Цена жизни (СИ) [Kathleen Blackmoon] (fb2) читать онлайн

========== Техас ==========

Солнце палило нещадно. Пыль, поднимаемая душным, жарким ветром, не ложилась обратно на пустынную землю, а летела в лицо. Песок хрустел на зубах, попадал в легкие при вдохе и каким-то образом огибал солнцезащитные очки, попадая в глаза. Но Хлои было, в сущности, не так уж важно, какая сейчас температура, как долго будет палить солнце и как часто проклятый ветер будет швырять ей в лицо пыль. Ее интересовало только одно: сколько еще ей идти до ближайшей автозаправки…а в идеале — мотеля. Потрепанная белая майка с выцветшей эмблемой Pepsi на груди не липла к взмокшим груди и спине из-за ветра, но из-за него же пылью забивалась сама кожа. Поношенные красно-белые кеды не разваливались на первый взгляд только чудом, но на самом деле они просто были самыми настоящими Converse, а потому уже больше двух лет выдерживали беспощадный полубродячий образ жизни хозяйки. Учитывая, как много сейчас было подделки знаменитой фирмы, отличить оригинал от ширпотреба было почти нереально. По закрытой только потрепанными джинсовыми мини-шортами попе то и дело слегка била черная спортивная, она же дорожная, сумка, которую девушка поправила на плече, следом стирая с шеи струйку пота.

«Как хорошо, что я не ношу длинные волосы», — в очередной раз с усмешкой подумала Хлоя, касаясь короткого натурального блондинистого «ежика» на затылке и отбрасывая с влажного лба длинную по ее меркам прядь (только по верху головы девушка носила волосы примерно 10 см длинной). Свет солнца отразился от чего-то на дороге, и девушке, которой на вид нельзя было никак дать больше 25 лет, пришлось прищуриться даже за зеркальными стеклами очков, чтобы увидеть, что впереди.

Хлоя успела обрадоваться: впереди был захудалый указатель на заправку. Наконец-то: почти 20 миль пешком — и вуаля. Но долго радоваться, правда, не довелось. Девушка сначала услышала, а, обернувшись, и увидела, как по пустынной трассе катится дорогое, надо сказать, авто.

Черный старенький «Понтиак» GTO давно не встречал по пути других машин — мало кто совался в эти места: кругом пустынные поля и ни одной заправки. Шейн пожевал зубочистку и посмотрел на мигающий индикатор пустого бака. Не хватало только тут встрять, да и бутылка воды была последняя.

Сперва ему показалось, что на дороге кто-то есть. Он даже приподнял черные очки-авиаторы, надев их на голову. Но нет, впереди на дороге была фигурка, и вскоре машина с ней поравнялась.

— Не жарковато для пеших прогулок? — окликнул парень незнакомку, выглядывая в окно. Девушка даже не остановилась, когда машина тормознула рядом, но внимание на водителя обратила.

— Когда тачка приказывает долго жить посреди пустыни — выбор невелик.

— Печально… Жаль зверюшку, — парень ехал рядом, но приглашения присесть или подвезти ее не последовало. Светлая бровь чуть приподнялась над краем стекл очков, словно показывая, что вопрос закрыт, и девушка снова поправила на плече сумку, размышляя, как в такую глушь занесло «Понтиак» и его владельца.

— Тебе не говорили, что черный цвет это не лучший выбор, когда едешь под палящим солнцем? — американка не церемонилась и не расшаркивалась. Этим прямым вопросом она собиралась узнать, прокатное авто или личное, выдавая это за простое любопытство. На комментарий о цвете машины парень только усмехнулся:

— Зато девчонкам нравится… Правда в этой местности с ними проблемы. Ты вот первая за последние триста километров… — он взял бутылку и протянул девушке, видя что она мается от жары.

— А мне-то как жаль, — фыркнула Хлоя и усмехнулась на нехитрый подкат к продолжению общения, а затем покачала головой в ответ на щедрое предложение:

— Спасибо. Но я уже дойду до заправки и куплю себе воды сама, — девушка указала на вывеску, которую парень не заметил, маячившую впереди, и снова улыбнулась, не убирая очков, так что ее глаз не было видно, в отличие от красивого рта и точеных черт лица.

— Ну, как знаешь. Смотри не заработай солнечный удар, путешественница, — парень также пожал плечами и убрал бутылку на место. Он прибавил газу и поехал вперед, не решаясь рисковать тем грузом, что был в багажнике. Однако проехал он лишь метров десять: мотор чихнул и заглох без бензина.

— Ах ты, зараза, — выдохнул Шейн и вышел из машины. Одет он был в серые кроссовки, синие джинсы и черную майку, на шее был повязан красный платок, которым он тут же утер лицо. Обойдя машину, парень уперся в капот руками, принимаясь толкать железного друга до заправки.

Хлоя кратко махнула парню на прощание и только усмехнулась, когда авто заглохло. Девушка, проходя мимо, наигранно-участливо заметила:

— Я же говорила: черный — не лучший цвет, когда ты под палящим солнцем. На твоем месте я бы нацепила платок на голову, — и с этими словами девица просто прошла мимо, оставив автолюбителя пыхтеть над своей «зверюшкой». Ей даже в голову не пришло помогать парню, так что перед его глазами только и промелькнули подтянутые бедра и подкаченная задница незнакомки.

А когда он-таки добрался и дотолкал машину до полуразвалившейся заправки, майка мокрая насквозь была уже заткнута в задний карман джинсов, а платок, действительно, был повязан как бандана на темно-каштановые волосы, лицо и кожа спины блестели от пота. Единственный парень-рабочий вышел встречать клиента, готовый помочь, но получил отказ, и парень сам вставил пистолет в бак, жадно глотая воду из бутылки и выливая остатки себе на голову.

Хлоя только приветственно махнула рукой и закинула скрещенные ноги на стоящую на земле сумку. Шейн мог наблюдать, как девушка, явно успев умыться и перевести дух, сидит за ветхим столом на таком же ветхом раскладном стуле, ест батончик Milky Way и с упоением глотает вторую бутылку воды. Парень оперся о капот и рассмеялся, махнув девушке рукой:

— Приятного аппетита, путешественница…

— Спасибо, — Хлоя кивнула и подняла свои очки на голову, щуря глаза. Она получила удовольствие, вдоволь налюбовавшись действиями парня, и благодушно предложила:

— Хочешь, я куплю тебе чипсов? И пополню запасы воды? — шоколадный батончик был доеден, а на столе лежала пара бутербродов.

— Не надо. Но можешь составить компанию, — парень взял в автомате новую бутылку воды и присел напротив, довольно выдохнув. — Ты вызвала техпомощь или дальше продолжишь путь на своих двоих?

Девушка негромко хмыкнула и не шелохнулась, продолжая наблюдать за парнем с легким прищуром. У нее оказались серо-зеленые глаза, удивительно гармонирующие с высокими скулами, чуть заметно впалыми щеками, розовыми губами и блондинистыми коротко стрижеными волосами на фоне обласканной загаром кожи.

— Как раз размышляю над вариантами… — Хлоя чуть склонила голову к плечу и улыбнулась. — И все больше склоняюсь к тому, чтобы предложить тебе поработать в качестве дорогого такси. Подбросишь меня до ближайшего города? Я заплачу за бензин и накину сверху 50 баксов.

— Хм… — парень почесал щеку, которая начала покрываться щетиной. — Я даже не знаю… Подозрительная безымянная блондинка с хорошей фигурой, питающаяся шоколадками, предлагает мне отвезти ее до ближайшего города, а это почти сутки в пути… — он задумчиво потягивал воду, положив ноги на свободный стул рядом, и, похоже, пока не спешил соглашаться. Упомянутая блондинка еще раз хмыкнула и протянула руку для рукопожатия, объявив:

— Хлоя. С первым пунктом разобрались? — она улыбнулась и добавила, — Сто долларов сверху бензина.

— Приятно познакомиться, Хлоя… Я Шейн. Двести баксов, и я разрешу тебе выбирать музыку, — парень сжал ее руку, довольно ухмыляясь.

— Взаимно, — улыбка Хлои стала дружелюбно-обольстительной, но лишь на пару мгновений. Шейн не мог не ощутить, что у девушки не только подкачанные бедра и задница, но и сильные руки с тонкими длинными пальцами. В светло-зеленых глазах мелькнула веселая искорка:

— Идет, — девушка вытащила из кармана джинсов сотню долларов и положила ее перед парнем. — Вторую сотню получишь, когда довезешь, и тогда же посчитаем, во что мне встанет твой бензин.

— Договорились, Хлои, — Шейн довольно ловко смахнул деньги со стола, и она успела разглядеть длинные тонкие пальцы, которые не могли принадлежать работяге. Парень был не так прост, но сейчас он был лишь перевозчик. Девушка оглянулась на худощавого паренька-механика и подмигнула ему, окликнув:

— Извини, малыш, ничего не выйдет… Я заключила более выгодную сделку, — и почти сразу Хлоя рассмеялась, снова глядя на Шейна, чуть щурясь, не скрываясь разглядывая его с явным удовольствием. Затем она встала, уходя в полуразвалившееся здание, чтобы пополнить запасы воды и еды. Сумку при этом она преспокойно оставила лежать на земле до своего возвращения, а один из бутербродов жевала на ходу, пока ходила туда-сюда.

— Полцарства за постель в мотеле без клопов, — услышал Шейн, когда девушка уже возвращалась к нему, и это явно были просто мысли вслух. Второй бутерброд исчез в парне, который справедливо рассудил, что это тоже входит в стоимость. Он поднялся, взяв в автомате упаковку M&M’s и ушел к машине, не трогая вещи Хлои. Не собираясь отпирать багажник, он открыл заднюю дверь машины, бросая взгляд на наручные часы.

— Куда-то спешишь, ковбой? — улыбнулась Хлоя, подхватывая сумку, закидывая ее на заднее сидение вместе с несколькими бутылками воды и еще парой сникерсов. Очки вновь закрывали глаза девушки, но пыль продолжала виться в воздухе, находя все возможности, чтобы достать людей.

— Не хочу торчать в этой дыре… И потом, ближайший мотель без клопов в Беркет. Запрыгивай, — Шейн нырнул за руль и открыл ей дверь спереди. «Понтиак» был уже старенький, но внутри было чисто. На сидении валялись дорожная карта и банка энергетика. Девушка взяла их в руки, садясь, и заметила, что убрать их некуда: бардачок был не обычный, а запирающийся на ключ. Поэтому банка без спросу переместилась назад, к ее вещам, а карта осталась в руках.

— Разве тут есть другие дороги? — улыбнулась Хлоя, махнув картой и закрывая дверцу. Она не придала значения тому, что ее слова были услышаны, и не показывала виду, что сама оказалась в этой дыре не просто так. От Хлои прямо-таки разило спокойным американским весельем. Ну, подумаешь, попала в передрягу? Это же приключение! Так что девушка просто откинулась на спинку кресла и позволила себе вытянуть ноги, отдыхая после пешего марафона. Надо отдать ей должное, вопросов о багажнике и бардачке девушка не пыталась задавать.

— Я не слишком хорошо ориентируюсь в незнакомых местах, так что перестраховка не помешает, — пожал плечами Шейн, напоминавший обычного бездельника, который также ищет, чем бы развеяться со скуки. Машина довольно зарычала и теперь исправно покатилась по шоссе. Вскоре солнце спустилось к горизонту, и парень включил радио, смотря на девушку:

— Путешествуешь всегда одна?

Хлоя, вопреки распространенному мнению о девушках, совсем не тяготилась молчанием. Однако когда заиграло радио, она протянула руку и настроила его на поп-рок волну, пользуясь данным ей правом. Когда солнце село, девушка сняла очки и повесила на свою футболку и улыбнулась:

— Не всегда. Бывает, что вот как сейчас с тобой… Но последний мой парень очень неудачно проигрался в карты, так что мне пришлось бежать, пока я не попала в его разборки, — Хлоя пожала плечами и повернула голову, снова рассматривая Шейна. Теперь, когда первый вопрос был за ним, она посчитала себя в праве также спрашивать:

— А ты?

— Очень мудро, — усмехнулся парень, услышав о том, что она смылась от разборок подальше. — А я просто доставляю машину парню, который ее заказал в мастерской моего друга… Еду в Эль Пасо, — он снял очки и держал руль одной рукой, откинувшись на сиденье.

«Хорошая легенда… И все поверят, верно?» — Хлоя улыбнулась и кивнула:

— Поэтому ты не запасся бензином, зная, сколько придется ехать? — заметила она, но больше не стала докапываться о машине, спросив о другом, — Интересно, сколько ты уже не спал?

— Не рассчитал: я никогда тут не был, а обещанная заправка на 67 шоссе уже год как закрылась, — парень пожал плечами. — Сутки, но энергетик еще действует, а если что есть второй, — он кивнул головой в сторону заднего сидения.

— Если буду засыпать за рулем, просто пощекочи меня, — он подмигнул ей и вдруг бросил взгляд в зеркало заднего вида, но пока там никого не было.

— Если что, я могу сменить тебя за рулем, — фыркнула девушка и прочесала пальцами светлые волосы по верху головы, подумывая о том, что их надо бы еще укоротить. Взгляда Шейна она как будто не заметила.

— Нет, я пока справляюсь, и потом, ты же небось вычтешь это из моих ста баксов, — отшутился парень и снова чуть прибавил газу, включив дальний свет. На шоссе опустилась ночь. Еще час они болтали, но затем Шейн снова бросил взгляд в зеркало заднего вида и теперь поймал отдаленный свет фар машины за ними.

Хлоя не напрягаясь из-за взглядов и жестов Шейна, хотя чутко реагировала на «сканирование» пространства. Но когда по лицу парня все же пробежала тень, девушка заметила:

— Ты слишком напряжен.

— Поэтому я еще жив, — улыбнулся Шейн и вновь прибавил газу. Дистанция стала увеличиваться, и вскоре парень расслабленно откинулся на сиденье. Впереди был указатель какой-то закусочной, и парень предложил остановится.

Девушка повела бровью на замечание Шейна и пожала плечами, соглашаясь на предложение остановки. Хлоя действительно производила впечатление простой американки, в духе «свобода-равноправие-дерзость-пофигизм». Но от чашки кофе отказываться она не собиралась. Шейн вернулся из магазина и поставил перед ней пластиковый стаканчик. Хлоя открыла дверь машины и сидела теперь боком, вытянув ноги на асфальте.

— Неплохо, — парень отпил кофе, отмечая вкус вареного кофе и смотря на девушку. — Это, считай, бонус за то, что не дала уснуть.

— Спасибо, — кивнула она на кофе и сделала глоток. — Я читала в какой-то научной статье, что нельзя кофе смешивать с энергетиком… Получается обратный эффект.

Девушка доброжелательно улыбнулась Шейну, но видно было, что, в принципе, это не ее дело и ей в целом все равно, что и как пьет парень, пока в состоянии безопасно вести машину.

— Я учту, — Шейн рассмеялся, допивая напиток, и задрал голову, смотря на звездное небо. — А красиво. Жаль, мы редко на них смотрим…

Хлоя снова повела бровью, продолжая изучать своего спутника, и проследила за его взглядом:

— Да ты романтик, а, Шейн? — усмехнулась девушка и снова взглянула на парня, допивая кофе.

— Иногда можно… — благодушно улыбнулся тот, откинувшись на пластиковый стул и зажав между зубами зубочистку.

— Всем нам иногда это свойственно… — он дождался, пока она допила кофе, и вновь занял место за рулем. Блондинка промолчала, улыбнувшись, и села как положено. Когда машина тронулась с места, Хлоя весело спросила:

— Если я посплю — ты не вырубишься следом? Я не хочу, чтобы моя поездка с тобой была последним, что я сделаю в своей жизни.

— Зато умрем вместе… Как романтично, — поддел ее Шейн, но потом добавил, — Поспи, я справлюсь, — он показал ей, как опустить сиденье, и приглушил музыку.

— Мы едва знакомы, романтик, — фыркнула Хлоя и удобно устроилась на сидении. Она не спала уже не меньше Шейна, но на ней это почти не отражалось, так что она могла всем говорить, что просто устала, и никто бы не заподозрил, что прошли уже сутки или больше с тех пор, как ее голова касалась подушки. Девушка заснула довольно быстро, но чутко, удлиненная прядь волос упала на лоб, но была недостаточно длинна, чтобы щекотать глаза или нос Хлои. Час она спала спокойно, но вскоре ощутила, как машина прибавила скорость, а затем свернула с шоссе, отчего ее слегка потрясло. Шейн остановился и заглушил двигатель. Хлоя почти сразу открыла глаза и коротко посмотрела на Шейна, а затем по сторонам.

— Что-то не так? — уточнила девушка, садясь и поднимая спинку сидения.

— Все ок, просто отдыхаем, — Шейн улыбнулся, но взгляд следил за шоссе. Вскоре там остановился джип, из которого вышли четверо мужчин, общавшихся между собой сперва на испанском, но затем они перешли на английский:

— Где он? Тут одна дорога, куда тут можно провалиться?

— Не дергайся, найдем, — они развернули машину и уехали в обратном направлении. В этот раз Хлоя не стала строить из себя недогадливую девочку, и ее выразительный взгляд и поднятые вопросительно брови были красноречивее вопросов вслух.

— Не шуми, — только попросил парень и, дождавшись, когда угроза минует, снова вырулил на шоссе. — Скажем так…конкурирующая фирма, — счел нужным пояснить он, давя зевок.

— Ну-ну, — хмыкнула Хлоя и поудобнее устроила свою задницу в автокресле, вглядываясь в темноту впереди. Будь они чуть ближе, девушка наверняка начала бы задавать вопросы, но статус попутчицы ей такого права не давал. Небо стало светлеть, и они проехали указатель «20 миль до города». Оставшийся путь они проделали без проблем, и, когда солнце поднялось и оба уже хотели спать, Шейн свернул в сторону мотеля. Поставив машину на парковку, он пошел пытать хозяина на предмет номеров. Номер, увы, свободный был лишь один, но с двумя кроватями.

— Мне не принципиально, — спокойно заявила девушка, которая думала только о качественном глубоком сне. Так что, когда Шейн взял ключи и открыл дверь, она первой скользнула внутрь, не забыв забрать свою сумку из машины парня, и тут же заняла ванную, наконец воплотив свою мечту о душе после пустыни. Когда она вернулась, то увидела, что ее водитель уснул прямо на покрывале, не раздеваясь, вытянувшись на животе и сладко посапывая.

Хлоя хмыкнула, стряхивая влагу с волос и выпутываясь из шорт. Одну футболку сменила другая, и девушка с блаженным вздохом вытянулась под одеялом на своей кровати, засыпая сразу, едва ее голова коснулась подушки. Да, разумнее было бы попытаться порыться в вещах Шейна, но, увы, таковых попросту не наблюдалось. А учитывая, что Хлоя ему еще не заплатила оставшуюся сумму, вечером он вряд ли куда-то денется… Так что девушка открыла глаза, только когда Шейн соизволил проснуться и тоже пошел принять душ.

После душа парень вышел на улицу, чтобы проверить машину, предварительно спросив, не нужно ли Хлои чего-то из автомата. Хлоя потянулась всем телом и выбралась из кровати, прочесав пальцами волосы от лба к макушке, натянула на себя шорты и сунула босые ступни в кроссовки. Прошло минут пятнадцать, а Шейн не возвращался. Девушка проверила свою сумку и, убедившись, что все готово к дальнейшему пути, вышла подышать воздухом, а заодно проверить, куда провалился парень.

Все было тихо, как вдруг тишину нарушил звук выстрела со стороны стоянки. Шейн успел дойти до машины и только собирался открыть багажник, как на него буквально обрушились двое давешних парней. Один схватил его сзади, другой хотел ударить его в лицо, но Шейн оказался не так прост. Ударив противника ногами в лицо, он упал назад и вывернулся из хватки. Третий появившийся мексиканец наставил на парня пистолет, но тот нырнул за машину, так что пуля отрикошетила от капота.

— Оп, а вот и попалась птичка… — мурлыкнула Хлоя и неспешно дошла до стоянки, останавливаясь на расстоянии и глядя на происходящие с любопытством. Но прежде, чем прозвучал еще один выстрел, девушка прикинулась типичной дуррой-блондинкой, громко сказав, глядя на свои коротко стриженные ноготки:

— Ой, ноготь сломала! Вот незадача… Ой, мальчики, а вы что это тут?.. –серо-зеленые глаза удивленно смотрели на зависших на несколько секунд мужчин, хлопая ресницами. — Ой, трое на одного это нечестно… А у вас еще и пистолет… Ай-яй-яй… Надо полицию вызвать…

Все это девушка говорила очень быстро. Она успела поймать удивленный взгляд Шейна и настороженно-напряженные взгляды парней, которые отвлеклись на нее и двинулись в ее сторону. Ее знакомый оказался куда сообразительнее и не терял времени даром. Первый мексиканец шагнул к Хлои:

— Шла бы ты отсюда, детка.

— Но как же уйти от таких привлекательных и сильных ребят… Мне так редко везет на такие хорошие знакомства, — Хлоя почти мурлыкала, почесав носком кеда щиколотку другой ноги, разводя при этом недоуменно руками. — Вот ты, как тебя зовут? Может, мы могли бы стать хорошей парочкой, ммм? — девушка склонила голову к плечу и очаровательно улыбнулась, будто действительно всерьез залипла на мужчину.

— Карлос, кончай страдать фигне… — второй мужчина не договорил, потому что ему выстрелили в спину. Шейн успел открыть бардачок, и Беретта сделала свое дело. Второго противника парень взял на мушку.

— Эй, Карлос, сделай милость, тащи свою задницу обратно к Энрико и скажи ему, чтобы не мешал бизнесу, — Шейн не видел, что к нему сзади приближается еще один бандит, и девушка снова быстро вмешалась:

— Нет, малыш, не трогай моего пупсика! Я хочу именно его! — воскликнула Хлоя, а в следующий миг запрыгнула на спину мужчине, обхватывая его ногами за пояс и руками за плечи, успев резко окрикнуть:

— Сзади! — и тут же вгрызлась в ухо Карлоса, глухо рыча, словно взбешенная кошка. Шейн доверился ей, круто разворачиваясь и сразу стреляя, не целясь. Два выстрела грохнули одновременно, и третий бандит упал с простреленной башкой, а Шейн коротко схватился за раненный висок.

Он резко развернулся, бросаясь к Хлои. Толстяк взвыл, хватая ее за руку и едва не ломая запястье, пытаясь отодрать от себя и падая вместе с ней на асфальт. Он навалился на девушку всем весом и сжал горло рукой, однако почти тут же его взгляд остекленел. Шейн приложил его сзади и стащил с девушки, подавая ей руку.

У блондинки даже не успело потемнеть в глазах, и она жадно вдохнула, широко раскрытыми глазами глядя снизу на Шейна. Наконец, она приняла его помощь, позволяя поднять себя, свободной рукой потирая пострадавшую шею. Парень заметил, что Хлоя толком не успела испугаться, так что ее слова могли быть ожидаемы:

— Ничего себе…бизнес… У тебя всегда так? — голос девушки был чуть сиплым и негромким.

— Обычно все более…культурно, но в этот раз вышла накладка, — улыбнулся парень. Несмотря на то, что по виску текла кровь, пуля задела его лишь по касательной. Шейн ухватил тело мужчины за ноги и потащил к стоящему недалеко фургону, закидывая внутрь, как и двух оставшихся. Только управившись с этим, он закрыл машину и подошел к «Понтиаку», убирая оружие в бардачок.

Хлоя не предложила Шейну помощь в перетаскивании тел, а просто уселась на землю, откинувшись спиной на колесо «Понтиака». Она наблюдала за парнем и гадала, оглушило его на одно ухо или нет и где полиция. Похоже, в Техасе не спешили вызывать копов при каждом выстреле…

— Не знаю, как ты, а я проголодался, — заявил Шейн, вновь подходя к Хлои, словно ничего не произошло.

— Не хочешь кровь стереть с лица? — выгнула Хлоя бровь, когда Шейн обратил на нее внимание, и медленно встала.

— Хм… Разумное предложение, — парень стянул красный платок с шеи и промокнул висок, подходя ближе. — Ужин с меня… Как-никак ты спасла мне шкуру, так что как насчет вкусной, но не полезной пиццы в номер?

Хлоя снова улыбнулась, не выказывая ни малейшего намека на истерику в связи со случившимся, и кивнула на предложение:

— Отличный вариант… А после я должна рассчитаться с тобой и свалить на все четыре стороны. Как насчет секса в обоюдное удовольствие на прощание? — совершенно спокойно и в лоб предложила девушка, стряхнув пыль с шорт.

Шейн лишь рассмеялся, открыто и дружелюбно кивнул. Еще раз поверив все на парковке, он вернулся с Хлои в номер, успев сделать заказ, прежде чем притянуть к себе девушку и жадно поцеловать ее в губы.

Блондинка успела усмехнуться, прикрывая глаза и отвечая на поцелуй Шейна. Ее руки уверенно обхватили парня за плечи, а стройное, сильное и гибкое тело прижалось к широкой груди. Хлоя была на пол головы ниже парня, но ей, казалось, было очень комфортно в своем собственном теле — она владела им превосходно. А судя по поцелую, ее опыт в ласках и любовных утехах был на достаточно высоком уровне. Девушка, не глядя, выбралась из своих красно-белых кедов и потянула Шейна на постель, не стремясь разорвать поцелуй, но и не удерживая парня, давая ему самому решать, чего и когда он хочет.

Несмотря на прилив адреналина, Шейн не торопился, обняв гибкую талию и скользнув ладонями вниз по ягодицам. Сделав пару шагов к постели, он остановился лишь чтобы стянуть футболку через голову, а девушка одним движением пальцев расстегнула пуговицу и ширинку шорт, позволяя им упасть на пол. Парень снова притянул девушку к себе, увлекая в новый поцелуй и упал спиной на покрывало, жмурясь от удовольствия, и Хлоя, оказавшись сверху, сжала его бедра голыми коленями. Руки девушки скользнули по груди Шейна, а затем подцепили края своей футболки и тоже потянули, снимая.

На губах ее неожиданного нового знакомого играла легкая улыбка, но сидеть ей становилось неудобно — все-таки без одежды она нравилась ему еще больше. Парень привстал, упираясь локтями в постель, касаясь губами ее шеи и плеча, проводя ладонями по ее спине, расстегивая лифчик, залюбовавшись открывшимся видом. Волосы девушки были короткими, а потому не скрывали ее красивого тела, полную грудь третьего размера, плавных изгибов и тонкой талии.

Руки Шейна протянулись к Хлои, мягко, но умело сжимая красивую грудь, массируя. Он быстро понимал, какие ласки ей больше нравится, слегка потягивая быстро затвердевшие соски. Хлоя прикусила нижнюю губу, чуть громче выдыхая в ответ на ласку. Затем парень потянул девушку на себя и резко перевернулся, нависая сверху и снова ухмыляясь. Кровать под ними жалобно скрипнула, когда Шейн перевернул обоих, но девушка явно не была против, легко обнимая его за плечи и присогнув и разведя слегка ноги. Хлоя беззастенчиво подалась навстречу пальцам, когда он провел ладонью по ее упругому животу, забираясь под ткань белья и проводя по ее губкам, словно проверяя, насколько долгой может быть прелюдия.

Ощутив влагу, Шейн улыбнулся, начиная спускаться губами от ее губ вниз по шее на грудь, следом слегка сжимая бедра пальцами, дошел губами до линии трусиков и потянул их зубам вниз, продолжая ласкать ее губами.

— Ммм… Как щедро, Шейн… — выдохнула Хлоя, помогая ему избавить ее от последнего элемента одежды, и запустила пальцы в его каштановые волосы, слегка потянув и сжав в кулачке.

— Молчи и получай удовольствие, — усмехнулся парень, не выпуская ее и делая ласку настойчивее. Однако спустя пару минут он все же нетерпеливо выдохнул, разгибаясь и расстегивая собственные джинсы, стягивая их вниз вместе с бельем, успевая разжиться средством защиты, что было вполне разумно в их положении. Хлоя вновь прикусила губу, наслаждаясь, и только скосила взгляд на Шейна, когда он выпрямился.

— Я принимаю противозачаточные, — только и сказала она, но не стала никак противостоять Шейну, только чуть шире раздвинув ноги, готовая принять его.

— Приятно, что ты мне доверяешь, — ухмыльнулся парень и все же воспользовался презервативом, выпутываясь из остатков одежды, и снова поцеловал Хлои, входя в нее одним плавным движением, дав ей несколько секунд, поглаживая гибкое тело пальцами и начиная двигаться.

Хлоя довольно и тихо простонала, обхватывая бедра парня ногами и чуть подаваясь навстречу, глубоко вдыхая запах тела Шейна. От горячей кожи исходил легкий запах ментола и кедра, видимо шампунь или туалетная вода, но запах был легкий, ненавязчивый. Лоно горячо обхватило парня, вырывая у него глубокий вздох и заставляя терять терпение почти сразу. Шейн довольно быстро перестал выдерживать плавные движения, позволив себе быть более страстным, лаская одной рукой ее грудь, другой упираясь в постель. В какой-то момент рука парня скользнула вниз, подразнив ее клитор, но почти сразу исчезла, словно проверяя реакцию.

Хлоя же словно отпустила себя, позволяя горячему дыханию касаться кожи Шейна. Ее тело оказалось гибким и чувственным, получая открытое наслаждение от ласк и движений. От легкого дразнения клитора Хлоя снова негромко простонала, а ее пальчики ощутимо сильнее сжали плечи Шейна.

Парень ухмыльнулся каким-то своим мыслями, прикусывая мочку ее уха, войдя в нее до упора, и задержался на несколько секунд, плавно перекатываясь, так что девушка неожиданно снова оказалась сверху в лидирующей роли, хотя по темному взгляду парня было понятно, это всего лишь новая поза для продолжения игры — Шейн явно умел и любил получать и доставлять удовольствие.

Хлоя тут же выпрямилась и продолжила прерванные движения уже в удобном для нее ритме. Ее тело слегка изогнулось, так что стало видно силу мышц, которые явно были подкачены специально так, чтобы не было видно рельефа. Пальцы Хлои игриво скользнули по груди парня, и он поймал ее легкую, порочную улыбку. Почти сразу ее движения стали сильнее и глубже.

— Ммм… — довольно отозвался парень, и она прекрасно увидела, что он получает не меньше удовольствия, сам иногда словно нарочно приподнимая бедра, проникая глубже. Вскоре с губ девушки вновь сорвался довольный стон, а бедра и живот слегка напряглись, как и лоно, сжимая чуть сильнее.

Шейн словно понял все без слов, накрывая ее клитор пальцами именно в тот момент, когда она перешагнула невидимую грань, и возбуждение скакнуло вверх, отдаваясь легким покалыванием в конечностях и жаром, а на губах парня, который снова задвигался быстрее, заиграла лукавая улыбка.

