Drop of the Tomb Raider (СИ) [Nagga] (fb2) читать онлайн

========== Возвращение памяти ==========

Мир медленно вращался, утопая во льдах и снегах, разбиваясь о вершины и скатываясь вниз по крутым склонам, которые кончались на краю обрыва. Внизу была лишь темнота и вечная мерзлота, холод, сковывавший кости нестерпимой жаждой покинуть бренное тело, чтобы прекратить эту щемящую боль, которая заставляет сходить с ума и выть от безысходности. Но что-то внизу отчаянно хотело вернуться на поверхность, откуда много веков назад его изгнали существа, ходившие на двух палках и размахивающие ветками, облаченные в шкуры мертвых зверей.

Кто-то упорно ломился в сознание девушки, облаченной во тьму, принадлежавшей ей. Она слышала голоса, доносившиеся со всех сторон и разливающиеся по безграничному пространству незримым эхом, притягивающим к себе, желающим, чтобы его нашли. Но какая-то преграда не пускала девушку, крепко держала в своих цепких пальцах, не имевших формы. Ее не хотели отпускать, она была нужна в этом мертвом, холодном, темном царстве, где погублено время и где блуждает одиночество.

И все же странный голос не стихал, не понимал, что девушка не может уйти, что она должна остаться. Он продолжал повторять неизвестные звуки в мужском тембре, который показался девушке смутно знакомым, словно она некогда знала обладателя ее теневого спасения.

Когда шум и гам, отражавшиеся от пустоты, стали нестерпимы, девушка поплыла на звуки манящего голоса через бесформенное ничто, стараясь отыскать лучик света, путь к неведомому спасению. Ее тяготила мысль остаться в этом темном, холодном месте, где больше никого нет, где она обречена вечно скитаться без цели, без миссии, без прошлого и будущего.

Что-то блеснуло в глубине мрака, пролив толику света в мертвый мир. Девушка поспешила туда, не зная, идет она или парит по воздуху. Чем ближе подходила она к странному отверстию, образовавшемуся теперь на месте отблеска, тем явственней слышала мужской голос и даже могла разобрать слова. Ее цель была совсем близко, как вдруг все вспыхнуло ярким пламенем, подхватив девушку и унеся часть чего-то важного от нее в темные недра пустоты.

Вынырнув на поверхность, в залитое светом пространство девушка вдохнула свежий, морозный воздух, отдававший ясностью и каким-то спокойствием. Ее бесформенность вдруг приобрела тело, позволив управлять палками, которыми оказались ноги, и ветками, что стали руками. Девушка пошевелилась, издав болезненный стон, и слегка приоткрыла глаза, стараясь понять, где оказалась и что происходит.

- Лара, слава богу! – вдруг произнес мужчина, сидевший на коленях рядом с ней. Это его голос вел ее в мрачной пустоте, она узнала его. Незнакомец назвал имя, должно быть, ее собственное. Мужчина махнул рукой перед лицом девушки, отчего та прикрыла глаза, которые еще не адаптировались к резкому контрасту света и тени. – Как ты себя чувствуешь?

- Я.. Я не знаю, - вдруг заговорила Лара, не вполне узнавая собственный голос. Легкие словно прожгло огнем, а на свежие раны будто высыпали еще тлевшие угли. – Где я? Что случилось?

- Ты уничтожила источник и потеряла сознание. Ты не дышала несколько минут, Лара, - ответил мужчина и тут же прижал девушку к себе. Она услышала облегчение в его голосе. – Я думал, что потерял тебя.

- Какой источник? – тут же спросила Крофт, машинально высвобождаясь из объятий и делая едва удачные попытки отодвинуться от незнакомца. – Потерял? – она с подозрением и явным недоверием посмотрела мужчине в глаза. – Вы, вообще, кто?

- Что? – не на шутку удивился незнакомец, по лицу которого тут же скользнуло беспокойство. Что-то здесь не так, понял он. – Лара, - медленно произнес мужчина, стараясь сохранить крупицы радости в голосе, - это же я, Джейкоб.

- Джейкоб? – недоверчиво переспросила девушка, прищурившись, стараясь что-то разглядеть на лице незнакомого человека. Она пыталась узнать в нем знакомые черты, заставить свою память работать, но пустота, воцарившаяся в ее сознании, испугала Лару. – Что со мной произошло?

- Ты не дышала. Я пытался… - снова было принялся объяснять мужчина.

- Нет, не то, - перебила его брюнетка, сильно тряхнув головой. Она приподнялась на одно колено, но тут же рухнула обратно на каменный пол, почувствовав прожигающее бессилие. Джейкоб мгновенно оказался рядом, поддержал ее, но девушка воспротивилась. – Что сделал со мной этот… источник?

И внезапно мужчина внимательно посмотрел на Лару, словно осознание чего-то губительного, ужасного озарило его. Он больше не пытался прикоснуться к ней или хотя бы приблизиться, сел в паре шагов от брюнетки. Его лицо приобрело вымученное, страдальческое выражение, в глазах стояли слезы.

Повинуясь какому-то неведомому инстинкту, девушка подползла к Джейкобу, стараясь не отводить взгляд своих оливково-серых глаз от его кристально-голубого взора. Его красивые, притягивающие черты лица показались Ларе очень знакомыми, почти родными. Что же с ней произошло?

- Я должен был сам это сделать, должен был, - корил себя мужчина с явной злостью на произошедшее.

- О чем ты говоришь? – забеспокоилась брюнетка. – Джейкоб, расскажи мне.

- Когда ты уничтожила источник, - заглянув в глаза Лары, ответил Джейкоб, - он забрал с собой часть твоей души, отнял ее у тебя. Воспоминания, мысли, чувства. Теперь ты едва ли та, кем была раньше, - с горечью говорил мужчина, видя в глазах брюнетки нарастающий ужас. Она не считала его безумцем, она верила ему, но теперь все происходящее казалось полным безумием. – Прости меня.

- И память не вернется? - чувствуя, как внутри клокочет паника и мечется о стены страх, девушка приходила в себя, все больше осознавая, что ничего не помнит о себе, ничего не знает.

- Мне очень жаль, - с укором к самому себе произнес Джейкоб.

- Да как же так? – не понимала Лара, переваривая все сказанное. Голова жутко заболела, в суставах появилась мучительная ломка. Она никто. Никто. – Этого не может быть…

Джейкоб не мог смотреть, как брюнетка разрывается на части от безысходности, как страх накрывает ее с головой, словно снежная лавина, забирающая жизни. Он снова предпринял попытку коснуться девушки, поддержать, успокоить, но та отбилась от него с поразительной ловкостью, должно быть, остаточный рефлекс, напомнивший о прежней Ларе Крофт.

- Это неправда, - повторяла она. – Это не может быть правдой. Страшный сон какой-то, - упрямилась Крофт. В одно мгновение брюнетка взяла себя в руки и сделала глубокий вдох. – Надо проснуться, - она с силой зажмурила глаза и сжала кулаки. – Ну же, Лара, проснись!

