Ты моя ошибка (СИ) [Yukanik] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1: Потеря и ненависть ==========

«Моя злость соизмерима с горами.

Моя ненависть черна, как сама тьма.

За что боги послали мне тебя однажды?

За какие грехи я полюбила тебя?»

По щекам текут слезы и их не остановить. Я все решила, и на решение ничто не повлияет. Как бы я хотела вернуть время вспять и никогда тебя не повстречать. Ненавижу! И всё, что связано с тобой, ненавижу!

— Дитя мое, ты правда этого хочешь? — знахарка Руби держит меня за руку. Её сухие морщинистые пальцы гладят мои ладони. Маленькая хижина наполнена запахами трав и снадобий, и это единственное, что хоть немного успокаивает.

— Да, бабушка Руби, я не смогу! Посмотри на меня, — шмыгаю носом, вытираю слезы. — Кто я такая? Я лишь бедная крестьянка, а зима уже близко. Мне всего шестнадцать, а у нас с мамой нет денег. Вся деревня ненавидит нас за то, что я шлялась с эльфом, а теперь это! Нас изгонят, и мы умрем с голоду! Прошу, помоги, ведь только на тебя вся надежда!

— Но ребенок не виновен. Он же был плодом вашей любви, милая моя, — старушка не унималась, она поджала свои потрескавшиеся губы и только сильнее сжала ладонь.

Я рассмеялась, а слезы вновь брызнули из глаз.

- Любовь? Какая к демонам любовь?! Он оставил меня! Бросил! Думала, что мы любим друг друга, а оказалось, что я ему и не нужна вовсе! — я со всей силы хлопнула ладонью по кровати.

— Он хотя бы знает о ребенке? — старуха с мольбой посмотрела мне в глаза.

— Нет. И никогда не узнает. Если ему не нужна я, то и этот ребенок ему не будет нужен, — я опустила голову, и слезы стали капать на наши переплетенные ладони.

— Хорошо, я помогу тебе, Элли, — старушка тяжело вздохнула. Поднявшись, она направилась к полке с зельями.

— Благодарю. И еще, не говорите никому, никто не должен знать о том, какую ошибку я совершила. Пусть все думают, что у меня была какая-нибудь болезнь. Всё равно все знают, что я пошла к вам, — попыталась улыбнуться.

— Хорошо, дитя, ни одна живая душа не узнает твой секрет из моих уст. — знахарка достала стеклянную бутылочку с черной жидкостью и снова присела у постели.

-Будет больно, малышка. Сожмешь это в зубах, а теперь ложись и старайся сильно не дергаться.

Я послушно легла на жесткую постель, и знахарка громко вздохнула.

— Ты точно уверена? — сделала попытку изменить мое решение Руби.

— Точно. Я ненавижу всё, что с ним связано.

Старушка поджала губы и дала мне выпить тягучее сладковатое зелье. Я легла ровно на подушку и с силой сжала деревянную палочку зубами.

«Ничего не происхо…»

По животу словно резанули раскаленным ножом. Боль. Ничего кроме боли. Я сильнее сжала в ладонях простыни. Внутренности переворачивало и выкручивало. Хотелось закричать, но дощечка не давала мне этого сделать — только жалкий стон.

— Терпи, дитя. Он сгорит внутри и все пройдет, терпи, — шептала старуха.

Я сильно зажмурилась и с этой болью выжигала в мозгу черную ненависть, вспоминая каждую деталь того злополучного дня.

Ясное, свежее утро. Пахло сеном, цветами и медом. Тогда мне снился какой-то сладкий сон. Душа готова была петь. Я должна рассказать ему эту чудесную новость. У нас будет ребенок! Мы уедем подальше из этих земель, у нас будет свой дом, хозяйство. Мы будем счастливы вместе. Уже как два месяца во мне растет наш маленький малыш. На подоконник сел белый голубь, к лапке привязано письмо — это от него, ведь только он отправляет белых голубей. Радостная, аккуратно беру голубку в руки и разматываю послание.

«Моя дорогая Элизабет, буду ждать тебя около ручья после полудня, это очень важно. Прошу, приходи. И… прости меня».

Что? Почему он просит прощения? Глупый, прощу все. Уверена, просто какая-нибудь нелепость. Ничего страшного он не натворил.

Новый всплеск боли. Черные, длинные, спутанные волосы разметались по подушке. Все тело покрылось потом, и простынь подо мной мокрая. Чувствую на бедрах вязкую жидкость. Нет, не смотреть, что там. Терпи, Элли, терпи. Снова издаю стон и выгибаюсь всем телом. Жарко. Все тело горит. Запах жженой плоти и крови. Ненавижу.

Ручей протекал по камням, образуя маленькие водопады, рядом поляна с полевыми цветами. Лес под натиском ветерка шептался. Я рано. Ничего, подожду.

Прилегла на поляну, всматриваясь в пролетающие мимо облака. Как прекрасно небо. Вот бы и я могла летать как птицы, я бы взяла Его с собой, и мы бы улетели далеко-далеко.

— Элизабет? Ты здесь? — его голос сразу отозвался во мне трепетом.

— Я тут, — села в траве, и помахала любимому рукой. Почему ты печален, радость моя? Зачем сжимаешь так крепко кулаки? Не опускай свою прекрасную голову.

Эльф осторожно шел по поляне. Дорогое одеяние поблескивало в лучах солнца, а красный плащ развевался шелковой волной за статной, высокой фигурой. В белоснежные длинные волосы вплетены бусины. Волосы до поясницы, гладкие, похожи на водопад. Всегда удивлялась, как эльфам хватает терпения поддерживать волосы в таком идеальном состоянии. Не то что мои — черные патлы. Глаза, цвета серебра, наполнены болью. Что же с тобой, мой милый? Мужчина остановился передо мной.

— Итилгаил, что с тобой? Почему ты печален? — я постаралась улыбнуться. — Почему ты не смотришь мне в глаза?

— Элизабет, мой отец… он скончался, — я сразу же встала с места и хотела обнять, но Итилгаил остановил меня. Послушно отступила.

— Сожалею, любовь моя, эта потеря страшна, — снова сделала попытку заключить мужчину в объятия, но он снова остановил меня.

— Элизабет, ему было уже пятьсот лет. Мы не бессмертны. У моего отца было последнее желание, — Итилгаил сжал мои плечи и с сожалением посмотрел в глаза. — Элизабет, он пожелал моей женитьбы…

— Это же прекрасно, мы, наконец, навсегда будем вместе, твой отец принял меня, ох, пускай боги даруют ему счастливую жизнь в небе — позволила слегка обрадоваться себе. Но в глазах любимого различимы отголоски одной лишь боли. Я понимаю, он растроен, я поддержу его в этот трудный час.

— Не с тобой, Элизабет. Я должен жениться на дочери нашего старого друга и военного товарища отца… на Геарлинд.

— Как? — Я отступила от него.

— Но…как же я, Итилгаил! Как же наша любовь?! — всплеснула руками.

— Прости, Элизабет, но я не могу ослушаться отца. Нам больше не стоит видеться, — пошатнулась, голова кругом. Почти упала, а в животе больно кольнуло, но мужчина поддержал меня. Он молчал и выжидательно смотрел на меня.

Я оттолкнула его настолько сильно, насколько могла. Только не этот взгляд.

— Не смей смотреть на меня с жалостью! Это твой выбор. Готова поспорить, даже на смертном одре, он бы не узнал обо мне, ты бы не рассказал! — если бы мои глаза могли метать молнии, то этот мужчина бы сгорел на месте.

— Как я мог, Элизабет?…

— А, Геарлинд, будет ли она любить тебя так же сильно, как любила тебя я? У нее нет сердца, Итилгаил, она сравнивала людей с грязью! Змея!

— Прекрати, Элизабет, ты говоришь о моей будущей жене! — Итилгаил тяжело дышал, а глаза потемнели.

«Вот как? Ты защищаешь ее. Я была для тебя никем. Мое сердце — как оно болит» — в беспомощности опустила руки, гордо выпрямила спину и надменно посмотрела в глаза бывшего возлюбленного.

— Правильно среди людей говорят — сердце эльфов ледяное. Я всей своей душой ненавижу тебя, остроухое отродье!— его глаза округлились, он хотел было что-то мне сказать, но я уже развернулась и побежала прочь с этой чертовой поляны.

Я вся дрожала. В животе еще было горячо, но боль уходила, постепенно оставляя надоедливое жжение во всем теле. Знахарка хлопотала вокруг меня, вытирая мое многострадальное тело от пота мокрым полотенцем. Простынь она скомкала и бросила в корзину.

— Поспи, дитя. Все кончено. Ребенок мертв и от него ничего не осталось. — Руби погладила меня по мокрым волосам. Веки слипались.

— Спасибо, Руби… спасибо вам огромное.

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, — и я провалилась в объятия самого желанного мужчины — Морфея.

Комментарий к Глава 1: Потеря и ненависть

Этот фанфик уже был выложен во всех (написанных на данный момент) частях, но как я поняла только сейчас его нельзя просто добавить ссылкой, поэтому выкладываю повторно. Надеюсь читатели, которые так меня поддерживали (Kiritogura, Sofia Fantomhauf) не прекратят читать сей фанфик, а просто перейдут сюда, а я продолжу стараться.

========== Глава 2: Ужас нового дня ==========

Утро было, как на зло, ясное и свежее. Петухи разрывали глотки в своем «пении», оповещая жителей деревни о том, что настало утро и пора браться за работу.

Вот старик Мок готовит наковальню для работы с поставкой мечей в город. Тетушка Гретта разогревает печь, чтобы приготовить изысканные булочки, которые уже через час будут радовать всех своим ароматом. А вон там, у сарая, группа собирается в поле, косить траву.

Каждый занят и каждый выживает как может в нелегкое для людей время.

Я с трудом разлепила глаза, хотелось умереть на этой самой постели. Знахарка Руби так заботливо дала мне выспаться. Но если бы сон так быстро вылечил мою душу, наверное, спала бы намного дольше. Но ночь была для меня беспокойной. Снова и снова мне снилось расставание с Итилгаилом. Тело вздрагивало в судорогах от пережитой боли. А во сне маленький полукровка постоянно задавал раздражающий вопрос: «Почему, мама?».

— Потому, что я не люблю тебя, — ответила я вслух призраку из сна.

— Вспоминаешь, дитя? — в хижину зашла Руби и поставила тяжелое ведро с водой у кровати.

Старушка застонала и с хрустом выпрямила спину. — Не жалеешь о своем выборе? — я отвернулась, а потом перевела решительный взгляд на лицо Знахарки.

— Нет.

— Ну что ж, тогда иди к матери. Она ждет тебя. — Руби улыбнулась беззубой улыбкой.

— Еще раз благодарю вас, бабушка Руби, — я улыбнулась.

— За убийство не благодарят, дитя мое, — Скрипучей произнесла Руби. Улыбка за секунду сошла с моего лица и, поклонившись еще раз Руби, как можно быстрее покинула хижину.

На улице люди улыбались и кивали мне, но от моего внимания не ускользал момент, что все они держались на расстоянии. И пусть. Знаю, что меня недолюбливают, а все из-за него. Жертвовала этим ради Него. И теперь мне с этим жить. Раньше все это было неважно, лишь любовь была вершиной моего счастья, а сейчас понимаю свою слепоту.

Матушка встречала на пороге, в руках она держала вилы, готовая разносить сено для скота. Мама всегда была крупной женщиной, но активной и веселой. Её щечки — пухленькие и румяные, а в янтарных глазах горит озорной огонек.

Внутри засел тяжелый камень — нельзя чтобы она знала правду о этой ночи, ведь я не хочу, чтобы матушка беспокоилась. Она теперь единственный дорогой мне человек. Она слишком много выслушала из-за меня.

— Дорогая моя, как ты себя чувствуешь? — женщина отложила вилы в сторону и распахнула свои объятия.

Камень стал еще тяжелее. На глаза навернулись слезы.

«Матушка, как бы я хотела рассказать тебе, что произошло на самом деле, как мне было больно и как тяжело на душе».

Но я лишь подошла к ней вплотную, обняла и положила голову на её пышную грудь.

— Ох, матушка, Знахарка творит чудеса. Простуду как рукой сняло, — в мыслях произносила только одно «прости за мою ложь, матушка».

— Я рада, что с тобой все в порядке, в нашей деревне и так тяжело, а если еще и эпидемия была бы. Даже представить страшно! — она крепче сжала меня в своих объятиях.

«Если бы это и вправду была простуда…»

— Да, мама.

Мама облегченно вздохнула, потрепала меня по макушке и отстранилась.

— Так, у нас много работы: нужно отвести шесть поросят и десять кур к мяснику Труно, сейчас, — мама уперла пухленькие руки в бока и строго посмотрела на меня.

— Но к чему такая срочность? — я удивленно посмотрела на нее.

— Ой, а ты не знаешь разве? Я думала, что этот твой остроухий тебе рассказал, — она злобно сплюнула на землю.

Никто не знает, что с Итилгаилом мы больше не увидимся. А мама всегда была против этого, зря её не слушала никогда. Позже обрадую этой новостью, а сейчас не хочу слышать слов «Я ведь говорила».

— Нет, матушка, ни о чем не знаю. У эльфов что-то произошло?

— Произошло. Свадьба! Сегодня вечером. Свадьбы у эльфов редкость, ну, ты и сама знаешь.

«Свадьба… единственная свадьба, о которой знаю это… и она сегодня».

Внутри все будто обожгли расплавленным металлом. Итилгаил. Свадьба. Сегодня. А мама продолжала говорить, словно меня никогда не просвещали в факты о эльфах.

— Они хоть и сильные, да и те еще долгожители — белоручки чертовы! Все у них песни да пляски. Обосновали свои королевства рядом с деревнями людей и кормятся за счет нас! А кто-нибудь из них хоть раз поле то вспахивал?! Чтоб им пусто было. Ну и ладно, веди давай животину к мяснику, пусть порубит, — мама грубо толкнула меня в спину стойлу.

В голове каша, а, еще не зажившая, душевная рана снова кровоточит. Все мое нутро горит, словно снова выпила черное зелье Руби. Ненавижу.

— Доченька, тебе нехорошо? Ты бела, как мел. Хочешь пойти на праздник со своим чистоплюем, да? Как его? Итилил? — мама скривила рожицу. Я лишь с грустью посмотрела.

— Нет, мама, Итилгаил — его имя и лучше действительно его не знать.

— Не знать? — матушка изогнула брови, но я уже пошла в сторону загона за скотом.

Каждый в деревне говорил о предстоящем празднестве эльфов. И только слепой бы не покосился в мою сторону, при упоминании слова «эльф». Я шла и вспоминала заверения матушки — её наставления — но тогда я её не послушала. Считала, что любовь важнее, что смогу всем доказать, что счастье между человеком и эльфом возможно! Но нет — ошибалась. Вспоминаю и ухмыляюсь этим воспоминаниям.

Я убиралась в доме. Каждый день матушка доверяла мне работу по дому, а это занимало не мало времени, пусть наша хижина и маленькая. Слишком часто что-то ломалось, протекало или отваливалось.

Отца давно убили, примерно, лет тринадцать назад, и я его практически не помню. Матушка говорит, он был на все руки мастер. Когда я была маленькой, отец разводил скот сам, матушка в основном работала в поле, в краткие сроки нужно было отвести трех свиней в королевство эльфов, но одна свинья заболела и умерла. Такое мясо непригодно к столу, когда отец пошел в королевство, больше не вернулся. Эльфы убили его в наказание отсутствующей свиньи.

С тех пор мы с матушкой одни. Самую тяжелую работу мама брала всегда на себя, но и я без дела никогда не сидела — приходится все чинить самой в хозяйстве.

Скрипя зубами, старалась сделать свою работу как можно скорее, чтобы встретиться со своим любимым.

Раскрасневшаяся после тяжкой работы в саду, матушка зашла домой. Она вытерла платком руки и налила в стакан теплого молока. Я завороженно наблюдала за тем, как меняется её настроение. Как зашла мама сердитая, скорее всего, недовольная некоторыми цветами, которые к сезону не распустились, а сейчас она улыбалась, довольно вытирая «молочные усы».

— Ну что, доченька? Весь пол подмела? — мама привычно уперла руки в бока.

— Уже почти. А можно мне к ручью, пожалуйста, — я умоляюще сложила руки.

— Опять к остроухому, да?! Милая, я люблю тебя, но что даст такая дружба…

— Но, матушка…

— Что «но, матушка»? Ты же знаешь историю, неужели тебе не противно с ним якшаться?!

— Он другой, мама, он добрый, заботливый.

— Ой, все они такими кажутся, а на деле! Они сидели в своих лесных норах, пока люди умирали от чумы, засухи и прочей напасти, а было то это все, всего лишь несколько десятков лет назад. Хотя, что для эльфа десяток? Так — пшик! А мы мучились, страдали! А когда людские ряды поредели хорошенько, эльфам захотелось расширить свои границы, и на тебе — силой захватили у простого народа земли, настроили своих ветвистых королевств, а мы у них рабочая сила!

— Но, нам же дают работу, чтобы мы могли кормить себя.

— Глупая! Да какая это работа? Это адский труд за гроши! Десять крон, доченька, этого даже на нормальную одежду на зиму не хватит, а что, говорить о пище. Все сами, все своим непосильным трудом. И то отбирают! Сколько скота приходится вырастить и отдать. Сколько сил уходит вспахать землю, — матушка протянула свои руки, они были полностью покрыты мелкими царапинами, а на ладошках жесткие мозоли. Я взяла её руки в свои и нежно погладила.

— Но Итилгаил другой, он все изменит, я знаю.

— Дура ты, Элли, у эльфов сердце ледяное, они не умеют сострадать, они хуже гномов. Те хоть выручат. Некоторые люди смогли уйти в город, брали в долг у гномов, а со временем отдавали. А эльфы… мы рабы, сострадания никакого нет и никто нас не отпустит, будем мы пахать на этих белоручек до скончания веков… а я бы хотела когда-нибудь просто жить в своем домике и заниматься небольшим садом, выращивать цветы для продажи, а не по принуждению, чтобы отдавать все до последней крошки… Ох, ладно. Сад я привела в порядок, надо будет собрать букеты и отнести в королевство, — мама обвела комнату взглядом и с жалостью посмотрела на меня

— Подоишь корову, расчешешь овец, и беги к своему ручью, да только, чтобы люди тебя не видели, глупая моя дочь. Хапнешь ты горя, да слушать сейчас все равно меня не будешь, — мама повязала платок на поясе и, чутка прихрамывая, вышла во двор.

За что судьба надо мной глумится? Только я отвела поросят и кур мяснику, хоть и тяжело было бегать по деревне туда-обратно с животиной неугомонной, как мне сообщили новую неприятную новость. Мне приказали отвезти все это мясо в королевство. Пыталась отказаться, но своими попытками только сильнее всех разозлила.

— Мало того, что водишься с эльфом, так теперь от работы увиливаешь? Ну уж нет, милочка, давай пахай, как все, не ты там невеста, дорогуша! — скалился на меня хищной улыбкой Труно.

Пришлось повиноваться. Это пытка. Очередная пытка за мою глупость. Я быстро отвезу мясо и все, обратно в деревню и больше не возвращаться в этот замок. Никогда.

Королевство эльфов. Какими бы ужасными эти существа не были, но их строения действительно прекрасны! Когда я подъехала к огромным воротам, в очередной раз дала себе слабину засмотреться на изысканную работу эльфийских мастеров: деревянные ветви выпиливались в изогнутые формы, образуя на блестящем прочном металле симметричный рисунок; зеленые оттенки дополняли картину изюминкой, а по бокам от ворот стояли две статуи волков. В свете солнца белый камень сверкал, а неживые глаза словно наблюдают за тобой.

Два эльфа охранника подошли ко мне, я показала телегу с мясом и оба мне кивнули, пропуская внутрь ветвистого совершенства.

Внутри все еще прекраснее: стекло, металл, дерево, листва… материалы переплетались и дополняли друг друга. В самой сердцевине располагался замок, меж камней прорастали корни деревьев, которые росли прямо из стен; плавные линии, перетекая, стремились ввысь огромной башней. Вокруг чудесный сад, завивающийся замысловатым лабиринтом. От замка шли стеклянные коридоры, обвитые ветвями дерева. Эти коридоры вели в небольшие строения, похожие на каменные деревья, но это тоже части замка, в которых располагались другие — для меня неизвестные — помещения. За замком располагалось поселение эльфов. Весь воздух наполнен свежестью зелени и влагой.

Вдохнув полной грудью, я направилась к замку. Интересно, они сейчас празднуют свадьбу, а как же похороны отца Итилгаила? Разве король не позаботился о таком? Как никак старику было пятьсот лет. Хотя, меня это никак не касается. Поскорее убраться из этого места.

Докатив тяжелую тележку до входа на кухню, конечно же, пришлось спрашивать дорогу, и я разбиралась с местной главной поварихой о стоимости. Женщина была не из нашей деревни, но она лучезарно мне улыбалась всю нашу беседу. Как для поварихи она была слишком худая, но это не важно. Женщина немолода, но очень красива, длинные волосы заплетены в косу, а на цветастое платье накинут белый фартук. Женщина отличалась от тех, кто у нас в деревне, в ней была легкость и радушие. Возможно, потому что она работает, напрямую у эльфов и у нее не такая тяжелая работа?

— Душечка, за все мясо могу дать тридцать крон, — я удивилась.

— Но мясо стоит дешевле, — женщина широко улыбнулась.

— В честь праздника! Сегодня же такой прекрасный день! — меня перекосило, словно ударили по голове.

Ну да. В честь праздника. Я взяла деньги и постаралась как можно быстрее уйти, спрятаться от всей этой травяной утопии и не вспоминать. Это только у вас прекрасный день. Ненавижу!

Не успела я отойти от входа в кухню, как меня остановил высокий темноволосый эльф. Он строго смотрел в мои глаза. Хотелось ударить по смазливой мордашке. Что ему нужно?

— Ты пойдешь со мной, — строго сказал эльф.

Что? Какого дьявола?

— Что я сделала?! Отпустите! — я постаралась вырваться, но мужчина был намного сильнее меня. И я просто повисла беспомощной тряпочкой в его сильных руках.

Меня принесли в комнатку, где уже начали переодеваться еще двадцать девушек, все радостно взвизгнули и покраснели.

— Леорн, прекрати так врываться, мы же дамы! — крикнула девушка с каштановыми кудряшками. Леорн хищно улыбнулся и подтолкнул меня к толпе девиц.

— Я нашел вам замену, Сесиль. Дальше сами, — мужчина подмигнул кудряшке и вышел из комнаты.

Подмигнул? Что в этом королевстве происходит? Почему все себя ведут как у ангела под крылышком, пока люди в деревне пашут, не покладая рук!

— Так! Девушки, я просто принесла мясо для этой свадьбы, все, отпустите, я возвращаюсь домой! — я топнула ногой, и, развернувшись, собиралась выйти наружу, как чья-то рука опустилась на мое плечо. Я развернулась и передо мной стояла та самая кудряшка.

— Девушка, послушай, если мы не найдем замену, то нас всех накажут. Сесиль сильно всех подвела. Мы места себе не находили, пожалуйста, спаси нас, — кудряшка смотрела на меня своими огромными карими глазами.

— Каково наказание, если не будет хватать одного человека?

— Нас прилюдно выпорют на площади, но уже после праздника, прошу, миледи, — и все упали на колени, моля меня о помощи. Внутри защемило. Эти девушки невиновны, а им приходится стоять на коленях и молить меня, потому, не хватает всего одной девушки… одной.

- Все-таки эльфы по-настоящему жестоки, я согласна, — я опустила в смирении тяжелую голову, только боги знают, как же я сейчас не готова ко всему этому. Почему судьба продолжает глумиться надо мной?

Девушки радостно взвизгнули и потащили внутрь комнаты. Кудряшка представилась как Мари, а остальных я не запомнила… разве, что вечно краснеющую Беллу. Девушка порхала вокруг меня, преобразуя и наряжая, чтобы я с гордостью могла находиться в зале и разносить еду и напитки.

— Знаешь, Элли, ведь не все эльфы холодны как лед. Вот, например Леорн. Чудо, а не мужчина, хоть и кажется грубияном, но такой душка, а как целуется…

«Я определенно пожалею о своем решении» — только это проносилось в моей голове, а в волосы все больше вплеталось бусин и цветов.

========== Глава 3: Обещание ==========

«Да вы смеетесь. Нет! Кто она? Кто эта девушка, что смотрит на меня с зеркала?»

Длинные и черные, как воронье крыло волосы блестели в редких лучах солнца, что пробивались через листву. В пряди вплетены бусины, ароматные цветы, а две косички так бережно заплетенные с двух сторон, скреплялись на затылке маленьким букетом. Тело намазали кремом и оно пахло розами. Мои, всегда бледные зеленые глаза, которых я так стеснялась, и считала их блеклыми, теперь напоминали небесную лазурь. Бледное лицо с острыми чертами не выглядело безжизненным, а аристократичным. А такое красивое струящееся платье цвета морской волны выгодно подчеркивало мои худые плечи и, еще не успевшую потерять полноту, грудь. Я инстинктивно схватилась за живот. Воспоминания о прошедшем снова всплыли в голове и искорка боли с ненавистью зажглась в моем сердце.

«Что я делаю? Любуюсь собой! Непозволительно! Элли, вспомни, ты не одна из них, ты — человек, прислуга. Ах, если бы я влюбилась в кого-нибудь из деревни, я бы могла радоваться и готовилась уже к своей свадьбе. Глупая-глупая, Элли»

— Почему грустишь, Элли? — я сверкнула злобным взглядом на Мари. — Тебе не понравился наряд? — девушка испуганно смотрела на меня своими бездонными карими глазами.

— Нет, наряд красивый, но это не отменяет того факта, что мы всего лишь прислуга, — я горько усмехнулась.

— Ты не права, Элли, мы все здесь гости и будем праздновать, и радоваться за новоиспеченных жениха и невесту, — Мари звонко хлопнула в ладоши.

— Только не я, — еще сильнее разгорелся огонек ненависти внутри меня.

— Знаешь, Элли, в прошлом я бродячая циркачка, мы ездили из города в город, я была любимицей нашего хозяина. В один день родила от него ребенка, но после того, как я сломала ногу, а та неправильно срослась, я больше не могла выполнять трюки и меня выкинули вместе с ребенком на улицу. Я блуждала из города в город, пыталась устроиться на любую работу, чтобы хотя бы прокормить мою девочку, но меня не брали, и Долоресс пришлось отдать в рабочий дом. Я большего ничего не могла сделать. Потом, голодную, холодную, почти мертвую меня нашел Леорн и привел в королевство эльфов, где меня выходили, и устроили на работу. Уже прошло шесть лет. Я до сих пор надеюсь когда-нибудь найти мою девочку и показать ей всю красоту эльфийского замка. Но я даже не знаю где она теперь. Леорн сказал, что того здания больше нет. Но я молюсь и верю, что я найду свою дочь, обязательно найду. Так что не стоит ненавидеть эльфов, они не настолько ужасны, — по моей щеке покатилась слеза, да, действительно, её история печальна.

Но меня пробирал смех. Кто такая эта Мари, чтобы утверждать подобное, ориентируясь только на себя, ей не понять, что я чувствую! Я засмеялась. Громко раскатисто. Все девушки удивленно и немного агрессивно посмотрели на меня, отойдя на пару шагов. А я смеялась и плакала. Я схватилась за живот, словно там еще был кто-то.

— Элли? — Мари тронула мое плечо, но я тут же скинула её руку.

— Я так рада за тебя, так чего ты сидишь тут, среди остроухих, и не ищешь своего ребенка?! — я схватила девушку за ворот платья и злобно посмотрела на нее, кто-то держал меня за руку, а девушки просили отпустить Мари, но я продолжила.

— Ты сидишь тут, восхваляешь своих спасителей, а где-то там сидит маленькая девочка, сколько ей? Семь лет? И думает «почему мама бросила меня?». Не смей говорить о том, к кому и как мне относиться! Ты ничего не знаешь. Ты не знаешь, через что я прошла, и пройду через несколько часов, так молчи и будь благодарна, что я не бросила вас на истезание «добрым» эльфам! — я толкнула девушку к расписному комоду и, отбросив свои длинные черные волосы за спину, вышла из комнаты под негодование дам.

Удаляясь дальше по коридору, я могла слышать плач Мари. Пусть подумает, пусть снимет этот туман с себя и наконец поймет, что, может, Леорн вообще ее обманул, и там — в рабочем доме — её ждет ребенок.

Никогда я еще не видела столько эльфов в одном месте. Прекрасные эллет в шелковых, бархатных, блестящих одеяниях. Их сопровождающие благородные эльфы не менее прекрасны. С этих неземных созданий так и хотелось делать статуи, чтобы запечатлеть такую красоту на века. Я стояла на месте и всматривалась с раскрытым ртом на все это великолепие, пока один из слуг с кухни не уволок меня с собой. А потом я поняла значение фразы «работа раба». Ноги гудели от частых беганий с кухни в зал и обратно, смотреть на лица великолепных гостей уже было не в моготу. Я буквально кожей чувствовала их презрение.

«Да, я человек! Слышите?! Моя кровь горяча, как и сердце! Да, я разношу вам ваши напитки, но это не значит, что у меня нет гордости! Надменные скоты!»

Как бы я хотела выпалить им всем эти слова в лицо, но я сжимала зубы до скрежета и скалилась, приседала в реверансе и предлагала эти чертовы напитки.

Иногда я видела Мари, снующую среди эльфов, с печалью в глазах, но улыбкой на устах, предлагающую закуски. Может зря я так грубо с ней, ведь она сделала для своей малышки все, что могла. А что сделала я? Убийца. Не мне её судить. Но все вмиг померкло, потому что объявили скорый выход жениха и невесты. Внутри все похолодело, меня окутал страх.

«Я не готова! Я не готова видеть его лицо! Не сейчас, нужно сбежать! Немедленно! Неважно куда»

И я побежала. Расталкивая гостей, я пробиралась куда-то к выходу, не смотря вперед. Быстрее! Еще быстрее! Эльфы возмущались моему недостойному поведению. Плевать на ваше мнение. Но тут врезаюсь в кого-то и падаю назад. Холодный каменный пол не был мне приветлив и я довольно сильно ударилась спиной. Ух. Это не день. Это продолжение кошмарной ночи. Я подняла взгляд на виновника моего положения и остолбенела.

«Судьба, скажи, за что ты так жестока? Неужели мои грехи настолько тяжелы, что я так дорого за них расплачиваюсь? Аль скучно тебе, госпожа Судьба? Развлечься за счет меня решила?»

Их серебряный оттенок я не забуду никогда. Сейчас они взирали на меня сверху вниз и я чувствовала его удивление. Да, ты надеялся, что я никогда не появлюсь перед твоими глазами. А как я хотела бы не видеть твоего, ненавистного мне, лица. Я скривилась, как от лимона, а он постарался галантно подать мне руку, но я даже не посмотрела на нее и встала, гордо выпрямив спину. Зал молчал. А мы продолжали глядеть друг другу в глаза, я со злобой, он — недоумением. Сбоку кашлянули и мы прервали свой зрительный контакт, посмотрев на источник. Рядом стояла прекраснейшая невеста, которую я когда-либо видела. Волосы золотого цвета собраны в легкую прическу, на вершине которой покоился плетеный венец с драгоценными камнями. Корсет платья обшит жемчугом и тончайшим кружевом, легкая юбка закрывала ноги; руки в белых перчатках, держались за мужчину рядом с собой. Небесные глаза переполнены злобой и я понимаю, что вся её красота испорчена гадкой улыбкой-ухмылкой.

— Итилгаил, кто эта служанка? Она ведет себя недостойно, — эллет повернула лицо жениха на себя.

— Наверное новенькая, я не знаю, — внутренности рухнули внутрь живота. Не знает, да? Я просто новенькая?! Моя кровь закипает с новой силой. Хорошо, раз так играешь, дорогой.

— Ох, прошу прощения за свою неловкость, — я присела в реверансе настолько элегантно, насколько позволяли мои умения деревенщины, — Я лишь спешила за новыми напитками жениху и невесте, они должны скоро подойти, вы их не видели? — все разом ахнули. Лицо Геарлинд приобрело бардовый оттенок, еще немного и прекрасные голубые глазки выпадут и покатятся по полу. Я лишь невинно хлопала ресничками. Мне было все равно на эту змею, я смотрела в лицо Итилгаила, но была разочарована. Мужчина свел брови вверх, губы поджаты.

«Нет, не то. Ты снова жалеешь меня! Нет!»

— Немедленно накажите эту презренную! — Герлинд махала руками, стучала ногами и кричала громче петуха по утрам.

Ну вот, кричи, змея, кричи громче. Но Итилгаил горестно вздохнул, последний раз посмотрел в мои глаза. Обняв будущую супругу, он приник к ее губам. По залу прошлась волна восхищения. Мужчина нежно целовал свою невесту и та на глазах успокаивалась, тело обмякало, руки уже притягивали эльфа за шею ближе. Я не могла даже вздохнуть, продолжала смотреть не моргая, горло жгло огнем, а в голове туман. Пустота. Темнота. Они оторвались друг от друга, эльфийка пребывала в молчаливом блаженстве в объятиях любимого. Итилгаил, не глядя, махнул рукой.

— Выведите эту девушку за ворота, дайте десять крон за проделанную работу и отпустите домой, — меня тут же подхватили с двух сторон и потащили на выход. Я не сопротивлялась, висела безвольной куклой в руках мужчин и давала утащить себя подальше от моего личного ада.

За ворота меня просто выкинули ненужным хламом, а вдогонку полетели злосчастные десять крон. Со звоном монетки ударились о землю и покатились в сторону. Я лежала на земле и слышала звук закрывающихся ворот, а где-то там радостные вопли эльфов и музыку.

«Судьба, скажи, может, мне стоило умереть вслед за моим ребенком?»

Ну, нет! Я вскочила на ноги, щеки располосовали дорожки от слез, но лицо перекошено от злобы.

— Итилгаил! Я проклинаю тебя! На крови своего ребенка я проклинаю всех эльфов! — тяжело дыша, я упала на колени и продолжала сверлить взглядом резные ворота в эльфийское королевство. Ни секунды, я не останусь здесь! Я должна уйти из деревни! Навсегда!

Комментарий к Глава 3: Обещание

Ну, если кому-то интересно, то когда я писала эту главу, в мои уши вливались чудесные ноты этих саундтреков:

Trevor Morris Trespasser - Lost Elf Theme

Elfen Lied - Lilium

========== Глава 4: Десять лет спустя ==========

Десять лет спустя.

— Так, какая же прелесть попала в наши ручки, — злобно улыбнувшись, направила взгляд своих лазурных глаз в сторону добычи.

На коленях сидел маленький мужичок: его усики напоминали хвосты черных насекомых; сальные длинные волосы свисали на лоб; рубашка была поношенной и на ней в разных местах прослеживались пятна неизвестного происхождения; дорогой шелковый платок съехал с шеи куда-то вниз. Узкие брюки полностью испачкались в грязи. Мужчина был нескладным — полным, низкого роста, с коротенькими ногами и руками. Сам мужичок трясся всем телом, а лоб полностью покрыт потом, руки мы связали сзади и, чтобы смягчить жесткое положение, он двигал плечами, но это только ухудшало его ситуацию.

— Так, а теперь говори, мой хороший, кому везем товар? — я ходила вокруг мужичка, игриво вертя свой любимый резной нож в руках, давая понять, что в любую минуту, этому нерадивому может несдобровать за неверный ответ.

— Элизабет… — попытался начать толстяк, я схватила мужичка за ворот и воткнула нож ему в плечо. Он закричал, что есть мочи и задергался в конвульсиях.

— Эл, не переусердствуй. — Бакстер положил свою тяжелую ладонь на мою спину. Я вынула нож из плеча, стонущего мужичка и толкнула его на землю. Злобно сплюнув, посмотрела Бакстеру в глаза.

— Объясни этому отребью три моих правила, и пока он их не усвоит, я буду отрезать от него по кусочку, ме-е-дленно, — я отошла в сторону, давая блондину занять мое место перед несчастным пленником. Бакстер сел на корточки и одним легким движением усадил мужичка на земле, шлепнув того по щеке, тем самым заставляя обратить на себя внимание. Толстячок жмурился и скулил от боли, но взял себя в руки и принялся слушать.

— Во-первых, никогда не смей звать её Элизабет, это имя под строжайшим запретом, звать ее можно Эл, но для тебя она госпожа, — Бакстер хихикнул, указывая на меня рукой, я лишь хмыкнула и отвернулась. — Во-вторых, если задают вопрос, то отвечай, никакого игнорирования, молчуны у нас долго не живут. И последнее, если говоришь о эльфах, будь крайне осторожен. Крайне. Осторожен. Понял меня? — мужичок молчал и я сделала шаг в его сторону, от чего он встрепенулся и громко закричал.

— Я понял! Все понял! — прокричал толстяк. Бакстер довольно улыбнулся и встал с места. Он ласково провел по моей руке и я, проводив блондина нежным взглядом, снова вынула нож из ножен. Покрутив холодным оружием у носа человечка, принялась за допрос.

— Итак, дубль два. Как ты будешь теперь ко мне обращаться?

— Госпожа Эл, — взгляд мужичка был направлен то на мое лицо, то на нож. Я ухмыльнулась и провела ладонью по его мокрой щеке.

— Хороший мальчик, а теперь скажи, как тебя зовут?

— Джеральд… Джеральд Уильсон, — слишком громко выкрикнул свое имя Джеральд в испуге.

— Великолепно, Джеральд. Вот мы и познакомились. И как понимаю, мое имя тебе знакомо? Где ты услышал обо мне?

— Эли… госпожа Эл, я ничего не знаю… я…

— Тшшшш, спокойнее, — я приблизилась к Джеральду вплотную, запустила пальцы в волосы и зашептала на ухо. — Правила ты усвоил и если все сам расскажешь, то я тебя, так и быть, отпущу. Товар мы заберем. Правда хорошая сделка, малыш? — отстранившись, мой взгляд пробежался по его перепуганному лицу. Джеральд быстро закивал. — А теперь я задам вопрос ещё раз — где ты услышал обо мне?

— О вас давно уже ползут слухи, что вы — опасная разбойница… эль… эльфы, — он на секунду зажмурился, но удостоверившись, что ему ничего не грозит, продолжил. — Вас боятся, говорят, что вы мучаете маленьких детей эльфов и забираете их душу и сердце. А с вами здоровый силач Бакстер, и проворный следопыт Винсент. — рассказал байку пленник.

Мои брови поползли вверх, Бакстер раскатисто засмеялся, схватившись за живот. Меня тоже начал пробирать смех. Вместе с нами нервно захихикал Джеральд. Анекдот — не иначе. Но приставив нож к горлу Джеральда, я устремила злобный взгляд своих лазурных глаз на него.

— Что если слухи правдивы, а? — посмотрев на Джеральда, я облизнулась. Мужичок громко сглотнул.

— Так это правда? — округлил глаза толстяк, а я снова улыбнулась.

— На этот вопрос отвечать не стану. Вернемся к тебе. Для чего эльфы набирают молоденьких девиц для королей? Зачем они им? — снова наставила нож на пленника. Джеральд посмотрел в сторону своей повозки.

— Это все наложницы.

— Где ты достал этих несчастных?

— Мне продали их из разных мест, таких как бордели, работные дома, нерадивые родители, — залепетал толстяк, я скривила губы.

— Ясно, в которое из королевств сейчас ты везешь девушек?

— На запад.

— Оу, значит к Вэону? Он же еще достаточно молод? Сколько ему? Сто пятьдесят?

— Сто тридцать, если быть точнее, — поправил меня Джеральд.

— Это неважно. Но все-таки, раньше эльфы не брали людей в наложницы. Что же изменилось? — в задумчивости я подняла глаза к небу.

С ветки спрыгнул Винсент. Капюшон скрывал его лицо, вся одежда черного цвета, поэтому в густой листве его практически не видно. Он бесшумно подошел ко мне.

— Эльфийская повозка, к югу от нас, направляется на запад, — шепнул в мое ухо Винсент. От его горячего дыхания тело покрылось мурашками, но я взяла себя в руки.

— Надо уходить, забираем девушек, его можешь отпустить, только… — я отстранилась от Винсента. Наклонилась к Джеральду и, открыв его рот, ловко схватила за язык ногтями. — Посмеешь хоть слово сказать эльфам, я найду тебя и отрежу этот самый язык, понял, Джеральд Уильсон? — приставила нож к его языку, мужичок активно закивал головой и я отпустила его склизкий язык, вытерла руку о его рубашку, и, заткнув рот тряпкой, чмокнула в нос.

