Другая (СИ) [Ася Оболенская] (fb2) читать онлайн

Ася Оболенская Другая

Глава 1

Абсолютная нормальность — это уже само по себе отклонение в психике.

Харуки Мураками "Дэнс, дэнс, дэнс"

— Соф, ты так всю жизнь проспишь. — мамин голос в динамике мобильного звучал с абсолютной уверенностью в том, что ни одному моему слову про насыщенную неделю она не поверила. — Ты дрыхла без малейшего зазрения совести.

Как в воду ж глядела…

— Я как раз собираюсь выходить из дома. Надо Эллу навестить.

Вот только с кровати встану, в порядок себя приведу, а там и ехать можно.

— Передавай привет. — достаточно сухо сказала мама, но смысла ее винить не было.

Если в один не слишком приятный день, родная сестра собственного мужа пытается тебя убить, то волей-неволей перестаешь испытывать к ней теплые чувства. И тут уже одним разговором о том, что это было лишь небольшое помешательство, проблемы не решить.

— Как там папа? — я поспешила сменить тему.

— Весьма опечален тем фактом, что его любимая дочь продолжает страдать фигней.

Закатила глаза.

— Пусть на Олеге отрывается. — переключать внимание родителей на брата было рабочим приемом.

— У Олега диплом в этом году, так что он в более выигрышной ситуации. — усмехнулась мама.

— Вот жук! Это нечестно. — надув губы, хоть этого никто и не видел, пробубнила я. — Ладно, заеду вечером.

— Вот и славненько. Что приготовить?

— Только не утку!

— Софа! Ты сейчас входишь в зону риска! — смеясь, ответила мама.

Я хихикнула. Да уж, история о том, как она поставила в духовку утку и вспомнила о ней через пол дня, еще долго будет значиться жемчужиной коллекции семейных баек.

— Всѐ, всѐ, молчу! Меня Андрей часов в шесть завезет, нормально?

— Отлично. Будем ждать.

— До вечера, мам.

Я отключилась и вновь рухнула на подушки. Очередной лекции о том, как неправильно я провожу свою жизнь, теперь точно не избежать.

Спустя пятнадцать минут всѐ же заставила себя подняться с кровати, умыться и почистить зубы, после чего вновь взяла в руки мобильник. Выбрав нужный контакт, нажала вызов и стала ждать ответ.

— Привет, Сонь. — ответил приятный мужской голос.

— Это обращение по имени или серьезное обвинение? — ухмыльнулась я. — Привет, Андрюш. Я к тебе с партийным заданием.

— Неужто нужно вновь доставить твое пьющее тело на другой конец города? — смеясь, спросил лучший друг.

— Ты не слишком высокого мнения обо мне. — ответила уже серьезно, однако спорить не стала.

— Я слишком хорошо тебя знаю. — а вот Андрей, судя по всему, не переставал улыбаться.

— Съездишь со мной к родителям?

— Соф, извиняй, но сегодня никак не могу. — кажется, он даже расстроился.

— Да ладно, всѐ в порядке.

— Я завтра заеду, хочешь?

— Было бы хорошо.

Мы еще немного поболтали, после чего отложила телефон и шумно выдохнула. Кажется, придется держать оборону в гордом одиночестве.

С Андреем всѐ было бы гораздо проще, но не под дулом же автомата его волочь в дом к родителям?

Он был моим лучшим другом с самого детства, поэтому я могла с уверенностью утверждать, что дружба между мужчиной и женщиной однозначно существует.

Андрей представлял собой невероятно ответственного, доброго и отзывчивого, человека.

А самое главное — родители считали, что он на меня очень хорошо влияет, и души в нем не чаяли. Разубеждать их, показывая фотографии, где Красильников танцует на барной

стойке или волочет вазон с цветами, спертый из городского парка, я не собиралась. Я же не враг себе, в конце концов.

Собраться удалось достаточно быстро. Для того места, куда я собиралась поехать, выразительный макияж не требовался.

На ходу перекусив, вышла из квартиры и чуть не полетела на пол подъезда, едва не споткнувшись об внезапного гостя.

— Снова ты? — поинтересовалась у кота, который в очередной раз почему-то оказался под моей дверью. — Эй, друг, опять перепутал квартиры?

Вместо ответа серый ухоженный британец посмотрел на меня своими янтарными глазами, а потом отвернулся, словно потеряв интерес.

— Ладно, если тебе так хочется, сиди тут. — сказала я и, кинув еще один взгляд на животное, зашагала к лифтам.

Этот нежданный гость появился на пороге в начале прошлой неделе, и теперь с завидным постоянством приходил отдыхать перед входом в квартиру.

Учитывая то, что я жила в новом жилом комплексе с охраной и консьержем, очень сомневалась, что сие чудо пришло откуда-то с улицы. Я уже даже успела пройтись по соседям, но никто из них кота не терял.

Обращалась и к консьержу, но он, как оказалось, ни разу не видел никакого бесхозного британца, да и с заявлением о пропаже к нему никто не обращался.

Пару раз я, движимая муками совести, пыталась неизвестного котейку накормить, однако угощение он ни разу не тронул.

Спустившись на подземную парковку, быстро села в свою машину. Возможно, это звучит глупо, но длительное нахождение на территории безлюдного паркинга не приводило меня в дикий восторг.

Ну, а что, у всех свои тараканы.

Хотя, наверное, того места, куда я направлялась, опасаться нужно было куда сильней, чем несчастной парковки.

Каждую среду я ездила навещать папину родную сестру Эллу, которая находилась на лечении в клинике для душевнобольных.

Я не знала всех подробностей этой истории, которая, несмотря на все усилия отца, все равно стала достоянием общественности, однако была в курсе общих моментов. Тетя дважды пыталась убить маму. Если первый случай произошел еще до моего рождения, то свидетелем второй попытки я стала лично.

Погрузившись в воспоминания, практически перестала думать о дороге. И лишь внезапный гудок тяжелого грузовика резко вернул в реальность.

Нет, это однозначно не та тема, о которой стоит думать за рулем.

Я встряхнула головой, стараясь выкинуть неприятные мысли.

Давай, Сонь, соберись!

Мой отец был весьма публичным человеком, и вся эта история серьезно пошатнула его репутацию, поэтому теперь мы старательно делали вид, что все ужасы прошлого уже давно забыты, а наша семья все такая же дружная, несмотря ни на что.

Эллу давно признали не опасной для окружающих, однако в том, что до конца жизни из клиники ее уже никто не выпустит, я не сомневалась.

Почетная должность еженедельных посещений далеко не любимой тети, естественно, выпала именно мне. И было абсолютно не важно, какая за окном погода, будь то снег, град или метеоритный дождь, но к часу дня я должна была приезжать в "Магнолию".

Эта частная клиника располагалась за городом, и, если быть предельно честной, основной ее миссией было именно содержание таких неугодных людей подальше от семей и сми.

Конечно, никто бы не хотел, чтобы Элла вновь оказалась среди нас. Вообще, вся эта история до сих пор вызывала ужас, но я бы многое отдала за то, чтобы быть избавленной от этих визитов, однако отец был непреклонен.

На пропускнике немного пообщалась с охранником Вадиком, которому по традиции привезла его любимые пирожки с яблоком, купленные в кофейне по дороге. Этот мужчина не раз выручал, когда я пропускала положенные часы посещений, да и сам по себе был человеком весьма приятным.

Дежурная медсестра, которая работала здесь совсем недолго, поэтому ее имени я запомнить еще не успела, проводила до палаты Эллы и отперла дверь.

— Нажмете на кнопку, если что-то вдруг пойдѐт не так, или если захотите выйти. — произнесла она дежурную фразу и отошла в сторону, пропуская внутрь.

— Спасибо. — сказала я и прошла в небольшой коридор.

Дверь захлопнулась, и воцарилась тишина.

— Элла! Я пришла. — крикнула, снимая туфли и переобуваясь в тапочки, которые обычно выдаются в отелях.

— Соня, проходи в гостиную. — послышался в ответ приятный женский голос.

Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и прошла в следующую комнату.

Палатой те апартаменты, в которых жила тетя можно было назвать с большой натяжкой. Скорей место представляло собой полноценную двухкомнатную квартиру, включавшую даже небольшую кухню.

Конечно, в полной мере назвать это нормальным жильем было сложно. Во-первых, некий больничный антураж всѐ же присутствовал. Во-вторых, постоянное видеонаблюдение, которое было даже в ванной и туалете накладывало свой отпечаток. Ну, и в-третьих,

выбраться отсюда было практически невозможно. И я сейчас не про короткие прогулки по местному парку в сопровождении охраны говорю.

— Привет. — сказала я, проходя в просторную гостиную, оформленную в голубых тонах.

Элла сидела в кресле и листала какой-то журнал.

Она выглядела так же, как и всегда. Темные волосы, аккуратно спадавшие на плечи, немного острые, но всѐ же приятные черты лица, милый домашний костюм, на этот раз нежно-сиреневого цвета, и неизменные тапочки на танкетке с бежевым помпоном.

Пациентку психиатрической лечебницы тетя напоминала меньше всего, да и назвать "Магнолию" лечебницей в полном смысле этого слова было нельзя.

— Привет, Сонечка.

Я устроилась в кресле напротив, и Элла любезно предложила мне кофе. Конечно, доступа к газу, кипятку и острым предметам у нее не было, однако за умеренную плату персонал без проблем предоставлял дополнительные услуги если они, конечно, не угрожали жизни пациента и репутации клиники.

Поболтав с Эллой традиционные пол часа, которые обычно здесь проводила, уже стала собираться, когда женщина сказала:

— Мне кажется, что скоро всѐ изменится.

Вначале я не предала этим словам никакого значения, но потом смогла различить интонацию.

Только этого сейчас не хватало!

Подхватила сумочку и спешно проговорила:

— Ну, увидимся через недельку.

Стараясь улыбаться, развернулась лицом к тете, но она, казалось, меня не слышала и смотрела куда-то сквозь.

Этот затуманенный взгляд не предвещал ничего хорошего. По всем законам логики, мои ноги сейчас должны были уже бодро семенить по подъездной дорожке клиники, но я стояла, не шевелясь.

— Ты не сможешь вечно бегать и скрывать свою истинную сущность. — прошептала Элла, заставив тело покрыться мурашками.

Однако это страшное представление продолжалось не больше нескольких секунд.

Моргнув, женщина посмотрела на меня и скромно улыбнулась.

— До встречи, Софья. — ее голос был абсолютно нормален.

До дома родителей добралась на такси, предварительно заехав к себе и приняв душ, который после "Магнолии" был просто жизненно необходим.

Несмотря на то, что девяносто пять процентов времени Элла выглядит как нормальный человек, этот мизерный остаток перекрывает все с головой. И это еще без учета того, что в прошлом она дважды пыталась убить мою маму!

Несколько раз я пыталась завести разговор о том, чтобы переложить эту почетную ношу на кого-нибудь другого, однако отец был непреклонен, уверяя, что пока его сестра в клинике, мы все в полной безопасности, а пол часа в неделю я могу и потерпеть ради репутации семьи.

Нет, папа не был каким-то деспотом или тираном. Он любил маму, брата и меня, но его высокое положение в обществе все же накладывало некоторый отпечаток на нашу жизнь.

Сегодня мы ужинали всей семьей, что в последнее время стало редкостью. Я уже почти два года жила отдельно, а брат, хоть и не спешил съезжать из родительского дома, имел свойство внезапно улетать куда-нибудь на пару недель.

— Софья. — начал отец, пока мы ждали, когда закипит чайник.

Его тон был серьезным, из чего быстро сделала вывод, что ничего хорошего я сейчас не услышу.

Олег тем временем растянул губы в довольной улыбке, он тоже отлично знал эту интонацию и сейчас был рад, что обращена она не ему.

Незаметно пнув брата под столом, посмотрела на папу.

— Что? — поинтересовалась как можно более спокойно и непринужденно.

— С понедельника ты выходишь на работу.

Шах и мат, товарищи спортсмены!

Тем временем отец продолжил:

— Ты уже достаточно отдохнула, поэтому пора браться за голову. Немного поработаешь, а потом восстановим тебя в университете.

То, что мои каникулы затянулись, я понимала и без его вмешательства, однако теперь махать кулаками, видимо, уже было поздно.

— Константин Федорович с радостью предложил тебе место в своей фирме.

— Нет! — практически закричала я, вызвав смех Олега.

Захотелось как минимум кинуть в него тарелкой.

— Простите, подавился. — все еще слабо похрюкивая, проговорил брат.

— Папа, ну у тебя же столько знакомых, почему именно Шерементьев?

От моего обиженного тона Олег вновь засмеялся. Теперь вместо тарелки хотелось швырнуть в него вилкой и желательно попасть в глаз.

— Потому что нужно было думать раньше, Соня! А теперь, раз уж тебе настолько не хочется идти именно к Косте, это будет дополнительным уроком о том, что принимать решения нужно вовремя. — отчеканил отец и уже чуть мягче добавил. — Хотя сомневаюсь, что кому-то кроме тебя еще есть дело до ваших детских войн с его сыном.

— Но… — я хотела возразить, однако папа перебил.

— Вопрос закрыт.

Очешуенно!

Домой я возвращалась в прескверном настроении, злясь в первую очередь на себя. Надо было собраться с мыслями гораздо раньше, найти работу, возобновить учебу. Правда легко это было лишь на словах.

Я еще раз чертыхнулась под нос и вышла из лифта на нужном этаже. Подойдя к квартире, заметила шерстяного гостя, сидевшего перед моей дверью.

— Ну, что ты от меня хочешь? — с грустью спросила я.

В ответ кот сверкнул своими яркими глазами и прошелся вдоль моих ног, остановившись рядом и чуть касаясь боком меня.

Открыла дверь в квартиру и посмотрела на животное. Кажется, уходить он был не намерен. Я быстро прикинула в голове все за и против, а потом вновь взглянула на британца.

— И чего ты встал, особое приглашение нужно? — кот заинтересованно посмотрел на меня.

— Заходить будешь?

Потихоньку уверенность в правильности того, что я делаю, начинала таять, а зверь по-прежнему стоял в дверях, словно спрашивая: "Точно?".

— Давай быстрей, пока я не передумала. — пробубнила, вновь начиная злиться.

Кот еще раз окинул меня долгим взглядом, а потом все же перешагнул порог квартиры, давая возможность закрыть за нами дверь.

***

Я стою посередине длинного широкого коридора с множеством дверей. Все они закрыты, кроме одной. Как и всегда.

Опять бегу к этой двери, стараясь поскорей выяснить, что же ждет дальше. Захожу в темное помещение. Оно совсем небольшое, и в конце виден свет. Не останавливаясь, иду на него, не боясь споткнуться и упасть.

Я оказываюсь в просторной комнате. Она кажется смутно знакомой, но до сих пор не могу понять откуда. Здесь практически нет мебели, поэтому узнать место становится еще сложней.

Свет здесь достаточно яркий, но не слепящий. Все словно находится в легкой дымке.

— Эээй. — осторожно произношу я. — Здесь кто-нибудь есть?

Со стороны следующей комнаты, попасть в которую мне еще ни разу не удавалось начинают доносится шорохи.

Я должна узнать, что там!

Успеваю сделать шаг, но практически сразу после этого чувствую, как в мой живот что-то утыкается.

Опускаю глаза, чтобы посмотреть на летнее платье, в которое одета, но не замечаю на нем ничего, однако ощущаю следующий толчок.

Ну, почему именно сейчас? Я еще ни разу не заходила так далеко!

Резко картинка пропадает, и я открываю глаза.

***

Утреннее солнце в первые секунды после пробуждения резко ударило в глаза, однако привыкнуть удается достаточно быстро.

— Ну, привет. — проговорила, глядя в янтарные глаза кота, сидевшего на моей кровати.

Зверь, видимо, добившись желаемого, спрыгнул на пол и начал ходить по спальне.

— Ты, между прочим, сон досмотреть не дал! — проговорила с претензией и села.

Кажется, мои нотации были коту глубоко по барабану. Он устроился напротив двери и недовольно мотнул хвостом.

Понимая, что животное не ответит, встала и неохотно поплелась за ним следом. Судя по всему, именно этого он и хотел. Дойдя до входной двери, британец громко и настойчиво мяукнул.

— Ты нормальный вообще? — я смерила его взглядом, надеясь таким образом проверить адекватность шерстяного создания. — Куда собрался?

В ответ кот издал очередное уверенное "Мяу".

Сперва я хотела забить на его желание выбраться из квартиры, однако потом страх мести мохнатого зверя, который мог вылиться мне в испорченную мебель и разодранные обои, взял верх.

— Ну, если настаиваешь… — повернула ключ в замке и открыла дверь. — Но учти, в следующий раз я еще подумаю, стоит ли тебя пускать.

Эти слова все же заставили британца обратить на меня внимание. Кот буквально на секунду уткнулся мордой в мою ногу, а потом быстро куда-то побежал, скрываясь за дверьми, ведущими к лифтам.

Почему-то мне не захотелось узнавать, куда он столь уверенно держал путь.

Я вернулась в спальню, надеясь еще немного поваляться в кровати, но спустя пятнадцать минут поняла, что вновь уснуть уже однозначно не получится, поэтому еще раз помянув добрым словом своего ночного гостя, направилась в душ.

Чуть позже, уже сидя на кухне и попивая кофе, параллельно пролистывая на ноуте новостные сайты, услышала, как истошно надрывается забытый в спальне телефон. Благодаря скорости, с которой я пронеслась по коридору, я даже успела ответить на звонок.

— Привет, Андрюша. — весело проговорила, приняв вызов от лучшего друга.

— Привет, Соф. Это удивительно, но, кажется, я тебя не разбудил.

— Очень смешно. — пробурчала в ответ. — Нашелся тот, кто смог это сделать раньше.

В трубке повисла тишина.

— Давай ты приедешь, и я тебе все расскажу. — продолжила, пока парень не успел себе придумать не пойми, чего. — Тем более, мне реально есть, что рассказать.

— Ладно, договорились. Я как раз неподалеку. Могу минут через двадцать подъехать.

— Пойдет.

Красильников не обманул, и, действительно, меньше чем через полчаса раздался звонок домофона.

— И еще раз привет. — сказал Андрей, когда я уже встречала его перед дверью.

Если честно, я вышла в надежде увидеть кота, хотелось показать другу воочию своего гостя, чтобы во время рассказа он не счел меня за сумасшедшую, однако британца вблизи квартиры не оказалось.

Парень протянул коробочку с моими любимыми заварными пирожными. Вот знал же, блин, как подкупить.

— Спасибо. — ответила с улыбкой, принимая ценный презент. — Я как раз чай сделала.

— Скажи еще, как знала, что ты сладкое приволочешь. — усмехнувшись, проговорил Красильников, закрыв за собою дверь.

Я показала парню язык и скрылась на кухне.

Через пол часа друг уже был в курсе всех моих вчерашних приключений. Новость о том, что отец нашел мне работу его не удивила абсолютно. Конечно, Андрей уже давно нудил о том, что пора взяться за ум. А вот история с котом, кажется, заинтересовала не на шутку.

— И он просто так сидел перед твоей квартирой?

— Да! — уже начиная беситься, в очередной раз ответила на тупой вопрос.

— Может стоило его покормить?

Кивком головы показала на пол, где стояли два блюдца. Одно с водой, второе с кормом, который я купила еще тогда, когда планировала просто подкормить кота на площадке. Обе мисочки были нетронутыми.

— Ну, может, корм не в его вкусе. — пожав плечами, сказал друг.

— В следующий раз омаров куплю. — едко ответила я.

— Соф, ну чего ты заводишься?

Действительно, что я взъелась на него из-за какой-то глупости?

На самом деле, меня раздражало, что кот с утра сбежал, и теперь пыталась выместить свою злость на ни в чем неповинном Андрее.

— Прости. Не выспалась, видимо.

— Да ладно. — парень вновь стал приветливым. — Так что, может отметим в субботу конец твоей беззаботной жизни?

Отходчивость Красильникова была одной из тех черт, которые я в нем очень ценила, потому что мой характер сахарным назвать точно было нельзя.

— А что, есть предложения?

— Ну, можно в "Богему". Классический вариант.

Я несколько секунд поразмышляла над его предложением. Выбраться в клуб было неплохой идеей.

— Идет. — согласилась с улыбкой.

Андрей пробыл у меня еще около часа. Уже обуваясь в коридоре, он опять вернулся к теме кота.

— И как же ты его назовешь?

— Если он еще вернется. — пробубнила я.

— Что, думаешь, одна ночь с тобой сломала жизнь бедному животному?

— Идиот. — я легонько шлепнула Андрея по руке, но парень лишь шире улыбнулся. — Если тебя это так волнует, то могу назвать его Андрюшей.

На несколько мгновений парень растерялся. Видимо, не каждый день предлагают его именем назвать непонятного кота.

— Андрюша? — неуверенно переспросил друг.

Я засмеялась, точно убеждаясь в правильности своего спонтанного решения.

— Твоя реакция дорогого стоит. — проговорила, все еще не переставая хихикать. — Если зверь вернется, то я с гордостью сообщу ему, что отныне в этой квартире он будет Андрюшей. Хочешь, могу даже рассказать про тебя?

На секундочку мне показалось, что Красильников обиделся, но, не успела даже моргнуть, как он с улыбкой сказал:

— Ну, Андрюша, так Андрюша.

Глава 2

В темном кабинете встретились двое мужчин. Свет был настолько тусклым, что разобрать их лица было практически невозможно.

Человек, в котором угадывался хозяин комнаты, властно провел рукой по массивной дубовой столешнице и несколько раз стукнул по ней костяшками пальцев. Он пытался выглядеть спокойным, но происходящее его злило.

Переместив ладони на ручки кресла и крепко их сжав, он перевел взгляд в ту сторону, где находился собеседник. Показывать свои эмоции было категорически нельзя.

— Ты хоть знаешь, чем всѐ может обернуться, если ты не успеешь к указанному сроку? — его низкий голос звучал властно.

Мужчина, сидевший напротив него, поежился. В ответ на это маленькое проявление слабости хозяин кабинета улыбнулся. Он был доволен произведенным эффектом.

— Отвечай! — рявкнул на гостя.

— Знаю. — неуверенно ответил тот.

— Видимо, не слишком хорошо. — тон мужчины, который явно был за главного, стал угрожающе спокойным. — Раз даже не пытаешься что-либо изменить.

— Я пытаюсь.

— Молчать! — и вновь резкий перепад настроения. — У тебя осталось меньше месяца.

Не выдержав такого напора, гость встал и прошелся по комнате. Его шаги были практически не слышны из-за ковра, лежавшего на деревянном полу.

— Если за это время ты не заставишь девчонку сделать то, что от нее требуется… — мужчина, сидевший за столом сделал паузу и растянул губы в жестокой улыбке. — Я тебе точно не позавидую.

Его собеседник остановился и нервным движением взъерошил волосы.

— Ты хорошо понял, что стоит поторопиться? — медленно, практически растягивая слова, спросил хозяин.

— Да.

— Тогда пошел вон! — выкрикнул мужчина, и в этот же момент дверь кабинета распахнулась.

***

Последние свободные дни перед экзекуцией в виде работы у Шерементьева, выбранной моим отцом, проносились с бешенной скоростью. Кажется, только пять минут назад я закрыла дверь за Андреем утром четверга, но вот уже наступила суббота, и время неумолимо приближалось к вечеру.

Не сказать, что я была завсегдатай ночных клубов, однако пару раз в месяц мы с Андреем могли себе позволить выбраться куда-нибудь расслабиться.

Распахнув шкаф, стала с придирчивостью изучать имевшиеся в нем наряды. Спустя десять минут то, что еще совсем недавно было аккуратно развешенными вещами, теперь напоминало абсолютно неэстетичного вида кучу хлама, вываленного на кровать.

Участь быть забракованными постигла практически все вещи, кроме маленького черного платья. В моем гардеробе, конечно, присутствовали и яркие наряды, но черный цвет все равно был в приоритете. На мой взгляд он отлично подчеркивал светлые волосы и голубые глаза.

К половине десятого я вышла из дома. Такси уже стояло перед подъездом, а в салоне сидел Андрей, потому что, по его словам, если дать мне возможность добираться самостоятельно, то приеду в клуб только к утру. И то, если не усну по дороге.

— Привет, Сонь. — сказал друг и коротко поцеловал в щеку.

В зеркало заднего вида заметила, как водитель с умилением посмотрел на нас, наверняка, он был очередным человеком, решившим, что мы пара. Ну, и ладно, я уже привыкла.

В клубе было традиционно шумно и многолюдно. Заказав напитки, мы присоединились к компании знакомых. Знакомых Андрея, если быть точной. Встречались мы редко, в основном в ситуациях, напоминающих сегодняшнюю, а общих тем едва хватало для того, чтобы успеть напиться, не наскучив друг другу.

Не сочтите за законченного социофоба, но, в силу обстоятельств, из близких друзей у меня есть только Андрей.

После парочки коктейлей, я решила, что уже достаточно созрела для более активных действий, поэтому захотела пойти на танцпол. Алкоголь зарядил энергией, которой срочно нужно было найти применение, а танцы были наиболее приемлемым вариантом.

— Судя по озорному блеску в глазах, в сонной голове появилась идея пойти подвигаться? — спросил Андрей, развалившийся рядом на диванчике.

— Хочешь составить компанию?

— Не, я пас. — сказал он, глядя куда-то в сторону.

Я подняла глаза и проследила направление. Красильников изучал миленькую рыжую девушку, сидящую за соседним столиком.

— Ну да, большие планы на вечер. — проговорила, усмехнувшись, и поспешила сбежать, пока друг не придумал, какую бы гадость мне ответить.

Разогнавшись на шпильках до практически гоночной скорости, я серьезно лоханулась. Кажется, надо было все же брать в учет то, что каблук в десять сантиметров серьезно ухудшает маневренность.

Откуда-то взявшийся парень, которому приспичило именно сейчас вылететь передо мной, совершенно испортил ситуацию, и, чтобы не столкнуться с ним, резко свернула вправо, однако, не рассчитав траекторию, всѐ-таки оступилась и начала падать.

В полете я успела подумать о том, что было бы неплохо обойтись без переломов, и, на счастье, заметила, что пикирую прямиком на чей-то столик.

Кажется, выставляя руку умудрилась снести с него какую-то посуду, но было уже абсолютно не важно, потому что этот предмет мебели меня действительно спас. Я практически села на стол и успела перевести дыхание, когда поняла, что рука начала скользить по чему-то, разлитому на поверхности.

Однако в этот момент меня перехватили сильные руки и удержали от того, чтобы скатиться на пол. Спаситель с легкостью усадил меня к себе на колени, и тогда картинка, наконец, перестала кружиться.

Несколько секунд понадобилось для того, чтобы перевести дыхание и успокоиться. Представляю, какое сейчас будет выражение лица у, судя по рукам, парня, который до сих пор уверенно держал меня. Думаю, что такое представление удается лицезреть далеко не каждый день.

Я собралась с мыслями и подняла глаза на клубного героя, готовая расплыться в любезностях, но резко замерла, едва встретившись с ним глазами.

Египетская сила…

Уж лучше бы я сломала ногу!

— Эээ… Привет! — проговорила как можно более весело.

Не желая больше смотреть на человека, встречать которого в мои планы вообще не входило, опустила взгляд и еще раз захотела выругаться.

Теперь стало понятно, что я успела уронить со стола.

По белой рубашке парня, который, наверняка, был рад сложившейся ситуации не больше меня, живописным пятном растекся томатный, сок, а на его брюках красовалась хаотично раскиданная картошка фри.

Кажется, сейчас мне стоит бежать! И желательно побыстрее…

Пока драгоценный недруг, взявший на себя сегодня внеплановые обязательства по моему спасению, приходил в себя, быстро соскочила с его коленей, воспользовавшись тем, что он ослабил хватку, видимо, въехав, наконец, в то, кто я такая.

А дальше оставалось лишь быстрее уносить ноги.

Беги, Соня, беги!

Зря что ли дорожку в фитнесе терроризируешь через день?

Сейчас каблуки уже не смущали. Да я их вообще не замечала!

Добежав до коридорчика, где находились туалеты и быстро прошмыгнув в женский, прислонилась спиной к холодной стене и попыталась перевести дыхание.

Из всех людей на, мать ее, огромной планете, я умудрилась приземлиться в руки именно Максу!

Промычав что-то невразумительное, отлипла от стены и подошла к зеркалу. Да уж, видок, что надо. Глаза горят, волосы взлохмачены, а платье чуть пострадало от помидорной атаки. Ну, конечно, не так, как рубашка Максима.

Я вспомнила его нелепый вид и, так контрастирующие с ним, зеленые глаза, горящие праведным гневом, и невольно прыснула. Пусть думает, что хочет о моем появлении, но, как бы я не боялась его мести, сейчас уделать его удалось, хоть и не специально.

Я еще раз прокрутила в голове образ парня. А он изменился. Хотя, чему я удивляюсь, сколько мы не виделись? Наверное, лет пять. Другой вопрос, что он вообще тут делает, хотя волновать меня он должен в последнюю очередь. Сейчас нужно думать о том, как побыстрей выбраться из клуба и остаться незамеченной.

Я привела волосы в порядок, поправила платье, одноразовыми полотенцами максимально удалив с него остатки сока и, медленно вздохнув, высунула голову в коридор. Вроде чисто.

Короткой перебежкой добралась до его конца и затаилась. Думаю, со стороны подобные шпионские маневры выглядели так, словно я обдолбалась, но сейчас это не заботило абсолютно. Ну, если только кому-нибудь не придет в голову вызвать на мою светлую голову охрану или сотрудников госнаркоконтроля.

Выглянув из-за угла, стала просматривать зал на наличие в нем сгорающего от бешенства Макса, когда услышала голос за спиной.

— Сонь, ты рехнулась что ли?

Я дернулась так сильно, что еле смогла устоять на ногах. Развернувшись, зашипела.

— Андрей, твою налево! Да чтоб тебя цыгане на вокзале за своего признали и в табор уволокли!

Хотя, если не кривить душой, друга я была видеть рада, но возмутиться за то, что он напугал до полусмерти, было делом чести.

— Кто это у нас тут такой злой? — усмехнулся парень.

Судя по всему, настроение у него было просто отличным.

— Андрюш, мне срочно выбраться отсюда нужно. Выведешь? — быстро пролепетала я, заставив Красильникова удивленно вскинуть брови.

— Ты тут таблеточек никаких часом у незнакомых мужчин не брала? — с опаской поинтересовался друг.

— Не брала! — злобно ответила, бесясь от того, что теряю время.

Если сейчас в туалет отправится Макс, чтобы попытаться хоть немного улучшить свой внешний вид, мне конец. Абсолютный и окончательный. Закопает он меня прямо тут.

— Ладно, пошли. — Андрей взял за руку и поволок в сторону выхода.

— У меня сумка там осталась. — показав рукой в сторону столика с досадой пробубнила я.

Друг смерил неодобрительным взглядом, однако не остановился. Сперва он вывел меня на улицу, оставив в компании знакомого охранника, а через несколько минут вернулся, держа в руках небольшой клатч.

Отойдя на несколько шагов от лишних ушей, Андрей вызвал такси, а потом уставился на меня, ожидая объяснений.

— Я столкнулась с Максом.

Кажется, лицо Красильникова вытянулось от удивления, а я продолжила.

— Во всех лучших традициях жанра наших отношений. — не удержалась и засмеялась.

— Он не говорил мне, что собирается возвращаться.

Я отмахнулась. До того, как там общались эти двое мне не было дела. Настроение из-за испорченного вечера начало падать.

Совсем не так я себе представляла этот день.

Машина приехала быстро. Мы попрощались с Андреем и договорились созвониться завтра. Кажется, другу не терпелось узнать подробности, но рассказывать их сегодня не было никакого желания. Захлопнув дверь, я назвала домашний адрес и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыла глаза, стараясь выбросить из головы последние дурацкие события.

***

Настроение парня, стоявшего в темноте деревьев в нескольких метрах от "Богемы", разительно отличалось от Сониного.

У него всѐ получилось! Всѐ пошло именно так, как он задумал! Наконец-то…

Она ни за что не вспомнит его до нужного момента, он сделал для этого всѐ, что было необходимо. Даже, если девчонка столкнется с ним лицом к лицу, то ни за что не догадается, что именно ему она обязана своим падением. А в том, что они еще встретятся, парень не сомневался.

Конечно, когда она обо всем узнает, то без труда поймет, кому стоит сказать "спасибо", однако к тому времени это уже перестанет быть его проблемой.

Теперь всѐ пойдет по плану…

Улыбнувшись самому себе, он проводил взглядом машину, в которую несколько секунд назад села миниатюрная блондинка в черном платье, а затем развернулся и зашагал в противоположную от клуба сторону, растворяясь во тьме ночного парка.

***

Утром воскресенья меня разбудил звонок телефона.

Взяв в руки аппарат и увидев на экране надпись "папа", сразу догадалась, о чем пойдет речь. На то, что он внезапно передумал и решил разрешить мне жить как прежде, надежды было примерно столько же, сколько и встретить трезвого деда мороза в новогоднюю ночь.

— Привет, па. — заранее невесело пробубнила я.

Можно было попробовать надавить на жалость, но, наверное, и этот вариант был обречен на провал.

— Привет, Сонечка. Чего такая невеселая?

А тебе-то не знать.

— Не выспалась. — буркнула в ответ.

— Ты постоянно не высыпаешься. — по-доброму усмехнулся отец. — Я звоню рассказать тебе о том, куда ехать завтра.

Блестяще, просто блестяще!

— Давай. — спорить было бесполезно, поэтому решила поберечь свои нервные клетки, им еще завтра оборону держать.

— Есть куда записать?

— Может просто скинешь адрес?

— Зная твои таланты, лучше прослежу, чтобы ты сейчас все поняла.

Вместо ответа скривила недовольную мину.

— Я чувствую, что ты сейчас строишь мне рожи. — усмехнулся папа.

— И всѐ-то ты знаешь. — достав из тумбочки блокнот с ручкой, ответила я. — Диктуй.

Ну, в чем-то отец не ошибся. Собственными силами я бы искала здание, где находится офис фирмы Шерементьева, как минимум до глубокой старости. Хотя, с другой стороны, это избавило бы от счастья выходить на работу.

После пятнадцатиминутной лекции, затрагивающей все аспекты корпоративной этики, включавшие внешний вид и уважительное отношение к окружающим, Добби, наконец, получил носок и был свободен до завтрашнего утра.

Практически следом за папой, позвонил Андрей. Его голос был настолько бодрым и довольным, что сразу захотелось предложить другу чего-нибудь кисленького. Разговор с отцом дал трещину в моем позитивном настрое.

— Расскажешь, что вчера произошло? — после короткого приветствия спросил Красильников.

— По вине какого-то идиота, я щедро орошила Макса соком и украсила картошкой фри. — проговорив эту фразу, мысленно обматерила парня, так не вовремя оказавшегося на моем пути.

— Он мне об этом не рассказал. — смеясь, прокомментировал друг.

— Видимо счел данный факт своей биографии не слишком интересным для общественности. — усмехнулась я, а потом вдумалась в слова Андрея. — А когда ты уже успел с ним поговорить?

— Буквально перед тобой, он, оказывается, только в пятницу прилетел.

— Мне всѐ равно. — резко оборвала его.

— Ну-ну.

— Хватит ухмыляться! — начинала закипать. — Надеюсь, что мы еще лет пять не увидимся, а в идеале и побольше.

— Зная вас, это вряд ли. — всѐ еще не унимался Красильников, однако услышав мое шипение, быстро сказал. — Всѐ, молчу, не бесись.

Некоторое время провели в тишине, а потом Андрей предложил:

— Давай я завтра заберу тебя с работы?

— Что, грехи замолить пытаешься? — эта идея мне понравилась. — Я адрес скину.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Была бы моя воля, я бы просидела дома весь день, однако тогда бы пришлось перейти на подножный корм, поэтому выбора не оставалось, пришлось идти в магазин.

Уже возвращаясь домой, вновь заметила перед дверью своего странного гостя.

Кот сидел, внимательно изучая меня своими янтарными глазами.

— Ну, привет, Андрюша. — я улыбнулась.

Зверь как-то совсем удивленно поднял голову, видимо, поражаясь своему новому имени.

— Если хочешь приходить в гости, значит придется смириться. — пожав плечами, сказала я, а потом распахнула дверь и вновь посмотрела на него. — Так что, готов принять такие условия?

Шерстяной товарищ несколько секунд сидел не шелохнувшись, скорей всего обдумывая мои слова, после чего встал и, гордо подняв хвост, прошел мимо, скрываясь в квартире.

— Вот и договорились.

Утро понедельника не задалось по умолчанию. Во-первых, подъем в семь утра для меня дело изначально тяжелое, и, если бы не настойчивые звонки мамы, то, вероятней всего, еще и обреченное на провал. Те самые звонки, это как раз-таки, во-вторых.

Окончательно вывести из душевного равновесия решил кот, которому опять приспичило убраться из квартиры с утра пораньше.

Я открыла входную дверь и пропустила Андрюшу вперед.

— Знаешь, ты похож на любовника. Наверняка, была б возможность, свалил еще до того, как я встала.

Животное смерило меня долгим взглядом и вновь, быстро пробежавшись, скрылось за поворотом. Мне же, уже по традиции, оставалось лишь пожать плечами. В следующий раз я просто обязана проследить за тем, куда убегает это странное создание.

Кстати, несмотря на всю ненормальность этого кота, он почему-то вызывал у меня только теплые чувства, бесило лишь то, что не хочет остаться насовсем.

Вернувшись в квартиру, прошла на кухню и, сделав себе кофе, отправилась выбирать наряд.

Через сорок минут я была полностью готова к труду и обороне. Ну, как полностью. По крайней мере физически.

Дорога до офиса не заняла много времени. Даже учитывая то, что пробки в понедельник с утра обычно далеко не радужные, мне повезло. Ну, или же наоборот, смотря какую цель перед собой ставить. Короче, на работу я не опоздала.

В приемной меня встретила секретарь, которая полностью соответствовала приметам, описанных отцом, но имя он вспомнить так и не смог. Как оказалось, девушку звали Лена, и она оказалась весьма милой.

Она провела меня по коридору, который вел в небольшой кабинет. Пройдя через него, оказались в гораздо более просторной и светлой комнате. Видимо, это и было рабочее место Константина Федоровича.

— Шерементьев скоро будет. Он сказал ожидать его здесь, так что располагайтесь.

Лена указала рукой на уютный диванчик кофейного цвета, а сама вышла из кабинета, услышав в ответ сдержанное:

— Спасибо.

Судя по шороху, секретарь заняла место по соседству.

Какое-то время я просто стояла и рассматривала интерьер кабинета. Обычный, весьма безликий, словно здесь долго время никто не работал. Потом это занятие надоело, и я последовала совету девушки, устроившись на диване.

Достав из сумочки телефон, стала изучать новости знакомых в социальных сетях. Я достаточно глубоко погрузилась в чужую жизнь, когда услышала знакомый голос из приемной.

— Да хрен знает, где я ее потерял. Лен, я тут поищу.

Звездец!

Макс то здесь что забыл?

Я быстро вскочила с дивана, подхватывая сумку, и судорожно осмотрела кабинет.

Честно, в этот момент такой вариант показался мне самым здравым…

Перебежав к столу, отодвинула кресло и заползла под рабочий стол Константина Федоровича. Я еле успела спрятаться, когда дверь открылась и голос Максима стал гораздо громче.

— На какой черт я вообще эту папку уволок.

Я практически не дышала, а еще искренне надеялась не расстелиться в самый неподходящий момент. Сидеть на корточках в юбке и туфлях на шпильках — удовольствие весьма сомнительное, скажу я вам.

К моему облегчению, Шерементьев-младший действительно не подходил. Он копался в шкафах в противоположном конце кабинета.

Через несколько минут я услышала забористый мат, а потом парень резюмировал.

— Не тут. Ладно, после работы поищу.

Да-да, тебе пора!

Однако Максим не торопился уходить, кажется, он осмотрелся по сторонам, а потом раздалась очередная реплика.

— И давно у нее глюки? — хмыкнув, сказал он.

Фиг знает, с кем он разговаривал, меня это не интересовало. Единственная мысль, которая сейчас беспокоила — он должен убраться из кабинета раньше того, как появится Константин Федорович.

— Ну, ок.

Я услышала шаги и облегченно вздохнула, вот только радость была недолгой.

Не зря с утра все было так гладко…

Максим, однозначно, шел не к выходу.

Через несколько мгновений он поравнялся со столом и выдвинул кресло.

Ахтунг, товарищи!

Я облокотилась о противоположную стенку, надеясь, что достаточно миниатюрная, чтобы он не задел меня ногами.

Максим сел, вальяжно откинувшись на спинку и вытянув ноги.

Позу, в которой же находилась я, словами вряд ли получится описать, но в камасутре ее точно не хватает.

Какого лешего он тут расселся?

— Максим Константинович, Вас в бухгалтерию просят спуститься. — оповестил ангел в лице Лены.

В этот момент я была готова расцеловать девушку.

— Иду. — неохотно проговорил парень и уже начал вставать, когда со стола вдруг скатилась ручка.

Не поднимай!

Я вжалась в угол с такой силой, что рисковала проломить стол от усердия. И в этот момент увидела Максима, которому все-таки понадобился этот чертов упавший предмет!

Он заметил меня практически сразу. В первые секунды его лицо выглядело вполне себе шокировано, но потом… Я слишком хорошо знала эту довольную ухмылку!

— Значит не глюки. — сказал он больше для себя, а потом обратился ко мне. — Думаешь, Сонечка, наши отношения уже дошли до того уровня, что ты можешь встречать меня в такой позе?

И почему нельзя убивать людей взглядом?! Кажется, сейчас я бы смогла!

Сделав абсолютно каменное лицо, ну, насколько это позволяла ситуация, смаксимальной грациозностью попыталась выбраться из-под стола. Все бы было просто прекрасно, если бы в последний момент я не зацепилась ногой за провод от телефона и не полетела прямым ходом прямо в руки Шерементьеву.

— Куда же ты, милая, я еще не успел насладиться! — с гадким смешком проговорил Максим, когда попыталась встать.

Напыщенный, самовлюбленный козел!

— Жаль, что в клубе все обошлось соком. Я бы предпочла вылить на тебя кофе. — и секунду помолчав, добавила. — Или кислоту.

Парень в ответ рассмеялся.

— Сомневаюсь, что она есть у них в меню.

Я резко высвободила руки и подскочила на ноги. Отойдя на достаточное расстояние, вновь попыталась привести себя в порядок. Разглаживание складок на юбке позволило немного отвлечься.

Моего самообладания хватило ровно до тех самых пор, пока вновь не услышала раздражающий голос Максима:

— Может всѐ-таки вернешься?

Больше не в силах себя сдерживать, подняла на парня взгляд, которым хотелось размазать его по стене и, сложив руки в незатейливом жесте, показала этому оленю средний палец. После чего, подхватив сумочку, направилась к выходу из кабинета под заливистый смех Шерементьева.

— Далеко собралась? — окликнул меня Максим.

— От тебя подальше. — выплюнула в ответ.

— Что, настолько сносит голову рядом со мной?

Как в одном человеке может помещаться столько самоуверенности?!

— Скорей хочется снести голову тебе. Где у вас тут, кстати, пожарный стенд? Мне бы не помешал топор.

Парень рассмеялся еще громче.

— Владислав Олегович разве не объяснял тебе, что такое субординация? — Максим приложил палец к губам и сделал вид, что задумался. — Он вообще-то обещал, что ты будешь хорошей девочкой.

— Какого хрена?! — резко поинтересовалась я.

— Видимо, мы разговаривали с ним о разных Софьях. — Шерементьев продолжал спектакль.

— Ты бухал всю ночь, и еще не отпустило? — выгнув бровь, спросила я.

Нет, папа не мог устроить мне ТАКУЮ подставу.

— Мимо, Сонечка.

— Еще раз назовешь меня так, и я, действительно, задумаюсь о физической расправе. — злобно прошипела.

— А, то есть все, что было до этого, как я и думал, не больше чем желание позаигрывать?

Прошипев некое подобие проклятия, продолжила свой путь к выходу.

— Я не шучу. Сомневаюсь, что твой отец будет доволен, если ты свалишь с работы в первый же день.

Да они что, коллективно рехнулись?

Теперь я смотрела на Максима уже с нескрываемым удивлением.

— Я бы советовал тебе поверить мне на слово, но, если есть сомнения, можешь позвонить папе. — он сделал театральную паузу. — С сегодняшнего дня ты работаешь на меня.

Кажется, мой вид показывал всѐ отношение к сложившейся ситуации лучше любых слов, потому как этот осел самодовольно улыбался.

— Где Константин Федорович?

— Пожаловаться решила?

Он когда-нибудь прекратит издеваться?

Видимо небеса, услышав, наконец, меня, сдернули улыбочку с лица парня. Макс смотрел предельно серьезно.

— Лена введет тебя в курс дела. Ничего сверхъестественного от тебя не потребуется.

Я кивнула, порядком устав от перепалки, и пошла в приемную, где секретарь, наверняка, офигевала от нашего диалога.

Уже в дверях меня застал последний вопрос Максима.

— Как думаешь, на телефон отвечать сможешь?

Субординация? Не, не слышала!

Уже во второй раз за последние несколько минут сложила пальцы во всем известном жесте, после чего, мило улыбнувшись, вышла из кабинета.

Надеюсь, что Шерементьев хоть немного бесится от нашей встречи. Приносить ему удовольствие в виде издевательств надо мной пять дней в неделю не хотелось абсолютно.

***

Уже вечером, когда Софья пыталась найти успокоение, поглаживая своего странного кота, проклиная судьбу за несправедливость, парень, которому она была непосредственно обязана всеми своими бедами, сидел в кресле и довольно ухмылялся.

Его день сегодня, однозначно, удался.

Он потягивал пиво, смотря сериал на экране ноутбука. Конечно, он знал, чем всѐ закончится, но главная героиня уж слишком ему нравилась.

В какой-то момент зазвонил телефон. Учитывая то, что он не смог понять, кто это был, на звонок точно надо было ответить.

Покосившись на мобильник, его улыбка стала еще шире. Он провел по экрану и приложил аппарат к уху.

— Привет, друг!

Кажется, у его собеседника было далеко не самое лучшие настроение. Выслушав поток ругательств, которые лишь развеселили парня, притворно расстроился и проговорил со всей грустью, которую только мог вложить в голос.

— Прости, но я приболел. Может на выходных?

Тот, с кем он разговаривал, явно искал компанию для того, чтобы безбожно напиться, однако ехать вместе с ним человек, одним глазом продолжавший смотреть сериал, не собирался.

— Давай. Я завтра брякну.

Он отложил мобильник, но возвращать внимание к ноутбуку пока не спешил.

Сделав очередной глоток, парень позволил себе помечтать о том, как бы было просто, если на девчонку действовало привычное воздействие, тогда бы он был избавлен от сомнительного удовольствия выполнять роль режиссера циркового представления.

Но, увы, так просто этот вопрос не решался.

Глава 3

Все остальные рабочие дни на неделе были несказанно спокойными, что не могло не удивлять. Шерементьев больше не появлялся в офисе, видимо, считая это выше собственного достоинства, а я была этому факту лишь рада.

Да, поверить в то, что Макс являлся моим начальником, было чертовски сложно. Чего скрывать, в понедельник вечером я все-таки не выдержала и позвонила отцу, однако подстава была лишь в том, что он отправил меня в ту фирму. О такой маленькой детали, что делами во время внезапного отъезда Константина Федоровича занимался его сын, папа не знал. Ну, или весьма убедительно врал.

Я все же склонялась к первому варианту.

Второй причиной, которая повлияла на улучшение душевного состояния, стал, как это ни странно, кот. Он исправно приходил в гости каждый вечер. Иногда, правда, не прямо к возвращению с работы. Не знаю, как это объяснить, но я словно чувствовала, когда Андрюша появлялся перед дверью.

Звучит странно, но предчувствие не подводило еще ни разу.

Хоть регулярность визитов этого странного зверя и стала более-менее постоянной, остальным привычкам он всѐ же не изменял. Кот ни разу не остался с утра и так и не притронулся к корму или воде.

Вообще, после встряски в понедельник, моя жизнь стала вполне себе адекватной. Работа оказалась совсем не пыльной. Для начала, я должна была заменять уходившую в отпуск Лену, а о том, что мне придется делать по ее возвращению, никто не рассказывал.

В среду меня ждал еще один приятный сюрприз в виде Эллы, которая, в качестве исключения, решила обойтись без своих странных размышлений. На удивление, тетя пребывала в самом прекрасном расположении духа, из тех, которые я за ней замечала. Даже сложно вспомнить, когда она последний раз была настолько довольна жизнью, а самое главное, в чем заключалась причина такой внезапной радости. Хотя, эти мысли выветрились из головы сразу после того, как я выехала с территории "Магнолии".

В субботу утром уже по сложившейся хреновой традиции мне опять не дали насладиться заслуженным отдыхом. Сперва кот, вновь помешавший досмотреть сон, в котором я успела продвинуться дальше, но вопросы о том, что же это за место и кто там был помимо меня, так и оставались открытыми.

В этот раз Андрюша разозлил так сильно, что я даже решила за ним проследить. Выскочив на площадку за животным, побежала следом, однако на первом же повороте умудрилась споткнуться о собственные ноги.

Пока переводила дыхание, британец успел исчезнуть за открытой дверью, ведущей на лестницу, а я даже не сумела сообразить наверх он убежал или вниз.

Ругнувшись на стремительно исчезнувшего кота, вернулась в квартиру. Надежно замотавшись в одеяло, я надеялась, что больше никто не решит меня побеспокоить. Вот только, как известно, судьбе нельзя рассказывать о своих планах, ведь она может посмеяться и сделать все наоборот.

Так и вышло в моем случае. Едва успела провалиться в сон, как услышала навязчивый звонок телефона.

— Да вы сговорились что ли?! — злобно прошипела я, смотря на имя звонящего, но через несколько секунд уже куда более мягко сказала. — Привет, Андрей.

— Не уж-то не спишь? — усмехнулся Красильников.

Резко захотелось высказать все, что о нем думаю, причем в достаточно нелестной форме, но сдержалась. Все равно он бы максимум посмеялся.

— Не сплю. — я, серьезно, попыталась сделать нормальный голос.

— Ого. — усмехнулся парень.

— Ты чего-то конкретного хотел или просто побесить меня идиотскими вопросами? — поинтересовалась, начиная терять терпение.

Нет, утро, определенно, не мое время суток.

— Как насчет того, чтобы вечерком на квест выбраться? — с неприкрытым интересом поинтересовался Андрей.

— Квест? — черт, получилось слишком увлеченно.

Знает же, засранец, что люблю я всѐ это дело, да вот только поучаствовать получается достаточно редко. Нормальную компанию из четырех человек, в моем случае, собрать не так уж и просто.

— Он самый. — Красильников отлично знал, что заинтересовал меня.

— А с кем? — сразу поспешила спросить я.

— Ксюн себе парня нового нашла, вот и познакомимся заодно.

Ничего себе! Непреступная сестра моего лучшего друга сделала шаг в сторону отношений с противоположным полом? Этот факт еще больше распалил заинтересованность.

— Ладно, во сколько и где?

Андрей назвал торговый центр, где, как я знала, располагались несколько комнат, и мы попрощались до вечера.

Приехав к назначенному времени, стала ждать Андрея с Оксаной и ее молодым человеком в холле первого этажа.

Следом за мной подтянулся Красильников, который, как обычно, пребывал в прекрасном расположении духа.

Его сестра появилась минут через десять. Девушку было практически не узнать — лицо натурально светилось счастьем, и я уже даже успела порадоваться за Ксю.

Радость, правда, оказалась совсем не долгой, и длилась до тех пор, пока не перевела взгляд на ее парня, который шел немного позади, разговаривая с кем-то по телефону.

Провести вечер в компании Шерементьева я ожидала меньше всего.

— Я не знал! — очень быстро проговорил Андрей, пока в его сторону не полетели разношерстные ругательства.

Взглянув на Красильникова, поняла — не врет. Такой шок на лице сложно сделать поддельным, тем более ему.

— Охренеть, Андрюша. — прошипела я, глядя на приближающегося Макса.

— Да не дергайся ты, может он решит себя вести нормально. — попытался успокоить друг.

В этот момент к нам подошла Оксана и принялась по очереди обнимать. Своей жизнерадостностью девушка, наверное, могла подпитать целую армию грустных людей.

Покончив с приветствиями, она повернулась в сторону Шерементьева и мечтательно захлопала глазами. Лично меня от таких приступов нежности передергивало, но я старалась не подавать виду, однако Красильников все равно заметил и не слишком нежно ущипнул за бок.

Максим подошел к нам и обнял Оксану за талию, притягивая ближе к себе. Сперва он смотрел на Андрея, но потом остановил взгляд на мне.

Не дергайся, Соня!

Растянув губы в отвратительно приторной улыбке, парень весело проговорил.

— Какой милый сюрприз!

Я не удержалась и буркнула:

— Ага, нормально будет, как же.

Слышал меня только Андрей, который, видимо, решил спасать ситуацию, и взял слово.

— Вот уж точно сюрприз. — видимо, друг тоже не был доволен таким поворотом событий.

— Пойдемте, а то опоздаем. — радостно проговорила Ксю.

Кажется, она единственная была в восторге от такой компании. Хотя, Шерементьев, являвшийся натуральным садистом, наверняка, уже радостно потирал ручки в предвкушении возможной порции издевательств надо мной.

Когда сладкая парочка удалилась на достаточное расстояние, поспешила пожаловаться Андрею.

— Лучше бы я осталась дома и напилась в слюни в компании неадекватного кота.

— Он до сих пор приходит? — с интересом спросил друг.

— Тебя реально сейчас это волнует?! — я даже остановилась.

— Не психуй. — одернул Андрей.

— Прости, но присутствие твоего милейшего приятеля значительно подпортило мое настроение. И, да, кот все еще приходит.

Выбор квеста не вызвал кровавого побоища, что, кстати, давало надежду на то, что вечер еще не безнадѐжно испорчен.

Мы единогласно решили выбираться из дома маньяка, где, по истории, он закрыл нас, чтобы в дальнейшем вкусно пообедать.

Квесты я обожаю. Наверное, из популярных вариантов проведения досуга, этот — мой любимый. От сюжета и команды, которая его придумывала, конечно, зависело многое, и сегодня нам повезло — создатели постарались на славу. Передать обстановку, внушающую страх, им удалось великолепно.

К середине выделенного часа, мы зашли в тупик. Ключ к очередному замку никак не удавалось найти.

— Давай, блондиночка, разрушь стереотипы, предложи что-нибудь умное. — гадко улыбаясь, сказал Максим, смотря на меня.

— Чертов эгоцентричный олень. — прошептала я, крутя в руках замок, которым хотелось стукнуть Шерементьева по голове.

И душу бы отвела, и он, возможно, открылся. Куда не плюнь, сплошная польза.

— Если он тебя услышит, то маньяк будет уже совсем не воображаемый. — усмехнулся Андрей, ковырявшийся с каким-то ребусом неподалеку.

— С тебя вечером шампанское за стресс.

— Не вопрос. — улыбаясь, ответил друг.

— Может даже с котом познакомлю, раз он не дает тебе покоя.

Наш тихий разговор прервала Оксана, резко закричавшая.

— Твою налево!

Я быстро обернулась и увидела, как девушка уползает на четвереньках в соседнюю комнату, дверь в которую была замаскирована под камин.

— О, Ксюн, да ты не безнадежна. — засмеявшись, проговорил Андрей и устремился вслед за сестрой.

