за все время работы со мной такое случалось лишь раз, и то лет пять назад. Но так захотелось утереть нос этому индюку…

— Допустим, я соглашусь. — Астахов тут же победно улыбается. — Пообедаем, расскажу. Дальше?

— А что дальше?

— Мы подпишем договор о намерениях?

— Зависит от вашего красноречия, — глумливо добавляет Антон, поиграв бровями.

Природное упрямство подает голос и требует поставить на место павлина, распушившего потрепанный хвост. Как — пока неясно, но однозначно требует. И кто я такая, чтобы отказывать себе в этой маленькой прихоти?

— Надеюсь, кухню хоть приличную выберете? — улыбаюсь так, что это больше похоже на оскал.

Но Астахов явно мужик с железными нервами — все также радостно скалится в ответ. И в голове у меня мелькает мысль: если кто увидит нас со стороны, точно покрутит пальцем у виска. Но отступать поздно — вызов принят. Покидаем офис и направляемся к шикарному черному БМВ. Все настолько банально, что даже не скрываю разочарования.

— Прошу, — мужчина, как настоящий джентльмен, открывает для меня дверь, на что лишь закатываю глаза и усаживаюсь.

Антон захлопывает дверь и обходит машину, чтобы сесть за руль. Мы едем минут десять. Все это время я демонстративно гляжу в окно, хотя чувствую, что мужик вместо того, чтобы внимательно смотреть на дорогу, прожигает взглядом меня. Вот ведь мачо неугомонный.

В ресторане нас встречает приветливый хостес. По внешнему виду можно смело утверждать, что ресторан Астахов выбрал не из простых. Что ж, придется вспомнить о хороших манерах. В меню такие названия блюд, что становится не по себе. А уж когда вижу ценники, так и вообще. Но я мужественно держу покер-фейс.

— Готовы сделать заказ? — спрашивает официант.

— Салат Цезарь и вишневый сок, — отвечаю я, закрыв папку со списком фешенебельных блюд.

Официант быстро записывает и переводит взгляд на моего спутника. Тот явно завис, потому что его неоднозначный взгляд замер на мне. И трудно понять, что в нем не так.

— Подойти попозже? — интересуется настойчивый молодой человек.

— Стейк из мраморной говядины и минеральную воду, — отмирает, наконец, мой спутник.

Официант уходит, и мы остаемся наедине — посетителей почти нет. Что неудивительно — с таким-то ценами!

— Итак, Наталья, — обращается ко мне блондин, — чем вы занимаетесь?

Мои брови взлетают.

— Чего? — весьма некультурно переспрашиваю я. — Это здесь причем?

— Как причем? Мне интересно знать, — делает невинное лицо Астахов.

— Ведущий разработчик софта, — понимаю, что начался очередной раунд игры, а я так глупо пропустила первый удар.

— Неужели? — и столько сарказма в его голосе, что мысль о том, чтобы добавить в мужчине парочку отверстий лежащей рядом со мной вилкой, становится невыносимо притягательной.

Вот такие мужланы, уверенные, что женщина не может быть хорошим программистом, есть и у нас. Ох, столько мне пришлось доказывать свою профпригодность в свое время! Поэтому спускать подобное я не намерена.

— Представьте себе, некоторые женщины способны на большее, чем быть просто приложением к мужчине.

Антон кивает, словно соглашаясь. И я уже почти поверила, что смогла отбить его подачу.

— А насколько вы хороши в качестве приложения? — роняет он почти безобидную фразу.

— Вы хотели сказать — в разработке приложений? — широко улыбаюсь в ответ.

Антон фыркает и откидывается на спинку стула.

— Конечно, именно это я и имел в виду.

Один-один.

— Достаточно.

— Что ж, очевидно, писать программы вы можете явно куда лучше, чем работать языком, — с явным сожалением добавляет он негромко, скорее для себя.

Сдерживаю праведный гнев и мысленно представляю, как устраиваю наглецу персональное аутодафе. Мило улыбаюсь и киваю.

— У всех свои недостатки, господин Астахов. — Тот смотрит на меня непонимающе. Явно ведь добивался другого результата. — Так что насчет программы? — делаю пробный бросок.

— А что насчет нее?

— Согласны подписать договор о намерениях?

— Нам еще даже не принесли еду! — возмущается тот.

— И? Разве это нам как-то мешает?

— Не умеете вы уговаривать, Наталья, — с какой-то досадой отвечает блондин.

Уже прикидываю, что бы такого ответить достойного, но нас прерывают весьма беспардонно — какая-то крашенная рыжая клуша подскакивает к нашему столу и чуть не повисает на павлине.

— Антоша! Дорогой!

Тот кривится, как от зубной боли, а мне на душе становится так тепло и приятно — получи, фашист, гранату!

— Марина, успокойся, — старается отвертеться от настойчивых объятий голубоглазый, но деваху так просто не остановить.

— Ты не перезваниваешь мне уже неделю! — капризно тянет она и обиженно надувает яркие губы.

— Много дел, — вымученно улыбается Астахов и кидает мне призывный взгляд.

Но я совершенно не собираюсь спасать его зад от посягательств этой крашеной куклы. Наоборот, займу место в первых рядах, еще и попкорном запасусь.

— Но сейчас мы же встретились! Давай сбежим? — предлагает Марина.

— Знаете, Антон, а ведь и правда, — я подаю голос вопреки его умоляющему взгляду, — нехорошо игнорировать девушку.

Та, кажется, только сейчас замечает меня и бросает подозрительный взгляд, словно сканируя на предмет моих намерений.

— А ты кто?

И в этот момент я очень четко понимаю, что вот таких жертв обаяния Астахова наверняка немало. Умеет гад привлекать к себе внимание женщин. Да так, что те, готовы будут вцепиться друг другу в глотку, лишь бы этот самец достался им.

— Курьер, — ляпаю в ответ и опять же приветливо улыбаюсь. — Вот, привезла договор на подпись. — Тут же шустро достаю бумаги с ручкой. — Может, подпишете, наконец? — смотрю на Астахова, а тот еще чуть-чуть — и станет цветом грозовой тучи.

— Мы же договорились… — начинает он.

Но на мое счастье в дело включается рыжая.

— Антоша! — строго так произносит. — Подпиши и отпусти девушку. Нам надо кое-что обсудить!

Тот явно не рад подобному раскладу, но подпись все же ставит. А я, сияя, словно новогодняя елка, выхватываю договор и тут же забираю вещи.

— Спасибо!

Марина благосклонно кивает, и в этот момент она меня почти не бесит — вовремя так появилась. Я царственно ретируюсь из ресторана и как можно быстрее бегу к метро. Не хватало еще, чтобы Астахов пошел за мной. Хотя подобное очень маловероятно — рыжая, похоже, крепко взялась за его орешки.

И только добравшись до рабочего места, я с удивлением замечаю, что впервые настроение держится на отметке «хорошо». Ну и кто говорил, что понедельник — плохой день?

Шаг 4. За тобой должок

За несколько следующих дней у меня складывается стойкое ощущение, что за время отпуска я пропустила гораздо больше, чем десять дней. Словно в машине времени перескочила, скажем, на месяц. Или два. Почему? Начнем с того, что шеф как-то апатично отреагировал на подписанный договор, сказав передать его в отдел продаж. Даже не стал уточнять деталей. Обычно Громов старается быть в курсе всего.