Девушка тихо ахнула и слегка запрокинула голову, и ее тело первый раз легко вздрогнуло. Хлоя держалась еще всего минуту — видимо, она истосковалась по простому удовольствию для себя, и сейчас расслабилась с особым наслаждением. Крупная дрожь прошла по ее телу, и с губ сорвался громкий стон. Бедра задрожали, сильнее сжимая Шейна, и лоно мощно сократилось от оргазма.

Парень под ней охнул, однако Шейн был не так быстр, как большинство мужчин, ему явно этого было мало. Поэтому он осторожно опустил ее на себя, честно дав ей минуту на передохнуть, и, когда она немного расслабилась, тут же рывком покинул ее тело, в этот раз ставя ее на четвереньки и оказываясь сзади, снова легко входя и начиная двигаться. Хлоя восстановила дыхание…но, как оказалось, недостаточно быстро. При первом же новом проникновении в чувствительное и еще напряженное лоно она снова простонала и почти легла грудью на постель, позволив открыться очень аппетитному и красивому виду на ее тело сзади. Тонкие, ловкие и сильные пальцы сминали покрывало, натягивая, выдавая реакцию Хлои, и вскоре Шейн услышал новый стон.

Постепенно увеличивая темп, Шейн смотрел, как пальцы девушки сжимают тонкое покрывало, и слегка прикусил ее в плечо. Дыхание парня и его ускорившиеся движения сами сказали Хлои о том, что ему все еще мало, однако легкая дрожь в теле все же выдавала его. Мягко, но чувственно шлепнув ее по ягодицам, он снова вышел из ее лона, мягко уронил девушку на спину, завладевая ее губами вновь и глуша ее стон, снова слился с ней в одно целое и вот тут уже взял быстрый уверенный темп, который не мог выдержать долго.

Хлоя с удовольствием отвечала на его поцелуй, закрыв глаза и обняв руками его плечи, но не ограничивая амплитуду движений обхватом ног. Тело девушки податливо слегка выгнулось навстречу, позволяя ощутить полную высокую грудь, прижавшуюся к груди Шейна, и девушка снова негромко простонала в поцелуй, сейчас просто наслаждаясь. На коже парня проступили капельки пота, и вскоре Хлоя ощутила, как по его позвоночнику прошла дрожь. Шейн сорвался в совсем сильные глубокие движения и разорвал поцелуй, тихо застонав и выгнувшись, кончая и упираясь обеими руками в постель по обеим сторонам от головы Хлои. Жадно хватая ртом воздух, парень снова слегка улыбнулся и упал рядом на спину, прикрывая глаза.

— А мистер романтик не такой уж романтик в постели… — с легкой довольной хрипотцой в голосе протянула Хлоя и повернулась на бок, глядя на Шейна и не спеша сразу вскакивать, — Спасибо… Все было чудесно.

— Да… Мне тоже понравилось… — лениво протянул парень, набрасывая на бедра покрывало, и скомкал под головой подушку, потягиваясь до хруста. Девушка снова улыбнулась, потянулась всем своим гибким телом вслед за Шейном и только потом плавно села, а затем и встала.

— Я не займу ванную надолго, — пообещала она и скрылась за дверью. На физиономии Шейна была честная блаженная улыбка, а на ее слова парень только махнул рукой, мол, ради бога. Когда она вернулась, в дверь позвонил курьер — Шейн сдержал обещание: и пицца была огромной.

— Ммм, пицца! Шикарно, — довольно протянула девушка, открывая дверь и забирая доставку. Хлоя была завернута в полотенце, так как одежда еще валялась на полу у постели, и по ее обнаженной шее с коротких волос стекла пара капель воды. Пока Шейн расплачивался, девушка устроилась на кровати, открыла коробку и уже вытянула один кусок, ловя языком сыр, довольно щурясь.

— Смотри, все не умни… А то ты мелкая, но энергии в тебе хоть отбавляй, — рассмеялся парень, схватив второй кусок и сунув его в рот. Обмотавшись простыней, он ушел в ванну, избавляясь от презерватива и возвращаясь уже в полотенце. Упав рядом с девушкой на живот и открывая одну из двух банок колы, Шейн довольно забрал второй кусок пиццы:

— Прияфного аффетита, детфка…

Хлоя только махнула рукой в ответ, так как ее рот был набит едой. Какое-то время они просто ели, девушка быстро опустошила свою банку и прикончила добрую половину пиццы. Только после этого, довольно и сыто выдохнув, она откинулась на руку и, щурясь как кошка на солнце, сказала:

— Чудесный день… — ее удлиненные волосы слегка вились, без всякой укладки ложась как придется, но довольно привлекательно. Шейн ел с не меньшим аппетитом, так что коробка осталась в итоге пуста. Он сел, вытирая руки о полотенце, и пригладил свои волосы рукой.

— Да, день был насыщенный… Но окончание мне нравится.

Наконец, Хлоя снова довольно вздохнула и начала одеваться, оглянувшись на Шейна:

— Ты посчитал бензин?

Услышав про бензин, парень серьезно посмотрел на нее и покачал головой:

— Если бы ты не отвлекла тех ребят, вряд ли бы я мог сейчас съесть с тобой эту вкуснятину… Так что ничего не надо, Хлои.

Ей, определенно, нравилось, когда Шейн называл ее так. В отличие от большинства мужчин, которые встречались на пути девушки, он говорил это без подтекста, просто и легко. Это немного очаровывало. Но Хлоя не привыкла отказываться от своих денег, так что только кивнула, мягко опустила руку на одно бедро, на которое перенесла вес своего тела.

— Тогда оговоренная вторая сотня, — улыбнулась она и вытащила из кармашка шортов банкноту, махнув ею в воздухе, а затем бросив на кровать к Шейну.

От сотни, впрочем, парень не отказался, прихватив ее, и улыбнулся, сев и наблюдая за сборами, но когда она оделась, он тоже подтянул к себе джинсы.

— Полагаю, мне пора. Я и так отняла у тебя много времени, — Хлоя натянула на себя футболку и наклонилась за собранной еще с момента пробуждения сумкой.

— Спасибо за компанию. Я вижу, ты спешишь, а я еду дальше, в Эль Пасо. Надеюсь, больше у меня таких вот сюрпризов не будет, — он рассмеялся, хотя в ситуации, где его могли пристрелить, ничего веселого не было. Впрочем, похоже, Шейн к этому привык. — У меня давно не было таких приятных попутчиков.

— Это лестно, — мурлыкнула Хлоя, закидывая сумку на плечо и с минуту раздумывая, позволить ли себе небольшую вольность на прощание сверх уже полученного. Наконец, девушка шагнула вплотную к Шейну и глубоко поцеловала его в губы.

Парень, который как раз встал с постели, чтобы застегнуть ремень на джинсах, тут же обнял ее за талию, погладив гибкую спину и снова обдав ее легким ароматом своего тела. Выпустив ее, Шейн мягко щелкнул девушку по кончику носа:

— Будь осторожна, попутчица… Мало ли козлов на дороге, — он подхватил свои вещи и, проверив номер, вышел вместе с ней.

— А ты не слишком засматривайся на звезды, бэби, — улыбнулась Хлоя, выходя на улицу и глубоко вдыхая ночные запахи: уже стемнело.

— Чао, — с улыбкой девушка махнула рукой Шейну и, развернувшись, пошла от мотеля в сторону центра города, ни разу не оглянувшись, и ее дорожная сумка привычно слегка била ее по бедру.

Парень подмигнул ей и пошел на стоянку, насвистывая какой-то веселый мотивчик и покручивая ключи на пальце. Настрой у него был прекрасный. Фургон с трупами так и стоял на стоянке, и, отъехав подальше, Шейн вызвал копов с заправки. Через сутки Филипп отсчитал ему положенные пятьсот тысяч и вручил билет до Лос-Анджелеса.

========== Лос-Анджелес ==========

Чопорный дворецкий пропустил молодого парня в сером костюме в дом и проводил его наверх. В кабинете сидел мужчина лет шестидесяти и раскуривал сигару.

— А, Шейн, ты что-то задержался: я не думал, что это простенькое задание так тебя затормозит… Ты опоздал с переводом на два дня, — старик поманил его к себе и протянул бокал виски, второй уже стоял початый перед ним.

— Возникли сложности. Как минимум, никто не говорил о том, что у меня будет бонус в виде людей Карлоса — они меня едва не пристрелили…

— Вот как… И что же случилось?

— Мне помогли, — парень ухмыльнулся, залпом опрокинув стакан в себя, и упал в кресло, приглаживая рукой волосы и поправляя браслет часов на запястье.

— Кто же?

— Девушка-попутчица… Из-за нее на ночь и задержался.

Старик крякнул, качая головой:

— Шейн… Опять… Тебя два года в тюрьме ничему не научили. Хочешь работать спокойно — никаких женщин.

Взгляд парня стал злым, и старик тут же пожалел, что напомнил ему о прошлом.

— Я ничего не забыл, Альфред… Но это другое. Секс на одну ночь и не более… И хватит про это, вряд ли я ее увижу когда-нибудь… Что у нас?..

Он перешел к делу, снова став спокойным профессионалом, которого так ценил его покровитель, и тот бросил ему фото.

— Это Митчел Эндрюс. Сегодня ему восемнадцать, и этот богатенький сосунок устраивает «крутую» вечеринку на крыше пентхауса своего папочки на 67 авеню. Твоя задача добраться до сейфа его отца, который находится в кабинете. Тут, — он катнул по столу флешку, — все данные, чтобы вскрыть его. Там снимок сетчатки глаза, так что станешь кареглазым на вечер… И подумай о прикрытии.

— Я позвоню Ванде. Давненько ее не видел, а она вхожа на все светские тусовки. Мне нужен костюмчик получше и твой «Мазерати» на вечерок…

— Мальчик, а у тебя хороший аппетит, — мужчина положил перед ним кредитку, не возражая.

— Не жалуюсь… До связи, старик, — подмигнул Шейн, забирая карточку и выходя прочь…

Миндалевидные длинные ноготки, что постукивали по дверной ручке автомобиля, были покрыты красным лаком. Намек на «хищность» добавляло экстра-короткое черное платье, усыпанное пайетками и державшееся только на груди девушки. Шейн знал, что у Ванды кудрявые каштановые волосы, но девушка регулярно и исправно красила их в платиновый блонд и выпрямляла до идеально ровной линии. Высоченные каблуки открытых туфлей не предполагали, что Ванда будет много танцевать, ей больше нравились разные сплетни и новые ухажеры, которых она цепляла на вечеринках. Собственно, главным недостатком красивой дочки богатого дельца-владельца казино была только ее болтливость.

— В прошлый раз ты возил меня на красном «Мустанге». Шейн, ты меняешь машины, как женщины меняют платья, — фыркнула она, нетерпеливо поглядывая вперед, где показалась башня, где проходила вечеринка.

— Он мне надоел. Слишком шумный и с запросами, — подмигнул ей Шейн, который был в дорогом темно-сером костюме и черной рубашке. Он расслабленно вел машину, держа одну руку на коленке девушки.

Они въехали на парковку, и парень вышел, подал руку Ванде, которая разве что не выскакивала из своих трусиков от нетерпения… Впрочем, одного прикосновения к ее попке хватило, чтобы понять, — их на ней нет. Лифт поднял пару на самый верх, где уже гремела музыка, куча разодетых подростков пила дорогое шампанское и мартини, туда-сюда сновали официанты и модели в костюмчиках зайчиков PlayBoy.

Шейн только ухмыльнулся, держа Ванду под руку, и оба пошли мимо огромного бассейна к шикарному столу, чтобы выразить свое восхищение имениннику, который раздувался как павлин от гордости и шептал смазливой девчонке какие-то пошлости.

Пока они поднимались в лифте, Ванда проверила свой макияж, соблазнительно повела бедрами — ясно было, она ожидает, что как бы она ни провела ночь, утро она хочет провести под Шейном. То же подтверждали ее следующие слова:

— Кому нужен этот Митчел… — пробормотала она тихо, так что слышал только парень, но при этом ослепительно улыбнулась, — Все здесь только ради выпивки и бесплатного секса… Ну, и наркотиков.

Девушка не стала упоминать деньги только потому, что сама в них всегда купалась. Но это что было очевидно для Шейна: сюда сегодня слетелись и охотницы на кошельки, и охотники до пьяных девичьих тел без гроша в кармане…однако в одном Ванда была, определенно, права — всем было глубоко плевать на именинника. А девчушке, что сидела ближе всего к нему, явно нужны были лишь деньги его папаши.

Как только Ванда любезно расцеловала Митча в обещеки, она сразу же незаметно потащила Шейна в сторону, слегка морща носик:

— Омерзительный одеколон… Не то, что у тебя, — мурлыкнула она, разворачиваясь и подаваясь ближе к Шейну, чтобы провести носиком по его шее сбоку. Парень тут же поймал парочку заинтересованных взглядов в сторону своей спутницы — так было всегда, Ванда не зря так много вкладывалась в свою внешность. Но вот говорить с ней было совершенно не о чем, можно было лишь слушать пустую болтовню или трахать ее тело.

Шейн только молча ухмыльнулся, кивая ей и позволяя заигрывать с собой, обнимая ее талию и слегка прищурился, когда они шли мимо танцующих у бассейна.

— Вся золотая молодежь тут… Но вечеринка шикарная. Папочка постарался, — он пожал руку парню, который был уже слишком пьян, чтобы помнить, кто он такой и когда и куда его пригласили. Шейн перехватил два бокала «Кристалл» и подал один девушке.

— Начнем вечеринку, крошка… А потом можем продолжить…у тебя, — он шлепнул ее по попке и сделал вид, что заметил кого-то. — Там Глен, у меня с ним дела: пойду поздороваюсь, иначе решит что я нос ворочу… Он был бы счастлив, если бы мне нравились мальчики также, как и ему… Не скучай, милая, — парень поцеловал ее в шею и затерялся в толпе.

— Но, Шейн… — удивленно выдохнула Ванда, но уже не успела поймать парня. Впрочем, обещание продолжения ее успокоило, и девушка, улыбнувшись, сделала глоток из бокала, уже через минуту флиртуя с другим парнем без всякого зазрения совести.

Улучив момент, когда его никто не видит, Шейн отодвинул стеклянную дверь и оказался в тишине комнаты. Обойдя ее, он вошел в кабинет, который был и спальней отца Митчела, отделанной на восточный манер: тут была круглая постель в углу, сдвижная бамбуковая панель на стене, рабочий стол со стеклом и картина с восходом над Фудзиямой. Надев тонкие перчатки, Шейн поправил линзы и снял картину со стены. Сканер тут же занялся его глазом, считав и подтвердив данные. Шейн приложил наушник к уху и прикрепил датчик на липучке, вводя тройную комбинацию, дожидаясь писка, и облизнулся, доставая папку с документами и внушительный рубин. Хмыкнув, парень быстро просмотрел документы, отбирая то, что просил у него Альфред, и добавил туда недостающие, чтобы не сразу стала заметная пропажа, затем убрал камень в футляр и спрятал все во внутренний карман. Прибрав все после себя, Шейн собрался вернуться на вечеринку, потолкаться немного и смыться.

Шейн шмыгнул мимо бара как раз в тот момент, когда виновник торжества обратил внимание на новый объект и, уронив бокал в воду, где уже плескались девочки в прозрачных бикини, направился к ней. Почти неделю Хлоя подбиралась к своему заказу. Оказалось, что на этот раз все просто. Но именно эта простота чаще всего удручала девушку. Она была профессионалом своего дела, она привыкла рисковать, ей это нравилось. Но убрать с пути у одного мальчишки другого — это все равно что зарезать ягненка. Однако аванс был уплачен еще месяц назад, так что Хлои оставалось только бесстрастно выполнить свою работу.

И сегодня девушка была там, где и должна быть. День рождения, который должен был стать днем окончания жизни. Все просто, а потому быстро в этот раз, хотя ей никогда не платили за скорость…лишь за качество, отсутствие следов и контактов, что вели бы к заказчикам.

Хлоя последний раз коснулась края парика у самого виска и с улыбкой расположилась у бара. Подобные вечеринки она не любила — здесь даже не выгулять изысканное платье от Валентино. Зато вполне пришлось к месту белое короткое платье из слегка просвечивающей ткани, так что угадывались белые стринги под ним. Платье туго обтягивало бедра Хлои, низко открывало спину, крепилось на шее и имело глубокое декольте почти до пупка, подчеркивающее ее шикарную грудь. Черные волосы достигали лопаток, а голубые линзы на глазах были незаметны — качество маскировки было поистине великолепным.

Хлоя еще не успела выпить первый бокал, хотя пила она только для виду, как уже заметила заинтересованный на себе взгляд клиента. Остальные сосунки ее не интересовали, и девушка послала Митчелу соблазнительно-милую улыбку, наблюдая за его выражением лица и касаясь кончиком языка края бокала.

Хлоя улыбалась и во всю строила глазки мальчишке, что словно собачка на привязи рассыпался в комплиментах и активно намекал на секс. Но уж что-что, а лишать девственности или же довольствоваться посредственным сексом с 18-летним Митчелом, девушка категорически не хотела…

Нехитрая комбинация — и до слуха Шейна, что еще был в кабинете, долетел восторженный возглас толпы подростков, а затем всплеск в бассейне. Похоже, кто-то спровоцировал массовое купание.

Как оказалось, звуки рассказали Шейну верную картину: бассейн был едва ли не до отказа набит подростками и девочками-развлекалочками. Однако и вне бассейна оставалось много народу.

Хлоя только чуть заметно улыбалась, глядя на толпу в бассейне и на то, как пьяные «друзья» не замечают медленно тонущего именинника. Алкоголь в крови, пара нажатых точек постепенного и кратковременного паралича, вода, толпа… Минута…две… Пора уходить. Сейчас риск, что парня спасут, был крайне невелик, потому как его даже не замечали на дне между ногами тусовавшихся. В этом — в тонкой прелести такой ювелирно-рискованной работы, — было то самое удовлетворение внутреннего зверя, которого Хлои приходилось время от времени кормить.

Чья-то ладонь огладила ее ягодицы, и девушка повернулась в руках гуляки, одарив его улыбкой:

— Ну, пойдем… Познакомимся поближе, — негромко протянула она и, взяв парня за руку, повела его к лифту, легко лавируя между людьми, но все равно задев одного парня бедром. Хлоя не привыкла терять времени, но взгляд из-под черных густых накладных ресниц все же вскинула.

— Милая, легче на развороте — рассмеялся Шейн, смотря на нее и вдруг понимая, что они уже где-то встречались с красоткой. Он вышел, минуя оргию в бассейне, и собирался найти Ванду, но столкнулся с этой девушкой.

В глазах Хлои мелькнуло удивление, а затем настороженность, но она быстро подавила их в себе и улыбнулась. Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но увидела, что Шейн не узнал ее и сейчас выдавать свой голос было бы ошибкой. Она уже хотела было пройти дальше, только пожав плечом, но ее спутник предложил:

— Эй, крошка, а не хочешь тройничок?.. Давай-ка захватим с собой твоего нового друга, а? — рука парня легла на плечо Шейна. Взгляд парня на миг изменился, в нем мелькнуло отвращение, но затем он снова ухмыльнулся:

— Был бы ты симпатичной блондинкой, я бы не отказался… Свободен, — легким толчком он отстранил несостоявшегося ухажера. Шейн собирался что-то сказать девушке, но тут все испортил женский испуганный визг: труп именинника всплыл в бассейне.

— Черт… — тихо шепнула девушка, но только трезвый Шейн разобрал это коротенькое слово. Однако когда он оглянулся на нее, то обнаружил, что Хлоя уже преодолела оставшиеся шаги до лифта и вошла в открывшиеся двери, не позаботившись о своем «спутнике».

— Стой, придержи дверь! — крикнул он ей, понимая, что ему тут точно быть не стоит, ибо полиция обыщет всех и каждого. С проворством угря он нырнул в кабину и нажал кнопку 0 этажа, ведущего на парковку. — Отличная вечеринка, а, Хлои? Ему хватило пары секунд, чтобы узнать ее взгляд даже через линзы. Хлоя дернула уголком губ и чуть сощурилась:

— Ты же должен быть в Эль Пасо? — отозвалась она, а затем тут же добавила. — На машине?

— Я уже вернулся, а ты давно решила, что тебе пора менять имидж? — он коснулся парика рукой и показал ей ключи. — Снова будешь моей попутчицей?

Он сощурился и вынул из глаз линзы, которые порядком надоели, вернув родной оттенок голубым глазам.

— Только до 63 авеню… Я приехала на такси. Потом тебя не держу, — Хлоя мило улыбнулась, — И, кстати, я бы не «меняла имидж» обратно, пока мы под присмотром камер.

Лифт остановился, двери открылись, и девушка пошла за Шейном, продолжая вести себя так, словно подцепила отличного парня на ночь. Но это была лишь игра на камеры: по выражению взгляда Шейн видел, что девушка хочет просто без проблем покинуть это здание.

— Тут ты права… — она не успела ответить, как Шейн притянул ее к себе, страстно целуя и так закрывая их лица для камеры при выходе на парковку. Со стороны просто парочка, которая сбежала, чтобы вечеринка стала приватной. Обняв девушку за талию, он потянул ее к серой «Мазерати», открыв ей дверцу и ныряя следом, сразу ударив по газам.

— Я рад что этот сопляк утонул в бухле… Без этого вечеринка была бы без изюминки, — усмехнулся Шейн, расстегнув пиджак и ослабив галстук. На слова Шейна Хлоя усмехнулась и решила первой начать мини-допрос:

— Что ты там делал? И зачем менял цвет глаз? — голубые глаза, обрамленные черными ресницами, знакомо сощурились, и парень мог представить, как Хлое самой хочется избавиться от этого маскарада, но она не трогала пока ни парик, ни макияж.

— Умирал со скуки, — сказал полуправду Шейн и свернул перед почтовой будкой, вынимая конверт и бросая его туда. Механика была проверенной: Альфред получает бумаги, а ему достается камень. — А линзы… Решил проверить, какие парни больше нравятся девушкам. Завтра проверю зеленые. Ну, а ты что забыла среди этого богатого сброда?

— Ты врешь, Шейн, — улыбнулась Хлоя и качнула головой. — Ты лгал мне при первой встрече и лжешь сейчас. А раз так, то я не буду отвечать на твои вопросы… Я выйду у «Макдоналдса».

Девушка указала рукой на светящуюся букву М.

— А как я могу доверять той, кто сама не просто так крутится в таких местах… Но раз тебя не интересовал сейф, ты не мой конкурент, — парень вынул из кармана рубин и повертел его в руках, но упрямо проигнорировал остановку, только прибавив газу.

— Шейн! Мне нужно выйти здесь и сейчас, — резко отозвалась девушка, и ее взгляд с легким прищуром, но бесстрастно, скользнул по рубину. Она лишь отметила для себя одну простую вещь: судьба свела ее с вором…хорошим вором.

— Не ерзай, Хлои… — только тут она поняла, что парень смотрит в зеркало заднего вида на автомобиль, что пристроился им в хвост от самой высотки. — У тебя случаем нет ревнивого приятеля, которого ты забыла предупредить, что сегодня не останешься на ужин?

— Нет, — огрызнулась девушка и оглянулась, — Если даже мой клиент захотел поиграть в прятки и убрать меня из исполнителей, то зря старается… Высади меня у ближайшей забегаловки. Проверим.

Хлоя чуть улыбнулась Шейну, и взглядом пообещала сказать правду о себе, чуть позже.

— Это не весело… Давай его погоняем сперва, — неожиданно усмехнулся парень и, видя, что девушка пристегнута, резво взял влево, перестраиваясь, и, едва не выдавив из ряда другую машину, понесся вперед, петляя и заставляя преследователя нервничать.

— Твою мать… Шейн, я так не работаю, — рыкнула Хлоя, но выбора у нее не было, так что она только сжала пальцами дверную ручку, по которой пару часов назад стучала ноготками Ванда. Теперь ей точно не светило уйти, не оставив следов. А это значит, что нужно быстро покидать не город, а штат. А все чертов воришка!

— Расслабься, — улыбнулся парень, явно получая удовольствие от процесса. Они нырнули в тоннель и резко развернулись, направляясь прямо по встречной полосе, петляя между машинами и возвращаясь на дорогу. Как только они выскочили из тоннеля, машина резко свернула в «карман», и парень заглушил мотор. Преследователь, кем бы он ни был, потерялся, а у Хлои вдруг зазвонил мобильный.

— Ты…чертов…безрассудный…вор! — выдохнула с рычанием Хлоя, сверкая глазами, но Шейн мог бы поклясться, что без линз это выглядит куда эффектнее. Гнев девушки прервал звонок, и она скрипнула зубами, извлекая телефон из клатча и почти сразу отвечая совершенно иным, деловым и бесстрастным тоном:

— Слушаю.

— Здравствуйте, Хлои. Я уже знаю, чистая работа. Благодарю, деньги на вас счет уже переведены. И да, я понимаю, что мой помощник поступил некрасиво, приставив за вами слежку, от которой вы виртуозно избавились. Еще раз убеждаюсь, что вы стоите своих денег… Примите это в качестве моих извинений. Приятного вечера, — заказчик отключился, а Хлои увидела поступление еще десяти тысяч на свой счет в смс-банкинге. Шейн все это время спокойно опирался на руль, словно ожидая, что она сделает дальше.

— Твою мать, — снова выдохнула Хлоя и словно бы разом успокоилась. А затем фыркнула и улыбнулась:

— Эти чертовы мальчишки бывают безрассудно расточительны… Похоже, мне еще не раз придется поработать с этим малышом, — девушка убрала телефон. Ее настроение явно улучшилось, и Хлоя посмотрела с улыбкой на Шейна:

— Благодаря тебе мне доплатили 10 тысяч сверху. Желаешь половину внезапного бонуса или предпочитаешь более чистые деньги, чем за «утонувшего в бухле сопляка»?

— Может угостишь меня ужином? Я ничего не ел с обеда, — Шейн подмигнул ей, даже в дорогом костюме напоминая того парня в потной майке и потертых джинсах за рулем старенького Понтиака. — Кухня на твой выбор, но чтобы было много и вкусно.

— Сначала ты отвезешь меня в тот Мак, у которого я просила меня высадить… Я оставила там вещи. Ужасно хочется избавиться от парика и этих дурацких линз, — Хлоя улыбнулась снова, и от Шейна не укрылось, что она рада, как он равнодушно воспринял ее слова.

— Как скажешь, — уже совершенно спокойно кивнул Шейн, плавно выезжая снова на дорогу и заезжая на парковку у Макдоналдса. Высадив девушку у дверей, он заказал себе через авто-окошко кофе и остался ждать внутри машины.

Хлоя чуть улыбнулась и юркнула к служебному входу. Ей потребовалось полчаса, но к машине уже подошла знакомая Шейну коротко стриженная блондинка со светло-зелеными глазами и без грамма косметики на лице. Девушка была одета в простые джинсы и шелковую зеленую блузку, на ногах закрытые туфли без каблуков. На плече — привычная дорожная сумка, которую девушка закинула в машину.

— Как насчет тако? — улыбнулась Хлоя как ни в чем ни бывало и пристегнулась, сев на пассажирское место.

— Я же сказал, на твой вкус, главное чтобы много и вкусно… И потом, в джинсах в «Эллегию» тебя не пустят, — кивнул парень, имея ввиду дорогой ресторан во французском стиле, но ему, как видно, было все равно как он выглядит и куда отправиться. — Показывай дорогу, попутчица.

Хлоя только фыркнула:

— Я думала тебе надоели все эти вычурные места… Направо на втором перекрестке.

— Важно не место, а компания…

Через 10 минут они уже сидели в мексиканском ресторанчике, где было полно народу, но для них местечко нашлось. Вскоре оба уже плотно и вкусно ели — место Хлоя нашла и впрямь достойное.

— Эй, dos tequilas, por favor, — без акцента попросил у парня-официанта, проходящего мимо, Шейн и с наслаждением снял пиджак, закатав рукава рубашки и уничтожая второй сочный тако. Он больше ничего не спрашивал до тех пор, пока перед ними не встали стопки. — Ну, за что выпьем?

Хлоя вытерла пальцы салфеткой и взяла рюмку:

— За отсутствие копов на хвосте, — она слегка сощурилась, улыбнулась и опрокинула текилу в себя.

— Отлично…будем, — Шейн отсалютовал ей рюмкой, тоже выпив и закусывая долькой лайма, и тут же заказал еще одну порцию, откинувшись на стуле. — Так значит… Ты у нас злая фея, приходишь к мальчикам на день рождения без подарка и забираешь все себе? — улыбнулся он, но девушка чувствовала, что он полностью расслаблен, как будто она собирается ему рассказать, что работает няней в детском саду.

— Что-то вроде того, — Хлоя усмехнулась, доедая свой тако, — Правда, это не такой частый заказ… Обычно мои клиенты гораздо более состоятельные и взрослые люди… Или же очень непростые ребята из разных группировок и современной мафии. Меня нанимают, когда заказчику нужен вольный художник и качество, а не скорость.

Девушка откинулась у себя на стуле и с легким прищуром посмотрела на Шейна:

— И мне редко доводится встречаться с одним и тем же человеком чаще двух раз…

— Мм… Так ты у нас творческая натура…это сразу видно, — мягко подколол ее парень, откусывая новый кусок так, что у него на кончике носа остался соус, но он не заметил. — Но вот насчет последнего соглашусь: я, как правило, тоже никогда не встречаю случайных знакомых в столь разных местах как пустое шоссе и дорогой пентхаус… Предлагаю теперь выпить за приятное исключение, — он чокнулся с ее рюмкой своей, но Хлоя чуть поморщилась и не стала выпивать:

— Я никогда не чокаюсь рюмками и бокалами, если того не требует моя работа, — пояснила она, словно лишний раз подчеркнув, как тесно общается со смертью. Потом она потянулась, взяла салфетку и стерла соус с носа Шейна легким дружеским жестом. Отказ от выпивки Шейн нисколько не обидел и он сморщил нос, когда она его утерла.

— Понятно все с тобой…

— Ну, а ты, бэби? Судя по конверту, ты работаешь не сам на себя, — улыбнулась Хлоя, отбрасывая салфетку. Когда она напомнила ему про работу, на миг взгляд парня потерял мягкость, но он тут же справился с собой.

— Верно. У меня есть, скажем так, агент… Он подбирает мне работу, а помимо оговоренного вознаграждения я могу взять бонус типа того, что ты видела, — упомянул он рубин. — Там, в машине, на которой я тебя подвозил, было пять килограммов чистого «снега», а те ребята, от которых ты помогла мне избавится — конкуренты, которым не понравилось, что я увел у них из-под носа товар…

— Я так и подумала, — кивнула девушка. — Картинку было нетрудно сложить. Еще тако или ты наелся и мы можем перейти к более приятным вещам, нежели разговор о работе? — Хлоя снова улыбнулась, а по взгляду Шейн безошибочно понял намек.

— Ты умная девочка, — парень поднялся, показывая что с едой они закончили.

Ночь уже покатилась на убыль, но ни его, ни ее, как он понял из разговора, тревожить с утра не должны, поэтому он подождал, пока она расплатится, и вышел на улицу, садясь за руль. Пара рюмок на нем вовсе не отразилась.