- Отец! Лара! – вдруг послышались женские крики с нижних этажей, откуда приближался топот нескольких вооруженных луками людей. – Держитесь! Мы уже идем.

Девушка тут же подскочила на ноги, заставив и Джейкоба последовать за собой по инерции. Она осмотрелась по сторонам в поисках того, что могло бы сойти за оружие, и вдруг поняла, что за спиной держит самодельный лук из кости и колчан со стрелами. Но онемевшие от холода руки не позволили добраться до снаряжения. Топот становился все громче, люди снизу приближались. Лара ринулась к проему в стене.

- Не надо, - вдруг сказал Джейкоб, схватив девушку за запястье. – Это всего лишь Софья, моя дочь. Ты не помнишь ее? – он тяжело вздохнул. - Враги нам больше не угрожают, они отступили, - он заговорил более мягко, его взгляд искал что-то в ее глазах. Внутри у брюнетки что-то всколыхнулось, сжавшись в следующее мгновение. - Останься. Мы придумаем, как помочь тебе.

- Из твоих слов я поняла, что именно ты виновен в том, что произошло со мной, - кинула она ему в лицо, вдруг осознав, что рассчитывать можно только на себя. – Так что, сделай одолжение, держись подальше.

На последнем слове Крофт сжала свободную руку в кулак и ударила мужчину по лицу со всей силы, на какую только было способно ее измотанное тело. Джейкоб выпустил Лару из своей твердой хватки, позволив ускользнуть в ледяной проем. В этот момент подоспела Софья с тремя вооруженными мужчинами, которые тут же нацелились на исчезающую девушку, поднявшую руку на их вожака.

- Извини, - негромко произнесла брюнетка в никуда, уже сожалея о том, что сделала.

- Не стрелять! – отдал приказ Джейкоб, дотронувшись до правой скулы, куда пришелся удар расхитительницы гробниц. Он не услышал ее. Воины опустили оружие.

- Это, что, была Лара? – подойдя к отцу, спросила Софья, не веря увиденному. – Что это с ней? – в удивлении не понимала рыжеволосая лучница. - И куда она сбежала?

Джейкоб несколько долгих секунд смотрел в замерзший проем, в котором скрылась Крофт, до сих пор до конца не понимая, как могло произойти то, что произошло. Однако решимость и характер никуда не делись. Лара. Память потеряла, но навыки остались. Интересно. Источник забрал бессмертие у Пророка, чтобы подарить второй шанс Джейкобу, хоть это и странно. Мужчина каждой клеточкой тела ощутил, как бесконечная энергия, наполнявшая его, вдруг исчезла, оставив только жизнь и человечность.

- Ее надо найти, - твердо сказал он одному из мужчин, - но не обнаруживайте себя, - он развернулся и зашагал в том направлении, откуда появились воины с его дочерью. - Не спугните ее. Если потеряете, потом вам ее не найти.

- Ты не хочешь рассказать, что здесь случилось? – обернувшись и почти крикнув, спросила Софья.

- Я и сам толком не знаю, - обреченно ответил мужчина, чувствуя, как груз ложится на сердце. – Мне надо подумать.

*** *** ***

Лучи заходящего солнца отражались от неподвижной глади воды, поросшей мхом и лилиями, и проникали в самую глубь озера, разлитого в центре огромной чаши лесов и скал. Лань, наслаждавшаяся вечерней трапезой, заслышав шорох в ближайших кустах, рванулась с места и помчалась прочь, подгоняемая страхом и инстинктом выживания. Стрела пролетела всего в сантиметре от шкуры животного и затерялась где-то среди сухих веток, набросанных кое-как у отвесной скалы. Лара выскочила из кустов, стараясь снова прицелиться в убегающее животное, но тщетно. Ее ужин ускользнул на четырех копытах.

Со злости девушка швырнула лук в ближайшее дерево, который остался невредим благодаря своей прочной конструкции, и упала на колени, бессильно опустив руки. Задрав голову, брюнетка словила солнечный зайчик и наморщилась, стараясь отогнать это надоедливое изобретение света и тени от себя. На небе скоро начнут зажигаться звезды, стоит собрать хворост и развести костер неподалеку от воды, чтобы в случае опасности можно было мгновенно исчезнуть. В воде Лара могла дышать сколько угодно долго благодаря нехитрому прибору, который непостижимым для девушки образом оказался у нее на поясе.

Воспоминания тонкой коркой проскальзывали мимо Крофт, не задерживаясь на волнах памяти. Это не давало покоя. Лара огляделась по сторонам, убедившись, что ускакавшая лань была единственной крупной добычей на ближайшую милю. Девушка видела еще пару оленей, пока добиралась в свое укромное убежище, но это было слишком далеко, чтобы возвращаться, когда начинает темнеть. Забавно, но она точно помнила, что до Китежа добиралась почти сутки, а назад в долину вернулась за пару часов.

Поймав на ужин кролика, Лара развела костер и приготовила поесть. Уже стемнело, когда брюнетка решила, что спать на голой траве слишком холодно. В паре минут она приметила пещеру, уходящую вглубь скалы. Камни в небольшом пространстве сохраняют тепло.

- Стоит попробовать, - сказала девушка сама себе, покидая уже насиженное место. Мысли в голове по-прежнему путались, вихрем проносясь по сознанию девушки, но хотя бы основные навыки ее не покинули… по крайней мере, не до конца.

Добравшись до темного входа, девушка затормозила, услышав грозное рычание, доносившееся из пещеры. На пару секунд Лара просто застыла, окаменела, словно скалы, окружавшие ее со всех сторон. Внутри явно кто-то есть, и он не хочет, чтобы чужаки вторгались на его территорию.

- Спокойно, Лара, ты справишься, - подбодрила себя брюнетка, доставая из-за спины лук и накладывая стрелу.

Несколько шагов в неизвестность и перед Крофт возникли два больших желтых глаза, горящие диким, адским пламенем. Прицелившись, девушка выпустила стрелу прямо между зловещим светом, но в последний момент рука ее дрогнула, и наконечник впился в толстую шкуру животного, которое тут же издало дикий рев и ринулось на появившуюся добычу.

Мигом сообразив, что ей предстоит, брюнетка развернулась и побежала к выходу, подгоняемая оглушительным рыком и бешеным биением собственного сердца. Она очутилась у обрыва, стоило только высунуть нос из пещеры. Камни с мелким грохотом покатились вниз, Лара стояла на краю. Если вовремя отойти в сторону, зверь просто свалится в пропасть и все будет кончено, подумала она. И как раз вовремя. Огромный медведь вынесся прямо за девушкой и, не сбавляя ходу, сорвался вниз со скалы, издав почти жалобный рев. Крофт едва успела отскочить в сторону, но даже здесь не все прошло гладко. Зверь полоснул ее своей громадной когтистой лапой по руке с такой силой, что брюнетка отлетела на пару метров и ударилась о землю, взвыв от боли.

- Черт! – сквозь стиснутые зубы процедила она, держась за плечо, где оставил глубокие следы, как напоминание о неудавшейся встрече, медведь. – Как же больно, - простонала она и, с трудом поднявшись на ноги, направилась в пещеру. На сегодня приключений хватит.

