Забытый город (СИ) [Фора Клевер] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Лана не верила своим глазам и никак не могла понять, как они попали сюда. Из-за темноты она не могла в подробностях рассмотреть окружающую обстановку, но отчётливо понимала, что это не Москва. Подняв глаза к небу, девушка увидела энергетический купол, свет которого отдавал мягким сине — сиреневым цветом.

— Егор, дружище, — послышался голос Артема. Лана тут же оказалась рядом с мужчинами.

— Он без сознания, — озвучила очевидное Лана, пытаясь понять, что случилось с Егором, но в такой темноте осмотреть его было невозможно.

Не успел Артем что-то ответить, как они с Ланой увидели впереди свет. С каждой секундой он приближался, ослепляя их, а затем раздался приятный женский голос.

— Кто вы?

— Мы…

— Ворон? Лиса? О боже… Вы же… — шокировано лепетала девушка. Артем с Ланой видели лишь её очертания из-за яркого света фонарика, которым незнакомка светила им прямо в лицо, заставляя щуриться.

— Помогите, наш друг… Он ранен, — с мольбой в голосе выпалила лиса.

— Конечно, конечно, — тут же отозвалась девушка. — Мы как раз практически около моего дома.

Втроём они дотащили Егора до дома отзывчивой незнакомки и отнесли его сразу в одну из спален, уложив на кровать. Потеряв сознание, он вновь приобрёл человеческую ипостась. В его спине обнаружилось несколько сюрикенов.

— Отравленные, — констатировал Артем. — Держись, брат. Только не умирай…

— Я знаю, что нужно делать. Я его вылечу, — уверенно заявила незнакомка. — Не спорьте со мной. У него мало времени. Меня зовут Эльвира, и вы здесь в безопасности. Завтра утром я организую вам встречу с верховным лисом, а пока располагайтесь в соседней комнате и не беспокойтесь.

— Но… — хотела было возмутиться Лана.

— Я же сказала, не спорьте. Вы оба ослаблены и опустошены энергетически. Помочь вашему другу сейчас не сможете. Завтра утром мы поговорим. Идите, в соседней комнате в шкафу есть чистая одежда для вас обоих…

— Скажите хоть, где мы? — спросил Артем, приобнимая испуганную Лану.

— Вы там, где вас очень долго ждали, — мягко улыбнулась девушка и тут же отвернулась от них. Всем её вниманием завладела спина Егора, испещрённая отравленными сюрикенами. Лана настроила зрение на энергетические потоки и замерла. Незнакомка оказалась чистокровной рыжей лисой, что означало…

— Пойдём, милая, не будем мешать, — потянув её в сторону выхода из комнаты Артем.

— Ты понимаешь…

— Да, похоже, мы оказались в том самом загадочном городе, — закончил за Лану предложение Артем, как только они вышли из комнаты. — Ты теперь не одна, лисенок.

— Вот только как мы сюда попали? Я совсем ничего не понимаю, — продолжала тараторить Лана, не зная, как ко всему этому относиться. Конечно, она была рада, что оказалась не последней рыжей лисой, но что-то явно не сходилось. Ведь Нита во сне шипела, что все наоборот. Да и то, каким образом они перенеслись, не давало девушке покоя. Она пыталась вспомнить все, что происходило перед этим, раскладывая все свои ощущения по полочкам, но догадки ее были совсем нереальными, поэтому лиса сразу отогнала их.

— Лан, разве это сейчас важно? Какая разница, как мы это сделали? Главное, что теперь мы в безопасности. Сюда Валиас вряд ли сунется, поскольку элементарно нас не найдет. Здесь ты спокойно выносишь нашего малыша, проклятье спадет, и тогда, я уверен, многие ковены присоединятся к нам в борьбе с этим психом, — притянув к себе ее, говорил ворон тихим обволакивающим голосом.

— А ты уверен, что здесь безопасно?

— Как ни странно, но да, уверен. А если хоть кто-то попытается тебе навредить, поверь, ему будет не сладко. Все будет хорошо. Я обещал, помнишь?

— Конечно, помню, — потершись щекой об грудь своего ворона, мурлыкнула Лана с улыбкой на лице. Когда он рядом, ей, почему-то, совсем не страшно.

— Пойдем, осмотрим наши покои, — заговорщицким тоном предложил Артем, подталкивая рыжую в нужную сторону. Она не сопротивлялась. Ей и самой хотелось увидеть их новое жилище, да и усталость уже давала о себе знать. Девушке жутко хотелось принять быстрый душ и рухнуть на мягкую постель, а затем уснуть в объятиях любимого мужчины.

Их спальня оказалась небольшой, но очень уютной. Приятные нежно-лиловые тона вкупе с белой мебелью успокаивали и создавали атмосферу умиротворения. У большого окна расположилась двуспальная кровать, а у стены красовался вместительный, но при этом компактный шкаф с зеркальными дверцами. Больше всего Лане понравился ковёр с вышивкой в виде огромной кувшинки, плывущей по ночному водоёму на фоне красочного заката.

— Здесь хорошо, — поделилась девушками своими мыслями.

— Мне тоже нравится. Можешь первая сходить в душ, я подожду, — чмокнув её в макушку, предложил Артем.

Лана залезла в шкаф и действительно обнаружила там чистые вещи. Они выглядели так, будто до этого их ни разу никто не надевал. Это удивило, но сил на то, чтобы сейчас выяснять подробности, не было, поэтому лиса взяла первую попавшуюся пижаму и юркнула в ванную, в которую вела дверь из комнаты. Когда же она вернулась, Артем уже спал на кровати, свесив ноги вниз.

— Бедный, совсем устал, — прошептала лиса, поглаживая мужчину по волосам. — Артем, разденься хотя бы, — попыталась она его разбудить, но ворон только улыбнулся краешком губ от её прикосновений и промямлил что-то невнятное, так и не проснувшись.

Лана сама кое-как раздела его и укрыла пледом. Ей безумно хотелось спать, но перед этим девушка решила проведать Егора. Она поцеловала своего ворона в лоб и отправилась в комнату к Эльвире. Та осторожно смазывала ранки на спине Егора мазью.

— Может быть, чем-то помочь? — спросила лиса, чтобы как-то оправдать свой приход, а сама принюхивалась, дабы удостовериться в том, что это не яд.

— Не доверяешь? — усмехнулась Эльвира, оторвавшись от своего занятия.

— Нет, что ты…

— Не нужно. Я понимаю. Вы, наверное, через многое прошли. Твоя осторожность оправдана, — с улыбкой прервала Лану девушка. — Эта мазь вытянет яд. Поверь, уже через несколько часов он придёт в себя. А завтра о ранах и не вспомнит. Только ещё будет немного слабым.

— Странный запах, — подозрительно протянула лиса. Она никак не могла разобрать, из чего сделана чудодейственная мазь.

— У нас растёт много трав, которых в вашем мире больше нет. Мы следим за тем, чтобы нужные растения не исчезали, — пояснила Эльвира. — Как тебя зовут?

— Лана.

— А его? — с нескрываемым интересом спросила девушка, кивнув на пациента.

— Егор. Он…

— Он милашка, — хихикнула она.

— Только когда спит, — усмехнулась Лана. — Увидишь сама, когда он проснется.

— Ты можешь не бояться. Мы… Мы знали, что вы придёте. А можно? — с опаской спросила Эльвира и поднесла руку к животу Ланы, но не прикоснулась. Это лису удивило, но никакой опасности она не чувствовала.

— Можно.

Девушка с трепетом и нежностью приложила ладонь к животу Ланы и зажмурилась. На её лице растянулась мечтательная улыбка, а лиса почувствовала, как внутри разливается приятное тепло, согревающее, умиротворяющее.

— Он ещё совсем маленький, а уже так силен, — с благоговением произнесла Эльвира. — Мы все так долго его ждали.

— А…

— Ты очень устала. Пожалуйста, отправляйся в спальню и хорошенько отдохни. Поверь, здесь каждый готов защищать тебя ценой собственной жизни. И… Как зовут твоего ворона?

— Артем.

— Ты ему нужна сейчас. Когда вы рядом, то быстрее восстанавливаетесь. Не переживай за Егора, с ним все будет хорошо. Я обещаю, — мягко настояла на своём Эльвира. Лана успокоилась и решила, что девушка права. Пожелав спокойной ночи спасительнице, она вернулась к своему ворону и, обняв его, провалилась в сон.

Егор медленно приходил в сознание, ощущая чьи-то невесомые прикосновения к спине. Последнее, что он помнил, резкую боль, а затем мир перестал существовать. Может, он умер? Заставив себя разлепить глаза, ворон увидел, как совершенно незнакомая девушка тянет руки к его спине. У него сработал рефлекс. Грубо схватив незнакомку за руку, он рванул её к себе и чуть не утонул в огромных широко распахнутых омутах расплавленного янтаря. Такие яркие, манящие…

— Ты кто такая? — прорычал он злобно, отмечая, что перед ним самая настоящая рыжая лиса.

— Не дёргайся, милашка. Приляг и не делай резких движений, — приказным тоном выпалила она и попыталась вырвать свою руку из его хватки, но Егор отпускать её не собирался.

— Как ты меня назвала? — прошипел он с ненавистью. Наверное, скажи она это более мягким голосом, то такое обращение могло сойти и за комплимент, но из уст незнакомки это прозвучало как издёвка, а Егор такого отношения к себе не терпел.

— Слушай, я тут всю ночь с тобой нянчусь. Либо ты сейчас ляжешь и успокоишься, либо я просто уйду, и будешь тут сидеть в гордом одиночестве. Понял? — непримиримым тоном заявила девушка. Егор опешил от её наглости. Раньше ему достаточно было сверкнуть недовольным взглядом, как все тут же становились шелковыми и послушными, а эта рыжая даже не смутилась.

— Немедленно говори, кто ты такая, иначе я…

— Иначе что? — с вызовом спросила незнакомка. — Взорвёшься от ярости?

Ворон впал в ступор. Эта рыжая зараза ни капли не боялась его. В её глазах сквозила насмешка, которая ещё больше бесила и раздражала. Он не понимал, кто она такая, и где он, вообще, оказался. И куда подевались Артем с Ланой…

— Черт! Темыч! — вспомнив про друзей, выругался Егор и дёрнулся, чтобы встать с кровати. Даже руку девушки выпустил, но стоило ему сделать резкое движение, как перед глазами все поплыло и навалилась слабость.

— Ой, дура-а-ак, — протянула незнакомка, укладывая ворона обратно. — Я же тебе сказала, не дёргайся. Ты ещё слишком слаб, чтобы вставать. А друзья твои в целости и сохранности, не переживай. Спят в соседней комнате.

От её слов мужчине стало спокойнее. Он расслабился и прикрыл глаза, чтобы хоть немного прийти в себя.

— Где я? — выдавил он из себя, тяжело дыша.

— Не волнуйся так, милашка. Вы все в безопасности. Наш город закрыт от внешнего мира. Сюда никто не сунется. А тебе нужно успокоиться. Вот, выпей, — протянула ему девушка стакан с зеленоватой жидкостью. Егор скривился от резкого запаха и отвернулся. Вот ещё, будет он всякую гадость в рот засовывать. Мало ли, эта рыжая его отравить решила. — Как тяжело тебе живётся-то, бедняга. Если бы я тебя убить хотела, то поверь, не стала бы всю ночь из твоих ран яд вытягивать и заживлять их. Это всего лишь восстанавливающая настойка.

— И ты меня не боишься? Я же ворон, а ты рыжая… — начал он, но его прервал заливистый смех девушки. Очень раздражающий смех.

— Ну, ты даёшь, милашка. Ты сейчас слабый, как котёнок, я же тебя одной рукой уложу и даже маникюр не испорчу. Смешной малыш, — приговаривала она, всхлипывая от хохота.

— Ты сейчас договоришься, глазастая! — рявкнул Егор не в силах совладать с раздражением, что вызывала эта бесстрашная плутовка. Никакого чувства самосохранения.

— Ой, не могу. Ты уморителен, милашка, — еще больше рассмеялась девушка, после чего впихнула в руку Егора пузырек с настойкой и потребовала его выпить. Издав обреченный стон, Егор все-таки опрокинул в себя содержимое небольшого сосуда и расслабленно откинулся на подушку. Спорить с рыжей занозой сил у него не было, а еще жутко хотелось спать.

— Засыпай, милашка, — с нежностью в голосе пропела незнакомка и ласково провела своей ладошкой по щеке ворона. Тот дернулся от этого прикосновения, как от пощечины. Нет, он не боялся женских ласк, но конкретно это действие излучало что-то, чего Егор никогда не ощущал, даже от бывшей жены. — А когда проснешься, станешь сильным и могучим, — добавила она, не обратив внимания на его жест, и снова рассмеялась, но ворону было уже все равно, он стремительно погружался в непробудный сон.

Глава 2

Лана проснулась первой. Артем захватил ее в свои объятия мертвой хваткой, а стоило девушке попытаться встать, как капкан из мужских рук усилился, лишая ее возможности двигаться. Ворон зарылся носом в ее волосы и тихо посапывал во сне. Лиса же счастливо улыбалась и жмурилась от удовольствия. Она чувствовала себя в безопасности и млела от тепла мужчины, к которому прижималась спиной. Однако спать она больше не хотела, так же как и продолжать валяться в кровати. Для начала нужно убедиться, что это действительно лисий закрытый город, где им ничего не грозит, да и Егора стоит проведать. Хоть этот тип частенько раздражал Лану, она успела к нему привязаться и действительно переживала за него.

— Еще полчасика, не уходи, — не дав ей выбраться из своих объятий, сонно просипел Артем.

— Нужно проверить Егора. Если хочешь, поспи еще, а я не могу больше просто лежать, — настаивала на своем Лана, но настрой ворона еще поваляться странным образом начал передаваться и ей, поэтому вырывалась она уже не так уверенно.

— Лисенок, я так по тебе соскучился. Сейчас такое замечательное утро, нас никто не преследует, Егор под присмотром красивой девушки, которая уже, наверняка, пала перед его обаянием, а мы можем никуда не торопиться и побыть вдвоем. Разве тебе не хочется хоть немного побыть со мной? — покрывая короткими нежными поцелуями ее шею и плечи, протянул мужчина, выступая в роли змея искусителя.

— Ты же прекрасно знаешь, что очень хочу, — с придыханием ответила Лана, прикрыв глаза. Никак она не могла отказать своему ворону. Один его хрипловатый голос сводил ее с ума, лишая воли и не оставляя единого шанса противостоять его чарам.

— Тогда я имею полное право никуда не отпускать маленькую рыжую лисичку и выполнить наше общее желание…

— Артем! — возмутилась Лана и начала вырываться с удвоенной силой, понимая, что если все продолжится в том же духе, то из постели они еще долго не выберутся. Ворон навалился на нее сверху и с шаловливой улыбкой разглядывал ее лицо. Его вся эта ситуация явно забавляла.

— Лисенок, прислушайся к себе, — бархатистым голосом протянул он. — Ты чувствуешь угрозу?

— Нет, — признала девушка, выполнив просьбу мужчины. Она действительно ощущала внутренний покой и уверенность в том, что здесь безопасно.

— Здесь никто не причинит нам вреда. Поверь, я бы никогда не стал подвергать тебя опасности. У меня интуиция всегда хорошо работает. Внутри что-то щелкает, и я с уверенностью могу сказать, что сейчас ни нам, ни Егору ничего не угрожает.

— Но у меня много вопросов. Я хочу разобраться во всем и спокойно выдохнуть. Разве ты…

— Это все так важно, что ты даже полчаса не можешь уделить нам? Прислушайся, Эльвира с Егором еще спят. Кому ты собралась задавать вопросы? Тем более, она всю ночь не спала, а он сейчас обессилен и проспит, как минимум, до обеда. Ты хочешь разбудить их?

— Я…ты прав, — сдалась Лана. — Я совсем глупо себя веду, да?

— Не глупо, а слишком осторожно. Не волнуйся, рядом со мной с тобой ничего не случится.

— Просто после всего никак не могу поверить, что никто внезапно не нападет на нас…

— Пусть только попробуют, — самодовольно заявил Артем и пресек все остальные сомнения любимой ласковым поцелуем, выгоняя из ее прекрасной головки все связные мысли. А Лана больше не возражала. Ее ворон всегда умел убеждать. С кровати они плавно перетекли в ванную, где приняли совместный утренний душ. Артем окутывал лису нежностью и заботой, дарил свою любовь, заставляя девушку задыхаться от нахлынувших на нее чувств. Весь окружающий мир испарился, оставив влюбленных наедине друг с другом. Впервые за несколько дней они не испытывали чувство тревоги и надвигающейся опасности, лишь наслаждались их близостью и ласками, что полностью отключали сознание и возносили к самым небесам.

К тому моменту, как Лана с Артемом вдоволь насладились прекрасным утром, Эльвира уже готовила завтрак. По всему дому распространился запах приготовленных блинчиков, который никто из присутствующих в доме не смог игнорировать. Даже Егор встал с кровати и появился на кухне.

— Ты что, с ума сошел, милашка? — тут же подскочила к нему Эльвира и попыталась увести обратно в комнату. — Ты посмотри на себя. Весь зеленый! Кто тебе разрешал вставать с кровати?

— Я нормально себя чувствую, и прекрати так называть меня! — возмутился ворон, поедая глазами блинчики, политые сверху клиновым сиропом.

— Ну-ка, марш обратно в комнату, негодник! Я что, зря всю ночь тебя с того света вытаскивала?! — разозлилась девушка, подталкивая Егора в сторону коридора. — Сейчас я тебе сама поесть принесу.

— Слушай, спасибо, что позаботилась обо мне, я оценил, правда, но валяться в постели я не собираюсь. Обещаю, твои старания даром не пройдут, я чувствую себя нормально и вполне могу сидеть на стуле. Поверь, ничего со мной не случится, — сцепив зубы, процедил Егор, а Лана с Артемом еле сдерживались, чтобы не рассмеяться, глядя как большого и сильного Егора строит маленькая лисичка.

— О, малыш, не переживай. Мы все знаем, что ты самый сильный и могучий, — с сочувствием протянула Эльвира и провела ладонью по щеке мужчины. Тот блеснул разъяренным взглядом и, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох, а Лана с Артемом не выдержали и взорвались заразительным смехом, хватаясь за животы, чем еще больше разозлили ворона.

— Да пошли вы все, — едко бросил Егор, сбросил со своего локтя руку Эльвиры и почти уверенным шагом подошел к стулу и уселся на него, после чего взял одну из чистых тарелок и хозяйскими движениями положил туда несколько блинов.

— Если я сказал, что буду завтракать вместе со всеми, значит так и сделаю. А вы… — тыкнул он вилкой в сторону друзей, которые продолжали смеяться. — Тоже мне, друзья. Вы на чьей стороне?

— Конечно, на твоей, милашка, — выдавила из себя Лана, и они с Артемом взорвались новым приступом хохота.

— Да, малыш, не переживай, мы всегда с тобой, — поддержал лису ворон, давясь от смеха.

— Ха-ха-ха, очень смешно, — угрюмо пробурчал Егор и все свое внимание переключил на завтрак, делая вид, что не замечает рыжую, которая смотрит на него с нежной улыбкой.

— Ладно, не обижайся, милашка, мы же любя, — мягко произнесла Лана, погладив Егора по плечу.

— Ну, все, хватит, Егору нужен покой, не доставайте его, — вклинилась Эльвира и уселась рядом с вороном. — Попей облепихового чаю. Тебе будет полезно, — подвинула девушка чашку с ярко-оранжевым напитком к мужчине.

— Спасибо, я сам разберусь, — буркнул тот. Егор понимал, что сейчас перегибает палку и не должен так себя вести с той, которая спасла ему жизнь, но эта ее искренняя забота выбивала из привычной колеи. Он привык считать женщин меркантильными тварями, которые заботятся только о собственной выгоде, и ему это было удобно, а сейчас все его представления о слабом поле начали претерпевать слишком сильные изменения. И это раздражало.

— Хорошо, как скажешь, — сникла девушка и отвернулась от ворона, помешивая чай. Егор нахмурился, осознавая, что обидел ее, но извиняться не стал. Еще не дай бог подумает, что нравится ему. За несколько лет после развода, он научился подразделять женщин на подвиды и предпочитал только тех, кто явно не станет навязываться и предъявлять потом претензии, если он кому-то улыбнется или, не дай, бог переспит с кем-то другим. Новая знакомая к таким явно не относилась. Да и вести себя подобным образом на чужой территории глупо и опрометчиво.

— Эльвира, ты не знаешь, как мы сюда попали? — начала допрос Лана, чтобы разрядить обстановку.

— А ты сама как думаешь? — миролюбиво ответила девушка, улыбнувшись уголками губ. Лана видела, как она старается не показать своих эмоций, но в глазах обида на Егора отчетливо читалась.

— Я не знаю…

— Ну, хорошо. Вспомни, что ты чувствовала, когда вас перенесло к нам? Вам что-то угрожало, так?

— Да, но… Я плохо помню, что тогда происходило. Очень испугалась. Только… В животе, вдруг, стало тепло, и кожу начало покалывать, и все…

— А, в последнее время, ты больше ничего не чувствовала? Может, какие-то новые способности открылись? — хитро улыбаясь, спросила Эльвира.

— Ну… — замялась Лана, вспоминая, как совсем недавно неведомая сила откинула от нее древнего. Только стоит ли рассказывать об этом кому-то?

— Вижу, что открылись, — понимающе протянула девушка. — Ты уже знаешь ответ, Лана, только никак не хочешь его принять.

— Хочешь сказать, что это все…

— Да, это твой ребенок, наш спаситель. Я даже боюсь себе представить, каким он станет сильным. В пророчестве… Ну, это вам уже верховный расскажет.

— Пророчество? Какое пророчество?

— Пророчество Лейны. Они с Валиасом были еще совсем маленькими, когда она увидела, что в далеком будущем появится более сильный и могущественный ребенок. Их родители старались, чтобы Валиас ни о чем не узнал, но из этого ничего не получилось.

— Ты знакома с Лейной? — в один голос спросили Лана с Артемом.

— Конечно, здесь каждый с ней знаком. Иначе как бы я узнала, в какой момент и где вы появитесь? — рассмеялась Эльвира.

— А про ребенка… Здесь все знают, что я…

— Конечно, по-другому вы бы сюда никак не смогли попасть, сколько бы ни старались. Защита города делает его невидимым для чужих глаз. Отсюда нельзя выйти и также войти. Только Лейна на такое способна. Теперь вы понимаете, как сильно мы вас ждали? Нам всем суждено прожить в этом городе всю свою жизнь и не увидеть ничего, кроме него. Конечно, здесь хорошо, но вы же знаете, как тяжело лисам, когда ограничивают их свободу. Вот я, например, мечтаю увидеть мир. Хочу путешествовать и чувствовать себя свободной…

— Но если защита города никого не впускает и не выпускает, то как тогда…

— Как только родится твой ребенок, Лана, защита города спадет. Проклятье будет отменено, мы сможем выйти на свободу и жить там, где захотим.

— Но если попасть сюда невозможно, то как тогда мама найдет нас? — обеспокоенно спросил Артем.

— Если она сказала, что найдет, значит так и будет, — уверенно ответила Эльвира.

— А как же у вас появляется бытовая техника и…

— Мы пользуемся всеми технологиями людей, с этим проблем у нас нет. С помощью Лейны у нас есть все необходимые знания, чтобы самостоятельно все изготавливать. Так что не переживайте, все, что нужно для жизни имеется в нашем городе. Если вы уже поели, то можем пойти к верховному. Он уже ждет вас.

— Да, пожалуй, стоит побыстрее с этим разделаться, — подал голос Егор, вставая со стула.

— Милашка, прости, но ты никуда не пойдешь. У тебя постельный режим сегодня, — опасливо прервала его Эльвира и затихла, ожидая реакции. В комнате воцарилась звенящая тишина. Егор прожигал взглядом рыжую, и никто не мог догадаться, что творится сейчас в его голове. Артем и Лана даже одновременно сглотнули, не зная, что выкинет их друг на этот раз, а он сжимал руки в кулаки и, казалось, что даже дышать перестал.

— Ты мне кто? Мамочка? — злобно прошипел он. — Не испытывай мое терпение, глазастая. Я взрослый мужик, твою мать, и могу сам решать, когда мне идти куда-то, а когда в постели разлеживаться, поняла?!

— Но…

— Заткнись! Еще раз попробуешь сказать мне, что делать, и я…

— И что ты сделаешь?! — взорвалась Эльвира, вскочив со стула. В ее глазах стояли слезы. Речь Егора на нее явно оказала слишком сильное и обидное впечатление. — Я, между прочим, о тебе забочусь! Прости, что переживаю за твою жизнь, прости, что хочу уберечь и позаботиться о тебе. Бедный, несчастный, к верховному его не пустили. Ты еще иди поплачь в уголочке и мамочке пожалуйся, что у тебя конфетку отобрали. Придурок! — выпалила она и, не дожидаясь ответа, выбежала из кухни мимо остолбеневшего Егора.

— Ты не прав, — холодно бросила Лана и пошла успокаивать Эльвиру. — Угомони своего друга, — попросила она Артема перед тем, как выйти из комнаты.

Сын верховного буравил Егора пристальным взглядом и не знал, как достучаться до него. Причину его поведения он отчасти понимал, но совсем не поддерживал. Они привыкли всегда стоять горой друг за друга, что бы ни случилось, но в этот раз Артем не мог закрыть глаза. В этом городе они чужие, и никто не знает, как дело пойдет дальше. Наживать себе здесь врагов очень глупо.

— Да-да, я сволочь и подлец, обидел маленькую невинную лису и бла-бла-бла, — не выдержал Егор взгляда Артема.

— Вот скажи мне, милашка…

— И ты туда же?! — вскипел ворон.

— А что такого? Я не понимаю, что такого сделала Эльвира, чтобы так на ней срываться? Эта девушка привела нас к себе в дом, всю ночь нянчилась с тобой, приготовила нам завтрак, терпит все твои выходки…

— Да знаю я, знаю! — сорвался на крик Егор. Он обреченно выдохнул и зарылся пальцами в свои волосы, прикрыв глаза, пытаясь успокоиться. — Она выводит меня из себя, понимаешь? Я… Черт, я привык, что всегда сам о себе забочусь, рассчитываю только на себя, а от девочек беру только то, что нужно мне, а затем щедро вознаграждаю и отпускаю в свободное плавание. А тут эта… Она душит меня, понимаешь?

— Неужели настолько плоха? По-моему, она ничего.

— Ты что, не видишь? Эльвира не из тех, с кем проведешь ночь и забудешь, она же отношений потребует, любви, мать ее, — скривившись, протянул Егор.

— А может, попробовать? Поверь, в отношениях не так уж и плохо, — мечтательно улыбнувшись, спросил Артем.

— Вот скажи, ты когда свою лису в первый раз увидел, у тебя екнуло?

— Еще как. Я ее хотел прямо из машины вытащить и… В общем, чего я только не хотел с ней сделать. Мой лисенок, — представляя перед собой Лану и чувствуя, как внутри разливается тепло, произнес ворон.

— Вот видишь. А у меня ничего не екает уже давным-давно. Не способен я ни на чувства, ни на отношения. Вот и скажи мне, стоит ли мне изображать из себя милашку? — едко поинтересовался Егор.

— А может, ты просто закрылся и не позволяешь себе…

— Ты в психологи заделаться решил, Тём? Мне. Не нужна. Помощь. Ничья, — отчеканил ворон безапелляционным тоном.

— В таком случае, я думаю, с тебя не убудет извиниться перед девушкой, которая приютила нас и ведет себя более, чем гостеприимно. Сейчас мы с тобой помоем посуду, а затем ты сам пойдешь к Эльвире и принесешь свои искренние извинения за грубость. И да, ты никуда не пойдешь, а будешь лежать в мягкой удобной постельке. Уяснил? — твердо заявил Артем.

— Я…

— Уяснил? — повысив голос, переспросил сын верховного.

— Уяснил, — недовольно бросил Егор, но спорить с другом не стал.

Глава 3

— Ну, не обижайся на него. Егор очень специфический человек с непростым характером. Ему сложно общаться с девушками на равных. Знала бы ты как прошло наше знакомство… — пыталась успокоить Эльвиру Лана.

— Я же только…за него…беспокоюсь…Ему правда нужно… — всхлипывала девушка, заливаясь горькими слезами.

— Я понимаю, Элечка. И он это понимает, я уверена. Просто… Не привык он к доброте и заботе от женщин, вот и бесится…

— Кхм-кхм, — послышался кашель за спиной. Девушки повернулись к входу в комнату и обнаружили там Егора. Его колючий взгляд прошелся по лицу Эльвиры, губы сжались в тонкую линию, а руки сжались в кулаки до хруста. — Я прошу прощения. Я был слишком груб с тобой, Эльвира. Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Мне все равно, — гордо вскинув подбородок, выпалила рыжая. — Делай, что хочешь, но лечить тебя я больше не буду. Оставайся и дальше один.

— Как скажешь, — только и ответил Егор, после чего скрылся из комнаты.

— Идем, верховный ждет, — смахнув слезы с лица, бросила девушка и уверенно пошла к двери. Лане только и оставалось, что последовать за ней. К теме Егора новая знакомая возвращаться явно не хотела. К слову сказать, он покорно остался в доме. Даже не вышел из комнаты, чтобы проводить их.

Оказавшись на улице, Артем с Ланой заворожено ахнули и с жадностью осматривались вокруг. Лисий город поражал своей красотой. Природа радовала глаз буйством красок. Сочная зелень переплеталась с яркими растениями, создавая непостижимые пейзажи, поражающие воображение. А небольшие ухоженные домики в нежно-пастельных тонах выглядели до того сказочно, что невольно создавали атмосферу нереальности. Лана даже в какое-то мгновение подумала, что попала в сладкий волшебный городок из сказки, что когда-то читали ей родители. Все дорожки выложены белыми камушками и нет даже сантиметра асфальта. Здесь чувствовалось истинное единение человека и природы, где они существуют вместе и взаимодействуют друг с другом. Местный воздух пьянил умопомрачительными запахами цветов, на пути постоянно встречались резные деревянные беседки, увитые диким виноградом. Артем с Ланой переглянулись и без слов договорились, что займут одну из них вечером, чтобы побыть хоть немного наедине. Их связь крепла, и влюбленные начинали понимать друг друга с одного взгляда, предугадывать желания и чувствовать настроение.

Эльвира рассказывала о том, что сейчас они находятся в жилом квартале. Здесь запрещено ездить на машинах и каким-либо образом вредить природе. Нельзя срубать деревья и срывать цветы. Вся окружающая среда сохраняется в первозданном виде, а за нарушения взимаются запредельные штрафы. Жилую зону отделяла от центра города массивная каменная арка, расписанная странными небольшими картинами. Складывалось ощущение, что это перепись всей истории. В самом низу изображалась пара лисы и ворона. Каждый из них в руках держал ребенка.

— Валиас и Лейна, — догадалась Лана.

— Да, все верно. Это великая арка времен. Здесь сплетается прошлое, настоящее и будущее. Ее сделали во время основания города по видениям самой Лейны. Смотрите, вот Анте и Рэа, — указала она на рисунок, где ворон нежно обнимал лису. — А вот Нита перед тем, как ее сожгли.

Лана с Артемом одновременно посмотрели на указанную картину и тяжело выдохнули. Художник изобразил девушку точно так, как она выглядела во сне, как раз в тот момент, когда она выкрикивала жуткое проклятье. На ее лице читалось столько эмоций. Эта ненависть во взгляде… От него даже передернуло.

— А вот и вы, — вырвала Эльвира пару из воспоминаний. Они подняли глаза выше и увидели самих себя, держащихся за руки и с улыбками на счастливых лицах. — Ну все, нам пора идти, — схватила Эльвира Лану за руку и потащила вперед.

— Подожди, а как же…

— В будущее смотреть нельзя, — отрезала лиса, продолжая тащить девушку вперед.

— Тогда зачем это все рисовали? — угрюмо поинтересовался ворон, забирая ладошку любимой из руки странной девушки.

— Вы же не думаете, что это просто рисунки? В них вплетена магия. Будущее очень изменчиво. Любой неосмотрительный шаг или фраза могут все изменить, тогда меняются и рисунки. Посмотрите на них, и можете все испортить. Только Лейна может смотреть туда, потому что и так видит.

— А зачем ей туда смотреть, если она и так все видит? — задал вопрос Артем.

— Лейна видит будущее отрывками и иногда обращается к временной арке, чтобы просмотреть возможные варианты более подробно, а заодно найти момент, когда можно изменить грядущее, если оно не соответствует ожиданиям. Это все очень сложно, поэтому всем, кроме Лейны, запрещено смотреть будущее.

— И что, все слушаются? — с сомнением спросила Лана. Уж она-то после прямого запрета еще больше захотела вернуться к волшебной арке и как следует ее рассмотреть.

— Конечно. Лейна просто так не будет что-то запрещать. Мы все обязаны ей жизнью, поэтому никто из нас не посмеет ослушаться ее. Даже верховный с ней не спорит.

— Понятно, — протянула Лана и только сейчас заметила, что обстановка кардинально поменялась. Они оказались на огромной площади, выложенной декоративным красным кирпичом, в центре которой красовался огромный фонтан. Тугие струи воды, казалось, достигали самого неба, переливаясь радужными бликами от падающего на них солнечного света, заставляя затаить дыхание. Фонтан окружали черные кованые лавки с деревянными сидениями, занятые несколькими парочками.

— Это ворон?! — послышался возглас со стороны. Артем с Ланой тут же повернули туда головы и увидели ребенка, показывающего на них пальцем своей маме. Та же смотрела на ворона и лису широко раскрытыми глазами, полными неверия и надежды. По ее щеке катилась одинокая слеза.

— Да, милый, ворон… — прошептала она еле слышно, после чего взяла рыжего мальчугана за руку и подвела к Лане с Артемом. — Вы же…

— Да, это они, — с довольной улыбкой на лице подтвердила Эльвира.

— Боже, как же мы вас ждали, — всхлипнула женщина. — А можно? — проделала она тот же жест, что и Эльвира вчера ночью.

— Ну… — замялась Лана. Она, конечно, была рада, что нашла выживших из своего ковена, но позволять всем подряд трогать себя не очень хотелось.

— Пожалуйста, вы не представляете, как это важно, — взмолилась женщина со слезами на глазах. Вокруг начал скапливаться народ, перешептываясь между собой.

— Простите, но нас с женой ждет ваш верховный, мы и так заставили его ждать, — вмешался Артем, закрывая собой лису и проталкиваясь сквозь толпу вперед, но Эльвира его остановила.

— Ты что, с ума сошел? Для этих людей встреча с вами — чудо. Вы не можете так просто оттолкнуть их, — зашипела она ему на ухо.

— И что? Теперь всем позволять лапать мою жену? — недовольно, но так же тихо процедил он девушке.

— Это называется не лапать. Ваш ребенок дарит надежду и успокоение. Они должны убедиться в том, что вы те самые ворон и лиса, о которых говорилось в пророчестве, и тогда, поверь, все эти люди, не задумываясь, встанут на вашу защиту.

— А если ей станет плохо? Кто будет отвечать? Ты? — не унимался Артем, переживая за своего лисенка. Лана совсем притихла и испуганно наблюдала за тем, как вокруг них становится все меньше пространства, что начинало беспокоить и ворона.

— Поверь, не станет. Вот увидишь, Лана и сама успокоится. Здесь каждый связан с этим ребенком, поэтому так тянутся к нему.

— Ладно, — недовольно буркнул мужчина. Он взял Лану за плечи и поставил спиной к себе. — Не волнуйся, лисенок. Я рядом. Если что-то пойдет не так, я тут всех поубиваю. Ничего не бойся, — шепнул он ей на ухо.

— Хорошо, — вжимаясь в него, просипела она.

Первым подошел тот самый мальчик, который их обнаружил. Он положил свои ручонки на живот Ланы и блаженно зажмурился. Внутри девушки тут же разлилось тепло, как вчера, когда Эльвира проделывала то же самое. Лису заполнило нежностью и любовью ко всему сущему, хотелось парить и дарить радость всем окружающим. С каждым прикосновением Лана становилась сильнее, в буквальном смысле ощущая, как наполняется небывалой по своей мощности энергией, а лисы отходили от нее со счастливыми улыбками, говоря на прощание приятные слова и кланяясь им с Артемом.

— Вот видите, ничего страшного не произошло, — заявила Эльвира, когда все разошлись.

— Сколько человек в городе? — спросила ее Лана.

— Несколько тысяч, а что?

— Хочешь сказать, что мне придется вытерпеть несколько тысяч прикосновений? Прости, но я не готова к этому. Я не хочу, чтобы ко мне прикасались незнакомые люди, — немного резче, чем планировала, сказала лиса.

— А я не хочу, чтобы мою жену трогал кто-то кроме меня. Этот раз был последним, — вторил девушке Артем.

— Вообще-то, вы еще не женаты, — заметила Эльвира, за что получила испепеляющий взгляд от ворона, а Лана задумалась о том, что действительно от Артема никаких предложений не поступало. Он ни разу не заводил разговор о свадьбе. Наверное, решил, что ритуала связи аур достаточно. Как девушке, ей было это неприятно. Ведь она, как и все, мечтала о красивой свадьбе, где она наденет белое платье и станет самой прекрасной среди множества гостей…

— Нам пора идти, — вырвал ее из фантазий мужчина и, взяв за руку, повел за собой. Лана покорно пошла за ним и Эльвирой, но думать о том, что сложившаяся ситуация ей не нравится, не перестала. Для всех она всего лишь его сожительница, а ребенок получается не желанный, а совсем неожиданный. И даже если Артем, вдруг, сделает ей предложение, то это будет выглядеть так, словно они решили пожениться только из-за ребенка.

«Не вздумай себя накручивать» — послышался в голове Ланы его голос.

«Но она права… Ты ни разу…» — начала девушка, но продолжать не стала. Все ее силы ушли на то, чтобы не дать воли слезам, которые так и просились наружу. Она никогда не будет выпрашивать у мужчины взять ее замуж. Не позволит себе так унижаться.

«Лисенок…» — попытался что-то сказать ей Артем, но лиса отгородилась от него и конец фразы уже не услышала. Она попыталась осторожно вытащить свою ладонь из его руки, но тот сжал ее сильнее, не выпуская. Ворон бросил на Лану умоляющий взгляд, но она просто отвернулась, не зная, как справиться с эмоциями.

— Мы пришли, — констатировала Эльвира, когда они подошли к величавому белоснежному двухэтажному зданию с широкими колоннами, опоясывающими его по всему периметру, и большими панорамными окнами.

Внутри троицу встретила миловидная секретарша. Увидев Лану, она улыбнулась и уставилась на лису умоляющим взглядом. Однако то, что не стала, как все остальные просить потрогать живот, подкупило.

— Можете потрогать, — обреченно выдохнула Лана. Девушка просияла и осторожно коснулась ее живота.

— Спасибо, — со слезами на глазах прошептала она. — Вы такая… Мы так вас ждали… Вы знаете, если вам что-то понадобится, то я для вас… Я все…

— Я поняла, — остановила нескончаемый поток Лана. — Как вас зовут?

— Мила, — восторженно ответила секретарь.

— Очень приятно, Мила. А теперь вы можете сообщить вашему верховному, что мы пришли?

— Конечно-конечно, — залепетала девушка и унеслась в кабинет к начальнику.

Артем с Ланой решили осмотреться. Кабинет секретаря производил сильное впечатление. Богато и красиво обставлен дорогой мебелью из красного дерева, оснащен по последнему техники, а под ногами красовался явно недешевый ковер с красивым пейзажем. Секретаря здесь явно очень любят и ценят. Либо у верховного явный комплекс «Наполеона».

Долго ждать не пришлось. Уже через две-три минуты вся троица зашла в кабинет. Им гостеприимно предложили разместиться на большом кожаном диване темно-коричневого цвета. Вся комната была выполнена в тех же тонах, а общая обстановка разительно превышала богатство предыдущей комнаты. Здесь стены украшали явно дорогие картины в позолоченных рамах, на деревянном паркете красовалась шкура медведя с жутким оскалом, а на массивном деревянном столе стояли подставки для ручек из чистого золота, собственно, как и ручки.

Сам верховный оказался мужчиной приятной наружности с хитрым прищуром янтарных глаз и аристократичными чертами лица. Длинные рыжие волосы собраны в хвост, придавая его образу некоторый лоск и манерность, а темно-синий строгий костюм идеально сидел на поджаром теле. Верховный представился Кристофом и внимательно разглядывал своих гостей. В отличие от остальных, он не стал приставать к Лане с просьбой прикоснуться к животу, чем сразу заслужил ее расположение. Однако Артем проникаться доверием к новому знакомому не спешил. Ворон следил за каждым его движением, ловил взгляды, жесты, мимику и никак не мог понять, стоит ли ему доверять.

— Наши жители, наверное, замучили вас своим вниманием, Лана. Прошу у вас прощения за них всех. Поверьте, они не хотели вас обидеть или напугать, просто… Если честно, мало кто верил, что когда-нибудь вы с Артемом действительно появитесь, — с дружелюбной улыбкой начал разговор верховный. — Может быть, я могу предложить вам что-нибудь выпить?

— Воды, если можно, — попросила Лана.

— Конечно, — услужливо ответил Кристоф. Он подошел к бару и налил в стакан воду из хрустального графина, после чего подошел к лисе и протянул его ей.

Лана взяла стакан и не успела сделать даже глоток. Артем одним движением забрал его у нее и поднес к носу, принюхиваясь. Он хмурился, а все остальные замерли, наблюдая за ним.

— Вы, вообще, понимаете последствия? — прорычал он спустя минуту.

— Не понимаю…

— Не понимаешь, сукин сын?! — взревел ворон и запульнул стаканом прямо в стол верховного лиса. — Да я вас всех…

— Подожди, Артем, — явно занервничал Кристоф, подняв руки ладонями вверх. — Объясни, что…

— Ты пытался отравить мою жену. Что я тебе должен объяснять?! — отращивая когти, сорвался на крик Артем.

Кристоф сидел за столом с ошарашенным лицом, осознавая слова ворона. Он метнулся к графину и принюхался, после чего сжал руки в кулаки до хруста костей и тяжело вздохнул.

— Боюсь, отравить хотели не Лану…

— А кого тогда? Ты мне зубы не заговаривай! — продолжал рычать Артем и только ладошка лисенка на сгибе его локтя сдерживала мужчину от опрометчивого поступка.

— Подумай сам, Артем. Стал бы я так глупо поступать и подставлять себя? Воду в графине меняют каждый вечер, соответственно, яд подсыпали вчера. Вы же появились в городе только ночью. Я сам узнал о вас только сегодня утром и в этот момент уже находился в кабинете, — со стальными нотками в голосе анализировал ситуацию верховный лис. Он старался говорить спокойно, но был явно раздражен и зол.

— Странное совпадение, — протянул ворон, не спеша верить в озвученную версию. — Почему же на твою жизнь покусились как раз в тот момент, когда мы появились в городе? Или такое случалось и раньше?

— Хоть мы живем в закрытом городе, борьба за власть и у нас имеет место быть. Многие недовольны моим правлением, потому что я не делаю поблажек. За все преступления сурово наказываю, не беру взяток и от остальных требую того же. Каждый лис должен четко следовать правилам поведения и не порочить наш ковен, однако в семье не без урода. Так же, как и везде, у нас есть свои преступники, да и просто отморозки, которым незнакомы такие понятия, как честь и благородство…

— Значит, это не в первый раз? — уже более спокойно поинтересовался Артем. Он приобнял Лану за плечи и осторожно поглаживал, успокаивая. Она молчала, но ворон чувствовал, как ее трясет.

— Так открыто впервые. Раньше они ограничивались анонимными угрозами, но я никогда не боялся. У меня нет семьи, я не сближаюсь с девушками, чтобы не подставить их под удар, поэтому рычагов давления на меня нет. Я приставлю к вам охрану…

— Ну, уж нет. Думаешь, я буду доверять кому-то? — вызверился Артем.

— Артем… — попыталась что-то возразить Лана.

— Невлезай, — перебил ее ворон, прижимая сильнее к себе. Оставаться и дальше в этом дурацком городе он больше не хотел. Слишком опасно. Лиса не стала устраивать сцен, но мужчина почувствовал, как она напряглась. Его поведение явно ей не нравилось, но сейчас решался вопрос об ее безопасности. Потом он обязательно ее выслушает, позволит выпустить пар, а сейчас Лана вмешиваться не должна.

— Послушай, здесь никто…

— Ага, конечно. Уже слышали. Ты хоть понимаешь, что моя жена могла умереть? — не давал Артем даже слова вставить. Его трясло от злости и желания разорвать всех, кто посмел угрожать его женщине, а то, что он не мог найти тех, кто покушался на нее, злило еще больше. — Мы уедем из города. Здесь небезопасно.

— К сожалению, это невозможно. Эльвира разве не говорила, что отсюда невозможно уйти? — скрестив руки на груди, ответил Кристоф.

— Мне нужно поговорить с Лейной, сейчас же, — потребовал ворон.

— Она вернется через несколько дней, придется подождать. А теперь, ты позволишь мне начать расследование? Знаешь ли, не люблю, когда моей жизни кто-то угрожает. Предпочитаю сразу избавляться, — со скучающим видом произнес верховный лис. — Мила, зайди, — нажав на кнопку громкой связи, рыкнул он.

Девушка тут же забежала в кабинет с озабоченным видом и встала на пороге, не понимая, чем разозлила начальника.

— Мила, кто вчера менял воду в графине? — строго поинтересовался Кристоф, сканируя ее недобрым взглядом.

— Я… — растерянно оглядываясь, ответила лиса. Весь ее вид говорил о том, что она не понимает, что происходит. Либо слишком хорошо играет.

— Дай мне просмотреть ее, — вклинился в разговор Артем. Он считал, что спрашивать ее о чем-то бесполезно. Тем более можно сэкономить кучу времени.

— Просмотреть? — выгнув бровь, переспросил верховный лис.

— Я тебе точно скажу, причастна она или нет, — твердо заявил ворон, делая шаг в сторону побелевшей от страха Милы.

— В таком случае, она полностью в твоем распоряжении, — безразлично бросил Кристоф.

Артему не пришлось повторять дважды. Он подошел к девушке и, обхватив пальцами подбородок, дернул ее лицо вверх, вынуждая смотреть себе в глаза.

— Что вы делаете? Я… — начала лепетать она безжизненным голосом и сотрясаясь всем телом от ужаса. Ворон в этот момент выглядел действительно устрашающе. Его глаза наполнились клубящейся тьмой, губы сомкнулись в тонкую линию, а на скулах ходили желваки. Мужчина даже не стал отвечать на ее вопрос и без разрешения погрузился в сознание Милы. Его интересовал только вчерашний вечер. Вот она сидит допоздна на работе, ударяя пальцами по клавиатуре и проклиная Кристофа за то, что не дает ей выходных. Она, в конце концов, молодая красивая девушка, у которой должна быть личная жизнь, а этот…верховный не оставляет ей ни капли свободного времени. Выматывает за день так, что сил хватает только на то, чтобы принять душ и завалиться в кровать. Ее раздражение с каждой секундой нарастало все сильнее. Костеря ненавистного начальника на чем свет стоит, Мила допечатала договор и выключила компьютер, а в отместку Кристофу решила воду в графине не менять. Она, конечно, понимала, что все это детский сад, и он даже не заметит этого, но слишком сильно хотелось сделать хоть какую-нибудь гадость. Пусть это мелочь, но зато как приятно осознавать, что ты не подчинилась и тебе за это ничего не будет. На лице девушки растянулась счастливая улыбка. Она потянулась, зажмурив глаза, а затем оделась и покинула рабочее место. Кто же поменял воду в графине на отравленную, так и осталось неизвестным.

— Это не она. Ты бы дал девочке хоть один выходной, а то совсем заездил бедную. Не ровен час, она на тебя так обозлится, что действительно убить захочет, — усмехнулся Артем, отпуская бледную, как смерть, Милу. Она так испугалась, что еле стояла на ногах. Артему даже пришлось придержать ее, чтобы та не сползла по стене вниз.

— Кристоф, простите…я… — со слезами на глазах лепетала она что-то невнятное с жутким страхом в глазах.

— Выходной, значит? — недовольно протянул верховный лис. — Скажи мне, Мила, я предупреждал тебя, когда брал на работу?

— Д-да, конечно… Простите, Кристоф… Я…

— Ой, вот только плакать не надо. Ненавижу женские слезы. Каждый раз одно и то же. А ты думаешь, у меня есть выходные? Хоть кто-то думает о том, что мне, возможно, тоже следует отдохнуть? Нет? — продолжал мужчина, не обращая внимания на то, что его подчиненная находится в предобморочном состоянии.

Мила открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кристоф остановил ее, подняв руку. Он тяжело вздохнул и устало потер ладонями лицо.

— Значит, так, завтра мы устраиваем праздник в честь появления Ланы и Артема. Сделай так, чтобы все прошло хорошо и без инцидентов. Позаботься об охране и программе. От остальной работы я тебя освобождаю на сегодня и завтра. Можешь идти.

— Вы серьезно…

— Мила, не заставляй меня передумать, — рявкнул он, а девушка повела совсем странно. Она подбежала к нему и обняла, затем быстро шепнула тихое «спасибо» и выскочила пулей из кабинета, а Кристоф стоял с каменным лицом, явно не привыкший к такому проявлению благодарности и не знающий, как на это реагировать. — Я прошу прощения, но наш разговор придется отложить. Сами понимаете, мне нужно…

— Я должен убедиться, что тебе можно доверять, — перебил его Артем непримиримым тоном.

— Не понял?

— Мне нужно тебя просмотреть.

— Ты издеваешься? С чего, вдруг, я должен позволять тебе копаться в моих мозгах? — недовольно спросил Кристоф.

— Тебе есть, что скрывать? — строго поинтересовался ворон. Он заметно напрягся и выглядел так, словно в любой момент был готов броситься на врага.

— У всех свои секреты, ворон. Я не собираюсь посвящать тебя в свои личные переживания. Можешь, конечно, сейчас меня убить, но это с твоей стороны будет верхом глупости. В городе начнется анархия, борьба за власть. Сомневаюсь, что твоей беременной жене будет спокойно в такой обстановке.

— И чего же ты боишься, верховный? — наступая на мужчину, поинтересовался Артем зловещим тоном. — Ты должен понимать, что так просто доверия не заслужить, а я, если потребуется, тут все разнесу. Чтобы ты знал, я уничтожил ради своей женщины целый ковен. Ты думаешь, я не справлюсь с беспомощными лисами?

— А как отнесется к этому Лана? Уверен, что хочешь оставить ее единственной рыжей лисой? Тем более, вам потребуется наша помощь, когда родится ребенок. Я так понимаю, он не просто так перенес вас сюда. У вас есть враги. И только здесь они вас не достанут, верно? — продолжал давить Кристоф, но своими заявлениями только еще больше злил Артема, который уже отращивал когти и готовился к новой схватке.

— Ты мне еще угрожать будешь?! — взревел он, и неизвестно, что произошло бы дальше, если бы в кабинете верховного лиса не появился четвертый человек.

— Артем, успокойся, — раздался у входа мягкий женский голос.

— Лейна? Но, вы же должны были вернуться… — начал Кристоф обеспокоенно.

— Лейна? — ошарашено спросил Артем, прожигая взглядом мать.

— У меня получилось вернуться раньше. А вашу «милую» беседу придется перенести. Мне нужно многое обсудить с сыном, — спокойным размеренным тоном произнесла Милена, не обращая внимания на пораженные взгляды. — Думаю, вы с Ланой успели проголодаться. В ближайшем ресторане мы можем поговорить обо всем, — обратилась она уже к Артему, который потерял дар речи и был полностью дезориентирован такой новостью.

Глава 4

Артем, Лана и Милена расположились в уютном небольшом ресторане. Начинать разговор никто не спешил. Артем прожигал недовольным взглядом мать, а та с невозмутимым видом изучала меню. Ну а Лана едва сдерживала тошноту. Она, конечно, тоже была шокирована невольным родством со своим врагом, но сейчас ее так мутило от запаха кофе, что все проблемы ушли на задний план. Поскольку спутники лисы сейчас были заняты гляделками, никто ее состояния не замечал, чему она была рада. Не хотелось прерывать такой важный разговор. Девушка понимала — Артему с Миленой нужно многое обсудить, но в этот момент пожалела, что пошла с ними. Лучше бы вернулась в дом вместе с Эльвирой. Тем более их с Егором нужно контролировать, иначе могут и поубивать друг друга.

— Извините, я… — слабым голосом проговорила Лана, вставая из-за стола. — Я сейчас приду.

— Тебе плохо, — взяв ее за руку, забеспокоился Артем. — Боже, ты вся побледнела.

— Все нормально. Просто нужно освежиться, — поспешила успокоить его девушка и даже попыталась улыбнуться.

— Давай схожу с тобой, — начала подниматься со стула Милена.

— Нет-нет, все в порядке, правда…

— Не спорь. В твоем положении нормально испытывать тошноту, не стесняйся, милая, — с мягкой понимающей улыбкой на лице пропела Милена и взяв Лану под руку, повела ее в сторону уборной.

— Спасибо вам.

— Не за что. Мой внук растет очень быстро, поэтому тебе, возможно, будет немного тяжелее, чем остальным, но зато ты родишь за более короткий срок. Я думаю, не позднее, чем через пять месяцев, — говорила Милена, но ее слова пролетали мимо Ланы.

Самоконтроль уже не помогал. Закрыв ладонью рот, она ускорила шаг, а когда оказалась в дамской комнате, рванула в кабинку и упала на колени перед унитазом. Ее выворачивало наизнанку всем, что находилось в желудке. Лану никогда в жизни так не воротило, перед глазами все кружилось, а в ушах стоял оглушающий звон. Как только последний приступ тошноты закончился, лиса прислонилась спиной к стене кабинки и закрыла глаза, чтобы хоть немного прийти в себя. Как же было стыдно, что Милена видела ее в таком состоянии. Хотелось плакать и упиваться жалостью к себе, а еще оказаться в мягкой уютной постельке и обнимать большого плюшевого медведя, которому можно рассказать обо всех несправедливостях и обидах. О том, что Артем называет ее женой, а сам даже предложения не сделал, о том, что у всех нормальных пар есть период ухаживаний, свиданий, а у них только погони, страх и неопределенность, а теперь еще и сразу ребенок. Она любила Артема, безумно любила, но жутко жалела о том, что у них постоянно все не как у обычных людей. Еще и родственники ворона один краше другого. А у нее вообще никого нет. Даже Сергея, о судьбе которого она может только догадываться…

— Лана, как ты? — подошла к лисе Милена. — Тебе нужно в постель, милая. Сейчас я попрошу тебя отвезти, — погладив невестку по волосам, сказала она и куда-то ушла, а Лана все никак не могла прийти в себя. Ее снова мутило, но в желудке было пусто, от чего становилось еще хуже. Через пару минут ее сдали на руки какой-то девушке, которая вывела Лану через черный ход и помогла добраться до дома, где ее желание в виде мягкой уютной постели, наконец, осуществилось.

А Артем в этот момент беспокойно барабанил пальцами по столу, переживая за своего лисенка. Мужчина корил себя за то, что не заметил сразу ее состояние, а она ведь какое-то время сдерживалась, ждала, пока ей совсем плохо не станет. Его сильная смелая девочка вновь и вновь поражала ворона. Вот только выпад Эльвиры заставил ее переживать. Если бы не люди вокруг, то он бы от этой рыжей мокрого места не оставил, чтобы не смела влезать в его отношения. Все было так хорошо, а эта выскочка все испортила. Конечно, он собирался сделать Лане предложение, но планировал сделать это красиво, подобрать подходящий момент, когда станет хоть немного поспокойнее. А теперь все пошло прахом. Даже если сегодня он это сделает, то лишь еще больше разозлит свою лису. Она подумает, что он делает это только из-за ее обиды, а все совсем не так. Еще и все эти разговоры… Он бы уже давно решил проблему в своих отношениях, но будто специально каждый раз что-то происходит.

Внезапно Артем увидел, как возвращается Милена…одна. Вскочив со стула, он в несколько шагов оказался возле матери, но не успел и слова сказать, как та уведомила его о том, что Лана почувствовала себя плохо и уехала в дом к Эльвире в надежном сопровождении.

