Подарок ко дню рождения (СИ) [RinaGreen] (fb2) читать онлайн

========== 1 ==========

Обычно, свои дни рождения люди любят: не самоедствуют, не подводят итоги, не рассуждают о том, что каждый праздник приближает их к последнему дню, а наслаждаются.

Они слегка волнуются, предвкушая торжество с коллегами, друзьями и родственниками, с цветами, шариками и большим тортом с энным количеством свечек; загадывают желания, заморачиваются по поводу новой нарядной одежды, музыки и угощения для гостей. И хлопоты им не в тягость, и подарки в радость.

Магистр рыцарей Рен, Верховный Лидер Первого Ордена и (как называли его теперь в голонете) «спаситель Галактики» Кайло Рен свои дни рождения не любил и давно не праздновал.

Друзей у него мало, родных, которые когда-то радовались его появлению на свет, больше не было. Так что начало нового года своей жизни он отмечать не собирался. Никак.

Но все-таки нашлись желающие поздравить и отпраздновать.

Рыцари Рен решили, что юбилей магистра (тридцать лет все-таки!) невозможно игнорировать, и на меньшее, чем банкет с последующим грандиозным фейерверком, не соглашались. Они решили взять организацию праздника на себя, раз виновник торжества к своему дню рождения был так равнодушен.

К подготовке мероприятия подключился и знаток тонкостей этикета протокольный дроид «С-3РО», который после смерти генерала Леи Органы решил поступить на службу к ее сыну.

И По Демерон, возглавивший Сопротивление, прислал Рену металлического зануду, даже не снабдив его «жучком» или голозапистью с издевательскими шуточками в адрес Верховного Лидера и «генерала Хрякса».

Новый командир повстанцев вообще оказался человеком достаточно вменяемым и согласился заключить перемирие с Первым Орденом.

Разумеется, о признании власти Кайло Рена речь пока не шла, но хотя бы на время кровопролитие остановилось. Обе стороны получили возможность собраться с силами, а главное, с мыслями. А потом, наверное, смогут и полноценные переговоры провести. Истерзанной длительным противостоянием враждующих сторон Галактике это будет на пользу.

Теперь бы только этот криффов юбилей отметить, а там можно и серьезными делами вплотную заняться…

******

Накануне события Верховный Лидер сидел в своих апартаментах, вяло ковырял вилкой в одном из блюд, поданных на ужин дроидом-официантом. Настроение было так себе.

Кайло заранее представлял пышное запротоколированное торжество: формальные поздравления правителей и послов различных планет, неискреннее славословие, вручение подарков, среди которых непременно окажется какая-нибудь ерунда из разряда «не пришей банте хвост». Экскурсия по новому флагману «Бичеватель», который компания «Верфи Куата» презентовала в обмен на снижение налогов и крупные заказы. И, наконец, парадный ужин персон на пятьсот-семьсот, на котором генерал Хакс будет сидеть с кислой, точно приклеенной улыбочкой, мечтая, чтобы ненавистный Рен, присвоивший себе трон Верховного Лидера, сдох как можно скорее. Ах да, еще же и фейерверк намечается! Про него магистр совсем забыл…

Он понимал, что рыцари искренне хотят его порадовать, и заикнись он только о том, чего по-настоящему хочется, они бы Галактику перевернули, а нашли бы это и доставили во дворец на Набу, где Кайло распорядился обустроить резиденцию.

И Рей бы так мило смотрелась в слоях шелковистой подарочной бумаги, перевязанной яркими ленточкам! Он бы постепенно раскрывал упаковку, а бывшая мусорщица возмущенно крыла бы его на хаттском. Почти идиллия…

Но, к сожалению, так нельзя. Где бы сейчас Рей ни находилась, она должна прийти сама. Или не прийти, что вероятнее.

Во время их последнего «сеанса связи» девушка, по неизвестным причинам оставившая ряды Сопротивления, сказала, что не может вернуться к Рену, что ищет себя. Как будто ей нельзя искать себя, находясь рядом с ним!

Тут же представил, как на банкете Рей в красивом платье сидит по левую руку, слушает тосты и потягивает золотистое вино, потом слегка прикасается к нему коленом, словно намекая, что праздник не окончится с уходом гостей и что главный подарок для Верховного Лидера еще впереди…

Вдруг двери апартаментов Кайло раскрылись, и на пороге возник высокий сероглазый блондин - рыцарь Дин Рен. Он пропустил в комнату мальчишку лет десяти, темноволосого, смугленького. Тот был одет опрятно, но очень просто, за плечами - небольшой рюкзачок.

- Вот этот господин желает видеть Верховного Лидера и говорить с ним наедине! – с легкой улыбкой пояснил Дин.

«Господин» поднял голову и устремил на Кайло любопытный взгляд золотисто-карих глаз: он явно не боялся и не производил впечатления забитого тихони.

«Обязательно было тащить мальчишку ко мне? Не мог сам посмотреть, что у него в голове? А еще правая рука магистра!» - мысленно обратился Кайло к рыцарю.

«Магистру надо, пусть он и смотрит! - возразил Дин. – А мальчишка – прелесть: забавный, умненький. И храбрый, раз во дворец сам пришел. На Набу прибыл на пассажирском транспортнике, откуда, не сообщил. Отец погиб, так что мать воспитывает его одна. Может, у него и вправду что-то серьезное? Оружия и взрывчатки при нем нет. Это я проверил. А в голову не полез, потому что почувствовал: аура чистая, опасности для тебя никакой».

Рыцарь ободряюще похлопал мальчика по плечу и вышел.

Кайло вздохнул. У него и с взрослыми наладить контакт не всегда получалось, а тут ребенок! Наполовину сирота, наверное, деньги нужны… Ну, с этим помочь нетрудно.

- Подойди ближе… Как тебя зовут?

- Тим!

- Откуда ты прибыл?

- С Такоданы.

- И проделал такой длинный путь один?

- Да.

- И тебя одного пропустили на межпланетный транспортник? Ой, Тим, сдается, ты мне неправду говоришь…

- Я не обманываю! - возмутился Тим. – Тот лорд, что привел меня сюда, предупредил: «Верховный Лидер способен читать мысли своего собеседника! Так что не смей лгать нашему повелителю, мальчик!»

- Так и сказал: «Нашему повелителю?»

Мальчик утвердительно кивнул.

- И ты испугался?

- Не очень, - признался Тим. – Лицо у господина было строгое, а вот глаза смеялись!

Кайло прекрасно знал эту способность своего рыцаря. Хладнокровный и беспощадный в бою, Дин Рен всегда был добр с детьми, галантен с женщинами и любил беззлобно пошутить.

- Так зачем ты прилетел на Набу?

- Я знаю, где находится то, что ты хочешь! – не смутившись, ответил Тим.

Кайло усмехнулся. Он и сам в своих желаниях не всегда был уверен, а тут приходит незнакомый мальчишка и прямо заявляет… Хотя, может, ему стало что-то известно о месте, где хранятся древние книги джедаев или ситхские голокроны? За подобную информацию было объявлено щедрое вознаграждение, и мальчик решил заработать?

- Говори!

- Я все скажу. Только можно мне… - Тим смущенно указал на стол, уставленный едой.

Ну, разумеется, он прибыл издалека и проголодался. Плохой из Кайло хозяин, раз забыл, что гостей, пусть и незваных, полагается кормить.

- Присаживайся к столу, поужинай со мной!

Магистр велел дроиду подать второй прибор и сам положил Тиму щедрую порцию мяса с овощами, потом еще протянул ему тарелочку с красивым десертом – миниатюрной копией торта, который подадут на завтрашнем празднике.

Было умилительно наблюдать, как мальчик пытается вести себя деликатно, превозмогая желание наброситься на еду, точно голодный крайт-дракон.

В присутствии гостя и у Кайло разыгрался аппетит. Он справился со своим ужином быстрее Тима и смотрел, как мальчик уминает торт.

Интересно, понравился бы этот десерт Рей? Кайло опять вздохнул.

- Тебе без нее плохо? – вдруг тихо спросил Тим.

Рену показалось, что он ослышался:

- Ты это о чем?

- О девушке-джедае. О Рей. Ты ведь хочешь ее увидеть? Я знаю, где она, и скажу, если пообещаешь, что с ней ничего не случится…

- Но как? Откуда?

Мальчик поднял глаза от своей тарелки:

- А ты сам все всегда можешь объяснить, Верховный Лидер?

Вот это уже была дерзость! Забраться в голову маленькому наглецу, все узнать, взять отряд штурмовиков и отправиться за Рей. Неважно, сколько времени это займет. И плевать на завтрашний праздник… Без нее и правда плохо! Он каждый день разговаривает с беглянкой, представляя девушку рядом. Если так дальше пойдет, то к следующему юбилею совсем умом тронется!

Кайло властно протянул руку к голове Тима, но тот резво вскочил со стула, отстраняясь:

- Нет! Просто дай слово, что все будет в порядке, и я провожу тебя к Рей. Только штурмовиков не бери! За насилие она тебя возненавидит… Разве ты этого добиваешься?

Кайло попытался взять себя в руки. Конечно, мальчишка прав. Конечно, лучше, чтобы ненависти не было…

- Даю слово, Тим! С Рей все будет хорошо. Вот только увидеться со мной и поговорить она вряд ли захочет.

- Захочет! Я помогу! – с энтузиазмом воскликнул Тим. – Только ты опять не предлагай ей править Галактикой.

- И про это ты знаешь?

- Ну, так вышло, что Рей мне рассказала… - смущенно пробормотал мальчик.

- Да где же вы с ней познакомились?

- Так на Такодане же! Она сейчас у Маз Канаты живет. Помогает на кухне в кантине. В зал старается не выходить. А я уборщик. Так вот и познакомились.

Теперь хоть что-то прояснилось. Конечно, Маз предложила убежище бездомной девушке, а та согласилась. Бывает, чтобы что-то спрятать, надо это на видное место положить.

Рен точно не отправил бы поисковую группу в заведение Канаты. На Ач-То, пожалуй, послал бы. Но не на Такодану.

Странно, что Рей рассказала мальчику о предложении Кайло, сделанном после жестокой схватки с охраной Сноука в тронном зале на «Превосходстве»… Но, с другой стороны, Тим неглупый и обаятельный, скорее всего, они подружились, вот уставшая от одиночества девушка и захотела поделиться личным…

Кайло и сам начал испытывать к маленькому гостю что-то вроде расположения: Тим не обращался к нему на «вы», но почему-то не хотелось указывать мальчику на несоблюдение этикета.

- Мы можем отправиться на Такодану прямо сейчас? – не унимался Тим.

Кайло размышлял недолго. Все равно впереди бессонная ночь, так лучше провести ее в пути, чем нарезать круги по дворцовому парку. Даже если из этого спонтанного путешествия ничего не выйдет, он увидит Рей. А сбывшееся желание - чем не подарок ко дню рождения!

И Кайло распорядился срочно подать командный шаттл. Небольшой отряд штурмовиков он все же с собой возьмет, иначе рыцари потом долго будут упрекать в беспечности.

А на встречу с девушкой Кайло пойдет без солдат. К началу праздника на Набу он успеет вернуться.

Тут с Кайло по голотранслятору связался генерал Хакс.

- Рен, вы хоть на часы смотрите?! Зачем вам понадобился корабль? Куда вас несет, на ночь глядя? Еще и штурмовикам поспать не дадите! А завтрашнее торжество?..

- Это вас не касается, генерал! – перебил разозлившегося подчиненного Кайло. - Я не обязан отчитываться. Люди же, которые отправятся со мной, получат возможность отдохнуть. И не беспокойтесь, праздник состоится в любом случае. Конец связи!..

- Ты готов? – обратился Кайло к Тиму.

Тот кивнул и по-хозяйски закинул на плечо свой рюкзачок.

- Тогда идем, времени до праздника осталось не так много!

По пути к взлетной площадке они наткнулись на запыхавшегося лейтенанта Дофельда Митаку.

Офицер растерялся, увидев Верховного Лидера, и едва не выронил из правой руки старенький комлинк, рассыпался в извинениях и попытался уйти, но Кайло стало любопытно.

- Доброго вечера, Митака! Куда вы так спешите?

- Верховный Лидер… Сэр! У меня сообщение для генерала Хакса…

- Оно такое важное, что не может подождать до утра? Генерал уже, наверное, ложится спать. Может, я смогу разобраться с полученной информацией? Только быстро. У вас пара минут на доклад!

Митака немного поколебался, но потом решился все объяснить:

- Сэр!.. Помните, как после заключения перемирия с лидерами Сопротивления, вы распорядились отменить приказ о преследовании повстанцев? Так вот, генерал Хакс сказал… Сказал, что вы не правы, и решил сам «присматривать за этим разношерстным сбродом», как он выразился. Почему-то больше всего его интересовало место нахождения одной… молодой особы…

- Перестаньте мямлить, Митака! Ну!

- Я так понял, что речь идет о той девушке, которая в прошлом году была пленницей на «Старкиллере»… Он даже готов за информацию о ней выплатить вознаграждение из своего кармана! И несколько минут назад на связь с генералом попытался выйти осведомитель, точнее осведомительница – некая Базин Нетал, - пояснил покрасневший Митака и протянул комлинк Рену.

- Слушаю! – решительно произнес Кайло в слегка хрипевшее устройство.

- Хакс! Я тут разыскала интересующую вас птичку! Поверьте, это было нелегко, не помешало бы увеличить гонорар… - томно проворковал незнакомый женский голос.

- Я не Хакс, но тоже интересуюсь птичками! - ответил Кайло. – Госпожа Нетал, с вами говорит Верховный Лидер! Сообщите координаты места, где находится упомянутая вами особа, и номер счета, на который вам вышлют вдвое больше той суммы, что пообещал генерал. Вас это устроит?

- Да, Верховный Лидер! – из голоса собеседницы исчезли игривые нотки. – Номер счета я передам. А «особа» на кухне кантины Маз Канаты тарелки моет, я сама видела. Какие-нибудь распоряжения еще будут? Здесь найдутся ребята, которые смогут помочь мне взять девчонку и доставить ее к вам…

- Девчонка больше не ваша забота. Можете покинуть Такодану. Нечего состоятельной женщине в жалкой кантине сидеть. Купите себе другую жизнь, госпожа Нетал, но никогда больше не приближайтесь к той девушке-посудомойке, где бы вы ее ни встретили… Это я ради вашего блага советую, Базин!

- Я поняла, Верховный Лидер… - прошептала осведомительница, и связь оборвалась.

Кайло вернул переговорное устройство офицеру.

- Митака, как получите номер счета госпожи Нетал, передайте его в финансовый отдел и распорядитесь выплатить гонорар из личных средств генерала. Раз он сам хотел оплатить услуги информатора, пусть раскошелится! А потом отправляйтесь отдыхать, лейтенант, увидимся завтра на празднике. Нам пора, Тим!

========== 2 ==========

Тим рас­смат­ри­вал «Ип­си­лон», на­поми­нав­ший боль­шую хищ­ную пти­цу, гла­за гос­тя блес­те­ли. И Кай­ло его по­нимал. Он и сам лю­бил этот быс­трый мощ­ный ко­рабль и не упус­кал слу­чая за­нять мес­то глав­но­го пи­лота. Но не сей­час.

Сей­час на­до бы­ло по­думать, о чем го­ворить с Рей, а еще хо­телось боль­ше уз­нать о маль­чи­ке, ко­торый за­чем-то ре­шил по­мочь Вер­ховно­му Ли­деру ус­тро­ить лич­ную жизнь…

В соп­ро­вож­де­нии дю­жины сол­дат Кай­ло и Тим прош­ли внутрь ко­раб­ля.

- Курс на Та­кода­ну! - ско­ман­до­вал пи­лотам Рен, штур­мо­викам при­казал рас­по­ложить­ся в пас­са­жир­ском от­се­ке, сам про­вел гос­тя в со­сед­нее по­меще­ние - лич­ную ка­юту со спаль­ным мес­том и ос­ве­жите­лем.

Тим бег­ло ос­мотрел ас­ке­тич­ную об­ста­нов­ку и по­ин­те­ресо­вал­ся:

- А у те­бя рань­ше шлем был – я по го­лоне­ту ви­дел. По­чему ты сей­час его не но­сишь?

- Шле­ма боль­ше нет, Тим.

- Ты наде­вал его из-за шра­ма на ли­це?

- Нет, я ве­лел из­го­товить свой шлем го­раз­до рань­ше, чем об­за­вел­ся шра­мом. Я… Я по­лучил свою ра­ну в бою, так что стес­нять­ся не­чего. Моя оче­редь за­давать воп­ро­сы!

- А что ты хо­чешь уз­нать?

- Сколь­ко те­бе лет?

- Де­вять.

- Рас­ска­жи о сво­ей семье. Кто твой отец?

- Он был во­ином! – с гор­достью по­яс­нил Тим. - Толь­ко по­гиб до то­го, как я ро­дил­ся. Он так и не уз­нал, что у не­го бу­ду я.

- А ма­ма?

- А она - са­мая кра­сивая и доб­рая жен­щи­на в Га­лак­ти­ке! Толь­ко очень грус­тная. На­вер­ное, по­тому, что до сих пор по от­цу тос­ку­ет. Они не­дол­го бы­ли вмес­те, да­же по­женить­ся не ус­пе­ли…

Тим как-то сник, и Кай­ло ре­шил от­ло­жить бе­седу. Час уже поз­дний, пусть гость от­дохнет.

Ма­гистр рас­пра­вил плед на зас­те­лен­ной чис­тым бель­ем кро­вати:

- Рас­по­лагай­ся, Тим. Ког­да при­будем на Та­кода­ну, я те­бя раз­бу­жу.

- А как же ты?

- Не бес­по­кой­ся, и мне мес­то най­дет­ся!

Кай­ло на­жал на се­реб­ристую па­нель, и из ни­ши в сте­не выд­ви­нулась вто­рая кро­вать, ко­торой еще ник­то не поль­зо­вал­ся.

Ус­по­ко­ен­ный гость по­ложил в из­го­ловье свой рюк­за­чок, нак­рылся пле­дом и быс­тро ус­нул, а к Ре­ну сон не шел. По­буж­да­емый лю­бопытс­твом, он сно­ва про­тянул ру­ку к го­лове маль­чи­ка, но тут же опус­тил, ста­ра­ясь удер­жать­ся от соб­лазна тай­ком уз­нать мыс­ли Ти­ма.

Од­нажды Кай­ло уже втор­гся без спро­са в го­лову сво­ей «гостьи», и ни­чего хо­роше­го не выш­ло, толь­ко выз­вал през­ре­ние и гнев. И те­перь луч­ше про­явить ува­жение к чувс­твам Ти­ма, по­сапы­вав­ше­го на со­сед­ней кро­вати.

«За­бав­ный и ум­нень­кий, а­ура чис­тая», - так ска­зал о маль­чи­ке Дин Рен. Все вер­но. Кай­ло и сам те­перь это чувс­тво­вал.

Он вдруг пой­мал се­бя на мыс­ли, что за­виду­ет по­гиб­ше­му во­ину, ко­торо­му да­же пос­ле его смер­ти вер­на лю­бимая жен­щи­на и ко­торый ос­та­вил пос­ле се­бя та­кого за­меча­тель­но­го сы­на…

А вот слу­чись что-ни­будь с Кай­ло, поч­ти ник­то го­ревать не бу­дет! Раз­ве что по­хоро­ны по выс­ше­му раз­ря­ду ус­тро­ят да где-ни­будь па­мят­ник ус­та­новят - и все.

Он дав­но по­нял, что власть лич­но­го счастья не га­ран­ти­ру­ет, но сей­час ста­ло по-нас­то­яще­му грус­тно. И, на­вер­ное, все его чувс­тва на ли­це на­писа­ны бу­дут, хоть сно­ва под мас­кой прячь­ся, что­бы под­чи­нен­ным свою сла­бость не де­монс­три­ровать.

