Исток. Перезапуск (СИ) [Антон Немиров] (fb2) читать онлайн

Исток. Перезапуск

Пролог

Небо заволокли чёрные грозовые тучи. С минуты на минуту должен пойти дождь. Так бы посчитал каждый, увидев их, для этого не нужно разбираться в погоде. Однако любой решивший так, вскоре поймёт, насколько он ошибался, ибо тучи эти парили в небе уже второй месяц и с тех пор на землю не упало ни единой капли влаги. Многим бы показалось это странным, но сейчас никого не волновало, что происходит с небом.

Бам-бам

Звуки доносились со стороны скалы внушительных размеров. Она пролегала настолько далеко, что её можно было назвать стеной естественного происхождения. Хоть её запросто можно было перейти, но…

Бам-бам

…существу, у её основания, не было дела до того, что за стеной. Издалека его можно было принять за человека, хотя оно и потеряло человеческий облик.

Бам-бам

Удары становились всё чаще и яростнее. Его силе и выносливости можно было лишь позавидовать. Камень за камнем руки монстра постепенно все увеличивали углубление в скале и трещины вокруг. Да, его интересовало не то, от чего огораживает стена, ему нужно было то, что находится внутри неё.

Бам-бам

Последний удар и оставшиеся куски камня, отделяющие его от цели, осыпались, упав к его ногам. Взору существа предстало нечто по форме напоминающее дверь. Увидев небольшой проём, разделяющий "дверь" и скалу, немедля ни секунды, существо просунуло в него свои, покрытые язвами, пальцы. Небольшое усилие и "дверь" поддалась, утонув в недрах скалы. Судя по характерному щелчку, можно было понять, что убралась она с пути скорее волею некоего механизма, нежели благодаря усилиям существа. Но его это не сильно заботило, если бы "дверь "сопротивлялась, то была бы просто сокрушена его мощью.

Существо попыталось изобразить некое подобие улыбки, однако это больше напоминало злобный оскал, нежели признак радости.

«Я нашёл тебя, — донесся булькающий голос существа, — наконец и мои страдания закончатся!»

Глава 1

«Надеюсь, они не забудут взять зонт, — это была первая мысль Дэйва, стоило ему услышать сегодняшний прогноз погоды. В принципе он и сам мог догадаться, что сегодня будет сильный ливень, стоило взглянуть на небо. — Если они задержатся у меня дома, чтобы переждать дождь, то все мои планы пойдут насмарку»

То о чём так беспокоился Дэйв — его друзья, которые должны были сегодня прийти ради того, чтобы отметить удачную сдачу Теста. На самом деле друзьями они были названы просто к слову, больше половины этих людей он даже в лицо не знал, из знакомых были только пара тройка ребят, которые и организовали всё это, узнав, что дом у него пустует на выходных. Мнение Дэйва, естественно, никого не интересовало. Он, конечно, собирался запротестовать и послать всех и каждого куда подальше, однако среди приглашенных персон была одна особа, к которой Дэйв подбивал клинья уже в течение месяца. В этой вечеринке он увидел шанс, наконец достичь своей цели.

«Хотя в принципе неважно будет дождь или нет, они всё равно никуда не уйдут пока не напьются до поросячьего визга и не опустошат мой холодильник подчистую, — Дэйв тяжело вздохнул, после чего легонько потянулся в кресле и посмотрел на часы, — всё-таки придётся пропустить утренний повтор двадцать третьей серии».

Да, этим определенно придётся пожертвовать. Сложно представить скольких мучений стоило ему выбрать между сомнительными плотскими удовольствиями и проверенным временем способом получения морального удовлетворения, причём с минимальными затратами сил и времени. Даже квартиру прибирать не пришлось бы.

Размышления Дэйва были прерваны протяжным звоном домофона.

«Не прошло и полугода», — глухо пробурчал Дэйв, подобно старому пню, наконец дождавшегося возвращения с гулянок шелудивых внуков и готовый к тому, что в его спокойную и размеренную жизнь вот-вот вторгнется хаос.

Дэйв неторопливо снял трубку домофона:

Да, — по ту сторону слышался неразборчивый шум — мат вперемешку со смехом. Давай открывай, это мы, — донесся сквозь шум толпы знакомый голос. Это был его приятель Рей, главный заводила и зачинщик всего этого мероприятия. Он же и предложил всё это провести у Дэйва. Долго же вас не было, уж надеялся, что вы не придёте — произнёс Дэйв, понимая, что его вряд ли услышат сквозь этот шум. Чё ты там бормочешь? Открывай уже! У тебя поговорим — тут ни черта не слышно! — донесся до него голос Рея.

Дэйв молча нажал на кнопку открытия замка и направился встречать гостей.

***

— И ты понимаешь, Дэйви, он абсолютно не втыкал, что я ему объяснял! Я ему объясняю, а он не втыкает! Понимаешь меня, да? — заплетающемся голосом, вновь что-то рассказывал Майки — полноватый парень, ровесник Дэйва, но с уже виднеющейся залысиной. Дэйв уже сбился со счёта, который уже раз Майки задаёт этот вопрос. В суть рассказов вникать он тоже в принципе перестал.

— Да, я тебя понимаю, приятель, прекрасно понимаю — устало проговорил Дэйв, косо глядя на парочку, обнимающуюся в углу в стороне от тусовки. Это были Рей и Сэлли, девушка из-за которой, собственно, Дэйв и согласился на всю эту сомнительную авантюру. Ему оставалось молча сидеть и наблюдать со стороны за всем этим безобразием, хотя он сам хотел быть на месте Рея.

«Что ж, в принципе такой финал был ожидаем», — Дэйва уже начало мутить, причём больше не от сложившейся ситуации, а скорее от перегара своего собеседника смрад которого окатывал Дэйва каждый раз, когда Майки открывал свой грязный от жира рот. От бессвязного бреда произносимого им уже раскалывалась голова. Срочно нужен глоток свежего воздуха — это становится невыносимым.

— Чувак, я пойду подышу на балконе. По-моему, я немного перебрал — сказал Дэйв изобразив вялую улыбку.

— А, ну бывай, *ик*….

Выходя из комнаты, Дэйв краем глаза заметил, что Майки уже успел найти себе новую «жертву», схватив за плечо стоявшего неподалеку худенького очкарика. Уж прости парень либо я, либо ты.

Дэйв направился прямиком к застекленной лоджии, к его счастью до неё еще никто не успел добраться. Надеясь, что на него никто не обратит внимания, он аккуратно, стараясь не привлекать внимание, проскользнул внутрь и прикрыл за собой дверь, тем самым частично отделив себя от шума вечеринки. Слегка приоткрыл окно, впустив немного свежего, воздуха и лёг в стоящий неподалёку шезлонг.

Проанализировав все сегодняшние события, Дэйв пришёл к неутешительным выводам: во-первых в этом месяце ему наверняка ничего не светит, во-вторых, что не менее важно, «Отчаяние Изофа» он завтра посмотреть вряд ли сможет. Внимание Дэйва привлекло тихое постукивание по окну. Обещанный дождь наконец пошёл."

Хех, ничего против него не имею, пока у меня есть крыша над головой", — вяло улыбнувшись, Дэйв почувствовал усталость, накопившуюся в течение дня. Закрыв глаза, он погрузился в сон. Знай он, что это возможно последний дождь, который он видит, то, скорее всего, постарался бы пободрствовать немного дольше.

***

Нахлынувшая волна беспокойства неожиданно вывела Дэйва из оцепенения сна. На первый взгляд вокруг ничего не изменилось, однако взглянув в сторону комнат, он заметил, что большинство гостей, тоже либо проснулись, либо протрезвели. У всех был обеспокоенный и немного растерянный вид.

— Странно, разве уже утро? — задал вопрос Дэйв сам себе и торопливо посмотрел на часы, висящие напротив него, — хм, да я всего час проспал.

Выглянув в окно, Дэйв обратил внимание, что дождь уже успел закончиться, хотя небо до сих пор было затянуто тучами. Чувство беспокойства с каждой секундой нарастало всё больше. Неожиданно по телу прокатилась мелкая вибрация, уши заполнились невыносимым шумом, словно голова превратилась в сломанную радиоантенну. Шум стал настолько сильным, что уже было не слышно криков людей в комнате, а потом и собственный разрывающий глотку вопль Дэйв перестал различать. Через какое-то время Дэйв с ужасом увидел, как его пальцы разваливаются, отделяющиеся частицы стремительно растворялись, будто были поглощены чем-то невидимым, слой за слоем оголяя мясо, а затем и кости.

"Неужели — это конец? Вот так вот взять и умереть? Ну что же, думаю, с этим ничего не поделаешь, всё равно моя жизнь была бессмысленной."

Всего через мгновение глаза заполонила тьма, в ту же секунду его сердце отбило свой последний ритм, затем и сам разум растворился в небытие.

Глава 2

Поток воздуха обдал тело неприятным, но освежающим холодом. Дэйв медленно поднял веки. В голове ощущалась какая-то неприятная пустота. Глаза постепенно привыкали к темноте. Неторопливо изучив обстановку вокруг, он пришел к выводу, что до сих пор находится в лоджии. Источником холода оказалось открытое им ранее окно. Дэйв медленно встал и посмотрел на улицу. На дворе была глубокая ночь, к тому же фонарные столбы не горели, так что разглядеть что-либо представляло из себя большую проблему. Потянув за ближайший переключатель, он убедился, что лампа также не работает.

— Неужели электричество вырубили? — пробормотал Дэйв, после чего в его животе гулко заурчало. — Видимо придётся добираться до холодильника с фонариком.

Дэйв по памяти нашёл фонарик, находившийся на висящей рядом полке. Убедившись в его исправности, Дэйв направился к выходу из лоджии. Как только он вошёл в комнату, то с удивлением обнаружил, что в комнате никого из гостей не было, только горы бутылок и различного мусора, являющегося свидетельством того, что гости не были плодом его воображения.

«Может в другой комнате все легли, хотя всё равно странно, что эта пустует, — Дэйв осторожно направился прямиком в соседнюю комнату, та тоже пустовала. — Неужели домой все пошли? Могли бы и меня разбудить, опасно ведь вот так вот уходить, двери же некому закрыть с этой стороны. Заходи и бери, что хочешь, называется».

Дэйв поторопился проверить замки входной двери. Заперты, все как один и что удивительно дверная щеколда также была заперта, что исключало возможности, что кому-то хватило ума забрать с собой ключи от квартиры. Напрашивался вполне логичный вывод — кто-то до сих пор находился внутри. Удостоверившись, что ключи всё ещё находятся на своём месте — небольшом металлическом крючке рядом с дверью, Дэйв направился на кухню, чтобы убедится в том, не спит ли там человек, которого оставили ответственным за дверь. Однако кухня, оказалась также безлюдна, как и все остальные комнаты.

— Мистика какая-то, — прошептал Дэйв. В напряженные моменты, лучшим выходом для себя он находил разговоры с самим собой, по крайней мере, это немного успокаивало Дэйва, как будто рядом находился еще один человек, который всецело понимал его чувства и переживания, а потому всегда был готов поддержать.

На секунду в голове Дэйва промелькнула одна мысль, заставившая его покрыться испариной.

— Неужели это был не сон? — пролепетал Дэйв, вспоминая смутные картины недавнего «сна», поначалу которому он не придал особого значения, решив, что это был простой кошмар от переутомления. — Но ведь в этом сне я определенно умирал, так же, как и все остальные! Это же никак не может быть правдой, ведь так? Раз я жив, то и остальные тоже не должны были умереть. Если только…

Положив включенный фонарик на стол, Дэйв попытался прощупать свой пульс. Сердце определенно билось, значит, версии с ожившим мертвецом и загробным миром отпадали. Правда о жизни после смерти он был не очень осведомлён, так что последний вариант отбросил лишь частично, мало ли. Дэйв вновь взял фонарик и решил в первую очередь найти свой мобильный телефон. Насколько он помнил, тот лежал в кармане его сумки, придя домой он так его и не достал. Немного порывшись в сумке, телефон всё же был вытащен из кучи всевозможного мусора в виде старых исписанных листков, которые скапливались там месяцами. Однако поиски оказались бессмысленными в связи с тем, что телефон упорно отказывался подавать признаки жизни. Он был в сухую разряжен, даже не пикнул в ответ на упорное вдавливание кнопки включения.

— Чёрт, я же тебя совсем недавно заряжал, — обругал непослушное устройство Дэйв, перед тем как запихнуть телефон обратно в сумку. — Электричество вырубили, даже зарядить не выйдет.

Несмотря на свои слова, всё-таки на всякий случай попробовал включить рядом стоящее радио. Как и ожидалось — безрезультатно. Поняв, что до тех пор, пока система энергоснабжения не будет восстановлена, выяснить ему ничего не удастся, Дэйв решил скоротать время, поживившись чем-нибудь в холодильнике. По мере приближения нос Дэйва начал улавливать неприятные запахи, на которые он ранее не обращал внимание, поскольку был больше сконцентрирован на других вещах, к тому же запах не заполнил всю квартиру из-за настежь открытой форточки на кухне, правда и полностью выветрится он не мог. Немного погодя Дэйв определил, что источником неприятного запаха был холодильник.

«Неужели, что-то залежалось? Мне казалось, все продукты были относительно свежими», — немного поразмыслил Дэйв, перед тем как потянуть за ручку дверцу холодильника. Через секунду после того, как его окатило волной смрада, Дэйв осознал, что совершил большую ошибку. Запах стремительно начал заполнять собой, как кухню, так и нос Дэйва. От рези начали слезиться глаза. Дэйв резко захлопнул дверь холодильника, а затем бросился к окну, чтобы проветрить помещение. Откашлявшись, он посмотрел на часы, висевшие на стене. Стрелки часов уверенно сообщали, что времени от силы часа четыре утра.

«Насколько помню, заснул я где-то часов в двенадцать, если не позже. Не могли же продукты за такой короткий срок, так сильно испортиться, даже учитывая, что энергию могли вырубить сразу после того, как я уснул, — начал размышлять Дэйв, пытаясь найти логическое объяснение всему увиденному. В этот момент он вновь вспомнил тот странный «сон» и его пробрала лёгкая дрожь, — если я действительно спал».

Поняв, что перекусить ему не удастся, Дэйв направился в свою комнату. С силой плюхнувшись на уютный диван, настолько сильно остывший что уже не казался таким уж уютным, Дэйв попытался свести мысли воедино и сопоставить произошедшие события между собой.

— Странный «сон», нет электричества, исчезнувшие гости, запертая дверь, испортившаяся еда — Дэйв оглядел свою комнату, осветив фонарём пустые бутылки и пакетики из-под чипсов, после чего добавил, — и куча мусора, которую я должен убрать до приезда родителей.

Родителей? А приедут ли они вообще? Произошедшие события заставляли Дэйва усомниться в этом. Хоть он итак давно не слышал от них вестей, с тех пор как они уехали в Посёлок, но к объявлению результатов пятого теста приехать были должны. Если им конечно не надоели его бесконечные пересдачи.

Одна за другой его стали посещать безрадостные мысли. Вдруг на глаза Дэйва попался небольшой электронный будильник. Этот будильник показывал, как дату, так и время и имел бледную зеленую подсветку. Благо тот работал на солевых батарейках. Из любопытства Дэйв взял небольшое устройство, немного повертел его, после чего включил подсветку. Время, показанное электронными часами, примерно соответствовало тому, что показывал их механический собрат, лишь с разницей в пять-десять минут. Дэйв перевёл взгляд на дату, хотя и так знал, какое сегодня число, если вчера было двадцать пятое мая, то сегодня уже должно быть двадцать шестое. Усмехнувшись, Дэйв продолжил изучение циферблата и перевёл взгляд с числа на месяц. В один момент в голове загорелся некий "стоп-сигнал". Невидимая красная лампочка в голове каждого человека, которая подсказывает в нужный момент, что что-то не так, но пока Дэйв не мог понять что именно. Почему-то дата вызвала у него подозрения.

— Что за хрень?! — Дэйв резко вскочил с дивана. Его руки похолодели, сердцебиение участилось, а в горле образовался неприятный комок тем самым затруднив дыхание.

— Месяц… Не тот? — только и смог выдавить Дэйв. Всё начало немного плыть перед глазами, но юноша всё же взял себя в руки и остался стоять. Мысли испуганно носились в его голове. Неужели будильник сломался или кто-то игрался с ним и перевёл дату на месяц вперёд? Хотя, по крайней мере, если он не врал, это объясняло испортившиеся продукты в холодильнике. Но если это было правдой, то тогда, где он находился целый месяц? Вряд ли он всё это время спал, иначе бы просто умер от истощения. В конце концов, единственный способ узнать хоть что-то, найти кого-нибудь оказавшегося в такой же ситуации, что и Дэйв или хотя бы человека, который может сказать какое сегодня число. Только вот где искать? Бегать по дому барабаня в соседские двери? Если Дэйв ошибался, то ему серьёзно достанется за то, что он перебудил соседей в такую рань.

На ещё дрожащих ногах Дэйв подошёл к окну. Бросив злополучный будильник на диван, тот опёрся на подоконник и начал вглядываться в темноту ночи. Слегка прищурившись, он смог разглядеть очертания потухшей неоновый вывески круглосуточного супермаркета, находящегося по соседству. Интересно, может они ещё работают несмотря на перебои в питании? Пустота в желудке никуда не делась, да и расспросить работников можно о том, что его интересовало. Хотя чувство что что-то серьёзно не в порядке не покидало его. И дело было не только в неправильной дате на будильнике или исчезнувших гостях и электроэнергии. Взяв немного денег, Дэйв подумывал прихватить с собой еще и кухонный нож, но это показалось ему чересчур, к тому же если не умеешь обращаться с холодным оружием, скорее себя поранишь, чем кого другого, да и за маньяка принять могут. Справившись со своей паранойей, Дэйв направился к выходу.

Так как лифты не работали, спуск занял времени больше обычно. Выйдя из подъезда можно было сразу заприметить вдали кривые очертания неоновых ламп, так что потеряться по пути не вышло бы, да и район он знал, как свои пять пальцев. Тёмная улица казалась немного жутковатой, даже при свете фонарика Дэйву было не по себе. Пересекая проезжую часть, он по привычке оглядывался по сторонам, как будто из-за угла вот-вот должен был показаться автомобиль, мчащийся на полной скорости с прямым намерением прервать маленькое приключение Дэйва. В конце концов, перейдя дорогу, он облегченно вздохнул. Магазин уже был совсем рядом и можно было разглядеть ярко-красную ручку двери. Стоило ему зайти в супермаркет, как его обдало потоками прохладного воздуха создаваемого кондиционерами.

— Неужели у них ещё осталась энергия? Резервное питание? — стоило Дэйву пройти немного дальше, как шум кондиционеров прекратился, причём так внезапно, как если бы вылетели пробки. Странно всё это. И что теперь?

Со стороны прилавков послышался шорох. Дэйв поспешно направил фонарик в их сторону.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — крикнул Дэйв, направившись в сторону прилавков, — я хотел бы купить чего-нибудь перекусить и спросить какое сегодня число!

Произнеся последнюю фразу, Дэйв почувствовал себя идиотом. Может, не стоило выходить из-за такой причины из дома в столь поздний час? Его размышления на эту тему прервала резкая тупая боль в затылочной части. В этот момент Дэйву показалось, что в его глазах всё начало двоиться и в следующую секунду он потерял сознание.

Глава 3

Дэйв лежал на каком-то странном плоском камне, над его головой раскинулось широкое чистое небо, переливающееся различными красками, и не мог пошевелиться, как если бы что-то удерживало его. Правда ему и не хотелось вставать, он бы с удовольствием продолжал любоваться этим небом, хоть целую вечность, в тишине и покое, окружавшим его. Вдруг некоторые части небосвода начали отделяться, постепенно приобретая очертания и контуры. Они начали чернеть, и на секунду Дэйв принял их за тучи, но через мгновение признал в них довольно необычных птиц. У них были вытянутые шеи и извивающиеся, подобно змеям, тела. Искривляющиеся словно человеческие рты клювы издавали странный булькающий звук. Странные создания окружили Дэйва, их непрекращающийся гомон сводил его с ума. Вблизи они были больше похожи на некие неряшливые кляксы, нежели на птиц. Они клевали Дэйва в лоб, их клювы были холодными и неприятными, каждый удар создавал импульс, взывающий нестерпимую головную боль, кровь скатывалась ручьями по лицу. Дэйв пытался вырваться из невидимых оков, но у него это никак не получалось. Через секунду Дэйв закричал:

— Уйдите прочь треклятые твари! — проорал Дэйв, одновременно с этим открывая глаза.

Кап-кап

Ошеломленный Дэйв постепенно возвратился к реальности. Его лицо было необычайно влажным, голова гудела. Последнее, что он помнил это как входил в супермаркет, дальше всё было как в тумане. Попытавшись пошевелиться, Дэйв заметил, что крепко привязан к стулу.

Кап-кап

Дэйв обратил свой взор в сторону звука. Только сейчас он заметил человека, по-видимому, немного испуганного внезапным выкриком Дэйва. В руках у него была мокрая тряпка, из которой капля за каплей вытекала вода. Видимо с её помощью его пытались разбудить. На самом деле это всё немного смахивало на похищение. Судя по всему, когда Дэйв вошёл в магазин некто вырубил его, зайдя со спины. Не исключено, что виновник стоял прямо перед ним, а может он просто отвлекал внимание, бегая между прилавками. Это навело на мысль, что преступник, скорее всего не один. Дэйв начал внимательно рассматривать преступника: фигура с признаками лёгкой худобы, длинные тёмные волосы, завязанные в хвост, который в свою очередь свисал с плеча, смуглая кожа и тонкие черты. Большая часть признаков определяла в незнакомце девушку милой наружности. Одета она была в белую безрукавку с капюшоном и рваные джинсы. Видимо, заметив оценивающий взгляд Дэйва, девушка тяжело вздохнула, приблизилась к нему и скрестила руки на груди.

— Чтобы избежать дальнейших возможных недоразумений скажу сразу, я — парень, — неожиданно выпалила «девушка» пристально глядя Дэйву прямо в глаза. — Э?.. — только и смог выдавить из себя Дэйв. Неизвестно, чего было больше в гамме чувств, пронёсшихся в его голове, удивления или разочарования. К тому же, нежданно-негаданно вывалившаяся на него информация окончательно выбила его из колеи. Мало того, что он был одурачен, вырублен и связан, так еще парня от девушки отличить не смог. Хотя может это была просто странная шутка? — Тебе что, доказательства предоставить? — с абсолютно серьёзным выражением лица спросил парень, судя по всему, Дэйву не удалось скрыть свой взгляд полный недоверия. Видимо в такой ситуации он оказывался не впервые и уже привык к подобной реакции. — Эм, пожалуй, не стоит, — смущенно отводя взгляд, промямлил Дэйв. Только сейчас он начал замечать, что голос незнакомца отдавал лёгкой хрипотцой. Однако, даже не смотря на это, его всё равно легко можно было спутать с девушкой, скорее в связи с его, видимо, врожденной смазливостью он мог посоревноваться в женственности даже с Сэлли.

Атмосфера стала, мягко говоря, неловкой. Тишину прерывал лишь шум, вновь заработавших кондиционеров. Решившись прервать затянувшееся молчание, Дэйв задал волнующий его вопрос с момента пробуждения:

— Судя по всему, раз я всё еще жив, меня убивать никто не собирается? Тогда зачем меня связали?

— Чтобы обезопасить. По улице в последнее время много опасных типов ходит.

— В последнее время? Что произошло недавно?

— Хм, значит ты из недавних возвращенцев. Примерно месяц назад случился «божий суд». — «Божий суд»? — Да, грешники были низвергнуты в пучины ада, а избранные были возвращены на Землю, дабы строить мир, — с непроницаемым лицом произнёс парень. Ясно, походу в этом супермаркете разместилась некая сумасбродная секта. Их нельзя было назвать последователями «единой религии», ибо они немного перевирали писание в свою пользу. Насколько помнил Дэйв, именно грешников оставляли на земле, когда праведники нежились на небесах. По правде говоря, он считал это просто сказками для взрослых, созданные, чтобы хотя бы частично освободить их от страха смерти. Хотя на самом деле в такой ситуации начнёшь верить во что угодно. Если верить словам парня этот «божий суд» произошёл около месяца назад, по подсчётам Дэйва как раз тогда, когда странный шум поглотил его и всех его гостей. Видимо не только Дэйв встал у него «комом в горле», но были и другие люди, на вроде этого паренька. — Ты назвал меня «недавним возвращенцем», что ты имел в виду? Не все люди сразу возвратились после… «божьего суда»? — поинтересовался Дэйв. — Да, некоторые люди до сих пор возвращаются, но сейчас это уже редко происходит, самый большой наплыв был где-то через неделю после произошедшего. Я был одним из первых избранных.

«Избранных»? Он всерьёз верит в то, что он особенный? Смех, да и только. Если люди возвращаются, значит и остальные могут вернуться, где бы они ни были, на небесах, в аду или корабле инопланетян, как вариант. Одно Дэйв точно понял, у всех были свои теории на эту тему, однако ему казалось странным, что он с такой уверенностью называл себя «избранным».

— Кстати мы уже давно говорим, а ты так и не назвал своё имя. Меня зовут Дэйв. Приятно познакомиться, — сказал Дэйв, изобразив на лице самую искреннюю улыбку, на какую только был способен в данный момент. — Моё имя Зизи, можно просто Зи, — не меняясь в лице, произнес парень.

Зизи? Он что персонаж мультфильма? Дэйв с трудом подавил рвущийся наружу смешок. Ладно, пусть это останется на совести его родителей. Зизи злобно посмотрел на Дэйва, видимо заметив его потуги, однако ничего не сказал.

— Думаю, подстригись ты, тебя бы перестали путать с девушкой, — решил сменить тему Дэйв. — Если бы мог давно бы подстригся. Парикмахер, у которого я привык стричься, не стал возвращенцем, а другим людям, нависающим надо мной с ножницами, я просто не доверяю. Я несколько месяцев провёл с родителями в Сфере, поэтому успел сильно зарасти, а к тому моменту, как я вернулся, уже начался «божий суд»

К удивлению Дэйва, ему рассказали гораздо больше, чем он рассчитывал услышать. Если по-хорошему Зизи очень повезло, что находясь в Сфере, он не облысел из-за повышенной токсичности, зато, по-видимому, обзавёлся гладкой кожей, если конечно это не особенность его наследственности.

Сфера — так назывался город «химиков», людей которые работали в области изучения природных явлений, производстве лекарств, но главной их задачей было восстановление экосистемы, в связи с последними многочисленными войнами и вызванными ими природными катаклизмами, успевших сотрясти планету. Дословно не известно, какое оружие использовали поколения людей, принимавшие участие в этих войнах, настолько давно это было. Однако последствия можно увидеть до сих пор, образование Пустошей и значительное сокращение населения. Странно, что после всего этого вообще удалось построить более-менее цивилизованное общество. Теперь же, когда наконец удалось построить некое подобие мира, начался этот пресловутый «божий суд», разрушивший повседневную жизнь большинства простых людей и внёсший хаос в устоявшуюся систему мироздания.

Со стороны входа в магазин послышался звук открывающейся двери, а затем можно было услышать и голос вошедшего:

— Дети цветов стригут лепестки… — … чтобы украсить ими Солнце. Привет Терри. Кейт тоже с тобой? — неожиданно повеселев, спросил Зизи. Видимо эта нелепая фраза, была чем-то вроде приветствия, чтобы отличать чужих от своих. — Да, Кейт тоже здесь, к твоему сожалению, Зи, — послышался другой немного холодный голос.