— Ты… Как ты могла оставить ее с незнакомым человеком? Ты, вообще, чем думала в этот момент? — взорвался Артем, мечась из стороны в сторону. Его захватила паника. Еще сегодня утром Лану чуть не отравили. Он вновь испытал этот жуткий страх, что она могла навсегда исчезнуть из его жизни. И это чувство ему совсем не нравилось. Он не хотел оставлять любимую даже на секунду, чтобы всегда быть уверенным — она в безопасности, а теперь его же мать отправила ее не пойми с кем.

— Успокойся, сынок…

— Успокоиться? Ты говоришь мне успокоиться? — рычал он на мать. — А могу ли я тебе доверять, мама? — прошипел он злобно.

— Вы, кажется, забываетесь, молодой человек, — грозно выпалила Милена, как делала еще в детстве Артема.

— Ты мне врала всю жизнь. И даже когда решила поделиться тем, что я должен был знать, совсем забыла упомянуть, что за мной охотится родной дядя, а еще… О, да, что, оказывается, ты прекрасно знаешь, где находится целый город рыжих лис, который ты сама же и основала. И как, после всего этого, я должен к тебе относиться? — зловещим шепотом процедил ворон на ухо матери. — А теперь, прости, но я хочу быть рядом со своей беременной женщиной, которая сейчас на меня обижена, а еще, по вине некоторых, находится рядом с незнакомым человеком, — отчеканил он и уверенно направился к выходу из ресторана.

— Артем… — позвала его Милена, взяв за локоть.

— Я все сказал, мама, сейчас я не готов с тобой разговаривать. Мне нужно все обдумать и убедиться в безопасности Ланы, — отрезал ворон и дернул рукой, освобождаясь от хватки.

— Я приду к вам вечером. У меня для Ланы есть сюрприз, — крикнула она вдогонку, чем заставила Артема застыть на месте. Он резко развернулся и подошел к матери, заглядывая ей в глаза.

— Какой еще сюрприз, мама? Не кажется тебе, что хватит уже? Она и так столько всего пережила…

— Поверь, ей он понравится, — уверенно заявила женщина, смело глядя сыну в глаза. — Я горжусь тобой, мой мальчик. Из тебя выйдет лучший муж и отец.

— Ты неисправима, — тяжело вздохнул ворон и хотел уйти, но Милена снова его задержала.

— Я хочу предупредить тебя, милый, Лана сейчас… Ей будет тяжело. Выносить ребенка от тебя крайне сложно…

— Что значит ребенка от меня?

— Ты мой сын, в твоих венах течет кровь древних. С каждым последующим поколением такие дети становятся только сильнее. Например, ты в чем-то сильнее меня, а ваш ребенок с Ланой будет обладать невероятными способностями. Лана обычная ведьма, поэтому ей придется гораздо хуже, чем когда-то пришлось мне. Постоянный токсикоз и бушующие гормоны… Ты должен приготовиться к тому, что ее будет бросать из крайности в крайность, она может сказать что-то обидное и неприятное под действием эмоций, которые в какие-то моменты будут просто разрывать ее… И в эти моменты ты должен быть рядом с ней, поддерживать ее и понимать, что это воздействие силы ребенка. Первые три месяца будет особенно сложно, но ближе к родам Лана станет спокойнее, они с малышом начнут чувствовать друг друга, а пока… Ей нельзя испытывать агрессию, иначе сила вашего ребенка может выйти из-под контроля…

— Я понял. Извини, не могу больше ждать, хочу быть рядом с ней, — уже более спокойным тоном сказал Артем и практически выбежал из ресторана. На улице он обратился и взмыл в воздух, желая как можно скорее убедиться в том, что Лана цела, невредима и ждет его дома.

Ворон нашел девушку лежащей в постели в их комнате. Она прижимала к себе подушку и мерно посапывала во сне. На ее лице еще не высохли слезы. От того, что она плакала, внутри больно кольнуло. Мужчина тихо подошел кровати и сел рядом с лисой. Он осторожно стер каждую слезинку и провел кончиками пальцев по огненным локонам.

— Спи, маленькая, все будет хорошо. Я все для этого сделаю, — прошептал он, стараясь не разбудить свое сокровище, после чего тихо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

— Слушай, Егор, — послышался голос Эльвиры из соседней комнаты. — Я не понимаю, почему ты…

— Если хочешь нормально общаться, не лезь ко мне в душу. Не надо задавать эти твои психологические вопросы и опекать меня, ясно? Я взрослый мужик и могу сам о себе позаботиться, — раздраженно прервал девушку Егор.

— Я всего лишь переживаю за тебя, — упавшим голосом промямлила Эльвира.

«А подслушивать неприлично» — ехидно протянул внутренний голос Артема.

«Если в целях заботы о друге, то очень даже прилично» — ответило любопытство.

— И чем я заслужил твои переживания, а? Скажи, Эльвира! Когда я успел накосячить и привлечь твое внимание? Думаешь, оно мне нужно? Поверь, ты не хочешь…

— А кто сказал, что я от тебя что-то хочу? — прервала Егора Эля стальным голосом. — Если я не хочу, чтобы ты умер в моем доме, это не значит, что я жажду твоего внимания. По-моему, ты себе явно льстишь, Егор.

— Я всего лишь сразу расставляю все точки над «и». Не питай иллюзий на мой счет, — отрезал Егор. — И я не люблю, когда вокруг меня начинают носиться и следить за каждым шагом. Запомни, Эльвира, я всегда решаю сам, что мне делать. Ты можешь сказать свое мнение, но не смей мне приказывать, только разозлишь.

— Хочешь мое мнение? Ты — прожженный эгоист, которого не волнует никто и ничто, кроме себя любимого. Но это всего лишь маска. Холодная, некрасивая, чтобы не дай бог, кто-то не вызвал в тебе чувств. И на меня ты так реагируешь только потому, что уже начал чувствовать…

— Думай, как хочешь, Эльвира, — устало протянул Егор. — Я тебя предупредил, потом не обижайся.

— Мне нужно приготовить обед. Но раз уж о тебе мне заботиться запрещено, то себе сам приготовишь, — едко выпалила девушка. Артем услышал приближающиеся шаги и еле успел спрятаться, чтобы она его не заметила. Лиса вылетела из комнаты и громко хлопнула дверью. Ворон еле сдержался, чтобы не наорать на нее. Ведь она могла разбудить Лану. Дождавшись, пока рыжая спустится вниз, он заглянул в свою спальню. Его девочка сладко спала. Улыбнувшись, он закрыл дверь и направился к другу, который, как казалось Артему, уже начинает сходить с ума от чрезмерного внимания Эльвиры.

Егор сидел на кровати со скрещенными на груди руками и недовольным лицом. Его раздражение чувствовалось даже на расстоянии, что заставило Артема усмехнуться. Он еще не видел, чтобы друг так реагировал на кого-то. Обычно девушки вызывали у него лишь два желания: затащить в постель или отослать подальше в грубой неприличной форме, если сильно навязывается.

— Позлорадствовать пришел? — бросил он, увидев сына верховного ворона.

— Все так плохо? — понимающе спросил Артем и сел рядом на кровать.

— Да как сказать… Она меня из себя выводит одним видом. Если бы мы были в Москве, то уже давно удовлетворил бы ее и отпустил на все четыре стороны, а здесь надо сдерживаться. А ведь она так и просится…

— А может, она просто отзывчивая девушка, которая немного перегибает со своей заботой, но при этом ничего ей от тебя не нужно, не думал об этом?

— Слушай, я совсем дурак по-твоему? Я вижу, как она на меня смотрит. Поверь, эта рыжая спит и видит, как я ее…

— Ой-ой, давай без подробностей, извращенец, — рассмеялся Артем. — Просто помни, что мы тут в гостях и веди себя помягче.

— Тём, я сам разберусь с этим. Лучше расскажи, как все прошло. Я тут себя все это время каким-то инвалидом чувствовал, а потом Лану привели. Брат, прости, я слышал, как она плакала, но так и не решился к ней зайти, ты знаешь, женские слезы у меня панические атаки вызывают.

— В таком случае, готовься. У Ланы теперь часто будут перепады настроения, главное, не давать ей злиться… — Артем рассказал Егору все, что произошло на встрече с верховным, поделился своим недоверием к нему, поведал о том, что оказывается великая Лейна — это его мать, которая придет вечером на разговор, ну и о том, что она сказала по поводу беременности Ланы.

— Дела… — задумчиво протянул Егор, выслушав рассказ друга. — И что делать собираешься?

— Не знаю, — нервно зарывшись пальцами в волосы, выдохнул Артем. — Мне надо все переварить сначала.

— Я с тобой в любом случае, — похлопав его по плечу, сказал Егор.

— Спасибо, брат, я в тебе уверен. Хочу прогуляться до магазина, но боюсь Лану одну оставить. Вдруг проснется, а меня нет… Эльвира сегодня и мне жизнь подпортила…

— В смысле?

— Не бери в голову, — отмахнулся Артем.

— Так… Давай я схожу. Что надо? Мне не повредит немного прогуляться, — воодушевился Егор, вставая с кровати.

— Ты уверен? Как себя чувствуешь?

— Да что вы заладили? Прекрасно я себя чувствую. Хоть сейчас в бой.

— Тогда буду тебе очень благодарен. Купи разных фруктов, сладостей, всякие там шоколадки, конфеты, еще колбасу разную, сыры…не знаю, что еще…

— Воу, брат, ты оголодал совсем? — хохотнул Егор.

— Да просто… Я хочу быть готов ко всему, понимаешь? Ну, если Лана что-то захочет.

— Кто бы мог подумать, что Артем Черный станет идеальным мужем. Ты действительно счастлив с ней? — с грустной улыбкой на лице спросил Егор. Артем поразился, увидев невыносимую боль в глазах друга. Тот начал меняться, но пока не замечал этого, чем сильно радовал. Ворон искренне желал ему счастья, но понимал, что пока Егор не дойдет сам до того, что имеет право на счастье, переубедить его не удастся.

— Это еще слишком мягко сказано. Лана — часть меня, самая важная. В ней весь смысл, а до нашей встречи я и не жил вовсе.

— Я рад… Я… Черт, я, правда, рад за тебя, брат, — обняв друга, приговаривал Егор сдавленным голосом. — Я ее буду защищать. Клянусь, я все сделаю, чтобы с ней ничего не случилось. Даже успокою, если снова расплачется.

— А это уже серьезно, — усмехнулся Артем, обнимая его в ответ. — Спасибо тебе.

— Ну, все-все, а то я с тобой совсем размяк. Ты на меня плохо влияешь. Пошел я, — отстранился Егор.

— Амулет связи не забудь. Ты мне тоже дорог, — распорядился Артем, после чего вышел из комнаты, чтобы отвлечь Эльвиру, дабы та не увязалась за Егором, а заодно решить с ней вопрос о невмешательстве в чужие отношения.

Она стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле, и даже не заметила появления ворона. Тот оперся плечом на дверной косяк и буравил ее недовольным взглядом, настраиваясь на разговор. Если бы они все не зависели от нее в какой-то степени, то можно было и не сдерживаться в выражениях, а сейчас придется подбирать слова и строить из себя миротворца.

— Что готовишь? — обнаружил мужчина свое присутствие. Эльвира вздрогнула и резко повернулась к нему.

— Ты меня напугал. Я задумалась, — облегченно выдохнула она. — Это грибной крем-суп. Надеюсь, вы…

— Ты знаешь, зачем я пришел, — спокойным, но при этом с угрожающими нотками, голосом протянул Артем, заходя внутрь.

— Послушай, — виновато начала лиса. — Я… Я не хотела, чтобы вы поругались…

— Ты хоть понимаешь, что подняла болезненную для Ланы тему? Мы еще не успели поговорить об этом, но я чувствую ее состояние, она плакала, расстроилась…

— Артем, я, правда, виновата. Я это понимаю и очень сожалею, но тебе ведь не извинения мои нужны, так? — перебила его Эльвира.

— Сейчас для меня самое важное самочувствие Ланы. Если ее кто-то расстраивает — я начинаю злиться, а если кто-то начинает лезть в наши отношения — я прихожу в бешенство. Смекаешь, к чему я веду? — вкрадчивым тоном говорил Артем, приближаясь к девушке.

— Я… — начала Эльвира, но осеклась, когда Артем схватил ее за горло и чуть сжал.

— Ты по тонкому льду ходишь, Эльвира. Мы все благодарны тебе за помощь, но ты не имеешь права вмешиваться в наше личное пространство. Мне плевать, что у вас там с Егором, но мои отношения для тебя под запретом. Я не ангел, поверь мне, и если из-за тебя Лана от меня отдалится…

— Я поняла, отпусти, — просипела рыжая. Ворон тут же разжал пальцы и отошел на шаг назад. — Прости, Артем, я правда не хотела, чтобы так получилось.

— Забыли, — бросил мужчина, оглядываясь. — Нехорошо, что ты одна все делаешь. Давай помогу.

— Можешь порезать салат пока, — растерянно пролепетала Эльвира, явно удивляясь перепадам настроения Артема. — Ты больше не злишься?

— Мы, кажется, все выяснили, а я не люблю тратить свою энергию впустую. Я сказал свою точку зрения, на этом все. Ходить дуться и злиться на тебя после этого глупо, не считаешь? — равнодушно бросил ворон, нарезая огурец.

— Хорошо, я рада, — улыбнулась Эльвира и вновь вернулась к кастрюле с супом.

Глава 5

Лана бродила по лесу, не зная, куда и зачем идет. Вокруг стояла оглушающая тишина. Складывалось ощущение, что здесь нет ни одного живого существа, но при этом чувствовался такой покой и умиротворение, что лиса совсем не хотела покидать это место. Еще совсем недавно ее разрывали противоречивые чувства и эмоции, ей хотелось то плакать, то крушить все вокруг, раздражали звуки, запахи. Девушка даже подумала, что начинает сходить с ума, а сейчас все это прошло. Наконец-то, спокойствие. Она продолжала идти по проторенной дорожке и наслаждаться свежим воздухом, пока на ее пути не появилась уже знакомая королевская кобра.

— Привет, Нита, — поздоровалась Лана и присела перед змеей на корточки.

— Прос-с-сти, я не хотела, — прошипела она, пустив одинокую слезу. — Я не убивала, не хотела… Это Валиас-с-с. Он ищет. Ос-с-ставайтес-с-сь. За едой с-с-следи.

— Нита…

— С-с-спас-с-сибо, пос-с-следняя из рода Рэи. Я с-с-слежу, — прервала Лану кобра и начала растворяться в воздухе.

— Подожди! Подожди! — сама не зная, зачем кричала лиса, но Нита уже не слышала.

— Лана! Лана! — окончательно вырвал ее из сна голос Артема. Она резко открыла глаза и первое время не понимала, где находится.

— Артем? — просипела она сонным голосом и начала подниматься, но ворон удержал ее за плечи.

— Ты кричала во сне. Просила кого-то подождать… — начал он, на что Лана только поморщилась, ощущая головокружение и дикий голод.

— Я… Я так есть хочу, — протянула она, поглаживая живот.

— Я тебе грибной суп принес, будешь?

— Суп… — заторможено протянула Лана, вспоминая странный сон и предостережение Ниты.

— Что не так, лисенок? — насторожился Артем.

— Мне сон приснился… — Лана рассказала все от начала до конца. Ворон внимательно выслушал ее и нахмурился.

— Значит, будем проверять всю еду, — решительно заявил мужчина и зашептал какое-то заклинание над тарелкой. Над супом появился ярко-белый дымок, который закрутился в завораживающую спираль. — Все чисто, можешь есть, — вручив Лане ложку, сказал он с улыбкой на лице.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ девушка, но стоило ей поднести ложку к губам и почуять запах грибов, как почувствовала невыносимое отвращение. Бросив ложку в тарелку, лиса отвернулась, пытаясь подавить рвотные позывы, а заодно и вскипающую злость. Желание наорать на Артема за кошмарный суп разрывало изнутри, но мозг еще сопротивлялся, понимая, что мужчина ни в чем не виноват.

— Лана…

— Отстань от меня! — вскрикнула девушка и, быстро соскочив с кровати, убежала в ванную, закрыв дверь на замок. Ее снова мутило. Желудок крутило болезненными спазмами. От одного запаха грибов ее тошнило еще хуже, чем в прошлый раз.

— Ланочка, лисенок, открой, пожалуйста. Что не так? Скажи, я все исправлю, — скребся в дверь Артем, чем еще больше раздражал. Внутри Ланы все кипело от злости и желания разбить что-нибудь, а еще…

— Я хочу ананас, — рыдая во весь голос, потребовала она, понимая, что если сейчас не получит его, то всех поубивает.

— Сейчас принесу, ты только выйди, маленькая. Через две минуты будет тебе ананас, потерпи, — тут же сказал Артем, после чего лиса услышала удаляющиеся шаги. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться, после чего заставила себя подняться, открыть дверь и вернуться в комнату.

Лана присела на край кровати, продолжая всхлипывать, при этом недовольно косясь на тарелку с супом. Запах грибов распространился по всей комнате, от чего лису снова замутило. Она не могла его терпеть, поэтому вышла из комнаты и громко хлопнула дверью. Как раз в этот момент подошел Артем с нарезкой ананаса, красиво разложенного на тарелке.

— Что, так сложно было убрать эту тарелку?! — встретила она его злобным рычанием. — Меня от одного запаха тошнит!

— Милая, ты только не переживай, я сейчас ее унесу. Смотри, я тебе ананас принес, — попытался успокоить ее ворон, протягивая ей тарелку. Девушка практически вырвала ее, но успокаиваться даже не думала.

— Что? Я такая плохая, а ты весь такой хороший?! Я истеричка, да?! — выпалила она со слезами глазах. Снова стало себя так жалко. Захотелось лечь в кровать, а в комнату зайти никак нельзя, потому что она вся пропиталась тошнотворным запахом. Засунув в рот дольку ананаса, лиса продолжала всхлипывать и одновременно злиться на Артема, вспоминая заново все, из-за чего переживала утром.

— Ну что ты, лисенок. Никакая ты не истеричка, просто устала. Сейчас отдохнешь и…

— Хватит разговаривать со мной, как с нервнобольной! — снова вспыхнула Лана и, резко развернувшись, направилась в спальню Егора. Она открыла дверь, даже не постучавшись, и застала мужчину лежащим на кровати с какой-то книгой. Тот оторвался от чтения и удивленно посмотрел на нее, выгнув бровь.

— А можно… Я тут… А то…там грибы эти…а я не могу-у-у, — снова разрыдалась она, жуя злосчастный ананас, который хоть немного скрашивал горе от потери комнаты.

— Эй-эй, не плачь, — запаниковал Егор и тут же подбежал к ней. Как раз в этот момент сзади появился испуганный Артем.

— Малыш…

— Я туда больше не вернусь, — прошмыгала носом Лана.

— Хорошо, как скажешь. Уверен, Егор не против поменяться комнатами. Верно? — издав глубокий вздох, спросил друга ворон.

— Да пожалуйста, мне, вообще, ваша комната больше нравится, — подняв руки ладонями вверх, ответил мужчина.

— Это моя комната… Я…не хочу другую, — снова зарыдала Лана. — Это ты все испортил своими грибами!

— Все-все, лисенок, не плачь. Я сейчас там все уберу и проветрю, а ты пока побудешь здесь с Егором…

— Да? — скептически выгнув бровь, поинтересовался Егор.

— Да, — с нажимом ответил Артем. — Ты согласна, маленькая?

— Хо-хорошо…

— Ну вот и отлично, кушай свой ананас, — ворон чмокнул лису в висок и быстро выбежал за дверь, а Егор так и остался стоять, растерянно посматривая на свою нежданную расстроенную гостью.

Лана подошла к дивану и села, продолжая всхлипывать и жевать вкусную ягоду, а Егор нервно потирал шею, явно не зная, что делать с плачущей беременной женщиной. Он еще никогда не видел Лану в таком состоянии, будто ее подменили. Мужчина осторожно подошел к ней и присел на корточки.

— Лана, не плачь. Тебе нужно успокоиться, слышишь? — осторожно начал он.

— Хочешь сказать, что я…плакса? — шмыгнула она носом.

— Слушай, тебе нужно быть спокойнее, держать себя в руках, а то Тема сбежит… — попытался Егор пошутить, но явно ошибся.

— Он хочет меня бросить? Это он тебе сказал? — дрожащим голосом выпалила лиса, выронив тарелку с ананасами из рук.

— Нет, ты не так… — оправдывался Егор, но Лана его уже не слушала. Артем собрался ее бросить и отправил друга, чтобы рассказать ей об этом. Вот, что она услышала. Сердце гулко забилось в груди, а внутри все скрутило болезненным спазмом. Ее душа болела так, словно ее вырвали. Слезы застилали глаза. Как он мог так подло обойтись с ней? Ведь сам хотел ребенка. Не слушая то, что говорит Егор, она вскочила с кресла и бросилась в комнату к Артему, чтобы высказать все, что она думает о нем. Ворон стоял возле открытого окна и резко развернулся, когда услышал стук открываемой настежь двери.

— Как ты мог?! Я тебе верила?! — кричала обвинения Лана, захлебываясь слезами. — Бросить меня решил, да?!

— Лисенок…

— Молчи! Ненавижу тебя! Даже сам сказать испугался! Ты трус, слышишь?! Трус! — не унималась она, не давая ворону даже слово вставить. Тот понял, что разговоры тут не помогут и быстро оказался рядом, прижимая девушку к себе.

— Ты что такое говоришь, глупая? Я же люблю тебя! — выпалил он, пока была возможность.

— Врешь ты все! Мне про тебя Егор все рассказал! — вырываясь, продолжала кричать Лана.

— Что-о-о?! — злобно прорычал Артем, прожигая взглядом опешившего друга.

— Да она не так поняла, я же…

— Пошел вон отсюда, пока я тебя не прикончил! — рявкнул ворон, примерно понимая, в чем дело и Егора как ветром сдуло.

— Лисенок, ты не так поняла…

— Ты мне даже предложения не сделал! Я уже беременная, а ты за мной даже не ухаживал! Как будто я шлю… — заливалась слезами девушка, уже даже не сопротивляясь. Ей было так обидно, что все силы куда-то делись.

— Тихо! — закрыв ей рот ладонью, рявкнул ворон, не выдержав. А Лана тут же притихла и только еле слышно всхлипывала, опустив глаза. — Никогда, слышишь, никогда не смей так называть себя! Я тебя люблю, Лана, разве еще не доказал это? Я уже считаю тебя своей женой. Я хотел сделать тебе предложение, но так, чтобы это было красиво. Хотел подобрать момент. Ты — моя жизнь, ты носишь под сердцем нашего малыша, разве могу я тебя бросить? Малыш? — приподняв ее лицо, шептал Артем.

— Но Егор сказал…

— Он идиот. Наверняка имел в виду что-то другое. Ты просто не так его поняла. Я никогда не брошу вас с сыном. Поверь, вы самое дорогое, что у меня есть, и когда все закончится, мы с тобой обязательно поженимся, сыграем красивую свадьбу и… Поверь, я всю жизнь буду за тобой ухаживать, я все компенсирую, обещаю. Ты мне веришь?

— Правда? Ты, правда, меня не бросишь?

— Никогда, обещаю, — уверенно ответил Артем.

— А я тебе верю, — тихо прошептала она и прижалась к груди ворона, крепко обняв его, а тот гладил ее по голове и целовал в макушку, чуть покачивая ее из стороны в сторону, чтобы успокоить. — Откуда ты знаешь, что у нас будет сын?

— Не знаю, просто чувствую.

— Милена сказала, что у нее будет внук.

— Значит, я прав? — с нескрываемой радостью спросил Артем.

— А если родится девочка?

— Обязательно родится. Сначала мальчик, потом девочка, потом еще мальчик и еще девочка, — весело ответил ворон.

— Инкубатор из меня сделать решил? — возмутилась Лана и попыталась отстраниться, но оказалась еще крепче прижата к груди мужчины.

— Я бы хотел большую и дружную семью, но последнее слово за тобой, — мягко улыбаясь, ответил Артем.

— А если я навсегда останусь…такой? Что со мной происходит? Я… Я, вообще, себя не контролирую. Вспыхиваю от одной мысли или слова, еще эти запахи… И ты будешь это терпеть? — всхлипнула Лана, чувствуя, как ее накрывает очередной истерикой.

— Т-ш-ш, лисенок. Не вздумай плакать, — тихим убаюкивающим голосом протянул ворон, стирая с лица лисы слезинки. — Я буду терпеть столько, сколько понадобится. Мама сказала, что это все энергетика ребенка. Она гораздо сильнее твоей, поэтому у тебя все симптомы гипертрофированы. Всего несколько месяцев пролетят совсем незаметно, вот увидишь.

— Ты у меня такой хороший, а я… — не удержалась и расплакалась Лана, только в этот раз уже от чувства вины за свое ужасное поведение. — Я ужасная… Кричала на тебя…и…гадости говорила…

— Ну-у-у, ты так потоп здесь устроишь. Я совсем не злюсь, слышишь?

— Правда? — шмыгнула носом девушка.

— Конечно. Знаешь, что?

— Что?

— Я видел на заднем дворе качели с мягкими подушками. Давай возьмем мороженное с фруктами и побудем вдвоем, хочешь?

— Я…еще кое-что хочу, — стыдливо опустив глаза, промямлила лиса.

— Что? Ну, говори, не бойся.

— Ты смеяться будешь, — кусая нижнюю губу, не спешила делиться Лана.

— Не буду.

— Я хочу…хочу мороженное с копченой колбасой, — на одном дыхании выпалила она и отвернулась.

— Хорошо, сейчас будет. Иди пока на задний двор и жди меня там, — сдавленным голосом ответил ворон. Лана посмотрела на него и поняла, что тот прилагает титанические усилия, чтобы не рассмеяться.

— Да ладно, смейся уже, а то сейчас задохнешься, — пробурчала она недовольно.

— Боже, как же я тебя люблю, — прыснул ворон, обнимая своего лисенка и заливаясь заразительным смехом. — Про мороженное с копченой колбасой я еще не слышал.

— Ой, иди уже, — буркнула Лана, отталкивая его, но при этом еле сдерживая улыбку.

— Только после того, как ты меня поцелуешь, совсем чуть-чуть, — обхватив ее лицо ладонями, промурлыкал ворон, поле чего коснулся сладких губ, на которых еще остался привкус ананаса. — И больше никого не слушай, — потребовал он и, отпустив Лану, пошел выполнять заказ любимой.

Остаток дня до вечера они провели наедине. Артем с улыбкой наблюдал за тем, как Лана ест мороженное вприкуску с копченой колбасой и жмурится от удовольствия, даже ему предложила, но он благородно отказался. На какое-то время новоиспеченная семья позабыла обо всех невзгодах, врагах и возможных неприятностях. Они просто наслаждались мгновениями уединения, растворяясь друг в друге. Ворон нежно гладил живот лисы, шепча ласковые слова и покрывая его короткими поцелуями, а Лана заметила, что такие действия мужчины очень успокаивают и умиротворяют. Малыш внутри еще совсем маленький, а уже реагировал на отца, признавая его.

Как раз в этот момент Егор стоял у окна и наблюдал за счастливыми друзьями с легкой завистью, но при этом и огромной радостью. Артема он воспринимал как родного брата, поэтому искренне желал тому счастья. Похоже, ему действительно повезло. Может, стоит и Егору попробовать довериться кому-то? На ум пришла Эльвира, но этот вариант мужчина быстро отмел. Да, она хороша собой, ее прямой носик острый на конце немного забавлял, а тонкие губы, которые она поджимала, когда злилась, вызывали даже капельку умиления, еще и эти ее огромные глаза, в которых можно утонуть. Фигурка у нее тоже, что надо, длинные стройные ножки, подтянутая попа и небольшая, но очень соблазнительная грудь. Пожалуй, ворон бы развлекся с ней, но ведь эта липучка тогда от него точно не отстанет. Ей нужна любовь, а он это дать не сможет. Не вызывает в нем рыжая даже капли тех чувств, за которые можно было бы зацепиться.

— Они красиво смотрятся вместе, — подошла Эльвира сзади.

— Да, — согласился Егор, наблюдая, как Лана легла головой на колени Артема, а тот нежно перебирает ее волосы и что-то говорит с улыбкой на лице.

— Еще никогда не видела, чтобы мужчина так сильно любил, — задумчиво протянула девушка. — Он так заботится о ней, оберегает от всего. Я думала, таких не бывает.

— Просто ты видела мало мужчин, которые по-настоящему влюблены. Артем ради нее целый ковен уничтожил, даже когда не понимал, что любит. Когда встречаешь ЕЕ, то остальной мир уже не важен… — Егор осекся, понимая, что сболтнул лишнего и совсем не при том человеке.

— А ты…уже встретил ЕЕ? — осторожно спросила Эльвира. Ворону даже показалось, что она дыхание затаила.

— Нет, я не встретил и не горю желанием, — резко ответил он. — Зачем ты пришла?

— Я хотела поговорить…

— О чем? — грубо бросил Егор, догадываясь о теме разговора.

— Я хочу начать сначала. У нас как-то сразу все не заладилось. Наверное, это моя ошибка. Я переборщила со своей заботой. Поверь, мне совсем не хочется с тобой ругаться. Как думаешь, мы сможем просто нормально общаться, как хорошие знакомые? — с мольбой в глазах говорила Эльвира, а ворон уже не знал, как вести себя с этой девушкой. Ведь сейчас она разговаривает с ним совершенно спокойно, искренне и открыто, если он начнет в этот момент продолжать ей грубить, то будет последней сволочью.

— Ты должна понять, что я не привык к чьей-то заботе и…меня это действительно напрягает и злит. Если ты будешь сдерживать свои благородные порывы в отношении меня, то мы вполне могли бы стать хорошими знакомыми. У меня характер не сахар, я это и сам прекрасно понимаю, но никому свою персону не навязываю, ты сама делаешь выбор, — честно ответил Егор.

— Я сделала свой выбор, — уверенно ответила Эльвира, смотря мужчине прямо в глаза. — Просто…не отталкивай меня окончательно. Уверена, тебе не помешает еще один друг.

Егор на это заявление только усмехнулся, прекрасно понимая, что рыжая воспринимает его далеко не по-дружески, но и прогонять ее не спешил. В этом городе у него нет никого, кроме Артема и Ланы, но с ними он часто чувствовал себя третьим лишним и не хотел им мешать, а Эльвира вполне могла бы хоть немного скрасить его одиночество, хоть и раздражала в какие-то моменты.

— Мир? — протянув ворону свою руку, спросила лиса.

— Мир, — согласился Егор, пожав ее ладонь.

— Так-то лучше, милашка, — хохотнула она.

— Глазастая, — угрожающе протянул он в ответ, сам не зная, почему такое обращение жутко злит. Эльвира открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела, ее прервал звонок в дверь.

— Ты кого-то ждешь? — насторожился Егор.

— Лейна должна прийти, — ответила Эльвира и пошла открывать дверь. Ворон направился за ней, готовый в любую минуту к нападению. После рассказа Артема о том, что Лану чуть не отравили, он все время был настороже. И почему-то ему слабо верилось, что отравленная вода предназначалась верховному лису.

— Добрый вечер, — поздоровалась Милена, заходя в дом. Но она была не одна. Вместе с ней зашел какой-то мужчина, которого Егор не знал.

— Кто это? — кивнул он на незнакомца.

— Это Сергей — отец Ланы.

Глава 6

Артем ласкал взглядом безмятежное лицо Ланы. Она уснула и тихонько посапывала у него на коленях. Ворон наслаждался мгновениями покоя и умиротворения. Он старался окружить лисенка теплом и нежностью, чтобы у нее не было даже самого маленького повода нервничать. Сегодня он понял, что его ждет в ближайшие несколько месяцев и ему было страшно. Конечно, он понимал, что Лана так себя ведет из-за беременности, но как бы он ни старался абстрагироваться, ее слова сильно задевали. Сможет ли он выдержать все это и не сорваться? Больше всего он боялся, что не справится с эмоциями и все испортит или, не дай бог, навредит ей.

— Здравствуй, сынок, — неожиданно послышался голос матери сбоку. Артем дернулся от неожиданности и прислонил палец к губам, кивнув на спящую Лану. Милена понимающе улыбнулась и показала ворону, что ждет его в доме. Оставлять лису одну ему не хотелось, но с матерью разговор и так все время откладывался. Тяжело вздохнув, он приподнял голову девушки и встал скачелей, после чего хотел осторожно взять ее на руки и отнести в комнату, но она проснулась.

— Ты куда? — потягиваясь, спросила она.

— Мама пришла. Давай отнесу тебя в комнату.

— Нет, я хочу…

— Малыш, тебе нельзя перенапрягаться.

— Слушай, я беременная, а не больная, — недовольно пробурчала Лана и приняла сидячее положение. Она поморщилась и схватилась за голову, чем напугала Артема.

— Что такое? Болит?

— Кружится немного, сейчас пройдет. Мне просто нужно немного посидеть.

— Мама что-то хотела сказать мне. Ты пока посиди здесь, а я вернусь через пару минут, хорошо? — обеспокоенно спросил мужчина, вглядываясь в лицо лисы. Хоть она и говорила, что все хорошо, он продолжал переживать.

— Да, конечно, иди, — слабо улыбнулась Лана. Ворон поцеловал ее в лоб и поспешил в дом, где попросил Егора присмотреть за своим лисенком, но при этом не открывать своего рта, пригрозив жестокой расправой в случае, если его слова снова расстроят девушку.

— Так что за сюрприз? — напряженно спросил он Милену, как только друг вышел из дома.

— Я привела ее отца.

— Отца? Он жив? Где ты…

— Спокойно, Артем, не паникуй. Не забывай, кто я. Поверь, у меня тоже есть связи и кое-какие способности. Сергея чуть не поймали люди Валиаса. Они прикинулись воронами и преследовали его, но мои люди вступили с ними в бой и выиграли, вот только…

— Что? — напрягся ворон, чувствуя, что окончание фразы ему не понравится.

— Сергей успел выпить зелье забвения. Он не помнит ничего о том, что связывает его с Ланой.

— И ты привела его сейчас? Я ее еле успокоил! Я даже боюсь представить, как она отреагирует на это. Ты чем думала, мама?! — взорвался ворон. Его уже начали посещать мысли о том, чтобы закрыться с Ланой в какой-нибудь неприступной крепости, где больше никто не сможет повлиять на настроение его жены.

— Я понимаю, ты переживаешь за Лану и хочешь уберечь ее от всего, но…

— Почему ты не обсудила это со мной? Лана — моя жена, мы семья, и ты не имеешь право делать что-то подобное в обход меня. Я — глава нашей семьи и должен ее защищать, а ты…

— Сынок, я прошу тебя, успокойся. Лане ничего не угрожает. Я поговорю с ней сама перед тем, как…

— Нет, мама. С меня довольно. Разговаривать со своей женой я буду сам, — отрезал ворон и развернулся, чтобы вернуться к лисе.

— Сергей еще может ее вспомнить, — выпалила Милена, заставив Артема остановиться и замереть на месте. — Поэтому я и хочу поговорить с ней сама. Я все объясню…

— Только после того, как я сам ей все расскажу, и под моим наблюдением, — безапелляционно заявил ворон и продолжил свой путь. Он остановился, как только вышел из дома, увидев, как Егор что-то говорит Лане и держит ее за руку. На какую-то секунду в нем взыграла ревность, но ворон тут же осадил себя. Друг никогда не предаст его. Тем более связь аур никому не позволит занять его место. Лана сидела к Артему спиной, поэтому он не мог видеть ее лица, однако дальше произошло то, что привело его в бешенство. Она обняла Егора… Сама… Прежние доводы разума больше не действовали. Это действие девушки привело его в неконтролируемое бешенство. Уверенной поступью мужчина двинулся в сторону качелей, но снова замер, когда услышал слова лисы:

— Я не злюсь, правда. И даже не обижалась на тебя. Мне немного тяжело сейчас, но… Ты не виноват и в чем-то прав. Я…знаешь, я так боюсь, что стану для него обузой, — всхлипнула она на последних словах. — Кому нужна неадекватная истеричка?

Артем поверить не мог, что его лисенок допускает такое. Разве она не видит, как дорога ему? Неужели он недостаточно старается? Ее слова отзывались болью в сердце. Он бы никогда и ни за что не отказался бы от своей лисы, ведь она для него все.

— Ты не права. Артем тебя действительно любит… — попытался успокоить ее Егор, поглаживая по спине.

— Ага, пока я нормальная. А долго ли он выдержит меня такую? — перебила его Лана, захлебываясь слезами и разрывая сердце Артема на куски.

— Лана, ты беременна. Ты носишь его ребенка. Ничего, потерпит твой ворон, не переломится. Знаешь, что он мне сказал?

— Что? — всхлипнула девушка, подняв на мужчину глаза.

— Он сказал, что ты часть его, самая важная, что ты — его смысл жизни, а до встречи с тобой, он не жил. Поверь, лисичка, Артем не из тех мужчин, которые могут бросаться зря такими словами. Если он позволил себе это сказать, значит, так и есть.

— Он, правда, так сказал?

— Мне незачем тебе врать. Но ты тоже должна стараться. Тема ради тебя в лепешку расшибется, но…

— Я его тоже люблю, Егор. И если будет надо, то я… Я за него умру…

— А вот этого я тебе никогда не позволю, — обнаружил свое присутствие Артем. Он сел рядом с Ланой и притянул ее к себе, посылая другу благодарный взгляд. Тот кивнул и быстро удалился, чтобы не мешать своим присутствием.

— Ты все слышал? — утирая слезы, спросила лиса, не поднимая глаз на ворона.

— Посмотри на меня, Лана, — потребовал Артем и девушка подчинилась. — Ты никогда не станешь для меня обузой. Мы, скорее всего, будем ругаться… Я тоже не железный, малыш, я буду стараться, но, возможно, в какой-то момент сорвусь, может быть, накричу или где-то поведу себя грубо, но я никогда не перестану тебя любить, никогда не откажусь и не отпущу от себя. Ты всегда будешь моим лисенком…

— Я тебя так люблю, — прервала Лана своего ворона и поцеловала. Нежно, обхватив своими ладонями его лицо, она вкладывала в поцелуй все чувства, которые испытывала к Артему. В очередной раз он точно знал, какие слова ее успокоят.

— Я тоже тебя люблю. Ты успокоилась? — озабоченно спросил мужчина, отстранившись от нее.

— Да, все хорошо. А где Милена?

— Лисенок… Тут… Я должен тебе кое-что сказать, но сначала тебе нужно пообещать мне, что ты постараешься держать себя в руках, — растерянно произнес ворон, заглядывая Лане в глаза и внимательно наблюдая за ее реакцией.

— Что-то случилось? Что-то плохое? — тут же запереживала она.

— Нет-нет. Все хорошо, успокойся…

— Артем, говори уже, — потребовала она, все больше нервничая.

— Милена привела твоего отца, — выдохнул ворон, придерживая ее за плечи.

— Папа? Он жив? Я хочу… — рванулась она из его рук, но ворон не отпустил.

— Лисенок, послушай…

— Да что слушать, я хочу к нему, отпусти, — начала вырываться Лана.

— Лана, он тебя не помнит, — выпалил ворон, понимая, что не удержит ее. Лиса замерла и медленно перевела на него ошарашенный взгляд.

— Не помнит? Как… — дрожащим голосом спросила она. Ее глаза наполнились слезами, а руки сжали свитер Артема с такой силой, что тот чуть не порвался.

— Послушай, малыш. За ним была погоня, и он… Он выпил зелье забвения.

— Он не мог меня забыть! Не мог! Отпусти меня! — кричала лиса, вырываясь из объятий, но Артем крепко держал ее.

— Лисенок, успокойся, умоляю, — прижимая ее к себе, приговаривал ворон. — Мама сказала, что это как-то можно изменить, мы что-нибудь придумаем, только успокойся. Подумай о сыне.

— Он не мог…не мог… У меня же никого… — всхлипывала она, впиваясь пальцами в плечо мужчины. — У тебя есть родители…а у меня…

— Он все вспомнит, просто дай ему время. Пожалуйста, не плачь. Я не могу смотреть на твои слезы, — уткнувшись подбородком в ее макушку, шептал ворон, костеря мать последними словами. Неужели не могла подождать с этим, пока Лана не станет спокойнее? — Сейчас мы поговорим с мамой, она знает, как все исправить.

— Добрый вечер, милая, — появилась Милена. На укоряющий взгляд сына она даже не обратила внимания. Женщина села рядом с невесткой и положила руку ей на плечо.

— Добрый…вечер, — шмыгнула носом лиса и повернулась к ней.

— Ну, и что же ты расстроилась, милая? Ты должна радоваться, что твой отец жив и здоров, — мягко говорила Милена, аккуратно стирая слезы девушки.

— Но он меня не помнит, — жалобно протянула Лана.

— И ничего страшного. Ты слишком важная часть жизни Сергея. Когда он пил зелье забвения, то не учел одну вещь…

— Какую?

— С тобой у него связано слишком много воспоминаний. Он избавился от них, но при этом дыры в его памяти ничем не заполнены, поэтому он чувствует себя растерянным. Эти пробелы создают пустоту в его душе. Сергей понимает, что ему не хватает чего-то, но не осознает, что именно. Любимых людей окончательно забыть не поможет даже зелье забвения. Понимаешь, о чем я говорю?

— А как мне…

— Просто будь рядом с ним, помоги ему все вспомнить, расскажи о важных моментах для вас обоих. Вот увидишь, все образуется. И не нужно плакать, милая. Я научу тебя, как справляться с эмоциями. Поначалу, конечно, будет тяжело, но если будешь стараться, то все получится. Договорились? — как ребенку, поясняла Милена снисходительным тоном. — А сейчас сделай несколько глубоких вдохов и постарайся успокоиться, — держа девушку за руки, потребовала женщина. Лана прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, чувствуя, как истерика постепенно отступает, возвращая покой и умиротворение. Ладони в месте соприкосновения с руками Милены чуть покалывало, распространяя по коже едва заметный холодок, усмиряя огонь, бушующий в душе.

— Я могу его увидеть? — открыв глаза, спросила Лана уже более спокойным тоном. Лишь желание встретиться с отцом разрывало ее изнутри. Хотелось броситься со всех ног к дому и обнять Сергея, убедиться в том, что он действительно жив. Пусть он ее не помнит, но главное, что он сейчас здесь, рядом и больше никогда не исчезнет.

— Теперь можешь. Ты умница, — с довольной улыбкой ответила Милена.

Лана больше не могла ждать. Она вскочила с качелей и побежала в дом. Больше никто не пытался ее остановить. Лиса точно знала, что папа в гостиной. Чувствовала каким-то шестым чувством. Сердце гулко билось в груди, а пальцы на руках онемели от переживаний. В голове проносилось столько мыслей, но ни одной невозможно было разобрать. Все, о чем могла думать Лана — Сергей жив. И неважно, что он забыл. Важно только то, что прямо сейчас она его увидит. Девушка вбежала в гостиную и перестала дышать. Он стоял к ней спиной и смотрел в окно. Медленными бесшумными шагами лиса приближалась к отцу. Она боялась даже моргнуть. Вдруг это мираж?

— Папа… — выдохнула она дрожащим голосом и не сдержала слез, когда увидела родное лицо. — Папа! — всхлипнула она и, не сдержавшись, повисла у него на шее, захлебываясь рыданиями. В мужчине чувствовалось напряжение, он весь натянулся, как струна и, первые несколько секунд, просто стоял, даже не обнимая в ответ. Лана не видела его лица, боялась поднять глаза и увидеть безразличие. Она крепко обнимала отца и не могла разжать руки от страха, что тот сразу же испарится. Все происходящее казалось нереальным. Лиса рыдала в три ручья, уткнувшись носом Сергею в грудь, и не находила в себе сил остановиться. А когда мужчина осторожно обнял ее в ответ и ласково погладил по волосам, она затихла и закусила губу до боли. Зажмурившись и тяжело дыша, девушка пыталась заставить себя посмотреть на него, но дикий страх разочарования не давал этого сделать.

— В вас есть что-то знакомое, — растерянно произнес Сергей, приподняв лицо лисы за подбородок.

— Ты не узнаешь меня? — дрожащим голосом спросила она.

— Простите… — виновато ответил лис, всматриваясь в черты Ланы. — Но я… Я чувствую…что-то…

— Я тебе все расскажу. Ты все вспомнишь, — не сдавалась девушка, продолжая цепляться за отца. Она понимала, что сейчас для него лишь посторонний человек, но отпустить его не могла.

— Простите…я…

— Не обращайся ко мне так, прошу. Я понимаю, что сейчас для тебя являюсь незнакомой девушкой, но, пожалуйста, не надо относиться ко мне как к чужой. Это же я, Лана, — прохрипела лиса, еле сдерживаясь, чтобы снова не удариться в истерику.

— Лана… — смотря на нее отсутствующим взглядом, протянул Сергей. — Я знаю это имя…

— Конечно, знаешь. Ты же воспитывал меня с десяти лет как собственную дочь…

— Мне жаль, — грустно ответил мужчина. — Я бы очень хотел вспомнить, правда.

— Ты только не сдавайся. Я все-все тебе расскажу.

Сергей грустно улыбнулся и погладил девушку по волосам. Лана видела, что он сам хочет все вспомнить, а еще в его глазах промелькнуло что-то такое… Как будто он узнал, но всего на секунду, а затем все исчезло.

— Я думаю, что нам пора собираться, — вклинилась в разговор Милена. — Лана, Артем, для вас подготовлен отдельный дом. Собирайте вещи…

— А как же папа? — озабоченно спросила лиса, неосознанно схватив Сергея за руку.

— Милая, давай все постепенно. Сегодня Сергею нужно немного отдохнуть и осознать все, что сегодня произошло. А завтра у вас будет возможность провести вместе целый день. Кристоф планирует устроить праздник в честь исполнения пророчества, но я думаю, что в твоем состоянии лучше воздержаться от шумных мероприятий. Или ты хочешь пойти?

— Я… — Лана посмотрела на Сергея и сердце защемило от боли. Конечно, она хочет провести все это время с ним, рассказать ему обо всем и сделать все, чтобы он вспомнил о ней. Да и праздник она всем испортит перепадами в своем настроении. — Ты хотел бы… Остаться со мной завтра? — несмело обратилась она к лису.

— Если ты просишь, — пожал плечами лис. Девушке не понравилась его реакция, но она сдержалась, понимая, что не имеет права что-то от него требовать. Однако то, что он обратился к ней на «ты», уже хоть немного, но обрадовало ее.

— Если хочешь пойти на праздник, я не буду возражать и не обижусь. Побуду одна…

— Ага, размечталась, — появился рядом с ней Артем и обнял. — Я не оставлю тебя одну.

— Ты должен присутствовать завтра, Артем. Это важно, — высказалась Милена.

— Сейчас для меня важна только безопасность Ланы, мама. Либо с ней кто-то остается, либо я никуда не иду.

— Все в порядке, — подал голос Сергей. — Я буду рад провести день с дочерью, хоть и… Может быть у меня получится хоть что-то вспомнить.

Лана не скрывала своей радости. Папа хочет провести с ней целый день. От этой мысли внутри все порхало. Казалось, еще немного, и она взлетит от счастья. Лиса потащила ворона собирать вещи и не скрывала, что дико довольна предоставлением их семье собственных апартаментов. Как выяснилось, повезло и Егору, ему выделили отдельный небольшой домик. Мужчина очень обрадовался, а вот Эльвира, наоборот, выглядела крайне недовольной. Сергея же забрала к себе в дом Милена. Поговорить с Артемом они так и не успели, поскольку занимались переездом, а после Лана уже устала и потребовала, чтобы муж уложил ее спать. Новый дом ей понравился. Особенно уютная спальня в пастэльно-голубых тонах с внушительным шкафом с зеркальными дверцами и огромной кроватью, куда она устало плюхнулась сразу после того, как разложила новые вещи. Как оказалось, та одежда, что находилась в доме у Эльвиры, была куплена специально для трех нерадивых путешественников. Засыпала лиса в объятиях любимого со счастливой улыбкой на лице, думая о том, что все постепенно налаживается. Даже Валиас теперь так сильно не пугал своими кознями.

Глава 7

Лана проснулась с первыми лучами солнца. Стоило ей открыть глаза, как она уперлась взглядом в мужскую грудь. Девушку накрыло безумным желанием прикоснуться к гладкой коже, почувствовать мышцы под ней, спуститься шаловливыми пальчиками вниз и огладить каждый кубик на каменном прессе любимого, а затем продолжить свой путь и уделить внимание уже проснувшемуся члену. Девушку трясло. Она чувствовала себя какой-то взбесившейся самкой, изнывающей от желания. Не сдерживаясь, лиса покрывала страстными тягучими поцелуями шею ворона, затем плечи, грудь, опускаясь все ниже, отмечая, что дыхание мужчины становится все более тяжелым, пока в один момент ее рывком не уложили на спину и навалились сверху.

— Маленький лисенок решил устроить мне горячее пробуждение? — сонным голосом промурлыкал он, обдавая своим дыханием ее ухо. — Я уже так соскучился по тебе, моя красавица…

— Артем, — томно протянула Лана его имя, когда почувствовала череду коротких поцелуев в основании шеи, которые сводили ее с ума.

— Еще, Лана, скажи мое имя еще раз. У меня от твоего голоса крышу срывает, маленькая, — хрипло приговаривал ворон, осыпая тело любимой своими смелыми прикосновениями.

— Артем, — с улыбкой на лице простонала лиса, выгибаясь навстречу его ласкам и дрожа от невыносимого желания почувствовать мужчину внутри себя. Тот застонал в голос и как с цепи сорвался. В мгновение ока пара избавилась от одежды и набросилась друг на друга. Они вели себя как оголодавшие звери, дорвавшиеся до сочных деликатесов. Лана чувствовала себя сексуальным маньяком, который встретил не менее извращенного коллегу. Она больше не знала таких слов, как стеснение. Артем раскрывал ее истинную суть, страстную, горячую, нетерпеливую, безбашенную… Лиса даже не подозревала, что может быть такой…необузданной, громкой… В этот миг они могли позволить себе все, что вздумается, ведь находились одни в огромном доме, где никто не мог им помешать. Ворон старался сдерживаться, быть нежнее с беременной женой, чтобы, не дай бог, не навредить ей, но той нужно было совсем другое. Лиса дразнила, пьянила разум своими смелыми ласками, вынуждала потерять голову и не думать о последствиях, и мужчина сдался под ее напором, отпустил себя и делал с ней все, что несколько дней рисовало его воспаленное нехваткой секса сознание. Он так боялся, что на все время беременности окажется лишен доступа к телу любимой жены, но проснувшись сегодня утром от ее провокационных поцелуев, понял, что его страстная девочка все так же хочет его. От этой мысли его желание распалилось еще сильнее. Он упивался близостью Ланы, которая в это утро вела себя как перевозбужденная кошка. Она ластилась к нему, буквально требовала, чтобы ее взяли со всей страстью, не жалея и не заботясь ни о чем. И ворон давал ей это. Вбивался в податливое тело, громко рыча и постанывая от удовольствия, наслаждался мелодичными стонами, услаждающими его слух и порождающими все новые фантазии, пока, наконец, они не откинулись на подушки, опустошенные, обессиленные, но при этом неприлично счастливые.

Лана прижалась к Артему и положила голову ему на грудь. Тяжелое дыхание все еще напоминало обоим о мгновениях страсти. Девушка вспоминала, как вела себя и чувствовала, как горят от смущения щеки. Кто бы мог подумать, что в ней живет такая раскрепощенная сущность?

— Ты не перестаешь меня удивлять, моя дикая кошечка, — протянул ворон и нежно поцеловал свою лису. — Моя…моя…моя… — шептал он между поцелуями, прикрыв глаза, а Лана млела от этих слов, от голоса, которым Артем это говорил.

— Мой…мой…мой… — приговаривала она в ответ, наслаждаясь реакцией своего мужчины.

— Навсегда. Только твой, — стонал мужчина, чем снова заводил свою жену. — Моя нежная девочка, страстная, непредсказуемая, сумасшедшая… Люблю тебя, люблю… — охрипшим голосом продолжал он сводить ее с ума и погружать в пучину безумия. Его ладони скользили по чувствительной коже, распространяя по всему телу сладостную негу и вызывая непреодолимое желание повторить прекрасное утро.

— И я люблю тебя, мой могучий ворон, — томно вздохнула лиса и медленно провела языком по его шее.

— Лисенок, если ты сейчас не остановишься, то…

— Не остановлюсь, — уверенно протянула Лана и в подтверждение своих слов скользнула ладошкой вниз по животу ворона. Он перехватил ее и поднес к своим губам, начал целовать медленно, невесомо, но так соблазнительно, что лиса тихо застонала от удовольствия.

— Я боюсь, малыш. А вдруг тебе плохо станет…

— Не хочешь меня? — надулась девушка, грустно опустив глаза.

— Глупая, я так соскучился, что готов целый день тебя из постели не выпускать. Просто боюсь навредить тебе. И так сегодня не сдержался, совсем себя не контролировал, а ведь если бы что-то произошло… Лана, я… Я себе никогда этого не прощу, — виновато оправдывался Артем, поглаживая костяшками пальцев лицо лисы.

— Тогда больше не трогай меня, вообще никогда, а то вдруг я под землю провалюсь от одного прикосновения, — недовольно пробурчала она и резко встала с кровати, затем подняла с пола свою одежду и быстро юркнула в ванную, пытаясь подавить рвущиеся наружу слезы. Артем попытался остановить ее, но девушка ловко увернулась от его рук. Однако мужчина не собирался оставлять все так. Не одеваясь, пошел за своей лисой и не дал ей даже слова сказать. Заткнул рот поцелуем, подавляя очередной поток обвинений и обид с ее стороны. Конечно, он продолжал бояться за ее состояние, но отказывать любимой в близости и ссориться еще из-за этого ворон не собирался. Тем более он и сам хотел продолжить прекрасное утро. Просто в этот раз будет нежным и заботливым. Заставит ее задыхаться от его прикосновений. Лана еще некоторое время пыталась сопротивляться, недовольно мычала, но все равно сдалась под его напором, обмякла в его руках и ответила на поцелуй. Артем посадил ее на стиральную машину и долго доводил до сумасшествия своей нежностью, неспешными поцелуями, ласковым шепотом на ушко. В этот раз он вел себя внимательно и очень осторожно, доставляя удовольствие своей женщине, но при этом удерживая себя от слишком резких движений. Они плавно переместились в душ, где теплая вода струилась по их обнаженным телам, сплетенным воедино. Шум льющейся воды смешивался с проникновенными стонами, раскочегаривая влюбленных, которые совсем забыли об окружающем мире и полностью растворились друг в друге.

— Так, малыш, скоро за мной придут, а мы еще даже не завтракали, — суетился Артем, одеваясь после совместного жаркого душа. Лана только хихикала, глядя на него, и находилась в прекрасном расположении духа.

— Пойду бутербродов сделаю. Успеешь перекусить, — закусив губу и ощущая небольшое чувство вины, сказала Лана и убежала вниз. Она поставила чайник и принялась за готовку. Ей хотелось порадовать своего ворона чем-нибудь вкусненьким, отблагодарить за прекрасное утро и показать, как она его любит. Девушка положила на хлеб кусочек ароматной буженины, смазала его майонезом, сверху украсила листом зеленого салата и кружочком помидора. Затем лиса принялась за второй бутерброд, но в нем майонез заменила кусочком сыра, после чего положила все это на красивую тарелку и налила в чашку ароматного зеленого чая с мелиссой. Когда Артем спустился вниз, все уже было готово.

— Какая у меня заботливая жена. Такой вкусный завтрак приготовила, спасибо, солнышко, — довольно протянул Артем и чмокнул девушку в лоб, а та смотрела на него расширенными от восхищения глазами. Первый раз она видела его в черном костюме, который подчеркивал поджарую фигуру мужчины. Пусть он и не был мускулистым качком, но вряд ли кто-то осмелился бы сказать, что Артем слабый. Сила буквально исходила от него, окутывала собой. Однако в черном строгом костюме ворон был невероятно красив, но красотой дикой, опасной и безумно возбуждающей. Лиса еле подавила в себе порыв снова наброситься на мужчину, понимая, что сейчас не время. Ее сексуальные аппетиты даже немного пугали девушку. Да, она и раньше могла вспыхнуть от одного взгляда Артема, но сегодня чувствовала себя озабоченной нимфоманкой.

— Ты такой красивый, — вздохнула она грустно, понимая, что сегодня все женские взгляды будут направлены на ее ворона. Пусть лиса и уверена в том, что Артем ни с кем ничего не сделает, но ведь остальные не знают об их связи. Наверняка какая-нибудь ушлая лиса захочет попытать счастья и увести такого шикарного мужчину. А ведь она могла бы быть рядом с ним в этот момент, надеть красивое платье и ловить его восхищенные взгляды. Как она может отпустить его такого красивого?