— Удиви меня, — предложила Шейну Хлоя и потянулась, слегка хрустнув спиной.

— Как скажешь, — усмехнулся парень и направил машину прочь из центра. В салоне тихо играла музыка, а Шейн загадочно молчал.

Наконец, они остановились у старого здания, в котором нигде не горел свет. Выйдя из машины, Хлои поняла, что оно нежилое, но парень уверенно шел к нему. Открыв дверь, он пропустил ее к старому лифту прошлого века с кованной дверью, который, на удивление, работал. Они поднялись на верхний этаж и оказались в огромном помещении с простым ремонтом в стиле лофт. Окна во всю стену открывали вид на залив. У стены лежал дорогой ортопедический матрац, на полу стояли ноутбук, полстакана воды и лежала зажигалка. У другой стены стоял маленький холодильник, а в нише спряталась душевая кабина — вот и вся квартира.

Шейн не мог не заметить искреннего интереса Хлои, когда они вошли в здание, а затем и в квартиру. Девушка не нарушала молчания и явно никак не тяготилась им. Однако ее взгляд свободно скользил по окружающему пространству и любовался Шейном. Хлоя не считала нужным скрывать, что он ей нравится, тем более что сама второй уже раз предлагала интим. Она осмотрелась и оглянулась на вора:

— С ума сойти, ты привез меня в свою «берлогу»? Я польщена доверием, — улыбнулась Хлоя, чувствуя себя вполне уютно. Она на миг подумала о том, что никогда еще вне работы не оставалась ночевать у кого-то, а не в отеле или под открытым небом, но зарождающееся в душе сомнение было подавлено сладким предвкушением хорошо проведенного времени.

— Неужели именно здесь и обитает профессиональный наемный вор-романтик?

— Ты оценила изысканность стиля? — усмехнулся парень, бросая пиджак на пол вместе с ключами, и убрал рубин в небольшой сейф. — Тут все, что мне нужно, и будет не жаль, если придется вдруг в спешке бежать, — он исчез в недрах квартиры, чтобы также легко появится сзади девушки, обнять ее за талию и запустить руки под ее рубашку.

Шейн успел ощутить мимолетное напряжение Хлои, которая едва не среагировала крайне однозначно на появление сзади, но выдержка работала на отлично, так что через секунду девушка уже откинула голову на плечо Шейна, открыв шею и позволяя его рукам блуждать по ее телу. При этом кончики пальцев девушки ласково скользнули по предплечьям парня, а с губ сорвалось:

— Мне нравится простота…и прямолинейность… — Хлоя чуть улыбнулась, говоря не только о дизайне и зная, что Шейн поймет. Он только кивнул, но не ответил, разворачивая ее к себе лицом и целуя в губы. Медленно расстегнув ее рубашку и стянув ее вниз, парень избавил девушку от лифчика и начал спускаться губами по груди и плоскому животу, расстегивая джинсы и спуская их вместе с бельем. Он оставил Хлои полностью обнаженной и смотрел теперь снизу вверх. Электрического света в квартире не было, но света луны через незашторенные окна более чем хватало для них.

Девушка не сопротивлялась, легко вышагивая из одежды прямо в руки Шейна, запуская пальцы в его мягкие волосы и притягивая к своему животу, заставляя коснуться губами ее кожи. Парень не имел ничего против, целуя бархатную кожу, поглаживая ее упругие ягодицы и спускаясь чуть ниже, невзначай касаясь ее клитора легким прикосновением губ. Поставив одну ногу Хлои себе на колено, вор поцеловал внутреннюю сторону ее бедра, прикрывая глаза. Он был очень рад, что сегодня в его постели оказалась не Ванда.

— Ммм… Шейн… — довольно выдохнула девушка и прикрыла глаза, чуть запрокидывая голову и наслаждаясь лаской. Ее частое дыхание выдало, что Шейн вновь делает все верно, а судя по потянувшейся к лону руке желание в Хлои распалялось стремительно.

— Эй, ну-ка прекрати, — рассмеялся парень, ловя ее руку и не давая себя приласкать. Шейн легко подхватил девушку на руки, унося к постели, и мягко уронил, нависая сверху и снова целуя в губы, поглаживая гибкое тело рукой.

Хлоя тихо рассмеялась и обхватила Шейна за шею, притягивая к себе, и занялась его одеждой. Пока его руки ласкали ее тело, ее пальцы легко справились с дорогой рубашкой и откинули ее на пол, тут же взявшись за ремень брюк. Парень нисколько не возражал, покрывая шею и грудь Хлои горячими поцелуями, иногда прикусывая и оставляя следы. Он не забыл прошлого раза и про себя отметил, что с ней было очень хорошо. А было потому, что он не притворялся и ничего не ждал от нее взамен. Именно поэтому он был так рад, что она сама вновь захотела продолжения.

Хлоя справилась с брюками Шейна и тут же притянула его к себе снова, целуя в губы.

«Что ты делаешь, Хлои? Разве в твоей постели есть место постоянному партнеру?.. Он не постоянный…лишь случайность…»

Девушка отмела мысли прочь и обхватила Шейна ногами, шепнув с улыбкой прямо в губы парня:

— Хочу тебя… — и ее рука коснулась члена парня, словно проверяя, может ли он дать ей то, что она хочет. Тонкие пальчики девушки обхватили уже твердую плоть, которая требовала внимания, и Шейн лишь довольно кивнул, подтверждая, что желания их сходятся, и мягко развел ее ноги шире, потираясь головкой о нежное лоно и одним движением проникая в нее с довольным вздохом.

Хлоя не стала сдерживать стона наслаждения и сразу подалась навстречу Шейну бедрами. Она не беспокоилась о том, что он в этот раз не воспользовался презервативами, потому как была верна строгому режиму приема таблеток. А ее партнер просто напросто забыл про защиту — слишком уж хотелось быстрее ощутить ее тело. К тому же он знал, что здоров, да и девушка явно за собой следила. Шейн снова завладел ее губами, давая обнять себя ногами, начиная двигаться, меняя ритм, чем растягивал их удовольствие.

Хлоя слегка выгнулась под Шейном, давая ему ярко ощущать свое тело, и снова простонала от удовольствия. Ее лоно напряженно и горячо встречало каждое движение, а губы жадно целовали в ответ. Кажется, впервые за долгое время два партнера в постели совпали настолько, что они могли просто ни о чем не думать и лишь наслаждаться процессом. В этот раз ничего не изменилось: Шейн явно не был «скорострелом», так что Хлои успела кончить трижды за ночь, испробовав несколько поз. Сам же парень удовлетворенно кончил второй раз, успев выйти из ее тела, и выдохнул, падая на бок рядом и обняв девушку за талию. В комнате было жарко и пахло сексом и страстью, но вставать было лень, и луч рассвета скользнул по обнаженным телам, окрасив их розовым светом.

Хлоя еще тяжело дышала, но ее тело было глубоко удовлетворено и расслабленно. Девушка хотела что-то сказать, но передумала и без спросу устроила голову на плече у Шейна, впрочем, не прижимаясь близко.

«Жаль, нельзя перевести эти встречи в разряд регулярных…» — пронеслось в мыслях у Хлои, и она тут же одернула себя. Что за глупости? По губам скользнула улыбка, но сонливость уже испарилась, когда мысли и чувства были взяты под контроль.

— А мне повезло… — нарушила, наконец, тишину Хлоя и посмотрела на парня, — Сорвала Джекпот за одну ночь…

— Ты мне льстишь, детка… Видимо, удивить тебя у меня получилось, — Шейн улыбнулся, прикрывая глаза и явно никуда не собираясь. Он продолжал легко обнимать Хлои за талию, машинально поглаживая. Спустя пару минут он осознал, что делает, и удивился про себя. Обычно после секса с Вандой или любой другой девушкой он сразу шел в душ и выметался.

— Удалось, — мурлыкнула Хлоя и закрыла глаза ненадолго. Потом, не открывая глаз, она уточнила:

— У тебя тут есть кухня? Ужасно хочется кофе…

— Кухни нет, но кофе сообразим, — отозвался парень и сел, выпуская ее. Не стесняясь наготы в своем доме, он ушел в дальний угол. Вскоре там нашлись плитка и гейзерная кофеварка, куда был засыпан молотый кофе. Пока он закипал, Шейн ополоснулся в душе и вернулся в полотенце, протягивая Хлои обычную белую кружку из Starbucks. — Угощайся, Хлои.

Хлоя потягивалась на постели, не спеша вставать, и села лишь когда Шейн подошел к ней с чашкой кофе.

— Спасибо, — Хлоя сделала глоток кофе и вдруг застыла, выпрямляясь.

— Что такое? Горький? — не понял ее заминки парень и присел рядом, выгнув бровь.

— Нет. Все в порядке, — девушка качнула головой и сделала еще один глоток. — Просто я не помню, когда для меня последний раз делали кофе. Не клиенты, я имею в виду, а просто так…

Шейн тихо рассмеялся, покачав головой. Он понимал ее, наверное, слишком хорошо.

— Мы в равных условиях: я не помню, кому варил кофе с утра последний раз, да и чашка у меня всего одна, — ухмыльнулся он, забирая чашку у девушки, делая глоток и возвращая обратно. Хлоя фыркнула и снова расслабилась.

— Я воспользуюсь твоим душем и всем прилагающимся?.. — с улыбкой уточнила она, вставая и после еще одного глотка возвращая кружку Шейну, позволяя ему свободно любоваться ее обнаженным телом.

— Будь моей гостьей, — сделал широкий жест парень. В его голосе и движениях сквозила легкость и расслабленность. Было ощущение, что они с Хлои давно знакомы и понимают друг друга без слов. В душе девушка нашла шампунь и мыло, втрое полотенце парень, видимо, нашел спецом для нее и оставил на дверце. Через минут 20 ленивого смывания с себя следов их с Шейном страсти, Хлоя вернулась к нему, замотанная в полотенце. Она призналась самой себе, что долго бы еще не уходила отсюда, с этим парнем-воришкой ей было легко. Но ее жизнь — жизнь кочевая, у нее не может быть даже намека на дом.

— Слушай…мне стало интересно, — Хлоя, в силу того, что Шейн ее не прогонял, остановилась посреди помещения и положила одну руку на бедро, глядя на вора, — Почему ты не осуждаешь меня?

Шейн к тому времени успел допить кофе и даже нашел черные боксеры, но по-прежнему сидел на постели, смотря на девушку. На вопрос он только покачал головой:

— А какое я имею право осуждать тебя? Ты зарабатываешь на жизнь так, как умеешь, и, как я понял, это у тебя неплохо выходит…с моей небольшой помощью.

— С твоей помощью? — сощурилась Хлоя, а затем рассмеялась и приблизилась, — Вор, романтик и наглец… И как меня угораздило?

Девушка явно не собиралась сбегать сразу после секса, как в прошлый раз, садясь рядом, а затем и вовсе укладываясь снова на смятые простыни, не отводя взгляда от парня.

— А кто вчера заработал тебе десятку, а? — напомнил Шейн, легко взъерошил ее мокрые волосы и придвинулся ближе. — Хлои, есть планы на день? — он уже явно что-то придумал и почему-то захотел, чтобы она составила ему компанию.

— Нет, — улыбнулась девушка расслабленно и свободно, — Через месяц мне лететь в Европу, но пока я в Америке — я сама решаю, как проводить день, и планы строить не люблю. А есть идеи?

— Есть… Но сначала завтракать. Одевайся, — парень подмигнул, боднув ее головой в плечо, и встал, доставая из спортивной сумки синие джинсы и серую футболку с принтом индейца. Впервые за столько лет ему не хотелось быть одному.

Хлоя рассмеялась, легко встала с матраса, оставив на нем влажное полотенце, и подняла с пола свою одежду, одеваясь. Они вышли из дома, и девушка заметила, что машина исчезла. Шейн просто поймал такси.

Машина высадила их возле уличного кафе, где было мало посетителей, но пахло свежей выпечкой и кофе.

— Добро пожаловать, привет Шейн, — официантка в розовой форме появилась сразу.

— Привет, Молли, мне как обычно, а моя подруга должна попробовать ваши фирменные вафли, — кивнул ей парень, заказав еще кофе и апельсиновый сок к своей яичнице с беконом и тостами. Хлоя улыбнулась официантке и села напротив Шейна, заговорщически шепнув:

— Я теперь знаю где ты живешь и завтракаешь…неужели не опасаешься? — в зеленоватых глазах плясали искорки.

— Весь дрожу от ужаса… Пожалуй, отберу у тебя нож с вилкой, — фыркнул Шейн, сдерживая смех, а спустя пару минут перед Хлои поставили внушительную порцию вафель с шоколадом и фруктовым салатом. — Я помню, что съесть ты можешь много, учитывая, что ты активно сжигала калории вместе со мной, — пояснил парень, принимаясь за свою порцию.

— Мне не нужны сподручные средства, — фыркнула девушка и широко открытыми глазами посмотрела на свою порцию, — Спорим, в меня влезет все?

— Не интересно, ты талантливая девочка, — довольно жуя отозвался Шейн, не сомневаясь в ее способностях и потягивая сок. Девушка рассмеялась и принялась за завтрак, не рассчитывая на скорый обед или ужин. — Я люблю это место. Когда-то очень давно я нашел его, мне хватало только на кофе… — взгляд парня стал задумчив, но он быстро отвлекся, приканчивая свою порцию и дожидаясь Хлои. Хлоя только улыбнулась, поедая вафли, и снова не полезла с расспросами. Ей не нужна была подробная информация о жизни Шейна — это могло привязать ее к нему. Девушка не ценила человеческой жизни и заботилась только о себе, предполагая, что доживет сама лишь до сорока. Наконец, она съела все и довольно выдохнула, облизываясь.

— Чудесно…

— Вот, не благодари, теперь знаешь, где лучшие вафли на побережье, — парень расплатился и протянул ей руку, предлагая идти с ним. На улице он выпустил ее руку, снова ловя машину, которая привезла их на набережную, где сегодня был блошиный рынок и развернулась ярмарка возле парка аттракционов.

Когда они оказались в толпе, Хлоя стала чуть ближе держаться к Шейну. Он ощутил ее напряжение, несмотря на улыбку и светлые глаза. Они вышли на набережную и подошли к колесу обозрения.

— Хочешь взглянуть на город с высоты птичьего полета? — парень кивнул ей на кабинку. Со стороны могло показаться, что у них первое свидание. Хлоя тут же кивнула. Скопление людей всегда заставляло ее напрягаться, но присутствие Шейна отвлекало, заставляло слегка улыбаться.

— Последний раз на аттракционах была лет в шесть или семь, — улыбнулась девушка, забираясь в кабину.

— А я ни разу не катался на колесе, хотя вижу его из окна каждую ночь, — признался парень, оплачивая билеты и пропуская ее вперед. Стеклянная дверь закрылась, и кабина поползла вверх, оставив их наедине. Хлоя почти сразу расслабилась наедине с Шейном.

— С ума сойти, ни разу? — рассмеялась девушка, и ее взгляд снова скользнул по парню. В очередной раз Хлоя спрашивала себя, что она здесь делает, почему все еще не в пути в другой город и штат.

— Нет… А тут красиво, — усмехнулся парень. — Наверное, надо чаще отдыхать… Но если бы мы вчера не столкнулись, я бы наверняка вытряс очередной заказ, — озвучил почти ее мысли парень, сидя рядом. Он и правда забыл о работе, и это было странно, но приятно.

— Я подумала о том же, когда согласилась провести с тобой день, — Хлоя беззаботно улыбнулась, но тут же снова поймала себя на мысли, что ей нравится быть рядом с Шейном. Это заставило ее чуть поморщиться, но девушка протянула руку и накрыла пальцы парня своими.

— Расслабься. Вечером я уеду, а пока можно просто хорошо провести время, да, бэби? — Хлоя улыбнулась, — Если судьба сведет нас снова, то я еще раз удивлюсь.

— Согласен…тем более я давно так приятно его не проводил, — рука парня сжала ее пальцы, и корзина оказалась на самом верху, плавно зависнув. — Теперь я точно уверен, что узнаю тебя даже в парике, — он наклонился, легко поцеловав Хлои, и снова она ощутила легкий ментолово-хвойный запах.

— Высший пилотаж будет, если ты узнаешь меня по фото и со спины, — рассмеялась Хлоя.

Колесо опустилось и выпустило их. Следующие несколько часов они просто болтались по набережной и объедались сладкой ватой, а потом Шейн взял ее на слабо, прося выстрелить из винтовки в ярмарочном аттракционе. Зазывала обещал шикарный приз.

Они заспорили, и девушка уступила, позволив Шейну подколоть ее. Теперь ей нужно было отстоять одно из своих умений. В руки легла пневматическая винтовка, и Хлоя усмехнулась, склоняя голову к прикладу. Раздался сухой выстрел, и пуля угодила в фон. Зазывала сразу расслабился и заулыбался, а девушка, которая не целилась, а лишь проверила, насколько сбит прицел и какова отдача пневматики, подмигнула Шейну и прицелилась.

— Учись, малыш, — все предоставленные пули попали в цель, причем Хлоя выбрала третий снизу ряд, где были довольно маленькие мишени. Шейн довольно скрестил руки на груди, а парень-зазывала присвистнул.

— Ваша девушка, что, снайпер?

— Нет, киллер, — с улыбкой отозвался парень и присвистнул, когда зазывала протянул ему коробочку с кулоном. Кулон представлял собой двух птиц, поддерживающих друг друга крылом, которые можно было разъединить надвое.

Хлоя негромко рассмеялась, откладывая винтовку, и обернулась к Шейну с улыбкой на губах.

— Только я не его девушка…подруга, — девушка подмигнула зазывале и приблизилась к Шейну, взглянув на свой выигрыш. — Как насчет колы? И, возможно, пиццы?

— Удачи вам, — помахал им парень, и Шейн кивнул, сгрузив кулон в ее карман джинсов.

— Не откажусь, но потом хочу еще показать тебе одно место, — он похлопал ее по плечу, следом сжав руку и снова ныряя в толпу. Хлоя, не переставая улыбаться, сжала ладонь Шейна пальцами и последовала за ним. Так, рядом, ей было легче не оглядываться на людей и не чувствовать себя под прицелом среди людей.

После перекуса, взяв остатки пиццы с собой и прихватив пару бутылок пива в супермаркете, Шейн вывел девушку на пляж, где к вечеру стало спокойно. Парень бросил свою куртку на песок и сел рядом. Красный диск стал клонится в океан.

— Можешь снова сказать, что я романтик, — повернул голову к Хлои парень.

— Вор-романтик, — кивнула, тихо рассмеявшись, девушка. Ей было хорошо и спокойно, а проведенный день в компании Шейна создал для нее иллюзию, что она такая же, как все. Что у нее тоже может быть вот так — свидания, романтика, может даже семья. Увы, как только она начинала думать о подобном, она вспоминала лица всех убитых ею людей, смеялась над собой и просто шла по своему пути дальше. Ничто не заставляло ее свернуть с него, и сейчас у Шейна это не получится. Благо, тот и не пытался, что только еще больше располагало к нему Хлои, делало ближе. Девушка была благодарна за это чудесное время и даже была совсем не против заката на берегу моря.

Хлоя сделала глоток пива и с легким прищуром посмотрела на солнце, откинувшись на руках на куртке Шейна, которой не стала пренебрегать.

— Если хочешь, я останусь у тебя еще на одну ночь, — небрежно произнесла девушка, так что ее спутник понял, что если он откажется, Хлою это никак не заденет.

— Оставайся, но дать тебе выспаться я не обещаю, — Шейн потягивал пиво, смотря вместе с ней на закат и понимая, что завтра и ему скорее всего придется сорваться по делам. Альфред наверняка ему уже оборвал телефон, но сейчас о работе думать ему впервые было лень.

— Я и не хочу спать в твоей постели, — довольно мурлыкнула Хлоя и вдруг почувствовала волну тепла в адрес Шейна. Неужели у нее все-таки может появиться своя маленькая гавань? Может, уверилась девушка, но только если для парня она сама останется такой же гаванью. Хлои это устраивало и никак не беспокоил тот факт, что они могут больше никогда не увидеться. В памяти эти двое суток она сохранит до конца жизни.

— Тогда моя берлога тебе очень рада, — Шейн подтвердил ее ожидания. Они просидели до заката, отметив тот миг, когда сгустились сумерки, а потом пешком дошли домой, болтая о всякой ерунде как самые обычные люди, смеясь всяким глупостям.

Оказавшись снова в квартире Шейна, Хлоя неспешно начала раздеваться, чтобы легко ополоснуться в душе, и, когда она снимала джинсы, то из кармана выпал выигранный ею кулон. Девушка подобрала его, стоя в одном нижнем белье посреди квартиры вора, и рассмеялась:

— Шейн, как тебе только в голову пришло заявить тому несчастному, что я убийца? Если меня будут искать, то из парня всю душу вытрясут, чтобы выйти на твой и мой след, — девушка улыбнулась, подняв взгляд на парня.

— Ну, ты же понимаешь, что он решил, что это шутка… — Шейн пожал плечами, подходя и разглядывая кулон в ее руках. — Безделушка, но сделана красиво… — он коснулся пальцами ее запястья, повернув руку и касаясь его уже губами.

— Я обычно не работаю с оружием…но практика не помешала… — невзначай заметила Хлоя и прикусила язык: слишком много подробностей о себе. Осталось еще только рассказать, как она пришла к такой жизни. Шейну бы понравилось…

Девушка смотрела на него, как он касается губами ее кожи, и сжала кулон в пальцах. Правда почти сразу она его выпустила, так что он мягко упал поверх снятой одежды.

Шейн и в этот раз ничем ее не разочаровал, дав ей поспать лишь пару часов перед рассветом, но вот при пробуждении ее ждал сюрприз. Шейна не было, зато был кофе на тумбочке и ключи от квартиры, а рядом записка:

«Подвернулась работа, не знаю, когда вернусь. Береги себя, Хлои»

Хлоя потянулась, садясь на кровати и удивленно улыбаясь. Кофе, конечно, уже немного остыл, но девушка спокойно выпила его и даже сполоснула чашку. Собиралась она неспешно и, когда готова была уехать, нашла ручку и написала на обратной стороне листка:

«Ключи? Ты оставил мне ключи, бэби? Ты, определенно, рехнулся… Спасибо за кофе, проведенное вместе время и тебя. Ты прелесть, малыш. Не подвернись никому под руку… Чао <3 P.S. Ключи оставила на косяке над дверью, если ты вдруг не нашел P.P.S. А я так и не узнала, сколько тебе лет…»

Улыбнувшись, девушка закинула свою сумку на плечо, вышла из квартиры и заперла ее. Конечно, вору не составит труда взломать замки, тем более свои собственные, но Хлоя поступила так, как хотела сама. Не понимая, зачем это делает, она сделала себе дубликат и убрала его на дно сумки, решив, что эта глупая мимолетная слабость может ей однажды и пригодиться. Ключи же Шейна она убрала на дверной косяк, а после уже окончательно покинула дом. Через час она уже арендовала машину, а через два — покинула город, направляясь прочь из штата. Уже много позже она обнаружила, что одна половинка выигранного в тире кулона осталась у нее, а вторая, оказывается, затерялась где-то в квартире Шейна.

========== Калифорния ==========

— Томми, я буду латте. Только смотри, чтобы без натурального молока, — женщина пятидесяти лет поправила безупречную прическу, которую только что сделала в салоне, как и маникюр и инъекцию ботокса. Она огладила взглядом своего нового личного помощника, которого прислали утром взамен внезапно заболевшего Дугласа.

Шейн, которому пришлось покрасить волосы в черный цвет и снова сменить линзы на зеленые, в деловом костюме на размер меньше, чтобы ткань обтягивала тело, кивнул и вошел в дорогую кофейню. Сделав заказ, он в ожидании бросил взгляд на стойку с газетами, которую установили для удобства посетителей — бульварная желтая пресса, которой, о сути, не место в таком дорогом месте. Но сплетни любят везде… К тому же, тут был «Европейский вестник».

Заголовок гласил: «Трагическое и скандальное событие в высшем свете Франции». Шейн мог бы не обратить на это никакого внимания, но на расплывчатом снимке, сделанном явно с камеры наблюдения в каком-то отеле, он увидел ярко разодетую девушку. Ее лица не было видно, так как к камере она была спиной, но что-то в положении тела, замершем в движении на снимке, показалось ему знакомым.

— И газету, пожалуйста, — парень оплатил заказ и решил, сам не зная почему, изучить статью и фото детально. Его пальцы непроизвольно нырнули в карман, вынимая брелок, накоторый он прицепил найденный у себя под матрасом кулон в виде расправившей крылья птицы. Память о Хлои заставила его улыбнулся, но миссис Эвердин решила, что улыбка предназначена ей. Женщина соблазнительно улыбнулась, и все ее желания пробежали на лбу крупным шрифтом.

Вор сел за руль и снова посмотрел на снимок, пока его клиентка пила свой кофе. Когда Шейн все же углубился в чтение текста, то прочел заметку:

«Скандальная смерть мсье Пьеро де Руаже! 60-летний аристократ найден мертвым в номере отеля, куда пришел со спутницей. Причина смерти — остановка сердца. В крови покойного обнаружена виагра. Как удалось выяснить СМИ, мсье де Руаже нанял для своих утех проститутку на улице. Гостья успела наградить несчастного сифилисом, а так же своим умением довела пожилого аристократа до инфаркта.

Сын покойного унаследовал все состояние и имущество своего отца. Как удалось выяснить нашим корреспондентам, юный де Руаже пытался скрыть подробности любовных утех и смерти отца, но подробности все равно выплыли на поверхность. СМИ и полиции не смогли найти и допросить проститутку, а работники отеля, где был найден Пьеро де Руаже, утверждают, что девушка была обычной представительницей квартала красных фонарей. Так или иначе, остановка сердца наступила через несколько минут после того, как умелица покинула отель…»

Там еще был подобный текст, но взгляд Шейна снова привлекло нечеткое фото. Леопардовый топ, малиновые шорты, высокие каблуки, густая каштановая волнистая шевелюра…а на запястье намотана тонкая цепочка с каким-то маленьким кулоном.

«Ну ты даешь, девочка», — про себя усмехнулся парень, совершенно не обращая внимания на ерзанья женщины на заднем сиденье, которая боялась пропустить ланч с подружками. Наконец, он отложил газету и завел мотор: сегодня он просто шафер, пока… Главное было попасть в ее квартиру на Парк Лейн, где ее муж, известный ювелир, решил хранить часть заказов клиентов.

Весь остальной день и вечер все шло так, как хотел и планировал Шейн. Ситуация была привычно под его контролем, если не считать того, что клиентка продолжала активно намекать своему помощнику на секс. Видимо, это была ее обычная практика, а кажущееся непонимание Шейна только делало его еще более желанным лакомым кусочком.

Может быть раньше вор и правда использовал бы ситуацию так, как планировал, но малейший намек и упоминание Хлои сбило ему весь настрой. Потому, когда они добрались до дома, Шейн просто попросил чая и незаметно бросил в чашку хозяйки хорошую дозу клофелина, а затем просто подхватил миссис Эвердин на руки и унес в спальню, но та даже не успела увидеть его тело, как отключилась. Сняв с ее шеи ключ, парень вновь надел перчатки и провел руками по стене, ощупывая ее и ища тайник. Альфред дал ему весьма скудную информацию, и не было видно ни швов в стене, ни картин, ни сейфов. За 10 минут Шейн обшарил всю спальню и едва не пропустил участок стены, которая на простук оказалась полой. С большим трудом парень нашел-таки шов и рычажок, встроенный в плинтус, который заставил стену беззвучно отойти в сторону, так что перед ним открылся один из обычных для Шейна сейфов.

Шейн раздраженно фыркнул: он не любил терять время зря. Достав КПК, он подсоединил датчик, подбирая код и следом крутя ручку, и вскоре услышал щелчок, отпирая сейф. Тут было все по списку. Вор сгреб все, что было, в мешок, убирая в сумку у кровати, и положил в бархатные коробочки точные стеклянные копии, закрыл сейф и все вернул на места, собираясь уходить, как вдруг…

— Томми?.. — услышал он, едва развернулся, чтобы уйти. Он провозился слишком долго: женщина проснулась и сейчас пыталась осознать, что происходит, приподнимаясь на локте. Клофелин не давал ее сознанию проясниться быстро, но Шейна она увидела почти сразу и улыбнулась призывной улыбкой:

— Кажется, я случайно отключилась…наверное, после инъекции…прости, что спугнула тебя, мой хороший, обещаю, я больше не потеряю ни минуты нашей близости, — шли секунды: еще немного, и она обратит внимание на сумку и что-нибудь заподозрит.

«Твою мать…а ты крепкая…», — зло подумал вор, но только улыбнулся, снова принимая на себя роль послушного мальчика на побегушках, которого смущает такое внимание хозяйки.

— Миссис Эвердин…я позволил себе перенести вас на кровать, я думал, вы устали… — ногой он легко толкнул сумку под стол, подойдя ближе и загородив ей обзор, тем более сейчас на нем была только белая рубашка, которую он расстегнул на вороте, пока возился с сейфом и легкие брюки.

— Нет, мой хороший, я полна сил…иди ко мне, я покажу, — женщина улыбнулась, и ее цепкие пальцы ухватились за пояс его брюк и потянули на постель. Шейну не было дано ни единого шанса вырваться из рук жаждущей любви и ласки старой кошелки, но, надо отдать ей должное, минет женщина делала прекрасно, так что парню не пришлось слишком уж ломать себя, чтобы член стоял твердо.

В такие моменты Шейн обычно просто отключал все эмоции, представляя перед собой просто абстрактный образ женщины, но сейчас, чувствуя, как горячие губы умело и жадно ласкают его плоть, он вдруг совершенно четко представил себе Хлои в леопардовом топе и едва успел прикусить свой язык, чтобы не назвать жену ювелира именем девушки, а та наоборот получила иллюзию того, что мальчик безумно ее хочет.

Это только завело и без того жадную до юных тел женщину, и уже довольно скоро она самостоятельно натянула на его член презерватив и уселась сверху. Но долго «отдыхать» Шейну она все же не дала и через минут 15 уже была под ним, вынудив как следует поработать, чтобы доставить ей удовольствие. Когда женщина без сил растянулась на смятой постели, шепча имя Томми, перестав приговаривать «Да, малыш, мамочке нравится», Шейн смог убраться из квартиры, прихватив бонус. Нырнув в переулок, парень сел за руль коричневой «Тойоты», направляясь к Альфреду. Молча всучив сумку лакею, он взял свои деньги в конверте и направился домой, мечтая смыть с себя запах престарелой нимфоманки и завалиться спать.

В квартале было тихо и спокойно. Ничто не насторожило Шейна, интуиция была начисто забита мечтой о душе. Однако когда он открыл дверь в квартиру, переступил порог и снова прикрыл дверь, то мгновенно услышал из дальнего угла:

— Привет, бэби.

Вор, привыкший всегда ждать неприятностей там, где их быть не должно, замер на пороге, но, услышав голос, просто не поверил своим ушам.