В первой комнате осталась лишь я и Максим.

Кажется, парень не спешил ползти вслед за остальными, а я не хотела лезть перед ним, поэтому так и осталась сидеть с замком в ладонях.

— О чем задумалась, Сонечка. — Шерементьев подошел и присел на корточки, оказавшись со мной на одном уровне.

О том, как бы силой мысли отправить тебя куда-нибудь поближе к южному полюсу!

Я сидела, не шевелясь, надеясь, что интерес возьмет над парнем верх, и он все-таки последует примеру остальных.

— Хватит тупить, пошли.

Он потянулся к руке, но я лишь сильней сжала замок, мечтая о том, чтобы как можно скорей появился Андрей.

— Не фони, пожалуйста, думать мешаешь. — огрызнулась.

— А ты умеешь? — язвительно спросил Максим.

Я, со всей ненавистью, что имелась в арсенале, посмотрела на парня. На миг мои голубые глаза встретились с его зелеными, и даже почудилось, что от напряжения в комнате моргнул свет.

Его ладонь накрыла мою, но я тут же быстро ее отдернула.

И в этот же момент, к счастью, раздался голос Андрея.

— Сонь, ты зависла? Захвати картину и чеши сюда!

Этого оказалось достаточно, чтобы со скоростью света понестись к псевдокамину.

Я уже практически успела опуститься на колени, когда услышала позади голос Максима. — И долго ты собиралась молчать о том, что уже открыла сейф?

С непониманием уставилась на Шерементьева.

— Ну что тебе еще на… — но договорить не успела.

Взгляд сфокусировался на замке, который я несколько секунд назад сжимала в руках, и он абсолютно точно был закрыт.

А теперь Максим держал его в руках, без особых проблем сняв с сейфа.

Подыгрывать ему в таком идиотизме абсолютно не хотелось, поэтому закатила глаза и уползла в соседнюю комнату.

Выбраться наша команда смогла за сорок пять минут, и комната мне бы очень понравилась, если, конечно, не присутствие Шерементьева, традиционно портившее впечатление от любого мероприятия.

После квеста хотелось бежать домой со скоростью света, однако Андрей удержал, обещая, что мы обязательно уедем, но после того, как он хотя бы немного пообщается с сестрой.

Мы заняли столик в одной из кофеен, устроившись с Красильниковым напротив Оксаны с Максом.

Я еще раз изумилась, заметив перемены в девушке. И, кажется, это удивляло не только меня.

— И когда вы познакомились? — немного озадаченно спросил Андрей.

Оксана улыбнулась.

— Все-то тебе надо знать. В клубе, в прошлую субботу. Забавная вышла ситуация.

Мы с другом переглянулись, подумав, видимо, об одном и том же.

— Оксана помогла привести в порядок одежду, после того как одна девица, которая даже не подумала извиниться, облила меня соком.

Я злобно повертела в руках чашку кофе, рассчитывая, что напиток внезапно превратится во что-нибудь куда более алкогольное.

— Рад за вас. — сказал Андрей, однако по его виду я бы так не сказала.

Интересно, чего он так напрягся?

— Поехали домой? — обратился друг уже ко мне.

— Так рано? — спросила Оксана.

— Хочется просто поваляться на диване. Первая рабочая неделя меня абсолютно вымотала.

— ответила девушке.

— Ого, а я и не знала, что ты работаешь. И как?

— Все отлично, если не считать начальника. Полнейший идиот. — сказала, растянув губы в самой милейшей улыбке.

— Не повезло. — понимающе хмыкнула Ксю, однако больше меня интересовала не ее реакция.

Шерементьев просто испепелял меня взглядом. Кажется, ничего хорошего в понедельник ждать уже на приходится.

— Когда-нибудь вы друг друга поубиваете. — философски заметил Андрей, пока мы шли к выходу из кофейни.

— Я обязана выйти из этой схватки победителем!

В этот раз удача вновь прошагала мимо. Кот решил не баловать своим присутствием, и я опять не смогла познакомить его с Красильниковым.

Ну, и ладно. Будем считать, что не очень-то и хотелось.

Устроившись на диване, приняла от друга бокал шампанского и сделала глоток.

— Как я понимаю, теперь на юбилее свадьбы твоих родителей без Макса не обойдется?

— Ну, если они не успеют расстаться к этому времени. — подметил Андрей.

— Сомневаюсь. Я Оксану такой никогда не видела.

— Я тоже. — как-то не слишком довольно сказал парень.

— Почему создается ощущение, что ты не слишком рад их отношениям.

Кажется, Красильников задумался.

— Уж слишком Ксюн странная. — выглядело так, что он размышлял вслух.

Я покачала головой и пересела поудобней, подогнув ноги.

— Ты просто слишком сильно опекаешь ее. — я сделала небольшую паузу. — Все, больше не хочу ничего слышать о Шереремтьеве и всех, кто хоть как-то с ним связан. Я и так уже готова уйти в глубокий запой от одного звука его имени.

Вдруг вспомнилась его глупая шутка на квесте.

— Этот придурок, кстати, знал код от замка.

— Кто-то обещал больше о нем не говорить. — усмехнулся Андрей, однако интерес, кажется, взял верх, и он спросил. — В смысле?

Я пересказала вкратце историю с сейфом. На удивление, Красильников смеяться не стал.

— Ты уверенна, что замок был закрыт?

— Нет, блин, я клиническая идиотка и не могу отличить открытый замок от закрытого.

— Не кипятись. — успокаивающе сказал Андрей. — Просто это как-то странно и не похоже на Макса.

— А у нас сегодня вообще день странностей. — проговорила, залпом допивая шампанское, настроение испортилось окончательно.

Видимо, понимая это, друг от дальнейших комментариев решил воздержаться.

***

Андрей смотрел на то, как Соня спала у него на коленях, и нежно гладил рукой светлые волосы. За такие мгновения парень был готов отдать многое, но случалось подобное крайне редко.

Да и к тому же он не привык тешить себя пустыми надеждами. Чтобы понять, что для Софьи он не больше чем друг, не нужно было обладать какими-то особенными способностями.

Парень не сдержался и последний раз аккуратно дотронулся до лица спящей девушки. Не открывая глаз, она смешно скривила носик от внезапного прикосновения.

Андрей усмехнулся. Она ведь даже не догадывалась о его чувствах.

Мотнув головой от невеселых мыслей, парень попытался взять себя в руки.

Соня ни за что не должна узнать правду. Он не может ей рассказать о своих настоящих эмоциях, просто не имеет на это права.

Аккуратно встав, он наклонился к девушке и подхватил ее на руки. Донеся до спальни, опустил на кровать и накрыл пледом.

Задержав взгляд на беззаботном лице подруги на несколько лишних секунд, он тяжело вздохнул, а потом развернулся и уверенно направился к выходу.

К сожалению, остаться на ночь он не мог. По крайней мере сегодня.

Глава 4

Все воскресенье я провела в надеждах, что понедельник еще долго не наступит, однако у времени было другое мнение на этот счет. Я едва успела поболтать утром с Андреем, поблагодарив за то, что он перетащил мое подвыпившее и уставшее тело в кровать, а вечером посмотреть сериал с котом, который все же решил составить мне компанию, как уже наступила ночь.

День расплаты за сказанные про начальника-идиота слова неумолимо приближался.

Ровно в девять утра я была на своем рабочем месте, моля небеса о том, чтобы Шерементьев вчера где-нибудь перепил и на работу решил не ехать.

Ну, в чем-то я точно оказалась права. Судя по темным очкам и бутылке минералки, утро у начальника не задалось, но вот в офис он все равно решил приехать, от чего мне однозначно не становилось легче.

Стараясь, чтобы моя обворожительная улыбка не перешла в откровенный смех над внешним видом парня, как можно милей поздоровалась.

— Доброе утро, Максим Константинович.

— Не шуми, Сонь.

Ничего себе, насколько ж ему хреново, что он даже не стал язвить?!

— Сделай три кофе и принеси в кабинет. — он направился к дверям, но в последний момент развернулся и уточнил. — Черный без сахара.

Не уж то деловая встреча заставила этого алкомонстра приехать сюда после такой бурной ночи.

Через пятнадцать минут, когда на пороге офиса появились двое знакомых молодых людей, я поняла, что дело далеко было не во встрече.

Скажем так, видеть их я была рада примерно настолько же, насколько и Шерементьева.

Ну, может чуть больше, самую малость.

Заметив меня, верные друзья Максима, которые тоже выглядели не лучшим образом, растянули губы в улыбках. Конечно, очень сложно не узнать девушку, с которой твой товарищ враждует всю сознательную жизнь.

Цитаделью зла в этой компании, естественно, был Макс. Его окружение никогда не опускалось до конфликтов с противоположным полом, хотя и наши отношения конфликтами назвать было сложно. Скорей взаимное желание испортить друг другу жизнь.

Если честно, то я даже не помню, с чего все началось. Просто так уж как-то исторически сложилось.

— О, так значит не врал Макс. — не отводя от меня взгляда сказал светловолосый парень.

— Что, Игорь, вы уже докатились до того, чтобы обсуждать меня в свободное время?

Улыбка на лице блондина стала еще шире.

— А ты не меняешься. — усмехнулся он.

Кажется, если бы Шерементьев внезапно пропал без вести, Игорек с радостью занял его место.

— Привет, Софа. — сказал второй из друзей Макса.

Я кивнула ему и даже позволила себе улыбнуться. Из всей этой троицы только Дима не вызывал раздражения.

— Шерементьев у себя. Дорогу знаете?

— Фу, Сонечка, нельзя же так грубо с гостями разговаривать. Сейчас начальству пожалуюсь. — гаденько сказал Игорь.

— Да, ты тоже не изменился, так и бежишь при любом случае ябедничать Максу. — давать ему возможность поиздеваться над собой не хотелось совершенно.

Наверное, парень хотел еще что-то сказать, но в разговор вмешался Дима.

— Пошли уже, а то я сдохну, если не выпью кофе.

К моей радости, это сработало, и Игорь, бросив последний мерзкий взгляд, пошел в сторону кабинета.

Но на этом удача не закончилась. Компания парней решила не ограничиваться лишь кофе,

а приступила к истреблению запасов алкоголя для переговоров, поэтому уже к обеду им стало абсолютно не до меня, и, даже уезжая в полдень домой, друзья прошли мимо, не обратив ни малейшего внимания.

Видимо, справедливость все-таки существовала.

***

Вечером того же дня двое мужчин вновь собрались в темном кабинете, однако в этот раз настроение хозяина было уже значительно лучше. Он потягивал янтарную жидкость, которая казалась гораздо темней, чем есть на самом деле, в свете одной тусклой лампы.

— Сейчас я тобой практически доволен. — растягивая слова, сказал мужчина, сидевший за своим столом.

Его молодой собеседник чуть слышно выдохнул с облегчением, однако это не осталось незамеченным со стороны хозяина, и он усмехнулся.

Мужчина любил власть, ему нравилось, когда его боялись. Больше этого удовольствие ему сейчас доставляло только то, что спустя столько провальных попыток, все, наконец, пошло по плану.

Он покрутил в руках бокал, а потом поднял глаза на своего гостя.

— Хоть ты и преуспел за эти полторы недели, мне все равно пришлось вмешаться.

— Я заметил. — ответил собеседник и практически сразу дернулся.

"Страх". - тут же мелькнуло в голове у сидевшего за столом.

Он мог отлично читать эмоции своего гостя, даже не смотря на него. Они были настолько сильными, что практически висели в воздухе. Но сегодня цели запугать перед ним не стояло. Наоборот, мужчине было нужно, чтобы его исполнитель думал, что все в порядке, поэтому он достаточно мягко произнес.

— Думаю, что совместными усилиями, нам удастся все закончить быстрей.

— Конечно. — чуть заикаясь, согласился гость.

— На сегодня у меня к тебе нет вопросов. Можешь быть свободен. — все так же спокойно, но не без нотки властности, закончил разговор мужчина.

— Спасибо. — ответил ему собеседник и поспешил к двери.

Та же, как и всегда, открылась перед ним, едва он успел приблизиться.

***

Фортуна не покинула меня и в следующие два дня. Условиями моего договора было согласовано, что в среду рабочий день заканчивался в обед. К этому времени Макс даже не успел появиться в офисе.

Впервые в жизни я была вполне удовлетворена тем, что нужно было навещать Эллу. Я приехала немного раньше, чем обычно, надеясь немного поболтать с Вадиком, однако его привычное место занимал другой охранник. Он был такого сурового вида, что я даже побоялась спрашивать, где сейчас находился знакомый.

Странно, ведь мужчина не говорил на той неделе, что собирается в отпуск или, того глобальней, менять место работы. Хотя, кто я ему такая, чтобы это рассказывать.

В остальном, в "Магнолии" все было как обычно: приветливый персонал, тишина и чистота.

Медсестра, произнеся стандартную речь, пропустила в палату и закрыла дверь.

— Софья, это ты? — голос тети вновь был бодр, кажется, хорошее настроение ее еще не покинуло.

— Да, Элла, сейчас иду.

Женщина, как обычно, занимала привычное место в кресле и листала журнал. Заметив меня, она даже решила отложить его, подняв взгляд.

Раньше мне казалось, что она довольна моими визитами примерно настолько же, насколько такой обязанности рада я сама, но в последнее время, кажется, что-то изменилось.

Она стала уделять мне гораздо больше внимания, ну, если такое описание вообще подходит. Скажем так, она мне вообще начала уделять внимание.

Не сказала бы, что сей факт меня особо радовал. Прошлые визиты с минимумом общения тоже были ничего.

Тетя внимательно изучила меня взглядом, а потом проговорила.

— Ты изменилась.

С чего бы, я даже волосы уже давно не подстригала.

— Да, вроде, все по-старому. — ответила, пожав плечами.

— Нет, так просто этого не поймешь, тут что-то глубже. Более неуловимое.

И снова здравствуйте?

Я опустила глаза, как обычно делала, когда речь заходила о каких-то дурацких темах.

Это сейчас я уже более-менее привыкла к такому странному поведению. В первое время просто убегала.

— У меня появился кот. — быстро нашлась, что ответить.

На секунду выражение лица Эллы изменилось, но это произошло настолько стремительно, что даже не удалось понять, что на нем отразилось. Я успела лишь моргнуть, когда тетя вновь стала привычно спокойной, улыбаясь самыми уголками губ.

— Никогда бы не подумала, что ты решишь завести себе домашнее животное. — каким-то странным тоном прокомментировала фазу тетя.

— Это спорный вопрос, кто себе кого завел. — усмехнулась я.

И снова какой-то непонятный взгляд.

— Я тебя совсем не понимаю. — улыбаясь, сказала она.

— Этот кот, он у меня и не живет, просто приходит иногда переночевать. — улыбнулась, вспоминая странное животное.

— Ты что, уже успела к нему привязаться?

Пожала плечами.

— Наверное.

— Вот уж не думала… — голос тети стал совсем задумчивым, создалось ощущение, что она говорит это уже не мне.

На этом разговор на тему британца закончился, и мы вернулись к обычному обсуждению не заслуживавших внимания общих тем, на которые обычно общаются малознакомые люди, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

По сути, именно такими людьми мы с Эллой и были. По крайней мере для меня она оставалась полнейшей загадкой, разгадывать которую абсолютно не хотелось.

Уже выйдя из палаты, решила поинтересоваться у медсестры, не знает ли она, когда появится Вадик. Пирожок с яблоком, лежащий в машине, до сих пор не давал покоя.

В ответ я была удостоена лишь непонимающего взгляда с ноткой заинтересованности и короткого отрицательного кивка головой.

Ну и ладно, сама съем.

То, что все хорошее рано или поздно заканчивается, поняла уже в субботу с утра, когда ехала в такси. При полном параде я направлялась на жемчужную свадьбу родителей Андрея, когда зазвонил телефон. Собственно, звонил сам друг.

— Я не сплю и даже не опаздываю. — сразу решила заверить, чтобы избежать лишних вопросов.

Парень усмехнулся.

— Это, конечно, радует, но я вообще не по этому вопросу.

— Звучит не слишком обнадеживающе.

— В общем, Макс с Ксю не расстались, и они уже приехали.

— Мне за сестру твою порадоваться надо или, наоборот, посочувствовать? — вспылила на пустом месте.

Нет, я морально готовилась к тому, что Шерементьев будет вместе с Оксаной, но сейчас эта новость почему-то абсолютно выводила из себя.

— Прости. — чуть слышно пробубнила, признавая свое поведение совсем неправильным, Андрей точно был ни в чем не виноват.

— Да ладно, я привык. — хмыкнул парень. — Когда дело доходит до Макса, ты, кажется, теряешь всю обычную адекватность.

— От привычки, выработанной еще в детстве, не так уж просто оказаться. Кстати, я уже подъезжаю, можешь встречать.

Машина припарковалась перед высоким забором, и я, рассчитавшись с водителем, вышла на улицу. Родители друга жили в прекрасном загородном доме. Несколько лет назад они переехали сюда, посчитав, что за свою жизнь уже достаточно насытились городской суетой.

Андрей уже ждал возле ворот. Глядя на друга, я частенько задавалась вопросом, почему же у него нет девушки. Высокий, подтянутый, с короткими русыми волосами и карими глазами, парень нравился многим достойным представительницам противоположного пола, однако они его особо не волновали. Я сейчас конкретно про серьезные отношения, подружек на выходные у него было достаточно.

— Выглядишь потрясающе. — сказал друг, обнимая меня.

— Если бы я тебя не знала, то решила, что клеишься. — улыбнулась. — А вообще, спасибо.

Мой вид сегодня и самой нравился. Черное платье в пол без бретелей, которое я надела, было самым любимым.

Поздравив родителей друга, нашла себе компанию по интересам в лице Андрея и моего дорогого братика, который считал своим долгом попытаться сосватать меня всем достойным, по его мнению, мужчинам, присутствовавшим здесь.

До вечера все протекало чинно и мирно, разве что Андрей частенько хмурился. Даже разговор с отцом, который так же был в числе гостей, не доставил особого дискомфорта, правда на вопросы о работе без ругательств отвечать было достаточно трудно, но я молодец, справилась.

Кстати, о работе. Точнее о непосредственном начальнике. Кажется, сегодня я была не в сфере его интересов. Мы несколько раз встречались взглядами, обмениваясь милейшими улыбками, но дальше этого общение не заходило.

— Пристрели меня, Андрюш! — взмолилась, заметив резкое изменение обстановки.

Красильников вопросительно посмотрел на меня, затем проследил за взглядом и, поняв, кто к нам шел, стал еще более хмурым.

Видимо, я окончательно уверилась в теории о том, что мысли материальны, потому что в этот момент на всех парах к нам двигался никто иной как Максим в сопровождении Оксаны, которая не расставалась с ним ни на секунду.

— Привет. — радостно прощебетала девушка. — За весь день так и не поздоровались.

— Привет. — я искренне улыбнулась сестре Андрея и состроила какую-то гримасу, хрен знает, что означавшую, посмотрев на Шерементьева.

День уже неумолимо подходил к концу, и настало время для танцев. Я, конечно, предпочитала немного другие стили, но старшее поколение было верно идее классических приемов, длинных платьев и неспешной живой музыки с плавными движениями, поэтому у молодежи в данном случае права голоса не было. Сказали вальсировать — вальсируй.

Обычно я танцевала исключительно с Андреем, ну и пару раз с отцом, что меня вполне устраивало. По крайней мере, это было терпимо. Но сегодня что-то пошло не так.

Абсолютно не так.

— Макс, я украду у тебя сестренку на танец? — равнодушно спросил Андрей.

Он что, рехнулся?!

Я умоляюще уставилась на Красильникова, но друг, кажется, этого и не заметил.

Шерементьев сдержанно кивнул, и Андрей, который, видимо, решил заделаться в смертники, увел Оксану ближе к центру зала.

Я огляделась в поиске путей к отступлению и уже начала потихоньку пятиться в сторону столика, за котором сидели родители, когда Максим ловко схватил мою руку.

— Что ты творишь? — зашипела на него, уставившись в полном непонимании.

— Раз уж твой спутник увел мою девушку, то, думаю, что в праве рассчитывать на танец с тобой. — Шерементьев улыбался, и этот факт бесил меня с удвоенной силой.

— Фигово думаешь. — постаралась освободить руку, однако хватка парня, хоть и не доставляла дискомфорт, но была очень крепкой.

Макс явно выигрывал в силе, поэтому пришлось признать поражение.

Заметив, что я перестала сопротивляться, этот придурок с абсолютно довольным видом направился к остальным танцевавшим.

К тому моменту как мы вышли в центр зала, заиграла новая медленная мелодия. Шерементьев развернул лицом к себе, и у меня не оставалось иного выбора, как положить руки ему на плечи.

Я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на лицо парня, которое было в опасной близости от моего. Все было сносно до того момента, пока его руки не скользнули вверх по спине. Это движение заставило посмотреть в зеленые глаза Максима, где плясали демонята.

— Что ты задумал? — поинтересовалась, пытаясь сохранять невозмутимый вид.

— Тебе не нравится? — улыбаясь, ответил вопросом на вопрос Шерементьев, коснувшись оголенной кожи.

— Мне вообще все связанное с тобой не нравится!

— А меня весьма забавляет. — не переставая исследовать спину, заявил парень.

Через несколько секунд его рука замерла, остановившись между лопаток. И до меня дошло, что хочет сделать этот идиот.

— Макс… — шепнула я и дернулась, пытаясь вырваться, однако он, видимо, не исключал такой вариант, так что его хватка была достаточно уверенной.

— Кажется, у нас некоторое неравенство в счете раундов, связанных с одеждой. — внимательно глядя мне прямо в глаза, проговорил Шерементьев.

— Ты сам отлично понимаешь, что тогда была случайность!

— Вот и сейчас будет случайность. Сама же видишь, твое платье такое длинное, что вполне легко не него наступить.

Твою налево… если сейчас я останусь стоять в одном белье, этот праздник запомнится присутствующим надолго.

Так как взывать к благоразумию Шерементьева можно было примерно с таким же успехом, как пытаться объяснить людоеду о плюсах вегетарианства, предприняла еще одну попытку высвободиться из его объятий, но и это оказалось тщетно.

Тогда я огляделась в поисках своей последней надежды — Андрея. Но именно в этот момент он, взяв за руку Оксану, направился к выходу из зала.

Что за фигня?!

Однако думать о друге сейчас получалось меньше всего, ну, исключая пары мыслей матом, но их я озвучу ему лично и попозже.

Пальцы Максима крепко взялись за собачку потайной молнии и, наверняка, уже были готовы скользнуть вниз, но Шерементьев решил еще немного поиздеваться.

— Готова к своему звездному часу?

Я не стала ничего отвечать. Просто отвернулась и даже зажмурилась, в мыслях молясь, чтобы все это побыстрей закончилось.

Сомневаюсь, что буду долго мучиться от произошедшего, но сам факт такой ситуации совсем не веселил. А реакция папы…

Ууу…

Тем временем, услышала, как Максим едва слышно ругнулся. Не выдержала и спросила:

— Какие-то проблемы?

Парень одарил меня тем самым взглядом, который он привык кидать тогда, когда что-то шло не по его плану.

"Молнию заело." — промелькнуло в голове.

Это было очень необычно, потому что на этом платье такое произошло в первые, но, черт возьми, как же вовремя!

Теперь бы еще как-нибудь от него отвязаться, пока змейка не решила заработать нормально.

Музыка стала затихать, и, как по заказу, услышала за спиной голос, который в последнее время редко мог произнести что-то хорошее, но конкретно сейчас я была готова расцеловать брата.

— Макс, уступишь даму?

Ох, Олежка, теперь я готова перезнакомиться со всеми потенциальными женихами по твоей версии!

Шерементьев был в бешенстве, но виду подать не мог. Ему оставалось лишь отойти, плавно развернув меня к брату.

— Жаль, что наш танец так быстро прервался, но, думаю, когда-нибудь мы продолжим.

Только если я сумею придумать, как за это время незаметно снять с тебя штаны, типа споткнулся.

Вслух этого, конечно не сказала, жить еще хотелось. Поэтому просто улыбнувшись, обвила руками шею брата и стала довольно смотреть, как Макс удаляется.

— Если мне не изменяет память, вы всю жизнь друг друга ненавидели. — сказал мой нынешний партнер, когда Шерементьев отошел на безопасное расстояние.

— Поверь мне, с годами наши чувства только крепнут. Если бы ты появился минутой позже, я бы стояла тут уже без платья.

Братец прыснул со смеху, но быстро успокоился. Уже серьезно он сказал.

— Сам не понял, что на меня нашло. — а потом быстро стал самим собой. — Знал бы, что тут такое шоу намечается, ни за что б не пошевелился.

Я усмехнулась и покачала головой. Вот вам и семейная поддержка.

***

В то время пока Софья мучилась мыслями о том, как бы ей избавиться от Максима, ее друг тоже пребывал не в самом лучшем настроении.

Пригласив Оксану на танец, Андрей лишний раз убедился, что с поведением сестры явно что-то не в порядке.

— Почему вы вообще с Максом начали встречаться?

Оксана засмеялась.

— Тебе это прямо не дает покоя. Он же твой знакомый, ты радоваться должен.

— Просто это как-то на тебя не похоже. — задумчиво произнес парень, заставив девушку еще раз засмеяться.

— Вот тут согласна. — сказала она, успокоившись, чем привлекла к себе все внимание брата.

— В смысле.

— Ну, я не знаю, как объяснить. — девушка задумалась. — Просто не представляла, что когда-нибудь смогу так резко влюбиться в человека. Я ведь реально, кажется, влюбилась…

Андрей нахмурился еще сильней. Сейчас ему было уже плевать о том, что подумает сестра, поэтому попросил.

— Ксюн, посмотри мне в глаза.

Девушка усмехнулась, но просьбу выполнила. Несколько секунд они просто молча двигались под музыку, не разрывая зрительного контакта, а потом Андрей резко остановился.

— Кому это могло понадобиться?! — прошипел он и решительно взял Оксану за руку, потянув за собой.

— Куда мы? — спросила девушка, совсем сбитая с толку.

— Совсем забыл сказать, бабушка приехала. Она очень давно тебя не видела, просила привести. — как можно ровнее проговорил Андрей, стараясь держаться так, чтобы их поведение не выглядело странным.

Краем глаза он заметил Соню, отчаянно ищущую помощи взглядом, но остановиться сейчас не мог. Да, она будет злиться и сочтет такой поступок попыткой ее подставить, но сейчас танец с Максом был минимальной жертвой. Ведь все, что он сейчас делал, было исключительно для ее блага.

Глава 5

Через час после того, как Олег практически спас меня от Шерементьева, на празднике вообще начало происходить черти что.

В какой-то момент я услышала со стороны холла разговор на повышенных тонах. Не удержавшись, аккуратно подошла ближе и, убедившись, что меня никто не видит, решила подслушать.

Не узнать голоса было невозможно.

— Оксан! У тебя с головой все в порядке?! — Макс был очень зол.

— Было не в порядке, когда решила, что мы можем встречаться! — ничуть не добрее ответила Ксюн.

Я стояла, затаив дыхание.

— Может у тебя с наркотиками проблемы?

— Мы расстались, что непонятного? — не унималась девушка.

— Ты притащила меня сюда, перезнакомила со всеми, с некоторыми даже по два раза, ну да и хрен с ним, а теперь ни с того ни с сего говоришь, что бросаешь? Может врачу стоит показаться?

Оксана лишнюю жизнь что ли нашла где-то?

Ситуация была для меня крайне непонятной.

— Надо было показаться до того момента, как начала близко общаться с тобой, видимо, реально сдвиг какой-то был. — девушка сбавлять обороты явно не собиралась.

— Забавный спектакль, не находишь?

От голоса, раздавшегося из-за спины, я вздрогнула.

— Мария Павловна! Напугали, капец!

Бабушка Оксаны и Андрея лишь улыбнулась.

— Я сама не прочь послушать. —усмехнулась она.

Разборки, теперь уже, видимо, бывшей, пары продолжались еще несколько минут, после чего Шерементьев быстро вылетел в зал, где было основное количество гостей, сдержанно попрощался с родителями Андрея и Оксаны, после чего уехал.

Мы с Марией Павловной так и остались незамеченными.

Через пятнадцать минут, которые отец, за столик к которому я успела вернуться, посвятил моралям о том, как важно усердно работать, наконец, появился Андрей.

Я серьезно хотела пару раз спросить у папы, как усердно работать на человека, который был готов снять с тебя платье на глазах у многочисленных гостей, но сдержалась, постоянно напоминая о том, что Соня сегодня — молодец.

— Соф, не хочешь пройтись? — как бы я сейчас не злилась на Красильникова, его появление избавило от длительных лекций, поэтому быстро согласилась.

Вопреки ожиданиям, Андрей не повел меня танцевать или за другой столик. Взяв за руку, он вывел из зала, провел по коридору, после чего открыл одну из дверей, ведущих в сад, и пропустил вперед.

Воздух был свежим и нехарактерно теплым для вечера. Красильников вышел следом за мной и встал позади.

— Что за хрень сегодня происходит? — поинтересовалась, не смотря на друга.

Сложно было сказать, какие эмоции замерли на лице Андрея, почему-то оборачиваться совершенно не хотелось. Парень не торопился с ответом, он подошел практически вплотную и аккуратно обнял за плечи, после чего сказал:

— Я бы тоже был очень рад понять, что вообще происходит.

Его голос был таким успокаивающим, что желание задавать еще какие-то вопросы отпало совершенно. Вместо этого просто крепче прижалась к Андрею и подняла глаза к небу, смотря на звездное небо.

Не знаю, сколько времени прошло, пока мы просто так стояли, но в какой-то момент парень нарушил тишину.

— Ты не устала?

К своему удивлению, я поняла, что практически валюсь с ног, поэтому лишь коротко ответила.

— Чертовски.

Андрей, судя по ощущениям, кивнул и, вновь взяв меня за руку, повел назад в дом, чтобы сообщить о том, что я уезжаю.

Смутно помню, как приехала машина, но голос друга, который заверил в том, что все будет хорошо, закрепился в памяти достаточно отчетливо.

Дальше все было как в тумане. Хорошо запомнился и даже удивил лишь тот факт, что платье дома я смогла расстегнуть с первой попытки.

Оно черной тучей упало к ногам, и я, проводив его взглядом, рухнула на кровать, где практически моментально провалилась в сон.

С утра проснулась в полной уверенности, что накануне выпила не пару бокалов шампанского, а в одиночестве осушила добрую половину ликероводочного отдела крупного гипермаркета.

Голова раскалывалась, виски словно сдавливали тисками, да и общее состояние было таким, что, казалось, сил не хватит даже на то, чтобы встать с кровати.

"Мне нужен кот!" — ярко вспыхнуло в мозгу, после чего, собрав всю волю в кулак, приняла вертикальное положение и поплелась к входной двери.

Открыв ее, действительно, увидела на пороге британца, который, кажется, знал, что я иду навстречу, поэтому прошмыгнул в коридор, едва появилось достаточно места для маневра.

— И тебе привет. — промямлила, закрывая замок.

Вернувшись в спальню, я стала свидетелем занятной картины. Кот сидел на моей кровати и смотрел в глаза, как бы ожидая, что я лягу рядом с ним.

— Ты ничего не перепутал? — спросила у животного, но тот даже не повел ухом.

Яне дождавшись от животного хоть какой-то реакции, пожала плечами и легла на свое место, уютно устроившись под одеялом. Андрюша, сразу после того, как я приняла удобное положение, подошел ближе ко мне и лег рядом, практически незамедлительно начав мурчать.

Кажется, я хотела поднять руку, чтобы погладить кота, но такое прекрасное тепло и расслабляющее мурлыканье животного окончательно расслабили. Так что вместо задуманного просто закрыла глаза и, сама того не заметив, быстро уснула.

Второе пробуждение за это воскресенье было уже куда более радужным. Состояние разбитости уступило место бодрости и свежести.

Судя по тому, что британец уже сидел в ногах, выспаться успела не только я. Заметив мое пробуждение, зверь сорвался с места и стремительно побежал в коридор.

— Уже уходишь? — спросила, провожая животное взглядом. — Только же пришел.

Я взяла с тумбочки телефон и посмотрела на время — половина четвертого. — Или не только…

Ничего себе, я умудрилась проспать с котом практически пять часов!

На этот раз самочувствие уже позволяло достаточно быстро передвигаться, поэтому я решила предпринять вторую попытку проследить за Андрюшей. Перед тем, как открыть дверь, обула балетки и хитро посмотрела на кота.

Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся и недовольно мотнул хвостом.

— Мне кажется, это несправедливо, что ты знаешь обо мне гораздо больше, чем я о тебе! — улыбаясь, сказала животному.

Докатились, у меня выработалась привычка разговаривать с котом!

На британца эти слова должного впечатления не произвели, и он отвернулся, как это обычно бывало, потеряв ко мне интерес.

Я повернула замок, распахнула дверь, сделала шаг на площадку и… услышала звонок мобильного!

Судя по мелодии, вызывал папа, а это означало, что трубку взять надо.

Ругнувшись под нос, посмотрела на кота, который сегодня совсем не торопился, а медленно шел в направлении выхода на лестницу, как будто издеваясь.

Шумно выдохнув и бросив на британца последний расстроенный взгляд, закрыла дверь и побежала в спальню.

Может папа скажет, что я могу больше не выходить на работу?

Однако мечты были напрасными, оказалось, что он просто ошибся и вместо Олега позвонил мне.

Это разочаровало еще больше. Мало того, что за котом проследить не удалось, так еще и чудесного избавления от работы не случилось.

Вечером я не выдержала и позвонила Красильникову, который сегодня даже не удостоил своим вниманием.

— Алло. — голос парня был вялым.

— Не уж то я тебя впервые в жизни разбудила?

— Бывает и такое. — усмехнулся он.

— Чего это ты дрыхнешь?

— Башка раскалывается. — честно признался друг.

Я вспомнила свои утренние ощущения и поморщилась.

— Сама еле встала. По-моему, твоим родителям стоит сменить поставщика алкоголя.

— Я им обязательно передам. — небольшая пауза. — Сонь, давай я тебе завтра позвоню, чего-то реально хреново.

— Ладно. — быстро согласилась я. — Отсыпайся и таблетку выпей!

— Хорошо. — коротко ответил он и отключился.

С надеждой, что Андрею быстро полегчает и полным нежеланием делать что-то полезное типа уборки, направилась в душ. Нужно было привести себя в боевую готовность перед завтрашней встречей с Максом. После событий прошлого вечера, я очень сомневалась, что он появится в офисе в нормальном расположении духа, и это было однозначным минусом.

Утро понедельника не заладилось с самого начала. Во-первых, я забыла завести будильник. Конкретно не проспать мне помогло, наверное, чудо, но опаздывала я уже основательно. И именно это было, во-вторых.

Наспех натянув на себя первую попавшуюся одежду, подходящую для офиса, умылась и, даже не позавтракав, выбежала из квартиры.

Я напряженно думала каким же способом добраться до работы, и в последний момент победил вариант машины. Однако уже через десять минут я поняла, что ехать однозначно нужно было на метро.

Водители сегодня словно посрывались с цепей, а городской транспорт и вовсе сошел с ума.

Спустя еще двадцать минут, за которые мой автомобиль продвинулся на несчастный километр, уже начала рисовать в голове картины расправы Макса надо мной. Сомнений в том, что он уже был в офисе практически не оставалось.

Погрузившись в свои мысли, не сразу поняла, что на дороге вновь начинает происходить что-то не совсем адекватное. До конца затора оставалось совсем немного, но это абсолютно не смущало водителя, ехавшей неподалеку машины.

Решив, что ему нужно непременно выбраться из пробки самым первым, этот экспонат, нарушая все мыслимые и немыслимые правила, да и просто совершенно забив на уважение к остальным участникам движения, упорно пытался обогнать другие машины, подрезая и создавая аварийно-опасные ситуации.

В скором времени этот мужчина оказался по правую сторону от моей машины и, отчаянно сигналя, пытался перестроиться передо мной. По началу я не хотела уступать дорогу, но потом маневры водителя, стали совсем опасными, и все же, учитывая мой уровень везения сегодняшним утром, пришлось пропустить. Для полного счастья только поцарапанной машины не хватало.

Объезжая мой автомобиль, мужчина опустил стекло и прокричал.

— А сразу же нельзя было пропустить, овца?

Стало противно, но опускаться до его уровня не стала, лишь тихо прошипела себе под нос.

— Да чтоб ты из ГАИ не вылезал.

Дальше никаких приключений не поджидало. После светофора затор рассосался, и я стала двигаться уже гораздо быстрее.

Проезжая мимо поста ДПС, с удивлением заметила, что машина хама, попавшегося по пути, стоит там, а сам водитель что-то объясняет двум сотрудникам в ярко-салатовых жилетах. Судя по лицу, мужчина был точно не в восторге.

Я улыбнулась, понимая, что правосудие восторжествовало.

Однако моя радость была недолгой. Уже через считанные минуты разболелась голова, примерно так же, как на утро после жемчужной свадьбы родителей Андрея.

Да что же это за фигня? К врачу что ли наведаться?

Но через десять минут стало уже не до врача. Прямо на пороге офиса я столкнулась с Шерементьевым.

Эпическая сила!

Взгляд Максима не предвещал ничего хорошего.

— Ко мне в кабинет, живо. — с гадкой улыбкой сказал парень.

Ну все, пора на полу круг солью рисовать, ограничивать зону комфорта, иначе этот черт в живых меня не оставит.

Шерементьев отконвоировал меня на свою территорию и закрыл за нами дверь. К этому моменту голова уже практически была готова расколоться, поэтому, несмотря на удивленный взгляд Максима, я сразу же села на диван и прикрыла глаза.

— Давай по сути.

— У нас, кажется, остались нерешенные вопросы с выходных. — проговорил парень, сев со мной рядом.

— Мне костюм снять и в белье по офису ходить? Тогда отстанешь? — резко спросила, мечтая уже добраться до своего стола и выпить обезболивающее.

— Это уже не оригинально, тем более теперь тебе придется отрабатывать еще и сегодняшнее опоздание. Как думаешь вину заглаживать? — поинтересовался он, не обращая внимания на мой вид и язвительный тон.

Парень подцепил пальцем мой подбородок и заставил поднять лицо, видимо, считая, что сейчас я уделяю ему недостаточно внимания.

Это было очень странно, но словно с прикосновением Макса боль в голове стала стихать.

Однако я быстро отбросила эту мысль в виду ее полнейшего идиотизма.

Быстро встав с дивана, отошла на безопасное расстояние.

— Иди приляг на рельсы отдохни, подожди поезда. — сверкнув глазами, предложила парню.

— Злая ты, Сонечка. — ответил Шерементьев, так же поднимаясь на ноги.

Ну вот, сейчас будет второй акт комедии.

Однако мои догадки были неверными. Помощь пришла, откуда не ждали.

Дверь кабинета распахнулась и на пороге появился Константин Федорович.

Кажется, я никогда так не радовалась при виде Шерементьева-старшего, как сейчас.

— О, Макс, вот ты где. — улыбнувшись, сказал мужчина. — Разговор есть.

— Привет, пап. — парень явно был удивлен встречей с отцом. — Не знал, что ты вернулся.

— Ночью прилетел. — хозяин фирмы перевел взгляд на меня. — Здравствуй, Соня. Приятно тебя видеть.

— Мне тоже очень приятно видеть Вас, Константин Федорович. — и ведь, реально, не врала.

Повернувшись лицом к Максиму, ухмыльнулась и спросила:

— Мы закончили?

— Да. — коротко ответил он и направился к столу.

— Тогда я, пожалуй, пойду. — сказала, не переставая улыбаться. — Хорошего дня.

Выйдя из кабинета, облегчѐнно вздохнула и пошла к своему рабочему месту. Опустившись на стул, запустила компьютер и полезла в ящик. Достав оттуда таблетки удивленно на них посмотрела и подзависла на пару секунд. Оценив свое состояние, поразилась еще больше. Голова была свежей и ясной, а я даже не заметила, как боль прошла.

До конца дня удалось дожить без приключений. Ну, мне так точно. Что там происходило у Шерементьевых — сказать сложно.

Примерно через пол часа, после того, как я вышла из кабинета, в приемной показался Константин Федорович и, сдержанно попрощавшись, направился в сторону выхода.

Появление через некоторое время Максима было гораздо более эпичным. Мало того, что парень был злой, как сам черт, так еще и, судя по всему, успел напиться до полусмерти за такое короткое время.

Его состояние было сложно назвать адекватным, хотя бы потому, что он прошел мимо, предварительно не вписавшись в поворот, словно меня за столом и не сидело. Такое поведение для младшего Шерементьева было более чем странным.

Дальше все было уже куда более спокойно. До конца дня Макс так и не вернулся в офис, что было подобно глотку свежего воздуха. Я провела все оставшееся время скучая и изредка отвечая на нечастые телефонные звонки.

Ситуация прояснилась лишь в конце дня. Когда начала собираться домой, к моему столу подоспела Рита — одна из секретарей, которую, скажем, я не особо любила.

— Привет, Сонечка. — пролепетала женщина, усаживаясь на стул напротив.

Ну вот, уйти незамеченной не вышло.

— Привет, Марго.

Да, обращаться к ней следовало именно так, это дарило пару плюсов к карме и сокращало возможность попасть в ленту сплетен нашего офиса.

— Как ты день-то пережила? — с излишней заботой поинтересовалась секретарь.

— Да пережила вроде. — обычно я старалась не показывать своих эмоций и отвечать лишь общими фразами.

Тут, действительно, работала логика "меньше знаешь — крепче спишь", а если при этом еще и говорить меньше, то шансы навлечь на себя поток ненужного внимания стремились к минимуму.

Однако в этот раз система дала сбой. Мне действительно стало интересно, что произошло.

А в том, что действительно что-то было не так, я не сомневалась. "У Макса проблемы!" — шепнул навязчивый голос в голове.

Я попыталась отделаться от этой мысли, которая, словно муха, кружила вокруг.

Да какое мне вообще дело до Макса?!

— А что-то случилось? — мой вопрос звучал слишком заинтересовано.

Какого хрена?! Оно мне надо?!

Но ничего поделать я не могла. Узнать о том, что произошло, была просто обязана. Это даже стало походить на какую-то навязчивую идею.

— Сонь, ты вообще на какой планете живешь? — рассматривая свой маникюр, спросила Рита, чем изрядно меня разозлила.

На Юпитере!

Но дерзить было нельзя. Я должна была докопаться до правды, пусть даже для этого и придется опуститься до любезностей с Маргаритой.

— Да вроде на одной живем. Маргош, не томи уже, интересно! — я сама себя не узнавала.

Женщина, кажется, только этого и ждала. Загадочно улыбнувшись, она проговорила.

— А фирма то, оказывается, Максимке принадлежит. — после чего замерла в ожидании реакции.

Механизмы в голове отчаянно завертелись, но все тот же голос уверенно заявил:

"Это не то!"

Я улыбнулась Рите.

— Ничего себе! Только все равно не понимаю, как такая новость могла довести его до белого каления.

И снова точно в цель, женщина практически расцвела от такого вопроса. — Так это же еще не конец.

Я замерла в предвкушении продолжения.

— Фирма — наследство Максима. Ну, то есть, как наследство… — Марго задумалась. — А у неродного сына может быть наследство?

Сердце пропустило удар.

— Что?!

Я была в шоке. И даже не знаю от чего в большем.

— Максим — приемный сын Константина Федоровича.

От этих слов голова пошла кругом, и сложно было сказать, с чем конкретно это было связано.

С той информацией, которую я только что узнала, или с тем фактом, что мне было не все равно по поводу того, как сейчас себя чувствует Макс.

До дома я добралась в каком-то тумане, слабо замечая происходящее вокруг.

Единственной остановкой стал магазин, где я решила купить вина.

Уже поднимаясь в лифте, поняла, что перед порогом меня встретит кот, поэтому абсолютно не удивилась, действительно увидев британца возле дверей.

— Привет, котейка. — поздоровалась и провела ладонью по густой плюшевой шерсти.

Кот коснулся носом руки, а потом встал, ожидая, пока я впущу его в квартиру.

Переодевшись, направилась на кухню, где уже ждал неуловимый пушистый друг. Я подогрела ужин и открыла вино, после чего пошла в холл, где, удобно устроившись на диване, налила рубиновый напиток в бокал и сделала глоток.

В этот момент Андрюша запрыгнул на диван и сел рядом, посмотрев мне в глаза. — Хочешь со мной поговорить? — усмехнулась и отпила еще немного вина.

Кот не отводил взгляда, поэтому я сочла молчание знаком согласия.

— Мне кажется, я начинаю сходить с ума. — выпалила на одном дыхании.

Британец, не моргая, наблюдал, как будто ожидая, что я продолжу.

— Ну, посуди сам! Все началось с тебя. Почему бы тебе просто не остаться жить у меня, как любому нормальному коту? Неееет! Ты приходишь тогда, когда заблагорассудится, а потом сбегаешь в неизвестном направлении. Ты не ешь, не пьешь, да тебе даже лоток не нужен! Ты вообще кот или предмет моей воспаленной фантазии? Может пора отправиться в "Магнолию" уже не в качестве посетителя?

Я резко замолчала, а потом рассмеялась. Интересно, это очень напоминало истерику?

— Я разговариваю с котом. Это ли не диагноз?

Несмотря на то, что все происходящее сейчас напоминало полнейший маразм, после того, как высказалась, стало легче, и я решила продолжить. Если уж и сходить с ума, то с минимальным дискомфортом.

— Я переживаю за человека, на которого мне по всем законам жанра должно быть плевать. Да и вообще, я радоваться должна, что у него проблемы!

При мыслях о Максиме стало не по себе.

— Что со мной не так? — спросила я у кота. — Ладно, не отвечай, а то в среду у Эллы придется задержаться.

В ответ на это британец спрыгнул на пол и пошел к дверям.

— Вот и я думаю, что всѐ это беспробудная хрень. — сказала, поднимаясь с дивана.

Кажется, подобный монолог сумел утомить даже животное.

***

Через несколько часов, когда Соня досматривала очередную серию сериала, который включила после ухода кота, в дом к Красильниковым приехала Мария Павловна.

Она застала Андрея в его бывшей комнате. Раньше, когда он жил вместе с родителями, здесь всегда было хорошо и уютно, теперь же это помещение больше напоминало склад.

— Так и знала, что найду тебя здесь. — сказала женщина, проходя вглубь комнаты и садясь на диван.

— Если немного напрячься, даже думать бы и не пришлось. — с усмешкой, но абсолютно беззлобно ответил ее внук.

Женщина немного скривилась, ей все происходящее тоже было совсем не по душе.

— Я знаю, о чем ты думаешь. — сказала она тихо и спокойно.

— Еще бы. — все же немного дрогнувшим голосом ответил Андрей.

— Андрюш…

— Ба, не стоит. — парень спрыгнул с подоконника и направился к двери. — Я знал на что подписывался, когда соглашался, по крайней мере в теории. Того миллиона раз, который ты умудрилась повторить о том, что будет сложно, оказалось вполне достаточно, чтобы я понял.

После этих слов он скрылся за дверьми своей бывшей комнаты, а пожилая женщина осталась там в гордом одиночестве.

Конечно, она знала, что Андрей чувствует, но легче от этого не становилось.

Мария Павловна встала с дивана и пару раз измерила помещение шагами. Дела явно обстояли не весело.

Она всегда со смехом слушала эти популярные в узких кругах истории, когда человек, наделенный силой или властью, оказывался в такой ситуации, когда ни то, ни другое никак не могли помочь.

Вот только теперь по глупому стечению обстоятельств, сама оказалась в такой.

Она имела в виду нечто совсем другое, когда рассказывала внуку о подводных камнях его выбора, хотя и заранее знала, что никакие доводы не смогут изменить его решение, скорей просто снабжала необходимой информацией.

О том, что кто-то совершенно точно попытается вмешаться в привычный ход событий, женщина тогда даже не могла подумать.

Глава 6

Ехать во вторник на работу не хотелось совершенно. Я действительно боялась оказаться в компании Шерементьева.

Хоть Рита и была первоклассной сплетницей, но именно сейчас практически не сомневалась в том, рассказанное вчера было чистой правдой.

Правильней даже было сказать иначе.

Я чувствовала, что это было правдой.

Ну вот, опять. Не в силах бороться с внезапным психическим расстройством, опустила голову и спрятала лицо в ладонях. Не знаю, как в этот момент я выглядела со стороны, но сейчас мнение окружающих людей в вагоне метро абсолютно не волновало.

Сегодня я решила воспользоваться общественным транспортом, хорошо помня вчерашние ужасные попытки добраться до работы. Боюсь, за еще одно опоздание Макс просто сотрет меня в порошок, тем более в его нынешнем состоянии.

Я знала, что ему плохо.

В этот раз не сдержалась и тихо ругнулась.

Да что за хрень?! Я вчера под "Битву Экстрасенсов" уснула что ли?

Создавалось ощущение, что время от времени эмоции Шерементьева забирались в голову, и я отдаленно ощущала его грусть, тоску и непонимание с примесью злости.

Да какого художника потеряла Россия?!

Нет, мне однозначно пора завязывать пить в одиночестве и проводить сеансы психоанализа в компании кота.

Так! Хватит!

Подняла голову и постаралась сосредоточиться.

Ну же, Соня, не теряй связь с мозгом!

Мысленно приказала себе запихнуть все переживания по поводу Макса куда подальше и подумать о чем-нибудь другом.

Вот, например, об этом усатом мужчине, стоявшим возле дверей.

Да уж, его жизнь куда проще Шерементьева. Жена, дочка школу заканчивает. Все гладко, вот только кредит всю картину портит, а еще он напрочь забыл, что последний день платежа именно сегодня.

И тут до меня дошло…

Какого черта?!

От переживаний вскочила со своего места, искренне жалея, что не имею возможности просто начать ходить по вагону туда-обратно.

Главное не паниковать, ведь все можно объяснить логически, и у меня даже был способ доказать, что все происходящее сейчас ни что иное, как разыгравшееся бурное воображение.

Я решительно подошла к усатому мужчине и поздоровалась.

— Возможно, мой вопрос покажется немного странным, но у Вас есть кредит?

Мужчина моментально напрягся.

— Есть. — растерянно ответил он и оглянулся по сторонам.

Поезд начал тормозить, приближаясь к очередной станции.

Ладно… это может быть простым совпадением, у подавляющего большинства сейчас есть кредиты.

Надо было спросить о чем-то посерьезней.

Мозг моментально отреагировал и подкинул имя.

Даша.

— Как там Дарья поживает, школу еще не закончила?

Мужчина окончательно растерялся, но все его внимание по-прежнему принадлежало мне.

И будет принадлежать, пока не отведу взгляд.

— В этом году заканчивает. — кажется, усатый сам не понимал, почему он это рассказывает.

Я же в свою очередь быстро взялась за поручень, и это было связано отнюдь не с остановкой поезда.

Все догадки попадали точно в цель…

Внезапно стало нестерпимо душно, и я поспешила к выходу, надеясь успеть выскочить из вагона до закрытия дверей.

Уже шагнув на платформу, крикнула мужчине.

— Не забудьте сегодня оплатить кредит, последний день!

Усатый на секунду растерялся, а потом его лицо исказила злость.

— Ах вы, чертовы коллекторы!

Мужчина расталкивал локтями пассажиров, не переставая сыпать проклятьями, но в этот момент двери начали закрываться.

Когда от выхода его отделяли считанные сантиметры, створки как раз с шумом захлопнулись, заставив его слова звучать приглушенно.

— Только тронь Дашу! Ведьма! Уничтожу тебя и всю твою контору!

Звук отъезжающего поезда растворил в шуме его последние слова, а через несколько секунд состав окончательно скрылся из виду, увозя в себе мужчину, которому я серьезно испортила день.

Оглядевшись, приметила свободную скамейку. Сев на нее, закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Не знаю, сколько прошло времени, когда мне, наконец, удалось это сделать. Опоздание на работу на фоне того, что у меня поехала крыша, уже не выглядело хоть какой-то бедой.

В какой-то момент даже почувствовала полное умиротворение и поняла, что могу открыть глаза.

Послышался звук приближающегося поезда, и я решила встать. Людей было много, все спешили на работу или учебу, поэтому стоило подойти поближе к желтой линии, показывавшей максимально близкое безопасное расстояние до края платформы.

В последнюю секунду перед тем как войти в уже остановившийся состав, я решила оглянуться и проверить, не забыла ли чего на лавочке.

И тут время замерло.

Со скамейки, где я только что сидела, на меня своими янтарными глазами смотрел чертов британец.

И никто, абсолютно никто из пассажиров, которых в час пик здесь было великое множество, не обратил ни малейшего внимание на гребаного кота, занявшего место на лавке в метро!

Это было слишком! Я резко развернулась и зашла в вагон. Двери закрылись практически сразу, весь народ уже успел занять места, пока я изучала того, кого совсем не ожидала встретить.

Все происходящее, однако, как ни странно, меня теперь совсем не пугало. Да, я была в шоке, но страха, прижавшего к стене после разговора с усатым мужчиной, больше не было, словно его забрали.

Я быстро оглядела пассажиров вагона, многие из которых смотрели в окна на практически пустую платформу, где из живого остался лишь кот, по-прежнему сидевший на скамейке, но никто так и не произнес ни слова о животном на перроне. Как будто его даже не существовало.

А потом поезд тронулся, и скамейка быстро скрылась из вида. Мой взгляд был расфокусирован, и мысли в голове немного путались. Однако все они крутились вокруг странного серого создания, которого, вопреки всем законам логики, я абсолютно не боялась.

В офис вошла с чувством полного равнодушия. Видимо, в моей голове было много тумблеров, о существовании которых я раньше не подозревала.

Да что я вообще раньше знала о своей голове?

Добравшись до кабинета, села за рабочий стол и бессмысленно уставилась в выключенный монитор. Мыслей и вопросов был миллион, а вот эмоций, напротив, не наблюдалось абсолютно. Это и пугало, и радовало одновременно.

Разобраться с природой происходящего сейчас со мной было, скорей всего, нереально, поэтому решила посмотреть на вопрос с другой стороны, поразмышляв над тем, что делать дальше и как не сойти с ума.

Первым вариантом было поехать в "Магнолию" прямо сегодня и поговорить с Эллой. Хоть ее странные рассказы более адекватно звучать не стали, но, по крайней мере, теперь выглядели куда логичней.

Хотя спустя пару минут я убедилась в глупости этой идеи.

Ну, во-первых, в клинику меня сейчас никто не пустит, особенно, учитывая то, что Вадик там больше не работал. Задумываться над тем, почему я в этом уверенна уже не хотелось, поэтому просто приняла такую новость как факт. Я могла посещать тетю лишь в определенные часы и только по средам, поэтому, как бы не хотелось, в "Магнолию" сегодня не попасть.

Да и, во-вторых, был еще один момент, связанный с клиникой, который не на шутку напрягал. В палате было видеонаблюдение со звуком, и, если странные рассказы Эллы были уместны для психически нездорового человека, то я, начавшая нести чушь про то, что могу влезать в головы к другим людям, заставила бы задуматься охрану и врачей.

Поэтому, не исключался вариант, что меня могли определить в соседнюю с тетей палату.

И куковали бы мы в "Магнолии" уже вдвоем.

Однако учитывая тот факт, за какие заслуги Элла оказалась там, озноб все-таки пробежался по телу. А вдруг мне тоже захочется кого-нибудь убить?!

Нет уж, такие мысли надо гнать куда подальше. Со мной все в порядке, я полностью контролирую свои действия и не слышу разных голосов в голове, приказывавших пойти и скинуть кого-нибудь с лестницы.