Быстро вскочив на ноги, дала распоряжение Бакстеру выломать дверь в повозке. Четыре головы высунулись наружу. Винсент помог девушкам выбраться.

— Итак, дамы, сейчас вы идете с нами, а потом мы поговорим. Бежать можете?

— Да, только Герда не может, она сильно ушиблась, — сбоку стояла маленькая девчушка с рыжими короткими волосами как у мальчика, она поджимала больную ногу и стыдливо опустила взгляд в землю.

— Бакстер, хватай Герду и бежим, — прокричала в сторону друга. Мужчине не нужно два раза повторять, он поднял малышку на руки, а та только тихо ойкнула.

— Да ты пушинка, — для Бакстера такой вес не проблема, он с легкостью усадил девушку на спину и помчался вперед. Следом побежала я, за мной девушки, Винсент следовал последним.

Добираться до нашего лагеря примерно часа два. В крайнем случае, три. Главное не столкнуться с эльфами. Обычно торговые повозки нанимают большую охрану, а та рыщет вокруг в паре миль, чтобы не было разбойников. Наша компания, хоть и проворная, но без четкого плана, натыкаться на гостей не хотелось. Тем более у нас балласт, а подвергать невинных девушек я бы не рискнула. Оглянувшись назад, столкнулась с черными глазами Винсента, смутившись,тут же отвернулась. Дьявол, я никогда не перестану его стесняться, даже не знаю почему. Но чувство, что меня рассматривают, не покидало всю дорогу. Мы сбавили темп только спустя минут тридцать бега. Девушки не натренированы, поэтому дальнейший путь мы шли пешком.

Добравшись до места, мы остановились у большого дерева. Обогнув его, можно упереться в спуск, уже спустившись по нему, окажешься у большого водопада, за ним проход. Куда мы и направились.

Сырая пещера заканчивалась выходом в зал, обставлено все достаточно бедно, но вполне пригодно для жизни. Чуть дальше выход на другую сторону склона. К нему можно пройти только через пещеру. Так можно выйти на небольшую поляну с озером, которая скрыта корнями деревьев и высокими валунами, так что не выбраться и не зайти. Я люблю приходить сюда, в особенности, когда тяжело на душе или меня одолевают сомнения. Позже. Вечером, после заката, я обязательно сяду у озера, буду рассматривать в зеркальной глади воды звездное небо, погрузившись в свои мысли, но сейчас есть более важные дела.

Девушек мы усадили на самодельную лавочку, которая состояла из деревянных ящиков. Я подошла к Герде, взяв из соседнего сундука бинты, села у ног девушки. Она смутилась и хотела поджать ноги к себе, но я ненарочно грубо схватила девушку за лодыжку. Пока перебинтовывала ушибленную ногу, Герда внимательно наблюдала за моими действиями.

— Сколько тебе, Герда?

— Мне… мне всего 15 лет, — Герда снова залилась непонятным мне румянцем.

— Совсем еще молодая… откуда ты? — от дела не отрывалась и даже глаз на нее не подняла. Девушка молчала, а когда я подняла на нее взгляд, она замахала руками.

— Прошу, только не убивайте! — показалось, что Герда сделалась меньше, сжалась.

— Стоп, — я отпустила ногу девушки. — Никого тут не убьют, я просто интересуюсь. Может быть, ты хочешь вернуться или тебе есть куда податься? — хотела взять рыжую за руку, но передумала. Девушка удивленно посмотрела на меня.

— Эл, ты снова напираешь, прекрати давить. Они только что с дороги, пусть отдохнут, перекусят, а потом будем решать что дальше, ладно? — Бакстер с широкой улыбкой подошел к девушкам и вывел их из пещеры. — Пойдемте, дамы, я покажу, где можно отмыться, а сам пока соберу дров для костра.

— Вот хитрый лис и плут, даю сто крон, что подглядывать будет, — я шмыгнула носом.

— Да уж, но это на его совести, — рядом сел Винсент и снял капюшон. Повернула голову в его сторону и ласково улыбнулась. Черные миндалевидные глаза на фоне смуглой кожи сияли угольками, темно-русые волосы доходили до плеч, но парень всегда завязывал их в хвост. Заметив кончики ушей, торчащие из-под прически, моя улыбка спала. Винсент, заметив мой взгляд, хотел накинуть капюшон, но я взяла его за руку.

— Все в порядке, девушки сейчас на улице, — я отвела взгляд на факел.

— Но тебе противно, — тихо проговорил Винсент и я почувствовала его длинные пальцы на моих ладонях.

— Ты наполовину человек…

— Но и наполовину эльф. Мы уже больше пяти лет знакомы, Элли, но ты так и не рассказала, что с тобой произошло, — Винсент крепче сжал мою руку, а мои мысли метнулись со скоростью света в прошлое. Я тут же отдернула свою ладонь.

— Не твое дело, Винсент, тебе тоже есть, за что ненавидеть эльфов. Разве тебе не противно называть себя «на половину эльф»? — в моих глазах читался гнев, парень испуганно посмотрел на меня, а потом, накинув на голову капюшон, резко встал на ноги.

— Ты права, Элли, но все-таки я надеюсь, что когда-нибудь ты будешь мне доверять как Бакстеру, и я узнаю твою тайну, — в темноте сверкнули черные угольки его глаз и парень поспешил выйти из зала.

— Ты еще так молод, Винсент, — я горько улыбнулась вслед другу.

Бакстер принес дрова и кучей сложил в угол комнаты. Задорно подмигнув и пританцовывая, он пошел обратно на выход. Так, а на мне, как я понимаю, готовка. Ну что ж, вспомним мамины уроки. Эх, матушка, как ты там поживаешь? Я очень скучаю по тебе. Прошло уже десять лет. Годы летят так быстро…

Когда я вернулась домой после того злополучного дня, я приложила все силы чтобы заработать хоть немного денег и наконец вырваться в путешествие. Подальше, куда угодно. Хватит с меня этого места, мучений, воспоминаний. Душа стремилась к приключениям, свободе! Сколько я страдала, стирала руки в кровь, заставляла себя работать до самой ночи. Неужели я не заслужила большего? Мама лишь поддержала мою идею.

— Доченька, хотя бы ты вырвешься. Беги сначала на восток, там город Морлок, там, возможно, тебе светит удача. Я надеюсь, что ты устроишься в жизни лучше, чем твоя мать, — матушка говорила шепотом, словно нас подслушивают.

— Матушка, я вернусь за тобой, я заработаю, куплю дом, там будет сад, и я подарю его тебе.

— Ох, глупенькая моя Элли. Держи, я хранила эти деньги для твоего приданого, но, думаю, ты ими распорядишься лучше, чем твои будущие свекры, — матушка сунула мне в руки мешочек и крепко обняла.

— Матушка, я люблю тебя, — я тогда в последний раз крепко её поцеловала.

Я часто пишу ей, но никогда не посылала обратного адреса, потому что работу найти мне не удалось. Моя жизнь вывернулась под неестественным углом. И теперь меня величают Эл. Разбойница. Преступница. Враг эльфов.

И эта воительница почти приготовила суп. Между прочим, очень даже неплохой такой суп, наваристый. На улице уже темнело. Все вернулись обратно и уселись вокруг костра. Девушки привели себя в порядок, раскрасневшиеся после водных процедур, они были веселые, как я поняла, от шуток Бакстера. Я подала каждому тарелку супа и уселась чуть поодаль.

— Госпожа Эл, простите, что я вас заподозрила и спасибо вам за наше спасение, — подала голос Герда.

— Да ладно, я не в обиде, так что, может вы знаете, зачем вас везли к королю? — я придвинулась поближе к компании.

— Ох, этого мы не знаем, нас выкупили и сказали, что повезут эльфийскому королю на запад, и одна из нас станет его Кале. Мы даже не знаем, что это значит.

— Светом, — отозвалась я.

— Человеческая девушка светом? И как это понимать? — Винсент встал с места.

— Бессмыслица какая-то, — хлопнул себя по коленке Бакстер.

— Вам есть куда идти? — возобновила я свой допрос.

— Нет, миледи, девушки из борделя и рабочих домов, а меня продали родители за крупную сумму, — Герда опустила голову и засмущалась, словно это она продала кого-то.

— Винсент, на рассвете нужно отвести девушек в город и передать их Белле? — я улыбнулась черноглазому.

— Конечно, Элли, — Винсент смущенно натянул капюшон на лицо.

— Отлично. Белла вам поможет. Она моя должница, — я залпом выпила оставшийся суп.

— По моему, должников у тебя многовато, Эл, — загоготал Бакстер.

— Да ну тебя! Я просто правильно распоряжаюсь ресурсами, — я хлопнула по спине здоровяка так, что он попал своими пышными усами в бульон. От вида Бакстера все в комнате залились смехом. Мужчина скосил пышные брови вверх, в голубых глазах недоумение, мускулистые мышцы напряжены, а по усам течет суп.

— Ах, ты! — мужчина вскочил с места с тарелкой в руках и помчался за мной. Я как кошка отпрыгнула в дальний угол зала и, смеясь, направилась к выходу, но тут я споткнулась обо что-то. Я повалилась на живот, копна черных волос накрыла меня сверху, не давая увидеть что-либо. Я почувствовала огромную тяжесть на спине и хохот Бакстера.

— Попалась! — меня приподняли и прямо за шиворот вылили остатки супа.

— Я убью тебя, Бакстер!

Как только меня отпустили, я тут же встала на ноги. Винсент взвёл глаза к потолку, словно не при делах. Бакстер хохотал, держа пустую тарелку в руке, а девушки подхватывали его смех своим. По спине стекал суп и полностью намочил корсет. Я злобно улыбнулась и гордо выпрямилась.

— Ну ладно, здоровяк, плюс один в твою пользу, но в следующий раз такой суп окажется у тебя в трусах, — мужчина еще сильнее рассмеялся, а я пошла на выход, к ручью, смывать с себя ужин.

Комментарий к Глава 4: Десять лет спустя

Итак, я старалась найти (картинки) более точные образы, которые у меня были в голове. И вот что получилось.

Элизабет - https://ibb.co/ePV6RU

Итилгаил - https://ibb.co/mVw20p

Винсент - https://ibb.co/d5LZD9

Бакстер - его прототипом для меня стал реальный человек https://ibb.co/nh7Zfp

Геарлинд - https://ibb.co/bTd70p

========== Глава 5: Воспоминания ==========

Лунный диск отражался на водной глади, из-за волн отражение покрыто рябью. Звезды, словно маленькие светлячки, танцевали в глубине. Прекрасное чувство умиротворения окутывало меня изнутри. Ах, как чудесно слушать сверчков, поющих где-то в лесу. Вот и сова подпевает оркестру насекомых. Большой водопад вдали добавлял нотки игривости музыке природы. Ненароком в голове возникло воспоминание. О том времени, когда я была совсем юна и глупа.

Тогда была такая же звездная и светлая ночь, я сбежала из дома, когда матушка уже заснула. Прошмыгнув мимо сторожевого пса, мои ноги понесли меня к ручью. Это место было наполнено магией. Журчание водопадов напоминало особенную мелодию, а светлячки часто прилетали на эту поляну. Он уже стоял там, под луной. Мне казалось, сами боги направляют на него этот свет, доказывая значение его имени. Мой прекрасный лунный свет. Белые волосы развивались под натиском легкого ночного ветерка, взгляд направлен в небо, и радужка была почти белой в этом сиянии. В руках он держал венок из полевых цветов. Я шла, осторожно ступая голыми ступнями по земле, боясь нарушить эту прекрасную идиллию. Но ветка под моими ногами хрустнула и он посмотрел на меня, ласково и с любовью, улыбаясь. Он обнял меня, поцеловал в висок, погладил по спутавшимся волосам. Провел пальцем по острым плечам, вызывая мурашки по всему телу. Отстранив, надел на голову венок, я в смущении отвела взгляд.

— Ты прекрасна, Элизабет, ты словно сама звездная ночь.

Мои мысли были прерваны сломанной веткой где-то в глубине леса. Тяжело вздохнув, мой взгляд был направлен на источник звука.

— Бакстер, выходи немедленно, тебе не хватает осторожности Винсента! — из кустов, нахально улыбаясь, вышел мой товарищ.

— Как будешь оправдываться? Хотя, не стоит, не насмотрелся на сегодняшний гарем? — я стояла, ровно держа спину, не прикрываясь ничем. Я давно позабыла такое чувство, как стыд перед этим здоровяком. Бакстер часто подсматривал за мной и сколько бы раз не ругала его за это — тщетно. Поэтому, просто привыкла.

— Я даже не собирался оправдываться, — Бакстер сел на камень и закурил трубку. Густые клубы дыма окутали его серым облаком.

- Тогда зачем пожаловал? Я, между прочим, пытаюсь отмыть сегодняшний ужин, который ты соизволил вылить мне за шиворот. А Винсент еще получит за подлый трюк с подножкой. — развернулась, чтобы ополоснуть руки. Мужчина довольно прикрыл глаза и снова затянулся.

— Да просто вспомнил день нашего знакомства. — Бакстер постарался выдуть кольцо, но получился очередной неясный ком.

— Лучше не вспоминать, я думала, что ты меня продашь в бордель, хотя, черт тебя знает. — я брызнула в него водой.

— Хэй, я хоть и бандит, но сутенерством не увлекаюсь. Я, конечно, любитель посещать такие заведения, но вот заниматься самостоятельно. Слишком много хлопот, — он стряхнул несуществующие пылинки со своего жилета.

— Это говорит мне тот, кто держал несколько кораблей. А там не хлопотно, да? — я села в воду и расставила руки в стороны.

— Ой, провозить контрабанду не настолько хлопотно, как возиться с бабами, вы переворачиваете внутренности круче любого зелья. — засмеялся Бакстер, а потом он перевел свой серьезный взгляд голубых глаз на меня.

— Почему сегодня с Винсентом повздорила? — его суровый тон меня даже напугал, я чуть не ушла с головой под воду.

— С каких пор, гномья задница, ты подслушиваешь?

— С таких, что я лишь хотел принести дров, но услышал как вы ссоритесь, ребятки, а потом вышел Винс, с видом, словно ты ему пощечину дала, — Бакстер прищурился, я отвернула голову. — Рассказывай, дынька, — подпер рукой голову мужчина. Я повернулась к нему спиной и подняла взгляд на луну.

- А что рассказывать? Он пытался разузнать, что же я скрываю.

- О-о-о, серьезный поворот, но это не удивительно, ему интересно по какой причине ты хочешь рубить головы эльфам… хотя, точнее сказать, одному эльфу. — мужчина на секунду приподнял уголки губ, но потом погрустнел. — Почему не расскажешь ему?

— Сама не знаю. Это слишком тяжело, это мой позор, а ему всего ничего — недавно исполнилось двадцать. Он совсем еще молод, — прикрыв веки, мне только и оставалось глушить обиду силой воли.

— Ты должна больше ему доверять, хоть и молод, но он наш друг и верный товарищ. Как ты тогда можешь требовать от него верности, если не способна рассказать о себе? — Бакстер удобнее устроился на камне, а у меня в горле сжался ком.

— Бакстер! Ты думаешь я не знаю, как часто Винс смотрит на меня? Как старается уберечь в бою, беспокоится о каждой, чертовой, царапине! Ты хоть подумал, что он начнет думать, расскажи я ему, что произошло? Да, я тебе через силу рассказала, и то, под действием пяти выпитых бутылок твоего дрянного рома! — кровь бурлила. Кулаки сжаты так, что ногти впивались в ладони. Но Бакстер лишь ухмыльнулся.

— Чего ржешь, громила?! — закричала я.

— Пытаешься его оттолкнуть? — продолжал улыбаться здоровяк, подавшись вперед. Меня словно ударили по голове.

— Что, если так? — тело покрылось мурашками.

— Вопрос только «почему?» — Бакстер приложил палец к губам, как кисейная барышня в раздумьях.

Т-Прекращай этот фарс, что ты хочешь этим сказать?

— А то, крошка. Мне интересно. Ты не хочешь с ним сближаться потому, что он молод? Потому, что он эльф? Или просто твое сердце уже давно занято? Дело ведь не в том, что мальчик не поймет тебя. — блондин провел двумя пальцами по усам, довольный, как кот. Это был обрыв, удар в челюсть, ведьмино жгучее зелье!

Я решительным шагом подошла к Бакстеру, он не сводил с меня своего взгляда. Схватив мужчину за жилет, я с силой толкнула его, он просто перекатился и встал на ноги.

— Убирайся прочь и только посмей сказать хоть еще одно слово! Ты не имеешь никакого права! — с удовольствием вогнала бы этому идиоту нож в ногу, но он бы даже не почувствовал моей зубочистки.

— Имею, и еще какое, я ведь единственный человек на этой земле, кто терпит твои загоны, — мужчина громко засмеялся и умчался в сторону нашего лагеря.

Чертов Бакстер. Чтоб его очередная портовая шлюха болезнями наградила! Я устала, нужно возвращаться. И мое сердце занято только ненавистью и желанием убить.

В пещере уже все давно видят сны. Девушки свернулись клубочками, как котята, прижавшись, как можно ближе друг к другу. Бакстер развалился рядом с остывающим костром, причмокивая и что-то шепча. Винсент облокотился на стену, натянув капюшон так, что не было видно лица. В руках крепко держал лук. Даже во сне этот юноша бдителен. Но мне не спалось, завтра долгая дорога, но свербящее, надоедливое чувство внутри не давало сомкнуть веки. Я направилась к своему любимому озеру, моему оазису. Камень, на который я облокотилась, был теплым, впитав в себя лучи сегодняшнего дня. Я гладила его шероховатую поверхность, наслаждаясь приятными ощущениями. Озеро-зеркало отражало звездное небо. Тишина. Весь мир окунулся в это спокойствие. Но мои мысли метались из стороны в сторону. Везде мерещились шелковые белые нити волос, серебряные глаза, наблюдающие за мной из темноты. Не люблю. Давно не люблю, я его ненавижу. Он выбрал свою судьбу и сейчас она греет его ложе рядом с ним.

Я знаю Геарлинд давно, я помню как она говорила о людях. Помню, как в детстве она приказала страже избить мальчика, который имел наглость засмотреться на нее дольше положенного. Помню, как она пришла в деревню, прилюдно избила палкой матушку, за вялые цветы, доставленные в королевство.

Теперь эта змея с ним. Прижимается всем телом, ищет любви в его объятиях. А он целует ее, страстно, неистово. Их тела переплетаются. Он шепчет ей о своей любви. А она млеет в этом тягучем чувстве. Схватив камень, я бросаю его в озеро, и волны стирают луну с поверхности, что так назойливо отражалась в воде.

— Чтобы ты задохнулся в её змеиных объятиях, Итилгаил, чтобы ты задохнулся, — отвернувшись, я крепко зажмурилась и, свернувшись калачиком, уснула, подогретая изнутри огнем гнева.

Винс скрипнул зубами и крепче сжал в руках свой лук в руках. Пообещав себе узнать, кто этот Итилгаил, мучающий его дорогую подругу так сильно.

Комментарий к Глава 5: Воспоминания

Глава вышла короткой, и наполнена малым количеством действий, прошу прощения, дорогой читатель, обещаю, что в следующей части будет больше поворотов и открытий.

========== Глава 6: Мальчик по имени Винсент ==========

Город Морлок. Город процветания. Город счастья. Город… криминала. Хотите купить шлюху? Пожалуйста, сто видов девушек разных рас, выбирай любую. Хочешь найти запрещенное зелье? Только выложи крупную сумму, и любое зелье от простого яда, до приворотного снадобья уже окажется в твоем кармане. Ах, дорогой друг, ты пришел за информацией? Лучшие информаторы прячутся в закоулках этого города, все сплетни королей, вельмож и простых работяг будут надежно переданы тебе в ручонки. Одно правило — всему есть цена.

В моей голове всплыли воспоминания. Я часто тут появляюсь, этот город — моя жизнь. Именно на пути в этот город, когда-то, шесть лет назад, я встретила Винса.

Бакстер, уже как четыре года, принял меня в свою команду контрабандистов, и я отлично справлялась с работой. Я зарекомендовала себя как прекрасный специалист по драгоценным камням. «Способная малышка» — так отзывался обо мне Бакстер. Я впитывала информацию как губка и меня не обманешь, подсунув простые стекляшки. Лунные камни, изумруды, рубины, звездные алианты, но самые драгоценные, которые я держала в руках, это инкрустированные триаксы. Это не просто камни, они могут менять цвет и не просто так. Они предсказывают будущее. Конечно, такая побрякушка стоит немалых денег. Таким бизнесом я зарабатывала, процент от перевозок перечислялся мне.

Как–то нам подкинули на перевозку, мой самый нелюбимый, груз. Людей для низшей прислуги. Такой тип грузов самый отвратный. Они практически рабы, да, этим беднягам платили в знатных домах, кормили, иногда хорошо обращались. Все эти, якобы плюсы, не отменяют того факта, что эти бедняги больше никуда не могли пойти. Чаще всего это изувеченные, отчаянные, слабые люди. Некоторых мы могли еще приспособить, но, в конце концов, наша «компания» не рынок труда. Это сейчас я могу многих направить в нужные места, заимев связи, но в ту пору, в моей голове были мысли выжить самой.

Среди разношерстной кучки бродяг сидел мальчик, потрепанная одежда, рваная, грязная, голые ноги в ссадинах и царапинах, руки испачканы в саже, а на голове бандана, сделанная наспех из какой-то тряпки. Я только что закончила распределение драгоценностей в каюте и, с болью в глазах, смотрела на несчастных. У мальчика в руке сверкнуло что-то. Я заинтересовалась, мимо моих глаз не проскользнет ни один камушек. В руках мальчика я отчетливо увидела тот самый триакс. Я спустилась вниз и подошла к охраннику, дав на руки серебреник, попросила выпустить мальчонку, поговорить лично. Охрана мне доверяла, и мальчик уже стоял передо мной, злобно испепеляя взглядом своих черных глаз.

— Не смотри на меня так, я ничего тебе не сделаю, — я постаралась сделать выражение своего лица, на сколько это было возможно, расслабленным.

— Все так говорят, — мальчик продолжал гневно смотреть прямо мне в глаза.

— Как тебя зовут?

— Тебе какая разница?

— Слушай, меня зовут Элли, знаешь, я постараюсь тебе помочь. Мне интересно, откуда у такого бедняка взялся триакс?

— Как ты… в любом случае я тебе его не отдам! — мальчик в испуге сжал кармашек своей ободранной куртки.

— Нет-нет, я у тебя его не заберу, просто мне стало интересно, ты оказался здесь, среди этих людей, ты же знаешь, что тебя ждет? Все люди, которых мы перевозим, ведь добровольно себя продали в рабство. Так, имея в своих руках такую драгоценность, ты мог бы выбраться в условия намного лучше, — я улыбнулась своей самой невинной улыбкой.

Мальчик недоверчиво огляделся. Немного успокоился и подошел немного ближе.

— Винсент… — тихо прошептал мальчонка.

— Приятно познакомиться, Винсент, так объяснишь, почему в твоих руках триакс? И можешь мне его показать? Я лучший специалист по драгоценным камням, я не заберу, обещаю. Ты ведь знаешь, что эти камни магические?

— Немного… он меняет цвет, но я не знаю почему.

— Хочешь, расскажу? Красный — опасность. Зеленый — скорое путешествие. Розовый — любовь или рождение ребенка. Золотой — к деньгам. Белый — спокойствие и беззаботность. Самый ужасный цвет, который может показать этот камень — черный — смерть. — я, наверное, в этот момент была похожа на гувернантку. Винсент округлил свои глаза, немедленно вытащил камень из кармана и уставился на него испуганным взглядом. Камень был черным. В груди у меня кольнуло. Неужели, когда мы доплывем, этот невинный ребенок умрет? Винс поднял на меня испуганные глаза. Я не знала, что сказать. Нет. Я не дам ему умереть.

— Послушай, Винс, спрячь этот камень, и сейчас ты идешь со мной. Немедленно! — мой голос дрожал от волнения, мальчик слегка кивнул головой, я взяла его за руку и повела к Бакстеру.

Постучав три раза в каюту нашего главаря и услышав приглашение войти, я вздохнула и вошла в каюту.

— Дынька моя, ты редко ко мне наведываешься, вся деловая такая, — мужчина мне широко улыбнулся и развел руки в стороны для объятий. Я выставила руку вперед и из-за моей спины вышел смущенный Винс. — Так, Эл, ты знаешь, что сегодняшние люди должны придти своим покупателям все, без исключения, ты понимаешь? Я не могу никого из них приспособить. Хватит с меня благородства на этот месяц. Люди слишком дорогой товар, выкупать каждого невозможно, — Бакстер шевельнул своими густыми усами.

— Бакстер, я заберу его к себе, дели мое жалованье пополам, я его натаскаю, он…

— Нет, Эл! Это не обсуждается! — резкий ответ капитана меня разозлил. Моя кровь вскипела.

— Он может скоро умереть, Бакстер! Я знаю! — закричала. Мужчина резко развернулся и в два шага преодолел расстояние между нами.

— Поясни, — блондин схватил меня за плечи и встряхнул.

— Винсент, покажи ему камень, он его не заберет, я обещаю, ты же мне веришь? — ласково посмотрела на Винса и погладила мальчонку по голове. Мальчик сначала отвел взгляд в сторону, а потом, посмотрев мне в лицо, решительно кивнул, и, вытащив из кармана триакс, протянул его на ладони Бакстеру. Брови здоровяка поползли вверх, он со всех сторон осмотрел сокровище, но не прикасался.

— Он твой, Эл, только если что-то случится — отвечать будешь своей головой, поняла? — Бакстер еще раз с сомнением посмотрел на Винса. Я лучезарно улыбнулась и звонко чмокнула мужчину в щеку. — Вали давай, за пацана хозяину отдам из твоего жалованья.

Мы с Винсенотом вышли из каюты и направились ко мне, надо было немедленно отмыть бедолагу, и одеть во что-нибудь нормальное, эти лохмотья никак не подходили для моего ученика. Когда дверь за нами закрылась, мальчик вырвал свою руку из моей ладони и прижался спиной к двери.

— Что-то не так, Винсент?

— Зачем ты это сделала? Разве тебе не должно быть все равно? — Винс насупился и спрятал руки за спину. Я села на кровать и хлопнула по месту рядом с собой. Мальчик послушно сел рядом и опустил голову.

— Послушай, Винсент. Хоть мы и занимаемся перевозкой разных грузов… даже людей, это не значит, что мне все равно. Я тоже когда-то пришла к Бакстеру без денег, оборванкой с дальней деревушки. И он взял меня к себе, платил из своего кармана. Тогда он сказал, что взял за «красивые глазки». Но я знаю, что он не мог вот так меня оставить, когда я лично попросилась на любую работу. Смотря на тебя, я не могла бросить, зная, что там, на суше, ты просто умрешь.

Винс вытащил триакс из кармана и положил его на свою раскрытую ладонь. Камень медленно, но верно стал бледнеть, искриться и менять цвет, до тех пор, пока не стал яркого зеленого оттенка. Я лучезарно улыбнулась, будущее можно изменить и мы только что это сделали. Винс крепко сжал камень в руке и посмотрел на меня.

— Госпожа Элли, спасибо вам, я очень буду стараться, — Винсент учтиво склонил голову. Рассмеявшись, я потрепала мальчика по голове.

— Не стоит называть меня госпожой, ладно? Давай на ты. Я тебе выделю одежду и когда доберемся до суши, хорошенько вымоешься и выкинешь свои лохмотья.

Путь на восток был недолгим. Морлок был городом, где была наша «база», сюда чаще всего мы и привозили грузы с разных островов. И вести дела Бакстер любил именно тут, он чувствовал себя комфортнее. Помимо корабельных перевозок, мы занимались и наземной контрабандой. Но этот месяц был богат на контрабанду по морю.

Когда корабль прибыл в порт, мы быстро расфасовали груз, а людей, которых мы привезли с юга, отвели в сторону рынка, для встречи с покупателем. Я и Винс отправились в мою комнату, которую мне выделил Бакстер в доме своей знакомой. Не просто знакомой, эта женщина содержала бордель, ласково называя это развратное место «Девчачий домик». Девочки были на любой вкус. Темненькие, светленькие, маленькие, высокие, полные, худые. Дом был богат на выбор. Меня не раз хотели приобщить к «Девчачьему домику», но Бакстер строго сказал, что я ценный сотрудник и он кинет меня на съедение мадам Розе, только если я «крупно наговнячу его делу». Поводов я не давала и теперь девушки «Домика», иногда подшучивая, зовут обсудить очередного важного клиента.

Винс шел осторожно, бесшумно ступая по лестнице, бедно, но вычурно украшенного дома. Лицо его покраснело, когда мимо пробежала девица в одной полупрозрачной сорочке. Я хихикнула, взяв мальчика за руку, бегом помчалась в свою комнату.

В моей лачуге было минимум мебели: кровать, пара ящиков для одежды, стол, два стула, немного посуды и оружие. Глаза Винсента заблестели, и он подбежал к стойке.

— Нравится? — я подошла сзади и положила руку на плечо мальчика.

— Очень!

— Можешь взять, какое тебе больше нравится, я умею владеть всем, что тут висит, понемногу, это в знак нашего знакомства и дружбы, — я обвела оружие рукой. Винс приложил руку к груди и задумчиво стал разглядывать стойку.

Там висели ножи большие и маленькие, мечи и клинки, но мальчик лишь удостоил холодное оружие мимолетным взглядом, пока не остановился у одного.

— Это, — мальчик указывал на лук из ясеня, на его боку красовались орнаменты, а сам он был хорошо отполирован.

— Ты уверен? Интересно, это единственный вид оружия, в котором я знаю основы, но не более. Я думала ты выберешь меч, — я потянулась к луку.

— Нельзя? — мальчик посмотрел на меня своими большими черными глазами.

— Почему нельзя? Можно. Просто многому я не смогу научить. Ты уверен в выборе? — я немного сомневалась, действительно ли это то, что нужно. Винс быстро закивал головой и я передала ему его подарок. Глаза мальчика блестели, он держал свое новое оружие, словно это фарфоровая кукла, а потом он прижал лук к себе, обняв, и посмотрел на меня.

— Эллизабет, спасибо тебе огромное, я буду стараться изо всех сил! — меня передернуло от его слов, точнее от имени которым он меня назвал, и мальчик, увидев мою реакцию, напрягся.

— Не за что, просто, на будущее, никогда, слышишь, никогда не зови меня Элизабет, просто Эл или Элли, хорошо? — я улыбнулась, и Винсент радостно кивнул головой

Мы стояли перед входом в таверну моей давней знакомой Беллы и её мужа. Я повернула голову в сторону Винса, парень был заметно напряжен, походы сюда ему не нравились. Белла имела нездоровый интерес к эльфам, её муж был явно не доволен любовью своей супруги к остроухим. Но хорошо, что дальше флирта никогда не заходило. Я задумалась.

— Слушай, Винс, а ты тогда так и не сказал, где ты достал триакс?

— Что? — только и успел шепнуть Винсент, и Бакстер, открыв дверь в таверну, толкнул нашу кучку вперед. Мы вошли в шумную таверну и направились прямиком к стойке хозяев.

Комментарий к Глава 6: Мальчик по имени Винсент

Медленно, но верно мы приоткрываем завесу истории и взаимоотношений:) Надеюсь, мой дорогой читатель, ты будешь доволен.

========== Глава 7: Итилгаил ==========

Он стоял, опираясь на ветвистые перила балкона, слегка склонив голову, разглядывая ночное небо. Подняв руку, мужчина протянул ее к луне и зашептал так тихо, что слова были понятны только ему. Вот рука безжизненно повисла, а глаза потускнели. Тихий шелест платья за спиной, и эльф напряг слух, но головы не повернул, не нужно, он знал, кто это. Это осознание заставило его скривиться в неприязни. Геарлинд подошла почти бесшумно, прижалась к спине мужа и положила свою голову к нему на плечо.

- Почему не спишь? Почему твой взгляд печален? И кому ты возносишь молитвы? – Тихий голос Геарлинд разорвал блаженную тишину. Итилгаил молчал, тело напряжено, а руки сильнее сжали перила.

- Оставь меня, Геарлинд, - прошипел эльф, девушка перестала улыбаться и вцепилась ногтями в руку мужа, что остались следы. Внутри закипал гнев. Но она ослабила хватку, вынула из кармана маленький свиток и протянула Итилгаилу.

- Я пришла не просто так, я хочу, чтобы ты объяснился, - эльфийка злобно прошипела эти слова. Мужчина без интереса посмотрел на листок бумаги в руках жены. Не взяв его, он снова отвернулся.

- Я ничего не должен тебе объяснять. Уйди, - мужчина снова повернулся к луне. Девушка бросила бумагу на пол и схватив эльфа за плечо развернула его к себе лицом.

- Итилгаил! Пятьдесят три человека! Ты просто увез с наших земель пятьдесят три человека! Ты понимаешь, что за это король отрубит тебе голову! Ты совершаешь ошибку! – В глазах Геарлинд стояли слезы. Мужчина поднял серые глаза на девушку и злобно ухмыльнулся. Через секунду снова его глаза потускнели.

- Геарлинд, самой моей большой ошибкой было то, что я согласился выполнить просьбу наших отцов. – Взгляд серебрянных глаз был безжизненным. Словно тот свет, что всегда горел в нем, потух. Глаза эльфийки округлились, и она со всей силы ударила мужчину по щеке. Схватив его за подбородок, злобно посмотрела.

- Ну, уж нет, мой дорогой муж, я знаю, что ты делаешь, хочешь, чтобы король согласился расторгнуть наш брак, хочешь изгнания? Нет, мой милый, я сделаю, так, что прекратишь все это. – Она победно улыбнулась, а мужчина словно ожил. Он с гневом схватил девушку за плечи и с яростью посмотрел в ее глаза.

- Только посмей что-то сделать, и я лично казню тебя. Мне будет все равно на Богов, короля и даже нынешнее положение эльфов, - Эльф с силой сжал плечи жены, эльфийка поморщилась. Геарлинд слегка вздрогнула, но взяв себя в руки, оттолкнула от себя мужчину и, вздернув подбородок, снова улыбнулась.

- Ты всегда будешь моим му-ужем, – последнее слово она протянула с особым удовольствием и вышла из комнаты.

Итилгаил тяжело вздохнул и поднял с пола письмо.

«Господин, спешу сообщить вам, что все прошло успешно, мы отправили на восток всех, кого успели собрать, признаюсь Вам, что не без трудностей, люди почти окончательно перестали верить в наш народ. Пятьдесят три человека уже за пределами эльфийского государства и мы благополучно смогли поселить их в деревне. Я верю, что эта война должна когда-нибудь прекратиться, мы все верим в это».

Итилгаил слегка улыбнулся и прикрыл глаза.

Он шел по деревне, где когда-то жила Она. Ему нужно было поговорить со старейшиной. Всем телом эльф ощущал на себе презрение и отвращение. Вся деревня была готова его разодрать на куски, останавливала их только вооруженная охрана. Он слышал перешептывания. Он слышал каждое гадкое слово в свой адрес, но продолжал идти по дороге, не обращая на все это внимания.

«Это Итилгаил…»

«Дружок Элли?…Не может быть!»

«Что этому остроухому отребью тут нужно?»

«Пускай валит обратно…»

Он мог их понять, у них отобрали дом и эти люди вправе ненавидеть всех эльфов. Только эти жители не осознают, что не все эльфы такие хладнокровные. Не всем нужна власть. Есть те, кто хотел бы простого мира, но, увы, это лишь часть эльфов.

Мужчина заметил старушку, которая надменно посмотрев на шепчущихся жителей, направлялась к нему. Итилгаил остановился, это не старейшина, но кто-то тоже очень влиятельный тут. Женщина встала перед эльфом и почтительно склонила голову.

- Приветствую вас в нашей деревне. Мое имя Руби. Я Знахарка этой деревни. Пожалуйста, пройди со мной, один. – Мужчина пошел за старушкой через расступившуюся толпу и, отдав приказ охране не входить, зашел в лачугу Знахарки.

Приятный аромат трав и зелий разносился по комнате, было легко и спокойно.

Старушка жестом указала присесть на небольшой стул, а сама села напротив.

- Твое имя Итилгаил. – не вопрос, утверждение – Оно тебе подходит, Лунный Свет, – эльф склонил голову, - бедный мальчик, мне жаль тебя. Теперь я вижу, что надо было настоять тогда на своем. – Руби погладила эльфа по волосам, словно сына. - Я знаю, зачем ты в деревне, но старейшина тебя не послушает, я сделаю все, что нужно. – Итилгаил удивленно посмотрел на старушку и благодарно улыбнулся.

- Я не могу сделать большего, король на время уехал, и могу помочь только так. Я обещаю, там намного лучше, там земля людей, там…

- Я поняла, я соберу и уговорю столько человек, сколько смогу, сколько времени у нас есть?

- Два дня, большего времени у меня нет, я благодарен вам. – Мужчина взял старушку за руку и встал перед ней на колени, она снова погладила эльфа по волосам.

- Эх, мальчик, хоть ты и старше меня, но так юн. Я дам тебе кое-что, прошу, когда-нибудь найди ее, ты знаешь, о ком я говорю, мальчик, и передай это, пусть она сама тебе расскажет. Я верю, что все может измениться. – Женщина протянула эльфу пузырек от того самого зелья. Мужчина повертел вещицу в руках и удивленно посмотрел на Руби.

- Ох, прости меня, но рассказать всего я не могу, ты должен ее найти. – Мужчина заметно погрустнел от ее слов и припал лбом к сморщенным рукам Знахарки.

- Я не смею ее искать, нам не судьба быть вместе, я ей помог настолько, насколько смог. Сейчас, она, наверняка, свободна и счастлива. Мне пришлось оставить ее. И это был верный выбор. – Эльф поднял на старушку взгляд и увидел в глазах женщины бесконечную жалость и скорбь.

- Ты ошибаешься, даже не представляешь, насколько, ты ошибаешься. Вы оба сделали неправильный выбор. Найди ее. – Старушка похлопала эльфа по плечу. Мужчина встал на ноги и, поклонившись, ушел.

Эльф оперся спиной о перила и вынул из кармана пузырек от неизвестного ему зелья, сбоку была изображена руна. В мыслях пронесся образ той, что в его сердце. Он вспоминал копну длинных волос, которые девушка стыдливо прятала под платком. Он нарочно при встречах забирал платок, чтобы любоваться, проводить ладонью, пропускать пряди между пальцев. Как сверкали, в ее глазах цвета моря, звезды. Как она брызгала в него водой из пруда, не боясь намочить одежду и смеялась так задорно, так заразительно. Он с улыбкой на устах, воплощал в голове картинки их встреч. Врезал в память ее неугомонный характер, миловидное лицо и ласковые прикосновения.

- Каков был твой выбор, моя милая Элизабет?

Комментарий к Глава 7: Итилгаил

Дорогой читатель, очень надеюсь на твои комментарии к работе. Я постаралась приоткрыть, уже наконец, Итилгаила, как персонажа. Надеюсь, он хоть немного стал понятнее.

========== Глава 8: Последний день в таверне. ==========

Я сижу в уютном кресле, настолько мягком, что утопаю в нем. Теплый плед покрывает слегка озябшие ноги, мягкие ворсинки щекочут кожу. Я раскачиваюсь взад-вперед, тихонечко напевая песенку, покачивая в руках сверток, в котором спит ребенок. Он настолько прелестен, что я не могу налюбоваться этими розовенькими щечками, курносым носиком и белоснежными волосами, которые торчали дыбом на макушке. Улыбка умиления на моем лице, а в сердце такое родное и приятное тепло. В камине трещат дрова, разгоряченные огнем, дом наполняют запахи хвои, пряностей и сладких булочек. Дверь со скрипом открылась, впуская в натопленный дом мороз с улицы. От прохлады я поджала пальцы на ногах, а малыш в моих руках поморщился, но потом снова расслабился, наслаждаясь сладким сном.

- С возвращением, любовь моя, - я поворачиваю голову, чтобы поприветствовать, вошедшего. Он молчит. – Любимый? – я разворачиваюсь всем корпусом и передо мной развернулась ужасная картина.

Мой любимый обнимает другую, ласково проводит рукой по ее шелковистым светлым волосам, чувственно поцеловав ее в пухлые губы, он с жалостью смотрит на меня.

