Повелитель четырёх стихий (СИ) [Лаунароми] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

На востоке небо светлеет. Подул лёгкий ветерок. Утреннее солнце поднимается из-за горизонта, оставляя на волнах светлую дорожку. Кажется, что по ней можно добежать до светила, но, увы, это лишь иллюзия… Природа стала медленно просыпаться. Какая-то пташка начала свою трель, а за ней подхватили и остальные.

В утренних лучах тонул остров, окружённый скалами. Дикий, но от того лишь более прекрасный лес был здесь соседом шумных и суетливых людей. Деревня только начала просыпаться, а потому сейчас ещё довольно тихо.

Вдруг раздался взрыв. Алое пламя поглотило чей-то дом, хозяева которого, благо, были в этот момент в Большом Зале.

Все уже привыкли к подобным выходкам пары ребят. Ими были близнецы Задирака и Забияка, парень и девушка лет пятнадцати. Они мало чем различались, разве что одеждой, но из-за длинных, до пояса, волос и серых глаз их можно было спутать.

Вздохнув и мысленно браня близнецов, маги воды принялись тушить пожар, пожиравший одно бревно дома за другим, грозя обрушить строение.

Ах, да! Вы же не знаете про магов! В этом мире каждый человек владеет магией того или иного элемента. Всего этих элементов четыре: воздух, вода, земля и огонь.

Каждый человек владел какой-либо магией, исключения бывали столь редки, что учитывать их просто неразумно. Другое дело, что не бывало людей, владеющими двумя или даже тремя элементами, но… В любом правиле есть исключения, и в нашем случае этим «но» является Аватар, человек, способный управлять всеми четырьмя стихиям. После гибели Аватара его душа рождается с другим человеком, из другого племени, по кругу Аватара.

Кто-то считает, что Аватар является наполовину духом, а потому мостом между двумя мирами и единственным ключом в мир духов.

Чаще всего магия передается ребёнку от родителей, то есть, например, у магов воды не может родиться маг воздуха, и по аналогии.

Раньше маги делились на племена, но на этом острове, именуемом островом Олух, так красочно описывая его жителей, испокон веков жили маги всех стихий.

Несколько сотен лет назад Страна Огня развязала войну. Аватар, призванный поддерживать равновесие в мире, тогда просто исчез. Кто-то считает, что цикл прервался и нового Аватара не будет никогда… Но кто знает?

Увы, отсутствие властелина четырёх стихий сильно сказалось на мире. Страна Огня захватила соседние государства. Теперь почти во всём мире использование магии, отличной от магии Огня сурово каралось.

Только Олух сумел установить хрупкий мир с захватчиками. Маги Огня не притесняли интересы Олуха, но тот обязывался раз в каждые пятнадцать лет отдавать сильнейшего мага острова. Какая выгода в этом для магов огня никто не знал. Но тем не мнение, Олух стал единственным местом, где маги могли жить спокойно, без постоянного страха за свою жизнь и притеснения со стороны магов огня. Олух был признан отдельным государством, да вот только о нём почти никто не знал, потому ни один маг не мог бежать на Олух.

Но вернёмся к нашим близнецам, выбегающим сейчас из-за какого-то дома, желая спрятаться от вождя. Увы, но им не повезло, и они врезались прямо в его широкую грудь. Поняв, что прятаться бесполезно, блондины решили бежать, и у них это почти удалось, если бы крепкие руки не схватили их за шкирку. Поняв, что попались, брат и сестра перестали вырываться и покорно стали ждать выговора.

— Вы вообще думаете или нет?! — бушевал высокий мужчина лет тридцати пяти. Серо-зелёные глаза грозно смотрели на шалунов из-под рыжих нахмуренных бровей. Такая же рыжая борода, заплетённая в некое подобие кос и скрывающая половину лица мужчины, являющегося вождём этой деревеньки, была слегка подпалена с одного из краёв. — А если бы кто-то пострадал? Или бы вообще погиб?!

На последних словах близнецы побледнели. Ни юноша, ни девушка, конечно же, не отдавали отчет своим действиям и, естественно, они не задумывались о последствиях. Их веселили взрывы, да и инстинкт самосохранение у них отсутствовал напрочь, но смерти чьей-либо они конечно не желали.

— Мы поняли, вождь… — вздохнули Забияка и Задирака в один голос, опустив головы ещё ниже.

— Поняли они! А завтра опять что-нибудь взорвёте? О, Рава, сколько же с вами забот! — уже спокойно и чуть грустно усмехнулся вождь.

Его звали Стоик Обширный. Будучи магом земли, он отличался своим мастерством от многих. Когда-то думали, что Маги Огня заберут его, но вышло всё совсем не так… Они забрали его жену, Валку. Она была талантливейшим магом воды, многие считали, что она станет новой целительницей и старейшиной, да судьба распорядилась иначе…

Стоику пришлось самому воспитывать сына, но когда тому исполнилось семь лет и стало ясно, что мальчик магией не владел, он стал потихоньку отдаляться от Иккинга, пока и вовсе не перестал воспринимать его как сына.

Мальчик с того самого времени стал работать в кузне, где хозяином был лучший друг и советник вождя — Плевака. Кузнец полюбил мальчишку, как собственного сына, заменив ему родителей. Из-за того, Иккинг не владел магией, он стал изгоем среди своих сверстников, да и всего населения деревни. Его часто дразнили, обижали, даже били.

Но самое странное в том, что паренёк сохранил свою доброту и не мог долго обижаться, но после одного случая он замкнулся в себе и стал проводить всё свободное время в лесу.

— Ну мы хотя бы умеем управлять стихией! — хмыкнула Забияка, косясь на стоящего в сторонке пятнадцатилетнего веснушчатого шатена, исподлобья наблюдавшего за происходящим.

Именно этот хмурый, необщительный, замкнутый в себе и излишне серьёзный для своего возраста мальчик и есть главный герой нашего рассказа. На слова блондинки он никак не отреагировал, ведь обращать внимания на обидные фразы он уже очень давно перестал.

Пусть юноша когда-то и чувствовал себя одиноким из-за недостатка внимания со стороны отца, то теперь, узнав правду о исчезновении матери в нём клокотала невероятная злость. Да, он уже очень давно перестал считать Стоика своим отцом, ненавидя его всем сердцем за содеянное. Как он мог отдать его мать этим зверям из Страны Огня?!

— Так, всё! Идите уже! У меня, вообще-то, есть дела помимо вас! — буркнул Стоик и отправился в противоположную от близнецов сторону — в Большой Зал.

Сами же брат и сестра, весело подпрыгивая, зашагали в сторону своих друзей.

— Ну, ребят, кажется, на это раз пронесло! — хлопнул в ладоши Сморкала, крепкий и сильный для своих лет юноша, брюнет с голубыми глазами. Именно он чаще всего задирал Иккинга, хоть и был его двоюродным братом.

— Это точно! Я думал, он души из нас вытрясет! — подтверждая свои слова, Задирака даже вздрогнул.

— Просто я сделала намёк на его бездарного сыночка, и ему стало стыдно! — хохотнула Забияка.

Ещё две личности просто промолчали. Рыбьеногу было просто жалко одинокого и замкнутого мальчишку, да вот поделать то он ничего не мог. Если бы он хоть попытался как-нибудь помочь Иккингу, то сразу бы оказался в его положении, лишившись друзей. Но всё же он признавал, что шатен сильнее духом, чем он. Рыбьеног понимал, что оказавшись изгоем общества, без друзей и поддержки, он бы не протянул бы и недели, а паренёк живёт так уже восемь лет.

Рыбьеног был пухлым блондином с зелёными глазами. Его трусливость и любовь к книгам могли сыграть с ним злую шутку, ведь когда Иккинг преподал в лесу на несколько дней, а такое уже не раз бывало, то предметом насмешек становился именно он. Хоть над ним издевались не в полную силу, «по-дружески».

Но Астрид, миловидной голубоглазой блондинке с секирой наперевес, было просто наплевать на сына вождя. Эта девица была гордой и считала, что негоже ей общаться «со сбродом всяким », потому она просто игнорировала Иккинга. А тот, похоже, не очень-то и огорчён тем был…

Астрид раньше всех открыла в себе зачатки магии, переросшие к пятнадцати годам в настоящий талант. Голубоглазая стала, как все это и ожидали, магом воды, унаследовав эту черту у матери. Она со снисхождением относилась к своим друзьям, только начавшим замечать в себе контроль над стихиями.

Близнецы сумели «приручить» воздух, хоть удавалось им это и с превеликим трудом и после многих тщетных попыток. Сморкала учился укрощать огонь, иногда даже обжигаясь. Рыбьеног же, подобно своим родителям и вождю, стал магом земли.

Дети смеялись, не обращая внимания на внимательный и хмурый взгляд зелёных глаз.

«Смейтесь, „друзья“, смейтесь. Пока можете. Скоро приплывут Маги Огня, и уже не сможешь ты, Сморкала, хвастаться своим мастерством. Все вы будете дрожать, а я буду смеяться, ведь заберут не вас. И дрожать вы будете по другой причине!» — думал Иккинг, и на лице его появилась полупризрачная улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.

Почему же тот улыбчивый и неунывающий мальчик стал этим хмурым и замкнутым юношей? Ответ кроется в прошлом, когда Иккингу было десять лет…

«Я бегу по лесу, даже не смотря куда именно. Просто бегу. Лишь бы подальше от деревни, от этих жестоких людей! Если я продолжаю улыбаться, это не значит что в душе не закипают слёзы. Я тоже человек и тоже умею чувствовать, мне тоже бывает больно… Всем на это наплевать!

Почему я должен скрывать свою магию, свои способности, страдая при этом?! Так, стараясь убежать от всех проблем, я не заметил, как наткнулся на небольшой отряд Изгоев, давно враждующих с Олухом. Изгоем не нравилось положение нашего острова, а потому не редко нападали на нас. Этот отряд видимо должен был шпионить или может…

— О, а вот и наша цель сама к нам забрела! — ухмыльнулся глава отряда, что я понял по более богатому одеянию, тем более, что до моего обнаружения он раздавал указания своим подчинённым. Это был высокий сероглазый шатен с жутким шрамом через всё лицо.

— Что вам от меня нужно? — пискнул я, попятившись.

— Ничего особенного, только твоя жизнь, всего-то! — ещё шире улыбнулся, но противно, подобно хищнику, шатен.

Осознав смысл сказанных им слов, я бросился бежать. Никогда не думал, что способен развивать такую скорость. Главарь, кажется, приказал схватить меня, но я уже его не слушал. Лишь бы успеть да деревни! Лишь бы успеть! Но… Где она?! Я заблудился, не знаю, куда бежать! Это конец!

Увы, но я сам загнал себя в тупик, точнее на края обрыва. Бежать больше некуда. Уступ высокий, внизу острые скалы, впереди кровожадные головорезы, пришедшие по мою душу.

Поддавшись отчаянию, сам не знаю как, я подбросил себя воздухом и перелетел через окруживших меня Изгоев. Те, нечего не поняв, ведь они, как и все считают, что магией я не владею, да и я сам очень долго так считал, но…

Изгои опомнились и приготовились вновь за мной бежать. А я… А что я? Я, поддавшись мгновенному решению, выкинул руки вперёд. Жаркое пламя окутало головорезов и они, не удержавшись, оступились и полетели вниз.

Но… Они же наверняка погибли! Я монстр, чудовище, убийца!

С того самого дня мне почти каждую ночь сниться та стычка с Изгоями, когда я впервые забрал чужие жизни…»

========== 1 - Воспоминания; Часть 1 ==========

POV Иккинг

Тихий щебет птиц и шелест листьев создавали ощущение умиротворения. Я сидел с закрытыми глазами в тени огромного дуба. Можно предположить, что сейчас светит яркое солнце, а небо ясное и чистое, жаль, что я этого не вижу. Я вспоминал. Вспоминать — это единственное, что мне осталось. Но совсем скоро мне будет не до этого, ведь нужно будет оставить прошлое и идти вперёд…

С того самого дня мне почти каждую ночь снится та стычка с Изгоями, когда я впервые забрал чужие жизни…

Да, прошло уже больше шести лет, но в детском сознании да сих пор сохранились те лица, полные ужаса и боли, словно их выжгли раскалённым железом.

Именно с того дня на лице моём так редко появлялась искренняя улыбка. Я осознал, какую угрозу представляю для окружающих. Именно потому я стал учиться контролировать свои способности.

Да, как вы уже поняли, я — Аватар. Тоже шок для мальчишки, но после всего, что со мной случилось, это новость я перенёс удивительно спокойно.

Увы, приходилось обучаться всему самостоятельно, ведь если хоть кто-то узнает о моих способностях, то именно меня заберут Маги Огня. Для тренировок я выбрал овраг, находящийся за Вороньим Мысом. Все боятся ходить в лес, а тем более за Вороний Мыс, так что придти сюда никто не может, что играло мне только на руку.

Сначала было тяжело, потом ещё тяжелее. Я нуждался в живом учителе, ведь у меня не было даже книг. Но… Но потом я наткнулся на затерянную в лесу Тайную Библиотеку, где было спрятано огромное количество знаний.

После этого я стал много читать. Книга — воистину великая вещь! Я узнал очень много о духах, о магах, о самой магии, об Аватарах, в конце концов. Теперь я никогда не терялся в лесу, ведь лес — единый живой организм! Он дышит, живёт, умирает. Каждое деревце, каждая травинка и камешек связаны друг с другом. Я научился чувствовать эту связь, слышать и видеть её.

В одной древней книге я вычитал, что у нашего леса есть свой дух-хранитель. Увы, но там не были указаны ни его размер, ни внешний вид. Только имя его я запомнил — Лес. Странное имя, но мы же говорим о духе.

Никогда бы не подумал, что стану первым человеком, кто встретится лицом к лицу с Лесом. Эту встречу мне не забыть никогда.

«Я вновь гулял в сени вековых деревьев. Прохладный воздух щекотал мне лицо, но ветерок почти не добирался до нижнего яруса леса. Яркое, но не палящее солнце приятно грело макушку. Птицы, уже совершенно привыкшие ко мне, весело щебетали и чирикали. Весёлая трель и шелест листьев не нарушали тишину леса, а наоборот только придавали ей выразительность. Поют птицы, значит нет поблизости хищников или людей, а именно этого я и желал.

Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как вышел на пёструю полянку, полную ароматных цветов и трав. Посредине поляны стоял огромный раскидистый дуб, а за ним с тихим журчанием блестел хрустальными водами на солнце водопад.

Мирная картина была мне по душе, но посторонний шорох заставил меня обернуться. Я ждал чего угодно: птичку, зайца, волка, медведя, даже шпиона, но только не то, что предстало моим глазам.

Прямо передо мной стоял огромный дракон. Его тело словно было создано сплетением разнообразных веток и листьев. Мощные лапы, своим размером превосходящие даже мой рост, длинная шея, похожая на ствол векового дуба, гибкое тело, сильный хвост, могучие крылья, которым позавидовал бы самый большой Лесоруб, — всё это составляло образ легендарного зверя. Казалось, что дракон был статуей, но тихое, равномерное дыхание доказывали обратное.

Догадка, молнией сверкнувшая в моей голове, заставила меня поклониться дракону.

— Лес…»

Я научился медитировать. В таком состоянии я становился частью леса, часть этого спокойствия, умиротворенности, безмятежности. Энергия, текущая от дерева к дереву, от кустика к кустику, стала струиться и через меня. В этот момент я знал, где находятся мои одноплеменники, не заблудился ли кто, не нужна ли кому помощь.

«Я сидел, как обычно, в своём овраге, погрузившись в себя. Да, я вновь медитировал. В такие моменты ни один шорох листьев или лишний всплеск вод озерца, лежащего прямо передо мной, не ускользал от меня. Я чувствовал этот лес. Вот, я не вижу, но знаю, что я у восточной окраины леса сейчас развлекается Астрид, швыряя свой бесценную „боевую подругу“ во все близлежащие деревья. Лезвие секиры вонзается довольно глубоко, понемногу губя ещё молодые сосны. Лесу это не по душе. Он не хочет, что бы блондинка вредила здоровым деревьям. Но, увы, не навредив себе, помешать он ей не способен. Конечно, Лес вполне способен натравить на Астрид стаю волков, или даже медведя, но где гарантия, что она прекратит свои тренировки, а зверушки не пострадают?

Но… Что это? Маленькая девочка гуляет по лесу и тут ей навстречу выходит… Волк? О нет! Он бросился на рыженькую, но та успела залезть на дерева. Держись! Я помогу тебе, Уна, только не упади!

Я, схватив кинжалы, подаренные на мой одиннадцатый день рождения Плевакой, бросился на помощь к этой бестолковой девчушке. Ох, только бы успеть! Уна и волк на северо-восточной окраине леса, совсем не далеко от Астрид, но эта девица наверняка опять увлечена своими тренировками, что не заметит опасности, угрожающей той девчонке.

Уна — дочка Хельги, подруги моей матери. Именно она является одной из тех, кто относится ко мне нейтрально. И не сторонится, и не презирает. Это уже хорошо, как мне кажется. У Уны были красивые глаза цвета одуванчиков, и при этом очень серьёзные, словно не принадлежащие семилетнему ребёнку, и пышные волнистые рыжие волосы, которые она заплетала в косу. Хм, а имя подходит её волосам, но не более. Как маг огня может быть похож на волну?

Я выскочил прямо на поляну, где серый уже собрался пообедать. Ух, зверюга! Ну, нечего, иначе нельзя!

— Уна, лезь выше! — приказал я. В обычных условиях она бы меня, изгоя деревни, не послушала бы, но в данной ситуации от этого зависела её жизнь, а потому подчинилась беспрекословно.

Я перехватил поудобнее кинжалы и стал ждать действий волка. Зверь, заметив меня, приготовился к прыжку. И вот, оторвавшись от земли, он уже был готов впиться своими клыками мне прями в горло, но я увернулся, не забыв оставить на теле зверя глубокие раны.

Волк, видимо не понял, что произошло, а потому только сильнее разозлился и, не обращая внимания на боль, а она, наверное, была ужасной, вновь бросился в атаку. Я кровожадно ухмыльнулся, что совсем не похоже на меня, и повторил манёвр, проделанный минутою ранее, вновь глубоко ранив животное.

Зверь потихоньку начал слабеть от потери крови, и я, поняв, что уже можно, сам бросился в атаку. Но я остановился, увидев, что зверь уже не в состоянии драться, что он просто упал и следит за моими действиями.

Я встал на колени перед волком, истекающим кровью и прошептал:

— Ты дрался как настоящий воин. Ты не виноват, в том твоя природа. Ты делал то, что ею заложено. Я же выполнял свой долг. Прости и покойся с миром.

После этого я вонзил кинжал в сердце зверя, и он затих, уже навсегда. Только сейчас я понял, что весь в крови, но кровь не моя…

— Уна! Уна, что случилось? — послышался голос Астрид.

Ну, конечно! Пришла, как только всё уже закончилось! Где ты была, лучшая воительница, когда на Уна встретилась с волком?!

— Астрид, помоги мне слезть с дерева! — попросила рыжеволосая.

Ох, она же ещё ребёнок. Я совсем не подумал, что она не сможет самостоятельно спуститься. Ну, да ладно, хоть жива осталась, и то хорошо.

— Да как ты там оказалась?! — негодовала маг воды, помогая девочке вновь ощутить землю под ногами.

— Сама залезла. А потом мне Иккинг сказал забраться повыше, а теперь я слезть не могу… — ответила Уна.

— Ах, он, Троллин сын, пошутить вздумал, и где он теперь?! — разбушевалась блондинка.

Всё ясно, она меня не видит. Ну, а я продолжаю сидеть в том же положении, на коленях перед телом волка…

Астрид продолжала, что-то гневно выкрикивать, возможно, даже в мой адрес, но я её не слушал… Кажется, Уна указала на меня и голубоглазая прекратила свои тирады, шокировано замолчав.

— Иккинг? — я услышал, как дрогнул её голос.

Естественно, ведь не каждый день узнаёшь, что самый слабый паренёк в деревне расправился в одиночку с огромным волком, тем более не мечом, не секирой или топором, а кинжалами.

Я неторопливо встал, повернулся и встретился глазами с Астрид. В глазах её было столько страха, столько ужаса, что мне самому стало не по себе. Ну, конечно. Представьте себе картину: стоит мальчишка четырнадцати лет, весь в крови, с кровожадной улыбкой на губах и окровавленными клинками, а позади него лежит бездыханно огромный волк, коего не каждый взрослый завалить сумеет. Стало жутко? И я о том же!

Но… Я не хочу видеть этот ужас, не хочу казаться монстром, я же обычный Иккинг. Я не хочу, что бы меня боялись… Но одиночество даёт о себе знать. Я становлюсь более кровожадным, хоть сердце и разрывалось, ведь мне было так жаль это прекрасное, мощное и гордое создание, погибшее от руки хилого мальчишки.

Я бросился бежать, не оборачиваясь. Кажется, Астрид кинулась в погоню, да куда ей угнаться за мной? Я знаю здесь каждую тропинку, каждый кустик и камушек, а она дальше, чем на километр в лес не заходила.

Оставив блондинку далеко позади, я, не беспокоясь за сохранность тайны моего местонахождения, зашёл в свой овраг, упав на колени перед самой водой.

Тогда я долго вымаливал у Леса прощение за погубленную мною душу, хоть он меня уже и простил…»

Однажды я, медитируя в том самом овраге, смог встретиться с духом предыдущего Аватара.

«Привычные всплески воды и журчание ручейка, шелест травы и листьев… Как чудесен лес, так мирно, так спокойно… Вдруг, я увидел себя на какой-то круглой площадке. По краям эту площадку опоясывало кольцо, выполненное из непонятных мне символов, возможно, это древние письмена.

Оглянувшись, я увидел высокую девушку с длинными чёрными волосами и жёлтыми глазами. вытянутое лицо, аккуратный носик и тонкие алые губы. Она действительно красива… И совсем молода… Ей лет двадцать всего, может двадцать пять, не больше.

Одно было „но“ — одета она была в одежды Магов Огня. Красивое красное платье чуть ниже колен, простые туфли и тёмно — бордовая накидка. Меня словно током прошибло.

— Аватар Мей! — после этих слов я поклонился. Я не знаю, откуда я узнал это имя, но, тем не менее, узнал. Мей была Аватаром до меня, ведь она маг Огня, а я — Маг Воздуха.

— Я вижу, ты уже знаешь меня. Я рада. — улыбнулась девушка, но почему-то грустно.

— Да узнал… — медленно кивнул я. — Что же случилось такого, что вы нанесли мне визит?

— Не нужно на „вы“, зови меня просто Мей. А причинное моего визита стало то, что я почитала тебя достаточно взрослым, чтобы знать правду. Но главное, что я хочу сказать — прости. Прости меня, ведь только моя вина в том, что тебе придётся сражаться с Магами Огня за освобождение мира. Только моя вина в том, что происходит в этом мире.

— Но, что же произошло?

— Просто Магнус Кровожадный, тот, кто начал эту войну, был… Моим женихом. Я любила его больше жизни, и, казалось, он меня тоже… Но когда Магнус сказал, то собирается захватить мир, а я постаралась ему помешать, то он приказал стражам убить меня. Конечно, я была ещё молода, но защититься сумела. Но… Убить своего возлюбленного не смогла, но он смог. Он выпустил в меня молнию, и не капли о том не сожалел, ибо я стояла у него на пути. Я могла остановить эту войну в самом её начале, но не сумела… А платите за мою ошибку вы… Прости…

Грусть и сожаление отразились на лице духа, погибшего от руки жениха. Так вот почему Аватар исчез в самом начале войны…

— Но я знаю, что тебе под силу остановить этот кошмар. Ты — самый сильный духом из всех Аватаров, ведь все твои прошлые воплощения мало испытывали душевные терзания, что пришлось перенести тебе. Ты вынес их. Пусть, изменившись, но всё же вынес. Это сделало тебя сильнее. Сильнее, чем был кто-либо из твоих прошлых воплощений. Ты справишься. Я верю в тебя!»

Комментарий к 1 - Воспоминания; Часть 1

Лес:

http://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2016/07/01/12/1467405807185561903.jpg

http://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2016/07/01/12/14674060351225260.jpg

========== 2 - Воспоминания; Часть 2 ==========

POV Иккинг

Во многом я отличаюсь от своих соплеменников. И первая магия не стала исключением. Первым мне покорился воздух, а не вода или земля. Это было бы абсурдом, если бы не одно «но» — в редчайших случаях магия может передаваться не от родителей, а от бабушек или дедушек. Элементом моего деда, отца моей матери, был воздух, и только этим можно объяснить мою принадлежность к магам Воздуха.

Хоть мне тогда и было всего десять лет тогда, я прекрасно понимал, что раскрывать тайну моей магии нельзя, ведь могли бы пойти грязные слухи о моей матери, чего я желал в последнюю очередь. Пусть уж лучше издёвки буду терпеть я, нежели моя покойная мать. В том, что она погибла, сомневаться было глупо. Но, умом хоть я и понимал, что жестокие Маги Огня вряд ли оставили её в живых, но сердце отказывалось в это верить. В нём всё ещё жила надежда, что мама жива, и просто находится где-то далеко.

Но речь сейчас о магии воздуха, а не о маме…

«Мой десятый день рождения. Майское солнце, так приветливо гревшее вчера, сегодня скрылось за чёрными грозовыми тучами. Тревога пропитывала всё моё сознание. Вообще тревога была растворена в воздухе вместе с электричеством. Вдалеке уже погромыхивало.

Все спешили спрятаться дома или сразу бежали в Большой Зал, где уже был и Стоик. И только меня что-то гнало подальше от домов, от деревни. Только меня что-то тянуло к краю скалы, откуда открывался невероятный вид на штормовое море. Крупные, и словно чёрные, волны разбивались о прибрежные скалы на сотни, тысячи брызг. Солёные капли доставали даже до моего лица, хоть до поверхности моря было метров пятнадцать.

Первые капли дождя стали разбиваться о серые скалы. С каждой минутой дождь перерастал в ливень. Водная стена мешала увидеть что-то на расстоянии более трёх метров.

Ветер завывал, сбивал с ног, пел свою безумную песню. Я сначала пытался бороться с ним, бороться и крепко стоять на ногах. Но, опять же, меня словно что-то подтолкнуло, и я отдался потоку ветра. Я шел по его течению, путь это и могло мне стоить жизни, ведь что впереди я не видел. Но в один прекрасный момент я выкинул руки вперёд, и воздух последовал за ними.

Так, стоя на скале, подчиняясь ветру и подчиняя его себе, я понял, что наслаждаюсь этой бешеной песней штормового ветра. Мне безумно нравится этот дождь, шум вод и солёные брызги, я даже не чувствую холода. А главное — я покорил воздух!»

И, конечно, невозможно забыть, как я впервые понял, что способен управлять ещё одной стихией. Это была, кажется, вода. Да, точно, вода!

« Мне было одиннадцать лет. Стояла жаркая сухая погода, столь необычная для нашего северного климата. Всем было тяжело под столь знойным солнцем. Хоть мороз тоже доставлял мало радости, но мы хоть к нему привыкли.

Я шел по переулку в сторону леса, в котором жара ощущалась не столь сильно из-за тени деревьев.

— Хей, Рыбья Косточка, не хочешь освежиться? — послышался голос Кьярваля. Он был из другой компании, и чуть постарше меня. Кьяр был предводителем своей „банды“, и, как и Астрид был Магом Воды, впрочем, как и его лучший друг Рагнар.

— Что тебе от меня нужно… — простонал я, но мысль вою закончить не успел, ведь на меня вылился поток просто ледяной воды. И где они взяли такую воду в эдакую жару?

— Давай же, высуши себя магией воды! — воскликнул, ехидно улыбаясь, Рагнар, а потом состроил удивлённую мордашку, — Ой… Ты же не маг!

После этого мальчишки с хохотом убежали по своим делам, оставив меня одного.

Столько во мне в тот момент скопилось обиды, столько горечи и негодования, что хотелось закричать. Я же, вместо этого, только сильно сжал кулаки.

Каково же было моё удивление, когда я заметил, что вода превратилась в лёд, что без чьей либо помощи не могло произойти при таком солнце. Значит… Это сделал я?!

Я в испуге выкинул руки вперёд, а вода последовала за ними и превратилась в острые ледяные шипы, воткнувшиеся в стену чьего-то дома.

Я бросился бежать подальше от всего этого. Подальше от людей, от этого места, от этих проклятых Кьяра и Рага, подальше от самого себя. Увы, последнее было невозможно, а потому я сам не заметил, как прибежал в какой-то овраг с крутыми склонами и озером посредине.

Так я и нашел своё любимое место — споткнулся о камни и грохнулся в овраг, прокатившись метра три пузом по земле, остановившись у самой воды.

Ох, всё тело теперь болит. Я простонал и перевернулся на спину.

— О, Рава, почему же я такой невезучий?! — взвыл в голос я, глядя на яркое небо.

Конечно, тогда я ещё не знал, что Рава живёт во мне, а потому смотрел именно на небо. То, что я являюсь Аватаром, мне удалось осознать намного позднее.

Ещё раз простонав, я поднялся на ноги и осмотрел себя. О, духи! Да я в кровь разодрал себе кожу на животе! Нужно срочно промыть, иначе заражения точно не избежать!

Я подошел к воде и уже хотел коснуться её, как вдруг она сама подалась мне навстречу. Как? Мне не показалось?! Я поднял руку чуть выше, и вода последовала за ней. Невероятно!

Я постарался вспомнить те упражнения, что делала Астрид.

Плавно вытянув руки вперёд и притянув их обратно к груди, а потом, повторив данное действие несколько раз, я с удивлением заметил, что вода послушно превратилась в волну, двигающуюся вслед за моими руками.

Сделав ещё несколько упражнений, я отметил, что получается у меня всё лучше и лучше.»

Найдя ту самую тайную библиотеку, я начал помимо чтения ещё и усиленно тренироваться. Среди книг я нашел и своеобразные учебные пособия, посредством которых я совершенствовал свои магические способности.

«Круг Аватара я нарушать не собирался, а потому, даже не покорив землю и огонь, я оттачивал свои умения магии воды.

Пусть на тот момент я уже превзошел в своих умениях Астрид, но на том я не остановился. Тренируясь на зайцах и птицах, я обучался самому опасному, запретному и давно всеми позабытому разделу магии воды — магии крови.

Признаюсь, это страшно. Страшно осознавать, что одним движением руки ты можешь превратить человека в лёд, который разорвёт его на части. Страшно понимать, что ты можешь сделать с человеком, да вообще с живым существом, посредством такой магии.

Но знать её я был обязан, ибо неизвестно, куда я могу попасть в будущем, а потому даже такие знания не помешают. Уж если желать, то делать основательно. Уж если знать, то знать всё.

Ещё, как оказалось, от матери мне передался дар целительства, потому мелкие, да и крупные ранки и ссадины мне больше были не страшны.

Очень тяжело мне пришлось с землёй. Мало того, что я не понимал эту стихию, так ещё не было того, кто мог бы мне объяснить, не было учителя, так необходимого в тот момент.

Пришлось уйти с головой в книги, тренироваться с рассвета до заката, но и это дало мало пользы. Совсем отчаявшись, я однажды нечаянно наткнулся на Кротобарсуков, роющих свои норы. Они — первые маги земли, и, наблюдая за ними, я сумел перенять их навыки.

Обучившись основам, я ушёл в разделы, коих было больше, нежели в других элементах.

Магия металла далась мне очень легко, а потому теперь со мной всегда была намотанная на руку и спрятанная рукавом рубахи проволока.

Этот же раздел мне очень помогал в кузне, где я хоть и появляюсь редко, но всё же появляюсь, ибо оставлять всю работу на Плеваку как-то подло.

Другой раздел, так же, как и магия крови, запретный — магия лавы. Это очень опасное и завораживающее зрелище, когда ты способен подобно воду, управлять расплавленным железом, или просто лавой, полученной про помощи раскручивания на сверхвысоких скоростях булыжников.

Но главное, что мне сейчас очень помогает — отдельные техники, постигаемые только магами земли. Вспомнив, как летучие мыши могут видеть, можно понять, что и маг земли способен на нечто подобное.

Нужно слушать землю. Слушать её вибрации, или самому их посылать. Так, я научился видеть не видя. При этом, увы, увидеть можно было лишь то, что находится с тобой на одной поверхности. Тем не менее, при помощи этой техники можно вполне полноценно „видеть“ мир, не боясь заблудиться или во что-то врезаться.

Но это не так уж и важно. Сейчас мне это очень помогает.

Также, чувствуя землю, можно почувствовать, говорит правду человек, или врёт, что мне также зачастую нужно, ведь взглянуть в глаза человеку возможности я не имею. Когда человек врёт, его сердцебиение учащается, что я могу почувствовать.»

Как и у любого порядочного Аватара у меня есть свой Зверь-Хранитель. Как ни странно, у меня им стал дракон, что присуще скорее Магам Огня, но мой дракон был иным. Совершенно иным.

Самое смешное и грустное — наш остров враждует с драконами. Маги огня объявили на них охоту, а на Олухе их просто не жалуют, а потому друга своего я стал прятать там, где с ним и познакомился — в своём овраге.

«Мой шестнадцатый день рождения. Как ни странно, меня никто не поздравил, как и всегда. Ах, нет, я ошибся. Плевака с улыбкой на все тридцать два подарил мне ещё один кинжал. Я с не менее широкой улыбкой поблагодарил его.

Это может показаться странным, но настроение у меня было прекрасное. Пусть они мне помнят про мой день рождения, но я всё равно не забуду их поздравить в их день.

Вы можете подумать, что я не рад подарку Плеваки, ведь кинжал он мне дарит не впервые. Но тут вы ошибётесь, ибо прошлые клинки были простыми, не интересными, но всё равно хорошими, хоть и на детскую ладошку, а этот кинжал… Он просто восхитителен! Его узорчатая рукоятка, инкрустированная драгоценными камнями и не менее дорогими металлами, лежала в моей ладони словно влитая.

Я весело шагал по лесной тропинке, ведущей к моему оврагу. Кинжал я повесил на пояс, а потому мысли мои были далеки от него. Меня пробирало предчувствие чего-то хорошего. Что-то должно случиться, но точно это принесёт мне радость! Впервые за столь долгое время.

Май — для многих островов находящихся южнее нашего, уже жаркий и знойный месяц, но Олуха это не коснулось. Свежий воздух прохладными потоками входил в лёгкие. Ммм… Запах весенних цветов витал в лесу, оставляя на моём лице полуулыбку.

Зелень, скрытая от людских глаз больше чем на полгода, сейчас ласкала мой взор, тоже оставляя приятное ощущение на душе. Ясное и удивительно чистое небо, столь не соответствующее нашему острову, где почти весь год или снег, или дождь, или вообще град, было сейчас над моей головой. Тёплое солнышко ласково гладило мне макушку своими лучами…

Птицы, словно улавливали моё настроение, весело щебетали, словно совсем меня не боялись, да так оно и было, в общем-то

Эх, давно не было таких дней. Только за такие моменты я так люблю май…

Спустившись по щели — единственному безопасному входу в это место, я весело, почти вприпрыжку, дошел до озерца.

От ежедневной тренировки меня отвлёк шорох за спиной. Я обернулся и обомлел. Передо мной стоял дракон. Опять. Опять я попадаю в такую ситуацию, но это уже не столь важно. Этот дракон отличался, очень сильно отличался от Леса. Я чувствовал, что он не причинит мне вреда, а потому не боялся. Хоть и дракона этого называют порождением молнии и самой смерти. Передо мной стояла во всей красе Ночная Фурия. Самый опасный, неуловимый, сильный и умный дракон.

Крылатый спокойно и доброжелательно глядел на меня, словно ждал чего-то.

— Ну, привет, что ли — сказал я, и нелепо улыбнулся.

Фурия, чуть прищурившись, постаралась повторить моё действие, что, впрочем, у неё получилось, и теперь дракон смотрел на меня с ещё более, чем у меня, нелепой и милой улыбкой. Да он совершенно беззубый!

— Так ты Беззубик… — озвучил я свои мысли.

Дракон лукаво прищурился, а потом весело кивнул, подтверждая мои слова.

— Ты что-то хотел? — наконец спросил я, разрушив повисшее неловкое молчание.

Дракон не ответил. Да как он мог не ответить? Фурия подошло ко мне и потерлась щекой, словно большой кот. Да и сама по себе Фурия была похожа больше на огромную кошку, нежели на иных драконов.

— Ох, Беззубик! — воскликнул я, — Может, ты есть хочешь?

Дракон подумал, но потом всё же кивнул. Так… Что же едят драконы? Может рыбу? Точно!

Я подбежал к озеру и стал всматриваться в его прозрачные воды. Я протянул руку вперёд, а потом вверх, и за ней последовал ввозный пузырь, в котором находился крупный карась. Перенеся пузырь подальше от воды, я разбил его. Рыбина плюхнулась на землю. Один взмах моей руки и она навсегда успокоилась, пронзенная моим ледяным шипом. Повторив данную манипуляцию несколько раз, я наловил целую горку рыбы.