Услышав позади себя шаги, Дэйв постарался изловчиться, чтобы разглядеть прибывших. Первым, кто бросился ему в глаза, был парень — обладатель короткой мефистофельской бородки, судя по всему, это был Терри. На голове у него была фиолетовая фетровая шляпа, лицо украшали очки в толстой оправе, одет же он был в розовую рубашку с вертикальными полосками и короткими рукавами, поверх неё была одета яркая трёхцветная походная жилетка, завершали же всё это великолепие немного потёртые бордовые джинсы, даже кроссовки были ярко-желтыми.

«Да уж, с такими предпочтениями в одежде парню к психиатру путь заказан», — скептически отнесся Дэйв к Терри одетому в попугайном стиле.

Вошедшую следом девушку можно было, если не вглядываться, принять за парня из-за широких плеч и короткой стрижки. В отличии от Терри, та была одета по-простому: серая футболка с какими-то каракулями на груди и спортивные брюки. Переводя взгляд с девушки, которую по видимому звали Кейт, на Зизи, в голове у Дэйва промелькнула мысль, что им неплохо было бы поменяться полами.

— Ха, узнаю Кейт, грубая и неотёсанная, как всегда, — с язвительной усмешкой произнёс Зизи, — я уж надеялся, что ты навернёшься где-нибудь и свернёшь шею. Не мудрено с такими то кривыми ножищами. — Мечтать не вредно, — с явственной скукой в голосе, спокойно ответила Кейт.

Дэйв, наблюдая эту перепалку, чувствовал себя немного не по себе. Прервал этот своеобразный обмен «комплиментами» голос Терри:

— Ладно-ладно, только встретились, сразу сцепились, прям как кошка с собакой, между прочим, наш гость успел заскучать, — Дэйв уловил в голосе Терри весёлые нотки. Видимо эти перепалки его забавляли.

Далее он обратился к Дэйву:

— Привет, меня зовут Терри. Прошу прощения, за то, что вырубили и связали тебя. Сейчас много опасных типов бродит по округе, но не обнаружив при тебе какого-либо оружия мы сразу поняли, что ты один из «недавних возвращенцев», ибо только полный дурак сейчас бы вышел на улицу безоружным, — на последней фразе Дэйв почувствовал, что его лицо покраснело от стыда, — По правде, если бы не этот факт, мы бы не особо церемонились и прикончили тебя на месте, так что можно сказать, что удача повернулась к тебе лицом.

Глядя на озаренное лучезарной улыбкой лицо Терри, Дэйв почувствовал, как внутри него закипает бессильная злоба. Они бы меня убили? И он так просто об этом говорит? «Опасные типы бродят по округе»? Да это к вам же и относится.

— Кстати, как твоё имя? — поинтересовался Терри. — Я не стану называть своё имя, пока меня не развяжут, не очень-то удобно вести разговор из такого поло… — Его зовут Дэйв — резко вмешался в разговор Зизи. Дэйв мысленно отругал себя, за то, что так рано выдал себя, да и еще в горячке забыл об этом факте. Попытка выглядеть крутым провалилась, к тому же он снова выставил себя дураком. — Спасибо Зи, но всё-таки мне нужно было, чтобы он сам назвал мне своё имя. В конце концов, нам нужно добиться взаимного доверия — сказал Терри, заходя за спину Дэйву, через секунду тот почувствовал, как путы, связывавшие его, ослабли и упали на землю. — Понимаешь, Дэйв мы преследуем некую цель, о которой мы не можемрассказать тебе до тех пор, пока ты не согласишься присоединиться к нам. — Присоединиться? К вам? На кой чёрт мне это нужно? — Чтобы выжить, — спокойно ответил Терри, — в одиночку шансов у тебя не будет, так что через какое-то время ты рискуешь стать кормом для крыс. Так же, как только ты покинешь нас, то автоматически станешь для нас врагом. — То есть, выбора у меня нет? — спросил Дэйв устало улыбнувшись. — Выбор всегда есть, правда лишь от тебя зависит, насколько правильным он будет.

Дэйв начал размышлять над словами Терри. Естественно, ходить в одиночку, скорее всего, было смертельно опасно для него, но еще не факт, что вместе с этими людьми будет безопаснее, пока ему не известно, какие цели они преследуют. Вдруг ими движут какие-то безумные религиозные идеи и им нужен Дэйв лишь для того, чтобы принести его в жертву какому-нибудь богу? Конечно, он бы мог уйти отсюда и присоединиться к какой-нибудь другой группе возвращенцев, но не факт, что эта затея увенчается успехом

Ладно, хоть скорее всего и пожалею об этом, но думаю, что лучшим выбором будет присоединится к вас. — Отлично, — Терри украдкой глянул на свои наручные часы, — цель, которую мы преследуем — безопасность, есть место, где нам могут её предоставить, правда, за некоторым условием. — Условием? — переспросил Дэйв. — Остальное узнаешь ровно через двадцать минут, а пока… Кейт, милая, прошу, достань карту.

Кейт, услышав обращение Терри, сняла с плеча небольшой чёрный рюкзак, расстегнула молнию внешнего кармана, достала аккуратно сложенный предмет квадратной формы. Когда она развернула и разложила его на полу, Дэйв узнал в нём подробную карту города и прилегающих к нему территорий, на ней можно было заметить различные пометки маркером. Видимо, кто из них неплохо разбирался в картографии и навигации, ибо она не была похожа на те, что можно приобрести в магазине.

— Наш путь лежит сюда, — указал Терри на небольшую точку. Видимо место находилось где-то между городом и Воздушными Полями, территорией, представляющей из себя, по сути, громадную сеть ветрогенераторов. Даже не читая, Дэйв понял куда они направлялись — прямиком к Пёстрой Башне. Здание, когда-то принадлежавшее некоему миллиардеру. Для каких целей оно было построено, не известно, однако Ветряные Поля принадлежали так же ему и были необходимы для обеспечения Башни необходимой энергией. В купе с этим, Башня имела значительные запасы продовольствия, так что многие считали, что она была построена на случай очередного катаклизма в качестве бункера, однако было странным, что та располагалась над землёй, а не под ней. — Сегодня мы с Кейт вновь выходили на разведку и наконец, окончательно определили наиболее безопасный путь из города, — сказал Терри, прочерчивая маркером неровную линию, проходя сквозь некоторые из сделанных ранее пометок, — шанс, быть убитым, проходя этой дорогой наиболее низок, но это лишь в теории.

«Шанс быть убитым»? Не очень оптимистично звучит.

— Сегодня вы возвращались дольше обычного, — пробурчал Зизи, — я чуть со скуки не помер, пока сидел с этим… Дэйвом. — Ох, ну ты же понимаешь Зи, что может произойти между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине, — шутливо промурлыкал Терри.

Лицо Зизи озарилось неприкрытой злобой.

— Терри, ты опять за своё! Хватит надо мной подшучивать!

Неожиданно свет заморгал, как от перепада напряжения. Дэйв вспомнил, то, что интересовало его изначально, когда он только вошёл в магазин.

— Кстати, насколько я понял во всём районе вырублено электричество, у вас же оно есть из чего я могу сделать вывод, что вы используете какой-то резервный генератор, — Дэйв многозначительно посмотрел на кондиционеры, — тогда не слишком ли расточительно растрачивать эту энергию, на подобные излишества? — Генератор? Да, мы используем нечто вроде этого, — усмехнулся Терри. — «Что-то вроде»? — Дэйв обвёл комнату взглядом, — где он вообще находится? — Ты, конечно, удивишься, но он находится прямо перед тобой.

Прямо передо мной? Дэйв еще раз осмотрел комнату, но ничего, что хотя бы напоминало источник энергии, найти не мог. Вдруг Зизи тяжело вздохнул, подошёл к Дэйву и похлопал его по плечу.

— Для особо одарённых объясняю — «генератор» здесь я, — надменно произнёс Зизи.

Глава 4

«Избранные». Теперь Дэйв понял, что имел в виду Зизи, когда причислял себя к ним. Дело было не в том, что они по каким-то случайным обстоятельствам не были поглощены «шумом». Существенно важным являлось то — что, они могли заполучить, возвращаясь обратно. Дэйв какое-то время отрешенно наблюдал, как Зизи щелчком пальца, то включал, то выключал свет. На секунду Дэйву пришло озарение:

— Хватит меня дурить. Это же какая-то шутка? Я знаю, что есть такое приспособление, чтобы без переключателя управлять светом по хлопку или как еще. Только зачем вам это надо?

— Действительно. Зачем нам это надо? — спокойно проговорил Терри. — Чтобы скрыть наш источник энергии? Глупость какая — мы всё равно скоро уходим отсюда. Чтобы приманить тебя к нам соблазном получения таких же способностей? Это нам не нужно. Ты либо хочешь идти с нами, либо нет. Заставлять тебя никто не собирается. К тому же научить этому просто-напросто невозможно.

— То есть хочешь сказать, что Зизи действительно обладает суперсилой? Да кто в здравом уме в это поверит? Может он еще, и летать умеет?

— Нет, летать я не умею, — вмешался в разговор Зизи, — только создавать электрические заряды. Внутри объектов, работающих от электричества, могу создавать ток, не прикасаясь к ним, это для меня так же просто как чихнуть. На другие неодушевленные предметы и органические тела это действует лишь посредством прикосновения.

— Да, только ему нужно оставаться максимально спокойным иначе сила может выйти из под контроля, как минуту назад, а последствия от этого бывают разными, — добавил Терри и усмехнувшись продолжил, — как к примеру на прошлой неделе, Зи поджарил того, мужика, как котлету. Мы тогда как раз обратно вернулись и видим картину: Зи сидит в углу и ревёт, а на полу валяется труп незнакомого парня и осколки от взорвавшейся лампы. Охо, жаль я этого не видел. Помнишь Кейт?

— Да, мне тогда еще пришлось искать куда спрятать его. Еще повезло, что к нам не нагрянули его приятели, а то бы туго потом пришлось, — глухо ответила Кейт.

— Хватит уже, я не хочу больше это вспоминать, — пробурчал Зизи.

Во время их оживленного разговора, Дэйв внимательно вглядывался в окружающие его лица, пытаясь выявить хоть один намёк на то, что его решили разыграть. Наконец поняв, что его аналитические способности никуда не годятся, Дэйв попытался собраться с мыслями и «переварить» полученную информацию. В связи с этим у него возник довольно логичный вопрос:

— Допустим, что Зизи действительно обладает подобной способностью. Если предположить, что причиной тому стал «божий суд»…

— «Божий суд»? Ты что, как и Зи являешься приверженцем «единой религии»? — с издёвкой в голосе перебил его Терри.

— Вообще-то нет, просто Зизи так называл этот инцидент и я решил…

— … что все мы здесь полоумные фанатики? Хах, ну ладно, пожалуй, окажись я на твоём месте тоже так посчитал бы. Зи нам все уши прожужжал, про свою избранность и что он одарён небесами. Правда, поутих, когда я сам открыл в себе кое-какие способности, — усмехнулся Терри, сжав правую руку в кулаке. — Конечно умение не ахти какое, но тоже полезное.

— Ясно, — проворчал Дэйв, — знаешь это не очень приятно, когда тебя перебивают.

— О, извини. Я просто не могу сдержаться, если хочу что-то сказать. Ты хотел что-то спросить? — поинтересовался Терри, продемонстрировав Дэйву свою очередную ухмылку. Тот в свою очередь посмотрел исподлобья на Терри, пытаясь найти в его глазах хоть каплю раскаяния. Поняв, что поиски безрезультатны, Дэйв попытался подавить раздражение и всё-таки спросить, то с чего начал:

— То, что я хотел узнать: обладают ли другие возвращенцы помимо Зи паранормальными способностями? Но ты уже ответил на мой вопрос.

— Как удачно, — прокомментировал Терри.

— Однако после твоих слову меня возник следующий вопрос, — стараясь подавить очередную вспышку раздражения, продолжил Дэйв, — какой способностью обладаешь ты. Если ей является твой непрекращающийся «словесный понос», то для тебя у меня плохие новости.

Терри, в ответ на его слова, издал лишь короткий смешок.

— Ох, я смотрю, ты и острить умеешь, ну что ж, пожалуй мне будет проще продемонстрировать её в действии, чем объяснять, да и поверишь скорее. Когда мы тебя обыскивали, то нашли парочку купюр. Можешь одолжить мне одну, пожалуйста?

Дэйв с недоверием посмотрел на Терри, но всё-таки достал из кармана мятую бумажку и протянул её ему. Недолго думая Терри взял купюру, предварительно расправив её, зажал между большими и указательными пальцами обеих рук, тыльной стороной вниз. В течение короткого промежутка времени Дэйв пристально разглядывал тонкую полоску бумаги. Вдруг он заметил, что она начала становиться всё толще с каждой секундой. Расстояние между пальцами Терри постепенно увеличивалось. Вскоре он резко развёл руками в разные стороны, и в туже секунду пространство заполнилось множеством купюр. Терри загадочно улыбнулся и произнёс:

— А теперь возьми любые две купюры и сравни их.

Всё ещё немного шокированный от увиденного, Дэйв всё-таки взял себя в руки и схватил первые попавшиеся банкноты. Поначалу не было заметно никаких отличий между ними. Если это и есть способность Терри, то из него бы вышел первоклассный мошенник. Но тут Дэйву бросилась в глаза одна мелочь, которая мгновенно ставила крест на всей его возможной преступной карьере. Купюры действительно ничем не отличались. Они были настолько идентичны, что даже слегка надорваны они были в одних и тех же местах. Дэйв на всякий случай взял еще пару банкнот. Та же ситуация.

— Моя способность — «дублирование». Я могу создать абсолютно идентичною копию практически чего угодно. Правда в зависимости от сложности структуры предмета и его размера, тратится больше или меньше времени. На создание дубликата банкноты, тратится всего ничего, а вот на то чтобы копировать простую батарейку приходится минуты две потратить. И это не считая частых дефектов при создании, — после этих слов Терри наклонился и поднял одну из лежащих на полу купюр и продемонстрировал её Дэйву. К его удивлению, та была абсолютно белой, словно простой лист бумаги, никаких узоров, а уж номеров на нём тем более не было. После небольшой паузы Терри продолжил:

— К сожалению толку, от этой способности не так много. Я, конечно, могу создавать дубликаты некоторых жизненно важных вещей. Однако, в случае дублирования продуктов у них выходит абсолютно идентичный срок годности, так что на скоропортящиеся даже времени тратить не стоит. К счастью, на еду «быстрого приготовления» и воду это не сильно влияет, да и шанс на неудачу при создании всего один из десяти.

— То есть ты здесь кто-то вроде завхоза? — насмешливо спросил Дэйв.

— Да, пожалуй ты прав, хотя мне не очень нравится этот термин. Конечно умение интересное, но пользы от неё гораздо меньше, чем от способности Зи, так что я ему в этом плане даже немного завидую, — с легкой грустью произнёс Терри. Вдруг он вновь проверил свои часы и тихо ругнулся себе под нос. — Заболтались мы тут, чуть эфир не пропустили. Зи, скорей доставай радио!

Зизи торопливо шмыгнул куда-то в сторону прилавков. Вскоре он вернулся с небольшим радиоприёмником. Выдвинув антенну, Зизи поместил его на стул, к которому ранее был привязан Дэйв, после чего щелкнул пальцами и приёмник начал издавать характерный звук, как бы сообщая окружающим, что онработает. Дэйв догадывался, что Зизи не обязательно было щелкать пальцами, чтобы включить радио, скорее всего тот поступал так, чтобы выглядеть более эффектно. Поначалу не было слышно ничего кроме помех, но после того, как Зизи немного подвигал антенну, сквозь помехи можно было услышать тихую спокойную музыку в духе какой-то древней классики. Вдруг она стала еще тише став фоном для голоса последовавшего сразу после этого:

«Дамы и господа, хочу поприветствовать вас, а заодно и поздравить с приходом в этот замечательный новый мир возможностей. Моё имя Мальвадо фон Грандэ Третий и я нынешний владелец Пёстрой Башни, сооружения невероятных размеров. Двести этажей в высоту, каждый из которых может обеспечить существование пятидесяти человек в течение года. Вы наверное подумали «неужели великий Мальвадо позволит нам жить в таких шикарных условиях»? И вы будете абсолютно правы, ибо моё великодушие не знает границ! Однако, я думаю, что было бы слегка нечестно если бы я просто взял и впустил не потребовав ничего взамен. Что же я потребую, спросите вы? Избавьте меня от скуки. Развлеките меня. И после этого вы сможете стать полноценными жителями моей Башни. Каким образом? О, не волнуйтесь об этом, у вас будет такая возможность, ибо первый день следующего месяца, станет днём, когда откроется мой Кровавый Театр, место, где каждый сможет стать актёром. Ох, простите. Я сказал «каждый»? Нет, пожалуй, таковым может стать лишь тот, кто пройдёт «пробы». Мне не интересно наблюдать за борьбой «вялых мух». Ваши навыки, сила, знания, а если же вы обладаете какой-то интересной «особенной силой», то сможете пройти вне конкуренции. Если вы поняли меня, то знаете, что я имею в виду, а если же нет — удачи на предстоящих «пробах», вам будет чему удивиться. С вами был Мальвадо фон Грандэ Третий, да прибудет с нами удача в новом мире», — сообщение передаваемое радиоприёмником завершилось. Музыка еще какое-то время играла, но и она вскоре затихла, уступив место шипению пустой волны. Зизи вновь щелкнул пальцами и огонёк, символизирующий работу приёмника, тут же погас. Образовавшуюся тишину нарушил Терри:

— Ну, что думаешь об этом Дэйв?

— Ты так говоришь будто тебе правда интересно моё мнение. На самом деле я даже не знал, что в Башне до сих пор кто-то живёт. Да и ещё с таким странным именем. И к тому же какую роль я здесь играю? У меня даже нет "особенных сил".

— Ну, это не особо важно. Силы есть у Зи. Он и будет учувствовать в "пробах" и прочем. Ты нужен только пока мы добираемся туда. Для подстраховки лишнее тело не помешает — слегка отстраненно проговорил Терри. Судя по всему ему действительно было наплевать на его мнение.

Опешив от услышанного, Дэйв не смог вымолвить ни слова. Он серьёзно собирается отправить этого паренька туда, причём совсем одного? Не важно, какие у него были способности, Зизи определенно не подходил на эту роль. Проведя здесь совсем немного времени, Дэйв понимал, что Зизи был еще совсем ребёнком, хоть он и не знал, сколько ему лет, но характер определенно выдавал в нём еще по-детски слабую, неокрепшую волю. Пусть Дэйв сам не мог похвастаться впечатляющим мужеством или силой, но находил не правильным то, чтобы поступать таким образом. Собрав мужество в кулак, он решил высказать своё несогласие Терри:

— Знаешь что, Терри. Я думаю, что Зизи не совсем подходящая кандидатура.

— Что ты хочешь этим сказать Дэйви? У тебя есть на примете кто-то еще способный превращаться в ходячую электростанцию? С его силой выбить нам «место под солнцем» будет проще простого.

— Но так нельзя — свалить всё на его плечи. Он же еще совсем ребёнок!

— Замолчи, Дэйв! — вдруг закричал Зизи, и свет вокруг вновь замерцал от перепадов. — Я уже давно не ребёнок! Я смогу, я справлюсь, я пройду эти «пробы» и оправдаю ожидания Терри и Кейт. А если ты скажешь еще хоть слово по этому поводу, то я не позволю тебе идти с нами и поджарю тебя здесь и сейчас. Я не шучу!

Дэйв взглянул на лицо Зизи, в его глазах стояли слёзы, то ли от гнева, то ли от обиды. Казалось, что он вот-вот расплачется, видимо слова Дэйва сильно задели его самолюбие.

— Извини Зизи, я просто хотел… Ладно, не важно. Прости, — начал торопливо извиняться Дэйв. Не хватало ему ещё утешать плачущего парня. Дэйв с презрением посмотрел на Терри, тот лишь ответил ему очередной своей ехидной ухмылкой.

Вечером того же дня, когда все собирали вещи, намереваясь отправиться в путь прямиком к Пёстрой Башне, Дэйв пытался найти выход из сложившейся ситуации. В душе он понимал, что они все согласились отправить Зизи, по сути, на верную смерть. Однако Терри либо этого не замечал, либо не хотел замечать, скорее всего, он тоже боялся, и за этой ухмылкой скрывалась перекошенная от ужаса гримаса. На секунду представив себе такое выражение лица Терри, Дэйв прыснул от смеха. Да уж, хотел бы он это увидеть. Что до Кейт, то ей, судя по всему вообще было всё по барабану. Тогда почему Дэйв сам так волновался из-за этого? Его никогда раньше не волновала жизнь других людей, а с Зизи он знаком не дольше дня. Пока Дэйв размышлял, ему в голову пришла очередная мысль. Правда, с этим не хотелось подходить ни к Зизи, ни к тем более Терри. Оглядевшись, Дэйв увидел в стороне Кейт, которая уже застёгивала сумку. Неторопливо подходя к девушке, он смущенно почесал затылок. Они ведь даже словом за всё это время не перебросились, как-то неловко получалось.

— Эм… Кейт?

— Да, Дэйв. Ты что-то хотел? — сухо спросила Кейт.

— Слушай, а у тебя ведь тоже какая-то способность есть, как у Зизи и Терри?

— Наверное, я не знаю.

— В смысле? — немного опешил Дэйв. Он был уверен, что здесь все кроме него уже научились использовать свои способности.

— В прямом. Я ещё не знаю какая у меня способность и есть ли у меня она вообще. Но я хотела бы поскорее узнать.

— Правда? Действительно, наверное здорово уметь вытворять всякие крутые штуки. Я им тоже немного завидую, — стараясь поддерживать дружелюбный тон, произнёс Дэйв. Интересно, значит у Кейт тоже были какие-то желания, а он то думал, что она бездушная, как камень.

— Нет, я не поэтому хочу открыть в себе силу.

— Хм, тогда для чего, позволь спросить? — немного удивившись, спросил Дэйв.

— Чтобы заменить Зи. Если я окажусь достаточно сильна, то смогу выступить вместо него.

На мгновение Дэйв просто обомлел. Кейт волнуется за Зизи? Немного встряхнувшись, Дэйв продолжил:

— Тогда если ты так переживаешь за Зизи, почему просто не потребуешь чтобы Терри выступил вместо него? Конечно у него способность не такая впечатляющая, но с горем пополам он бы, пожалуй, смог бы пройти как минимум «пробы».

— Терри не особо сильный, да и способность у него не ахти какая, если произойдёт нечто опасное, то у Зи, с его силой, больше шансов выжить. К тому же, — тут Кейт залилась еле едва заметным румянцем, — я не хочу, чтобы Терри пострадал.

«Да уж, любовь зла», — про себя подумал Дэйв, заметив эту неожиданную перемену в настроении у Кейт. Она открывалась для него с неожиданной стороны — за этой грубой, казалось каменной маской, как ни странно, скрывалась обычная влюблённая девушка.

— Как же всё сложно, — пробормотал Дэйв себе под нос.

— Ты что-то сказал? — поинтересовалась Кейт.

— Да ничего. Так, мысли в слух, — отмахнулся Дэйв, после чего немного откашлялся, — знаешь у меня возникла похожая мысль.

— Похожая?

— Да, я тоже думаю заменить Зизи, если открою в себе какой-нибудь дар.

После его слов на лице Кейт появилась искренняя улыбка. Дэйву показалось, что она в этот момент даже стала немного милой.

— Ну, тогда постараемся вместе, — сказала она, протянув ему руку.

— Да, сделаем всё возможное, — Дэйв улыбнулся в ответ и пожал протянутую руку. Вдруг из другого конца магазина послышался голос Терри:

— Ребятки нам скоро выходить, так что не затягивайте со сборами. Минута промедления — весь план насмарку.

После его слов Дэйв торопливо засеменил к рюкзаку, который он принёс из дома. Там было не так много вещей, но их было достаточно, так как, даже по самым неблагоприятным расчётам, передвижение должно занять от силы дня три. В случае чего можно было рассчитывать на «дублирование» Терри. Конечно, Дэйв не очень хотел на него полагаться, но другого выхода не было. Застегнув рюкзак, Дэйв повесил его за спину и направился к выходу из магазина. Как только он перешагнул его порог, то сразу понял, что скорее всего никогда больше сюда не вернётся. Причём он ощущал это не только по отношению к магазину, но и к собственному дому.

Глава 5

Казалось, что путники прошли ещё не такой большой отрезок пути, однако, едва видневшееся солнце уже заходило за горизонт. Пусть большая часть неба была закрыта тучами, всё же на нём местами прослеживались просветы. Складывалось ощущение, что облакам совсем чуть-чуть не хватило времени, чтобы освободиться от отягощавшей их влаги. Дэйва изрядно раздражал тот факт, что небо находилось в таком незавершенном состоянии. Иногда он сомневался, что над ним настоящий небосвод, подумывая, что это просто искусно сделанная картина, призванная морочить голову возвращенцам. Лишь солнечный диск, беспрекословно подчиняющийся велению природы, в отличии от строптивых «небесных лошадей», развеивал сомнения Дэйва. Он оглядел своих спутников. Те изрядно напряжены — по словам Терри путь перед вступлением на нужную им дорогу, был довольно опасным, к тому же необходимо было успеть до захода солнца. Судя по всему, привычка выползать на улицу лишь с наступлением ночи, оставалась характерной чертой преступных масс даже сейчас, когда некому было следить за порядком. Однако не все были такими. Многие возвращенцы поняв, что вокруг беззаконие, будто бы выпустили наружу внутреннего зверя и такие люди были наиболее жестокими и опасными. Такие, как они, могли появиться в любой момент, как-бы старательно Терри с Кейт не изучали местность, шанс встретить «опасных типов» всегда сохранялся.

…В горе мучения не знала прощения…

Дэйв одолжил у Зизи плеер на время. К сожалению его вкусовые предпочтения не совсем совпадали с тем, что обычно слушал Дэйв. Но в данной ситуации выбирать не приходилось, к тому же, если стараться не вслушиваться в слова, становилось не так противно.

…Кровь моя не твоя, но для тебя…

Дэйв выругался и вытащил из ушей злополучные наушники. Всё-таки слушать подобное было выше его сил, уж лучше заняться чем-нибудь более полезным, иначе эти маразматические напевы сведут его с ума. Со стороны послышался сдавленный смешок Терри.

— Быстро ты. И двух минут не прошло — произнёс Терри, взглядом указывая на плеер.

— Да ну его, — пробурчал Дэйв в ответ, — уж лучше я умру от скуки, чем отупею от подобного.

— Ничего вы не понимаете! — возмутился Зизи, — она, между прочим, занимала первые места в течение месяца.

— Это не тот факт, который заставит меня слушать нечто подобное, — сказал Дэйв, возвращая плеер законному владельцу, — Не нравится — значит не нравится и всё на этом.

Дэйв взял плеер лишь для того, чтобы отвлечь себя от терзавших его мыслей. Он всё никак не мог понять, как спровоцировать пробуждение силы. Единственными, кого он мог об этом расспросить, были Терри и Зизи, но он никак не мог решиться на это.

— Кстати, а тебе случаем нет желания пробудить силу? — неожиданно спросил Терри, — Думаю, это было бы довольно полезно для нас всех независимо от того, что она из себя представляет.

— Да, как раз думал у вас спросить об этом. Случаем в список твоих способностей не входит умение читать мысли? — с подозрением посмотрев на Терри, поинтересовался Дэйв.

— Нет, к счастью, — усмехнулся Терри, — это и не нужно — у тебя итак всё на лице написано.

— Почему это «к счастью»?

— Я люблю удивляться, и не очень хочется разочаровываться в людях, лишь из-за знания их потаённых мыслей.

Дэйв не совсем понял, что имел в виду Терри, но вдаваться в подробности не стал.