Затем Ритуля, вопреки моим ожиданиям, не стала закидывать меня предложениями встряхнуться и пойти оторваться вечером куда-нибудь в злачное место, а на вопросы чем или кем она так занята, только отговаривалась ничего не значащими фразами. И мне бы насторожиться, но я, наоборот, радовалась, ибо мой душевный покой был дороже.

Наконец, наступила пятница, и я уже предвкушала, как посвящу себе любимой целых два дня. Но начальник снова вызвал к себе. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди, хотя я надеялась, что судьба не может быть столь неблагосклонной, и смело отправилась в его кабинет.

— Наташа, наконец-то, — недовольно ворчит Владислав Миронович. — У меня для тебя новость.

— Да? А она мне понравится? — робко спрашиваю я.

— На выходные, надеюсь, планов нет?

— Есть, — нагло возражаю, предчувствуя какую-нибудь внеплановую задачу.

Вообще-то обычно я совсем не против дополнительных нагрузок — за них, как правило, платили хорошо. Да и за нашу продукцию я, что называется, болела душой — не зря же была ведущим специалистом. Но в этот раз прям чую подвох.

— Придется отменить, — безапелляционно заявляет шеф.

— А в чем дело-то? Вроде по всем проектам в сроки укладываемся…

— Вот, — шеф кладет передо мной тонкую папку, — поедешь на мастер-класс по управлению проектами.

Беру папочку и раскрываю. Минут пять вчитываюсь в документ и, прямо скажем, недоумеваю.

— Считаете, я нуждаюсь в курсе управления для чайников?

Громов с минуту смотрит на меня с самым серьезным лицом, а потом разражается смехом. Искренне так, по-доброму.

— Да не обучаться, а обучать.

— Не поняла…

— В общем, мой знакомый занимается организацией тренингов и мастер-классов для повышения квалификации. И один из преподавателей заболел. Вот и попросил помочь.

— А я-то тут причем??

— А ты будешь его заменять.

Застываю, пытаясь переварить услышанное.

— Однозначно нет, — заявляю уверенным тоном.

— То есть как — нет? — кажется, Громов по-настоящему теряется от моего отказа.

— Владислав Миронович, подумайте сами — ну какой из меня преподаватель?

— От тебя много не надо — расскажешь про собственный опыт, как организовывала работу над парой наших разработок.

— Плохая идея, — вздыхаю.

— Наташенька, ты очень меня выручишь…

Вот когда он начинает говорить таким тоном, то отказать просто невозможно. Еще раз вздыхаю. Казалось бы, что мне стоит? Проблема только в одном — из меня лектор, как из кота собака.

— Хорошо, — сдаюсь под внимательным взглядом.

— Вот и отлично, — облегченно выдыхает мужчина. — Все документы и командировочные найдешь в папке.

Возвращаюсь к себе и разглядываю содержимое. Дом отдыха «Лесная роща». Что ж, уже неплохо. Оплаченный номер, полный пансион. Даже командировочные! Смотрю на время и понимаю, что, если хочу успеть на внезапный уик-энд, пора выдвигаться. Собираюсь и отправляюсь домой. Настроение так себе, но делать нечего.

Дома беру только необходимое — вряд ли меня ждет что-то фантастическое. Я планирую по максимуму отдохнуть во время навязанной командировки в свободное от лекций время. Вызываю такси и расслабляюсь в тепле автомобиля.

Поздняя осень не самое красивое время года: снега еще нет, а зелени и листвы — уже. Поэтому пейзажи за окном не особенно радуют. Возможно, потому и мне не очень-то радостно на душе. Осенняя хандра — вот диагноз, который я поставила себе сама.

Мы сворачиваем с трассы, когда мой мобильник начинает упрямо гудеть. Надо же, подруга объявилась.

— Алло?

— Натуль, какие планы? — интересуется Маргоша.

— Еду на работу.

— Какая работа в пятницу вечером?

— Шеф отправил на семинар вещать о сложном пути к успешному управлению, — усмехаюсь с явным сарказмом.

— Понятно, — тянет подруга подозрительно покладисто. — Когда вернешься?

— Вечером в воскресенье.

— Жаль.

— Почему?

— Хотела устроить девичьи посиделки. Ну, знаешь, как обычно…

Конечно, знаю. А еще я знаю, чем подобные мероприятия заканчиваются. Вот не уверена, что сейчас готова к подобному. И во мне просыпается благодарность к шефу.

— В другой раз, — стараюсь, чтобы голос не звучал слишком уж радостно. — Как у тебя-то дела?

— Да все хорошо, Нат, — бодро рапортует Рита.

— И что будешь делать на выходных?

— Да так, всего понемногу. Ой, извини, мне тут пора бежать. Созвонимся еще!

В трубке раздаются короткие гудки, и я пару мгновений озадаченно смотрю на экран телефона. Маргарита, которая обожает потрепаться, только что бросила трубку на первой минуте разговора? Но обдумать этот странный факт не успеваю — водитель сообщает, что мы прибыли на место.

Дом отдыха оказывается вполне себе приятным и милым местом. Даже глубокой осенью. Гулять по огромной территории я, конечно, вряд ли захочу, но внутри интерьер вполне располагает. Как выясняется, мой номер — двухкомнатный люкс. Приятная новость! Внутри чисто и аккуратно. А еще — огромная ванна! Не джакузи, конечно, но все же. И в этот момент я искренне рада, что все же бросила пару бомбочек в сумку — меня ждет сеанс ароматерапии.

Разложив вещи, поправляю макияж и спускаюсь вниз — по расписанию ужин уже начался, но не думаю, что сильно опаздываю. К моему удивлению, ужин представляет собой не шведский стол в лучших традициях турецких отелей. Вовсе нет. Столики, официанты, меню — все, как полагается в ресторанах. Зал оформлен в сине-голубых тонах, и мне вообще все нравится. Настолько, что я окончательно расслабляюсь. Заказав семгу и салат, наслаждаюсь красным вином, поглядывая в окно — удачное месторасположение столика позволяет не глазеть на соседей, а предаваться скучным мыслям.

— И все-таки это судьба, — раздается у меня над ухом.

Резко вздрагиваю и поворачиваясь на звук, оказываясь лицом к лицу с Астаховым.

Нет. Мне не может настолько не везти…

— Добрый вечер, — с трудом выдавливаю я. Мужчина усаживается напротив, ставит локти на стол и складывает ладони домиком. При этом взгляд у него, как у удава, гипнотизирующего несчастного кролика. А я не хочу быть этим самым кроликом. Вот ни разу. — Я могу быть не одна, — отмечаю его беспардонность.

— Это вряд ли, — лениво парирует он, все еще глядя на меня ледяными глазами.

— Сомневаетесь в моей привлекательности? — я тут же бросаюсь в атаку.

— Отчего же, — усмехается он в ответ. — Напротив. Считаю вас очень даже привлекательной.

— Привлекательной для чего?

— Привлекательной для мужчины, — ловко выкручивается оппонент. Вздыхаю и перевожу взгляд в окно. А ведь все так хорошо начиналось… — Что вы здесь делаете? — спрашивает неугомонный павлин.

— Пока вы не пришли, ждала ужин.

— Что-то поменялось? — и столько удивления в голосе.

— Пропал аппетит, — мрачно бросаю в ответ.

Проводить время в компании самца, на которого уже начинают пялиться дамы в радиусе пяти метров, не хочется. Хочется тишины и покоя. Заметив, что я собираюсь встать, Антон резко подается вперед и рукой останавливает меня.

— Наталья, вы что, расстроились?

— Неверная формулировка, — качаю головой. — Просто устала. Отпустите.

— Что ж, вы так ловко сбежали в прошлый раз. Не находите, что должны мне обед?