— Эй, ты чего загрустила? — озабоченно спросил Артем, отставляя чашку с чаем.

— Нет, ничего, все нормально, — через силу заставила себя сказать Лана, понимая, что ссора сейчас только отдалит их друг от друга. После вчерашнего лиса не хотела выглядеть неадекватной и закатывать скандалы на пустом месте, а с плохими мыслями она как-нибудь справится.

— Слушай, я же вижу, что-то не так. Не отдаляйся от меня, Лан, — насторожено произнес Артем, обнимая девушку. — Скажи, почему ты расстроилась?

— Артем, все, правда, нормально. Это не стоит внимания…

— Все, что с тобой происходит — моя главная забота и только это стоит внимания. Лана, я сейчас просто никуда не поеду, — твердо заявил ворон, сканируя взглядом лицо жены.

— Это все… Я не хочу с тобой ругаться. И ты не виноват в том, что я ревную к каждому столбу и уже мысленно поубивала всех ушлых лисичек в этом городе, которые потянут к тебе свои ручонки, — выпалила Лана на одном дыхании, отвернувшись от Артема. Один бог знает, как ей было стыдно перед ним за свои слова, но когда ворон весело рассмеялся и прижал ее к себе, лиса немного оттаяла.

— Милая, веришь, я и сам тебя ревную, — приговаривал он в перерывах между приступами смеха.

— К кому? — угрюмо буркнула Лана, понимая, что ее сейчас просто успокаивают, а на самом деле никому она не нужна кроме своего ворона.

— Я вчера видел, как ты обняла Егора, — строго констатировал мужчина, сжав руки на ее талии. — И если бы следом не услышал твои слова, то, боюсь, сейчас он бы ходил с фонарем под глазом, а ты бы дулась на меня за скандал.

— Ты серьезно? Ревновал к Егору? — удивилась Лана.

— Да меня от одной мысли, что к тебе любой из мужчин прикоснется, трясет от злости. Да, я знаю, что ты никогда себе ничего не позволишь, даже если захочешь… Но… А вдруг ты захочешь? Эти мысли… Они меня с ума сводят. И сейчас, когда ты говоришь, что тоже ревнуешь, мне становится хоть немного спокойнее. Значит, не я один схожу с ума.

— У меня то же самое, Тем. Я так боюсь, что ты можешь увлечься другой…

— Даже не думай об этом, никогда. Помнишь, что я говорил утром? Твой, навсегда твой, а ты моя, я никогда и никому тебя не отдам. И ни одна женщина не сможет мне тебя заменить, слышишь?

— Мы с тобой два психа, ты знаешь? — уткнувшись носом в грудь Артема, прошептала Лана, счастливо улыбаясь.

— Наверное, мы просто созданы друг для друга. Ты больше не переживаешь? Хочешь, я останусь?

— Нет, ты должен идти, Милена говорила, что это важно, тем более вы так и не смогли пообщаться. А со мной все хорошо, правда.

— Ты же знаешь, что для меня важнее? Одно твое слово, и я…

— Конечно, знаю. Но ты должен пойти. Эти люди старались для нас. Хоть кто-то один, но должен там присутствовать. Поешь, пока тебя не забрали. Не хочу, чтобы ты уходил голодным.

— Хорошо, но если я буду нужен тебе, то…

— Я позову, — улыбнулась лиса, чувствуя, как внутри все заполняет теплом. Осознавать, что Артем беспокоится о ней и в любой момент готов вернуться, было очень приятно.

Ворон успел спокойно позавтракать до того, как пришли Милена с Сергеем. Он улыбался своему лисенку и говорил, что все будет хорошо, что никто ему кроме нее не нужен, и вообще, на праздник он идет только для того, чтобы, наконец, поговорить с матерью и решить, что делать дальше. Как всегда у него получилось успокоить девушку. Когда Артем уходил, то еще поцеловал ее на прощание и напомнил, что готов вернуться в любую минуту, после чего с тяжелым вздохом вышел из дома вместе с Миленой, оставив Лану с Сергеем наедине.

— Может, чаю? — предложила девушка, чувствуя себя неловко. Ей столько всего хотелось ему сказать, но она никак не могла решить с чего начать.

— Конечно, с удовольствием, — улыбнулся лис, но было видно, что и он чувствует себя неловко.

Они прошли на просторную кухню. Сергей уселся за стол, а Лана занялась приготовлением чая. У нее в голове формировался план. Девушка не знала, зачем, но в их доме поставили старинный рояль из темного дерева. Она нервно косилась на него, раздумывая о том, попробовать ли воплотить свою идею сразу или сначала поговорить с папой. В итоге она остановилась на втором варианте. Лиса поставила на стол корзинку с вкусными печеньями, так же достала из холодильника заварные пирожные.

— Я тут… Я кое-что нашел, — несмело протянул Сергей и достал из нагрудного кармана рубашки старую фотографию.

— Это мой День рождения, — с улыбкой пустилась Лана в воспоминания. — Мой второй День рождения. Когда ты нашел меня, я была без сознания, заболела сильно. Ты выхаживал меня много дней и боялся, что не выживу, а когда я выздоровела, принес красивый вкусный торт и сказал, что теперь у меня два Дня Рождения. Ты пригласил тогда на праздник всю деревню, подарил мне красивое розовое платье и сказал, что я маленькая принцесса, у которой сегодня будет первый бал. Ты сделал мне прическу, как умел. Получилось немного смешно, как ты видишь, но в тот день я считала себя самой красивой. И именно в тот день я поняла, что больше не одна. Я тогда получила столько подарков… Недорогих, маленьких, но они столько радости мне доставили. Правда, пришли не все приглашенные, многие жители деревни были против меня, считали, что я опасна и должна уйти, а ты меня всегда отстаивал, защищал и называл дочерью. Никому не позволял обижать меня. В тот день мы сделали этот снимок. Знаешь, ты для меня всегда был идеалом мужчины. Артем характером очень сильно на тебя похож…

— Я нашел снимок вчера. Во внутреннем кармане куртки. Все смотрел на него… Похоже, я очень любил тебя…

— Не говори в прошедшем времени, — всхлипнула Лана, сжимая руками горячую чашку и не чувствуя при этом боли.

— Прости… Я чувствую, что потерял что-то очень важное. У меня в душе словно какое-то белое пятно, пустота, но я ничего не могу вспомнить, — виновато опустив голову, оправдывался Сергей.

— Ты забрал эту фотографию в тот день, когда уехал. Мне было уже шестнадцать лет. Я разозлилась на тебя. Кричала, что ты меня бросаешь, сказала, что ненавижу. Эта фотография стояла в рамке. Я разбила ее прямо у тебя на глазах и убежала, спряталась, чтобы ты не смог меня найти, и рыдала в три ручья от обиды. А ты просто уехал, но забрал ее с собой. Я так злилась на тебя. Ты мне все время звонил, писал сообщения, а я не отвечала, никак не могла простить. Ты только от Андрея узнавал, что со мной и как, пытался помириться, но мой юношеский максимализм тогда бил ключом. Я считала, что ты меня предал. Это была наша первая ссора за все время. Ты никогда не ругался на меня, даже когда хулиганила. Всегда разговаривал со мной как со взрослой и терпеливо объяснял, почему я поступила неправильно. Даже когда я нацарапала камнем на машине Андрея надпись «помой меня». Просто мне тогда было лень найти какую-нибудь мягкую палочку, чтобы не поцарапать, а пальцами не хотелось в эту грязь лезть, а вот дядю Андрея проучить очень хотелось. Он всегда так смешно злился, хмурил брови и губы уточкой складывал. Правда, после моего поступка, он меня убить хотел. А ты защитил…

— Андрей всегда слишком трепетно относился к своей машине, — усмехнулся Сергей.

— Не то слово. Когда мне исполнилось восемнадцать, ты каким-то способом заставил его учить меня вождению. Он ходил такой недовольный. Представляешь, неделю искал место и нашел асфальтированный пустырь, где на несколько километров вокруг нет деревьев. В первое наше занятие он сказал, что защищать меня больше некому, поэтому если я что-то сделаю с его машиной, то он меня закопает прямо на этом пустыре, — рассмеялась лиса, а вслед за ней и Сергей.

— Узнаю своего друга. Всегда ворчит.

— Но он тоже всегда меня защищал. Бурчал, но в твое отсутствие никому не позволял плохо ко мне относиться. И учитель из него замечательный получился.

— Почему я уехал? И…мы так и не помирились?

— Тогда ты мне ничего не сказал. Только то, что должен так сделать для моего же блага. Тебя не было так долго… А потом ты приехал. Мне было уже двадцать два, собственно, как и сейчас. Я так обрадовалась, когда тебя увидела. Забыла про все обиды и обняла, плакала, говорила, что больше не отпущу, а ты сказал, что теперь я могу переехать в город вместе с тобой, что все это время ты подготавливал почву и теперь можешь обеспечить меня всем необходимым. Уже через неделю мы встретились в городе.

— Спасибо тебе, — внезапно сказал Сергей, взяв Лану за руку.

— За что?

— За то, что не сдаешься. Иногда мне кажется, что начинаю вспоминать, но потом все исчезает.

Лана встала со стула и медленно подошла к роялю, уговаривая себя не плакать и продолжать попытки вернуть себе отца. Надежда ведь всегда умирает последней.

— У нас в доме тоже был рояль, — отстраненно произнесла девушка. Она погладила крышку и откинула ее, провела кончиками пальцев по клавишам, а затем села на лавку и замерла. — После того, как я поцарапала машину дяди Андрея, ты сказал, что мне нужно занять себя более полезным занятием и предложил научиться играть, — Лана взяла три ноты и остановилась, выдерживая паузу.

— Конечно же, я согласилась. Ты часто играл одну композицию. Она мне всегда напоминала мелодию из музыкальной шкатулки, — вспоминала лиса, затем сыграла те же три ноты и вновь замерла. — Она стала первым произведением, которое я выучила под твоим строгим руководством. Я могу сыграть ее даже с закрытыми глазами, — сдавленно прошептала Лана и, прикрыв глаза, стала играть. Столько лет прошло, а она до сих пор помнит. Ее тонкие пальцы грациозно порхали по клавишам, рождая грустную мелодию из детства, от которой щемило в душе. Так же, как и в детстве, девушка играла своим голосом в такт музыке, вспоминая, как Сергей любил ее слушать и говорил, насколько красиво она поет. Ее игра всегда заставляла папу прослезиться. Пальцы сейчас жили отдельной жизнью, помнили каждый оттенок мелодии и смело путешествовали по клавишам, а девушка покачивалась, закрыв глаза и наслаждаясь чарующей мелодией, которая не могла оставить равнодушным Сергея. Если он не вспомнит и сейчас, то все пропало. Лана старалась не думать об этом. Верила, что все образуется, и продолжала играть, не сдерживая слез. До самого последнего аккорда она не останавливалась, а когда в комнате зазвенела тишина, боялась открыть глаза и повернуться к отцу. Лиса обхватила плечи руками и беззвучно молилась о том, чтобы Сергей все вспомнил…

— Доченька, — послышался сдавленный голос отца за спиной, а затем мужчина в одно мгновение оказался рядом и обнял. — Живая, живая… Ланочка, милая моя, прости меня, прости за все… Моя девочка, я так переживал за тебя… — приговаривал он со слезами на глазах, покрывая ее лоб и щеки короткими поцелуями.

— Папочка, — рыдала в голос Лана. — Я думала…ты погиб… Я не знала…не знала…

— Прости меня, прости меня. Я только для тебя это сделал, чтобы не нашли, — сжимая дочь в крепких объятиях, никак не мог успокоиться Сергей.

— Я не обижаюсь, и никогда больше не обижусь. Я так люблю тебя, папочка, — захлебываясь слезами радости, шептала она в ответ.

— А я тебя больше никогда не оставлю. Слышишь? Обещаю, больше никогда не оставлю, моя маленькая принцесса…

— Где ты был все это время? С тобой хорошо обращались? — озабоченно спросила Лана, не отпуская отца.

— Не волнуйся, благодаря Милене я ни в чем не нуждался. После того, как выпил зелье забвения, я был немного…не в себе, но теперь все хорошо. Лучше расскажи, что случилось с тобой. Как ты оказалась здесь, да еще и забеременела от ворона? — на последнем слове Сергей скривился, показывая, что не очень доволен выбором дочери. Лана на это только улыбнулась, понимая, что папа просто переживает за нее. Она рассказала ему о том, как нашла Артема раненого и вылечила, отдавая долг за ранее спасенную жизнь, затем поделилась своим страхом, когда не могла дозвониться до отца, и когда Алексей показал ей странное сообщение, а потом продал ее жеребцам.

— Вот мразь! — взорвался Сергей и заметался по комнате, гневно сжимая руки в кулаки. — Я убью его! Собственными руками задушу этого ублюдка!

— Папа…

— Что, папа?! Я доверял ему! Каким же был слепцом… Прости меня. Я должен был лучше о тебе заботиться и меньше доверять кому бы то ни было, — сокрушался мужчина.

— Ты делал все, что мог. Я тебя не виню…

— А стоило бы, Лана. Это я тебя не уберег.

— Но я ведь жива. У меня есть мужчина, который меня безумно любит, я беременна от него и счастлива. У тебя будет внук, — пыталась успокоить отца девушка. Она не хотела, чтобы он винил себя в чем-то. Все случилось так, как случилось. Тем более, она бы не стала ничего менять, ведь тогда не встретила бы Артема. Сейчас лиса смотрела на Сергея и вновь улавливала их сходство с вороном.

— Как тебе удалось сбежать от жеребцов? — нервно потирая шею, спросил черно-бурый лис.

— Артем меня спас. Он убил ради меня весь ковен… — Лане пришлось рассказать все. Про связь аур, про то, как Аркадий хотел разорвать ее и сделать Лану своей женой, как Артем приходил к ней во сне и искал ее, как успел спасти в последний момент и укрепил их связь, чтобы та осталась в живых, про древних, про погоню и приезд в Москву, проклятье и новое нападение. Рассказ лисы был очень длинным, поэтому параллельно они с Сергеем вместе готовили обед. Отец слушал дочь очень внимательно, не перебивая. Лицо его было задумчивым, брови часто хмурились, но мужчина молчал, думая о чем-то своем. Снаружи слышалась громкая музыка, взрывы фейерверков и улюлюканья, но воссоединившаяся семья не обращала на них внимания, наслаждаясь обществом друг друга. Вечером они устроились на диване, обложившись всякими сладостями и бутербродами, нашли смешную комедию по телевизору и вспоминали, как хорошо и весело проводили время в детстве Ланы. Лиса в этот момент чувствовала себя самой счастливой. Ее теперь окружают все любимые люди, она ждет малыша и купается в любви своего мужчины. Большего она никогда и не желала. Обнимая папу, Лана снова чувствовала себя маленькой девочкой, которую всегда защитят и безмерно любят. Не хватало только ее ворона для полного счастья, но она понимала, что сейчас он должен быть на празднике и отдуваться за них обоих.

Глава 8

Артем стоял у входа в здание, похожее на древний замок с величественными шпилями и высокими башнями, а перед ним простиралась невероятных размеров площадь, заполненная людьми в красивых нарядах. Здесь собрался весь город. Все ждали его речи и прожигали мужчину благоговейными взглядами. Рядом с ним находились Милена, Егор и, конечно же, Кристоф. Ворон не знал, что должен говорить, что они хотят от него услышать? Но он понимал, что сейчас должен заверить всех этих людей, что они не выживут, если не помогут им с Ланой. Артем рассматривал своих слушателей и пытался разгадать каждого из них, понять, что у них на уме. Он не доверял никому, но при этом осознавал, что другого выбора нет. Стоит им с лисой выйти за пределы города, как Валиас найдет их и снова попытается убить.

— В первую очередь я хочу поблагодарить всех вас и вашего верховного лиса за гостеприимство. Вы все замечательные добрые люди достойные свободной жизни и права выбора. Много веков наши ковены вынуждены были враждовать и ненавидеть друг друга лишь за то, что когда-то ворон и лиса полюбили друг друга и захотели быть вместе, не смотря на запрет. У настоящей искренней любви не может быть преград, я убедился в этом на своем примере. Я смог преодолеть проклятье и увидеть свою судьбу. Лана исцелила меня, избавила от мучительного желания убивать, подарила моей душе покой. Уже через несколько месяцев родится наш сын. К сожалению, моя любимая жена не смогла сегодня присутствовать на празднике, поскольку плохо себя чувствует, но сердцем и душой она сейчас с нами. Совсем скоро проклятье будет снято, и наши ковены смогут забыть обо всем, объединиться… Однако это лишь вершина айсберга. Задайте себе вопрос: по какой причине все это произошло? Кому могут помешать дети от смешанных браков? Почему влюбленные из разных ковенов вынуждены отказываться от своей любви либо прятаться и скрывать свои чувства от окружающих? Мир не наступит, пока мы не дадим отпор диктатору, который не остановится в своем маниакальном желании править нами и решать, что нам можно, а что нельзя. Перед тем, как попасть сюда, нас с Ланой пытались убить не один раз. Потому что наша любовь делает нас сильнее, а ребенок, который уже спешит в этот мир, является угрозой, так как станет прямым неповиновением Валиасу, древнему, который решил, что имеет право управлять нами и указывать, как жить. Как только проклятье развеется, город потеряет свою защиту, и древние явятся сюда, чтобы показать: они главные. Я понимаю, что прошу слишком многого от вас, но все вместе мы сможем дать достойный отпор, показать, что никто не смеет принимать решения за нас, убивать наших близких. Все оставшееся время мы будем готовиться к этой встрече. Уверен, что многие ковены присоединятся к нам в этой борьбе. Нужно лишь начать, показать всем, что мы не боимся. Вы пойдете с нами?

— Да! — взорвалась площадь громким хором голосов.

— Вороны и лисы! Отныне и навсегда! — уверенно прокричал в воздух Артем и сорвал шквал одобряющих выкриков и улюлюканий.

— А я и не знала, что мой сын прирожденный оратор, — с гордостью шепнула на ухо сыну Милена. — Я горжусь тобой, милый.

— Спасибо, мама, — улыбнулся ворон. Он посмотрел на Кристофа и отметил, что тот выглядел не совсем довольным, но как только он заметил взгляд Артема, тут же расплылся в дружелюбной улыбке. — Что не так, Кристоф? — решил он сразу прояснить ситуацию.

— Все хорошо, — не сдавался верховный лис.

— Не нужно держать меня за идиота, я это не люблю. Спрашиваю еще раз, что тебя не устраивает? — тихо поинтересовался ворон, не убирая с лица улыбки, чтобы люди на площади ничего не заподозрили.

— Прежде чем подбивать моих людей на войну, ты мог бы обсудить все со мной. В этом ковене верховный я, а не ты, — с такой же улыбкой едко ответил Кристоф.

— То есть, ты бы мне отказал в помощи?

— Я этого не говорил. Не ты отвечаешь за всех этих людей, а я, поэтому и окончательное решение должен был принимать я. Своим поведением ты роняешь мой авторитет, а мне это, представь себе, не нравится.

Артем смерил лиса холодным взглядом, раздумывая о том, что тот, в общем-то, прав. Наверное, каждый верховный повел бы себя так же, но вот не нравился ему этот Кристоф. Ворон даже не мог сам для себя понять, чем именно. Однако здесь и сейчас он верховный ковена рыжих лис, а не Артем. Мужчина это понимал, но ему слишком сложно было перестроиться. Он привык, что всегда решающее слово остается за ним. Единственный, с кем он иногда советовался — отец, и то не всегда, лишь в очень спорныхситуациях. А теперь сын верховного ворона должен брать в расчет какого-то скользкого лиса, который, возможно, пытался отравить его лисенка. Да, Артем это не забыл, и верить на слово Кристофу не собирался. Поэтому и решил, что ссориться с ним глупо.

— Ты прав. Я не подумал о том, как это выглядит с твоей стороны. Сам понимаешь, сложно перестроиться, когда привык решать все самостоятельно. Я думаю, чуть позже можем обсудить условия вашей помощи. Уверен, мы с тобой договоримся, — выдал, наконец, ворон. Кристоф смерил его подозрительным взглядом, а затем, что-то решив для себя, кивнул, после чего прошел к микрофону.

— Я очень рад, что вы все понимаете, насколько важно нам держаться вместе. Мы с вами станем свидетелями зарождения нового будущего. Этот момент войдет в историю, и будет передаваться нашим предкам из поколения в поколение. Сегодня мы вступаем в новую эру. Я открываю наш праздник. А сейчас представляю вашему вниманию подарок от нас дорогим гостям, — провозгласил верховный лис, площадь взорвалась аплодисментами. Все люди встали ровным полукругом и повернулись лицом к площади.

Пространство огласилось задорной мелодией. Артем сразу узнал эту песню — Fall Out Boy «Immortals». В центр выбежали пять девушек, облаченных в ярко-оранжевые короткие топы, расшитые черными узорами, и шелковые шаровары с поясами, усыпанными камнями, в тон верху, и пять мужчин, облаченных в черные шелковые свободные рубахи с ярко-оранжевой вышивкой по центру и такие же широкие брюки. Они пританцовывали в такт музыке и что-то шептали себе под нос, прикрыв глаза. Ворон понял, что это какое-то заклинание.

— Слушай, а это не Эльвира там? — спросил Артем Егора, когда увидел знакомую фигуру.

— Точно, она, — заторможено ответил ворон, не отрывая взгляда от лисы, которую, как и остальных танцоров, уже охватывало огнем. Девушек — рыжим, а мужчин — черным, но им, казалось, совсем не было больно. Как только пламя охватило всех молодых людей полностью, они повернулись спиной к зрителям и подули на руки, с которых сорвался сноп разноцветных искр и устремился вперед, укладываясь в огненные ступеньки, ведущие к самому небу. Мужчины и девушки рванули по ним вперед, забираясь все выше и выше, пока, наконец, не оказались на огненных площадках, выстроенных небольшим полукругом.

— Снимай на телефон, Лана должна это увидеть, — бросил Артем Егору, завороженный потрясающим зрелищем. Его друг быстро вытащил из кармана гаджет и включил камеру. Как раз в этот момент все девушки закрутились и в один миг оказались в объятиях мужчин. Черный огонь красиво переплетался с рыжим от прикосновения пар друг к другу. Они выкинули руки вперед и с них сорвались смешанные языки пламени, соединяясь над площадью в огромные горящий знак инь-янь, забирающий огонь с танцоров в себя, разрастаясь все больше и больше. Пары продолжали двигаться в так музыке и снова читали заклинание, меняя очертания знака. Постепенно бушующая стихия трансформировалась в две человеческие фигуры — мужчину из черного пламени и девушку из рыжего. Артем, открыв рот, наблюдал за невероятным действом и с удивлением понял, что огненные фигуры выглядят точь-в-точь как они с Ланой. Они точно отображали движения танцоров. С такой нежностью смотрели друг на друга, прямо как живые. Происходящее так захватило ворона, что он даже дышать перестал. Его поражало мастерство, с которым подготовлено это представление. Ведь сейчас лисы демонстрировали высший уровень магии, которым в его мире никто не обладал. Под финальные аккорды огненные влюбленные резко сменили образ на лису и ворона, после чего устремились вверх, не отрывая друг от друга взгляда, где взорвались ярким черно-оранжевым фейерверком, оглушая зрителей громкими хлопками под бурное улюлюканье и аплодисменты. Запыхавшиеся танцоры быстро сбежали по огненным ступенькам вниз. Стоило им ступить на землю, как пламенная лестница рассыпалась разноцветным цунами и постепенно растворилась в воздухе.

— Вот это да… — протянул Егор, явно впечатленный выступлением.

— Я позаботилась о том, чтобы рыжие лисы были готовы встать на защиту своего спасителя, — отрешенно протянула Милена, смотря куда-то вдаль. — Валиас даже не представляет, что его ждет. Он за все ответит.

— А теперь, прошу к столу, — вежливо улыбнувшись, указал Кристоф на открытые массивные двери. — Гости вперед.

Артем с Егором и Миленой вошли первыми. Вороны рассматривали внутреннее убранство замка с открытыми ртами. Подобной роскоши они еще не видели, хоть и никогда не испытывали нехватки денег. Мраморный пол, невероятной высоты куполообразные потолки, яркая роспись на стенах, все люстры вылиты из чистого золота и величаво свисают с потолка, озаряя огромных размеров зал, в конце которого расположились несколько шведских столов со всевозможными блюдами на любой вкус, чуть в стороне красовались уютные столики, рассчитанные на десять человек. Поразительно, но все несколько тысяч человек легко уместились тут и чувствовали себя более чем просторно. Кристоф пригласил своих гостей сесть за стол вместе с ним. Он стоял чуть в стороне от всех и давал обзор на все помещение. По залу сновали аккуратно одетые официанты, предлагая напитки и принимая заказы на любые блюда, что имелись на шведских столах, играла веселая музыка, люди бурно обсуждали праздник и наблюдали за танцорами, которые и сейчас развлекали всех разученными движениями. Эльвира танцевала волшебно. Все мужские взгляды были прикованы к ней, особенно ее партнера по танцам. Тот просто пожирал ее глазами. Но девушка делала все, чтобы привлечь внимание только одного человека — Егора.

— Не ревнуешь? — хитро спросил Артем, наклонившись к другу.

— А стоит? — равнодушно поинтересовался тот, лениво наблюдая за плавными движениями Эльвиры.

— Мне показалось, она тебя зацепила…

— Артем, я же сказал… Нет такой женщины. Да, она мила, у нее хорошая фигура и, наверное, для кого-то она будет идеальной женой, но все, что могу ей предложить я — лишь постель. Не думаю, что ей этого хватит, — устало пробубнил ворон.

— Ладно-ладно, как скажешь, друг, я не лезу, — сдался Артем, понимая, что друг и сам разберется в своих отношениях. Он переключился на Кристофа, который за кем-то пристально следил. Мужчина перевел взгляд в ту сторону и обнаружил Милу, воркующую с каким-то лисом. Но что-то в ней было не так. Девушка улыбалась, но как-то неестественно, что ли…словно общество этого мужчины ей не нравилось. Она нервно перебирала салфетку пальцами и постоянно оглядывалась на Кристофа.

— Кажется, ей нужна твоя помощь, — как бы невзначай бросил ворон. Верховный лис посмотрел на него со скорбным выражением лица и, закрыв лицо ладонью, тяжело вздохнул.

— Я не могу. Не хочу подвергать ее опасности, — с горечью констатировал Кристоф.

— Мне кажется, ей будет гораздо безопаснее рядом с тобой. Это все предрассудки, поверь мне. Мы с Ланой проходили через это, и я чуть не потерял ее навсегда. Поверь, оно того не стоит. Мила сама может решить, хочет ли быть с тобой, не лишай ее выбора. Иначе в итоге ни один из вас счастливым не станет. Думаешь, я не понял, почему ты заваливаешь ее работой? И сам не можешь ей признаться, но при этом от одной мысли, что у нее появится другой, готов рвать и метать. И кому от этого лучше?

— Без меня ей будет лучше. Она найдет нормального мужчину, выйдет замуж, родит детей и будет счастлива, в безопасности. Я надеюсь, наш разговор останется между нами, потому что если с ней что-то случится…

— Угрожаешь мне? — игриво выгнув бровь, спросил Артем, вспоминая, как совсем недавно сам бросал угрозы Кристофу.

— Предупреждаю. Мы с тобой похожи в этом. За свою женщину готовы глотку перегрызть, — усмехнулся верховный лис.

— Кажется, тебе уже пора…

— Что пора?

— Глотку грызть, — Артем кивнул Кристофу в сторону Милы, которая уже находилась в стальных объятиях ухажера и явно сопротивлялась, а тот что-то говорил ей и пытался поцеловать.

— Черт! — выругался лис. — Ты можешь…

— А почему не ты сам? — недоуменно поинтересовался ворон.

— Пойми ты, я не могу ставить ее под удар. Сейчас нет времени объяснять, пожалуйста, Артем…

— Ладно-ладно, — согласился ворон, понимая, что времени на споры не осталось. Поклонник Милы явно останавливаться не собирался. Уверенной походкой он подошел к их столику и, положив руку на плечо мужчины, с силой сжал его. Тот отвлекся от девушки и резко повернулся. — Милочка, вы нам очень нужны. Прошу прощения, что отрываю от празднования, но есть некоторые вопросы, которые нужно обсудить прямо сейчас. Очень надеюсь, что вы согласитесь присоединиться к нам, — ровным спокойным тоном говорил ворон, не обращая внимания на то, как кривится от боли лицо горе-ухажера.

— Конечно, я все понимаю, — просияла девушка и тут же вскочила со стула.

— Прошу, — подставив ей локоть, улыбнулся Артем. Мила благодарно посмотрела на него и оперлась на его руку, после чего они вдвоем направились к столу, где Кристоф хмуро смотрел на танцпол, на котором уже вовсю развлекались подвыпившие жители.

— Спасибо вам, — поблагодарила лиса, как только они отошли подальше от столика. — Я уже не знала, что делать.

— Молодой девушке нужно уметь себя защищать.

— Я не хотела портить праздник. Столько сил и времени ушло на его подготовку. Ведь мы готовились несколько месяцев, да и Кристоф меня уволит, если что-то пойдет не так.

— Поверь, не уволит. Столь преданного и увлеченного работника найти очень сложно. Уверен, он тебя ценит.

— Иногда мне кажется, что он хочет меня убить, причем, чтобы я испустила последний вздох именно на рабочем месте, — рассмеялась Мила и тут же затихла, испуганно хлопая глазами. — Простите, я не должна была…

— Успокойся, я ему ни о чем не расскажу. Мы, вообще, плохо ладим, так что при мне можешь говорить о своем начальнике все, что в голову придет, — заговорщицки шепнул ворон на ухо лисе, подводя ее к столику. — Смотрите, кого я к нам привел.

— Мила, праздник отличный, ты хорошо справилась, — безэмоционально бросил Кристоф, даже не взглянув на нее. — А сейчас тебе лучше отправиться домой, поскольку твой выходной закончился, и завтра с утра я буду ждать тебя на рабочем месте отдохнувшей и полной сил.

— Но…

— Я все сказал. Артур тебя проводит, я уже договорился, — прервал он свою подчиненную. В подтверждение его слов, из-за спины верховного лиса тут же вышел мужчина и, взяв Милу под локоть, увел из зала.

— И что это было? — поинтересовался Артем, усаживаясь рядом с Кристофом.

— Так я буду спокоен, — коротко ответил лис.

— Ты думаешь, что дома до нее никто не доберется?

— К ней приставлена охрана. Давай не будем об этом. Ты и так уже слишком много знаешь.

— А тебе не кажется, что это уже звоночек? Ты настолько одинок, что выговариваешься человеку, который тебя явно напрягает. Тебя явно прорвало, верховный лис, — протянул Артем с сочувствующим видом, ведь и он мог закончить так же, если бы продолжил свою игру в Москве.

— А тебя, я смотрю, на романтику потянуло? Так хочется всех поженить, чтобы все были счастливы…

— Когда счастлив сам, хочется, чтобы все вокруг улыбались. Кстати, советую, потрясающее чувство, — хохотнул ворон. — Но это твое дело. Лучше скажи, где моя мать?

— Лейна передо мной не отчитывается.

— Ладно, — бросил Артем и нашел взглядом Егора, которого уже утащили на танцпол. Эльвира призывно двигалась, заглядывая мужчине в глаза, а тот в танце, конечно, участвовал, но явно без энтузиазма. — Уже поздно. Я думаю, никто не заметит, если я удалюсь. Не хочу, чтобы Лана сильно волновалась.

— Конечно, иди. И я тоже пойду, — устало бросил Кристоф.

Ворон кивнул и, предупредив Егора и забрав у него телефон с видео выступления, отправился к жене. Дом встретил его темнотой и тишиной, что насторожило. Включив свет, мужчина вздрогнул, когда увидел прямо перед собой Сергея со скрещенными на груди руками и серьезным лицом.

— Где Лана? — напряженно спросил Артем.

— Она уснула, я перенес ее в спальню. Я все вспомнил, — тихим голосом ответил лис, прожигая зятя подозрительным взглядом.

— Я очень рад. Лана переживала…

— Думаю, нам пора поговорить, — перебил его Сергей. — Идем, выпьем.

Артему ничего не оставалось, как пойти за мужчиной на кухню. Сергей достал два прозрачных стакана из шкафа и плеснул в каждый немного виски.

— Ворон… Тот, от кого я ее прятал все эти годы, стал моим зятем, — пробубнил он себе под нос и залпом осушил стакан, после чего налил себе добавки.

— Я не причиню ей вреда, — уверенно ответил Артем, отпивая виски. Он понимал отца Ланы в чем-то, но не ожидал, что разговор с ним случится так скоро. Этот человек важен для его лисы, а значит нужно найти с ним общий язык.

— Лана все рассказала мне. Как ты… — Сергей осекся на полуслове, нервно потирая пальцами переносицу. — Я же не имею права сейчас что-то говорить. Я не уберег ее, а ты спас. Благодаря тебе моя девочка жива и счастлива.

— Но благодаря вам она выросла достойной девушкой. И если бы вы ее не нашли тогда, то мне бы некого было спасать.

— Когда-нибудь ты поймешь меня. Когда у тебя появится своя дочь, и все мужчины вокруг нее станут твоими лютыми врагами, потому что никто из них не достоин твоей маленькой принцессы. Она уже выросла, а я продолжаю видеть в ней десятилетнюю несмышленую хулиганку, которую нужно оберегать от всех возможных и невозможных неприятностей. Я хочу, чтобы она была счастлива, но теперь… Теперь ты ее главный мужчина и должен заботиться о ней.

— И я забочусь. Клянусь, рядом со мной Лана в безопасности. Я на все готов ради нее и докажу вам, что достоин маленькой принцессы, — решительно заявил Артем.

— Ты — ворон. Веками ваш ковен истреблял рыжих лис. Я знаю, что моя дочь самая лучшая из всех возможных девушек, но это я, а почему ее выбрал ты? Как ты смог преодолеть проклятье? И где гарантии, что ненависть не вернется в твою душу в случае, например, ссоры или…

— Я увлекся Ланой с первого взгляда. Тогда я не знал, что она рыжая лиса из-за защитного кулона. Несколько раз она ускользала от меня, а потом… Потом все так закрутилось. Она вытащила меня с того света, вылечила, хоть и знала, что потом я захочу ее убить. Я и сам не могу точно сказать, в какой момент влюбился в вашу дочь. Сейчас мне кажется, что еще в первый раз, когда увидел. Она сидела в машине и во весь голос кричала песню, не замечая никого и ничего вокруг. Знаете, она особенная. Она…она светится, понимаете? Все женщины мира по сравнению с ней бледные тени. Моя ненависть не смогла сопротивляться другому чувству. Как видите, я спокойно отношусь к остальным лисам, потому что в моей душе больше нет злобы и желания убивать, только защищать мою семью, даже ценой своей жизни.

Сергей какое-то время буравил зятя испытующим взглядом, словно что-то решая для себя, затем опрокинул в себя оставшийся виски и подошел к Артему. После очередной паузы, мужчина обнял ворона.

— Я принимаю тебя и благодарю за то, что моя дочь до сих пор жива. Только об одном прошу, люби ее, цени и никогда не обижай, потому что если обидишь, я тебя убью, — серьезным тоном заявил Сергей и отстранился.

— Я сам убью любого, кто обидит ее, — твердо пообещал ворон, после чего зять с тестем пожали друг другу руки и разошлись по комнатам.

Артем какое-то время смотрел на спящую жену и нежно гладил ее по волосам с улыбкой на лице. Лиса тихо посапывала, прижав к себе подушку ворона. Мужчина даже не попытался забрать ее, разделся и лег рядом с Ланой, любуясь ее безмятежным лицом, а затем притянул ее к себе и уснул счастливым и умиротворенным.

Глава 9

Егор уже не знал, куда деться от Эльвиры. Она ничего не говорила ему, но при этом все ее взгляды и касания невзначай не требовали каких-то пояснений. Ворон видел девушку насквозь. На протяжении всего праздника она делала все, чтобы завлечь его. Призывно двигалась, заводя его и вызывая самые низменные желания. Что тут сказать, в сексуальности ей невозможно отказать. Мужчина даже начал собой гордиться, что так долго держится и не берет то, что так навязчиво предлагают. На Эльвиру многие мужчины смотрели с вожделением, даже пытались каким-то образом отвлечь ее, но ничего не работало. Лиса не сдавалась и продолжала искусно соблазнять Егора, который уже находился на грани. В конце концов, он молодой здоровый мужчина с естественными физиологическими потребностями. Понимая, что еще немного и он сорвется, ворон уже хотел сказать, что устал и уходит домой, как Эльвира его опередила, попросив проводить до дома.

— Сейчас уже поздно, на улице темно, — обосновывала она свою просьбу.

— Хорошо, идем, — скрипнув зубами, согласился Егор. Все эти манипуляции лисы дико раздражали, но он почему-то не спешил отшивать настырную девицу. В Москве он себе ни в чем не отказывал. Мог каждую ночь приводить к себе новую девушку и делать с ней все, что душе угодно, а сейчас уже не помнил, когда в последний раз позволял себе расслабиться и ни о чем не думать. В его голове роились совсем неправильные мысли, но игнорировать их становилось все сложнее.

Как только они вышли на улицу, Эльвира зябко повела плечами и пошла вперед. Егор снял пиджак и накинул на нее, чтобы не замерзла, а девушка мягко улыбнулась и поблагодарила его, чем еще больше взбесила. Почему она продолжает эту свою игру? Ведь не понимает, с кем связывается, а он тоже не железный. В молчании они дошли до жилого квартала. Эльвира не пыталась заговорить с мужчиной, лишь бросала красноречивые взгляды на него, а ворон, в свою очередь, уже знал, чем закончится эта прогулка, но все еще надеялся, что сможет устоять и не поддаться искушению. Ему только и не хватало, что бешеной поклонницы…

— Так странно, — внезапно прервала его мысли лиса.

— Что странно?

— У меня давно такого не было, когда уютно просто молчать с кем-то…

— Прекращай, — угрожающе протянул Егор.

— Егор, я…

— Слушай, что за дурацкие фразочки? Мне уютно с тобой молчать. Ты думаешь, я после этих слов расстелюсь ковриком у твоих ног? — не выдержал ворон. Эта лиса его окончательно взбесила. Ладно бы просто ластилась к нему, как это обычные женщины делали, так нет, она в самую душу пытается залезть, а это неприкосновенно. Никто не имеет права.

— Нет, конечно, прости, — виновато опустив глаза, пробубнила. — Спасибо, что проводил, — бросила она, когда они подошли к ее дому, и, расстроенная, начала подниматься по ступенькам.

— Подожди, Эльвира, — сам от себя не ожидая, остановил ее Егор, взяв за руку. — Это ты меня прости. Я был слишком груб, — чувствуя уколы совести, произнес он.

— Ты со всеми такой или только мне повезло? — усмехнулась рыжая.

— С остальными я еще хуже, — резко притянув ее к себе, выдохнул ворон. Что он делает? Он и сам не понимал уже.

— Значит, ты…

— Нет, Элечка, — вкрадчиво прошептал он ей на ухо и почувствовал, как ее трясет от его голоса, как она прижимается к нему всем телом. — Ты для меня такая же, как все остальные девушки. У меня нет сердца, я не способен на любовь и прочую романтическую фигню. Все, что я могу тебе предложить — свою постель. Если тебя это устраивает, то я подарю тебе столько наслаждения, сколько ты в жизни не получала, а если нет, то оставь свои попытки и переключись на того, кто реально заслуживает таких усилий.

— Подари, — отстранившись от ворона, выдохнула Эля.

— Что?

— Подари мне наслаждение, милашка, я согласна, — с придыханием промурлыкала девушка, обнимая его за шею и прижимаясь все сильнее. Его пиджак не удержался на ее плечах и упал на землю, но это уже никого не волновало.

— Смотри не пожалей, глазастая, — выпалил Егор и впился в девичьи уста жадным поцелуем. Он приподнял ее и буквально втащил на террасу, прижал к двери, терзая своими губами ее шею и путешествуя руками по ее телу, затем вырвал из рук ключи и, не отрываясь от приятного занятия, открыл замок. Они ввалились внутрь, не отпуская друг друга. Егор захлопнул ногой дверь и впечатал лису в стену, мучая ее губы. Он отрастил когти и медленно разорвал ее топ, открыв доступ к груди, но так и не успел сделать то, что так хотел. Эльвира резким движением оттолкнула его и поменяла их положение. Теперь уже она вжимала его в стену, целовала его шею с остервенением, судорожно вытаскивала полы его рубашки из брюк, а когда ей это удалось, рванула их в стороны с такой силой, что все пуговицы отлетели.

— Дикая, — с предвкушением протянул Егор и снова взял инициативу в свои руки. Он захватил губы девушки жарким поцелуем и пошел вперед, вынуждая ее пятиться к кухонному столу, пока она не врезалась в него, а затем усадил на него, сжимая в ладонях миниатюрную, но при этом сексуальную грудь. Молящие стоны Эльвиры ласкали слух, но Егор еще долго собирался мучить ее. С ней все было по-другому. Ей не нужно было что-то доказывать, она не требовала нежности, ухаживаний и всех этих глупостей, которые стали своеобразным ритуалом, чтобы затащить девушку в постель. С лисой Егору было легко, а еще… Он даже подумать не мог, насколько она сумасшедшая в постели. Эльвира ни в чем не уступала ему, не ждала, когда он ее удовлетворит, а сама активно принимала участие и сводила с ума. Они вели себя как дикие звери, животные, которые боролись за первенство, не уступая друг другу лидерство. Их секс напоминал борьбу. Вороном и лисой в этот момент управляли только древние инстинкты. Они кусали друг друга, впивались кожу пальцами и заполняли пространство даже не стонами, а криками и рычанием. Это было похоже на сумасшествие, но такое сладкое, упоительное. Егор совсем не ожидал от Эльвиры такой страсти. Она зажгла его словно спичку и заставила на время забыть о том, кто он и где находится. Разбудила в нем пещерного человека, который думает только нижним мозгом. Давно с ним такого не приключалось, но при этом мужчина понимал, что чувствам здесь не место. Только желание, похоть и больше ничего. Когда все закончилось, ворон дождался, пока Эльвира уснет и сбежал. Как последний трус сбежал от нее, потому что не хотел просыпаться утром и видеть полные надежды глаза. Слова лисы о том, что она согласна лишь на постель, были враньем. В этом мужчина уверен, но при этом не остановился. Все знал, понимал, но не остановился, и не жалел. Егор честно предупредил ее о том, что не стоит ждать от него чувств. Она сама виновата. Но, почему-то, ворон чувствовал страх. Впервые в жизни он боялся посмотреть девушке в глаза после страстной ночи, увидеть в них то, после чего начнет ощущать чувство вины.

Над городом уже занимался рассвет. Подумать только, Егор провел с Эльвирой всю ночь. Он даже не представлял, насколько она дикая и ненасытная. Это ему нравилось. И, наверное, он даже был бы не прочь все это повторить как-нибудь, но пока сомневался, стоит ли продолжать. Если лиса согласится на партнерские отношения без каких-либо обязанностей, то они вполне могли бы вместе коротать вечера, пока, наконец, не выберутся из этого скучного города. Все равно тут больше нечем заняться. Артем будет носиться вокруг Ланы, а Егор скучать не любил. Внутренние противоречия разрывали его изнутри. Хотелось хоть с кем-то поговорить о сложившейся ситуации. Время было совсем раннее, и будить единственного друга по таким пустякам он не хотел, но ноги сами привели ворона к дому Артема. К его удивлению, тот сидел на ступеньках с закрытыми глазами, откинув назад голову. Похоже, у него ночка тоже была неспокойная.

— Я думал, ты спишь, — обнаружил себя Егор и присел рядом. Видок у него был тот еще. Распахнутая рубашка с проглядывающими нитками от оторванных пуговиц, мятые брюки и в целом, вообще, помятый вид.

Артем глаза так и не открыл, а на фразу друга заливисто рассмеялся, чем вызвал опасение о своем психическом состоянии.

— Сегодня ночью я проснулся и не обнаружил Лану рядом. Испугался, что ее украли или еще что-то произошло, призвал клинки и пошел вниз, услышав с кухни какие-то странные шорохи. Там горел свет, и издавались всхлипы. Я уж подумал, что кто-то пробрался в дом и угрожает моей жене, а когда зашел… — ворон сделал паузу и снова взорвался безудержным хохотом. — Лана сидела на полу в позе лотоса с огромным многослойным бутербродом в руках. Я не знаю точно, что в нем было, но отчетливо видел буженину, колбасу, копченую осетрину, лист салата, с которого капало что-то похожее на мед, и это я даже половины составляющих этого кулинарного шедевра не назвал. Я даже не представляю, как она смогла его себе в рот запихнуть. Она его ела и плакала, даже нет, не плакала, она рыдала в голос. А когда я спросил, что ее так расстроило, она посмотрела на меня таким жалобным взглядом, от которого сердце начинает щемить, и сказала: «Я обжора. Скоро я стану толстой и некрасивой, а ты меня разлюбишь и бросишь. А я не могу остановиться, потому что я пищевой маньяк».

— Да, весело тебе, брат, — рассмеялся Егор, представив эту картину. Лана и у него вызывала умиление, даже когда истерила. Напоминала ему маленькую капризную девочку, которую хотелось обнять и погладить по головке.

— Так это еще не все. Потом она обиделась на меня за то, что посмеялся над ней, и закрылась в ванной, при этом не забыла захватить с собой тот огромный бутерброд. А я… Ну что я могу сделать, если мне смешно? Ты бы видел ее лицо. Я думал, умру от смеха. Так и сидел под дверью и ржал, как конь, под ее рыдания. А потом, когда она немного успокоилась, и я уложил ее в кровать, она проснулась уже через пару часов. Ее тошнило до утра, а потом мне пришлось рассказывать ей сказку собственного сочинения про принцессу драконов. И вот, наконец-то, она уснула, а я здесь наслаждаюсь тишиной и покоем.

— Не жалеешь еще? — с сочувствием спросил Егор.

— О чем?

— О том, что связал себя, что…

— Ты за языком следи, — прорычал Артем и, наконец, открыл глаза. — А ты откуда такой красивый? — смерив друга заинтересованным взглядом, спросил он.

— Ну… Ты когда ушел, я остался, сам помнишь, с кем…

— Ты что… Ты переспал с Эльвирой?

— Эм…

— Твою мать, зачем?! — вспыхнул Артем, вскакивая со ступенек. — Или, может, она тебя изнасиловала?

— Да она… Да ее легче трахнуть, чем объяснить, почему я этого не сделаю. И знаешь, что? Можешь меня осуждать, но я считаю, что ничего такого ужасного не сделал. Я ей честно сказал, чтобы на большее она не рассчитывала и ни к чему не принуждал. Эля сама согласилась…

— Уже Эля? А как ты еще ее называешь? Элечка? Солнышко? А может, птенчик? — язвительно бросил Артем, прожигая Егора недовольным взглядом.

— Тебе какая разница, как я ее называю? Да и вообще, это мое личное дело, с кем спать, — не понимая реакцию друга, прошипел ворон.

— Это твое личное дело, когда не касается других. Ты хоть понимаешь, что мы гости в этом городе? Мы не можем делать здесь все, что вздумается. Нам не нужны враги.

— Она не будет врагом, я позабочусь об этом. Я думал, что ты мой друг…

— Я и есть твой друг. И я переживаю за тебя, — присев на корточки перед Егором, сказал Артем. — Тебя совсем не в ту сторону тянет, брат. Я понимаю, тебе сделали больно, ты закрылся, но уже столько времени прошло. Может, хватит уже, а? Может, пора остепениться, завести семью? Эльвире ты действительно нравишься, это видно… Может…

— То есть мне просто делать вид, что я влюбленный идиот? Я не могу себе приказать, понимаешь? Да, она сексуальная и в постели огонь, но на этом все. Я не хочу заботиться о ней, не хочу просыпаться вместе по утрам, мне даже все равно при мысли о том, что она найдет себе кого-то. Такой жизни ты мне желаешь? Да это же ад.

— Я твой друг, Егор. И желаю тебе только счастья. Я тебя поддержу в любом случае. Хочешь спать с Эльвирой, спи, но не подставляй под удар мою семью. Я этого не прощу, — твердо заявил ворон.

— Ты же знаешь…

— Знаю, просто предупредил, — похлопал мужчина Егора по плечу. — Завтракать будешь?

— В таком виде? Нет, не хочу, чтобы Лана видела меня таким. Ее осуждающего взгляда я точно не переживу…

— Лана спит. На первом этаже есть душ, а одежду я тебе одолжу. Не надо в таком виде по городу шастать.

— Как скажешь, папуля, — фыркнул Егор.

— Ну, нет, не дай бог такого сынулю, — хохотнул ворон, приглашая друга в дом.

Глава 10

В полдень в дом к Артему и Лане наведалась и Милена. Егор с Сергеем в этот момент все еще не ушли. Так что было принято решение устроить общее собрание, чтобы обсудить все накопившиеся вопросы, разместившись в гостиной.

— Спрашивай, Артем, я вижу, что тебе не терпится, — насмешливо пропела женщина.

— Где отец?

— Он в безопасном месте, не переживай. Шафран тоже с ним.

— А кто тогда управляет ковеном?

— У твоего отца много заместителей. Не переживай, они разберутся.

— Ты рассказала ему…обо всем?

— Нет, — виновато выдохнула Милена. — Ему пока не стоит знать.

— А ты не боишься, что когда он узнает, то…

— Артем, это мои проблемы, и я сама их решу. Саша пока не готов услышать правду. Хочешь, чтобы он наделал глупостей и оказался в опасности? Вот и я этого не хочу. Как только родится ваш ребенок, и проклятье будет снято, твой отец к нам присоединится. На этом тема с ним закрыта, — довольно резко бросила женщина. Артем не стал на нее давить. Видел, что для нее тяжело принимать такие решения.

— Хорошо. Тогда расскажи подробнее о моем дяде. Не каждый день узнаешь, что твой достаточно близкий родственник мировое зло.

— Не надо на меня так смотреть, сын. Я не могла рассказать тебе раньше. Надеюсь, ты понимаешь, почему? — выжидательно посмотрела Милена на сына, но тот лишь нахмурился сильнее, прижимая к себе жену, которая уснула у него на коленях, уткнувшись носом в его шею. — Не понимаешь… Хорошо, я объясню. Каждое наше действие, знание, даже самая мимолетная мысль может повлиять на будущие события. Если бы я все рассказала тебе, милый, то, во-первых, ты бы мне не поверил, во-вторых, не уверена, что вы бы сошлись с Ланой, и ты бы смог преодолеть свою ненависть к рыжим лисам. Исход предугадать было невозможно. Хоть я и вижу грядущие события, не имею права вмешиваться кардинально, только немного подкорректировать, и то не всегда. Некоторые события и вовсе изменить невозможно. Все должно идти своим чередом, иначе последствия могут быть катастрофическими.

— Тогда какой смысл в твоем даре? Если ничего нельзя изменить, то зачем смотреть в будущее? — тихо пробурчал ворон, стараясь не разбудить своего лисенка. Ему было стыдно признавать это, но, учитывая ее нервозность в последнее время, когда Лана спала, он любил ее гораздо сильнее и предпочитал, чтобы та отдыхала как можно дольше.

— В мире ничего не происходит просто так. Я не могу полностью изменить будущее, но имею возможность скорректировать события, и в итоге получить тот результат, который нужен мне. Это сложно объяснить, но… Просто поверь, Артем, я не могла рассказать тебе все раньше. Валиас не знает о моей способности видеть будущее, и никто за пределами этого города не знал до определенного момента. Если бы ты каким-то образом меня выдал, то нам всем пришлось бы очень тяжело.

— Если Валиас не знал о твоей способности, то как он выяснил о пророчестве?

— Наши родители. Они с самого детства твердили мне, чтобы я держала свой дар в тайне. Они боялись, что меня захотят использовать в своих целях. И поверь, Валиас бы захотел, даже против моей воли. Я его любила, слепо следовала за ним и не могла даже слова сказать. Каким-то образом мой брат мог убедить меня в чем угодно. О пророчестве он узнал случайно, когда нам уже было по двадцать лет. Валиас тогда уже имел нешуточное влияние и личную армию последователей. Когда он узнал, что появится ребенок, превосходящий его по силе, обезумел. Он и до этого был одержим властью. Хотел стать единственным правителем всех ковенов. Вот только это было достаточно сложно устроить, поскольку ни один из ковенов, хоть их тогда было немного, не собирался подчиняться. Тогда Валиас решил управлять из тени, пока не соберет достойную армию, а потом пройтись войной по всем несогласным. И я его поддерживала. Связь между близнецами особенная, поэтому брат с легкостью убеждал меня в правильности своих действий. Я была ослеплена любовью к нему, боготворила его и считала, что он любит меня так же, как и я его. Но ошибалась… Мои глаза начали открываться, когда он нашел себе девушку. Дарья меня сразу невзлюбила, впрочем, как и всю семью. Она ревновала Валиаса к нам и делала все, чтобы он отдалился, принадлежал только ей. Эта…женщина строила козни против меня и родителей, я пыталась достучаться до брата, но он только злился в ответ и обвинял меня в том, что я не желаю ему счастья. А потом… Он убил наших родителей. Сам убил. Якобы они угрожали ему и посмели пойти против. В тот день, когда он так хладнокровно говорил мне об этом, я поняла, что он болен. Неизлечимо болен. Притворилась, что на его стороне. Если бы сказала хоть слово против, лишилась бы жизни. Это я точно знала, поэтому просто дождалась подходящего момента и сбежала. Этот мир должен очиститься от него, потому что если нет, то наступит хаос. Валиас не остановится, а Дарья до сих пор имеет на него влияние. Я даже боюсь представить, сколько у них родилось детей за это время. Вся его армия состоит из них, а самим им запрещено иметь детей.

— И они так легко это принимают? — скептически фыркнул Егор.

— Они с самого рождения воспитывались так, что их отец — бог, которого нужно беспрекословно слушаться. Тех, кто пытается возражать, просто убивают. Дарья очень плодовита. С первым ребенком Валиас передал ей бессмертие и много способностей, поэтому они не гнушаются даже убийством собственных детей.

— Подожди, то есть Лана… — удивленно протянул Артем с нежностью смотря на спящую жену. — Она…

— Да, милый, Лана теперь тоже бессмертна, — с улыбкой ответила Милена. Ворон прикрыл глаза и прижал к себе своего лисенка, чувствуя, как его переполняет счастьем. Он старался не думать о том, что жена покинет его однажды, боялся этого момента, а услышав приятную новость, хотел закружить любимую от радости. Он так сильно сжал ее, что лиса проснулась. Подняв глаза на мужчину, она улыбнулась и потерлась носом об его щеку, прильнув к нему сильнее.

— Я что-то пропустила? — зевая, спросила девушка.

— Я тебе потом все расскажу. Выспалась? — нежно поглаживая ее лицо костяшками пальцев, произнес Артем.

— Да, спасибо, — смутилась Лана, поглядывая на Егора, Сергея и Милену. Она отрубилась тогда, когда разговор еще даже не начался.

— Не переживай, милая. Это нормально. Малыш развивается, и забирает у тебя часть жизненной силы, поэтому тебе нужно много спать и хорошо питаться. Кстати, здесь есть очень хороший врач. Завтра можем вместе сходить к нему на осмотр. Согласна? — поспешила успокоить невестку Милена. Лана на это только кивнула и скромно улыбнулась. — Вот и отлично, а Артем займется…

— Я пойду с ней, — непримиримым тоном заявил ворон, не дав матери договорить.

— Не думаю, что это хорошая идея. Ты слишком…

— Мама, я не спрашивал твоего мнения. Я иду вместе с Ланой, и на этом точка.

— Сынок, тебя все равно в итоге выгонят из кабинета…

— Это еще почему? — грозно поинтересовался ворон, прожигая мать недовольным взглядом.

— Поверь, другого выхода не будет, — туманно ответила Милена. — Но раз уж ты так упрям, то не буду тебя отговаривать. Мы ушли от темы. До тех пор пока не родится ребенок, Валиас не сможет найти нас. Когда защита города спадет, у нас будет еще несколько дней в запасе. Все это время мы должны использовать с умом, подготовиться. Все решится за один день, другого шанса у нас не будет. Все эти века я не теряла времени даром. Пока весь мир развивался техническим путем, я поднимала здесь уровень владения магией. Многие заклинания и техники управления стихиями забыты за ненадобностью, но не в этом городе. Мой брат даже не подозревает, какая мощь сокрыта в здешних жителях, а еще… Ты, Артем, станешь нашим самым главным оружием. Я постепенно открою тебе доступ ко всем твоим способностям. Ты даже не представляешь, насколько силен. Но учти, придется много тренироваться. С Ланой тоже не все так просто. Многие способности, что откроются у нее во время беременности, останутся при ней. С ней мы будем заниматься отдельно. Сначала нужно стабилизировать энергию ребенка, чтобы Лана почувствовала себя более спокойно, а далее, милая, придется потрудиться.