— Ну, раз уж ты понял, что я от вас хочу узнать перейду сразу к делу. Как вы определили, что обладаете какой-то сверхсилой? — продолжил Дэйв.

— Практически сразу, — начал Зизи, — когда меня вернули обратно, было очень темно, и я включил свет. Только потом я узнал, что электричества нет, и что всё работает в зависимости от моей воли.

— А ты что-нибудь чувствовал в тот момент? Ну, что-нибудь необычное?

— Да ничего такого, только боялся немного из-за того что ни родители, ни братья не отзывались.

— У тебя есть братья? Ты вроде не упоминал их, когда рассказывал про Сферу.

— Да, есть. Вернее сказать были, теперь я ведь не знаю, что с ними, — после этих слов Зизи немного погрустнел, — я самый младший из них, к тому же они работали здесь, поэтому в Сферу с родителями ездил только я.

Ситуация Дэйву показалась еще более странной. Зачем родители Зизи отвозили его в Сферу? Они могли запросто оставить его с братьями, если не хотели оставлять его надолго дома. Если только… Дэйв помотал головой, отбросив тем самым ненужные мысли. Сейчас не это было важно.

— А что у тебя Терри?

— О, тебе стоит вслушаться и проникнуться всем сердцем! Я как раз выходил из дома и тут я заприметил несчастную хромую и голодную дворняжку. Я был полон намерения спасти несчастную. Не придумав ничего другого, я принёс ей небольшую косточку, дабы скрасить страдания несчастного создания. А тут, ты только представь себе, Дэйв, она зарычала на меня! Я к ней со всей душой, а она рычит! Ну я естественно испугался и отошёл подальше. И тут смотрю, у меня в руке не одна, а целых две косточки!

— Кончай заливать Терри, — вмешался Зизи, — если я всё как есть рассказал, то и ты давай. Иначе я сам расскажу Дэйву, как ты пробудил силу.

— Ладно-ладно, я просто захотел немного расшевелить обстановку. Начнём с того, что одним прекрасным днём у меня сильно урчало в животе, и я недолго думая стрескал всё содержимое упаковки с вяленым мясом. Несложно догадаться, что вскоре после этого у меня началось несварение.

— Несварение? А причём здесь это? — с взглядом полным непонимания спросил Дэйв.

— А при том, что пробуждение силы произошло у меня прямиком на унитазе.

Дэйв перевёл взгляд на Зизи, думая, что это очередная шутка Терри, но тот не подавал виду.

— Так вот сижу я и думаю о судьбе мира, но стоило мне посмотреть на рулон, как я осознал ужасную вещь.

— И что же ты осознал? — Дэйв уже был морально готов к тому, что собирался сказать Терри.

— Бумага. Она заканчивалась. Ты не можешь представить того эмоционального давления, которое я испытывал, когда держал этот последний кусочек материи. Я не знал, что мне делать, куда идти. Я понимал, что, скорее всего мне придётся испортить свою любимую рубашку. И тут свершилось чудо.

Дэйв продолжал слушать, в глубине души чувствуя, что его вновь дурят.

— И вот я гляжу на свои руки, а в них вместо одного листочка — целая гора, великое множество спасительных бумажек! — наконец Терри закончил свой рассказ и начал следить за реакцией Дэйва. Тот лишь скептически посмотрел на Терри и тяжело вздохнул.

— Может, всё-таки будем немного более серьёзными? В конце концов, это важная тема.

— Я максимально серьёзен, — сказал Терри, поправляя очки.

— Да, он не шутит. Так всё и было, — поддакнул Зизи, одновременно одевая наушники и, видимо, давая понять, что больше ему сказать по этому поводу нечего.

Дэйв недовольно цокнул языком.

— Ладно, проехали. Однако я предпочту верить в историю с собакой.

— Очень даже зря. Её я то, как раз и выдумал. На самом деле сейчас редко где можно встретить дворовую собаку, по крайней мере, на этом пути точно.

— Это обнадеживает, — вздохнул Дэйв, — но если послушать вас с Зизи, то ключ к пробуждению способностей — испуг?

— Хах, ну да, выходит что так, — усмехнулся Терри, а затем добавил, — пожалуй, немного смахивает на лечение икоты. Хотя, само умение пользоваться этими силами, напоминает езду на велосипеде.

— «Езду на велосипеде»?

— Да, это нельзя понять из простых объяснений, только если сам поймешь. В данном случае начинаешь чувствовать в себе что-то вроде «механизма», который ты можешь активировать в любой момент. Он как часть тебя.

«Значит «механизм»? Да уж, складывается ощущение, что я пытаюсь отрастить дополнительную пару рук. Если теория с испугом верна, можно попробовать прыгнуть с крыши и возможно я смогу полететь. Или расшибусь, что наиболее вероятно», — начал размышлять Дэйв. Он понимал, что если сила не пробудилась сразу, то придётся рассчитывать лишь на случай. Дэйв не знал, как давно с ними была Кейт, но в любом случае гораздо дольше, чем он. Однако и она, видимо до сих пор не добилась никаких результатов. Дэйв оглянулся и увидел Кейт, идущую позади. Довольно отстраненная девушка — за всю дорогу та не произнесла ни единого слова.

Кстати, а где Зизи? — прошептал Дэйв, осматриваясь по сторонам. Ему казалось, что он шёл рядом с ними. Посмотрев прямо перед собой, Дэйв увидел впереди тонкий силуэт Зизи. Видимо он заслушался музыкой и не заметил, как оторвался от остальных.

— Думаю его надо нагнать, а то мало ли что, — сказал Дэйв, обращаясь к Терри.

— Пожалуй ты прав.

Они ускорились, постепенно приближаясь к Зизи. Тот, дойдя до поворота, вдруг резко остановился.

«Наверное, заметил, что остался один», — подумал Дэйв, немного прибавляя в темпе. Через мгновение он заметил, что Зизи медленно пятится назад, походу медленно снимая наушники.

— Зи, чего ускакал так далеко? Того и гляди потеряешься, — сказал Терри подойдя к Зизи.

— Т-Терри… — произнёс Зизи, указывая в сторону, его голос немного дрожал, а лицо было бледным, как мел. Терри посмотрел туда, куда указывал Зизи. В тот момент его глаза расширились в удивлении.

— Эм, ребята, я думаю нам стоит внести некоторые коррективы в план.

Дэйв не сразу взял в толк, что произошло, и лишь приблизившись, он понял, что их так напугало. Послышался лай и сопутствующее глухое рычание. У них на пути находилась целая свора бродячих собак. Они выглядели невероятно агрессивными и складывалось ощущение, что это не было инстинктом защиты территории, а скорее как хищник, наконец нашедший добычу. Собаки собирались утолить возвращенцами свой голод.

— Говоришь «редко где можно встретить»? — шёпотом произнёс Дэйв, боясь, что громкие звуки могли спровоцировать псов.

— Не поверишь, я сам в шоке, — ответил ему Терри.

— Т-Терри, что нам теперь делать? — с трудом выговорил Зизи. Его голос вот-вот готов был сорваться.

— Успокойся Зи, сейчас нам пригодится твоя сила, — сказал Терри, попутно протягивая руку к сумке, перекинутой у него через плечо. — Надеюсь, эта идея сработает.

Из сумки Терри вытащил несколько лампочек, связанных друг с другом по принципу гирлянды.

— Лампочки? Как они нам помогут? — удивился Дэйв.

— Увидишь, — далее Терри обратился к Зизи, — Зи сейчас брошу их, а ты в этот момент должен будешь создать как можно больше заряда внутри них.

— Я? У меня не получится Терри! — Зизи, чуть не плакал, — я слишком нервничаю. Я не смогу!

Послышался глухой рык. Псы уже начали приближаться к ним. Дэйв поискал глазами Кейт. Девушка, быстро сориентировавшись, уже держала дверь ближайшего к ним дома открытой. Всё-таки, то что она всё это время находилась поодаль от них, сыграло им на руку.

— На это нет времени Зи! Или так, или нас разорвут! Давай, я верю в тебя! — Терри уже готовился к броску. Зизи всхлипнув, кивнул и сжал пальцы, как если бы собирался щелкнуть ими.

— Чёрт, Зизи, нашёл время понтоваться, — вздохнул Дэйв, напрягая мышцы ног и готовясь к смертельно-опасному спринту. Зизи ничего не ответил на его слова и напряженно смотрел на связку лампочек в руках Терри.

— Давай! — крикнул Терри, швыряя лампочки в морды впереди стоявших собак. Те уже готовились рвануть с места. Послышался щелчок, и все лампочки разом засияли, осветив пространство вокруг. Псы всего на секунду замедлились, увидев неожиданно появившийся прямо перед ними объект. В следующую секунду лампочки начали лопаться и искриться, одна за другой. Не в меру одичавшие животные испуганно заскулили и отбежали на безопасное расстояние.

— А теперь бежим! — дал команду Терри, однако Дэйв и без этого понимал, что делать, попутно хватая за руку остолбеневшего Зизи, он рванул в сторону Кейт. Та всё еще терпеливо придерживала дверь. Позади вновь послышался лай. Видимо псы уже поняли, что их одурачили и ринулись следом.

«Они нас нагонят. Я не успею. Не успею!», — проносились мысли в голове Дэйва. Ему казалось, что стая уже дышит ему в спину. Первым в открытый проход вбежал Терри, Дэйв ввалился внутрь следом, попутно упав, не справившись с инерцией, рядом с ним грохнулся Зизи, после чего Кейт сразу закрыла дверь потянув её на себя. Послышалась череда глухих ударов — видимо собаки пытались пробиться внутрь. Стук сердца отдавал в ушах, Дэйв прерывисто задышал, пытаясь восстановить дыхание.

— Ну и ну, да что на них нашло? — тяжело дыша, спросил Дэйв

— Мне то откуда знать? Может на них «шум» так повлиял. В конце концов, даже будучи одомашненным, хищник остаётся хищником.

Вновь послышалась череда ударов.

— Похоже, они не собираются отбросить свои попытки пробраться сюда, — сказала Кейт, продолжая тянуть на себя дверь.

— Потерпи чуть-чуть, сейчас я найду, чем можно заблокировать проход, — произнёс Дэйв, торопливо ища взглядом что-нибудь подходящее.

— Не стоит, — видимо придя в себя, Зизи вновь щелкнул пальцами. Магниты, которые должны были удерживать дверь, вновь заработали. Кейт наконец, смогла отойти от прохода.

— Отлично сработано Зи, — Терри дружески похлопал Зизи по плечу, — я сам, если честно не ожидал, что у нас всё получится.

— То есть ты рисковал нашими жизнями, рассчитывая на случай? А что если бы нас всё-таки растерзали? — возмутился Дэйв

— Но ведь не растерзали же, — пожал плечами Терри.

— У меня вся жизнь перед глазами промелькнула! Мне казалось, вы проверили путь, и ты сказал, что собак здесь встретить не выйдет, — не мог угомониться Дэйв, — к тому же, Зизи, на кой чёрт тебе щелкать пальцами каждый раз, только не говори мне, что от этого работает твоя способность? Когда счёт идёт на секунды не время для ребячества!

— Эй, Дэйви не стоит набрасываться на Зи, он нам ведь жизнь спас можно сказать, — Терри примирительно поднял руки — я сам не ожидал, что так всё обернётся. Последний раз, когда мы выходили на разведку, дорога была чиста.

Дэйв хотел еще, что-нибудь возразить, но почувствовал на плече тяжесть руки Кейт.

— Не нужно устраивать разборки, думаю, стоит переночевать в какой-нибудь квартире, пока собаки не уйдут, — больно сжимая плечо Дэйва, произнесла Кейт.

— Отличная идея Кейт, — похвалил её Терри, — тем более думаю, зверюги не скоро уйдут, а передвигаться ночью будет проблематично.

Кейт отпустила плечо Дэйва и направилась в сторону квартир, попутно одарив его холодным взглядом.

«Отлично, теперь меня презирают, — тяжело вздохнул Дэйв, постепенно осознавая, что вёл себя не очень красиво. — Ладно, надеюсь, к завтрашнему дню всё утрясется». Дэйв направился следом за Кейт, в глубине души веря, что события, которые могут произойти завтра, запросто затмят сегодняшний день. Однако он так же надеялся, что хуже чем сегодня никогда не будет.

Глава 6

Ранним утром группа возвращенцев вновь собралась в путь. В основном это удалось лишь благодаря Кейт, которая растолкала заспавшихся парней. Завтрак, состоящий из лапши быстрого приготовления и стакана воды, нельзя было назвать питательным. Дэйв попытался сымпровизировать, найдя в закромах однокомнатной квартиры, где они разместились, немного чайных листьев и упаковку чёрствого печенья — получилось не очень. Хотя это было лучше, чем ничего, а если макать печенье в чай, то можно было даже получить удовольствие от трапезы. С утра Терри, в связи со случившимися прошлым вечером событиями, пришла идея поэкспериментировать в дублировании живых существ. Мало кого обрадовала подобная безумная мысль и, несмотря на его уговоры принять участие в действии в роли «подопытной крысы», энтузиазм Терри никто не перенял. Тогда он просто развёл руками, как бы говоря «ничего не поделаешь» и через несколько секунд вытащил откуда-то из-за угла спящую мышь. Как потом выяснилось он, используя, позаимствованное ранее из аптеки, находившейся возле магазина, который они совсем недавно использовали в качестве временного убежища, снотворное, соорудил ловушку, в которую мышь видимо и попалась. В течение пяти минут Терри держал в руках мирно сопящее животное и его спутники уже начинали терять терпение, однако Терри уверял, что «механизм работает» и стоит лишь немного подождать. В конце концов, результат был, но не таким, как ожидалось — мышь получилась скорее мёртвой, чем живой. Решив, что это просто «дефектная копия», Терри сделал еще несколько попыток, результат был почти всегда таким же, кроме одного раза, когда в его руках появилась мышь, вывернутая наизнанку. При её виде Зизи тут же позеленел, а затем выблевал не успевшие ещё перевариться остатки завтрака на пол. После этого эксперимент был прекращен и ничего не подозревающую жертву оставили в покое.

Омраченное утро и зря потраченное время не сильно повлияли на общее настроение путников — было паршивым, таким и осталось. У всех, за исключением Терри, которого не особо волновали произошедшие события.

— Мне лично показалось странным, что мышь никак не среагировала, увидев горку собственных трупов, думаю, я после такого сошёл бы с ума, — начал размышлять Терри, спускаясь вниз по лестнице.

— Ты уже сошёл с ума, — пробурчал Дэйв. — И вообще, чем бы нам помогло дублирование живности?

— Да ладно, сам ведь предложил проверить мою силу.

— Не было такого.

— А мне кажется, что было, — настаивал на своём Терри. Дэйв в ответ на его слова лишь раздраженно закатил глаза, после чего мельком взглянул на Кейт.

«Боже Кейт и что ты нашла в этом парне? Наверное, мне никогда не понять девушек», — Дэйв невольно скрипнул с зубами. Не об этом ему сейчас стоило думать. Возможно, Кейт была не так проста. Это подозрительное спокойствие и сила не свойственная обычной девушке. Так же из-за вчерашних событий Дэйв, скорее всего, упал в её глазах, а это повышало вероятность того, что его истинные намерения будут раскрыты.

— И вообще, из-за этого твоего представления мы потеряли уйму времени, Зизи, плюс ко всему, лишился завтрака, — продолжал ворчать Дэйв. Зизи шёл, как в воду опущенный. Видимо еще не успел отойти от вчерашних событий, а сегодняшнее утро его в конец добило.

— Не думаю, что это проблема, — усмехнулся Терри. — В наших временных расчётах итак теперь уже нет никакого смысла. К тому же Зи теперь морально подготовился.

— Подготовился к чему? — невольно напрягся Дэйв. Ему не нужны были ещё какие-то сюрпризы.

— Увидишь, когда дойдём до главной дороги, — сказал Терри. Видимо пускаться в подробности он не собирался.

— То есть по твоему, мне моральная подготовка не требуется? Надеюсь нам хоть не придётся опять убегать от кого-то?

— Надеюсь, что нет, — Терри был на удивление немногословен. Дэйв даже подумал, что он сам немного расстроился из-за произошедшего утром.

«Наверное, очень обидно иметь в распоряжении такую отстойную силу», — злорадно подумал Дэйв. Однако, несмотря на это он завидовал даже Терри. Возможность заполучить способности, которые, по сути, нарушают законы физики, была для Дэйва пока лишь недостижимой мечтой. В теорию избранности он не особо верил, ведь если подобными силами способен овладеть каждый, то в этом уже нет ничего особенного. Однако присутствовало чувство сравнимое с тем, что испытываешь, когда наблюдешь за сверстниками, которые уже научились плавать, в отличии от тебя, до сих пор барахтающегося в лягушатнике.

Некоторое время спустя возвращенцы в кои-то веки приблизились к главной дороге. По ходу приближения к ней Дэйв успел обратить внимание, что количество воронов заметно возросло, если учесть, что ранее он мог мельком увидеть лишь одного от силы двух. Что характерно, наибольше скопление падальщиков было именно над главной дорогой. В голове Дэйва возникли некоторые подозрения по поводу того, что ему предстоит увидеть. Вдруг Терри остановился и одновременно поднял левую руку, как бы говоря остальным сделать тоже самое. Далее он достал белый пакетик из сумки.

— Каждый пусть возьмет по одной, — сказал Терри, предварительно раскрыв пакет.

Дэйв на этот раз решил не спорить и сделать, как просят. Он просунул руку внутрь непрозрачного целлофанового мешка. На ощупь его содержимое, представляло собой нечто лёгкое и тонкое. Вытащив руку, Дэйв с удивлением понял, что держит в руках медицинскую маску.

— Зачем это нам? — поинтересовался Дэйв.

— Тебе, что объяснить для чего они нужны? — вопросительно посмотрел на Дэйва Терри

— Кончай придуриваться! Неужели на главной дороге есть что-то такое, ради чего нам нужна подобная защита? Если так, то от этих тряпок толку будет немного.

— Да нет там ничего подобного, но тебе лучше надеть её для твоего же блага. Или не надевай — твоё дело, — сказал Терри, попутно натягивая маску. Устав спорить, Дэйв решил последовать его примеру. Стоило ему одеть маску, как он тут же почувствовал запах антисептика вперемешку с его собственным дыханием.

«Ну хоть теперь знаю, что изо рта не пахнет. Не зря значит, зубную щётку брал», — поразмыслил Дэйв. Он считал, что хоть сейчас и складывается всё не очень удачно, а за гигиеной следить стоило, пока есть такая возможность. После того, как все благополучно одели маски, путники продолжили свой путь.

***

— Какого чёрта здесь было? — прозвучал первый вопрос, вырвавшийся у Дэйва, как только они ступили на главную дорогу. Стаи воронов, заполонившие весь путь, создавали впечатление пчёл, работавших в сотах улья. Картина, которая предстала перед глазами Дэйва, сама отвечала ему на его вопрос. Дорога была усеяна множеством обезображенных и искалеченных тел. Здесь была настоящая бойня. От вида трупов Дэйва изрядно мутило, хорошо, что запах не ощущался настолько сильно, как должен был. Теперь он понимал, зачем Терри прихватил с собой маски. Дэйв посмотрел на Зизи, чтобы удостовериться в порядке ли он — вроде держится, хоть и заметно побледнел.

— Это случилось где-то дней пять назад, — донесся, немного приглушенный из-за маски, голос Терри, — тогда возвращенцев в городе было многим больше, чем сейчас. Насколько я знаю некоторые начали открывать в себе силу и пытаться установить власть с её помощью, уверяя окружающих в своей избранности. В какой-то момент начали создаваться различные группировки под управлением наиболее сильных возвращенцев. В конце концов, всё вылилось в своеобразную борьбу за власть над городом. Результат у тебя перед глазами.

Дэйву всё равно не верилось, что можно было устроить нечто подобное. Какими же силами обладали все эти люди? Многие были, по-видимому, вооружены чем попало: палки, камни, монтировки, кухонные ножи и в куче останков можно было даже увидеть сковородку. Её бывшего владельца определить не удалось, так как вороны уже успели изрядно над ним поработать.

— Мерзость какая, — пробормотал Дэйв и затем обратился к Терри, — ну и зачем, скажи на милость, нужно было напускать туману, прежде чем сюда нас привести? И главное — разве не нашлось более приличного пути?

— Понимаешь, мне было бы обидно, если бы мне одному было плохо от увиденного, наша «железная леди» не в счёт, — ответил Терри мельком посмотрев на Кейт, — к тому же по моим предположениям это самый безопасный путь.

— Каким местом он безопасный? Тут жутко, как в каком-нибудь ужастике про живых мертвецов.

— Вот именно, кроме мертвецов, здесь никого и нет, и вряд ли кто-нибудь в ближайшее время появится. Большая часть возвращенцев уже либо свалила к Башне, либо ютятся где-то в чертогах города. Согласись, мало кто захочет жить рядом с подобным кладбищем. Хотя, это всё конечно в теории, наверняка я уже не решусь утверждать.

— «В теории»? Ты уже просчитался с собаками. Ты должен понимать, что ещё одна твоя ошибка дорого нам обойдётся.

— Послушай Дэйв, — вдруг вмешалась Кейт, — может ты попробуешь сначала взять на себя ответственность за человеческие жизни, а потом уже бросаться обвинениями? Я разведывала эти территории вместе с Терри, и мы рисковали собой, чтобы добыть хоть какие-то сведения, а это не так-то просто, учитывая, что у нас здесь нет друзей.

Не найдя, что сказать в ответ Дэйв промолчал. Он понимал, что в какой-то степени Кейт была права. Дэйв всегда убегал от ответственности, даже сейчас он перекладывал всё на других и вряд ли он бы справился лучше.

— Прекращайте уже ругаться. Я не хочу задерживаться здесь надолго, — пролепетал, до этого молчавший, Зизи.

— Твоя правда, мне тоже здесь не по себе, — поддержал его Терри.

Путники двинулись вперёд по дороге смерти, придерживаясь намеченного маршрута. Однажды даже можно было увидеть, как вороны дрались друг с другом за какую-то крысу, которая, судя по всему, тоже хотела поживиться чем-нибудь на побоище. По прошествии какого-то расстояния улица значительно расширилась. Терри сказал, что они скоро будут проходить мимо центрального городского парка и предложил пройти часть пути через него, чтобы хоть как-то разнообразить окружавшую их обстановку — никто не возразил. Прогулка по аллее действительно помогла немного расслабиться. Кроме пары поваленных деревьев здесь больше ничего не говорило о творившемся вокруг беспределе. Когда они уже почти покинули парк, до Дэйва вдруг донесся тяжёлый гулкий звук.

— Вы ничего не слышали? — поинтересовался Дэйв у остальных.

— Ты о чём? — удивился Терри.

— Какой-то странный звук всего на секун…

Звук повторился снова — на этот раз совсем близко.

— Что-то движется по дороге, и оно приближается, — сказала Кейт.

— Думаю нам стоит для начала найти какое-нибудь укрытие, а затем уже выяснять что это, — произнёс Терри. После его слов Дэйв посмотрел через дорогу. Напротив них было здание, но он не был уверен, что они успеют до него добежать до появления этого «нечто». В туже секунду Дэйв заприметил довольно большое дерево с густой листвой.

— Может спрячемся там? — предложил Дэйв, указывая на дерево.

— Шутишь? — вопросительно посмотрел на него Терри.

— Сейчас не до смеха. Оттуда нам будет легче рассмотреть возможного противника.

Грохот усилился — времени почти не осталось.

— Ладно, твоя взяла, — уступил Терри. Они подбежали к дереву. Первым вскарабкался Зизи, за ним Кейт и следом Терри. Когда Дэйв попытался вскарабкаться следом, то понял, что мест закрытых листвой почти не осталось и его будет очень хорошо видно.

— Вот непруха, — тихо выругался Дэйв.

— Эй, Дэйв, чего завис там? Поднимайся скорее, оно уже совсем близко.

Приближавшийся шум становился всё более отчётливый и напоминал звук работы какого-то дьявольского механизма, казалось, что вот-вот «нечто» покажется из-за угла. Дэйв начал судорожно искать глазами еще какое-нибудь укрытие, но большинство деревьев слишком хорошо просматривались. Взгляд Дэйва остановился на пышных кустах недалеко от небольшого заборчика, отделявшего парк от городских улиц.

«Что ж, будем наедятся, что двойная преграда из прутьев и кустов сможет меня защитить», — немного поразмыслив Дэйв стремглав кинулся к укрытию. Затаившись между кустами, так, что бы улица легче просматривалась, и лицо его было не слишком заметно, Дэйв стал выжидать. Посмотрев на дерево, он смог убедится, что его товарищей не видно. Вдруг он осознал, что его никто не окрикивал, когда Дэйв побежал к кустам. Возможно ли, что они уже увидели, то, что так активно к ним приближалось. Дэйв начал активно вглядываться в улицу, хоть и область обзора у него была крайне ограничена. Грохот стал настолько сильным, что Дэйв уже не мог определить его источник. Тело свело от мощной вибрации, которая волной поражала его каждый раз, когда нечто приходило в движение. Взгляд Дейва цепляется за небольшую алюминиевую пробку лежащую на дороге. Чтобы унять страх он пытается сконцентрироваться на ней. Нужно быть достаточно расслабленным, чтобы быть готовым бежать в любой момент. Вибрация точно также проходила через, как через Дэйва. Складывалось даже ощущение, что она пытается убежать, но не может. Вдруг время будто остановилось. Дэйв задержал дыхание. Одна секунда растянулась на целую вечность тишины и покоя. Алюминиевая пробка абсолютно неподвижна, будто это не её мгновение назад подбрасывало вновь и вновь. Тишину прервал едва слышный свист. Свист постепенно усиливался, постепенно перерастая в рев борьбы воздуха с тяжестью металла, а вместе с ним время начало ускоряться возвращаясь в нормальный поток. Огромная четырёхпалая ступня, с треском разбивая асфальт, опустилась прямо перед Дэйвом. Куски щебня разлетелись в разные стороны, и один из них со звоном стукнулся о прутья прямо перед лицом Дэйва. Предмет же его концентрации оказался раздавлен тяжестью чудовища появившегося перед ним.

— Что за?.. — прошептал Дэйв, с ужасом поднимая голову вверх. Над ним возвышался внушительных размеров механизм, подобные которому он видел, лишь в учебниках истории. Правда, если верить им, их еще тогда забраковали в качестве боевых машин, ибо посчитали, что они слишком уязвимы для настоящих военных действий и поэтому ими не стали заменять привычные колёсно-гусеничные танки. К тому же уже лет триста прошло с тех пор, как всё вооружение было переплавлено на различные производственные нужды. Сделано преимущественно не столько ради безопасности, сколько из-за сильного ресурсного дефицита. Даже если что-то и сохранилось, то оно уже должно было прийти в негодность. А этот стальной колосс выглядел так, словно совсем недавно сошёл с конвейера.

«Неужели, кто-то отгрохал такую махину?» — не мог поверить Дэйв. Даже если кто-то смог бы найти нужные материалы для постройки её не получилось бы скрыть от городской администрации. Конечно, можно было бы подумать, что она была сооружена в течение месяца, но это уже было на грани фантастики. Но Дэйв понимал, что не стоит говорить «невозможно», пока сам не убедишься. Механизм какое-то время стоял напротив Дэйва, сотрясаясь от работы двигателей, а затем затих.

«Заглох?» — промелькнула мысль в голове Дэйва. Будто отвечая на его слова, до Дэйва донесся шум отрывающегося люка. Видимо, пассажиры собирались зачем-то выйти из кабины. Следом послышались голоса владельцев неуклюжего гиганта

— Фух, ну и вонища! Вот за это я и ненавижу Ллойса. Мало того, что в этой хреновине качает мама не горюй, так еще и послал нас туда, где и отдышаться возможности нет, вокруг одно гнильё, — донесся хриплый голос первого пассажира.

