Тень Войны - 3. Война Теней [Pokibor] (docx) читать онлайн

The Shadow of War, part three
Тень Войны - часть третья

The War of the Shadows
Война Теней

Свою сыграли куклы роль,
Опять пронзает сердце боль:
На рану словно сыпя соль,
Предатель к власти рёк пароль.
И что-то значит только весть:
Война грядёт! Ну что ж… За честь!
Возможно, будет жертв не счесть…
В душе одна надежда есть…

Глава 1. Поттер собирает друзей 2
Глава 2. Путь Калигона 12
Глава 3. Иллюзия любви 22
Глава 4. Немыслимое 31
Глава 5. «Одуванчик» 41
Глава 6. Посланец магистра 50
Глава 7. Среди песков 59
Глава 8. Военные планы 68
Глава 9. Старый знакомый 79
Глава 10. Возвращение на Валориан 88
Глава 11. Разведка боем 96
Глава 12. Пророчество кентавра 107
Глава 13. Подкрепление 117
Глава 14. Закат мира магглов 125
Эпилог 138

Сюжет и авторство: Кирилл Потапов: pokibor@yandex.ru, pokibor@rambler.ru
Проверка и редактирование: Леди Францеска: FranceskaAssiz@yandex.ru
Юлия Акимова: y_akimova@mail.ru
Стас Клёнин

Война… Она никогда не меняется. Ошибки, просчёты, предательство… и вот уже Земля стоит на грани конфликта, грозящего стать последним в её истории. Каждое неверно принятое решение, каждая секунда промедления могут стать фатальными. И хотя кажется, что надежды нет – настоящие герои готовы сражаться до последней капли крови. Им предстоит преодолеть множество препятствий, сделать тяжёлый выбор, принести жертвы… И всё это – в безумной надежде получить хоть какой-то шанс противостоять врагам и спасти родную планету от гибели. Какова будет цена победы, и будет ли эта победа вообще? Время покажет…

Глава 1. Поттер собирает друзей
Январь 2057 г.
Большой Зал Хогвартса гудел подобно пчелиному улью. На рождественские каникулы в школе осталось немного учеников, но они умудрялись создавать не меньший шум, нежели четыре факультета в полном составе. Ребята бегали между столами, выхватывали друг у друга свежие номера «Ежедневного Пророка», других газет и в полный голос обсуждали последние новости.
Официальная часть самой важной заметки была предельно короткой. В «Пророке», например, она занимала всего несколько строчек на первой полосе:
Этой ночью в Лондоне произошло землетрясение, имевшее, предположительно, магическую природу и неестественную продолжительность. От означенного катаклизма серьёзно пострадало министерство магии. По предварительным данным жертв нет. Подробности произошедшего и размер ущерба уточняются. Мы обязательно будем держать читателей в курсе событий.
Короткая формулировка никак не могла удовлетворить детские умы, жаждущие сокровенных тайн. Немудрено, что по школе моментально поползли самые дикие теории. А уж когда в кабинет директора стрелой пролетел министр магии Стамп собственной персоной – фантазия юных волшебников разыгралась во всю силу. Призвать их к порядку было особо некому – через несколько минут после появления Стампа всех преподавателей попросили пройти к директору на экстренное совещание.
- Тёмный Лорд! Появился новый Тёмный Лорд! – кричал слизеринец Мартикус Малфой. Он праздновал с семьёй, но специально наведался в школу попугать соучеников. – Дед сказал, что в министерстве была жестокая битва с его последователями!
Глава авроров, конечно же, ничего сообщить внуку не мог. Драко вытащили из постели через полчаса после окончания землетрясения, и он до сих пор работал на месте событий. Но впечатлительные первокурсники верили Мартикусу и бежали к старшим товарищам с испуганным видом да вестями о новой угрозе.
Наконец, староста школы Артур Уизли пригрозил рассказчику взысканием. Тот замолк – но общую суматоху уже было не остановить. Версия о новом Тёмном Лорде терпела модификации, кто-то выискал между строк одной их заметок свидетельства появления жуткого монстра, а Дервент Гойл пришёл к выводу, что знаменитый Гарри Поттер сошёл с ума и решил уничтожить магический мир. Благодаря ему Слизерин лишился-таки нескольких баллов, а Артур громогласно повелел прекратить выдумки. Но его послушала только подруга Виолетта, остальные продолжили строить теории как ни в чём не бывало.
Успокоить взволнованную молодёжь смогло только появление директора Гаспара Шинглтона. Его сопровождали преподаватели и министр магии. Зал моментально затих, ожидая, пока пожилой маг проследует на своё место в центре учительского стола. Тот неторопливо опустился на стул, окинул ребят хмурым взглядом и начал речь неестественно-оптимистичным тоном.
- Дорогие ребята! – директор натянуто улыбнулся. – Знаю, вы взволнованны последними событиями, но беспокоиться совершенно не о чем! Как вы уже, полагаю, знаете, – взгляд Шинглтона скользнул по листам газет, раскиданным по всему залу, – нежданное землетрясение нанесло министерству небольшой ущерб… Что делать, природа порой преподносит сюрпризы, самые талантливые волшебники не могут совладать с её капризами. Но всё кончилось благополучно, пострадавших нет, здание наверняка починят… – на этих словах Стамп, поддакивающий директору всю речь, закивал особенно истово.
- Стало быть, министерству кранты, – прошептал Артур подруге. Та широко улыбнулась.
- Поэтому нет никаких причин для тревоги! – резюмировал Шинглтон таким тоном, что истинного положения дел не поняли только самые наивные. – Тем не менее, до завершения расследования министр любезно согласился выделить для охраны школы двух авроров – исключительно в качестве меры предосторожности…
Чем больше Шинглтон говорил, тем больше «меры предосторожности» походили на военное положение. Случившееся явно оставалось для министерства тайной за семью печатями. Впрочем, нужно отдать властям должное – детей пытались защитить от любых случайностей, пусть и не раскрывая правды. Но после окончания речи пересуды поползли с новой силой, хоть и велись теперь шёпотом – директор настоятельно просил не драматизировать ситуацию. Сразу после завершения выступления он с министром магии снова удалился в кабинет, а Артур потянул Виолетту вслед за преподавателем гербологии, который направился к теплицам.
- Профессор Лонгботтом, профессор Лонгботтом! – позвал студент, удалившись на почтительное расстояние от остальных ребят. Преподаватель обернулся со снисходительным видом.
- Сейчас же каникулы, Артур, ты вполне можете звать меня Невилл, – улыбнулся он.
- Да… Невилл, – смущённо согласился ученик. – Вы не могли бы рассказать нам правду о последних событиях? Конечно, мы понимаем, что министр просил молчать…
- Но вы ни капли не поверили рассказу директора, – окончил фразу Невилл. – Признаться, он и сам считал, что обманывать ребят – не лучший выход. Но Стамп очень просил держать подробности в секрете. Сейчас сотрудники министерства пытаются скрыть всё от репортёров, боятся паники… Однако я уверен, что вам двоим можно доверять, – профессор подмигнул студентам и пригласил их пройти в теплицы для беседы.
- Проф… эм… Невилл, – сконфузилась Виолетта, когда они вошли в кабинет гербологии. – Вы знаете, Мартикус говорил про Тёмного Лорда… Конечно, он врёт, но…
- Маловероятно, – успокоил профессор, предлагая гостям настойку на натриксе. – Если бы такое устроил маг – мы бы наверняка давно о нём услышали.
- Я так понимаю, министерство получило не «небольшой ущерб»? – уточнил Артур.
- Точнее сказать, оно полностью разрушено, – слушатели ахнули и испуганно посмотрели на преподавателя. – Ага, внутренние помещения выгорели дотла, – мрачно кивнул Невилл. – Причём никто не может сказать, откуда вообще взялась столь чудовищная порция энергии. Стамп беседовал с премьер-министром магглов. Они, конечно, взволнованны не меньше нашего. Так вот, у них тоже никаких идей. Как будто кто-то пронёс внутрь компактный ядерный заряд, но датчики не фиксируют радиации…
Виолетта в недоумении подняла брови, а Артур закусил губу. Благодаря матери он немного разбирался в технологиях магглов.
- Кроме того, двое пьянчуг клянутся, что перед взрывом пятеро человек появились ниоткуда, а после – исчезли в никуда, – продолжил профессор. – Вероятно, им привиделось, но может, некоторые волшебники знают больше нашего.
Артур как раз хотел задать очередной вопрос, когда через приоткрытое окно в помещение влетело серебристое облачко. Оно остановилось посреди кабинета и обратилось в оленя, заговорившего взволнованным человеческим голосом:
- Невилл, к шести часам приходи к Рону и Гермионе. Это очень важно. Начинается война.
Олень растворился в воздухе. Трое волшебников постепенно отходили от шока. Невилл посмотрел на то место, где исчез патронус, затем перевёл растерянный взгляд на студентов. Те ответили изумлёнными лицами с тенью испуга. Профессор покачал головой и придвинул поближе к гостям свою настойку.
- Похоже, четверых свидетелей я знаю… – пробормотал он. – Ну, раз к этому имеет отношение Гарри, волноваться не стоит, – Невилл попробовал ободрить студентов. Успехом попытка не увенчалась – вести о грядущей войне глубоко поразили молодых людей. Сбылись их самые худшие опасения. Лишь одно оставалось непонятным:
- Профессор… – проговорил Артур словно в полусне. – Эта война… с кем она может быть?
Преподаватель не ответил, лишь задумчиво посмотрел сквозь окно на небо, затянутое густыми облаками. Студенты догадались, какие мысли посетили его.
- Неужели… с ними? – девушка совсем запуталась. – Но… это же невозможно!
- Увидим, – заключил Невилл и со вздохом настойчиво проводил учеников к выходу. – И… Артур, не стоит задавать вопросы родным. Ты же понимаешь, послание предназначалось мне одному… Я поделюсь с вами, чем смогу, когда вернусь со встречи.
- Эм… Конечно, профес… Невилл, спасибо! – пообещал староста за себя и за подругу.
Молодые люди постарались сделать как можно более беззаботный вид. Они побежали в гостиную Гриффиндора, а преподаватель взмахнул палочкой и отправил ответного патронуса.

Александр встал очень поздно. Расположение духа было прескверным. Да и как ещё можно себя чувствовать, осознавая, что накануне из-за твоей ошибки Земля лишилась единственной защиты от инопланетных «божеств» и теперь находится на пороге войны? А тут ещё мама некстати начала интересоваться, почему сын выглядит мрачнее тучи! Юноша буркнул, что всё нормально. Но мать не унималась и продолжала докапываться до причин плохого настроения.
Кончилось тем, что молодой человек едва не прорычал грубость, и, боясь не сдержаться, заперся в своей комнате. Он рухнул на кровать, подложил под голову руки и закрыл глаза. Сейчас Александр желал только вот так лежать, отгонять от себя страшные мысли, и чтобы никто его не беспокоил. Мультифон он отключил, а свой кристалл и вовсе зашвырнул за тумбочку.
Так прошло полчаса. Юноша даже думать боялся о ком-то из друзей, особенно о Тлее. В эти самые минуты ей наверняка объясняют произошедшее… Как она отреагирует? Нет, от одной мысли об этом молодого человека трясло с головы до ног! Случилось именно то, чего он боялся: формально девушка теперь является врагом, да ещё имеет полное право обвинить его… много в чём. Узнает ли она о вине Надзирателя в гибели Холи? Ужасная мысль… Как он посмотрит подруге в глаза при встрече? Кошмарная идея… Да как теперь вообще жить?!
Александр вскочил с кровати, схватил подушку, со всей яростью смял и от души запустил постельной принадлежностью в стену. Легче ему не стало, ну так хоть капелька накопившейся агрессии нашла выход. Понимая, что дальнейшие раздумья вряд ли пойдут на пользу, юноша ударил по кнопке включения проектора, обругал медленную загрузку и, наконец, вышел в сеть.

Новость о странном явлении в центре Лондона уже облетела весь мир. К счастью, благодаря усилиям властей обоих миров журналисты не смогли получить достоверных сведений. Каждый новостной сайт почёл за лучшее выдвинуть свою идиот… невероятную теорию, ну и пёс с ними. Зато на электронном почтовом ящике обнаружилось письмо… от Пикса?! А, ну ясно, «мы – твои друзья», «напиши, что знаешь, это очень важно» и прочая ерунда. Молодой человек без колебаний отправил письмо в корзину. Он жалел, что не способен столь же просто избавиться от грустных мыслей. Так что вкрутил на полную громкость первую попавшуюся музыку.
Но ему хотелось занять себя чем-то большим, нежели прослушиванием песенок. Наверное, сейчас Александр как никогда желал взять автомат и выпустить очередь-другую в мишени, причём реально, а не в какой-нибудь компьютерной игре. На волне таких раздумий в голову пришла идея, в другое время показавшаяся бы дурацкой. Юноша вскинул руку и призвал кристалл, который послушно прыгнул из-за тумбочки в раскрытую ладонь. Несколько минут мысленных усилий – и готово дело: по комнате летают четыре привычных цели, разве что в руках красный камешек, а не увесистое оружие…
- Саша, выходи, ты не можешь сидеть в комнате вечно! – позвала мать сквозь дверь.
Молодой человек проигнорировал призыв. Он прицелился в одну из мишеней и попытался поразить цель заклинанием.
- Stuperfy! – красная магическая «ракета» пронеслась сквозь иллюзию и ударила в дверь, недалеко от примитивного замка. Тот не выдержал и щёлкнул. Светлана, решив, что сын внял просьбе, толкнула дверь… и замерла на месте как вкопанная. Четыре полупрозрачные мишени, носящиеся туда-сюда, она точно не ожидала увидеть. Как и Александра с красным кристаллом в руках.
Повисла недолгая тишина – юноша удивился случившемуся не меньше матери. А когда осознал ситуацию, не на шутку испугался. Не так он представлял себе объяснения, совсем не так…
- Саша! Что… это такое?!
Одна из целей свободно прошла сквозь нос матери, демонстрируя бесплотность. Александр бессильно хлопнул себя по лбу.
- Эээ… Так, результат экспериментов… – начал оправдываться он, попутно пряча кристалл и гадая, как скоро иллюзии исчезнут сами собой.
- Ты этому научился у инопланетян! – уверенно воскликнула женщина. – Но ведь ни один человек не способен на такое! Господи, что они с тобой сделали?! Саша, ответь мне!
Ситуация становилась всё хуже. Вот уже мама уверена, будто над сыном ставили какие-то чудовищные опыты, чтобы он овладел магорианскими премудростями… Чего доброго, сейчас потянет к врачу «для успокоения». Нет уж, идти в поликлинику юношу точно не тянет. Ладно, раз судьба подталкивает к этому…
- Мам, ничего со мной никто не делал! – он приложил серьёзное усилие, стараясь победить гнев с огорчением, сейчас неуместные. – Эх… Хорошо, садись, я тебе всё объясню… – молодой человек обречённо опустился на диван. – Понимаешь, я – волшебник!

Объяснять пришлось немало. И про коллег-друзей, и про магический мир, и про Валориан… Многое Александр, конечно, не сказал – либо из экономии времени, либо стараясь не слишком шокировать маму на первый раз. Кое о чём умолчал и по личным причинам. Порой он демонстрировал чары – не потому, что мать не верила, а просто для перерыва… и желания похвастаться, чего уж кривить душой.
Разумеется, слушательница с трудом понимала, о чём идёт речь, но в целом она восприняла новости легче, нежели опасался молодой человек. А впереди оставалось достаточно праздничных дней, чтобы мама освоилась с мыслью об одарённости сына. Жаль только, завершилось повествование невесело:
- Вчера… ну, то есть сегодня ранним-ранним утром, получается… В общем, мы допустили ошибку. Очень досадную ошибку, поэтому я был не в себе, – закончил юноша.
Александр, конечно, не смог сказать о том, что надвигается война с магорианцами. Благо, мать не стала допрашивать о подробностях приключений, она просто засыпала сына уточняющими вопросами, восторгами, заверениями и предупреждениями. Вскоре Александр настолько увлёкся беседой, что подзабыл обо всех неприятностях. Хотя, откровенно говоря, умаялся по нескольку раз давать одинаковые ответы на похожие вопросы.
Наконец, мама отправилась на кухню. Но не успела она приготовить ужин, как в дверь позвонили. Только сейчас юноша вспомнил, что так и не включил мультифон, а ведь его просили вечером быть у Уизли! Времени, правда, оставалось достаточно, и мать не упустила случая позвать волшебников к столу. Деваться гостям было некуда – слишком они удивились, что Александр решился-таки рассказать матери правду. Джинни включилась в беседу, а Гарри, натянуто улыбаясь, сидел в стороне. Александр же густо краснел на каждой похвале в свой адрес и желал скорейшего завершения диалога.
На радость, время играло против любительниц поговорить. Джинни посмотрела на часы, извинилась перед хозяйкой и формально попросила разрешения похитить юношу на вечер. Та, конечно, согласилась и отпустила сына с друзьями. Напоследок он не забыл включить-таки мультифон. Затем достал портключ и перенёсся на глазах удивлённой матери.

У Уизли Александра ждал неприятный сюрприз: очень хмурая Тлея. Юноша подозревал, что подруга будет не в настроении, но столь мрачной, даже злой увидеть её не ожидал. Такой он девушку ещё не видел. Магорианка ходила по гостиной, одаривала волшебников неоднозначными взглядами, а на молодого человека вообще посмотрела глазами, полными холодной ярости. Тот от неожиданности застыл на месте как вкопанный. Потом решился-таки подойти поближе. Девушка резко отвернулась и решительно зашагала в противоположную сторону, к камину. Юноша снова на мгновение замялся.
- Эм… Привет, Тле… – нерешительно начал он.
Подруга не ответила и вообще не шелохнулась. Она грела руки, протянув их почти к самому огню.
- Тле, ты чего? – он сделал два шага в направлении магорианки. Та не подавала виду, что расслышала слова, но искоса следила за перемещениями молодого человека.
- Тле… мне очень, очень жаль, что так получилось… – продолжил Александр упавшим голосом. – Если бы я мог хоть что-то изменить – поверь, я бы всё отдал ради такого шанса! Но этот… предатель всё рассчитал, использовал нас… Ты же понимаешь, он обманул нас! Нас всех!
- Как ты обманул меня?! – вдруг произнесла девушка резким тоном, не оборачиваясь к юноше.
- Что?! – молодой человек опять остановился, поражённый внезапным ударом. – Но… Тле, если ты о Воскрешающем Камне… – голос Александра невольно дрожал; ещё один страх стал реальностью. – Я пытался защитить тебя! Камень вообще отказался работать! Предатель, наверное, специально отключил его! Ты не представляешь, какая это боль…
Юноша робко попытался подойти ближе. Тлея уловила манёвр и быстрым шагом направилась к окну. Она по-прежнему не смотрела на парня, но это, пожалуй, было и к лучшему. Молодой человек не хотел получить ещё один взгляд, наполненный гневом.
- Проваливай, – Тлея в очередной раз остановила его. Её тон был пугающе спокойным… по крайней мере, так показалось Александру. У бедняги от столь ужасного приказа перехватило дух. Грудную клетку сковало мёртвой хваткой.
- Тле… ты… серьёзно? – выдавил из себя юноша, перемежая слова тяжёлыми вздохами.
- Я не хочу тебя больше видеть! – сказала она повышенным тоном, но очень отчётливо.
По-прежнему стараясь не поворачиваться к молодому человеку лицом, магорианка промаршировала к лестнице на второй этаж. Александр едва верил услышанному, но действовать надо было быстро. Он использовал последний шанс, подлетел к девушке и попытался поймать её руку.
- Тле! Прошу, выслушай! Дай объясниться! – взмолился юноша.
Подруга отдёрнула левую ладонь, моментально развернулась, пронзила его ледяным взором… В следующий миг раздался звонкий хлопок. От взгляда подруги Александр потерял способность чувствовать боль. Он не сразу понял, что источником звука послужила направленная ему пощёчина. Юноша словно превратился в статую, разум почти отключился, глаза сами по себе наблюдали, как девушка побежала наверх, в свою комнату. Вскоре раздался щелчок замка.
На плечо едва ощутимо легла чья-то рука.
- Александр… – голос Гермионы еле-еле пробивался через завесу, упавшую на сознание. – Не принимайте её слова близко к сердцу. Сами понимаете, последние известия были для неё шоком. И это мы ещё не решились говорить про убийство Холи… Поверьте, Тлее просто нужно время.
Юноша медленно приложил руку к щеке. Боль постепенно проявлялась, но это мелочь. Рана, нанесённая сердцу, ныла чувствительнее сотни пощёчин. Это был один из тех редких моментов в его жизни, когда на глаза невольно наворачивались слёзы. Молодой человек поднял глаза к потолку, плотно закрыл их, стиснул зубы, закусив губу, сжал кулаки. На подавление предательской влаги пришлось пустить всю имевшуюся силу воли.
- Нет, – Александр сам не верил в то, что говорил, но бурлящие чувства желали найти выход. Если не в слезах – то в словах. – Я согласен. Не хочу в ногах у неё валяться только потому, что пытался спасти её чересчур ранимую натуру! Если ен’Камю желает – между нами всё кончено.
- Александр! – Гермиона чуть не выронила кристалл, который сжимала в руках. – Сами себя послушайте! Вы же не хотите так говорить!
- Мне виднее! – отрезал юноша не менее холодно, нежели Тлея. – И хватит лезть в мою жизнь! – он неожиданно для самого себя повысил голос. – Это вы меня с ней познакомили, по вашему настоянию я вводил её в заблуждение! Оставьте меня в покое хоть сейчас!
Гермиона тяжело вздохнула, покачала головой и продолжила чарами переносить блюда к столу. Александр плюхнулся на стул и сердито уставился в окно, на унылую картину слякоти после дождя. Он вовсю убеждал себя, что сказал истинную правду. Изо всех сил гнал прочь желание побежать вслед за девушкой, сделать всё возможное, лишь бы добиться прощения. Что он такого сделал? Только пытался спасти подругу от ужасного разочарования! А она… вот так грубо ответить? Да что эта магорианка о себе возомнила, в конце концов! Чего она добивается? Чтобы он действительно считал её врагом? Отлично! Пусть будет так! Всё. Точка. Пути назад нет!

Вскоре начали подходить гости.
Первым в дверь позвонил Невилл. Он сходу поинтересовался грядущей войной, но Гарри попросил друга подождать остальных. А до того познакомил профессора с Александром (нельзя сказать, что юноша вёл себя приветливо) и завёл ничего не значащий разговор о жизни и Хогвартсе. Гермиона вклинилась в их беседу, спросила о реакции Шинглтона на известные события, затем отправилась встречать Луну. Последними появились Альбус, Тедди и Хьюго с Хелен.
Когда гости расселись у стола, Гарри вышел в центр гостиной. К нему тут же устремились взгляды всех сидящих, за исключением хмурого Александра – тот продолжил бороться с внутренними демонами, слушал вполуха и ни на кого не обращал внимания.
- Не буду долго ходить вокруг да около, – начал волшебник. – Каждый из вас, без сомнения, слышал о происшествии в министерстве и догадывается о нашей причастности к событиям. Кроме того, вы знаете о теневых страницах нашей жизни – кто-то больше, кто-то меньше… У нас были веские причины хранить молчание, действовать скрытно… Но сейчас уже ничего не имеет значения. Невилл, Луна – вы когда-то не сомневались в возвращении Волдеморта. Сейчас я прошу от вас того же: поверить в невероятное!
- Конечно, Гарри! – уверенно произнесла женщина. Профессор ограничился кивком.
- Альбус, Хьюго, Тедди – мы, как могли, держали вас на расстоянии от этой темы… Однако сейчас нуждаемся в помощи и, особенно, в агентах внутри министерства. Поэтому… простите, что не рассказали всего раньше! Мы лишь пытались защитить вас…
- Нет проблем, пап, – учёный улыбнулся и подмигнул отцу. – Лучше поздно, чем никогда.
- Хелен… – Гарри замялся. – Мы опять вынуждены просить тебя оказаться меж двух огней… Никто не будет винить, если ты откажешься, но я должен попросить – позволь мне рассказать про Орден! И… не говори ничего Пиксу.
- Эм… – по лицу дамы пробежала тень сомнения. – Ну… Хорошо…
- Спасибо, – поблагодарила невестку Гермиона. Хьюго нежно взял руку жены.
- Да, большое спасибо… вам всем, – Гарри попытался улыбнуться. – Чуть позже я многое расскажу, отвечу на все вопросы. Сейчас же сделаю главное объявление: Земля стоит на пороге войны с магорианцами. Её невозможно предотвратить… теперь.
Гости переглянулись. Послышались несколько тяжёлых вздохов. Но никто не удивился. После получения патронусов каждый догадался, с кем вероятнее всего будет конфликт. Но до последней минуты надеялся, что обшибается. Сообщение Гарри лишь подтвердило худшие опасения, не более.
- Ради чего? – Хелен задала общий вопрос. – Почему они хотят напасть?
- Не они, – Гарри покачал головой. – Их так называемые «божества»… – он повернулся к подруге. – Гермиона?
Волшебница опасливо посмотрела на Александра и положила на стол чёрный кристалл. Юноша никак не отреагировал, а вот Хелен схватила камень и осмотрела его в полном недоумении.
- Быть не может! – воскликнула она. – Чёрные кристаллы принципиально невозможны!
Следом удивились Невилл и Луна: они вообще ни про какие кристаллы не слышали, а уж маггл, много знающий о волшебной вещице, так вовсе не вписывался ни в какие рамки. Александр встрепенулся на выкрике дамы, недоверчиво посмотрел на неё, посмевшую коснуться его кристалла, но быстро успокоился.
- Нет, Хелен, возможны! – констатировала Гермиона. – Как ты понимаешь, этот кристалл не является продуктом ни земных, ни магорианских технологий. Камень принадлежал одному из «божеств»… которые абсолютно реальны, хотя, по сути, не являются богами… В общем, мы называем их энергонами. Так вот – представь, какой мощью они владеют! Именно они руководят магорианцами, именно они хотят уничтожить землян… по своим причинам.
- Но как сопротивляться такой огромной силе? – испуганно воскликнула Хелен.
- Не знаю, – честно признался Гарри. – Однако мы либо сможем ей противостоять, либо погибнем. У энергонов свои слабости. Предполагаем, они не могут использовать кристаллы на полную катушку, поскольку мертвы… чуть позже объясню, – быстро добавил он в ответ на вопросительные взгляды. – В общем, у нас просто нет выхода, кроме как сражаться до последней капли крови, как будто от этого зависит вся жизнь на Земле… ибо так оно и есть!
Некоторые гости чуть слышно ахнули, другие просто скрежетнули зубами.
- Сейчас наш враг опаснее десятка Волдемортов. Поэтому мы должны сплотиться перед лицом нависшей угрозы, забыть старые разногласия, объединить усилия с Орденом, с министерством… даже с магглами! – пламенно продолжил Гарри. – У нас есть время, но, к сожалению, неизвестно, насколько много… Конечно, нельзя сразу ставить общество на уши. Нужно подготовить почву, выяснить настроения, выискать пути для компромисса… И каждый должен отдать этой задаче все силы – просто потому, что иначе нельзя. Не буду врать – возможно, наши усилия пойдут прахом. Но я лучше погибну с мыслью, что сделал всё возможное для спасения Земли, чем буду тихо ждать конца без оной!
Он замолчал. Гостиную окутала тишина. Луна закрыла глаза и барабанила пальцами по тарелке. Альбус медленно качал головой. Тедди откинулся на спинку стула и закатил глаза. Хьюго гладил руку супруги. Хелен всё ещё в недоумении сжимала невиданный артефакт. Невилл обвёл взглядом старых друзей, остановил взор на Гарри. Его лицо постепенно стало уверенным.
- Похоже, мы присутствуем при возрождении Армии Дамблдора, – нарушил он тишину добрым, но чуть насмешливым голосом. – Или, может, назовёмся «Орден Оленя»?
- Не стоит, различных «Орденов» в наше истории и без того многовато, – ухмыльнулась Джинни.
- И на лавры Дамблдора я не претендую, – добавил Гарри. – Лучше обойтись без названия.
- Нет, у нас обязательно должно быть название! – вмешалась Луна. – Иначе все действия обречены на провал, это глубинные законы всего сущего! Причём название должно соответствовать определённым критериям, вступать в гармонию со структурой организации, в созвучие с именем каждого союзника, резонировать с противниками… Да и как без названия наши деяния останутся в учебниках истории?
- Тогда входит, – Невилл окинул взглядом стол, – «Одиннадцать Врагов Магорианцев».
- Эээ… осторожнее, – Гермиона подняла палец. – Мы враги не магорианцам, а энергонам. Те втёмную используют бедняг для своих подлых целей. Кроме того, нас двенадцать… надеюсь, – она посмотрела в сторону лестницы на второй этаж. – Причём последняя – инопланетянка, но ей сейчас… ммм… немного нездоровится…
- Камю нецелесообразно оповещать о наших планах, – равнодушно произнёс юноша.
- Александр! – возмутилась волшебница. – Не говорите того, о чём потом пожалеете!
- Я лишь выразил своё мнение, что ей не стоит доверять, – упрямо сказал он.
- Временный конфликт на почве сложных личных отношений, – диагностировала Гермиона тоном психоаналитика. – Пройдёт со временем, а пока я позволю себе заявить: магорианке – кстати, её зовут Тлея, – молодой человек лишь сильнее насупился, услышав имя, – можно доверять полностью. Она на нашей стороне.
- Чувствую, в качестве названия подойдёт «Содружество Надежды», – иронично заметил Рон. – Добавил бы «Наивной и Безумной», но длинновато выходит…
- А что, вполне себе звучит, – согласился Гарри. Предложение Рона приняли единогласно.

Теперь, перед обсуждением дальнейших планов, предстояло ввести гостей в курс дела. Гарри при поддержке супруги и четы Уизли начал вкратце рассказывать обо всём, что имело отношение к надвигающемуся конфликту. Невилл и Луна слушали его с неослабевающим интересом. Те, кто знал об Ордене Тени, заинтересовались, когда повествование коснулось Надзирателя. Хелен едва не задерживала дыхание, когда Гермиона подменила друга на рассказе об истории призрака. Альбус не смог сопротивляться желанию оставить несколько заметок в своём компьютере.
Конечно, многого волшебники рассказать не успели – их история и без того заняла пару часов. Но общее представление о ситуации у слушателей сложилось верное. На последней части повествования четверо рассказчиков постоянно сбивались, запинались, дополняли друг друга – всё-таки недавние раны были ещё свежи, и предательство по-прежнему жгло сердце подобно раскаленному металлу. К счастью, никто не стал обвинять их в беспечности, глупости да излишней доверчивости – даже Хелен, которая знала о предупреждении Пикса. Что же касается Александра, он всё время молчал с одинаково-хмурым видом и, казалось, не обращал на происходящее внимания.
- Уф… Ну, вот вы и знаете… основные моменты, – подвёл итог Гарри, отдышавшись после заключительных сцен. – Остаётся разработать план действий.
- Я лично буду молчать, но от всей души советую вам самим объяснить ситуацию магистру Пиксу, – сразу отреагировала Хелен. – Гарри, ты же сказал, что пришло время забыть старые обиды! Почему бы не сделать первый шаг?
- Я… не доверяю ему, – признался волшебник. – Боюсь, он из благих побуждений совершит какую-нибудь глупость. Или, хуже того, начнёт приносить жертвы.
- Но ведь просить помощи у Ордена всё равно когда-нибудь придётся! – настаивала женщина. – Сеньор Пикс мудрый человек и прекрасный магистр, он только поможет вам!
- Коттон тоже был мудрым человеком, а уж как магистру ему вообще не было равных, – Гермиона разделила опасения друга. – И он сугубо из благих побуждений захотел развязать ядерную войну!
- Хелен, мы обязательно известим Орден, едва сочтём возможным, – уверила женщину Джинни. – Дай только время на подготовку!
Та не нашла, что возразить, лишь ещё раз заявила, что к Пиксу лучше пойти поскорее. Гарри хотел добавить ещё пару-тройку причин не доверять магистру, но Джинни поспешно увела разговор в сторону. Она послала мужу укоряющий взгляд и повернулась к Луне.
- Да, как там Лисандр? Теперь мы знаем, он тоже пострадал из-за планов Предателя, а никаких монстров с проклятиями в помине не существует…
- О, спасибо, такая новость окончательно приведёт его в себя, – ответила волшебница. – Все эти тайны так раззадоривают воображение! Если позволите, я всё ему расскажу. Мой мальчик наверняка будет счастлив вернуться к исследованиям и помочь нашим планам!
- Эм… Луна, прошу тебя, повремени с исчерпывающим рассказом Лисандру, – остановил её Гарри. – Да и пусть сам покопается в загадке разрушения министерства!
Луна лишь понимающе склонила голову, хотя и не без сожаления.
- Итак… – Гарри окинул присутствующих оценивающим взглядом. – Если больше ни у кого нет вопросов, можно вернуться к основной повестке дня: что нам теперь делать, как готовить общество к войне и… Да, Рон?
- У меня есть одно маленькое дополнение, – хитро произнёс волшебник, подняв руку словно в школе. – Тлея, – громко позвал он. – Нет нужды использовать Растяжимые Уши! Смело спускайся сюда и садись за стол. Мы тебе полностью доверяем.
С лестницы послышались медленные шаги, и показалась красная от смущения девушка. Она тщетно старалась сохранить хладнокровие шпиона, пойманного с поличным. В руках магорианка сжимала орудие неудавшегося «преступления» – прекрасно работающее, несмотря на почтенный возраст. Юноша встрепенулся, впервые за длительное время, и натянул на себя маску «что я вам говорил – ей доверять нельзя». Гермиона тем же образом ответила «я снова повторю то же самое».
- Браво, Рон! – восхитился Гарри. Сам он ничего не заметил, несмотря на аврорские навыки. – Как ты догадался?
- Дедукция, дорогой друг, чистой воды дедукция, – важно произнёс тот. – Вкупе с фактом, что Хьюго в детстве любил заниматься тем же самым, – сын Рона тихо засмеялся. – Поэтому я уже нутром чую, когда кто-то применяет Уши в доме!
- Изобретения Джорджа вызывают лёгкие, едва заметные колебания магии, – пояснила Гермиона.
Магорианка подсела к столу, отодвинувшись подальше от юноши. Тот шумно вздохнул, посмотрел на часы и встал из-за стола, резким движением чуть не опрокинув стул.
- Я, пожалуй, пойду, – в голосе молодого человека не было и тени вопроса, одна констатация факта. – В Москве уже совсем поздно, пора возвращаться домой.
- Александр, сделайте одолжение, останьтесь, – настоятельно приказала Гермиона.
Но юноша словно не слышал её слов. Он, даже не глядя в сторону девушки, демонстративно направился к входной двери. Хозяйка дома встала и догнала молодого человека у самого порога.
- Хватит, а?! – тихо проговорила она. – Нам плохо и без ваших деланных ссор! Посмотрите на Тлею! Да она вас мухобойкой прихлопнуть готова, хоть пытается показать безразличие!
Александр ничего не ответил. Он резко открыл дверь и со всех ног кинулся на природу.

Юноша бегом преодолел с километр вдоль дороги, стараясь выветрить из головы тягостные мысли. Лишь после этого он решился на самом деле вернуться домой. Как же всё-таки тяжело врать, особенно самому себе! Но иного пути молодой человек не видел – или, скорее, не хотел видеть. Всё кончено. Тлея продемонстрировала своё отношение, он ответил. Теперь осталась только война. К ней сейчас готовятся друзья. А он… зачем ему обсуждать какие-то проблемы? Вряд ли сможет помочь. За столом от него пользы всё равно нет. Так хоть, как говорится, «с глаз долой – из сердца вон»…
- Александр… – раскатился по разуму глухой голос.
- Сгинь. Мне сейчас не до тебя… – мысленно ответил юноша. – Погоди… Кто? О, нет!
- Ты же хочешь поговорить со мной, – вкрадчиво произнёс Амо-Нан. – Подсознательно желаешь с самого утра. И то, что слышишь меня – прямое тому доказательство, поскольку сейчас я могу общаться с тобой лишь по твоей собственной инициативе.
- Не помню, что бы мечтал посмотреть весёлые картинки твоего прошлого, – пробурчал Александр. – Кстати, мог бы ограничиться нормальным предупреждением, а не ребусом!
- Как и сказал Предатель, тот случай серьёзно меня измотал, – признался собеседник. – Однако если бы я показал стену с надписью «Берегись Надзирателя, он хочет»… ну и так далее, насколько бы ты поверил? Скорее согласился бы с его заявлением, что я пытаюсь ложью испортить ваши отношения. А так ты, по крайней мере, был уверен в истинности сновидения. Но вы с друзьями продемонстрировали невероятную тупость – и смотри, куда она привела!
- Заткни глотку, или что у тебя там! – зарычал юноша. – Вас он тоже, кстати, обвёл вокруг пальца. Но мне плевать, или, скажешь, вы не хотите нападать на Землю?
- Хотим, – спокойно признал Амо-Нан. – История с Эно-Реном лишь подтвердила опасность аномалий на вашей планете. Он не смог бы так легко разрезать ткань мироздания, не будь она уже подпорчена катастрофой. Что же касается землян… Готов признать: тот вирус был не лучшей идеей. Мы совершили ошибку, и не одну, придётся бороться с последствиями. Но нам нет смысла убивать волшебников – только опасных магглов… если, конечно, магический мир не встанет на пути.
- Пошёл к чёрту, – резко заявил Александр. – Я – магглорождёный, буду сражаться за всех, кого вы обделили магией, до последнего вздоха! Твои бредни меня не интересуют!
- Печально, но я не настаиваю, – равнодушно согласился энергон. – Только погоди прекращать наш милый разговор, у меня есть ещё кое-что интересное именно для тебя.
- Выкладывай, – сказал молодой человек, сам не зная, почему. Возможно, он на самом деле чувствовал, что знания Амо-Нана могут оказаться полезными? Или просто хотел поговорить с кем-то, на ком с чистой совестью можно выместить любую злобу?
- Как ты считаешь, какова природа нашей связи? – желчно поинтересовался энергон. – Ведь ты никогда не спрашивал о ней, наивно считая, что тут и думать особо нечего.
- И какова же она? – сердце начало биться быстрее от нехороших предчувствий.
- Не стесняйся, спрашивай «О, неужели я твой хоркрукс?!», «Но Надзиратель сказал…» и прочий детский лепет, – съехидничал Амо-Нан. – Нет, как ни странно, тут Предатель не соврал. Он вообще не склонен врать, когда может выкрутиться иначе. Ты не мой хоркрукс. Ты – моё тело. Точнее, у нас одно физическое тело на двоих. Моя душа целиком внутри тебя, Александр, причём именно ты втянул меня внутрь при помощи Воплощения!
Юноша едва устоял на ногах. Грандиозно. Ещё пара подобных новостей – и можно отправляться к психиатру. А самое страшное – не ясно, что, собственно, вытекает из этой нечаянной «радости»?
- Ага, нашего гения интересуют следствия, – продолжил язвить энергон. – Ну, во-первых, нам по пути до конца твоих дней, и ни один из нас ничего с этим поделать не сможет, – после такого «первого» второе молодой человек и представить-то боялся. – Во-вторых, после твоей кончины – а с учётом геройских замашек она окажется скоропостижной – я опять обрету свою призрачную форму… О, тебе ещё повезло, уважаемый! – тон Амо-Нана стал издевательским. – Ты просто умрёшь, а не займёшь место далёкого предка посреди негативных эмоций!
- Закрой пасть! – взревел Александр. – Я найду способ избавиться от тебя!
- Надежда умирает последней… сказала Вера и выстрелила в Любовь, – достойно продолжил энергон. – Не удивляйся, откуда я знаю ваши анекдоты, на задворках твоего подсознания ещё и не такой мусор хранится, – мерзко добавил он. – Ладно, честно говоря, в моих интересах, чтобы ты прожил подольше. Приятно чувствовать себя хоть немного живым. Поэтому я тоже не теряю надежды наставить тебя на путь истинный.
- Закончил? – процедил юноша.
- Почти, – ответил Амо-Нан. – Постарайся больше доверять чувствам. Если бы ты их послушал, когда хотел лечь спать с кристаллом на шее – кто знает, может, избежал бы столь печальной развязки. Видишь ли, камешек хранит интересные подробности прошлого Калигона. Тебе полезно их посмотреть.
Амо-Нан замолк, оставив молодого человека в растерянности. Чего хотел призрак? Стоит ли идти у него на поводу? Размышляя на эту тему, он перенёсся домой.

Несмотря на поздний час, мать бодрствовала. Конечно: новогодние праздники, утром на работу не надо – так почему бы не подождать сына, не попытать его вопросами, особенно когда бедняга чувствует себя словно цветочный горшок, разбитый вдребезги?
- Александр! – строго начала она. – Не хочешь мне пояснить, что произошло в Лондоне?! Весь свет только об этом и трубит, а два плюс два я складывать умею!
Будь прокляты средства массовой информации, журналисты, компьютерные сети, спутники и все кто их обслуживает! Нет, ну надо ж было матери ещё и новости посмотреть в этот окаянный праздник! Минуту назад юноше казалось, что хуже не будет. Реальность в очередной раз разубедила его.
- Мам, прошу, я сейчас не в настроении, – выдавил он, сдерживая раздражение. – Если завтра на меня не наденут рубашку с длинными рукавами, всё тебе расскажу!
- Саша! – строгость женщины моментально улетучилась. – Господи, да что с тобой такое!
- Мне просто надо хорошенько выспаться, – голос молодого человека также мигом смягчился от опасения, что он испугал мать. – Просто очень-очень тяжёлый день.
- Тогда марш в постель, и никаких проекторов! – приказала она.
- Это я и сам отлично понимаю, – юноша кивнул и побежал чистить зубы.
Ко сну он подготовился с армейской скоростью, а вот перед самым падением в кровать остановился и достал из кармана кристалл… Всё же, следовать ли совету Амо-Нана? В былые времена он бы не сомневался, но сейчас… Возможно, удастся получить какой-нибудь ключ касательно противостояния энергонам, или найти способ избавиться от нежелательного «соседа по телу»…
Да! Где наша не пропадала! Пусть уж будет один совсем плохой день, чем два просто плохих! Александр вынул кристалл из маскирующего футляра, закрепил на цепочке и надел ту на шею.
Глава 2. Путь Калигона
Снова зима, полуметровые сугробы за окном, струйки дыма над избами вдалеке. Он стоит посреди той же комнаты, увешанной коврами, где оборвалась жизнь Всеволода. Контуры помещения едва вырисовываются в тусклом свете лучин. Он богат, может позволить себе более качественное освещение – но такое как нельзя лучше подходит к мрачному настроению, царящему на душе. Жена собственноручно убита, поиски наследника не принесли результата… Что теперь делать? К чему стремится?
Есть лишь один ответ – власть. Ещё большая власть, такая, чтобы никакие своенравные женщины не смели ослушаться его воли, а мужчины дрожали от одного его имени! Пойти против магического мира? Он не настолько глуп. Воцариться на троне вместо маггловского царька? Опасно и бессмысленно, власть над простым людом его не прельщает. Нет, в конечном итоге придётся бросить вызов волшебникам, но прежде нужно получить силу, такую, которой никто не сможет противостоять!
Александр откинул один из ковров, положил руку на стену и пробормотал слова пароля. Открылась секретная ниша с древними книгами, хранящими глубочайшие секреты тёмных искусств. Он и раньше читал их, но сейчас клянётся вызубрить от корки до корки, а затем продолжить изыскания, поднять мастерство убивать да подчинять на немыслимые высоты! Только тогда появится шанс добиться желаемого. Именно постижение глубин тёмной магии будет отныне его целью… до конца дней? Нет. Он не планирует умирать…
- О, вижу, я не ошибся в тебе! – глухой голос раскатился по комнате и прервал мысли.
- Кто ты?! – маг выхватил палочку и начал озираться, готовясь без лишних разговоров убить неведомого шутника. Но он никого не обнаружил.
- Тот,кто приведёт тебя к исполнению мечты, – ответил невидимый гость. – Ты желаешь получить силу, не так ли? Я укажу путь к такому могуществу, которое заставит содрогнуться самых сильных волшебников мира. Тебе нужно лишь послушать меня.
- Повторяю, кто ты?! – переспросил хозяин дома, багровея от ярости. – Отвечай!
Заклинание обнаружения невидимого не возымело действия. Голос окутывал мага со всех сторон, поникая извне в каждую щель помещения.
- Какая разница, кто я, если я предлагаю силу? – насмешливо произнёс собеседник. – Причём просто так, не требуя ничего взамен – ни денег, ни власти, ни даже твоей души… Но не волнуйся, я получу награду – ей будут сами твои действия, Александр.
- И каковы же будут эти «действия»? – недоверчиво поинтересовался волшебник.
- О, какие пожелаешь! Меня устроит любой вариант, при котором ты обретёшь невиданную силу, невероятную власть… Об этом же ты мечтаешь, не так ли?
Александр попытался открыть рот, но гость прервал его:
- Вот только не надо мне врать! Я слишком хорошо знаю твою историю, слишком хорошо понимаю тебя! Сейчас ты имеешь богатство и толику власти. Но ты никому не нужен, всеми ненавидим, твоё будущее – в забвении. Единственный способ это изменить – мечом вырезать своё имя на страницах летописей! Хотя к чему тебе потускневший пергамент… Ты же не прочь остаться в этом мире навсегда…
- Откуда… Откуда ты знаешь?! – закричал маг в удивлении и даже нешуточном испуге.
- Я же сказал, что изучил тебя, – ровно ответил голос. – Ты мне подходишь, а это, в свою очередь, несравненная удача для тебя и твоих честолюбивых планов. Ты ничего не теряешь: я не приставляю нож к шее, не требую полцарства и принцессу в придачу, не заставляю подписывать кровью какие-то контракты… Просто предлагаю помощь для достижения целей, которые в полной мере меня устраивают. Однако если боишься… – голос стал разочарованным, – думаю, на свете найдётся достаточно волшебников поумнее.
- Я никогда в жизни никого и ничего не боялся! – гордо соврал уязвлённый Александр.
- Сказки рассказывай кому-нибудь другому, – презрительно фыркнул собеседник. – Ну так, ты согласен следовать указаниям неведомого проводника на пути к могуществу да бессмертию, или поискать компаньона посговорчивее? Только решай быстрее!
Волшебник призадумался, но неглубоко – одна лишь мысль, что ему могут предпочесть другого, уже заставляла немедленно согласиться. Лизать пятки дураку, вдруг покорившему мир, и знать, что ты мог бы быть на его месте? Ни за что!
Таинственный гость надёжно поймал Александра на крючок. Отказаться от предложения хозяин дома никак не мог. Со временем он лишь уверялся в этой мысли.
- Что я получу и каково ручательство, что я получу это? – осторожно спросил волшебник.
- Власть, сила, бессмертие… сколько раз ещё повторить, чтобы ты, наконец, понял? – раздражённо ответил голос. – Не стану ничем ручаться, ибо не могу отвечать за все случайности мира. Однако, если будешь строго следовать моим указаниям, скорее царская семья переселится во льды далёкого севера, нежели ты не получишь желаемого.
Нельзя сказать, что ответ незнакомца устроил Александра, но отказаться маг уже не мог.
- Что надлежит делать? – произнёс волшебник, решившись на требовательный тон.
- Так-то лучше, – похвалил собеседник. – Тебе придётся отправиться в Новый Свет. Найди по пути какого-нибудь сопляка на роль слуги – только выбирай хорошенько, а то жажда власти и последнего труса заставит перерезать глотку во сне.
- Без тебя понимаю, – огрызнулся хозяин дома. – Что и где именно нужно искать?
- Хорошо, ты входишь во вкус. Но не переусердствуй, – усмехнулся голос. – У меня тоже есть терпение, и оно отнюдь не безгранично. А детали узнаешь на месте. Твоего состояния хватит на далёкое путешествие, однако в подвале добавился лишний сундук – как доказательство серьёзности моих намерений.
- Щедро, – с подозрением прокомментировал волшебник. – Я иду к власти – а ты ещё и обеспечиваешь мой путь? Весьма странно… И всё же… Ты из плоти и крови?
- Скажем так, я достаточно жив, чтобы убить тебя – если бы именно это мне было нужно, – ответил незримый гость. – Но сколько раз придётся повторять причины, чтобы ты, наконец, поверил? Хотя недоверчивость – полезное качество… в твоём случае.
- Стало быть, если предашь меня, то именно я найду и убью тебя, – грозно пообещал хозяин дома, стараясь выглядеть убедительным. Собеседник лишь глухо засмеялся.
- Не думаю, что тебе удастся, – сказал он. – Впрочем, найти меня можешь попытаться в любом случае, это будет забавно. Например, на корабле – уверяю, что безуспешно… Кстати, лучше выбирай испанские суда – у них капитаны поопытнее, на мой взгляд. И помни: там, в дальних краях обретёшь ты силу, какая не снилась никому из смертных!
Голос замолк. Александр тут же направился в подвал – проверить наличие сундука. Подарок нежданного помощника и впрямь оказался щедрым. Но наиболее уместным оказался волшебный мешок: в него влезли все сокровища мага, причём в дополнение они изрядно потеряли в весе.
Время ускорило свой бег, и спящий юноша уже осознавал, что просматривает жизнь далёкого предка как быстро прокручиваемую киноплёнку. Тот наскоро собрался, изучил карты, и через два дня покинул свой дом, чтобы больше уже никогда не возвращаться.

- Ну, что скажешь? – спросил Амо-Нан после окончания «фильма». Молодой человек висел в абсолютной тьме между грёзами и явью. Здесь ничто не отвлекало его от раздумий.
- Это был Эно-Рен. Он сам привёл Калигона к кристаллу, – догадался Александр.
- Голова у тебя варит, – удовлетворённо сообщил энергон. – Подробности – тема будущих уроков… если тебе интересно, конечно. Но заключение можно сделать именно такое.
- Негодяй! – проворчал юноша. – Конечно, моего предка трудно назвать невинной жертвой… Но вот так использовать его, обречь на двухсотлетние муки… Однако, выходит, Предатель затеял опасную игру! И зачем ему отправлять Калигона на край света?
- Чтобы потомки не догадались, кому адресовать благодарности, – пояснил Амо-Нан. – Дай он камень прямо в доме волшебника – это выглядело бы в истории подозрительно. А так ни у кого даже сомнений не возникло… Искал, случайно обнаружил в дальних краях… Мало ли на какой артефакт наткнёшься в деревеньке индейцев? – энергон презрительно фыркнул. – Ладно, пора просыпаться, – милостиво «разрешил» он. – Коли захочешь поболтать, я всегда к твоим услугам. Не забывай про заказные сны из кристалла. А также… – Амо-Нан вдруг замялся. – Знаешь… Помирись с Тлеей. Я совершенно забыл, что значит любить…
- Ты… ты… смеешь… – Александр моментально вышел из себя. – Пошёл вон! Слышишь? Заткнись, ты…
Сон окончательно отпустил юношу. С последними звуками гневной фразы он резко сел на кровати. В красном кристалле угасла последняя сверкающая искорка.

В результате с самого утра молодой человек получил плохое настроение. И причина была вовсе не в коварстве Надзирателя. История Калигона вообще не вызвала эмоций. Вспомнив ужасы первых снов, Александр решил, что тот всё-таки получил по заслугам.
А вот новость, что Амо-Нан прислушивался к общению Тлеей, да ещё умудрялся получать от этого удовольствие, злила невероятно. Ну уж теперь-то пусть посидит на эмоциональной диете! Девушка Александру совершенно безразлична, он уже почти её забыл…
Тьфу! Кого он пытается обмануть?

К полудню юноша заставил себя, наконец, поразмыслить логически. Про то, что внутри него сидит древний призрак, лучше просто забыть. Сообщить друзьям… конечно, надо. А потом плюнуть и вспоминать об энергоне только эпизодически. Например, когда понадобится сбросить негатив, накопившийся в душе.
После этого Александр, к радости мамы, немного повеселел. К любой, даже самой сложной жизни постепенно привыкаешь. Вот и юноша начал потихоньку осваиваться. Он позвонил Уизли, наотрез отказался навестить их, но пересказал последние новости.
Гермиона сильно разволновалась. Она клятвенно пообещала перерыть все волшебные книги, поднять на уши лучших учёных и взять за грудки Орден Тени, лишь бы сосуществование в одном теле с энергоном не стало пожизненным. Правда, надеяться на что-то можно было только после победы. Что же касается видений о Калигоне, сначала волшебница посоветовала более не обращаться к ним, но затем передумала.
- Александр, – мягко начала она. – Если чувствуете себя уверенно и можете контролировать Амо-Нана… Возможно, эти картины помогут. Конечно, призрак не станет показывать что-то, полезное в войне, но красный кристалл всё-таки принадлежит именно вам. Стало быть, вы лучше энергона способны управлять снами. Хотелось бы возобновить уроки магии для вас.
- Конечно! – с энтузиазмом согласился юноша. – Только, если можно, не в вашем доме…
- Александр! Да когда же вы прекратите врать! – тон Гермионы напоминал мамин, когда та отчитывала сына за какую-нибудь глупость.
Юноша обижено насупился. Он не собирался отказываться от уроков волшебства, ибо его «самообразование» дало весьма скромные результаты. Но и не хотел лишний раз бередить рану случайной встречей с магорианкой.
- Хорошо, – через силу согласился молодой человек. – Но постарайтесь, чтобы Камю не мешала занятиям.
- О, не волнуйтесь, она такая же упрямица! – не сдержалась женщина. – И на словах тоже не хочет вас видеть! Стало быть, обоюдное желание исполнится само собой!
В сердце Александра больно кольнуло, но он с трудом вытащил на лицо довольное выражение. Отлично, девушка сама поможет забыть себя. Стоп… он же уже забыл её, так? Ну, значит, поможет забыть ещё крепче. Такую мысль юноша повторял про себя словно мантру.
- А кто будет заниматься со мной? – он поспешил перевести тему. – Снова Тедди?
- Нет, он занят в министерстве, – ответила дама. – Надеюсь, что согласится Гарри.
Действительно, оказалось, что работникам министерства уже выделили временные помещения, где проводятся совещания. Тедди, Альбус и Хьюго на них присутствовали и выясняли планы властей. Невилл, конечно, следил за делами в Хогвардсе. Хелен с трудом, но всё же согласилась информировать о действиях Ордена Тени. Луна взяла на себя обязанность следить за последними новостями со всего света, а Гермиона копалась в книжках. Гарри, Рон и Джинни составляли оперативный резерв.
Несмотря на ворчание парня, волшебница рассказала и о Тлее. Та сама вызвалась изыскать возможности для дипломатии. Едва ли кого-то из магорианцев удастся отвратить от «божеств», но девушка от всей души надеялась найти аргументы. Ну и, конечно, ей предстояло стать символом мирных отношений с инопланетянами, доказательством, что сами по себе те не являются врагами.
- Смотрите, чтобы этот голубь мира не воткнул вам нож в спину, – холодно предостерёг юноша. Ответный взгляд Гермионы, казалось, способен был расплавить мультифон.
В общем, активные действия откладывались. От Александра пока требовалось лишь прилежно изучать магию да осторожничать с Амо-Наном. Вскоре после окончания разговора юноше пришло сообщение: уроки начнутся завтра, а для занятий выбрали гараж Уизли. Не иначе, на этом настояла волшебница, не теряя надежды примирить молодых людей…
До вечера Александр лишь отбивался от расспросов матери, пытавшейся узнать больше о происшествии в Лондоне. Конечно, он подтвердил подозрения в причастности к инциденту, но распространяться на эту тему не хотел. Зато на вопрос о Тлее категорично заявил: всё кончено. Мама ахнула, и юноша понял: ещё один человек будет просить пересмотреть отношение к магорианке.
Спать он отправился рано. Сегодня молодой человек решил посмотреть продолжение истории Калигона, какую бы сцену Амо-Нан для него не припас.

Дальнее путешествие, тайфуны, дикари и бандиты – ничто не могло остановить тёмного мага, жаждущего власти. Смерть отступала перед ним, хранимым мощью своего волшебства и помощью таинственного союзника. Пару раз жизни Александра и его слуги, Мигеля, висели на волоске – и всегда та сила, что вела его к чужим берегам, помогала избраннику. На пиратских кораблях мелькали вспышки молний, а разбойники, мгновение назад такие грозные, кидались волшебнику в ноги, умоляя о спасении от «морского дьявола». Ответом были мучения под палочкой тёмного мага. Тот использовал любой шанс, чтобы развить запретные искусства.
Когда Александр сошёл на берег Нового Света, мало что изменилось. Он путешествовал с одним лишь слугой, а потому местные негодяи считали их группу лёгкой добычей – и жестоко ошибались. Здесь, на твёрдой земле против кучки головорезов, волшебнику уже не нужна была ничья помощь. Он оставлял за собой только бездыханные тела врагов.
Постепенно европейские поселения сменились индейскими деревнями, и количество жертв поубавилось. Зловещая слава опередила волшебника, местные племена предпочитали не рисковать существованием. Напротив, они радушно принимали гостя, а тот даже немного помогал аборигенам. Добывать информацию у индейцев, которые на тебя буквально молились, было несравненно проще, нежели выискивать тех, кто разбегается при твоём появлении. Александр отлично это понимал. Он более-менее научился местному языку, досконально расспросил шаманов о религии и секретах. Наконец, те раскрыли белому человеку все тайны.
В глубинах своих земель индейцы прятали некий предмет, данный, по легенде, богом, сошедшим с небес. Тёмный волшебник знал от незримого союзника – это именно то, что он ищет. Аборигены бы никогда и ни за что не дали постороннему прикоснуться к святыне – а значит, теперь только мешали. В течение одной страшной ночи гость уничтожил целое племя, а под утро беспрепятственно покинул обезлюдившую деревню с волшебным камнем в руках. Несколько дней он изучал находку и ждал неведомого помощника.

- Потрясающе, просто потрясающе! – глухой голос разбудил Александра, который только-только заснул у тлеющего костра. Тот встрепенулся и злобно вгляделся в окружающую тьму.
- Явился, наконец, – прорычал тёмный маг. – Проклятье, сколько тебя можно ждать!
- За время, прошедшее с нашей первой встречи, ты что-то стал слишком наглым, – без эмоций заметил собеседник. – Новая игрушка, конечно, хороша, но коли желаешь большего – я тебе ещё ой как нужен! А эти дни выждал специально, чтобы ты мог исследовать кристалл, а он – привыкнуть к хозяину.
- Премного благодарен, – фыркнул волшебник, но попытался умерить гнев в голосе. – Так что там насчёт бессмертия и власти? Камень не выглядит настолько могущественным!
- Он – только первый шаг, – успокоил неведомый помощник. – Тебе предстоит ещё одно путешествие, последнее. Кристалл послужит ключом, открывающим путь к ещё более потрясающим инструментам. А до тех пор – береги его, как зеницу ока.
- Не беспокойся, я давно понял его… ценность, – Александр с нежностью посмотрел на артефакт. Тот в достаточной мере связался с душой мага, чтобы проявить чудесные успокаивающие свойства. Волшебник проводил много времени с камнем в руках, однако… гордыня не позволяла ему полностью отдаться во власть предмета. Он прекрасно осознавал, что тогда, фактически, камень станет его господином, а не наоборот. Дойдя до конца пути, Александр твёрдо решил избавиться от артефакта и получить успокоение только с властью над волшебным миром, никак иначе.
- Так в какие земли мне теперь направляться по твоей милости? – сердито осведомился он.
- Африка, Египет, подробности – как всегда, на месте, – отрапортовал собеседник.
- Да будет так! – маг оставил последнее слово за собой.

На пути между Америкой и Африкой тёмного мага поджидали новые трудности… и новые убийства. Теперь он использовал не волшебную палочку, а кристалл, и стал ещё более смертоносен, нежели прежде. Когда же в порту выяснилось, что корабли идут только в Европу, Александр выбрал самый надёжный – и заставил капитана изменить курс проклятием подвластия. В плавании их никто не беспокоил: похоже, слухи о колдуне добрались даже до пиратов.
Наконец, волшебник сошёл на берег в Александрии. Так начался последний отрезок его путешествия.

- Только посмотри на него! – прогудел Амо-Нан в «послесловии». – Трепыхается на ниточках Предателя словно кукла! Он был обречён с самого начала. Лишь тёмная магия вкупе с земными аномалиями дала глупцу какой-то шанс, но даже это оказалось частью плана…
- И что ты хочешь этим сказать? – подозрительно спросил юноша. Он не понимал, зачем энергон показывает ему историю.
- О, не пытайся меня раскусить! – понял тот. – Отвечу сам со всей откровенностью: хочу донести, что вам нас не победить. Одного, двух – возможно. Но не всех сразу. Предатель действовал хитростью, однако нам хватит и грубой силы, чтобы стереть в порошок и волшебный, и маггловский миры.
- В таком случае, зачем ты здесь распинаешься? – заметил молодой человек.
- Не хочу, чтобы ты погиб раньше времени, – спокойно ответил призрак. – Приятно чувствовать настоящую жизнь. Поэтому повторяю: с нами стоит договориться, не воевать!
- Лучше я погибну в бою! – решительно пообещал молодой человек.
- Глупо, – заключил Амо-Нан. – Хотя, если ты используешь всю возможную силу…
- Не надо, я прекрасно понимаю, что ты хочешь зародить во мне жажду власти, – презрительно сказал Александр. – Но я использую чёрный кристалл лишь в крайнем случае.
- Тебе придётся его использовать, – равнодушно предрёк призрак. – Конечно, разок-другой ты сможет это сделать безбоязненно. И всё-таки играешь с огнём, причём я выиграю в любом случае. Наши пути параллельны так же, как у Калигона с Предателем, но выиграет лишь один – и это не ты. Поэтому прими судьбу такой, какая она есть. Живи для себя. Пусть моя победа будет и твоей победой. Твоя цивилизация рухнет так или иначе – зачем погибать с ней?
- Ты меня не впечатлил, – резко ответил Александр. – Я не изменю решения. Больше меня не интересуют твои бредни. Прощай!
Юноша оборвал разговор с Амо-Наном и тут же проснулся.

Третий день нового года оказался лучше первых двух. Мама не мучила Александра расспросами, призрака он принудительно заткнул, мир постепенно забывал о происшествии в Великобритании… К тому же днём юноше предстояло вновь окунуться в увлекательный мир магии. Покоя не давала лишь одна просьба. Пусть она не понравится Гарри – но, тем не менее, молодой человек твёрдо решил адресовать её волшебнику.
Позавтракав, Александр включил проектор и вышел в сеть. Мысли об уроках навеяли приятные воспоминания о весёлых деньках в институте, и ему вдруг захотелось узнать, чем заняты старые друзья. Раньше его всецело поглощал водоворот событий, но сейчас многое изменилось.
Все институтские приятели служили в армии, поэтому их странички редко обновлялись. Но всё равно юноша узнал много нового. Так, Алексей, сосед по комнате в общежитии, вовсю делился впечатлениями от полётов: похоже, он успел налетать десятки часов на современных компьютеризированных истребителях. О магорианцах мнение друга не изменилось, к тому же он считал, что инопланетяне взяли сотрудников Представительства в заложники. Ах, как хотелось написать Алексею правду, рассказать о собственных приключениях! И как же больно было осознавать, что при всей ошибочности суждений тот оказался прав в главном: конфликт с Валорианом неизбежен.
Но молодой человек держался. Время истины ещё не пришло. Александр зашёл на собственную страничку, перечитал последнюю заметку – о выпускном. Под ней шли поздравления знакомых, сменяющиеся комментариями со словами поддержки. Юноша широко улыбнулся: о нём помнят! И густо покраснел, конечно. Честно говоря, он и не предполагал, что кто-нибудь хоть что-то напишет после стольких месяцев разлуки…
Тут как раз подошло время урока волшебства.

Гараж Уизли уже переоборудовали под зал для магических тренировок. Автомобиль, который давно стоял без дела, вывели на задний двор, накрыли брезентом да защитили чарами. На пол положили маты, притащили несколько потрёпанных манекенов – на тех отрабатывали заклинания ещё дети волшебников. Гермиона повесила на стену полку, забитую книгами по магии. Невилл и Луна нашли время подсобить с ингредиентами для зелий. Теперь Александра собирались учить волшебству по полной программе.
Первый урок решили посвятить легилименции и окклюменции. Предположительно, именно эти навыки могли помочь юноше управлять видениями из кристалла, да и защитить разум от призрака было не лишним. Гарри принёс котелок с серебристой массой для хранения мыслей и предложил поместить туда все воспоминания, которые молодой человек не хотел бы показывать учителю. Немного подумав, Александр отказался – в сущности, он не мог припомнить ничего особенного, что желал бы скрыть от друзей. Разве что мысли о Тлее… но те, к счастью, никоим образом не претендовали на роль образных воспоминаний.
- Что ж, если вы готовы – начнём, – предложил волшебник, доставая зелёный кристалл.
- Постойте… – нерешительно произнёс юноша. – Знаю, вам это не понравится, но… надвигается война, и… в общем, я хотел бы научиться тёмным искусствам. Всем. Да, и смертельному проклятию в том числе! – внезапно он перешёл на резкий и твёрдый тон.
Гарри действительно нахмурился и сурово посмотрел на ученика.
- Нет, Александр, – он покачал головой. – Я не стану учить тёмной магии и не буду никоим образом помогать постичь её. Это слишком опасно. Особенно – для вас самого.
- Но мы ведь собираемся сражаться! – воскликнул юноша. – Биться насмерть! Магорианцы не будут столь разборчивы в средствах! Враг есть враг, а война – всё равно есть война! Я знаю, вы сами применяли тёмную магию!
Волшебник нахмурился ещё больше. Он помедлил с ответом.
- Да, применял, – нехотя признал учитель. – И не горжусь этим. Хотя если от непростительного проклятия будет зависеть жизнь друга – я использую его без колебаний. Но обучение тёмной магии – это больше, нежели её спонтанное применение. Она слишком тесно связана с негативными эмоциями, а в вашем случае, учитывая кристалл, это особенно важно. Пожалуйста, откажитесь от этой затеи. Похоже, Амо-Нан пытается привить вам стремление к тёмным искусствам, дать почувствовать вкус власти… Если хотите убивать врагов – берите маггловское оружие, оно для этого лучше подходит. А с тёмной магией вы рискуете вскоре начать убивать всех без разбора. Я знаю слишком мало людей, устоявших перед её соблазнами, чтобы позволить вам рисковать…
- Понятно, – безразлично сказал молодой человек.
Впрочем, слова о власти перекликались со сказанным энергоном. Неужто тот действительно пытается склонить Александра на «тёмную сторону»? А, главное, глубоко в душу запали слова об убийствах… Сейчас, когда конфликт приближался, юноша всё лучше и лучше понимал, насколько тяжело ему будет лишать кого-то жизни… даже врага. Он знал, что таков его долг – и в то же время боялся этого долга. Наверное, он подсознательно надеялся, что тёмные искусства уймут этот страх, сделают его хладнокровнее… Какие ужасные мысли, и в то же время – какие закономерные! Проклятье… Что с ним происходит? Кем он становится? Может, действительно рискует стать убийцей?
По всей видимости, схожие мысли посетили и Гарри. Учитель не слишком усердствовал в той части тренировок, что была связана с контролем сознания. В остальном для первого раза результаты оказались неплохими. Молодой человек научился не пускать волшебника слишком глубоко в личные воспоминания, смог уловить несколько переданных ему мыслей.