— Это понятно, но есть еще кое-что… — нахмурился Артем.

— Ты хочешь сказать про отравленную воду у Кристофа? — понимающе спросила Милена.

— Именно. Я не верю, что яд предназначался ему, — уверенно заявил ворон.

— Ты прав, воду должна была выпить Лана, — легко согласилась женщина, вырвав у сына своими словами глухое рычание. — Но! Я не могу увидеть того, кто хочет помешать рождению ребенка. Это может значить только одно — выбор.

— Выбор?

— Да. Если мне не показывают лицо предателя, значит, у него есть выбор, и зависит он от каких-то обстоятельств. Из-за этого я не могу увидеть конечный результат. Либо он должен сыграть важную роль и поэтому его личность невозможно просмотреть. В любом случае, никто не сможет навредить Лане. Ребенок этого не позволит.

— Но как он не позволит, если…

— Поверь, Лана, твой ребенок уже в утробе сильнее Валиаса. Это его судьба, для этого он пришел в этот мир, чтобы очистить его от зла. Никто и ничто не сможет помешать ему. Ты поймешь, со временем, — терпеливо объясняла Милена невестке.

— Я тоже хочу принять участие в подготовке, — встал с дивана Егор с решительным видом.

— Хорошо, что хочешь, потому что выбора у тебя нет. Будете тренироваться вместе. Я забыла рассказать еще одну маленькую деталь: древние могут делиться своей силой с другими, но… Поскольку это достаточно опасно, то делиться лучше только с теми, кому доверяешь.

— Ты же мне доверяешь, друг? — подмигнул Егор Артему с явным предвкушением на лице.

— Посмотрим на твое поведение, — фыркнул тот в ответ. — Это все, конечно, хорошо, но нам нужно думать и о союзниках. Валиас, возможно, уже обрабатывает многие ковены, — обратился он снова к матери.

— Ты прав. Этим займусь я. И…

— Я с вами, — подал голос Сергей с уверенным видом. — Мне нужно кое-кого поставить на место, а после этого на нашей стороне будут черно-бурые лисы.

— Вы уверены?

— Да, я уверен. Мою дочь чуть не убили, я не собираюсь спускать это, тем более тому, кого считал другом, — с недобрым огоньком в глазах заявил мужчина.

— Хорошо, отправимся завтра. Раз уж Артем будет сопровождать Лану к врачу сам, то у нас появится необходимое время. Я все подготовлю. Остальные вопросы все смогут задать на занятиях. Я думаю, сегодня займусь тобой, Лана. Покажу тебе несколько упражнений, чтобы ты могла первое время заниматься самостоятельно, хорошо?

— Да, конечно, — улыбнулась лиса.

— Артем, Егор, сегодня и завтра у вас последняя возможность расслабиться. Отдохните, как следует. Вас ждут очень тяжелые тренировки, и времени на отдых будет катастрофически мало. Лана, переоденься в удобную одежду и жду тебя на заднем дворе, — распорядилась Милена, после чего уверенно направилась к задней двери.

Лана беспрекословно подчинилась свекрови и побежала переодеваться, предвкушая новые интересные знания. После того, как она немного поспала, в ней кипела энергия. Хотелось прыгать, бегать и хохотать без умолку. Она даже сама отправила Артема в гости к Егору. Все равно она пока будет занята, а он хоть немного отдохнет от постоянных истерик и капризов. Лиса по этому поводу слишком сильно переживала, понимая, что терпение ворона не бесконечно. Рано или поздно он может решить, что ему все это надоело, что он не готов… От таких мыслей хотелось выть в голос, но девушка старалась гнать их прочь от себя. Столько раз ее подмывало прогнать Артема, чтобы больше не бояться этого момента. Ведь ожидание гораздо хуже, чем свершившийся факт. Только силы воли не хватало. Присутствие этого мужчины в ее жизни было необходимым. Без него Лана себя уже не представляла и до смерти боялась потерять. Иногда она специально убегала и запиралась в ванной или пряталась где-то, захлебываясь истерикой, лишь бы только Артем ее не видел в этот момент.

— О чем задумалась? — вырвал ворон девушку из размышлений. Она застыла перед шкафом со спортивным костюмом в руках.

— Ты еще не ушел? — вздрогнув, повернулась она к нему.

— Телефон забыл. Вдруг, тебе понадоблюсь. Не хочу, чтобы ты переживала.

— Ты можешь остаться у Егора на ночь, — внезапно выпалила Лана, чем удивила и себя, и мужа.

— Что? Лан, ты чего? — непонимающе спросил ворон, даже головой встряхнул.

— Ну… Ты отдохнешь, как следует…и… Просто выдохнешь, — опустив глаза, промямлила лиса, чувствуя, как снова нарастает желание заплакать. — Все, иди, — попыталась оттолкнуть мужчину, но тот вцепился в нее как клещ и лишь сильнее прижал к себе.

— Опять надумала себе что-то? Лисенок, я не…

— Хватит! — вскрикнула Лана. — Хватит быть таким идеальным. Ты думаешь, я не понимаю, что сейчас невыносима? Что тебе тяжело находиться рядом со мной. Просто… Просто иди и отдохни, я много прошу?

— Малыш…

— Уходи! — рявкнула Лана и вырвалась из объятий, после чего снова забежала в ванную и закрылась. Похоже, она тут скоро и ночевать будет. Слезы снова скатывались по лицу вниз, оставляя соленый привкус на губах.

— Лана, немедленно открой и впусти меня! — затарабанил по двери кулаками ворон, но девушка не хотела с ним разговаривать. Ее снова терзали страхи, разрывая душу на куски. Она давилась слезами, схватила полотенце и вцепилась в него зубами, сдерживая жалобные всхлипы. — Почему ты прогоняешь меня? Что я сделал не так?! Сколько можно, Лана?! — не унимался Артем. Лане даже показалось, что он несколько раз ударил по двери ногой.

— А знаешь, что? Я уйду! Раз ты так хочешь, сегодня можешь меня не ждать. Если я тебе так противен…

— Нет! — всхлипнула девушка. Ведь он все не так понял. Как он может быть ей противен. Это ведь все она. Она…

— Как соскучишься, позвонишь. Точнее, если соскучишься, — обиженно бросил Артем и в последний раз ударил чем-то по двери. Лана обхватила руками ноги, прижав их коленями к себе, и тихо подвывала, чувствуя себя самой ужасной женщиной в мире. Она могла бы побежать вслед за ним, попросить прощения, все объяснить, но понимала, что сейчас не лучшее время. Сама довела Артема до бешенства, самавиновата. Он теперь и слушать ее не станет, наверное, и будет абсолютно прав. Любая женщина в этом мире пойдет на все, лишь бы быть вместе с таким мужчиной, а она каждый день доводит его своими истериками. Наверное, даже лучше, что он ушел. Она ведь этого и хотела, только в сердце будто вонзили острый кинжал, опаляя душу невозможной болью.

Сделав несколько глубоких вдохов, Лана заставила себя подняться и умыться прохладной водой, а затем переодеться в спортивный костюм. Показываться Милене с заплаканным лицом совсем не хотелось, ведь она мать Артема. Если узнает, что натворила ее невестка, точно отругает, а может и вообще из города выгонит. Идти к этой женщине было страшно, но Лана себя заставила. Ради своего ворона она должна научиться контролировать свои истерики, ведь он достоин самой лучшей жены и матери для своих детей, которой она пока не является. Поэтому Артем и предложение до сих пор не сделал. Потому что она недостойна. Встряхнув головой, Лана направилась к Милене, надеясь, что та не заметит ее настроения.

— Я тебя уже заждалась, милая, проходи, — заметив девушку на пороге дома, улыбнулась женщина. — Ну, что опять случилось, Ланочка? — подбежала она к ней и обняла.

— Все хорошо, — заставила себя растянуть губы в улыбке лиса.

— С Артемом поругались? — понимающе спросила она, поглаживая Лану по голове.

— Он…ушел… Это я…виновата, — разрыдалась в очередной раз она, не в силах удержаться.

— Не переживай, он вернется…

— Не вернется… Я же его…а он… — захлебываясь слезами, всхлипывала девушка.

— Вернется, никуда не денется. Он долго без тебя не сможет, поверь мне. Уже завтра с утра прибежит, вот увидишь, а может даже и сегодня вечером. Он тебя очень любит.

— Я не хочу, — озвучила, наконец, Лана свои мысли. — Пусть не возвращается.

— Что? Лана, что за глупости? — нахмурилась Милена, вглядываясь в ее лицо.

— Ему без меня лучше будет…

— Я, надеюсь, ты ему об этом не сказала?

— Не успела, — повесив нос, ответила лиса.

— И слава богу. Иначе он бы точно весь дом разгромил. Ты должна понимать, что твое настроение всего лишь реакция организма. Ваши энергии с малышом слишком разные и подстраиваются друг под друга, поэтому у тебя так скачет настроение. Не переживай, это скоро закончится. Если будешь делать упражнения, которые я тебе покажу, то уже через пару месяцев станешь гораздо спокойнее, а может даже и раньше. Поверь, Артем прекрасно понимает, что ты не специально так себя ведешь, но он слишком переживает за тебя, нервничает постоянно, пойми его тоже и никогда не говори, что без тебя ему будет лучше, потому что это не так. Скоро сама увидишь. Договорились?

Лана только кивнула. Милена тут же увлекла ее своим рассказом о том, что чрезмерную энергию, бушующую внутри нее можно усмирить обычной медитацией. А еще обещала научить ее особому танцу, с помощью которого можно быстро успокоиться и обрести равновесие, но это уже после их приезда с Сергеем. А еще также благотворно на психологическое состояние будущей мамы влияют прикосновения рыжих лис к ее животу, объяснив это тем, что освобождающая энергетика ребенка притягивает их также, как и они тянут на себя излишки энергии малыша. Поэтому при встрече с Ланой все испытывают непреодолимое желание прикоснуться к ней. Лиса на это заявление недовольно фыркнула, но приняла к сведению, на самый крайний случай. Милена никак не прокомментировала ее реакцию, лишь растянула на губах улыбку умиления и предложила перейти к занятиям, на что Лана тут же согласилась.

— И так, усаживайся в позе лотоса прямо на траву и закрой глаза.

— На траву? Но сейчас прохладно…

— Не переживай, милая. Наша сила идет напрямую от природы. Земля, воздух, огонь, вода — они питают нас, насыщают наши энергетические потоки. Прямое взаимодействие с землей для тебя сейчас очень полезно. Не забывай, что ты не обычная беременная девушка.

Лана не стала спорить. Покорно уселась на траву и закрыла глаза. Ее до сих пор не отпускала ссора с Артемом. Сердце в груди колотилось как бешеное, а в ушах до сих пор слышалась его фраза «не жди меня сегодня». Даже зная, что он не придет, она все равно будет ждать, хоть и сама прогнала его. Лиса себя чувствовала в этот момент совсем неадекватной, но справиться с эмоциями никак не получалось.

— Ты должна очистить свой разум от любых мыслей. Освободиться от любых переживаний и перейти в состояние полного покоя. Сначала будет сложно, но у тебя все получится. Попытайся расслабиться. Делай это постепенно, начиная с кончиков пальцев на ногах, и поднимайся выше, — тихим убаюкивающим голосом говорила Милена, но Лана даже представить себе не могла, что в ее голове не будет ни одной мысли. — У меня для тебя есть небольшой подарок, он тебе поможет.

— Подарок? — тут же открыла глаза Лана.

— Держи, — Милена протянула лисе плеер. — Там музыка, которая поможет тебе расслабиться. Дальше ты должна справиться сама, я буду только мешать.

— Хорошо, я попытаюсь, — приуныла девушка, не желая оставаться в одиночестве.

— У тебя все получится, милая. Не расстраивайся, с Артемом у вас все наладится, — мягко произнесла Милена. Лана улыбнулась ей и кивнула, а затем решительно надела наушники и включила музыку.

Лиса закрыла глаза и наслаждалась умиротворяющей мелодией. Спокойная красивая игра флейты действительно успокаивала, дарила тепло и утихомиривала разбушевавшиеся нервы. Лана послушно выполняла все инструкции Милены. Постепенно расслабляла каждую мышцу, медленно погружая свое сознание в пустоту, где нет ничего и никого. Мыслей в голове действительно стало меньше. Девушка так сосредоточилась на расслаблении, что думать о чем-то не смогла бы, даже если бы захотела. Она потеряла счет времени, провалилась в небытие и забыла обо всех проблемах. Ей так нужно было остановиться и хоть немного прийти в себя. Чем дольше лиса медитировала, тем равномернее дышала, чувствовала, как энергия начинает размеренно циркулировать по телу, подчиняясь ее разуму, а не разрывать ее подсознание рваными скачками. Это было волшебно. Пусть она справилась с задачей не до конца, но чувствовала, как ей становится легче дышать, как разум проясняется, а беспокойство и переживания отпускают ее. Она не знала, сколько просидела так, и открыла глаза лишь тогда, когда почувствовала, как ее кто-то опрокидывает на спину, а на шее смыкаются чьи-то руки.

Глава 11

Артем чувствовал себя загнанным зверем. Что бы он ни делал, как бы ни заботился о Лане, она вечно придумывала себе новые проблемы. Он так и не понял, что она хотела от него. Решил, что просто раздражает ее одним своим видом, вот она и прогнала. Ну и пусть! Пусть побудет одна, поймет, как это, когда его нет рядом.

«А если не поймет? Если решит, что без тебя ей лучше?» — грызла предательская мысль. Не желая думать об этом, ворон пулей вылетел из дома, где наткнулся на Егора.

— Ну что, идем? Чем займемся? — весело спросил тот, но, увидев выражение лица друга, нахмурился. — Что случилось?

— Ничего. Сегодня у тебя ночую, — грубо бросил Артем и направился к дому Егора решительным шагом. — Хочу напиться.

— Эй, Тем, что с тобой? — догнал его друг, обеспокоенно вглядываясь в его лицо. — Да остановись ты! — схватил он его за руку, чтобы тот притормозил, но Артем резко вырвал ее и продолжил идти.

— Не трогай меня сейчас, ясно! — рявкнул ворон, чувствуя, как внутри все закипает от злости и безысходности. Впервые Лана так сильно вывела его из себя, и эти чувства пугали его.

— Что-то с Ланой? — не унимался Егор, пытаясь поспеть за ним.

— Отвали!

— Либо ты сейчас рассказываешь, что произошло, либо…

— Либо что? — резко повернулся к ворону Артем, прожигая его испепеляющим взглядом.

— Либо я сейчас тебя отделаю так, что ты даже бутылку открыть не сможешь. Ты о чем думаешь, придурок? У тебя жена беременная, а ты бухать собрался. Да она тебя потом на порог не пустит! — сорвался на крик Егор, схватив Артема за грудки. — Приди в себя!

— Не нужен я ей, понял?! — оттолкнул его ворон.

— Что? Ты что несешь? Как это, не нужен?

— А вот так! Она меня сама прогнала. Начала нести какой-то бред, чтобы я сегодня ночью остался у тебя. Начала орать, что я весь такой идеальный. Ежу понятно, что ее просто воротит от меня, вот и отправила. Так что у меня вся ночь впереди. Могу делать все, что захочу! — с отчаяньем в голосе выкрикнул мужчина, после чего со злостью рассек кулаком пространство и, присев на корточки, нервно зарылся пальцами в волосы.

— Друг, ты просто устал. Наверняка, ты все не так понял…

— Не нужно. Я справлюсь, со всем справлюсь, просто… Мне нужно побыть одному, — перебил Егора Артем и, встав, направился в сторону центра города.

— Артем! — попытался остановить его друг, но ворон лишь махнул рукой, показывая, что к общению сейчас не расположен.

Он шел с целью найти ближайший бар. Постоянное напряжение дало о себе знать. Артем просто сорвался. И на Лану, и на Егора… Потом он извинится, после того как остынет и успокоится. Мысли о том, что лиса захочет уйти от него, врезались в сердце ядовитыми стрелами, отравляя душу. До встречи с ней ворон даже подумать не мог о том, что когда-то так сильно будет зависеть от женщины. Но это произошло. Он встретил ту, которая зажгла его, вытащила из той грязи, в которой он погряз, заставляя стараться стать лучше. Хуже всего то, что мужчина никак не мог понять, где ошибся, что сделал не так. Почему она прогнала его? Ведь говорила, что любит… Артем знал точно только одно — никогда ее не отпустит, в лепешку расшибется, но вернет. Лишь один вечер позволит себе расслабиться и выдохнуть, выпустить все это из себя, а затем попытается выяснить, что произошло. Сдаваться сын верховного ворона не привык, тем более Лана носит под сердцем его ребенка, у них семья, которую разрушить он никому не позволит, особенно им самим.

— Виски, двойной, — бросил Артем бармену, усаживаясь на стул возле стойки. В баре царила уютная обстановка. Приглушенный свет, уютные столики, тихо играла расслабляющая музыка, но больше всего ворону понравилось отсутствие людей. Видимо он единственный сегодня решил напиться днем. Молодой рыжеволосый парень с пирсингом в носу и ухе не задавал лишних вопросов и тут же поставил перед Артемом стакан, налив туда дозу горячительного напитка. Мужчина одним махом опрокинул в себя янтарную жидкость, встряхнул головой и потребовал повторить. Бармен понимающе улыбнулся этакой сочувствующей улыбкой и плеснул в стакан ворона дополнительную порцию. Тот тяжело выдохнул, гипнотизируя взглядом пространство перед собой, будто завис, а затем проморгался, выпил виски одним глотком и закусил долькой лимона с блюдца, щедро предоставленного отзывчивым парнишкой. Тот смотрел какой-то футбольный матч по плазме, что висела на стене, и полировал полотенцем стаканы. Очередной просьбе повторить он нисколько не удивился и, отложив пивной стакан с полотенцем в сторону, медленно, словно специально, налил в стакан ворона янтарную жидкость. И все это молча. Золото, а не бармен. С каждой минутой, проведенной с ним, Артем проникался к парнишке все большей симпатией. Он любил людей, которые не лезут в душу и не копаются в чужих проблемах, это вызывало уважение.

Третий стакан ворон уже растягивал. Пил маленькими глотками, стараясь ни о чем не думать. В баре ему было спокойно. Никто не капал на мозг, ничего не требовал, не плакал и не закатывал истерики. Такая обстановка благотворно влияла на его психологическое состояние, успокаивая, умиротворяя вместе с действием алкоголя, который растекался приятным теплом внутри и ударял в мозг, расслабляя и снимая скопившееся напряжение. Бармен куда-то ушел и не появлялся в течение получаса, а затем вернулся, когда Артем со скукой на лице рассматривал пустой стакан. Без каких-либо слов рыжий паренек поставил перед вороном тарелку с картофелем по-домашнему, ароматным стейком и каким-то соусом, чем изрядно удивил его.

— За счет заведения, — ответил он на немой вопрос Артема, после чего снова уставился в телевизор, игнорируя пустой стакан. Поразительная манипуляция. Он ничего не сказал, но при этом ворон почувствовал к нему благодарность за заботу. В последнее время его этим никто не баловал, наоборот, приходилось думать только о Лане, полностью забывая о себе. А тут совсем незнакомый парень подсунул ему тарелку с едой, понимая, что пить столько виски сразу чревато нехорошими последствиями. Причем сделал это так, чтобы не задеть гордость клиента. Ворон даже подумал о том, что нужно забрать парня в клуб к Егору после того, как проклятье будет снято. Такими кадрами разбрасываться нельзя.

Артем взялся за вилку с ножом, но внезапно вспомнил про сон Ланы, где Нита предупреждала их, чтобы проверяли всю еду. Бармен, конечно, не вызывал подозрений, но ворон решил, что лучше перестраховаться. Он принюхался, пытаясь отделить все запахи друг от друга, и уловил едва различимый аромат какой-то травы, но никак не мог понять, что это. Запах был ему незнаком. Возможно это и не яд, а какая-нибудь местная приправа, но мужчина в один миг пришел в бешенство. Ловким движением он перегнулся через стойку и, схватив паренька за ворот рубашки, рванул к себе.

— Ты мне что подсыпал, сопляк?! — взревел он, еле сдерживаясь, чтобы не прибить его сразу.

— Это…это… — мямлил испуганный парень.

— Ну?! Я жду ответа! — рявкнул Артем.

— Это чтобы вы долго не пьянели, — виновато протянул бармен, стыдливо опустив глаза.

— Что? — не ожидая подобного ответа, переспросил ворон, ослабив хватку на рубашке парня.

— Вы же явно пришли сюда, чтобы напиться, а потом разнести тут все. От вас негативом и опасностью веет так, что хочется в какой-нибудь угол забиться. Я такое уже не раз видел, а хозяин бара потом с меня все убытки вычитает. Вот и приходится выкручиваться. Это мое личное изобретение. Мама в детстве научила травничеству, вот я и решил этим воспользоваться, — дрожа от страха, поведал бармен. Ворон немного успокоился, но доверять ему не спешил.

— Ну-ка, сам сначала попробуй, — подвинув тарелку к горе-травнику, бросил он, прожигая его изучающим взглядом.

— Да пожалуйста, — воодушевился тот и смело подцепил вилкой картофель, а затем отправил его в рот.

— Теперь мясо, — не спешил с выводами Артем. Парнишка улыбнулся еще шире и с нескрываемым удовольствием подчинился. С ним ничего не произошло. Мужчина даже подождал несколько минут для верности, изучая странного нового знакомого, а еще начал задумываться о том, что бармен для него слишком простая и совсем бесполезная должность. Наверняка средство от опьянения не единственное в его арсенале.

— Как тебя зовут? — поинтересовался у бармена, отправляя кусочек стейка в рот. Напиваться до бессознательного состояния ему резко расхотелось. Мозг уже переключился на интересные возможности с помощью нового полезного знакомого. Паренек даже не подозревает, что сейчас вытянул выигрышный лотерейный билет.

— Антон, — дружелюбно ответил тот, растянув улыбку облегчения на лице.

— Вот что, Антон, ты же знаешь, кто я? — издалека начал Артем.

— Конечно.

— Скажи, тебе нравится работать барменом?

— Ну… Это, конечно, не предел мечтаний, но я не жалуюсь. А что? — с опасением спросил Антон.

— Когда проклятье будет снято, могу забрать тебя в Москву и обеспечить работой. Будешь барменом в одном из лучших клубов города и по совместительству моим личным травником. Зарплатой не обижу, а в обмен требую только верности и беспрекословного подчинения, — не стал юлить ворон. — Я так понимаю, у тебя есть много интересных наработок, ведь так?

— А то. Тут такая скукота, что для меня травничество как отдушина. Вот только…

— Что?

— Жить среди воронов… Вряд ли они будут рады…

— Поверь, мне перечить никто не посмеет. Да и после снятия проклятия большинство воронов будут чувствовать себя виноватыми. Тебя никто не тронет. Даю свое слово.

— А где я буду жить? — перешел в наступление паренек. Артем усмехнулся про себя и отметил, что тот не промах, далеко пойдет.

— Всем необходимым будешь обеспечен. Квартира, машина, защита, мои люди всегда имеют самое лучшее. Барменом будешь для отвода глаз. Если понадобится лаборатория — будет. Но ты должен будешь принести клятву верности на крови, это обязательное условие, которое не обсуждается. Согласен?

— По рукам, — тут же выпалил Антон, сверкая азартом в янтарных глазах. — Кстати, я еще кое-что могу.

— Что же?

— Знаете про татуировки хной?

— Ну, — тут же заинтересовался Артем, подавшись вперед.

— Так вот, есть одна травка, если сделать ей татуировку в виде определенного символа, то можно усилить магию, например, или поставить защиту от нее, или…

— А ты мне определенно нравишься, — с предвкушающей улыбкой на лице протянул Артем. — Кто-нибудь знает о твоих способностях?

— Нет. Да и как-то никто особо не интересовался, — пожал плечами Антон.

— Отлично. И дальше помалкивай.

Парнишка кивнул и, поймав красноречивый взгляд ворона, наполнил его пустой стакан. Артем решил, что раз уж он теперь долго не запьянеет, то можно и расслабиться. Настроение тут же взлетело вверх. Кто бы мог подумать, что в обычном баре можно найти такого самородка. Кристоф идиот, мог бы с помощью этого паренька решить все свои проблемы с Милой, но ему он об этом не скажет. Самому нужны верные талантливые люди. Стоило вспомнить о верховном лисе, как он тут же оказался в баре.

— Пьешь в одиночестве? — бросив взгляд на стакан в руке Артема, бросил Кристоф.

— Почему же в одиночестве? Антон развлекает меня интересной беседой.

— И о чем же беседуете?

— А я смотрю, сегодня верховный рыжий лис решил устроить себе выходной? — резко перевел тему ворон, потягивая янтарную жидкость.

— Ладно, я так понимаю, мы оба пришли сюда с определенной целью и по похожим причинам, — усмехнулся Кристоф, присаживаясь рядом с вороном. — Мне то же, что и дорогому гостю налей, — обратился к бармену.

— Мила? — понимающе спросил Артем.

— Лана? — в тон ему ответил верховный лис. Мужчины одновременно посмотрели друг на друга, молча чокнулись стаканами, отпили по глотку виски, а затем рассмеялись.

— Я буду в подсобке, — тактично удалился Антон, поставив на стойку полную бутылку виски и в очередной раз удивив Артема.

— А парнишка умен, — протянул ворон.

— Да, поэтому я всегда прихожу в этот бар. Он всегда ведет себя так, будто заранее знает, что от него хотят, и никогда не лезет с бесполезными беседами, — согласился Кристоф.

— Ну, ладно, со мной все понятно. У меня дома беременная женщина с бушующими гормонами, а я, как последний трус, сбежал, чтобы напиться и забыться. А вот что заставило такого как ты забить на все свои дела и среди белого дня завалиться в бар? — насмешливо спросил Артем. Поскольку на него алкоголь теперь не действовал, он вознамерился напоить верховного лиса. Если тот что-то замышляет, то развязать ему язык не составит труда.

— Скажи-ка мне, ворон, с каких пор ты стал моим личным психологом? — рассмеялся Кристоф. — Вот ты же мне совсем не нравишься. Этакий избалованный властью и деньгами мажор, который не заморачивается о других, а открыться тебе почему-то хочется…

— Может потому, что я никого из себя не строю и не притворяюсь пай-мальчиком? А еще я жутко обаятельный, — играя бровями, пропел ворон.

— Ага, а еще очень скромный и вежливый, — с сарказмом протянул Кристоф.

— Ну, и что случилось?

— Мила меня поцеловала, — тяжело выдохнул верховный лис, залпом выпил содержимое стакана и сразу же налил себе еще и снова выпил.

— Ого, — только и смог сказать ворон. — А…

— А я ее уволил и сказал, чтобы мне на глаза не показывалась больше…

— Прости, но ты идиот.

— Знаю. Я… Я как какой-то сопливый подросток чуть не кончил от одного поцелуя. Думал, порву ее прямо у себя на рабочем столе, даже сначала ответил, а потом… Потом я подумал о том, что будет, если про нее узнают, если однажды она не придет на работу, а я увижу ее труп и буду понимать, что все это из-за меня? И… Короче я решил, что лучше нам вообще не общаться. Лучше пусть меня ненавидит.

— А с чего ты взял, что ее убьют? Настолько слаб, что не сможешь защитить свою женщину? Ты приставил к ней охрану, сам до сих пор ходишь живой и здоровый. Это все отговорки, потому что ты не хочешь брать на себя ответственность, а без этого, увы, никак.

— Ну да, а ты прямо такой ответственный, поэтому смылся от беременной жены и бухаешь в баре с таким же крутышом как ты, — глубокомысленно выдал Кристоф.

— Заслужил, — кивнул ворон. — Вот только я, в отличие от некоторых, от своей женщины не отказывался, она меня сама выгнала.

— Да ладно? — удивленно воскликнул Кристоф. — Лана тебя выгнала?

— Представь себе, — с горечью выдохнул Артем, опрокинув в себя содержимое стакана. — Вот только я ее все равно не отпущу, потому что она моя. Вся, от пальцев на ногах до кончиков волос. А вот ты… — ткнул пальцем в собеседника. — Трус. Думаешь, сможешь спокойно смотреть, как ее обнимает и целует другой? Черта с два. Как только поймешь, что она переболела тобой и начала налаживать свою жизнь, начнешь преследовать ее, искать в ее парне что-то плохое, чтобы, якобы, открыть ей глаза. А сам будешь мечтать о том, чтобы свернуть ему шею и выкинуть труп в какую-нибудь канаву, а Миле стереть память ровно до того момента, как она решила, что больше ничего к тебе не чувствует.

— Это у тебя так было? — нервно сглотнув, спросил верховный лис.

— Нет, в фильме каком-то видел, но, согласись, очень реалистично, — умно протянул Артем.

— Ты придурок, знаешь? Я уж подумал…

— К моему счастью, первая и последняя женщина, которую я полюбил и люблю — Лана. И я никогда не допущу, чтобы она полюбила кого-то другого.

Следующие несколько часов мужчины увлеченно разговаривали. Обсуждали все, что накипело на душе. Странно, но почему-то эти двое нашли друг в друге то, что обоим не хватало — понимание. Их взгляды во многом сходились, а темы для беседы не кончались. За такой короткий срок рыжий лис и ворон успели проникнуться друг к другу симпатией, забыв про первое впечатление. Казалось, что они знакомы целую вечность. Ворон перестал подозревать Кристофа в заговоре против Ланы и, наконец, расслабился. Даже ссора с Ланой уже воспринималась как какая-то нелепая случайность. Артем чувствовал себя виноватым. Неужели не мог потерпеть, пока ее нервный приступ пройдет? Нужно было дождаться, пока она выйдет и успокоить. Поговорить с ней спокойно и выяснить, что ее так расстроило и почему она не хочет, чтобы он находился рядом.

«Артем!» — неожиданно пронесся испуганный голос любимой в голове ворона.

«Лана? Что случилось?» — ответил он ей мысленно, но никто уже не отзывался. Страх заполонил легкие, сдавливая их и вызывая чувство неконтролируемой паники. Артем сорвался с места, даже ничего не сказав Кристофу, но тот бросился за ним.

— Ты куда?

— Лана, я ей нужен. Что-то случилось, — на ходу бросил ворон, обращаясь.

— Я с тобой, — решительно заявил верховный лис.

Стоило мужчинам выскочить на улицу, как Артем подхватил Кристофа под руки и взмыл вверх. Что произошло с его лисенком, он не знал, поэтому решил, что помощь не повредит. Он махал крыльями на пределе возможностей, лишь бы только быстрее добраться до жены. Ворон проклинал себя за то, что оставил ее, хоть и не одну. Ведь с ней оставались Сергей и Милена. Значит, и с ними могла приключиться беда. Сердце билось в панике. Артему казалось, что еще немного, и оно просто проломит грудную клетку. Он летел с такой скоростью, будто за ним черти гнались. Каждая секунда тянулась словно вечность, била в самую душу. Чувство вины душило его, лишая возможности сделать даже вздох. Он, вообще, не дышал, пока не увидел на заднем дворе дома свою девочку. Она сидела на земле, обхватив руками ноги, и качалась взад-вперед, словно умалишенная. У ее ног лежал труп рыжеволосого мужчины с пробитой головой, а рядом с ним окровавленный камень величиной с ладонь.

— Лана, — тут же обнял девушку Артем, как только оказался рядом. — Слава богу, с тобой все в порядке, — с облегчением выдохнул он.

Лиса сдавленно всхлипнула и вцепилась в мужчину так, словно боялась, что он исчезнет. Его тело сотрясалось от рыданий, вызывая в вороне злость на самого себя. Как он мог ее оставить? Идиот! Не смог сдержать своих эмоций, а в итоге чуть не лишился самого дорогого, что у него было.

— Все кончилось, малыш. Я рядом. Больше никогда тебя не оставлю одну, — покрывая ее лицо короткими поцелуями, приговаривал он. — Я так испугался…

— Он меня…душил… Говорил, что я все испорчу…что я должна умереть… А еще он сказал, что из-за меня все умрут, а он не позволит… И душил…душил…а я… Я думала, что это все…что тебя больше…не увижу…а мы поругались… И тогда я…я камень увидела далеко…и…он сам…к руке притянулся…и… Я его убила…убила…я убийца… — заикаясь от слез, тараторила Лана. Она впивалась пальцами в плечи ворона с такой силой, что на его коже проступила кровь. Артем чувствовал боль, но терпел, не желая расстраивать жену еще больше. От одной мысли, что его лисенка могло уже не быть рядом с ним, в душе распространялись ярость и жажда мести. Как жаль, что этот урод не остался в живых. Ворон бы вытряс из него все, а затем заставил бы умолять о смерти. Хуже всего то, что нет ни одной зацепки.

— Ты защищала себя и нашего ребенка. Не смей винить себя, слышишь? — обхватил Артем лицо Ланы ладонями и вынудил смотреть на себя. — Прости меня, прости за то, что не оказался рядом.

— Я сама… Это я виновата…

— Нет, Лана. Смотри на меня. Ты ни в чем не виновата. Я должен был тебя успокоить, должен был остаться…

— Ты не сможешь всегда…

— Смогу. С этого момента не отойду от тебя ни на шаг, поняла? Можешь кричать, возмущаться, прогонять меня, но я не уйду, — решительно заявил ворон, прижав девушку к себе.

— Это невозможно. Тебе нужно тренироваться…и… — Лана осеклась на полуслове и начала вырываться из объятий, но Артем ее не отпускал, не понимая, что происходит.

— Лана, ты чего?

— Пусти. Папа… Он был в доме, — испуганно выпалила она. Ворон тут же выпустил ее, и они вместе забежали в дом. Лис лежал на полу без сознания. — Папа! — бросилась к нему девушка и начала трясти.

Артем тоже подошел к мужчине и присел на корточки рядом, чтобы прощупать пульс.

— Он жив. Его просто вырубили. Отойди, Лан, я его на диван перенесу, — распорядился Артем, и Лана его послушалась. Даже перестала плакать, явно сдерживая себя, что ворон не мог не заметить. Он перенес лиса на диван и решил, что просто так сидеть и ждать больше не может. Он должен удостовериться в том, что Кристофу можно доверять. Приняв окончательное решение, он попросил Лану остаться с отцом, а сам вышел на задний двор, где верховный лис сидел над трупом. Увидев Артема, Кристоф встал и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Ворон схватил его за горло и заглянул в глаза, пытаясь погрузиться в его сознание, но ничего не получилось. Мужчина не увидел ничего, что его еще больше разозлило.

— Меня невозможно просмотреть, — прохрипел Кристоф, даже не пытаясь оказать сопротивление.

— У тебя защитный амулет? Снимай, быстро, иначе я за себя не отвечаю, — прошипел Артем, не отпуская подозреваемого.

— Отпусти, Артем, я все расскажу. У меня нет никаких амулетов, — выдавил из себя верховный лис.

Ворон медлил. Не знал, стоит ли доверять этому рыжему. Да и последнее потрясение окончательно расшатало нервы. Мужчина хотел крови. Показать всем, что никто не имеет права угрожать его женщине. А может ему просто убить Кристофа и занять его место? Уж он быстро разберется со всеми несогласными. Найдет всех, кто хоть как-то опасен для его семьи, и уничтожит.

— Артем… — схватился за руку ворона Кристоф, который уже посинел от нехватки воздуха. Погрузившись в свои размышления, ворон не рассчитал силу и сжал горло верховного лиса слишком сильно. Испугавшись, что тот умрет раньше времени, Артем отпустил его и наблюдал за тем, как тот жадно хватает ртом воздух и откашливается.

— Ну! Я жду объяснений! — сжав руки в кулаки, рявкнул ворон. Он находился в таком состоянии, когда одно неправильное слово от Кристофа могло подписать тому смертный приговор, и верховный лис явно это чувствовал.

— Я родился без дара. Вообще. Родители думали, что я бракованный. Обычный человек. Отец обвинил мать в измене. Отказался от меня и ушел из семьи, ну а мама… Как же ей было тяжело делать вид, что она меня любит. Но это все лирика. Не будем углубляться в драму. Все оказалось немного по-другому. Я действительно бракованный, но не без дара. На меня не действует магия. Вообще никакая. Ни защитная, ни боевая. Меня не берут яды, поэтому я до сих пор жив. На меня не влияет гипноз, и в сознание мое никто не сможет пробраться, даже если я позволю. Как ты понимаешь, это должно оставаться в тайне…

— Я не могу тебе доверять. Слишком много случайностей…

— Понимаю, и даже больше скажу, если бы ты мне доверял, я бы посчитал тебя наивным идиотом. Но… Я никак не могу доказать тебе, что не представляю угрозы для твоей семьи — это факт. Единственное, что могу сделать — приставить к Лане круглосуточную охрану. Они будут охранять дом и твою жену, когда она захочет, например, прогуляться или сходить к врачу. А этот… — пнул Кристоф ногой труп мужчины. — Я знаю его. И даже примерно могу рассказать о его мотивах. Это Иван. Он появился у нас еще ребенком. Милена привела его. Всю семью парня вырезали вороны. Скорее всего, он просто боялся, что после рождения вашего ребенка защита города спадет, а проклятье так и не исчезнет. Либо просто хотел отомстить тебе, но первый вариант мне кажется более логичным.

— И что? Считаешь, что опасности больше нет? — скептически усмехнулся Артем, постепенно успокаиваясь. Поведение Кристофа не вызывало подозрений, но мужчина еще не решил, стоит ли ему верить. То, что нельзя его просмотреть, напрягало. Но в тоже время верховный лис поделился своей тайной. В какой-то степени доверился, но опять же, под давлением.

— Тут два варианта: либо он был один, либо у нас завелась группа сопротивления. Я скажу своим людям, чтобы следили за окружением Ивана. Если он был не один, то преступников мы поймаем.

— Почему ты так уверен?

— Не уверен, но сидеть и ждать следующего нападения я тоже не могу. Рано или поздно тебе может сорвать крышу, а я еще пока не собираюсь за грань. Я позабочусь о том, чтобы забрали тело и прибрались тут, иди к жене. Ты ей нужен сейчас, — осматриваясь по сторонам, бросил Кристоф. Артем спорить не стал. Сейчас он не мог ничего сделать, а Лана в таком состоянии нуждается в его поддержке, поэтому он послушался верховного лиса и ушел в дом. Сергей уже пришел в себя и мучился от чувства вины. Оказалось, его действительно оглушили ударом по голове. Лана пыталась убедить отца в том, что он не виноват, а тот лишь обнимал ее и делал вид, что верит. Только Артем видел его взгляд и все понимал, ведь мужчину грызло то же самое чувство.

Ворон напоил Лану чаем с валерьянкой и отправил отдыхать, а сам вместе Сергеем занялся приготовлением ужина. Пока тот следил за супом, ворон позвонил Егору и рассказал о нападении. Друг не на шутку переволновался, даже предложил переехать к ним в дом, но Артем его успокоил и перенес разговор на завтра. Все равно нужно было и про нового знакомого рассказать, который так быстро пригодился. Что-то подсказывало Артему, что с помощью Антона и его способностей можно дополнительно обезопасить Лану от каких-либо воздействий.

Ужин прошел в тишине. Каждый думал о чем-то своем. Ворон сам собирался помыть посуду, но Лана настояла на том, чтобы ему помочь. Им было о чем поговорить, но ни один не решался начать. Лиса резкими движениями терла тарелку губкой, явно нервничая, а ворон уже десятый раз вытирал полотенцем одну и ту же тарелку.

— Прости меня, — вдруг нарушила тишину Лана.

— Что? — вздрогнул Артем, который не сразу понял, что с ним разговаривают.

— Прости меня. Я… Я невыносимая истеричка, которая изводит своего мужчину, — положив тарелку в раковину, повторила девушка с влажными от подступающих слез глазами. — Я… Когда подумала, что это все… Артем, я так люблю тебя, я…

— Девочка моя, — выдохнул ворон и притянул к себе лису. — Я и не обижался. Просто подумал, что больше не нужен тебе, вот и разозлился. Это ты меня прости.

— Глупый. Я просто видела, как тебе тяжело со мной. Хотела, чтобы ты отдохнул…

— Мне не нужен отдых от тебя, как же ты не понимаешь? Давай договоримся, чтобы в твоей прекрасной головке больше никогда не возникала даже мысль о подобном. Ты мое сокровище, а внутри тебя еще одно сокровище, и я хочу всегда быть рядом. Я счастлив с тобой, слышишь? — поглаживая ее скулы костяшками пальцев, говорил Артем, приближаясь к губам Ланы.

— И я с тобой счастлива. Прос… — в очередной раз извиниться лисе не удалось. Ворон прервал ее нежным поцелуем.

А в это же время Егор только закончил принимать расслабляющий душ. Весь день он переживал за друга. Даже порывался отправиться на его поиски, но осекал себя, понимая, что Артему действительно нужно остыть. В том, что сладкая парочка в итоге помирится, он не сомневался. Но когда Артем позвонил ему и рассказал о нападении на Лану, почувствовал укол вины. Стоило бы проследить за девушкой, и такая идея вертелась в голове, но ведь лиса думала, что Егор с Артемом. Если бы он пришел к ней, то подставил бы друга и заставил нервничать его жену. Ничем хорошим это закончиться не могло. Ворон хотел тут же отправиться к друзьям, чтобы убедиться в их безопасности, но ему ясно дали понять — сегодня не до него. Радовало лишь одно, сегодня они точно отодвинут все ссоры и разногласия на задний план, поймут, что все это не стоит и выеденного яйца. Как ни прискорбно Егору это осознавать, но он слишком сильно переживал за эту пару. Наверное потому, что если у них не получится, то он окончательно разуверится в существовании такого чувства, как любовь. Только они и заставляют его верить в судьбу, предназначение свыше и всякую такую романтичную чушь, размягчая камень, в который превратилось его сердце.

Завернувшись по пояс в полотенце, Егор собирался выкурить сигару под местный вкусный коньячок и расслабиться, но его прервал настойчивый стук в дверь. Мужчина удивился и, оказавшись возле двери, какое-то время медлил открывать, раздумывая над тем, кем мог оказаться незваный гость.

— Привет! Пустишь? — мялась на пороге Эльвира, когда ворон решился открыть дверь. Он внимательно вглядывался в лицо девушки в поисках осуждающего взгляда, слез или дрожащих губ, но ни одного предвестника женской истерики не обнаружил. Только предвкушение, нетерпение и неприкрытое желание. Хмыкнув, Егор отошел назад, пропуская лису, которая, не стесняясь, разглядывала его обнаженный торс и чуть ли не облизывалась, возбуждая желание от воспоминаний о прошлой ночи.

— И что? Никаких истерик? Там, всякие «как ты мог?», «почему оставил меня одну?», «я тебе не девушка легкого поведения» и все такое? — скептически выгнув бровь, поинтересовался мужчина с обаятельной ухмылкой на лице.

— Почему же? — томно протянула Эльвира, начиная расстегивать верхнюю пуговицу на легком плащике телесного цвета. — Как ты мог доставить мне столько удовольствия? Почему ты все еще в этом дурацком полотенце и до сих пор скрываешь от меня свое шикарное тело? Я тебе не трепетная девственница и пришла во всеоружии, — параллельно с каждым словом девушка продолжала расстегивать плащ. В итоге коварная соблазнительница оказалась стоящей перед Егором в кроваво-красном корсете без бретелек с черной шнуровкой спереди, стрингах в тон корсету и соблазнительных кружевных чулках, облегающих стройные ножки, обутые в черные лаковые туфли на высокой шпильке.

— Решила меня на секс подсадить? — ухмыльнулся ворон с насмешкой в глазах. Многие пытались, но ни у кого не получилось. Эльвира, конечно, та еще затейница, однако кроме похоти и желания ничего в нем не вызывала.

— А ты еще не подсел? — томно пропела девушка, медленно расшнуровывая корсет своими тонкими пальчиками. Егор наклонил голову вбок и, как завороженный, наблюдал за тем, как его взору открываются соблазнительные холмики ее грудей, при этом думая о том, что теперь можно и не сдерживаться. Эльвира выбрала совершенно неверную тактику по его завоеванию. Сексом мужчину не привяжешь, но раз уж предлагают, почему он должен отказываться?

— У меня нет зависимостей, и никогда не будет, — насмешливо протянул мужчина. — Но раз уж ты такая настойчивая, можешь попытаться. Не смею тебе мешать. Надеюсь, ты помнишь, что я сказал тебе вчера? — скинув полотенце вниз, спросил Егор.

— Так боишься влюбиться в меня, милашка? — бросив на пол корсет, спросила Эльвира, не скрывая своего нетерпения.

— Всего лишь предупреждаю, чтобы ты не испытывала лишних надежд.

— А с чего ты взял, что мне что-то нужно от тебя? Может, перестанешь уже болтать и займешься делом? — сверкнув недовольным взглядом, бросила лиса.

— Ты сама напросилась, глазастая, потом не плачь, — только и сказал Егор, притянув ее к себе. Мучиться приступами совести он больше не собирался. Эля сама сделала свой выбор. Она бесила его неимоверно своей настойчивостью, но при этом и дико возбуждала. Мужчина испытывал чистую первобытную страсть, застилающую разум. В любом случае крутить здесь романы с кем-то он не планировал, но ведь и продержаться полгода без секса для него было сродни пытке. Так что он решил больше не сопротивляться ее напору и просто брать все, что ему необходимо. А Эльвира в этом плане оказалась идеальной. В ней не было зажатости и стеснения, любые его фантазии и желания тут же претворялись в жизнь, что несомненно радовало. А еще больше ему понравилось окончание их маленького сексуального свидания. Рыжая не стала ждать, пока ей укажут на дверь, и ушла сама. Такое развитие событий не могло не радовать, поэтому Егор без зазрений совести быстро уснул с удовлетворенной улыбкой на лице, решив, что в городе рыжих лис не так уж и скучно.

Глава 12

«Кирсанов Геннадий Павлович» — гласила табличка на двери кабинета врача, к которому отправила Лану Милена.

— Это мужчина, — мрачно констатировал Артем, чувствуя, как его охватывает гневом. От одной мысли, что посторонний мужчина увидит обнаженной его лису, хотелось схватить девушку и увести отсюда.

— Артем, он врач…

— Да мне плевать, — недовольно пробурчал он, перебив ее. — Я не хочу, чтобы ты раздевалась перед незнакомым мужиком, да и вообще, перед любым другим мужчиной.

— Мой ворон жуткий ревнивец, — хохотнула Лана, обняв его и поцеловав в щеку. — Ты помнишь, что тебе мама сказала? Не будешь держать себя в руках, тебя выгонят. Может, ты здесь подождешь?

— Ага, размечталась, — пробубнил ворон, обреченно выдохнув.

— Послушай, я понимаю твои переживания. Самой не очень нравится все это, но Милена сказала, что он самый лучший в городе, а моя беременность необычная и требует особого внимания.

— Да я понимаю, но…

— Знаешь, по-моему, это ты меня должен успокаивать сейчас. Между прочим, меня ждет не особо приятная процедура, и мне тоже страшно, — строго заявила лиса. Ее слова немного отрезвили нервного мужчину. Он обнял ее и поцеловал в макушку.

— Прости. Все, я молчу и держу себя в руках, — виновато протянул Артем. — Но если он…

— Успокойся.

— Все-все. Идем?

— Да, — смело заявила Лана и прошла первая в кабинет.

Будущие родители оказались в светлой просторной комнате. За столом у окна расположился симпатичный молодой врач с коротким рыжим ежиком на голове и добрыми красивыми глазами. Он расплылся в улыбке, увидев свою пациентку, но, взглянув за ее спину и обнаружив там хмурого Артема, тут же сменил выражение лица на серьезное.

— Добрый день! Лана и Артем?

— Все верно, — недружелюбно бросил ворон, которому этот чудо-доктор уже не нравился, особенно то, как он смотрел на его лису.

— Проходите, присаживайтесь, — невозмутимо распорядился Геннадий Павлович. Лана пихнула Артема в бок и, взяв его за руку, потащила за собой к стульям. Далее все происходило достаточно спокойно. Врач задавал Лане вопросы, касающиеся ее здоровья и заполнял медицинскую карту, после чего отправил девушку сдавать необходимые анализы. Артем заметно расслабился, понимая, что зря так переживает. Но спокойствия его хватило ровно до того момента, как наглый докторишка произнес фразу «раздевайтесь и ложитесь в кресло». Вот тут его и накрыло. Хотелось оторвать наглецу голову за то, что сейчас увидит его Лану обнаженной, но ворон помнил свое обещание и старался держать себя в руках. Недолго… Он стойко держался, пока Лана залезала в кресло и расставляла ноги, но когда этот гад полез своими пальцами прямо туда, не смог совладать с собой и призвал клинки.

— Артем, если вы не можете сохранять спокойствие, можете пока выйти в коридор…

— Ага, черта с два! Убери руки от моей жены, — прошипел ворон, чувствуя, как самоконтроль летит в тартарары.

— Артем, прекрати немедленно! — рявкнула Лана. — Ты меня позоришь!

— Я тебя позорю! Да он…

— Он врач!

— Я должен проверить вашу жену на наличие внематочной беременности. Если я этого не сделаю, а окажется, что так и есть, то Лана может и вовсе лишиться возможности иметь детей, я уже не говорю о летальном исходе. Более того, мне необходимо взять мазки на наличие инфекций. Вы пришли ко мне за квалифицированной медицинской помощью, так дайте добросовестно выполнить свою работу, — четко и уверенно припечатал Геннадий Павлович ревнивого мужа.

— Тебе лучше выйти, — следом бросила Лана, прожигая недовольным взглядом Артема.

— Лан…

— Я сказала, выйди, — беспощадно и безапелляционно заявила девушка, указав мужчине пальцем на дверь.

— Мы позовем вас, когда будем делать УЗИ. Так будет лучше для вашего же спокойствия, — ровным тихим тоном добавил врач, которого сейчас спасало от смерти только присутствие Ланы. Оставить ее наедине с этим хлыщом было неимоверно сложно, но Артем не хотел ругаться и выставлять себя еще большим идиотом. Хотя куда уж больше? Мозгом мужчина понимал, что ведет себя глупо, но вот совладать с эмоциями не мог. Когда дело касалось любимого лисенка, мозг тут жеотключался. Кое-как он заставил себя выйти из кабинета и закрыть за собой дверь. Теперь ему стало еще хуже, ведь он понятия не имеет, что там происходит.

Артем не мог сидеть на месте. Он мерил нервными шагами коридор, то садился на диван, то снова вскакивал и продолжал ставить рекорд по количеству шагов за минуту, прислушивался к тому, что происходит в кабинете, но ничего не мог разобрать. Лишь раз услышал заливистый смех Ланы и еле сдержался, чтобы не ворваться внутрь и отделать как следует наглого докторишку, посмевшего тянуть руки к его женщине. Прошло всего каких-то десять минут, а ворону казалось, что он торчит в этом дурацком коридоре уже несколько часов. И что такого смешного мог сказать этот Геннадий, рассматривая интимные места его жены?

— Заходите, Артем, — внезапно прервал его размышления смертник, высунувшись в коридор. Ворон еле сдержался, чтобы не вмазать по самодовольному лицу. Только из-за Ланы. Она этот поступок явно не оценит и обидится. Зло взглянув на врача, мужчина прошел в кабинет, где на кушетке возле монитора лежала уже одетая Лана с задранной по грудь кофтой. Она счастливо улыбнулась, увидев его, и злость как рукой сняло. Раз она довольна, то и ему хорошо.

— Садись рядом, — похлопала лиса рукой по стулу рядом с кушеткой. Артем улыбнулся ей и сел, взяв ее за руку, а дальше… Когда он увидел на черном мониторе ту самую точку, свидетельствующую о маленькой жизни внутри Ланы, его затопило теплом, нежностью и невообразимым счастьем. В этот момент они с его лисенком стали еще ближе. Все проблемы, переживания и страхи улетучились куда-то далеко. Геннадий Павлович что-то говорил, но эти двое так засмотрелись на точку в мониторе, что ничего не слышали. Лишь после того, как им выдали распечатку с результатами УЗИ, будущие родители обратили внимание на врача. Тот выписал Лане витамины для беременных и выдал бутылочку с успокаивающим зельем.

— Принимать только в крайних случаях. Милена сказала, что проводит с вами занятия, поэтому воздержитесь от частого использования успокоительных, это замедлит процесс слияния энергий, — настоятельно рекомендовал Геннадий Павлович. — Теперь по поводу приемов. Я так понимаю, могу возникнуть проблемы… — посмотрел он красноречиво на Артема.

— Проблем не будет. Я справлюсь, — тут же поспешил убедить доктора в обратном ворон. — Вы просто…

— Я понял, не трогать вашу жену. Наверное, во время осмотра вам лучше находиться в коридоре. Учитывая вашу связь с Ланой, такая реакция нормальна и естественна. Хоть вы и знаете, что оба физически не сможете изменить, любое внимание к вашей второй половине отзывается на энергетическом уровне, а тем более во время беременности.

— Ясно. Наверное, мне стоит извиниться…

— Не стоит. Со временем это пройдет, когда ваша связь окончательно окрепнет. Ревновать ко мне бессмысленно. Врачи существа бесполые и, поверьте, женскими прелестями меня привлечь невозможно. Иммунитет выработался, — спокойным размеренным тоном говорил Геннадий Павлович, что-то печатая на компьютере. Артему стало совсем стыдно. Вел себя как несдержанный подросток, а ведь врач, похоже, действительно хороший. По крайней мере, с клиентами работать точно умеет. Даже такого ревнивца как он быстро успокоил. — Возьмите график приемов и не забывайте, что молодой маме нельзя много нервничать и переутруждаться.

— Спасибо вам, доктор, — взяв распечатку, улыбнулась Лана.

— Берегите себя. Этот малыш слишком важен для нас.

— Я, надеюсь, таких концертов больше не будет? — недовольно поинтересовалась Лана, как только они с Артемом вышли из здания.

— Я очень постараюсь, лисенок. Но ты же сама слышала, это все связь. Обещаю, буду сдерживаться изо всех сил, — виновато ответил Артем, обнимая девушку.

— Я люблю тебя, — улыбнулась она в ответ.

— А я тебя больше, — тихо прошептал ворон, лаская лицо любимой взглядом. В такие моменты он понимал, что с каждой секундой, проведенной вместе маленький лисенок пробирается все глубже в его сердце, хотя, казалось бы, что уже некуда.

— Неправда! — возмутилась лиса, но не смогла сдержать улыбку.

— Правда.

— Нет.

— Да.

Продолжая спорить, они отправились гулять по городу, не обращая внимания на охрану, которая повсюду следовала за ними. Артем, конечно, сделал вид, что недоволен, но Кристофу был благодарен. Еще одного покушения на Лану он точно не выдержит. Эту прогулку ворон запланировал заранее и уверенно вел свою лису в нужном направлении. Вчерашнее происшествие окончательно подтолкнуло его к определенному решению.

— Это… Это что, ЗАГС? — удивленно хлопая глазами, просила Лана.

— Милая, я знаю, что у нас все немного… У нас все не так, как у обычных пар. Сейчас я не могу устроить для тебя красивый праздник с шикарным белым платьем и кучей гостей, но я обещаю, что как только все закончится, ты получишь в свои руки всю власть, и мы устроим все так, как ты захочешь. Я буду весь в твоем распоряжении и даже приму участие в выборе всяких там ленточек, бантиков, бабочек и остальных милых свадебных штучек, выдержу все твои капризы по поводу сложности выбора платья, прически, не знаю, что там еще… В общем… Я, как всегда, не могу в полной мере подобрать слова, отражающие всю степень моей любви к тебе. Понимаешь, я не хочу больше ждать, — с этими словами ворон достал из кармана черную коробочку и открыл ее, демонстрируя кольцо из белого золота с розовым бриллиантом, покрытое бриллиантовой же крошкой. — Прямо сейчас мы можем окончательно оформить наши отношения. Я хочу, чтобы этот вопрос больше не беспокоил тебя, чтобы ты больше никогда не думала о том, что я смогу оставить тебя. Ты согласна?