— Угощайся! — улыбнулся я новому другу, указывая на эту кучку.

Дракон снова потёрся об меня, подобно коту и принялся за рыбу. Я, при помощи магии огня, тоже поджарил себе одну рыбёшку и стал с аппетитом её уплетать.

Когда с неожиданным обедом было покончено, я стал наблюдать за драконом. Он, странное дело, занялся тем же самым. Так играли в гляделки мы ещё пару минут. Вдруг дракон встрепенулся и всем своим видом стал просить дотронуться до него, что я и сделал.

Когда я дотронулся до мордочки этого удивительного создания, меня ослепила яркая зелёная вспышка. Сильная головная боль заставили меня зажмуриться, сжаться в комочек. Но… Эта боль прошла так же резко, как и появилась.

Распрямившись, я посмотрел с непониманием в глаза Беззубика. Его мордочка выражала сочувствие и виноватость.

„Так было нужно“ — послышалось в моей голове. Отлично! Я теперь ещё и с ума схожу. Или… Или это сказал дракон.

— Беззубик, Это ты сказал? — спросил я у Фурии

„Я“ — послышалось в моей голове.

— Но… Как это? Почему я тебя слышу? И, как я понял, не слышат другие…

„Просто я твой Зверь-Хранитель…“»

Да, с Беззубиком моя жизнь стала во много раз лучше, красочнее и веселее, что ли. Без него было бы очень тяжело, ведь для того и нужен Зверь-Хранитель.

Единственное «но» — после того, как я повстречал Беззубика, в лесу я стал проводить ещё больше времени. Хотя, куда уж больше?

Именно он, а не Стоик, утешал меня, после того… Инцидента со Сморкалой, из-за которого меня начали ещё больше шпынять. Но они ошибаются, считая, что я беспомощен. Все они ошибаются…

«Все началось с того разговора с вождём. Тогда он сообщил мне, что я буду вместе со всеми заниматься на арене, дабы научиться владеть оружием и защищаться. Ребята же будут заниматься тем же самым, только они ещё будут практиковать свою магию. Благо, мне это не нужно, ибо, хоть они этого и не знали, я превзошел бы мастерством всех нашим мастеров.

Естественно, со Стоиком я спорить не стал, ибо нервы портить не хотелось. Пришлось идти не в лес, как обычно, а на арену, где находился Плевака и ждал всех нас.

Неспешным шагом добравшись до этого непонятного строения, именуемого ареной, я зашел в него, и, как оказалось, как раз вовремя.

Здесь уже собрались все те, с кем проводить время я хотел в последнюю очередь. Да… Тут были и наглый Сморкала, и гордая Астрид, и безбашенные близнецы, и даже трусливый Рыбьеног. Мда… Обучение обещает быть весёлым!

— Эй, а этот здесь что делает?! — с возмущением воскликнул Сморкала, указывая на меня.

— Указ вождя! — отрезал Плевака, дабы прекратить сразу ненужные споры и насмешки. — Сегодня мы будем тренировать меткость. Сморкала, стреляешь огнём, Рыбьеног — камнями, Астрид — водой или льдом, Иккинг, близнецы, вы кидаете ножи.

Все стали выполнять указания учителя.

Сморкала спалил бочку, играющую роль мишени, но так в „яблочко“ не попал, от чего начал сильно злиться.

— Да солнце мне прямо в глаза! Что мне погасить его что ли?! — попытался он оправдать свой промах.

Рыбьеног тоже меткостью не блистал, и, еле-еле задев мишень, был безумно рад.

Астрид, как всегда, попала точно в цель. Её ледяной шип пронзил бочку ровно в середине, застряв в ней очень глубоко.

Близнецы с меткостью ладили, на самом деле, пожалуй, получше Сморкалы, но из-за вечных споров они чуть не поубивали друг друга, так и не попав в цель.

Настала моя очередь. Я взял в руки кинжалы, которыми когда-то расправился с тем огромным волком.

Прицелившись, я метнул кинжал. На удивление ребят, точно в цель. Всё бы нечего, если бы не подал голос Сморкала:

— Да как это?! Ему повезло! Не может такое ничтожество быть лучше меня! Пусть перекидывает!

Я спокойно, никак не реагируя на него оскорбления, метнул второй кинжал и достал третий, побольше. Да, именно этот клинок подарил мне Плевака на недавний день рождения. Я приготовился метнуть в третий раз, если бы не новые слова Сморкалы, сумевшие вывеси меня из себя:

— Да быть такого не может! Ты, рыбья Кость, жалкий человечишка, не покоривший не один элемент! Даже твой собственный отец стыдиться тебя. Ты знал, что он назначил наследником меня, вместо тебя?

Ох, нет. Спокойно. Спокойно, Иккинг не подавай вида. Просто знай, что при желании, ты убить его сможешь самыми разными способами, от безболезненных и быстрых до самых мучительных.

Я, вроде, после таких мыслей даже успокоился, если бы этот самоубийце не продолжил:

— Нужно было Магам Огня забрать твою мать до того, как она родила такое ничтожество, как ты!

Ну, все, ты сам напросился! Даже не глядя, я бросил клинок в этого психа, посмевшего оскорбить мою маму. Мгновение, свист кинжала, режущего воздух, звон металла о металл, никто ничего не успевает понять.

И только я, с хмурым злорадством наблюдаю за реакцией Сморкалы, всё ещё до конца не понимающего,что у него в шлеме торчит мой клинок. Эх, чуть-чуть не хватило, что бы покончить раз и навсегда с этим нахалом.

Поморгав, Йоргенсон снял шлем и коснулся своего лба. Ого, а на нём всё же красовалась царапина. Всё же мой кинжал пробил сталь шлема.

Нужно было видеть огромные глаза Сморкалы, осознавшего произошедшее. Это что-то!

Тот, всё же придя в себя бросился в атаку поливая меня пламенем. Ах, так! Быстро подбежав к его брошенному шлему, я не без труда вытащил из него свой кинжал.

Ну, давай, иди сюда! Я и без магии сумею тебя одолеть! После того волка, ты мне уж точно не страшен!

Сморкала бросился на меня, желая взять своё силой и массой, да вот только я быстрее, проворнее. Успев увернуться от огненного потока, я не сумел уйти из-под удара кулаком. Это меня несколько дезориентировало, чем этот паршивец и воспользовался. Поток жаркого пламени ослепил меня. Нет! О, ужас! Поморгав, я понял, что ничего не вижу! НИЧЕГО! Сплошная темнота.

Я было начал паниковать, но потом успокоился и доверился своему телу. Вспомнив практики магии земли, я стал ждать атаки своего противника. Но он бездействовал. Видимо, считал, что я побежден. Не дождешься!

Я стоял на коленях, упираясь руками в пол, сжимая в одной из ладоней свой кинжал. Так, он стоит сейчас ко мне лицом и, по всей видимости смотрит на меня, наверняка с насмешкой.

Я поднял на него лицо и услышал вздох, полный ужаса. Мда… Видимо он уже понял, что сотворил.

— Если ты думаешь, что сможешь меня победить, то ты глубоко ошибаешься! — прошипел я, поднимаясь на ноги

.

— А что ты мне теперь сделаешь?! — в голосе его читалась насмешка, но он врал. Он боялся, и я чувствовал это особенно сильно.

— Ты боишься… — мрачно сказал я, но скорее себя, нежели ему.

— Ну, что ты стоишь? Давай, добей меня! Тебе же это ничего не стоит!

Да, я его подзуживал, но только для того, чтобы он разозлился и начал делать ошибки.

Так… Он бросился на меня, явно желая снести мне пламенем голову. Надейся! Я уклонился, и одним ударом воткнул клинок ему в бок чуть не по рукоять. Сморкала хрипло закричал, в голосе его было столько боли…

Кричи, тварь, кричи. Никто не смеет оскорблять мою маму безнаказанно. Ты трус и хвастун, а не воин. Тот волк — вот истинный воин. Он сражался до конца и погиб, молча и гордо, получив гораздо более сильные увечья.

Тогда кто-то из ребят оттащил Сморкалу от меня. Он истекал кровью, это я точно знал. Для него позвали Готи, нашу целительницу. Конечно, ему она может и поможет, но, как старейшина потом и подтвердила, глаза мои излечить она не в силах.

Пока все столпились вокруг раненного Сморкалы, я просто кое-как добрался до стены и уселся, опершись на неё стеной и закрыв глаза.

Из-за драки пришел и вождь и стал разбираться. Все ребята в один голос твердили, что первым начал я, но только Плевака смог обрисовать объективную картину случившегося, хоть и он пока не заметил, что я больше не вижу…

— Иккинг, теперь ты рассказывай, что произошло. — грозно и хмуро сказал Стоик. Мда… Как же вы меня все достали…

— Вождь, иди к чёрту, оставь меня в покое! — огрызнулся я, не открывая глаз.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я твой отец в конце концов! — разозлился Стоик, и, наверняка сжал кулаки. Хах, ты смешон, вождь!

Я открыл глаза и посмотрел туда, где должно было быть его лицо, а, значит и глаза. Я не раз видел, как выгладят глаза ослепших таким образом. У них очень узкий, практически как точка, зрачок. Готов поспорить, мои глаза выгладят сейчас так же.

— Отцом ты был мне до того момента, как назначил приемником Сморкалу! — сказал я и с гордо поднятой головой, хоть и совершенно ничего не видя вышел с арены.»

Мда… Столько во мне было тогда эмоций, жаль, что я уже не видел лица отца. Жаль, что мне осталось только вспоминать, как выглядит всё…

Вдруг вдалеке послышался звук горна…

========== 3 - Гнев Духа ==========

Комментарий к 3 - Гнев Духа

Что-то у меня Стоик сволочным получается… Попробуем исправить положение!

(_N_F_) вот это скорость…

POV Астрид

Странный человек — Иккинг Хеддок. Он вроде и слабый, незаметный, но в тоже время он выделяется на фоне общей массы сильных, но не совсем сообразительных викингов. Пусть он и не владеет магией, но, тем не менее, с тем волком разобраться он сумел, Уна ведь мне тогда всё рассказала… И Сморкалу он чуть к праотцам не отправил, при этом ничего не видя. Да и слепоту свою переживает он вполне спокойно.

Иногда смотришь в его глаза, и кажется, что он всё видит, ведь очи его были направлены прямо тебе в глаза, или в душу?

Все люди для меня подобны раскрытой книге, но Иккинг… Даже для меня он загадка. Казалось, он что-то скрывает, но что может таить одинокий мальчишка. Раньше шатен принимал сочувствие и сожаления, но сейчас они стали ему противны. Он считает, что жалость унижает его. Он желает, чтобы на него смотрели, как на равного. Удивительная сила духа живет в этом юноше, ведь он, несмотря на все издёвки, продолжает идти вперёд.

Мне всегда было интересно, чем он занимается в лесу, ведь в деревне его видно всё меньше и меньше. Я удивляюсь, как он не теряется в этом однообразном скоплении деревьев, если даже самые опытные охотники не всякий раз могут найти там дорогу.

Однажды я видела, как он медитировал. Странно, это более свойственно магам, нежели простым людям.

Больно вспоминать те эмоции, что переполняли этого юношу в момент разговора со Стоиком по поводу драки. Столько обиды в его голосе было, столько горечи. Зачем же Стоик так поступил? Зачем он отдал права наследника Сморкале? Пусть Иккинг и не маг, но он хоть умом обладает, не то, что Йоргенсон…

Не понимаю, почему я тогда соврала, что Иккинг начал первым, ведь его просто довели… Я ещё тогда, во время боя поняла, что шатен ослеп. Но я даже представить не могла, что всё настолько серьёзно.

Так я размышляла, тренируясь во владении магией воды. Да, я уже довела своё мастерство до совершенства, но мне до сих пор были не подвластны магия крови и целительство. Моя магия была исключительно боевой.

Водный хлыст уже искромсал молодые сосёнки, на которых я тренировалась. Порой мне становилось не по себе, словно за мной кто-то наблюдал. Кто-то большой и страшный. Сразу вспоминались страшилки про Леса, духа-хранителя, жившего в наших чащах. Или… Мне иногда казалось, что за мной наблюдают со спины два внимательных зелёных глаза, порой смотря с осуждением. Они словно просят перестать губить юные деревья, начать тренироваться на старых и больных. Я бы рада, да ведь эти деревья находятся далеко в лесу, а я не хочу лезть в эти дебри, ведь оттуда возвращался живым только Иккинг.

Хеддок вообще предпочитает общество деревьев людям. Ну, это можно понять, ведь деревья его не оскорбляют, не пытаются ударить или унизить, в отличии от людей.

Иккинг, даже не смотря на слепоту, спокойно продолжает ходить в лес, чем меня поражает ещё больше. Не всякий зрячий найдет там дорогу, а он ведь ничего не видит!

Вдруг мне почудился в воздухе запах гари. Что происходит? Это точно не из-за жары, ведь погода стояла сейчас облачая и сырая. Значит, кто-то что-то поджёг. Ай, опять, наверное, близнецы балуются! А если нет? А если и вправду случилось что-то страшное? Нужно быстрее бежать в деревню!

Словно вторя моим мыслям, протяжно прогудел сигнальный горн. Бежать мне не долго, но с приближением к деревне запах гари нарастал. Неужели пожар?

Проносясь мимо края леса, я заметила, что часть его горит. Неужели его подожгли драконы? Но они же вроде умные создания и уничтожать свой дом не стали бы.

Буквально залетев в деревню, я сразу оказалась на главной площади. По ней носились туда-сюда люди. Посредине площади стояли Стоик, Плевака и Готи. Я подбежала к ним, ибо больше никого более-менее спокойного не видела. Хотя в данной ситуации назвать Стоика спокойным будет как-то неправильно… Он что-то говорил Готи, оживлённо при этом жестикулируя. Плевака же просто помалкивал, но смотрел обеспокоенно.

— Что происходит?! — спросила я обеспокоенно, подскочив к взрослым.

Ответом мне последовал такой простой жест, но несущий столько смысла… Плевака указал в сторону горящего леса. О, Рава! Там был дракон. Громадный дракон, крушивший деревню. Но он не использовал пламя, а огонь не действовал на него. Это же дух!

POV Стоик

Сегодня мне вновь снился тот проклятый день, когда я понял, что ошибался, но было поздно. Вряд ли я смогу наладить отношения с сыном, после того, что было…

«В тот день, утром, я сообщил Иккингу, что тот теперь будет заниматься вместе с другими ребятами на арене. Конечно, я видел недовольство на его лице и тихую досаду в глазах, но сказал он совершенно иное, нежели думал.

Он ответил, что понял, и отправился на арену, напоследок одарив меня гневным взглядом. Я тоже сидел хмурый и обозлённый поведением паренька.

Только сейчас, завтракая, меня посетила мысль, что всё же Иккинг не так прост, как кажется. Может, он и не трус, каким его считают? Никто прежде не смотрел мне так открыто в глаза. Никто не выражал своё недовольство. Со мной никто не смел ругаться и спорить, кроме этого мальчишки. Ох, а я ведь не называл его сыном вслух уже несколько лет…

Заметив у него новый кинжал, я очень удивился. Потом, в одной из наших дружеских бесед за кружечкой эля, Плевака мне сказал, что, оказывается, у Иккинга был недавно, буквально месяц назад, день рождения, а я об этом совершенно забыл… Но кузнец сказал, что в тот день мой сын ходил с приподнятым настроением, хоть его поздравил всего один человек…

Я считал Иккинга ужасным сыном, но только сейчас стал осознавать, что я ужасный отец. Как я мог так поступить со своим единственным ребёнком? Ему ведь наверняка одиноко… Нужно загладить свою вину. Обязательно!

За этими весьма неутешительными мыслями я не заметил, как пролетел час. Вдруг в мой дом ворвался Задирака и стал что-то кричать про драку.

— Да успокойся же ты и скажи толком! — вспылил я, после чего паренёк сразу присмирел и стал понятно, но всё же чуть сбивчиво в и взволнованно объяснять, что на арене произошла драка.

Исход её ещё не ясен, но Плевака уже послал его, то есть Задираку, за вождём, то бишь за мной. Так же юноша сказал, что его сестрица побежала за Готи.

Но кто же мог сцепиться? Близнецы сразу отпадают, Рыбьеног тоже наверняка не причём, Астрид выше этого… Остаются только Сморкала и мой сын. Вот тут я забеспокоился. Если нужна Готи, значит дело серьёзное, значит кто-то их них ранен. О, Рава, только не это!

Опять-таки, пока я рассуждал, мы с Задиракой успели дойти до арены. Как только я, уже морально готовый к худшему, зашёл в это каменное помещение с куполом из цепей вместо крыши, мне предстала ужасающая картина. Пол посредине был залит кровью, в этой лужице сиротливо лежал кинжал моего сына.

Оглядевшись, я увидел, что кровь принадлежала не Иккингу. Сморкала сужал недалеко от лужи и тихо стонал, видимо, голос он уже сорвал… У него был проколот бок. К нему подошла подоспевшая Готи и стала перевязывать его рану.

Где же Иккинг?! Я вновь оглядел арену и в одном её углу, укрытом густой тенью, я заметил чью-то фигуру. Присмотревшись, я понял, что это мой сын сидит, откинувшись и опираясь на стену. Глаза его были почему-то закрыты, но дыхание доказывало, что он жив и, надеюсь, здоров.

— Что здесь произошло?! — гневно воскликнул я.

Ребята же наперебой стали доказывать, что первым начал Иккинг. Сморкала что-то ему сказал, а мой сын набросился на него ни с того ни с сего, хотя обычно он даже не обращал внимания на подобные фразы.

— Ты же понимаешь, что все их слова — ложь? — спокойно спросил меня Плевака.

— О, Рава, сколько же с ними забот! Плевака, хоть ты расскажи, что здесь произошло.

— Да, конечно. Иккинг метал кинжалы, и, скажу честно, метал очень даже хорошо. Сморкала же в своё время начал его дразнить. А потом он, дурья его голова, что-то брякнул про Валку. Тут у Икка сдали нервы, и он швырнул свой любимый кинжал, даже не глядя, в Йоргенсона, и попал ему аккурат в шлем. Будь паренёк без шлема, пришлось бы уже готовить погребальную ладью. Завязалась драка. Сморкала использовал магию и на какое-то время смог дезориентировать твоего сына потоком пламени, выпущенным рядом с лицом. Все уже думали, что бой окончен, но это лишь так казалось… После небольшой словесной перепалки Сморкала вновь бросился на Икка, ну, а тот же в свою очередь, даже не колеблясь, воткнул ему в бок кинжал. Вот так как-то…

Это получается, что мой сын защищал честь своей матери, не боясь ради этого даже лишись жизни своего брата! И кто-то говорил, что он трус! Он, не владея никакой магией, сумел победить довольно сильного мага огня!

Но почему же тогда он сидит там, в тёмном углу… Тревога вновь поселилась в моём сердце. Что с ним?

— Иккинг, теперь ты рассказывай, что произошло. — сказал я. Ох, кажется получилось излишне хмуро. Лишь бы он не воспринял это неправильно, ведь я его не виню…

— Вождь, иди к чёрту, оставь меня в покое! — вдруг огрызнулся Иккинг, даже не удосуживаясь открыть глаза.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я твой отец в конце концов! — разозлился я наконец, ведь пусть я и поощряю храбрость, но наглость и нахальство будет пресекаться! Я сильно сжал кулаки, подавляя желание дать подзатыльник сыну.

Нечего не ответив, он просто открыл глаза и посмотрел на меня. О, Рава, что же Сморкала с ним сделал?! Нельзя передать словами, как было больно смотреть в совершенно пустые глаза сына, не выражающие абсолютно нечего. Узкий, словно крошечная чёрная точка, зрачок сильно выделялся на фоне очень ярких зелёных радужек, но казалось, что это были глаза мертвеца. Неужели он ослеп?! Так… Плевака что-то говорил про пламя у лица… Значит, Иккинг уже вслепую сумел победить Сморкалу?!

Иккинг стал подниматься, не отрывая от меня своего пустого взгляда. А потом он сказал, словно чеканя каждое слово:

— Отцом ты был мне до того момента, как назначил приемником Сморкалу!

После этих слов Иккинг гордо поднял голову и покинул арену, не слыша моих окликов, или только делая вид.

Мне ужасно хотелось догнать сына, попросить у него прощение за всё, но было уже поздно, он скрылся в лесу, а там его не найти, ежели он сам того не пожелает…»

Тот день заставил меня пересмотреть свои взгляды. Прошло три недели с того случая. Ни одного слова мы с Иккингом не сказали друг другу. При каждой встрече мне хотелось встать на колени и вымолить прощение у сына, чтобы он видел мои раскаяние и слёзы, что бы он понял, что я осознал свою вину… Но каждый раз Иккинг, словно по волшебству, исчезал из поля моего зрения.

В деревне ему стало ещё тяжелее. И, наверное, потому он стал проводить ещё больше времени в лесу. Как ни странно, он ни разу там не заблудился. Правда иногда он словно специально не возвращался несколько дней, а я в это время не находил себе места.

Но каждый раз он возвращался. Казалось, он всё прекрасно видел. Иногда становилось жутко, ведь он всегда знал, кто именно к нему подошёл, кто стоит перед ним и где его лицо. Каждому своему собеседнику он глядел прямо в глаза, и, казалось, его взгляд был совершенно осмысленным.

Вот и сейчас Иккинг снова ушёл в лес, а я не находил себе места. Мало того, так ещё какие-то идиоты маги огня встретились в лесу со Змеевиками и устроили драку, в результате которой начался пожар.

Нет, узнаю кто это был — на кол посажу! Там где-то гуляет мой сын, а они подожгли лес!

Вдруг раздался оглушительный рёв. Из самой чащи вышел гигантский дракон. Чем-то он напоминал дерево. Так, если сопоставить факты, то это… Это же Лес! Хранитель наших лесов, великий дух, которого надо почитать. А сейчас он в гневе стал крушить деревню. Он мстит за выжженный лес! Да он так всю деревню сравняет с землёй!

В этот момент к нам подскочила Астрид:

— Что происходит?!

Плевака ей жестом указал на Леса, и это было красноречивее всяких слов.

— Что нам делать? Как прогнать его?! — спросил я у старейшины обеспокоенно. Нельзя терять времени, он же так всю деревню порушит!

Готи, стоящая рядом со мной, стала что-то писать, а Плевака перевёл её слова:

— Готи говорит, что успокоить Леса может только тот, кто един с ним, тот, кто научился его… Поймать? Ауч! — Готи в этот момент треснула кузнеца по затылку своим довольно крепким, а главное тяжёлом посохом, и тот сразу исправился, — Понимать! тот, кто научился его понимать тот, кто смог с ним жить в гармонии.

— Кто же это? — нервно спросил я.

Готи не ответила, а только указала посохом в сторону дракона.

POV Иккинг

Вдруг вдалеке послышался звук горна… У, только не это, опять у них там что-то случилось!

Вдруг меня посетила мысль, что это «что-то» может быть связано с Лесом. Я резко вскочил, и даже чуть пошатнулся от этого. Так, нужно проверить свою догадку!

Я коснулся рукой ствола дуба, под которым лежал, и стал сосредотачиваться. Как ни странно, но я в этот момент видел, словно корни деревьев были тоннелями, и они сменялись одни за другими, и в конце моему взору открылась ужасающая картина: Лес на границе с деревней пылал, Лес крушил деревню, грозя сравнять её с землёй.

Я заглянул в недавнее прошлое, виденное этими деревьями, и увидел, как несколько наших магов огня дрались со Змеевиками, поджигая лес.

Да, как вы поняли, благодаря силе Аватара я могу видеть окружающий мир посредством объектов, с которыми имею сильную духовную связь. Именно ими являлись деревья, кусты, даже камни. Увы, но это действовало только в пределах лесах, а вне него все они бессильны.

Я, не теряя времени, бросился на помощь к этим непонятливым людишкам. В какие-то моменты даже используя магию, я быстро добрался до деревни и предстал прямо перед разгневанным духом.

Он крушил всё вокруг. Нет, это нужно прекратить!

— Остановись! — крикнул я приказным тоном, запрокинув голову.

Готов поспорить, мои одноплеменники посмотрели на меня, как на психа, да так оно в общем-то и есть, но тем не менее Лес действительно остановился и прислушался к моим словам.

— Вот так… — успокаивающе сказал я, вытянув руки вперёд. — Послушай, если несколько ненормальных случайно подожгли лес, это не причина крушись деревню и подвергать опасности жизни невинных! Те, кто поджог лес будут наказаны, но ты иди с миром!

Я почувствовал, как Лес величественно кивнул и опустил свою голову. Я смог коснуться её и благодаря этому его глазами увидел то, что творится в деревне. Это ужас. Но я понимаю духа, он защищал свой дом. В этот раз нет неправых. Он тоже по-своему прав.

Дух ещё раз величественно кивнул мне и скрылся в лесной чаще, а тропа, по которой он прошел, стала наполняться новой зеленью и цветами, заставляя забыть, что минуту назад там были обугленные деревья.

========== 4 - Посланники Страны Огня ==========

POV Стоик

С того случая с Лесом прошло ещё две недели. Жаль, что всё вернулось на круги своя. Иккинг продолжал проводить всё своё время в лесу. Я так и не смог с ним поговорить…

« — Кто же это? — нервно спросил я.

Готи не ответила, а только указала посохом в сторону дракона.

Увиденное повергло меня в шок! Прямо перед этим разгневанным драконом стоял мой сын, кажущийся ещё более тонким и беззащитным на фоне огромного духа. Что он собирается делать? „Псих!“, „Сумасшедший!“, „Самоубийца!“, „Ему что, жить надоело?!“ и подобные возгласы посыпались с разных сторон. Сначала я был согласен с ними, но уверенный и абсолютно лишённый страха вид паренька заставил меня задуматься. Может, у него есть план? А может он просто не понимает, с чем связался? Ну, точно! Он же не видит, какая громадина перед ним.

Вдруг Иккинг сильно запрокинул голову и крикнул дракону, но это был скорее больше приказ, нежели просьба:

— Остановись!

По взглядам многих можно было судить, что они уже не сомневаются в сумасшествии моего сына. Действительно, разве человек, будучи в своём уме, станет приказывать великим Духам, таким как этот?

Самое удивительное, что Лес послушал Иккинга и действительно прекратил погром. Он по-доброму и с интересом разглядывал юношу. Создавалось впечатление, что Иккингу не первый раз довелось встретиться с этим духом.

Но всё же… Почему Лес слушает именно его? Не Сморкалу, как самого сильного, не Готи, как самую мудрую, а именно моего сына! И тут я понял! Готи же говорила, что этот дух послушает лишь того, кто будет близок к нему своим мировоззрением. А ведь только Иккинг был против вырубки и поджогов леса, только он защищал каждый его миллиметр, каждой его живое создание. Удивительно, но чаща, а может и сам Лес оберегали мальчишку, ведь он так и ни разу не наткнулся ни на волков, ни на медведей, ни на драконов…

— Вот так… — вытянув вперёд руки, пробормотал Иккинг, заметив, что Дух успокоился, — Послушай, если несколько ненормальных случайно подожгли лес, это не причина крушись деревню и подвергать опасности жизни невинных! Те, кто поджог лес будут наказаны, но ты иди с миром!

Да, они будут наказаны! Они подвергли деревню опасности, подожгли лес, не подумав о последствиях, не подумав, что и у леса есть свой заступник.

Все завороженно смотрели, как Лес величественно кивнул и опустил свою голову, позволяя моему сыну дотронуться до себя. Невидящие глаза Иккинга широко распахнулись, когда он повернул лицо к полуразрушенной деревне.

Создавалось ощущение, что он прекрасно видел всю эту удручающую картину. На миг мне показалось, что зрачки моего сына стали вертикальными, а сами глаза во много раз ярче. Но это жутковатое видение пропало так же неожиданно, как и возникло.

Я прекрасно видел обыкновенные глаза сына, немного тусклые, но по сравнению с очами других ослепших они были очень яркими.

Хоть на Олухе и не жалуют драконов, о чём и говорит эта стычка, вызвавшая пожар, но я понимал, что этот дракон был по-своему прав. Он защищал свой дом, своих подданных, как это и подобает настоящему вождю. Знаю, это может прозвучать странно, но с этого духа нужно брать пример!

А Дух ещё раз величественно, прямо по-королевски, кивнул Иккингу и скрылся в лесу. Земля, по которой он прошёл, стала заполняться деревьями, травой и прекрасными цветами, доказывая, что дракон был Духом-Хранителем.

Все бросились к моему сыну, стоящему без движения, с закрытыми глазами, словно к чему-то прислушивающемуся.

— Как ты это сделал?

— Как у тебя это получилось?

— Что нужно сделать, чтобы также управлять духами?

Все засыпали его этими и многими другими вопросами. Поморщившись, словно ему было противно это внимание одноплеменников, Иккинг ответил коротко, но очень весомо:

— Уважайте лес и он будет уважать вас! Дружите с лесом и он ответит вам тем же!»

Увы, но вернуть права наследника Иккингу я уже не мог. Ну не может вождь быть слепым! Всем было всё равно, что, несмотря на отсутствие зрения, мой сын способен победить Сморкалу, даже не применяя магию! Всем было всё равно, что именно Иккинг успокоил разбушевавшегося Леса. Люди не видели в нём своего лидера, а я делал всё для своего народа.

Даже тогда, когда пришлось отдать этим Огненным Зверям свою любимую жену, я думал о защите своего острова. Народу было наплевать, какие я испытывал душевные терзания, ведь не отдав Валку, я бы предал своё племя, а кроме меня некому было их возглавлять. Ради благополучия других страдал я сам, пусть кроме Плеваки этого никто не знал.

Скоро приплывут Посланники Страны Огня. Говорят, что в этот раз их будет возглавлять сам Принц Страны Огня, сын Лорда Огня Драго, Дагур. Он был не многим старше Иккинга. Ему сейчас должно быть примерно восемнадцать лет, может девятнадцать. Вместе с ним прибудет и его младшая сестра, уже ровесница моего сына, Хедер.

Вся деревня готовилась к прибытию Посланников. Украшали Главную Площадь, где будет проходить церемония выбора сильнейшего мага нового поколения. Многие считали, что на это раз выберут Астрид.

Сама воительница не показывала своего волнения и страха, но по тому с каким остервенением она точила любимую секиру, было видно, как ей страшно. Она не хотела погибать. Но Астрид понимала, что среди своих сверстников была сильнейшей, а значит принеся себя в жертву, она бы сохранила свой народ. Эта девушка была слишком горда, что бы молить о пощаде. Слишком горда, прямо как Валка…

Сегодня утром я встал раньше обычного. Смутная, подсознательная тревога беспокоила меня, заставляла сердце стучать неровно. Как ни странно, опасения мои оправдались. Словно вторя моим мыслям, часовой громко прокричал:

— Они плывут!

За возгласом последовал протяжный вой горна. Эх, если бы я только знал, что предчувствия мои были вызваны совершенно иной причиной…

POV Астрид

После всех моих размышлений, меня не сильно поразил случай с Лесом. Да, было удивительно и невероятно, когда Дух послушал слепого мальчишку, но чего-то подобного я и ожидала.

Я видела, как Стоик мается и хочет попросить у сына прощения, но как только выдавался удобный момент, Иккинг таинственным образом исчезал из его поля зрения. Мне было уже жалко не юношу, а его отца, хоть совсем недавно всё было наоборот.

Неужели Стоик осознал свою ошибку? Понял, как подло и жестоко поступил, предоставив сына самому себе? Буду надеяться, что это так. Пусть это и не моё дело, но мне очень хочется видеть, как Иккинг искренне улыбается, как он весело смеётся, потому, что им гордится его отец. Это был бы лучший подарок для обоих…

Пусть многим кажется, что Стоик стыдится сына, что он его не ценит, не любит. Но это не так! Я научилась разбираться в людях, видеть их настоящий эмоции и переживания, ну, кроме Иккинга, он слишком хорошо умеет скрывать свои чувства. Но Стоик, это было мне отчётливо видно, сильно любил сына, очень переживал и боялся за него. Но так же в его глазах порой читалась и гордость. Гордость, потому, что Иккинг ни чем не выдавал, что ему больно или тяжело, и, будучи слепым, он не был беспомощным.

Нельзя судить книгу по обложке. Нельзя судить Стоика по первому впечатлению, по его наигранному равнодушию. Нельзя судить так и меня. Пусть для всех я стала гордой стервой, разбивающей чужие сердца. Но на самом деле я была не такой.

Я очень ценила, когда во мне видели ранимую и одинокую девушку, скрывшую свои слабости за маской бесстрашной Хофферсон. Временами мне казалось, что незрячие глаза Иккинга видят меня насквозь, понимая всю мою суть. Пусть многие считали меня сухой и бесчувственной, но это было не так. Я боялась. Я очень боялась за своих друзей, которых могут забрать Маги Огня, и именно потому занялась саморазвитием. Я очень боялась за свою маму, которая не раз говорила мне, что если Племя Огня объявит нам войну, то от Олуха останется лишь горстка пепла…

Будучи, как и Иккинг, старше своих друзей, я очень боялась быть снова обманутой, ведь однажды я уже полюбила, но он сыграл на моих чувствах, признавшись мне потом, что ему было весело наблюдать за наивной дурочкой, ведь именно поэтому я не подпускала к себе парней, разбивая чужие сердца. Я боялась, что меня снова могут предать… В конце концов я боялась за свою жизнь, но понимала, что жизнь целого острова важнее…

Звук горна оповестил меня, что сейчас прибудут Маги Огня и заберут кого-то из нас… Хорошо Иккингу, он вообще не владеет никакой магией, а потому не должен даже присутствовать на церемонии, и поэтому сын вождя с утра пораньше скрылся в лесу. Мда, не представляю, как его возможно будет найти в этих дебрях, если понадобиться?

На площади собралось всё новое поколение магов. Я, Сморкала, совсем недавно до конца вылечившийся, Забияка и Задирака, Рыбьеног, Рагнар и Кьярваль выстроились в шеренгу. Посланники Страны Огня критично оглядывали нас, а единственная из всех девушка спросила у Стоика, оглядывая парней:

— А который из них ваш сын?

Девушка была красивой. Такая внешность не необычна для Мага Огня, ведь зелёными глазами обычно обладают Маги Земли. Но чёрные, словно смоль, волосы удивительны для меня не были. Все маги огня или рыжие, или брюнеты. Вытянутое лицо девушки украшала весёлая улыбка, совсем не похожая на улыбку кровожадной Огненной Принцессы, коей называют эту милую девушку. Но я видела, что дружелюбность её была искренней.

— Нет Иккинга среди ребят… — прошептал Стоик, не смотря на Принцессу.

— А, он, что, того, да? — грустно спросила девушка, и вроде хотела спросить ещё что-то, но была прервана братом:

— Хедер, отстань ты от человека!

Несмотря на приказной тон и нахмуренные брови, Дагур, это было мне отчетливо видно, очень любил свою сестру. И с глазами у него была та же особенность. Вообще эти люди были не похожи на тех, кто навсегда заберёт одного из нас.

— Нет, вы не правильно меня поняли… — чуть улыбнулся

Стоик, — Иккинг в порядке… Почти. Но он просто не маг…

Хедер чуть нахмурилась, но всё же сказала:

— Как бы то ни было, но на церемонии должны присутствовать все. Где ваш сын?

— Да если бы я знал! — вдруг воскликнул Стоик, — Опять где-нибудь в лесу шатается!

— Тогда нужно его отыскать! — воскликнула и Хедер.

— Сестричка права! — поддержал девушку Дагур, — Собирайте отряды, нужно найти Иккинга!

Все так и сделали. Меня, как не странно, поставили в отряд вместе с Принцем и Принцессой. Мы отправились прочёсывать остров, ведь сын Стоика мог быть в любой его точке. Кто знает, где шатается слепой мальчишка? Кстати, о слепоте его Дагуру и Хедер не сказали.

Слово за словом, я разговорилась с Хедер. Она оказалась очень начитанной, доброй и милой. Я поняла, что всё, что о ней говорят — неправда! Всё это лишь маска, как и мои хладнокровность и бесстрашие.

— Непонятно, как этот Иккинг может ориентироваться в этих дебрях! — воскликнула брюнетка, очередной раз споткнувшись. Мысленно, я с ней согласилась.

— Он с лесом на «ты». Всё своё время проводит в нём, иногда сутками не показываясь в деревне.

— А что так? Разве за него никто не волнуется? Друзья, например… — влез в разговор Дагур.

— Нет у него друзей… — вздохнула я, — Из-за отсутствия магии его игнорируют, да и вообще для всех он — изгой. Не понимаю, как он вытерпел все издёвки… Я бы уже наверное в петлю залезла, а он держится молодцом…

— Бедолага… — вздохнула и Хедер.