Мо­жет, и сто­ит но­вый шлем за­казать, толь­ко не слиш­ком уг­ро­жа­ющий и мрач­ный…

Вот о его наз­на­чении Тим спра­шивал. Но раз­ве рас­ска­жешь маль­чи­ку, как мно­го лет на­зад нас­толь­ко не нра­вил­ся са­мому се­бе, что ре­шил унич­то­жить то­го, кем был, сме­нил имя, дан­ное при рож­де­нии, а под мас­кой на­чал рас­тить дру­гого че­лове­ка: силь­но­го, ли­шен­но­го сом­не­ний и при­вязан­ностей, ко­торые де­ла­ют у­яз­ви­мым.

И этот но­вый че­ловек про­ливал кровь, ве­ря, что с каж­дой от­ня­той жизнью он все глуб­же пог­ру­жа­ет­ся во Ть­му, ка­зав­шу­юся единс­твен­ным ис­точни­ком, да­вав­шим си­лу и не­зави­симость.

И вдруг по­яви­лась де­воч­ка, хруп­кая и от­важная, ко­торая все пы­талась на­пом­нить, что в Кай­ло есть Свет, чем зли­ла и раз­дра­жала.

А пос­ле бегс­тва Рей с «Пре­вос­ходс­тва» он воз­не­нави­дел де­вуш­ку нас­толь­ко, что ед­ва не убил.

И пот­ре­бу­ет­ся еще не­мало вре­мени, преж­де чем он на­учит­ся дер­жать в уз­де ярость и при­нимать все, что в нем есть: си­лу и сла­бость, ть­му и свет…

На­конец, вто­рой пи­лот до­ложил, что шаттл во­шел в ат­мосфе­ру Та­кода­ны.

Кай­ло рас­по­рядил­ся выб­рать учас­ток для по­сад­ки не слиш­ком да­леко от кан­ти­ны Маз Ка­наты, быс­тро при­вел се­бя в по­рядок и раз­бу­дил Ти­ма.

По­ка маль­чик плес­кался в ос­ве­жите­ле, Рен рас­па­ковал ар­мей­ские пай­ки – и сыт­но, и вре­мени для при­готов­ле­ния не тре­бу­ет­ся.

Ап­пе­тит у Ти­ма был от­личный, его та­рел­ка ми­гом опус­те­ла, Кай­ло же вол­но­вал­ся пе­ред встре­чей с Рей и вку­са еды не по­чувс­тво­вал.

Пос­ле тра­пезы он со­шел по ап­па­рели «Ип­си­лона» на боль­шую по­ляну. Тим вы­бежал сле­дом.

========== 3 ==========

Кай­ло с удо­воль­стви­ем вдох­нул влаж­ный воз­дух та­кодан­ско­го ле­са, под­све­чен­но­го за­ходя­щим сол­нцем. Ве­личес­твен­ные де­ревья, боль­шие пок­ры­тые зе­леным мхом ва­луны – все на­поми­нало о пер­вой встре­че с Рей.

Ка­залось, она са­ма сей­час вый­дет к ним в скром­ных се­рень­ких одеж­ках и с блас­те­ром в ру­ках.

Над ле­сом воз­вы­шались шпи­ли из­вес­тной на всю Га­лак­ти­ку кан­ти­ны Маз Ка­наты. Хо­тя зда­ние из­рядно пос­тра­дало пос­ле прош­ло­год­не­го рей­да Пер­во­го Ор­де­на, хо­зяй­ка не ос­та­вила свой биз­нес, как смог­ла, от­ре­мон­ти­рова­ла за­веде­ние, и в нем по-преж­не­му на­ходи­ли при­ют и со­лид­ные тор­говцы, и кон­тра­бан­дисты, и на­ем­ни­ки.

Здесь мож­но бы­ло вы­пить и за­кусить под не­затей­ли­вую му­зыку, по­иг­рать в са­бакк или снять на вре­мя сго­вор­чи­вую дев­чонку – каж­дый на­ходил раз­вле­чение по вку­су.

Ког­да-то же­лан­ным гос­тем ве­село­го за­веде­ния был и Хан Со­ло. Ес­ли де­ла при­води­ли из­вес­тно­го кон­тра­бан­диста на Та­кода­ну, он обя­затель­но на­вещал Маз. Нес­коль­ко раз Хан брал с со­бой сы­на.

Кай­ло, вер­нее Бе­ну, нра­вилась муд­рая хо­зяй­ка кан­ти­ны, ко­торая че­рез тол­стые стек­ла оч­ков слов­но заг­ля­дыва­ла в ду­шу. И у нее всег­да на­ходи­лось и доб­рое сло­во, и вкус­ное уго­щение для ма­лень­ко­го Со­ло.

Как все из­ме­нилось с тех пор! Не бы­ло боль­ше зас­тенчи­вого маль­чи­ка, не бы­ло и Ха­на Со­ло. Да и кан­ти­ну, на­поми­нав­шую ук­ра­шен­ный фла­гами дво­рец, раз­ру­шили не без учас­тия Ре­на, так что ста­рая Маз вряд ли бы по­жела­ла его ви­деть.

- Нам ту­да! – ука­зал в про­тиво­полож­ную от за­веде­ния сто­рону Тим.

- А раз­ве Рей жи­вет не при кан­ти­не?

- Нет, тут в ле­су есть не­боль­шой до­мик. Хо­зя­ева съ­еха­ли, клю­чи ос­та­вили гос­по­же Маз. А она не воз­ра­жала, что­бы в нем по­сели­лась Рей.

Кай­ло при­казал штур­мо­викам ос­та­вать­ся в рас­по­ложе­нии ко­раб­ля, а сам пос­ле­довал за Ти­мом, ко­торый выз­вался по­казать до­рогу к жи­лищу Рей.

Вско­ре они выш­ли к скром­но­му до­мику, сло­жен­но­му из се­рого кам­ня. Хлип­кая с ви­ду дверь, па­ра узень­ких око­шек, де­ревян­ная кры­ша по­рос­ла мхом. Но по срав­не­нию с ле­жащим на бо­ку ржа­вым ша­гохо­дом, ко­торый слу­жил де­вуш­ке прис­та­нищем на Джак­ку, это был поч­ти дво­рец.

Пе­ред до­миком Рей раз­би­ла цвет­ник, и пес­трые рас­те­ния при­дава­ли мес­ту впол­не сим­па­тич­ный вид.

Тим пос­ту­чал три ра­за, по­том взял­ся за руч­ку не­запер­той две­ри и заг­ля­нул внутрь.

- А хо­зяй­ки по­ка нет! По­дож­дем сна­ружи?

- Да, Тим. Как-то не­веж­ли­во вхо­дить без приг­ла­шения. Где она мо­жет быть?

- Ну, ра­бочий день-то ее уже за­кон­чился. Так что она или по ле­су бе­га­ет, или воз­ле за­сох­ше­го де­рева бо­евые при­емы с шес­том от­ра­баты­ва­ет. А мо­жет быть, Рей на бе­регу озе­ра ме­дити­ру­ет. Есть там у нее лю­бимое мес­то. Толь­ко пусть она его те­бе са­ма по­кажет…

Кай­ло сог­ла­сил­ся. Ему мень­ше все­го хо­телось бес­по­ко­ить Рей во вре­мя ме­дита­ции.

- Так да­вай по­ка к те­бе до­мой зай­дем, с ма­мой ме­ня поз­на­комишь? – пред­ло­жил он маль­чи­ку.

- Нет, се­год­ня не по­лучит­ся, ма­ма моя на Ку­ате. Мы сей­час там жи­вем. А на Та­кода­не я все­го вто­рой ме­сяц, сни­маю ком­на­ту у зна­комых и под­ра­баты­ваю убор­щи­ком в кан­ти­не.

- Вы с ма­мой нас­толь­ко бед­ны, что те­бе при­ходит­ся ра­ботать, Тим?

- Нет, пос­ле ги­бели от­ца ма­ма по­луча­ет по­собие. А са­ма она ра­бота­ет ин­же­нером на ку­ат­ской су­довер­фи. Так что нам хва­та­ет. По­нима­ешь, лю­ди, у ко­торых я ос­та­новил­ся, очень хо­рошие, толь­ко у них пол­ный дом сов­сем мел­ких ре­бяти­шек! С од­ним по­иг­рай, дру­гого на спи­не по­катай, треть­ему кар­тинку на­рисуй… Я и иг­раю, и ри­сую. Но це­лый день про­водить с ни­ми мне не ин­те­рес­но. По­луча­ет­ся, что я от­ды­хаю, уби­рая в кан­ти­не гос­по­жи Маз, а она мне по­нем­но­гу пла­тит…

Кай­ло улыб­нулся, пред­ста­вив, как маль­чик «от­ды­ха­ет» с ме­тел­кой в ру­ках!

- Это хо­рошо, что вы не нуж­да­етесь, Тим. Но все же мне хо­телось бы сде­лать для те­бя что-ни­будь по­лез­ное. Мо­жет, ты ре­шишь стать во­ен­ным, ког­да вы­рас­тешь? Я по­могу пос­ту­пить в луч­шую ака­демию!

- Я по­думаю, - со­лид­но от­ве­тил Тим, а по­том поп­ро­сил:

- Мож­но взгля­нуть на твой све­товой меч?

Ну, ко­неч­но, меч! Об ору­жии Вер­ховно­го Ли­дера в Га­лак­ти­ке ле­ген­ды хо­дят, ра­зуме­ет­ся, Ти­му хо­чет­ся пос­мотреть.

Кай­ло от­це­пил меч от по­яса, ак­ти­виро­вал, и ре­вущее крас­ное пла­мя слег­ка ос­ве­тило их ли­ца.

- По­дер­жи, толь­ко ос­то­рож­но!

Тим дву­мя ру­ками ух­ва­тил­ся за ру­ко­ять, у не­го да­же ды­хание за­мер­ло - маль­чик есть маль­чик! Он по­пытал­ся на­нес­ти па­ру уда­ров во­об­ра­жа­емо­му про­тив­ни­ку, а за­тем вер­нул ору­жие хо­зя­ину.

- Спа­сибо!

- А Рей точ­но здесь жи­вет, Тим?

- Да, я на днях был у нее в гос­тях!

- И чем за­нима­лись?

- Да ни­чем осо­бен­ным. Так, пи­рож­ки ели, каф пи­ли, раз­го­вари­вали. По­том вмес­те смот­ре­ли на дождь. Рей это нра­вит­ся, ведь там, где она рань­ше жи­ла, дож­дей ни­ког­да не бы­ло!

- Зна­ешь, мы ведь с Рей как бы в ссо­ре, а я так и не при­думал, о чем с ней го­ворить, - вдруг приз­нался ему Кай­ло.

- А ты по­зови ее на день рож­де­ния - на праз­дни­ке и по­мири­тесь! – пред­ло­жил маль­чик. – Рей не по­меша­ет по­бывать на На­бу. У нее ведь раз­вле­чений ни­каких - толь­ко ра­бота и тре­ниров­ки. Так что приг­ла­шай, не бой­ся!

- Да я не бо­юсь! – воз­ра­зил Кай­ло.

- Ну, не бо­ишь­ся, так сму­ща­ешь­ся. Все бу­дет хо­рошо! – за­верил его Тим. – А вот и Рей!

И прав­да, де­вуш­ка воз­вра­щалась с ве­чер­ней про­беж­ки. Соб­ранные в хвос­ти­ки во­лосы рас­тре­пались, ли­цо рас­крас­не­лось, в пра­вой ру­ке она дер­жа­ла ме­тал­ли­чес­кий по­сох, ко­торый прих­ва­тила с Джак­ку.

За­метив Кай­ло и Ти­ма, она пе­реш­ла на шаг, креп­че сжа­ла свое ору­жие. Вид у Рей был ре­шитель­ный.

- От­пусти маль­чи­ка, Рен. Это под­ло – взять в плен ре­бен­ка и зас­та­вить по­казать до­рогу ко мне!

- Ник­то ме­ня не зас­тавлял! Я сам сле­тал за ним на На­бу и сам при­вел его сю­да! – зас­ту­пил­ся за ма­гис­тра Тим.

Опи­ра­ясь на по­сох, Рей не­лов­ко опус­ти­лась пе­ред маль­чи­ком на од­но ко­лено и пос­мотре­ла ему в гла­за.

- За­чем ты это сде­лал, Тим? Раз­ве я те­бя про­сила?..

- Сло­вами ты не про­сила, вер­но. Ты про­сила ина­че: днем взды­хала тя­жело на кух­не кан­ти­ны, по ве­черам до­ма пла­кала у окош­ка. Я ви­дел! И сколь­ко бы ни да­вала те­бе еды гос­по­жа Ка­ната, ты по-преж­не­му ху­дая и блед­ная. И сколь­ко бы ни из­ну­ряла се­бя тре­ниров­ка­ми, не мо­жешь по­том ночью от­дохнуть, во­роча­ешь­ся и сто­нешь во сне - ты са­ма приз­на­лась гос­по­же Маз, что ли­шилась по­коя пос­ле рас­ста­вания с Кай­ло. Я не­ча­ян­но ус­лы­шал это и по­думал: что слу­чит­ся пло­хого, ес­ли вы сно­ва встре­титесь?..

Рей по­ложи­ла ру­ку на пле­чо маль­чи­ка.

- Ты еще ди­тя, Тим! Ты мно­гого не по­нима­ешь…

- Сог­ла­сен! Но да­же ес­ли это так, я спо­собен чувс­тво­вать, как те­бе бы­ва­ет оди­ноко и боль­но! Вот Кай­ло пе­ред то­бой… Так ска­жи ему в ли­цо, что те­бе без не­го хо­рошо! Ска­жи, что­бы уле­тал! Ска­жи, Рей… - Тим не вы­дер­жал и зап­ла­кал.

На мгно­вение де­вуш­ка при­жала маль­чи­ка к се­бе, по­том от­пусти­ла его и вып­ря­милась. По ее ще­кам то­же по­кати­лись сле­зы.

Пот­ря­сен­ный этой сце­ной Кай­ло и сам еле сдер­жи­вал­ся. Но на­до бы­ло брать си­ту­ацию в свои ру­ки. Ес­ли еще и он зап­ла­чет, то на Та­кода­не на­вод­не­ние слу­чит­ся.

- Во­об­ще-то, у ме­ня зав­тра, вер­нее уже се­год­ня, день рож­де­ния, и я прос­то хо­тел поз­вать те­бя в гос­ти. Толь­ко и все­го, Рей!

Она не­довер­чи­во про­бор­мо­тала:

- Ты про­делал весь путь толь­ко для то­го, что­бы приг­ла­сить ме­ня на день рож­де­ния? Прав­да?

- Ра­зуме­ет­ся, и нам на­до по­торо­пить­ся, а то нач­нут от­ме­чать без ме­ня!

Рей смах­ну­ла со ще­ки сле­зин­ку, пок­репче сжа­ла свой по­сох и нап­ра­вилась к до­мику, вош­ла внутрь и ре­шитель­но зах­лопну­ла дверь.

Кай­ло пос­мотрел на маль­чи­ка. Тот шмы­гал но­сом и вы­тирал гла­за ру­кавом.

- Не сра­ботал твой план, Тим! Но я не сер­жусь. Бу­ду рад ви­деть те­бя гос­тем на мо­ем праз­дни­ке! - ма­гистр про­тянул маль­чи­ку ру­ку.

Тим сжал его боль­шую ла­донь и под­нял го­лову:

- А ты уже и сдал­ся?

- Раз­ве тут что-то мож­но сде­лать?

- Да, с жен­щи­нами бы­ва­ет труд­но… Пред­ла­гаю пос­чи­тать до ста. Ес­ли Рей не вый­дет, уле­та­ем без нее!

Кай­ло, сам не зная по­чему, сог­ла­сил­ся.

На де­вянос­та вось­ми дверь до­мика зас­кри­пела. Рей выш­ла к ним умы­тая и нас­ко­ро при­чесан­ная, в чис­тых брюч­ках и но­вень­кой си­ней ту­нике, на по­ясе ко­торой ви­села не­боль­шая су­моч­ка.

- Я тут по­дума­ла… Ни­ког­да не бы­ла на дне рож­де­ния, тем бо­лее, у Вер­ховно­го Ли­дера. Толь­ко без Ти­ма я не по­лечу!

- Я то­же приг­ла­шен, - ус­по­ко­ил де­вуш­ку Тим. - Ты ког­да-ни­будь рань­ше ле­тала на шат­тле Кай­ло?

- Да. Один раз.

- И те­бе пон­ра­вилось?

Кай­ло слег­ка нап­рягся в ожи­дании от­ве­та. Он прек­расно пом­нил, как в прош­лом го­ду на ру­ках за­нес пог­ру­жен­ную в си­ловой сон “гостью” на борт сво­его ко­раб­ля.

Но Рей лишь улыб­ну­лась:

- Так выш­ло, Тим, что пе­ред по­летом я бе­гала по ле­су, очень ус­та­ла и всю до­рогу прос­па­ла…

-Ты в тот день мно­го тре­ниро­валась?

- Да. Толь­ко это бы­ла не сов­сем обыч­ная тре­ниров­ка…

Боль­ше Рей ни­чего по по­воду сво­его пер­во­го по­лета на «Ип­си­лоне» не ска­зала, и у Кай­ло от­легло от сер­дца. Он пос­та­ра­ет­ся, что­бы де­вуш­ке и Ти­му пон­ра­вилось на праз­дни­ке.

Втро­ем они быс­тро выш­ли из ле­са к шат­тлу. Рас­по­ложив­ши­еся на по­ляне штур­мо­вики по­доб­ра­ли ору­жие и пос­пе­шили на ко­рабль за Кай­ло и его гос­тя­ми, и вско­ре «Ип­си­лон» по­кинул Та­кода­ну.

========== 4 ==========

На ко­раб­ле Тим дос­тал из сво­его рюк­зачка стран­ное ус­трой­ство, на­поми­нав­шее да­тапад, и от­пра­вил Маз Ка­нате со­об­ще­ние о том, что они с Рей уле­та­ют на На­бу праз­дно­вать день рож­де­ния Кай­ло.

От хо­зяй­ки кан­ти­ны поч­ти сра­зу при­шел сдер­жанный от­вет: «На­де­юсь, вы зна­ете, что де­ла­ете. Ви­нов­ни­ку тор­жес­тва при­вет, хоть он его и не зас­лу­жива­ет!»

Ни­чего дру­гого Маз, ко­торая обыч­но за сло­вом в кар­ман не лез­ла, до­бав­лять не ста­ла, по­это­му Рей и Тим ре­шили, что стро­гая на­нима­тель­ни­ца да­ла доб­ро на их пу­тешес­твие.

Маль­чик тут же за­явил, что в еде и от­ды­хе не нуж­да­ет­ся, и нап­ро­сил­ся в ка­бину к пи­лотам.

Вто­рой пи­лот Риз – улыб­чи­вый свет­ло­воло­сый муж­чи­на лет со­рока – выз­вался по­казать Ти­му, как уп­равля­ют шат­тлом.

Кай­ло убе­дил­ся, что лю­бопыт­ный гость ску­чать не бу­дет, и по­вел Рей в свою лич­ную ка­юту. Ему-то во вре­мя по­лета на Та­кода­ну пос­пать не уда­лось, да и де­вуш­ке пос­ле ра­боче­го дня и тре­ниров­ки не по­меша­ет по­есть и от­дохнуть.

Рей не от­ка­залась по­ужи­нать пай­ком, а по­том, не сни­мая одеж­ды, ус­тро­илась на пос­те­ли, ко­торую рань­ше за­нимал Тим.

Кай­ло то­же не стал раз­де­вать­ся, толь­ко снял с по­яса меч, спря­тал его за раз­движ­ной па­нелью в из­го­ловье и с удо­воль­стви­ем вы­тянул­ся на сво­ей кро­вати.

- А ты мне не го­вори­ла, что об­за­велась но­вым дру­гом, Рей!

- Мы с Ти­мом сов­сем не­дав­но поз­на­коми­лись, - отоз­ва­лась де­вуш­ка.

- Но это не по­меша­ло те­бе рас­ска­зать маль­чи­ку о том, что я пред­ла­гал пра­вить Га­лак­ти­кой вмес­те! – слег­ка уп­рекнул ее Рен.

- Са­ма не знаю, как это выш­ло! Прос­то Тим – не сов­сем обыч­ный ре­бенок. Он как буд­то по­нима­ет боль­ше, чем по­ложе­но в его воз­расте, уме­ет со­пере­живать… Приз­най­ся, те­бе са­мому он нра­вит­ся?