Однозначно, надо придумать что-нибудь получше или хотя бы дождаться завтрашнего дня, а там послушать тетю. Не исключено, что она сама что-нибудь выдаст.

Я пыталась собрать мысли в кучу, но дверь приемной, которую я закрыла не слишком плотно всячески отвлекала, то и дело поскрипывая.

Когда терпение лопнуло, злобно посмотрела на ручку, бесясь от того, что придется вставать.

И в этот момент дверь захлопнулась.

— Твою мать! — вскочила со стула, словно ошпаренная.

Пройдя пару кругов по кабинету, смогла восстановить дыхание и остановилась, опершись об стол.

Это просто сквозняк! Такое случается постоянно!

Да что я себя обманываю, не было такого на пустом месте ни разу…

Чувствуя, как вновь возвращается паника, решила себя хоть чем-то занять.

Схватив со стола папку, которую должна была отнести в кабинет Шерементьеву еще вчера, уверенно направилась в нужную сторону.

Все было нормально до тех пор, пока я не пересекла порог. Там уже сразу же сообразила — что-то не так.

Осмотрев кабинет, быстро поняла, что именно.

— Я не знала, что ты здесь. — сказала растерянно, глядя на сидевшего на своем рабочем месте Макса.

— А где мне еще быть? — огрызнулся он в ответ.

Вид парня оставлял желать лучшего, а полупустой бокал с коньяком говорил о том, что со вчерашнего дня пить он так и не перестал.

Почему-то сейчас в голове было абсолютно пусто, и я не знала, о чем он думает, и что чувствует.

— Я документы принесла.

Аккуратно приблизившись к столу, положила папку на край и быстро развернулась, зашагав к выходу. Находиться в одном помещении с Шерементьевым не хотелось. Особенно сейчас.

— Подожди. — крикнул он вслед.

Я могла бы сделать вид, что не услышала. Скажу больше, я хотела сделать так!

Но какая-то неведомая сила остановила меня, и ноги словно приросли к полу.

Я стояла, боясь пошевелиться и лишний раз вздохнуть, чувствуя, как Максим встал со своего места и обошел стол.

Совсем скоро его шаги раздались совсем рядом, а потом стихли. Я знала, что он стоит у меня за спиной.

— Вся моя жизнь летит ко всем чертям. — негромко и уже абсолютно беззлобно сказал он.

Абсолютно не понимая, что можно ответить, просто стояла и молчала.

— Все, в чем я был уверен годами, оказалось ложью. — он сделал небольшую паузу. — А о том, что происходит сейчас, вообще не хочется думать.

Я по-прежнему не открывала рот, не понимая, почему он это говорит.

Парень усмехнулся.

— Даже тебе сейчас не хочется как-то насолить, хотя я думал, что это желание вечно.

Я тоже так думала…

— Более того, я, наверное, совсем выжил из ума, потому что хочу тебя попросить. — небольшая пауза, медленный вздох и абсолютно неожиданные слова. — Не уходи.

Сказать, что я была в шоке, это практически ничего не сказать. Да, захотелось повернуться, но в то же время шевелиться я не торопилась. Все происходящее было уж слишком странным.

Молчание однозначно затягивалось, и нужно было уже что-то решить, но я так и продолжала стоять статуей.

Медленно про себя досчитала до пяти, закрыла глаза и уже решила послушаться просьбы Шерементьева, как в дверь кабинета постучали.

Не знаю почему, но я незаметно выдохнула с облегчением и одновременно почувствовала, как напрягся за моей спиной Максим.

Не дожидаясь его ответа, дверь приоткрылась и в кабинет заглянула девушка, которая, если я правильно помнила, работала в бухгалтерии.

— Ой. Извините, я думала тут никого. — замялась она. — Я бумаги принесла, не решилась в приемной без присмотра оставлять.

— Что за бумаги? — холодно спросил Шерементьев.

— На подпись, Максим… — она на секунду замолчала, словно задумалась. — Константинович.

А вот теперь парень не просто напрягся. Я ощущала, как от него волнами исходит гнев. Кажется, маленькая заминка с отчеством может дорого стоить этой девушке.

Оставаться рядом с Шерементьевым становилось тяжелей с каждой секундой, и поэтому я приняла самое адекватное решение — убираться из кабинета куда подальше.

— Я уже ухожу. Можете разбираться со своими бумагами, не буду мешать. Загляну попозже. — проговорила, улыбнувшись девушке.

Она улыбнулась в ответ, и я уже хотела повернуться к Шерементьеву, чтобы кивнуть или еще как-нибудь попрощаться, но раньше, чем успела это сделать, раздался его голос.

— Попозже значит?

Ууу… нет, пожалуй, поворачиваться все же не стоит, даже думать не хотелось, с каким выражением лица Макс сверлил мой затылок.

— Угу, попозже. — быстро протараторила.

В другой жизни, например…

И, пока Шерементьев не успел сказать или сделать что-нибудь еще, поспешила на выход.

Оказавшись в приемной, едва ли не сползла по стенке. Нет, сидеть здесь я просто не могла, поэтому, взяв телефон, направилась в сторону лифтов. Недолгое отсутствие хуже уже точно не сделает, а вот в свежем воздухе я сейчас очень нуждалась.

Выйдя на улицу, без труда отыскала свободную скамейку, которых на прилегающей к зданию, где работала, пешеходной улице было более чем достаточно. Сев, я сперва просто закрыла глаза и стала вдыхать воздух, стараясь привести свои мысли в порядок. Когда поняла, что немного полегчало, разблокировала мобильный и позвонила Андрею.

К счастью, друг взял трубку.

— Ты не на работе что ли? — вместо того, чтобы поздороваться, озадаченно спросил он.

— И тебе привет. Теоретически на работе, но в данный момент сижу на лавке перед офисом и пытаюсь убедить себя в том, что сегодняшний день просто сон.

— Я бы тоже не отказался, чтобы все так и было. — невесело усмехнулся Красильников.

— Что, утро тоже не задалось?

— Не то слово.

— Может встретимся вечером? Поднимем настроение. — с надеждой спросила я.

Удивительно, но Андрей ответил далеко не сразу. Обычно он быстро реагировал на подобные вопросы, соглашаясь или отказываясь, сразу поясняя причины. А сейчас, казалось, он серьезно задумался…

Я уже хотела сказать что-то в стиле: "Ну, нет, так нет", и перевести тему, когда друг, наконец, созрел с ответом.

— Да, давай.

— Я уж думала, ты там завис. — сказала с улыбкой, радуясь, что мы все-таки увидимся.

— Говорю же, утро не задалось. — тоскливо проговорил он. — Я позвоню, как освобожусь, ладно?

— Хорошо.

— До вечера, Сонь.

— До вечера.

Я прервала вызов и убрала телефон в карман, после чего закинула голову и посмотрела на небо, которое начинало затягивать тяжелыми серыми тучами.

Может сегодня какие-нибудь чертовы магнитные бури? Поэтому день такой идиотский.

Надо спросить у "Гугла".

С этой мыслью встала со скамейки и отправилась назад на рабочее место.

После пятнадцати минут страдания ничегонеделаньем за столом, совесть все же начала потихоньку подгрызать меня, и я решила заглянуть к Шерементьеву.

Может кофе ему предложить?

Открывая дверь кабинета, натянула на лицо некое подобие улыбки, которая, по мере наблюдения за тем, что происходило перед моими глазами, стремительно таяла.

Сперва мой взгляд скользнул на пол, где валялся пиджак, в котором еще недавно стояла девушка из бухгалтерии, дальше ее туфли, пиджак Шерементьева, блузка брюнетки…

Я двигалась взглядом по этой дорожке из ненужной одежды до тех пор, пока не уткнулась в диван.

Лица девушки, находившейся под Максом, я не видела, зато он буравил меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

Твою мать!

Пулей вылетела из кабинета и плотно закрыла за собой дверь, стараясь сделать это как можно тише.

Хотя какой в этом уже был смысл? Верно! Никакого!

Шерементьев все равно меня заметил.

Блиииин!

Почему нельзя просто стать невидимой или провалиться сквозь землю, например. Сомневаюсь, что в аду мне покажется так уж и плохо, учитывая то, что я знаю, чего можно ожидать от Максима.

Скривилась и опустилась на стул.

Вообще-то мог и башкой подумать. Дверь хотя бы закрыть. Или ему настолько невтерпѐж было завалить эту девицу, что не до ерунды было?

Перед глазами снова материализовалась картинка из раскиданной одежды, и вдруг мотивы Шерементьева стали кристально ясны.

Так вот зачем был нужен весь этот треп про разрушенную жизнь и прочее. Ему просто нужно было затащить кого-то в постель. Ох, прошу прощения, на диван.

С одной стороны, я его даже понимала. — ничего такой способ снять стресс, но вот от мысли о том, что на месте той девушки могла бы оказаться я, стало как-то не по себе.

А могла ли?

Чеееерт!

Тихо заскулила, спрятав лицо в ладонях. Такие мысли вообще не должны проскакивать в моей голове!

Я бы не согласилась. Ни за что бы не согласилась!

Через пятнадцать минут из кабинета вышла та самая девушка. И я бы ни за что не сказала, что еще недавно она развлекалась на диване со своим начальником. Ее вид был безупречен, даже пиджак не помялся!

— Документы готовы. Можно отправлять. — с улыбкой сказала она, протянув мне папку.

Я приняла ее, едва сдержавшись от комментария в стиле "Не хотите еще поработать над ними?", но сдержалась.

— Отправлю. — а потом, не задумываясь, добавила. — Ева.

Брюнетка, однозначно, удивилась.

— Не думала, что ты знаешь, как меня зовут.

Да я тоже не думала!

— Хорошая память на имена. — соврала, улыбнувшись. — Тем более, оно у тебя редкое.

— Да, единственная Ева в компании. — не без гордости сказала она.

Я пробубнила нечто среднее между "Клево" и "Угу", но девушке это было не особо важно. Кажется, она прибывала на седьмом небе от счастья. И причина тут точно не во мне!

Шерементьев появился часом позже, и, если честно, я всем своим существом пыталась притвориться стулом, но ни фига не вышло. Макс скользнул своим фирменным взглядом, означавшим "жди беды", но ни слова не сказал, а я даже не знала радоваться мне или, наоборот, готовиться к худшему.

Окончание рабочего дня прошло без происшествий, хотя куда уж больше?!

Я сидела и тупо пялилась в стену, думая исключительно о своем. И, если честно, уже не понимала, что именно занимало большую часть мыслей — то, что я плавно схожу с ума, или Шерементьев с его местью.

Хотя, то что я думала о Максе, лишь доказывало первый факт.

Мне точно нужно было высказаться! Скорей бы увидеть Андрея, он слушал меня даже тогда, когда рассказывала ему о новых клипах Бритни Спирс, так что был готов ко всему.

Я уже начала закидывать вещи в сумку, собираясь ехать домой, когда услышала знакомый голос.

— Сонечка, как хорошо, что я тебя застал.

Я быстро выпрямилась и посмотрела на Константина Федоровича. — Здравствуйте.

— У нас тут небольшое сокращение в бухгалтерии, все уже утверждено, нужна лишь подпись Макса. Передашь завтра?

— Конечно.

Приняла пачку листов и сразу же поняла, кого коснется это сокращение.

Шерементьев-старший кивнул и вышел из приемной, а я моментально посмотрела на верхний.

"Федорович Ева Викторовна".

Глава 7

Вечера я все же дождалась. Вышла из офиса и не пристрелилась, это был уже вполне себе радостный факт.

Андрей задерживался, поэтому я, полностью полагаясь на свой вкус, купила ему коньяка,

а сама уже успела попробовать новое шампанское, которое так уговаривали купить промоутеры.

В принципе, мы помогли друг другу. Они подняли настроение моего вечера градусов так на одиннадцать, а я улучшила их выручку.

Красильников приехал к половине десятого, и к этому моменту первая половина бутылки народного асти уже была приговорена.

— Привет. — Андрюша как-то скептически оценил мой внешний вид, состоявший из майки и шорт.

— Если сейчас ты не скажешь, что рад меня видеть, то я реально расстроюсь. — сделала паузу. — Хотя куда уж больше.

— Чего? — парень переспросил, потому что последние слова я проговорила уже гораздо тише.

— Я говорю, проходи. Шампанское греется.

Через полчаса стало понятно, что у Андрюши жизнь тоже дала трещину. Вместо моего привычного жизнерадостного друга я наблюдала перед собой унылую особь мужского пола, которая вяло расчленяла лимон на блюдце.

— Заколебало. — тоскливо проговорила я и потянулась за телефоном.

Через пару секунд силой смарт-тв на экране началось воспроизведение одного из музыкальных каналов.

Первые песни мы пропустили, пытаясь друг друга развеселить.

А потом, словно по заказу, музыка сменилась на более динамичную. И я, изображая волну, пыталась извиваться вокруг Андрея, надеясь передать позитив еще и ему, понимая, что для полного счастья мне не хватало лишь кота. Оооох, как бы он сейчас повеселил нас, бегая за указкой под бессмертную попсовую музыку.

Красильников сдался и даже начал мне подыгрывать.

Но так не вовремя!

Быстрая музыка уступило место лирической, а я так и осталась стоять напротив друга.

Плотно сплелись, не разорвать.

Не распознать, без отличий мы.

Кажется, парень реально напрягся, и я решила разрядить обстановку, коснувшись рукой его щеки. Да, под такую песню я могу сыграть влюбленную и развеселить его!

Я посвящаю себя, ты убиваешь любя.

Мы разорвали снаряд.

Подняла взгляд и поняла, что атмосфера изменилась. Вот так просто, от одного неверного движения.

Это уже был невозврат, организованный мне чертовыми промоутерами шампанского!

Никак иначе такое поведение было просто невозможно объяснить. Правильней всего было сейчас развернуться и рассмеяться, упав на диван, но я вновь избегала любого малейшего проблеска логики и адекватности, поэтому, сделав глубокий вдох, подняла голову.

И уже через мгновение утонула в карих глазах парня, в котором сейчас видела кого угодно, но только недруга.

Мне страшно любить тебя.

Ведь если мы целое — то полчеловека я.

Я неполноценная…

И он никогда раньше не смотрел на меня так… Это было что-то новое, и почему-то этот момент не хотелось отпускать, словно в нем была какая-то магия.

Ведь если мы целое — то полчеловека я.

Полчеловека я… полчеловека я…

Сама не понимая, что творю, потянулась губами к губам Андрея, словно сейчас это было единственно верным решением.

Но оборвалось все так же внезапно, как и началось.

Нас разделяло каких-то пару сантиметров, когда парень внезапно сказал:

— Ты меня с кем-то перепутала.

Красильников откровенно усмехнулся, а я была готова провалиться сквозь землю от такой резкой пропажи здравого смысла.

Столько лет! Столько гребаных лет мы общаемся!

Я никогда не позволяла себе ничего подобного, не допускала даже мысли о том, чтобы взглянуть на Андрея, как на парня. Не ревновала к девушкам, без особых эмоций, слушая рассказы о его похождениях.

Почему так? Почему сегодня?

Завтра я вылью на голову чертовому промоутеру оставшуюся бутылку шампанского!

Я всегда смеялась над теми, кто заявлял, что рано или поздно наша дружба пройдет проверку отношениями, а сейчас творила черти что!

— Я спать. — заявила быстро и постыдно, просто не видя других вариантов.

Не могла же я признаться лучшему другу, что сейчас действительно хотела быть с ним!

Будь проклято это желание напиться и все постыдные последствия, которые придется ощутить с утра!

Развернувшись, не в силах даже взглянуть в сторону парня, отправилась в спальню, всей душой надеясь, что он не предпримет попытку поговорить сейчас.

***

Андрей вылетел из квартиры, проклиная все на свете.

Он должен был взять себя в руки!

Софа… всегда такая близкая, но одновременно далекая.

Почему именно сейчас?!

Почему именно после всего, что произошло?! Что еще произойдет…

Этого момента не должно было быть!

Его и не было!

Сейчас парень мог бы усмехнуться, но лишь горько выдохнул.

Соня никогда даже представить себе не сможет, каких сил ему стоило сдержать себя.

Не коснуться губ, которые манили уже столько лет!

Не прижать к себе, ощущая практически живительное тепло.

Он еще раз вспомнил слово из песни и в бессилии ударил кулаком по стене.

Полчеловека…

Он хотел бы ей все рассказать, объяснить, показать, как все обстоит на самом деле.

Но просто не мог.

Проклинал чертовы условия, на которые сам согласился, но ровным счетом ничего не мог сделать, слишком высока теперь была цена его эмоций.

Он любил, но не имел права даже намекнуть о своих чувствах!

От бессилия он ударил кулаком по стене подъезда, а потом, медленно вздохнув взмахнул рукой, заставляя Соню думать о том, что она просто перепила шампанского, стирая события сегодняшнего вечера.

Бедные промоутеры… он не хотел бы оказаться на их месте, если девушка решит вдруг выплеснуть свой гнев за испорченный отдых.

Хотя, с другой стороны, он им в чем-то завидовал. Их жизнь, наверняка, была куда проще его собственной.

Иногда все действительно проще, когда твое будущее распланировано заранее.

Детский сад, школа, универ, работа, женитьба, дети.

Кто-нибудь обязательно заявит, что всѐ это скучно и шаблонно, но за такую "скуку" Андрей все чаще был готов многое отдать.

Был готов, но не мог.

***

Я проснулась с единственной мыслью — сдохнуть!

Похмелье было настолько жестоким, что все тело не то что противилось, оно просто отказывалось принимать тот факт, что надо попробовать соскрести себя с кровати.

Я попыталась воспроизвести в голове события вчерашнего вечера, но откровенно ничего не вышло.

"Видимо, Андрей снова отволок меня в кровать, когда я перебрала с гребаным шампанским." — пронеслось в голове.

Блин! Бедный Андрюша!

Который раз зову его в гости, чтобы в итоге накидаться самой, оставив контролировать мою синюю светлость.

Неуверенно взяла телефон с кровати, чтобы в следующую секунду подскочить с такой скоростью, что голова успела почувствовать себя царь-колоколом.

Черт!

Гореть в аду этой работе со всей семьей Шерементьевых к ряду!

Нет, доставить себя до офиса на метро было абсолютно не вариантом. Про машину я даже не думала.

Заказав такси в приложении мобильного, начала предпринимать жалкие попытки затолкать себя в костюм и принять более-менее жизнеутверждающий вид.

Через пятнадцать минут поняла, что все эти жалкие порывы просто откровенно обречены на провал.

Это был финиш!

Такого утра в китайской деревне пчеловодов в моей жизни не было уже давно.

Забив на то, что могут подумать люди, всунула ноги, которые, кажется, тоже умудрились опухнуть, в туфли и, взяв с комода сумку, поковыляла к выходу из квартиры.

День обещал быть адским.

Плюхнувшись на заднее сидение машины и назвав адрес, я разблокировала телефон и нашла нужный контакт. Спустя пару гудков Андрей взял трубку, и, в отличии от моего, его голос звучал куда более бодро.

— Что, спящая красавица, ощутила всю мягкость подушек и нежность простыней?

— Блиииин, Андрюш! Это капец! Что ж меня так развезло?

Сейчас было плевать, что подумает водитель, поэтому, подсунув сумку пол голову и скинув обувь, легла на сиденье, стараясь не смотреть в окно.

Стремительно сменявшиеся картинки за окном сейчас явно были не для меня.

— Все в порядке, Сонь. Твоя новая работа просто забирает слишком много сил.

Он сказал эти слова настолько успокаивающе, что даже начало казаться, словно похмелье отступает.

Вот она — сила самовнушения!

— Когда-нибудь мы обязательно погуляем так, что ты не вырубишься спустя час. — усмехнувшись, он еще раз подтвердил мои догадки касательно вчерашнего вечера.

Я хотела что-то сказать в свою защиту, но в этот момент мобильник пиликнул, оповещая о том, что кто-то пытается пробиться по второй линии.

— Повиси секунду! — я поднесла телефон к лицу, не дожидаясь ответа друга, и удивленно зависла на пару секунд.

Звонили из "Магнолии", поэтому решила закончить разговор с Красильниковым прямо сейчас.

— Андрюш, позже наберу. Мне с клиники звонят.

— Откуда? — удивился парень.

У него что, тоже провалы в памяти наметились?

— Из "Магнолии".

— Что… — он, кажется, хотел что-то спросить, но я не дала, нужно было ответить на вызов раньше, чем они сбросят.

Нажав отбой в разговоре с Андреем, быстро переключилась на вторую линию и приняла звонок.

— Алло.

— Софья? — голос знакомой медсестры я узнала без труда.

— Она самая.

— Я звоню сказать, что тетю тебе сегодня навещать не стоит. Она приболела, не хватало еще заразиться. Мы за неделю ее на ноги поставим, а там и повидаетесь. — она произнесла все это деловым тоном, а потом уже более ворчливо добавила. — Нашла время!

— Ничего серьезного? — больше из вежливости поинтересовалась я.

— Обычная простуда, не переживай.

— Я поняла. Спасибо, что предупредили. — ответила ровно.

— Да не за что, Сонечка! Что ж тебе попусту мотаться!

— Спасибо. — еще раз повторила благодарность.

— Хорошего дня! — заботливо сказала женщина и отключилась, а я уронила руку на сиденье и прикрыла глаза.

Кажется, судьба решила надо мной сжалиться. Осталось всего лишь дотерпеть до обеда на работе, Шерементьеву точно не следовало знать, что мой еженедельный сокращенный день сегодня был просто сокращенным днем без каких-либо обязательств.

До сегодняшнего утра я никогда не воспринимала всерьѐз фразу "спать на рабочем месте", думая, что это нереально.

Реально!

А еще и очень удобно, если положить под голову пару журналов и кофту. Потихоньку даже начинало казаться, что голова приходит в адекватное состояние. Вот только снилась мне полнейшая чушь, однако выбраться из просмотра этих видений, которые, казалось, балансировали где-то на границе сна и яви было практически невозможно.

Нет, это не был тот же сон, который я так часто видела, но место однозначно было то же самое, с разницей лишь в том, что сейчас я пыталась выбраться из бесконечного лабиринта коридоров, гонимая мыслью о том, что меня кто-то преследует. Нет, я не боялась того, кто следовал за мной практически по пятам, будучи точно уверенной в том, что он не сделает мне ничего плохого, по крайней мере прямо в тот момент, однако лучше от этого не становилось.

Я чувствовала себя преданной. Даже не просто преданной, а абсолютно растоптанной, потерявшей что-то безумно ценное, словно кусочек себя.

Внезапно картинка сменилась, и я оказалась уже в знакомой комнате, в том самом летнем белом платье. Все было по-прежнему. Я находилась здесь одна, но слышала голоса, которые доносились из соседнего помещения. Все они были смутно знакомы, но я не могла узнать ни одного.

Но в этот раз что-то изменилось. Я четко понимала свои ощущения. Меня ждали.

А дальше моментально почувствовала, что в соседней комнате началось какое-то движение. Они знали, что я пришла. И вот шаги стали совсем четкими, я приготовилась к встрече с неизвестностью и услышала голос:

— Может тебе подушку принести?

И это уже не было сновиденьем. Картинка исчезла так же стремительно, как и возникла. Я с неудовольствием и досадой разлепила глаза. Сейчас было плевать, что дальше подумает Шерементьев.

Подняла голову и посмотрела на парня.

— А у тебя есть?

— Даже одеяло. — кивнув, оповестил он.

Что за фигня? В его голосе не было ни грамма насмешки.

Я проморгалась и даже легонько щипнула себя за запястье.

Нет, не глюки.

— Спасибо, я как-нибудь так. — получилось растерянно.

Такие перепады настроения и отношения уже начинали пугать. Когда Макс был мерзким и постоянно раздражал жизнь была явно проще и стабильней.

— Может ты домой поедешь?

— Чтобы ты потом впаял мне штраф за прогул? — недоверчиво поинтересовалась я.

От привычек не избавляются за один день, тем более и поводов для чудесной перемены мнения я не давала.

Помнится, вчера парень был готов испепелить меня на месте.

— А что если нам просто пора повзрослеть? — Шерементьев сказал это с ноткой грусти, и даже не захотелось с ним спорить.

Вместо этого неопределенно пожала плечами, а Максим улыбнулся.

— Пол часа не сделают никакой погоды.

Я удивленно посмотрела на часы, которые действительно показывали половину двенадцатого.

Ничего себе подремала!

— Ладно. — согласилась, и уже чуть тише добавила. — Спасибо.

Шерементьев отмахнулся и пошел в сторону своего кабинета, когда мой взгляд упал на папку, принесѐнную вчера Константином Федоровичем.

— Макс! — парень обернулся. — Твой отец вчера принес документы. Какое-то сокращение в бухгалтерии, он сказал, что нужна твоя подпись.

В отличии от Евы в словах про отца я была уверенна. Было неважно, биологический он или нет, но этот человек воспитал Максима и дал ему очень многое. Я не знала, что там сейчас происходило в их семье, но была уверенна в том, что Константин Федорович рассказал об этом именно сейчас не просто так.

Шерементьев вернулся к столу и взял протянутую папку. Без всяких эмоций он пролистал содержимое, попросил у меня ручку, быстро подписал бумаги и вернул их мне. И все это без малейшей тени сомнения, после чего всѐ-таки ушел к себе.

А я стояла и находилась в легком ступоре, однако на то, чтобы прийти в себя, у меня ушло не больше нескольких секунд.

Да, может, он вообще не знал, кого увольнял. А может, его и вовсе это не волновало.

Сколько в его жизни было таких Ев?

И, самое главное, почему я вообще должна заморачиваться по этому поводу?

Я действительно воспользовалась предложением Шерементьева и уехала домой практически сразу после того, как поговорила с Максом.

Уже поднимаясь в лифте, поняла, что кота перед квартирой не увижу. И… расстроилась.

Мне нужен был этот чертов кот, кем бы он не был и какого бы лешего мне не виделся.

Но, как и ожидалось, перед дверью меня ждал лишь коврик из Икеи.

Дебильный день.

Начиная с ночи, когда я возомнила свою печень бессмертной, заканчивая поездкой на работу, Шерементьевым и даже тем, что надеялась увидеть британца.

Разделась прямо на ходу, начав скидывать одежду едва лишь закрыла входную дверь.

Оказавшись в кровати, натянула одеяло до самых щек и закрыла глаза.

Полный идиотизм!

Для того, чтобы провалиться в дрему, мне хватило буквально нескольких минут, однако полного расслабления сон мне так и не принес.

***

Тем временем, пока Соня беспокойно ворочалась на кровати, двое мужчин вновь встретились в неизменном темном кабинете.

— При всем моем уважении… — младший запнулся, явно раздумывая, стоило ли продолжать.

— Да, я ускорил события. Скажи, что ты еще в минусе. — резко оборвал его старший.

— Я об этом и не думал. Просто… — робко начал парень.

— Сложно! — вновь пресекли его мысли. — Три недели… Ты помнишь про срок?

— Конечно. — у гостя не было желания перечить.

— Вот и хорошо. Наблюдай за тем, что будет происходить дальше. Механизм запущен. — дальше вновь последовало традиционное потирание темной столешницы длинными пальцами.

В этот раз хозяин кабинета не был настроен на долгие диалоги, поэтому молодого мужчину практически потянуло к выходу.

На не слушавшихся ногах он вылетел из кабинета, и дверь за ним плавно закрылась.

А мужчина, уже сжимавший ручки своего кресла, так и остался неподвижным.

Это была его последняя надежда. Софья должна была сделать то, что он хотел.

***

Меня разбудил звонок мобильного.

Ну что еще?

Открыв глаза, я посмотрела на экран — папа.

Да мне же позвонили и сказали, что я могу сегодня не навещать Эллу! Неужели я и после этого должна была сделать отметку в гостевой?

— Привет, пап. — не откладывая в долгий ящик, начала встречу с неизбежным.

— Привет, Софа.

Что-то было не похоже на начало воспитательной беседы.

— Как дела? — решила заполнить паузу.

— Если твой братец решит, сколько у него все-таки одногруппников, то станут лучше. — нервно сказал отец, и я стала догадываться, что дело все же не во мне.

Блин!

Осознавая свое тугодумство, уже была готова стукнуть по лбу.

— Трудности с подготовкой ко дню рождения Олега? — наконец перестав тупить, поинтересовалась я.

— Да нет, вполне сносно. — озвучил папа, но интонация говорила об обратном. — Отмечать на даче будем. В субботу к трем приедешь?

Я задумалась, понимая, что не прочь была бы остаться там и на все выходные, но ехать на машине не было ни малейшего желания, поэтому начала с наиболее доступного варианта:

— Олежка тоже в субботу поедет или с пятницы останется?

— Почти дипломированный олух тоже приедет в субботу.

Ух, и взбесил же он папу. Мне б радоваться, что не на мне нынче отрываются, а я тут думаю.

— Тогда с ним приеду.

— Ладно, даже подтолкну его сейчас к мысли довезти тебя. — в следующие несколько минут из трубки доносились морали на тему уважения и любви к семье, после чего Олег, явно тоже не понимавший, чего от него хотят, изрек:

— Да я б и так Соньку привез, вы мне поэтому мозги выносите?

Дальше последовало шуршание и короткий ответ папы:

— Он за тобой заедет.

А после воцарилась тишина.

Ну, что тут сказать… Бедный Олежка!

Глава 8

Время до выходных ползло со скоростью, которой мог бы позавидовать даже самый медлительный зверь на планете. Но одна радость все-таки была — странные перепады настроения Шерементьева вроде бы начали потихоньку сходить на нет, и теперь он просто предпочитал делать вид, что меня не существует. Такой вариант вполне устраивал обоих.

Однако на этот раз мысли занимал совсем не Макс. Во-первых, меня почему-то напрягало то, что не пришлось ехать в "Магнолию". Да, наверное, надо было радоваться, но мое дебильное воображение почему-то упорно твердило, что это неправильно, а встреча с Эллой должна была расставить все в жизни на свои места. Легче от подобных мыслей однозначно не становилось, они в очередной раз доказывали, что в здоровье кукушки, живущей в голове, наметились серьезные проблемы.

Второй темой, волновавшей не на шутку, было поведение Андрея. Мы стали значительно реже общаться, а наши разговоры стали какими-то натянутыми. Создавалось четкое ощущение, что я все-таки успела что-то вычудить до того, как отрубилась во время последней встречи. Я пыталась ухватиться за воспоминания, которые, казалось, жили где-то в глубине сознания, но не могла. Нить событий постоянно выскальзывала, и в какой-то момент это просто-напросто стало раздражать. Я очень надеялась, что на дне рождения Олега смогу нормально поговорить с Красильниковым и выяснить, что все же произошло на самом деле.

Что касается проблем с головой, то они даже как-то перестали волновать. Не знаю, почему так происходило, но впадать в панику желания не было, как и сдаваться людям в белых халатах. В домик с мягкими стенами и решетками на окнах инстинкт самосохранения меня не толкал.

Нет, всякая чертовщина так и не перестала происходить. Несколько раз за последние дни казалось, что я знаю, о чем думают люди, на которых смотрю, но, помня опыт того мужичка из метро, ставить на них социальные эксперименты уже не хотелось. Пусть живут своей жизнью, а я продолжу мирно сходить с ума, никого не трогая.

Кстати, мозг не разделял мнение здравого смысла о том, что у меня все же едет крыша. Он

с твердой уверенностью полагал, что все в норме, а происходящее — ничто иное, как просто какая-то особенность организма. Ну, типа умения рисовать или обладания музыкальным слухом. Мучать себя мыслями об обратном совсем не хотелось, поэтому на том и сошлись.

Кота я по-прежнему встречала, однако теперь наше общение происходило на расстоянии. Пару раз я видела его перед подъездом, но идти куда-то со мной он не пожелал, а волочь его силой не было никакого желания. Мне были дороги собственные руки, которые зверь наверняка бы украсил следами когтей, да и к тому же я не знала, что с британцем делать. Разве только опыты ставить.

Хочется ему наблюдать — милости прошу. На фоне всего происходящего, присутствие в моей жизни кота с наклонностями шпиона или секретного агента выглядело весьма себе уместно.

В пятницу вечером, возвращаясь с работы, я вновь пронаблюдала серое животное на лавочке перед подъездом, и захотелось проверить на нем свои воображаемые способности. Я напряглась и попробовала понять, о чем думает этот чертов кот, но все было тщетно.

Да и вообще раньше я считала, что у животных слабо развита мимика, но теперь убедилась в обратном. Кажется, если бы британец мог заржать, то обязательно это сделал, глядя мне прямо в глаза.

— Ну и не надо. — недовольно фыркнув, развернулась и зашагала к дому, так и не узнав, что же творится в голове этого странного создания.

На следующее утро проснулась в прекрасном расположении духа. Наконец-то наступили такие долгожданные выходные! Я была даже рада дню рождения брата, и плевать, что половину из приглашенных даже на дух не переносила. Там будет Андрей, и это главное.

Олег должен был заехать за мной в час. Отмечать собирались в загородном доме семьи, поэтому мы должны были приехать заранее. Мне нравилась эта традиция проводить день рождения брата именно там. Она появилась еще в детстве, правда с годами, конечно, сильно видоизменилась.

На смену детским праздникам сперва пришли гулянки старшеклассников, где все без исключения пытались попробовать алкоголь, пока не видели родители, потом они сменились уже студенческими вечеринками, к которым взрослые окончательно потеряли интерес и уезжали после первых же пары тостов, предоставляя имениннику и гостям полную свободу. И вот в этом году Олег уже заканчивал учебу, а значит в следующий раз этот праздник шагнет на новую ступень.

Улыбнувшись себе в зеркале, еще раз оценила внешний вид, который меня порадовал. Светлые брючки, бледно голубая блузка и нюдовые туфли. Папа будет в восторге, он не разделял моей любви к черному цвету, поэтому в моменты, когда родитель находился в не лучшем расположении духа, я старалась его лишний раз не провоцировать.

А в том, что за последние дни Олег успел основательно вынести папе мозг, даже не сомневалась. Но братец то сегодня именинник, так что в зоне риска оказывалась я.

От размышлений меня отвлек звонок мобильного.

— Привет, братик, ты уже приехал?

— Я попозже поеду.

Я быстро взглянула на часы. 12–56.

— Блин, день рождения не повод, чтобы не обматерить тебя! Ты же в курсе, что мама меня сожрет, если я не помогу с подготовкой!

— Да притормози ты! Обо всем я подумал, поэтому и звоню. Тебя уже ждут внизу, и не надо благодарностей.

— Точно ждут? — я спросила с явным недоверием, и Олег усмехнулся.

— Абсолютно.

— А почему ты приедешь позже?

— Соф, ты же знаешь, меньше знаешь — крепче спишь. — нет, брату точно нравилось надо мной издеваться. — Ладно, приеду — увидишь.

Интриган фигов!

— Хорошо, я тогда спускаюсь.

— Давай! — и на этом он отключился.

Взяв сумку, кинула туда кошелек, ключи от квартиры и телефон, после чего вышла на площадку и, закрыв дверь, направилась к лифтам, чтобы уже через считанные минуты замереть перед подъездом, мысленно охреневая над тупостью брата.

Да насколько ж тебя папа заколебал, что ты мне такую подставу устроить решил?!

Еще раз взглянула на стоящий перед подъездом автомобиль и вновь мысленно удостоила Олега самого масштабного списка ругательств, на которые только была способна.

Машину Шерементьева я узнала без труда.

Но, оказывается, это было еще не последним сюрпризом, подготовленным братцем.

Я смогла оценить масштаб задницы, в которой оказалась, только когда открылась задняя дверь и из салона вышел Игорь.

— Ну, спасибо, Олежка. — прошипела себе под нос и судорожно стала обдумывать возможные варианты.

Я сомневалась, что машина Шерементьева, припаркованная аккурат возле подъезда, была случайностью. Эта троица неизменно присутствовала на праздновании дня рождения Олега, ну, за исключением тех лет, когда Макс жил не здесь, но, обычно, не доставляла дискомфорта, потому что в последнее время найти шампанское и компанию по душе, я успевала раньше, чем они меня.

Признаюсь, во время учебы в школе все было не так радужно, и вот конкретно сейчас я чувствовала себя той самой девятиклассницей, ощутившей безысходность и морально готовившейся к пыткам.

Сбежать или соврать, что в магазин вышла? Конечно, я же всегда на шпильках в магазин хожу!

Позвонить Андрею? Нет, тоже не вариант.

Немая сцена затягивалась, о чем ясно дал понять Игорь.

— Тебя подтолкнуть что ли?

Мало того, что я чувствовала себя школьницей, видимо, и вела себя не лучше.

В голове сразу всплыли слова Шерементьева о том, что пора взрослеть, поэтому, сделав глубокий вдох, а после медленно выдохнув, уверенно, по крайней мере хотелось так думать, зашагала в сторону автомобиля Макса.

Игорь, видя это, растянул губы в самой мерзкой улыбке, на которую только был способен, и, картинно оббежав машину, открыл заднюю дверь позади водителя, не забыв сделать реверанс.

— В ногах не запутайся. — как можно более холодно проговорила я и села на сиденье.

Кажется, кандидатура конченого дебила ускользала из рук Шерементьева, несмотря на все мои старания закрепить за ним такой статус. Игорь, по всей видимости, решил перехватить лавры первенства в этой номинации, чего бы это не стоило.

В отличии от Игорька, который практически из кожи вон лез, чтобы нарушить мое душевное равновесие, Дима и Макс лишь ровно поздоровались, а потом продолжили обсуждать какую-то непонятную для меня футбольную хрень.

Парень же, сидевший рядом со мной, не затыкался практически ни на секунду, и на разговоры друзей ему было абсолютно по боку. Все его внимания занимала я, поэтому в какой-то миг стало ясно — мое терпение долго не протянет.

Стараясь не слушать треп Игоря, уткнулась взглядом в окно и стала проклинать всю эту идею с дачей, брата и даже Красильникова, который какого-то черта решил со мной практически не общаться и не везти на праздник. Да я даже собственное нежелание ехать на машине уже помянуть недобрым словом успела!

Погода портилась примерно так же быстро, как и мое настроение. Небо стремительно затягивало мутными серыми тучами, но только на дождевые они были совсем не похожи.

А когда мы, наконец, выехали из города, на дорогу и вовсе начал плавно опускаться туман.

Немного странное явление, особенно учитывая то, что синоптики обещали солнечную и ясную погоду. Хотя, разве можно им верить.

Пока я пыталась отвлечься собственными мыслями, Игорь, которого, кажется, совсем не устаивал такой расклад, решил перейти к активным действиям. Положив ладонь мне на ногу, со все той же гадкой улыбкой, он проговорил:

— Я думал, ты поедешь в платье.

Пока я откровенно охреневала от происходящего, в разговор вмешался тот, от кого это ожидалось меньше всего.

— Гарик, ты охерел что ли? Че ты устраиваешь тут?! — раздраженно спросил Макс.

Надеюсь, что мое лицо не выдало весь спектр эмоций, который сейчас испытала. Нет, я могла подумать, что Дима рано или поздно не выдержит и скажет что-нибудь Игорю, но чтоб Шерементьев…

Если честно, я считала, что ему будет все равно, даже если его друг решит изнасиловать меня тут прямо на ходу. Слабо верилось, конечно, в то, что Игорь на такое способен, но все-таки.

Я перевела злобный взгляд на своего соседа по сиденью, который, кажется, был удивлен не меньше меня, но руку все же убрал.

Однако хватило его совсем ненадолго. Уже через пару минут он вернулся к выведению меня из спокойствия.

После такого поворота уже начала всерьез задумываться, не обдолбался ли Игорь какой-нибудь дрянью, потому что, во-первых, такое поведение было для него совсем не свойственно. Да, на словах парень был героем, однако до реальных действий никогда не доходило, да и я воспринимала его не серьезней чем собачку, которая постоянно тявкала,

а вот укусить боялась. Раньше парень никогда не мог ослушаться Макса, а сейчас слова друга словно прошли его ушей.

Ну, а во-вторых, это было совсем не похоже на то, что неприятная мне компания, решила таким способом пошутить, устроив флешмоб в виде озабоченного Игоря. Навыков хорошей актерской игры за ними на протяжение стольких лет знакомства замечено не было, а те взгляды, которые я могла поймать в зеркале заднего вида, совсем не говорили о том, что сидящие спереди парни были довольны происходящим.

Шерементьев выглядел откровенно злым, а Дима только и успевал обеспокоенно посматривать то на Макса, то на Игоря.

Спустя еще несколько минут видимость на дороге свелась практически к нулю. Туман успел стать настолько густым, что разглядеть было практически ничего невозможно уже на расстоянии каких-то пятидесяти метров, или около того.

Максим продолжал вести машину даже несмотря на это. Очень медленно и аккуратно. Благо, обочину было видно весьма сносно. А потом произошло то, что вообще поставило крест на всех остатках настроения, которые мне удалось сохранить к этому моменту.

Автомобиль Шерементьева издал предупреждающий звуковой сигнал, что даже заставило Игоря отстать от меня. Потом еще один, еще… и Макс все-таки остановился, включив аварийники.

— Что за фигня? — спросил он, непонимающе взглянув на приборную панель.

Несколько секунд тишины позволили даже Гарику высунуться между сидений, когда владелец машины резюмировал:

— Электроника сошла с ума, еще и масла пишет нет. Х*йня какая-то. — видимо, забыв о моем присутствии, резюмировал парень, хотя тут не могла с ним не согласиться, вся эта ситуация была полной ей самой.

— Пошли посмотрим. — через некоторое время, за которое Максу так и не удалось оживить чудо автопрома, сказал Дима.

Шерементьев молча кивнул и вышел из машины, кинув на нас с Игорьком какой-то странный взгляд. Опасливый что ли.

После того, как двери закрылись, а капот оказался поднятым, в парня, оставшегося со мной в машине, словно вселился какой-то бес.

— Ну что, продолжим, на чем остановились. — и Игорь вновь потянулся рукой ко мне.

— Ты — наркоман что ли?! — я отпихнула его руку и отодвинулась к двери. — Поучись у Шерементьева, даже он понял, где граница проходит.

Ну, скажем так, я не была уверенна в правдивости сказанных слов, но, по крайней мере, фамилия Макса должна была воззвать хоть к какому-то здравому смыслу!

— Сколько можно уже прятаться за чьей-то спиной? — я вообще не узнавала тон Игоря.

Приколы? Ладно!

Даже проделки типа снятого платья, тоже понятно. Не я ли оставила без одежды Макса еще в школе.

Но это?!

Я начинала понимать, что действительно становилось страшно. И черт с ним туманом и сломанным автомобилем! Заглянув в глаза парню, уверенно двигающемуся на меня, уже была готова закричать, потому что ничего адекватного в них не было!

Слепая уверенность в том, что ему нужно сделать!

Инстинкт самосохранения все-таки не вырубился, даже несмотря на все переживания. Второй рукой, той, что была свободна от отталкивания Игоря, нащупала ручку и потянула

ее на себя, практически вывалившись на дорогу и лишь в последний момент успев устоять на ногах.

— Еще шаг, и я тебе глаза каблуками повыкалываю! — удалось проговорить достаточно грозно.

Я надеялась, что смогу привлечь внимание Димы с Максом, хотя сама уже была на грани истерики, но в ответ лишь поймала два испуганных взгляда.

Не хотите разбираться?! Отлично!

Мы находились на оживленной трассе, стоило лишь пройти сотню метров, и я бы наверняка нашла другую машину, которая, после того, как туман рассеется, отвезла бы на дачу или домой. Второй вариант, конечно, был уже куда предпочтительней.

Я развернулась и зашагала прямо по дороге, чтобы через пару секунд услышать испуганный голос Макса:

— Софа!

Не знаю почему, но решила обернуться, чтобы увидеть совсем не Шерементьева, а свет фар, несущейся прямо на меня с огромной скоростью фуры.

Почему-то последней мыслью стало лишь размышление на тему, почему этот грузовик вообще не смущал туман…

А дальше я словно стала зрителем, наблюдающем за происходящим в замедленной съемке.

Серьезно?! Мне двадцать четыре, а сейчас уже окажусь под колесами фуры?! И все?!

Я замерла, не понимая, почему.

Свет становился все ярче, но я так и не смогла предпринять никаких действий, готовясь к худшему…

Чтобы в следующий момент ощутить, что кто-то решил действовать за меня.

Какое-то родное тепло словно потянуло к себе, и я окончательно зажмурилась, чтобы открыть глаза от резкого шума, созданного только что пролетевшим грузовиком.

Открыть глаза и почувствовать себя защищенной.

В чьих-то руках. Таких чужих, но ставших сейчас самыми нежными на свете.

Не решаясь поверить в происходящее, попыталась поднять голову, но мне попросту не дали этого сделать, прижав затылок к твердой мужской груди, которая дарила покой.

— Тише, тише. — раздался голос Макса совсем рядом. — Все в порядке.

И тут произошедшее начало складываться в единую картинку…

Я вылетела из машины прямиком на полосу… Удивленные и испуганные лица Димы и Шерементьева… Фура, несущаяся на огромной скорости…

Игорь!

Он стоял и смотрел на меня, однако взгляд парня был совершенно потерянным, словно его

и не было с нами, а теперь он как будто впервые за день увидел меня, по-прежнему крепко сжимаемую руками Макса, который все еще пытался успокоить.

— Ты!

Я резко вырвалась из объятий, ощутив при этом, что теряю частичку чего-то родного, но это не было главным!

Игорь посмотрел на меня с испугом, а я, искренне надеясь, что ему сейчас будет плохо, сделала шаг навстречу. Чтобы буквально через секунду осознать, что могу сделать ему плохо!

Друг Макса вжался в дверь машины, и я почувствовала власть. Практически безграничную. Такую, с которой остальные просто не смогут помешать.

Кажется, мой вид заставил парня утратить рвение, но вопреки его догадкам, я не стала говорить.

Просто посмотрела в сторону его груди. Этого было достаточно, чтобы Игорь схватился за место, на которое лишь секунду назад упал мой взгляд и зашипел от боли.

— Чего ты добивался?! — спросила, не сводя с него взгляда.

Но ответить он не мог. Конечно, какой может быть разговор, когда тебя скручивают такие спазмы!

Я немного сильней прищурила глаза, надеясь продолжить, когда внезапный шум тормозившей машины заставил отвлечься от Игоря.

И эту машину я тоже без труда узнала.

Андрей!

Я уже хотела броситься на шею к только что вышедшему из автомобиля лучшему другу, когда поймала его взгляд. Злой и немного растерянный, и явно обращенный не мне.

А потом услышала уже привычный, но слишком озабоченный голос.

— Сонь!

И дальше уже не думала ни о чем. Что было сил побежала и кинулась к Андрею.

— Забери меня, пожалуйста! — практически взмолилась я, осознавая, что предел эмоций был уже давно преодолен.

Парень прижал к себе, и сразу стало гораздо спокойней.

— Все хорошо. — тихо проговорил он, не ослабляя объятий. — До машины дойдешь?

Я подняла взгляд и кивнула, понимая, что на глаза выступили слезы. Все произошедшее было за гранью понимания.

— Я скоро. — сказал друг, убедившись, что его слова были услышаны.

Нехотя, опустила руки и развернулась в ту сторону, где был оставлен автомобиль Андрея. Сделав несколько неуверенных шагов, я все-таки обернулась, чтобы буквально через секунду пойти в сторону машины с куда большей скоростью.

Я не знала, на кого именно смотрел Красильников, но такого взгляда, с практически бурлящей ненавистью, у друга я не замечала еще ни разу, поэтому в какой-то момент стало даже страшно.

Сев на пассажирское сиденье, попыталась собраться с мыслями, которые, словно тараканы, пытались разбежаться в разные стороны. Картина дня никак не хотела складываться воедино.

Подстава брата, неадекватное поведение Игоря, туман, грузовик… И то, что было после.

Нет, никакого разумного объяснения этим событиям просто не находилось!

Андрей не обманул, он действительно вернулся практически сразу, не позволив запаниковать. Заведя двигатель, он посмотрел на меня, а потом включил печку, и я поняла, что на самом деле дрожала. А еще меня знобило.

И все это при такой теплой погоде! Наверное, виноват туман.

По-прежнему молча, подняла голову и замерла. От густой дымки, которой все было окутано еще считанные минуты назад, не осталось и следа.

Что за чертовщина?!

Я посмотрела на Красильникова, который выглядел крайне сосредоточенным, и, наконец, смогла открыть рот.

— Как ты меня нашел?

— Увидел машину Макса с аварийниками, а потом и вас всех. — в противоположность его внешнему виду, голос был вполне расслабленный. — Что там произошло?

Я бросила на друга еще один взгляд, не понимая его поведение. Еще совсем недавно он выглядел так, словно собирался как минимум свернуть кому-нибудь шею, а сейчас легко и непринужденно общался, как ни в чем не бывало.

Хотя, он и не знал, что произошло на самом деле.

А произошло ли вообще?

Я решила начать издалека, изо всех сил стараясь соблюдать спокойствие.

— Сперва мы попали в этот чертов туман. — сделала паузу, рассчитывая на реакцию друга.

Если бы сейчас он спросил, о каком тумане речь, наверное, я попросила отвезти меня прямиком в "Магнолию", но Андрей лишь кивнул. Отлично, значит это странное погодное явление не проделки моей воспаленной фантазии.

— А потом у Шерементьева что-то случилось с машиной. — вроде бы я рассказывала правду и очевидные вещи, но почему-то начинала закипать.

Казалось, что друг просто издевался надо мной, и заставлял говорить о том, что и сам отлично знал.

— А еще меня довел Игорь. Терпеть его приколы было уже просто невыносимо, и я психанула. — врала, глядя в упор на Красильникова, словно испытывая его реакцию, но парень не проявлял никаких эмоций, отчего стала злиться еще сильней.

Всѐ произошедшее просто не складывалась в одну целую картину! Понимая, что на самом деле такое невозможно, просто не могла заставить себя думать иначе. Я была абсолютно уверенна в том, что Андрей знал о случившемся на самом деле и обманывал меня ровно так же, как и я его.

— Почему ты не смог меня отвезти? — считая про себя, спросила я

— Не знал, что Олег поедет позже. Позвонил ему, чтобы поздравить, а он сказал, что еще занят в городе. Ну, тут я и подумал про тебя.

Звучало вполне правдиво, но я все равно ему не верила, продолжив задавать вопросы.

— И зачем ты так рано поехал?

— Подумал, что тебе будет не слишком комфортно на даче в компании этой троицы. — Андрей даже попытался улыбнуться.

И вновь это было очень похоже на правду, но на мнение моего мозга это абсолютно никак не повлияло.

— А почему не позвонил? — не унималась я.

— Соф, это допрос? — усмехнулся Красильников. — У тебя телефон отключен.

После этих слов я полезла в сумку и достала смартфон, который действительно был выключен. И я даже не сомневалась, что, когда его включу, придет уведомление о непринятом звонке.

Черт!

— Андрей, что происходит? — я не выдержала и задала прямой вопрос, потому что эта ситуация уже начинала сводить с ума.

Мы как раз остановились на перекрестке, и парень отвлекся от дороги, переведя на меня взгляд. Настолько странный взгляд, что, кажется, я пропустила пару вздохов. Я его уже точно видела, но вот с образом друга он никак не вязался.

Но лишь успела моргнуть, когда Красильников, улыбнувшись, своим будничным тоном спросил:

— Сонь, ты о чем? Переволновалась в машине с Максом?

В этот момент я почувствовала себя преданной, а еще очень одинокой.

— Наверное. — равнодушно сказала и отвела взгляд, с удивлением заметив, что мы уже практически приехали на дачу.

Но сейчас тема предстоящего праздника абсолютно не волновала. Голова была занята абсолютно другими мыслями. Вариантов происходящего у меня было всего два. Первый из них, конечно, был наиболее логичным — моя крыша все же махнула рукой и удалилась в неизвестном направлении, да вот только сейчас это казалось абсурдом.

А второй заключался в том, что Андрей отлично знал, что со мной происходит. Знал и молчал, скрывая правду.

И от этих мыслей оптимизма не прибавлялось.

На даче так и не удалось отвлечь себя помощью маме и прочей чепухой, поэтому уже к началу вечера я чувствовала себя выжитым лимоном. Не хотелось ровным счетом ничего, так что после пары тостов незаметно удалилась в свою спальню, где без сил рухнула на кровать и практически сразу задремала.

Проснулась уже в полной темноте, и то не по своей воле. Дверь в комнату приоткрылась,

и полоска света из коридора попала на лицо, заставив поморщиться, но все-таки открыть глаза.

Кто-то зашел в комнату и практически бесшумно дошел до кровати, опустившись на ее край. Через несколько секунд, когда глаза привыкли к темноте, я смогла понять, что рядом со мной сидел Шерементьев.

— Привет. — тихо сказал он, заметив мой взгляд.

— Привет. — ответила вместо язвительного "уже виделись", которое крутилось в голове.

— Как ты? — слишком непривычно мягко для себя поинтересовался он.

— Устала. — призналась честно, понимая, что глаза вновь начинают закрываться.

— Тогда спи. — он слегка улыбнулся, а потом едва ощутимо коснулся кончиками своих пальцев моей ладони, а я вновь почувствовала тоже самое тепло, как и тогда на обочине. — Мне просто нужно было узнать, что с тобой все в порядке.

Последние слова я уже практически не разобрала. Почему-то они показались такими странными, что стало даже смешно. Хотя, кажется, мой мир за последнее время настолько изменился, что пора было уже начинать считать странности нормой жизни.

И с этой мыслью, улыбаясь самой себе, вновь провалилась в сон.

***

Двое мужчин сегодня сменили полумрак привычного для их встреч кабинета на террасу одного из роскошных загородных домов, каких в этом районе было достаточно. Старший был здесь проездом, но уделить минутку тому, кто моложе, все же решил.

— Это что за импровизация сегодня была? — спросил он не самым довольным голосом, поправляя манжет рубашки.

— Еще скажите, что она не удалась. — самодовольно ответил его собеседник, но мгновенно стушевался, поймав острый взгляд.

— Речь сейчас не об этом. Рисковать на данном этапе уже нельзя. Для некоторых все может стать слишком очевидно. — медленно разжевывая, словно первокласснику, сообщил мужчина в возрасте.

— Я отлично знаю об этом. — попытался возразить молодой, но мгновенно замолчал и отнюдь не по своей воле.

— Больше никаких экспериментов. Ты отлично знаешь, что от тебя нужно. — тоном, не терпящем возражений, сказал последние предложения тот, кто был здесь главным, после чего развернулся и, бодро сбежав по ступенькам, направился к парковке.

Его собеседник же, проводив взглядом мужчину, зашагал в противоположном направлении. Праздник был в самом разгаре, а он являлся законным гостем.

Глава 9

Я проснулась, когда в окна спальни уже ярко светило солнце. Нашарив на тумбочке телефон, взяла его в руку и разблокировала, уставившись на часы.

Половина первого?

Не кисло я так поспала!

Влезать во вчерашний наряд категорически не хотелось, словно он хранил какие-то отвратительные воспоминания, поэтому, покопавшись в шкафу, где обитали оставленные на даче вещи, остановила выбор на простых голубых потертых джинсах и футболке, о существовании которых уже успела позабыть.

Приняв душ, облачилась во вновь обретенную одежду, причесалась и, нехотя, поползла в сторону первого этажа, предчувствуя вереницу опухших лиц, обещающихбольше не пить.

Однако мой дар предвидения дал сбой, потому как внизу мало того, что было чисто, так еще и безлюдно.

Я проснулась в параллельной вселенной, где на дне рождения Олега не бухают и не пытаются разбить мамины любимые вазы?