- Любимый? Почему? – Мои глаза от удивления готовы вылезти из орбит. Девушка ехидно улыбается и прижимается всем телом к мужчине.

- Он теперь мой, – гордо воскликнула Геарлинд. Я не обращаю внимание на эльфийку, и с ужасом в глазах смотрю на Итилгаила, крепче прижимая к груди ребенка.

- Итилгаил! Но как же мы? – Я подскочила с нагретого места, и холод окутал мои голые ноги.

- Кто «мы», Элизабет? – Итилгаил крепче прижал к себе эльфийку, я удивленно вскидываю брови в ответ на его вопрос. Мой взгляд падает на сверток в руках, с ужасом я осознаю, что ребенок, которого я секунду назад держала, рассыпается, и куча пепла падает на пол.

-Нет! Нет! Нет! Итилгаил! НЕТ!

- Элизабет! - Меня кто-то трясет за плечи, и я в ужасе распахиваю глаза. Сердце готово пробить грудную клетку, все тело покрылось холодным потом.

Передо мной сидел Винсент, с ужасом вглядываясь в мое лицо.

- Элли, тебе приснился кошмар, – кричал мой друг. Мои глаза были полны горячих слез. Кошмар… всего лишь сон. Хотя, это искаженное изображение реальности.

Винсент обнял меня, и я уткнулась носом в его твердую грудь, продолжая всхлипывать, отгоняя остатки сна.

- Я шел мимо твоей комнаты и услышал, как ты кричишь, - Винс говорил шепотом, словно боясь спугнуть что-то. Я хлюпнула носом и утерла тыльной стороной руки слезы. Отстранившись, выдавила улыбку. Как же он волнуется, а я еще больше даю поводов для беспокойства. Дура ты, Элли, права была мама. Парень свел брови к переносице, черные глаза блестели в темноте. Интересно, что он сейчас обо мне думает?

- Прости, что заставила волноваться. – Я снова постаралась улыбнуться, но уверена, что вышло криво.

Винс еще сильнее нахмурился и с силой притянул меня к себе. Я уперлась ладонями в его грудь, желая отстраниться, избежать столь близкого контакта, но парень был сильнее. Я слышала, как быстро бьется его сердце – тук тук тук… бешено, словно подгоняемый волками дикий жеребец.

- Кто он? – Прошептал мой друг.

- Не понимаю твоего вопроса, – я попыталась посмотреть в его лицо, но Винсент слишком крепко сжал меня в объятиях.

- Я часто слышал, как ты снова и снова повторяешь одно имя

- Не понимаю, о чем ты, – постараться включить дурочку, но это мне никогда не удавалось. Неужели я часто разговариваю во сне?

- Не прикидывайся Эл, кто этот Итилгаил? – Винс отстранился и посмотрел своими черными глазами-угольками в мои, сейчас зеленые. В лунном свете, волосы отливали шоколадом, растрепанный, сонный. С торчащими из под шевелюры, острыми кончиками эльфийских ушей, каким взрослым он стал. Лицо заострилось, стало более мужественным, тело поджарое и мускулистое. Я помню его нескладным подростком, который стирал руки в кровь о тетиву лука, надеясь быть лучшим стрелком. Как он краснел, когда девушки в борделе, щупали его острые уши. Как он старательно изучал драгоценные камни и как радовался, что отличил рубин от кровавика. Я печально улыбнулась, вспоминая подростка Винса.

- Зачем ты хочешь это знать? – я погладила парня по щеке.

- Потому, что ты страдаешь, я хочу знать, кто виновник твоих кошмаров, я хочу знать, что с тобой произошло. Что заставляет тебя так кричать, я хочу знать о тебе все, Эл, – он сжал мои руки в своих.

- МилыйВинсент… Итилгаил это мой личный ад, этот мужчина предал меня. А я… неважно, – я поджала губы, тяжелые воспоминания возникли перед глазами.

-Ты его еще любишь? – Винсент спросил это как то траурно. Я посмотрела в глаза Винсу и отвернулась. Люблю? Сомнения снова заставляют меня задуматься, но помолчав несколько секунд, я подняла решительный взгляд на парня.

- Ненавижу, – тихо прошипела я.

Парень снова крепко сжал меня в объятиях.

- Можно я посплю рядом с тобой, Элли? Как раньше? - с надеждой проговорил полуэльф.

- Ложись, - прошептала я и подвинулась в постели. Парень лег, повозившись в кровати, притянул меня к себе, и уткнулся носом между моих лопаток. Я смотрела в щелочку между занавесками, там, где блестят звезды, и манит к себе луна. Мерное дыхание Винсента успокаивает.

Я помню, как впервые увидела эльфийские уши Винса. Он долгое время ходил с банданой на голове. При мне ее ни разу не снимал. В один из тренировочных дней я в шутку отобрала элемент его неизменного гардероба, и, увидев торчащие кончики острых ушей, впала в ступор. Он был зол, а я остерегалась мальчика. Он пробуждал в моем сердце странные чувства. Чувства потери, сожаления, обиды. Но Бакстер - хитрая задница, отправил нас вдвоем забрать сундук с драгоценностями для одного ювелира. И тогда этот мальчик поведал мне о нелегкой судьбе в приюте, на острове, где были лишь только люди. Как тяжело было быть совсем не таким как остальные дети. Он ни разу не видел чистокровных эльфов. Чистокровные эльфы владеют магией и долгими годами жизни, но Винсент был этого лишен. Мальчик совсем как человек. В приюте он оказался совсем маленьким, сестра Роза рассказала мальчику о том, что его мать убили эльфы, когда Винс был еще младенцем. Служительница церкви нашла и забрала малыша на остров и вырастила его в приюте вместе с остальными детьми. И я поняла, что я никогда не оставлю, этого паренька одного. Мальчик начал доверять мне. Иногда в самые холодные ночи, Винс приходил ко мне в комнату и мы разговаривали почти до утра. Только, когда первые лучи солнца показывались из-за горизонта, паренек засыпал, крепко держа меня за руку.

Но сейчас ему больше не нужны разговоры до утра, он окреп, он вырос. Я слушаю тихое дыхание за спиной и смотрю на проблеск лунного света сквозь щелочку штор. Он заканчивается у самого краешка кровати, моя рука тянется к нему, ближе и ближе, словно это чужая рука протянула ко мне свои изящные холодные пальцы, но я не дотягиваюсь. Винсент сквозь сон, притягивает мое тело ближе к себе, и что-то прошептав в мою спину, засопел дальше. Мне остается только закрыть глаза и утонуть в беспокойном сне. Позабыв на эту ночь о Лунном свете.

Утром я вскочила на ноги из-за дикого шума внизу. Крик, маты, побитая посуда. Сонный Винсент потер глаза и удивленно посмотрел на меня. Снова ругань. Парень встал на ноги и мы, переглянувшись, поспешили вниз.

Перед нами вырисовывалась картина маслом. Два пьяных мужика орали на маленькую Герду самыми отборными портовыми ругательствами. Бакстер пытался оттащить одного, а здоровяк Джек другого. Герда виновато опустила голову и водила носком ботинка по разлитой луже эля на полу. Белла носилась вокруг, пытаясь собрать осколки разбитой посуды. Не разобравшись в ситуации, я решительным шагом направилась вперед. Схватив мужика, которого пытался удержать Бакстер, за пах, злобно посмотрела в его округлившееся глаза. Мужик заскулил, а остальные скривили рожи, словно это я их схватила.

- Вы своим ором меня разбудили, а я очень не люблю, когда меня будят, - голос мой был пропитан ядом и презрением, мужик сузил глаза и жалобно запищал.

- Эта девчонка…

- Что? Подросток обидел взрослого дядечку? Слушай сюда, пьяная свинья, если ты сейчас же не заткнешь свою пасть, я запихну твои шары тебе в глотку! – В доказательство я сильнее сжала яйца пьянчуги. Мужик быстро закивал головой, и я разжала свой кулак.- Бакстер отпусти его, а теперь спокойно, рассказываете, что за хрень тут произошла! – Бакстер отпустил здоровяка, Джек последовал его примеру. Мужики повалились на грязный пол.

- Эта чертова… - попытался связать слова мужик, я сверкнула зеленым огнем своих глаз, и пьяница громко сглотнув слюну, начал спокойнее. - Эта девушка, опрокинула на нас всю посуду! И Еще огрызалась! Какая из нее официантка?! – всплеснул руками здоровяк. Я перевела сердитый взгляд на Герду, та скуксилась и начала оправдываться.

- А че, они мне вслед свистели?! – уперла она руки в боки.

- Да больно ты нам нужна, малолетка! – не унимался мужик.

- Ах, малолетка?! Да ты извращенец!

- Так! Всем молчать! – я потерла виски, стараясь унять, начинавшую разгораться, мигрень. – Ты! И Ты! – Я тыкнула в мужиков пальцем. – Валите домой отсыпаться! А ты! – взгляд на Герду. – Идешь сию же минуту наверх!

Все выдохнули. Белла покачала головой и побежала за веником, Джек увидев, как расстроилась его супруга от развернувшегося скандала, пошел за ней. Бакстер оглядел все вокруг и помахав мне рукой, оповещая, что хочет выйти, покинул заведение. Мы с Винсом пошли вслед за Гердой.

Девочка сидела на кровати и перебирала складки на пышной юбке, которые не хотели разглаживаться ни в какую. Мне было слегка стыдно, что я на всех накричала, особенно на малышку Герду. Правда, может она не привыкла к такому нахальному обращению. Вот и всплеснули эмоции. Но с другой стороны, что можно взять с двух пьяниц, это они еще прилично себя вели, побывала она бы тут до прихода Беллы, вообще бы белугой ревела. Герда посмотрела на меня из под густых ресниц и улыбнулась.

- Спасибо вам, Госпожа Эл, - сладким голоском пролепетала рыжая. Ну как можно сердиться на эту милашку?

- Ладно, всякое бывает, но стоит быть более спокойной. Все таки официанткой быть тяжело. И знаешь… -меня прервали. Девчушка схватила за руку и посмотрела своими золотыми глазами на меня. Какое солнышко - то.

- Госпожа Эл, я тут подслушала и узнала, что большую повозку снова везут в королевство к Вэону. И снова там говорили что-то о Кале. – После ее слов, внутри все загудело. Снова Эльфы набирают людей как мясо. И снова что-то про «Свет». Что черт подери, происходит?

- Нужно их остановить! – провопил Винс. Но в моей голове было иное.

- Нет, пусть везут. Нам нужен Бакстер. – Я приложила палец к подбородку, задумавшись. Винс понятливо кивнул и вышел из комнаты.- Герда, спасибо, что рассказала, теперь можешь спускаться к Белле. – Я постаралась встать с места, но Герда меня не отпустила.

- Госпожа, вы же поедете на Запад? – Ее глаза наполнились слезами. – Прошу вас, не оставляйте меня тут, я вас умоляю, большой город не для меня. – Я недоуменно посмотрела на нее. Неужели хочет пойти с нами? – Возьмите меня с собой, я не пойду до самых ворот королевства, я остановлюсь в ближайшей деревне и попробую найти там работу на ферме. Я жила в маленьком доме, на окраине Северной части, и совсем не готова жить тут. – Я была действительно удивлена. Эта девочка хочет променять жизнь на территории людей, на маленькую деревушку под боком у эльфов? Почему? – Прошу вас.

- Но… с людьми ведь лучше, там люди работают не покладая рук, тут же живут люди и… - я лепетала невнятно, ставя акценты на слове люди, словно меня заело.

- Нет! Вы не понимаете, мне тут не место. – Неожиданно громко прокричала Герда, и тут же смущенно отвела взгляд. Я с минуту размышляла над сказанным Гердой. Ну, в чем-то малышка права. Не каждый может прижиться на Востоке. Людей с каждым годом все больше, и работу найти тяжело. Криминал этой части материка развивается как никогда раньше. Монарх не может удержать достаточно силы в своих руках, во всех остальных частях материка властвуют эльфы и правителю важнее поддерживать оборону. Холодная война не дает простым людям продыху, вот и приходится таким вот малышкам бежать на все три части континента.

- Эх, ладно. Но только до ближайшей деревни. – Пришлось смириться. Девочка взвизгнула и бросилась мне на шею. Лишь бы не удавила.

Бакстер пришел незамедлительно. План маленькой Герде я все равно не собиралась рассказывать. После обещания взять ее с собой, девочку забрала Белла, чтобы та помогла ей на кухне мыть посуду.

- Нет! И точка, Элли! – Бакстер хлопнул своей огромной ручищей по столу. Я вскочила на ноги и уперла сердитый взгляд на блондина.

- В смысле нет?! Если ты не поедешь, то я отправляюсь одна! Винс, ты со мной?! – Винсент, стоявший в углу, лишь кивнул.

- Я сказал, ты не поедешь! – Бакстер одним залпом выпил кубок вина, стоявший на столе, и темная жидкость каплями стекала по пышным усам.

Мы уже минут сорок спорили с Бакстером о моем плане. Мы не могли каждый раз нападать на повозки, и я до тряски во всем теле хотела понять, зачем эльфы везут девушек. И что значит «Кале». Поэтому, я решила, что нужно пробраться во дворец короля Вэона и самой все разузнать. Но вот Бакстер был против этой идеи.

Я сощурила глаза, брови свела к переносице, но потом расслабилась и лукаво улыбнулась.

- Значит не поеду… думаешь ты меня остановишь? – я провела рукой по столу.

- Я просто привяжу тебя, где-нибудь в погребе этой самой таверны! – Взревел мой друг.

- И надолго ли? – снова хитрая ухмылка с моей стороны.

- Элли. – Бакстер умоляюще посмотрел в мои глаза.

- Да? – Я обошла квадратный хлипкий стол.

- Эл. – Бакстер сложил руки в мольбе.

- Да, Бакстер? – Я провела рукой по щеке усатого товарища.

- Умоляю. – Я даже могла заметить слезинки в его глазах.

- Неет, Бакстер. – Мои руки опустились на его сцепленные пальцы.

- Черт! Несносная девчонка! Но если ты отойдешь от меня хотя бы на шаг, я буду первым, кто тебя прибьет! Ты меня поняла? – Бакстер обессиленно опустил руки, и в последний раз глянув на меня суровым взглядом, вышел вон из комнаты. Я хлопнула в ладоши и улыбнувшись Винсенту, все это время хранившему молчание, выпила свой бокал вина.

- Завтра, на рассвете, выдвигаемся! – Объявила я, скорее самой себе.

========== Глава 9: Принцесса Амелия ==========

В шатре было очень жарко. Камзол, так бережно расшитый мастерами серебряными нитями, сейчас душил и сковывал движения. Походный плащ давно уже лежал в углу временного пристанища. Дорога сильно вымотала нас всех. Сопровождение человеческого монарха оказалось делом весьма опасным. А уж тем более, учитывая, какие мы цели преследуем. Геарлинд чуть не разрушила все, что я так долго строил. Держать втайне от всех эльфийских правителей мой замысел - дело очень непростое. Лес слышит все. Лес слышит каждого. Даже если ты находишься не в его пределах. Я тяжело опустил свою голову на руки. Все тело ныло. Но нужно еще поприветствовать дочь монарха, из-за нее весь наш поход на запад. О, как же я молю всех богов о том, чтобы все получилось. В шатер заглянул стражник, и переминаясь с ноги на ногу, ждал разрешения говорить. Я вяло махнул рукой, борясь с усталостью.

- Господин, принцесса прибыла. Монарх просит вас явиться к его шатру. – Я кивнул молодому стражнику, давая понять, что я его услышал. Собравшись с духом, поправив такой неудобный ворот камзола, вышел из палатки. Вокруг носились люди и эльфы вперемешку, собираясь поприветствовать принцессу. Надеюсь, она хороша собой, эльфы очень щепетильно относятся к внешнему виду, никогда этого в нашей расе не понимал. Один неверно лежащий локон, и дамы готовы оторвать руки бедным служанкам. А если, о, боги, случайно испачкалось платье по вине одной из рабынь, то бедную могли выпороть так, что девушка не вставала с постели три дня. О, а как эльфы оценивают дам, мне говорить не охота. Словно это не живое существо, а картина, которую они повесят у себя на стене, в спальне. Я шел в направлении шатра монарха, около которого уже собралась небольшая толпа.

- Ваше Высочество, вы просили, чтобы я поприветствовал принцессу? – я склонил голову перед человеческим правителем. Мужчина был высок и статен, длинная черная борода была тщательно расчесана и ровно лежала на большом животе. Походный костюм, словно только что надели, а его обладатель не провел весь день в пути. Волосы коротко острижены и переливались всеми оттенками черного в лучах солнечного света. Монарх не надевал никаких драгоценностей, кроме перстня с огромным камнем, обрамленным золотой кромкой, на свой указательный палец. Людвиг лучезарно улыбнулся и подошел к карете, которая остановилась перед нами.

- Да, наш дорогой эмиссар, хочу представить мою любимую дочь. Амелия. – Из кареты, подав руку отцу, осторожно спускаясь по ступеням, вышла молодая девушка, на вид двадцать три года, пышное платье скрывало своим подолом ее ноги, корсет туго перетянут, что было заметно, как тяжело дается дышать молодой особе. Лиф корсета расшит драгоценными камнями. Одежда, явно, не пригодна для странствий. Когда я посмотрел на лицо принцессы, замер. На миг мне померещилась, что это она. Как насмехательство надо мной. Издевка богов. Миловидное, с острым подбородком лицо, курносый нос, на котором было видно веснушки, хотя девушка пыталась скрыть их пудрой. Иссиня черная копна длинных волос аккуратно уложена, две косы закреплены сзади, а на голове золотой венец, ей бы подошел серебряный. Она скромно заправила за ухо выбившуюся прядь, такой невинный жест. Но глаза, пелена спала, когда я увидел совсем другого оттенка глаза. У нее они лазурные, цвет морской волны, а когда она злилась, то чистый изумруд. Сейчас же на меня взирали очи цвета молодой листвы. Девушка смутилась сильнее, румянец окрасил ее щеки, добавив миловидности и так прелестному лицу.

- Ваше Высочество, вы действительно прекрасны, Владыка Вэон будет восхищен, - я низко поклонился и услышал, как усмехнулась принцесса.

- Ох, господин эмиссар, прошу вас, вы меня смущаете, поднимите голову, - я послушно выпрямился и улыбнулся. За девушкой, я увидел молодую служанку, она держалась за локоть принцессы и что-то шептала той на ушко, каштановые кудряшки торчали во все стороны, добавляя игривости и непослушности, где-то я уже встречал такую, но совершенно не помню где. Принцесса прикрыла ладошкой рот, смеясь, думаю, на только что прошептанные слова, и покосилась на меня. Я изогнул бровь.

- Амелия, Долоресс, прекратите шептаться, есть что сказать, говорите вслух, - рявкнул строго монарх.

- Простите, Ваше Величество, - “кудряшка” сделала шаг назад и склонила голову.

- Прошу прощения, просто Долоресс сказала, что хоть на вид вы все юны, вы намного старше, даже моего отца, - Амелия скромно улыбнулась. Людвиг покраснел.

- Амелия! Что за недостойное поведение!

- Но папа…

- Да, Ваша Светлость, это действительно так, - она, оказывается, так мало знает о эльфийском народе, надо будет ей рассказать о нас побольше.

- Ох, а если не секрет, то сколько вам? – В глазах девушки проблеснул огонек любопытства.

- Итилгаил, вам совершенно не обязательно отвечать на вопросы моей непослушной дочери, - монарх постарался отвести дочь за свою спину.

- Ничего, страшного, Ваше Высочество, ей наоборот полезно знать как можно больше о нашем народе. Принцесса, мне двести три года. – Меня рассмешил удивленный взгляд Амелии. На секунду, я вспомнил ее реакцию на свой возраст. Ох, тогда она засмеялась и назвала меня старичком, а потом долго подшучивала и спрашивала, где моя тросточка и как же тяжело мне, бедному, встать с постели утром.

Попрощавшись с монархом и расположив принцессу в соседнем от Людвига шатре, я настоятельно порекомендовал надеть более удобную одежду для похода. Было бы печально, если девушка задохнется в столь неудобном платье. Амелия тихо засмеялась и, схватив внимательно разглядывающую меня “кудряшку”, скрылась в недрах временного пристанища.

Сбросив с себя такой надоевший камзол, я, наконец, смог спокойно лечь. Сейчас я несказанно радовался, что Геарлинд решила уехать на запад раньше меня, не пришлось даже придумывать, как бы оставить ее одну. Меня раздражало все в ней, ее запах, ее одежда, что постоянно шуршит, ее прикосновения, словно ледяные иглы. Но этот союз был необходим. Я не мог отказать умирающему отцу. Этот брак был решен еще давно, лет, наверное, сто назад и не мной. Но чтобы отвести подозрения от себя, я согласился. Это было тяжелым решением для меня, но тяжелее было оставить ее. Но я сделал все, чтобы она не жила в бедности, и еще теперь ее мать переправили на восток, они будут счастливы вместе, а потом она найдет мужа и у нее будут прекрасные дети. На последней мысли я неосознанно сжал кулаки. В голове одна за другой проносились картины, где она обнимает неведомого мне мужчину, где они дают клятвы, где чужие руки ласкают ее, где они счастливые держат своих детей. Может, она уже давно забыла обо мне и уже нашла себе любимого. Наверное, лучше бы было так, тогда почему мне так больно? Я ведь все сделал верно? Верно, правда?

С этими тяжелыми мыслями я не мог уснуть почти до утра и только, когда звезды начали тускнеть, я провалился в тревожную дрему.

Комментарий к Глава 9: Принцесса Амелия

Очень хотелось бы услышать мнение читателей, стоит ли дальше иногда писать от лица Итилгаила, или, все таки, о нем рассказывать со стороны?

========== Глава 10: Засада ==========

Этот день был максимально отвратительным, сложным и непредсказуемым.

Мы преодолели почти половину пути спокойно и без эксцессов. Лагерь разбивали чаще всего подальше от главных путей, чтобы не наткнуться на эльфов. В течении всего пути, Герда рассказывала истории из жизни на Севере, а Бакстер вспоминал пошлые портовые анекдоты. Проще говоря, три дня пути были легкими и беззаботными, до тех пор, пока мы не настигли леса.

Герда просветила нас о рассказах про один путь, которым редко кто пользуется. Мы отправились не по главной дороге, а через лес, прямиком на Старую тропу. Таким образом, мы могли бы преодолеть маршрут на запад намного быстрее. День не предвещал никаких опасностей. Перед походом, хорошо изучив карту, пришли к выводу, что проложив курс именно так, мы бы смогли обойти многие опасности. Например, бандитов, которые часто любят поджидать путников, особенно тех, в чьих карманах звенят деньги. Орков, которые любят полакомиться людьми, и поэтому, довольно часто, этот кочевой народ устраивает поселения по дороге, через перекрестки. Нет, наша троица совершенно не боится, ни орков, ни бандитов. С первыми мы расправились бы быстрее, чем Герда сказала бы «Вау». А бандиты сами нас обходят стороной, потому, что Бакстер предводитель одной из самых крупных контрабандных организаций. А если бандит стал врагом Бакстера, то все пути нелегального мира тебе закрыты. Только с нами Герда и подвергать молодую девушку опасности никак не хотелось. Да и лишний раз кулаками махать - только силы тратить. Но вот, кое-что, мы упустили, а именно, просто огромную компанию оборотней! Нет, это не те оборотни, что обращаются в полнолуние, а днем обычные люди. Это простые лесные звери. В обычное время хищники, чаще всего, волки. Но когда наступает фаза черной луны и последующие несколько дней, эти твари звереют, челюсть становится мощнее, сил больше и в размерах они увеличиваются в два раза. И вот, именно про этих монстров мы не вспомнили, когда решились на поход по Старой тропе.

День был солнечным и лес направлял нас, помогал, открывал свои объятия, ведя через себя. По дороге можно было набрать ягод, встретить живность. Словно сама природа нас поддерживала в странствии, мы даже наткнулись на чистую родниковую воду меж каменных расщелин. Герда была на удивление молчалива и шла слегка поодаль от нас. Девушка озиралась по сторонам, иногда вздрагивала. Мне было жаль молодую особу. Дальний путь, скорее всего ей страшно. Но я уверяла Рыжую, что с нами ей ничего не грозит. Винсент иногда отдалялся от нас, чтобы проверить все ли в порядке в округе. Я всегда восхищалась, как ловко он научился быть таким бесшумным. Раз, и он уже скрылся в листве, в следующую секунду, уже, прямо держа спину и расправив плечи, идет рядом. Капюшон ни разу не слетел с его головы, я знаю, что он крепит его специальными зажимами к волосам. Правильно, не стоит Герде знать, кто Винс на самом деле. Бакстер в дороге пытался шутить, но выходило это криво и совершенно не тормошило нашу молчаливую компанию. После очередной попытки не смешно отметить, что мы похожи на стаю рыб, Бакстер замолчал, но спустя минуту запел. Низким басом, словно гром прошелся меж стволов леса. Это старая, знакомая и добрая песня. Когда-то и в нашей деревне ее пели, смотря вперед и мечтая уехать далеко-далеко за моря.

«Там за третьим перекрестком,

И оттуда строго к югу,

Всадник с золотою саблей

В травы густо сеет звезды.

Слышишь, гроздьями роняет небо

Из прорех зерно стальное,

Горные лихие тропы

Покрывая пеленою.»

Мысли уносились к свежескошенной траве, хороводам, огромным кострам, чье пламя тянулось к ночному небу. К объятьям мамы и ее тихому шепоту на ночь. Надеюсь, у нее все хорошо, я по ней так сильно скучаю. А Бакстер продолжал напевать, и я слышала, что Винсент шепотом, совсем неслышно, подпевает товарищу, это заставило меня улыбнуться.

«Дороги сплелись

В тугой клубок влюбленных змей,

И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло…

Лукавый, смирись –

Мы все равно тебя сильней,

И у огней небесных стран

Сегодня будет тепло…»

В кустах что-то зашуршало. Все мои мышцы напряглись и, выставив руку перед лицом Бакстера, заставила его замолчать. Все вытащили оружие, готовясь к опасности.

Рычащее, ободранное, злое существо, капало слюной и скалилось. Монстр, медленно передвигая лапами, вышел из зарослей, намереваясь, напасть. Я хищно оскалилась на рычание оборотня, перехватив кинжал удобнее.

- Ну, давай, иди к мамочке, малыш, - я сделала пару шагов в сторону.

Тварь прошла вперед и только я хотела прыгнуть на монстра, застав того врасплох, поняла, что тут сработает только одна тактика.

- Бежим! – крикнула я во все горло и рванула в сторону своих товарищей. Все удивленно переглянулись и, посмотрев на то, от кого я бегу, рванули с места. За нами выбежала огромная стая оборотней, особей тридцать пять, не меньше. Эти монстры разорвут нас, на куски, если настигнут.

Винсент скрылся на деревьях, и, перепрыгивая с ветки на ветку, отстреливался сверху. Оборотни были намного быстрее нас, скоро они нагонят. Ничего не остается, придется сражаться. Я резко остановилась и развернулась к стае, вытащив свои клинки. Надеюсь, я выживу.

Рванув вперед, я услышала, как что-то сзади крикнул Бакстер, но кровь уже кипела в моих жилах, в приливе адреналина.

Прыжок, и мне удалось одному из монстров вспороть горло, алая кровь хлынула фонтаном, в следующую секунду, мне пришлось отбиваться от еще троих, перепрыгивая через голову, пытаясь увернуться от мощных челюстей, где-то рядом Винсент выпускал стрелу за стрелой, прикрывая мою спину. Бакстер с громким криком молотил дубиной по мордам оборотней.

Гнев разгорался в моих венах, я сражалась неистово, с воплем, кличем, пытаясь напугать своего противника. Ловкость, мое преимущество. Монстры неуклюжи, да, гибкие, но я быстрее, я лучше, я умнее. Снова разворот, мой клинок полоснул по морде животного, задевая глаз, чудовище взревело и, с еще большей озлобленностью, бросилось на меня. Бакстер постоянно бросал на меня беспокойные взгляды и старался держаться ближе. Каждый раз, когда новый монстр направлялся в мою сторону, блондин отвлекал его на себя. Винсент уже находился на земле, довольно, быстро перемещаясь, выпускал оставшиеся стрелы в оборотней, которые были ближе к нам с Бакстером.

Нет, их слишком много, несколько раз меня зацепили лапами и две длинных царапины уже красовались на моем теле, около ребер, Бакстер тяжело дышал, а руки тряслись от напряжения. Оборотни обходили нас по кругу, словно акулы в море, по клыкастой морде текла пена вперемешку с кровью, глаза горят устрашающим желтым огнем. Мы убили около десяти монстров. Нам не справится. Герда. Где Герда?

- Бакстер! Уходите вместе с Винсентом! Я их задержу! – Крикнула я, уворачиваясь от очередного прыжка чудовища.

- Ты сума сошла?! Мы тебя тут не бросим! – Послышался голос Винса из-за спины.

- Если ты думаешь от нас избавиться, дынька, то крупно ошибаешься! – подтвердил Бакстер.

- Нет,я…

Свист. Громкий. Свистели часто, коротко, прерывисто. Я знаю, кто так может свистеть.

На гнедых скакунах, сквозь деревья, по тропам, к нам направлялись эльфы. Я тяжело вздохнула. Лучше бы нас сейчас разорвали оборотни. Группа вооруженных, в позолоченных доспехах воинов быстро победила оставшихся оборотней. Складывалось ощущение, что это для них все равно, что котят перерезать. Настолько все было быстро и легко. Нужно быстрее уйти под шумок. Но нет, моему побегу не суждено было свершиться.

Когда я постаралась утянуть Бакстера и Винса вглубь леса, перед моим носом возникла женственная, величественная фигура на прекрасной, грациозной черной лошади. Я узнала ее. Я помню ее. Ах, а эта улыбка слишком часто появлялась в моих кошмарах. Геарлинд. Что она тут делает? Эльфийка хмыкнула и из-за лошади вышла Герда, гордо приподняв подбородок. И тут меня словно облили холодной водой.

- Это все ловушка, никакой Старой дороги нет, - мои руки опустились, а клинки выпали из рук. Внутри все перевернулось. – Ах ты мелкая тварь! А я ведь поверила тебе! Почему?! Глупая! Эльфы легко предают! Люди для них инструменты! – когда я кричала эти слова в адрес юной рыжей ведьмы, меня уже скрутили и поставили на колени. Герда ничего не ответила, лишь улыбнулась и помогла слезть Геарлинд с лошади.

- А ну отпустите меня, уроды! – Бакстера удерживало сразу пятеро рослых эльфов, он отбивался, как мог, но все же бой его достаточно сильно вымотал. Эльфы связали моего друга и повели куда-то в сторону.

- Элли! Элли! Я вытащу тебя! – кричал мне Бакстер.

Винсента тоже повязали двое. И сорвав с него капюшон, все разом охнули.

- Эльф? - Прошептал воин.

- Сейчас это не важно, потом разберемся, уведите. А девушку пока оставьте мне. – Геарлинд мягко погладила лошадь, и строго посмотрев на охранника, тот удалился. Эльфийка дождалась, когда моих друзей уведут, и развернулась ко мне всем телом.

- Вот мы снова встретились, Госпожа Эл, страх эльфов. – Геарлинд с особым наслаждением произнесла мое прозвище, я лишь скрипнула зубами.

- Что тебе нужно? - мои глаза готовы были прожечь дыру в этой змее.

- «Что», спрашиваешь? Давай перечислим. Первое: грабежи торговых повозок эльфов. Второе: нападение на «благородных», сколько раз к нам возвращались избитые, искалеченные? А? Третье: унижение. Сколько было отрезанных тобою волос. А знаешь, сколько нам пришлось искать вариантов, чтобы легко и без потерь поймать тебя, человеческое отродье, но как назло, это огромная проблема. Но как видишь, мне это удалось. – Геарлинд победно улыбнулась и пнула меня ногой. Я лишь немного скривилась и захихикала.

- И, правда, что это мне нападать? Торговые ваши пути везли рабов. Калечила тех, кто калечил своих слуг. Ну а волосы… это мой трофей. – Я злобно скривилась в ухмылке. Геарлинд даже не посмотрела на меня. Я подняла глаза на Герду.

- Ну, а ты? Как ты докатилась до того, что теперь прислуживаешь им? Они грозились убить тебя? Твою семью? Ты столько историй нам рассказывала о Севере. Неужели все это ложь? – Герда отвела глаза, а Геарлинд взяла малышку за руку и что-то шепнула. Рыжая девчушка кивнула своей госпоже и ушла в сторону, куда увели моих друзей.

- Эта малышка, моя верная прислужница, я лично с младенчества ее растила и это дитя не посмеет меня предать, – Геарлинд пожала плечами.

- Ты мне нужна только лишь для одного, Эли-за-бет, - я скривилась от того как она произнесла мое имя.

- И чего же, Геарлинд?

- Ты станешь «Кале», и наконец, я избавлюсь от твоего призрака в своей жизни! – я удивленно вскинула брови.

- Что ты сказала? – но мне тут же заткнули рот тряпкой, а на голову уже надели мешок и потащили куда-то. Грубо кинули в повозку, и мы тронулись с места в неизвестном для меня направлении, только было слышно мычание Бакстера и Винса рядом.

Комментарий к Глава 10: Засада

Глава вышла короткой, небольшие проблемы с работой и выходными. Но надеюсь вам понравится.

========== Глава 11: “Кале” ==========

Так, Элли, спокойно, слушай, внимай каждому шороху. Надо понять, где находишься. Это важно. Но волнение не давало мне сосредоточиться. События слишком быстро менялись. Вот мы едем в повозке, и везут нас, скажем прямо, как мешки с камнями. Дальше я слышу, как нас впускают куда-то, тяжелые ворота скрипнули, атмосфера изменилась. Стало холоднее и сырее. Повозка остановилась, и открыли двери, нас подхватили и повели куда-то. Я ориентировалась на мычание моих друзей. Я молилась, чтобы им не навредили, пусть лучше меня убьют, но не тронут их.

- Госпожа, сообщать королю? – тяжелый голос воина разорвал тишину напополам.

- Не стоит, мы должны сначала ее подготовить к встрече с Его Величеством, - змеиный голос Геарлинд противно резал прямо по перепонкам.

- А что делать с этими двумя? И среди них наш…

- Неужели ты настолько глуп и слеп?! Разве не заметил, что он грязнокровный?! Громилу и это отродье в отдельную камеру подальше, а ее ведите за мной! – Как только Геарлинд скомандовала, мы отправились вперед, я слышала, как мои товарищи отдаляются все дальше. Бакстер замычал сильнее, послышались удары. Возня, ругательство стражников, мычание Винса.

- Стой, я сказал! – закричал кто-то из стражников.

- Элли! Мы вытащим тебя! Только держись! Элли! – Винсент кричал так громко, насколько мог.

- Заткните ему рот! – Снова удар. Я постаралась дернуться навстречу родному голосу, но тут же получила по затылку рукоятью меча. Мысли поплыли, что-то теплое на моей шее. Кровь?

- Не дергайся, тебе же хуже, - хихикнула Геарлинд, и я повисла в руках сильных стражников.

Холод, сырость, затхлый запах. Я могу представить, куда меня привели. Вот, я слышу крыс, а где-то недалеко капает вода. Меня с силой бросили на каменный холодный пол, руки развязали и сняли повязку с глаз и вынули кляп изо рта. Запястья ныли, слишком долго они были связаны, я уверена, остались следы. На несколько секунд увидеть было ничего невозможно. Но тут достаточно темно, чтобы быстро привыкнуть. Тюремная камера. Тюремная камера в эльфийском государстве. Тюремная камера в эльфийском государстве, в которую меня бросила змея по имени Геарлинд.

Каждый новый факт нагонял на меня волну мурашек. Что теперь со мной будет? А что будет с Винсентом и Бакстером? Я молчала, оглядывая свое пристанище. Крупные, грубо возложенные камни, создавали неприятную структуру пола и стен, решетки намертво влитые, думаю даже с петель не снять. Небрежно брошенный матрас из соломы, рядом утка или что-то вроде того. Даже окошка наружу нет. К стене над матрасом прикованы кандалы на цепях. Буду надеяться, что меня не закуют в эти железки. Геарлинд пока молчала, стоя по ту сторону от решетки и нагло улыбаясь. Сейчас начнется надменная речь. Через одну… две…

- Как тебе твой временный дом? – Слишком быстро. Я разочарована.

- Бывало и похуже. Ну, так какой план, госпожа Геарлинд? Казнь? И почему именно вы решили ловить столь незначительную разбойницу? – я скрестила руки на груди и посмотрела Геарлинд прямо в глаза. Упивайся моментом, тварь, я все равно найду выход.

- Десять лет ты травишь мою жизнь своим присутствием. Ты везде, человеческое отродье, в каждом шорохе. Я бы не обращала внимание на твои жалкие потуги кому-то, якобы помочь, но сейчас довольно тяжкое время и отличная возможность раз и навсегда избавиться от тебя. – Эльфийка отбросила копну золотых волос за спину и сверкнула голубыми глазами во мраке. Что я ей такого сделала?

- Разве не проще меня убить? – я пожала плечами.

- Нет, я хочу удостовериться, чтобы кое-кто понял, что ты принадлежишь Королю, а значит, твой призрак больше не будет преследовать чужое сознание. – Какого черта она говорит загадками? Какой я призрак! Кого я преследую? Мне кажется, эта женщина поехала умом от скуки.

- И что же ты хочешь сделать?Ну разгромила я несколько торговых повозок? Ну, оставила пару синяков вашим аристократам? Ну, отрезала пару прядей? Слишком много возни. Почему бы тебе просто не жить спокойно со своим мужем, нарожать детишек? – я продолжала парировать, тянуть время, может быть, узнаю больше, если выведу ее из себя? Но как только я представила ее счастливую с Ним, с детьми, внутри все похолодело. Удивительно, но Геарлинд промолчала. Что-то не так? Девушка развернулась и крикнула куда-то в сторону.

- Приведите хранителя Оруэла. – Больше она ничего не сказала, а просто ушла.

Нужно выбираться. Я постучала по решетке, там, рядом с моей камерой стоял стражник. Он будет тут постоянно? Или до тех пор, пока со мной не разберется этот Оруэл? Я постаралась привлечь внимание статного эльфа криком, просьбой выпустить, мольбой, несколько раз стукнула по решетке, но парень стоял как статуя. Ну ладно, может, с Хранителем этим договорюсь? И где Винсент и Бакстер? В какой из камер они и почему их не слышно? Засада.

Я высунула лицо меж прутьев решетки и оглядывала коридор. Мелькнула тень вдалеке и она приближалась. Высокая, в серой мантии фигура, будто бы плыла над полом, летела, а не шла. Волосы были не белые, как у Итилгаила, а седые, длинные, они волочились за мужчиной по полу шлейфом, кончики загрязнялись, но его это не волновало. Как только мужчина приблизился, я увидела статное молодое лицо, но это обман. Тонкие губы плотно сжаты, крючковатый нос. Уши, намного длиннее, чем у обычных эльфов, торчали из под прямых, шелковистых волос. Когда эльф открыл глаза, чтобы посмотреть на меня, я думала мое сердце остановится, глаза не имели зрачков, не имели белого яблока. Черные… абсолютно черные глаза, словно космос смотрит в твою душу. Страшно, этот эльф пугает. Это и есть эльфийский Хранитель Оруэл? Стражники тоже напряжены и кланялись этому благородному созданию, чуть ли не в ноги. Мужчина лениво обвел всех взглядом и взмахом руки дверь в мою камеру открылась. Я начала пятиться назад, нет, с такими могущественными существами дело иметь я не желаю. Но камера была мала, и уже на четвертом шаге, я просто врезалась в стену. Хранитель взмахнул рукой, и стражники кивнули и ушли. Нет, мальчики, вернитесь! Не оставляйте меня с ним наедине. Мужчина подошел ближе ко мне, протянул худую, бледную руку с длинными острыми ногтями, провел по щеке, шее. Я тряслась всем телом, так чувствует себя кролик перед волком, так себя чувствует мышь перед котом, так себя чувствует ничтожество перед богом. Он наклонился к моему лицу и заглянул своими черными глазами в мои зеленые. Он смотрел долго, не отрываясь, словно считывал с меня какую-то информацию. Он даже не моргнул ни разу, а я утопала в этой черноте, я вязла в этом космосе.