- Да, а я ведь к де­тям до­воль­но рав­но­душен.

- Иног­да мне ка­жет­ся, что ты ста­ра­ешь­ся выг­ля­деть ху­же, чем есть на са­мом де­ле!

- Ну, раз­ве что са­мую ма­лость, Рей! – рас­сме­ял­ся Кай­ло и зак­рыл гла­за.

Че­рез па­ру ча­сов его раз­бу­дили - на связь с «Ип­си­лоном» вы­шел Дин Рен.

- На­бу вы­зыва­ет шаттл Вер­ховно­го Ли­дера! Доб­ро­го вре­мени су­ток, Кай­ло! Спа­сибо те­бе за сюр­приз! Про­сыпа­ем­ся мы, вер­ные ры­цари, по­мылись-на­ряди­лись, соб­ра­лись пер­вы­ми поз­дра­вить гла­ву на­шего ор­де­на, а ма­гис­тра-то и нет. От­пра­вил­ся ку­да-то к хат­там на ку­личи­ки, да еще и маль­чи­ка с со­бой прих­ва­тил. Где ты сей­час, мя­теж­ная ду­ша?

- И те­бе при­вет, Дин! Все в по­ряд­ке, мы с Ти­мом сле­тали на Та­кода­ну за од­ной ми­лой осо­бой и те­перь воз­вра­ща­ем­ся.

- Это слав­но, сам люб­лю ми­лых особ! – об­ра­довал­ся Дин. - Они приз­ва­ны ук­ра­шать на­шу се­рую жизнь, но на ут­реннюю це­ремо­нию поз­драв­ле­ния и вру­чения по­дар­ков вы яв­но не ус­пе­ва­ете! А уже на­чали при­бывать по­чет­ные гос­ти. И как быть?

- Вне­сем кор­ректи­вы в план ме­роп­ри­ятия! - от­ве­тил Кай­ло.

- Лад­но, го­вори, что ты там на­думал, а я до­веду ин­форма­цию до «С-3РО», на­де­юсь, у бед­ня­ги про­вод­ка от нап­ря­жения не за­ис­крит. Он, зна­ешь ли, не вы­носит на­руше­ний про­токо­ла!

- На­до бу­дет, по­чиним ста­рич­ка, ес­ли он нам рань­ше сво­ими пре­тен­зи­ями моз­ги не рас­пла­вит! Дин, я пред­ла­гаю объ­явить соб­равшим­ся гос­тям, что и вру­чение по­дар­ков, и це­ремо­ния тор­жес­твен­но­го поз­драв­ле­ния Вер­ховно­го Ли­дера – все пе­рено­сит­ся на ве­чер. А то мне два ра­за од­но и то же слу­шать, на ужи­не ведь без тос­тов не обой­дет­ся. Объ­еди­ним всю эту тос­ку с бан­ке­том, и ла­душ­ки.

- До­гово­рились! Ут­реннюю це­ремо­нию вы­чер­ки­ваю… Вот толь­ко чем до ве­чера эту тол­пу раз­вле­кать бу­дем?

- Ну, ор­га­низуй­те фур­шет что ли! А пос­ле не­го гру­зите всех на тран­спортни­ки и от­прав­ляй­те на «Бичеватель». По­ручи Хак­су про­вес­ти эк­скур­сию для гос­тей. Уве­рен, ге­нерал луч­ше всех спра­вит­ся, про­паган­дист он та­лан­тли­вый! Как ся­дет на лю­бимую бан­ту - не ос­та­новит­ся: и про флаг­ман рас­ска­жет, как сле­ду­ет, и всех на­пуга­ет мощью Пер­во­го Ор­де­на. А по­том вер­нем эк­скур­сантов на На­бу - пусть от­дохнут пе­ред бан­ке­том. Ты за мной пос­пе­ва­ешь?

- Ага, фур­шет, зна­чит, во двор­це, по­том эк­скур­сия на флаг­ма­не, по­том от­дых… Это по­нят­но! А чем сам ви­нов­ник тор­жес­тва на­мерен за­нять­ся? – по­ин­те­ресо­вал­ся Дин.

- А ви­нов­ник тор­жес­тва прос­то про­ведет день с те­ми, ко­го хо­чет ви­деть. И я, на­конец, смо­гу поз­на­комить вас с Рей!

- Бу­дем ра­ды! Ин­те­рес­но уви­деть де­вуш­ку, одер­жавшую по­беду над на­шим ма­гис­тром!

Ког­да Кай­ло вер­нулся в свою ка­юту, Рей креп­ко спа­ла. Жал­ко бы­ло ее бу­дить, но шаттл уже опус­кался на пло­щад­ку ря­дом с ре­зиден­ци­ей Вер­ховно­го Ли­дера.

Он ти­хонь­ко поз­вал де­вуш­ку, но Рей не от­ре­аги­рова­ла. Тог­да Кай­ло по­ложил ру­ку ей на пле­чо. Она от­кры­ла гла­за и вздрог­ну­ла, вид­но, не сра­зу по­няла, где на­ходит­ся, но по­том улыб­ну­лась и по­тер­ла пра­вый глаз ку­лач­ком, слов­но ре­бенок.

- По­ра вста­вать, Рей! Мы при­были на На­бу. Умыть­ся мож­но там, - он кив­нул в сто­рону ос­ве­жите­ля.

Де­вуш­ка скры­лась за ма­лень­кой дверью. Кай­ло дос­тал из тай­нич­ка меч и зак­ре­пил его на по­ясе.

Ког­да Кай­ло и Рей вош­ли в пас­са­жир­ский от­сек шат­тла, то об­на­ружи­ли там маль­чи­ка.

По­ка они спа­ли, Тим прек­расно ос­во­ил­ся на ко­раб­ле. Он ус­пел вдо­воль по­об­щать­ся с пи­лота­ми, а те­перь при­мерял шлем од­но­го из штур­мо­виков.

Уви­дев Вер­ховно­го Ли­дера, сол­да­ты вско­чили с мест. Штур­мо­вик, чей шлем переместился на го­лову Ти­ма, пок­раснел от не­лов­кости.

Кай­ло не стал рас­пе­кать сол­да­та за на­руше­ние ус­та­ва. На его мес­те он и сам не ус­то­ял бы пе­ред оба­яни­ем маль­чи­ка и дал бы не толь­ко шлем при­мерить, но и блас­терную винтовку по­дер­жать…

Штур­мо­вики дву­мя ря­дами спус­ти­лись по рам­пе и выс­тро­ились воз­ле шат­тла.

Кай­ло по­дал Рей ле­вую ру­ку, де­вуш­ка по­коле­балась, но все же при­няла ее, Тим встал спра­ва от Кай­ло, и они вмес­те выш­ли на взлет­ную пло­щад­ку.

========== 5 ==========

Возле ангаров, где копошились техники, прибывших ожидали Дин Рен и хрупкая белокурая девушка – Нита Рен. Она не стояла на месте, прохаживалась по площадке, нетерпеливо постукивая каблучками легких щегольских сапожек.

Дин Рен направился к магистру и его гостям, но девушка опередила рыцаря, подбежала к Кайло и обняла его за плечи.

- Здравствуй, Кайло! С днем рождения!

- Спасибо, Нита! – Кайло прижал девушку к себе.

Она была слегка напряжена, внимательно посмотрела прозрачно-зелеными глазами на него, на Тима и Рей, пытаясь уловить настроение магистра и его гостей.

Видимо то, что девушка-рыцарь почувствовала, понравилось ей, потому что она расслабилась, отстранилась от Кайло и весело прощебетала:

- Добро пожаловать на Набу! Меня зовут Нита Рен. Рада познакомиться!

- И я рад! – подтвердил подошедший Дин, подмигнул мальчику, как старому приятелю, а затем галантно прикоснулся губами к руке Рей. – Рыцарь Дин Рен! К вашим услугам!

От неожиданности Рей смутилась – ей прежде никто рук не целовал, но справилась с собой и улыбнулась рыцарям.

- Я – Рей! И мне приятно познакомиться с друзьями Кайло!

- Мы и друзья, и его подчиненные, и семья – всего понемногу. Правда, мы не всегда белые и пушистые, но, в целом, ребята хорошие, - пояснил Дин, - так что присоединяйтесь к нашей компании – не пожалеете!

- Дин, еще немного, и Рей решит, что ты вербуешь ее в Первый Орден. Агитация не по твоей части, не превращайся в Хакса! – беззлобно поддел рыцаря Кайло.

- А кто сейчас говорит о Первом Ордене? Я имел в виду Орден рыцарей Рен. Нам не помешает пополнение! Я уверен, что из Тима со временем может получиться славный рыцарь!

- А разве такое возможно? – удивился мальчик.

- Нет ничего невозможного для человека с храбрым сердцем, Тим! А в том, что ты смелый, я не сомневаюсь, – ответил за своего рыцаря Кайло. - А где остальное мое воинство, Дин?

- Блад помогает Хаксу принимать гостей. Сам вызвался, чтобы генерал не ныл потом, что на него одного все взвалили. Идо, Каро и Кей сейчас в центральном парке Тида. Там сегодня народные гулянья по случаю твоего юбилея, карнавальные шествия, концерты, зверинец открылся. Думаю, Тиму и Рей стоит увидеть все это. Да и тебе среди своих подданных не помешает появиться, так сказать, в неформальной обстановке. Вашу безопасность мы обеспечим.

- А карусели там есть? – поинтересовался Тим.

- Есть и карусели, и на гидроскутерах по озеру можно покататься, и на зверушек посмотреть. А какие сладости в парке продаются - пальчики оближете! – расхваливал праздник Дин.

- Здорово!

- А чего хочет наша гостья? Есть какие-нибудь пожелания? – Нита обратилась к Рей.

- Я никогда не была на подобном празднике, мне все будет интересно.

- Тогда не будем медлить! – и Нита повела гостей к легкому прогулочному катеру.

Кайло и Дин пошли следом. Рыцарь негромко, чтобы не слышали остальные, сказал:

- Не улетай больше без предупреждения, Кайло! Когда твой «Ипсилон» стартовал, с одного из крейсеров, сопровождающих флагман, в направлении твоего шаттла едва не ушла боевая ракета. Разумеется, приказа к атаке никто не отдавал. Все выглядит как неожиданный сбой системы наведения. И все равно, Хакс зол, как ранкор. Еще бы! Он сам вызвался проследить за организацией безопасности Верховного Лидера и гостей, а тут такой инцидент! Генерал настаивает на проведении тщательного расследования после окончания мероприятий – честь мундира пострадала, дескать. Не возражает против чтения мыслей членов экипажа того корабля. И мы тоже обеспокоены, так что в парке за тобой и гостями присматривать будем. Ты уж извини!

- Не самая приятная новость, Дин, но безопасность гостей превыше всего! И я совсем не против такой компании: сам собрался провести хотя бы несколько часов с вами, вечером некогда будет…

========== 6 ==========

Нита разместила гостей на борту катера, через широкие иллюминаторы которого с высоты птичьего полета можно было полюбоваться столичным городом.

Залитый солнечным светом Тидкрасовался перед ними, словно щеголь, пытающийся произвести впечатление на светских дам. Величественные здания цвета песка, просторные площади, причудливые арки, мосты над голубыми каналами, пышные зеленые сады, фонтаны и шумные водопады – у Тима и Рей глаза разбегались от такого великолепия.

Дин Рен присел на диванчик рядом с восхищенными гостями и охотно давал пояснения.

Нита опустилась в кресло напротив Кайло и встретилась с ним взглядом. Терпением она не отличалась и безмолвно поделилась своими впечатлениями: «Какой интересный мальчик этот Тим! Я думала, что таких детей не бывает. И Рей очень понравилась. Пока мы не познакомились, я переживала, что девушка твоих терзаний не стоит. Теперь я тебя понимаю. Она… настоящая, в ней живая душа чувствуется…»

«Тогда помоги сделать так, чтобы Рей захотела остаться в Тиде!» - попросил Кайло.

«Сделаю все, что в моих силах! - пообещала Нита. - Я ведь тоже в этом заинтересована: мне бы хотелось иметь такую подругу!»

Девушка наклонилась, чтобы поправить голенища своих модных сапожек.

Кайло было собрался съязвить, что она оделась не по погоде, в такой обуви будет жарко, но вовремя прикусил язык. Это была не прихоть – внутри ее сапожек были хитро спрятаны ножны для острых кинжалов с утяжеленными лезвиями, метать которые Нита была большая мастерица. Ее реакция была молниеносной. Никто бы и не подумал, что хрупкая красавица, одетая по последней моде, является серьезным противником.

У Дина под укороченным плащом наверняка находился целый арсенал – обещание обеспечить безопасность Кайло и его гостей не было пустым звуком.

Дроид-пилот посадил катер на площадке перед центральным парком. Из-за деревьев слышались бодрые голоса и смех жителей Тида, пришедших на праздник целыми семьями, звучала легкая музыка.

- Прежде чем отправимся веселиться, предлагаю пойти поздороваться с Идо, а то обидится, – усмехнулась Нита и повела компанию в ту сторону парка, где располагались украшенные пестрыми флажками павильоны для желающих пообедать с друзьями, пообщаться и отдохнуть в более спокойной обстановке.

У деревянной беседки, резные столбики которой были увиты зелеными побегами какого-то растения с голубенькими цветочками, Нита остановилась.

- Идо! Посмотри, кого я привела!

- Ну, вот, а у меня ничего еще не готово, - послышалось ворчание, и из беседки вышел Идо Рен.

Нита фыркнула. Кайло еле удержался. Сейчас Идо – темноволосый крепыш среднего роста - в белом переднике и с окровавленным ножом был похож не на грозного рыцаря Рен, а на повара из заведения средней руки, которому приходится самому и готовить, и овощи чистить, и мясо разделывать.

- Привет, Нита, Дин! С днем рождения, Кайло! Рановато вы пришли, я еще ничего приготовить не успел… Эти остолопы, - рыцарь кивнул в сторону двух растерянных парнишек в светлой униформе, - даже мясо приличное выбрать не смогли! Профессионалы называется! Поэтому с обедом задержка выйдет.

- Не беда, Идо! Мы пока не голодны, – заверил рыцаря Кайло. - Давай, я представлю тебе наших гостей! Это Тим и Рей, они прилетели с Такоданы.

- Добро пожаловать! – Идо кивнул мальчику, повернулся к Рей, поспешно вытер фартуком руку и приложился губами к пальцам девушки. - Рыцарь Идо Рен! К вашим услугам!

Кайло не выдержал и обратился к рыцарям: «Идо, Дин! Имейте совесть, я вот ей еще рук не целовал, а вы…»

«Так ты не зевай, Верховный Лидер! - отозвался повеселевший Идо. – А то такую красоту живо из-под носа в парке умыкнут – и не заметишь!» - и вслух объявил:

- Жду вас через пару часов, обещаю угостить на славу. Поверьте, леди Рей, такого мяса, как я готовлю, вы нигде не попробуете! Только обещайте, что не станете есть ту гадость, которую в парке продают!

Все клятвенно заверили Идо Рена, что аппетит портить ничем не будут, и отправились развлекаться.

========== 7 ==========

Словно обычные жители Тида, виновник торжества и его гости растворились в шумной веселой толпе.

Возможно, со стороны Нита и Дин напоминали счастливых влюбленных, а Кайло и Рей, за руки которых крепко держался Тим, - пару с ребенком. Правда, девушка была слишком молода, чтобы иметь такого сына.

Нита предложила сначала пройти к аттракционам – прокатиться на быстрой карусели. Вчетвером они втиснулись в серебристый мини - звездолет и закружились над парком - от скорости только дух захватывало! Снисходительно улыбающийся Дин Рен наблюдал за ними снизу.

Потом все решили, что немного подкрепиться не помешает, и, озираясь по сторонам, как сообщники-контрабандисты, отправились к небольшим тавернам и павильонам, где продавали различные сладости и еду на вынос.

Тим и Рей выбрали по большому леденцу на палочке и с удовольствием захрустели ядовито-розовыми звездочками с белой сахарной посыпкой по краям.

Кайло даже стало завидно. Хоть самому себе конфету покупай! Но в последний момент от этой идеи он отказался. Если вдруг встретятся пронырливые представители местных СМИ, через час вся Галактика по голонету будет любоваться, как Верховный Лидер с леденцом по парку разгуливает.

Себе Кайло взял порцию голубоватого мороженого. Золотистая этикетка обещала «экологически чистый продукт, изготовленный из натурального молока бант, без консервантов и искусственных наполнителей». Интересно, все так и есть, или это уловка производителей, а десерт из каких-нибудь синтетических сливок сделан? Но мороженое оказалось очень вкусным и было съедено раньше, чем Кайло разобрался с его составом.

Гости тоже захотели попробовать холодное лакомство. Они убедили Кайло, что Идо Рен ничего не узнает, для обеда, обещанного рыцарем, в их животах место еще останется!

Когда расправились с мороженым, Нита и Дин соблазнили Тима катанием на гидроскутерах и повели мальчика к озеру. Договорились потом встретиться у зверинца, где их ожидали Кей и Каро Рен.

Кайло понимал, что рыцари хотели не только побаловать маленького гостя, но и предоставили своему магистру возможность побыть наедине с Рей.

Девушка тоже это почувствовала, от смущения ее щеки слегка зарделись. Она проводила взглядом рыцарей и Тима и нерешительно произнесла:

- Кайло! На Ач-То Люк рассказал мне о том, что случилось… той ночью в академии джедаев… Не могу поверить, что Нита принимала участие в… - тут Рей замолчала, видимо, не решилась произнести слово «резня».

- Ты права, Ниты в ту злополучную ночь с нами не было. Был шестой рыцарь – Руа Рен… Его родители разводили бант на ферме, а он мечтал о другом будущем, хотел учиться. Смельчак и настоящий друг! Сноук как-то сразу его невзлюбил, спровоцировал проявить непослушание и казнил, как ему особенно нравилось: показательно и жестоко. Так Верховный Лидер утвердил свою власть над нами. А Нита приходится кузиной Дину, но в детстве она производила впечатление обычной милой девочки. Как и в случае с тобой, Сила в ней пробудилась внезапно и достаточно поздно: Ните уже исполнилось двадцать. Мы в течение трех лет прятали ее от Сноука на Кореллии. Через месяц после его гибели девушка объявилась и потребовала, чтобы ее приняли в орден рыцарей Рен. Мы согласились и ни разу не пожалели о своем решении, хотя такой судьбы ей не желали…

========== 8 ==========

Идея открыть в центральном парке Тида зверинец принадлежала братьям-близнецам Кею и Каро Ренам, прибывшим в академию Люка Скайуокера за пару лет до трагических событий.

Они родились на Татуине. Мать умерла, когда мальчикам исполнилось восемь лет. Отец – уже немолодой мужчина - служил на таможне космопорта Мос-Айсли. Он не рискнул жениться во второй раз, зато обзавелся хорошенькой дерзкой рабыней, которая постепенно прибрала его к рукам.

Мальчики же оказались предоставлены самим себе, они мало общались со сверстниками и не сразу поняли, что отличаются от других ребятишек в округе.

Девушка поощряла в хозяине слабость к выпивке и через некоторое время смогла убедить его не только дать ей свободу, но и отписать большую часть имущества.

Вскоре здоровье чиновника серьезно пошатнулось, и он отправился в лучший мир, а Каро и Кей остались почти без гроша. Бывшая рабыня отдала им те крохи, что были указаны в завещании, и прямо сказала, что их судьба ее больше не заботит.

К брошенным мальчикам уже начали присматриваться сутенеры и работорговцы Мос-Айсли, когда один из сослуживцев их отца взял ребят на таможню – выполнять мелкие поручения за еду и возможность ночевать в старом ангаре.

Он же случайно стал свидетелем того, как братья шалили на складе: с помощью Силы перебрасывали друг другу увесистый контейнер с контрабандой, словно мяч.

Мужчина посоветовал им не разменивать свои способности на пустяки, а отправиться в академию джедаев мастера Люка, с которым сам познакомился в молодые годы.

Таможенник собрал мальчишек в дорогу и передал бывшему приятелю письмо с просьбой позаботиться о них.