Хоть я и проспала значительно больше двенадцати часов, отдохнувшей назвать себя было сложно, поэтому организм отчаянно нуждался в кофе. Зайдя на кухню, понадеялась встретить кого-нибудь там, но и здесь оказалось пусто, но хотя бы грязные чашки и тарелки сообщали о том, что жизнь, вроде бы, в доме была, даже кофемашина оказалась включенной.

Поставив чашку на поддон и запустив нужный режим, погрузилась в недра холодильника в поисках хоть какой-нибудь еды, когда услышала голос за спиной.

— Привет, спящая красавица!

— Привет, Олежик. — ответила брату, параллельно закрывая холодильник и вытаскивая йогурт.

В столь необычном для нашей дачи продукте явно угадывалась мамина забота.

— Выспалась? — поинтересовался брат, выглядевший непривычно свежим.

— Угу. — ответила, не посвящая его в свои истинные ощущения.

Так и хотелось потереть глаза или ущипнуть Олега. Как-то по всем симптомам было явно непохоже, что вчера братец отмечал день рождения.

— А где все?

— Большая часть уехала. — ответил парень, подхватив со стола бутылку воды. — Как-то после вчерашнего не особо хотелось продолжения гулянки.

— Чего? — я уставилась на него с полным непониманием.

— А, ты же проспала все веселье. — интонация, с которой Олег произнес последнее слово, явно контрастировала с его смыслом. — Игорьку хреново стало, даже скорую вызывали.

— Да ладно? — стараясь вести себя спокойно, выдала хоть что-нибудь, надеясь услышать подробности.

Он реально умудрился чем-то обдолбаться?

— Сердце прихватило, ну, если врачам верить. А там, фиг знает, что на самом деле. Его забрали, Дима с ним уехал. Через пару часов позвонил, сказал, что все в порядке, жить будет, но тут, сама понимаешь, уже никому не до веселья было.

Я кивнула, мешая йогурт ложкой, пребывая мыслями где-то далеко от Олега.

Нет, он точно был не под наркотой. Почему-то уверенность в этом практически ярким пламенем пылала в мозгу.

Тогда что же произошло?

Идею с сердцем моя сущность тоже откинула достаточно быстро.

Его поведение в машине, случай на трассе, скорая… Все это было взаимосвязано.

Черт! Я почувствовала, что начинала болеть голова и попыталась отвлечься.

— Прости, что вчера недостаточно времени уделила Кате.

— Все в порядке, тебя надо подавать маленькими порциями, так что сегодня сможешь реабилитироваться. — усмехнулся Олег.

Я улыбнулась. Кто бы мог подумать, что вечный свах и сам в состоянии обзавестись девушкой, из-за которой, собственно, и не смог меня вчера забрать.

Катя, кстати, оказалась весьма милой, ну, это если судить по тем десяти минутам, которые я смогла провести с ней.

— А где все оставшиеся?

Братец как-то задумчиво посмотрел на меня, а потом просиял.

— Точно, вот ты то нам и поможешь.

— Чего? — либо кофе не помогало, и я продолжала безбожно тупить, либо Олег нес какую-то фигню.

— Нам на команды не поделиться, в волейбол поиграть хотели. — избавил меня от мучений парень. — Пошли, короче.

— А кто остался-то? — понимая, что сопротивление бесполезно, поддалась, и брат беспрепятственно потянул за собой.

— Сейчас увидишь.

Мы вышли на задний двор, где на спортивной площадке расположились шесть человек.

Четверо одногруппников Олега, Катя и Шерементьев.

Я еще раз взглянула на эту бурно обсуждающую что-то разношерстную компанию и повернулась к брату.

— Где Андрей? — это было единственным, что сейчас волновало.

— С утра еще уехал. — пожав плечами, ответил он.

А мне пришлось прикусить губу, чтобы не выдать накрывавшие эмоции.

Он не дождался меня, не поговорил, а просто взял и уехал…

И в этот момент последние частички сомнения пропали, открывая одну простую истину — друг точно был причастен к происходящему со мной.

Друг…

Я еще раз прокрутила в голове это слово и задумалась над его смыслом.

А другом ли мне был Андрей?

Здравый смысл говорил о том, что перед тем, как делать какие-то выводы, стоило бы поговорить с ним лично, но та часть мозга, которая все еще противилась вмешательству всей аномальной фигни в личную жизнь, отчаянно старалась его осудить.

— О, Сонька, и ты тут. — радостно прокричал Гена, один из одногруппников Олега, с которым в обычные годы мы могли еще долго играть в монополию на выпивку, когда остальные гости братца уже разбредались, чтобы принять горизонтальное положение.

— Куда же без меня. — буркнула себе под нос, пытаясь не думать об Андрее.

— Ну, значит за Макса будешь. — радостно провозгласил парень. — А то мы уже думали Катю выгнать.

Я перевела взгляд на новоиспеченную девушку брата, которая пока явно не привыкла к таким шуткам, поэтому выглядела весьма растерянной.

— За Макса, так за Макса. — даже не пытаясь спорить, изрекла я, отправившись на ту сторону поля, где сидел Шерементьев.

Так шансы получить от него мячом по лицу существенно сокращались.

Внезапно в голове всплыл его вчерашний визит в мою комнату. Нет, тот Макс бы точно не стал пытаться убить меня за игрой в волейбол, хотя уверенным показателем сей факт все равно не был. В последнее время настроение Шерементьева менялось со скоростью близкой к скорости света.

— Ну, начали? — поинтересовался брат, снимая кофту.

Остальные согласились, подтвердив свои намерения радостными фразами. Все разбрелись по своим местам, и нешуточный поединок начался, на кону все-таки была бутылка виски.

Я бы не сказала, что играла из рук вон плохо, нет, со спортом у нас были вполне себе уважительные отношения. Ну, в том смысле, что я уважала его право на существование, но старалась держаться на расстоянии. Фитнес не в счет.

Все же игры типа футбола, волейбола и прочего бола были не для меня. Начинали появляться некоторые страхи относительно собственной сохранности, когда ты растешь в непосредственной близости от Олега.

В принципе, уже через несколько минут стало понятно, что Шерементьев особой нежностью в игре так же не отличался, и сейчас я уже успела лишний раз порадоваться, что находилась с ним по одну сторону сетки. Кате же можно было лишь посочувствовать. Иной раз я начинала думать, что девушка играет в вышибалу и отчаянно пытается избежать контакта с мячом.

Но даже этот факт не смог нас спасти. Проиграли разгромно и с позором, зато хоть Олегу настроение подняли.

После времени, проведенного на свежем воздухе, мы вернулись в дом, где на смену спорту и зож пришло уничтожение той самой трофейной бутылки виски, а также остальных запасов алкоголя, которые вчера остались нетронутыми. Братец, Катя и его одногруппники собирались остаться еще на день, а вот я озадачилась тем, как буду выбираться с дачи.

Обычно такого вопроса не стояло, меня отвозил домой Андрей, но сегодня все было по-другому.

При мысли о друге мое настроение стремительно покатилось вниз, и я залпом допила оставшееся в бокале шампанское, после чего встала со своего места.

— Я, пожалуй, вызову такси.

— Может все-таки останешься? — поинтересовался Олег.

Я усмехнулась.

— Боюсь, мой начальник не одобрит такого. Он, когда не в настроении, таким мерзким становится. Бррр!

Брат засмеялся, а вот Шерементьев явно не остался довольным такой фразой. Как-то опасно улыбнувшись, сказал:

— Значит я тебя и отвезу. Ну, знаешь, проконтролирую, а то мало ли не доедешь.

Теперь все ждали ответной фразы от меня, а Олег лишь подливал масла в огонь.

— Да, это отличная идея, Макс!

Вот придурок!

— Серьезно, Сонь. Я тоже собираюсь домой, завтра дела. — уже без издевательских нот сказал Шерементьев.

Эти перепады настроения когда-нибудь закончатся?

Раньше, когда я просто знала, что от Макса нужно держаться подальше, жизнь была такой беззаботной.

— Ладно. — согласилась, понимая, что после этого от меня уже не отстанут и приняла от Олега вновь наполненный бокал, выпить для храбрости однозначно не мешало.

С дачи мы уехали через час и, если честно, садится в машину было страшновато. Да, сейчас там не было Игоря и Димы, но впечатления о вчерашнем дне еще были слишком свежи.

— Все в порядке? — спросила заботливая версия Шерементьева, когда я пристегнула ремень.

— Да, в полном. — соврала.

Максим задержал на мне взгляд несколько дольше, чем того требовалось, после чего завел автомобиль.

К счастью, наш путь назад прошел без приключений. А в довершении ко всему еще и в полной тишине.

— Спасибо, что довез. — смогла выдавить хоть что-то, когда Шерементьев остановил машину перед подъездом.

— Могу завтра на работу подбросить. — улыбаясь, сказал парень, а я вновь не разобрала, что это было — улучшенный вариант Макса или очередная попытка поиздеваться.

И, кажется, Шерементьев это понял.

— Соф. — спокойно проговорил он, наверное, рассчитывая на то, что я подниму взгляд, однако делать это совсем не торопилась.

Я почувствовала, как Макс улыбнулся. Видимо, мое поведение становилось совсем детским, поэтому посмотреть на парня все-таки пришлось.

— Считай, что мне надоело дергать тебя за косички.

Учитывая то, что он стал улыбаться еще шире, мое выражение лица стоило дорого.

Не знаю, какой реакции ждал Шерементьев, но я, неожиданно для самой себя начала злиться.

Слишком много всего для двух дней!

Поэтому, когда Максим потянулся рукой к моему лицу, не придумала ничего умней, чем просто вылететь из машины и на всех парах понестись к дому.

Где меня ждал еще один неприятный сюрприз, который взбесил еще сильней.

— Отвали от меня уже! — злобно прошипела коту, сидевшему на лавочке, после чего скрылась в подъезде.

Сказать, что к понедельнику меня отпустило можно было с большой натяжкой. Андрей так и не позвонил, Макс с его сдвигами в голове так и не попытался выпасть из мыслей, а чертового кота я попросту не пускала домой, хотя пребывала в твердой уверенности того, что весь вечер воскресенья он провел под моей дверью.

Поспать ночью нормально так же не удалось. Я вновь была в том самом сне, который плавно обрастал подробностями. В комнате, что находилась по соседству с той, в которой стояла я, уже без труда можно было разобрать как минимум три голоса, правда от этого легче не становилось. Узнать, кому они принадлежали, я по-прежнему не могла.

Как обычно это бывало в последнее время, после таких сновидений я ощущала себя абсолютно разбитой, поэтому в офис заявилась в состоянии грозовой тучи. Моя выдержка уже была доведена до предела, так что оставалось лишь ждать, когда состоится взрыв.

Ускорить неизбежное помог букет, который я обнаружила на столе, едва зайдя в приемную. Ощущения, что его доставили сюда по ошибке, естественно не было, а записка, любезно приложенная к нему, лишь утвердила в собственных мыслях.

"Если тебе не понравится, то могу ударить портфелем."

Хоть подписи и не было, это не помешало придать предложению интонацию Макса, вещавшему о косичках вчера в машине.

— Да что за фигня!

Опустилась на стул и еще раз кинула взгляд на цветы. Ладно, признаю, они были великолепны. Мои любимые ирисы.

Через пару часов на работе появился Шерементьев, однако не обратил на меня никакого внимания, будучи занятым мужчиной, в котором я смутно признавала владельца какой-то фирмы-партнера семейного бизнеса Макса.

Наверное, оно было к лучшему.

Едва этот гость успел удалится, как ему на смену пришел Дима, который был весьма озадачен, но все равно приветлив. В какой-то момент мне даже захотелось поинтересоваться у него здоровьем Игоря, но я сдержалась, четко вспомнив о событиях субботы.

Дима пробыл в кабинете Макса практически до обеда, но, когда парень появился на пороге, владелец фирмы за ним не последовал, а я даже не смогла сообразить, рада этому факту или, наоборот.

Шерементьев появился в приемной уже тогда, когда я собиралась на обед.

— Привет, Софа.

От его слов непроизвольно дернулась, надеясь, что парень этого не заметил.

— Привет. — я посмотрела на него, слишком долго задержавшись на глазах, которые сейчас были лишены привычного надменного блеска. — Спасибо за цветы.

— Пообедаем? — оставив благодарность без ответа, спросил Макс.

— Давай. — согласилась практически сразу, оставив здравый смысл где-то далеко за пределами мозга.

Улыбка Шерементьева стала слишком широкой, и на минуту ко мне вновь вернулось осознание неправильности происходящего, однако изменить решения этот факт не заставил.

— Что? — уже в лифте спросил Максим, внимательно глядя на меня.

Смысла врать не видела, поэтому откровенно заявила:

— Все происходящее кажется мне полнейшей фигню.

В ответ на мои слова парень лишь засмеялся.

— Ты мне нравишься.

Вот так просто? После всего, что было? После всего что произошло между нами за последние годы?

— Если ты не перестанешь так смотреть, я начну чувствовать себя придурком.

— Мне сложно воспринимать тебя всерьез. — и вновь призналась честно.

— Может хотя бы попробуешь? — Шерементьев сверлил взглядом, и я выбрала самый простой вариант.

— Может и попробую. — пробубнила чуть слышно, для уверенности отвернувшись от парня.

— Что? — не расслышав меня, переспросил он, но от ответа спас лифт.

Створки раскрылись ровно в тот момент, когда пытливый взгляд Макса вновь остановился на мне.

Не в силах больше выдерживать его, вылетела из кабинки, заставив парня устремиться следом. Поймать меня ему удалось лишь на улице.

— Сонь! Ну, ты же уже не в девятом классе!

— Да, а ты давно из него выпустился?

Мои слова опять ничуть не смутили Макса, который за секунду успел оказаться прямо напротив меня.

— Достаточно, чтобы понять, что ты мне не безразлична.

Шерементьев оказался слишком близко, своим внезапным напором выбивая остатки здравого смысла.

А потом я почувствовала себя совсем неуютно. И дело было совсем не в Максе. Резко переведя взгляд, посмотрела на ближайшую к офису лавочку, на которой сидел Андрей, пристально смотревший на нас.

Отлично, только этого еще не хватало!

В отличии от меня, Макса появление общего знакомого ничуть не смутило. Вместо того, чтобы отступить или хотя бы дать мне возможность сделать шаг назад, он аккуратно, но достаточно крепко, взял за руку и заставил остаться на месте.

— Давай поужинаем, раз уж обед, по всей видимости, отменяется.

У него окончательно крыша поехала?!

От подобной наглости даже нашла в себе силы поднять на него взгляд и посмотреть в глаза. В глаза, которые по какой-то непонятной причине заставили меня растерять остатки самообладания, если таковое еще имелось.

Он смотрел на меня неотрывно, внимательно… Так, словно и не сомневался в моем ответе. Так, словно знал его еще до того, как задал вопрос.

И я, окончательно потонув в море неадекватности, с желанием вытянуть свой язык и спрятать его куда подальше на полочку, сказала:

— Хорошо.

А Шерементьеву только это и было нужно. Улыбнувшись, словно сейчас ему сообщили о том, что теперь он будет жить вечно, парень кивнул Андрею, после чего развернулся и зашагал назад в сторону здания, не забыв по пути кинуть:

— Я заеду в семь.

Меня же, в отличие отличии от скрывшегося в дверях парня, ждала менее приятная миссия. Обреченно вздохнув, зашагала в сторону скамейки, где сидел друг, стараясь как можно более внимательно изучать тротуарную плитку.

Нет, я бы не сказала, что шла, словно на эшафот, но в голове что-то к тому моменту уже изменилось. Привычные стереотипы давали трещину, которая расширялась с абсолютно непристойной скоростью.

Я переставала понимать окружающих, происходящее, да я даже себя переставала понимать!

Шла к Андрею, понимая, что уже больше никогда не увижу в нем того парня, каким он был для меня неделю или год назад.

А еще, теперь я была точно уверенна в том, что в тот вечер, когда якобы перебрала шампанского, все было совсем не так, как мне казалось до этого, вот только понять, в чем именно был обман, пока не могла.

Пока…

Это слово сейчас явно было ключевым, ведь уверенность в том, что рано или поздно я узнаю правду никуда не пропала, наоборот, она крепла с каждой минутой, бурля и четко шепча на ухо: "Осталось недолго, скоро ты все поймешь."

— Привет. — проговорила, стараясь выглядеть так, словно в моей голове сейчас не разворачивалась настоящая гражданская война.

— Привет. — так же ровно ответил Андрей.

Возникла пауза, которая еще раз заставила убедиться в недосказанности между нами, которую практически можно было пощупать.

— Почему не позвонил? — заполняя такую нехарактерную паузу, спросила я.

— Как раз собирался.

Звучало вполне уверенно, но снова мимо.

Он не собирался мне звонить, парень просто знал, что я выйду из чертового здания, но вновь промолчала по поводу своих догадок. Знала — не ответит.

— Почему ты уехал с дачи и даже не позвонил? — поинтересовалась, стараясь смотреть Красильникову в глаза, но Андрей старательно избегал моего взгляда, словно специально.

— Не хотел будить, тем более после всей этой фигни с Игорьком.

И снова неправда. В ответ на каждое его слово в мозгу ярким фейерверком вспыхивали слова "Врет! Врет! Врет!", однако я по-прежнему старалась придавать лицу беззаботность.

— Вы помирились с Максом? — не дожидаясь очередной фразы, задал свой вопрос Андрей.

— Я с ним сегодня ужинаю. — это было последней надеждой на то, чтобы выцепить из Андрея хоть какие-то настоящие эмоции, но едва успела закрыть рот, то поняла, что и этот вариант обречен на провал, поэтому просто вскочила со скамейки, бесясь от непонимания, но все так же не говоря ни единого лишнего слова.

А Андрей так и остался сидеть на своем месте, даже не удивившись подобному поведению.

— Зачем ты приехал?

И на этот раз наши глаза встретились. Буквально на секунду, но встретились, и я почувствовала целый ворох различных эмоций, но просто не успела их разделить, когда поняла, что и этот вопрос останется без ответа.

— Не отвечай, я все равно буду уверенна в том, что ты соврешь. — горько проговорила и, развернувшись, зашагала в сторону офисного здания.

***

— Ты видел сегодня Сонечку? — раздался голос в трубке.

— Вы и так знаете ответ.

— Я просто хочу убедиться, что все прошло так, как планировалось.

— Все прошло прекрасно.

Пожилой мужчина улыбнулся этим словам. Уверенность, ощущаемая в голосе собеседника, сделала его день еще более прекрасным.

Отложив телефон, он подхватил бокал с янтарным напитком и несколько секунд просто крутил его в руках, завороженно наблюдая, как жидкость поблескивает в мягком свете настольной лампы.

"Скоро, очень скоро все станет так, как должно!" — с этой мыслью он выпил содержимое бокала, после чего вновь взял мобильник, ища в телефонной книге уже совсем другой контакт

Глава 10

Настроение было просто отвратительным, и дело было даже не в ужине с Шерементьевым. Мои мысли были целиком и полностью заняты Андреем. Его поведение не давало покоя и оставалось абсолютно непонятным. Я знала, что правда практически витает в воздухе, но просто не могла за нее ухватиться, как не пыталась, и это лишь сильней раздражало.

Градус странности сегодняшнего дня решил прибавить еще и Олег, который внезапно захотел поговорить.

— На фоне появления Кати у тебя проснулась потребность в общении с противоположным полом? — не слишком вежливо, в силу настроения, поинтересовалась я.

— Я тоже рад тебя слышать, сестренка.

— Чем обязана?

— Мы хотим выбраться на озеро в выходные, хватай Андрюху и поехали с нами.

Хотелось издать очень саркастичное "Ха-ха", потому что конкретно сейчас даже идея поехать туда с Максом выглядела куда более реальной.

— Я подумаю, Олег. — поток ядовитости быстро сошел на нет.

— Короче, на тебя я номер тоже бронирую, а ты там смотри, не приедешь — пожалуюсь папе.

— Олежик, блин! Тебе двадцать пять! — не выдержав, хмыкнула.

— Именно поэтому я не бегу к нему сейчас со слезами. Все, сестричка, до выходных! — и не дав мне возразить, отключился.

Я отложила мобильник и улыбнулась, покачав головой. Хоть брат и был тем еще придурком, поднять настроение, когда это было необходимо, все-таки мог. Как будто чувствовал.

После этого короткого разговора стало немного веселей, хотя гадкое и скользкое ощущение никуда не делось, но хотя бы отошло с первого плана.

К семи часам я была абсолютно готова, правда выходить на улицу не спешила. От Шерементьева можно было ожидать чего угодно. Например, что вся эта идея с ужином окажется идиотской шуткой или чем-то вроде того.

Однако в пять минут восьмого мой телефон зазвонил, а на экране высветилось имя "Максим".

Почему-то для того, чтобы ответить, потребовались несколько секунд и глубокий вздох.

— Да.

— И почему я еще не наблюдаю тебя перед подъездом?

Нет, все же какие-то вещи вечны. Например, самоуверенность Макса.

— Думаю, стоит ли выходить.

— Нет, Сонечка, так дело не пойдет. Я тебя достаточно хорошо знаю, чтобы быть уверенным в том, что свои обещания ты держишь всегда.

Вот тут я могла бы поспорить, но вместо этого лишь растянула губы в улыбке, еще раз оценивая свое отражение. Почему-то хотелось выглядеть хорошо.

— Скоро спущусь. — сказала и нажала отбой.

Ладно. Однозначно описать свои ожидания я не могла даже приблизительно, поэтому просто взяла сумку и, захлопнув дверь, зашагала в сторону лифта, стараясь не забивать голову вообще никакими мыслями.

Сюрпризы начались практически сразу, едва успела выйти из подъезда. Вид Шерементьева с букетом любого выбьет из колеи. На всякий случай оглянулась по сторонам, словно проверяя, не было ли происходящее какой-то ошибкой, но, убедившись, что даже близко никого из людей не наблюдалось, несмело зашагала к машине.

— У тебя лицо сейчас такое, словно я не букет держу, а голову отрубленную. — с нескрываемой усмешкой, прокомментировал Макс.

А я растерялась. Просто растерялась, даже не попытавшись придумать что-нибудь колкое в ответ.

— Я не ожидала. — почему-то сейчас ясно осознала, что количество лжи в моей жизни, о которой уже догадываюсь, да и той, что мне лишь предстоит узнать, скоро пересечет критическую отметку, поэтому просто решила быть честной.

Хотя бы один вечер.

Теперь, кажется, растерялся уже Максим, видимо, откровенности он от меня точно не ждал.

— Я не отказываюсь от своих слов. — спустя несколько секунд проговорил он, взяв себя в руки.

— Я тоже. — проговорила, вспоминая реплику о попытке попробовать воспринимать его всерьез.

Вновь повисла пауза, которую раньше мы бы с легкостью заполнили короткой перепалкой

с обилием колкостей, но сейчас не было никакого желания творить нечто подобное, мы просто молчали и смотрели друг другу в глаза.

— Это тебе, как ты уже могла догадаться. — Макс первым вышел из ступора, протягивая букет.

— Спасибо. — сказала непривычно тихо и скромно для самой себя.

— Поехали?

В ответ лишь кивнула, а Шерементьев открыл дверцу автомобиля.

Выбранный им ресторан оказался одним из моих любимых, поэтому настроение еще немного поднялось.

Сперва разговоры были абсолютно нейтральными. Все это выглядело так, словно мы просто пытались привыкнуть друг к другу. Учитывая то, что Макс был за рулем, а я не испытывала никакого желания пить, то давалось это немного сложней, но, кажется, мы были на верном пути.

— Какие у тебя планы на будущее? — задал очередной вопрос Шерементьев.

— Ты сейчас про далекую перспективу типа семьи к тридцати и количества детей?

— Нет. — парень усмехнулся. — Можем начать с осени. Ты собираешься продолжать учебу?

Непроизвольно поежилась. Макс начинал заходить на запрещенную территорию, и, судя по его лицу, моментально ставшему серьезным, он отлично это понимал.

— Я не хотела бы говорить на эту тему. — сказала почему-то охрипшим голосом, моментально поднеся к губам стакан с соком и уже начиная жалеть, что отказалась от спиртного.

— Сонь. — снова этот непривычно ласковый тон.

Качнув головой, вновь приказала себе попробовать быть искренней.

— Наверное, я еще не готова. — ответила, не поднимая взгляд.

— Сонь… — я отлично понимала, чего он хочет, и сдалась, посмотрев парню в глаза, через несколько секунд осознав, что понемногу начинаю приходить в себя.

От его взгляда становилось гораздо спокойней, и, хоть это и граничило с абсурдом, но казалось таким правильным.

— Раз уж у тебя вечер попыток, то попробуй пообещать мне, что хотя бы подумаешь о том, чтобы продолжишь учебу.

Я не отводила взгляд, просто не могла этого сделать.

— Попробую. — все-таки стараясь не думать о произошедшем, сказала я. — Хотя, сомневаюсь, что смогу после… — замялась, боясь произнести эти слова. — всего.

Резко закончив, осознала, что пока не могу общаться на эту тему.

— Как дела у тебя в семье? — быстро перевела тему, стараясь выкинуть прошлую из головы.

Шерементьев улыбнулся.

— Спрашивай прямо.

Да, он был прав. Изначально я хотела задать другой вопрос.

— Давай, Сонь.

— Как твои отношения с Константином Федоровичем?

Макс кивнул, а у меня создалось странное ощущение, что он сразу знал, о чем я спрошу. А еще, кажется, была уверенна в том, что он это понимает…

— Ну, раз уж у нас вечер откровений… Не знаю, Соф. Я вообще не понял, зачем все это тогда было нужно, словно ему моих эмоций не хватало. — парень улыбался, но улыбка была какой-то вымученной. — Практически ничего не изменилось, но не сказал бы, что осознание этого факта далось мне легко.

— Прости.

— За что? — теперь он улыбался уже значительно более искренне.

— Что затронула эту тему.

— Мне нужно было высказаться, если быть честным. Жизнь в последнее время вообще стала какой-то странной, и, если продолжать держать все в себе, думаю, рано или поздно я отправлюсь следом за твоей тетей.

Эти слова заставили меня напрячься, потому что абсолютно точно описывали и мое состояние, но пока успела сообразить, как развить тему, Макс уже заговорил о чем-то незначительном, давая понять, что время откровений закончилось.

Мы выбрались из ресторана лишь после десяти вечера, и, если не начинать врать себе, то время пролетело незаметно. Учитывая то, что Макс оставил машину на противоположном конце улицы, прогуляться все равно пришлось, но я и так была не против.

Мы шли мимо мерцающих витрин магазинов, болтая о школе, вспоминая взаимные подколы, когда одна из них привлекла внимание настолько, что я даже остановилась. Это был один из брендовых магазинов одежды, но его ассортимент особо не волновал. Мой взгляд был прикован к одной единственной вещи — белому платью, надетому на манекен.

Белому платью из моего сна!

— Все в порядке? — Макс остановился и как-то озадаченно посмотрел.

— Да, просто задумалась.

Я заглянула ему в глаза и осознала примерно так же четко, как и несколькими часами раньше с Андреем — Шерементьев мне не поверил, но вот с дальнейшими расспросами не полезет.

Так и оказалось. Парень кивнул, а я, кинув последний взгляд на этот наряд, пошла вперед, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили.

Отвлечь от мыслей о платье Шерементьеву удалось достаточно легко, хотя я была абсолютно уверенна в том, что вернусь к ним, едва успею оказаться наедине с собой.

До дома добрались достаточно быстро, почти всю дорогу в шуточной манере споря над тем, кто раньше был большим идиотом.

— Оба хороши, хотя платье я тебе еще не простила. — резюмировала я, когда машина затормозила перед подъездом.

— Поверь, сейчас я уже рад, что тогда ничего не получилось.

Я улыбнулась и посмотрела Максу в глаза, и атмосфера в машине мгновенно изменилась, словно кто-то переключил режим, потому что смеяться и шутить моментально расхотелось. До меня, наконец, дошло, почему я здесь сейчас сижу, и то, что наш ужин больше походил на полноценное первое свидание. А еще я понимала, что Шерементьев сейчас думал абсолютно о том же, и желания портить момент сарказмом парень не имел.

Я пропустила момент, когда ладонь Максима коснулась моей щеки, поймав себя лишь на том, что, словно котенок, потянулась к ней в поисках ласки. И вновь убедилась, что сейчас это было единственным возможным выходом.

Парень наклонился ко мне, но, когда между нами осталось каких-то нескольких сантиметров, замер, как будто ожидая реакции, и тогда я, откинув все принципы, сократила оставшееся расстояние, и прижалась к его губам своими.

На несколько мгновений мы замерли, а потом поняли, что это действительно самый правильный вариант.

Именно поняли. Сейчас я просто знала, что Макс чувствовал то же, и еще, была уверенна в том, что общего между нами гораздо больше, чем мы думали раньше.

А потом Шерементьев обхватил мое лицо своими ладонями, и простое касание губ начало перерастать в безумие. Казалось, если сейчас мы оторвемся друг от друга, то мир просто

рухнет, перестанет существовать, исчезнет, поэтому я отдавалась ему без остатка, стараясь ни на секунду не терять его губы.

Прервать поцелуй пришлось лишь тогда, когда мы откровенно начали задыхаться, а потом произошла еще одна странность. Все то напряжение, которое, словно электрическими разрядами пронзало воздух, исчезло так же внезапно, как и появилось, а нам оставалось лишь непонимающе посмотреть друг на друга.

— До завтра. — мне срочно нужен был воздух, поэтому, не дождавшись реакции парня, схватила сумочку и букет, и вылетела из машины.

Уже в лифте поняла, что мое тело сотрясается от дрожи, а когда вышла из него, то просто бессильно оперлась на стену подъезда, начав плавно по ней сползать, пока не встретилась взглядом с янтарными глазами британца, сидевшего под дверью.

На не слушавшихся ногах, дошла до квартиры, пытаясь держать равновесие, кое как попала ключом в замочную скважину и практически ввалилась домой, чувствуя, как начинает раскалываться голова.

Сил хватило лишь на то, чтобы закрыть дверь и добраться до дивана, на который рухнула практически без сил. Последним, что мне удалось почувствовать, было тепло кота, прижавшегося к моей голове и успокаивающе замурчавшего. А дальше пришла темнота.

***

Андрей сидел на кухне у Марии Павловны и со злостью мешал ложкой практически остывший чай. Это действие его хотя бы немного успокаивало.

— У ложки сейчас заболит голова. — не выдержав, прокомментировала его бабушка.

— У меня она уже раскалывается.

— Андрей… — конечно, она понимала его, даже когда этого не хотелось.

— Андрей. — абсолютно безэмоционально повторил парень свое имя.

— Скоро все встанет на свои места. — попыталась приободрить его Мария Павловна.

Эти слова заставили парня поднять глаза. Таким расстроенным женщина не видела его уже давно.

— Соберись. — внезапно серьезно и даже немного жестко проговорила она, пытаясь привести внука в чувства. — Ты знал, на что шел.

— Знал. — он не стал спорить с очевидным. — Только вот на свои места все уже никогда не встанет.

— Она тебя поймет. — Андрей посмотрел на женщину тем взглядом, который ясно дал понять, что со словами бабушки он не согласен, и Мария Павловна поспешила добавить.

— Я не говорю, что сразу, но ты же знаешь, что обратного пути уже нет.

Парень кивнул.

— Скоро Соня обо всем догадается.

После этих слов ему уже пришлось скривится, он не представлял этот момент, даже не хотел его представлять.

— Легче от этого не становится.

Женщина тяжело вздохнула, а потом встала со своего места, обошла стол и положила руки на плечи внуку.

— Соня умная девочка, рано или поздно она сделает нужные выводы, а ты должен всегда быть рядом, как бы это не было трудно, и чего бы тебе это не стоило.

Андрей закрыл глаза и беззвучно согласился со словами бабушки.

— Хватит меня успокаивать, я знаю все твои штучки. — он аккуратно убрал руки женщины и практически сразу почувствовал вернувшуюся усталость.

Мария Павловна лишь улыбнулась, словно ее застукали за какой-то шалостью, а потом вернулась на свой стул.

— К сожалению, в этой ситуации я уже не могу тебе чем-либо помочь, но уверенна, что все будет в порядке, несмотря ни на что.

Парень кивнул, еще раз удивившись умению бабушки сдерживать эмоции, но тут же вспомнил об их разнице в возрасте и опыте, надеясь, когда-нибудь научиться тому же.

— Мне пора. — он произнес эти слова даже не задумываясь, просто почувствовал.

Марии Павловне же оставалось лишь кивнуть, проводив внука взглядом. Конечно, в глубине души она его жалела, но одновременно с этим отлично понимала, что чаще всего судьба не спрашивает разрешения, чтобы выкинуть такой номер, от которого становится не по себе, она просто ставит перед фактом, не оставляя особого выбора.

***

Будильник с утра был беспощаден, и его абсолютно не волновал тот факт, что я не выспалась. После очередной протяжной трели, которую уже успела возненавидеть всей душой, пришлось разлепить глаза, нашарить телефон и выключить чертово оповещение.

Еще несколько секунд ушло на осознание того факта, что проснулась я совсем не в своей кровати, а потом и вовсе села от неожиданности, нащупав рукой что-то мягкое.

Кот. Совсем про него забыла!

Британца, в отличии от меня, будильник не волновал вообще. Он так и продолжил спать на подушке, плотно закрыв глаза и даже не поведя ухом. Конечно, такое поведение на него было совсем непохоже, но, по уже ставшим привычными непонятным причинам, странным это не показалось.

Осмотрев свой внешний вид, который состоял из изрядно помятой вчерашней одежды, начала восстанавливать картинку вечера и вспомнила о случившемся в подъезде, от чего по спине пробежался холодок.

Вскочив с дивана, словно резкими действиями было возможно сбежать от нахлынувших воспоминаний, побежала в ванную, где, быстро избавившись от одежды, попыталась горячими струями смыть с себя отголоски вчерашних событий.

Это немного помогло, и, уже выходя из душа, я чувствовала себя вполне сносно, от вечерней слабости не осталось и следа. Кофе, наверное, позволит привести мозги в окончательный порядок и даст возможность подумать о более реалистичных вопросах в лице Шерементьева.

На этот раз, пройдя мимо дивана, я не выдержала и остановилась. Теперь вид кота уже с трудом можно было назвать нормальным. Он по-прежнему лежал на подушке, но при этом тяжело и часто дышал. Я опустилась рядом с ним и дотронулась до мордочки, без труда определив, что она была через чур горячей даже для такого странного создания, кем бы он там ни был.

Вариант поездки к ветеринару я откинула сразу, не поможет он тут, потому что сомнений

в том, что этот кот еще более ненормальный, чем я, не было никаких, ровно, как и вариантов решения проблемы.

Британец открыл глаза и, казалось, это далось ему не слишком просто.

— И что прикажешь делать? — бессильно спросила. — За какие заслуги ты вообще на мою голову свалился?

Я уже хотела отвести взгляд, пытаясь придумать гениальный план по спасению непонятного существа, когда четко услышала в голове:

— Это еще спорный вопрос, кто тут свалился.

От услышанного распахнула глаза, а потом резко зажмурилась.

Я что-то говорила про голоса в голове?!

Нет, голос то был мой…а вот мысли.

Кажется, это было начало конца. Конец конца….

Черт! Да просто полный финиш!

Мысленно досчитав до десяти, открыла глаза и уставилась на пустую подушку. На всякий случай дотронувшись до нее, как бы пытаясь убедить себя в том, что раз она теплая, значит и кот мне не привиделся, поднялась на ноги и отправилась на поиски этого создания, искренне надеясь, что он не склеил лапы где-нибудь под кроватью.

Однако разгадка стала очевидна очень быстро. Хотя и разгадкой эту чертовщину назвать можно лишь с большой натяжкой.

Я стояла в коридоре собственной квартиры, тупо пялясь на распахнутую настежь входную дверь, которую за то время, пока пыталась прийти в себя, открыл хренов кот!

В этот момент я уже была готова с полной уверенностью заявить, что окончательно сошла с ума.

Из квартиры я вылетела пулей, едва успев натянуть на себя одежду и схватив сумку. Замкнутое пространство окончательно срывало крышу, которая итак держалась лишь на морально-волевых.

С другой стороны, я все равно знала, что пойму все окончательно очень скоро, но, конкретно сейчас, эта слепая, бравшаяся непонятно откуда, уверенность лишь напрягала.

Нет, мыслей наложить на себя руки в моей голове не возникало, я знала, что никогда не смогу сделать подобное, особенно после того, что произошло со мной во время учебы.

Вдруг воспоминания вместе с теплым ветром резко захлестнули в голову. Тот день тоже был ясным и солнечным…

Нет! Эти мысли добили бы меня окончательно, поэтому остановилась и еще раз попыталась взять себя в руки. Когда относительное спокойствие все-таки смогло возобладать над остальными эмоциями, продолжила путь к метро, надеясь, что движение и обилие людей помогут мне вновь обрести уверенность.

Главное было не смотреть никому в глаза, потому что сейчас уже точно знала, что ничем хорошим эта идея не закончится.

Заняв свое рабочее место, я поняла, что смогла относительно успокоиться, хотя предстоящая встреча с Шерементьевым все же немного выбивала из колеи, но на фоне всего происходящего, это было самое малозатратное для нервов мероприятие.

Макс появился в офисе спустя полчаса и выглядел настолько довольным, что все сытые коты нервно покуривали в сторонке.

А еще мне удалось поймать себя на мысли, что, когда он вошел, дыхание стало каким-то рваным, а кончики пальцев немного кольнуло.

Непохоже на привычную реакцию организма на него…

— Привет. — улыбаясь, сказал парень.

— Привет. — непроизвольно улыбнулась в ответ.

Под моим удивленным взглядом, Шерементьев подошел ко мне, аккуратно взял за руку и потянул за собой.

— Пойдем.

— Куда?

— Совращать тебя буду. — усмехнулся парень, а я растерялась еще сильней.

Он же сейчас шутит?

Мы вошли в кабинет и Макс отпустил ладонь. Я оглянулась в сторону дивана и уже хотела направиться туда, когда мозг подкинул картинку с Евой и Шерементьевым в главных ролях и поморщилась, что не осталось незамеченным.

Парень покачал головой, подошел к столу, выдвинул стул и сказал:

— Садись.

Я спорить не стала. Через несколько секунд Макс опустился на другой стул прямо напротив меня и заглянул в глаза.

— Если ты попытаешься сделать вид, что вчерашнего вечера не было, я буду заставлять тебя его вспоминать. Например… — он нахмурился, делая вид, что серьезно задумался. — Способ из машины, думаю, подойдет.

На секунду смутилась, а потом вспомнила, что мне все-таки не четырнадцать лет.

— Я об этом даже не думала.

Вру, думала, конечно.

— Вот и отлично. — Макс улыбнулся, а потом быстро нагнулся и коснулся моих губ.

Я вопросительно посмотрела на парня, когда он принял обычное положение, а тот лишь пожал плечами.

— Это на всякий случай. Контрольный.

Его поведение было настолько забавным, что я не смогла сдержать смех.

— Ты сегодня на машине?

Отрицательно покачала головой.

— Тогда поработаю твоим водителем.

— Мне в "Магнолию" сегодня.

— Ну, если ты пообещаешь не пытаться сдать меня туда в качестве пациента, то отвезу.

Кажется, мое мнение на счет того, что я думала про эту идею Шерементьева в принципе не волновало. Хотя, если быть честной, сейчас даже была не против его предложения. Проблемы за этим разговором как-то незаметно отступили на задний план, уступив место приятному чувству легкости.

— Ладно.

Макс нахмурился.

— Ты подозрительно легко согласилась, это заставляет задуматься о том, что сейчас в твоей голове все же начал зреть какой-то коварный план.

Я вновь рассмеялась.

— Идиот.

— Позвони, как освободишься, я заеду.

— Тебя не будет в офисе? — почему-то это расстраивало.

— Тебя это печалит? — с ухмылкой спросил парень.

— Нет! — вскочила со стула и уже хотела вернуться к себе, показывая всю свою притворную бурную реакцию.

Правды он от меня точно не дождется!

Однако гениальный план побега провалился. Шерементьеву без проблем удалось меня поймать, а потом развернуть к себе и коротко поцеловать, после чего этот коварный гад умудрился первым выйти из кабинета, обыграв по всем фронтам и заявив напоследок.

— Закажи новый диван в кабинет.

Сомнения о том, стоит ли звонить, начали закрадываться уже часам к десяти, и Максим это словно почувствовал, заявившись в офис еще до обеда.

— Теперь точно не сбежишь. — "обрадовал" меня парень.

— Я и не собиралась.

Интересно, мой навык вранья уже можно называть максимальным?

— Вот и славно. — Макс улыбнулся, а я вновь поддалась и ответила ему тем же.

Ладно, стоило признаться, что сейчас он был весьма обаятельным.

Шерементьев скрылся за дверьми кабинета, а я откинулась на спинку стула, пытаясь смириться с мыслью, что медленно но верно все же начинаю впускать парня в свою жизнь.

От рассуждений над перспективами наших отношений, или как можно было назвать происходящее, меня отвлек звонок мобильного.

Олег.

Да что еще за прилив внимания?

— Да.

— Привет сестренка!

— Твой радостный тон меня пугает.

— Не очкуй. — брат усмехнулся. — Звоню тебя обрадовать.

— Ты накосячил так, что теперь родители забудут о моем существовании?

— Не настолько, но каких-то богов я все-такиумудрился разгневать.

— В смысле? — я совсем не понимала его.

— Короче, дорогую тетушку тебе сегодня навещать не надо.

— Ничего не понимаю.

— Папа с утра звонил, сказал, что Элла по мне соскучилась, поэтому твоя почетная миссия сегодня переходит мне. — он замолчал, а потом быстро добавил. — Но не обольщайся, это разовая акция.

Дальше расслышать его слова стало уже куда более проблематично. В ушах стоял шум, и даже пришлось зажмуриться.

Растерявшее все остатки адекватности сознание отчаянно вопило о неправильности происходящего.

Я должна была поехать в "Магнолию", должна была увидеть Эллу, но язык словно приклеился к небу, и не смогла вымолвить и слова.

— Я рассчитывал хотя бы на благодарность. — с обидой сказал Олег. — Хотя запишем это просто на твой счет, будешь должна. Кстати ты подумала о выходных?

Я пробубнила что-то нечленораздельное, а брат счел это за согласие.

— Отлично! Сделаешь мне массаж пяток. — продолжал потешаться он. — Ладно, Соф, я в пятницу наберу, пока!

Ответить не успела. Или же просто не сумела.

Состояние было похоже на какой-то транс.

Я была зла и расстроена в то время, когда должна была бы прыгать от радости практически до потолка.

Сидение на одном месте облегчения не принесло, и я встала. В подобной ситуации несколько кругов по приемной обычно спасали.

Действительно, через пару минут полегчало, и я решила изменить траекторию.

Не знаю, какая сила руководила мной, когда в голову пришло такое решение, но я без стука вошла в кабинет Шерементьева и прямо с порога спросила удивленного парня:

— Какие планы на выходные?

— Эм… Никаких пока.

— Значит поедем за город. — выпалив эту фразу на одном дыхании, наконец, окончательно пришла в себя и смогла ощутить, как бешено колотилось мое сердце.

Глава 11

— Элла, ты где? — спросил Олег, когда за ним закрылась дверь палаты.

— А ты проходи, не заблудишься. — голос тети был веселым, отчего парню стало не по себе.

Он не любил эту женщину, да и как можно любить человека, который дважды пытался убить твою маму. Больше того, он даже считал, что условия жизни в "Магнолии" были слишком щадящими, Олег бы пожелал ей куда более жесткую судьбу.

Что касается Сони, то ей он вообще не завидовал. Таскаться сюда каждую неделю было тем еще испытанием, однако и принимать участь девушки на себя он не стремился. И дело было вовсе не в желании насолить сестре, которую, несмотря на все их размолвки, он просто обожал. Парень просто боялся, что рано или поздно собственноручно придушит Эллу, не выдержав ее общества, после чего займет почетное место в клинике.

— Привет. — сказал он, проходя в комнату, где сидела тетя.

— Привет, Олег. Я так давно тебя не видела! — от такой ласки в голосе, парня едва ли не перекосило. — Ты присаживайся, рассказывай, как жизнь.

Брат Софьи беззвучно вздохнул, после чего опустился на предложенное место и начал говорить. Он успел коснуться многих тем, которые в большинстве своем были абсолютно незначительными. Элла в основном молчала, лишь изредка вставляя пару слов, однако, когда Олег начал рассказывать про предстоящие выходные, тетя стала гораздо более заинтересованной.

— Сонечка тоже едет?

— Ага.

— Это очень хорошо, ей надо отдохнуть. На озеро поедите, говоришь?

— На озеро. — согласился Олег и поднял голову, успев встретиться глазами с Эллой.

— Тогда вам просто необходимо по пути заехать на водопад. — Уверенно сказала тетя парня, не сводя с него свой пронизывающий взгляд.

— На водопад. Хорошая идея. — каким-то бесцветным голосом проговорил Олег, не понимая, почему он вообще соглашается.

Так называемый "водопад" был не больше пары метров в высоту и ничего особо живописного из себя не представлял, но сейчас парень был уже уверен в том, что они обязательно посетят его.

— Вот и славно. Отдохните хорошенько. — Элла не спешила отводить взгляд, а сын ее брата сделать это просто не мог. — Думаю, тебе пора, Катя же ждет.

Олег рассеянно посмотрел на тетю, понимая, что про свою девушку он ей ничего не рассказывал, но эта мысль быстро утонула в глубине сознания. Парень поднялся с кресла, попрощался с Эллой и, дождавшись медсестру, покинул сперва палату, а потом и территорию "Магнолии".

Диалог с тетей ему практически не запомнился, хотя, чем может запомнится болтовня ни о чем, которую он чудом вынес, успев даже прийти к одной интересной мысли, которая раньше не приходила ему в голову — нужно будет заехать на водопад по пути на озеро. Олег ведь там не был уже несколько лет.

"Да, иногда даже такие встречи могут принести хорошую идею." — пронеслось в голове у парня, который уже парковал машину возле дома Кати, абсолютно не помня о том, что Элла смогла узнать о ее существовании без единого его слова.

***

Уже вечером, сидя на диване перед ноутом, я пыталась собрать мысли, которые разбегались с усердием тараканов, в кучу и сосредоточиться на сериале, но в голове все равно была каша.

Слишком много вопросов и ни одного ответа. И с каждым днем становится только хуже. Происходящая вокруг чертовщина была лишь половиной беды, другой проблемой было то, что я еще и собственнолично добавляла в жизнь приключений.

Последним гвоздем в крышку гроба стало желание пригласить Шерементьева на озеро.

— Ну что за идиотка!

Нажала паузу и поставила ноутбук на столик, понимая, что сосредоточиться сегодня точно не выйдет. Чем я руководствовалась, сказать было невозможно, словно от осознания того, что жизнь и так представляет собой хрен пойми что, я пыталась увеличить масштабы катастрофы. Чтобы уж наверняка…

Когда мозг окончательно начал давать сбои, решила, что пора отправиться в душ, чтобы остудить голову, пока она не взорвалась, однако на пол пути к ванной, раздался звонок.

Не имея понятия, кого могло принести, распахнула дверь и с удивлением уставилась на парня в футболке с логотипом курьерской службы.

Убедившись, что никакой ошибки нет, расписалась в бумагах и приняла прямоугольную коробку. Вернувшись в квартиру, я сразу направилась на диван, где начала распаковывать. Так как об отправителе меня не уведомили, вариантов того, что могло быть внутри имелось бесконечное множество.

Сняв ленту и крышку, я уставилась на упаковочную бумагу, логотип на которой был очень знаком. Я попыталась вспомнить, где видела это название, и, когда мозг все-таки пришел к верному выводу, еле сдержалась, чтобы не отбросить коробку куда подальше.

Я уже знала, что увижу, когда избавлюсь от остатков упаковки, но делать это совсем не спешила. Ощущения были более чем странными, но в итоге все же откинула бумагу и посмотрела на белое платье из сна, которое лежало на моих коленях.

— Шерементьев…

Взяла в руки телефон и набрала Макса, который, кажется, ждал звонка.

— Да, Сонечка.

— Не стоило покупать это платье.

— Я думал, тебе понравится. — его тон был с ноткой обиды, и я ясно поняла, что к сну эта покупка не имела никакого отношения, он просто хотел сделать приятное. — Ты зависла на пару минут, изучая его.

— Мне понравилось. — быстро проговорила. — Просто не стоило.

— Я завтра заеду. — видимо, сочтя мои слова за стеснение, довольно проговорил Макс.

— Ладно. — я не возражала.

— Сладких снов, Соф.

— Угу. — нет, к таким прощаниям я еще была не готова.

Отложив телефон, еще раз посмотрела на платье, а потом все же пошла в ванную, стараясь убедить себя в том, что это просто платье. И да, оно мне нравилось.

Четверг и пятницу я провела в компании Шерементьева. Он действительно забирал меня из дома, вечером отвозил поужинать, но при этом не пытался навязывать излишнее внимание, не давя на меня. Думаю, то, что нельзя так просто поменять отношение к человеку, с которым ты привык общаться абсолютно по-другому, понимал и Макс, однако уже в пятницу я сама решила пойти на встречный шаг. Нужно было купить продукты на выходные, поэтому попросила Шерементьева помочь.

Тем более, что скрывать очевидное становилось все сложней — несмотря ни на что, меня к нему тянуло.

Народа в магазине перед выходными было просто огромное количество, что невероятно раздражало. Проще всего было Максу, который просто терпеливо стоял с тележкой, а я же вела нешуточную борьбу за помидоры, которые внезапно понадобились доброй половине города, и в какой-то момент конкуренция появилась даже на тот томат, который уже держала в руках.

— Мужчина, там еще есть. — вежливо сказала, поднимая взгляд. — Вадик? Привет!

Бывший охранник "Магнолии" смотрел на меня с полнейшим непониманием.

— Мы знакомы?

— Я тебе яблочные пирожки что ли зря возила? — напомнила, пытаясь свести все в шутку.

— Не понимаю, о чем Вы. — или мужчина был очень хорошим актером, или действительно не узнавал меня.

— Ну, ты в клинике охранником работал… — звучало уже совсем неуверенно.

— Девушка, я уже пять лет в типографии работаю. Конечно, она иногда на клинику похожа, но все-таки вы ошиблись.

После чего он улыбнулся и пошел дальше.

— Все в порядке? — спросил подошедший Максим.

— Да, обозналась, кажется. — проговорила бесцветным тоном, до сих пор будучи уверенной в том, что это был именно тот, кого я встречала на пропускнике.

Утро субботы было солнечным, хотя, вспомнив туман на день рождения Олега, все равно кинула в сумку пару теплых вещей.

Еще раз убедившись, что ничего не забыла, услышала звонок мобильного.

— Я приехал. — оповестил Шерементьев.

— Сейчас спущусь. — ответила, надеясь, что успею раньше Олега, который, думаю, по-прежнему считал, что я поеду с Андреем.

Не успела…

Брата застала смеявшимся в голос. Конечно, он не знал, что происходило между мной и Максом, а о том, что я не общалась с Андреем тем более не подозревал.

— Удивила, сестренка.

— Ну, не все ж тебе.

Олег покачал головой и отправился в свою машину.

— Давайте, на водопад заедем? — вдруг предложил он, остановившись на пол пути.

— Сто лет там не был. — проговорил Макс.

— Мне пофиг. — отреагировала ровно, радуясь, что у брата хватило мозгов не начинать засыпать глупыми вопросами хотя бы тут.

— Решено, значит заедем.

Через полчаса мы свернули с трассы на проселочную дорогу, ведущую "водопаду", который по сути являлся какой-то двухметровой фигней и местом сбора тех, кому было лень доехать до озера, чтобы выпить. Однако, когда мы остановились, я осознала, что здесь все-таки что-то изменилось к лучшему. Появились беседки, мусорки, да и людей сейчас не было.

Мы стояли вчетвером перед камнями, которые обрамляли низ водопада, подойдя достаточно близко к воде.

— Никогда здесь не была. — сказала Катя.

— Мы в детстве здесь часто с родителями отдыхали, а потом все заполонили гопники, и пришлось ездить на озеро. — рассказал маленькую историю Олег.

— Ага, а еще Софа меня тут утопить пыталась. — засмеялся Макс, крепче обнимая меня.

Черт! Какой позор! Про это я уже и забыла.

— Я тебя не топила! — сказала в свое оправдание.

— Ага, "давай, Максим, разве не сможешь по камням пробежать через речку".

Он еще и издевается.

— Я была ребенком!

— Кровожадным. — Шерементьев все еще потешался.

— Не будем вам мешать вспоминать прошлое. — усмехнулся Олег. — Мы пройдемся.

И он повел Катю куда-то в сторону беседок.

— Я даже не помнила эту историю. — сказала, когда мы остались наедине.

— С этого водопада все и началось.

— Да ладно, ты первый начал!

Макс покачал головой, а я и не знала, верить ему или нет, поэтому решилась на авантюру.

— Кстати, перейти его действительно легко! — и, не дожидаясь ответа парня, быстро перепрыгнула на соседний камень.

— Соф, не дури. — Шерементьев улыбался, но в глазах появилась настороженность.

И уже через минуту я поняла, что она не напрасна. Нога начала соскальзывать, и перепрыгнуть хоть в какую-то сторону было уже невозможно.

В голове пронеслась дурацкая мысль о том, что хотела когда-то утопить Макса, а в итоге утону сама. Я зажмурилась, понимая, что начинаю падать, а потом ощутила дежа вю.

Те же чувства, что и по дороге на дачу. Тепло рук, горячее дыхание и учащенное сердцебиение.

Открыть глаза получилось не сразу, несколько мгновений понадобилось на осознание того, что стою на берегу, а не тону.

Как только дыхание стабилизировалось, я подняла голову и взглянула на Макса.

"Ты в порядке?"

Сперва я кивнула, а потом уже уверенней проговорила:

— Кажется…

И замерла. Ровно так же, как и замер Шерементьев, осознавая тоже, что и я.

Вопрос вслух он не задавал.

"Софа?"

Я смотрела на Шерементьева, не отрывая глаз, пытаясь осознать то, что его голос действительно был слышен в моей голове.

Чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, кивнула.

— Ты меня слышишь? — очень медленно, словно боясь неправильной реакции, спросил Максим.

— Да.

Желания шутить про дурдом не было никакого, потому что по виду парня можно было сделать два вывода — либо он был очень хорошим актером, либо, так же, как и я, абсолютно не понимал, что происходит.

Я хотела верить во второй вариант, поэтому продолжила: — Как ты это делаешь?

Сейчас больше всего боялась издевки и смеха, но, одновременно с этим, и ждала подобной реакции. Если бы она оказалась таковой, моя жизнь стала бы гораздо проще, подумаешь, всего лишь сошла с ума, хотя в душе уже понимала — все будет по-другому.

Все эти странные события, которые происходили в последнее время, были взаимосвязаны.

Просто теперь настало время получать ответы.

— Эмоции… — прошептала, не дожидаясь ответа Макса, и усмехнулась.

— Что?

Кажется, ему осознание давалось куда сложней, но сейчас мнение парня меня не интересовало.

Стараясь не упустить конец ниточки, за которую, наконец, удалось зацепить, начала судорожно сопоставлять факты.

Все маленькие кусочки странностей начинали притягиваться, словно кто-то проводил невидимым магнитом, но единой картины все равно не было, поэтому, несмотря на удивленный взгляд Шерементьева, достала телефон и быстро нашла нужный контакт.