Моргнул. Отстранился и улыбнулся. Улыбнулся? Это великое существо улыбнулось? Я скатилась на пол по стеночке. Еще секунда и я бы поседела. Эльф подал мне руку, и я с осторожностью, но подчинилась. Он повел меня к этому самому соломенному матрасу и осторожно усадил, присаживаясь рядом.

Мужчина погладил мои запястья, и следы от веревок прошли, потом он наклонил мою голову, и саднящее чувство на затылке прошло. Лечит? Зачем? Я постаралась собрать всю свою храбрость.

- Прошу прощения, Хранитель Оруэл, скажите, к чему меня хотят подготовить? - Я постаралась сделать глаза как у уличного животного, выпрашивающего еду. Хранитель снова лучезарно улыбнулся. Ответит? Он все еще водил руками по моим ссадинам и ранам, они затягивались и исчезали в мгновение ока. Только когда он закончил, эльф посмотрел снова в мои глаза. А потом я услышала шелестящий голос, нечеловеческий, никогда такого не слышала. Сама природа говорит со мной.

- Дитя, знаешь легенду о проклятии «Кале»? – я помотала головой, эльф перестал улыбаться и его взгляд был устремлен к потолку, вымученный взгляд. Я ждала, а он не торопился, словно у него в запасе годы, чтобы продолжить говорить со мной.

- Эта история о любви. Давно, еще много тысячелетий назад, когда существовали бессмертные эльфы. Боги жили на земле. Они руководили своими народами. Каждый был мудр, прекрасен и вечен. Вечные, в своем одиночестве. Но человеческий бог Асано влюбился в эльфийскую богиню Таурэтари. Он мечтал о прекрасной деве, как о своей жене, а богиня увидела в Асано чистую душу и покорилась. Все народы готовились к великому союзу меж двух народов. Но произошло страшное. Как бы ни были бессмертны боги, как бы ни были они мощны, у каждого есть ахиллесова пята. И у Асано это было копье Арнари. Страшное оружие из черного золота. Эльфы, которые не желали союза между двумя народами, решили убить человеческого бога. И заманив Асано, письмом от его возлюбленной, на вершину горы, проткнули его сердце этим самым копьем, а сами бросились в пучину водопада. Когда Таурэтари узнала столь страшную весть, она была в отчаянии. Люди разгневались на эльфов, разгорелась страшная война. Но Таурэтари не хотела войны с так полюбившимся народом людей и решила проклясть эльфов. Ох, она даже не представляла, на что обрекла своих же детей. Каждые несколько десятилетий эльфийский род может прерваться, только одним способом можно его спасти, это ребенок от союза человека и эльфа. Ровно сто человеческих девушек должны породить на свет детей от такого союза, смешать свою кровь с нашей, и тогда эльфам дальше дают возможность жить независимо от людей. Таких девушек мы называем «Кале», они наша святыня в трудные времена. Но Таурэтари жестокая эльфийка. Девушки производят на свет двух младенцев. Один вбирает в себя все долголетие и магию, присущие нашему роду, а второй ребенок становится обычным человеком, единственное, что младенца отличает от человека это острые уши. Сейчас снова настала пора смешения крови. Ты станешь «Кале» для нашего правителя Вэона, таков закон, Король обязан смешать свою кровь, дабы показать свое подчинение богине. – В конце своей истории Оруэл тяжело вздохнул, как будто, он никогда так много не говорил. Но он улыбался, мне было не ясно, почему он так довольно улыбался. А у меня один за другим всплывали вопросы.

- Не утруждай себя, дитя. Я и так знаю, о чем ты спросишь. Да, мы пытались противиться. Но когда, эльфы решили, что люди им не нужны, жестоко поплатились за это. Я помню, в тот век нас было так мало, очень мало, ведь богиня сокращает наш век, за неподчинение своему закону, с каждым не родившимся младенцем. Наши жизни все короче. Мы чуть не исчезли и этого мы боимся. Хотя теперь мы не бессмертны, но отчаянно цепляемся за свое долголетие. Мы очень давно были в мире с людьми, но глупые создания, хотели подчинить нас, шантажировали проклятием. Мы были рабами, наш народ принял решение делать все тайно, подчинив людей. Тшшш, дитя. Никто из вас не знает о нашем проклятии, потому, что девушек, которые отдают свое тело для вынашивания детей, убивают после родов, вместе со вторым ребенком. А чистокровного эльфа выращивают и обучают. Почти не осталось среди нас тех, у кого в роду не было человека. – Я замерла, внутри пусто. Я представила толпы бедных девушек, которые живут в королевствах, не желая рожать или в конце пытаясь спастись, но все же погибают. А я? Я…

- Ты бесполезна, дитя, однажды став «Кале», ты становишься пустышкой для другого. – Эльф вновь улыбнулся. Все это время он знал. Вот почему рассказал. Я не выйду из этой камеры живой. Страх.

- Дитя, куда ты дела младенцев? – Он не увидел? Он не знает? Этой мой шанс! Нет! Я тут не умру! Только не без боя! Я собралась, с вызовом посмотрела Хранителю в его глаза, подтянув его за воротник поближе, прошептала.

- А с чего ты решил, старикашка, что я тебе скажу, где они? – Лицо Оруэла исказила злоба. Если вы не видели демона в гневе, то загляните к Хранителю и плюньте ему в лицо. Я подлетела на метр от земли и тут же отлетела в противоположную стену, больно ударившись затылком о камни. Черт. Все раны, которые до этого Оруэл вылечил, открылись и заболели с новой силой, появились новые царапины и внутренности скрутили в тугой узел. Воздуха становилось все меньше. Эльф встал на ноги и улыбнулся, разжал кулак, и я упала на землю.

Стражники уже стояли рядом с открытой решеткой. Хранитель вышел из камеры, пропуская стражников внутрь, и раздался его шипящий, но громкий голос.

- Выбейте из нее правду, пытайте, делайте, что хотите, но узнайте где дети! – Стражники направились ко мне, по ту сторону своей тюремной камеры я увидела, с каким довольным лицом Геарлинд встречает Оруэла, и они уходят, даже не посмотрев на меня. Удар в живот и я падаю, задыхаясь, удар по голове, прямо в рану и я вою, шлепок по лицу и я чувствую, что будет опухший синяк. Новый удар – новая боль, и мне кажется, это будет долго и мучительно. Я завизжала, но тут же получила по лицу металлической перчаткой. Бороться бесполезно, я отбивалась, но мне только больнее прилетало. Снова удар в голову и я теряю сознание. В проблесках я молюсь о том, чтобы Винса и Бакстера не убили.

Комментарий к Глава 11: “Кале”

Вот и раскрыта одна из тайн сего повествования. Мне интересно, что вы, дорогие читатели, об этом думаете?

========== Глава 12: Спасение ==========

Тем временем в камере на втором этаже темницы.

- Откройте, уроды! Перестрелял бы вас всех, сволочи!

- Винсент, прекрати орать, это все равно, что в стену стучаться, - Бакстер потер переносицу, наблюдая за бессмысленными потугами Винса достучаться до стражи.

- И что ты предлагаешь? Мало ли что они там делают с Эл! Мы должны выбраться отсюда и спасти ее! Эй! Надменные сучары! – Винс продолжал громыхать по решетке, но, конечно же, результата это снова не дало.

- Но и этот способ бесполезен. Надо придумать план. Так что перестань орать и сядь наконец спокойно, от тебя башка раскалывается! – Бакстер рявкнул на Винса, показав кулак, полуэльф злобно сплюнул в сторону решетки и сел напротив товарища.

- Наконец-то. Из разговоров можно уяснить, что мы там, куда и стремились, а именно в королевстве Вэона и это нам на руку. Король пока не знает, кого притащили в его темницу. Может быть, стоит притвориться, что одному из нас плохо, и тогда постараться сбежать. – Бакстер водил соломинкой по полу, возюкая залежавшуюся пыль по камням.

- Как быть с Элли? – Винс подался вперед. - Ты же не планируешь ее бросить?

- Конечно, нет, но вдвоем мы ее не вытащим, это чревато тем, что нас поймают и снова упекут за решетку, нам нужен «местный», - Бакстер помахал соломинкой перед носом Винса.

- Ага, и как ты это представляешь? Подойдешь к какому-нибудь эльфу и скажешь: «Ой простите, у вас тут за решеткой наша подруга, не могли бы вы помочь ее выпустить»? – Винсент манерно развел руки в стороны.

- Почти именно так. – Тяжело вздохнул Бакстер.

- Да ты спятил! Я, конечно, всегда думал, что ты немного двинутый, но чтобы настолько?! – Винсент даже отшатнулся в сторону.

- Ох, парень, как это все сложно, ты кое-чего обо мне не знаешь. Только прошу, будь спокоен, у стен есть уши. – Бакстер притянул друга поближе и прежде чем начать рассказ, потер лоб. – Надеюсь, беловолосый мне башку не снесет. Хотя за Нее, думаю, мне точно прилетит. Эх, ну слушай…

Итилгаил.

Король Вэон, как и говорили, еще молод, но для своего возраста рассудителен.

Он еще совсем незрелый по меркам эльфов, лицо не приобрело заостренных черт, он отказывался от тяжелых мантий, уступая место легким походным костюмам, а в глазах еще не было боли и страха перед будущим и смертью. Не было пережитого бремени.

Переговоры были, можно сказать, удачными. Прежде чем представить Его Высочеству принцессу, я должен был, еще раз убедиться, что король не передумал. На письмо король в прошлый раз ответил заинтересованностью в моем предложении, а теперь и вовсе уверен, что игра стоит свеч.

В комнате, где состоялись переговоры, присутствовали лишь трое. Я, король Вэон и его Хранитель Оруэл. Мне очень не нравится этот эльф. Он могущественен, очень стар, что уверен, этот благородный эльф видел провал прошлого союза. Он почти не говорил со мной, а лишь изредка что-то шептал королю на ухо, и были заметны сомнения, что с каждой новой подсказкой укоренялись в голове юноши. Но нет, любопытство короля было выше.

Король Вэон прославился своим новаторским мышлением, мальчик рано стал королем из-за смерти уже престарелого отца, закоренелые принципы были чужды ему. Это проявлялось во многих вещах. Например, от идеи рабства отрекся, я ни разу не видел человеческих служанок, слуг, рабов. Но результаты трудов других народов он очень любил, двери в его королевстве сделаны мастерами из гномьих царств, а одежда сшита человеческими швеями. Он отказывался носить длинные волосы, обрезая их по плечи, короче было невозможно из-за народа, его образ не должен быть вульгарным. Но эльфийская музыка королю ближе, иная резала уши. Также, король увлекался машинами, поэтому интерес к алхимикам и ученым даже не скрывал. Я убеждал короля, как мог, в идее рассмотреть союз, как шаг в светлое будущее. Ведь, если уподобляться только эльфийским мышлением, мы будем отставать от других народов. Мы уже отстаем. Например, люди очень хороши в кораблестроении, а это новые торговые пути.

Как сильно бы Оруэл не старался переубедить короля, что мир с людьми это глупость, мой последний туз в рукаве оказался как никогда кстати.

- Ваше высочество, долго холодная война длиться не может, пускай у людей есть лишь Восток, но их численность гораздо выше нашей, это чревато войной, остальные правители слишком боятся изменений, на вас вся надежда, чтобы открыть глаза трем остальным государствам. Разве вы хотите смерти наших братьев? – я прижал руку к сердцу, веря в свои слова и веря в короля Вэона.

- Король, не слушайте этого смутьяна, он долгие годы проворачивал незаконную деятельность по отношению к эльфам. – Вступился шипящий голос Оруэла.

- И чем же, Хранитель? – Король подпер ладошкой щеку, внимательно разглядывая советника, игра ему нравилась, как и любому юнцу.

- Он переправлял людей из королевств, он сотрудничал с человеческими торговыми судами, – Хранитель оперся руками о стол. От кого он это узнал? Старый пройдоха.

- Хмм, Итилгаил, это так? – Вэон посмотрел на меня, положив одну ногу на другую.

- Да, Ваше высочество, я не буду вам лгать, все те люди подвергались рабскому труду, а чтобы снабдить такое большое количество людей провизией, пришлось немного подсобить торговым судам. Но это работало и на мою сторону, люди стали мне доверять и даже поделились несколькими чертежами кораблей, - я говорил спокойно, ровно.

- Чертежи? Это очень полезно. Итилгаил, я не буду давать обещания на союз, но я согласен поприветствовать принцессу в своем королевстве, через четыре дня на празднике первого дня Зимы. – Вэон постучал указательным пальцем по подлокотнику трона и встал с места.

- Ваше высочество… - Оруэл постарался что-то сказать, но король приказал ему замолчать, не желая более слушать. Попрощавшись, мне разрешили удалиться.

В конце коридора, когда я хотел выйти в общую залу, Оруэл догнал меня и остановил. Мужчина надменно посмотрел в мои глаза, я не показывал страха перед этим эльфом и так же гордо посмотрел в ответ.

- У вас ничего не получится, - Хранитель махнул подолом мантии, поправляя, после быстрой ходьбы.

- Не вам судить, Хранитель Оруэл, - я выпрямил спину.

- Да? Неужели? – глаза эльфа сверкнули черным огнем.

Я хотел было уйти, но услышал знакомый неприятный голос. Я совершенно забыл, что она должна быть здесь, зря надеялся не пересечься с ней.

- Дорогой супруг, зачем вы были на переговорах с Его Высочеством? – Геарлинд галантно обошла Хранителя, и от моего взгляда не ускользнуло, что она ему подмигнула, странный жест.

- Тебя, не должно это волновать, Геарлинд, точно не сейчас, – я хотел было увернуться от ее цепких пальцев, но она крепко вцепилась в мою руку.

- Итилгаил пришел просить рассмотреть союз с людьми, - вот не держится язык за зубами у старого жука. Я напрягся.

- Что? Я все правильно расслышала, Итилгаил? Союз? Неужели прошлого опыта мало? – Геарлинд приложила ладошку к губам. Черт, весть за три дня может слишком быстро распространится.

- Союза может и не быть, все зависит от Короля, - я, наконец, отцепил руку Геарлинд от своего локтя.

- Надеюсь, что этого не будет, низшие существа, да в союзе с нами, это же будет кошмаром. – Геарлинд наиграно закатила глаза, мне надоел этот фарс. Но тут эльфийка ближе подошла к Оруэлу и встала рядом с ним. Я поклонился, и, сославшись на срочность дел, решил уйти. Но недалеко, завернув за угол, хлопнув дверью, остановился, и встал за статую. Слишком подозрительно эти двое себя ведут. И не зря я затаился. Геарлинд никогда бы не стала хорошей шпионкой, она не умеет скрывать эмоции, особенно гнев. Как только я «ушел» девушка громко заявила.

- Эта гадкая разбойница не хочет сознаваться! Сутки пыток и бесполезно! Господин Оруэл, позвольте хотя бы ее убить вместе с ее дружками! – Геарлинд слишком шумная.

- Тише, глупая, нас могут услышать! Надо вывезти этих троих за пределы королевства, пока о них не узнал король. Убьем их чуть позже, эта девчонка расколется, если пригрозить убить здоровяка и полуэльфа, – Оруэл что-то еще прошептал, и я услышал их отдаляющиеся шаги.

Кто-то тут в плену? Разбойница? Здоровяк? Полуэльф? Что тут происходит?

Элизабет

Мне было интересно, сколько костей сломано. Создавалось ощущение, что все. А еще, сколько органов теперь вообще в моем организме работают. Сутки пыток. Меня жгли раскаленным металлом, снова и снова вонзая разгоряченные ножи в тело. Я чувствовала, как мое мясо жарится, запах печеной плоти раздражал. Я кричала настолько сильно, насколько могла. Но меня никто не слышал, замкнутая камера, изолированная от всех. Меня топили, и я несколько раз проносила в мозгу счастливые моменты своей жизни, пока вода заполняла легкие и жгла горло и ноздри. Мне не давали отключиться, приводили в чувства, будили новой болью. Камера пыток страшное место, не думаю, что когда-нибудь хотела бы сюда вернуться. Но я молчала, меня не убьют, пока я молчу. А потом меня утащили в мою тюремную камеру.

Сейчас я сижу на полу, не способная даже открыть глаза, не то, что пошевелиться, кандалы больно натирают руки до мяса, но эта боль уже неважна. Этой боли не перекрыть ту, которую уже испытывает мое тело. Сколько я еще продержусь? Что еще они применят? Мне кажется, уже было все. Снова и снова мне задавали один и тот же вопрос «Где дети?!». Сначала я препиралась, огрызалась, плевалась, шипела, шутила, но после очередного удара или вогнанного гвоздя я молчала и отвечала лишь визгом. Теперь сил на визг даже нет. Я слышу, как дверь снова открылась и в камеру зашла Геарлинд, стук ее каблучков распознать не сложно.

- Так и будешь молчать, тварь? – девушка схватила меня за волосы и подняла голову. - Посмотри на себя, ты отвратительна и как же Итилгаил вообще к тебе прикасался? – его имя заставило меня вздрогнуть. И правда, как? Вот он и выбрал настоящую красавицу. Эльфийка почувствовала мою дрожь и продолжила, наверное, с улыбкой, потому что смотреть на нее нет сил.

- Знаешь, он прекрасный муж, заботливый, добрый. Ах, а как он ласков со мной. Знаешь, а мне уже не важно, где твои отпрыски. Я и правда просто тебя убью, хотя, сначала выпущу кишки твоим дружкам на твоих глазах. – Как же я зла, можешь убить меня, но за своих товарищей я буду грызть зубами. И я зашептала. Геарлинд опустилась ниже.

- Ближе… - еще ниже.

- Ближе… - ее ухо уже у моих губ. Сил нет.

- Пошла к черту, шлюха, - Геарлинд тут же откинула мою голову, и я снова ударилась о стену. Сколько у меня сотрясений? Но я улыбнулась, это того стоило. Я приоткрыла один глаз и увидела красное лицо прекрасной эльфийки, как в тот день на свадьбе, она выпучила глаза, еще немного, и вылезут из орбит. Ее крик просто бальзам на уши.

- Сейчас же объясните этой твари, как со мной говорить! – Геарлинд убежала куда-то по коридору, а двое эльфов медленно приближались ко мне, я хотела отползти, но куда я денусь? Опустив голову и закрыв глаза, я была готова к очередным побоям.

Спустя секунду я услышала, как упали два тела. Упали? Постаралась открыть глаза, все мутное, но, я увидела призрака. Белые волосы, белый камзол, бледная кожа. Он что-то ласково прошептал. Трепетно погладил по грязным, слипшимся волосам. Ужасался, чертыхался. Этот призрак расстегнул мои кандалы, и медленно и осторожно поднял на руки, я заскулила от боли. Какой ты заботливый, господин призрак. Так аккуратен. Мне было так уютно в его объятиях, я чувствовала когда-то забытое тепло. Спокойствие, наполняло меня. Где-то рядом голос Бакстера и Винса. Что они говорят? Я все равно ничего не понимаю, мы куда-то движемся, неважно. Все уже неважно, если я сейчас умру, в этом тепле, я буду только рада. В голове возник Его образ. Он так же держал меня в своих объятиях. Он пел мне песни о драконах и любви. Он целовал мои губы, словно это лепестки самого прекрасного и сладкого цветка. Я устала. Так устала. По щекам бежали слёзы, пускай, когда призрак перенесет меня на ту сторону, больше не будет боли, больше не будет страданий и я, наконец буду счастлива в своих мечтах. Мое сознание наконец-то меня покидает, но боль дает о себе знать, я морщусь. Меня ласково поцеловали в лоб, и такой родной голос, у самого уха, попросил поспать. Какая своевременная просьба, я с радостью исполню ее, именно это мне и нужно.

Комментарий к Глава 12: Спасение

Хэээй, довольно скоро мне удалось выпустить главу, не находите?)

========== Глава 13: Лагерь ==========

- Итилгаил, а ты помнишь нашу первую встречу? – Смотря в его серебряные глаза, я держала любимого за руку.

Зима летела в наши края. Холод уже господствовал в этих землях. Накидка, так бережно сшитая моей мамой, плохо защищала от мороза. Мой возлюбленный сидел рядом со мной на скамейке, у пруда и обнимал одной рукой за плечи, а другой гладил мою ладонь.

- Помню, - Итилгаил улыбнулся и поцеловал мой лоб. – Твои пальцы холодные, ты все-таки мерзнешь, садись ближе, я тебя согрею, - возлюбленный накрыл нас своим плащом, и я прижалась к Итилгаилу ближе.

- Я помню, как мы встретились в лесу, ты собирал травы, я очень тогда растерялась. Но была очарована, твоими белыми волосами. – Я перебирала между пальцев белоснежные пряди. Он слегка рассмеялся моим словам.

- Растерялась, говоришь? Ты несколько минут стояла столбом, а когда я хотел поприветствовать тебя, ты, бросив свою корзину, убежала, - я покраснела.

- Не смейся, про вас столько слухов, что вы крадете молодых девушек, а потом съедаете их сердца с кровью. – Хихикнула.

- Едим сердца? Что за глупости. Но я помню другую нашу встречу, которую, как я понимаю, ты позабыла, – Любимый приподнял мое лицо за подбородок, взглянул в мои глаза.

- Мое сердце ты уже съел. А какую встречу я не помню? – В этом серебре можно утонуть. Он погладил пальцем мою щеку.

- Ты была совсем крохой. У пруда, в тот день, вы с другими девочками гадали. Я охотился тогда, и решил отдохнуть, под деревом. Вы были очень шумными, - снова эта прекрасная улыбка. – Знаю, эльфов боятся, поэтому не стал выдавать свое присутствие. Ты пустила венок по воде, громко пожелав высокого принца, в красивой одежде и серыми глазами и чтобы дарил много сладостей. Это было мило. Но когда я хотел уйти, ветка хрустнула, и вы меня увидели, закричали и убежали, а ты стояла минуту, поклонившись, ушла. – Он проговорил это с неким блаженством и умилением. Уткнулась носом в его шею, вдыхая свежий аромат хвои.

- И, правда, я этого совершенно не помню. Но мое желание исполнилось, я встретила своего суженого с серыми глазами, в прекрасной одежде и ты мне даришь море сладости, - он положил свою ладонь на мой затылок, пробежался взглядом по моему лицу и поцеловал. Нежно, ласково, осторожно. Миг радости, который я хочу остановить. Миг, когда нежность перерастает в жгучую страсть. Он приоткрыл мои губы языком, провел им по моему небу, притянул ближе, углубляясь, впиваясь, наслаждаясь мной. Я слышу его учащенное сердцебиение, прерывистый вздох. Хватаюсь за его жилет, отдаю всю страсть всю любовь в этот поцелуй. Оторвавшись друг от друга, мы тяжело дышали, глаза обоих потемнели. Он сжал мои руки в своих и погрустнел.

- С каждой новой нашей встречей у меня все больше сомнений в себе, боюсь, что я никогда не смогу отпустить тебя. – Он прильнул лбом к нашим сплетенным пальцам, а я умилилась этим словам. Высвободив одну руку, погладила склонившуюся голову.

- И не нужно, сделай так, чтобы мы смогли быть вместе до самой смерти, моя любовь. Ведь, ты мой единственный. – Он поднял голову, и я увидела, что в глазах его решимость и искренняя любовь. Он прижал меня к себе и зашептал в самое ухо.

- Запомни эти слова, Элизабет, чтобы не случилось, чтобы мне не пришлось сказать или сделать, запомни эти слова. Запомни навсегда, что ты моя любовь.

- Да, Итилгаил.

Темно. Почему так темно? Сквозь сон я слышу крики. Ругань отрывками доходит до моего болезненного сознания.

«Ты обещал, Бакстер! Почему она была там? Почему?»

Кто кричит на моего друга? Что он обещал?

«Знаешь, десять лет, мой милый друг! Ты хоть представляешь, какой это срок для человека?! Ах, ну да, эльфы же у нас годы как минуты считают! Успокойся. Ты сейчас на взводе. Ты переоделся хотя бы. В зеркало смотрел?»

Эльфы? Бакстер разговаривает с эльфом?

«Это неважно. Я столько времени потратил, чтобы ее мать переправить на восток. Она должна была сейчас быть там и встретиться с матерью! Жить спокойно. А что вместо этого? Я нахожу ее полумертвую в темнице, в королевстве Вэона! Я просил тебя только об одном дать ей работу и подождать!»

«Иди ты к черту! У нее шило в жопе! Ее ни веревкой, ни цепями не сдержишь! Сложновато в наше-то время жить спокойно в Морлоке! Ты, Ромео, даже не представляешь какую ненависть в ее душонке поселил, был бы аккуратнее, она бы не стала всего этого делать! А спокойно согласилась бы поселиться в той деревушке на окраине, но жажда приключений на ее упругую попку перевесила здравый смысл! Думаешь, я не пытался ее сплавить туда? Твой план провалился! Причем, с треском!»

Дверь резко распахнулась, и появился третий голос.

«Вы, оба, перестаньте тут орать, вы мешаете ей отдыхать, а ты, в частности, вообще держись от нее подальше!»

«Не тебе мне указывать, мальчик!»

«Ты кого мальчиком назвал?! Тебе-то сколько лет?!»

«Уж поверь, на пару веков старше тебя!»

Голова раскалывается. Как много голосов. Я постаралась что-то сказать, но вышел лишь стон. Тишина, словно не было никакой ругани и криков. Постепенно разлепила глаза, все мутное, нечеткие силуэты расплывались.

Самый темный силуэт бросился ко мне и встал на колени, взял за руку.

- Элли, как ты? – Винсент. Волосы растрепались, глаза бешеные. Почему он снял капюшон, в нем могут узнать эльфа. Он же еще и полуэльф. Его могут убить.

- Винс… надень капюшон, люди могут тебя убить… и эльфы… если они узнают, что ты полуэльф. – Винсент крепче сжал мою ладонь.

- Тшшш, Элли, все хорошо, меня не убьют, мы в безопасности, - Я перевела взгляд на Бакстера.

- Дынька, что-нибудь болит? – Бакстер стоял по другую сторону от кровати, скрестив руки на груди.

- Наверное, я пока не могу понять. – Потом я сфокусировала зрение, и наконец, увидела третьего гостя в комнате. Внутри все сжалось, сердце стукнуло и затихло, в горле пересохло.

Он был изможден. Бледная кожа казалась прозрачной, под глазами пролегли синяки. Серебро глаз потускнело, волосы спутались и торчали в разные стороны. Никогда я еще не видела его таким. В моей памяти он всегда был грациозным, в дорогом одеянии, свеж и бодр. Ровная осанка, расправленные плечи, взгляд всегда устремлен вперед. А сейчас… одежда в чей-то крови, плечи опущены и сам он поникший. Неужели ты так изменился за десять лет, Итилгаил?

- Элизабет…- прошептал беловолосый эльф одними лишь губами, и мое сердце остановилось где-то в горле. Бакстер посмотрел на меня, потом на Итилгаила, широко улыбнувшись, схватил Винса в охапку и стал продвигаться к выходу задом. Мне не нравится ход его мыслей. Что тут происходит? Винсент пытался высвободиться, но тому еще и рот закрыли ладонью.

- Дынька, ты не кричи на него сильно, этот эльф тебе считай жизнь спас, все твои раны заколдовал, не спал, не ел, выслушай мальца, - хотела что-то крикнуть в ответ на его причитания, но блондин уже пнул дверь и вышел.

Все это время Итилгаил стоял, не шевелясь, ошарашено смотря на меня как на призрак. Это мне стоит так пялится, а не ему! Это он разбил мое сердце на тысячу кусков! Это он оставил меня! Он разжег во мне эту ярость! Снова эта слепая ненависть и гнев. В очередной раз я вспоминаю всю ту боль, что мне пришлось пережить. А дети. Вспомнила. Я же убила, даже не одного, а две невинные души. Господи, что же я сделала! Все из-за него! И сейчас он смеет стоять тут передо мной и дрожать как осиновый лист!

- Вали к своей Геарлинд, - не успела подумать, как слова сами сорвались с моих губ, а руки уже сжались в кулаки. Хочу зарыться под это самое одеяло и уснуть на веки вечные, пожалеть себя, закричать в голос. Но не при нем! Нет, он не увидит моих слез. Постаралась подогнуть ноги под себя, но что-то больно кольнуло в боку, и я застонала, сжав зубы. Это словно был сигнал для эльфа, и он, сорвавшись с места, оказался рядом.

- Элизабет, прошу, только не дергайся, я не смог излечить все раны, - сколько же боли в этих потухших глазах, сколько вины. Неужели тебе не все равно?

- Ты лечил меня? О, не стоило, мне твоя помощь не нужна! Проваливай! – я махнула рукой, а он схватил ее, аккуратно положив на кровать.

- Пожалуйста, не дергайся, - снова прошептал он.

- Да какого?! – я приподняла одеяло, чтобы осмотреть себя и поняла, что ноги и руки в бинтах, грудь тоже перемотана, синяков на животе нет, а должны быть. Потрогав лицо, обнаружила , что нос не сломан и опухолей больше нет. Если бы я была в том же состоянии, что и в темнице, глаза бы наверняка не разлепила. Неужели он все излечил?! Да быть не может, для такой колоссальной регенерации нужна почти вся жизненная энергия! Я удивленно уставилась на Итилгаила. Эльф сидел на кровати, и потирал виски.

- Это ты вытащил меня из темницы? Это моя кровь на твоей одежде? – Все еще сомневалась, он просто не может беспокоиться обо мне.

- Да и… да - тихо проговорил Итилгаил. Жалость, я снова увидела ее в его глазах! Почему ты мучаешь меня? До сих пор?!

- Лучше бы ты дал мне умереть там! – закричала в сердцах, а из глаз брызнули слезы. Жалость в глазах Итилгаила сменилась яростью, он скинул с меня одеяло и быстрым движением поднял на руки. Я заверещала, дрыгала ногами, старалась отстраниться, но эльф был непреклонен, губы плотно сжаты, взгляд устремлен вперед. Держал он меня крепко, чтобы ни в коем случае я не смогла вырваться. Ударом ноги, он распахнул двери хибары, в которой я отлеживалась и перед глазами возникла невероятная картина. Перестав дергаться, просто смотрела на невозможное. Такое могло произойти только в сказках, но нет, это наяву, мне не снится!

Воины, люди и эльфы сидели у костров и весело переговаривались, смеялись, передавали друг другу выпивку и только, что приготовленную на костре еду. Люди хлопали эльфов по плечам, словно давних друзей, помогали ставить палатки, перетаскивали ящики и мешки. Кормили вместе коней. Где-то поодаль разносились анекдоты, а с другого конца музыка и песни. Многие, заметив нас, хихикали и перешептывались, кто-то из эльфов даже помахал рукой. Мои щеки сразу покрылись румянцем.

- Невозможно, - только лишь и смогла произнести. Увидев Итилгаила со мной на руках, к нам подбежал один из людей, поклонившись, он широко улыбнулся. Невысокий парень представился Руфусом.

- Значит, наконец, проснулась, - констатировал Руфус. - Господин, вы не выходили из лекарской хижины двое суток, мы сильно беспокоились.

- Двое суток? – переспросила я. Все это время Итилгаил молчал, отблеск костров, придавал и так изнеможденному лицу, только больше бледности и усталости.

- Я сам был удивлен, никого не пускал, а ведь не только Господин обладает целительской магией, говорил «это моя вина»…

- Руфус, я тебе понадобился за чем-то срочным? – зло прошипел Итилгаил.

- Ой, простите, да, Король просил вас прийти к нему, как только освободитесь, вы же так долго не выходили. А еще…

-Спасибо, Руфус, можешь идти отдохнуть. Я скоро навещу Короля, - Руфус смешно надул губы, развернувшись на пятках, вернулся к костру.

- Итилгаил… что это все значит? – я с недопониманием смотрела на лицо эльфа, он устало вздохнул и улыбнулся мне.

- Элизабет, это будущее, которое я бы так хотел, - я снова обвела взглядом огромную толпу людей и эльфов. Будущее?

Итилгаил развернулся, и мы вернулись в хибару. Эльф осторожно положил меня на постель и укрыл одеялом. Итилгаил присел на краешек кровати, и его слегка повело в сторону, укол вины задел меня где-то в далеком уголке сознания. Вечер был в самом разгаре и огненный закат уже блестел на горизонте, раскрашивая облака жарким пламенным узором. Лачуга наполнилась светом, создавая приятный уют. Ощущение, что не было этих десяти лет мучений, что Итилгаил никогда не оставлял меня, что не было никакой ненависти. И сейчас он рядом, как раньше.

- Элизабет, мне многое тебе придется рассказать, но прошу, отдохни, завтра тебе станет намного лучше, раны полностью затянутся. – В голове туман. Он вытащил меня из темницы, вылечил, приоткрыл маленький мир, где люди и эльфы заодно. Может быть, он и никогда не был тем злом, которое я всегда ненавидела. Но. Сделанного не воротишь. Обида слишком глубоко засела в моем сердце. Я не могу вот так просто принять, что этот самый надменный хладнокровный эльф безвозмездно отдал почти всю силу, чтобы вылечить простую человеческую крестьянку, что сейчас там люди и эльфы дружненько поедают крольчатину. Нет! Эльфы предают слишком быстро и легко втаптывают человеческие сердца в грязь. Даже если там и мир, то он наверняка ненадолго. Все это жалкий фарс! Будущее? Я еще не увидела никакого будущего. В любую минуту эти эльфы перережут глотки людям. Больше я не попадусь на удочку доброты и улыбок!

- Оставь меня, уйди. – Опустила голову. Не хочу смотреть в его глаза.

- Элизабет, я…- он хотел протянуть руку ко мне, но я отмахнулась. Я не готова. Нет, ты так просто не обведешь меня вокруг пальца. Мне жалость не нужна. Он сжал руку в кулак, во взгляде скользнул холод.

- Я вернусь, завтра утром, и мы поговорим, отдыхай, Элизабет, чуть позже тебе принесут еды, - Итилгаил встал с постели.

- Элли, меня зовут Элли, не называй меня Элизабет, - прошипела я.

- Элли, ты всегда будешь для меня Элизабет, - он вышел, и наступила давящая тишина.

Упала на подушки и тут же пожалела об этом, спина заныла с новой силой. Удары не прошли бесследно. В голове всплыли пытки, боль, страх. Я вспоминала, как меня били по спине металлическим молотком, выбивая позвонки, они делали это искусно, чтобы не повредить позвоночник сильно, оставив меня обездвиженной, но так чтобы чувствовала боль. Посмотрев на руку, снова ощущала невыносимый ужас и мучения вгоняемых под ногти иголок, как медленно и точно острый предмет проникал внутрь, протыкая мясо. Слышала хруст ногтя, отходящего от пальца. Меня пробрала дрожь. Страшно. Мне страшно сейчас оставаться одной. Встала с постели, чуть не упала, вовремя схватилась за кровать. Ноги подкашивались, стоять было больно, но оставаться одной в этом маленьком темном помещении еще хуже, чем терпеть боль. Медленно направилась на выход, но не успела дойти до двери, как она распахнулась, и на пороге возник Винс. Он был все такой же растрепанный.

- Элли! Ты почему встала? – Винс зашел внутрь и захлопнул за собой дверь.

- Да просто… - только начала оправдываться, как меня схватили на руки и понесли в кровать. Слишком часто за этот вечер меня носят на руках. И, причем, до постели. Сложив руки на груди, сопротивляться не стала, и недовольную меня уложили обратно. Еще не хватало, чтобы с ложечки покормили.

- Этот чертов Бакстер, еле как от него ускользнул! – Сокрушался мой товарищ. От вида недовольного, взвинченного и с торчащими в разные стороны волосами Винса я прыснула со смеха.

- Ты похож на ежика, Винс! – он выпучил глаза и стал выглядеть еще забавнее, от чего я еще громче захохотала. Винс тепло улыбнулся.

- Я рад, что с тобой все в порядке. – Его тон заставил меня замолчать, и он продолжил, нервно теребя край плаща.- Там, в подземелье, Бакстер мне все рассказал. Про то, что уже в течении долгих лет он работает с эльфами, что они переправляли людей на восток, что контрабанда помимо прямого заработка занималась социальной помощью, что готовился грандиозный план по объединению двух государств. А Бакстер что-то типа агента. Этот извращенец, обалдуй… неважно. Там, в темнице, мы планировали побег. Но как какой-то герой, к нам прибежал этот беловолосый. Он назвался Итилгаилом, это его имя ты так часто произносишь во сне. Я словно почувствовал, что это тот самый. И Бакстер оказался знаком с ним. Когда Бакстер сказал, что ты тоже где-то в темнице, я думал, этот Итилгаил порубит нашего здоровяка на куски. И мы помчались искать тебя, а когда нашли и вырубили стражников. Я был зол и напуган. Тысячу раз проклял, что не остановил тебя, и мы направились в это королевство. Ты была почти мертва, Элли. Живого места не было! Итилгаил бросился к тебе чуть ли не с криком. Он плакал, Элли. Мы не решались подходить. Он же тебя и нес, проклиная и Бакстера и Геарлинд и всех эльфов. А потом он какими-то потайными путями привел нас сюда. Заперся с тобой в этой лачуге, он постоянно сидел рядом и пел, а твои раны затягивались сами по себе. Я первый раз увидел результат такой сильной магии. Бакстер несколько раз пытался его увести, но он не уходил. Эл… послушай, ты говорила, что ненавидишь этого эльфа. Элли, если это действительно так, то завтра мы убежим вдвоем, я последую за тобой, ты же знаешь. Элли, ты для меня самый дорогой человек, ты спасла меня, помогла во многом. – Мой друг проговаривал это почти на одном выдохе, боясь упустить важное. Винсент обнял меня, а я все еще не могла до конца переварить весь рассказ, который только, что услышала. Уткнувшись в грудь такого родного для меня существа, слушая его сердце, вспоминала все пройденные невзгоды и радости.

- Эй, Винс, а ты так и не сказал, где ты взял триакс? – Мне нужно было сменить тему, иначе голова бы взорвалась! Винсент отстранился от меня и удивленно посмотрел, а потом, тряхнув головой, вытащил из внутреннего кармана тот самый драгоценный камень, который сейчас светился как лучик в темном царстве белым ярким цветом. Винсент с сожалением посмотрел на камень и протянул его мне.

- Не поверишь, но я нашел его, на острове, где собственно меня и продали в рабство, и подумал, даже продав камень, счастливым мне не стать, поэтому, он стал для меня талисманом, надеждой. И этот талисман привел тебя ко мне, Элли. Эл, я всегда буду на твоей стороне, неважно, что ты выберешь, - слова звучали слегка самоуверенно, но слышать это было приятно.

- Прости, Винсент, простиии меееняяяя, - и я заплакала горько и громко, уткнувшись в плечо моего самого близкого друга, моего некровного брата. А он гладил меня по содрогающимся плечам и приговаривал, чтобы я не ревела как девчонка, что морщины появятся, и рано состарюсь, а от его слов, я плакала только сильнее и горше. Прости Винсент, прости меня дуру. Мама права была, как же она была права.

А потом, обняв Винса как огромную подушку, уснула, редко всхлипывая носом и содрогаясь.

========== Глава 14: Моя боль, твоя боль ==========

- Смотри в глаза, тварь! Смотри, когда с тобой разговаривают! Где дети, я тебя спрашиваю? Молчишь?! Добавки этой суке! – раскаленный металл шипит от соприкосновения с телом, запах жареного мяса, крик на всю темницу, но им все равно, они продолжают и продолжают.

- Они мертвы! – Я просыпаюсь. Все тело бьет крупная дрожь, щеки мокрые от слез, а постель от пота. Воспоминания о перекошенном в ярости и ненависти лице Геарлинд не выходят из головы. Она снова и снова отдавала приказы о том, чтобы меня пытали, чтобы я, наконец, ответила на этот отвратительный вопрос. Непроизвольно рука коснулась живота. Мертвы. Оба.

Оглянувшись, поняла, что Винсент ушел. Скорее всего, как только уснула. Спасибо, дорогой друг, ты хоть и ненадолго, но успокоил меня. На прикроватной тумбе стояла полная тарелка остывшего супа, а рядом письмо. К еде даже притрагиваться не стала, желудок категорически отказывался принимать пищу, а вот письмо меня заинтересовало. Взяв его в руки, провела рукой по бумаге и присмотрелась к буквам, луна давала мало света для чтения, но хоть какой-то, чтобы разглядеть слова. Очень изящный почерк, слова будто выводили с особой осторожностью и любовью. Он мне знаком. От этого осознания я скривилась. Но именно Итилгаил учил меня читать и писать, поэтому его почерк я узнаю всегда. Вздохнув больше воздуха, принялась просматривать письмо.