Девушка нашла у пещеры травы, останавливающие кровь и способные обеззаразить рану. Вскоре дело было сделано. Оказавшись в тихой безопасности, она немного успокоилась, прислонившись спиной к каменной стене и прикрыв глаза. Это был бесконечно долгий день, который еще не раз напомнит ей о себе в будущем. Как же так вышло, что Лара оказалась невесть где, без памяти, да еще и с порезанной рукой? И этот Джейкоб… Почему ей так хотелось остаться, когда она точно знала, что нужно делать ноги и держаться подальше от местного племени? Девушка слышала, как Джейкоб приказал другим не стрелять, когда она бежала через ледяной проход, выведший ее в канальную пещеру, чья тропа пролегала через подземные туннели и прямо в долину.

Так много мыслей, столько вопросов и никаких ответов. Завтрашний день обещает быть еще тяжелее. Вдали от дома, от друзей, от всего в этом мире на забытом богом клочке земли, который люди столетиями пытались найти и захватить… Хотя, брюнетка не была уверена, что первое и второе у нее есть.

Уронив голову на руки, упертые в согнутые колени, Лара заплакала. Безысходность, отчаяние, безнадежность. И зачем она вообще полезла за этим дурацким источником? Что ей теперь делать? Всюду местные жители, в которых Крофт не уверена, а в горах она видела вооруженных до зубов людей и они точно не на кроликов охотиться приехали. Глухомань.

Лара пыталась убедить себя, что все будет хорошо, что она найдет выход… Нельзя сдаваться. Нельзя. С этими мыслями девушка медленно закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон, навеянный битвами и бесконечной борьбой за жизнь. Когда-нибудь, Лара Крофт…

Девушка открыла глаза через пару часов после рассвета. Все тело ныло, словно Лара побывала на скотобойне и была одной из загнанных животных, которых через минуту должны нашинковать на фарш или бекон. Осторожно прикоснувшись к виску, она почувствовала острую боль, должно быть, ударилась о камни, когда медведь ее отшвырнул.

Внезапно все, что случилось днем ранее, настигло ее, зацепившись за оставшиеся струны души и надежно закрепившись на них. Она ничего не помнит. Даже своего имени не знала бы, если бы не Джейкоб.

- Джейкоб, - вдруг вслух произнесла Крофт, вспомнив о мужчине, которому заехала по лицу кулаком, а после сбежала. Что-то внутри нее в тот момент говорило о том, что этому человеку можно доверять, но страх оказался сильнее. Он подстегнул девушку раскаленным кнутом, и она помчалась подальше от местного населения, упуская, возможно, единственный шанс разобраться в том, что произошло, и вспомнить, кто она такая. – Что же я наделала? – с горечью прошептала Крофт, поднимаясь на ноги.

Дневной свет ударил Ларе по глазам, стоило только выйти из пещеры. Девушка закрыла рукой лицо, чтобы дать зрению привыкнуть к яркой перемене обстановки. Неподалеку гнездились птицы коричневатой окраски, что-то курлыкая на своем непонятном языке. Самка принесла птенцам еще живого, дрыгающегося и борющегося за жизнь червяка, которого тут же разорвали на части маленькие клювики. Брюнетка согнулась пополам, почувствовав резкий спазм, подступивший к горлу, и вытошнила вчерашний ужин на голый камень.

- Прекрасно, - иронично произнесла Крофт, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Теперь и желудок пуст.

Спустившись на землю, девушка огляделась по сторонам и, заметив мертвого медведя, над которым уже кружили мухи, пошла прочь, с содроганием вспомнив короткую встречу с хищником. Ей нужно что-нибудь поесть или хотя бы найти убежище. Эту летающую вчера тушу она разделывать не станет. Костер у воды оказался разоренным, кто-то упрямо старается выкурить Лару из этого места. Но зачем? Может, она чем-то помешала местным племенам?

Собравшись с силами и потуже натянув тетиву самодельного лука, брюнетка услышала шорох в кустах неподалеку и краем глаза заметила движение в тени между деревьев. Так значит, за ней следят. Пора уходить.

Преследователи медленно шли за Ларой, пока она собирала грибы, тщательно выбирая ядовитые образцы. Если девчонка начнет стрелять, им точно конец. Рука у нее набита, а такое просто так из памяти не сотрешь даже… чем там ей стерло память. Двое мужчин не отрывали глаз от брюнетки, всюду следуя за ней по пятам. Джейкоб велел не упускать ее из виду, нужно двигаться, чтобы не отстать.

Лара свернула за поворот, мужчины ринулись за ней, но не слишком громко, а то вдруг услышит. Но пройдя по женским следам, они остановились. Сразу за поворотом следы обрывались.

- Она исчезла, - произнес один, оглядываясь по сторонам в поисках брюнетки. – Растворилась в воздухе.

- Не мели чепухи! – огрызнулся второй. – Наверняка где-то здесь. Прячется просто.

- Джейкоб сказал не выпускать ее из виду, - с крохами паники сказал мужчина. – Теперь нам ее не найти.

- Помолчи и дай подумать, - ровным тоном произнес другой. – Она не могла далеко уйти, даже если вздумала сбежать. Возвращайся к пещере, вдруг вернется туда. А я пойду дальше.

- Так ведь, - напомнил мужчина, указывая на землю, - следов нет.

- Шевелись! – прикрикнул тот, что взял контроль над ситуацией на себя. – Сбежит еще.

- Уже сбежала, - буркнул себе под нос второй, направившись к пещере.

Крофт сидела на ветке дерева в нескольких метрах над землей, дожидаясь, пока ее преследователи разойдутся, и, удивляясь тому, что они не додумались поднять головы и посмотреть наверх. С облегчением выдохнув, девушка поняла, что нельзя идти по земле иначе эти горе следопыты тут же ее найдут. Взгляд ее оливково-серых глаз устремился на юг, к одной из полуразрушенных каменных башен. Должно быть, часовая вышка.

- Так, значит, это Джейкоб послал следить за мной, - с недоверием в полголоса произнесла Лара, выискивая уступ в скале, на который можно было бы перепрыгнуть. – А он настойчив, - девушка увидела небольшую вырубку в скале, по которой можно пройти до камней, где ее следов не будет видно, - но и я сдаваться не собираюсь.

Собрав все силы для прыжка, Крофт оттолкнулась ногами от ветки, которая стала ее временным укрытием, и, пролетев чуть больше трех метров, зацепилась за каменный выступ, быстро взобравшись по нему. Навыки она не растеряла, хоть какой-то плюс, учитывая, что остальные полсознания в отключке.

*** *** ***

Полуразрушенная башня, которую теперь усердно восстанавливали потомки, обдувалась сильными ветрами с трех сторон, из-за чего камень разрушался быстрее, чем у других построек, но зато вышка открывала идеальный обзор на долину и близлежащие земли. Ночью с верхнего этажа был волшебный вид на звездное небо, где расцветали созвездия, являя миру чудеса астрологии и небесных сплетений.