Каро и Кей быстро освоились на новом месте. Они оказались отъявленными сорванцами, сначала действовали, потом думали, но от наставника им доставалось нечасто, поскольку их шутки и розыгрыши не были по-настоящему обидными и злыми.

Братья могли выбрать себе в приятели таких же озорников, но предпочли сблизиться с Кайло (тогда еще Беном Соло), признали в нем лидера и безоговорочно приняли его сторону в жестокой схватке, в которой погибло большинство падаванов Люка.

Сейчас повзрослевшие Каро и Кей – статные, сильные парни, - совсем не напоминали сирот - недокормышей, но в душе остались мальчишками. Их затея со зверинцем была родом из детства: на Татуине им нравилось наблюдать за различными животными, изучать их повадки.

Если Кайло отправлял этих рыцарей с поручением на какую-нибудь планету, они обязательно интересовались местной фауной. Оба вполне серьезно утверждали, что иные животные гораздо умнее и лучше людей, и пытались убедить в этом магистра.

Рен был согласен, что порой люди хуже зверей бывают, но заядлым любителем животных так и не стал. Идею своих рыцарей, правда, поддержал, но с тем, что воплощать свой план они будут без ущерба основным обязанностям, возьмут на себя подбор живых экспонатов и организуют достойные условия содержания.

Братья подошли к делу ответственно, и теперь, благодаря их усилиям, в столичном городе появилась новая достопримечательность.

******

По широкой аллее Кайло и Рей неторопливо вышли к зверинцу. Возле тяжелой кованой ограды, отделявшей его от остальной части парка, толпились любопытные горожане, пожелавшие увидеть животных, доставленных в Тид с других планет.

В огромной клетке метался сердитый детеныш нексу. Он слегка прихрамывал. Кей Рен подобрал раненого «малыша» на самой Чолганне и распорядился вылечить.

Окрепший хищник при виде любопытных посетителей грозно сверкал четырьмя красными глазами, скалил острые зубы, топорщил пучок острых игл на загривке. Когда он бил длинным хвостом по прутьям клетки, дети и впечатлительные дамы от испуга взвизгивали, но никто не уходил.

На противоположной стороне из просторного загона выглядывали грациозные фатиры. К этим животным подходить не возбранялось, и самые смелые ребятишки тянули руки, чтобы погладить зверушек по бурой шерсти и потрепать их большие уши.

Улыбающаяся Рей тоже не удержалась и провела ладошкой по изящной длинной шее животного, жевавшего сочный зеленый побег.

- Не представляла, что они такие огромные! – удивилась девушка.

А Кайло подумал, что этим фатирам повезло больше, чем их сородичам, которых содержали в конюшнях при ипподромах Канто-Байта.

Кайло и Рей прошли дальше и словно вновь оказались на Крейте: в большом открытом вольере строители зверинца сымитировали поверхность планеты.

Белый соляной покров почти полностью скрывал красную почву, возвышались искусственные «горы», в которых были устроены жилища для вулптексов. Эти похожие на лис существа, покрытые белой кристаллической шерстью, жили в норах и шахтах под поверхностью планеты.

Рыцари Рен в битве с остатками Сопротивления на Крейте не участвовали, но позже Кайло отправил Каро и Кея исследовать заброшенную базу повстанцев. Братья не только прекрасно справились с поставленной задачей, но и привезли в Тид вулптексов – целых шесть пар, чтобы зверушкам не было скучно.

Сейчас любители живой природы стояли у вольера и увлеченно болтали сразу с четырьмя очаровательными девушками.

Чуть в стороне Кайло заметил Дина, Ниту и Тима. Забавные зверьки тянули свои симпатичные мордочки к девушке и мальчику.

- Кайло! Рей! А я вас первый заметил! – помахал рукой Тим.

Каро и Кей вежливо распрощались со своими дамами и подошли поздороваться с магистром-именинником.

Кайло представил их Тиму и Рей. Братья поприветствовали гостей, но целовать руки девушке на стали, видимо, Дин предупредил их, что излишнюю галантность проявлять не стоит.

Поскольку все успели проголодаться, решено было отправиться на обед и порадовать Идо Рена хорошим аппетитом.

========== 9 ==========

Как и Бен Соло, Идо родился в Ханна-Сити на Чандриле. Его отцу принадлежала фабрика, на которой производили консервы из рыбы. Недостатка в «сырье» на планете, большая часть поверхности которой была покрыта зеленовато-голубыми океанами, не было, находились и покупатели на такой товар.

Поскольку средства позволяли, в доме фабриканта любили покушать основательно, с несколькими переменами блюд, так что семейный повар и его помощники не сидели без дела. А полнота чем-то постыдным или некрасивым не считалась.

Больше главу семьи огорчало то обстоятельство, что старший сын с колыбели обладал необычными, порой пугающими способностями и вместо того, чтобы в будущем унаследовать отцовский бизнес, решил отправиться в академию джедаев, где был намерен научиться управлять своим даром.

Обжорой Идо не был, но привык к разнообразной и вкусной еде и не сразу приспособился к простому рациону падаванов Люка Скайуокера. Пухлые щеки и аппетит новенького стали объектом насмешек большинства учеников.

Кайло же не смеялся, а просто некоторое время делил свою порцию с Идо, пока тот не начал обходиться меньшим количеством еды.

Теперь над Идо никто не шутил, наоборот, его умение приготовить сытное и вкусное блюдо на костре из самых простых продуктов пригодилось во время военных операций и миссий на других планетах, когда от надоевших армейских пайков рыцарям становилось тошно.

А когда появлялась возможность приготовить что-нибудь особенное для совместных трапез, Идо превосходил самого себя.

Если же он считал, что набрал вес, то сгонял лишнее во время интенсивных тренировок с Кайло и другими рыцарями.

******

Ароматы жареного мяса, пряных маринадов и свежих овощей Кайло и его гости почувствовали еще в нескольких шагах от беседки, где под присмотром Идо дроиды-официанты накрыли большой круглый стол.

Наполненные едой блюда и тарелки из красноватой обожженной глины соседствовали с хрупкими стеклянными бокалами.

Тут же стояли бутылки с легким блоссомским вином для девушек. Мужчинам Идо выбрал напитки покрепче: редкий абракс и вирренское выдержанное виски - лучшее, что производилось на Кореллии. А для Тима был приготовлен бламфрутовый сок.

В качестве украшения в центре стола возвышалась ваза со спелыми блицци и шуурами: букетиков из цветов и фигурок из пестрых салфеток рыцарь-гурман не признавал. Сейчас, когда все, в его понимании, выглядело почти безупречно, он широко улыбался.

Нита постаралась рассадить компанию так, чтобы Рей оказалась рядом с Кайло. Сама девушка-рыцарь села по правую руку от своего кузена – Дина Рена, с левой стороны на резном стульчике устроился Тим. Только одно место за столом осталось свободным.

- А Блад где? – поинтересовался Кайло.

- Скоро будет, просил начинать без него, – ответил Идо. - Мы связывались по комлинку. Он уже доставил экскурсантов с «Бичевателя» в Тид, поможет Хаксу и «С-3РО» разместить гостей, чтобы отдохнули перед банкетом, и сразу прилетит в парк.

Хозяин, рыцари и гости приступили к еде. Идо внимательно следил, чтобы не пустовали тарелки, подкладывал кусочки жаркого и овощей, желающим подливал вино.

Рыцари Рен обошлись без длинных поздравительных тостов. За всех сказал Дин.

- Кайло, с днем рождения! Знаешь, тридцать лет – не повод подводить итоги. Для тебя все еще только начинается. Мы понимаем, какая ответственность ложится на тебя как на Верховного Лидера, и готовы разделить ее с тобой. Мы не забудем, как ты прикрывал нас от Сноука, стараясь защитить, принимал удар на себя. Так что можешь рассчитывать на нашу поддержку! Набор пожеланий стандартный: здоровье, удача, успехи в начинаниях. А еще очень хотим для тебя личного счастья! Нам кажется, что счастливый человек как правитель может добиться большего, чем суровый аскет-одиночка…

- Спасибо, Дин! Всем спасибо! Это так здорово, что у меня есть вы… – растроганный Кайло не смог продолжить, от нахлынувших эмоций горло будто сжалось. Вот тебе и суровый правитель…

Его выручил Тим.

- Мы с Рей тоже поздравляем тебя с днем рождения! И спасибо, что позвал нас на свой праздник. Это по-настоящему круто! Извини только, что мы без подарка… Но мы что-нибудь придумаем…

- Это не обязательно, Тим. Я за всю жизнь столько не улыбался, как сегодня с вами. Поверь, это лучший подарок! – Кайло поднял бокал. - Предлагаю выпить за наших гостей!

Предложение виновника торжества было одобрено и поддержано всеми с большим энтузиазмом.

Комментарий к 9

Блицци - плод, имеющий ярко-красную мякоть.

Шуура — груша.

Бламфрут - фрукт, выращиваемый на одной из лун Эндора.

Блоссомское вино – напиток из эссенции свежих цветов с планеты Набу.

Абракс – коньяк голубого цвета с острым ароматом.

Вирренское выдержанное – лучшая марка кореллианского виски.

========== 10 ==========

Кайло уже начал разрезать сладкий пирог, когда вход в беседку заслонила высокая тень и поинтересовалась негромким басом:

- Надеюсь, я не слишком опоздал, и кое-какая еда еще осталась… Приветствую всех! С днем рождения, Кайло!

Именинник поднял глаза и с ножом в руке замер от удивления. Писаным красавцем Блада Рена назвать было трудно, но его мощная фигура и медная шевелюра издалека привлекали внимание, и глаза у него были редкого синего оттенка. А густая борода, за которой рыцарь тщательно ухаживал, придавала крупному серьезному лицу еще больше солидности. Сейчас этого предмета заботы и гордости на лице не было.

- А борода твоя где? – вместо приветствия спросил Кайло.

- Борода… Проспорил я бороду-то! – смущенно пояснил рыцарь и провел рукой по бритому подбородку.

И Кайло вспомнил, как несколько лет назад Блад Рен вполне серьезно объявил, что скорее сбреет бороду, чем женится. Рыцари тогда посмеялись и заключили пари. А теперь значит…

- Да, наш друг проиграл. И все из-за этой вертушки! - подтвердил Дин Рен и правой рукой ласково прижал к себе Ниту. - Я уже и благословение дал как единственный родственник. Не думаю, что для тебя это такая уж неожиданность, Кайло!

Кайло все еще не мог прийти в себя. Да, он знал, что с того самого дня, как девушка появилась в ордене рыцарей Рен, Блад увлекся не на шутку и окружил ее самой нежной заботой. Но чтобы Нита ответила на его чувства? Казалось, двух таких разных людей невозможно отыскать.

Еще в академии Блад своим спокойным нравом отличался от других учеников, ему и без медитации как-то удавалось сохранять самообладание. Ко всему, что бы он ни делал, подходил основательно, заступался за слабых, не любил пустых ссор и мог парой затрещин унять задир, если видел, что драка перешла границы ребяческой шалости, и появилась кровь. В ту роковую ночь он тоже сначала просто бросился разнимать падаванов Люка, не сразу понял, что игры закончились…

Энергичная хохотушка, выдумщица и яростная модница, Нита поначалу изводила здоровяка Блада своими шутками и не воспринимала всерьез. А он не обижался и с ухаживаниями не навязывался, когда девушке необходима была помощь, всегда оказывался рядом, а потом словно отступал в тень. И вот все изменилось…

- Да, я сказала «да». Так, как Блад, любить меня никто никогда не будет, - беспечно заявила Нита и поставила перед рыцарем тарелку, в которую сама положила разных вкусностей. Потом девушка погладила жениха по плечу, на мгновение ее лицо стало серьезным.

- И я хочу быть только с ним. Больше всего на свете…

От ее простого признания в беседке воцарилась тишина, которую решился нарушить Идо Рен.

- Потрясающая новость! За будущих молодоженов тоже надо выпить!

Как только отзвенели бокалы, Кайло спросил у Ниты:

- А когда свадьба?

- Когда платье мое готово будет. Не платье – мечта, увидите – закачаетесь!

- Милая! Боюсь, то, что ты заказала, не сошьют и за год, - включился в разговор жених.

- Не год, а всего каких-то три месяца. А мы за это время подготовимся, как следует, – успокоила его Нита. – Разумеется, вы все приглашены. Тим, Рей, вас это тоже касается!

- Не знаю, будет ли это возможно… - пролепетала изумленная Рей и повернулась к Тиму. Мальчик ничего не сказал, видимо, тоже растерялся.

- Отказы не принимаются! – не унималась Нита. - Мы на самом деле будем рады вас видеть! Нам с Бладом повезло: можем позвать на свадьбу кого захотим. Это финансовым магнатам, королям и всяким там Верховным Лидерам на подобные торжества полагается целую толпу приглашать! И, кстати, Рей, у меня есть к тебе большая-пребольшая просьба…

******

Свою большую - пребольшую просьбу Нита озвучила, когда компания на прогулочном катере возвращалась из парка в резиденцию Верховного Лидера. Она присела рядом с гостьей и принялась объяснять суть дела.

- Как ты уже знаешь, Рей, сегодня вечером в Тиде состоится большой официальный прием с банкетом. Согласно этикету, на торжестве такого уровня Верховному Лидеру просто неприлично появляться без дамы. Даже если он холост, как наш Кайло. Многие в таких случаях прибегают к услугам эскорта. Проще говоря, одинокие господа нанимают себе хорошеньких девушек в специальных агентствах, и те сопровождают мужчин на различных мероприятиях. Мы же решили, что пригласить совсем уж постороннего человека - это будет слишком для дня рождения Кайло. В общем, в роли его спутницы сегодня должна была выступить я. Но я - помолвленная невеста, и появляться в обществе Кайло мне не слишком удобно… Вот если бы ты меня выручила!

Кайло заметил, что от такого предложения у бедной Рей сбилось дыхание, от удивления ее карие глаза так расширились, что заняли пол-лица.

- Я не справлюсь… - маленький несостоявшийся джедай покраснел до ушей. – Я ничего подобного не делала…

Кайло решил заступиться за гостью. Он еще вчера мечтал, чтобы Рей на празднике была рядом, но она вон как разволновалась, еще заплачет! А уж снова быть причиной ее слез точно не хотелось…

Магистр было открыл рот, но услышал от сердитой Ниты: «Помолчи, Кайло! Если Рей сейчас вместо дворца запросится в космопорт, откуда вылетают транспортники на Такодану, вы так и не сдвинетесь с места. Она в кантине Маз продолжит над тарелками слезы лить, а ты будешь засыпать один, как сарлакк в своей норе. Ты когда с Тимом общаешься, наверняка, его погибшему отцу завидуешь? Вот и представь, какие у вас с Рей могут быть дети… Поверь, ты ей небезразличен, просто у нее нет опыта в делах такого рода, и надо немножко подтолкнуть девушку в нужном направлении. Все, не мешай мне!»

От таких слов Кайло поперхнулся. Он прекрасно знал, что сердечный опыт Ниты, ревностно оберегавшей свою честь от поклонников на Кореллии, ограничивался одним Бладом. А влюбленный жених на нее дышать боится, до свадьбы не позволит себе лишнего. Однако, помолвленные невесты сами обожают сватать других, поскольку хотят всех вокруг видеть счастливыми, и Нита не исключение. И девушка-рыцарь права, родителям мальчика Кайло позавидовал… Так, может, и стоит боевой подруге довериться? Тем более, если Нита наметила какую-нибудь цель, то устремится к ней на такой скорости, какой и протонная ракета не развивает…

А Нита продолжила атаковать смущенную гостью, правда, говорить стала тише.

- Я так понимаю, что присутствовать на банкете ты не возражаешь? Ты лишь сомневаешься в своих способностях сыграть роль спутницы Верховного Лидера? Поверь, Рей, это совсем не сложно!

- Нита! Там ведь правила этикета надо знать, и платье нарядное нужно. А у меня его просто нет. Я на Набу практически без багажа прилетела, вечером собиралась на Такодану вернуться…

- Этикет! Платье красивое! А мы на что? Все необходимое: белье, обувь, одежду - я прямо сейчас закажу по голонету. С размером я не ошибаюсь, - и Нита запорхала пальчиками по личному датападу.

- У меня на карте есть немного кредитов, не знаю, хватит ли… - засомневалась Рей.

- Я уже все оплатила. Денежные вопросы обсудим завтра, - успокоила гостью Нита. - С прической и макияжем тебе поможет Лили-Булочка - личный стилист и парикмахер Кайло. Она творит чудеса. Правда, в последнее время он от ее услуг отказался и на голове птичье гнездо завел, но это поправимо. А с основными правилами этикета тебя протокольный дроид «С-3РО» познакомит. Он это больше всего любит… Поверь, все будет гораздо проще, чем ты себе воображаешь. Что скажешь?

Рей прикрыла глаза, обхватила лицо руками, точно спряталась от всех, и задумалась.

Тим подошел к девушке, отнял ее ладони от покрасневших щек и сказал тихо, но уверенно:

- Думаю, тебе стоит пойти на этот праздник, Рей! Бояться не надо, вот увидишь: у тебя все получится!

Рей открыла глаза, посмотрела на мальчика, на Кайло и рыцарей, вдохнула, точно собралась нырнуть в глубину, и улыбнулась:

- Хорошо! Я попытаюсь…

========== 11 ==========

- Я с детства мечтала об этом! - с благоговением произнесла Нита, пока «С-3РО» открывал двери в личную гардеробную Падме Амидалы – бабушки Кайло. – Я в голонете сотни снимков видела с приемов, на которых присутствовала королева Набу!

Дроид пропустил восхищенную девушку и своего нового хозяина вперед, а сам вошел вслед за ними.

Нита с почтением открывала дверцы массивных шкафов и постанывала от удовольствия, легонько дотрагиваясь до шарфиков, накидок, платьев. У Кайло же от обилия цветов зарябило в глазах.

- Можете не сомневаться, Верховный Лидер, за этими вещами ухаживают самым тщательным образом: регулярно проветривают, чистят по мере надобности. Сама госпожа Амидала одобрила бы… Ее прекрасные одежды в полном порядке, хоть сейчас на бал! Разумеется, вы можете выбрать любое платье для леди Рей… - позволил дроид, который вызвался присматривать за порядком во дворце, теперь принадлежавшем Кайло.

Кайло усмехнулся.

- Спасибо, «С-3РО». Мы сами поищем платье, а ты пока объясни леди Рей правила поведения на банкете. Видишь ли, она выросла на суровой планете, где не было обычая обедать в парадной обстановке и пользоваться таким количеством столовых приборов. Мы хотим, чтобы наша гостья на празднике чувствовала себя свободно!

- Буду рад помочь такой очаровательной леди! – церемонно произнес дроид и степенно вышел из гардеробной.

- Какой выбор, глаза разбегаются! – вздохнула Нита. - Это светлое очень милое, воздушное, но для вечера не подойдет! А красное платье с золотым шитьем слишком тяжелое для девушки, не привыкшей к бальным нарядам.

Кайло в моде не разбирался, но честно попытался помочь.

- Вот это черное с серебром красивое, - он протянул выбранный наряд Ните. - К нему еще и шарфик полагается…

- Да, платье замечательное! Но слишком смелое: корсет плотно облегает талию, глубокое декольте, шарфик совсем ничего не скрывает и пробуждает неуместные для бала фантазии… Да ты озорник! – Нита со смехом вернула платье Рену.

– Вот когда поженитесь, предложи Рей надеть его на романтический ужин.

- А мы с ней уже женимся? – съехидничал Кайло.

- А ты будто этого не хочешь! Кайло, я серьезно… - Нита говорила и одновременно рассматривала платья. - Сейчас не время, но после праздника выбери момент и скажи ей о своих чувствах и планах. К чему скрывать правду? Только не дави - дай ей подумать.

- Какой мудрой ты стала! И как быстро! Я может, смущаюсь, - пробормотал Кайло.

- Ага, а когда по такоданскому лесу за девушкой с мечом бегал, не смущался? - парировала Нита, но тут же смягчилась. – Я могла бы поговорить с Рей от твоего имени, но лучше, чтобы она все узнала именно от тебя…

Кайло решил сменить тему и показал Ните фиолетовое платье с длинными полупрозрачными рукавами более нежного оттенка.