— То есть, ты прямо сейчас хочешь, чтобы мы поженились, а свадьбу отложить на потом? — игриво протянула Лана, не сводя глаз с мерцающего камешка.

— Ну…да, — неуверенно ответил Артем, испугавшись, что Лана подумает, якобы, он зажал для нее настоящую свадьбу.

— Знаешь, что? — возмущенно воскликнула лиса. Мужчина уже приготовился к очередной истерике и начал ругать себя за то, что все-таки решился, но тут Лана продолжила. — Вот когда все закончится, тогда и поженимся. Но предложение и колечко я принимаю, — протянула она свой красивый пальчик. Артем заставил себя улыбнуться и надеть украшение на безымянный палец, но скрыть грусть ему не удалось. Отказ любимой больно ударил по самолюбию и оказался слишком неожиданным.

— Я буду ждать, сколько скажешь, — выдавил мужчина из себя, отмечая, что Лана уже в сотый раз оказалась оригинальной, независимой, недосягаемой. Той, которую один раз добившись, нужно добиваться снова и снова. Она ускользает от него, потом позволяет себя догнать, подумать, что вот она, больше уже никуда не денется, а затем снова ускользает, словно дразнится, распаляет и не оставляет малейшего шанса на то, чтобы остановиться. Ведь тогда она убежит слишком далеко.

— Артем, я же знаю, почему ты захотел сделать это прямо сейчас, — тихо сказала лиса, взяв его за руки.

— Почему?

— Вчера я могла умереть…

— Не надо, Лана, — нервно сглотнув, остановил девушку ворон. Ее слова заставили вспомнить тот ужас, что он вчера испытывал, когда не знал, найдет ли любимую живой.

— Но я жива, стою здесь, рядом с тобой и думаю о том, что приготовить сегодня на ужин. Я живу дальше и не собираюсь умирать. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Милая…

— Если мы сделаем это сейчас, то признаем, что боимся, что сомневаемся. Ты хочешь жениться на мне сейчас, чтобы потом, в случае неудачи, знать, что мы завершили этот этап, что нам не о чем жалеть, но я не позволю тебе этого. Мы со всем справимся и выйдем победителями. Через пять месяцев родится наш сын, проклятье будет снято, а затем мы примем бой и покажем всем врагам, что с нами лучше не связываться. И после того, как Валиас будет повержен, я скажу тебе «да». Раз и навсегда. Я окончательно и бесповоротно стану твоей, а ты моим, и больше никто не посмеет угрожать нам. Я не хочу бояться больше. Всю жизнь тряслась и пряталась. Хватит. Жертвой я больше не буду, — уверенно заявила девушка, чем снова ошарашила своего мужчину и вызвала в нем чувство непреодолимой гордости.

— С таким стимулом я горы сверну. Принесу тебе голову Валиаса на блюдечке, — с урчащими нотками в голосе, протянул Артем, наклоняясь к губам своей тигрицы. Да, именно тигрицы. Это раньше она была беззащитным лисенком, а сейчас перед ним стояла уверенная в себе хищница, которая дико его возбуждала.

— А я буду ждать, — кровожадно заявила Лана и припала к губам своего ворона в страстном поцелуе.

— Мне нужно зайти к Егору, а потом еще кое-куда. Как ты себя чувствуешь? Пойдешь со мной? — спросил Артем, отстранившись от нее.

— Я сегодня еще не медитировала. Да и еще в магазин нужно зайти и приготовить ужин, — с улыбкой ответила лиса. — Когда ты вернешься?

— Не хочу оставлять тебя одну. Милена с Сергеем уехали…

— У меня теперь есть охрана. Тем более наш малыш хорошо меня защищает. Знаешь, вчера я так испугалась, но сегодня на трезвую голову поняла, что Милена права. Мне никто ничего не сделает. Я чувствую силу внутри себя и способность дать отпор. Поэтому не переживай, а я буду слать тебе сообщения каждые полчаса о том, что у меня все хорошо, и как я по тебе скучаю.

— Ты изменилась, — вглядываясь в родные черты, просипел Артем.

— Изменилась?

— Стала жестче, увереннее, решительнее. Ты и до этого была прекрасна, но сейчас я… Я так горжусь тобой.

Лана смутилась от этих слов и уткнулась носом в его грудь. Артем не видел ее лица, но чувствовал, как она улыбается. Ворон хотел, чтобы лиса знала — он замечает все, что происходит с ней, видит, как она старается для их семьи. Они еще немного прогулялись, держась за руки и рассказывая друг другу о важных событиях в жизни, о детстве, пристрастиях. Старались узнать друг о друге как можно больше, ведь до этого у них на это совсем не было времени. Артем проводил Лану до магазина и хотел даже пойти туда с ней, а затем проводить домой, но лиса отправила его к Егору.

— Чем быстрее уйдешь, тем быстрее вернешься, — сказала она ему в качестве железного аргумента. Ворон не стал спорить, наказал охране позаботиться о его жене и ни в коем случае не позволять носить ей тяжести, ну и напоследок пригрозил им жестокой расправой в случае, если с Ланой что-то случится, после чего направился к другу. Хоть Лана и стала сильнее, Артем собирался использовать все способы ее защиты.

Когда ворон подходил к дому друга, споткнулся и чуть не упал от увиденной картины. От этого прохвоста выходила Эльвира и выглядела жутко довольной. Артем не хотел, чтобы его заметили, поэтому притаился за кустами и дождался, пока девушка скроется из виду, а затем уверенно подошел к двери и постучался, не зная, что думать и как себя вести.

— Что-то забыла? — тут же открыл дверь Егор в одних джинсах и застыл, увидев Артема.

— Ага, свою честь и достоинство, но она еще это не поняла, судя по всему, — недовольно процедил ворон, сверля друга грозным взглядом.

— Слушай, это не твое дело, — мотнул головой Егор, пропуская его в дом.

— Ты же сказал, что она тебе не нравится, — не сдавался ворон. Происходящее его совсем не устраивало. Он хотел, чтобы Егор, наконец, взялся за ум и думал головой, а не нижней частью тела.

— Я и ей об этом сказал. Эля сама согласилась на такие отношения, я ни к чему ее не принуждал. Нас обоих все устраивает. Еще вопросы есть? — раздраженно фыркнул мужчина. — В последнее время тебя слишком сильно волнует моя постель, тебе так не кажется?

— Если бы твоя постель никаким образом не могла навредить моей семье, то я бы не интересовался, — язвительно отрезал Артем. — Ты о чем думаешь? А если твоя Эля причастна к покушению на Лану? А даже если и нет, рано или поздно ты ее кинешь. Думаешь, ей это понравится? Нет ничего страшнее обиженной женщины, ты не в курсе?

— То есть мне в монахи записаться?

— Твою мать, Егор, всего полгода…

— К чему сейчас этот разговор? Уже все произошло и не один раз, я контролирую ситуацию, Лана не пострадает. Я этого не допущу. Поверь, мне она тоже дорога.

— Не понял? — тут же всполошился Артем, вспоминая, как еще в Москве его друг интересовался, нет ли у Ланы такой же сестрички, а затем обнимал ее на заднем дворе дома.

— О боже, ты серьезно? — захохотал мужчина. — Знаешь, на твоем месте я бы обратился мозгоправу, у тебя явно в голове пара винтиков потерялась.

— Вот ни капли не смешно, — насупился Артем, пытаясь загнать свои эмоции поглубже внутрь. Кто же мог знать, что беременность Ланы так сильно отразится и на нем.

— Слушай, Лана замечательная девушка, и, если бы я, вдруг, захотел влюбиться, жениться и так далее то, несомненно, искал бы девушку характером похожую на нее. Но ты, черт возьми, мой друг, брат. Действительно думаешь, что я на такое способен? — уже с долей обиды в голосе поинтересовался Егор.

— Нет, не думаю. Прости, — устало выдохнул ворон, встряхнув головой. — Это новый побочный эффект от беременности Ланы и нашей связи. Не могу себя сдерживать. Везде вижу угрозу, хоть и знаю, что она физически не сможет мне изменить.

— Да уж. Прости, но связывать себя с ней настолько сильно ты явно поторопился…

— Что ты имеешь в виду? — вскинулся Артем, примерно понимая, к чему клонит друг.

— Слушай. Я понимаю, что Лана тебя зажгла и все такое, но как ты мог связать себя с ней на всю жизнь, а она у тебя вечная, не зная точно, что ты…

— Вот сейчас лучше заткнись и не продолжай, — угрожающе рыкнул ворон, сжимая руки в кулаки.

— Все-все, я заткнулся. Дело твое, — вскинув руки ладонями вперед, не стал спорить Егор.

— Я посмотрю на тебя, когда ты встретишь Ее. Чувствую, мне будет, над чем посмеяться, — съязвил мужчина.

— Боюсь, ты этого не дождешься. Нет для меня никакой Ее, не родилась еще, — усмехнулся Егор. — А ты зачем пришел, вообще? Соскучился?

— Безумно, вот только и мечтаю, как рожу твою самодовольную увидеть, милашка, — выделив последнее слово смешным голосом, бросил Артем.

— Ой-ой, изыди, — сморщился ворон, даже головой встряхнул.

— Ладно, давай к делу, милашка…

— Да хватит уже!

— Короче, я тут вчера в местном баре нашел интересного паренька… — перешел к делу Артем. Он рассказал Егору о вчерашнем знакомстве с Антоном и его интересных способностях. Друг тут же увлекся разговором, сыпал вопросами и явно уже прикидывал в уме, как использовать нового знакомого с максимальной выгодой. Впрочем, в этом плане они с Артемом были похожи, всегда думали наперед и замечали нужных людей, щедро оплачивая их преданность. Сын верховного ворона поделился с другом своими опасениями по поводу безопасности Ланы, не смотря на предоставленную охрану, и предложил тому наведаться к башковитому бармену, чтобы познакомиться поближе, а заодно узнать, нельзя чем-то дополнительно оградить беременную лису от опасности. Естественно Егор тут же согласился, сверкая азартом и предвкушением в глазах.

Бар встретил их легкой расслабляющей атмосферой. Посетителей было мало, тихо играл легкий джаз, а Антон стоял за стойкой, обнимая стройную рыженькую девушку с миловидным лицом. Увидев воронов, он заметно оживился и отстранился от лисы.

— Вам как в прошлый раз? — с улыбкой спросил он Артема, а его девушка сканировала мужчин оценивающим взглядом и остановилась на Егоре. Встретившись с ним глазами, она призывно улыбнулась и облизнула губу, явно намекая, что тот ее заинтересовал.

— Нет, сделай нам чай с мятой. Сегодня я пришел к тебе по делу и не один. Надо поговорить, — не обращая внимания на спутницу паренька, ответил Артем, а вот Егор начал закипать. Всегда выводили из себя эти девки, которые прямо при своем парне флиртуют с другими мужчинами, рассчитывая поймать рыбку покрупнее.

— Милый, я сделаю, — пропела девушка сладким голоском и подошла ближе к Егору. Она наклонилась так, чтобы в вырезе кофты была отчетливо видна ложбинка между грудей. — Вам тоже с мятой? Или будут особые пожелания? — соблазнительно облизнув губы, спросила она его. Ворон посмотрел на Антона, пытаясь понять, как тот относится к этой дешевке. Все же не хотелось бы потерять такого ценного кадра, а вот проучить девчонку руки чесались знатно. Бармен смотрел на девушку с недовольством, но ничего не предпринимал. Понять его отношение ко всей этой ситуации было сложно, поэтому мужчина решил не спешить.

— Кажется, мой друг ясно выразился. У тебя проблемы со слухом? — тихим вкрадчивым голосом произнес Егор, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить ей еще сильнее. Лиса явно возмутилась таким отношением, но вслух ничего не сказала, только поджала губы и, гордо вскинув подбородок, отошла.

— Антон, познакомься, это Егор, он будет твоим непосредственным начальником в клубе, — как только трое мужчин остались наедине, познакомил их Артем.

— Давно с ней? — бросил Егор, кивнув в сторону девушки.

— Да нет. Месяц всего. А что, понравилась? — нахмурившись, поинтересовался Антон.

— Ты же все видел сейчас, верно? Позволь дать очень хороший совет: с такими может быть хорошо только в постели, и то не всегда, никогда не пускай их дальше. Могу поспорить, если сейчас я предложу ей пойти со мной, она пойдет. Потому что думает, что с меня поимеет гораздо больше. Я забочусь о своих людях, а ты считай, что уже стал им. Не хочу потом смотреть, как какая-то тварь будет вытирать об тебя ноги…

— Егор… — укоризненно протянул Артем, но Антон сам его остановил.

— Я хочу увидеть, — уверенно заявил он.

— Делайте, что хотите, — обреченно выдохнул Артем. Как раз в этот момент девушка Антона подошла к ним с двумя чашками чая. Егор вновь оказался центром ее внимания. Поставив дымящуюся чашку перед мужчиной, лиса призывно улыбнулась и, не стесняясь, разглядывала его, закусив губу.

— Нравлюсь? — подмигнув ей, поинтересовался ворон, подавшись вперед.

— Разве такой мужчина может не нравиться?

— Заводная крошка, — предвкушающе протянул мужчина. — Пойдешь со мной? Зачем тебе этот неудачник? Со мной тебя ждет рай. Я заберу тебя с собой в Москву, будешь купаться в роскоши и заниматься только тем, для чего создана. Как тебя зовут, малышка?

— Зара, — с горящими глазами томно произнесла девушка.

— Ну, так что, пойдешь со мной, Зара? Учти, предлагаю всего раз, потом будет поздно. Скажи мне да, Зара, — вкрадчивым тихим голосом говорил Егор, отмечая, как учащается дыхание лисы.

— Да… — словно под гипнозом протянула девушка, затаив дыхание.

— А как же милый бармен? Тебе он больше не нужен?

— Он всего лишь друг. Я свободна, — нагло соврала она, и у Егора сорвало крышу от злости.

— Тупая курица, — едко выплюнул мужчина.

— Что?

— Чтобы ты знала, этот парень отправится с нами в Москву. Ты упустила свой единственный шанс. У него будет все: деньги, машины, квартира, дом, все, что он пожелает, а еще миллион таких дур, как ты. Шагай отсюда, пока я тебя не прибил, и подумай, как следует, о своем поведении. Не изменишься, никогда стоящего мужика не найдешь.

— Антон! — обиженно вскрикнула девушка, повернувшись к своему, теперь уже бывшему парню.

— Тебе уже сказали, что делать, — равнодушно выдал тот. — А мне не до тебя. Жаль, Зара, ты мне действительно нравилась.

— Но… Антон, мы могли бы… Прости… Он меня загипнотизировал!

— Ну да, конечно. А я, наверное, идиот, который должен во все это поверить, — спокойным тоном ответил парень. — Уходи, пожалуйста, я не хочу тебе грубить. И… Не приходи больше.

Зара громко топнула ногой от досады, резко развернулась, взмахнув длинной толстой косой, и выбежала из бара.

— Ты как? — с сочувствием поинтересовался у Антона Артем. Он переживал за парня. Егор настолько помешался на недоверии к женщинам, что его поведение могло напугать бармена.

— Неприятно, конечно, но, наверное, так лучше, — пожал плечами тот. — Я не очень эмоциональный.

— Я заметил, — усмехнулся ворон.

— Так что за разговор?

— Я бы не хотел, чтобы кто-то нас слышал…

— Без проблем. Можем зайти в подсобку, — предложил Антон, приглашая воронов следовать за собой.

— Дело такое: как ты знаешь, моя жена беременна. Кому-то в вашем городе это явно не нравится. На нее уже два раза покушались, и я хочу максимально обезопасить ее. Как бы я ни хотел, не могу постоянно находиться рядом с ней, но это меня убивает. Я хочу знать, что сделал все, что мог, понимаешь?

— Понимаю, — задумался паренек. — У меня есть несколько зелий и трав, но… Как вы понимаете, я не экспериментировал на беременных, поэтому не могу с уверенностью гарантировать, что это не повредит ребенку. Но могу сказать точно, что можно сделать ей несколько татуировок на устойчивость организма к ядам, например, на защиту сознания, ну и еще парочка вариантов имеется. Вам, кстати, тоже не повредит. Если угрожают Лане, то могут взяться и за вас.

— Со мной потом разберемся. Сейчас я должен быть уверен, что Лана в безопасности, — отрезал Артем, подмечая, что Антон все больше ему нравится. Даже радовался ссоре с Ланой и Егором, ведь не случись этого, гения травника он бы не встретил.

— Хорошо, как скажете. Я могу попросить меня подменить. Заедем ко мне домой, и я покажу все, что у меня есть.

— Отлично. А потом поужинаешь с нами. Лана хотела что-то вкусное приготовить.

Как раз в этот момент Артему пришло сообщение от его лисенка, где она пишет, что с ней все хорошо, и она безумно скучает. На лице мужчины расползлась мечтательная улыбка, как только он представил, как лиса сейчас ждет от него ответа, закусывая свои сладкие губки. Он тут же ответил, что торопится изо всех сил и придет на ужин с гостями. Лана этой новости обрадовалась, но изъявила желание пригласить и Эльвиру, написав, что позвонит той сама.

— Эм… Егор…

— Что случилось? — обеспокоенно спросил тот.

— Как бы тебе сказать… — мялся Артем. Идея ему явно не нравилась, ведь Лана не в курсе особых отношений Егора с Эльвирой, а нервировать ее лишний раз ворону не хотелось.

— Ну, говори уже!

— В общем, Лана пригласила к нам на ужин и Эльвиру, — с опаской произнес мужчина.

— И что? — фыркнул Егор. — Я совсем не против. Заберу ее потом с собой, — красноречиво улыбнулся.

— Вообще-то Лана не знает о ваших…отношениях.

— Так и не узнает. Я поговорю с Элей, не парься.

Глава 13

В доме у Антона была целая лаборатория. Многочисленные полочки на стенах заставлены различными пузырьками, а к потолку подвешены связки различных трав. Артему понравилось, что парнишка содержал рабочее место в педантичном порядке. Все находилось на своих местах, каждый пузырек подписан, а все травы группировались по особым качествам. Молодой травник увлеченно рассказывал о своих наработках и дальнейших планах. В его арсенале оказалось невероятное количество интересных и полезных зелий, его знания о травах поражали, а то, с каким восторгом в глазах парнишка делился своими знаниями, заставляло слушать с открытым ртом. Ворон ни на секунду не пожалел о том, что решил забрать Антона с собой в Москву. Он поражался тому, что такую полезную особенность трав со временем утеряли. Для Ланы нашлось много защитных зелий, но проблема заключалась в том, как ее организм отреагирует на них, учитывая нестандартную беременность. Рисковать здоровьем любимой Артем, конечно же, не собирался. Оставался лишь вариант татуировок.

— Только я не уверен, что она согласится… — неуверенно протянул ворон.

— Так они же временные. Через полгода от них и следа не останется, — уверенно заявил Антон.

— Тем более Лана у тебя непредсказуемая. Может ей эта идея и по душе придется, — вставил свои пять копеек развеселившийся Егор.

— А я смотрю, новость о скорой встрече с Эльвирой тебя воодушевила, — подтрунил над другом Артем.

— Сегодня меня ждет умопомрачительная ночь, так почему я должен расстраиваться? — с предвкушающим блеском в глазах ответил на его укол Егор. — Она меня напрягала, когда я не понимал, что ей от меня надо. А теперь-то все понятно. Мы обо всем договорились и делаем то, чего хотим оба, так что завязывай со своими поучительными речами.

— Ты неисправим, — фыркнул ворон. — Так, давай, Антон, собирай все, что нужно и поедем к нам, — обратился он к бармену, сгорая от нетерпения увидеть свою лису. Мужчина начал замечать, что не может долго находиться вдали от нее, начинал нервничать, злиться и медленно сходить с ума, накручивая себя. Перед глазами мелькали жуткие образы, где с Ланой обязательно случалась беда. Даже сообщения раз в полчаса не спасали. Антон будто чувствовал его состояние и собрался в рекордные сроки, чем заслужил еще один плюсик от сына верховного ворона. Уже через сорок минут трое мужчин уверенно зашли в дом, где витали невероятные соблазнительные ароматы, от которых желудок скручивало болезненными спазмами. Они сразу вспомнили, что жутко голодны. Только Антон очень странно повел себя. Резко втянув в себя в воздух, он бросился на кухню с испуганным лицом. Артем с Егором переглянулись и рванули за ним, не понимая, что произошло.

— Вы ели это? — озабоченно спрашивал Лану бармен.

— Я… А… А вы, вообще, кто? — растерянно хлопая глазами, выпалила лиса, пятясь к стойке с кухонными ножами.

— Малыш, все хорошо, он с нами, — тут же забежал на кухню Артем и обнял ее. — Что такое? — напряженно бросил Антону.

— Скажите, Лана, вы это ели? Это очень важно, — протараторил парнишка снова.

— Нет, Эля пробовала, но с ней все хорошо… Правда же? — испуганно посмотрела она на гостью. Та лишь кивнула, но заметно побелела.

Антон облегченно выдохнул и прикрыл глаза, после чего сказал.

— Я чувствую запах адониса. Это очень сильная абортирующая трава, более того, может вызвать даже сердечный приступ. Вы не переживайте, если до сих пор ничего не произошло, то вы в безопасности, — поспешил он успокоить Эльвиру, которая выглядела напуганной и готовой в любую секунду упасть в обморок.

— Эль, ты как? Все нормально? — оказался рядом с ней Егор с неподдельной тревогой в глазах.

— Вроде… — нервно сглотнув, пролепетала девушка. — Да я немного совсем попробовала…

— Ты не молчи только. Если что-то почувствуешь, то скажи, — запереживала за нее и Лана.

— Зачем вы добавили ее в еду?

— Я… Да я же не знала. В магазине ко мне подошла старушка и дала смесь приправ, сказала, что они будут полезны ребенку, — виновато пролепетала лиса, с опаской косясь на Артема, который тяжело дышал и явно еле сдерживался, чтобы снова не сорваться. — Артем, все хоро…

— Ничего не хорошо, Лана, — прорычал он. — Зачем ты взяла эти чертовы приправы?! Неужели тебя вчерашнее покушение ничему не научило?! Тебя даже на минуту нельзя оставить! — сорвался мужчина на крик.

— Не кричи на меня!

— А что мне еще сделать, чтобы ты стала осторожнее?!

Лана замолчала, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и просто вышла из комнаты.

— Лан… Лана, — осознав свою вину, позвал ее Артем, но она даже не обернулась.

— А вот сейчас ты идиот, — заметил Егор, но ворон лишь бросил предупреждающий взгляд в его сторону, а затем рванул за лисой, понимая, что снова сорвался. Он нашел Лану на заднем дворе, сидящей на земле в позе лотоса и с наушниками в ушах. Мужчина присел перед ней на корточки и громко выдохнул, чувствуя уколы совести.

— Лисенок, — забрал он ее наушники. — Прости, я погорячился.

— Да нет, ты прав, — с ледяным спокойствием произнесла она, не открывая глаз. — Я не должна была брать эти приправы. Просто…образ милой старушки изначально вызывает доверие.

— Я не должен был кричать на тебя. Каждый из нас может оступиться, ведь никогда не знаешь, где ждет ловушка. Лан, я просто…

— Не оправдывайся, — перебила его лиса, открыв глаза. — Я знаю, что ты переживаешь, постоянно нервничаешь из-за меня. Не каждый выдержит столько потрясений за несколько дней. Я могу лишь пообещать тебе, что постараюсь быть осторожнее.

— Скажи, за что мне такое счастье? — устало выдохнул ворон и притянул Лану к себе. — Я вижу, как ты стараешься, сдерживаешь себя. Даже сейчас, когда виноват я, ты сделала все, чтобы мы окончательно не разругались. Мне надо брать с тебя пример.

— Я хочу быть тебе опорой, идти рядом, а не прятаться за тобой каждый раз. Поверь, я очень ценю то, как ты заботишься обо мне, защищаешь, но и я тоже хочу защищать тебя, нас, хотя бы как сейчас. Хочу, чтобы ты с радостью возвращался ко мне, а не тянул время, лишь бы только не выслушивать очередную истерику…

— Лан, я всегда буду рваться к тебе. Ты же мой лисенок, который меня все время удивляет. Только…

— Что?

— Я боюсь. Ты сейчас давишь свои эмоции, прячешь где-то глубоко, но ведь они не выходят и копятся. Рано или поздно они могут вырваться или нанести вред тебе и ребенку. Может не стоит так сильно сопротивляться самой себе? Я выдержу, Лан, я все выдержу.

— Мне помогают медитации, правда. Они успокаивают. Знаешь, я чувствую, как из меня словно вытягивают все переживания, злость. Я все сделаю, чтобы наша семья была для нас обоих убежищем, где всегда поймут и примут, — уткнувшись носом в шею Артема, сказала Лана. — А что это за парня ты привел? — резко сменила она тему.

Артем не стал юлить. Рассказал все, как есть, в том числе и про татуировки. Ворон подробно описал их возможности и срок действия, настаивая на том, чтобы их сделать, поскольку враг не дремлет, а у них нет абсолютно никаких зацепок. Лана восприняла идею с татуировками с энтузиазмом. Как оказалось, сделать татуировку на пояснице было первым в списке ее дел по приезду в город, но тогда так все закрутилось, что она совсем забыла об этом. У Артема отлегло. Он переживал, что лиса воспримет все в штыки и откажется от этой затеи, но жене вновь удалось удивить его. Правда она поставила условие, что они сделают это вместе, поскольку и на его жизнь могут покушаться, чтобы убрать с дороги. Естественно, он согласился. Взявшись за руки, они вернулись на кухню, где Егор, Эльвира и Антон о чем-то оживленно переговаривались с явной озабоченностью на лицах.

— У нас проблема, — бросил Егор, как только увидел вошедших.

— Что за проблема?

— В нашем городе нет старушек, — напряженно произнес Антон.

— То есть… Как нет?

— Вот так. Последняя умерла сорок лет назад. А оставшиеся жители, как вы понимаете, еще не перешли тот рубеж, когда их можно назвать стариками. Благодаря защите города мы стареем гораздо медленнее, и это при том, что от природы являемся долгожителями.

— Лана, ты можешь вспомнить лицо старухи? — обратился к лисе Егор. — Я уже допросил охрану, но они сказали, что никого рядом с тобой не видели.

— Нет, не могу… — после нескольких попыток вспомнить хоть приблизительные черты, ответила Лана.

Артем тут же сорвался с места и выбежал из дома. Уверенным шагом он подошел к двум лисам, которых им выделил Кристоф, без предупреждения схватил одного из них за горло и заглянул в глаза, погружаясь в его сознание. Он просматривал всю его жизнь, начиная с момента, как Кристоф приказал ему следить за Ланой, но ничего подозрительного не происходило. И в магазине лис действительно никого не видел рядом с Ланой, хоть и не отходил от нее ни на шаг, так же как и его напарник.

— Охранники действительно никого не видели, — растерянно пробубнил ворон, вернувшись к остальным.

— Кто-то воспользовался ментальной магией. Причем воздействовал сразу и на охранников, и на Лану, — анализировал ситуацию Антон. — У меня нет ни одной идеи, кто это мог быть…

— Ладно. Главное, что все обошлось, — выдавил из себя Артем. Он уже устал переживать и злиться, метаться, как загнанный в ловушку зверь. События последних дней его опустошили. — Антон, сейчас сделаешь нам с Ланой татуировки, о которых мы говорили. Как вы все понимаете, веселый ужин в большой компании отменяется. Эльвира, Егор, еще увидимся.

— Да, конечно, мы пойдем, — тут же ответил Егор и, взяв Эльвиру за руку, увел из дома под ошалелым взглядом Ланы.

— Они что…

— Нет, милая, просто Эля немного испугалась, а Егор решил ее поддержать, — быстро пресек он мыслительный процесс в голове жены и тут же добавил, чтобы быстро сменить тему. — У нас мало времени. Давайте уже все сделаем, а потом хоть чаю попьем с бутербродами. Хочешь, я тебе такой же огромный сделаю, как тогда…

— Эй! Ты обещал, что никому не расскажешь! — пихнув ворона в плечо, возмутилась лиса, на что Артем только рассмеялся и прижал ее к себе, чмокнув в макушку.

Вся троица направилась в гостиную. Антон достал специальную машинку для нанесения рисунка на кожу и заправил его нужной травой, обработанной особым способом. Он сделал Лане три татуировки. Одну на пояснице в виде миниатюрной змеи в стойке и открытой пастью с клыками, с которых капали капельки яда, вторую сзади на шее в виде замкнутого круга, разрисованного внутри какими-то непонятными силами, и третью на запястье в виде своеобразного узора. Все вместе они обеспечивали Лане защиту от любых ядов, воздействий на ее сознание и увеличение силы магии. Артему сделали точно такие же татуировки, но змею Антон ему набил на плече, так как ворон сказал, что тату на пояснице чисто женская прерогатива.

После того, как все закончилось, Артем, как и обещал, сконструировал для Ланы многоуровневый бутерброд под ее гневным взглядом, который неимоверно веселил, а затем торжественно вручил его ей. Лиса что-то пробурчала под нос, но отказываться не стала, а стоило ворону отвернуться, как она не смогла сдержать довольную улыбку и огонек в глазах при виде всей этой красоты. Антон смотрел на все это и еле сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Беременная лиса как-то странно на него действовала. Ее энергетика обволакивала теплом, умиротворяла и дарила странное спокойствие. Хотелось купаться в ней, прочувствовать эту эйфорию всей душой. Парнишка понимал, что все это действие ребенка, что растет в ней, и в этот момент решил, что отныне приложит все усилия, но никому не позволит причинить ей вред.

В это время Сергей с Миленой уже добрались до города, где все началось. Черно — бурый лис жаждал мести за любимую дочь. Хотел собственными руками свернуть шею тому, кого когда-то считал лучшим другом, доверял, как самому себе. Сергей никогда не прощал предательства, поэтому настроен был серьезно и отступать от плана не собирался.

— Ты уверен, что хочешь его смерти? Поверь, убийство…

— Милена, — перебил женщину лис. — Из-за него моя дочь чуть не оказалась в сексуальном рабстве. И если бы не твой сын, я боюсь представить, что с ней могли сделать. Он прикидывался моим другом, понимаешь?

— Послушай…

— Ты не поймешь. Я сам… Сам отдал ее ему, оставил без защиты, потому что надеялся на его честь. Я воспитывал Лану с десяти лет, видел, как она растет, радовался ее успехам и отчитывал за многочисленные проказы. Она моя дочь, пусть и не родная. И если я сейчас оставлю все как есть, то никогда в жизни себе не прощу. Он должен за все ответить. Тем более нам нужны союзники. Я брошу ему вызов и стану верховным, — решительно заявил Сергей.

— Ты не знаешь, что такое убивать. Поверь, рассуждать об этом одно, а совершать — совсем другое, — тяжело вздохнув, попыталась образумить его Милена.

— Скажи мне, древняя, скольких ты убила? Только не надо врать, что ни одного. Твои рассуждения сказали все за себя.

— Я убивала, не отрицаю. Неважно, скольких. Важно то, что ничего хорошего это не приносит. Подумай хорошо прежде, чем это сделать. Обратного пути не будет.

— Милена, ты же знаешь, что произойдет дальше, так?

— Знаю, — коротко ответила древняя. — И знаю, насколько сильно ты изменишься после этого. Тебе будет тяжело…

— Я справлюсь, — отрезал Сергей.

— Справишься, — согласилась Милена.

— Ты же знала про покушение на Лану?

— Знала, — призналась женщина. — Хочешь меня обвинить в чем-то? Валяй.

— Почему ты не остановила это?

— Есть вещи, в которые лезть нельзя. Все покушения на жизнь Ланы лишь усиливают слияние их энергий с ребенком. Тот, кто все это делает, работает себе в минус. Сейчас все силы ребенка, а их уже не мало, и со временем они будут лишь расти, сосредоточены на защите матери. Чем сильнее опасность, тем мощнее вырабатывается энергия для защиты. Плюс Лана должна осознать насколько сильна уже в этот момент. Поверь, эти жалкие попытки ни к чему не приведут, лишь помогут твоей дочери стабилизировать свое состояние, — терпеливо объясняла древняя. — Если ты хочешь выполнить свой план, то нужно идти. Собрание черно — бурых состоится через полчаса. Но учти, если у тебя не получится, то пострадает весь ковен, я не хочу и не буду рисковать, — жестко добавила она.

— Я тебя услышал.

В назначенное время Сергей с Миленой и ее людьми уже зашли в подвал неприметного здания, где проводились собрания черно — бурых лис. Пропустили их без проблем. Милена и ее люди настроили энергетические потоки так, чтобы их приняли за своих, также набросили на себя и Сергея чары незаметности. На них попросту никто не обращал внимания. Они расселись на задних рядах просторного зала в темно-коричневых тонах, чтобы не засветиться раньше времени, а заодно перекрыть выход, дабы никто не смог сбежать. Все присутствующие были чем-то заметно встревожены и активно переговаривались, создавая раздражающий гул. Сергею оказалось слишком сложно сидеть на месте и ждать. Все его существо требовало немедленно отомстить обидчику дочери, стереть его с лица земли и показать всем, что с ним и его родными лучше не связываться.

— Терпи и не делай глупостей, — тихо произнесла Милена ему на ухо и взяла за запястье, нажимая пальцами на какую-то точку, после чего лис почувствовал себя гораздо спокойнее, будто кто-то понизил в нем датчик агрессивности.

— Что ты сделала? — процедил сквозь зубы Сергей, неотрывно наблюдая за Алексеем, который уже поднялся на сцену и жестом руки призывал присутствующих соблюдать тишину.

— Не время еще. Твоя агрессия настолько сильна, что может привлечь к нам внимание, а это сейчас неприемлемо.

— Я знаю, что вы все обеспокоены. И я вместе с вами. До сегодняшнего дня мы понятия не имели, что находимся во власти Владыки, — отвлек от разговора голос Алексея. При слове «Владыка» Милена со свистом втянула в себя воздух и явно еле сдержалась, чтобы не подавиться от злости. — И не узнали, если бы не мерзкая рыжая лиса, которая подвергла опасности весь наш ковен. Из-за нее погиб верный член нашего ковена Сергей. Мы все любили его, уважали, но рыжая тварь настолько пропитала его своим ядом, что тот пожертвовал ради нее жизнью…

— Терпение, — протянула Милена, схватив за руку Сергея, который уже дернулся, чтобы вскочить со стула. — Мы должны дослушать до конца, это важно.

— Да я его в бетон закатаю, — прорычал лис, впиваясь в подлокотники когтями.

— Целый ковен по ее вине прекратил свое существование. Жеребцы были нашими союзниками, сильными и важными союзниками, а теперь там остались лишь старики и дети, которые уже вряд ли смогут возродить ковен. Владыка милостиво согласился простить нам укрывательство преступницы, если мы присоединимся к нему. Завтра утром мы должны дать ответ его человеку. Я не могу принять такое решение в одиночку, но… У нас появится шанс отомстить. За Сергея, за наших друзей, которых хладнокровно убила Лана…

— Вот теперь можно, — шепнула Милена обезумевшему от ярости Сергею. — Я бы на твоем месте появилась эффектно.

— У нас нет выбора. Владыка слишком силен. Если мы хотим выжить, то должны присоединиться к нему и выступить против нашего общего врага. Рыжая змея, которую мы пригрели на своей груди и защищали ценой собственной жизни, ни перед чем не остановится. И если мы не…

Алексей не успел договорить свою проникновенную речь. Его прервал звук размеренных тягучих хлопков с заднего ряда. Мужчина настороженно смотрел в ту сторону суровым взглядом, но никак не мог разглядеть того, кто помешал ему. Пока Сергей не встал со своего места и, продолжая хлопать в ладоши, двинулся по проходу между сидениями в сторону сцены.

— Какая речь! Какое чувство! Я восхищен! — с нескрываемой иронией в голосе восклицал лис, прожигая бывшего друга испепеляющим взглядом. Тот побелел и смотрел на Сергея так, словно привидение увидел. — Сколько нового я узнал о себе и своей дочери…

— Серега, ты…

— Живее всех живых, в отличие от тебя в скором времени. Кстати, ты тут столько всего наговорил о моей дочери, которую поклялся мне оберегать. Так почему же ты не сказал, что продал ее в качестве инкубатора своим драгоценным жеребцам? Или то, что это ты сдал меня воронам, чтобы убрали ненужное препятствие? Ведь Лана была частью твоей сделки с этими ублюдками, а я мешал…

— Слушай, все не так…

— Заткнись! — рыкнул Сергей. — Я доверял тебе, думал, что мы друзья, что могу положиться на тебя… А вы все? Посмотрите на себя. Обозлились на слабую беззащитную девушку, которая виновата лишь в том, что родилась рыжей лисой. Готовы верить каждому слову, лишь бы не брать на себя ответственность. Но вы не виноваты. Рыба гниет с головы, — обратился он к сидящим в зале, окидывая их взглядом и отмечая растерянность на лицах, а затем резко повернулся к врагу, который смотрел уже с явной враждебностью во взгляде.

— Что ты имеешь в виду? — злобно прошипел он.

— Я имею в виду, что ты не достоин быть верховным ковена, — ровным тоном победителя заявил Сергей.

— Хочешь бросить мне вызов?

— Какой догадливый, — со зловещей улыбкой на лице протянул Сергей.

— Когда? Какое оружие?

— Здесь, сейчас, а глотку твою поганую я голыми руками вырву, мразь. Или ты боишься?

— Не льсти себе. Ты всегда был слабее. Я просто не хочу убивать тебя. Ты мой друг, просто…

— Хватит болтать. Я сюда не за этим пришел, — оборвал Алексея Сергей.

— Как скажешь, — победно улыбнулся мужчина, но уже через секунду испуганно наблюдал, как из-за его пояса вылетел пистолет, а следом за ним кинжал. Они пролетели через весь зал и в итоге оказались в руках у Милены.

— Я думаю, поединок должен быть честным, верховный Алексей, — с доброжелательной улыбкой протянула она.

— А ты еще кто такая? — вкрадчиво поинтересовался верховный, явно недовольный тем, что его лишили дополнительной защиты.

— Борец за справедливость. Не люблю, когда действуют исподтишка, — все с той жеобворожительной улыбкой пропела женщина. — Кстати, мои дорогие племянники также проследят за тем, чтобы бой прошел без эксцессов. Пока все не решится, никто не встанет с места. Любая попытка помешать исходу поединка будет пресечена немедленно. Думаю, не обязательно озвучивать как именно.

— Не оттягивай неизбежное, — вмешался Сергей, призывая боевую ипостась. Черты его лица заострились, челюсть подалась вперед и сверкнула небольшими заостренными клыками, сзади сквозь ткань брюк прорвался пушистый черный хвост с белой кисточкой на конце, а на руках медленно отрастали мощные смертоносные когти. Завершилась трансформация появлением лисьих ушей на голове. Глаза лиса горели расплавленным янтарем, он чувствовал, как сила его зверя циркулирует в нем, усиливая слух, зрение и физические данные. В один прыжок он оказался на сцене прямо перед бывшим другом, который тоже успел обратиться и сейчас буравил его враждебным взглядом.

— Все приходится делать самому, — недовольно рыкнул Алексей и брезгливо сплюнул. — Надо было проконтролировать, чтобы вороны тебя прикончили.

— Как жаль… Жаль, что тебя там не было. Я бы еще тогда любовался на твою смерть, — выплюнул Сергей и бросился на противника. Тот оказался достойным соперником и ловко увернулся от удара в голову. Они кружили по сцене, то нападая, то отступая. Ни один из них не уступал в ловкости, скорости и силе, но разница все же была. Сергей был одержим жаждой мести, в нем клокотала ярость. Гнев разрывал его на части, требовал выхода, и лис не сдерживался. Наступал всей своей мощью на врага и подавлял его энергию своей. Удар, молниеносная подсечка, и вот уже Алексей распластался на полу, а Сергей навис сверху, сверкая победной улыбкой на лице. Он не собирался растягивать удовольствие, что-то говорить этому мерзавцу, тем самым откладывая его смерть, одним быстрым движением он полоснул когтями по его горлу, пока тот не пришел в себя от падения и ушиба головы, и наблюдал, как бывший друг захлебывается собственной кровью. В этот момент внутри Сергея произошли еще незаметные ему, но кардинальные изменения. Он почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе, жалобно затрепетало, вырвалось, а потом сразу же затихло, растворившись в потоке эмоций, что он испытывал в эту секунду.

— Нет! Нет! — завопил женский голос наполненный отчаяньем. Сергей даже сразу не понял, что произошло. Он повернулся на крик и увидел жену Алексея, которая приближалась к нему с невероятной скоростью. В ее занесенной руке блеснула сталь, но женщина не успела добежать до мужчины и упала замертво. Сергей вскинул голову и увидел Милену с холодным безразличным взглядом. Она лишь кивнула ему, подтверждая, что это ее рук дело.

В зале началась настоящая бойня. Многие были не согласны с новым верховным и решили отомстить за смерть Алексея. Но что простые черно-бурые лисы могли сделать против древних? Сергей желал смерти бывшего друга, который его предал, но к такому был совершенно не готов. Застыв на месте, он с ужасом смотрел на смерть членов своего ковена и молился непонятно кому, чтобы все это прекратилось. Он не хотел стольких смертей, лишь одной…

Внезапно раздалась череда выстрелов. Выжившие лисы остановились. Тяжело дыша, они с ненавистью смотрели на своего нового верховного и его спутников. Но враждебно настроены были не все. Какая-то часть ковена сгруппировалась в углу зала и со страхом в глазах наблюдали за схваткой, а когда все резко прекратилось, облегченно выдохнули.

— Мы не хотим убивать! — раздался четкий уверенный голос Милены. Она окинула холодным взглядом всех присутствующих и продолжила. — Ваш настоящий враг находится не здесь. Алексей едва не лишил вас единственной возможности стать по-настоящему свободными. Лана сейчас носит под сердцем ребенка, который положит конец войне рыжих лис и воронов, который освободит все ковены от гнета. Ваш так называемый владыка помешан на идее мирового господства. Он безжалостен, меркантилен и одержим властью. Он — мой брат, который хладнокровно убил собственных родителей. Этот монстр убивает даже собственных детей, если те отказываются ему подчиняться. Такого будущего вы хотите для себя?

Милена сделала паузу, дав всем возможность осознать сказанное. Она медленно шла вперед, сканируя взглядом каждого, кто оказывался в зоне ее видимости. Сергей же никак не мог прийти в себя. Его мутило от осознания, что он убил, действительно убил живого человека, пусть и заслуженно. А затем наблюдал, как умирают другие. Те, кого эта ситуация не касалась. И ему было тяжело. Как и говорила Милена, в один миг мужчина кардинально изменился. Вместе с Алексеем умерло что-то внутри самого лиса, но он пока не понимал, что именно. Невидящим взглядом он смотрел на древнюю, которая внезапно остановилась возле одного из лисов и, схватив того за подбородок, заставила смотреть себе в глаза, а затем похлопала его по плечу и пошла дальше. Так повторилось несколько раз и каждого из тех, на кого пало внимание Милены, ставили к стене, создавая отдельную группу.

— Что ты делаешь? — наконец заставил себя встать Сергей, и обратился к древней.

— Твой ковен ждет, верховный, — продолжая свои странные манипуляции, ответила Милена.

Сергей решил, что поговорит с ней позже. Он ни в чем не винил женщину, понимал, что она лишь защищала его и себя. Те, кто бросился на защиту Алексея, были на его стороне, значит, знали обо всем, и договориться с ними вряд ли было возможно. Но оставшиеся люди заслуживали объяснений. Выпрямившись и взяв себя в руки, мужчина обратился к напуганным людям. Он рассказал все, как было на самом деле, начиная с древнего проклятья и заканчивая тем, сейчас Лана находится в безопасном месте вместе со своим мужем вороном. Лис раскрыл все, что касалось Алексея, его хладнокровные жуткие поступки, сговор с жеребцами и предательство в отношении самого Сергея. По залу слышались испуганные шепотки, люди были удивлены поведением своего верховного и вставали на сторону Сергея. Когда же он спросил, пойдут ли они за ним, чтобы раз и навсегда прекратить войну, получилось единогласное согласие. Лишь те, кто стоял у стены, выглядели, мягко говоря, недовольными и смотрели на нового верховного с явной неприязнью.

Сергей спустился со сцены и подошел к ним. Он выжидающе смотрел на Милену, пытаясь понять, зачем она отделила этих людей от остальных, но прочитать что-то на ее лице так и не смог.

— Они не должны остаться в живых, — решительно заявила женщина, кивая на пятерых мужчин.

— Почему? — не спешил набрасываться на нее с обвинениями верховный.

— Этот, — ткнула она в одного пальцем. — Убьет тебя через пять дней, отравит, а затем займет твое место. Будет насиловать женщин и убивать детей. Этот, — перешла к следующему. — Сегодня же сбежит и отправится к Валиасу рассказать все, что здесь произошло. В итоге погибнет весь ковен…

С каждым словом древней Сергей чувствовал опустошение. Он не хотел убивать, но понимал, что должен, иначе потерянных жизней станет гораздо больше. Остальные трое мужчин также в будущем оказались причастны к жутким преступлениям. У лиса волосы на голове шевелились от планов этих нелюдей. Они оказались приближенными Алексея. Знали все о том, как поступили с ним и Ланой, принимали непосредственное участие в составлении этого плана, за что уже должны были понести наказание.

— Решай, верховный. Теперь это твои люди, — закончила свою речь Милена, прожигая лиса выжидающим взглядом.

— Да кого ты слушаешь? — вызверился один из смертников. Тот, который должен был отравить верховного. — Мы готовы служить тебе, мы…

Сергей особо не слушал. Лишь посмотрел на Милену. Та отрицательно покачала головой, как бы говоря, что мужчина врет. Совершать ошибки новоиспеченный верховный не собирался. Слишком дорога плата за них. Он бросил взгляд на остальных людей, которые напряженно следили за этой сценой. Хоть мужчина и понимал, что решения своего не изменит, хотел увидеть одобрение в глазах своих людей. Увидел. Практически каждый из них едва заметно кивнул ему, показывая, что он поступает правильно.

— Убить, — выдавил из себя Сергей. — Все остальные — отправляйтесь по домам. Следующее собрание состоится завтра утром после моей встречи с представителем Валиаса. Обсудим детали. Всем в обязательном порядке надеть амулеты, скрывающие энергетические потоки, и не снимать их.

— Нет! Ты не можешь…ты… — вскрикнул один из приговоренных мужчин, но договорить не успел. Все они в одну секунду упали замертво. Сергей не жалел, а чувство совести за чужие жизни загнал поглубже внутрь. Потому что время сомнений кончилось. На кону стоит не только жизнь Ланы и ковен, а гораздо больше. Сергей, вдруг, начал понимать, о чем пыталась ему сказать Милена, но было уже поздно. Однажды взяв на себя эту ответственность, отказаться не получится.

— Ты молодец, — положив руку на плечо Сергея, произнесла Милена. — И ты знаешь, что поступил правильно.

— Что делать с человеком Валиаса? Он явно заметит разницу между мной и Алексеем…

— Ты согласишься. Скажешь, что согласен. Пусть Валиас думает, что у него все получилось. Я оставлю тебе своего человека. Она наложит на тебя иллюзию, так что никто ни о чем не догадается. Также она будет вести тренировки, а мне нужно наведаться еще кое-куда, — сосредоточенно говорила древняя, выискивая кого-то взглядом. — Рита, подойди, — подозвала она миловидную девушку с короткими волосами шоколадного оттенка, раскосыми карими глазами и обворожительной улыбкой. Сергей еще во время боя поразился тому, как это хрупкое нежное создание легко расправлялось с врагами, поэтому на внешность уже не обращал внимания и отчетливо понимал, что эта девушка знает свое дело.

— Очень рад знакомству, Рита, — кивнул он ей, как только она подошла.

— Взаимно, — нежным елейным голосом ответила древняя.

— Рита, ты знаешь, что делать, мы уже говорили об этом. Покажи, пожалуйста, Сергею его новый дом и расскажи подробнее о нашем плане. А мне нужно торопиться, — быстро протараторила Милена.

— Как скажете, тетя.

Глава 14

Милена торопилась изо всех сил. Гнала машину на максимальной скорости, чтобы добраться до ковена жеребцов до темноты. Просматривая будущее, она выяснила, что они покинули свои дома и перебрались в город. Предстоял долгий и сложный разговор. После того, как их практически уничтожил Артем, договориться о союзе будет нелегко. Однако их технологии по изготовлению защитных амулетов того стояли. Если Валиас получит их первым, то на его стороне будет слишком сильный перевес, а допустить это она не могла.

— Вы уверены, что с ними можно договориться? — спросил Рома, который сидел на переднем сидении ее машины. Один из племянников, который не захотел подчиняться отцу. С помощью своего дара Милена находила их и перетягивала на свою сторону, а заодно обеспечивала защитой. Хоть их отцом был этот монстр, женщина относилась к ним с теплом и любовью. Все же родная кровь.

— Пока все неопределенно. Не вижу их ответа. Но я думаю, что у нас все получится. Надо только их найти.

— Я хочу сказать вам спасибо…

— Ром, хватит.

— Нет, вы не представляете… Если бы вы не нашли меня тогда…

— Все прошло. И у нас все получится. Ты мой племянник, и я очень рада, что у Валиаса не получилось промыть тебе мозги. А он ответит…за все, — сжав руль чуть ли не до хруста, процедила Милена.

— Вы знаете, почему я сбежал?

— Ты не обязан мне рассказывать, Ром. Я догадываюсь, что твой отец совершил что-то мерзкое. Он по-другому не умеет, — фыркнула женщина.

— Я полюбил девушку. Из ковена змей, — начал мужчина дрожащим голосом, а Милена при упоминании ковена змей едва заметно вздрогнула, сразу вспомнив о потерянной дочери. — Я хотел… Хотел жениться на ней, создать семью. Даже план придумал, как нам скрыться, но он узнал. Понятия не имею как. Он… Он заставил меня смотреть, как она… А братьев заставил держать меня…

— Рома, хватит. Это в прошлом… — чувствуя невыносимую боль племянника, прервала его древняя. Она прекрасно знала все приемы брата в таких ситуациях, поэтому заканчивать рассказ было не обязательно.

— Я хочу, чтобы он страдал, Милена. Хочу, чтобы он почувствовал все, что творил с нами, — злобно рычал Рома, сжимая руки в кулаки. — Хочу отомстить ему за Иру.

— Ты должен найти другой стимул, чтобы жить. Месть — не лучший вариант. Я тебя прекрасно понимаю, милый. Валиас отобрал у меня любимую дочь и обязательно ответит за это и за всех остальных, но главное для меня моя семья. Муж, сын, скоро появится внук и, конечно же, вы — мои любимые племянники. Для того, чтобы действительно жить дальше, цель должна быть светлая.

— Я бы очень хотел познакомиться с Артемом и Ланой. Вы так улыбаетесь, когда говорите о них, — перевел тему мужчина.

— Познакомишься. Уже завтра познакомишься. Более того, будешь их учителем на то время, пока я буду в разъездах. Нам нужно привлечь на свою сторону как можно больше союзников.

Милена сосредоточенно всматривалась в мелькающие мимо дома и никак не могла найти нужный. В ее видении мелькал кирпичный трехэтажный дом с баром на первом этаже. Мужчин у жеребцов осталось всего пятеро, остальные дети. Женщины в расчет не брались, поскольку не обладали даром. На улице заметно стемнело, что совсем не входило в ее планы. Вламываться к ним ночью неприлично, но времени оставалось слишком мало, поскольку уже завтра утром необходимо начать тренировки с Артемом, Егором и Ланой. Древняя видела, что их троица невероятно сильна, когда действует сообща. Весь исход сражения зависел от них, поэтому спуску им давать нельзя.

Внезапно перед глазами мелькнула уже знакомая вывеска. Милена свернула к тротуару и припарковалась, после чего они с Ромой вышли из машины и направились в бар. Других сопровождающих древняя решила не брать с собой, чтобы не обострять ситуацию с жеребцами, да и вряд ли те перейдут черту и попытаются напасть. Сейчас они слишком слабы.

В баре оказалось пусто. Ни одного посетителя, что казалось странным в такое время суток. Тихо играла расслабляющая музыка, мягкий приглушенный свет падал на маленькие, уютные, кованые столики из черного метала, а в конце зала за барной стойкой скучал бармен, облокотившись на нее локтем и уложив подбородок на ладонь. Увидев посетителей, он оживился и лучезарно улыбнулся.

— Что будете заказывать? — вежливо поинтересовался широкоплечий блондин с мощным телосложением. Черная борцовка обтягивала его тело и подчеркивала рельефный торс. Сильные руки притягивали взгляд своими перекатывающимися под кожей мышцами. Такой может одними пальцами свернуть шею и даже не поморщиться. Милена сразу поняла, что перед ней стоит жеребец, даже не просматривая его энергетические потоки.

— Мне нужно поговорить с верховным, — сразу перешла к делу женщина. Жеребец подозрительно прищурил глаза и заметно напрягся, рассматривая странную гостью и решая, враг она или пришла с миром.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — бросил он с явной угрозой. — Либо заказывайте, либо убирайтесь.

— Хорошо. Мне, пожалуйста, мартини. И оливку не забудьте, — с мягкой улыбкой пропела Милена, сбивая жеребца с толку.

— Разве вы не за рулем?

— А разве вас это беспокоит?

— Что вам нужно? — сжав руки в кулаки, процедил сквозь зубы мужчина.

— Я уже сказала. У меня есть предложение верховному, и я хотела бы его озвучить, — ровным спокойным тоном ответила древняя.

— А что, если верховный не хочет слушать предложения непонятно от кого? — скрестив руки на груди, бросил он.

— Так может, у него и узнаем?

— Кто вы такая? У вас странные энергетические потоки.

— Я расскажу очень много интересного и познавательного, если вы, все же, выслушаете меня.

— Я?

— Ну да, вы же верховный ковена жеребцов, который находится на грани вымирания.

— Ты что себе позволяешь?! — зарычал жеребец, подаваясь вперед.

— Тихо-тихо, — остановил его Рома. Он схватил его за плечо и легко оттолкнул от Милены. — Мы пришли с миром, зачем же так нервничать?

— Выметайтесь отсюда, — ядовито выплюнул мужчина, прожигая гостей ненавидящим взглядом.

— Жаль, — разочарованно вздохнула Милена. — Не хотелось бы терять такой сильный и могущественный ковен. Ваш сын мог бы стать достойным верховным, но теперь… В скором времени к вам придут гости. Менее дружелюбные, чем мы. Если бы вы послушали меня, то могли бы возродиться, стать сильнее, но…раз уж…

— Стойте! — выпалил верховный жеребцов, когда Милена неспешно направилась к выходу. Она остановилась с победной улыбкой на лице, но поворачиваться не стала. — Почему я должен доверять вам?

— Потому что я скажу правду, даже ту, из-за которой вы, возможно, попытаетесь меня убить. Но если мы хотим сотрудничать, то секретов между нами быть не должно. Я могу предоставить вам защиту и возможность возродить ковен, а когда выполните свою часть сделки, мы мирно разойдемся и больше друг друга не потревожим.

— А что если я откажусь?

— Ваш ковен сотрут с лица земли, и это буду не я.

— Я только послушаю, что вы скажете. И это не значит, что я согласился, — спустя минуту молчания, бросил мужчина.

— Тогда не будем терять веремени…

Милена начала свой рассказ с того, кем является. Она поведала о древних, своем брате, о том, как он поступил с ее дочерью, о проклятии воронов и рыжих лис. Верховный все это время внимательно слушал ее с задумчивым выражением на лице и не перебивал. Лишь когда пошло упоминание о тех, по вине кого произошла трагедия в его ковене, он еле сдержался, чтобы не начать крушить все вокруг. Милена прекрасно знала, что будет, когда она объявит о том, кем являются ее сын и невестка, поэтому ни капли не испугалась, когда разъяренный мужчина бросился на нее с вполне понятным желанием. Рома в одну секунду оказался у него за спиной и оттащил на безопасное расстояние.

— Ты не там ищешь виновных, — глядя прямо в бешеные глаза жеребцу, заявила древняя. — Мой сын защищал свою женщину, а Лана и вовсе оказалась в плену у вашего бывшего верховного. На тот момент она уже была связана с Артемом. Хочешь сказать, что они оба должны были смириться? Лучше задай себе другой вопрос: кто виноват в том, что вашему ковену пришлось идти на такую несправедливость и насильно заставлять бедную девушку рожать вашему верховному детей? Кто виноват в том, что ваш ковен начал вырождаться?

— Он не собирался причинять ей боль?