Вновь мысленно согласившись с девушкой, я уже было хотела что-то сказать, но мы вышли на какую-то поляну, где сидел сам предмет наших обсуждений.

Поляна была очень красивой. Посреди неё рос огромный дуб, в тени которого и сидел Иккинг, спиной к нам. Кажется, он медитировал. За дубом был невероятной красоты водопад. Сама поляна была усеяна цветами, от аромата которых немного закружилась голова…

— Иккинг! — позвала его я.

Шатен даже не шелохнулся, мне уже показалось, что он так ушёл в себя, что не услышал моего оклика. Но когда я хотела окликнуть его второй раз, как вдруг он встал, развернулся к нам лицом и подал голос:

— Астрид… А кто это с тобой?

Произнося моё имя, Иккинг растянул первый звук, словно пробуя его на вкус. Глаза его, находясь в тени, казались совершенно обычными.

— Это Принц и Принцесса Племени Огня! — ответила я. Юноша склонил голову на бок и вышел из тени. Повернув лицо к Хедер, он задал неожиданный вопрос:

— Какой у тебя цвет глаз?

Девушка оторопела, действительно не ожидая такого вопроса, и не нашла ничего умнее, чем ответить тоже вопросом:

— А ты разве сам не видишь?

Иккинг сделал как можно более независимый вид и ответит:

— Не вижу!

— Так ты…

-Да, я слепой! — на этих словах он сжал кулаки.

Да, он просто ненавидел, когда его жалели. Для него жалость — унижение. Частично я разделяла его мнение, но в каких-то моментах была с ним не согласна.

Увидев, что запахло жаренным, Дагур вмешался:

— Иногда слепые воины бывают искусней зрячих, ведь телу своему они доверяют на все сто процентов!

— Иккинг, нужно возвращаться в деревню. Мы столько отрядов послали, и лишь бы найти тебя! Как ты только можешь не теряться в этих дебрях?! — сказала я.

— «Дружи с лесом и он будет отвечать тебе взаимностью!» — процитировал Иккинг свои же слова.

Хедер подула в рожок, предупреждая всех, что Иккинга мы нашли.

— А куда нам теперь идти? — вдруг спросил Дагур.

Мы с Хедер переглянулись и поняли, что тоже не помним пути назад.

— Эх, всё за вас надо делать! — вздохнул Иккинг и пошёл с сторону, чуть ли противоположную, с которой мы пришли.

— Ты куда?! — воскликнули я, Дагур и Хедер разом.

— Показываю короткий путь!

До деревни добрались мы удивительно быстро. На главной площади вновь все ребята выстроились в шеренгу. Я и Иккинг присоединились к ним, а Хедер и Дагур вернулись к своим слугам и воинам.

Тут на лицах Принца и Принцессы появилась грусть. Видимо, эта церемония тоже доставляла им мало радости…

Церемония началась. Шаман, прибывший с Магами Огня стал всматриваться каждому из нас в глаза. Но на Иккинге он задержался. Не знаю, что он там увидел, но лицо его вдруг исказилось гримасой ужаса.

Настал момент истины. Шаман отошёл он нас на несколько шагов, ещё раз бегло осмотрел и поднял руку. Он указал на… Иккинга!

— Он…

— Фаэр, ты не ошибся? Этот паренёк вообще не маг! — сказала Хедер удивлённо.

— Да, он не такой, как все. Я не могу назвать его стихию.

— О чём я тебе и толкую!

— Не перебивайте, Принцесса! Я не могу назвать его стихию, ибо они все ему подвластны!

Что?! Иккинг — Аватар?! Что за глупость?! Абсурд!

Но тут встрял Сморкала:

— Вы что, считаете, что этот слепой мальчишка — Аватар?! Он недоразумение, которое нужно было убить вместе с той, кто его родила!

Я увидела, как исказилось гневом лицо Стоика, а Иккинг. Иккинг повернул лицо в сторону Йоргенсона, и если бы он мог прожигать взглядом дыры в людях, то от Сморкалы бы уже ничего не осталось.

-Ты, Йоргенсон, видимо, уже забыл, чем для тебя закончилось оскорбление моей матери в прошлый раз? — прошипел юноша.

— Ты же вообще ослеп!

— Но тем не менее сумел почти отправить тебя на тот свет, и поверь, если бы не остальные, мне бы ничего не помешало!

Затевалась новая драка, но в реальность ребят вернул приказ командира Солдат Огня:

— Схватить Аватара!

Солдаты уже стали окружать Икка, но их остановил одновременный вскрик Принца и Принцессы:

— Стоп!

— Что вы творите?! — воскликнул командир солдат.

— А то! Вы с ума сошли? Это же Аватар! Вы должны почитать его! — гневно воскликнула Хедер под одобрительный взгляд Дагура.

— У меня приказ вашего отца! Вы мне не помешаете!

После этого часть солдат скрутила Принца и Принцессу. Было странно наблюдать за этой сценой.

В это время Иккинг поднял голову и издал странный клич, очень похожий на драконий рёв.

Ребята, и я вместе с ними, убежали подальше от площади. Намеревалась драка, и принимать в ней участия мы права не имеем!

Оставшиеся Маги Огня стали окружать Иккинга с разных сторон. Их было человек десять, одиннадцать. Что же с ним будет? Ещё несколько Магов Огня схватили Стоика, не позволяя ему помочь сыну.

— Даже как-то неловко сдаться со слепым мальчишкой! — хмыкнул один из Солдат Огня.

— Значит, боишься? — ответил Иккинг, тоже хмыкнув.

— Сам напросился! — после этого десять мощнейших огненных потоков полетели в Иккинга.

Я испугалась за него, но потом… Я увидела, как он рассеял это пламя. По его лицу я поняла, что ему скучно. Просто скучно.

С этой скукой на лице он выпрямил руки и из запястий метнулись… Проволоки? Спустя мгновение Солдаты Огня оказались связанными ей.

— Знаете, даже со Сморкалой было веселее. Хотя тогда магию я не использовал. Ну вас!

Он даже немного надулся. Я не выдержала и хмыкнула, хоть и в данной ситуации это было неуместно.

Вдруг раздался громкий свист. Я испугалась. Все наши знали, что означает этот свист.

— Ночная Фурия! — крикнул кто-то отчаянно.

Рядом с Иккингом приземлился не очень большой чёрный дракон. Это и есть Фурия?

— Иккинг, беги! — крикнула я ему, ведь он не видел опасность.

— Зачем мне бежать? — ухмыльнулся Хеддок и, напротив, стал подходить к дракону.

Фурия не рычала, не скалила зубы, вообще никак не реагировала. Неужели это его Зверь-Хранитель?!

Иккинг дотронулся до загривка Фурии и вдруг вскрикнул. Не отрывая руки от дракона, от замотал головой, а потом, успокоившись, стал поворачивать голову, словно оглядывая площадь. Но, когда его лицо было направлена на меня, я поняла, что он видит меня. Но глаза его были с узким зрачком…

Иккинг сел в седло, красующиеся на спине дракона и, по все видимости решил улететь, как вдруг голос подал Стоик:

— Иккинг, сынок, прошу, прости меня за всё!

В глазах вождя заблестели слёзы. Паренёк улыбнулся, посмотрел своими драконьими глазами в глаза отцу и сказал:

— Прощаю! Но ты прости меня!

Стоик кивнул, а Иккинг дал команду своему дракону и улетел…

Комментарий к 4 - Посланники Страны Огня

У многих Дагур является злодеем но я решила, что у меня будет иначе. Вот и прода! Получите, распишитесь)

========== 5 - В мире Духов; Часть 1 ==========

POV Иккинг

Сегодня должны приплыть Посланники Страны Огня… Сегодня решится судьба одного из нас… Боюсь, сегодня может раскрыться моя истинная сущность, многие сегодня могут узнать, что Рава живёт во мне, что я — Аватар.

С такими не очень-то весёлыми мыслями я проснулся. Я знаю, что на церемонии присутствовать должны все обязательно. Но… Разве правила меня когда-нибудь останавливали? Я решил, несмотря на всё отправиться сейчас в лес, ибо мне нужно восстановить душевно равновесие, иначе мне будет худо…

Встав с кровати, я прислушался. Тихо… Только ветер тихо за окном, да редкие всплески волн нашего холодного моря нарушали эту тишину. А, нет. Было ещё кое-что — храп вождя. Так… А всё вместе это означает, что ещё рано, и вся деревня спит. Ну, а для меня больше не существует дня или ночи, ведь свет мне не дано теперь видеть, увы.

Как я уже говорил, плюнув на всех, даже не завтракая, я отправился в лес. Я уже говорил, что благодаря крепкой духовной связи с лесом и его хозяином, я могу здесь становиться на какое-то время зрячим. Конечно, это было неизвестно для моих одноплеменников, да никто кроме меня ещё ни разу не додумался дружить с лесом.

Но даже и без такого временного зрения я мог вполне спокойно и без приключений на свою пятую точку добраться до нужной мне части леса. Что я и сделал, ибо лучше лишний раз потренировать своё «земляное зрение».

В лесу было тихо… Не щебетали птицы, не стрекотали кузнечики, и ветер не шелестел. Рано слишком ещё было для этого, вся природа ещё спала…

Так я и добрался до моего оврага, где жил, кстати, Беззубик. Спустившись в него и устроившись на берегу озерца, я стал прислушиваться. Странно… Где Беззубик?

Тишина угнетала… Я уже было хотел отправиться на поиски чешуйчатого брата, как на меня кто-то набросился, повалил на землю и стал старательно вылизывать.

— Беззубик, фу! Это же не отмывается! — воскликнул я, смеясь.

«И что? Ты — мой друг, и это главное!» — последовал ответ, а дракон по-своему засмеялся, весело и беззаботно.

Завязалась шуточная драка, итогом которой стала полная победа Фурии, обслюнявившей меня с головы до ног.

— Всё, всё! Ты победил! Ты победил! — воскликнул я, вскидывая руки.

Беззубик ещё раз посмеялся и отстал от меня.

— И как мне прикажешь теперь отмываться?! — опять-таки шуточно надулся я.

Да, подобное происходило далеко не первый раз. И каждый раз побеждала эта наглая рептилия.

«Будешь бурчать — сброшу в озеро!» — хихикнул крылатый, весело глядя на меня.

— Всё, понял, замолкаю! — после этих слов я поднял руки, показывая, что сдаюсь.

Эх, только с Беззубиком я вёл себя подобным образом. Только мой чешуйчатый брат видит меня настоящего…

Я подошёл к дракону и коснулся его загривка. Резкая, но столь короткая, что почти не заметная боль пронзила меня. Поморгав, я понял, что вижу. Да, с Беззубиком такой приём тоже срабатывал, ведь с ним я ещё ближе духовно, нежели с Лесом.

Самое удивительное, что я видел глазами Беззубика, а зрение у него во много раз лучше человеческого. В первые мгновения даже немного больно смотреть на предметы, такие оничёткие…

Я, не отрывая руки от загривка братца, заглянул в его огромные, добрые глаза.

— Брат, сегодня приплывают Посланники Страны Огня за самым сильным магом нового поколения… Всех подростков соберут на Главой Площади, но без меня не начнут, я же всё-таки сын вождя…

«Что от меня требуется?» — серьёзно и сосредоточенно спросил дракон.

— Подожди! Они соберут отряды на мои поиски и наверняка начнут прочесывать лес в моих поисках. Это даст мне возможность узнать о них побольше. Они найдут меня и отведут на Площадь, где будет проходить церемония. Мне нужно, что бы ты по моему сигналу прилетел туда. Там наверняка будет драка, а без тебя мне по-любому от туда не выбраться…

«Понял, будет сделано!» — кивнул Беззубик.

— Ладно, брат, я пойду. Хочется лишний раз помедитировать, всё равно лишним не будет, — сказал я, убирая руку с загривка Фурии и, собственно, переставая видеть.

В этот момент звук горна оповестил о скором прибытии Посланников, и я понял, что мне действительно пора.

После этого я отправился на поляну, где первый раз встретил Леса. Да, теперь мне нравилось медитировать именно там, ведь это место — сердце леса, а тот дуб — старейшее дерево. Оно хранит воспоминания о давних временах, когда даже моих предков не было и в помине. Мудрое дерево делилось своими знаниями и со мной, чему я был очень рад. Столько моментов из прошлого я смог узнать, столько правды узреть…

Только под этим Большим Дубом я получаю полную связь с лесом и всеми его обитателями.

Добравшись до этого непонятного, но такого родного и прекрасного места, я уселся под величественным деревом. Спустя пару минут я смог влиться в этот поток, стать его частью. Я слышал и видел абсолютно всё… Но при этом не открывая глаз…

Ох, а вот и людишки, следуя моему плану, хоть сами того не зная, стали сновать по лесу в моих поисках. Ну, удачи вам. Я хмыкнул. А у них, как я и подозревал, ничего не получалось. Дебри словно скрывали меня, путая отряды.

Ох, а вот отряд из трех человек приближался ко мне. Хм… Две очень похожих девушки и парень. Стоп! Да они про меня говорят!

— Иккинг! — окликнул меня до боли знакомый голос одной блондинки.

За последнее время я стал понимать, что она не такая, какой кажется. Астрид как и я «носит маску», чтобы скрыть себя настоящую. Во мне даже начала просыпаться какая-то симпатия, что ли…

Задумавшись, я совсем забыл, что блондинка меня окликнула. Опомнившись, я встал, повернулся и поспешно спросил:

— Астрид… А кто это с тобой? — Произнося имя девушки, я растянул первый звук, сам не знаю зачем, просто захотелось.

Я чувствовал где кто находится, но это мне не давало ни имен товарищей блондинки, ни их племени.

— Это Принц и Принцесса Племени Огня! — ответила Астрид.

Я склонил на бок голову и подошел к ним поближе.

Хм… Про них я слышал. Принц Дагур и Принцесса Хедер. Про них ходило множество слухов, но я в них не верил…

Вдруг мне стало мучительно интересно и повернув своё лицо туда, где должны быть глаза Принцессы, я задал вопрос:

— Какой у тебя цвет глаз?

Я чувствовал, что она не такая, как все Маги Огня, она другая, а потому мне нужно было знать цвет её глаз, словно он мог как-то повлиять на ее суть…

Хедер, видимо растерявшись, не нашла ничего лучше, чем ответить вопросом на вопрос:

— А ты разве сам не видишь?

Я почувствовал укол обиды, разве она не видит ответ по моим глазам? Я постарался не показывать своей уязвлянности и ответил гордо:

— Не вижу!

— Так ты…

- Да, я слепой! — прикрикнул я и сжал кулаки от неожиданно взявшийся ярости.

Она меня жалела! Это бесило, все относились ко мне, как к инвалиду! Я нормальный человек, равный вам, не надо меня жалеть!

Дагур вмешался:

— Иногда слепые воины бывают искусней зрячих, ведь телу своему они доверяют на все сто процентов!

— Иккинг, нужно возвращаться в деревню. Мы столько отрядов послали, и лишь бы найти тебя! Как ты только можешь не теряться в этих дебрях?! — выпалила Астрид, а я усмехнулся. Сразу вспомнился тот эпизод с Лесом.

— «Дружи с лесом и он будет отвечать тебе взаимностью!» — сказал я, вспомнив те свои слова.

Кто-то, кажется Хедер, подул в рожок, предупреждая всех, что они меня нашли.

Ну, ну, как же. Вам ещё нужно выйти из леса, так что рано ликовать!

— А куда нам теперь идти? — вдруг спросил Принц.

Астрид и Хедер переглянулись. Вот клуши! А ещё воинами себя называют! Разве нельзя было запомнить дорогу хотя бы для вида? А если бы они на меня не наткнулись? Блуждать же в этом лесу можно вечно!

— Эх, всё за вас надо делать! — буркнул я и пошел в деревню.

— Ты куда?! — воскликнули Дагур, Хедер и Астрид одновременно.

— Показываю короткий путь! — крикнул я, даже не оборачиваясь.

«Поисковой отряд » шел за мной в молчании. Я же наслаждался этой тишиной. Птицы уже проснулись и весело чирикали. Конечно, они видели нас, людей, но меня они не боялись, а потому продолжали весело щебетать.

Один раз я присел у одного большого дерева и оперся о него, соединяя нашу энергию. Конечно, ни дети Лорда Огня, ни Астрид не знали, что я делаю, и не понимали смысл моих действий. Так, идем верно, осталось совсем немного…

Спустя пятнадцать минут мы уже были на Площади. Я и Астрид встали в шеренгу к остальным ребятам. Ох, как шумно! Из-за слепоты у меня сильно обострился слух, и теперь это сыграло против меня. Я незаметно поморщился, голова гудела.

Хедер и Дагур вернулись к своим воинам. Пока мы шли в лесу, я понял, что быть здесь они не хотят, да и вообще против политики своего отца. Впрочем, Хозяина Огня Драго отцом они не считают…

Так… Чужаков примерно двадцать человек… Несколько из них — высокопоставленные чины и драться они не будут, шаман тоже вряд способен сражаться.

Церемония началась. Шаман стал подходить к каждому подростку и на пару минут останавливаться напротив каждого, наверное всматриваясь в их глаза, стараясь рассмотреть его стихию и силу.

На мне он остановился надолго. Возможно, ему было просто трудно рассмотреть стихию в невидящих глазах.

Вдруг я почувствовал, как резка и сильно забилось сердце шамана. Он даже не просто боится, он в ужасе!

Шаман отшатнулся от меня и, кажется, стал бегло осматривать нас. После этого он указал на меня:

— Он…

— Фаэр, ты не ошибся?

— Этот паренёк вообще не маг! — воскликнула Хедер.

Хм, она говорит правду, то есть искренне верит в свои слова.

— Да, он не такой, как все. Я не могу назвать его стихию.

— О чём я тебе и толкую!

— Не перебивайте, Принцесса! Я не могу назвать его стихию, ибо они все ему подвластны!

Ах, ты, гнида! Я старался оставаться спокойным и невозмутимым, словно сейчас этот Фаэр не раскрыл главную мою тайну. У меня это, видимо, очень даже хорошо получалось, да и получалось бы дольше, но тут встрял Сморкала:

— Вы что, считаете, что этот слепой мальчишка — Аватар?! Он недоразумение, которое нужно было убить вместе с той, кто его родила!

Что. Он. Сейчас. Сказал?! Небольшая злость стала перерастать в жгучую ярость. Если он думает, что в этот раз я опять не успею его прирезать, то он глубоко ошибается.

- Ты, Йоргенсон, видимо, уже забыл, чем для тебя закончилось оскорбление моей матери в прошлый раз? — прошипел я, готовясь прикончить его.

В этом случае мне пригодится магия крови. Пара мгновений и мой обидчик будет мертв, и никто не поймет почему.

— Ты же вообще ослеп!

— Но тем не менее сумел почти отправить тебя на тот свет, и поверь, если бы не остальные, мне бы ничего не помешало!

Так, ещё пара мгновений, и он действительно отправится к праотцам!

Но приказ командира Солдат Огня заставил забыть о Сморкале, переключив на себя:

— Схватить Аватара!

Воинов, уже начавших окружать меня со всех сторон, остановил одновременный вскрик Дагура и Хедер:

— Стоп!

— Что вы творите?! — воскликнул командир солдат.

— А то! Вы с ума сошли? Это же Аватар! Вы должны почитать его! — громко и зло прошипела Принцесса.

— У меня приказ вашего отца! Вы мне не помешаете!

Они рисковали ради меня! Это так непривычно… Нужно, выбравшись отсюда, обязательно помочь им!

А Принца и Принцессу скрутили собственные солдаты. Ох, достанется же им от их отца… Но не думаю, что Дагура и Хедер убьют, они всё-таки дети Хозяина Огня. Скорее всего их сошлют на какой-нибудь островок, подальше от столицы.

Ох, пора! Если я сейчас не позову Беззубика, будет худо… Нет, раскидать Магов Огня я, конечно, сумею, но выбраться из деревни… Я запрокинул голову и издал драконий клич. Именно он был условным сигналом. Скоро прилетит Беззубик и мне придётся улететь…

Эх, встречу ли я хоть ещё раз отца? Не раз я слышал, что он хочет передо мной извиниться, и я чувствовал, знал, что намерения его искренни, он раскаялся… Но какая-то детская упёртость не давала мне оставаться наедине с отцом, хоть и простил я его уже давно.

Да, теперь мы поменялись местами. Теперь несокрушимый Стоик Обширный пытается добиться расположения своего сына… Нужно будет перед уходом извиниться перед ним! Всё же я тоже сам виноват, я — ужасный сын…

А все ребята покидали тем временем Главную Площадь, да и взрослые мои одноплеменники тоже. Никому не хотелось попасть под горячую руку Магам Огня. Мне же это только на руку, ведь когда Площадь, условно говоря, опустела, и не ней остались только Маги Огня и мой отец, то ориентироваться стало проще. Гораздо проще!

Моя задачу упрощалась тем, что несколько солдат держали довольно сильных Принца и Принцессу, а потому моих противников стало меньше. Ещё несколько человек держали моего отца, и не давали ему воспользоваться магией.

— Даже как-то неловко драться со слепым мальчишкой! — хмыкнул один из Солдат Огня.

А вот сейчас было обидно. Нет, неужели эти идиоты думают, что раз я слеп, то беспомощен?! Да я одержу победу, даже не используя ничего, кроме магии огня и металла!

Ну, ничего, мир за несколько веков забыл, на что способен Аватар, но я напомню. Или, может, вы думаете, что раз я ещё подросток, то не способен нормально сражаться? О, Рава, не смешите! Я с десяти лет тренируюсь, да и магия у меня поискуснее, чем у некоторых наших самых хороших мастеров, так что шаман не ошибся…

— Значит, боишься? — ответил я, ухмыльнувшись.

Да, мне нужно разозлить врагов. Взбешённый маг перестаёт думать о защите и только нападает, становясь очень опасным, но при этом очень уязвимым, что мне и нужно.

— Сам напросился! — ответил мне тот же солдат. Ну, ну, поглядим.

После слов солдата, я почувствовал, как ко мне со всех сторон приближается пламя. Жаркое пламя, способное превратить лес в пепелище, лишившее меня зрения…

Но я не испугался. Мне стало скучно. До чего же предсказуемо эти Солдаты Огня ведут себя, просто не могу. Нет, правда, неужели нельзя придумать что-нибудь пооригинальней?

Я рассеял пламя и с выражением невероятной скуки метнул в Магов Огня проволоку, связав ей их по рукам и ногам.

— Знаете, даже со Сморкалой было веселее. Хотя тогда магию я не использовал. — насмешливо сказал я, но, в общем-то, правду, ибо сейчас было действительно не интересно. — Ну вас!

Я картинно надулся, желая придать ситуации комичный характер, чтобы люди, если они и испугались, перестали волноваться. Что бы поняли, что теперь им нечего не угрожает.

Раздался такой знакомый, такой родной свист крыльев моего брата. Беззубик!

— Ночная Фурия! — испуганно крикнул кто-то.

Все присели и отвернулись, ожидая взрыва сине-фиолетовой плазмы. Но, в общем-то, зря ждали. Я почувствовал, как рядом со мной приземлился Беззубик.

«Всё хорошо?» — спросил у меня мой чешуйчатый брат, на что я ответил лёгким, почти незаметным, кивком.

— Иккинг, беги! — раздался отчаянный голос Астрид.

— Зачем мне бежать? — улыбнулся, а скорее ухмыльнулся я и стал подходить к дракону.

На удивление публике Фурия не рычала, не скалила зубы, вообще никак не реагировала.

«Ну, брат, пора!» — сказал я дракону мысленно. Да, да! Я умел разговаривать мысленно с Беззубиком, что иногда очень помогало.

«Пора!» — повторил крылатый и чуть прикрыл глаза.

Да, эта процедура для нас обоих была неприятной и даже болезненной, но необходимой. Я коснулся загривка Фурии и зажмурился, вскрикнув. Голову вновь пронзила сильная, но мимолётная боль, переходящая от затылка к глазам.

В глазах ещё раз кольнуло, и я, поморгав, понял, что вижу. Вижу, но зрачки у меня сейчас такие же, как и у Беззубика. Такое зрение за счёт дракона действует, пока я на расстоянии не больше пяти метров от него. Проверено.

Первым человеком, на которого я направил свой взгляд, была Астрид. О, Рава! За ничтожные полтора месяца она похорошела, ну, или может я наконец глянул на неё с этой мыслью.

Я сел в седло и уже собирался давать брату команду на взлёт, как наконец набрался решимости и подал голос мой отец:

— Иккинг, сынок, прошу, прости меня за всё!

Ох, такие нужные, такие желанные слова. Он действительно всё понял, он действительно изменился. Это уже не тот человек, что отчитывал близнецов за взрыв дома Хельги.

Ох, а отец за эти полтора месяца поседел. Из-за меня? В глазах Стоика заблестели слёзы. В моих тоже, но этого, слава духам, никто не заметил. Я тепло, кажется впервые за эти девять лет, улыбнулся отцу и тихо, но чётко и по-доброму сказал:

— Прощаю! Но ты прости меня!

Это было для меня очень важно. Я понимал, что в последнее время причинил ему слишком много душевной боли. Какой же я идиот!

Отец кивнул, тоже чуть улыбнувшись. У меня камень с души свалился. Какое облегчение, он меня простил! Я с чистой совестью дал Беззубику команду на взлёт, и мы полетели в наш овраг, где находились мои вещи на случай побега.

Я уже давно знал, что рано или поздно покину наш остров. Специально для этого я даже раздобыл одежду Народа Огня. Но теперь я точно знаю свой следующий пункт назначения — Северный полюс! Мне нужно попасть в мир духов в материальной оболочке, так мне сказала Аватар Мей. Но сделать это возможно только пройдя через один из порталов, находящихся на полюсах. Портал открыть может только Аватар, а от Олуха до Северного полюса всего пара дней полёта.

До полюса мы добрались без приключений, но оказаться в снежном мире без единого деревца было слегка жутковато.

Я не наглел и зрением Беззубика лишний раз не пользовался, ибо это утомляет и его, и меня.

Когда-то на Северном Полюсе жило великое Северное Племя Воды, но оно пало, а потому сейчас здесь только безжизненная снежная пустыня…

И вот сейчас я стою перед полусферой, светящейся желтизной изнутри. Коснувшись этого энергетического купола, а разрушил его. В небо поднялся огромный столб оранжево-жёлтого света. Я и Беззубик зашли в этот столб…

Комментарий к 5 - В мире Духов; Часть 1

(_N_F_) вот только посмей их отправить в отключку!!!

========== 6 - В мире Духов; Часть 2 ==========

Сияние окружило нас, окутало, скрыло от нас однообразный пейзаж ледяной пустыни. Но это длилось лишь мгновение. В следующий же миг я и мой чешуйчатый брат вышли из этого столба, пред нами предстал совершенно иной мир.

Тем же прикосновением руки я закрыл портал и огляделся. Невероятно! Примерно в паре сотен метров от нас находился другой портал, Южный. От него исходил голубой свет, но такая же полусфера энергетического купола показывала, что портал закрыт. Сами эти порталы, подобно коридорам соединяющих два мира: материальный мир и мир духов, находились в нашем мире на разных полюсах, по разные стороны планеты… Кто бы мог подумать, что здесь они расположено так близко…

Сразу вспомнился древний символ Инь и Ян, «капля света во тьме, капля тьмы в свете». Равнина, на которой и находились порталы, тоже напоминала этот символ, а роли «капель» играли сами порталы. На «нейтральной» территории, прямо между порталами росло огромное, могучее дерево. По сравнению с ним Большой Дуб кажется просто ростком, хотя он в обхват как пять моих отцов, а Стоика не зря прозвали Обширным. Это же Дерево Времени! По легенде в нём заточен Ваату! Так, к нему приближаться не стоит, а то я же просто мастер впутываться в переделки, не редко заканчивающиеся плачевно для окружающих, да и сами неприятности меня любят, иначе нельзя объяснить, почему они притягиваются ко мне, словно к магниту.

Видимо, здесь всё же работали кое-какие законы из материального мира, ведь когда Беззубик отошёл от меня почти на пять метров, моё «Беззубиковое» зрение стало меркнуть. Сам мой Зверь-Хранитель, кажется, это понял, ведь он быстро вернулся ко мне, не желая рвать связь.

— Мей, ты просила меня прийти! — крикнул я, оглядываясь по сторонам, надеясь увидеть своё предыдущее воплощение. — Где же ты?

Тихо было кругом, мирно. Казалось, я и Беззубик были единственными живыми существами в этом мире, а потому мой громкий голос разбил, смял тишину этого мира, будто становясь даже еще громче на ее фоне…

— Я здесь! — неожиданно раздался за моей спиной тихий голос.

Я вздрогнул и, не отходя далеко от Беззубика, обернулся, сделав шаг, а сторону моего предыдущего воплощения. Девушка чуть улыбнулась и кивнула.

Я давно заметил, что Мей совсем не меняется, не переделывает причёску, не надевает иную одежду. Словно не во время нашего общения её вообще не существует…

Вот и сейчас я видел перед собой я высокую, совсем молодую, девушку с длинными распущенными чёрными волосами, несколько прядей которых были собраны в пучок, а ещё пара локонов не были откинуты на спину, а напротив лежали на груди и спускались почти до живота. Классическая причёска девушек Племени Огня. Только сейчас я понял, как похожи глаза Мей и Уны. Очи обеих были подобны одуванчикам, этим солнечным цветам…

Кстати, об Уне. Как ни странно, но её родителями стали носители совершенно противоположных стихий. Хельга — маг воды, была, в отличии от дочери, брюнеткой с ярко-голубыми глазами. Она, видя, что её дочь во всём похожа на отца, настояла на том, чтобы хотя бы имя будет «водное», ведь Уна — значит волна. Харальд, отец Уны, ничем от неё не отличался, как это уже было сказано. У него были рыжие волосы и «одуванчиковые» глаза, и магия передалась дочери, как и внешность, от отца.

Из моих размышлений, как это часто бывало, меня вывел мягкий голос Мей:

— А позвала я тебя сюда, потому, что здесь ты сумеешь найти себе учителей. На Земле ты бы не сумел найти себе достойных наставников, да и не могут люди обладать знаниями духов, что сумеешь обрести ты. Тебе необходимо будет найти Первых. Это Великие Духи, первые, после Львов-Черепах, укротившие элементы. Но это после. А сейчас тебе и твоему другу следует отправиться в Долину Огненных Лилий. Там ты сумеешь вернуть то, что потерял.

После этого дух исчезла, также неожиданно, как и появилась. Просто растворилась в утреннем воздухе. Да, здесь сейчас утро. Солнце только встало из-за горизонта и начало свой каждодневный путь по небу… Интересно, а это солнце и солнце в нашем мире — одно и то же? Жаль, что ответа мне не узнать…

А Беззубик почему-то заволновался, зарезал, запрыгал с места на место. Не будь я так поглощен своими размышлениями, я бы обратил на это поведение брата свое внимание, но мне было не до этого.

— Долина Огненных Лилий… Где же она находится? — озвучил я вопрос, что меня мучил.

«Я знаю, где! За Рощей Снов!» — ответил на мой вопрос, неожиданно для меня, Беззубик.

— Знаешь? Но… Но от куда?

«Ну, я же Зверь-Хранитель, как никак. Тем более, что я часто медитирую и путешествую по Миру Духов.»

— Медитируешь? — переспросил я. Моему удивлению не было придела!

«А что такого? Я же разумное создание, с душой, к тому же, как и ты, частично дух. Ничего удивительного!»

— Говоришь, знаешь, где эта долина? Ну, значит, в путь! — воскликнул радостно я.

Дракон тоже что-то радостно проурчал, но я, не сумев разобрать что именно, да даже и не пытаясь этого сделать, устроился в седле поудобнее, и мы отправились на поиски Долины Огненных Лилий.

Огненные Лилии — невероятные цветы. Однажды, торговец Йохан, один из тех немногих купцов, кому Страна Огня позволила торговать с Олухом, привёз эти цветы. Я, не долго думая, обменял их на меч, выкованный мною на кануне, а потом, уже вечером, поставил дома на окно. Случилось это лет пять назад, может больше, но эти лилии я запомнил… Аромат, источаемый этими цветами, восхитителен, его невозможно сравнить ни с чем другим… Как я потом узнал, эти лилии были любимыми цветами моей матери. После этого я полюбил эти цветы особенно сильно.

В Тайной Библиотеке было много разных книг о растениях, и я перечитал их все, если в них что-то говорилось об этих прекрасных цветах. В одной такой книге я вычитал, что для Народа Огня этот цветок — символ любви и молодости. Один раз мне удалось выторговать у Йохана семена этих лилий! Выбрав подходящую, по моему мнению, поляну, я неумело посеял их.

А потом просто забыл об этом маленьком случае, ведь именно тогда открылась моя магия воздуха… Однажды, бродя в лесу, я наткнулся на ту самую поляну… Она была сплошь усыпана этими восхитительными цветами…

Летели мы совсем не долго, даже удивительно. А может, просто мы уже привыкли к долгим полётам и этот путь нам показался не таким уже и длинным. Внизу проплывали реки, горы, леса… На первый взгляд совсем и не отличишь этот мир от нашего, материального, но если приглядеться, то отличия начинают бросаться в глаза. Горы парили, вода в реках была фиолетового цвета, а леса росли у подножья гигантского дерева.

Сейчас под нами расстилалась Роща Снов. Беззубик рассказывал, что зайдя в эту рощу можно наткнуться на плоды собственного воображения. Можно встретить там воображаемого друга, а можно — потаённые страхи. Сны в этой роще становятся реальностью, а потому туда лучше не соваться.

Мир Духов красив и ярок. Каждый росток, каждый камешек, каждое деревце здесь пропитаны особой энергией. Если с помощью их я мог видеть только в пределах нашего леса, то в здесь это распространяется на весь мир.

И вот мы наконец кончились сплошные лесные просторы и показалась огромная равнина. В моём сознании вспыхнули образы подобной поляны на Олухе, но эта была в сотни раз больше… Вокруг, до горизонта простиралось огромное рыжее поле, похожее на огненное море… Да, Огненные Лилии — самое прекрасное, что связано с огнем…

В центре Долины, недалеко от того места, куда мы приземлились, располагалась круглая площадка, обрамленная по краям кольцом из древних символов. В Тайной Библиотеке так же было много книг о разных языках. На многих из них я теперь могу свободно говорить, что часто существенно облегчало мне задачу на пути сюда, ведь попадались мне и такие народы, что говорили на давно забытых для остального мира языках, но мне удавалось с ними объясняться, и притом очень даже не плохо. Но это язык мне был неизвестен. Я вообще не был уверен, что это земной язык. Но меня, в общем-то, не особо беспокоило.

Я и Беззубик, словно по чьему-то велению, встали прямо в центр круга. Я вновь коснулся загривка моего чешуйчатого брата, наша энергия соединилась. Вдруг что-то пошло не так, а может наоборот, так и надо было, но яркая вспышка зеленого света ослепила меня, нас каким-то странным, мягким, но очень тугим взрывом отбросило друг от друга метров на десять. Моя связь с Беззубиком ослабилась, но распахнув свои невидящие глаза, я оцепенел.

«Брат, ты в порядке?» — взволнованно и обеспокоенно спросил подскочивший ко мне Беззубик.

— Я… — начал я, но не закончил, таким сильным был шок, — Я вижу!

***

Несколько месяцев (А может даже и лет, кто знает? Здесь время течет совсем по-иному, трудно ориентироваться…) провел я со своим чешуйчатым братом в этом странном мире, мире духов. Да, зрение вернулась ко мне, но не в первоначальном своём виде, хотя, возможно, это и к лучшему. Я теперь видел, как дракон. Глаза мои стали ярче человеческих, а зрачок теперь мог сужаться, как и у драконов. Качество моего зрения теперь тоже могло спорить со зрением Беззубика, чему я был несравненно рад.

Повстречал я и тех Первых, что согласились стать моими учителями. С каждым из них я быстро нашёл общий язык, ведь они были намного мудрее людей. Взгляды Великих Духов на мир очень отличались от прививаемого нам с раннего детства мировоззрения. С ними было гораздо приятнее общаться, нежели с неотёсанными викингами с Олуха.

Но каждый и Первых повторял мне одно и тоже — Хозяина Огня нужно убить. Он принёс слишком много горя нашему миру, превзойдя в своих злодеяниях своих предков, даже самого Магнуса Кровожадного… Ну, в общем-то, я был с ними согласен, но у Хозяина Огня Драго было много сторонников, не желавших потери контроля Магов Огня над миром…

Как бы я ни был силён, но мне нужна своя команда, своя армия, способная свершить переворот и посадить на трон справедливого, мудрого правителя. Хм… С этой ролью прекрасно бы справился Дагур, я чувствую это. Он совершенно не похож на своего отца, он бы сумел помочь мне исправить этот мир… Но где он теперь? Могу быть уверен, Драго не пощадил Принца, пусть это и его собственный сын.