- Что скажешь про это? К нему тоже шарфик есть…

- Необычное какое! Как же оно одевается? Ага, сначала блуза с округлым вырезом, поверх нее - бархатный сарафан. А потом формируется высокий воротник из шарфа, концы которого скрепляют за спиной вот этой брошью. Блузу надо заказать новую, теперь такие рукава не носят. Только ткань надо подходящую подобрать. А еще не помешает укоротить подол и убрать шлейф, чтобы низ стал легче. И брошь для шарфа нужна поярче, праздник все-таки. Хорошо бы серебряную с узором из прозрачных камней! А еще говорил, что в одежде не разбираешься… Вот увидишь, Рей в этом платье будет потрясающей!

******

Кайло и Нита отправились в комнату, где Рей готовили к празднику. Магистр нес выбранное платье, стараясь не наступать на длинный подол. Нита захватила пару изящных туфелек в тон наряду.

На пороге их уже ожидала парикмахер Лили-Булочка – пухленькая блондиночка с легким характером. Она отобрала у Кайло платье и, словно дисциплинированный штурмовик, доложила Ните обстановку.

- «С-3РО» целую лекцию по этикету Рей прочитал, теперь она за столом не растеряется. Дроид-портной мерки с девочки снял, можно платье подгонять по фигуре. Массаж и эпиляцию барышне уже сделали, сейчас с маникюром закончат, и я смогу ее волосами заняться. Волосы у Рей хорошие, но они не знали настоящего ухода! Как и твои, Верховный Лидер! Вот причешу наших девочек, потом и из тебя человека сделаю! - пообещала Лили и пропустила Ниту внутрь.

Девушки велели Кайло переодеться к празднику, пообещав показать Рей во всей красе, как только закончат с ее одеждой, прической и макияжем.

******

На Тид уже опустились сумерки, когда Лили-Булочка пришла в апартаменты Кайло, чтобы «сделать из него человека».

Он успел принять душ и вымыл голову специальным шампунем, от которого непокорные волосы становились мягче. Потом облачился в праздничный костюм – черно-серый мундир с глухим воротом, украшенным серебристым позументом с символикой Первого Ордена, и брюки.

Лили усадила Кайло у зеркала, набросила ему на плечи покрывало, достала инструменты и сама – дроидам такую ответственную миссию она не доверяла – аккуратно состригла лишние кудри с головы именинника.

- Теперь другое дело! – одобрила она результат.

Кайло посмотрел в зеркало и тоже остался доволен: прическа короче, чем была в юности, но уши и лоб прикрыты, волосы в глаза не лезут и блестят от шампуня, порекомендованного Лили.

- Спасибо, волшебница! Что бы я без тебя делал?

- Оброс бы, как вуки! - добродушно фыркнула Лили, не дожидаясь дроида-уборщика, быстро убрала мусор и вышла из покоев Кайло.

******

В ожидании девушек Кайло, рыцари и Тим собрались в небольшой уютной гостиной.

В комнату заглянула Нита в элегантном платье глубокого синего цвета, на ее шее переливалось радужными огоньками колье тонкой работы.

- Предлагаю всем сесть, особенно тебе, Кайло. Сейчас я ее приведу!

Посмеиваясь, мужчины выполнили распоряжение девушки-рыцаря.

Кайло тоже послушался. И правильно сделал, потому что когда Рей вошла, у него перехватило дыхание.

Нита была права. Девочка-замарашка с Джакку, которую он увидел первый раз в такоданском лесу, преобразилась до неузнаваемости.

И дело было не только в роскошном платье, подчеркивавшем изгибы ее изящной фигуры, не только в высокой прическе, открывавшей нежную шею… Рей точно светилась изнутри. Такой Кайло ее никогда не видел!

Нита обвела торжествующим взглядом всех мужчин.

- Что я тебе говорила, Рей! Застыли, как будто их датомирские ведьмы зельем опоили. Забыли, как дышать!

Первым в себя пришел Дин Рен.

- Рей, это просто потрясающе!

- Великолепно! – присоединились Каро и Кей.

- Вы с Нитой будете самыми красивыми девушками на празднике! - сказал Тим.

Восхищенный Идо Рен поцеловал кончики своих пальцев, и Блад застенчиво пробасил что-то одобрительное.

А Кайло по-прежнему молчал.

- Тебе не нравится? – поинтересовалась Рей.

- Очень нравится, - охрипшим голосом ответил Кайло. – Просто не могу подобрать нужных слов… Тебя так трудно узнать…

- Вот видишь, Рей, ты на себя сейчас не похожа! – перебила его Нита. - Представляете, она переживает, что генерал Хакс узнает ее на банкете, и будет скандал.

- Вам не стоит думать о плохом, Рей! Даже если Хакс что-нибудь заподозрит, он не рискнет поднимать шум на таком празднике! - успокоил гостью Дин. – Держитесь рядом с Кайло и ничего не бойтесь. Генерал осторожен и не посмеет открыто обвинить в чем-либо спутницу Верховного Лидера.

******

Тима на скучный банкет решили не брать, он и сам не рвался на праздник, где не будет его сверстников.

За мальчиком вызывался присмотреть «С-3РО».

Кайло понадеялся, что дроид, владеющий шестью миллионами форм коммуникаций, найдет, чем развлечь Тима.

И в самом деле, «С-3РО» принес в комнату, отведенную для маленького гостя, книги с яркими иллюстрациями, версии новейших компьютерных игр из разряда «гонки -стрелялки» и принадлежности для рисования.

- Я не знаю предпочтений мастера Тима, поэтому захватил всего понемногу, - пояснил «С-3РО» удивленному Кайло.

Оказывается, иногда даже из чопорного протокольного дроида может получиться неплохой компаньон для маленького мальчика!

========== 12 ==========

- Ой, а про танец мы и забыли! – воскликнула Нита и поставила на столик стаканчик с прохладительным напитком. - Без танца никак нельзя!

- Какой еще танец? – оторопел Кайло.

- А такой! По сложившейся традиции, хозяин праздника и его спутница открывают бал!

- Я не умею, - вспыхнула Рей. – Ни разу в жизни не танцевала!

- Верю, но отступать, милая, некуда. Торжество по голонету будет транслироваться! Так что придется потренироваться прямо сейчас…

- Я сто лет не танцевал, - начал отбиваться Кайло. – Хаппабор – и тот лучше справится… И времени до праздника почти не остается!

- Да, мы ничего не успеем! - поддержала его Рей.

- Без паники! Мы с Дином покажем несколько простых движений. А ты потом повторишь их с Кайло. Вам не обязательно демонстрировать замысловатые па, достаточно вместе пройти один круг! А всех остальных прошу на выход, не будем смущать Рей…

Пока рыцари выходили, Нита включила музыку. Плавная мелодия зазвучала нежно и ненавязчиво.

Дин поднялся с кресла и встал в пару с Нитой. Они двигались медленно, чтобы «ученики» смогли все рассмотреть и запомнить.

- Кайло! Теперь ваш выход!

Кайло подошел к Рей, поклонился и положил одну руку на ее тонкую талию, второй слегка сжал маленькую ладошку ее вытянутой руки, и они начали.

- Раз, два, три! Раз, два, три. Спины ровнее, плечи расслаблены! Кайло, у тебя девушка в объятиях, а не мешок с шуурами! И шаги поменьше делай, Рей не успевает за тобой. Рей, подбородок повыше! – командовала Нита.

Кайло старался не оттоптать смущенной девушке ноги. Сам тоже чувствовал себя скованно: он ведь сейчас впервые обнимал Рей! Но кое-что получалось.

Когда ему было столько лет, сколько сейчас Тиму, Лея Органа наняла учителя танцев: сын известного политика должен уметь вести себя в обществе! Так что отдельные па ноги «вспомнили», и Кайло почувствовал себя увереннее.

– А теперь шаг навстречу друг другу, а теперь назад. И еще раз! Кавалер поднимает руку, дама поворачивается под правое плечо! Не спешим, слушаем музыку! Ну, как-то так, - вынесла вердикт «учительница» и выключила проигрывающее устройство.

Раздался вежливый стук в дверь, и в комнату вошел Идо Рен.

- Кайло, требуется твое присутствие. Опять цирк начался. На манеже, уже не впервые, генерал Армитадж Хакс! Спешите видеть! Вынос мозга бесплатно!

******

В просторном холле на втором этаже резиденции они увидели генерала и Блада Рена.

- Я боевой офицер, а не квартирмейстер и не специалист по животным! – Хакс пыхтел, как закипающий над костром котелок, казалось, что от его раскрасневшихся щек загорится ворот парадного мундира. Даже безупречная прическа растрепалась.

- Армитадж, остыньте, ничего особенного не произошло! Ну, накосят штурмовики немного сена для зверюшек в парке резиденции, ну что в этом такого… - пытался успокоить рассерженного генерала Блад.

- Что такого?! Мои люди – солдаты, а не фуражиры! – продолжал горячиться Хакс.

- И что случилось на этот раз? – поинтересовался Кайло.

Блад не дал Хаксу разразиться очередным потоком претензий и обстоятельно пояснил.

- Вождь одного из тускенских племен с Татуина прислал тебе пару бант в знак того, что они не держат зла на род Скайуокеров за то, что много лет назад твой дед Энакин в одиночку уничтожил целое племя народа песков, отомстив за смерть своей матери, Шми Скайуокер. Может, и на самом деле помириться хотят, а может, тускенам надоело приносить ритуальные жертвы на месте расправы над племенем, чтобы задобрить его призрак, но банты уже в Тиде. Вот я и велел штурмовикам накосить травы в дворцовом парке, чтобы накормить «подарки». Каро и Кей пошли с солдатами, хотят проследить за тем, чтобы выбрали такую траву, которую банты есть смогут. А завтра поставят животных на довольствие в зверинце Тида, да и дело с концом. Было бы, о чем спорить!

Кайло обратился к генералу.

- Вы что-то там еще насчет квартирмейстера говорили, Хакс?

- Да, возникла проблема с размещением гостей. Их прибыло больше, чем планировалось. Мест в приличных гостиницах и в резиденции не хватает! Не под кровать же их вам складывать! - ответил Хакс.

- Под кровать не надо, а на кровать можно. Займите хоть все лучшие комнаты. Я, рыцари и мои личные гости - мы все переночуем на флагмане. Там ведь апартаменты готовы?

- Да, готовы, и помещения для командного состава тоже. Но это так неожиданно… Я не могу разорваться: и на празднике появиться, и все для вас на флагмане устроить.

- Армитадж, вы можете взять в помощь кого нужно! - разрешил Кайло. – Только побыстрее, мне через полчаса к гостям выходить!

Хакс по комлинку вызвал взмыленного лейтенанта Митаку и объяснил ему задачу. Офицер от неожиданности разволновался.

- Но как же так, я все приготовил в резиденции, как вы распорядились, генерал!

- Прекрасно! – похвалил его Хакс и сквозь зубы продолжил. – У Верховного Лидера, видите ли, поменялись планы. Поэтому все придется перенести на флагман. Выполняйте, офицер!

- Так точно! - бодро отрапортовал Митака и отправился к выходу из холла.

- И, Митака, сделайте все, как следует, ничего не забудьте! Проявите благоразумие, это в ваших интересах, - сказал вдогонку Хакс.

Митака повернулся к своему начальнику и жалобно попросил.

- Вы тоже сделайте, как обещали… Пожалуйста!

- Все будет в порядке, лейтенант, считайте, ваш рапорт об отпуске подписан. Вы заслужили отдых. О денежном вознаграждении я тоже распоряжусь!

Митака отправился выполнять приказы Хакса. Успокоенный генерал поспешил к себе.

– Пошел прическу перед торжеством поправить, - съязвила Нита.

- В следующий раз, Кайло, не давай нам с Хаксом общих поручений, лучше пошли меня такоданский лес валить, можно даже световым мечом! А то я его зашибу ненароком… - предупредил обычно спокойный Блад Рен.

========== 13 ==========

- Еще! Я хочу еще, Кайло! Можно? – попросила Рей, глядя на него затуманенными от впечатлений глазами. – Мне так понравилось…

- Разумеется, Рей! Сколько захочешь… - прошептал Кайло ей в изящное ушко, борясь с «неуместными для бала фантазиями», и они в третий раз закружились в танце по богато украшенному залу.

Девушка двигалась легко и самозабвенно, ее стройные ножки почти не касались пола, Рен едва поспевал за ней.

Когда они все же остановились, раздалисьодобрительные аплодисменты остальных гостей - наверное, со стороны танец Верховного Лидера и его очаровательной спутницы выглядел вполне достойно.

Раскрасневшаяся Рей поправила съехавший с головы серебристый обруч, напоминавший корону, по обе стороны которой крепились крупные цветы из легкой ткани в тон платью, так что часть лица была скрыта, как ей и хотелось.

Нита перед балом закрепила в волосах Рей это замысловатое украшение, и теперь девушку могли узнать только знакомые.

Она с удовольствием оглядывалась по сторонам, любуясь праздником, и улыбалась Кайло и рыцарям.

Вскоре распорядитель торжества – представительный мужчина с роскошными усами и округлым брюшком - пригласил всех присутствующих на ужин.

Кайло подал Рей левую руку, и они первыми направились в соседний зал, где были накрыты столы для банкета, следом вошли рыцари Рен со своими дамами и остальные гости.

Официанты стали обносить гостей блюдами с едой. Зазвенели бокалы, зазвучали приветственные слова в адрес нового Верховного Лидера.

Кайло вежливо кивал правителям и послам различных планет, поднимал свой бокал и что-то говорил в ответ…

Подобные мероприятия были ему чужды. По-настоящему светским человеком он так и не стал. Но в этот вечер он выдержал и напыщенные поздравительные речи, и вручение подарков, и фальшивые улыбки Хакса.

А все потому, что рядом были его рыцари и Рей. Когда Кайло взял под столом девушку за руку, она не стала сопротивляться, а ласково переплела его пальцы со своими.

- Кайло, Рей! Предлагаю уйти отсюда пораньше и отправиться на «Бичеватель», - с видом заговорщика прошептал Дин Рен.

- А это удобно будет? – спросила рыцаря Рей.

- Да, по этикету, виновник торжества имеет право покинуть гостей, не дожидаясь десерта! – успокоил ее Дин. – А торт нам потом отдельно подадут, если сладкого захочется. И Тиму оставим кусочек, пусть порадуется! А фейерверком с флагмана полюбуемся. Решайся уже, Кайло!

******

- А можно мне с вами? Я нисколечко не устал! - заверил магистра Тим, который, вместо того, чтобы отправиться спать, сидел за столом в маленькой гостиной и увлеченно рисовал.

Кайло пришел сюда с рыцарями, чтобы дождаться девушек, решивших «попудрить носики» перед отлетом на флагман, и не надеялся встретить здесь маленького гостя.

- Ты точно не хочешь спать, Тим? Уже поздно. Ложись отдыхать, для тебя завтра устроим отдельную экскурсию, - пообещал мальчику Кайло.

- Я хочу сегодня! Пожалуйста! Я уже все собрал: полотенце, тапочки, пижаму новую, которую мне Нита подарила, - Тим показал набитый вещами рюкзачок. – Сейчас еще рисунки сложу…

- Какой ты самостоятельный, Тим, - одобрил Блад Рен. – Кайло, возьмем и мальца на «Бичеватель»! Там он и поспит. Место для всех найдется.

И Кайло сдался.

- Хорошо. Только предупреди «С-3РО», Тим, что ты улетаешь.

- А можно и ему с нами? Он тоже хочет побывать на флагмане, - попросил за дроида Тим.

Вот только этого зануды на «Бичевателе» и не хватало! Кайло все же решил быть деликатным.

- Не знаю, Тим, «С-3РО» в мастерскую собирался, у него шарнир на правой ноге стал заедать…

- А я его уже починил, он принес инструменты, и я все исправил, - признался Тим.

- Кайло, давай и дроида возьмем, а то обидится, - поддержал мальчика Кей Рен.

- Ага, давайте и подаренных мне тускенами бант захватим. Вы же с Каро животных любите! – подколол рыцаря Кайло. – Ладно, пусть и дроид летит с нами…

Девушки все не возвращались, и Дин предложил посмотреть новости, включил большой голотранслятор и рассмеялся.

- Поздравляю, юбиляр! Ты теперь – звезда голонета!

С экрана ведущая светской хроники медиакомпании «Набу Ньюс» - изящная твилечка Уна Танн – делилась со зрителями последними событиями.

Видимо, полученный материал тянул на сенсацию, так как от возбуждения ее темные глаза блестели, а лекку задорно подпрыгивали.

- Наибольший интерес гостей, прибывших на празднование юбилея Верховного Лидера, вызвала его спутница – неизвестная дама в великолепном платье цвета лаванды. И хотя головной убор с вуалью не давал возможности хорошо рассмотреть лицо незнакомки, все сошлись во мнении, что это очень молодая девушка - так легко и изящно она двигалась. Нашим корреспондентам пока не удалось выяснить, откуда она и кто ее родители: видные политики, финансовые магнаты или представители какого-либо королевского дома. Присутствующие отметили, что виновник торжества оказывал особое внимание таинственной гостье. Пока не ясно, была ли это простая вежливость или нечто большее… Время покажет. Но многие уже сейчас поговаривают, что самый завидный холостяк Галактики, наконец, решил изменить свой статус…

- Выключай эту хрень к хаттам, а то Рей услышит и сбежит! – рявкнул Кайло рыцарю. Дин вздрогнул и нажал на выключатель. Экран погас, но было поздно: девушки вошли в комнату.

- А мы тут новости посмотреть решили, пока вас ждем! – начал оправдываться Кайло. – Ничего нет интересного…

- Да? А вид у вас такой, как будто вы без нас поргов живьем ели, а теперь стесняетесь…- захихикала Нита. – Мне, как и зрителям «Набу Ньюс», может, тоже интересно: Верховный Лидер и вправду готов расстаться со статусом холостяка?

- Готов. Осталось только спросить мнение особы, сопровождавшей его на банкете, и можно отправляться к алтарю! Говорю это при свидетелях, – Кайло кивнул в сторону рыцарей и посмотрел на Рей.

- А особе можно подумать, а потом высказать свое мнение? – спросила она с улыбкой.

- Думай, дорогая, но не слишком долго: на самых видных холостяков Галактики претенденток много! – посоветовала Нита.

========== 14 ==========

На «Бичеватель» Кайло, его рыцари и гости прибыли на небольшом пассажирском челноке, потому что «битву» за «Ипсилон» магистр Хаксу проиграл.

Генерал, когда узнал, что компания собирается отправиться на личном корабле Верховного Лидера, снова закипел от негодования и разразился целой лекцией на тему нецелесообразного использования техники (ради такого короткого перелета нечего командный шаттл гонять!) и человеческих ресурсов (пилоты спят уже!).

Казалось, что Хакс перебрал на празднике, и только привычка к дисциплине не позволяла ему слишком открыто демонстрировать свою неприязнь к Рену и его окружению.

Кайло решил с подчиненным не спорить: по-своему, генерал был прав, без «Ипсилона» в этот раз обойтись можно. Но если Хакс продолжит общаться в таком тоне, придется поставить его на место!

Новый флагман Первого Ордена не так поражал своими размерами, как «Превосходство». Размах его крыльев был на целую треть короче, чем у звездного разрушителя, служившего резиденцией Сноуку. Зато «Бичеватель» был более мобилен и лучше защищен, на вооружение были приняты усовершенствованные турболазеры и ионные пушки.

Командный мостик, мастерские, пусковой и посадочный отсеки для шаттлов, грузовых кораблей и истребителей укомплектованы новейшим оборудованием.

В помещениях для персонала, тренировочных залах, столовых и казармах для штурмовиков все было с иголочки, правда, кое-где еще суетились рабочие, устраняя мелкие недоделки. Дежурные офицеры следили за работой систем обеспечения.

Кайло и его гости решили, что осмотрят корабль утром после завтрака, когда все отдохнут и смогут по-настоящему оценить увиденное.

А пока все на турболифте поднялись на уровень, где располагались помещения для проживания и отдыха командного состава, пассажиров и почетных гостей. Рыцарям особенно понравился уютный офицерский клуб с баром.

Они предложили Кайло «обновить» его: вместе посидеть и еще немного выпить, поскольку на банкете себе расслабиться не позволили.