« Элизабет, я не стал будить тебя, рекомендую, обязательно поесть, тебе необходимо набраться сил. Как только проснешься, и если соизволишь о чем-то спросить, я уверен вопросов у тебя много, только скажи охраннику за дверью, я сразу приду. Нам о многом стоит поговорить».

Вот выскочка, «соизволишь», «рекомендую». Еще раз, посмотрев на письмо, скомкала и кинула в угол комнаты. Бросив взгляд на тарелку супа, снова прислушалась к своему желудку, убедилась в отвращении сейчас к еде, может утром. Хотя, странно, двое суток без пищи, но я не голодна. Скорее всего, действие магии, как - никак, меня лечили чужой жизненной энергией.

Говоришь, поговорить о многом надо? Уверена, услышу лишь гадкую ложь, и ничего больше.

Открыв окно, медленно и бесшумно выползла на улицу. Весь лагерь словно замер. Спят. Только на окраинах можно заметить бодрствующие фигуры часовых. Меня не заметят, за все года, что я провела у Бакстера в помощницах, мои навыки скрытности были на высоте. Обогнув хижину, из-за угла посмотрела на охранника. Мда, хорош страж, нечего сказать, спит сном младенца. Ну, не буду будить бедного человека. Согнувшись, направилась через палатки, разыскивая Бакстера. Этот блондин обязан мне все разъяснить. Неужели все это время он, правда, был в сговоре с этим предателем? Пробравшись через невинно похрапывающих эльфийских воинов, около одной из палаток, рядом с уже затушенным костром, приметила огромную гору с блондинистой шевелюрой и пышными усами. Осталось лишь обогнуть этот бархатно красный шатер с золотой росписью, и я вытрясу всю правду из этого бугая. Но мои планы в очередной раз провалились. Я сказала, что мои навыки скрытности на высоте? Бред неуклюжей коровы.

Пока я ползла на четвереньках рядом с входом в шатер, стараясь не шуметь, из недр временного богатого пристанища кто-то вышел и, запнувшись о мое тело, повалился на землю, накрывая меня длинным платьем. Тушка была не такая уж и легкая. Я сразу застонала, когда это нечто, постаравшись встать, уперлась коленкой мне в живот. Мне только что раны залечили! Я схватила такую назойливую ногу за щиколотку и потянула вниз, чертыхаясь, услышала такой тоненький вскрик. Платье на моей голове мешало увидеть что либо, поэтому выбираться из этих сетей ткани приходилось на ощупь. Нога гладкая, а кожа нежная. Схватив эту часть тела надежнее уже за бедро, я постаралась ее скинуть, но похоже, существо на мне тоже запуталось в ткани и повалилось уже назад, прижав мою руку. Сквозь весь этот шелк я услышала вскрик где-то со стороны.

- Ваше величество! – Кто-то, наконец, скинул с моей головы подол платья, и я увидела, в каком неловком положении оказалась. На мне лежала прекрасная черноволосая девушка. Щечки покраснели, ярко зеленые глаза, цвета молодой листвы блестели в свете луны. Ее длинные локоны растрепались, венец, который украшал ее прелестную головку, съехал, нога запуталась в части платья, и покоилась у меня на бедре, а вторую ногу я до сих пор держала под складками одежды, вся ее тушка развалилась на мне, неспособная даже нормально выпутаться. Вокруг носилась девушка, ее внешность была мне до боли знакомая, такие неряшливые и смешные кудряшки подпрыгивали в такт ее суете, карие глаза испуганно взирали на наши сплетенные тела. Она жестикулировала руками и постоянно что-то выкрикивала «Ваше высочество!», «Девушка, это недопустимо!», «Немедленно отпустите принцессу!». Принцессу? Я снова перевела взгляд на девушку, с шелковой кожей, проведя по ее ноге рукой, черноволосая вскрикнула. Упс. А потом я посмотрела в сторону. У входа в шатер стоял Итилгаил в распаханной рубашке, легких походных штанах, закрывал рот рукой, слегка подрагивая всем телом. Он что, смеется сейчас?! Я рассвирепела и сбросила, наконец, «принцессу» с себя. Девушка охнула и повалилась на землю. Как только черноволосая оказалась на земле, к нам подошел Итилгаил, а на колени бросилась «кудряшка».

- Ваше высочество! Вы не пострадали?- Взвизгнула смешная девчушка. Сжимая кулаки, я стояла, не зная, что делать, ярость отступала, а здравый смысл постепенно возвращался, и мои мозги отреагировали на фразу. «Ваше высочество»?! Резко повернувшись, до меня дошло. Вот я попала. Опираясь на свою служанку, черноволосая девушка выпрямилась и поправила свой венец. Взгляд ее был суров и направлен на меня. «Кудряшка» отряхивала платье своей госпожи, вокруг уже собралась стража. Здравые мужчины потянулись к своим мечам, намеренные, похоже, именно меня и зарубить. Итилгаил подошел к принцессе и что-то тихо шепнул ей на ухо. Девушка покраснела. Что они там делали в шатре, раз он вышел в расстегнутой рубашке, а она сейчас краснеет от его слов? Предал однажды, будешь предавать всегда. Он гарем себе собирает? Я испепеляя парочку взглядом, совершенно уже не замечая, что полукруг из крепких мужчин действительно сузился вокруг меня. Закончив отряхивать свою госпожу, «кудряшка» повернулась ко мне.

- Немедленно пади ниц перед принцессой Амелией! Будущей правительницей Востока. – «Кудряшка» гордо выпрямила спину. На последних словах «Будущая правительница Востока» схватила «кудряшку» и притянула к себе.

- Долоресс, а ну замолчи! Я еще никакая не правительница! - Испуганно зашептала принцесса, но настолько громко, что слышали все.

- Долоресс? – Я выпучила глаза. Вспомнила эти самые кудряшки – Ты Долоресс? – все сразу встрепенулись и удивленно посмотрели на меня, особенно девчушка с кудрявыми волосами.

- Да, – пропищала Долоресс, - это мое имя.

- Где тебя принцесса нашла? – нужно убедиться.

- Ее привели из рабочего дома,- удивленно пролепетала принцесса, - ее отдала женщина, представилась бедной циркачкой, так нам сказал бывший хозяин Долоресс. – я звонко хлопнула себя по лбу и засмеялась в голос. Охрана даже отошла в сторону, не удивительно, девушка только, сделала так, что их любимая принцесса повалялась на земле. Но вместо того, чтобы трястись от страха, перед наказанием, смеется в голос, что узнала какую-то служанку. Итилгаил стоял рядом с принцессой, сложив руки на груди, но был спокойнее и менее удивлен моей столь бурной реакцией.

- Вот ведь тесен мир! – согнувшись, я хлопала себя по коленке и смеялась. Удивительно, а Мари была права. Права, черт побери.

- Вы меня знаете? – неуверенно подала голос Долоресс. Я выпрямилась, отгоняя остатки смеха.

- Знаю, но не видела, давным-давно видела твою мать. Я на нее накричала, что она тебя не стала искать. А оказывается, она оказала тебе услугу и оказалась права, в отличие от меня,- на последних словах я захлопнула рот и мысленно себя отругала. Язык без костей.

- Я очень рада, что меня нашла госпожа, но всегда мечтала встретиться со своей мамой – прошептала Долоресс и склонила голову. Принцесса положила руку на плечо своей служанки. Итилгаил кашлянул, привлекая внимание.

- Думаю, неловкий инцидент исчерпан, правда, ведь, принцесса?

- Но ведь… - хотела вставить свое слово Долоресс.

- Исчерпан. - Подтвердила принцесса, зардевшись. Да почему она краснеет? Оглядевшись по сторонам, увидела, что все стали расходиться. Я была настолько увлечена фактом обнаружения девочки из рассказа, что даже не заметила, как перебудила половину лагеря. И вот блондинистый силач, которого я искала, широко мне улыбнувшись, стрельнул глазами в сторону беловолосого эльфа, а потом, просто развел руки в стороны, типа: «Что ты хочешь? У него спрашивай». Ну, уж нет, ты от меня не увильнешь! Я не буду говорить с этим предателем! Но как, только, собрав свои силы, я хотела подойти к Бакстеру, меня остановила рука на моем плече. Я знала, чья это рука и даже не посмотрела на ее обладателя. Блондин улыбнулся.

- Я тут, дынька, если что, - Бакстер помахал рукой.

- Только посмей хотя бы на шаг отойти, - крикнула бугаю. Наконец Итилгаил был удостоен моего внимания. Высокий эльф смотрел на меня сверху вниз и, качнув головой, пригласил в палатку. Добрая половина лагеря наблюдала за нами, а принцесса и вовсе не сводила насмешливой улыбки. Тут что? Заговор?

- Ваше высочество, можете зайти, будет проще – Итилгаил в почтении склонил голову перед черноволосой красавицей, девушка лучезарно улыбнулась, кивнула.

- Я вижу, Итилгаил, вы разборчивы в дамах. – Усмехнулась принцесса, проходя мимо нас в палатку. Я изогнула бровь в недоумении. Долоресс все еще была с опущенной головой, послушно следовала за госпожой. Итилгаил снисходительно улыбнулся и подтолкнул меня внутрь палатки.

Внутри было скромно. Хоть шатер и большой, но его наполнение состояло из матраса на полу, стола, в самом углу, на нем лежали карты с пометками, чернильница с гусиным пером и бумаги. Свет в палатке был тусклый, вокруг можно было увидеть несколько стульев, на которые мы и присели. Долоресс стояла рядом с принцессой, переминаясь с ноги на ногу. Амелия тяжело вздохнула.

- Долоресс, я понимаю твое нетерпение, но подожди еще немного, и ты все у нее расспросишь, а сейчас я тебя попрошу выйти из палатки. – «Кудряшка» слегка улыбнулась и выбежала наружу. Как раз зашел Бакстер.

- И так. – Принцесса встала с места. – Думаю, отца беспокоить не стоит, для него это не так важно, я как понимаю, это важно лишь вам, Итилгаил? – Беловолосый кивнул. Принцесса повернулась ко мне. – Меня зовут Амелия Фон Лакруа, я дочь короля Людвига Фон Лакруа, монарха восточной части материка. – Вот тебе и поворот. Я подскочила с места и поклонилась, принцесса прикрыла рот ладошкой, хихикнув.

– Ты не слишком догадлива, что склонила голову, лишь, когда я личнопредставилась. Тебя, как я понимаю, зовут Элизабет? – я скривилась.

-Прошу, зовите меня Элли, – села на прежнее место.

- Элли, - повторила за мной принцесса, пробуя мое имя, словно на вкус – Элли, частично объединенные силы эльфов и восточное королевство сейчас направляется к королю Вэону. Мы надеемся заключить мир с западом. Подробности тебе знать совершенно не обязательно. Ты можешь остаться в нашем лагере или же уйти, как тебе будет угодно. – Девушка выжидающе посмотрела на меня.

- Почему вы вообще мне это сказали? – Пальцы теребили низ корсета, а глаза опущены – вы могли просто ничего мне не говорить, но сейчас стоите передо мной. – Мой голос дрогнул. Принцесса подошла ближе и подняла мое лицо за подбородок, провела пальцами по волосам.

- Черноволосая, зеленоглазая, мы похожи, Элли – прошептала принцесса.- Я лично представилась лишь по одной причине. Итилгаил попросил меня об этом, я подозреваю, ты не поверишь ни единому его слову. – Амелия в этот момент была невероятно величественна. Мое лицо покраснело.

- Откуда вы…?

- Он много рассказывал о тебе, - так же непринужденно бросила в ответ Амелия. Я была похожа на кролика, которого загипнотизировали, следила за каждым действием принцессы, она бросила взгляд на Итилгаила, потом снова посмотрела в мои глаза - Тем более эльф, который столько сделал для людей, достоин такой небольшой услуги.- Принцесса отпустила меня и направилась к выходу. – Итилгаил, завтра много забот, разберись с проблемами, как можно скорее, и застегни рубашку, я поняла, что эльфы практически ничем от людей не отличаются. Спасибо, что разрешил посмотреть. – Принцесса лукаво улыбнулась, подмигнув мне, вышла на улицу.

- Да, принцесса, спокойной ночи. – Громко сказал эльф и запахнул рубашку. Развернувшись ко мне, мужчина тяжело вздохнул и сел на стул рядом со мной.

- И что ты ей показывал? Геарлинд против не будет? – Да что я говорю? Где мои мозги? Тут государственные проблемы, а меня волнует это? Бакстер засмеялся в голос, а я уже и забыла, что он тут.

- Ох, Эл, тебя действительно только это волнует? Или тебе просто сказать нечего? – Бакстер положил свою здоровую ручищу мне на плечо и легонько сжал. Я подняла виноватый взгляд на блондина. – Эх, дынька, послушай, я прекрасно знаю, что ты спросишь. Да, этого беловолосика я знаю уже больше двадцати лет. Мы все надеемся на положительный исход, а Веон последняя надежда, чтобы заключить мир. Эл, не все эльфы плохи. А он, - Бакстер посмотрел на Итилгаила, сидящего напротив, широко улыбнулся – самый отчаянный, - Итилгаил провел рукой по лицу.

-Почему ты раньше не говорил, что работаешь с эльфами, и что тут такое намечается? – Положила свою ладонь на руку Бакстера.

- Я пытался с тобой поговорить, но этот идиот, - злобный взгляд в сторону эльфа, - совершил самую глупую ошибку. А он даже не представляет насколько огромную, - Бакстер многозначительно посмотрел в мои глаза, пальцем указав на живот. – Нам нужен был сигнал, когда принцесса будет достаточно взрослой, и я только пару дней назад понял, Итилгаил ждал, когда проклятие эльфов снова войдет в силу. – Мой удивленный взгляд снова рассмешил Бакстера. – Не смотри так на меня, дынька, этот беловолосик далеко не во все планы меня посвящал, но раз мы работали на благо людей, не задавал лишних вопросов. Моей задачей было присматривать за тобой, но ты настолько прижилась в моем бизнесе, что на уговоры устроить спокойную жизнь в деревушке отказывалась. – Вспомнила все эти шуточки, о том, что до старости с такой жизнью не доживу, что надо возвращаться, брать маму и уплывать далеко. Почему я отказывалась? Мне нравилась эта свободная жизнь, мне нравилась контрабанда. Я чувствовала себя ветром. А все это план. Вся моя жизнь была чужим планом, иллюзия свободы. Подняла взгляд на Итилгаила, он хотел протянуть мне руку, дотронуться, но я отдернула свои руки.

- Но почему ты оставил меня? Почему не сказал? Ты действительно женился на Геарлинд по просьбе отца? -Я не знала соврет он мне или нет, но почему-то я хотела верить. Итилгаил скривил губы, словно сейчас заплачет.

- Элизабет, я слишком часто был среди людей, это наводило слишком много подозрений. Свадьба, а тем более по просьбе моего отца, отогнала от меня взгляды, и дало возможность воплотить свой план. – Итилгаил сжал кулаки и опустил взгляд.

- Но почему не сказал?! Почему? – Подалась вперед и схватила его руки. Он посмотрел на наши руки и погладил мою ладонь.

- Если бы я сказал, ты бы никогда не смогла уйти. Меня видели с тобой. В королевстве не распространялись, но если бы мой план раскрылся на той стадии, ты могла пострадать. – Итилгаил переплел наши пальцы.

- Значит, Геарлинд ты не любил никогда? – Он только покачал головой. Итилгаил никогда не был злом. Он никогда не предавал меня. Это я глупая шестнадцатилетняя идиотка, которая из-за своего упрямства и отсутствия здравого смысла устроила сама себе ад на десять лет! Десять лет я страдала каждый день и каждую ночь, и во всем виновата лишь я одна. Я засмеялась. Сначала тихо.

- Элизабет, - Итилгаил попытался посмотреть в мое лицо.

- Эл? Дынька? – но процесс пошел, вот она, истерика. За все десять лет страданий я таила в себе только лишь обиду, ненависть, ярость. Я захохотала как ненормальная, какой забавный день. День открытий и откровений! Я кричала, по щекам текли слезы, я рыдала и смеялась одновременно. Оторвала свои руки от эльфа и скатилась на пол. Хотелось рвать и метать. Так я сейчас и поступила, рвала на голове волосы, наслаждалась секундной болью.

- Десять чертовых лет! Какая же я пустоголовая! – Снова рыдания, Бакстер схватил меня за руки мешая заниматься самоистязанием. Но я продолжала, хотелось биться головой о стену. – Сутки пыток! А я молчала! Молчала, чтобы выжить! Лучше бы сказала и меня просто бы убили в этой темнице! – Крик отчаяния рвался из моих легких.

- Элизабет, успокойся, прошу, успокойся! – Итилгаил бросился ко мне в тот момент, когда я била ногами о землю с такой силой, что казалось, я их сейчас сломаю. – Бакстер, выйди, лучше, принеси мне воды.

- Итилгаил… - Блондин опешил, испуганно взирая на весь этот кошмар.

- Сейчас же! – закричал эльф, держа меня в объятиях, Бакстер опустил мои руки, и ими я начала бить эльфа по спине. Итилгаил что-то шептал мне на ухо, но я не могла успокоиться. – Элизабет, все хорошо, я этого так не оставлю, не оставлю, слышишь? Что они хотели узнать? Какую тайну ты скрывала? Скажи мне. – Итилгаил гладил меня по спине, силы покидали меня. Плевать. Пусть теперь знает. Надо было раньше думать, надо было все равно посвятить меня в свой чертов план! Тогда бы я не совершила этот гадкий поступок!

- Я их убила, понимаешь? Я убила детей! – Заикалась, сквозь рыдания, но говорила. Теперь-то пускай знает.

- Каких детей, Элизабет? – эльф отстранился, постарался посмотреть в мои глаза, но теперь я не чувствовала ничего, весь гнев, обида ушли куда-то. Осталась пустота. Глупая шутка судьбы. Это так нелепо, что смешно.

- Наших, Итилгаил, наших, - глаза Итилгаила расширились, а руки задрожали, он засунул руку в карман своих брюк и вытащил бутылочку. Я ее узнала, эта форма, помню ее на ощупь, с каким наваждением держала в своих руках в тот день, руна, которая переливалась в свете свечей. Мне стало еще смешнее. – Откуда она у тебя? – Итилгаил перевел испуганный взгляд с бутылочки на меня.

- Не так давно, мне, наконец, удалось переправить часть людей из твоей деревни на восток, - как же его голос дрожит, - в том числе и твою матушку, поселить в деревню в королевстве людей, ты должна была быть там, встретить ее и жить спокойно, - ладони похолодели и мелко тряслись. – Мне помогла знахарка, ее имя Руби, она и дала мне эту бутылочку, сказав, что ты сама должна мне все рассказать. Элизабет, каких наших детей ты убила? Умоляю, я надеюсь это не то, о чем я сейчас думаю. – Его голос почти сорвался на крик. Медленно взяла из его рук эту проклятую бутылочку. В голове пронеслись воспоминания о той боли и ненависти к эльфу, который с таким страхом в глазах смотрит на меня сейчас. Вот ведь старая ведьма, но она сдержала обещание, ничего не сказала, но никто не обещал, не давать подсказок, верно? Мой безжизненный взгляд скользнул по лицу эльфа. Он красив, как и десять лет назад. Да, устал, да, измотан. Но он по-прежнему прекрасен. Интересно, а я красива в его глазах?

- В тот день, когда ты сказал, что оставляешь меня, я хотела рассказать тебе, тогда мне казалось, счастливую новость. Под сердцем я носила твоего ребенка, - усмехнулась, - пару дней назад узнала, что оказывается малышей, было двое, - вздох, провела рукой по его божественно прекрасному, испуганному лицу, - но услышав от тебя, что теперь ты женишься на другой, - сглотнула ком в горле, сердце стало биться медленнее, - приняла сложнейшее решение. – Глаза наполнились слезами, картинки одна за другой проносились в моей голове. - Представь, мне было шестнадцать, зима почти на пороге, простая крестьянка в людской деревне и с двумя малышами эльфами, что со мной сделали бы? – По его щекам побежали слезы, руки свисали вдоль тела. - Да, я пошла к знахарке и приняла это зелье, убив двух детей, еще в своем чреве, Итилгаил. – Вот, теперь он знает. И… мне легче. Ты так все прекрасно распланировал, но не учел деталей. Эльф опустил голову, крупные капли слез капали на штаны, оставляя мокрый след. Свои слезы я даже не пыталась стереть. Бесполезно.

- Прости меня, прости меня… прости меня, - Итилгаил снова и снова, как мантру, повторял эту фразу. Я слушала его раскаяния долго, даже не знаю, сколько прошло времени. Теперь разве возможно что-то изменить?

- Дерьмовый у тебя был план насчет меня, Итилгаил, - мужчина поднял на меня полные слез серебряные глаза и теперь моя очередь смотреть на него с жалостью. Провела ладонью по волосам, бровям, губам. Больше нет злобы, ведь боль у нас на двоих.

- Но почему ты не сказала? - шепотом выдавил из себя эльф.

- Я считала, что раз тебе не нужна я, то не нужно и все остальное, связанное со мной. - Лёгкая улыбка на устах. Больше мне сказать нечего.

Я развернулась, последний раз взглянула на мужчину, сидящего на земле посреди палатки, глядящего мне в след, вышла из шатра. У входа стоял Бакстер, я с пустым безжизненным взглядом, улыбнулась ему и пошла прочь, куда-нибудь, где смогу просто упасть. Луна скрылась за облаками, холод приближающейся зимы пробирался под одежду, заставляя ежится, но меня он не волновал, холод в моем сердце был куда хуже. Люди и эльфы кутались в походные одеяла с головой, надеясь согреться. Вдалеке слышала смех ночных сторожей, они манили, зазывали своей беззаботностью, но и это сейчас мне не нужно. Посмотрела вперед, увидела, что рядом с хижиной, где я провела больше двух суток, стоит Винсент. Увидев меня, он отошел от стены, и направился ко мне. Он посмотрел в мои глаза, расставил руки в стороны, и я упала в его объятия.

- Я слышал. Я был рядом с палаткой. Мне так жаль. Ты молодец, что рассказала, Элли. – Снова слушая биение сердца Винса, успокаивалась и погружалась в некий транс. Этот парень, которого я нашла нескладным мальчишкой, которому была уготована смерть, снова убаюкивает меня. Он не знал моей истории, не знал, почему я ненавижу эльфов, господи, он сам полуэльф. Но он шел за мной, был всегда на моей стороне. Я царапаю руку, с силой вонзая ногти. И Винсент тоже стал невольником фальшивой свободы. Мы оба просто план. Винсент зовет меня по имени, снова и снова, но я не слышу его, продолжаю кромсать ногтями руку. Парень хватает меня за кисти. Моя психика на грани. Эти дни на меня повлияли больше, чем я могла подумать. Но тут я ощущаю что-то теплое на своих губах. Вкус шоколада наполняет меня. Почему шоколада? Пелена спала с глаз, я понимаю, что Винсент держит меня в объятиях и нежно целует, покусывает и засасывает мои губы. Давно забытая ласка привела меня в чувство. Но я осознала, кто передо мной и тут же отпихнула друга. Парень поднял на меня взволнованный взгляд.

- Слава создателям, очнулась, - я удивленно уставилась на Винса, а он, улыбнувшись, подошел ко мне, поднял на руки. От шокового состояния, даже забыла, что стоит сопротивляться. Он зашел в хижину и бросил меня на кровать, накинул сверху одеяло. – Засыпай, я буду рядом, и уже сказал, но повторю, если ты захочешь уйти, я всегда за тобой последую, Элли, куда бы ты не пошла. - Отсалютовав, Винс покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Комментарий к Глава 14: Моя боль, твоя боль

Дорогие читатели, ко мне из далекого далека приезжают родственники мужа, поэтому глава может выйти не скоро, заранее прошу прощения. Не стесняйтесь комментировать и критиковать работу, это очень мотивирует и раскрывает глаза на то, что я не замечаю при написании работы.

========== Глава 15: Прошлое Лунного света ==========

Звон. Не прекращающийся звон в голове, он нарастает, давит на мозг, разрушает череп. Где ошибка? Где просчет? Где был неверный поворот?!

Перед глазами ее лицо. Ей всего лишь десять лет. Маленькая девочка, которая, в отличие от своих сверстниц искрилась светом. В ней не было страха, замкнутости, коварства, жадности и греха. Эта малышка очаровала меня своими зелеными глазами, такой смелый взгляд, направленный за горизонт. Эти глаза для меня были заменой недосягаемому морю. Моя свобода, моя отрада. А ее улыбка дарила счастье. Она была искренней. Девочка, которая никогда не кривила душой. Ее эмоции всегда было легко понять, она не боялась показать своих чувств. Казалось, в ее хрупком теле вообще не было страха. Оказалось, я был не прав.

Когда я был еще совсем юн, меня окружали лишь эльфы, мы минимизировали контакты с другими народами. Каждый эльф должен был быть идеальным. Как мой отец, как Геарлинд, как каждый, кто меня окружал. И я был идеальным. Боевые искусства, магия, манеры, внешность. Одна ошибка жестоко каралась наказанием. Поэтому мы оттачивали все до автоматизма. Сложнейшие движения танцев, после длительных тренировок, становились простыми, словно прогулка по лесу. Владение мечом в бою, все равно, что держать легкий прутик в руках. Я был безупречен, отец гордился мной, а я смотрел на тяжелые ворота и спрашивал себя «Что же там? Как там? Лучше ли там? Оттачивают ли другие расы свои навыки, так же, как мы? Такие же ли превосходные как мы? У них тоже мертвый взгляд?». Как ни странно, ответов не было, и мне оставалось только подчиняться приказам короля, наставлениям отца. По напутствию старших мой досуг скрашивала Геарлинд. Девочка такая же идеальная, как и все эллет. Отец говорил, что эта маленькая эльфийка станет моей супругой, этого не изменить, «чистота крови должна быть восстановлена». Тогда я не понимал, к чему были те слова. И оглядываясь на безупречную осанку и холодный взгляд ледяных глаз Геарлинд, меня лишь бросало в дрожь. Девочка улыбалась всегда надменно, эгоистично приказывая мне вести себя «как мужчина» и подавать ей руку. Я думал, что эта ледяная леди заморозит мое сердце.

Спустя семьдесят лет с моего рождения, я впервые столкнулся с проклятием. Это был хаос. Настоящий ад. Прекрасные эльфийки сходили с ума. Кидались на мечи, топились и резали себя кинжалами. Мужчины проливали слезы, не способные ничем помочь своим возлюбленным. Я был растерян, наблюдая за всем ужасом, который происходил вокруг. И тогда ко мне подошел отец, положив ладонь на мое плечо. Это был первый и единственный раз, когда мой папа с отеческой заботой в глазах что-то мне сказал: «Сейчас, сын мой, ты узнаешь, как ты появился на свет». Это был гром среди ясного неба.

Тогда, я впервые увидел человеческих женщин. И был поражен. Хоть, они были перемазаны грязью, грубы, и слегка неказисты. Девушки были очаровательны. В основном это были дамы с публичных домов, бездомные и простые крестьянки. Но их лица: они живые, в глазах плясали бесенята. Они пели прекрасные песни о доме, любви, дружбе. Я с упоением наблюдал за их танцами и хороводами. По меркам эльфов я был всего лишь юношей, и разговаривать с людьми не положено. Я украдкой, в тайне, разговаривал с девушками, слушал их истории. Девушек помещали в отдельные дома, выделяли небольшой участок земли, для выгула, словно скот. Милые дамы сами продавали себя на растерзание нашему народу, даже не зная, что их ждет. Ведь им обещали кров, вкусную еду и деньги. И их действительно хорошо кормили, давали теплую и чистую одежду, до тех пор, пока под сердцем не появлялся ребенок. Мужчины смотрели на них с отвращением, но проклятие обязывало прикасаться к ним. Беременную девушку помещали в отдельную комнату, будущая роженица с теплотой и любовью вынашивала близнецов. А после родов и мать и полуэльфа без магии просто убивали. Мое сердце разрывалось. Я представлял, как моя мать с заботой и лаской разговаривала со мной и моим близнецом, пока мы были в ее утробе. Представлял, ее внешность, кем она была. А потом в голову вбивался страх. Ее страх. С каким отчаянием она не отпускала, скорее всего, меня из рук, а мои сородичи с грубостью отнимали младенца у матери. Как она в дрожащих руках держит мою сестру или брата, умоляя не убивать ее, или хотя бы сохранить жизнь ребенку. Внутри сжимался ком, и я не понимал, почему мой народ так спокоен, ни одно сердце не дрогнуло от всего кошмара, который мы делали. Это угнетало. А мои попытки помочь оказывались тщетными, я лишь делал хуже. Даже был повинен в смерти одной крестьянки, я хотел помочь ей сбежать, но ее поймали и убили. Меня наказали, секли кнутом, морили голодом и жаждой, и прилюдно подвесили за ноги на площади на сутки.

Но я все равно очень тепло относился к человеческим девушкам и когда за мою жизнь, в третий раз началось проклятие, король объявил войну людям. Девушки, которые продавали себя, зачастую оказывались больны и немощны, умирали. В человеческих народах обосновались чума и голод. Урожая не было больше пяти лет и для короля это стало шансом беспрепятственно захватить земли людей. Так поступили все три государства эльфов. Только лишь восток остался неподвластен, из-за сильного правителя, Людвига. Он собрал всех способных сражаться и отбил этот небольшой участок материка, сделав город Морлок столицей и по совместительству торгово-портовым городом. Я понял, что нужно действовать. Я не потерплю рабства. Должен быть мир и согласие! Вот если бы люди и эльфы могли объединиться. Тогда бы эльфы не страдали каждый раз, когда наступало проклятие. А люди не будут в рабстве. Поэтому, узнав, что Принц Вэон в скором времени должен занять престол, а король Людвиг женится, я молил всех богов, чтобы людская королева породила на свет девочку. А тем временем, тайно связался с контрабандистами и спустя пять лет познакомился с их главарем Бакстером. Бандиты не чурались денег, и этого мне было достаточно. Это был мой подпольный мир шпионов, подсобных и солдат.

Эльфы ликовали, подмяв под себя главную свою слабость и силу — людей. Мне разрешалось выезжать в городские человеческие поселения. Я надеялся увидеть жизнь, свет. Но мой народ сломал эту расу, сделал из них озлобленных и отчаянных существ. Я был подавлен. Жалел, что родился эльфом.

Лес, где только Мать — природа, которая примет всех, не важно, кто ты. Природа подарит ласковые прикосновения лепестками деревьев, словно шелковые пальцы. Она накормит и напоит и всегда выслушает каждого, кто бы к ней не пришел, молча, не перебивая.

И я пришел в лес поведать о своей боли и беспомощности. Но звонкий девичий смех перебил мои мысли, направив взор на ручеек, увидел ее. Среди своих подруг она была нимфой, маленькой прекрасной принцессой. Девочки молили реку о своих желаниях, пуская венок по течению. Каждая из малышек с печальным взглядом просила то, чего ей не хватает сейчас. Это были красивые платья или сладость. Но черноволосая бестия, взмахнув спутанной копной волос, строго посмотрела на подруг и громко закричала.

— Дуры! Вы такие мелочные! Вот я вырасту, стану красивой, сильной и буду жить с прекрасным принцем! И вот он будет в красивой одежде, у него серые глаза, и он мне подарит море сладостей! А вы сейчас получите свои мелочевки и будете мне, потом, завидовать! — Она пустила венок по течению, гордо вздернув носик. Подружки начали возмущаться, что малышка посмеялась над искренними желаниями, но девочка их не слушала. Мне хотелось подойти ближе, получить капельку уверенности этой малышки, света, которым она лучилась. Одно движение и ветка хрустнула. Я выругался про себя и с испугом посмотрел в сторону девочек, они закричали.

— Эльф!

- Бежим! Он нас убьет!

— Элли! Беги от него!

Мне было стыдно, что нарушил эту детскую радостную магию. Девочки разбежались. Но лишь эта маленькая Элли смотрела на меня без тени страха. В ее глазах лишь интерес, немного осторожности и безмерная сила. Я боялся пошевелиться. Девочка легко улыбнулась. Ни одна из эллет не может так улыбаться. А ведь малышке не больше десяти лет, какой же прекрасной она станет, когда вырастет. Элли почетно поклонилась мне и медленно ушла вслед своим подругам, я так и стоял на том самом месте, не способный даже вздохнуть.

Она стала для меня лучиком солнца в беспроглядной тьме. С каждым годом малышка становилась лишь прекраснее, но блеск в лазурных глазах не угасал.

Моей лечебной магии недостаточно и я всю жизнь изучал травы. В очередной день, когда я собирал листья для снадобий, заметил ее. Прекрасную черноволосую юную особу, в длинном потрепанном платье. Но платье лишь подчеркивало ее божественную красоту, она ласково собирала в корзину лесные ягоды с куста. Время замерло, невозможно было отвести взгляд от ее легких движений. Девушка посмотрела на солнце, лучи которого, пробивались между листьями огромного дуба, приложив ладошку ко лбу. Она улыбнулась, словно эта улыбка была подарена самому богу. Элизабет на секунду прикрыла глаза и посмотрела на меня. Я надеялся, что она снова подарит мне ту улыбку, как пять лет назад, но в ее глазах прочитал удивление. Она в растерянности открыла рот, не мигая, разглядывая меня с ног до головы. Я подумал, что это мой шанс, наконец, рассказать ей о моем существовании, сказать, какая же она прекрасная. Но стоило мне открыть рот, Элизабет бросила корзинку на землю и побежала прочь.

Я был расстроен, раздавлен и убит горем. Подняв корзинку, я долго смотрел на нее. Разозленный сам на себя, что спугнул ее как дикую лань. Размышляя над всем этим, не заметил, что через некоторое время она вернулась и тяжело дыша, опустилась передо мной на колени. Она с любопытством вглядывалась в мое лицо, а я открыл рот и просто замер.

— Так это ты все время за мной наблюдал?! — Радостно закричала девушка, а мое лицо тут же приобрело красный оттенок. Какой стыд, она знала, и думала, что я преследую ее. В отчаянии опустил голову. Она взяла прядь моих волос.- А я думала ты призрак. — Прозвучал ее задумчивый голос. В удивлении, поднял на нее глаза, заворожено наблюдая, с каким интересом Элизабет крутит в руках белые волосы.

— Ты не боишься меня? — Только и смог вымолвить я.

— Сначала немного боялась, думала, что ты призрак и меня убьешь. А оказывается ты всего лишь эльф. — Она это произнесла с долей разочарования, как мне показалось.

— Прошу простить меня. — Прошептал.

— За что?! За то, что эльф? Насмешил ты меня! Просто подумала, что ты какой-то ангел хранитель или еще что. Но вы эльфы, и правда, очень красивые, впервые вижу такие белые волосы, наверное сложно ухаживать? Свои патлы я давно уже отчаялась исправить. — Она, отпустила прядь моих волос и скромно постаралась убрать свою косу на спину.

— Нет! Твои волосы очень красивые и глаза и вообще ты прекрасна! — Я не заметил, как в пылу схватил ее за руки, а девушка с удивлением смотрела на меня.

— Меня Элизабет зовут, а тебя? — Она улыбнулась, той своей прекрасной нежной улыбкой. Моя душа запела.

— Я знаю, мое имя Итилгаил Героферон. Скажи, когда ты узнала, что я наблюдаю за тобой и почему никому не сказала? — Я виновато опустил голову. Элизабет задумчиво приложила палец к подбородку.

— Лунный свет, правильно? Тебе идет это имя. — Она опустилась ниже к моему уху и заговорщически

прошептала, — давненько, но мне так нравилось думать, что только я тебя замечаю и это мой маленький секрет, даже не представляешь. — Ее щечки покраснели, и в тот момент, для меня она стала самым милейшим созданием, которое я когда — либо видел.

Мы дарили не просто любовь друг другу. Я поклонялся ей, а она отдавала себя без остатка. Маленькое хрупкое создание, которое ни смотря на то, что я один из тех, кто поработил ее народ, полностью мне доверяет. И, конечно же, наши отношения не могли остаться совсем незамеченными. В королевстве все больше шептались о том, что я вожусь с человеческой девчонкой.

Элизабет, любовь моя, была в опасности. Мой луч света в этой тьме могли погубить. И все мои труды за все эти года, тоже под угрозой.

Отец на смертном одре. Для меня это была скорбь, и все же, я не мог пустить и слезинки. Между нами не было той семейной идиллии, которую рассказывают в балладах. Он не учил меня стрелять из лука, не рассказывал занимательных историй. Нет. Он был отличным солдатом короля, но плохим отцом. Эльфом, для которого корона правителя важнее сына, поэтому своего отца я почитал, но не знал.

В свои последние минуты отец подозвал меня к себе, его голос был тих и слаб, но я отчетливо слышал злобные нотки.

— Сын, я знаю о твоей связи с той человеческой девчонкой, и если ты не отступишься, ей конец. Ты меня слышал? Женись на Геарлинд. — его рука упала на постель, я хотел было возразить, закричать на него, но отец испустил дух. Повернув голову в сторону дверей, понял все, лишь увидев ухмылку моей будущей супруги. За мной следили, меня проверяли и на утро я должен был отпустить свою возлюбленную. Чтобы сохранить ей жизнь. Но ведь я не знал, что моя возлюбленная…

Звон. Он становится невыносимым. Кто-то зовет меня. Я даже не могу понять, чей это голос. Неважно. Все теперь неважно. Элизабет. Моя дорогая Элизабет, прости меня, прошу. Моя любимая Элизабет, мы должны были убежать, далеко за море. Я так был слеп мечтой о мире для нас двоих, что совсем позабыл о счастье рядом. Сломал. Разрушил. Уничтожил. Растоптал. Я убил мою Элизабет.

— Господин! — Снова кто-то чужой зовет меня. Медленно поворачиваю голову на источник звука. Постепенно пелена спадает, я понимаю, что всю ночь просидел в своем шатре, на земле. — Господин, миледи Эл! — Как только неизвестный солдат произнес ее имя, меня словно ударило током, и я вскочил на слабые ноги. Все тело истощено, руки подрагивают. Когда я в последний раз спал?

— Что случилось?! — Встряхнув испуганного солдата, мой взгляд был направлен в его глаза.

— Мы… мы, как только заметили, сразу решили сообщить вам, господин. Госпожа Эл и ее спутник Винсент, вроде, ушли. — Паренек по имени Руфус смотрел на меня с испугом. Эта новость дала мне под дых. Ноги подкосились, и если бы я так крепко не держал молодого солдата за плечи, наверное, упал.

— Ушла… — слишком тихо повторил я последние слова солдата. Первой мыслью было, что стоит отправиться за ней, прижать к груди и больше никогда не отпускать. Но потом, когда я постарался сделать шаг в сторону выхода, остановился. А собственно, имею, теперь, ли я право ее останавливать. Моя любимая Элизабет десять лет страдала только из-за меня. А что я? Просто перекинул всю заботу о ней Бакстеру. А Винсент? Укол ревности. Этот юноша. Бакстер сказал мне, что он очень способный малый и верен Элизабет. Стоит ли мне доверить мою любовь в руки этого полуэльфа? Кто он для Элизабет? Неужели, теперь он в ее сердце? Хотя, чего я ожидал? Думал, что после всего что я натворил, она будет ко мне благосклонна? Вообще удивительно, что она не убила меня, как только открыла глаза.

-Господин? — Руфус терпеливо наблюдал, как мое лицо то бледнеет, то краснеет.

— Что тебе? — Мой взгляд пробежался по взмокшему лицу молодого солдата.

— Я, конечно, не имею права, что-либо говорить. Но, сэр, сегодня великий день, эльфы и люди собрались ради этого дня и принцесса Амелия вас ждет. — Юноша стоял ровно, выпрямив спину. И, правда. Он прав, слишком много было поставлено на кон. Я все отдал за этот мир, отступать уже поздно. — Каков будет ваш приказ, господин? — Солдат взволнованно посмотрел в мои глаза.

— Собери небольшую группу и передай принцессе, что мы отправляемся во дворец Вэона. И… еще, просьба. — Я убрал трясущиеся руки с плеч юноши, слегка покачнувшись, направился к выходу. — Как все сделаешь, найди ее, узнай, куда она направилась. И скажи ей, что я люблю ее. — Слабо улыбнувшись, мои ноги понесли меня к ручью привести себя в порядок и смыть с себя тяжесть всего кошмара. Руфус громко крикнув «Да, сер!» помчался куда-то вглубь лагеря, а я лишь проводил юного солдата взглядом.