После окончания урока наставник похвалил ученика за успехи, но затем снова посуровел и сказал:
- Александр, пожалуйста, обещайте, что не станете заниматься тёмными искусствами в одиночку. Я почувствовал, что вас гложет. Так вот – тёмная магия не позволит стать хладнокровнее, только безразличнее к чужим жизням. Да, на войне приходится убивать. Но убивать по необходимости, через силу – вот поведение нормального солдата. Оставайтесь им, не нужно превращаться в машину для уничтожения. Иначе в мирной жизни вам уже не будет места…
- Обещаю, – ответил юноша в едином порыве под впечатлением от его слов. – То есть… Постараюсь сдерживать себя… – добавил он не столь уверенно.
- Я верю в вас, – Гарри попытался ободряюще улыбнуться.
Однако молодой человек понял, что учителя самого мучают схожие вопросы. Несмотря на подвиги, знаменитому герою ещё не приходилось наносить разумному существу смертельную рану. Был василиск, было отражение проклятия в Волдеморта… Наверное, и за карьеру аврора пришлось повидать немало. Но всё это было не то, а сейчас… Гарри повёл кристаллом, как будто хотел наложить обезоруживающие чары. Конечно, он понимал: на войне одним разоружением не отделаешься. Придётся вести остальных вперёд, подавать пример… и наверняка использовать нечто куда смертоноснее…
Они расстались. Наставник остался стоять посреди гаража, поглощённый своими мыслями, а Александр побрёл домой. Отвлечённый раздумьями, он инстинктивно посмотрел на окна второго этажа дома Уизли. Тлея поступила очень умно – стёкла её комнаты покрывала плёнка, прозрачная изнутри, но не снаружи. Едва осознав невольное телодвижение, Александр поспешно сделать вид, будто смотрел на небо в поисках птиц, а девушка ему совершенно безразлична.

Морозные январские дни текли один за другим. Праздники в России кончились, и мама вышла на работу. Она уже знала о магическом мире почти всё, что знал Александр. А вот о тайных правителях Валориана, грядущей войне и причинах ссоры с Тлеей сын промолчал. Мать, как и друзья юноши, настаивала на примирении с девушкой, но молодой человек был непреклонен. Возможно потому, что магорианка вела себя схожим образом – демонстрировала полное безразличие к Александру и не давала никаких поводов усомниться в отсутствии чувств.
А вот с волшебниками она полностью примирилась, хоть и не сразу. Спустя несколько дней после Нового года друзья сочли её готовой услышать правду об убийстве Холи. На протесты юноши они не обратили внимания: мол, имеет право знать, хватит тайн из благих побуждений!
Тлея, конечно, расстроилась, даже раскричалась. У молодого человека как раз заканчивался урок в гараже, и он слышал через приоткрытые окна, что девушка безосновательно обвиняет в землян в гибели приёмного отца. Александр намекнул, что теперь до предательства рукой подать, но Гарри строго осадил его:
- Всем порой нужно выместить гнев. Вот увидите, завтра она раскается в этих словах. Изменники, которых я знал, все как один тихони, держащие эмоции глубоко внутри.
Хоть наставник и был прав, юношу больно кольнули новые беспочвенные упрёки. Ишь какая чувствительная, подумалось ему. Обвиняет на пустом месте, а потом что? Ждёт извинений? Нет, он не станет прыгать на задних лапках!
Молодой человек закутался в куртку и отправился вдоль улицы дышать холодным воздухом.

Дела у Содружества Надежды шли не хорошо и не плохо. Скорее, вообще никак. «Агенты» регулярно делились информацией, но подвижек вперёд не наблюдалось. Расследование происшествия в Лондоне зашло в тупик, выступать без доказательств было глупо, а о войне официальные лица и слышать не хотели. Власти надеялись, что межрасовые отношения наладятся, и Валориан не давал заподозрить неладное. Инопланетяне регулярно выходили на контакт, тянули время. Гермиона решила, что «божества» хотят тайком перекинуть войска на Землю через межзвёздные порталы. Стало быть, они создадут где-то секретную базу, нужно вовремя её обнаружить – и тогда свидетельств вторжения будет хоть отбавляй. Вот только розыск тайного лагеря по всей планете походил на поиск иголки в стоге сена…
Занятия с Гарри продвигались успешнее разведдеятельности. Александр худо-бедно научился варить зелья. С заметной ленью начал высчитывать по таблицам влияние планет на магические потоки. Зато по чарам демонстрировал прекрасные результаты. Он принялся осваивать невербальные заклинания, подумывал о том, чтобы завести какое-нибудь волшебное животное – вот только мама об этом и слышать не хотела. Тёмной магией юноша, верный обещанию, не занимался.
Энергон молодого человека больше не беспокоил. Может, ему и оставалось, что сказать, но Александр в любом случае не хотел общаться с призраком. Из преподанного тем урока юноша усвоил важную вещь: пытаться играть с Амо-Наном столь же глупо и опасно, как и с Надзирателем.
С кристаллом на шее юноша больше не засыпал, а вот днём, собравшись с силами, иногда пытался вытащить из камня кратковременные воспоминания. Поначалу ничего не выходило, но к концу января он добился определённого успеха, а в первых числах февраля понял, наконец, каким образом можно заказать сон по желанию. Однако проверить предположение на практике молодой человек опасался, не в последнюю очередь из-за слов Гарри. Что если нахождение в шкуре Калигона действительно порождает в нём тягу к тёмным искусствам, жажду власти? А ведь через видения можно и научиться запретной магии у далёкого предка…
Нет, плохая идея. Он останется верным слову, не станет так рисковать!
Но постепенно на Александра начало давить чувство безысходности. Дни текли без всякого смысла, победа в войне казалось всё такой же недостижимой. Коли Гермиона права – а до сих пор она почти не ошибалась – юноша просто обязан посмотреть, чем же завершились странствия тёмного мага. Вдруг повезёт узнать что-то полезное? В итоге накануне Дня Святого Валентина, когда парень был особенно мрачен в преддверии праздника, он решился увидеть ещё один сон.

Великая пустыня Сахара. Александр в сопровождении слуги Мигеля медленно идёт между барханов, кутаясь в плащ от холодного ночного ветра и гонимого им песка. Он знает, куда держит путь, его ведёт кристалл и советы неведомого помощника. Свет полной луны вырывает из мрака ночи одно лишь бескрайнее песчаное море, но волшебник знает – он уже близок к цели.
Внезапно из-за наносного холма выскочила фигура огромного льва с человеческой головой. Сфинкс. Что ж, тем хуже для магической твари!
- Это моя территория, человечишка! Чужим сюда вход закрыт. Но если ответишь на мой вопрос – так и быть, пропущу тебя, – проговорило существо.
Александр не стал играть в загадки. Нет времени на подобную ерунду. Ему ведь давно известен правильный ответ на любой вопрос. Красный кристалл рассёк воздух…
- Avada Kedavra! – прорычал тёмный маг.
Сверкнула зелёная вспышка. Сфинкс, учитывая грузное тело, не имел шансов уклониться от смертоносного луча. Презрительно скривившись, волшебник посмотрел на труп и продолжил путь к секретам, хранимым пустыней.

Минул ещё час. Над восточным краем Сахары уже начали появляться первые лучики жгучего солнца, когда маг понял, что достиг цели. Посреди океана песка он заметил небольшую каменную площадку в форме круга. От времени та, конечно, обветшала, но об её искусственном происхождении гадать не приходилось.
Александр подошёл ближе, встал у самого края площадки и направил кристалл на центр каменного круга. Он даже ничего не произносил – камень сам собой вспыхнул красным светом. Тут же послышался скрежет, перемежаемый глухим шумом. Посреди возвышения медленно возникла спиральная лестница, уходящая в глубины земли. Тёмный маг издал довольное мычание, пробормотал «Lumos!» и обернулся к слуге.
- Жди меня здесь. Тайны подземелья не предназначены для твоих глаз, – приказал он.
- Повинуюсь, монсеньор! – Мигель неуклюже поклонился и присел на край площадки.
Александр начал спускаться, освещая кристаллом дорогу. Спускаться пришлось около пяти минут, пока в красном свете не вырисовался проход в огромный, невероятно просторный зал.
Конечно, убранством помещение не отличалось – одноцветные ровные стены без намёка на роспись, полное отсутствие мебели. Зал скорее походил на чулан гиганта, из которого хозяин зачем-то выгреб все вещи. Пустоту помещения нарушали только две дюжины камней – как похожих на тот, что был сейчас в руках тёмного мага, так и более крупных. Жёлтые, зелёные, синие, оранжевые, красные, даже один белый – они сияли каждый своим цветом из дальнего угла пещеры, хоть как-то оживляя мрачную картину. Иных предметов в зале не было, но волшебника это не огорчало. Он успел понять, насколько мощны эти странные камни. А раз так – подходящую обстановку можно создать буквально из воздуха!
- Вот ты и на месте, – раздался голос неведомого проводника. – Оставайся здесь, твори свою судьбу. Подчини тёмную магию до последней капли, и вряд ли кто из смертных бросит тебе вызов. Я выполнил обещание. Настала пора тебя покинуть.
- Постой! – требовательно прокричал Александр. – Я всё же хочу знать, кто ты такой!
Но ответа не последовало. Больше тёмный маг не слышал голоса таинственного помощника. Марионетка попала в нужное место. До поры до времени Надзиратель покинул волшебника, оставив того самостоятельно постигать тайный тёмного искусства. Конечно, призрак должным образом подготовил кристаллы и прекрасно знал, в каком направлении тот пойдёт. Он терпеливо ждал нужного момента.
А Александр в первый же день закончил исследовать красный кристалл, отнятый у индейцев. Он убедился в связи камня со своей сущностью. Верный былым намерениям, маг избавился от кристалла, отдав Мигелю, дабы общаться со слугой на расстоянии. Подручный регулярно снабжал хозяина всем необходимым, а тёмный волшебник раскрывал всё более и более глубокие секреты тьмы. Он слышал о дементорах из Азкабана, смог призвать одного из них к себе и исследовать. На этой основе вывел новый вид демонов, полностью подвластных господину и не так привязанных к месту рождения. Наконец, сам погрузил душу в океан негативных эмоций, надеясь через его мощь обрести бессмертие…
В течение года Александр готовился нанести сокрушающий удар по магическому миру. Попутно он извлёк из кристаллов обрывки сведений об их создателях. Трудно представить, насколько ужасным показалось преступление энергонов ему, помешанному на власти и чистокровности тёмному магу. Лишить кого-то волшебства, сделав жалким магглом! И, что хуже, попытаться сделать жалким магглом в том числе и его самого!
Что ж, тем больше поводов захватить мир. Раз он докопался до истины – значит, наверняка избран, обречён объединить сообщества, перестроить их по собственному желанию. Для начала же нужно сообщить новость слуге, пусть начнёт распространять её среди волшебников, готовя сторонников.
Он поднёс один из камней ко рту:
- Мигель! Я должен сказать тебе – в мире есть…
Внезапно сзади раздался шум. Александр обернулся… и потерял дар речи. В тусклом свете кристаллов на него надвигалось существо, одетое в чёрный плащ с капюшоном. Он знал – это не подвластный ему дементор, а нечто другое… Неужели… один из них?
- Кто посмел потревожить меня… – пророкотал было маг, готовясь защищаться.
Но пришелец ни капли не испугался, а просто молча поднял руку. Последним, что увидел тёмный волшебник, оставаясь живым, был слабый блеск чёрного камня в кулаке нападавшего. А потом в Александра ударила ярчайшая молния…

На этом сон оборвался, как оборвались и все земные чувства Калигона. Но в кристалле сохранилась ещё толика информации о собственной истории камня. Поняв, что господин погиб, Мигель в ужасе закопал кристалл. Странно, но он подчинялся повелителю не только из страха. Волшебник не прогадал с выбором прислужника: похоже, в глубине души Мигель любил господина, восхищался им… Возможно, он бы оставил камень как память – но из кристалла буквально струились волны ужаса, боли и ярости, с которыми соединился Калигон. Это лишь обостряло скорбь слуги. Вот он и постарался забыть о таинственном камне, а оставленные Мигелем туманные заметки через многие года привели к кристаллу Джонна Коттона.
Глава 3. Иллюзия любви
Александр вскочил на постели в холодном поту – не каждый день тебя убивают во сне! Впрочем, а чего он ожидал от видений? По крайней мере, теперь ему известен весь путь Калигона до конца, можно приступать к выуживанию полезной информации. Но на это ещё будет время, а пока надо умыться, поесть и так далее. Какие же планы были на этот день?
Спросонья голова категорически отказывалась думать. В теле чувствовалась усталость – всё же просмотр жизни далёкого предка плохо влияет на сон. Страх, испытанный под конец видения, постепенно оставлял юношу. Кстати, какой сегодня день? Он глубоко зевнул и сощуренными глазами посмотрел дату на мультифоне. 14 февраля… День Святого Валентина, просочившийся-таки в Россию полвека назад и с тех пор признанный почти официально. Торжество кондитеров да цветочников.
Александр мотнул головой, сбрасывая сонливость. Он отродясь не любил данный праздник. Суета с сердечками, цветочками и признаниями раздражала, а сам он никогда валентинок не получал. В общем-то, ничего особенного, казалось бы – никаких причин для плохого настроения… если не считать одного факта. Пару месяцев назад молодой человек мечтал, что этот День Святого Валентина не будет похож на предыдущие. А сейчас понимал, насколько ошибался. Если 14 февраля нынешнего года и обещало отличаться от предшественников, то только в худшую сторону.
Никаких уроков волшебства на сегодня не намечалось: семейные пары хотели отпраздновать наедине друг с другом. К тому же вчерашний разговор с Гермионой вышел весьма резким. Женщина пыталась хоть накануне праздника примирить молодых людей. Гарри поддержал понятно кого, так что беседа вылилась в размолвку ученика и учителя. В общем, Александр решил в этот день вообще держаться подальше от друзей. А то, чего доброго, за руку потащат мириться с магорианкой!

После завтрака разум, наконец, согласился поработать над осмыслением снов. Результаты оказались неудовлетворительными: все опыты Калигона требовали универсальных кристаллов. Даже простейшие камни, не связывающиеся с определённой душой, на Земле производить не умели. А тёмному магу, меж тем, достался в числе прочих белый кристалл. Над созданием такого, как помнил юноша, работали лучшие инопланетные умы. Теоретически, конечно, можно использовать красный камень вместе с чёрным кристаллом Амо-Нана… Но на то требовались веские основания.
И тут Александра осенило. Зачем искать аналогичные камни, почему бы не получить те самые? Ведь он видел, где находится подземелье, владеет тем же красным камнем, что принадлежал Калигону – значит, тоже сможет войти туда! Если, конечно, Надзиратель не принял какие-нибудь меры в плане защиты, но с какой стати? В любом случае, попытаться стоит. Но позже, ибо без помощи тут никак. Он же не настолько самоуверен, что в одиночку полезет в пустыню?
Пришлось побороться с соблазном именно так и поступить. Тайком получить невиданную силу, удивить друзей, сокрушить агрессоров мановением руки… Нет, это не его мысли! Он не супергерой, а всего лишь недоучка-волшебник со сложной судьбой. От одного дня промедления подземелье никуда не убежит.
Таким образом, из мрака проглянул лучик надежды. Молодой человек воспрянул духом. Он сел перед проектором, попереключал телевизионные каналы. Не повезло: тут мыльная опера, там шоу для умственно отсталых, ещё комедия сомнительного качества и море, море рекламы. Оставались только новости. Однако на первом же репортаже Александру напомнили, какой сегодня день. Он переключил на другой новостной канал – и был вознаграждён.
- На пятницу, 16 февраля, намечено очередное заседание Совета Объединённой Земли, – вещал корреспондент. – Ожидается, что главным в повестке дня будет вопрос о восстановлении связей с магорианцами. Напомним, межрасовые отношения серьёзно обострились после таинственного исчезновения четверых сотрудников Представительства Объединенной Земли в октябре. Инопланетяне по-прежнему настаивают на непричастности к случившемуся и в то же время отказываются допустить на Валориан следственную группу Совета. Генеральный секретарь Джеральд О’Коннор при поддержке большинства стран предлагает признать инцидент исчерпанным, а пропавших – погибшими от рук террористов, неподконтрольных властям. В свою очередь, президент Российской Федерации Фёдор Воронин продолжает настаивать на полноценном расследовании и напоминает, что один из пропавших является гражданином России.
- Пётр, а каковы прогнозы политологов? – задала вопрос ведущая.
- Большинство считает, что господин Воронин занимает столь жёсткую позицию, надеясь улучшить свои результаты на выборах в конце года, – отчеканил корреспондент. – Тот факт, что Совет проголосует за урегулирование отношений, ни у кого не вызывает сомнений. Интрига состоит лишь в том, воспользоваться ли Россия правом вето для блокировки решения. Официальные лица отказались дать комментарии на этот счёт.
Лицо Александра невольно залилось краской. Подумать только, к каким важным делам имеет отношение его имя! Хотелось верить, что президент действительно обеспокоен его судьбой, и отнюдь не из-за выборов. Впрочем, реалистичная часть натуры противилась наивным взглядам и призывала не преувеличивать собственную значимость. Она победила: юноша не отличался себялюбием, но так хотелось порой побыть эгоистом!
- Спасибо, Пётр, – произнесла тем временем ведущая, и перешла к следующей новости:
- По сообщениям источника, пожелавшего остаться неизвестным, один из российских спутников вышел из строя. Специалисты пока не могут идентифицировать неисправность; известно лишь, что при фотосъёмке Центральной Африки на снимках получено странное искажение. Скорее всего, причина в повреждении линз мелким мусором. Тем не менее, космическим агентствам рекомендовано временно воздержаться от полётов вблизи орбиты спутника.
Затем слово передали спортивному обозревателю. Молодой человек вполуха прослушал о победах и поражениях, порадовался за фигуристок и поругал футболистов за очередной провал. Под конец выпуска синоптики пообещали солнечные, но морозные деньки до конца недели, и смотреть опять стало нечего. Александр поднялся с мягкого кресла, сбегал на кухню выпить чаю, а потом принял волевое решение погулять. Свежий воздух хорошо помогал отвлечься от реальности.

Яркий свет солнца свободно проходил между голых веток деревьев, заливая просторный парк и играя в кристалликах снега, покрывавшего землю. Кое-кто из гуляющих кормил белок, охотно спускавшихся за орехами на самую человеческую ладонь. Народу в парке оказалось больше, нежели надеялся Александр. Но он брёл погружённым в свои мысли, ни на кого не отвлекаясь. Так юноша дошёл до другого конца парка, совершенно не обращая внимания на звуки шагов, которые неуклонно сопровождали парня на протяжении второй половины пути. Наконец, их источник решил себя проявить.
- Прости, ты не мог бы немного притормозить? – спросил мягкий женский голос.
Александр подумал, что обращаются не к нему, но на всякий случай остановился. В то же мгновение откуда-то сбоку выпорхнула незнакомая молодая девушка. Юношаневольно сразу начал сравнивать её с Тлеей: ростом незнакомка была чуть ниже; столь же стройна, но как-то уж слишком старательно и открыто старалась подчеркнуть свою красоту. Взор её голубых глаз парень посчитал легкомысленным, не в пример глубокому, полному тайн взгляду магорианки. Шапки девушка не носила, чтобы не скрывать почём зря пряди вьющихся золотистых волос. Лицо казалось неестественно идеальным из-за слоя косметики.
Право же, если б незнакомка так рьяно не старалась приукрасить себя, она выглядела бы в глазах Александра куда милее. А так он посмотрел на неё, как смотрят на ёлку, безвкусно украшенную всем блестящим, что только нашлось в доме. Но странное дело: девушка показалась отдалённо знакомой, словно юноша уже где-то видел отдельные черты её лица, слышал нотки голоса… От этого молодой человек лишь больше опешил, хоть пребывал в полной уверенности, что раньше её не встречал.
- Эм… я? – нерешительно переспросил Александр, хотя адресат фразы был очевиден.
Незнакомка действительно сочла, что вопрос не требует ответа. Она смело продолжила наступление, хлопая объёмными, крашеными, загнутыми кверху ресницами.
- Почему такой симпатичный молодой человек проводит День Влюблённых в одиночестве? – ласково поинтересовалась она.
Попутно девушка подошла ближе – так близко, что юноша совсем растерялся и невольно подумал об отступлении.
- Эээ… ну… просто… я… А почему вы спрашиваете?! – выдавил Александр.
Незнакомка продемонстрировала ослепительную улыбку и подмигнула.
- Давай на «ты», а? – произнесла она нежным, но утвердительным тоном. – Кстати, меня зовут Лиза, а тебя? – девушка продолжила щебетать, не давая юноше собраться с мыслями.
- А… ммм… Александр, – пробормотал он, запинаясь от растерянности.
- Саша, может, в обратную сторону пройдёмся вместе? – настойчиво «предложила» Лиза.
Не дожидаясь ответа, она подцепила молодого человека под руку и потянула назад по дорожке парка. Разум юноши еле-еле поспевал за развитием событий и не мог придумать ничего иного, кроме как покориться напору. Девушка тут же кинулась расспрашивать молодого человека о том о сём, удерживая его от рассуждений.

Чтобы прийти в себя после стремительного знакомства, Александру потребовалось минут пятнадцать. Всё это время он отвечал собеседнице, и лишь после смог ввернуть пару вопросов о самой Лизе. Пока та рассказывала про жизнь, юноша смог поразмыслить об отношении к девушке.
Пожалуй, новая знакомая была довольно мила. Её настойчивость, конечно, волновала молодого человека, даже вызывала смутные подозрения. С другой стороны, девушка казалась искренней. Может, он слишком привык к смущению Тлеи, вот и пугается теперь горячности Лизы? А ведь он, похоже, действительно понравился новой знакомой… Неужто чувства с её стороны возникли с первого взгляда? И как ему откликнуться на призыв?
Конечно, по сердечным делам Александра нельзя было назвать специалистом, но он убеждал себя, что они с Лизой нравятся друг другу.
О себе девушка говорила меньше, нежели выпытывала из парня. Она в прошлом году окончила институт и с лета работала в престижной фирме – прекрасное начало карьеры, надо заметить. Стало быть, новая знакомая старше на один-два года, хотя о возрасте юноша конечно, тактично не спрашивал. Её семья жила в другом городе, девушка нечасто видела родных, особенно брата… но о родственниках Лиза не распространялась. Должно быть, ей жилось одиноко – чужие стены, мало знакомых… Молодой человек вспомнил себя на Валориане. Как бы он справился, если бы не поддержка волшебников… и Тлеи? Тьфу! Опять вспомнил магорианку! Нет, всё, теперь у него новая подруга! Вот так!
С этого момента Александр поддерживал стремление девушки сблизиться. Он пригласил её в кафе, где под тихую музыку молодые люди продолжили узнавать друг друга. О семье Лиза всё так же старалась не говорить, но на другие темы охотно беседовала. Она забавляла парня историями из студенческой жизни, продолжала задавать уйму вопросов и с удовольствием выслушивала ответы юноши.
К счастью, Лиза ни разу не спросила прямо, чем же Александр сейчас занят. Возможно, знала, что после Военного Института вряд ли возможно что-то иное кроме службы в армии (а сейчас, стало быть, юноша в отпуске). А может, интуитивно чувствовала, что на эту тему молодому человеку остаётся либо молчать, либо врать. Исподволь, тем не менее, она часто затрагивала скользкие моменты, и тогда приходилось осторожно отделываться полуправдой.
Так, когда разговор случайно коснулся Великобритании, Александр брякнул, что знаком с англичанами и бывал в Лондоне. Лиза сразу заинтересовалась иностранными приятелями, родом их деятельности, местом проживания и чем только можно. Юноше стоило немалых усилий вывернуться из допроса.
Затем беседа о звёздах упёрлась в проблемы с магорианцами. И снова молодой человек сперва проявил необычную осведомлённость об инопланетянах, а потом начал искать выход из сложного положения. Впрочем, новая подруга не замечала увиливаний и продолжала невинно интересоваться всем подряд.
Возможно, в прежние времена свидание показалось бы Александру великолепным. Собственно, он и сейчас старательно уверял себя в этом. Однако сердечки, развешанные по кафе, отнюдь не становились милыми душе, а праздник не торопился превращаться в лучший день жизни. Юноша ощущал к Лизе симпатию, не более, в то время как каждый её взгляд наполняло нечто большее, нежели просто дружеское чувство.
Странно, но по мере беседы девушку захватывало нарастающее беспокойство. Она всё меньше интересовалась жизнью парня, начала нервничать и взволновано осматривать кафе. Александр предложил пойти назад в парк, новая подруга моментально согласилась. Она цепко взяла юношу за руку и с прежней инициативой повела его под сень ясного неба в длинные тени деревьев.

Солнце потихоньку клонилось к горизонту. Время упорно не хотело пролетать с той же скоростью, с которой оно бежало для молодого человека и магорианки. Лиза совсем прекратила допрашивать Александра, теперь они просто вели бессвязные разговоры. Юноша в подсознательном споре с собой продолжал настаивать, что для первой встречи дела идут отлично, и этот День Святого Валентина обязательно станет началом новой настоящей любви.
Наконец, молодые люди обменялись телефонами, договорились увидеться завтра, и парень предложил проводить девушку до дому. Но та почем-то стушевалась (о, как странно было видеть на её лице смущение после столь напористого знакомства!) и отказалась, взамен потребовав поцелуй. Внутри Александра что-то неприятно кольнуло, но он всё-таки исполнил желание новой подруги. Затем они расстались.

Молодой человек направился домой в смешанных чувствах. Итак, официально он по уши влюблён. А реально? Хотелось бы думать, что тоже. Ну, хоть по колени. А там и до ушей дойдёт. Интересно, как Лиза отнесётся к новости, что парень является волшебником? Не важно. Пока он не планирует заявлять такое, а после видно будет. Да ещё и война грядёт, будь она неладна… Ох, кстати, надо позвонить друзьям!
Мама ещё не вернулась с работы, поэтому Александр смог подготовить торжественное объявление о своей влюблённости. На этот раз он не думал ничего скрывать – напротив, юношу радовал повод поставить жирную точку в споре о примирении с Тлеей. Первой новость услышала Гермиона, которой молодой человек незамедлительно позвонил. Александр хотел было начать с рассказа о сне, но сообразил – коли он без ума от Лизы, прежде полагается думать об объекте обожания, а потом уже о всяких Калигонах.
Реакция женщины оказалась неожиданной. Она с издевательским равнодушием попросила отправить фотографию «несчастной», потом поинтересовалась количеством горячих поцелуев. А вот на видение Гермиона отреагировала живее, особенно разволновалась планом добраться до того-самого подземелья.
- Конечно, вы правы, нанести визит туда стоит, – согласилась она. – Но сейчас мы немного заняты, а в одиночку – прошу вас! – даже не думайте соваться в пещеру!
Обиженный вид юноши красноречиво говорил «сам сообразил, не маленький».
- Ясно, – коротко отрезал он. – А… что произошло? – нежданная занятость друзей обеспокоила юношу, заставив забыть даже про влюблённость.
- Весеннее обострение у пациента случилось раньше, собственно, весны, – усмехнулась волшебница. – Малфой пронюхал про наши тайные дела. Суёт нос то к Невиллу, то к Луне, то к детям. На этот раз мистер Главный Аврор прицепился не хуже репейника, работа Содружества осложнилась. Боюсь, придётся какое-то время вести показательно-нормальную жизнь от греха подальше.
- То есть теперь Гарри не сможет обучать меня магии? – с волнением спросил юноша.
- Нет, Александр, вы можете спокойно навещать нас в любое время, – успокоила Гермиона. – Портключей мы не создаём, учить волшебству имеем полное право. Так что завтра ждём на урок… и захватите будущую госпожу Честину, – с ехидством добавила она.
Молодой человек демонстративно нахмурился в разочаровании.
- Ох, а у нас с Лизой завтра свидание, – наигранно вздохнул он. – Я бы просил перенести занятие на попозже, – юноша состроил разбитый вид.
- О, конечно, конечно! – волшебница охотно закивала. – Кстати, у дорогой невесты не найдётся симпатичного брата? Уверена, Тлея с удовольствием начнёт встречаться с кем-нибудь из ваших будущих родственников!
Александра задели слова Гермионы, он не смог притвориться довольным.
- Совершенно случайно, брат у Лизы есть, – процедил юноша сквозь зубы. – Он наверняка понравится Камю, особенно если служит где-нибудь в секретных военных частях!
Юноша поспешно прекратил разговор, боясь сорваться на грубость. Вскоре с работы вернулась мама, и её реакция походила на реакцию Гермионы. Неужели молодой человек фальшивил настолько, что женщины словно сговорились? Впрочем, такая игра всё же нравилась Александру больше, нежели споры о примирении с магорианкой.
- Пожалел бы ты бедную девочку, Саша, – недовольно заметила мать.
- Я люблю Лизу! – резко ответил он, и даже сам поверил.

Ложась в кровать, юноша всерьёз решил, что разговор исчерпан. Но заснуть оказалось не так-то просто. Мысли об обеих девушках упорно лезли сознание, буквально боролись между собой. Молодой человек думал о Лизе, плавно переходил на Тлею, пытался вернуться к новой знакомой – и начинал метаться от одного образа к другому.
Когда же усталость взяла верх, сражение девушек переместилось во сны. Александр то судил турнир между ними, то пытался разнять в смертном бою. В одном из видений пришлось выбирать, на чью голову обрушить огромный молот. Такие грёзы преследовали его до самого утра, не принося никаких решений, лишь больше запутывая ситуацию. Утром, впрочем, юноша вскочил свежим и полностью готовым к свиданию, какими бы ни были мотивы.

Лиза с нетерпением ждала Александра на месте встречи, хотя тот пришёл даже раньше условленного времени. Она горячо чмокнула юношу, а затем, как и вчера, сама задала свиданию нужный тон. Странно, но её беспокойство никуда не делось. Однако теперь оно не мешало девушке буквально излучать жизнерадостность и… снова интересоваться молодым человеком в режиме допроса. Александр уже не был захвачен врасплох, потому старался отвечать аккуратно и сдержанно. Тем не менее, подруга не отступала. Она нежно, но настойчиво старалась проникнуть в самую душу кавалера. В итоге тот не выдержал и прямо намекнул на излишнее любопытство подруги. Девушка звонко засмеялась, совершенно не обиделась и ответила:
- Ты удивительный! Нет, Саша, правда – ты удивительный и замечательный! Другой бы ещё вчера отправил меня гулять пешком до Африки со всеми вопросами! – она продолжала широко и задорно улыбаться. – Но я от тебя не отвяжусь, – подруга положила руки на плечи юноши и сомкнула ладони за его шеей. – Пожалуйста, будь откровенным! Ну, я же чувствую, ты что-то пытаешься от меня скрыть!
Ясные голубые глаза умоляюще смотрели на молодого человека. Он опустил взор.
- Лиза, прошу, не стоит, – виновато пробормотал он. – К чему эти расспросы, а?
- Да… да… – замешкалась девушка. – Да потому что я люблю тебя! – воскликнула она и повисла у смущённого парня на шее. – Ты должен мне всё рассказать! Я пойму, помогу справиться с любыми проблемами! Ну скажи, что тебя гложет? У тебя… – Лиза ощутимо вздрогнула. – У тебя ещё кто-то есть?
Юноша растерялся и покраснел. Что ей ответить? Хотя… Разум посетила гнусная, но навязчивая идея. Что если спихнуть всё на магорианку, сделать вид, будто разрыв с ней и составляет все его тайны? К собственному ужасу, мысль крепла с каждым мгновением раздумий.
- Ладно… – согласился он, словно через силу. – Я встречался с одной девушкой, а потом мы расстались… достаточно громко. Вот и опасаюсь новых отношений…
Лиза поникла головой и прикрыла глаза. Юноша даже подумал, что она раскусила его, и сейчас, чего доброго, сцена с обвинениями повториться… И почему такое развитие событий не слишком пугает? Но подруга, вопреки опасениям, натянуто улыбнулась.
- Глупенький, – ласково поговорила она. – Я тебя никогда не брошу! Пошли в кафе?
Александр с радостью согласился. Пощёчины отменялись, любовь торжествовала. Всю дорогу до ресторанчика девушка не задавала вопросов, воркуя на отвлеченные темы. Значит, уловка сработала? Юноша постарался сделать счастливое лицо, усадил Лизу за столик и сам настойчиво обслужил её – скорее для себя, как бы извиняясь за притворство. Девушка просияла от знака внимания и одарила парня очаровательной улыбкой.
- За нас и нашу любовь! – провозгласила она, поднимая бокал с лёгким вином.
О, как бы юноше хотелось, чтобы тост оказался справедливым! Уверив себя, что так и будет, он выпил фужер до дна.

Вино оказалось не просто хорошим, а сногсшибательным, великолепным, потрясающим! Молодой человек почувствовал, как сердце бьётся чаще, а в душу закрадывается приятное тепло. Он взглянул на подругу – и не поверил глазам. Господи, почему он раньше не замечал её неземной красоты?! О какой правдивости чувств думал? Как вообще мог сомневаться в том, что любит Лизу? Неужели… это наконец свершилось? Он влюбился в неё! Честно, без самовнушений, со всей искренностью! Теперь в тайнах нет смысла, да и как он вообще мог что-то скрывать такой чудесной девушки? Настало время говорить по чести! Теперь он может признаться во всём!
- Я люблю тебя! – слова били ключом из глубины сердца, о них хотелось кричать на весь мир, повторять снова и снова. – Люблю, как никого никогда не любил!
- Саша, как я ждала этого момента! – восторженно ответила подруга, светясь от счастья.
Обед быстро доели и покинули кафе, поскольку обоим хотелось избавиться от лишних глаз. Александр сам, по собственной инициативе начал рассказывать возлюбленной о волшебном мире… и тут почувствовал себя странно. Он словно раскололся на две половины: одна сходила с ума от любви к девушке, а другая висела во тьме глубины сознания и удивлялась поведению первой. С ним происходило что-то непонятное, ему хотелось получить ответы – но кто может их дать? Хотя… известно, кто. Придётся обратиться к энергону. Он не доверяет призраку, но чувствует, что сейчас это не играет роли. Нужно услышать объяснение. Любое. А дальше сам разберётся.
- Очнулся-таки! – вторая половина услышала голос Амо-Нана, пока первая с энтузиазмом рассказывала о друзьях-волшебниках. – Как чувствуешь себя, влюблённый осёл?
- Что ты имеешь в виду? – спросил юноша, снедаемый подозрениями. – Давай, наслаждайся вкусом любви, бессердечный чурбан! – воли хватило на ответное оскорбление.
- Да чем тут наслаждаться? – презрительно хмыкнул энергон. – Дорогой мой сердцеед, пораскинь мозгами! Тебя только что опоили любовным зельем, словно последнего идиота!
- Что?! – изумился Александр. – Любовным зельем?! Лиза?! Но как?!
- Очевидно, она сочла букет вина недостаточно насыщенным, – усмехнулся Амо-Нан. – А вот откуда милочка взяла это варево, узнавать тебе. В магазинах вашего мира им, поди, не торгуют. Стало быть, она либо волшебница, либо имеет полезные связи.
- Как нейтрализовать эффект? – юноша поспешил задать животрепещущий вопрос. Телом до сих пор управляла влюбленная часть сознания, и он не имел ни малейшего понятия, как вернуть на законное место незамутненный разум.
- Вспомни уроки Гарри, гений! – фыркнул призрак. – Это окклюменция в чистом виде. И в следующий раз применяй её вовремя, не надейся, что я удержу частичку твоей души от приторного вкуса поддельной влюбленности!
Александр поспешил последовать совету энергона. Он сосредоточиться на блокировке сознания. Пришлось приложить нешуточные усилия, но всё-таки юноша победил и постепенно, шаг за шагом, освободился от действия зелья. В реальном мире борьба, наверное, занимала несколько секунд, хотя молодому человеку показалось, что она длится очень долго.
Наконец, он ощутил, что от внезапной влюбленности не осталось ни капли. Её место занял гнев по отношению к Лизе, так ловко обведшей дурочка вокруг пальца. Сейчас молодой человек стоял перед девушкой и сжимал в руках кристалл. Свой красный кристалл. Она уже знает эту тайну, знает про магический мир… хорошо хоть, он ещё не успел рассказать про войну!
- Саша, милый, тебя опять что-то волнует? – Лиза посмотрела на парня добрыми-предобрыми глазами. Но взгляд не произвёл никакого впечатления.
- Кто тебя послал?! – резко спросил юноша, поддаваясь гневу.
Лицо девушки перекосила гримаса страха и непонимания.
Ч-что? – сбивчиво проговорила она. Взгляд знакомой метался между холодным лицом Александра и разгорающимся красным кристаллом. – Са-саш-ша, я н-не п-понимаю…
- Говори, кто тебя подослал! – приказал он повышенным тоном. – Орден Тени? Да?
- Я н-не з-знаю н-ни п-про к-какой Орд-ден Т-тени! – пролепетала она, дрожа всем телом.
- Говори, кто! – закричал юноша, горя от ярости. И сам себя испугался. Вдруг он сейчас перейдёт грань? Поднимет руку на даму? Нет, это невозможно ни в коем случае. Он никогда не применит против неё ни пыточного проклятия, ни даже простых ошеломляющих чар. Но как же тогда… А, конечно… Что ж. Прости. Другого выхода нет.
- Legilimens! – прошептал он, глядя прямо в голубые глаза, полные страха.
Лиза не оказала никакого сопротивления. Она определённо была магглом, самым обычным магглом, ни в коей мере не натренированным на сопротивление волшебникам. Александр же успел научиться у Гарри прорываться именно к тем воспоминаниям, которые хотел увидеть, поэтому сразу направился к цели сквозь сотни прочих картин.

Девушка сидела за рабочим столом у окна и задумчиво смотрела на улицу. Рядом послышались шаги, и она обернулась.
- Елизавета? – спросил мужчина в строгом костюме, проницательно оглядывая даму.
- Эм… Да, – та смущённо кивнула. Она не знала визитёра.
- Федеральная служба безопасности, – сухо представился тот, демонстрируя удостоверение. – Генерал-полковник Сергеев.
- Да? – повторила Лиза, нешуточно удивлённая званием посетителя.
- Я говорил с вашим начальником, до конца дня у вас выходной, – констатировал тот, передавая ошарашенной даме официальный документ. – Попрошу уделить мне несколько минут на улице по крайне важному делу.
Генерал-полковник выглядел лет на шестьдесят, не отличался эмоциями и производил впечатление сухого служаки. Девушка оглядела свой стол, нерешительно посмотрела на мужчину, но повиновалась. Она наскоро собралась и покинула офис.
Стоило им выйти за дверь, Сергеев сразу перешёл к делу. Он достал фотографию и протянул её Лизе.
- Думаю, вам знаком этот молодой человек, – пояснил визитёр.
Дама взглянула – и тихо вскрикнула. На фото, взятом из какого-то личного дела, был изображён Александр.
- Полагаю, даже больше – он вам нравится, – заметил мужчина с прежним холодом.
Лиза посмотрела на него испуганными глазами. Это было ошибкой – Сергеев явно воспользовался легилименцией незаметно от девушки. Значит, он – волшебник, адепт Ордена, а генерал-полковник лишь маска, облик, предоставленный высокопоставленным другом организации вместе с корочкой.
- Елизавета, знать подобные детали – моя работа, – пояснил он. – Не отрицайте, вы давно интересовались Честиным. Искали его в сети, расспрашивали кого могли… Так вот, вам выпал шанс помочь своей стране решить весьма щекотливый вопрос. Если преуспеете, получите достойную награду – деньги, карьеру… что захотите. Возможно, даже сердце Александра, поскольку ваша помощь избавит его от проблем.
Последний аргумент окончательно добил девушку, она боязливо пожелала узнать больше.
- Нам нужно, чтобы вы очаровали Александра, – произнёс «агент спецслужб» таким тоном, словно речь шла о складывании самолётика из бумаги. – Мы знаем, вы пытались с ним познакомиться. Но мешала то работа, то его отсутствие в городе… – визитёр поднял палец. – Да, Елизавета, Александр не обычный человек. Официально, например, он вообще считается без вести пропавшим, так что поначалу ведите себя осторожно.
Лиза инстинктивно кивнула.
- Так вот, теперь препятствий не будет. Мы полагаем, День Святого Валентина он проведёт здесь. К тому же, насколько можем судить, его сердце свободно – стало быть, вам не составит труда расположить парня к себе.
Девушка густо покраснела и смущённо улыбнулась.
- Теперь о цели, – продолжал инструктаж адепт. – Александр сдружился с сомнительными людьми. Так вышло, что мы допустили эту… связь, а теперь у нас связаны руки. «Друзья» же используют паренька в своих целях. Полагаем, он владеет информацией, крайне значимой для страны, но из-за влияния приятелей отказывается поделиться с нами. Постарайтесь выяснить все секреты, которые ему известны. И не удивляйтесь разговорам про «магию», «волшебный мир» и так далее – дело связано с инопланетянами, потому и важно. Итак, что скажете?
Девушку переполняли противоречивые чувства. Подвластная внутренней борьбе, она лишь растеряно стояла перед «агентом», не в силах ответить.
- Елизавета, – понял тот. – Александр сильно заблуждается, не давая нам этих сведений добровольно. Думаю, вы понимаете – мы можем расколоть его более жёстким путём, и нам придётся это сделать, если вы не поможете. Поэтому ему вы сделаете только лучше.
Лиза тяжело опустила голову и пробормотала согласие.

День Святого Валентина. Первая встреча прошла успешно. Счастливая, но изрядно взволнованная девушка неспешно шла домой. Она знала, что «агент» так или иначе следил за свиданием, потому ничуть не удивилась, когда встретила его у подъезда. Адепт по-прежнему выглядел холодным и говорил бесстрастным голосом, хотя чувствовалось, что мужчина доволен ситуацией.
- Вы отлично справляетесь, Елизавета, – похвалил он девушку. – К сожалению, последние события показывают, что времени у нас мало. Поэтому я прошу вас усилить натиск…
- Я… не знаю, – покачала она головой. – Он… он не хочет быть откровенным! Послушайте, к чему вы ведёте? Что это всё значит? Какие тайны я должна из него вытащить?
- Очень и очень важные, – уклончиво ответил «агент». – Для страны, вашей страны, и, кстати, для всего мира тоже. Не волнуйтесь, услышав, вы их ни с чем не спутаете. Помните, Александр будет вам благодарен, когда всё поймёт. Поэтому усильте натиск. Вы уже понравились ему, первый шаг сделан, но время…
- Нет! – Лиза вдруг скрипнула зубами. – Я… я не знаю… Кажется, он любит меня, да, но чувствую какой-то обман… Он то ли бежит от чувств, то ли наоборот, притворяется…
- Спасибо… – через спокойствие адепта прорвалась лёгкая задумчивость. – Елизавета, даже эта информация очень важна. Значит, мы знаем о нём меньше, нежели думали. Возможно, придётся свернуть операцию и перейти к жёстким мерам…
Он не сфальшивил тоном, но очевидно врал. Спецслужбы не стали бы делиться сомнениями с рядовыми пешками игры. Однако удар достиг цели – после такого заявления Лизе было трудно обратить внимание на всякие мелочи. Она испуганно вскрикнула и умоляюще посмотрела на собеседника.
- Нет, нет! – прошептала она. – Я… постараюсь, он расскажет… если правда полюбит меня.
- Он глуп, – показательно усмехнулся «агент», – если не понимает, какая же вы чудесная девушка. Что ж, я помогу открыть ему глаза, – с этими словами он достал небольшой пузырёк, наполненный розовой жидкостью. – Подлейте в еду или питьё. Это специальный состав, пробуждающий чувства да раскрепощающий разум. И не бойтесь, ни в коем случае не яд, – мужчина вытащил пробку и демонстративно выпил половину содержимого сосуда, защитившись окклюменцией от эффекта варева.
Лиза смерила собеседника сомневающимся взглядом, но иного выбора, кроме как поверить, у неё не было. Девушка приняла пузырёк с остатками любовного зелья и спрятала в карман.
- Когда всё закончится, мы устроим вам с Александром прекрасное путешествие в любую точку мира, куда захотите, – вкрадчиво пообещал «агент» напоследок.

Теперь всё ясно. Ордену надоело ждать, когда же юноша сам соизволит прийти в организацию. Наверное, начали подозревать его в причастности к происшествию в Лондоне, вот и устроили спектакль. Но, получается, Лиза заинтересовалась парнем раньше? Интересно, откуда узнала о нём? Правда, эти воспоминания не связаны с Орденом, имеет ли он право…
Имеет! Девушка только что опоила его любовным зельем, пусть и не знала, что это за штука! Да и кто сказал, что тут нет никаких интриг?
Александр уверил себя, что не нарушит никаких моральных норм, и попробовал углубиться в воспоминания Лизы. Но внезапно наткнулся на какой-то барьер. Он вылетел из сознания девушки, так и не поняв, что же ему помешало. Печально… Ну ничего. Может, это и к лучшему…
Несколько секунд юноша просто молча смотрел на Лизу. Лицо девушки заливали слёзы. А парень не знал, что же теперь следует делать. Стереть ей память? Он не умеет. Парализовать и оттащить к друзьям? Нет… он не может так поступить несмотря ни на что. Отпустить? А что ещё остаётся? К тому же Орден не стал бы рисковать, наверняка прицепил жучок к бедняге и уже знает про кристалл.
- Уходи, – приказал он ледяным тоном.
- Саша!
Лиза готова была упасть на колени. Но Александр повернулся в сторону, давая понять, что не желает ничего слушать. Нет, он не ненавидел девушку. Он понимал, что она, в принципе, действовала из лучших побуждений. Молодой человек даже не обижался на неё, а чувствовал лишь разочарование, огорчение… А Лиза вдруг стала совершенно безразлична, превратилась в обычного человека, совершившего ошибку.
- Саша! – продолжала плакать бедняга. – Прости меня, пожалуйста! Клянусь, если ты попросишь, я ему ничего не скажу!
- Нет, эти люди либо уже знают, либо всё равно вытащат из тебя воспоминания, – вяло проговорил Александр. – Но ты отлично выполнила задание. Не твоя вина, что мне удалось побороть эффект любовного зелья. Поэтому потребуй награду, ты заслужила. А потом забудь обо мне, и расстанемся навсегда. Без обид, злобы, ненависти.
- Саша! – девушка бросилась молодому человеку на шею. Тот дал обнять себя, но оставался безразличным. – Пожалуйста, дай мне шанс!
- Если хочешь сделать мне приятное, – спокойно заметил юноша, – обязательно потребуй награду. И пусть передадут магистру Пиксу – это их руководитель – что после такой выходки я в гробу видел как Орден Тени, так и лично его персону. Прощай.
Он мягко отстранил Лизу и достал из кармана портключ. Через мгновение молодой человек исчез, оставив девушку посреди безлюдного уголка парка.

Впрочем, вскоре её уединение было нарушено. К плачущей девушке подошёл тот самый «агент спецслужб», по-прежнему под личиной генерал-полковника.
- Печально, – заключил он, призывая миниатюрный жучок, который действительно прятался на одежде Лизы. – Однако он сказал справедливо. Какая награда вас утешит?
- Я… хочу… чтоб вы пропадом провалились! – вскричала девушка. Глаза сверкнули яростью, она размахнулась и молниеносным движением ударила адепта по лицу. Тот пошатнулся и чуть не упал, а Лиза, всё ещё рыдая, со всех ног кинулась прочь из парка.
Глава 4. Немыслимое
Александр неуверенно позвонил в дверь Уизли. Решимость начала покидать его сразу после расставания с Лизой, уступая место детским сомнениям. Как друзья отнесутся к новости, что он по глупости собственными устами рассказал Ордену про кристалл? И как теперь кое-кто будет хихикать над неудавшейся любовью? Чем ближе юноша подходил к дому, тем сильнее становилось желание вернуться к себе и никому ничего не рассказывать.
Но молодой человек слишком хорошо понимал, насколько велики сейчас ставки. Ребячеству места не остаётся. Он совершил ошибку, теперь должен отвечать за последствия. Остаётся надеяться, что Пикс не придёт ни к каким определённым выводам или, по крайней мере, успокоится на достигнутом. С такими надеждами парень и протягивал палец к кнопке звонка.
- Александр! А где же ваша вторая половинка? – с ехидством произнесла Гермиона, открыв дверь. От такого приветствия юноша чуть было не обратился в бегство. К счастью, волшебница догадалась по лицу молодого человека, что произошло нечто неприятное, и моментально посуровела.
Гарри и Джинни уже гостили у Уизли. А Тлея, как она часто делала, убежала наверх сразу после прихода парня. Впрочем, тот догадывался по ухмылкам Рона: магорианка прослушивает беседы с помощью Растяжимого Уха. Поэтому никакого облегчения от её отсутствия Александр не испытал. Гостя быстро усадили за стол и наказали поведать всё без утайки. Он вздохнул и начал повествование.
К облегчению, никто из волшебников и не думал как-то язвить или винить юношу в произошедшем. Напротив, друзья ему сочувствовали, в особенности – женщины. Джинни стукнула кулаком по столу сразу, как только молодой человек дошёл до эпизода с любовным зельем, а Гермиона поспешила приободрить его. Было видно, что с языков волшебников готовы сорваться нелицеприятные фразы в адрес Лизы, и Александр торопливо перешёл к воспоминаниям девушки. Ему не хотелось, чтобы беднягу винили больше, нежели она того заслуживает.
- Убью Пикса! – пообещала Джинни сразу после окончания рассказа. – Дракон его подери! И я ещё оправдывала мерзавца!
- Он перешёл все границы! – поддержала подругу Гермиона. – Сегодня любовное зелье, завтра пыточное проклятие, а послезавтра дойдёт до трепанации черепа!
- Собираемся, – приказал Гарри. – Если Пикс хочет войны, он её получит. Время нанести упреждающий удар. Всё равно магистр узнал слишком многое. Александр, вам лучше…
- Я пойду с вами! – настойчиво перебил юноша. – Не могу упустить шанс лично поблагодарить главу всея Ордена за такое внимание к моей скромной персоне!
Молодой человек специально переводил стрелки на Пикса. В глубине души он всё ещё опасаясь, что друзья решат заодно пожурить и «скромную персону». Те, впрочем, если не оправдывали Александра, то хоть понимали, что он наказан и без лишних упрёков.
Гермиона сбегала наверх поговорить с Тлеей. Тем временем Рон развлёк юношу рассказом о собственном знакомстве с любовным зельем, чуть было не стоившим ему жизни. Гарри и Джинни проверили окрестности на предмет наличия шпионов Малфоя. Соглядатаи действительно обнаружились, пришлось как бы невзначай задёрнуть шторы на окнах. Наконец, пятеро волшебников вновь собрались в гостиной, положили на стол кубик-портключ и дружно его коснулись.

К входу в штаб Ордена почти бежали, пытаясь не давать Пиксу много времени на размышления. Гарри плюхнул ладонь в углубление и грубым тоном потребовал впустить их по неотложному делу. Скала стала проходимой – задерживать гостей никто не собирался. Они вихрем пронеслись по коридору, ни на кого не обращая внимания, и ворвались в кабинет магистра.
Пикс сидел в кресле с равнодушным видом и мерил вошедших насмешливым взглядом. Он не возмущался вторжению и вообще не говорил ни слова. Такое поведение разозлило волшебников ещё больше.
- Приветствую, сеньор Пикс! – Гермиона бесцеремонно подошла к самому столу и шумно оперлась на него руками. – Не желаете объяснить свои методы?
- Потише, миссис Уизли, – магистр ответил даме ленивым взглядом. – Во-первых, я не обязан перед вами отчитываться, а во-вторых, совершенно не понимаю, о чём идёт речь.
- Ах, ну конечно! – волшебница состроила удручённое лицо. – Вы не знаете, что ваш адепт дал одной маггловской девушке любовное зелье, чтобы она очаровала Александра и вытащила из него все тайны! А мы-то подумали… Какие же мы глупые!
- Возможно, и глупые, – Пикс откинулся в кресле, – поскольку безосновательно обвиняете меня невесть в чём. Повторю, я ничего об этом не знаю. До свидания.
- Безосновательно, значит! – прорычала Джинни, наступая сбоку. – Действительно, в мире много волшебников имеют друзей среди генералов маггловских спецслужб, а уж нашими секретами интересуется каждый!
- Благодарю за сведения, – ухмыльнулся магистр. – Значит, мистер Поттер отлично научил Александра и легилименции наряду с окклюменцией. Примите искрение поздравления, уважаемый наставник, – он картинно склонил голову перед Гарри.
- Так вы признаёте, что это ваших рук дело?! – Гермиона с радостью поймала главу Ордена на слове.
- Теперь – естественно, – с прежним спокойствием подтвердил Пикс. – Только чего вы ожидаете? Что я буду просить прощения? Или, может, забуду про красный кристалл, невесть откуда появившийся у Александра? – его тон стал откровенно-пренебрежительным, как если бы знаменитый сыщик зачитывал обвинение рядовому жулику. – Вы сами вынудили меня пойти на такие меры.
- Вынудили?! – Джинни решительно отстранила мужа, хотевшего вмешаться в разговор, и продолжила распекать магистра на пару с Гермионой. – С каких пор вы возомнили себя властелином мира, Пикс? Мы – не ваши подданные, имеем право на собственные тайны, в которые Орден не должен совать длинного носа!
- Успокойтесь, миссис Поттер, – потребовал магистр надменным голосом победителя. – Вы должны понимать, что, когда речь идёт о жизнях миллионов, понятий прав, свобод и морали не существует. На самом деле, стоило бы поблагодарить за то, что я выбрал самый мягкий метод получения информации из возможных. Поразмыслите над этим. А я, пользуясь случаем, попрошу вас одуматься и сообщить мне сведения, которыми пока не располагаю. Ведь в будущем я едва ли будут настолько добр…
- Добр?! – дружно возмутились женщины. – Мягкие методы? А не по вашему ли приказу на Александра этой осенью напали дементоры?!
Пикс изменился в лице. Новость и впрямь была для него неожиданностью. Дамы удивлённо переглянулись.
- Вот значит как… – озабоченно произнёс магистр, параллельно делая в уме какие-то выводы. – Обрадую: я никогда не вёл никаких дел с дементорами.
- Вы опять врёте! – воскликнула Джинни, но едва ли сама поверила в свои слова. Слишком уж очевидно было, что на этот раз глава Ордена говорит правду.
Пикс хотел возразить, но тут дверь кабинета открылась. На пороге появилась Хелен. Она держала в руках карманный голографический экран. На белом лице читалась не просто тревога, а настоящий смутный страх. Все, включая магистра, почувствовали недоброе. Хелен посмотрела сначала на Гермиону, потом на начальника. Глава Ордена поднял ладонь. Подчиненная чуть замешкалась, но всё же решительно шагнула к столу.
- Попрошу на выход, – обратился Пикс к волшебникам. – Дела Ордена, секретность…
- Простите, магистр, – вдруг возразила Хелен, – но я считаю, они должны узнать эти новости, а затем рассказать вам всё без утайки. Наступил момент, которого мы боялись.
Гости побледнели. Они отлично поняли, какие именно вести принесла женщина. Глава Ордена внимательно осмотрел присутствующих, обдумал ситуацию и кивнул. Хелен облегчённо выдохнула.
- Мы проверили данные, полученные российским спутником, который якобы сломался, – продекламировала она, включая голографический экран. В воздухе появилась фотография африканской равнины, посереди которой виднелось нечто вроде грубого мазка кистью по ещё не высохшей картине. – Судя по результатам, спутник работает без сбоев, а в Африке наблюдается магическая аномалия в виде свёрнутого пространства. Думаю, наши гости понимают, что это означает…
Повисла недолгая тишина. Люди обменивались задумчивыми взглядами.
- Что ж, мистер Поттер, – обратился Пикс к Гарри. – Вы согласны дать объяснения?
- Хелен права, – решился волшебник. – Магистр, у нас есть все основания полагать, что Земля подверглась нападению магорианцев. Они основали базу в труднодоступном районе Африки и готовятся к началу полномасштабной войны.
- Отлично, – процедил глава Ордена сквозь зубы, не сводя взгляда с подчиненной. Та кивала на каждое слово Гарри. – В таком случае, Поттер, Орден берёт ситуацию под свой полный контроль, а вы отстраняетесь от любых дел, связанных с магорианцами. В случае попытки нарушить это… хм… указание буду вынужден поместить вас под стражу для вашего собственного благополучия.
- Магистр! – возмутилась Хелен, не веря своим ушам. – Вам не кажется…
- Ни в коей мере, – отрезал Пикс. – И тебе не должно. Спроси супруга, желает ли он хоронить родителей лишь потому, что те не пожелали сидеть тихо и доверить спасение мира профессионалам!
- Ты что, совсем рехнулся?! – зарычал Гарри, угрожающе наступая на магистра вместе с Роном; жёны не пытались остановить мужей. – Может, напомнить, кто спас мир от одного из ваших профессионалов в прошлый раз, а?!
- Напомните! – в тон ему ответил глава Ордена, вставая из-за стола – А я напомню вам, что ваших заслуг в том мизер! Поттер, могу заверить, я отлично знаю вашу историю! Пораскиньте мозгами! С самого рождения вас постоянно вели за ручку – сначала Дамблдор, потом Марков со Снейпом, и в последние дни вами тоже кто-то управлял… до событий в Лондоне, полагаю.
Пикс хладнокровно смотрел на негодующих магов, но говорил с укоризной и едва различимой обидой в голосе.
- Вы не способны ни на что, иначе как выбирать между добром и злом! Но такое – редкая удача, поэтому вам необходим кукловод! Он будет дёргать за ниточки, возьмёт на себя всю грязную работу, а вам разрешит быть героем, рыцарем без страха и упрёка! Поэтому либо вы будете делать, что я говорю, либо свернёте шею в попытках не запачкать драгоценных белоснежных ручек, и при том усложните жизнь остальным!
Каждый из гостей после этих слов готов был придушить магистра голыми руками, но не мог двинуться с места. Ведь тот сказал истинную правду. Если это понимал Александр, то наверняка знали и друзья. Им не довелось принимать по-настоящему судьбоносных решений. Ну да, помогли Надзирателю использовать юношу. Речь шла об одном-единственном человеке. И то «герои» места себе не находили. А из-за манипуляций Дамблдора, чем бы тот не руководствовался, пострадали десятки. Какие решения принимал Марков, будучи магистром, страшно подумать. Не зря он говорил про выбор из двух зол…
Да, каждым из них управляли. Явно, неявно, обманом, полуправдой – но управляли. Сейчас же волшебники остались сами по себе. А на весах лежит судьба Земли… Так что делать – подчиниться Пиксу? Отойти в сторону? Либо… перестать бояться испачкать руки?
- Хелен, расскажи этому мерзавцу всё, что пожелаешь! – хмуро проворчал Гарри, сбросив оцепенение. – Может, поймёт масштабы трагедии. А мы сами позаботимся о чистоте конечностей. Adios!
- Я предупредил, Поттер, – бесстрастно напомнил магистр.

Друзья круто развернулись и быстрыми шагами направились к выходу. Юноша хотел последовать за ними, но тут глава Ордена властно приказал:
- Александр! Задержитесь, пожалуйста.
Молодой человек невольно замер. Волшебники тоже остановились.
- Я поступил, как велел долг, – сказал Пикс. – Готов повторить всё, что сказал вам при прежней встрече. Генерал посылает отряды на смерть не потому, что такой негодяй, а поскольку иначе погибнут все. Пожертвовать собой ради других – прекрасно, так можно выиграть битву, но не войну. Надеюсь, вы ещё способны это понять, несмотря на усилия Поттера. Хотите идти по стопам отца – присоединяйтесь к нам. Иначе отправитесь на гражданку.
В сердце больно кольнуло. Глава Ордена опять говорил истину. Но согласиться с ним после всего, что было? Предать друзей? Нет, и юноша надеялся, что отец поддержал бы его.
- Простите, магистр, но я «сдружился с сомнительными людьми», – резко ответил он.
Хелен попыталась как-то примирить присутствующих, но шанса ей не дали. Гости торопливо покинули кабинет, пробежали по коридору и вывалились в лес. Посещение штаба Ордена второй раз подряд окончилось ссорой с Пиксом.
- О, какие мы могущественные, умные да бесстрашные! – Рон от всего сердца пнул первую подвернувшуюся под ногу корягу. – И какие остальные тупые да бесполезные!
- Пикс того не стоит, дорогой, – Гермиона положила супругу руку на плечо. – Однако задача усложняется. Конечно, Хелен ему расскажет об энергонах и прочем, но я, признаться, опасаюсь действий, которые предпримет Орден!
- Но нам не оставили выбора… – бессильно заметил Александр, понурив голову.
- Плевать! – неожиданно заявил Гарри твёрдым голосом. – В чём он прав, так это в одном: пришло время забыть про образы принцев в белых перчатках. Мы либо решимся на отчаянный шаг, совершим немыслимое, либо можем вязать свитера, пока Пикс считает себя самым главным. Я выбираю первое, но никого не зову с собой, поскольку Азкабан – меньшее, что нас ждёт. Магистр, несмотря на свою напускную храбрость, в жизни ни о чём таком не подумает. Если не мы, гриффиндорцы, то кто ещё готов взвались на себя такую ответственность?
- О, Боже! Гарри, ты серьёзно? – побелела Гермиона, догадываясь, что предлагает друг.
- Милый мой супруг, ты сошёл с ума, – Джинни обняла мужа, грустно улыбаясь. – И я с радостью лишусь рассудка вместе с тобой. Ты решил завтра, не так ли? Я тоже пойду.
- Пугаюсь одного вида спиц, – ухмыльнулся Рон. – Зато сумасбродство мне по душе!
- И у меня нет таланта к вязанию, – закончила Гермиона.
- А как же шапочки для домовых эльфов? – засмеялся Гарри, припомнив былые времена.
- Забуду до Азкабана, – парировала Гермиона. – А там и вас научу, если потребуется.
- Эй, а как же я?! – юноша напомнил о своём существовании. – Я вас не брошу!
- Исключено, – коротко заявила Джинни. – Вы не представляете, что мы задумали.
- Мне всё равно! – настаивал молодой человек. – Не желаю стоять в стороне!
- Будь по вашему, – махнул рукой Гарри. – Но обещайте, что в случае ареста скажете, будто мы заколдовали вас проклятием подвластия. Нам это вряд ли повредит.
- Непременно, – безразлично согласился Александр, понимая, что не поступит так в любом случае. Но пререкаться с друзьями он тоже не желал.

Юноша не мог припомнить, когда он волновался бы так же, как в этот вечер. История Лизы, разговор с Пиксом – они совершенно вылетели из головы. Мысли занимали только планы на завтра. Невероятные, безумные, даже страшные… Из остальных членов Содружества о них рассказали только Тлее (конечно, несмотря на очередное заявление Александра онецелесообразности подобного доверия).
Молодой человек чувствовал, как внутри сознания грызётся Амо-Нан, желающий побеседовать. Но разговору с призраком он противился всеми силами. Энергон наверняка станет упрашивать одуматься, повлиять на друзей… Но Александр сделал выбор. Узнав суть плана, он всё равно согласился поддержать волшебников.
Жребий брошен. Завтра Рубикон будет перейдён. И пусть тогда кто-нибудь попробует сказать, что юноша и друзья испугались гигантской ответственности, попытались приготовить яичницу, не разбив яиц! Чего бы ни принёс завтрашний день, каждый из заговорщиков знал: он выполнит свой долг. А дальше… будь что будет!

- Господин Воронин, мы не предлагаем брататься с магорианцами! – взял слово генеральный секретарь. – Но, как многонациональное государство, Российская Федерация должна понимать, что нельзя винить народ в преступлениях, совершённых отдельными его представителями!
Заседание Совета Объединённой Земли длилось уже около получаса. Но политики только разогрелись после приветствий и прочих формальностей. В этот раз хозяйкой выступала Великобритания, а значит, родные стены поддерживали О’Коннора. Он говорил от имени блока стран, желавших восстановления отношений с инопланетянами.
- Мистер О’Коннор, я не понимаю логики ваших слов, – ответил российский президент. – Мы, безусловно, согласны насчёт ответственности, но проблема в другом. У нас претензии к магорианскому правительству, не к народу. Пусть дадут Земле провести собственное расследование, а потом уже будем предъявлять обвинения.
Полудремлющие операторы аккредитованных каналов лениво нацеливали голокамеры. Спор шёл проторенной дорогой, политики вовсю убеждали избирателей в своей принципиальности. Один из журналистов как раз потянулся за чашкой кофе, стараясь не уснуть, когда вдруг случилось нечто неожиданное. Из коридора послышался шум, лязг и громкие возгласы. Профессиональное чутьё репортёров тут же взбодрило их лучше ведра ледяной воды.
Двери зала, в котором происходило заседание, распахнулись. Охранники, сидевшие у дверей, потянулись к пистолетам, но тут одна за другой сверкнули несколько красных вспышек. Сотрудники службы безопасности рухнули на колени, выпустив оружие из рук. Внутрь прошли четыре человека среднего возраста, одетые в странные мантии, и один юноша, предпочитающий обычную одежду. В руках они сжимали разноцветные кристаллы наподобие магорианских. Взгляды участников заседания, как и объективы голокамер, тут же устремились к вторженцам.
- Просим прощение за вмешательство в ход вашей дискуссии, – громогласно произнёс Гарри, – но наше заявление важнее любых споров. Мы прекрасно осознаём, что делаем, и готовы нести ответственность за последствия. Но время прятаться прошло, уважаемые лидеры государств! На Землю надвигается война с магорианцами! Лишь вместе мы имеем шансы выжить и победить! Настало время сдёрнуть покров с магии и объединиться перед лицом нависшей угрозы!
Пока он говорил, остальные волшебники запечатали чарами двери, чтобы не дать охране преследовать нарушителей.
- Мисс Грейхаунд… так? Что это значит? – прошептал в микрофон О’Коннор посреди тишины, охватившей зал.
- Я не мисс Грейхаунд, – объявила Гермиона. – Но на Валориане была именно я и все, кто со мной. Вы прекрасно знаете, что мы не возвращались на корабле, и…
Вдруг раздалось несколько громких хлопков. Посреди зала из воздуха возникли ещё несколько людей, одетых в мантии. Они моментально нацелили палочки, сжимаемые в руках, на прежнюю компанию. По залу прокатился дружный возглас удивления.
- Ты совсем спятил, Поттер?! – заорал глава авроров, выступая вперёд. – Ты хоть представляешь, что только что похоронил Статут Секретности?
- Уймись, Малфой, – проговорил Гарри с прежней громкостью, словно в рупор. – Магорианцам – точнее, их божествам – можно противостоять только сообща! И это не выдумки! Твари, которых они считают божествами, абсолютно реальны! Они владеют могущественной магией, подобной той, что позволила нам вернуться на Землю через многие парсеки, разделяющие наши звёздные системы!
Глава авроров неожиданно изменился в лице. Он жестом руки остановил Гойла, хотевшего ринуться в бой.
- Уходите, – отчётливо приказал Малфой аврорам. – Всем магглам Земли память всё равно не сотрёшь. Я же остаюсь.
Он спрятал палочку, нашёл свободное место рядом с делегацией Японии и сел, не обращая внимания на соседей. Стражи магического закона пожали плечами, но подчинились начальнику и исчезли.
Гарри тем временем продолжал речь, а остальные внимательно следили за обстановкой. Впрочем, всё было спокойно. Охрана отошла от оглушающих чар, но кто-то подал сигнал не мешать необычным посетителям. Некоторые главы государств (скажем, премьер-министр Англии и президент России) знали о существовании волшебного мира. Другие же быстро поняли, что незваных гостей стоит выслушать.