Джейкоб любил такие места, они напоминали ему о хрупкой красоте этого несовершенного мира. Он думал, что после потери бессмертия, его отношение ко всему изменится, но этого не произошло. Жизнь по-прежнему играет собственные мелодии на струнах его души, оснащая ее тяжестью и благоденствием.

Подойдя к деревянному столику, на котором была разложена карта местности вокруг башни, мужчина проследил путь до ближайшего лагеря, в который стоит отправить несколько воинов, чтобы зачистить территорию, отобранную медведем, который, уйдя из нижней пещеры, переместился в один из самых людных центров долины. Его нельзя оставлять там или скоро кто-нибудь пострадает.

- Джейкоб, это Димитрий, - послышался голос по рации, висевшей у мужчины на поясе. – Мы потеряли Лару, прости.

Тяжело выдохнув, мужчина прикрыл глаза на пару мгновений, чтобы пропустить через себя эту новость. Память потеряла, но навыки остались. У этой девушки не отнять ее суть даже источнику. Джейкоб улыбнулся.

- Хорошо, - спокойно сказал он в рацию, словно ничего не случилось. - Прекратить поиски, возвращайтесь в лагерь.

Он положил рацию на стол и выпрямился в полный рост. Они с Крофт не только спасали жизнь друг другу с момента, как встретились, между ними протягивалась незримая связь, подающая едва заметные сигналы, которые отражались покалыванием в кончиках пальцев и учащенным биением сердец.

- Опусти лук, Лара, - мягко произнес он, спиной чувствуя присутствие девушки и направленный на него наконечник стрелы. – Я безоружен.

- Мы оба знаем, что тебе это не помешает, - твердо ответила брюнетка, выйдя из тени и все еще держа оружие наготове. В голове невидимый голос продолжал ей шептать, что мужчине можно верить, но она отказывалась верить самой себе в моменты, когда находилась рядом с Джейкобом. – Я хочу понять, что со мной произошло, и убраться отсюда. Зачем ты послал своих людей следить за мной?

- Я беспокоился за тебя. Мы точно не враги, - произнес мужчина, восстанавливая в памяти их первую встречу, разговор. Лару можно подтолкнуть к возвращению памяти, раз та сама не хочет объявляться. Однажды он уже такое проделывал. Только бы вспомнить, как все было. – Я это чувствую. Ты, судя по всему, тоже.

- Мне проще в одиночку, - инстинктивно ответила девушка, пробудив от мерзлотного сна крохи памяти.

- Я ведь местный, - продолжил Джейкоб, сделав крошечный шаг к брюнетке, но, увидев, что та напряглась, остановился. – Я все тут знаю.

- А я быстро учусь, - не сдавалась Лара, медленно понимая, что говорит не она, а та, кем девушка была раньше.

- Не сомневаюсь… - на пару секунд Джейкоб опустил голову. Она почти вспомнила, он это понял. - Но я могу предложить тебе нечто более ценное, - вкрадчиво продолжил мужчина.

- Остановись! – крикнула Крофт, почувствовав, как лук дрогнул в руках. Этот мерзавец что-то с ней делает. – Хватит!

- Я знаю, что ты ищешь, - не уступал мужчина, медленно приближаясь к Ларе.

- Голова… – вдруг простонала брюнетка, роняя лук, падая на колени и хватаясь за голову. – Как больно!

Из ее глаз полились слезы, веки с тяжестью опустились, девушка согнулась пополам на каменном полу, всеми силами стараясь остановить накатившую немыслимой волной боль. Джейкоб присел на колени рядом с ней и положил руку на женское плечо, понимая, что не в силах облегчить страдания Крофт. Он восстанавливал людям память без помощи своего дара, но никогда прежде воспоминания не забирал источник бессмертия.

- Не сопротивляйся, Лара, - попросил он, склонившись над брюнеткой. – Позволь своему разуму разрушить преграду.

- Не могу, - простонала девушка, сворачиваясь пополам и не убирая рук от головы. – Так больно…

- Слушай мой голос, - тихо, но спокойно и мягко ответил мужчина. – Слушай только мой голос. Забудь о боли, сотри все, что мешает тебе думать. Позволь течению подхватить тебя и унести в водоворот воспоминаний…

Его голос постепенно растворялся в бесконечных спазмах, пока те не начали отступать, пропуская что-то новое, что-то забытое. Лара перестала биться в судорогах и позволила Джейкобу обнять себя. Его объятия согрели ее, помогли расслабиться и вынести брюнетку на берега безмятежности и покоя. Прикрыв глаза, она очутилась на райском острове, где нежно грело солнце, и ноги утопали в теплом, ласкающем песке.

Крофт стояла с закрытыми глазами, повинуясь единственному инстинкту – насладиться теплом. Ее чувственные губы осветила блаженная улыбка, похожая на отголосок счастья. Оливково-серые глаза распахнулись, вкусив дневной свет, завораживающий взор. Лара обернулась, почувствовав кого-то за спиной, и остановилась. Все ее силы были брошены на то, чтобы вспомнить мужчину, стоявшего перед ней, лицо которого она не видела.

- Джейкоб? – закрывая рукой глаза от солнца, спросила брюнетка, не двигаясь с места. Но стоило только произнести имя, как мужчина тут же оказался в абсолютном поле ее зрения и подошел. – Джейкоб! – с радостным облегчением девушка бросилась в знакомые объятия, прикрыв глаза и желая, чтобы этот момент продлился как можно дольше. – Я думала, что потеряла тебя. Видела, как ты исчез, - с горечью произнесла она, вспоминая выстрелы и раны, нанесенные Анной мужчине.

- Все хорошо, - ответил он ей, крепко обнимая за плечи. – Я здесь, теперь все в порядке.

- Где мы? – сделав шаг назад, поинтересовалась Лара, пробежавшись взглядом по местности.

- На волнах твоей памяти. Ты должна вспомнить. Вспомнить все.

*** *** ***

Сумерки стали опускаться на бескрайние просторы долины, затерявшейся в местах, наполненных странным природным очарованием. Вокруг все дышало свежестью, слышались серенады цикад, мирное жужжание светлячков, чьи огоньки заполонили низкие травы.

В одном из окон часовой башни, подготовленной к реконструкции, горело несколько свечей. На кровати, выстеленной шкурами животных, лежала девушка с темными волосами, собранными в невысокий хвост. Из одежды на ней была голубая тенниска и походные штаны. Ее раны были промыты и перевязаны. Она бы точно замерзла, если бы не слой шкур, которые укрывали брюнетку, не подпуская холод к телу. Мужчина сидел на стуле возле постели, сложив руки в немой молитве, которая, словно набат, звучала в его голове уже пару часов. Временами Джейкоб открывал глаза и смотрел на Лару, чье лицо было спокойным и безмятежным, словно все заботы мира оставили девушку, дав ей необходимую передышку. Но она – боец, даже сейчас сражается за собственный разум, за ценные воспоминания, за жизнь. Брюнетка уничтожила источник, но какая-то часть его перешла в нее, именно та крупица бессмертия, что поселилась в Ларе, блокирует воспоминания. Если девушке не удастся одержать победу – она погибнет.