Дин и Кайло пообещали присоединиться к ним после того, как устроят на ночлег Тима и Рей.

Для них нашлись просторные апартаменты с гостиной, спальней и освежителем. Здесь все было готово для приема гостей.

Мальчик уступил спальню Рей, а сам решил лечь в гостиной на диванчике, обитом голубеньким шелком.

Дин предложил Кайло показать гостье покои Верховного Лидера, любопытный Тим увязался за ними.

Гостиная и рабочий кабинет Кайло выглядели скромно: серебристо - серые стены, минимум мебели, все очень практично. Но когда они переступили порог спальни…

В этой комнате господствовали оттенки земли и песка: пушистый ковер цвета шоколада, светло-бежевые панели на стенах, золотистое покрывало на огромной кровати из темного дерева.

Тим и Рей открыли дверь в просторную ванную, где стены сияли белизной, точно начищенные доспехи штурмовика.

«Это что за безобразие? – поинтересовался у Дина новоявленный хозяин, указывая на кровать. – Зачем такая мягкая и огромная? Вы же мои привычки знаете!»

«Ну, не век же тебе спать одному. И, кстати, ты здесь не главный эксперт», - ответил Дин и громко поинтересовался:

- Рей, а как вам эта комната?

Девушка вышла из ванной и еще раз осмотрела спальню Кайло.

- Здесь очень красиво, - бесхитростно поделилась она своими впечатлениями.

Дин незаметно толкнул Кайло в бок: «Видишь, Рей все нравится! Вас бы оставить здесь наедине…» и обратился к мальчику.

- Тим, дружище, давай-ка я провожу тебя, а то еще заблудишься!

- Не надо! Я запомнил дорогу, не потеряюсь, - заверил его Тим.

- Молодец! Кайло, если что, мы все пока будем в баре! – сказал Дин и вышел.

Тим остался с Кайло и Рей.

- А можно я лягу спать здесь? – спросил он.

От неожиданности Кайло не нашел слов для ответа.

- Всего на одну ночь! Пожалуйста, Кайло! А вы с Рей пойдете в те комнаты, которые для нас выбрали. Я ведь завтра улечу…

В просьбе Тима было что-то отчаянное, и растерянный Кайло уступил.

- Ну, раз тебе так хочется…

В раскрытую дверь спальни заглянул обеспокоенный «С-3РО».

- А я вас ищу, мастер Тим! Я разложил ваши вещи и принадлежности для сна.

- Неси все сюда, «С-3РО». Мастер Тим будет ночевать здесь, - устало распорядился Верховный Лидер: сейчас он вполне понимал Хакса.

******

Кайло терпеливо ожидал Рей, наблюдая, как она помогает Тиму переодеться в пижаму, принесенную дроидом. Тим не сопротивлялся, а охотно принимал ее заботу. Было в этой картинке что-то очень милое, домашнее.

Рей аккуратно свернула покрывало в изножье кровати, а Кайло подошел и откинул одеяло, чтобы Тиму было удобнее лечь.

- Спасибо! А сами что сейчас делать будете?

- Какой ты все-таки любопытный! - рассмеялся Кайло. - Сейчас провожу Рей до гостевых апартаментов, а сам пойду в бар к ребятам…

- Я хотел вас попросить… - Тим запнулся, точно подбирал слова. – Не расставайтесь этой ночью. Лучше сядьте и поговорите о том, что для вас важно. Пока есть время…

Казалось, что он сейчас заплачет. Кайло и девушка переглянулись.

- Ты меня пугаешь, Тим! Что случилось? – встревожилась Рей. Она подобрала подол своего праздничного платья и села рядом с мальчиком.

- Тебе нехорошо? Может, болит что-нибудь? Надо маме твоей сообщить…

- Не получится, она ушла! – Тим все же заплакал.

- Как ушла? Куда? - Рей погладила мальчика по растрепавшимся кудрям.

- Туда, откуда не возвращаются! – горько всхлипнул Тим и опустил голову ниже.

- Когда же это случилось? – спросил Кайло.

- Триста один день назад…

- Почему ты не сказал нам всю правду?

- Не хотел, чтобы вы меня жалели… Но в том, что я рассказал, не все было враньем! Моя мама и в самом деле была очень красивая и добрая. И умная. После гибели отца она выучилась на инженера и получила место на Верфях Куата. Говорят, что способности к технике у меня от нее! А еще она была сильная духом, только вот здоровье было слабое. Сколько себя помню, все болела. Но никогда не жаловалась…

- Так ты остался совсем один? О тебе некому заботиться?

- О, не беспокойтесь! У меня опекуны есть.

- А почему ты сейчас не с ними?

- Так у меня в школе каникулы, и они меня на Такодану отправили, чтобы я лесным воздухом дышал, а не целыми днями с датападом сидел! Вы ничего такого не подумайте, они - люди достойные. Только все же не родители…

- Тим, хочешь, я с тобой останусь? – предложила опечаленная Рей.

- Нет, Рей! Лучше сделайте, как я попросил.

- Странная у тебя просьба, Тим!

- Я попытаюсь объяснить! – на мгновение Тим задумался. - Моя мама никогда не говорила об отце плохо, переживала из-за того, что он погиб. Но мне кажется, они поссорились, а помириться не успели. Перед тем, как … уйти, мама очень жалела, что они не сказали друг другу главного…

Тим смахнул слезы рукой.

- Я не хочу, чтобы у вас так получилось…

- Ну что ты, Тим, у каждого своя жизнь, своя история, - Кайло провел ладонью по щеке мальчика. – Ты точно хочешь остаться здесь один?

- Да, мне уже лучше. Думаю, теперь я смогу уснуть.

========== 15 ==========

Пока шли в гостевые покои, Кайло молчал, думал о Тиме. Рей тоже притихла. Она ступала неловко, придерживала платье так, как будто оно стало тяжелее.

Не спрашивая позволения, Кайло крепко взял ее под руку, и девушка не возразила – настолько устала.

Он тоже словно выдохся. Впечатление было такое, что они сделали не одну тысячу шагов, прежде чем оказались на месте.

Кайло распахнул двери апартаментов, пропуская Рей вперед, и вошел следом. Девушка резко повернулась, и они оказались лицом к лицу, как в тот трагический день на «Превосходстве».

- Кайло, надо бы выяснить, что там за опекуны такие! Вдруг, Тиму все же с ними плохо?

- Согласен! И если это так, я заберу мальчика в Тид! Рей! Ты поможешь мне растить его? – Кайло показалось, что эти слова вырвались даже раньше, чем он принял решение.

Рей тоже ответила, не раздумывая.

- Я помогу!

Они снова замолчали, смотрели друг на друга, пытаясь осознать сказанное.

Кайло все же вспомнил, что он - хозяин, а она – гостья, и спросил:

- Тебе что-нибудь нужно?

- Да… - Рей немного помедлила, словно стеснялась попросить о помощи, а потом решилась. - Помоги мне снять платье. Сама я не смогу. Все застежки пришиты сзади.

Девушка встала к нему спиной, и Кайло принялся помогать. У него не слишком ловко получалось: руки немного дрожали, не сразу разобрался в этих хитросплетениях – тесемочки, ленточки.

Когда он все же справился, Рей, придерживая лиф платья, опустилась на диванчик и глубоко вздохнула.

- Ох! И как это некоторые женщины такое каждый день носят?

Кайло рассмеялся.

- Годы тренировок. Если бы твою одежду лет десять так шнуровали, ты бы тоже привыкла.

- Ни за что не поверю: к этому привыкнуть нельзя!

*******

Идти в бар к рыцарям Кайло передумал - надо все же отдохнуть после такого насыщенного дня.

Они с Рей немного поспорили из-за спальных мест: девушка собиралась остаток ночи провести на диванчике в гостиной. Кайло же отправлял ее в спальню, где была удобная кровать, немного уступающая размерами той, что стояла в его новых покоях.

Рей согласилась, но с условием: если он не сможет уснуть в гостиной, они поменяются.

Пока торговались, как контрабандисты на рынке в Мос-Айсли, осмотрели вещи в большой гардеробной. В шкафах нашлись новенькие пушистые полотенца, легкая обувь, халаты подходящих размеров. Мужской - длинный, невыразительного серого цвета, и женский - шелковый, цвета игристого вина.

Рей отправилась в освежитель первой. Она быстро ополоснулась и позвала Кайло.

Он прошел через спальню, где девушка уже лежала на кровати, до подбородка укутавшись в одеяло, один только носик торчал.

В освежителе было слегка влажно, чувствовался легкий цветочный аромат средства для душа. Каким именно воспользовалась Рей, определить было трудно: на полочке выстроилась целая батарея из баночек и флакончиков.

Кайло выбрал первую попавшуюся бутылочку и усмехнулся: «Гель с запахом цитрусового растения бехот». Сойдет.

Он с удовольствием помылся, наскоро вытерся и высушил волосы. От укладки, сделанной умелыми ручками Лили, ничего не осталось.

Кайло перед зеркалом кое-как расправил спутанные пряди прямо рукой. Хорошо, что Булочка его сейчас не видит, а то не вынесла бы такого кощунства!

*******

Возвращался Кайло как можно тише, чтобы не потревожить спящую Рей.

В гостиной он попытался лечь на диванчик, но этот предмет мебели оказался больше декоративным: слишком коротким и узким. Укрывшись прихваченным из гардеробной пледом, Кайло опустил голову на скользкую шелковую подушку, повернулся на бок, поджав свои длинные ноги, и понял: полноценно отдохнуть в такой позе не получится.

Тогда Кайло решил еще раз посмотреть по датападу забавный репортаж с юбилея и включил небольшую лампу, комнату залило мягким светом.

В дверях показалась Рей в своем легком халатике.

- Я тебя все же разбудил?

- Нет! Сама не могу уснуть! – пожаловалась девушка. - Кровать чересчур большая и слишком мягкая! Давай поменяемся!

Скрючившемуся Кайло стало смешно. Не может быть кровать слишком большой и мягкой!

- Рей, тебе тоже неудобно будет на этом криффовом диванчике. Вот Тим бы тут точно поместился!

- А ведь мы его обманули, так и не поговорили о том, что важно! – задумчиво произнесла Рей.

- Тим первый сказал нам неправду, - Кайло сел, придерживая полы своего халата, чтобы не смущать девушку. – Но я не против твоей компании.

Рей присела рядом.

- Ты серьезно хочешь, чтобы мы растили Тима вместе?

- Да, таким не шутят, знаешь ли.

- Мне тогда придется перебраться в Тид?

- Это было бы лучшим решением! - ответил Кайло.

- А где я буду жить?

- Рей, думаешь, в моей резиденции для тебя комнаты не найдется? - рассмеялся он, а потом добавил уже серьезно. – Я хочу, чтобы ты осталась в Тиде не только ради мальчика. Я хочу, чтобы ты осталась как мой друг, как союзница, как возлюбленная, как спутница жизни! Это для меня сейчас самое главное! Раньше я и не думал, что один человек может значить так много… Я ведь уже собирался искать тебя по всей Галактике, чтобы найти и доставить в Тид, даже если бы это было против твоей воли!

От этих слов Рей нахмурилась и попыталась встать со злополучного диванчика, но Кайло удержал ее.

- Выслушай до конца, пожалуйста! Бояться не надо! Однажды я уже велел штурмовикам надеть на тебя ограничители. Больше такого не будет – ты свободна, Рей, в любое время можешь улететь. Просто хочу, чтобы ты знала: ты уже живешь на Набу. Я часто просыпаюсь с мыслью о тебе, мы завтракаем, тренируемся, вместе сидим на переговорах и военных советах, гуляем по дворцовому парку, ссоримся и миримся, спорим и смеемся… И так будет до конца моих дней! Да, я могу найти другую женщину, чтобы продолжить с ней династию Скайуокеров, но любить всегда буду только тебя. Одну тебя…

Рей посмотрела на Кайло и тихо призналась.

- Знаешь, я ведь недалеко от тебя ушла! Бывает, ты тоже со мной по такоданскому лесу бегаешь и в кантине Маз на кухне тарелки моешь…

- Ну, так может, нам больше не стоит разлучаться? Останься со мной, Рей! Если тебе здесь станет совсем невыносимо, всегда сможешь вернуться к Маз…

Рей по-прежнему смущалась, но все же глаз не отвела и уходить не порывалась. И тогда Кайло подумал, что от ее пощечины вряд ли будет больнее, чем от раны, оставленной световым мечом на «Старкиллере», склонился к девушке и легонько коснулся ее губ.

Рей вздрогнула, но сопротивляться не стала, тогда Кайло притянул ее к себе и углубил поцелуй. Через мгновение он почувствовал, как ее теплые пальчики коснулись его головы и запутались в волосах.

Кайло отстранился, чтобы Рей смогла перевести дыхание, и протянул ей руку ладонью вверх.

- Пойдем? – нежно позвал он, кивнув в сторону спальни.

- Я не могу, - ответила Рей.

- Почему? Поверь, это не страшно…

Рей застенчиво улыбнулась, потом, точно доверяя большой секрет, шепнула ему на ухо.

- Я не боюсь. Только у меня голова кружится, и ноги не слушаются…

Кайло поднялся с диванчика и взял ее на руки, как когда-то в лесу Такоданы.

- А если так?..

- А так могу… – выдохнула ему в шею Рей, прижалась покрепче, и он понес ее в спальню.

Вряд ли Маз Каната жалела еды для девушки, но Рей все равно была легкой, как перышко. И Кайло решил дать поварам своей резиденции задание: немножко подкормить будущую супругу Верховного Лидера.

========== 16 ==========

Кайло стоял под душем, с удовольствием подставляя расслабленное тело под теплые струи воды. Да, за добычей пришлось побегать, но оно того стоило: теперь Рей принадлежит ему.

Наивная девочка! Как будто у нее был шанс противостоять целому отряду штурмовиков, с которыми Кайло прибыл на Такодану! Нет, он не сомневался в способностях Рей, просто она еще не была обучена использовать свою Силу должным образом. А теперь рядом с ним ее дар расцветет!

Кайло энергично вытерся, небрежно набросил халат, вышел из ванной и едва не споткнулся на золотистом покрывале, сброшенном с кровати на пол.

Рей, свернувшись клубочком, лежала на роскошной постели в его апартаментах. Она старалась не встречаться с ним взглядом, утирала слезы, хрупкие плечики подрагивали.

Кайло поморщился: какой смысл плакать, когда уже все произошло и ничего не изменить. Правда, от нетерпения он был слишком тороплив и напорист, но ведь просил же ее уступить, не сопротивляться неизбежному!

- Перестань, Рей! Все не так уж плохо. Ты привыкнешь. Мы обязательно поженимся, как я обещал. Со временем и ты поймешь, что мы предназначены друг для друга!

Она не ответила, только постаралась натянуть на плечи разорванные кружева тонкой ночной рубашки.

- Пойди, освежись – станет легче, - кивнул Кайло в сторону ванной комнаты.

Девушка молча поднялась с постели и вышла, слегка пошатываясь.

Кайло же с наслаждением вытянулся на огромной кровати. Хорошо! Вчерашний праздник удался, а теперь еще и Рей всегда будет рядом!

Вскоре она появилась на пороге спальни в пеньюаре из алого шелка.

Кайло протянул к ней руку, приглашая присоединиться, но Рей не подошла. Она плотнее завернулась в свою одежду, точно пытаясь скрыть себя от его взгляда, опустилась в кресло у стены и сказала безжизненным голосом:

- Разве к такому можно привыкнуть? Я ведь просила тебя не делать этого… У тебя был шанс поступить по-человечески, а ты им не воспользовался!

Кайло прикрыл глаза, сейчас ему хотелось спать, а не выслушивать напрасные упреки.

Хотя почему она его упрекает? Сама ведь согласилась остаться с ним!..

Кайло вздрогнул, резко открыл глаза и осмотрелся.

Нет, это не его новые апартаменты, а гостевая спальня на флагмане. Покрывало здесь не золотистое, а голубенькое. И оно не сброшено на пол, а лежит на банкетке в изножье кровати, украшенной балдахином из прозрачной белой ткани.

И Рей не плачет, а спит себе рядышком, доверчиво уткнувшись лбом ему в плечо. И никакой разорванной рубашки на ней нет. На ней вообще ничего нет…

Кайло осторожно укрыл девушку одеялом – система кондиционирования воздуха на новом флагмане работала исправно, и в комнате было прохладно.

Ну и гадкий же сон ему приснился! Хотя и не такой уж далекий от истины.

Если бы Тим не прилетел на Набу, Кайло после ужина пошел бы шататься по парку, наткнулся бы на Митаку и узнал, что девушка скрывается на Такодане у Маз Канаты.

И он не смог бы удержаться, полетел бы за Рей в сопровождении штурмовиков, потом запер бы пленницу в своих апартаментах на «Бичевателе», а после праздника отправился бы к ней…

Как хорошо, что этого не произошло на самом деле, что не пришлось ее принуждать! Девушка сама подарила ему себя. А он постарался сделать так, чтобы Рей запомнила их первую близость как нечто особенное, что бывает только раз в жизни.

Кайло не стал бы упрекать Рей в том, что она его «не дождалась». Он прекрасно понимал, что в борьбе за существование на Джакку любые средства считались приемлемыми. И все же было приятно узнать, что Рей не купилась на обещания какого-нибудь лихого контрабандиста и не продала себя какому-нибудь мусорщику за пайки…

Любуясь спящей девушкой, Кайло осторожно убрал волосы с ее лица. Рей протестующе толкнула его в плечо своей головой и открыла глаза.

- Привет! Уже пора вставать?

- Нет, еще очень рано. – успокоил ее Кайло. – Как ты себя чувствуешь?

Девушка повернулась на спину, вытянула под одеялом свои изящные ножки и слегка поморщилась, потом провела рукой вдоль тела, словно проверяя, все ли у нее на месте, и улыбнулась.

- Кажется, со мной все в порядке! А как ты?

- Лучше не бывает! Кстати, я говорил серьезно о тебе как о будущей спутнице жизни. Ты выйдешь за меня, Рей?..

- Думаешь, я подходящая пара для тебя, Кайло? Я ведь не королевская дочь и не принадлежу к семье «видных политиков или финансовых магнатов». Для них я никто.

- Это только для них. А для меня ты – самый важный и любимый человек на свете! Я не стыжусь тебя и не собираюсь прятать. Хочу, чтобы все видели мою прекрасную избранницу… А уж как ты моим ребятам понравилась! И Ните пришлась по душе.

- Если так, то я не против, – согласилась Рей, прижимаясь к нему. - Только пусть свадьба будет скромная!

- Увы, Рей! Я теперь Верховный Лидер, и моя женитьба – целое событие, которое будут транслировать по голонету. Да и Нита обидится, если ты не позволишь ей выбрать платье и организовать наше торжество! Она спит и видит, как вы совершите набег на лучшие магазины Тида! И обязательно Тима на свадьбу позовем! А после церемонии вдвоем отправимся в какое-нибудь красивое и уединенное место. Например, на Чандрилу. Ты увидишь океан…

Его слова были прерваны грохотом, раздавшимся в той стороне, где располагались комнаты рыцарей Рен, послышался противный вой: сработала система оповещения, предупреждая о возможном пожаре.

Будущие молодожены вскочили с кровати и торопливо принялись одеваться.

Кайло натянул парадные брюки, потом надел рубашку, злясь, что от спешки руки не сразу попали в рукава.

Рей отыскала в гардеробной нечто, напоминавшее костюм для тренировок, быстро подвернула рукава туники, которая оказалась ей велика.

Кайло пожалел, что при нем нет никакого оружия, так расслабился на своем юбилее, что даже световой меч оставил в резиденции на Тиде! У Рей, разумеется, тоже с собой ничего не было.

Конечно, они и без оружия могут постоять за себя. Кайло способен с помощью Силы отразить заряды, выпущенные из бластерных винтовок. У Рей прекрасные навыки рукопашного боя. Но этого может оказаться недостаточно, ведь неизвестно, с кем и с чем придется столкнуться, когда они покинут гостевые комнаты. А им придется это сделать прямо сейчас.

Кайло оглядел гостиную, и глаза остановились на высоком массивном подсвечнике, стоявшем на столике у злополучного диванчика. Ну, хоть что-то!