Гарри старался как можно короче описать реальное положение дел. Он продемонстрировал несколько заклинаний, показал чёрный кристалл, рассказал в общих чертах о случившемся на Валориане… Конечно, было бы глупо ожидать, что главы государств сразу поверять в столь фантастичную историю, но давлению фактов трудно сопротивляться. Возможность конфликта с магорианцами, пусть не публично, но часто обсуждалась среди высших эшелонов власти. И, тем не менее, никто не решался первым признать войну с Валорианом настоящей угрозой.
- Благодарим вас, мистер Поттер, – размеренно произнёс генеральный секретарь, когда Гарри утомился. – Хотя вы должны понимать, что мы живём в современном мире, и потому не впечатлены вашими фокусами…
- Фокусами? – Гарри моментально забыл про усталость. – Вам что, мало всего, что я тут показал? Да про магический мир должна знать добрая половина глав государств! Тогда, может, мне… ну скажем… – его взгляд скользнул по Малфою: тот был излишне бледен, но сидел на избранном месте с показным хладнокровием. – Хотите, я превращу вас в хорька?
Гарри легонько усмехнулся. Глава авроров ядовито оскалился, не оценив шутки. О’Коннор с сомнением поглядел на премьер-министра Великобритании и решил не искушать судьбу, испытывая на себе талант мага.
- Уважаемые коллеги, – Воронин воспользовался замешательством генерального секретаря. – Как видно, ситуация нуждается в пересмотре. Могу подтвердить, что здесь присутствуют все пропавшие на Валориане, в том числе и гражданин Российской Федерации, – эти слова президент ненавязчиво выделил, вызвав у юноши невольную дрожь. – Однако, их утверждение невероятно, необоснованно, хотя, готов признать, некоторые суждения… справедливы. Предлагаю поставить на голосование вопрос о проведении завтра утром внеочередного закрытого заседания, куда и пригласим мистера Поттера.
Он говорил спокойно и откровенно, несмотря на голокамеры. Разгадка была простой: вскоре после появления волшебников всей журналисткой технике отключили электричество, мобильную связь заглушили, заблокировали выходы и выставили репортёров из зала. Всё-таки служба безопасности не зря ела свой хлеб, и перекрыла утечку информации так быстро, как только могла.
- Постойте, господин президент, – с верхних рядов раздался голос Винсента Пикса.
Честно говоря, вторженцы про себя удивлялись, почему остановить их попытался лишь Малфой, а из Ордена Тени не появилось никого. На самом же деле магистр незримо присутствовал на заседании изначально. Именно он отдал приказ об изоляции здания. В остальном же глава Ордена понимал, что вмешательство адептов ничего не изменит. Первые кадры появления волшебников успели облететь мир за считанные секунды, дальнейшие события не играли особой роли. Поэтому магистр предпочёл тихонько наблюдать за речью Гарри, обдумывая дальнейшие действия.
- Простите, а вы ещё кто такой? – грубо поприветствовал Пикса О’Коннор.
- Тот, кто имеет голову на плечах! – магистр не скрывал раздражения. – Конечно, сделанного идиотами уже не изменишь. Придётся работать в бедламе имени Поттера. Что ж, я полностью подтверждаю его слова, моя организация успела провести исследования. Магорианцы каждый день получают со своей планеты солдат, оружие и материалы, так что не вижу смысла медлить и по десять раз обсуждать одно и то же.
Глава Ордена достал кристалл, перенёс в центр зала голографический проектор и начал демонстрировать фотографии, сделанные адептами в Африке.
- Мы не можем атаковать базу врага. Они свернули пространство при помощи магии, наложили уйму чар, поэтому даже ядерный удар окажется бесполезен. К счастью, это же обстоятельство внушает инопланетянам иллюзию безопасности. У меня есть предложение, но прежде, чем я его озвучу, попрошу Поттера убраться отсюда.
- У меня другие планы! – заявил Гарри без тени страха, поигрывая чёрным кристаллом.
- С какой стати вы тут командуете? – как ни странно, главы государств его поддержали.
- Не хочу, чтобы он знал о том, что мы должны сделать в этой ситуации, – сердито ответил магистр. – Да, именно мы, господа! Путь вы об этом не знали, именно моя организация стояла у истоков СОЗ. Лишь благодаря нам страны прекратили грызню, создали хоть какое-то подобие единства в преддверии контактов с инопланетянами. И мы, конечно, участвовали в проекте, предназначенном как раз для такого случая, – он обвёл зал пристальным взглядом. – Ах, я по-прежнему чувствую недоверие… Скажу прямо: мы обязаны немедленно активировать «Одуванчик»!
Зал моментально потонул в возмущённых криках и спорах. О, главы государств отлично поняли, о чём идёт речь, хотя большинству из них предложение не понравилось. Но когда генеральному секретарю удалось успокоить членов Совета и поднять на голосование вопрос о выдворении с заседания мистера Поттера сотоварищи, решение приняли единогласно.
- Простите, господа, но мы единственные, кто был на Валориане, видел самозваных божеств и знает их силу! – воскликнула Гермиона. – Мы предупредили об угрозе как вас, так и Пикса, мы рисковали всем, чтобы защитить Землю! И теперь должны уйти, поскольку у вас есть какой-то секретный проект, об эффективности которого вы не имеете ни малейшего представления, поскольку плохо знакомы с противником?
- Мисс Грейхаунд… или как вас там… – О’Коннор уверенно взял на себя обязанность ответить. – Вы хотите, чтобы мы объединились, чтобы доверяли вам – так продемонстрируйте доверие к нам, и покиньте это заседание. Можете прийти завтра, или оставить номера для связи… если они у вас есть – тогда пригласим вас, когда появится необходимость.
- Если уйдёте хотя бы сейчас, я не стану помещать вас под арест! – пообещал Пикс. – Признаться, вы удивили меня, Поттер. Вижу, вчерашний разговор не прошёл для вас даром. Обладай вы ещё хоть толикой интеллекта, возможно, мы бы нашли общий язык. А до тех пор решайте вопросы со своими аврорами в лице мистера Малфоя, к которому, полагаю, решение Совета также относится в полной мере, – он посмотрел главу сил правопорядка, про которого все забыли, как на букашку, не заслуживавшую особого внимания. Тот явно разозлился, но возражать не решился.
- Пойдём, – Гермиона и Джинни одновременно потянули за руки супругов. Иной выход, пожалуй, на самом деле отсутствовал, и волшебники это понимали. Обещанное магистром снисхождение не сильно их волновало, но вот портить отношения с СОЗ было глупо.
- Нам не о чем говорить, Малфой, – произнёс Гарри напоследок. – Если хочешь, можешь меня арестовывать, но помяни моё слово – ни магглы, ни волшебники по отдельности не смогут победить. Только вместе у нас есть шанс защитить планету.
- Блестяще, Поттер, – ответил Пикс за главу авроров. – Но вы слишком мало знаете, чтобы так заявлять. Ещё увидите, что устроили переполох без всякой на то причины.

Мир гудел подобно растревоженному улью. Журналисты обоих миров как по команде вскочили на ноги и отправились за эксклюзивами. Все данные по объявившимся в СОЗ «пропавшим» моментально подняли на поверхность. Волшебная пресса слетелась в Великобританию, осадила дома Поттеров и Уизли. Маггловской оставалось довольствоваться Александром. Поскольку о Тлее никто не знал, а о матери юноши быстро выяснят, первым делом волшебники направились к молодому человеку.
Светлану предупредили о планах сына. Она взяла на работе короткий отпуск. Конечно, женщина смотрела телевизор, и новости о войне для неё оказались полнейшей неожиданностью. За всё прошедшее время Александр так и не решился рассказать матери про конфликт с Валорианом, за что ему и влетело сразу после появления дома. Пока Светлана отчитывала сына, волшебники проверили чары, наложенные утром на квартиру.
Здесь же они узнали, что в эфир просочилось совсем мало сведений. По сути, связь отрубили после первых же фраз Гарри. Всё, что узнали магглы – «пропавшие без вести» вернулись, умеют пользоваться кристаллами и пророчат войну. Для сенсации, конечно, этого хватило, но… не стоит ли выйти к прессе и сделать заявление?
- Я бы не торопилась, – решила Джинни. – Задачу мы выполнили, Совет оповестили. А всё, что скажем маггловской прессе, узнает магорианская разведка.
- Плюс подручные Пикса нас схватят, только высунемся, – согласился Рон.
- Похоже, стоит поблагодарить магистра, – осторожно произнесла Гермиона. – Мы боялись, что разоблачение волшебников неизбежностью, но, по сути, нужно было лишь ткнуть мировых лидеров в неотвратимость войны да необходимость единства с магами. Теперь путей к отступлению ни у кого не осталось, но и наши козыри остаются тайной для врага.
- Безмерно благодарен Ордену, – буркнул Гарри. – Вот только Пикс, похоже, намерен прогнуть Совет под себя. Нужно узнать, какой у них там «Одуванчик» придуман…
- Да, бьюсь об заклад, это какая-то большая гадость, – подтвердила Джинни. – Но сначала выручим паренька, – она кивнула в сторону комнаты, где Светлана всё ещё отчитывала сына.
Бедного Александра вырвали из рук матери, перекинулись с ней несколькими словами – и переместились в Великобританию. Вопреки опасениям, авроры их не ждали. Зато вокруг дома Уизли успели собраться магические репортёры. Пришлось уделить им время. Журналисты задавали вопросы, уже содержащие желаемые ответы, перевирали всё, что только можно, и вообще вели себя довольно нагло.
Кончилось тем, что из себя вышла даже рассудительная Гермиона. Волшебница пообещала превратить в крыс всех, кто немедленно не уберётся от её дома. Обычно такие заявления репортёров не пугали, но в руках хозяйки зловеще поблёскивал загадочный кристалл, и никто не хотел испытать на себе силу камня.

В доме друзей с нетерпением ожидала Тлея. На сей раз она никуда не скрылась, несмотря на присутствие юноши. Впрочем, молодые люди не разговаривали и вообще старались не глядеть друг на друга. Магорианка успела несколько раз пересмотреть по проектору те кадры, что пробились в средства массовой информации, и жаждала подробностей. Гермиона попросила её подождать, поскольку внимания требовал насущный вопрос:
- Итак, загадочный «Одуванчик». Звучит безобидно, но на деле наверняка страшнее.
- Понятия не имею, где нам копать, – пожал плечами Рон. – Похоже, все, кто что-то о нём знает, сейчас находятся в СОЗ. Они едва ли поделятся подробностями.
- Может, поискать в сети? – неуверенно предложил юноша, не знавший других источников информации.
- Это же один из самых секретных проектов, Александр… – вздохнула Гермиона.
- Однако я знаю человека, который, теоретически, мог что-то слышать, – улыбнулся Гарри. – Остаётся надеяться, что он не слишком потрясён новостями.
Гермиона, Джинни и Рон моментально догадались, о ком идёт речь. А перед глазами Гарри проплыли мгновения прошлого. Да, он знал: вернее шанса быть не может…

Ноябрь 2006 г.
На Суссекс спустилась вечерняя мгла, быстро превращаясь в непроглядную тьму. Холодный воздух насквозь пронизывал увядшую живую изгородь у дома №4 по Привит-Драйв. Тяжёлые тучи, нависшие над Литтл-Вингингом, обещали пролить ночью вдоволь дождя, а то и разразиться снегом. Свет фонарей вдоль улицы с трудом пробивался сквозь густой туман, спустившийся на город. Снаружи не было видно ни души, зато светящиеся окна многочисленных домов приветливо манили любого путника, рискнувшего бросить вызов погоде. Тишину, подкреплённую тяжёлым воздухом, не нарушал ни единый звук. Даже животные предпочитали в такое время сидеть по домам, норам и гнёздам.
Вдруг у живой изгороди раздался приглушённый хлопок, одиноко растворившийся в тумане. Несколько секунд улица на вид оставалась прежней. Потом из воздуха начал появляться Гарри, снимающий мантию-невидимку. Одет волшебник был подобно магглу – в прочные джинсы, тёплую куртку и кожаную кепку. Аккуратно свернув серебристый плащ, он спрятал артефакт в небольшой плоский чемоданчик. Затем ещё раз проверил свой вид на соответствие «нормальным» критериям и направился к двери дома.
Ответ на звонок последовал не сразу. Наконец, послышалось чьё-то недовольное сопение. Его сопровождало тихое бормотание проклятий в адрес неизвестного визитёра. Дверь открылось. На пороге стоял Дадли – не такой толстый, каким ожидал его увидеть волшебник, однако в то же время напоминающий бочонок на ножках.
- Г-Гарри?! – изумлённо прошептал он, отступая назад, словно увидав призрака.
- Я тоже рад тебя видеть, Дадли, – произнёс волшебник, не сумев удержать улыбки.
- Кого там ещё принесло в такой час? – пророкотал голос Вернона со второго этажа.
- Это Г-Гарри! – закричал Дадли, всё ещё не веря своим глазам. – Гарри Поттер!
- Что? Какого чёрта… – сверху донёсся нарастающий топот, похожий на слоновий.
- Какими судьбами, Гарри? – нерешительно поинтересовался Дадли.
- Я к вам по делу, ненадолго, – волшебник продемонстрировал кузену чемоданчик.
С лестницы грузно скатился Вернон. Его сопровождала тихая поступь Петуньи. За прошедшее время мистер Дурсли немного похудел, ну а его жене худеть было просто некуда. Заметив племянника, Вернон выпучил глаза подобно лягушке и задышал словно паровоз. Затем подошёл поближе и просверлил Гарри взглядом, словно убеждаясь в его материальности. Петунья всплеснула руками но, взглянув на мужа, промолчала.
- Что тебе опять здесь понадобилось, парень? – прорычал Вернон, убедившись, что зрение его не подводит.
- Я вам уже не «парень», мистер Дурсли, – сухо заметил Гарри, оглядывая знакомую гостиную. Та ни капельки не изменилась за прошедшее время. – Но, полагаю, моя судьба волнует вас куда меньше, нежели причина, по которой этот треклятый волшебник опять сунулся в ваш дом и нарушил привычный уклад жизни, не так ли?
- Да что ты такое говоришь! – воскликнула Петунья. – Мы… волновались за тебя!
- Не сомневаюсь, – для тёти Гарри припас добрую улыбку, пусть и выгладившую несколько натянуто. – Но, кажется, вы должны быть в курсе… ах, понимаю! – племянник наградил дядю презрительным и насмешливым взглядом. – Ну конечно, уважаемый мистер Дурсли не мог позволить письмам, напичканным волшебством, тревожить покой своей семьи!
Вернон сделался красным как варёный рак и засопел ещё яростнее. Жена и сын посмотрели на него, приоткрыв рты.
- Ложь! – зарычал дядя, оправдываясь. – Вини свои ненормальные штучки – сов, палочки, мётлы или как вы там доставляете послания!
- Разумеется, – Гарри наморщился, будто проглотив что-то кислое. – Но не волнуйтесь, долго я у вас не задержусь, и тем более не стану портить ваше драгоценное спокойствие сумасшедшими выходками с палочкой. Однако полагаю, право сесть за стол я всё же имею – в конце концов, причина моего визита сугубо деловая?
- Валяй, – фыркнул мистер Дурсли. Петунья отделалась кивком и извиняющимся видом.
Гарри сел на стул (тот непривычно скрипнул), приоткрыл чемодан и положил перед собой папку с бумагами. Вернон и Дадли плюхнулись рядом. Петунья нерешительно посмотрела в сторону кухни, но Гарри остановил её, мотнув головой. Тогда тётя опустилась рядом с мужем и сыном.
- Как дела у вашей фирмы, мистер Дурсли? – невинно поинтересовался волшебник.
- Ах, так ты сюда позлорадствовать припёр? – Вернон привстал, опираясь на кулаки, и с бешеным видом начал вращать налившимися кровью глазами.
Гарри усмехнулся, ибо реакция дяди была именно такой, какую он ожидал.
- О, нет! Хотите верьте, хотите нет, но сегодня утром я узнал о… ммм… печальных делах «Груннингса» с большим неудовольствием. Прибыль падает, долги растут…
- Ну? – котёл, в которое превратилось лицо Вернона, был готов взорваться.
- Вот, ознакомьтесь, – Гарри достал одну из бумаг и небрежно отправил её через стол к дяде. Тот шумно вздохнул и посмотрел на сумму, выделенную крупными цифрами. Выражение на его лице медленно поползло в сторону крайнего удивления.
- Этого хватит, чтобы расплатиться с долгами и полностью переоснастить производство, – подтвердил племянник. – Лучшего предложения вряд ли кто сделает. Кроме того, вы сохраняете – а в перспективе, Дадли получает – пост директора и гарантированную помощь в руководстве фирмой. Взамен «Груннингс» начинает работать на очень влиятельную организацию.
Дадли, услышав о «перспективном» посте директора, да ещё с помощью по руководству, мечтательно закатил глаза и ткнул отца в бок. Но тот никак не отреагировал, а продолжал тупо переводить взгляд с цифр на Гарри и обратно. Волшебник терпеливо ждал, пока Вернон сообразит, что ему действительно предлагается лучшая сделка из возможных. Вот уже и Петунья начала беспокойно поглядывать на то мужа, то на условия в документе.
- Я тебе не верю, – наконец, промычал Вернон. Дадли широко раскрыть рот и издал недовольное сопение, а Петунья непонимающе заморгала глазами. – Тут есть какой-то подвох. Что за это ещё за организация? Твои ненормальные коллеги?
- Вовсе нет, – вздохнул Гарри, предвидя неприятную игру в убеждение Вернона. – Я к этой организации, в принципе, вообще отношения не имею. Впрочем, не буду скрывать: она связана с волшебниками и их миром, но также включает не просто абсолютно нормальных, но и крайне уважаемых людей.
- Например? – пропыхтел дядя, таращась на племянника как на умалишённого.
- Мистер Эдвин Голдрич, – Гарри как бы невзначай припомнил знаменитое имя.
- Сумасшедший с безумными теориями, – немедленно заключил Вернон.
- Ещё бы… – племянник перевёл взгляд с дяди на окно. – Вот только Банк Швеции думал иначе, а систему, разработанную этим безумцем, повсеместно внедряют на предприятиях… за исключением «Груннингса», надо думать. Так вот, мистер Голдрич возьмётся почти лично помогать в руководстве.
- Что значит «почти лично»? – буркнул Вернон с прежним подозрением.
- В кабинете директора будет висеть его волшебный портрет, не сильно уступающий знаниями реальному человеку, – пояснил Гарри. – «Груннингс» – не первая фирма, переходящая под контроль упомянутой организации. Гарантирую: доходы возрастут многократно, а Дадли обретёт прочное и прибыльное место на всю жизнь.
Вернон колебался, по-прежнему сверяясь с документами. Он определённо понимал, что предлагаемые деньги – шанс спасти буквально всё. Но старые принципы упрямо ворочались в глубине души, не давая принять помощь от кого угодно, связанного с магическим миром. И всё-таки, когда альтернатива – банкротство, особо выбирать не приходилось. Наконец, не без помощи красноречивых взглядов жены и сына, разум одержал победу.
- Ладно, – нехотя проворчал мистер Дурсли. – Завтра мы с Дадли будем в офисе ждать руководителя этой твоей организации вместе с его деньгами. И пусть одевается как нормальный человек, не в ваши клоунские наряды!
Гарри ещё посидел у родственников, поговорил с ними, получил хмурое приглашение на Рождество, рассказал о своей жизни… С тех пор отношения с Дурсли начали налаживаться, хотя барьер двух миров, конечно, никогда не давал родственникам по-настоящему сблизиться.
Через полчаса, покинув дом, волшебник достал телефон и позвонил Снейпу – сообщить о выполнении просьбы магистра. Почему тот сам не явился к Дурсли, он отлично понимал – Петунья вряд ли была бы счастлива видеть бывшего «ужасного мальчишку». Но вот почему глава Ордена не захотел сразу прийти в «Груннингс», для Гарри оставалось загадкой.

Единая картина сложилась в голове волшебника лишь спустя много лет. Снейпу нужна была «карманная фирма» – подчиненная персонально ему, не Ордену в целом. Возможно, какие-то задания даже составляли тайну для остальных членов секретной организации. В таких условиях «Груннингс», спасённый от банкротства, подходил идеально. Дадли, получивший кресло директора и не загруженный работой, будет донельзя благодарен магистру, а главное – удастся ненавязчиво сообщить о таких событиях Гарри.
Без сомнения, Снейп уже тогда знал, какая роль отводится волшебнику в спектакле Надзирателя, и подготовил резервный план. Сейчас, спустя полвека, Гарри понимал: Дадли просто не может не быть частью замыслов. Замыслов Снейпа, не призрака. И это вселяло надежду, ведь тогда многим странностям находилось слишком хорошее объяснение.
- Не уверена, предвидел ли Снейп появление каких-то секретных проектов, но Дадли сотрудничал с СОЗ. Он действительно может что-то знать, – согласилась Гермиона.
Гарри призвал мультифон и набрал номер кузена.
Глава 5. «Одуванчик»
После перехода под контроль Снейпа дела у «Груннингса» пошли в гору. Было полностью переоборудовано производство, нанят дополнительный персонал, начато переобучение старого. Свёрла стали лишь одним из нескольких «видимых» направлений работы компании. На всех станках и конвейерах так или иначе трудилось волшебство, незаметное даже работникам – но существенно ускоряющее и удешевляющее производство. Через десять лет «Груннингсу» уже принадлежало несколько заводов – как в Англии, так и за её пределами.
Дадли Дурсли, ведомый Снейпом и советами портрета мистера Голдрича, никогда не выпускал из рук полный контроль над компанией. К моменту ухода магистра из Ордена он стал одним из самых богатых и влиятельных магглов Великобритании. О нём писали журналы, перед ним распахивались любые двери, но никто так и не смог разгадать загадку превращения почти обанкротившейся фирмы в престижную компанию с многомиллиардными активами.
Лишь один человек выразил сомнения. Молодая экономистка Хелен Грейхаунд в научной работе доказала, что «Груннингс» и две другие компании просто-напросто не могут работать с такими показателями, с какими работают. Талантливую девушку приняли в Орден Тени, а на её работы стараниями организации никто не обратил должного внимания.
Когда магистром стал Пикс, «Груннингс» превратился в «производственного посредника» между тайной организацией и формирующейся планетарной властью. Снейп оставил Дадли завет: пробиваться к вершинам будущего Совета Объединённой Земли. Наверняка схожие указания получил и портрет Голдрича. Учитывая связи, компания мистера Дурсли без особых трудов выбилась в главные поставщики СОЗ. Она гарантировала высшую степень секретности, поэтому получила, в том числе, заказ на разработку некоторых компонентов проекта «Одуванчик».

Февраль 2057 г.
Гарри с интересом выслушал рассказ кузена о судьбе фирмы. Конечно, он многое знал, но раньше не задумывался о связях Ордена и «Груннингса», считая компанию очередной дойной коровой. Дадли же, в свою очередь, был уверен, что двоюродный брат знает обо всех деталях от Снейпа – ну прямо как Лапкин! – и никогда не углублялся в корпоративные дела.
- Эм… Дадли, – осторожно произнёс волшебник, понимая, что хочет слишком многого. – Конечно, сведения об «Одуванчике» засекречены, но всё же… Поверь, нам очень важно знать, что это такое! Если существует способ получить доступ…
- Прости, Гарри, но я подписывался под неразглашением, и говорить не имею права, – пухлое лицо кузена выражало высшую степень серьёзности, но… почему-то казалось, будто она наиграна. – Однако, как ни удивительно, – глаза Дадли становились всё хитрее и хитрее, – в столь объёмном документе забыли предусмотреть статью о чтении мыслей…
- Дадли, ты… не шутишь?! – Гарри вытаращил глаза. Услышать такое предложение от двоюродного брата он никак не ожидал. На этот раз тот посерьёзнел без притворства.
- Когда я узнал, что ты натворил в Совете… Понял, насколько плохо дело, – ответил кузен. – А Магистр просил, когда придёт время, не скрывать от тебя ничего. Если время не пришло сейчас – то когда же ещё? В вас двоих я верю больше, нежели в О’Коннора с Пиксом…
- Ты не перестаёшь меня удивлять, Ди! – волшебник с улыбкой покачал головой.

Когда Гарри отправился к кузену, Гермиона принялась рассказывать Тлее об итогах выступления перед СОЗ. Скучающий юноша демонстративно отошёл от них подальше, в другой конец комнаты. Рон и Джинни не одобрили такого поведения, поэтому не стали говорить с молодым человеком и дали ему в полной мере насладиться последствиями упрямства. Так что единственным развлечением до возвращения Гарри стало созерцание вида за окном.
Между тем, ждать новостей пришлось долго. О назначении «Одуванчика» Дадли ничего толком не знал, а все файлы в «Груннингсе» носили технический характер. К счастью, кузен присутствовал на совещании с О’Коннором, когда тот передавал под роспись данные для проекта. Так Гарри узнал, что в штабквартире Совета есть сервер с необходимой информацией.
Территория не была защищена от аппарирования: никто даже подумать не мог, что какому-либо волшебнику понадобится туда сунуться. Охранные системы для мага также проблем не представляли. Единственная трудность – узнать пароли доступа. С этим помогло серебристое вещество из котелка для хранения мыслей: в памяти Дадли остался неуловимый след действий, которые совершал генеральный секретарь. Гарри перенёс туда воспоминания кузена, а затем тщательно их разобрал. Дальнейшее трудностей не представляло.
К моменту возвращения волшебника Тлея уже в подробностях узнала, что же произошло в СОЗ. Она ждала вестей об «Одуванчике» как на иголках. Ведь дело касалось её планеты и её народа. Безусловно, девушка давно не питала иллюзий насчёт бескровности грядущей войны, но всем сердцем надеялась, что удастся обойтись минимальными жертвами и нанести удар прямо по энергонам, прекратив смертоубийство.

Гарри появился усталым, но довольным. Совет всё ещё дискутировал с Пиксом, служба безопасности охраняла заседание. Поэтому никто не мешал зайти на сервер и скачать данные на портативное устройство. Их анализ волшебник доверил Гермионе. Тлея, хоть ничего не понимала в мелькающих на экране документах да чертежах, всё равно нервно увивалась вокруг женщины. Александр продолжал с мрачным видом стоять у окна.
- Кстати, – заметил Гарри, пока подруга разбиралась с данными. – Дадли сказал, что «Груннингс» в обстановке полной секретности производил вооружения. Причём лично для Снейпа, не для Ордена. На финальных этапах сборка осуществлялась полностью автоматически, а результат отправлялся в неизвестном направлении.
- Погоди. Хочешь сказать, Снейп где-то оставил склад с оружием? – удивился Рон.
- Бьюсь об заклад, оно предназначалось для нас! – с надеждой воскликнула Джинни.
- Да, я тоже так подумал, – согласился Гарри. – Только где искать? На этот счёт Дадли лишь пожимал плечами…
- У меня есть идея! – Александр, обрадованный поводу, вмешался в разговор.
Однако закончить ему не дали. Гермиона побледнела, вскрикнула и буквально упала на спинку кресла. Тлея, так ничего и не поняв, почувствовала нечто очень плохое и уставилась на экран. Гарри, Рон, Джинни и даже Александр, тут же забывший о напускной неприязни к магорианке, немедленно кинулись к волшебнице.
- Невероятно… – прошептала Гермиона, приходя в себя. – Вот ведь мерзавцы!
- Что, что такое?! – Рон моментально направил в руку жены стакан воды. – Ты поняла, что такое «Одуванчик», да?
- Ага… – женщина глубоко вздохнула и отхлебнула из стакана. – Тлея… ты… держись… «Одуванчик» – это Судный День Валориана.
Магорианка замерла на месте и едва устояла на ногах. Видя, как ей плохо, Александр не мог сопротивляться и положил руку девушке на плечо. Та, однако, не обратила на это внимания. Трое волшебников разом разинули рты.
- Идея проекта появилась ещё во времена первого контакта, – сдавленно пояснила Гермиона. – Усилиями крупнейших держав на острове Джарвис создавалась ракета-носитель с мощнейшим двигателем. В то же время на орбите под видом экспериментального спутника собирался остов «Одуванчика», а страны-участники модернизировали часть межконтинентальных ракет в соответствие с принятым стандартом. Решение об активации может принять только Совет, но коли такое произойдёт – будет произведён одновременный пуск тысячи ракет с мощнейшими ядерными боеголовками, а также носителя. Комплекс стыкуется на орбите и отправляется к Валориану. После выхода из гиперпространства ракеты отсоединяются и наносят одновременный удар по городам инопланетян. Если хотя бы половина достигнет целей… – голос Гермионы всё сильнее дрожал. – Погибнут миллионы магорианцев, а инфраструктура планеты будет разрушена.
- Нет! – у Тлеи вырвался сдавленный крик. Она инстинктивно оттолкнула парня, рухнула в кресло и уткнулась лицом в спинку. Девушка всхлипывала, пыталась что-то бормотать – но членораздельная речь отказывалась покидать её уста. Волшебники кинулись, как могли, успокаивать магорианку. Александр тоже пытался что-то сказать… но любые попытки оказывались тщетными.
- Проклятье, неужели мы ничего не можем сделать?! – вырвалось, наконец, у юноши. – Вправить мозги Пиксу, Совету, пилотам, уничтожить носитель, в конце концов!
- Они думают, что война окончится, не начавшись… – пробормотала Гермиона. – На самом же деле энергонам ядерные взрывы – что комариные укусы, лишь больше разозлят призраков… Добраться до Джарвиса не выйдет, это остров посреди Тихого Океана. Пилотов там нет, всё автоматизировано. Они боялись, что человек, видя перед собой обречённую планету, в последний момент ослушается приказа. А вот убедить Пикса… шансов мало, но мы обязаны попытаться!
- Прошу, умоляю, пожалуйста! – простонала Тлея, готовая потерять сознание.
- Мы сделаем всё, что в наших силах, – тут же пообещала Джинни.
- Кто-то должен остаться, – заметила Гермиона. – И ей надо подняться наверх.
- Нет, идите… Скорее, все вместе, так вернее! – опять выдавила из себя магорианка. – Я справлюсь. Прошу, не теряйте времени!
Женщины с сомнением посмотрели на бедную девушку, но сочли за лучшее последовать просьбе.

Волшебники снова переместились к штабу Ордена. Они надеялись, что Пикс вернулся с заседания Совета – и не ошиблись. Однако магистр обнаружился не в своём кабинете, а в центре управления. Вокруг царила суета, подтверждавшая худшие опасения. На посетителей никто не обращал внимания.
Из-за обилия народа просторный, в общем-то, зал казался довольно тесным. Кроме Пикса там присутствовала и вся верхушка секретной организации. Хелен, хоть выглядела бледной, пыталась сохранить внешнее хладнокровие. Анри Деполье отрешённо глядел на огромный экран с картой Земли. Но визитёров сейчас интересовал только реальный глава Ордена. Он с абсолютным спокойствием сидел за ближайшим к двери терминалом и попивал чай, словно ничего особенного не происходит. При входе гостей магистр лениво обернулся.
- Наращиваете тюремный срок, Поттер? – усмехнулся Пикс. – Похищение секретных данных с сервера СОЗ – не шутки. Оно может дорого обойтись и вам, и мистеру Дурсли…
- Слушай сюда, «профессионал»! – Гарри моментально взвинтился. Он подлетел к главе Ордена и разве что не схватил за грудки. – Ты хоть понимаешь, что опасность представляют не магорианцы, а их божества? Осознаёшь, что хочешь убить миллионы ни в чём неповинных людей? До тебя дошло, что ты такой же, как Коттон, а?
Посетители окружили магистра, сжимая кулаки и не скрывая желания размазать его по стене. Члены секретной организации – особенно Анри и Хелен – хотели вмешаться, разнять стороны, но Пикс повелительным тоном потребовал у всех оставаться на своих местах. Он встал, подошёл вплотную к молодому человеку, и произнёс:
- Боюсь, Александр, ты единственный способен трезво оценить ситуацию. Благодаря Хелен я знаю о твоих чувствах к одной из магорианок, – юноша скрипнул зубами, хотел возразить, но магистр не дал шанса. – Конечно, они мешают, мешает влияние Поттера… Но вспомни годы, проведенные в Институте. Как ни крути, ты солдат. Так напомни своим неразумным друзьям, что такое война!
Он резко пробежался взором по всем волшебникам, и от этого сурового, пронзительного взгляда каждому стало не по себе.
- Сейчас нет невинных жертв, есть только мы и враги. Мы способны нанести удар, и мы его нанесём. Лидеры государств уже дали согласие. Ни я, ни они не можем поступить иначе… Когда же вы, наконец, поймёте, упрямцы! – воскликнул он, впервые сорвавшись на что-то вроде гнева. – Люди – наши люди, земляне! – доверили нам свои жизни! Какое право имеем мы рисковать ими, когда есть другой способ? На нас напали – так пусть лучше погибнет миллион врагов, чем один землянин, за чью жизнь мы несём ответственность! Думаете, это позиция Коттона? Нет, это долг истинного лидера, готового ради своих людей принять страшное решение!
- Убийца! – зарычал Гарри, направляя на Пикса кристалл. Джинни моментально вцепилась в руку мужа, заставив ту опуститься. Гермиона пыталась смирить Рона, хотя сама еле-еле удерживалась от желания ударить магистра. Юноша замер как вкопанный.
- А вы, Поттер, просто дурак, – глава Ордена презрительно наморщился. – Мы закончим эту войну без лишних жертв… с нашей стороны. Что же касается «божеств»… посмотрим, на что они способны без паствы.
- Магистр, начинается… – раздался тихий голос Хелен, чьё лицо стало цвета мела.
Экран с картой Земли заполнился множеством красных точек.
- О, Боже… – бессильно прошептала Гермиона. – Эти маньяки и впрямь решили нажать на кнопки…
- Обнаружен запуск ядерной ракеты! – беспристрастно возвестил синтезированный голос из динамиков. Фраза эхом повторялась для каждого из тысячи смертоносных зарядов, стартовавших почти единовременно.
Пикс тотчас кинулся к микрофону у терминала.
- Внимание всем! – прокричал он. – Контролируем траекторию, при малейшем отклонении от курса – нейтрализовать ракету!
Со всех сторон тут же послышался стук клавиш и отрывистые команды.
- Опять… опять мы провалились! – Гарри со злости топнул ногой об пол с такой силой, словно хотел пробить его насквозь. Дамам, потрясённым не меньше супругов, пришлось успокаивать разгорячённых спутников жизни. Александр всё ещё обдумывал слова магистра. Он осознавал, что происходит вокруг, но совершенно не понимал, как же хочет отреагировать на активацию «Одуванчика».
- Ну вот, спустя несколько суток всё будет кончено, – констатировал Пикс, успокоившись от наблюдения за слаженной работой подчиненных. – Последний раз даю вам шанс уйти и уняться, Поттер, – он с лёгким сочувствием поглядел на разбитого волшебника. – По факту, ваша выходка не нанесла особого урона, так что живите себе спокойно. Мы установили на носителе камеры, скопированные с магорианских устройств мгновенной передачи информации, и будем знать, когда «Одуванчик» достигнет цели. Если хотите, можете вместе со мной и Советом откупорить шампанское в день победы…
- Да я скорее выпью на брудершафт с Волдемортом! – гаркнул Гарри, краснея от ярости.
Волшебники круто развернулись, схватили за руку растерянного Александра и направились к выходу. Пикс сел назад за терминал, медленно допил чай и откинулся в кресле. Он наблюдал с лицом безоговорочного победителя, как красные точки на экране постепенно сливаются в одну над Тихим Океаном. Операция по активации «Одуванчика» прошла успешно.

Тлея восприняла новости очень тяжело, хоть догадывалась, что надежды предотвратить запуск практически не было. Гермиона попыталась ободрить её, понадеявшись на магорианские системы противоракетной обороны, но девушка только слабо покачала головой. Она знала технологические возможности своей цивилизации. Ничем, способным остановить несущуюся с неба смерть, инопланетяне не обладали. Разве что энергоны могли бы перехватить десяток-другой ракет, но когда к планете со всех сторон несётся тысяча боеголовок, даже они ничего бы не изменили.
Все понимали: «Одуванчик» уязвим только до выхода из гиперпространства и минуту-другую после, пока представляет собой единый объект. Но магорианцы мало что не продвинулись в деле строительства космических кораблей, так ещё и могли узнать о катастрофе, лишь увидав ракеты над головами. Хуже того, сомнения, посеянные Пиксом, нашли отклик не только в душе Александра.
- Орден наверняка способен остановить ракеты, ещё есть шанс! – ободрила Гермиона, проводя Тлея наверх.
Рон подождал, пока жена вернётся в одиночестве.
- Дорогая, – сказал он, глядя на её отражение в зеркале, а не прямо в глаза. – Я подумал… Всё-таки мы не так правы, как кажется. Почему мы должны спасать безликих инопланетян, когда завтра кто-нибудь из них может убить тебя, меня, наших детей, а? С какой стати?
- Рон! – возмутилась Гермиона. – Они же не виноваты! Их используют энергоны!
- Знаю, – вздохнул маг. – Но в бой всё-таки пойдут магорианцы, не их повелители. Не могу убедить себя, что мы поступаем верно…
- Что толку в пустых спорах? – фыркнула Джинни. – Со сверхсветовой скоростью мы всё равно перемещаться не умеем, Пикс скорее нас убедит в своей правоте, нежели наоборот… – она покосилась на брата и Александра – скорее с пониманием, не осуждением.
- Ну да, а что будет с Тлеей? – не унималась Гермиона, хотя предложить ничего не могла. – Сначала Холи, потом война, теперь ещё миллионные жертвы и сожжённая родина… Причём всё это совершенно бессмысленно, поскольку ни капельки не помогает противостоять настоящей угрозе в лице энергонов!
Никто спорить не стал. Что будет с магорианкой, и представить-то страшно. Юноша не понимал, на чьей же он стороне, и какую позицию занимает. Как военный, офицер обязан подчиниться воле верховного главнокомандующего. Но по-человечески он отлично понимал Гермиону. А тут ещё чувства мешают рациональным суждениям…

Запоздалый обед прошёл в молчании. Тлея уснула с помощью чар и за столом не присутствовала. Остальные почти не чувствовали вкуса пищи, хотя голод заставлял уплетать кушанья за обе щеки. Тихо ворчало магическое радио: там вовсю обсуждали события в СОЗ, но эти разглагольствования волшебников не интересовали. О запуске «Одуванчика» никто не знал, разношёрстные политики вовсю трубили, что ситуация с магорианцами находится под контролем, делали популистские заявления.
Странным казалось лишь одно: Малфой, вопреки ожиданиям, не спешил подтверждать геройскую репутацию. Его по радио вообще не было слышно, и этонастораживало. Упустить такой шанс глава авроров мог только по очень важным причинам, и подготовка громкого ареста знаменитого Поттера казалась наиболее вероятной.
Поэтому Александра быстро отправили домой. Впрочем, он не возражал. Юноша хотел собраться с мыслями и определиться в чувствах. Журналисты успели покрутиться у дома в поисках Светланы да уйти, так что молодой человек мог, наконец, побыть в одиночестве.
Мать до сих пор упрекала сына за то, что держал её в неведении относительно войны с магорианцами. Пришлось принести множество извинений, заверить, что делом теперь занимаются компетентные люди и попросить оставить его в покое под предлогом усталости.

Александр упал на кровать. Некоторое время он просто наслаждался тишиной, давая телу и разуму отдохнуть от дневных тревог. Правда, после блаженных минут спокойствия сомнения сами собой полезли в голову, не спрашивая разрешения.
Бедная Тлея! Как бы не отрицал парень, боль за девушку пронзала насквозь. Если бы он только мог остановить смертоносные ракеты… Сделал бы это? Несмотря на слова Пикса? На волю верховного главнокомандующего? Да какая разница! Всё равно никаких шансов, так можно хоть помечтать? «Одуванчик» уязвим на выходе из гиперпространства… Вот бы подкараулить его там и разнести на части! Но тут нужен супергерой, способный перемещаться в космосе. Среди людей подобные встречаются разве что комиксах. А в реальности… таковы энергоны. Если бы они знали, если бы только знали, какая угроза нависла над их паствой!
- Действительно, если бы знали… – прошептал Амо-Нан, неосознанно потревоженный юношей при мысли о самозваных «божествах».
- Посмотрите, до чего довели ваши безумные планы! – тут же закричал на него Александр. – Из-за нужной лишь вам войны погибнут миллионы ваших невинных подданных!
- Неужели? – иронически переспросил призрак. – Мне казалось, к созданию этого проекта мы не имеем ни малейшего отношения, господин прокурор! Или можешь гарантировать, что в один прекрасный день придурки вроде Пикса не запустили бы ракеты просто потому, что захотели показать инопланетянам, кто в галактике самый умный и правильный?
- Оставь меня, – обессилено буркнул Александр, не желавший пререкаться с призраком. Он был твёрдо уверен, что виноваты энергоны и никто иной, так зачем тратить силы и рисковать столь удобной точкой зрения?
- Обвинение выдвинул ты, но если не хочешь – не будем продолжать, – согласился Амо-Нан. – Поволноваться и без того придётся, – с издёвкой продолжил он. – Видишь ли, тебе представился уникальный шанс стать либо мерзавцем, либо предателем, с чем я ну просто не могу тебя не поздравить, – садистки закончил призрак.
- Заткнись! – тотчас взвинтился молодой человек, понимая, что сейчас начнётся…
- Нет, Александр, я не дам убежать от этой идеи, и ты не заставишь меня замолчать, поскольку желаешь услышать её! – не отпускал его энергон. – Игры в хороших и плохих кончились, пора делать выбор из двух зол! Хочешь остановить «Одуванчик»? Ты можешь это сделать. Призови чёрный кристалл и воспользуйся его силой. Я помогу направить разум через пространство прямо в Высший Храм, и ты предупредишь моих собратьев об угрозе. Либо ничего не делай и знай, что кровь миллионов невинных жертв и на твоих руках тоже, что ты напрямую причастен к разрушению мира несчастной Тлеи, поскольку мог предотвратить катастрофу. Решай не торопясь. Время ещё осталось…
Юноша почувствовал себя так, словно его только что ножом разрезали напополам. Он обхватил руками голову, зарылся лицом в подушку и попытался пускать головную боль тонкой струйкой, но она всё равно нахлынула потоком. Молодому человеку показалось, что он лишается рассудка, проваливается в какой-то сумасшедший мир, а вокруг бешено крутится фантасмагорический калейдоскоп.
Случилось именно то, чего Александр боялся больше всего. Ему дали выбор… нет, его заставили делать выбор. Зная, что бедняга отлично понимает оба варианта, Амо-Нан аккуратно навёл удар. И призрак прав… Что бы юноша не решил, он не сможет чувствовать себя прежним. Он совершит преступление, убьёт решением множество незнакомых людей – на Земле или на Валориане, спустя считанные дни или в более отдалённом будущем... это уже детали. Ужасно, страшно, немыслимо… Придётся выбрать жертвы. Спаситель, судья и палач в одном лице…
Юноше становилось всё хуже – не физически, но психически. Мысли спутывались, перед глазами проносились сотни невозможных вариантов спасения всех и сразу, реальность смешалась с фантазией и стала походить на кошмар. Если согласиться на предложение энергона… Он предаст родину, предаст Землю, предаст друзей из Института, которые когда-нибудь выйдут на поле боя. Он использует чёрный кристалл, ослабив тем самым путы, сковывающие Амо-Нана. А тот наверняка воспользуется возможностью передать весточку собратьям, раскроет тайны землян…
- Поскольку я, не стану отрицать, заинтересован в сохранении жизни магорианцам, готов дать слово, что скажу не более, нежели ты разрешишь, – вторгся в разум голос призрака.
- Думаешь, я тебе поверю? – простонал в ответ юноша, изъедаемый сомнениями.
- Как говорил Предатель, в отличие от вас мы держим слово! – гордо произнёс Амо-Нан.
- И даже он выполнял обещания… – закончил молодой человек. – Тогда поклянись заодно, что не используешь этот шанс, дабы приблизить своё освобождение!
- Это не в моей власти, – искренне ответил призрак. – Любое использование кристалла наносит удар по моей темнице, и ни ты, ни я не можем влиять на силу этого удара. Однако, опять же, вспомни слова Предателя…
- Я помню… – обречённо пробормотал юноша.
Он вновь сорвался в бездонный колодец сомнений. Да, изредка можно использовать могущественный артефакт без риска для себя… Так что же всё-таки решить? Какой выбор сделать? Позволить оборваться бесчисленным жизням инопланетян сейчас – или поставить на карту судьбы землян в недалёком будущем?
Молодой человек не знал, сколько минут, часов, дней он лежит на кровати, не в силах дать ответ на страшный вопрос. Много раз он повторял, что магорианцы уже развязали войну, вторгшись на Землю, что роковой удар по их планете – лишь закономерное следствие, что идти против воли верховного главнокомандующего он не имеет права… И каждый раз перед Александром всплывало лицо Тлеи, заплаканное и полное ненависти. Убить миллионы ради чего-то спасения…
Нет. Он не может.
- Помоги мне, – слабым голосом вымолвил юноша, устав от борьбы с собой.
- Итак, ты решился на предательство, – заключил энергон, гаденько усмехаясь.
- Нет! – зашипел юноша, вцепляясь пальцами в подушку, словно в горло ненавистного призрака. – Я никому ничего не обещал! Я лишь спасаю невинных! Я… я не могу вот так приносить жертвы, как хладнокровные генералы вроде Пикса! Это… тяжело… для меня…
- Жертвы? Мне кажется, дело не только в жертвах… – продолжал злорадствовать Амо-Нан. – Ладно, молчу, а то ты, чего доброго, передумаешь… Давай научу, как незаметно призвать кристалл… Мы ведь не хотим потревожить покой семейства Уизли?
Александр повиновался и позволил призраку направлять свои действия. Он медленно перебирал руками воздух, нащупывая в пространстве камень, и, обнаружив, приказал артефакту переместиться к себе в ладонь. Тот повиновался, без шума да разрушений прыгнув к юноше через разделяющие их километры.
- Готов? – съехидничал энергон.
- Давай быстрее, второе 'я'! – злобно процедил юноша.
- Пристегните ремни, господа из первого 'я'-класса! – в тон ему ответил призрак.
Кровать выскользнула из-под спины молодого человека и сбросила его в пустоту.

Александр с невероятной скоростью нёсся сквозь космос. Звёзды мелькали мимо, словно столбы за окном скоростного поезда, и выглядели необычно. Юноша замечал не огненные шары, а что-то вроде сгустков информации о каждом из светил. Он будто провалился в гигантскую базу данных и прокручивал строки в таблицах. Разум с трудом переваривал набегающий поток сведений, не оставляя в памяти практически ничего. Такого молодой человек ещё никогда не чувствовал. Пустота космического пространства никак на него не действовала и действовать не могла, поскольку тело оставалось на далёкой Земле, в то время как разум летел сквозь галактику.
О том, что он достиг Валориана, Александр узнал скорее интуитивно, поскольку не ощутил ни одной знакомой картины. Он просто знал – планета рядом, вот её атмосфера, океан, запретный остров между двумя материками… В нынешнем состоянии чары, скрывающие Та-Лен, казались чем-то вроде сплошного серого купола. Впрочем, тот не задержал юношу ни на секунду.
Он сбавил скорость, проник в пирамиду и вернул способность ощущать мир обычным образом. Нет, тело не переместилось вслед за сознанием – но магия позволяла увидеть вещи так же, как увидели бы их глаза, окажись они здесь. Единственное отличие – сейчас из пустоты специально для юноши был создан источник света, невидимый никому, кроме визитёра. Несколько мгновений молодой человек привыкал к столь резкому переходу в чувствах, а потом разглядел созданий в плащах и капюшонах, что его окружили. Сомнений не оставалось: он находится в Высшем Храме, и энергоны об этом знают.
- Ты ли это, Амо-Нан? – прозвучал голос одного из самозваных «божеств». Без сомнения, призрак говорил на своём языке, но для Александра сейчас стирались любые языковые барьеры.
- Я запрещаю ему говорить! – воскликнул юноша, опасаясь, что Амо-Нан успеет что-то сказать до официального запрета. – Он дал мне слово!
- Опрометчиво, хотя причина, полагаем, крайне важна? – высказал мнение собеседник.
- Да… крайне… важна… – нерешительно и с запинками начал говорить молодой человек. – Правители стран Земли… они… сегодня отправили к Валориану… ракеты. С ядерными боеголовками. Через гиперпространство они летят как единое целое, но после выхода разъединятся и ударят по планете. Их нужно остановить… Нет, вы обязаны их остановить!
- И мы их остановим, – твёрдо пообещал энергон. – Но скажите, господин Честин, что заставило вас появиться здесь и предать родину, сообщив нам об этих ракетах?
Молодой человек не смог сдержаться и заорал как сумасшедший:
- Я никого не предаю! Я не предатель! Это вы, вы предатели, трусливо сидите в своём Храме, жертвуете людьми ради безумных целей! Я не могу так, спасаю жизни женщин и детей, но когда начнётся война… Клянусь, я буду убивать всех врагов, кого встречу! А если представится шанс причинить боль вам… О, я сделаю всё, чтобы вы страдали как никто другой, ни перед чем не остановлюсь, лишь бы вас уничтожить! Я с радостью погибну, лишь бы защитить мир от таких спятивших маньяков!
- В таком случае, свидимся на поле боя, – равнодушно предрёк призрак. – Но прежде чем мы расстанемся, должен сказать… Вы удивили нас, господин Честин. Ваш поступок весьма смел, хоть столь же и глуп. Мы знакомы с понятием чести и найдём способ вернуть долг.
- Мне ничего не нужно от врагов, – презрительно фыркнул Александр, готовясь уйти.
- Ещё одно уточнение, – остановил его энергон. – Мы почувствовали, как наш общий знакомый активировал Долен-Ордемэль. Догадываемся, что вы работали на него, а потом были преданы. Также полагаем, что, раз ваше правительство узнало о вторжении – значит, никакой помощи он не обещал. Какова его цель? К чему он шёл всё это время?
- А чего бы вы хотели – ну, кроме возвращения к жизни? – зло прорычал юноша. – Не вижу ни малейших отличий между Предателем и любым из вас!
- Значит, он рискнул ради обретения мощи… – понял призрак. – И как результат? – юноша почувствовал, словно его мысли сверлят, и поспешно защитился окклюменцией. Но энергон, похоже, успел выхватить подтверждение своим догадкам.
- Неужто сгинул? Или бросил вас нам на растерзание? – усмехнулся энергон. – Что ж, спасибо, господин Честин. До встречи… если доживёте.
Юноша не стал ничего отвечать, лишь приказал Амо-Нану вернуть себя назад. Делиться сведениями о Надзирателе не входило в его планы. Оставалось надеяться, что невольно переданная информация никакой пользы агрессорам не принесёт.
Обратно он перенёсся практически мгновенно: найти посреди бесконечности космоса собственное тело оказалось просто. Однако часы у кровати показывали полтретьего ночи. Стало быть, молодой человек потратил на мысленный визит в Та-Лен куда больше времени, нежели думал. И при том недостаточно, чтобы сразу идти к друзьям.
Оставалось метаться в бессоннице и думать, насколько правильно он всё-таки поступил. Слова призраков подкрепляли сомнения. Предатель… Действительно ли он стал предателем, совершившим чудовищную ошибку? Как скоро удастся примириться со своим выбором? Юноша не мог ответить на собственные вопросы.
Уснул он только под утро, чтобы вскоре быть разбуженным вредным будильником. В окна заглядывало солнце, политики продолжали убеждать мир в неизбежности да бескровности победы над магорианцами. Они ещё не знали, что их надежды перечеркнуло решение одного человека…
Впрочем, нет. В реальности всё было сложнее.

- Выходит, данные Тана подтверждаются? – спросил один из энергонов, когда сознание Александра покинуло храм.
- Да, как ни странно, – согласился другой. – Надо будет получше узнать о его методах, они оказались потрясающе эффективны. Ведь этот проект, наверное, был в высшей степени секретным!
- Стоит ли сообщить народу о коварном намерении землян уничтожить всю планету? – вмешался третий призрак. – Или лучше оставить магорианцев в неведении относительно наличия у противника столь мощного оружия?
- Разумнее сказать. Создание такого комплекса требует огромных ресурсов и занимает много времени. Отправить второй комплект ракет они никак не успеют. А до передовой базы просто не доберутся благодаря чарам.
Спросивший бесшумно покинул Храм, остальные продолжили совещание.
- Если Предатель не опасен – возможно, не стоит зря жертвовать людьми, а сразу самим вмешаться в битву?
- Нет, они должны почувствовать вкус технологий, воочию увидеть их сильные стороны, – последовало возражение. – К тому же считать, что Предатель по глупости окончательно погиб – слишком оптимистично. Интеллектом он превосходит нас всех, надо это признать.
- Если ему удалось, источником мощи будут земляне, – заметил бывший учёный. – Пусть начнут гибнуть. Коли Предатель даже тогда не проявит себя – значит, либо его больше нет, либо он отправился в глубины космоса.
- Если он ещё существует, не спрячется от нашей кары, – сурово закончил первый из энергонов. – Однако подтвердилось предположение по поводу Амо-Нана. Ему каким-то образом удалось оказаться в теле смертного, причём по неизвестной причине он не способен подавить волю землянина и вынужден идти на компромисс… Должны ли мы как-то вмешаться?
- Позволю напомнить, что это не простой смертный, а единственный, представляющий для нас опасность, – взял слово ещё один обитатель Храма. – Чувствую, здесь замешаны земные аномалии и тёмная магия. Не иначе, следствие планов Предателя.
- Скорее всего, так и есть. Едва ли Честин с компанией случайно обрёл способности к колдовству. Но лучше убедиться, что на Земле нет иных волшебников. Поручим Тану, раз уж его деятельность оказалась настолько успешной.
- Логично, – согласились прочие призраки.
- Что же касается помощи Амо-Нану… Думаю, неразумно рисковать, ведя переговоры со способными к магии землянами. Честина погубит собственный идеализм, четверо остальных вряд ли послужат серьёзным препятствием. В итоге и без нашего участия Амо-Нан либо освободится, либо обретёт живое тело.
- О, неужели существует ещё один способ вернуться к жизни! – раздалось восклицание.
- Похоже на то, – ответил бывший учёный. – Но нам он едва ли доступен. Предатель непредсказуемым образом использовал аномалии, тёмную магию… А в результате – делить с кем-то тело, постоянно подавлять чужую волю… Не самый приятный способ жить!
С этим согласились далеко не все. Надежда на возрождение давно и прочно подчинила себе устремления энергонов. Но на Валориане, используя магорианскую магию, в любом случае нельзя было воспроизвести историю с Калигоном. Оставалось ещё раз просчитать планы нападения на Землю и повторить себе, что в конце их обязательно ждёт божественное могущество. Никакие жертвы не заставят свернуть с этого пути. А если сейчас что-то пойдёт не так… Впереди миллиарды лет и тысячи возможностей свершить иное жертвоприношение ради невиданного блага.
С «Одуванчиком» же спустя три дня действительно было покончено. Когда комплекс покинул гиперпространственный тоннель, его уже ждал десяток светящихся шаров с чёрными кристаллами в центре. Потоки энергии, подобные молниям, одновременно прорезали пустоту космоса – и от вершины технического гения землян остались одни воспоминания. Ярчайшая вспышка, хорошо различимая на ночном небе, возвестила о победе «божеств» над коварными планами противника. Вера магорианцев в своих повелителей ещё более укрепилась, а почести за предупреждение об угрозе воздали Кхаилону Тану.
Энергоны сохранили в тайне выбор Александра Честина. Они понимали, что юноша вовсе не жаждал бы огласки своего сомнительного подвига. Призраков действительно удивил поступок землянина. Они надеялись рано или поздно отплатить молодому человеку – хотя, разумеется, ни в коем случае не в ущерб своим интересам.
Глава 6. Посланец магистра
Трезвон будильника окончился для часов плачевно. Из-под одеяла высунулась рука, схватила вредный прибор и со всей силы швырнула об пол. Для будильника такое обращение оказалось фатальным – ну и пёс с ними, всё равно давно пора купить что-нибудь современное и подсознательное вместо этого антиквариата. Александр ужасно выспался и от того ещё более злился. Он попробовал снова заснуть, но не смог. Воспоминания о ночном межзвёздном путешествии нельзя было уничтожить так же просто, как часы, а спать они мешали куда сильнее. Провалявшись в постели ещё двадцать минут, юноша всё-таки встал и побрёл в ванную, зевая во всю ширину рта.
Масла в огонь подлила мама. Она начала интересоваться, почему сын такой хмурый и не выспавшийся, хотя вчера лёг спать рано. Пришлось сказать правду – не всю, конечно, а до такой степени, чтобы и поняла, и лишних вопросов не задавала.
- Тебе пора завязывать с этой… магией, Саша! – последовал вздох.
Пришлось объяснять, что отступать нельзя, такова судьба и что он обладает уникальными способностями, без которых землянам туго придётся в войне. В общем, «лишних вопросов» всё же набралось с лихвой.

После завтрака Александр вышел на улицу, колеблясь между желанием отправиться к друзьям и опасением, что за ночь их взгляды могли измениться. Журналистов, к счастью, рядом не оказалось: они понятия не имели, что юноша способен перемещаться между странами без самолёта, так что если и устроили засады, то в аэропортах. От косых взглядов простых людей он старался держаться подальше, но вскоре понял, насколько это трудно в субботний день.
Пришлось перенестись в лес у штаба Ордена Тени, замерев, таким образом, на полпути между домом и друзьями. Зато тут уже не приходилось прятаться ни от кого, кроме себя самого, поскольку каждая иголка на ели, каждый лучик солнца, каждый глоток воздуха напоминал юноше о родном мире. О мире, который своим решением он обрёк на дополнительные страдания. И о его обитателях, которым это решение может стоить жизни. Нет, он не способен дальше выносить гнёт неизвестности! Нужно отправиться к друзьям и всё рассказать. Уверившись в этом, Александр переместился к Уизли.
Те ещё завтракали. Точнее, хозяева дома уже поели, однако Тлея сидела над остывшей едой с отсутствующим видом и изредка отправляла что-то в рот, причём зачастую это была пустая вилка. Вкруг неё хлопотали Гермиона и Джинни, пытаясь привести в чувство, а на Гарри с Роном легли остальные заботы. Они впустили юношу, не удержавшись от замечания по поводу ещё одного несчастного на свою голову. Тот слабо буркнул, что с ним всё в порядке (по сравнению с магорианкой, так и было) и присел на стул, гадая, как же начать повествование. Былая уверенность ожидаемо улетучилась, стоило только переступить порог дома друзей.
Но размышлять Александру не дали. Женщины моментально накинулись на него с требованиями подбодрить Тлею, обвиняя в бессердечности по отношению к магорианке! Нет, ну это уж слишком! Молодой человек сердито посмотрел на них, резким движением встал и сунул руку в карман, а затем небрежно кинул на стол чёрный кристалл, покатившийся по направлению к девушке. Дамы и их мужья замерли от удивления.
- С помощью Амо-Нана мне удалось переместить разум в Та-Лен и предупредить энергонов об «Одуванчике», – тяжёлым голосом произнёс он. – Валориан будет спасён.
Если Александр думал, что волшебники достигли высшей степени удивления на появлении чёрного кристалла – то ошибался. Таких лиц, как после этого заявления, юноша у них ещё не помнил. Но удивительней всего была реакция Тлеи. В течение секунды полной тишины её словно подменили, мрачный вид взорвался ярким светом подобно сверхновой, и девушка засияла всеми красками жизни. Она взглянула на юношу глазами, слезящимися от счастья, вскочила (опрокинув стул, на котором сидела) и бросилась обнимать молодого человека. Когда его шею крепко обвили руки подруги, к щеке прильнула её голова, Александр почувствовал себя таким счастливым, каким не чувствовал уже давно. В тот момент он был сполна вознаграждён за всё, что совершил, вне зависимости от мнения волшебников, магглов, энергонов, магорианцев и кого бы то ни было ещё.
- Прости меня, умоляю, прости! – зашептала Тлея. – Я была такой глупой, я заблуждалась, я не понимала, что говорю, я была ослеплена отчаяньем, я поступила как полная дура, я… я…
Она тихонько захныкала и оборвала фразу. Александр улыбнулся и крепко обнял девушку в ответ.
- Ты тоже прости меня, – нежно ответил он. – Я не должен был сначала обманывать тебя, а после вести себя словно напыщенный, горделивый индюк… И… я… не знаю, что ещё сказать…
- Не говори ничего, твои поступки красноречивее любых слов, – пробормотала Тлея, только крепче обнимая юношу. – А вот я… я… только и делаю, что совершаю ошибки…
- Это не имеет ни малейшего значения, – юноша поцеловал подругу. – Ты не должна ничего доказывать, я и так всё вижу и понимаю… И всё же… эм… Тле, я бы почёл за счастье умереть в твоих объятиях, но… буду признателен, если ты не задушишь меня сегодня…
Девушка смущённо улыбнулась и отпустила молодого человека. За время взаимных объяснений молодых людей Гермиона успела убрать чёрный кристалл и теперь стояла неподалёку, радуясь их примирению – как, впрочем, и остальные волшебники. За сделанный выбор друзья, похоже, также не собирались ругать Александра, а уж от моментального выведения магорианки из полуобморочного состояния у них и вовсе камень с души свалился.
Тем не менее, юноша нахмурился сразу, как только отошёл от любовной эйфории.
- Вы поступили правильно, – ободрила его Гермиона. – Нельзя позволять убить миллионы людей ради каких-то непонятных благ в будущем.
- Почему же я тогда чувствую себя предателем? – вызывающе воскликнул Александр.
- Ты не предатель! – тут же отозвалась Тлея. – Ты просто… ну… эээ… ничем не клялся, ничего не обещал, вот!
- Я приносил присягу, – покачал головой юноша. – Как военному мне светит трибунал.
- Знаете, Александр, уж если смотреть по закону – никто никогда ничего не докажет! – фыркнула Гермиона. – Вам должно гордиться деянием, а судят пусть тех, кто планировал сжечь целую планету!
- Действительно, – поддержал подругу Гарри. – Дамблдор мог втоптать Риддла в грязь с той же лёгкостью, что президенты нажали на кнопки. Его сил вполне бы хватило стереть с лица земли и Пожирателей Смерти, и прочих мерзавцев. Но он не считал себя вправе приносить жертвы «ради высшего блага». Конечно, в итоге погибло много хороших людей… Не могу сказать, что однозначно согласен, но каким станет мир, если все вокруг начнут жертвовать друг другом? Не нам судить, кто прав, кто виноват – но мы можем спасти и дать шанс. Пикс и правители держав осудили миллионы невинных на смерть. Не знаю, может, долг действительно обязывал их принять такое решение… Но вы имели право не согласиться с их выбором и сохранить жизни несчастным.
- Спасибо… – искренне поблагодарил Александр, хоть его и подмывало поспорить. – Вряд ли смогу когда-либо сказать, что поступил абсолютно правильно. Похоже, верного ответа тут вовсе не существует, но… я не мог решить иначе. Просто не мог…
- Именно, – согласилась Гермиона. – Нет смысла продолжать эту никчёмную дискуссию.
- А вот за то, что не мог решить иначе, я тебя и люблю! – резюмировала Тлея. Они тепло поцеловались, юноша просиял и более уже не возвращался к спорной теме, хотя сомнения ещё долго грызли его совесть.

Когда остывший завтрак повторно разогрели, девушка на радостях смолотила его в рекордные сроки. Парень сидел рядом с ней, а друзья в сторонке начали обсуждать дальнейшие планы.
Разумеется, в ближайшие дни им предстояло вести себя тише воды ниже травы, стараясь не провоцировать Пикса и не демонстрировать преждевременную осведомлённость о провале «Одуванчика». А когда Орден через свои системы наблюдения узнает, что ракеты уничтожены – ни у него, ни у Совета Объединенной Земли просто не останется иного выбора кроме как вспомнить о членах Содружества Надежды. И тогда желательно выступить во всеоружии.
- Итак, мы предполагаем, что Снейп оставил где-то комнатку, под завязку забитую оружием, – напомнила Джинни. – Остаётся узнать, где же она находится.
- При этом желательно не попасться на зубок Малфою, – добавил Рон. Коварные замыслы главы авроров явно становились навязчивой идеей волшебника. Гермиона всплеснула руками и неодобрительно посмотрела на супруга.
- Дорогой, никаких злобных Малфоев нам не угрожает! – дама аж погрозила мужу пальцем, словно непослушному ребёнку. – Если бы он хотел нас арестовать – вчера бы десять раз сделал это, благо в поиске поводов не нуждается.
- А я всё-таки считаю, что старина Драко задумал недоброе! – упрямо ответил тот.
Тут раздался звонок в дверь. Спорщики едва на месте не подскочили от неожиданности. На лице Рона отразилась смесь торжества с испугом – он явно не хотел получить подтверждение словам так быстро. Гермиона закатила глаза, мгновение подумала – и пожала плечами. Она не представляла, кто это мог быть из знакомых. Версия Рона тотчас перестала казаться такой уж невероятной. Гарри молча стиснул в кулаке кристалл. Тлея прижалась к Александру. Хозяин дома, как автор мрачных предсказаний, направился открывать таинственному визитёру.
Джинни и Гермиона решительно загородили молодых людей. Рон положил ладонь на ручку входной двери. Гарри, словно заправский спецназовец, скрылся от взора потенциального неприятеля за стеной у самого прохода и кивнул другу. Дверь плавно открылась, и… все опешили. На пороге действительно стоял Драко Малфой. Но он был один, без коллег, и держался неуверенно, пусть и с достоинством.
- Смотрите, кто пожаловал! – первым воскликнул Рон, тотчас забыв опасения. – Такие люди и без охраны! Надеюсь, мистер Главный Аврор не рассчитывает на тёплый приём в нашем скромном жилище?
- Заткнись, Уизли, – прорычал Малфой, демонстрируя желание пройти внутрь. Но Рон загородил проход и не пускал визитёра. Видя это, Гермиона одёрнула супруга. Тот нехотя посторонился и дал незваному гостю миновать порог дома.
- Между прочим, вы должны благодарить, что я явился один, а не в сопровождении подчинённых, – мрачно заметил Малфой. – После выступления в Совете вам светит по меньше мере двадцать лет Азкабана, и то если правосудие учтёт прошлые заслуги!
- О, дайте я расцелую вашу ручку… левую… в районе Тёмной Метки! – съязвил Рон.
Драко оскалился и посмотрел на Гарри, но тот был склонен общаться не больше друга. Волшебницам снова пришлось осаживать супругов. Дамы хоть не светились от дружелюбия, но поприветствовали гостя и поинтересовались целью визита.
- Если она не составляет Особо Важного Секрета Отдела Тайн, конечно, – добавил Рон.
- Благодарю за гостеприимство в лучших традициях семьи Уизли, – буркнул уязвлённый Малфой. Гермиона остановила руку мужа, потянувшуюся было к горлу главы авроров. – А я, между прочим, пришёл с интересными для вас новостями… – подчеркнул тот. – Однако если вас чем-то не устраивает моё присутствие… – он демонстративно развернулся, надеясь, видимо, что кто-то будет его останавливать.
- Не трудись уходить, Малфой, я сам тебя вышвырну, – поведение гостя в конце разозлило Рона. Пожалуй, он на самом деле готов был осуществить угрозу, несмотря на попытки жены урезонить супруга.
Визитёр тяжело вздохнул, помялся на месте, нехотя засунул руку в карман… и вынул нечто, заставившее остальных вытаращить глаза. На ладони Драко сверкал, играя светом на гранях, личный кристалл синего цвета. Уизли и Поттеры непроизвольно переглянулись. Гость ухмыльнулся.
- А, так вот каким образом Величайший Герой Всех Времён и Народов совершил свои подвиги! – разочарованно протянул Рон, опомнившись. – Да-а-а… Я опустошён…
- Прикуси язык, поттерово подмастерье! – угрожающе зашипел Малфой.
- Мне только кажется, или здесь не твой особняк? – подлетел к нему Гарри. – Кстати, помнишь, вчера ты познакомился с Пиксом? А ведь этот сеньор с радостью задаст пару вопросов по поводу камешка, причём авроры тебе совсем не помогут!
- Хватит! – воскликнула Гермиона, видя, что мужчины подходят к точке кипения. – Рон, Гарри – успокойтесь! Малфой – ты тут не хозяин! Если пришёл помочь с общей проблемой – изволь обойтись без оскорблений… Рон, я наложу на тебя чары безмолвия!
Едкий комментарий застрял на языке её супруга. Визитёр торжествующе оскалился. Жёны оттащили мужей подальше от гостя. Главу авроров пустили в гостиную, однако никак потчевать, разумеется, не собирались. Александру и Тлее пришлось сесть поближе к Малфою, как и женщинам – между ним и Гарри с Роном следовало поставить надёжный барьер. Наконец, все расселись. Дамы внимательно следили за супругами, и те предпочитали молчать. Гость тоже унял тягу к провокациям.
- Итак, мистер Малфой, – Гермиона обратилась к визитёру официальным тоном. – Мы видим, вам есть что сказать. Однако не забывайте, что угроза нависла над всей Землёй, и вы, как глава авроров, больше нашего должны быть заинтересованы в борьбе с противником.
- Поэтому я и посетил вашу милую компанию, – нехотя процедил гость и начал рассказ.