— Я, кажется, поверю в Бога… Только ты сможешь спасти этот день, — он скинул ботинки и куртку, шагая в темноту, не зажигая свет, втягивая носом аромат, который поселился в его квартире.

— Все было так плохо сегодня, а, вор-романтик? — со смешком произнесла Хлоя и встретилась взглядами с Шейном в полумраке. На девушке были черные узкие джинсы и черная майка, она была босиком, оставив обувь у стены. Хлоя шагнула в луч света от окна, открыто улыбаясь Шейну:

— И все-таки оставлять мне ключи было не лучшей твоей идеей, Шейн.

— Это была самая здравая идея… — выдохнул парень, притянув ее к себе и больше не давая ей ничего сказать, жадно целуя и сам поражаясь этой страсти, но сейчас просто желая ощущать ее тело в своих руках и оставив расспросы на потом, — раз пришла, значит, и правда соскучилась по нему так же сильно.

Хлоя только выдохнула и раскрыла губы навстречу, тут же обнимая руками плечи Шейна и запуская пальцы в его крашенную шевелюру. Ее ответный поцелуй был жадным и горячим, тихое урчание выдавало наслаждение, проходя через все ее гибкое и сильное тело. Вот они — те руки, в которые ей так хотелось вернуться почти три месяца. Хлоя часто думала о Шейне, кулон-птичка неизменно висел на цепочке на ее запястье, но до этого момента она не задумывалась о том, почему так скучает. Им было хорошо, да, все было чудесно. Но только сейчас, встретившись с Шейном вновь, Хлои захлестнула отчаянная волна радости и горечи, тепла и желания.

Шейн почти содрал с нее одежду, отправляя ее комком к своей, и включил воду в душе, прижимая девушку к стенке душевой кабины, не прекращая целовать ее, однако все же оторвался на миг и хитро поинтересовался, цитируя:

— «Успела наградить несчастного сифилисом»?

Хлоя не сопротивлялась, чувствуя, как ее тело ярко реагирует на парня, льнет к нему. Но на его вопрос рассмеялась, запрокинув голову:

— Одно из лучших моих изобретений… Я даже не коснулась постели того старика…не хватало еще оставить частицы своего генома на трупе. Я позаимствовала смазку французской проститутки из Парижа, она сейчас где-то на дне Сены… — девушка сощурилась, глядя в глаза Шейна. — Постой…откуда ты знаешь?..

— Читаю прессу иногда, — улыбнулся ей вор, снова притягивая к себе, и подхватил Хлои под бедра, входя в нее одним движением и давая обхватить себя ногами, и замер, жадно выдохнув. — Слава богу, как представлю тебя в постели с пенсионером…

Хлоя улыбнулась и почти сразу тихо простонала, когда Шейн вошел в ее горячее и влажное лоно, не требовавшее подготовки и прелюдии. Она не могла знать, что до этого парню пришлось неплохо выложиться в другой постели, и сейчас не смогла бы догадаться, — желание Шейна было столь очевидным, что Хлоя чувствовала его каждой стеночкой лона.

— О, я очень последовательна в выборе…партнера, — выдохнула девушка и чуть крепче сжала ногами бедра Шейна, уверенно держась за его плечи, лишенная сейчас возможности инициативы в движениях, а потому снова жадно поцеловала парня. Вода смывала не только следы жены ювелира, но и память о ней, теперь заполняя все лишь Хлои.

«Шейн, опять на те же грабли, ты слишком близко подпустил ее к себе, это плохо кончится…плохо…» — эта мысль утонула в происходящем. Он продолжал целовать лицо и шею девушки, направляя ее и входя глубже, понимая что ее тело идеально подходит ему, уже зная как ей приятнее, наслаждаясь ее первыми стонами и чувствуя ее пальчики на своих плечах.

— Шейн… — выдохнула Хлоя между стонами, что стали чуть громче. Ее тело слегка дрогнуло, низ живота напрягся. Судя по всему, у девушки попросту не было других мужчин после Шейна. И причины были не важны — была важна реакция, и тело Хлои выдавало ее с головой. Истосковавшаяся по ласке, она позволила оргазму сотрясти ее всю уже через три минуты после первого движения, но в этот раз она не просила ни секунды отдыха. Ее громкий стон потонул в поцелуе, а затем она попросила:

— Еще…еще, Шейн, — горячее дыхание обожгло его губы, а напряженное лоно будто бы не собиралось расслабляться, почти сводя с ума парня ощущениями.

— Я…я…тоже…скучал…по тебе… — между выдохами отозвался Шейн, двигаясь быстрее, чувствуя как пульсирует ее лоно, подстегивая его, так что усталость как рукой сняло. Он продержался еще пару минут, переходя на рваный ритм, но вскоре девушка, чье лицо было совсем рядом увидела как между бровей у него появилась складка, а тело вздрогнуло. — Хлои…

Девушка только улыбнулась и накрыла губы Шейна своими, снова глубоко целуя. Ее лоно подрагивало, так и не расслабившись до конца, а из тела не уходило напряжение. Рваный ритм, как ни странно, будто еще больше подстегнул Хлои ко второму оргазму, до которого все это время оставался только маленький рывок. И девушка чувствовала, что Шейн не менее близок к пику, чем она сама, так что ничего не смогла с собой поделать — ноги еще крепче сжали пояс парня, лишая возможности отстраниться, и по телу Хлои прошла новая волна крупной дрожи, а лоно снова сократилось в оргазме.

Еще одного движения хватило, чтобы Шейн впервые застонал, упираясь одной рукой в стекло кабины, чувствуя, как по позвоночнику прошла волна жара и холода. Он кончил, ощущая, как вздрогнула сама девушка. В другой ситуации парень подумал бы о защите, но он не соврал: он действительно слишком соскучился по этой невероятной девушке, которая чем-то напоминала ему его самого. Шейн мягко вышел из ее тела, обнимая и поддерживая ее, вставая под теплые струи и стараясь выровнять дыхание, поглаживая ладонями ее тело.

— Как хорошо, что ты приехала…

Хлоя медленно приходила в себя, еще подрагивая, позволяя Шейну поддерживать ее. Однако в мыслях у нее мелькнуло: «Твою мать… Хлоя…ты влюбилась… Катастрофа!»

Но внешне она улыбнулась и подняла к парню лицо, фокусируя на нем взгляд:

— Ну я ведь так и не узнала, сколько тебе лет, бэби, — мурлыкнула девушка, беря свои чувства под контроль.

— Меньше, чем тому старикашке, детка…честное слово, — Шейн поцеловал ее в плечо, выключил воду, завернул девушку в полотенце и поднял на руки, унося в постель, сам падая рядом и только сейчас ощущая, что ужасно устал за эти сутки.

— Утром с тебя кофе, — пробормотал он, обнимая ее и глубоко вдыхая, борясь со сном, но не прошло и пяти минут, как он спокойно спал.

Хлои не спалось. Она не тревожила Шейна, видя и чувствуя на каком-то глубоком уровне, как он устал. Девушка пару часов просто смотрела на то, как спит мужчина, в чьей постели она оказалась в третий раз, если считать по встречам, а не оргазмам. Наконец, Хлои надоело лежать, и она поднялась, тихо накинула на свое тело футболку Шейна и развлеклась сначала любованием в окно, потом более подробно рассмотрела квартиру парня, будто была здесь впервые. И, конечно, ее голова была занята совсем не светлыми мыслями. Когда рассвело, Хлоя со вздохом сделала Шейну кофе и вернулась к нему, присаживаясь на край матраса. И как ее только угораздило влюбиться в вора-романтика? Как наемный киллер могла позволить себе такую слабость? Ответ был прост: никак. И Хлоя собиралась искоренить это чувство как можно быстрее, но прежде у нее был к Шейну разговор.

— Доброе утро, бэби, — негромко позвала она, глядя на медленно просыпающегося парня.

А вор спал, и ему снилось прошлое. Это было впервые за несколько лет. Казалось, память навсегда заблокировала отдельные моменты, но сегодня что-то изменилось. Ему снилась та ночь, бесконечные коридоры, спуск по черной лестнице, а затем удар в лицо и лицо Тессы. И это тихое «Доброе утро, бэби»… Голос был не ее, и это оборвало нить сна. Шейн глубоко вздохнул и медленно открыл глаза, соображая, что не так, и прекрасно понимая, что оно, точнее она, сидит рядом с ним.

— Привет, Хлои… Ты что, совсем не спала?

— Это так заметно? — девушка довольно мягко улыбнулась и кивнула на кофе. — Ты просил кофе.

Хлоя отдала Шейна чашку и чуть сдвинулась к краю, чтобы у парня было достаточно места для маневра.

— Выглядишь так, словно успела выполнить еще один заказ, — усмехнулся мужчина, но она видела, что его тоже что-то тревожит, видимо, безмятежные сны это не про него. Вор сел, скрестив ноги по-турецки, и с наслаждением отпил кофе, ставя кружку на колено. Хлоя чуть покачала головой, а затем вздохнула и посмотрела Шейну в глаза:

— Надо поговорить. Я вернулась не только потому, что скучала, — девушка дождалась, когда внимание парня будет всецело сосредоточено на ней, и добавила, — Мне тебя заказали.

Парень дернул бровью, а потом просто рассмеялся, хлопнув себя по колену и покачал головой:

— Отличная шутка, Хлои…

Хлоя не рассмеялась, глядя на Шейна прямо и, как он мог заметить, сочувствующе. Чувство, которое она никогда не испытывала к своим жертвам. Еще одно чувство, которое, словно сорняк, разрасталось в душе и требовало искоренения. Когда же до Шейна дошло, что ее слова не шутка, девушка добавила коротко:

— Я отказалась от заказа.

— Подожди… — улыбка сошла с лица вора, и он стал предельно серьезен. — Судя по тому, что ты не спешишь меня разубедить…это была не проверка моего чувства юмора…а теперь я хочу знать, кто это был, — он помедлил, но так и не задал второй вопрос, который вертелся на языке «почему ты отказалась?», который остался только во взгляде.

— Я не могу называть имен, — покачала головой Хлоя, но Шейн понял, что это для его же и ее собственной безопасности. Девушка потерла переносицу сгибом пальца и снова вздохнула, так что на миг вору показалось, что сейчас ей тяжело. А было ли тяжело с другими?

— Я вернулась, чтобы предупредить тебя. Копают под твоего агента, кем бы он ни был, и разворачивается довольно большая сеть, чтобы поймать каждую рыбку…я не знаю подробностей, Шейн, мое дело не предполагает этих тонкостей, но я могу сложить два и два. И если от заказа отказывается один киллер, то это не значит, что откажется другой…

— Логично… — совершенно спокойно ответил Шейн, и девушка могла удивиться произошедшей в нем перемене — из улыбчивого, беспечного парня он разом превратился в собранного, хмурого профессионала, который решал, как ему быть. Он как будто разом прибавил несколько лет и сейчас напоминал ей хищника, который, даже попав в ловушку, сначала перегрызет пару глоток охотников. — Спасибо, Хлои… Вот и пришло время сменить мою берлогу…хорошо, что мебель не заказал.

— Я могу оставить тебе свой экземпляр ключей? — спокойно спросила Хлоя, но от Шейна вновь не укрылась нотка сочувствия и нежелания терять парня. На миг он даже увидел в ее глазах борьбу с самой собой и понял ответ на свой невысказанный вопрос — она слишком привязалась к нему, слишком для той, кто никогда не позволял себе слабости по отношению к людям, и недостаточно, чтобы признаваться в любви и требовать сохранения связи. Но и того, что Хлоя чувствовала, было для них двоих слишком много, особенно в сложившихся обстоятельствах.

— Если все так серьезно, боюсь, тебе лучше тут не появляться… Но почему бы нет… — Шейн посмотрел куда-то в бок, его ключи валялись на полу, и на брелоке висел кулон в виде птицы. Вор поднялся, одеваясь задумчиво и что-то прикидывая.

— Хлои…я понимаю, что не могу тебя просить, но, боюсь, ты единственная кто может дать мне такую информацию… Ты знаешь человека по имени Тайрел Чейн?

Вопрос был задан с подвохом — Шейну нужна была реакция, которую сложно скрыть. А человека, который держал под собой половину Восточного побережья и часто подкидывал ей работу, она знала прекрасно, также как и то, что он очень опасный тип.

Хлоя медленно сощурилась, наблюдая за Шейном, и, не произнеся ни слова, кивнула. За миг до этого на ее лице отразилось удивление, чуть дернулись светлые брови. Но, кажется, девушка была слишком уравновешенной в вопросах бизнеса, чтобы выдавать какие-то вещи мимикой или вслух.

— Ты знаешь, где его найти? — прозвучал следующий вопрос, и во взгляде Шейна появились нехорошие искры. Стало понятно, они тоже знакомы и знакомство это не назвать приятным. Чем больше Хлоя узнавала его, тем больше понимала, у вора далеко не простая история и не один скелет в шкафу.

Лицо Хлои словно застыло восковой маской, и Шейн понял, что девушка попросту взяла под контроль едва ли не каждую свою мышцу. Последовал новый медленный и едва заметный кивок. Несмотря на напряжение, висящее в воздухе, парень неожиданно мягко коснулся ее плеча, словно на миг вернув себе прежнее настроение.

— Мне нужно его найти. Помоги, пожалуйста… — у него зазвонил мобильный, и он скинул звонок, понимая что Альфред хочет его видеть, возможно даже что-то расскажет, в конце концов старик был не так прост, как хотел казаться. У него были связи, это было понятно хотя бы по тому, что он вытащил его из тюрьмы, хотя ему светило двадцать лет за решеткой.

— Шейн, я не… — начала было Хлоя, глядя на Шейна, и осеклась на звонке, понимая, что вот сейчас не может ему отказать. Мысленно она зарычала на себя и свои чувства, плотно сжала губы и качнула головой.

— Я об этом пожалею, бэби… — выдохнула девушка, взяла телефон вора и ввела на дисплей номер телефона, — Его зовут Даллас. Далли для своих… Его можно найти у бара на 57 авеню, пусть тебя не смущает его вид. Он сможет провести тебя к Чейну. Больше я ничем не могу помочь.

Хлоя вернула Шейну телефон и порывисто встала, направляясь к своей сумке и одежде, обуваясь и собираясь уходить. Что-то в каждом ее движении и в интонации голоса говорило Шейну о том, что вот теперь он точно видит Хлои в последний раз. И что даже если сам он выживет — девушка к нему не вернется.

— Спасибо, Хлои, — парень сохранил контакт и убрал телефон в задний карман джинсов, наблюдая, как она одевается. Правильно было ее отпустить, так было безопаснее для нее и для него. Шейн это прекрасно понимал, заставляя себя не дергаться, но все же, когда она повернулась к нему спиной, вор тихо подошел, обняв ее со спины и прижал к своей груди, вздохнув.

— Так будет лучше, детка…со мной вечно одни проблемы, а ты умница, они тебе не нужны… — было смешно от того, что сейчас Шейна волновали ее дела и безопасность, хотя это она только что сообщила ему о том, что за его головой рано или поздно кто-то придет.

Хлоя замерла и выдохнула, прижавшись ненадолго спиной к груди Шейна. Это будет последняя слабость, которую она себе позволит — так себе пообещала девушка.

— Не старайся, малыш. Даже если бы ты уговаривал меня остаться, я бы ушла, — Хлоя плавно развернулась в его руках и подняла взгляд.

— Я и не буду тебя уговаривать…ты самая лучшая попутчица в мире, — парень привычно улыбнулся, но она видела, что его взгляд стал другим, и это облегчало неловкий и такой непривычный для обоих момент прощания.

— Прекрасный комплимент, — Хлоя рассмеялась, потянулась еще раз поцеловать Шейна, а затем отстранилась и закинула на плечо свою сумку. Парень с готовностью прижал ее к себе, и она ощутила, как ладони погладили ее гибкую спину, словно запоминая, но удерживать он ее не стал. На запястье девушки блеснула птичка-близнец брелока Шейна. — Не дай им достать тебя, бэби, я не хочу увидеть однажды твое имя в некрологе захудалой газетенки, — девушка снова улыбнулась и отступила к выходу.

— Обещаю очень постараться…но завязывай все-таки со стариками… — Шейн кивнул ей на прощание и выпустил ее, закрывая дверь. Он знал, что так будет лучше для них обоих.

Хлоя на прощание еще раз одарила его той простой улыбкой, которая свела их на дороге в Техасе. Девушка ни о чем не жалела сейчас, покидая дом Шейна, проходя три квартала и садясь за руль арендованной машины. Она еще не знала, что увозит в себе частичку вора-романтика, уже принявшись за беспощадное искоренение в себе чувств к Шейну. Он как-то незаметно изменил ее, и теперь Хлоя ломала себя, вспоминая, что не достойна даже иллюзии на «нормальную» жизнь…да и если быть честной с собой, она и не хотела быть как все эти люди вокруг, ведь ее путь был выбран сознательно еще много лет назад.

У девушки все эти три месяца не было менструации. Обеспокоенная, она в первый же месяц успела сходить к врачу, который подтвердил ее полное здоровье и временно отменил прием противозачаточных до того момента, как восстановится менструальный цикл. Врач заверил ее, что до тех пор она не забеременеет, а потому Хлоя ни о чем не беспокоилась, лишь получая удовольствие и купаясь в наслаждении с Шейном.

Но с той ночи прошел месяц. Хлоя выполнила еще один заказ и уже покинула пределы риска быть найденной, как ее вдруг скрутило. Девушка, сколько себя помнила, никогда не испытывала приступов тошноты, а потому ее вывернуло наизнанку при первом же позыве. Отдышавшись, Хлоя медленно выпрямилась и прислонилась плечом к влажной стене, переводя дыхание. Что с ней такое? Последнюю неделю мутило даже от запаха тако, не говоря уж о другой еде, так что девушка питалась одними салатами, но чтобы ее вырвало после чисто выполненной работы?.. По позвоночнику пробрался липкий ужас: а что, если она беременна? Нет, невозможно. Врач же четко уверил ее, что пока не восстановится цикл, она ничем не рискует.

Хлоя совсем недавно смогла победить себя. Ее влюбленность растаяла под натиском расчетливого сознания убийцы, так что в душе остались лишь теплые воспоминания о Шейне и проведенном вместе времени. Хлоя вернулась к привычному образу жизни, снова была лишена слабых и уязвимых мест, больше не отказывалась от заказов и не думала о завтрашнем дне. Но сейчас она поняла, что подумать придется — по крайней мере о визите к врачу…

…Слишком много белого. Хлоя сидела на кресле в зале ожидания частной анонимной клиники и разглядывала плакат с описанием процессов и этапов беременности.

— Хлоя Брайт? — позвала врач, и Хлоя встала, входя в кабинет. Решение об аборте было принято мгновенно, едва беременность подтвердилась, и девушка не задумывалась о том, что может быть иначе. В ее профессии не было места для детей.

Врач вела речь о безопасности процедуры и о способах предохранения, но Хлоя ее не слушала. Тревожный комочек где-то в области солнечного сплетения раскрылся в тонкую змею, шипя.

«Подумай еще раз…почему ты не дать ребенку шанс?»

«У киллера не может быть детей! Вор еще может позволить себе иметь ребенка, но я — нет!»

«Тогда почему бы не сообщить Шейну, что ты беременна? Решить этот вопрос вместе, как взрослые люди…»

«Нет. Я не могу сейчас повесить на него ребенка. Ему бы себя защитить», — внутренняя борьба закончилась внезапно. Врач предложила лечь на кушетку, Хлоя встала…а затем развернулась и вышла из кабинета прочь. Что-то внутри нее снова сломалось, и на этот раз девушка не могла это исправить. Она знала, что поступает неправильно, но сохранила ребенка.

Хлоя ничего не сказала Шейну и пропала с радаров заказчиков на три года. Никто не знал, где она жила все это время, ни одна душа не знала, что она родила сына, а те, кто знал, не представляли, какое у девушки было прошлое. Маленький мальчик рос на глазах, он оказался очень умным и смышленым. Но Хлои тяготило, что она, столь прогнившая изнутри, могла дать жизнь маленькому светлому человечку. И, решив, что поступает правильно, девушка отдала ребенка в пансионат при школе-интернате, решив проводить с сыном все его каникулы, но на время его учебы она вернулась к работе.

Спустя три с небольшим года Хлоя вновь появилась на большой арене жизни, смерти, политики и денег, где не было места любви и маленьким мальчикам с каштановыми волосами с зеленоватыми глазами.

Днем стриптиз-клуб «Антилопа» выглядел совсем непрезентабельно. Неоновые вывески не мигали, на плазмах не крутили клипы, девицы не вились змеями на шестах, а полуголые официантки не бегали с подносами, вертя попками перед носом клиентов. Шейн вошел через черный ход и последовал за бугаем в черной кожаной куртке. Тот провел его в служебные помещения, и они оба поднялись на второй этаж, где в кабинете, под портретом Эрнесто Че Гевара, сидел Тайрел Чейн. Вокруг него ходило много слухов, но стоило увидеть эту акулу преступного мира, невольно впадаешь в ступор. Вопреки ожиданиям, это был азиат лет сорока с уже приличным брюшком и заплывшими сальными глазками, однако не было среди преступного братства Калифорнии человека умнее и опаснее его.

— А, я тебя ждал. Ну, мой дорогой Шейн, что ты мне принес, — он потер пухлые ручки с золотыми перстнями.

— Как просил…чертежи, весь набор прототипов и два суперчипа, — на стол легла флешка и футляр. Шейн закурил, выдыхая носом едкий дым, и терпеливо дождался, когда мужчина проверит все. Наконец, тот кивнул, убирая все в сейф, и нажал несколько кнопок на ноутбуке.

— Как и договаривались, 2 миллиона на твой счет переведены, — кивнул он парню, но, видя, что тот собирается уходить, сделал жест рукой. — Постой…

— Что такое, Чейн, мы, кажется, договорились: я приношу тебе собственность ТиБей Индастри и мы в расчете?

— Это верно… — мужчина закурил толстую сигару и налил два стакана чистой водки, подтолкнув один вору. — Не скрою, когда ты ко мне пришел два года назад, я был удивлен… Я до сих пор не знаю, кто навел тебя, но это не важно. Ты просил помощи, и я тебе ее дал в обмен на работу… Ты хороший вор, может быть даже один из лучших, кого я встречал…и я бы хотел иметь тебя в обойме, если на то будут причины… — он затянулся и, видя, что Шейн не торопится пить, продолжил.

— Как ты знаешь, у меня в городе много связей…в том числе и в бюро есть пара персон, что у меня в долгу. Поэтому я тут позволил себе кое-что разузнать про твоего друга, Альфреда. Не удивляйся, я знаю о том, почему ты с ним, он вытащил твою задницу из тюрьмы… Но вот, в чем штука, сейчас его старое седалище попало под прицел, — по столу проехалась папка. — Смотри: федералы взяли твоего покровителя месяц назад и предложили ему сделку. Ему дают дожить на более чем скромную пенсию, если он сдаст им тебя…уверен, он уже предложил тебе какое-то рискованное дело… Так вот, не сомневайся, что тебя сцапают тепленьким, и ты даже не поймешь, где сплоховал.

Шейн изучил бумаги, понимая, что его не пытаются дурачить, и сжал стакан так, что пальцы побелели, но в остальном внешне остался холоден и спокоен.

— Что ты хочешь в благодарность за услугу?

— Считай, это мой подарок с надеждой на то, что если мне когда-то снова понадобится лучший вор, ты ответишь на мой звонок…

Когда Шейн ушел, китаец пожевал губами, допивая водку, и усмехнулся, прекрасно понимая, что заполучил в свои руки еще одного прекрасного исполнителя.

Виллари Авеню была перекрыта, и это понятно. В ресторане «Грация» собрался весь цвет старой аристократии. Тут почти не было людей моложе шестидесяти. Ресторан занимал весь второй этаж старинного особняка и просто источал собой помпезность. Красные ковры, белые колонны, античные статуи и золотые приборы на столах, которые ломились от устриц, красной и черной икры, дорого алкоголя и с полсотни всяких закусок. Сегодня было ежегодное собрание закрытого клуба, так удачно совпавшее с заездом и блистательной победой породистого жеребца Зевса. Шейн оставил свою машину на парковке ресторана заранее, а сейчас приехал на такси, выйдя на соседней улице и пройдя пешком.

Поправив галстук-бабочку и белый пиджак, он скользнул внутрь через служебный вход. Приглашения у Шейна не было и это было ему на руку, с Альфредом он хотел встретится неожиданно, чтобы старый лис не придумал, как извернуться. Один из официантов, еще вчера получив хорошую взятку, пропустил его в зал через кухню, и Шейн тут же взял с подноса бокал шампанского, водя взглядом по толпе. За эти два года его волосы чуть отросли и сейчас вернули свой родной каштановый оттенок. Красивое лицо пусть слегка и похудело, отчего черты стали более резкими и хищными, но все еще привлекало женщин. Например, две спутницы мужчин, оживленно обсуждавших цены на нефть, уже активно строили ему глазки, но вор не обращал на это внимания, ища старика взглядом.

Теплая, старая рука лежала на ее бедре. Хлоя слегка улыбалась, позволяя своему клиенту немного распускать руки. Шелковое серебристое платье струилось по телу девушки, открывая спину, на которой лежали длинные кудрявые медно-рыжие локоны. Голубые глаза смеялись непонятным английским шуткам, а пальчики то и дело одобрительно касались плеча Альфреда.

— Моя Фортуна, как насчет побаловать себя шампанским и клубникой? — довольно протянул он. Он выиграл заезд на скачках, и сейчас богатое общество собралось в дорогом ресторане близ ипподрома. Мужчины почти все уже определились со спутницами на сегодняшний вечер, среди них был и Альфред.

— Я не откажусь, — мурлыкнула Хлоя, позволяя подвести себя к столу и усадить за него. Тут слово взял администратор, поприветствовав всех, и предложил тост за славного жеребца. В зале раздались аплодисменты, взгляды обратились к Альфреду. Тот благосклонно склонил голову, встав с места, и приподнял свой бокал в знак благодарности за чествование его собственности. Рядом с ним по левую руку сидела женщина, в которой Шейн не сразу узнал Хлою, потому как уже давно не думал, что может ее вновь встретить. Девушка чуть похудела в лице, но это едва ли было заметно, а ее бедра стали немного шире после родов, но эти нюансы знала только сама Хлоя. Рыжая прядь скользнула по обнаженному плечу, контрастируя с серебром шелкового платья, когда она легко захлопала своему клиенту, глядя на него снизу вверх в напускном благоговении.

Шейн, который сейчас смотрел только на старика, не сразу обратил внимание на его пассию, а когда взгляд все-таки застыл на ней, он решил, что ему мерещится. Первые несколько месяцев он постоянно думал о ней, но упрямо убеждал себя, что это пройдет. Он просто поддался порыву, просто не хотел тогда быть один и именно поэтому эта девушка почему-то показалась ему особенной. Чушь: у нее своя жизнь, а у него своя. Один раз он уже спустил ее в унитаз из-за слабости к женщине, второй раз ни одна от него этого не дождется.

Альфред уже закончил, а Шейн все смотрел на рыженькую возле него, гадая, что она тут забыла, и внезапная догадка едва не заставила его рассмеяться. Ну, конечно, то, что ее не было три года, не значит, что она сидела дома и вышивала крестиком. Она работала, ему было знакомо это напряжение, которое все-таки выдавало ее тело сейчас. А объект…неужели старик? Знает ли Хлои, что тут ФБР? А если знает, почему не побоялась приходить? Вопросов было больше чем ответов, но, заметив, что все расселись за столы, он тоже нашел себе место у бара, не выпуская старика из виду и дожидаясь момента, когда он выйдет на террасу покурить или в туалет.

Пальчики Хлои легли на предплечье Альфреда, и она что-то защебетала ему на ухо. Старик чуть заметно потянул галстук и тихо отозвался:

— Потерпи, крошка…я должен побыть здесь еще с час, а потом мы уединимся, — девушка только кивнула, а затем богач вышел покурить, оставив Хлою за столом. Девушка воспользовалась моментом, чтобы поесть впервые за двое суток, не заметив Шейна, который скользнул за ее клиентом в отдельную комнату. Мыслями она была сейчас со своим сыном. Как он там, как с ним обращаются? Женщина одернула себя, напомнив себе, что можно подумать об этом и после.

Хлоя вернулась к работе — ее взгляд скользил по людям. Один жест одного из гостей выдал в нем федерала, и Хлоя тут же неуловимо напряглась, теперь уже следя взглядом за каждым человеком в зале. Она насчитала по меньшей мере пять агентов и мысленно выругалась. Кого они ищут здесь? Она знала, что на хвосте у Альфреда ФБР, но не думала, что они следуют за ним повсюду. Похоже, с выполнением работы придется немного потянуть. Хлоя вернула взгляд к двери, за которой скрылся Альфред, ожидая, когда он вернется.

Шейн дождался момента и, умело сливаясь с официантами, которые сновали вокруг столов, вышел следом, в дверях бросив еще один взгляд на женщину за столом, и вышел в соседнюю комнату, закрыв дверь. На его счастье, тут были только они двое.

— Привет, Альфред…поздравляю, похоже у тебя нюх на жеребцов-победителей, — поприветствовал он мужчину, и тот непроизвольно вздрогнул, но лицо его осталось спокойным.

— Шейн? Что ты тут делаешь? — старик был спокоен, но вору достался настороженно-сердитый взгляд, и он потушил сигарету, а вот вор, наоборот, закурил.

— Пришел тебя навестить, ты последнюю неделю молчишь, я уже решил, что ты нашел себе нового друга, — улыбка Шейна была фальшивой.

— Уходи, тебе нельзя здесь быть.

— Почему? Боишься, что федералы меня заметят?

— Как ты узнал? — спокойствие старика дало трещину, но вор не торопился.

— А почему бы им тут не быть… У тех ребят за стенкой полно скелетов в шкафу. Кому-то они обещают защиту, кому-то предлагают сделку, — парень сделал шаг в сторону Альфреда, опустив руку в карман так, словно там было оружие.

— Шейн, ты что несешь? Убирайся прочь! — Альфред повысил голос, и официант, сунувшийся было к ним, поспешил захлопнуть дверь. Темная бровь Шейна изогнулась, когда Альфред достал пистолет.

— Эй, ты становишься параноиком.

Хлоя постучала ноготками по столу. Альфред слишком долго не возвращался, и на нее уже начали обращать внимание другие богачи. Женщина встала и приблизилась к комнате, за дверью которой слышались голоса. Ее пальчики легко нажали на ручку, и Хлоя вошла внутрь. Профессиональный взгляд молниеносно скользнул по мужчинам, и женщина закрыла за собой дверь. Когда дверь скрипнула, старик быстро опустил оружие, пытаясь прикрыть его краем пиджака.

— Альфред, ты оставил меня совсем одну, ко мне начали приставать… — немного капризно сказала она, уже отмечая, как можно использовать ситуацию под себя. Ее взгляд переместился на Шейна, которого она не сразу узнала со спины, и женщина замерла. Это было не по плану — она не должна была больше никогда встречаться с отцом своего ребенка!