Джейкоб знал это. Приблизившись к изголовью кровати, мужчина склонился над Крофт.

- Ты сильная. Ты справишься, - уверенно сказал он, надеясь, что каким-то чудом брюнетка его услышит. Он не хотел терять ее. Самородок. Такие, как Лара, должны жить. Только они могут изменить этот мир. Она может. Джейкоб не собирался отдавать ее источнику. – Вернись ко мне.

Еще через час мужчину стало клонить в сон, но он не ушел от постели Лары. Так и задремал, сидя на стуле. Примерно в это же время веки девушки задергались – она видела глубокий сон и, возможно, кошмар. Ее рука вцепилась в край кровати, голова заметалась в разные стороны, на лбу выступила испарина.

Через пару секунд Лара рывком села на постели, тяжело дыша и стараясь прийти в себя. Джейкоб проснулся мгновенно и тут же придвинулся еще ближе к лежбищу. Он с тревогой всматривался в лицо брюнетки, стараясь понять, та ли это самая Лара, с которой он бежал из камеры, которая тронула его сердце, чья жизнь значила для него так много, или все та же девушка с отточенными навыками, но без стержня внутри, без нужного наполнителя.

- Джейкоб, - тихо произнесла Крофт охрипшим голосом и посмотрела на мужчину своими оливково-серыми глазами. Она все вспомнила.

Ему больше ничего не было нужно. Джейкоб тут же забрал Лару в свои объятия, наслаждаясь тем, что она рядом, что теперь все в порядке. Он вдыхал запах ее волос, словно она была родным человеком. Прижимал к своей груди, чувствуя, как она обмякает в его руках, расслабляется.

Они просидели так дольше положенного, но даже когда поняли это, им не захотелось оставлять друг друга. Покой был слишком хрупок, стоило осторожно отделять тепло двух тел. Мужчина первым слегка отодвинулся и взял лицо брюнетки в свои руки, встретившись с долгим, вымученным, но радостным взглядом.

- Я вернулась, - прошептала она.

- Что ж ты так долго? – улыбнувшись, спросил он. – Там решила остаться?

- Да ни за что, - усмехнувшись, ответила Лара, ощущая, как каждая клеточка тела тянется к Джейкобу. Если он немедленно не отдалится от нее, она сделает то, чего просит ее сердце.

- Заночуем здесь, - спокойно оповестил мужчина, поднявшись со стула и подойдя к окну. – Возвращаться так поздно нет смысла.

- Окей, - чуть мотнув головой, согласилась девушка, с трудом представляя, как проведет ночь с этим мужчиной. – Окей…

========== Предсмертные муки ==========

Луна сияла на звездном небе, словно королева ночного шабаша, приведшего всю долину в безмятежный, упоительный покой. Ее ровное сияние, разливавшееся серебром на недавно выпавшем снеге, проникало в каждый угол, подбиралось к камням пещер, укрытых темнотой от посторонних глаз. Тонкая, невидимая длань ложилась на занесенные крыши, припорошенную траву, чудом сохранявшую свою сочную свежесть даже под слоем снега.

Белый свет, даривший отдохновение одним, дразнил и укрывал тревогами других. Слишком много воды утекло сквозь пальцы, чтобы терять время на размышления, которые так и останутся в голове, никем не услышанные. Люди, отрицающие в себе право на чувства, которые в любой момент могут повергнуть их в слезы, мечутся в пределах непостижимого и невозможного. Это было бы даже забавно, если бы не было так грустно.

Джейкоб смотрел на ледники, сковавшие дальние берега, невидимые человеческому глазу с такого расстояния. Он пытался успокоить собственное желание, привести в порядок потрепанные нервы, которые взмывали к небесам каждый раз, стоило только заглянуть в глаза, затягивающие душу, словно омуты. И как он снова умудрился встретиться с теми же чувствами и, вместо того, чтобы обойти их стороной? Нырнул с головой в бушующий, непослушный поток, влекущий к себе, словно обманчивые скалы заблудившихся моряков. Он не мог допустить повторения истории… не должен был, но вся его решимость пресечь подобные попытки сблизиться с Ларой исчезала без следа, стоило только услышать этот чарующий, всегда с нотками уверенности голос. И все же мужчина продолжал бороться с самим собой.

Лара сидела на кровати, выстеленной теплыми шкурами, прижав колени к груди и уставившись в одну точку на полу. Молчание, укоренившееся в воздухе, снедало ее изнутри. Теперь она начинала понимать, почему люди так любили слушать своего Пророка, внимая каждому ему слову. Джейкоб мог успокоить, когда в душе свирепствует буря, и внушить уверенность, если та пошатнулась в сердце. Девушке не хватало его завораживающего, спокойного голоса, а воспоминания, внезапным порывом вернувшиеся к брюнетке, крутились вихрем в мыслях, цепляясь к моментам, проведенным с мужчиной. Такая привычная физическая боль показалась ей пустяком в сравнении с тем, что творилось на сердце, сплошь усеянное крайне чувствительными минами, где любое неверное слово или движение могло привести в действие целую систему разрушений.

- Я совершил много ошибок за всю свою жизнь, - внезапно в полголоса проговорил Джейкоб, медленно повернувшись лицом к Крофт, которая тут же подняла на него свои оливково-серые глаза, которые прожигали мужчину насквозь скрытой страстью, неисчерпаемой энергией, дикой, как и их обладательница. – И не хочу наделать их еще больше.

- Мы все совершаем ошибки, - спокойно ответила Лара, чувствуя, как нелегко ему сейчас. – Просто ты свои видишь издалека и коришь себя так, словно каждый раз случается катастрофа, - она едва заметно сглотнула и покачала головой, чтобы смятение, закравшееся в женский взгляд, было не так заметно. – И ты не должен на меня так смотреть.

- Я изо всех сил стараюсь не смотреть, - в порыве подхлестнувшего его отчаяния мужчина сделал большой шаг вперед, оказавший у изголовья постели, - но я тоже человек. И я слаб, - он тяжело выдохнул, словно груз всего мира лежал на его душе. – Я слаб, Лара, - уже спокойнее продолжил Джейкоб. В этот момент брюнетка поднялась с кровати и почти вплотную подошла к мужчине, не прерывая зрительного контакта, словно хотела сполна насладиться им, упиться этим изысканным, запретным блаженством. – Что с того, что я не замечаю никого, кроме тебя, не помню другого имени, кроме твоего?

- Джейкоб… - прошептала Лара, едва сдерживая слезы, которые обжигающим потоком грозились вырваться наружу, захлестнуть с головой. Она не могла оторваться от кристально-голубых глаз, которые гипнотизировали ее, заставляли все трепетать внутри, забыла обо всем на свете, кроме этого голоса, который эхом отдавался в ее голове, словно самая печальная, самая сладостная какофония в мире.

- Я никто в твоей жизни, старый глупец, - он взял ее холодные руки в свои теплые ладони и поднес к сердцу. Как столько времени он оставался рядом с этой женщиной, запечатывая чувства, которые все равно пробивались наружу? – И что с того, что этот глупец безумно тебя любит?