Май 2004 г.
По аллее торопливо шёл волшебник, закутанный в серый плащ с капюшоном. Его сопровождало журчание фонтанов. Недалеко курлыкал павлин. На дворе стояло самое начало мая, но, несмотря на тёплую погоду, человек не спешил скинуть часть одеяния или хоть подставить лицо ласковому весеннему солнцу. Он явно не хотел быть замеченным случайным взглядом и потому старался держаться в тени.
Дорога привела мага к красивому и просторному дому. Многоугольные окна особняка мерцали мягкими огнями даже при дневном свете. Волшебник подошёл к массивной двери и взмахнул рукой. Изнутри донёсся глухой звук, раскатившийся, должно быть, по всем внутренним помещениям. Поначалу казалось, что впускать гостя никто не собирается. Однако после повторного оповещения хозяев изнутри всё-таки послышались негромкие шаги, отворилась ставенка, и к визитёру устремился взгляд серых глаз.
- Кто вы такой? – испуганно спросил Драко, не в силах разглядеть лицо незваного гостя.
- Старый друг семьи, – глухо ответил тот. Страх молодого хозяина заметно усилился.
- Отца сейчас нет, он в министерстве магии, – протараторил Малфой, закрывая ставенку.
- Нет, Драко, мне нужен именно ты, – отчётливо произнёс визитёр. – Знаю, тебе немного… нездоровится, однако соизволь открыть, иначе придётся вышибить дверь.
Молодой хозяин повиновался, хоть сильно нервничал. Когда гость переступил порог дома, Малфой нетвёрдым движением закрыл за ним дверь и, силясь проникнуть взглядом под капюшон, провёл визитёра через холл в гостиную. Тот, впрочем, и сам прекрасно знал расположение комнат в особняке.
- Благодарю, Драко, – первым произнёс гость, видя нерешительность молодого хозяина.
Тот продолжал недоумевающе разглядывать таинственного мага и лишь тёр левую руку, с утра охваченную тупой болью. Так странно… ни у отца, ни у кого другого Тёмные Метки никак себя не проявляли с момента падения Тёмного Лорда, а у него внезапно заболела… да ещё в годовщину события… К тому же как раз в день визита странного человека…
- Ах, забыл… – пробормотал гость. Он дотронулся правой рукой до своей же левой. Боль тотчас ушла. Малфоя до пят пробрала крупная дрожь.
- Тебе не стоило получать Тёмную Метку, Драко, – холодно заметил собеседник. – Но раз уж она у тебя есть, а магия Тёмного Лорда неожиданно проста – я не мог не воспользоваться Меткой, чтобы вызвать недомогание и тем самым гарантировать твоё присутствие дома.
- Кто… вы? – пробормотал молодой хозяин с несказанным облегчением. Он осознал, что перед ним всё-таки стоит не возрождённый Волдеморт.
- Да… Быстро же Малфои забывают друзей… – криво ухмыльнулся гость, медленно снимая капюшон. – Впрочем, не такая уж это неожиданность…
Драко потерял дар речи и невольно попятился назад. Северус Снейп снова усмехнулся, сбросил плащ и аккуратно накинул его на левую руку. Пока молодой хозяин удостоверялся, что глаза его не обманывают, бывший профессор без спроса прошёл к столу и сел на один из стульев, жестом указав собеседнику на другой. Малфой, словно в полусне, покорно плюхнулся на сидение.
- Вы живы? – выдавил он. – Но Поттер говорил, что Тёмный Лорд убил вас…
- Да, Поттер, по сути, был прав, – снизошёл до объяснений магистр. – В моём жизнеописании, кстати, тоже, – сказал он с поразительным спокойствием. – Но это не твоё дело. Для магического мира я действительно мёртв, и не советую болтать лишнего. Как видишь, через твою чудесную Меточку я теперь способен делать то же, что Тёмный Лорд, и даже больше…
- И вы возродите Пожирателей Смерти? – воскликнул Драко в непонятных чувствах.
- Если бы я хотел это сделать, – по лицу Снейпа скользнула холодная ярость, – то к тебе бы обратился в последнюю очередь! – усилием воли он вернул себе безразличный вид. – Нет, Драко, я сейчас и без того руковожу настолько могущественной организацией, что горстка предателей да трусов мне даром не нужна. А вот персонально ты пригодишься. Смею напомнить, за тобой водится должок – за годы учёбы, что я гладил тебя по головке, за выгораживание перед Тёмным Лордом, а главное – за то, что я спас от разлома твою душу.
- Сэр! – возмутился изрядно осмелевший Драко. – Вы… вы всё делали по заданию…
- Дамблдора, – закончил Снейп. – Вижу, истории Поттера ты слушал лучше, нежели сам готов признать. Но это ничего не меняет. Ты мне должен, и я требую вернуть долг, исполнив одно маленькое поручение… Только не забывай, что я за тобой присматриваю, – бывший профессор снова потрогал свою левую руку, и Драко почувствовал резь в своей.
- Что вы хотите… сэр? – простонал он, поглаживая конечность, хотя от боли не осталось и следа.
- Передать пару посланий. Надеюсь, через тебя, но если с тобой что-то случится – через твоего наследника, – магистр по-прежнему говорил сухо, не проявляя эмоций. – Спустя многие десятилетия Поттер придёт к тебе и спросит, а не крал ли ты, случаем, Старшую Палочку.
- Но у меня и в мыслях не было! – взорвался Драко, думая, что его обвиняют.
- Конечно, однако, в его положении будет естественно подумать иначе, – спокойно пояснил Снейп. – И ты скажешь ему, что палочка хранится у древнего волшебного рода под Псковом, это древний русский город. Ни слова больше, понял? Ни слова!
Малфой обречённо кивнул, но негромко прорычал:
- Поттер, опять Поттер, везде один сплошной Поттер!
- Хочешь тоже стать героем, Драко? – Снейп снисходительно улыбнулся. – Ты всегда мечтал оказаться на его месте, не пытайся отрицать… Что ж, коли считаешь себя готовым к подвигам – будет тебе такая возможность!
Магистр смерил собеседника саркастическим взглядом и хлопнул об стол квадратной железной коробочкой. Драко заинтересованно потянул к ней руки. Бывший профессор не мешал ему откинуть крышку и обнаружить прозрачный кристалл, лежащий на поролоновой подкладке. Однако когда молодой хозяин захотел коснуться невиданной вещицы, магистр сотворил невербальное заклинание. Рука Малфоя замерла в воздухе за несколько сантиметров до камня.
- Не так быстро, – Снейп лениво погрозил ему пальцем. – Сначала подумай, Драко, подумай хорошенько – действительно ли ты подходишь на желанную роль? Понимаешь ли, каковы герои на самом деле? Не забьёшься ли в угол при первой опасности, не впадёшь ли в раж от осознания собственного могущества?
- Нет! – воскликнул Драко, догадываясь о силе кристалла. – Дайте мне шанс!
- Дам, – пообещал Снейп, всё ещё удерживая его руку. – Надеюсь, про этот шанс ты также не забудешь, исполняя мои просьбы. Первая, вижу, ясна, – он настолько стремительно применил легилеменцию, что Малфой не успел закрыть разум от вторжения. – Теперь о второй… – гость помрачнел. – Над нами нависла тень войны, Драко. Она разразится, рано или поздно. В ней и ты, и Поттер, и даже магглы – вы все будете на одной стороне. Так вот, когда она начнётся – придёшь к Поттеру, всё ему расскажешь и добавишь, что я планирую создать – точнее, уже создам к тому времени – оружие, дабы пополнить ваши арсеналы. Спрячу его в убежище темнейшего мага, которого только знал мир. Поттер всё поймёт, а ты… если хочешь, будь тогда героем…
Молодой хозяин побледнел на новостях о конфликте, но всё равно охотно кивнул. Ему не терпелось дотронуться до камня. Снейп слегка наморщился и встал со стула.
- Прощай, Драко, – сухо произнёс он. – Если не станешь глупить, мы более не встретимся. И повторяю в память о старой дружбе: дважды подумай, прежде чем брать кристалл!
Сняв заклинание, сковывающее руку молодого хозяина, магистр неторопливо направился к выходу. Малфой тут же схватил камень и сжал в обеих ладонях. Меж пальцев начал пробиваться синий свет. На пороге гостиной Снейп обернулся, бросил беглый взгляд на бывшего студента и пробормотал, покачав головой:
- Дурак ты, Драко... Но теперь я в тебе уверен.
Магистр покинул особняк, и с тех пор Малфой действительно его не видел.

А для Драко началось время перемен. Он послушно хранил произошедшее в тайне, понимая, что Снейп так или иначе следит за ним. Параллельно молодой маг изучал обретённый артефакт. Богатства семьи и впечатляющая библиотека позволила ему быстро разобраться в секретах камня. Волшебник начал тренироваться и не переставал дивиться мощи чудесной вещицы. Если Гарри почти не использовал кристалл на протяжении десятков лет, Малфой регулярно выделял время на упражнения с артефактом.
Усилия окупились с лихвой. Через пятнадцать лет Драко готов был идти на любое геройство, и решительно шагнул от богатства к славе. Он упивался растущей популярностью, но никогда не забывал об осторожности. Теперь хранить тайну владения камнем заставляли не столько наставления Снейпа, сколько нежелание рисковать героическим образом.
Когда Гарри покинул пост главы авроров, Драко понял – это шанс поравняться с Поттером. Он легко взошёл на эту вершину… и вдруг давний соперник исчез в неизвестном направлении. Пожалуй, столь подлого удара Малфой не ждал! Чувствуя близость предсказанной войны, новоиспечённый руководитель магической полиции торопился разобраться в загадках, оставленных Снейпом.
Он и раньше пытался добраться до тайных страниц истории Гарри: сначала нанимал детективов; потом понял, что придётся действовать самостоятельно. Однако сейчас удвоил усилия. Начал искать места, на которые следовало навести Поттера. Добрался до Отдела Тайн, случайно заметив, что Арка странным образом резонирует с кристаллом. Конечно, тамошним учёным пришлось рассказать об артефакте – но они молчали по долгу службы, даже до Ордена Тени не дошло никаких вестей.
Однако во всех попытках разобраться в странностях, окружающих Поттера, Драко терпел провал. А после выступления Гарри в Совете Объединённой Земли глава авроров понял, что время пришло…

Февраль 2057 г.
Шестеро человек озадаченно посмотрели на гостя. Тот молчал, наслаждаясь их замешательством, а Поттеры и Уизли старались незаметно обмениваться мыслями, ничего не высказывая вслух. Что искать оружие следует в логове Калигона, догадалась даже Тлея. Но делиться открытием с гостем никто не желал. А Малфой не собирался уходить без ответов на свои вопросы.
Молчание нарушила Гермиона, озвучив общее мнение:
- Спасибо, мистер Малфой, вы нам действительно помогли, – искренне поблагодарила она. – Если хотите, можете остаться на чай, а после нам… ммм… нужно посоветоваться с друзьями, проверить кое-что по картам, почитать книги… Мы сообщим о результатах.
- Нет уж, так не пойдёт! – Драко поёрзал на стуле, показывая, что устраивается поудобнее. – Кажется, вы забыли, что я – главный по вопросам безопасности английского магического сообщества! – важно напомнил он. – Беру на себя руководство сопротивлением инопланетным захватчикам и жду ваших отчётов.
- Ты? Будешь руководить? Нами? – дружно, словно сговорившись, захохотали Гарри и Рон. – Ага, как же, только закажем места на кладбищах!
- Прости, Малфой, но ты, кажется, понятия не имеешь о ситуации! – изумлённо воскликнула Джинни. – Ничегошеньки не знаешь ни о врагах, ни о союзниках!
- Поэтому ожидаю, что вы предоставите всю необходимую информацию, – спокойно заявил аврор.
- Послушай, Герой, проваливай-ка отсюда подобру-поздорову пудрить мозги кому-то ещё! – выпалил Рон, отсмеявшись. Укорительные взгляды супруги он игнорировал. Гарри вместо слов помахал гостю ручкой.
- Не забывайтесь, я ведь ещё могу вас арестовать! – визитёр начинал злиться.
- Валяй, Малфой, а на следующий день я арестую тебя! – иронично отозвался Гарри.
Пререкания продолжились и потихоньку росли к размахиванию кристаллами. Про юношу и девушку, растеряно взирающих на перепалку, совсем забыли. На жён разгорячённые мужья, впрочем, тоже не обращали внимания. Рон подхватывал фразы за Гарри, Гарри – за Роном, а Драко в одиночку приходилось отбиваться от обоих. Аврор уже приближался к замечаниям в адрес родителей оппонентов, а там и до кулаков недалеко…
Женщины удручённо переглянулись, обменялись кивками и дружно вскинули кристаллы. Сверкнули друг за другом три вспышки – и комната погрузилась в полную тишину. Мужчины лишь раскрывали рты, не издавая ни звука. Затем их развели по разным концам комнаты.
- Дети – в угол и лишаетесь десерта к ужину! – сердито объявила Гермиона, обводя волшебников хмурым взглядом.
Молодые люди захихикали, хотели похлопать, но сдержались, взглянув на Гарри сРоном.
- Малфой, придётся смириться с тем, что тебе мы не подчинимся даже под пыткой, – произнесла Джинни тоном, не подразумевающим возражений. – Но! – чётко выделила она. – Если ты действительно хочешь помочь, а не получить лишний орден на грудь, – добро пожаловать, и с этим придётся смириться Гарри и Рону!
Те недовольно захлопали губами, однако Гермиона быстро их урезонила.
- Да, вам придётся смириться! – подтвердила она. – Помощь официальных властей нам кстати, кто бы их не представлял. Вы отлично знаете, что у ворот стоит война, а на войне нет места детским обидам и глупому соперничеству! Извольте понять это все трое!
- Малфой, мы ни в коей мере не собираемся претендовать на твои должности, славу и прочие регалии. Проблем нам и так хватает, – Джинни проникла в самую суть тревог Драко. – Так что будь добр, встань на нашу сторону без условий! Если победим, можешь забирать себе хоть все лавровые венки!
- И помните, что при малейших разногласиях венки будут иными! – добавила Гермиона.
Мужчины тяжело кивнули, признавая правоту дам. Тогда женщины сняли чары и пригласили всех к чаю, поощряя вниманием примирившихся юношу с девушкой. Глава авроров больше не провоцировал конфликт, Гарри и Рон тоже старались вести себя миролюбиво.

После чая Гермиона прочитала Малфою короткую лекцию, вводя в суть дела. Заодно она сообщила, не говоря о причинах уверенности, что план Пикса наверняка провалится. Значит, нужно чем-то заинтересовать СОЗ, когда войну признают неизбежной.
- Поэтому хотелось бы посетить логово Калигона как можно раньше, – закончила женщина.
- Так нас Пикс сразу и скрутит, – буркнул Рон, угрюмо глядя в окно. Никаких шпионов он не замечал, но это вовсе не значило, что их нет. Магистр наверняка следил за волшебниками.
- Пожалуй, тут я соглашусь с Роном, – подтвердила Джинни. – Эта овчинка выделки точно не стоит. Мы даже до места не доберёмся, как Пикс заинтересуется нашей командировкой и пошлёт вслед кого-нибудь с недостатком мозгов, но избытком ретивости.
- Без проблем, – с энтузиазмом вмешался Драко. – Вы говорите, где находится убежище, а я проверю его от пола до потолка. Мной ваш магистр не интересуется.
Остальным предложение, разумеется, пришлось не по душе.
- Ага, разбежался! – воскликнул Гарри. – Ничего личного, – быстро добавил он, глядя на супругу. – Соображения безопасности. В одиночку никому ходить не стоит. Кто знает, какие монстры водятся в пустыне, что за ловушки есть в логове…
- Но ты, Малфой, безусловно, пойдёшь, – Рон изо всех сил строил серьёзное, заботливое лицо. – Причём в первых рядах, как подобает лидеру – подумай, какая это честь!
Он продемонстрировал Гарри, как руки давят кусочек сахара, подобно плитам; затем как пальцы, словно шипы, пронзают ладонь. В общем, Драко отводилась роль одноразового средства обнаружения ловушек. Друзья еле сдержали смех.
Дамы между тем обдумали идею и начали её развивать. Конечно, пускать главу авроров в одиночку никто не собирался, но и самим, пусть не в полном составе, идти было опасно. Провоцировать Пикса на пустом месте никому не хотелось, как и впутывать детей. Так кого же задействовать?..
- К сожалению, без Александра поход не обойдётся, – вздохнула Джинни. – За ним наверняка присматривают в оба глаза, но иначе придётся рыскать по всей Сахаре. Попробуем оттянуть шпионов Ордена на себя.
Юноша возликовал. Магорианка тут же захотела отправиться с ним – однако получила категоричный отказ.
- Нет, Тлея, это исключено, прости, – обманула женщина её надежды. – Тут нужен недюжинный опыт. Но третий человек необходим, причём остаются только Невилл и Луна. Надо бы пригласить их, только пусть аппарируют прямо в дом – мы разрешим перемещения в гостиной.
Гарри с Роном принялись настаивать, что Невилл, Луна и Александр вполне могут пойти втроём, оставив главу авроров не у дел. Однако их чаяниям не суждено было сбыться. Поскольку за портключами Ордена наверняка следили, женщины предложили воспользоваться самым неожиданным способом путешествия – маггловским самолётом.
Излишне говорить, что Драко всего передёрнуло от такой перспективы. Бедняге пришлось выбирать: либо переступить через отвращение и гарантировать участие в походе, либо остаться дома. Он решился и заявил, что легко, в кратчайшие сроки и без лишнего шума сможет достать всем билеты в Египет на разные рейсы. Так они привлекут минимум внимания. Женщины согласились, их супругам пришлось промолчать. Служебное положение давало Драко возможности, недоступные прочим.

Вскоре Александр и Тлея покинули друзей. Совещание их мало интересовало, зато хотелось наверстать упущенное за время размолвки. К цивилизации молодые люди, конечно, соваться не решались – на юношу могли накинуться журналисты. Оставалось довольствоваться подножием Альп у штаба Ордена. К тому же парень был не прочь показать Пиксу, что с личной жизнью у него всё в порядке. А то с магистра станется закинуть очередного шпиона под маской влюблённой девушки…
Так, бродя по безлюдным местам, они провели два часа. Тлея не могла удержаться от вопросов по поводу Лизы, поэтому Александру приходилось одновременно и краснеть от смущения, и мрачнеть от неприятных воспоминаний. Впрочем, «соперницу» девушка жалела, причём даже в большей степени, нежели юноша. Ведь в прошлом магорианку саму использовали, и она прекрасно понимала трагизм ситуации, в которой оказалась Лиза. Впрочем, это не спасало парня от добрых шуток и подколок.
Когда молодым людям наскучило бесцельное хождение от одного дерева к другому, Александру захотелось уведомить маму о счастливом окончании ссоры. Они кое-как замаскировались – достаточно, чтобы пробежать по улице – и переместились в Россию. Безусловно, мать была непередаваемо рада примирению сына с девушкой, так что у неё молодые люди задержались и пообедали.
Затем юношу дёрнуло проверить электронную почту. Виртуальный ящик оказался буквально забит письмами. До Александра пытались добраться со всего мира: журналисты и не только. Заочно о нём уже набросали несколько статей, так что магорианка не отказала себе в удовольствии подсчитать, сколько у её парня появилось поклонниц в разных странах. К счастью, помимо репортёров, юноше написали и друзья. Чтобы отделить нужную почту от ненужной, пришлось потратить достаточно времени.

Когда Александр проводил Тлею до дома, совещание уже кончилось. Луна боялась, что плохо себя почувствует под жарким солнцем пустыни, поэтому попросила обойтись без неё. Зато Невилл мог пропустить пару учебных дней, не возражал против путешествия, но не горел желанием идти вместе с Малфоем. Непродолжительный спор окончился торжеством главы авроров: его подчинённые успели достать билеты на рейсы, заказали необходимые документы и спланировали путешествие. Невиллу оставалось только принять неизбежное.

Под конец дня юноша пребывал в приподнятом настроении. Примирение с Тлеей, поддержка друзей, надежды найти в убежище Калигона мощное оружие против врага… Впервые с начала года молодой человек чувствовал себя по-настоящему счастливым, невзирая на тучи над горизонтом.
Сейчас его волновали только два письма. Одно пришло от Лизы, и Александр ещё не придумал, что на него ответить. Конечно, девушка извинялась, просила прощения, объяснялась… Тлея знала о послании, и взяла с парня обещание, что тот не станет резать ответом и без того зияющую рану. Да и сам юноша был не прочь сохранить с Лизой приятельские отношения. Заодно хотел аккуратно поинтересоваться, а откуда же всё-таки та узнала о его существовании.
Второе письмо наоборот, отсутствовало. Среди вороха посланий от знакомых не было одного – от Алексея. Это обеспокоило Александра: уж не случилось ли чего с другом по институту. Но ничего предпринять юноша не мог. Всё-таки военная служба подразумевает ограничения в общении. А может, Алексей отправился в какой-то долгий полёт, или просто завален делами…
Александр бодро толкнул дверь своей квартиры. Он уселся в мягкое кресло, опять зашёл на почту и задумался над ответом Лизе. Несмотря на то, что прошедшей ночью он не выспался, ложиться в кровать не хотелось… Как не хотелось, чтобы такой прекрасный день перекатывался в неизвестное завтра, приближаясь к войне…
Глава 7. Среди песков
День перед путешествием прошёл тихо. Александр по-прежнему старался не появляться на городских улицах, но это не мешало счастью. В жизнь наконец-то вернулась Тлея, волшебники отложили обсуждение проблем до завершения путешествия, мама не мучила сына наставлениями… Даже Лиза согласилась остаться просто подругой. Жаль только, девушка так и не написала, откуда узнала о юноше. Странно, но она заявила: такое ощущение, будто просто знакома всю жизнь. Молодой человек мог только пожать плечами…
Вокруг также царило относительное спокойствие. И магический, и маггловский миры затихли в ожидании громких событий. Политики исчерпали запас популистских заявлений и посматривали на мировых лидеров, а те надеялись узнать новости от Пикса. Но ракеты пока летели к цели, магистр молчал. Орден, похоже, пытался представить заявление Гарри незначительным казусом, в котором сенсацию видят разве что любители теорий заговора. В общем, планета замерла в затишье перед грядущей бурей, и грех было этим не воспользоваться.
Волшебники и пользовались. Александр ещё утром по-военному быстро собрался в путешествие, и остаток дня посвятил подруге. Он принципиально отказался заниматься чем-то ещё. Гарри, Джинни и Рон выбрались на квиддичный матч, игнорируя косые взгляды других магов. Гермиона предпочла крику трибун тихое чтение книжки у приоткрытого окна. Впрочем, был в действиях и иной смысл помимо отдыха: показать Пиксу, что они якобы успокоились и ничего больше не затевают.

В то же время кое-кто не мог просто так развлекаться. Если Невилл чувствовал себя достаточно уверено, выискивая в библиотеке Хогвардса информацию о Сахаре, то Драко провёл день отвратительно. Он успел обругать не только Поттеров с Уизли, но и себя самого, что согласился участвовать в идиотском плане. Становиться на время магглом, хуже того – путешествовать их транспортом… Страшнее пытки чистокровный аристократ представить не мог!
А ведь лучше всего об обычных людях глава авроров знал то, что ничего о них не знает. Конечно, долг службы и богатый жизненный опыт оставили какой-то след в голове волшебника, но представить себе поведение в роли маггла они помогали постольку поскольку. Пришлось нанести визит Хьюго Уизли – к обоюдному неудовольствию.
Надо заметить, что после активации «Одуванчика» уверенность Хелен в Пиксе несколько пошатнулась. Нет, она продолжала оправдывать магистра, но всё равно помогла обставить визит Малфоя как можно обыденней, да и сама вместе с мужем подготовила гостя. Учителя из супругов вышли неплохие, так что к вечеру Драко стал пусть не рядовым обывателем, так хоть не сбежавшим из сумасшедшего дома.
Наутро глава авроров поднялся ни свет ни заря. Аппарировать к аэропорту он не мог хотя бы потому, что никогда там не был, поэтому пришлось вызывать обычное маггловское такси. Хорошо хоть, автомобиль вёл компьютер, поэтому не пришлось ни общаться с человеком, ни пересчитывать непонятные бумажки для оплаты – нужная сумма автоматически списалась со счёта.
Перед зданием авиагавани путешественник остановился, лишний раз проверил документы и перечитал записи касательно паспортного контроля. За последние десятилетия ему ещё не доводилось испытывать такого страха. И всё же, вспомнив, что он – Глава Авроров и Герой магического мира, волшебник ринулся на штурм маггловских преград.
Как оно часто бывает, на деле всё оказалось проще некуда. От Драко лишь потребовалось делать уверенный вид да с достоинством прикладывать документы с чипами к экрану компьютера. В конце осталось столько времени до вылета, что Малфой даже успел подремать в кресле.
Наконец, объявили посадку. Путешественник прошёл в самолёт, плюхнулся на кресло и сразу пристегнулся ремнём безопасности – чтобы потом не забыть. Взревели двигатели, уши заложило – но обо всём этом его предупреждали. Когда самолёт набрал высоту, ощущения сменились на приятные: стюардессы, вкусные напитки, вид за окном… Нет, всё-таки изредка побыть магглом даже хорошо!
Единственной проблемой была, пожалуй, супружеская пара, сидевшая перед главой авроров. Они являлись поклонниками какой-то дурацкой передачи, где ведущий строил на пустом месте бредовые теории. Естественно, последний выпуск не мог обойтись без темы волшебства, навеянной выступлением Гарри в СОЗ. Поэтому Драко стоило немалых усилий удержаться от желания превратить обоих в скунсов и вышвырнуть за борт подышать свежим воздухом.
Но вот гладь средиземного моря сменилась городским пейзажем Александрии, и самолёт совершил посадку в аэропорту Эль Нозха. Здесь гостю из Великобритании предстояло дожидаться компаньонов. Он снова вызвал такси, доехал до отеля, поднялся в номер, рухнул на кровать и тут же уснул.

Когда Малфой открыл глаза, взор сразу скользнул по табличке «не беспокоить», висевшей прямо над ним в воздухе. Глава авроров сел на кровати – и тут же зажмурился от сверкнувшей красной вспышки. Напротив него двое волшебников беззвучно обменивались заклинаниями. Это были Невилл и Александр, приехавшие, пока Драко спал. Они наложили на область вокруг компаньона чары тишины, а сами устроили тренировку.
Малфой потянулся к кристаллу, снял заклинание и запустил злосчастной табличкой прямо в Лонгботтома. Тот не смог увернуться, получил по носу, но в ответ окатил аврора потоком воды из палочки.
- Проснись и пой! – жизнерадостно заявил профессор гербологии.
Драко оскалился, однако промолчал и стал сушить одеяние.
Тем временем компаньоны позвали «реактивное такси» – особый гибрид самолёта и автомобиля, предназначенный для бизнесменов. Заказ сделали накануне, сейчас просто подтвердили время и место. Обычно предприниматели перемещались так между соседними городами, поэтому поездка до оазиса посреди пустыни сильно удивила сотрудников сервиса. Впрочем, вопросов они не задавали – речь шла о больших деньгах.
Машину подали уже через пять минут. В пределах города ехали по дороге, затем включили основной двигатель и поднялись в воздух. Внизу замелькали зелёные насаждения, быстро сменившиеся песком. Пилот знал своё дело: доставил клиентов к цели быстро и без происшествий. Правда, насладиться видами на такой скорости они не успели. Но время поджимало, «Одуванчик» приближался к Валориану. Удовольствием приходилось жертвовать.

Вскоре трое волшебников стояли посреди древнего оазиса – последнего места пребывания Калигона, которое смогли установить по карте. Дальше группу предстояло вести Александру. Юноша прикрыл лицо платком, надел солнечные очки, сжал в руках кристалл и сосредоточился. Остальные тем временем распаковали багаж.
Складные мётлы, извлечённые из рюкзака, оказались неприятным сюрпризом. Точнее, само их наличие, конечно, новостью не стало – способ путешествия на финальном этапе обсуждался заранее. Но сейчас, получив транспорт в руки, Невилл и Александр в полной мере осознали, как бы хотелось воспользоваться чем-то иным. Профессор за всю жизнь толком летать так и не научился, а уроки, полученные юношей на Валориане, давно забылись. Конечно, на словах оба соглашались лететь хоть на край света ради победы, но реальные возможности вышли скромнее бравурных заявлений.
- Тебе метлой только песочек подметать, Лонгботтом, – съязвил Драко. – Если надеешься, что буду тебя тащить – иди пешком, так для всех безопаснее.
Невилл гордо проигнорировал выпад. Он демонстративно сел на метлу и осторожно взлетел на небольшую высоту. Александр нерешительно последовал за профессором. Его Малфой пока не трогал, но мерил оценивающими взглядами и явно прикидывал, до какой степени можно демонстрировать превосходство над русским магглорождёным.
Впрочем, в воздухе всё встало на свои места. Драко, конечно, был бы рад напомнить компаньонам о своём квиддичном опыте и устремиться вдаль. Вот только без молодого человека он понятия не имел, куда лететь. А тот нарочно всё время аккуратно петлял на пути к убежищу Калигона. Александр и Невилл поддерживали друг друга; аврору же оставалось кружить над ними и периодически отпускать едкие комментарии, остающиеся без ответа. Они прекрасно понимали, кто на самом деле командует парадом, и не без удовольствия демонстрировали это Малфою.
Юноша, пожалуй, сам не мог объяснить, как ему удавалось вести компаньонов сквозь пустыню. Его направляли и сны, и кристалл, и просто какая-то интуиция, толкающая в нужном направлении. Солнце нещадно палило, сильный ветер высоко вздымал клубы песка. Но Александр упрямо летел вперёд, полностью положившись на чувства. Те не обманули: через пару часов утомительного путешествия из стены песка, поднятой очередным порывом ветра, выплыла каменная площадка – именно такая, какая была в видениях. Трое волшебников облегчённо выдохнули и приземлились рядом. Глава авроров по такому случаю проглотил очередную остроту. Он послушно уставился на юношу, ожидая дальнейших действий.
Александр несколько растерялся. Он плохо понимал, как Калигону удалось открыть вход в подземелье. Возможно, тогда помог Надзиратель – но Снейпу-то он наверняка не помогал, значит, способ существует? Оставалось только найти его. Юноша направил красный кристалл на центр площадки. Ничего не произошло, тот даже не засветился.
- Alohomora? – произнёс молодой человек. Заклинание сработало. Послышался скрежет, и посреди монолитного камня появилась спиральная лестница, уходящая под землю. Драко моментально отстранил Невилла, выхватил кристалл и начал спускаться первым. Профессор поспешил за ним, ну а Александру оставалось замыкать шествие. Лестница была такой узкой, что обогнать впередиидущего не представлялось возможным при всём желании.

Когда в синем свете кристалла аврора вырисовался проход в зал, компаньоны уже изрядно утомились. Тем не менее, волшебники ускорили шаги. Драко нырнул под своды помещения – и вдруг послышался его гневный голос, сопровождаемый глухим звуком удара. Невилл замер следующим, и тоже издал возмущённый возглас. Юноша успел понять: на пути возникла преграда. Действительно, проход был перегорожен сплошной серой стеной без признаков двери. Судя по тому, что аврор потрясал ушибленным кулаком, проверка на материальность преграды закончилась констатацией оной. Откуда взялась стена и как её преодолеть, никто из путешественников сказать не мог. Казалось, экспедиция закончилась полным провалом.
- Поздравляю, герои! – раздался насмешливый голос. – Правда, боюсь, дальше пройти вам не судьба. Так, кто соизволил сюда пожаловать? Драко – как твоя героическая карьера? Лонгботтом… всё ещё профессор, не так ли? Ну, главное, не зельеделие преподаёте, стало быть, Хогвардс ещё цел. А вы… полагаю, господин Честин?
- Снейп! – выпалил Невилл с плохо скрываемой обидой. Он возмущённо уставился на портрет бывшего преподавателя, висевший на стене под самым потолком. Тот в ответ состроил кислое лицо.
- В память о том, что я пытался учить вас когда-то, попрошу говорить «сэр», Лонгботтом.
- Именно, прояви уважение, Лонгботтом! – поддержал Драко. – Сэр, начинается предсказанная вами война, и мы хотели бы получить доступ к оружию… – нетерпеливо продолжил он, обращаясь к портрету. – Значит, вы… ммм… пропустите нас внутрь?
- О, вас – вряд ли, – Снейп откинулся на нарисованном кресле и сложил руки на груди. – Проход защищён паролем, без ответа на мой вопрос путь дальше закрыт. Соображения безопасности, дорогой Драко, в первую очередь – против тебя. Наверняка ответ знает лишь Поттер и остальные из его квартета.
- Но… эм… сэр! – возмутился Невилл. – Мы же говорим – война началась! У Гарри куча дел и нет времени тащиться через полмира! Иначе, кстати, его арестует ваш приемник!
- Ничего не могу поделать, – невозмутимо заявил Снейп. – Я всего лишь портрет, выполняю своё предназначение. Вам остаётся что-то придумать либо уходить за Поттером.
- Глупый кусок холста… – пробормотал Невилл, ощупывая стену. Александр на всякий случай проверил мультифон. К сожалению, тот отказывался работать в глубоком подземелье, да ещё и посреди пустыни. Драко насмешливо фыркнул.
- Сэр, задавайте ваш вопрос! – заявил он. – Посмотрим, смогу ли я найти ответ!
Невилл не стал словесно поддерживать аврора, но быстро, как бы невзначай, кивнул. Снейп ни капельки не изменился в лице, только слегка зевнул.
- Посмотрим, – равнодушно ответил он. – Итак, – голос магистра изменился на нарочито-дикторский, словно он вёл «интеллектуальное» телешоу. – Как звали умнейшего и величайшего из тёмных волшебников, когда-либо ступавших по нашей планете?
Драко и Невилл непроизвольно переглянулись, словно надеясь прочесть в глазах друг у друга, в чём же подвох вопроса. Конечно, оба подумали об одном и том же негодяе.
- Вы что, считаете, мы до сих пор боимся произносить его имя? – профессор опередил аврора, замершего в нерешительности. – Какое из них вас устроит? Волдеморт, Том Риддл, Тёмный Лорд, Сами-знаете-кто, То-кого-нельзя-называть… Припомнить ещё?
- Печально, что в Хогвартсе теперь такие преподаватели, – усмехнулся портрет. – Будет вторая попытка, перед которой вы соизволите подумать, или пойдёте за Поттером?
- Этот… как его… Калигон? Или, может, Гриндевальд? – предположил Драко.
- Безнадёжно, безнадёжно, – Снейп покачал головой, притворяясь разбитым. – Так… какие у нас остались подсказки… Помощь зала, звонок другу, последнее желание?
- Ты издеваешься! – воскликнул Невилл, взмахивая палочкой, как будто надеялся разнести вредный портрет чарами на кусочки. – Какие тебе ещё нужны тёмные маги? Мы тут перечисляем самых знаменитых, самых опасных… Кого тебе не хватает, Слизерина? А может… – он на секунду задумался. – Ну конечно, вы же слизеринец! А какой слизеринец не обладает манией величия… – он искоса посмотрел на Драко. – Пароль – Северус Снейп?
Если бы человек на портрете был способен на хохот, на этих словах наверняка покатился бы со смеху. Таким весёлым его никто из бывших учеников ещё не видел. Губы неумолимо растягивались в улыбке, сам зельеделец еле сохранял серьёзный вид. Невилл, понимая, что его предположение неверно, крепко сжал кулаки. Малфой тоже расстроился и даже не заметил намёков компаньона.
- Быть слизеринцем, Лонгботтом, ещё не значит быть идиотом. Ваш факультет тут, безусловно, впереди, – проговорил Снейп сквозь беззвучный смех. – Пораскиньте мозгами, возможно, этот тёмный волшебник превосходит прочих именно потому, что вы о нём ничего не слышали? – подсказал он с нескрываемым презрением.
Невилл негромко прорычал нечто нелицеприятное. Драко начал размахивать кристаллом из стороны в сторону, бормоча заклинания: на стене оставались глубокие царапины, однако камень не поддавался. Александр до того отдыхал позади и целиком полагался на компаньонов, но тут решил взять дело в свои руки. Он неплохо помнил рассказы Гарри, так что ошибиться не мог.
- Постойте! – крикнул он, останавливая остальных. – Я, кажется, знаю, кого он имеет в виду… Это Пётр Марков, да?
- Поздравляю, господин Честин, – тон Снейпа тут же стал спокойным. – Приятно видеть, что вы умеете делать выводы.
Стена вместе с портретом начала таять и вскоре исчезла полностью. Проход освободился.
- Пётр Марков? – негромко переспросил Невилл, обращаясь к юноше. – Кто это такой?
- Могущественный тёмный маг, который держал в узде свои силы, – улыбнулся молодой человек. – Кажется, Гарри мельком упоминал его, рассказывая вам об Ордене Тени…
- Позже наговоритесь, – окрикнул их Малфой, раздражённый успехом Александра.

Глава авроров осторожно прошёл в зал, опасаясь, как бы не наткнуться ещё на какую-нибудь преграду или, хуже того, ловушку. Компаньоны последовали за ним.
Взгляду открылось просторное помещение. Осмотрев его, юноша поначалу даже не поверил, что они на самом деле находятся в убежище Калигона. От пустынной комнаты, увиденной во сне, не осталось и следа. Теперь обнаружить здесь свободный уголок было столь же трудно, как тогда – занятый. Большая часть зала оказалась заставленной военной техникой Ордена, в особенности «Фотонами», боевыми мётлами. Конечно, сейчас организация располагала более совершенными моделями, но присутствующие несильно им уступали. На фоне отсутствия достойного противника, каким был Калигон, Орден практически не развивал вооружения.
- Похожи на маггловские самолёты, – с сомнением пробормотал Невилл. – Зачем они нам?
- В основе – привычная для мага метла, – пояснил молодой человек. – Скоростью и компьютером с истребителями не сравняться, конечно. Зато, как понимаю, у них гораздо лучше манёвренность, а вооружение наводится мыслью через кристалл. Магглы разрабатывают подобные интерфейсы, однако до ума их пока не довели.
Одной техникой, конечно, дело не ограничивалось. Вдоль стен стояли стеллажи с разнообразными коробками на полках. Рядом лежали автоматы с патронами, наверняка зачарованные. Поначалу у путешественников разбежались глаза от изобилия непривычных вещей. Всё хотелось осмотреть поближе, потрогать и, если можно, испытать…
Александр и Драко осматривали машины, Невилл с сомнением повертел в руках штурмовые винтовки. В какой-то момент все трое одновременно заметили на одной из полок стеллажей набор серебристых квадратных коробочек. Аврор первым догадался, что это, и кинулся к ним. Юноша с профессором постарались не отстать.
- Кристалл… – прошептал Малфой, в спешке открывая одну из коробок. Действительно, в ней на поролоновой подкладке покоилось одно из главных сокровищ Ордена. Камень пока ещё выглядел прозрачным, ожидая будущего хозяина.
- Не троньте! – скомандовал Драко, загораживая собой стеллаж от компаньонов. – Своей властью я предназначаю эти кристаллы аврорам!
- Ещё чего! – отрезал Невилл, моментально выхватывая палочку. – С каких это пор ты стал главным? Снейп оставил хранилище Гарри, не тебе! Решать судьбу любой вещи будет именно он!
- Не вынуждай меня, Лонгботтом! – угрожающе процедил аврор, отвечая профессору синим сиянием своего камня. – Я охраняю порядок, а вовсе не Поттер! Поэтому имею полное право арестовать тебя за неповиновение приказу в военное время!
- Ну нет! – воскликнул Александр, также выхватывая кристалл. – Если уж на то пошло, именно я, как наследник Калигона, владею убежищем! И доверяю Гарри, а не вам, Малфой!
- Ты забываешься, гряз… Честин! – Драко сдержал ругательство и перевёл камень на молодого человека. Ситуация грозила перерасти в сражение. Аврор, искушённый во владении кристаллом, вполне мог победить обоих противников.
- Браво, браво, Драко! – раздались вялые аплодисменты. На стене позади аврора из ничего возник портрет Снейпа. – Отдавай кристаллы аврорам, веди их в бой, погуби своим «мудрым» руководством побольше народу… Я мог бы популярно объяснить, какой же ты глупец, но на это нет времени. Додумай сам… герой…
Портрет исчез. Вместе с тем всё тело Драко пронзила жуткая боль, исходящая от Тёмной Метки. Он громко закричал, застонал и выронил кристалл. Затем упал на колени, завалился на бок и прижал левую руку, горящую огнём, к холодному полу.
Невилл и Александр замерли в растерянности. Хоть Малфой и попытался присвоить одни из самых могущественных предметов, существовавших в мире, они не могли просто так смотреть на страдания бедняги. Конечно, аврор поступил дурно, но, в конце концов, он же не Тёмным Лордом себя объявил!
- Покажи, что у тебя там… – нехотя попросил профессор.
Он наклонился к компаньону, который едва по полу не катался от боли, и достал из рюкзака лекарство на основе натрикса. Драко вынужденно подставил профессору левую руку, от боли впиваясь ногтями сжатых пальцев в кожу ладони. Невилл порвал рукав его рубашки. Изображение черепа со змеёй, выползающей изо рта, сияло подобно раскалённому металлу. Недолго думая, профессор опрокинул пузырёк над зловещим знаком. Лекарство шипело при соприкосновении с кожей, словно его лили на горячую сковороду. Вверх поднимался приятно пахнущий пар. С последней каплей чудесного снадобья Метка стала чёрной как уголь и медленно растворилась, будто её на руке и не было вовсе.
- Твоя взяла, Лонгботтом… – мрачно пробурчал Драко вместо благодарности. Он поднял свой кристалл и направился дальше вдоль стеллажей, не проявляя к ним особого интереса. Профессор посмотрел вслед, опечаленно покачал головой и взял в руки ту же коробочку с прозрачным камнем, что была в руках у Драко.
- Дотроньтесь до него, Невилл, – подсказал Александр. – Мне кажется, любой из нашего Содружества имеет право обладать кристаллом, если пожелает …
- Да, тут их ещё много останется… – задумчиво произнёс профессор.
Конечно, Невилл понимал: пути назад не будет. Обладая кристаллом, ему придётся идти в первых рядах тех, кто встанет на пути врага. Но зная, что поставлено на карту, иначе поступить просто нельзя. Вздохнув, профессор провёл ладонью по холодной поверхности кристалла. Тот окрасился едва ощутимым оттенком зелёного цвета, так характерного для всех гриффиндорцев. Ещё четыре коробочки захватили, соответственно, для Луны, Хьюго, Альбуса и Тедди. Глава авроров присел на край крупного ящика и не заинтересовался судьбой камней.
Волшебники продолжили осмотр. Оружие, техника, хитрые приборы – этого в подземелье хватало. Как Снейпу удалось устроить такой склад без ведома Ордена, оставалось лишь догадываться. Впрочем, почему «без ведома»? Те члены секретной организации, кто был верен лично Маркову, могли помогать магистру без лишних вопросов. Вот только не обнаружилось главного: ни оружия против энергонов, ни тех камней, что использовал Калигон.
Когда в одной из коробок оказались книги, сердца радостно ёкнули: может, Снейп оставил некие инструкции? Но нет, литература содержала лишь историю Калигона и Ордена Тени. По всей видимости, её спрятали сюда от Пикса и остальных, опасаясь, что кто-нибудь узнает о существовании Надзирателя и последует примеру Коттона.
- Выходит, Снейп не ведал об энергонах? – подвёл итог Невилл, перебрав коробку с книгами до дна. – Или считал, что против них хватит обычных кристаллов?
Путешественники осмотрели стены, надеясь задать вопрос портрету магистра, но тот более нигде не появлялся.
- Кто знает… – пробормотал Александр, расстроенный несбывшимися надеждами. – По крайней мере, теперь шансы на победу хоть сколько-то повышаются… – мрачно закончил он.
- Ну что, готовы возвращаться, или ещё покопаетесь? – подал голос Драко.
Да, оставалось только покинуть убежище. Глава авроров успел наткнуться на два небольших кубика, подписанных «Англия» и «обратно». Без сомнения, это были портключи. Невилл не стеснялся бросать на Малфоя подозрительные взгляды, опасаясь, что тот явится за оставшимися кристаллами в одиночку – но Драко, похоже, усвоил урок. Он охотно дал слово, что не станет посещать хранилище тайком.

Благодаря найденному портключу путешественники быстро добрались до дома Уизли. Конечно, их скорому возвращению и удивились, и обрадовались. Тлея, лишь сбежав с лестницы, тут же кинулась Александру на шею. Хозяева позвали Поттеров, затем организовали ужин, за которым началось обсуждение итогов экспедиции.
Невилл сразу, хоть неохотно, рассказал о «недостойном» поведении аврора. Не то чтобы профессор жаловался, но скрывать проступок было нельзя. Главный герой эпизода во время повествования скалился, однако молчал.
- Приятно было повидать тебя, Малфой, всего хорошего! – воскликнул Рон сразу после окончания рассказа. – Отправляйся к несчастным аврорам делиться мудростью.
- Твоё мнение забыл спросить, Уизли! – огрызнулся Драко в ответ. – Чего бы тут некоторые не говорили, – он обвёл присутствующих взглядом, задержавшись сперва на Роне, а потом на Гермионе с Джинни, – я вам нужен. Да, я хотел забрать кристаллы для авроров. В конце концов, это их долг – рисковать жизнями, в том числе за вас и ваших детей! Но раз уж вам не по нраву такие планы… Что ж, я готов… ммм… пообещать, – чувствовалось, что это слово далось волшебнику тяжело, – в дальнейшем не совершать настолько… необдуманных поступков и согласовывать с вами действия.
Дамы переглянулись, мужья удивлённо посмотрели на жён. Они не скрывали, что с удовольствием воспользовались бы поводом избавиться от аврора. Но Джинни и Гермиона медлили с решением. Они совещались, обмениваясь мыслями. Наконец, к обсуждению подключили мужчин, и тем явно не понравились намерения волшебниц.
- Что ж, если никто не против, – повелительно произнесла Гермиона, и Гарри с Роном осеклись, – ты, Малфой, остаёшься с нами. До следующей ошибки. Но смотри, доверие тебе подорвано. Будешь, так сказать, на испытательном сроке.
- Если было доверие, чтоб его подрывать, – недовольно проворчал Рон себе под нос.
- Хорошо, – Драко понурил голову, однако явно остался доволен.
- Только извинись перед Невиллом, Александром… ну и перед Роном тоже, – добавила Джинни, сделав пилюлю более горькой. Аврор чуть на месте не подскочил от такого предложения, но суровый вид женщин говорил о том, что они не шутят. Рон усмехнулся, встал из-за стола, сложил руки на груди и состроил снисходительную физиономию.
- Меня вполне устроит падение в ноги, Малфой, – заявил он. – Ботинки можешь не лизать.
- Рональд! – воскликнула Гермиона, краснея. – Ещё одно слово – и извиняться будешь именно ты!
Тот моментально плюхнулся назад. Глава авроров сжал зубы и уставился в стену.
- Прости, Уизли, – пробормотал он. – Честин – ты тоже извини. Лонгботтом… прошу прощения. И… спасибо, что помог с рукой… – он отвлёкся от рассматривания обоев и взглянул на Джинни. Та кивнула, сочтя наказание достаточным.
- Итак, какие вооружения Снейп пожелал нам оставить? – дамы дали понять, что инцидент исчерпан.
Невилл и Александр начали подробно рассказывать обо всём, что они обнаружили в подземелье. Драко практически не вмешивался в разговор, лишь иногда вставлял уточнения – напомнить, что он тоже был в убежище Калигона и тоже кое-что видел. Каждое наименование Гермиона аккуратно записывала в блокнот вместе с примерным количеством. В конце, бегло просмотрев все пункты, она вынесла вердикт:
- Похоже, против энергонов Снейп ничего не придумал. Жаль. Однако дарёному коню в зубы не смотрят. Значит, так… Думаю, оружие и технику следует оставить для добровольцев, что согласятся биться против врага. Надо составить список примерных кандидатур. Если возражений нет, Малфой с его должностью подойдёт на этого задания лучше всего, – присутствующие кивнули, даже Гарри с Роном обрадовались шансу откупиться от Драко пустяковым поручением. – Членов Ордена не учитываем, они и без того обладают необходимым снаряжением. Что ж, Малфой, если ты уверен в своих аврорах – проведи пока разъяснительную работу.
- Конечно, – с достоинством проговорил Драко. – Только что мы будем делать с этими… энергонами?
- Пока не знаю, – волшебница пожала плечами. – Надеюсь, когда подключится Орден, тамошние исследователи смогут предположить больше нашего о способах борьбы с ними.
На этом обсуждение застопорилось. Было видно, что у Гарри и Рона остались вопросы, но жёны негласно повелели им молчать. Александр ворковал с Тлеей. Драко и Невилл неторопливо доедали кушанья. Вскоре профессор встал, поблагодарил хозяев и отправился в Хогвардс. Малфой, видя, что ничего интересного не предвидится, тоже покинул дом Уизли.

- С какой стати мы доверяем этой змее? – немедленно воскликнул Рон, как только за аврором захлопнулась дверь.
- Дорогой, успокойся, – нежно ответила Гермиона. – Я же сказала – он на испытательном сроке. Ссора с властями, пусть даже в его лице – последнее, что нам сейчас нужно. Запомните… оба, – она посуровела, обращаясь также и к Гарри, – мы все заодно. Любое разногласие добавляет очков в копилку врагам!
- И поэтому мы прыгаем перед Малфоем на задних лапках, когда нужно всыпать ему по первое число? – насупился Рон.
- Поэтому прошу тебя дать Малфою ещё один шанс и сдержать свою ненависть, – волшебница взяла руку супруга и вкрадчиво посмотрела ему в глаза. Тот обречённо кивнул.
- Поскольку мистер Главный Аврор соизволил, наконец, нас покинуть, – произнесла Джинни, – можно затронуть вопросы поинтереснее, нежели организация обороны. А именно причины поведения Снейпа. Честно говоря, я в полном замешательстве – что он знал, до чего догадался, какие события задумал, а какие были обыкновенной случайностью. Например, понять не могу, зачем он рассказал Малфою о Старшей Палочке.
- Да, это остаётся загадкой, – согласилась Гермиона. – Хм… Давайте попытаемся восстановить картину событий. Снейп знает о войне с магорианцами – это бесспорно. Кроме того, ему что-то известно о планах Надзирателя – тоже факт. Он мог бы отправить Старшую Палочку куда-нибудь во льды Антарктиды, выкинуть в Марианскую впадину или, скажем, запустить с ракетой в космос. Однако магистр прячет артефакт у Лапкиных-Марковых, да ещё удостоверятся, что мы найдём Реликвию, когда придёт время. Затем организует склад техники без всякого намёка на противостояние энергонам, и опять нам об этом ничего неизвестно до определённого срока.
- Последнее можно списать на какую-нибудь клятву, данную Предателю, – предположила Джинни. – Тем не менее, остаётся достаточно белых пятен да странных поступков.
Рон, просвещённый в своё время супругой на тему маггловской литературы, не упустил возможности блеснуть эрудицией:
- Если, как завещал Шерлок Холмс, друг за другом отбрасывать все ошибочные теории, пока не останется одна, даже невероятная – об энергонах Снейп всё-таки не имел понятия.
- Либо не считал их угрозой, – подержал друга Гарри. – Странно, конечно, ведь Надзиратель-то мозолил ему глаза!
- Версия рабочая, пусть не бесспорная, – согласилась Гермиона. – В частности, имеем: во-первых, неоправданный приказ Драко молчать, во-вторых, какое-то странное отношение к Предателю и его планам, в третьих… Господи, всё выглядит так, будто Снейп хотел, чтобы произошло именно то, что произошло! Нет, я ничего не понимаю… Он одновременно и противостоит Надзирателю, пряча палочку, и помогает ему, давая нам вовремя её обнаружить, не заподозрив подвоха! – она энергично мотнула головой и отвела рукой пряди волос, упавшие на лицо.
- Так, мы постепенно сходим с ума, – предостерегла Джинни. – Кончаем гадать, всё равно без дополнительных фактов толку не выйдет.
Гермиона попробовала протестовать, но вскоре признала правоту подруги и замолкла. Александр захотел прогуляться с Тлеей. Их предупредили, чтобы долго не задерживались –по прикидкам, завтра мир должен был окончательно перевернуться с ног на голову. Потому всем шестерым надлежало хорошенько выспаться. Молодые люди засмеялись, махнули руками – они считали свидание лучшим отдыхом. Но просьбу настойчиво повторили, и пришлось согласиться.
Пока юноша с девушкой составляли друг другу компанию, Гарри и Джинни вызвались доставить по назначению кристаллы, принесённые из хранилища. Гермиона дала разуму отдохнуть и опять уселась у окна с книжкой. Рон достал из чулана метлу и отправился тренироваться. Услышав о «Фотонах» из подземелья, он твёрдо решил стать одним из пилотов и сражаться с агрессорами в воздухе. Супруга не одобряла подобные планы, но и не противилась им, оставив выбор за мужем. Она хорошо понимала: любому из них придётся так или иначе рисковать жизнью, защищая родную планету.
На всё про всё потребовалось не больше полутора часов. Затем все отправились спать.

Тёмное покрывало ночи накрыло и западную часть России, и Великобританию, и Альпы. Члены Содружества Надежды давно спали, как и большинство европейцев из Ордена Тени. Но Винсенту Пиксу было не до сна. Магистр одиноко сидел в центре управления, глядя на цифры, бегущие по центральному экрану. Он отпустил всех сотрудников, даже тех, кто сам желал остаться в столь важный час. Глава Ордена хотел своими глазами увидеть, как решится судьба Валориана, и не желал, чтобы кто-то вместе с ним видел гибель целой цивилизации.
Жалел ли он о содеянном? Безусловно. Но, как уже говорил Поттеру, считал своим долгом поступить именно так и никак иначе. Он взять на себя всю полноту ответственности за активацию «Одуванчика». Убедил мировых лидеров в необходимости столь страшного шага. Стало быть, именно он и никто другой должен сейчас сидеть и смотреть, как ракеты наносят удар по враждебной планете. Нет, он не палач, не судья и не прокурор. Он – магистр Ордена Тени. Это бремя, порой очень тяжёлое – но необходимое.
Комплекс вышел из гиперпространства. Цифры сменились изображениями с камер. Когда одна из них заметила странные светящиеся шары, Пикс даже не шелохнулся. Не дрогнул он и когда из центров шаров ударили заряды энергии, напоминающие молнии. А через мгновение камеры отключились. Экран стал отображать только надпись «сигнал отсутствует». Палец магистра медленно опустился на кнопку выключения. Затем он столь же неторопливо встал с места и направился к себе в кабинет, попутно диктуя номер программе распознавания голоса в мультифоне.
Ответа пришлось подождать. Когда послышалось сонное, возмущённое восклицание генерального секретаря СОЗ, глава Ордена произнёс ровным тоном:
- Это магистр Пикс. Простите, что разбудил вас, мистер О’Коннор, но завтра необходимо обеспечить внеочередной созыв Совета. Приглашение мистера Поттера беру на себя.
- С какой стати вы решили, что можете командова-а… а-а-ахть… – генеральный секретарь во весь рот зевнул прямо посередине фразы, – всеми государствами Земли?! – недовольно воскликнул он.
- Потому что «Одуванчик» уничтожен, – сообщил глава Ордена с пугающим хладнокровием. – Остаётся только воевать. Важнее дел быть не может. Всего хорошего.
Он завершил вызов и сел в своё кресло, пребывая в уверенности, что О’Коннор выполнит поручение – когда очнётся от шока, конечно. Ну да минуты ничего не решают. Главы государств отложат дела и пулей помчаться на заседание, никаких сомнений. И там откроется новая страница в истории землян. А его, магистра, задача – предпринять всё возможное, чтобы эта страница не стала последней в книге.
Магистр задумчиво повертел мультифон в руках. Позвонить Поттеру сейчас или позже? Отправить сов? А может, сообщить Александру? Или передать через Хелен? Да какая разница… Нет, пожалуй, они заслужили право на последнюю спокойную ночь. Всё-таки, как не прискорбно осознавать, волшебники оказались правы. Война не окончилась ударом «Одуванчика». С ним она лишь перешла в активную фазу.
Глава 8. Военные планы
С самого утра по всем новостным каналам крутили экстренные выпуски, сообщающие о внеочередном собранииСовета Объединенной Земли. Президент Воронин, подобно коллегам из других стран, бросил все дела и направился в Лондон, где должна была происходить экстренная встреча.
Естественно, она проводилась за закрытыми дверьми, никто из официальных лиц не давал комментариев. Столь же естественно, журналисты сунули носы всюду, куда только могли. Сенсационные сообщения следовали одно за другим. Такого переполоха не было даже после заявления Гарри в СОЗ. Так что когда Александр проснулся, увидел на стуле у кровати костюм – тот же, в котором ходил в театр. Мать достала его из глубин шкафа и настоятельно положила для сына. Хоть вчера юноша ей ничего не говорил, было нетрудно догадаться, что молодому человеку опять предстоит крутиться среди мировых лидеров.
Мультифон уже подмигивал светодиодом: Гермиона в сообщении просила Александра поскорее закончить утренние дела и переместиться к Уизли. А на электронном ящике обнаружились сообщения от Пикса и…
Глаза юноши полезли на лоб: ему предписывали присутствовать на собрании от имени президента! Да уж, получив такое указание, отсидеться дома точно было нельзя. Правда, могли бы по такому случаю выделить отдельный самолёт. Но магистр, видимо, предупредил, что молодой человек способен добраться до Лондона самостоятельно. Так что никаких эксклюзивных средств передвижения от руководства страны ему не перепало.
Забежав на кухню и наскоро перекусив, Александр отправился в Великобританию. Друзья его уже ждали. Тлее подобрали деловой костюм – участия магорианки в мероприятии требовал сам Пикс, он же гарантировал ей безопасность. Сами волшебники также предпочли маггловские наряды. На этот раз им казалось излишним подчёркивать принадлежность магическому миру.
Несмотря на всеобщую готовность, до заседания оставалось много времени. Женщины всех торопили исключительно для того, чтобы провести инструктаж, засыпать остальных наставлениями да рекомендациями. Они успели продумать ответы на возможные каверзные вопросы, пояснили, о чём говорить можно, а о чём – нельзя ни в коем случае. Ещё больше проблем выявили по ходу беседы, и начали торопливо их обсуждать. Так продолжалось до самого обеда.

Наконец, до начала заседания осталось двадцать минут. Шестеро участников собрания перенеслись в глухой переулок недалеко от английской штаб-квартиры СОЗ. Окружающие улицы оказались буквально забиты охраной. Журналистов останавливали за несколько сот метров до здания и напоминали им о секретности встречи. Впрочем, к магам вскоре выпорхнули Хелен и Анри Деполье. Они быстро удостоверились, что перед ними именно Поттер с компанией (безопасность превыше всего!) и повели гостей мимо кордонов. Пришлось игнорировать косые взгляды бойцов Королевских Специальных Сил, скрывавшихся в тени бронированной машины пехоты. Волшебному миру явно ещё предстояло завоёвывать доверие магглов…
В коридорах штаб-квартиры СОЗ было людно. Хотя некоторые делегации уже заняли места в зале заседаний, большинство глав государств беседовали с коллегами. Заметив волшебников, канцлер Германии отвлёкся от разговора с президентом Франции и попросил Гарри уделить ему минутку. Джинни осталась с мужем, а чету Уизли вскоре похитили китайцы. Каждый пытался поговорить с пятничными возмутителями спокойствия до начала совещания.
Хелен и Анри также отправились по своим делам. Молодые люди остались вдвоём, но ненадолго. Навстречу им вышел президент Воронин в сопровождении министра иностранных дел. Александр на мгновение растерялся, а после вытянулся по струнке и отчеканил приветствие верховному главнокомандующему. Несмотря на все приключения, юноша оставался военным.
- Вольно, – ответил ему президент. Тлея помрачнела: разговор намечался на русском языке, так что ей оставалось догадываться о смысле беседы. – Приятно сознавать, товарищ Честин, что вы не забыли о звании офицера вооружённых сил. Поэтому перейду сразу к делу. Вы выводитесь из подчинения так называемой «Хелен Грейхаунд» – по понятным, думаю, причинам – и переводитесь в спецназ, а именно – в «Альфу». Будете подчиняться напрямую генеральному штабу.
Сердце Александра провалилось в пятки. Без сомнения, год назад он бы до потолка прыгал, получи такое предложение. Но сейчас… сейчас многое изменилось. Он понимал, что на самом деле означает неожиданный приказ. Разрыв с магическим миром, разлука с Тлеей, а взамен… Уж точно не нормальная служба, а бесконечные допросы со стороны командования о волшебниках, магорианцах и так далее, проверка магических способностей… Нет, слова президента вовсе не радовали юношу. Название знаменитого спецотряда было лишь броской вывеской, за которой скрывался полный контроль и роль подопытного кролика.
Девушка вздрогнула и сжала его руку. Вид парня всё объяснил красноречивее любых слов.
- Простите, господин Воронин! – ворвался в мысли сердитый голос Пикса. – Кажется, на прошлой встрече мы говорили об Александре!
К ним быстрыми шагами подошёл магистр. Юноша понял, что тот неплохо знает русский язык и догадывается о намерениях президента. Они с Тлеей с надеждой посмотрели на главу Ордена Тени.
- Я успел пообщаться с представителями российского магического сообщества, – парировал Воронин. – Они согласились, что офицера, имеющего контракт с армией, поздно интегрировать в колдовскую братию.
- Сомневаюсь, что вы, как и волшебники вашей страны, в достаточной степени информированы, чтобы принимать такие решения, – резко ответил Пикс. Его совершенно не смущал факт, что собеседником является президент сверхдержавы. – Александр слишком важен для победы именно в той части, о которой вы не имеете ни малейшего представления. Поэтому можете забыть про контракты, звания и прочую бюрократию.
- Можно узнать, кто дал вам право мне приказывать? – раздражённо спросил Воронин.
- Я сам, – подчёркнуто произнёс магистр. – До конца войны я беру на себя полномочия главнокомандующего всеми армиями Земли. Вам, как и остальным лидерам, придётся мне подчиняться, поскольку в противном случае человечеству не будет от вас ни малейшей пользы.
- Вы бредите, – усмехнулся президент. Он развернулся к залу и жестом приказал следовать за собой юноше и удивлённому министру иностранных дел. – Господин Честин, пройдёмте.
- Через час вы будете думать иначе, – спокойно заметил Пикс. – Александр, Тлея – отныне вы подчиняетесь мне. И Поттеру, куда уж без него… Но мы сумеем согласовать интересы.
Парень с девушкой озадаченно переглянулись. Но всё-таки молодой человек предпочёл пока повиноваться главе государства. Магорианка, конечно, последовала за ним. Магистр их не останавливал, только повторил, что после заседания станет руководить планетой до окончания кризиса.

Всю короткую дорогу Воронин перекидывался с министром шутливыми замечаниями в адрес Пикса. По всей видимости, он не придал значения заявлению главы Ордена. Молодые люди же восприняли магистра серьёзнее и решили на всякий случай дистанцироваться от президента, сев неподалёку, но не рядом.
Вскоре в зале заседаний начали появляться знакомые люди. Сначала вошёл Анри, за ним последовали Рон с Джинни. Перед самым началом появилась Гермиона в сопровождении Хелен, а сразу после неё – Гарри, причём он вполне мирно беседовал с Пиксом. Похоже, магистр действительно был готов примириться с Поттером, и тот отвечал взаимностью.
Друзья подсели к юноше и девушке, игнорируя косые взгляды Воронина, и Гарри незаметно прошептал:
- Новоявленный Генерал Земли намекал, что догадывается о нашей вине в уничтожении «Одуванчика». Он пронюхал-таки про экспедицию в Африку, взвесил факты – и сложил два и два. Но я прозрачно объяснил, что выбора у него всё равно нет.
Александр вздрогнул. Если магистр уверится в подозрениях, ему не составит труда понять, кто именно виноват в гибели комплекса. А волшебник даже не попытался разубедить главу Ордена!
Гермиона заметила тревогу юноши и попыталась его ободрить:
- Не переживайте! Гарри прав насчёт выбора. Дорога каждая секунда и каждый человек, особенно – вы! Пикс отлично это понимает. Так что…– она не договорила и кивнула в направлении О’Коннора. Тот обвёл зал беглым взглядом, уверился, что все собрались, и поднялся с места. Закрытое заседание Совета Объединенной Земли началось.