— Альфред, ну как можно оставлять такую очаровашку…одну, — все таким же наигранно-веселым тоном отозвался Шейн и наконец обернулся, встречаясь взглядом с Хлои. — И что ты только забыла рядом с таким стариканом… — добавил он уже тише, разом забыв о разговоре с Альфредом.

— Привет, бэби… — тихо выдохнула девушка, и Шейн заметил мелькнувшее в ее глазах замешательство. А еще во взгляде была радость: «Живой!»

— Простите, я вам помешала, да? — снова проговорила Хлоя и пошла к Альфреду, ненавязчиво закрыв Шейна собой. Она слишком хорошо успела заметить оружие.

— Но мне так скучно одной…к тому же, дорогой, ты обещал, что вернешься через пять минут и мы уйдем к тебе, — она почти мурлыкала, оказываясь близко к старику, но при этом ощущая горячий взгляд Шейна на своей спине.

Альфред, сбитый с толку этим замешательством, сперва впал в ступор, но от него не укрылся взгляд Шейна.

— Вы что, знакомы? Эй, милочка, тебе лучше сказать мне всю правду, пока я не проделал в твоей хорошенькой головке дыру, — оружие взметнулось вновь и теперь смотрело в грудь Хлои. Вор замер, стараясь не накалять ситуацию. Хлои была мастером, а Альфред, несмотря на бодрый внешний вид, с оружием обращаться не умел, но с такого расстояния не попасть было трудно. Улыбка Хлои стала хищной, а взгляд сверкнул, но это видел только Альфред. От капризной девочки, желающей денег, не осталось и следа.

— Скажем так, дорогой, — подчеркнуто растягивая слова снова заговорила Хлоя, делая еще шаг вперед, так что дуло уперлось прямо ей между грудей, — Мы переспали несколько раз, и это были едва ли не лучшие ночи в моей жизни…но встретить его тут я не ожидала. Я здесь только по твою душу.

Девушка снова улыбнулась и резко подбила руку Альфреда с пистолетом вверх, одновременно уходя при этом вниз и делая подсечку, так что старик грузно упал на спину на пол. У Альфреда не было ни секунды даже осознать, что произошло, как Хлоя оказалась над ним и одним коротким резким ударом небольшого сильного кулачка пробила ему кадык.

— Кто бы знал, как я не люблю грязную работу… — тихо произнесла она, выпрямляясь, приподнимая подол длинного платья и сходя с трупа. Хлоя обернулась к Шейну, встряхивая руку, и усмехнулась уголком губ.

«Что, малыш, одно дело слышать, другое дело видеть, а? Это только разминка перед тем, что ждет нас за дверью…»

Вопреки ее ожиданиям, Шейн даже не дернулся, чтобы помочь Альфреду, и равнодушно посмотрел на тело. Он не прощал предательства, больше никому не прощал, а тот факт, что Хлои выполнила свою работу, не мог не радовать. Сам он никогда не смог бы разобраться с Альфредом, однако случившееся порождало новые проблемы.

— Да, ты не из тех, кто может похвастаться отсутствием напряжения на работе, — несмотря на ситуацию, он улыбнулся ей совершенно искренне. За дверью послышались шаги и парень быстро подхватил тело старика, опуская его в кресло, отодвинув к стене.

— Простите, господин Блэк… — администратор деловито сунул нос в дверь. — Принесите воды, у господина Блэка поднялось давление, я врач, — тоном, не терпящим препирательств, отозвался Шейн, возясь с ним и ослабляя галстук. Подозвав к себе Хлои, он добавил тише, — Тут ФБР, если не уйдем сейчас, мы в заднице…

Хлоя только качнула головой и вовремя обеспокоенно сложила губки при виде администратора.

— Я знаю. Насчитала как минимум пять агентов и не удивлюсь, если здание оцеплено, — Хлоя бросила взгляд на свое платье и качнула головой. — Уходим, бэби…каждый миг на счету, — Хлоя сжала ладонь Шейна и потянула за собой, выскальзывая за дверь, сразу пробираясь к служебному входу и почти не таясь — это было бесполезно под взглядами агентов. Шейн только кивнул, следуя за ней, но в коридоре они столкнулись с парой агентов в штатском.

— Доктор? — официант окликнул его, и вор только ругнулся, а на них разом обернулись люди ФБР.

— Стоять! — рявкнул тот, что был постарше, и парень выпустил руку девушки в тот момент, когда официантка на тележке катила горячее. Он толкнул ее в сторону людей, и тележка слегка затормозила их. В секунду поднялась паника, а Шейн, знавший это место, толкнул служебную дверь, утягивая Хлои на лестницу.

— Давай вниз, на парковку.

— Я без машины, Шейн, — выдохнула Хлоя, не привыкшая доверять кому-то кроме себя. Однако с этим вором это получалось само собой. — И без тебя я не уйду, — выдала девушка, в которой после рождения сына были мысли не только о себе.

— Я их отвлеку…вот, жди меня, — он вложил ей в руки брелок с ключами и подтолкнул в спину. — Давай, детка, ты ведь у меня умница, — он шагнул назад и бросился по коридору, за ним тут же увязалось трое мужчин, которых он увел за собой.

— Твою мать, Шейн, у меня больше шансов! — прошипела Хлоя, но парень ее уже не слушал. «Бэби, на тебя же повесят это убийство…» — подумала девушка, сбегая вниз по лестнице и кляня на чем свет стоит свои каблуки. Оказавшись на парковке, она начала искать нужную машину. Брелок с копией ее птицы пискнул, и черная «БМВ» отозвалась миганием фар.

Время шло, но Шейна не было. Еще несколько минут — ифедералы спустятся и сюда, нужно было уходить. Хлоя обеспокоенно стучала ноготками по рулю, не позволяя себе дергаться. Внезапно хлопнула дверь и раздались выстрелы, одна из пуль ударила в капот соседней машины, а дверца рядом распахнулась, и Шейн, тяжело дыша, плюхнулся на сиденье.

— Гони! Быстрее!

Как только Шейн оказался в машине, девушка вдавила педаль газа и со свистом стартовала с места. Шейн никогда не видел Хлои за рулем, и сейчас мог оценить, что манера у нее мужская, в стрессовой ситуации — резкая. Машина пролетела поворот, сбила одного агента и выскочила на прямую на выезд из парковки. Хлоя пока не отвлекалась, держа дорогу. Сзади послышалась сирена, и Шейн бросил взгляд назад, взяв роль штурмана.

— Направо…теперь налево…на мост, — его голос был спокоен, словно не было никакой опасности. — Прижмись в право, там съезд, — подал голос Шейн еще через пару минут, дальше не указывая ей, словно предоставив ей право решать дальше, но Хлои не заметила, как его голова склонилась на бок, а рука, которая, казалось, просто лежала на боку, разжалась, открывая быстро расползающееся по животу бурое пятно крови.

У девушки не было выбора, кроме как слушаться Шейна. Она следовала его указаниям, но когда молчание стало слишком долгим, она повернула голову и тут же громко выругалась. Хлоя петляла еще несколько минут, а затем выехала на старую свалку металлолома, выскочила из машины и открыла дверцу со стороны Шейна. Каждое действие девушки было точным и выверенным. Она проверила пульс, расстегнула пиджак и рубашку парня и, осмотрев рану, плавно откинула кресло назад, почти уложив вора. Затем она метнулась в сторону, к своей машине, оставленной здесь, и вернулась через минуту со своей сумкой. Хлоя привыкла отнимать жизни, а не спасать их, но однажды сохраненная жизнь ее ребенка и мужчина перед ней относились к тем исключениям из ее правил, которые уже было не исправить.

В руке девушки появился шприц с морфием, и укол пришелся ровно в края раны. Несмотря на пулевое ранение и потерю крови, Шейн пришел в себя, стоило ей сделать укол. Он поморщился, пытаясь самостоятельно осмотреть рану, но сейчас толку от него было мало.

— Паршиво или очень паршиво, детка?

— Просто паршиво, — девушка была сосредоточена, и шприц в ее руках сменил пинцет, — Не дергайся, пожалуйста, это мне помешает.

Хлоя вытянула из сумки перекись и облила ею рану и пинцет, а затем склонилась, погружая концы в плоть и пытаясь подцепить пулю. Парик ей мешал, но девушка не собиралась отвлекаться.

— Черт тебя дернул подставляться из-за меня, бэби, — проворчала Хлоя.

— Будь нежной со мной, Хлои…это мой первый раз, — бледный как смерть, вор улыбнулся, но откинулся на сиденье, лежа смирно, слабо простонав, когда женщина опустила пинцет в рану, и стараясь беречь дыхание. — Это…получилось…само собой…

— Ты первый раз подставляешься под пулю из-за бабы? Господи, до чего скучная скучная у тебя жизнь, — поддержала шутку Хлоя и добавила, — Не ной. Морфий должен был уже подействовать.

— Меня впервые подстрелили из-за женщины, — поправил ее Шейн, улыбаясь и пытаясь не спать под действием морфия. — А ты мне врала…опять возишься…со старперами, — девушка слышала что язык у него шевелится с трудом.

— Я не обещала тебе, что не буду этого делать… — улыбнулась Хлоя, вытащив пулю, — Так, малыш…я сейчас буду зашивать рану, а потом нам нужно будет перебраться в мою машину. Постарайся до этого времени не спать…расскажи мне что-нибудь, например.

В руках девушки уже была хирургическая игла, и Хлоя один раз вскинула взгляд на Шейна, улыбнувшись ему.

— Верно…ты не обещала…мы вообще с тобой в свободных отношениях, попутчица, — Шейн говорил тихо, но был в сознании. — Для нас не может быть иначе…и я честно старался себя уверить, что это так, но когда увидел тебя сегодня…рядом с Альфредом…я бы сам его придушил, но ты проворнее… Кстати, сколько стоил старый лис?

Хлоя зашивала рану, промокая кровь бинтом, и чуть улыбалась. Значит, не она одна тогда, три года назад, влюбилась? Разница лишь в том, что она поняла это сразу, а до Шейна, кажется, только сейчас дошло… Жаль, что девушка успела дважды перекроить себя за это время.

— Странно слышать от тебя слово «отношения»…ты не производишь впечатление человека…готового остепениться. — девушка снова улыбнулась, — Шесть миллионов. Я согласилась из-за цены…оказывается, он слишком много знал, часть данных начала утекать в ФБР.

— Черт! — охнул парень, но не от боли, а от суммы за контракт. — ФБР взяли его недавно, и он заключил с ними сделку…он должен был отдать им меня…через четыре дня в галерее я должен был добыть ожерелье «Царица ночи»… Все…все было спланировано…как тогда, — он поморщился, вспоминая. Хлоя вскинула взгляд на Шейна и привычно чуть сощурилась:

— Так он был твоим покровителем? Не знаю, стоит ли просить прощения за то, что я его убила, — девушка усмехнулась и затянула нитку последний раз, отрезая ее от иглы. Она взяла чистые бинты и начала аккуратно перебинтовывать Шейна вокруг пояса, мысленно просчитывая, сколько ему придется сделать шагов до ее машины.

— Он…он вытащил меня из тюрьмы, в обмен я работал на него…но он меня предал… Он сам выбрал свою судьбу… Я пришел с ним попрощаться…забавно вышло, — вор почувствовал, что проваливается в темноту, а перед глазами встает лицо женщины. — Тесса… — едва слышно выдохнул он.

— Бэби, — окликнула Хлоя, слегка нахмурившись, но для расспросов сейчас было не время, хотя вот теперь ей действительно стала интересна жизнь Шейна. — Давай, надо перебраться в мою машину, — женщина подхватила вора под руку, помогая выбраться из «БМВ» и дойти до ее бежевого «Доджа». Одновременно она боролась со странным неприятным ощущением внутри — оказалось, ей не нравится, когда Шейн зовет по имени другую женщину.

Голос Хлои вырвал его из дурмана, и Шейн снова открыл глаза, не спеша поднимаясь и стараясь не наваливаться на нее слишком сильно, но ноги были ватные. Радовало то, что он все же себя контролировал. Мужчина сам открыл дверь машины и с помощью Хлои опустился на сиденье.

— Ко мне нельзя, я не живу дома уже месяц… — было видно, что он не привык быть беспомощным, но сейчас ему приходилось вверить свою жизнь в руки Хлои.

— Мы покидаем штат, бэби, — улыбнулась Хлоя, — Сначала надо уладить вопросы с федералами. Поспи…

— Похищаешь меня, Хлои? — тихо усмехнулся вор и откинулся головой на сиденье. Женщина кивнула Шейну, аккуратно пристегнула его и закрыла дверцу. Затем она вернулась к «БМВ», собрала свои вещи, закинула сумку на заднее сидение своей машины и вытащила маленькую канистру с маслом. Пять минут — и салон был залит им, канистра полетела туда же. Хлоя зажгла и бросила спичку, «БМВ» вспыхнула, а женщина вернулась за руль и быстро покинула свалку еще до взрыва. Шейн уже спал, и это было хорошо. Хлои нашла в бардачке свой телефон, чуть улыбнулась оплаченному счету за заказ Альфреда и набрала номер Чейна.

— ФБР. Одно дело. Стрекоза, — спокойно продиктовала девушка секретарше и отключилась, отложила телефон и прибавила газу, вновь бросив взгляд на Шейна и невольно улыбнувшись. Да, за этого вора одно бесплатное дело в обмен на улаживание проблем с агентами — оно того стоит. А впереди у нее путь через Неваду, через Юту, на север…

========== Монтана ==========

Светало. Они остановились только один раз, чтобы подзаправиться, а также купить запас сэндвичей и воды. Шейн был бледен, но Хлоя видела как он дышит. Мужчина проспал почти весь день и открыл глаза на закате, пытаясь понять, где они.

Хлоя все еще вела машину, хотя внешне успела измениться. Она была одета в обтягивающие джинсы, ковбойские сапоги и широкую светлую рубашку в том же стиле. От парика, макияжа и прочей атрибутики не было и следа. Солнце уходило на закат слева и сзади, так что Шейн легко понял, что движутся они на северо-восток. И они уже были совершенно точно не в Калифорнии. Значит, скорее всего, Невада. В салоне тихо бормотало радио, но Хлоя как будто не слушала его, просто держа дорогу и глядя прямо, пальцы спокойно и уверенно сжимали руль, а в профиль не было видно, насколько она устала, так что нельзя было оценить ее состояние при одном взгляде.

Какое-то время мужчина просто смотрел на нее, понимая, что любуется ей. А еще он совершенно четко понимал, что ранение стоило этой встречи. Он заставил себя забыть о Хлои, но только сейчас понял, что невольно искал ее черты во всех встреченных им за это время особах. Их было много, но ни одна не была хоть близко на нее похожа. Поняв, что выдал себя движением, Шейн поморщился, ощущая, что морфий прекратил действие, и чувствуя тянущую боль и легкий озноб.

— А я думал, ты всегда путешествуешь одна, детка.

Пробуждение вора Хлоя не ощутила сразу и не увидела, пока он не дал об этом знать, так что Шейн мог сделать еще и вывод, что она задумалась. Женщина чуть повела плечом и бросила взгляд на вора, вынырнув из своих раздумий и чуть улыбнувшись. Однако его слова сделали улыбку ярче:

— Не могла отказать себе в удовольствии провести с тобой побольше времени после трех лет разлуки, бэби, — девушка оставила взгляд на дороге, но теперь чутко следила краем глаза за вором. — Пить хочешь?

Хлоя убрала руку за сидение и нашарила пластиковую бутылку.

— Да…у меня ощущение дежавю…попутчица, — он принял из ее руки бутылку, не спеша глотая воду, осушив половину и довольно выдохнув.

— Дежа вю? Только если наоборот, — снова улыбнулась Хлоя.

— Куда мы едем? — он посмотрел на нее и чуть качнул головой. — Хлои…я не умираю, не волнуйся.

— Малыш, я что, так плохо выгляжу сейчас, что ты решил, будто я беспокоюсь? — в глазах удивленно оглянувшейся женщины означенное беспокойство все-таки мелькнуло. — Я убийца, Шейн, я знаю, когда человек умирает, а когда нет.

Хлоя снова улыбнулась и вернула взгляд к дороге:

— Но я все равно считаю, что тебе пока нужен отдых. Поэтому мы остановимся в ближайшем мотеле…

— Ты устала… — спокойно констатировал вор, слегка приоткрывая окно и вдыхая прохладный вечерний воздух. — Но я не против, спина одеревенела…

Вор посмотрел на нее и усмехнулся. Хлоя чуть наморщила носик и вздохнула, кивнув, признавая правоту Шейна. Она устала, ей тоже нужен был отдых. Женщина намеренно не ответила на вопрос мужчины о том, куда они едут, потому что сама пока еще не была уверена, что не свернет с пути.

— Кто такая Тесса? — вместо этого спросила Хлоя, скосив взгляд снова на вора.

— Где ты слышала это имя? Я что, говорю во сне? — он вздохнул и понял, что так оно и есть. — Моя бывшая девушка… Когда-то давно мы были командой, работали вместе. Я был хорошим вором, она ловко подбирала заказы, знала все злачные тайники… Нам было хорошо вдвоем, я думал, что это идеальная жизнь… — он чуть приподнялся, приподнимая рубашку и смотря на пропитавшиеся сукровицей бинты.

— А потом мы узнали, что она беременна. Решили завязать с этим, уехать и жить где-то вместе…так она говорила, — его лицо исказила неприятная усмешка. — Мы должны были работать в особняке одного из наркобаронов, она придумала план и взяла на себя охрану, на мне было два сейфа. Все шло как по маслу, но вдруг кто-то включил сигнализацию. Тесса была на первом этаже, я бросился к ней, но ее там не было… Появилась охрана, мне пришлось драться, я выскочил на задний двор и тут получил удар по затылку. Последним, что я видел, было ее лицо. Она сказала «Прости»… — Шейн замолчал. За столько лет он впервые заставил себя это вспомнить. Увлеченный воспоминанием, он не заметил, как побелели от напряжения пальцы женщины на руле, когда речь зашла о беременности. Но Хлоя снова заставила себя справиться с собой:

— Что было потом? Мой последний клиент вытащил тебя из тюрьмы…а Тесса и ребенок? — девушка постаралась, чтобы голос звучал спокойно, зная, что рискует из-за усталости. Впереди показался знак мотеля.

— Оказалось, она давно уже решила поменять свою жизнь, договорилась с одним типом о работе, но ему нужна была только она, а платил он двойную ставку… Поэтому она подставила меня, копы взяли меня с поличным, так что я оказался за решеткой. А она пришла ко мне лишь один раз, сам не знаю, зачем… — Шейн смотрел в окно, ловя взглядом вывески. — Она хорошо выглядела, у нее был свой дом, богатый любовник и покровитель. Она избавилась от ребенка, — Шейн старался говорить спокойно, но в машине звенело напряжение.

— Мне дали двадцать лет, но мне было все равно. Сперва я был в ярости, хотел найти ее…смешно, я понятия не имею, что бы я сделал…а потом все как-то потеряло смысл: я ел, спал, тягал железо, дрался с другими зэками… Я думал, на этом все закончится, но внезапно появился Альфред. Он сказал, что ему меня рекомендовали. Возможно, это был ее способ извиниться… Эй, смотри, вроде как есть свободные места в мотеле, — он кивнул ей на вывеску.

Хлоя на мгновение почувствовала себя лучше — лучше той, другой. Несмотря на все ее деяния, она никогда не предавала…и сохранила жизнь своему ребенку. Смутный план отвезти Шейна в Монтану, где она купила дом и где родился и рос их сын, стал четче. Однако почему-то все равно было страшно, и Хлоя просто молча свернула к мотелю.

— Я возьму ключи…пожалуйста, не дергайся лишний раз, чтобы не разошелся шов, — Хлоя улыбнулась Шейну, и тот заметил ее легкую бедность и круги под глазами. Похоже, она все это время не отдыхала. Девушка вышла из машины и вернулась минут через пять с ключами от номера.

Шейн не хотел вспоминать и никому не рассказывал о своей жизни, но почему-то впервые ему стало легче, когда он рассказал об этом Хлои, словно она одна могла понять его. Он ведь ничего о ней толком не знал. Когда она вышла, он только кивнул, дожидаясь ее возвращения. Он сам открыл дверцу, снова вынужденно опираясь на нее, чувствуя, как от смены положения закружилась голова, неспешно направляясь к номеру, благо он был на первом этаже и довольно чистый и просторный.

Хлоя помогла Шейну сесть на кровать, сходила за своими вещами и закрыла машину. Когда они снова остались в номере одни, также, как когда-то все началось, девушка молча развернула и протянула вору пару сэндвичей. Самой ей кусок в горло не лез.

— Я убила своего первого человека почти пятнадцать лет назад, — неожиданно сказала Хлоя, скидывая с ног сапоги и падая в кресло. Она смотрела, как Шейн ест, и неторопливо начала говорить то, чего никому и никогда не рассказывала. И пусть он не просил — Хлоя все равно говорила.

— Я никогда не знала матери. Отец избил ее до смерти, когда она еще была мной беременна. Врачи не смогли ее спасти, но зато вытащили меня. Отец пил…и бил меня. Со мной сидела соседка, пожилая женщина…эта старушка стала для меня воплощением добра в этом мире, она заменила мне семью. Ненадолго. Когда мне было 10, она умерла. А меня изнасиловал отец, — Хлоя сделала маленькую паузу и провела пальцами по уставшим глазам. Ее рассказ звучал отстранено, словно это все происходило не с ней. — Он брал меня, когда ему хотелось, я терпела. А потом он стал одалживать меня своим друзьям. За деньги. Я терпела…но однажды не выдержала. Это был кухонный нож, потому что тот увалень, друг отца, взгромоздился на меня прямо в то время, когда я готовила их компании закуску к пиву. Я хорошо помню, как легко нож входил между ребер, разрезая жирные складки. Я помню хрип…я помню шок жертвы. Я помню, что было очень много крови. Потом я закричала, на крик пришел их второй друг…он поскользнулся на крови от ужаса. Нож вспорол ему брюхо. Отцу я перерезала горло, пока он пытался меня бить… Я убила каждого. А потом приняла душ, собрала немногие свои вещи, все деньги отца и ушла. С тех пор у меня не было ни дома, ни друзей. Я научилась убивать качественно. Я никогда не плакала, кроме того дня, когда умерла старушка-соседка. Меня подобрала мафия в тот же год, как я начала бродяжничать… Мне было 14.

Хлоя отняла руки от лица и устало вздохнула, решив, что говорить о жертвах в ее списке сейчас выше ее сил. Хотелось к сыну, ощутить его теплые маленькие ручки на своей шее и радостный крик «мама». Как могла она оставить своего сына одного?!..

— Я сделала себя сама…и во мне ничего не менялось, пока я не встретила тебя, бэби, — Хлоя послала Шейну улыбку и мягкий взгляд, — Ты меня изменил.

Шейн слушал ее молча, не перебивая, только его губы временами превращались в тонкую линию, и голубые глаза становились почти черными, а недоеденный сэндвич лежал на тарелке. Когда Хлои закончила, он лишь покачал головой.

— Вот и ответ на вопрос, почему нас так тянет друг другу… Мы с тобой оба неполноценные, оба делаем вид, что живем, хотя это всего лишь иллюзия, мы всего лишь дорогие инструменты, я забираю вещи, ты жизни… Мы никогда не будем жить нормальной жизнью… — он медленно поднялся, улыбаясь ей. — Но я чертовски рад, что сижу с тобой в этой комнате, Хлои…

— И я рада, Шейн…с тобой мне легко… — «Когда я не думаю о решении, принятом в одиночку, и своем молчании… Хлоя, решайся…» — Но сегодня будет первый раз, когда мы будем просто спать, малыш. Потому что я валюсь с ног от усталости, а тебе нельзя давать нагрузку на тело, пока не срастутся края раны, — женщина улыбнулась и встала, кивнув головой на сэндвич, — Доешь…я только умоюсь…

— Какая жалость… — Шейн снова улыбнулся ей, и теперь улыбка была настоящей. Хлоя вышла в ванную, мягко прикрыв за собой дверь, и плеснула себе в лицо холодной водой. Ее пробрала дрожь: почему, почему ей так сложно сказать Шейну правду?.. И должна ли она?.. Пока Хлоя собиралась с духом, вор и правда доел сэндвич, но рана была свежей и тянула силы, поэтому, когда женщина вернулась, Шейн спал, лежа на спине и склонив голову на бок.

Хлоя так и не смогла заставить себя признаться Шейну. И когда она увидела его спящим, то испытала волну облегчения и нежности, смешанными с горечью. Так было и в ту ночь, когда… Девушка тряхнула головой и неспешно разделась, после чего стянула обувь, носки и грязную рубашку с Шейна, вытащила из-под него одеяло и легла в постель рядом.

— Я рада…что ты жив, бэби… — тихо шепнула Хлоя, глядя на спящего парня, чуть улыбнулась и закрыла глаза, мгновенно провалившись в сон.

Шейн проснулся на рассвете, обнаружив, что Хлои о нем позаботилась. Он повернул голову, смотря на спящую девушку и радуясь, что она отдыхает. Сейчас он впервые не имел четкого плана, что делать дальше, и его это не беспокоило.

«Как жаль, что мы не встретились раньше…как хорошо, что мы все-таки встретились», — подумал он, смотря, как первый луч скользнул по ее щеке. Хлоя спала тихо, едва дыша во сне. Ее обнаженная рука лежала поверх одеяла, а другая была под подушкой. Открытая линия шеи, ключиц и плеч одним своим видом напоминала Шейну о проведенном вместе времени, об их близости. Вдруг он ощутил, что аромат Хлои как будто немного изменился…будто бы стал немного мягче, нежнее. А еще раньше кожа девушки была более загорелой — сказывалось много времени, проведенном…на севере? Луч солнца дополз до сомкнутых век Хлои, и девушка чуть заметно поморщилась, не спеша просыпаться.

Мужчина продолжал смотреть на нее, боясь тревожить ее, но желая прикоснуться. Странно было испытывать такие чувства к той, с кем они были едва знакомы, но кого он будто знал всю жизнь. Шейн терпеливо ждал, когда ритм ее дыхания изменится, и, чувствуя ее пробуждение, осторожно коснулся ее руки своей. Женщина тихо вздохнула и пошевелилась, поворачивая слегка голову. А затем ощутила прикосновение Шейна и улыбнулась, приоткрывая глаза. Он мог бы без труда догадаться, что вот так Хлоя почти никогда не просыпается, и тем ценнее было это постепенное пробуждение.

— Шейн, — проговорила она тихо и взглянула на него.

— Доброе утро, детка… Прости, сегодня без кофе, мне было лень вставать, — он снова улыбнулся, и она увидела, что бледность сходит с его лица, сон пошел ему на пользу.

— Я принесу, — улыбнулась Хлоя в ответ и потянулась, садясь на кровати. Одеяло легко упало с ее тела.

— Тогда мне еще горячих булочек, я ужасно голоден, — отозвался Шейн, пробуя сесть повыше и морщась.

— Позавтракаем — и двигаемся дальше? — уточнила женщина, вставая, но Шейн понял, что ее интересует его самочувствие. На ее вопрос он только кивнул.

— Ну, водишь ты…неплохо, так что, если ты готова терпеть меня и дальше, то я готов… — его взгляд скользнул по ее телу, но он прекрасно отдавал себе отчет в том, что он не многим активнее бревна сейчас.

Хлоя рассмеялась, оделась и вышла из номера, чтобы вернуться с завтраком. Через пару часов они снова были в машине. «Додж» девушки вновь встал на шоссе, и они поехали дальше, почти нигде, кроме как на заправках, не останавливаясь.

Создавалось впечатление, что Хлоя будто бы от кого-то убегает, потому что отказывалась отдыхать…но она, напротив, бежала к…к своему маленькому сыну. В середине дня они пересекли вторую границу штатов и оказались в Юте. К исходу дня они все же остановились в еще одном мотеле, и Хлоя негромко сказала, скрывая свое внутреннее волнение:

— Шейн…я уладила дело с ФБР, но потребуется некоторое время, чтобы все точно улеглось… В Юте тебя вряд ли будут искать… Если хочешь, я могу оставить тебя здесь. Или же ты можешь поехать со мной дальше: я купила дом в Монтане, — она встретилась с Шейном взглядом.

Шейн будто сбросил с плеч груз, который устал носить столько лет. Он чувствовал себя куда лучше, хоть и не мог еще полноценно двигаться без поддержки Хлои. В дороге он рассказывал ей всякие мелочи из своей жизни, смешные, глупые, грустные, но он видел, что ей и правда интересно, однако никак не мог понять ее странного волнения, которое иногда читалось в глазах. Когда вопрос прозвучал, он немного подумал.

— Ты спасла мне жизнь…помогла смыться от федералов…работу я даже на дом взять не смогу, так что… Я никогда не был в Монтане…если только ты не боишься пускать вора к себе в дом.

— Ты не побоялся пустить к себе в постель киллера, — мягко подколола его Хлоя и затихла. Она решила для себя, что Шейн выберет свой путь сам, пусть и вслепую, и он выбрал…с одной стороны ей стало легче, с другой…она начала нервничать еще больше. И почему-то больше всего ее волновало именно то, как Шейн воспримет своего сына.

На следующий день они продолжили путь, и через еще четыре дня добрались до маленького городка на севере Монтаны, почти у самой границы с Канадой. Бежевый «Додж» мягко затормозил у города, не въехав в него, и Хлоя сильно сжала руль пальцами, напрягшись всем телом. Ее губы сжались, Шейн услышал медленный глубокий выдох. За дни в дороге Шейн более менее оправился. Рана перестала кровить и заживала хорошо. Когда они притормозили у города, мужчина вопросительно выгнул бровь.

— Что, все-таки боишься за свои личные вещи? Да брось, мне все равно некуда бежать, а в Канаде для меня слишком холодно…

Хлоя, не отвечая на вопрос мужчины, снова нажала на газ и свернула с главной дороги по указателям на школу-интернат. Когда машина остановилась у школы, озадаченным стал уже взгляд Шейна.

— У меня к тебе только одна просьба, Шейн… — нарушила молчание Хлоя, медленно выпуская руль, но не глядя на мужчину рядом. — Прошу тебя…не действовать…опрометчиво и сгоряча.

С этими словами она вышла из машины, предоставив Шейну полную свободу действий, и пошла к пристройке школы. Пансионат, где на газоне играли маленькие дети под присмотром воспитателя. Спина Хлои была очень прямой, походка ровной, но взгляд жадно искал среди малышей ее ребенка. Она увидела его — и шаг стал быстрее. Мальчик тоже увидел мать, и тут же кинулся бежать к ней с радостным криком:

— Мама! Мама! — маленькие ножки быстро перебирали по траве, воспитатель приветственно кивнула Хлои, но та не видела. С головы ребенка слетела шапочка, когда он попал в объятия матери, упавшей перед ним на колени.