— Серьезно? Аркадий хотел провести ритуал разрыва связи. Лана могла умереть во время его проведения, и умерла бы, не спаси ее Артем. Опоздай он, и случилось бы непоправимое. Вот только вам всем было наплевать на ее жизнь, чувства и желания. Так почему ты решил, что мой сын должен был отказаться от своей женщины в угоду вам? Почему Лана должна была смириться и лечь под того, кого ей навязали? Разве ты бы оставил свою жену в таких условиях?

Верховный промолчал. Он нахмурился и тяжело вздохнул, раздумывая над словами древней. Милена не торопила его с ответом. Понимала, что тяжело смотреть на ситуацию со стороны того, кого считаешь врагом. Она кивнула Роме, чтобы тот отпустил мужчину, поскольку опасности с его стороны больше не чувствовала.

— Он убил всех…

— Артем защищался. Не надо путать эти понятия, — резко отрезала Милена.

— Что тебе нужно? — обреченно выдохнул жеребец.

— Ваши защитные амулеты и помощь в борьбе против Валиаса. Как только он умрет, все ковены станут свободными. Смешанные браки станут возможными, и ваш ковен сможет существовать дальше. Только ваши дети будут гораздо сильнее и не привязаны к определенному тотемному зверю. Согласись, заманчивая перспектива. Взамен, я перенесу вас всех в закрытый защищенный город, где вам ничего не будет угрожать. Вам лишь нужно будет наладить отношения с Ланой и Артемом.

— Ни за что, — брезгливо выплюнул мужчина.

— Я не прошу становиться лучшими друзьями, но соблюдать нейтралитет ты и твои люди обязаны. Это мое условие, которое не обсуждается.

— Мне нужно обсудить это со своим ковеном. Я не могу принимать такие решения в одиночку.

— У тебя есть час. Мы будем ждать здесь. Если откажетесь, то уедем и больше не вернемся. Это твой последний шанс.

— Хорошо. Я закрою бар. Все равно посетителей нет, — бросил жеребец. — И, кстати, меня зовут Дмитрий.

— Я Милена, а это мой племянник Рома, — с улыбкой представилась Милена, после чего проводила довольным взглядом верховного. Его ответ она уже знала, осталось лишь подождать, когда он его озвучит.

Глава 15

Артем проснулся рано утром и решил немного пройтись, подышать свежим воздухом. Он бездумно бродил по вытоптанным дорожкам и наслаждался буйством зелени и красок окружающей природы. Ему хотелось как можно скорее приступить к тренировкам. Мужчина с нетерпением ждал возвращения матери. Сидеть без дела ворон не привык. Это напрягало его и заставляло чувствовать себя бесполезным, да и скопившуюся энергию хотелось хоть куда-то выплеснуть.

Внезапно он заприметил впереди группу людей во главе с Миленой. Одного взгляда хватило Артему на то, чтобы понять — среди них нет лис, только…жеребцы? Что они могут здесь делать, да еще и в сопровождении его матери? Как она могла привести сюда тех, кто чуть было не убил их вместе с Ланой? Сжав руки в кулаки, ворон решительно двинулся им навстречу. Если им было мало, то он с удовольствием добавит. Уничтожит их уже с концами.

— Что они здесь делают? — даже не поздоровавшись, потребовал ответа ворон.

— Сынок…

— Я спрашиваю, что они здесь делают? — испепеляя взглядом врагов, перебил он Милену. Несколько мужчин смотрели на Артема с той же враждебностью, пряча за своими спинами шестерых мальчишек и, судя по всему, их матерей. — Я смотрю, в прошлый раз вы не поняли, что со мной лучше не связываться? — прошипел он им.

— А мы с тобой и не связываемся! — рявкнул один из жеребцов, самый здоровый. Перекаченная громадина. Артем уже с предвкушением представлял, как разомнет кости и надерет лошадиный зад.

— Успокойтесь, оба! — встала между ними Милена. — Отныне вы — союзники. Вам больше нечего делить.

— Зато есть, что вспомнить, — процедил сквозь зубы Артем, вспоминая, как верховный жеребцов чуть не убил Лану.

— И это не забыть, — вторил тем же тоном его соперник.

— Прекратите немедленно. Все, что случилось в прошлом, там и осталось. А сейчас вы пожмете друг другу руки и объявите нейтралитет. Никто не просит вас петь дифирамбы, но ровные спокойные отношения никому из вас хуже не сделают. Теперь у вас один враг, так действуйте сообща вместо того, чтобы пререкаться друг с другом, — строго, как детей, отчитывала разгоряченных мужчин Милена.

— Если ты или кто-то из твоих хоть пальцем тронет мою жену — уничтожу всех, — зловеще пророкотал Артем.

— Не бойся, никому кроме тебя она не нужна, — ядовито выплюнул жеребец.

— Ей богу, как дети малые, — обреченно вздохнула древняя, сверля сына недовольным взглядом.

— И не надо на меня так смотреть. Между прочим они на меня напали все вместе, на одного. Достойные мужчины так не делают, только трусы…

— Ты кого трусом назвал?! — взревел качок, отталкивая Милену в сторону и выпячивая грудь.

— Заметь, я не уточнял, ты сам признался, — зло усмехнулся Артем, оказавшись нос к носу с противником.

— Ты сейчас договоришься, — прошипел жеребец, пытаясь подавить ворона авторитетом.

— Ну, давай, малыш, ударь, дай мне повод, — тихим вкрадчивым голосом предложил Артем. — Или у тебя кишка тонка…

Удар в челюсть был ожидаемым, поэтому ворон успел увернуться и ответить мощным хуком справа. Хоть он комплекцией гораздо меньше жеребца, но зато более ловкий и быстрый. Наконец-то он выплеснет все то раздражение, что копилось в нем все эти дни. Эта разрядка была ему необходима.

— Нет, Рома, — остановила Милена своего племянника, который дернулся, чтобы разнять мужчин. — Пусть, им есть, что выяснить. А мы пока разместим остальных.

— Но они же убьют друг друга, — с опаской посмотрел он на катающихся по земле соперников.

— Не убьют. Некоторым мужчинам, чтобы выяснить отношения, необходимо поколотить друг друга. Идем, ничего страшного с ними не случится, — взяла она его за руку и потянула за собой. — Вам нужно личное приглашение? — раздраженно бросила она застывшим на месте жеребцам с детьми и женами.

Артем и Дмитрий остались наедине. Они колотили друг друга от души и, кажется, даже получали от этого удовольствие. Ворон не чувствовал боли. Он даже не подозревал о фонаре под глазом и рассеченной губе. В крови бурлил адреналин, притупляя чувствительность. Жеребец тоже красовался ссадиной на скуле и кровоточащим носом, но останавливаться разгоряченные самцы не собирались. Они уже даже не помнили, с чего, собственно, начался спор, и просто получали удовольствие от происходящего, пока, наконец, оба не оказались лежащими на земле. Уставшие, они тяжело дышали, устремив взгляд в небо.

— Мне жаль, — выдохнул, вдруг, Артем.

— Что именно? — так же тяжело дыша, спросил Дмитрий.

— Я не хотел убивать весь ковен. У меня был выбор, оставить Лану либо забрать. Как ты понимаешь, я выбрал второй вариант. Просто так никто не отдал бы мне ее.

— Согласен. Мне тоже жаль. Меня не было тогда в ковене, но… Если бы и был, то не стал бы Аркадия отговаривать. На тот момент все казалось правильным.

— Ты сам себя слышишь?

— Слушай, ну, кто же знал, что Лана уже связана? Если бы не это, то она вполне могла полюбить…

— Вот сейчас лучше заткнись. Или тебе второго раунда захотелось?

— Артем! Артем! — послышался испуганный голос Ланы.

— Ну вот, приехали, — поморщился Артем, понимая, что когда затевал драку, совсем не подумал о последствиях. Лиса быстро оказалась рядом. Она рухнула на колени перед мужчиной и с беспокойством осматривала его лицо.

— Ты ранен. Кто… — девушка осеклась на полуслове, заметив второго участника драки. В ее глазах на секунду мелькнул страх, но его быстро сменил недобрый огонек. Артем даже понять ничего не успел, как жеребец отлетел на пару метров и со всего размаху впечатался спиной в дерево. Лана подскочила на ноги и прожигала мужчину испепеляющим взглядом, тот истошно кричал, корчась на земле от боли.

— Лана, успокой… — Артем попытался отвлечь жену и развернуть к себе, но в итоге его самого откинуло от лисы на приличное расстояние. От жесткого падения на спину из легких вышибло весь воздух, все тело прошила боль, а перед глазами все помутилось. Дмитрий продолжал истошно кричать. Ворон кое-как заставил себя подняться, не зная, как успокоить разгневанную лису. Она себя явно не контролировала в этот момент и не реагировала на его попытки утихомирить ее. Он уже мысленно попрощался с Дмитрием, но тут на сцену выступил новый игрок. Незнакомый высокий мужчина с чуть кудрявыми темными волосами длиной до плеч и достаточно мощного телосложения молниеносно оказался рядом с девушкой, резким движением развернул ее к себе и, подув на ладонь, распылил ее в лицо какой-то порошок, после чего лиса попросту отключилась и обмякла в руках незнакомца.

— Ты что с ней сделал? — взревел Артем, надвигаясь на мужчину, но того грозный вид ворона ни капли не впечатлил.

— Это всего лишь сонный порошок. Прости, по-другому, ее невозможно было остановить. Она проснется через десять минут, — с улыбкой заявил он, удерживая Лану и прижимая к себе. — Ты, наверное, Артем? Меня зовут Рома.

— Во-первых, — подошел ворон к незнакомцу. — Отдай мою жену, — забрал Лану из его рук. Видеть лису в объятиях другого мужчины было тяжело, но если бы не этот человек, то, возможно, жеребец уже был бы мертв. Лиса бы не простила себе смерти невиновного. Тем более не выглядит этот мужчина так, будто хочет отнять у него жену. Слишком дружелюбно и открыто себя ведет, что странным образом располагает и вызывает доверие.

— А во-вторых? — усмехнулся Рома.

— А во-вторых…спасибо. Я не знал, как ее успокоить, — выдохнул Артем. — Эй, ты как там? Живой? — крикнул он Дмитрию, который лежал на земле, раскинув руки и ноги, с прикрытыми глазами.

— Я в порядке, — вяло ответил тот. — Мне бы только до кровати доползти. Что-то я сегодня устал.

— Я ему помогу. А ты отнеси Лану домой. Когда проснется, дай воды с ложкой сахара. От такого выброса силы она может чувствовать слабость, — вклинился Рома.

— Кто ты такой? — подозрительно поинтересовался Артем.

— Твой двоюродный брат. Милена должна была нас познакомить, но она пока занята.

— Подожди… Ты что, сын Валиаса?

— Не произноси это имя. Как слышу его, так контроль летит к чертям, — злобно прорычал мужчина.

— Ладно, потом разберемся, — бросил Артем, решив, что сначала нужно заняться Ланой. Ее сила поразила его. Теперь она сама может спокойно защитить себя, и даже его самого. От этой мысли стало не по себе. Ворон привык оберегать ее, а сейчас на долю секунды почувствовал себя ненужным, но быстро отогнал эти мысли. Его лисенок стала сильной и независимой, он должен гордиться, а не бояться того, что Лана это поймет и решит, что Артем ей больше ни к чему.

Лана действительно проснулась через десять минут. Стоило ей открыть глаза, как она тихо застонала и, схватившись за голову, зажмурилась.

— Ты как? — заботливо спросил Артем.

— Тошнит. И слабость, — выдавила из себя лиса, еле ворочая языком. — Что произошло?

— Выпей сначала, тебе станет лучше, — ворон поднес стакан к ее губам и чуть наклонил, чтобы ей было легче пить. — Ты ничего не помнишь? — с надеждой спросил он. Оправдываться за драку ему не очень хотелось.

— Я помню, как почувствовала тревогу и не нашла тебя в доме. Потом вышла на улицу, а там ты на земле… И твои синяки… А потом жеребец… Жеребец! — резко вскочила Лана и с болезненным стоном рухнула обратно на диван.

— Осторожнее, Лан. Не делай резких движений, тебе нужно восстановиться, — испугался за нее мужчина, забрал у нее стакан и положил на лоб заранее заготовленное мокрое полотенце. Почему-то он знал, что оно понадобится на каком-то подсознательном уровне.

— Спасибо, ты самый лучший, — с явным облегчением выдохнула Лана. — У меня голова сейчас взорвется.

— Потерпи немного.

— Я как увидела его… У меня сразу Аркадий встал перед глазами. Меня такая злость пробрала. Как они здесь оказались? Это он тебя побил?

Артему ничего не оставалось, как рассказать всю правду. Лана все равно узнает. Лучше от него, чем от кого-то другого с более интересными подробностями. Не сказать, что лисе понравилась идея сотрудничества с жеребцами, но больше ее повергло в шок, что сделала она. Ведь даже не подозревала, что в ней сокрыта такая мощь. Девушка испугалась, что могла убить ни в чем неповинного человека и даже любимого мужчину. Как бы она себя чувствовала после этого? Чувство вины грызло ее со страшной силой. Лана только и делала, что извинялась перед мужем и спрашивала, как он себя чувствует. Тот в ответ только улыбался и твердил, что все нормально. Шутил, что теперь на все разборки будет брать ее в качестве телохранителя, за что получил кулаком в плечо и очередной стон боли лисы. Ее головная боль все не проходила.

— Как себя чувствует гроза нашего города? — внезапно послышался мужской голос. Лана посмотрела за спину Артему и увидела смутно знакомого мужчину с Миленой. Они оба светились довольными улыбками и явно находились в наилучшем расположении духа.

— А вы, наверное, Рома? — спросила девушка, разглядывая гостя. Он показался ей достаточно милым, а лучезарная улыбка на его лице была настолько заразительной, что Лана не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Все верно.

— Спасибо вам…что остановили меня, — виновато протянула лиса, поглядывая с опаской на Милену. Ведь она чуть ее сына на тот свет не отправила. Наверное, она недовольна.

— О, ты была прекрасна. Всем дала прикурить, — рассмеялся Рома, присаживаясь на корточки перед ней. Мужчина внимательно посмотрел Лане в глаза, зачем-то поводил пальцем перед ее лицом и без каких-либо объяснений надавил большим пальцем ей чуть выше переносицы. — Потерпи немного, сейчас пройдет.

Спустя несколько минут лисе, и правда, стало намного легче. Боль отступила, но слабость все еще не давала свободы действий. Например, подняться с дивана представлялось девушке чем-то нереальным.

— Видимо, придется перенести тренировку на завтра. Сегодня Лана перестаралась, — констатировал Рома.

— Мы можем с Егором…

— Нет, — отрезал мужичина. — Тренироваться будете первое время втроем, так будет удобнее. Сегодня еще денек отдохните. Тем более Лана сегодня до вечера будет ощущать слабость. Ты должен быть рядом.

— Отлично, — вмешалась Милена. — Раз уж вы познакомились и все решили, мне нужно идти. Артем, Лана, как вы поняли, тренировки будет вести Рома.

— А куда отправишься ты?

— Я же говорила, что нам нужны союзники. Это достаточно долгий и муторный процесс, поэтому здесь я буду бывать редко. Лана, предугадывая твой вопрос — отвечаю, с Сергеем все хорошо. Теперь он верховный черно-бурых лис, поэтому также будет появляться редко. Ты не переживай, с ним находится мой человек.

— Хорошо, — только и смогла ответить Лана. Для нее такие новости оказались немного шокирующими, поэтому все вопросы как-то сами собой вылетели из головы.

Рома также попрощался с вороном и лисой, наказав Лане только отдыхать и как можно меньше двигаться, даже медитации запретил. Впрочем, девушка несильно расстроилась. Как только все гости ушли, они с Артемом устроились на диване в обнимку и включили какую-то романтическую комедию. О чем был фильм, лиса так и не узнала, поскольку уснула еще на заставке. Объятия мужа и его тепло подействовали как самое сильное снотворное.

С самого раннего утра всю троицу бесцеремонно разбудили. Солнце еще даже не появилось, а все они уже стояли на вершине горы, зевая и изо всех сил пытаясь не сомкнуть глаз. Лана буквально повисла на Артеме, спрятав лицо у него на груди. В такую рань она еще никогда не вставала.

— Так, сонные тетери, либо вы просыпаетесь сами либо я поспособствую, — командным тоном предупредил их Рома, но эффекта его речь не произвела. Бойцы продолжали клевать носом и еле держались на ногах. — Сами напросились, — бросил древний. Никто из друзей не понял, что произошло. Их просто резко подбросило в воздух и хорошенько помотало из стороны в сторону, а затем все трое рухнули на землю. Правда, у Ланы посадка была мягкой. Рома ее пощадил и опустил на землю бережно. Зато Артем с Егором ощутили все прелести жесткого падения, отбив себе бока и локти.

— Садист великовозрастный, — простонал Егор, морщась от боли.

— Полностью согласен, — поддержал друга Артем.

Лана смущенно хихикала, глядя на них. Рому она в чем-то понимала. Учитель сразу должен себя поставить так, чтобы его беспрекословно слушались, поэтому за такую выходку его не осуждала.

— Я вас не на прогулку привел. Вставайте, и приступим к тренировкам, — строго приказал древний, скрестив руки на груди. Его грозный вид говорил сам за себя. Все поняли, что если не подчинятся, то этот изверг придумает что-нибудь более изощренное. — Вот так бы сразу, — бросил он, когда все ученики выстроились в один ряд, словно школьники, и смотрели на него с предвкушающим огоньком в глазах.

— Мы слушаем тебя, о великий сенсей, — шутливо протянул Егор, изобразив учтивый поклон.

— Шутник, значит. Хорошо, я тоже люблю пошутить, — с саркастической улыбкой заявил Рома, затем щелкнул пальцами, и кроссовки Егора охватило яркое пламя.

— А-а-а, эй, ты чего?! Я же пошутил! — завопил ворон, прыгая с одной ноги на другую с жутким ужасом в глазах до тех пор, пока экзекуция не прекратилась. Его обувь и спортивные штаны ни капли не пострадали. Огонь просто потух, словно его и не было. — Ха-ха-ха, как смешно, — пробурчал ворон, гневно сопя на друзей, которые согнулись пополам от смеха вместе с Ромой. Тому явно понравилось подтрунивать над главным хохмачем.

— Ну, все, посмеялись и хватит. Я смотрю, все проснулись, так что нечего отлынивать, — резко стал серьезным древний.

— С чего начнем? — с энтузиазмом спросил Артем, поглядывая на хмурого Егора и еле сдерживаясь от смеха.

— Для начала ответьте на вопрос: вы трое доверяете друг другу?

— Да, — уверенно в один голос ответили друзья.

— Для начала мы можем объединить ваши энергетические потоки. Вся сила, что у вас есть, рассредоточится и будет циркулировать между вами. Благодаря этому сила ребенка перейдет не только к Лане, но и к вам двоим. Артем и так древний, поэтому силен сам по себе, а вот Егору не слабо перепадет. Сила древнего и малыша смешаются. Все вы после ритуала станете одинаково сильны. Приплюсуем сюда каждодневные тренировки и получим оружие массового поражения.

— Хо-хо, вот это бонус, — потирая ручки, выпалил Егор, которому эта новость явно подняла настроение.

— Я так понимаю, неприятные последствия тоже имеются? — не спешил принимать решение Артем.

— Я не просто так спросил про доверие. После ритуала вы не сможете причинить друг другу вред магией…

— Так это же хорошо, — вклинился Егор.

— Да, но никто не отменял простого убийства ножом, например, или с помощью другого человека. После ритуала вы станете уязвимыми друг для друга, но непобедимыми для врагов. Подумайте хорошо прежде, чем ответить. Если решитесь, то фактически станете одной семьей, из которой выйти возможности больше не представится.

— Мы с Егором уже давно считаем друг друга братьями, — уверенно заявил Артем.

— А Лана стала для меня младшей сестренкой, — тепло улыбнувшись лисе, произнес Егор. — Ответ за тобой, лисичка. Ты мне доверяешь?

— Ты мне, конечно, сначала совсем не понравился… — протянула девушка, вспоминая вечер их знакомства и поступок ворона. Тот виновато опустил глаза, но перебивать не стал, терпеливо ожидая ответа. — Но потом я увидела, что ты не такой уж плохой. В тебе есть добро, просто ты усиленно его прячешь. Раз Артем доверяет тебе, значит, и я доверяю. Добро пожаловать в семью, братик.

— Я тебя не подведу, сестренка, — подмигнул он Лане, а затем не сдержал эмоций и обнял, зарывшись лицом в ее волосы.

— Ты что… Ты там плачешь, что ли? — хохотнула Лана, почувствовав странную дрожь в теле ворона.

— Нет, — сдавленно бросил Егор и еще сильнее сжал девушку. Она взглянула на Артема с немым вопросом в глазах, но тот лишь пожал плечами, мол сам не понимает, что это с другом происходит.

— Эй, ты чего? — попыталась отстраниться лиса, но хватка у мужчины была железная.

— У меня же кроме вас никого… Спасибо, Лан. Спасибо, что дала мне шанс все исправить, что не прогнала. Да я за тебя… Я за тебя умру, если понадобится, — приговаривал Егор, поглаживая заложницу своих объятий по волосам и целуя в макушку.

— А вот этого не надо, — решительно заявила Лана. — Я только что обрела брата и никому не позволю его у меня забрать, — обняла его в ответ изо всех сил, чтобы показать, как сама успела прикипеть к этому бабнику и хулигану.

— Знаешь, лисичка, тебе нимба над головой не хватает, — щелкнул Егор ее по носу, вновь вернув хитрое выражение лица, будто только что и не показывал свои истинные чувства. — У Темыча против тебя не было и единого шанса, — задумчиво протянул он, держа девушку за плечи.

— А ты мне не верил, — оказался рядом Артем и притянул Лану к себе.

— Ваша сладкая парочка сбивает меня с толку, — хохотнул Егор. — Но я очень рад за вас, правда. Это искренне.

— Мы знаем, брат, — похлопал ворона друга по плечу. — Что нужно для ритуала? — обратился он к Роме, который все это время молча наблюдал за ними с легкой мечтательной улыбкой на лице.

— Похоже, вы уже и без ритуала стали родными. Милена была права, а я не верил. Теперь вижу, что мне просто не повезло, — задумчиво протянул древний. — Вам нужно сесть на землю и образовать своеобразный круг, после чего взяться за руки.

Рома дождался, пока все его требования будут выполнены, затем обошел сидящих на земле друзей и, кивнув самому себе, продолжил.

— Закройте глаза и настройтесь на энергетические потоки друг друга. Вы должны открыться, почувствовать, как ваша энергия взаимодействует между собой, тянитесь друг к другу. Вы должны ощущать единение, словно вы неотделимая часть одного большого организма. С этого момента вы — самые важные друг для друга люди. Ваше родство гораздо сильнее, чем кровное. Ваша сила — общая, одна на всех. А теперь повторяйте за мной… — Рома начал медленно начитывать древнее заклинание, а Артем с Ланой и Егором повторяли каждое слово с нужной интонацией, чувствуя, как происходит слияние энергетических потоков. Лана чувствовала ауры обоих мужчин. У Артема она была теплой, но при этом неимоверно сильной, дарила чувство безопасности и умиротворения. У Егора же в ауре чувствовалась агрессия, вызов, она будоражила кровь, подстегивала, вызывая желание двигаться вперед, напролом, не жалея своих врагов. Это было восхитительно. Чувствовать, как они дополняют друг друга и действительно становятся одним целым, ощущать мужчин, как саму себя, понимать, что происходит в их душах. Непередаваемо…

— Поразительно, — ворвался в подсознание девушки голос Ромы, про которого все благополучно забыли. Лиса открыла глаза и увидела его удивленное лицо. — Ваши энергетические потоки будто созданы друг для друга. Такая гармония… Впервые такое вижу.

— То есть…ритуал завершен? — поинтересовалась Лана.

— Да. Не думал, что у вас это получится так легко. Значит, все происходит так, как должно быть.

Рома предоставил ученикам несколько минут, чтобы настроиться на тренировку и осознать, что они теперь связаны до последнего дня своего существования, а затем приступил к обучению.

— Начнем с овладения стихиями. Как вы заметили, мне не нужны заклинания, чтобы управлять ветром, огнем и так далее. Из-за технического прогресса все совсем забыли, что эти способности даны нам от рождения. Валиас сделал все для того, чтобы сила настоящей магии канула в лету. Он даже своих детей воспитывает так, чтобы они обладали лишь долей знаний и не могли превзойти его по силе. Он так маниакально боится свержения, что делает одну ошибку за другой. Этим мы и воспользуемся.

— Думаешь, он не догадается, что Милена позаботится о нашей подготовке? —скептически бросил Егор.

— Когда Милена с Валиасом виделись в последний раз, ее уровень магии был гораздо ниже. Создав этот город, она много училась, тренировалась, чтобы в нужный момент отомстить брату за все его злодеяния. Он понятия не имеет, насколько она стала сильна. А вот Валиас, наоборот, остановился в своем развитии. Конечно, он силен, но считает, что добился высшей степени владения магией. В этом его промах. Он недооценивает противника, давая тем самым нам достаточно большую фору.

— Я не понимаю одного, — обеспокоенно протянул Артем. — Почему нас не убили перед тем, как мы перенеслись сюда? Ведь, я так понимаю, это было легко.

— Скорее всего, Валиас хотел поймать вас живыми. Он не любит просто убивать. Ему нужны мучения жертвы, довести ее до состояния отчаяния, чтобы его умоляли о смерти. Вам повезло, что все сложилось так, как сложилось. Валиас не знал, что ребенок еще в утробе будет обладать такой силой, поэтому и облажался.

— А откуда нам знать, что не захочешь вернуться к нему? — подозрительно сощурился Артем. Матери он, конечно, доверял, но, зная, как воспитываются дети Валиаса, доверять новообретенному двоюродному брату не спешил.

Рома рассмеялся. Только не весело и задорно, а как-то зловеще, с ноткой истерики, горечи. В его глазах горела ненависть и какой-то недобрый блеск. В один момент из дружелюбного милого мужчины, древний превратился в пугающего сумасшедшего, одержимого.

— Знаешь, в чем заключается мой смысл жизни? — задал Рома вопрос и тут же сам на него ответил. — Я хочу увидеть его смерть. Стоять и наслаждаться его мучениями, смотреть, как он страдает, долго и мучительно. Хочу, чтобы Дарья испустила последний вздох на его глазах, а он ничего не мог сделать, чтобы ей помочь. Хочу, чтобы он почувствовал себя бессильным, слабым, ничтожеством, которое ничего в этой жизни не может.

Все притихли, чувствуя, что невольно надавили на больное место древнего. Каждый понимал, что Валиас совершил что-то очень мерзкое. И это что-то не дает Роме покоя.

— Но мы отвлеклись. Начнем с воздуха, точнее, с ветра, — быстро принял тоже дружелюбное выражение лица мужчина. Возражать никто не стал. — Как вы думаете, как древние могут летать? И почему во время полета их черты смазываются?

— Ветер? — озвучил очевидное Артем.

— Все верно. Мы призываем тотемных зверей только для того, чтобы воспользоваться его способностью, но чтобы управлять стихиями, это не требуется. Валиас дает своим детям лишь базовые знания, я же научу вас гораздо большему.

— Откуда тогда ты столько знаешь? — подозрительно спросил Егор.

— Меня всему научила Милена, так же как и остальных моих братьев и сестер.

— Что ж, не будем тянуть. Мы готовы, — ответил за всех Артем.

Дальше пошел процесс обучения. Все встали отдельно друг от друга и закрыли глаза. Древний рассказывал о том, что подчинить себе стихии невозможно, только сделать их своими союзниками. Для этого каждую из них необходимо почувствовать. Рома дал задание услышать музыку ветра, разгадать его и двигаться в унисон с воздушными потоками. Поскольку они находились на вершине горы, почувствовать порывы ветра оказалось не сложной задачей, но услышать его музыку… Ученики Ромы никак не могли понять, что от них хотят. Как можно двигаться в унисон с ветром? Занятие длилось несколько часов, но результата никакого не принесло. Древний успокоил их, сказав, что это совершенно нормально, и на обучение уйдет не меньше месяца, а первые результаты могут появиться не раньше, чем через неделю.

В этот день тренировки не ограничились танцами с ветром. После Рома вернул новоиспеченную семью в город и завел в помещение, полностью выложенное белым камнем. Там не было абсолютно никакой мебели, лишь углубления вдоль стен, в которых извивались языки шипящего пламени. Чтобы почувствовать огненную стихию, древний усадил своих учеников напротив огня, наказав тем просто смотреть на него. Сначала никто не понимал, зачем это и как может помочь, но через какое-то время притихли и полностью погрузились в созерцание завораживающего танца искорок, которые хаотично взвивались вверх.

С водой история повторилась. После долго сидения перед огнем Рома привел своих учеников в центральный городской бассейн, где провели еще два часа, медитируя на поверхности воды в виде звездочки, прислушиваясь к песне водяной стихии. Когда же пришла очередь общения с землей, Артем, Лана и Егор заметно напряглись, испугавшись, что их зароют по горло в какой-нибудь песок, но все оказалось гораздо проще. Нужно всего лишь медитировать, сидя на траве. Чем Лана усиленно занималась и до этого, только в этот раз она должна была сосредоточиться не на себе, а на энергии земли, впитывая ее в себя.

После знакомства со всеми четырьмя стихиями, Лану отправили на медитацию, а Егора с Артемом забрали в спортивный зал. Как оказалось, Рома будет вести не только магические тренировки, но и физические. Искусство ближнего боя никто не отменял. Мужчины, естественно, обрадовались такому повороту, поэтому отправились за своим сенсеем с большим энтузиазмом. Правда, вернулись домой изрядно побитыми и жутко недовольными. Древний оказался гораздо сильнее их вместе взятых. Лишь вкусный ужин, который приготовила Лана, немного поднял им настроение. В этот вечер они действительно чувствовали себя настоящей семьей. Мужчины подтрунивали друг над другом, обсуждая то, как им навалял Рома и даже не запыхался, начали вырабатывать стратегию, как действовать в следующий раз, чтобы победить древнего и показать, что не с теми связался, а Лана лишь наслаждалась объятиями Артема, чувствуя покой и счастье.

Глава 16

С начала первой тренировки прошел уже месяц. Артем с Ланой и Егором виделись только на занятиях. Каждый из них старался на пределе своих возможностей, понимая, что от этого зависит их дальнейшая жизнь. Лиса продолжала медитировать и чувствовала себя намного спокойнее. Конечно, перепады настроения периодически случались, но девушке стало гораздо легче себя сдерживать, что, несомненно, радовало Артема. Он гордился своей женой, о чем не забывал говорить ей. Все его страхи о том, что она стала слишком сильной, испарились, ведь с ним лиса продолжала оставаться хрупкой, нежной и невероятно соблазнительной. Не смотря на то, что они проводили вместе очень мало времени, их отношения только налаживались. Связь стабилизировалась, и приступы ревности ворона уже не мучили. Конечно, ему не нравилось, когда кто-то из мужчин оказывал Лане знаки внимания, но это недовольство не переходило допустимые границы и легко контролировалось.

— Лан, мне это не нравится. Может…

— Артем, перестань. Если что, ты меня поймаешь, — кусая губы в предвкушении, осадила мужчину лиса. Ей впервые предстояло ощутить полет с помощью ветра. Для этого она собиралась разбежаться и прыгнуть с обрыва. Конечно, ее ворон жутко переживал и поначалу даже слышать не хотел о подобном, но Лана была непреклонна.

— А если я не успею? Слушай, это не шутки. Может позже…

— А если ты не успеешь, то у меня есть еще два спасателя, — кивнула на улыбающихся Егора и Рому, которые с умилением смотрели на Артема. Они всегда смеялись над тем, как ворон опекает свою жену. Даже ласково прозвали его наседушкой и частенько подтрунивали над ним, вот и сейчас еле сдерживались от смеха, но пока молчали.

— Просто будь осторожнее, пожалуйста, — обреченно выдохнул ворон и отошел в сторону.

Лана тепло улыбнулась ему и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на предстоящем полете. Ее захватила смесь противоречивых эмоций. Легкий страх смешивался с невыносимым предвкушением, адреналин в крови зашкаливал от одной мысли о том, что она добровольно прыгнет с обрыва, но отказаться от этой затеи ее бы никто не смог отговорить. Ведь если все получится, то она сможет летать. Сама, без чьей либо помощи. Разве можно в здравом уме лишить себя такой радости?

Открыв глаза, Лана потопталась на месте и резко рванула вперед, навстречу новым ощущениям и, пробежав несколько метров, прыгнула, оттолкнувшись от каменистой поверхности. Чувство свободного полета опьянило ее. Ветер свистел в ушах, развевая волосы. Лиса чувствовала воздушную стихию, как саму себя, купалась в ней, ощущая ласковые прикосновения. Воздушные потоки обволакивали ее тело, словно вторая кожа, охлаждали и дарили поддержку. Лана теряла голову, ощущая, как непокорная стихия поддается ее желаниям. Она лишь подумала, что хочет взлететь вверх, как это произошло. Порывы ветра несли ее к самому небу, вырывая из груди лисы восторженные возгласы на всю округу. Еще никогда в жизни она не чувствовала такой свободы, словно она птица, которая может полететь куда захочет, для которой не существует никаких преград.

Лана так увлеклась полетом, что даже не заметила, как рядом с ней появились еще три тени. Они заключили ее в своеобразное кольцо, не пропуская вперед, но лиса сдаваться просто так не собиралась, она резко взмыла в верх, а после того, как преследователи рванули за ней, совершила обманный маневр и ушла вниз, поднырнув под Артемом. Звонко смеясь, она неслась вперед на огромной скорости и гордилась своей сообразительностью. К слову сказать, поймать трое мужчин ее так и не смогли. Лана оказалась слишком верткой и неуловимой, а бедных мужчин загоняла чуть ли не до смерти. Когда они вернулись на землю, то рухнули и растянулись на траве со свешанными на плечо языками и тяжелым дыханием.

— Надо использовать твои способности по максимуму. Я еще не видел подобного мастерства. Ты прирожденный летун, Лана, — констатировал Рома, когда его дыхание стабилизировалось. — Значит так, с завтрашнего дня будете тренироваться в воздухе. У меня появилась идея.

— Какая? — заинтересовалась Лана.

— Узнаешь, — ехидно улыбнулся древний. — Так, чего разлеглись? Экзамен по воздуху сдали, идем к огню, — безапелляционно бросил Рома.

— Эй, подождите! — вскрикнул Рома, когда его за руку схватил человек, сотканный учениками из живого огня. Древний даже не думал, что эти трое настолько сильны, что он не сможет перетянуть стихию на свою сторону. Кожа на запястье зашипела и покрылась жуткими волдырями.

Огненный силуэт тут же развеялся, а к Роме подбежала испуганная Лана с виноватым лицом она взяла его за руку и, прочитав заклинание, вылечила полученную травму, оставив лишь бледно-розовый след на месте ожога.

— Ром, прости, мы не специально, — лепетала она, прожигая грозным взглядом опешивших Егора с Артемом. Никто из них не ожидал, что древний не сможет защититься.

— Вы понимаете, что сделали? — воскликнул тот с какой-то странной интонацией.

— Мы…

— Вы подчинили себе стихию! Да я еще никогда такого не видел! Я не смог перетянуть огонь на свою сторону. Да вы просто… И этот ваш человек из огня, великолепно! — с маниакальным блеском в глазах практически кричал мужчина, позабыв о своей травме.

— Но рыжие лисы делали тоже самое на празднике…

— То была иллюзия огня. Заставить живой огонь принять какую-то определенную форму практически невозможно. По крайней мере, я такого не встречал. Ваша связь увеличила способности каждого. Это поразительно! Уму непостижимо! Да… — Рома осекся на полуслове с таким лицом, будто его только что озарило невероятной идеей. — А с водой так сможете? Я такое задумал! — с воодушевлением восклицал древний.

— Ну…мы попробуем, — неуверенно ответили друзья в один голос.

Обезумевший древний тут же потащил своих учеников в бассейн. Он несся с такой скоростью, что те еле поспевали за ним. Впервые они видели Рому настолько заинтересованным чем-то. За весь месяц знакомства Рома общался с ними достаточно отстраненно, не давая рассмотреть себя настоящего. Единственное, что они знали о нем — он живет только для того, чтобы увидеть смерть своих родителей. Ближе мужчина их не подпускал. Он шутил, подбадривал их, никогда не грубил, но при этом всегда держался на расстоянии.

Создать водяного человека у друзей получилось достаточно легко. И снова Рома не смог ничего сделать против них. В его глазах плескался такой восторг, что ученикам даже стало немного страшно. Древний в этот момент напоминал сумасшедшего ученого, который получил в руки инопланетянина и собирался его препарировать. Он сиял, как начищенный до блеска чайник. Что-то пытался сказать, но из уст вырвались только восклицания и восхищения способностями учеников, которые явно превзошли своего учителя.

— Мы создадим гигантов из четырех стихий! — в какой-то момент выпалил Рома. — Когда Валиас со своей армией подлетят к городу, мы легко избавимся от половины его войска без каких-либо потерь.

— Ты в своем уме? На это никакого резерва не хватит, — скептически бросил Артем.

— Твоего, может, и не хватит, но у нас тут неограниченное количество рыжих бездельников, которые неплохо подкованы магически. Решено! Лана — будешь обучать рыжих магии ветра, Егор — твоя стихия огонь, Артем — ты мастер по земле, ну а я займусь водой. У нас все получится, надо только переговорить с Кристофом и распланировать время тренировок, так же пора уже рыжих и мастерству боя обучать. Древние очень жестокие и сильные противники. Подозреваю, что живыми вы уже никому не нужны. Валиас сейчас слишком зол, — решил все и за всех Рома, но Егору с Артемом идея понравилась, поэтому они сразу же согласились. Только Лана сомневалась, что сможет стать хорошим учителем. Ведь для этого нужно обладать лидерскими качествами, которых у нее отродясь не было. Однако показывать свое смятение она не стала. Не хотела упасть в глазах мужа.

— Так, Лана — на медитацию, а вы двое — со мной в тренировочный зал. Вечером развеемся в баре. Согласны? — предложил Рома с довольным видом.

— Ты еще спрашиваешь? — притворно закатил глаза Егор.

— Я лучше останусь дома. В последнее время не люблю большие скопления людей, начинаю нервничать. Да и я там явно буду лишней, — скромно потупив взор, пропела Лана.

— Это из-за последнего покушения? — догадался Рома.

— Нет. Я, конечно, испугалась, но прекрасно понимаю, что меня и дома можно достать. Просто мне хочется отдохнуть, но в тишине и покое, а вы развлекайтесь.

— Тогда кто-то должен остаться с тобой. Не хочу, чтобы ты оставалась одна…

— Артем!

— Лана, на тебя напали прямо на улице с ножом! — сорвался на крик ворон. — Может быть, где-то я перегибаю со своей опекой, но явно не сейчас. Я лишь один раз оставил тебя одну, подумал, что у врача-то тебе уж точно ничего не грозит, но нет, именно в этот момент ты оказалась под ударом. Поэтому больше я не полагаюсь на случай. Я не хочу тебя потерять.

— Наш дом завешан защитными амулетами, напичкан миллионом заклинаний и отпугивающей травой. Да туда невозможно пробраться. Артем, ничего не случится, — стояла на своем лиса, понимая, что мужу действительно не помешает расслабиться, и он не должен жертвовать такой возможностью ради нее.

— Лана, он прав. Я тоже считаю, что тебе не стоит оставаться одной так долго, — вклинился Егор.

— Хорошо, я позову Эльвиру, раз уж вы так переживаете. Все довольны? — выпалила Лана, раздражаясь. Она уже много раз защищала себя самостоятельно и не понимала, почему вороны так трясутся над ней. Егор при упоминании Эли скривился, словно съел что-то кислое и не очень приятное. Лиса уже давно узнала об отношениях этих двоих. Сначала она была недовольна поведением Егора, считала, что это неправильно и унизительно для Эльвиры, но раз уж та принимала это и всем была довольна, то смирилась.

— Так мне будет спокойнее, — сразу смягчился Артем, поглаживая чуть заметно округлившийся живот Ланы.

Вечером мужчины расположились в баре у Антона. В свою компанию они пригласили и Дмитрия. После драки они с Артемом неожиданно сдружились. Былые обиды отошли на задний план, стоило им выпустить пар. С Егором и Ромой у верховного жеребцов проблем в общении также не возникло. Они частенько собирались мужской компанией, чтобы немного расслабиться. Благодаря заботливому бармену они могли пить в немереных количествах и при этом быть лишь слегка навеселе, не переходя разумную грань.

— Так что случилось у вас с Эльвирой? — спросил у Егора Артем, когда они остались наедине. Рома с Дмитрием заприметили у бара двух рыжеволосых красоток и решили, что остаток вечера хотят провести в обществе прекрасных дам.

— А что случилось у нас с Эльвирой? — с явной неохотой ответил тот вопросом на вопрос.

— Я видел, как ты отреагировал лишь на ее имя сегодня.

— Вчера я переспал с другой женщиной, — выдохнул Егор. — И Эля об этом узнала. Она пришла ко мне как раз в этот момент… А я… Я знал, что она придет…

— То есть… Подожди, ты специально переспал с другой, чтобы… — непонимающе протянул Артем. — Но зачем?

— Ты не поймешь, — обреченно выдохнул ворон, понимая, что друг так просто от него не отстанет. Да и совет ему не помешал бы. Егор запутался и не знал, что делать дальше. — Эля стала… В общем, я чувствую, что она стала привязываться ко мне. Слишком сильно. Она остается у меня на ночь, готовит завтрак, целует просто так… Ну, с нежностью, в смысле…

Договорить Егор не смог. Его прервал не хохот, а именно ржач Артема, который даже не думал успокаиваться и жутко бесил своим поведением. Ему тут душу изливают, а он развлекается.

— У тебя фобия, мой друг, — выдавил из себя Артем, когда немного успокоился. — И чего же ты хотел этим добиться?

— Чтобы она увидела меня настоящего, поняла, что я последний, кого нужно любить. Чтобы она нашла себе другого, в конце концов. Я не люблю ее, но… Тём, я сам к ней привязался за этот месяц. И я понимаю, что никогда не смогу дать ей то, чего она хочет. Элю я не хочу обижать. Она заслуживает совсем другого, — открылся Егор.

— А ты не думал, что у нее есть право выбора? Может ее все устраивает?

— Шутишь? Кого может устраивать такая жизнь? Она молчит, делает вид, что все хорошо, но я-то вижу, как ее это грызет. Пора с этим заканчивать. Мы заигрались.

— Как Эльвира отреагировала? — понимающе кивнув, спросил Артем.

— Как всегда, неожиданно. Я думал, закатит истерику, ударит… Я бы все стерпел, но она лишь посмотрела мне в глаза с болью, с надрывом, пожелала приятного вечера с улыбкой такой, знаешь, от которой выть хочется, и ушла. Просто ушла и ничего не сказала. И… Знаешь, это ужасно. Лучше бы наорала, ударила, разнесла мне весь дом, но не так. Я себя чувствовал самым последним ублюдком на земле. Хотя, наверное, так и есть. Я монстр, — с горечью выпалил ворон все, чтобы на душе, только легче ему не стало. Чувство вины впервые за долгие годы накрыло его с непреодолимой силой.

— Слушай, может тебе попробовать? Егор, я понимаю, что тебе тяжело кому-то довериться, но и всю жизнь быть одному тоже не выход.

— Я не знаю. Эля хорошая, она заслуживает любящего мужчину, а не такого идиота, как я, который никогда не почувствует к ней больше, чем просто влечение и дружескую симпатию. С моей стороны это будет нечестно.

— Подумай.

— Я устал сегодня. Пойду домой, — бросив на стол деньги, произнес ворон.

— Я тоже пойду, — тут же отозвался Артем.

Егор был удивлен, когда увидел на своем пороге Эльвиру. Она явно дожидалась его с видом побитого щенка, которого так и хотелось пожалеть. Выругавшись про себя, ворон подошел к ней и замер на месте. В его голове крутилась лишь одна догадка: Эля только сейчас осознала, что вчера произошло и пришла отомстить. Пусть. Пусть делает, что хочет. Может и ему легче станет, если поймет, что рыжая его ненавидит. Однако она снова его удивила.

— Привет, — мягким обволакивающим голосом поздоровалась лиса с едва заметной улыбкой на лице.

— Эля, зачем ты пришла? — обреченно выдохнул Егор.

— Я… Раньше ты не задавал таких вопросов, — нервно кусая губы, ответила девушка. Ворона окончательно сбили с толку ее действия. Почему она делает вид, что вчерашнее происшествие никак ее не задело?

— Я не понимаю тебя, — строго бросил Егор. — Зачем ты так унижаешься? Зачем, Эля? Я не хочу причинять тебе боль! Не хочу, твою мать! Но ты меня вынуждаешь, зачем?! — сорвался на крик, чувствуя, как внутри все скручивает от негодования.

— Разве что-то изменилось? Егор, что я сделала не так? — с искренним непониманием спросила она. — Я понимаю, что ты мне ничего не обещал. Я приняла тебя таким, как есть. И вчера… Я…

— Ты хочешь свести меня с ума? — пригвоздив ее к двери и слегка обхватив рукой шею, прошипел мужчина. — Я вчера трахал другую бабу, целовал ее, ласкал…

— Это твое личное дело, — перебила его Эльвира дрожащим голосом.

— Хочешь сказать, тебе все равно? — скептически выгнув бровь, поинтересовался ворон. — Я тебе не нужен, Эля.

— Почему ты считаешь, что можешь решать за меня?

— Ты же знаешь, что я не могу ничего дать тебе, — прижав ее своим телом, выдохнул девушке в губы Егор, еле сдерживаясь, чтобы не поцеловать. Как ни крути, а в постели с ней ему было хорошо. Перед глазами пестрили картинки о совместно проведенных ночах. Как наяву ворон слышал стоны лисы, ее податливое тело, поцелуи…

— Разве я прошу о чем-то, милашка? Просто скажи мне, я больше не возбуждаю тебя? — томно пропела Эльвира, скользнув своей ладошкой по его груди вниз медленным тягучим движением, рождающим в мужчине совсем не целомудренные желания. — С ней было лучше, чем со мной? Скажи, что больше не хочешь меня, и я уйду. А если нет, то не отталкивай. Я лишь одного прошу — не прогоняй, если думаешь, что сделаешь больно. Я не буду предъявлять претензий, захочешь другую — слова не скажу…

— Настырная девчонка, — прорычал Егор и, не сдержавшись, впился в губы лисы жестким поцелуем, наказывая за ее глупость, за то, что не хочет понимать очевидного. Она сделала свой выбор.

Все началось сначала. Пылкие поцелуи, от которых разум отключался, оставляя место сжигающей страсти и похотливым желаниям. Егор не давал Эльвире ни капли нежности. Он истязал ее, а девушке только это и было нужно. Ее стоны и крики наслаждения говорили сами за себя. Они побывали в каждой комнате, наслаждаясь близостью друг друга и забывая о том, что произошло вчера. Лиса ни разу не подняла эту тему и не показала своих эмоций, а Егор предпочел и вовсе забыть вчерашнюю ночь. Бороться с Эльвирой он больше не собирался. Понял, что это бесполезно. Тем более, она всегда знает, когда должна уйти. Вот и в этот раз лиса упорхнула со счастливой улыбкой на лице сразу же, как оделась.

Егор только собрался в душ, как услышал стук в дверь. Ворча под нос ругательства, пошел открывать, думая, что это Эля решила поговорить об их сложных отношениях, но он ошибся. Увидев свою гостью, замер в немом изумлении. Перед ним стояла Зара, смущенно переминаясь с ноги на ногу.

— Здравствуйте, Егор, — промямлила девушка.

— Отомстить пришла? — усмехнулся ворон, поражаясь глупости этой девчонки. Ну кто действует настолько открыто?

— Нет, поговорить… Пожалуйста, не прогоняйте меня. Я… — с виноватым видом лепетала Зара, умоляя мужчину жалобным взглядом. Он даже опешил от такого поворота. Агрессии в девчонке он не чувствовал, лишь какую-то растерянность, что вводило его в ступор. Конечно, он мог прогнать ее, но именно сейчас его пожирало любопытство.

— Ну, проходи, — с саркастической улыбкой на лице он отошел, пропуская девушку в дом. Затем провел ее в гостиную и, усевшись в кресло, предложил ей занять соседнее. — Скажу сразу, если что-то замышляешь, то отступись. Я, конечно, не зверь, но если меня разозлить, то…

— Помогите мне вернуть Антона, — выпалила Зара со слезами глазами. У Егора глаза на лоб полезли от такого заявления. Что не так с этой девчонкой?

— С чего, вдруг, я должен тебе помогать? — строго спросил ворон, нахмурившись и прожигая лису испытующим взглядом.

— Я знаю, что поступила ужасно. Вы преподали мне хороший урок…

— Предав однажды, доверие уже не вернешь. Если бы ты любила Антона, то никогда бы не повелась на другого мужчину, — перебил он ее, планируя закончить глупый и бесполезный разговор как можно быстрее.

— Я… Вы не понимаете, — с отчаянием в голосе выпалила Зара.

— А должен? Кто ты мне такая, чтобы тебя понимать? И почему мне это должно быть интересно? — язвительно поинтересовался ворон.

— Потому что вы добрый, — неожиданно выдала девчонка фразу, от которой Егор поперхнулся и закашлялся. Нет, ну это же надо? В каком месте он добрый? К друзьям да, ради них он все, что угодно сделает, но с чего так решила лиса? Или это особый способ лести, чтобы добиться желаемого?

— Ты испытываешь мое терпение, девочка! — прорычал он, когда откашлялся и вернул себе способность говорить.

— Я люблю Антона. Уже давно, но… Понимаете, моя мама всегда давила на меня. Говорила, что я никчемная, что мой единственный шанс на нормальную жизнь — найти богатого мужчину, который будет меня содержать, потому что она мне помогать не собирается, а сама я ничего не добьюсь. Когда мне исполнилось восемнадцать, она выгнала меня из дома. Хорошо, что подруга приютила у себя… В общем, когда вы появились в нашем городе, мама меня нашла и… Я просто хотела, чтобы хоть раз в жизни она гордилась мной, похвалила, посчитала достойной дочерью и…

— Так, стоп! — выставил руку вперед Егор. Этот разговор ему совсем не нравился. Девчонка хорошо подготовилась, даже смогла пробить его на жалость. Он, вообще, размяк в последнее время. Стал слишком мягким, и это раздражало. — Меня не интересуют подробности твоей несчастной жизни. Если тебе нужен Антон, то добивайся его сама.

— Он даже слушать меня не хочет. Я не прошу вас говорить с ним. Просто дайте мне шанс доказать ему, что я изменилась и тоже чего-то стою.

— Слушай, ты меня совсем запутала! — рыкнул Егор, теряя терпение и не понимая, что от него хотят. — Четко, конкретно и по делу — что надо?

— Возьмите меня с собой в Москву, — дрожа от страха, выдавила из себя Зара. От наглости девчонки Егор потерял дар речи. Он прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, сдерживая порыв отвесить оплеуху одной не в меру самоуверенной выскочке. Что она о себе думает?

— В качестве кого, милочка? Хочешь стать моей любовницей? — криво ухмыльнувшись, спросил ворон.

— Простите, но в прошлый раз вы преподали мне очень хороший урок. Я люблю Антона и не предам его больше никогда, даже не зная, простит ли он меня. Просто… Я хочу добиться чего-то в этой жизни самостоятельно. Прошу вас, дайте мне работу, любую, хоть уборщицей, хоть официанткой. Я пойду учиться, буду работать, стану самодостаточной женщиной, и тогда Антон не будет думать, что я хочу воспользоваться им. Я буду стараться изо всех сил, чтобы стать достойной его, только, умоляю, дайте мне шанс быть рядом с ним. Егор, пожалуйста, — Зара резко вскочила с кресла и, упав на колени перед вороном, вцепилась в ткань его брюк с жалобным взглядом.

— Вы меня все скоро с ума сведете. Встань немедленно! — проворчал ворон, поднимая лису с колен. Еще этого ему не хватало. В последнее время он слишком часто стал думать о других. А эта девчонка и вовсе вызвала в нем какие-то странные чувства. Хотелось вправить ей мозги и наставить на путь истинный. Да и ее целеустремленность поражала. А самое главное она действительно хотела добиться чего-то сама. Не просила ни квартиру, ни машину, ни денег, лишь работу, причем самую низкооплачиваемую. Вот уж никогда Егор не думал, что какая-то девчонка может всколыхнуть в нем чувства, схожие с отцовскими.

— Я обещаю, если вы поможете мне, я не подведу вас. У меня в жизни нет ничего, чем можно было бы гордиться. Я за этот месяц совсем другой стала, клянусь. Вы мне глаза открыли. Не хочу больше быть такой. Позвольте мне…

— Хватит, — остановил нескончаемый поток слов Егор. — Значит так, если ждешь от меня поблажек, то зря. Не знаю, зачем мне это надо, но возьмусь за твое воспитание…

— Спасибо! — просияв лицом, взвизгнула девушка, повиснув на шее мужчины в благодарных объятиях.

— Не спеши радоваться, — отстранил он ее от себя. — Будешь работать официанткой в моем клубе, ну и на подхвате, если кому помощь понадобится. Все мои приказы выполнять точно, в срок и без лишних капризов. До отъезда в Москву определись с тем, кем хочешь стать, устрою тебя в институт. Жить будешь в общежитии, за обучение платишь сама, на первый семестр могу дать в долг, но из зарплаты каждый месяц буду вычитать. За косяки получать будешь в тройном размере, жалости не дождешься. Решила чего-то добиться, добивайся и не ной.

— Я добьюсь. Вот увидите! Вы будете мной гордиться. Я… Я… — с лихорадочным блеском в глазах лепетала окрыленная Зара, но стоило Егору поднять руку ладонью вверх и тяжело вздохнуть, тут же замолчала. — Вы очень добрый и хороший, — прошептала она, подбежав к мужчине, быстро чмокнула его в щеку, и пока тот пыхтел от злости, вылетела из дома.

Егор только и мог, что открывать и закрывать рот от возмущения. Совсем распоясались. Ну, ничего, он этой девчонке устроит доброго дяденьку. Она у него выть будет. Раз уж он взялся за ее воспитание, то спуску не даст. Будет у него летать, как электро — веник, а если выкинет что-нибудь, то такую выволочку получит, что мало не покажется. Нашла добрячка, еще пожалеет, что связалась с ним.

Глава 17

Дни потянулись с невероятной скоростью. Лана, Егор и Артем старались на пределе своих возможностей. Каждый их день был расписан буквально по минутам. Мало того, что они продолжали тренироваться отдельно, так еще и занимались обучением остальных. В город стекались члены ковенов, которые встали на их сторону, а вместе с ними на подмогу поспевали и многочисленные дети Валиаса, которые пошли против отца. Артем даже подумать не мог, что у него столько двоюродных братьев и сестер. Все они вели себя крайне дружелюбно и демонстрировали искреннюю радость от встречи с ним. Благодаря их помощи обучение не только рыжих лис, но и новоприбывших союзников проходило без накладок. Как выяснилось, Милена еще при основании города озаботилась их размещением, выделив для этого целый квартал. Когда она бывала в городе, учила Артема правильно пользоваться своими способностями. Теперь он мог без труда принимать ипостась любого зверя, читать людей на расстоянии, не заглядывая при этом им в глаза, даже просматривать сразу группы людей, захватывая контроль над их телом. Его способность взрывать клетки мозга теоретически тоже могла распространяться на несколько противников, но проверять это на живых людях Артем никогда бы не стал. Силовые тренировки также продолжались. Пусть в начале боя они планировали существенно проредить ряды врага с помощью магии, но основное сражение будет проходить врукопашную. Главная задача — сбить древних и вынудить спуститься на землю, так как большая часть их людей использовать силу ветра для полетов так и не научились.