— Ну, по крайней мере он позволяет нам брать себе, что хотим. К тому же без его устройств мы бы присоединились к этим трупам, как пить дать, — начал спорить с ним второй пассажир.

— Да заглохните уже оба! Этот дом последний по плану. Осматриваем его и выносим всё, что может понадобиться. Ты останешься здесь, будешь присматривать за тачкой. Усёк? — услышал Дэйв, голос третьего пассажира, видимо назначенного главным в своеобразном отряде.

— Лады, только мне тоже чего-нибудь прихватите, — послышался сонный голос четвёртого пассажира.

— Разбежался! Дрых весь день пока мы тут отдувались, ему еще подарочков принести. Спешу и падаю! — ответил ему «глава отряда».

— Ну и ладно, обойдусь, — пробурчал четвёртый.

— И не вздумай мне тут спать! — рыкнул на последок «глава».

Через несколько секунд вниз упала веревочная лестница и по ней спустились трое людей разной комплекции. Пока они спускались, никто не произнёс ни слова, так что определить владельца каждого из голосов не представлялось возможным. К удивлению Дэйва на спине каждого из них красовались винтовки, какие он мог видеть в воочию, лишь в качестве музейных экспонатов. Да и те были всего лишь муляжами, а эти, скорее всего, были настоящими.

«Неужели Терри и этого не знал? Пусть Кейт говорит, что хочет, но упустить всё это из виду самая настоящая халатность, — размышлял Дэйв, наблюдая за мародёрами, которые уже вошли в дом, где путники несколько минут назад рассчитывали укрыться. — Ну надо же. Хоть в чём-то нам повезло». В принципе можно было уже убежать куда подальше. Если это в их планах был последний дом, то больше они по округе ходить не будут и скорее всего вернутся на свою базу, где бы она ни находилась. Проблема заключалась лишь в том, что еще один из них оставался сверху и мог заметить его, а затем доложить остальным или просто подстрелить Дэйва из своей пушки, которая у него, скорее всего, была, как и у остальных. Дэйв покрылся испариной.

— Неужели мне и дальше придётся сидеть здесь, выжидая, когда они уйдут? — пробормотал себе под нос Дэйв. Вдруг он почувствовал, как кто-то положил ему руку на плечо и невольно вздрогнул. К счастью это оказался Зизи.

— Что ты здесь делаешь? А если бы тебя заметили? — начал отчитывать его Дэйв.

— Всё в порядке, парень на крыше этой громадины заснул. Терри сказал позвать тебя. Мы должны поскорее уйти пока те другие не вернулись.

В ответ Дэйв лишь кивнул. Если всё так удачно складывалось, то спорить смысла не было. Выбравшись следом за Зизи из кустов Дэйв увидел в отдалении Терри, знаками показывавшего им, чтобы они поторапливались, и Кейт неподалёку. Когда они наконец дошли до них Дэйв уже собирался выплеснуть всё своё недовольство:

— Терри…

— Сейчас не время Дэйв! Нам надо спешить, планы снова меняются, — резко перебил его Терри, и они поспешили туда, откуда изначально вошли в парк. В последний раз посмотрев на механизм, закрывавший собой три этажа, Дэйв отправился следом за своими спутниками.

Глава 7

— Ллойс значит… — пробормотал Терри, глядя на горевшую свечу, после того, как выслушал краткий пересказ, услышанного Дэйвом, разговора. Пусть и сделав большой крюк, но они уже успели максимально приблизиться к Башне, а точнее к поезду, идущему до неё. Сложная конструкция, приводимая в движение за счёт комбинации электронных импульсов и электромагнитных колец, проходящих сквозь весь тоннель. Со скоростью,которую он способен достичь они должны были оказаться у её подножия уже завтра. Вымотавшийся за день Зизи уже лёг спать, так что событие, связанное с появлением «ходуна», как его назвал Терри, стало предметом обсуждения лишь трёх возвращенцев.

— Ты что-то знаешь о нём? — вопросительно посмотрел на Терри Дэйв.

— Да, можно и так сказать, — медленно проговорил Терри. В тот момент он показался Дэйву сильно усталым. — Если в вкратце, он предлагал мне сотрудничать с ним.

— Сотрудничать?

— Именно. Он считал, что моя способность идеально сочетается с его.

— Его способность? Может ли быть, что этот «ходун» является её порождением?

— В какой-то степени да, — кивнул Терри, — его способность заключается в создании предметов. Хотя правильнее будет сказать, что он преобразует одни предметы в другие.

— «Создание предметов»? — обомлел Дэйв. В тот момент ему пришло в голову, что человек с такой силой действительно должен быть могущественным. Однако он понимал, что если ему нужно было бесполезное, с точки зрения Дэйва, «дублирование» Терри, то и у этой способности были свои недостатки.

— Я же уточнил. Не создание, а преобразование, — поправил Дэйва Терри, — он не может создавать предметы из воздуха. Способность распространяется лишь на твёрдые предметы. По крайней мере так было в последний раз, когда я видел его. На самом деле он тогда очень плохо владел этой силой, хотя был уверен, что способен на многое. Ллойс мог превратить простой камень в золото. Правда если камень был большим, то это не значило, что и золото получится такого же размера. Странно было видеть, как огромный булыжник медленно превращался в маленький блестящий камушек.

— Я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь.

— Я как раз собирался сказать, — Терри сделал небольшой глоток чая из чашки, которую сжимал в руках всё это время. — Он выстроил теорию, которая тогда мне показалась невероятной. Он говорил, что сможет создавать оружие чуть ли не из грязи, показывал мне чертежи этого «ходуна», которые ему достались в наследство то ли от деда, то ли от прадеда. Я понял только то, что один из его дальних предков когда-то предлагал разработку чего-то подобного, но его идея была отвергнута. Ллойс говорил, что его знаний будет достаточно, чтобы достичь своей цели — он намеревался захватить город своей силой. Единственное, что ему требовалось для создания чего-либо — это знание, как построить то или другое. Правда, тогда он еще не был лидером какой-либо группировки. Видимо, он всё же смог найти себе союзников.

— Так и зачем ему понадобился ты? — всё никак не мог понять Дэйв.

— Просто, как и у моего «дублирования», его сила тоже имела свои недостатки. Если у меня шанс ошибки был всего один из десяти, то у него ситуация была прямо противоположная. Чтобы удачно преобразовать что-то ему требовалась невероятная удача. Поэтому если ему удавалось, что-то создать еще не факт, что он мог повторить удачный опыт.

— Поэтому ему и нужен был кто-то способный заменить ему конвейер. И чего же ты отказался?

— Ну, во-первых я считал его сумасшедшим и считал, всё, что он рассказывал, простыми бреднями. Во-вторых, если бы его план сработал, мне бы пришлось вступить в ненужную кровавую бойню.

— А в-третьих? — вопросительно посмотрел на Терри Дэйв.

Терри собирался что-то ответить, но в этот момент Кейт взяла его за руку. Видимо, что-то поняв, Терри едва заметно кивнул ей в ответ и продолжил:

— Извини Дэйв, двух причин будет достаточно, — сказал Терри и начал заинтересованно изучать содержимое чашки. — После моего отказа мы постарались переместиться как можно дальше от мест наибольшего скопления групп. Вскоре, после произошедшего побоища мы случайно обнаружили, проигрываемую запись с сообщением Мальвадо. Дальше ты в принципе знаешь, что было.

Терри залпом допил остатки чая и встал из-за стола, после чего он с Кейт оставили Дэйва наедине с его мыслями.

«Судя по всему, от меня что-то хотят скрыть, — начал размышлять Дэйв, ритмично постукивая указательным пальцем по столу. — Ладно, плевать. Не мне говорить о честности».

Стоило ему погасить свечу, как Дэйв осознал, что теперь ему придётся добираться до своей комнаты в кромешной темноте. Путникам повезло занять довольно большую трёхкомнатную квартиру. Терри и Кейт заселились вместе в одну комнату, что немного удивило Дэйва, но он сослался на то, что их отношения, незаметно для него, перешли на следующий уровень. Для Зизи и Дэйва выделили по отдельной комнате, так что теперь Дэйву лишь оставалось найти свою. Пробираясь по коридору, он старательно пытался не споткнуться и не зацепить чего-нибудь. Весь путь до комнаты казался ему невероятно долгим. После того, как Дэйв наконец зашёл в комнату наступил следующий этап — поиск кровати. Глаза немного привыкли к темноте и контуры предполагаемого спального места уже отчетливо виделись.

«Отлично, цель достигнута. Жаль только все усилия были потрачены впустую, поскольку спать я всё равно не собираюсь», — Дэйв тяжело вздохнул и плюхнулся на широкую двуспальную кровать.

— Ой, — вдруг послышался вскрик с другой половины. — Кто здесь?

«Черт, это комната Зизи. Надо же было так промахнуться. Теперь опять в темноте брести», — промелькнуло в голове Дэйва.

— Это Дэйв. Извини, ошибся комнатой. Я сейчас ухожу, — торопливо заговорил Дэйв, поднимаясь с кровати.

— Постой, — произнёс Зизи, хватая Дэйва за край футболки.

— Чего тебе? — удивился Дэйв.

— Ты несёшь ответственность за то, что разбудил меня, поэтому ты останешься здесь до тех пор, пока я не усну.

— С какой это стати? — начал злиться Дэйв. Ему не нужны были лишние проблемы.

— Я не смогу заснуть один. Здесь слишком темно, — начал капризничать Зизи.

— Разве ты в том возрасте чтобы бояться темноты? — усмехнулся Дэйв, — если тебе так страшно просто включи свет.

— Если мне придётся сосредотачиваться на свете, то я тем более не засну!

— Это уже не моя проблема. Мне некогда с тобой нянчиться. Спокойной ночи, — Дэйв попытался вырваться из хватки Зизи, но тот вдруг ловко перехватил его за руку.

«Неужели поджарить меня вздумал?» — испугался Дэйв, на мгновение остолбенев.

— Пожалуйста, не оставляй меня одного, — донесся жалобный голос Зизи.

Дэйв вздохнул, понимая, что он от него не отстанет, да и еще есть опасность того, что Зизи разбудит Терри и Кейт, а это совсем было бы некстати.

— Ладно, — сдался Дэйв, — только подальше отодвинься.

После того, как Зизи отпустил его руку, Дэйв лёг поверх одеяла, чтобы ненароком не уснуть.

«Ладно, мне же будет лучше, если он быстрее уснёт», — поразмыслил Дэйв. Вдруг он вспомнил про рассказ Зизи о том, как он ездил в Сферу с родителями. Пусть это было не так важно, но Дэйв не мог просто взять и уйти, не удовлетворив своё любопытство.

— Послушай, Зизи

— Чего? — парень вопросительно посмотрел на Дэйва.

— Ты ведь так и не рассказал, зачем твоим родителям понадобилось вдруг в Сферу. Это, в конце концов, далеко не курортное местечко и делать там, просто так, нечего. Они случаем были не учёными?

— Да, были. Но поехали мы туда не поэтому, — Зизи сделал небольшую паузу, после чего продолжил, — родители говорили, что я тяжело болен и что меня нужно срочно вылечить.

— Ты чем-то болел?

— На самом деле не знаю. Может быть и болел. Правда, недомоганий я никаких не чувствовал.

— Но тебя ведь всё-таки вылечили?

— Нет, не вылечили. От того, что было в Сфере, всё стало только хуже, чем было. Лекарство, которое в меня кололи каждый день, было невероятно болезненным, но я верил, что оно должно было помочь мне, поэтому не жаловался. По крайней мере, до тех пор, пока я не понял, что это было никакое не лекарство.

«Не лекарство? Они, что ставили над ним какие-то эксперименты? — изумился Дэйв, — я, конечно, слышал о таинственных экспериментах Сферы, но думал, что это были всего лишь слухи»,

— Однажды ночью, — продолжил Зизи, — я выбрался из палаты.

— Ночью говоришь? Разве ты не боишься темноты? — перебил его Дэйв

— В Сфере работают круглые сутки, так что свет выключают лишь в палатах. Если тебе не интересно я могу и не рассказывать ничего.

— Ладно, извини. Продолжай.

— В общем, когда я выбрался из палаты, то ненароком подслушал двух врачей. Они обсуждали моё «лечение». И что же они сказали?

— Они сказали, что «Эксперимент провалился. Организм подопытного отторгает препарат. Проект "Верс" следует продолжить с другим материалом».

Дэйв был шокирован услышанным. «Проект Верс»? Получается, Зизи не был болен? Или они проводят такие опыта над всеми своими пациентами? Может ли быть, что его родители знали о том, что происходит?

— На следующий день, — вновь заговорил Зизи, — меня выписали и сказали, что я выздоровел, но из-за побочных эффектов от лекарств у меня произошли какие-то гормональные изменения. Я так и не понял, что случилось со мной, но с тех пор я стал выглядеть немного иначе.

— Ну, в этом есть и свои плюсы, — попытался его успокоить Дэйв, — многих девушек привлекают смазливые парни вроде тебя.

— Если бы я был хотя бы похож на парня, то было бы действительно плюсом. Даже Кейт, при первой встречи приняла меня за девушку. И бородку, как у Терри отрастить не могу или хоть какую.

«Да уж с этим не поспоришь, — про себя подумал Дэйв, — зато теперь понятно, почему он немного агрессивно относится к Кейт. Видимо она задела его гордость». Они еще какое-то время лежали молча.

Эй, Зизи, — Дэйву пришла в голову мысль рассказать о паре своих неудач, чтобы как-то поднять ему настроение. В ответ, правда, донеслось лишь тихое сопение.

«Уже уснул, — понял Дэйв, — ладно уже прошло достаточно времени. Терри с Кейт, скорее всего тоже уже крепко спят. Можно, наконец, сделать то, что собирался сделать с самого начала». Дэйв медленно встал с кровати и направился к коридору. Уже успев привыкнуть к темноте, он быстро нашёл комнату Терри и Кейт. Повернув ручку, Дэйв открыл дверь и начал прислушиваться пока не уловил краем уха мерное дыхание спящих.

«Отлично, всё-таки спят, а то я уже забеспокоился», — Дэйв направился к кровати. Где-то неподалёку должен был лежать рюкзак Кейт. Старательно напрягая зрение, Дэйв всё-таки увидел выделявшийся на общем фоне тёмный предмет. Подойдя к нему, Дэйв на ощупь признал в предмете рюкзак. Нащупав руками наружный карман, он начал расстёгивать молнию, стараясь делать это как можно тише.

— Не нужно.

Дэйв остолбенел. Неужели он умудрился разбудить кого-то?

— Не нужно плакать Кейт.

Не сразу поняв, что происходит Дэйв какое-то время оставался неподвижным. Только потом он осознал, что это Терри разговаривал во сне.

— Всё будет хорошо. Я обещаю.

«Напугал чудик. Я тут чуть богу душу не отдал со страху. Да и что ему такое снится там?» — Дэйв, наконец открыв карман, вытащил, то ради чего всё и затевалось. Карта местности. Эта вещь была существенно необходима Дэйву для того, что он запланировал. Им всё равно не нужна — поезд ведь рядом.

— Я обещаю.

«Прости Терри, но я никому ничего не обещал», — сказал про себя Дэйв и решительно направился к выходу.

Глава 8

— Давай, просыпайся. Уже утро, — послышался тихий нежный шёпот. Терри медленно открыл глаза и увидел Кейт. Она легонько трясла его за плечо, но он почему-то не мог этого ощутить Терри попытался пошевелить рукой — безрезультатно.

«Неужели, ночью случился очередной приступ?» — поразмыслил Терри. Мысль о том, что вновь придётся вкалывать лекарство, вводила его в уныние. Увидев, что Терри проснулся Кейт отодвинулась от него и, лучезарно улыбнувшись, произнесла:

— С добрым утром. Долго же мне пришлось тебя расталкивать.

— Кейт, — обратился к ней Терри, — не буди пока остальных какое-то время.

На мгновение на лице Кейт отразилось напряжение, но она, в ответ, лишь понимающе кивнула и вышла из комнаты. Сразу после этого Терри направился к своей сумке, предварительно убедившись, работают ли ноги. С трудом расстегнув молнию рабочей рукой, он достал из недр сумки небольшой контейнер. В этот раз он показался Терри тяжелее, чем обычно. Ощутив кожей освежающий холод металла, покрывавшего контейнер, Терри смог немного взбодриться.

«Думаю, стоит это сделать в ванной, а то мало ли что», — решил Терри. Дойдя до ванной, он услышал со стороны кухни, как Кейт гремит посудой. Видимо решила не тратить время попусту и заранее позавтракать. Зайдя в ванную комнату, Терри положил контейнер в раковину и закрыл дверь. Собираясь уже сдвинуть небольшую округлую печать, он осёкся, словно вспомнил что-то.

«Чуть не забыл копию сделать. Глупо будет умереть из-за подобной оплошности», — Терри положил руку на контейнер, стараясь обхватить как можно большую его поверхность. Сделав вдох-выдох, он постарался, как можно сильнее сконцентрироваться на предмете. Ошибка сейчас была не нужна.

— Ну что ж, начнём, пожалуй.

Механизм активирован

Терри ощутил лёгкий импульс, пробежавший по его телу. Он не понимал, как это работало и почему, но всегда мог ощутить присутствие этой силы, как если бы она была частью его естества. Через какое-то время рядом с изначальным контейнером появился его дубликат. Так же, как тогда, когда он впервые открыл в себе эту силу, когда впервые испытал настолько сильный страх смерти, запершись в туалете с последним контейнером в руках.

«С каждым разом на это уходит всё больше времени», — вздохнул Терри и переложил второй контейнер на пол. В проверке на наличие дефектов не было необходимости, так как они обычно были сразу видны на поверхности в виде глубоких царапин и трещин. Удостоверившись, что все необходимые предварительные процедуры были проведены, Терри потянул за печать. Контейнер с шипением начал открываться, выпуская наружу прохладный пар. Наружу показался предмет цилиндрической формы, местами отливавший серебром. Через прозрачные выемки можно было разглядеть тёмно-синюю жидкость, находившуюся внутри. Взяв предмет в руки, Терри ощутил холод еще больший, чем от самого контейнера.

«Так, теперь главное ничего не перепутать. С безыгольными шприцами такого типа одна ошибка и всё лекарство выльется на пол. Может, стоит попросить Кейт помочь? С одной рукой это будет сделать сложновато», — в ответ на свои мысли Терри лишь отрицательно помотал головой. Он итак чересчур напряг её, попросив остаться с ним на ночь на случай, если бы приступ был более серьёзным, чем сейчас. Они были знакомы друг с другом еще со времён службы в рядах тайной полиции, поэтому Кейт была единственной из группы, кто знал о его болезни. Эта болезнь не была естественного происхождения. Во время прохождения одной из операций, так получилось, что из-за произошедшего опасного инцидента он получил дозу токсина близкую к смертельной. Было удивительным, что он до сих пор жив. Лишь Кейт была рядом с ним на протяжении лечения. Терри понимал её чувства, но не мог ответить ей взаимностью. Лекарство лишь немного отсрочивало неизбежную смерть Терри, поэтому он не хотел делать ей больнее, чем сейчас. Времени у него оставалось совсем немного, и о чём Терри больше всего сожалел, так это том, что, когда они доберутся до Пёстрой Башни его время уже истечёт и ему придётся бросить своих товарищей на произвол судьбы. Поэтому он старался сделать максимум для них за тот короткий срок, что ему оставался. В этой сумасбродной затее с Башней Терри увидел единственное спасение для них.

«Так, думаю, стоит прицепить его к парализованной руке», — Терри прислонил кончик шприца к плечу. Далее он с трудом дотянулся большим пальцем до небольшого рычажка сверху и повернул его против часовой стрелки. До него донесся тихий щелчок, после чего Терри проверил шприц — тот намертво прицепился к коже.

«Отлично, теперь последний этап», — Терри плавно надавил на рычажок. В следующее мгновение лекарство покинуло ёмкость. Еще немного погодя Терри начал чувствовать вышедшую из строя руку, а затем и сильное жжение. Он чувствовал, как жидкость растекалась по его телу, обжигая артерии. Конечно, лекарство частично подавляло действие токсина, но в тоже время само оказывало разрушающее действие на организм. Наиболее сильно оно влияло на разум Терри. Он и сам уже замечал за собой, что начал делать промахи, которые раньше не допускал, также значительно пострадали такие факторы, как реакция и концентрация внимания. Терри действительно желал вернуться в прошлое и вновь стать прежним, хотя бы на мгновение. Он чувствовал, что за те два года после произошедшего инцидента успел постареть чуть ли не на сотню лет. Вдруг по его телу прокатилась мелкая дрожь и Терри резко развернулся в сторону ванны. В туже секунду ванна наполнилась желчью в вперемешку с кровью. На одном опорожнение желудка дело не закончилось и Терри вывернуло наизнанку вновь буквально в следующее мгновение.

«С каждым разом реакция на лекарство всё хуже. Всё-таки не зря я решил зайти в ванную», — пронеслось в голове Терри, после чего он включил душ и сполоснул ванну, затем и сам решил принять душ — голова ужасно болела и ему было необходимо освежиться. Взяв, лежащий неподалеку, тюбик зубной пасты, видимо оставшийся от предыдущих владельцев квартиры, Терри выдавил немного в рот, чтобы избавиться от неприятного привкуса желчи.

Закончив принимать душ и покинув ванную комнату первое, что увидел Терри — это взволнованное лицо Кейт.

— Что-то случилось? — удивленно посмотрел на девушку Терри.

— Дэйв сбежал, — произнесла Кейт.

— Ты уверенна? Может он просто вышел воздухом подышать? Да и не думаю, что слово «сбежал» здесь уместно. В конце концов, его никто насильно здесь не удерживал.

— Сейчас не до шуток Терри. А вдруг он ушёл, чтобы сдать нас Ллойсу?

— Если бы это было так, нас бы давно уже схватили. Не стоит беспокоиться об этом. Ушёл и ушёл.

— Но он забрал с собой карту!

— Тоже не беда. На этот случай я уже сделал её копию.

— На этот случай? Только не говори, что ты знал о том, что подобное может произойти.

— Я не мог знать наверняка, но это стоило предположить. Он не сильно доверял нам. А жаль, я надеялся, что мы сможем подружиться, — ухмыльнулся Терри. Хоть он и изображал спокойствие, новость об уходе Дэйва его изрядно расстроила. Очередной его план провалился. Изначально Терри рассчитывал приманить на их сторону, как можно больше возвращенцев, хотя бы тех, кто вернулся недавно, однако большинство, либо отказывались, либо нападали.

— О чём это вы говорите? — послышался голос со стороны.

— О, утро доброе Зи! Уже встал? Не хочешь позавтракать? — предложил Терри, стараясь изобразить как можно более добродушную улыбку.

— Что-то случилось с Дэйвом? — не отставал Зизи, игнорируя вопрос Терри.

— Да нет ничего особенного. Он просто решил, что нам не по пути, только и всего. Ну так будешь кушать? У нас впереди долгий путь.

Зизи какое-то время молча стоял, опустив голову.

— Я не голоден, — пробурчал Зизи и вернулся в комнату, захлопнув за собой дверь.

«Не думал, что он успел так к нему привязаться», — вздохнув Терри, почесал в затылке и затем посмотрел на Кейт.

— А я, пожалуй, перекушу немного, — улыбнулся девушке Терри.

Заполнив пустоту в желудке сухарями и водой Терри решил, что терять время не стоит и пора выдвигаться. Накидывая на себя свою излюбленную жилетку, Терри ощутил тяжесть, притягивающую его к земле, от чего ноги его немного задрожали. Собравшись с силами, он всё таки выпрямился.

«Неужели я настолько ослаб за последнее время?» — удивился Терри. Когда он начал поправлять и застёгивать жилетку послышалось звонкое бряцание. Это были метательные ножи, которые Терри сохранил еще со времён службы в тайной полиции. Офицерам разрешалось использовать холодное оружие, правда лишь за пределами города. При борьбе с «пустынниками» это была незаменимая вещь, и такой стиль борьбы привлекал его больше, чем «стандартные методы». Правда, приходилось каждый раз собирать ножи после боя, так как второго комплекта ему бы не дали. Терри про себя усмехнулся — теперь то он сам может себе сделать и второй, и третий комплект.

— Ну что, все готовы? — окликнул Терри остальных, попутно надевая федору.

Ответом было лишь молчание. Зизи был мрачнее тучи, Кейт же в ответ лишь кивнула. Она не была особо разговорчива, когда они были не наедине.

— Да ладно вам. И где же хороший настрой? Мы уже почти у цели и скоро покинем город, — старался расшевелить всех Терри.

— И мы не пойдём искать Дэйва? — хмуро взглянул на него Зизи.

— У нас нет на это времени, — отрицательно покачал головой Терри.

— А вдруг с ним что-то случится? Тебе совсем наплевать, что с ним будет, да? Ты такой… Такой эгоист!

Хлоп

— Прекрати истерику Зи, — вмешалась в разговор Кейт, ударив Зизи по щеке. На его лице отразилось удивление, будто не мог поверить в произошедшее, затем схватился за покрасневшую от удара щёку. Сначала взгляд Зизи был переполнен обидой, но через мгновение он отвёл глаза в сторону.

— Извини Терри, я не хотел говорить ничего такого, — дрожащим голосом пробормотал Зизи.

— Ничего страшного Зи. Я не в обиде, — улыбнулся Терри и посмотрел на Кейт, — а тебе не стоило так горячиться. Не хорошо будет, если мы все здесь разругаемся. Ладно, пошли наконец, а то еще поезд без нас уедет.

Терри развернулся и направился к двери.

«Поезд без нас уедет? Ничего глупее придумать не мог? — Терри устало потёр переносицу, — может Зи в чём-то и прав, и я действительно эгоист».

Спускаясь по лестнице к перрону, Терри уже мог разглядеть поезд. Белый, местами поблекший корпус, вдоль него были установлены антенны, призванные передавать электронные импульсы в связанные между собой электромагнитные кольца, которые в свою очередь были подключены к отдельно стоящему электрогенератору. Тем самым поезд так же получал необходимую энергию, через несколько небольших пантографов, каждый из которых располагался где-то между этими самыми антеннами. Кольца тянут поезд по рельсам, постепенно разгоняя его — начиная с внешних колец на перроне и продолжая сквозь внутренние кольца туннеля. Как ни странно такая сумасшедшая система работала уже несколько десятилетий и ещё не давала сбоя. К тому же поезд был одним из немногих транспортных средств из доступных городу, пусть и системного типа. Единственное, что было странным, так это точка назначения поезда. Несмотря на это им продолжали пользоваться. Для каких целей кому-то нужно было ездить в Башню оставалось загадкой, которую никто не спешил разгадывать, известно было лишь то, что не все люди, из тех, кто садился на поезд, возвращались обратно.

Терри подошёл к поезду и провёл ладонью по гладкому и холодному металлу. Складывалось ощущение, будто гладишь гигантскую рептилию, которая могла проснуться и в любой момент проглотить тебя. Убрав руку с поезда, Терри обратился к Зизи:

— Ну, как думаешь, сможешь запустить его?

— Думаю да. Только скажи, где надо создать ток, — немного погодя ответил Зизи.

— Если мои расчёты верны, а я надеюсь, что это так, энергию в первую очередь должны получать вот эти здоровенные кольца, так что тебе нужно просто равномерно распределять энергию между ними. Знаю, будет сложновато, но ты уж постарайся.

Зизи задумчиво посмотрел на кольца.

— Чем-то скелет напоминает.

— Да, что-то есть, — кивнул Терри.

— Будет сложно подпитывать такую конструкцию, в движении.