Я обещаю, Элизабет, я искуплю свою вину перед тобой, моя любовь.

Комментарий к Глава 15: Прошлое Лунного света

Меня очень долго не было, я сожалею. Сейчас настало трудное время в моей жизни, поэтому так долго не могла написать главу. Правда, я не имею права оправдываться, но все же. Персонажи не забыты, а история Элизабет и Итилгаила продолжается.

========== Глава 16: Путь к спасению ==========

Конечно же, в эту ночь уснуть мне не удалось. Луна покидала свой пост на небе, даруя время прекрасному рассвету, который пробивался сквозь запыленное, грязное оконное стекло в старую пропитанную травами и снадобьями комнату. Все оттенки розового, оранжевого и красного переливались, смешивались, ослепляли. Наполняли меня изнутри теплом. Свет заполнял, вытесняя морозный холод ночи, даруя хотя бы мимолетное, но все - таки тепло.

Интересно, каким был лекарь, когда-то живущий здесь, оставивший столь ощутимый след после себя? Где он сейчас? Умер ли? Или может быть, просто покинул печальные земли запада, в поиске лучшей жизни за морями?

Ненавязчивые вопросы лезли в голову, вытесняя боль и страх, который я испытала за такое долгое время, окутывая душу свободой от постоянного чувства собственного гнева и ненависти к жизни. Рассказав все Итилгаилу, я испытала стыд. Столько времени прожить в ненависти, наделать множество ошибок, чтобы осознать, что все было зря. Ведь сейчас за дверью этого хрупкого убежища мир, о котором я так мечтала десять лет назад. Вот он, только протяни руку.

Я вышла на улицу, глубоко вздохнула, наполняя легкие утренней прохладой. Луна ускользая, словно смеется надо мной. Она говорит мне «Элли, глупая девочка, ты сама виновата в своих страданиях, если бы ты только повиновалась судьбе. Зачем было присоединяться к контрабандистам? Ты оставила матушку на юге, под руководством Южного эльфийского короля. Почему, заработав денег, просто не вернулась за ней, не забрала из этого ада и не отправилась далеко за горизонт? Ведь ты могла, уже спустя пять лет, воплотить маленькую мечту матушки, построить ей дом, обустроить сад. Сидеть вечерами с ней перед камином и читать книги о прекрасных рыцарях и драконах. Но нет, Элли, ты погрязла в своих мыслях, своем гневе. Да, ты помогла некоторым людям избежать рабства у эльфов, но ты даже не знаешь, счастливы ли теперь эти люди».

Винсент пристроился у входа в лачугу. Он не спал, его пронзительные черные глаза смотрели на меня. Молчит, ждет. Он ждет моего приказа.

Я улыбнулась.

Посмотрев на сонных людей и эльфов в лагере, поняла, пора.

Я не прощалась с Бакстером. Он теперь в этой армии, хотя нет, он был в ней всегда, мне здесь делать нечего, впервые в жизни я должна просто подчиниться, пришло время вернуться к матушке. Тут я совершенно бесполезна, я буду только мешать Итилгаилу, превратить этот мир в рай. Я всегда была лишь обузой для него. Мы с Винсентом прошмыгнули бесшумно. Почти.

За километр от лагеря мы наткнулись на Долоресс, девушка собирала полевые цветы, которые не тронул осенний холод. Цветы были жухлыми, некрасивыми, блеклыми, но девушка с такой любовью собирала их, что казалось, они самое прекрасное в природе творение.

«Кудряшка» вздрогнула, заметив нас с Винсентом, но быстро взяв себя в руки, подбежала к нам. Она молчала, теребя в руках стебли только, что собранного букета.

- Если я еще раз увижу твою матушку, обязательно передам, что у тебя все хорошо, и она может быть совершенно спокойна. – Это все, что я могла сказать этой девушке. Долоресс подняла на меня полные слез глаза.

- Какая она? – Внезапно обратилась ко мне девушка. Меня это умилило.

- Мари веселая и наивная, как мне тогда показалось. А еще, ты ее точная копия. – Я виновато опустила взгляд на цветы в руках Долоресс. Нужно было узнать Мари лучше.

- Спасибо, вам, это все, что я хотела узнать. Куда вы сейчас? – Долоресс сильнее сжала букетик в руках. Я посмотрела на Винса, который оглядывался на лагерь. Он взглянул на меня, но тут же отвел взгляд, я покраснела, вспомнив поцелуй этой ночью.

- Я возвращаюсь к маме, думаю давно пора ее навестить. – Отбросив ненужное смущение, ответила «кудряшке».

- Легкой дороги вам, госпожа, и вашему спутнику, возьмите на удачу, – Долоресс протянула мне мешочек, я с недоумением посмотрела на него, а потом на служанку. Девушка тут же поспешила объясниться. – Это травяная смесь, которой меня в лагере научил господин эмиссар. Он сказал, что при бессоннице и головных болях помогает, а вы неважно выглядите. – Долоресс улыбнулась, смущаясь, а я покраснела, стараясь сильнее натянуть капюшон на нос.

- Эл, нужно уходить, лагерь уже просыпается, ты же не хочешь еще больше лишних вопросов? – Винсент внимательно посмотрел на мешочек и скривился. Я быстро улыбнулась Долоресс, схватила подарок, прицепила его к поясу.

- Пока, Долоресс, - попрощавшись со служанкой, мы с Винсом побежали в сторону леса.

За лесом нас ждала дорога, выходящая на перекресток, там мы можем дойти до деревни и присоединиться к какому-нибудь путешественнику с телегой, и может, он сможет нас подвести хотя бы до следующего перевалочного пункта. Все это время, шагая по тропам и слушая трепет леса, мы с Винсом молчали. Иногда мой друг уходил вперед, скрываясь за ветвями, дабы по привычке, проверить безопасность дальнейшего пути, я же уходила в свои раздумья, крутя в руках маленький красный мешочек, расшитый белыми нитями, узоры лепестков переплетались на ткани неумелыми стежками, криво переходящими в грубую шнуровку. От подарка приятно пахло хвоей. Я поднесла мешочек к носу сильнее вдыхая запах трав. И правда, головную боль этот аромат точно излечит. Я представила, как Итилгаил показывает Долорес, какие травы правильно сочетаются между собой, что важно, а что совершенно не нужно добавлять. Как с интересом служанка слушает указания. Как увлечен учением беловолосый эльф.

Как я когда-то сидела перед прудом, разложив на камне цветы, перетирала их. А эльф с укором смотрел на меня, если я вдруг по незнанию клала в снадобье ядовитую ягоду. Он отбирал у меня ступку, клал необходимые растения, а я, слушая стук молоточка, внимательно принюхивалась к полученной смеси. Иногда это были очень пряные и острые ароматы, иногда ужасные, от которых щекотало в носу, а бывало, что запах напоминал его собственный. За всеми этими размышлениями, я не заметила, как, буквально, врезалась в Винсента.

Парень стоял передо мной, уперев руки в бока и с укором, глядя на меня. Как только подняла на него взгляд, мешочек тут же спрятала в карман. Капюшон так привычно скрывал половину его лица, но я прекрасно могла заметить блеск черных очей. Простояв так секунду, Винс тяжело вздохнул.

- Хочешь вернуться? – он резко снял капюшон, волосы разлохматились, из хвоста торчали «петухи». Под глазами пролегли синяки, острые кончики ушей покраснели от холода. Я была растерянной и только лишь смотрела на него с открытым ртом, пока до меня не дошел смысл сказанных слов «Хочешь вернуться к нему?». По телу пробежались мурашки.

- Нет, мне там делать нечего. – Я перевела взгляд на «очень интересное дерево». Мох приобрел на его стволе такой неприятный блеклый желто-бурый цвет. В нос ударил запах шоколада.

- Эл, знаешь… я хотел бы тебе кое-что сказать. – Винс перевел печальный взгляд к небу. Он молчал несколько минут, словно перебирая в голове, то, что хочет сказать. Можно догадаться, как неприятны ему его мысли, он морщит нос, прикрывает веки. Оглядывается в прошлое и смотрит в будущее. Я не нарушала эту тишину, покорно ждала его слов. Он протянул ко мне ладонь, легко провел по щеке, взгляд его так нежен, ласков. Но печален. Я молчу, давая возможность собраться ему с мыслями. Секунда, и глаза его расширяются в удивлении, брови сводятся к переносице.

Винсент схватил меня, притянул ближе к себе, не успела пикнуть, как ладонь уже зажала мой рот. Съежившись в кустах, Винс прижимает меня спиной к себе. На секунду меня обуяла паника. Но я поняла, в чем причина такой резкой перемены в поведении Винса. Голоса.

Оторвав ладонь друга от своих губ, внимательно вслушалась в приближающиеся шаги и разговор.

-… пятеро уже померли в дороге, может все-таки король разрешит выдать более теплых тряпок им? – Прозвучал грубый тембр с хрипотцой.

- Плевать, других потом наберем. – Певучий, протяжный и более приятный на слух, но смысл слов ужасал. Мне знаком этот голос.

- Да, ты прав, но все-таки, проклятие еще не кончилось, они важны, Леорн. – Хриплый голос почти перешел на повышенные тона.

Леорн, тот самый, на которого с такой игривостью смотрела Мари. Отвратительно.

- Алерот, они всего лишь люди, их как тараканов. – Голос Леорна звучал очень близко, эльфы стояли в паре метров от нашего укрытия. Я чувствовала, как учащенно забилось сердце Винса. Да, мой друг, моя кровь так же кипит, я бы сама перерезала им глотки. Ох, как бы я этого сейчас хотела. Но нам нельзя высовываться, если тут только двое, значит там, дальше целый отряд и возможно королевская армия. Я из последних сил сдерживалась, скрипя зубами.

- Я тебя понял, нужно возвращаться, остановка всего пару часов, я бы хотел перекусить. – Алерот хохотнул. Шаги удалялись и позже совсем стихли. Мы с Винсентом вздохнули одновременно. Друг нехотя высвободил меня из своих объятий. Почувствовав свободу, я поспешила в сторону ушедших. Но Винс немедленно схватил меня за руку.

- Ты рехнулась?! – Черные угольки глаз блестели от недоумения.

- Ты слышал, что они говорили? – Мое нутро вибрировало от гнева.

- Конечно, слышал, но там, возможно армия, тебя тут же обнаружат, и поверь, чаи с тобой точно распивать не станут! – Винс крепче сжал мое запястье.

- Винсент, пятеро умерли, я должна хотя бы что-то сделать, помоги мне! – Изнутри я вся горела праведным гневом. И Винсент это знал, мой друг это чувствовал. Винс прикрыл глаза и рывком накинул капюшон. Прижав меня к себе ближе, он заглянул в мои глаза.

- Скажу, уходить, подчиняешься без вопросов, поняла? – Это был даже не вопрос, а условие. Мне ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия. Его пальцы разжались.

Осторожно отодвигая последнюю ветку, отгораживающую нас от цели, я просто открыла рот, словно рыба.

Сотни эльфов расположились на поляне, пригретой холодным ноябрьским солнцем. Золото доспехов переливалось, играло в лучах дневного света. Все были заняты своими делами. Кто-то разогревал походную еду, кто-то просто отдыхал. Но как на фоне ухоженных и сытых эльфов контрастировал образ людей. Некоторые сновали туда-сюда, в оборванных мешковатых тряпках, разнося еду, кто-то расчесывал и кормил лошадей, можно было заметить, как трое исхудавших мужчин натирают маслом мечи воинов. И у всех кандалы на ногах. Неспособные нормально передвигаться, люди волочили ноги, а метал натирал кожу до мяса.

Ближе к нам, совсем не охраняемая, даже позабытая, стояла клетка на колесах. В ней сидели три девушки. Руки и ноги покрыты синяками, пальцы, которые они так старательно пытались согреть, побелели от холода. Худые, костлявые тела согревали лишь жалкие лохмотья. Одна из девушек заливалась страшным кашлем, словно выплевывая свои легкие наружу.

Мое сердце сжалось. Я узнала эту бедняжку, что так болезненно сжалась в позу эмбриона и невидящими глазами смотрела на кровь в своих ладонях, которую только, что выкашляла сама же.

Мари. Бедная Мари, что же с тобой сделали.

Вытирая слезы, внимательно огляделась. Незамечены. Кивнув Винсу, и убедившись, что клетку действительно не охраняют, рванула к ней. Вцепившись в ржавые прутья, заглянула внутрь. Мари заметила меня, но я приставила палец к своим губам, жестом попросила ее молчать. Замок был огромный и увесистый. Посмотрев в скважину, поняла насколько сложный внутри механизм. Черт.

Винс стоял ко мне спиной, оглядываясь. Он был настороже, нельзя его отвлекать. У нас мало времени.

- Мари, где ключи? – Шепотом обратилась к старой знакомой. Женщина хлюпнула носом и покачала головой из стороны в сторону.

- Кто вы? Вы меня знаете? – Мари приложила свою ледяную ладонь к моим пальцам.

- Меня зовут Элли, а это Винс. Мы вас вытащим, но мало времени. Мари, где ключи? – Пока я говорила, кинжалом пыталась взломать замок, но не получалось. Мои руки дрожали. А на Мари словно снизошло озарение, и она вцепилась ногтями в мои пальцы.

- Элли! Ты помогла Белле! Элли! – Она почти снова залилась кашлем, но смогла остановить приступ. Остальные девушки совсем на нас не реагировали, лежали, не способные даже пошевелиться. Женщина посмотрела за мою спину и максимально приблизила свое лицо, насколько позволяли решетки. – Элли, беги, ты нам не поможешь, я не знаю у кого сейчас ключи, ты не откроешь этот замок, дитя. Послушай. Король задумал убийство принцессы востока. Я слышалаих разговоры, они знают, что она будет на празднике. Они хотят подчинить последний клочок земли на этом материке себе. Королю Вэону тоже грозит опасность. Это заговор против Запада и Востока!

Кто же мог рассказать так быстро? Геарлинд? Вполне возможно. Оруэл? Вот, сукин сын, я ему оторву его уши, я уверена, он предатель. Эти двое в сговоре.

- Эл, сюда идут, нужно уходить. – Винс дернул меня за плечо. Я вытащила красный мешочек, который мне дала Долоресс и кинжал, положила в ладонь Мари предметы.

- Мари, я видела твою дочь. Долоресс теперь служит принцессе и я обещала передать тебе, что у нее все хорошо. Она твоя копия, ты была права Мари, ты поступила тогда правильно. Мы вытащим тебя, я обещаю. - Я тараторила так быстро, насколько могла. Мари улыбалась.

– Эл! Уходим! - С этими словами, Винс утащил меня обратно в кусты, я только и могла увидеть в глазах Мари слезы и услышать «Благодарю».

Я беззвучно рыдала, уткнувшись в плечо друга носом. А Винс обнимал и гладил меня по волосам. Снова и снова в голове проносились картинки смертей, издевательств и пыток. Нет. Я не могу стоять в стороне. Я не дам этим треклятым эльфам забрать у людей последнее! Только не сейчас!

Оторвавшись от такого родного плеча, с яростью посмотрела на Винса. Мне даже говорить ничего не нужно. Мой друг хмыкнул и встал на ноги, протянув мне руку. Я смотрела на эту руку, размышляя.

Может, стоит полностью положиться на Итилгаила? Он справится, он защитит принцессу. Но… если уже известно, что принцесса будет в замке, то возможно они знают, кто все устроил.

Мое сердце пропустило удар. Охтарон - король Юга, он безжалостен, сколько людей из моей деревни были убиты по его приказам, этот эльф никогда не был милостивым королем. Если юг сможет разрушить союз эльфов и людей, незамедлительно убьют и Итилгаила. Король лично отрубит ему голову.

Перед глазами пробегали картинки, одна хуже другой. Смерть принцессы. Смерть короля Вэона. А потом и смерть Итилгаила. Смерть всех моих близких и любимых. Полное порабощение людей. Нет!

Я должна раскрыть их планы! Но я не могу просто ворваться на праздник и объявить о заговоре. Меня и слушать не станут. Вцепившись в рукав Винса, я притянула друга к себе.

- Винс, напомни, как пройти к тому ходу, которым нас провел Итилгаил! – Винсент удивился, и тут же схватил меня за щеки.

- Ты хочешь броситься в самое пекло? Элли! Нет! Брось все это, пускай разбираются в этой политике сами! – Винс опустился на колени вместе со мной. Парень прижал меня к себе, уткнувшись в мою шею носом. Мягко высвободилась из объятий. Ласково прошлась по скулам темноволосого эльфа, откинула капюшон.

- Нет, Элли, я не пущу тебя туда! – Винс попытался снова обнять меня, но я крепко держала парня за плечи.

Итилгаил, ты чувствовал себя так же? Ты всегда был готов отдать жизнь за мир, за будущее, за меня. А я презирала тебя. Теперь я тебя понимаю. Это не просто союз, это не просто жертвы и это не просто разговоры. Это война. Это новая эра. Эра без страданий и боли. Ни эльфы, ни люди не должны быть окутаны гневом и ненавистью. Итилгаил, ты дерьмово строишь планы, опять забыл, что я никогда не подчиняюсь правилам. И ты снова заставляешь меня приносить жертву. Ты мне слишком сильно обязан.

Но как только в голове снова возник образ белых, как шелковые нити волос, серебро глаз, запах леса, ласковая улыбка и всегда спокойный, нежный взгляд. Внутри разлилось тепло. Раньше, я каждый день мечтала, чтобы это существо навсегда перестало видеть свет, но теперь мне страшно. Страшно никогда больше не услышать его голос. Пусть он не со мной, пусть больше никогда не взглянет на меня с любовью. Неважно. Но если мы оба сможем жить в том мире, о котором так мечтали. Плевать, что мы не будем вместе, главное небо над нашими головами больше не увидит этой ненависти между людьми и эльфами. Итилгаил, прости меня за мое высокомерие. Прости меня за мою любовь, которая так и не угасла.

- Винсент, отправляйся на восток, найди мою маму. Она примет тебя, поверь. Поддержи ее, скажи, что ее глупая дочь очень сильно любит ее и просит прощение. – Моя рука нежно прошлась по кончикам острых ушей друга, глаза Винса наполнились слезами. – Судьба у меня такая, с эльфами якшаться.- Усмехнулась.

- Я пойду с тобой, Эл. – С последней надеждой Винс произнес эти слова.

- Нет, Винс, пойми, я не могу дать королю Охтарону воплотить план в жизнь, и возможно я могу умереть, кто-то должен позаботиться о моей матушке. Слишком часто я о ней забывала. Она не должна остаться одна. А доверить это я могу только тебе, мой дорогой друг. – На этих словах, Винс, хотевший что-то сказать, быстро захлопнул открытый рот. Я поцеловала Винсента в щеку и встала на ноги. Закрыла глаза и подставила лицо редким лучам солнца, пробивающиеся сквозь густую листву. Но это не помогло, и предательские слезы скатились по щекам.

Винс резко встал, вытер тыльной стороной руки слезы, и притянув меня к себе вплотную, с жадностью поцеловал. Я хотела было вырваться, но руки парня крепко меня держали в объятиях.

Запах шоколада защекотал мой нос, а сладкий привкус наполнял изнутри. Винсент был настойчивым, жадным и неутолимым. Я почти начала задыхаться, когда эльф отпустил меня. Хотела возразить, но натянув капюшон, Винсент громко объявил.

- Этот последний! Я отпускаю тебя, Элизабет! Но знай, если ты там помрешь, твой возлюбленный отправится вслед за тобой! Ты меня поняла, Кале Итилгаила?! – Черные угольки глаз, если бы могли, просверлили бы во мне дырку. Мои щеки залились румянцем, но хихикнув, кивнула.

Минут десять Винсент объяснял мне, как пройти к тайному ходу. Я запоминала все досконально, каждый поворот. И закончив, мы обнялись и разбежались в разные стороны, не сказав больше ни слова. Долгие прощания слишком сильно режут сердце.

Спасибо, мой дорогой друг и прощай.

Комментарий к Глава 16: Путь к спасению

К сожалению, из-за работы, очень мало времени на написание глав, и их объем. Надеюсь, пыл все еще в моей истории заметен. Пишите свое мнение, очень интересно почитать:)

========== Глава 17: Бал ==========

Так, пробраться во дворец короля оказалось довольно сложно, повсюду усиленная охрана, множество людей и эльфов, носящихся по всем коридорам. Суета, суета и еще раз суета. Прячась в тени, мне удавалось слиться с всеобщим безумием, переодевшись в одежды какой-то служанки, найденной в одной из многочисленных комнат, а на голову повязала косынку. Однако, мой путь лежал в покои принцессы, у меня был план, он как всегда безумен, но по моему мнению, только так можно было наверняка быть уверенной в безопасности Амелии.

Что дворец огромен, можно даже и не упоминать, но я никак не ожидала, что Король Вэон действительно настолько сильно проникся симпатией к чужим культурам. Дворец мало чем напоминал эльфийский, разве что местами. Вместо резных переплетений древесных ветвей и множества завитков, мне только и встречались каменные граненые ордера. Орнаменты не имели зеленых и белых оттенков, коридоры пестрели красным и золотым цветами. В окна вставлены обычные стекла, а не витражи. Шторы украшались черными окантовками и золотыми симметричными орнаментами. Тяжелые увесистые двери в каждую комнату выполнены из массива и не имели рисунков животных или растений, в основном это геометрические узоры. Грубый камень почти не обрабатывался, и стены казались незаконченными. Словом, эльфийского, в эльфийском-то королевстве, было мало.

Последний этаж, тут практически никого не было. Однозначно, тут располагались гостевые комнаты только для самых важных персон.

Чтобы найти покои принцессы пришлось приложить немало усилий и вот, я нашла нужную дверь. Вход в комнату охраняли знакомые мне лица, я видела этих двоих в лагере. Один рыжий и довольно молодой парень, а второй блондин, лет, так, за пятьдесят. Охранники-люди могли быть только у принцессы Амелии. Эльфы считают людей посредственными воинами и поэтому, я ни разу не видела в эльфийских королевствах людей-стражников. Оставалось обойти охрану. Времени на придумывание плана не так много, поэтому я сделала то, что первое пришло мне в голову.

Осмотрев внимательно коридор, убедилась, что кроме охраны принцессы, никого нет, решила действовать. Отойдя подальше, схватила первую попавшуюся вазу и бросила со всего размаха в стену.

- О Боже! Драка! Драка! Кто-нибудь разнимите их! – Мой крик был услышан и двое охранников обратили на меня внимание.

- Что? Кто? – Подорвался рыжий. Стараясь не стоять на одном месте, я чуть ли не подпрыгивая, показывала в сторону лестницы. Стража переглянулась.

- Что вы стоите! Я не пойду туда, они же и меня зацепят! – Орала я во все горло. Мужчины, подорвались, пробежав мимо меня, направились в сторону, куда я им указала.

Ну вот. Быстро прошмыгнув в комнату принцессы, я заперла за собой дверь.

- Кто здесь? – Раздался мелодичный голос из-за ширмы. Вздохнув полной грудью, сняла с головы платок. Принцесса вышла ко мне на встречу и охнула.

- Принцесса, только не кричите, прошу вас. – Низкий поклон. Надеюсь, у меня все получится, потому, что если Амелия не согласится, то тогда я не знаю, что делать. Принцесса напряглась, вытянулась по струнке, гордо приподняв подбородок. Она смотрелась величественно в своем нежнейше голубом пышном платье. Лиф украшали кружево и жемчуг, волосы аккуратно уложены в простую прическу, в глазах читалось недовольство и интерес.

- Как ты прошла мимо стражи, и что тебе нужно в моих покоях? – Амелия подошла ближе ко мне.

- Госпожа, прошу, выслушайте меня внимательно, от этого зависит ваша и короля Вэона жизнь. – Не поднимая головы, пропищала.

- Подними голову и присядь. – Ни один мускул на лице принцессы не дрогнул, она прошествовала к небольшой банкетке и грациозно присев на нее, похлопала по месту рядом с собой. Шумно втянув воздух, я покорно послушалась и села рядом с принцессой. – А теперь докладывай. – Принцесса взяла мою руку в свои ладони, и с теплотой посмотрела в мои глаза.

Выпалила я все как на духу, отдаю должное будущей королеве, она не перебивала, слушала внимательно, немного нахмурив брови. Рассказала все в мельчайших подробностях, не утаивая ничего. Когда я закончила, она пару минут молчала, вглядываясь в мое лицо.

- И почему же я должна тебе поверить, Элли? – Проговорила Амелия. Меня словно окатили холодной водой. И, правда. В ее покои врывается девушка, которая подняла на уши ее лагерь, знакома лишь немного, и то только благодаря ее эмиссару. Мне стало стыдно. У меня нет доказательств. Лишь надежда.

- Ваше высочество.- Я сильно сжала руки принцессы. – Только вам решать верить или нет. Но. Десять лет я прожила в ненависти и отчаянии, когда я оказалась в вашем лагере и увидела, что союз эльфов и людей возможен, поняла, какой же глупой была в своем слепом гневе. Итилгаил… ваш эмиссар отдал все ради этого союза. И если вас убьют на этом балу, то вся надежда на светлое будущее и мир пойдут крахом. Как бы сейчас нелепо не звучали мои слова, но… от того поверите вы мне или нет зависит судьбы сотни тысяч людей. И жизни того, кого я люблю. – Последнее я произнесла настолько тихо, что было почти не слышно.

Принцесса плавно встала с места и несколько раз прошлась по комнате, а потом с лаской и пониманием посмотрела на меня.

- Хорошо, в твоих словах есть смысл. И что же ты предлагаешь? – Глаза Амелии сверкнули азартом. Сердце подпрыгнуло от радости и надежды. Я тут же подскочила.

- Ваше высочество, вы и сами заметили, но у нас есть сходства, а на празднике лица будут частично закрыты. – Я говорила как заговорщик, шепотом, оглядываясь, словно нас могли подслушать. Но Амелия меня не перебивала, а внимательно слушала, даже слегка наклонилась, подставляя ушко. – Я бы могла заменить вас на балу и выявить на чистую воду заговорщиков, не боясь за вашу жизнь. – Принцесса отступила резко на пару шагов, ошарашено глядя на меня.

- Это безумие, но ведь таким способом ты подставляешь свою жизнь под удар! – Молодая особа приложила руки к сердцу. Она будет прекрасной королевой, если эта принцесса так беспокоится о жизни какой-то жалкой контрабандистки, то, как же она хорошо будет заботиться о своем народе.

- Ваше высочество, моя жизнь ничто, по сравнению с вашей. – Я покорно склонила голову.

- Глупая, каждая жизнь важна одинаково, но в данном случае я лишь могу с тобой согласиться. Но все же, может, стоит сказать королю и просто остановить праздник? – Девушка посмотрела в мои глаза с надеждой. Ох, если бы было так просто.

- Принцесса, вы понимаете насколько святой праздник Первый Зимний день для эльфов? Если вы поднимите шум о том, что против вас заговор и тем более в этом замешан король Охтарон. Вас сначала высмеют, а король останется невиновным. А потом и вовсе союз будет невозможен, потому, что люди посмели очернить столь им драгоценный праздник. – Я с сожалением посмотрела в глаза будующей королеве. Она медленно села на банкетку и виновато опустила голову.

- Но я не хочу никем жертвовать. – Прошептала принцесса.

- Возможно, и не придется, я буду крайне осторожна, ведь меня обучали довольно таки многому! – Я гордо подняла палец вверх, а принцесса тихо засмеялась.

- Да, я помню, насколько ты осторожна и незаметна, мое бедро до сих пор побаливает. - Сквозь смех проговорила Амелия и мое лицо тут же зарделось.

Вернувшиеся служанка Долорес, была крайне удивлена моему появлению, но выслушав историю, она не осмелилась и слова упрека высказать. Нам нужен был союзник в этом плане. Чтобы служанка не потеряла уверенность и контроль над собой, мне пришлось утаить от бедной девушки некоторые детали. А именно от кого я все узнала и, что сейчас с ее драгоценной матерью. Если сейчас вывалить на нее эту информацию, боюсь, Долоресс будет не способна трезво мыслить. Я волновалась. Руки предательски дрожали, в горле пересохло, а в голове гудело. Но пути назад нет.

Меня облачили в праздничное платье принцессы. Я поняла, как тяжело бывает знатным дамам. Душный и тяжелый наряд не давал и вздоха сделать. На ребра больно давило, диадема впивалась зубцами в волосы. Туфли натирали ноги и были неустойчивыми. Но нужно держаться. Все неудобство наряда окупалось его изысканностью и восхитительной красотой. Шелк в несколько слоев пышным облаком окружал меня, переливаясь всеми оттенками серебра, тугой корсет вручную расшит серебряными нитями и драгоценными камнями. Плечи обнажены, и открывался вид на соблазнительную ложбинку меж грудей, довольно нескромно и вульгарно для эльфийской четы, но неотъемлемо для привлечения внимания. Туфельки белые, на высоком каблуке, с прекрасной бляшкой с драгоценными камнями. Волосы распущены, в них вплетены серебряные нити с бриллиантами, они капельками волшебных слез струились по черным шелковым прядям. И все завершает диадема, искусно выполненная из того же серебра с бриллиантами. К диадеме прицепили серебряную вуаль, скрывающую мое лицо, но из-за полупрозрачности ткани, черты проглядывались. Но определить, что собственно перед эльфами и людьми будет стоять не Амелия, невозможно.

Я смотрела на себя в зеркало. Два раза в жизни мне приходилось надевать на себя безупречные наряды и каждый раз, я не узнавала себя. Походные ботинки, штаны и легкий кожаный корсет на шнуровке куда привычнее и удобнее.

Амелия оценивающе оглядела меня и расстроено вздохнула. Я могу ее понять, ведь сегодня должен был быть практически ее триумф. И все это убранство должно быть надето на нее. И все же, я безмерно благодарна, что через минуту, когда я вошла в эту комнату, меня не выставила стража вон. И принцесса мне поверила.

- Принцесса, - тихо начала я, - вы поверили мне, я не знаю, как выразить вам свою благодарность. – Я опустила стыдливо голову, с удовольствием встала бы на колени, да вот наряд не позволяет.

- Элли, подними голову. – Мелодичный голос принцессы заставил вздрогнуть. Я послушно посмотрела на принцессу и увидела в ее руках триакс. Камень был чисто белым, словно первый снег. Как хотелось прикоснуться к нему, но я боялась, что если я это сделаю, он тут же станет черным и тогда моя решимость пошатнется. А принцесса продолжила. – До того, как ты вошла в эту комнату, Элли, камень был черным. – Амелия улыбнулась, а Долоресс вцепилась в мою руку. И я поняла, что все сделала правильно. В дверь постучали. Я вздрогнула всем телом, стало душно. Амелия, легко коснулась моей руки и спряталась под кровать.

- Амелия, дочь моя, нам пора выходить. – Голос короля был нежен и ласков, отеческая забота так и струилась в тяжелых и сиплых нотках. Положив руку на сердце и постаравшись успокоиться, я кивнула Долоресс и та уверенно открыла дверь.

Рядом с королем стояли те самые два охранника, гордо выпятив грудь вперед, а ладони легли на эфесы мечей, мужчины смотрели вперед, но иногда взгляд падал на меня, и я видела, что в глубине глаз блистал огонек.

- Ты превосходно выглядишь, девочка моя, я уверен, король Вэон будет очарован. – Король Людвиг улыбнулся мне, подав большую ладонь. Великий король Людвиг, так самоотверженно в свое время защищавший людей и так героически отвоевал Восток. Мужчина, облаченный в прекрасный белый камзол, с золотой тесьмой, красная накидка с меховым подолом, маска, плохо скрывающая его лицо и неотъемлемая часть гардероба короля – корона, сверкающая в лучах заходящего солнца солнечным пламенем.

Я присела в реверансе, элегантно подав руку королю.

- Ты тоже прекрасно выглядишь, папа. – Игра началась.

Двери открылись и мы вышли во внутренний двор королевства. Множество растений и кустов, в хаотичном порядке рассажены по всей площадке, меж ними змеями извивались тропинки. Колоннада окружала сад, образуя ровный квадрат и держа антаблемент с лепниной в виде грифонов. В самом центре сада располагалась площадка, устеленная белой плиткой. Недалеко располагались музыканты, легко и ненавязчиво играя радостную мелодию. С Левой стороны стояли столы с яствами и вином. Король сидел с правой стороны от всеобщего праздника на возвышении, в великолепном резном троне, обшитым красной тканью. Рядом с ним по правую и левую стороны, можно было заметить еще несколько кресел, менее больших и вычурных, но все же превосходных, и на мой скромный взгляд достаточно уютных. Пораскинув мозгами, можно предположить, для кого эти сидения предназначались.

Принцессе Амелии с королем Людвигом, королю Охтарону, и королеве севера Тинтур. Внутри все задребезжало.

Ну, что Элли, и как ты будешь выводить на чистую воду Охтарона? Если у тебя от вида всего этого великолепия уже поджилки трясутся!

Долоресс стояла за мной и взволнованно перебирала пальцами складки платья.

За разглядыванием прекрасного сада короля Запада, я и не заметила, что все стихло и теперь на нас с королем пялились все эльфы. Охрана за спиной напряглась, Долоресс перестала дышать, я схватила короля крепче за локоть. Я всем телом чувствовала презрение и неприкрытое удивление в свою сторону. Эльфы и эльфийки перешептывались, щурили глаза. По позвоночнику пробежали мурашки. Я глубоко вздохнула, и король положил свою ладонь на мою руку, посмотрела на этого высокого мужчину и заметила самодовольную улыбку. Ох, король, а грешок гордыни у вас имеется.

С трона поднялся король Вэон и медленно направился в нашу сторону. Взгляды гостей устремились на своего молодого правителя. По меркам эльфов, конечно же.

Синие одеяния короля выделялись простотой кроя, перламутровые пуговицы сверкали и искрились. Плечи покрывала накидка, очень похожая на накидку короля Людвига. Только та была под цвет камзола. Сапоги казались совсем не подходили для такого праздника, совершенно обычная шнуровка, никаких излишеств. Маска с геометрическим орнаментом скрывала лицо короля, но легко можно было предположить детские черты и прекрасные золотые глаза. Совершенные глаза, передающие свет и искрящиеся радостью. Хоть шел эльф и медленно, но было видно его нетерпение, он почти подпрыгивал при каждом шаге, а платиновые волосы развивались в такт его движениям. А за ним темной тенью следовал Оруэл. В груди похолодело. Он не сможет узнать меня, не сможет. Хоть этот эльф могущественный, если я буду хорошо играть свою роль, он меня не узнает. Но все, равно вспоминая темницу, внутри огромная черная лапа сжимала внутренности.

- Вы прекрасны, принцесса Амелия. – Король Вэон слегка склонил голову и поцеловал мою руку. – Добро пожаловать в западное эльфийское государство, король Людвиг, - еще один поклон, но уже чернобородому королю.

- Хах, у вас довольно много человеческого убранства, ваше высочество, - Людвиг погладил свою роскошную бороду и формально поклонился. Карие глаза «отца» посмотрели на меня. Я слегка встрепенулась и присела в реверансе.

- Прекрасный сад, ваше высочество, - пролепетала, не забывая поглядывать на Оруэла. Хранитель смотрел на нас с презрением, хорошо скрытым абсолютно непроницаемой маской в виде змеи. Ох, как символично, господин хранитель, вам подходит.

- Это хранитель западного королевства и мой советник Оруэл. – Весело проговорил король, указывая на высокую фигуру за собой.

- Приятно познакомиться. – Голос слегка дрогнул. Я не стала подавать ему руки, есть шанс, что с помощью магии он точно узнает кто я.

- Сегодня великий праздник! Дорогие гости, прошу представить короля восточного человеческого государства и его дочь, прекрасную принцессу Амелию! – Король всплеснул руками, и все охнули. Вэон, удовлетворенный эффектом, наклонился к моему уху, - идея о помолвке мне все больше и больше нравится, но о ней я бы хотел сообщить в конце праздника, ибо эльфийский народ, уж очень плохо переносит новшества. – Широко улыбнувшись, король поклонился и пригласил нас присесть на свои места. Сам он забрался на трон, перекинув одну ногу на другую, меня посадили рядом с королем, а короля Людвига с другой от меня стороны. Оруэл, поклонился нам, и, сославшись на важные дела, растворился в толпе.

К напиткам и еде я не притрагивалась, ожидая подвоха во всем. Судорожно я разглядывала толпу в поисках странных личностей, неправильного поведения или еще чего-нибудь сомнительного. Мне хотелось бы спуститься вниз и смешаться в толпе. Но пока этого сделать нельзя, не все правители собрались.

Долоресс я отослала еще в начале празднества в толпу, раз я сама не могу сейчас находится среди гостей, пускай она присматривает за эльфами внизу.

Двери снова распахнулись, и в сад вплыла прекрасная дама. Уши были длиннее, чем у обычных эльфов. Бирюзовое платье свободной волной облегало тело и подвязано искусным серебряным поясом. Волосы отсвечивали голубоватым оттенком с нотками серебра. Но глаза, ни разу не видела, чтобы у эльфов были красные глаза. Словно огонь и лед смешались в этой эльфийке. Внутри этих алых глаз плясало пламя. Маска была так, для вида, потому что лица практически не закрывала, тонкое бирюзовое кружево переплеталось и уходило нитями куда-то в волосы. Это пришла королева Тинтур северного эльфийского государства. Прекрасная эллет, именно такой я ее представляла, слушая рассказы Итилгаила.

Король Вэон снова встал, дабы встретить гостей, это была обязательная формальность, которая возложена именно на правителя. Короли всегда лично встречают других правителей, дань уважения соседним государствам. Вэон кивнул головой нам с Людвигом, показывая, чтобы мы оставались на месте. Все это время мне было крайне тяжело играть роль Амелии, в моих движениях и манерах, четко проскальзывало невежество и неаккуратность. Принцесса вела бы себя куда более изящно. Но пока подозрений не было. Эльфы, наверное, списали мое поведение на изъян самой человеческой натуры, но король иногда кидал на меня косой взгляд.

- Ты хорошо себя чувствуешь, Амелия? – Король взял меня за руку в знак поддержки.

- Да отец, просто, я немного волнуюсь. – Я постаралась лучше выпрямить спину.

- А, понимаю, все будет хорошо, около входа наши воины, в сад так же пропустили пару наших стражников. Король Вэон, очень даже хороший и понимающий правитель, не находишь? – Король сильнее сжал мои пальцы.

- Да, ты прав, папа. – Мужчина засмеялся и отпустил мою руку. А я снова принялась рассматривать эльфов, и когда мои глаза наткнулись на белый шелк волос, сердце предательски екнуло. Он вышел совсем из другой двери и пробирался сквозь толпу, в нашу сторону. Как всегда прекрасен. Итилгаил был полностью во всем белом, ни одной лишней детали. Лунный свет, не иначе в этом пестром празднике цветов. Белая маска скрывала лишь часть лица и взору открывались серые с металлическим отливом глаза и совершенный прямой нос. Я не могла отвести взгляда от него, и вот беловолосый эльф посмотрел в мою сторону, если бы не вуаль, все бы видели, как мое лицо покраснело. Король Вэон сел на свое место, королева Тинтур поздоровалась с нами легким кивком и тоже заняла свое кресло. Я смогла оторвать взгляд от Итилгаила и ближе рассмотреть прекрасную королеву севера. Вблизи эльфийка была еще великолепнее, нежная, хоть и цвет глаз напоминал о крови и пламени, но она смотрела так ласково, что весь этот огонь убаюкивал, как пламя в камине уютного дома. Тинтур улыбнулась мне.

Людвиг разговаривал с Вэоном, рассказывая шутки, словно между ними не было никакой вражды, а они старые друзья. Я наблюдала за ними, и на душе становилось теплее. Но веселую беседу прервал монолог северной королевы.

- Жаль вашего лица не видно, хотелось бы ближе разглядеть, восточная принцесса. – Королева севера улыбнулась и оглядела меня с ног до головы, - Король Вэон, вы умеете делать сюрпризы, позвать на праздник Первого Зимнего Дня правителей человеческого государства. Похоже, время эльфов снова постепенно угасает. Но то, что вы сидите здесь, а не штурмуете стену с огромной армией, дает шанс на более приятный исход, чем кровопролитная война.

- Но как же рабство? Эльфы поработили людей, и нам не осталось ничего, кроме как укрыться ближе к морю. – Вспыхнула я. Тинтур ласково улыбнулась.