Лара грустно, едва заметно улыбнулась, уголки ее губ слегка дрогнули, но взгляд стал теплее, пропитавшись нежными, искренними словами Джейкоба. Она ласково провела рукой по его щеке, заметив, что при этом трогательном, влюбленном жесте мужчина прикрыл глаза, не в силах показать ей те муки, смешавшиеся с наслаждением, которые он при этом испытал. Ее согревшиеся пальцы легли поверх руки Джейкоба и осторожно перенесли ее с одного сердца на другое.

- Чувствуешь? – прикрыв глаза, спросила брюнетка, издав манящий, полный нежности вздох. – Они бьются в унисон. - Крофт встретилась со взглядом Джейкоба, заметив, что он по-прежнему колеблется, разрываясь между долгом и женщиной, которая способна привести его к погибели, затуманить разум. – Я хочу быть с тобой, Джейкоб, - прошептала она ему в губы, приподнявшись на цыпочках. – Я хочу быть твоей.

Ее горячее дыхание, подаренное его губам, стало последней каплей, переполнившей сосуд сомнений и опасений. Прижав брюнетку к себе за талию, мужчина забылся, позволив себе утонуть в страстном поцелуе, наполненном горечью и счастьем одновременно. Она была так желанна, что Джейкоб не мог удержать себя от возможности владеть сокровенным трофеем. Его разум продолжал твердить, что поступать так слишком опасно, что следует отступить, но мужские руки уже забирали девушку в свои горячие объятия. Лара не сопротивлялась, она отдавалась его ласкам, словно ждала этого очень давно.

На глаза Джейкобу упала пелена алой вуали, стирая привычные краски мира и выплескивая оттенки безумной, безоглядной, почти дикой страсти, трепетного, крушащего все на своем пути наслаждения. Подхватив Лару за ягодицы, мужчина уложил ее на теплые, пропитанные женским запахом, шкуры, не прекращая выводившие из равновесия ласки. Его губы обжигали брюнетку в неисчислимых поцелуях, словно желая навсегда остаться в памяти Крофт. Она никогда прежде не испытывала ничего подобного. Парочка ее бывших парней еще юнцы, которые едва ли могли доставить такое немыслимое удовольствие.

Под бесконечные россыпи забвения, она помогла Джейкобу избавиться от своих штанов, покрываясь мелкой дрожью от прикосновения мужских рук к атласной коже. Он был не слишком настойчив, но, когда его губы коснулись женской шеи, Лара провалилась в мир без конца и края, где существуют только его прикосновения. Приобняв Джейкоба ногами за пояс, Крофт уперлась руками в его плечи, противореча самой себе, притягивая электрические разряды, пробегавшие по коже с особым наслаждением, но в тот же момент заставляя мужчину сбавить темпы. Ей нужно было чувствовать тепло его тела. Мужская кофта мешала в этом девушке и, быстро стянув ее через голову, Лара отправила элемент одежды на пол, проведя руками по крепкой груди Джейкоба, словно голодная львица.

Их губы в блаженстве снова нашли друг друга, продолжив замысловатую борьбу, понятную лишь им одним. Брюнетка стянула с себя остатки одежды, избавилась от его штанов, не обрывая удовольствия сладострастных поцелуев. Весь поток ее необъятного желания выплеснулся наружу, ища себе место на поприще любви, в котором оказался. Застрять бы навсегда в этом времени, где нет никого, кроме них…

И тут Лара остановилась, ответив на непонимающий взгляд Джейкоба, нежным жестом, который помог мужчине остыть, сбавить обороты дикой страсти, не предвещавшей ничего хорошего. А Крофт вдруг вспомнила о том, кем мужчина был последнюю тысячу лет. Лжецом, скрывающим свою истинную личину под маской простого человека, но его доброта и сострадание от этого не исчезли. Твердая рука преподносила дары и веру в светлое будущее.

- Ложь все равно остается ложью, - внезапно произнесла девушка. Джейкоб тут же все понял, это гримасой мучения отразилось на его лице, и уже собрался прекратить начатое, как вдруг Лара его удержала. – Но я верю тебе, а прошлое пусть остается там, где ему и место, - она ласково улыбнулась. – Я люблю тебя.

- Ты меня позабудешь, - нежно убрав кончиками пальцев упавшую на женское лицо темную прядь волос, выбившихся из собранного хвоста, и выпустив на губы легкую, грустную улыбку, ответил Джейкоб.

- Я никуда не исчезну ни с рассветом, не после него, - пообещала девушка, прижав к себе мужчину и позволив его члену медленно войти в себя. – Обещаю, - прошептала она ему в губы за секунду до поцелуя, который заглушил женский стон.

Его движения были медленными, словно в замедленной съемке старой мелодрамы, и нежными, как первые опавшие лепестки роз. Удовольствие захлестнуло девушку с первых секунд, стоило лишь ощутить в себе желанного мужчину, чьи объятия были слаще любого меда с пасеки. Они не смотрели друг другу в глаза, столь велико было наслаждение от наконец-то случившегося действия. Лара прижимала к себе Джейкоба ногами, обнявшими мужчину за пояс, ее руки хаотично двигались по его спине, вырисовывая неизвестные узоры. Прикосновение ее тонких пальцев с короткими ноготками, которые оставляли легкие покраснения на мужской спине, пробуждало в Джейкобе несоизмеримую со всей вселенной тягу к брюнетке, чьим телом он завладел.

Их увеличенные тени отражались на стене, сопровождаемые трепещущим пламенем нескольких свечей, освещавших башню. Мужчина чуть придавливал брюнетку своим телом, тем не менее, оставляя ей свободу движений. Крофт едва заметно отдавалась в ритм сладостных моментов, задерживая Джейкоба внутри себя настолько, насколько это вообще было возможно, чтобы мужчина мог входить в нее до конца и не покидать теплого плена полностью. Его горячие поцелуи покрывали женскую шею, распаляя и без того податливое тело Лары, в чьих объятиях тонул Джейкоб.

А потом свечи стали гаснуть одна за другой, холодный ветер ворвался через открытое окно, выдувая все тепло маленького, короткого рая. Шкуры под девушкой вдруг сделались жесткими и колючими, словно Лара лежала на острых шипах, царапающих кожу. Движения Джейкоба стали быстрее, хаотичней, он стал набирать темп с такой скоростью, словно через несколько секунд закончится жизнь и нужно успеть доделать дело до конца. Брюнетка попыталась остудить его пыл, намекнув на резкую и довольно странную смену обстановки, но мужчина не реагировал. Тогда Лара отодвинула его от себя на расстояние вытянутой руки, но Джейкоб схватил девушку за запястья и поднял ее руки над головой, вдавив их в жесткие шкуры.

- Джейкоб, перестань, - попросила она почти мягко, не понимая, что происходит. Но внутри ее тело стало растягиваться от грубых проникновений мужчины, словно что-то разрывало брюнетку пополам. Лара сдавленно закричала, снова сделав попытку избавиться от губительного напора, но тщетно. Джейкоб смеялся в голос, не прекращая резких движений, он получал удовольствие и останавливаться не собирался. - Мне больно!