— Знаю. У тебя всё получится, не переживай, — улыбнулся Терри, — если что, сделаем пару остановок. Это не проблема.

Путники подошли к первому вагону. Кейт раздвинула руками створки дверей вагона. К счастью, они оказались податливей, чем ожидалось. Они прошли сквозь вагон к кабине машиниста. Перед их глазами предстала панель управления поездом.

— Зи попробуй-ка включить эту штуку.

Зизи послушно кивнул и щелкнул пальцами. Панель загудела, осветившись множеством огоньков. Терри начал торопливо искать что-то под пультом.

— Что ты ищешь Терри? — удивленно спросил у него Зизи.

— Кое-что… ага сейчас… Нашёл! — крикнул Терри, доставая слегка запылившуюся книжицу.

— Что это?

— Инструкция для машиниста, как управлять этой штукой и всё такое. В первую очередь я хочу узнать, можно ли отцепить лишние вагоны.

— Зачем это тебе?

— Как это зачем? — на этот раз удивился Терри, — тебе же проще будет вести эту махину, если избавить её от балласта.

Терри осторожно листал страницы. Книги были редкостью, а эта к тому же еще относительно новая. По крайней мере, судя по внешнему виду, доставали её довольно редко.

— Так-с, судя по всему, чтобы отсоединить последний вагон, нужно опустить вот этот рычажок. Значит, чтобы отцепить второй вагон, — Терри опустил вниз один из стоящих в ряд рычажков. Позади них послышался гулкий звук щелкнувшего замка. — Точно, вот этот!

«Отлично, теперь надо найти, где здесь написано по поводу того что делать перед тем, как пустить состав. Так, "удостоверьтесь, что колеса разблокированы и убрано заграждение в туннеле"», — Терри задумчиво почесал в затылке. Чтобы убрать заграждение придётся идти в диспетчерскую. Ладно, ничего не поделаешь. Терри развернулся и отправился к выходу из поезда.

— Ты куда собрался Терри? — окликнул его Зизи.

— Убрать пару препятствий. Не бойся, я скоро вернусь.

Терри вышел из вагона и направился прямиком в диспетчерскую. К счастью, заграждение убиралось простым механизмом с рычагом и не было необходимости тратить силы Зизи. Схватив рукоять Терри ощутил, как туго рычаг держится на месте. Видимо части механизма немного проржавели. Похоже этим путём всё же не так часто пользовались.

— Кх-х!.. — потянув рычаг на себя Терри напряг свои ссохшиеся мускулы. Острая боль пронзила всё его тело. Рычаг скрипнул, но всё же поддался его усилиям. Послышался громкий щелчок и заграждение в туже секунду провалилось вниз.

«Ну что ж, полдела сделано. Можно уже отправляться», — подумал Терри, собираясь уже выйти из диспетчерской. Не успел он порадоваться успеху, как на него накатила сильная волна усталости. Ноги подкосились, и Терри упал на колени. Голова кружилась, дыхание его стало частым и прерывистым.

«Неужели опять? Проблем не должно было быть еще, как минимум, дня два», — пронеслось в голове Терри. Через какое-то время его состояние вновь нормализовалось, однако его не могло покинуть чувство беспокойство. Не из-за неожиданно проявившегося приступа, а по другой причине.

«Мы здесь не одни», — Терри взглянул в сторону лестницы, по которой они спустились к платформе. Можно было разглядеть тени незнакомцев спускавшихся по лестнице, через мгновение Терри смог различить приглушенный звук шагов.

«Они движутся осторожно. Может ли быть, что они, — Терри судорожно сглотнул, — знают, что мы здесь?»

Терри на взгляд измерил путь от диспетчерской до поезда. Поняв, что он не успеет добежать, Терри начал думать, как предупредить остальных. Если закричать, то незнакомцы прекратят осторожничать и бросятся в погоню. К тому же окажись они людьми Ллойса это может быть очень опасно из-за их вооружения. Вдруг Терри осенила мысль.

«Точно не зря же я их брал с собой», — Терри развернул левую руку, на которой, красовались, на вид, обычные наручные часы. Несколько раз повернув колесико, поочерёдно то по, то против часовой стрелки, как будто открывал какой-то сейф, и, услышав характерный щелчок, Терри поддернул часы с краю кончиком ногтя. Через мгновение, когда верхняя часть часов откинулась, перед глазами предстала небольшая серебристая кнопка и рядом капсула. Такие часы предоставлялись офицерам и командирам отрядов, кнопка подавала сигнал на специальный приёмник, сообщая, что владелец был пойман, а капсула предназначалась для совершения суицида. Не медля ни секунды, Терри нажал на кнопку. Кейт должна была получить сигнал на специальный передатчик, который они захватили из штаба, когда они вернулись из «шума».

«Инструкцию я оставил в поезде, так что думаю разберутся, как разблокировать колёса», — поразмыслил Терри. Он рассчитывал хотя бы выиграть им хотя бы немного времени. Вновь взглянув на поезд, Терри взял капсула, лежавшую в часах и проглотил её. Сначала ничего не происходило, но затем он ощутил невероятную лёгкость в теле, будто сдерживающие оковы спали с его мышц. Изначально это конечно была таблетка для суицида, но в какой-то момент Терри заменил её на другую. «Берсерк» — так её называли в узких кругах. Терри же называл её «срыватель тормозов». Человек, принявший её, переставал чувствовать страх и боль, а его физические способности значительно возрастали, правда, на короткое время. Терри понимал, что принятие этой капсулы, может не очень хорошо сказаться на нём впоследствии, но другого выхода не было. Выбирая более удобную позицию для неожиданной атаки, он постарался, как можно сильнее приблизиться к своим предполагаемым противниками. В глаза бросалась небольшая колонна. Стараясь издавать, как можно меньше шума Терри ринулся к ней. Краем глаза он уже мог разглядеть силуэты, видневшиеся на лестнице. Они были близко, но еще не успели его заметить. Прижавшись к колонне, Терри стал выжидать. На секунду он подумал, что стоило принять капсулу немногим позже, чтобы эффект не исчез в неподходящий момент. Потом, будто поняв, что сморозил чушь, Терри покачал головой. В этом не было бы смысла. Таблетка в полной мере начинает действовать только через минуту после приёма. Те эффекты, что наблюдались сейчас, были всего лишь прелюдией к основному действу. Терри вновь взглянул на поезд.

«Чего они там мешкают? Езжайте наконец, пока не поздно!» — начал нервничать Терри. В какой-то момент он даже испугался, что сигнал не сработал, и они его до сих пор ждут или может Зизи вновь закатил истерику. Последнее ему казалось наиболее очевидным. В туже секунду, будто развеивая его сомнения, со стороны поезда послышалось протяжное гудение. Электромагнитные кольца начали гудеть от проходящего сквозь них напряжения. Поезд пришёл в движение, колёса начали вращение, антенны отбросили напоследок несколько искр. Терри облегченно вздохнул.

«Удачи вам, не оплошайте», — мысленно пожелал он им. Со стороны лестницы донеслись ускорившиеся шаги преследователей, видимо услышавших шум поезда. Терри расстегнул жилет и вытащил пару метательных ножей.

«Давайте, идите к папочке сосунки», — все пять чувств Терри резко обострились. Казалось, он теперь он мог услышать даже биение сердец преследователей. Один. Два. В самый раз. Прямо мимо него пронеслись два здоровых мужика, держащих в руках винтовки. Через мгновение они остановились и вскинули винтовки, целясь в поезд.

«Ну уж нет. Этого я вам не позволю!» — промелькнуло в голове Терри, после чего его правая рука резко выпрямилась, выбрасывая вперёд один из ножей. Не задумываясь, он бросил следом и второй нож.

Раздался оглушительный выстрел, видимо один из чужаков рефлекторно нажал на курок, когда нож попал ему в плечо. Второй же обессиленно упал — удар пришёлся на шею. Не отвлекаясь на посторонние мысли, Терри выхватил следующую пару ножей, намереваясь добить неприятелей. Увидев, что первый преследователь вскидывает оружие в его направлении, Терри отскочил в сторону, чтобы усложнить для него задачу и одновременно кинул оба ножа в противника. До слуха Терри донесся гулкий звон — один из снарядов попал в винтовку и отрикошетил. Что касается второго, тот попал точно «в яблочко» — прямиком в солнечное сплетение. У мужчины не было какого-то защитного обмундирования, да и вообще торс ничем не был прикрыт, так что удар получился «чистым». Преследователь взвыл и повалился наземь, хватаясь за грудь.

«Так же просто, как ягнят», — усмехнулся Терри. Вдруг он ощутил присутствие ещё кого-то и понял, что праздновать победу рановато. Противник находился у него за спиной на той самой лестнице. Проклиная себя за излишнюю самоуверенность, Терри уже бросился за колонну, одновременно кидая нож в сторону предполагаемого недоброжелателя. Одновременно с этим послышался звук, как если бы что-то разрубало воздух. Терри неловко упал, ощутив, что нечто затрудняет движение его левой ноги. Опустив взгляд, он увидел, что из неё торчит стрела.

«Стрела? Неужели…», — Терри достал еще один нож и постарался определить в отражении своего противника. В руках у того был внушительных размеров чёрный арбалет. Нет, он точно обознался, человек, которого он знал, использовал небольшой арбалет, крепящийся к руке. Если только Ллойс не соорудил ему новый. Наверняка это понять нельзя — лицо человека разглядеть не удавалось. Терри начал чувствовать покалывание в ноге — действие стимулятора проходило. Продолжать отсиживаться в засаде было нельзя, тот чьё время было ограниченно это он, а не парень с арбалетом. Зизи с Кейт уже должны быть на полпути к Башне, но эту битву он всё равно проигрывать не собирался. Терри отломил наконечник и вытащил древко. У него оставалось всего три ножа, но и их было достаточно, к тому же не было времени, чтобы использовать «дублирование». Расстояние до противника было метров двадцать пять. В голову Терри пришла идея, чтобы выиграть себе пару лишних секунд.

«Проверим твою реакцию господин охотник», — усмехнулся Терри, стягивая с головы федору. Следующим движением он кинул её так, чтобы она оказалась в поле зрения арбалетчика. В туже секунду шляпа оказалась насквозь проткнута стрелой.

«Впечатляюще», — пронеслось в голове Терри. Не медля ни секунды, он выскочил из-за колонны. Действие препарата еще не закончилось и ранение в ногу не лишило его уверенности в победе. Он старался бежать, немного петляя, но это не обманула его оппонента и одна стрела всё-таки пробила его левое плечо. Правда, у арбалетчика проблема была посерьёзней — ему необходимо было перезарядить арбалет. Однако тот не казался обеспокоенным. Расстояние между ними сократилось уже вдвое. Ветер свистел в ушах. Сердце билось всё быстрее. Рука Терри напряглась, приготовившись к броску. Словно единый отточенный до совершенства механизм, Терри выбросил руку вперёд, направив снаряд прямиком в цель. К его удивлению противник ловко увернулся, немного сместив положение корпуса. Не растерявшись, Терри в туже секунду бросил в него следующий нож. Тот так же просто отвернулся и от второго снаряда, попутно вытаскивая из-за спины боевой нож внушительных размеров.

«Чёрт, у меня последний остался, — начал нервничать Терри, — но я не сдамся ему так легко!»

Механизм активирован

В туже секунду в руке Терри, с пугающей скоростью, начали появляться один за другим копии ножа. Неизвестно в чём была причина, в препарате, который он принял или в его настрое, но сила показала себя в полной мере. Не дожидаясь, когда ножей станет слишком много, чтобы их можно было удержать, Терри перехватил часть ножей другой рукой. В следующее мгновение стальной дождь осыпал арбалетчика. Уж от этого он точно не увернётся! Не прерываясь ни на секунду Терри продолжал отправлять ножи в цель. Даже, когда он выбрасывал все снаряды сразу, то всё равно мог сделать новые. Это был первый раз, когда он получал удовольствие от битвы. Через какое-то время он прекратил атаку. Приблизившись, к противнику он увидел, что тот лежал на земле, закрыв голову руками. Судя по всему, он пытался уползти с линии огня, но ему не хватило сил. Все его тело было утыкано ножами, но так как оно было защищено какой-то плотной кожаной бронёй, он ещё мог остаться жив, из-за недостаточной глубины ран. Терри проверил пульс. Сердце еще билось. Решив это исправить, он взял один из лежавших неподалёку ножей, которые не попали в цель, и поднёс его к шее.

— Не волнуйся, я умру сразу следом за тобой, и мы продолжим бой в Аду. Мой последний… — не успел Терри договорить, как у него начался сильный приступ кашля. Выронив нож, он прикрыл рот рукой. Когда приступ прекратился, он увидел на ладони следы от кровавой мокроты. Через секунду всё его тело оцепенело, и он упал без сознания.

Терри снился сон. В нём он провожал Кейт и Зизи до Башни. Когда они дошли до неё, то узнали, что для входа нужна была человеческая жизнь. Он попробовал скопировать кого-нибудь из своих товарищей, но ничего не получалось, каждый раз у него получались лишь трупы. Тогда Терри предложил свою жизнь, как плату за проход, на что ему ответили, что он уже мёртв. Посмотрев на свои руки, то увидел лишь кости без плоти, которые уже начинали рассыпаться в прах.

Терри резко открыл глаза. Не сразу поняв, где находится, он оглядел взглядом комнату. Это был точно не перрон. Его правая рука была привязана к батарее. Левую руку он уже не чувствовал, видимо вновь случился приступ. Ноги, собственно говоря, его уже тоже не слушались.

— Давно не виделись, Терри, — послышался сухой голос.

Терри повернул голову в сторону голоса. К этому движению ему потребовалось приложить невероятное количество усилий — шею как будто переклинило. Перед ним сидел худощавый мужчина в сером костюме тройке. Его взгляд выражал столько надменности, высокомерия, сколькому позавидовал бы любой преуспевающий диктатор.

«Ллойс…» — Терри собирался ответить на приветствие, но вдруг понял, что не может выдавить ни слова, как будто язык отказывался слушаться.

— Он узнал вас господин Ллойс, — послышался другой голос. Из тени вышел перебинтованный сверху донизу человек. В таком виде он чем-то походил на мумию. — Так жестоко облажаться. Это точно тебя называли Великим Мастером Тактик?

— Пожалуй, здесь твоё умение читать мысли придётся, как нельзя кстати Зерон, — обратился к человеку Ллойс.

Зерон? Так это всё-таки был он? Только сейчас Терри заметил стоящий в сторонке арбалет. Остаться в живых после стольких ранений, ему действительно повезло. Что для Терри казалось удивительным, так это, то, что такой человек, как Зерон теперь работает на Ллойса.

— Да уж, здорово ты меня потрепал, — усмехнулся Зерон, — но я еще отыграюсь за это вот увидишь.

— Умерь пыл Зерон, — спокойным тоном произнёс Ллойс, — учитывая состояние этого человека, у нас не так много времени. Перейду сразу к делу. Ты будешь работать на меня, пока сможешь.

«Работать на тебя с какой это стати?» — возмутился Терри.

— Он не согласен с вами, — сказал Зерон.

— Я не спрашивал его согласия. Я ставлю условие, либо ты делаешь это, либо твоим подружкам придётся пострадать.

«Подружкам? О ком это он?» — немного помедлив Терри понял, что он говорит о Зизи и Кейт.

— Если думаешь, что я блефую, то, что скажешь на вот эту запись? — Ллойс достал из кармана небольшой диктофон и включил его. Сначала был слышан просто какой-то шум, позже можно было различить голоса:

«Немедленно отвяжите меня! Иначе вам всем не поздоровиться! Терри придёт и спасёт нас всех и тогда вам не до смеха будет! Слышите?!» — Ллойс выключил диктофон. Это был точно голос Зизи. Но как они смогли поймать его? Они же уехали на поезде? Получается и Кейт вместе с ним?

— Довольно крикливая девчушка, не правда ли? — холодно улыбнулся Ллойс. — Но мне не нужен такой не постоянный генератор, мне проще сделать свой источник энергии, чем использовать её. Поэтому, как и вторая она просто станет игрушкой для моих бойцов, как и вторая. Если конечно, ты не согласишься работать на меня.

«Как ты их поймал?» — всё не мог поверить в произошедшее Терри. Он своими глазами видел, как они уезжали, а теперь они оказались в такой ситуации.

— Ему интересно, как мы их схватили. Представляете, до него еще не дошло, — мерзко захихикал Зерон.

— Не нужно насмехаться Зерон. Мало, кто смог предположить такой вариант развития событий, — одёрнул его Ллойс. Затем он обратился к Терри, — на самом деле мы смогли поймать их до примитивного просто. За день до того, как вы пришли, мы просто обрушили часть тоннеля при помощи «ходуна».

«Обрушили тоннель»? Но откуда они вообще узнали, что мы собираемся идти этим путём?

— О, за это скажи спасибо своему другу Дэйву, — усмехнулся Зерон, — я многое успел от него узнать пока он сидел в кустах и думал, что его никто не видит. Точнее, не слышит.

Последнюю фразу Зерон завершил козлиным смехом. Похоже, он считал это самой удачной шуткой.

— Прошу прекратить, Зерон. Я еще не узнал, какой выбор он сделал.

«Что тут думать? Я ни за что не допущу, чтобы они пострадали. Зерон, передай Ллойсу, что я согласен», — мысленно произнёс Терри. В ответ на лице Зерона появился хитрая улыбка. От того, что он сказал, у Терри похолодело на душе.

— Он просил передать дословно: «Делайте с ними, что хотите, но я никогда не буду работать на ничтожество вроде тебя Ллойс». Прошу меня простить, господин.

— Это точно дословно? — нахмурился Ллойс.

— Дословней некуда, господин Ллойс. Я сам удивился, насколько жестоким человеком он оказался.

«Нет! Какого чёрта ты творишь Зерон?!», — начал паниковать Терри. Он ощутил, как его сердце сковали тугие цепи.

— Как знаешь, Терри. Не хотел я прибегать к таким мерам. Посмотрим, будешь ли ты продолжать упорствовать через пару часов, когда ты вновь услышишь их голоса, — Ллойс встал со стула и направился к выходу из комнаты.

«Ллойс, прошу, не уходи! Я же сказал, что всё сделаю! Зерон скажи ему, что это была шутка! Умоляю тебя!», — на глазах Терри выступили бессильные слезы, и он с мольбой посмотрел на Зерона. В ответ тот лишь ухмыльнулся.

— Я же сказал, что ещё отыграюсь за поражение, — оскалив зубы, произнёс Зерон, — а теперь у нас настало время развлечений.

Терри еще какое-то время глядел в след, заливающемуся козлиным смехом, Зерону. Затем обреченно опустил голову.

«Кейт. Зизи. Теперь я действительно мёртв»

Глава 9

— Думаю, стоит сверить путь, — пробормотал себе под нос Дэйв, доставая из кармана карту. Место куда он направлялся — небольшой пригород недалеко от города. По сути, эта территория была частично отделена от города. Там жили люди, которым не нравились порядки администрации, но и лишаться её поддержки они не хотели. Управлял посёлком глава церкви. Местные жители, преимущественно религиозные люди и никто не был против того чтобы жить согласно писанию, хотя никого и не заставляли ему следовать. Местный священник казался Дэйву адекватным человеком, который хоть и носил священный сан, но не относился к писанию чересчур серьёзно. В этом же посёлке жил дядяДэйва. Одно время он наведывался к нему на каникулы, когда был маленьким. Туда же до «шума» уезжали родители Дэйва, чтобы повидаться с родственником. Он отправился, туда рассчитывая найти их в случае, если они тоже оказались в числе выживших. Хотя по правде Дэйв был всё ещё не уверен действительно ли «шум» убивал людей. Ведь вот он жив-здоров, даже все части тела на месте.

— Так, маршрут вроде как верный. Дальше придётся сделать небольшой поворот, — бубнил Дэйв, водя пальцам по схематично нарисованным проулкам. Свернув и убрав карту обратно в рюкзак, он обернулся назад. Уходя от своих бывших спутников, Дэйв очень нервничал. Несколько раз даже хотел вернуться назад, но он был уверен, что если продолжить этот безумный поход до Башни, то ничем хорошим это не закончиться для него. Поначалу, он оставался с ними в целях защитить себя. Конечно, Дэйв хотел позвать кого-нибудь из них с собой, но все были так увлечены этой сумасшедшей идеей, что он отбросил эту мысль. Даже Кейт, которой, как ему казалось, было всё по барабану, беспокоилась о них. Это стало понятно еще, когда она затянула речь о том, что хочет помочь Зизи. Конечно, Дэйву тоже было его жалко, однако своя шкура была как-то дороже, и рисковать ей ради какого-то истерика, страдающего биполярным расстройством, он не собирался. К тому же, если его план найти поддержку от возможно выжившей родни провалиться, у него был запасной. Однажды, когда Дэйв сновал по посёлку без дела, то случайно забрёл в подвал дома дяди. Обычно закрытый, в тот раз он был открыт. В подвале Дэйв увидел дядю ковырявшегося с каким-то странным механизмом, каких он ещё никогда не видел. Спрятавшись в углу за полками с инструментами, маленький Дэйв какое-то время наблюдал за дядей. Дядя, что-то с улыбкой бормотал, закручивая гайки. Он радовался тому, что откопал подобный механизм, называя его «временной капсулой». Тогда Дэйв еще не знал, что это значит, но позже в школе он выяснил, что так называлась утерянная технология. Она позволяла людям погружаться в очень глубокий сон. В этом состоянии человек, был почти, что мёртв, но при этом оставался живым. Достаточно было выставить таймер, и он сам пробуждался через какое-то время. В такой капсуле можно было находится несколько тысячелетий ни в чём не нуждаясь. Даже невероятные ресурсы Башни не сравнятся с этим. Дэйв понимал, что глупо доверять в такой ситуации детским воспоминаниям, но это всё, что у него было сейчас, к тому же это казалось ему гораздо более безопасным способом решить все проблемы. Заснуть до тех пор, пока мир вновь не вернётся в норму. Это было лучше, чем идти куда-то, где тебя, скорее всего, убьёт какой-нибудь псих, к тому же рассчитывая на каких-то непонятных людей.

— Чёрт, умей я телепортироваться или что-то в этом духе это бы всё упростило. В смысле, вообще всё, — тяжело вздохнул Дэйв. Он уже смог смириться с тем, что способности нарушали физические законы, и его уже не волновало, почему это было возможно. В конце концов, что такое эти «законы»? Просто слова. Люди веками изучали силы природы и всё равно делали ошибки, потому что не могли в полной мере познать, то, что так усердно пытались подчинить своей воли. Всё равно, что взять листок и написав на нём «камень» прицепить к ближайшему булыжнику. Разве листок с надписью в этом случае будет олицетворять, то к чему он прикреплён? Нет, ведь название, придуманное нами, лишь помогает упорядочить образы в голове. Разложить информацию в алфавитном порядке. Человеческий разум не настолько могуществен, чтобы в полной мере осознать, что собой представляет «камень». Да, что там, даже информация о простой песчинке будет лишней. Мозг будет просто перегружен лишней информацией. Дальность полёта в различных условиях, глубина каждой выщербины, вес, величина, точный структурный состав и так далее. Вместо того чтобы заниматься бессмысленным собирательством тонн информации, мозг просто отфильтровывает её, оставляя лишь название и соответствующий визуальный образ. Лишь если это необходимо, человек будет пытаться познать ранее не интересовавший его предмет.

Дэйв потряс головой. Какие только мысли не лезут, когда остаешься один на один с собой. Вокруг было подозрительно тихо. Конечно, Дэйв старался следовать пометкам Терри, которые почему-то стояли там, куда они, в общем-то, идти и не планировали.

— Хоть сейчас этот маразматик не облажался, — улыбнулся Дэйв. Наиболее удачный маршрут проходил через шестиполосное шоссе. Правда Дэйва беспокоило, что оно хоть и проходило высоко над землёй, удерживаемое балками подобно мосту, плюс ко всему прикрывалось неким чёрным непроницаемым куполообразным строением, из-за чего всё шоссе чем-то напоминало надземный тоннель. Если электричества нет, то можно будет сойти с ума в этой темноте. Конечно, у него всё ещё был фонарик, но ещё неизвестно насколько его хватит.

— И зачем им только понадобилось шоссе под землёй? Конечно, это было нужно для защиты от пустынников, но, по-моему, подобная мера уже крайность, — недовольно ворчал Дэйв. Даже, когда он оставался один, ничто не мешало ему выказывать недовольство воображаемому собеседнику.

Наконец впереди показался въезд на шоссе. Недалеко валялось несколько велосипедов. Видимо кто-то по каким-то причинам собирался уехать из города. Или же наоборот возвращался. Это было удачей для Дэйва, так как пешком добираться ему очень не хотелось. Большей удачей было бы увидеть, что-нибудь наподобие электромобиля, но мало кто использовал такой способ передвижения из-за высокой ресурсозатратности. Даже родители использовали лишь некое подобие автомобиля, работавшее посредством велосипедной трансмиссии. Правда, некоторые умельцы прицепляли электродвижки, к обычным велосипедам, периодически перезаряжая их при помощи кинетической энергии. Правда это считалось незаконной модификацией, и мало кто рисковал так поступать. Какие бы причины не были у администрации, Дэйву казалось, что очень глупо так ограничивать возможности людей. К его сожалению, все найденные им велосипеды были самыми обычными. Поняв, что это всё чем придётся довольствоваться, Дэйв поднял ближайший велик и начал подъём по въезду, ведущему на шоссе.

Велосипед Дэйву пришлось всё-таки бросить, когда он понял, что ему нечем привязать к нему фонарик. Выбирая между безопасностью и скоростью, Дэйв выбрал безопасность. Рассматривать было особо нечего, кроме парочки транспортных средств. Некоторые из них были вдребезги разбиты. Местами на асфальте можно было увидеть глубокие вмятины, словно здесь недавно прошёлся гигант. Дэйв начинал нервничать, вспоминая недавних «ходунов». Если здесь есть кто-то помимо него, то он будет сразу замечен из-за света фонаря и кто знает, что сотворят с ним недоброжелатели. Дэйв надеялся, что они дружелюбно смеясь похлопают его по плечу и предложат выпить чего-нибудь горячительного. После расскажут друг другу пару тройку анекдотов, и даже смогут подружиться.

— Ага, щас, — усмехнулся Дэйв, — замочат они меня. Сто пудов замочат.

С ужасом осознав, что он разговаривает вслух, Дэйв прикрыл рот рукой.

«Дурацкая привычка, — отругал себя Дэйв. — Спокойствие Дэйви. Всё будет хорошо, не волнуйся. Они наверняка давно здесь были, а теперь уже свалили куда». Стоило пройти всего несколько метров, как случилось то, чего так боялся Дэйв — у фонарика кончились батарейки. Дэйв с трудом сдержал порыв гнева, чтобы не разнести вдребезги предательское устройство.

«Без паники. Что случилось, то случилось, надо всего лишь прижаться стене и продолжать двигаться», — зачем-то убрав фонарик обратно в рюкзак, Дэйв выставил вперёд руки и направился к предполагаемому краю шоссе. Его больше пугала не темнота, а это жуткая дезориентированность в пространстве. Складывалось ощущение, будто мир переставал существовать, стоило пропасть свету. Как только Дэйв прикоснулся к холодной поверхности купола, закрывавшего шоссе, то сразу почувствовал облегчение. Мир не исчез, он еще был здесь и холод, который Дэйв ощущал кожей, был тому доказательством. Стараясь, как можно плотнее прижаться к стене, спасавшей его от ненужного сейчас страха, Дэйв продолжил путь. Через какое-то время он начал осознавать, что всё чётче различает окружение. Сначала Дэйв решил, что дело в том, что он просто-напросто быстро привык к темноте, однако чем дальше Дэйв уходил, тем ярче становилось окружающее его пространство. Наконец он определил истинную причину — вдалеке, словно кинжал разрубающий тьму, виделся яркий источник света.