— А… — только и смог выдохнуть мужчина, окончательно сбитый с толку всем происходящим и, когда Хлои вышла из машины, уходя к группе детей, он тоже медленно открыл дверцу, опираясь на нее и вышел, делая пару шагов и смотря на женщину и, без сомнения, ее сына.

— Мое солнышко!.. Счастье мое, мой милый малыш!.. Тедди… — Хлоя начала покрывать личико сына поцелуями, и ребенок засмеялся, выворачиваясь из ласковых и щекочущих рук матери. Его каштановые мягкие локоны растрепались, а из-за воротничка свитера выскочила цепочка с маленьким кулончиком-птичкой.

Шейн улыбнулся, видя, как счастливы оба, но когда взгляд упал на цепочку на его шее, он ощутил как воздух застывает в легких, а кровь бешено стучит в висках. Чем дольше Шейн смотрел на ребенка, тем отчетливее видел, что малыш — его точная копия. Вор оказался вынужден сопоставлять все факты и получить самый простой и невероятный вывод.

Хлоя не могла оторваться от своего ребенка. Несколько месяцев вдали от него оказались смой настоящей невыносимой пыткой! Но женщина не забыла о Шейне, а потому не могла упиваться сыном бесконечно. Она выпрямилась, подхватив сына на руки, и медленно обернулась к вору, поднимая на него взгляд. Мальчик же смотрел только на маму. На вид ему было года два, максимум три.

— Тедди, я хочу тебя кое с кем познакомить… — негромко сказала она и неспешно пошла к Шейну. Мальчик повернул голову и заинтересованно посмотрел на незнакомого ему человека. Он был отражением своего отца в детстве, но все же одно отличие нашлось: зеленоватые глаза были мамины.

— Ну вот, бэби…это мой главный мужчина в жизни… Теодор… — выдохнула Хлоя, глядя на Шейна и боясь реакции, отчего руки, прижимающие к ней ребенка, сжались на хрупком тельце сильнее.

Вид у Шейна был настолько потрясенный и растерянный, что ребенок на ее руках невольно засмеялся. Наконец, Шейн справился и лицом, хотя Хлои видела, что это далось ему нелегко, и улыбка, которая досталась ее сыну, была самой теплой, какую можно вообразить. А потом случилось и вовсе невероятное: мужчина осторожно шагнул ближе и протянул к малышу руку.

— Привет, Теодор, рад с тобой познакомиться.

На мгновение Хлои показалось, что она пережила все пытки родов заново, пока ждала, как отреагирует Шейн. И тот момент, когда он тепло улыбнулся и сделал шаг навстречу, оказался самым большим подарком после самого Теодора. Волну горячего облегчения Шейн не мог не заметить, а к бледному лицу женщины снова прилила кровь, на скулах появился румянец, на губах заиграла робкая и нежная улыбка.

— Мама зовет меня Тедди, — заявил малыш, посмотрел на руку Шейна и со всей силы по ней шлепнул двумя своими ручками. — А как тебя зовут?

— Как медвежонка? — уточнил мужчина и поймал его ручки своими. — Меня зовут Шейн…хочешь покажу фокус? — приветливо поинтересовался он, подмигнув Хлои.

— Хочу! — с энтузиазмом отозвался малыш и невольно потянулся к Шейну, глядя на него во все глаза: надо же, мама привела самого настоящего фокусника!

— Можно я это возьму ненадолго? — Шейн протянул руку, осторожно снимая с его шеи кулон и убирая обе руки за спину, чем-то там шурша, и сжал обе руки в замок, поднося к ребенку и прося:

— А теперь подуй, — когда Тедди, активно раздувая щеки, дунул ему на ладони, они раскрылись, и там лежал кулон с двумя парящими птицами, одна поддерживающая другую крылом. Тедди залился восторженным смехом и захлопал в ладошки.

— Мама, мама, смотри, что сделал дядя Шейн! — малыш оглянулся на мать, а Хлоя стояла и улыбалась, чувствуя, как глаза обжигают слезы радости и облегчения.

— Да, золотце мое, Шейн умеет и не такое… Я оставлю тебя с ним ненадолго, хорошо? Пойду скажу воспитательнице, что я забираю тебя домой… — ребенок счастливо взвизгнул, и Хлоя поставила его на ножки, присев напротив и натянув на его голову шапочку:

— А еще, скажу тебе по секрету, дядя Шейн совсем не обидится, если ты будешь называть его папой… — женщина нежно поцеловала сына в лоб, взглянула снизу вверх на вора и отступила в сторону пансионата. Тедди обернулся к Шейну и с радостной улыбкой снова посмотрел на него и на птичек в его руке.

Когда Хлои отошла, Шейн растерянно вернул мальчишке улыбку, смотря на него сверху вниз. У него не было детей или младших братьев и сестер, но он интуитивно медленно опустился на одно колено, несмотря на то, что тугие бинты мешали полноценно двигаться, оказался с ребенком почти на одном уровне и также осторожно вернул кулон на его шею. Внутри все перевернулось с ног на голову, и им с Хлои еще предстоял разговор, но сейчас он мог только присмотреть за малышом, который был его родным сыном. Это заметил не только он, воспитательница тоже задержала на нем пристальный взгляд.

— У тебя волосы, как у меня, — заявил ребенок, разглядывая Шейна, а потом снова улыбнулся, — А ты правда мой папа?

Непосредственность, с которой был задан вопрос, выдала, что малыш просто легко принял «правила игры» с мамой и поверил в то, что Шейн — его отец. Но потребуется время, чтобы они все привыкли к такому положению вещей. Шейн хотел что-то ответить, но вопрос словно собрал у него комок в горле, заставив сделать глубокий вдох.

— Я… — он поднял взгляд на Хлои, как раз вернувшейся к Шейну и сыну, и она чуть заметно кивнула, вздохнув.

— Таааак, кто у меня тут соскучился по дому, а? — женщина с веселой улыбкой подхватила сына на руки и выпрямилась. — Все в машину!

Скомандовав, Хлоя усадила ребенка на заднее сидение, пристегнула его и только после этого вернулась за руль. Шейн медленно поднялся, доходя до машины и садясь рядом с ней, не зная как продолжить разговор. Все-таки Тедди стал для него настоящим потрясением, особенно после того, что Хлои узнала о его прошлом, и всю дорогу до дома он хранил молчание.

Машина остановилась возле небольшого уютного светлого дома. Хлоя не дергала Шейна, давая ему время, и подхватила сына на руки.

— Пойдем посмотрим, изменилось ли что-нибудь в твоей комнате? — предложила она, и Тедди кивнул. Они пошли в дом, и Хлоя оглянулась на Шейна, одним взглядом пообещав ему разговор. Солнце клонилось к закату, и малыша скоро нужно было укладывать спать.

— Я загоню машину в гараж, — отозвался мужчина и невольно улыбнулся, когда малыш обернулся к нему, весело махая рукой. Стоило двери дома закрыться, мужчина пересел на место водителя и плавно вкатил «Додж» в гараж возле дома, выходя и забирая сумку с вещами Хлои. Закрыв дверь, вор вошел в дом, замирая на пороге и оглядываясь.

Тут было совсем не так, как в его берлоге: теплые пастельные тона, мягкая мебель, на стенах картины с природными пейзажами, просторная гостиная и кухня. Он снял куртку, осторожно повесив ее на пустую вешалку, и разулся, ступая по деревянному полу. Со второго этажа доносились голоса Хлои и Тедди. На кухне Шейн увидел открытую пачку печенья — видимо, женщина перед сном решила побаловать малыша, потому что портящихся продуктов в думе явно не было: Хлоя не успела съездить в магазин. Судя по возне наверху, Теодор никак не желал расставаться с мамой, и оно и понятно…так что ждать Хлои Шейну пришлось довольно долго. За это время он увидел, что, несмотря на чистоту и уют, дом нуждается в мужской руке — в одном месте чуть отошел плинтус, перегорела пара лампочек в гостиной…конечно, Хлоя и сама может со всем этим справиться, как и со слоем пыли, но эти мелочи просто выдавали, что здесь никогда не было мужчины, это был дом матери и ее сына. И ничто не напоминало о том, что мать этого славного малыша — наемный убийца. Ничто, кроме остро заточенных кухонных ножей. На кухне же Шейн нашел и молотый кофе, чай, сахар; турка, чайник и чашки были чистыми и готовыми к использованию. Наконец, наверху все стихло, и еще через минут 10 этой тишины Хлоя, мягко ступая, спустилась по лестнице вниз.

Решив, что сидеть без дела все же не стоит, Шейн вскипятил воды и заварил чай, так что кружка встала на стол как раз в тот момент, когда Хлои вошла на кухню. — Он уснул? — Шейн на автомате понизил голос, хотя не должен был учесть это.

— Уснул, — тихо отозвалась Хлоя, мягко улыбнувшись, так что Шейн впервые заметил, что даже без ребенка рядом в ней мелькает эта материнская нотка, которой в первые три их встречи не было. Он подошел ближе, вручая ей вторую чашку.

— Твой дом гораздо уютнее…

— Спасибо… Я старалась создать…именно дом…чтобы у Тедди было настоящее место, куда бы ему хотелось возвращаться… Поговорим? — девушка обхватила пальцами чашку и села за стол, благодарно делая глоток чая и прикрывая глаза.

— У тебя получилось… — кивнул вор, присев напротив, и высыпал в миску остатки печенья в виде зверюшек, задумчиво взяв зайца и откусив ему уши. — Сколько ему?

— Два с половиной года исполнится через пару недель… — тихо отозвалась Хлоя, опуская взгляд в чашку, а затем тихо продолжила:

— Я должна извиниться, бэби… Я приняла решение, которое следовало бы обсудить с тобой… Но тогда было не лучшее время, твоя жизнь висела на волоске… Я хотела сделать аборт, но не смогла. После стольких отнятых жизней…я не смогла отнять жизнь Тедди…а после я так и не смогла признаться тебе. Но это все равно не оправдывает меня в том, что я не сказала тебе о сыне…твоем сыне… Прости меня, — женщина снова посмотрела на мужчину напротив, и ее взгляд был решительным, — Мне ничего не нужно, Шейн, я смогу сама поднять сына…я не нуждаюсь в деньгах, внимании или замужестве. Я только хочу, чтобы Тедди знал, что у него есть отец… Хочу, чтобы этот отец был в его жизни…и большего не надо.

Шейн выслушал ее молча и только чуть кивнул.

— Так странно, несколько дней назад я думал что сяду за решетку, потом думал что умру…а теперь я сижу на кухне с той, кого думал никогда не увидеть больше, а на верху спит мой… — он сделал глоток чая, — Мой сын… Тедди…почему ты выбрала это имя?

— Не знаю… — кажется, Хлоя была слегка сбита с толку реакцией Шейна. Она рисовала себе любое развитие событий, но не ожидала, что он окажется так спокоен. — Когда он родился, я не думала об имени…просто посмотрела на него, когда он оказался у меня на руках, и с губ само сорвалось…

— Ему подходит… Наверное, ты правильно поступила, что не сказала мне. Не знаю, как бы я реагировал, если бы услышал о нем раньше, чем увидел…хотя, буду честным, я до сих пор ощущаю себя так, словно меня огрели по голове чем-то тяжелым… — он усмехнулся, разгрызая слоненка. — Значит, в ту ночь, когда ты сказала, что меня заказали мы и… — он опустил глаза и потянулся в карман за сигаретами, но вдруг снова вспомнил о ребенке в доме, так и не достав пачку. Хлоя кивнула, но быстро сообразила, что Шейн на нее не смотрит, и добавила вслух:

— Да… Я временно прекратила прием противозачаточных, врач уверил меня, что беременность в тот период была невозможна…и ошибся, как видишь, — впервые Хлоя чувствовала потребность много говорить, но словно бы спотыкалась на каждом слове, цепляясь взглядом за мужчину перед ней. — Прошу, пойми меня…я не хочу связывать тебя по рукам и ногам, бэби… Тедди…он…он ничего не меняет между нами…

— Не меняет? — ей могло показаться, но в голосе вора было удивление и, кажется, обида, но он более ничем себя не выдал. — Можно спросить…ты сказала я изменил тебя? Что ты имела ввиду?

Хлоя прикусила губу и все-таки опустила взгляд. Никогда ей еще не было так трудно разговаривать с мужчинами, тем более с Шейном. И она, оказывается, ошиблась, если посчитала, что он испугается семьи…

— Я влюбилась, бэби, — тихо ответила Хлоя, и пальцы на чашке побелели от напряжения, как несколько часов назад на руле. — Я полагала, что не способна любить. Но влюбилась в тебя…поэтому…поэтому я тогда отказалась от заказа на тебя. Поэтому приехала предупредить. Ты был для меня больше, чем просто другом. И Тедди…был зачат в тот момент, когда я призналась себе…что влюблена.

Хлоя сглотнула и снова выдохнула напряженно, чувствуя, как тяжело ей даются слова.

— Я уехала тогда от тебя…и задушила в себе чувства, избавилась от слабости. Уверена, ты поступил так же — у нас не было будущего. Но через месяц…через месяц я узнала, что беременна. И сохранила ребенка. С того дня, когда я ушла из клиники буквально из-под ножа хирурга, любовь к моему ребенку росла во мне с каждым днем, наполняла меня, исцеляла… Я уехала, не работала во время беременности и еще два года после родов, купила этот дом и посвятила себя сыну… Но я не заслуживаю этого счастья — быть матерью. Теодор — тот свет, которого в моей жизни не должно было быть…этот свет принес ты, бэби…

Шейн сейчас, наоборот, смотрел на нее, понимая, как тяжело ей было это сказать и, видя, что она хочет что-то добавить, только покачал головой, протянув руку через стол и накрыв ее руку своей на столе.

— Я думаю, ты прекрасная мать, Хлои…хватает одного взгляда на Тедди…я… — он осекся, понимая, что не может произнести вслух то, о чем подумал, и сказал другое. — Я тут заметил, что дверь гаража заедает, да и кран у тебя течет…могу посмотреть…если конечно, я могу тут остаться на какое-то время…

Он внутренне чертыхнулся на свой страх, но сейчас он просто не мог радостно скакать и мечтать, как они заживут втроем. Вор, киллер и их малыш — это было бы отличным сюжетом для анекдота.

Ее пальцы слегка вздрогнули от прикосновения, а взгляд вновь поднялся на Шейна. В этом взгляде было столько надежды на то, что он не шутит, будто сейчас перед ним не сидела почти 30-летняя женщина, а была девушка, которая только и ждала, что ей скажут, что она все-таки чего-то стоит в этой жизни.

— Ты правда так считаешь? — тихо спросила она и снова прикусила губу, но тут же заставила себя выпустить ее, кивнув…слишком торопливо. — Конечно, ты можешь остаться, Шейн…сколько захочешь.

Хлоя смотрела Шейну в глаза и понимала, что по-прежнему неравнодушна к нему. Но влюбленность прошла…и сейчас их отношения могли быть построены только на дружбе, доверии и взаимном понимании.

— Уже поздно, Хлои… Тебе надо отдохнуть, ты весь день просидела за рулем… — Шейн понимал, что за один день ничего не решится, но чувствовал, что просто не может сейчас все бросить и сбежать, хотя часть его сознания все-таки настаивала на этом варианте.

— Надо купить продукты…нам нечего есть, — Хлоя чуть качнула головой и слегка улыбнулась, — Могу я оставить тебя с Тедди, пока езжу в супермаркет?..

Мысль остаться с маленьким ребенком наедине Шейна порядком насторожила, но он понимал, что с покупками Хлои справится куда быстрее.

— Он ведь будет спать до утра, да? — Хлои могла позабавить эта мужская беспомощность в вопросе детей, если бы она сама не преодолела страхи, с которыми столкнулась, когда у нее появился ребенок.

— Да, бэби…он уже достаточно большой и не просыпается по ночам, если только ему не приснится кошмар… Я быстро вернусь, — пообещала она, вставая и беря ключи со стола. — А если вдруг проснется, то ему нужно будет включить ночник и просто посидеть рядом, пока он снова не уснет… Тедди не капризный.

Хлоя уже хотела выйти, но остановилась и оглянулась:

— Купить тебе что-нибудь, малыш?

— Думаю, час я продержусь, — впервые улыбнулся Шейн и скомкал в руке пачку сигарет, бросая в мусорное ведро. — Никотиновый пластырь и зубную щетку.

Хлоя кивнула, улыбнувшись в ответ, и вышла из дома, тихо прикрыв дверь. Через три минуты ее «Додж» выехал на дорогу и направился к ближайшему круглосуточному супермаркету за продуктами и средствами личной гигиены на всех.

Шейн отнес вещи в комнату Хлои, осмотрев простой и уютный интерьер, и прислушался к звукам в соседней комнате, где спал Тедди. Все было тихо, но мужчина все равно осторожно шагнул внутрь. Будучи привычным ходить легко и бесшумно, он тихо подошел к постели, осматривая детскую и любимые игрушки сына.

Тут был порядок — видимо, Хлоя убрала все, когда уезжала, а за вечер Тедди не успел ничего разворошить. На полках стояло множество книжек со сказками, большая коллекция пластмассовых динозавров, а один большой и плюшевый оказался стиснут маленькими ручками мальчика. Одеяло слегка сползло с хрупкого тельца, открывая пижаму с нарисованными жирафами и тиграми. На низкой тумбочке стоял маленький ночник со звездочками, который должен был пускать блики на стены, если он включен. Пол был полностью застелен мягким ковром, а у одной из стен находился шкаф. На одной из стен были рисунки восковыми мелками.

Мужчина тихо приблизился, смотря на малыша и стараясь не тревожить его, бережно укрыл его, ощущая теплый и неожиданно приятный запах, исходящий от каштановых волос, которые чуть подвивались. Шейн с интересом разглядывал его личико, а следом поднялся, поворачиваясь спиной к нему и изучая рисунки, которые были уже довольно умелыми для малыша его лет. Безумная мысль снова посетила его: а что если это и правда шанс, еще одна возможность что-то поменять в своей жизни, сделать ее лучше, хотя бы ради Тедди…

Малыш тихонько закряхтел во сне, сильнее прижимая к себе игрушку, но не проснулся. На рисунках были изображены какой-то выдуманный Тедди динозавр, Рождество, нечто напоминающее собаку и Хлоя. То, что это именно мама Теодора, Шейн понял по коротким волосам и ярко выделенным зеленым глазам благодаря цвету мелков. Все рисунки были приколоты булавками к стене, рядышком друг с другом

Шейн провел рукой по рисунку, оценив художественный вкус сына, стараясь запомнить каждую мелочь, словно это было также важно, как и коды доступа к сейфам, которые он вскрывал.Думая обо всем этом, он взял маленький стульчик, сняв с него игрушечного мишку, и присел возле кровати, опираясь на нее одной рукой и не замечая, как тяжелеют веки.

Хлоя вернулась через полтора часа. Припарковав машину и закрыв гараж, она тихо перенесла продукты на кухню, разложила все по своим местам. Когда она поняла, что Шейн не вышел на шорох, испугалась и пошла наверх, сразу заглядывая к сыну в комнату. Вор задремал, склонив голову ниже, сидя у постели сына, но выработанное с годами чутье тут же дало ему сигнал, и он слегка вздрогнул, открывая глаза и потирая их рукой, тихо шепнув:

— У нас все в порядке…

Хлоя облегченно выдохнула, увидев, что Шейн и Тедди вместе. Она улыбнулась и шепнула:

— Я вижу…пойдем, бэби, тебе лучше перебраться в нормальную постель…

— затопившая ее волна тепла и нежности по отношению к сыну и отцу заставила мелькнуть мысль «Мои мальчики…», но Хлоя тут же одернула себя и обругала: Шейн еще ничего не решил, и она не может считать его «своим». Он отец ее сына, и только Тедди имеет право требовать внимания отца.

Шейн кивнул, вставая и слегка морщась, потирая бок, и, бросив взгляд на ребенка, вышел следом за Хлои.

— Он нарисовал тебя очень реалистично, — отметил вор, когда они оказались в коридоре. Женщина вскинула брови и тихо рассмеялась:

— Для двух лет? Да, пожалуй… — Хлоя улыбнулась и кивнула в сторону ванной. — Если ты не видел, то ванная там…я купила зубные щетки, гель для душа, шампуни… В общем, все необходимое… Постарайся не трогать шов, если нужно, то я поменяю тебе бинты… И…ты можешь выбрать любую комнату.

Хлоя снова мягко давала Шейну самому выбирать и решать.

— Спасибо…я постараюсь не нарушить твое ювелирное шитье, — кивнул он, смотря на две двери, понимая, что до приезда сюда не колебался бы ни минуты. Но сейчас хотелось привести мысли в порядок, и он уверенно шагнул в комнату для гостей, снимая там куртку и беря чистое полотенце с постели, после чего ушел в ванную, включая душ и подставляя голову под струи, словно это могло помочь.

Хлоя вновь чуть улыбнулась и проводила Шейна взглядом. Она устала, но понимала, что уснуть не сможет. Слишком сильная эмоциональная встряска, да еще и спина ужасно ныла после нескольких дней за рулем и в мотелях. В итоге женщина вернулась в кухню, сполоснула чашки из-под чая и начала готовить. В ее руках тесто легко принимало разные формы, и вскоре три противня было заполнено небольшими пирогами с разными начинками. Пока те ушли в духовку, Хлоя напекла вафель и взбила яйца, чтобы утром быстро приготовить яичницу, как ее любил Тедди. Но за четыре часа до рассвета, когда пироги уже остывали на столе, Хлоя ощутила, что, наконец, усталость взяла над ней окончательный верх. Она вернулась на второй этаж, приняла душ и упала в свою кровать, мгновенно проваливаясь в глубокий сон и зная, что Тедди разбудит ее через два часа после рассвета, не позже.

Шейн вышел из душа, уходя к себе и лег в постель, но сон к нему не шел. Он лежал в темноте, слушая, как Хлои суетится на кухне. Она и правда изменилась, у нее все вышло, и он был уверен, она сможет зачеркнуть прошлое, а вот сможет ли он? Будет ли он для Тедди хорошим отцом? Он промаялся до рассвета, но так и не заснул, надел джинсы и вышел на крыльцо, присев и смотря как солнечный свет скользит по листве большого старого клена. Можно было гадать сколько угодно, как ему быть, а пока надо было чем-то занять руки. Хлопнув себя по колену, Шейн вернулся в дом, сварил себе кофе и, найдя в гараже инструменты, занялся краном на кухне.

— Мама! — веселый вскрик ребенка, а затем прыжок на кровати заставили Хлою улыбнуться открыть глаза.

— Мое солнышко, — пробормотала женщина и повалила ребенка в кровать, защекотав, так что смех Тедди разлетелся по всему дому.

Шейн, который в это время на стремянке как раз вкручивал свежие лампочки в коридоре, только чуть улыбнулся. Прошло несколько дней с того момента, как они сюда приехали, и мужчина, так ничего для себя и не решивший, просто старался быть полезным для Хлои. С Тедди он вел себя осторожно, словно боясь чем-то его обидеть, хотя сын словно сам изучал нового человека в ее жизни, но уже что-то для себя понял и понемногу переставал висеть только на матери, пытаясь активно вовлекать Шейна в свои игры или начиная задавать ему кучу вопросов. Убрав старые лампочки в карман, вор решил, что сегодня его очередь заниматься завтраком и, пока Хлои приводила себя в порядок, он занял кухню, пожарив тосты и омлет с сыром, что-то то тихо насвистывая себе под нос, когда мать и сын не спустились вниз.

— Доброе утро, бэби…

— Папа! — веселый возглас Тедди снова зазвенел на весь дом, и ребенок с открытой непосредственностью бросился к Шейну, чтобы обнять его за ноги. Он уже был одет в мягкие штанишки и футболку, а также причесан и умыт. Хлоя заботилась о сыне так, как умела, и вполне справлялась. Каждый раз, когда ребенок совершенно открыто звал его папой, Шейн невольно вздрагивал. Он только привыкал к этому обращению, но Хлои видела, что он привязывается к мальчику, не считая его обузой.

— Доброе утро, медвежонок, — поставив тарелку с горячей едой, мужчина присел, осторожно касаясь его головы рукой. — Тебе снилось что-нибудь сегодня?

Он посмотрел поверх его головы на женщину. Сама женщина была хоть и умыта, но еще закутана в мягкий махровый халат. Она улыбалась, входя в кухню и глядя на сына и Шейна.

— А тебе? — он осторожно приподнял малыша под руками, усаживая на детский стульчик, и вручил ему кружку с соком, пока раскладывал еду. Они с Хлои по-прежнему держались скорее как близкие друзья сейчас, и хотя обоим ощутимо не хватало близости, оба ночевали в отдельных спальнях.

— Мне снился большущий динозавр! — восторженно поведал Тедди, которому все время снились то динозавры, то животные, то он сам в качестве супергероя, который никого и ничего не боится. — Я на нем катался!

Малыш улыбался принимаясь за еду, а Хлоя только молча качнула головой. Ее взгляд тепло и благодарно скользнул по Шейну, и женщина села за стол, обхватывая пальцами чашку горячего кофе и делая глоток.

— Как прошла твоя ночь? — мягко спросила Хлоя, когда рот Тедди был забит едой. Мальчишка совсем не страдал отсутствием аппетита, по крайней мере дома.

— Ого, ну ты крут, Тедди, — ухмыльнулся Шейн, наблюдая за ним несколько секунд, и, поставив перед Хлои ее порцию, присел за стол напротив. Он не стал говорить ей о том, что его мучают кошмары. Ему снилось что их нашли агенты ФБР или еще хуже, его бывшие жертвы, что они забрали Тедди, угрожали убить его и Хлои. Ему хотелось сорваться и уехать, но что-то крепче страха держало его тут, и он не понимал, что.

— Нормально, но немного жарковато… Пожалуй, надо посмотреть, что у тебя с термостатом, — он отломил вилкой кусок омлета, отправляя в рот. — Сегодня выходной…я подумывал завтра сходить в город, поискать работу, чтобы не привлекать излишнее внимание.

Хлоя кивнула, вновь благодарно и одобрительно, чуть улыбнулась:

— Да, наверное, это хорошая мысль…деньги нам не нужны, сам знаешь…поэтому посмотри что-нибудь, что было бы тебе по душе… — женщина начала есть, в который раз напомнив Шейну, что его ничто и никто не держит рядом с ней, кроме Тедди, и это предоставление свободы выбора и действий еще больше заставляло вора размышлять и медлить с окончательным принятием решения, как быть. Затем Хлоя, словно что-то вспомнив, снова взглянула на Шейна и одновременно утерла с подбородка сына крошки еды.

— Я забыла предупредить тебя, бэби… За мной остался долг перед Чейном. Я должна ему одно дело…и больше я не вернусь к работе. Мне невыносимо быть вдали от Тедди, — женщина снова слегка улыбнулась. Шейн отпил кофе, едва заметно кивнул на ее слова, и перед глазами снова встали картины из его сна, но он отогнал их, не желая даже думать о таком.

— Это обязательно? Может…может не нужно? Чейн поймет твое желание или…это плата за то, что нас выпустили после того случая? — его взгляд стал серьезным, и он в упор посмотрел на девушку, понимая, что это будет его вина, если что-то пойдет не так.

— Он разобрался с ФБР для нас, — тихо ответила Хлоя, кивнув, — Благодаря ему мы сейчас можем жить спокойно, не оглядываясь через плечо на каждого проходящего мимо. Этот долг должен быть закрыт, поэтому, когда я понадоблюсь Чейну, — я не смогу отказать. Ради безопасности Тедди…и твоей.

Женщина чуть ободряюще улыбнулась, но взгляд ее был серьезным.

— Мама! Мама, я хочу печенье! — встрял Теодор, и Хлоя потянулась к миске с печеньем.

— Вот, солнышко, — улыбнулась она, давая сыну печенюшку, ведь горячее малыш умял почти все.

— Я понимаю… — Шейн кивнул, хотя Хлои прекрасно видела, как ему это не нравится, но оба они слишком хорошо знали что в их работе долги принято отдавать. Остаток завтрака он молчал, иногда отвечая мальчику на вопросы, которые он чередовал то Хлои, то ему.

Погода для начала осени была неожиданно теплой и солнечной, а все магазины были закрыты, так что ремонт термостата явно откладывался, и Шейн, после того как завтрак был окончен, вышел на улицу, раздумывая, чем себя занять, когда позади него настойчиво затопал мальчик.

— А ты был в нашем парке? Там красиво, мы с мамой там часто гуляем по выходным. Мама, а мы сходим сегодня в парк?

Хлоя успела переодеться и появилась на пороге в знакомом Шейну ковбойском стиле. На ее губах снова играла улыбка:

— Конечно, малыш. Помнишь, как мы кормили уточек в пруду? Если хочешь, я возьму с собой хлеба, — предложила она, и когда ребенок радостно согласился, то подняла взгляд на Шейна:

— Составишь нам компанию, бэби? Там и правда красиво.

— С удовольствием…я ведь толком тут еще ничего не видел, — кивнул Шейн, понимая, что поход на природу и правда лучшее средство от мрачных мыслей, к тому же он давно уже просто так не гулял. — Пойду возьму плед: земля, наверное, уже прохладная, — мужчина поднялся, наблюдая за радостными прыжками Тедди вокруг них, и пошел к гаражу, предоставив Хлои подумать об остальном. На удивление, после секундной заминки, Теодор деловито потопал вслед за ним.

Хлоя собрала с собой сэндвичей, печенье и чай в термос. Подумав, она еще захватила с собой курточку для Тедди и шаль для себя. Когда она вышла к машине, то застала милую картину: ее сын уговаривал Шейна пустить его за руль. Вор привычно сидел на одном колене перед малышом и внимательно его слушал.

— А как же ты будешь доставать до педалей, медвежонок?

— Ты будешь нажимать педали, а я буду рулить! — весело заявил Тедди, и появившаяся за их спинами Хлоя улыбнулась, убирая сумку с едой в багажник.

— Интересный вариант, давай попробуем, — неожиданно согласился Шейн и подмигнул Хлои. — Садись, только тебя и ждем, — Шейн открыл ей дверцу, потом сел за руль и устроил Теодора у себя на коленях, заводя мотор. Малыш снова радостно взвизгнул и посмотрел на маму самодовольно: мол, смотри, мама, какой я взрослый! Хлоя чуть обеспокоенно взглянула на Шейна, но ничего не сказала, доверяя ему. Женщина села на свое место, а Тедди вцепился пальчиками в руль.

— А пристегнуться? — строго кивнул ему Шейн и пристегнул ремень, накидывая на малыша. — Готов? — он дождался кивка и выжал сцепление, и машина плавно покатилась по двору. — Ну, давай направо, а то снесем клумбу, — он сам незаметно прокручивал руль снизу, но Тедди не видел этого.

— Мама, смотри! — гордо заявил Тедди, слушаясь Шейна, и полностью сосредоточился на своем ответственном задании. Хлоя с улыбкой наблюдала:

— Ты молодец, малыш, — кивнула она. Машина сделала полный круг по двору.