Первым, как и в кругу Аватара, я начал заново покорять воздух. В этом искусстве моим наставником стал Великий Дух, дракон по имени Эир. Он жил в высоких горах, к северу от порталов. Голые вершины скал были вылизан до блеска холодным ветром, но это не мешало Великому Духу, даже наоборот…

Сам по себе, Эир был мало похож на привычных мне драконов. У него было длинное, змеевидное тело, короткие, но мощные лапы с длинными и острыми когтями, крупные, очень сильные крылья, Вытянутая морда, больше напоминающая звериную, нежели драконью, бирюзовая чешуя. Это был прекрасный дракон, по-своему прекрасный. Он, воистину, порождение ветра. Не правду говорили викинги, считая, что драконы — дети пламени, ну, не совсем правду. Драконы — в первую очередь, свободолюбивые создания, дети неба, ведь не зря же им даны крылья… А воздух — стихия свободы и, стало быть, стихия драконов…

Эир помог мне понять эту стихию, научил подчиняться и подчинять… Я теперь мог летать даже и без Беззубика, чего, впрочем, я не делал, дабы его не обижать. Но на изучение Магии Воздуха я потратил не так много времени, и продолжил свой путь.

Следующей я заново изучал магию Воды. На Ледяной Остров было сложно добраться, но это того стоило. На нём жила Ватера — Снежный Дракон. Как ни странно, она была похожа на Ночную Фурию, только шея была длиннее, вместо элеронов на хвосте были шипы, а дыхание было ледяным. Ещё одно отличие — окраска была белой.

В этой драконихе сочетались грациозность и сила, красота и опасность… Воду мне было покорять приятнее всего, ведь это элемент моей матери. Как оказалось, методы, по которым я учился были правильными, но мне просто не хватало живого учителя, который бы указал мне на мои ошибки, сказал бы как их исправить…

Ватера помогла мне закрепить уже полученные мною знания, но это было просто замечательно, ведь мастерство моё возросло в десятки раз! Но она всё же открыла мне ещё некоторые тайны этой магии. Дракониха рассказала мне, что даже в воздухе есть вода, и если обладать достаточными знаниями, её будет можно добыть. Этот секрет оказался одним из самых полезных мною узнанных.

Но всё имеет свой конец, а потому и я, закончив своё обучение отправился дальше, на поиски следующего учителя…

Им оказался Рокк, Дракон, живший в подножье вулкана. Он, в общем-то, тоже не очень много нового рассказал, но практика была бесценна. Он научил меня магии песка, помог освоить до конца магию лавы, магию металла. Он говорил, что мне очень помогло то, что я много времени прожил слепым, научившись «видеть и слышать землю», что и требовалось от Мага Земли. Тут тоже не играла главную роль физическая сила, здесь важно чувствовать землю…

Моё обучение Магии Земли тоже длилось не долго, ведь мне нужно быстрее доучиваться и возвращаться в свой мир…

Магии Огня меня обучал Алый Дракон по имени Флэйм. Его обитель находилась недалеко от Ледяного Моря, в центре Огненной Равнины. Самое странное — равнину это опоясывало кольцо гор, действующих вулканов. Но и туда мы сумели добраться.

Ну, что можно рассказать о Флейме? Он уже был сильнее похож на тех Крылатых, что жили недалеко от Олуха. Чем-то напоминал Ужасное Чудовище, но был сдержан, спокоен. Он научил меня видеть Огонь не только как Стихию Разрушения и Смерти, какую она успела уже получить репутацию благодаря своим кровожадным обладателям. Алый Дракон показал мне, что Огонь — стихия жизни. Он способен унести её в той же степени, что и подарить, как и с другими элементами.

Огонь не должен подпитываться злобой, гневом, ненавистью, он должен исходить от сосредоточенности, сконцентрированности, даже сдержанности, и тогда магия станем во много раз сильнее, а главное её будет легко контролировать. Как ни странно, но стихию огня я освоил быстрее всего и, поблагодарив учителя за все мои новые знания, со спокойной душой отправился дальше в путь.

В течение всего моего обучения Беззубик был рядом со мной, поддерживал, когда я начинал скучать по дому, утешал, когда я начинал грустить. Пусть и казалось, что у меня всё хорошо, но на самом деле всё было далеко не так. Тяжёлыё камень вины лежит на моей душе, ведь Дагур и Хедер пострадали из-за меня и ведь их наверняка казнят за измену…

На момент окончания своего обучения мы с моим чешуйчатым братом находились очень далеко от порталов, а потому добираться до них нам пришлось довольно долго. А по пути мы не раз встречали разных духов, в том числе и души предыдущих Аватаров. Они много рассказывали о себе, о своей истории, о жизни до того, как Племя Огня захватило мир…

Так я и повстречал его — Хаори. Он был когда-то воином Северного Племени Воды, но пал в битве, защищая свой дом, пал последним, увидев, как погибли его семья, друзья, товарищи… Хаори рассказал, что в Мире Духов много бродят подобных ему, а ещё больше в нашем, материальном мире в виде бестелесных призраков… Но я стал первым человеком, узнавшим подлинную историю завоевания Северного Племени Воды, ведь все кто знали правду, унесли её с собой в могилу…

========== 7 - Гибель Северного Племени Воды. Возвращение в свой мир. Буря. ==========

«POV Хаори

Весь этот кошмар случился сорок с лишним лет назад. Тогда Хозяином Огня был Бранд Безжалостный, превзошедший в жестокости своего деда, Магнуса Кровожадного, развязавшего эту войну и подчинившего себе все соседние территории.

Сын Магнуса, Харальд Хладнокровный, был человеком более мирным, нежели его отец, а потому при нём не было совершено никаких завоеваний. Более того, Харальд хотел остановить войну, а все захваченные земли вернуть их исконным владельцам. Если бы он это сделал, то мир был бы сейчас совершенно иным, не было бы пролито столько крови невинных…

Но Харальд не остановил войну. И дело было совершенно не в том, что он побоялся или передумал, он просто не успел. Ещё совсем юный Бранд устроил переворот, свергнув и убив родного отца, заняв при этом его трон.

Несмотря на это, Народ Огня, почувствовав силу, решив, что он выше других, пошёл за своим новым правителем-цареубийцей. При Бранде Безжалостном мир почти полностью был покорён Народом Огня…

Меня звали Хаори Сноур, я был солдатом когда-то великого Северного Племени Воды. Наш король правил мудро и честно, благодаря ему наше маленькое селение превратилось в целый город.

Наше Племя процветало, суровые условия, переносимые нами с лёгкостью, защищали нас от нападений, а потому наше Племя осталось единственным местом на всей планете, не считая островка Олух, где нет власти Страны Огня. Но о нём уже мало кто знал, ведь Маги Огня постарались уничтожить все упоминания о нём, стереть из истории, такова была плата за мир.

Ясное ночное небо прекрасно просматривалось со смотровой вышки, находящейся на углу внешней городской стены. Вышка, как и весь город, впрочем, было выстроена изо льда и снега, ведь иных материалов у нас просто не было… Я и мой напарник Бато были часовыми, а потому наблюдение за горизонтом было не только развлечением, но и, собственно, главной задачей.

Ещё днём здесь, в городе, кипела жизнь, а сейчас было тихо. Весь город спит, и только мы, да ещё человек двадцать не спим, сторожа покой жителей. Звёздное небо, всегда успокаивавшее меня, почему-то сейчас дарило тревогу, даже страх. С чего бы это? Откуда мне тогда было знать, что эта ночь не просто последняя мирная, но вообще последняя — последняя в истории Северного Племени Воды…

Я слышал, что Страна Огня просто колонизировала захваченные земли. Именно это и случилось с Царством Земли. Но… Им ещё повезло… Ведь, как я узнал от отца Бато, Хакоды, Южное Племя Воды было просто стёрто с лица земли… Маги Огня объясняли это тем, что им не нужны были заснеженные территории, где вечно царствует зима. Родителям Хакоды и ему повезло, ведь они покинули Южное Племя за пару лет до его исчезновения…

Говорят, Воздушным Кочевникам повезло больше. Народ Огня не сумел захватить высокогорные храмы, да и разве можно покорить народ, постоянно перелетающий с места на место? Я слышал, что Маги Воздуха приручили драконов, а теперь путешествуют на них, проводя практически всю жизнь в полёте, лишь ненадолго приземляясь, чтобы дать отдохнуть своим крылатым собратьям, да и передохнуть самим…

Если раньше было можно путешествовать по миру, то сейчас это было немыслимо, ведь теперь мы могли максимум выйти за стены города для охоты… Ох, а ведь многие из нас и не знают, что такое лето… Я относился к числу никогда не покидавших наш город, а потому о иных странах знал только по рассказам. Но благодаря этим рассказам я понял, как прекрасны майские грозы…

Воздух медленно светлел, ночь отступала. Но небо затянулось нудными, низкими облаками. Казалось, вот начинается новый день, нужно радоваться, но предчувствие чего-то непоправимого не давало мне наслаждаться утренней тишиной Полярной Пустыни…

Солнце, видимо, уже встало, но я не видел его, ведь оно было скрыто облаками… Как я и ожидал, пошёл снег. Но увидев его, многие старики закричали, падая на колени, плача, взывая к духам… Это был чёрный снег…

И тут я понял, что настал наш черёд. Теперь и наше Племя превратится в безжизненную Пустыню. Оглядывая горизонт, я заметил вдалеке корабли Народа Огня, мои самые жуткие опасения подтвердились… Северный Флот пришёл за нами… Нет, мы не сдадимся, мы будем бороться до конца! Пусть мы погибнем, но унесём с собой в мир иной как можно больше врагов!

Тут же прозвучал сигнал тревоги. Я, Бато и остальные часовые вместе со всеми воинами нашего Племени бросились на главную площадь. Король раздавал указания. Он был серьёзен, как никогда. Вдруг, я заметил, что в чёрных волосах короля пробилась седина. Все мирные жители: женщины, старики, дети были отправлены во дворец, ведь это было самое защищённое место города.

Все воины приготовились оборонять свой город до конца. Не было известно, будет ли это просто осада, или они растопят стены и станут уничтожать всё вокруг… Я, как Маг Воды, был поставлен на Городскую Стену, чтобы вместе с другими Магами Воды уничтожать ледяными ядрами корабли.

Спустя пол часа в нас полетели огненные шары. Нам удалось подбить несколько кораблей, они даже пошли на дно, но их было слишком много. Воинам Огня удалось высадиться на берег и в нас летели огненные струи. Стены были быстро разрушены, вражеские солдаты вошли в Город.

Нашим воинам, чтобы выжить пришлось бы отступать, но они отчаянно защищались, падая один за другим. Да, я видел, как замертво падали Солдаты Огня, когда их пронзали насквозь ледяные шипы, да и я тоже так убил не мало врагов, но их было больше, они теснили нас ко дворцу, уничтожая на пути все постройки, оставляя за собой просто снежное поле. Но это поле выло орошено кровью. Кровью наших солдат.

Маги с обеих сторон уже лежали бездыханно на холодном снегу, пропитанным их же кровью. Только мне ещё удавалось держаться. Теперь у Солдат Огня в ход пошли простые люди, да и у нас тоже.

Мы поняли, что отступать больше нельзя, ведь позади дворец, а тем наши жёны и дети… Мы больше ни на метр не отступили, понимая, что обречены, но наивно надеясь, что хоть нашим родным удастся спастись. Наши ряды редели, но мы упорно продолжали обороняться.

Бой длился весь день, и теперь, на закате, когда нас осталось всего несколько человек, он ещё не был окончен. Сотни вражеских солдат нас окружили, сжимая кольцо всё сильней. Остались только я и Бато. Последняя преграда на пути ко дворцу. Бато, мой лучший друг был убит на моих глазах, и это придало мне новых сил.

Я с нечеловеческой яростью бросился на врагов, убивая их одного за другим, но, в конце концов, был и сам серьёзно ранен. Я упал, понимая, что это конец, что наше Племя погибло. Меня не стали добивать, бросили посреди поля, усеянного трупами, залитого кровью…

А ведь когда-то это был красивый город, буквально сегодня утром… От огромной армии Народа Огня, напавшей на нас, тоже осталось от силы пара сотен человек, но этого хватило бы закончить их миссию…

Я, лёжа в луже собственной крови ствольным свидетелем самого ужасного в этой битве. Да, она не была ещё окончена, ведь даже женщины и подростки продолжали бороться, даже ещё где-то три десятка вражеских солдат пало, захлёбываясь кровью, но пали и смельчаки, защищавшие своих близких…

А потом началась резня, по-иному и не скажешь. Из моих глаз стали капать слёзы, я не мог смотреть, как эти звери из Страны Огня убивали детей… Мой взгляд был обращён к небу, где в коротких разрывах меж облаков проскакивала полная луна…

Вновь пошёл снег, укрывая чистым, белым одеялом бездыханные тела взрослых и детей, словно желая согреть их. Снег падал с начала понемногу, отдельными хлопьями, даже как-то робко, но с каждой минутой набирая силу. Начался буран.

Ветер свистел, я уже не чувствовал свих рук, да и ног тоже. Почему же смерть никак не заберёт меня? Я устал мучиться… Сквозь бешенный танец снега я увидел, что Солдаты Огня, залитые кровью, с безумными глазами, ведь это действо доставляло им одно удовольствие, шли в мою сторону…

Вдруг, я увидел, как сквозь пелену снега сверкнули синим пламенем глаза. Показалось? Это же просто легенда! Раздался протяжный, унылый и печальный рёв. Сквозь стену снега к нам вышел дракон. Огромный ледяной дракон. Хранитель нашего уже несуществующего Племени, по легенде, появляющийся лишь в полнолуние, и то, во время бурана.

У него была длинная, мощная шея, крепкие крылья и лапы, длинный хвост, усеянный шипами, так же, как и спина. Голова дракона была покрыта отростками, два длинных рога виднелись сквозь буран. Чешуя была чисто белого цвета, как и снег. Но главное — синие глаза, горящие сейчас печалью и яростью…

Дракон горестно оглядывал уже порядком скрытые снегом тела моих соплеменников, а потом гневно рыкнул и бросился на моих оставшихся врагов. Они закричали он ужаса, пытались сбежать, но всё было тщетно. Они были заживо вморожены в огромные глыбы льда, выдыхаемого Белым Штормом, так прозвали этого дракона.

Солдаты Огня, находившиеся на кораблях, не рискнули выходить, напротив, поспешили ретироваться. Корабли стали уходить, но Белый Шторм их догнал. Все двадцать кораблей со всем экипажем были поглощены бездной.

Дракон, закончив с моими врагами, вернулся ко мне. Он лёг рядом, со мной, укрыл крылом, а я из последних сил коснулся его морды. А дальше я просто лежал, чувствуя, что мне остались считанные минуты.

Раздался тихий мотив, тихая мелодия, и я понял, это Белый Шторм поёт мне, пусть по-своему, по-драконьи, но меня это тронуло. Он хотел облегчить мне путь в мир иной. И у него получилось… Закрыв глаза, я вздохнул в самый последний раз.»

***

POV Иккинг

— Маги Огня приплывали, конечно, туда, чтобы узнать, почему не вернулся Северный Флот, но всё что они нашли — безжизненная Полярная Пустыня… Они сразу поняли, что приказ Хозяина Огня выполнен… Я оказался единственным, кто знает всю правду той ужасной битвы… Никто в Стране Огня так и не узнал, что там случилось, тем более, неизвестно это кому-то на Олухе. Я рад, что теперь мне удалось открыть правду кому-то живому… — закончил свой рассказ Хаори, опустив к земле глаза.

А я не мог сказать и слова, слишком сильным был шок. Я, конечно, знал, что Маги Огня жестоки, но чтобы настолько! Это просто кошмар…

— Я прошу тебя, Аватар Иккинг, открой правду миру, пусть все знают историю Гибели Северного Племени Воды… — вновь подал голос Хаори.

— Да, обязательно! Это мой долг! — сказал я, но на глазах моих блеснули слёзы. Я сразу объяснил их, — У меня бабушка была родом из Северного Племени Воды, в той битвепогибла её сестра…

— Доброго пути тебе, Аватар Иккинг, — улыбнулся Воин Северного Племени Воды, — и тебе, Зверь-Хранитель Беззубик!

На его губах играла горькая улыбка. Я поклонился, поудобнее устроился в седле, и мы с Беззубиком отправились в путь. Летели мы совсем не долго, ведь с Хаори мы встретились в Долине Огненных Лилий…

Спустя пару часов, я стоял рядом с Северным Порталом. Я медлил, словно чего-то ждал. И это что-то появилось. Точнее кто-то.

— Вижу, ты нашел то, что искал, Иккинг, — раздался голос за моей спиной.

Я резко обернулся. За мной стояла Мей и улыбалась. Мне показалось, что она стала ниже, странно…

— Ох, ты так вырос, повзрослел, — она продолжала улыбаться, мягко и по-доброму, словно сестра.

— Разве? — только и смог спросить я. Мей протянула мне зеркало, но я так и не понял, откуда оно взялось.

В зеркале отразился красивый парень с густыми каштановыми волосами, ярко-зелёными глазами с узким зрачком, черты его лица были слегка заострены, на подбородке пробивалась щетина, но главное — веснушки. Никуда не девшиеся веснушки…

— Это я? — воскликнул я, глядя на Мей.

— Ну, не я же. Ладно, тебе пора возвращаться в людской мир, там тебя ждут. Мир нуждается в Аватаре, так пусть он его получит!

— Спасибо, Мей, за всё! — сказал я, подойдя и обняв свою наставницу.

После этого я коснулся рукой полусферы энергетического купола, открывая портал. Яркий столб света ударил в небо. В этот столб зашел Беззубик, а я следом. И вновь свет окутал нас. А спустя мгновение мы вышли уже в своём мире…

— Беззубик, мы смогли, мы вернулись… — прошептал я, — МЫ ВЕРНУЛИСЬ!

«Тихо, не ори ты так! А понимаю твою радость, я и сам рад, но пощади мой острый слух!» — ответил мне дракон, чуть поморщившись.

— Ой, прости! — я виновато опустил глаза.

«Эх, Иккинг, Иккинг… Портал закрой!» — насмешливо пророкотал Беззубик.

— Ах, да, точно, спасибо! — спохватился я. И вновь я, прикосновением руки закрыл портал. — Ну, что, в путь? Нас заждались, наверное, на Олухе!

Я сел на Беззубика и мы отправились домой. Сначала всё было хорошо. Мы уже настолько привыкли к долгим полётам, что этот многодневный путь уже не утомлял нас. Не раз мы, правда, останавливались на пустынных островах.

Однажды, пролетев уже прилично, ведь на островах уже росли густые леса, мы, отдохнув после очередного длительного перелёта, вновь отправились в путь. И так, когда нас окружал только океан, и ни одного островки не виднелось на горизонте, нас застала буря.

Нас швыряло из стороны в сторону, переворачивало, крутило, я уже давно не понимал где верх, а где низ, впрочем, как и Беззубик. Мне помогали удержаться в седле только крепления, без которых бы я уже давно упал и разбился.

Как я не старался облегчить условия, все мои попытки были тщетны, сказывалась моя неопытность. Последнее, что я запомним, перед тем, как сознание покинуло меня, это громкий и бессвязный рёв Беззубика…

========== 8 - Долгожданная встреча ==========

POV Иккинг

Последнее, что я запомнил, перед тем, как сознание покинуло меня, это громкий и бессвязный рёв Беззубика, а затем меня окружила тьма… Я уже не почувствовал ни холода взбесившейся океанской воды, ни свиста сумасшедшего ветра, ни удара о прибрежные скалы, куда меня швырнуло море, вдоволь потешавшись со своей новой игрушкой…

Тьма… Густая, непроглядная, таинственная, манящая и отталкивающая тьма окружала меня. Она внушала страх, заставляла трепетать, как осенний лист на ветру. Я не понимал, где нахожусь, что меня окружает. Создавалось ощущение, словно я вновь ослеп, ведь именно тогда мне окружала такая же чернота. Но если в те дни я мог «видеть» с помощью Магии Земли, но сейчас эта техника, столько раз выручавшая меня, не дала никаких результатов. Но вытянув руки перед собой, я понял, что не ослеп, ведь их я видел прекрасно. Не было понятно, падаю я или парю, стою или лежу. Не было ощущения поверхности, и это наводило панику.

Жив ли я? Хах, как глупо было бы умереть в столь молодом возрасте, тем более, что следующему Аватару мне будет нечего сказать, я бы не смог быть наставником, ведь я сам так мало знаю… Но, на вряд ли я умер, ведь, если верить тем призракам, которых я встретил в Мире Духов, они видели свет, ослепительную вспышку, а потом понимали, что находятся уже не в Людском Мире… Они все просыпались возле дерева времени. А потом бродили по Миру, обустраивались в нём, или перерождались, как это часто бывает.

Может я в Межмирье, про которое говорила Мей? Хотя нет, она же говорила, что это пространство представляет собой странную пещеру, окружённую водопадами, сквозь которые проникал рассеянный свет… А за каждым из водопадов длинный тоннель, ведущий в один из миров. Она смогла пройти лишь в один…

Холод… Жуткий, пугающий, неземной холод пробирал меня до самых костей, ледяными стрелами пронзая всё тело. Я вспомнил, как умирал Хаори… Он замерзал, так же, как и я сейчас. Нет, это не конец! Я не сдамся! Я наклонился и понял, что всё-таки стою, ведь подо мной была достаточно твёрдая поверхность. Я, поддавшись панике, начал носиться по этому пустому пространству, кричать, звать Беззубика и Мей… Но всё было бесполезно, кроме меня здесь никого не было и меня оглушала эта звенящая тишина, она сводила меня с ума…

Я перестал метаться, постарался успокоиться, даже сел. Зачем бегать и кричать? Зачем все эти глупые, совершенно не дающие результата действия? Лучше прислушаться к себе, того глядишь, решение и само придёт. Я покорно стал ждать. Но чего же я всё-таки жду? Кто его знает…

Вдруг, тьма стала редеть, появились размытые белёсые силуэты, становящиеся всё чётче и чётче… Но что-то не давало мне увидеть их лица, белые тени летали вокруг меня, зло смеялись, напоминали о прежней жизни, но всё это совершенно было без звука, в тишине. Я просто знал, что делали тени, слишком много раз это происходило со мной наяву…

Я закричал. Громко, хрипло, срывая голос. От безысходности, от растерянности и беспомощности, от страха, что больше никогда не увижу своего чешуйчатого брата… Тени стали ещё сильнее смеяться, показывать на меня пальцем, красочно при этом жестикулируя, но мне было уже всё равно…

Послышался глухой раскат грома, но молнии не последовало. Зашелестел дождь, но ни капли не упало на меня. Зарокотала бездна, но моря не было видно… Всё та же чернота окружала меня. Это моё состояние сейчас, мой внутренний мир! Нужно что-то с этим сделать! А то я так сойду с ума. Стоп! Я же здесь творец! Я сам могу создавать свой внутренний мир! Нужно только сосредоточиться…

Резко стало светло, противные тени исчезли, в панике прячась от спасительных для меня лучей. Я понял, что нахожусь на поляне. На большой, цветущей поляне, усеянной Огненными Лилиями, такими родными для меня цветами. Вспомнились подобная поляна на Олухе, за ней Беззубик, отец… Слёзы навернулась на глаза, стали потихоньку бежать по щекам и падать вниз, разбиваясь на тысячи осколков.

Только сейчас я понял, как люблю отца, как мне его не хватает… Ведь я видел, что он изменился, что он понял свои ошибки, осознал их, попытался что-то исправить, а я лишь всё портил, и всё из-за какой-то глупой, детской обиды, захлестнувшей меня тогда…

Как хочется вернуться назад во времени, подойти и обнять его, сурового, но такого дорогого моему сыновнему сердцу, ни слова не давая сказать, прошептать: «папочка, я всё понял, я тебя простил…».

Только теперь, когда я по-настоящему понял, что такое ответственность, я осознал, как тяжело было моему отцу. Он не мог не позволить забрать маму, ведь тогда бы уничтожили весь наш остров. Он сделал это ради своего народа, в том числе и ради меня, забывая о своих собственных желаниях.

Почему я раньше не замечал этих скорби, печали, вины в его глазах? Я винил его, не понимая, что всё его бодрое поведение — тоже маска, что ему тоже больно… Камень у меня с души свалился, когда в день прощания отец всё-таки попросил прощения.

Но это не главное, важнее всего — он меня простил. Я не старался сдерживать слёзы, всё равно их никто не видит… Слёзы — не признак слабости, это признак того, что у человека есть душа… А ведь я первый раз за столько лет плачу… Прости меня, папа, за то, что я в последние недели пребывания на Олухе был такой бесчувственной тварью!

Я обязательно вернусь на Олух. Закончу войну и вернусь, сказав: «Вот видишь, пап, теперь ты можешь мной гордиться, я всё для этого сделал!»… Хотя… Может, на Олух я вернусь ещё раньше, ведь мне нужны будут воины, для восстания против Хозяина Огня Драго… Возможно, народ бы не пошёл бы за задохликом «Рыбьей Костью», но он пойдёт за Аватаром, готовым пожертвовать жизнью ради мира на земле.

Успокоившись, уняв свои эмоции, я обернулся и увидел живописный водопад. Блестящие струи с шумом разбивались на тысячи осколков-капель. Эти капли на ярком летнем солнышке, высушившем мои слёзы, превращались в прекрасную радугу…

Я никогда не видел радугу, мне доводилось лишь читать про неё, но эта было всё равно плодом моей фантазии. Я подошёл к ручью и умылся. Что же, теперь я знаю, где могу дать волю эмоциям, осталось понять, как отсюда выбраться, и как снова попасть.

Спустя ещё мгновение запели птицы. Так знакомо… Над поляной стали порхать красивые бабочки, столь редкие на Олухе, но частые в Мире Духов, такие привычные и родные, такие успокаивающие… А эти цветы…

Их сладкий аромат кружил голову, заставлял чуть улыбнуться. Я понимал, что всё это иллюзия, плод моего воображения, но мне было всё равно хорошо. Эх, всё замечательно, да вот только Беззубика здесь не хватает, где же он? Всё ли с ним в порядке?

Вдруг, всё вновь померкло, а потом в мои глаза ударил яркий, просто ослепляющий свет. Спустя пару мгновений я понял, что лежу, скорее всего, на камнях, притом острых. По телу разлились усталость и ноющая боль. Шум прибоя тоже доставлял мало радости, ведь каждый резкий звук приносил новую порцию боли. И это я ещё даже не пробовал шевелиться!

Ох, хорошо же меня приложило! Стоп. Что случилось? Где я? Ааа, точно… Шторм, буря… Видимо, меня всё-таки выкинуло из седла в море, а потом швырнуло на берег. Что же, это объясняет моё состояние. Так, нужно собраться с силами и открыть глаза!

Увы, это получилось у меня только с третьей попытки. Я поморгал и… Увидел хмурое, пасмурное небо. Попробовав пошевелить рукой, я сразу передумал, ведь новая вспышка боли не дала мне это сделать. Я закрыл глаза и вновь стал чего-то ждать, прислушиваясь.

Ничего не происходило. Я потерял счёт времени, лёжа на пляже неизвестного мне острова, обессиленный, с закрытыми глазам. Тихий шепот листьев говорил о близости леса, что подтверждали птицы, весело щебетавшие где-то неподалёку. Может я пролежал так несколько минут, может, несколько часов. В какой-то момент, я понял, что боль отступила, а потому я попробовал встать.

С страдальческим, болезненным стоном, превозмогая вновь навалившуюся усталость, я всё-таки сделал это. Выпрямившись во весь рост, я сразу проверил наличие повязки, скрывающей моё лицо.

Этой повязкой я обзавёлся ещё в Мире Духов, ведь с Похитителем Лиц у меня сложились не самые радужные отношения. Да, в открытую мы не нападали друг на друга, я из-за уважения к столь древнему духу, он из-за нежелания ввязываться в конфликт. Но друг к другу мы всё равно придирались.

После этого я оглядел себя. Ой-ёй-ёй! Вся моя одежда была порвана, покрыта грязью и кровью. Ну, хоть плащ уцелел! единственное его «но» — этот плащ был в стиле Народа Огня. Но он привлекал меня своим капюшоном, мне не хотелось пугать людей своими глазами.

Впрочем, если я был спокоен, то они могли напугать только своей неестественной яркостью, не более. Мой зрачок сужался только от переизбытка эмоций. Например, от страха, от злости или от радости.

— Кто ты такой?! — словно гром среди ясного неба, раздался громкий и грубый мужской голос.

Обернувшись, я увидел отряд из десяти человек. Среди мужчин были и три девушки, но не это главное. Меня очень удивило, что они были одеты не в привычные для меня костюмы Народа Огня, а в народные одежды разных племён. Н у всех, кроме одного, были скрыты лица повязками, подобными моей. Куда же я попал? Люди были настроены недоброжелательно, но это можно было объяснить, ведь, как я понял, Людей Огня здесь, мягко говоря, недолюбливают.

— Хей, ты чего там застыл! Я к тебе обращаюсь! — вывел меня из размышлений всё тот же голос. Я глянул на его обладателя. Маг Земли. — А ну, отвечай, что ты здесь делаешь!

После этого весь отряд принял боевые стойки, приготовившись меня атаковать. Я усмехнулся. Конечно, мне уже приходилось сражаться, и десять человек для меня не был проблемой, но сейчас я был вымотан, а потому решил не нарываться.

— Господа, успокойтесь! — сказал я, поднимая руки в примирительном жесте и показывая, что нападать не собираюсь.

— Ты не ответил на вопрос! — резко ответил мне всё тот же Маг Земли. У нег одного было открыто лицо, и, как я понял, он был командиром.

Я, немного пошатываясь, сделал шаг вперёд, но это было встречено крайне агрессивно. Похоже, эти люди решили всё-таки напасть на меня. Я уже хотел что-нибудь сказать, но у меня резко заболела голова, слово меня ударили чем-то.

Я стал падать, но перед тем, как встретиться с землёй и окончательно потерять сознание, я заметил, как метнулась ко мне одна из девушек — обладательница светлых, золотистых волос и таких знакомых глаз…

— Астрид… — прошептал я, перед тем, как меня вновь поглотила тьма.

***

Астрид… О ней я тоже немало думал. Такая красивая и смелая, самоотверженная и хрупкая, грозная и беспомощная. Ходячее противоречие. Только сейчас, спустя столько лет разлуки я понял, как сильно к ней привязан. Странно… Мы вроде не друзья, да и я всегда к ней холодно относился, но сейчас я понял, что мне без неё плохо. Я понял, что влюбился… Влюбился, как мальчишка, до конца и бесповоротно…

Как редко удавалось мне услыхать её смех… Чаще всего она была серьёзной, даже угрюмой. Редко на её прекрасном лице проскальзывала хотя бы тень каких-то положительных эмоций.

Я могу её понять, ведь с самого начала было ясно, что именно ей придётся принести себя в жертву этим кровожадным тварям из Страны Огня, дабы хрупкое перемирие не было нарушено. Я прекрасно понимаю, какая тяжёлая ноша легла не её хрупкие девичьи плечи.

А так же прекрасно понимаю, что всё её хладнокровие — маска, за которой скрывается вся суть. Все мы носим маски, не она первая, не она последняя, ведь я тоже носил маску изгоя, «Рыбьей Кости»…

Но причины у нас с Астрид, конечно, разные. С самого детства я был наблюдателен, а потому, сам находясь в тени, я замечал очень многие детали. Думаю, я единственный человек, знающий почему блондинка так холодна к парням. Конечно, я видел, как этот мерзавец Кьярваль сыграл на чувствах Астрид, когда она была ещё совсем ребёнком… Именно тогда она ото всех закрылась, боясь новой душевной боли.

И конечно, в этих условиях ей было вдвойне тяжело, ведь прошло время, мы все стали старше, а Астрид расцвела, подобно Огненной Лилии в мае… И после этого многие парни Олуха предлагали ей встречаться, но ей это, наверняка, было тяжело переносить, с раной на сердце-то.

Но все эти парни смотрели лишь на внешность, но в душу ей никто не захотел заглянуть, никто не захотел познакомиться в её внутренним миром, никто… Кроме меня. Именно поэтому я её полюбил.

Но, в отличии от того же Сморкалы, я не стал бы настаивать, приставать… Я бы просто сделал бы всё, что бы Астрид была счастлива. А если бы это понадобилось, исчез бы просто из её жизни…

Но только сейчас до меня дошло, что ослепнув, я мог больше никогда не увидеть её улыбку, её невероятные глаза, холодные омуты, в которых хочется утонуть… О, Рава, как мне тебя благодарить за то, что ты вернула мне зрение? Я бы не смог без этих небесных глаз…

Когда я вспоминаю её, моё сердце начинает биться чаще, в груди разливается приятное тепло, но… Я же ей, наверное, не нужен… Ведь она, скорее всего, запомнила меня, как беспомощного калеку, ослепшего задохлика, неспособного дать отпор…

Зачем я ей? Астрид нужен герой, достойный её руки и сердца, способный её защитить, а я? Ну и что, что я Аватар? Я же ещё ничего не сделал, ничего никому не доказал…

Новая вспышка света меня ослепила. А я уже начинаю к этому привыкать. Первое, что я увидел — деревянный потолок. Самый обыкновенный деревянный потолок, у меня в комнате такой же был когда-то…

Но я-то не видел подобного несколько лет, ведь в здании ночевать, да и просто бывать мне уже ой, как давно не приходилось…

Так, выяснили, я в здании. Я понял, что лежу, а на всякий случай пошевелив руками, я понял, что они свободны, что очень хорошо. Мои раны были перебинтованы. Хм… Кто же это постарался? И почему я в каком-то помещении? Меня взяли в плен? Тогда зачем перевязывать раны?

Переведя взгляд в сторону, я стал рассматривать комнату, в которой находился. Самая обыкновенная комната. Стол, стул, небольшой шкафчик, всё это было заставлено какими-то баночками, стаканчиками.

В воздухе витал дурманящий, кружащий голову запах разных целебных трав. В углу с какими-то отварами хлопотала высокая шатенка. Ей на вид было лет сорок, сорок пять. Три длинные, до пола, косы, в которых, всё же поблескивала седина, спускались вдоль её спины.

Видимо, она была целительницей, а раз меня лечат, то убивать точно не собираются, это уже очень хорошо! Скосив взгляд на нос, я с облегчением заметил, что повязка всё ещё на моём лице.

— А… Эм… Где я? — подал я голос.

Шатенка вздрогнула и обернулась. О, Рава, как она на меня похожа! Такие же зелёные глаза, те же черты лица… В голове метнулась догадка, но я безжалостно придавил её, к чему напрасные надежды?

— Ох, ты очнулся! А то я уже начала беспокоиться, что лекарство не подействовало. — сказала она, почему-то торопясь, а потом охнула, — Ох, что с твоими глазами?

— Длинная история… — протянул я, прикрывая глаза, что бы ни пугать женщину, — потом, возможно расскажу…

— Ну, ладно. Ты пока приходи в себя, а я сообщу всем, что ты очнулся, а потом ты расскажешь кто ты такой и что с тобой приключилось. Хорошо? — после этих слов, она вновь улыбнулась. Говорила она очень мягко бережно, не то, что тот тип на берегу!

-Хорошо! — весело сказал я, тоже улыбнувшись.

Женщина вышла, прикрыв за собой дверь. Я сел и постарался сообразить, что это сейчас произошло. Так… Я нахожусь на неизвестном мне острове, со странным населением, столь враждебно относящимся к Магам Огня, хотя это и не удивительно. Я понятия не имею, где Беззубик и что с ним. И…

Но мои размышления прервал скрип двери. В маленькое помещение зашла девушка. На этот раз повязки на ней не было. Золотистые волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо на грудь. Красивый красный обруч не давал чёлке лезть в глаза. Юбка с шипами, украшенная черепами каких-то несчастных созданий, почти достигала колен. Меховые сапоги делали поступь мягкой и бесшумной. Меховой капюшон, верно, прекрасно защищал он морозов…

За эти несколько лет разлуки, Астрид стала ещё прекрасней. Теперь она была более женственной, открытой, что ли. А ведь это только первые впечатления. Возможно, она изменилась и внутренне, но и я уже не тот, что был прежде…

— Я хотела поговорить, — сказала Хофферсон мягко, без прежней колкости, — можно?

Жестом златовласая спросила разрешения сесть со мною рядом, на что я ответил кивком. Она присела на краешек кровати. Я улыбнулся, но этого, увы, не было видно за повязкой. Ох, моё сердце пропустило удар, когда я посмотрел на блондинку. Как же она хороша…

— Откуда ты знаешь моё имя? Мы знакомы? — после небольшой заминки задала вопрос Астрид. Она смотрела мне прямо в глаза, без стара, без злобы, только с ожиданием.