— Сейчас ужин, — напоминаю ему.

— Я согласен, — широко улыбается блондин.

— А я — нет, — отрезаю.

— Хорошо, — легко сдается упрямый павлин. — Обед — так обед. Завтра жду вас здесь.

Он быстро отстраняется и грациозно покидает мой столик. А я замечаю, как дамочки провожают его томными взглядами. Да, кажется, поездка будет куда менее спокойной, чем я предполагала. Несмотря на вкусную еду, настроение портится. А все потому, что в дальнем углу ресторана теперь сидит главная приманка для всего женского пола — самовлюбленный павлин с кристально-голубыми глазами.

Периодически я поглядываю в его сторону и не понимаю — почему? Что в нем такого, что все женщины вокруг разве что слюни не пускают? Каждая гостья половозрелого возраста старается обратить на себя внимание Астахова. А тот и рад стараться — расточает улыбочки и комплименты.

Обычно к подобным мужикам я отношусь довольно ровно — меня такие не трогают совершенно. Но с этим кобелем явно что-то не то. Один его вид выводит из состояния равновесия, и я становлюсь похожа на бешеную лису с бесконечным запасом сарказма. Почему? Полагаю, вовсе неиз-за его популярности. На это как раз плевать. А вот его самоуверенное выражение лица… Это да. Его снисходительный взгляд, говорящий, что он понимает все куда лучше — прям красная тряпка для меня. Глупо и нерационально. Может, у меня не хватает каких-то жизненно важных гормонов в организме? Или это просто защитная реакция от его внимания ко мне?

В итоге приходится оставить недоеденную семгу и позорно сбежать из ресторана, иначе рискую заработать несварение. И только расслабляющая ванна позволяет снова вернуть спокойствие.

***

Утро субботы начинается с будильника. А я такое ненавижу. Вообще не скажу, что по натуре являюсь истинной совой, но поспать, особенно в законный выходной, люблю. Только через пару минут вспоминаю, что нахожусь не дома. Добредаю в полусонном состоянии до ванны. И уже там, наконец, начинаю просыпаться окончательно.

К слову, расписание у меня, можно сказать, неплотное — пара так называемых лекций до обеда. И все. Может, именно поэтому я нахожусь почти в благожелательном настроении. Правда, ровно до того момента, пока не сталкиваюсь нос к носу с Астаховым. За что, Вселенная? Я же хорошо училась, слушала маму и никогда не ябедничала!

— Наталья… — произносит он чарующим голосом.

Вот только вместо меня на его интонацию реагируют идущие следом подружки-погремушки с одинаково завитыми перегидрольными волосенками.

— Антон Николаевич, — протягивает одна из них, беспардонно влезая между нами.

Вторая тут же подтягивается, а я быстро ретируюсь в сторону ресторана — не хватало еще, чтобы меня посчитали конкуренткой за внимание блондина.

И только допивая кофе, я вдруг задаюсь вопросом — а что делает здесь Астахов? Неужели он слушатель семинара? По-хорошему, мне должны были бы предоставить списки слушателей. В голове зреет коварная мысль, и я быстро расправляюсь с остатками завтрака.

С организационной точки зрения — все на высоте. Плакаты, информационные табло — все для удобства пользователей. Это приятно. А еще это дает возможность довольно быстро выяснить, что в списках Астахова нет. Сие вводит в ступор. Тогда зачем он здесь? Пока я размышляю о вероятности того, что павлин просто преследует, девушка-администратор окликает меня.

— Вам ведь списки по курсу «Управлению проектами»?

— А есть какие-то другие? — спрашиваю, скорее, машинально — мысли все еще крутятся вокруг идеи заговора и преследования.

— Так сегодня проходит еще один семинар, — поясняет администратор Аня. — «Эффективный менеджмент». Авторский курс Астахова.

— Кого? — глупо переспрашиваю.

— Антона Астахова, — терпеливо повторяет она. — Так что, те списки тоже нужны?

— Нет, спасибо.

Резко разворачиваюсь и направляюсь в нужную аудиторию.

Авторский курс? Серьезно? Какие еще скрытые таланты есть у голубоглазого павлина? Пока предаюсь размышлениям, упускаю момент, когда начинают подтягиваться слушатели семинара. Приходится отложить в сторону размышления о бренном и сосредоточиться на работе.

Следующие два часа самозабвенно рассказываю о личном опыте в работе. Я не любитель выступать перед аудиторией, поэтому поначалу дело идет туго, но постепенно народ начинает втягиваться, задавать наводящие вопросы. В итоге до обеда мы практически не прерываемся на паузу. И только случайно брошенный взгляд на часы помогает мне не увлечься настолько, чтобы пропустить его.

Я настолько удивлена необычным опытом, что по пути в ресторан даже не вспоминаю об утреннем открытии.

— Я уж думал, снова сбежите, — словно из ниоткуда передо мной вырастает Антон. А я стою и смотрю на него, прикидывая, чем же он развлекает своих слушателей. — Наташа? — пытается достучаться до меня мужчина. Наверное, вид у меня тот еще.

— Что надо? — выразительно скалюсь в ответ.

— Вы мне обед должны, — самодовольно улыбается гад.

На нас начинают оглядываться, и я с неудовольствием понимаю, что чем сильнее буду упираться, тем больше мы привлечем внимания. Поэтому просто киваю и вхожу в зал. Мы проходим к дальнему столу, и навязавшийся спутник галантно отодвигает мне стул. Я закатываю глаза, понимая, что вот он — один из кирпичиков его дьявольского обаяния.

Официант принимает заказ, и мы остаемся одни. Хотя, пожалуй, так можно сказать с большой натяжкой — дамы за соседними столами кидают на нас заинтересованные взгляды, а я изо всех сил стараюсь игнорировать их.

— Итак, как все прошло? — бодро интересуется Антон.

— Что именно?

— Семинар, конечно.

— А вам какое дело? — вяло огрызаюсь.

— Да так, — он открыто усмехается, — вспомнил, что вы, кажется, не очень работаете языком…

Моей выдержки хватает, чтобы не вылить ему на голову графин с водой. И даже на то, чтобы нацепить почти наивную улыбочку.

— Неужели предлагаете свои услуги по обучению?

Голубые глаза тут же загораются азартом.

— Почему бы и нет?

— Может потому, что я не нуждаюсь именно в ваших услугах?

Ухмылка тут же исчезает с его лица.

— Сомневаетесь в моих способностях? Другие вот не жалуются.

— Антон Николаевич, как можно? Вы же просто нарасхват у женщин. Вон даже сейчас обстреливают томными взглядами. Может, всех сразу и запишите на обучение? Так сказать, групповой мастер-класс в индивидуальном порядке?

— Что?.. — это все, на что хватает Астахова.

— Знаете, как говорят: кто может — делает, кто не может — учит.

На лице мужчины желваки начинают ходить так, что я даже немного любуюсь. Красавец-мужчина! Еще бы характер не такой заносчивый, и мечта! А, ну и, конечно, прошивку «Верность» установить на орган ниже пояса.

— Так, может, проверим? — опасно прищуривается оппонент.

— Проверим что?

— Насколько хороши мои умения.

Вот сидит такой серьезный, грозный — надо же, как его задело! Подумаешь, что я такого сказала-то? Не все обязаны восхищаться его павлиньим величеством.

— Спасибо, но нет, — мило улыбаюсь я.