Ответ не заставил себя ждать.

— Привет. — вежливо сказала я.

— Привет, Соф. Я тебе позже перезвоню, занят сейчас.

— Нет, не перезвонишь. — мой тон стал гораздо резче обычного.

— В смысле? — Андрей явно не понял такой стремительной перемены настроения.

— Ты сейчас сядешь в машину и поедешь на озеро.

— Сонь, у меня, правда, завал на работе, какая муха тебя укусила?

— А вот об этом, наверное, ты мне сможешь рассказать.

Ответом была лишь звенящая тишина, поэтому я продолжила.

— Думаю, пары часов тебе хватит, чтобы добраться? — я задумалась, а потом, уже не скрывая обиды, добавила. — Хотя, разве меня должно это волновать? Теперь же ты просто не сможешь мне возразить.

Произнося эти слова, чувствовала себя отвратительно, но ничего поделать не смогла. Все это было слишком!

Слишком странно. Слишком эмоционально. Слишком страшно.

— Когда ты узнала? — сменив тон на серьезный, подобный тому, каким общался со своими клиентами, спросил парень.

— Тебе это принципиально сейчас? — практически переходя на крик, спросила я. — У тебя два часа.

После этих слов отключилась, понимая, что большего выдержать не смогу.

Я присела на корточки и обхватила голову руками, пытаясь отключиться от остального мира. Все было настолько сложно, но и так просто одновременно.

Зажмурившись, вспомнила наш последний разговор с Андреем. Его глаза, которые показались мне такими похожими на чьи-то еще…

Что ж, теперь хотя бы на этот вопрос ответ у меня уже был, а еще и уверенность в том, что теперь "друг" обязан рассказать мне обо все, что знает сам.

Теперь у него уже просто не было выбора.

Убрав телефон, я вернула свое внимание к Максу, который по-прежнему выглядел рассеянным и, кажется, даже не заметил, что я успела кому-то позвонить. Надо было начать разговор, хотя даже в голове сложно было представить, о чем можно спросить человека, который может общаться с тобой без слов, при этом ни черта не понимая.

От избытка переживаний хотелось одновременно плакать и истерически смеяться и, кажется, Шерементьев это понял. Хотя, не исключаю вариант, что он просто чувствовал тоже самое.

Избавляя меня от нужды объяснять то, о чем не имела понятия, парень взял за руку и потянул к себе. Едва прильнув к нему, ощутив тепло его тела, почувствовала, как переживания начали отступать.

Отлично понимая, что рассказать о природе этого явления Макс сможет примерно столько же, сколько и я, решила отбросить вопросы, которые до сих пор оставались без ответа, и просто наслаждаться, пусть и временным, умиротворением и спокойствием.

Через пару минут я все же осмелилась поднять глаза на Шерементьева, который, судя по ощущениям, смотрел на меня неотрывно на протяжении всего этого времени.

Когда наши глаза встретились парень улыбнулся, и я в очередной раз не смогла не ответить ему взаимностью.

"Попробуй!"

Я отчаянно замотала головой, понимая, что ощущения приблизившегося сумасшествия возвращались.

"Это просто." — не унимался Макс, словно его происходящее даже забавило.

Насупилась и уже хотела вновь замотать головой, а потом передумала и, не отводя взгляда, пробубнила про себя:

"Не буду я ничего пробовать!"

И уже через секунду поняла, что Шерементьев, который даже рассмеялся, меня услышал.

— Что тебя так веселит? — спросила привычным способом.

— Ну, хотя бы тот факт, что я не сошел с ума.

— Ты в этом уверен? — усмехнулась я.

— Абсолютно. С ума вроде как по одиночке сходят, а у нас это, кажется, общее.

— Железная логика. — от такого настроя парня мне даже немного полегчало. — И тебя это совсем не беспокоит?

— Беспокоит. — вопреки моим ожиданиям ответил он. — Только теперь наряду с этим у меня появилось осознание, что скоро кто-то должен объяснить, в чем дело, и, знаешь, это гораздо лучше, чем по началу.

— Я хотела к Элле в клинику обратиться. — почему-то сейчас это уже звучало смешно.

— А я хотел попросить у тебя ее номерок. — ухмыльнулся в ответ Шерементьев.

Я рассмеялась. Вполне себе искренне, понимая, что ощущения сейчас похожи на те, когда встречаешь человека, с которым у вас одинаковые интересы, и он понимает тебя с полуслова, желая общаться без остановки. Оглядевшись по сторонам, увидела корягу, на которую можно было сесть, и направилась к ней. Макс последовал моему примеру.

Когда мы устроились, посмотрела на воду, а потом откровенно сказала.

— Я прочитала мысли мужика в метро, и он решил, что я коллектор и угрожаю ему расправой над дочерью.

Брови Макса взлетели вверх, а улыбка стала неприлично широкой.

— Ну, по крайней мере, тебя хотя бы за маньяка не приняли.

И я вновь рассмеялась.

— Был опыт?

— Ага, решил пообщаться о личной жизни с продавщицей и намекнуть о том, что изменять нехорошо.

Вспомнив тот случай в метро, на ум пришла еще одна мысль, и я уже собиралась спросить у Шерементьева про кота, когда вдруг резко себя остановила.

Нет, что-то меня останавливало. Язык словно приклеился к небу, и тогда решила пойти по другому пути. Внимательно посмотрев на Макса, я начала повторять в голове одно единственное слово — кот.

— Ты во мне дыру прожжешь. — через пол минуты заявил парень, и я убедилась, что эта часть истории не должна была быть озвучена.

— Задумалась. Все как-то слишком странно.

В ответ на мою реплику, парень улыбнулся и положил руку на плечо, прижимая к себе.

— Предлагаю пока просто расслабиться и получать удовольствие, считая новые, — он немного задумался. — возможности приятным бонусом.

Я кивнула, но в душе все же понимала, что не смогу быть легкомысленной, пока не докопаюсь до правды. Или хотя бы пока не поговорю с Андреем.

— Эй, голубки, поехали уже. — раздался позади голос Олега, о котором уже успела забыть.

Макс посмотрел на меня и подмигнул.

"Отдых нам сейчас не помешает."

"Не разговаривай со мной так!" — привыкнуть к голосу парня в голове было слишком сложно.

"Зануда!" — в этот раз я уже даже смогла различить усмешку.

Шерементьев подал мне руку, помогая подняться, а потом так и не пожелал ее отпустить, чем вызвал поток "остроумия" брата.

По крайней мере хоть тут все было стабильно.

***

Пожилой мужчина сидел в своем кабинете, когда раздался звонок телефона. Не смотря на экран, он принял вызов, отлично понимая, чей голос сейчас услышит.

— Добрый день. — радостно заявил парень на том конце провода.

— Позволю согласиться. — довольная улыбка играла на его лице.

— Думаю, вы и так знаете, что произошло.

— Естественно. — все еще улыбаясь, ответил мужчина.

— А это значит, что моя часть сделки выполнена. — голос его собеседника стал гораздо менее уверенным.

— Не совсем. — на лице старшего появилась усмешка от понимания чувств звонящего. — Осталась одна маленькая задача, с которой ты без труда справишься.

— А потом все будет так, как мы договорились? — конечно, парню хотелось возразить, но здравый смысл говорил о том, что этим он мог сделать лишь хуже.

— Конечно. — пожилой заверил своего собеседника. — Я позвоню, как только ты будешь нужен.

Не дожидаясь ответа, он скинул вызов и поднялся со своего места. Теперь он мог действовать сам.

***

К тому моменту, когда мы добрались до базы отдыха на озере, я чувствовала себя уже просто отвратительно. Та головная боль, которая теперь частенько меня сопровождала, накатила с новой силой, и было лишь одно желание — поскорей оказаться в кровати и провалиться в сон.

Кажется, Шерементьев это понимал, хоть я и была уверенна в том, что мои мысли читать он не может. Здесь однозначного ответа не было. То ли он и сам чувствовал нечто подобное, то ли просто знал, что мне нужно отдохнуть. Желания открыть рот и узнать подробности у меня не возникло. К счастью, и Макс не задавал лишних вопросов.

Пришлось устроить небольшой сеанс актерской игры перед Катей и Олегом, и это представление лишило меня остатков сил, поэтому до комнаты добралась уже практически по стенке.

Максу пришлось задержаться, потому что кто-то ему позвонил, но сейчас этот факт лишь радовал, если в подобном состоянии можно было вообще говорить о радости. Мне нужно было побыть одной, нужно было поспать.

Я кинула сумку прямо в коридорчике и, лишь сбросив обувь, упала на кровать, практически моментально потеряв связь с реальностью.

Не знаю, сколько прошло времени до того момента, когда я смогла открыть глаза, но за окном уже начинало темнеть.

Присутствие Андрея в комнате ощутила сразу, голова сама повернулась в нужном направлении, и уже через секунду встретилась взглядом с парнем, который сидел на углу кровати.

Я знала, что сейчас он ощущает себя далеко не лучшим образом, но обида все же дала о себе знать, поэтому, не особо думая о вежливости, проговорила:

— И с чего это вдруг сегодня ты даже соизволил прийти ко мне на двух ногах?

Глава 12

Андрей совсем невесело улыбнулся, а потом сказал:

— Спрашивай, ты же за этим меня позвала.

А мне стало еще обидней, от того, что он даже не попытался успокоить, хотя знал, что мне сейчас совсем не по себе.

— Кто ты такой?

Красильников вновь растянул губы в улыбке.

— Может, сама ответишь? — звучало даже с нотой издевки, но я предпочла проигнорировать, пытаясь сконцентрироваться на его словах.

И после того как задумалась, вдруг поняла, что действительно могу без труда ответить на этот вопрос.

— И кто же определил тебя опекать меня?

— Долго слово выбирала?

— Может терминологию пояснишь? — быстро осекла попытку пошутить.

— Сам решил. — неохотно ответил Андрей.

— И чем обязана такой честью? — желание язвить никуда не пропало, лишь изредка отступало на задний план.

— Соф… — парень потянулся рукой к моей, но я быстро ее убрала.

Андрей сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул и посмотрел в глаза.

— Ты бы хотела, чтобы напротив тебя сейчас сидел какой-нибудь алкаш с бутылкой наперевес или бабушка со спицами и пытались объяснить то, что совсем не укладывается в рамки понимания простого человека?

Эти слова заставили прикусить язык и воздержаться от дальнейших колкостей.

— Я — ведьма?

— Можешь и так себя называть. — ровно ответил Андрей.

— То есть?

— То есть ты не в книжку о Гарри Поттере попала, как тебе нравится, так и зови. Просто попытайся принять тот факт, что ты немного отличаешься от большинства людей.

— Немного? — тут уже не удержалась.

— Не считай себя такой уникальной. — усмехнулся парень. — По началу всем тяжело, но потом привыкнешь.

— Я себя сейчас ребенком в детском лагере чувствую, которому вожатый о распорядке рассказывает. — даже огрызаться перехотелось.

— Ну, примерно так и есть, только смена у тебя бессрочная, да и я далеко не вожатый.

Вновь посмотрела Андрею в глаза и задумалась, что конкретно хочу узнать, и буквально через секунду информация хлынула потоком.

Я не попала в какую-то, все еще была собой, вот только мир, в котором мы жили, оказался гораздо сложней, чем предполагала. Не для всех, конечно, но меня угораздило попасть именно в число тех, кто видел немного больше остальных. Здесь не было конкретного деления на хороших или плохих, просто некоторые люди были добрее, а некоторые гораздо хуже первых. Природа, высшие силы или кто-то третий не выбирали кого наделить способностями, а может, наоборот, просто о их логике было пока неизвестно.

— И что мне теперь делать? — поинтересовалась, пытаясь переварить первую порцию новостей.

— Жить как раньше. — равнодушно сказал Андрей.

— То есть то, что я могу читать мысли других вообще не должно меня смущать?

— Это еще не предел твоих возможностей.

— Андрей! Ты издеваешься?! — терпение дало трещину.

Парень потер переносицу и лишь потом поднял взгляд.

— Прости.

— Почему ты не сказал… — но тут же осеклась.

Он просто не мог сказать раньше.

Андрей изобразил некое подобие улыбки.

— Додумалась?

— Допустим. Ты не мог мне рассказать, потому что заключил со мной какое-то подобие договора, но ведь я с тобой ничего не заключала!

Красильников усмехнулся.

— Уверенна?

Задумалась, а потом еще одна истина сама собой пришла в голову. Сейчас это было уже настолько очевидно, что захотелось ударить себя по лбу.

— А попроще ничего придумать было нельзя? Например, спросить за чашечкой чая. "Ох, Сонь, тут такое дело, тебе кот с целебными свойствами в моем лице не нужен?". Как я должна была догадаться, что не просто впускаю в квартиру странное животное, а одновременно еще и заключаю с ним договор на страховку собственной жизни?

Парень пожал плечами.

— Ты сделала выбор на подсознательном уровне. Приволочь с улицы собаку тебе же не захотелось.

Я покачала головой, борясь с желанием чего-нибудь выпить.

— Почему не написать какую-нибудь инструкцию для начинающих ведьм? Это сэкономило бы значительное количество нервов! — в итоге все же вспылила.

— Эта схема так не работает.

И снова Андрей был прав, я это уже понимала. Жизнь специально создавала стрессовые ситуации, чтобы раскрыть мои силы. Встреча с Шерементьевым, работа в его компании, непонятные вспышки сверхъестественных способностей.

— А если бы я свихнулась? — все же тень сомнения была.

— Не свихнулась бы. Тебе выпадало ровно столько, чтобы понять свою сущность, но не причинить вреда.

— А как тебя готовили к той новости, что ты полукот?

— Полукот? — Красильников рассмеялся. — Так меня еще не называли.

— Прости, словарь терминов еще не выдали. — съязвила я.

— У меня это с рождения, здесь немного другая схема. — терпеливо пояснил парень.

Я кивнула, вновь нырнув в собственные мысли, которые не выдавали никакой информации о природе Андрея, поэтому пока решила отбросить эту тему за ненадобностью.

— Про работу и Шерементьева я правильно поняла?

Красильников кивнул.

— Да, тут вселенная решила повеселиться, выбрав для тебя такой вариант устроить встряску.

— Обхохочешься. — кисло ответила я.

— Ну, по крайней мере тебя не пытались утопить или выкинуть с колеса обозрения.

Андрей сказал это со смешком, из чего я сразу сделала вывод, что эти случаи относятся к категории своеобразных городских легенд для узкой целевой аудитории, а еще, что в понимании Красильникова, это смешно.

— Расслабься, Соня, скоро ты начнешь смотреть на вещи по-другому.

— Пытаюсь. — я честно старалась свыкнуться с новой информацией, но пока получалось не слишком хорошо. — Ладно, продолжим допрос.

— Валяй. — Андрей сел поудобней и с интересом посмотрел на меня.

— Значит, твоя работа защищать меня? — начала с того момента, где логическая цепочка прерывалась.

— Что-то типа того. Сперва я должен был помочь тебе адаптироваться. Понимаешь, способности поначалу ощущаются чем-то чужеродным, поэтому реакция организма на них может быть… — он замялся. — не самой приятной.

Я вспомнила о головной боли и поежилась. Действительно, еще пара деталей головоломки заняли свои места. Каждый раз, когда было плохо, приходил Андрей, и после сна я чувствовала себя гораздо лучше.

— Но если мне становилось лучше, то тебе…

— Мне было не очень. — с улыбкой ответил парень. — У тебя процесс адаптации как-то совсем тяжко шел.

Я вспомнила свои мысли о ветеринаре на этой неделе и ясно осознала насколько хреново было парню.

— Прости. — тихо сказала я.

— Не парься, издержки профессии.

— Но теперь все будет нормально? — спросила с надеждой.

— Надеюсь, хотя, учитывая то, что с тобой все изначально было странно, стопроцентной гарантии не даю.

— В смысле.

— Твой организм уж слишком сильно сопротивлялся приходу другой жизни.

— Мир бы мог меня услышать и отстать со своей магией. — буркнула, со злостью сжав подушку. — Я не просила ни о каких способностях.

— Ну, список пожеланий обычно не спрашивают.

— Ладно. Что там дальше? — я задумалась. — Что теперь будет с Шерементьевым?

— А что с ним будет? — недоуменно поинтересовался Андрей. — Будет жить обычной жизнью и ни о чем не догадываться.

— То есть тот факт, что он может общаться со мной без слов, волновать не должен?

— Что? — улыбка быстро покинула лицо парня, а взгляд стал настороженным.

— Он может разговаривать со мной, не произнеся ни звука. — повторила еще раз. — Как и я с ним.

Андрей подвинулся ближе и заглянул в глаза.

— Сонь, ты в этом уверенна?

— Да уверенна! Что в этом такого-то? Или читать мысли других нормально, а общаться таким образом считается аномалией?

— Дело не в этом. — все еще не сводя глаз, проговорил Андрей.

— А в чем? Не тяни, мне таинственности и так хватает.

— Макс просто не может такое сделать.

— Да почему? — я начинала терять терпение.

— Потому что он — обычный человек. Природа не сталкивает двух обладателей способностей на первом этапе. Считай, что это такое негласное правило. — немного растеряно сказал парень. — Где он сейчас?

— Без понятия, определять его местоположение в список умений не входит. — все еще не понимая нервозности Андрея, ответила я. — Могу позвонить.

Красильников кивнул, а я взяла телефон и набрала номер Шерементьева.

"Абонент не может принять Ваш звонок."

— Выключен.

— Олегу позвони.

Я кивнула и нашла контакт брата.

— Проснулась, слабачка? — усмехнулся парень.

— Ага. А ты где?

— Мы с Катей гуляем.

— А Макс?

— Максу пришлось уехать. Какие-то проблемы в городе, он не стал тебя будить. Позвони ему.

— Ладно. — согласилась, умолчав о том, что уже пыталась. — Встретимся за ужином.

— Давай. — ответил брат и прервал звонок, а я отложила телефон и посмотрела на Андрея.

— Он уехал, когда я спала.

Пока Андрей пытался что-то придумать, придвинулась ближе и постаралась заглянуть ему в глаза.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать. — ровно сказал он, хотя огонек интереса блеснул даже на фоне настороженности.

— Ну, прости, что опередил меня в развитии лет на двадцать пять. — и вновь проснулась язвительность.

— Ладно. — парень сдался, но я знала, что такой аукцион щедрости долго не продлится.

Он был погружен в свои мысли, но просто не мог отказать. Я еле сдержалась, чтобы не зажмуриться от странных порядков этого нового мира, но сумела сдержаться. Интерес взял верх.

Зрачки карих глаз Андрея были немного расширенными, и этот факт делал их лишь более манящими.

— Ты не на "Битве экстрасенсов". - ухмыльнулся он, мешая сосредоточиться.

— Чем меньше ты будешь фонить, тем приятней и быстрей будет процесс. — ответила той же монетой.

Я попыталась расслабиться, потому что это было необходимо, а потом, откинув лишние мысли, посмотрела на друга совсем другим взглядом.

Мне нужен был четкий вопрос, желание.

Что я хотела выяснить?

Ладно… все так же глубоко дыша, сфокусировалась на лице и подумала, что было бы очень интересно узнать о том, что Андрей от меня скрывал во время того самого "первого этапа".

О том, что эта мысль была не самой лучшей, я догадалась практически сразу, и дело было даже не в выражении лица Андрея, которое сменилось на безысходно-грустное. Конечно, он знал, что я пытаюсь сейчас прочитать, чувствовал. Здесь все было гораздо сложней, чем с обычными людьми.

Просто мне и самой было бы гораздо легче без осознания этого факта.

В нос практически ударил терпкий запах шампанского с едва ощущаемой примесью прохладного воздуха.

Послышались звуки музыки. Сперва ритмичной, а потом более романтичной.

Я не видела себя со стороны, я ощущала происходящее, потому что теперь Андрей не мог стереть события того вечера из моей головы.

Песня… его глаза…

Всего несколько секунд, которые заставили меня потерять контроль.

Я дернулась и все же зажмурилась, услышав не слишком веселый смешок.

— Что, не все новости оказались особо приятными?

Отчаянно замотала головой, пытаясь отогнать новую информацию, однако она уже плотно въелась в сознание.

Глаза открывать не хотелось.

Совершенно. Абсолютно. Категорически.

И дело было совсем не в том, что я осознала факт небольшого изменения памяти.

Все было гораздо хуже.

Теперь я знала о настоящих чувствах Андрея, знала о своих эмоциях в тот чертов вечер.

И уже не могла винить гребаных промоутеров в произошедшем.

А это значительно осложняло ситуацию.

— Полегчало? — достаточно равнодушно спросил парень.

— Нет. — голос дрогнул вопреки желанию быть собранной.

— Ну, теперь мы хотя бы честны друг перед другом. — сказал Андрей, после чего встал и взял в руки мобильник.

А мне оставалось лишь крепче сжать подушку, понимая, что сейчас я была бы готова променять все что угодно на то, чтобы стать простым человеком.

Ужинать мы отправились вместе с Андреем, однако наше совместное появление не вызвало ровно никаких эмоций у Кати и Олега. Для меня это уже выглядело естественно, потому что чувствовала — работа Красильникова. Подобное было сложно объяснить, но очень просто понять.

Это можно было с полной уверенностью назвать именно тем самым случаем, когда для того, чтобы вникнуть в суть, необходимо было почувствовать

Захотелось усмехнуться. Несколько часов назад брат являлся свидетелем того, как я нежничала с Максом, а теперь он абсолютно равнодушно наблюдал за тем, как иду к их столику в компании Андрея. В обычной жизни он давно бы уже начал изводить меня своими дурацкими шутками.

В том, что Олег и его девушка принимали такие события, как абсолютную норму, я не сомневалась. Это было ясно, словно само собой разумеющееся. Как был ясен и тот факт, что брат и Катя были обычными людьми, или их способности превосходили мои.

С этим принципом мне тоже практически удалось разобраться. Я без труда бы смогла выделить в толпе подобных мне людей, если их сила не превышала мою. В противном случае догадаться можно было лишь тогда, когда человек сам захочет это показать.

То спокойствие, с которым я рассуждала про такие дикие еще с утра вещи поражала, но теперь для мозга эта информация не была отталкивающей. И снова в голове вырисовывалась аналогия с умением играть на пианино или чем-то в этом роде.

Перевела взгляд на Андрея и поняла, что он знает, о чем я сейчас думаю. Нет, мои мысли он не читал, он просто чувствовал это на своем полукошачьем уровне. Это было его особенностью. В виду своей "профессии", как он сам это охарактеризовал, парень прекрасно знал обо всем, что касалось моего самочувствия, мог влиять на настроение, если это было необходимо, и, наверняка, обладал еще парой-тройкой других бонусов, о которых пока не сообщал.

Ужин не занял много времени, учитывая то, что планы, которые хотелось осуществить еще вчера сейчас стали абсолютно не важными. Катя и Олег, по-прежнему не обращая на нас особого внимания, продолжили развлекательную программу, а мы же вернулись в номер.

Я отлично понимала, что мысли Андрея сейчас заняты Максом. Он пару раз кому-то звонил, но я не прислушивалась и не пыталась узнать каким бы то ни было способом, чего он хочет добиться. Этот день вытащил из меня слишком много сил, поэтому просто легла на кровать и закрыла глаза.

Возвращение Красильникова из гостиной я почувствовала даже раньше, чем он успел сесть рядом. Тепло от его присутствия было не совсем физическим, я ощущала его на каком-то внутреннем уровне. Даже практически сразу поняла, что, заметив мою реакцию, он улыбнулся.

— Что смешного? — не удержалась от вопроса.

— Ничего, отдыхай. — парень опустился на кровать и наверняка просканировал взглядом. — Просто непривычно от того, что теперь не приходится врать.

Я едва заметно кивнула, вновь растворяясь в собственных мыслях.

Мы старательно избегали темы чувств, да и смысла ее касаться не было. Андрей отлично понимал на что шел, заключая со мной этот "договор". Ничто кроме дружбы связывать нас больше не могло, и сейчас ему было гораздо проще, потому что для парня это известие не было новостью.

Тогда он все решил за нас двоих.

Наверное, раньше я бы сказала за это спасибо, но теперь, вспомнив свои ощущения тем злополучным вечером, вспомнив обиду, которая душила от того, что Андрей начал отдаляться, я уже не могла так ответить.

Он лишил меня права выбора. Четко обозначил роль в его жизни, даже несмотря на собственные чувства. Зная, что рано или поздно я все равно обо всем узнаю и не буду иметь ни малейшего понятия, что теперь делать с этой информацией, все сильнее запутываясь в своих настоящих эмоциях.

Мысли о чувствах привели ниточку размышлений к другому человеку. И, если, думая об Андрее, я терялась в ответах, то в случае с Максом, всѐ вообще становилось в тупик.

Да, он мне нравился, не взирая ни на что. Да, меня к нему тянуло, но что-то все равно останавливало, не давая кинуться в омут с головой. Разгадка была где-то рядом, но, как, видимо, положено в этом новом мире, еще просто не пришло время ее узнать.

Это раздражало. И раздражало настолько, что я, не в силах сдержаться, распахнула глаза и села.

— Что с Максом? — спросила Андрея, который по-прежнему что-то внимательно изучал в телефоне.

— Завтра вернемся в город, и я попробую узнать.

Я сосредоточилась и попыталась прислушаться к мыслям сидящего рядом парня. Он не собирался уезжать завтра. Заставив меня уснуть, сел бы в машину и укатил, едва убедился, что до утра я буду в безопасности.

— Ты не можешь меня оставить одну сейчас. — сказала уверенно и практически без обиды.

Красильников усмехнулся.

— Схватываешь на лету.

— Тогда поехали вместе.

Андрей скептически изогнул бровь, не понимая такого рвения, но объяснить что-либо я сейчас не могла. Все было ровно так же, как и тогда, когда догадалась, что Максу не нужно знать про кота.

— Ладно. — уверенности в голосе парня не прибавилось, но я четко дала понять, что спорить бессмысленно. — Только встретимся сперва с Катей и Олегом, надо сказать им пару слов.

Уточнять детали я не стала, лишь кивнула, уже зная, что брат с девушкой будут думать, что поехали отдыхать вдвоем.

***

Мужчина в костюме шел по длинному коридору, ощущая прилив сил. Он так долго ждал этого момента, и вот, наконец, он настал. Оставалась лишь формальность, которую он

с легкостью сможет исполнить в следующую среду, а потом его жизнь станет такой, как была раньше. Такой, как будто и не было мучительно долгих лет ожидания.

Он остановился напротив одной из закрытых дверей и внимательно на нее посмотрел. За все это время он успел уже выучить каждый скол краски, каждую царапину.

Мужчина взялся за ручку и на мгновение прикрыл глаза, после чего замок послушно щелкнул, и дверь открылась.

Он быстро преодолел небольшую прихожую и оказался в просторной комнате, где его уже ждали.

Улыбка невольно коснулась по обыкновению строгого лица, когда он увидел сидевшую в кресле женщину.

— Здравствуй, Костя. — немного взволнованным тоном сказала она, понимая почему он пришел.

— Элла… — коротко проговорил мужчина, подошел к женщине вплотную и склонился перед ней, прижимаясь лбом. — У нас все получилось.

***

Мы вернулись в город ближе к ночи, однако Андрея это ничуть не напрягало, я точно знала, что он сейчас не ляжет спать и не бросит дела до завтра.

— Перестань пытаться копаться в моей голове. — парень улыбнулся, а я смутилась.

— Я не думала, что ты ощущаешь это.

В доказательство своих слов Красильников повернулся ко мне и внимательно посмотрел, а ясловно почувствовала его присутствие. Странное ощущение, очень странное. Как будто твой мозг принадлежит не только тебе, а ты вынужден его с кем-то делить.

— Про ощущения можешь не рассказывать. — он еще раз усмехнулся.

— Хорошо, папочка. — рассмеялась в ответ.

К моему удивлению, когда мы вернулись в город, Андрей поехал ни куда-то в странное место типа какого-нибудь склепа или дома собраний людей, у которых все не слишком в порядке с головой, а остановился напротив обычного супермаркета.

— Пойдем. — без лишних объяснений сказал он.

— Ладно. — пожала плечами и вышла из машины следом за парнем.

Я почувствовала себя полнейшей дурой, когда Андрей взял тележку и заехал в зал, даже замерла на пару секунд, что не осталось незамеченным, и Красильников просто и открыто рассмеялся.

— Пошли, сейчас будем на платформу девять и три четверти между холодильниками с колбасой и сыром прыгать.

Скривилась и даже показала парню язык.

— Я могу обрушить на тебя гнев огурцов и капусты!

— Буду рад посмотреть.

Я фыркнула и отвернулась в другую сторону, старательно избегая очередной насмешки. Кто же знал, что он действительно за продуктами приехал!

Через двадцать минут мы вновь оказались на улице. Пока Андрей загружал покупки в багажник (скупился он как на случай ядерной войны), я осматривалась по сторонам, пока не натолкнулась взглядом на одного необычного человека.

Нет, в принципе, в нем не было ничего странного — рядовой бездомный, которые сейчас совсем не редкость, да вот только конкретно этот был "нашим", со способностями…

Он не смотрел в мою сторону, хотя, даже если бы и обернулся, то счел за простого человека. Я точно знала, что он был слабей, да вот только мысли все равно не вязались.

— Задаешься вопросом, почему он предпочел такую жизнь? — спросил Андрей, который подошел ко мне практически бесшумно и даже заставил испугаться.

— Можно без своих кошачьих передвижений в беззвучном режиме? — зашипела на него и уже спокойней добавила. — А, вообще, да. Он же мог, — замялась и более вопросительным тоном продолжила. — внушить кому-нибудь сдать себе квартиру за копейки или бесплатно, на работу принять?

— Мог. — не стал спорить Андрей, чем окончательно поставил в тупик.

— Тогда почему? Я не понимаю!

— Все люди разные, Сонь. Со способностями, без способностей. Не имеет значения. Ему так удобно и так нравится. У него безупречное здоровье, он не может замерзнуть на морозе, ему не страшны преступники и прочие опасности улицы. Время позволяет устроить ему такой своеобразный квест, а как надоест, ты права, он может получить и квартиру, и работу, и много чего еще.

— А что, если он просто не знает о своих способностях? — не сдавалась, не понимая таких развлечений, не веря в них.

Вместо ответа Андрей лишь кивнул головой, призывая вновь посмотреть на бездомного, который именно в этот момент беспрепятственно забирал пакет с продуктами у какой-то семьи, вышедшей из магазина, разбивая своим действием мою теорию в пух и прах.

— Садись и даже не пытайся пока осмыслить увиденное, все придет со временем.

В этот раз я действительно ограничилась молчанием.

До следующей остановки мы доехали практически не разговаривая. Я тупо пялилась в окно, а Андрей не лез с глупыми вопросами, понимая мое состояние. Образ мужчины на парковке вцепился в память и никак не хотел из нее вылезать.

В реальность вернулась лишь тогда, когда Красильников громко провозгласил:

— Приехали.

Оглядевшись по сторонам, тупо уставилась на парня, который ничуть не смутился. Я отлично понимала, куда мы приехали, только вот вопрос "зачем" так и оставался без ответа.

— Не спрашивай, сейчас все поймешь.

Кивнула и направилась в сторону подъезда, где находилась квартира бабушки Андрея. Молча поднявшись в лифте, мы вышли на лестничную площадку, где уже ждала Мария Павловна.

И тогда до меня, наконец, дошло.

— Так у вас это семейное… — вместо приветствия немного нерешительно сказала я.

— Рада тебя видеть, Сонечка. — проговорила женщина с широкой улыбкой.

Глава 13

В принципе то, что Мария Павловна оказалась такой же, как и Андрей (или правильней было сказать наоборот), не было чем удивительным. Парень ведь сам сказал, что у них это с рождения, так что вариант, что такие таланты надуло ветром, был маловероятен, просто тогда я не уделила этому такого внимания.

Мы устроились на кухне, и хозяйка квартиры сделала чай, а потом, сев напротив нас, сказала:

— Ну, спрашивай, наверняка этот охламон тебе толком ничего объяснить не смог.

Я прыснула со смеху, а Андрей скривился.

— Да нормально он объяснил. — тихо сказала, оправдывая парня.

Мария Павловна рассмеялась.

Нет, на самом деле вопросов было много, но спрашивать бабушку лучшего друга о том, в кого она превращается (или как это называется по-научному), или о том, пробовал ли Андрей кошачий корм, было как-то страшновато и глупо.

От таких мыслей в голове я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться вновь.

Мы сидели, пили чай с печеньем и разговаривали о каких-то невероятных вещах.

Натуральная сходка анонимных любителей волшебства!

— Ладно, тогда к делу. — бабушка друга вмиг стала серьезной. — Что там на счет Максима?

Тут я догадалась, кому звонил Андрей, будучи еще на озере.

Понимая, что Марии Павловне я могу полностью доверять, начала пересказывать события последних дней, старательно избегая поцелуев и прочих моментов личной жизни, чтобы лишний раз не задевать друга, да и свое шаткое спокойствие не нарушать.

Женщина мало что спрашивала, по большей части кивала и щурилась, а когда я закончила, все-таки задала вопрос, отвечать на который мне совсем не хотелось:

— И все же, какие эмоции спровоцировали тебя открыться?

Долго делать вид, что я не понимаю смысла этого слова, было глупо. Я отлично осознавала, что на местном жаргоне это означало что-то типа проявить способности, а еще не менее ясно понимала и тот факт, что врать не стоило, это лишь осложнит дело.

— Сперва он меня раздражал. Ужасно раздражал. А потом, — сделала глубокий вдох и быстро выпалила на выдохе. — Стал нравиться.

Самым сложным сейчас было не зажмуриться, не спрятать глаза… и не смотреть на друга.

Хвала небесам, Мария Павловна коротко кивнула и быстро задала следующий вопрос.

— Ты точно уверенна в том, что он действительно мог разговаривать с тобой без слов? — акцент на "действительно" был просто огромным.

— Да, я абсолютно уверенна. — пришлось повторить уже не в первый раз.

Женщина вновь кивнула, потом нахмурилась, словно что-то вспоминая, и лишь после этого вновь заговорила.

— Скажи, Софья, а после проявления твоих эмоций к Максиму, ты себя нормально чувствовала?

Это было похоже на удар молнии. А вместе с ним еще несколько деталей встали на свои места.

— Со мной все было совсем не в порядке… — очень медленно протянула я, а Андрей выругался.

Кажется, даже Мария Павловна с трудом держала себя в руках.

Конечно, я совершенно не понимала, что все это могло значить, но вот только в том, что новые вести не будут хорошими, была уже уверенна.

— Мы сейчас об одном и том же смысле непорядка говорим? — решила уточнить женщина, видимо, чтоб уже наверняка.

— В последний раз я думала, что сдохну. — совсем не литературно, но правдиво, ответила, чтобы снять последние сомнения.

Повисла тишина, которая давила, как всегда бывает в ожидании плохих новостей, которую, спустя нескончаемо долгое время, нарушила Мария Павловна.

— Я думала, такого не бывает…

***

Дима сдал куртку в гардероб и надел бахилы, как обязывали больничные порядки, после чего подхватил пакет с фруктами и направился в сторону лестницы.

Он часто посещал Игоря, и за это время уже успел примелькаться персоналу, а особенно этой смене, некоторых он даже знал по именам.

— Привет, Катюша. — сказал парень и протянул шоколадку дежурившей на посту медсестре.

— Привет. — молодая девушка, которая еще не закончила институт, но уже подрабатывала в больнице, скромно улыбнулась. — Ты меня балуешь.

Дима улыбнулся в ответ, наблюдая за тем, как брюнетка прячет сладость в стол.

— Как Игорь? — заинтересованно спросил парень.

— Думаю, скоро будем готовить к выписке. — все еще улыбаясь, сообщила Катя, ей вообще нравилось радовать людей хорошими новостями.

Дима удовлетворенно кивнул, кинул на девушку еще один взгляд, а потом зашагал в сторону палаты, где лежал его друг.

Когда парень зашел, Игорь полулежал на кровати и смотрел телевизор. Выглядел он вполне здоровым и бодрым, и, кажется, уже даже скучал. Заметив Диму, пациент улыбнулся.

— Хорошо, что ты сегодня приехал. — Игорь сразу взбодрился. — Это такая жесть, лежать тут сутки напролет и ни черта не делать.

— Ничего, немного осталось. — улыбнулся Дима. — Как ты?

— По самочувствию — огурец, но эго уже страдает.

— В смысле?

— Да девчонок тут много симпатичных работает, только вот клеить тех, кто за тобой, в лучшем случае, слюни вытирал, как-то стремно.

— Ну да, тут даже спорить не буду. — усмехнулся парень.

— А еще от этого места у меня уже кукушка ехать начинает, кажись. — совсем невесело добавил Игорь.

— То есть? — Дима немного напрягся.

— Ты меня в дурку не сдашь? — с тенью сомнения поинтересовался больной.

— Стебешься?

Игорь улыбнулся, на секунду задумался, а потом заговорил.

— Понимаешь, у меня такое ощущение, что в тот вечер, когда вся эта хрень случилась… — он замялся. — Только не ржи!

Дима развел руками, словно призывая к продолжению рассказа.

— Словно мной кто-то управлял, что ли… Говорю ж крыша едет! Пора сваливать отсюда.

— Действительно странно. — посетитель поднялся со своего места и пересел на стул, стоявший возле кровати Игоря, который продолжал рассказывать.

— И каждый раз, когда думаю про это, как будто упускаю какую-то деталь, словно что-то ускользает! — парень покачал головой, а потом посмотрел на Диму.

Он задержал взгляд дольше чем было нужно на какую-то мизерную долю секунды, но этого было достаточно. Точка невозврата уже была пересечена.

— А вот это ты зря. — вроде бы даже с искренним сожалением сказал Дима.

— Ты…

Но закончить Игорь не смог. Его бывший друг чуть сощурил глаза и на парня вновь накатило то страшное чувство нехватки воздуха и жгучей боли. Он еще раз взглянул в карие глаза Димы, то ли моля спасти, то ли не веря в происходящее, а может и все вместе, а потом картинка стала расплываться…

Тот момент, когда парень, сидевший рядом, вскочил со своего места и вылетел в коридор, что есть сил зовя врача, Игорь уже не видел.

Диме же оставалось лишь соблюсти формальности. Дождаться докторов, подежурить перед реанимацией и услышать совсем не радостные новости.

Пока все это происходило, он думал. Много думал.

Парень действительно не хотел так поступать. Конечно, он знал, что вмешательство в сознание человека такой силы рано или поздно перестанет быть тайной, но, одновременно с этим, совсем не желал терять Игоря.

Он на самом считал парня своим другом и сегодня пришел для того, чтобы все исправить, стереть следы, поправить память. Кто же знал, что этот идиот решит устроить сеанс психоанализа, лишив его права выбора.

А еще ему было жалко медсестру Катю, которая еще долго будет плакать сегодня ночью. Ему всегда было жалко таких людей, тех, которые, несмотря ни на что, верят в лучшее и переживают за всех, как за родных.

Дима покачал головой, а потом спрятал лицо в ладонях. Да, он не хотел, чтобы все так получилось, но теперь уже ничего не изменить.

Потому что порядки его мира будут всегда стоять выше какой-то человеческой дружбы.

***

— Звучит не слишком обнадеживающе. — чтобы хоть как-то унять нарастающее волнение, проговорила я. — А поподробней можно?

— Да чего же нельзя. — улыбнулась Мария Павловна. — Еще чаю?

Кажется, бабушка Андрея не особо жаждала объяснять подробности, ну, или же просто не знала, как можно объяснить. Почему-то ко второму варианту я склонялась больше.

— Давайте. — понимая, что женщине надо дать еще немного времени на раздумья, согласилась.

Андрей все это время сидел молча, не подавая никаких признаков бурной деятельности. О чем думал парень — сказать было сложно. Его внешний вид не говорил ровным счетом ни о чем, а ставить опыты и пытаться вновь залезть в его голову уже не хотелось.

Тем временем Мария Павловна во второй раз наполнила кружки и вернулась на свое место. Положив ложку сахара, она сперва старательно его размешала и лишь потом подняла взгляд.

— Такие случаи встречаются крайне редко, однако все-таки существуют. — не слишком уверенно начала женщина.

— То есть Вы с таким не встречались? — перефразировала ее слова.

— Нет. — нехотя согласилась бабушка молчаливого друга.

— Ладно, но в теории вы знаете, о чем идет речь? — терять надежду категорически не хотелось.

— Не совсем.

Еще лучше…

— Не сказала бы, что это меня радует, но, может, расскажите, что знаете? — я старалась сохранять спокойствие, но с каждым словом это становилось все более проблематично.

Женщина кивнула.

— Как я уже говорила, нечто подобное бывает, мама рассказывала мне о таких ситуациях, когда природа сталкивала двух людей со способностями, заставляя их проявить себя.

Мария Павловна сделала небольшую паузу, а я начала понемногу приходить в себя, ведь пока ее слова звучали весьма неплохо.

— Между этими людьми возникала какая-то понятная лишь им двоим связь. Нечто вроде чтения мыслей друг друга, разговора без слов. У всех таких пар ситуация была индивидуальной, абсолютно непонятной для окружающих, но ясной, как белый день, для них самих.

Женщина вновь замолчала, а я догадалась, что ее не слишком радостный тон может свидетельствовать лишь об одном, поэтому спросила:

— И в чем подвох?

Бабушка друга вновь замялась, а я не выдержала и чуть громче, чем надо, сказала:

— Да не томите уже!

— В том, что на самом деле способности в этой паре есть лишь у одного человека.

— То есть?

Последние слова Марии Павловны вызвали у меня полный разрыв шаблона. Как такое возможно, если теперь я уже была абсолютна уверенна в том, что именно Макс спас меня от того грузовика, да и на водопаде выбралась совсем не сама.

Собственные способности вопросов тоже не вызывали. Мужика из метро я запомнила основательно.

— Бред какой-то.

Женщина невесело улыбнулась.

— Мама называла таких людей — отражениями. У Максима нет собственных способностей, Софья. Он пользуется твоими.

К такой новости я была совершенно не готова, поэтому отчаянно затрясла головой. Все это было похоже на какой-то идиотский сон, из которого никак не удавалось выбраться.

— То, как все это работает, сможешь узнать только ты. Если уже успела заметить, то в этом мире все устроено именно так, по крайней мере, как известно нам. Природа никогда не оставляет вопросы без ответов, вот только ответы она дает лишь тем, кому они действительно нужны.

Я спрятала лицо в ладонях, надеясь, что с закрытыми глазами будет проще смириться с такой информацией.

— Макс знает об этом?

— Думаю, что пока нет.

Задавая следующий вопрос, уже заранее знала на него ответ, но до последнего не хотела в него верить:

— Мы сможем просто жить, не пересекаясь друг с другом, и спокойно существовать каждый со своей частью этих чертовых способностей?

Я подбирала слова очень тщательно, пытаясь донести свою мысль как можно более четко. — Мне жаль.

Я кивнула и прикусила губу, готовясь к следующему вопросу.

— Почему Вы решили, что отражение именно Макс?

— Иначе бы я здесь не сидел. — впервые за долгое время подал голос Андрей.

Вновь зажмурилась, но это не помогло. Голова гудела, сердце стучало как бешенное, а руки абсолютно не хотели слушаться.

— Что будет с Шерементьевым, если он заберет все мои способности? — так и не сумев открыть глаза, спросила о самом страшном.

— Ты задаешь неправильный вопрос.

Вновь тряхнув головой, дала Марии Павловне понять, что задавать "правильный" вопрос не собиралась. Я знала на него ответ.

Я знала, что теперь без способностей существовать уже не смогу. Не будет их — не будет и меня.

— Почему Вы сказали, что конкретно такой ситуации не встречали? — вместо этого решила узнать я.

— Дело в том, — голос женщины стал немного бодрей, кажется, ей и самой совершенно не хотелось говорить о прошлой теме. — что твои чувства не могли поменяться.

От очередного непонимания даже открыла глаза, но от следующего вопроса меня избавил Андрей, который абсолютно безэмоционально сказал:

— Он не мог тебе понравиться. Ты должна была его просто ненавидеть.

— Звучит не слишком оптимистично. — мозг уже отказывался что-либо воспринимать.

— Софа, думаю, тебе стоит отдохнуть, а завтра на свежую голову уже обдумать услышанное. — как можно более мягко сказала Мария Павловна.

— Я отвезу тебя домой. — тут же поднялся с места Андрей, словно боясь, что я начну спорить, однако такие мысли в голову не приходили.

Кивнув, встала и побрела в коридор.

Кажется, такое поведение никого из присутствующих не смутило и, видимо, было вполне нормальным в такой ситуации, хотя, о какой нормальности вообще могла идти речь?

До дома мы доехали в тишине, но сейчас она абсолютно не мешала, скорей наоборот — помогала не потерять контроль.

— Все нормально? — спросил Андрей, когда мы уже подъезжали к дому.

— А ты как думаешь? — вопрос вышел без малейшей тени язвительности.

Парень замолчал, понимая без слов, и от дальнейших расспросов предпочел воздержаться.

Я уже хотела прощаться, но друг не стал этого дожидаться и вышел из машины, давая понять, что провожать он собрался до квартиры.

— Чаю хочешь? — спросила, когда мы оказались в коридоре, осознавая, что оставаться в одиночестве мне совсем не хотелось.

— Кажется, я уже состою из чая, так что откажусь. — попробовал пошутить Андрей, но от этих слов я скисла еще сильней.

— Ну, ладно, тогда спасибо, что проводил… — с какой-то нерешительностью, которую раньше за собой не замечала, попыталась попрощаться, старательно не смотря на парня.

— Соф… — друг позвал меня, но я все равно не поднимала голову. — Ты не сможешь постоянно смотреть в пол.

— По крайней мере до твоего ухода смогу. — пробурчала совсем по-детски.

— Я никуда не ухожу. — с тенью улыбки сказал Андрей.

Эти слова заставили моментально поднять голову и с нескрываемой надеждой спросить:

— Правда?

— Правда. — парень усмехнулся. — Только больше не предлагай мне чай.

Мы устроились на диване в холле, как обычно делали это раньше, и я внезапно почувствовала грусть. Такую сильную, что даже захотелось заплакать, поэтому не придумала ничего умней, чем сказать:

— Больше всего на свете я бы сейчас хотела вернуться в прошлое. Жить так, как раньше. Не знать о существовании всей этой непонятной чертовщины… — к концу предложения голос начал срываться, и пришлось резко замолчать, однако и сказанного было достаточно.

Андрей на секунду замер, а потом продолжил гладить меня по волосам. Я знала, что он меня понимал, поэтому могла бы обойтись и без ответа, но парень все-таки с улыбкой спросил:

— Напиваться по выходным и засыпать на полуслове?

Я кивнула.

— Таскаться в салон, выслушивать нравоучения от отца, обещать себе начать искать работу с понедельника. Так было гораздо проще.

— Проще. — не стал спорить парень, а потом ухмыльнулся. — Шампанского?

Он сказал это без подвоха, однако память имеет свойство не спрашивать, когда ей стоит подкинуть то или иное неприятное воспоминание. Сейчас был именно тот случай.

— Я с ним завязала. — тон выдавал меня целиком и полностью, и не нужно было быть гением, чтобы понять какой момент крутился в голове.

— Соф… — начал Андрей и, чтобы собраться с мыслями, видимо, потер виски кончиками пальцев и лишь после этого вернул руки к моим волосам. — Я думал, эта тема закрыта.

Желание съязвить и сказать о том, что он решил ее закрыть в одностороннем порядке, было велико, но все же решила промолчать. Своими словами лучше я не сделаю ни себе, ни ему и, уж тем более, не смогу ничего изменить.

Неожиданно Андрей начал вставать, и я практически вывалилась из своих мыслей, не понимая, с чем связаны такие резкие передвижения.

— Поднимайся. — спокойно сказал парень.

Учитывая то, что тон его голоса беды не предвещал, решила последовать его предложению. Друг взял за руку и повел в сторону спальни, заставив растеряться настолько, что я даже не смогла ничего спросить.

Оказавшись в комнате, Андрей поставил перед зеркалом, а сам остался за моей спиной.

— Это первое зеркало, о котором я вспомнил. — наверное, пытаясь объяснить происходящее, сказал парень.

— И что теперь? Пиковую даму вызывать будем?

Вместо ответа друг достал из кармана небольшую коробочку, извлек из нее какой-то предмет и отшвырнул упаковку на кровать. Я же лишь молча наблюдала за происходящим.

А в следующее мгновение почувствовала прикосновение к коже прохладного металла. Андрей застегнул замочек, аккуратно убрал волосы, а после отошел на шаг назад, и я, наконец, посмотрела на свое отражение, заметив на шее новый предмет.

Это была подвеска на тонкой цепочке аккуратного плетения представлявшая собой милого котика, который обвивал лапками цепочку, словно вися на ней.

— Это на случай, если ты вдруг решишь ввязаться в неприятности, а меня не окажется рядом. — решил пояснить Андрей, пока я изучала новое украшение, которое моментально потеплело и теперь уже приятно грело кожу, разливая по телу спокойствие и умиротворенность.

Я кивнула, не зная, что нужно было сказать, а парень продолжил.

— А сейчас ты ляжешь спать.

— Ни за что, я не усну! — попыталась запротестовать, но по улыбке друга поняла, что это бесполезно.

— Уснешь.

— Это нечестно! — чувствуя, как тревога окончательно отступает, а тело начинает обмякать.

Естественно, без способностей Андрея тут не обошлось.

Не в силах сопротивляться, прямо в одежде легла на кровать и закрыла глаза.

Да, волнение, касающееся нового для меня мира парню убрать удалось, но вот влезть в мои обычные мысли он сейчас не мог, а в них тоже царил полный бардак. Взять хотя бы то, что мне, кажется, нравилось двое парней одновременно. И это бы не было большой проблемой, если бы ни несколько маленьких "но".

Один из них был моим лучшим другом, на которого я никогда даже не думала смотреть как на собственного парня. Который теперь, даже при условии угроз и шантажа, не покинет уютную территорию френдзоны. Это было побочным эффектом договора — он, ровно как и я, просто не мог позволить себе ничего больше дружеских объятий, став моим нянькой и опекуном в одном флаконе. В противном случае, лучшем случае, я просто могла лишить его всех способностей, а о худшем варианте даже не хотелось думать.

Хотя, рассуждая о плохих вариантах, я как раз утыкалась во второго человека, который так же теперь не был мне безразличен. Хотя, он не был мне безразличен практически всю сознательную жизнь. Просто раньше я его ненавидела. А теперь, даже учитывая всю несносность Шерементьева, понимала, что парень мне нравился. Но, как оказалось, нам двоим на этой планете уже слишком тесно.

Я размышляла об этом без каких бы то ни было эмоций, их у меня забрал Андрей, однако даже в таком состоянии, понимала, что сейчас оказалась в полной заднице.

И абсолютно никакого значения не имело магическая эта задница была или самая обычная, человеческая.

Ночью я не просыпалась, но даже это не помешало ощутить момент, когда Андрей ушел.

Беззаботные сновидения сменились чередой коридоров, непонятными шорохами и комнатой, в которой меня ждали. Поэтому с утра проснулась весьма помятой, словно небеса все-таки услышали мои жалобы о недостатке беззаботности в жизни и решили скрасить утро жестоким похмельем.

В течении дня никакого великого озарения по поводу собственной судьбы не пришло, как бы я этого не желала. Оставалось разве что с бубном побегать, да и то, успех сего мероприятия вряд ли бы вышел из категории сомнительного.

Вечером вновь приехал Андрей, но в этот раз вести задушевные беседы не было ровным счетом никакого желания. В какой-то момент я хотела обмолвиться про сон, но в последний момент передумала, потому что, как показывал опыт, в моем случае фраза "меньше знаешь — крепче спишь" была как раз по адресу.

Хотя и настроения раз за разом смотреть одну и ту же сцену, которая уже напоминала серию из сериала, выученную наизусть, не было абсолютно никакого. Однако в выборе между бездумными пробежками по коридорам и заявлении со стороны Андрея о том, что мне придется убить всех, кого в этом сне увижу (а что, такой вариант я уже не исключала), первое явно побеждало.

Красильников вновь помог мне уснуть, и сегодня даже желание спорить куда-то испарилось. Наверное, дело было в моем состоянии. Создавалось ощущение, что я жду каких-то результатов жизненно важных исследований или итогов экзаменов, от которых зависела вся дальнейшая жизнь. И это выматывало, не физически, конечно, а морально.

И я ведь действительно не понимала, что будет дальше, находясь сейчас на том самом этапе, когда не могла отнести себя ни к волшебному миру, ни к обычному. А уж от мыслей о том, что на самом деле эти миры неразрывно связаны, переплетены и неделимы, голова вовсе начинала закипать.

В понедельник с утра вопроса о том, стоит ли идти на работу не возникло. И дело было даже не во вчерашнем разговоре с Андреем, который недвусмысленно намекнул, что не стоит лезть туда, откуда можно не вернуться.

Хотя ладно, и в этом тоже. Я не считала сегодняшний день подходящим для того, чтобы склеить ласты (или как это явление назвать повеличественней, учитывая мой новый статус).

На самом деле я слабо верила в то, что при встрече Макс кинется на меня и начнет искать способ, как уничтожить. Не знаю почему, но для меня сложившаяся ситуация выглядела не такой однозначной как для Марии Степановны и ее внука.

Где-то должна была быть какая-то лазейка.

Я села и помассировала кончиками указательных пальцев виски, размышляя о том, что умудрилась оказаться в каком-то абсолютно неправильном магическом мире. Где все те мудрые ведьмы с пыльными книгами, амулетами и зельями?

Или хотя бы где какие-нибудь учебники типа "Основ магии", "Краткого курса общения с человекокотами" и скромного пособия о том, "Что делать, если человек, который тебе нравится, должен тебя убить"?

Убрав руки от лица, осмотрела комнату, словно надеясь на то, что сейчас из воздуха материализуется хотя бы одна из вышеперечисленных книг, но этого, естественно, не произошло, поэтому пришлось обреченно вздохнуть и пойти в душ.

К полудню поняла, что от нахождения в четырех стенах моя крыша начинает медленно, но уверенно колыхаться, поэтому решила выбраться на улицу и, не придумав ничего умней, отправилась в поликлинику, чтобы доказать участковому врачу то, что мне нужен больничный.

Конечно, доказывать это я собиралась не совсем обычным способом, ведь раз никто не желал объяснять, как пользоваться способностями, я должна была понять это сама.

На самом деле в успех плана не верила, думая, что развернут меня еще в регистратуре, однако добыть номерок оказалось достаточно просто. Не знаю, что сработало — жалостливый вид или то, что я изо всех сил старалась мысленно заставить женщину считать меня серьезно простуженной, но, так или иначе, номерок был в руках.

По-настоящему стремно стало тогда, когда я вошла в кабинет терапевта, которым оказалась пожилая дама, наверное, лечившая еще моих родителей. Опустившись на стул возле ее стола, заглянула доктору в глаза, зачем-то немного прищурившись (видимо для антуража), и медленно проговорила:

— У меня очень высокая температура, жуткий кашель, поэтому просто необходим больничный.

Повисла пауза, и я всерьез задумалась над тем, чтобы схватить сумку и бежать из поликлиники со всех ног, пока эта дама не вызвала санитаров, но уже через несколько секунд, она сказала:

— Милочка, что ж ты на дом не вызвала?! Как же ты дошла до сюда?

Судя по тому, что голос доктора был очень взволнованным, она вряд ли издевалась, вызывая из-под стола бригаду из дурдома.

Она захотела меня послушать, но я уверенно заявила:

— Бронхит.