В этот момент мужчина посмотрел девушке в глаза, вызвав на ее лице еще больший ужас. Вместо кристально-голубых глаз, которые так успокаивающе, с особой нежностью действовали на Лару, зияли черные провалы; ровные зубы заострились и теперь жадно старались добраться до губ брюнетки, чтобы скрепить это кошмарное соитие поцелуем; кожа побелела, словно у покойника, и потрескалась в нескольких местах, как высушенная земля пустыни.

Лара закричала, крепко зажмурившись…

*** *** ***

Джейкоб резко открыл глаза, вырванный из оболочки беспокойного сна женскими стонами, слетавшими с уст брюнетки, лежавшей на постели из шкур. Она металась по кровати, словно одержимая в бреду, покрывшись холодным потом и искусав губы до крови. Девушка все еще спала, но казалось, будто во сне ее режут на части, и это каким-то ужасным образом отражается на действительности, в которой Лара так и не пришла в себя после того, как мужчина запустил шестеренки ее памяти, позволив Крофт провалиться в сон.

Сев на край постели рядом с Ларой, мужчина взял ее лицо в свои руки, стараясь вернуть измученную душув тело. Он что-то бормотал, истинно веря в то, что сможет помочь Ларе, но его молитвы больше не действовали чудотворно, как прежде. Слова, слетавшие с мужских губ, растворялись в воздухе, не давая результатов. Крофт продолжала метаться, как бешеная, словно что-то выжигало ее изнутри, разрывало на части. Чувствуя собственное бессилие, но неготовность сдаваться, Джейкоб выбежал из башни в промозглую ночь. Неподалеку виднелись кустарники с живительными красными ягодами. Их листья вкупе с другими травами могли помочь девушке пережить эту ночь. Не теряя времени, мужчина принялся собирать необходимые для экстракта ингредиенты.

Когда Джейкоб вернулся в башню, Лара по-прежнему корчилась от боли и судорог на кровати, словно раненный зверек, доживающий свои последние минуты на этом свете. Мужчина измолол и перемешал все собранные травы, добавив воды в чашу. Ему пришлось положить голову брюнетки себе на колени и с силой влить напиток в горло. Почувствовав теплую жидкость, Лара закашлялась, отторгая снадобье, которое могло спасти ей жизнь.

- Ну же, Лара, - не сдавался Джейкоб, под более острым углом приподняв голову Крофт и уложив ее себе на колени, - ты должна это выпить.

Девушка как будто услышала своего спасителя и перестала сопротивляться, проглотив половину терпкого, вязкого зелья, попавшего ей в рот. Мужчина отставил чашу и убрал прилипшие ко лбу Лары пряди темных волос, замечая, как лицо брюнетки приобрело умиротворенный вид. Должно быть, снадобье сработало и девушка успокоилась.

Но внезапно дыхание остановилось, женская грудь перестала вздыматься, веки замерли, а губы неплотно сжались. Пальцы, сжимавшие руку Джейкоба, ослабли и безвольно повисли. Напиток ускорил губительный процесс. Лара была мертва. Не веря собственным глазам, мужчина с негодованием, переросшим через пару секунд в ужас, посмотрел на спокойное лицо девушки.

- Нет, нет, нет, - нервно покачиваясь из стороны в сторону, прошептал Джейкоб, прижимая Лару к своей груди. – Не забирай ее, - посмотрев на луну, чей свет пробивался через окно, попросил он, чувствуя, как слезы подступают к горлу. – Только не ее. Возьми лучше меня, - громко произнес Джейкоб, обращаясь к тому, кого никогда не видел. - Возьми меня, слышишь? Оставь ее.

Мужчина прижимал к себе безжизненное тело Крофт, не веря, что произошедшее случилось на самом деле. Он больше не чувствовал биения ее сердца, не ощущал женского присутствия. Такая близкая, Лара была недостижима для Джейкоба, утекая сквозь пальцы, как вода, чей поток невозможно задержать в руках.

- Верни мне ее, будь ты проклят! – крикнул мужчина, охваченный отчаянием, по чьим щекам струились слезы, наполнившие покрасневшие глаза настолько, что необходимость выплеснуться оказалась непреодолимой. Внутри у Джейкоба все разрывалось на части, разъедалось нестерпимой потерей. Слишком жестоко дарить надежду, чтобы потом, в одночасье, забрать ее. Разве недостаточно он вынес? Разве мало страдал? Мужской голос задрожал от слез и сковывающей боли, подступившей к горлу, которую Джейкоб безуспешно пытался проглотить. – Верни ее…

В тишине прошла вечность, сотрясаемая непрекращающимися страданиями, исходившими из мужского сердца. Он столько раз терял, не в силах исправить или изменить происходящее, помешать тому, что должно случиться, но не сейчас. Сейчас эта девушка, чью жизнь Джейкоб вырывал уже не раз из лап смерти, должна была остаться в этом мире. Она просто не могла умереть.

Когда теряешь кого-то, кто дорог твоему сердцу, внутри остается пустота. Ее нельзя заполнить, сколько не старайся, какие способы не ищи, что только не делай. Эта бездонная яма, наполняющаяся болью, будет только расти, пока окончательно тебя не уничтожит, не вытянет из тебя все жизненные соки. С ней нельзя бороться, иначе погрязнешь в пучине немыслимой жестокости, порожденной темными недрами, бесконечной погоней за тем, чего не существует, за тем, что тебе уже никогда не получить. Утерянный и забытый, некогда отраженный в поверхности воды, ты просто исчезнешь, растворишься в мире, как померкший свет.

Но из этого кошмара есть выход, маленькая щелочка, через которую можно улизнуть, найти то спокойствие, которого ты был лишен потерей кого-то очень важного в твоей жизни. Ты должен отпустить. Просто… отпустить. Другого выхода нет, только так. Или тьма поглотит тебя, разрастется в твоей душе, и вот тогда ее уже ничто не спасет.

- Лара, - прошептал Джейкоб, прижав к себе Крофт, утонув в ее темных волосах, пропитанных женским запахом, которому скоро суждено исчезнуть. – Я не должен был… Я… не знаю, что мне делать, - на выдохе произнес мужчина, чувствуя, как каждое слово саднит горло. – Я не хочу терять тебя, Лара, - его голос шел от самого сердца, задевая измученные струны души, которые истончались, готовые в любой момент разорваться. Он сжал маленький камешек в кармане теплого поношенного плаща – последний кусочек бессмертия в этом мире. Джейкоб все понял. – Прости меня, - аккуратно уложив девушку на шкуры, мужчина встал, подошел к огню, прогревавшему этаж башни, и достал крупицу бессмертия, внимательно взглянув на последний источник вечной жизни в губительном свете оранжевых языков.

- Что ты делаешь? – послышался внутренний, корящий голос, окруживший мужчину со всех сторон плотной звуковой завесой. Каменные стены башни вдруг расплылись перед кристально-голубым взором Джейкоба, руку, державшую осколок бессмертия, прожгло огнем. – Разве она того стоит?