- Вы правы, принцесса Амелия. Эльфы отчаялись, мы угасаем, и это загоняет нас в угол. – Тинтур, говоря эти слова, смотрела на веселящихся внизу эльфов, и взгляд королевы был печален.- В свое время я приняла решение завоевать север, потому что мой народ был в упадке. Я согласилась с предыдущим королем Запада и Охтароном, потому что считала это решение единственным верным.- Королева посмотрела на Людвига. - Как я понимаю, буду я против или нет, Вэон уже принял решение, которое либо я приму, либо снова будет война. Но так же есть и иной выбор. Всегда есть третий исход.

- Госпожа Тинтур, вы правы. От отчаяния эльфы принимали слишком жестокие решения. – Вэон ласково посмотрел на меня и взял за руку. Внутри разлилось тепло. Похоже, мир между людьми и эльфами и правда намного ближе, чем я думала.

- Хватит смертей и крови, - проговорил Людвиг.

- Приветствую вас, правители! – Ох, этот прекрасный и мелодичный голос, я повернула голову на источник с улыбкой. Он стоял перед нами, поклонившись. Белый водопад шелковых волос скрывал лицо.

- Я уж думал, ты нас бросил, господин эмиссар!- Людвиг рассмеялся.

- Как я мог, ваше высочество! Просто появиться на празднике, вы должны были сами. – Итилгаил посмотрел на меня и на секунду замер. Серебро глаз блеснуло. Я тут же отвернулась и взяла Вэона за руку.

- Принцесса довольно молчалива. – Вэон сжал мою руку в ответ. Итилгаил смотрел на наши сплетенные пальцы, лицо застыло каменной маской. Но взяв себя в руки, беловолосый эльф, улыбнулся.

- Она просто не привыкла к эльфам, ваше высочество, дайте ей время и она поразит вас.- Итилгаил бросил на меня ледяной взгляд и поклонившись, развернулся и смешался с толпой.

Узнал? Почему он так на меня смотрел? Неужели узнал? По телу пронеслись мурашки. Дышать стало еще тяжелее.

Но вот и последний гость данного торжества. И это появление повергло в ужас всех.

Охтарон вошел в зал, широкими шагами. Король Юга, невероятно большой и могучий, светлые волосы забраны назад, глубоко посаженные глаза смотрели с издевкой. За ним исхудавшие и потрепанные шли две девушки, служанки. Платья смотрелись безобразно на костлявых телах. Это были Мари и еще одна. Они были вместе в той клетке. А где третья? Неужели умерла? Внутри сжался ком, а ненависть растеклась по телу к этому чудовищу. Король Вэон встал с места. Нет, я не пущу к нему короля в одиночку! Я поднялась с места. Людвиг и Тинтур посмотрели на меня с удивлением. Но король Вэон лишь улыбнулся и подставил локоть.

- Вы интересная, принцесса Амелия. Сначала не боитесь горячо высказывать об эльфах на их территории, а теперь идете со мной выполнять мои же обязанности. – Мы шли медленно, проплывая через толпу.

- Ваше высочество, поверьте, я намного интереснее, чем вы думаете.- Я вздернула подбородок.

- Интригуете. – Вэон, улыбнулся.

Охтарон скривился, когда мы вместе подошли, а эльфы за его спиной зашептались.

- Человеческая принцесса и король на эльфийском празднике? Ваш отец был бы очень расстроен, король Вэон. – Я почувствовала, как напряглись мышцы у короля Вэона.

- Приветствую вас, король Юга Охтарон, рад видеть вас на празднике. – Постарался наладить контакт Западный король. - Я думаю, это новшество только пойдет на пользу.

- Как скажете ваше высочество. – Охтарон поклонился и пошел в сторону своего места, девушки пошли за ним, еле волоча ногами, я с досадой посмотрела на Мари. Главное, она еще жива и я смогу ей помочь, надеюсь.

Черт! Долоресс нельзя видеть Мари в таком состоянии. Но было уже поздно, я заметила девушку недалеко от колонны, смотрящую вслед своей матери. Служанка сжала кулачок у сердца, а по щеке текла слеза. Долоресс посмотрела на меня, и я кивнула, и девушка, зажав рукой рот, убежала в рыданиях за колонну.

Король, взяв мою руку, повел меня обратно к правителям. Когда мы все расселись по своим местам, музыка стихла.

- Дорогие гости! Впервые на празднике Первого Дня Зимы собрались все правители всех четырех сторон света нашего материка. Это великая радость! Музыку!

И мы танцевали, ходили среди гостей, я не отставала от короля ни на шаг. Я боялась упустить его из виду. Хотя бы на секунду. Я оборачивалась по всем сторонам и вертела головой, точно сова. В каждом эльфе видела врага. Но ничего не происходило, неужели Мари наврала? Я чувствовала себя дурой. Вырядилась в принцессу, поверив рабыне. Глупая, глупая Элли!

Я встретилась глазами с Итилгаилом и он смотрел на меня со странной смесью беспокойства, нежности, и злости. Я постепенно впадала в отчаяние. Нет, Элли. Не стоит терять бдительность.

Мы снова сели на свои места, я с глубоким сожалением посмотрела на Мари, женщина бросала на меня беспокойные взгляды, я же не могла выдать себя. Нервы были натянуты до предела.

Оруэл стоял за нами, и мороз по коже не прекращался, нет, становилось все холоднее и холоднее. Стоп, это ненормально!

Я осторожно перевела взгляд и посмотрела на хранителя, в его руке был ледяное острие, которое упиралось в спинку кресла короля и мою. А Охтарон, поглядывая на Оруэла, подливал вино Вэону.

Мои рефлексы сработали моментально. Я вскочила со своего места и, опрокинув кресло, схватила Оруэла за руку, бездонные черные глаза, не успевшие что-либо осознать, смотрели на меня. Все было словно в замедленной съемке. Вуаль с моего лица слетела. Короля Вэона я немедленно оттолкнула, что тот кубарем покатился вниз к гостям. На секунду возникла мысль «Лишь бы шею не сломал». Все сидящие рядом правители подскочили со своих мест.

Хранитель узнал меня моментально и вторая рука начала образовывать ледяную корку на ладони. Я держала Оруэла за его правую руку, а его левая молниеносно приближалась ко мне. Я понимала, увернуться не успею, сейчас он применит страшную магию и меня убьют.

-Элизабет! – Голос Итилгаила прозвучал резко над самым ухом

Руку Оруэла перехватили, и ледяная вспышка улетела куда-то в потолок. Итилгаил толкнул хранителя от себя и тот с грохотом повалился за кресла, но когда вскочил, охрана уже окружила высокого эльфа.

К нам медленно поднимался король Вэон. Золотые глаза потемнели, и теперь можно было почувствовать холод, драгоценного металла в его взгляде.

Итилгаил загородил меня собой, держа одной рукой за запястье.

Весь зал затих. Король остановился перед Оруэлом, тот смотрел своими глазами-безднами с нескрываемым презрением.

- Оруэл, неужели ты пытался убить меня? Своего короля! – Голос Вэона будто стал на пару тонов ниже, это уже был не беззаботный молодой король, это был суровый правитель. А Оруэл лишь рассмеялся. Хохоча как сумасшедший. Успокоившись, он встал с пола и надменно посмотрел на короля.

- Моим королем был ваш отец, вы же жалкое его подобие. – Седые волосы хранителя растрепались, и теперь древний эльф был похож на ведьму. – Обернитесь, ваше высочество.- Последнее он произнес с такой усмешкой в голосе, что меня пробрала дрожь.

Король посмотрел на меня, в ту же сторону посмотрел и король Людвиг.

- Где моя дочь?! – Заверещал король. Вэон нахмурился.

- Что происходит?! – Рявкнул Вэон.

Я тут же вжала голову в плечи, но когда почувствовала, что Итилгаил крепче сжал мою руку, уверенность снова вернулась.

- Ваше высочество, - я вышла вперед, под одобрительный кивок Итилгаила. – Мое имя Элизабет, принцесса Амелия сейчас в безопасности. Я узнала, что вас и принцессу хотят убить. Мне было известно, что против вас готовится восстание со стороны Юга, - да, сильное заявление. - Но как видите, змея оказалась куда ближе, чем были подозрения.

Вэон снова перевел свой взгляд на Оруэла, но тот продолжал улыбаться.

- Что ж раз все карты раскрыты. Охтарон! – Прокричал Оруэл. На Вэона направили клинок меча. Охтарон улыбался. Даже как то с сожалением.

- Ваше высочество. Все мы понимаем, что правители Востока тут не просто так. Либо вы отказываетесь заключать мир, либо война. Госпожа Тинтур, неужели вы согласны? Разве опыт прошлых лет вас ничему не научил? Вы помните, что сделали люди, когда узнали о нашей слабости? Вы думаете, нас не перебьют как собак?! – Охтарон был безумен, черти плясали в его глазах. Тинтур сделала шаг вперед.

- Я не намерена в этом участвовать, я не могу больше причинять боль невиновным людям, и я не намерена участвовать в бойне. – Тинтур злобно сверкнула в сторону Охтарона. – Но. Я слишком дорожу своими эльфами. Северные эльфы уплывают с этого материка, я давно поняла, люди рано или поздно вытеснят эльфов. Я не намерена жертвовать своими «детьми» - Женщина сверкнула красными глазами и удалилась из сада, а за ней семеня, вышли несколько эльфов.

Людвиг подошел к Вэону и встал рядом с ним. Вэон тяжело вздохнул.

- Я действительно был слеп. Король Людвиг! Я согласен заключить мир с вами! Кто вы там? Элизабет? Где сейчас Амелия? – я всполошилась.

- Она…она в своей комнате, ваше высочество. – Мой голос даже немного сел.

- Стража, привести принцессу сюда! – Рявкнул король. – Оруэла под стражу! – По приказу короля, руки хранителя перевязали какими-то магическими веревками, и эльфа увели. Он не брыкался, не кричал, а шел гордо смотря перед собой.

Все это время гости так и стояли замерзшими статуями, боясь произнести хоть слово. Ведь решается судьба королевств. И ни как обычно за столом переговоров, а на глазах у всего народа. И это добавляло огня в и так бушующее пламя.

Принцессу привели через несколько минут, девушка стояла рядом со мной, гордо держа подбородок.

- Это теперь не обман?! Ты и есть принцесса Амелия? – Вэон оценивающе глянул на девушку.

- Да это моя дочь. – Людвиг подошел к дочери и положил на ее плечо руку.

- Отлично, Охтарон, король Юга, если хочешь войны, так и быть! - Охтарон хищно улыбнулся на слова короля.

- Итилгаил. Не забывай, к какому королевству ты принадлежишь. Предатель! - Глаза Охтарона блестели нездоровым огнем. Итилгаил вздрогнул.

- Да, я помню. - Итилгаил смиренно опустил голову.

Король Людвиг вышел вперёд загородив меня и Итилгаил.

- На сегодняшний день, он мой эмиссар, и он под моей защитой. - Людвиг казался просто огромным, могучий король Востока. Охтарон слегка улыбнулся.

- Сейчас можешь оставаться, наслаждайся моментом, мальчик. Но знай, что ты принадлежишь мне! Прихвостень людей, твой отец лично бы тебя убил! - Охтарон оскалился.

Я услышала душераздирающий вопль. Сзади на Охтарона набросилась Мари с кинжалом. Но, что может слабая человеческая женщина против короля эльфов. Охтарон, развернувшись, взмахнул мечом, и к ногам Вэона покатилась голова рабыни. Было слышно как закричала Долорес, она хотела бросится к телу мертвой матери, но ее схватила другая рабыня, пришедшая с королем Юга. Долорес билась в рыданиях, с ужасом смотря на голову Мари.

- Жалкое создание! - Охтарон сплюнул на обезглавленное тело и вышел из сада.

Все эльфы встрепенулись, начали разговаривать и паниковать.

- Жители Запада! Обращаюсь к вам! - Голос Вэона уверен и спокоен - Королева Севера права! Но скажу больше, люди уже могут задавить нас числом! Настанет их век! И уже нам здесь и сейчас решать, как вступить в него, с миром или же снова сражаться? – Вэон смотрел на эльфов, и ждал. Толпа притихла, это был его народ, каждый день смотрящий на своего короля, каждый день они принимали нововведения, отказываясь от давно устаревающих принципов эльфов.

Кто-то поднял руку вверх и крикнул – Tar aran! – И все подхватили, народ как бушующее море забурлил, зашумел – Tar aran! Tar aran! – По моим щекам катились слезы, и я тоже вступила вместе с толпой. Вэон подошел к Людвигу и Амелии, и, взяв девушку за руку, притянул ее к себе, подняв их скрепленные руки вверх.

Я огляделась вокруг, Долоресс среди всего этого хаоса успела подбежать к матери, она стояла на коленях, прижимая голову матери, плакала горькими слезами. Другая рабыня, гладила девушку по волосам ичто-то шептала, так же проливая крупные слезы. Я подняла взгляд на Итилгаила и поняла, что все это время мы держались за руки, и он грустно мне улыбнулся. Я же ответила ему взглядом, полного решимости!

Комментарий к Глава 17: Бал

Tar aran - За короля!

Глава вышла достаточно большой и

натяжной. Не спорю, но это очень важный момент перед бурей! Следующая глава выйдет только после нового года. Поэтому, с Наступающим

вас праздником! УРА!

Не забывайте оставлять комментарии, мне всегда интересно ваше мнение.

И если, работа нравится, оставляйте лайки, это помогает продвинуть работу, если по вашему мнению, она того стоит :)

========== Глава 18: Тук-тук ==========

Уже долгое время не прекращаются всхлипы из комнаты в конце темного коридора. Там, за тяжелыми дверьми, Долоресс оплакивает свою мать. Бедная девушка даже не успела с ней попрощаться. Я стояла рядом с окном и смотрела на луну, что так ярко светит сегодня. Она заливала коридор, покрывала своим холодным светом грубый камень стен, даря слабое, но утешение в этой тьме.

Со дня праздника Первого Дня Зимы прошло уже восемь дней. Эльфы еще долгое время будут помнить кровавый снег в саду и день, когда король принял вызов. Вызов сражаться против собратьев.

Охтарон объявил Востоку и Западу войну. Но наше войско должно быть сильнее и больше. Объединенные силы всегда мощнее. Но в голове снова и снова всплывает уверенная улыбка Южного короля. Он же прекрасно знал, что один не справится. Ведь королева Тинтур отказалась участвовать в бойне и решила просто покинуть земли материка. Вэон поспешно объявил о помолвке с принцессой Амелией, но свадьбу решили сыграть сразу после битвы. Закрепить союз людей и эльфов окончательно. А король Людвиг, довольный сложившейся ситуацией отправился собирать армию.

Я задавалась вопросом, почему король принял вызов со стороны Юга? И почему эльфы шли на этот бой? Бой против народа по крови. Неужели эльфы Запада так слепо верят в своего короля и его идеалы? Тогда почему к королю Вэону отправляли столько девушек, чтобы те стали Кале для эльфийских мужчин?

Ответ был прост. Побродив по дворцу и прилегающим к королевству землям, наполненным такой умиротворенностью, поняла. Эльфы тут иные. Не все, конечно. Многие с опаской смотрели на свободно разгуливающих по территории королевства людей. С недоверием перешептывались. И эти эльфы еще помнили времена, когда люди пользовались слабостью эльфов, зная, что без них эльфийский народ попросту вымрет. Эти долгожители больше верны идеалам отца Вэона, что заключил рабский договор с остальными правителями.

Но большую часть королевства населяли молодые, не знавшие коварности других народов эльфы. Эти юные создания природы верили в то, что люди прекрасны, открыты и свободны душой. Королю Вэону нередко преподносили в дар человеческих дев, но тот лишь отмахивался от столь рабского положения женщин и просто отпускал их или же разрешал селиться на просторах его владений. Я не раз встречала счастливые человеческие семьи, которые сдружились с местным населением эльфов. И именно эти эльфы будут бороться за покой и мир, которые так бережно создавались молодым поколением уже сотню лет. Мир,который король Вэон нес за собой длинным шлейфом уверенности и непоколебимости в своих идеалах.

Все это время, даже после коронации Вэона, Юг и Север продолжали использовать людей в качестве рабов. Их мощь сильна, я знала. Хотя, помня королеву Тинтур на балу, никогда бы не подумала, что эта женщина так же пользовалась своей властью, как Охтарон. Хотя, по рассказам многих, эльфийка с красными глазами, в отчаянии совершала кровавые бойни ради своего народа. Она напоминает мать – волчицу, что так бережно охраняет своих детей. Она не будет брезговать грязью и кровью, ради своего выводка. И все же, узнав о нынешнем положении вещей, поняла, она испугалась, она просто решила сбежать. Избежать конфликта. Дабы спасти любимых и родных.

Меня волновал Охтарон. Что он задумал? Какой у него козырь в рукаве? Белла рассказывала, что многих людей вышвырнули из эльфийского королевства, так что же хотели утаить? Точно, вторая рабыня, она жива! Надо ее обо всем расспросить, может она знает?

Я хотела сорваться с места в поисках девушки, но чья-то ладонь мягко опустилась на мое плечо. Знаю, кто ты. Повернув голову, мои лазурные глаза встретились с серебром глаз Итилгаила. Бросив взгляд на дверь, за которой уже стихло, пошла по коридору. Беловолосый эльф двинулся за мной.

И что мне ему говорить? С самого праздника мы не разговаривали и даже не виделись.

В голове всплыли слова короля Охтарона, обращенные Итилгаилу.

«Можешь оставаться, наслаждайся моментом, мальчик. Но знай, что ты принадлежишь мне!».

Ведь Итилгаил действительно принадлежит королевству Юга.

Нет.

Теперь это не важно. Близится война. Завтра будет объявлен день битвы. И теперь не только люди будут бороться за свободу. Он тоже будет сражаться, я знаю это, чувствую.

- Знаешь,- в тишине замка слова Итилгаила прозвучали громом. – Это все так странно. Никогда не думал, что доживу до дня, когда эльфы будут сражаться против эльфов. Я разный исход мог предположить, но, что правитель Охтарон объявит войну. Безумие. Настоящее безумие. – Итилгаил смотрел на луну, а на его лице отражалась боль. Внутри все сжалось в маленький комочек, я совершенно не знаю, что ему ответить.- Так забавно, я отправил за тобой солдата, Руфус, кажется. Чтобы он нашел тебя, и передал тебе мои слова, – мужчина запнулся и улыбнулся, - но ты сама вернулась. Словно он тебя прислал ко мне. – Итилгаил улыбнулся. – Почему ты вернулась, Элизабет? Только не говори, что только чтобы защитить принцессу. Это не единственная причина. – Он излучал тепло, по которому мое сердце тосковало десять долгих лет. И свет, такой приятный, не слепящий словно солнце, но легкий. Истинный Лунный свет.

- Я боялась, что убьют Амелию, - шаг к нему, - боялась, что убьют короля Вэона, - еще шаг. – Боялась, что людей полностью поработят, забрав еще и Восток. – Последний шаг и я утопаю в серебре его глаз. – Я боялась, что умрешь ты. – Итилгаил на миг вздрогнул, мягко улыбнувшись, поднес свою прохладную ладонь к моей горячей щеке, ласково провел пальцами. – Скажи, как же ты узнал меня? Неужели я так плохо сыграла роль Амелии? – Лицо зарумянилось, стало жарко. Эльф взял мое лицо в свои ладони, прикасаясь своим лбом к моему лбу, закрыв глаза.

- Даже если, ты будешь среди тысячи воинов и наденешь безмерные доспехи, всегда узнаю. Моя душа вечно тянется за тобой. Прости меня за эти десять лет страданий. – Сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз и снова подскочило. – Запах хвои, лесных трав и ягод. Вот его запах. Умиротворение в душе, которое я давно позабыла. – Элизабет…

- Господин Итилгаил! – Голос сзади заставил нас вздрогнуть и отступить друг от друга, словно мы обожглись. Беловолосый эльф прокашлялся, посмотрев на миниатюрную эльфийку в теплом шерстяном платье в пол и смешным бантиком на голове, выпрямил спину. Я еле сдержала смех, смотря на его покрасневшие острые кончики ушей.

- Слушаю. – Тон голоса был слишком высокий, от чего мне стало еще смешнее. Девушка, окинув меня неодобрительным взглядом, втянула носом воздух присела в реверансе перед Итилгаилом.

- Господин, ваша супруга зовет вас, она в замке, внизу. – Сердце вмиг заледенело, и стало совсем не до смеха. Кошмар вернул меня в реальность. Все пытки калейдоскопом прокрутились в голове, и мне с трудом удалось сохранить равновесие. Заметила, как сжались кулаки Итилгаила, так, что костяшки побелели. Мне не видно его лица, но по напряженной и прямой спине не сложно догадаться, какие эмоции он испытывает.

- Я понял. – Голос Итилгаила, был так же холоден как и луна сегодня в небе. Девушка снова присела в реверансе, и, кинув на меня торжествующий взгляд, убежала.- Элизабет, ты сейчас же уходишь в свои покои. – Он говорил, не повернувшись. Супруга. Я совсем позабыла, что он принадлежит другой. Даже учитывая, какие муки эта женщина принесла мне. Развернулась, чтобы уйти, но Итилгаил окликнул меня, остановилась.

- Она больше никогда не посмеет даже посмотреть на тебя, моя любовь. Моя Элизабет. – И от этих слов внутри стало так спокойно. Он смотрел на меня уверенно, с любовью и благоговением.

- И что же ты собираешься делать? – В моем тоне проскользнула усмешка. Но Итилгаил не улыбался.

- За то, что она сделала с тобой, она заслуживает смерть. – В глазах любимого промелькнул огонь. В этот момент, я осознала, что не до конца знала этого эльфа. Десять лет назад думала, что это покорный, ласковый и трепетный мужчина. Он лишь повинуется. Но нет, сейчас я видела безграничную силу. Эльф, лишь только знатного происхождения. Он не правитель и не бог. Целительская магия, способная лишь поддержать. Но его душа пылает как ничья другая, эльф, источающий безмерное пламя. Эльф, способный связать людей и эльфов воедино!

Качнув головой, посмотрела на Итилгаила с легкой улыбкой.

- О нет, смерть это слишком щедро. Знать, что ты ей больше не принадлежишь и жить с этим, будет для нее куда более страшной мукой. – Развернувшись, направилась в свои покои. Но душа не на месте. Любопытство, ужасный порок, благодаря которому, не раз попадала в неприятности. И сейчас, забыв все, что хотела сделать сегодня, направилась в сторону лестницы, прислушиваясь к каждому шороху и шепоту.

Супруги стояли там внизу. Геарлинд тянула к нему руки моля о чем то. Спрятавшись в тени колонны, мне слышно почти отчетливо их разговор.

- Итилгаил, что же ты наделал, не стоило мне молчать. Лучше бы я сразу обо всем сказала королю! Прошу, пока не поздно, вернись! И тогда он смилуется над тобой. – По щекам прекрасной девы катились горячие слезы. Итилгаил стоял непреклонной статуей, мне было не видно его лица, неведомы его эмоции сейчас. Сердце замерло в ожидании.

- Уходи, Геарлинд, возвращайся обратно. – Эльф проговорил это злым шепотом. Словно неведомая темная сила исходила от мужчины. По телу пробежали мурашки. Геарлинд упала на колени, хватая беловолосого эльфа за ноги, прижимаясь щекой к его коленям.

- Я люблю тебя. Люблю, слышишь?! Неужели за все то время, что мы прожили вместе как муж и жена, ты не испытываешь ко мне хотя бы каплю любви? – Рыдала эллет. Мне стало не по себе. Чтобы эта надменная эльфийка, гордая Геарлинд, ползала в ногах у кого-то. Это обезоруживало. То, что произошло в следующую минуту, заставило меня ужаснуться. Итилгаил схватил Геарлинд за волосы и поднял на ноги. Эллет завизжала, хватаясь за крепкую руку. Эльф слегка повернулся и мне было отчетливо видно его лицо. Склонившись над ухом Геарлинд, он что-то ей шептал. Глаза мужчины готовы были прожечь дыру в эльфийке, а губы исказила надменная усмешка. Нет. Это не тот мужчина, которого я полюбила. Итилгаил отпустил Геарлинд.

- Tevie!* - злобно бросила эльфийка, ударив ладонью по лицу Итилгаила. Я вздрогнула. Мужчина двинулся на эллет, сжав кулаки. Эльфийка прижав руку к груди, отступала назад. Переполняемая страхом, я выбежала из укрытия, встав между двумя эльфами.

Глаза Итилгаила сразу же округлились, а изящные брови изогнулись дугой. Я смотрела на него ошарашено, расставив в стороны руки. Могло показаться, что я защищаю Геарлинд. Но это было не так. Я испугалась, что если сейчас этот мужчина действительно решит прервать жизнь эльфийки, то я потеряю его навсегда. Сглотнув комок, сорвавшись с места, бросилась к Итилгаилу заключая того в объятия. Сердце громко и быстро билось в его груди, в унисон моему. Повернув голову на Геарлинд, встретилась с ее злобным, но растерянным взглядом.

- Оставь. Его сердце и душа никогда тебе не принадлежали. – И словно в подтверждение моим словам, Итилгаил обнял меня в ответ, уткнувшись в мои волосы. Геарлинд смотрела на нас минуту, слезы струились по ее щекам, прелестные голубые глаза пусты. Я осознавала, что эта эльфийка действительно, по - настоящему была несчастна. И любит Итилгаила.

- Твой омерзительный призрак ни на минуту не оставлял нас. Я презираю людей всей душой. Вы никогда не поймете, чего стоит каждый день для эльфа! Вы оба пожалеете. – Эльфийка быстрым движением развернулась и направилась к выходу.

Это было не просто предупреждение, чувствую это. Она дала последнюю возможность Итилгаилу вернуться к ней. Эллет вскочила на белую гнедую лошадь, стража расступилась. Эллет покинула дворец Вэона.

Губы накрыли мои внезапно. Запах леса, хвои, ягод, и трав вмиг наполнил меня изнутри. Итилгаил прижимал меня к себе так крепко, что было больно. Длинные пальцы запутались в черном омуте моих распущенных волос. Все мысли вмиг улетучились из головы, и меня накрыла волна сладкого безумия. Словно, что-то очень важное вернулась в мои руки. Потерянная часть меня, моей души, моего сердца.

Я кротко отстранилась от эльфа, смотря на него, словно сквозь туман. Его глаза блестели, подобно звездам, а на губах ласковая улыбка. Я понимала без слов. Будто читая его мысли, в голове безумным счастливым эхом отдавалось лишь одно:

« Я люблю тебя, Элизабет!».

Мой ответ сейчас очевиден. Моё сердце всегда принадлежало ему.

Мягкая постель приняла нас ласковыми объятиями. Давно утерянное чувство единение, теперь снова наполнило меня изнутри. Мы дышали друг другом. Прикасались друг к другу, как если бы впервые. Кожа горела от каждого поцелуя и прикосновения. Белоснежные нити волос смешивались с черными прядями. Хотелось вобрать его в себя, поглотить, сожрать. Мы шептали имена друг друга, наслаждаясь голосом. Поцелуи были такими частыми, что губы припухли. Мы были одним целым в эту ночь, изучая заново, или же восполняя все потерянные годы, вдали друг от друга.

Лежа у него на груди и слушая размеренное биение сердца, вся душа наполнялась теплом. Луна стыдливо скрылась за облаками, и комната погрузилась во мрак. Но его алебастровая кожа, волосы цвета первого снега и серебряные глаза словно светились в этой непроглядной тьме. Он гладил меня по волосам, перебирая пряди меж пальцев, черные нити смешивались с тьмой комнаты и утопали в ней. Услышав прерывистый вздох, попыталась приподняться, но мне не дали.

- Что-то не так? – Я не узнала свой голос, осипший и слегка хрипловатый.

- Нет. Все так… - как-то отстраненно прозвучали слова.

- Тогда что же тебя печалит? – Ласково провела пальцами по мышцам живота. Итилгаил тяжело вздохнул, а у меня все внутри сжалось, потому, что проведя ладонью по его щеке, ощутила влагу. Нежно убрав его руку, привстала на локтях, заглядывая в его лицо. И не ошиблась, крепко зажмурившись, Лунный свет сжимал кулаки, а по щекам текли скупые слезы. Стало страшно, и не придумав ничего другого, прижала его голову к своей груди. – Итилгаил, скажи мне, от чего же тебе так больно? Я сделала что-то не так? – На мои слова, эльф крепко прижался ко мне и сейчас напоминал маленького мальчика. Сердце сжалось. Снова прерывистый вздох.

- Мне страшно, Элизабет. Потеряв тебя однажды, и вот ты в моих руках. Но смогу ли удержать? Страшно окрасить руки в крови братьев. Этого ли я добивался? - Шепот Итилгаила заставлял крепче прижимать его, ласково поглаживая по голове. – Чувствую себя слабым, беспомощным, мне тошно от того, что ты видишь меня таким. – Мужчина сжал челюсти так, что скрипнули зубы. Вмиг отстранила от себя эльфа и заглянула в глаза.

- Страх – не слабость! – Сейчас я была уверена в своих словах как никогда прежде. – Я видела рынки, где продавали рабов, я видела шлюх, которые нескромно отдавали себя за гроши, лишь бы выжить, я видела стариков и детей с кровавыми мозолями на руках, видела обезумевших мужчин, чьих жен забирали и отдавали эльфам. Твои усилия стоили того, чтобы, наконец, этот ад закончился. И эльфы, что пошли за тобой и пойдут за Вэоном знают, что рабства не должно существовать. Все идут на этот бой не для того, чтобы убивать бездумно, а чтобы доказать свою правоту. – Я на секунду замолкла. – Но видит Богиня Таурэтари, эльфы достаточно страдали, они заслужили свободу и милость. – Итилгаил удивленно посмотрел на меня, да и сама не ожидала от себя этих слов. Ведь и эльфы когда-то были рабами во власти людей. Не удивительно, что они боятся союза.

Итилгаил мягко отстранился и поцеловал мой висок.

- Ты стала такой мудрой, Элизабет. – Румянец тут же покрыл мои щеки. Но нотка грусти проскользнула в мое сознание.

- Я буду меняться, стареть, а ты останешься таким же молодым и прекрасным. Я смотрю на тебя, но ты ни капли не изменился за эти десять лет. Нужна - ли я буду тебе дряхлой старухой? – Понурила голову, а Итилгаил издал забавный смешок и притянул меня к себе.

- Пускай твои волосы тронет седина, пускай лицо и тело покроется морщинами. Я буду любить тебя, как любил все это время. Буду подавать тебе руку, когда ноги нальются свинцом и передвигаться трудно, кормить, когда руки будут трястись так, что ложку удержать не сможешь. И я знаю, что однажды ты покинешь меня. Но пусть лучше так, чем не видеть тебя совсем. Не держать твои руки, как сейчас, - он взял мои руки в свои ладони. - Не целовать, как сейчас, - ласковый поцелуй в шею, - и не слышать твоего голоса, как сейчас, - словно по команде из груди вырвался стон. – Я люблю тебя, моя Элизабет и это навеки. – Мои глаза наполнились слезами.

- И я люблю тебя всем сердцем, мой Лунный свет. – Потянулась к нему за поцелуем… что-то сильно громыхнуло. Я с ужасом отстранилась.

Пол заходил ходуном, с потолка посыпалась краска. Грохот не прекращался. Словно раз за разом земля сотрясалась. Мы с Итилгаилом вцепились друг в друга. Но в секунду эльф взял себя в руки, вскочил с кровати, обмотавшись покрывалом и накинув на меня простынь, поднял на руки. Мы вылетели из комнаты очень быстро, держа меня на руках, Итилгаил бежал по коридору, а грохот не прекращался. Мы столкнулись с каким-то стражником, беловолосый эльф опустив меня на пол, немедленно схватил стражника за руку и развернул к себе. Ополоумевший взгляд рыжего эльфа испугал.

- Что происходит?! – Не своим голосом закричал Итилгаил. Зрачки стражника расширились до размера блюдец.

- Нижний ярус… темница! – Верещал эльф, трясясь всем телом. Эльфы и люди бегали по всему коридору в панике, кричали. Никто не понимал, что происходит. Все бежали на выход, кто, в чем был.

- Я не понимаю! Что темница?! – Итилгаил вплотную приблизился к лицу стражника.

Все затихло в миг. Все замерли, не зная чего ожидать. Словно затишье перед бурей. По спине пробежала капелька холодного пота.

- Огонь… - послышался шепот в толпе. Вмиг небо загорелось огненным пламенем, за окном полыхало адским пламенем. Сердце замерло, а руки похолодели.

- Огонь! – Закричала толпа и все с новой силой бросились к выходу.

Это был не просто огонь. Испепеляющее магическое пламя. Оно вырывалось из трещин в земле, поднималось к самой луне, желая дотянуться своими языками и лизнуть небо. Жар окутал королевство. Мыслить было некогда, схватив Итилгаила за руку, мы помчались обратно в комнату, разгоняя толпу локтями. За секунды мы накинули свои вещи на себя. Кинжалы привычно расположились на моем ремне. Итилгаил же прицепил меч к поясу, а клинок заткнул в сапог.

Мы вырвались обратно в коридор.

Огонь пытался ворваться в окна и опалить толпу, неосторожно в отчаянии прорывавшуюся вперед. Но что-то останавливало огонь, не давало ворваться внутрь.

- Нужно найти короля! – Итилгаилу приходилось кричать, перекрикивая разбушевавшуюся толпу. Он не отпускал мою руку, а я не желала разжимать пальцы.

Ловко проскакивая между людьми и эльфами, мы прорывались вперед. Сбоку обрушилась колонна, слава богам, никого не придавив. Мурашки пробежали по телу. И вот мы влетели во двор. Король уже был одет в легкие доспехи. Сзади прицеплены клинки, он отдавал приказы воинам, что столпились вокруг него. Итилгаил потянул меня к нему.

Вэон бросил на нас быстрый взгляд.

- Оруэл сбежал. Это он устроил взрыв. Магией мне удается сдержать огонь, чтобы он не проник внутрь. Я думаю, это и есть сигнал к началу войны. – Вэон сжал челюсти, а огонь отражался в его зрачках. Или же это его внутреннее пламя праведного гнева так горит в нем?

Наш враг не стал честно договариваться о битве. Мы надеялись на последние крупицы достоинства Охтарона. Но нет. Мы были слишком беспечны. Войско Охтарона было почти у самых ворот. Хоть мы и ожидали войны, но не думали, что огонь битвы постучится к нам в двери.

Комментарий к Глава 18: Тук-тук

Tevie!* - Ненавижу!

Не забывайте писать свое мнение. Мне очень важны ваши мысли. И если работа понравилось оставляйте свои сердечки, это очень мотивирует ^^

Вот мой небольшой рисунок по паре Итилгаил и Элизабет :) https://vk.com/albums150732334?z=photo150732334_456241856%2Fphotos150732334

========== Глава 19: Битва ==========

Никогда не думала, что эльфы настолько хорошо организованы. Когда воинам объявили построиться, механизм заработал как часы. Не было хаотичной беготни по всему королевству, не было паники и криков. Все мужчины, кто мог держать в руках оружие, словно ждали сигнала и по команде выстроились ровными рядами перед воротами.

Пожар с трудом, но потушили, благодаря слаженности. Кто-то таскал воду, кто-то применял магию. Пострадавших от огня тут же отнесли в лазарет к целителям. Итилгаил применял магию на месте, залечивая раны первой необходимости. Но он не собирался бежать к лекарям, их и так достаточно. Он был готов встать в один строй со всеми. Люди выстроились вместе с эльфами, выглядели они не так идеально, и все же держались ровно и гордо.

Все кто мог вступить в бой, который мог начаться с минуты на минуту, были на главной площади. Королю Людвигу немедленно послали гонца через секретные ходы. Воинов Запада слишком мало, всего лишь тринадцать тысяч голов.

Охтарон подготовился основательно. Около пятнадцати тысяч, не меньше, двигались к королевству Вэона. Вооруженные до зубов, в безупречных доспехах. Они шли несгибаемой стеной. При этом, они несли что-то странное. Огромная передвижная платформа на колесах, накрыта тканью. Высотой, примерно, семь метров. Мы не могли предположить, что это, и оно наводило страх своей неизвестностью, так же, излучало темную силу. Почему-то все эльфы подобрались и оскалились, как дикие коты, чувствуя злую энергию.

- Дынька! – Громкий бас прозвучал совсем недалеко. Я тут же обернулась на голос. Сразу стало как-то спокойнее, от вида усатого блондина в сверкающем массивном доспехе и молотом наперевес. Бакстер ласково улыбнулся, но потом сразу стал серьезным. Итилгаил подошел бесшумно и положил руку в латной перчатке мне на плечо.

- Бакстер, ее нужно увести со всеми женщинами и детьми в укрытие. – От заявления беловолосого эльфа, я поперхнулась. Увести? Меня? Вы издеваетесь. Только я пыталась что-то сказать, третий голос вклинился в нашу компанию.

- Итилгаил, принцессу и остальных женщин с детьми повели в королевский сад, он хорошо огорожен. Я не знаю, сколько мы выстоим против такой армии. В королевском саду есть потайной ход, через который можно выйти из замка. Надеюсь, принцесса и остальные успеют спастись. – Голос короля Вэона дрожал, но взгляд уверенный и пылающий. Всем страшно, даже королю, но он не посмеет показать это перед своими подданными. - Элизабет, ты так же отправляйся в сад. – Это шутка? Пока мужчины тут будут бороться, меня отправляют трястись от страха в кусты?!

- Нет! – Решительно заявила, гордо вздернув подбородок и уперев уверенный взгляд на короля.

- Элизабет! Я не хочу тебя потерять в этой резне! – Итилгаил сорвался на крик, тряся меня за плечи. Бакстер взял беловолосого эльфа за плечо и отодвинул от меня. Мужчина встал передо мной, его пышные усы взъерошились, а глаза потемнели.

- Для чего тебе это?! – Бакстер не сводил от меня взгляда, а в голове пронеслось молнией воспоминание.

- Элли, сколько можно рубить манекен? – Бакстер оперся об косяк, покуривая свою любимую трубку.

- Столько, сколько потребуется! – Решительно заявила, очередной раз, набрасываясь на деревянный манекен и втыкая кинжал в сердце.

Бакстер отклеился от стены и уверенным шагом подошел ко мне, преградив собой мою цель.

- Отойди, Бакстер, мне нужно заниматься. – Руки опустились, умоляюще посмотрела на здоровяка.

Блондин как-то грустно вздохнув, поднял деревянного врага и унес за территорию тренировочной площадки.

- И что это значит? – Я недовольно скрестила руки на груди. Здоровяк бросил на меня ехидный взгляд, поправил свои усы и из сундука вытащил молот.

- Давай проверим, чему ты тут научилась с деревянным другом. Только для начала ответь. Для чего тебе это? – Бакстер уперся руками о рукоять молота, изучающе вгляделся в мое лицо. Мне не нужно много времени, чтобы ответить на этот легкий вопрос.

- Чтобы убить врага! – Бакстер разочаровано покачал головой и поднял молот, готовый к нападению.

В тот день я проиграла по всем фронтам. С синяками и ссадинами, злобно била землю кулаком, разочарованная в себе. Это был быстрый проигрыш, и казалось, что противник всерьез меня не воспринимает. Бакстер убрал молот в сундук и подошел ко мне. Он протянул свою огромную ладонь, заглядывая в мои глаза. В глубине глаз-омутов плескалась отеческая забота.

- Послушай, дынька. Оружие хоть и создано, чтобы убить, но это не первостепенное назначение такой опасной игрушки. – В голубых глазах-озерах блеснул задорный огонек. Мужчина широко улыбнулся, я поднялась, схватив его за протянутую руку.

Прикрыла глаза, легко улыбнулась. Приложилась лбом к холодному металлическому нагруднику друга. Бакстер опустил руку на мою макушку и слегка взъерошил волосы. Посмотрела в эти добрые и бесконечно ласковые глаза.

- Чтобы защищать, Бакстер. – Медленно проговорила, наконец, познав истину его слов в тот день. Итилгаил стоял рядом, смешно открыв рот, наблюдая за этой странной сценой. Вэон издал смешок.

- Я разрешаю тебе учувствовать в битве, но учти, боюсь, она для всех нас будет последней. – Вэон лучезарно улыбнулся и грустно обвел взглядом свою армию.

- Но… - было начал Лунный свет. Но я приблизилась к нему, обхватив руками талию.