Лана исправно посещала врача согласно расписанию. Беременность протекала хорошо, а живот рос в геометрической прогрессии. Благодаря медитациям и тренировкам настроение Ланы стабилизировалось. Не смотря на то, что до родов оставался всего лишь месяц, лиса продолжала вести занятия. Только тренировки с Егором и Артемом пришлось прекратить. Врач строго настрого запретил делать какие-либо резкие движения. Ворон настаивал и на том, чтобы она закончила свою преподавательскую деятельность, но Лана наотрез отказалась. Чувствовала она себя прекрасно, а занятия с учениками расслабляли, особенно, когда те радовали учительницу своими успехами. За прошедшие несколько месяцев Артем умерил свою чрезмерную опеку. Покушения на Лану повторялись с завидным постоянством, но каждый раз заканчивались неудачей, причем с обоих сторон. Несколько раз удавалось поймать нападавших, но стоило Артему попытаться просмотреть их мысли, как они умирали в страшных муках, проклиная его и предательницу лису, которая спуталась с врагом. Кристоф, как мог, участвовал в поисках предателей, но те не оставляли абсолютно никаких улик. Нападения были такими частыми, что Артем с Ланой уже воспринимали их как что-то обыденное и не удивлялись, когда все повторялось заново. Ребенок действительно защищал свою мать. Его сила росла с каждым днем назло всем врагам, которые, как ни старались, не могли причинить лисе даже незначительный вред. Супругов больше волновало то, что они виделись лишь по ночам и в таком уставшем состоянии, что сразу же засыпали, стоило им прилечь на кровать. Времени для себя у семьи не оставалось вовсе. Но были в этом и свои плюсы — Артем с Ланой больше не ругались, предпочитая тратить те крохи времени, что удавалось иногда урывать, на более приятные занятия.

— Даже не верится, что сегодня мы целый день будем одни, — наслаждаясь объятиями своего ворона, пропела Лана. Они лежали на разложенном диване, поедали мороженное и смотрели мультик «Рапунцель». — Ой, — выдохнула Лана, чувствуя удар изнутри живота.

— Толкается? — улыбнулся Артем, прижавшись щекой к животу любимой и чувствуя, как его сын дает о себе знать.

— Да, такой силач, весь в папочку, — зарываясь пальцами в волосы ворона, ответила лиса со счастливой улыбкой на лице. Чем ближе приближалась знаменательная дата, тем более сияющей она выглядела.

— Тебе нужно больше отдыхать, — снова завел старую шарманку мужчина с серьезным видом.

— Артем, мы уже говорили об этом. Поверь, если я почувствую, что мне тяжело, то сразу же прекращу занятия. Пойми, мне нравится заниматься с ребятами. Они так стараются. Как я могу их бросить?

— Стоило попытаться, — смиренно выдохнул Артем, покрывая короткими поцелуями животик своего лисенка. Он всегда знал, каким будет ответ, но продолжал попытки образумить ее. Хоть врач и говорил, что на занятиях Лане ничего не угрожает, все равно переживал. Ведь его нет рядом в эти моменты. А если ей, вдруг, станет плохо или начнутся преждевременные роды?

— Все будет хорошо.

— Обязательно будет, я обещаю…

— А ты всегда сдерживаешь обещания. Я тебе верю, мой могучий ворон, — тепло улыбнулась Артему Лана. — Егор сегодня не придет?

— Нет, у него другие планы…

А в это время Егор только вышел из душа и собирался провести день с Эльвирой. За последние несколько месяцев он успел к ней привыкнуть. Нет, чуда не произошло, и ворон так и не воспылал к лисе сильными чувствами, но с ней ему было спокойно. Эля этого не говорила, но Егор чувствовал, что она любит его. Настолько сильно, что этой любви хватало на двоих. Рыжая окружала его заботой. Ненавязчиво, старалась делать это так, чтобы он не заметил. Глупая. Егор все видел. Эти готовые ужины в холодильнике, чтобы он не умер с голоду после тренировок, в его доме всегда царил порядок, но Эля убиралась в его отсутствие, а после этого делала вид, что ничего такого не было. Мужчина делал вид, что не замечает всего этого. Все еще надеялся, что лиса одумается и пошлет его куда подальше, найдет нормального мужчину и будет счастливой. Других девушек он к себе больше не водил. Эля его в постели полностью устраивала, а в очередной раз причинять ей боль не хотелось. Слишком хорошо она относилась к нему, как никто до этого не относился. И Егор начинал это ценить.

— Привет, через двадцать минут буду у тебя, — позвонил он девушке, предвкушая веселый выходной.

— Нет, — резко отрезала Эля, чем изрядно удивила ворона. Что-то не понравилось ему в ее голосе.

— Что значит, нет? Что случилось?

— Ничего, просто не приходи, ладно? Я сегодня не могу, — убитым голосом бросила девушка.

— Эль, объяснись, — строго потребовал мужчина, подозревая, что с рыжей что-то произошло. Странно, но он даже переживал за нее.

— Да месячные у меня! Что непонятного?! — прорычала та в трубку и отключилась.

— Вот я дурак, точно, совсем забыл, — рассмеялся сам с собой Егор. Раньше он предпочитал не видеться с Эльвирой в эти дни, но именно сегодня захотел сделать для нее хоть что-то приятное.

Ворон быстро оделся и вышел на улицу, вдыхая аромат цветов. Солнце пригревало своими жаркими лучами. Сегодня в городе было оживленно. Первый выходной за несколько месяцев местные жители решили, судя по всему, отгулять по полной. Они устраивали пикники, кто-то отправился купаться на озеро, а кто-то просто бездельничал, как например, Артем с Ланой. Егор был уверен, что они валяются на диване перед телевизором и милуются. Учитывая их нежные трепетные отношения, в последнее время им явно не хватает друг друга.

Мужчина зашел в магазин и купил шикарный букет ярко-алых роз, а к ним еще пирожные, которые обожала Эльвира. За все время их странных отношений Егор ни разу не делал что-то подобное для нее, не заботился, не оказывал знаков внимания, лишь брал то, что она давала ему. Эля никогда ничего не просила, не ругалась с ним, не закатывала истерик, только окутывала его своей нежностью и заботой, а он впитывал ее эмоции как губка, ничего не предлагая взамен. До сегодняшнего момента Егор и не задумывался об этом, но рыжая каким-то образом все же привязала его к себе, приручила, хоть и не до конца. Для бесчувственного ворона испытывать даже такие эмоции к женщине уже выходило за какую-то невозможную грань. Как ни странно, это мужчине нравилось. Он чувствовал себя почти живым впервые за долгие годы. Лишь за это он был безмерно благодарен настойчивой лисе, которая незаметно пробралась в душу и заняла там свое место. Пусть он не сходил с ума от ее улыбки, не мечтал создать с ней семью и завести детей, но рядом с ней становилось чуть теплее. Егор считал чудом, что оказался способен хотя бы на такое. Значит, его душа не умерла тогда, просто заледенела, покрывшись толстым слоем льда, впала в спячку, а сейчас постепенно просыпается.

Потоптавшись на пороге, Егор все же постучал в дверь, надеясь, что дверь ему откроют и чувственный порыв в меру возможностей оценят. Не каждый день с ним такое происходит. Ему действительно хотелось сделать Эле приятное, увидеть улыбку на ее лице и счастливые искорки в глазах. Она этого достойна.

— Добрый день, — стушевавшись, выдал Егор, когда дверь открыла не лиса, а какой-то мужчина. Он хмуро осмотрел ворона, задержал взгляд на цветах, затем на пирожных и явно разозлился еще больше.

— Эльвира плохо себя чувствует, — бросил он грубо, давая понять, что гостям здесь не рады. Егор не знал, что и думать. Может, Эля, наконец, взялась за ум и нашла себе нормального мужчину? Тогда нельзя подставлять ее. Вполне возможно, что отношения только зарождаются и их легко спугнуть. Ворон не собирался быть собакой на сене. Если у рыжей появится человек, который сможет оценить ее по достоинству, то он не станет мешать.

— Я знаю. Лана за нее переживает. Передала вот эти пирожные, ну а цветы просто, чтобы поднять настроение. Передайте ей, пожалуйста, — протянул он незнакомцу свои подарки, с сожалением раздумывая над тем, что единственный выходной придется провести в одиночестве. Артему с Ланой в такой день мешать было бы преступлением.

— Передам, — сразу же смягчился ухажер Эльвиры, забирая цветы и коробку с пирожными.

— Приятного дня, — бросил Егор и, не дождавшись ответа, двинулся в противоположную сторону от дома Эльвиры, мысленно прощаясь со своим личным солнышком, которое хоть немного, но успело его согреть.

Сзади громко хлопнула дверь. Ворон шел медленно, вдыхая свежий воздух и подставляя лицо теплым солнечным лучам. Он ничего не чувствовал, лишь радость за то, что Эльвира, наконец, излечилась и решила начать новую жизнь.

— Пошел вон из моего дома! Ненавижу тебя, придурок! Достал! Отпусти меня! — внезапно раздался отчаянный крик Эльвиры. Егор резко остановился и повернулся в сторону ее дома. Дверь со стуком отворилась, явив перепуганную Элю. Увидев Егора, она тут же бросилась к нему со всех ног, совсем сбив ворона с толку. — Егор, выслушай меня, пожалуйста! У меня с ним ничего не было. Клянусь, Егор. Мне только ты нужен. Пожалуйста, не бросай меня, — захлебываясь слезами, причитала девушка, обхватив руками его торс и уткнувшись носом ему в грудь.

— Эль…

— Нет, послушай… Он просто пришел, я пыталась ему объяснить, что ничего не хочу, а он… А потом я пошла за таблеткой, а в это время ты пришел, а он… Пожалуйста, поверь мне… — сотрясаясь от рыданий, никак не могла остановиться лиса.

— Эля, — тихо протянул Егор и приподнял ее лицо за подбородок. Ужаснулся, увидев, как она бледна. Вся трясется то ли от боли, то ли от страха. Сердце сжалось, осознав, насколько эта девушка хрупка и беззащитна перед ним. — Я не сержусь. Если ты найдешь другого мужчину, я не буду препятствовать…

— Как же ты не понимаешь, Егор? Мне не нужен другой мужчина. Я люблю тебя. Я не могу без тебя. Прошу, не убивай меня, не прогоняй… Пока еще можешь, не прогоняй. Моей любви нам хватит, — убивая ворона своим жалобным взглядом, молила девушка. И в этот момент Егор решил, что раз он сам не может стать счастливым, то, возможно, сможет сделать так, чтобы эта рыжая лисичка больше никогда не плакала. Может, у него получится подарить счастье Эльвире, а сам будет рад хотя бы тому, что не совсем бесполезен и хоть кому-то нужен по-настоящему. Вполне возможно, что и он найдет в этих отношениях хоть крупинку счастья для себя. Ведь с Элей ему тепло. Пусть не феерия, пусть не фейерверк, но ведь и не совсем пусто.

Егор медленно наклонился к губам девушки и поцеловал. Со всей нежностью, на которую был способен. Сейчас в его ласке сквозили трепет и забота. Ни разу за все время он не целовал так. Всегда жестко, властно, на грани сумасшествия, а теперь хотелось показать рыжей, что она важна для него.

— Ты принес мне цветы и пирожные? — выдавила она из себя, едва сдерживая улыбку, когда отстранилась от ворона.

— Хотел тебя подбодрить.

— Егор…

— Давай попробуем, Эля, — перебил он лису, поглаживая по спине.

— Что? — явно не поняла она.

— Ну… Кажется, это называется серьезные отношения, — насмешливо пояснил Егор, наблюдая, как расширяются от удивления глаза Эльвиры.

— Ты серьезно?

— Я похож на шутника? — недовольно выгнув бровь, поинтересовался Егор.

— Я…ох, — резко выдохнула лиса и схватилась за живот.

— Больно? Давай тебя в дом отнесу, — забеспокоился ворон и, подхватив девушку на руки, направился к крыльцу, но как раз в этот момент наткнулся взглядом на того мужчину, который открывал ему дверь. — Расслабься, парень, сегодня просто не твой день.

— Она ведь не нужна тебе. А со мной ей будет хорошо. Отпусти ее, — потребовал он, не желая так просто сдаваться.

— Теперь Эля моя женщина. Хотела бы остаться с тобой,осталась бы. Я ее не принуждал. А сейчас дай мне пройти. Ты не видишь, ей плохо? — уже с нотками угрозы ответил Егор. Состояние девушки ему не нравилось. Она побледнела и явно находилась в предобморочном состоянии.

— Ты поступаешь подло с ней. Ты…

— А ты прямо герой. Сказал же, ей плохо. Если бы ты ее любил, то сейчас не был бы таким эгоистом, — бросил ворон и пошел напролом, пихнув плечом незнакомца, чтобы не стоял на пути. Тот больше не стал спорить и просто ушел, а Егор решил, что такие ухажеры Эле не нужны. Он сам гораздо лучше о ней позаботится.

— Все хорошо. Таблетка должна скоро подействовать. У меня в первый день всегда так сильно болит, — слабым голосом протянула Эля, когда Егор уложил ее на диван.

— Поспи, — погладив ее по щеке, предложил ворон. Эльвира положила свою ладонь на его руку, чтобы остановить мгновение и, прикрыв глаза, потерлась о его ладонь щекой.

— Я боюсь, — со слезами на глазах, сказала она.

— Чего боишься?

— Что я проснусь и пойму, что все это лишь сон, что тебя не будет рядом…

— Я буду рядом. Обещаю. Я поставлю цветы в вазу и пирожные в холодильник, а потом отнесу тебя в кровать, и ты поспишь, хорошо?

— Ты не уйдешь? Мы же не можем…

— Эля, я же сказал, что буду рядом. Тебе больше не нужно бояться, я никуда не денусь. Только вечером уйду. Мы договорились встретиться в баре с Артемом.

— Хорошо.

Егор провел с Эльвирой весь день. Стоило ему обнять ее, как девушка уснула. Ворон, как и обещал, лежал рядом и охранял ее сон до самого вечера. А когда понял, что должен уйти, осторожно разбудил лису.

— Эля, мне пора.

— Ты вернешься? — с надеждой спросила она, но тут же закусила губу, словно позволила себе что-то запретное. — Прости. Конечно, нет. Ты, наверное, устанешь…

— Я вернусь, но, скорее всего, поздно, — улыбнулся Егор, умиляясь ее осторожности.

— Я буду ждать, — раскраснелась лиса. Увидев, как засияли радостью ее глаза, ворон понял, что принял правильное решение. Наверное, ради этого можно и постараться. Егор принес Эльвире пирожные, заботливо подоткнул одеяло и включил какую-то комедию. Поймал полный благодарности взгляд, нежно поцеловал девушку на прощание и ушел.

Артем сидел за барной стойкой в ожидании Егора. Сегодня здесь собралось невообразимое количество людей. Все праздновали выходной. Предприимчивый хозяин заведения решил как следует развлечь посетителей и добавил услугу караоке. За небольшую плату каждый мог поиздеваться над слухом остальных гостей и поорать в микрофон любимые песни.

— Привет, прости, я опоздал, — подсел рядом Егор. — Эльвире было плохо, пришлось побыть с ней.

— Даже так? — удивился ворон метаморфозам друга.

— А что такого? — вскинулся Егор.

— Да так, ничего. Просто не помню, чтобы ты так заботился о девушке.

— О своей девушке я всегда позабочусь, — неожиданно заявил Егор. Артем даже подавился, как раз в этот момент отпивал виски из стакана. — Да-да, сегодня Эля официально стала моей девушкой. И я не хочу выслушивать твои подколки.

— Я рад, что ты, наконец, решился, — похлопал друга по плечу мужчина. Он считал, что Эльвира благотворно влияет на Егора. Он стал менее подозрительным, мягче относиться к женщинам и не ищет в каждой развратную меркантильную суку. Вполне возможно, у этой пары что-нибудь выйдет.

— Как ты вычислил мои слабости. Распознал мои сигналы СОС… — послышался знакомый голос со стороны караоке. Очень пьяный голос, в котором сквозило жуткое отчаяние. — Все, что было между нами — это месть! — выкрикнула в микрофон заплетающимся языком Мила.

— Ты смотри, вот ее накрыло, — протянул Егор. — Глянь, там ее уже кто-то снять пытается, — кивнул на одного из мужчин, который тянулся рукой к обнаженной коленке девушки. На ней красовались лишь короткие джинсовые шорты и обтягивающий топ с глубоким декольте.

— Кажется, кто-то психанул все-таки, — вынес вердикт Артем, оценивая вид Милы. Если она позволила себе так вырядиться, да еще и напиться до такой степени, значит, совсем отчаялась.

— В смысле?

— В прямом. Долгая история, надо ее вытаскивать. Но сначала кое-кому позвонить. Сейчас вернусь, — бросил ворон, доставая из кармана телефон. Он вышел в коридор, где было не так шумно, и набрал номер Кристофа.

— Да.

— Ты ничего не потерял? — насмешливо спросил Артем.

— Например, что?

— Например, отчаявшуюся девушку, которая напилась практически до бессознательного состояния и щеголяет перед алчущими мужиками своими прелестями.

На том конце провода послышались громкие ругательства и звон бьющегося стекла.

— Где она? — прорычал Кристоф.

— В баре. Ее уже вовсю окучивают, поспеши…

— Проследи за ней, пожалуйста. Я сейчас буду, — устало попросил мужчина.

— Без проблем, — бросил Артем и отключился.

Он даже не успел войти обратно в зал, как Милу вывел тот самый мужчина, что тянул к ней руки. Девушка еле переставляла ноги и практически висела на нем, а тот похабно улыбался и шептал ей что-то на ухо.

— Мне плохо, — еле ворочая языком, протянула Мила. — Больше никогда не буду пить…

— Все будет хорошо, красавица. Я о тебе позабочусь…

— Не думаю, — вырос горой перед ними Артем, скрестив руки на груди и прожигая мужчину недобрым взглядом.

— Слушай, у тебя ребенок скоро родится, зачем тебе…

— А вот сейчас хорошенько подумай прежде, чем что-то сказать, — угрожающе протянул ворон. — Девушку отпусти.

— Она…

— Ты не слышал? Тебе сказали, отпусти девушку, — появился за спиной незнакомца Егор. Тот испуганно обернулся, побледнел, нервно сглотнул и тут же отпустил свою жертву, которая, потеряв опору рухнула вниз. Артем успел подхватить ее и, бросив горе-соблазнителю, чтобы убирался, вывел девушку на улицу.

— Давай, подыши свежим воздухом, — усадил ее на лавочку возле бара.

— Вот, я воды принес, — выбежал Егор из бара с бутылкой минералки. — Антон туда отрезвляющей травки подсыпал.

Артему пришлось поить Милу лично, поскольку та уже готова была вырубиться прямо на улице. Только после того, как ей брызнули водой в лицо, она зашевелилась, а потом начала пить воду жадными глотками.

— Боже, как стыдно, — закрыв лицо руками, промямлила она.

— Алкоголь не самый лучший выход из ситуации, — поучительным тоном протянул Артем.

— Знаю…

— Ты что, больная?! — резко рассек пространство рев Кристофа. Он подскочил к девушке с перекошенным от бешенства лицом и, схватив ее за плечи, рванул вверх.

— А тебе какое до меня дело?! Иди куда шел! — злобно зашипела Мила и даже попыталась вырваться, но Кристоф ее отпускать явно не собирался.

— Какое мне дело?! Какое мне дело?! — взревел Кристоф, встряхивая девушку, чтобы пришла в себя.

— Да! Тебе же плевать на меня! Ты сам сказал, что…

— Идиотка! — рявкнул верховный лис, максимально приблизившись к ее губам своими.

— Ненавижу тебя! Убила бы! — едко бросила Мила, с ненавистью смотря на мужчину, но не отстраняясь.

— Да? Ненавидишь, говоришь? — вкрадчиво спросил Кристоф и, не дожидаясь ответа, поцеловал Милу. Та пыталась сопротивляться, но ее руки быстро перехватили и завели ей за спину, лишая возможности пошевелиться. Она побрыкалась немного, но в какой-то момент сдалась и прильнула к верховному лису, отвечая на его страстный поцелуй с не меньшим энтузиазмом.

— Пойдем, мы тут явно лишние, — отвел Артем Егора в сторону, довольный тем, что Кристоф, наконец, сдался. А то ходил злой, как черт, и срывался на всех подряд.

Глава 18

Сергей стоял на балконе и наслаждался утренней прохладой, потягивая сигарету. После того, как он стал верховным, начал курить. Каждую ночь во снах к нему приходил Алексей и те пятеро мужчин, которых пришлось хладнокровно убить. Пусть это было вынужденной мерой, но не давало черно-бурому лису покоя. Он никогда не был убийцей и не хотел им становиться. Муки совести разъедали душу, выворачивали ее наизнанку. Каждое утро мужчина просыпался в холодном поту с невообразимым чувством вины.

— Опять занимаешься самобичеванием? — послышался из-за спины сонный голос Риты. Сергей вздрогнул, когда она обхватила своими нежными руками его талию и прижалась к нему. Его всегда поражала способность девушки бесшумно подкрадываться.

— Просто решил подышать свежим воздухом, — улыбнулся Сергей, накрыв ладошку любимой своей рукой.

— Каждое утро одно и то же. Сереж, я же чувствую, как ты вскакиваешь, когда просыпаешься. Прекрати себя винить. Это было неизбежно. И почему ты избегаешь дочь? Лана переживает…

— Рита… — остановил ее мужчина. — Лане есть, чем заняться, поверь. Тем более уже завтра мы все отправимся в город. Притворяться союзниками Валиаса больше нет необходимости, все карты уже распределены. Меньше чем за месяц он вряд ли сможет что-нибудь сделать. Ну а наше исчезновение хорошенько потреплет ему нервы, — увел дискуссию в сторону от запретной темы. Сергей действительно держал дистанцию с Ланой. Разговаривал только по телефону и то недолго, ссылался на занятость и невозможность приехать. Боялся, что дочь увидит совсем незнакомого мужчину и не примет. Она до сих пор не знает, какой ценой он стал верховным и что совершил. Увидеть презрение в глазах любимой дочери Сергей был не готов, поэтому оттягивал момент их встречи до последнего, поскольку врать ей не собирался. Он всегда был тем мужчиной, который несет ответственность за каждый свой поступок.

— У тебя поразительный талант, — усмехнулась Рита и ловко подлезла под рукой лиса так, чтобы оказаться в кольце его рук и видеть его лицо. — Так ловко менять тему не умею даже я, но меня не проведешь, верховный, — хитро протянула она и чмокнула мужчину в нос.

— Серьезно хочешь поговорить об этом?

— Я хочу, чтобы ты перестал грызть себя за то, что должен был сделать. Лана поймет и примет это. Ты ее отец, которого она любит. Вспомни, как она старалась вернуть тебе память. Ты же сам рассказывал мне. Так что изменилось?

— Я изменился, Рита. Я убил их за то, что они могли бы сделать в будущем, а могли бы и не сделать. Кто я такой, чтобы решать, кому жить?

— Я думаю, Лана бы предпочла смерть этих людей, а не твою. И поверь, она поступила бы точно также, — с нажимом заявила Рита, обхватив лицо Сергея ладонями. — Просто поговори с ней. Хочешь, я сама это сделаю?

— Нет, это мое, — решительно ответил верховный лис и поцеловал древнюю в лоб.

— Все будет хорошо, ты зря переживаешь, — улыбнулась она. Сергея затопило теплом и умиротворением. С первого дня знакомства Рита стала для него светлым лучиком, который согревал и не давал скатиться в пропасть.

— И что бы я делал без тебя? — насмешливо спросил он, прижимая к себе.

— Жил, веселился… С Кариной бы закрутил…

— Все ревнуешь?

— Да! Да, ревную! — воскликнула Рита с притворным негодованием. — Она молода, красива и готовит слишком вкусные пирожки с вишней.

— Думаешь, поведусь на пирожки? — с хитринкой в глазах поинтересовался Сергей. — Я же их даже попробовать не успеваю, ты все съедаешь! — рассмеялся лис.

— Так я и говорю, они слишком вкусные. И знаешь, что?

— Что?

— Она их не тебе готовит, а мне…

— Это еще почему?

— Она хочет, чтобы я растолстела. Тогда ты меня разлюбишь и обратишь внимание на нее. Очень продуманный ход, — строила предположения древняя.

— М-м-м, значит, будет за что ухватиться, — соблазнительно промурлыкал Сергей, прижимая к себе Риту.

— А сейчас не за что? — возмутилась девушка, делая вид, что вырывается.

— Что-то я не помню, надо проверить. На тебе слишком много одежды, — деловитым тоном ответил мужчина, ловким движением закинул древнюю себе на плечо и понес обратно в квартиру, а точнее в спальню.

— Эй, пещерный человек, у нас, вообще-то, дела! — сквозь смех, восклицала Рита, легонько щипая верховного лиса за бока, пока не оказалась лежащей на постели и придавленной мужским телом.

— Дела подождут, а мне срочно нужно за что-то ухватиться…

***

— Лина, что случилось?!

— Лий, все пропало, папа убьет меня, он убьет меня, — рыдала молодая девушка с длинными темно-русыми локонами и хрупкой фигурой на руках у сестры близняшки.

— Милая, да что такого случилось? Где ты была всю ночь? — пыталась та добиться хоть какого-то вразумительного ответа. — Ты с ним была, да?

— Угму, — всхлипнула Лина и разрыдалась еще сильнее.

— И что? Папа узнал? Он нашел вас? Да не молчи ты! Перестань плакать и расскажи, что произошло?! — не выдержала Лия и с силой встряхнула сестру за плечи, чтобы привести в чувство.

— Я беременна…

— Что?!

— Я беременна. Папа убьет меня… И Вову убьет. Это я виновата…

— Это он тебе сказал?! — воинственно прорычала девушка.

— Нет. Вова любит меня. Он предложил сбежать, но… Я помню, что было с Ромой. Я не хочу, Лий, не хочу… — продолжала всхлипывать и трястись Лина.

— Ты прогнала его, да?

— Я ему столько гадостей наговорила, он меня теперь ненавидит. Как мне теперь жить?

— Милая, успокойся. Мы что-нибудь придумаем. Отец ни о чем не узнает, просто не попадайся ему на глаза. Он сейчас слишком занят. Все бесится…

— Как?! Как она это делает?! — раздался взбешенный рык Валиаса за окном. Сестры тут же притихли, прислушиваясь к разговору и мельком выглядывая на улицу так, чтобы их не заметили.

— Милый, успокойся, — подбежала к нему Дарья и обняла. — Они за все ответят нам, надо всего лишь подождать.

— Ты не понимаешь! Я чувствую ее, но потом что-то происходит и… Как будто она наперед знает каждый мой шаг. Стоит мне подумать, что Милене уже никуда не деться, как она ускользает прямо у меня из-под носа. Как она обходит нашу связь близнецов, скажи мне?!

— Твоя сестра стала слишком продуманной, не стоит ее недооценивать. Но и терять самообладание непозволительная роскошь. Вал, ты же всегда был хладнокровным уверенным в себе мужчиной. Моей непоколебимой скалой. Неужели какой-то сопляк, который еще не родился, настолько пугает тебя?

— Ты права, моя голубка, — резко смягчился мужчина, погладив жену по щеке. — Без тебя я ничто…

— А я без тебя. Мой непобедимый лев, не смей сомневаться в себе, — прикрыв глаза от его ласки, пропела Дарья и прильнула к губам своего мужчины в страстном поцелуе. — Этот ребенок не проживет и месяца, а когда мы поставим всех на место, больше никто не посмеет угрожать нам. Ты покажешь всем, кто хозяин этого мира.

— Осталось недолго, милая, совсем скоро мы выйдем из тени и станем полноправными правителями. Мы так долго шли к этому моменту, я не позволю какому-то зарвавшемуся сопляку отнять у меня победу. Племянничек мой будет умирать долго и мучительно, так же как и его сестра, — с кровожадным блеском в глазах прохрипел Валиас, сжимая Дарью в объятиях.

— Вот это мой лев, — с гордостью выдохнула древняя и тут же оказалась подхвачена на руки.

— Вот видишь, ему сейчас не до тебя, — оторвавшись от окна, обняла сестру Лия.

— А что толку? Как только он узнает…

— До сражения не узнает, а там… Может быть он и не победит. Тогда мы сможем…

— Ты что такое говоришь, Лия?! Если кто-то услышит, то… — побелев от страха, выпалила Лина.

— А что? Рома, Рита и еще много наших братьев и сестер перешли на сторону тети. Заметь, папа их не нашел и не убил, — решительно заявила Лия.

— Прекрати! Тебе жить надоело? Им просто повезло. Они сильные, а мы с тобой…

— Лина…

— Хватит, Лия! Не испытывай судьбу. Я должна сделать аборт. Это единственный выход…

— Ты действительно этого хочешь? Хочешь избавиться от ребенка?

— Конечно, нет. Я так хотела… Хотела быть с Вовой, родить малыша и жить где-нибудь в уединении, где нас никто не найдет, но это невозможно, — заливаясь слезами, ответила девушка. — Да и ты будешь в опасности. Я не могу тобой рисковать.

— Не торопись, Лин. Пожалуйста, подумай хорошо. Давай подождем, пока все не решится.

— Хорошо, — обняла сестру Лина. Девушки слишком сильно боялись отца, чтобы пойти против него в открытую, но обе надеялись на то, что их тетя, которую они никогда не видели, окажется сильнее своего брата и победит.

***

— Папа! — радостно воскликнула Лана, когда увидела на пороге дома отца. Она бросилась ему на шею и стиснула его в стальных объятиях, сжимая изо всех сил и демонстрируя, как соскучилась по нему.

— Моя принцесса, — выдохнул Сергей, зажмурился и обнял в ответ дочь. Правда обхватить ее всю так и не смог из-за огромного живота. — Хотя нет, уже королева, принц уже на подходе, — пошутил он, стараясь хоть как-то успокоиться. Рита стояла рядом и улыбалась, подбадривая его.

— Я так соскучилась. Ты снова меня бросил, — со слезами на глазах выпалила лиса. — Ты злишься за что-то, да?

— Конечно, нет, моя маленькая, — дрожащим голосом ответил Сергей, стирая кончиками пальцев соленые капли с ее лица. — Прости меня.

— Больше никуда тебя не отпущу. Когда родится малыш, ты должен быть рядом, — безапелляционно заявила Лана, смотря в глаза отцу таким взглядом, от которого у того мурашки по спине пошли. Сергей не ожидал увидеть в дочери подобные изменения. Ее взгляд… В нем больше не было его маленькой принцессы, наивной, нежной и милой. В глазах Ланы он видел уверенность, даже какую-то жесткость…

— Я для этого и приехал, — мягко улыбнулся лис. — Ты так изменилась. Теперь совсем взрослая, серьезная…

— Мне пришлось… — виновато опустив глаза, произнесла Лана и тяжело вздохнула. — Я больше не та девочка, пап. Я…

— Ты всегда будешь моей принцессой. Не смотря ни на что, — прервал ее Сергей, чувствуя, что переживал все это время зря. Его девочка также изменилась и боялась, что такой он ее не примет. — Я ведь тоже изменился, милая. Боялся, что ты не поймешь и не захочешь…

— Дурак! — воскликнула она, прервав его, и снова обняла. — Главное, что ты жив, что ты здесь. А остальное мне не важно. И я… Я никому не позволю угрожать моей семье, никому.

— Я тоже тебя люблю, моя девочка, — с облегчением выдохнул черно-бурый лис и поцеловал дочь в макушку. Он встретился взглядом с Ритой, и та, улыбнувшись, кивнула ему. — Милая, я хочу тебя кое с кем познакомить, — несмело начал Сергей, приступая к еще одной животрепещущей теме. Лана отстранилась и посмотрела на Риту оценивающим взглядом.

— Это Рита. Она… — мужчина запнулся, не зная, как правильно назвать любимую. Девушка? Так они уже далеко не в том возрасте. Женщина? Как-то грубовато, наверное. Он бы с удовольствием назвал древнюю своей невестой, но сделать предложение пока не успел, а раскрывать карты и портить сюрприз не очень хотелось.

— Твоя возлюбленная? — понимающе улыбнулась Лана.

— Да. Я не знал, как ты отреагируешь…

— Пап, ты уже большой дядя и сам можешь решать, когда и с кем тебе встречаться. Тем более… Я хочу, чтобы ты был счастлив.

— Моя малышка, какая же ты стала… Я так горжусь тобой, — обнял дочь Сергей со счастливой улыбкой. — Спасибо тебе.

— Я как раз только что приготовила обед. Прошу к столу, — отстранившись, сказала Лана и указала жестом, чтобы дорогие гости проходили в дом. — Добро пожаловать в семью, — подмигнула она Рите, когда та шла мимо. Возлюбленная отца ей сразу понравилась.

Глава 19

— Почему ты не уехал с остальными? — спросила Лана Рому, который сопровождал ее в магазин. Вся ее семья отправилась встречать Милену с Александром и ковеном воронов. Роды могли начаться в любой момент, поэтому было решено, что пора доставить их к городу. Защита их не пропустит, пока малыш не появится на свет. Однако доля сомнения в том, что проклятье спадет, все же присутствовала. В связи с этим многие отправились воронам навстречу, чтобы в случае провала, остановить их и обездвижить. Невинных смертей никому не хотелось, особенно перед битвой с Валиасом, который каким-то образом заманил на свою сторону многие ковены.

— Кто-то должен был остаться с тобой, — дружелюбно ответил Рома. — Тем более мне нравится проводить с тобой время, от тебя такое тепло идет… Лан, ты только не подумай неправильно, но у меня к тебе какое-то обостренное чувство опеки появилось. И это не имеет ничего общего с привязанностью мужчины к женщине. Просто… Даже не знаю, как объяснить. Я хочу защищать тебя, оберегать, как будто от твоей жизни полностью зависит моя. Это…

— Ром, ты меня пугаешь, — попятилась Лана, не зная, что и думать.

— Лан, не бойся. Я клянусь, никогда не причиню тебе вреда. И я бы никогда не предал брата. Да, я может и не был слишком открытым с вами всеми, но вы стали для меня настоящими друзьями, близкими людьми, понимаешь?

— Ты только… Ты точно ничего ко мне не чувствуешь, как к девушке? — подозрительно спросила лиса.

— Точно. Я всегда любил, и буду любить только одну девушку. Но ее в этом мире больше нет, — с горечью в голосе ответил древний.

— Мне очень жаль, — тут же подошла к нему лиса и положила руку на плечо. — Жизнь идет вперед, Ром. Уверена, ты еще встретишь…

— Не надо. Только жалости не надо. От нее только хуже. Я со всем справлюсь, правда…

— Ох, — резко выдохнула Лана. — Кажется, воды отошли, — задумчиво протянула она, наблюдая, как под ней растекается огромная лужа. Хорошо еще хоть платье одела, а не брюки.

— Не понял, чего? — заторможено спросил Рома.

— Я рожаю, Ром… — испуганно хлопая глазами, выдавила из себя лиса.

— А… Надо… Черт… Сейчас-сейчас, — засуетился мужчина, не зная, что делать. Он метался из стороны в сторону, кусая губы и осматриваясь по сторонам. Лане даже показалось, что ему еще страшнее, чем ей.

— Нет! Стой! — выпалила лиса, когда древний схватился за телефон. — Если позвонишь Артему, загрызу, — выставив вперед руку, чуть ли не прорычала она и застонала от тянущей боли в животе.

— Тихо-тихо, давай помогу тебе. Сейчас дойдем до роддома, а там я позвоню…

— Тебе жить надоело? — прошипела девушка, опираясь на древнего и тяжело дыша. — Просто сделай так, чтобы я как можно скорее оказалась в больнице.

— Слушай, ты представляешь, что сделает со мной Артем, когда узнает, что прошляпил рождение собственного сына?

— А ты представляешь, как он будет нервничать? Его эмоции слишком сильно влияют на меня. Тем более я не хочу, чтобы он… — Лана осеклась на полуслове и снова застонала. — Не хочу, чтобы он видел меня…там… — выдавила из себя лиса. Этот вопрос в последнее время являлся камнем преткновения. Они с Артемом постоянно ссорились из-за этого и никак не могли прийти к компромиссу. Лана считала, что мужу на родах присутствовать не стоит, поскольку она будет волноваться. И так поправилась, а во время родов и вовсе будет выглядеть ужасно. Представать в таком свете перед любимым мужчиной она не хотела, как бы он ни старался переубедить ее. Это был своеобразный пунктик, который не давал будущей маме покоя. Артем убеждал жену в том, что хочет быть рядом в этот момент, что в любом виде будет любить своего лисенка, но Лана была непреклонна и сдаваться не собиралась.

— Ладно-ладно, все будет хорошо. Ты, главное, дыши.

Рома вывел Лану из магазина и аккуратно усадил в машину, после чего отвез в больницу. По дороге он позвонил врачу, и тот встретил их с креслом уже на подъезде к больнице.

— Вы мужу уже звонили? — спросил он Рому по пути к больнице. Лана бросила на древнего угрожающий взгляд. Тот даже нервно сглотнул от сквозящего в нем обещания жестокой расправы в случае неправильного ответа.

— Да, конечно. Он приедет сразу же, как сможет, — безбожно соврал древний.

— Хорошо.

Лану доставили в палату и осмотрели. Врач сообщил, что все идет по плану и переживать не стоит. Также предупредил свою пациентку о том, что схватки могут идти несколько часов, после чего подключил к ней какие-то провода и удалился, оставив Рому с Ланой наедине.

— Ты как? — взволнованно спросил древний, взяв девушку за руку.

— Пока нормально, — выдохнула она.

— Может, позвоним Артему?

— Еще раз спросишь, и я тебя ударю! У-у-у, — протянула жалобно от пульсирующей резкой боли внизу живота.

— Дыши, Лан, дыши…

— Спасибо, капитан очевидность, а я и не в курсе, — процедила сквозь зубы лиса, сжимая руку мужчины и стараясь дышать, как ее учили.

— Слушай, Артем мне этого не простит. Не подумай, что я против. Я совсем не против, но это он должен сидеть здесь с тобой и держать тебя за руку, успокаивать. По крайней мере, он к этому готовился, а я…

— Если струсил, то дверь открыта, — прошипела Лана, прикрыв глаза и заставляя себя дышать ровно.

— И ничего я не струсил! — возмутился древний. — Просто это нечестно с твоей стороны. Ты тут рожаешь, а Артем и не в курсе. Я бы на его месте рвал и метал, а меня бы, вообще, убил.

— Я тебя предупреждала?!

— Ай! Ты чего дерешься? — потирая ушибленное плечо, вскрикнул Рома и рассмеялся. — У тебя удар как у девчонки.

— Я и есть девчонка, умник. Только, по-моему, удар в глаз будет намного больнее, — угрожающе прошипела Лана, даже забыв про боль. Конечно, она понимала, что в чем-то не права, и Артем, скорее всего, обидится на ее выходку. Но стоило ей подумать о том, как он увидит ее во время родов, в душу закрадывался непреодолимый страх. Вдруг, он после этого зрелища охладеет к ней? Все же связь аур не гарант вечной любви, а позволить себе потерять любимого мужчину лиса не могла. Так боялась этого, что внутри все замирало при одной мысли.

— Все-все, я молчу, — сдался древний, продолжая держать Лану за руку. — Я буду рядом.

— Спасибо. Я боюсь, Ром, — всхлипнула она, впившись пальцами в его ладонь.

— Не надо. Ты сильная, справишься…

— А вдруг что-то пойдет не так? Или что-то с ребенком случится…или…

— Эй, я думал, медитации тебе помогают, — насмешливо протянул Рома, явно отвлекая будущую маму от глупых мыслей. Она вымученно улыбнулась и почувствовала, как боль притупилась. Ей сразу захотелось спать. Отключиться от мира хоть ненадолго. Глаза закрылись сами собой.

Следующие восемь часов схватки продолжались. Временные разрывы между ними становились все меньше, а боль с каждым разом усиливалась. Рома все это время был рядом и держал Лану за руку. Успокаивал, как мог, даже сказки начал рассказывать в какой-то момент. Лиса честно старалась слушать и проникнуться историями, чтобы хоть как-то отвлечься от боли, но практически все пропускала мимо ушей.

Внезапно она почувствовала, как изнутри ее буквально разрывает. Низ живота словно пламенем охватило. Лана закричала, и в кабинет вбежал врач. Он осмотрел ее и тут же велел пересаживаться в родильное кресло. Эта перестановка далась лисе нелегко. Один бог знает, каких усилий ей это стоило. Рома встал по правую руку от нее и, как мог, поддерживал, напоминая правильно дышать.

— Тужься, Лана, — подал голос врач. Лиса напряглась и как сквозь вату услышала собственный крик, полный невыносимой боли. Она даже не заметила, как вцепилась пальцами в руку Ромы, как тот скривился от боли, но даже не попытался вырваться из хватки. — Умница, девочка!

Сознание Ланы затуманилось. Все происходило как во сне. Девушка ничего не соображала от жуткой боли и мечтала, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Лишь мысль о том, что совсем скоро она возьмет на руки своего малыша, придавала сил и не позволяла потерять сознание. Ее крики заглушали все вокруг. Лиса автоматически выполняла все требования врача, где-то на заднем плане слышала успокаивающий голос Ромы, но слов его не разбирала.

— Еще немного, девочка. Головка уже вышла. Ты молодец, — поддерживал Лану врач, когда ее силы практически закончились. — Последний раз, милая.

Лиса тяжело дышала и находилась на грани. Ее вымотало настолько, что она не могла даже пошевелить рукой. По щекам стекали слезы от накатившей слабости.

— Лана, еще совсем чуть-чуть, давай, — где-то на периферии сознания раздался голос Ромы. — Ты сможешь, ты сильная…

В этот момент ковен воронов подошел вплотную к главным воротам. В ночной темноте ярким неоном светился защитный контур, не пропускающий обезумевших от ярости воронов, которые чувствовали на расстоянии рыжих лисиц. Они бросались на стены с диким ревом, не замечая ничего вокруг. Милена с болью в глазах смотрела на своего мужа, разум которого также заволокло безумием, и боялась больше всего на свете, что ребенок не сможет снять проклятье. Хоть древняя и была уверена в своем плане, но с точностью утверждать, что он сработает, не могла. Всегда существовала вероятность провала.

— А если не сработает? — нервно сглотнув, спросил Артем. Ведь он и сам был таким же безумцем, пока не встретил свою лису. От этой мысли его передернуло, а внутри разилось чувство вины. Сколько невинных душ он погубил?

— Скунсы их вырубят, — уверенно заявила Милена. Когда она привела этот ковен в город, Артем с Егором долго смеялись. Одно название чего стоит. Мужчины ассоциировали членов этого ковена с милыми зверушками, но на первой же совместной тренировке поняли как сильно ошибались. Их способность оказалась очень полезной. Скунсы в два счета вырубили могучих воронов, владеющих всеми видами магии с помощью парализующего дыма, что выпускали прямо из ладоней. Всегда хмурые, темноволосые и, почему-то, помешанные на пирсинге в ушах и носу, они быстро завоевали уважение среди других ковенов.

— И что потом?

— Давай решать проблемы по мере поступления, — нервно бросила древняя.

— Ты так и не рассказала отцу, — констатировал Артем, за что получил от матери испепеляющий взгляд.

— И когда мне надо было ему рассказать? Может быть сейчас?

— Мам…

— Сыночка, твои мама с папой сами разберутся… — Милена, вдруг, прервалась и округлила глаза. — Смотри…

Артем повернулся в указанную сторону и увидел, что вороны постепенно успокаиваются. Больше не рвутся в город. Они замерли на месте и смотрели куда-то вдаль отрешенным взглядом. Тьма, клубящаяся в их глазах, медленно, но отступала, делая взгляд ясным и осознанным. Защитный контур мерцал, словно радуга, переливаясь яркими красками, ослепляя, исходящим от него светом. Разноцветные всполохи напоминали северное сияние, завораживали, притягивали взгляд и создавали ощущение великой важности момента. Все это длилось несколько секунд, а затем последовала резкая яркая вспышка света, ослепив на какое-то время всех присутствующих.

Лана тяжело дышала, закрыв глаза, и из последних сил цеплялась за реальность, сопротивляясь дикому желанию уснуть. И ей бы вряд ли это удалось, если бы не первый крик ее малыша. Он звучал словно музыка для ее ушей. На лице непроизвольно растянулась счастливая улыбка. Она смогла.

— Поздравляю, Лана, здоровый замечательный мальчик, — довольно заявил врач, передавая ребенка на руки матери. Лиса чувствовала жуткую слабость, но как только ее малыш оказался рядом, у нее открылось второе дыхание.

— Привет, сыночек, — со слезами счастья на глазах прошептала она. — Ты такой красивый. Вылитый папочка, — шептала она.

— Да, очень похож, только рыжий в маму, — вклинился Рома с улыбкой во все тридцать два зуба. — Можно?

— Конечно, — Лана передала ребенка древнему и облегченно выдохнула. Она очень переживала, что роды могут пройти с осложнениями и отразиться на малыше.

Рома бережно, словно самую важную драгоценность, держал легендарного ребенка и чувствовал, как его окутывает теплом. Стоило древнему взглянуть в большие детские глаза цвета расплавленного янтаря, как перед ним начали проноситься хаотичные картинки. Вот он укладывает племянника спать, кормит из бутылочки, тот растет и часто радует дядю своим смехом, они вместе гуляют, играют в футбол, едят мороженое, катаются на аттракционах и путешествуют. Это настолько поразило Рому, что он ошарашено уставился на племянника и не мог даже слова сказать, пока его не окликнула Лана. Древний медленно повернулся к ней и сдавленно прошептал:

— Кажется, я нашел новый стимул, чтобы жить. Он… Лана, ты позволишь мне…помогать?

— Уже помог, — раздался голос Артема. В нем сквозил такой холод, от которого хотелось сжаться и спрятаться. Лана посмотрела в глаза мужа и нервно сглотнула, увидев в них жгучую обиду. Однако стоило ему увидеть сына, как он подбежал к Роме и бережно забрал малыша, с нежностью смотря на него. Ворон прижал ребенка к груди и поцеловал в рыжую макушку. В нем явно боролись противоречивые чувства. Радость стать отцом и злость на жену с братом. Лана видела, как Артема буквально разрывало на части от этого, и чувствовала, как вина топит ее, лишая воздуха. Все ее доводы сейчас потеряли актуальность и казались детским лепетом, но повернуть время назад невозможно.

— Артем, это я виновата, прости…

— Это было жестоко, Лана, — продолжая целовать сына в лобик и щечки, холодно бросил ворон.

— Прости меня, пожалуйста. Я… — всхлипнула она, понимая, насколько сильно обидела своего мужчину. Он еще никогда в жизни не разговаривал с ней настолько спокойно и холодно. Лучше бы кричал, выплеснул все свои эмоции, но такое его безразличие просто убивало лису.

— Не сейчас, Лана. Отдыхай, тебе сейчас нельзя нервничать, — все так же отстраненно произнес ворон и вышел с ребенком за дверь. Оттуда послышались восторженные возгласы Милены и, как поняла Лана, Александра. Значит, проклятье отступило. Но об этом девушка думала недолго, все мысли возвращались к Артему, который сильно обижен на нее и, возможно, даже не захочет с ней разговаривать. От горькой мысли на глазах проступили слезы, слабость накатывала все сильнее, утягивая сознание лисы в пустоту.

— Он простит. Отойдет и простит, — услышала она голос Ромы и почувствовала, как тот погладил ее по голове прежде, чем отключиться от реальности. Во сне она увидела Ниту, но уже в образе девушки. Ее черты было сложно разглядеть из-за яркого ослепляющего света. Лишь благодарная улыбка читалась на лице.

— Спасибо, последняя из рода Рэи. Передавай привет моему брату и племяннику. Теперь я свободна. Все благодаря вам. Я этого никогда не забуду. И простите меня за все, — пропела нежным голосом, после чего развернулась и пошла навстречу свету, растворяясь в нем.

Артем держал на руках сына и никак не мог отпустить. Милена, Александр и Егор нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Каждый хотел подержать маленькое чудо и почувствовать его тепло. Александр старался избегать своей жены. Даже не смотрел на нее и явно злился за то, что все это время ему нагло врали.

— Слушай, Тем… — Рома вышел в коридор и виновато смотрел на брата.

— Не сейчас, Ром, — притворно спокойным тоном бросил ворон. Стоило ему подумать о том, что брат занял его место и был с Ланой в такой момент, поддерживал ее, успокаивал, держал за руку, а сам Артем даже не догадывался ни о чем, хотелось разнести все вокруг, а Роме, вообще, голову оторвать.

— Просто знай… Лана, конечно, виновата, да и я тоже, что ее послушал, но мы не хотели тебя обижать. И она очень переживает, правда. Ты будь с ней помягче. Я понимаю, что ты зол сейчас, но…

— Ты меня еще поучи, как мне с женой обращаться. И знаешь, что? Если у тебя есть какие-то мысли по поводу нее, то отступись. Я не отдам ее тебе, а если…

— Стоп-стоп, ревнивец, — вскинул древний руки в жесте капитуляции. — Мы с тобой потом поговорим на эту тему. Я клянусь, на Лану не претендую.

— Так, ребенку нужен покой. Нечего устраивать при нем сцены, — вклинилась в разговор Милена и забрала-таки внука из рук сына. Тот нехотя, но отдал ребенка, все еще находясь в каком-то пришибленном состоянии. — Артем, у тебя сын родился. По-моему, это повод отметить. Заодно остынешь, а я побуду с Ланой.

— Да, действительно. Кто бы мог подумать, что у меня родится внук, — бросил шпильку в адрес жены Александр, на что та только закатила глаза и унесла внука обратно палату, понимая, что сейчас разговор с мужем ни к чему хорошему не приведет.

***

Лана не стала лежать в больнице и уже вечером с помощью Милены вернулась домой. Артема дома не было, но лиса знала, что ворон отмечает рождение сына вместе со всем городом. С улицы раздавались феейрверки, от чего окна мигали разноцветными вспышками и раздражали. Ссора с мужем сильно подкосила девушку. Хотелось как можно скорее с ним помириться. Лишь сын отвлекал Лану от грустных мыслей и заставлял улыбаться. Молодая мама боялась, что грохот с улицы испугает его, но тому, похоже, даже нравилось это. Малыш спокойно лежал в своей кроватке и смотрел на лису умным взглядом, словно сканировал.

Лана покачивала кроватку из стороны в сторону и напевала колыбельную, которую когда-то пела ей мама. Было так странно. Лиц родителей девушка практически не помнила, а вот песню до сих пор не забыла. Малыш какое-то время боролся со сном, но глазки предательски закрылись. Лиса мягко улыбнулась и едва ощутимо скользнула костяшками пальцев по пухленькой розовой щечке. Еще совсем недавно она боялась даже подумать о ребенке, а сейчас поняла, что ни за что не отказалась бы от своего маленького посапывающего счастья, которого совершенно не волновали звуки, раздающиеся с улицы.

Лане захотелось подышать свежим воздухом. Она взяла радио-няню и вышла на террасу, где нашла Артема. Он стоял к ней спиной, упершись руками в поручни и опустив голову. По спине лисы пробежал холодок. Неужели он настолько обижен, что не хочет возвращаться домой? От ужаса, что ворон не простит, сдавило горло, а к глазам подступили слезы. Потерять любимого из-за каких-то глупых принципов и предрассудков для нее было невыносимо. Девушка тихо подошла к мужчине и осторожно обняла его. Боялась, что он не позволит ей, отвернется, но тот лишь тяжело вздохнул.

— Не повезло тебе с девушкой, — виновато протянула Лана, не зная, как помириться. Прощения она уже просила, да и это просто слова, которые не смогут Артема заставить забыть обо всем.

— Во-первых, с женой, а во-вторых, моя жена — самая прекрасная женщина на земле, — строго поправил ее Артем.

— То есть, ты не злишься? — осторожно спросила лиса, чувствуя, как паника начинает отступать.

— Конечно, злюсь. Я просто в бешенстве, Лана. Я… Я так хотел быть рядом с тобой в этот момент. Пройти через это вместе, первым взять на руки сына и услышать его плач. Это было важно для меня, а ты… А в итоге все это досталось моему брату.

— Пожалуйста, прости меня, — убитым голосом просипела Лана. — Если сможешь…когда-нибудь… Артем, я просто испугалась. Начиталась в интернете всяких историй, когда после присутствия на родах мужья переставали…

Договорить она не успела. Ворон резко развернулся и сжал свою лису в стальных объятиях.

— У меня слов нет. Только грязные ругательства и дикое желание запереть тебя в башне, где нет интернета, телевизора и шибко умных подружек, — пробурчал мужчина ей в макушку, чем вызвал на лице девушки смущенную улыбку.

— Так… Свадьба будет? — осторожно спросила лиса.

— А ты сомневалась?

— Ну… Ты еще никогда не был таким спокойным и безразличным, я подумала…

— Женщина, ты слишком много думаешь в последнее время и совсем не о том. Меня это пугает, — рассмеялся Артем. — Должен же я был тебя проучить? Я ничего от тебя не требовал никогда, Лан. Я не тиран, никогда не буду заставлять тебя что-то делать и, по возможности, постараюсь исполнять любые твои желания, но в жизни будут моменты, которые для меня важны, и, нравится тебе это или нет, придется идти мне навстречу. Отношения должны строиться на взаимопонимании и поддержке. Мне важно знать, что в следующий раз ты не поступишь со мной так, а задумаешься о том, что буду чувствовать я.

— Я думала и…

— Не надо. Уже поздно оправдываться, не находишь? Просто прими тот факт, что если я на чем-то настаиваю, значит для меня это действительно важно. Такое будет не часто, но будет.

— Я поняла. Прости меня, — вздохнула Лана и потянулась за поцелуем, но ворон ее остановил.

— Ты же не думала, что так легко отделаешься? — скептически выгнув бровь, спросил Артем.

— А… Что?

— Ну, я тут подумал… Когда еще у меня появится повод вот так подуться и покапризничать, — насмешливо протянул Артем, сверкая предвкушающим взглядом.

— И… Что мне сделать, чтобы заслужить твое прощение? — промурлыкала Лана, включаясь в игру своего ворона.

— М-м-м, даже не знаю…

— Может, расслабляющий массаж хоть немного сгладит сложившуюся…ситуацию?

— Массаж… Заманчиво…

— Я, кстати, как-то купила виноградное масло для массажа, как раз открою, — потянула Лана своего ворона ко входу в дом.

— Только если ты себя хорошо чувствуешь, — вдруг заволновался Артем.

— Не переживай. Антон меня напоил всякими восстанавливающими отварами, так что я чувствую себя прекрасно, — выделила лиса последнее слово и явно намекнула на то, что готова искупать вину не только массажем.

— Так с этого и надо было начинать, хулиганка, — подхватил ее на руки ворон и практически забежал в дом, где долго наказывал свою лисичку за провинность. Сын у Артема с Ланой оказался жутким соней, проснулся лишь два раза за всю ночь, а его родители нашли новый повод для споров — имя. Полночи они препирались по этому вопросу, но в итоге ни к чему не пришли и уснули, решив, что рано или поздно все же договорятся.

***

Утро для Милены началось с ароматного кофе и тоста с ореховым маслом. С Александром им поговорить так и не удалось. Он ночевал в ее доме, но в гостиной на первом этаж, отказавшись даже просто поговорить. Древняя все это предвидела, поэтому отнеслась спокойно, зная, что утром ее ворон не выдержит и придет сам, чтобы устроить допрос с пристрастием. Она всегда считала свой дар предвиденья худшим проклятьем, которое можно придумать, но в таких ситуациях отдавала ему должное. Без него этой ночью подушка женщины пропиталась бы слезами, а комната наполнена тихими рыданиями. Милена привыкла всегда и везде делать вид, что она сильная и независимая, продумывать каждый свой ход до мельчайших деталей, но внутри нее жила женщина, которой хочется лишь тепла, любви, ласки, стать, наконец, слабой и отдаться во власть мужчины, не думая ни о чем. Однако судьба каждый раз вынуждает ее идти напролом, позабыв о своих желаниях.

— Доброе утро, Саша, — улыбнулась она мужу, когда тот вошел в кухню.

— Твое спокойствие всегда меня раздражало, знаешь? — недовольно пробурчал он, наливая себе кофе.

— А что мне делать, Саш? Рыдать? Молить тебя о прощении? Бить посуду?

— Мне иногда кажется, что ты совсембесчувственная. Скажи, Мил, ты хоть немного любила меня? Или тебе нужен был лишь ребенок, который спасет твою ненаглядную дочь? — с обидой в голосе засыпал ее вопросами ворон, каждым словом, словно плетью проходясь по кровоточащему сердцу. Древняя влюбилась в этого наглого ворона с первого взгляда. Даже к отцу Ниты она не чувствовала подобного. Разве Саша не видел, как она растворялась в нем? Почему он так говорит? Ведь всеми этими вопросами медленно убивает ее.