Я колебался. Что ответить? Что сказать? Конечно, я мог соврать, придумать себе какое-нибудь красивое имя и ещё более красивую историю, но я не стал этого делать. Зачем? Я и так почти всю жизнь всем врал! Ей я врать не хочу… В любом случае нет ничего лучше правды! Я снял повязку…

— Ты не узнаёшь меня? — тихо спросил я, заглянув в эти лазурные глаза… Омуты… Холодные, просто ледяны, но такие родные, такие любимые…

Девушка чуть поколебалась и неуверенно произнесла:

— Иккинг? Иккинг это правда ты?

Столько безнадёжной надежды было в голосе девушки. Столько детской наивности и радостной боязни. Она спросила так робко, словно боялась, что ей это всё кажется… Я не смог ответить словами, перехвалило горло, а потому я лишь кивнул…

Блондинка застыла на мгновение. Мне даже показалось, почему-то, что она меня ударит. Ну, чего угодно я ожидал, но не того, что последовало. Из глаз девушки стали капать слёзы. Крупные, искрящиеся на рассеянном свете, сползающие вниз по щекам…

— Ну, Астрид, что ты? — осторожно спросил я, подсев поближе и положив руку на плечо девушке, — Не нужно плакать…

Девушка подняла на меня красные, заплаканные глаза и… Крепко обняла меня, уткнувшись носом мне в шею. Слёзы продолжали течь по её прекрасному лицу, оставляя искрящиеся дорожки. Я успокаивающе поглаживал её по спине, и молчал. Не нужны были сейчас слова…

— Ты… Дурак такой… Почему не сказал… что жив? Я… думала уже… что не увижу тебя больше… Пять лет прошло… А от тебя ни весточки… Мы уж похоронить тебя успели… — сбивчиво шептала девушка вежду всхлипами. Я, сам того не понимая, сильнее прижал блондинку к себе, показывая, что я здесь, я настоящий, я жив…

— Я очень скучал… — прошептал я девушке на ухо.

Астрид чуть отстранилась, посмотрела мне своими заплаканными очами в глаза… А ведь она не первый раз плачет из-за меня…

— Правда? — спросила она, по-детски наивно, крепко схватившись кулачками за чёрную ткань моей рубахи, словно боясь меня отпустить, боясь, что и исчезну, как очередной сон, плод фантазии…

— Правда! — ответил я, и поддавшись давнему желанию, качнулся вперёд, накрывая губы девушки своими…

Комментарий к 8 - Долгожданная встреча

Ну, я старалась. Народ, пишите отзывы, ну хоть пару строк, а то совсем не стимула продоложить работу…

(_N_F_) Ребят, сори, но некоторое время ( около 1,5-2,5 недели) я не смогу бетить, по семейным обстоятельствам. Надеюсь на понимание…

========== 9 - Тем временем на Олухе ==========

POV Стоик

« — Иккинг, сынок, прошу, прости меня за всё!

Наконец я сказал то, что пытался сказать уже так долго. Душа моя себе места не находила, сердце бешено стучало в ожидании ответа. В моих глазах появились слёзы. Я не волновался так никогда в своей жизни.

Даже когда был выбор Сильнейшего Мага, даже когда забрали Валку, я боялся меньше. Сейчас я именно боялся. Мне было страшно, что Иккинг окончательно меня отвергнет, ведь я столько натворил. Мне было невероятно стыдно перед сыном…

Иккинг улыбнулся, посмотрел своими драконьими глазами мне в глаза. Конечно, после всего пережитого я не удивился такому чуду, что Иккинг может видеть при помощи своего Зверя-Хранителя. Меня не удивил даже сам Зверь-Хранитель, хотя Ночную Фурию считают самым опасным, из всех существующих драконов.

И даже тот факт, что мой сын — надежда народа, Аватар, Повелитель всех четырёх стихий меня не шокировал… Но я был горд, что именно моему сыну выпала доля поддерживать баланс в мире. Я рад, что Иккинг в любом случае станет великим человеком, даже если не станет вождём Олуха.

В глазах моего сына не было злобы или обиды, которые я ожидал в них увидеть. Была только благодарность и виноватость. За что ему винить себя? Это же я во всём виноват! Или мне показалось?

— Прощаю!

После одного этого слова моё сердце было готово вырваться из груди! Он простил меня… Он действительно простил меня! Камень с души свалился, теперь я могу жить спокойно, не думая, что единственный сын, единственное напоминание о Валке проклинает меня…

— Но ты прости меня!

Что?! Мне не показалось? Он действительно винит себя? За то, что я бросил его на произвол судьбы, как только все решили, что мой сын обделён магией? За то, что я был отвратительным отцом? За все годы одиночества и травли, что ему пришлось испытать? Да тут же только целиком и полностью я виноват!

Но тот факт, что сын меня простил, заставил меня быстро растерянно, но быстро кивнуть. В глазах Иккинга появилось великое облегчение, которое, наверняка, только что плескалось, да и сейчас плещется в моих глазах…

Мой сын дал команду своему дракону и улетел… Мог ли я год назад подумать, что Иккинг — Аватар? О, Рава, да его же видели в этой роли в последнюю очередь! Рава… Великий Дух, живущий в моём сыне, дарующие ему силу, храни его от беды…

Весь остров на какое-то время замолк. Никто не приходил в себя, все стояли и в шоке смотрели в точку, где уже скрылся силуэт Легендарного Дракона и его всадника… Видимо, многие пытались осознать тот факт, что маленький, незаметный, хилый юноша оказался великим магом, Повелителем четырёх стихий… От мысли, что Аватар вернулся, становилось теплее на душе. Появлялась в сердцах надежда, что всё изменится, что власть Хозяина Огня Драго падёт, что насупят счастливые времена, что Маги смогут вздохнуть спокойно…

После этого появилась иная мысль — Страна Огня непременно объявит охоту за моим сыном. Его жизнь ещё не раз будет висеть на волоске, тысячи человек не раз придут по его духу. Утешал только факт того, как быстро, без всяких усилий расправился с Солдатами Огня Иккинг. Было видно, что он в свои шестнадцати годам прекрасно владеет как минимум Магией Воды и Земли, его отцовским и материнским элементами…

В былые времена Аватарам в шестнадцать лет только сообщали об их истинной сущности, и в этом возрасте только начиналось их обучение. Конечно, об этом знают не многие. Есть немало людей и вовсе забывших о том, что когда-то существовали Повелители всех стихий. Я к таким не относился, слава Раве. Хоть, возможно, я и казался грубым и неотёсанным, но вся Олуховская библиотека была перечитана мною. Я прекрасно знал о том, кем были предыдущие Аватары. Увы, но мне не известно, кем были Аватары в последние несколько поколений…

Зная, кем был прежний Аватар, можно узнать, кем является следующий, по Кругу Аватара. Именно поэтому я не знаю, какой у Иккинга элемент, владеет ли мой сын другими стихиями, или же отправился на поиски учителей. Хотя, судя по его мастерству, они ему не нужны, ведь Иккинг точно самоучка, ведь он не тренировался в владении манией с другими ребятами, я бы знал…

Люди Огня начали приходить в себя. Они естественно, были иного мнения о возвращении Аватара, ведь это ставило под угрозу жизнь их „милейшего“ Хозяина Огня. Солдаты Огня, ради собственной безопасности, поставили под прицел меня и Принца с Принцессой, дабы никто не дёргался. Это действительно сработала, гневно загудевшая толпа замерла.

— Что же, думаю, Хозяин Огня объявит хорошую цену за голову Аватара. Теперь он, временно, конечно же, не наша забота.

Я начинаю догадываться. Глава Посланников получил приказ избавиться от Дагура и Хедер. Видимо, они очень сильно мешают своему отцу, Хозяину Огня Драго, и потому предательство — всего лишь повод. Драго, скорее всего, понимал, что сын и дочь — угроза ведь они не разделяли его мнения о мире и Стране Огня, а значит когда-нибудь и могли предать его, перейдя на сторону угнетённых народов.

Страна Огня полностью уничтожила Северное и Южное Племена Воды. Если Царство Земли они просто колонизировали, лишая прав местное население, делая их крестьянами, если не рабами, то Магов Воды уничтожили как нацию. Только несколько десятков людей, раскиданных по всему миру, знают и помнят традиции своих предков.

Сорок семь лет назад мать Валки, Кая, в возрасте тринадцати лет покинула вместе с родителями родное Северное Племя Воды, поселившись на Олухе. Они словно чувствовали, что может случиться непоправимое, ведь на тот момент Южное Племя Воды было уничтожено. Увы, опасения оправдались. В той битве погибли обе стороны, не выжил никто. Огромный город превратился в снежную пустошь…

Кая потеряла старшую сестру, оставшуюся на родине со своим мужем. Родители Каи до глубокой старости жили на Олухе, но правнука так и не увидели… Иккинг родился через месяц после их смерти. Они умерли в один день…

И Кая, и, впоследствии, Валка бережно хранили и соблюдали традиции племени их предков. Многие из этих традиций известны теперь и мне. Иккинг тоже сумел узнать обычаи народа предков его матери. Не мало книг про Северное Племя Воды он перечитал. Меня это даже радовало, хоть я это и не показывал…

Воздушных Кочевников тоже ждала не лёгкая судьба, ведь все их храмы были стёрты с лица Земли. Многие считают, что их не осталось, но мой отец был подтверждением обратного. Он был Магом Воздуха, хоть и не выросшим в храме. Но монахом был его дед, а потому кое-что ему было известно. Существует мнение, что Маги Воздуха приручили драконов и теперь, никем не замеченные, странствуют по миру…

В любом случае, Страна Огня принесла не мало горя. Кто знает, какая судьба ждёт Принца и Принцессу. Возможно, с ними сделают тоже, что и со всеми сильными магами. Судьба таких магов никому не известна, но скорее всего их убивают.

Шаман Огня, встал, отряхнувшись от пыли. Командир Солдат Огня, имя которого мне так и не довелось узнать, что весьма странно, оглядел притихшую толпу. Кто-то из женщин плакал, дети скрывались за спинами родителей, тоже всхлипывая, мужчины упирали взгляд в пол…

В моём сердце кольнуло. Мой народ. Это мой народ. Почему он должен дрожать и бояться? Почему мы не можем быть свободными? Почему мы должны подчиняться какому-то психу?

Ребят вновь собрали на площади, подгоняя их, как скотину, как свиней или яков, не имеющих права на собственное мнение, выстроили в шеренгу.

Солдаты Огня с отвращением смотрели на ребят. В глазах Сморкалы читался ужас, он был напуган. Близнецы тоже притихли, не дрались, не ругались, что для них совершенно не свойственно. Рыбьеног молился всем Великим Духам, несколько раз я услышал и имя Духа Света и Гармонии… Кьярваль и Рагнар боязливо, но с отвратительным для меня восхищением поглядывали на Воинов Огня. А Астрид… В её глазах отражалось безразличие. Они потухли, не было больше боевого огня, вселявшего во многих надежду…

— Фаер, кто же теперь из этих отбр… — командир скривился, но исправился — Магов самый сильный?

Шаман вновь прошелся от одного к другому, вновь вглядываясь им в глаза. Теперь он остановился напротив Хофферсон. Даже я, отсюда, издалека, сумел разглядеть, какая ненависть вспыхнула в заледеневших глазах молодой воительницы.

— Она! — с уверенностью, но всё же с долей опаски сказал Фаер, указывая на Астрид.

Девушка не испугалась, не разозлилась и не расстроилась. Ей уже было всё равно. Она ведь уже давно смирилась со своей судьбой… Два солдата подошли к девушке. Они нацепили её на руки кандалы и толкнули в сторону уже также закованных Принца и Принцессы. Астрид чуть не упала, но сумела удержать равновесие и молча подошла к Детям Хозяина Огня.

— Ну, теперь я вижу, что на этом острове мало, кому можно доверять. Кто же из вас, доблестные жители Олуха, согласится нам помочь и уйдёт с нами, под защиту Великого Хозяина Огня Драго?

Ах, ты, паршивец! Ищешь в моих рядах предателей? Что же, не удивлюсь, если выйдет Сморкала. Он, как и его отец, мой двоюродный брат, всегда позволял себе больше, чем дозволено остальным, кстати, без всяких на то оснований. Благо, они хоть не подстрекали народ на восстания и свержение меня с трона Олуха, и то, благодаря лишь тому, что Йоргенсон-младший был назначен наследником.

Как ни странно, но вышли только Кьяр и Раг. Остальные, в наличии которых я совершенно не сомневался, видимо, побоялись, ибо изменников у нас на острове карают очень жестоко.

— Что же, всего два честных человека живут на этом острове? Али остальные не решаются присоединиться к нам, боясь мести Вождя? Так пусть они не боятся, мы обеспечим им защиту!

Но толпа по прежнему оставалась недвижимой и безмолвной. Или никто больше не поддерживал Людей Огня, или эти изменники продолжали чего-то бояться. Но чего же?

— Что же, тогда пусть он, — в этот момент командир указал на Кьярваля. — назовёт нам честных и сознательных личностей.

Парень, что был немного постарше Иккинга, долго вглядывался в толпу. Мне хотелось вырваться наказать этого мальчишку, возомнившего себя не пойми кем. Его поили, кормили, одевали и лечили, дали крышу над головой, а он решил, что этого мало?! Я мог бы ещё хоть как-то понять стариков, уставших от войны и многое повидавших, но этот сопляк куда лезет то?!

— Сморкала! — сказал он уверенно.

К моему великому удивлению, Йоргенсон не выскочил из толпы, даже не сразу голос подал. Но ответ его меня ошарашил ещё больше.

— Я не пойду! — не менее уверенно, но при этом ещё и грозно сказал мой племянник, прожигая взглядом Кьяра.

Приглядевшись, я понял, что это уже не тот самоуверенный и наглый мальчишка, что чуть не подрался с Иккингом. Сморкала сумел повзрослеть, а главное вырасти в моих глазах, всего за несколько минут.

— Каким бы я не был самовлюблённым и гордым, своё племя я не предам никогда! — громко сказал он. — Я ещё не опустился до тебя, Кьярваль, и быть подобным грязи не желаю!

Что же, теперь, если Иккинг не сможет взять управление Олухом на себя, то мне не стыдно будет отдать власть Сморкале. Он действительно изменился, да всего за несколько минут! Что же с ним произошло, что заставило пересмотреть своё мнение?

— Что же, воля твоя! — сказал командир Солдат Огня и дал им команду возвращаться на корабли.»

С того дня прошло уже пять лет. На Олухе медленно, но верно начали играть повстанческие настроения. Люди желали полностью освободиться от гнёта Страны Огня. Многие из них вступали в отряды добровольцев, готовящихся отправиться на соседние острова для помощи другим повстанцам.

Как ни странно, лидером этих движений был Сморкала. Он действительно изменился. Люди охотно слушали вдохновенные речи юного Мага Огня. В их сердцах разгоралась жажда иной, лучшей жизни.

Сопротивление сумело наладить контакт с повстанцами со всего архипелага. Как им удалось узнать, что на ряде островов готовятся свержение власти Страны Огня.

Сопротивление Олуха было лишь маленькой ячейкой большого движения, готовящего переворот и свержение власти Хозяина Огня Драго. Эту организацию, называющую себя Орденом Чёрного Дракона, должен будет когда-то возглавить Аватар, то есть Иккинг. Весть о его появлении прокатилась по миру, но знали об этом только в определённых кругах.

Тайна существования Ордена известна тоже только определённому кругу лиц. Правительство Страны Огня не знало о его существовании, на нашу радость, иначе было бы очень плохо.

В первое время повстанцы с Олуха всеми способами пытались скрыть от меня свою деятельность, а я делал вид, что не замечаю. На самом же деле я прекрасно знал обо всех таких настроениях, но пресечь не пытался, потому, что внутренне поддерживал.

Несмотря на все старания сопротивления, они всё-таки раскрыли своё существование. И тогда я уже, в открытую, стал им помогать. Теперь повстанцы готовили поход на соседние острова.

В планы Ордена входило освобождение нескольких поддерживающих наше движение островов. На такие действия не могли бы не обратить на себя внимания правительства, а потому планировалось также уничтожить Северный Флот Страны Огня, находящийся сейчас на архипелаге. У каждого острова было несколько военных кораблей, но на то, что бы собрать их в единое целое потребовалось бы несколько недель, а потому, если уничтожать Флот по кусочкам, эта задача вполне выполнима. Главное, что бы Хозяин Огня не направил в Северный Архипелаг свои основные силы, иначе будет худо.

Всё гораздо упростилось бы с появлением Аватара, но от Иккинга уже пять лет нет никаких вестей. Мой сын как в воду канул. Многие начинают считать, что он погиб, но я отказываюсь в это верить.

С моего позволения перебрали и изучили все карты и книги оставленные Иккингом. По его запискам мы нашли Тайную Библиотеку, в которой находилось великое множество потерянных знаний.

Не удивительно, что Иккинг самостоятельно научился всем четырём стихиям. По таким подробным книгам можно стать мастером и без живого учителя. Именно по этим книгам, опять-таки, с моего позволения, те, кто входил в отряды сопротивления стали обучаться давно забытым искусствам — Магии Металла и Магии Крови, так необходимым в боях.

В своих речах Сморкала не редко вспоминал и ставил в пример Иккинга и Астрид, особенно последнюю. Но юноша не только языком трепал. Вместе с остальными он тренировался, подавая им пример своим упорством.

Уна, четырнадцатилетняя дочь Хельги и Харальда, юная Маг Огня, всеми своими силами помогала сопротивлению. Она шила для них форму и ткани серых и чёрных цветов, помогала делать броню. Конечно, девушка не могла врачевать в полной мере, как Маги Воды, но и лекарям она тоже очень помогала — собирала лечебные травы, из которых делали лекарства.

Через неделю назначено отплытие. Корабли наши были деревянными, уязвимыми для Магов Огня, но, несмотря на всё это, они имели неоспоримое преимущество — почти полное отсутствие в них металла. Корабли же Страны Огня были полностью сделаны из металлических пластин, а потому для наших магов Земли бело бы не трудно их потопить.

Ну, а я сейчас стоял и всматривался в горизонт, любуясь рассветом. Я всегда вставал раньше всех, это стало целой традицией.

В свете утренней зори мелькали крылатые тени. Несомненно, это были драконы, но они не наподали на Олух уже очень давно. С драконами мы подписали мир, если это можно так было назвать. Страна Огня всеми силами пыталась истребить Крылатых Рептилий, а потому мы обязаны их оберегать.

Возможно именно поэтому Орден Чёрного Дракона так называется. Его символом является Ночная Фурия — Зверь-Хранитель нового Аватара. Каждый член этой организации имел амулет с силуэтом этого дракона. Все Воины Чёрного Дракона носят одинаковую чёрную броню. Капюшоны и повязки должны скрывать лица, а вставки, на подобии браслетов, на рукавах, у каждого Мага определённого цвета, должны обозначать к какой стихии принадлежит воин. Красный — огонь, серый — воздух, синий — вода, зелёный — земля.

Конечно, не только воины входили в сопротивление. Были ещё и лекари, информаторы, шпионы и изобретатели, механики и кузнецы.

Но сейчас меня насторожило количество драконов, летящих прямо к моему острову. Они стремительно приближались, их было около трёх десятков, но во главе с ними летел очень знакомый мне дракон. Это же…

Комментарий к 9 - Тем временем на Олухе

Броня Воинов Чёрного Дракона:

https://vk.com/photo-147969315_456239021

========== 10 - В чужом краю ==========

POV Астрид

» — Что же, думаю, Хозяин Огня объявит хорошую цену за голову Аватара. Теперь он, временно, конечно же, не наша забота.

Насмешливый голос командира Воинов Огня был мне противен. Он чувствовал себя кем-то важным, кем-то значимым и великим. Ему нравилось причинять боль. Не удивлюсь, если он окажется одним из приближенных Хозяина Огня Драго.

Нас вновь собрали на площади, выстроили в шеренгу. Мне уже было на всё плевать, пусть хоть убьют… Раз Иккинг — Аватар, значит на него объявлена охота и значит его жизнь теперь под угрозой.

Я наконец разобралась в своих чувствах к шатену. Возможно это несколько неподходящий момент, ведь и моя дальнейшая судьба теперь под вопросом, но я поняла, что нет людей храбрее и сильнее духом, чем этот замкнутый скрытный паренёк, что уже растворился в облаках… Я поняла, что влюбилась, но эта проклятая война не даст нам быть вместе…

Тем более, с чего я взяла, что нравлюсь ему? Он — Аватар, надежда мира, Повелитель Четырёх Стихий… А кто я? Я всегда вела себя, как стерва, холодная и бесчувственная «железная леди», не имеющая сердца. Есть, конечно, шанс, что Иккинг сумел разглядеть мою душу, да вот только велик ли он? Не думаю…

— Фаер, кто же теперь из этих отбр… — начал командир, но запнулся и исправился — Магов самый сильный?

Шаман стал вновь подходить к каждому из нас и вглядываться ему в глаза. На мне он остановился, как перед Иккингом. В моём взгляде, несомненно, мелькнула ненависть, вспыхнула пожаром. Эти мерзкие Солдаты Огня… Сколько жизней они отняли, сколько счастливых судеб разрушили, сколько принесли страданий людям?

— Она! — с уверенностью, но всё же боязливо сказал Шаман, указывая на меня.

Я внутренне усмехнулась. Кто бы сомневался… Что же, не зря я готовила себя морально к тому, что окажусь в рядах тех обречённых, что по воле судьбы оказались сильнее, чем нужно Стране Огня…

Два Солдата Огня подошли ко мне и нацепили мне на руки кандалы, толкнув к уже скованным Дагуру и Хедер. Я чуть не упала, но спокойно и равнодушно подошла к Детям Хозяина Огня.

Всеми силами ястаралась не показывать своего волнения. Дело в том, что я решила, что, как говориться, «раз погибать, то с музыкой!», и унести с собой в мир иной как можно больше врагов. План уже созрел в моей голове. Единственное что, мне было жалко Дагура и Хедер, ведь в этой заварушке шансов выжить у них не будет. Впрочем, как и у меня…

— Ну, теперь я вижу, что на этом острове мало, кому можно доверять. Кто же из вас, доблестные жители Олуха, согласится нам помочь и уйдёт с нами, под защиту Великого Хозяина Огня Драго?

Я хмуро оглядела толку исподлобья. Есть ли в наших рядах предатели? Есть ли те, кто готов продать свою родину ради лучшей жизни? Вышли только Рагнар и Кьярваль. Впрочем, в предательстве второго я не сомневалась.

— Что же, всего два честных человека живут на этом острове? Али остальные не решаются присоединиться к нам, боясь мести Вождя? Так пусть они не боятся, мы обеспечим им защиту! — сказал командир, оглядывая притихшую, но недвижимую толпу. — Что же, тогда пусть он назовёт нам честных и сознательных личностей.

— Сморкала! — уверенно сказал Кьяр, глядя на Йоргенсона.

Он, конечно, не заметил перемен в брюнете, в отличии от меня. Я, наконец, поняла, что Сморкала просто завидовал Иккингу. Его силе воли и духа, его сдержанности и сосредоточенности, его хладнокровию и силе.

— Я не пойду! — прокричал он, прожигая взглядом Кьяра. — Каким бы я не был самовлюблённым и гордым, своё племя я не предам никогда! Я ещё не опустился до тебя, Кьярваль, и быть подобным грязи не желаю!

— Что же, воля твоя! — сказал командир Солдат Огня.

Он дал им команду возвращаться на корабли. Нас грубо толкнули и тоже повели. Суда были полностью металлические, холодные, противные, но внушающие страх и уважение своими размерами…

Меня, Дагура и Хедер, задумчивых и безмолвных, вели по узким коридорам. Мы спускались всё ниже и ниже, пока не дошли по двери. Её открыли и впихнули нас в комнату.

Это оказалась камера. Небольшое квадратное помещение. Здесь было очень холодно, вероятно, что бы Маги Огня не могли колдовать. Две двухъярусные, такие же холодные, но ещё и жесткие, кровати стояли по две стороны от двери. Мы стали располагаться, всё так же молча.

Я легла в позу эмбриона, сжалась, желая хоть немного сохранить тепло. Дагур обнял Хедер, стараясь хотя бы так согреть сестру. Я внутренне улыбнулась такой заботе…

— Как думаете, сколько нам ещё жить осталось? — тихо спросила я.

Облачко пара вылетело при этом из моего рта, показывая, насколько здесь холодно. Мои слова гулким эхом отдались в комнатушке.

Брат и сестра теперь сели рядом, прижавшись плёчом к плечу. В руках их зажёгся спасительный огонь. Его было мало, что бы убить, но достаточно, что бы согреться…

— Ну, если ты будешь там лежать, то недолго, — наконец ответила Хедер, слабо улыбнувшись. — Идём к нам!

Я послушно села рядом с ними, греясь у огня. Тело перестала бить дрожь, стало легче. Огонь… Он легко может отнять жизнь и сколько их он уже отнял? Но сейчас он помогает нам не замёрзнуть, поддерживает, дарует эту самую жизнь.

— Я, однажды, подслушал разговор отца и Ли — командира Солдат, — начал Дагур, завороженно смотря на огонь. — Нас не убьют. Таких, как мы никогда не убивают… Высадят на одном необитаемом, по их мнению, острове, и все. Предоставят нас самим себе. Благо, только один такой остров на всем архипелаге. Он лежит вдалеке от торговых путей, он не значится ни на каких картах.

— Прямо, как Олух… — прошептала я, тоже глядя в огонь, размышляя, что же с ними будет.

То, что нам сохранят жизнь уже радовало. Пусть, мы будем испытывать некоторые трудности, но хотя бы будет шанс вернуться…

— Нет, о существовании Безликого Острова знает только очень узкий круг людей, — сказала Хедер, посмотрев на брата. — Мы с Дагуром о нём узнали случайно — копались в отцовских документах.

— Хозяин Огня уже давно подумывает от нас избавиться, это было только дело времени… — продолжил за неё Принц. — Отцу не нравиться, что я отличаюсь от него. По его мнению наследник должен быть кровожадным тираном, как и он сам…

— В тайне от Хозяина Огня, мы стали помогать повстанцам, — призналась брюнетка. — Мы знали, что путешествие на Олух — поездка в один конец, что домой мы не вернёмся…

После этого они надолго замолчали. Я потеряла счёт времени, кажется, прошло уже несколько часов, не знаю…

— Знаешь, Астрид, — вдруг подал голос Дагур, — Если я когда-нибудь всё-таки займу трон, то всё изменится.

Я увидела, как загорелись его глаза. Голос Принца, впервые за время заточения, ожил, стал звонким и полным решимости.

— Я бы вернул суверенитет бывшему Царству Земли. Не сразу, постепенно, но вернул бы! — воскликнул он. — А ещё отыскал бы потомков выходцев из Северного и Южного Племён Воды, ещё помнящих традиции предков. Пусть, Маги Воды остались, большая их часть, только на Северном Архипелаге, да и то, по большей части, на Олухе, но есть же ещё и старинные книги!

— И для чего тебе это? — спросила я заинтересованно, но непонимающе.

— Как для чего?! — на его лице изобразились искреннее недоумение от моей недогадливости. — Я бы помог возрождению Племён Воды!»

Сидя на утёсе я всматривалась вдаль. Недавно закончилась буря и было приятно смотреть на свежее, чистое небо. Воспоминания об Олухе меня вновь накрыли, вызывая улыбку. Пять лет уже прошло, пять лет я живу на Безликом Острове, не имея возможности его покинуть…

«Я сидела и смотрела на Дагура распахнутыми глазами. Мой вид, наверняка был очень смешным, что подтвердила Хедер, хмыкнув. Принц, только что вдохновенно и серьёзно говоривший, тоже улыбнулся. Это хорошо, что настроение у всех поднялось, холод стал уже не так заметен…

А, может, просто, мы согрели воздух своим дыханием? Да, это более реалистичный ответ. Сколько же часов мы здесь пробыли?

Вдруг, за дверью гулко раздались шаги. Дверь открылась, в комнату зашёл Ли в сопровождении шести Солдат Огня. Мы не успели ничего даже сказать, как оказались со связанными руками. Нас выведи на палубу. Я увидела, что Корабль находится у берегов небольшого Острова.

По размерам он был раза в полтора меньше Олуха, тоже гористый и покрытый лесами. Создавалось впечатление, что остров необитаем…

Нас погрузили в шлюпки и высадили на берег, так и не развязав руки. Меня, Принца и Принцессу заставили сесть на колени перед подошедшим к нам Командиром Воинов Огня.

— По милости Хозяина Огня Драго, вам троим сохраняют жизнь. Этот остров необитаем и находится вдалеке от торговых путей. Вы предоставлены судьбе, — монотонно проговорил Ли. — Удачи.

После этого он вернулся вместе с Солдатами Огня на корабль. Дагур, как только шлюпка была уже поднята на судно, попытался разрезать верёвки пламенным клинком, и у него получилось. Тем же способом он освободил руки сестре и мне.

Как только мы встали и огляделись, нас окружили со всех сторон воины в странных одеждах. Лица их были скрыты за повязками, но угрозы от них, почему-то не исходило. Я всей душой почувствовала, что это — друзья.

— Кто вы и как здесь оказались?! — громко спросил единственный человек без повязки.

Как я поняла, это был командир маленького отряда. Но на его вопрос я ответить не успела, так как подал голос Дагур.

— Меня зовут Дагур Флэйм, а это моя сестра Хедер, — потом он указал на меня. — А это наша подруга Астрид Хофферсон с острова Олух.

Лицо командира стало задумчивым. Потом оно озарилось насмешкой. Но доброй, дружеской какой-то.

— Принц и Принцесса огромной империи на пару с девушкой с острова, которого нет, — сказал он с улыбкой. — Приветствую на Безликом Острове, Шизик и Вереск.

После этого люди, прибывавшие до этого в боевых стойках, расслабились и сняли повязки. Как оказалось, это были несколько парней и девушек примерно нашего возраста.

— И тебе привет, Айро! — тоже улыбнулся Дагур.

— Что же всё-таки привело двух наших главных информаторов и их подругу на наш остров? — спросил командир.

Мы переглянулись. Что ответить?

— Сослали нас сюда… — протянул рыжий. — Нет, ты не думай, что деятельность наша раскрылась. Слава Раве, полная секретность продолжает сохраняться. Просто «папочка» стал понимать, что я не угодный наследник, не говоря уж о Хедер. Вот и вышло так, что Ли представился удобный случай, чтобы бросить умирать на «необитаемом острове» вместе с сильнейшим Магом нового поколения на Олухе.

После этого мы последовали за Айро по извилистой тропинкой. Она вывила к деревушке, хорошо спрятанной в густых лесах.

Деревушка оказалась небольшой, жило здесь, как я потом узнала, чуть меньше, чем полторы сотни человек. Это в два с половиной раза меньше, чем на Олухе. К тому же, взрослых, боеспособных людей было чуть больше сотни. Детей, как и стариков, здесь было мало. В основном были люди возраста от двадцати до сорока и подростки, мои ровесники, плюс-минус два-три года.

В деревне были только две улицы — одна длинная, другая, перпендикулярная ей, более короткая. Место их пересечения было площадью, вокруг которой располагались кузня, домик целительницы, пекарня и торговая лавка. Домик вождя стоял в начале Главной, длиной улицы, Большой Зал же, построенный так же, как и все дома, только больший по размерам, находился в конце этой улицы. Вся деревня представляла собой, если взглянуть сверху, крест.

Пока я взглядом изучала деревню, находясь уже на её Площади, пока размышляла, не заметила, как ко мне подошла высокая женщина лет тридцати пяти — сорока, шатенка с зелёными глазами. Она так похожа на Иккинга… Одинаковые нос и глаза, те же веснушки и доброта во взгляде.

— Дагур и Хедер мне уже о себе и о причине своего появления здесь рассказали, теперь твоя очередь, — сказала она, мило улыбнувшись.

— Ну, меня зовет Астрид Хофферсон, — начала я. — Родом я с острова Олух…

— Ты с Олуха?!

— Эм… Да… Ну, так вот. К нам на остров раз в пятнадцать лет приплывают Посланники Страны Огня за Сильнейшим Магом нового поколения. Вот и забрали меня…

— Ох, одна у нас с тобой судьба… Я тоже с Олуха… — прошептала женщина, опустив взгляд

— Валка?! Валгалларама Хеддок?! — воскликнула я, сразу вспомнив, кого забрали до меня.

Несомненно, это именно она, мама Иккинга… Не зря же мне показалось, что они похожи! Валка жива! Как же я сразу не додумалась до этого? Дагур же сказал, что таких как мы просто оставляют на необитаемом острове! Ох, как обрадуется Стоик! И Иккинг…

Но тут я охладила свой пыл. Выбраться с этого острова, судя по тому, что Валка до сих пор не вернулась на Олух, не так то просто, если вообще возможно…

— Надо же, на Олухе до сих пор помнят моё имя… — грустно усмехнулась женщина, видимо, вспомнив сына и мужа…

— Никто и не собирался забывать! — сказала я, — Тем более, вы очень похожи на своего сына!

— Иккинг? Как он там?! Какая у него стихия?! Как он теперь выглядит? — забросала меня вопросами мама моего… Друга?

Но разве мы друзья? Мы вроде и не говорили с ним нормально, о какой дружбе может идти речь?

— Ну, не всё так сразу… Он высокий зеленоглазый шатен, лицо очень похож на вас… — начала я. — Если не считать того, что у него нет друзей, и что в драке со Сморкалой Йоргенсоном он потерял зрение, кстати, защищая честь вашего имени, то всё нормально.

На лице женщины отразился шок. Толь от смелости, толи от безрассудства её сына.

— Но там же считают, что я мертва, зачем же он так? — жалобно спросила она.

— Именно поэтому! — ответила я. — А насчёт стихии я сама не знаю…

— Неужели он без стихии? — удивлённо спросила Валка.

— Конечно, мы действительно все на Олухе так думали очень долгое время, но не в этом дело. Просто они все ему подвластны…

Валка оказалась целительницей Безликого Острова. Впрочем, это и не удивительно, ведь она была преемницей нашей Готи. Мама Иккинга стала меня обучать исцелению, что у неё стало успешно получаться. Я рада, что у меня открылся такой дар, ведь он необходим в войне…

Кстати, люди, живущие здесь, приручили драконов. У меня тоже появилась своя любимица — Змеевица по имени Громгильда. У Хедер появился Шипорез Роза Ветров, а у Дагура — Скрил, которого он назвал Вест.

Как выяснилось, Безликий Остров — главная база Ордена Чёрного Дракона. Я не сильно удивилась выбору места, ведь, в отличие от Олуха, существование этого поселения было неизвестно даже Хозяину Огня Драго.

Здесь разрабатывали все главные планы и готовили новобранцев. Я тоже вступила в ряды Воинов Чёрного Дракона. На этом острове мы носили простую, тренировочную броню. Боевая же от неё, впрочем, отличалась лишь расцветкой.

Именно здесь я научилась наконец древнему искусству — Магии Крови. Наш отряд Магов Воды, а было нас человек двадцать, как ни странно, ведь Магов Воды сыскать очень трудно.

Уже пять лет ничего не слышно об Иккинге… Как появился Аватар, так и канул неизвестно куда. До Безликого Острова доходили слухи, что видели его как раз пять лет назад, что направлялся он тогда на север…

Иккинг… Сколько бы я отдала ради того, чтобы просто увидеть его обнять, попросить прощения за все свои ошибки… Да, я влюбилась в того, про кого, как оказалось, почти ничего не знаю. Случилось то, чего я так боялась — моё сердце захотело любви. Я уже взрослая девушка, скоро двадцать один год стукнет, пора и замужестве думать, а я храню верность тому, кто меня, скорее всего призирает…

Сзади ко мне подошла Хедер. Она тоже, как и, кстати, Дагур, стала Воином Чёрного Дракона. Мы с ней стали лучшими подругами.

Она, дочь самого кровожадного, ужасного и жесткого человека этого века сумела меня изменить. Я стала более открытой, дружелюбной. Впрочем, ко мне больше не приставали, не смотрели как на Великого Духа, не пытались подмазаться. Я стала равной среди равных. И именно это меня радовало…

— Астрид, Зен звал, — сказала брюнетка. — Он приказал собрать отряд. Говорит, нужно прочесать Северный Берег.

— Ну, с командиром отряда лучше не шутить, — улыбнулась я, вставая. — Так что пошли!

Спустя пятнадцать минут мы добрались до Площади, где нас ждал Зен. Прочёсываем остров мы не в первый раз, а потому не было ничего нового. Я, как и все остальные, кроме Зена, надела повязку, скрывающую лицо.

Осматривая прибрежный лес, наш отряд быстро двигался по направлению к каменистым пляжам Северного Берега. Что же, чутьё не подвело Зена, строго, но справедливого командира, потерявшего всю семью из-за Людей Огня, и теперь ненавидящего их все сердцем.