— Отлично, медвежонок…но эта машинка явно тебе великовата. Потом посмотрим каталог и выберем, какую мы тебе купим, когда немного подрастешь. А пока давай я отвезу нас в парк, — мужчина улыбнулся и притормозил, передавая ребенка маме. Хлоя забрала Тедди и, не став пересаживать его назад, мягко обняла руками сама.

— Нам один квартал и направо…там сразу увидишь, — улыбнулась женщина, благодарно посмотрев на вора. Тот только кивнул, включая музыку, и плавно выехал из ворот, сворачивая по указателю. Городок был небольшой, тихий и зеленый. Вскоре он увидел парк и нашел место, паркуя «Додж», после чего взял корзинку и плед.

— Ну, ведите.

Тедди кинулся вперед бегом, так что Хлои и Шейну пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять его из виду. Здесь было довольно много народу из-за выходного, некоторые кивали Хлои, но большинство были заняты своими семьями. Вскоре они дошли до пруда.

— Давайте сядем тут! — потребовал мальчик, которому, определенно, на месте не сиделось, — Мама, а ты купишь мне вату?

— Тедди, а если снова потом кожа чесаться будет? — Хлоя улыбнулась, глядя на сына.

— Не будет! Она у меня теперь только от шоколада чешется! Ну, пожалуйста!

— Хорошо, бэби…а ты поможешь папе устроиться, пока я хожу? — улыбнулась она, и мальчонка тут же ответственно кивнул. С тех пор, как в его жизни появился Шейн, Тедди изо всех сил старался показать, что он самостоятельный, перенимая некоторые манеры поведения отца.

— Тогда и мне тоже купи, — кивнул вдруг Шейн, и Хлои вспомнила, что, когда они провели день вдвоем на аттракционах, вор признался в любви к этому лакомству и съел у нее тогда половину. Когда Хлои ушла, они вдвоем расстелили плед, и Тедди деловито начал раскладывать еду и напитки.

— Какая прелесть, у вас пикник? Хотите к нам? — молодая рыжеволосая мамочка, которая владела салоном ногтевого дизайна, подошла, срисовав молодого мужчину еще на входе в парк и явно положив на Шейна глаз.

— Папа, я пойду покормлю уточек, — заявил Тедди, смерив незнакомую женщину недовольным взглядом, взял хлеб и деловито пошел к пруду. Он остановился на маленьком пирсе, отщипывая кусок хлеба и кидая на воду — к нему тут же начали собираться утки.

— Добрый день, благодарю, но может быть позже, — Шейн привычно мягко улыбнулся, но женщина поняла, что эта рыбка не попадет в ее сети. — Тедди, подожди, не уходи один далеко, — мужчина поднялся и подошел, садясь рядом с малышом и свесив ноги вниз. — Кидай кусочки поменьше, а то они подерутся.

Хлоя, стоявшая в очереди к прилавку со сладостями, наблюдала ситуацию издалека. Она чуть нахмурилась, когда незнакомка подошла к Шейну и Тедди, а затем улыбнулась тому, что они просто ушли к воде. Следующая очередь была ее, и женщина отвлеклась на заказ и оплату.

Тедди увлекся утками, смирно сидя на пирсе. Позади послышался хлопок петарды, лай, и лохматый пес пронесся мимо.

— Рекс! Стой, ко мне, вернись, там дорога! — пацан лет четырнадцати бежал за псом, которого, видимо, напугал хлопок. Шейн отвлекся от сына, оценив ситуацию, и вложил пальцы в рот, свистнув и легко поймав собаку за ошейник.

— Тихо, тихо парень! — приговаривал он, почесывая пса за ушами.

— Спасибо, сэр! Он ужасно боится хлопушек… Джек, ты придурок! — к нему побежали два парня, похоже братья. Следующее, что услышал Шейн, был всплеск воды и полный ужаса крик Хлои:

— Тедди! — женщина, едва подняв голову на лай и свист, еще стояла и ждала свой заказ. Она успела увидеть, как в считанные секунды отвлекается Шейн, а ее сын тянется к уткам и, не удержав равновесие, падает в воду. Ее маленький Теодор, который еще не умел плавать. Не думая, Хлоя в ту же секунду сорвалась с места, кидаясь к пруду, кровь зашумела в ушах, а сердцебиение стало таким громким, что она не слышала ничего больше вокруг.

Многие спрашивали, почему даже в ситуации, когда для принятия решения нет и минуты, Шейн умудрялся мыслить трезво. Это было следствием его долгих тренировок сознания, когда он заставлял время работать на себя. И сейчас оно будто замерло, а в ушах зазвенел крик Хлои. Все тело Шейна напряглось, а затем словно разжалась тугая пружина. Мужчина бросился назад, прыгая в воду и ныряя. Он подхватил малыша и резко оттолкнулся, выталкивая обоих на поверхность, гребя к берегу и держа его головку над водой. Вытащив сына на берег и уложив на спину, Шейн приложил ухо к его груди, а затем сразу начал мягко надавливать на грудную клетку Тедди. Делая массаж, Шейн даже не заметил, как собственные губы тихо шептали «Тедди, сынок, ну, давай, давай».

Через несколько секунд изо рта мальчика вытекла вода, а затем он закашлялся, распахивая испуганные серо-зеленые глаза. В то же мгновение рядом на колени упала Хлоя, подхватывая ребенка на руки и прижимая его к груди.

— Господи, Тедди…мой мальчик… Боже…мой малыш… Тедди… — испуганно и сбивчиво шептала женщина, которую начала пробирать дрожь от того, что она едва не потеряла сына. Теодор же, придя в себя через несколько мгновений, вцепился в мать и расплакался, давая пережитому страху выплеснуться.

— Все хорошо…все хорошо, бэби, все позади… Тедди…шшш… — дрожащие пальцы гладили мокрые каштановые волосы. Хлоя вскинула взгляд на Шейна: испуганный, благодарный, беспомощный и шокированный. Это длилось недолго, и женщина вновь начала целовать личико Тедди, который постепенно начал успокаиваться в руках матери.

Когда малыш очнулся, заплакав, Шейн не препятствовал Хлои, ощущая, как напряжение потекло по рукам. Что-то сломалось сейчас внутри опытного вора, который вдруг ощутил, как нестерпимо жжет глаза, и он быстро утер мокрое от воды лицо. Повинуясь порыву, мужчина мягко прижал к себе Хлои с малышом на руках.

— Медвежонок…не делай так больше…ты напугал папу с мамой до полусмерти, —

Шейн чувствовал, как колотит Хлои и как она пытается вернуть себе самоконтроль, но ей это не удавалось. Тедди поднял заплаканное и испуганное личико к родителям и сквозь слезы завил:

— Я хочу домой…мне здесь больше не нравится!

— Справедливо, дома ведь есть горячее какао и Тирекс Разрушитель… Ну, все, не плачь, а то мама расстраивается, ты же мужчина, — он впервые мягко коснулся губами виска Хлои и погладил сына по голове. — Давай его мне… Пойдем, Хлои, все хорошо, ты у меня умница, — Шейн ощущал, как его самого отпускает адреналин, и догадывался, что она пережила сейчас, мягко прижимая к себе Тедди и сжимая руку женщины в своей.

Хлоя безропотно отдала сына Шейну и встала на ватных ногах, с трудом понимая, что вокруг еще не остановился мир, жизнь кипит, а вор-романтик не выпускает ее ни на мгновение. Тедди обнял отца за шею, а женщина на автопилоте собрала только-только разложенную еду и плед, забирая все с собой и возвращаясь в машину. Вытащив курточку сына, она закутала в нее Теодора, и Шейн заметил, что руки Хлои уже не дрожат.

— Я поведу… — тихо сказала женщина, поймав взгляд Шейна, и села за руль. Ей все еще казалось, что звуки доходят до нее словно через толстый слой ваты, но при этом она четко фиксировала все вокруг. Когда они вернулись домой, Шейн снова поймал взгляд Хлои и понял, что лучше ему сейчас заняться сыном самим.

Шейн обнял сына крепче, поглаживая его по спине, чтобы он не замерз. Тедди на руках отца, который внешне был абсолютно спокоен, невольно успокоился быстрее и, когда они вернулись домой, Теодор был абсолютно в порядке, ругая вредных уток и уверяя маму и Шейна в том, что он и не испугался. Поняв взгляд Хлои, Шейн унес его наверх, устроив настоящее сражение с игрушками в ванне, отчего до матери сверху доносился веселый смех сына, который был доволен жизнью.

Пока они отогревались и переодевались в сухое, женщина приготовила им какао и включила любимый мультик сына, так что в гостиной их ждали уют и тепло. Тедди оправился быстро, он был ребенком и легко справлялся со стрессом, кидаясь к чашке и плюхаясь на диван. Хлоя же, вновь увидев Шейна, сама шагнула в его объятия, и стоило его рукам коснуться ее, как по женскому телу снова прошла беспомощная дрожь.

— Спасибо… — еле слышно выдохнула Хлоя, не в силах сказать больше, чувствуя, что у нее почти подкашиваются ноги. Мужчина, посмотрев на Хлои, слегка качнул головой и крепко обнял ее, водя рукой по ее спине и целуя в макушку.

— Не за что…мне еще предстоит привыкнуть, что Тед…что наш сын непоседа… Я отращу глаза на затылке, — тихо поправил себя мужчина, и Хлои ощутила, что в его поведении что-то изменилось. Женщина подняла взгляд на Шейна и вгляделась в его лицо. Ей нужно было выговориться, рассказать ему, как она испугалась, и что она никогда не думала, что смерть — это так страшно, ведь до Тедди у нее не было никого, за кого она могла бы так бояться… Но в какой-то миг ей показалось, что Шейн понимает ее без всех этих слов, и сейчас она выискивала в его глазах то, что изменилось в нем, пыталась понять:

— Ты…ты хочешь сказать…что останешься с нами? — тихо произнесла женщина, не отвлекая сына от просмотра мультика и не замечая, как пальцы чуть сильнее сжимают плечи Шейна.

— Если ты позволишь мне…боюсь, одна ты с ним не справишься, — Шейн привычно лукаво улыбнулся, проводя кончиками пальцев по ее щеке до подбородка и осторожно потянул ее к себе, понимая, что сейчас это его самое сильное желание. Он не был уверен раньше, но те секунды что он делал искусственное дыхание сыну, боясь потерять его, все решили сами, и теперь оставалось только слово за Хлои.

— Если…если ты считаешь…что у нас получится семья… — сказала Хлои, и на ее губах снова появилась улыбка, — То я буду счастлива, если ты останешься с Тедди и…и со мной…

— Я не знаю, получится ли у нас семья…но давай хотя бы попробуем, — с этими словами Шейн притянул ее к себе еще ближе и поцеловал в губы, прикрыв глаза, отмечая, как Тедди сперва отвлекся от мультика, а затем взвизгнул, захлопав в ладоши.

Хлоя закрыла глаза и мягко раскрыла губы навстречу губам Шейна, отвечая на поцелуй с тихим выдохом. Она чувствовала, что у нее будто с плеч упал тяжелый груз, только сейчас ощущая, как сильно нуждалась в Шейне все это время. Ее руки скользнули было, чтобы обнять вора за шею, но возглас ребенка заставил ее вздрогнуть и испуганно оглянуться на сына — ее все еще не отпускало напряжение пережитого, и в серо-зеленых глазах отразилось темное и теплое облегчение, когда до сознания дошло, что возглас Тедди радостный, а не испуганный. Шейн мягко выпустил ее губы, подмигнув Тедди и вдруг легко подхватил Хлои на руки, закружив по комнате. Хлоя тихо вскрикнула, но, надо отдать должное, даже не попыталась врезать Шейну, а тихо рассмеялась, обняв его за шею. Все-таки рождение сына сильно ее изменило, и к прошлому Хлоя уже не сможет вернуться…

— Папа! Я тоже хочу! — малыш сполз с дивана, отложив своего динозавра и протянул к нему руки.

— Бэби…осторожнее, у тебя ведь только начал хорошо заживать шов, — мягко укорила вора женщина, прижимаясь лбом к его щеке, а после позволяя ее выпустить и уделить внимание Теодору.

— Ты хорошо меня заштопала, не волнуйся, — Шейн опустил ее на пол и подхватил сына, подняв над головой, и покружил, пару раз подбросив легонько, а затем устроился рядом с ним на диване, не мешая Хлои заниматься ужином. Когда все были сыты, а Тедди уже сонно тер глаза, мужчина кивнул Хлои:

— Я уложу его, а ты лучше набери ванну и отдохни, сегодня был нелегкий денек.

Хлоя благодарно улыбнулась и кивнула, вставая. Тедди обнял Шейна за шею, доверчиво к нему прижавшись. Женщина видела, что сегодняшнее происшествие словно что-то изменило в них обоих, и малыш стал еще больше доверять своему отцу, уже не воспринимая все как игру. Когда они ушли наверх, Хлоя убрала посуду, помыла ее, навела порядок везде и только потом поднялась в ванную. Правда, Шейна она не послушалась и просто ступила под душ. Как только руки и сознание потеряли занятие, к женщине вернулся пережитый страх, и даже под горячими струями ее пробрала холодная дрожь.

Шейн помог малышу надеть пижамку, устраивая его в кровати и подоткнул одеяло.

— Ну, что, медвежонок, какую сказку тебе читала мама?

— Про Медвежонка Паддингтона! — тут же заявил Тедди, который уже почти спал на ходу, но явно держался, чтобы подольше посидеть с отцом. Маленький пальчик указал на книжку на тумбочке.

— Хорошо, ты закрывай глаза, а я тебе почитаю, — Шейн подошел к книжной полке и взял книжку, находя закладку и начиная читать, но не прошло и пяти минут, как Тедди сопел, прижав к себе динозавра. Хлоя заглянула в детскую и слегка улыбнулась. С кончиков ее светлых волос капала вода, влажное тело было закутано в халат. Женщина не стала ничего говорить, только так же тихо скрылась снова за дверью, дожидаясь Шейна. Мужчина отложил книжку и наклонился, поправив одеяло и поцеловав сына в макушку.

— Спи сладко, медвежонок, — он тихо поднялся, прикрывая дверь и собираясь уйти к себе, но встретиться в коридоре с Хлои он не ожидал. Вор кивнул ей и тихо отозвался:

— Он спит, медвежонок пошел за покупками в молл, — взгляд мужчины скользнул по ее телу, скрытому лишь халатом.

— Спасибо тебе… — снова произнесла тихо Хлоя и шагнула к Шейну, все-таки произнеся то, что ее душило:

— Я так испугалась, Шейн…если бы не ты…если бы ты не оказался рядом…

— Хлои, перестань себя накручивать, — мужчина мягко обнял ее. — Все обошлось, он в порядке…а вот ты, кажется, нет… Пойдем, тебе не повредит расслабляющий массаж, — он уверенно потянул ее в комнату, кивая на постель.

— Ты не понимаешь… — шепот Хлои сорвался, но она позволила увести себя в спальню. — Ты не знаешь, каково это — убивать и не бояться чужой смерти…ты не знаешь, каково это — переживать за близкого человека, но знать, что он сам может за себя постоять…а затем столкнуться с абсолютной беспомощностью, когда твой ребенок…

Глаза женщины раскрылись шире, и все, что мог сейчас сделать Шейн, это только крепко обнять ее и дать почувствовать, что он рядом. Кто бы мог подумать, что столь сильную женщину может так потрясти произошедшее. Она уже не боялась за Тедди — она боялась даже приближения риска его жизни, а это было чревато тем, что она просто запрет мальчика в четырех стенах. Шейн внимательно посмотрел на нее, садясь на постель, и притянул ее к себе на колени, обняв за талию.

— Я не знал своих родителей. Кажется, моя мать была начинающей актрисой, и ребенок мешал ее карьере, так что она отдала меня в детский дом. Там я прожил до четырех лет, а затем меня нашел дед… Уж не знаю, как, но он забрал меня к себе, в Огайо. Он был отличным человеком, но мне всегда хотелось хоть один раз увидеть мать… Тедди очень повезло с тобой, и я уверен, с ним все будет в порядке. Мир жесток, но наш сын не беспомощный…с такими-то родителями, — он прижал Хлои к себе, давая ощущать, что он верит в то, что говорит. Хлоя обняла мужчину за плечи и прильнула к нему, глубоко вдыхая запах его тела. Только сейчас, когда Шейн больше не держался на расстоянии, женщине стало легче, и она почувствовала в себе былой стержень, уже зная, что проснется следующим утром и будет удивляться своей сегодняшней слабости.

— Мне тебя не хватало… — наконец, прошептала Хлоя после долгого молчания и подняла к вору лицо. В этой фразе оказалось заложено столько чувств, что, скажи она, что любит Шейна, это и в половину не прозвучало бы так сильно. Шейн не ответил и просто снова притянул ее к себе, понимая, что больше нет смысла что-то выяснять, целуя ее в губы и осторожно развязывая пояс халата. Его пальцы скользили по гибкой спине, словно вспоминая это ощущение. Вор прикрыл глаза, прекрасно понимая, что ни одна другая женщина не будила в нем такую гамму эмоций.

Губы Хлои мягко раскрылись навстречу, и женщина инстинктивно прильнула к Шейну еще ближе, не собираясь сегодня отпускать его в пустую гостевую постель. Под халатом на женщине не было ничего, оправдывая ожидания вора, а пальцы Хлои подцепили футболку на спине Шейна и потянули, снимая. Увлекаясь поцелуем и ощущая, как же сильно он скучал по ней, мужчина легко стянул халат с ее тела и скользнул руками по еще теплой после душа коже. Выпустив ее губы, он скользнул поцелуями по шее к плечу, поднимая руки и давая ей стянуть с себя футболку. Его бок все еще закрывал широкий пластырь, но Хлои знала, что рана больше его не тревожит, судя по движениям.

— Шейн… — шепнула Хлоя, роняя футболку вора на пол и тут же снова приникая к его губам словно к живительному источнику. Горячая волна поднялась по ее телу и перекинулась на Шейна, и через мгновение женщина сидела верхом на воре, мягко толкая его на спину, так что он ярко ощутил прижавшееся к нему тело, а пальчики Хлои уже расправлялись со штанами. Ответом ей послужил только глубокий прерывистый вздох, и мужчина подчинился, ложась спиной на мягкое покрывало, отвечая на ее поцелуй, скользя ладонями по ее бедрам и переходя на ягодицы. Стоило Хлои опустить руку к его ширинке, она сразу ощутила, что эти несколько дней одиночества не прошли для парня даром и уговаривать его не надо. Когда с одеждой было покончено, Хлоя жадно прошептала Шейну в губы:

— Я соскучилась по тебе, бэби… — и улыбнулась, снова целуя мужчину, уже через мгновение опускаясь на него, заставляя ощутить обжигающее и влажное напряженное лоно.

— Хлои… — мужчина едва удержался от резкого движения, втянув носом воздух, ощущая какая она горячая, и следом двинул бедрами ей навстречу, потянувшись и лаская ладонями аккуратную грудь, которая, как ему показалось, стала чуть больше. Если до этого момента он продолжал о чем-то думать, то сейчас все мысли смыло волной, оставляя только одно конкретное желание.

С губ женщины слетел негромкий стон, а Шейну приходилось почти заново исследовать тело Хлои, после родов ее чувствительность изменилась. Хлоя начала двигаться, не давая мужчине ни шанса передохнуть и расслабиться. Очень быстро ее движения стали немного более рваными, что выдало и ее слишком сильное желание.

Шейн совершенно забыл о том, что через стенку спит Тедди, сейчас купаясь в ощущениях, что дарило тело женщины. Хлои привычно ощутила как осторожность быстро перекрывается желанием, и прекрасно понимала, что если уж ее мужчина завелся, ей не дадут спать очень долго. Ладонь Шейна сжала напряженный сосок, а затем скользнула вниз по ее животу, ощущая жар, и приласкала нежные губки, задевая клитор и моментально ощущая, как она плотнее сжала его внутри себя. Хлоя снова тихо простонала, инстинктивно глуша свой голос, и выгнулась на Шейне, понимая, что должна позволить себе расслабиться, иначе сойдет с ума.

— Шейн… — тело женщины прошибла крупная горячая дрожь, а живот и лоно напряглись еще сильнее, выдавая, что много ей не надо.

— Давай, детка… — несмотря на напряжение в телах обоих, Шейн лукаво улыбнулся, массируя ее клитор, и в какой-то момент надавил чуть сильнее, рывком садясь, не покидая ее тела, и заткнул ей рот очередным поцелуем, резко входя в ее лоно до конца, чувствуя, как дрожь сотрясла ее тело в его руках. Женщина вскрикнула и простонала в поцелуй, на краю сознания молясь, чтобы ее реакция не разбудила сына, но оргазм не дал ей ни шанса на еще какие-либо мысли, сжимая лоно в ярком спазме наслаждения, импульсом прошедшее даже в кончики пальцев.

— Шшш… — раздался тихий шепот над ее ухом, и Шейн прижал ее к себе, поддерживая под спиной и потираясь носом о ее висок, и Хлоя поняла, что он улыбается, давая ей немного отдохнуть, но спустя минуту ненавязчиво снова слегка двинулся внутри ее лона. — Не надейся, попутчица…мы только начали…мне ведь тоже ужасно тебя не хватало, — он мягко поцеловал ее плечо. Хлоя тихо рассмеялась, глуша смех тем, что уткнулась Шейну в шею и плечо, но ее руки уверенно обняли его снова.

— Я готова, бэби… — тихо отозвалась она, поднимая голову и сама целуя вора в губы, вот теперь с легкостью отдавая ему инициативу, больше не гонимая внутренним напряжением и желая долго наслаждаться близостью с Шейном, ведь более подходящего ей мужчины для нее не существовало. И он только фыркнул, целуя ее в ответ и бережно опуская спиной на постель, нависая сверху, и, теперь уже ощущая полную свободу, принялся заново открывать для себя ее всю, не пропуская ни одной чувствительной точки, прикусывая и целуя нежную кожу, прижимая ее руки к постели, сплетая пальцы в замок, двигаясь то невыносимо медленно, то срываясь на быстрый рваный ритм, заставляя ее выгибаться под ним, слушая, как ее губы шепчут его имя, просят еще и еще, хотя тела обоих уже блестели от пота, а дыхание давно сбилось. В какой-то момент Шейн понял, что больше не выдержит, и, дав ей кончить еще раз, резко вышел из ее тела, сжимая головку члена рукой. Он приподнялся и упал на спину рядом.

— Прости, малыш…я, боюсь, пока не справлюсь с двумя детьми…но я буду стараться… — тихо прошептал он, обнимая Хлои свободной рукой. Женщина часто дышала, чувствуя, как у нее кружится голова и бешено колотится сердце. Она была права — так хорошо, как с Шейном, ей не было ни с кем и никогда. Ее благодарное и приятно измотанное тело мягко прильнуло к вору, когда Хлоя повернулась на бок и прижалась влажным лбом к его плечу.

— Я понимаю… — тихо и спокойно отозвалась шепотом женщина, мысленно признаваясь себе, что и сама пока не готова к еще одному ребенку, и обещая себе возобновить прием противозачаточных. Шейн обнял ее, и Хлоя ощутила, что проваливается в теплую темноту:

— Я посплю…немного… — шепнула женщина, засыпая почти сразу, и в этот раз глубокий восстанавливающий сон ничто не тревожило до утра.

— Отдыхай, Хлои…у нас все будет хорошо… — отозвался Шейн, поцеловав ее в макушку. Он полежал немного и, поняв, что она уснула, поднялся, сходил в ванную и вернулся, обещая себе только немного полежать с ней рядом, просто чтобы она не проснулась. Однако мужчина сам не заметил, как уснул, стоило его голове коснуться подушки. Рядом с Хлои ему не снилось ничего, и это было приятно.

Учитывая, что уснули оба только под утро, не было ничего удивительного в том, что они не услышали, как проснулся Тедди. А мальчик, привыкший первым делом с утра запрыгивать к маме на кровать, с удивлением обнаружил, что там теперь почти не осталось места.

========== Нью-Йорк ==========

Прошло два месяца. Хлоя занималась домом, и не знай Шейн, с кем связался, никогда бы не поверил, что эта домохозяйка может хотя бы муху обидеть. Тедди не вернулся в пансионат, мать занималась им сама. Деньги им были не нужны — последнее дело Хлои обеспечивало всем троим спокойную и безбедную жизнь, однако женщина не возражала против занятий Шейна. Казалось, она понимает его внутреннюю потребность изменить свою жизнь, доказать самому себе, что воровство — это еще не все. Страсть и желание между ними не гасли, притягивая друг к другу сильнейшим магнитом, но на фоне этого также уверенно в их души пускала корни любовь — та, которая может быть только в семье, крепкая, надежная, незаметная, в которой не признаются, но которую видно в каждой мелочи.

— Тедди! Я просила собрать динозавров в гостиной! — раздался беззлобный крик женщины, — Ужин готов! — добавила Хлоя и вытерла руки полотенцем, ставя на стол рагу и салат. Шейн устроился в автомастерскую; это было ему скорее как хобби, так что он возвращался не поздно, а сегодня и вовсе ушел с обеда. В гостиной они с Тедди устроили сражение, где Тирекс отбивал свои владения у захватчиков. После окрика Хлои, Шейн улыбнулся.

— Ну все, солдатам тоже надо поужинать, а мы пойдем мыть руки, — он подхватил сына и унес в ванную, следом проходя на кухню и усаживая сына за стол. — Мм…пахнет вкусно, куда лучше, чем те два сэндвича с тунцом на заправке, — он поймал Хлои, обнимая за талию, и поцеловал ее в шею, выпустив.

— Опять ты ешь что попало, — слегка укорила его Хлоя и уже хотела была сесть за стол, как звонок телефона заставил ее замереть. Это был второй особый мобильный, который давно молчал. Женщина подняла взгляд на Шейна и тут же вышла из кухни, находя в прихожей телефон и отвечая на звонок.

— Я забыл утром контейнер, — улыбнулся мужчина и покачал головой, повязав Тедди воротничок и наколов ему мясо на вилку, следя, чтобы он не баловался. Отправив свою порцию в рот, он пожал плечами, но, видя взгляд Хлои, чуть нахмурился.

— Слушаю, — в отражении зеркала Хлоя заметила, как побелели от напряжения ее пальцы, и заставила себя успокоиться, через коридор глядя в сторону Шейна и развлекающегося с едой Тедди.

— Привет, Стрекоза, ты можешь говорить? — Чейн как всегда был вежлив с ней и терпеливо подождал, когда она поднимется наверх. — Как твои дела? Я помню, что ты хотела уйти на покой, но у меня дело, которое я могу доверить только тебе, девочка.

— Здравствуй, Чейн… — выдохнула Хлоя и прикрыла дверь своей спальни, сосредотачиваясь полностью на разговоре. — Я уйду на покой, как только выплачу свой долг. Я не забыла.

Женщина не обманывалась, прекрасно зная, что одному из богов теневого сектора плевать на ее дела, это была лишь вежливая формальность:

— Детали дела?

— Прежде всего, от тебя потребуется обеспечение безопасного прохода в здание и ликвидация охраны, так что задача сложнее, и поэтому оплата двойная, — Чейн помолчал. — А второй момент: у тебя будет напарник.

— То есть, не один клиент, а вся охрана? — женщина нахмурилась. Это был совсем не ее профиль, но она не могла отказаться: долги должны быть оплачены. Второй момент был более неприятным:

— Напарник? Тайрел, ты же знаешь, я всегда работаю одна. Если мне будут мешать, то я не могу поручиться за чисто выполненную работу.

— Он мешать не будет, у него будет своя задача. Он тоже всегда работает один, но для этой работы мне нужны профи. Каждый из вас получит пятьдесят миллионов и чистые досье, так что ни одна собака не узнает, кем ты была в прошлом.

— Сколько?! — невольно вырвалось у Хлои. Она могла вообще не рассчитывать на деньги, но щедрость Чейна сейчас била все рекорды. Он знал, как управлять людьми, и женщина выдохнула:

— Знаешь, даже если я не увижу этих денег, я буду не в обиде, — Хлои усмехнулась и добавила, — Чистое досье и оплаченный долг того стоят. Я согласна.

— Отлично. Осталось найти твоего напарника; я потерял его след после одной заварухи в Лос-Анджелесе… Я с тобой свяжусь, — довольно кивнул Чейн и отключился. Хлоя кивнула, хотя мафиози и не мог этого видеть. Усмешка сменилась хмурым и сосредоточенным выражением лица. Такие деньги никогда не платят за легкое дело. Что-то Чейн не договаривает… С этой мыслью Хлоя спустилась обратно к Шейну и сыну.

— Ну-ка, давай, осталась последняя ложка, и я дам тебе мороженое, — применил запрещенный прием отец, вложив сыну в рот ужин и утирая его довольную моську салфеткой. — Молодчина! — он подошел к холодильнику и достал стаканчик с оранжевой ложечкой, вручая мальчику. Вор посмотрел на Хлои, но сказал только:

— Садись, уже почти все остыло.

— Вы мои умнички, уже все съели, — улыбнулась открыто Хлоя, откладывая телефон и оставляя размышления на потом. Женщина поймала взгляд Шейна, но решила, что разговор подождет, и села за стол, хотя аппетита особого и не было.

— Там в холодильнике была бутылка белого вина… Откроешь, бэби? — мягко попросила Хлоя.

— Хорошо… — Шейн все и так понял, захватив бутылку, и полез за штопором, открывая и наливая два бокала.

— Мама! Можно посмотреть мультики? — вылизав стаканчик так, что на носу остались белые разводы, спросил малыш.

— Как только умоешься, малыш, — улыбнулась женщина, неспешно ужиная, ласково посмотрев на сына. Шейн вручил ей бокал и, когда Тедди ускакал в ванную, а потом к телевизору, Хлоя сделала три жадных глотка вина, прикрыв глаза.

— Хлои? — Шейн поднялся, подходя к ней и положив руку ей на плечо, когда раздался голос Тедди.

— Папа! У тебя в куртке что-то жужжит!

— Я сейчас, — мужчина вздохнул и ушел в коридор.

Женщина только качнула головой и продолжила свой ужин, краем глаза поглядывая в сторону гостиной, где был Тедди, но больше наблюдая сейчас за Шейном. Нехорошее предчувствие тугими кольцами сжалось в области живота: это не хорошо… Хлои снова сделала глоток вина.

— Я слушаю… — мужчина ответил и тут же пошел к входной двери, выходя на улицу. Минуты текли, но он не возвращался. Когда Хлои уже хотела выйти, Шейн вернулся, подходя и залпом опрокидывая в себя свой бокал и наливая новый.

— Меня настораживает наша одинаковая реакция на звонки телефона… — осторожно протянула Хлоя, которая уже съела свой ужин и крутила бокал за ножку: в ней уже было два бокала вина, третий пока оставался полный.

— Мы иногда слишком похожи…дай угадаю, — парень взял бутылку, отпивая из горла. — Тебе звонил Чейн и сказал, что ты можешь получить билет в новую жизнь и приличную сумму на нее… — он оперся о стол рядом с ее локтем. — И сказал что у тебя будет напарник…

Хлоя поморщилась как от зубной боли, сложив картинку и все поняв, и тут же нахмурилась:

— На что он нас подписал? — тихо спросила она, чувствуя, как тугое кольцо беспокойства внутри стягивается еще туже.