Женщина кивнула и начала быстро записывать что-то в карточку и на отдельный листок, потом сама сходила в регистратуру, оформила больничный лист и вернулась в кабинет.

Выходя из поликлиники, я даже испытала легкое неудобство от разыгранного спектакля и невольно вспомнила мужчину со стоянки супермаркета, понимая, какая же все-таки между нами пропасть.

К вечеру я уже начала ощущать конкретный дискомфорт, не понимая, с чем именно он связан. Хотелось, чтобы скорей приехал Андрей и успокоил меня. Грешным делом, даже начала думать о том, что это уже ломка от кошачьих чар.

Все встало на свои места, когда раздался звонок в дверь.

Я поняла, кто стоит на площадке еще даже не встав с дивана, и моментально успокоилась.

Не думая ни о чем, быстро добежала до двери, открыла ее и встретилась взглядом с Шерементьевым, на котором откровенно не было лица. И уже через секунду бросилась к нему на шею, осознавая, что на самом деле переживала, и все эти рассказы об опасности сейчас могли идти куда подальше.

— Все в порядке? — спросила, не поднимая голову.

— Не сказал бы. — невесело проговорил Макс, не разжимая объятий.

Оторваться от парня заставил тон его голоса, и я посмотрела Шерементьеву в глаза.

— Я знаю, кто я такой. — с горькой усмешкой сказал он.

Не понимая, что ответить, как-то нервно кивнула.

— Это еще не все. — Макс продолжил. — Игорь умер.

Глава 14

Услышанное не хотело укладываться в голове. Как такое могло произойти? Игорь был спортивным парнем, который, на моей памяти, никогда не имел проблем со здоровьем. Да и Макс рассказывал, что он уже готовился к выписке.

— Приступ повторился, и на этот раз врачи не смогли ничего сделать. — продолжил Шерементьев.

— Мне жаль. — только и удалось сказать.

Мне действительно было жаль. Хоть я и не испытывала к Игорю особо теплых чувств, но

и плохим человеком не считала. Да и вообще, теперь все эти события со взаимными подколами и издевками касались какой-то каплей в океане.

Раздражение к Шерементьеву, желание Игоря быть на него похожим, ответные выпады… Все это словно происходило не со мной. Или со мной, но в абсолютно другой жизни, где вопрос выбора платья и цвета лака для ногтей казался серьезным.

— Похороны во вторник. — устало сказал парень.

— Ты в больницу уехал с озера?

Макс кивнул, а я прикусила губу, словно ощущая его эмоции в тот момент. Мало того, что на голову свалилась вся эта непонятная муть со способностями, так еще и сообщение о том, что один из лучших друзей в реанимации.

От таких ярких переживаний по телу пробежала дрожь, и я вспомнила о втором близком для Шерементьева человеке.

— Как Дима?

— Не знаю. — немного растеряно проговорил Макс. — Это он позвонил мне тогда, он был в больнице, когда все произошло. — парень вздохнул, а потом продолжил. — Когда я приехал, Игорь… Игоря уже не было. Дима все это время был возле реанимации, а потом, видимо, не выдержал и, узнав новости, уехал. Мне вообще сложно представить, что с ним сейчас происходит, и где он.

— В смысле?

— Телефон выключен, дома его нет. Боюсь, как бы он вообще с катушек не слетел. Они с детского сада друг друга знали.

Я вновь поежилась. Конечно, чувств Димы я почувствовать не могла, да и даже не хотела представлять, каково ему было. Из этой троицы именно он казался мне самым добрым и открытым.

Понимая, что еще раз повторять одно и то же было неуместно и глупо, а другие слова просто не приходили в голову, я лишь сильней прижалась к Шерементьеву.

— Есть еще кое-что, о чем я должен тебе рассказать.

"Рассказывай." — беззвучно произнесла я, не желая поднимать голову и отрываться от горячей груди парня.

— Давай обойдемся пока без такого общения, мне не очень хочется даже думать о том, к чему оно может привести. — Макс ответил вслух.

— Ладно. — сказала, но так и не пошевелилась.

Ощущение такой близости дарило какое-то необъяснимое спокойствие, и пока я просто не могла с ним расстаться.

— На выходе из больницы я встретился с…

Но договорить ему помешал громкий голос, который заставил вздрогнуть.

— Не хочется, конечно, нарушать такую идиллию, но все-таки.

Отойти от Макса все же пришлось. Хотя скорей всего правильнее было сказать — отскочить, вот только сил посмотреть на Андрея я по-прежнему не находила.

Чувствовала, что он был зол, скорей даже был в бешенстве, и от этого становилось лишь тяжелей.

Спустя несколько долгих секунд, пронизанных напряженной тишиной, я нашла в себе силы и подняла голову. Для начала посмотрела в сторону Макса, на лице которого замерло удивление.

Он понимал, кем являлся Андрей, причем понимание этого факта пришло к нему совсем не благодаря имевшимся способностям. Нет, на данный момент друг был гораздо сильней его. Все дело было в нашей связи.

Сделав еще один медленный вдох, я, наконец, перевела взгляд на Андрея.

Для того, чтобы понять, что парень не ожидал такого поворота событий, понадобилось несколько мгновений. Его глаза до сих пор полыхали гневом, но теперь он был неразрывно переплетен с непониманием.

Друг был точно уверен в том, что Шерементьев не мог узнать о его сущности.

Но что-то вновь пошло не по плану.

Понимая, что немая сцена затянулась и имеет все шансы закончиться плачевно, решила предложить единственное здравое решение. Я знала, что это будет сложно, но другого выхода у нас просто не было, поэтому, набрав побольше воздуха, как можно более спокойно спросила:

— Пройдете?

Парни переглянулись, обменявшись очередной парой недобрых взглядов, а потом Макс шагнул в сторону квартиры, тем самым обозначив общее решение, ведь оставить меня без присмотра Андрей просто не мог.

Наверное, моя кухня еще никогда не наблюдала такой напряженной обстановки. Пока я делала кофе, то практически ощущала затылком, как Андрей и Макс испепеляют друг друга взглядами. Для меня это было практически дикостью, потому что никогда раньше напряженности в их отношениях не было.

Да, сейчас они видели угрозу в лице друг друга, но от этого проще не становилось, хотя бы потому, что точно знала — никто из них сейчас не собирается причинять мне вред, однако пытаться это объяснить было практически бесполезно.

Я поставила кружки на стол и встала возле стола, не решаясь сесть ни на одну из сторон. В итоге, не придумав ничего умней, переставила стул и устроилась во главе стола.

— Разумное решение. — усмехнулся Шерементьев, за что был удостоен еще одного злобного взгляда со стороны Андрея. — Да не нервничай ты, мохнатый, валерьяночки нюхни.

— Обязательно перестану, как найду способ от тебя избавиться. — холодно проговорил друг.

Я пыталась делать вид, что не слушаю разговор парней, старательно разглядывая стеклянную столешницу.

— Шипеть будешь или царапаться? — не переставал язвить Макс.

— Может предложишь еще какой-нибудь действенный вариант, тебе же видней. А еще лучше поддайся благородному порыву и уничтожь себя самостоятельно. Так ты избавишь нас от большого количества проблем.

И все-таки после этих слов я не выдержала.

— Хватит! Вы похожи на двух старых супругов, которые только и мечтают изжить друг друга со света. — рявкнула на эту парочку.

— Ты недалека от истины. — проговорил Андрей, не отрывая взгляда от чая.

И почему я не додумалась остужать чай силой?

— Пожалуйста, прекрати. — как можно более спокойно сказала, а потом добавила. — Или я просто выкину вас двоих из квартиры, чего бы мне это не стоило.

— Ладно. — друг развел руки в примирительном жесте, однако менее напряженно выглядеть не стал.

Я перевела взгляд на Макса, который пожал плечами, давая понять, что ему все равно.

Удовлетворенно кивнув, спросила:

— С кем ты встретился на выходе из больницы?

Шерементьев на секунду замер, внимательно посмотрел на Андрея, словно о чем-то рассуждая, а потом, едва заметно кивнув, сказал:

— С мамой. — на выдохе ответил Макс.

— С кем?! — спустя длительную паузу, переспросил друг.

— Проблемы со слухом?! Ветеринару покажись. — огрызнулся Шерементьев.

Однако эта колкость пролетела мимо ушей. Уж слишком неожиданной оказалась услышанная информация.

И я, и Андрей отлично знали, что Макс рос без матери, однако, что конкретно произошло в их семье, не знал никто. Эту тайну тщательно охранял Константин Федорович.

— Я не думала, что вы общаетесь.

— Мы не общались. — коротко проговорил Максим, вновь вводя меня в ступор.

— Ты пересмотрел мелодрам? Можешь убавить интригу? — спросил Андрей, за что заслужил испепеляющий взгляд Шерементьева, который уже, наверняка, пожалел, что начал разговор в его присутствии.

— Я ее сразу узнал. При всей конспирации отца, будучи уже в сознательном возрасте, я, естественно, стал интересоваться этим вопросом. Конечно, найти имени не удалось, но вот пару старых фотографий все-таки достал. — он ненадолго замолчал, а потом немного мечтательно произнес. — Она ничуть не изменилась.

Я не знала, что сказать, понимая, как много это событие значило для Макса. — Она рассказала, почему ушла?

— Причина ее ухода сейчас не столь важна, суть в другом.

Я замерла, понимая, что новая информация будет связана не только с семейными тайнами Шерементьева.

— Мама — отражение.

— Ммм… значит опыт есть? — зло сказал Андрей.

Наверняка он подумал о том, что, если мать Макса жива, значит человек, с которым она была связана, уже мертв. Но я чувствовала, что парень пытается рассказать о другом, поэтому спросила.

— Чье?

Несколько секунд тишины показались вечностью, и когда Макс вновь заговорил, я была напряжена, как струна.

— Отца. — Шерементьев подождал, пока я хотя бы немного осознаю смысл его слов, а потом спросил. — Ты же понимаешь, что это значит?

До конца не веря в услышанное, кивнула, а потом прошептала.

— Они оба живы.

Макс улыбнулся, однако это выражение с его лица быстро стер Андрей.

— Это невозможно.

— Эксперт в этой области? — кажется, начинался очередной раунд битвы.

— Я не о том. За столько лет нереально было не заметить способностей.

— Ты лучше меня знаешь, что нельзя разглядеть того, кто сильней тебя.

— То есть ты хочешь сказать, что Константин Федорович превосходит всех людей со способностями, которые когда-либо встречались в его жизни?

— Ну, можно устроить им встречу с Софьей. — Макса, кажется, ситуация не смущала.

— Давайте все-таки поговорим о вещах более важных? Если есть хоть какой-то теоретический шанс исправить все это, может попробуем им воспользоваться? — вмешалась я.

Вопрос собственной жизни волновал меня куда больше сомнений Андрея.

— Допустим. — нехотя, согласился друг. — И как им это удалось?

— Об этом я пока ничего не знаю. Мы разговаривали буквально несколько минут. Не понимаю почему, но она не может находиться в городе. — к концу фразы Макс заметно погрустнел.

Я посмотрела на Андрея, который уже готовился к очередному едкому выпаду и одними губами произнесла:

— Заткнись.

После чего спросила у Шерементьева.

— Вы договорились о встрече?

Парень кивнул.

— В среду с утра поеду к ней.

Учитывая то, что до среды умирать я не собиралась, такой вариант вполне устроил, однако Красильников по-прежнему не мог угомониться.

— А что же твой отец? Неужели не заметил семейного сходства?

— Мы не виделись уже неделю, его нет в городе.

На этом разговор был окончен. Я проводила парней, понимая, что необходимо было побыть в одиночестве. Вернувшись на кухню, открыла бутылку вина и пошла в холл, на ходу сделав пару глотков.

Я понимала настороженность Андрея. Но все же так хотелось поверить Максу. Пусть в разных городах, но его мама и отец, хотя, если придираться к словам, то отчим, были живы, а это дарило надежду. Многое в истории было непонятно, но я с нетерпением ждала среды и надеялась, что она сможет дать ответы и на все вопросы.

***

Андрей и Максим вышли из подъезда Софьи и зашагали по тротуару вдоль дома. Вечер был теплым и безветренным, поэтому парни двигались медленно, осознавая, что им есть, о чем поговорить.

— Ты же понимаешь, что я рассказал не обо всем? — спросил Шерементьев, смотря куда-то вдаль.

Красильников кивнул и усмехнулся.

— Уж слишком ванильно все звучало.

— Но ты же не будешь спорить с тем, что Соне не обязательно знать всю правду.

— Только в том случае, если наши интересы совпадают. — с тенью сомнения сказал Андрей.

— Я в этом не сомневаюсь.

***

Вечером я все-таки нашла в себе силы и позвонила Максу, понимая, что ему нужна поддержка. Несмотря на внешнее спокойствие, было ясно, что сейчас из нас троих тяжелей всего приходится именно ему.

Слишком много проблем навалилось одновременно.

Взяла в руку мобильник, внимательно на него посмотрела и уже спустя пару секунд он послушно начал вызывать Шерементьева.

— Странное ощущение, когда телефон еще не зазвонил, а ты уже знаешь, кто хочет с тобой поговорить. — усмехнулся Макс в трубке.

— Странное ощущение, когда ты мысленно сообщаешь телефону, кому нужно позвонить, а он тебя понимает. — нашла достойный ответ.

— Пытаешься искать плюсы в сложившейся ситуации?

— Ну, должна же полагатьсякакая-то моральная компенсация. — я замолчала, и возникла пауза.

Конечно, ни у меня, ни, тем более, у Шерементьева не было больших поводов для радости, поэтому и легкий разговор ни о чем быстро зашел в тупик. Вздохнув, все-таки задала вопрос, ради которого звонила.

— Когда похороны?

— Завтра. — Макс ответил практически сразу.

Еще один медленный вздох.

— Я хочу пойти с тобой. — проговорила четко, но с закрытыми глазами.

— Ты не обязана там присутствовать.

— Я уже решила.

— Ты точно этого хочешь? — в голосе Шерементьева было слишком много сомнений.

— Да.

Конечно, я не хотела. Боялась, волновалась, но чувствовала, что просто не могу оставить его без поддержки.

— Ладно. — кажется, Макс хотел поспорить, но в последний момент передумал. — Я заеду в половину десятого.

— Хорошо.

Мы поболтали еще буквально пару минут, понимая, что вроде бы и стоит обсудить хоть что-нибудь, но на деле ничего не выходило, после чего попрощались. Однако я даже не успела положить телефон на диван, как он зазвонил снова.

— Только не говори, что умеешь подслушивать чужие разговоры на расстоянии. — сказала, приняв входящий.

— К сожалению, нет, но не нужно обладать способностями, чтобы понять, что ты соберешься ехать на похороны вместе с Шерементьевым. — голос Андрея был абсолютно спокойным, и это злило.

— Даже мне это до последнего не было понятно. — проговорила не без ехидства. — Ладно, и что теперь? Запрешь меня дома, чтобы не смогла туда поехать?

Я была практически уверенна в том, что друг попробует отговорить от этой идеи, но он сумел удивить.

— Нет, всего лишь поеду с вами. — и после небольшой паузы добавил. — Могу где-нибудь на заборе посидеть, чтобы особо не напрягать.

В этот момент его голос был пронизан обидой, и до меня все же дошла вся несправедливость собственных обвинений.

Он был ни в чем не виноват, а я пыталась списать на друга все смертные грехи, превращая

в какого-то цербера. А ведь парень стал такой же жертвой обстоятельств, просто пытаясь обезопасить меня.

— Прости. — вышло совсем глухо и грустно.

Андрей некоторое время молчал, а потом все же сказал:

— Все в порядке.

Я понимала, что все ни хрена не в порядке, но придумать что-нибудь более вразумительное просто не могла. Глаза начали слипаться, а мысли путаться.

— Ты практикуешь свои способности на расстоянии? — поинтересовалась сонным голосом.

Красильников усмехнулся, и это уже можно было расценивать как положительный ответ.

— Не забывай, что часть меня всегда с тобой.

Рука сама потянулась к маленькому кулону, и я улыбнулась от его тепла.

— Андрюш, сжалься. Дай хотя бы голову помыть и до кровати дойти.

— Ладно. — все так же с улыбкой согласился парень. — Не засиживайся в ванной, если не хочешь остаться ночевать там.

Прервав звонок, встала с дивана, и, чувствуя, как сон отступает, побрела в душ, понимая, что едва добравшись до кровати, вырублюсь.

Утром я проснулась свежей и отдохнувшей. Все-таки в лечебном кошачьем сне были свои плюсы.

Собралась и к половине десятого вышла на улицу, где уже ждал Макс.

До кладбища добрались практически в полной тишине. Я не стала спрашивать, по какой причине мы поехали сразу туда, а не в морг, просто потому, что ровным счетом не могла выговорить ни слова.

Если быть честной, то я никогда не была на похоронах, а, ввиду событий прошлого, само понятие смерти вселяло ужас.

К тому времени, когда мы припарковались возле ворот, ведущих на кладбище, меня откровенно начало потряхивать. Страх отпустил лишь тогда, когда заметила Андрея, который уже тоже был на месте.

Мы вышли из машины, парни пожали друг другу руки, а у меня даже не хватило сил на изумление от такой метаморфозы. Хотя, чему было удивляться, для выяснения отношений место и время были совсем неподходящими.

Через десять минут приехали и остальные, а также привезли Игоря.

Многих из присутствующих я знала. Здесь были и бывшие одноклассники ребят, и одногруппники парня. Приехали и родители Димы, вот только его самого не было видно.

— Дима так и не появился? — смогла спросить хоть что-то.

В ответ Макс покачал головой, не сказав ни слова.

Мы дошли до будущей могилы, но встали позади остальных. Не знаю, остановились ли ребята так далеко из солидарности, но я просто не могла подойти ближе.

А потом вынесли гроб, и сразу же почувствовалось неладное. Словно по команде мы втроем повернулись в ту сторону и замерли.

— Какого… — сорвалось с моих губ.

Это невозможно было спутать ни с чем другим. Такое не маскируется и не стирается…

И любому человеку со способностями было достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять страшную, но очевидную вещь.

Игорь умер не собственной смертью, его лишили жизни силой.

Чувствуя, как подкашиваются ноги, успела ухватить за руку Макса, а потом взмолилась.

— Увези меня отсюда, пожалуйста!

Боковым зрением заметила, что парни успели переглянуться, а потом Андрей кивнул.

Тогда Шерементьев крепче сжал мою руку и повел к машине.

— Я приеду позже. — успел сказать друг, удивительно спокойно отпуская с Максом, но сейчас это было неважно, нужно было просто уехать подальше от этого места, и неважно, что решат окружающие.

Конечно, Андрей не забыл позаботиться о моем спокойствии, и уже в машине ощутила легкие волны тепла, которые исходили от кулона, однако в голове все равно царил полный бедлам.

— Кому это понадобилось? — собственный голос звучал глухо, и я с трудом его узнавала.

— Я не знаю. — примерно таким же тоном ответил Макс, который, в отличии от меня боролся с эмоциями самостоятельно.

Хотелось заплакать, и, возможно, это принесло бы облегчение, но Красильников, даже на находясь рядом, умудрялся контролировать мои ощущения, однако в один момент его силы словно слетели.

Это произошло, когда машина остановилась перед подъездом, и было похоже на холодный ливень, который внезапно начался, а теперь нещадно поливал одежду, волосы и кожу. Он отпустил меня, давая почувствовать настоящие эмоции. И я была уверенна в том, что парень сделал это сознательно, но абсолютно не понимала зачем.

И тогда, ища хоть какие-то ответы, посмотрела на Макса, который слишком грустно улыбнулся, а потом притянул к себе, и в это же мгновение по щекам скатились первые слезинки. Понимая, что практически жизненно нуждаюсь в его тепле, прижалась еще сильней и обвила руками шею, стараясь впитать это мгновенье каждой клеточкой тела, почему-то это считая таким важным.

Я плакала, а Макс покрывал поцелуями волосы, шепча что-то успокаивающее. Наверное, никогда в жизни еще не испытывала такой грусти, хотя и не могла толком понять ее причины и происхождение, просто казалось, что я теряю нечто ценное, и больше никогда не смогу вернуть.

Когда всхлипывания стали чуть реже, Шерементьев аккуратно коснулся пальцами подбородка и поднял голову, заставляя посмотреть на себя. И я не стала сопротивляться, понимая, что сейчас не время для этого, и абсолютно все равно, как сейчас выгляжу.

Он смотрел с той же улыбкой, и на глаза вновь навернулись непонятные слезы.

— Все будет хорошо. Ты мне веришь?

Я вглядывалась в его лицо, стараясь запомнить каждую мелочь вроде родинки на лице и небольшого шрама возле глаза. И ведь даже знала, когда он появился, сама же была причастна к тому побоищу на горке, с которого прошло уже около десяти лет.

Хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось, избавиться от необходимости давать ответ, потому что в глубине души я уже понимала, что после него все изменится. Но время не желало ждать, поэтому уже через несколько секунд, вдохнув еще раз уже ставший таким привычным аромат парфюма, ответила.

— Верю. — слова словно слетели с губ без спроса, и моментально стало тоскливо от невозможности их поймать.

Но было уже поздно.

Лицо Макса оказалось совсем близко, а потом, буквально на мгновение он коснулся моих губ своими.

— Тогда иди.

Словно во сне я кивнула, после чего вышла из машины, которая практически незамедлительно сорвалась с места, и пошла в сторону подъезда, ощущая, как вновь теплеет кулон, убирая остатки чувств и высушивая последние слезинки.

Глава 15

В среду проснулась практически с рассветом. Открыла глаза и ясно поняла — больше не усну. В голове вновь клубились какие-то странные сомнения вперемешку с предчувствием чего-то нехорошего.

Время тянулось невыносимо медленно, и уже к семи утра я просто не находила места. Казалось, словно любое, даже затратное по времени действие, занимало не больше пары минут. Чтобы хоть как-то отвлечься, приняла душ, приготовила завтрак, поела и даже принялась за уборку квартиры, однако неприятные ощущения лишь усиливались.

К половине восьмого желание выбраться из квартиры превратилось в маниакальную идею, и я начала собираться, толком не понимая, что буду делать на улице.

Свежий воздух немного проветрил мозги, и стало легче, но предчувствие приближающейся дневной жары не давало расслабиться целиком. А в сумме с общим непонятным состоянием надвигающаяся духота лишь усиливала предчувствие беды.

Я побрела по улице без особой цели, и сама не заметила, как оказалась перед входом в поликлинику, и тогда родилась идея.

Быстро закрыв больничный (естественно, прибегнув к способностям), поехала на работу, надеясь, что там день пролетит быстрей, а еще теша себя надеждой о появлении на рабочем месте Шерементьева. Конечно, я сомневалась, что он вернется от мамы сегодня и, тем более, поедет после этого в офис, но ничего не могла поделать с желанием быть там, где хоть что-то о нем напоминало.

Я не знала почему, но образ Макса совершенно не желал выходить из головы, словно отсутствие спокойствия было как-то с ним связано. В начале одиннадцатого не выдержала и все-таки позвонила парню, но телефон оказался выключен, отчего настроение упало еще на пару градусов.

Раз за разом я повторяла себе, что необходимо просто прожить сегодняшний день обычной жизнью, и тогда, наверняка, станет легче, это идиотское наваждение пройдет и все вернется на круги своя. Я четко решила доработать до обеда и поехать в "Магнолию",

а пока заниматься бумагами, загружая мозг до такой степени, чтобы в нем просто не хватило места переживанием.

Кивнув самой себе в подтверждение мыслей, сделала кофе и вернулась за стол, погружаясь в какие-то договора и накладные, которых скопилась уже привычная стопка. Окунуться в работу с головой все-таки удалось, причем настолько, что в какой-то момент

я не заметила и потянула листок, на котором стояла чашка с кофе, и уже в следующую секунду подскочила от неожиданности и мерзкого ощущения от прилипшего к телу мокрого платья.

Я смотрела, как кофейное пятно растекается по одежде и думала, что, наверное, надо бы порадоваться, что кружка была уже практически пустой, а напиток порядком остывшим, но все же мысль о том, что я неуклюжая корова вырывалась на первый план.

И тут в голову пришла замечательная идея. Можно было просто очистить платье способностями!

Внимательно посмотрев на пугающего вида пятно, подумала о том, что было бы прекрасно, если кофе превратится в воду, и… Это сработало! Буквально за несколько секунд коричневый цвет исчез, и теперь повреждение представляло собой просто большое мокрое пятно, которое по-прежнему было сильно заметно, поэтому я решила действовать дальше и представила, как оно сохнет.

В том месте, где мокрая ткань соприкасалось с телом, почувствовалось тепло, и на лице появилась довольная улыбка, от ощущения себя настоящей умницей, как вдруг раздался звонок телефона. Я вздрогнула, а потом почувствовала уже обжигающий жар и вскрикнула, глядя как в месте пятна ткань начала дымиться и темнеть.

— Черт! Хватит!

С паникой посмотрела на собственный живот и начала соображать, как остановить такую экстремальную сушку, а мобильник даже не думал замолкать, лишь усиливая нервозность момента. Уже потянувшись к подолу, чтобы снять платье и избежать ожогов, вдруг почувствовала, как ткань начала остывать, и замерла.

Кажется, повезло.

Выпрямившись, сделала несколько медленных вздохов, чтобы набраться храбрости, а потом подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение.

— Капец…

Уж лучше бы это было кофейное пятно, а не та дыра с прожженными краями, которая сейчас зияла на его месте. Конечно, такой вид можно было бы счесть за нормальный, если бы я находилась, например, на сходке неформалов, но для офиса подобный наряд явно не подходил.

Прошипев что-то неразборчиво злобное, вернулась к столу, чтобы узнать, кому я была обязана испорченным платьем. Разблокировав мобильник обнаружила пропущенный от Олега, мысленно поблагодарила братца за бонус в виде мини пожара, и лишь потом нажала кнопку вызова, чтобы узнать, что ему понадобилось.

— Соф, нафига тебе телефон, если ты его берешь в одном случае из десяти? — начал парень обычную занудную лекцию.

— Я вообще-то на работе. — ответила как можно более деловито.

— Где у тебя документы на квартиру лежат?

— В тумбочке в спальне. — ответила немного растеряно. — А что?

— Да папе нужны зачем-то. — проговорил брат, после чего послышался шорох. — О, нашел.

— Ты у меня что ли? — поинтересовалась, начиная чувствовать себя дурой.

— Да ты прямо мисс Марпл. — усмехнулся Олег. — Ладно, я поехал отвезу их, а дальше сама разбирайся. И так за тебя курьером работаю, ведь "Сонечка, наверняка, занята на работе".

От его последних слов я усмехнулась, так точно передразнивать папу получалось только у брата.

— Ой, стой! — решила воспользоваться ситуацией. — Раз уж ты все равно у меня, то захвати какое-нибудь платье из шкафа и привези в офис.

— Чего? — теперь с непониманием говорил уже Олег.

Вздохнула, готовясь к неизбежной издевке, а потом сказала:

— Я облила это кофе, а потом решила посушить и прожгла его утюгом. — конечно, во второй части пришлось значительно приврать, но это однозначно была ложь во благо.

Оглушительный смех не заставил себя долго ждать.

— Иногда я тебе поражаюсь. — чуть успокоившись проговорил брат. — Ладно, привезу.

— Спасибо. — и уже хотела отключиться, но все-таки добавила. — Пожалуйста, Олег, не надо вести костюм на Хеллоуин! Я тут реально в платье с дырой на пол живота сижу! Будь человеком!

Парень вновь рассмеялся, но все же был милостив.

— Уговорила. Но тебе это будет дорого стоить! — после чего прервал звонок.

Потребовался ровно час, чтобы я изменила свое мнение. Да, брат прекрасно справился с просьбой, он не привез костюм медсестры, длина юбки которого с трудом могла прикрыть задницу, но сейчас я бы действительно отдала многое за тот наряд.

Вместо этого на столе лежало чертово платье из сна, заставляя клубок внутреннего напряжения все туже скручивается где-то в районе груди.

— Соф, привет! — в дверях приемной показалась милая мордашка одной из сотрудниц. — Тебя там кадровики разыскивают, зайди.

— Спасибо, Ань. — ответила на автомате, так и не отведя глаза от привезенного Олегом наряда.

После этой новости выбора, как такового, у меня не оставалось. Кинув последний взгляд на платье, словно оно могло убить, едва коснется кожи, тяжело вздохнула и стала переодеваться.

Я абсолютно не удивилась тому, что оно сидело именно так, как и во сне. Даже ощущения при движении были абсолютно идентичными.

Поход в отдел кадров не занял много времени, ведь оказалось, что я всего лишь не поставила подпись на какой-то из бумажек, которые подписывала еще при трудоустройстве. Вновь оказавшись в кабинете, зачем-то подошла к зеркалу и окинула себя долгим внимательным взглядом. Ощущения были более чем странными, словно на меня смотрел оживший персонаж какой-то книги, которому в нашем мире места не было.

От дальнейшего самокопания избавил звонок телефона.

Едва взяв в руку мобильник, сразу почувствовала неладное. Я практически ощущала, как от аппарата исходит напряжение, и дело было даже не в скрытом номере.

— Да? — голос прозвучал гораздо менее уверенно, чем хотелось.

— Софа, у меня проблемы! — тон Андрея был очень обеспокоенным, хотя правильней было бы сказать испуганным.

— Что случилось? — кажется, его эмоции перекидывались и на меня.

— Нет времени объяснять. — мне чудилось, или друг действительно куда-то бежал. — Приезжай в "Магнолию", желательно быстрей!

После этих слов в трубке раздалось шипение, а потом наступила тишина.

Я старалась не паниковать, очень старалась, но ни черта не выходило. Трясущимися руками набрала номер такси, сбивчиво проговорила адрес офиса, а потом, схватив сумку, практически побежала на улицу, словно так можно было ускорить приезд автомобиля.

Вылетев на задний двор с парковкой, достала телефон, разблокировала, открыла записную книжку, выбрала букву "А" и с третьей попытки все-таки попала по нужному контакту.

"Аппарат абонента выключен…"

Черт!

Я начала листать контакты дальше, пока не добралась до номера Максима. Провела по экрану, чтобы через несколько секунд услышать то же холодное металлическое:

"Аппарат абонента выключен…"

Черт! Черт! Черт!

Я начала ходить кругами вдоль служебного входа в офис, понимая, что от нахождения на одном месте голова готова взорваться.

Какого хрена происходило? Почему Андрей оказался в "Магнолии"?!

И вдруг в голове проскочила яркая, словно вспышка молнии, мысль.

Элла!

Резко остановившись, поняла, что ноги дрожат, и есть вероятность просто упасть. К счастью, именно в этот момент к зданию подъехала желтая машина с шашечками, и я поспешила занять место на заднем сидении.

Кое как найдя силы, продиктовала адрес клиники и попыталась взять себя в руки.

Она дважды пыталась убить мою маму, она постоянно твердила о том, что я ведьма, и раньше я безумно хотела попасть к ней, чтобы понять, что же происходит.

Она должна была знать ответы!

Но в последние дни Эллу словно стерли из моей памяти. Тетя как бы существовала, но и не существовала одновременно. И было очень похоже на то, что кто-то сделал это специально, пытаясь усыпить мою бдительность.

А что, если она решила убить Андрея?!

От этих мыслей внутри резко похолодело.

Нет, такого просто не может быть!

За этими леденящими кровь размышлениями даже не заметила, как машина остановилась. Подняла голову, а потом вздрогнула. Автомобиль припарковался перед входом в главный корпус клиники.

Мы въехали на охраняемую территорию не предъявив пропуск! На чертову территорию, куда без приглашения не может пролететь даже муха!

Не понимая, как такое могло произойти, протянула таксисту деньги, а потом еле сдержалась, чтобы не отпрянуть от мужчины. Он смотрел на меня абсолютно стеклянными глазами, словно вообще не понимал, что здесь происходит. Как будто являлся какой-то куклой.

Я выскочила из машины, которая практически моментально тронулась и уже через несколько секунд скрылась за поворотом, а потом осмотрелась и с ужасом, поняла, что вокруг меня нет ни души.

Я боялась пошевелиться, словно любое движение запустит какой-то адский механизм, но быстро вспомнила об Андрее и, превозмогая страх, направилась к дверям.

Пары шагов по коридору стало достаточно, чтобы понять, куда я попала.

Я была в собственном сне.

Та "Магнолия", куда приходилось ездить каждую неделю, чтобы навестить тетю, кардинально отличалась от места, где я оказалась сейчас. Это было все то же здание, вот только внутри было абсолютно пустынно.

Здесь не было мебели и ярких картин, которые украшали стены, не было персонала и пациентов, а привычное освещение заменяла тусклая ночная подсветка. Десятки раз, проходя по этим коридорам во сне, было просто глупо не замечать очевидного — я бывала в этом месте практически каждую среду!

И я пошла. Шаг за шагом. Тем же маршрутом, что и во сне, тем же, что и наяву. Это теперь стало ясно, что дорога ведет в палату Эллы, а раньше…

Почему невозможно было понять этого раньше?!

Длинный коридор, лестница, ровно восемнадцать ступенек, небольшая площадка, а потом еще восемнадцать ступенек. Последний поворот и еще один длинный коридор с закрытыми дверями. Кроме одной.

Ноги отказывались слушаться, но я все равно шла, понимая, что даже если упаду, встану и продолжу путь.

А потом сон переплелся с явью настолько, что было уже невозможно разобрать, что происходило на самом деле, а что лишь казалось.

***

Я прохожу через темную прихожую и оказываюсь в зале, где обычно сидела с Эллой, ведя разговоры ни о чем.

Это же было так очевидно…

Я точно знаю, что в соседней комнате кто-то есть, слышу отдаленные звуки голосов, но не могу разобрать, кому они принадлежат, словно между нами натянута невидимая ширма, которая не дает использовать способности.

— Эээй! Здесь есть кто-нибудь? — с трудом узнаю собственный голос. — Андрей!

И в этот момент начинают раздаваться шаги. С каждой секундой они становятся все ближе. Такие неспешные и размеренные, и я даже усеваю моргнуть, а потом из дальней комнаты выходит Дима.

— Здравствуй, Соня. — улыбка парня выглядит вполне самодовольной, и я замираю в очередном приступе ужаса.

— Где Андрей?

— Где Андрей? — передразнивает он, а потом говорит. — "Софа, у меня проблемы!"

Говорит это голосом моего друга…

Словно в замедленной съемке моргаю еще раз, а потом смотрю на парня абсолютно другим взглядом и вижу то, что может увидеть только человек со способностями.

— Ты?! — в этом слове смешался страх и отвращение.

— Удивлена?

Я не спешу с ответом, пытаясь осознать услышанное. Теперь уже чувствую конец следа, оставленного на Игоре, знаю, кто его убил, ведь абсолютно такой же отпечаток остался и на Диме. Первое убийство очень долго не стирается, словно давая понять остальным, что от этого человека нужно держаться подальше. Оно подобно клейму.

А я стою всего лишь в нескольких метрах от него.

Не понимаю, откуда в голове возникают факты, но сейчас они высыпаются непрекращающимся потоком.

Наша первая встреча с Шерементьевым в клубе, дорога на дачу и грузовик, сердечный приступ Игоря, больница…

— Зачем ты его убил?! — почему-то этот глупый вопрос не дает покоя.

— Это вышло случайно. — абсолютно равнодушно отвечает Дима.

— Случайно?!

— Не строй из себя ангела, Софья. Ты сама могла бы сделать это тогда на трассе.

С ужасом вспоминаю тот момент и отчаянно мотая головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.

— Нет! — практически кричу, но в ту же секунду резко перехожу на шепот. — Почему ты все это делал?

Дима улыбается, и от этого по коже пробегает мороз.

— Думаю, это должен объяснить не я.

И вновь шаги, а в голове уже вырисовывается четкая картинка, где я стою на арене цирка, словно участник какого-то кошмарного представления.

В этот раз их уже двое, и мозг даже забывает послать какие-либо команды, чтобы проявить эмоции. Просто стою и наблюдаю за тем, как ко мне приближаются и останавливаются в нескольких шагах Элла и Константин Федорович Шерементьев.

— Здравствуй, Сонечка. Я так долго ждала этой встречи! — на лице женщины играет какая-то пугающая абсолютно нездоровая улыбка, и я, наконец, дико заторможено начинаю чувствовать страх.

Он окружает плотным кольцом, не давая возможности дернутся и сбежать. И тогда я начинаю всматриваться в образы стоящих напротив меня людей.

Мужчина обладает способностями, и он силен. Очень силен, вот только я все равно могу их определить, но это сейчас не кажется важным, и я перевожу взгляд на Эллу, а уже через секунду спрашиваю вслух.

— Как такое возможно?!

Вместо ответа женщина заливается смехом, от которого кожа покрывается мурашками и хочется кричать, умоляя ее замолчать.

Я действительно не думаю, что такое возможно, да и все мое естество уверяет в том, что такого состояния просто не может существовать, но Элла стоит передо мной, и я все вижу своими глазами.

Я не могу сказать, обладает ли она способностями или нет. Это какое-то странное пограничное состояние. Тетя просто замерла на границе обычного мира и магического, напоминая сейчас пустой сосуд, который можно наполнить силой, огромным количеством силы…

— Нравится то, что ты смогла со мной сделать?! — истерично спрашивает женщина.

Что она несет?! Причем тут я?!

— Тебя не должно было здесь стоять! Ты не должна была родиться! Все должно было быть по-другому!

И в этот момент Константин Федорович, который до этого момента не подавал никаких признаков заинтересованности в происходящем, ласково касается руки Эллы и переплетает ее пальцы со своими, словно помогая успокоиться.

— Столько лет… столько лет я ждала этого дня! — голос женщины действительно становится спокойней, но от этого внутренний ужас лишь нарастает.

— Я тебя не понимаю. — говорю, стараясь взять контроль над эмоциями.

— А ты попробуй. — и вновь эта безумная улыбка.

И тут я понимаю, о чем она говорит. Внимательно смотрю в глаза тете, а потом одна за другой начают появляться картинки.

Она не хотела убивать маму… Она хотела убить меня.

Второй месяц беременности, отец сообщает эту "радостную" новость своей сестре, а та с ужасом понимает, кто должен родится. Почему-то она уже тогда чувствовала мои способности…

Картинка меняется. До моего восемнадцатого дня рождения остается буквально несколько дней. Я вижу маму и себя, но наблюдаю за происходящим словно глазами Эллы. И чувствую это жгучее желание избавиться от нас, оно практически испепеляет ее изнутри. Она знает, что я буду сильней, и боится этого…

А еще она знает, что я могу потерять способности, если попробую спасти маму. Наша связь еще слишком крепка, но все изменится после восемнадцати лет.

Но вот сцена меняется, и сердце пропускает пару ударов.

Обычный теплый, но слишком ветряный день, обычная крыша обычного университета, вот только события, происходящие на ней, совсем необычны. Я вижу себя и девушку, лицо которой, наверное, не смогу забыть никогда.

— Лиза, пожалуйста, отойди от края.

Кажется, девушка напугана не меньше меня, но все равно стоит на месте, отчаянно мотая головой. Она не хочет делать то, что собирается, сопротивляется до последнего, но что может противопоставить обычная студентка сильной ведьме, которая решила втянуть ее в свою жестокую игру.

Я смотрю на себя и готова кричать от отчаяния и невозможности что-то изменить. Я еще не знаю о том, что никаких спасателей, которых вызвала пару минут назад не существует, не знаю о том, что на самом деле Лиза никогда бы не стала прыгать с крыши или пытаться каким-то другим способом покончить жизнь самоубийством.

Я не знаю о присутствии на крыше Эллы, которая просто ослеплена идеей лишить меня еще не проявившихся способностей. Ее план был прост до безумия, но она даже не предполагала, чем для нее обернется.

Сама того не понимая, я могла бы спасти жизнь Лизе, выкинув идею о суициде из ее головы. Я бы отдала за это все силы и даже не узнала бы об их существовании, но Элла, не замечавшая ничего вокруг кроме собственной навязчивой идеи, сама подписала приговор.

Женщина не заметила, когда остаток ее сил перешагнул через опасную отметку, она продолжала давить на Лизу, подталкивая ее к последнему шагу. Опытная и умная Элла была настолько помешана на идее лишить меня сил, что пропустила даже тот момент, когда ее руки начали трястись.

А я так и не решилась действовать

Она выпрямилась и, прищурив глаза, заставила сделать Лизу еще одно маленькое движение, а потом, наконец, поняла, но было уже слишком поздно.

Я не слышала тогда ее крика, потому что кричала сама, и готова была закричать и сейчас, вспомнив лицо девушки, которая все-таки сумела понять, что ее ждет.

— Кажется, пришло время вернуть долг. — стирая остатки видения, говорит Элла уже в настоящем времени, стоя прямо напротив меня.

И вот я уже знаю, для чего меня заманили в эту ловушку, только все равно не могу понять, как они собираются осуществить задуманное. И тогда раздаются очередные шаги.

Я почувствовала его раньше, чем он вошел в комнату, но до последнего надеялась, что это всего лишь глупая и страшная шутка моего мозга.

Но через секунду Макс выходит из дверей, и мир перестает существовать.

Рушится, разбивается, раскалывается. Пропадает, утопая в пепле и руинах.

Я смотрю на него и даже не замечаю, как по щекам начинают бежать соленые капли.

— Почему? — только и удается выдавить из себя, но он даже не считает нужным отвечать, лишь растягивает губы в самонадеянной довольной улыбке.

Мозг, который до этого момента пытался придумать хоть какой-то план, окончательно сдается, не понимая, для чего теперь бороться.

Это просто ненужно.

Слезы застилают глаза, и я зажмуриваюсь, надеясь, что все это быстро закончится, а потом я просто смогу больше не думать ни о чем, не существовать…

Но вдруг что-то меняется. Резкое жжение в районе шеи заставляет вспомнить о кулоне.

Андрей. Он где-то рядом…

И я не могу подставить его.

Не до конца понимая, что творю, резко разворачиваюсь и бегу в сторону коридора. Конечно, такого поворота событий эта четверка не ожидала, поэтому у меня появляется некое сомнительное, но все-таки преимущество.

Однако едва добежав до двери, я слышу ужасающий истеричный смех Эллы и чуть не споткаюсь, но быстро возвращаю равновесие и бегу дальше, силой захлопывая за собой дверь.

Череда бесконечных коридоров похожа на лабиринт, из которого нет выхода, но я не останавливаюсь ни на мгновение.

Ощущение, что за мной кто-то гонится не покидает, но сейчас к нему прибавляется еще и чувство безвыходности, потому что я понимаю, что через двери не выбраться. И тогда тепло кулона подсказывает единственно верное решение.

Крыша!

Я добегаю до лестницы и спешу вверх по ступенькам. Дверь на чердак оказывается закрыта. Закрыта в обычном человеческом мире, поэтому не составляет особого труда открыть ее без ключа. Я тяну за ручку и в лицо моментально ударил теплый ветер.

В надежде на чудо в виде какой-нибудь пожарной лестницы, оглядываю крышу, но ничего хоть отдаленно похожего на вариант спасения здесь нет, и отчаяние вновь начинает наступать. Я бессмысленно кружу по крыше, а потом замираю, увидев показавшуюся рядом фигуру

Макс смотрит мне в глаза, а я вновь забываю, что стоит дышать, медленно пятясь к краю.

Он делает один большой шаг вперед, а я три маленьких назад. И так продолжается до тех пор, пока я не понимаю, что отступать дальше уже просто некуда.

И вновь возвращаются непрошенные слезы. Ветер раздувает волосы, и они то и дело липнут к щекам, ставшими влажными, но все это неважно.

Я неотрывно смотрю на человека, которому верила, которого считала близким.

Которого, наверное, была даже способна полюбить.

А он просто использовал меня.

Становится абсолютно невыносимо горько, и я, наконец, принимаю решение.

Один медленный глубокий вдох и неторопливый выдох.

Я вспоминаю взгляд Лизы и даже успеваю подумать о том, что она тогда чувствовала, а потом смахиваю слезы и едва слышно шепчу одними губами.

— Ненавижу тебя.

Закрываю глаза и делаю большой шаг назад.

Глава 16

Тишина. Какая прекрасная тишина. Если возможно будет провести так всю оставшуюся жизнь, то, наверное, это будет идеально. Просто лежать и ни о чем не думать, наслаждаться приглушенным светом и легким теплом на лице.

Да, не думать, это самое главное. И не вспоминать. Не знаю почему, но две эти вещи казались абсолютно неуместными, ненужными и на мгновенье даже пугающими. Наверное, я даже мотнула головой в знак того, что такие эмоции мне не понадобятся. Больше никогда.

Я подставила лицо навстречу теплу, чтобы окончательно выбросить из головы все лишнее, и это моментально сработало. Спокойствие словно ниточками заплетало тело. Сперва тонкими и практически неощутимыми, но постепенно они начали превращаться в мягкие атласные ленты, которые плавно опускались на кожу, и я окончательно расслабилась.

Но в какой-то момент приятное тепло и нежность ткани сменились легким покалыванием.

Я сразу же встрепенулась, понимая, что таким ощущениям здесь места нет, но они не желали меня слушать, становясь все сильней.

Через несколько минут к покалыванию присоединился яркий свет, который заставлял еще сильней зажмуриться, а потом я и вовсе ощутила отчетливое жжение. Захотелось закрыть лицо ладонями и закричать.

Почему что-то рушит мой мир?!

Я попыталась поднять руки, чтобы избавиться от неприятных ощущений на лице, но ленты не дали мне этого сделать, плотнее стянувшись на коже.

Они не хотели отпускать меня из этого сладостного тумана, да я и сама не желала уходить… Вот только как избавиться от этого раздражения и непонятного волнения, нараставшего в груди.

К свету и жжению тем временем добавился шорох. Он не был неприятным, просто сейчас очень злил. Да и лентам такое действие не приносило никакого удовлетворения, они, словно будучи живыми, начинали виться подобно змеям, оберегая меня от невесть откуда взявшегося дискомфорта.

Оберегали или пытались удержать?

Вдруг пронеслось в голове и исчезло.

Однако шум становился все сильней, и эта мысль раз за разом возвращалась. И теперь я уже пыталась прислушаться к посторонним звукам, чем лишь сильней злила оплетающую ткань.

И вот, когда я уже начала разбирать в монотонном шуме какие-то знакомые ноты, одна из лент коснулась шеи, и я почувствовала, как резко стало не хватать воздуха.

— Открой глаза!

Четко раздалось в голове, а щеку обожгло с новой силой.

— Открой чертовы глаза!

Прозвучало еще громче, и теперь я уже точно знала, что голос принадлежал не мне. Я до сих пор не понимала, кто был его обладателем, но на уровне подсознания чувствовала, что стоит послушаться.

Жадно хватая ртом воздух, попыталась побороть неизбежно наступавшую панику и пошевелить руками, но все было бесполезно.

— Давай, же, Соня!

Еще один удар и вспышка света.

Я изо всех попыталась открыть глаза, но они словно слиплись. А ленты тем временем ползли все выше, поднимаясь к лицу. И, наконец, я ясно поняла, что мне уже не выбраться, если они закончат свой путь, скрыв меня целиком.

— Услышь меня!

Я попыталась послушать и понять, почему должна это сделать.

Жжение. Еще раз и еще…

— Софа.

Еще одна моя попытка и еще один оклик голоса. Очень близкого голоса.

Андрей!

— Черт, Соня!

Его пощечина вновь опалила щеку, за ней последовала следующая, а потом еще одна.

Они были уже совсем реальными, я практически чувствовала его руки, поэтому собрала все оставшиеся силы в комок и распахнула глаза.

Свет казался неестественно ярким, от этого я зажмурилась, но вновь закрыть глаза побоялась, позволяя себе лишь коротко моргать. Дыхание было рваным и сбивчивым, и мне потребовалось какое-то время, чтобы перестать дрожать и прийти хоть в какое-то подобие адекватности.

А Андрей так и сидел рядом, замахнувшись на меня рукой, ему тоже нужно было это дурацкое время, чтобы начать нормально соображать.

Только вот его у нас не было.

Воспоминания вернулись слишком резко, и я абсолютно не была к ним готова. Перед открытыми глазами проносились яркие картины.

Дима, Элла, Константин Федорович… Максим.

Лестницы, крыши и темнота…

Я не заметила, как вновь начала дрожать.

— Зачем ты меня разбудил? — глотая слишком соленые слезы, спросила у Андрея. — Зачем?

Шепот переходил в крик, но я ничего не могла с собой поделать. Мне было не нужно то, что происходило сейчас. Все должно было закончиться, когда я сделала тот шаг назад.

— Успокойся… — голос Андрея тоже не мог быть примером спокойствия, но он пытался себя контролировать, а вот мне это уже было не нужно. — Софа, выслушай меня.

Парень потянулся ко мне, но я резко отпрянула и отчаянно затрясла головой.

— Нет!

— Что бы ты сейчас не решила, учти одну вещь — тебя не так легко убить, как кажется, а они не остановятся ни перед чем. Вспомни, что у тебя есть семья! — Андрей говорил очень сбивчиво и нечетко, постоянно озираясь, но суть его слов дошла до меня очень быстро.

Нельзя было позволить причинить родителям и Олегу вред!

— Что нужно делать?

Я осмотрелась и только сейчас поняла, что мы сидим в машине, которая припаркована в каком-то незнакомом дворе. Мы были не в "Магнолии".

— Сделай так, чтобы нас не нашли. — сказал Андрей, перемещаясь на переднее сиденье.

— Что? — я не понимала смысл его слов.

— Сделай так, чтобы нас не нашли. — повторил парень уже гораздо медленней.

— От того, что ты будешь по несколько раз повторять фразы, которые не имеют смысла, ничего не изменится.

— Ты сильнее их, помнишь? — все так же спокойно сказал друг, и его состояние понемногу начало передаваться и мне, поэтому кивнула. — Они не смогут почувствовать тебя, если ты сама этого не захочешь. И найти не смогут.

— Я даже платье высушить не могу! — волна беспомощности вновь накатывала.

— Не хочешь и не можешь — разные вещи.

Я попыталась сосредоточиться, но ничего ровным счетом не получалось, неизвестно почему, но я просто знала, что нас могут найти, а от этого лишь сильней переживала.

Я посмотрела на Андрея и помотала головой.

— Иди сюда.

Я послушалась и тоже переползла вперед, заняв пассажирское сиденье.

— Дай руку.

Молча протянула ладонь и посмотрела парню в глаза, ощущая, как становится легче.

— А теперь действительно попробуй.

И я кивнула.

Это заняло буквально несколько мгновений, но теперь я была уверенна в том, что Элле и остальным потребуется немало усилий, чтобы отыскать меня и Андрея, потому что теперь не он защищал меня. Теперь мы защищали друг друга.

— Молодец. — он, конечно, почувствовал, что мне удалось.

Я не стала изображать никакое подобие улыбки от гордости своим поступком. Просто не могла, да и незачем это было.

Парень убрал руку, и уже через долю секунды я почувствовала, как холодным ветром вновь окутывает боль и тоска, поэтому решила попробовать разговаривать, чтобы как-то отвлечься.

— Куда мы едем?

— К твоим родителям. Олег там же. — не отрываясь от дороги, ответил Андрей.

В горле застрял ком. Я понимала, что он хочет сделать. Что я должна сделать, и от этого стало совсем невыносимо. Недавние события вновь начали терзать сознание, и, не в силах справиться самостоятельно, вновь открыла рот.

— Как мне перестать думать о… — я внезапно замолчала, понимая, что могу, наверное перенести все, кроме одного, но произнести это вслух так и не смогла — обо всем.

— Так же как и с остальным. Просто захотеть.

Я кивнула и отвернулась к окну, искренне желая, чтобы в моей голове не осталось ни малейшего уголка, где бы остались хоть какие-то воспоминания Шерементьеве.

Мы остановились перед домом родителей спустя минут двадцать. Я знала, что это будет одно из первых мест, которые решит посетить Элла, поэтому очень торопилась. Уже перед самым порогом Андрей взял меня за руку и остановил.

— Главное, сделай так, как нужно, тогда потом все будет хорошо.

Я кивнула в знак понимания, а затем развернулась и сделала последний шаг в сторону двери, которая моментально открылась. И в этот же момент ощутила, что друг вложил в мою ладонь какие-то предметы.

Родители вместе с братом ждали нас в столовой. Все как один приветливо улыбнулись, когда мы вошли, и я поняла — это было дело рук Андрея. Однако все легкое оцепенение спало, как только я села напротив них.

— Что, сестренка, собрала нас рассказать о том, что тебя выкинули с работы. — в привычной манере спросил брат.

— Или рассказать, что побила машину. — усмехнулся отец, а мне захотелось заплакать.

— Да что вы на нее накинулись, коршуны! Что случилось, Соф? — это была уже мама.

Я молчала, по совету друга отметая все эмоции, а потом подняла глаза и начала рассказывать. Очень четко, попеременно смотря в глаза родственникам.

— Сейчас вы сядете в машину и поедите в Москву. А оттуда улетите в Мельбурн. — я старалась говорить уверенно и ровно, но все равно делала паузы, чтобы перевести дыхание, потому что чем дальше, тем становилось тяжелее. — Вы не будете вспоминать обо мне и пытаться как-то связаться, потому что я буду слишком занята учебой. Вы ведь всегда хотели, чтобы я получила хорошее образование.

Глаза защипало, но я продолжала.

— Отдохните там хорошенько и ни в коем случае не возвращайтесь домой, пока не дождетесь моего звонка. Вы все поняли?

Семья словно по команде закивала головами, и я разжала кулак. Там оказались три одинаковых цепочки, и стало сразу понятно, что нужно с ними сделать. Задерживаясь чуть дольше, чем того требовалось и обнимая чуть крепче, чем обычно, я надела на шею каждого из родственников особенное украшение, а потом пошла к выходу, сказав по пути.

— Начинайте собираться, как только мы выйдем за дверь.

Я знала, что все делала правильно, знала, что сейчас им не смогут навредить ни Элла, ни Константин, ни Максим, по крайней мере до тех пор, пока я жива. Знала, что у них не возникнет никаких проблем с документами или визами, знала, что никакие ядовитые змеи, или чем там еще принято пугать туристов, моей семье не страшны. У них все будет хорошо.

Но почему же мне тогда так хреново?

Я молча наблюдала за нашим домом, который становился все меньше по мере удаления машины Андрея от ворот, и чувствовала, что все-таки не могу сдержать эмоции.

Это не было истерикой. Просто беззвучные слезы, которые медленно стекали по щекам, пытаясь смыть все горькое, что успело случиться за последнее время.

— Почему Мельбурн? — Андрей вновь попытался меня отвлечь.

— Папа всегда говорил, что рано или поздно они с мамой поедут на другой конец света.А тут, видишь, какая удачная возможность подвернулась. — я невесело усмехнулась, а потом вспомнила про вопрос, который хотела задать еще в доме. — Что это за цепочки?

— Считай их маленькими оберегами.

Точно не понимаю зачем, но я решила взглянуть и на свой кулон. Аккуратно подцепив его пальцами, внимательно посмотрела и замерла.

За последнее время я успела в деталях изучить необычный подарок и была абсолютно уверенна, что на шее котика было три маленьких камешка.

Их абсолютно точно было три!

Но сейчас, переливаясь на солнце, я видела всего два… И никакого намека на то, что еще один вообще когда-то существовал.

Переведя тревожный взгляд на Андрея, заметила легкую полуулыбку на его губах, и даже не успела задать вопрос, когда услышала спокойное:

— Ты когда-нибудь слышала о том, что у кошек девять жизней?