Из спальни решительным шагом вышла Рей, и Кайло снова убедился, что ему досталась самая поразительная девушка в Галактике!

Подобно боевому шесту, Рей держала в руках одну из резных деревянных стоек, поддерживавших пышный балдахин. И ведь как-то смогла отломать ее от рамы!

Кайло поставил подсвечник на место, вернулся в спальню и выдернул вторую стойку. В результате от балдахина ничего не осталось, ткань некрасивым комом упала на кровать. На мгновение ему даже стало жаль это романтическое ложе, на котором прошла их первая ночь.

И тут вдруг снова что-то взорвалось, но уже в той стороне, где располагались покои Верховного Лидера.

- Тим! – одновременно воскликнули Кайло и Рей и бросились к выходу.

Кайло первым выглянул в коридор. Здесь уже ощущался запах дыма, но видимость пока еще была хорошая. Со всех сторон слышались встревоженные голоса гражданских служащих и дежурных офицеров, в направлении апартаментов Верховного Лидера пробежал взвод штурмовиков.

Вслед за ними Кайло и Рей ринулись туда, где оставили ночевать мальчика.

От удушливого запаха гари у обоих перехватило дыхание, от дыма заслезились глаза. Чем ближе они подбегали к апартаментам, тем яснее становилось: самое плохое произошло там.

На стенах в коридоре плотным слоем осела копоть. Мебель в гостиной была повреждена настолько, что невозможно было различить, стол это был или кресло. Все бесформенной кучей лежало на полу. А пол был покрыт остатками вещества, предназначенного для тушения огня.

От дверей спальни, когда-то посаженных на крепкие петли, тоже почти ничего не осталось. Внутри развороченной комнаты суетились дроиды.

- Тим! – отчаянно позвал Кайло, но мальчик не отозвался.

На пороге, закрывая вход в разрушенную спальню, возник Дин Рен. Кайло сперва его не узнал. Обычно, рыцарь выглядел безупречно, Нита следила, чтобы ее кузен не отставал от моды. Сейчас покрытый грязью элегантный костюм Дина выглядел хуже, чем обноски мусорщика с Джакку. А красивое выразительное лицо рыцаря исказилось от горя.

- Кайло, Рей! Не стоит вам сюда заходить… Взрыв был очень мощный. Похоже, взрывное устройство привели в действие дистанционно. Я распорядился, чтобы прислали дроидов-спасателей и взрывотехников. Они проверяют, нет ли здесь еще чего-нибудь опасного, - объяснил рыцарь. – Парни вместе со штурмовиками и офицерами прочесывают уровни флагмана, Нита просматривает записи с камер слежения, ищут виновного или виновных…

- А Тим? – упавшим голосом спросила Рей.

- Рей, мне жаль… Если бы в момент взрыва Тим находился хотя бы в ванной! Но он, видимо, крепко спал, а устройство было закреплено непосредственно под кроватью. У мальчика просто не было шансов…

========== 17 ==========

- Чуть не забыл! - раздосадованный Дин хлопнул себя по лбу, вынул из-за пояса световой меч Кайло и протянул хозяину.

- Держи! Захватил его с собой после праздника, не думал, что понадобится, просто на всякий случай. Собирался отдать тебе его в баре, но ты все не шел. Я понял, что ты остался с Рей, и не стал беспокоить. Когда в твоих апартаментах грохнуло, мы с парнями побежали туда, а вас там не было… Мы и не знали, что там спал мальчик!

Кайло застонал и швырнул на пол оказавшуюся ненужной опору от балдахина. Ему захотелось ударить кулаком в ближайшую покрытую копотью стену, да так, чтобы кровь выступила, чтобы боль хоть как-то отвлекла от того ада, который сейчас был внутри, но все же сдержался.

- Тим сам напросился переночевать в покоях Верховного Лидера. И я не смог ему отказать в такой забавной просьбе! Хотел побаловать мальчишку, а получается, что погубил. Надо было отказать, а я не смог…

- И никто бы не смог! – сказал Дин и печально улыбнулся. - У паренька было просто сокрушительное обаяние. Интересно, от кого он его унаследовал, от отца или от матери?

- Этого мы уже не узнаем. Оказалось, Тим солгал нам. Его мама тоже умерла. Триста один, вернее, уже триста два дня назад.

- А почему он не сказал нам правду?

- Не хотел, чтобы мы его жалели! – пояснил Кайло.

- Настоящий мужчина! Какой бы из него вышел рыцарь! Постойте, а кто же о Тиме заботился? Он что, из какого-нибудь приюта сбежал?

- Тим сказал нам, что у него опекуны есть. «Достойные люди», - так он выразился. Но кто они, мы с Рей так и не узнали. Да и не до того было. Утром собирались с этим разобраться, но не успели…

- Надо все же выяснить и сообщить им о смерти мальчика…

- Давай попозже! – предложил Кайло. – Сначала надо узнать, кто устроил все это. Понятно, что целью был я, а не Тим… Но мне от этого еще хуже: мальчик погиб ни за что.

******

Дроиды-взрывотехники, эксперты и другие специалисты, работавшие на месте взрыва, в помощи Кайло и его рыцарей сейчас не нуждались, так что оставаться возле разрушенных покоев не было никакого смысла.

Кайло и Рей решили вернуться в ту комнату, где еще час назад были так счастливы.

Дин Рен пошел с ними, чтобы умыться и хоть немного привести в порядок испорченный костюм. К себе он вернуться не мог, поскольку в помещениях, где должны были ночевать рыцари, взрывные устройства сработали первыми.

Никто не пострадал по чистой случайности: парни в этот момент спокойно выпивали и шутили в баре, а Нита повела Блада любоваться главным украшением флагмана - небольшим садом с цветниками, фонтанчиками и скамеечками для отдыха. А еще здесь можно было устраивать свидания и целоваться в стороне от любопытных глаз.

В гостевых апартаментах уже царил порядок. Вещи в гардеробной, которые Кайло и Рей впопыхах разбросали, были аккуратно разложены по полочкам. Дроиды-уборщики, вызванные «С-3РО», сняли сломанный балдахин и застелили кровать свежим бельем.

- Я правильно понял, Верховный Лидер, мастера Тима с нами больше нет? - поинтересовался дроид. – В это трудно поверить!

- Да, это так! – подтвердила всхлипывающая Рей. - Мы сами еще не верим…

- Примите мои соболезнования, леди Рей! Мастер Тим был славным мальчиком и очень способным. Он починил мне шарнир на ноге, и я теперь могу нормально функционировать! Я разобрал его вещи и сложил в самом маленьком шкафу в гардеробной. Кто же теперь их будет носить?..

- Мы потом решим, что с ними делать, «С-3РО», - перебил дроида Кайло.

- Мастер Тим хотел на завтрак блинчики с фруктовым сиропом, и я заказал их в столовой. Повар прислал сообщение, что блюдо готово… Я скажу ему, что уже ничего не нужно?..

От этих слов Рей зарыдала, сжимая в руках сломанную опору от балдахина. Кайло подошел к девушке, приобнял ее, пытаясь утешить, забрал из рук «оружие» и протянул шест дроиду.

- Можешь идти, «С-3РО», и унеси это.

- Разумеется, Верховный Лидер! – ответил дроид и вышел без привычного поклона, так шаркая ногами, как будто Тим ему ничего не исправил.

Кайло усадил свою невесту на диванчик, она обняла себя за плечи, словно ей было холодно. Он принес из шкафа плед и укутал девушку.

В гостиную вернулся Дин. Пока Кайло и Рей разговаривали с дроидом, рыцарь успел умыться и немного почистить одежду.

- Новости есть? – поинтересовался он.

Кайло не успел ответить, на датапад пришло сообщение от Ниты: техники доложили о попытке несанкционированного вылета. Кто-то собрался угнать из ангара грузовой челнок и на нем покинуть флагман!

******

Нита пришла в гостиную первой. Она присела рядом с Рей и взяла ее за руку.

- Мне так жаль, Рей! Словами не высказать…

Глаза у Ниты тоже покраснели от слез, и плечи подрагивали. Рей расправила плед и помогла ей накрыться с другой стороны. Так девушки и сидели, обнявшись под ним, пытаясь согреть друг друга.

Минут через десять в коридоре, из которого еще пахло дымом, послышался шум, и в комнату вошли запыхавшиеся Идо, Каро и Кей.

Следом дюжий Блад Рен за шиворот приволок всхлипывающего лейтенанта Митаку и небрежно, как мешок с мусором, швырнул под ноги Кайло.

- Он хотел тебя убить, - пояснил рыцарь. – Это лейтенант подложил взрывчатку в твою спальню и в наши комнаты! Он же и привел в действие устройство…

От неожиданности у Кайло дыхание перехватило! Он меньше всего ожидал, что на подобное решится этот жалкий тихоня, который ничего доложить Верховному Лидеру без заикания не мог.

Еле сдерживая гнев, Кайло спросил:

- Митака, я знаю, ты меня боишься настолько, что сам не решился бы поднять руку. Кто-то тебя нанял или заставил?..

- Это Хакс… Это все Хакс! У него заложники: моя сестренка и бабушка! Он велел подложить взрывчатку в ваши покои. Если бы я ослушался, генерал бы их казнил. Я готов понести наказание. Только их не трогайте! – тут горе-убийца разрыдался.

- Готов он понести наказание! - Идо Рен бросился на Митаку, но близнецы оттащили рыцаря. - Эх, лейтенант! Если бы мне было позволено, я бы на куски тебя порубил и нексу в зверинце скормил! Там ведь в спальне был мальчик!

- Я не знал ни о каком мальчике, - пролепетал Митака и, протягивая вперед руки, попытался обхватить колени Кайло. – Правда, не знал!

От вида унижающегося офицера Кайло стало противно, он оттолкнул Митаку, а тот продолжил говорить, постепенно срываясь на крик.

- Не должно было быть там ребенка… В апартаментах в тот час должны быть были вы! И только вы! А вы оставили мальчика, а сами ушли! Вы тоже виновны… Это из-за вас он!..

Кайло стремительно выхватил свой меч и активировал его, еще миг - и предатель был бы мертв, но Рей чудом успела удержать за руку.

- Не надо, Кайло. Он виноват, но Тима его смертью не вернешь! Надо Хакса найти.

- Митака! Скажешь, где скрывается генерал, и я подумаю о твоем наказании. Родных, так и быть, не трону, - выдохнул Кайло.

- Он уже улетел с Набу на вашем «Ипсилоне»! Генерал всегда завидовал, что у вас есть такой шаттл.

Кайло раздраженно хмыкнул.

- Завидовал? Чушь какая-то! У генерала свой был не хуже, по должности полагался.

- Да, но он считал ваш корабль особенным! И потом, к вылету командного шаттла Верховного Лидера внимания меньше. Это личное дело главы Первого Ордена, когда и куда лететь! И если вычислить траекторию, можно попытаться установить маршрут…

– Это уже не твоя, забота, лейтенант! – пробасил Блад Рен. – Кайло! Разреши нам с Идо пойти на мостик и дать задание, чтобы отследили твой шаттл! И этого трусливого червяка позволь с собой увести! Пусть нам поможет, а потом определим его в изолятор для провинившихся штурмовиков, позже решишь, как с ним поступить.

Как всегда, рассудительный Блад Рен предлагал дело, и Кайло согласился.

========== 18 ==========

- Слабак! - констатировал Блад Рен и, не дожидаясь разрешения магистра, бесцеремонно сгрузил обмякшее тело Митаки на кровать в гостевых апартаментах, где находились Кайло, Рей и остальные рыцари. Идо, который придерживал Бладу дверь, вяло усмехнулся.

Кайло был удивлен, но возмущаться по поводу того, что таким образом осквернили кровать, совсем недавно послужившую брачным ложем ему и Рей, не стал. Все равно в этих покоях надо будет сделать ремонт и всю мебель заменить!

Не дожидаясь вопросов, Блад объяснил.

- Только что из петли его вытащили! Лейтенант отпросился в рефрешер и там попытался повеситься на ремне от форменных брюк. Его счастье, что ручка в кабинке не выдержала. Представь, Кайло, мы с Идо нашли его, когда этот идиот в соседней пытался завершить начатое! Я скрутил Митаку, чтобы не дергался, а Идо привел доктора, который на месте вкатил Дофельду успокоительное. Скоро лейтенант придет в себя!

- Может, не такой уж и слабак, - предположила Нита. – Может, у него проснулась совесть!

- Если она у него вообще была! - хмуро возразил Блад.

- Ну, вообще-то, была…- сказал Каро Рен, которому было поручено просмотреть досье лейтенанта и пообщаться с сослуживцами. - Дофельд Митака, двадцати четырех лет, два года назад окончил военную академию. Там, кстати, раньше обучался Хакс! У преподавателей курсант Митака был на хорошем счету: сдержанный, воспитанный, по-настоящему любил учиться.

Его однокурсник – лейтенант Тед Лурд, который тоже поступил служить на «Превосходство», рассказал мне, что компанейским парнем Дофельд не был – слишком застенчив, все больше над книжками корпел, но не отказывал в помощи тем, у кого не складывалось с учебой. На других курсантов преподавателям никогда не доносил. Не подлый был и не жадный! Бабушка Митаки присылала целыми партиями какое-то особенное варенье из шуур собственного приготовления, и он всех угощал. Ну, это так – лирика…

Выпускные баллы по учебным дисциплинам у Митаки, естественно, очень высокие, иначе бы его не взяли на «Превосходство»! Командиры охарактеризовали его положительно. Звезд с неба не хватал, но был очень исполнительным и организованным, видно было, что служить ему нравится. Не дамский угодник, не кутила, не игрок, большую часть жалованья отправлял бабушке, которая заботилась о нем, когда он был ребенком. И отпуск предпочитал проводить дома с ней и младшей сестрой.

Хакс не случайно выбрал Митаку исполнителем своего преступного замысла: скромный, неболтливый, послушный. На его деньги лейтенант бы не позарился, поэтому генерал решил ударить по самому больному. Рыжий хаттов сын знал, насколько Дофельд привязан к своим родным, потому и взял их в заложники.

- А по ним что? – сухо поинтересовалсяКайло.

- Теперь о заложниках! – продолжил Каро Рен и вывел с датапада на большой экран, закрепленный на стене гостиной, изображение весьма пожилой дамы. - Бабушка нашего лейтенанта по отцу - леди Агилера Митака.

- Ой, какая старенькая! – поморщился Идо Рен.

- Это сейчас она старенькая – восемьдесят пять лет! – хмыкнул Каро. – А раньше была одной из первых красавиц Тида. Говорят, сам Палпатин на нее заглядывался, еще когда был сенатором на Набу! Вот, полюбуйтесь!

Каро сменил картинку, и теперь на присутствующих смотрело надменное лицо юной красавицы: точеные черты, огромные карие глаза, гордо приподнятый подбородок.

- Да, Палпатина можно понять! – воскликнул Идо и, спохватившись, замолчал.

Каро продолжил свой рассказ.

- Родители Митаки расторгли брак, когда ему было всего десять лет, а его сестре - два года. В скором времени отец погиб в результате несчастного случая, а мать настолько увлеклась устройством личной жизни, что леди Агилера решила забрать внуков и заняться их воспитанием, тем более что в средствах она не нуждалась. Кстати, бывшая невестка не возражала против такого расклада и потом жизнью своих детишек особо не интересовалась. Теперь о сестре…

На экране появилось изображение полненькой девушки, чертами лица напоминавшей леди Агилеру. Только у внучки взгляд был более приветливым.

- Эсси Митака, шестнадцать лет. Обучается пению в консерватории Тида, половину ее расходов оплачивает бабушка, вторую - Дофельд.

- Симпатичная какая! – опять не удержался от комментария Идо.

- И пухленькая, как ты любишь! – поддел его Кей Рен.

- Да, мне нравятся девушки с хорошим аппетитом! И легкая полнота ее совсем не портит, - вступился за девушку Идо и, помрачнев, добавил. – Извини нас за треп, Кайло!..

Кайло устало махнул рукой. После доклада Каро Рена он уже не мог относиться к Митаке только как к бездушному наемнику-убийце. Да и быть равнодушным к судьбе его близких тоже не получалось. А еще магистр понимал, что за беззаботными разговорами его рыцари пытаются спрятать боль, причиненную гибелью Тима.

Кайло вдруг вспомнил, что героями мифов некоторых народов были озорные маленькие боги, которые острыми стрелами, пущенными из позолоченных луков, пронзали сердца людей, и раненых настигала любовь. Мальчик так отчаянно хотел, чтобы Кайло и Рей были вместе, только что веревкой их не связывал, а они его не уберегли! Хотя нет, так распускать себя нельзя: девушка ни в чем не виновата…

- Кайло! Пока на мостике вычисляют маршрут твоего шаттла и пока этот любящий внук и брат не пришел в себя, может, стоит найти опекунов Тима и рассказать о том, что… случилось с мальчиком… - предложил Дин Рен. – Пусть Тим не назвал тебе имен этих «достойных людей», но сам же он как-то связывался с ними?

– У мальчика датапад был, - ответил Кайло. – Только неизвестно, где он сейчас.

- Кайло! «С-3РО» принес в твою спальню только пижаму Тима. Дроид сказал, что сложил остальные его вещи в гардеробной! – вспомнила Рей. – Я сейчас поищу.

*****

Оснащенный экраном прибор, напоминавший датапад, нашелся в рюкзачке мальчика.

- Какая модель странная! – сказал Дин, пытаясь разобраться с устройством, которым пользовался Тим. – Ага, вот что-то есть! Включаю!

На экране высветилось странное изображение: Уна Танн в траурных одеждах сидела в студии «Набу Ньюс». Девушка смотрела прямо перед собой потухшим взглядом, и ее лекку больше не подпрыгивали, а жалко обвисли. Но вот она собралась с духом и начала.

- С глубоким прискорбием сообщаем, что нынешней ночью в результате покушения, организованного группой военных мятежников, погиб Верховный Лидер Первого Ордена Кайло Рен. Мощный взрыв прогремел в его апартаментах на флагмане «Бичеватель». Эксперты выяснили, что взрывное устройство было установлено в спальне непосредственно под кроватью.

Кроме того, серьезные ранения получила подруга Верховного Лидера. В момент взрыва девушка находилась в ванной комнате.

Пока не подтвердились слухи о том, что пострадавшая была пленницей и удерживалась в апартаментах главы Первого Ордена против желания. В любом случае, в интересах следствия ее имя не разглашается.

Из достоверных источников стало известно, что девушке была своевременно оказана квалифицированная медицинская помощь, и сейчас ее жизни ничего не угрожает…

Так же стало известно, что обязанности Верховного Лидера будет временно исполнять доверенное лицо покойного - старший рыцарь Ордена Рен - Дин Рен…

Все сидевшие в гостиной оторопели. Дин все же пришел в себя первым.

- Чушь какая-то. Кайло, ты же в курсе, что я бы никогда так не поступил!

- Знаю, Дин! Ты бы ни за что меня не предал, - отозвался «покойный».

- Но откуда эта запись у мальчика? Я сейчас по видео свяжусь с главным продюсером «Набу Ньюс», пусть этот любитель сенсаций объяснит, где они информацию для такого репортажа получили! – пообещал рыцарь.

******

Судя по обстановке, в студии «Набу Ньюс» все было тихо и мирно. Сотрудники, обслуживающие утренний эфир, спокойно работали, изредка обмениваясь шутливыми фразами.

А продюсер – небритый мужчина лет пятидесяти, имевший репутацию пройдохи и известный в богемных кругах Тида как ДиДжей, в расслабленной позе сидел в кресле, любовно поглаживая пальцами широкий стакан с кореллианским виски. Настроение у ДиДжея было превосходным.

Когда продюсер понял, кто вышел с ним на связь, он мгновенно выпрямился и почтительно поприветствовал Кайло, затем просмотрел запись, обнаруженную в датападе мальчика. Было заметно, что ДиДжей увидел этот «репортаж» впервые и потрясен не меньше рыцарей Рен – так искренне он начал отпираться.