— Ему нужна программа, ее презентация будет проходить через две недели в выставочном центре Нейм Электроникс. Там будет фуршет, а ровно в полночь они запустят программу в сеть.

— Выставочный центр и фуршет? — выцепила для себя Хлоя единственно важную для нее по делу информацию, так как еще не смотрела письмо с деталями на почте. А затем она выдохнула и снова сделала глоток вина, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на Шейна:

— Какого черта ты согласился?!

— Я не могу отпустить тебя туда одну…надо же за тобой присмотреть, — Шейн улыбался, и Хлои поняла, почему он так поступил.

class="book">— А кто присмотрит за Тедди? — тихо спросила Хлоя, снова слишком сильно сжимая стекло бокала, и выдохнула:

— И как ты узнал, что это мое дело? Чейн обычно молчит о таких деталях.

— Я просто не согласился бы работать с кем-то еще, — Шейн забрал у нее бокал и сжал ее руку. — Боюсь нам придется ненадолго снова оставить его на попечение воспитателей, но зато потом мы навсегда забудем и про Чейна, и про всех остальных.

— Неужели ты веришь, бэби, что все будет так просто? С каких пор за какую-то программу и нейтрализацию охраны платят полтинник, да еще дают чистое досье сверху? — Хлоя покачала головой, но сжала пальцами руку Шейна, чувствуя себя увереннее рядом с ним.

— Не верю, но одну я тебя точно не отпущу, — Шейн наклонился, поцеловав ее в губы. — Разработку плана беру на себя…даже немного волнуюсь, хочется произвести на тебя впечатление, — он потянулся снова поцеловать ее, но вздрогнул, когда подкравшийся сзади Тедди схватил его за ногу.

— Я тебе доверяю, — шепнула Хлои, чувствуя, что это действительно так, и отвечая на поцелуи Шейна. Он заставил ее снова улыбнуться, а затем женщина со смехом поймала на руки сына и начала его щекотать.

Следующая неделя прошла как обычно, если не считать того что Шейн куда-то названивал, заказывал оборудование, но каждую свободную минуту проводил с сыном и Хлои. Наконец, настало время отъезда, билеты до Нью-Йорка Чейн оплатил. Хлоя отвезла сына в пансионат, дав слово, что последний раз оставляет его. Она надеялась, что вернется к Тедди, и верила, что если вернется, то уже никогда больше не уедет, оставив его под присмотром чужих людей. В самолете ее руки, холодные и напряженные, грелись в ладонях Шейна, но мысли женщины были далеко. Она снова была в привычном для него виде — джинсы, хлопковая рубашка, ковбойские сапоги…и неизменная дорожная сумка. До самого Нью-Йорка Хлои почти все время молчала.

Шейн нервничал больше нее, подарив сыну большого мягкого динозавра, чтобы он не ощущал себя одиноко, и обещал, что они вернуться быстро. Когда они приземлились, Шейн вручил женщине ключи от квартиры.

— Наша временная берлога… Но сперва нам надо в бордель! — заявил он, как будто они собирались за покупками. Хлоя, на автомате сжавшая ключи в руке и уже настраивавшаяся на рабочий лад, чуть дернула бровью. Она многое повидала, и удивить ее было трудно, но все же Шейну был адресован уточняющий вопрос:

— Не развлекаться, надеюсь? Веди, — женщина повела плечом и последовала за вором. Вне самолета она уже не позволяла себе личных прикосновений, держась немного на расстоянии.

— Увы, — только кивнул Шейн и поймал такси. Они вышли в районе красных фонарей и прошли в здание со строгим контролем. На пороге их встретила пара девочек в одних стрингах, которые приветливо кивнули Шейну и повели их наверх, к мадам. В темной комнате сидела брюнетка в темном пеньюаре, положив ногу на ногу. Когда Шейн вошел, она сыто улыбнулась:

— А, малыш, рада что ты объявился, мы скучали… Пошалим? — тут она заметила Хлои. — Так вот, почему ты про нас забыл…

Вор только усмехнулся, целуя ее в щеку:

— Привет, Белладонна… Мне бы вещи забрать…

Итальянка усмехнулась и достала из ниши в стене два черных кейса. Хлоя поправила на плече свою сумку, равнодушно скользя взглядом по обстановке вокруг. Хозяйке заведения она лишь чуть заметно кивнула, оставшись стоять у дверей. Женщина все так же немного хмурилась, но ни бордель, ни проститутки, ни бывшие пассии и связи Шейна ее не интересовали и не трогали. Так что Хлои лишь проявила спокойное молчаливое терпение, не подключаясь к диалогу и не дергаясь понапрасну.

— Спасибо, что сохранила, Белл… — Шейн не проявлял никакого интереса к девушкам, взяв оба чемодана.

— До встречи, Шейн.

— Нет, дорогая, это мое последнее дело, потом я исчезну…

— Что ж, жаль… — итальянка кивнула и проводила их к выходу, успев шепнуть Хлои: «Держись его, детка», так, чтобы парень не услышал. Женщина только чуть дернула плечом и вышла на улицу, незаметно поморщившись. До последних слов Хлои было откровенно плевать на Белладонну и весь бордель целиком, но эта фраза-совет вызвала в ней волну презрения. На мгновение ей даже показалось, что проснулась та, прежняя Хлоя, с которой однажды познакомился Шейн, но это было лишь мимолетное ощущение. Она уже давно иная, и сам факт того, что она среагировала на другую женщину, сказал Хлои о многом.

— Мне нужен душ. Все детали твоего плана. Три часа сна, — негромко и четко перечислила женщина, поравнявшись с вором, уже забыв о мадам.

— Все к твоим услугам, — Шейн сел за руль машины, ключи от которой дала Белла, и вскоре они вошли в такую же пустую квартиру в мансарде, какая была в Лос-Анджелеса, правда тут был свежий ремонт и нормальная кровать. — Ни в чем себе не отказывай, — повторил вор как когда-то и снял куртку, садясь на пол с ноутбуком и проводя последние приготовления. Хлоя молчаливо улыбнулась, поблагодарив взглядом, скинула сумку на пол и ушла принимать душ. Вернулась она через полчаса, чувствуя, что в этот раз, после спокойной жизни в почти деревне, ей нужна настройка на работу.

— Выкладывай, — женщина села на постель, глядя на Шейна и натягивая на свое тело футболку. Мужчина придвинулся к ней ближе и развернул экран:

— Так…это план здания изнутри. Мы пойдем как гости, затем вот по этому пропуску проходим внутрь. Там два поста охраны, ты выдашь себя за Мелиссу Хантер, старшего инженера… Вот-вот, снова станешь брюнеткой… А дальше я пойду в главный зал, отключу главный компьютер и скачаю программу, а потом пущу в систему вирус, — он свернул данные, и Хлои увидела, что на рабочем столе у него стоит фото со дня рождения Теодора.

— Не люблю длинные платья… — только и прокомментировала план Хлоя и откинулась было назад, но замерла и с легким прищуром посмотрела на Шейна:

— Убрал бы ты это фото, бэби…на время работы, — она сказала это мягко, но напряжение сквозило во всем ее теле: отвлекаться сейчас на сына она не могла, и если Шейн тоже не будет занят своим делом — все полетит к черту. Особенно с учетом риска быть подставленными.

— Я по нему соскучился…никогда бы не подумал, — мужчина закрыл ноут и откинулся на постель, обняв Хлои. — У нас есть шесть часов до начала операции… Чейн выделил своих людей, они будут ждать на южном шоссе, там будет передача, — он задумчиво водил по ее спине рукой. — Мы должны все сделать за 35 минут…

— Помолчи, бэби… — мягко попросила Хлоя и закрыла глаза. Шейн легко понял, что перед работой ей нужна лишь тишина и покой. Очень быстро женщина уснула, причем вор вновь увидел и почувствовал, что сон этот — не просто отдых, потому что захотелось, а подконтрольное погружение сознания в состояние отдыха. Ровно через три часа Хлоя проснулась, тихо и молча встала и начала готовиться, занявшись маскировкой. Шейн проснулся чуть позже, и Хлои поняла, что и он оставил все чувства где-то далеко. Они собирались молча, для нее нашлось черное платье с открытой мягкими складками ткани спиной, а ему достался смокинг. Машину им подали через час, все оборудование уже было спрятано на месте.

На Шейна временами поднимался взгляд темно-карих глаз через линзы Хлои. Женщина поправила черное прямое «каре» волос, лишний раз убедилась, что выглядит отлично, и взяла с собой лишь маленький черный клатч. Место за рулем она даже не пыталась занимать, так что, когда они приехали, приняла помощь Шейна, выходя из машины, и поднялась в зал. Тут было много народу и сразу было видно, собрались все первые люди города: программа компании обещала революцию в операционных системах, и никто не хотел стоять в стороне.

— Давай разойдемся, помелькаем среди гостей, чтобы нас не срисовали, — мужчина поцеловал ее руку и скользнул в толпу, поправив тонкие очки на носу и делая пару дежурных комплиментов дамам. Хлоя только кивнула и шагнула в другую сторону. Подхватив с подноса бокал шампанского, женщина с легкой улыбкой осмотрела зал. Уже через минуту возле нее появился богатый делец, выразивший свое восхищение и желание провести вечер подле нее, но Хлои ни на миг не забывала о своей работе. Одного за другим женщина выцепляла из толпы охрану в штатском, бывших или нынешних военных, агентов спецслужб. Она уже понимала, что сделать работу, не оставив следов, попросту невозможно. И все равно лезла в этот капкан — ради Тедди.

Шейн же незаметно расставлял камеры, чтобы иметь возможность следить за залом, когда они будут работать. Как ни странно, об этом он подумал после случая с сыном на озере — глаза на затылке были полезны. Заиграла живая музыка и тут Шейн чертыхнулся: в его сторону уверенно двинулась Ванда, явно собираясь пригласить его и уж точно не отлипать от него, пока не получит желаемое.

— Дамы приглашают кавалеров! — ведущий вечера белозубо улыбнулся.

— Привет, сладкий, — восторженно улыбнулась Ванда, которая вообще должна была быть в Лос-Аджелесе. Похоже, после того случая со смертью мальчишки в бассейне, женщина постаралась разнообразить свой список тусовочных мест и переключилась на более крупную рыбку. — Не ожидала встретить тебя тут…но за тобой должок: ты в прошлый раз меня бросил, — она усмехнулась и потянула Шейна танцевать.

Хлои, видевшая это со стороны, чуть усмехнулась. Наконец, она обернулась к жаждавшему ее внимания бизнесмену и предложила ему свою руку. В танце женщина все больше смещалась в сторону нужного ей коридора, а по пути успела так близко пройти мимо двух охранников в штатском, что тем внезапно поплохело — один за другим они ретировались в туалет, а Хлоя прижала пальцем маленькую иглу на ладони и снова нашла взглядом Шейна — их время быстро утекало.

Внутренне Шейн скрипнул зубами, но широко улыбнулся, сжав руку Ванды в своей, и повел ее в танце. Периодически он бросал взгляды на комнату охраны, а следом на часы, понимая, что у него осталось две минуты. Музыка закончилась, но он ощущал, что Ванда не собирается отпускать его. Краем глаза он увидел, но больше даже почувствовал, что Хлоя отделалась от своего спутника и ретировалась в дамскую комнату, но, не дойдя до нее свернула в сторону. Еще одного охранника постигла неприятная участь в виде свернутой шеи. Закрыв труп в кладовке, женщина начала продвигаться вперед, очищая путь для Шейна, который по ее подсчетам вот сейчас уже должен был начать свою часть работы.

— Шейн…ты не отвертишься…идем-ка, ты мне должен, — Ванда потянула его в сторону женского туалета из которого выпорхнула Хлои. Вор соображал на ходу, но понимал, что девица может устроить скандал. Они юркнули в кабинку, и вор притянул ее к себе, целуя в губы, а его рука скользнула по ее шее, находя сонную артерию. Он никогда не убивал людей, но знал другие способы нейтрализовать помеху. Ванда обмякла, и вор бережно усадил ее на сиденье, прикрыв дверь. Бросив взгляд на часы, он нахмурился, выходя и сразу ныряя в освободившийся коридор. Надев перчатку с отпечатками пальцев, он открыл дверь комнаты охраны и проник внутрь, включая таймер и видя, что у них 20 минут.

— Я пошел наверх, вот тут все камеры, — Шейн вручил девушке планшет, где она могла видеть все точки по периметру, и включил микрофон, понимая, что только она сможет сообщить ему обо всех изменениях. Открыв еще одну дверь, он оказался в главном зале, где шел отсчет до старта. Взломав систему, он начал сливать данные, подсчитывая, что успеет закончить впритык.

— Удачи, — коротко отозвалась Хлоя, которая чуть хмурилась. На ее счету за этот вечер сейчас было три трупа и два обезвреженных охранника. Через минут 10 придет проверка и будет еще два трупа. Главное, чтобы Шейн успел до смены, иначе у нее не будет выбора, так что останется много следов.

Шейн делал все, что мог, но, когда загрузка была почти завершена, Хлои заметила, что возле туалета началось оживление: двое охранников пытались успокоить Ванду, затем один из них пошел в сторону входа и, не найдя там охраны, попытался вызвать их по рации.

— Твою мать… — тихо выругалась Хлоя и шепнула Шейну:

— Мог бы и посильнее приложить свою девицу…у нас проблемы. Ну, точнее, проблемы сейчас будут у меня, а у тебя еще меньше времени, — Хлои нахмурилась и приготовилась встречать гостей. — Я говорила уже, что не работаю в паре? — улыбнулась женщина в микрофон и добавила, — Это потому, что я ненавижу прикрывать чью-то спину… Время, бэби, — резко предупредила Хлои и пробила кадык пришедшему охраннику ребром ладони, сцепившись со вторым и с легкой заминкой справляясь и с ним. Но она уже четко понимала: у них почти нет шанса уйти незамеченными.

— Это было первый и последний раз, — только и отозвался Шейн, забирая флешку и запуская вирус в систему.

— Эй, ты еще кто? — третий охранник появился из дальней комнаты и направил на девушку пистолет. — Руки в верх! Не с места! — он потянулся к рации, но тут схватился за руку, в которой застрял метательный нож. «Слишком далеко…» — успела подумать женщина, когда вмешался Шейн. Вор быстро спускался по лестнице, надевая небольшой рюкзак за спину.

— Уходим! Как только они оказались в коридоре, сработали датчики, о которых не знали ни Шейн, ни Хлои, и с потолка упала решетка, разделяя их.

Женщина тихо рыкнула. Быстро оценив ситуацию, Хлоя быстро скомандовала:

— Выбирайся, бэби. У тебя доказательство сделанной работы… Я прикрою как смогу, — Хлоя снова улыбнулась, поворачиваясь на крик охраны, в то время как за спиной Шейна был пока еще пустой коридор и выход в сад.

— Я тебя не оставлю, — Шейн нахмурился. Подбежав к щитку с проводами и вскрыв его, вор быстро выдернул несколько проводов и опустил рубильник. Громко взвыл сигнал пожарной тревоги, перепугав гостей и подняв панику. — Запоминай… Беги назад, слева будет вентиляционная шахта, с твоими габаритами ты пролезешь, я встречу тебя на крыше…давай, ты у меня умница, — Шейн кивнул ей, бросаясь прочь и на выходе сбивая плечом одного из агентов в штатском. Хлои было не до этого, к ней, судя по звукам, приближалась вооруженная охрана комплекса. Шейн справился с охранником, ныряя в проход между двумя корпусами и набирая номер Чейна.

На споры времени не было, и женщина только кивнула. Она дождалась охрану и вступила в открытую схватку, уже не заботясь о прикрытии. Меньше чем через минуту в ее руках было по пистолету, и до Шейна почти сразу долетели звуки выстрелов. Хлоя бесстрастно, как когда-то давно, ступала вперед, отстреливая охрану раньше, чем те успевали доставать ее, и на ходу меняла оружие. Наконец, в суматохе людей ей удалось на минуту затеряться и кинуться к шахте.

Хлои могла порадоваться, что после родов быстро вернула себе форму — будь на ее месте мужчина, он бы просто не пролез по узкой шахте. Когда она толкнула решетку, ее неожиданно крепко ухватил мужчина в черной форме охраны, рывком выдернув на крышу и ударив кулаком в живот, так что на несколько секунд она потеряла способность дышать, а затем на нее сверху навалилась гора мышц, зажимая рукой шею и взяв ее на удушающий прием.

— Попалась, цыпочка!

Хлоя всегда недолюбливала каблуки, но в такие моменты ненавидела их особенно. Как и платья. Но сейчас у платья было несомненное преимущество — узкий и плотный лиф, в котором Хлоя предусмотрительно припрятала пистолет. Первое мгновение она боролась, пытаясь стянуть руку со своей шеи, но затем выхватила пистолет и направила руку назад. Дуло уперлось мужчине в ребра, а затем последовало два выстрела. Выпутавшись из хватки, Хлои резко обернулась, хватая ртом воздух. Третья пуля добила напавшего на нее в голову, но четвертый выстрел грохнул рядом, оцарапав женщине руку, и снайпер из охраны вскинул винтовку, держа ее на мушке. Похоже удача девушке изменила.

— Положи оружие, на колени и руки за голову, — скомандовал мужчина. Когда девушка подчинилась, он отправил к ней напарника, но, как только он приблизился, за спиной снайпера появился Шейн, набрасываясь сзади и выбивая у того оружие. Хлоя уже считала шаги, готовая сопротивляться дальше, и как только снова вмешался Шейн — не заставила себя ждать. Свернув шею последнему напавшему, женщина резко выпрямилась и оглянулась на вора. Еще один выстрел убил снайпера, и Хлоя посчитала, что у нее осталось всего четыре патрона. Шейн бросился к девушке как раз в тот момент, когда из двери на крыше высыпало пятеро охранников, зажимая их в кольцо, так что они были вынуждены прижаться спина к спине. Над их головами послышался шум вертолета.

— У меня четыре патрона, малыш, — улыбнулась Хлоя, словно вышла на прогулку. — Так что один из этих ребят твой.

По напряженному телу женщины Шейн понял, что уступать она не намерена ни под каким видом.

— Не тратить патроны, детка… — Шейн поднял голову вверх, где маячил полицейский вертолет, и неожиданно поднял руки вверх. — Делай тоже самое…доверься мне… — шепнул он ей Хлои, призывая опустить оружие. — Окей, ребята…мы сдаемся, — если бы Хлои не знала его, она бы решила что он спятил, но его взгляд говорил о том, что у него есть план.

— Шейн… — Хлои осеклась и со вздохом положила пистолет обратно на пол и подняла руки. Царапина на руке кровила, но женщина не обращала на это внимания, как и на прилипшую к бедру черную ткань платья, что пропиталась кровью, но этого пока не было видно.

— Отлично! — охрана опустила оружие, и в этот момент лицо Шейна напряглось и он едва заметно сжал руку женщины. В следующую секунду из полицейского вертолета вылетела пулеметная очередь, положив на месте троих охранников, остальные двое бросились бежать и полегли следом. Вертолет спустился ниже, была сброшена веревочная лестница, и появилось лицо Чоки, правой руки Чейна.

— Уходим, детка, мне тут уже надоело, — Шейн поймал лестницу, пропуская ее первой. Женщина улыбнулась и кивнула:

— Ты вперед. Не хочу, чтобы ты пялился мне под юбку, — пошутила Хлои и разулась, пока Шейн начал карабкаться вверх. Взяв туфли в одну руку, женщина начала подниматься вверх следом за вором. Когда Шейн почти добрался до кабины, раздался новый выстрел, и вертолет качнуло так, что оба пассажира едва не свалились.

— Поднимайтесь! — заорал Шейн, обернувшись к девушке, когда второй выстрел ударил в один из тросов веревочной лестницы. Хлои инстинктивно чуть опустила голову, чтобы пуля, отрикошетив от троса, не задела ее, и продолжила подъем. К удивлению Шейна, женщина умудрилась даже не выпустить туфли. Она вскинула взгляд, жестом показала вору, что все в порядке, но Шейну показалось, что Хлоя немного бледнее обычного. По ним открыли огонь, и Шейн, оказавшись внутри, перегнулся, схватив девушку за руки и втягивая ее внутрь. Он прижал ее к себе, пока люди Чейна втягивали лестницу и поднимались наверх, и вертолет направился на юг города. Когда до них перестали долетать выстрелы, вор повернулся к Хлои. — У тебя кровь…покажи… — вор был спокоен, но девушка поняла, что он замечает все. Хлоя тихо выдохнула, благодарно падая на сидение в кабине вертолета и прикрывая глаза. Она часто дышала, и ее медленно отпускал адреналин. На слова Шейна она чуть дернула уголком губ.

— Всего лишь царапина, бэби, — женщина показала вору свою руку.

— А ты отчаянный парень, Шейн. На моей памяти ты первый, кто ставил Чейну ультиматум, — усмехнулся Чоки, протягивая вору аптечку.

— Ничего…от него не убудет, — фыркнул вор, промокая вату антисептиком и прикладывая к ране, следом занимаясь ее щекой. — Мы справились, детка…

— Ультиматум? — Хлои приподняла брови, глядя вопросительно на Шейна и не сопротивляясь его заботе.

— Ага…прикинь, Стрекоза, он заявил, что уничтожит диск с данными, если мы вас обоих не вытащим, — хохотнул Чоки, отвечая на звонок. — Да, босс…да…да, оба на борту, да, они все сделали…как обычно. Мы будем у вас через час, — помощник отчитался, через полчаса вертолет сел, и они переместились в черный фургон, который направился загород в аэропорт.

— С ума сойти, — Хлоя тихо рассмеялась и прикрыла глаза, выдыхая. Когда они выбирались из вертолета, на коже сидения осталось смазанное пятно крови с одной стороны, но Хлоя этого не заметила, тратя сейчас силы на контроль своих движений и конечностей, а также изолирование больного участка. Пересев в фургон, Хлоя на миг сильнее нужного сжала ручку двери, но снова визуально расслабилась в кресле. Шейн сперва ничего не заметил, но, оказавшись в фургоне, невольно коснулся ее бедра, когда опускался на сиденье рядом. Посмотрев на свою руку, на которой остался след крови, вор нахмурился. Не дав женщине ничего сказать, он быстро развернулся, поднимая край ее платья, и ругнулся сквозь зубы.

— Это не моя… — напряглась Хлоя, но не успела ничего сделать. Бедро женщины было все испачкано кровью, рану вор не видел, но такое количество крови не могло быть чужим, тем более что ткань платья впитала в себя ее тоже немало.

— Хлоя, твою мать… — впервые Шейн повысил на нее голос, но она увидела, как он напряжен. — Чоки…ей нужен врач.

Машина остановилась перед закрытым ангаром. Мужчина не дал ей встать, поднимая на руки и выходя вместе с ней. Чейн и двое его людей ждали внутри.

— Я в порядке, бэби, — Хлоя улыбнулась и попыталась нейтрализовать ситуацию, но не смогла. Как только Шейн поднял ее на руки, Хлоя резко побледнела, приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, но в следующее мгновение потеряла сознание от боли и кровопотери, которая была куда обширнее внутри, чем снаружи. Последним, что она увидела, было лицо Шейна, который опускал ее на пол, и вокруг началась суматоха. Складки платья, открывавшие спину, так же ловко скрыли единственное серьезное пулевое ранение. Пуля пробила поясницу женщины сзади, чудом не застряв в кости и не зацепив почку, однако разорвав одну из маточных труб и повредив яичник, после чего остановившись, так и не пробив тело насквозь. На адреналине Хлоя просто не замечала боли, а когда боль все же докатилась до нее, женщина уже знала, что ей просто нужно продержаться до врача.

Спала женщина долго, а, когда открыла глаза, то поняла, что лежит в палате, но тут было слишком просторно для обычной больницы, скорее частная клиника. В руке у нее была капельница, голова немного кружилась. Когда она проснулась, видимо, сработал датчик, и в палате появилась медсестра, приветливо улыбнувшись:

— Миссис Мастерс, доброе утро, как вы себя чувствуете?

Хлоя глубоко вздохнула и тут же потянулась к игле, чтобы отсоединить себя от капельницы, но замерла при виде медсестры.

— Где я? — настороженно спросила женщина вместо ответа, хотя ее больше занимала судьба Шейна.

— Вы в частной клинике Клементс, вас доставили с сильным кровотечением, но не волнуйтесь, доктор все сделал аккуратно… Одну из труб пришлось удалить, но репродуктивная функция в порядке, вы сможете иметь детей. Мы уже предупредили вашего мужа, он очень волновался… Хотя вам придется провести у нас еще недельку.

— Моего мужа?.. — кажется, женщина не справилась с выражением лица, потому что ее изумление отразилось совершенным замешательством у медсестры. Хлоя поспешила исправиться:

— Я не могу быть здесь еще неделю…мне нужно вернуться к семье как можно скорее, — она улыбнулась как могла мягко, принимая новость о перенесенной операции спокойно. Она знала о таком исходе еще когда определила, где распространяется боль от раны.

— Да, не волнуйтесь, он просидел тут всю ночь…я вам даже немного завидую, — медсестра списала шок девушки на последствия операции. — Доктор зайдет к вам позже, а пока, если вы себя хорошо чувствуете, он может вас навестить, — девушка проверила показания приборов, удовлетворенно кивнула, поправив подушку, и вышла. Почти сразу Хлои услышала:

— Мистер Мастерс, ваша жена очнулась, но постарайтесь ее не волновать…

Дверь мягко открылась, и на пороге появился Шейн в легкой синей футболке и коричневой кожаной куртке, держа в руках букет алых роз. Он приблизился, улыбаясь слегка напряженно:

— Ну, привет, попутчица…

Хлоя кивнула, чуть приподнимаясь на подушках и слегка морщась от неприятного тянущего ощущения в животе. При виде Шейна она улыбнулась и невольно фыркнула, покачав головой:

— Привет, бэби…вот уж не думала, что загремлю в больницу под твоей фамилией, — мягко и шутливо упрекнула вора женщина, но взгляд выдавал: она была рада его видеть, — Отчаянный вор-романтик…

— А ну-ка ляг… Доктор сказал, тебе нельзя вставать еще пару дней…стрекоза, — хмыкнул Шейн, погладив ее по щеке. — Не буду больше с тобой работать…ты меня ужасно напугала. А за фамилию благодари Чейна…как и за свой частный самолет, который доставил тебя сюда. По нашей новой легенде мы с тобой женаты два года, познакомились на отдыхе и безумно влюбились… По-моему, неплохая легенда, — он присел рядом, накрывая ее руку своей, и она заметила, что только сейчас он смог расслабится. Женщина снова вздохнула и прикрыла глаза.

— Я с самого начала говорила, что работаю одна… Мне нельзя отвлекаться, — мягко заметила Хлоя и кивнула. Помолчав немного, она добавила:

— Пусть мою долю раздадут семьям убитых мной охранников. Я не хочу этих денег. Позаботишься об этом вопросе? — Хлои улыбнулась, но по глазам было видно, что говорит она серьезно.

— Кто ты и что ты сделала с моей Хлои… — улыбнулся ей Шейн, но слегка кивнул, давая ей понять, что она может больше не просить. Он мягко поглаживал ее пальцы в своих руках. — Значит, придется мне нас кормить…если ты не против стать миссис Мастерс не только по документам, — он выдержал паузу, внимательно смотря на нее, дожидаясь ее реакции.

— Нам вполне хватит денег, еще и детям Тедди наследство останется и… — Хлоя осеклась и пару раз моргнула, понимая, что только что услышала что-то важное. Информация медленно доходила до нее и, наконец, женщина шумно выдохнула, широко раскрыв глаза:

— Ты серьезно, бэби?..

— Ну, если работать мы с тобой точно вместе никогда не будем…мне показалось, что с семейной жизнью может получится лучше, что скажешь? — Шейн плавно сунул руку в карман, извлекая бархатную коробочку.

— Но… Шейн…мы же… — Хлоя ощутила, как ее пробирает дрожь испуга. У них у обоих были покалечены души, они травмированы в детстве, усугубили ситуацию сознательно… Но тут Хлоя вспомнила об их маленьком сыне и о кулоне-птичках. Да, по отдельности она и Шейн — две покалеченные души. Но вместе они были сильны, вместе они были цельными, едиными. И Тедди тому подтверждение. Женщина посмотрела Шейну в глаза и уверенно кивнула:

— Скажу, что за всю жизнь я не слышала предложения лучше этого… — Хлоя улыбнулась и тихо рассмеялась, чувствуя себя также уверенно, как в тот день, когда отказалась делать аборт. Тут у Шейна снова зазвонил телефон, и он, подмигнув ей, включив динамик, откуда тут же раздалось нетерпеливое:

— Мама! Ты уже посмотрела подарок? Мы с папой вместе выбирали, я помогал, — Шейн рассмеялся, вручив девушке коробочку. Внутри было очень забавное кольцо с бриллиантами в виде медвежонка.

— Тедди, — улыбнулась Хлоя и открыла коробочку, посмотрев на кольцо. Мгновение — и женщина рассмеялась, несмотря на тянущую боль в животе.

— Кольцо прекрасно, малыш. Вы с папой молодцы… — Хлоя посмотрела в глаза Шейна и впервые произнесла вслух то, что раньше позволяла себе только думать:

— Мои мальчики… — ее пальцы сильнее сжали ладонь вора, и она тихо попросила, — Пожалуйста…я так соскучилась по Тедди…я не высижу здесь целую неделю, родной…

Улыбка Шейна стала еще шире, и он намерено промолчал, а Хлои поняла, что слышит шажки по коридору.

— Мама, а я уже приехал, — раздалось из динамика, и мальчишка со второй попытки открыл дверь, держа телефон двумя руками. Теодор радостно взвизгнул, подбегая к кровати, но, увидев капельницу, насторожился и полез к отцу на колени, пока тот аккуратно надел кольцо Хлои на палец.

— Не переживай, мы будем жить в гостевом номере, пока ты не поправишься, а потом… — он задумался. — А потом придумаем, что дальше.

— О, Тедди… — Хлоя почувствовала, как у нее начинает щипать глаза, и протянула руки, чтобы взять сына. Но, когда поняла, что ей мешает проклятая игла, снова потянулась вытащить ее, едва вор выпустил ее другую руку. Определенно, Хлоя не привыкла к больничному режиму от слова совсем.

— А ну-ка… — шикнул на нее «муж», осторожно вставая с Тедди на руках, усаживая его рядом с ней на постель, и мальчик тут же обнял мать, начиная целовать ее и сбивчиво рассказывать, как он скучал, но почти сразу переключился на рассказ о том, как он летал на большом самолете к ней и еще кучу мелочей, которые ему были в новинку. Хлоя бросила на Шейна еще один взгляд, закатила глаза, фыркнула и оставила капельницу в покое, обнимая и слушая сына. Бывший вор смотрел на них задумчиво, словно оценивая куда его вывела жизнь и пытаясь понять, чем он заслужил такой подарок. У них еще будет время осознать, как изменилась их жизнь…