***

Я не спрашивала, куда мы едем. Это было абсолютно неинтересно и неважно. Пару раз проваливалась в неглубокий сон, который, даже несмотря на старания Андрея, нельзя было хотя бы отдаленно назвать полноценным, в остальное же время молчала и просто смотрела в окно, даже не пытаясь сфокусировать взгляд.

Мы въехали в какой-то город уже затемно, скорей всего время уже близилось к полуночи, но желания доставать телефон, чтобы узнать такую мелочь, не возникало.

Андрей припарковал машину перед какой-то гостиницей, и я, особо не задумываясь вышла на улицу. Гостиница, значит гостиница.

Все так же, не произнеся ни слова, я дождалась, пока парень снимает номер, возьмет ключ-карту и, взяв меня за руку, отведет к лифту.

— Сонь, все будет хорошо. — сказал друг уже в номере.

"Все будет хорошо!" — повторились его слова в голове, но произнес их абсолютно другой голос.

Я не смогла сдержаться и обхватила голову руками. Все это было слишком для меня.

— Скоро станет легче. — Андрей положил руки мне на колени и присел напротив, стараясь заглянуть в глаза.

— Давай просто ляжем спать.

Парень кивнул и, к счастью, решил не продолжать разговор, заведомо обреченный на провал.

— Сделай так, чтобы я не видела снов. — тихо сказала я, уже устроившись в кровати после душа.

Друг встал со своего места в кресле и подошел ко мне. Словно ребенку поправил одеяло и опустился на край кровати.

— Хорошо.

Парень взял мою руку, и от тепла его ладони сразу стало легче. Он действительно лишил меня всей боли и грусти, дав возможность выспаться, но с утра все эти ужасные ощущения вернулись с удвоенной силой.

Андрей оказался не прав. На следующий день лучше не стало, и если еще вчера я думала о том, что уже достигла самого дна, то сейчас ясно понимала, насколько заблуждалась. В голове все чаще возникали образы родителей, брата, Эллы, Димы, Игоря и Шерементьевых.

Вся эта каша из обрывков воспоминаний практически разрывала голову изнутри.

Красильников несколько раз пытался растормошить меня, заставить хотя бы выйти из номера или просто поесть, но я не могла пошевелиться. Казалось, если кто-то хотя бы тронет пальцем, я просто сорвусь, поэтому лучшего варианта, чем сидеть на кровати, обхватив колени руками, и смотреть в стену я не видела.

Возможно, друг и говорил правду о том, что я могу выкинуть из головы ненужные мысли, но на деле ровным счетом ничего не получалось. А самым паршивым было то, что чаще всего я думала о Максе, неизменно возвращаясь к нашему последнему нормальному разговору.

Его слова были острей ножа. Я не понимала, почему он так поступил.

Да, я уже могла допустить тот факт, что он изначально был на стороне Эллы, своим поведением пытаясь лишь усыпить нашу с Андреем бдительность.

Но зачем был нужен тот разговор в машине?

Неужели он настолько сильно хотел сделать мне больно?

Помотав головой, я подняла взгляд с нескрываемой мольбой на Андрея, который сразу понял мою немую просьбу.

— Соф, может не надо?

— Давай без моралей.

Друг лишь пожал плечами, и уже через считанные секунды я почувствовала успокоительное тепло, которое дало возможность лечь и задремать.

На следующий день я проснулась и сразу поняла, что в номере одна. Вскочив с кровати, в панике начала искать мобильник, чтобы узнать, куда делся Андрей.

— Где ты? — резко спросила, едва только успели стихнуть гудки.

— Выбрался в город по делам. — ровно ответил друг, и меня это разозлило.

— А сложно было предупредить? Дождаться пока я встану?!

— Сонь, угомонись.

— Угомонись?! — дышать ровно было очень тяжело.

— Я приеду через час. — сказал парень и отключился, а я так и осталась стоять, со всей силы сжимая в ладони телефон.

Нужно было собраться. Это всего лишь жалкий час!

Я медленно вздохнула и села на кровать. Главное не нервничать.

Однако уже спустя несколько минут я поняла, что боязнь внезапного появления Эллы и прочих являлась совсем не основной проблемой, и была практически уверенна, что Андрей уехал отнюдь не из-за каких-то дел.

Вся суть была в его способностях.

Почувствовав очередную волну озноба, залезла под одеяло и свернулась калачиком. За эти два дня я успела превратиться в чертового наркомана, а любая следующая доза

данного парнем спокойствия была уже не способом пережить трудное время, а возможностью забыться, перестать существовать в мире, где есть эмоции.

Я обхватила голову руками, чувствуя, как тело бьет мелкая дрожь. Через пятнадцать минут к ней добавилась еще и ужасная слабость с головной болью, а также непреодолимое желание закрыть глаза, но сделать это я так и не смогла.

Порой начинало казаться, что мне достаточно просто моргнуть, чтобы за это мгновенье сознание успело нарисовать портрет Максима.

Спустя полчаса лежать стало невыносимо, поэтому я встала на ноги и начала нарезать круги по комнате. Это немного спасало, но напряжение по-прежнему нарастало, пока, наконец, не достигло предела.

Я мгновенно ощутила этот момент. Момент, когда сдерживать все накопившееся эмоции стало уже просто невозможно. Им срочно нужно было найти выход. И тогда мое сознание зацепилось за стеклянную вазу с огромными белыми лилиями, которая стояла на комоде.

Одного недолгого взгляда было достаточно, чтобы заставить ее разлететься на множество осколков, некоторые из которых приземлились на пол в опасной близости от моих ног, но

я даже не шевельнулась, просто как завороженная смотрела на струи воды, которые стекали по комоду на упавшие на ковер цветы.

Почему-то создалось ощущение, что эта ваза была ничем иным, как моей жизнью, которая сейчас представляла собой кучу ненужных кусочков стекла, которые никогда нельзя будет склеить воедино. Она уже просто не подлежала восстановлению, а единственным логичным выходом было лишь смести весь мусор и выкинуть за ненадобностью.

Я не заметила, как вновь начали течь слезы. Да и, вообще, думала, что их уже не осталось.

Осознание пришло лишь тогда, когда они полились непрерывным потоком, и, не в силах больше стоять, просто села на пол, не боясь порезаться, закрыла лицо ладонями и разревелась.

Когда пришел Андрей, я не знала, просто почувствовала, как он сел рядом и обнял меня.

— Не надо, не делай ничего! — со всхлипом попросила, и парень послушал.

Он просто остался со мной, позволяя прижиматься к груди и выплескивать все скопившееся эмоции наружу.

Слезы закончились так же незаметно, как и начались. В какой-то момент я почувствовала, что больше не плачу и даже практически не всхлипываю, и тогда, наконец, смогла поднять голову и посмотреть на друга.

— Прости. — сказала тихим и немного охрипшим голосом.

Парень едва заметно кивнул и даже улыбнулся.

В этот день я заставила себя выйти на улицу. Мы просто бездумно гуляли по улицам незнакомого города, потому что так было нужно. Мне было необходимо заставить себя

навести в голове порядок, найти способ жить дальше. Найти в себе силы искать этот способ.

Страшней всего стало вечером.

— Я должна заснуть сама.

— Ты уверенна? — кажется, Андрей не разделял такой кардинальной смены моей позиции, поэтому его тон не был лишен скепсиса.

— Уверенна.

В конечном итоге друг решил не спорить, наверняка придя к мысли, что он будет рядом и, в случае чего, все исправит. Если честно, то этой идеей успокаивала себя и я.

Я проворочалась практически до трех часов ночи, каждые пару минут кидая взгляд на электронные часы, стоявшие на тумбочке, но так и не осмелилась закрыть глаза, все чаще ловя волны отчаяния.

— Я не могу. — наконец, проговорила шепотом, признавая свое поражение.

Вместо ответа Андрей встал с дивана, где проводил ночи, и пересел ко мне на кровать.

Парень уже хотел взять за руку, как в голову вдруг пришла другая идея.

— Подожди. — я на секунду замялась, а потом все-таки озвучила свою просьбу. — Просто ляг рядом.

Кажется, несколько секунд друг колебался, но потом все-таки послушался. И вновь от его присутствия стало легче, только теперь то тепло, которое Андрей дарил было просто человеческим, и я попыталась ухватиться за эту мысль.

Практически вплотную придвинувшись к нему спиной, я замерла, побоявшись, что парень отвернется или уйдет, но ни того, ни другого не произошло. Вместо этого, спустя пару минут, он аккуратно положил мне руку на талию, легко приобняв, и тогда стало еще лучше.

Я облегченно выдохнула, вспоминая проведенное вместе время и смогла расслабиться, а через минуту сдалась и закрыла глаза.

В первые же секунды мозг нарисовал ставшие привычными страшные образы, но я лишь вздохнула и переплела свои пальцы с пальцами Андрея, словно ища в этом жесте поддержки. Я старалась прислушаться к его ровному дыханию и спокойному сердцебиению, и это сработало.

Понемногу картинки начали мутнеть, оставляя вместо себя густой туман, в котором я в конце концов растворилась.

Глава 17

Сказать, что я спала хорошо, конечно, было невозможно. Я то и дело просыпалась, когда очередной особо яркий кошмар переплетался с реальностью, и я уже не могла понять, что было сном, а что — явью, однако раз за разом утыкалась лицом в грудь Андрея и уверенно закрывала глаза, понимая, что кроме меня никто не сможет побороть личных демонов.

Так продолжалось три дня. Каждое утро мы просыпались, шли завтракать, потом практически весь день гуляли по городу, изучая это новое для нас место все лучше и лучше, возвращались в гостиницу лишь под вечер, ужинали и ложились спать.

Каждая следующая ночь была лучше предыдущей. Я уже не видела Эллу, которая манила меня к себе длинными бледными пальцами, не видела Константина Федоровича, который смеялся над моим страхом. Перестал появляться и Игорь, за которым обязательно гнался Дима.

В голове плотно сидел лишь один образ, который я никак не могла отпустить. В моих снах Макс обычно ничего не делал, он молчал и просто смотрел на меня, как тогда на крыше "Магнолии", но этого взгляда было достаточно, чтобы дыхание сбивалось, а пульс учащался до состояния, как будто я только пробежала пару километров.

Это было какое-то болезненное удовольствие. Нездоровое, неправильное, но такое необходимое, что я просто не могла от него избавиться, раз за разом обещая себе, что следующей ночью я обязательно прогоню его, отпущу из мыслей, но так и не могла это сделать.

Как и не смогла рассказать об этом Андрею.

Что касается самого парня, то он пытался делать вид, что все в порядке, постоянно занимал какими-то разговорами. Со смыслом или без. В принципе, это было даже не важно. Его поддержка стала, наверное, именно тем, что помогло мне выбраться из этой ямы, потому что собственной мотивации на такое просто на просто не хватило.

Очередным вечером, когда мы уже вернулись в номер, я окончательно убедилась в том, что созрела для подобного разговора, поэтому, отбросив лишние вступления, спросила:

— Какой у тебя план?

Андрей отвлекся от ноута, на экране которого старательно что-то изучал, и окинул меня внимательным взглядом.

Молчание затягивалось, и я решила спрятать нараставшее волнение за попыткой пошутить.

— Такая долгая пауза не способствует рождению хороших мыслей.

Друг улыбнулся и закрыл крышку ноутбука, потом отложил его на диван и обратил ко мне все свое внимание.

— У нас не так много вариантов, Соф. Все, что мы знаем об отражениях, в конечном итоге сводится к одному — как бы вы не убегали друг от друга, рано или поздно встречи не избежать.

Я была готова к таким словам, или, по крайней мере, думала, что была готова, поэтому кивнула, заставляя внутренний голос заткнуться. Андрея такая реакция удовлетворила, и парень продолжил.

— В нашем случае, конечно, хотелось бы надеяться именно на позже, потому что при всей силе способностей, ты совершенно не умеешь с ними справляться.

И вновь очевидная вещь, с которой я не могла поспорить.

— И что ты хочешь предложить? Поработать личным тренером с особо проблемными ведьмами?

— Тупое слово. — друг криво улыбнулся.

— Да хоть бабой-ягой зови. — я усмехнулась.

Андрей был прав. Мне нужно было как-то научиться разбираться со всей этой чертовщиной, потому что речь шла не только о моей жизни, и, когда Элла и вся ее команда вновь появятся, мы должны быть к этому готовы.

Я медленно вздохнула, пытаясь схватиться за последний призрачный шанс, который до сих пор не давал мне покоя, и все-таки спросила.

— А если мне все же не придется… — я замялась, понимая, что не могу произнести это слово вслух.

— Убивать Макса? — через пару секунд закончил мысль Андрей, и я кивнула.

— Его мать до сих пор жива…

— Соф… — парень встал со своего места и пересел ко мне. — Он мог сказать тебе все, что только взбредет в голову.

Жестоко, безапелляционно, но так отрезвляюще, что я даже не нашлась, что возразить, поэтому вновь закивала головой.

— Где опыты ставить будем? — сменила тему, чтобы не дать волю эмоциям.

— Я присмотрел подходящую квартиру, так что завтра можем переехать.

— Разносить гостиницу в твои планы не входит? — по-прежнему пытаясь сохранить подобие нормального настроения, спросила я.

— Не входит. — согласился Андрей. — Спать?

— Ага.

Я приняла душ и устроилась в кровати, ожидая, пока парень займет место рядом, но он почему-то не торопился.

— Ты не ложишься?

На секунду мне показалось, что Андрей хочет что-то сказать, но потом передумал и молча занял привычное место.

С утра, следуя плану парня, мы собрали вещи и перебрались в арендованную квартиру. Это оказалась светлая трехкомнатная жилплощадь в неплохом, на первый взгляд, районе. Но одна странность в ней все-таки обнаружилась. Здесь абсолютно точно было две полноценных спальни.

Я обошла владения и встретилась с другом в зале.

— Ну что, какую выбираешь?

Ненадолго задумалась, а потом указала в сторону комнаты, отделка которой была выполнена в голубых тонах.

— Ладно. — парень кивнул и, подхватив свою сумку, отправился в противоположном направлении.

Прикусить язык мне удалось в самый последний момент. Наверное, было логично, что Андрей не захочет пожизненно выполнять должность медведя, с которым я смогу засыпать в обнимку, но к такому резкому прекращению подобной практики пока была не готова.

Мы прогулялись до магазина, взяв только самое необходимое, решив, что нормально закупимся уже завтра, а весь остаток дня провели за просмотром сериалов.

Чем меньше времени оставалось до наступления ночи, тем сильнее я начинала волноваться. И, естественно, друг это заметил.

— Ты всегда можешь меня позвать.

— Ты просто можешь остаться еще на несколько ночей. — с детской обидой пробубнила я.

— Давай не будем переходить на новый вид наркоты.

И вновь я не нашлась, что ответить.

Без Андрея кровать казалась огромной и слишком холодной, а нежелание закрывать глаза стало практически таким же сильным, как в первые дни. Я в очередной раз перевернулась на другой бок, и в этот момент услышала негромкий сигнал, оповестивший о новом сообщении.

Андрей: Я знаю, что ты не спишь.

Улыбнулась и напечатала ответ.

Софья: А еще ты знаешь, как это исправить.

Андрей: Но делать этого не стану.

Софья: Ну и кто из нас теперь баба-яга?

Андрей: Кащей, и то вряд ли.

Софья: Ты себе льстишь.

Андрей: Спи уже.

Я фыркнула, но телефон отложила, а через пару минут закрыла глаза, приготовившись к очередной порции кошмаров, однако они так и не появились. Все те, кого я желала выкинуть из головы не вернулись, и я начала проваливаться в сон.

В мягкий и легкий с теплым солнцем и бликами света на воде. И с Максом. Он вновь не произнес ни слова, а я просто смотрела в его сторону, изучала черты лица, по которым отчего-то очень скучала.

Это было немыслимо глупо, неправильно, нелогично, но все эти слова оставались лишь словами на фоне того, что за всю ночь я ни разу не проснулась.

Естественно, с утра я вновь ничего не сказала Андрею, ответив на вопрос о сне нечто неопределенное.

За завтраком несколько раз вспоминала о Шерементьеве и в какой-то момент даже испугалась, что он как-то пробрался в мой мозг, но никакого адекватного вывода сделать так и не смогла.

Отложив решение этого вопроса как минимум до вечера, я вернула все внимание Андрею.

Для начала мы все же решили съездить в магазин, а потом уже перейти к уничтожению нашей новой милой квартиры, однако, едва оказавшись на улице, я поняла, что друг что-то задумал.

— Видишь парня на светофоре? — слишком хитро спросил он.

— Вижу. — неохотно ответила я.

— О чем он думает?

— А я откуда знаю?

— Так узнай!

Я даже остановилась, от такого предложения.

— Может мы для начала на помидорах там попрактикуемся? На яблоках?

— Сомневаюсь, что они о чем-то думают!

— Андреееей!

— Соня? — кажется, мое поведение даже веселило этого горе-учителя.

Я кинула последний умоляющий взгляд, но парень был непреклонен.

— Давай перешагнем ступеньку с овощами и фруктами. — его тон стал серьезен, и мне сразу расхотелось спорить, поэтому посмотрела в сторону парня и попыталась сосредоточиться.

Но это не сработало, и, наверняка, со стороны я вообще выглядела полоумной.

Нет, так дело не пойдет, это я понимала. Что-то было неправильно.

Но тут сознание словно само подтолкнуло в нужную сторону. Я медленно вздохнула, попыталась расслабиться и вновь посмотрела на парня, чтобы уже через секунду громко сказать:

— Фу, блин, Андрей!

Парень рассмеялся.

— Ты знал?!

— О чем? — с улыбкой спросил он.

— О том, что этот малолетний извращенец хочет переспать с собственной мачехой!

Кажется, я сказала это очень громко, потому как тот самый парень обернулся и с ужасом посмотрел на меня.

Андрей по-прежнему смеялся, и я потянула его за собой, делая крайне злой вид.

— Да ладно, Соф, я ж не просил тебя заставить с ней переспать.

— А в твоих планах еще и такое есть?! — возникло непреодолимое желание стукнуть друга.

— Я подумаю.

Мы вошли в супермаркет, и там Андрей все же дал мне возможность развлечься с овощами. Заставив людей обходить стороной корзину с картофелем, парень терпеливо наблюдал как я, без участия рук, клубень за клубнем перекладывала в пакет. И, если честно, это было гораздо сложней, чем копаться в голове озабоченного подростка, однако какое-то странное удовлетворение доставляло.

Неладное мы с Андреем почувствовали примерно одновременно, обернувшись в одну и ту же сторону, и уже через долю секунды встретились взглядом с девушкой, которая неотрывно на нас смотрела.

Но самым странным было даже не то, что теоретически она просто не могла нас заметить.

Да, у нее тоже были способности, но их величина была гораздо меньше наших.

Эта мелочь меркла на фоне одного единственного факта. Она была как две капли воды похожа на Шереметьева. И, если бы я не была уверенна в том, что у него нет сестры, то решила, что перед нами стоит именно она.

Хотя была ли я в этом так уверенна?

— Что еще за хрень? — вырвалась у Андрея первая и вполне уместная фраза.

Однако, пока мы пытались прийти в себя, девушка развернулась и практически побежала

к выходу. Она настолько изящно и ловко заставляла людей расступаться, используя свои способности, что получилось непроизвольно восхититься подобными навыками.

У Красильникова проблем с реакцией так же не наблюдалось, а я ощущала себя натуральным слоном в посудной лавке, который с завидным постоянством налетал на покупателей, коих по закону подлости оказалось как-то слишком много именно в чертовом овощном отделе, как будто девушка, убегая, решила согнать всех, находившихся в магазине, в одно место.

Кое как удалось добраться до касс, боковым зрением заметив, что Андрей уже был на выходе. Однако догнать друга, или хотя бы приблизиться, не удалось.

Как черт из табакерки передо мной возник охранник.

Вдохновившись захватывающей погоней, посмотрела в глаза мужчине и мысленно посоветовала ему убраться с прохода, и через мгновенье он действительно отступил, пропуская меня к выходу, но стоило только поравняться, как его цепкая ладонь обхватила мое запястье и не слишком нежно потянула на себя.

— В домике с решеточками, посидеть вздумала, деточка? Или по-другому плохое поведение отработать хочешь?

Догадаться, что мой призыв не сработал, было несложно.

Не знаю, что разозлило меня больше, пошлая "деточка" или собственная криворукость (хотя в подобных случаях, наверное, правильней будет говорить кривомозгость, если такое слово вообще можно употреблять), но я смерила мужчину таким взглядом, что на долю секунды он даже ослабил хватку.

Все лишнее отступило, и я мгновенно поняла, что опять сделала не так. Ведь недостаточно было просто подумать, тем более на ходу, требовалось словно вложить желаемый смысл в голову нужного человека. Поэтому теперь, когда торопиться было уже практически бессмысленно, улыбнулась охраннику, и, чтобы быть уверенной наверняка, самым милым тоном проговорила:

— Сейчас ты отойдешь с дороги и встанешь по стойке смирно. — охранник моментально отпустил руку, чуть заметно кивнул и занял место возле холодильника с напитками.

Оставшись довольной результатом, уже хотела пойти к выходу, но "деточка" так и не давала покоя, поэтому добавила:

— А вообще, помяукай-ка минут десять. И если кто спросит, скажешь, что это расслабляет.

После чего развернулась и устремилась на улицу.

Оглядевшись по сторонам, я без труда заметила Андрея, который мирно наблюдал за тем, как девушка из магазина беспрепятственно запрыгивает в подошедший автобус, и едва только захлопываются двери, показывает другу средний палец.

После того, как я, наконец, пришла в себя, первым желанием стало расхохотаться. Чего стоило только выражение лица Красильникова, который развернулся и медленно шел в мою сторону. Подойдя, друг как-то странно пожал плечами, а потом спросил:

— У них что, вся семья с приветом?

Фраза была настолько идиотской в сложившейся ситуации, что моя изрядно расшатанная психика решила ответить именно той эмоцией, которая в последнее время была в явном дефиците, и я рассмеялась. Андрей удивленно изогнул бровь, а потом покачал головой и улыбнулся сам.

Когда я, наконец, пришла в более адекватное состояние, смогла поинтересоваться:

— Почему она увидела, что мы делаем?

— Она может видеть даже тех, кто сильнее ее.

— Что за фигня, ты же говорил, что такое невозможно.

— Говорил.

Я остановилась и посмотрела на друга:

— Блин, Андрей, давай одной связной мыслью, голова итак плохо соображает.

Парень кивнул и спокойно заговорил.

— У нее это с самого появления способностей. Она не может прочитать нас, здесь все законы работают, но почему-то видит. Живет с матерью, отца нет. О существовании Шерементьевых не знает.

— Сомневаюсь, что она рассказала тебе это по-хорошему. — услышанное, хоть и звучало дико, но, по крайней мере, радовало тем, что девушка не была подослана Эллой.

— Сомневаюсь, что она вообще умеет разговаривать по-хорошему.

Мы вновь зашагали в сторону магазина, а я все пыталась обдумать случившееся.

— Думаешь, она его сестра?

— Уверен. — без тени сомнения ответил Андрей.

— Тогда, скорей всего, нам стоит переехать.

— Скорей всего.

Я перевела взгляд на друга, который явно мыслями был где-то далеко. Мне было интересно узнать, о чем он думал, но отлично понимая, что он почувствует любые действия с моей стороны, отвернулась.

— За что хоть фак показала?

Друг улыбнулся.

— Зацепку на колготках по моей вине поставила, пока убегала.

Точно с приветом…

Остаток пути мы провели в тишине. Быстро набрали нужное и отправились к кассам, куда теперь, кажется, переместилась вся толпа, что еще недавно атаковала овощной отдел. Сперва я подумала, что это очередь, но чем ближе мы подходили, тем уверенней становилась в том, что все эти люди, стоявшие полукругом, за кем-то наблюдают.

— Что там еще за представление?

И, одновременно с вопросом, со стороны толпы раздалось оглушительное "Мяяяяяяяяяяяяу!", которому бы позавидовал любой котяра в разгар брачного сезона.

— Упс…

Красильников обернулся и вгляделся в мое лицо.

— Это ты сделала?

Скромно пожав плечами и прослушав очередное "мяяяяяяяяяяяу", ответила:

— А нечего было лезть со своими двусмысленными намеками. — после чего надула губы и зашагала в сторону дальней кассы, где никого из покупателей не было. — И вообще, его через пару минут отпустит.

— Ты еще ножкой топни. — с усмешкой крикнул вслед Андрей, после чего пошел за мной.

***

Андрею нравилась эта квартира. За те несколько дней, что они провели здесь с Соней, он даже успел обзавестись привычкой выходить на балкон, как только чувствовал, что подруга уснула. Он не ожидал, что Соне так быстро удастся справиться с кошмарами, в первую ночь Красильников не выдержал и даже сходил проверить, не подвели ли его ощущения, но девушка действительно крепко спала.

Он вдохнул еще не успевший остыть после жаркого дня воздух и взглянул на ночной город. Небольшой, но достаточно уютный, чтобы задержаться здесь, как и планировалось.

Конечно, придется еще придумать причину, как объяснить это Софье, но Андрей был уверен, что ему это удастся.

Он вообще верил в успех этого сомнительного плана, да, думал и над другими вариантами, но все-таки рассчитывал, что им с Соней удастся выкарабкаться, хоть идея и выглядела сомнительной. Да, он многого недоговаривал, но считал этот факт необходимостью. Подруге итак с лихвой досталось переживаний, и теперь его больше заботило ее спокойствие, чем то, что некоторые детали пришлось опустить.

Единственное, что его волновало — возможность Софы влезть к нему в голову, но после недолгих раздумий, Красильников пришел к выводу, что забивать голову теоретическими проблемами, при наличии такого количества реальных, просто глупо.

Парень опустил глаза вниз и стал рассматривать двор, когда внезапно его взгляд споткнулся об сидящую на качелях одинокую фигуру. Конечно, с такого расстояния, тем более ночью, было невозможно даже пол человека различить, не говоря уже о лице.

Невозможно, если ты простой человек, а Андрей таковым не являлся.

Понимая, что в этом странном визите нет никакого подвоха или опасности, Красильников вернулся в квартиру, обулся и отправился во двор. Он чувствовал, что Соня крепко спала и даже не думала просыпаться, поэтому совесть по поводу недолгого отсутствия не мучала его совершенно.

Он знал, что рано или поздно девушка из супермаркета захочет с ними встретиться, но даже представить себе не мог, что это произойдет так быстро.

К тому времени, как Андрей подошел к качелям, новая знакомая уже успела переместиться на скамейку, и теперь сидела, лениво болтая ногами.

— А я думала, ты, как супермен, прямо с балкона сиганешь. — вместо приветствия сказала она.

— Не хватает спецэффектов в жизни? — Андрей смерил девушку долгим взглядом, а потом остановился на глазах.

Наташа, двадцать лет, учится и подрабатывает, души не чает в маме и своей собаке, отлично понимает, что он сейчас копается в ее голове, готова ударить, если не прекратит и отлично ругается матом.

От последних мыслей, а точней пожеланий того, куда Андрею стоило засунуть свои способности, парню стало смешно.

— Все выведал или еще разок влезешь? — с нескрываемым раздражением спросила девушка.

— Заметь, это не я пришел посреди ночи к твоему дому. — сказал Андрей, усаживаясь рядом.

— Заметь, это не я вытянула тебя из квартиры и приволокла на лавку.

— Скамейку. — чисто из вредности поправил Красильников и усмехнулся.

— В следующий раз подготовлюсь к диалогу с толковым словарем, скинешь список вопросов? — кажется, девушке доставляло какое-то удовольствие пререкаться, так что Андрею оставалось лишь покачать головой.

Он еще раз посмотрел на Наташу, теперь уже не пытаясь забраться ей в мысли. Наверное, ее можно было назвать полной противоположностью Сони. Как внешне, так и внутренне.

Софья — блондинка с голубыми глазами, Наташа — брюнетка с карими. Кардинальная разница была и во внутреннем мире. Да, характер подруги он тоже не мог назвать сахарным, но редко бывали такие моменты, когда она лезла первой, Наташе же нахождение там, где погорячее, словно улучшало настроение.

Андрей вздохнул, понимая, что размышляет о каких-то абсолютно бесполезных вещах, и решил переключиться на что-нибудь более интересное.

— Как ты так быстро нас нашла? — в том, что она знала местонахождение Сони, Красильников не сомневался.

— Элементарно. — Наташа сказала это таким тоном, словно парень не мог сложить два и два.

Андрею пришлось тяжело вздохнуть и терпеливо переформулировать мысль.

— Я понимаю, что ты можешь чувствовать тех, кто сильней тебя. В чем это проявляется?

— А ты мне что взамен? — хитро улыбнулась девушка.

— Чего? — задумавшись, спросил Андрей, но его собеседница лишь отмахнулась.

— Скучный ты… Как тебя, кстати, зовут?

— Андрей.

— Скучный ты, Андрей. И как твоя девушка только еще веревку мылить не начала? — внимательно изучая собственные ноги, которыми по-прежнему неторопливо болтала в воздухе, поинтересовалась Наташа.

— Она не моя девушка. — зачем-то поправил Красильников.

— Хорошо. — брюнетка немного раздраженно выдохнула. — Как твоя недевушка не повесилась-то? Нигде не ошиблась?

— Тебе когда-нибудь говорили, что диалогами с тобой можно пытать?

— Да, обычно это традиционная речь моей мамы за завтраком. "Доброе утро, Наташа! Постарайся не довести сегодня соседку до нервного срыва, она итак уже обещала ментов вызвать".

— А это тут причем?

— При всем. Я же не виновата, что ее кот привык гадить под нашей дверью, хорошо хоть первый этаж, не возникает лишних вопросов, как все его подарки возвращаются к ней домой. Правда она теперь стеклопакеты ставить собралась, сложней будет…

Андрей совершенно потерял нить повествования этой болтливой девушки и даже на пару секунд прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями.

— Ты хочешь сказать, что силой зашвыриваешь кошачье говно в квартиру соседки?

— Фу, какой ты грубый, но да, по факту, все так. — не без гордости согласилась Наташа, а парень рассмеялся.

Когда Красильников успокоился, девушка посмотрела на него уже куда более серьезно, а потом сказала:

— Я вас чувствую. — она с какой-то грустью посмотрела на дом, а потом продолжила. — В третьем подъезде мальчик, в пятом старушка и ее сын, о своей недевушке ты и сам знаешь, больше тут никого.

Парень был поражен, и, наверное, по большей части не фактом того, как быстро и, наверняка, безошибочно, Наташа определила всех людей со способностями, находившимися в доме, а тем, что такое вообще было возможно.

— Но как?

— Я не знаю, как это объяснить, вы светитесь как-то что ли, все по-разному, но если я кого-то запомню, то без проблем смогу найти, это похоже след. — Наташа замялась. — Мне сложно пытаться описать вещи, которые кажутся очевидными.

В этом Андрей ее понимал, он и сам не считал секундную перекидку в кота чем-то необычным.

— А у тебя какая особенность? — поинтересовалась девушка.

— Особенность? — Андрей вновь перестал понимать.

— Ну, мне всегда казалось, что у каждого человека со способностями есть своя особенность, типа как видеть других или еще какая-нибудь бесполезная фигня.

— Никогда не смотрел на этот вопрос под таким углом.

Наташа усмехнулась.

— Тогда я не понимаю твоей логики. Какой прикол пичкать мир одинаковыми людьми, пусть и наделенными, хоть и в разной мере, определенными силами? Чисто поржать? Бессмыслица какая-то.

— У меня не слишком много информации об этом вопросе.

— Нет, все-тки ты зануда. Неужели тебе никогда не было интересно узнать обо всех подробностях, раз уж такая фигня приключилась?

— До этого момента вполне хватало общих знаний. — почему-то сейчас Андрей чувствовал себя маленьким мальчиком, которому пытаются объяснить банальность, которую он отчаянно отказывается понимать.

— Только не говори, что в твоей голове этот мир представляется каким-то хаосом, где происходит полная чушь. И происходит она исключительно потому, что происходит.

Красильников молчал, хотя сейчас Наташа попала в точку. Все его знания основывались на рассказах бабушки и собственном личном опыте, а все люди со способностями,

которых он встречал, обычно тихо пользовались ими в целях личной выгоды и предпочитали помалкивать. А все, что нужно было знать, приходило в голову само собой.

Но сейчас, выслушав эту, вполне возможно, абсолютно бессмысленную, но такую воодушевлѐнную речь девушки, он почему-то задумался.

— Я так и знала. — не дождавшись ответа, сказала Наташа. — Подумай на досуге.

— Обязательно. — не без сарказма ответил Андрей.

— Ну, раз вразумительного ответа на мой вопрос ты дать не можешь, с меня еще один.

Понимая, что спорить с брюнеткой бесполезно, Красильников махнул рукой, давая ей простор для действий.

— От кого вы прячетесь?

— Что?

Наташа вновь вздохнула.

— Вы не местные. Сперва в гостинице почти безвылазно сидели, потом на квартиру, наверняка, съемную перебрались, ты старательно подчищаешь память людей, которые слишком хорошо вас запоминают, а еще пол дня тренировал свою недевушку бросать в стену подушки. Силой. Слабо похоже на беззаботный отдых.

Андрей несколько раз попытался открыть рот, чтобы возразить, но находился в таком откровенном ступоре, что не смог выдать ничего внятного.

— Ты сейчас похож на рыбу. — окончательно добила Наташа.

— И все это ты увидела? — наконец, речь вернулась к Красильникову.

— О, значит в точку?

— Ты издеваешься?

— Ничуть. За вами след поярче прожектора будет, а с людьми и подушками просто повезло. Ты слишком всматриваешься в окружающих.

— Учту на будущее. — зло прокомментировал Андрей.

— Да не кипятись ты… — начала Наташа, но замолчала сразу, как только заметила, что парень напрягся.

— Мне пора. — Андрей почувствовал, что Соня начала просыпаться и быстро поднялся со скамейки.

Его собеседница перевела взгляд на окна квартиры, где он жил, и улыбнулась.

— Недевушке привет.

— Соне! Ее зовут Соня! — все-таки не выдержал Андрей.

Он успел уже преодолеть пол пути до подъезда, когда услышал оклик Наташи.

— Кроме вас в город никто не приезжал.

Красильников не стал ей отвечать, но улыбнулся от такой странной попытки помочь, хоть и отлично знал это и без нее.

У них в запасе было еще три дня.

Глава 18

С каждой ночью мой сон становился все лучше. Сегодня даже получилось поваляться в кровати, подставляя лицо лучикам утреннего солнца, приветливо светившего в окно.

Вполне возможно, я вела себя абсолютно неправильно, не рассказывая Андрею о том, каким способом удалось достичь такой быстрой гармонии со сновидениями, но, если здесь логика работала та же, что и с прошлым ночным кошмаром, то ничего страшного не происходило. Наоборот, вариант того, что рано или поздно мы с Шерементьевым сможем без ненависти и опаски смотреть друг другу в глаза, был вполне хорошим.

Об остальных эмоциях, которые испытывала по ночам, в остальное время старалась даже не думать. Уж слишком много лишних надежд и, вероятней всего, несбыточных желаний они дарили.

Как бы то ни было, любую, пусть даже виртуальную встречу с Максом, Красильников все равно бы не одобрил, так что пока в мои планы ставить его в известность не входило.

Вдоволь потянувшись, вышла в холл и прошла на кухню, однако друга там не оказалось, что было весьма странно. В какой-то момент я даже стала думать, что Андрей вообще прекратил спать, потому что в любое время, когда бы не открыла глаза, он бодрствовал.

Решив проверить наличие друга дома, аккуратно заглянула к нему в комнату, чтобы обнаружить там мирно сопящее тело, растянувшееся поперек кровати. К счастью, Красильников предпочитал отдыхать в человеческом облике, объясняя это тем, что так гораздо проще выспаться.

Этот факт не мог не радовать, потому что, если честно, то в голове до сих пор не укладывалось, что он и кот были одним и тем же существом, точнее, он и был котом.

Воспользовавшись тем, что в кои-то веки наше утро напоминало утро обычных людей, решила приготовить завтрак, предварительно приняв душ.

Это сложно объяснить, но, несмотря на все трудности, потребность в обычной жизни с каждым днем становилась все сильней. Когда всѐ находится в таком шатком относительном равновесии, необходимость каких-то привычных мелочей и бытовых забот начинает служить некой надеждой на то, что рано или поздно все будет хорошо.

Андрей пришел на кухню, когда я, подпевая, а точнее, ввиду полного отсутствия слуха, поганя, песню, игравшую по радио, жарила яичницу.

— Почему на тебе нельзя выключить звук? — потирая глаза, поинтересовался друг.

— Я пересолю твой завтрак, если сейчас же не скажешь, что мой голос божественен!

— Голос-то может, но вот со слухом явная беда.

Не выдержав такого наглого ранения собственной творческой натуры, запустила в Красильникова прихваткой, от которой он, конечно, ловко увернулся, однако не учел того, что с другой стороны уже летело полотенце, которое я запустила без помощи рук.

— Ученицу хвалю. — сказал Андрей, развернувшись в сторону ванной, и уже из коридора крикнул. — А слух у тебя все равно отвратный!

Оставалось лишь улыбнуться.

Однако беззаботность не была долгой. Едва мы сели за стол, вернулась привычная напряженность. Больше, конечно, с моей стороны, но и Андрей выглядел весьма задумчивым.

— Куда поедем дальше? — все-таки решила начать неизбежный разговор.

— Мне надо над этим подумать. — ответ вышел каким-то неуверенным.

— Звучит так, словно плана б у нас нет. — усмехнулась, а Красильников как-то совсем непонятно напрягся.

— Есть, в процессе. — Андрей все же улыбнулся. — Просто дай мне несколько дней.

Звучало не слишком убедительно, особенно учитывая то, что из дома мы неслись практически сломя голову. До конца не понимая логики подобного промедления, когда существовала, пусть и гипотетическая, но угроза в виде женской половины семьи Максима, все же решила пока не забивать голову этим вопросом. Андрею, в конце концов, виднее. Может, в его полукошачьем мозгу особый ритуал на этот счет было, типа того, что выбирать города с тремя гласными нельзя, или по дороге, где сумма километров нечетная, не поехать. Кто его там поймет.

Хотя, если честно, уезжать не хотелось, возможно именно поэтому не стала спорить с другом, уговаривая убраться отсюда куда подальше и, желательно, незамедлительно. Мне успел понравиться этот город, пусть и знала о нем не так много. Я даже прониклась теплыми чувствами к квартире, словно провела здесь совсем не пару дней.

— Ладно. — проговорила, ставя точку в этой теме. — Раз уж мы остаемся, то должны провести это время с пользой.

— У тебя такой азарт в глазах появился, что стало не по себе.

— Что Вы, магистр, от такого рвения постичь предмет, Вы должны прыгать до потолка. — сказала с хитрой улыбкой. — Какая тема сегодняшнего урока?

Я не врала. Учиться пользоваться способностями было интересно и захватывающе. Это очень странное чувство, когда начинаешь ощущать контроль над скрытым потенциалом, словно, наконец, получается достичь того, чего так давно желал. Будь то умение

впаривать товары из телемагазина, филигранная игра на скрипке или, как в моем случае, швыряние подушек в стену силой мысли.

Сегодня Андрей решил устроить мастер-класс на свежем воздухе. Я не знала, что он задумал, поэтому пока просто молча семенила следом по городскому парку, погруженная

в раздумья, пытаясь лишними вопросами не портить гуру настроение, а то он выглядел каким-то совсем не выспавшимся.

Получившие же свободу мысли хаотично клубились в голове, раз за разом возвращаясь к встрече в супермаркете со странной девушкой. Слова Андрея о том, что она просто может видеть более сильных, никак не хотели усваиваться. Что-то в этой истории не давало покоя, но я никак не могла понять, что именно.

И дело было даже не в уникальности такого факта, а возможно и вообще с потенциальной сестрой Шерементьева не связано.

— Пришли. — голос Андрея вернул в реальность.

Я остановилась и огляделась по сторонам. Это была небольшая полянка, где, наверное, местные компании любили по выходным устраивать посиделки. Ничего необычного.

— Если ты решил приготовить шашлыки, то хочу огорчить, мы забыли мясо. — проговорила, глядя на то, как Красильников подходит к импровизированному кострищу и начинает складывать туда палочки.

— Считай, что я замерз. Погреешь? — друг улыбнулся, а до меня дошло.

— Я не умею костер силой мысли разжигать!

— Да ладно?Наслышан я о твоих талантах платья сушить.

Вот засранец! И зачем я ему про это только рассказала?

— Ну, разведу, а что дальше?

— Ты это хоть сделай для начала. — все еще потешаясь, проговорил Андрей.

Пришлось смириться. Показав язык, присела на корточки и уставилась на сложенную кучку веточек.

Через пару минут напряженного шипения и кидания на ни в чем не повинные деревяшки злобных взглядов, поняла, что они совсем не хотят разгораться, несмотря на все мои упорные и не совсем цензурные призывы.

Да как у меня в тот раз-то вышло?

— Ты им намурчал лежать смирно?

— Нет. — ровно ответил Андрей. — Ты неправильно мыслишь.

— Серьезно?! — швырнула взглядом одну из палочек в друга, чтобы не выпендривался особо.

— Постарайся понять, что тебе нужно изменить структуру дерева.

— Если когда-нибудь откроют университет занудной магии, я порекомендую тебя в качестве преподавателя. — фыркнула, но к совету все-таки прислушалась, что и дало результаты.

Через несколько секунд веточки задымились, а потом неожиданно ярко вспыхнули.

И в этот момент я словно провалилась в воспоминания, абсолютно внезапно и резко.

Я вновь стояла на трассе, глядя на ослепительный свет фар несущегося навстречу грузовика, как вдруг поняла…

Дима!

Резко распахнув глаза, вскочила на ноги и уставилась на Андрея, наконец, сообразив, почему же мне не давала покоя эта странность в сестре Макса.

Потому что такая же ходячая странность все это время была прямо перед нашими глазами!

— Почему ты не знал, что у Димы есть способности?! Он в разы слабее тебя!

***

Андрей с трудом дождался момента, когда Софья уснет. Он вообще с трудом пережил сегодняшний день.

Всего один вопрос, который смог перевернуть весь его привычный ритм жизни. Такая, казалась бы маленькая деталь, на которую он не обратил абсолютно никакого внимания. Деталь, которая смогла разрушить всю логику когда-либо слышанного и узнанного им.

До самого вечера Соня строила какие-то теории, выдвигала загадки на счет способностей Димы, но Андрей не мог ответить ничего внятного. Он и сам отчаянно прокручивал в голове все худо-бедно логичные варианты, но всегда возвращался к одному.

В словах Наташи, действительно, был смысл. Объяснить такую странность иным образом он просто не мог.

Как не мог и рассказать подруге, которая все сильней начинала нервничать, о своих догадках.

В очередной раз зайдя в мыслях в тупик, Красильников стукнул рукой по кровати, на которой сидел, а потом лег на спину, уставившись в потолок.

Никакой логики в собственных поступках он не видел, но по какой-то причине не хотел ставить Софью в известность о ночном разговоре с сестрой Макса. Какое-то непонятное предчувствие останавливало его от этого откровения, словно оно могло как-то навредить подруге, что-то изменить или сломать.

Он понимал, как тяжело ей давалось осознание того, что Шерементьев предал, но, как бы Андрею этого не хотелось, успокоить или убедить девушку в неверности таких мыслей, он не мог.

Прикрыв глаза, парень почувствовал, переживания Софы, которая никак не могла уснуть, и еще раз мысленно ругнулся на себя, за то, что ввязался во всю эту сомнительную историю, но теперь пути назад уже не было.

Через пятнадцать минут подруга все же заснула, и Андрей, собравшись с рекордной, вылетел из квартиры.

Найти Наташу оказалось несложно, к тому моменту, как Красильников вышел из подъезда, она уже устроилась на той же скамейке, где они сидели вчера. Почему-то этот факт разозлил парня, и он, быстро дошагав до детской площадки, с ходу спросил:

— Зачем ты пришла?

В противоположность ему, девушка была абсолютно спокойна. Непринужденно улыбнувшись, она вскинула бровь и задала встречный вопрос:

— А ты?

Андрей усмехнулся от идиотизма ситуации, в которой умудрился оказаться, но пыл умерил и опустился на скамейку рядом с Наташей.

— Ты можешь хотя бы иногда выключать режим язвы?

— Я вообще могу уйти.

— А зачем тогда приходить было?

— Мне эта лавка… Скамейка нравится, пока не посижу, спать нормально не могу.

Красильников покачал головой, но от дальнейших пререканий все-таки воздержался, понимая, что так он не добьется ровным счетом ничего, а информация была практически жизненно необходима.

По крайней мере, если ее теория окажется верной или хотя бы более реалистичной чем та, в которую он верил практически всю сознательную жизнь, это позволит утвердиться в правильности принятого решения о приезде именно в этот город.

— Допустим, я тоже считаю, что у всех подобных нам людей есть какая-то особенность.

— аккуратно начал Андрей.

— Ничего себе, как тебя, товарищ, накрыло. — со смехом прокомментировала Наташа, но Красильников пропустил эту реплику мимо ушей.

— Какие еще отличия встречала ты?

— Сперва ты ответь.

— Чего?

— Ну, ты ведь вчера так и не рассказал мне о собственном отличии.

Андрею оставалось разве что закатить глаза от несносности этой девчонки. Все же сейчас он понимал Софью, которая так бесилась при виде Шерементьева. Это у них, кажется, было семейным.

— Ладно, я чувствую Соню, могу управлять ее эмоциями. — Красильников сказал далеко не всю правду, считая, что этого достаточно, но у Наташи было другое мнение на этот счет.

— И?

— Что и?

— Как-то слишком скромно и узкопрофильно, Андрей. — с сомнением проговорила девушка.

— Слушай, тебе от этого знания легче что ли станет?

— А от тебя убудет?

Красильников скрипнул зубами, еще раз почувствовав себя Соней классе так в девятом, а потом, нехотя, проговорил.

— И перекидываюсь в кота.

— Чего?

— Того. Усы, лапы, хвост. — решив, что Наташа в очередной раз вздумала поиздеваться, резко ответил Андрей, однако девушка замялась, и он спросил. — Ты сейчас серьезно удивлена, или это затянувшийся прикол?

— Первое. — спокойно ответила она, и Красильников вновь удивился такому резкому переходу от шутливого к серьезному состоянию. — Ладно. Можно прочитать человека со способностями так, чтобы он ничего не почувствовал или, наоборот, сделать так, чтобы тебя не смогли прочесть. Думаю, что вариантов бесчисленное множество, но с этими двумя я встречалась лично. — Наташа задумалась, а потом вернулась в привычное едко-веселое состояние. — Причем это брат и сестра, вот ирония.

— Допустим. То есть теоретически кто-то может обладать способностями, но при этом остальные этого не заметят?

— Может. — равнодушно ответила девушка, и Андрей продолжил.

— А что, если существует человек, особенность которого заключается именно в том, чтобы видеть особенности других.

— Слушай, что ж тебя так на философию пробрало? Ну, если и существует, тебе то с этого что?

Андрей в очередной раз переборол желание уйти, задумавшись над тем, почему из всех людей ему для диалога досталась именно Наташа, которая тем временем перешла в приемлемое для адекватного диалога состояние.

— Думаю, что такое возможно. Наверное, есть какая-то рулетка, которая распределяет особенности. Кому-то что-то полезное, а кому-то умение находить себе подобных. — невесело усмехнулась она. — Что ты там еще узнать хотел, пока недевушка не проснулась?

Красильников вздохнул. К этой части разговора он переходить побаивался, но все же, напомнив себе о том, что именно ради нее и пришел, спросил:

— Что ты знаешь об отражениях?

Наташа некоторое время молчала, а потом, наконец, ответила.

— Знаешь, я боролась с желанием съязвить, но понимаю, что тебе это почему-то важно.

Андрей сейчас тоже боролся с тем, чтобы не фыркнуть нечто типа "Какая честь!", но вместо этого терпеливо ждал.

— Я знаю, что их не существует, ну, если ты, конечно, не хочешь детей попугать.

А вот это было абсолютно мимо. У Красильникова даже появилось желание ударить кулаком по ближайшему дереву, потому что теперь все, в правильности чего он пытался уверить себя в последние дни, выходило полной чушью.

Им с Софьей срочно нужно было выбираться из города!

— Понятно. — неразборчиво пробубнил Андрей, вскакивая со скамейки. — Мне пора.

Наташа никак не прореагировала. Он услышал ее голос лишь тогда, когда вышел с площадки.

— Неужели ты еще не понял, что это абсолютно такая же особенность, как и остальные? — эти слова заставили его замереть. — Считай это возможностью соблюсти баланс.

"Считай, что это всего лишь возможностью уравновесить силы." — пронеслись в голове Андрея слова, которые он услышал практически неделю назад.

***

Следующие два дня мы практически безвылазно провели в квартире. В какой-то момент даже начало создаваться впечатление, что Андрей откровенно тянет время, пытаясь занять меня хоть чем-нибудь, но подобные мысли старалась отгонять, потому что смысла в них, конечно же не было.

По крайней мере, в это очень хотелось верить.

И тогда я начинала размышлять о другом не слишком приятном варианте — у Андрея могло просто не быть плана.

Я несколько раз пыталась заговаривать с об этом, но он старательно уходил от диалога, меняя тему или пытаясь занять меня чем-то другим.

Теперь я практически со стопроцентной ответственностью могла назвать себя королевой подушек, при желании даже имея возможность распотрошить ее до состояния перьевого облака и собрать назад. Не знаю, какую практическую выгоду нес в себе этот навык, но выглядело весьма эффектно.

— И что мы будем делать сегодня? — спросила за завтраком на шестой день пребывания в квартире, однако Красильников оставил вопрос без ответа, поэтому пришлось помахать руками перед его лицом, призывая обратить внимание. — Хьюстон! Прием!

— А? — Андрей оторвался от чашки, которую буравил взглядом уже добрые десять минут.

— Где ты витаешь? — в очередной раз удивившись рассеянности друга, спросила я.

— Прости… — он устало потер виски. — Плохо спал.

Фраза о сне сразу же заставила напрячься. Я до сих пор была грешна теоретически запретным методом засыпания, поэтому всерьез обеспокоилась тем, что такое состояние Андрея вполне могло быть связано со мной.

— Из-за меня? — поинтересовалась как можно более осторожно.

— Нет. — Красильников отмахнулся, а я незаметно выдохнула с облегчением. — Я не знаю, магнитные бури, или что там еще бывает? Могу я себе позволить поддаться простым человеческим слабостям?

Андрей усмехнулся, а я натянуто улыбнулась в ответ. Уж слишком неправдоподобно звучала такая версия. Парень не хуже меня знал, что люди, подобные нам, не могут быть метеозависимы и страдать от такой чепухи.

А это могло означать лишь одно. Андрей врал, причем врал даже не задумываясь о том, что я с легкостью могла его в этом уличить.

Пропустив подобное сквозь пальцы, все-таки вернулась к изначальному вопросу.

— Я спросила, чем мы сегодня будем заниматься?

— Ааа… — протянул друг. — Есть предложения?

— Вроде по сценарию ты у нас за магистра Йоду, поэтому думала, что не мне решать. — подняла взгляд на Красильникова, который вновь уткнулся в чашку, и начала злиться. — Пошли в зоопарк!

— Хорошая идея. — тут же согласился Андрей.

Хорошая идея?! Да я сморозила первое, что пришло на ум!

Я не отводила взгляд от парня, который вновь погрузился в собственные мысли, словно и не было никакого разговора.

Да что за чертовщина с ним происходит?!

Понимая, что вразумительного ответа сейчас будет не добиться, резко встала со своего места и громко заявила:

— Я буду готова через двадцать минут. — и уже даже практически не удивилась, что Андрей никак не прореагировал.

Оказавшись в комнате, несколько раз измерила ее шагами. Вышло, как и обычно — восемь вдоль и пять поперек. Это простое действие, которое практически всегда безотказно работало, помогло вернуть мозги на относительно правильную орбиту.

Да, я могла бы прямо сейчас устроить Красильникову эпичную сцену в лучших традициях жанра, но она бы ровным счетом ничего мне не дала, скорее наоборот, такое поведение заставило бы Андрея лишь глубже погрузиться в проблемы.

А в том, что проблемы были, сомнений уже не возникало.

Я не знала, с чем они были связаны, хотя вариантов было немного и все они так или иначе вращались вокруг меня. Возможно, Красильников просто не хотел лишний раз заставлять нервничать, однако своим поведением он сам подвел меня к такому решению.

Теперь я задалась четкой целью — узнать о том, что скрывает Андрей. Любым доступным способом.

Выход на улицу вернул друга к жизни, однако это явление оказалось временным и совсем непродолжительным, и уже на подходе к зоопарку он вновь стал хмурее тучи.

Наверное, со стороны мы напоминали парочку, в которой девушка каким-то чудом вытащила парня погулять, а тот был рад сему факт не сильней чем медведь, которого заставили проснуться посреди зимы.

Первые полчаса я отчаянно пыталась развеселить друга, неся откровенную чушь, практически не затыкаясь. И было абсолютно все равно, о чем рассказывать, начиная с того, что львица казалась слишком худой и заканчивая шевелюрой встреченной рыжеволосой девушки, которая, наверняка, была крашеной.

Наверное, начни я сейчас говорить о том, что по ночам гоняю палками алкоголиков по району, это вызвало примерно столько же реакции, сколько и сказанное до этого.

То есть ноль!

И в какой-то момент я просто не выдержала. Резко остановившись, взяла Красильникова за руку и заставила развернуться к себе лицом.

— Какого черта происходит? — задала не слишком вежливый вопрос.

— Ты о чем, Соф? — равнодушно ответил друг, даже попытавшись изобразить удивление.

— О чем я?! Да посмотри на себя! Или ты реально держишь меня за такую идиотку, которая не заметит, даже если ты будешь ходить с видом зомби не первой свежести?!

— Я тебя не понимаю…

— Взаимно, Андрей. Взаимно! Я тоже тебя не понимаю, поэтому и прошу рассказать правду!

— Соф, не заводись на пустом месте, на нас уже люди смотрят!

Проследив за его взглядом, уткнулась в двух женщин, которые без всякого зазрения совести откровенно пялились на нас.

Пялились ровно до того момента, пока я не заставила их отвернуться. Легко и непринужденно, успев горько усмехнуться по поводу того, что хоть какие-то уроки не прошли даром.

— Правду!

Я смотрела на парня и с обидой понимала, что он ничего не расскажет, поэтому мотнула головой и сделала то, о чем очень надеялась не пожалеть.

— Соня!

Андрей догадался о моем решении, но было уже слишком поздно.

Хватило нескольких секунд, после которых я резко отскочила от друга.

Не было ни малейшего желания плакать, но слезы против воли блеснули в глазах.

— Соня… — вновь повторил он, но я резко оборвала.

— Замолчи!

Я нырнула неглубоко…достаточно было пары дней, или, если быть точной, ночей.

Ночей, который Андрей провел с Наташей, узнавая новое о нашей сущности.

Ночей, о которых он не собирался мне рассказывать.

Я зажмурилась, пытаясь так избавиться от жжения в глазах, но занервничала лишь сильней, четко услышав в голове осколок последнего диалога.

"Думаю, об этом лучше спросить у мамы. Приедешь к нам ночью?"

Глава 19

— Да остановись же ты! — еще раз крикнул Андрей, но я лишь толкнула в его сторону очередного человека.

— Иди к черту!