После вводных разглагольствований генерального секретаря выступили Анри и Хелен. Они огласили данные относительно магорианцев, собранные Орденом Тени. По всему выходило, что блицкригу инопланетяне предпочли планомерное развитие базы. Под прикрытием чар они чувствовали себя неуязвимыми, потихоньку отстраивали здания и копили силы для наступления. Очевидно, где-то внутри периметра у них были порталы, соединяющие лагерь с Валорианом. Скорее всего, за базой присматривал кто-то из энергонов, открывая и закрывая «чёрные воронки» по мере необходимости. Но слишком близко разведчики не приближались, опасаясь раскрыть себя и спровоцировать противника. Каждое мирное мгновение для землян было куда ценнее, нежели для магорианцев.
Да, самозваные божества явно опасались полагаться на внезапность удара. Зачем? Они считали, что волшебников на планеты единицы. Значит, никто ничего не сможет поделать с областью, накрытой чарами, даже если та начнёт расползаться по материку. Наверняка где-то действовали магорианские шпионы, и следовало всеми силами поддерживать у противника иллюзию безопасности. Также Анри пообещал скоро выпустить информационный буклет для магглов, который бы и служил целям контрразведки, и без лишних подробностей объяснял людям текущее положение вещей.
Так речь второго магистра плавно перешла к нынешним действиям Ордена. Он заявил, что организация поглощена наблюдением за магорианцами, и никто не сможет делать этого лучше. Оспорить было трудно: каждая крупная держава уже обломала коготки, пытаясь самостоятельно следить за врагами. Те же, кто не присматривал за инопланетянами, занимался научной деятельностью в их отношении. Тут тоже без вариантов: ни волшебники, ни магглы не имели шансов хотя бы приблизиться к знаниям, которыми обладали учёные Ордена Тени. В общем, мировые лидеры услышали достаточно доказательств безоговорочного лидерства секретной организации.
Когда слово взял Пикс, зал слушал его словно загипнотизированный. Молодые люди невольно расплылись в улыбке. Они поняли: предсказание сбылось, магистра действительно негласно признали главным.
Дальше начали выступать генералы да министры обороны. Они зацепились за слабое звено в речах членов Ордена: о вооружении и тактике противника по-прежнему никто не имел представления. Разведчики, конечно, могли описать внешний вид инопланетного оружия, а Тлея – что-то сказать о его действии. Но эти поверхностные данные сулили мало пользы. А как можно планировать боевые действия, не зная возможностей врага? Дошло до того, что некоторые горячие головы предлагали немедленно послать всех кого только можно на штурм лагеря, считая, что «дальше будет только хуже».
Пикс, однако, в перепалке участия не принимал. Он вёл тихую беседу с Уизли и Поттерами. Александр силился услышать хоть что-то из их разговора, но через общий крик не мог разобрать ни слова. По лицам друзей, правда, он видел – разговор им совершенно не нравится. И всё-таки в итоге волшебники обречённо согласились с магистром. Тут же по залу раскатился громовой голос главы Ордена, усиленный заклинанием:
- Дайте нам неделю! Ко вторнику мы с мистером Поттером представим вам план намного лучше того бреда, что сейчас здесь звучал!
Генералы ещё покричали-поворчали, да затихли. Хотя магистр наотрез отказался озвучить детали задумки, ему поверили – а что ещё оставалось делать? Заодно Пикс особо подчеркнул, что без господина Честина и ен’Камю план неосуществим в принципе.
Воронин на этих словах заметно нахмурился, шумно вздохнул, а потом с раздражённым видом достал что-то из дипломата. Юноша услышал хруст бумаги. Вскоре ему передали две половинки грубо разорванного листа. Это был приказ о переводе Александра в «Альфу» с ремаркой «Ваш контракт в силе. Поговорим после победы», написанной от руки. Парень улыбнулся и подмигнул Тлее. Та тихонько счастливо засмеялась. Молодой человек совершенно не чувствовал, что только что в пух и прах разбилась давняя мечта о службе в войсках специального назначения.
Так из-за Пикса присутствующие вспомнили о магорианке. Со всех сторон посыпались предложения на её счёт. Некоторые заставляли Тлею содрогаться, а Александра – бороться с желанием двинуть выступавшему в морду несмотря ни на какие регалии. Находились люди, кто говорил о девушке словно о бабочке, которую можно без зазрения совести приколоть к бумаге булавками! А уж о том, что ей просто не доверяли, и упоминать-то не стоит… Из-за этого юношу изнутри жёг огонь совести, ведь он сам недавно корчил такого же холодного мерзавца со своей ребяческой обидой…
Впрочем, тут магистр показал себя с лучшей стороны. Он старался затыкать рты тем, кто слишком разошёлся, и отстаивал мнение, что Тлея не представляет ни для кого угрозы и готова сотрудничать без принуждения. Как и прежде, с ним вынужденно соглашались.
- Не обращайте внимания, – прошептал он юноше с девушкой. – Они всего лишь люди. Да, облачённые властью, но по сути – обычные люди, склонные к ошибкам. От них ждут решений, а они сами напуганы бедой, свалившейся на голову. Сейчас лидеры ничего не могут кроме как слушать меня, а я должен казаться всезнающим и непробиваемым…

Обсуждение продолжилось, но накал снизился. Участники собрания подустали. Поговорили про общую стратегию, боеготовность, тренировку солдат… Глава Ордена предложил (по сути, приказал) сформировать так называемую «Дивизию М». Каждой стране выдавалась квота на набор добровольцев, согласных принять на себя первый удар инопланетян – либо наоборот, нанести его. Эти люди получали доступ к секретной информации и обучались сотрудничеству с волшебниками. Обратной стороной медали был, разумеется, строжайший режим, с которым бойцам предстояло мириться.
Видимо, в голове Пикса уже зрел план будущего сражения. Он подчеркнул, что внимание следует уделять не опыту и наградам кандидатов, а их моральным качествам и способности к обучению. Причины очевидны: едва ли война с магорианцами окажется похожей на прежние боевые действия. Численность дивизии определили от десяти до пятнадцати тысяч человек, куратором со стороны Ордена поставили Анри Деполье.
- А как же энергоны? – забеспокоился Александр. – Почему о них никто не вспоминает?
- Сейчас не время и не место, – еле слышно пояснила Гермиона. – Сражаться с призраками – дело волшебников, не магглов. Незачем напоминать главам государств о самозваных божествах.
Затем пошли совсем уж скучные вопросы. Молодые люди начали откровенно позёвывать. Видя это, друзья обратились к Пиксу – и тот единоличным решением отпустил юношу и девушку с собрания. Их присутствие больше не требовалось, никто из мировых лидеров не возражал.
Александр с Тлеей через портключ переместились к Уизли. Без сомнения, они успели попасть в объективы голокамер, так что в город по-прежнему опасались соваться. Бесцельно гулять по лесу им за последнее время поднадоело, так что молодые люди завалились на диван перед проектором. Они переключали каналы и посмеивались над аналитикой, звучащей с экранов.

Сразу после окончания заседания Совета Объединенной Земли волшебники устроили собственное собрание. Явились все члены Содружества Надежды (пусть надобность в нём уже отсутствовала), а также Пикс. В результате гостиная оказалась забитой до отказа, но хозяева постарались позаботиться о каждом из присутствующих, даже о Малфое.
- Александр, в какой степени вы можете управлять чёрным кристаллом? – неожиданно начал магистр. Юноша вздрогнул и тут же позабыл все слова. Неужто магистр сейчас обвинит его в уничтожении «Одуванчика»?
- Не можем сказать точно, но предполагаем, что в полной, – Гермиона подоспела на помощь. – Однако каждое использование бьёт по темнице одного из энергонов, чья душа заключена внутри Александра.
- Да, это я понял, – кивнул глава Ордена. – Как и то, что какое-то число сверхзаклятий у нас в запасе есть. Если Александр способен их творить – нет смысла откладывать в долгий ящик реализацию плана.
Юноша с девушкой навострили уши. Ими двигало и любопытство, и нехорошее предчувствие по поводу идей Пикса.
- Не торопитесь, магистр. Окончательный выбор останется за Александром… и, кстати, за Тлеей, – подчеркнула Джинни. – Я не позволю принуждать их к чему бы то ни было.
- Миссис Поттер, я и так уже облегчил их жизнь, как только мог! – магистр чуть повысил голос. – Мне казалось, на заседании СОЗ мы всё решили, но если вы забыли про войну…
- Что вы от нас ожидаете? – нетерпеливо перебил Александр. – Скажите, наконец! Может, сами согласимся, и никого не придётся принуждать?
- Позвольте, я объясню, – торопливо сказал Гарри, не желая доверять рассказ Пиксу. – Как вы слышали на собрании, без разведки придётся туго. Мы совершенно не знаем ни как самим сражаться против магорианцев, ни что они против нас применят. Можно попытаться проникнуть на их базу – но это самоубийству подобно. Недавние… хм… события пробудили определённые воспоминания… Мы решили, что перспективнее навестить предприятия у них в тылу, на Валориане.
- Постойте, но я… эм… не знаю, как… ммм… физически попасть на другую планету! – воскликнул Александр в полном замешательстве. – Амо-Нан едва ли поможет в этом!
- Нет, знаете, – грустно улыбнулся Гарри. Похоже, наличие способа не доставляло ему радости. – Причём знаете, как ни странно, от Предателя. Помните, какое заклинание он применил, возвращая нас на Землю? А нам, теоретически, ничто не мешает открыть такой же портал в обратном направлении…
- Точно! – юноша аж прищёлкнул пальцами. – Кажется, он говорил… Infoportus! – повелительно прокричал он, взмахивая красным кристаллом. В воздухе перед молодым человеком появился крохотный тёмный кружок, просуществовавший лишь мгновение.
- С чёрным кристаллом, надо думать, оно сработает как надо, – нехотя подтвердила Гермиона. – Поэтому… если вы согласны рискнуть и использовать кристалл, а Тлея укажет, где находятся всякие штабы, заводы, научные центры…
Взоры присутствующих устремились на оторопевшую магорианку. Девушка закусила губу, закрыла глаза и опустила голову. Александр понимающе обнял подругу. Он отлично знал, насколько той тяжело. Никто не мешал Тлее хорошо подумать и принять решение, за которое только она будет в ответе. Пальцы обеих рук девушки сплелись между собой, словно демонстрируя запутанность размышлений. Последовало несколько глубоких вдохов и порывов что-то сказать, обрываемых на полуслове. Наконец, издав тихий стон, магорианка сделала выбор. Она прижалась к юноше, собралась с духом, испуганно посмотрела на магистра, перевела взгляд на Гарри и сказала:
- Хорошо… Я… я скажу что смогу. То есть, я мало что помню… Но позволю залезть к себе в подсознание, посмотреть воспоминания… и так далее… Только… У меня есть одно условие. Пожалуйста, обещайте, что в этих… рейдах никто из магорианцев не пострадает!
Взгляд девушки стал умоляющим. Александр моментально согласился дать ей любое слово, какое потребуется. Гарри, Гермиона и Джинни начали небольшое мысленное совещание. Рон замешкался и, казалось, даже растерялся. Пикс сурово посмотрел на Хелен, заставляя молчать, после чего повернулся к магорианке.
- У вас нет права ставить условия, Тлея, – резко заявил он. – Помните речи некоторых генералов? Поверьте: то, что вы не получили статуса военнопленной, не говоря о худших вариантах – уже счастье. А в подсознание можно проникнуть и помимо воли человека. Вы же, в конечном итоге, человек, как я понял? Делайте выводы…
Александр побагровел. Недавно он был благодарен магистру за то, что тот защищал девушку и отменил приказ Воронина. Сейчас от признательности не осталось и следа. Нет, глава Ордена всегда одинаков: рациональная, холодная машина, для которой нет ни добра, ни зла – только выгода! Тлея тихо всхлипнула. Кулаки молодого человека сжались сами собой. Правая ладонь ощутила холод кристалла…
- Petrificus manus! – раздался торопливый шёпот Гермионы. Руку Александра сковало обездвиживающее заклятие. В то же мгновение Гарри вскочил из-за стола, немного опередив Джинни и Рона. Пикс тоже встал, но неторопливо, с достоинством. За магистром, как ни странно, последовал Малфой.
Завязалась словесная перепалка. Друзья юноши упирали на морально-этическую сторону дела, а аврор с главой Ордена напоминали, что «на войне как на войне». Гермиона не давала присоединиться к баталии молодому человеку. Тлее оставалось только со страхом взирать на происходящее. Наконец, она не выдержала… и решилась. Решилась взвалить на себя всю тяжесть решения без полумер и недомолвок.
- Прошу вас, не надо! – воскликнула магорианка. – Я… откажусь… Да, откажусь от условий! Понимаю, это война, мои сородичи напали, но… ведь те, кто работают там – они же не солдаты, а учёные, заклинатели… мирные люди, вся вина которых лишь в том, что их с детства обманывали «божества»!
- А чем виноваты мы – все мы, кого те же самые «божества» хотят полностью уничтожить? – заметил в ответ Пикс, игнорируя возмущённые взгляды женщин.
- Не важно! – вмешался Александр. – Я лично обещаю тебе, Тле, что буду только отвечать ударом на удар, всё сделаю для спасения невинных жизней – неважно, землян или магорианцев!
- Мы тоже, – твёрдо поддержал Гарри под одобрительные взгляды жены и четы Уизли.
- Не думаю, что Поттеру целесообразно доверять столь важную операцию, – возразил Малфой.
- К сожалению, дорогой Герой, мы единственные здесь уже бывали на Валориане, – снисходительно усмехнулся Гарри. Глава авроров с надеждой посмотрел на Пикса, но тот покачал головой. Данную карту магистру было нечем крыть… но нашлось замечание.
- Вы правы, Поттер, разведка целиком ляжет на ваши плечи, – констатировал тот. – Опыта вам не занимать, так что ведите её как знаете. Только уж будьте добры, не мните себя рыцарем в сверкающих доспехах. А для компенсации идеализма настоятельно советую взять с собой мистера Малфоя. Он сумеет отрезвить вас при необходимости. Если согласитесь – считайте, наши разногласия улажены.
Глава авроров расплылся в натянутой улыбке. Уизли с Поттерами рассердились. Предложение не пришлось по душе даже женщинам, не говоря уже об их мужьях. Но Пикс дал понять, что другие варианты понравятся волшебникам ещё меньше.
- Ладно, пусть идёт, – согласился, наконец, Рон, презрительно фыркнув. – Пушечное мясо может пригодиться.
- Только чтоб подчинялся без разговоров! – тут же добавил Гарри.
- И постарайся не давать поводов спасать твою жизнь! – окончила Джинни.
- О, можете не беспокоиться! – буркнул аврор. – Даже попрошу оставить мою жизнь в моём собственном ведении. Как бы ваши спасать не пришлось…
- Да, статистика просто кричит в твою пользу, – саркастически заметил Рон.
- Значит, договорились, – подытожил Пикс, прекратив пререкания. – Думаю, недели, которую мы затребовали, хватит на получение нужной информации. Теперь обсудим противостояние энергонам.
Однако обсуждения не получилось. Все согласились, что никто из магглов с призраками, неуязвимыми для оружия, совладать не сможет. Значит, на энергонов должны навалиться волшебники с кристаллами. Скрытность предшественника магистр предпочёл не комментировать, но наследие Снейпа пришлось очень кстати. Кроме того, Гермиона и Альбус получили право участвовать в научных изысканиях Ордена без ограничений. Никаким тайнам места уже не оставалось. Больше никто ничего предложить не мог.

Наконец, собрание закончилось. Пикс первым встал из-за стола, распрощался со всеми и направился к выходу. Вот только перед самой дверью он обернулся и как бы невзначай попросил Александра на пятиминутный разговор с глазу на глаз. Юноша похолодел, но пришлось подчиниться.
- Поттер – хороший человек, – произнёс магистр, как только они оказались на улице, – герой, этого у него не отнять. Наверное, поэтому он совершенно не умеет врать.
Молодой человек побледнел, понимая, куда клонит глава Ордена.
- Вы заранее знали, что «Одуванчик» уничтожат. Не отрицайте, – продолжал Пикс. – И никто кроме вас, Александр, со всей этой «супер-магией» чёрного кристалла не мог рассказать энергонам об ударе, – глава Ордена внимательно посмотрел на юношу, который из всех сил старался сохранить присутствие духа. – Я прав, по вашему лицу видно, – констатировал магистр. – Не знаю, возможно, ваш поступок ничего не изменил. Но это не важно. Важно то, что вы, сознательно или нет, сделали выбор.
Магистр говорил обычным спокойным голосом, не злился и не отчитывал. Но молодой человек всё равно стоял, не в силах пошевелиться или выговорить хоть слово. Этот холодный тон без всяких эмоций был для него страшнее явного гнева.
- Этого я и боялся, об этом предупреждал при первой встрече. Поттер изменил вас, перечеркнул годы учёбы в военном институте. Ваше решение неплохо для человека. Но недопустимо для военного.
- Н-но… – выдавил было юноша.
- Вы сделали выбор, – повторил магистр. – Не врите себе. Ищите другую профессию. А о военной карьере можете забыть. Воронин надеялся вернуть вас на службу после победы, но я, не вдаваясь в подробности, убедил его разорвать контракт. Формально, «по обстоятельствам, независящим от воли сторон». Однако мы оба знаем, каковы причины на самом деле.
Глава Ордена замолчал. Потрясённый Александр сжал зубы и отвернулся. Пикс открыл перед ним дверь, и юноша инстинктивно зашёл внутрь. Мимо тут же пролетел Малфой: оказалось, аврор в нетерпении дожидался окончания разговора, чтобы уйти вслед за магистром.
- Итак, блудная собачка нашла себе хозяина, – саркастически заметил Рон ему вслед.
Вид молодого человека красноречиво говорил, что произошло. Друзья окружили Александра, начали расспрашивать и ободрять. Но юноше мало помогали их увещевания. Конечно, он не хотел бы прямо сейчас отправляться в «Альфу», как желал президент. Но в будущем видел себя исключительно на службе, со званием и при медалях за подвиги на войне против энергонов. Такого будущего хотел для него отец, к такому он шёл всю жизнь. И вот это будущее оказалось перечёркнуто в одно мгновение…
- Только магистр Ордена умеет так изящно балансировать на грани между светочем и мерзавцем! – возмутилась Джинни. – Вы достойны награды, не наказания!
- Это… это было не наказание… – пробормотал молодой человек, стараясь подавить скупые слёзы. – Он дал понять… это – просто закономерные последствия моего решения. И… в общем-то, всё. Ничего не изменить.
- Знаешь, так даже лучше! – вкрадчиво прошептала Тлея, крепко обнимая парня. – Тебе не идёт военная форма! Ну… то есть… я тебя в ней не видела, конечно… – она смущённо покраснела. – Но правда, не надо тебе военной карьеры! Найдём занятие и приятнее, и полезнее!
Девушка горячо поцеловала Александра. Он натянуто улыбнулся, но на душе продолжали скрести кошки.

Тем временем, Альбус, обрадованный шансом прикоснуться к тайнам Ордена, захотел поскорее посетить научные лаборатории. Хелен вызвалась проводить его в штаб, а заодно воспользовалась возможностью показать место работы супругу – так что они ушли втроём. Дольше всех задержались Невилл и Луна – вместе с Поттерами и Уизли они предались воспоминаниям о той войне, через которую уже довелось пройти.
Александр и Тлея вышли в сад. Юноша старался делать вид, что забыл о недавнем разочаровании. Впрочем, подруга его постоянно подбадривала – значит, не очень верила. Завтра уже начинались путешествия по разуму магорианки, так что парень клятвенно обещал присутствовать на каждом сеансе и не давать девушку в обиду.
- И вот ещё, Тле… – замялся он под конец заверений. – Знай, ты ничего не должна ни мне, ни кому-то ещё. Если ты согласилась только из-за моего… эм… спорного деяния…
- Нет, Але, – мягким, чуть неуверенным голосом успокоила подруга. – Я не пытаюсь вернуть долги. Просто… я кое-чему от тебя научилась. Валориан – моя родина, я никогда его не предам. Но сейчас… так получилось, что поражение… оно в интересах магорианцев. Я не стану оставаться в стороне, строить из себя патриотку, когда настоящий патриотизм – пойти против самозваных божеств! Знаю, будут жертвы, но это они напали, они решили их принести! Однако если в моих силах уменьшить число погибших… причём и землян также…
- Я понимаю, – Александр погладил подругу по спине. – Верь, мы с Гарри и остальными сдержим слово.
- Не сомневаюсь… – Тлея неожиданно потупила взор. – Только… пожалуйста, не переусердствуйте! Знаешь, страшно это говорить… – голос девушки действительно дрожал, – но ты… и они мне намного дороже всех этих безликих учёных! Главное – выживите сами! Прошу – выживите сами!
- Выживем, куда денемся! – юноша беспечно улыбнулся. – Нам же не впервой…
На этой «оптимистичной» ноте разговоры закончились. Молодые люди ещё немного побродили по саду, но вскоре стемнело. Они распрощались до завтра.

Три дня неспешно сменили друг друга. Несмотря на разрыв контракта, президент потребовал у Александра отчёта о приключениях. Пришлось писать. Юноша хотел было прибавить, что не согласен с инициативой Пикса, но сдержался. С магистра станется в таком случае начистоту рассказать Воронину о выборе бывшего офицера. Тогда появятся все шансы предстать перед трибуналом.
Затем молодого человека подловили журналисты. Конечно, он морщил лоб, надувал щёки и через слово напоминал о строжайшей секретности всего, в чём участвовал. Но репортёры не отставали, на все лады склоняли один и тот же вопрос… В общем, когда они, наконец-то, отстали, бедняга почувствовал себя выжатым словно бежал марафон.
Также Александр бок о бок с Тлеей прошёл первые сеансы проникновения в её память. Они проводились в тихой, привычной для девушки обстановке дома Уизли, но с обязательным присутствием магистра Ордена. К счастью, пока приходил Анри Деполье, а не Пикс. Истинного главу организации сильно занимали дела магглов, чему юноша с друзьями только радовались. Анри не позволял себе резкостей, и, хоть иногда спорил, делал это мягко, стараясь найти компромисс.
К сожалению, пока дела продвигались не очень хорошо. Ни Тлея, ни даже Холи никогда не имели дело с производством оружия. Выводы приходилось делать на основе лишь косвенных данных. Мало того, хоть на сеансах девушка стойко держалась, после их завершения она убегала к себе в комнату и тайком плакала. Воспоминания о покинутой планете, не говоря уже о погибшем приёмном отце, вгоняли магорианку в глубокую печаль. Парень ничего не мог с этим поделать и от того злился.
Видя, как тяжело приходится Тлее, женщины запретили даже мельком касаться потенциально полезного воспоминания – о гибели приёмного отца. Конечно, саму сцену просмотрели и Анри, и Пикс, «загрузив» её из разума Гарри. Однако требовалось знать, какие ассоциации вызовет у девушки появление «дезинтегратора». Может, всплывёт какая-нибудь идея, где производят такие устройства? Из-за этого обычно и начинались споры с магистром.

В пятницу праздновали День защитника Отечества. По этому поводу Александр пребывал в скверном расположении духа. Хоть он успел кое-что сделать не просто для родины, а для всей планеты, каждое поздравление напоминало о крахе былых мечтаний. Так что юноша не обрадовался пришедшему приглашению посетить завтра церемонию образования «Дивизии М».
- Не иначе, Пикс приложил руку, – пояснил он для Тлеи. – Хочет напомнить о последствиях моего выбора. Думает, разрыдаюсь, – молодой человек оскалился. – А я приду! Пусть видит, что не жалею и мне плевать! Пойдёшь со мной?
Девушка выразила сомнения, что за приглашением действительно стоят коварные планы магистра. Но составить парню компанию, конечно же, согласилась.

Когда надо, военные умеют действовать с потрясающей эффективностью. За три дня сформировать костяк будущих батальонов – это внушало определённую гордость как за страну, так и за человечество в целом. Кроме России, в кратчайшие сроки уложились почти все страны-участницы. Оставшиеся обещали закончить до конца недели.
Как стало известно Александру, квота России составляла девятьсот человек. Добровольцев набралось много, но предпочтение отдавали молодёжи – тем, кто ещё не закостенел на «традиционной» службе. Каждый из ребят отлично понимал, что именно его ждёт. Завтра ранним утром несколькими спецрейсами их должны были перебросить на Мадагаскар. Там переоборудовали старую военную базу, на которой и предстояло тренироваться бойцам «Дивизии М». Заодно солдаты привыкали к тропической жаре. Соответственно, на субботу после полудня наметили принесение присяги Объединённой Земле, поднятие флагов стран-участниц и прочие ритуалы.

На церемонии обязательно было лишь присутствие Гарри, которого назначили символом единения с магическим миром. Но с ним, в итоге, отправились и супруга, и Рон с Гермионой, и Александр с Тлеей. Орден Тени оперативно добавил к общему набору портключ, перенёсший визитёров в отдельное здание внутри периметра базы. Эта территория предназначалась исключительно для волшебников. Само помещение выглядело невзрачно, но когда друзья толкнули железную дверь – на пару секунд обомлели.
Денег не пожалели ни мировые державы, ни секретная организация. Лагерь, до того не отличавшийся новизной, на глазах оборудовали по последнему слову магии и техники. Многое, конечно, предстояло доделать, но всё необходимое для первых уроков подготовить успели. Фактически, уже вечером планировалось начать тренировки: день промедления мог дорого аукнуться в будущем.
В воздухе слышался стрёкот вертолётов, патрулирующих территорию. Пальцы едва покалывало от множества наложенных заклинаний. Гермиона успела выяснить, что непрерывное наблюдение ведётся даже из космоса: несколько спутников перевели на геостационарные орбиты, и они обеспечивали полный контроль над доброй сотней квадратных километров вокруг. Орден предпринял и какие-то «особые» меры безопасности, но подробности о них мало кто знал.
- Ещё слышала, адепты успели выявить шпиона, – заметила волшебница. – Попытались допросить, да не срослось. Магорианцы умеют напрочь блокировать воспоминания. Пришлось устроить бедняге «несчастный случай», чтобы энергоны не догадались о реальном положении дел…
Тут к визитёрам подошёл Анри. Он, как и планировалось, вступил в должность руководителя базы со стороны Ордена. Кроме него посетителей встретили Пикс и Малфой. Похоже, аврору удалось стать кем-то вроде доверенного агента магистра, на счёт чего Гарри и Рон отпустили несколько язвительных замечаний. Впрочем, адресат сдержался, а жёны одёрнули мужей, так что никакой перепалки не последовало.
Похоже, Пиксу на самом деле удалось объединить маггловский и волшебный миры – по крайней мере, в плане подготовки к войне. Юноша убедился в этом, когда к их компании присоединились сначала высокопоставленные волшебники (в том числе из России), затем президент Воронин и главы других стран. Представители разных сообществ вели себя вполне дружелюбно по отношению друг к другу, хоть говорили исключительно о конфликте. Оставалось гадать, как изменятся отношения после победы… Впрочем, пока о победе как таковой приходилось только мечтать.

Стоило их компании с Пиксом во главе показаться на плацу, как со всех сторон грянула музыка. Послышались команды на разных языках, солдаты вытянулись по струнке. Церемония началась. Александр поёжился: ему ещё не приходилось на подобных мероприятиях быть в числе гостей, а не виновников торжества.
Пока официальные лица произносили речи, молодой человек внимательно разглядывал присутствующих. Среди преподавателей разных национальностей, приглашённых для обучения бойцов, он, к своему удивлению, заметил Петра Корнеева. Бывший декан Института получил по такому случаю звание генерал-майора. Сейчас он тихо беседовал с неким стариком в мантии, не обращая, подобно юноше, внимания на выступление.
Гарри заметил, куда смотрит Александр, и изумил того ещё больше: собеседником Корнеева оказался Гаспар Шинглтон, директор Хогвартса. Маг, правда, не собирался бросать школу чародейства ради подготовки войск, однако участвовал в составлении планов занятий. Как пояснил Гарри, Шинглтон воспринял новости о войне крайне серьёзно. Помимо помощи СОЗ и Ордену Тени он взял на себя обязанность сформировать отряд добровольцев из волшебного мира – ведь Малфой, которому ранее поручили составление списков, перевоплотился в ручного зверька магистра.
Следующей неожиданностью стало то, что среди российской части «Дивизии М» юноша заметил знакомых по Институту. Впрочем, если поразмыслить, это как раз было ожидаемо – молодые офицеры, получившие отличное образование, как нельзя лучше подходили под все критерии. Александра тянуло погадать, смог бы он сам пройти отбор, не окажись втянутым в планы Надзирателя. Но тут среди россиян юноша заметил Алексея. Он облегчённо выдохнул: значит, с другом всё в порядке. Но почему же тот и сам не писал, и все попытки связаться проигнорировал?
Между тем на трибуну поднялся Гарри в сопровождении директора Шинглтона. Они не стали тратить время на поздравления, напутствия и прочую чепуху, которой слушатели и без того пересытились. Чародеи просто бегло описали, как ситуация видится с точки зрения волшебного мира. Заодно солдатам напомнили то, о чём забыли прошлые выступавшие: маги – тоже люди, со схожими проблемами, страхами и желаниями. В общем, речь вышла короткой, но информативной. Волшебники понимали, что бойцы порядком устали, несмотря на физическую подготовку.
О том, чтобы по отдельности принимать присягу у каждого солдата, конечно, речи не шло. Слова произнесли все хором, каждый на своём языке. Затем под звуки гимна Объединённой Земли одновременно в небо взмыли флаги стран-участниц. Завершил церемонию Пикс. Являясь, по сути, главнокомандующим войск всей планеты, он произнёс последние напутственные слова. Затем бойцы «Дивизии М» разошлись по казармам. После короткого отдыха им предстояло приступить к службе на благо человечества.

Высокопоставленные гости отправились на короткое совещание, а Александр поспешил следом за соотечественниками, надеясь поговорить с Алексеем. Тлея старалась не отставать: ей было интересно познакомиться с другом парня.
Долго искать не пришлось. Российские казармы находились в самом начале общего комплекса зданий. Флаг над широкими дверьми не давал ошибиться. У многочисленных окон уже собирались группы людей, обсуждающих прошедшую церемонию. В одной из таких и оказался Алексей: он беседовал с двумя знакомыми по Институту. Один из ребят, заметив приближение Александра, дёрнул другого за рукав. Они отошли в сторону, удержав Алексея от аналогичного решения. Юноше это, конечно, не понравилось. Друг явно на него сердился, но за что?
- Привет, Лёх, поздравляю с прохождением отбора! – молодой человек постарался улыбнуться, не демонстрируя подозрений.
- Оставь вежливые словечки при себе, – буркнул прежний товарищ в ответ с нотками злобы в голосе.
- Лёх, что случилось? – возмутился Александр. – Послушай, если ты обижаешься на моё молчание, на эту историю с магией, волшебниками, Валорианом… Знай – я не выбирал и не отдыхать летал! Приходилось сражаться, рисковать, ужасов повидать… и, конечно, держать язык за зубами!
- Не волнуйся, я с интересом прочитал о тебе… и не только о тебе всё, что только смог выудить! Признаться, на твои путешествия, колдовство и прочее мне плевать с высокой колокольни! – Алексей резко опроверг предположение. – А уж чего ты там навидался… О, я отлично вижу!
На последних словах Александр внезапно осознал, что негодующий взгляд былого товарища скользнул… по девушке, которая выглядела ошарашенной не меньше парня.
- Лёх! Что это значит? – молодой человек совсем растерялся с предположениями. – Да, Тлея магорианка, но она всецело на нашей стороне! Это признали уже и правители, и генералы, и волшебники!
- Не сомневаюсь, с такой смазливой мордашкой нетрудно убедить в своей честности кого угодно! – институтский друг с презрением наморщился. – Так что, когда свадебку сыграете?
- Слушай, если сейчас же не объяснишься… – Александр сжал кулаки. Тлея успела схватить его за руку. Только благодаря ей юноша сдержался и не кинулся в драку.
Алексей смерил его пренебрежительным взглядом, поколебался, но всё-таки посмотрел молодому человеку прямо в глаза и ядовито процедил сквозь зубы:
- Лиза – моя старшая сестра!
Затем он по-военному развернулся и быстро зашагал прочь.
Глава 9. Старый знакомый
Молодому человеку потребовалось время, чтобы прийти в себя. Лиза оказалась сестрой Алексея. Вот ведь ужасное совпадение! Не мудрено, что тот рассердился. Наверняка имел с сестрой жалобный разговор, приукрашенный личными чувствами. А потом получил доступ к секретной информации, узнал о Тлее, сделал логичные выводы и разошёлся ещё более. Конечно, прежнему товарищу кажется, будто Александр разбил сердце его сестре, замечательной во всех отношениях, предпочёл ей магорианку, да ещё накануне войны с инопланетянами… Как открыть ему глаза на истинное положение вещей?
- Але, пожалуйста, объясни, что произошло? – девушка настойчиво потянула юношу за рукав. Пришлось вынырнуть из пучины размышлений. Конечно, подруга ничего не поняла, разговор-то вёлся на русском языке… И сейчас придётся ей рассказать… Как она отреагирует? Не вообразит ли, будто отношения парня с Лизой выходили за рамки простой игры и попыток самообмана?
Тем не менее, врать Тлее Александр не мог и не хотел. Потому пересказал слова Алексея без утайки, а в дополнение пообещал потребовать, чтобы Лиза немедленно втолковала братцу, как произошло на самом деле. К счастью, девушка не продемонстрировала и следа недоверия, только уверенно мотнула головой.
- Нет. Ни в коем случае ничего не говори Лизе, – попросила Тлея. – Поверь, она тут совершенно не при чём! Слышать, какие мысли пришли в голову брату – последнее, что ей сейчас нужно. Дай время успокоиться… им обоим. Пожалуйста. Лучше просто сообщи, что повидал Алексея, тот молодец, прошёл строжайший отбор, у него всё хорошо…
- Когда ты успела заняться психоанализом? – Александр улыбнулся, повеселев.
- Э-э-э…. – протянула подруга, переваривая нетривиальное слово. – Я просто представила себя на её месте… И вспомнила… Когда я узнала, что причинила тебе боль… Помнишь, тогда, на Валориане… после встречи… с… этим… Амо-Наном, – она с трудом окончила фразу. – В общем… Если ты действительно ей симпатичен… Понимаешь, знать, что ты невольно причинил боль небезразличному человеку… это очень больносамому… Если не хочешь, чтобы она страдала… Пусть пока не знает!
- Ты права, я ничего не скажу. Спасибо! – юноша обнял девушку, и они направились к выходу из казарм.
Стоило задуматься насчёт Лизы, как Александр вдруг отметил, что та в последнее время замолкла. Раньше он не обращал внимания на отсутствие звонков да сообщений, за что упрекнул себя – плохой из него друг выходит… Разумеется, ничего странного тут нет, у Лизы наверняка куча дел в фирме. И всё-таки молодого человека грызли нехорошие предчувствия. Он поделился тревогой с Тлеей. Напрасно: та тоже взволновалась, заставила немедленно написать сообщение. Правда, отправить его можно было, только покинув базу «Дивизии М»: на территории лагеря сигнал мультифона, естественно, глушился.
Ещё минут двадцать молодые люди гуляли на свежем воздухе, любовались редкими островками тропической зелени. Когда закончилось совещание командования, появились друзья. Ничего интересного они рассказать не смогли: так, обсудили кучу мелких вопросов. Оставалось вернуться в Англию, пообедать и ждать Пикса. Тлею ожидал очередной сеанс путешествия по задворкам памяти, и сегодня предстояло терпеть «плохого копа».

Ничего хорошего сеанс не принёс. Пикс заявил, что завтра и он, и Анри будут заняты, поэтому нынче хотелось бы добиться максимального эффекта. А Тлея, хоть старалась этого не показывать, расстроилась из-за того, что послужила косвенной причиной ссоры между товарищами. К тому же она отлично понимала: просмотр воспоминаний приносит пользы куда меньше ожидаемого. В итоге скверное настроение ещё сильнее снизило отдачу от путешествия по памяти.
В общем, друзья в очередной раз поссорились с магистром. Того не интересовали чувства магорианки, он требовал немедленно перейти к сцене гибели Холи и крутить её, пока не удастся вытрясти все ассоциации до последней. Женщины, естественно, и слышать о таком не хотели. Александр их поддерживал, Гарри с Роном тоже робко участвовали, ну а девушка жалась к креслу и, казалось, на всё бы согласилась, лишь бы примирить стороны… но её никто не слушал.
- Хорошо, дамы, – прорычал, наконец, Пикс в холодной ярости. – На сегодня вы победили. Толку от этого трясущегося существа, – он небрежно кивнул в сторону Тлеи, – всё равно уже не будет. Хотите деликатности? Отлично. Завтра можете её целовать, разбрасывать лепестки цветов, привести девочке розового пони… делайте что хотите, но добейтесь, наконец, результата! Иначе я пересмотрю и её положение, и ваше!
Магистр покинул дом, игнорируя ответные реплики в своей адрес.
- Бесчувственный мерзавец! – в сердцах пробормотала Гермиона, стоило хлопнуть двери.
- Но дорогая, – Рон осторожно взял руку жены. – Признай, в его словах есть доля правды…
- Да знаю, куда ж деваться! – насупилась она. – Думаешь, от этого легче?
- Я готова к чему угодно! – храбро провозгласила Тлея, хоть её глаза наполняли слёзы. – Если волнуетесь за меня, то…
- Понимаю… – волшебница обессилено опустилась на стул. – Завтра придётся… ммм… затронуть совсем неприятные воспоминания. Прости, не вижу иного выхода. Хорошо хоть никто из этих бездушных чурбанов не будет стоять над душой!
- Я сделаю всё, чтобы поддержать тебя, Тле! – пламенно пообещал Александр. – Скажи, как поднять тебе настроение? Хочешь, пойдём в ресторан, доверху набитый мороженым?
- Скорее нас самих там набежавшая пресса съест… – грустно улыбнулась девушка. – Нет, Але, не стоит. Я и так счастлива. Правда! Насколько это вообще возможно… – она заставила себя выглядеть радостной. – Прошу только об одном: разреши этот нелепый казус с Лизой, помирись с её братом! Больно видеть, как недопонимание разрушает дружбу…
Конечно, юноша клятвенно заверил подругу, что приложит все усилия. Они ещё немного поболтали на диванчике у окна, затем Тлея пожаловалась на усталость. Пришлось распрощаться до завтра.

Вернувшись домой, Александр ещё долго обдумывал слова девушки. Какая же она всё-таки замечательная! Интересно, а он смог бы так искреннее заботиться, скажем, о друзьях Тлеи? И как же теперь выполнить обещание? Наверное, для начала нужно получить ответ на дневное послание…
Молодой человек перепроверил мультифон. Ничего. Раньше Лиза откликалась быстрее. Позвонил – нет ответа. Тревога нарастала с каждой минутой. Невольно полезли в голову странности, ранее позабытые. Откуда она о нём узнала? Наверное, от брата. Увидела фотографию и сразу влюбилась? Бывает… Затем вмешался Орден. Интересно, а работу с жильём в транспортной доступности от его дома тоже Пикс устроил? Или ещё одно совпадение? Или сама постаралась быть к парню поближе? Плюс тот блок в памяти, неподвластный легилименции – работа секретной организации? Или…
Размышления прервал звонок мультифона. Александр глянул на экран – и сердце ёкнуло от радости. Лиза! Уф… С ней всё в порядке, сейчас поговорим по душам, о ссоре с Алексеем ни слова… Отлично. Надо отвечать!
- Саша, привет, – раздался неестественно-спокойный голос девушки. На экране появилось изображение. Лиза выглядела бледной, а взгляд голубых глаз, казавшихся мутными, бесцельно блуждал по лицу молодого человека. Создавалось впечатление, будто та немного не в себе, сама не до конца понимает, что делает. Юноша, не успев успокоиться, снова разволновался. Беднягу явно выбило из колеи какое-то несчастье.
- Лиза, да на тебе лица нет! Что стряслось?! – воскликнул Александр, забыв про приветствие.
- Да так… Заработалась, замучилась, устала, – проговорила девушка прежним тоном, скупым на эмоции. – И ещё… да, кое-что произошло. Нам надо встретиться и поговорить. Наедине, подальше от чужих глаз. Пожалуйста. Это важно!
- Ну… эм… – молодой человек посмотрел на часы и понял, что уже поздний вечер. – Если ты попала в беду…
- Нет, всё в порядке, не беспокойся, – Лиза пусто посмотрела на собеседника. – До утра ничего не изменится. Не волнуйся. Давай встретимся в десять. В дальнем конце парка. Потом пойдём куда-нибудь, где я смогу спокойно… всё… объяснить… без… свидетелей, – последние слова она произнесла особенно напряжённо, словно через силу. Александр не мог не насторожиться.
- Надеюсь, Орден мне приветов не передавал? – он постарался сделать вид, будто шутит, хотя на самом деле нутром чуял подвох. Неужто Пикс ещё пытается вести какую-то подковёрную игру? После сегодняшних событий – вполне возможно…
- Не беспокойся. Орден тут не при чём, – Лиза ответила абсолютно серьёзно. – А сейчас… Мне надо хорошенько выспаться, извини! – последние слова она произнесла совсем другим тоном: искренним, идущим от сердца. И в подтверждение широко зевнула.
- Тогда до завтра! – юноша постарался попрощаться тепло и доброжелательно, но собеседница, похоже, этого не оценила. Она сухо сказала «пока» и отключилась.
Да, Лиза точно нуждается в помощи. Значит, он обязан прийти на выручку. Когда семья живёт в другом городе, брат служит на засекреченной базе, иных друзей нет – кто, если не Александр? К тому же он давал слово Тлее. И пусть теперь Алексей попробует сказать, будто институтский товарищ плохо обошёлся с его сестрой! Юноша поставил на будильнике нужное время и лёг спать. Учитывая, что последнее время он жил по Гринвичу, завтра предстояло рано вставать.

Ясная солнечная погода не умаляла беспокойства, охватившего Александра. Завтрак он смолотил в рекордные сроки. Затем походил по комнате кругами, не зная, чем себя занять, и в итоге вылетел на улицу значительно раньше срока. Весь путь к парку он кутался в куртку и поддерживал слабенькие чары изменения внешности: юноша не хотел задержаться из-за столкновения с кем-нибудь излишне любопытным.
Молодой человек надеялся, что Лиза придёт на условленное место пораньше, как сделала это на втором – и последнем – свидании. Напрасно: на этот раз девушка появилась с потрясающей пунктуальностью, ровно к назначенному времени. Заметив её издалека, Александр тут же побежал навстречу подруге.
Лиза выглядела едва ли лучше, нежели вчера. Всё та же бледность, блуждающий взгляд и впечатление отрешённости от мира. На торопливое приветствие она ответила не сразу, а потом добавила, что боится (чего – не уточнила) и потянула юношу в укромный уголок между домами у края парка. Там девушка, наконец, остановилась, засунула руки в карманы, прикрыла глаза и поникла головой.
- Саша, я не знаю, что со мной происходит, – еле слышно прошептала она. – Словно… эта… магия, вот! Всё вокруг как в тумане, в голове – каша, иногда… случаются… провалы… в памяти… – внезапно девушка посмотрела прямо на Александра и изменилась в лице. Её губы дрожали, а глаза горели внутренней борьбой, происходящей в глубине сознания. От неожиданной перемены молодой человек растерялся и не знал, что ему делать…
- Прости! – выпалила Лиза, чуть не плача. Правой рукой она вынула из кармана какой-то странный прибор. Тот напоминал увесистый кастет с холодными голубыми искорками, гуляющими вдоль всей поверхности. В ту же секунду сверкнула яркая вспышка, и Александр почувствовал, как тело сковала судорога. Не будь он так ошарашен внезапным нападением – наверное, смог бы как-то сопротивляться. Однако сейчас шансов у юноши не было.
В голову ударила тупая боль. Вместе с ней пришли глухота, немота и слепота. Стук собственного сердца стал напоминать удары колокола. Колени подкосились. Разум начала заволакивать пелена. Последним, что увидел молодой человек, были слёзы девушки, разбивающиеся о землю перед её ногами.

Никаких видений, никаких разговоров с Амо-Наном. Вокруг только непроглядная тьма. Александр не мог сказать, как долго его сознание висело посреди пустоты. Ни чувства, ни разум не работали. А первой о грядущем пробуждении возвестила ломота во всём теле. Чернота перед глазами сменилась густым туманом, который потихоньку начал рассеиваться. По телу медленно расползлась способность к осязанию. Мало-помалу юноша осознал, что лежит на спине на чём-то жёстком, его ноги и руки связаны – но не верёвкой, а магией. Из звуков различалось только дыхание двух человек – значит, рядом есть кто-то ещё. Кто именно, подсказало обоняние, уловив запах духов Лизы.
Наконец, молодой человек смог разглядеть небольшую комнатку, в которой находился. Симпатичные обои на стенах, идеально-белый потолок и яркий светильник на противоположной стене, у двери. Окон нет, из мебели только шкаф, круглый стол, пара стульев и кровать с излишне жёстким матрацем, на которой он сейчас лежит.
Ещё мягкое кресло, в нём сидит Лиза. Девушка на ни что не реагировала и бессмысленно уставилась в стену, словно восковая кукла. Александр попробовал позвать её слабым голосом. Безрезультатно, та даже не шелохнулась. Нет, она снова стала лишь исполнителем чужих замыслов. Но чьих? Кому понадобилось похищать молодого человека? И что ему делать?
На последний вопрос он быстро нашёл ответ. Если бы руки были свободны, парень бы, наверное, хлопнул себя по лбу. Конечно! Попытаться призвать кристалл, освободиться – ну а дальше разобраться, что к чему, кто тут хозяйничает и что ему нужно! Причём камень-то недалеко, лежит себе мирно на столе посреди странного золотистого обруча…
- Accio кристалл! – негромко приказал юноша, опасаясь раньше времени привлечь внимание таинственного хозяина комнаты. Камень подпрыгнул и устремился к ладони владельца – но как только попытался пересечь границу обруча, раздался громкий щелчок. За ним последовал протяжный вой как от сирены, и кристалл упал обратно на стол, не в силах преодолеть невидимый магический барьер.
- Сейчас! – раздался из-за двери голос. Он показался отдалённо знакомым… Но откуда? Разум ещё туго соображал и не осознал лёгкого акцента, лишь отметил, что здешний хозяин Александру точно известен.
- Да, Елизавета, вы наверняка голодны. Перекусите чем-нибудь, – повелительно продолжил похититель.
Лиза беспрекословно подчинилась. Она огляделась вокруг, не обратив на молодого человека внимания, заметила в шкафу коробку печенья, встала, взяла её и начала неспешно есть. Александр отполз по ложу назад и сел, упершись сначала головой, а затем и спиной в холодную стену. Он ещё раз осмотрелся, пытаясь найти какой-нибудь способ добраться до кристалла или хотя бы до портключа в кармане. Все попытки, однако, оказались тщетными.
Вскоре из-за двери послышались шаги, и она распахнулась. В комнату вошёл, на первый взгляд, самый обычный иностранец, оказавшийся в России волею судеб. Впрочем, любой незнакомец мог бы ровно то же сказать и о Тлее. А сейчас юноша моментально вспомнил, где слышал голос похитителя. И тут же не на шутку испугался – даже не за себя, а за друзей и вообще за родную планету. Это ж надо быть таким идиотом! Зная, как ты важен для противостояния врагам, не предпринять никаких мер безопасности! Ну, вот и закономерный конец – хорошо ещё, если лично для Александра, а не для всех остальных…
Перед юношей стоял Кхаилон Тан, Избранный Богами и бывший магорианский дипломат – а ныне, очевидно, великолепный шпион. По крайней мере, успех, которого ему удалось добиться, действительно впечатлял. Одет инопланетянин был не по-домашнему: в тёплые брюки и куртку. Судя по всему, недавно он то ли встречал Лизу, то ли вообще помогал ей дотащить сюда молодого человека. И явно планировал совершить ещё одно путешествие по холодной погоде.
- Добрый день, господин Честин, – проговорил Тан на хорошем английском, не скрывая радости в голосе. Александр ничего не ответил, только отвернулся к стене, давая понять, что не намерен беседовать с врагом.
- Вы не голодны? – поинтересовался, меж тем, магорианец. – В противном случае я попрошу Елизавету поделиться с вами. Пустой желудок – плохой советчик…
- Что вы сделали с Лизой?! – прорычал Александр, забывая о прежнем решении молчать.
- Всего лишь немного поработал с её разумом, – сказал Тан со вздохом. – Но, боюсь, специалист, которого прислали мне на подмогу, не ограничился поверхностной вознёй и копнул куда глубже… Понимаете, нам недоступно проклятие подвластия, известное вашим магам, а то бы я отказался от этой навязанной «услуги».
- Вы… Вы знаете… – захрипел юноша. Его сердце моментально забилось так сильно, словно готовилось выпрыгнуть из груди. Тану известно о магическом мире! Значит, энергонам известно то же самое! И земляне лишились самого ценного козыря!
- Конечно, знаю, – усмехнулся шпион. – О волшебниках, об Ордене Тени, и о вас с ен’Камю… кстати, вы же помирились? Не хотите рассказать, почему? Жаль, у меня есть занятное предположение на этот счёт… ну да не важно…
- Меня будут искать… – пробормотал юноша, убеждая, скорее, себя, чем кого-то ещё.
- Я неплохо изучил технологию, господин Честин, – Тан по-прежнему улыбался. – Так что догадался отключить ваш мультифон, а без него найти вас непросто. Как видите, я всё предусмотрел… кроме одной маленькой детали, конечно.
Он достал из кармана свой кристалл, бывший фиолетового цвета, и направил на молодого человека – просто для демонстрации, что в случае чего готов применить чары.
- Вы ведь можете вызывать чёрный кристалл, не так ли? То Божество, что сидит внутри вас, разумеется, радуется случившемуся… до поры до времени, – глаза Тана блеснули, – Но вот вам не следует забывать о камне в экстренных ситуациях!
- Проклятый всезнайка… – пробубнил Александр под нос. – Постойте… – он повысил голос. – Не думаю, что вашим повелителям понравятся такие слова! И… что? – до юноши только дошёл весь смысл сказанного. «До поры до времени»! Но если похититель работает не на энергонов – то какую игру ведёт?
- Вижу, вы начали понимать, – Тан подвинул стул и сел на него, оставив кресло для Лизы; та уже опустошила коробку с печеньем и снова бессмысленно уставилась в стену. – Я, как у вас говорят, работаю двойным агентом. «Божества» уверены в моей преданности, но на самом деле я с самого начала карьеры разведчика играю против них. По сути, я не хотел похищать вас – только поговорить в мирной обстановке. Однако после того как с моим коллегой произошёл странный «несчастный случай»… есть основания опасаться за свою жизнь.
- Откуда мне знать, что вы говорите правду? – спросил юноша, не скрывая зря недоверия.
- Поскольку если бы я подчинялся приказам, отправил бы вас сейчас прямиком на африканскую базу, – ответил агент тоном профессора, поучающего студента. – Поверьте, у нас есть средства вытащить из пленника все знания вне зависимости от его желаний. А я мало того что промолчал о магах Земли и прочем, ещё и готов освободить вас – конечно, если пообещаете выслушать меня и отвести к мистеру Поттеру… О, не беспокойтесь! – он точно угадал мысли, пришедшие молодому человеку в голову. – Вас же будет пятеро против одного, а чары магорианцев слабее волшебства землян!
Александр не нашёл, что возразить, так что согласился дать слово Тану. В конце концов, валяться скованным в неизвестной квартире ему совершенно не нравилось, а факты говорили в пользу инопланетянина. Тот пробормотал несколько слов на своём языке, и чары, связывающие руки и ноги юноши, спали. Молодой человек встал, расправил плечи и потянулся, а затем облокотился о стену. Садиться после продолжительного лежания на жёстком матраце ему не хотелось.
- Для начала скажите, кто решил впутать в это дело Лизу, и как ей помочь! – потребовал Александр. Тан посмотрел на девушку с прежним сожалением, подошёл к шкафу и достал бутыль холодного чая. Он налил по стакану себе и Лизе. Юноша отказался от предложения, хотя после прихода в сознание у него во рту оставался горьковатый привкус.
- В двух словах не объяснить. Придётся начать сначала, – произнёс агент, разом отпив треть стакана. – Знаете, что я ненавижу больше всего на свете? Когда меня считают дурачком, готовым поверить в любую чушь, лишь бы погладили по головке. И своим нынешним положением я обязан в первую очередь вам, господин Честин. Когда, казалось бы, обыкновенный земной мальчишка с необычайной лёгкостью закрывает разум от вторжения, да ещё и наносит ответный удар… Причём источник истины в последней инстанции говорит, будто магия – исключительно наш удел… Это шокирует! Тогда моя вера в «божеств» впервые пошатнулась. Они пытались дать объяснения, но в душу всё равно закрались сомнения. Конечно, я долгое время гнал ересь из мыслей, играл по их правилам… А потом меня нашёл тот, кого вы называете Надзирателем, а они считают Предателем.
Александр вытаращил глаза – и тут же попытался скрыть изумление. Говорить, что призрак оказался предателем на самом деле, сейчас точно не следовало.
- Без сомнения, он присматривался ко мне, – продолжал Тан. – Проверял, способен ли я отринуть ложь, принять правду. И однажды открыл глаза на истинное положение вещей, причём ничего не потребовав взамен. С тех пор я собрал небольшой тайный отряд. Надеюсь рано или поздно сбросить ложных богов с захваченных тронов, вернув магорианцам истинную свободу.
Юноша старательно кивал с таким видом, будто уже десять раз слышал эту историю. Однако шпион всё равно заметил его удивление.
- Конечно, я понимаю: у Надзирателя свои планы, в которые он не посвящал ни меня, ни вас. Но одно дело – честно скрывать, а другое – использовать, нагло обманывая. После того, как «боги» отправили нас в бессмысленный бой ради своих безумных планов, после того, как убили наивернейших ен’Нордола и ен’Холи и даже не сочли нужным рассказать, что произошло… Я считаю, что вправе забыть все клятвы, которые когда-либо им давал!
Александр стоял как вкопанный, целиком обратившись в слух. Тан думает, что Надзиратель весь такой честный и порядочный поборник свободы. На самом же деле призрак наверняка манипулировал им, шпионя за собратьями. Возможно, отвёл ещё какую-то роль после обретения силы через Долен-Ордемэль, да не срослось. Конечно, благородно было бы сказать всё это собеседнику… Ну нет, хватит уже великодушия! Сейчас война, двойной агент может оказаться полезен, какими бы мотивами не руководствовался!
- Таким образом, я вижу в этой войне шанс избавиться от узурпаторов, – тем временем продолжал магорианец. – А поскольку землянам также не будет покоя, пока они существуют – мы на одной стороне. Негодяи развязали конфликт, жертвы неизбежны – так пусть несчастные послужат падению лжи, а не её победе! Именно с такими мыслями я согласился отправиться разведчиком на Землю, когда «боги» объявили о начале войны. С Елизаветой, правда, я познакомиться раньше, ещё когда собирал информацию о вас, господин Честин. Её брат являлся вашим другом, но как солдат находился вне досягаемости. Первоначально я использовал несильные чары и зелья, чтобы немного затуманить её разум, заставить доверять себе…
- Негодяй! – не сдержался юноша.
- Некоторые цели оправдывают средства, – Тан развёл руками. – К тому же я никогда не переходил определённую грань, и не только из боязни попасться. Но именно я побудил её… ммм… заинтересоваться вами. Она расспросила брата, получила кое-какую информацию. Потом влюбилась… Сам не знаю, насколько виноваты мои чары. Но, не стану врать, я пособничал её чувствам, посчитав их выгодными… К сожалению, когда Орден тоже обратил на Елизавету внимание, всё пошло наперекосяк. Мистер Поттер отправился в СОЗ, главы государств, конечно, активировали «Одуванчик», о чём я не мог не сообщить «божествам»…
- Вы знали об «Одуванчике»?! – вскричал Александр, потрясённый до глубины души. Проклятье! Он мучился, метался – а энергонов, оказывается, и без того предупредили бы об угрозе!
- Да, знал от Надзирателя, – гневно подтвердил Тан. – И лишний раз убедился, что мы для повелителей – всего лишь жалкие букашки! Миллион туда, миллион сюда – допустимые потери! Допустить такой просчёт, когда многие жизни висели на волоске… Разумеется, я всё сказал им – как, подозреваю, сказали и вы, воспользовавшись чёрным кристаллом, – магорианец проницательно посмотрел на побледневшего собеседника.
- Не волнуйтесь, я не требую признания, – безразлично продолжил он. – Но, убедившись в моей правоте, «божества» поинтересовались источником информации. Я не нашёл ничего лучше нежели указать на Елизавету. Тогда они взяли ситуацию под контроль и, как уже говорил, прислали специалиста по работе с сознанием. Вообще-то я давно планировал выйти с вами на контакт, но опасался, что разговор окажется недолгим. А тут, раз представился шанс доказать свою честность – что ж, я, как видите, им воспользовался. Теперь скажу, что специалист перестарался и окончательно разрушил разум Елизаветы, а члены Ордена Тени, надеюсь, достаточно искусны, чтобы исправить причиненный ей вред.
Тан замолк и посмотрел на Александра. Юноше, в свою очередь, понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. Он дал обещание, да и слова инопланетянина походили на правду. Пожалуй, придётся отвести агента к Гарри, а там уже пусть волшебник сам решает, насколько полезен двойной агент. У самого же основная забота – Лиза, бедняге нужно помочь. Причём стоит поторопиться, вдруг нарушения в сознании прогрессируют!
Молодой человек глянул на девушку. Та уже допила чай и внимательно рассматривала опустевший стакан, словно на донышке демонстрировали фильм. Опасения Александра усилились. Он прогнал из головы любые сомнения, достал «экстренный» портключ и беспрепятственно забрал свой кристалл из инопланетного устройства.
- Я кое-что понимаю в вашей магии, – заметил Тан, помогая Лизе подняться с кресла. – Думаю, заставлю портключ перенести и маггла за компанию с нами.
Они взяли девушку за обе руки, мягко подвели её ладони к монетке. Во время перемещения юноша ощущал давление, словно вес подруги существенно увеличился. Но магорианец действительно помогал работе заклинания. Хоть у него на лбу выступили капельки пота, компания без проблем добралась до дворика Уизли.

Агент удовлетворённо осмотрелся, а Александр сразу позвонил в дверь. Он успел примерно к тому времени, когда друзья его и ждали. Гермиона открыла почти сразу – и тотчас потрясённо уставилась на Тана, который учтиво с ней поздоровался. Рука женщины инстинктивно скользнула к кристаллу. Пожалуй, инопланетянин был прав в своих опасениях. Чтобы не дошло до драки, юноша поспешно и сбивчиво начал объяснять, по какой причине привёл с собой вражеского шпиона.
Пока он говорил, из-за спины волшебницы выглянула Тлея. Свидание с сородичем совсем не прибавило ей радости. Нетерпеливо дождавшись окончания объяснений, она телом отгородила Александра от Тана, вытеснила парня на улицу, привлекла к себе Лизу и, по-прежнему служа барьером между ними и магорианцем, потащила обоих в самый дальний конец гостиной.
Хозяйка тем временем провела агента в дом под прицелом кристалла. Подошёл Рон, из каминной сети появились Поттеры. Джинни тут же получила задание: проверить, что юноша не находится под действием каких-либо чар. Тан принимал недоверие как должное, сел на стул и спокойно ожидал, когда присутствующие будут готовы его выслушать.
Вот только Тлея оставаться не хотела ни под каким предлогом. Она скалилась в сторону Тана с такой злобой, какую не демонстрировала даже в отношении Нордола, хотя о Холи агент отзывался доброжелательно. Магорианка твёрдо сообщила, что Лизу нужно поскорее доставить в штаб Ордена, чем они с парнем сейчас и займутся. Рон хотел отправиться с молодыми людьми, но Тлея отказалась и порекомендовала внимательнее приглядывать за незваным гостем.
- Постойте! – учтивый тон магорианца не изменился от недружественного выпада в свой адрес. – Думаю, не помешает передать магистру вот что, – он достал из внутреннего кармана куртки маленький серый кристалл в толстой серебристой оправе с тёмно-синими пупырышками по всей поверхности. – Это устройство позволяет блокировать воспоминания. Его изучение проиллюстрирует наши методы работы с разумом. Полагаю, так Орден скорее вылечит сознание Елизаветы.
Александр забрал волшебный прибор и даже поблагодарил агента, а Тлея только сердито хмыкнула и одарила собрата презрительным взглядом. Тот с виноватым видом повернулся к Гермионе. Юноша вопросительно посмотрел на девушку.
- Молчи. Не хочу говорить о Тане, – грубо произнесла та.
Всё же без участия опытного волшебника было трудно дотащить Лизу аж до штаба Ордена. Рон помог им добраться до леса у подножья Альп. Там Тлея напомнила магу, что за шпионом нужен глаз да глаз. Стоило волшебнику исчезнуть, девушка сразу смягчилась и повеселела.
- Але, пожалуйста, прости за резкость! – попросила она. – Это… давняя история. Мне трудно вспоминать. Лучше расскажи подробнее, что произошло утром!
Парень подчинился. Взяв покорную Лизу под руки, они неторопливо повели беднягу к горам.

В штаб Ордена посетителей впустили без проблем. Адепт, встреченный в коридоре, сказал, что Пикс недавно вернулся с очередной встречи и сейчас занят у себя в кабинете. Ни Анри, ни Хелен в штабе не оказалось, так что пришлось отправиться к главе организации. Тот действительно сидел за компьютером. Однако, только заметив молодых людей, тут же отвлёкся от работы и встал навстречу. Для Александра и Тлеи магистр призвал два стула, а Лизе предложил своё кресло – спинка удобно прогибалась до нужного положения.
- Что с ней? – Пикс подтолкнул посетителей к рассказу. Параллельно он запрокинул голову пострадавшей и всмотрелся в мутные глаза, светя себе кристаллом.
- Глубокое вмешательство в сознание, необходима срочная помощь, – в тон ответил юноша. – Подробнее расскажу, если позволите пригласить её брата. Он…
- Я отлично знаю, кто её брат и где он служит, – отрезал Пикс. – Однако не надо ставить условий! Плошкин мало что не является членом Ордена, ещё и занят серьёзной подготовкой – между прочим, к спасению планеты!
- Пожалуйста, магистр, с ней должен быть кто-то из близких! – поддержала парня Тлея.
- А Алексей связан с магией и секретностью, поэтому ни в коей мере не повредит вашим драгоценным тайнам! – закончил молодой человек.
- Говорите, что произошло, а там посмотрим! – сухо потребовал глава Ордена. Перечить ему было трудно. Оставалось только коротко описать события, заодно отдав магорианское устройство. Пикс слушал очень внимательно, но эмоций не выказывал.
- Порктлюч, – произнёс он первое слово после окончания рассказа. Одновременно откуда-то появился небольшой кубик, обычный для Ордена, и лёг перед молодыми людьми. Затем взмахом кристалла магистр поднял Лизу в воздух, словно та весила не больше пылинки. Парящее тело направилось к двери.
- Анри на базе, я всё ему объясню. Отправляйтесь, – коротко повелел магистр. – Елизавета будет находиться в медицинском отсеке.
Глава Ордена покинул кабинет, на ходу приказывая мультифону позвонить коллеге. Лиза послушно плыла перед ним.
Александр не сомневался: магистр передаст пострадавшую на попечение медикам, а затем сломя голову помчится к Уизли. Ну и хорошо. Тан – всецело забота командования. А им предстоит довести до конца более человечное дело. Глядишь, и Алексей смирит обиду…

Искать Анри на базе долго не пришлось. Со вчерашнего дня на стенах добавились указатели, а на дверях – таблички с именами. Пикс действительно предупредил коллегу, тот уже подписывал необходимые документы. Кроме того, Корнеев, отвечавший за российских бойцов, получил указание разыскать офицера Плошкина и пригласить к себе. Всё прошло с армейской чёткостью: второй магистр и молодые люди столкнулись с Алексеем в дверях кабинета генерал-майора.
Институтский товарищ отчеканил приветствие Корнееву и Анри, а от бывшего друга с девушкой демонстративно отвернулся. Александр продолжал считать себя солдатом, несмотря ни на какие разорванные контракты, поэтому так же по-военному поздоровался с прежним деканом. Ну а Тлея, как стопроцентно гражданское лицо, ограничилась смущённым «здравствуйте».
Впрочем, известие о несчастье с сестрой заставило Алексея забыть про обиду. Стоило второму магистру закончить разъяснения, офицер тут же пообещал удвоить усилия на тренировках, лишь бы повидать Лизу. Конечно, ему разрешили. Вскоре Алексей уже испытывал все «прелести» первого в жизни перемещения с помощью портключа.
Никаких ограничений на гостя накладывать не стали, да он и сам не хотел совать носа за границы медицинского отсека. Пострадавшая уже лежала на кровати в дальнем конце просторной комнаты, за ширмой. Солнечным светом девушку не обделили: лучи лились через окно, которое снаружи выходило к длинной шахте в скале, а там ещё дополнительно собирались в пучок зеркалами. Сейчас у изголовья суетилась одна из волшебниц Ордена, она водила личным кристаллом вдоль лба Лизы.
Пострадавшую погрузили в глубокий сон. Алексею оставалось только взять сестру за руку и спросить, насколько серьёзна травма и сколько времени займёт лечение. Ответ не слишком утешал: хотя состояние стабилизировалось, никакого разрушения сознанию не грозило, о сроках речи не шло. Учёные организации только-только начали изучать влияние магорианского волшебства на маггла.
Александр и Тлея оставили офицера наедине с сестрой, только попросили сообщать о любых изменениях в состоянии пострадавшей. Тот тяжело кивнул, но промолчал. За него ответил Анри, обязавшись держать молодых людей в курсе событий.

Когда они вернулись к Уизли, застали необычную картину единения друзей с Пиксом и Малфоем, также залетевшим на огонёк. Если Тлею женщины не желали давать в обиду, по поводу Тана разногласий не наблюдалось: на магорианца наседали по полной программе. Магистр даже успел попробовать влезть ему в память – безуспешно, конечно, поскольку агент предусмотрительно заблокировал свои воспоминания. Тан, впрочем, принимал недружественные действия как должное. Он не обижался, только раз за разом повторял, что единственная его цель – поражение «божеств» в войне.
Тлея продолжала презрительно поглядывать на сородича. Она побродила вокруг компании, пару раз подчеркнула необходимость присматривать за шпионом. Тот отвечал понимающими взглядами. Похоже, его дружелюбие лишь раздражало девушку. В конце концов, магорианка вытащила Александра на лавочку в сад и проворковала с парнем до конца собрания.
Тан покинул дом один, без сопровождения и в полном удовлетворении итогами беседы. Когда он проходил мимо, Тлея одарила юношу показательно-долгим поцелуем. Сквозь пряди её чёрных волос молодой человек заметил лёгкую улыбку, скользнувшую по умилённому лицу агента. Если девушка хотела как-то уязвить собрата, она определённо достигла обратного эффекта.

Теперь никто не мешал молодым людям дать волю любопытству. Друзья их обрадовали: в просмотре воспоминаний магорианки более не было нужды. Тан дал наводки на несколько важных объектов на Валориане; остальное предстояло выяснить тайному отряду, собранному агентом. В то же время он немногое знал о военных технологиях своей расы, ещё меньше понимал в тактике ведения боевых действий. Поэтому визит на другую планету никто не отменял. В общем, первую фазу разведдеятельности признали успешной, о чём Пикс отправился докладывать Совету Объединённой Земли.
Что ж, со стратегической точки зрения день выдался очень удачным. Надежды окрепли, на вторник наметили возрождение Пещеры в Великом Лесу. Той снова предстояло стать тайным убежищем землян. Тлея радовалась предстоящему свиданию с родиной, и Александр, видя хорошее настроение девушки, также не унывал. Ну и пусть предстояло вновь воспользоваться чёрным кристаллом, ослабив оковы Амо-Нана. Зато чуточку вероятнее стала победа. Великая победа, ради которой каждый готов был пожертвовать многим – и в то же время от всей души надеялся, что обойдётся без жертв.
Глава 10. Возвращение на Валориан
- Говорю тебе, голова садовая, Тану нельзя верить! Схватите его за шкирку и вздёрните на ближайшем суку по законам военного времени! Или удара в спину от Лизы тебе мало?
- Сладко поёте, дорогой призрак! – засмеялся Александр. – Что, почувствовали угрозу?
По правде говоря, юноша сам не мог сказать, зачем позволил Амо-Нану начать эту беседу. Несмотря на неприятности, которые принёс день, под вечер он отлично себя чувствовал и не мог не улучшить настроение, поиздевавшись над энергоном. Вообще-то молодой человек никогда не отличался жестокостью. Однако из любого правила бывают исключения. Возможно, пробудилась тёмная сторона, доставшаяся по наследству от Калигона. Хотя скорее просто хотелось убедиться, что древние призраки наконец-то остались в дураках.
- Подумай, зачем это Тану? – продолжал Амо-Нан. – Неужто он всерьёз считает, что без нас магорианцы договорятся друг с другом, а не развяжут очередную кровавую междоусобицу? Он не может быть настолько наивен!
Да, судя по репликам, предательство шпиона всерьёз огорчило энергона. Тот всеми силами старался убедить Александра отринуть нежданную помощь. Но эти старания лишь забавляли юношу. Тот твёрдо решил, что друзьям виднее, и не стоит встревать с любыми аргументами. Если молодой человек и вынес какой-то урок из былых ошибок, то это была уверенность: в интригах, коварных замыслах и прочих манипуляциях он не силён.
- Ну и получай по заслугам! – буркнул, наконец, Амо-Нан. И сам прервал разговор.
Молодой человек ухмыльнулся, почистил зубы и лёг спать. Некоторое время он мечтал, как здорово будет снова увидеть Валориан… Опять пройтись с девушкой вдоль речушки под рваным покрывалом из листьев вековых деревьев… Жаль, мама огорчилась, узнав, что сыну опять придётся отправиться на далёкую планету, да ещё посредством непонятных магических выкрутасов… Ах, как было бы здорово взять её с собой, наяву показать магорианский мир! И как бы хотелось вновь посетить с Тлеей Площадь Облаков… Сейчас это невозможно, но в будущем…
Гадая о будущем, Александр уснул.