К счастью, в этот момент приносят еду, и у Астахова нет возможности сделать ответный ход. Едим мы в тишине. Я даже немного расслабляюсь. А вот Антон — наоборот. Весь обед он сидит мрачнее тучи. Настолько, что его поклонницы за соседним столиком даже перестают коситься в нашу сторону.

Разделавшись с обедом раньше Антона, я желаю ему приятного аппетита и быстро покидаю ресторан. Показалось, что до самого выхода мне очень жгло лопатки. Может, Астахов еще и колдун? Это бы объяснило его популярность среди женщин.

После обеда я свободна до завтрашнего утра. И когда часа в четыре захотелось съесть чего-то сладкого, я направилась к торговым автоматам. Проходя по крылу, из одной из аудиторий я слышу голос Астахова. Не сдерживаюсь и заглядываю — ну точно. Его семинар. Блондин самозабвенно вещает о коммерческом рынке и методах влияния. Не собиралась оставаться, но как-то упустила момент, когда уселась на свободное кресло и заслушалась. Прихожу в себя, когда лектору начинают задавать встречные вопросы. Только тогда с удивлением обнаруживаю, что уже час слушаю Астахова. Быстро выскакиваю из аудитории и чуть не бегом бросаюсь к себе. Не хватало еще, чтоб этот нахал меня заметил.

Ужин я благополучно проспала — организм окончательно вымотался и объявил бойкот. Поэтому, когда, проснувшись, услышала настойчивый стук в дверь, не сразу сообразила, где я, и почему в номере так темно. Однако настойчивый гость продолжал стучать, и мне пришлось все же выползти из-под теплого пледа.

Резко дернув дверь на себя, замираю — передо мной гроза женских особей собственной персоной. Смотрит на меня как-то странно. И молчит. Вопросительно выгибаю бровь, ожидая хоть какого-то объяснения — в конце концов, я только проснулась. Не обязана быть радушной хозяйкой. Но у павлина, похоже, свои представления о манерах. Он резко делает шаг ко мне, а я от неожиданности шарахаюсь назад. Антон тут же закрывает дверь, и я уже подбираю слова пожестче, чтобы высказать свое негодование, когда он прижимает меня к ближайшей стене и целует.

В первый момент я оглушена случившимся и не сразу соображаю, что надо сопротивляться. А когда вспоминаю, становится слишком поздно — поцелуй уже перерастает во что-то страстно-горячее, и женская сущность во мне дерзко приподнимает голову, ухмыляясь. И еще так тихо, но настойчиво заводит речь о том, почему бы не воспользоваться шансом просто отдохнуть.

Пока я сражаюсь со своим подсознанием, Антон отстраняется и смотрит на меня осоловевшим взглядом. А я только сейчас понимаю, что он пьян. Возможно, не сильно, но все же.

— Ну что, — хрипло выдыхает павлин, — достаточно хороший мастер-класс? Или закрепим пройденный материал?

Нервно сглатываю — в голове до сих пор туман от поцелуя. Какие-то просто невозможные эмоции. Я словно вне реальности, и дело вовсе не в том, что недавно проснулась. Это реакция на незваного гостя.

— Что?

В голове медленно проясняется, и до меня, наконец, доходит смысл его слов. Блондин криво усмехается и явно собирается добавить что-то еще, но почему-то замолкает, тихо выдыхает и отходит на шаг назад. Пытается снова что-то сказать, но вдруг мотает головой и выходит из номера.

И что это было? Словно во сне, прикладываю пальцы к горящим губам и судорожно вдыхаю.

Полночи провожу, сидя на кровати и глядя в окно. Сна ни в одном глазу, что неудивительно после дневного отдыха. Но подозреваю, что это не главная причина. В итоге засыпаю только под утро, хорошо если пару часов подремала. Встаю с жуткой головной болью и в прескверном настроении. Решаю не спускаться на завтрак и, перекусив всякой дрянью из автоматов, малодушно сбегаю в аудиторию.

После вчерашнего поцелуя в голове царит сумбур. Поэтому лекция в этот раз проходит куда менее успешно, но мне плевать. Едва заканчивается моя повинность, отправляюсь в номер и быстро собираюсь.

Спустя час уже еду в такси домой, пытаясь привести мысли в порядок и выкинуть из головы ночной визит Астахова.

Шаг 5. И ты здесь?

Рабочая неделя полностью захватывает меня. Один из клиентов вдруг стал недоволен обновлением программного обеспечения и срочно требует отменить его, поэтому работы непочатый край. Домой возвращаюсь затемно и в таком состоянии, что сил только упасть и уснуть. Но я не жалуюсь — именно в такие моменты ты способен вырасти в профессиональном плане. К тому же, такая нагрузка помогает выкинуть из головы тот случайный поцелуй в моем номере. А еще мысли о том, что возможно, Рита была права. И я настолько погружаюсь в привычный мир программирования, что перестаю следить за сменой дней. Поэтому когда Рита звонит мне в среду вечером и говорит про аренду квартиры, я не сразу понимаю, о чем она.

— Погоди, что значит — ты не сможешь передать деньги? — переспрашиваю подругу.

— Уезжаю я, Нат. Прости, но не смогу. Придется тебе самой встретиться.

Квартиру мне подыскала подруга, когда я на всех парах покидала оскверненное семейное гнездышко. Тогда я мало что понимала и была ей безмерно благодарна — шутка ли, однушка далеко не на окраине за вполне вменяемые деньги. Минус был только один — договор мы не заключили, так как хозяин квартиры был где-то за границей, а сдавал ее вместо него его друг — хороший знакомый Марго. Она убеждала, что это человек проверенный и на улицу меня не выставит. Поэтому деньги я платила исключительно через подругу.

— Когда? — обреченно уточняю я. В конце концов, когда-то придется познакомиться с арендодателем.

— Хозяин сам приедет к тебе, например, завтра вечером. Заодно и договор подпишете.

— Ладно. Как его хоть зовут?

— Антон.

Мысленно чертыхаюсь — опять Антон. Хорошо хоть не Астахов. Иначе я и правда поверю в то, что это судьба. Хорошо, что работы сейчас вагон и маленькая тележка, а то бы весь день препарировала воспоминания о том поцелуе. Вообще, я не особенно впечатлительная дама. Секс у нас с Андреем был регулярный, но не так, чтобы искры из глаз. Всякие звезды и небо в алмазах — это не про нас. И дело не в том, что долго были вместе. Так было сразу. И меня устраивало, ведь у будущего мужа было полно других положительных качеств, как мне казалось. Так что я не сильно заморачивалась с тем, чтобы пытаться улучшить качество интимной жизни. Но поцелуй с Астаховым спровоцировал ощущения, которые, как мне показалось, ранее я не испытывала. И вот это было реально страшно. С одной стороны я начала всерьез опасаться, что заразилась общим бешенством от тех дамочек, кидавших томные взгляды на павлина. А с другой… боялась признаться, что хотела бы повторения. А может и продолжения. И только мысли о веренице поклонниц помогли отмахнуться от подобных крамольных мыслей.

— Ясно. Буду ждать.

— Не опаздывай домой, — пошутила Рита напоследок и отключилась.

Следующий день был снова похож на дурдом: как обычно, все косяки и проблемы вылезли в последний момент, а решить их за пять минут не представлялось возможным. К счастью, моя прекрасная Рита вовремя скинула мне напоминание о вечернем визите хозяина квартиры — только поэтому я не пропустила это великое событие.

Сидя на кухне и бездумно листая ленту соцсетей, мыслями я витаю где-то около завтрашнего релиза программы, когда, наконец, раздается долгожданный звонок в дверь. Но стоит мне ее открыть, как из меня словно выбивают воздух.