Перескочив через невысокое ограждение, отделявшее клумбу от тротуара, поспешила к дороге, однако в этот момент почувствовала, как потеплел кулон, поэтому пришлось последовать совету Красильникова, пока он не решил превратить меня в безвольный овощ.

— Сонь, не пори горячку. Выслушай меня! — с ходу сказал поравнявшийся со мной парень.

— Раньше языком шевелить нужно было, Андрюша! — ответила, злобно сверкнув глазами. — Не получится у нас диалога теперь. И общения нормального не получится!

— Давай ты успокоишься, и мы все нормально обсудим. — медленно, приблизившись практически вплотную, проговорил Андрей.

Я посмотрела ему в глаза и понимала, что здравый смысл в этих словах однозначно был.

— Хорошо. — медленно выдохнув, позволила парню взять меня за руки.

— Сейчас мы поедем домой, и там хоть вдоль и поперек голову просканируй. — не разрывая зрительный контакт, продолжил Красильников.

— Ладно. Действительно сама не понимаю, что на меня вдруг нашло. — ответила, чувствуя, как меня плавно окутывает мягкий тягучий туман.

Слишком мягкий… Слишком похожий на сон.

— Вот и славно. — Андрей кивнул, но ладони так и не выпустил.

Я, словно в замедленной съемке, опустила взгляд, хоть делать этого почему-то совершенно не хотелось. Глаза парня манили, притягивая к себе без остатка.

— Софа… — негромко позвал он, желая вернуть контроль.

Но я не торопилась поднимать глаза, как будто чувствуя что-то неладное. Как будто это был очередной обман.

Очень медленно скользнула взглядом по нашим переплетенным пальцам, вверх по руке Андрея к вороту футболки и вдруг споткнулась. Споткнулась о золотую цепочку на его шее.

Кулон…

Это откровение было подобно ведру ледяной воды, которое только что выплеснули мне в лицо.

Решительно освободив руки, с ненавистью посмотрела на Красильникова, который выглядел растерянным и… испуганным?

Хотя, что я могла знать о эмоциях человека, который так мастерски манипулировал мной для каких-то своих целей.

— Отличная попытка промыть мозги.

— Ты все неправильно поняла! Соня!

Но я резко взмахнула рукой, заставляя его замолчать.

В глазах появились слезы обиды, и я поспешила их отвести, не в силах вынести очередное предательство.

— Зачем я тебе нужна?! Что ты на самом деле задумал?!

Боковым зрением заметила, как Андрей внезапно обернулся, словно боясь чьего-то прихода, или же, наоборот, ожидая его.

— Давай вернемся домой и все обсудим!

— Да что ты заладил, как попугай?! Я никуда с тобой не пойду!

Смахнув со щек столь ненужные проявления слабости, зашагала в сторону дороги, но уже через секунду ладонь Андрея сомкнулась на моем запястье.

— Я тебя не отпущу! Пойми же это!

— Не отпустишь?!

Я развернулась и заглянула парню в глаза, пребывая в полной уверенности, что он больше не сможет на меня воздействовать, поэтому абсолютно не боясь потерять контроль над собственным разумом.

— Как только я договорю, ты отправишься на ближайшую скамейку, где и проведешь весь следующий час. Даже если начнется метеоритный дождь, ты будешь сидеть ровно, не издавая ни звука! — сделала паузу, почувствовав, как голос начинает срываться. — А потом… Потом делай, что хочешь. Меня теперь вообще не должно волновать, чем ты занимаешься.

Я закрыла рот, но взгляд так и не отвела, однако наблюдение за Андреем сейчас было далеко не самой простой вещью. Он хотел что-то сказать, вероятней всего даже хотел кричать. На его лице замерла паника, и создавалось ощущение, что уже в следующее мгновение он кинется на меня, если я все же решу уехать…

Но вместо этого он просто развернулся и неуверенно поплелся в сторону сквера, где было несколько свободных скамеек.

Я еще несколько секунд смотрела в след парню, а потом, словно опомнившись, развернулась к дороге и остановила первую же попавшуюся машину. Запрыгнув в салон, посмотрела на водителя, который абсолютно не понимал, почему остановился, и уверенно проговорила.

— Едешь быстро, но аккуратно.

Мужчина рассеянно кивнул, и я назвала адрес.

Адрес, который любезно выдало мне сознание Андрея.

***

Андрей сидел на лавочке и проклинал себя. Как он только не пытался, избавиться от внушения Софьи не получалось.

С горечью усмехнувшись тому, что девушка очень быстро научилась воздействовать на него, стукнул кулаком по деревянным доскам. Это был максимум движений, которые парень сейчас мог себе позволить.

Нет, она не парализовала его сознание, Красильников был в здравом уме, но сейчас это лишь добавляло ему проблем.

Оставалось еще пятьдесят четыре минуты.

Пятьдесят четыре минуты, которые его мозг будет игнорировать такую до боли простую команду — встать на ноги.

Пятьдесят четыре минуты, за которые с Соней сможет случиться непоправимое.

Андрей еще раз ругнулся про себя. Именно сегодня, в день, когда все, наконец, должно было закончиться, когда Софью нельзя было оставлять в одиночестве ни на секунду, он умудрился все испортить!

Красильников прокрутил в голове события последних дней и, наверняка, взвыл бы, если смог.

Он не мог рассказать подруге, что за несколько суток мир перевернулся с ног на голову, и это решительно не хотело укладываться в его голове.

Все детали странной головоломки, которые он безуспешно пытался сложить на протяжении долгого времени, где-то подпиливая, где-то, наоборот, прилепляя лишнее, лишь бы хоть как-то зацепить одну за другую, вдруг неожиданно выстроились в единую картину.

И теперь он точно знал, что, принятое полторы недели назад сомнительное решение, было верным.

У него был шанс все исправить, спасти Соню и навсегда избавиться от возможных опасностей.

Андрею нужно было всего лишь провести сегодняшний день рядом с ней.

Но вместо этого парень сидел на скамейке, съедая себя изнутри.

Если бы он только мог закинуть в сознание подруги еще какие-то фрагменты своих воспоминаний, но их связь подобной роскоши не позволяла. Вместо этого Соня довольствовалась лишь случайным отрывком, который абсолютно исказил реальность.

Вырванный из контекста момент, совершенно изменивший смысл в свете обстоятельств.

Он еще раз стукнул кулаком, словно физическая боль могла как-то ослабить переживания.

Пятьдесят две минуты…

И ни единой возможности сообщить Соне о том, что Элла уже гораздо ближе, чем она думает.

***

Мужчина остановил автомобиль возле типовой панельной многоэтажки и непонимающе уставился на меня.

— Спасибо, что подвезли. — сказала, протягивая пару купюр.

— Чего?

Покачала головой и еще раз взглянула на водителя. Точнее заглянула в него.

Обычный работящий мужик, двое детей, жена, которая понемногу начинает сходить с ума от безвылазного нахождения дома среди пеленок и подгузников. Рядовая судьба со своими взлетами и падениями, которые в рамках его мира имеют огромное значение.

Сейчас он высадит меня, а потом поедет в автосервис, как запланировал еще с утра, потому что в правом переднем колесе что-то стучит. Поедет и напрочь забудет о том, что вообще кого-то сегодня подвозил. А вечером вернется домой, поужинает, проведет дежурные полчаса с детьми, а потом, уже засыпая, притворится, что ему очень интересны рассказы жены о том, чему за день научилась их младшая дочь.

От этого знания стало грустно.

Просто потому, что мужчина был уверен в том, что его ждет. Я же не была уверенна уже ни в чем…

— Марине цветы купи. — сказала на прощание, пристально глядя в его серые глаза. — И с детьми посиди подольше.

Водитель кивнул, и я, наконец, вышла на улицу. Погода начинала портиться, словно проникаясь моим настроением. За время, которое ушло на дорогу, небо затянуло свинцовыми тучами, а на смену легкому освежающему ветерку пришли пронизывающие порывы, беспощадно трепавшее висевшее на балконах чистое белье.

Такие стремительные перемены в настроение природы заставили мамочек, сидевших с детьми возле песочницы, быстро собирать игрушки и, хватая в охапку малышей, к полному неудовольствию последних, бежать к подъездам, пытаясь увернуться от первых крупных капель.

Меня же дождь не смущал. Создавалось ощущение, что у мира существовала собственная жизнь, за которой можно было лишь наблюдать. Вокруг все бурлило, люди двигались, с каждой секундой увеличивая скорость, а я просто стояла в эпицентре зарождающегося стихийного бедствия и ждала развития событий.

В какой-то момент, когда во дворе уже никого не осталось, наблюдение потеряло смысл, и я сделала несколько шагов в сторону подъезда. Я не сомневалась, что это был именно нужный.

Остановившись на пороге, бросила еще один долгий взгляд в сторону улицы, где дождь лил уже практически стеной. На асфальте быстро расползались лужи, на которых моментально появлялись пузыри от агрессивно барабанивших струй.

Примерно то же происходило и в моей душе. Как я не пыталась скрыться от мыслей, которые хлестали не слабее этого внезапного ливня, ничего не получалось.

Все то время, пока я сильней загоняла себя в водоворот безысходности, Андрей узнавал что-то новое, общался с Наташей, ведя за моей спиной свою игру, мотивы и цели которой были абсолютно непонятны.

Я уже начала жалеть, что не нырнула глубже, но размышлять на эту тему было бессмысленно, особенно учитывая то, что теперь появилась возможность узнать обо всем без копания в голове Красильникова.

Кинув последний взгляд на двор, где правили бал резкие порывы ветра, развернулась и толкнула дверь подъезда, делая уверенный шаг внутрь.

В подъезде было тихо, сухо и так же безлюдно, как и на улице. А еще здесь очень приятно пахло домашней выпечкой.

Я представила, как дружная семья устраивается за столом с горячим чаем и булочками, в то время как за окном бушует стихия, и невольно позавидовала, возможно, несуществующим людям. Ведь на самом деле правда могла оказаться абсолютно другой.

Вполне возможно, что какая-то женщина, сейчас стоит у плиты и смотрит на пирожки, которые будут готовы с минуты на минуту, и переживает, что ее муж до сих пор не вернулся домой. А ведь она даже не догадывается, что на самом деле он уехал с утра не на дополнительную смену, а к любовнице, с которой имел привычку развлекаться уже несколько последних месяцев.

Жизнь вообще не особо любит узнавать пожелания, когда принимает решение о чьей-то судьбе.

Я подошла к лифту и нажала на кнопку вызова. Кабинка отреагировала моментально, начав движение где-то наверху, плавно заскользив вниз.

Ожидание раздражало, но разве могу быть какие-то претензия к металлической коробке, которая просто выполняет свой обычный маршрут?

Через минуту звук стих, послушно разъехались створки, и я зашла внутрь, по пути надавив на цифру девять. Вскоре двери кабины с легким хлопком закрылись, и лифт начал медленный подъем.

Наблюдая, как одна за другой загораются лампочки, сообщая о том, какой этаж мы миновали, вновь вернулась к размышлениям.

Второй.

Я не знала, чего ждала от встречи с мамой Шерементьева, даже не думала, с чего начну разговор.

Третий.

Я абсолютно не боялась этой встречи, почему-то пребывая практически в стопроцентной уверенности, что она не попытается причинить мне вреда.

Четвертый.

Я обманывала себя, утверждая, что мне нужно ее увидеть лишь для того, чтобы докопаться до правды и узнать, что же скрывает Андрей.

Пятый.

Я все еще не могла поверить в то, что Макс так поступил со мной.

Шестой.

Потому что теперь я уже без малейшей тени сомнения могла сказать, что умудрилась влюбиться в человека, которого ненавидела всю сознательную жизнь.

Из мыслей меня выдернул седьмой этаж, на котором лифт почему-то решил остановиться.

Я не почувствовала за дверьми присутствия человека со способностями, поэтому просто наклонила голову, скрывая от случайного соседа на пару этажей грусть в глазах.

Тянулись секунды, но кабинка так и не начала движение, и тогда я подняла взгляд, чтобы в то же мгновение замереть от ужаса, который невозможно было спрятать.

— Девятый, да? — спросил Дима, делая шаг навстречу. — Какое совпадение, мне тоже туда.

В этот раз звук, с которым захлопнулись створки, показался мне едва ли не самым страшным, из когда-либо слышимых. Глухой механический скрежет, от которого по спине пробежали мурашки.

— Чего ты так напряглась? Как будто не рада встречи! — так и не дождавшись моего ответа, продолжил издеваться Дима.

Именно издеваться, я в этом не сомневалась. Из последних сил не отводила взгляд, изучая лицо парня, замечая те пугающие черты, на которые раньше даже не подумала бы обратить внимание.

Ему нравилось происходящее! Он откровенно ловил кайф, чувствуя мой страх, который, увы, не могла скрыть. Его улыбка, которую в прошлом я принимала за добродушную, больше напоминала хищный оскал, а в глазах, пылавших огнем, без труда читалось желание причинить боль.

— Никогда не радовалась незапланированным встречам с мудаками. — процедила сквозь зубы, но этим вызвала лишь смех Димы.

— Ты всегда умела поднять настроение. — сказал он в тот момент, когда кабинка остановилась. — Даже жалко будет прощаться.

Парень вышел на площадку и подождал, пока я последую его примеру. Теперь уже было понятно — меня вновь ждали. Даже получилось усмехнуться, когда взгляд вернулся к лифту. Лифту, который не спустится вниз, пока со мной не будет покончено.

Я чувствовала руку Константина Федоровича, который несколько минут назад заблокировал лестницы и кабинку. Наверное, проведи я чуть больше времени с Андреем, то смогла бы убрать эти препятствия, да вот только Элла и остальные отлично знали об отсутствии у меня опыта. О том, что я просто не понимаю, что нужно сделать, чтобы уничтожить чью-то силу.

Оглядев лестничную площадку, заметила, что двери в квартиры тоже закрыты в магическом мире. Даже в ту, которую я подчерпнула из воспоминаний Красильникова.

И тут стало по-настоящему страшно. Это был практически панический ужас, потому что сейчас все сводилось к тому, что никакой мамы Макса могло вообще не существовать.

Да, я была сильней Андрея, но все то же чертово неумение обращаться с силой делало меня едва ли полезней человека с минимумом способностей.

А что если Красильников просто подменил воспоминания? Всунул мне в голову пропуск в очередную ловушку!

Наверное, в этот момент самое время было заплакать, но я почему-то рассмеялась, глядя на лестницу, ведущую на чердак.

— Серьезно? Снова крыша?! — спросила у Димы, который совершенно не ожидал подобной реакции.

— Рад, что у тебя есть настроение шутить, но мне уже порядком надоела это тягомотина, так что давай, ползи. Раньше сядешь — раньше выйдешь. — проговорил он спустя несколько секунд, не слишком нежно подталкивая в сторону лестницы.

Я в последний раз обернулась в сторону лестницы, ведущей вниз и попыталась уцепиться за невидимый барьер, чтобы убрать его и предпринять хоть какие-то действия для спасения, но эта жалкая попытка не принесла ровным счетом ничего.

Хотя я уже толком не понимала, можно ли было назвать это попыткой. Так, отметка для галочки.

Потому что сдалась.

Если тогда в "Магнолии" я цеплялась за возможность выжить из-за Андрея и семьи, то теперь бороться было не за что.

Я сомневалась, что Эллу заинтересует моя семья после того, как она вернет способности. Семья, которая забудет о том, что у них вообще была дочь. Одним легким движением тетя сделает так, что они не вспомнят и о ней. Теперь она будет властна выбрать себе любую судьбу.

А Андрей… О нем я просто не хотела думать. Не могла.

Поэтому слова Димы сейчас казались самыми верными.

Раньше сяду — раньше выйду.

Выйду навсегда из этой дурацкой игры, где по воле судьбы я оказалась в совсем ненужном месте, в совсем ненужное время с совсем ненужными способностями.

Я взялась за перила и аккуратно полезла наверх, зачем-то внимательно следя за тем, чтобы не испачкать платье об узкий пыльный проход.

Мы поднялись в небольшой блок. Обычная в меру заваленная хламом и строительным мусором комнатка. Прошли несколько метров до двери, ведущей на улицу и, не делая остановки, выбрались на крышу.

Оказавшись на свежем воздухе, не спеша вздохнула и огляделась по сторонам.

Дождь кончился так же стремительно, как и начался, даже лужи на рубероиде успели подсохнуть. А, возможно, никакого дождя и не было, просто плод моей воспаленной фантазии.

Сейчас на улице было очень тихо и безветренно. Остатки грозовых туч медленно расползались, сопровождая свое движение редкими раскатами грома. Такая погода ассоциировалась у меня с летними вечерами, когда внезапное ненастье, наконец, заканчивалось, и природа, уставшая от буйства стихии, готовилась к заслуженному ночному отдыху.

Сейчас я как никогда ее понимала.

Их вновь было трое. Элла, на лице которой вновь играла сумасшедшая улыбка, Константин Федорович, внимательно меня изучавший, и Макс, со скучающим видом стоявший немного в стороне.

Дима остался возле спуска в подъезд, а я же медленно пошла к ожидавшим людям, неотрывно смотря на Шерементьева, который на какое-то мгновение показался растерянным, но уже в следующий миг вернул себе надменный вид.

Мозг по-прежнему не хотел мириться с очевидными вещами, хотя сейчас для этого, пожалуй, было уже самое время.

Макс никогда не испытывал ко мне симпатии. Прекрасно спланированная игра, из которой он вышел победителем.

Он выиграл. Я проиграла.

Все очень просто.

Я сделала еще несколько шагов и остановилась в паре метров от Эллы и Константина Федоровича.

— Ты доставила столько хлопот, Софья. — хохотнула женщина, в которой бурлило предвкушение.

Она практически ощущала мои способности и, будь такая возможность, немедля, вытянула бы их сама. Сдерживал ее, пожалуй, лишь Шерементьев-старший. Он был единственным, кто ни за что бы не стал торопиться.

Он слишком долго ждал, слишком много раз досадно ошибался, чтобы сейчас поспешить и вновь отбросить себя в начало пути.

Я ощущала его удовлетворение, самодовольство и громко звучащую в голове фразу "Я успел!". Постаравшись уцепиться за эту мысль, перевела взгляд на Эллу и моментально поняла ее смысл. У переходного состояния тети был срок годности, который неумолимо подходил к концу. Она просто не сможет потом вернуть себе силы, став обычным человеком.

И это сводило ее с ума, потому что женщина отлично понимала, что без той власти, к которой она привыкла, просто не выживет.

Вот почему они так торопились, устраивая мне как можно больше стресса в столь короткий промежуток времени.

Все было так просто…

Прекрасная взаимовыгодная сделка.

Макс без проблем сможет перекинуть частичку моих способностей Элле. От него не убудет, а ей хватит и маленького зерна, чтобы начать его растить и развивать, день за днем возвращая себе былую силу. Он же сам получал меня на блюдечке с голубой каемкой, без малейшего шанса на спасение.

— Вижу, ты во многом разобралась и без наших объяснений. — спокойно проговорил Константин Федорович, почувствовавший прикосновение к своим эмоциям, заставив оторваться от изучения тети.

— А для вас имеет какое-то значение, буду ли я разбираться в механике процесса? — спросила с усмешкой, старательно избегая взгляда в сторону Макса, который решил подойти поближе.

— Думаю, ты имеешь право знать. — настолько серьезно сказал мужчина, что стало смешно.

— Давайте обойдемся без лирики. Сомневаюсь, что мне это как-то поможет, а вот остальные уже еле сдерживаются от нетерпения.

Страх куда-то ушел, и я вновь посмотрела на Эллу, которая теперь абсолютно не была похожа на ту ухоженную миловидную женщину, к которой я приезжала в клинику. Наверное, сейчас, наконец, смогла увидеть ее истинное лицо. Болезненное, с острыми чертами и нескрываемым безумием в глазах.

И вопреки всему смогла улыбнуться от осознания, что лишние несколько минут моей жизни смогут вывести ее из себя.

Прокрутив в голове воспоминания Андрея и добавив к ним собственные, вернула внимание к Шерементьеву, смело посмотрела в глаза, и спросила:

— Какая особенность у меня?

Константин Федорович вскинул бровь, наверняка, удивившись подобной осведомленности, хотя сейчас я была поражена не меньше его, ведь только что смогла выстроить все в одну цепочку.

Сделав глубокий вдох, начала не спеша озвучивать мысли.

— Дима может спрятать свои способности от других, М… — я запнулась, понимая, что не могу произнести имя вслух. — он — забрать себе чужие. Предполагаю, что не только мои, но из других какой-то минимум с лимитом, возможно, из-за отсутствия связи.

Шерементьев-старший усмехнулся.

— Допустим, ты права, но почему считаешь, что я могу ответить на этот вопрос?

— Ну, это же вы умеете видеть особенности других, у кого мне еще спрашивать?

Константин Федорович уже открыл рот для ответа, но в этот момент со стороны выхода на крышу раздался шум, а через пару мгновений Дима отлетел с занимаемого места, ударившись об ограждение вентиляционной шахты.

Резко повернула голову и в то же мгновение отчаянно замотала головой, встретившись взглядом с Наташей, которая только что подписала себе приговор.

Я успела лишь одними губами прошептать:

— Зачем?

А потом она, словно безвольная кукла, которую швырнули об стену от раздражения, рухнула на крышу и закрыла глаза.

Глава 20

Все происходило как в замедленной съемке. Я наблюдала за тем, как плавно поднимается на ноги Дима, отряхивается и не спеша идет к Наташе. Подхватив девушку, словно она была практически невесома, относит ее к нам и грубо выбрасывает на рубероид.

Я готова была закричать о том, что с ней нельзя так обращаться, но язык будто приклеился к небу, и вместо этого молча стояла и наблюдала, как Шерементьев-старший небрежно мыском ботинка смахивает растрепавшиеся волосы с лица Наташи, словно она была каким-то мусором, к которому невозможно прикоснуться рукой.

Почему-то мне было важно застать тот момент, когда мужчина увидит лицо девушки, поэтому, подняв взгляд, начала ждать реакции, которая оказалась абсолютно неожиданной.

Константин Федорович на мгновение замер с искренним непониманием на лице, настолько несовместимым с его образом, что было сложно поверить в реальность увиденного. Спустя секунду он посмотрел на Эллу, которая выглядела не менее растерянной, и тут до меня дошла одна простая вещь.

Они не знали о существовании Наташи.

И вдруг время, которое еще недавно думало остановиться, начало стремительно наращивать обороты, нестись, сломя голову, затрудняя дыхание и выбивая из легких воздух, заставляя мысли бурлящим водоворотом кружиться в голове.

Девушка не могла оказаться здесь случайно. Да, в силу своей особенности она могла просто почувствовать нас, возвращаясь домой, но зачем ей было сметать с дороги Диму?

Разгадка была так близко, но я никак не могла ее поймать, чувствуя себя котом, который отчаянно прыгал за красным лучом лазерной указки.

Пытаясь докопаться до истины, воспользовавшись промедлением со стороны Константина Федоровича и Эллы, опустила глаза на Наташу и скользнула по ней взглядом, чтобы замереть на шее.

Я очень надеялась, что смогла устоять на ногах и не отшатнуться. Медленно моргнув, еще раз посмотрела на золотую цепочку, которая была мне слишком знакома, потому что меньше часа назад я уже видела ее.

На абсолютно другом человеке.

И тогда в голову пришла совершенно бессмысленная, но такая важная идея. Я сосредоточилась на лице Наташи и попыталась нырнуть в ее воспоминания.

Не знаю, почему это сработало. То ли дело было в том, что она находилась в бессознательном состоянии, то ли зрительный контакт и вовсе не требовался, являясь очередной выдумкой, но я практически провалилась в ее голову, как проваливаются в ледяную воду, отчаянно карабкаясь и жадно хватая ртом воздух.

Андрей никогда не пытался причинить мне вред. У него действительно был план, в котором он не был уверен до конца. Он никогда не озвучивал его Наташе, потому что и в ней-то не был уверен, но девушка стала той нитью, которая смогла собрать воедино бусины его мыслей.

Красильников практически сходил с ума, каждую ночь узнавая о мире, в котором он жил столько лет, что-то новое, понимая, что все, в чем он был убежден на протяжении долгого времени, было ложью.

Не существовало ни одного человека со способностями, который бы просто жил собственной жизнью, никому не мешая.

Мы все были элементами системы.

До малейших деталей продуманной системы, которая моментально выдавала решение на любой сбой.

Если кто-то умел распознавать способности, значит кто-то другой мог их прятать. Если в одном месте сила пропадала, то в другом обязательно появлялась.

Каждое действие имело противодействие, ведь во всем должен сохраняться порядок.

Если появилась девочка Соня, которая рано или поздно решила бы изменить мир к лучшему при помощи огромного количества свалившейся на нее силы, то система сразу же создает мальчика Максима, который всегда будет рядом, а в нужный момент просто не позволит нарушить баланс.

И это касалось абсолютно всего. От бытовых мелочей до проблем городов и стран.

От жадной завистливой ведьмы Эллы, которая поплатилась своими силами за то, что решила помешать системе создать меня, до людей, решавших судьбы целых государств.

Для системы не существовало вопроса масштаба проблемы, существовала лишь ее суть.

Я не была уверенна, что в дальнейшем тетя вновь не лишится сил, хотя это было весьма спорным вопросом, ведь, возможно, миру сейчас как раз не хватало немного зла.

Все было очень сложно и чрезвычайно просто одновременно.

Я бы в любом случае потеряла способности, просто мне не повезло.

Еще не пришло время придумать какую-нибудь новую вакцину, технологию или нечто иное, уж не знаю точно, на что бы хватило такого потенциала, сейчас это было просто не нужно.

Маятник весов качнулся бы и шаткое равновесие нарушилось, а такого система позволить себе не могла.

Ведь именно поэтому никогда не наступит апокалипсис или война, которая сможет поглотить все континенты.

Эти способности могли без проблем распределиться между несколькими людьми, но в тот момент мир решил их просто скинуть в меня. Вот такое дурацкой стечение обстоятельств, в которое я умудрилась угодить.

Теперь я знала, что никаких отражений не существует. Всего лишь детская страшилка, которой можно пугать малышей, не желавшихложиться спать.

Это была особенность Максима, его предназначение. Ему не обязательно было меня убивать, наверное, я вполне могла выжить. Но я ведь уже говорила о том, что мне просто не повезло.

Шерементьев сделает то, что от него требуется, в системе снова наступит баланс, и все будет так, как и должно.

Ведь миру нет дела до способов. Миру нужен результат.

Я не знаю, сколько времени провела в голове у Наташи, но, когда вынырнула в реальность, тело начала бить дрожь от осознания того, что я натворила, что мы натворили, но окружающие словно этого и не заметили. Все внимание Эллы и обоих Шерементьевых было приковано к девушке, о существовании которой они даже не догадывались.

Лично для меня же это значило лишь одно — ни Андрей, ни Наташа не были в сговоре с Эллой.

Красильников действительно хотел мне помочь. Слишком странно, непонятно почему ни о чем не рассказывая, но пытался.

А я…

— Какого черта? — проговорил Константин Федорович, утративший характерные для него уравновешенность и спокойствие.

И тогда, уже не думая о последствиях, я скользнула в его голову.

Много лет назад он убил свою жену. Практически сразу после рождения ее сына, которого впоследствии воспитал.

Тогда он потерял много способностей, но это была неизбежная расплата за жизнь. Системе нужно было забрать эти силы, и он их отдал. Отдал ровно столько, сколько требовалось, а заодно и обезопасил свое будущее от еще одного появления в нем супруги.

Все это было еще до того, как он узнал всю правду об устройстве мира, тогда он думал, что справился с отражением, лишь много лет спустя узнав, что просто вернул системе долг.

Он думал, что убил ее.

Ровно до сегодняшнего дня, когда увидел практически точную копию жены, которая сейчас лежала возле его ног.

Он вышиб меня из мыслей. Настолько резко, что удержать равновесие было практически невозможно.

— Смело. — усмехнулся Константин Федорович, метнув испепеляющий взгляд. — Только вот я тебе совсем не по зубам, Сонечка.

Он сбросил маску, видимо, решив, что больше не стоит притворяться.

— Отволоки ее к краю, потом разберемся. — резко кинул мужчина, взглянув в сторону Димы. — Максим, сюда.

Парень сделал несколько неспешных шагов и встал практически напротив, а я так и не решалась поднять взгляд. Рано или поздно это придется сделать. По-хорошему или по-плохому, но придется, как бы мучительно больно не было.

Я чувствовала, как начала нервничать Элла, как трещал по швам самоконтроль Константина Федоровича, но Максим ничего не предпринимал, он словно чего-то ждал, но все это стало неважно, когда уже в следующее мгновенье раздался треск.

Моментально обернувшись на источник шума, я увидела, что Наташа пришла в себя и накинулась на Диму. Он не ожидал такого поворота, как не ожидали этого и остальные, однако никто так и не сдвинулся с места, чтобы помочь парню.

Он не был для них в приоритете, ведь в этот момент могла дернуться я.

— Начинай! — рявкнул Шрементьев-старший на Макса, тот лишь заторможено кивнул, но все равно окончательно не вернул внимание ко мне.

И тогда Константин Федорович, прошипев что-то злое, но неразборчивое, посмотрел в сторону сцепившихся парня и девушки и прочертил невидимую линию.

Ее невозможно было разглядеть в обычном человеческом мире, да и в нашем она практически не имела никакого значения. Ни для кого, кроме Наташи и Димы. Они попросту не могли ее переступить, получив в распоряжение скудный клочок на самом краю крыши.

"Посмотри на меня!" — раздался в голове голос, от которого захотелось закричать.

Я зажала уши и отчаянно затрясла головой, как будто так возможно было от него избавиться.

А в следующее мгновение произошло сразу же несколько событий. "Соня!" — голос повторился, разрывая меня изнутри.

Но это меркло на фоне того, что происходило между Димой и Наташей.

В какое-то мгновение они оказались на самом краю крыши. Парень прижал девушку к ограждению, но она по-прежнему сопротивлялась.

Да, он превосходил ее по силам, но брюнетка была значительно опытней, словно училась обращаться со способностями практически с рождения.

Это борьба могла продолжаться мучительно долго, пока кто-нибудь окончательно не выдохся и не столкнул другого, однако Наташа решила сделать иначе.

На какую-то секунду она перевела взгляд на меня, улыбнулась и подмигнула. А потом обвила руками Диму, словно хотела максимально крепко сплестись с ним и, оттолкнувшись от крыши сделала шаг назад в пустоту, утянув за собой не ожидавшего такого действия парня.

Я не слышала звука, с которым они упали на асфальт. Я слышала, как что-то разбилось внутри.

Теперь все точно было кончено.

Из последних сил стараясь не плакать, перевела взгляд на Шерементьева и заглянула ему в глаза.

"Ну, давай!" — я хотела, чтобы это прозвучало с усмешкой, но вышло слишком горько.

Макс не улыбался, он выглядел серьезным и абсолютно невозмутимым, словно только что

с крыши не улетела его сестра и друг, с которым, как оказалось, у них было гораздо больше общего, чем я думала раньше, словно сейчас он не собирался убить человека.

Он легко кивнул, а потом я почувствовала это…

Наверное, никто не сможет ответить на вопрос "Каково это умирать?", да и единого ответа здесь не будет. Для кого-то жизнь закончится мгновенно, у кого-то процесс расставания с ней растянется на годы.

Кто-то успеет заметить лишь яркую вспышку, другой же ощутит весь спектр эмоций, почувствовав всю многогранность боли.

Я не знала, как это происходит у других.

Я могла говорить лишь за себя.

Умирать грустно. Мучительно грустно. Наверное, это самое подходящее слово, которое только могла подобрать.

Умирать, будучи прикованной к глазам человека, которого вопреки здравому смыслу, всем выдуманным и реальным законам не можешь выбросить из головы, грустно вдвойне.

Я не чувствовала боли, скорей невыносимая тоска, которая заполняла все то место, где еще недавно была сила и жизнь. В какой-то момент ощутила, что уже не могу стоять на ногах, но, вопреки ожиданиям, не рухнула на пол, а плавно села, так и не отведя взгляд от зеленых глаз, в которых тонула.

Максим опустился на крышу вслед за мной. Наверное, со стороны мы смотрелись мило, как пара, которая решила насладиться панорамой вечернего города и друг другом, только на самом деле все было совсем не так, и двое ненужных зрителей, которых я не видела, но это не мешало ощущать их присутствие, были тому доказательством.

И от этого становилось лишь грустней.

А потом почувствовала, как потеплел кулон. Хотела потянуться к нему руками, но они не слушались, беспомощно лежа на коленях. Сперва металл стал невыносимо горячим, и я бы обязательно дернулась, если смогла, но практически в то же мгновение он стремительно начал остывать.

Кота на моей шее словно лихорадило, а потом он просто не выдержал. Цепочка порвалась

и кулон упал сперва мне на колени, а потом на крышу, с глухим стуком приземлившись на рубероид.

Я вспомнила об Андрее, и уже не смогла сдерживать слезы. Это не было истерикой, просто теплые соленые капли, сбегавшие по щекам. Очередное проявление грусти.

Я не знала, кто из нас умрет первым, никогда не задавала этот вопрос, ограничиваясь лишь знанием того, что без меня его не могло существовать. Хотелось докричаться до него, повиснуть на шее, обнимать и плакать, споря над тем, кто из нас был глупее, но вместо этого удалось лишь очень тихо проговорить про себя.

Прости меня, если сможешь.

Мир вокруг все сильней расплывался и в нем не осталось уже практически ничего, кроме зеленых глаз Максима, которые сейчас стали центром моей вселенной, потому что, когда исчезнут они, исчезну и я.

"Соня…" — почему-то услышала голос, который могла различить лишь я.

Он был слишком нежным, чтобы принадлежать тому, кто в данный момент меня убивал, но разве это имело значение, когда появилась возможность еще хотя бы раз его услышать.

"Соня, послушай меня…" — плевать, что он скажет, плевать, что это всего лишь галлюцинация, проделка умирающего мозга.

Я не отвечала. То ли уже не могла, то ли просто не желала рушить ту хрупкую связь между нами.

"Ничего не бойся…" — практически шепнул он, а потом все исчезло.

Исчезло, чтобы уже через мгновение я оказалась в собственном дворе.

Я узнала, что это был за день, тот самый понедельник перед похоронами Игоря.

На улице уже стемнело, однако до сих пор было тепло и безветренно, я даже успела немного согреться, когда увидела Макса и Андрея, которые вышли из моего подъезда и не спеша зашагали по тротуару вдоль дома.

— Ты же понимаешь, что я рассказал не обо всем? — спросил Шерементьев, смотря куда-то вдаль.

Красильников кивнул и усмехнулся.

— Уж слишком ванильно все звучало.

— Но ты же не будешь спорить с тем, что Соне не обязательно знать всю правду.

— Только в том случае, если наши интересы совпадают. — с тенью сомнения сказал Андрей.

— Я в этом не сомневаюсь.

Я последовала за парнями, которые свернули с дорожки и углубились во двор, чтобы через пару минут устроиться на скамейке.

— Дай мне сперва высказаться, а потом уже начинай возникать. Идет? — начал Шерементьев.

— Ну, попробуй.

Некоторое время Макс молчал, а потом, к удивлению Андрея и невидимой меня, рассмеялся.

— Ага, ситуация оборжаться. — психанул Красильников и начал вставать со своего места.

— Да подожди ты. — уже спокойно остановил его Макс. — Просто вещи, о которых я собираюсь рассказать, точно пойдут мимо твоего шаблона, и я побаиваюсь, что ты просто сбежишь.

— У меня твое возвращение в жизнь Сони шаблон рвет, этого недостаточно?

Шерементьев покачал головой, но больше не смеялся. Я чувствовала, что он переживает и действительно пытается подобрать нужные слова.

— Я не отражение. — наконец, проговорил он.

— Ага, а я цветочная фея. — выплюнул Красильников и поднялся на ноги. — Я могу еще хоть как-то оправдать твое желание запудрить мозг Софье, но мне-то по ушам хоть не езди…

Андрей собирался сказать что-то еще, но Макс его перебил.

— Нет никаких отражений. Выслушай меня уже, а потом психуй дальше!

Нехотя, Красильников развернулся, наверняка размышляя над тем, зачем он вообще это делает. Несколько секунд стоял не шевелясь, а потом вернулся на скамейку.

— Я слушаю тебя только потому, что хочу помочь Софье.

— Ага, а еще потому что считаешь, что она не сможет меня убить. — усмехнулся Шерементьев, заставив Андрея скривиться. — Я действительно встретил маму, но в среду я к ней не поеду, мне просто нужно было как-то зацепить внимание Сони, заставить ее поверить себе, чтобы в дальнейшем все выглядело реалистично.

— Допустим, твоя мать жива. Как ей это удалось?

— Давай ты не будешь задавать неправильные вопросы, чтобы я не тратил время на ненужные ответы?

Красильников отмахнулся, предоставляя возможность продолжить, и Макс удовлетворенно кивнул.

— За всем, что происходит с Соней стоит мой отец и ее тетя-психопатка. — Андрей вновь открыл рот, но, видимо, вспомнив о просьбе Шерементьева, все же промолчал. — Наверняка, есть еще кто-то, кто выполняет за них всю грязную работу, но его мне представить еще не успели.

— С чего ты это взял? — даже не пытаясь сделать вид, что поверил, спросил Красильников.

— Ну, скажем так, у меня были насыщенные три дня. Андрюх, я не буду сейчас пересказывать все, что успел узнать сам. Ограничимся тем, в чем ты в дальнейшем можешь убедиться сам.

Красильников окинул Макса скептическим взглядом, но возражать не стал.

— Я должен встретиться с отцом в среду с утра, сомневаюсь, что он случайно выбрал именно этот день. За неимением возможности прочитать меня, ему приходится верить на слова, поэтому сейчас он свято верит, что я с аппетитом съел во всю эту муть с отражениями, которую он вполне убедительно нес. Есть некоторое преимущество в виде того, что он смотрит на меня сквозь пальцы. — Макс усмехнулся. — Понимаешь, в его плане мое участие на их стороне считалось пунктом, который не вызовет проблем, по умолчанию.

— Почему я должен верить в то, что ты сейчас говоришь правду?

— Я и не думаю, что ты сейчас поверишь. Просто слушай.

И он рассказал Андрею историю, которую я узнаю лишь через два дня с того момента. Про Эллу, про то, почему она пыталась убить мою маму и меня, про то, как лишилась способностей и про способ их вернуть.

— Ты не сможешь отговорить Соню от поездки, не сможешь ей как-либо помешать оказаться в "Магнолии". Здесь у тебя не будет ни одного шанса, отец этого просто не допустит. Твоя единственная возможность забрать ее — дождаться, пока она выберется из здания, так что советую быть неподалеку. В этот раз я помогу ей сбежать. Не знаю как, но обязательно что-нибудь придумаю.

Макс прищурился, как делал обычно, когда пытался сосредоточиться, а потом продолжил.

— Думаю, к этому времени ты мне уже поверишь, поэтому заберешь Софью и увезешь из города, предварительно заставив ее семью улететь куда подальше.

— И куда же мы поедем? — с усмешкой поинтересовался Красильников.

Вместо ответа Макс протянул Андрею небольшой листок бумаги с номером телефона.

— Елена Александровна. — Шерементьев усмехнулся. — Мама.

— С чего ты взял, что я ей позвоню?

— Потому что ты достаточно умный, чтобы понять, где правда. После того, как я уеду, ты начнешь копаться в информации, с каждым днем находя все больше нестыковок в известной тебе теории, пока окончательно не поверишь в мои слова. Главное постарайся не сойти с ума. — в конце Макс усмехнулся.

— Почему ты это делаешь? — спросил Красильников, наблюдая за тем, как его собеседник встает со скамейки.

— Ради нее. — очень просто без привычной дерзости ответил Шерементьев. — Подумай на досуге, стал бы я заморачиваться, если бы это было ложью? Я мог бы убить ее сегодня же.

Макс уже сделал несколько шагов в сторону дороги, но Андрей его окликнул.

— Чисто гипотетически предположим, что я тебе поверил. Что мне нужно будет сделать?

Шерементьев сейчас стоял ко мне лицом, поэтому я без труда разобрала выражения облегчения на лице. Ему действительно было важно, чтобы Красильников задал этот вопрос. Ему необходимо было посеять сомнение в голове приятеля.

— Быть рядом с Соней, делать вид, что пытаешься найти решение, отвлекать ее и стараться сделать так, чтобы она не слетела с катушек. — Шерементьев тяжело вздохнул и продолжил уже совсем серьезно. — После того, что я собираюсь совершить — она меня возненавидит. Будет до последнего цепляться в идею того, что я хороший и от этого лишь сильнее изводить себя. Помоги ей это пережить. А главное — не говори правды, никому ничего не говори. Те, кто должен и так знает, остальным это не нужно. Пойми, они

должны поверить! Ты сам должен поверить в то, что делаешь! — Макс запустил ладонь в волосы и взъерошил их пальцами. — Из меня вышел хреновый оратор, но обязательно найдется человек, который сможет объяснить все лучше меня. Ты ее сразу узнаешь, только учти, она тоже не должна обо мне знать… Пока.

— Звучит еще боле бредово, чем все до этого.

— Ага. — Шерементьев усмехнулся, но вновь быстро стал сосредоточенным. — У меня есть сестра, которая не знает о моем существовании. Думаю, мама сделает так, что вы с ней встретитесь.

— Зачем весь этот цирк нужен? Почему не провернуть все это сразу, если ты считаешь, что в среду Софу попытаются убить? — голос Андрея поник на последнем слове.

— Потому что план с "Магнолией" они вынашивали годами. Я не хотел бы остаться там до конца жизни, не лучшая перспектива. — Макс внимательно посмотрел на Красильникова и вздохнул, понимая, что без подробных объяснений не обойтись. — Тебе в психушку не попасть, это факт, смирись. Я не знаю третьего, отца и Эллу, вероятней, я вырубить смогу, но всех троих… Соня будет в отключке, если я правильно понял весь механизм, от нее помощи точно ждать не придется. Мне нужна твоя помощь, пойми уже это! Займи ее чем-нибудь на недели на полторы, нужно время, чтобы вытянуть немного сил из отца. Так будет проще. А потом я найду способ подать знак, когда это будет необходимо. Просто следи за ней, не оставляй одну. Я не знаю… Придумай курсы начинающего бойца. Сделай все, что угодно, но, главное, не говори правду! Если хоть что-то будет наиграно, они это поймут…

— Что будет с Соней, когда все это закончится?

— Вернется к обычной жизни: маникюр, педикюр, фитнесс. — невесело усмехнулся Макс.

— Я серьезно!

— Забудет она обо мне, обо всех этих способностях и о том, что с ней случилось за последние недели. Не волнуйся, это нас уже не касается. Мир лучше знает, как поступить с памятью простых людей.

— Почему вообще такое произошло?! — спросил Андрей, и я поняла, что у него в мозгу уже не укладывается услышанное.

— Считай, что это просто необходимость уравновесить силы. — проговорил Шерементьев и, едва заметно кивнув, направился в сторону дороги.

Красильников же остался на площадке. Он опустился на скамейку и достал листочек с номером телефона. Немного покрутил его в руках, а потом резко поднялся и зашагал к своей машине. Проходя мимо меня, он ненадолго задержался, и я смогла ощутить его внутреннюю борьбу.

Борьбу, в которой истине все-таки удалось победить.

Картинку заволокло туманом, а потом я вновь встретилась с зелеными глазами, которые так же внимательно меня изучали.

"Прости!" — услышала голос в голове.

"За что?" — вопрос получился с грустной улыбкой.

"За то, что так долго был идиотом."

"Пожалуй, в этом вопросе я тебя переплюнула."

В реальном мире ничего не изменилось. Максим все так же серьезно смотрел на меня, но в душе я чувствовала, как он улыбается. Я и сама была готова плакать и смеяться, понимая, что то, о чем я так мечтала, осуществимо. Мы оба останемся живы. Пусть и, возможно, больше никогда не увидимся.

Внезапно я вспомнила о другом.

"Наташа…" — но Макс не дал закончить мысль.

"Цепочка." — он вновь улыбнулся, а я, наконец, поняла.

Она нашла Андрея. Да, он не мог пошевелиться или сказать что-либо, но вот разрешить себя прочитать — вполне. А значит, что друг все-таки сумел сделать то, о чем просил Шерементьев.

"Хорошая из них вышла команда." — усмехнулся парень, и я ответила тем же.

Я чувствовала, как все сложней становиться фокусироваться на глазах, понимая, что время на исходе, а в голове еще оставалось столько вопросов и несказанных слов.

"Ты могла бы видеть будущее." — зачем-то сказал Макс.

"Что?"

"Ответ на твой вопрос. Особенность — твои сны. Отец рассказывал об этом."

Я вспомнила последние из них, лишь из-за которых и удавалось заснуть, и где-то в глубине сознания качнула головой, понимая, что реальности, где мы с Максом вместе, больше не будет существовать.

Наступила тишина, и вновь вернулась грусть. Тягучая и густая, которая обволакивала, стирая меня из этого мира, для которого я так и осталась слишком чужой. Слишком другой.

Жаль, что для того, чтобы понять главное, мне пришлось провалиться в него, потеряв так много времени. Не замечая очевидного столько долгих лет.

"Я люблю тебя!"

Не знаю, кто сказал это первым, это было неважно. Наши голоса слились, озвучивая одно чувство на двоих, и я вновь почувствовала теплые капли на своих щеках, а Максим улыбнулся.

"Думаю, что небольшая амнезия и избавление от воспоминаний, где я пытался стянуть платье — вполне обоснованная плата за твою счастливую жизнь."

А потом он отвернулся, и я смогла еще какие-то мгновения наблюдать за тем, что происходит.

Парень перевел взгляд на Константина Федоровича, и небо моментально озарил яркий свет, который, наверное, не видел никто кроме нас. Для обычных людей продолжался обычный вечер, лишь тучи заскользили немного быстрее, скрываясь где-то за горизонтом, на крыше же разливался настоящий фонтан красок.

Макс выбивал из отца силу, превращая в простого человека, а мужчина ничего не мог с этим ничего сделать, как и Элла, которая, что было мочи кричала, но не имела возможности сдвинуться с места.

А потоки силы яркими искрами рассыпались вокруг, чтобы уже через секунды закружиться маленькими бурными вихрями, устремляясь вдаль, ища тех людей, которым, возможно, повезет гораздо больше, чем нам.

Хотя… Разве теперь я имею право говорить, что нам не повезло?

Эпилог

Сегодняшний день был прекрасен! И дело даже не в том, что приближался новый год.

Я сдала! Сдала чертов последний зачет, а это значило, что следующие две недели я могла с чистой совестью отдыхать и наслаждаться праздниками.

Едва выскочив из дверей университета на свежий морозный воздух, достала мобильник и нажала кнопку вызова, выбрав первый избранный контакт.

Андрей взял трубку практически сразу:

— Нууууу… — вместо приветствия протянул друг.

— Сдала! Сдала! Сдала! — радостно взвизгнула я.

Парень хохотнул, а потом довольно проговорил:

— И стоило в сентябре орать на полгорода, что поступление на факультет психологии было временным помутнением рассудка?

— Мне прощается. Все-таки не ты с КАМАЗом нос к носу встретился.

Андрей не ответил, я знала, что эта тема была для него совершенно неприятной.

Конечно, сложно назвать приятным момент, когда твоя лучшая подруга попадает в аварию, влетая на машине в огромный грузовик. Однако, кроме как чудом, эту аварию я

назвать не могла. Угодить по собственной вине в лобовуху и отделаться сотрясением и легким испугом — не чудо ли?

Врачи в один голос твердили именно об этом, когда окончательно убедились в том, что травмы ограничились ссадинами, синяками и небольшой амнезией, выкинувшей из моей жизни несколько недель, предшествовавших аварии.

И я была с ними согласна.

Была согласна и с родителями, которым пришлось вернуться из путешествия по Австралии, чтобы собственнолично убедиться в том, что у меня отобрали ключи от машины. Так что теперь я являлась исключительно обитателем пассажирского сиденья.

За полгода даже практически смогла к этому привыкнуть, хотя фобии перед автомобилями, вопреки всему, что твердили врачи, у меня так и не появилось. У меня вообще остались какие-то странные воспоминания об аварии, словно она была, но, одновременно с этим, ее и не было.

Видимо, головой я все же тогда приложилась основательно.

Именно по этой причине, наверное, словосочетание "клиническая психология" заиграло в мозгу новыми красками, и в самый последний момент я поступила в университет.

Конечно, такой странный выбор специальности заставил родителей лишь покачать головой, размышляя над тем, когда мне это надоест, однако так быстро сдаваться я не собиралась.

— Так это значит, ты приедешь на новоселье? — выдернул из мыслей голос Андрея.

— Приеду. — усмехнулась. — Без подарка! Сами потом заберете, я домой заскакивать не буду.

— Ладно, как-нибудь попробуем это пережить.

Через пятнадцать минут такси затормозило перед новым жилым комплексом, где отныне обитал мой друг. Конечно, тот момент, что теперь Андрей жил на другом конце города меня совсем не радовал, однако факт того, что я застала момент, когда Андрей решил съехаться с девушкой, легко перекрывал все остальное.

Нажав кнопку домофона, стала ждать ответа и через несколько секунд услышала веселое.

— Кто там ходит?! У нас все дома!

— И я тебя рада слышать. — усмехнулась в ответ на нестандартное приветствие Наташи.

— Ладно, я сегодня добрая, заходи.

Дверь приветливо пиликнула, и я вошла в подъезд. Подниматься высоко не пришлось. Друзья выбрали квартиру на первом этаже, обусловив это тем, что Наташа не переносит высоту. Я не особо копалась в причинах такой фобии.

Не переносит, значит не переносит.

Парень и девушка уже практически подготовились к приходу гостей, поэтому особой помощи от меня не требовалось, и мы разместились в просторной светлой гостиной, где уже был накрыт стол. Андрей открыл бутылку моего любимого шампанского, а я же, понимая, насколько проголодалась за время, проведенное в университете, быстренько стащила со стола тарталетку и, едва укусив, зажмурилась от удовольствия.

— Ты ведьма, не иначе. — провозгласила, прожевав. — Это нереально вкусно.

— Мамин рецепт. — с улыбкой ответила Наташа.

— Значит, обе ведьмы. У вас это семейное. — усмехнулась и сделала глоток шампанского.

— Кстати, о семейном. Сегодня мой брат приедет.

— Тот самый неуловимый брат, с которым мы уже несколько месяцев не можем познакомиться?

— Ну, кто же виноват, что мир был против. — протянул Андрей.

— Пофилософствовать решил, котик? — передразнила тон Красильникова Наташа.

Я не выдержала и хихикнула. Абсолютно дурацкое уменьшительно-ласкательное "котик", которым девушка регулярно называла друга, так не вязалось с образом Андрея, что неизменно вызывало у меня смех.

— Нат, а почему хоть котик? Давно спросить хотела.

— Да взгляни на него, ну кот-котом же.

— Сфинкс?

— Да не, скорей британец.

Я еще раз окинула друга взглядом, ища хоть малейшее сходство с представителем семейства кошачьих, но не выдержала и вновь расхохоталась.

Андрей же, обиженный в лучших чувствах, лишь махнул на нас рукой и отправился открывать дверь, как того требовал надрывавшийся домофон.

Через полчаса квартира уже была заполнена народом, собравшимся поздравить друзей. Практически постоянно раздавались тосты за счастливую совместную жизнь и пожелания скорей уже решить связать отношения узами брака.

К середине вечера я окончательно расслабилась, балансируя на той тонкой грани, когда было весело, но конкретное опьянение еще не наступило.

— Ооо… Братец приехал! — радостно закричала Наташа, кажется, даже на секунду опередив звонок домофона.

Девушка скрылась в коридоре, и через пару минут вернулась, но уже не одна, а в компании симпатичного парня.

Они были очень похожи, пожалуй, самой большой разницей между ними были глаза. Если Наташа являлась обладательницей карих, то ее брат мог похвастаться зелеными.

— Товарищи, знакомьтесь — Максим. Максим, знакомься — все! Ну, в общем, мальчик не маленький, сам разберешься. — прощебетала девушка и уже через мгновенье вернулась на свое место.

Вечер продолжился, но с приездом Наташиного брата для меня что-то изменилось. Наверное, свою миссию выполнили шампанское и продолжительное отсутствие парня, но

я то и дело оборачивалась на Максима, словно пытаясь в нем что-то разглядеть, однако через пару бокалов и это занятие потеряло смысл, потому что алкоголь окончательно победил.

Я решила выйти на балкон, немного проветриться и вызвать такси. Встала со своего места, дошла до дверей внимательно вглядываясь в экран, фокусируясь на нужном контакте, как вдруг почувствовала, что в кого-то врезалась.

— Упс… — проговорила, столкнувшись взглядом с Наташиным братом, который, кажется собирался вернуться в квартиру.

— Воздухом подышать решила? — заинтересованно спросил он, оглядев меня своими зелеными глазами.

— Ага. — кивнув так сильно, что едва удержалась на ногах, согласилась я.

— А не замерзнешь? — усмехнулся Максим.

Черт! Тот факт, что на улице был декабрь, я как-то не учла.

Парень улыбнулся, а потом ловко подхватив с подоконника кофту, накинул ее мне на плечи.

— Пошли. — сказал о и пропустил вперед.

Я спорить не стала.

Мы вышли на морозный зимний воздух, однако такой резкий перепад температур не помог мне прийти в себя, как будто присутствие парня этому мешало.

Хотя, конечно, дело было совсем не в нем, просто нужно вовремя тормозить, не пытаясь уничтожить все имевшееся шампанское.

Брат Наташи остановился в паре шагов, на самом-то деле нарушая личное пространство, но возразить я не решилась, словно его близость помогала не замерзнуть.

— Меня Соня зовут. — сказала хоть что-то.

— Я знаю. — улыбнулся Максим и, поймав мой удивленный взгляд, добавил. — Сестра рассказывала о тебе.

— Какая честь. — усмехнулась я и пошатнулась.

Нееет, так дело не пойдет. Мне срочно была нужна точка опоры. Осмотревшись вокруг, ища, за что бы можно было зацепиться взглядом, уткнулась в зеленые глаза Максима, и в этот момент как будто что-то замкнуло.

Создавалось четкое ощущение, что мы уже встречались, что я уже видела эти глаза.

А потом вспомнились сны!

Мы действительно уже встречались! Практически каждую ночь… Во сне.

— А я тебя уже видела. — негромко, но уверенно проговорила я далеким от трезвости голосом.

— Правда? — с улыбкой спросил Максим.

— Ага, ты мне снился. — вновь кивнула, но в этот раз не пошатнулась.

А дальше рассудок окончательно затуманился. В груди разлилась какая-то странная тоска, которую можно было заглушить лишь одним способом.

Плевать, что завтра мне будет стыдно за эту пьяную выходку. Сейчас это не имело никакого значения.

Глубоко вдохнув, сделала шаг вперед и уткнулась лицом в грудь стоявшего напротив парня, обвила его руками и тихо проговорила:

— Почему ты не появился раньше? Я так скучала!

Я боялась, что он оттолкнет меня, но вместо этого уже в следующую секунду почувствовала руки, обвившие мою талию и услышала шепот, который был обжигающе горячим для этого зимнего вечера.

— Ждал, пока ты захочешь меня увидеть. — я ощутила его улыбку и улыбнулась сама. — Теперь ты от меня уж точно никуда не денешься.

Вместо ответа я лишь сильней прижалась к Максиму, понимая, что ни за что на свете не захочу никуда деваться.

И не позволю никому забрать его у меня!

КОНЕЦ

Оглавление

Ася Оболенская Другая

  Глава 1

  Эпилог