«Свет? Интересно откуда? До выхода ещё идти и идти. Да и не похоже это на выход», — нахмурился Дэйв, однако продолжил движение. Источником оказалась значительных размеров дыра в стене. Выглядело всё так, словно кто-то силой вырвал кусок металла. Одних человеческих усилий тут было бы недостаточно. Но кто это сделал и главное зачем? Логическая цепочка выстраивалась в голове Дэйва. Если следы, что он видел раньше, принадлежали «ходуну», то это как минимум отвечало на первый вопрос. Но для чего людям Ллойса нужен был металл? Для преобразований? Разве ему не достаточно было любого материала для этой цели?

Размышления Дэйва прерваны, когда он уловил взглядом, чей-то силуэт в темноте. Дэйв сразу ощутил, как душа уходит в пятки. Он не мог разглядеть обладателя силуэта. Решив, что прежде чем вступать в контакт с неизвестным, нужно определить уровень угрозы, Дэйв начал медленно отступать назад обратно в темноту, надеясь, что его ещё не заметили. Окончательно он убедился, что это не его галлюцинация, только когда силуэт заговорил:

— Чёрт тебя дери, долго еще ты будешь дрыхнуть? — обращался к кому-то незнакомец. Только теперь Дэйв заметил ещё один силуэт. Он не бросился ему в глаза первым, так как тот, судя по всему, лежал. Послышался звук удара, и затем сдавленное кряканье. Похоже, заспавшийся товарищ получил по заслугам.

— И зачем бить то было? — послышался голос с нотками обиды, — эта тарахтелка всё равно не скоро приедет. К тому же так далеко запёрлись, как раз для того, чтобы дрыхнуть без палева.

— Это не значит, что мы можем бездельничать бесконечно. Сам знаешь — сколько «крыс» развелось. Все хотят последнее время к Ллойсу подмазаться. Лучше помоги мне перетащить генератор. Солнце сейчас с нашей стороны.

С ужасом поняв, что незнакомцы собираются сейчас сделать, Дэйв немного ускорился, стараясь, удалиться как можно дальше от проёма. Видимо у них был какой-то солнечный генератор. Для каких целей он им был нужен, Дэйва не волновало. Он рассчитывал, как можно скорее скрыться. Ноги дрожали, всё нутро Дэйва сжалось. Если эти люди были ответственны за то, что он видел на главной дороге, то страшно было представить, что они могли сделать с ним, если поймают.

— Я что один несу? Держи ровнее. Вот так. Теперь ставим, только ноги смотри мне не отдави! — доносилось до Дэйва.

«Чёрт, надо было пробежать мимо этих идиотов, пока они тащат эту бандуру», — осознав свою ошибку, Дэйв стиснул зубы. Он уже успел пожалеть, что не взял с собой велосипед. Что-то громко хрустнуло под ногами Дэйва. В мгновение ока он покрылся испариной. Рефлекторно посмотрев под ноги, Дэйв увидел небольшие кусочки щебня. В этот момент незнакомцы выдвигали из притащенного оборудования, нечто внешне напоминавшее зонт.

— Ты ничего не слышал? — услышал Дэйв вопрос одного из неприятелей.

— Нет. Ты о чём вообще? — услышав ответ, Дэйв облегченно вздохнул. Может, его и не поймают.

О чём говоришь? Да вот о чём, — произнёс первый и выхватил, что-то из-за пояса. В следующую секунду пространство разорвал оглушительный звук выстрела. Дэйв ощутил, как совсем недалеко от его щеки пронеслось нечто на большой скорости. — Хм, неужто промазал? Ну, ничего у меня ещё есть в запасе пара выстрелов. Не думай, что сможешь скрыться от меня пташка, пусть моё зрение слабо, но слух мой ты не обманешь. Уже минут десять за нами так бесцеремонно следишь. Уйти тебе не дам, так и знай.

Сердце в груди Дэйва забилось так, словно в любую секунду готово было вырваться наружу. Пытаясь подавить подбиравшей к его горлу ужас, Дэйв, будто разом лишившись всей воли, упал на колени.

«Он собирается убить меня? Погибнуть так просто, пройдя всего пару шагов в одиночку. Неужели я настолько слаб? — одна за другой мысли проносились в голове Дэйва. — Нет, я не хочу, чтобы вот так всё закончилось».

Дэйв рывком развернулся в обратную сторону, стараясь собрать в кулак ту волю, что у него ещё оставалась. Уползая на четвереньках, постепенно старясь подняться на ноги. Страх наполнял его тело предательской слабостью.

— Эй-эй, куда засобирался! — окликнул его человек с пушкой и в очередной раз выстрелил. В этот момент Дэйв неудачно споткнулся, зацепившись ногой за край выщербины оставленной «ходуном». Пуля пролетела буквально в сантиметре от макушки Дэйва. Словно ощутив дыхание смерти у себя за спиной, он ощутил сильный всплеск силы. Адреналин подгонял его вперёд, заставляя всё естество Дэйва кричать «беги или умрёшь».

— Да куда ты только целишься? Он же сейчас убежит! Прекращай играть в слепого война и дай сюда пистолет!

Из Дэйва был не самый лучший спортсмен — мышцы ног уже начинали ныть от нагрузки, и дыхание становилось всё более прерывистым.

«Если смогу убежать подальше, то у них уже не выйдет нормально прицелиться в такой темноте», — продолжая бежать, думал Дэйв. Но не успел он зацепиться за последнюю надежду своего спасения, как его уши уловили жуткий звук. И это не было, уже отдававшее в ушах, стучание собственного сердца. Устремив взор вперёд, он различил неестественный яркий свет вдали. От неожиданности Дэйв резко остановился. Он ощутил, как земля вокруг него сотрясалась от ударов. Свет с каждой секундой становился всё ближе.

— Неужели… — едва слышно прошептал Дэйв. Больше он не смог вымолвить ни слова, словно комок застрял у него в горле. Перед ним высился стальной колосс — «ходун» Ллойса. Установленные на нём прожекторы, словно глаза голодного зверя, освещали Дэйва с головы до ног. Осознание того, что теперь он оказался в капкане, сломило его. Весь адреналин, позволявший ему двигаться до сих пор вперёд, как ветром сдуло.

«Проклятье», — беззвучно выругался Дэйв.

— Вау, вы как раз вовремя ребята. Теперь патроны лишний раз тратить не придётся, — послышался голос сзади.

— Особенно, когда кое-кто уже два профукал, — язвительно добавил второй.

Послышался тяжелый звук открывавшегося люка. Некто вылез из кабины.

— Погодите ребятки. Не торопитесь, убить всегда успеем. У нас сейчас на базе переполох. Зерон организовал поимку неких типчиков. Один из них вроде как откололся от них, — произнёс человек стоявший на «ходуне».

— И что с того? Не грузи, слушай. Мочканём его и всё тут, — донесся презрительный ответ.

— Да говорю же, не спеши. Зерон, то за поимку тех ребят авторитета поднабрал у Ллойса. Может и нам, что перепадёт, если этого притащим.

После непродолжительного молчания, один из преследователей Дэйва всё-таки ответил:

— Пф, поступай, как знаешь. Я перед Ллойсом стелиться не собираюсь. Хочешь себе гемора нажить, сам этого пацана скручивай и вези на базу. Привёз, то, что просили?

В ответ на вопрос с «ходуна» донеслись какие-то громыхания. Сверху упала верёвочная лестница. Человек стоявший, до этого находившийся до этого наверху ловко спустился по ней, за плечами у него был внушительных размеров рюкзак. Далее он подошёл к своим товарищам и, попутно снимая рюкзак, начал перечислять:

— Жрачка, бухло, карты и туалетная бумага. Всё как заказывали. А вы, кстати, напили материала?

— Да, скоро напилим, только генератор зарядить надо, — донесся уклончивый ответ. Дэйв, уже понявший, что смерть ему не угрожает, узнал голос «слепого», который первым заметил его присутствие.

— Вы тут не отлынивайте особо. Хотя ходят слухи, что в сборе материала уже не будет нужды.

— Это не очень хорошо. Где ещё такую халтуру найдёшь? Хотя я так до конца и не понял, зачем Ллойсу весь этот металл, когда он сам может сделать свой.

— Вроде он там с чем-то важным экспериментирует. А качество материала повышает шанс успеха. Видимо ему, на этот раз, нужно чтобы всё прошло чисто, — завершив разговор со «слепым» водитель «ходуна» повернулся к Дэйву. Какое-то время смотрел ему в глаза. Дэйв начал нервничать не до конца понимая, что происходит. В следующее мгновение нога водителя оторвалась от земли, и Дэйв получил мощный удар в челюсть. Заскулив от боли, Дэйв грохнулся наземь. Тут же его потянули за волосы. Взору Дэйва предстали безумные глаза наполненные жаждой крови.

— Слушай сюда, щенок. Сейчас я отвезу тебя на базу, чтобы расставить все точки над «ё» и узнать, нужен ты Ллойсу или нет. Если вздумаешь, что-то выкинуть по пути я тебе причиндалы оторву и сожрать заставлю. Усёк?!

Неспособный вымолвить ни слова, Дэйв просто кивнул.

— Отлично, что ты понимаешь свою ситуацию. Сейчас я взберусь наверх, а ты поднимешься следом. И чтобы без глупостей, — водитель отвернулся от Дэйва и направился к лестнице «ходуна». Следующие несколько секунд Дэйв, будто находясь в прострации, наблюдал, как тот взбирался по лестнице. Чтобы не злить похитителя, Дэйв поторопился к лестнице и постарался поудобней ухватиться за перекладины. Подъём оказался тяжелее, чем казалось. Вспотевшие от напряжения руки, то и дело скользили. Во время подъёма его не покидало чувство пустоты и бессилия.

«Наверное, так себя чувствует скот, который ведут на убой», — подумал Дэйв, хватаясь за последнюю перекладину.

Всю дорогу Дэйва мутило от тряски. Дополняло эффект еще то, что ему зачем-то завязали глаза.

«Тоже мне секретность какая», — вздохнул Дэйв, стараясь одновременно сдержать рвотный позыв.

Вскоре мучения Дэйва кончились и «ходун» остановился. На ощупь, выбираясь из машины, он начал раздумывать, что вскоре ему придётся снять повязку, чтобы спуститься.

— Послушайте, а я могу снять… — робко обратился он к своим похитителям. Однако ответа не последовало. Вдруг Дэйв ощутил, как что-то ударило его в спину. Инерция от удара направила его вперед, и он ощутил, как кабина «ходуна», на которой Дэйв всё это время стоял, уходит у него из-под ног. У Дэйва резко перехватило дыхание и его живот скрутило. Ему казалось, что падение длилось бесконечно долго. Дэйв постарался сгруппироваться, чтобы получить как можно меньше повреждений. Удар сотрясший все его тело, сообщил ему, о приземлении, резкая боль в ноге, которую он ощутил, когда попытался встать, о переломе. Рукой он ощутил нечто колючее и сухое.

«Трава? Так высохла. Видимо давно дождя не было», — поразмыслил Дэйв. Его размышления были грубо прерваны ударом в живот.

— Чего разлёгся? Вставай давай! — послышался голос водителя. Правда, насколько понял Дэйв, тот был не единственным на «ходуне», так что не факт, что машиной управлял именно он.

— Не могу. Нога… — начал Дэйв.

— Ну надо же, ногу он сломал! Нечего было с такой высоты прыгать! — в голосе водителя Дэйв ощутил издевательские нотки.

«Сам же меня и скинул, садист чёртов», — стиснул кулаки Дэйв.

Эй, Бойн, кого ты там притащил? — послышался другой голос.

— Здоров Зерон, я тут Ллойсу привёл паренька он вроде… — начал было отвечать Бойнс.

— Заткнись, я уже понял, — услышал Дэйв голос человека по имени Зерон, — только думаю, он ни к чему нам уже. Я выведал из него всё, что можно.

— Это не тебе решать, а Ллойсу, — запротестовал Бойн. Видимо он не хотел терять шанс получить одобрение лидера.

— Как знаешь, — усмехнулся Зерон. — Вы двое отведите этого в допросную комнату.

— А какая комната у нас допросная? — послышался удивленный возглас.

— Любая, — нетерпеливо прорычал Зерон, — не тратьте моё терпение понапрасну. Если вам так будет легче, то выберете какое-нибудь из помещений в подвале.

— Секундочку Зерон, с чего ты решил, что можешь… — возмутился Бойнс, но был в очередной раз прерван.

— Не волнуйся Бойн, я обязательно расскажу Ллойсу о твоих заслугах. Тем более ты вряд ли бы хотел тащить на себе парня со сломанной ногой, не правда ли? К тому же у тебя ещё есть незаконченные дела или ты хочешь, чтобы я рассказал Ллойсу еще и о том, как ты с дружками балду гоняешь? — остудил его пыл Зерон.

Бойн, что-то недовольно пробурчал себе под нос и затем, судя по всему, удалился. Вскоре вновь послышался звук работы двигателей «ходуна» и его тяжелые шаги.

Дэйв не помнил как долго его тащили до этой «допросной комнаты», но по пути он несколько раз успел споткнуться за что периодически получал удары в живот. Мало того, что он сломал ногу, а челюсть до сих пор ныла от того удара Бойнса, так теперь они ещё подвергли риску его внутренние органы.

«Ну и вляпался же я», — размышлял Дэйв. Его руки были крепко связаны, и он сидел на холодном полу. Повязка уже была снята с глаз. Перед ним стоял человек, перебинтованный словно мумия. Как Дэйв уже успел догадаться, это и был Зерон.

— Ну что ж, мальчик. Не знаю, откуда ты вылез, но здесь ты мне не нужен, — обращаясь к нему начал разговор Зерон, — я рассчитывал, что ты свалишь в пригород или куда ты там собирался. Собственно мне наплевать. Мне здесь ты не нужен и я не великий добродетель, чтобы помогать тебе сбежать отсюда.

— И что же вы собираетесь сделать? — дрожащим голосом спросил Дэйв.

— Вскрою тебя, как свинью. Вот и всё. Ты видишь другое решение? Я — нет. Было бы всё гораздо проще убей тебя те кретины ещё на шоссе.

Услышав, то что сказал Зерон, Дэйв сначала не поверил услышанному, настолько не серьёзно были сказаны эти слова.

— Пожалуйста, я не хочу. Просто отпустите меня, умоляю. Не убивайте меня, — взмолился Дэйв, глядя в глаза Зерона. В этих глазах, он увидел лишь хладнокровную жестокость. Не ту, что он видел у Бойнса. Эта жестокость представляла собой нечто в невероятной степени извращенное, воздвигнутое в культ.

— О, не волнуйся. Убью тебя не я. Эй, уроды, вы ещё там? — в ответ на его слова дверь открылась, и в комнату вошли два непривлекательных на вид человека. Будто взятые с со страниц карикатурных зарисовок, они выглядели гротескно и отталкивающе. Один был сутулым и худощавым с вытянутым лицом, другой же наоборот, низкий и полный с похожим на пятачок носом.

— В общем, вы поняли, что делать. Этого мочкануть и в мешке куда-нибудь вынести подальше от глаз посторонних. Меня здесь вообще не было. Что ляпните про меня из под земли достану, поняли смерды?

В ответ они лишь дружно кивнули. Зерон какое-то время, неотрывно смотрел на них, после его лицо искривилось в злобной ухмылке, и он обратился к Дэйву:

— Ну что ж., я пошёл. Удачного дня Дэйви, — махнул ему рукой Зерон и поспешил удалиться из комнаты.

«Что за странный тип. Откуда он знает моё имя? И вообще столько всего обо мне?» — однако, Дэйву пришлось остановить свои размышления. Он до сих пор не мог поверить, в то, что ждало впереди.

— Ребят, вы же не станете убивать меня, правда? Может, договоримся? Я всё, что угодно сделаю, только помогите мне выбраться отсюда, ладно? — затараторил Дэйв, обращаясь к людям, которым было поручено оборвать его жизнь.

«Неужели моя смерть будет выглядеть так? В подвале от рук каких-то уродов», — проносилось в голове Дэйва. Вдруг тощий толкнул его ногой, от чего Дэйв повалился на спину. Худощавый парень надвил своей ступнёй на солнечное сплетение Дэйва, не позволяя ему подняться. Толстый парень в свою очередь уселся на его сломанную ногу. Дэйв застонал от боли.

— Что не нравится? — поинтересовался толстяк. — Не волнуйся сейчас, твой мир наполнится «наслаждением».

После этих слов толстяк резко потянул его за ногу в сторону обратную сгибу. Дэйв услышал громкий хруст ломающихся костей и ощутил, как его нога начал сгибаться под неестественным углом. Наполненный страданием крик разрывал гортань Дэйва. Из глаз брызнули слезы.

— Что всё еще не нравится? Моей бывшей девушке тоже не нравилось.

— У тебя разве была девушка? — удивился тощий.

— Да, прекрасная нимфа. Я уверен наша любовь была взаимна. Пока не вмешался какой-то смазливый парень, со своей улыбочкой. А вот этот безногий паренёк, очень похож на того разлучника. Ненавижу таких как ты. Ты виноват во всём и поплатишься, так же, как поплатились они.

Тощий в ответ на его слова захохотал.

— Так его! Сломай ему и вторую ногу для ровного счёта, — садистки улыбаясь, подначивал он толстяка.

— Нет, прошу, прекрати… — Дэйв не успел договорить, как толстяк принялся за следующую ногу. Крик вновь вырвался из его лёгких. Он был уверен, что вот-вот потеряет сознание от боли.

«За что мне всё это? Лучше бы они просто убили меня», — одна за другой возникали мысли в голове Дэйва. Тощий, видимо устав от его криков, запихнул ему в рот какой-то старый платок.

Дэйв не знал сколько времени прошло с тех пор, как уродцы начали измываться над ним. Его тело уже перестало чувствовать боль от непрекращающихся побоев. Он никак не мог потерять сознание, как бы не хотел. Он не мог умереть, как бы сильно не желал этого. Единственное, что он сейчас ощущал, это холод скальпеля, которым мучители, что-то старательно выводили на спине и рвущаяся наружу, словно скованный зверь, ненависть. Больше, чем собственной смерти, всеми фибрами души Дэйв жаждал отнять жизнь людей истязавших его.

— Может с лицом, ему чего сделаем ещё? — поинтересовался тощий.

— Нет, это уже становиться скучным. Мучить парней не так интересно, как девушек, — пробурчал толстяк, — давай уже заканчивать. Хочу попробовать на нём тот прикольный нож.

Толстяк поднялся и направился куда-то по направлению к выходу. Развернув Дэйва тощий похлопал его по щеке.

— А ну не спать. Пропустишь всю кульминацию, — усмехнулся он и отправился следом за толстяком.

Дэйв вытолкнул платок изо рта и попытался приподняться, но вместо этого снова упал на живот. Его взгляд переполненный злобой и отчаянием устремился к выходу. Дэйв уже не думал о смерти. Единственное о чём он сейчас думал — это месть. Он жаждал уничтожить своих мучителей. Стереть эту страницу его жизни, наполненные болью и позором вместе с ними.

«Я ни за что не погибну от рук этих ничтожеств. От чьих угодно, только не от их, — Дэйв озлобленно скрипнул зубами. — Неужели, чтобы выжить в этом мире, необходимо быть чудовищем? Может я оказался в таком положении, потому что был слишком слаб?»

— Ау, заждался, небось? Мы приготовили для тебя подарочек, думаю, ты будешь доволен — послышался насмешливый голос тощего.

«Я хочу изничтожить их. Всех до единого», — мысленно произнёс Дэйв.

Механизм активирован

Дэйв ощутил мощный импульс внутри себя, быстро разносящийся по всему телу. Он почувствовал, как часть его разума начала отделяться от его тела. В следующее мгновение, чьи-то руки схватили Дэйва за шею, сжав её мертвой хваткой, попутно отрывая его от земли. Ноги Дэйва повисли над землёй, воздух в лёгких начал быстро заканчиваться, кровь прилила к голове. Жизнь быстро проносилась перед глазами Дэйва.

«Кто это? Кто отнимает мою жизнь? Я должен знать», — в последние секунды, Дэйв краем глаза увидел небольшое зеркальце в углу, где отчетливо виделся, он и его убийца. Когда Дэйв разглядел душителя, по его лицу скользнула улыбка.

«Кто мог знать, что у смерти будет моё лицо», — промелькнуло в голове Дэйва, после чего сознание покинуло его, а тело обессиленно обмякло и обратилось в пепел.

***

В глазах всё двоилось. У Терри с трудом получалосьдаже отличить один цвет от другого. Голоса, что он слышал, казалось говорили на совершенно незнакомом ему языке. Попытавшись упорядочить сознание, Терри закрыл глаза. Постепенно он смог достаточно сосредоточится, чтобы различить отдельный голос. Голос обращался к нему. Открыв глаза он увидел перед собой забинтованного человека. Он никак не мог вспомнить его имя. То ли его звали Зиран, то ли Зоан.

Зерон. Меня зовут Зерон, идиот, — услышал Терри голос забинтованного человека. — Твою ж… С каждым разом это становится всё более раздражающим. Я в который раз проигрываю тебе запись голосов, твоих напарниц, после… Кхм, в общем не важно. Я надеялся хорошенько посмеяться, после того, как они узнали, что одна из них парень. Ан нет, извращенцев у нас, как оказалась, больше чем я думал, — Зерон раздраженно сплюнул, — вот с кем приходится делить хлеб. С грязными изгоями.

Периодически перекладывая диктофон из одной руки в другую, Зерон посмотрел с интересом в глаза Терри.

А ты совсем плох стал, как я посмотрю. Но ты прости, лекарство Ллойс давать запретил, до поры до времени. Хотя, я надеюсь ты помрешь раньше. Мне достаточно того, что приходится подчиняться Ллойсу, а если придётся ещё и перед тобой пресмыкаться… Так и хочется тебя прямо сейчас придушить и всё на этом. Даже помучить тебя не выходит, ты уже практически овощ. Вон как слюнки текут, хоть няньку тебе нанимай.

«Тогда зачем я вам нужен в таком состоянии?» — постаравшись упорядочить мысли, спросил Терри.

А мне почём знать? Даже умея читать мысли у меня не выходит прочесть мысли гениев и сумасшедших. Для меня они всё равно, что неразборчивые каракули. Словно мыслят на отличной от других волне, — сделав небольшую паузу, Зерон убрал диктофон в карман. — Ладненько, мне надоело это бессмысленное занятия, до тебя итак становится всё тяжелее достучаться.

Следующим движением Зерон вытащил из другого кармана чёрный предмет, чем-то напоминавший гибрид фонарика и пистолета.

Прикольная штука, не правда ли? По-моему чем-то подобным, правда в разы больше, древние истребляли друг друга. Хотя, может я ошибаюсь и это что-то другое. Пока не попробуешь не узнаешь. Ведь так, Терри? — широко улыбаясь, Зерон взглянул на Терри и направил в его сторону это подозрительное устройство, — сломать и подчинить тебя, у меня уже не выйдет. Если просто убью это быстро просекут, а терять доверие Ллойса, мне ой как не хочется. Но есть лазейка. Крошечная дырочка в образовавшемся тупике. Ллойс попросил использовать её против тебя в случае, если ты вновь откажешься присоединиться.

После своих слов Зерон безудержно захохотал. Его режущий слух козлиный смех, отражаясь от стен, заполнил комнату.

Что не ожидал такого поворота, да? Ну ладно мне уже не терпится посмотреть на, то как тебя эта штука разнесёт на куски, а может ещё что похуже, — злорадно хихикнув, Зерон повернул ручку находящуюся сбоку на устройстве. Сразу после этого послышался писк, говорящий владельцу, что можно приступить к действиям. — Ну что ж, да начнётся волшебство!

Хмыкнув Зерон направил устройства прямиком в голову Терри. Увидев странный фонарь-пистолет вблизи, в голове у Терри стали всплывать отрывки воспоминаний. Ему начало казаться, что он уже видел где-то нечто подобное, но всё никак не мог вспомнить где. Нечто до боли знакомое. Пытаясь вытащить хоть какие-то крупицы информации из превратившихся уже в кашу мозгов Терри наморщил лоб. Это буквально вертелось на языке, но всё никак не ловилось за всё ускользающий из рук хвост.

В этот момент Зерон уже переложил палец на спусковой кручок.

«Что же это… Не могу вспомнить»

Поздно уже что-то вспоминать, твоя песенка спета, — ухмыльнулся Зерон.

Перед глазами Терри один за другим мелькали фрагменты его жизни. Большинство из них он уже не мог вспомнить и не был до конца уверен происходили эти моменты с ним или с кем-то другим. Как-будто разум принадлежал не ему, а какому-то постороннему человеку.

Стоило ему подумать о последнем, как глаза его удивленно раскрылись. К нему пришло озарение.

«Точно, я вспомнил это же…», — но Зерон его уже не слышал. Его собственный разум уже был забит совершенно другим. Маниакальной жаждой убийства и переполнявшим его желанием отомстить беспомощному человеку, сидящему перед ним на полу. Зерон плавно надавил на спусковой крючок.

Оглушительный звук выстрела разорвал тишину.

Глава 10

Темнота. Вокруг лишь гнетущая тьма и ничего больше. Сознание Дэйва будто зависло где-то в пространстве на пути до конечного пункта. Через мгновение он ощутил лёгкий толчок и, казалось бы, картина перед глазами Дэйва немного посветлела и набрала красок, однако всё ещё оставалась мутной и нечёткой. Он дошёл до конца осталось лишь дождаться, когда откроются двери и можно будет сойти. Вдруг у Дэйва резко перехватило дыхание и что-то потянуло его вверх, как при падении. Пространство вокруг становилось всё чётче и начало обретать контуры. Только сейчас Дэйв осознал, что не дышал всё это время. Втянув побольше воздуха, он ощутил, как воздух наполняет его лёгкие. Его переполнился гаммой чувств, идущих из мира за «дверьми». Ему даже почудилось, как он что-то крепко сжимает. Ощущал, как билось чьё-то сердце. Его сердце? Нет, это было сердце того, кого он никак не мог выпустить из своей хватки. Сделай он это и никогда не сможет выйти за пределы этого тёмного мира в тот, что наполнен красками. Биение сердца становилось всё более частым, пока наконец не замолкло. Счастье переполняло Дэйва. Наконец он покинет эту клетку.

Тудум-тудум

Неужели ещё не все? На секунду Дэйвом овладел испуг, правда вскоре вздохнул с облегчением. Это было его сердце. Он будет беречь это биение, так, как не смог уберечь тот другой. Наконец затянувшееся падение закончилось.

С глаз словно слетела пелена. Ощущение было таким, как когда перехватывает дух, при падении во сне. Что с ним произошло? Последнее, что он помнил, как валялся на полу с переломанными ногами. И он вроде даже смог использовать свою силу. По крайней мере ему так показалось. Дальше всё было как в тумане. Дэйв с удивлением посмотрел на свои ноги. Он только что понял, что твёрдо стоит на них, хотя совсем недавно они были сломаны. Его руки почему-то были вытянуты вперёд и на руках была какая-то странная серая пыль. Что показалось ему не менее удивительным они не были связаны. В теле ощущалась невероятная свобода какую он никогда не чувствовал прежде, будто с мышц были сняты оковы, сдерживавшие их всё это время. Оглядев комнату, в которой он всё это время находился, Дэйв осознал, что до сих пор находится в той же комнате, а это значит…

— Эй! Ты как подняться, то сумел? — послышался удивленный оклик. В проходе стоял толстяк с ножом внушительных размеров. По форме он был похож на один из тех муляжей, что он часто видел в музее военной истории. Только этот, судя по отблескам металла, был настоящим.