На пороге стоит Астахов. Судя по его выражению лица, он тоже в шоке. И это радует — по крайней мере, не я одна стою и хлопаю глазами, как кукла Мальвина.

— Кхм-кхм, — тактично прокашливаюсь, — чем обязана?

А в голове тем временем проносятся мысли, что он искал меня. Но зачем? А если искал, почему столько удивления? Неужели я настолько плохо выгляжу? Судорожно пытаюсь вспомнить, что видела в зеркале в последний раз.

— Так это ты квартиру снимаешь? — наконец, подает голос растерянный павлин.

— Я.

И снова молчание.

— В квартиру-то впустишь?

А взгляд такой тяжелый какой-то. Открываю дверь шире и делаю приглашающий жест. Мужчина проходит и осматривается — странно, хозяин вроде.

— Мило у тебя, — роняет между делом.

— Ты здесь впервые, что ли? — уточняю и так очевидное.

— Вроде того.

Проходит на кухню вслед за мной. Я молчу — мне жуть как неловко. Как минимум от того, что когда я вижу его вживую, все мои страхи и желания обретают силу. Смотрю на него искоса, а сама вспоминаю тот поцелуй, и внутри что-то переворачивается. Прям тянет подойти, прижаться. Мысленно даю себе оплеуху, напоминая, что Астахов — самовлюблённый кобель, который трахает все подряд.

Между тем причина моих нервов усаживается за стол и складывает руки перед собой. Сейчас он разительно отличается от того мужчины, за которым я наблюдала все это время. Что-то не так, но я никак не могу понять, что именно.

— Так что с договором? — осторожно начинаю разговор.

Блондин кладет на стол папку и чуть подталкивает ко мне. Открываю ее и принимаюсь изучать документ. Вот только слова написаны, словно на чужом языке — хорошо, если пару — тройку поняла. Все силы уходят на то, чтобы старательно игнорировать мужчину, способного вызвать во мне удивительные эмоции.

— Все в порядке? — не выдерживает Антон.

Его пристальный взгляд заставляет нервничать. Хотя куда уже больше? Я и так едва удерживаю спокойное выражение на лице.

— Да, наверное, — пожимаю плечами.

— Тогда подпишем?

— Сейчас ручку принесу.

Под нелепым предлогом сбегаю в комнату и останавливаюсь возле комода. Прижимаю руки к щекам — те горят, как у школьницы. Пытаюсь унять бешеное сердцебиение и мысленно твержу себе, что нельзя сдаваться, нельзя показывать слабость. Нельзя!

— У тебя все в порядке?

Антон застает меня врасплох — стоит в дверях, не решаясь пройти дальше. Даже странно для такого нахала, как он. А я не могу… просто не могу позволить увидеть себя такой: слабой, неспособной дать отпор.

— Да, все хорошо, — говорю, старательно пряча дрожь в голосе.

Почему? Почему я так реагирую на него?

— Если я не вовремя, могу заехать в другой день.

Мысленно проклинаю его за проявление такта — веди он себя нагло, было бы легче. Нахами он, и я бы собралась, нашла бы в этом опору, но нет. И это бесит.

— Все хорошо, — повторяю свои слова. — Дай мне минутку.

Подхожу к столу и роюсь в одном из ящиков. Хорошо, что стою к Астахову спиной. Но рано или поздно придется обернуться. Поэтому нужно взять себя в руки. Вот и все.

Наконец, нахожу то, что искала, но в этот момент на мои плечи ложатся мужские руки.

— Ты сама не своя сегодня, — произносит Антон тихо.

— Тяжелый день, — оправдываюсь тут же.

Слишком быстро. Слишком резко. Это очевидно даже мне. А еще мое тело от его прикосновений напряжено, как струна. И уверена, он тоже это чувствует.

Черт! Черт! Черт!

— Я могу тебе как-то помочь?

Ох, как ему удается быть настолько сексуальным? Как удается подобрать ключик к каждой женщине, на которую падает взор? И я не становлюсь исключением…

Перед мысленным взором проносятся все те разы, что я видела его с другими женщинами. И такая злость разгорается во мне.

— Себе помоги, — резко вырываюсь я. — Решил закрепить урок?

Астахов хмурится, но взгляд не отводит. Делает шаг ко мне, но я тут же отшатываюсь от него и поднимаю руку.

— Не смей.

Астахов поднимает ладони в капитулирующем жесте.

— Ладно.

— Вот ручка, — отдаю ему и, обойдя, покидаю комнату.

Второй раз сбегаю от него в попытке вернуть контроль над ситуацией. Гость следует за мной и забирает договор. С минуту черкает свои автографы, а я терпеливо жду, стараясь не смотреть на него. Но взгляд постоянно возвращается к гостю. Приходится признать, что он все же красив: тренированное тело, светлые пшеничные волосы, которые так и норовят вырваться из укладки, четкие черты лица и изящные чувственные губы. Ах, да, забыла кристально-голубые глаза. Которые как раз смотрят на меня.

Что?

Резко отвожу взгляд и, кажется, краснею от того, что меня поймали за разглядыванием. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, забираю бумаги и ручку. Сосредоточиться не получается, и я расставляю подписи практически наугад, потому что ощущаю внимательный взгляд Астахова.

— Готово, — нервно улыбаюсь и передаю договор.

Но Антон не реагирует, смотрит на меня ледяными глазами, почти не моргая. Нервно сглатываю, ощущая себя насекомым под микроскопом.

— Ты думала обо мне? — задает мужчина опасный вопрос.

Я и себе-то не готова признаться в этом! Зачем? Зачем он усложняет все? И тут до меня доходит — павлин-то мне мстит! Или тешит свое мужское эго, на которое я посмела наступить своим неуместным сарказмом. Но подробности уже и неважны.

— Конечно, — отзываюсь, злобно сверкая глазами. — Думала, как отмыться после тебя.

Вот теперь я его, кажется, разозлила — глаза потемнели, на переносице залегла морщинка. Впрочем, если думает, что я растекусь лужицей перед ним — ошибается!

— А мне кажется, что ты врешь, Новосёлова, — рычит он, явно сдерживаясь.

Надо же, какой грозный. Да вот только тебе не напугать меня!

— Если кажется, стоит показаться врачу — вдруг у тебя фобия.

Демонстративно складываю руки на груди и вдруг чувствую какой-то небывалый прилив сил. Даже удивительно — еще полчаса назад думала, что вот-вот усну прямо на кухне за столом. А поди ж ты, как взбодрила встреча с Астаховым.

— А какая фобия у тебя, кошечка? — и мужчина осторожно делает шаг ко мне.

— Не терплю павлинов.

— Павлинов?

— Ага. Таких самоуверенных, считающих себя умней всех. Никого не напоминает?

Астахов делает еще шаг и нехорошо улыбается, предвкушающе так. Я отхожу от него и понимаю, что все. Дальше стена.

— Значит, я, по-твоему, похож на павлина?

— А я что, похожа на кошечку? — морщу нос от подобного сравнения.

— Еще как, — нависает надо мной блондинистый нахал. Все-таки разница в росте у нас приличная. — Дерзкая, горячая и с коготками.

Смотрю ему в глаза, а сама дурею от его запаха. Морской бриз. Прям как я люблю… Хочу закрыть глаза, чтобы разорвать гипноз, но, черт возьми, просто не могу. Внутри меня подленько шепчет женская сущность — поддайся, попробуй, расслабься.