На острых камнях, около воды лежал человек в накидке из Страны Огня. Капюшон закрывал голову, лица не было видно, но можно сказать, что это — парень.

Вдруг, он зашевелился. Мы все притаились за кустами. Парень попытался встать. Получилось у него это далеко не с первого раза. Бедолага… Наверное, потерпел крушение во время недавнего шторма.

Человек, пошатываясь, стараясь не терять равновесие и не упасть, оглядел себя. Я тоже смогла его разглядеть. Это действительно парень. Высокий, хорошо сложенный. Плащ был весь в грязи и крови, местами даже порван.

— Кто ты такой?! — раздался громкий голос Зена, недовольно появлением чужака, да ещё и в одежде Племени Огня.

Парень обернулся, чуть пошатнувшись. Теперь я смогла рассмотреть его лучше. Капюшон и такая же, как и у нас, повязка мешали рассмотреть его лицо, но каштановые волосы и зелёные глаза мне сразу о чём-то напомнили. В сердце неприятно кольнуло. Он тоже изучал нас глазами. Несмотря на вражескую одежду, этот человек не излучал вражды и опасности, как это обычно бывает с Людьми Огня.

— Хей, ты чего там застыл! Я к тебе обращаюсь! А ну, отвечай, что ты здесь делаешь!

Ох, Зен всегда был сдержан, что на него нашло? В любом случае нам пришлось принять боевые стойки и быть готовыми ко всему. Парень почему-то усмехнулся.

— Господа, успокойтесь! — сказал он, приподняв рук, показывая, что нападать не собирается.

Ох, его голос мне смутно знаком. Хотя, может мне просто показалось. Тем более, не мало людей я за всю свою жизнь повстречала, может, это один из них…

— Ты не ответил на вопрос! — резко и грубо сказал наш командир.

Парень ничего не ответил, только сделал шаг вперёд. Но ноги его подкосились, он стал подать. Я бросилась к нему.

— Астрид… — прошептал человек, окончательно теряя сознание.

— Хофферсон, ты его знаешь? — удивлённо, но уже мирно спросил Зен, успокоившись.

— Нет, — ответила я, почему-то внутренне сомневаясь в правдивости своих слов. — По крайней мере, я его не помню. Но, думаю, сейчас его лучше отнести к Валке.

— Да, ты права… — пробормотал Зен, почему-то виновато.

Да деревни мы добрались быстро, не смотря на нашу «ношу». Парни быстро отнесли незнакомца к Валке, которая его подлатает. В это время над деревней разнёсся рёв дракона. Поразительно знакомый рёв…

На Площадь приземлился Чёрный дракон. В нём я сразу узнала символ нашего Ордена. Это была Ночная Фурия! Она тоже была ранена и истощенна. Но главное — на спине у дракона красовалось седло! Может тот незнакомец — всадник Фурии?

Все стали подходить к дракону, а он опасливо и недоверчиво поглядывал на жителей деревни. Но увидев других драконов, что на них никто не нападает, что они сыты и довольны, Фурия расслабилась и позволила мне её исцелить. Теперь я уже не сомневалась, что они попали в бурю. Эх, видимо, их хранила Рава, ведь обычно после такого мало, кто выживает…

Валка вышла из своего дома и подозвала меня. Она сказала, что незнакомец проснулся и мне стоит с ним поговорить, ведь он знает моё имя… Я вздохнула и повиновалась.

— Я хотела поговорить, — сказала я мягко, входя в комнатку. — Можно?

Парень, без плаща, весь в бинтах, но всё равно с повязкой, сидел на кровати и смотрел на меня. Его глаза были пугающими, с узким драконьим зрачком, словно и не глаза человека вовсе. Я спросила жестом позволения сесть рядом. Тот ответил кивком, я и села.

— Откуда ты знаешь моё имя? — спросила я. — Мы знакомы?

Парень колебался. Он, видимо, не знал, что ответить: правду или ложь. Что же, надуюсь на первое. Вздохнув, он снял повязку. Я думала, что он носил её из-за каких-нибудь шрамов, например, но нет…

Его лицо красиво, и это говорю я — Астрид Хофферсон! Приглядевшись, я заметила едва видимый, маленький шрам на подбородке. Густые, довольно длинные волосы цвета заморской сладости — шоколада, зелёные, как молодая трава ясным весенним днём глаза, россыпь веснушек…

И повзрослевшие, заострившиеся черны лица, но всё равно такие знакомые… В сердце моем затеплился даже не огонёк надежды — целый пожар! Это же он! Это точно он!

— Ты не узнаёшь меня? — тихо спросил парень, заглянув мне в глаза.

Я буквально утонула в его очах. Пусть, зрачки сузились ещё сильнее, а потом резко расширились, став совсем человеческими. Я узнала, Вату всех забери, я его узнала. Но всё-таки где-то на краешке сознания засели сомнения.

— Иккинг? — спросила я робко, боясь, что ошибусь. — Иккинг, это правда ты?

Парень медленно кивнул. Я застыла. Вся та боль, всё одиночество, что копились во мне годами, вырвались сейчас наружу. В глазах защипало, всё поплыло, заискрилось. По моим щекам побежали крупные слезы, вмещавшие в себя всю мою боль…

— Ну, Астрид, что ты? — подсев ко мне поближе, осторожно спросил шатен. — Не нужно плакать…

Я подняла на него глаза. Столько в его взгляде было нежности. Не такого я ожидала. Я думала, что он меня ненавидит, презирает… Он изменился… Не только внешне, а он сильно повзрослел, но и внутренне, я чувствую это…

— Ты… Дурак такой… Почему не сказал… что жив? Я… думала уже… что не увижу тебя больше… Пять лет прошло… А от тебя ни весточки… Мы уж похоронить тебя успели… — начала я бормотать между всхлипами.

— Я очень скучал…

Горячий шёпот обжег моё ухо. Я чуть отстранилась, вскинула голову, встретилась с Иккингом взглядом…

— Правда? — спросила я, ещё не веря в услышанное, ведь я и мечтать не могла, что бы он просто хоть мельком думал обо мне…

— Правда! — ответил зеленоглазый, чуть подавшись вперёд.

Наши лица разделяли жалкие сантиметры. Иккинг быстро сократил это расстояние, впившись своими губами в мои…

Комментарий к 10 - В чужом краю

Вот и новая глава) Жду отзывов!

И ещё, народ, к какому из моих фанфиков мне теперь писать проду?

========== 11 - Возвращение на Олух ==========

POV Иккинг

— Правда! — ответил я, и поддавшись давнему желанию, качнулся вперёд, накрывая губы девушки своими…

Сердце бешено билось, словно желая вырваться из моей груди. Я не думал о последствиях своего поступка, вообще ни о чём не думал, но мелькающий на уголках сознания факт, что Астрид ответила на поцелуй, грел душу. Я почувствовал себя сейчас по-настоящему счастливым. Я забыл сейчас обо всех опасностях и проблемах.

Воздух предательски закончился и пришлось отстраниться. Но даже в этот момент я не переставал смотреть в глаза блондинке. В них, в этих холодных омутах, где хочется утонуть, плескалось что-то необъяснимое. Какая-то непонятная смесь нежности, радости, смущения и тоски.

Щёки Астрид могли в насыщенности цвета соревноваться с алыми розами. Впрочем, уверен, я тоже покраснел не меньше. Смущение уступило место радости. Теперь уже я порывисто обнял девушку, уткнувшись носом ей в светлую макушку, вдыхая запах лаванды и Огненных Лилий, которые, вероятно, растут на этом острове…

— Ты больше никуда не денешься? — как-то по-детски спросила Астрид, разбивая тишину.

— Да куда я от тебя? — спросил я, улыбаясь. — Ты же теперь моя!

— Правда? — опять как-то по-детски наивно и в тоже время недоверчиво спросила златовласая, стыдливо опустив глаза к деревянному полу домика. — Я ведь на Олухе относилась к тебе так… Так презрительно…

Столько горечи, столько вины отразилось в миг на этом красивом личике, что мне захотелось снова обнять уже мою девушку, показать, что все плохие воспоминания остались позади, что я уже давно простил ей все обиды и не держу на неё зла…

— Ну и что. Ты же не виновата, что привыкла скрывать свои чувства, — сказал я мягко. — Я ведь знаю ту историю с Кьярвалем. Он, Вату его сожри, ведь просто играл, наплевав на твои чувства.

Мы помолчали. Каждый из нас думал о своём. Как же Астрид оказалась на этом острове? Как называется сам остров? Почему те воины на берегу так неприветливо отнеслись к человеку в одежде Страны Огня? Здесь не признают её власть? Но разве это возможно? Ох, сколько вопросов…

— Иккинг, где ты пропадал все эти пять лет? — наконец подала голос Астрид, чуть нахмурив свои светлые бровки. — Многие опять стали считать, что Аватар канул в Лету и надежды нет.

— Я был в Мире Духов, — ответил я просто.

— Но, — девушка чуть отстранилась от меня и посмотрела в глаза, — почему так долго? Никто не проводит в Мире Духов больше нескольких дней!

Ну да, конечно. Многие Маги путешествуют в Мире Духов в своём Астральном Теле, оставляя на Земле своё Материальное. Оно действительно не может долго без Астрального, а потому человек рискует, ведь, если Материальное Тело погибнет от истощения или обезвоживания, он застрянет в Мире Духов навсегда.

— Так я был там в своём материальном обличии, — поспешил я успокоить девушку.

— Понятно… — протянула Астрид. — А расскажи про Мир Духов. Я-то там никогда не была, сам понимаешь, не до медитаций.

После этих её слов меня почему-то уколола совесть, заставив пристыдиться. Но я же не развлекался и не бездельничал! Я учился! Учился управлению всеми четырьмя стихиями, чтобы помочь миру!

— Знаешь, Мир Духов — прекрасное место, если знать, как в нём вести себя, — начал я, стараясь заглушить тем самым голос совести. — Прародители Магии Стихий обучили меня всему, что им самим известно. Первые, после Львов-Черепах, и самые лучшие учителя мне достались… Теперь я точно могу назвать себя Аватаром. А ещё я встретил там многих погибших людей.

— Но разве такое возможно?! — воскликнула блондинка, вплеснув руками.

— Да, ведь люди после смерти или, оставляя в нашем мире своё Материальное Тело, попадают в Мир Духов, где продолжают своё существование, или перерождаются, но во втором случае воспоминания сохраняются в единичных случаях, — продолжил я своё повествование. — Мир Духов ещё не забит Духами просто потому, что большая часть людей выбирает перерождение.

— А я и не знала… — поражённо прошептала голубоглазая.

— К слову, один такой человек, Хаори, выбравший жизнь в Мире Духов, даже открыл мне тайну гибели Северного Племени Воды, и теперь я единственный живой, кто знает правду.

— А в чём она состоит? — спросила Астрид, чуть нахмурившись, ведь и её предки были родом из Северного Племени Воды и, вероятно, ей тоже хотелось понять, как часть её клана погибла. — Что же там тогда случилось?

Я вздохнув, стал рассказывать. И про нападение Солдат Огня, и про героическую оборону города, и про его падение, и про кровавую бойню, и про Дракона-Духа, добившего остатки Солдат Огня и облегчившего путь Хаори в Мир Иной. Астрид всё это слушала молча, но пристально глядя мне в глаза.

— Твои глаза… — вдруг сказала после минутной тишины Маг Воды, которая, видимо, только сейчас осознала, что я прекрасно её вижу, хотя в последнюю нашу встречу, на Олухе, пять лет назад, я был слеп. — Ты же видишь!

— Знаю… — кивнул я. — Да, я вновь обрёл зрение и, конечно, не обошлось без Беззубика. Кстати, где он? Ты, случаем, не знаешь?

Моё сердце бешено забилось. Как я мог забыть про Беззубика? Как он там? Цел ли, жив? Что с ним? Где он? Нужна ли ему помощь? Страх за своего чешуйчатого брата, за частичку моей души сковал меня.

— Знаю, — наконец сказала Астрид после нескольких секунд молчания, показавшихся мне вечностью, — на твоё счастье. Твой Зверь-Хранитель на улице, вместе с другими драконами.

Ох, слава Раве! Слава Раве! Он жив… Ох, мы везунчики, ведь, судя по тону голубоглазой, с Фурией не приключилось ничего серьёзного, а между тем буря была нешуточной.

— Другими драконами? — переспросил я, вдруг полностью осознав смысл сказанного девушкой. — Но…

— На Безликом острове дружат с драконами. Не удивляйся, — перебила меня Астрид, опередив мой вопрос.

— Безликий остров… — повторил я. — Что-то знакомое…

Не просто знакомое. Мёртвые повстанцы рассказывали мне о нём, но я помню их рассказы смутно, отрывками. Но название острова врезалось мне в память не хуже того дня, когда я показал всем, кем являюсь на самом деле.

— Ты слышал о нём? — сразу оживилась девушка.

— Да, — поморщился я, припоминая, — кажется кто-то из духов говорил мне про него, но это было давно.

После этого мы снова надолго замолчали. Дело даже не в том, что было не о чем поговорить, вовсе нет. Просто я не знал с чего начать, и чтобы не затронуть какую-нибудь больную тему.

— Ну, раз ты здесь, думаю, ты должен повести Воинов Чёрного Дракона, — сказала Хофферсон, отрешённо глядя куда-то вдаль.

— Воинов Чёрного Дракона? — переспросил я.

Вот ещё за новости! Кто это вообще такие?! Мда… Отстал я за пять лет от жизни, слов просто нет. Хотя… Чёрными Драконами называют Ночных Фурий, а это мой Зверь-Хранитель. Если предположить, что между этим есть связь, то можно также предположить, что это некие люди, верные Аватару, а не Хозяину Огня Драго. В существовании таких людей сомневаться не приходилось, но чтобы всё было так организованно… Хотя, по названию судить глупо. Что же, послушаем, что скажет мне Астрид по этому поводу.

— Ты слышал об Ордене Чёрного Дракона? — услышал я вопрос вместо объяснений.

— Откуда? — досадливо спросил я. — Меня же не было в этом мире пять лет.

— Ну, это движение сопротивления, — объяснила Астрид. — Орден готовится свергнуть Хозяина Огня Драго и освободить мир.

Ого… Нет, просто слов нет. Ну, раз Астрид, не привыкшая переоценивать чужие или собственные силы говорит так серьёзно, значит это действительно сильная организация и она представляет реальную угрозу для Страны Огня.

— Благородная цель, — проговорил я немного шокировано, — нечего сказать.

— Ну, а Безликий остров — главная база Ордена, — тем же тоном пояснила Астрид.

Получается… Астрид — Воин Чёрного Дракона?! Или как она здесь оказалась?! Ох, как я не хочу потерять Астрид… Как не хочу, что бы она участвовала в сражениях, в этой войне. Мне так хочется прижать её к себе, защитить, спрятать от всего этого злобного мира…

Но Астрид — воин, боец! Она никогда не сдастся, а потому будет сражаться до конца… До любого конца. По ней видно, насколько ей осточертел этот порядок, при котором Люди Огня нас даже за людей вовсе и не считают. Эх… Ведь для многих теперь только два финала — или свобода, или смерть…

— Ты-то как здесь оказалась? — наконец спросил я, еле вынырнув из раздумий.

— Я? Так меня сослали сюда, вместе с Дагуром и Хедер, — сказала девушка обыденным тоном, но заметив мой взгляд поспешили разъяснить. — Оказывается, всех Сильнейших Магов и повстанцев отправляют сюда, надеясь, что они погибнут, ведь остров просто кишит драконами, да ещё и, по мнению Страны Огня, необитаем. Но нет, повстанцы выжили и отстроили деревню, сплотились в одно племя, вступили в Орден…

— Значит, Дагур и Хедер тоже здесь? — спросил я, оживившись.

Ох, я-то думал, что они пострадать могут, а они тут на Безликом Острове прохлаждаются! Я так боялся встретить их в Мире Духов, а они живы! Ох, слава Раве!

— Да, они живы и здоровы, — кивнула девушка, желая меня успокоить, — не волнуйся.

— Это хорошо, — улыбнулся я, — а то я боялся, что они пострадают из-за меня…

— Ну, они же выступили за правду, за добро, — попыталась меня утешить Маг Воды. — Их в любом случае сослали бы сюда, Хозяин Огня уже давно искал повод избавиться от своих непокорных наследников.

Ой, а я и не знал… Но зато я сразу почувствовал, что Принц и Принцесса не чета своему отцу! Я сразу понял, что они добрые! Стоп! Сильнейших магов ссылают на Безликий остров, то…

— Ясно, — сказал я нетерпеливо. — Ну, а раз всех Сильнейших Магов ссылают сюда, то моя…

— Твоя мама? — угадала ход моих мыслей Астрид. — Да, она здесь. Ты её, кстати, сейчас видел. Это её домик, она у нас выступает в роли целителя.

То-то мне эта женщина показалась смутно знакомой… Ведь и волосы, и глаза, и нос, и губы, да всё у нас похоже! Счастье-то какое! Мама жива! Я ведь искал её в Мире Духов… Искал, но боялся найти…

— Так что же мы сидим?! — воскликнул я и вскочил на ноги, но резкая боль в ранах утихомирила мой пыл, заставив поморщиться. — Пошли!

Астрид покачала головой, но ничего не сказала. Мы вышли из домика и я стал оглядываться. Первое, что мне бросилось в глаза — драконы. Они были всюду! На площади, на крышах домов и между ними, на земле и в воздухе. Я замер, широко распахнув глаза.

Шорох крыльев и звук приземления отвлекли меня от созерцания этой картины. Чёрная тень метнулась на меня, и я ничего не успел сделать, поваленный на спину.

«Иккинг!» — я услышал у себя в голове громкий радостный голос. — «Ты жив!»

В драконе, уронившем меня на землю я узнал живого и, вроде бы, здорового Беззубика. По его радостной и хитрой мордочке я понял, что он что-то задумал. К моему величайшему сожалению, я успел сообразить, что творится в голове этой наглой рептилии слишком поздно… В следующий миг я уже был покрыт слоем противной липкой драконьей слюны, которая, к слову, ещё и дурно пахла.

— Братец! — взвыл я в голос, не обращая внимания на собравшихся вокруг нас людей. — Это же не отмывается!

«Я мстю и мстя моя страшна!» — гоготнул дракон, прижав меня к земле своими громадными лапами и не давая тем самым мне Магией Воды убрать с себя всю его слюну…

— За что хоть мстишь? — поинтересовался я, глядя в глаза довольной Фурии.

«За моральный ущерб!» — ответствовал эта бестолковая рептилия. — «Я так перепугался за тебя, между прочим!»

— А я, значит, за тебя не пугался, да?! — возмутился я. — Ты со своим драконьим нюхом хоть найти меня смог, а я даже не представлял, где ты мог быть!

«Упс, не подумал…» — виновато проурчал Беззубик, опуская голову.

— Да ладно тебе, я же всё понимаю, — улыбнулся я своему Зверю-Хранителю. — Но с земли мне всё же помоги встать, а то меня и так в шторм хорошенько о скалы приложило. Сам понимаешь, только из Мира Духов вернулись, обратно я не хочу!

После этого дракон издал звук, похожий на смех, который, впрочем, никак не переводился. Беззубик помог мне встать, и только теперь я заметил на себе сотни взглядов. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с непониманием, кто-то с недоверием и даже опаской, чьи-то взгляды откровенно говорили о том, что их хозяева считают меня сумасшедшим.

Впрочем, если здраво поразмыслить, у них есть на это повод, ведь эти люди не знают кто я такой. И при этом я говорю с драконом, понимаю его, да ещё и заявляю, что только что вернулся из Мира Духов! Услышь я это от кого-нибудь, тоже сперва посчитал его ненормальным.

Астрид же, глядя на мою потасовку с Беззубиком, тихо посмеивалась, а теперь, когда я вновь оказался на ногах, она Магией Воды высушила мою одежду от слюны этой несносной рептилии.

Вдруг из безмолвной толпы вышел рыжий парень с короткой косой до лопаток. Он был хорошего, спортивного телосложения, высокий. В зелёных глазах его читались веселье и радость, притом искренние, хоть лицо и выражало злобу. Впрочем, я сразу, в отличие от толпы, понял, что эта злоба наигранная, нарочитая.

Дагур, а это был именно он, живой и здоровый, прищурился. Потом он оскалился и пустил в меня струю пламени, которую я быстро рассеял. Я понял задумку Принца, а потому решил подыграть. Астрид, кажется, то же поняла что к чему и не стала вмешиваться.

— Ты?! — гневно, скрывая улыбку, спросил Маг Огня.

— Я! — ответил я, отражая очередную атаку, но уже водной струёй, взятой из ближайшей лужи, оставшейся после ночного дождя, сопровождавшего шторм.

Люди раскрыли рты, не понимая, как Маг Воды, за которого они меня приняли, сумел рассеять пламя и при этом не обжечься. А я в это время, не применяя Магию Крови, ибо это было бы нечестно, стал переходить из защиты в атаку.

Потоки воды, добавившейся из соседних луж и влажного воздуха, обрушивались на Мага Огня, но не сбивали его с ног. Он быстро высыхал, благодаря собственному огню, а так же не забывал пускать пламя и в меня. Впрочем, этот огонь быстро затухал, найдя преграду в виде воды.

Так продолжалось достаточно долго. Публика увлечённо наблюдала за нашим поединком. Но всё закончилось даже для меня самого как-то неожиданно. Я продолжал теснить Дагура вниз по улице и, заметив, что он вот-вот наступил в лужу, заморозил её. Маг огня, не ожидавший этого, поскользнулся и упал. Тут же у его горла оказался ледяной шип, способный проткнуть шею насквозь.

Вот теперь все притихли, с ужасом глядя на меня. Я улыбнулся, но не коварно, а по-доброму. Ледяной шип тут же превратился в воду, полившеюся на Мага Огня. Я подошёл и помог ему встать.

— Что же, я остался доволен, — ухмыльнулся Дагур, и, хохотнув, продолжил. — От тебя не стыдно принимать поражение.

— Что же, я давно не практиковался… — смущённо ответил я.

— Слушай, а что с твоими глазами? — спросил рыжий, чуть нахмурившись. — В нашу последнюю встречу они были… Не такими…

— В нашу последнюю, и, к слову, первую встречу я был слепым, — усмехнулся я.

— Но это не помешало тебе без особого труда раскидать несколько лучших воинов адмирала Ли, — тоже усмехнулся Дагур, а потом, распахнув глаза, стал увлечённо вспоминать ту сцену. — Ты тогда их даже не коснулся! Вот это я понимаю — великий воин!

— Эй, мне было всего шестнадцать! — возмущённо заметил я. — Какой из меня тогда был воин?

— Очень хороший! — воскликнул Дагур. — Так, всё-таки, как ты вернул себе зрение?

— Магия Духов, — коротко ответил я.

В это время люди стояли, разинув рты, удивлённо и даже шокировано гладя на то, как два только что дравшихся друг с другом Мага спокойно и даже весело беседуют. Впрочем, никто так и не понял, кто я такой. Ну, кроме Астрид, которая всё и так сама поняла. Что же, всё налаживается!

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — вдруг вздохнул Дагур. — Пять лет от тебя ни весточки. Говорили только, что ты на север отправился, а что потом… Одной Раве Известно…

— Ну, я действительно отправился на Север. Пять лет я провёл в Мире Духов, учился, путешествовал… Глаза, вот, вылечил… — сказал я. — Недавно вернулся, а тут буря… Я ведь здесь случайно оказался, мой путь лежал на Олух.

Тут к нам подошла брюнетка с зелёными глазами. Я долго всматривался ей в лицо. Оно показалось мне знакомым. Брюнеток я знаю очень мало, но что бы они были моими ровесницами. Стоп! Да это же Хедер!

— Дагур, кто это? — задала Принцесса вопрос, интересующий всё население этой деревни.

— Сестрёнка, ты не узнаёшь? — удивился Принц.

Впрочем, я не был удивлён. Я ведь тогда, смотря в зеркало, данное Мей, тоже не узнал себя, да ещё эти глаза…

— Это же Иккинг! — воскликнул он.

Толпа загудела, все стали переглядываться, шептаться, ведь на нашем архипелаге есть только один человек с таким именем — я. К слову, было очень забавно наблюдать, как недовольное лицо Хедер менялось. Глаза стали огромными и я всерьёз обеспокоился тем, что они могут выпасть.

Вдруг девушка звонко ударила себя ладонью по лбу, засмеялась и обняла меня. Даже отсюда услышав, как ревниво засопела Астрид, а я только виновато посмотрел на неё.

— Вот Кох! — громко воскликнула брюнетка, отстранившись на меня и гневно сверкая своими зелёными глазами. — Где ты пропадал, Вату тебя забери?! Астрид тут убивается, а он по миру разгуливает?!

Теперь уже настала очередь Астрид смущаться. Она испепеляла свою подругу взглядом, стараясь избегать моих взглядов.

Ну, а потом я столкнулся взглядом с той шатенкой… Она скромно стояла рядом с Астрид и по-доброму смотрела на меня и слабо улыбалась. Такие родные, такие знакомые черты! Я стал медленно подходить к Валке. Оказавшись рядом, я понял, что выше мамы. Ох, как непривычно произносить это слово… Даже в своих мыслях…

— Иккинг… — прошептала женщина, проводя ладонью от моего веска до щеки, где уже начала появляться щетина. — Сынок…

На глазах мамы заблестели слёзы. У меня же встал ком в горле, я не знал, что сказать, а потому просто обнял женщину. Она заплакала. Горько, но с облегчением.

— Мам, я тоже скучал, — сказал я, улыбнувшись.

Маг Воды подняла меня заплаканные глаза и неловко улыбнулась, словно смущаясь своих слёз. Рядом с ней приземлился дракон с четырьмя крыльями — Шторморез. Он потёрся головой о маму, проурчал что-то.

— Каким же ты вырос, — вздохнула женщина, глядя мне в глаза. — А ведь был таким маленьким!

— Всё меняется… — прошептал я.

— Астрид мне всё рассказала… — сказала мама. — Ты ослеп из-за меня.

— Я не мог поступить иначе! — возмутился я. — Как я мог позволять кому-то оскорблять твоё имя?

— Я рада, что мой сын вырос таким замечательным человеком даже и без меня… — прошептала мама, но я уже ничего не ответил.

***

На Безликом Острове приняли меня весьма радушно, как только узнали кем я являюсь. Сразу после богатого обеда меня пригласили на Совет, на котором будут обсуждаться планы по свержению Власти Народа Огня на ряде островов Северного Архипелага, располагавшегося недалеко от Олуха.

Я узнал, что на каждом из этих островов базируется несколько кораблей Северного Флота Страны Огня. Если убирать Людей Огня на каждом острове будет только группа повстанцев, а не все её силы, то можно будет уничтожить весь Северный Флот за одну ночь.

Кораблями должны будут заняться Маги Земли, ведь они все полностью металлические и очень уязвимые для Магов Металла, которыми становились все Маги Земли после нескольких недель обучения. Остальные Маги, повстанцы родом освобождаемых островов, будут устранять Солдат Огня. Их можно не жалеть, ведь нужные люди уже определили, что те наслаждаются нынешним режимом и своей вседозволенностью, смотря на жителей островов, как на мусор.

Драконы же должны будут оказывать поддержку с воздуха, уничтожать катапульты и баллисты, ведь Страна Огня изготавливала их по технологиям, не подразумевающим участие драконов в боевых действиях.

По большей части я одобрил план, но были и некоторые моменты, с которыми я решил поспорить. Во-первых, корабли и форма Народа Огня нам пригодятся, так что можно просто очиститьнесколько судов от экипажа. Во-вторых, Драконьих наездников слишком мало, да и гнездовье драконов находится рядом с Олухом, поэтому нам всё равно придётся залететь на наш остров.

Все с моим решением согласились, и ночью, как раз чтоб прилететь к рассвету, мы вылетели, так как оставалась только неделя до дня Х. Дорогу, как ни странно, Беззубик знал. Дракон рассказал, что в детстве не раз бывал на Безликом Острове, а потому все окрестные земли и воды он знает прекрасно.

Беззубик летел во главе стаи и умело направлял её. За время достаточно долгого полёта я узнал от своего чешуйчатого брата почему драконы стали так редко нападать на Олух, а потом и вовсе перестали. Оказалось, он, мой Зверь-Хранитель, сразился с Королевой гнезда — Красной Смертью, и победил, а потому стал новым вожаком, но так как Беззубик прекрасно знал, что он Зверь-Хранитель Аватара, он отказался от этой роли, поставив на место вожака своего приёмного брата — Скрила по имени Шторм.

Как раз к концу его повествования на горизонте, показался Олух, освещённый восходящим солнцем. На лестнице, ведущей от Большого Зала к Площади, стоял до боли, до сладкой тоски, до крика радости и печали знакомый силуэт. Он не изменился за эти прошедшие пять лет. Всё та же борода, всё те же серо-зелёные глаза, излучающие сейчас некоторое беспокойство.

Драконы приземлились на Главной Площади. Беззубик же опустится на землю чуть поодаль от остальных, но ближе к той самой лестнице. Я слез с дракона и медленно пошёл в сторону единственного в деревне не спавшего сейчас человека. С каждым моим шагом его лицо менялось. Оно становилось всё радостнее, всё светлее, и даже морщинки начинали немного исчезать.

Стало понятно — он меня узнал! Я подошёл к нему, улыбнулся и крепко обнял его, прошептав так, что б только он меня услышал: «Я вернулся, пап!»

Комментарий к 11 - Возвращение на Олух

Эх, видимо я всё-таки нанюхалась того лака… Ну, впрочем, не важно. Вот вам глава на растерзание, принимайте работу)

========== 12 - Цена первой победы ==========

POV Иккинг

Настал ответственный момент. В это время десятки Воинов Чёрного Дракона на каждом острове повторяли мои действия. Настала пора объявить Стране Огня, что не только она смеет распоряжаться чужими судьбами. Пора показать этому миру, что мы можем постоять за себя и за других!

Этой операций командовали я, как Аватар, и Дагур, как наследный, пусть и изгнанный, принц. В то время как Маг Огня руководил всем, отдавал приказы, я наблюдал за правильностью и порядком выполнения действий, до идеала отточенных во время стольких тренировок.

Я применял сейчас одну из самых сложных и опасных техник, которой смогли овладеть всего пять Аватаров за всю историю. Я шестой. Я погрузился в некое медитативное состояние, но это было гораздо больше, чем простая медитация, о, это намного больше! Я растворился в энергии этого мира, а потому видел, что происходит на пространстве всего Северного Архипелага.

Надо признать, это очень больно… Как физически, так и духовно. В голове умещались сотни картинок, сотни чужих мыслей и переживаний. Я стал единым целым с миром. Я вижу все, что делают люди, вижу, как они бегут, готовятся атаковать, устраивать диверсии, брать в плен и даже убивать… Но я вижу и то, что может им грозить, а потому могу предупредить, спасти… Так я могу уберечь пару-тройку десятков человек. Можно и потерпеть.

Это страшно. Ровно на столько, на сколько я сейчас могущественен, я уязвим. Я одновременно и всемогущ и беспомощен. Если меня сейчас убьют, то нового Аватара не то, что не будет, сама Рава погибнет! Конечно, она возродится, но её смерть освободит Вату, а тот за несколько минут всемогущества сумеет сотворить слишком много зла… От моей жизни сейчас зависит, без преувеличения, судьба всего мира!

Но если я не буду этого терпеть, Солдаты Огня будут иметь больше шансов защититься и отразить нашу атаку. Цена провала слишком высока, но вкус победы слаще, он дурманит и ведёт вперёд… Мы должны одержать верх! Ради тех, кого любим, ради тех, кто любит нас, ради тех, кто просто хочет жить вольно… И я буду терпеть эту адскую боль, буду преодолевать этот неземной ужас ради моей Астрид, ради матери и отца, ради всех тех лиц, наполнившихся надеждой, когда их взор устремился на меня…

Разбуженные непонятным шумом, не выспавшиеся, ругающиеся и ворчащие, люди вышли из своих домов. Их взору предстала драконья стая, которую возглавляла сама Ночная Фурия.

Маги, решившие присоединиться к Ордену Чёрного Дракона, сразу поняли, что произошло. Но, сопоставив факты, остальной народ понял, кто является Всадником Чёрного Дракона. Их взор, на меня устремлённый, наполнился надеждой. Там же уместились безграничное восхищение и уважение.

Люди пали на колени. Так непривычно видеть своих соплеменников, тихо благодаривших всех Великих Духов за то, что они послали им спасение — Аватара. Они преклонились предо мною, признавая меня. Никогда бы не подумал, что так произойдёт.

Но особенно меня удивило то, что в первых рядах новоиспеченных Воинов Чёрного Дракона был и Сморкала. Он сильно изменился, в нём даже чувствовалась совершенно другая энергетика. Это уже был совершенно другой человек.

— Встаньте! — сказал я властно, но без грубости или пренебрежения. — Вы скоро станете вольными людьми! Не надо ни перед кем приклоняться!

Люди, привыкшие таким жестом выражать своё повиновение, удивились. Мистическая, далёкая и так давно забытая свобода стала ближе, но они настолько отвыкли от неё, что не знали, как реагировать… Бедолаги…

Но мне повиновались — встали с колен. Я же, в свою очередь, отошел от Беззубика поближе к толпе. Ко мне подошёл Сморкала. У него даже другой взгляд… Как могут изменить человека какие-то пять лет! Хотя… Вспоминая меня самого…

— Иккинг, — улыбнулся Йоргенсон, — ты вернулся!

— Как видишь! — ответил такой же улыбкой я.

— Ты, как раз, видишь! — пробормотал он несколько нерешительно. — Разве это возможно?

— В Мире Духов ничего невозможного, в нашем понимании, нет, — усмехнулся я, вспоминая свои путешествия.

На лице парня изобразилась вина. Именно та вина, которую долгое время ощущал и я сам. Что же с ним? Или он вспомнил тот бой на арене? Так я его уже давно простил! Если бы я тащил за собой груз обид, то ничего из того, что я сейчас умею, мне не было бы подвластно…

Да и моя временная слепота помогла мне развить другие органы чувств. Слух, например. Да и Магию Земли мне это помогли подтянуть знатно. В общем, я не обижался, не злился и уж точнее не собирался мстить.

— Рава, мне так стыдно… — сказал с глубочайшим раскаянием Сморкала. — Я был таким идиотом!

— Да, — согласился я, состроив немного печальное лицо, стараясь скрыть уже вырывающийся наружу смех, — именно им ты и был!

— Эй! — обиженно воскликнул Йоргенсон. — Я, между прочим, извиниться пытаюсь! Не мешай мне!

— Узнаю прежнего Сморкалу! — ухмыльнулся я довольно.

— Нет! — резко отрезал парень. — Я не хочу вспоминать каким был! Ты преподал мне урок…

— Каким же образом? — последовал мой вопрос, сопровождённый удивлённо поднятой бровью.

— Своим примером! — сказал удивлённо, как общепринятый факт, брюнет. — Зачем мне этот чёртов статус, если он будет стоить кому-то жизни?

— Действительно, не узнаю тебя, — сказал я, поймав при этом недоуменный взгляд брюнета. — Раньше ты никогда не рассуждал так мудро.

Сморкала только кивнул и ничего не ответил. Я обратил внимание на толпу. Точнее на её остатки. Судя по лицам этих людей, это были члены Ордена Чёрного Дракона. Понятия не имею откуда у меня в голове взялась вся эта информация, возможно, это просто наследие прошлых жизней, но, тем не менее, создалось ощущение, будто я с самого начала больше всех знал об этом Ордене. Больше всех ныне живущих.

— Веди нас, Иккинг! — уверенно сказал Сморкала, обернувшись на свой отряд.

— Мы готовы умереть за свободу! — поддержал его никто иной, как… Задирака!

— Не надо таких крайних мер, — улыбнулся я тихо.

— Но мы готовы пролить свою кровь на алтарь победы! — сказал негромко, но весомо Сморкала.

Я оглядел оставшихся одноплеменников, решивших пойти на любые меры ради победы. Эти же люди, что унижали меня всего лет пять-шесть назад, сейчас просят возглавить их. Как быстро меняется мир…

— Я, Иккинг Хеддок, поведу вас в этом бою! — сказал я торжественно, а моему голосу вторил дружный клич воинов…

Но стоит ли рассказывать о том шоке, смешанном с неверием и самым искренним счастьем, что читался в глазах отца, когда он увидел всадницу Штормореза? Взгляды мамы и папы встретились…

Дальше были слёзы, счастливый смех, объятья… Я никогда не видел отца настолько счастливым. Вина, непонятная, но гложущая, жившая в моём сердце маленьким осколком льда, растаяла. Я улыбнулся.