— Хочешь поговорить о чувствах? Хорошо, давай поговорим о чувствах, — отставив чашку со стуком в сторону и расплескав темный напиток по столешнице, выпалила Милена. — Давай поговорим о моих чувствах, когда я видела каждую женщину, что была в твоей постели. Ваши тела у меня перед глазами, стоны, шепот, движения. Я все это видела, как сейчас вижу тебя. Ты можешь представить, хоть на секунду, что я чувствовала, когда смотрела на то, как любимый мужчина занимается сексом с другой женщиной? И я не могла сделать ничего, чтобы остановить это и не видеть, не могла даже отвернуться. Так как ты, никто не терзал мою душу. Я хотела умереть. Умереть, чтобы больше никогда не видеть, проклинала свой дар, ненавидела его. Только Артем и Нита сдерживали меня… Я не могла их бросить. Не могла уйти от тебя, пока Артем не подрастет, потому что ему нужен был отец. А ведь после них ты приходил ко мне, Саша… Приходил и…

— Милена, хватит, прошу тебя, — зажмурившись и сцепив зубы, прервал ее верховный воронов.

— А что такое, милый? Ты же так хотел поговорить об этом? Или твои прегрешения не считаются? Да, я обманывала тебя, но так заботилась о тебе. Чтобы ты не совершил непоправимую ошибку, чтобы у нас всех было будущее. Но при этом я никогда не предавала тебя. Даже когда ушла, я не видела других мужчин… Я простила тебя, черт возьми! — не выдержала древняя накала эмоций от жутких воспоминаний и, схватив чашку, метнула ее в стену. Та разбилась с громким звоном, а Милена закрыла лицо руками и впервые за долгое время не смогла сохранять спокойствие. Сотрясаясь от рыданий, она боялась посмотреть на мужа. Все, что она когда-то ему простила, вновь мелькало перед глазами мерзкими картинками, выворачивая душу наизнанку и заставляя сердце ныть от жуткой боли.

— Если бы я знал… Мил… Прости меня, я не знал, я… — тут же подбежал к ней Александр и обнял дрожащими руками.

— Я больше не могу, Саш. Я больше…

— Не говори так, прошу тебя, — обхватил лицо Милены ладонями, перебил ее ворон. — Черт с ними, с этими тайнами. Мы оба совершали ошибки. Но… Я не могу тебя потерять снова. Да, я злился, но не собирался расставаться с тобой. Просто хотел, чтобы мы больше ничего не скрывали друг от друга, хотел убедиться, что действительно нужен тебе.

— Я не знаю. Я думала, что смогу…все забыть, простить, но сейчас все вспомнила и… Саш, я не выдержу это еще раз, не смогу. Может быть нам стоит…

— Нет! — выпалил ворон, закрыв рот жены ладонью. — Не произноси этого. Ты так не думаешь, слышишь? Это все эмоции. Я виноват, слышишь? Я виноват, что ты все это вспомнила. Прости меня. Милена, я клянусь, что других женщин в моей жизни нет, и больше не будет. Я усвоил урок.

Милена медленно подняла глаза на мужа и тяжело вздохнула. Впервые в жизни она находилась в такой растерянности. Разговор с Сашей вымотал ее, разбередил старые раны, которые, казалось, уже затянулись. Древняя видела, что в будущем они с вороном смогут все преодолеть и забыть, но верилось в это с трудом. Сердце тянулось к нему изо всех сил, однако страх пережить тот кошмар заново не давал покоя.

— Ты сомневался, Саш…

— Не сомневался, боялся, — уверенно заявил Александр. — Когда ты все рассказала, я испугался, что дальше ты порвешь со мной. Скажешь, что я тебе больше не нужен и свою роль выполнил. Поэтому я и не стал тебя слушать, поэтому избегал тебя вчера и отказывался разговаривать. Я не спал всю ночь, все думал… А утром решил, что не отпущу тебя. Я уже один раз совершил ошибку, много ошибок, но в этот раз все будет по-другому. У нас семья, Милена. Вчера у нас родился внук. Мы отпустим прошлое и начнем все заново. Будто ничего не было. Я все исправлю. В ковене будут теперь совсем другие порядки.

— Возможно, мы скоро умрем. Через три дня сюда заявится мой брат со своей армией. Без воронов мы потерпим поражение…

— Я никогда бы не бросил своего сына, ты же знаешь. Мы вступим в бой. Но ты так и не ответила, Мил. Сменить тему сейчас никак не получится.

— Саш…

— Ты видишь нашу смерть?

— Нет, я не вижу исход боя. Значит, еще ничего не решено, — виновато ответила Милена. Неизвестность всегда пугала ее, а в этой ситуации вгоняла в дикий ужас. Она слишком много обрела в последнее время и содрогалась от одной мысли, что может все это потерять.

— Если мне суждено умереть через три дня, то оставшееся время я хочу провести с любимой женщиной. Без ссор, взаимных упреков и недоверия. Мил, давай все забудем? Просто представим, что познакомились только сегодня, и я пригласил тебя на свидание…

— Куда? — спросила Милена, чувствуя, как снова сдается под напором любимого ворона. Когда велика вероятность скорой смерти, разум перестает доминировать над эмоциями. Может и стоит провести эти три дня так, чтобы встретить последние минуты жизни со счастливой улыбкой на лице?

— Например, на пикник на заднем дворе под кустом цветущей сирени. Мы будем читать друг другу стихи, пить твое любимое игристое вино и…

— Три дня, Саш. Еще очень много нужно сделать. Мы должны готовиться.

— Ну, пару часов-то ты мне сможешь выделить? Лана с Артемом наверняка всю ночь не спали, пусть немного отдохнут, — поглаживая лицо жены костяшками пальцев, предложил ворон, сверкая хитрыми искорками в глазах и озорной улыбкой.

— Я никогда не могла сопротивляться тебе, — выдохнула древняя и прижалась к своему мужчине.

— Я больше никогда не причиню тебе боль. Обещаю, — прошептал Александр и накрыл губы жены нежным поцелуем, который сломил окончательно все сомнения, что терзали ее душу.

Глава 20

Последние три дня перед решающей битвой прошли в активной подготовке. Напряжение все нарастало, а в городе царила гнетущая атмосфера. Увеселительные заведения закрылись. Да и никто не собирался посещать их. Каждый житель предпочитал проводить время с семьей, когда выдавалась свободная минута, понимая, что другого случая может и не представиться. Артем с Ланой старались как можно больше времени проводить с сыном, продолжая спорить, как его назвать, будто специально оттягивали этот момент, чтобы оставить себе лишний стимул остаться в живых. Малыш радовал родителей своим спокойствием. Он практически не плакал, прекрасно спал по ночам, причем так крепко, что ворон с лисой ему завидовали и шутили, что того и пушкой не разбудишь. Днем счастливым родителям приходилось разлучаться со своим сокровищем и прорабатывать с Миленой план действий. Рома с удовольствием оставался с племянником, сияя как медный самовар, когда его об этом просили. Артем с Ланой даже начинали немного ревновать, но видя, как древний расцветает в обществе ребенка, решили не препятствовать их взаимной любви.

Милене приходилось постоянно просматривать будущее, выяснять, с какой стороны появится войско Валиаса и по какому маршруту последует дальше. Со своей стороны им было необходимо, чтобы враг подошел к городу с более защищенной стороны, где его и будут поджидать. Артем с Ланой и Егором устанавливали магические ловушки для ковенов, которые пойдут по земле из-за отсутствия способности летать. Совсем остановить их, конечно, не получится, но существенно замедлить, заработав на этом себе фору вполне реально. Также среди новоявленных стратегов велись споры, кого оставить с ребенком. Лану разрывали противоречивые мысли. С одной стороны она хотела находиться рядом с сыном до последнего и быть уверенной в его безопасности, но Милена приводила весомые аргументы к тому, чтобы ее невестка участвовала в сражении вместе с мужем и другом семьи, так как их связь станет сильным преимуществом, которое может повлиять на исход всего боя. В итоге обеспокоенные родители сдались, решив, что с малышом останется Рома. Тот отнесся к такой новости с энтузиазмом. Конечно, древнему не очень хотелось отсиживаться в стороне, пока жизни его близких будут под угрозой, но он так привязался к племяннику, что отказаться от обеспечения его безопасности не мог.

— Исход боя до сих пор не определен, — виновато протянула Милена сыну, стоя перед аркой времен и вглядываясь в рисунки. — Видишь, темные силуэты?

— Что они значат?

— Это силуэты тех, от кого все зависит. Каждое их решение или поступок повлияют на дальнейшие события, но, как видишь, их личности скрыты.

— А наше будущее ты видишь? — озадаченно спросил Артем.

— Я вижу сразу несколько вариантов. В одном из них мы проиграли. Если так случится, то на земле наступит хаос.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — чувствуя, как накатывает страх, спросил ворон. Лучше бы мама ничего не говорила, ведь теперь он еще больше стал переживать за свою семью, а до боя осталась лишь ночь.

— Затем, что ты должен понимать — не стоит недооценивать противника. Ты силен, но если будешь слишком самоуверен, то проиграешь. Будь осторожен, милый. Не дай силе ослепить себя. Будь справедливым и поступай разумно, просчитывая каждый свой ход. Тогда ты победишь.

— Мам…

— Запомни мои слова, сынок. Иди домой и проведи этот вечер со своей семьей.

— Ты знаешь, я ведь тебе никогда не говорил… — Артем замялся на какое-то время, а потом стиснул мать в объятиях и прошептал. — Я люблю тебя, мам.

— О, мой малыш, — обняла она сына в ответ со слезами умиления на глазах. — Я тоже тебя люблю, милый.

— Вы с папой снова вместе? — решил задать волнующий его вопрос ворон.

— Мы пытаемся. Но… Я не знаю, к чему это приведет. С твоим отцом я не могу быть уверенной в чем-то, — грустно улыбнулась Милена. — Ладно, ступай, дорогой. Завтра у нас всех тяжелый день, нужно отдохнуть и набраться сил.

— Да, ты права.

В этот вечер улицы города были пусты. Приближение следующего дня сплотило все семьи друг с другом. Каждый старался взять от этого вечера все, что возможно, провести как можно больше времени с любимыми и, если понадобится, умереть с улыбкой на лице и зная, что в последний вечер успел сделать и сказать все, что хотел. Лана с Артемом не отходили от детской кроватки и не выпускали друг друга из объятий. Милена с Александром отбросили все обиды и устроили просмотр старых фильмов, которые любили смотреть еще до рождения сына. Егор продолжал стараться изо всех сил сделать счастливой Эльвиру, окутывая ее нежностью и заботой. Ну а сбежавшие дети Валиаса под руководством Ромы устроили громкие посиделки, празднуя заранее конец диктаторства отца. Никто из них не сомневался в победе, ведь предвидели, что многие их братья и сестры вполне могут переметнуться на их сторону.

***

Еще до рассвета все заняли свои позиции. В каждом жителе чувствовалась решимость. Пусть никто и не был уверен в победе, но страху не поддавались. Все воины были заранее поделены на отряды, каждому из которых предстояло выполнять строго определенную роль. За стеной города выстроились скунсы, медведи, что оглушали своим рыком, и призрачные волки, которые заранее напустили непроницаемый туман на протяжении нескольких метров. Именно сюда Артем, Лана и Егор должны были заманить врагов. Именно здесь начнется решающая битва. К скунсам, медведям и волкам присоединились и жеребцы, которых осталось, конечно, очень мало, но с таким уровнем силы каждый из них мог заменить сразу нескольких бойцов. Остальные заняли свои позиции в городе.

Артем, Лана и Егор заняли свои места на стене, по периметру которой развели полыхающие костры. Пламя взмывало вверх с веселым треском, словно подбадривая своих заклинателей и вселяя в них уверенность. За стеной простирался внушительных размеров ров с водой, что огибал весь город, кроме пространства перед главными воротами. Каждый из троих друзей обзавелся личным небольшим отрядом из рыжих лис, с помощью которых должны были создать гигантов из четырех стихий перед тем, как полететь навстречу армии Валиаса.

— Начнем с воды, — скомандовал Артем. Лана с Егором кивнули ему и дали знак группе лис, которым будет передан контроль над водяным стражником. Те выстроились в ряд, демонстрируя готовность.

Вода во рве запенилась, забурлила и начала собираться в волну, шипя и волнуясь. Она взметнулась вверх плотной стеной, окатывая легкими приятными брызгами заклинателей, а затем постепенно стала обретать форму человека. Уже спустя несколько минут водяной гигант встал на защиту города, управляемый пятнадцатью лисами. Следом за ним последовал огненный страж, которого соткали из пламени костров, собранного воедино. Жар от него распространялся на несколько метров, а один вид полыхающего монстра вызывал ужас и желание спрятаться даже у тех, кто его создал. Для воздушного защитника пришлось создать несколько торнадо, а затем соединить их между собой. Однако самым внушительным зрелищем стало создание стража из земли, которая застонала, задрожала и с жутким грохотом начала подниматься вверх, распространяя вокруг себя плотную стену из пыли. Заклинатели даже какое-то время не могли увидеть, что сотворили, но как только все лишнее осыпалось, перед ними стоял огромный земляной гигант под стать своим братьям.

— Удерживайте контроль. Как только увидите нас, готовьтесь к атаке. Мы постараемся сбить древних с курса и заманить сюда, — крикнул Артем, пытаясь заглушить шум, исходящий от гигантских стражников, после чего он, Лана и Егор взметнули вверх, окутанные ветром.

За стенами города простиралась степь, окруженная густыми лесами. Весь план был продуман до мелочей. Друзья притаились в укромном месте, спрятанные под пушистыми ветками деревьев, и принялись ждать. Каждого из них потряхивало от напряжения, ведь от этой операции зависело слишком многое. Если задуманное не получится, то они могут потерпеть сокрушительное поражение. Допустить это они никак не могли, ведь у каждого имелся стимул, чтобы любыми путями остаться в живых.

— Твою ж мать… — нервно сглотнув, протянул Егор. Артем с Ланой проследили за его взглядом и застыли на месте, чувствуя, как леденящий ужас сковывает все внутри. По коже поползли противные мурашки, вокруг все словно замерло. Наступила оглушающая тишина, которая давила с такой силой, что хотелось, как страусу, засунуть голову в песок и дрожать от жуткого страха.

— Сколько же у него детей? — хрипло спросил Артем, не отрывая взгляда от темного облака, которое закрывало собой практически все небо. Войско древних выглядело устрашающе. Учитывая, что их всего лишь трое в данный момент, изначальный план уже не казался таким идеальным, но отступать было уже поздно. Друзья опустили взгляды вниз и увидели, как в их сторону движется армия из разных ковенов. Они успели разглядеть львов, варанов и горилл, а за ними явно следовали и другие.

— Время, — поторопила мужчин Лана решительным тоном.

— Амулеты у всех работают? — напряженно спросил Артем.

— Да, — в один голос ответили Егор с Ланой.

— Тогда начали.

Друзья устремили взоры вверх и зачитали заклинание. Небо затянули черные грозовые тучи. Было видно, как в них скачут электрические молнии, которые только и ждут, когда вырвутся на свободу и сотрясут воздух раскатистым громом, поражая все, что встречается на их пути. Войско врагов, казалось, не замечало их и продолжало двигаться вперед, надвигаясь, словно огромная стая хищных птиц. Тех, кто шел по земле, Артем, Лана и Егор не боялись. Они уже приближались к магической ловушке, которая обездвижит их на приличное время.

— Давай! — крикнул Артем, когда враги подлетели на нужное расстояние. Вся троица резко взмыла вверх, обнаруживая себя. В один голос они прокричали недостающую часть заклинания, и молнии вырвались из заточения. Сверкая и поражая одного древнего за другим, оглашая пространство оглушающим грохотом и ослепляя яркими вспышками.

Древние запаниковали и бросились врассыпную, пытаясь избежать высоковольтных ударов, но как только заметили троицу, что все это устроила, рванули за ними. Этого друзья и добивались. Хитро переглянувшись друг с другом, они пустились наутек, увлекая преследователей в нужную им сторону. В них как из рога изобилия сыпались заклинания. Все трое чувствовали, как защитные амулеты нагревались и чуть ли не трещали, отражая многочисленные атаки. В этот момент Артем, Лана и Егор поняли, насколько им повезло в прошлую встречу с древними, которые тогда явно использовали лишь малую толику своих сил. Сейчас же они поблажек давать не собирались, выкладываясь на полную мощь.

— Держи щит! — крикнул Артем Егору. — Иначе до города не долетим!

— Да держу я, держу! — взвился ворон, петляя из стороны в сторону, чтобы сбить прицел врагам.

Тренировки с Ромой дали о себе знать. Друзья в совершенстве овладели стихией воздуха и стали настоящими мастерами полетов. Войско Валиаса всерьез решило убить всех троих. Оно разделилось на три группы, которые преследовали кого-то определенного. Артем, Лана и Егор переговаривались по ментальной связи, координируя свои действия. Они петляли в воздухе с невероятной скоростью, иногда намеренно пересекая свои пути движения и заставляя древних сталкиваться. Те падали вниз, врезаясь друг в друга на огромной скорости, но ощутимых потерь не несли. Их было слишком много.

Гонки продолжались до самого города. Когда впереди показалась спасительная стена из непроглядного белого тумана, друзья издали победный клич и ускорились, желая как можно скорее оказаться в безопасности. Их не пугало то, что на несколько метров вокруг ничего не видно. Они знали, в каком направлении должны двигаться, а вот их враги явно растерялись, оказавшись полностью ослепленными.

— Вперед! — прокричал Артем, когда они вылетели из слепой зоны и пронеслись мимо громадных защитников города, которые медленно двинулись в сторону врагов. Туман начал рассеиваться, отрывая взору силуэты древних, застывших громадным облаком на одном месте. В этот же момент гиганты из четырех стихий вступили в бой. Резкими порывами ветра часть войска Валиаса была сбита, другую смело волной воды, а кого-то сожгли до костей струи полыхающего пламени. Нескольких сразу припечатало мощным кулаком из глины и мелких камней. Земля тряслась и стонала, окрашивалась кровью, а грохот стоял такой, что в ушах звенело. Лисы удерживали стихийных помощников сколько могли и существенно проредили ряды противников. Многие из них падали на землю, но каким-то образом выживали, где уже вступали в бой со скунсами, медведями, призрачными волками и жеребцами. Те, кто удержался в воздухе, легко перелетели через стену, но и там были встречены не менее гостеприимно. Воздух наполнился звуками борьбы и криками боли. Противники бились на смерть, с остервенением бросались друг на друга, не гнушаясь даже самыми низкими приемами, понимая, что выживет лишь сильнейший, а честность в данный момент не самое лучшее свойство характера.

Артем, Лана и Егор не стали стоять в стороне и бросились в бой. Перелетев через стену, они увидели, как на Антона надвигаются сразу трое древних. Не сговариваясь, они рванули к нему на помощь и подоспели в самый последний момент. Двоих получилось убить сразу. Одного Артем проткнул в самое сердце своим клинком, а второму Егор снес голову с плеч своей катаной. Лана же резким ударом под коленку заставила третьего древнего потерять равновесие и упасть на колени, а затем ловко выхватила из-за пояса кинжал и перерезала тому горло.

— Мне надо найти Элю! — крикнул Егор, озабоченно озираясь по сторонам и стараясь найти девушку в хаосе, что творился вокруг.

— Мы справимся, иди, — бросил Артем, уворачиваясь от удара очередного противника и закрывая собой жену.

Егор тут же взлетел вверх и окинул площадь зорким взглядом. Сердце в груди стучало как сумасшедшее от вида, который ему открылся. Да, он смотрел фильмы о войне, но в тот момент даже представить себе не мог, насколько это страшно. Как кровь стынет в жилах, когда люди безжалостно убивают друг друга, когда земля под ногами приобретает багровый оттенок, усеянная растерзанными трупами с оторванными конечностями, воздух наполняется запахом крови и стонами тех, кому не повезло умереть сразу. Всегда жесткий и зачастую бесчувственный ворон сейчас находился в такой растерянности, что на время потерял ориентацию в пространстве. Открывшаяся ему взору картина вгоняла его чуть ли не в истерику. Да, постоянные тренировки подготовили его физически, но морально к такому подготовиться невозможно. Его братья и сестры по ковену, друзья, девушка находились в смертельной опасности, вынуждены сражаться за свою свободу и платить за это собственной жизнью.

— Где же ты, Эля? — испуганно протянул он, ища глазами знакомую рыжую макушку. За последний месяц их отношения стали еще более близкими. Он полностью доверился ей, даже рассказал все, что с ним произошло, делился с ней своими страхами и переживаниями. Лиса стала ему настоящим другом и поддержкой, а ворон платил ей за это нежностью и заботой. Старался изо всех сил, чтобы Эльвира была счастлива, светилась и всегда улыбалась. У него получалось, и от этого сердце радовалось. В кои-то веки ему действительно нравилось заботиться о ком-то кроме себя. И любовь ему была не нужна. Хватало уверенности в том, что кому-то нужен вместе со всеми своими недостатками, чувствовать себя по настоящему любимым.

Внезапно он увидел в толпе знакомую рыжую макушку и со вздохом облегчения полетел туда. Эльвира отбивалась от одного из древних и явно проигрывала. Егор вовремя оказался рядом и налетел на смертника, который посмел угрожать его женщине. Они прокатились несколько метров по земле, сбивая с ног тех, кто попадался на пути. Егор сильно ударился головой при падении, от чего в ушах зазвенело, а перед глазами все поплыло. Однако сдаваться он не собирался. Достал из-за спины катану и, уловив силуэт древнего, который после жесткого приземления тоже находился не в форме, вонзил холодное лезвие прямо тому в сердце.

— Боже, Егор, ты в порядке?! — тут же подбежала к нему девушка и обняла.

— Все хорошо, сейчас… — выдавил из себя Егор, вытащил из кармана пузырек с восстанавливающим зельем и одним глотком осушил его. — Ты как? Не ранена?

— Нет, я цела. Ты…

— Уже лучше, — тяжело дыша, ответил ворон, отмечая, что состояние приходит в норму благодаря выпитому зелью. Ему понадобилась всего минута, чтобы окончательно прийти в себя. Егор чмокнул Эльвиру в губы, а затем снова вступил в бой. Они с лисой бились бок о бок, подстраховывая друг друга и помогая другим отбиваться от атак древних, которые оказались очень сильными и безжалостными противниками. В какой-то момент к ним присоединились и те ковены, которые угодили в ловушки еще в лесу. Казалось, всему этому нет конца и края. Скольких бы он ни убивал, они не заканчивались, продолжали идти напролом и сеять смерть вокруг себя.

— Егор, нет! — внезапно услышал ворон крик за спиной, а когда повернулся, увидел, как Элю прижимает к себе незнакомец с бешеным взглядом, а затем ослабляет хватку, и девушка медленно сползает по нему вниз и падает на землю.

— Не-е-ет! — взревел Егор и бросился на врага. Тот только и ждал этого с мерзкой ухмылкой на губах. Он увернулся от удара и поставил ворону подножку, заставив его потерять равновесие и упасть на землю. Егор на время потерял ориентацию в пространстве. В ушах до сих пор стоял болезненный всхлип Эльвиры, а перед глазами картина, как она сползает вниз. В нем проснулась дикая безумная ярость.

«Отомстить! Отомстить!» — билась мысль в голове, отрезвляя мужчину. Он ловко вскочил на ноги и отпрыгнул, избегая очередного удара и попутно создавая собственную иллюзию. Противник отвлекся, а ворон воспользовался этим и, подбежав к тому сзади, одним движением свернул ему шею, после чего подбежал к Эльвире и, подхватив ее на руки, унес в сторону, спрятавшись за раскидистым кустом. Там он уложил девушку на траву, молясь, чтобы она была жива.

— Эля, Элечка, — дрожащим голосом говорил он, осматривая ее и ища рану. В ее груди красовался отравленный кинжал. — Все будет хорошо, я тебя вылечу, малышка…

— Нет, — прохрипела лиса и взяла Егора за руку, когда тот потянулся к клинку, чтобы вытащить его. — Уже поздно…

— Ничего не поздно, я…

— Возьми… — прохрипела она и вложила в ладонь мужчины, какую-то бумажку. — И пообещай… — выдавила из себя, морщась от боли и начала задыхаться.

— Что пообещать, милая? — со слезами отчаяния в глазах, спросил Егор, попутно стараясь оценить, насколько глубока рана.

— Пообещай…что позволишь себе…полюбить…

— Эля…

— Обещай… — вцепившись в его ладонь и не отпуская, просипела она.

— Глупая, никто мне не нужен, я тебя вылечу… Сейчас… — затараторил ворон, пытаясь освободить руку от ее хватки.

— Обещай… — снова потребовала Эльвира.

— Нет… Эля…

Даже если бы Егор захотел, то не успел бы выполнить ее просьбу. Лицо Эльвиры замерло, но ворон отказывался верить в то, что лиса умерла. Он вытащил кинжал из ее груди и принялся читать заклинание, даже готов был отдать ей свою жизненную силу, но не мог поймать даже самой тоненькой ниточки энергии, за которую можно ухватиться. Он опоздал, не смог, не уберег. А она пожертвовала своей жизнью ради него. Почему? Зачем она это сделала? Ведь он так и не полюбил ее. Должен был, обязан, но не смог.

— Эля, вернись ко мне, — покрывая ее безжизненное лицо короткими поцелуями, шептал он. — Милая, пожалуйста, я смогу…я смогу… Ну, хочешь, поженимся? Сразу же, как все закончится. Я тебя увезу далеко отсюда, будем путешествовать, только открой глаза. Пожалуйста, Эля… Мне просто…я смогу, я полюблю, только не уходи… Я же только… Пожалуйста, Эля, я не хочу тебя терять, Эля… — тараторил он, словно душевнобольной, продолжая целовать лису, все надеясь, что это как-то поможет.

— Егор… — послышался сзади голос Артема. — Что слу… Боже…

— Это я виноват. Я виноват, — сдавленным голосом приговаривал ворон, прижимая к себе Эльвиру и покачиваясь из стороны в сторону. — Это должен быть я. Я…

— Мне очень жаль…

— Я недостоин…недостоин… Зачем она… — шептал он словно в бреду, считая, что Эльвира достойна жить, а он нет. Егор отказывался понимать поступок лисы. Злился на нее за то, что пожертвовала собой. Лучше бы он сам… Ведь у него в душе лед, внутри все сломано, а Эля могла бы еще быть счастливой и радоваться жизни. Она зажигала в нем жизнь, заставляла становиться лучше, а теперь без нее все рухнуло. В сердце снова пробирался холод.

— Она любила тебя. Любая на ее месте поступила бы также. Нам нужно идти, брат. Я понимаю, тебе тяжело, но сейчас не время…

— Нет, не любая… — смотря отрешенным взглядом в одну точку и пропуская большую часть того, что говорит друг, мимо ушей. — А я только поверил…

— Послушай, на этом жизнь не заканчивается. Соберись, наконец! Мы на войне! — сорвался на крик Артем. — Мне тоже жаль, но…

— Я сейчас…сейчас… — сломлено протянул Егор. — Я вернусь за тобой. Прости меня. За все прости, — прижав Элю к себе, прошептал ей на ухо и бережно уложил обратно на землю.

— Идем.

— А где Лана? — обеспокоенно спросил Егор.

— В безопасном месте, — коротко ответил Артем. — Мы справляемся. Я решил, что ей больше не нужно рисковать своей жизнью.

— И что, она согласилась?

— Конечно, нет. Пришлось ее закрыть, — бросил ворон недовольно. — Несносная упрямая девчонка.

— А если ее найдут? — забеспокоился Егор не на шутку.

— Не найдут. Я постарался. Туда никто не сможет войти без моей помощи. Нам нужно торопиться, еще немного и они отступят.

Егор не стал больше спорить с другом, хоть и понимал, что после такого Лана будет долго злиться на Артема. В его душе зияла огромная черная дыра. Все его существо захватило желанием убивать. Кого угодно, лишь бы на какое-то мгновение заглушить боль и отчаянье, охватившие его после смерти Эли. Молча он поднялся в воздух, чтобы наметить свою жертву и выместить на ней весь свой гнев. Артем оказался прав. Армия Валиаса терпела сокрушительное поражение и несла существенные потери. Друг летел следом за ним. От его присутствия становилось немного легче. Хоть он и молчал, но поддержка брата ощущалась на энергетическом уровне. Егор знал, что лучший друг не позволит ему окончательно скатиться на дно, даже если тот будет сопротивляться.

— Кристофу нужна помощь, — подал голос Артем и кивнул в сторону верховного лиса. Они с Милой отбивались от четырех древних и заметно проигрывали. Друзья рванули к ним на помощь. Они спешили изо всех сил, но не успели. На их глазах Кристоф и Мила разделались с двумя противниками, но лиса пропустила удар и упала на землю, а затем один из древних навалился на нее сверху и всадил нож ей в висок, пока второй отвлекал Кристофа.

Разъяренный рык мужчины рассек пространство, а затем его враг упал навзничь, отправленный в нокаут ударом в переносицу. Кристоф надвигался на убийцу своей любимой, сверкая безумным взглядом, жаждущим мести. Егор с Артемом как раз в этот момент оказались рядом.

— Этот мой! — рявкнул Кристоф и бросился на древнего, который от напора лиса даже немного растерялся. Бой длился недолго. Верховный лис ловко уворачивался от ударов и двигался с поразительной скоростью. Уже через какое-то мгновение его когти вспороли живот сопернику, тот упал на колени, захлебываясь собственной кровью, но обезумевшему Кристофу этого оказалось мало. Одним быстрым движением лис прошелся когтями по горлу убийцы и с разворота ударил того ногой в лицо.

— Мила! — тут же оказался он возле любимой, не скрывая слез. Его дрожащие пальцы коснулись раны, из которой сочилась кровь, словно проверяя, действительно ли все это произошло. — Ты обещала, Мила… Не бросай меня, я же…без тебя никто… — прижимая труп любимой к себе, шептал верховный лис.

Артем с Егором не знали, что делать. Смерть Милы отдалась болью в их сердцах, но друзья понимали, что их сожаление несравнимо с чувствами Кристофа. Однако никто из них не ожидал того, что произойдет в следующий момент. Лис взял в руки кинжал, которым убили Милу и наставил на себя в район сердца.

— Кристоф, не глупи, — испугался за него Артем и подался вперед.

— Стой, где стоишь, ворон, — притворно спокойным тоном остановил его Кристоф. Его взгляд полный решительности и безумного блеска пугал так, что волосы на голове начинали шевелиться, но вороны решили не усугублять ситуацию и остались стоять на месте.

— Слушай, мне, правда, жаль, но…

— Ты же ничего не знаешь, — выдохнул Кристоф и рассмеялся. Правда смех его не имел ничего общего с радостью. Этот был с надрывом, болью, с нотками истерики.

— Так расскажи мне, — успокаивающим голос попросил Артем, надеясь отвлечь Кристофа от безумной идеи.

— Ты думаешь, кто пытался убить твою любимую все это время?

— Ты?

— Представь себе. У меня была прекрасная жизнь. Власть, деньги, положение в обществе, меня все устраивало. Да и город всегда был защищен. Что еще нужно для счастья? Но тут пришли вы. Ты сразу начал качать права, подбивать мой ковен на войну, а когда я смотрел на Лану — понимал, что это конец. Мой и всего ковена. Я настолько привык к своей жизни, что не хотел ничего менять. Единственным выходом было избавиться от ребенка. И я делал все для того, чтобы сделать это, но потом… Ты стал мне нравиться, постепенно я отмечал, что ты не такой, каким казался на первый взгляд, а когда ты помог Миле я понял, что не хочу смерти твоего ребенка. Я захотел быть с ней. Власть мне уже была без надобности. Я просто хотел уехать с Милой и жить в свое удовольствие, но… Как видишь, за мои грехи пришла расплата… — убитым голосом исповедовался Кристоф, все сильнее сжимая в руке нож.

— Слушай, мы все решим. Не делай этого, — выдавил из себя Артем, оглушенный таким признанием. В голосе лиса было столько раскаяния и боли, что ворон даже злиться на него не мог. И смерти не хотел, тем более тот понимал, что поступал неправильно и сожалел об этом, но Кристоф от задуманного отказываться явно не собирался. Артем мог бы захватить контроль над его телом, но магия на верховного лиса не действовала.

— Ты снова ничего не понял, ворон, — горько усмехнулся Кристоф. — Я же сказал, хочу быть с ней. Неважно на этом свете или на том. У меня больше ничего не осталось. Скоро мы будем вместе, любовь моя, — бросив нежный взгляд на Милу, произнес Кристоф и резким движением вонзил кинжал в свое сердце. Его бездыханное тело упало на землю рядом с любимой, а на лице растянулась легкая улыбка. Вороны потеряли дар речи и продолжали стоять, как истуканы, осознавая, что сейчас произошло. Поступок Кристофа и его последнее признание окончательно выбили мужчин из колеи. Уставшие, пережившие столько потерь за один день, они утратили возможность чувствовать, отгородившись от эмоций.

— Если бы Лана… Я бы сделал также, — выдавил из себя Артем, смотря на бездыханные тела влюбленных. Стоило ему представить себя на месте Кристофа, как в груди разлилась паника. В этот момент он лишь утвердился в правильности своего решения обезопасить ее закрыть в укромном месте, где никто не сможет причинить ей вреда. Пусть она обидится на него, но лучше так, чем потерять ее навсегда, а уж прощение он со временем вымолит. Тем более у лисенка перед ним должок.

— Ненавижу этот день, — выпалил Егор, сжимая руки в кулаки до хруста.

***

Милена сражалась бок о бок с мужем, не жалея своих врагов. Ее плети, пропитанные парализующим ядом, нещадно хлестали противников, прорывая их одежду и оставляя после себя кровавые борозды, отравляя организм врагов и обездвиживая. Удача сегодня благоволила забытому городу и его союзникам. Войско Валиаса уже не пугало так, как в начале и сейчас билось в предсмертной агонии, понимая, что переломить ход сражения уже не получится. Однако Милена все это время искала лишь одно лицо. Она выискивала ту, что виновата в смерти ее семьи и потере любимого брата. Дарья, она должна умереть. В каждом она выискивала знакомые черты и злилась от того, что ошибалась. Ярость клокотала в ней, отравляя душу ядом ненависти и жажды крови. И вот, наконец, ее желание сбылось. В зоне видимости появилась кудрявая темноволосая макушка. На лице древней растянулась зловещая улыбка, когда она увидела холодный прищур карих глаз, этот вздернутый носик и пухлые губы, которые делали черты Дарьи невинными и слишком миловидными, что никак не вязалось с ее сучьим нутром. Эта хрупкая фигурка, такая обманчивая, словно одно легкое дуновение ветерка способно сломать ее… Но уж Милена знала, насколько сильна соперница. Вся ее показная слабость и трепетность лишь муляж, скрывающий внутри настоящего монстра.

Не отрывая предвкушающего взгляда от своей жертвы, древняя направилась к ней неспешным шагом мимо сражающихся, поигрывая плетями в руках. Как ни странно, никто не пытался ее остановить. Время будто замедлилось, а весь мир сузился до Дарьи, которая каким-то образом почувствовала опасность и непроизвольно встретилась взглядом с разъяренной сестрой своего мужа. На ее лице отразился испуг, а затем она резко развернулась и взмыла в воздух, подхваченная ветром. Милена на это лишь усмехнулась, поражаясь наивности Дарьи. Неужели та думает, что ей удастся убежать? Не теряя времени, она бросилась за ней, предвкушая сладкую месть. Мерзавка двигалась прямиком к лесу, надеясь увильнуть, но шансов у нее не было. Она ловко петляла между деревьев, но Милена не отставала от нее. Когда получилось приблизиться на достаточное расстояние, она взмахнула плетью, и та обвила Дарью за ногу. Резко рванув ее на себя, древняя перевернулась ногами вперед и со всей силы впечатала их в спину жены брата. Та вскрикнула от боли и упала вниз, цепляясь за ветки деревьев, чтобы хоть как-то смягчить падение. Милена с улыбкой наблюдала за ее полетом до тех пор, пока та не приземлилась, распластавшись на траве лицом вниз. Лишь тогда спустилась, но Дарья резко вскочила на ноги и скрылась за деревьями. Лес окутал густой белый туман, лишая обзора. Древняя даже не могла рассмотреть свои руки в этой плотной дымке, однако страха не чувствовала, поскольку знала свою соперницу. Та попытается выиграть бой нечестными способами, и Милена была готова к любым ее действиям.

— Перед смертью не надышишься, моя любимая невестка, — устрашающе спокойным голосом протянула она, не двигаясь и прислушиваясь к каждому шороху.

— Ты могла бы править с нами, Милена. Валиас тебя ждал все эти годы…

— Ты отобрала у меня брата, отравила его душу и заставила убить собственных родителей. Сегодня он умрет из-за тебя. Ты разрушила мою семью и ответишь за это, — прорычала древняя, чувствуя, как чешутся кулаки.

— А ты сама чем лучше? Скольких племянников ты сегодня убила?

— Я защищала свою семью. По крайней мере я никогда в жизни не убила бы собственного ребенка.

Как только Милена договорила фразу, уловила движение сзади и резко отпрыгнула в сторону, взмахнув плетью, которая угодила Дарье по лицу, оставив кровавую отметину на щеке, однако парализующий яд почему-то не подействовал. Древняя зловеще рассмеялась, полыхая безумным взглядом и прижимая ладонь к кровоточащей ране.

— Я подготовилась к нашей встрече. Ни твоя магия, ни яд на меня не подействуют. Жаль, придется убить тебя самой. Валиас расстроится, что не смог прикончить тебя лично, — ядовито выплюнула она.

— Ах ты мразь, — прорычала Милена, призывая скорость колибри. В одно мгновение она оказалась возле Дарьи, чтобы нанести удар, но та ловко увернулась и дала сопернице кулаком в солнечное сплетение с такой силой, что женщина отлетела, впечатавшись спиной в дерево. Боль в позвоночнике опалила сознание. Милена медленно съехала вниз, пытаясь справиться со звоном в ушах и мушками перед глазами. Плети выпали из рук, оставив свою хозяйку безоружной.

— Ты всегда была слабее меня. Бедная маленькая Милена. Ты с самого начала невзлюбила меня, ревновала к своему братику, считала меня недостойной его. Валиас всегда принадлежал только мне! — издевательским тоном пропела Дарья, сделав особое ударение на последней фразе. Она медленным шагом приближалась к сестре своего брата, сверкая самодовольной улыбкой. По ее лицу было видно, что она уже праздновала победу, но Милена была совершенно другого мнения и так просто сдаваться не собиралась. Она уже пришла в себя, но продолжала тяжело дышать и изображать предобморочное состояние. По силе Дарья действительно в чем-то превосходила, но умом не особо отличалась. Прежде чем убить ее, эта выскочка захочет поглумиться. Этим Милена собиралась воспользоваться, выжидая, когда невестка подойдет ближе.

— Всегда удивлялась, почему мой брат позволяет какой-то девке управлять собой. Слабак, который не может сам принимать решения, — язвительно произнесла древняя, наигранно морщась, якобы от боли.

— Не смей называть моего льва слабаком! — тут же подлетела к ней разъяренная женщина и с силой схватила за горло. Именно этого Милена и ждала. Она нащупала острую палку и уже собиралась ей воспользоваться, как ее планы резко нарушили. Она даже не успела понять, что произошло. Дарью что-то сбило с ног. Она не сразу отпустила свою жертву и когда отлетала от нее, продолжала держать за горло. В итоге Милена ударилась головой об тоже дерево, на которое и опиралась. В ушах снова зазвенело, перед глазами все поплыло, от чего древняя потеряла ориентацию в пространстве. Она какое-то время улавливала лишь смазанные силуэты и отдаленно слышала звуки борьбы. Когда же у нее получилось немного прийти в себя и справиться с ускользающим сознанием, Милена не поверила своим глазам.

— Я всегда говорила твоему отцу, что ты недостойна нашей семьи, — брезгливо бросила Дарья, стоя над бездыханным телом одной из своих дочерей.

— Нет! Лина! — раздался отчаянный женский крик. — Ненавижу тебя! — словно из ниоткуда появилась копия умершей девушки и налетела на мать с кинжалом. Та ловко увернулась от удара и, сделав подсечку, повалила дочь на спину, собираясь убить, так же как и другую дочь. Милена не могла этого допустить. Призвав все свои силы, она сжала в руке острую корягу и заставила себя встать, не обращая внимания на сильное головокружение. Всего один удар и все будет кончено. Мать с дочерью продолжали бороться, поэтому приближение Милены никто не замечал. Дарья издала то ли всхлип, то ли вздох, захрипела и повалилась на землю. Ее взгляд замер, направленный вдаль, а из груди торчала та самая коряга, которой Милена прошила ее насквозь.

— Лина! — бросилась девушка к сестре. — Открой глаза, пожалуйста! Лина! Я же просила тебя, просила! Почему не дождалась меня! — отчаянно кричала она и трясла тело умершей.

— Мне очень жаль, — выдавила из себя Милена, понимая, что эта смелая девочка пожертвовала своей жизнью ради нее. Ее смелая племянница, которую она никогда не видела, но при этом всегда любила. Все дети брата были ей родными. Она готова была принять каждого из них и защитить, но позволить им разрушить счастье сына не могла, вынужденная убивать собственных племянников.

— Вы теперь убьете меня? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Конечно, нет. Ты же моя…

— Лина была беременна, — всхлипнула Лия. — Я хотела, чтобы она осталась дома, не полетела с нами, но она… Она так хотела увидеть вас. Мы… Мы надеялись, что вы победите. Как же мне теперь без нее? Я не уберегла свою сестренку.

Милена не стала ничего говорить, просто подошла к своей племяннице, села рядом с ней и обняла. С тем теплом, которое эта девочка должна была получить от матери. Та всхлипнула и, уткнувшись носом в грудь тети, разрыдалась, выпуская всю свою боль от потери сестры-близняшки.

— Все будет хорошо, — поглаживая ее по волосам, произнесла Милена. — Все будет хорошо. Совсем скоро все закончится, — просматривая очередное видение, добавила она. Конец сегодняшнего дня она уже знала, что не могло не радовать.

***

Рома весь день провел с племянником, слушая душераздирающие звуки сражения. Ему хотелось броситься в бой и убедиться, что его тетя и друзья живы. Неизвестность убивала его, но бросить малыша он не мог. Тот вел себя тихо, словно понимал все происходящее. Мужчина кормил его из бутылочки и укачивал на своих руках, немог отпустить даже на минуту. Племянник действовал на него как сильное успокоительное. Древний ощущал вибрации умиротворяющей энергии, что младенец посылал ему.

— Все будет хорошо, малыш. Скоро твои мама с папой победят плохого дядю и вернутся, — больше успокаивал себя, чем ребенка Рома, расхаживая из угла в угол. Они с малышом разместились на последнем этаже самого высокого здания в дальнем конце города, куда просто так не добраться. Да и найти их тут будет довольно сложно. По периметру здания развешаны защитные амулеты, которые достаточно сложно обезвредить. Также жеребцы изготовили специально для Ромы защитный браслет. Даже если Валиас и заявится, то магией ничего сделать ему не сможет, так же как и ребенку.

За окном уже стемнело, а новостей так и не появилось. Рома все больше нервничал. Ребенка он уложил спать, а сам не знал, куда себя деть и чем заняться. Чувствовал себя каким-то инвалидом. Все сейчас там, бьются за свою свободу, а он прохлаждается в убежище и ждет у моря погоды. Вряд ли кто-то сможет их найти…

Мысли мужчины прервались звоном разбитого стекла. Он повернулся к окну и встретился глазами со своим главным врагом. Отец с мерзкой ухмылкой смотрел на него, явно довольный эффектным появлением. Когда Рома видел его, то еле сдерживал рычание от злости, что слишком сильно похож на него. Практически копия, только волосы у Валиаса прямые и длинные до самой поясницы, захваченные в низкий хвост, и лицо более взрослое с заметно отросшей щетиной. За одно это Рома ненавидел отца всеми фибрами души. Ему не хотелось хоть как-то быть связанным с ним. Если бы мог, то стер бы из памяти их родство.

— Ну, здравствуй, сын. А я смотрю, ты настолько труслив, что записался в няньки? — поддел его Валиас, сверкая белозубой улыбкой. — Как там малыш? Ты же не думаешь, что я бы не навестил своего внучатого племянника?

— Не приближайся к нему, ублюдок, — прорычал Рома, выхватывая клинки из ножен. Точно такие же, как у Артема, сделанные одним мастером, еще тогда, в далеком прошлом. Их особенность состояла в том, что они вылиты из особого зачарованного металла, который закаляется от крови убитых врагов, усиливающий эффект яда, что нанесен на них. Если у Ромы получится хоть один раз задеть отца, то тому уже не удастся выжить.

— Ох, какая трогательная картина. Я прямо сейчас расплачусь. Ты же так хотел семью с этой… Напомни-ка ее имя, что-то я подзабыл? — продолжал веселиться Валиас. Как только он начал запретную тему, Рома не выдержал и кинулся на него с яростным рыком, но промахнулся. Его отец был сильным противником, который двигался с грацией и ловкостью хищника, просчитывая все ходы сына наперед. Рома пытался воздействовать на него магией, но ничего не получалось. Тот подготовился к бою, и сейчас исход боя зависел лишь от физических сил обоих соперников. Валиас имел явное превосходство. Уже через мгновение обезоружил сына, притом особо не напрягаясь, и принялся наносить точные удары по лицу и корпусу. Роме удавалось увернуться от некоторых, но большинство он постыдно пропускал, отчего злился еще больше, не чувствуя боли. Он настолько озверел, что удары отца ощущались не больнее комариных укусов. Жажда его крови застилала все перед глазами. И если раньше Рома не мог нанести даже одного удара Валиасу, то сейчас у того красовался неслабый фингал под глазом и разбитой губой.

— Ну, надо же, малыш, ты меня приятно удивляешь, я-то думал, ты совсем молокосос, а оказывается, растешь, — поддевал его отец, чем еще больше злил. Рома не мог сосредоточиться. Детский плач заставлял его нервничать еще больше. Он не мог позволить Валиасу причинить вред ребенку, который стал за эти несколько дней ему самым близким и родным. Еще раз лишить его смысла жизни отец не сможет.

— Да пошел ты! — взревел Рома и резко подался вперед, обхватив торс мужчины руками. Он повалил его, сильно приложив головой об каменный пол. Глаза Валиаса подернулись мутной дымкой, что дало древнему хорошую фору. Яростно рыча, он наносил удар за ударом по лицу отца, сбивая костяшки пальцев в кровь и чувствуя при этом лишь безумную ярость, сжигающую изнутри. Злость, гнев, жажда крови разъедали его душу, не давая остановиться, но это и сыграло злую шутку. В одно мгновение Валиас перехватил кулак сына и, ловко извернувшись, поменял их положение на противоположное. Теперь он оказался сверху и с яростью разъяренного медведя избивал сына. Удар за ударом, боль резкими вспышками опаляла сознание Ромы, дезориентируя и лишая возможности сопротивляться.

Мужчина пытался защищаться, сбросить с себя соперника, но тот не давал и малейшей возможности. Рома уже отчаялся и мысленно прощался с жизнью, чувствуя, как сознание постепенно ускользает, погружая его в пустоту, но тут произошло то, чего никто не ожидал. В кроватке малыша вспыхнул яркий золотой свет. Разрастаясь невесомым облаком, он двинулся в сторону Ромы, окутывая его и залечивая раны, возвращая ясность ума и придавая сил. Валиас опешил от такого поворота и заворожено наблюдал за происходящим, явно находясь в замешательстве. Рома же увидел один своих клинков и тут же призвал, чтобы молниеносным движением вонзить его в сердце своего отца. Он округлил глаза и схватился за рукоять оружия, заваливаясь назад.

— Подавись, ублюдок! Это тебе за Иру, — брезгливо выплюнул Рома.

— Дарья… — выдохнул Валиас, прежде чем упасть на спину и испустить последний вздох.

Древний рухнул на пол и рассмеялся. Все закончилось. Он не мог поверить, что его мечта, наконец, сбылась. Тот, кто столько лет занимал все его мысли и отравлял душу — мертв. До этого момента Рома часто представлял этот момент, даже приготовил большую проникновенную речь, но сейчас она оказалась лишней. Валиас все равно не проникся бы. Он убил отца своими руками, отомстил за любимую и спас ребенка. Точнее, наоборот, этот малыш спас его… Теперь они неразрывно связаны. Рома решил, что отныне всю жизнь будет оберегать ребенка. Раньше он не знал, как и для чего будет жить после смерти отца, ведь других стремлений у него не было, а теперь…

Мысли прервал громкий топот за дверью. Рома вскочил на ноги и приготовился защищать ребенка до последнего. Его шатало из стороны в сторону от полученных травм, а в глазах плясали темные мушки. В ушах стоял жуткий звон, но древний не мог позволить себе потерять сознание, пока не будет уверен в безопасности племянника. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вбежали перепуганные Артем с Егором.

— Все хорошо…все… — выдавил из себя древний с улыбкой на губах и рухнул на пол, погрузившись в пустоту.

— Эй, Рома, — подбежал к нему Егор и начал прощупывать пульс.

Артем же бросился к кроватке и когда увидел сына без единой царапинки, облегченно выдохнул. Он взял ребенка на руки и прижал к груди. Целовал его в макушку и благодарил бога за то, что малыш жив и здоров. Рома защитил его, как и обещал.

— Как он? — спросил у Егора.

— Жить будет, — констатировал ворон.

Артем не успел что-то ответить. Дверь снова распахнулась, причем с такой силой, что чуть не сошла с петель, а на пороге появилась разъяренная рыжая фурия с растрепанными волосами и сверкающим жаждой крови взглядом. Она тяжело дышала и прожигала мужа испепеляющим взглядом. В этот момент она была похожая на злобную ведьму из сказок, которая одним взглядом могла превратить в горстку пепла. Ворон даже сглотнул от такого зрелища. Лана медленно подошла к нему и забрала ребенка. Стоило ей взглянуть на сына, как в глазах проявилась нежность и всеобъемлющая любовь. Девушка прижала малыша к себе и осыпала детское личико чередой коротких поцелуев.

— Мой маленький, я так боялась за тебя, — шептала она ласково, заставляя Артема расплыться в улыбке умиления. Он попытался обнять ее, но лиса отстранилась и бросила на мужа убийственный взгляд.

— Ты…ты… Ты закрыл меня в подвале! — прошипела она, стараясь не кричать, но при этом показать все свои эмоции в этот момент. — Как ты мог?! Я там чуть с ума не сошла!

— Милая…

— Никакая я тебе не милая, понял?!

— Лана, я всего лишь хотел…

— А мне плевать, что ты хотел! Ты хоть понимаешь, какого это было? Сидеть там совсем одной, слышать все эти звуки и не знать, живы ли вы вообще! Да ты…

— Лан, давай ты успокоишься, а потом мы поговорим, — примирительным тоном предложил Артем.

— Вот сам с собой и разговаривай, — бросила девушка и вместе с сыном пошла к выходу, давая понять, что обсуждение закончено.

— Вы как всегда, — хмыкнул Егор, укладываясь на пол и тяжело вздыхая. — Что стоишь-то? Беги за своей лисой ненаглядной.

— Не сейчас. Пусть остынет. По себе знаю, к ней сейчас лучше не подходить, — усмехнулся ворон. — А вот Роме нужна помощь. Я ему теперь по гроб жизни обязан.

Эпилог

Следующие три дня после сражения прошли во всеобщем трауре. Все погибшие предавались сожжению и провожались в последний путь. Никто не разделял павших на своих и чужих. В этой войне обе стороны потеряли своих близких. Даже Дарью и Валиаса проводили в мир иной по всем правилам, желая им, наконец, обрести вечный покой. Те, кто остались в живых, пошли на мировую. Никто больше не хотел воевать, да и делить, по большому счету, было уже нечего. Для того, чтобы больше никто не пытался захватить власть, был создан совет, в который входил представитель от каждого ковена, избранный голосованием. Отныне все недопонимания и разногласия между ковенами решались через него.

Милена с Александром уехали в кругосветное путешествие на следующий день после битвы. Точнее их дети настояли на этом, буквально выгнав супругов, посчитав, что тем будет полезно отдохнуть наедине друг с другом и окончательно выяснить отношения. Надо сказать, они не очень сильно сопротивлялись, а вещи собрали буквально за полчаса, после чего быстро укатили из города, пока щедрость детей не подошла к концу, и они не передумали.

Рома теперь не отходил от ребенка. Он старался сильно не надоедать молодым родителям, но когда те позволяли ему понянчиться с племянником, светился от счастья. Вот и сегодня, пока Лана и Артем отправились решать дела с советом, он наслаждался радостью быть дядей.

— Ром, — послышался радостный голос Ланы.

— Уже вернулись? — с ноткой сожаления спросил мужчина.

— А мы решили, как назвать сына, — вступил в разговор Артем с хитрой улыбкой на лице. Он обнял свою лису и нежно поцеловал в висок. Они только вчера помирились после того, как ворон закрыл ее в подвале в самый разгар событий. Ему пришлось пообещать жене самую пышную и красивую свадьбу, а еще нанять учителя по танцам. Поскольку ворон терпеть не мог танцевать, особенно танго, то для него такие условия были действительно жесткими. Правда, он и так согласился бы, но любимой об этом решил не говорить.

— И как же?

— Мы подумали, что он будет рад быть названным в честь его защитника, — с улыбкой ответила Лана, переглядываясь с мужем.

— Вы серьезно? — округлил глаза древний, чувствуя, как внутри все сжимается от счастья.

— Да. Мы тебе очень благодарны, Ром. Тем более у вас такая связь с Ромкой младшим, что нам не понять, — рассмеялись молодые родители.

— Слышал? Ты теперь Рома младший, — растянув довольную улыбку, протянул древний, покачивая племянника на руках. Тот издал громкий ультразвук, явно соглашаясь с мнением родителей. — А где Егор?

— У него какое-то срочное дело. Он сказал, что должен сделать это один, — нахмурился Артем, переживая за друга.

— Он справится, — с сожалением произнес Рома.

— Знаю, но я боюсь, что опять закроется. Честно говоря, я думал, у них с Элей все получится…

— Мы будем с ним рядом и поможем, — подбодрила мужа Лана.

— Да, конечно, мы будем рядом…

Егор сидел под деревом в лесу и теребил в руках прощальное письмо Эльвиры. За все эти три дня он так и не решился прочитать его. Боялся, сам не зная чего. Ему казалось, что когда это случится, порвется последняя ниточка, соединяющая их. Ворон даже думал о том, чтобы выкинуть этот листок бумаги, но не смог. Эля хотела, чтобы он прочитал. Дрожащими руками он развернул его и вчитался в текст:

«Мой любимый милашка! Если ты читаешь это письмо, значит, у меня все получилось. Не вздумай себя винить, это был только мой выбор, который я сделала осознанно. Милена рассказывала мне о тебе еще задолго до нашей встречи. Я никогда и никого не любила, не верила в это чувство…пока не увидела тебя. Это была вспышка. Я еще никогда не ощущала подобного. Однако я знала, что так и не смогу добиться взаимности, знала, что проведу с тобой ничтожно мало времени, поэтому готова была на все, лишь бы воспользоваться каждой минутой, что подарит мне судьба. Это, наверное, эгоистично, но мне так хотелось стать для тебя хоть немного важной. Спасибо тебе за то время, что позволил быть рядом, особенно за последний месяц, который стал самым счастливым в моей жизни. Ради этого стоит умереть. Ты сделал мою жизнь яркой и теплой. Лучше сгореть в любви за несколько месяцев, чем всю жизнь дрожать от холода в душе. Я заранее знаю, что ты так и не дашь мне обещание, поэтому, милый, любимый, прошу тебя, не закрывайся, отпусти свое сердце и позволь ему биться в унисон со своей половинкой. Поверь, это возможно. Я знаю, какой ты на самом деле и верю, что очень скоро ты найдешь ту самую девушку, которая вернет в душу свет. Так же, как ты вернул его в мою. Я люблю тебя, милашка»

— Эля… — выдохнул с горечью Егор. Он закрыл лицо руками и не смог сдержать горьких слез. Все это время она знала, чем все закончится, решила, что умрет за него, не спрашивая, хочет ли он того. Теперь он чувствовал себя самым мерзким человеком на земле, вспоминая, как вел себя вначале их отношений. Если бы он только знал, то не позволил бы ей умереть в тот день. Этот лучик света должен был жить, но пожертвовал собой ради черствого недостойного ворона. Эльвира умерла, отдав ему свой шанс на счастье. Как бы ни было тяжело это признать, а теперь Егор ей обязан.

— Я обещаю, Эля, обещаю, — подняв глаза к небу, прошептал ворон и почувствовал, как легкий ветерок ласкает его лицо, как любила это делать Эльвира.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20