- Ты не потеряешь меня, просто прикрывай мою спину. – Ласково поцеловала в щеку. Нет, я не прощаюсь. Мы выстоим, даже несмотря на разницу в количестве.

- Ты изменилась, дынька, я счастлив, - Бакстер широко улыбнулся, и, отсалютовав мне и Итилгаилу, ушел в строй. Нам тоже пора на позиции.

Через стену перелетело что-то странное, мы ожидали снаряд. Но он был слишком маленьким, чтобы хоть что-то разбить. Это нечто, ударилось о стену какой-то постройки, неприятно хрустнуло, как свежий арбуз, и покатилось по земле с каким-то хлюпом. Никто не дернулся, боясь посмотреть что там, я проскочила к этому предмету, холод пробежал по спине. Это была голова. И я знала чья. Даже раздробленная, со сломанным носом и отсутствующим глазом, узнала. Внутри все заклокотало. Итилгаил подошел ко мне и заглянул из - за плеча.

Это Руфус. Точнее только лишь его часть. Совсем молодой солдат. Почти мальчик. Волна сожаления захлестнула меня, но я удержала слезы.

- Это предупреждение? – Тихо и со злобой прошипел беловолосый эльф. Я подняла голову солдата на руки и осторожно положила в сторону в сено, рядом со стеной постройки.

- Они заплатят! – Процедила сквозь зубы и вытащила свои клинки.

Первый залп выстрелил по башням. Камни сыпались на землю, придавив несколько солдат. Лучники не переставали стрелять из-за стены. Магические удары Западных эльфов били сверху по армии внизу. Таран снова и снова колотил по воротам. Шум невыносим, крики раздавались то тут, то там.

- Смолу! Лейте смолу! – Отдавал ровным голосом Вэон. Из огромных чаш на стене лили раскаленную смолу, на тех, кто пытался забраться. Крики боли раздались с той стороны. Еще один выстрел, стена сзади нас осыпалась. Это необычные залпы. Каменный град, которым нас осыпали, заговоренный. И пламя распространялось, разливаясь лавовой волной по площади. Солдаты с мечами и другим оружием ближнего боя, стояли на позициях, ожидая своей очереди, только лишь уклоняясь от залпов. Ждали, когда ворота поддадутся и враги заполнят пространство вокруг нас.

Страх пробирался за шиворот. Холод помогал ужасу завладевать телом быстрее.

- Ваше величество! Там что-то непонятное! Что происходит?- Какой-то солдат с округлившимися глазами показывал за стену.

- Что там? – Вэон залез наверх и даже с моего места, отчетливо видно, как король нахмурился. – Чудовище! Он чудовище! – Крикнул король. Он снова взмахнул рукой, и очередная порция смолы полилась вниз, опаляя врага.

Таран все - таки пробил ворота. Они слетели с петель с жалобным скрипом, а дерево развалилось на щепки. Огромная волна эльфов повалила вперед. Кто стоял первыми, тут же приняли удар на себя. В их числе был и Бакстер. Я с замиранием сердца наблюдала, как огромный бугай раскидывает хрупких эльфов, словно котят, в разные стороны. Очередь дошла и до нас.

С криком, я принялась размахивать клинками. Как бы искусны эльфы ни были, но против жажды справедливости и моего праведного гнева у них нет шансов. С этими мыслями я протыкала, кружилась, рубила.

Всадив клинок между стыками доспеха в эльфа, посмотрела в глаза своему врагу. И заметила странность. Их взгляд. Яростный, готовый убивать несмотря, ни на что. Взгляд без намека на страх, даже перед смертью. Зеленоватая дымка обволакивала павшего солдата.

Боковым зрением пронаблюдала за Итилгаилом. Он метался в вихре, срубая головы противником. Волосы запутались и разметались по плечам, красные от крови врагов. Серебряный доспех светился в свете луны и звезд. Я могла бы вечно наблюдать за прекрасной картиной смертельного танца, будь другие обстоятельства. Сосредоточенный на бое, но иногда его взгляд падал на меня, и убедившись, что я в порядке, снова бежал вперед, убивая врагов.

Новый противник бросился на меня, быстро среагировав, запрыгнула за его спину и оттолкнувшись от земли налетела сверху, перерезав горло. Ужасное зловоние наполнило легкие. Запах гнили исходил от врага.

Да что же это такое? И почему Вэон увидев что-то там за стеной, назвал Охтарона чудовищем?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Прорубив себе путь вперед, заметила знакомое лицо. Оруэл стоял на постаменте, возвышаясь над странным сооружением. Что-то похожее на огромный стеклянный котел, закованный в железо. Черная дымка исходила из глубин непонятной жидкости. Приглядевшись к необычному сооружению, внутри все перевернулось.

Мой желудок немедленно вывернулся наизнанку. Из глаз брызнули слезы, а тело тут же бросило в дрожь, да так, что клинки чуть не выпали из скользких от крови рук.

- Элизабет! – Итилгаил всадил меч кому-то за моей спиной и ногой оттолкнул тело. – Внимательнее! – Закричал беловолосый эльф. Но я лишь подняла дрожащую руку и показала на Оруэла, который стоял с безумной улыбкой над котлом, с варящимися там младенцами. Мертвые вареные тела плавали в черной жиже, перемешиваясь и сталкиваясь друг с другом. Сотни новорожденных остроухих детей.

Итилгаил на секунду замер. – Безумие… - прошептал Лунный свет, и с новой силой бросился на врага.

Нас теснили к дворцу. Ноги спотыкались об валявшиеся бездыханные тела. Тело становилось тяжелее, а врагов, словно не убавлялось, чем дальше нас оттесняли, тем свирепее становились солдаты Охтарона. Зеленая дымка была уже ощутимее и не только я это заметила. Многие воины Вэона с недоверием отбивались, заглядывая в лица эльфов Юга. И мучительное страдание можно было разглядеть во взгляде воинов.

Я поняла, что мы уже упираемся спинами в лестницу, ведущую к дворцу. Мы боролись за каждый сантиметр пространства. Земля пропиталась кровью, и ноги еле удерживали нас, скользя по красным камням. Я прыгала от противника к противнику, стараясь не сбавлять темп.

- Разбейте котел! – Прокричал Вэон. Приходили мысли, что все же это отвратительное варево, над которым колдует Оруэл, каким-то магическим способом влияет на солдат Охтарона. Если же не контроль разума, то добавление какой-то силы. Иначе объяснить эту бесстрашную ярость в глазах противника, я не могу.

Котел с Оруэлом хорошо охраняется, огромное количество солдат облепили платформу, бесстрашно рубя всех, кто подойдет. Стрелы не берут, словно пьедестал и Оруэла защищает барьер. Надо двигаться туда. Но как? Если нас уже оттеснило далеко. Ряды стремительно редели. Эльфы Запада не выдерживали натиск Южных врагов. Армия Охтарона не устала совершенно. Они бились разъяренными машинами, снося все на своем пути.

- Черт! – Слева услышала знакомый голос. Повернув голову, обнаружила Бакстера. Он одной рукой махал молотом, разнося приближающихся к нему врагов в разные стороны. Часть доспеха отсутствовала. Лицо перемазано в крови. Левая рука висела плетью, а с кончиков пальцев бежала кровь. Я помчалась в сторону друга. С каждым новым замахом, его удар был все слабее. Лицо искривлено в болезненной гримасе.

Нет! Друг, держись, я иду.

Сердце отстукивало бешеный ритм. Он стремительно слабеет. Скорее всего, потерял много крови.

Я иду.

Свист. И здоровяк, который возвышался над всеми, огромной скалой рухнул на землю. Я даже не успела ничего сделать. Стрела проткнула шею Бакстера где-то сбоку. Мужчина захлебывался кровью, издавая булькающий звук. На глаза пала красная пелена, размахивая клинками, я отбилась от эльфов как могла, дальше солдаты перехватили врага на себя.

Подхватив мужчину подмышки, потащила в сторону, отводя от наступления. Бакстер не прекращал пытаться хватать ртом воздух, но кровь выступала с новой силой.

- Тихо, тихо, молчи, секунду, сейчас. - Причитала, заливаясь слезами, стараясь не смотреть на друга. – Надо найти Итилгаила, он поможет, он где-то там. Или лекарь, я тебя дотащу. Потерпи. – Я тараторила, не переставая, а слезы не прекращали литься по щекам. Я старательно тащила Бакстера, а тело мужчины становилось тяжелее. Он из последних сил схватил меня за руку и отцепил от себя.

Бакстер рухнул на землю. Я попыталась снова его поднять. Но друг взял меня за руку. Голубые глаза стремительно теряли свой блеск, а губы синели.

- Э…Элли… - Прохрипел Бакстер, от чего сердце еще больнее сжалось.

- Нет, молчи, я сейчас приведу Итилгаила или лекаря. Магия эльфов тебя спасет. – Слезы застилали глаза и все плыло, а мужчина не отпускал меня, ногтями впившись в мои руки.

- Не… плачь…девочка… - Мужчина издал хрип. Бакстер провел ладонью по моей щеке, основательно заляпав лицо кровью. Он насколько мог, крепко взял меня за руку и приложил мою ладонь к своей щеке. Он сорвал какую-то веревку с шеи. На ней болтался триакс. Полностью черного цвета. Я поняла, чтобы я сейчас не сделала, мой друг умрет. Мужчина дрожащей рукой протянул камень в мои руки. Я очень боялась брать его. Но переборов страх, осторожно взяла кулон и спрятала в ладонях, не желая смотреть на камень. – Винсента… камень… возвращаю. – Бакстер крепко вцепился в мой воротник и притянул к себе. – Не смей оставаться в контрабанде. Это теперь забота Винса! – прошипел друг и упал на мои колени.

- Бакстер… - Всхлипнула, слеза упала на лицо друга, но ему уже было все равно. Голубые глаза потухли. В них отражался прорезающийся сквозь ночную пелену рассвет. Издав вопль, прижала голову блондина к груди. Отчаяние рвалось наружу. Лицо заливали горячие слезы, обжигая кожу. Бакстер. Мой наставник. Мой друг. Он был мне как отец.

Мертв.

- Элизабет! – Голос Итилгаила. Я обернулась. Он бежал ко мне, прорываясь через эльфов. Я уже не могла понять, где свои, где враги. Все смешалось в кучу. Итилгаил с сожалением посмотрел на Бакстера, но так сидеть дальше было нельзя. – Идем! - Эльф схватил меня за руку и из ослабевших пальцев вылетел триакс.

Он сиял нежным розовым цветом. Заляпанный в крови. Но это был не черный, не красный. Розовый. Цвет любви и детей. Цвет будущего.

Протрубил рог. Вдали с новой силой зазвенели мечи, а армия Охтарона разделилась на две стороны, одна отбивалась от людей, наступивших сзади, другая нападала на эльфов Запада.

Надежда дала свои ростки, словно рассвет, что сейчас блестел оранжевым пламенем на горизонте.

Комментарий к Глава 19: Битва

Пока писала эту главу, мне было настолько грустно, что я даже сама всплакнула. Уж слишком привязалась к этому персонажу.

========== Глава 20: Молния, гром и тишина ==========

Бой начался с новой силой. Эльфы Вэона, нападали на врагов, воодушевленные подоспевшей армией людей. Они активнее применяли свою магию. Огонь, вода, земля, воздух. Все стихии пошли в бой, истощая своих обладателей. Король Людвиг восседал на могучем черном жеребце во главе своей армии, направляя меч в сторону сражающихся воинов Охтарона. Блестящий доспех сверкал в лучах солнца, ослеплял, разгоняя тьму. Красный плащ подбитый мехом развивался на ветру. Конь нетерпеливо отстукивал копытами по камню, высекая искры.

С моего места тяжело было понять количество людей, подоспевших нам на помощь.

Подхватив триакс, быстро завязала на шее веревочку и спрятала под складками одежды. Внимательно огляделась вокруг.

Вэон с напором парировал атаки Охтарона. Король Юга растерялся, осознавая, что наш союз взял его армию в тиски. Могучий воин, отбивал выпады Западного короля и старался пробраться ближе к платформе сзади. Люди сметали эльфов Юга, не ожидавших внезапной атаки. Итилгаил, широко мне улыбнулся, запрыгнул на постамент рядом с лестницей, прорубая путь к королю Вэону.

На минуту в голове возникла мысль, что эта битва выиграна. Но протрубил рог. Южане, услышав сигнал, остановились, посмотрев на Оруэла. Они замерли статуями, смотря затуманенным взглядом на того, кто должен отдать приказ. Не пытаясь отбиваться, будто сама битва сейчас была неинтересна совершенно. Это шокировало настолько, что воины перестали атаковать тех, кто даже не пытался защищаться.

Древний эльф вознес руки к небу, качался в разные стороны, было видно, как его тело пробивает дрожь, над полем битвы прошел оглушительный визг. Битва давно прервалась, невозможно не заткнуть уши, перепонки готовы были лопнуть от невыносимого вопля. Приоткрыв один глаз, посмотрела на источник этой жуткой агонии и поняла, что верещало.

Младенцы, варившиеся в котле, завертелись, закрутились, образуя водоворот. Они открыли свои маленькие рты и сквозь толщу жижи не переставая, кричали, будто бы были еще живыми.

Это черная магия. Оруэл сотрясся в безумном смехе, сильнее раскачиваясь из стороны в сторону. Охтарон подхватил хохот, причина которого, известна только этим двоим.

Солдат, стоящий передо мной согнулся пополам, взвыв от боли. На секунду воин поднял на меня глаза, полные слез и страдания, одними губами шепча: «Помоги». Визг не прекращался, я боялась оглохнуть окончательно. Ошарашено смотрела на эльфа передо мной, корчащегося в агонии, все остальные солдаты так же попадали на землю.

- Он уничтожает свою армию? – Итилгаил отшатнулся от соперника, которого, минуту назад пытался прорубить мечом.

С ужасом в глазах я наблюдала, как вены взбухли на лицах воинов, наполняясь ядовитым зеленым свечением, из глаз брызнули кровавые слезы, прочерчивая красные дорожки на щеках. Тело эльфа ломало и крутило в разные стороны, оно словно становилось мощнее, больше, наполняясь непонятной силой. Последний раз дернувшись, воины успокоились и все затихло.

По спине пробежался холодок. Люди и Западные эльфы смотрели на лежащих перед ними врагов с недоумением, сочувствием и шоком. Но почему Охтарон и Оруэл продолжали смеяться?

Вэон скривился, перехватил меч и попытался всадить лезвие в сердце короля Юга, пока тот корчится в безумном смехе. Но меч отскочил, словно натыкаясь на невидимую стену. И это был сигнал.

Солдаты Юга медленно поднимались с земли, они напоминали ужасных зомби. Кожа позеленела, капилляры полопались и глаза стали красными, по подбородкам текла слюна, капала на доспехи.

В ужасе метнулась на врага, пытаясь проткнуть кинжалом глаз, не вышло. С отчаянием снова и снова наносила удары, слезы ужаса наполнили глаза.

Это монстры! Чудовища! Что происходит?!

Враг стоял передо мной, даже не шелохнувшись, оскалившись, взирал на меня кровавыми глазами. Эльф поднял руку и отбросил меня в сторону. Итилгаил не успел подхватить, кинулся в мою сторону.

Я налетела на кого-то, больно ударившись рукой. Аккуратно подхватив, этот некто взял меня сзади за плечи и развернул к себе лицом, обеспокоено глядя в глаза.

- Не сильно больно? – На меня смотрели два черных глаза-уголька и сердце ухнуло.

- Винс?! – Запищала, от удивления расширив глаза, что, наверное, они стали как блюдца.

- Потом это обсудим, Элли. – Винсент стал более серьёзным и посмотрел в сторону изменившихся эльфов. Итилгаил подбежал к нам, оглядывая меня с ног до головы.

- Ты в порядке? – Его голос дрогнул.

- Да, мягкое приземление. – Я постаралась улыбнуться, стараясь не обращать на боль в руке внимание. Но Итилгаила не проведешь, он нахмурился, присел на корточки передо мной.

- Никогда не ври мне! Поняла? Рука? – Мужчина грубо схватил за больную руку, и я зашипела. Он покачал голову из стороны в сторону. Проведя ладонью по предплечью, от его пальцев пошел легкое голубое свечение. Боль немного улеглась, отошла на задний план, стало легче. Итилгаил отстранился. – Приветствую, Винсент. – Слегка грубовато бросил Лунный свет.

- Ага. – Не отставал от него Винс. Я нахмурилась. Сейчас не время. Повернула голову в сторону тела Бакстера и сердце больно кольнуло. Не время для ссор. Винсент проследил за моим взглядом и в сожалении поджал губы.Полуэльф встал на ноги, удобнее перехватив лук. Мы с Итилгаилом последовали его примеру. Покрутив кистью, убедилась, что рука все еще немного болит, но намного легче.

- Мои воины! – Раздался глухой голос где-то сверху.

Охтарон стоял на возвышении рядом со стеной, держа Вэона за волосы. Руки в секунду похолодели. Король Запада пытался вырваться, но Охтарон держал крепко, словно его тело наполнилось новой силой и энергией. - Убить всех! – Погромил Охтарон.

- Винс! – Запищала, даже не до конца поняла, какую мысль пыталась вложить в это имя. Но друг понял, и стрела уже неслась в сторону Южного короля. Она отскочила от нагрудного доспеха, но это на секунду отвлекло могучего воина. Вэон воспользовавшись моментом, взревел и вырвался, оставив лишь клок волос в руках врага.

Охтарон с отвращением посмотрел на «трофей» и выкинул его в толпу. Команда предводителя солдатами была принята незамедлительно. Чудовища направились по направлению к противнику. Размахивая оружием, они разносили воинов в разные стороны. Со всех сторон раздались крики и вопли. В отчаянии, с ужасом в глазах, наши солдаты пытались отбиваться. Но снова и снова летели головы, бездыханные тела падали к ногам врагов. Кровь брызгала в разные стороны.

Это были уже не эльфы. Зомби. Химеры.

Нас заметило двое уродливых чудовищ. Винс и Итилгаил встали немного впереди меня. Беловолосый эльф направил меч на одного из монстров. Лунный свет пытался наносить удары, но все было бесполезно. Враг размахнулся и нанес удар, Итилгаил парировал, но нанести ранения не удавалось, приходилось лишь защищаться. Винсент безостановочно пускал стрелы в другого противника, но они лишь отскакивали. Зомби замахнулся, выбежала вперед, переплетаясь кинжалами с врагом, с силой откидывая в сторону руки.

Нам оставалось только отступать. Мы лишь защищались, но это мало, что давало. Обессиленные, сражаться становилось все тяжелее. Один за другим наши воины умирали под ударами монстров, которые шли, мутными глазами взирая на все вокруг. Вэон и Людвиг давно уже отбивались где-то далеко в стороне от Охтарона и еще пары солдат. Оруэл колдовал не переставая. Сколько же в нем силы и магии. Неужели младенцы настолько мощный ингредиент?

Некоторые уже пытались бежать, оставив попытки сражаться, если приглядеться, могла заметить и тех, кто просто валился от усталости и с благоговением принимал смерть. Магией эльфы пользоваться уже не могли, они истощили себя до капли. Лишь оружие помощник, хотя бы слабо отражать мощные удары. Хотя, бесполезно. Это уже не битва. Это резня.Нас вырезали, словно скот. Если некоторые люди еще могли спастись, за счет своего нахождения, за спинами врага. То эльфов Запада дано прижимали к дворцовым воротам.

- Элизабет! – Итилгаил схватил меня за руку, и та отдалась тупой болью. Он дернул меня в сторону, пряча за обвалившимся камнем. Я вертела головой в разные стороны, стараясь не упустить врага, если тот решит ударить где-нибудь сбоку. Страх переполнял всех, мы были в отчаянии. Итилгаил схватил мое лицо в ладони и повернул к себе. Весь мир утонул в серебре его глаз. – Слушай внимательно. – Мужчина смотрел на меня с легким прищуром, стараясь максимально доходчиво донести свою мысль до меня. Под глазами пролегли синяки, руки у него дрожали. – Я, ты и Винс пытаемся продвинуться в сторону королевского сада. Я отвлекаю врага на себя, а ты со всех ног бежишь туда, хватаешь принцессу и остальных и вы уходите немедленно! – Эльф говорил шепотом, пригнувшись, оглядываясь. Он хочет чтобы я оставила его тут?

- Нет. – Неуверенный шепот слетел с моих губ. – Нет…нет, я не оставлю тебя и Винса, тут одних. – Схватила любимого за руки, с трепетом смотря в серебро его глаз. Он скривился и прижал меня к своей груди.

- Ты должна, Элизабет. Достань триакс. – Итилгаил погладим меня по голове. Я залезла за ворот и тут же вытащила камень. Он все так же блестел нежным розовым цветом. – Может быть, я выживу, и камень обещает нам будущее. Может быть, ты встретишь кого-нибудь, и будешь с ним счастлива. А может… - он запнулся. Поднял мое лицо и с улыбкой заглянул в глаза. – А может, ты ждешь ребенка, и в этот раз я не позволю, чтобы мои дети погибли. Ты должна жить. – Лунный свет прижался щекой к моему виску, крепко сжимая в своих объятиях. До меня только сейчас начал доходить смысл его слов. Я могу сейчас носить под сердцем его детей? Эта мысль теплом отдалась в моем сердце. Итилгаил отстранился.

- Нет… - почему, то это слово снова слетело с моих губ. Эльф скривился и порывисто поцеловал меня.

- Я умоляю тебя, любовь моя, если мои догадки верны, то я не хочу, чтобы все закончилось в этой резне. Только не ты. – Эльф заглядывал мне в душу, больно впиваясь пальцами в плечи и я сдалась. Кивнула. Он удовлетворенно выдохнул.

- Я люблю тебя, Итилгаил, не умирай. – Ударилась лбом о нагрудник, подавив желание всхлипнуть.

- Ну, что голубки? Договорились?! – Сверху раздался задорный голос Винса. Итилгаил посмотрел вверх и кивнул. Темноволосый полуэльф стрелял куда-то в сторону. Стрелы все так же не могли ранить врага, но они отвлекали, как назойливые мухи, и враг иногда промахивался, не сразу убивая наших солдат. Винсент отвлекся от сражения и тепло мне улыбнулся. Я хотела протянуть триакс другу. Но он покачал головой. - В отличие от твоего беловолосика, я уверен, что вернусь, у этих монстров должно быть слабое место, и ты мне лично отдашь камень, поняла? – Винсент сверкнул черными угольками-глазами. Я кивнула и спрятала камень обратно у себя на груди.

Мы направились в сторону от дворцовых ворот, уворачиваясь от атак. Чудовища стали неповоротливыми, медлительными, поэтому парировать и увернуться реально. Что мы и делали.

Добравшись до середины пути, нас окружили трое уродов. Итилгаил взял на себя основной удар, Винс сменил лук на кинжал и отбивался от третьего.

- Беги! Мы отвлекаем! – Итилгаил крикнул это так громко, как мог и подскочив на месте и бросив последний взгляд на двоих мужчин, побежала в сторону королевского сада, глотая ком в горле.

Они выживут. Правда, ведь? Выживут?

Я бежала вперед, уворачиваясь от мечей и копий, кинжалов и булав. А слезы все подкрадывались к глазам. Перед глазами мутнело и размывалось. Мне было страшно. Не за себя.

За несостоявшуюся мечту, за матушку, за королей, за принцессу, за Беллу, За Долорес, за Винса, за Итилгаила. И возможно за детей.

Меня сбил с ног сильный удар. Ногу пронзила жуткая боль. Посмотрев вниз, увидела торчащую из бедра стрелу. Я взревела. Один из вражеских недоэльфов шел ко мне, стремительно приближаясь. Отчаяние подступило к горлу. Цепляясь руками за землю, пропитанную кровью, взвыла от боли в руке и ноге, поползла вперед. Спастись. Нужно выжить. Он сказала, что я должна жить! Под ногти забивалась земля, кожа на подушечках пальцев сдиралась в кровь. Рана в ноге болела, как будто горела.

«О, Богиня, за что? Я не эльфийка! Богиня Таурэтари, смилуйся над своими детьми. Посмотри что происходит! Погибнут же все! Сгинут! Люди, что тебе полюбились, погибают! Спаси! Спаси!»

Монстр занес меч над моей головой, и вся моя жизнь почти пронеслась перед глазами, я зажмурилась. Прогремел гром. Яркая белая молния ударила в Оруэла и котел перед ним, разбив страшный артефакт на две половины. От древнего эльфа осталось лишь обугленное черное, скрюченное тело. Воин, что пытался убить меня, остановился, удивленно смотря перед собой. Кожа обрела нормальный цвет, по подбородку больше не текла слюна, а глаза янтарно желтые, удивленные, испуганные. Мужчина посмотрел на свои руки, которые по локоть были в крови, на меня, тут же отбросил свое оружие в сторону. Отшатнулся, упал на землю, безумно разглядывая все вокруг.

Так же произошло и с остальными. Они крутили головами в разные стороны. Кто - то выкрикивал вопросы: «Что? Как? Что происходит?».

- Нееет! – Прокричал Охтарон. – Бейтесь! Солдаты! Бейтесь! – Эльфы вздрагивали от приказов своего повелителя, бросали взгляды на оружие, но брать в руки не решались. Охтарон упал на колени и выронил меч из рук. Вэон в ту же секунду подставил лезвие меча под подбородок соперника.

- Ты проиграл эту войну, Охтарон, король Юга. – Могучий эльф даже не поднял голову. Он смотрел на свои руки, плечи поникли.

Из разбитого котла текла жижа с младенцами, затапливая пространство вокруг. Эльфы, окружавшие платформу, в ужасе и отвращении отступали от месива. С болью смотря, что же варилось в этом котле, всего несколько минут назад.

С двух сторон меня окружили Винсент и Итилгаил. Винсент с сожалением посмотрел на мою ногу. Итилгаил притянул мою голову к себе, в ноге тут же стрельнуло болью. Но я отмахнулась от нее. Слезы счастья потекли по щекам.

- Плакса ты, Элли, а еще и старше меня. – Усмехнулся Винсент, взяв в руки мою ладонь. Вторую он поднял вверх.

- УРА! – Закричал Винсент. Голоса наполнили поле боя, радуясь победе. Теперь мир наполнит эти земли. Больше не будет крови и страданий.

- Ура! – кричала толпа, взмыв оружием вверх.

Никто не хотел понимать, что произошло и что же разбило котел и убило Оруэла. Это было неважно. Главное враг повержен. А разбираться в деталях будем позже.

Я подняла взгляд к небу, блаженно улыбаясь, собирающимся тучам.

- Благодарю тебя, богиня Таурэтари, от имени двух народов, которым ты помогла. – Проговорила я, не обращая внимания на бушевавшую в радости толпу.

И небо словно ответило мне, раскатившись грозным громом, ливень обрушился на пропитанную кровью и мертвыми телами землю. Холодные капли текли по разгоряченным лицам воинов, смывая пот и грязь, прошедшей битвы.

- Надо вытащить стрелу и перемотать и отвести тебя в лазарет. – Улыбнулся Итилгаил и резко сломал стрелу. Я тут же громко вскрикнула, не успев сообразить, что он сделал. Быстрыми движениями, мне перемотали ногу, тряпкой, которую передал Винсент. Итилгаил взял меня на руки и потащил в сторону. А я, подставив лицо дождю, беззвучно смеялась. Радуясь вместе с воинами, которые уже шли к королю, слушать дальнейшие приказы.

Комментарий к Глава 20: Молния, гром и тишина

Ну, вот, история почти достигла своей кульминации. Следующая глава будет последней. Надеюсь, эта история хоть немного затронула ваши сердца.

========== Глава 21: Долгожданный мир ==========

Армия Южного короля, действительно была готова воевать за старые обычаи, и подгоняемые этими мыслями, были легко захвачены магией Оруэла, чтобы эльфы не посмели повернуть назад. Тела наполнились силой, благодаря черной магии. Для этого боя Южный король пожертвовал всеми эльфийскими младенцами королевства, которые родились за этот год. И этот грех навсегда очернил правление Правителя Юга. Эльфы требовали казни своего бывшего короля. Охтарон, не доверявший силам своих эльфов, был недостоин народа, которым правил. До исполнения казни, бывшего правителя посадили под стражу. Но ненадолго и спустя три дня прилюдно казнили Охтарона.

Южане, отвергнув короля Юга за его поступок, присягнули на верность Вэону, а те кто, все равно был против, отправились вслед за королевой Тинтур, надеясь на ее покровительство. Теперь молодой король Запада, стал полноправным королем всех эльфов на этом материке. С ним же теперь будет править Амелия. Это первый законный союз между эльфом и человеком. А Северные границы обосновали гномы. Построив огромное подземное царство.

Я стояла под кленом, собирая в ладони падающие снежинки. Маленькие белые пушинки оседали на руках и тут же таяли. Холодало, закутавшись сильнее в меховую накидку, присела рядом с могильным камнем. Клубы белого пара разлетались вокруг моего лица при каждом выдохе. Погладив холодный камень, вынула из кармана старую, потертую курительную трубку. Покрутила в руках, внутри она давно почернела от частого использования, кое-где появились царапины.

- Эй, Бакстер, ты, наверное, хотел бы, чтобы тебя похоронили где-нибудь с видом на море, но боюсь, твое тело не выдержало бы поездочки. Надеюсь, ты не в обиде. – Я усмехнулась, посмотрев на серый, молчаливый камень рядом. Глубоко вздохнув, встала на ноги и отряхнулась, повернулась к безмолвному собеседнику. Рассматривая серую глыбу, ласково провела по ее краям.

- Он тебе все равно не ответит, и как джин не вылетит, сколько не наглаживай. – От голоса за спиной даже вздрогнула. Винсент сложил руки за спиной. Он не улыбался, смотря на камень перед собой. Капюшон ему был уже не нужен. Больше никто не захочет его убить за его происхождение. Острые кончики ушей покраснели, как и ровный нос с вздернутым кончиком. Волосы он остриг, и темные волны не доходили даже до плеч, пара прядей собраны сзади в хвост, чтобы не лезли в глаза. Губы поджаты до белой полоски, а черные глаза почти наполнялись слезами.

- Не старайся шутить, как он, молчаливым, ты мне больше нравился. Не подражай, будь собой. – Тихо проговорила я. Он повернулся ко мне, приподняв одну бровь. Он ласково улыбнулся, снова посмотрел перед собой. – Он просил передать. – Я вытащила триакс и протянула камень Винсу. Он все так же горел в моих ладонях розовым цветом. Итилгаил жив, и теперь у нас есть второй шанс быть вместе. – Бакстер сказал, что контрабанда твоя забота, и триакс он возвращает. – Я все так же стояла с протянутой ладонью, а Винс, словно боялся взять камень в руки. Боялся узнать, какого цвета триакс станет в его руках. Выдохнув, Винсент закрыл глаза и взял камень в ладони, спустя несколько секунд посмотрел на камень. Зеленый. Меня немного расстроил этот цвет. – Значит, уходишь, да? – Я поджала губы, отводя взгляд в сторону. Винсент взял меня за руку.

- Я не буду заниматься контрабандой, я стану торговцем, буду перевозить драгоценные камни. Море меня притягивает. А тут… - Парень приподнял мое лицо за подбородок, заглядывая в мои глаза. – Тут твое место. Элли, ты теперь мне сестра навсегда. Если из-за этого беловолосого ты прольешь слезы снова, я узнаю, и он лишиться глаз. – Винсент притянул меня к себе, крепко прижав к груди. Уткнувшись носом, вдохнула родной запах шоколада. Мы отстранились друг от друга, и Винс последний раз бросив взгляд на меня и могильный камень Бакстера, улыбнулся. - Пока Бакстер, пока Элли. – Его спина быстро удалялась. Посмотрев слегка в сторону увидела светлую фигуру в неизменных серебряных одеждах. Итилгаил стоял около дерева, не решаясь ко мне подойти, белые волосы развивались на ветру, сливаясь со снегом.

Положила деревянную трубку около могилы друга, последний раз провела ладонью по серому камню.

- Прощай, Бакстер. – Прошептала и направилась к мужчине, что терпеливо ждал, когда я попрощаюсь с друзьями и теперь до конца жизни его не покину.

Задорно улыбнулась, замечая покрасневшие на морозе щеки и уши. Поддавшись эмоциям, приложила свои горячие ладони к его щекам. Итилгаил прикрыл глаза, наслаждаясь моими прикосновениями. Спустя мгновение он снова посмотрел на меня, а в холодном серебре глаз танцевали озорные огоньки.

- Слышала новость? – Итилгаил слегка сощурился. Я удивленно подняла брови вверх. Мужчина откашлялся. – Вчера одна из человеческих женщин, что была «Кале», родила. – Лунный свет не прекращал улыбаться. А я нахмурилась, еще помня рассказ Оруэла о том, что происходило с бедными девушками после родов. Итилгаил, поняв ход моих мыслей, поспешил успокоить. – Элизабет, нет, она жива, те времена прошли. И скажу больше. – Он сделал театральную паузу. – Родился один малыш, полуэльф. – Он ласково обнял меня за талию и притянул к себе, а я только и смогла открыть рот, не задумываясь, для приличия, закрыть.

- Так это значит… - Я не договорила свою мысль, приложив ладошку ко рту.

- Элизабет, скажи, я же не ослышался, когда там, на поле битвы, услышал твою благодарность Таурэтари? – Итилгаил приблизил свое лицо ко мне. Я в смущении отвела глаза. - И почему зимой пошел дождь?- Не унимался Лунный свет. – А Оруэла почему молния сожгла? – Мы почти столкнулись носами.

- Да, я молила ее о спасении, но даже предположить не могла, что она услышит мой зов. – Я оттолкнула эльфа, отвернувшись, приложила ладони к горящим щекам.

- Она слышит всегда, но, похоже, только человеку дано до нее дозваться, потому, что к моим мольбам она была глуха. - Итилгаил погладил мои плечи и опустил голову куда-то в шею, пряча холодный нос в вороте платья. Я подняла руку и пропустила пряди волос между пальцев.

- Значит, теперь эльфы свободны, ты спокойно снова можешь жениться на какой-нибудь эльфийке, у вас будет много детей… - Наигранно обиделась, театрально надув губки. Я ожидала, что он просто посмеется, но Лунный свет повернул меня лицом к себе и серебряные глаза похолодели.

- Никогда не смей так говорить. Ты единственная, кого я люблю и кто мне нужен. А дети… - Итилгаил ласково провел пальцем по моей шее, надменно смотря на меня сверху вниз. – Сколько бы мне хотелось. Одного? – мужчина поцеловал меня за ухом, я тут же зарделась. – Двух? – Губы скользнули к шее. – Трех? – Эльф прижался ближе. Я застеснялась, отстранилась.

- А меня спросить не забыл? – Хитро сощурилась.

- И сколько же хочет моя принцесса? – Итилгаил нежно погладил мои волосы. Я приложила палец к губам, задумавшись.

- Одного для начала. Мальчика, похожего на тебя. С таким же добрым и чутким сердцем. – Улыбнулась, прижавшись щекой к руке эльфа.

- И твоими храбростью и упрямством. – Итилгаил щелкнул меня по носу и как маленький мальчик отскочил назад, собрав в руках снежок. Быстро кинув холодный шарик в меня, широко улыбнулся.

- Ну, я тебе сейчас задам! – Заразившись азартом, помчалась за мужчиной, кидая в него снежки.

Матушка приняла нас и благословила. Конечно, не забыв припомнить мои слезы и взяв с Итилгаила обещание беречь меня лучше, чем самый драгоценный камень на планете, обняла. Поблагодарила за то, что переправил часть деревни на восток. Их здесь приняли и дали кров. Знахарка Руби стала местной старейшиной в деревне, не забрасывая обязанностей знахарки.

- Я знала, что ты справишься, мальчик. – Женщина взяла в свои морщинистые ладони руку эльфа и ласково провела пальцами. Итилгаил выпрямился и взял меня за руку.

Вэону нужен советник на место Оруэла, и мы никак не ожидали, что король попросит Итилгаила занять эту должность. Мы согласились и теперь жили при дворе. Матушка осталась на востоке, лелея свой уютный домик и сад, который она разбила под окнами.

Свадьба Амелии и Вэона стала величайшим событием для эльфов и людей. Гуляли две недели, не меньше, славя новых короля и королеву эльфов. Людвиг был невероятно горд, и на свадьбе веселился громче всех остальных. Вино лилось рекой, а столы ломились от яств. танцы и музыка не прекращались, зазывая народ праздновать. Но долг звал короля Людвига, оставив свою дочь править вместе с Вэоном, вернулся на Восток.

Вэон, как новый правитель всех эльфов материка разрешил Итилгаилу расторгнуть брак с нелюбимой женщиной. Геарлинд в последний раз попыталась предъявить права на Итилгаила, но попытка осталась бесплодной. Эллет уплыла на корабле вместе с остальными, кто не пожелал жить бок о бок с людьми.

Оставшиеся эльфы очень близко подружились с людьми, и некоторые, даже создавали семьи.

Мир и покой основались в этих краях.

***

- Отец! – Полуэльф окликнул мужчину, что собирал травы между деревьев. – Я нашел те листья, что ты просил! – Полуэльф сел рядом с мужчиной протягивая пучок трав.

- Элендил, не мни их так, сколько раз говорить. – Эльф скривился. – Садись, отдохни, ты весь взмок.- Мужчина постучал по траве рядом с собой.

Элендил плюхнулся, вытянул ноги и посмотрел в небо. Лазурные глаза внимательно наблюдали за стайкой птиц, которые летели ровным строем. Белоснежные волосы растрепались по плечам, и даже тугие косички, что были бережно сплетены сзади, разлохматились. Итилгаил цокнул языком и властно потребовал развернуться полуэльфа к себе спиной. Элендил поддался и тонкие ловкие пальцы, бережно расплетали волосы, чтобы заново их собрать и привести в порядок.

- Отец… - полуэльф на секунду смолк, заглядывая себе за плечо.

- Ммм, что? – Итилгаил не отрываясь от своего дела, поднял глаза на сына.

- Расскажи еще раз, как ты встретил маму. – Элендил внимательно смотрел на отца. Итилгаил глубоко вздохнул и развернул сына затылком к себе, продолжая заплетать косы.

- Я так часто рассказывал тебе эту историю, не устал слушать? – Но говоря это, Итилгаил улыбался.

- Нет. Не устану. Порой мне так ее не хватает. Отец, сколько мне отведено? – Элендил склонил голову. Итилгаил остановился в своем занятии, развернул сына к себе, кладя руку на плечо. Элендил посмотрел на отца и уловил в серебряном омуте отблеск одиночества и толику боли.

- Сынок, никто этого не знает. – Итилгаил взял в руки цветок и стал перебирать пальцами лепестки. – Твоя мама никогда не задавалась этим вопросом и просто жила. Люди так хрупки, они могут прожить и восемьдесят лет, а могут всего тридцать. Я-эльф, тоже не бессмертен и когда-нибудь покину этот мир. Но этому нельзя помешать. – Лунный свет усмехнулся. – Так что живи и не задавай вопросы, на которые я не знаю ответа. Тем более, послезавтра твой день рождения. Чтобы ты хотел получить? – Эльф толкнул локтем сына, широко улыбнулся.

- Отец, мне уже больше ста, может, хватит со мной как с ребенком. – Элендил надул губы. – И вообще, ты обещал мне тренировку с мечом. – Полуэльф подскочил с места, отряхивая штаны от травинок. – Кстати, мне сегодня утром Тринели показывала классный трюк, она так красиво управляется с огнем! Жаль, я так не умею. – Элендил подхватил корзину с травами. Итилгаил усмехнулся и медленно поднялся, сложив руки за спиной.

- Кому-то дано управлять магией, а кто-то этого лишен, но это не значит что ты хуже. – В глазах Итилгаила блеснули смешинки.

- Легко тебе говорить, ты и долгожитель и исцелять умеешь. – Надул губы Элендил. Полуэльф двинулся по тропе между деревьями.

- В такие моменты, ты слишком похож на свою маму. Все - таки не зря она дала тебе это имя - Элендил, сияешь, словно и правда со звездами дружишь. – Итилгаил сцепил руки в замок. Пошел следом за сыном.

- Так ты расскажешь, как вы повстречались? – Звездный друг покраснел от смущения, подпрыгнул и встал перед отцом, шагая спиной вперед.

- Ладно, уговорил. – Лунный свет блаженно прикрыл глаза, удаляясь в воспоминания. – Я охотился в лесу…