— Ты меня с кем-то путаешь, — нервно сглатываю. — Неудивительно, учитывая, какая у тебя текучка партнерш.

Улыбка Антона становится шире.

— Еще и ревнивая, — тянет, проводя носом по моей щеке. — Считаешь их?

— С чего бы? — нервно дергаю плечом, но глаза не отвожу. И не потому, что боюсь. Просто не могу.

Как только он разрывает зрительный контакт, дышать становится легче. Но все равно я продолжаю тихо млеть от его прикосновений.

— Что тебе нужно?

— Ты, — выдыхает мне в губы. — Мне нужна ты…

Жалкие остатки здравого смысла кричат, что это не то, что мне нужно, что я стану одной из многих.

— Нет, — отчаянно зажмуриваюсь, сжавшись в ожидании.

— Я не собираюсь тащить тебя в постель, — неожиданно произносит Антон. — Если ты боишься этого.

От изумления я распахиваю глаза и снова попадаю в плен.

— Что?

Он победно ухмыляется и пользуется моим замешательством, оставляя невинный поцелуй на губах.

— Не хочу, чтобы ты подумала, что просто проходная девушка.

— Не поняла.

Коротко и ясно.

— Ты нравишься мне, Наташ. По-настоящему.

— То есть обычно нравятся не по-настоящему? — выгибаю бровь возмущенно.

— То есть мне нужен не одноразовый перепих.

Еще один поцелуй. А я и так-то уже плохо соображаю — женское начало тихо ликует и требует пометить самца.

— А что нужно? — глупый вопрос, но не задать его я просто не в силах.

— Не знаю, — он улыбается и снова целует. — Я мало что понимаю в отношениях, но я хочу попробовать с тобой их построить.

Голос разума призывает думать головой и не поддаваться искушению. Некстати всплывает воспоминание о Марине в ресторане.

— Какая потеря для всех женщин, если ты решишь стать моногамным самцом.

— Плевать, — выдыхает он и еще раз целует. Уже куда более откровенно и настойчиво. — Да и неважны они для меня. Так, от скуки… Дай мне шанс. Прошу.

Мое бедное сердце так истосковалось по теплу и ласке, что я все больше склоняюсь к тому, чтобы сдаться.

— Не думаю, что это хорошая идея, — выдавливаю я.

Но Антон, кажется, совсем не расстроен. Даже наоборот.

— Я и не рассчитывал на иное, — ухмыляется.

А дальше мы целуемся, как сумасшедшие. И поцелуй в доме отдыха оказывается просто легкой разминкой. Я млею, дурею и, кажется, совершенно растворяюсь в ощущениях. Астахов как-то невероятно влияет на меня. И самое страшное, что мне это начинает нравиться. Его руки блуждают у меня под футболкой, и я не испытываю ни малейшего желания останавливать его. В отличие от него самого, по-видимому.

С огромным трудом Астахов отрывается от меня и пытается перевести дыхание.

— Погоди, стой.

— Что-то не так? — спрашиваю срывающимся голосом.

— Я… я не могу. Если сейчас не остановимся, то потом уже не смогу…

Мне требуется несколько секунд, чтобы в полной мере осознать его слова. Неужели это говорит Антон?

— Я и не хочу останавливаться, — выдаю раньше, чем успеваю как следует обдумать.

Разум в полной отключке. Меня ведут эмоции. Понятия не имею правильно ли я поступаю. И почему меня так тянет к самому неподходящему мужчине, но я уже не могу отпустить его. Не в этот раз. Лучше я буду жалеть о том, что случится, чем снова вытравливать мысли о том, что могло бы быть.

— Ты… уверена?

В его глазах сейчас настоящая растерянность, словно ребенок получил в подарок гораздо больше, чем рассчитывал. Но я не отвечаю, просто целую в ответ. И тут же понимаю, что да. Это правильное решение. Сегодня я ставлю все, и надеюсь выиграть куда больше, чем у меня есть. А есть у меня только разорванное в клочья сердце и разбитая душа. По-хорошему, закоренелый бабник, пожалуй, худшее лекарство, что можно себе представить. Но я все равно не собираюсь отступать.

Астахов отстраняется и смотрит в глаза, словно решая, достаточно ли я адекватна для принятия такого решения. Наверное, я выгляжу все же слишком уверенно. Он подхватывает меня под ягодицы и несет в спальню.

От одежды мы избавляемся очень быстро. И так все как-то правильно происходит — кожа к коже, глаза в глаза. Нежность рук и страсть поцелуев. Все настолько гармонично, и даже к финалу мы приходим вместе. Засыпая в мужских объятиях, думаю о том, что отныне моя жизнь наладится.

Шаг 6. А по утру они проснулись…

Просыпаюсь от того, что в лицо бьет солнце. Морщусь недовольно и приоткрываю глаза. Смотрю на пустую подушку — Антона нет. Стараюсь не паниковать и прислушиваюсь, но в квартире тишина. Выползаю на кухню — так и есть. Никого.

Перевожу взгляд на часы и мысленно матерюсь — почти полдень. Бегом возвращаюсь в спальню и ищу телефон. Тот оказывается на беззвучном режиме, а будильник и вовсе отключен.

Медленно оседаю на пол и закрываю лицо руками. Слезы наворачиваются на глаза, но я запрещаю себе плакать. Не сейчас. В груди словно дыру выжгли. Получается, Астахов не просто поимел меня, он еще и телефон выключил, чтобы подставить. Собираюсь с духом и звоню Громову. Тот отвечает почти сразу — следующие десять минут выслушиваю о себе массу неприятных вещей. И он по большому счету прав — пропускать рабочий день именно сегодня чревато серьезными проблемами. И плевать, что ребята, к счастью, нашли ошибку и выпустили-таки релиз без моей помощи. Владислав Миронович все вещает и вещает, а я даже слов его не разбираю — бьется единственная мысль о том, что меня обманули, а затем выбросили, как использованный платок.

— Новосёлова? — настораживается шеф. — Ты в порядке?

— Да… да, — не эстетично шмыгаю носом. — Я просто… Простите, я сейчас…

— Наташа, спокойно, — говорит совсем другим тоном. — Все решили. Не стоит так переживать. Просто больше так не делай.

— Конечно, я все поняла.

— Так, возьми на сегодня отгул и отдохни, как следует. Жду в понедельник в полной боевой готовности. И сегодняшний прогул, естественно, потом отработаешь!

Начальник завершает разговор, а я продолжаю сидеть и смотреть в одну точку. Наверное, именно поэтому, когда телефон снова звонит, отвечаю, даже не взглянув.

— Алло?

— Ната, привет!

— Привет.

Подруга резко меняется в интонации.

— Что случилось?

Молчу, собираюсь с силами, чтобы заверить в своем благополучии.

— Наташа! — строго произносит Марго. — Ты там уснула?

И я не выдерживаю — начинаю реветь белугой.

— Он ушел, понимаешь? Ушел!

— Ты где? Дома?

— Угу, — хлюпаю носом.

В трубке раздаются короткие гудки, и я откидываю ненужную вещь. Сейчас мне хочется спрятаться от всех и просто выплакаться. Через полчаса раздается трель звонка — скорая женская помощь подоспела. Ритка окидывает меня беглым взглядом и идет ставить чайник. Только когда я выпила чай с мятой, она все же решилась на допрос.

— Кто он?

— Астахов.

Подруга совсем не кажется удивленной — наоборот, будто готова к такому повороту.

— Что значит — он ушел? Расскажи подробно.