Отряду, возглавляемому Астрид, поручено самое важное задание — захват Столицы Архипелага. Это главная база Народа Огня в северных морях. Здесь живут только те, кто поддерживают Власть. Этих людей не переубедить. Уже пытались… Здесь сосредоточены большая часть Солдат Огня с Северного Архипелага. Тут же и их офицеры, всё командование… Без них Люди Огня на отдельных островах уязвимы.

Я видел сейчас всё глазами моей голубоглазой воительницы… Дно моря, камни, песок, затонувшие корабли… Маги Воды ведут своим особенным путём остальных Воинов на острова. Только так можно пробраться на них, оставшись незамеченными.

Ласковая и одновременно смертоносная глубина загадочно чернела. Да рассвета ещё далеко, солнце село всего пару часов назад. Астрид подняла голову к поверхности. Смутный силуэт луны бледным пятном проглядывал сквозь толщу воды, искажая свет Первого Мага Воды.

Отряд прошёл мимо теней, отбрасываемых кораблями. Спустя всего пару минут ребята уже были на поверхности. Здесь немалый (а, если быть точным, самый большой) отряд разделился — одна половина направилось к кораблям, другая в центр города, где находится дом правителя этого острова. Там же расположен и штаб командования Северного Флота…

Широкие улицы довольно молодого, но, всё-таки, города, не могли укрыть от патрулей, как это, например, не раз делал я на Олухе. Пришлось повстанцам побираться по крышам, стараясь не привлекать внимания. Вроде, пока получалось.

И вот оно: заветное здание. Устраняя стражу, команда зашла в него. И тут уж пришлось вновь разделиться. Одни пошли к покоям главы этого острова, другие на поиски зала, где, если верить нашему информатору, сейчас проходит совет.

В это время другая половина отряда пробралась на корабли. Но… Кто-то заметил посторонних на борту… Раздалась тревога, ребят окружили… Тринадцать судов, на каждом по пять человек один из которых, обязательно, — Маг Воды…

Завязался бой, в ходе которого суда всё равно пришли в неисправность. Маги Земли даже защищаясь старались наносить максимальный урон. На нашей стороне была неопытность Солдат Огня в бою с Магами других стихий, но вот только численность…

В этот миг у остальных отрядов всё проходило по плану. Пятнадцать островов из восемнадцати захвачены. Это успех, безусловно, но… Несколько человек серьёзно ранено… Ещё троих убили…

Человек тридцать я успел предупредить, но эти трое… В миг их гибели я спасал других… Это было слишком жестоко…

Когда смертоносные молнии пронзали Воинов, решивших биться до конца, эти потоки энергии пробивали и меня. Я чувствовал всю боль, и физическую и, тем более, душевную. Громкий, оглушающий, но слышимый только мне крик девушки: «Ден! НЕТ!». И спустя мгновение юная Маг Огня тоже оказывается сраженной и падает замертво рядом со своим, как я понял, женихом.

Ещё одного парня убили там, в столице. Он закрыл собой девушку-воина. Она вскрикнула и еле успела увернуться от атаки убийцы своего спасителя. Она с яростью бросилась в бой…

Вода подчинилась юной воительнице, послушно превратилась из источника жизни в смертоносное оружие, пронзившее Солдата Огня десятками ледяных шипов… Алая, горячая кровь хлынула из ран уже мёртвого солдата.

Девушка посмотрела на свои руки с неким ужасом, но, сглотнув слёзы, продолжила сражаться, защищая раненных товарищей. Я чувствую, что скоро настанет и её конец, посылаю ей сигнал, но… Она не слышит, игнорирует, не желает отступить, бессмысленно бросаясь на врагов.

Я послал в пространство ещё один мысленный призыв. Но воительница и его пропустила мимо ушей. Она оказалась в окружении. Кольцо Солдат Огня всё сильней сжималось. Девушка, отчаявшись, применила самую страшную водную технику. Магия Крови помогла ей прекратить атаки солдат. Я слышал, как они застонали, захрипели от боли, не понимая, что происходит.

Один выдох, одно движение рук и Людей Огня просто разрывает изнутри — она превратила их кровь в лёд… Но в этот миг водный хлыст ударил её поперёк спины. Второй такой же хлыст прошелся по шее, разрезая светлую кожу.

Вновь брызнула кровь. Девушка, имени которой я так и не узнал, схватилась за горло, упала на колени и… С неким деревянным, неживым стуком упала на холодную металлическую залитую морской водой и кровью палубу корабля, где происходило сражение. Она лежала ничком и не двигалась. Я почувствовал, как оборвалась одна нить и тут же зажглась другая, на другом конце мира…

Её убийца небрежно прошёлся по трупу девушки и медленно направился в сторону другого корабля… Это был тот, кого я хотел убить уже не раз, но не имел возможности и права это сделать. Теперь есть и то, и другое. Это был Кьярваль…

Слёзы брызнули из глаз, губы сильно сжались. Это не осталось не замечено Дагуром.

— Икк, что случилось?

— Кьяр… — прошипел я и хотел уже пояснить, но увидел, что происходило на другом корабле…

«Рава, сохрани нас!» — услышал я голос своей любимой и вновь увидел мир её глазами. Астрид тоже была в окружении. Её отряд в большинстве своём на другом судне… Астрид была одна…

В этот момент я увидел, что остался единственный остров. Осталось только взять Столицу Северного Архипелага… Это будет победа любой ценой… Я почувствовал ещё три смерти… Нет, с этим пора заканчивать!

— Кто остался? — коротко спросил Дагур.

— Столица, — лаконично ответил я.

— Там нет наших людей, там только те, кто до самой глубины своей гнилой души предан моему «папочке»! — вдруг заявил Принц Огня.

— Как там говорится: клин клином вышибают? — спросил я с нездоровым энтузиазмом.

Мои глаза загорелись безумной идеей. Это уже не я! «Я» прежний так бы ни за что не поступил… Но это ведь ради блага? Ради великой идеи?

Я разорвал связь с миром, окончательно выйдя из транса, когда даже говоря, я вижу и слышу глазами других людей… Я вышел из комнаты, затем из дома… На мне уже была боевая броня.

Я дошёл до обрыва, откуда открывался вид на не малое поле, на котором находились и ждали своего часа драконы. Сотни драконов…

Беззубик вынырнул из ночной тьмы, встал рядом со мною.

«Пора, брат!» — подумал я.

«Я пойду за тобой и к Духам!» — ответил Беззубик

«Спасибо, бестолковая моя рептилия», — улыбнулся я, — «что бы я без тебя делал?»

«Тоже, что и со мной — повёл бы армию», — последовал ответ.

«Смогу ли я?» — вздохнул я, засомневавшись.

«Сможешь!» — уверил меня мой Дух-Хранитель.

Беззубик обратился к драконам, уже готовым к взлёту. Его крылатые братья и сёстры, с решимостью взвыли, выказывая уважение и преданность своему вожаку.

Мы находились на соседнем со Столицей Архипелага острове. Он мал и незаметен, а потому необитаем, что и хорошо.

Спустя всего минуту над спящим вражеским городом взметнулась огромная живая туча. Солдаты Огня с недоумением посмотрели на ясное небо, с которого сияли полная луна, но которую загородили.

— Огонь затушит лишь другой огонь! — крикнул я в ночную тишь.

В этот же миг на город полились потоки драконьего огня. Тысячи Крылатых Ящеров уничтожали улицу за улицей, солдата за солдатом… Это жестоко, это очень жестоко, это безумно. И после этого мы ничем не лучше Хозяина Огня Драго, но только так можно будет ему показать, насколько грозная сила противостоит ему.

Я же бросился в порт, на помощь к Астрид. Она уже раскидала, а может и умертвила окружавших её вражеских солдат и теперь кружила в страшной водной дуэли с… Кьяром. Вот и сочтёмся с ним.

— Что, Астрид, никому ты без меня не нужна? — издеваясь, сказал парень. — Все тебя бросили!

— У меня тысячи товарищей, я никогда не буду одна! — ответила блондинка, не теряя бдительности.

— Но ты меня поняла, — ехидство так и шло из Мага Воды.

— Я не одна! — рыкнула девушка.

— А где же тогда он? — захохотал этот изменник, посмевший разбить сердце моей Астри. -И кто?

— Никогда не угадаешь, — прошипел я, бесшумно оказавшись у него за спиной и явно его напугав.

— Иккинг? — обернувшись, спросил Кьярваль, ухмыльнувшись. — Рыбья Косточка? Ах, да, ты же Аватар!

— Предатель! — рыкнул уже я, выпуская молнию во врага.

— Какой есть! — ответил он, еле увернувшись. — Зато живу припеваючи и даже дружками обзавёлся!

Рядом, из той же тьмы, выскочили два Мага Огня. Они явно сильнее простых Солдат. Не знаю, почему мне так показалось. Возможно, у них просто сильнее энергетика.

Знаете, драться с тремя противниками-асами сразу, учитывая, что Астрид к этому не подпустил, а Беззубик руководит остальными драконами, не легко. Кьяр хоть и редкостная тварь, но драться умеет превосходно и водой владеет не намного хуже меня. Тоже могу сказать и о тех Магах Огня.

— Умри, предатель! — прошипел я и применил самую смертоносную технику…

Вокруг головы парня образовалось воздушная сфера, из которой выкачался воздух, как и из лёгких моей жертвы. За несколько мгновений Маг Воды задохнулся. Его мёртвое тело с деревянным стуком упало на землю. Я отвлёкся. Это стало моей ошибкой, возможно, одной из самых главных в жизни… Той, о которой я буду жалеть много лет…

Две молнии направились в мою сторону. Одну я перехватил и перенаправил в её отправителя, раскрошив ему так череп, но другая… Эта молния попала в Астрид. Я кинулся к девушке, но почуяв опасность, вовремя обернулся. В меня летел поток пламени, от которого я защитился водой. Водой же, обратив её в лёд, я и пригвоздил врага к металлическому полу. Маг Огня не дышал. Сердце его не билось…

Теперь я уже и смог подбежать к возлюбленной, попытаться исцелить её, но… Но тут даже я бессилен. Я обернулся на пылающий город. Уверен, этот пожар виден за сотни миль. Светло, почти как днём. Драконий огонь, самый жгучий и смертоносный отразился в моих безумных, полных гнева глазах. По щеке скатилась слеза.

Клянусь, когда (именно «когда», а не «если»!) мы победим, когда мы посадим Дагура на трон, я лично сожгу всё командование Солдат Огня и всех тех, кто так же убивал женщин и детей. Я отомщу за пролитую сегодня кровь моих товарищей!

Комментарий к 12 - Цена первой победы

Я не верю, что сделала это, ВОТ И ПРОДА!

Пишите отзывы ;)

========== 13 - Мы отплатим им их же монетой ==========

POV Автор

Разгорался кровавый рассвет. Небо было всё ещё ясным, только на горизонте маячило пара облачков. Первые лучи дневного светила, дарящего жизнь, пронзая чистый морской воздух, коснулись замершего, затихшего острова. На нём ни кипела жизнь, ни носились туда-сюда люди, ни кричали чайки…

Вместо домов были сплошные обгорелые развалины. В воздухе витал пепел… Город навсегда замер. В этом мёртвом городе больше никогда не прозвучит детский смех, никогда не появятся новые жители… Только тени, безумные, напуганные, ничего не понимающие, не осознавшие собственной гибели тени…

Издавна у Народа Огня есть поверье, что если Маг Огня погибает в пламени дракона, то он не попадает в Мир Духов, а остаётся бродить по Миру бестелесным призраком, которого увидеть может только человек крайне сближенный с Миром Духов или Аватар.

Не было и кораблей у причала. Они уже давно скрылись за горизонтом… На эти кораблях ушёл и тот, кто виновен в смерти города, кто уничтожил жил здесь всё. Безумие и жестокость от любви…

Всадник Чёрного Дракона, Повелитель Четырёх Стихий, Хранитель Силы Равы, Покоритель Драконов ушёл, оставив пепел и мёртвые души, забрав своих товарищей, и живых, и принёсших себя в жертву победе… Сейчас, на рассвете, погибших героев отправят в последний путь, предадут огню, сопровождая ритуал чтением диковатой молитвы Высшим Духам.

Но здесь, в бывшей Столице Северного Архипелага, улицы были усеяны обгорелыми трупами людей, спасавшихся от пожара, но погибавших в огне. Вороны с жадным карканьем слетались на остров, которого больше нет. Они терзали тела людей, умерших в жутких мучениях.

Ещё часов семь назад здесь пылал пожар, возносились к небу крики, люди падали на колени и молили Духов Огня их пощадить. Но Духи остались глухи и Людей Огня поглотило праведное пламя…

Праведное ли? Правильно ли поступил Орден? Какая разница, кто ты такой, с какой стороны, когда Праведный Огонь будет пожирать тебя! Какая разница, кто прав, а кто виноват, когда гибнут люди! И солдаты хвалят убийцу своих врагов, считают его героем, но они же клянут убийцу своих товарищей! Но есть ли различие? С обеих сторон люди, с обеих сторон льётся кровь… Только одни верят в праведность своих действий, верят своему Повелителю, верят устоявшейся власти, а другие хотят свободы, свержения кровавой, несправедливой, жестокой, но всё-таки системы. Можно ли здесь говорить о том, кто прав, а кто виноват? Есть только убитые и живые…

Над телами этих людей никто не прочтёт молитву, никто похоронит их тела, никто проводит Тени в Мира Духов…

***

В Столице Страны Огня, Великом Магнусе, рассвет тоже был алым. Жрецы Духов Огня били тревогу, дружно воя, что это очень плохой знак. Он сулит беду, пролитую кровь и страдания.

Хозяин Огня Драго молча слушал Жрецов, но, конечно, следовать их советам он не собирался. Ему было уже давно доложено о том, что от неугодных детишек избавились, а Олух ещё пятнадцать лет не будет представлять собой угрозу.

Что могут сделать жители крошечного островка, затерянного посреди холодного моря, против его громадной империи? Против детища его предков! Народ Огня поработил все другие страны, будучи по площади самым маленьким государством.

Чёрноволосый мужчина холодно смотрел своими карими глазами на Жрецов Духов Огня из-за языков пламени, отделяющих его трон от остального зала. Этот огонь был единственный источником света в огромном помещении. Резкие тени играли на лице Хозяина Огня, нельзя было угадать его эмоции, его последующие действия.

Вдруг, в зал зашёл один из стражников. Коротко сообщив о желании какого-то странного, потрёпанного человека, сообщить нечто важное Владыке Огня. Драго, к удивлению Жрецов, согласился. Он уже давно понял, что творится что-то неладное.

— Повелитель, — обратился к Хозяину Огня человек, падая на колени, — прошу позволения рассказать важную весть из Северных Колоний!

Огонь взвился к потолку, показывая немилость Драго. Мужчина понял, что его опасения подтвердились. Север всегда был немного свободнее остального мира, ведь находился от Столицы дальше остальных территорий империи.

— Говори! — почти прорычал Хозяин Огня.

Прибывший человек оказался молодым парнем. Это был, как ни странно, Маг Воды. Только приглядевшись, в нём можно было узнать Рагнара. Он сильно изменился. Чёрные, давно не стриженные волосы были заплетены в косу, в которой отчётливо виднелась седая прядь, свидетельствующая о пережитом ужасе, голубые глаза стали почти серыми…

— Северный Архипелаг захвачен повстанцами! Они под покровом ночи пробрались в города, вырезали всех солдат и офицеров. Но это не самое страшное… Я своими глазами видел — их возглавляет Аватар! Я знаю этого человека лично, он всегда был слаб, я даже был уверен в его гибели, но я так же видел, как он умеет усмирять духов…

— Короче! — послышался полный нетерпения голос Владыки Огня.

— Столицы Северного Архипелага больше нет, — послушно пропустил большую часть своего рассказа парень.

— А что с ней-то случилось? — немного устало, ведь управление сверхгромадной империей — не шутки, спросил Драго.

— Её сожгли дотла… — немного сипло от охвативших разум воспоминаний, ответил Раг. — Не выжил никто… Кроме меня.

Пламя вновь взметнулось к самому потолку, обдав жаром даже сидящего на коленях, не так близко к трону, брюнета. Несколько искр попало в его косу, но он вовремя их затушил.

— Кто посмел?! — гневно воскликнул Хозяин Огня. — Предатели?!

— Нет, Господин, — ответил Маг Воды полным ужаса голосом, пряча глаза. — Это были драконы…

— Что?! — всё так же злобно прорычал мужчина.

Только этого ему не хватало. Его громадная армия наводит ужас на всех своих врагов, ей покорились все народы, но… Но ни один солдат, верный Духам Огня, не посмеет поднять руку на священное животное.

Конечно, Драконы такие же смертные создания, как и люди, убивать их непросто, но возможно. Вот только в этом случае Хозяин Огня сразу потеряет поддержку у тех, кто верит в Духов Огня и соблюдает все традиции своих предков, живших ещё до захвата мира…

А ведь такими верующими людьми является чуть не половина армии! И что прикажете ему делать? Убивать священных животных, теряя поддержку у собственной армии, или позволить повстанцам захватывать земли, присоединённые к Стране Огня ещё предками Драго.

— Аватар сумел подчинить себе драконов, — подтвердил самые страшные опасения Владыки Огня.

Гнев, дикий, необузданный гнев вырвался из Владыки Огня яркой, смертоносной молнией, пронзившей невиновного парня, принёсшего дурную весть. Спустя мгновение, придя в себя, мужчина даже пожалел, что убил такого сильного верного ему Мага, но вспомнив, что тот предал родное племя, успокоился. Конечно, этот парнишка мог быть бы ещё полезен, но предавший однажды предаст ещё раз!

Массивная дверь зала приоткрылась, вновь зашёл стражник, но на этот раз у него было что-то в руках. Он поклонился и сказал:

— Повелитель, из Центральной Колонии прилетел почтовый сокол. Вы должны это видеть!

Взяв в руки послание и прочитав весть о захвате ещё нескольких стратегически важных остовов, мужчина сжёг его. Грядут страшные, кровавые события. Настала пора вершить историю.

***

POV Солдата Огня из Нового Бранда*

(прим. автора: Новый Бранд — Столица Центральной Колонии, бывшего Царства Земли)

Я, как и мои товарищи, проснулся от сигнала тревоги. Мне, как и всем остальным пришлось спешно одеваться, готовить снаряжение и становиться в строй таких же не выспавшихся, ругающихся и клянущих весь свет солдат. Я же был спокоен лишь потому, что уверенность в том, что это очередные учения меня не покидала.

Даже в строю я выделялся: был стройнее, слабее других. И форма выглядела на мне несколько жалко. Это, вкупе со многим другим, послужило причиной насмешек. Именно поэтому я до последнего надеялся на то, что это не по правде, ведь я прекрасно знал, что спину мне никто не прикроет…

Даже идя вместе со строем по широким улицам города, видя впереди зарево пожара и слыша рёв неизвестных, да и не видимых отсюда созданий, я мечтал о том, чтобы это всё оказалось сном.

Как я здесь оказался? Мне захотелось порвать со своим прошлым, начать с чистого листа. Только это я считал правильным после того плевка в душу, который сделала мне моя невеста. Я ведь её любил… И сейчас люблю… Но здравый смысл кричит, что она меня предала, что надо её ненавидеть, хоть я и не могу это делать… Образ желтоглазой красавицы не выходил из головы… Её рыжие, огненные волосы были предметом зависти всех девушек из нашей школы…

Мей раньше была робкой, даже пугливой, никому не верящей… Я показал ей совершенно другой мир! Научил не бояться, научил верить, научил её любить… Но она не оценила этого и в нашу последнюю встречу сообщила, что выходит замуж за сына местного чиновника, имеющего большие связи…

Сразу после этого я и ушёл из дома, оставив записку матери, что ухожу защищать родину. Меня, к слову, сначала не хотели брать. Говорили, что я слишком слаб для Солдата Огня… Но моё умение владеть этой стихией, которое я считаю до сих пор великим искусством, поразило всех. И лишь благодаря своим способностям в Магии я сейчас ношу эту форму.

Впрочем, я всегда был больше за мир, нежели за войну. Не особо-то мне и хотелось быть солдатом, но только став им, я бы показал, что не трус, что тоже могу защищать родину. Но не сидя там, в удобном кресле и пересчитывая украденные из городской казны деньги, а здесь, на улицах, которые скоро будут залиты чужой кровью.

Я увидел, что другие отряды уже начали бой. Вспышки огня, разгорающийся пожар, вой и молитва простых граждан… Они пали на колени перед тем, кто возглавил это нападение.

Я был из тех людей, кто видел Хозяина Огня Драго вживую. Да, это было давно, но я всё прекрасно помню. И могу с уверенностью сказать, что этот человек вселяет ужас одним своим видом.

Но этот парень, перед кем пали на колени даже некоторые солдаты, был совершенно иным. Своими грацией, изяществом, но в тоже время силой, спокойствием и уверенностью он вызывал невольное восхищение. Я понял, это он — Аватар.

— Люди не должны подчиняться захватчикам! Вы были вольными! Вы жили вольно! Вы могли учиться владеть своей Магией! Я верну вам свободу! — услышал я его слова.

Но договорить ему не дал кто-то из офицеров, напавший на парня. Но поток пламени развеял кто-то из горожан, встав между несостоявшимся убийцей и Аватаром.

— Вы пришли и убили наших отцов! — крикнул человек. — Вы поработили свободную страну! Вы — зло!

В голове отдались слова этого человека, а за ними стали эхом повторяться слова Аватара.

Предательство этого Мага Огня послужило сигналом к началу боя. Нас, Солдат Огня, было намного больше по численности, около двух тысяч, в то время, как число повстанцев не превышало сотни, но мирные люди, вставшие на пути моих товарищей, мешали.

Я видел, как дрались повстанцы. Они безжалостно убивали других солдат Огня, словно мстя за что-то. Но они не трогали ни женщин, ни детей, ни простых, мирных граждан.

В то же время, Солдаты Огня, следуя заученному правилу «Кто не с нами, тот против нас!» убивали всех, кроме своих… Именно своих, не «наших»… Я почувствовал себя чужим, призраком, безмолвной тенью… Ведь на меня никто не напал, никто не задел… Меня словно не видели вовсе…

На помощь людям пришли Крылатые Ящеры… Драконы?! Мои товарищи хладнокровно убивали, как и людей, священных зверей… Духи Огня, простите мне грехи мои…

Вдруг тут Лин, парень, любивший отбирать у более слабых солдат всё самое лучшее, и не наказанный исключительно по причине своего мастерства, равному моему, замахнулся и приготовился убить своим пламенем беззащитную девчонку лет четырнадцати…

Всё произошло в один миг. Один удар сердца и я оказался между девочкой и своим недругом. Но пламя уже летело в мою сторону, отражаясь в зелёных, полных ужаса и отчаяния глазах шатенки, когда я рассеял его.

— Дей, ты из ума выжил?! — гневно спросил вошедший в азарт Лин. — Она же враг!

— Кто враг? — спросил я немного устало. — Ребёнок?

— Ещё скажи, что тебе её жалко! — насмешливо сказал парень, делая шаг вперёд, но снова встречаясь с преградой в виде меня и отвлекаясь от своей жертвы.

Зеленоглазая, тихо молясь Высшим Духам, стала аккуратно отходить назад, в сторону дома, за каменной стеной которого можно скрыться. Я решил тянуть время, пока ей не удастся это сделать.

— Она не виновата не в чём! — прошипел я. — Она — ребёнок, ни в чём неповинный! Да ещё и девочка!

— Как трогательно! — состроит умилённое лицо Лин, но тут же оскалился. — Уйди с дороги!

Девчонка на миг замерла. Пришла пора выбирать, на чьей я стороне… Прости, мама, я не вернусь домой… Да простят Духи Огня мне грехи мои!

— Нет! — ответил я твёрдо, делая шаг вперед, окончательно преграждая путь противнику.

Его лицо выразило удивление от моей решимости, но потом стало ехидно-злобным.

— Что, малёк, из ума выжил? — прошипел Лин. — Ты хоть понимаешь, что сейчас окажешься дезертиром?

Я встал в боевую стойку, приготовившись атаковать. Я сделал свой выбор, отступать поздно. За моей спиной не просто маленькая девочка, за ней стоят сотни невинных людей, сложивших головы просто из-за своего несогласия жить так, а не иначе.

— Мне плевать, — сказал я зло. — Главное, что я не предам себя!

— Ты выбрал свой путь! — послышался ответ, а за ним последовала атака.

Есть немало людей, сравнивающих бой с танцем. Что же, это действительно танец. Танец Смерти, где каждое неверное движение может стать последним, где никогда неизвестен исход. Но именно такое представление о бое помогло мне освоить многие техники и приёмы, ведь воспринимать Магию как творчество, как искусство намного приятнее, чем видеть в ней смертоносное оружие.

Наши силы были равны, исход точнее неизвестен, а злость порождала новые силы. Но в один «прекрасный» момент я отвлёкся. Всего на миг, только окинул взглядом всё происходящее вокруг…

Я увидел, что всё вокруг пылает. Почти все Солдаты Огня мертвы или преклонились перед Аватаром, сражающимся сейчас с главой нашего города. Он был мастером своего дела, отличным Магом, но это не спасло его от величественной силы Повелителя Четырёх Стихий.

И этого мига хватило, что бы Лин нанёс мне роковой удар… Он должен был стать роковым, если бы меня с огромной силой не оттолкнул кто-то. Это сделал дракон. От пламени Лина он вспыхнул, но, видимо, объявшее всё тело пламя не причиняло дракону никого дискомфорта.

Дракон набросился на моего противника, но тот вдруг выпучил глаза, схватился за горло и вмиг упал на землю. Лин явно был уже мёртв. Я не понял, что произошло, что за страшная магия и почему дракон спас меня…

В глазах тоже резко потемнело и последнее, что я видел, это был чёрный на фоне бушевавшего пламени мужской силуэт и смотрящие прямо в душу пронзительно-зелёные, совсем не человеческие глаза.

***

POV Автор

В королевский дворец ворвался гонец. Он прибыл прямо из Центральной Колонии, обязавшись доложить Хозяину Огня Драго информацию, которую нельзя доверить даже соколиной почте.

Услышав о захвате Столицы Центральной Колонии, Владыка Огня пришёл в бешенство. Он понял, что срочно нужно что-то предпринимать, ведь скоро дело дойдёт и до Великого Магнуса, а там и до падения империи недалеко.

— Мы отплатим им их же монетой, — озвучил свои мысли Драго и безумно рассмеялся, представив пылающие земли.

Комментарий к 13 - Мы отплатим им их же монетой

Ой, вы мня прямо порадовали)

Ребят, завтра проды не будет, у меня завтра др, сами понимаете, немного не до этого)))

Народ, оставляйте отзывы!

========== 14 - Церемония Прощания ==========

POV Автор

Пылающий остров, зарево которого отражалось в металлической обшивке кораблей, уходивших на север… А над этим караваном вилась громадная драконья стая, чей вожак нёсся быстрее стрелы на остров, где жил человек, способный помочь.

Только Готи, старейшина и искусная целительница, могла спасти жизнь Астрид. Если она окажется бессильной, то даже сама Рава не сможет помочь.

Иккинг это знал прекрасно. Именно поэтому он умолял Беззубика лететь быстрее, хотя тот выжимал из себя всё, что только возможно. Но разве можно это объяснить обезумевшему от горя, медленно гибнущей надежды и нарастающей ненависти, другу? Дракон понимал, что можно только покорно пытаться найти новые силы для нового рывка, побивая собственные рекорды.

Иккинг вовремя приложил свои усилия. Если бы он не попытался исцелить возлюбленную, то она уже давно была бы мертва. Сейчас он замедлил процесс, но нужно спешить. Шанс ещё есть, но он становится всё призрачнее… Иккинг чувствовал, как становится тоньше Нить Жизни блондинки… Она уже одной ногой в Мире Духов.

Но только спустя целые (А на самом деле всего лишь! Ведь расстояние-то не малое между островами…) полтора часа на горизонте появился Олух. Но Иккингу было не до любования родным островом, казавшимся таким сказочным в лучах восходящего солнца.

Приземлившись прямо на небольшой площадке перед домиком старейшины и распугав стайку Жутких Жутей, парень стремительно, но аккуратно выбрался из седла и, держа на руках очень бледную, с всё ещё кровоточащей раной Астрид, двинулся в сторону ветхого строения.

Иккинг ураганом ворвался в домик, со слезами на глазах вручая возлюбленную самой лучший целительнице, которая, словно ожидая прихода парня, всё приготовила.

Женщина, не имея возможности сейчас спокойно объяснить всё символами на песке, жестами попросила позвать свою ученицу, то бишь мать Аватара, на что тот лишь покорно кивнул, направившись на поиски Валки.

Проснувшиеся от странного шума жители Олуха с удивлением наблюдали, как чёрная тень метнулась от хижины старейшины к дому вождя. Кто-то просто, сославшись на погоду и ветер, уснул вновь, а кто-то понял кто это был, но решив не вдаваться в подробности, последовал примеру первых.

Валка в это время, так и не сумев заснуть в эту ночь, мучаясь от беспокойства за сына, сидела вместе с мужем у очага, где ничего не готовилось. Ворвавшийся в достаточно просторное помещение, всклокоченный, с красными глазами, но решительным и жестоким взглядом сын её даже напугал.

— Мам, Астрид ранена. Сильно, — быстро пояснил он своё состояние. — Готи зовёт тебя.

Женщина, всё быстро понявшая, бросилась помогать своей учительнице. Она знала, насколько важна её сыну эта девушка, хоть и знакома, если так можно сказать, с ним намного меньше, чем с самой Астрид.

Как только Валка скрылась за дверью, парень опёрся спиной о бревенчатую стену родного дома. Но ноги подвели парня, он опустив голову, медленно сполз. Теперь он просто сидел, согнув ноги, обняв их и уперев лоб в колени. Сейчас он выглядел совсем не как грозный предводитель Воинов Чёрного Дракона. Он выглядел, как измученный подросток. Впрочем, именно им в душе остался парень, которому пришлось слишком рано повзрослеть.

Стоик был растерян подавленным состоянием сына. Да, они помирились, но… Упущенное время сказывалось совсем не вовремя. Мужчина просто не знал, как помочь. Он и раньше не знал как поговорить с сыном, а уж теперь, когда спустя пять лет странствий в другом мире он так изменился…

Вождь Олуха аккуратно, чтобы ненароком не задеть больную тему, начал расспрашивать Иккинга о сражении. Парень неторопливо, подробно и без утайки пересказал события сегодняшней ночи, задумчиво глядя в пламя очага, вспоминая при этом вид пылающей Столицы…

Но когда дело дошло до погибших, парень опустил глаза. Было больно об этом говорить. Никто из отряда Сморкалы не пострадал, но разве от этого легче? А разве тех людей не любили? А разве у той девушки не было семьи, которая теперь будет скорбеть по ней? А у остальных? Это война, война за свободу, на алтарь которой должна пролиться кровь с обеих сторон, но разве от этого легче?!

— И что ты сделал с тем островом? — вдруг тихо, несколько устало спросил Стоик у сына.

Иккинг, так никуда и не пересевший, заворожённо смотрел в пламя очага. Вроде такой мирный, уютный момент, но сотни мыслей в голове парня не давали ему спокойно наслаждаться этим моментом.

— Дагур сказал, что на нём нет невинных людей, обыкновенных граждан, — замявшись, ответил шатен.

— И ты? — начал мужчина, приподняв одну бровь, подталкивая сына к признанию.

— И я выместил на нём весь свой гнев, — тихо ответил Иккинг, ещё пристальнее всматриваясь в огонь, словно желая найти в нём ответы. Или скрыть свои слёзы.

— И что теперь со Столицей Северного Архипелага? — спросил мужчина немного растерянно, не зная, что ожидать от такого «обновлённого» Иккинга.

Шатен на миг поднял голову и встретился взглядом с отцом. Это длилось всего миг, но столько боли, столько гнева, ненависти и бессилия, столько разных эмоций в глазах своего сына успел разглядеть Стоик.

— Её нет, — последовал лаконичный ответ.

После этого парень вскочил, упёрся лбом в брёвна стены… Теперь он стоял спиной к отцу и в неярком свете очага стал почти невиден, ведь другого источника света не было в помещении, а на парне всё ещё была его боевая чёрная броня.

— В каком смысле? — не понял Стоик.

— Там остались только развалины, пепел и обгорелые трупы, — просто, но горько пояснил парень.

Он всеми силами старался не выдать дрожание своего голоса, закипающих в душе слёз отнесправедливости этого мира. Столько жизней, столько душ загублено… И ведь никто не отпоёт их, никто не проводит в иной мир. Они обречены на вечные скитания по городу, которого нет. Нельзя плакать, нельзя показывать своей слабости.

Но Стоик, видимо, понял смысл слов сына по-иному. Ели лицо словно засветилось. Ему вспомнилось множество битв с редкими врагами, рассказы его отца о давних победах…

— Получается, Орден одержал свою первую победу? — обрадовался вождь Олуха. — Я горжусь тобой, сынок!

Но резкий, почти истеричный выдох и резкий разворот сына озадачили мужчину. Он искренне не понимал поведение Иккинга.

— Не вижу повода для гордости, отец, — почти рыча ответил Иккинг, упираясь руками в массивный стол, сильно сжимая губы. — Я не имею права распоряжаться чужими жизнями, но отнял их одним приказом у тысяч людей!

Вот. Он признал свой грех. Ему должно стать легче. Но стало? Нет. И не станет. Груз вины будет волочиться за ним всю жизнь. Только безумец, кровожадный тиран не чувствует подобного после убийства. Раз есть чувство вины, значит всё с психикой в порядке. Но легче от этого не становится. Особенно если ты видишь всех духов, а значит все бродящие по миру души.

— Ты Аватар! — постарался утешить сына Стоик, не понимая смысл его слов, а потому не зная, что может сейчас только усугубить ситуацию.

Иккинг медленно поднял голову, глянул в глаза отцу. Стоик впервые с момента их встречи наконец осознал, насколько изменился его сын. И не только драконьи глаза помогли ему это понять. Взгляд, движения, походка, манера речи, мысли… Всё в нём изменилось.

— Нет, пап, я в первую очередь простой человек, — тихо, но отчётливо сказал Иккинг. — И именно это мне противно.

Подобные мысли никогда не приходили в голову вождю Олуха. За свои четыре десятка с лишним лет жизни он никогда не задумывался о своём праве распоряжаться чужими жизнями. Он родился, чтобы стать вождём, а значит править другими людьми. Он не рассматривал себя, как простого человека, имеющего свои чувства и мысли. Для него в первую очередь был всегда долг перед народом, перед другими людьми… И ведь именно это в своё время испортило его отношения с сыном. А тот отказывался понять отца, считая его предателем. А теперь он такое говорит…

— Своим поступком ты спас эти тысячи других жизней, — сделал последнюю попытку убедить сына в праведности его поступка Стоик, но и она потерпела крах, разбившись об измученный взгляд парня.

— Но какой смысл? — спросил он устало.

— О чём ты? — спросил немного шокированный вопросом мужчина.

Такие мысли точно не могут прийти в голову нормальному человеку. «Какой смысл спасать людей?» Если у этого благородного, великого поступка нет смысла, то нет смысла в существовании героев. По крайней мере, так думал Стоик.

— О том, что Аватар призван поддерживать мир и гармонию, — начал разъяснять непонятливому отцу Иккинг. — Но с каждым днём я убеждаюсь, что даже Вату в этом мире не нужен, люди сами со всем справляются.

Действительно, ведь люди ради каких-то мелочных целей, ради денег и власти готовы пойти по головам других людей, выстроив себе кровавую лестницу в небеса из чужих бездыханных тел.

— Есть и хорошие люди! — не желал соглашаться с сыном Стоик, хоть и понимая его правоту. — Мы, например!

— Нет, отец, — грустно усмехнулся Иккинг, приводя Стоика в недоумение. — Всё относительно. Ведь многие Солдаты Огня, сложившие головы, были искренне уверены в праведности своих действий. Они защищают свою родину от кучки террористов, желающих расшатать её устои и посадить на трон угодного им человека.

— Ты думаешь, Страна Огня поступает верно? — уже почти не удивившись спросил Стоик, понимая, что переубеждать сына уже слишком поздно.

— Нет, — ответил парень неожиданно резко. — Я говорю, что для одних мы герои, а для других злодеи. Но тысячи загубленных душ всё равно кровавым шлейфом тянутся за нами. Правда в том, что есть только живые и убитые. Ни правых, ни виноватых нет.

Слишком много павших воинов повстречалось Иккингу во время его странствований по Миру Духов. И у каждого была своя история, не похожая на других. Но одно сходство было всё равно — солдаты обоих сторон искренне верили в праведность своих действий.

— Как ты можешь так говорить, Иккинг? — спросил Стоик, уже не менее измученно чем его сын.

— Ты же говоришь, что я Аватар. — вздохнул парень, понимая, что действительно противоречит сам себе. — Вот я и дарю вам объективный взгляд со стороны.

— Тебя не переубедить… — наконец озвучил свою мысль Стоик.