Утро следующего дня прошло в приготовлениях. На этот раз Светлана, не ограниченная никакими уставами, дала волю обычной материнской заботе. Она настойчиво советовала захватить десятую пару носков (на всякий случай), тёплую куртку (на жаркий-то Валориан!) да симпатичный розовый берет (красивый же!)… Юноша честно распихал всё это по чемоданам, чтобы потом выложить без лишнего шума у Уизли. К ним он и направился сразу после окончания сборов.
Там молодой человек застал Тана. Магорианец, оказывается, вытребовал себе время якобы на внедрение в какую-то секретную организацию и теперь собирался отправиться вместе с землянами. Безусловно, это выглядело подозрительно, о чём не преминул заметить Рон. В ответ гость напомнил, что энергонов интересует исключительно Александр. Остальных они равняют с назойливыми комарами, так что для призраков нет смысла выстраивать сложную схему с похищением, предательством и прочим только чтобы заманить всех на Валориан.
Сегодня Тлея не тащила парня прочь от собрата, но и не собиралась общаться с агентом. Она сидела в другом конце гостиной, вполуха слушала разговоры и параллельно читала книгу. Разумеется, её вовсе не радовала новость, что магорианец отправиться с ними и, чего доброго, решит жить под боком. Девушка прямо заявила: лишней комнатки там не найдётся, ведь даже для Малфоя придётся провести перепланировку.
В ответ Тан спроецировал на стену при помощи кристалла карту Великого Леса. На ней он указал местоположение Пещеры (вот проныра!), а неподалёку отметил лагерь своего тайного отряда. Впрочем, лагерем это трудно было назвать – так, хижина, в которой можно при желании жить. Когда-то её использовали местные лесники, потом забросили. Агент сотоварищи приметил это место для тайных встреч. Разумеется, энергоны проверяли её в поисках волшебников после известных событий, так что едва ли догадаются нанести туда визит ещё раз.
Несмотря на присутствие собрата, Тлея оставалась непреклонной в желании посетить родину. Опасности девушку совершенно не волновали, да остаться в одиночестве на Земле никто не предлагал. А вот участвовать в операциях запретили, аргументировав неопытностью и слабостью магии. В этот раз, однако, магорианка не собиралась сдаваться без боя. Результат вышел противоположным чаяниям: за компанию из состава разведгрупп исключили ещё и Александра.
- Любой преждевременный шум можно считать провалом, – глубокомысленно заметила Гермиона. – Поэтому Воплощение нам не пригодится. Лучше пребывайте в готовности создать портал, вдруг понадобится экстренная эвакуация.
Юноша, конечно, запротестовал. Женщина наиграно нахмурилась и заявила, что раз уж он продолжает считать себя военным – пусть подчиняется приказу командования. Пришлось взять под козырек. Признавать себя гражданским лицом бывший офицер упорно не желал.
Молодёжь насупилась, походила обиженной, но недолго. Поттеры отправились по делам в Орден Тени, следом ушёл Тан. Хозяева отправили Тлею наверх, собираться к путешествию. Магорианка со вздохом поплелась к себе в комнату. Александр вызвался ей помочь, потом чуток пособил Рону с Гермионой – и размолвка сошла на нет.

Через три часа юноша, девушка и чета Уизли болтали в гостиной. С севера налетел сильный дождь, в окна стучали мелкие градины. За чашкой горячего душистого чая они предавались воспоминаниям. Потом Тлея ненароком высказала надежды на будущее родной планеты, и это вылилось в душевную дискуссию о последствиях желаемой победы. Девушка перечила Гермионе, Рон изредка комментировал, а Александр задумчиво наблюдал со стороны и нехотя проводил параллели с недавней аргументацией Амо-Нана.
- Знаешь, Тлея, мне бы не хотелось осуществления замыслов Тана… – волшебница покачала головой. – Конечно, победа в войне – наша цель. Но не могу сказать, что с радостью заплачу такую цену, как гибель магорианских «божеств». Они зло, да, и в то же время… я не уверена в этом…
- Но почему? – искренне удивилась девушка. – Они ведь обманом захватили власть! Подкрепляют её убийствами! Неужели мой народ не заслужил права на свободу, право самостоятельно выбирать путь?
- Действительно, дорогая, не ты ли вязала вещички для освобождения бедных эльфиков, угнетаемых нехорошими волшебниками? – Рон, широко улыбаясь, подмигнул супруге.
- Я, – женщина также расплылась в улыбке, вспоминая юность. – Но, боюсь, та наивная девчонка давно разбилась о скалы реальности. Понимаете, с того самого момента, как я ступила на землю Валориана, не могу прогнать мысль, что мне бы очень хотелось сотворить на Земле хоть отдаленное подобие того общества! Говоришь, энергоны обманом захватили власть? А сколько земных политиков говорят правду в предвыборных кампаниях? Убивают людей? Безусловно, это ужасно. Как ужасно и то, что уничтоженные негодяи сделали бы, останься в живых! Энергоны избавляются только от тех, кто несёт опасность войн, революций, кровавых конфликтов… Конечно, несчастных можно назвать «борцами за свободу». Но с тем же правом можно окрестить так и Риддла, собравшего последователей под лозунгами о другом, «идеальном» мире.
- Неужто можно вот так убивать человека, который ещё ничего не совершил! – воскликнула поражённая Тлея. – И кто гарантирует отсутствие ошибок?!
- Волдеморт, который поубивает всех и уж точно не ошибётся, – мрачно фыркнул Рон.
- Никто, – согласилась Гермиона. – И я бы, например, не решилась воткнуть кинжал в спину маленькому Риддлу. Однако помешала бы я сделать это кому-то другому, зная, в какую дрянь превратится тот малыш? Ох, это страшный вопрос! Боюсь ответить на него честно! А ведь энергоны и выступают в такой роли! Они берут на себя всю вину и ответственность, вот что страшно… и привлекательно! Они предлагают спокойное существование в обмен на несколько безликих жертв, спасающих многие жизни!
- Дамблдор бы не согласился с такой постановкой вопроса, – спокойно заметил супруг.
- Вот только много ли в обществе подобных ему? – засомневалась женщина. – Сколько раз люди аплодировали массовым репрессиям, превентивным ударам, «освобождению» ковровыми бомбардировками и так далее? Если провести опросы, выборы – какой рейтинг получат энергоны на фоне некомпетентных лжецов да коррумпированных правительств? Я снова боюсь честного ответа! И ещё… Тлея, представь…
Внезапно волшебница осеклась. Она едва не перегнула палку. Магорианка побледнела, понимая, что именно хотела добавить Гермиона. Если бы девушка могла заранее уничтожить убийцу родителей – она бы сделала это? Ещё один вопрос, на который страшно отвечать… Но нет. Он не должен быть задан.
- А как же демократия, смена власти? – прошептала Тлея, едва шевеля губами. Женщина нежно улыбнулась, ободряя её. Прежде чем ответить, она удостоверилась, что девушка готова продолжать разговор.
- Угу, дрожь берёт, как вспомню, какими выдающимися демократами были Фадж со Скримджером, – пробормотал под нос Рон. – Да и нынешний Стамп не лучше.
- Всё упирается в несовершенство человеческой природы, – осторожно произнесла Гермиона. – Не вижу разницы, регулярно переизбирать идеального правителя на пост или сразу дать ему править вечность. Энергоны небезупречны, но над ними не властны многие людские слабости. Они способны планировать на годы вперёд, отвечают за данное слово, им чужда страсть к роскоши, их невозможно ни подкупить, ни запугать… Как бы то ни было, они смогли объединить целую планету и пять веков поддерживать мир да покой! Таким не похвастается ни одна из земных политических систем!
- Свобода! – не унималась Тлея, тщетно пытаясь найти хоть одну надёжную зацепку.
- А она у магорианцев есть, и вдоволь, – мягко напомнила женщина. – Энергоны не вмешиваются в дела общества, не покушаются на свободы, пока те не начинают угрожать этому самому обществу. Вы свободны даже более, нежели многие из землян! – Гермиона тяжело вздохнула. – Тлея, Тлея… Ты молода и потому полна оптимизма. Но поверь: если бы энергоны не хотели завоевать Землю, я бы и пальцем не пошевелила, чтобы скинуть их власть. Иначе всплывут застоялые конфликты, появится риск гражданской войны…
Александра передёрнуло от услышанных слов. Амо-Нан говорил ему то же самое.
- Тебя послушай, мы боремся против рыцарей без страха и упрёка! – ехидно заметил Рон.
- Дорогой, ты же знаешь: я всегда считала энергонов убийцами и негодяями, – укорительно произнесла супруга. – Но с точки зрения благополучия магорианцев, лже-божества – меньшее из зол, – подытожила она. – И всё же если для спасения Земли придётся их уничтожить… Что ж, я лично готова нажать на курок, пусть и скорбя всем сердцем…
- Когда обнаружишь этот замечательный курок, дай знать. С радостью избавлю твоё сердце от подобного испытания, – пообещал Рон, грустно усмехаясь.
Женщина поцеловала мужа, а Тлея, разбитая итогом дискуссии, прижалась к Александру. Тот обнял возлюбленную. Девушка и не хотела признавать правоту волшебницы, и не могла более спорить. Дело явно было не в вопросах справедливости или идеалистических воззрениях. В магорианке пробудилась тёмная, эгоистичная сторона, которая так или иначе присутствует в каждом. Гермиона заметила её сомнения и со свойственной себе прозорливостью догадалась о причинах – по крайней мере, отчасти.
- Вот уж верно говорят, от любви до ненависти один шаг! – воскликнула она. – Тлея, я понимаю, тебя с детства приучали любить «божеств». Теперь, когда открылась правда, ты начинаешь столь же рьяно их ненавидеть. Но постарайся не поддаваться эмоциям. Когда речь идёт о судьбах миллионов, они – не лучшие советчики. Хорошо бы, и Тан понял – ведь им, кажется, движет схожее чувство… если, конечно, он не превосходный актёр. Я знаю, в былые времена ради повелителей он был готов на всё…
- Вот именно! – не выдержала Тлея, мгновенным порывом сбросив с себя потрясение. – И поэтому я не верю ему! Даже если сейчас он говорит правду, через мгновение способен переметнуться на сторону своих обожаемых призрачков и тогда…
Она не договорила, переборов вспышку гнева, но не избежала удивлённых взглядов друзей. Такой девушку они видели впервые. Казалось, слова об агенте затронули тугую струну в её душе. Юноша очень хотел выяснить, что же такое произошло между возлюбленной и собратом, но спрашивать не стал. Магорианка и без того натерпелась за разговор, самый невинный вопрос грозил стать искрой, взрывающей пороховую бочку. Надеясь отвлечь Тлею, парень потащил её на улицу, полную свежих луж.
Сам он не мог точно сказать, на чьей стороне находится и какого придерживается мнения. Хотелось одновременно соглашаться и с логичной позицией Гермионы, и с чувственным мнением девушки. Посему предпочёл сохранить нейтралитет и вообще старался не напоминать про дискуссию.
Магорианка вскоре повеселела. Она извинилась, что из-за неё Александру запретили участвовать в операциях – и в то же время порадовалась, заявив, что ни в коем случае не отпустила бы его, не отправившись следом. Юноша смущённо порозовел. Так они побродили с полчаса, пока на небо не вернулись свинцовые тучи с ледяным дождём.

Вернувшись к Уизли, влюблённые застали хозяев дружно хохочущими перед магическим радиоприёмником. Сквозь смех еле-еле пробивался голос Малфоя, который с пафосом расписывал свои заслуги в противостоянии инопланетным интервентам. Кое-что перепало и Шинглтону, но более никто, понятное дело, даже не пытался бороться с врагом. Наряду с хохотом, Рон не забывал отпускать едкие комментарии в адрес аврора, веселившие супругу. Вслушавшись в речь аврора, молодые люди также не могли не улыбнуться.
- … к сожалению, я не могу раскрыть детали, поскольку это закрытая информация…
- На пять замков, ключи я проглотил – теперь мой организм богат железом!
- … завтра я возглавлю одну операцию… секретную, разумеется, и она призвана…
- … дать всем понять, какая она секретная, что послужит секретности всех секретных операций, которые мы проводим в секретные сроки в обстановке строжайшей секретности… Предоставить список, мисс Скитер?
- … я считаю своим долгом рисковать больше каждого, кто доверил мне свою жизнь…
- И поэтому всегда рад первым сбежать… эээ… проверить надёжность средств спасения!
Больше всего слушателей удивлял тот факт, что Пикс позволил главе авроров всё это говорить. Впрочем, поразмыслив на той чушью, что нёс Малфой, они поняли: ничего важного тот действительно не сказал. Зато репортёры не станут пугаться, когда посреди подготовки к войне знаменитости исчезнут в неизвестном направлении. Ну а что кто-нибудь из журналистов докопается до истины, опасаться не приходилось.
Под вечер юноша на свой страх и риск всё-таки вытащил Тлею в самый тихий ресторанчик, какой знал. Он хотел, чтобы перед суровыми буднями на Валориане девушка хорошенько отдохнула. К сожалению, мир ещё не забыл о таинственных участниках заседаний СОЗ. На них косились, объявились вредные папарацци. Но руководство ресторана, заприметив известных клиентов, постаралось обеспечить им мир да покой до самого ухода. Когда же пришла пора расходиться по домам, юноша с девушкой забежали за угол – и смылись через портключ из-под самого носа журналистов.

Утро вторника отметилось суетой. Как обычно бывает, все спешно проверяли, а не забыли ли чего. Вернуться за вещами не представлялось возможным. Каждое использование чёрного кристалла было на руку Амо-Нану, поэтому портал планировалось вызывать лишь дважды: туда и обратно. А багажа, между тем, набралось предостаточно. Помимо личных вещей, продуктов да хозяйственных приборов предстояло захватить уйму аппаратуры, полученной вчера от Пикса. Также магистр настоял на выдаче каждому зачарованных гранат, оружия да бронежилета – на всякий случай.
Вскоре подошёл Драко, также добавивший пару чемоданов к вещам. Его провожал сын Скорпиус, которого отец назначил руководить аврорами на время своего отсутствия. Ещё появился Гойл, выглядящий весьма недовольным. Видимо, он сам рассчитывал возглавить правоохранителей, но начальник, к счастью, распорядился иначе.
- Кажется, у старой доброй Англии появился шанс дожить до нашего возвращения, – заметил по этому поводу Рон; негромко, но так, чтобы Гойл услышал.
Подоспели дети Поттеров и Уизли, тоже желавшие проводить родителей. Джеймс Поттер так и не смог выбраться с заграничной работы, зато вместе с Альбусом, Хьюго и Тедди пришли Лили и Роуз, которых раньше юноша не встречал. Под конец прибыли Пикс и Тан, ведущие активную дискуссию на военную тему.
В такой разношёрстной компании и протекли последние минуты перед отбытием. Кто-то прощался, кто-то спорил, кто-то смеялся, кто-то наставлял… Александр и Тлея лишь молча наблюдали, чувствуя себя лишними посреди гудящей толпы. Каждый из присутствующих отлично понимал, насколько опасна вылазка в тыл. Лили и Роуз дали волю чувствам; даже Скорпиус не пытался – или не был способен – строить из себя незыблемого, как скала, аврора. Этим он заслужил несколько нареканий от отца.
Только Пикс раздавал советы с обычной холодностью (возможно, показной). А Тан, как только окончил полемику с магистром, попытался присоединиться к молодым людям. Тлея тут же отвела Александра подальше от магорианца, но тот, несмотря на этот жест, не сводил с них глаз вплоть до окончания прощаний да наставлений.
- Часы тикают! – громко произнёс глава Ордена Тени, сочтя момент подходящим. – Давайте, господин Честин, попытайтесь нас удивить!
Выглядело так, словно магистр не был уверен в способностях молодого человека – либо хотел подзадорить его недоверием. Гермиона тут же отреагировала, вручила Александру чёрный кристалл и выразила уверенность, что у него всё получится. Юноша нерешительно повертел артефакт в руках. Нужно каким-то образом задать точку выхода из межпланетного тоннеля… Интересно, как это обычно делается?
- Представьте себе местность у входа в ваше убежище, – подсказал Тан, неожиданно оказавшийся рядом. – Внутрь лучше не отправляться, есть риск влететь в стену.
- Постойте, откуда вы это знаете?! – тут же насторожился Александр. – До сих пор эти чары применяли только энергоны!
- Просто у меня больше опыта в магических делах, – равнодушно пояснил инопланетянин. – А пользоваться порталом, как понимаете, мне уже приходилось.
- Ну ладно, – пробормотал юноша, для верности дождавшись кивка от Гермионы.
Все люди – и отбывающие, и сопровождающие – вышли в сад, чтобы не рисковать сохранностью дома Уизли. Александр прошёл вперёд, встав подальше от цветов, кустов и деревьев. Выставил вперёд руку, сжимающую чёрный кристалл. Закрыл глаза и сосредоточился, представляя себе лес возле Пещеры.
Вокруг стояла полная тишина. Юноше никто не мешал. Даже птицы, казалось, замолкли, осознавая важность момента. Сконцентрировав всю свою волю, подняв в памяти уроки магии с Гарри и Тедди, молодой человек глубоко вдохнул – а потом на выдохе, словно делая упражнение, громко и отчётливо прокричал:
- Infoportus!
Повторять заклинание не потребовалось. Подул сильный ветер, раздался скрежет, перемешанный с грохотом. Прямо перед Александром из воздуха возникла вращающаяся чёрная воронка. Сзади послышалось несколько невольных охов. Первым ряды наблюдателей покинул Тан: он торопливо подошёл к порталу и изучил тот при помощи своего кристалла. Следом к воронке приблизились и остальные.
- Всё в порядке, – заверил агент. – Если хотите, я войду первым и свяжусь с вами с той стороны, – он вопросительно посмотрел на Гарри. У того на поясе висело нечто вроде здоровенной телефонной трубки – экспериментальное устройство для межпланетной связи, разработанное Орденом на основе магорианских технологий.
Не то чтобы жизнь шпиона ценили больше, нежели остальных участников операции, но соображения безопасности не позволяли отпускать его без всякого контроля.
- Не стоит, – за всех ответил Рон. – Уверен, уважаемый мистер Малфой не откажется рискнуть, и сочтёт за честь первым ступить на иную планету.
- Женщины и дети вперёд, Уизли, – огрызнулся аврор. – Ты подходишь под обе категории.
- Хватит! – резко остановил их Гарри. – Я пойду.
- Дорогой, зачем? – тут же возразила Джинни. – Я… эм… доверяю Александру, но, думаю, Рон прав. Почётную обязанность следует делегировать нашему дорогому Малфою!
- Потому что лидер – я, а не он! – твёрдо ответил её супруг.
Казалось, в этот момент Драко был готов броситься вперёд, сигануть в воронку, даже не захватив устройство связи. Но благоразумие всё-таки взяло в нём верх. Малфой только сжал в кулаке свой синий кристалл и наблюдал, как Поттер с достоинством заходит в портал.

От малейшего касания поверхности волшебника моментально втянуло внутрь. Потянулись секунды мучительного ожидания. Даже Пикс сбросил маску бесчувственности, включил вторую «трубку», остающуюся у него, и напряжённо вслушался в её шуршание. Единственным, кто сохранял спокойствие, был Тан. Почему-то агент на сто процентов был уверен, что тоннель работает, и точка выхода расположена где надо.
- Я в норме! – голос Гарри, прорвавшийся сквозь треск помех, заставил почти каждого облегчённо выдохнуть либо радостно вскрикнуть. – Наш юный друг прекрасно справился. Ожидаю компании, одному тут скучно!
Первой за мужем отправилась Джинни. Потом Рон с Гермионой и Александр с Тлеей. Малфой и Тан переместились последними. Агент при этом ухитрился вовсе не разогнаться, словно прошёл на родину через обычную дверь и вообще регулярно пользуется таким порталом. Остальным помогли аккуратно остановиться друзья.
После этого через воронку начали передавать вещи. Их принять оказалось посложнее, нежели людей. Ног и рук и них не было, а вот хрупких вещей в багаже хватало. Приходилось подгадывать момент, подхватывать чемоданы прямо в воздухе и плавно опускать их на землю.
Впрочем, волшебники быстро приноровились. Вскоре Гарри отрапортовал Пиксу об успешном начале разведывательной миссии. Александр с подсказки агента закрыл портал, и участники операции начали перетаскивать вещи внутрь Пещеры. Та выглядела ровно такой, какой была оставлена в октябре, и даже всезнайка-Тан, казалось, с интересом рассматривал убежище землян. Мужчины начали разбирать чемоданы, норовившая быть полезной Тлея им помогала. Женщины тем временем провели длительный ритуал обновления чар секрета, серьёзно ослабших за прошедшее время. Хранительницей тайны вновь стала Гермиона.

Когда жители Пещеры разложили вещи местам и закончили с перепланировкой из-за заселения Малфоя, Тан показал им хижину, где собирался жить сам. Действительно, ничего особенного – просто лачуга с минимумом удобств. Никого из членов тайного отряда, собранного агентом, там не оказалось. Впрочем, тот и не скрывал, что не хотел бы знакомить с ними землян.
- Пара мерзавцев, пара наёмников, несколько мечтателей, – пояснил он. – Им лучше не знать о вашем присутствии на планете. Весточку уже отправил, – шпион продемонстрировал ноим, похожий на тот, что когда-то подарила Александру Тлея. – Будут докладывать мне информацию, а я – делиться с вами. Но рисковать никто из них не станет. Разведывательные операции – ваша забота. Я помогу обставить вылазки максимально тихо.
Возражений слова не вызвали. Общий план обсуждали заранее. Только Малфой, стараясь показать значимость, захотел лично убедиться в преданности «банды негодяев», как он выразился. Тан согласился представить его новым членом отряда, но только под личиной магорианца. Пришлось волшебникам вспомнить опыт перевоплощения в местных жителей.
- Скажу, что вы из захолустного городка на северо-востоке, – сказал агент. – Там до сих пор некоторые жители не хотят учить наш всеобщий язык. Придаст вес желанию пойти против власти. Поэтому можете говорить на английском, но лучше старайтесь молчать.
- Отличая идея, Герой! – поддержал Рон. – Только осторожнее в общении с предателями.
Аврор подозрительно на него покосился. И не зря. Отойдя от Драко, Рон шепнул друзьям:
- Справится. Рыбак рыбака видит издалека.
Зато Тан на словах о предателях нахмурился. Он ничего не сказал, но Александр задумался. Действительно, предаёт шпион родину или спасает? Где проходит грань? И не предаёт ли Валориан заодно и Тлея, общаясь с врагами, хотя могла бы ударить их ножом промеж рёбер? Юноша поймал себя на мысли, что начал терзаться вопросами, на которые в принципе нельзя однозначно ответить. Историю ведь пишут победители. Если продажный изменник или наёмник у многих вызовут отвращение, то двойной агент, рискующий всем, хотя мог бы почивать на лаврах после сообщения про «Одуванчик», не столь однозначен…

Они вернулись в Пещеру и стали готовить обед. Гермиона укорила Рона за его подколки. Внутренние ссоры – последнее, что нужно разведчикам, заброшенным в тыл врага. Правда, держать язык за зубами и не отпускать замечаний хоть в адрес Тана оказалось непросто – тот не остался в хижине, а увязался за землянами и путался под ногами. С одной стороны, поведение агента было удобно – он пребывал на виду. С другой – из-за обилия аппаратуры да оружия Пещера и для семерых казалась тесноватой, восьмой раздражал самим фактом присутствия.
Магорианец, конечно, не просто мешался. Он предлагал помощь, где мог, особенно молодым людям. Но соглашался только Малфой, остальные вежливо отказывались. Кроме Тлеи, конечно. Она по-прежнему старалась игнорировать собрата.
Постепенно Александру начало казаться, словно Тан не покидает Пещеру с единственной целью: следить за ним и девушкой. Сначала парень боролся с паранойей, ведь агент не давал никаких видимых причин так считать. Но избавиться от ощущения надзора со стороны магорианца не мог. Он в ускоренном темпе закончил все дела, обустроил свою комнату, помог расположиться и Тлее. Затем настойчиво вытащил возлюбленную на улицу и обеспокоено оглянулся – не преследует ли их шпион. На вопросительный взгляд девушки пришлось поделиться подозрениями. К счастью, та не усомнилась в умственном здоровье юноши.
- Охотно допускаю, – произнесла она с кажущимся безразличием. – Если наш суперагент будет тебе докучать, смело гони его в шею. Пусть укорачивает любопытный нос.
- Тле! Я тебя не узнаю! – воскликнул удивлённый Александр. – Да что же между вами…
- Ничего! – оборвала его девушка. – Пожалуйста… – её голос упал и смягчился. – Я не хочу говорить о нём. Но если Тан будет лезть в твою или мою жизни – клянусь, он пожалеет!
Глаза магорианки сверкнули таким гневом, что юноша побоялся даже отдалённо упоминать шпиона. Они вновь прогулялись вдоль речушки, текущей от Пещеры, снова послушали пение птиц высоко в ветвях, встретили нескольких местных животных… И всё же не могли полностью погрузиться в то чудесное состояние полной гармонии, которое сопровождало их в прошлый раз. Сердца учащённо бились, сам воздух казался тяжелее от дыма войны, наползающего со всех сторон. Тогда молодые люди надеялись, что каждый новый день станет лучше прежнего. А сейчас знали, куда катятся оба мира…
Нет, как бы не старалась парочка с головой погрузиться во взаимные чувства, этого не удавалось сделать. Юноша и девушка понимали: конфликт довлеет над ними. Грозит всё перечеркнуть, обрушить любые чаяния. Сейчас им оставалось только надеяться, жить, любить… И, безусловно, бороться за своё будущее.

По возвращении в Пещеру влюблённые выяснили, что Тан покинул убежище немногим позже их ухода. Пытался ли он незаметно следить за молодыми людьми – осталось невыясненным. Зато земляне, наконец, позволили себе отдохнуть. Малфой бродил по окрестностям убежища и собирал незнакомые растения. Оказывается, его попросил об этом Мартикус, который лелеял мечту поразить докладом профессора Лонгботтома и тем самым поправить успеваемость по травологии. Подобная забота о внуке как-то не клеилась с тем образом главы авроров, что сформировался в сознании Александра, поэтому картина изрядно его удивила. А вот Тлея отнеслась к ней спокойнее – наверное, даже более спокойно, нежели сам Драко, который после короткого объяснения поспешил скрыться за деревьями.
Остальные проводили вечер внутри Пещеры. Гарри и Рон неторопливо играли в волшебные шахматы – полетать на захваченных «для дела» удобных двухместных мётлах супруги им категорически запретили. Гермиона читала очередную книгу. Джинни раскладывала пасьянсы.
Юноша вспомнил о пистолете, который получил утром, и обнаружил в себе охоту пострелять по мишеням. Он уже хотел предложить такое специфическое развлечение девушке, но быстро догадался – ей лучше не напоминать, что это оружие в один критический момент может убить кого-нибудь из магорианцев. Выкинув из мыслей желание, в момент ставшее крайне глупым, Александр просто плюхнулся на диван, усадил Тлею к себе на колени и посвятил время лёгким бессмысленным разговорам.

Вечером раздался звонок – это Пикс сообщал, что устройство связи между Землёй и Валорианом подключено к общим коммуникациям. Теперь по анонимным зашифрованным каналам разведчики могли звонить кому угодно. Александр немедленно воспользовался возможностью поговорить с мамой, лишний раз описал ей красоты Валориана и выслушал привычные восторги да наставления.
Спать ложились достаточно рано, так как по местному времени прибыли ранним утром. Однако, несмотря на накопившуюся усталость и обилие чистейшего лесного воздуха, заснуть юноша долго не мог. Он с содроганием думал, что теперь каждый день может погибнуть кто-то из друзей. Как трудно будет отпускать их на опаснейшие операции, самому оставаясь в тылу! Но… приказ Гермионы был чётким и недвусмысленным. Да и если отправиться вместе с друзьями – Тлея, чего доброго, последует за ним…
Эх, какая от него польза? Открывать порталы, быть ходячей тюрьмой для призрака да вечно ошибаться… Неужто нельзя предложить ничего больше? Постойте! Он же… Нет, невозможно, друзья решат, что юноша просто спятил, раз предлагает такое, и правы будут… Но почему бы и нет? Это всего лишь сила…. Сила, подвластная ему… Проклятье… От сомнений голова раскалывается! Всё, хватит!
Молодой человек встал, взбил подушку, выпил воды и сделал несколько глубоких вдохов. Потом снова лёг, постарался расслабиться и начал считать овец. Где-то в районе пятисотой крепкий сон стал-таки ему наградой за проявленное усердие.
Глава 11. Разведка боем
- Почему бы тебе не оставаться в этой форме постоянно, Уизли? Экономия еды налицо!
- Ррр-ав-ав!
- А если настанут тяжёлые времена, можно уподобиться корейцам и подать тебя к столу…
- Рррааав! Гав!
- Тихо, мальчик, а то не получишь сахарной косточки на… Ау! Совсем спятил?!
Рон фыркнул и отпустил плечо Малфоя. Конечно, он не укусил по-настоящему, а так – прихватил, чтобы наглый аврор заткнулся. Мог бы, кстати, и в шею вцепиться, так что пусть вообще благодарит, нахал! Но высказать мысли человеческим языком пока не представлялось возможным. Анимаг подальше высунулся из рюкзака, в котором находился, глянул вниз и оценил, как проходит полёт.
Метла, замаскированная чарами хамелеона, скользила высоко в небе. Под ней простиралась ровная океанская гладь. То тут, то там виднелись еле заметные буйки. Это были магические наблюдательные пункты, призванные сообщать о любых попытках приблизиться к суше. Энергоны хорошо усвоили урок, преподанный им волшебниками при визите в Та-Лен. Теперь они внимательно следили за морем. Едва ли призраки могли предположить, что земляне вернуться на Валориан, но и своих диссидентов на планете хватало. Поэтому полёт стал наиболее скрытным и безопасным способом попасть на острова. О наличии у земных чародеев мётел «божества» до сих пор не знали; собственная авиация инопланетян была массивнее и заметнее.
Тем не менее, приходилось соблюдать осторожность. Что знают энергоны, о чём предполагают, а до чего не додумались – вовсе не факт. Это отлично подтверждало покалывание в пальцах. Магия защищала остров отовсюду; другой вопрос, что слабенькие, рассеянные в пространстве чары земные волшебники одолевали без проблем.
На клочке суши посреди моря находился главный координационный центр магорианцев. Отряд Тана передал достаточно информации о нём; Гермиона и Джинни с утра до ночи корпели над планом. Теперь случайности да обходные пути просчитаны, чета Поттеров занята отвлекающими манёврами, супруга с метлой не дружит – стало быть, путешествовать с Малфоем выпало бедняге Рону. Ну почему Гарри превращается в мощного оленя, Джинни – в грациозную лошадь, а он – в юркого, компактного, лёгкого терьера?!

Перед островом аврор дополнительно набрал высоту, взлетев к самым облакам. Собственно, из-за удачно набежавшего циклона разведчики и выбрали этот день для проникновения на закрытую территорию. Стало совсем холодно, но чары помогали не мёрзнуть. Магорианское солнце подмигнуло острову последним лучом и скрылось за горизонтом. Малфой решительно развернул метлу носом вниз и вошёл в пике, стараясь придерживаться строго вертикального положения. Теперь пришёл час Рона действовать. Наконец-то он покинет компаньона!
- Первый – пошёл! – приказал тот напоследок.
Терьер совершил длинный прыжок из рюкзака. Расставив в стороны лапы, он полетел вниз. За ним тянулась тонкая нитка, специально зачарованная против спутывания. На дистанции в десяток метров от метлы она исчерпала запас длины и освободила небольшой парашют, аккуратно сложенный в ранец на спине у Рона. Без помощи магии его площади было бы недостаточно для безопасного приземления, однако наложенные впятером чары ликвидировали множество недостатков, в том числе и излишнюю подверженность порывам ветра. Контролируя точку приземления движениями тела, пёс-десантник начал спускаться в темноте, окутавшей остров.
Громада пирамиды координационного центра приближалась. С каждой секундой окружающий мир всё более серел, и Рон начал мечтать о кошачьем глазе. Он с трудом, но всё же различал окошко вентиляционной шахты – чуть более тёмное, нежели камень. Дышать свежим воздухом магорианцам нужно было не меньше, нежели землянам. Вместо вентиляторов они использовали магию, что делало проникновение внутрь безопасным.
Терьер приземлился ровно там, где хотел – на небольшой площадке у самой решётки, закрывающей окошко. Парашют тихо хлопнул за спиной и, словно по команде, рассыпался на мелкие кусочки. Теперь понять, каким образом прибыл незваный гость, не представлялось возможным. А препятствие не создавало проблемы: в рюкзаке хранилось немало полезностей помимо парашюта. Каждая вызывалась тявканьем на определённом тоне.
- Гав!
Под ноги терьеру выпала порция серой массы, напоминающей кусок пластилина. На самом деле это была взрывчатка, зачарованная на тишину. Терьер распределил её лапами по решётке, и через полминуты та с тихим хлопком отделилась от стены. Поймав железяку пастью, пёс аккуратно отложил её в сторону и, стараясь ступать как можно тише, направился вдаль по узкой трубе.
Первое ответвление, второе, третье… Рон, разгорячённый от напряжения, жадно ловил языком гонимый чарами воздух. Сейчас всё зависит от него. Если где-нибудь напортачит – ох, как же будет издеваться Малфой! Ну уж нет, аврору суждено молчать в тряпочку и завидовать! Шестое ответвление справа, второй этаж… Терьер посмотрел вниз и оценил обстановку. Снова собачьи глаза оказались некстати. Он не мог понять, бледно-красный ли пол под ним. Зато отчётливо различил синие кристаллы, идущие вдоль видимого куска стены.
- Гав!
Вторую решётку постигла судьба первой. Рон спрыгнул вниз и внимательно осмотрелся. Информация Тана оказалась точной – в столь поздний час помещение пустовало. Волшебник принял человеческую форму, подскочил к большому красному кристаллу посреди комнаты и заставил систему наблюдения за заклятиями игнорировать себя. Земная магия в очередной раз превзошла магорианскую.
Теперь оставалось только найти инопланетное запоминающее устройство, за которым и велась охота. Они уже несколько раз проделывали такой трюк и всегда уходили незамеченными. Правда, доселе награды выходили скромными – обрывочные сведения, предварительные планы, кое-какие схемы. Но сегодня овчинка стоила выделки. В координационный центр стекались самые секретные сведения, которые потом согласовывались напрямую с Божествами.
Рон начал разбираться, куда идти дальше.
- Уизли! Сваливай оттуда! – раздался в ухе крик Малфоя. – Охрана что-то заподозрила!
- Каким образом? Где они? – немедля отозвалась взволнованная Гермиона.
- Пустили гончих по этажам! Выводи его на крышу! – властно приказал аврор.
«Гончими» земляне называли волшебных существ, выведенных магорианцами. Эти поджарые твари с телом гепарда и головой крысы обладали отличным нюхом, неплохим интеллектом и небывалой преданностью владельцу. По сути, они заменяли инопланетянам служебных собак, но были опаснее из-за свирепости и некоторой сопротивляемости магии. Гончие вполне могли обнаружить, догнать и растерзать нарушителя без участия хозяев.
- Рон! До конца коридора и наверх! – затараторила супруга. – Забудь про скрытность, только постарайся замаскироваться!
Впрочем, последние слова были лишними. Волшебник и так понял, что ситуация вышла из-под контроля. Сорвавшись с места, он со всех ног кинулся по указанному маршруту. Заклинание, произнесённое на ходу, сделало кожу тёмной, а волосы – чёрными. Большего от него и не требовалось.
Странно, но поначалу Рон не слышал никаких звуков, кроме собственного топота. Впрочем, вскоре всё стало на свои места. Сзади раздался пронзительный рёв, по бокам послышались ответные вопли. Лазутчик еле-еле успевал запечатывать заклинанием двери на своём пути, но выигрывал этим лишь несколько секунд: сопротивляемость гончих уничтожала его чары.
Чтобы преследователи не могли набрать скорость, волшебник по подсказкам супруги выбирал самый извилистый маршрут. Сердце наверняка стучало как бешеное, где-нибудь в теле, возможно, покалывало – но Рон не замечал никакой боли. Он просто бежал. Изо всех сил нёсся вперёд – к самому верху пирамиды, где находился спасительный запасной выход.
Заклинание мага едва не сорвало дверь с петель. Он вылетел на небольшую площадку и бегло огляделся. В идеале его должен был ждать аврор на метле – но того не было на месте! Вниз вела прямая лестница, но на ней гончие бы в момент его догнали.
- Colloportus! – заревел Рон, тыкая в кристаллом в проход. – Малфой! Ты куда подевался?!
Ответа не последовало. Дверь дрогнула от удара с той стороны, мгновение продержалась – и распахнулась. На площадку вывалились две гончие, за ними напирали ещё несколько.
Видя, что противник встречает их грудью, твари остановились. Их красные глаза впились в волшебника, из ноздрей повалил натуральный дым. Волшебник выпучил глаза. Они что, ещё и огнедышащие?!
- Малфой, дракон тебя подери! – закричал он.
Мощное заклинание отбросило гончих назад, но они быстро очухались. Обрушить проход? Нет времени. Сражаться с такой гурьбой? Без шансов. Он и одну-то не знает, как нейтрализовать…
- Avada Kedavra! – внезапно раздалось сзади.
Смертельный зелёный луч пролетел в нескольких сантиметрах от волшебника и ударил прямиком в ближайшую тварь. Остальные на мгновение опешили, но затем кинулись на противника.
- Avada Kedavra! – повторил Малфой, появившийся на метле откуда-то снизу. Следующее существо рассталось с жизнью. В тот же момент Рон заклинанием поднял тело первой гончей и швырнул им в двух других. Руку обожгло дыханием ещё одной твари – но взволнованный разведчик по-прежнему практически не чувствовал боли. Он инстинктивно изо всех сил пнул существо ногой.
- Не стой как столб, полетели! – прорычал аврор. Однако волшебник не мог сориентироваться; на него наступали ещё три гончие.
- Вот недотёпа! – выругался Малфой. Лазутчик почувствовал, как его поднимает вверх, на высоту, недосягаемую для тварей. Однако существа не собирались так просто мириться с поражением. Они шумно втянули воздух, зашипели – и в сторону магов рванул поток пламени. К счастью, Рон успел вовремя сотворить защиту. Аврор помог ему забраться на метлу, а огонь полыхнул в стороны от иллюзорной полусферы.

- Ты применил непростительное заклятие! – было первым, что вырвалось изо рта неудачливого лазутчика. Говорить было трудно, кровь отливала от головы, в лицо бил встречный ветер – метла всё ещё набирала высоту. Однако слова просились на язык сами собой, практически без участия разума.
- Я спас твою шкуру, и не только! – прошипел в ответ аврор. – Когда доставлю в Пещеру, ожидаю благодарностей!
Вскоре землян поглотил туман. Сквозь него еле пробивался вой гончих, но теперь уже не приходилось опасаться ни тварей, ни их хозяев. Без сомнения, магорианцы обыщут территорию, но ничего не найдут. Путь гадают, на кого наткнулись зверушки… Волшебникам повезло нигде не засветиться.

Беглецы отлетели достаточно далеко от острова и аппарировали к Пещере. Там их уже встречали друзья. Пусть радиосвязь загодя донесла, что разведчики в порядке, всё равно последовали объятия, радостные возгласы, аплодисменты… Это касалось даже Малфоя, а уж Рона супруга и вовсе сразу уволокла внутрь убежища, усадила на диван и до ночи носилась с ним как с маленьким. Правда, бедняге действительно досталось: по левой руке расползся серьёзный ожог, а на ноге, как оказалось, кровавую борозду оставили клыки гончей.
Впрочем, это всё ерунда. Магия поможет исцелиться в кратчайшие сроки. Главное – волшебники остались живы. И как только эйфория от их спасения начала проходить, всплыли разногласия:
- Он применил смертельное проклятие! – с негодованием рычал Рон, паря усталые ноги.
- И оно чуть не убило моего мужа! – добавила Гермиона.
- Уизли на свете много, подумаешь – одним больше, одним меньше… – обиделся аврор.
- Сейчас на свете станет меньше одним Малфоем! – вызывающе воскликнул Гарри.
- Да ничего ему не грозило, – пробурчал Драко. – Я, в отличие от вас, умею управляться с любой формой магии. И не надо тыкать в непростительность – мы тут на войне, если забыли!
Александр и Тлея сидели в стороне, предоставив друзьям самостоятельно решать проблемы. Они, безусловно, волновались за каждого из них, но всё ещё сердились на категоричный запрет участвовать в операциях. Поэтому теперь, когда всё благополучно завершилось, никак беспокойства не проявляли, хотя полчаса назад места себе не находили.
- Если бы кое-кто вовремя появился на крыше, проклятий бы не понадобилось! – настаивал на своём Рон.
- Кое-у-кого были веские причины задержаться! – в тон отбился аврор. – Гляньте-ка сюда!
Он с надменной ухмылкой сунул руку в сумку на поясе и вытащил коробочку в форме строгого куба, сверкающую серебром. Мистическим образом свет множества кристаллов, заключённых внутри, пробивался сквозь, казалось бы, непрозрачную поверхность. Расширенное чарами пространство позволяло разместить в небольшом объёме приличное число магических камней. Все присутствующие невольно вытаращили глаза.
- Держу пари, её собирались отправить энергонам! – подтвердил Драко. – Собственно, как и говорил Тиал, – аврор единственный называл членов отряда Тана по именам. – Между прочим, лететь на полной скорости по коридорам было непросто… Так что же, проверим, какая информация попала мне в руки?
- Ты… ты… – лицо волшебницы побагровело от гнева. – Ты рисковал жизнью Рона… – внезапно она на миг задумалась, её глаза вспыхнули. – Поняла, ты соврал! Никто никого не обнаружил, это ты заставил Рона отвлечь охрану, а сам под шумок схватил Каэ… Кэа… как-там-эту-штуку, и теперь надеешься, что мы будем петь тебе дифирамбы? Мерзавец!
Гермиона готова была вцепиться Малфою в горло. Надо сказать, её вряд ли бы кто-то остановил. Действительно, теперь всё вставало на свои места!
- Нет! – Драко, одновременно и негодуя, и оправдываясь, на всякий случай начал отступать к выходу. – За кого вы меня держите! Да, признаю, охрана не всполошилась. Но зачем-то выпустила гончих – наверное, твари почуяли незнакомый запах. И что мне было делать? Рисковать провалом всей операции из-за какой-то мелочи? Командовать отступление и упустить благоприятную возможность?
Вновь все уставились на аврора. Да против такой версии событий возразить нечего. Пожалуй, аврор говорит правду. И что же меняется? Не так много!
- Думаешь, виртуозно летать да метко стрелять – значит стать героем? – Гарри не злился, но говорил с презрением. – Жаль тебя разочаровывать, Малфой, но я не кидал смертельные проклятия направо и налево, и на метле вокруг Волдеморта не увивался! А ты… Эх… – он безнадёжно махнул рукой. – Прав был Снейп, когда советовал тебе не брать кристалл…
- Ладно, успокойтесь, – произнесла Джинни, взяв на себя роль рационального центра компании из-за излишней взволнованности Гермионы. – Если с головы любого из нас по вине Малфоя упадёт хоть волосок, я сама его в землю зарою. Но сейчас стоит посмотреть, ради чего наш бедный пёсик чуть не лишился лапок, – она подмигнула брату.
- Всё же, если б не я, вы бы остались у разбитого корыта, – сердито пробурчал Драко.
Ответить ему не посчитали нужным.

Поттеры отправились разбираться с похищенной коробочкой. Тлея поднялась с места: она обеспечивала перевод с магорианского языка. Александр тоже встал, он служил моральной поддержкой для девушки. Гермиона же продолжила ухаживать за Роном. Она не спешила залечивать рану, несмотря на кажущуюся безобидность. Порез вышел достаточно глубоким. После того, как гончие плюнули огнём, никто не мог поручиться, что вдобавок они не ядовиты. Поэтому ранение предстояло обработать по полной программе препаратами да заклинаниями.
То ли вовремя, то ли некстати в Пещеру заглянул Тан – поинтересоваться итогами вылазки. Гарри хотел намекнуть, что не верит в случайности, однако Джинни быстро отрезвила мужа: если бы охрана знала о нападении, подготовила б полноценную засаду. А рано или поздно в планах землян должен был произойти сбой. Магорианец внимательно выслушал историю, согласился, что Драко поступил подло, но в то же время умудрился похвалить аврора: всё же какая-то добыча лучше, нежели совсем ничего.
К сожалению, ценность запоминающего устройства оказалась ниже ожидаемой. Несколько документов, схем, описаний – и более никаких ценных сведений. Тан просмотрел рабочие заметки и сделал вывод, что основной массив данных отправили на перепроверку перед окончательной отправкой Божествам. Вернуться в координационный центр ему предстояло завтра, зато в сопровождении стратегических данных. Это был шанс. Великолепный. И очень-очень опасный.
- Это ж очевидное самоубийство! – воскликнул двойной агент. – Соваться туда во второй раз!
- Не думаю, – уверенно возразила Гермиона. – Магорианцам неоткуда знать, кто и каким образом к ним наведался. Скорее подумают на местных недовольных, нежели докопаются до правды. И тем более согласятся с ен’Таном, что после сегодняшних событий никому в голову не придёт навестить их снова. Конечно, для проформы охрану усилят. Но и у нас есть козыри в рукаве. Теперь никакой скрытности – только штурм, тем более что после согласования с энергонами шестерни войны завертятся в полную силу. Тогда охотиться за чем-либо станет поздно. Так что пан или пропал. Участвуем, разумеется, впятером.
- Вшестером! – вмешался Александр. – Я не собираюсь отпускать вас одних! – и, не дожидаясь возражений, напомнил: – Не забывайте, мой патронус лучше всего подходит против призраков! Если они появятся – без меня вам не обойтись!
После этого отказать юноше стало сложно. Пришлось друзьям нехотя согласиться. Последствия оказались предсказуемыми: осмелевшая Тлея вскинула голову.
- В таком случае я тоже пойду! – твёрдо провозгласила она. – Мне надоело дрожать в уголке за ваши судьбы! – парень попробовал возразить, но девушка остановила его взглядом, полным решимости. – Молчи, Але! Я отправляюсь с вами!
- Тлея, ты не представляешь, насколько опасной может оказаться вылазка! – волшебницы, поддакивая друг другу, дружно начали отговаривать магорианку. – Не знаешь, какие… ммм… действия придётся совершить, какими чарами, каким оружием воспользоваться!
- Вы сомневаетесь в моей храбрости?! – пламенно возмутилась Тлея. – Думаете, моя рука дрогнет в решающий момент?! Если кто-нибудь попробует причинить вам вред, если хоть пальцем… – она посмотрела на растерянного юношу и не окончила фразу, которая наверняка бы вогнала парня в краску. – Нет, я не засуну голову в песок! Буду сражаться! Я готова… ко всему! Никто не властен приказать мне бросить вас! Ни вы… ни Але!
- Тлея, никто в тебе не сомневается! – Гарри попытался успокоить её. – Но ты же знаешь, твоя магия слабее земной. Значит, придётся беспокоиться за тебя, защищать…
- Тогда испытайте меня! – девушка выхватила кристалл и настойчиво начала тыкать камнем то в Гарри, то в Александра. – Давайте, испытайте, прямо сейчас! Я давно не маленькая, не нужно обо мне заботиться! Я хочу быть с вами!
- Это бесполезно, – Гермиона покачала головой, признавая поражение. – Пусть идёт.
- Никогда! – внезапно воскликнул Тан, перехватывая инициативу. – Если позволите ей участвовать в этом сумасшествии – обещаю, я навеки стану вашим врагом!
- Тогда я тебя в пепел превращу! – вскричала Тлея не своим голосом.
- Делай что хочешь, но ты туда не пойдёшь! – строгим тоном повелел агент.
Юноша неожиданно обнаружил, что снова понимает магорианский язык, причём на этот раз Амо-Нан определённо был ни при чём. Похоже, использование чёрного кристалла усилило связь с призраком… Но сейчас волнительное наблюдение показалось маловажным.
- Ты мне запрещаешь? – девушка презрительно захохотала, окончательно выходя из себя. – По какому праву? Ты мне не отец, никогда им не был! Из-за тебя я потеряла родителей! Даже приёмного отца убил твой ненаглядный дружок, сославшись на волю обожаемых вами «божеств»!
Александра всего передёрнуло от слов Тлеи. Ещё он испугался, что та может ненароком сболтнуть о роли Надзирателя в случившемся – рисковать мотивацией шпиона было бы опрометчиво. Но девушка уже выплеснула накипевшие чувства. Она сжала кулаки, словно желая ударить Тана, потом побледнела от пробужденных собой же воспоминаний и, чуть не плача, кинулась к юноше, уткнулась лицом в его плечо. Молодой человек обнял возлюбленную, прошептал на ухо успокаивающие слова. Они пусть немного, но помогли.
Агент выглядел разбитым. Возможно, даже более, нежели магорианка. Слова Тлеи явно резанули его по сердцу. Но он не был бы хорошим шпионом и дипломатом, если б не умел сдерживать эмоции. Тан быстро оправился – по крайней мере, внешне – окинул землян взглядом и подошёл вплотную к Гарри.
- Я предупредил, – угрожающе процедил он. – Ен’Камю не должна пойти с вами.
- Пусть я не знаю языка, но мне кажется, она вам всё сказала, – холодно ответил волшебник. – Действительно, никто не властен ей приказывать. Что предлагаете? Насильно связать и запереть в Пещере? Мы на такое не способны.
Агент тяжело понурил голову. С видом Наполеона после Ватерлоо шпион направился к выходу. Когда за ним хлопнула дверь, дамы тут же погнали всех спать. Уже минула местная полночь, а к вылазке требовалось накопить силы. Волшебникам предстояло на свежую голову набросать план действий. Молодые же люди, в принципе, имели возможность отдыхать, сколько вздумается. Но они всё равно решили встать со всеми. Во-первых, хотели немного потренироваться. Во-вторых, опасались хитрости со стороны друзей: вдруг втихую перенесут начало операции, оставят их дрыхнуть, а потом заявят «не хотели нарушать ваш драгоценный сон».

Александр заснул с трудом. Поэтому на следующий день встал позже, нежели надеялся. Волшебники в общей комнате возились с картами, схемами и планами. Тлея поднялась раньше юноши. Она вышла наружу, достала мусор вроде пустых бутылок, расставила в ряд, вооружилась кристаллом и с беспечным видом разносила один предмет за другим. Девушка всем видом старалась демонстрировать, что считает смертельно опасную операцию чуть ли не обычной прогулкой вдоль речки.
Тана, который передпрежними вылазками всегда приходил напутствовать разведчиков, на сей раз не было видно. Молодой человек испугался: а не отправился ли агент, чего доброго, к энергонам! Гермиона его успокоила: раз магорианец беспокоится за Тлею, никогда не решится разбить ей судьбу.
После этого Александр присоединился к возлюбленной в тренировке. Нападать на девушку он не решился, вдруг переборщит с силой магии! Зато с радостью послужил живой мишенью для её заклинаний. Хоть магорианка и не имела особой практики в дуэлях, она посылала чары с такой настойчивостью, таким старанием, что юноше пришлось изрядно попотеть, отражая атаки. Тем, кто встанет у Тлеи на пути, можно было посочувствовать…

Наконец, волшебники закончили обсуждение. Они подозвали молодых людей, коротенько объяснили планы и начали собираться. На сей раз предстояло явиться во всеоружии. Каждый надел бронежилет, захватил пистолет. Для магорианки ничего такого Пикс не подготовил, так что ей строго-настрого наказали не высовываться из-за спин остальных. Безропотно вооружился даже Малфой. Юноша повесил через плечо автомат. Гермиона раздала гранаты.
- Боевые – только на крайний случай, – поспешила она оправдаться перед девушкой. Та понимающе кивнула. Решимости магорианке определённо было не занимать.
Последним штрихом к мётлам подвесили мощные газовые гранаты. Затем четыре экипажа заняли свои места – и импровизированные бомбардировщики вылетели на задание.
Особо не торопились: Александр летал плохо, а Тлея, которая составляла ему компанию, так вовсе раньше не подходила к летательному аппарату. Остальные им помогали, и время рассчитали с солидным запасом. На этот раз высоко не поднимались, делая ставку на нападение из джунглей вокруг комплекса. Конечно, по пути соблюдали все возможные меры предосторожности.
В двухстах метрах до цели, у самой границы леса Александр, Тлея и Гермиона слезли с мётел. Аппараты передали во власть бывалых игроков в квиддич. Постаравшись разлететься широкой дугой под прикрытием деревьев, четверо пилотов на полной скорости рванули к пирамиде.

Нападение действительно вышло внезапным. Охрана едва ли успела понять, что происходит. Стоило просвистеть мётлам – на магорианцев тут же со всех сторон посыпались газовые гранаты. На Земле такие применялись редко, поскольку были достаточно тяжелыми для бойцов, обладали широким радиусом поражения и требовали особых защитных средств. Но при сбросе с быстрых мётел продемонстрировали себя с лучшей стороны. Вскоре защитники периметра, не успев ничего сделать, рухнули без чувств. Свою роль сыграли и эффект неожиданности, и непривычность к земному оружию. Газ даже не требовал вдыхания, он просачивался через кожу и обездвиживал жертву.
Волшебникам оставалось только окружить себя защитными барьерами. Они прошли к пирамиде словно по бульвару. Подкреплений не опасались: заклинаниями газовое облако постарались сконцентрировать у ближайшего киарола. Оно ещё минут десять оставалось бы опасным для инопланетян.
- Я думал, будет сложнее, – усмехнулся Малфой, ногой отодвигая в сторону бессознательного магорианца. – Интересно, зачем мы до сих пор играли в лазутчиков и ползали по трубам?
- Ты, насколько помню, нигде не ползал, – фыркнул Рон. – А вопрос задашь после того, как познакомишься с энергоном. Поди, захочешь тогда в трубу залезть!
- Расслабься, Уизли, – ответил аврор тоном заботливой матери, успокаивающей малыша.

Вдруг послышался шум. Разведчики инстинктивно вскинули кристаллы. Из-за невысокого подсобного здания появилась добрая дюжина гончих. Газ, рассчитанный на людей, не подействовал на магических тварей! Их ноздри дымились, красные глаза смотрели прямо на нарушителей, а скоростью существа не уступали скаковой лошади. Тут же сверкнули несколько вспышек, но реально подействовало только смертельное проклятие Малфоя. Прочие чары лишь немного задержали гончих.
К чести Александра, он был готов к такому повороту событий лучше друзей. Вместо кристалла юноша вскинул автомат. Прицелившись, он дал очередь в самый центр своры. Тлея вскрикнула от хлопков выстрелов, но результат превзошёл ожидания. Четыре твари рухнули замертво, ещё трое взвыли от ранений.
Друзья быстро поняли, что нужно менять волшебные камни на пистолеты. Магорианка заткнула уши, но ничего не возразила. Напротив, она твёрдо посмотрела на юношу и уверено кивнула. Несмотря на раны, из которых валил кровавый дым, гончие не собирались отступать. Они упрямо рвались к нарушителям. Пришлось застрелить всех до единой.
- Неплохо, Честин, – сухо похвалил аврор, когда последнее существо испустило дух. – Надеюсь, у вас остались патроны для тех, кто внутри.
- Я дал слово, – не поддался молодой человек. – И вам советую позабыть смертельное проклятие.
Малфой презрительно скривился, обогнал Гарри и первым подоспел к главному зданию. Однако Александр знал: он побоится всеобщего порицания и не станет убивать магорианцев. Тлея в благодарность приобняла парня, так что молодые люди чуть отстали. И даже не сразу заметили, когда аврор вступил в бой.
Действительно, стоило Драко войти в пирамиду, он угодил в засаду. Внутренняя охрана смогла заблокировать нижние воздуховоды и перегруппироваться. Но кто бы что ни говорил о Малфое, волшебник натренировал рефлексы до полного автоматизма. Совершив невообразимый кульбит, аврор уклонился сразу от нескольких заклятий и приземлился за тумбу у входа.
- Crucio! – быстро и абсолютно спокойно приказал маг. Громкий вскрик свидетельствовал, что проклятие попало в цель. В следующее мгновение невербальное reflecto направило обратно два красных луча, нацеленных в землянина.
Положа руку на сердце – подобной прыти от слизеринца никто не ожидал. Малфой отлично научился управляться с кристаллом. Если б в убежище Калигона дошло до драки, Невиллу с Александром определённо пришлось бы плохо. Аврор уверенно посылал в противников чары за чарами, защищался от заклинаний и, казалось, мог в одиночку справиться с засадой.
Однако такого шанса ему никто давать не собирался. Гарри с Роном и мысли не допускали, что Драко может их в чём-то превзойти. Они кинулись в гущу битвы, а жёнам ничего не оставалось кроме как приглядывать за супругами. Излишне говорить, что объединёнными усилиями магорианцы были разбиты в мгновение ока. Малфой показательно зевнул, обвёл поверженных врагов снисходительным взглядом и покачал головой.
- Дорогие дамы, пожалейте маникюр, – посоветовал он. – Оставьте дело профессионалу. Уважаемые господа, вы также не напрягайтесь.
Тлея, прежде чем покинуть комнату, убедилась, что все противники живы. Женщины и Александр ей помогли, а Гарри и Рон последовали за аврором, не в силах остановить его. Конечно, на словах они пытались не дать совершить глупости. Но по факту хотели показать, что умеют сражаться не хуже.
Охранники им больше не попадались. Сопротивление оказывали работники координационного центра. Навыками они уступали профессионалам, зато выигрывали численно – впрочем, против земных волшебников всё равно ничего не могли сделать. Малфой первым вступал в битву и регулярно сообщал компаньонам счёт по поверженным противникам. Те злились, но виду старались не подавать.

Раскидав и обездвижив последнюю группу, разведчики ступили в центральный зал. Вдоль стен стояли большие продолговатые кристаллы всех цветов радуги, хранящие массивы информации. Система заметно проигрывала земному компьютерному центру по всем параметрам, но для Валориана была поистине чудом. Поверхность камней искрилась от волшебства, вентиляция гнала вдоль неё потоки холодного воздуха.
«Коробочку», предназначенную для отправки энергонам, на этот раз успели уничтожить. Но на самом деле ещё один носитель информации незваным гостям нужен не был. Убедившись, что никто их не видит и не слышит, лазутчики произнесли особые заклинания. Те обманули магорианскую магию, представив нарушителей местными, и активировали передачу информации из системы в то устройство, что вчера похитил Малфой. Тан, будучи Избранным Богами, знал тайные слова, неведомые прочим. Именно он помог создать эти чары, и вряд ли «божества» могли предположить, что секретный пароль известен землянам. Теперь оставалось лишь оставить следы безуспешных попыток проникнуть в тайну кристаллов, дабы противник не заподозрил неладное.
Однако Малфою возня с камешками казались не стоящим его делом. Он вытащил в коридор одного магорианца, привёл в сознание и, несмотря на осуждающий взгляд Тлеи, бесцеремонно влез в память бедняги. Затем снова оглушил его и посмотрел на соседнюю дверь: она вела в похожий зал, только предназначенный для экспериментальных разработок. Оба зала имели выход в симметричный коридор с другой стороны пирамиды; поэтому аврору и удалось пролететь сквозь здание на метле, не останавливаясь и не разворачиваясь.
- Похоже, они тестируют какую-то противокосмическую штуку, – пояснил Драко. – Недавно доставили. Информацию по ней не успели занести в систему. Гляну, что это, и вернусь.
- Постой! – скомандовала Гермиона, отвлекаясь от работы с кристаллами. – Там может быть засада, и вообще нам нельзя разделяться! Останься здесь!
- Тем хуже для засады! – Малфой надменно усмехнулся.
- Гарри, Рон! Проследите, чтобы с «героем» ничего не случилось, – попросила Джинни.
Волшебники прервали совместное заклинание, которым обрабатывали магорианский компьютер, и направились следом за Драко. К сожалению, тот уже вбежал в лабораторию. Послышался раздражённый возглас: аврор досадовал, что врагов в зале не оказалось. Ему, видите ли, не хватало тройки противников для двукратного превосходства над Поттером. Гарри хотел ответить, но тут заметил в конце коридора светящийся шар. Магу мигом стало не до колкостей.
- Да чтоб тебя… Expecto Patronum! – раскатилось по зданию.
- Expecto Patronum! – вторил Рон. – Малфой! Уходи в задний коридор!
Из лаборатории послышался громкий смех:
- Ещё чего! Оставьте и мне кусочек!
Безусловно, Драко понимал, кого увидели компаньоны. Но то ли недооценил скорость, с которой перемещаются энергоны в форме светящегося шара, то ли считал, что опасность преувеличена, то ли просто вошёл в раж и кинулся геройствовать… Он выскочил из лаборатории вовсе не с другой стороны.
- Идиот! – громко выругался Гарри. Но сделать ничего не мог. Они с Роном не успели попасть в коридор, и вызвали патронусов в дверном проёме. Самозваное божество остановилось между Драко и сверкающими фигурами. Никакая преграда аврора не защищала. Энергон обернулся одновременно с синим кристаллом, взметнувшимся ввысь.
- На помощь! – закричал Гарри. Впрочем, призыв оказался лишним. Волшебницы закончили передачу информации и поспешили к мужьям. Фактически, они уже стояли рядом, как и Александр с Тлеей.
- Expecto Patronum! – юноша призвал Воплощение, как только увидел противника.
- Avada Kedavra! – одновременно выдавил Малфой испуганным голосом. Скорее всего, он действовал на рефлексах и только начал осознавать, в какую передрягу попал.
Энергон же не медлил. На него надвигались патронусы, потому захватить пленника не представлялось возможным. Значит, решение только одно. Из чёрного кристалла возник клинок. Зелёный луч насквозь пробил плащ призрака без последствий. В следующее мгновение магическое лезвие метнулось к аврору…
Сквозь прочнейший бронежилет оно прошло, как нож сквозь масло. Защитные чары также не смогли остановить страшное оружие. Драко успел издать только сдавленный стон, а в следующее мгновение рухнул на пол. Синий камень стал полностью прозрачным и со звоном упал рядом с хозяином. В воздухе повисла секундная тишина, нарушаемая только шелестом плаща энергона.
- Вам всем предначертана смерть! – грозно прошипел он. А затем отступил перед натиском Воплощения.
- Придурок! – невольно вылетело из уст Гарри.
Тлея застыла с открытым ртом. Она тяжело, с трудом дышала и не могла вымолвить ни слова. Юноша обхватил возлюбленную руками и потащил назад в зал. Остальные под прикрытием патронусов кинулись к аврору. Сомнений не оставалось: тот мёртв. А им теперь следовало позаботиться о собственной безопасности, отставив скорбь до лучших времён.
- Мы должны попытаться вернуть его семье… – пробормотала Джинни, творя заклинание левитации. Тело Малфоя поднялось в воздух, а прозрачный кристалл забрал Гарри.
- Portus! – Гермиона ткнула своим камнем в первый попавшийся мелкий предмет. Чары не сработали. Возможно, энергоны загодя подстраховались, или уже сейчас успели наложить на здание чары, отправив собрата отвлечь землян. В любом случае, разведчики не могли просто так исчезнуть. А между тем в конце коридора показались новые призраки, да и путь к отступлению с другой стороны пирамиды наверняка был отрезан.
- Ну ладно! – прорычала Гермиона со злобой в голосе.
Она приказала отойти назад в зал с магорианским компьютером. Там в пять пар рук, исключая Тлею, лазутчики закрепили на полу мощный направленный заряд взрывчатки. Затем дружно надели респираторы и заткнули уши. Стоило призракам всем вместе навалиться на патронусов, здание сотряс оглушительный взрыв.
Зал заполнили клубы пыли. С ними смешался дым от дымовых гранат, кинутых разведчиками. Конечно, призраки ощущали мир иначе, нежели живые существа, но и гранаты были заколдованными. Пока «божества» пытались справиться с патронусами и разобраться в ситуации, земляне спрыгнули сквозь образовавшуюся дыру на первый этаж. Они со всех ног понестись к боковому выходу, волоча за собой по воздуху тело аврора.
Гранат не жалели, так что зачарованный дым расползся по всем помещениям и прикрыл бегство, ударив из дверного проёма наружу. Стоило лазутчикам выбраться за пределы пирамиды, Гермиона снова попыталась создать портключ. На сей раз ей удалось. Гарри схватил холодеющую ладонь Малфоя, и все одновременно коснулись спасительной вещицы.
Последовало привычное аппарирование. В Пещеру они ввалились в таком же полубессознательном состоянии, как после октябрьского визита в Та-Лен. Теперь, однако, кроме тела болела и душа, сжигаемая горечью потери.