— Да что рассказывать? — снова начинаю хлюпать носом. — Пришел вчера — оказалось, это его квартира. Ну и все… вышло из-под контроля…

Я даже смутиться или покраснеть не могу — едва вспоминаю о прекрасной ночи, как в груди словно нож проворачивают. И снова рыдаю.

Маргоша без слов обнимает и успокаивающе гладит по спине. И я очень благодарна ей, что она, не спрашивая, просто приехала и сейчас рядом. После Андрея я была уверена, что нескоро вообще посмотрю на мужчин. И оттого побег Антона лишь сильнее ранит. Вдобавок я сама виновата — видела же, что он из себя представляет. Так нет же — поддалась павлиньим чарам!

Мои самоуничижительные мысли прерывает звонок мобильного. Рита достает телефон и как-то зло смотрит на экран.

— Что такое? — интересуюсь гнусавым голосом.

— Да так, — отмахивается. — Знакомый один. Я быстро.

Убегает в комнату, а я продолжаю смотреть в одну точку. Краем уха слышу, как Ритка говорит уже на повышенных тонах — слов не разобрать, но явно кому-то что-то выговаривает. Впрочем, неудивительно — она такая. Девочка-праздник, девочка-зажигалка. Та, кто умеет накрутить хвосты, когда что-то идет не по плану. И поэтому я совсем не завидую тому, с кем она беседует.

— Значит, так, — бодро возвращается она. — Хватит рыдать — идем лечить разбитое сердце.

— Опять? — апатично интересуюсь.

— В этот раз оторвемся как следует. Чтобы к завтрашнему дню ты и думать забыла про этого олуха.

Следующие два часа Рита копается в моих вещах, заставляет перемерить чуть не все платья, наводит марафет и практически насильно наносит мне макияж. Если поначалу я хоть как-то пытаюсь отстоять свое мнение, то к концу экзекуции просто смиряюсь и следую советам.

— Ты часто здесь бываешь? — интересуюсь у нее.

— Не заморачивайся.

Хотя чему я удивляюсь? Это же Ритуля. Мы усаживаемся за столик и заказываем пару коктейлей. Изо всех сил стараюсь расслабиться и не думать о прошлой ночи. Получается паршиво — куда ни глянь, везде напоминания. На танцполе тусят парочки, за столиками — даже в больших компаниях — обязательно есть милующиеся. В общем, настроение так и остается ниже нуля. Подруга видит, но не торопится принуждать к веселью. Мы говорим о каких-то несущественных вещах, осторожно обходя тему мужчин. Но вдруг взгляд Риты становится злым. А еще смотрит она куда-то мне за спину. Оглядываюсь и удивленно охаю — к нашему столику идет тот самый дружок павлина. Лицо такое сосредоточенное и смотрит он почему-то на мою подругу. Когда оказывается совсем рядом, Марго не выдерживает и вскакивает на ноги.

— Какого черта ты сюда пришел? — цедит она, яростно сверкая глазами. — Я же запретила отслеживать мой телефон!

— Это ты какого черта творишь? Что за глупые наезды весь день?

Перевожу взгляд с мужчины на подругу, силясь понять, что тут происходит. Опять глупое ощущение, что я пропустила нечто очень важное. И тут боковым зрением замечаю его.

Читай на Книгоед.нет

Астахова.

Идет к нам и улыбается, гад такой. А у меня сердце вскачь несется. Ну, дура, честное слово. Мужик бросил меня, подставил, а я из последних сил пытаюсь держаться невозмутимо, чтобы не подбежать к нему. Потому что помню его руки, его поцелуи. Стоит Антону попасть на радары к Маргоше, как та превращается в фурию.

— И его притащил сюда?! Ах ты, предатель! Я тебе доверилась, а ты!..

— Да что я-то? Что не так? — возмущается в ответ тот. — Ты можешь нормально объяснить?

— Ты, — Рита с силой тыкает пальцем в грудь оппонента, — заверял, что твой дружок — идеальный вариант! А он бросил ее, сбежав утром, как последняя сволочь!

Мужчина переводит на меня взгляд, а я краснею. И тут, наконец, вмешивается сам Астахов.

— Матвей, я не понял, что здесь происходит?

Взгляд у того самого Матвея весьма красноречив. Он, похоже, был не в курсе демарша друга и находится в растерянности.

— Ты правда сбежал от Наташи?

Антон удивляется так искренне, что мне хочется верить ему. Правда голос разума тут же стучит где-то под черепушкой и верещит, что все мужики сволочи, и нельзя снова поддаваться соблазну.

— Сбежал? — Смотрит на меня и хмурится. — Наташ, ты чего? Я же на работу просто уехал.

— И поэтому выключил мой телефон? — едва сдерживая эмоции, спрашиваю у него.

— Хотел дать тебе выспаться. Ты же уснула только под утро.

— Ты подставил меня перед начальником… — почти шепчу.

Астахов делает шаг ко мне и тянет на себя.

— Я полдня тебе звонил — думал, что-то случилось.

И я таю в его объятиях, словно мороженое. Как ему удается быть таким?

— Ничего ты не звонил, — бурчу под нос, но в душе становится так тепло и уютно, что еще немного, и я сама брошусь на него.

И тут до меня доходит. Я резко отстраняюсь и смотрю на подругу с Матвеем.

— Погодите-ка… — опускаю взгляд ниже и вижу их сцепленные руки. — Вы что — вместе?

Рита отводит взгляд, а Матвей покрепче прижимает ее к себе.

— Так это ты про нее говорил? — подает голос мой персональный афродизиак.

— Ты знал?! — вскидываюсь на него.

— Знал, что у него была девушка, — оправдывается павлин.

Перевожу взгляд на подругу, и та кивает, признавая поражение.

— Мы да… вместе…

— И как давно?

В голове постепенно начинают складываться кусочки паззла.

— Пару месяцев, — виновато отвечает Маргоша.

— То есть там, на выставке, вы уже…

Выражение лица Матвея наталкивает меня на мысль.

— Вы подстроили это? — осознаю масштаб бедствия.

— Нат, ты только не волнуйся, мы были уверены, что вы подойдете друг другу! Просто ты была такой разбитой, и я не могла смотреть на тебя, — затараторила подруга. — Мы как-то наткнулись на занятную программу, которая подбирает пару, и…

— Вы решили нас свести, потому что какая-то программа сказала это сделать? — спрашиваю тихо.

— Нет. То есть да. Да все не так было! — восклицает подруга и смотрит умоляюще на Матвея.

— И квартиру ты мне тоже совершенно случайно нашла именно ту, которая принадлежит Антону?

Меня уже натурально потряхивало. Нет, я, конечно, была рада, что с Антоном все прояснилось. Но Рита… Это ж получается, мной безжалостно манипулировали! Пусть и во благо!

— Это была моя идея, — подает голос Матвей.

— А ты бы лучше помолчал, Огнев, — высказывается павлин, при этом успокаивающе поглаживая меня по спине.

— Огнев?!

Глубоко вдыхаю, чтобы сдержать порыв.

— Так это к тебе я приезжала в «ДжейКорп»? — Тот виновато улыбается и кивает. — Значит, еще и Громова подговорили… И семинар! — вскидываюсь с новыми силами. — Тоже вы?

Оба синхронно кивают.

— Ну и сколько всего было подстав? — цежу сквозь зубы.

Марго окончательно тушуется, видимо, выгляжу я весьма воинственно, потому как заставить ее оправдываться — задача не из легких.

— Да все вроде, — слабо улыбается она.

— Уверена? — вкидываю бровь. — И в одном отеле мы жили совершенно случайно?