- Стоит, - твердо ответил бывший Пророк и, оглянувшись на Лару, почувствовал, как сердце его судорожно сжалось. – Она стоит всего в этом мире. - Джейкоб бросил светящуюся крупицу в огонь, который тут же запылал голубыми оттенками, всего за несколько секунд вбирая в себя огромную мощь тлеющего бессмертия. – Уничтожая последний кристалл святого источника, я прошу у тебя прощение и молю бога вернуть мне тебя, - негромко произнес мужчина, прикрывая глаза и надеясь, что в этот раз Небеса откликнутся и вернут израненному жизнью Пророку его храбрую расхитительницу гробниц.

Джейкоб надеялся на божью милость в последний раз, стоя с закрытыми глазами у яростно пылающего огня, который теперь едва ли освещал темную комнату старой каменной башни, когда в оконное отверстие влетела белая дымка, мягко светящаяся лунным светом человеческой жизни. Неизвестный посланник медленно плыл по воздуху, пока не добрался до своей цели – безжизненного тела Лары. Покружив над девушкой несколько секунд, дымка осторожно проникла в брюнетку через приоткрытые губы, незаметно вдохнув жизнь в удивительную девушку, время которой на этом свете еще далеко не закончилось.

С трудом приоткрыв глаза, Крофт приподнялась на локтях, упираясь ими в мягкие шкуры. Ее кошмар закончился. Потрескивание дров в очаге принесло ей желанную толику успокоения, как сигнал, возвещающий, что страшное позади и корабль на всех парусах идет к спасительному берегу. Мужчина сидел на коленях у пылающего огня, опустив голову, задумавшись в молитве. Его профиль в неровном свете показался Ларе еще более привлекательным, чем обычно, словно девушка взглянула на Джейкоба другими глазами. Высокий и сильный, он, тем не менее, был очень нежным и проницательным мужчиной, словно брюнетка могла рассказать ему обо всем на свете и точно знать, что он ее не осудит.

- Ты снова спас мне жизнь, - слегка охрипшим голосом произнесла Крофт, все еще не веря, что череда обманных и жестоких сновидений завершилась. Джейкоб отозвался на ее слова поднятием головы. Под глазами у него залегли темные тени от недосыпа, лицо побледнело, волосы спутались и засалились, но улыбка облегчения, озарившая губы, тут же свела на нет все издержки мужских переживаний. – Спасибо, - добавила она очень мягко, почти нежно.

Джейкоб ничего не сказал, просто подошел и, опустившись на край постели, крепко обнял девушку, наслаждаясь ее теплом, чувствуя, как внутри все оттаивает, пробиваясь сквозь завесу отчаяния и боли. Она не стала сопротивляться его объятиям, которые принесли брюнетке способность вернуть свои мысли в привычное русло и успокоиться, почувствовать себя в безопасности.

Огонь по-прежнему спокойно пылал в очаге, прогревая комнату, отливая чарующим светом кожу и взгляды людей, чье решение провести ночь вместе стало поворотным в жизни.

- Я смотрела в темноту, чувствовала холод кожей, - рассказывала девушка, медленно потягивая сладковатый отвар, приготовленный Джейкобом для восстановления сил. Мужчина сидел рядом, не отходя от девушки ни на шаг. - В какой-то момент мне показалось, что это конец, что все закончилось, и я больше не смогу вернуться назад. А потом был остров… - она улыбнулась. – Настоящий рай: песчаный пляж, прозрачная морская вода, густые тропические леса… и ты. – Лара внимательно посмотрела на Джейкоба, ожидая его реакцию, но он лишь устало улыбнулся, не прерывая рассказа. Значит, частью ее рая был он? Отчего же эта мысль таким нежным трепетом откликнулась у него на сердце? Может Джейкоб и впрямь полюбил эту удивительную девушку? – Я видела все самое лучшее в своей жизни, а потом… - горло брюнетки что-то сильно сдавило, не давая возможности договорить. Тяжело выдохнув, Крофт зажмурилась, сильнее сжав в ладонях сосуд со снадобьем.

- Ты не обязана рассказывать то, чего не хочешь, Лара, - положив руку на женское плечо, сказал Джейкоб, с пониманием посмотрев на вымученное лицо девушки.

- Нет, - она уверенно покачала головой и встретилась взглядом с мужчиной, - я хочу, чтобы ты знал это. – Лара набрала в легкие побольше воздуха и, собравшись с силами, решила выложить все как есть. – Я подумала, что все кончилась, что я вернулась. Мы были в этой башне… - ее взгляд упал на каменные стены, - так реально, - она смотрела невидящим взором на свои руки, словно хотела отрешиться от того, что причинило ей страдания. – Это было здесь, - она мельком глянула на мужчину, тут же опустив взгляд на шкуры. – Мы… - Лара снова замялась, теперь уже не уверенная в правильности рассказать обо всем мужчине, но Джейкоб молча ожидал продолжения, понимая, к чему клонит девушка. – Я ничего подобного в жизни не испытывала до того момента… То есть, я думала, что это был ты, - Крофт закрыла глаза, стараясь справиться с дрожью в голосе. – Пока все не превратилось в кошмар, - подавляя слезы, брюнетка совсем поникла под тяжестью всего, что ей пришлось пережить. - Я все еще чувствую эту боль…

Джейкоб, будучи больше не в силах молча смотреть и слушать девушку, забрал у нее из рук сосуд и крепко обнял, прижав к своей груди. Лара даже не поняла, когда его кофта намокла от ее слез. Она просто отпустила все то, что сжигало ее изнутри, не давало покоя, рассыпало по кусочкам. Когда поток прекратился, и брюнетка пришла в себя, она боялась посмотреть мужчине в глаза, боялась увидеть в них что-то, говорящее о том, что она оттолкнула Джейкоба своим рассказом. Но напрасно. Во взгляде его кристально-голубых глаз не было и намека на осуждение или отторжение. Он просто… понял ее, выслушав все от начала до конца.

- Самое главное, - внезапно заговорил мужчина, - что ты - это снова ты, а не кто-то другой. Все хорошо.

- Я боялась не вернуться, - прошептала брюнетка, сильнее закутываясь в успокаивающие объятия. – И я приняла решение, - добавила она уже более серьезным тоном, в котором не осталось и тени негодования и слабости.

- Решение? – не понял Джейкоб, внимательно взглянув в глаза Лары, которые так опасно завлекли его в первую же встречу.

Крофт кивнула.

- Я остаюсь.

Джейкоб не нашелся с ответом, лишь слабо улыбнулся, стараясь скрыть откровенную радость, рвавшуюся наружу от ошеломительной новости. Он коротко кивнул, выдав себя легкой дрожью, прокатившейся по телу. Лара, приметив эту секундную слабость, поняла, что сделала правильный выбор.

Через несколько мгновений мужчина почувствовал легкую слабость, ознаменовавшую начало конца. Он уничтожил последнюю часть святого источника, и скоро настанет время прощаться со всем, что ему дорого. Обрести и снова потерять.

Как же сказать об этом Ларе? А Софье?