Тан, хоть проигнорировал подготовку к вылазке, теперь с нетерпением ждал возвращения землян. Он и помог разведчикам прийти в себя. Без сомнения, агент в первую очередь беспокоился о Тлее, но та, несмотря на изнеможение, не позволила собрату даже близко к себе подойти. Приготовленный им чай, однако, девушка всё-таки выпила, после чего отправилась к себе в комнату, упала на кровать и тотчас заснула. Физическая усталость победила психологическую травму. Хотя сон магорианки нельзя было назвать спокойным, бодрствование выглядело худшим вариантом.
Юноша тоже чувствовал, как подкашиваются ноги, но не хотел забыться дрёмой. Он бы вышел на улицу, но Гермиона и Тан в один голос предостерегли от опрометчивого шага. Пришлось довольствоваться отдыхом в кресле у настежь открытой двери. Друзья обсуждали с агентом итоги операции, тот приносил соболезнования… но этого Александр почти не слышал. Он невольно прокручивал в разуме сотни вариантов, как можно было бы спасти Драко.
Наверное, и остальные думали о чём-то подобном… Наверное, аврор сам виновен в случившемся… Наверное… И всё-таки молодой человек не мог отделаться от мысли, что именно он должен был помочь Драко. Ведь он не занимался кристаллами, просто стоял в стороне. Обладал патронусом-Воплощением. И даже не подумал заранее сотворить заклинание, предусмотрев появление энергонов…
- Мы пойдём, приляжем… – слабый голос Джинни нарушил ход мыслей юноши. – После полуночи возвращаемся домой, так что вам бы тоже не помешало поспать.
- Нет, не хочу, – отказался Александр. – Не беспокойтесь, я смогу сотворить портал…
- Мы и не беспокоимся, – волшебница слегка улыбнулась. – Конечно, сможете. Просто нас, наверное, сразу начнут расспрашивать … Ну да ладно, дело ваше. Отдыхайте.
Она удалилась вместе с супругом, а юноша опять погрузился в размышления. Но ненадолго – его снова прервали. Теперь нарушителем оказался Кхаилон Тан. Он пододвинул поближе второе кресло, опустился в него и осторожно спросил:
- Простите, господин Честин, но вынужден просить вас ответить на важный вопрос. Вчера ен’Камю намекала, что ен’Холи был убит ен’Нордолом… Это правда?
- Да, если вам интересно – Нордол убил ен’Холи по повелению энергона, – Александр предусмотрительно не стал уточнять, какого именно энергона.
- Слепой глупец… – выругался агент по-магориански. Впрочем, нельзя сказать, что новость его потрясла.
- Что ж, спасибо, – Тан, смягчившись в голосе, искренне поблагодарил молодого человека. – Наверное, я действительно плохо разбираюсь в людях… Никогда б не подумал, что он вообще способен кого-либо убить, тем более старину Тиена, – помыслил шпион на своём языке вслух. – Надеюсь, хоть сейчас не ошибусь… – он вновь перешёл на английский: – Скажите, каковы отношения между вами и ен’Камю? Только, пожалуйста, откровенно!
- Вряд ли Тлея хотела бы, чтобы я вам ответил! – раздражённо выпалил Александр. И не смог сдержаться: – Какое вы вообще имеете право лезть в её жизнь?
К удивлению юноши, агента не разозлил ответ. Наверное, он даже ожидал такую реакцию, и принял как должное. Удручённо вздохнув, магорианец произнёс:
- Хотите знать о моих правах… Хорошо, слушайте и решайте сами, отвечать мне или нет. Видите ли, мы с детства знали друг друга – я, ен’Нордол, ен’Холи и отец Тлеи… Ноен и Тиен, конечно, недолюбливали друг друга, но я пытался, как мог, их помирить. Годы шли, детские мечты стали реальностью. Ен’Камю и ен’Холи заняли видные посты в «Феном-Шамб», а мы с ен’Нордолом – в правительстве.
Агент призвал себе в руку чашку остывшего чая, промочил горло и продолжил:
- Мне повезло. Моя преданность не осталась без внимания, я стал Избранным Богами и начал курировать силы правопорядка. Успех отразился и на друзьях, их дела тоже пошли в гору. Это вызвало зависть мерзавцев, затесавшихся в конкурирующую партию. Они решили расколоть нашу группу и заодно выставить меня некомпетентным. А родители Тлеи не уделяли должного внимания своей безопасности…
Тан нервно сглотнул и поморщился от воспоминаний.
- Я узнал, что на чету Камю готовится покушение. И в самый неподходящий момент Божествам понадобился дипломат для контактов с землянами. Я мог бы отказаться. Скажем, порекомендовать вместо себя ен’Нордола. Но он не отличался профессионализмом, да и не горел желанием лететь на другую планету. В итоге преданность Божествам оказалась сильнее преданности друзьям и я, как последний идиот, вверил их жизни Ноену!
Последние слова магорианец прорычал с такой злобой к самому себе, что Александра пробрала дрожь.
- Он, кончено, не виноват… – продолжил агент, чуть успокоившись. – Преданности ему было не занимать, но не доставало ни навыков, ни времени войти в курс дела. Да ещё и мой помощник оказался сообщником тех мерзавцев… – Тан откинулся на спинку кресла и медленно покачал головой. – Так что, как видите, Тлея права, считая меня ответственным за гибель родителей. Не мудрено, что когда встал вопрос об опекуне, она доверилась Холи… Мне же осталось ненавидеть себя… а теперь и самозваных божеств, на ложь которых я променял друзей!
Тан сжал в кулаке свой кристалл, словно хотел выжать из него сок. По Пещере разлился мягкий фиолетовый свет. Похоже, боль магорианца немного унялась, но вылечить её, конечно, было невозможно…
- Почему бы не попросить Тлею выслушать вас? – неуверенно посоветовал Александр. Он едва ли подходил на роль психолога.
- Вы же видите, она и приближаться ко мне не желает, – вздохнул магорианец.
Юноша невольно почувствовал жалость к агенту.
- Ладно, если вас так интересует наши отношения… Да, я искренне люблю Тлею, – нехотя признался он. – Когда всё закончится… – юноша не договорил и покраснел.
- Конечно… – Тан закинул голову и закрыл глаза. – К сожалению, она тоже вас любит…
- Вас что-то не устраивает?! – Александр сверкнул глазами и гневно сжал кулаки.
- Только поймите меня правильно, – миролюбиво ответил шпион, не открывая глаз. – Я присматривал за вами не из любопытства, а чтобы понять искренность чувств. Признаю, не хотелось верить, да вот случилось… Клянусь, против вас лично я ничего не имею. В другой ситуации был бы донельзя счастлив за ен’Камю. Но… вы ходите по краю пропасти, господин Честин. Стоит оступиться… Боюсь, такой страшной потери – очередной потери! – она не переживёт…
- Я не планирую умирать в ближайшее время, – выдавил из себя Александр, хотя агенту удалось поразить его в уязвимое место.
- Можно подумать, мистер Малфой планировал, – мрачно парировал Тан. – А вы ближе к гибели, чем кто бы то ни было. То «божество», что заперто внутри вас… Есть идеи, как от него избавиться, не убив носителя?
- Понятия не имею, как от него избавиться, даже убив носителя, – в тон ответил юноша. Он не знал, чего хочет больше: поскорее закончить неприятный разговор или вытащить из собеседника всё, что тот знает о связи с Амо-Наном.
- Не важно… – Тан бессильно опустил голову и сам прекратил беседу. – Надеюсь, способ найдётся… – пробормотал шпион на магорианском, не зная, что молодой человек понимает его. – Берегите себя, – добавил он, вставая. – Ради ен’Камю. И берегите её. Не прощу, если с ней что-то случится. Она и так достаточно настрадалась в этой жизни.
Он похлопал Александра по плечу и отправился в противоположный конец гостиной. Юноша облокотился на спинку, постарался прогнать тяжёлые мысли… и невольно уснул. Он проспал несколько часов, пока не был разбужен Тлеей за десять минут до возвращения на Землю. Успешно закончилась миссия или нет – сказать было трудно. Волшебники добыли ценнейшие разведданные. Но и заплатили высокую цену.
Глава 12. Пророчество кентавра
Приветствуем вас, братья-волшебники! Мы пишем эти строки, дабы напомнить: страшная угроза накатилась на нас всех. Невиданная волна грозит смести всё, чего добилось человечество за это время – не важно, волшебники или магглы. Мы должны встать неодолимой стеной на её пути, чтобы не быть смытыми в пучину забвения.
На мир надвигается новый враг, ужаснее всех, с кем ранее приходилось иметь дело. И единственный шанс противостоять ему – слиться в едином порыве перед лицом нависшей угрозы. Только отринув предрассудки, мы сможем взяться за руки. Только взявшись за руки, сможем уцелеть в грядущей буре.
Придите к нам. Вступите в ряды добровольцев, и мы вышвырнем инопланетных завоевателей прочь из нашего мира. Они считают, что мы слабы, что покоримся судьбе – но ошибаются, и эта ошибка станет для врагов роковой. С нами Гарри Поттер, победитель Волдеморта, с нами Драко Малфой, герой последних лет. Вместе мы обретём силу, с которой придётся считаться!
Пусть с этого дня ни один человек не станет воевать с другим человеком, ни один волшебник не поднимет руки на маггла, и ни один глупец не решится помогать противнику. Ибо цель его одна – уничтожить нас всех, а внутренние распри лишь облегчают задачу общего врага. И пусть никто не становится у нас на пути, потому что мы победим. Ради всего человечества, ради Земли, ради вас и ваших близких. Любой ценой.
- Никогда бы не подумал, что директор Шинглтон подпишется под последними словами, – покачал головой Гарри, откладывая номер «Ежедневного Пророка» недельной давности. – «Любой ценой» – это что же подумают люди, особенно после известия о гибели Малфоя?
- То, что он пал как герой, отдал жизнь за Землю и священный долг каждого – поступить так же, – устало ответила Гермиона, беря свежую газету.
На передовице вновь красовались фотографии Шинглтона и Пикса, которые произносили речь с таким смыслом на похоронах аврора. Ритуал закончился только час назад – но газеты сообщили основные тезисы ещё утром, а фотографии магическим образом обновлялись на самые свежие. Гарри, в противовес ожиданиям, смог выдавить из себя немного, хотя Джинни с Гермионой совместными усилиями написали ему отличный текст. Подобно Александру, он чувствовал свою вину в произошедшем, поскольку был лидером и отвечал за жизнь Малфоя.
- Конечно, написано резковато, – продолжала женщина, – но народу нужны только такие ободряющие заявления. Боюсь, иначе не выйдет привлечь волшебников, готовых выступить против магорианцев и энергонов. Шинглтон понимает это и, пусть не в восторге от Пикса, делает вид, словно они с магистром друзья не разлей вода.
- Вешая доверчивым обывателям лапшу на уши, – закончил Рон фразу жены.
- А что им говорить? «Мы не знаем, как совладать с энергонами, собирайте вещички и уматывайте с планеты, пока есть возможность»? – мрачно поинтересовалась Джинни.
- Ну почему всякие Пиксы со Снейпами постоянно оказываются правы, а мы то и дело ошибаемся? – Гарри раздражённо задал риторический вопрос. – И тут, и с Малфоем тоже… Как бы я к нему не относился, многое бы отдал, лишь бы Снейп промахнулся на его счёт!
- Ты ничего не мог сделать! – супруга в который раз попыталась утешить мужа. – Малфой сам взял кристалл, получил шанс, и, между прочим, теперь останется в истории героем! Не такая плохая судьба, особенно с его-то прошлым…
- Не заметил, что Скорпиусу есть дело до его славы… – гнул своё Гарри.
Выплеск негативных эмоций прервал звонок, раскатившийся по дому Уизли. Хозяйка пошла открывать, гадая, почему Александр с Тлеей вернулись так рано. Они отправились навестить Лизу, так что женщина испугалась, как бы с той не произошло чего-то непредвиденного. Поэтому, отворив дверь, даже не удивилась – только облегчённо выдохнула. На пороге стоял Фергутус Тутс, глава Отдела Тайн, а теперь ещё и полномочный заместитель министра магии.
- Приветствую, миссис Уизли, отлично выглядите, – учтиво поздоровался он. – Полагаю, мистер Поттер у вас? – дождавшись утвердительного кивка головой, он продолжил: – Надеюсь, не сильно вас побеспокою, если переговорю с ним буквально пару минут?
- Конечно, конечно… – Гермиона радушно провела гостя внутрь. – Чаю? Кофе?
- Нет, нет, я ненадолго, – отказался Тутс. Он по очереди поздоровался с каждым из присутствующих, затем отвёл Гарри к окну и понизил голос – впрочем, не настолько, чтобы подчеркнуть секретность разговора. Причин скрывать цель визита у гостя не было.
- Не стану ходить вокруг да около, – начал он. – Вам лучше меня известна ситуация, сложившаяся после гибели Драко Малфоя. Сейчас отца по-прежнему замещает Скорпиус. Он, в общем-то, неплох, но аврорам нужен не обычный командир. Им необходим символ – лидер, который вселяет в сердца надежду на победу. Такой, каким был Малфой… и каким являетесь вы. Поттер, прошу вас от имени министерства и от себя лично вновь возглавить авроров.
Гарри вздохнул и задумчиво постучал пальцами по подоконнику. Нельзя сказать, что предложение оказалось для него неожиданностью. Когда ему пришлось покинуть пост главы магической полиции, чтобы участвовать в планах Надзирателя, волшебник чувствовал, словно отрывает частичку души. Тогда Гарри был уверен, что, предложи ему кто-нибудь вернуться, он с радостью согласится.
Однако сейчас, получив приглашение, сомневался, действительно ли хочет опять выслеживать тёмных магов, вести за собой подчиненных и, конечно, нести ответственность за их жизни. Что с ним происходит? Возможно, сказался осадок после гибели Малфоя. Возможно, он, лишённый молодящей силы кристалла, начинает понемногу стареть. Но скорее всего, душа, давно не столь молодая, как тело, устала от беготни да сражений…
- Не знаю, что и ответить, – честно признался Гарри, подумав. – Я уже не такой, каким был раньше. Да и предложение стать символом министерства вызывает не лучшие воспоминания.
- Но вы отлично справлялись! – быстро исправился Тутс. – Я же знаю, тихо сидеть на крылечке – это не про вас, Поттер! Подумайте, чем займётесь после войны?
- Буду надеяться, что безработный символ понадобится кому-то ещё, – Гарри попробовал пошутить. – Нет, – продолжил он серьёзным, если не сказать упавшим, голосом. – Боюсь, если мы победим, я не останусь аврором. Но пока есть угроза – составлю компанию Скорпиусу Малфою, если он не станет возражать.
- Что ж, если ставите вопрос таким образом – хорошо, – гость не смог скрыть разочарования. – Скорпиус согласится учиться у вас, будьте покойны. Иначе найдём другого приемника.
Тутс встал, попрощался с волшебниками и покинул дом через каминную сеть. Джинни тут же подскочила к супругу и заверила в правильности решения. Она тоже считала, что возвращение в ряды авроров – не тот путь, которым стоит последовать мужу. Правда, на вопрос, а куда посоветует податься она, женщина не смогла найти ответа. Лишь ограничилась фразой про работу поспокойнее полицейской. В отместку Гарри поинтересовался, а чем бы сама жена хотела заняться после окончания боевых действий? К удивлению, Джинни ответила быстро и уверенно:
- Хочу налаживать контакт между волшебниками и магглами. Ни для кого не секрет, что война изменит мир, чем бы она не закончилась. Наши лидеры обнимаются, пока у них есть общий враг. Когда же его не станет, скрывать существование магического мира не выйдет: уж слишком многих пришлось привлечь к сражению. Чего доброго, магглы испугаются, решат, что волшебники не лучше магорианцев… Если не хотим междоусобицы, кому-то придётся остужать горячие головы!
- Ничего себе спокойная работёнка! – усмехнулся Гарри. – Но я, пожалуй, тоже не прочь заняться чем-то подобным. Хотя, если честно, душе лежит к иному… сам не пойму…

Вскоре вернулись молодые люди. Они принесли радостную новость, что Лиза идёт на поправку. Усилиями Ордена Тени разум бедняги удалось восстановить, и через недельку реабилитации девушка сможет вернуться в общество. Александр с нетерпением ждал её выздоровления ещё и потому, что жалел Алексея. Тот постоянно прыгал между базой «Дивизии М» и штабом Ордена, умудряясь при этом демонстрировать отличные результаты на тренировках.
Не успели молодые люди толком пообедать, как к Уизли заглянул Тан. Тлея немедленно утащила юношу в уголок гостиной, а их друзья наоборот, собрались вокруг агента. Магорианец всеми силами старался поддерживать дружеские отношения с волшебниками, поэтому взял за правило отчитываться сначала перед ними, а потом уже идти к Пиксу. И он добился желаемого – после возвращения с Валориана сомнений в честности Тана не осталось. Товарищескими чувствами к агенту проникся даже Александр, пусть и старался скрыть их от возлюбленной. Только магорианка по-прежнему не хотела дать собрату шанс реабилитироваться за ошибки прошлого.
Сегодня Тан принёс радостную весть. Энергонов, до которых дошли слухи о существовании магического мира, удалось убедить в обратном. Меры, предпринятые Орденом и СОЗ, работали: доказательств шпионы противника не получили. Удар волшебников-добровольцев, число которых росло с каждым днём, должен был стать для врага неприятным сюрпризом.
- Разрешите полюбопытствовать, как идут дела с проработкой тактики да поиском союзников, – попросил Тан сразу после рассказа, пока собеседники пребывали в хорошем расположении духа. – Конечно, магистр не доверил бы мне такую информацию…
- Пикс и нам-то не шибко верит, – пожаловалась Гермиона. – Похоже, он всерьёз считает себя Императором Земли, а нас – просто прислужниками на побегушках, – сердито буркнула она. – К счастью, от Шинглтона ему просто так не отвертеться, а директор находит время просветить нас. Тактику всё ещё прорабатывают, а касательно союзников…Мне кажется, Пикс излишне надеется на технологии в ущерб магии…
- Он думает, сила Земли в том, что неизвестно магорианцам, – кивнул Тан. – Но он недооценивает «божеств», поскольку ни разу с ними не встречался. Поверьте, они представляют, как будут воевать магглы. А вот нападения волшебных существ не ожидают.
- Значит, будем вести с переговоры за спиной Пикса, – согласился Гарри. – Только с кем?
- Кентавры и… если Гермиона не возражает, – Джинни подмигнула подруге, – домовые эльфы. Гиганты туповаты, гоблины ни капли не бойцы. А вот драконы…
- Их не способен приручить даже Орден, – махнула рукой Гермиона. – Не ровен час, спалят свои же войска. Можно кинуть клич всяческим заводчикам, авось предоставят экзотических зверей. Но разумных рас остаётся только две… – женщина бросила взгляд на юношу, который подошёл к столу с приоткрытым ртом. – Александр, вы что-то хотите сказать?
Молодой человек замер под общим пристальным вниманием. Он закусил губу и попятился назад, словно пытаясь скрыться. Затем, поняв, что его всё равно уже обнаружили, с сомнением посмотрел на друзей, на миг задумался… и… постарался принять беспечный вид.
- Эм… Нет, просто хотел взять печенья… Тле, тебе захватить? – юноша повернулся к возлюбленной, поймал ту на покачивании головой и быстрым движением схватил лакомство.
- Александр, вы хотели что-то сказать, – настойчиво произнесла Гермиона.
- Ну… ммм… – глаза юноши забегали, словно он искал ответ на стенах гостиной. – Нет, правда, только хотел взять печенья!
Он резко развернулся и широкими шагами промаршировал к девушке, на ходу демонстративно поедая лакомство. Женщине ничего не оставалось кроме как повернуться назад к собеседникам. А вот Тлея просто так сдаваться не собиралась. Магорианка подозрительно посмотрела на парня, подождала, пока он дожуёт добычу, обняла и мягко прошептала на ухо:
- Меня ты не обманешь. Я вижу, тебя давно гложут сомнения! Ну же, Але, поделись, что ты там удумал! – она нежно потрепала Александра по волосам. – Что хочешь им предложить? Почему боишься открыть рот? Это нечто… плохое? Смертоносное? Але, я пойму, обещаю! Идёт война, и… – она шмыгнула носом, – не верю, что говорю это… Но соглашусь на что угодно, лишь бы мы победили, ты остался жив и был со мной!
- Ты испугаешься, – уверенно заключил юноша. – А они… не знаю, как они отреагируют, да ещё учитывая моё прошлое… ну, то есть не моё, а Калигона, но они могут подумать, будто я становлюсь как он, понимаешь?! Да ладно они, порой я сам так думаю… и боюсь этого!
- Не стану на тебя давить, – ласково пообещала Тлея. – Но верю, ты в принципе не можешь превратиться в негодяя, как твой далёкий предок. Калигон бы никогда не спас Валориан от «Одуванчика», и уж точно не полюбил бы бедную инопланетную девчонку, которая постоянно ошибается… – она иронично улыбнулась и чмокнула юношу.
- Ой, не надо! По числу ошибок я тебе ещё фору дам! – Александр постарался состроить счастливое лицо, хотя в душе по-прежнему шла борьба. На одной чаше весов лежало желание помочь друзьям; возможно, даже спасти жизни им и многим другим людям. А на другой – страх перед оружием, которое необходимо для этого использовать.

Между тем разговор друзей закончился. Тан попрощался со всеми и, не дождавшись ответа от Тлеи, покинул дом. Гарри собрался навестить кентавров, Гермиона решила поговорить с домовыми эльфами Хогвартса, а Джинни предстояло отправиться в Отдел Надзора за Магическими Существами. Рон отправился вместе с супругой, не желая бездельничать, поэтому молодые люди остались в доме одни. Ненадолго, конечно – вскоре и они покинули душное помещение. Вокруг журчали ручьи, в воздухе витал запах настоящей весны. Середина марта и в Великобритании, и в России выдалась необыкновенно тёплой и безоблачной.

Переговоры с домовыми эльфами и министерством вышли недолгими. Собственно, несмотря на старания заставить эльфов быть свободными, те постоянно указывали на мнение хозяев. Даже хогвартсовские работяги, несмотря на прямые указания директора решать самостоятельно, все как один обещали помочь в битве вовсе не из соображений долга, чести и так далее. Они знали, что Шинглтон собирает ополчение среди волшебников, и посчитали это за выражение его воли. Остальных эльфов и вовсе отправили на фронт хозяева, пытаясь за их счёт не остаться равнодушными к общей беде. В результате раздражённая Гермиона зареклась пытаться дать выбор «неблагодарным созданиям». Она до последнего надеялась, что хоть один длинноухий раб последует примеру Добби.
С кентаврами получилось хуже, точнее – дольше. Они, как и прежде, следили за движением планет, делали глубокомысленные замечания о кровавом Марсе да угасающей Венере, а вот в земные дела вмешиваться не спешили. Минул день, затем другой, к волшебному народу направилась целая делегация во главе с Шинглтоном, но результаты оставались нулевыми. Кое-кто из молодых кентавров намекал, что понимает, насколько велика угроза, но без решения старейшин надеяться на помощь конелюдов не приходилось.
Наконец, после третьего дня переговоров дело сдвинулось с мёртвой точки. Среди волшебного народа нашёлся очень уважаемый кентавр, ратующий за союз с людьми. Им оказался Демодок, слепой пожилой конелюд, по меткому выражению Рона «очень странный даже для кентавра». Родившись незрячим и будучи не в силах наблюдать движение планет, он научился читать судьбы живых существ, лишь притронувшись к ним. Подобным даром обладал один провидец из сотни, и тот не мог бы похвастаться столь чётким видением.
Демодок жил в уединении. Он и с другими-то кентаврами встречался редко, не говоря уже о людях. Тем не менее, его очень уважали. Когда он впервые вышел из Запретного Леса к волшебникам, даже старейшины склонили головы.
- Судьбы людей скучны и похожи одна на другую, – декламировал кентавр, медленно подходя к директору и здороваясь с ним единственным за руку. – Вы возвели на пьедестал свободу, отказавшись от веры и долга. Кого не глянешь – сплошь трепыхание мотылька в тумане… Тем не менее, средь них порой встречаются жемчужины, сокрытые в раковине тайны. Такие заставляют задуматься сильнее, нежели фазы планет. В начале разговора мне хотелось бы увидеть Гарри Поттера.
- Что вы можете разглядеть в моей судьбе? – спросил Гарри с невольным содроганием.
- Невозможно предположить неизвестность, – ответил конелюд.
Он подошёл к волшебнику очень уверенными – для слепого – шагами и положил тому на плечо руку.
- Тлеющий уголёк вновь разгорелся… – произнёс провидец. – Мрачные тени наступают со всех сторон… Всполохи пламени обжигают их… Летят искры… Пожар разрастается… А ночь наблюдает и безмолвствует… Тьма знает. Выжидает. Близится рассвет…
Он сделал паузу.
- Понимаю, – медленно произнёс кентавр. – Ведёшь за собой других. Уже зрел нечто такое. Типично. Но в прошлом… – рука давила на плечо сильнее и сильнее. – О, эти картины достойны моего взора! Петляющая тропинка в глубине леса. Ты брёл средь зловещих монстров, таящихся в ветвях, преодолевал колючий кустарник да быстрые реки, не зная, что дорожка протопана специально для тебя. Петлял в сумраке, не думая, что путь к свету предопределён…
Провидец говорил и говорил, а слушателям оставалось дивиться метафорам. Никто и представить не мог, что он на самом деле чувствует. Но описание картин, плывущих пред незрячими глазами, действительно завораживало…

От конелюдов волшебники ушли в полной растерянности. С одной стороны, Демодок, закончив видеть Гарри, объявил: угроза реальна, кентавры должны принять участие в войне. По рядам сородичей прошёл ропот, но возражений не последовало. Племена просто попрощались с делегацией и вернулись в лес.
С другой стороны, поведение Демодока уразумел разве что Шинглтон, который неплохо его знал. Остальным слова и действия кентавра показались бессмыслицей. Даже Гермиона мало что поняла.
- Зачем он лез в мою судьбу? – нетерпеливо поинтересовался Гарри у директора, отдалившись от леса на почтительное расстояние. – Знаю волшебное издание, которое любому слепцу голосом расскажет о моих приключениях!
- Пути кентавров трудно постичь, – осторожно ответил тот. – Мне кажется, он определял, как провидческие картины соотносятся с вашей историей, говоря научным языком. Демодок интересуется существами с необычными судьбами. Думаю, он пытается выяснить, насколько над нами властен рок. Я давно пытаюсь наполовину помочь, наполовину понять его…
Гермиона заинтересовалась и попыталась расспросить Шинглтона. К сожалению, она быстро поняла: директор и сам не прочь знать больше, нежели успел сказать. Так что далеко зайти мудрёной беседе не удалось.
Поговорив ещё немного о призыве добровольцев, волшебники расстались. Напоследок они кинули печальные взгляды на первый строчки списка. Там стояли имена детей, всех до единого. Даже Лили и Роуз не пожелали остаться в стороне от конфликта. Джеймс, повинуясь зову гриффиндорской крови, также прислал весточку, что обязательно выступит против инопланетян. Хорошо хоть внуков удалось отговорить под предлогом недостаточности опыта.
К вечеру от директора пришла хорошая новость. Кентавры решили последовать совету своего мудреца и на завтра назначили встречу для решения организационных вопросов. Но без сюрпризов не обошлось: Демодок прослышал про Тлею и ему, видите ли, захотелось увидеть магорианку. Александр и девушка, впрочем, против посещения Хогвартса не возражали. Посмотреть на знаменитую школу волшебства, поговорить с невиданными народами – что может быть любопытнее? А загадочность провидца только подогревала интерес. Пришлось Гермионе провести краткий инструктаж по общению с кентаврами, чтобы избежать недоразумений.

Для юноши понедельник выдался даже интереснее, нежели он предполагал. Мало что предстояла экскурсия в Хогвартс – так ещё утром на электронном ящике обнаружилось интереснейшее письмо от генерал-майора Корнеева. По видимости, для отправки послания тот воспользовался связями с магистром Деполье – режим секретности был един для всех служащих магглов, а вот на магистра не распространялся. Также в качестве волшебника-консультанта оказался привлечён директор Шинглтон, да и Орден поделился записями из тех книг, что Снейп оставил в убежище Калигона.
Посмотрев на приложения к письму, Александр не поверил глазам. Первый же файл оказался электронной копией нацистского документа времён Второй мировой войны. То тут, то там мелькали фамилии Гиммлера, Зиверса и даже самого фюрера – очевидно, перед юношей находились бумаги высшей степени секретности. Но что в них такого особенного? Немецкий Александр в жизни не изучал, да и историю Аненербе знал плохо…
Корнеев писал, что документы долгое время хранились сначала в советском, потом в российском архивах, «по инерции» считались секретными и не представляли ценности. Для человека непосвящённого в них содержались не более чем фантазии, отписки руководителей третьего Рейха с целью отмыть через «Наследие предков» денежки, якобы выделенные на постройку какого-то сверхоружия. Когда гриф сняли, к аналогичному мнению пришёл каждый из немногих историков, потративших время на пожелтевшие бумажки, и о секретных документах нацистов забыли. До того дня, когда, согласно записи в архиве, ими не заинтересовался Михаил Честин.
Корнеев, неплохо знавший отцаАлександра, оказался в курсе странных интересов товарища. На вопрос, зачем тому фашистские секреты, Михаил ответил уклончиво, а через полгода погиб и, казалось, унёс эту тайну в могилу. Однако, узнав о волшебниках, Ордене и связи с ним семейства Честиных, Корнеев не мог побороть давнего любопытства и затребовал себе копии документов. Какого же было удивление генерал-майора, когда кусочки начали складываться в причудливую картину!
У генерал-майора был доступ к одной из систем профессионального перевода, так что в конце списка прикладывались выдержки из бумаг на русском языке. Сгорая от любопытства, юноша принялся разгадывать ребус…
Зима 1938 года. К нам пришёл атлант… Подробную запись разговора прилагаю… После прочтения уничтожить. Лето 1939. Вы представляете, какую сумму затребовали? … не вижу ни смысла, ни возможности финансировать подобные разработки. Осень 1939. Испытания с его участием прошли успешно… Контролируемая молния… Танк сожжён одним ударом… Итоговая установка будет способна уничтожать дома на неограниченном расстоянии. Одобряю… высшая степень секретности… закрытый комплекс… предоставим любых людей, ресурсы, подопытные объекты…
- Саша, куда ты делся, завтрак давно остыл! – послышался возмущённый голос Светланы.
- Ладно, иду! – нехотя пробурчал юноша.
Он с трудом оторвался от проектора. Из-за возросшей известности сына матери пришлось продлить отпуск – и это, в общем-то, было неплохо. Но когда же она перестанет заботиться о нём, словно о маленьком?! И выбрала ж момент, когда он с головой погрузился в свежую тайну! На часах наверняка ещё… Сколько? Проклятье! Нужно срочно завтракать и пулей лететь в Англию! Придётся отложить секреты до вечера…

Наскоро перекусив, Александр накинул на плечи куртку и перенёсся в Великобританию. Друзья его уже ждали, так что они сразу отпраивлись в Хогсмид. Оттуда предстояло пешком идти до школы магии, и юноша по пути рассказал волшебникам о письме Корнеева.
Тлея тут же заинтересовалась, чем же была Вторая мировая война. В ответ Гермиона заметила, что девушке лучше не знать больше, нежели она знает сейчас. Но та всё равно настаивала, не желая выглядеть неженкой. Магорианке надоело, что о её чувствах постоянно заботятся. Парень отлично понимал, насколько неприятно возлюбленной. Уступив упорным просьбам, он рассказал историю третьего Рейха, стараясь воздерживаться от лишних подробностей.

У входа в Хогвартс их уже ждали. Чтобы молодые люди не скучали в ожидании, пока волшебники с кентаврами обсуждают планы, им выделили экскурсоводов по школе. Гидами оказались Артур и Виолетта. Студенты стояли у ворот вместе с директором и быстро втянули стеснительных гостей в разговор.
За бойкой беседой дорога до Запретного Леса пролетела незаметно. Как только над ними сомкнулись кроны вековых сосен, меж деревьев раскатился звук рога, а по бокам с тихим шуршанием возникли фигуры конелюдов. Под такой охраной гости прошли на просторную поляну.
Одновременно с людьми подошли и старейшины кентавров. Демодок же, похоже, присутствовал там многим раньше сигнала рога. То ли он улавливал в воздухе какие-то ауры, то ли просто гулял по задворкам памяти – но выглядел мудрец очень загадочно. Впрочем, молодые люди скорее обратили внимание на белоснежный окрас и нежно-молочную бороду, нежели на полузакрытые глаза и сосредоточенное выражение на лице. Внешним видом прорицатель выделялся из собратьев не меньше, нежели способностями.
При появлении волшебников Демодок обратился к ним не сразу. Он подождал, пока вокруг соберутся сородичи, и только тогда вышел из задумчивого состояния.
- Итак, если юная леди позволит… – ласково проговорил мудрец после обычных приветствий.
Тлея сконфуженно сделала несколько шагов в направлении кентавра. Александр, не в силах сдержать недоверия, устремился за ней. Признаться, он представлял прорицателя эдаким сгорбленным старичком-пони с посохом, а видел мощную статную фигуру, нависающую над возлюбленной.
Демодок двинулся им навстречу. Он галантно взял ладонь девушки, словно желая поцеловать, и несильно сжал. Над поляной повисла тишина. Даже птицы в ветвях, казалось, замолкли и с интересом взирали на происходящее внизу. Судьбу магорианки кентавр смотрел неоправданно долго… или так только показалось юноше? В любом случае, парень, волнуясь, нарушил безмолвие:
- Ну что там?
Молодой человек нетерпеливо протянул руку к плечу возлюбленной. Демодок с неожиданной ловкостью перехватил её, попытался отвести… но вдруг изменился в лице.
- Погодите… – настойчиво произнёс кентавр.
Он отпустил ладонь Тлеи, сомкнул худощавые пальцы вокруг запястья Александра… и юноша почувствовал, как ему заглядывают в душу. Это было странное ощущение, ни с чем не сравнимое. Никакой боли, тепла, иных физических ощущений – просто знание, что сквозь тебя смотрят, словно через стеклянного, на нечто позади. Молодой человек встретился взором со слепцом, следил за направлением невидящих глаз – и слабо понимал, на что же всё-таки они нацелены…

Когда Демодок разжал пальцы, Александру показалось, словно он сам на мгновение ослеп. А потом разум вернулся к созерцанию привычной картины реальности.
- Благодарю обоих, – произнёс мудрец с лёгким поклоном. – Ваша правда, магорианцы – обычные люди. Размеренный полёт чайки над бескрайним простором вод… Не спешат, но в остальном столь же желают свободы. Печально видеть, что ваша раса до сих пор убивает друг друга, пусть на этот раз не по своей вине…
- Постойте, что вы увидели во мне и в Тлее?! – возмутился юноша, забыв предупреждения. Ему показалось, словно Демодок что-то скрывает и хочет закрыть тему. Старейшины кентавров изменились в лицах, они выглядели неодобрительно. Молодой человек тут же ощутил, как его тянет назад невербальным заклинанием Гермионы.
- Я видел узел, которым вы связали свои судьбы, – кентавр выдавил на лицо улыбку, демонстрируя, что не обижен на грубое восклицание. – Крепкий, надёжный. Могу поздравить, не каждому так везёт…
На такое откровение Александру было нечего ответить. Он смущённо пробормотал «извините, если позволил себе бестактность» и ретировался на задние ряды, к Артуру и Виолетте. Друзья наоборот, вышли вперёд и начали совещание. Видя, что никто более в них не нуждается, молодые люди побежали в направлении Хогвартса. Их сопровождали охранники-кентавры, едва видимые в листве. Конечно, они оберегали пришельцев от лесной живности, но всё же эскорт заставлял чувствовать себя неуютно. Когда лесной полумрак сменился ярким светом солнца, юноша облегчённо выдохнул.

Между тем собрание, едва начавшись, было прервано Шинглтоном. Он, дождавшись ухода молодых людей, подошёл к Демодоку и мягко, но настойчиво произнёс:
- Тебя же не романтика удивила, правда? Что ты увидел в парне?
Кентавр прислушался к треску веток под ногами убегающих юных гостей.
- Меня интересовало прошлое Гарри Поттера. Оно необычно, но судьба Александра Честина… просто невероятна, – охотно признался кентавр. – Она подобна натянутой струне. Два конца надёжно закреплены. Один – в далёком прошлом, задолго до самого рождения мальчика…
- Предатель… – зло прорычал Рон. – Нет сомнений, негодяй давно задумал свой план!
- И Александр Честин чётко следовал уготовленному, – подтвердил Демодок. – Чем дальше струна откланялась от центра, тем большая сила толкала её назад. Я не видел ещё существа, столь подвластного року…
- Року? – переспросил директор, заметно нервничая. – Какому року? Каков второй конец струны?
- Смерть, – от слов кентавра словно повеяло арктическим ветром; сердца волшебников кольнул невыносимый холод. – Скорая смерть. Александру Честину не суждено пережить грядущую битву. Таков второй конец струны его судьбы.
- Нет! – в ужасе воскликнула Гермиона. – Мы сами пишем свои судьбы!
- Обычные люди – да, – тяжело согласился провидец. – Но его стезя предрешена. Лишь великие силы могут повлиять на неё. Я не скажу большего, ибо сам не знаю причины. Мне ведом лишь предначертанный путь, его начало и конец.
- Я спасу Александра! – уверенно воскликнула Гермиона. – Даже если это будет стоить мне жизни!
- Мы спасём его! – решительно поправил супругу Рон. – Во что бы то ни стало!
Совещание возобновилось, но пророчество подточило решимость волшебников. Неужели неведомая сила действительно приговорила Александра к смерти, и нет никакого способа спасти его? Такие мысли вытеснили все прочие. Даже Шинглтон, улучшив момент, шепнул, что кентавр-провидец ещё никогда не делал столь однозначных предсказаний. Хотелось надеяться, что он ошибся, проглядел внутренним взором что-то важное… И всё же сердца сковал страх предопределённости будущего.

Экскурсия по замку оказалась длительной и увлекательной. Артур, как староста школы, владел всеми паролями, так что молодым людям довелось посетить все уголки Хогвартса – от глубин подземелья Слизерина до высот башни Равенкло. Они побывали и в Тайной Комнате, превращённой в нечто вроде музея противостояния Волдеморту, и в директорском кабинете, где гостей шумно поприветствовали портреты прежних руководителей. Заодно пообедали в Большом Зале. Гиды «с огоньком» рассказывали о каждом закоулке, ненавязчиво рекламируя свою alma mater.
Порой случались яркие события вроде явления Кровавого Барона, тщетно пытавшегося напугать визитёров. Когда Пивз попробовал облить Тлею тыквенным соком, та, под дружный смех окружающих, заставила полтергейст скакать мячиком между стенами коридора.
Попутно Александр думал, насколько ему хотелось бы здесь обучаться. Друзья не раз намекали, что после победы ничто не удерживает юношу от поступления в Хогвартс, пусть ученик из него выйдет весьма необычный. Однако желает ли он сам возвращаться в студенческие годы, пусть даже не на стандартные семь лет, а на три-четыре курса ускоренного обучения? Молодой человек не мог дать уверенный ответ. Как когда-то говорил Тедди, время упущено… Наверное, в пятнадцатилетие Александр ещё хотел бы получить сову с заветным письмом. Сейчас же и энтузиазм угас, и жизнь волшебника не казалась такой уж привлекательной.
Тем не менее, было немного жаль расставаться с чудесами Хогвартса. Но друзья закончили переговоры с кентаврами, на землю спускались сумерки, а дома молодого человека ждала свежая, неразгаданная тайна. Вспомнив о присланных Корнеевым документах, Александр не слишком интересовался итогами совещания. Зато Тлея кинулась расспрашивать друзей. Впрочем, ничего особенного те не рассказали: да, кентавры согласились помочь; насчёт тактики есть только намётки; нет, Пикс ничего не знает, но когда его поставят перед фактом, вряд ли откажется от помощи нежданных союзников.
Юноша вполуха ловил беседу, думал о секретных документах и не обращал внимания на сочувственные взгляды волшебниц. Правда, изменения приметила девушка, но от её вопросов друзья быстро открестились. Магорианка сама с содроганием ожидала момента, когда траву оросит кровь землян и сородичей, поэтому не заметила фальши. Женщинам удалось сохранить в секрете, каким известием обернулся, казалось бы, безобидный интерес Демодока к судьбе инопланетянки…

Придя домой, Александр тут же сел за компьютер, сопротивляясь попыткам матери накормить его ужином. Любопытство победило голод, и с каждым впитанным словом юноша всё глубже и глубже погружался в далёкие времена, скрывавшие вожделенную тайну…
Третий Рейх действительно создавал сверхоружие, руководствуясь указаниями таинственного существа. То кое-где именовали атлантом, но в большинстве случаев – просто «он». Окончание строительства планировалось на конец 1944 года, и если б его закончили – армии союзников за считанные дни превратились бы в пыль. Однако в один прекрасный – для противников Оси – день на сверхсекретный объект напали. Данных почти не сохранилось, комплекс просто перестал существовать. Некая сила стёрла его с лица земли, не оставив следов. И лишь два человека на свете знали, кто принимал участие в той атаке. Два друга – волшебник и маггл, Пётр Марков и Иван Честин.
Волшебник мстил, маггл делал свою работу. Волшебник жаждал найти мерзавца, из-за которого, как казалось, погиб отец колдуна. Маггла забросили к партизанам, чтобы те помогли ему отправиться дальше в Германию с разведывательной миссией. В лагере ополченцев судьбе и было угодно переплести их жизненные пути. Они подружились, прошли через множество преград. А под конец их разлучило странное секретное задание, полученное Честиным совсем не от командования…
Правду Марков узнал спустя много лет, когда уже стал магистром Ордена Тени и самостоятельно сплёл в единый узел многие ниточки отдельных загадок. Он догадался, по чьей «ошибке» нацисты докопались до невероятных знаний и спелись с мерзавцами из волшебного мира. Но даже тогда друзья думали, что юный советский разведчик на самом деле спас мир от страшной угрозы, исходящей от секретного оружия фашистов.
Конечно, они заблуждались. Теперь, сложив факты воедино, Александр не мог этого не понимать. Надзиратель сам предоставил немцам страшное оружие, и сам же обеспечил его уничтожение. Для чего? Даже не зная видений Демодока, догадаться было не трудно: призрак хотел добраться до Ивана Честина. Последнего? Нет, едва ли последнего, просто избранного им потомка Калигона, чьему праправнуку предстояло стать заложником давнего плана.
Нацисты строили вслепую, всецело полагаясь на советчика. Кто знает, воздействию каких магических полей подвергся разведчик, шагая по коридорам, тщательно спроектированным энергоном? Возможно, по воле призрака его схватили, провели через предначертанные эксперименты, а затем Иван «случайно» освободился. Никто не скажет, каким изменением тогда подвергся его генетический код…
В одном лишь не оставалось сомнений: после тех процедур Надзиратель был уверен, что через несколько поколений в роду Честиных обязательно родится волшебник. И ему удалось скрыть свои намерения, уж слишком многие факты, предположения и документы нужно было сложить воедино, чтобы докопаться до истины…

Тяжело вздохнув, Александр выключил компьютер. Он поужинал остывшей едой (Светлана специально оставила её холодной в назидание нерадивому сыну) и лёг в постель.
Юноше не давали покоя тревожные мысли, наполняя сердце смутной тревогой. Выходит, под дудку Надзирателя плясали все – от немцев до советского командования, отправившего молодого разведчика туда, где проваливались опытные агенты. Призрак принёс множество жертв, разрушил многие судьбы – лишь чтобы реализовать собственные планы! А теперь люди, земляне пытаются защитить родную планету, поставленную негодяем под удар. Им предстоит ринуться в бой, совершить едва ли не более страшное жертвоприношение – причём даже без гарантий, что оно даст результат! Разве это справедливо?
Безусловно, нет. Но что он может сделать? Он, обычный мальчишка, путь которого предопределили задолго до рождения… Оставалось разобраться, насколько далеко он готов зайти в стремлении к победе. Сейчас принимает решение именно он, сам по себе, без всякого предопределения!
И Александр сказал себе: он имеет право рискнуть, высказать наперекор друзьям своё мнение, насколько ужасным оно бы кому-то не казалось… И сделает это. Просто потому, что иначе нельзя. Он возьмёт на себя ответственность хоть за что-то, а там… будь что будет!
Остаётся только дождаться часа, когда предложение окажется к месту. Да, когда придёт время – он даст землянам дополнительный шанс на победу!
Глава 13. Подкрепление
Тучи сгущались. После заключение соглашения с кентаврами работа посыпалась на друзей, словно из рога изобилия. Гарри днями и ночами пропадал среди авроров, делясь опытом. Гермиона работала в штабе Ордена Тени, занимаясь вопросами тактики и модификации оружия против магорианцев. Джинни с Роном по уши увязли в вопросах дипломатии – за несколько дней они побывали чуть ли ни во всех уголках мира.
Александр и Тлея, таким образом, оставались предоставленными самим себе. Конечно, они не страдали от одиночества и всегда находили, чем занять друг друга, но искренне желали хоть чем-то принести пользу Земле. А друзья, казалось, придерживались прямо противоположного мнения. Всё, что получали от них молодые люди – приглашения на встречи да банкеты, где приходилось играть роли декораций.
Пикс, как и предполагалось, без возражений принял помощь и кентавров, и домовых эльфов. Он вообще в последнее время казался каким-то уж очень холодным, ко всему равнодушным. Гермиона даже забеспокоилась, а не сделал ли и этот магистр свой кристалл хоркруксом, но успокоилась, поговорив с Хелен. Просто нервы главы Ордена были закалены многочисленными неурядицами. Теперь и внезапное пробуждение супервулкана не заставило бы дрогнуть хоть мускул на его лице. Пусть волшебники приписывали ему «имперские» замашки, ради Земли Пикс трудился в поте лица.

Через два дня после заключения союза с кентаврами подоспела долгожданная новость о выздоровлении Лизы. Разум девушки полностью восстановили, и она, краснея, извинилась перед Александром за все неприятности, которые невольно ему причинила, а перед Тлеей – за поведение брата. Алексей потеплел к институтскому другу, но вот магорианку считал кем-то вроде коварной змеи, зачаровавшей бедную жертву. Впрочем, увидеть его молодым людям не удалось: после исцеления сестры офицер полностью посвятил себя тренировкам в «Дивизии М», и ничто более не могло отвлечь Алексея от службы.
Между тем, вне зависимости от мнения брата, Лиза была не прочь подружиться с Тлеей. Александр внимательно за ней наблюдал, гадая, насколько же влюблённость бедняги была вызвана «промывкой мозгов» со стороны Тана. Сам бы он годами бился над этой загадкой, но возлюбленная пришла на помощь: по её мнению, Лиза симпатизировала парню, однако романтических чувств у неё не осталось. Итог юношу вполне устроил.

Наступил последний день марта. Накануне Тан доложил волшебникам, что энергоны планируют сделать важное заявление. Поэтому в назначенное время пятеро землян и одна магорианка с нетерпением ждали вестей. Агент явился строго по расписанию, и, не став тянуть, прямо объявил – самозваные божества назначили время перехода в наступление. Как водится, в пятницу, тринадцатого апреля, с первыми лучами солнца должен был начаться закат земной цивилизации. Под прикрытием расширяющегося защитного поля инопланетяне планировали нанести массированный удар по крупнейшим африканским городам.
- Ну что ж. Наконец-то это случилось! – с неожиданной радостью откликнулась Гермиона. – Долой пугающую неизвестность! День назначен, и только от нас зависит, не превратится ли он в Судный День. Со своей стороны могу заверить, что у нас почти всё готово. Тактика продумана до мелочей, хотя в ближайшие две недели, как всегда, она будет перетряхиваться да пересматриваться.
- Полагаю, мне следует уйти? – поинтересовался агент, видя, к чему идёт разговор.
- Нет, – улыбнулась женщина. – Я вам верю, и ваша помощь ещё пригодится.
Александр посмотрел на Тлею. Та более не демонстрировала презрения к собрату, хоть и тёплых чувств по-прежнему не питала. Девушка старательно делала безучастный вид, но на самом деле сидела, навострив уши. Трудно сказать, какие чувства боролись в её душе. Безусловно, она тоже испытала облегчение, сбросив гнёт неизвестности. Одновременно, назначение дня обоюдного смертоубийства не давало магорианке выдавить из себя малейшую улыбку. И, конечно, она понятия не имела, как проживёт грядущие недели, зная, что с каждой минутой приближается роковой час. Час, когда мир изменится, а многие люди – возможно, друзья – расстанутся с жизнями…
- Мы нападём за день до срока, назначенного энергонами, – рассказывала меж тем Гермиона. – Получается, двенадцатого апреля, когда магорианцы будут отдыхать перед началом боевых действий. Волшебники Ордена смогут ненадолго пробить брешь в барьере, окружающим базу врага. Таким образом, они впустят внутрь магглов. Мы с Хелен долго корпели над картами местности, так вот – саванна вокруг лагеря противника с юго-запада ограниченна джунглями. Это очень удачно, поскольку там разместятся кентавры. Они нанесут неожиданный удар с фланга. Кроме того, у самого края барьера есть древние развалины. В них расположим передвижной штаб.
- Разумно, – согласился Тан. – Только учтите, эффект неожиданности даст вам около семи-десяти минут, и то боевых монстров выпустят сразу.
- Монстров? – недоумевающе переспросил Александр. – То есть как это – монстров?
- Иного слова в нашем языке подобрать трудно, – пояснила Гермиона. – На земле магорианцы пользуются не техникой, а волшебными тварями с видом мутантов-переростков. В отличие от наших драконов, те полностью управляемы. Чары и панцири на основе кристаллической структуры обеспечивают им неплохую защиту. Инопланетная авиация более привычна, но она не сразу поднимется в воздух. Поэтому вначале столкнёмся только с монстрами да пехотой. И, поверьте, легко не будет. Универсальные кристаллы позволяют неприятелю создавать такие заклинания, что без поддержки с воздуха нашим солдатам крышка. На земле нужно победить до прибытия «Левиафанов».
- Звучит угрожающе, – мрачно заметил Рон. – Уж и спрашивать боюсь, что это за штуки.
- Две громадные пирамиды, по факту – летающие авианосцы. С них взлетают пилоты и всякие магически выведенные птички. Мало того, орудий у «Левиафанов» что зубов у акулы, а толстая броня да магическое поле делают их практически неуязвимыми для ракет. Эти корабли – самое страшное, что есть у врага. Кое-как ударить можно лишь сверху, где есть шахта, ведущая к «двигателю». Но до таких крайностей мы, надеюсь, не дойдём. На всю технику будет поставлена программа визуальной оценки дистанции. Достаточно данных с трёх точек наблюдения, чтобы гарантировать стопроцентную точность орбитального удара и избавиться от «Левиафанов».
- Значит, «Феникс» всё ещё функционирует… – понял Гарри. – А других орбитальных орудий нет?
- Благодари маггловские договора, – грустно усмехнулась женщина. – Никто не хотел космических баталий между странами. Плюс в «Фениксе» работает волшебство, это позволит преодолеть чары. Как и говорил ен’Тан, – она уважительно кивнула агенту, – энергоны готовы противостоять технологиям магглов. Их боевые единицы заколдованы так, что радары, тепловое наведение и прочее бесполезны. По тем же причинам сражаться придётся на дозвуковых скоростях. С каждым звеном самолётов полетит хотя бы один маг на «Фотоне», корректирующий огонь.
- А на земле волшебники будут? – поинтересовался Рон.
- Да, но их дело – лишь помогать наземным силам. Мы не можем излишне рисковать жизнями чародеев, поскольку в битве против самих самозваных божеств вся надежда на магию. На счету каждый способный колдовать.
- Причём кентавры, надо думать, не помогут. Их магия слишком специфична… – Джинни рассеяно постучала по столу пальцем. – А чтобы сам корень зла вступил в бой, нужно победить обманутых бедняг… Неужели у нас нет больше союзников?
- Боюсь, скажем, рыболюдям будет некомфортно посреди саванны, – неудачно попыталась пошутить Гермиона. – Драконы, гиганты обсуждались… Нет, больше никого.
- Есть! – выпалил Александр, боясь потерять решимость. – У нас есть союзники! Я знаю, вам не понравится… Но каждый помощник – это, возможно, чья-то спасенная жизнь! Сейчас война. Как говорилось, пришло время отринуть предрассудки, и… В общем, я хочу призвать нам на помощь дементоров!
- Вы с ума сошли! – выкрикнул в ответ Гарри, слабо себя контролируя. – Дементоры – это зло, тьма, ужас… Они – союзники тёмных магов! Их создал тёмный маг!
- Они – это оружие! – возразил Александр. – Оружие, всецело подвластное мне! Знаю, они пойду за мной, выполнят любой приказ! Это ужасно, понимаю, но у нас нет выбора! Чем дементоры хуже, скажем, автомата или того же «Фотона»?
- Они наводят страх и высасывают души! – контратаковал волшебник.
- А ракетное вооружение не столь деликатно. Оно просто сеет гибель, без сантиментов! – уверенно возразил юноша.
- Але прав, – раздался тихий голос Тлеи; она словно выдавливала из себя слова, но всё равно поддерживала возлюбленного. – Он контролирует это оружие. Если верите Александру, вы должны согласиться.
- Я доверяю ему! – взвился Гарри. – Но дементоры… Эти твари были союзниками Волдеморта, и никогда – слышите, никогда – не делали ничего хорошего! Они – чистое зло!
- Да, Калигон создал их злом, – признал юноша. – Но как вообще можно создать «доброе» боевое оружие? Оно призвано убивать людей, дементоры – их пугать. Весь вопрос в том, готовы ли мы принять пусть страшную – но всё же помощь! Послушайте, я управляю ими! Я – именно я! – спас от них Лондон! И я… я готов их призвать даже вопреки вашей воли!
- Не верю ушам! – упорно продолжал Гарри. – После… – он глянул на Тана и на секунду осёкся. – Эм… всего, что вы сделали для Валориана, вы предлагаете… Невероятно!
- Ничего удивительного, – ровный голос Гермионы неведомой силой заставлял успокоиться. – У каждого своя грань допустимого. Судьбы невинных – одно, война – другое, использование тёмных сил – третье. Однако вот что скажу. Наши дети тоже пойдут в бой. Если обращение к дементорам спасёт жизнь любому из них или из вас… Я соглашусь с Александром.
- Я тоже, – поддержала Джинни. – Дорогой, только представь, что, скажем, Альбус…
- Хватит! – Гарри тотчас оборвал супругу. – Если хотите – будь по-вашему! Но я не участвую в этом безумии, и уж тем более не стану сражаться бок о бок с этими тварями!
Он демонстративно откинулся на спинку кресла с вконец рассерженным видом. Рон просиял от осознания, что никто не потребовал от него высказать мнение. Тан всем видом выражал молчаливое согласие с планом Александра. А юноша облегчённо выдохнул: по правде говоря, он не надеялся на поддержку женщин. Но любовь к семьям заставила их принять то, с чем бы при других обстоятельствах волшебницы никогда бы не согласились.
Гермиона только осторожно поинтересовалась:
- Надеюсь, для вашей жизни обращение к дементорам не несёт угрозы?
- Почему вы так думаете? – молодого человека охватило нешуточное подозрение.
- Всё возможно, – уклончиво ответила женщина. – Как верно сказал Гарри, они – зло…
- Это «зло» будет защищать меня в первую очередь, – сердито фыркнул Александр, уязвлённый повторением аргументации волшебника. – Говорю же, они – всего лишь инструмент!
- Понимаю. Если вы так уверены… – Гермиона словила негодующий взгляд юноши и быстро поправилась. – Да, вы, безусловно, правы. Если их создал Калигон, то вы – их повелитель…
Александру показалось, что Гермиона уверяла скорее себя, нежели кого-то ещё. Но он не стал рисковать обострением отношений и с радостью принял свою победу. Парень прошептал возлюбленной на ушко благодарность за поддержку… И внезапно молодые люди получили удар в спину от той самой Гермионы, которая секунду назад казалась такой покладистой.
- Кстати, вы с Тлеей не примете участия в битве, – сухо произнесла она. – Это приказ.
- Что? Какого…. – юноша моментально забыл о признательности волшебнице. Девушку тоже удивил категоричный тон Гермионы, но магорианка уже привыкла, что её никуда не берут. Поскольку Александра не пускали вместе с ней, она не стала оспаривать запрета.
- Ваша жизнь слишком важна, – отчеканила женщина подобно роботу. – Дементорам требуются только приказы, да и Воплощение сможете направлять издалека, если потренируетесь. А вот заключённый в вас энергон не должен вырваться на свободу никоим образом. Так что останетесь в штабе. Смиритесь с этим.
- Нет! – Александр прикладывал силы, дабы не выйти из себя. – Почему? Плевать на контракты, в душе я солдат! И, когда остальные будут сражаться за Землю, умирать за неё, когда вы пойдёте делать то же самое – я должен словно последний трус сидеть в тылу и смотреть, как вас убивают?!
- Вы останетесь в штабе. Точка! – отрезала Гермиона так, что даже её супруг чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. – Неповиновение недопустимо. Извините.
- Абсолютно верно, – встрял в разговор Тан. – Личное присутствие господина Честина на поле боя не является необходимым. А риск его жизнью влечёт уйму проблем.
- Да вы что, сговорились тут все, что ли?! – воскликнул юноша.
Находясь на грани ярости, он пытался освободиться из объятий Тлеи. Настойчивость девушки удивляла: она прочно ухватилась за возможность обезопасить возлюбленного, даже против его воли. И впервые послала сородичу благодарный взгляд, пусть невольный. Друзья также были непоколебимы. Они словно заведённые повторяли одно и то же: энергонов и так много; если вдруг к ним добавится Амо-Нан, это станет катастрофой.
Молодой человек оказался наголову разбит и не мог сражаться. Оставалось покориться Тлее и с отрешённым лицом погрузиться в мысли. Конечно, он хорошо понимал друзей, особенно – девушку, и не мог их винить. Но с другой стороны – почему они не понимают, насколько неудобно будет ему смотреть в глаза прежних товарищей, да и волшебников тоже? А если кто-то из них погибнет? Если погибнут все – а он выживет, забившись в уголок? В разум полезли картины одна страшнее другой. Лишь в одном парень был уверен на сто процентов: Тлея никогда от него не отвернётся, ни при каких обстоятельствах. Только эта мысль позволяла смиренно покоиться в объятиях возлюбленной.
- Александр… Александр, послушайте! – Гермиона говорила мягко и вкрадчиво, словно прося прощения за прежний приказ. – По настоянию Пикса мы возьмём с собой чёрный кристалл. Но пользоваться им нельзя ни в коем случае, понимаете? Ни в коем случае! Что бы ни случилось, как бы на вас не давил магистр или кто-то ещё – умоляю, не трогайте артефакт!
- Не волнуйтесь, – безразлично сказал юноша. – Я вырою себе норку и буду там дрожать.
- Шутки сейчас неуместны, – женщина покачала головой. – Тлея, проследи за ним.
- Так точно, мэм! – отчеканила девушка и засмеялась. – Разрешите выполнять?
- Ра-азрешаю! – улыбнулась Гермиона. – Похоже, надежда только на тебя!
- Он будет совсем ручным, – магораинка продолжала хихикать. – Правда, Але? – она поцеловала юношу, и этим чарам сопротивляться было невозможно. На лицо молодого человека прокралась улыбка. Притворяться Александр умел плохо.

Волшебники обсудили с Таном ещё несколько деталей операции. Агент внёс малозначительные корректировки, но в целом отметил профессионализм стратегов вообще и Гермионы в частности. Волшебница смущённо порозовела. Вот только присутствующих удивляла странная апатия магорианца по отношению к сражению с самими энергонами. Он не задал по этой теме ни одного вопроса, а когда женщина сама напомнила про «божеств» – с равнодушием выслушал её речь про патронусов. Не докажи магорианец честность, его бы заподозрили в предательстве. Но сейчас посчитали, что Тану просто тяжело думать о коренном переломе в судьбе родной планеты, пусть он и жаждет падения былых повелителей.
К сожалению, схватка с энергонами виделась скорее отчаянным самоубийственным броском на амбразуру, нежели хорошо продуманной операцией. Учёные Ордена состряпали вменяемую теорию, что патронусы, сознанные множеством волшебников, ослабят призраков и вынудят отступить. Вот только заранее проверить её на практике не представлялась возможным. Эндшпиль битвы превращался в русскую рулетку.

Дни тянулись в томительном ожидании. Александра тяготили плохие предчувствия. К тому же юношу завалила письмами Лиза. Девушка прикоснулась к магии, но после выздоровления потеряла всякую связь с братом. Теперь она пыталась выведать хоть что-то, а Александр не имел права раскрыть ничего существенного – включая дату, которая может стать для Алексея последним днём жизни. Даже весточку передать не мог: он посещал базу «Дивизии М», но программу подготовки бойцов дополнительно усилили. Теперь ребята либо тренировались, либо спали без задних ног.
По всем каналам лишь гуляли ободряющие агитационные ролики. Тем не менее, обыватели всё равно чувствовали тревогу. Она проскальзывала всюду: в речах политиков с генералами, оккупировавшими ток-шоу; в мерах безопасности, которые усиливались день ото дня; во внезапных сбоях в работе сетей после публикации кем-то нежелательной заметки… Даже Солнце, казалось, в страхе забивалось под покрывало облаков, обеспечив Европу пасмурной погодой после ясных первых месяцев года.
Хуже того, молодому человеку вновь начали сниться странные сны. Кристалл тут точно не играл роли: в грёзах то и дело мелькала иная планета, давным-давно стёртая катаклизмом с лица галактики. Связь с Амо-Наном определённо усиливалась, и Александр гадал, сможет ли он воспользоваться чёрным кристаллом без риска утратить контроль над телом. Нет, юноша не забыл приказа Гермионы, но понимал: если события выйдут из-под контроля, он не станет сидеть сложа руки. Хорошо хоть сам энергон пока молчал. Его определённо устраивало положение вещей.
Отношения с Тлеей замерли в одной точке. Влюбленные проводили много времени вместе, но о будущем даже не заикались, боясь сглазить. Немного развлекались, но большую часть времени на пару упражнялись в заклинаниях. Пусть молодым людям запретили сражаться, так они хоть немного чувствовали сопричастность к преодолению общих бед.

Так минула дюжина суток. Накануне решающего дня Александра уговорили лечь спать пораньше, дабы отдохнуть перед испытанием. Где там! Юноша не мог заснуть вообще. Он лежал, прикрыв глаза, и даже не пытался бороться с бессонницей. Молодой человек мечтал, вспоминал былое и грезил о грядущем.
Странное дело: казалось, словно он не заметил какую-то важную деталь за прошедшую жизнь. Несколько раз проходил мимо – и не увидал! А между тем, эта деталь теснейшим образом связана с ним, его сердцем и судьбой… В своих фантазиях Александр пробовал гадать, что же такое упустил из виду, но лишь скатывался на прекрасные видения, в которых исполнялись все желания юноши… Они помогали бороться с реальностью, когда завтрашний день грозил чёрной страницей вписаться в историю Земли.

Несмотря ни на что, Александр на удивление хорошо отдохнул после бессонной ночи. Он позавтракал, стараясь не глядеть на взволнованную мать. Затем попрощался с ней так, словно шёл на увеселительную прогулку, и кинулся к портключу. Сейчас он не хотел думать ни о чём, кроме своих надежд на будущее. Цепочку, к которой был прикреплён кристалл, юноша обмотал вокруг руки на манер браслета, чтобы камень всегда держался рядом с ладонью. Напоследок он остановился перед зеркалом – убедиться, что выглядит достойно. Затем коснулся портключа.
Друзья, несмотря на разницу во времени, тоже успели собраться. Юноша впервые видел их в полевой военной форме. В такую одежду облачилась даже Тлея, не иначе для демонстрации солидарности с землянами, хотя и друзьям-то она по факту была не нужна. Энергонам камуфлирующая раскраска не мешала, а воевать вместе с пехотой не позволили ни одному волшебнику. Члены Ордена управляли своей техникой; кое-кто из магов оседлал боевые мётлы. Остальные ждали приказов в тылу. Позволять ли добровольцам поддерживать магглов, до сих пор велись ожесточённые споры.
- Ну, удачи всем нам! – декламировал Гарри, обводя остальных внимательным взглядом. – Что бы ни случилось сегодня, помните – наш путь не окончится. Он бесконечен, рано или поздно мы сойдёмся вновь. Наша дружба, любовь сильнее всего!
- Отлично сказано, дорогой! – Джинни расплылась в улыбке и взяла супруга за руку. К ним потянулись ладони остальных волшебников. Под пафосное «За Землю!» шесть пальцев коснулись новенького портключа.

В саванне было жарко и многолюдно. Посреди редких низкорослых деревьев суетились бойцы «Дивизии М», обслуживая свою технику. Под магически созданным тёмным облачком, защищающим от солнца, вели оживлённую беседу несколько членов Ордена. Изредка сквозь шум голосов да механических звуков прорывались крики животных, но вообще-то звери предпочитали обходить скопище людей десятой дорогой. С юга линию горизонта загораживали джунгли, а недалеко, за мелкой речушкой, начиналась та часть саванны, которой предстояло стать полем битвы. Над самой лентой реки нависал магический барьер. Для Александра он не существовал, но окружающие магглы периодически поглядывали на преграду и неодобрительно качали головами.
Гермиона повела остальных к чему-то большому и металлическому, напоминающему несколько сцепленных боками длинных трейлеров. Это оказался передвижной штаб. В любую минуту он был готов ринуться к каменным развалинам, торчащим из земли по ту сторону реки подобно обломанным зубам.
Однако до командования юноша не дошёл – посреди российских солдат, копающихся в боевых аппаратах с вертикальным взлётом, он заметил Алексея. Пообещав друзьям присоединиться позже, молодой человек направился к институтскому приятелю. Тлея хотела пойти с возлюбленным, но Александр разумно решил, что перед самым сражением с инопланетянами друг может ляпнуть глупость.
- Привет, Лёх, не слишком отвлекаю? – поинтересовался юноша с некой опаской, хлопая товарища по плечу. К счастью, бывший сосед по комнате ответил весьма бодро:
- А, привет, Сань. Нет, мы тут в сотый раз проверяем узлы, чтобы уж точно никаких сбоев, – он отечески похлопал по сверкающему крылу самолёта и чуть поморщился, то сильно нагрелось на солнце. – Господа офицеры, я на минутку…
Алексей небрежно кивнул товарищам. После нестройных «ага», «конечно» и «разумеется» он отошёл вместе с Александром в тенёк. И сразу обратил внимание на отсутствие магорианки:
- Дружественная делегация магоров забилась под подушку дома? – уточнил институтский приятель.
- Нет, Тле в штабе. Она пойдёт за мной в огонь и в воду! – гордо заявил молодой человек. Он уже немного распалился от того, что товарищ начал разговор с колкостей.
- Расслабься, – махнул рукой друг. – Возможно, она не так плоха. По правде говоря, я эту Камю хоть расцелую, если сегодня мы загоним её братцев назад на их милую планетку.
- Я тебе расцелую! – засмеялся Александр, радуясь нормализации отношений.
Они ещё немного поговорили. Александр убедился, что товарищ определённо готов к сражению – наверное, даже больше, нежели сам юноша. Утомительные тренировки не прошли даром; боевой дух Алексея также был на высоте. Институтский приятель много шутил и словно не думал о возможности неблагоприятного исхода. Хотел бы Александр уподобиться ему в уверенности!
Вопреки опасениям, Алексей не стал обвинять друга в трусости за отсутствие на поле боя:
- Выбился уж в герои, пора и нам дать дорогу, – усмехнулся товарищ.
Героем Александр себя вовсе не чувствовал, но всё равно радовался отсутствию упрёков.

Таким образом, под металлические своды штаба Александр вошёл в хорошем настроении. Там его встретили знакомые лица: Пикс, Анри, Хелен, дети друзей… Юноша сразу узнал Джеймса Поттера, хоть на отца тот походил менее, нежели Альбус. Но кипящая вокруг работа не позволяла молодому человеку поговорить хоть с кем-то, кроме скучающей в уголке Тлеи.
Гаспар Шинглтон бегал от одного волшебника-ополченца к другому, Гарри и Джинни беседовали с Пиксом, Гермиона – с Хелен, Рон – с Хьюго и Роуз… Голоса сливались в монотонный гул, и разобрать, где что происходит, вряд ли представлялось возможным. Молодые люди присели на пустующие пока места операторов и попытались отвлечься от гнетущего ожидания боя. Их бесплодные попытки скоро прервал Пикс: он подлетел к юноше и приказал на бегу резким голосом:
- Александр, если можете вызвать дементоров, сейчас самое время.
Повинуясь темпу, заданному магистром, юноша вскочил с места и быстрыми шагами проследовал на пространство за штабом. Кристалл подсказывал, что делать; молодой человек знал: демоны придут моментально, привлечённые зовом своего повелителя. Он сжал в руке камень, а затем, закрыв глаза и сосредоточившись, громко отчётливо произнёс:
- Дементоры, слуги ужаса! Ваш господин взывает к вам! Ответьте!
Кристалл сверкнул ярко-красным светом. Присутствующие ощутили лёгкий холодок, насквозь пронзающий тело. Огромная чёрная туча начала разрастаться в направлении от Александра. Она волной прокатилась по земле, оставляя за собой чёрные фигуры, стоящие на коленях. Юноша медленно опустил кристалл, подошёл к ближайшему демону и твёрдо, не боясь возражений, произнёс:
- Готовы служить мне, что бы я не приказал и куда бы вас не отправил?
- Да, повелитель, – просвистел дементор. – Мы – инструмент твоей воли. Веди нас.
- Подчиняйтесь этому человеку, как повинуйтесь мне, – юноша кивнул в сторону Пикса.
- Твоё слово для нас закон, – подтвердил демон.
Дементоры направились за магистром. Гарри и остальные невольно поёжились, когда твари проходили рядом.
- Через десять минут жду в штабе, – повелел глава Ордена напоследок.
Волшебники недовольно нахмурились прямому приказу. Но Пикс, как-никак, являлся главнокомандующим, ему следовало подчиняться. Рон, правда, не преминул отпустить остроту:
- Восславим Императора Земли. Аве! – и поднял руку в характерном приветствии.