— А я так старался тебе, когда тебе ноги ломал. Вся работа насмарку. Ладно, ты всё равно теперь не жилец, — с ножом на перевес толстяк было направился прямиком к Дэйву, но тощий вдруг положил ему руку на плечо.

— Слушай. У меня плохое предчувствие. Он выглядит как-то иначе. Давай позовём подмогу, пусть разберутся, — с опаской поглядывая на Дэйва, обратился к толстяку тощий. Его голос едва заметно дрожал.

— Чего сдрейфил, то? Это всё тот же нытик. Наверняка обрёл какую-нибудь тупую способность к восстановлению вот и всё. Просто отрежем ему голову, делов то? — усмехнулся толстяк в ответ на предостережения товарища.

Лишь в пол уха слушая своих противников, Дэйв в это время с интересом смотрел на горевшую лампочку на потолке лампочку.

«Неужели этот Ллойс смог сделать генератор достаточной мощности, чтобы обеспечить энергией это здание? Хотя если он смог заставить двигаться, таких неуклюжих гигантов на вроде «ходунов», то тут нечему удивляться», — размышлял Дэйв. Затем лениво посмотрел на вооруженного ножом ухмыляющегося толстяка. По какой-то причине он ощущал сейчас абсолютное спокойствие за свою жизнь. Страх, который преследовал его всё это время куда-то испарился.

— Получи! — с визгом толстяк бросился на него выставив нож вперёд. Его движения показались Дэйву невероятно медленными и неуклюжими. Достаточно было немного повернуть корпус, чтобы удар не достиг цели. Что Дэйв и сделал. Лезвие прошло где-то в дюйме от него. Ловким движением Дэйв схватил толстяка за предплечье руки державшей нож. Стоило ему немного надавить, как рука ослабла и выпустила рукоять. Глаза толстяка наполнились ужасом. Дэйв сделал чуть большее усилие от чего толстяк тихо вскрикнул от боли. В этот момент Дэйв ощутил невероятную жажду крови. Он понял насколько хрупким в его руках было человеческое тело. Крепко сжав руку толстяка, он стремительно рванул её в сторону. Послышался треск рвущейся плоти. Всего на секунду ему показалось, что рука у толстяка стала гораздо легче. Лишь взглянув на неё Дэйв понял, что она больше не принадлежала толстяку. Посмотрев на своего противника, он увидел, как его лицо резко побледнело.

«По-моему он немного похудел… Ах, ну да», — Дэйв вновь посмотрел на конечность, которую до сих пор крепко держал, после чего отбросил её в сторону. Следующими движением он резко сдавил глотку толстяка, тем самым останавливая рвущийся наружу крик. Не веря тому, что произошло он до сих пор пытался нащупать свою руку, хватаясь за, обильно окрасившую кровью пол, культю.

— Моя… Где моя рука? Что… Что ты?.. — прохрипел толстяк. Его глаза казалось вот-вот вылезут из орбит. Судорожно хватая ртом воздух толстяк попытался вырваться из хватки Дэйва, но тот лишь сильнее сжал кисть. Послышался хруст раздавленных сухожилий. Как только толстяк сделал очередную попытку втянуть воздух, его глаза закатились, а изо рта обильна потекла слюна. С отвращением Дэйв отбросил обессиленное тело толстяка. После, оглядевшись, он понял, что тощий уже куда-то убежал. Подняв лежащий неподалёку нож, Дэйв направился прямиком к выходу. Надо было уходить отсюда как можно скорее пока тощий не позвал подмогу.

Как только он пересёк порог его глаза уловили силуэт справа по коридору. Повернув голову он смог узнать в этом силуэте тощего. Он что-то держал в руке, направив это на Дэйва. Приглядевшись Дэйв разобрал в предмете пистолет.

— Т-ты ответишь за то, что сделал с Генри! — сдавленным голосом прокричал тощий.

— Хм, значит этого урода звали Генри. Что за глупое имя, — вступил в диалог Дэйв. Нужно было выиграть немного времени. Он оценивающе взглянул на положение рук и направление дула.

«Даже если я не буду уворачиваться он не сможет попасть. Лёгкая добыча», — Дэйв ухмыльнулся и покрепче сжал рукоять ножа. Внутри него вновь закипела кровь от предвкушения быстрой расправы над врагом. Дэйв машинально облизнул пересохшие губы. Единственное, что сейчас было опасно это то, что на выстрел пистолета могут сбежаться другие. Не дожидаясь, когда тощий сделает свой ход, Дэйв немного пригнулся. Мышцы ног напряглись, сообщая, что они готовы к старту. Сделав небольшое усилие Дэйв стремительно рванул вперёд. Явно не ожидавший такого поворота тощий, на мгновение растерялся, но всё же нажал на спусковой крючок. Звук выстреа из пистолета немного оглушил Дэйва, но он не стал останавливаться. Он уже был практически вплотную с противником. Жажда Дэйва становилась всё сильнее и ему не терпелось её утолить. Жизнь человека уже была на кончике лезвия его ножа.

Какое-то время Дэйв стоял и смотрел на истерзанный труп ещё недавно живого человека, убитого его рукой, как и предыдущий. Голова его немного закружилась. Осознание произошедшего только пришло к нему. Он никогда не преуспевал в спорте, но сейчас его физические показатели были просто на ненормальном уровне. Не каждый может похвастаться умением так легко отрывать руки людям. Если конечно это было то, чем можно хвастаться. И что Дэйву показалось ещё более странным — он не ощущал ужаса от того, что сделал. Скорее наоборот, он получил удовольствие от содеянного, какого раньше никогда не испытывал. В глубине души Дэйв понимал, что такая реакция была ненормальной, как для человека в целом, так и для него самого в частности. Что-то произошло с ним в той комнате, когда он использовал силу. Хотя в этом был не до конца уверен. Терри говорил, что однажды использовав способность, её можно будет запросто призвать вновь. Но Дэйв не ощущал ничего подобного. Может его способность просто отличается от других? В конце концов, он встречал совсем немного людей в полной мере овладевших ими и об этом судить было ещё рано.

— Не знаю, что случилось со мной, но думаю сейчас это мне на пользу, — подняв с пола пистолет тощего, произнёс Дэйва. Он немного покрутил оружие в руках. Раньше у него не было опыта стрельбы, но ему казалось, что у него в любом случае получится лучше, чем у предыдущего владельца.

— Направляешь, надавливаешь на крючок и стреляешь. Вроде ничего сложного, — пробормотал Дэйв, после чего заткнул пистолет за пояс. — Хотя, пожалуй, правильней будет сказать «и он стреляет», — усмехнулся Дэйв, попутно оглядевшись по сторонам — не подслушивает его рассуждения кто-нибудь. Кстати говоря никто так и не появился не смотря на весь шум, который был поднят потасовкой. Хотя бы шум от выстрела должен был далеко разнестись. Если только ему уже не устроили засаду за углом. Правда, вряд ли его будут настолько серьёзно воспринимать из-за убийства пары неудачников. Однако он не имел ни малейшего представления, что делать дальше. Если он выберется отсюда, то какова вероятность, что он снова не попадётся в ловушку? Хоть он и стал значительно сильнее, но неуязвимым от этого не стал. По крайней мере, проверять это ему не очень хотелось. Дэйв потёр пальцами лоб в попытке сконцентрироваться.

«Найти выход. Обеспечить себе максимальный шанс выживания, чтобы добраться до пригорода, — прокручивался в его голове план действий, юноша чувствовал, что решение задачи было близко, оставалось лишь поймать его за хвост. — Нужно больше шансов. Больше силы. Скорости. Защиты».

Вдруг картинка перед глазами Дэйва обрела невероятную чёткость. Его разум будто погасило отдельное, более сильное сознание. Глаза его резко расширились. Лицо исказилось в жуткой улыбке.

— Точно… Каким идиотом я был, что сразу об этом не подумал, — Дэйв прикрыл рот рукой, с трудом стараясь сдержать рвущийся наружу смех, от чего его тело нервно задрожало. — Надо всего лишь украсть их «ходуна»! Никчёмный тупица! Такие вещи надо понимать с ходу! С этой машиной я стану практически неуязвимым! Я сотру их с лица земли! Они ещё пожалеют, что так обошлись со мной!

Наконец Дэйв перестал сдерживаться. Наружу вырвался смех, держащийся на грани между смехом человека, услышавшего удачную шутку и истеричным смехом безумца.

Хлоп

Дэйв резко ударил себя по лицу, тем самым вернув рассудок в прежнее состояние.

«Да, что со мной происходит? Я с трудом могу себя контролировать.Тоже последствия использования способности? — Дэйв убрал, упавшую на лоб прядь волос, — хотя план с похищением «ходуна» действительно может сработать. Главное действовать осторожно».

С этой мыслью Дэйв вытащил нож из останков тощего и вытерев его, затесавшемся в кармане сухим платком, направился на поиски выхода.

— Это не подвал, а какой-то лабиринт, — скрипнув зубами, пробурчал Дэйв. Он уже в течении двадцати минут пытался найти лестницу ведущую наверх или хотя бы что-то позволяющее выбраться из этих тусклых коридоров. В нём волна за волной скапливалось раздражение, которое он жаждал выплеснуть на того, кто проектировал это безобразие. Заглядывая за каждую дверь перед его глазами представали лишь пустые комнаты. Возможно подвале когда-то жили, судя по количеству помещений. Только кто? Работники? Если так, то он находится в здании какого-то завода? Что ж, если учитывать способность Ллойса, то это самое подходящее место для его базы.

Пройдя ещё какое-то расстояние, он дёрнул очередную дверь, однако та лишь жалобно скрипнула.

— Заперто? Да иди ты, — удивился Дэйв, после чего слегка улыбнувшись произнёс, — если так, то это должен быть выход, а если так…

Перебросив вес на левую сторону, Дэйв поднял правую ногу над землёй, попутно сгибая её в колене.

— …чёрта с два вы меня этим остановите! — вскрикнул Дэйв напрочь забыв об осторожности. Нога, ощутив лишь небольшое сопротивление, с легкостью выбила дверь из петель, заодно разнося в щепки её саму. Глядя на то, что осталось от двери после его удара Дэйв тихо присвистнул.

— Кажется, я слегка переборщил, — вздохнул Дэйв, попутно осматривая комнату, в которой по какой-то причине был выключен свет. Нащупав рукой выключать Дэйв попытался с его помощью включить свет, но безрезультатно. Решив на всякий случай проверить комнату, Дэйв ступил внутрь. Неожиданно в его нос ударил резкий запах пота и ещё чего-то, не менее неприятного. Рефлекторно прикрыв лицо рукой, он резко развернулся и высунул голову в коридор, лишь для того чтобы вдохнуть относительно чистого воздуха. Дэйва уже порывало желание уйти, но тут он услышал позади себя знакомый голос:

— Кто здесь? Дэйв, это ты? — оглянувшись через Дэйв посмотрел в угол комнаты. Стоило ему немного напрячь зрение, как он смог различить едва заметные очертания человеческого тела. Дэйв сразу узнал этот голос, пусть и слышал его не так часто. Это был голос Кейт.

«Ничего удивительного, что я их встретил. Если вспомнить разговоры тех типов на шоссе. Значит их и вправду поймали», — Дэйв ощутил, как у него будто камень с души свалился. Он то переживал, что ошибся, решив отправиться в одиночку. Теперь он окончательно удостоверился, что его ждала бы та же судьба, продолжи он идти с ними по заданному маршруту, если не хуже, — какое облегчение». - улыбнулся Дэйв сделав шаг в коридор. Теперь его беспокоило, то, что придётся снова искать выход из этого жуткого места.

— Стой Дэйв! Прошу, не бросай нас! — вскричала Кейт.

«Не бросай», говоришь? — удивился Дэйв, — я вас всех уже бросил».

— Хотя бы развяжи меня! С Зи, что-то не так! Он перестал откликаться. Умоляю тебя, Дэйв, не уходи! — голос обычно спокойной Кейт начинал срываться.

Дэйв нахмурился, ему не нравился шум, а просьбы о помощи вызывали у него лишь раздражение. Он бы сделал, как она просит, будь у него на то причины. Более того. Ему неприятно было находиться в этой пропахшей потом комнате.

Кейт упорно продолжала звать его. Эта ситуация начинала нервировать Дэйва. Он итак здесь сильно нашуметь успел, а тут ещё и эти крики. Схватив покрепче рукоять ножа и прижав к носу платок, Дэйв ринулся к Кейт с намерением избавиться от помехи. Его интуиция подсказывала, что это был лучший выход. Он был уверен, что освобождение этой девушки не принесёт ему ничего хорошего, но заставить её замолчать было необходимо. Разум будто шептал ему: «в этом нет ничего плохого», «сделай это», «просто убей её». Но стоило Дэйву занести нож, как перед его глазами всплыли лица людей. Тех, кто унижал его и причинял ему боль, пока он был беззащитен. Лица Бойнса, Генри и того тощего парня, имя которого он так и не узнал.

«Если я сделаю это, то стану таким же как они», — зародилась мысль в голове Дэйва. Нет, он точно не желал этого. Если ему и придётся убить её, так только, если она будет представлять реальную опасность для него. Не когда она лежит связанная, безоружная и обессиленная. Дэйв поднёс лезвие ножа к веревке, которая связывала руки Кейт. В этот момент он постарался, как можно сильнее сконцентрироваться, в страхе, что ему ударит в голову очередной странный приступ слабоумия, и он ненароком порежет ей руки. После небольшого усилия верёвка упала на пол. Кейт тут же бросилась куда-то в противоположный угол. Взгляд Дэйва с трудом уловил в темноте чьи-то хрупкие очертания. Подбежав, Кейт крепко обняла владельца очертаний.

— Пожалуйста приди в себя Зи… Пожалуйста… Всё закончилось. Прошу, пусть это сработает, — едва слышно шептала Кейт. Через некоторое время хрупкое тело, которое она так крепко прижимала к себе, затряслось, затем послышался сдавленный кашель.

— Слава Богу, он жив, — облегченно вздохнула Кейт, — ты как Зи? — обратилась она к юноше. Однако ответа не последовало. Молчание затянулось всего на несколько секунд, которые показались вечностью.

— Так он жив или мёртв? — нетерпеливо поинтересовался Дэйв.

— Он дышит и сердце бьется. Но похоже без сознания, — ответила ему Кейт.

«В таком состоянии у них вряд ли выйдет выбраться отсюда живыми. Впрочем, это уже не моя проблема», — сказал про себя Дэйв и уже собрался выйти из комнаты.

— Подожди. Мы ведь ещё должны найти Терри. Он тоже где-то здесь. Если ты посмотришь за Зизи, то я смогу…

— Нет, — отрезал Дэйв.

— Что? — переспросила Кейт, ошарашено посмотрев на Дэйва.

— Я спасать никого не намеревался. Сделал итак больше того, что было нужно. Я вам ничем не обязан.

Кейт какое-то время никак не реагировала на его слова. Дэйв уже собрался уйти, решив, что ей нечего сказать. Однако голос Кейт вновь прервал его намерения.

— Пока я находилась здесь, то услышала кое-какие разговоры по поводу того, как они поймали нас. Некто из людей Ллойса обладал способность читать мысли людей. И твои мысли выдали ему всё о нас. Не спрячься ты тогда, так близко от «ходуна», возможно ничего бы это не случилось.

— Ты хочешь сказать, что я виновен в случавшемся? — спросил Дэйв.

Кейт помотала головой.

— Нет. Я не считаю, что кто-то здесь виноват. Вряд ли кто-либо смог бы предсказать такой ход событий, — Кейт сделала небольшую паузу, будто собиралась с духом, чтобы сказать следующие слова. — Но я считаю, что ты должен почувствовать хотя бы малую долю ответственности за произошедшее.

После её слов в воздухе повисло сильное напряжение.

— Дэйв, ты… — попыталась продолжить Кейт.

— Даже не думай, что сможешь заставить меня поменять своё мнение подобным бредом, — резко перебил её Дэйв. — Рисковать жизнью ради других. Брать ответственность за других. Да за кого ты меня держишь? Я не какой-то герой фильма и не благородный рыцарь. Сейчас для меня важна лишь моя жизнь, а вы для меня чужие люди. Никто. Прощай, Кейт. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Закончив свой монолог Дэйв вышел в коридор, оставив ошеломленную его словами Кейт и Зизи, лежащего у неё на руках. Впереди Дэйва ждало, то, что должно было предопределить его дальнейшую судьбу.

Глава 11

Стоило Дэйву вылезти из подвала, как он ощутил невероятную усталость, сдавившую ему плечи. Почувствовав тепло медленно скользящее по его щеке, Дэйв поднял голову. В тот же момент будто тысяча игл пронзили мембрану его глаз. Дэйв зажмурился от болезненно непривычного, после мрачных чертогов подвала, дневного света, наполнявшего заводские помещения. Голова казалась невероятно лёгкой, и он чувствовал, что она может вот-вот оторваться от его шеи и улететь в небеса. На всякий случай Дэйв обхватил руками голову. Невероятно яркая, режущая глаза картинка перед его глазами начала постепенно тускнеть, обретая более чёткие черты и образы. В действительности здесь не было так уж светло, просто повышенная чувствительность восприятия во много раз усилила контраст чёрного и белого. Оглядевшись вокруг Дэйв увидел множество станков и конвейеров. Стоило ему попытаться рассмотреть один из них, как его глаза заболели напряжения. Взгляд так или иначе цеплялся к деталям: винтикам, изгибам, небольшим неровностям, даже мелким трещинкам. У него не получалось как обычно увидеть общую картину объекта. Глаза так и норовили собрать как можно больше информации.

«Да что же это такое, — прикрыв глаза ладонью, Дэйв постарался разобраться в своём, разуме и теле, которые были вероломно перестроены. Он ощущал, что мысли начали выстраиваться совсем иначе. Не так хаотично, более структурировано. Не то, чтобы ему не нравились новые возможности, открывшиеся перед ним, просто было тяжело привыкнуть использовать то, что во много раз превосходит его предыдущие силы. Как перейти с двух рычагов на двести. Правда, как и во многих таких случаях, в этом так же присутствовало одно «но». Он ощутил это ещё во время битвы в подвале. Нечто в его голове всеми силами стремилось завладеть этими самыми «возможностями» в полной мере. Пыталось задавить его «я» и взять рычаги управления в свои цепкие лапы, медленно и неторопливо, словно паразит, высасывая его волю. Дэйв чувствовал, что «оно» не пришло извне. «Оно» было с ним очень давно, просто было заперто, подобно зверю в клетке. Лишь насильно перестроенный разум, позволил ему выбраться. Дэйв прикусил губу и поморщился от боли.

«Ну расфантазировался ты, Дэйви. Скорее всего это просто от волнения. Не стоить перегружать себя ненужными мыслями», — убрав ладонь с глаз, Дэйв попытался максимально расслабить зрение. Напряжение ощущалось всё слабее пока вконец не исчезло. Теперь он был способен видеть станок и при этом не вдаваться в подробности о его структуре. Стоило Дэйву с облегчением вздохнуть, как он краем уха уловил чьи-то шаги неподалёку. Вскоре к ним прибавились частые переругивания. Звук голосов становился всё громче. Сосредоточившись Дэйв постарался определить откуда ждать возможного неприятеля. Звуки исходили со стороны слегка приоткрытой двери «чёрного хода» слева от Дэйва. Решив, что он может не успеть подбежать к двери и устроить засаду, Дэйв решил спрятаться за станком, которым всё это время рассматривал. Шмыгнув в небольшой проём под ним, Дэйв прижал колени к груди и стал выжидающе посматривать в сторону двери, через небольшую щель на уровне его глаз. Голоса становились всё громче и отчётливее, но Дэйв не пытался вслушаться в бессмысленную болтовню. В какой-то момент звук голосов настолько усилился, что Дэйв решил, что пропустил их и они уже стоят за его спиной. Дэйв уже начинал терять терпение и не мог понять почему никто так и не появился из-за злополучных дверей. Вдруг до него наконец дошло осознание, но было уже поздно. Дверь, издавая громкий металлический скрежет, дёрнулась. В этот момент Дэйв рефлекторно схватился за уши. Боль скрутила его с такой силой, что он был готов вырвать их сию же секунду.

— Проклятье. Уши тоже, — сдавленно прохрипел Дэйв. Крепко стиснув зубы, он попытался успокоить свой обострившийся слух, как ранее делал это с глазами. Немного вспотев от напряжения Дэйв наконец опустил руки. Посмотрев в узкий проём, он понял, что неприятели уже куда-то ушли. Настороженно высунув голову Дэйв огляделся. Пусто, вокруг ни души. Выбравшись из-под станка, Дэйв попробовал определить куда могли направится предполагаемые враги. Как ни странно, единственным вариантом места, в котором они могли исчезнуть, был подвал, из которого он совсем недавно выбрался. Пожав плечами Дэйв лишь хмыкнул:

— Ну что ж, по крайней мере я не зря освободил Кейт. Надеюсь она сможет задержать их на достаточно долгое время, пока я буду угонять «ходуна».

Бросив прощальный взгляд в сторону подвала, Дэйв спешным шагом направился к «чёрному ходу». Стоило ему прикоснуться к прохладной ручке двери, как сзади послышались крики. Ему даже оказалось, что в этом гомоне прозвучало его имя. Однако, Дэйв лишь сделал небольшое усилие, чтобы открыть дверь и ощутить на себе освежающий прохладный ветерок, слегка взъерошивший его волосы. Выйдя наружу он так ни разу и не обернулся, с каждым шагом лишая себя последней возможности потушить «горящий мост».

Поиски «ходуна» не оказались долгими. Не нужно было быть опытным охотником, чтобы увидеть следы, оставленные этим гигантом. Отпечатки четырехпалых ступней, так или иначе обрывались у массивных ворот здания внушительных размеров. Внешне оно походила на какой-нибудь склад или даже ангар. Правда для Дэйва это не имело особого значения. Понимая, что попытка пробраться через главный вход будет чересчур заметной, Дэйв начал искать подходящею альтернативу. Потратив десять минут на то, чтобы обогнуть здание, он наконец нашёл дверь гораздо меньших размеров. Так же, как и в заводском здании, она была немного приоткрыта. Видимо ей пользовались гораздо чаще, чем основным входом.

— Сначала искать дверь, чтобы выйти, затем найти такую же дверь, чтобы войти. Какой-то утомительный замкнутый круг, — пробурчал Дэйв, раздраженно потирая пальцами переносицу. Но стоило ему прикоснуться рукой к двери, как он тут же, будто ощутив мощный разряд тока, отдёрнул её.

«Что-то не так», — пронеслось в голове Дэйва. Он мог спихнуть это волнение на нервное возбуждение, на голод или на то, что не спал этой ночью, но почему-то сейчас решил довериться своей интуиции. Оглянувшись вокруг, Дэйв не обнаружил какой-то явной опасности. Тогда он прижался к стене и постарался вглядеться в узкий проём, оставленный приоткрытой дверью. Конечно это было сделано, чтобы дверь можно было открыть не только изнутри, но и снаружи. Скорее всего кто-то подложил небольшой камешек для этого или ещё что-то в этом духе.

«Будь у меня зеркало можно было бы посмотреть, что за ней. Хотя для этой цели можно попробовать использовать нож, но…» — поток мысли Дэйва прервался, когда он заметил, что нечто тонкое и чёрное тянется от ручки двери. Почему-то в этот момент ему вспомнилась книга, которую он когда-то читал. В ней рассказывалось про гигантские размеры гробницы и ловушки в ней, которые ставили люди древности, чтобы уберечь сокровища мертвеца. Одной из таких была туга натянутая нитка, наступив на которую незадачливый путешественник оказывался усыпан градом стрел с отравленными наконечниками или вовсе разрубался на пополам лезвием, спрятанным в стене. Чем дольше Дэйв глядел на подозрительную нить, тем сильнее он подозревал, что его будет ждать нечто подобное, если он откроет дверь. Как минимум это может поднять немалый шум, даже если он успеет отскочить. Дэйв не испытывал желания искать другой вход, да и не верил он, что таковой может найтись. Не найдя другого решения, Дэйв попытался извернуться, чтобы протиснуть обе руки в проём и развязать узел.

К несчастью, двухминутное напряжённое пыхтение, в попытке развязать узел, окончилось безрезультатно. Пробормотав себе под нос пару бранных слов, Дэйв решил пойти менее аккуратным путём.

— Похоже тебе придётся пойти на отчаянный шаг, Дэйви, — произнёс юноша, поднимая с земли нож. Просунув руку держащую нож в проём, Дэйв постарался как можно осторожнее разрезать нить. Казалось, что под давлением ножа нить вот-вот активируют ловушку и все старания пойдут прахом. От волнения лоб Дэйва покрылся испариной.

— Ну давай же, рвись наконец, — раздраженно прошипел Дэйв. И тут, будто услышав его слова, нить поддалась, издав напоследок жалобный звук. Облегченно вздохнув, Дэйв свободной рукой вытер пот со лба и открыл дверь.

«Ба-бах», — так гласила надпись на бумажке по ту сторону двери. Подвешенный в воздухе вместе с небольшим колокольчик, к которому и вела нить, привязанная к двери, этот клочок бумаги представлял собой форменную насмешку над всеми стараниями Дэйва. Кипящий от переполнявших его гнева и разочарования, он уже хотел сорвать бумажку и затолкать её в самые глубины причинного места, того человека, который придумал эту шутку, но вовремя вспомнил о маленьком колокольчике, который мог оказаться громче, чем кажется. Пусть люди Ллойса и сэкономили на сигнализации, это ещё не значило, что она была абсолютно бесполезной. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, в попытке успокоить расшатанные нервы, Дэйв обошёл ловушку. Пройдя немного дальше по коридору, он вышел в основную часть здания. Здесь оказалось гораздо просторнее, чем предполагалось. Дэйв медленно обвёл взглядом помещение в поисках «ходуна». Искомое было быстро обнаружено — такое сложно проглядеть. Уродливая, несуразная и в тоже время устрашающая громадина, как будто мирно спала неподалёку от массивных ворот. Когда Дэйв глядел на эту картину в его голове вырисовывался зверь сторожащий замок с прекрасной леди внутри и изрыгающий пламя на врагов, которые пришли больше с целью убить его и прослыть великим воинами, чем спасти девушку.

«Да уж, будто одного колокольчика недостаточно», — невольно улыбнулся Дэйв и направился прямиком к гиганту. По пути он успел заметить ещё несколько следов. Одни большие, какие он видел не раз ранее. Следы другого «ходуна». Скорее всего тот, на котором его привезли сюда. И другие, поменьше. Мини-«ходун»? Возможно.

Когда Дэйв уже практически приблизился к «ходуну», как тут же услышал чей-то недовольный и в тоже время уставший голос:

— Ну дождались, уроды! Я предупреждал не приходить сюда, когда я сплю! Шум ваших идиотских мыслей мешает моему сну.

На секунду Дэйв решил, что к нему обращается «ходун», но потом догадался, что некто расположился на верхушке. Внезапно Дэйва насквозь пронзило током от макушки до кончиков пальцев. Мир перед глазами растворился и вновь появился, но уже немного под другим углом. В этот момент Дэйв увидел боковым зрением, как нечто пролетает мимо него. Длинное, с острым наконечником и белым оперением. Летело так, медленно, что Дэйв ощущал, что может схватить его. Стоило ему подумать об этом, как стрела резко ускорилась, пролетая мимо него.

— Какой мерзкий шум. Ничего разобрать не могу. Попал — не попал? Тарабарщина какая-то. Кто здесь?!

Ещё не до конца отойдя от осознания того, что только что увернулся от довольно опасного, Дэйв решил не отвечать по разумным причинам на крики человека, пытавшегося его убить минуту назад. Вместо этого он бросился к стоящим неподалёку деревянным ящикам.