- Ничего подобного у нас нет! Клянусь, этого материала мы не снимали. А если бы такая информация к нам поступила, непременно бы проверили факты, прежде чем выдавать эту «сенсацию», да простит меня Верховный Лидер! Всю ночь крутили репортажи с вчерашнего торжественного приема. Рейтинги просто зашкаливают! А Уна Танн давно домой отправилась, очень уж устала на празднике, и я ее отпустил…

Пусть ДиДжей и считался большим плутом, но глупцом точно не был, и Кайло ему поверил.

========== 19 ==========

- Теперь ясно, что ДиДжей к найденной записи отношения не имеет, а вот леди Уну Танн придется найти и допросить, каким образом был отснят «репортаж» о гибели Верховного Лидера и как он мог попасть на датапад к мальчику! – предложил Дин. – У Тима узнать уже не получится… Кайло! Я не верю, что мальчика подослали к тебе люди, которые замышляли что-то дурное. Тут какой-то подвох, хронометраж записи странный! И устройство необычное! Я проверил: такая модель существует только в проекте. Ее через пару лет планируют выпустить, не раньше…

Договорить рыцарь не успел. Из спальни донесся хриплый стон - это лейтенант Митака, наконец, пришел в себя.

Кайло и все остальные вошли в комнату к несостоявшемуся самоубийце. Он лежал на кровати и, держась за горло, пытался справиться с надсадным кашлем.

При виде Кайло офицер, привыкший к субординации, попытался встать, но потом вспомнил о своем позоре, снова покраснел и откинулся на подушки. Сил у него явно не было, но он все же просипел негромко.

- Верховный Лидер! Поверьте, если бы я знал о ребенке, может, и решился бы рассказать о заговоре Хакса… Я ведь не из-за денег. Все ради бабушки и Эсси!

- Какой же ты олух, Митака! Зачем в петлю полез? Ты этим хотел им помочь что ли? – не выдержал Идо Рен.

- Я ведь не просто так отпросился в рефрешер. Там я спрятал запасной датапад для экстренной связи с Хаксом. Он прислал сообщение: пока не будет уверен, что Верховный Лидер погиб, родственников мне не вернет, – лейтенант посмотрел Кайло в глаза и вновь закашлялся…

Нита принесла из гостиной изящный сосуд с холодной водой. О стаканах дроиды-слуги забыли, и Митаке пришлось пить прямо из горлышка. Он немного успокоился и продолжил, обращаясь к Кайло.

- Хакс забрал их на ваш «Ипсилон», чтобы до последнего момента меня контролировать. А вы живы, и теперь генерал их убьет. А без них я жить не смогу… - Митака опять заплакал…

- Хватит уже реветь, Дофельд! Поможем мы спасти твоих родных, тем более они такие симпатичные дамы! – попытался успокоить лейтенанта Идо Рен. – Особенно сестра…

- Спасибо… Только что мы будем делать? Верховный Лидер-то жив! – сказал Митака.

- Нет, Митака! Я, как выяснилось, погиб! – возразил ему Кайло.

******

С помощью продюсера «Набу Ньюс» решено было на всю Галактику организовать трансляцию репортажа, найденного у Тима.

ДиДжей был несколько обескуражен такой просьбой. Он-то видел Верховного Лидера живым, так сказать, во плоти. А придется передать явную дезинформацию. Это же ущерб репутации лучшей медиакомпании!

Кайло пообещал, что с опровержением выступит сразу же, как только можно будет, и распорядился авансом выплатить «Набу Ньюс» щедрую компенсацию. Разумеется, продюсера тоже не обделили.

Ради солидного куша ДиДжей не отказался рискнуть и необычную просьбу выполнил. Оставалось ждать, когда генерал даст о себе знать. Он явно намеревался вернуться в Тид после получения сведений о гибели Кайло Рена!

Хакс давно грезил троном Верховного Лидера и сделал все, чтобы избавиться от Кайло и рыцарей Рен.

Сначала генерал заставил несчастного Митаку заложить взрывчатку в городской резиденции в комнатах Верховного Лидера и его воинов. Хакс не сомневался в удаче и планировал объявить себя преемником, тем более это удобно было в ситуации, когда в Тиде собрались правители и послы различных планет, известные политики и богатые промышленники.

Он собирался также заручиться поддержкой корпораций, производивших оружие. А в убийстве Верховного Лидера обвинить повстанцев, того же По Демерона, и тогда хрупкому перемирию конец, а Хакс получит возможность расправиться с Сопротивлением навсегда.

А еще генерал зачем-то разыскивал Рей. Объявил высокую награду наемникам и всяким авантюристам за информацию о девушке-джедае, даже готов был личными кредитами расплатиться!

Кайло даже предположить боялся, для чего Хаксу могла понадобиться Рей… Вряд ли в плену ее ожидало что-то хорошее!

Когда Хакс узнал, что Кайло с отрядом штурмовиков отправляется на Такодану, то едва не сорвался. Он взломал систему наведения на крейсере, сопровождавшем флагман, и собирался дать команду атаковать «Ипсилон», но в последний момент от этой затеи отказался. Не Кайло, разумеется, пожалел, а корабль.

Амбициозный генерал решил вернуться к первоначальному плану, тем более что родственники Митаки уже были у Хакса в руках. И вдруг Кайло объявил, что собирается на флагман вместе с рыцарями, девушкой и мальчишкой!

И Хаксу пришлось на ходу сочинять предлог, чтобы вместо «уставшего» от приема гостей себя отправить на флагман лейтенанта, а самому остаться в Тиде. Причем распоряжения пришлось отдавать в присутствии рыцарей и Кайло так, чтобы непосвященные ни о чем не догадались.

Хакс не сомневался, что запуганный Митака выполнит приказ, и все же решил подстраховаться – взял заложников с собой, заверив лейтенанта, что в случае успеха, он вернет их невредимыми, еще и денег заплатит.

******

Кайло понимал, что, распорядившись объявить об успешном покушении на Верховного Лидера, он подвергает себя определенной опасности, проще было бы отдать приказ: в случае обнаружения открыть огонь по «Ипсилону», и все, но на кону стояли жизни экипажа и заложников, а Хакс не заслуживал легкой смерти. Он должен был ответить за гибель Тима!

Тим! Светлый мальчик! А ведь они с Рей хотели растить его вместе, отдали бы в лучшую школу Тида. Может, позже он захотел бы стать рыцарем Рен. И не беда, что Тим не обладал Силой, рыцари охотно приняли бы его в свои ряды! Ведь не каждый день встречается такой смелый, добрый и чистый сердцем человек…

Благодаря маленькому гостю, у Кайло был самый лучший в жизни день рождения! Кто бы мог подумать, что он станет и самым горьким днем?

Рей словно почувствовала его боль, села рядом и обняла крепко на глазах у всех.

- Сейчас не время о таком говорить, но вы – самые близкие люди для нас. Хочу, чтобы вы знали: мы с Рей обручились. – Кайло встал и протянул руку Рей. Она приняла ее и тоже поднялась с диванчика.

- Рыцари Рен, я имею честь представить вам будущую супругу Верховного Лидера! И, конечно, вы все приглашены на свадьбу, правда мы пока не решили, когда она состоится. Пышных торжеств устраивать не будем, это точно! Очень хотели позвать в гости Тима, но теперь это невозможно…

Рыцари встали и склонили головы.

В дверь гостиной вежливо постучали, и вошел дроид «С-3РО», в руках он держал лист бумаги для рисования.

- Прошу прощения, Верховный Лидер! Я совсем забыл! Вчера мастер Тим попросил меня передать вам это утром. Сказал, что это подарок.

Кайло взял протянутый листок: на рисунке он, Рей и Тим стояли рядом, взявшись за руки. Сходство с оригиналами поражало! У мальчика явно были способности, только теперь он больше никогда ничего не нарисует…

- Там с другой стороны еще что-то есть, - заметила Рей, склонившаяся над подарком Тима.

Кайло перевернул рисунок. На обороте неровным детским почерком было написано: «Дорогие мои мама и папа! Извините, пожалуйста, что ушел, не прощаясь, и напугал вас! Так надо. Зато теперь у нас все будет хорошо. И мы скоро снова встретимся: всего каких-то девять месяцев осталось!»

========== 20. Для тех, кто любит истории с продолжением ==========

- Кайло, для встречи твоего будущего «преемника» все готово! – доложил Блад Рен. - Минут через пять - десять «Ипсилон» посадят на площадке возле резиденции. Торопится Хакс, из рубки пилотов уже распорядился об организации пресс-конференции, на которой собирается заявить о смене власти. Доволен, как сытый хатт! Представляешь, этот пройдоха ДиДжей урезал переданный репортаж: не показал ту часть, где временно исполняющим обязанности Верховного Лидера объявлен наш Дин…

- И правильно сделал! – похвалил продюсера Идо Рен. – Глядишь, от радости, что все получилось так, как ему хотелось, Хакс выполнит свое обещание и освободит заложников. Он решит, что соперников у него нет, и не наделает глупостей.

- Не думаю, чтобы Хакс причинил вред леди Агилере и Эсси, они ему еще понадобятся, чтобы всегда держать лейтенанта Митаку за горло! Но ты прав, так спокойнее…- сказал Блад.

План состоял в том, что вернувшиеся в Тид Митака и рыцари Рен в траурных одеждах и без оружия отправятся на посадочную площадку, чтобы поприветствовать Хакса и посмотреть, как обстоят дела с экипажем шаттла и заложниками. На всякий случай вызвали медиков, вдруг кому-нибудь их помощь понадобится!

Кайло должен был появиться в последний момент в своем повседневном костюме, в плаще и, разумеется, со световым мечом.

Рей тоже хотела присоединиться, но будущий муж и отец заявил: нечего беременной женщине себя опасности подвергать! Если ей уж так сильно хочется видом противной генеральской рожи настроение себе испортить, пусть посмотрит на «представление» из окна резиденции.

Всего час прошел с того времени, как «С-3РО» передал им подарок Тима, а Кайло уже начал «расправлять крылья» над Рей, оберегая будущую маму.

Рей было и смешно, и приятно одновременно. Приятно было чувствовать любовь Кайло, а смешно было потому, что ей на таком, мягко говоря, маленьком сроке беременности точно ничего не угрожало. И она бы с удовольствием плюнула в «противную генеральскую рожу»!

Но спорить в ответственный момент будущая супруга Верховного Лидера не стала, тем более что и Нита поддержала Кайло.

Девушка-рыцарь пришла на площадку в своих «рабочих» сапожках со спрятанными клинками. Она не сомневалась, что вшестером они и безоружные с Хаксом справятся, просто так ей было спокойнее.

******

Шаттл опустился на посадочную площадку, и через минуту из корабля вышел Хакс - в новом мундире, энергичный и целеустремленный! Он увидел встречающих и направился к ним бодрым шагом.

Бледный Митака первым бросился к нему.

- Генерал! А мои родные?..

- Имейте терпение, Митака! Мои драгоценные гостьи в полном порядке, и скоро вы с ними встретитесь! А сейчас, лейтенант, возьмите себя в руки, с вами я закончу позже…

Митака покраснел, но требование командира выполнил: остался на месте в ожидании дальнейших распоряжений генерала.

- Приветствую вас, господа рыцари! Леди Нита! – небрежно кивнул Хакс и, едва скрывая самодовольную улыбку, продолжил. – Я наслышан о случившемся и выражаю вам соболезнования по поводу трагической гибели магистра Кайло Рена, хоть мы и не всегда ладили! Понимаю всю тяжесть вашей утраты, но призываю не делать поспешных выводов и проявить благоразумие: проигрывать надо уметь! Как вы знаете, я фактически был вторым лицом в нашем молодом государстве и потому имею право объявить себя преемником покойного Верховного Лидера! Господа, если пожелаете, вы получите возможность покинуть Тид после траурных мероприятий, но, не скрою, что хотел бы видеть вас у меня на службе. Подумайте над моими словами! Поверьте, я могу предложить самые выгодные условия…

- Не слишком ли ты торопишься, Хакс! – не выдержал «покойный» и вышел на площадку. – Еще на трон Верховного Лидера не сел, а уже ребят моих на службу вербуешь?

Изумлению Хакса не было цены! Генерал побледнел так, насколько было возможно при его светлой коже.

- Этого не может быть… – прошептал он. – Вы же погибли! Я собственными глазами видел репортаж «Набу Ньюс»…

- Каждый видит то, что видеть хочет! – ответил Кайло.

От таких слов Хакс покраснел, как вареный омар, и сорвался на крик.

- Не морочьте мне голову! Даже человек со сверхспособностями, коим вы себя считаете, не смог бы выжить от такого мощного… - тут генерал расхохотался, обращаясь к Митаке. – Какой же вы бездарь, лейтенант! Не смогли нужное количество взрывчатки рассчитать! Чему вас только в академии учили? Или ты меня сразу предал, Митака? А как же твоя хваленая любовь к родне? Отвечай, слюнтяй!..

Растерянный Митака не спешил оправдаться, а Хакс продолжил с издевкой.

- А! Я понял: своя шкура оказалась дороже! Потому что никакой любви нет! И дружбы нет! Есть интеллект, здравый смысл и расчет! Остальное – выдумки для сентиментальных глупцов!…

Митака все же собрался с духом и обратился к Кайло.

- Верховный Лидер! Сэр! Я могу подняться в шаттл, чтобы посмотреть…

- Да, можешь! - не дослушав, позволил Кайло.

- Мы с Идо пойдем с тобой, парень! – сказал Блад. – Вдруг, помощь будет нужна! И давайте, на всякий случай, сразу докторов позовем…

В сопровождении медиков рыцари и Митака отправились к шаттлу.

Дин Рен выступил вперед и объявил задыхавшемуся от гнева и разочарования Хаксу.

- Генерал Хакс! По приказу Верховного Лидера Первого Ордена и магистра рыцарей Рен Кайло Рена вы арестованы по обвинению в измене и в организации покушения на убийство! Вас заключат под стражу, а потом будут судить…

- Вы не вправе меня судить! – снова перешел на крик генерал, по обе стороны которого встали рыцари Каро и Кей. – На самом деле, преемником Лидера Сноука должен был стать я! У меня способностей больше, чем у этого…– генерал указал на Кайло.

Рыцари молча надели Хаксу наручники, а тот никак не унимался.

– Под моим руководством Первый Орден бы окреп, и с Сопротивлением было бы навсегда покончено! Никаких уступок и перемирий! А ты, Рен, ненужные сантименты развел! Ради чего? Ради памяти своей фанатичной мамаши – Леи Органы? Или чтобы своей девчонке-джедаю угодить?..

- Замолчи, Хакс! - сказал Кайло. – Я дал слово не осквернять твоей кровью свой меч, но могу и не сдержать его…

Он не успел договорить. Из шаттла медики и пилоты на носилках вынесли не подававшую признаков жизни леди Агилеру. Потом вышел Идо Рен, который держал на руках Эсси, девушка была в сознании, но самостоятельно идти не могла. Следом Блад вывел пошатывающегося Митаку.

Лейтенант отыскал глазами Хакса и дернулся к нему, но Блад удержал беднягу, глаза которого блестели от слез.

- Что вы сделали с моей бабушкой и Эсси, негодяй? Вы же обещали, что не причините им вреда!

Хакс сплюнул и произнес сквозь зубы.

- Какой же ты слабак, Митака! И как тебя только на «Превосходство» служить взяли! Ничего с бабушкой не сделалось! Я под благовидным предлогом пригласил ее и девчонку на «Ипсилон». Сказал, что подписал ее внучку рапорт об отпуске и хочу доставить его родственниц на Чандрилу, где ты, лейтенант, якобы, собирался отдохнуть с семьей! А им ничего не сказал, потому что хотел сюрприз сделать! Старуха поверила, но позже попыталась сопротивляться мне на шаттле, когда почуяла неладное! Тогда я вкатил ей хорошую дозу снотворного из аптечки. Только и всего! Выспится и придет в себя, старая ведьма!

- А Эсси?!

- А сестрица твоя под действием успокоительного, тоже ничего особенного!

- У нее ссадины на лице! – упрекнул Митака.

- Эта дурочка начала за старушенцию заступаться, пришлось ее унять…

После этих слов «слабак» все же вырвался из рук Блада и дал генералу крепкую пощечину. У того даже челюсть набок съехала.

Хакс оторопел, видно, не ожидал такого от робкого подчиненного.

- А это тебе для симметрии, - сказал Идо Рен, успевший передать Эсси докторам, и от души ударил подлеца по другой щеке.

- Прекрати, Идо! – остановил рыцаря Кайло. – У него руки связаны!

Хакс сплюнул кровь и вновь забился в истерике, видно, проигрывать сам не умел!

- В благородство играешь, Рен - пленного не бьешь? Чистеньким хочешь казаться? Если бы не ты, у меня бы все получилось!.. Ненавижу тебя! Всех, всех вас ненавижу!..

- Увести! – приказал Кайло.

Каро и Кей быстро подхватили озлобленного генерала под руки и увели прочь.

- Нет, какая все-таки сволочь! Взял в заложники девочку и старушку! Использовал привязанность робкого офицера к родне, чтобы сделать из парня убийцу, и еще какие-то претензии предъявляет! - возмутился Идо Рен, потирая ушибленную руку.

- Не беспокойся, он за все ответит! – пообещал Кайло. - Сейчас я еще с опровержением по голонету выступлю, и хватит на сегодня. Отдыхать всем!

******

Так вышло, что свое обещание Кайло сдержать не смог. Когда утром за помещенным под арест генералом пришли, чтобы увести на допрос, он на четвереньках метался по своей камере, при этом рычал и мяукал не хуже, чем детеныш нексу в зверинце. Складывалось впечатление, что генерал симулирует поведение умалишенного, но доктора подтвердили: заключенный не вынес потрясения и повредился в уме, так что судить Хакса нельзя.

Бывшего генерала пришлось поместить в специальное учреждение для больных, страдающих психическими расстройствами.

Медикам удалось облегчить состояние Хакса, он уже не громил мебель в своей палате и не пытался грызть решетки на окнах, но о полном выздоровлении речь не шла. Так и остался заговорщик - неудачник, когда-то кичившийся своим интеллектом, в клинике в обществе докторов, санитаров и своей кошки Миллисент.

Каро Рен и Кей Рен собирались лично заботиться о животном, оставшемся без хозяина, но потом все же передали кошку владельцу, поскольку ее присутствие сокращало количество приступов агрессии у Хакса.

На следующий день после освобождения заложников Идо Рен с цветами и корзинкой фруктов наведался в дом лейтенанта Митаки в Тиде, чтобы узнать о состоянии здоровья госпожи Агилеры и Эсси.

Старой леди настолько понравился галантный и заботливый молодой человек, что она даже поделилась с ним рецептом своего удивительного варенья из шуур. А когда Идо попросил у нее разрешения ухаживать за Эсси, госпожа Митака возражать не стала, и скоро рыцарь стал своим человеком в доме.

Девушка в присутствии Идо расцветала и охотно пела для него. Леди Агилера собственноручно готовила к его приходу что-нибудь вкусное.

Только Дофельд некоторое время посматривал на рыцаря с опаской, вспоминая, что тот когда-то угрожал скормить лейтенанта животным в зверинце. Но поскольку никаких кровожадных намерений Идо больше не выражал, а Эсси была с ним счастлива, Митака примирился с обществом будущего зятя, а позже и подружился с ним.

Самого Митаку приказом Верховного Лидера оставили служить на новом флагмане, но пока рассчитывать на повышение в звании лейтенант не мог. Но он не был в претензии, прекрасно понимая, что за совершенное им преступление такое наказание было слишком мягким.

Дин Рен стал почетным свидетелем на скромной свадьбе Кайло и Рей, а Нита - подружкой невесты. Только девушка-рыцарь огорчилась, что Рей не заказала себе нового платья, а воспользовалась найденным в гардеробной резиденции венчальным нарядом госпожи Амидалы.

Рей слышала историю о трагической любви Энакина Скайуокера и Падме, но почему-то была уверена: именно это платье принесет ей счастье. Кайло же и вовсе в приметы не верил, просто искренне любовался своей невестой.

Вскоре и умопомрачительный наряд Ниты был готов, и девушка пошла в нем под венец с Бладом Реном. Они оба знали, что Рей беременна мальчиком, знали и имя будущего наследника Верховного Лидера и пообещали родить ему невесту!

Кайло и Рей не возражали.