Свободное время, отпущенное главой Ордена, пролетело быстро. Пока друзья обнимали детей напоследок перед сражением, юноша с девушкой шептались в стороне. Трогательную сцену грубо нарушили Скорпиус Малфой и Грегори Гойл, бесцеремонно подошедшие к Гарри. Явились они, впрочем, по делу – как подчиненные к начальнику, пусть тот и назвался «консультантом».
- Шинглтон просил проверить южный фланг для кентавров, – отрапортовали авроры.
- Хорошо, только осторожнее. Удачи, – он похлопал каждого по плечу. – Я верю в вас.
Так незаметно подкатилось время, когда волшебникам следовало явиться в штаб, а их детям – присоединиться к отряду добровольцев под командованием Шинглтона. Волшебникам, владеющим аппарированием, в ходе последнего совещания всё же предписали выносить раненых из боя. Конечно, соваться на передовую им строго-настрого запретили. Но кто верил, что те же Альбус или Хьюго способны бросить умирающего только потому, что бедняге не повезло упасть слишком близко к линии фронта?

Глава Ордена Тени переместился в штаб одновременно с волшебниками. Он отпустил комплимент в сторону дементоров, показавших себя покорнейшими слугами. Тварям предстояло идти перед войсками, загораживая солдат от первых заклинаний и наполняя сердца магорианцев страхом. Конечно, магглы не были способны видеть демонов, но этого и не требовалось. Те не обладали душами, а значит, походили на ужасных роботов, массовая гибель которых вызвала бы у магического мира лишь радость. Поэтому «дружественного огня», если тот вообще способен повредить дементорам, никто не опасался.
- Что ж, леди и джентльмены, – произнёс Пикс с искренней дружескойулыбкой. – Не имею ни малейшего понятия, чем всё это закончится. Потому хотелось бы прояснить отношения. У нас было множество разногласий, но знайте – я восхищаюсь вами. Конечно, кое-где вы сглупили… с моей точки зрения. В других случаях и я бы не принял решения правильнее. В любом случае, отлично понимаю, почему вы делали то, что делали. Приношу извинения по всем пунктам, когда наши позиции расходились, и я бывал резок.
- Мы тоже понимаем вас, магистр, – за всех ответил Гарри, пожимая ему руку. – Пусть, как вы правильно заметили, наши мнения частенько разнятся, без вашей решимости Земля была бы обречена. Сегодня это очевидно. Так что, если нам не суждено вновь встретиться в этом мире, знайте – у нас нет к вам претензий.
Друзья последовали примеру Гарри и обменялись с главой Ордена рукопожатиями.
- Не меняю мнения по поводу военной карьеры, – тихо сказал Пикс юноше. – Таков ваш выбор, Александр. Примите его, хоть тяжело. Благо, ваша избранница только за. Надеюсь, после победы вы обретёте заслуженное счастье.
Молодой человек густо покраснел. По лицам волшебников, стоявших рядом, скользнула тень. Однако смущённый юноша не придал этому значения.
- А теперь, герои – по машинам, если не передумали! – бодро закончил магистр.
- То есть как это «по машинам»?! – воскликнула Гермиона.
- Эм… прости, дорогая, но мы… В общем, будем вести звенья маггловских самолётов на «Фотонах», – начал оправдываться Рон, стараясь не смотреть супруге в глаза.
- И я узнаю об этом в последний момент! – воскликнула она, вне себя от показного гнева.
- Я ничего не навязывал Рону или Джинни, но сам не могу поступить иначе! – объяснился Гарри. – Я как лидер просто обязан находиться в самой гуще схватки, подавая пример остальным!
- А я в жизни его не брошу, если могу быть рядом! – добавила супруга волшебника.
- Ну, мне, в общем, тоже не хочется остаться на вторых ролях, – закончил Рон. – Ты же с метлой не дружишь и… В общем, я боялся, что начнёшь меня отговаривать…
- Ты вернёшься, Рональд Уизли, чтобы я смогла лично убить тебя! – ответила Гермиона одновременно и шутливо, и сердито. Затем бросилась мужу на шею и крепко поцеловала его.
- Вы все вернётесь! – добавила она.
- Эй, то есть вы, значит, лезете в битву, а мне нельзя?! – тотчас возмутился Александр.
- У вас другая ситуация, – безапелляционно заметил Пикс. – Впрочем, не маленький, должны понимать лучше меня.
Он повернулся к Гермионе:
- Миссис Уизли, вы также не останетесь без дела. На вас с Хелен возлагается управление «Фениксом». Наши системы вам известны, так что действуйте. А мне пора вести войска.
Тут разом удивились, пожалуй, все. Они-то до последнего момента считали, что Пикс будет командовать из штаба, а не с поля боя! Однако выходило иначе: магистр был истинным членом Ордена. Лицом опасность он встречал с не меньшей готовностью, нежели отправлял других на острие удара.
Мгновение волшебники видели совсем другого Пикса: того, кто никогда не желал возглавить планету, несмотря на ехидные замечания Рона; семьянина, желавшего скорее оставить позади интриги, необходимые злодеяния, тяжёлые решения и вернуться к любимым людям. Последние месяцы явно вымотали его. Но он не мог уйти, не выполнив до конца свой долг. Перед лицом опасности магистр был готов отдать за победу всё что угодно. Он шёл сражаться по тем же причинам, что и Гарри. Себе, единственному из волшебников, Пикс разрешил биться на земле, бок о бок с магглами.

Одновременно прозвучали четыре хлопка. Рядом с Александром и Тлеей осталась лишь Гермиона. Впрочем, вскоре подошла Хелен – она тоже не могла отправиться с мужем, находящимся в рядах добровольцев. Глядя на двух женщин, Александр испытал невольное злорадство: хоть кому-то придётся, как и ему, дрожать в тылу! И тут же прогнал тёмные чувства. Нет, это не его натура! Ему искренне жаль бедных дам, ведь их половинки сейчас рискуют жизнью, а Тлея – вот, прижалась к плечу…
Штаб дрогнул и медленно покатился вперёд, набирая скорость. Внешние камеры начали транслировать изображение на проекторы. Огромная машина легко преодолевала и невысокие деревца, и речушку. Сверху слышался гул низколетящих самолётов, рядом шумела бронетехника. Вскоре по окрестностям разнёсся громкий треск, засверкали искры. Это волшебники Ордена пробили дыру в барьере магорианцев. Войска торопливо ринулись в образовавшийся проход, пока инопланетяне не заметили нарушения периметра и не восстановили его целостность. По этой причине численность «Дивизии М» и пришлось ограничить: большая армия просто не успела бы проникнуть за преграду.
Вдали показались контуры пирамид, скрытых дымкой магического тумана. Войска разворачивались в боевые порядки; самолёты начали набирать высоту. В штабе возник домовой эльф: он принёс известие, что кентавры готовы к удару. Заодно поинтересовался, не помочь ли чем-то командованию. Гермиона не могла сдержать улыбки: всё-таки ушастых прислужников не перевоспитать…
На экране возникла надпись, предупреждающая о том, что «Феникс» вышел на позицию. От идеи ударить орудием по рядовым войскам противника отказались и из-за сложности наведения, и чтобы гибель «Левиафанов» стала для противника неожиданностью. Вскоре крик в эфире сообщил о появлении вражеских монстров. Ракеты прочертили алые полосы, на дементоров посыпались заклятия…
Началась битва за будущее планеты.
Глава 14. Закат мира магглов
На земле царил сущий ад. Огромные твари, напоминающие огнедышащих зелёных обезьян, совершали гигантские прыжки на технику землян. Их здоровущие кулаки расшвыривали машины, словно игрушки. Смертоносные вспышки, казалось, освещали саванну ярче солнца. В руках у магорианцев были устройства подобные тому, что убило Холи; из-за этого число погибших превосходило количество раненых. Ежесекундно раздавались взрывы. В сторону врага неслись ракеты систем залпового огня. Их дополняли авиационные удары.
Однако волшебство позволяло противнику выживать в самых невероятных условиях. Объёмно-детонирующие и термобарические боеприпасы оказались слабее ожидаемого. Из-за этого командование подумывало, а не отдать ли приказ об использовании последнего аргумента – тактических ядерных зарядов. Они грозили массовой гибелью собственных бойцов и нарушением хрупкой экосистемы, но поражение в любом случае ставило крест на цивилизации.
Всё же преимущество в воздухе склоняло чашу весов в пользу атакующих. Самолёты и «Фотоны» не были неуязвимыми, им создавали проблемы другие монстры – поменьше «обезьян», но зато из их коротких хоботков, словно из пулемёта, летели взрывоопасные кислотные иглы. Однако постоянный поток огня, льющийся с неба, доставал магорианцев несмотря ни на какие чары. Не так эффективно, как хотелось бы, но он заставлял неприятеля медленно отступать к своим пирамидам. С каждым отвоёванным метром земли сжималась и магическая дымка, защищающая тылы инопланетян.

Для Гарри, Рона и Джинни самыми тяжёлыми оказались первые минуты боя. Причём даже не потому, что им одними из первых пришлось ощутить сопротивление врага; увидеть, как внизу на землю падают первые жертвы конфликта. Сильнее оказалось другое чувство: оно кололо сердце всякий раз, когда волшебники давили на копки запуска смертоносных зарядов. Никогда бы раньше они не подумали, что придётся убивать людей. Но реальность вносила свои коррективы. В общем хаосе их личные переживания выглядели такими мелкими, что, право же, и думать о них было неудобно. Потому чародеи переступали через себя, выпуская ракету за ракетой, снаряд за снарядом. Они уничтожали врагов и спасали союзников.
- Боезапас на исходе, необходимо пополнение! – прокричал Гарри под мигание красного индикатора. Тот стал оранжевым, и на экране появилось требование снизить скорость. Волшебник временно передал Рону командование звеном, сделал петлю и вышел из боя, одновременно замедляясь. Когда скорость упала до приемлемой величины, метлу тряхнуло, послышался скрежет. Индикатор окрасился в зелёный – на «Фотоны» боезапас перемещался с помощью волшебства. Гарри передохнул пару секунд, развернул метлу и вновь ринулся в сражение.
- «Мошкара» на подходе! – затрещал в наушниках голос оператора. – Бросить наземные цели, занимайтесь прямыми обязанностями!
«Мошкарой» называли мелкую авиацию противника, наиболее быструю и маневренную из всех. Её появление означало, что «Левиафаны» уже поднимаются в воздух. Чем быстрее удастся разобраться с этой мелочью, тем проще будет навести орбитальное орудие на основные корабли противника. Гарри резко ускорил метлу, стараясь поскорее вернуться к своему звену.
- Все слышали приказ? – риторически поинтересовался он. – Разреженное атакующее построение, ОД-ракеты, подрыв пилотом или магический, выполнять!
«Магический» подрыв означал, что заряд сможет детонировать сам Гарри мысленным указанием, посланным через кристалл. Собственно, ради этого, наряду с корректировкой курса ракет, к звеньям и приставили волшебников.

Пилоты немедленно подчинились. Вскоре в сторону «мошкары» рванули первые ракеты. При подрыве они выпускали во все стороны заряды помельче, а те распыляли облака горючего газа. Затем следовал объёмный взрыв. Так было трудно поразить конкретную мишень, но против сонмища мелких целей с магическим разумом способ подходил идеально.
Большую часть «мошкары» уничтожили ещё на подходе, но с остатками завязался настоящий воздушный бой. Мимо летели красные лучи, противники возникали прямо по курсу и пытались устроить столкновение, рядом ухали взрывы… Количество точек на радаре уменьшалось: землян сбивали одного за другим. Потери противника оставалось оценивать собственными глазами.
За «мошкарой» подоспели враги посолиднее. Сердце колотилось как бешеное, перед глазами едва ли не плыли круги. Тем не менее, Гарри продолжал сражаться в гуще схватки, подавая пример остальным и не расслабляясь ни на секунду. Джинни, понимая, насколько тяжело супругу, попросила немедленно вернуться для передышки. Однако Гарри настолько углубился в толпу врагов, что не смог бы повернуть, даже если б захотел. Оставалось только пробиваться к нему. Волшебница попросила помощи у брата; они заложили вираж и тоже кинулись в направлении роя врагов.
«Фотоны» обеспечивали потрясающую маневренность, и бывалые игроки в квиддич использовали её на полную катушку. Видя, насколько хорошо справляются волшебники, ближайшие враги попытались сосредоточиться на их уничтожении. Тогда Гарри приказал двум звеньям дружно ударить в своём направлении, а сам с женой и другом перешёл на сверхзвуковую скорость…
Мощнейший объёмный взрыв разнёс в клочья львиную долю инопланетных аппаратов. Волшебникам успех обошёлся лишь в неприятные ощущения от перегрузки. Впрочем, подача в кабину чистого кислорода быстро привела их в чувство.
Но радоваться не приходилось. Гарри только-только отдохнул после безумного боя, как голос оператора возвестил о прибытии «Левиафанов». Действительно, огромные летающие пирамиды уже двигались по направлению к полю боя, ощетинившись немыслимым количеством кристаллов. Даже на пределе дальнобойности они выпустили в сторону землян уйму губительных магических лучей.

Наступил решающий момент схватки. Из засады как раз ударили кентавры вместе с домовыми эльфами. Если не остановить корабли врага – участь волшебных народов будет предрешена. Желая, как и прежде, подать пример остальным, Гарри в сопровождении Джинни и Рона первым рванул в сторону гигантских кораблей. Он просчитался – пропустив их троицу, магорианцы бросили оставшуюся авиацию, дабы связать прочих пилотов боем. Разворачиваясь, волшебник рисковал получить заряд магии в хвост; сохраняя курс – попадал под шквальный огонь. Гарри выбрал второе.
- Гермиона, переключайся на нас. Попробуем навести «Феникс»! – прокричал он в радиоканал.
- Ты спятил?! – прозвучало в ответ. Женщина хорошо поняла смысл сообщения.
- Ладно, держитесь поближе к цели! – повелела Гермиона, осознав, что спорить поздно.
- Дорогая, там вообще-то огонь плотнее всего! – полушутя заметил Рон.
- Сами сунулись в пекло! – отрезала супруга. – И только попробуйте погибнуть!
Три «Фотона», стараясь не терять скорости и при том выполнять сложнейшие манёвры, приблизились к первой из летающих пирамид. Ускоряться было нельзя – система не смогла бы просчитать быстрого движения. Зато другое условие – разлететься в разные стороны – волшебники выполнили с радостью. Тем самым они хоть немного снизили плотность огня, направленного на каждого.
Включились бортовые видеокамеры. Данные о положении «Фотонов» и картинке шли на сервер. Там вычленялся образ «Левиафана», по разнице в изображении с разных точек высчитывались координаты цели. К сожалению, на снижение погрешности требовалось время.
- Пару секунд… давай… давай… – умоляла Гермиона, следя за процессом. Как только точность оценки свелась к нескольким метрам, эфир прорезал звук громкого удара: волшебница едва не сломала клавиатуру, изо всех сил треснув по клавише ввода.
- Осторожнее! «Феникс», орбитальный удар! – радостно закричала она.

Ослепительная бело-голубая линия пронзила пирамиду точно по центру. В стороны полетели оплавленные куски брони. «Левиафан» покачнулся и стал медленно опускаться, лишаясь магической подъёмной силы. По его орудиям пошла цепная реакция – их кристаллы осыпались один за другим, словно были сделаны из песка. В сотне метров над землёй летательный аппарат внезапно развалился на две части, которые с оглушительным грохотом рухнули вниз. От удара поле боя тряхнуло так, что наземная битва на мгновение приостановилась.
- Великолепно, дорогая! – в восторге выпалил Рон. – Прямиком на первые полосы газет!
- Не скромничай, это ваша заслуга! – поправила жена, почти смеясь. – Возвращайтесь, второго оставьте другим героям!
- Неплохая идея, миссис Уизли, – раздался в эфире голос Анри. Второй магистр так же находился в воздухе, координируя усилия всех звеньев.
- Воздушные цели почти кончились, пора и… – он вдруг осёкся. – Что это?!
С базы магорианцев, по-прежнему скрытой дымкой, ввысь ударил столб ярко-голубого света. Похоже, это был привет от того самого устройства, что обнаружил Малфой перед гибелью. Энергоны определённо подстраховались на случай использования баллистических ракет или космических орудий. «Феникс» оставил чёткий магический след; ориентируясь на него, инопланетяне нанесли ответный удар. Поток энергии, испущенный их устройством, легко пронзил атмосферу…
Гермиона не сдержалась и выругалась в эфир: орбитальное орудие замолкло. А второй «Левиафан», между тем, наступал как ни в чём не бывало. Его одного вполне хватало, дабы магорианцам досталась почти упущенная победа.
- Проклятые чужаки! – в сердцах воскликнул Анри. – Всем звеньям! Приготовить самое мощное, что осталось! Перегруппировка, общее атакующее построение, пуск по моей команде!

Гарри, Джинни и Рону пришлось отложить возвращение с отдыхом. Они развернулись и присоединились к остальным летательным аппаратам, оставшимся в строю. Инопланетяне отступали под защиту «Левиафана». Атакующие войска хотели было ринуться за ними, но, повинуясь строжайшему приказу, остались на месте. Пирамида вполне могла одновременно поливать огнём и воздушные, и наземные цели. Бронетехнике с пусковыми комплексами также повелели подготовить ракеты для общего удара по пирамиде.
- Земля-воздух, готовы? Звенья, готовы? Вперёд! – скомандовал Анри, когда самолёты выстроились в небе широким конусом. – Пять, четыре, три, два, один, пуск!
Рёв двигателей ракет, выпущенных одновременно, слился в единый гул. В направлении «Левиафана» устремился такой суммарный заряд, что был способен превратить в пыль небольшой городок. Волей Анри пути всех ракет сходились в одной точке, и если они достигнут брони…
Не достигли. Пирамида могла поддерживать множество мощнейших заклинаний. У землян просто не оставалось шансов: часть ракет просто отключилась на подлёте, другие хаотично изменили направление, третьи преждевременно детонировали…
Конечно, Анри это знал – но надеялся каким-то чудом пробить защитные поля и донести до корпуса хоть часть заряда. Никто не предствлял, как уничтожить «Левиафан» в противном случае.
- О, Боже… – бессильно прошептала Гермиона. – Эта штука практически неуязвима…
- Надо запустить ядерные заряды! – вторгся в эфир один из магглов-командующих.
- У них найдётся защита! Придётся использовать чёрный кристалл! – возразили ему.
- Александр, не смейте! – скомандовала Гермиона. – Уверена, есть другой способ!
- Другой способ – сдаться! – вспылил Пикс хриплым голосом; магистру явно досталось в наземном бою. – Эта дрянь окружена сильнейшей магией! Проще всего сбить её сопоставимым волшебством!
- Последствия использования чёрного кристалла непресказ… Гарри, ты что удумал?
Волшебник, дождавшись перезарядки боезапаса, вылетел из общего строя и направился к «Левиафану». Рон с Джинни последовали за ним. Действия они никак не объяснили – наоборот, все трое отключились от общего радиоканала. Однако оставалось мало сомнений, что замышленный план является самоубийственным.
- Рон, какого Мерлина вы там затеяли? – зарычала Гермиона. – Рон, ответь! Рональд, я убью тебя! Проклятье, вы что, смерти моей захотели? – голос женщины скатился к рыданию.
Три «Фотона» набирали высоту, увёртываясь от шквального огня «Левиафана». Теперь ничто не заставляло их придерживаться низких скоростей, потому пилоты меньше рисковали. Похоже, они хотели нанести удар сверху – но что толку бить в слабозащищённую шахту, если поле всё равно не пропускает ракет? Тем не менее, волшебники упрямо рвались к цели. Только взлетев над краем воронки, уходящей к двигателю пирамиды, они развернули «Фотоны», на полную катушку используя их манёвренность. Развернули так круто, что у орудий «Левиафана» сбилось наведение. Это дало волшебникам драгоценные секунды, за которые мётлы успели беспрепятственно преодолеть поле и нырнуть в шахту.
- Нет! – взревела Гермиона, осознав план.
Действительно, заклинания не могли им помешать. «Фотон» оставался метлой, а значит – магическим аппаратом, не столь зависимым от электроники. По сути, инопланетная защита приняла вражескую авиацию за магорианскую, ведь та вполне подходила по всем критериям. А оказавшись внутри, достаточно было разом детонировать весь боезапас…
Пирамиду потряс мощный взрыв, исходящий из самого сердца. Её крутануло вокруг оси, а затем, разом потеряв подъёмную силу, «Левиафан» рухнул на землю. От такого удара почва дрогнула даже сильнее, нежели в первый раз.

Гермиона обернулась скорее инстинктивно, услышав резкий звук за спиной. На её глазах блестели слёзы, а вскоре к ним прибавилась кривая гримаса, свидетельствующая о крайней степени эмоционального напряжения.
- Теперь я точно тебя зарою, Рональд! – проревела она не своим голосом, кидаясь на шею супругу. Затем, немного смягчившись, с мольбой добавила: – Скажите, пожалуйста, скажите, что знали, что оттуда можно аппарировать!
- Хорошо: мы знали, что оттуда можно аппарировать. Ведь так, Гарри? – ухмыльнулся Рон. Он поглаживал волосы жены, уткнувшейся в плечо.
- Да, если пятидесятипроцентная вероятность выражает уверенность… – протянул тот.
- Ну, это выглядело логично, – глубокомысленно заметила Джинни. – Зачем магорианцам блокировать возможность собственной эвакуации?
- Я вас ненавижу… Всех троих ненавижу! – прохныкала Гермиона, не отпуская Рона.
К волшебникам неуверенно подошли Александр, Тлея и Хелен. Они, безусловно, тоже сильно испугались за их судьбу и хотели обнять героев после счастливой развязки. Однако сделать этого им не дали. Гермиона не отключила радиосвязь, так что о судьбе волшебников командование уже узнало:
- Отличная работа, мистер Поттер! – послышался голос генерал-майора Корнеева. – Это победа, они отступают! Как, загоним инопланетян в их порталы?
Гарри мгновенно изменился в лице, кинулся к микрофону и схватил его в руки. И он, и друзья отлично понимали, что сейчас будет. Им даже не требовалось смотреть на картинку, транслируемую с камер наблюдения.
- Нет! Магглы, немедленно отступайте! Повторяю: все магглы, отступайте! Этот враг вашему оружию не по зубам! – он перевёл дух и продолжил: – Волшебники Земли! Пришёл наш час! Ныне только от нас зависит участь мира! За мной, братья и сёстры! К победе!
- Александр, вы остаётесь! – строго-настрого приказала Джинни, пока Гермиона оправлялась от шока.

Друзья аппарировали. Александр и Тлея остались единственными, кто умел колдовать и не последовал за Гарри. Им оставалось лишь прильнуть к экранам и наблюдать, как волшебники выстраиваются в поле перед приближающимися светящимися шарами.
Не долетая полусотни метров до землян, энергоны приняли обычный облик. Их было немного, всего четверо, однако вдали уже показался пятый призрак. Чародеи вскинули кристаллы, засиявшие всеми цветами радуги. Каких окрасов тут только не было – и синие, и зелёные, и жёлтые, и лиловые, и алые… На каждом факультете Хогвартса, в каждой стране мира нашлись люди с самыми разными характерами, но готовые выступить против общей угрозы. Они знали, за что сражаются, знали, что иного пути нет, и знали, кто их ведёт. Гарри вышел чуть вперёд. Такой же шаг из строя сделали Шинглтон и оба магистра Ордена Тени.
Энергон, приблизившийся первым, не произнёс ни слова. Казалось, его невидимые глаза внимательно осматривают землян, отважившихся выступить против самозваных божеств. Не найдя того, кого он искал, призрак молча сотворил чёрный клинок. В тот же момент сначала лидеры, а за ними остальные волшебники произнесли слова заклинания, которому успел научиться каждый:
- Expecto Patronum!
Множество патронусов самых разных форм и размеров возникли перед защитниками планеты. Серебристой волной устремились они в сторону призраков. Следом кинулись сами создатели. И началось…

Воплощение тоже было там. Направленное Александром из штаба, оно в момент преодолело расстояние до энергонов и кинулось в бой вместе с остальными патронусами. Нельзя сказать, что юноша его контролировал – скорее, просто наблюдал, как багровая фигура размахивает мечом. Её вёл собственный разум, доставшийся от Калигона, наравне с жаждой мести тёмного мага.
Поначалу казалось, будто земляне побеждают. Призраки отступали под натиском патронусов, и тело молодого человека уже дважды словно пронзали холодные иглы. Значит, двое самозваных божеств выведены из строя. Как быстро они восстановят форму, никого не интересовало. Главное, как казалось землянам – показать силу, нанести противнику столько вреда, сколько можно, вынудить его скрыться за пределы планеты.
Однако чем дальше, тем хуже шли дела. К энергонам постоянно присоединялись собратья, их число увеличивалось, а вот количество серебристых фигур уменьшалось. Воплощение не могло противостоять всем призракам одновременно. Вскоре в бой пришлось включиться самим волшебникам. Они пытались что-то сделать; в руках у Гарри плясал световой клинок, но даже пронзить им врага не получалось.
Вдруг Александр ощутил сильную боль в груди – а когда взглянул на поле боя, понял: Воплощение уничтожено. Даже оно не могло сражаться с дюжиной энергонов, которые сейчас бились против землян. А ведь к ним ещё присоединялись другие призраки! Внезапно сверкнуло несколько молний, одна из которых ударила в ряды ополченцев из Хогвартса. Хелен вздрогнула – там находился её супруг, и кто теперь знает его судьбу…
Впрочем, по какой-то причине «божества» старались нейтрализовать, но не убивать колдунов, хотя патронусов практически не осталось.

Дети Гарри тоже находились в отряде Шинглтона. Когда сверкнули молнии, он кинулся вперёд, не помня себя от ярости. Маг проскользнул под чёрным клинком и нанёс удар в область ног одного из призраков. Тщетно. Энергон даже не пошатнулся. В следующий момент он почувствовал удар невидимой силы в плечо; кристалл выбило из рук волшебника.
Гарри упал и застонал от боли. Джинни кинулась к мужу, но проклятие, направленное тем же призраком, сбило её с ног. Женщина пробовала удержать кристалл – не смогла. По руке словно прошлась невидимая бритва. Сжимая кровоточащую рану, волшебница покатилась по земле.
Энергоны тем временем продолжали наносить удары. Защитники Земли падали один за другим – возможно, не замертво, но без шансов сражаться далее.

- Але, нет! – заплакала Тлея, сжимая руку возлюбленного. – Вспомни, что сказала…
- Проклятье, да их перережут там словно котят! – юноша попытался вывернуться, но девушка крепко держала его, мотая головой. На её глаза наворачивались слёзы. Конечно, магорианка понимала: земляне проигрывают битву, и надеялась каким-то чудом сохранить жизнь возлюбленному. Но тот, осознав, что освобождаться от хватки ему вовсе не требуется, просто приказал:
- Accio чёрный кристалл!
В следующую секунду он исчез вместе с могущественным артефактом, прыгнувшим в ладонь.
Александр переместился прямо на поле боя. Его уже не волновало, каким образом он это сделал, хотя никогда не изучал аппарирования. Так же не интересовало, кто подсказал могущественное заклинание. Направив на врагов оба кристалла – красный и чёрный – он просто заорал так, словно надеялся докричаться до небес:
- Получите, ублюдки!
Призраков поразила багровая молния, плод совмещение тёмных сил Калигона с могуществом чёрного кристалла. «Божеств» отшвыривало назад одного за другим, они растекались по земле тёмными лужами – но всё же не отступали, стойко держась под натиском юноши. И они добились, чего ждали. Молнии прекратились, молодой человек криво усмехнулся и отшвырнул красный кристалл в сторону.
- Волю людей так легко сломить! – пренебрежительно произнёс Амо-Нан. Он переместился к собратьям и стал помогать «растёкшимся» вновь обрести форму.

Гарри подняло в воздух и потащило к одному из энергонов.
- Вы проиграли, землянин, – бесстрастно констатировал тот. – Теперь, когда Амо-Нан захватил тело вашего друга, шансов не осталось. Однако у нас долг перед этим юношей. Памятуя о нём, мы готовы пощадить всех, кто владеет магией. Вы скорее поможете нашим планам, нежели помешаете. Прикажи своим людям сдаться. Глупо отдавать жизнь за тех, кто в любом случае её лишится.
Конечно, Гарри знал свой ответ. Он был готов сделать такой же выбор, какой сделал много лет назад. Стоять и смотреть, как рушится прежняя жизнь, стать причастным к гибели миллиардов землян… это было немыслимо. Да, он был готов отказаться. Но его опередили. Не успел призрак закончить, как ему возразили.
- Не будь глупцом, – резко произнёс Амо-Нан. – Неужели не видишь, что он примет вызов? Неужто не понимаешь, чем обернётся предоставленный выбор? Вспомни базовые законы магии. Не стоит давать ему шанса отдать жизнь за землян и даровать им таким образом могущественную защиту!
Сердце Гарри провалилось в пятки. Рухнули последние надежды! Ответ призрака был очевиден:
- Да, ты прав, – согласился энергон. – Нельзя давать выбора. Уничтожим всех. Долг не стоит риска нашими планами… – капюшон колыхнулся в сторону, словно призрак обернулся к только что подлетевшему собрату.
- Наконец-то, – произнёс он. – Ты последний. Мы вместе совершили эту ошибку, вместе должны и исправить её. Начнём же!
Энергон поднял чёрный кристалл и указал им в грудь Гарри.

Трудно сказать, что произошло дальше. Свет солнца внезапно погас, мир погрузился в абсолютную тьму. Сердце сковал могильный холод – но это продлилось лишь мгновение. Затем Гарри увидел, как сквозь мглу прорисовываются контуры саванны. Однако тут перед ним возник знакомый силуэт, и время остановилось.
- Мои поздравления, Поттер, – произнёс Северус Снейп. – Вот и конец спектакля. Вы достойно отыграли свою роль.
- Какого ещё спектакля? – с подозрением осведомился Гарри.
- О, это не моя постановка, – ответил бывший профессор. – Я, в сущности, такой же артист. Полагаю, режиссёр скоро сам всё объяснит.
- Ладно, что произошло? Где я? Где вы? – продолжал допытываться Поттер.
- Есть силы, обращение к которым заставляет дрожать саму реальность, – пояснил Снейп. – Мы на грани. Зато мне позволили с вами поговорить. Признательность за мои сомнительные заслуги, так сказать…
Гарри несколько опешил. Бывший профессор снисходительно посмотрел на него и усмехнулся.
- Ну да, я мёртв, вы до сих пор живы, – подтвердил он. – Не волнуйтесь, я сам решил свою судьбу, и вполне доволен таким исходом. Добился, чего хотел, получил прощение… – Снейп сделал короткую паузу. – Но я не о себе рассказывать собирался. Просто хотел извиниться за… многое. За всё что делал, чего не делал, о чём умолчал… Жаль, что вы оказались втянуты в наш спектакль. Хотел изменить это, да было поздно… Надеюсь, роль вам хоть немного пришлась по душе. Родители гордятся тем, как вы прошли этот путь, однако… пора завязывать со спасением мира. Вы давно заслужили отдых.
Не дожидаясь ответа, силуэт растворился во мгле. Прямо за ним Гарри увидел невесть откуда возникшую угольно-чёрную фигуру. Время тронулось с места; подул ветерок, солнце залило саванну ярким светом. На свои места вернулись сражённые волшебники и энергоны, но фигура осталась на месте.
Гарри почувствовал, как его плавно опускает на землю. Но стоило шагнуть в сторону – упёрся в какой-то барьер. Похоже, такие же препятствия окружили и прочих магов. Их словно заключили в невидимые капсулы, мешающие и двигаться, и колдовать.

- Предатель! – воскликнул Амо-Нан в теле Александра. Сотворив чёрный клинок, он кинулся на Надзирателя. Тот даже не попробовал уклониться, просто протянул левую руку и схватил кристалл прямо через лезвие, а затем выдернул тот из ладони собрата. Амо-Нан отлетел на несколько метров назад, но не жёстко упал на землю, а мягко приземлился подобно Гарри.
- Не тебе тягаться со мной, друг, – равнодушно заметил пришелец. – Хотя твоё поведение объяснимо. Вы думали, что я ошибся и сгинул… Но вы считали так лишь по одной причине – поскольку я хотел, чтобы вы так считали. Нет, не вы победили в этой войне. В ней победил я. Пришло время подвести черту.
- Чего ты хочешь, Предатель? – зло прошипел один из энергонов.
- Прощения, – ответил Эно-Рен.
- Хочешь, чтобы мы простили тебя? – удивился призрак. – Что ж, если ты сейчас присоединишься к нам – твоя помощь окажется полезной для достижения Цели…
- Какой такой Цели? – презрительно осведомился Надзиратель. – Уничтожить побольше цивилизаций? Разрушать всё новые звёздные системы? Я ищу не вашего прощения, а в первую очередь собственного. Печально видеть, что вы так и не усвоили уроков прошлого… К счастью, я оказался более прилежным учеником.
Он посмотрел призрачными глазами прямо на солнце.
- Много веков назад я понял, куда вы идёте. Тогда осознал: не прощу себе, если из-за моей глупости погибнет ещё одна раса. К тому же… я не желаю вечность терзаться между жизнью и смертью. У меня хватало времени, и я создал план. Принёс множество жертв, рушил людские судьбы, предавал и манипулировал… Всё – ради этого мига. Момента, когда я, наконец, прекращу безумие.
Эно-Рен снова повернулся к собратьям.
- Присоединиться к вам? В каком-то смысле да, я присоединюсь. Но прежде закончу то, что должно было свершиться бесчисленные лета назад. Не пытайтесь бежать. Сейчас я властвую над этой планетой, я воплощаю всю разрушительную мощь, на которую способна магия человечества. В моей власти не выпустить вас, уж коли удалось собрать всех вместе.
- Ты не можешь уничтожить нас! – неуверенно возразил энергон.
- Поспорим? – грозно спросил Надзиратель.
Он сжал чёрный кристалл собрата. Раздался оглушительный треск, во все стороны рванули клубы тёмного тумана. Камень раскололся в пыль, повинуясь поистине ужасающей мощи Эно-Рена. Амо-Нан – или Александр? – застонал и упал на землю, сжимая руками голову. Если б не невидимые камеры, волшебники непременно бы кинулись к молодому человеку. Впрочем, судя по всему, тот оставался живым – однако тяжело дышал и продолжал скулить.
- Ты готов уничтожить остатки собственной расы ради каких-то землян?! – пробормотал тот же энергон, не веря увиденному.
- Глупец, я делаю это в первую очередь ради сородичей! – резко ответил тот. – Но вам этого, к сожалению, не понять. Вы предпочитаете страдать, надеясь на невозможное. Боитесь даже подумать о том, что можете ошибаться. Я прекращу это. Здесь и сейчас.
Началась бойня – впрочем, не в обычном смысле этого слова. Эно-Рен тенью метался от одного собрата к другому. Те пробовали уклониться, сопротивляться – но тщетно. Надзирателю подчинялось буквально всё: земля и воздух, время и пространство. Он легко отменял чары собратьев, ловил их в незримые ловушки, возводил из ниоткуда препятствия, останавливал само движение…
Чёрные кристаллы раскалывались один за другим. С потерей каждого разрывалась нить, удерживающая владельца камня в этом мире. Призраки исчезали, оставляя после себя лишь одеяния, оседающие на землю. Никто из наблюдателей не мог до конца поверить в происходящее. Количество самозваных божеств всё сокращалось и сокращалось, пока, наконец, плащ последнего не занесло дуновением ветра на деревце, чудом уцелевшее в ходе битвы.

Надзиратель вновь возник перед Гарри. Рядом находились Джинни, Рон и Гермиона. Их раны сами собой затянулись, но невидимые камеры по-прежнему сдерживали волшебников. Неподалёку Александр приподнялся на руках. Его боль, похоже, тоже стихла.
- Первое дело сделано, – спокойно констатировал призрак. – Теперь вы, без сомнения, хотите услышать множество ответов. Не тратьте слов понапрасну – я насквозь вижу ваши мысли. Впрочем, порядок вопросов предпочту определять сам, – он медленно поплыл вдоль слушателей.
- Да, я предал вас, когда соединил Реликвии, – с печалью подтвердил Эно-Рен. – Впрочем, как видите, целью всё же была защита Земли и окончательная гибель собратьев. Даже обретя мощь, я, как чуждый вашей магии элемент, мог расколоть их кристаллы лишь в пределах планеты. Пришлось заманить их сюда, заставить вступить в бой, до тех пор не рискуя проявлением возможностей да намерений. Вам же предстояло сражаться. Сражаться до последнего, не надеясь ни на чью помощь – как сражались в Та-Лене, не зная, что я слежу за вами. Для этого я и создал доступное вам заклинание межмирового портала. И это я заставил дементоров напасть на Александра в Лондоне, чтобы вы знали о наличии таких союзников.
Надзиратель сделал передышку, позволяя волшебникам обдумать сказанное, а затем продолжил:
- Вы ошибались насчёт Северуса. Он не противостоял мне. Марков получил Старшую Палочку с моего ведома и согласия. Но вас, конечно, следовало убедить, что у Северуса был собственный план. Иначе могли догадаться, каким окажется финал спектакля.
Эно-Рен посмотрел прямо на Гарри.
- Я поведал Северусу многое, почти всё. Он очень помог, чему я безмерно благодарен. Но… сказать одну вещь я всё-таки не решился. К счастью, и Марков её утаил, хоть догадался после встречи с прорицательницей. Не Калигон заставлял Трелони произносить пророчества, а я. Тёмные маги предсказуемы… Волдеморт сам выбрал себе погибель, но импульс – моих рук дело. Ещё тогда я задумал цепочку, которая венчалась уничтожением Калигона. Жажда бессмертия Риддла, ошибка Северуса, гибель Поттеров, старания Дамблдора, предательство Коттона, торжество Маркова… Конечно, я не предвидел всего досконально, но включил в план по мере развития событий.
Гарри стоял с разинутым ртом. Он представлял, насколько масштабен план Надзирателя, но даже подумать не мог, что тот причастен к смерти родителей. Откровение потрясло до глубины души, однако маг не мог вымолвить ни слова. Но, как бы то ни было, истина казалась лучше лжи и заблуждения.
- О чём ещё сказать… – пробормотал призрак. – Ах, да, Зо-Не-Виат… Могущественное наследие, которое невозможно уничтожить… Не волнуйтесь, артефакт вне пределов чьей-либо досягаемости. Я приказал ему стать облаком межзвёздной пыли, рассеянной за многие парсеки отсюда.

Эно-Рен театрально щёлкнул призрачными пальцами. Рядом с волшебниками возник Кхаилон Тан. Энергон одной лишь мыслью призвал магорианца к себе.
- Ты отлично выполнил свою задачу, Избранный Богами, – похвалил призрак, обращаясь к двойному агенту. – Коли не передумал, готовься принять ношу потяжелее.
Шпион твёрдо кивнул. Затем попытался обратиться к Надзирателю – но тот, прочтя мысли, тихо сказал: «не время».
- Теперь поговорим о грядущем, – громче заявил Эно-Рен. Он начал увеличиваться в размерах, становясь гигантской нематериальной фигурой.
- Магорианцы! – прогудело над полем боя. – Ваши боги мертвы. Придётся самостоятельно выбирать путь. Хорошо это или плохо – пусть каждый решит для себя. Но без помощи, боюсь, прольётся кровь… – с этими словами он поднял двойного агента на высоту своих плеч. – Кхаилон Тан рисковал всем, дабы спасти сородичей ужасного предопределения. Он как никто достоин обрести дар, способный провести вас в будущее без лишних жертв.
С этими словами изнутри иллюзорной фигуры выплыла россыпь кристаллов, увенчанная камнем молочной белизны. Когда-то с ними работал Калигон, постигая секреты тьмы. Теперь кристаллам предстояла миссия благороднее. Они отправились прямиком в руки двойного агента. Тот с благодарностью принял подарок, демонстративно поклонился и волей энергона перенёсся к собратьям.
Надзиратель обратился к другой стороне конфликта:
- Земляне! – разнеслось по воздуху. – Поймите: не магорианцы начали эту войну, а мы, тени прошлого. Мы совершили множество ошибок. Какие-то я способен исправить, другие остаются вне моих возможностей. Запомните нашу печальную историю, запомните цели, запомните последствия – и никогда не повторяйте ошибок. Теперь только от вас зависит, какой будет судьба человечества. Мне остаётся лишь вернуть вам то, что несправедливо отняли тысячи лет назад. Люди Земли, я возвращаю вам… волшебство!
Огромная призрачная фигура картинно раскинула руки. Вокруг возникло яркое сияние, обернувшееся сверкающей сферой. Внезапно та начала расширяться, рванув во все стороны от центра. За считаные минуты она поглотила всю планету, проникая и в глубины, и на космические высоты. Человек, свозь которого проходил светящийся фронт, чувствовал моментное лёгкое покалывание по всему телу, а потом его наполняли неведомые силы.
Сфера настигла всех и каждого жителя Земли, уничтожая древний информационный вирус, что сдерживал магические способности. Вскоре не осталось ни одного человека, не способного к колдовству, рухнули чары, скрывающие школы волшебства, и прежний мир магглов склонился к закату. На смену ему шёл новый порядок, неведомый доселе…

Надзиратель опустил руки и вернулся к прежнему размеру.
- Ну, вот и всё, – проговорил он. – Я вернул, что мог, на круги своя. Осталось решить последний вопрос…
Призрак повернулся к Александру. Тот успел встать на ноги, и теперь ошарашено наблюдал за деяниями энергона. Но стоило юноше встретиться взглядом с невидимыми глазами, он засмеялся не своим голосом и зло посмотрел на Эно-Рена.
- Ты и это предвидел! – зашипел Амо-Нан. – Конечно, ты с самого начала прекрасно знал, что даже уничтожение кристалла не выкинет меня из этого тела! Что ж, посмотрим, как далеко ты готов зайти в своём безумии. Действительно убьёшь мальчишку, которому перечеркнул всю жизнь сумасшедшим планом? Что ж, давай, – он выставил вперёд грудь.
- Что? Нет! – разом вскричали Гарри и остальные. – Не смей! Ты же уничтожил чёрные кристаллы! Изменил целый мир! Раздели их души, слышишь? Раздели их! Немедленно!
Волшебники замолкли. Они открывали рты, но теперь не издавали ни звука. Надзиратель запретил им говорить.
- Рад бы, да не могу, – с грустью ответил он. – Я воплощаю разрушение, но оно слепо. Да, я могу уничтожать, что хочу: кристаллы, вирусы… даже разорвать ткань реальности. Но я не способен вернуть жизнь, равно как разделить две души. Для этого нужна иная сила, которой я никогда не обладал и которая не станет мне подчиняться. Остаётся лишь убить тело…
- Всё верно, – злорадствовал Амо-Нан. – Если хочешь избавиться от меня, придётся уничтожить нас обоих. Зачем ты вытащил мальчишку из министерства вместе с остальными? Пусть бы погиб там, я бы не успел восстановить форму. Из-за дементоров? Или, может, ты стал чувствительным к бедам своих марионеток после того как причинил им столько зла?
- Возможно, – тихо произнёс Эно-Рен, направляя на юношу чёрный кристалл. – Поверьте, я искал иную возможность. Но не нашёл. И не мог рисковать столь стройным планом из-за одной человеческой жизни…
- Сделай же это, – процедил Амо-Нан.
На лицах волшебников читался неподдельный ужас, но чары Надзирателя надёжно сковывали бедняг.
- И всё же ты не знаешь… Не знает никто из живущих! – внезапно выпалил Надзиратель.
Чёрный кристалл сверкнул зелёной вспышкой, и в грудь Александра ударил луч смертельного проклятия.

Тело юноши упало на землю. На мгновение над ним возникла нечёткая тень, тут же растворившаяся в воздухе. Но стоило заклинанию коснуться молодого человека, часть луча неожиданно отразилась назад в Эно-Рена – впрочем, призраку проклятие не навредило. В этот момент спали чары, сдерживающие волшебников. Друзья немедленно кинулись к Александру.
Молодой человек издал стон. У него ломило всё тело вплоть до пальцев. В голове били барабаны, звонили колокола. Его подташнивало. Ему тяжело дышалось. Но он был жив, и не чувствовал более присутствия Амо-Нана.
- Он жив! Он жив! – хором воскликнули четверо волшебников, обнимая юношу. – Но… как?!
- Что ж, пришло время раскрыть последнюю тайну… – тихо произнёс Надзиратель. – В любом плане бывают сбои, просчёты, допущения… Одним из таких оказался Михаил Честин. Он был близок к магии, нутром её чуял. К тому же род Честиных помнил о моём существовании и поддерживал связь с Орденом Тени. Конечно, отец Александра не мог не заметить, что у него в семье растёт волшебник. Пользуясь орденскими связями, он просмотрел списки родившихся магов – но не нашёл там своего сына.
Юноша схватился за голову, раскалывающуюся от боли. Друзья сотворили заклинания, стараясь облегчить страдания.
- У Михаила появились подозрения. Он начал копать глубже и в итоге понял, что без моего участия тут не обошлось. Оставалось лишь встретиться с ним, не привлекая внимания. Для этого я, как всегда, использовал тёмного мага. Михаил угрожал рассказать обо мне Ордену, требовал исключить сына из планов. Конечно, это было нереально. Я предложил ему всё забыть, дал выбор… но он отказался.
Эно-Рен поник головой.
- Да, это я убил твоего отца, Александр. И он отдал жизнь за тебя – но, конечно, не за Амо-Нана. Потому и отразилась лишь половина смертельного проклятия, а ты освободился отмоего собрата…
Молодой человек, только приподнявшись, снова упал на землю. Волшебники старались его ободрить. А Эно-Рен между тем не собирался ждать комментариев. Он сжал между ладонями свой чёрный кристалл и произнёс только одно слово:
- Простите… – после чего расколол и свой камень тоже.
Плащ осел на землю, и последний из энергонов покинул этот мир. Тем самым он довёл до конца задуманный план. Великий план. И столь же ужасный.

Друзья помогли Александру встать на ноги. Магорианские войска отступали к порталам, никем не преследуемые. Гарри посмотрел им вслед, чуть улыбнулся и, кажется, первым заявил в эфир:
- Похоже, это победа!
Тут рядом появился Тан, аппарировавший от сородичей, и волшебник добавил:
- Наша общая победа – и Земли, и Валориана!
Его слова подхватили. Вскоре поле боя потонуло в шуме людских голосов.
Тем временем агент пояснил: порталы закроются через несколько часов; без чёрных кристаллов открыть их вновь будет невозможно. Новоявленный правитель Валориана готовился приступить к исполнению обязанностей. Над его головой уже висел белый кристалл – могущественный камень, пока недоступный инопланетным технологиям, часть дара Эно-Рена. Тан хотел оставаться на Земле до последнего, надеясь заложить почву для мирного сосуществования цивилизаций.
Александр, лишь немного придя в себя, попросил скорее вернуть его в штаб. Он даже забыл, что лишился своего кристалла. Всё, о чём сейчас думал юноша – поскорее увидеть Тлею. Конечно, друзья прислушались. Вместе с молодым человеком и бывшим шпионом они перенеслись к командованию.
Заплаканная девушка, лишь услышав хлопок, тут же крепко обхватила парня. Впрочем, после серии объятий да причитаний она припомнила, как её оставили одну, и отвесила за это оплеуху. А потом снова принялась целовать да всхлипывать в плечо, вспоминая недавние переживания.
Вскоре появились дети Поттеров и Уизли – изрядно потрёпанные, но живые. Они принесли печальную новость: директор Шинглтон погиб, приняв на себя удар молнии и спася тем самым остальных добровольцев.
Пикс с перевязанной правой рукой и головой, обмотанной бинтом, отдавал Анри последние инструкции: он готовился пройти курс лечения, а затем покинуть Орден. Впрочем, магистры признавали: секретной организации осталось недолго. После сражения, откровений Эно-Рена да обретения всеми людьми способностей к волшебству её существование лишилось всякого смысла. И нельзя сказать, что кто-то горевал по этому поводу.
После объятий, когда влюблённые осознали, что их счастью теперь ничего не угрожает, Александр позвонил матери. Затем обеспокоился судьбой Алексея. «Дивизия М», конечно, понесла серьёзные потери. Но тревоги развеял Альбус: он вытащил друга юноши из подбитого самолёта, и тот уже отправился в госпиталь. Офицер получил серьёзные, но не критические травмы.
К сожалению, другим знакомым по институту повезло меньше. Имена некоторых уже включили в списки погибших. Молодой человек тяжело вздохнул: такова война. Лучшее, что теперь можно сделать – не позволить ей повториться.

За прошедшее время Тан успел перемолвиться с магистрами Ордена. После прибытия он дал молодым людям насладиться воссоединением, но как только появилась возможность – подошёл поинтересоваться, всё ли у них в порядке.
Тлея уже смахнула слёзы. Её лицо светилось от счастья, и появление бывшего шпиона ни капли не расстроило девушку. Наоборот, она, чуть потупив взор, нерешительно произнесла:
- Я оглянулась назад… Он правду сказал. Ты так трудился, так рисковал! А я… я ослепла от воспоминаний, от страха. Спасибо за всё, что сделал для меня и для других!
Тан растрогался. Они обнялись. Александр, улыбаясь, наблюдал за примирением. Теперь, без Амо-Нана, он снова почти не знал инопланетного языка. Поэтому, даже расслышав, не понял бы фразу, которую Тлея прошептала на ухо собрату по-магориански:
- К тому же, кто-то должен подвести меня к Але, чтобы соединить наши руки!
Конечно, правителю Валориана хотелось подольше поговорить с девушкой, но время тикало; долг требовал завершить дела. Молодые люди вызвались проводить его на собрание СОЗ, организованное на скорую руку в другом секторе штаба при помощи видеосвязи. По пути юноша поинтересовался, какой же всё-таки дар получил Тан.
- Белый кристалл, возникни необходимость, послужит мощным оружием или защитой, – пояснил бывший шпион. – Однако истинная ценность иная. В камнях – история земных властителей. Знания, накопленные за тысячи лет. Решения, просчёты, последствия… Над ними, как вы его называете, искусственный интеллект, способный помочь правителю избежать ошибок прошлого. Настоящее сокровище для планеты, которую пятьсот лет объединяла лишь воля «божеств»…

Пока Тан вёл переговоры с мировыми лидерами, к молодым людям вышел Анри. Они обменялись поздравлениями с победой, затем второй магистр сказал:
- Сеньор Пикс отправился лечиться. Однако у него появилась идея, чем занять вашу пару. Президент Воронин и генеральный секретарь О’Коннор согласны. А у правителя Тана и вовсе были схожие мысли. Только… Александр, вам хотя бы по статусу положен личный кристалл!
Лишь тут юноша вспомнил, что его красный камень по-прежнему валяется где-то на поле боя. Они вместе с девушкой покинули штаб, и вышли в саванну. До спокойного, уединённого места пришлось пошагать: вокруг праздновали бойцы; звучали песни и тосты.
Наконец, молодые люди пробрались достаточно далеко. Александр примерно представлял, где искать потерю. Он восстановил в памяти то место и громко приказал:
- Accio кристалл!
Через несколько секунд камень прыгнул ему в руку, пролетев значительное расстояние. Вот только он уже был не красного, а какого-то грязно-серого цвета. Но стоило коснуться ладони – начал заливаться оттенком зелёного.
Юноша широко улыбнулся. Он всё понял. Оставалось провести последнюю проверку, и ради неё даже не пришлось концентрироваться. Несмотря на потери да неприятные новости, это был один из самых счастливых моментов в жизни Александра. Он вскинул камень и громко приказал:
- Expecto Patronum!
С уничтожением энергонов лишилась смысла и месть Калигона, всё это время багровой нитью струившаяся сквозь юношу и его кристалл. Перед Тлеей пронеслась серебристая чайка – настоящий патронус её возлюбленного.
Так закончилась Война Теней.

Как сок из раненой берёзы
Росят скупые землю слёзы.
Но коль нет более угрозы –
Сбываться начинают грёзы.
Ну что ж, осталось молвить фразу:
Конец войне, конец рассказу…
Мораль, быть может и не сразу,
Видна, надеюсь, всё же глазу.
Ещё, однако, парой строчек
Бумаги испишу листочек:
Из будущего взяв кусочек,
Над буквой «i» расставлю точек.

Эпилог
Реальность не может измениться за несколько минут. Когда заключён договор, примирение лишь начинается. Конфликт между планетами не мог кануть в Лету с росчерком пера. О нём не забыли, и первое время отношения двух цивилизаций балансировали на грани нового столкновения.
Однако и у тех, и у других хватало внутренних проблем. Магорианцы учились жить без направляющей воли «божеств». Проявились скрытые разногласия, разнились оценки итогов вторжения на Землю. Цельное некогда общество едва не сорвалось в пучину гражданской войны. Но Кхаилон Тан благодаря дару Эно-Рена смог удержать собратьев от опрометчивых шагов. Ему удалось переформировать правительство так, чтобы уравновесить враждующие силы. Валориан остался единым, хоть и не таким сплочённым, как раньше.
Земляне же учились жить с магией. Взаимное проникновения двух культур, волшебников и магглов, лишь начиналось; но уже проявились и положительные, и отрицательные результаты. Ничего не поделать: любое новшество можно использовать как во зло, так и во благо. Жизнь людей стала чуть легче, но едва ли счастливее. Зато для развития цивилизации в целом открылись новые перспективы.
Тьма, которой раньше боялись чародеи, отступила. Сгинули дементоры, полностью уничтоженные в ходе битвы с магорианцами. Легенда о чистокровности стала бессмысленной и, хотя кое-кто продолжал хвастаться «истинностью» своего рода, на планете не осталось места для Тёмных Лордов. Пусть Орден Тени перестал существовать, на его основе создали международный отряд, а многие члены заняли ключевые посты в новых властных структурах. Они научили спецслужбы пользоваться магией, и новоявленный Волдеморт не имел бы шансов собрать единомышленников.
Однако то, что раньше казалось сказкой, начало превращаться в рутину. Такой оказалась цена слияния волшебства и технологий.

Июнь 2057 г.
Прошло два с лишним месяца после сражения. Шаги молодых супругов глухим эхом отражались от стен главного зала Та-Лена. Сейчас храм выглядел унылым и заброшенным. Чёрные плащи мирно покоились на тронах, небрежно расставленных по полу. Кое-где начала скапливаться пыль, которая раньше не покидала пределов задних помещений. Прекрасная некогда пирамида выглядела такой же мёртвой, как её прежние хозяева.
- Я слышала, раньше при официальных визитах потолок раздвигался, и зал наполнялся лучами солнца, какая бы погода не стояла на дворе… – мечтательно проговорила Тлея.
- Да… энергоны здесь, наверное, устраивали невероятные чудеса… – вздохнул Александр. – Как ни крути, с их падением Валориан многое потерял. Хотелось бы верить, что приобрёл ещё больше…
Магорианка провела рукой по одному из каменных подлокотников и невольно поёжилась. Когда-то она мечтала посетить этот остров, но сейчас грёзы разбились об истину: прошлого не вернуть.
- Знаешь, теперь я понимаю, почему сюда не стремятся толпы туристов… – грустно произнесла она. – Может, потом, когда всё забудется… – губы Тлеи задрожали. – Пойдём, дорогой. Мне холодно. Лучше скоротаем время где-нибудь на Де Коиню Фихей…
Александр обнял жену, и они покинули Та-Лен. Им предстоял напряжённый вечер: дипломатическая встреча, переговоры, контракты… Утром – путешествие на «Феллоушипе» на Землю.
«Первой межзвёздной паре» предложили нелёгкую работу: мирить недавно воевавшие расы, выискивая точки соприкосновения. Но молодые люди знали, что лучше них вряд ли кто разберётся, на какие компромиссы готова пойти противоположная сторона, и уж тем более не сможет обсудить это в тихом семейном кругу.
Они продолжали дело, начатое друзьями в Представительстве. Понимали, что каждый контракт, каждое соглашение укрепляет мирное взаимовыгодное сосуществование двух цивилизаций. Ради такого не жалко попотеть полгода или год, а там… Можно будет сделать паузу, устроить, наконец, и медовый месяц, и великолепное путешествие, и что ещё заблагорассудится.
Пока же супруги наслаждались бесценными мгновениями между встречами. Они знали, что их любовь осилит препятствия и страшнее, как преодолевала испытания в прошлом.

Июль 2057 г.
Двое друзей шли по коридорам Хогвартса. На летних каникулах тут царила непривычная тишина, но оба знали – вскоре здесь вновь будут разноситься голоса ребятишек, которым предстоит стать волшебниками. Иными волшебниками, не такими, каких выпускала школа в минувшие годы…
- Право же, Гарри, ты отлично подходишь на должность! – уверял Невилл.
- Бросьте, профессор Лонгботтом, – усмехнулся тот. – Мы оба знаем, что совету попечителей просто понадобился символ, способный своей знаменитой физиономией показать, что Хогвартс находится в надёжных руках. И то им вполне бы подошла Гермиона.
- Не мечтай, ей досталось дело поважнее: преподавать маггловедение… или как там оно теперь называется?
- Что-то про технику, точно не помню, – Гарри наморщил лоб. – Надеюсь, дети не упадут в обморок от ещё одного предмета, обязательного к изучению?
- Новое время, новые реалии, – Невилл развёл руками. – Бедная миссис Квик сама едва чувств не лишилась, когда узнала, что именно теперь значится в учебном плане. В любом случае, ей давно было пора в отставку, а уж о такой замене, как наша всезнайка, оставалось только мечтать!
- Ладно, ты прав. Может, Джинни им предложить?
- Не увиливай, ты отлично справишься, – подчёркнуто повторил Невилл. – А без Джинни и Рона, того гляди, Совет Объединённой Земли развалится. Должен же кто-то стягивать наши несчастные мирки воедино!
- И на всё у тебя есть ответ! – Гарри покачал головой. – Ладно, бывайте, профессор. Часиков в пять приглашаю всех на первое совещание.
Невилл направился в теплицы, а Гарри – в свой кабинет. Горгульи беспрепятственно пропустили его, и десятки портретов разом загоготали, приветствуя нового коллегу. Он подмигнул Дамблдору, кивнул Снейпу, улыбнулся Шинглтону и подошёл к окну. Директор Хогвартса… Подходит ли он для этой должности? Предшественники задали высокую планку!
Гарри подставил лицо ласковому солнцу и вспомнил всех, кто убеждал его согласиться. Что ж, им со стороны виднее. Такой чести он не ждал, но чего греха таить – втайне на неё надеялся.

Апрель 2058 г.
Наступила первая годовщина «Рагнарёка», как метко окрестили гибель энергонов земные журналисты. По планете вовсю подводили итоги, проводили празднования, поминали павших. Александр и Тлея не хотели ни в чём участвовать, а вот Поттерам и Уизли пришлось покрутиться перед голокамерами вместе с Анри.
Вечером у Рона с Гермионой былые герои устроили своё торжество. Они специально собрались вшестером, прежней командой. Сначала, конечно, поздравили друг друга, отдельно – молодых супругов, поговорили о прошлом, выпили за Шинглтона и остальных, кто погиб. Затем с лёгкой руки директора Поттера пошли разговоры о недавних делах.

В Хогвардсе творилось нечто невообразимое. Учёные Ордена Тени много лет назад разработали технологию экранирования электроприборов от помех, вызываемых магией. Изначально в школе ей воспользовалась Гермиона, которой требовался рабочий компьютер для уроков. Конечно, джин вырвался из бутылки…
Через считаные месяцы ученики уже носились по этажам с мультифонами, распугивая призраков вспышками для лучшей съёмки. В гостиных резались в компьютерные игры, зелья норовили стряпать в мультиварках. Энергию обеспечивали ёмкие портативные аккумуляторы, которые ученики получали из дома. Хорошо хоть на территории Хогвардса не ловилась беспроводная связь. Выкладывать отснятое бегали в Хогсмид.
- Добрая половина портретов в ужасе, – жаловался Гарри сквозь собственный смех. – Вопят про традиции – а их на видео снимают, и айда друг другу показывать!
- Не переживай, одни привыкнут, другие перебесятся, – философски заметила Гермиона. – Но помяни моё слово, к концу года у нас появятся розетки и доступ в сеть через кабель.
Директор обречённо признал, что прогресс не остановить, и обещал подготовиться к неизбежному.

У Рона и Джинни в СОЗ дела шли спокойнее и скучнее. Экономику магов интегрировали в общую мировую систему, шли переговоры о статусе волшебных народов. Подходил к концу второй срок О’Коннора, и мировые лидеры с подачи миссис Поттер думали, не предложить ли пост генерального секретаря кому-то из бывалых волшебников. Анри Деполье виделся идеальной кандидатурой.
- А ещё, слышала, Плошкина пораньше с работы уходить стала, – проговорила Джинни с хитрецой в голосе.
- Лиза? Она плохо себя чувствует? Устаёт? – не понял Александр.
Тлея звонко засмеялась и толкнула мужа в плечо.
- Объясню для мужчин, – хихикнула миссис Поттер. – Помните, в СОЗ её протолкнул Тан через Пикса – в качестве извинения за вмешательство в сознание? Ну, она пыталась доказать, что не зря получила должность. Работала за двоих. А месяц назад познакомилась с симпатичным системщиком. Вскоре энтузиазм испарился…
Поняв, что к чему, юноша порадовался за Лизу. Хоть она числилась подругой, общались они нечасто. Заодно молодой человек подумал, что неплохо бы поинтересоваться у Алексея, когда у того очередной отпуск по службе. Вдруг удастся увидеться? Теперь свободного времени должно стать побольше…

Александр и Тлея похвастались недавним отдыхом. После многих месяцев напряжённой работы они смогли, наконец, вырваться в свадебное путешествие. Сначала посмотрели дальние уголки Валориана. Несколько дней провели с Таном – тот нашёл возможность скрыться от обязанностей правителя. Затем, используя служебное положение, отправились на Землю с очередным рейсом «Феллоушипа» – прямиком к отбытию круизного лайнера. Плавание прошло великолепно: супруги обожали море и птиц, реющих над волнами; первое в жизни обоих путешествие на корабле оставило массу впечатлений.
- Между делом нас подловил Пикс, – припомнил юноша. – Он же мемуары затеял, расспрашивал о приключениях. Пришлось набросать небольшой отчёт.
- Ага, поначалу Але кривился, а потом вошёл во вкус, – ухмыльнулась Тлея, заедая картофель мёдом. – До того, что я за уши его оттаскивала! Писатель мой… – она нежно погладила руку мужа.
- Похоже, сеньор оправился и соскучился по делу, – обрадовалась Гермиона. – Надо привлечь его в НК-фонд!

НК-фонд, или фонд «Нет Катастрофе» был общим проектом героев. Своей целью он ставил сохранение в веках памяти о печальной участи энергонов. Как бы кто не относился к самозваным божествам, все понимали: человечество не должна постичь судьба древней расы. Фонд поощрял интерес к давней истории, стоящей за конфликтом с магорианцами, финансировал издание тематической литературы, организовывал соответствующие мероприятия…
Жаль только, упоминание НК-фонда порой провоцировало неприятные воспоминания. Вот и сейчас Гарри закусил губу, Александр нахмурился, а у Тлеи на глазах навернулись слёзы.
- Фонду нужно чаще говорить, каким негодяем был Надзиратель, – буркнул юноша. – Сегодня утром новости не мог читать! Куда ни глянь, его преподносят святым, спасшим мир! Не мудрено при такой подаче, что кто-то ратует за памятник «герою», а есть двинутые, придумавшие религию его имени…
- Вспомни Валориан, там хуже, – всхлипнула Тлея. – Чтят либо старых «богов», либо великого «освободителя». Некоторые умудряются превозносить всех вместе. Я бы просила Тана как-то повлиять, но нельзя… На планете и без того вдоволь скрытых конфликтов… – она мотнула головой, поднесла ко рту кусок льда из лимонада и с наслаждением лизнула его.
Гермиона тяжело вздохнула.
- Таковы люди, – осторожно произнесла она. – Мы сотканы из противоречий. Ищем простой истины… Постарайтесь не обращать внимания.
- Неужто они не понимают, что Надзиратель прямо или косвенно убил кучу народа?! – запротестовал молодой человек. – Моего отца, ен’Холи, родителей Гарри… никто не знает, сколько на нём трупов!
- Да, – согласилась Гермиона. – И вы ненавидите Эно-Рена. Но для других это безликие жертвы где-то там, в прошлом. А низвержение страшной угрозы – оно налицо. Оглянитесь: людям свойственно восхвалять завоевателей, диктаторов, палачей… Их интересует результат, не цена, поскольку они пожинают плоды, взращенные на чужих страданиях.
- Отвратительно, – прорычал Александр.
- Однако так пишется история. Достаточно поскрести любой прорыв, любую знаменитость, чтобы обнаружить неблаговидные факты, – она натянуто улыбнулась молодым супругам. – Не переживайте. Время сточит острые грани.
- Угу… Я думал, как донести до учеников, – нехотя пробормотал Гарри. – Трудно принять… Ужасный план… Но ведь Надзиратель действительно предотвратил геноцид! Вот в чём парадокс! Ничто другое не могло остановить неуязвимых призраков! – он забарабанил пальцами по столу. – Существовал ли другой путь? Возможно. Но никто не ведал его, не мог осуществить! Негодяй, убийца… Избавитель, герой… Страшное зло и великое добро переплетены так тесно, что не отделить…
Директор глянул на молодых супругов, остолбеневших от высказывания.
- Прошу прощения, – он поспешно извинился. – Уж не знаю, старость это или проклятие моего поста. Начинаю отстранённо размышлять о непростых вещах…
Александр хорошо понял друга. Не хотелось признавать, но их с Тлеей тоже порой одолевали схожие мысли. Супруги никогда не говорили на эту тему, только обменивались многозначительными взглядами. В итоге чувства всё равно брали верх. Сейчас же, когда Гарри высказал наболевшее вслух…
Нет. Эмоции опять победили. Ни юноша, ни его жена пока не были готовы пересмотреть отношение к Эно-Рену.
Что ж. Забудем. У нас ведь праздник, в конце концов!
- Хватит о грустном, – поддержали друзья.
Пятеро налили себе вина. Тлее пришлось ограничиться гранатовым соком.
- Давайте поднимем бокалы за новую эру, наступившую не без нашего участия!
Торжество продолжилось.

Да, знакомство с магорианцами открыло новую эру в истории человечества. И сейчас она окончательно вступила в свои права. Всем хотелось надеяться, что она станет эрой воссоединения, эрой взаимопонимания, эрой дружбы – как двух земных миров, так и двух планет… Эрой слияния технологии и магии.

Конец.