— Если ты не вылезешь сам, то я заставлю тебя! — донесся до Дэйва крик, пока тот пробирался между ящиками.

«Если у этого парня лишь стрелы на вооружении, то думаю мне боятся нечего, — Дэйв провёл рукой по поверхности, единственного препятствия, отделявшего его от атак стрелка. — Но вечно здесь отсиживаться, думаю, не выйдет».

Вдруг искра вновь пробежалась от мозга до каждой части его, заставив волосы на голове встать дыбом, а тело напрячься до предела. Дэйв направил свой взгляд вверх. Движение, занимающее от силы одну секунду, казалось ему в тот момент невероятно долгим. Его глаза уцепились за небольшой предмет овальной формы пролетающий над ним. Разум Дэйва не сразу смог определить какую опасность несёт этот предмет, но тело, не дожидаясь приказов, рвануло вперёд, направив все силы в ноги. На мгновение картинка перед глазами немного размылась. Проносясь мимо какой-то балки, которая судя по всему служила целью удерживать массив здания от падения, Дэйв рефлекторно схватился за край и повернул ноги немного боком, чтобы заставить себя притормозить. Рука слегка напряглась, удерживая, вес, рвущегося вперёд тела, но давлению не поддалась. В том месте, где секунду назад был Дэйв, раздался металлический стук, за ним последовали едва слышный хлопок и оглушительный рёв от которого заложило уши. Взрывная волна едва не отбросила Дэйва назад, но он смог удержаться на месте. Боковым зрением он увидел, как из пламени вылетело что-то. В следующее мгновение Дэйв ощутил острую боль в плече. От боли в глазах немного помутнело. Когда пламя прекратило полыхать, а пыль осела, Дэйв посмотрел на источник боли. Из плеча торчал небольшой блестящий осколок. Рана, оставленная им, изрядно кровоточила.

«Неужели граната? Да ещё и осколочная? Черт, да это уже совсем не смешно!» — поморщившись от боли, Дэйв попытался прикинуть план дальнейших действий. Он осознавал, что ещё легко отделался после такого взрывала. Но также понимал, что ещё одна такая граната может либо убить его, либо выкурить на открытое пространство, где противник изрешетит его стрелами. То, что его спасла собственная реакция могло быть чистым везением, на которое постоянно рассчитывать не стоит. Наконец перестав держаться за балку, Дэйв увидел небольшие вмятины оставленные, судя по всему, его собственной рукой. Развернув кисть ладонью к себе, Дэйв с удивлением для него, не обнаружил никаких следов. За исключением одного. В центре красовался небольшой белый шрам в виде черты напоминавшей по форме единицу.

«Если бы не эта сила, я бы уже давно стал цветом, как этот шрам, — крепко сжав кулак, Дэйв мельком взглянул в сторону «ходуна». — Я уже успел принести в жертву своей цели несколько жизней. Того парня наверху будет ждать та же участь».

Сделав небольшой шаг в сторону, чтобы приготовиться к следующей гонке на время, Дэйв услышал гулкий удар под ногами. Опустив глаза, он увидел, что стоит в углублении, в которое был втиснуто нечто по форме напоминавшее…

«Люк?» — глаза Дэйва округлились. Не веря своей удаче, он оглянулся, надеясь, что не увидит, как к нему направляются несколько парней к с винтовками. Никого не обнаружив, он облегченно вздохнул. Сойдя с крышки люка, Дэйв потянулся чтобы открыть его.

«Заперто, — кисло улыбнулся Дэйв. Тут же по его коже вновь будто пробежал ток. — Проклятье! Неужели снова?»

Дэйв крепко стиснул зубы. Он ещё не видел приближающуюся угрозу, но уже чувствовал, что долго сидеть на одном месте не стоит. Рывком рванув на себя дверцу люка, при этом разломав вдребезги стальной замок, Дэйв скользнул в темноту.

— Чтоб тебя!.. Так и знал, что не всё будет так радужно, — пробурчал Дэйв, потирая ушибленную при падении спину. Как выяснилось лестницу у люка либо кто-то убрал, либо она вообще не была предусмотрена. Так или иначе Дэйв сумел избежать взрыва очередной гранаты. Отряхнувшись от пыли, Дэйв решил осмотреться вокруг. Как ни странно, ничего примечательного он не увидел. Лишь доски, да болты окружали его. Однако Дэйв всё же решил пройти дальше, в надежде найти, что-нибудь, что поможет выбраться из сложившейся ситуации. После недолгих поисков, единственное, что он смог найти — лестницу, ведущую наверх.

— Отлично, вернуться обратно в пекло. Гениально. Если учесть, что тот парень похоже каким-то образом чувствует моё присутствие, то шансы получить в лицо очередную гранату почти стопроцентные, — вздохнув Дэйв щелкнул пальцем по перекладине, на что та ответила обиженным звоном, — и всё-таки у нас есть это «почти» Можно попробовать сделать манёвр… Нет. Скорее опять понадеяться на удачу.

С этими словами Дэйв поставил ногу на перекладину и начал подниматься вверх, стараясь это делать как можно быстрее, чтобы в случае чего хотя бы иметь возможность увернуться. Перебирая руками с завидной скоростью Дэйв поднимался всё выше и выше. Когда сзади него появиться стене, как в его появилась догадка, что возможно эта лестница ведёт на более высокий уровень, нежели на тот, с которого он упал вниз. Впереди показался проход. На этот раз никакой люк не препятствовал пути. Сделав небольшой рывок Дэйв выбрался на поверхность. Оглядевшись вокруг он понял, что оказался в небольшом помещении. В противоположной стороне от него виднелись проёмы выходящие на территорию здания.

«Судя по всему я попал в какую-то смотровую рубку или вроде того, — Дэйв вытащил пистолет из-за пояса, — надеюсь, что отсюда я смогу по нему попасть».

Стараясь быть как можно более осторожным, Дэйв начал в полуприседе подбираться к проёму. Приблизившись он прижался к стене и обхватил рукоять пистолета обеими руками. Только, когда вторая рука легла на рукоять Дэйв понял, что чего-то не хватает, а именно — трофейного ножа, который он забрал у толстяка Генри.

«Проклятье! Наверное, обронил во время падения, — раздраженно скрипнув зубами Дэйв взглянул в сторону проёма. — Неважно. В любом случае у меня есть кое-что посерьёзнее ножа. Главное сейчас не терять время на лишние размышления».

С этой мыслью Дэйв попытался осторожно выглянуть из проёма. Перед его глазами одна за другой представали части «ходуна».

— Что-то никого не видно. Куда он мог деться? — пробормотал себе под нос Дэйв, выискивая человеческую фигуру на «ходуне». Вдруг, глаза Дэйва в удивлении округлились.

— Неужели… — он резко развернулся в сторону лестницы, по которой недавно поднялся, параллельно наставив на неё дуло пистолета.

«Столько времени прошло, пока лазил по подвалу. Не мудрено, что он смог за это время вычислить куда я ушёл и пойти следом, — на лице Дэйва появилась хитрая ухмылка, — ну что ж пусть идёт сюда. Он ещё не знает, что у меня припасено. Проверим кто быстрее — я или он. Даже если он бросит в меня гранату, то думаю успею отшвырнуть её обратно».

Преисполнившись уверенностью в своей скорой победе, Дэйв продолжал упорно держать на мушке проход в рубку. Однако его «триумф» был быстро прерван голосом из-за спины.

— Раз-два, раз-два. Проба. Меня хорошо слышно засранец? — голос был немного искажен из-за небольшого эхо и каких-то помех, но Дэйв понял, что это говорит, тот человек, которого секунду назад он был готов расстрелять. — Не знаю кто ты такой и зачем пришёл сюда, но ты смог вывести меня из себя…

Дальнейшие слова потонули в реве моторов и двигателей. Дэйв развернулся и с ужасом в глазах посмотрел в проём. С шумом и грохотом, дымясь, словно адский зверь, в его сторону поворачивался «ходун».

— Чтоб тебя чёртов псих. Что ты задумал? — прошептал Дэйв. Он даже не мог представить, возможность такого варианта развития событий, ибо понятия не имел, что «ходун» представляет из себя как оружие. Когда «ходун» наконец развернулся в его сторону, Дэйв ощутил, как по спине пробежался холодок. Он будто воочию увидел чудовище из сказки и сейчас оно было готово полыхнуть в него огнём. Послышался громкий стук и по бокам открылись какие-то затворки. В следующий миг выскочили два широких дула, по одному с каждой стороны. Следом за ними из-за спины выскочило что-то ещё и с грохотом впилось в землю. Приглядевшись Дэйв понял, что это нечто вроде дополнительных ног.

«Неужели, артиллерийская установка? — возникла мысль в голове Дэйва. Затем он вдруг резко помотал головой. — Какого чёрта я просто стою и пялюсь? Надо что-то сделать. Я должен бежать. Я…»

Дэйв взглянул в сторону лестницы. Сейчас расстояние до неё казалось невероятно огромным

Была возможность, что он не успеет добежать. Хотя даже если успеет, его могут впоследствии придавить обломками. Огневая мощь «ходуна» была ему неизвестна.

— Три…два…один…! — противник не дал Дэйву много времени, и он сделал первое, что пришло ему в голову. Отбросив в сторону показавшийся в этот момент лишним пистолет, Дэйв бросился в проём. Тело напряглось до предела, подняв вверх все его внутренние рычаги. Словно выпущенная стрела, Дэйв летел в направлении «ходуна». Раздался оглушительный грохот, заполонивший собой весь мир Дэйва. Казалось, что в этот момент он утонул во всепожирающем океане пламени, без возможности выплыть из него.

Глава 12

Звон. Непрекращающийся звон маленьких колокольчиков стремительно заполнял сознание. Одна волна звука, пересекалась с другой и разбивалась на ещё большие. Дэйв поморщился. Чем быстрее он приходил в себя, тем сильнее становился звон и тем отчётливее чувствовалась боль. Из каши, образовавшейся в его голове, раз за разом выплывали кусочки информации о последних события произошедших всего пару минут назад. Сделав над собой усилие Дэйв слегка приоткрыл глаза. Всё от чего он был защищён, находясь в бессознательном состоянии в тот же миг вцепилось в него мертвой хваткой. Казалось, всё тело его было в огне. Не удержавшись Дэйв издал приглушённый стон. С силой стиснув зубы, он всё же раскрыл болевшие от напряжения перед глазами. Однако перед его взором предстала лишь красная пелена.

«Всего лишь один цвет сменил другой», — постаравшись прищуриться, чтобы увидеть хоть, что-нибудь Дэйв сделал лишь хуже. Красных теней, заполнивших его взор, стало лишь больше. Сквозь боль он ощутил, как что-то горячее скатывается по его щеке. Но это не единственное, что он смог почувствовать. Попробовав сжать левую руку Дэйв понял, что всё это держится за, что-то, напоминавшее по форме угловатую перекладину. К тому же он не мог ощутить под ногами никакой твёрдой поверхности.

— Видимо ухватился при падении, — с трудом прохрипел Дэйв. Как только произнёс эти слова на его лице застыла маска удивления.

«Проклятье», — выругался про себя Дэйв. Сделав небольшое усилие, он вновь раскрыл рот.

— Раз-два, раз-два, — торопливо пробормотал Дэйв. Ничего. Единственное, что он мог услышать — это непрекращающийся звон в голове.

«Я получил куда больше повреждений, чем казалось на первый взгляд, — закусив губу Дэйв тщетно пытался отвлечь себя от боли охватившей всё его тело. В попытке рассмотреть, что находится наверху Дэйв поднял голову, но красный туман свёл его действия на нет. — В любом случае мне не стоит мешкать и скорее выбираться отсюда».

Пошевелив правой рукой и убедившись, что она не сломана Дэйв напряг мышцы, той что помогала ему удержаться в воздухе. Качнувшись немного в сторону и одновременно с этим подтягивая себе вверх, Дэйв стремительно ухватился свободной рукой за спасительный выступ. Стоило ему прикоснуться к нему, как кожу охватило неприятное жжение. Видимо, правая рука тоже была немного обожжена.

«Нет времени думать о боли», — пронеслось в голове Дэйва. Он подтянул себя вверх, параллельно пытаясь нащупать опору ногами. Носок ботинка ударился о твёрдую поверхность.

«Есть!», — в одном движении Дэйв резко перекинул себя за перекладину. Болезненно ударившись о сталь, он с силой выдохнул воздух, который сдерживал в полёте.

«Я вроде собирался аккуратно перелезть. Хотя удивляться, что моё собственное тело не слушается меня, теперь уже как-то глупо», — уголки рта немного приподнялись вверх, изобразив на лице Дэйва некое подобие ироничной улыбки. В попытке встать он попробовал опереться руками о поверхность. Всё тело Дэйва горело, но он уже постепенно привыкал к этому ощущению. Поднимаясь он почувствовал лёгкую дрожь в ногах, однако у него получилось встать прямо.

«Хоть что-то выходит. Осталось лишь понять, где я. Хотя, если подумать, я похоже каким-то невиданным образом оказался на «ходуне». Если это так, то…» — размышления Дэйва были прерваны, знакомым ощущением тока, пронзающего тело насквозь. Ведомый порывом исходящим из глубины его инстинктов, Дэйв резко присел, и замер в таком положении пару секунд. Этот момент казалось длился бесконечно долго, однако ничего не происходило.

— Так всё это время это был ты, крысёныш. Получается ты выбраться сумел? А я всё это время думал, что это те двое в тебя стреляли, — человек обращавшийся к Дэйву, с ухмылкой нацелил на него свой арбалет, — Что ж, даже умные люди ошибаются, но сейчас я исправлю свою оплошность. Будет забавно если ты умрешь в такой глупой позе.

«Чёрт и зачем я вообще присел? Видимо я уже окончательно перестал себя контролировать, — стоило Дэйву выпрямиться, как мощный импульс заставил его резко отпрыгнуть в сторону.

— Ого, да ты я смотрю на редкость вертлявый! Так уворачиваться с такого расстояния. Посмотрим, долго ли ты продержишься!

«Да что чёрт возьми происходит?! Я уже наверное с ума начинаю сходить. Может это всё из-за сильной дезориентации?» — в туже секунду следующий импульс накрыл Дэйва, подчиняя его тело своей воле. Сжав кулаки и набрав в грудь воздуха он прокричал:

— Прекрати! Это моё… — не закончив фразу Дэйв ощутил удар в грудь. Затем ещё несколько в руки, которыми он рефлекторно попытался прикрыться. Упав на бок, Дэйв схватился за древко стрелы и попытался его вытащить. В тоже мгновение боль захлестнула его разум и он начал чувствовать, что теряет сознание.

— Да твоё, твоё, что бы это ни было. Только не ори, — с бессменной ухмылкой человек направился к Дэйву, перекидывая за спину арбалет и вытаскивая из-за пазухи небольшой нож.

«Так вот значит что. Совсем забыл, что на «ходуне» всё ещё тот псих. Сам себя в могилу загнал. Я просто полный кретин…» — убрав пальцы с древка, Дэйв опустил руки. Он больше не чувствовал импульса спасавшего его не один раз. Для Дэйва это был знак того, что выхода нет. Во рту начала быстро скапливаться жидкость отдававшая металлическим привкусом. В какой-то момент её стало так много, что начала затруднять дыхание. Согнувшись в приступе кашля, Дэйв выплюнул большую часть на поверхность «ходуна».

— Эй, не надо так спешить, ты ещё успеешь залить «ходуна» своей кровью. Не надо делать за меня мою работу.

Судорожно вздрогнув от пронизывающего холода, Дэйв поморщился. На секунду в его голове появился образ тёмного силуэта. Единственное, что он смог разглядеть в этом образе — презрительную ухмылку. Будто сама смерть смеялась над ним в эту минуту.

«Я один виноват в случившемся. Не потеряй в момент прыжка я контроль над собой, то возможно не оказался бы в столь плачевном состоянии, — прикрыв глаза, освобождая себя тем самым от вида гнетущей кровавой пелены, Дэйв ощутил, как его разум словно окутало тёплым одеялом. Затем это тепло перешло на тело. Обволакивая его с ног до головы и выталкивая сознание куда-то вверх. — Покой. Блаженный покой. Я обрету его сейчас и никто мне не сможет в этом помешать».

Лицо Дэйва осклабилось в глуповатой улыбке.

— Пацан, ты реально пугаешь. А я то думал откуда столько помех в твоей голове. Даже интересно, что они с тобой такое сделали.

Дэйв ощутил, как что-то холодное скользнуло по его щеке. Ощутив лишь слабое покалывание сквозь барьер, в котором он сам себя запер, Дэйв, растеряв остатки рассудка лишь продолжал бездумно смотреть сквозь прикрытые веки. Двигая губами, у него получалось выдавить, лишь едва слышные слова. Это даже едва дотягивало до шёпота.

— Покой. Блаженный покой.

Дэйв повторял эти слова вновь и вновь, словно какое-то заклинание. Холодное лезвие вновь заскользило по щеке. Он ещё мог чувствовать, как небольшой кусок его плоти отделяется от него, но не мог более осознавать этого.

— Покой. Блаженный покой.

Пришёл черёд другой щеки. Дэйв не мог видеть того, кто желал ему зла. Не мог слышать его мерзкий смех. Он не чувствовал, что в силах изменить происходящее. И главное — не желал этого. Захлёстываемый волнами апатии, Дэйв всё сильнее увязал в дыре, в которую загнал сам себя.

Проснись

Будто холодный ветер проникший в подкорку мозга, слышный лишь Дэйву шёпот сотряс его нутро, не позволяя ему окончательно уйти в забытье.

«Нет. Я не хочу», — в полудрёме попытался отмахнуться Дэйв от навязчивого шёпота.

ПРОСЫПАЙСЯ

Полный ярости рёв обрушился в ответ. Острыми когтями впиваясь в сознание Дэйва и бесцеремонно разрывая оболочку в которой тот пытался укрыться, нечто с силой выталкивало Дэйва в реальный мир. Перестав видеть грань между внешним и внутренним миром Дэйв повалился на спину и начал в ужасе отползать назад, опираясь на локти.

— Что, всё ещё цепляешься за жизнь? Пф, как знаешь. А я боялся будет скучно.

«Что это было, чёрт возьми? — сердце Дэйва колотилось, как бешеное. То, что было внутри, явно цеплялось за жизнь с большим рвением, чем он сам. И оно вызвало у Дэйва гораздо больше страха, чем смерть или боль. — Я не понимаю. Неужели у меня теперь даже нет права сдаться или всё это лишь игра моего воображения? Хотя я чувствую «это» настолько явственно, что сомневаться в его существовании просто глупо. И что же мне делать? Я не знаю, где враг и вот-вот умру от потери крови. Даже мыслить чётко стало практически невозможно. Мне подарили новую силу. Новые возможности. Но у меня не выходится совладать с этим. Слишком много рычагов. Слишком мало рук. Мой разум слишком слаб для этого…»

В этот момент стремительный поток резко остановился. Дэйв понял, что упустил важную деталь. Структурированность разума. Чёткость мышления. Всё это он успел заметить раньше, но не предавал значения ранее. Подсознательно ограничивал сам себя. В силу привычки оставался на прежнем уровне. Его способность усилило не только физическую, но и ментальную составляющую. В этот момент тонкая стенка треснула и затем рассыпалась на мириады осколков.

«Граница разрушена. Я чувствую это. Воистину, глоток свежего воздуха. Теперь я могу сделать это. Для сотни рычагов — сотни рук. Для тысячи рычагов — тысячи рук».

В этот момент Дэйв ощутил некую вибрацию в сантиметре от себя. Оттолкнувшись руками он смог уйти от приближавшейся опасности.

«Я чувствую его своей кожей. Чувствую его мерзкий запах, — быстрым движением Дэйв вытащил стрелу из ноги, — Я смогу одолеть его. Теперь я знаю, что делать. Нужно лишь ненадолго замедлить движение крови. Боль отключать не нужно. Она поможет мне «услышать» его».

С этими мыслями Дэйв резко поменял положение. Встав на одно колено, он немного выдвинул голову вперёд.

Хм, всё-таки решил сдаться? Прискорбно, но что поделать.

«Сейчас враг беспечен. Нападать безоружным не имеет смысла. Но если он нападёт веря в мою беззащитность, — Дэйв ощутил как что-то быстро начало приближаться к его шее, — то его будет ждать сюрприз».

Стремительно направив руку в сторону колебаний Дэйв ощутил резкую боль. В предмете теперь он ощутил холод и мощь стали.

«Нож. Хорошо, что новые кости и, по крайней мере, большая часть тканей выдержали. Ну, а теперь, — не дожидаясь пока противник очухается и поймёт, что произошло, Дэйв начал сжимать кисть, вкладывая в это действие столько сил у него было сейчас и сколько не имел никогда в своей жизни, — покончим с этим!»

Мощное давление ударило ему в локоть. Суставы незамедлительно заскрипели от напряжения. Биение сердца усилилось в разы ускоряя и без того стремительную потерю крови.

— Гхах! — мощный удар сотряс грудь Дэйва, выбив воздух из его лёгких. Видимо противник уже успел прийти в себя. Следующие удары нескончаемой чередой обрушились на голову. Однако, Дэйв лишь сильнее сжал лезвие. В этот момент можно было услышать, как в унисон кричат мышцы и сталь. В конце концов, Дэйв почувствовал будто лезвие дрожит в его руке, и не от того, что его владелец безустанно пытался вырвать оружие из рук. Всё дальнейшее произошло в один момент. Лезвие распалось на осколки, некоторые из которых впились в ладонь Дэйва. Собрав последние силы, он резко вскочил с колен, повалив неприятеля на спину. Локтём неповрежденной руки Дэйв придавил ему шею.

«Сработало! Даже не верится, что я смог это сделать, — яркая улыбка едва просвечивалась, сквозь кровавую пелену покрывающую лицо Дэйва. Сейчас она больше смахивала на безумную. — ну, а теперь…»

В этот момент все мысли Дэйва оборвались. И что же теперь? Убить его, как и предыдущих? Он помнил это чувство. Тогда он наслаждался. Но сейчас он почему-то чувствовал страх и отвращение к самому себя. К тому, что он испытывал. Что делал после. Отторжение всего происходящего. Будто это были не его воспоминания и эмоции, а кого-то другого. Кто-то ещё управлял рычагами.

Дэйв прижал костяшки пальцев свободной руки к груди неприятеля. Тот уже перестал сопротивляться. Либо сдался, либо потерял сознание от удара. Дэйв чувствовал как быстро бьется сердце противника. Ощутил тепло человеческого тела.

«Почему? Почему я не могу именно сейчас? Проклятье! - до боли стиснув зубы Дэйв на мгновение ослабил хватку. В этот момент он ощутил резкий удар в бок. Рефлекторно согнувшись, Дэйв в ту же секунду был повален на пол. Теперь руки человека, чья жизнь совсем недавно была в его руках, крепко сжимали его шею.

— Как ты только посмел?! Сдохни! СДОХНИ! — с каждым словом противник притягивал Дэйва за шею и с силой опускал вниз. Удары не приносили боли, лишь усиливали нескончаемый звон в голове Дэйва.

«И вот мы вернулись к началу, — пронеслось в голове Дэйва, когда он схватился за запястье, в попытке, хоть как-то замедлить своё удушение. — какая странная ткань у его одежды. Очень похожа на…»

Звон утих. Колокольчики сменились тишиной. Несмотря на спокойствия, которое она должна была принести, вместо этого Дэйв ощутил лишь раздражение, покусывающее его нервы, подобно мелкому насекомому.

…Бинты?

«Бинты. Так много. Я истекаю кровью, а он обвязался ими, как гребаная мумия. Тот парень — Зерон. Кинувший меня к тем шавкам, словно какой-то мусор».

Не простительно.

«Чёрта с два это будет простительно. Точно не для него», — забыв о боли Дэйв стиснул второе запястье Зерона поврежденной рукой.

— Что ты?.. Прекрати! Аргх!.. — Дэйв ощущал дрожь Зерона. То как ломаются кости и лопаются сосуды. Как разрывалась под давлением кожа. Мир начал казатся невероятно зыбким, практически не существенным. Вселившаяся в мозг Дэйва, словно какой-то паразит, идея — единственное что было важным сейчас для него. Уносимый волнами безумия с островка рассудка Дэйв сам не понимал, почему он так разозлился из-за этого. Скорее всего нужен был лишь повод. Другой вопрос кому в действительности нужен был это повод?

Пальцы Дэйва ещё с минуту царапали поверхность "ходуна", размазывая по ней то, что осталось от Зерона. В какой-то момент остановившись, Дэйв резко согнулся пополам. Из его гортани исходил протяжный стон. Со стороны могло показаться, что это плач. Плач человека окунувшегося в глубины отчаяния. Однако в душе у Дэйва бушевала неуемная радость. Уголки рта едва приподнялись, изобразив подобие улыбки. Стон становился прерывистым и хриплым, и же больше напоминал смех, нежели плач. В его голове словно бенгальские огни и фейерверки, пропитывая его насквозь эйфорией. Разум застлала какая-то беззаботность, сравнимая с детской. Да, именно с детской. Любое другое сравнение было бы ошибкой в данном случае, но не это. Вдруг, в один момент, смех прервался. Дэйвподнялся с колен и, тяжело передвигая ноги, шаг за шагом направился прямиком к краю "ходуна".

"Шаг земля, шаг небеса, шаг земля, шаг небеса, — вторил про себя Дэйв всё ближе подходя к краю, — шаг земля, шаг небеса, шаг земля, шаг…"

Пустота

***

"Комната перед моими глазами. Это комната в моём доме. Точнее выглядит как она. Я здесь один. По крайней мере я хочу в это верить, — Дэйв с опаской посмотрел в сторону входной двери. Словно ожидая этого момента, раздался резкий звук дверного звонка. — Очень сильно хочу в это верить."

Звон повторялся. Снова и снова, пока "гость" не потеряв терпение не начал яростно дергать ручку и барабанить в дверь.

Бамс-бамс

Словно раскаты грома. Дэйв не двинулся с места, продолжая пристально глядеть в сторону двери. В какой-то момент ручка начала выделывать неестественные кульбиты, искривляясь и поворачиваясь на 360 градусов. Когда начало казаться, что ещё чуть-чуть и "гость" вырвет её с корнем — всё прекратилось. Однако Дэйв продолжал пристально смотреть в сторону двери. Не потому, что ждал, что настойчивые попытки ворваться в его "жильё" продолжаться. Он продолжал смотреть лишь из-за взгляда, который он начал чувствовать на себя минуту назад. Юноша боялся отвернуться от двери. Боялся встретиться с этим взглядом. Нечто смотрело на него прямо из-за окна на против которого он стоял. По крайней он молился, чтобы оно было за окном, а не стояло рядом с ним. Тело Дэйва покрылось испариной. Он не знал сколько сможет ещё продержаться, прежде чем сойти с ума встретившись с этим. Какой-то часть своего подсознания он почувствовал, что они знают друг друга очень давно.

"Оно не извне. Ведь это его комната и его дом", — всплыло в разуме Дэйва, после чего он начал отводить взгляд от двери. Миллисекунды нарочито медленно ползли по временной линии отделяя его от момента, который может уничтожить его на всегда. Первая, вторая, третья и… Встряска. Боль в щеке, ударившейся об обжигающе холодный металл. Смутный силуэт вдали, передвигающий какие-то рычаги, издающие при каждом движении скрежет и щелчки характерные для пришедших в движение механизмов. Поодаль от него лежала девушка… Нет, юноша, просто очень женственный. Он был до боли знаком Дэйву, но пронзительное гудение в голове не позволяло ему привести свои мысли в порядок. Не выдержав давления Дэйв вновь закрыл глаза, упав в объятия полумрака.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12