Подруга бросает неуверенный взгляд на своего парня, тот вздыхает и виновато улыбается. Понятно. А в их плане было предусмотрено, что блондин будет ночи напролет объезжать красоток? Но я уже боюсь спрашивать. Моя иррациональная часть буквально кричит, что не стоит лезть в бутылку и требовать объяснений.

Антон обнимает меня сзади, и весь мой пыл сходит на нет.

— Идем, Наташ, — мужчина тыкается носом мне в висок.

Послушно следую за ним и уже краем уха слышу сдавленное замечание подруги.

— И это она еще про самолет не все знает…

Ну как так-то? Они, как пауки, честное слово! Как окрутили-то нас!

Осторожно поглядываю на Астахова, пытаясь понять, как он воспринял новость о том, что нас скрестили, как подопытных кроликов. Но по его лицу ничего не прочесть — полная сосредоточенность и невозмутимость.

Наконец, мы заходим в какую-то комнату, и нас окутывает тишина. Видимо, звукоизоляция тут на высоте. Астахов останавливается у двери и смотрит на меня пронзительным взглядом, значение которого я никак не могу уловить.

— Что? — не выдерживаю я первой.

— Это ведь все неважно.

— Ты о чем?

— О том, что наделали эти два недоразумения.

— Неважно? — сердце ухает в пятки, потому что я очень боюсь услышать следующую фразу.

Какие-то эмоциональные качели сегодня. И если он сейчас скажет, что было неплохо и на этом попрощается, я нескоро соберу себя вновь.

— Неважно, как мы пришли к этому, — поясняет павлин. — Важно, что мы вместе.

— А мы вместе? — спрашиваю, а сама заворожено наблюдаю, как Астахов медленно надвигается на меня.

— А у тебя есть сомнения?

— Весь день были, — признаюсь я.

— Если бы включила телефон, не пришлось бы сомневаться, — ухмыляется мужчина.

Не глядя, рыскаю в сумочке и на ощупь нахожу мобильный. Бросаю взгляд и удивленно охаю — десять непринятых и не меньше десятка сообщений. Только сейчас до меня доходит, что, находясь в эмоциональном кризисе, я совершенно забыла включить звук.

— И правда…

— Теперь ты никуда от меня не денешься, — хрипло выдает Антон, прижимая к себе.

— Уверен, что хочешь этого?

— А непохоже?

— Я не стану терпеть других женщин рядом, — предупреждаю, уворачиваясь от настойчивых губ.

Почему-то сейчас я чувствую очень важным прояснить этот момент.

Астахов вглядывается в мое лицо, в его взгляде нет ни намека не улыбку.

— Я не могу обещать идеальных отношений. В этом плане я новичок и мало что понимаю. Но я обещаю, что буду стараться. И что, кроме тебя, не будет никого.

И я верю. Знаю, что рано, что безрассудно. Но глупое сердце верит, рвется к нему. К такому нежному и близкому мужчине. И вот когда? Когда я успела проникнуться к нему подобным? Почему печальный опыт с Андреем ничему меня не научил? Я не знаю. Но очень хочу рискнуть. Очень хочу быть с ним.

— Давай попробуем, — шепчу в ответ.

— Шаг за шагом, — выдыхает он и, наконец, целует меня.

Его губы возносят к небесам. Нам мало, нам слишком мало друг друга. Сейчас мы едины — у нас одно дыхание на двоих, одно сердце на двоих. И хотя мы оба понимаем, что впереди нас ждет немало трудностей, что легко не будет, мы оба хотим этого. Хотим построить свое счастье.

— Знаешь, — выдыхает павлин в перерыве между поцелуями, — думаю, мы можем их проучить. Если захочешь…

Хихикаю в ответ.

— Матвею за нас и так судьба отомстила.

— Ты о чем?

— Он в отношениях с Ритой!

Жду, пока до Астахова дойдет смысл.

— Коварная, — шепчет он мне на ухо. — А как же преподать урок самой Рите?

— Если только слегка, — соглашаюсь, млея от нежных ласк теперь уже моего мужчины. — Она ведь все-таки помогла нам…

Антон ухмыляется, и дальше нам совсем не до разговоров.

Эпилог

Снега в этом году навалило столько, что, кажется, впервые за долгое время в новогоднюю ночь можно будет лепить снеговиков. Но мы этого, увы, не узнаем.

— Наташ! — зовет Астахов. — Ты еще долго?

Вздыхаю и окидываю сумки недовольным взглядом. Конечно, долго. Кто ж собирается в отпуск на неделю за час? Неужели нельзя было заранее предупредить?

Бормочу под нос о том, что павлин — настоящий деспот и сатрап, раз вот так ставит меня перед фактом за пару часов до отъезда, и продолжаю укладывать вещи. Вот только на душе все равно тепло и уютно.

С того вечера в клубе Антон практически не ночевал у себя, все время находил какой-нибудь глупый предлог, чтобы остаться в моей съемной квартире. И если я пыталась его выставить, делал грозный вид и заявлял, что вообще-то имеет право тут находиться, ибо это его жилплощадь. Хоть я и спорила, пытаясь отвоевать право голоса, на самом деле каждый день боялась, что наступит момент, когда успешный бизнесмен Антон Астахов, мечта многих женщин, поймет, что играть в моногамию ему надоело.

Но время шло, а павлин все также заезжал за мной на работу, все так же одаривал вниманием и лаской. И я, признаться, начала расслабляться. Конечно, наши словесные пикировки никуда не делись — ведь то, что мы почти живем вместе, не означает, что я дам спуск этому наглому самцу. Но, конечно, мы стараемся не говорить по-настоящему обидные слова.

Сложно поверить, что всего каких-то пару месяцев назад я мучилась из-за разбитого сердца и откровенно ненавидела мужчин. Как сложно поверить и в то, что Антон оказался куда более глубоким и интересным человеком. Наверное, такая история могла бы произойти на Новый год — все-таки время чудес и волшебства. Но она случилась с нами — простыми и неидеальными — в простой обычной жизни.

Конечно, с Марго мы рассчитались за ее идею вершить чужие судьбы — наш розыгрыш подруга запомнила надолго… Повезло, что Матвей оказался весьма проницательным и сгладил ситуацию. Они вообще оказались очень гармоничной парой: взрывная Рита и уравновешенный Матвей. Неудивительно, что в скором времени ребята собираются пожениться.

— Я уже заждался, — раздается у меня над ухом, а любимый обнимает сзади.

— Предупредил бы заранее, тогда бы не ждал, — фыркаю в ответ, выворачиваясь из его рук.

— Хотел сюрприз сделать, — оправдывается блондинистый.

А я смотрю в его кристально-голубые глаза и понимаю, что совершенно не сержусь. Даже несмотря на то, что ненавижу собираться в спешке и неожиданно.

— У тебя получилось, — улыбаюсь в ответ.

И мне кажется, что вот оно счастье — когда ты приходишь домой, и тебя ждут, когда неприятности подрывают твою уверенность, а тебе подставляют плечо, когда ты, наконец, добиваешься цели, и за тебя радуются, как за себя.

Когда тебя понимают даже без слов.

Когда тебе не нужно доказывать, что ты хорош.

Когда ты просто есть — и этого достаточно.

Конец.

Оглавление

Шаг 1. Знакомство

Шаг 2. Ходили мы с Маргошей на выставку…

Шаг 3. Реклама — двигатель торговли

Шаг 4. За тобой должок

Шаг 5. И ты здесь?

Шаг 6. А по утру они проснулись…

Эпилог