— Нет, — согласился Иккинг обречённо. — Мне предстоит делать то, что сделать априори невозможно. Поддерживать равновесие и гармонию в мире, где люди убивают других людей, но, по факту, уничтожают собственную расу, где хвалят убийц, и клянут пацифистов, где почёт приносит количество срубленных голов… Я сойду с ума, отец. Уже сошёл.

***

Караван трофейных кораблей, пользовавшийся помощью, услужливо предоставленной драконами, распределился по захваченному архипелагу. Главное же судно к полудню добралось до Безликого Острова. Было решено, что погребальная церемония будет проходить здесь. Но проводить её предстояло Аватару.

Победа на главной базе была встречена восторгом. Счастливые лица жён и матерей, чьи дети вернулись целыми и невредимыми… Но среди этих лиц мелькали бледные, обречённые, не находящие в толпе вернувшихся воинов своих сыновей или женихов… Радость разбавлялась горечью прощания с убитыми.

Маги Воды, по древнему обычаю Ордена, готовили тела к церемонии, которая будет проходить на закате. Нужно успеть всё подготовить, ведь пока выберешь подходящее судно, пока подготовишь его, пока уладишь некие организационные моменты…

День пролетел незаметно. Иккинг прилетел к самому началу церемонии. Конечно, немало времени занял путь, ведь вымотанный утреней гонкой Беззубик не мог лететь быстро, а оседлать другого дракона Дух-Хранитель не позволил.

Тела к прибытию Аватара уже были на корабле, который, по старинному поверью, проведёт усопших в Мир Духов. Так хоронили только героев. Крестьян просто сжигали, а воинов обычно и не хоронили вовсе… Разве на войне до этого?

Иккинг ступил на палубу погребальной ладьи. Корабль старой модели словно ждал своего часа, столько лет томился на причале, некому не нужный, всеми забытый. Если бы у этого судна была душа, то она бы явно негодовала, ведь его вспомнили-то не по хорошему случаю…

Аватар немного шокировано, но вместе с этим печально смотрел на семь тел, одетых в церемониальные белые наряды. Их бледные, бескровные лица были умиротворёнными. Если бы не глухая пустота вместо умеренного стука сердец, парень бы подумал, что эти ребята спят. Да, именно ребята. Совсем молодые. Многим не было и двадцати.

В длинные чёрные волосы юной воительницы, убитой Кьярвалем, была вплетена голубая лента, символизирующая её стихию. Точно так же было и с остальными двумя девушками — Магами Огня. С парнями было немного по-другому. Им надели пояса, своим цветом символизирующие стихию, подобно лентам у девушек.

Последний луч заходящего солнца коснулся бледных лиц тех, кто навсегда ушёл в Мир Духов. Тихий шёпот молитвы ударил по ушам притихших Воинов Чёрного Дракона, разбивая повисшее молчание.

И всё-таки кто-то плакал. Невесты ли погибших воинов, их матери ли… Какая теперь разница? Слёзы не оживят, но от них станет легче…

Иккинг покинул судно, Магией Воздуха наполнил его чёрные паруса, символизирующие скорбь. Судно медленно поползло к горизонту. Когда расстояние между Аватаром и отошедшей далеко в море ладьёй стало максимально допустимым в рамках этой церемонии, парень закончил начатое.

Яркая молния точно попала в небольшую чашу с особым маслом, от которой тем же маслом начертаны непрерывающиеся символы. Огонь ярко вспыхнул, быстро расползаясь по дорожкам символов. Последняя молитва послана Высшим Духам самим огнем.

Пламя стало медленно пожирать доски, из которых была сделана ладья. Пожар всё сильнее разгорался, подбираясь к телам погибших воинов. Но он до последнего не трогал мачты и паруса.

Спустя некоторое время всем был виден лишь маленький, но яркий огонёк. Но Иккинг видел, как огонь, справившись со своей главной задачей, начал медленно, со вкусом, поедать чёрные паруса.

Иккинг, оставшийся единственным стоять на причале, сделанном недавно Магами Земли, не выдержал. Он отвернулся. Нельзя раскисать. Нельзя горевать по каждому убитому товарищу. Так недолго и впрямь сойти с ума… Но надо гордиться тем, что стоял в одном ряду с ними. Надо их помнить и улыбаться.

Парень поджал губы и твёрдым шагом пошёл в сторону главного здания, где скоро должен будет начаться совет. Здесь было всё командование Воинов Чёрного Дракона, главы всех больших отрядов. И Зен, и Айро, и Сморкала, и Хедер, и Дагур, и ещё много кто… Не было только Астрид. И не будет. Никогда.

Комментарий к 14 - Церемония Прощания

Ребят… Вы это… Не прибивайте меня… Кто внимательно прочтёт обряд погребения, скорее всего поймёт, почему меня отправлять к праотцам рано.

К слову, как вы, наверное, уже поняли по последним главам, автор немного поменял свой взгляд на мир. Сказываются две прочитанные серьёзные книги и углубление в “металл”. Раскрывшийся после прочтения этих самых книг смысл некоторых песен заставил переосмыслить своё мировоззрение. Если некий садизм, жажда крови раньше играли во мне, то сейчас их место занял убеждённый пацифизм. Видимо, взрослею. Готовьтесь, эти идеи теперь будут из меня исходить очень долго и активно. Если не нравится, если вы не разделяете моё мнение - не читайте, не мучайте себя.

Главу отдаю на ваш суд. Оставлять комментарии или нет - выбор ваш. Просто вы же знаете, что чем больше отзывов, тем больше желание написать продолжение, и, следовательно, тем скорее выйдет новая глава.

========== 15 - Последний рывок ==========

POV Иккинг

В последнее время стал замечать, что время бежит всё быстрее. Если пару лет назад каждый день нудно тянулся, то сейчас я не успевал оглянуться, как проходила неделя.

Я устал от этой суеты, от этой войны… Но остался последний рывок. Не так давно Орден Чёрного Дракона, при активной поддержке населения, взял Центральную Колонию. Это было признано, когда нам сдалась Столица этой колонии, Новый Бранд.

Конечно, на пространстве материка труднее вести бои, ведь именно здесь сосредоточена основная сила Солдат Огня. Да и нельзя недооценивать этих ребят, ведь, надо признать, не раз они вовремя для себя замечали приближение наших войск. И проигрывали они эти сражения только по причине того, что основная часть населения, мирно жившая до этого момента, стала объединяться в Армию Свободы, не являющуюся частью войск Ордена Чёрного Дракона, но подчиняющуюся ему.

В общем, если бы не Армия Свободы, состоящая в отличие от «огненных» войск только из добровольцев и, надо заметить, «огненных» дезертиров. Да, очень много Солдат Огня, узрев, что им предстоит убивать священных животных, поняли, что надо что-то менять, а потому переходили на другую сторону.

Конечно, к таким людям меньше доверия, но, тем не менее, на них всё равно можно положиться. Их страх перед Духами Огня и Высшим Духами, верность им и вера в них не так велики, как страх перед Хозяином Огня. Надо заметить, представителем Высших Духов во многом в этом мире является Аватар, именно поэтому у многих народов считавшийся святым, а значит, потомки этих племён тоже присоединяются к Армии Свободы, или, по крайней мере, помогают ей.

Но наше главное преимущество в лице драконьей армии помогло нам одержать абсолютное большинство побед. Один дракон, что естественно, не боящийся пламени, главного оружия Солдат Огня, а потому они могут наносить больше урона, чем десятки людей вместе взятых. Что касается Беззубика, так он вообще отдельная тема. Мой Зверь-Хранитель способен уничтожить в одиночку целый город, особенно если ночью.

Тем не менее, потери были и с нашей стороны. Без этого, естественно, не обойтись ни на одной войне. Я больше не участвовал в погребении. О чём можно здесь говорить, когда на отдых, передышку между боями даётся не больше семи-восьми часов, пару из которых приходится проводить в седле.

Я давно поклялся себе, что при мне это точно последняя война. Любыми способами, любой ценой я буду пресекать начала другой. Но это ещё под вопросом, выживу ли я. Нет. Я выживу. И сожгу к Коху всё командование Солдат Огня, я же поклялся себе. Я отомщу. И, надеюсь, это будет последняя кровь на моих руках.

Но одно обещание я исполню точно — больше никогда не позволю Астрид участвовать в сражениях. Конечно, она воин, но она, в первую очередь, девушка и, надо заметить, прекрасный целитель. В любом случае, даже если Астрид и оправится в ближайшем времени, то никогда я её больше не допущу до командования, а уж тем более до боёв. Она — моё слабое место. Уж пусть мирно поправляется на Олухе, а потом помогает маме с Готи.

Ах да, к чему это я? Сейчас мы находимся на подступах к Столице Страны Огня. Великий Магнус не очень большой город, он занимает только двадцатую и самую плоскую часть острова. Королевский дворец находится на возвышении, в самом центре, из него открывается вид на весь город.

Но при строительстве Столицы никто не учёл того факта, что с гор, находящихся в самом центре острова, можно спокойно наблюдать за всем происходящим во дворце.

Именно здесь и расположились Воины Чёрного Дракона. Надо отдать должное, остров охранялся на высшем уровне. Но только не учли многоуважаемые стражники, что добраться до острова при помощи Магов Воды можно и под поверхностью моря, а до самого города можно добраться и под землёй с помощью Магов Земли. Именно так мы и поступили, а потому остались не замеченными.

Нападать решили после заката, когда Маги Огня хоть и чуть-чуть, но будут слабее, лишённые силы солнца. Осталось только дождаться темноты. Этим мы сейчас и занимались. Каменная, почти ровная площадка, укрытая от посторонних глаз деревьями, послужила нам временным пристанищем.

— Как думаешь, что происходит там, на Олухе, сейчас? — задумчиво спросил Дагур.

Я покосился на него. Он стоял, скрестив руки на груди и, не моргая, наблюдал за тем, как солнце неторопливо приближалось к горизонту. Я стоял в той же позе.

— Не знаю, — ответил я после небольшой паузы.

— Скучаешь по ней? — вдруг спросил рыжий.

Ох, Рава, неужели у него не нашлось другого вопроса, другой темы для разговора? Знает же, что мне больно вспоминать о своей промашке. Зачем я только позволил участвовать в той операции… Она из-за меня чуть не погибла…

— Конечно, — ответил я, стараясь отвлечься от самобичевания.

— Значит, у тебя есть сердце, — заключил с умным видом Дагур.

— В смысле? — возмутился я. На что это он намекает?!

— Я говорю, что только попробуй не пригласить меня на свадьбу! — смеясь, ответил парень.

И тут я всё понял. Он волнуется. Самый ответственный бой нам предстоит… Для меня это просто сражение с Владыкой Огня (ой, как звучит-то… «просто»!), но для Дагура это встреча с заклятым врагом. Врагом, которым является его отец.

— Как не пригласить самого Владыку Огня? — улыбнулся я, подыгрывая.

— Я пока не коронован, — невозмутимо заметил принц.

— А я пока не закончил эту войну, — ответил я тем же тоном. — Тебе же это не мешает строить планы на моё ближайшее будущее.

И мы снова замолчали. Тихое умиротворение ясного, безоблачного вечера не придавало спокойствия, уверенности. Было слишком хорошо, слишком мирно. Не верится, что меньше чем через час прольётся кровь, начнётся сражение… И солнце, уходящее за горизонт, вселяло только тревогу…

— Что-то мне не нравится вид столицы, — озвучил вдруг мои мысли Дагур.

— В каком смысле? — спросил я всё же на всякий случай.

— Слишком мирно, слишком… — пробормотал принц, а я с ним полностью согласился.

— А как здесь ещё должно быть? — спросил я скорее у себя. — Сейчас, по нашей излюбленной схеме, захватим дворец, а потом и до коронации недалеко.

— Не в этом дело, — заметил рыжеволосый.

— А в чём? — спросил я устало.

Солнце зашло, очень быстро ночь вступила в свои права. Сумерек почти не было, они не свойственны этим краям. Скоро… Совсем скоро мы закончим начатое! Почти сейчас…

— Всё слишком просто, — пожаловался парень.

— Не понимаю, — чуть насмешливо, но чуть печально ответил я.

— Всё ты понимаешь, — невесело хмыкнул принц. — Тебе ли не знать, что к победе надо идти долго, сквозь старания и боль.

Боль… Сколько раз я её ощущал? Сколько я вытерпел ради других? И ведь если физическая боль только реакция тела, только ощущение, которое можно ещё хоть как-то притупить, проигнорировать, то душевные страдания… Это намного страшнее. Именно это я понял, мучаясь от одиночества и невозможности рассказать о своих проблемах кому-то…

— Это да… — сказал я, про себя отмечая противоречивость этой реплики моим мыслям… — Получается, победа, вот она! Прямо на блюдечке.

— Ой, что-то придумал «папочка», — измученно и немного обречённо простонал Дагур. — Ой, что-то придумал! Сделает он напоследок какую-нибудь гадость, будь уверен!

Ох, Рава! Пусть интуиция Принца Огня соврёт, ну хотя бы в этот раз! Пусть всё закончится быстро и с минимальными жертвами! Я слишком устал! Слишком…

— В любом случае, надо брать столицу, — прервал я Дагура, не желая нагнетать и так нервозную обстановку, мучая и себя, и его. — После Великого Магнуса нужно будет только подавить мелкие восстания верных рабов павшей власти, а потом и долгожданный мир…

— И всё-таки всё слишком просто, — буркнул парень, словно упрямый ребёнок.

— Ну… Посмотри с иной стороны! — озвучил я, наконец, свои недавние мысли. — Больше сотни лет лилась людская кровь, больше века погибали целые племена, сгорали города… Думаешь, мало пережито страданий?

Лицо принца исказилось. Конечно, ему больно знать, что его предки убивали просто ради развлечения. Конечно, он сам во время битвы становился немного безумным, полностью увлечённым… Он словно танцевал, получая удовольствие от убийства врагов. Но таким его видели только я и покойные Солдаты Огня.

Хоть в сражениях Дагур почти не участвовал в первое время, сейчас его было с поля боя не вытащить. Принца это пугало, заставляло себя ненавидеть… За схожесть с отцом… Но ведь рыжий не понимает, что он не виноват в своём поведении… Он не выбирал кем родиться, он не желал быть похожим на отца! Он сумел пойти против него, сумел измениться…

— Ага, и Духи Огня смилостивились и послали нам лёгкую победу? — ехидно, но немного устало спросил Дагур, стараясь скрыть свои мысли, написанные на его лице и мною прочитанные оттуда же. — Тебе самому, Иккинг, не смешно?

— Я просто устал, — вздохнул я горько.

— Так немного времени ещё осталось, — заботливо, словно брату, сказал парень, — отдохни.

Я посмотрел в глаза Принцу и ещё раз горько вздохнул. Или сейчас, или никогда. Пусть моя исповедь останется здесь, как и тяжёлые мысли, а сам я пойду вперёд, к победе, к концу войны, увы, не последней для этого мира… Воин нет там, где нет людей…

— Нет, Дагур, я устал не только от постоянных боёв. Я устал от войны, от того, что люди ждут от меня лучшей жизни, а потом сами же её и разрушат, — сказал я, красочно жестикулируя, пропуская сквозь себя события с самого момента моего возвращения…

Лицо Принца было озадаченным. Он умён, очень умён, силён, хитёр, да вот только это не выходило за рамки собственной выгоды, собственной победы. Уверен, он всегда объективно смотрит на ситуацию, но вот за рамки заглянуть у него не получается, посмотреть на всё со стороны…

— Дагур, не сомневайся, я давно бы уже бросился со скалы головой вниз или прошил молнией сам себя! — сказал я с некими истеричными нотками. — Но что я в этом случае скажу следующему Аватару? Ему же тогда достанутся все мои проблемы, а я ничего поделать не смогу…

Кажется полегчало. Конечно, эти мысли вернутся, сомневаться даже не приходится, но… Сейчас они остались здесь, уже не мешая сосредоточиться на поставленной задаче. Замечательно.

— Забудь. Скоро всё закончится, — улыбнулся Дагур. — Поживёшь жизнью нормального человека, женишься на Астрид, обзаведёшься детишками…

— Ох, Дагур… — тоже улыбнулся я, вспоминая мою Астрид. Да-да, именно мою! Никому её не отдам.

К нам подбежал мальчишка-гонец лет пятнадцати. Он загнанно дышал, невольно давая понять, насколько торопился. Но подняв на нас свои жёлтые глаза, он притих, даже дышать стал реже. Или вовсе перестал.

Он смотрел на меня, как и многие, но всё равно как-то по-другому, по-новому. Я видел в его глазах помимо восхищения и безграничной надежды некое уважение. Он смотрел на меня, как на талантливого, искусного, но не занимающего высокий пост Мага, а как на человека, которому выпала доля завершить войну.

— Принц, всё готово! — обратился он к брюнету.

— Отлично! — ухмыльнулся Дагур. — Даю вам пять минут и выдвигаемся!

— Видимо, мне пора? — спокойно спросил, наблюдая за убегающим юношей, что нёс послание своего принца.

По нему видно, что он будет за Дагура до конца. Безграничная преданность своему господину, вера в праведность его действий. Жаль, наверное, также смотрят на Владыку Огня его самые верные слуги.

— Ну почему же? — спросил рыжий.

— Я буду сражаться с Хозяином Огня, а ты поведёшь наших воинов, - напомнил я.

Мой взор в последний раз направился на горизонт, я мысленно сказал Беззубику быть готовым и приготовился к последнему рывку сам. Дагур же уже направился вниз, к воинам, которых он поведёт в бой, к воинам…

— Боишься? — вдруг обернулся и спросил он.

— Волнуюсь, — поправил я.

— Я это и имел в виду, — состроил невинное выражение лица Принц.

— Конечно, — усмехнулся я и шагнул с уступа.

Пропасть была очень глубокой, её дно находись ниже уровня поверхности острова. Здесь и сосредоточена основная масса наших бойцов. Отсюда же мы все и отправимся в Столицу. Как я уже говорил, под землёй.

Неописуемое чувство свободы, полёта окутало меня. Я растворился в нём, стал ветром… Но за несколько мгновений до предполагаемого столкновения с землёй, я при помощи Магии Воздуха затормозил и мягко приземлился.

Я глянул на чёткие ряды, которые возглавляют Маги Земли, отличающиеся, впрочем, только цветом своих браслетов. Я в последний раз оглядел решительные лица, полные безграничной преданности и некой торжественности…

Я кивнул воинам и собственной Магией проделал тоннель. За мной это же повторили и другие Маги Земли. С каждым движением решительности становилось всё больше. Сила словно росла…

И вот я пробил последнюю преграду, оказался прямо перед входом в Королевский Дверец. Но, на удивление, здесь не было ни Стражников, ни слуг. Что же это такое?

Боковым зрением я увидел вспышку, за ней ещё одну, а потом и вовсе пламя охватило несколько домов — драконы приступили к выполнению своей части плана. Где-то там слышались крики, воинственный клич, драконий рёв, молитвы…

А здесь тишина. Гробовая. Я бесшумно обошёл весь дворец, но не нашёл никого, кроме нескольких мёртвых слуг, убитых явно Магом Огня. В тихом, тёмном Тронном Зале тоже никого не было. Я закричал от злости и собственного бессилия. Или нас опередили, или…

Мои размышления были прерваны звуком шагов, эхом отдающихся в просторном помещении. Мои нервы, натянутые, как струна, не выдержали. Я обернулся, готовясь убить человека, ко мне идущего, но был остановлен взглядом карих глаз…

========== 16 - Повелитель Четырёх Стихий ==========

POV Иккинг

Мои размышления были прерваны звуком шагов, эхом отдающихся в просторном помещении. Мои нервы, натянутые, как струна, не выдержали. Я обернулся, готовясь убить человека, ко мне идущего, но был остановлен взглядом карих глаз…

Он показался мне смутно знакомым. Ну, или он просто всем своим видом располагал к себе. Достаточно высокий, крепко сложенный брюнет с карими, как уже было сказано, глазами был лет на пять-шесть постарше меня. Он смотрел гордо, с достоинством, показывая, что преклоняться не собирается, но и подчиниться способен.

И если с недавнего времени у Дагура появилась татуировка в виде трёх шрамов, проходящих через левую сторону лица и глаз, то у этого мужчины подобные татуировки были на подбородке.

— Позвольте мне представиться, Аватар Иккинг, — подал голос парень, — Эрет, сын Эрета.

Я улыбнулся. Рыжий рассказывал про него. Эрет — один из приближенных Хозяина Огня, что, тем не менее, находился на нашей стороне и в своё время много раз спас Дагура и Хедер. Принц много раз хорошо отзывался об этом человеке, говоря, что без малейшего сомнения доверит ему собственную жизнь и жизнь своей сестры.

— Приятно познакомиться, Эрет. Дагур много говорил о тебе, — ответил я. — Жаль, что обстоятельства не позволили нам познакомиться в более мирной обстановке…

Я подошел к брюнету и мы уже вместе вышли на балкон, с которого открывался вид на пылающую столицу. Уже ночь, но светло почти как днем…

— Но зато скоро всё изменится, — раздался голос Советника.

— Да, изменится, — вздохнул я с некой болью, когда до меня донеслись практически неслышимые предсмертные крики…

— Почему я собственно здесь… — замялся парень, словно смутившись. — Тебе, думаю, интересно узнать, что же здесь произошло.

— Конечно, — хмыкнул без особого энтузиазма я. — Пока бродил по дворцовым коридорам, только тебя и нашёл, да мёртвых слуг. Меня кто-то опередил?

— Если бы… — горько выдохнул Эрет, отводя взгляд.

— Что?.. — только и пролепетал я, прежде чем был перебит.

— Драго почуял, что дело пахнет жаренным и сошёл с ума окончательно… — почти прорычал кареглазый, сжимая до побеления кулаки. — Отчасти из-за собственной беспомощности.

— То есть? — глянул я вопросительно.

— Драконы в качестве союзников сыграли тебе на руку намного больше, чем ты можешь себе представить, — вдруг заявил мой собеседник.

Я с непониманием глянул на него. Даже в мыслях у меня не было, что от союза с драконами есть своя особая выгода… Или я что-то не понимаю?

— Тут надо долго рассказывать, — угадал мои мысли сын Эрета.

— Ничего, время у нас есть, — чуть улыбнулся я, опираясь о стену и показывая, что готов слушать.

— Его-то как раз у нас и нет… — пробормотал парень.

— Но, всё же, я хочу знать, — немного надавил я, нахмурившись.

Около минуты брюнет просто нахмурившись собирался с мыслями. Прикрыв глаза, он словно что-то старательно вспоминал.

— Хорошо… — наконец сказал он. — Ты знаешь религию Страны Огня?

— Немного… — растерянно ответил я.

В этом вопросе я явно не был силен. Конечно, я знал, что здесь, как и во всём мире, поклоняются духам, но не более.

— Понятно, — вздохнул Эрет. Попробую обрисовать самое главное. Великие Жрецы помогают распознать знаки Высших Сил — Духов Огня. Когда-то Жрецы Огня были независимы от Хозяина Огня и всего королевского рода, но Магнус Кровожадный, начав войну против Страны Земли, нынешней Центральной Колонии, которую недавно вы освободили, поставил на место Жрецов верных себе людей. Именно после этого люди верили уже не в то, что говорят им Духи, а в то, что говорил им посредством Жрецов Хозяин Огня. В частности в то, что королевский род свят, что все Владыки Огня и их дети — сверхлюди, полудухи.

Что же… Это практически всё объясняет. И всю преданность своему правителю, и фанатичность Солдат Огня, которых мне довелось… повстречать…

— Дракон же для нас — священное создания, Великие Дети Огня, стоящие между людьми и духами. Даже существует поверье, что самые храбрые воины после смерти становятся драконами… Так вот, через Жрецов Огня отец Драго, а потом и он сам, убеждал людей, что жители свободных земель истребляют драконов, а это действительно было так, надо заметить, а потому Солдаты Огня сражались ещё яростнее. Но драконов осталось совсем мало. Всю армию Солдат Огня можно разделить на тех, кто предан самому Владыке Огня и тех, кто поклоняется Духам Огня. То есть, половина армии, несколько сотен тысяч человек, узнав, что драконы находятся на стороне Аватара, просто отказались сражаться. Часть их просто перестала принимать участие в военных действиях, а часть перешла на нашу сторону, встав плечом к плечу с вчерашними противниками.

Пару минут я просто переваривал всё сказанное. Многое касательно драконов я знал, но не мне не было известно, что всё настолько серьёзно…

— Всё это замечательно, но где Хозяин Огня? — спросил я наконец.

— Ах, да… — спохватился увлёкшийся своим рассказом и ушедший от темы Эрет. — Ну, что могу сказать? Дело дрянь!

Сердце пропустило удар. Мы почти победили, уже ощутили этот сладкий, но с привкусом горечи, вкус победы… Неужели это не конец? Мои душевные силы уже на исходе…

— Что такое? — почти простонал я.

— Как я уже сказал, он окончательно свихнулся, — пояснил Эрет. — Те несчастные слуги, виденные тобой, пали жертвами его гнева.

— Ближе к делу! — рыкнул я, моё терпение кончалось.

Эрет немного вздрогнул. Он был сейчас уже не тем немного самоуверенным парнем, которого я повстречал некоторое время назад. Брюнет сейчас был бледен и растерян.

— Я понятия не имею каким образом, но предки Драго сумели подчинить себе громадного дракона* — Красную Смерть. Правда, Хозяин Огня до последнего не желал прибегать к её помощи, пробуждать древнего монстра от его векового сна… — сказал Эрет. — К слову, это ещё один залог верности Солдат.

— И что теперь? — почти прошептал я.

— Владыка Огня прекрасно знает, кто ведёт армию его противников и так же прекрасно знает, что ему не выиграть, — заявил кареглазый. — Но перед своим проигрышем он хочет нанести хоть какой-то удар, омрачить нашу победу.

В этот момент я представил себе того громадного дракона, Королеву, что в тысячи раз сильнее простого дракона, что одним выдохом может сжечь дотла небольшую деревню… И этому монстру мне придётся противостоять…

— Каким образом? — нервно спросил я.

— Он хочет отплатить вам той же монетой, — подтвердил мои самые ужасные опасения парень. — Он хочет стереть Олух с лица Земли. И поэтому он, возглавив Флотилию Воздушных Кораблей и оседлав Красную Смерть отправился в Северный Архипелаг…

— Нет… — всё еще не веря, прошептал я, замотав головой.

Там же мама с папой, сотни мирных жителей, и… Астрид… Моя милая Астрид, моя голубоглазая красавица, моя златовласая воительница… Такая смелая, но такая хрупкая… Я ведь ради неё всё это и делаю! Ради неё…

Я попятился, всё ещё не веря, что могу всех их потерять… Это слишком, слишком большая цена за победу в этой войне… Какого Коха я вообще тогда предал смерти столько тысяч Солдат Огня. Вату их всех испепели, я ведь только для того и брал грехи на душу — что бы они жили без грехов!

— Если ты поторопишься, то успеешь его перехватить и дать бой! — дал мне лучик надежды Эрет.

— Тогда… Передай Дагуру куда я отправляюсь… — крикнул я, устраиваясь в седле Беззубика, что без лишних слов прилетел на мой мысленный призыв. — И ещё… Спасибо!

— Да я ничего и не сделал… — донеслось мне в спину.

***

Холодный ночной ветер бил мне в лицо. Я понятия не имел, сколько мы уже летели. Час, два, пять, десять… На самом деле Великий Магнус находится не так уж и далеко от Олуха. Во всяком случае, намного ближе Нового Бранда.

Страшное предчувствие разъедало душу, но я был сейчас беспомощен. И только одна мысль билась в моей голове: «Лишь бы успеть! Лишь бы успеть!». Давно ли я точно так же мчался домой? Давно ли Астрид истекала кровью у меня на руках, а жизнь медленно её покидала? Давно ли?..

А Беззубик вновь не роптал, вновь побивал поставленные в прошлый раз свои рекорды по скорости… Конечно, я эгоист, который думает о собственном счастье! Конечно, я не должен был бросать Дагура и всех остальных, но…

На фоне светлеющего, предрассветного неба я увидел силуэт своего родного островка. Он пылал… Сердце вновь пропустило удар, ком встал в горле, из глаз брызнули слёзы…

Когда мы достаточно приблизились к Олуху, я сумел увидеть, что никого живого на острове из наших не было… Ни единого человека, ни единого дракона… Деревня разрушена, сожжена…

Ярость забурлила во мне, жажда мести возросла многократно. Да, я Аватар, и мне не стоит прибегать к жестокости. Но пошли бы сейчас все эти правила к Вату. В этом чёртовом мире, обречённом на нас, нельзя следовать каким-то правилам, не нарушая другие!

Как мне всё надоело! Раз я не человек, раз я Хранитель Силы Равы, то Духи поймут меня. А людское понимание и одобрение мне не нужно было никогда. Я всегда всё делал ради своей семьи, ради Астрид… Но, видимо, их теперь нет, меня больше ничто не держит. Я опоздал.

Так почему бы не окропить свои руки чужой кровью в последний раз? Ведь все мы одинаковы, все мы убийцы! Никто не имеет права меня осудить! Пусть брызжет кровью рассвет! Пусть я отомщу за тех, кого люблю…

Вспышки огня, видные из-за другой стороны горы, тоже не внушали ничего хорошего… Точки, на самом деле бывшие Воздушными Кораблями, про которые говорил Эрет, вспыхивали и гасли, словно там идёт бой… Но с кем?

Вдруг, несколько Кораблей, снесённые каким-то очень сильным порывом ветра, происхождение которого мне представляется с трудом, упали в воду. Что там происходит?

Спустя меньше минуты свиста холодного ветра мы оказались по ту сторону острова. Каково же было моё удивление, когда я увидел, кто противостоял Воздушной Флотилии. Сам Лес, Великий Дух, встал на защиту Олуха, сражаясь сейчас с Красной Смертью, что оказалась намного больше, чем я представлял.

Как я мог забыть про Леса?! Как я мог решить, что только я способен защитить мой дом? Как я мог забыть, что даже самый ужасный дракон не может быть сильнее Великого Духа.

«Иккинг, Драго на тебе, Смерть — моя!» — прорычал Беззубик клокочущим от праведной ярости голосом.

«Но она же в тысячи раз больше!» — возразил я, испугавшись, что потеряю последнее своё родное создание.

«Ты мне веришь, брат?» — мягко спросил дракон.

«Конечно, но…»

«Тогда займись Хозяином Огня, а нашу старушку оставь мне. Я уже побеждал таких драконов. Такая же, а может и её сестра была королевой моего родного гнезда…» — ответил мне последний из рода Ночных Фурий…

«Как знаешь…» — ответил я, вздохнув.

Драго гордо стоял на утёсе и с удовольствием наблюдал за медленной гибелью моего острова. Ярость, что недавно бурлила во мне, никуда не делась, она лишь возросла…

Я спрыгнул на землю недалеко от Хозяина Огня. Он выглядел так, словно ждал меня. Хотя почему «словно»? Сомневаться в этом не приходится…

— Оу, неужели сам Аватар решил посетить моё шоу! — зло воскликнул Драго. — Добро пожаловать! Тебе достанется место в первых рядах на этом представлении!

Хитёр, Кох. Хочет отвлечь меня, разозлить, заставить отвлечься и забыть о собственной безопасности. Так, Иккинг, успокойся! Успокойся, придурошный! Если ты будешь лихорадочно и яростно нападать, забывая об обороне, то спасти тебе никого уже не получится.

Пусть моя ярость станет способом сконцентрироваться, боль — источником силы. Пусть в этом бою победит холодный ум, а не безумная сила…

— Готов к смерти? — послышался ехидный голос Драго.

Вдох. Выдох. Резкое движение, взмах рукой, сжатый кулак… Мой враг едва успевает прыгнуть вперёд, кусок скалы, на котором стоял мужчина, рухнул в холодную бездну…

Начался страшный танец — Танец Смерти. Дуэль Магов Огня. Надо признать, Драго — великолепный Маг. При всей моей ненависти к нему… Я чувствую, что не могу его одолеть, что мы равны по силам.

Он атакует меня огнем, а я закрываюсь каменной стеной… Он ударил молнией — я её перенаправил… Он вновь атакует, а я вновь ухожу от атаки, нанося собственный удар…

Сколько мы бьёмся так? Сколько сражаемся? Пять минут, десять, час, два?.. Моей ошибкой стало то, что я на миг отвлёкся и оглядел поле битвы… Лес уничтожил всю Воздушную Флотилию, Красная Смерть никак не хочет поддаваться… И всё пылает… Лес, сумеешь ли ты вернуть прежний облик острову? Сумеешь ли исправить мои ошибки?

Моей опрометчивостью воспользовался Драго. Я слишком поздно заметил летящую в меня молнию… Чёрная тень закрыла меня собой. Брат! Последняя нить… Последняя родная кровь, которой я дал пролиться…

Я ощутил прилив сил, словно и не сражался сейчас неизвестно сколько… Нет… Даже больше… Великое могущество, полное хладнокровие… Исчезли все эмоции, все чувства, кроме холодной ненависти. Состояние Аватара. Полное единство с Равой…

Я перевёл свой взгляд на Красную Смерть. Она шумно приземлилась за Драго, отдавшим ей приказ меня убить. Громадный поток пламени понёсся на меня, но был встречен моим племенем.

Я заключил нас в громадную воздушную сферу, что бы от огня больше ничто не пострадало. Магией Крови поставив Драго на колени, я заключил его в каменные оковы. Краем глаза я заметил, как теперь уже Лес вступил в смертельную схватку с Красной Смертью. Вот только не смотря на менее громадный размер, у Леса было одно неоспоримое преимущество — он бессмертен…

Вместе с теперь уже беспомощным Хозяином Огня я увлечённо наблюдал за битвой Драконьей Королевы и Великого Духа. Я совсем не удивился победе последнего. Этого и стоило ожидать. Все мы ничтожны перед Духами, будь мы хоть сверхлюдьми, хоть сверхгромадными драконами…

Пришла очередь Драго. Пора закончить эту войну. Пора покончить с кровавым тираном…

— Правом, данным мне самой Равой, Носителем чьей силы являюсь, я, Иккинг Хеддок, Повелитель Четырёх Стихий, Всадник Чёрного Дракона выношу тебе приговор. Я же его и исполню.

— Давай, малец, убей меня! И живи как слабак! Победил не ты, победили духи!

— Не спорю, — прошептал я, собирая в руках весь свой гнев, который спустя пару мгновений материализуется в огонь. — За моих родителей, за моих товарищей и друзей! За всех погибших Воинов Чёрного Дракона! За их детей, матерей и вдов! За всех убитых после начала этой войны!

На губах Драго расплылась ехидная улыбка. Слёзы пеленой покрыли глаза, но мне это почему-то не мешало… Вся, боль, вся ненависть вырвалась громадным потоком огня. Драго не сумел сдержать пронзительный крик. Кожа его начала покрываться волдырями и лопаться, обугливаться. Запахло жжённой плотью. Это самая страшная, самая мучительная смерть из всех — быть сожжённым заживо, но так погибали мои товарищи, мои предки, мои друзья!

— ЗА МОЮ АСТРИД!

Красное пламя стало белым, ослепительным. Ещё миг, предсмертный крик и от моего врага остался лишь пепел. Я обессилено упал на колени. В глазах потемнело. Я оказался окружен тьмой. Снова… Видимо, в последний раз. Или нет? Знает только Рава…

* — ребят, я знаю, что в мультфильме Драго подчинил себе Смутьяна, но у нас же AU, да и как бы сюда вписался «дракон, плюющийся ледышками»

Комментарий к 16 - Повелитель Четырёх Стихий

Всем привет! Надеюсь, я вас не разочаровала! Что же, дальше только эпилог… Эта глава стоила мне титанических усилий, не судите строго)

Написано под “Последний Закат”, “Мессию”, “Страж Империи”, “Воины”, “Призрачный Взвод” и кучу других арийских, кипеловских и мавриковских “боевичков”. Прослушивать их не обязываю, но кто знает про что эти песни, должны понять моё состояние.

Дико извиняюсь за долгое отсутствие глав, но у меня просто не хватало времени (думаю, девятиклассники меня поймут). Да ещё и курсы в колледже выжимают из меня все соки… Честно, в этой суете я не заметила, как пролетела четверть…

Да, и недавно у меня было сотрясение, в школе “ударила мальчика головой по ноге”. Сами понимаете, после этого новая глава была моим последним возможным делом…

Надеюсь это хоть как-то оправдает столь долгое отсутствие проды…

P.S. - большое спасибо автору ad_dd! Ты вдохновила меня, подняла настроение и очень этим поспособствовала не только написанию новой главы, но и общему улучшению моего состояния!

========== Эпилог ==========

POV Автор

Холодный ветер поднял в воздух пепел, закружил его и развеял. Он был уже остывшим. Только этот пепел говорил о том, что совсем недавно здесь была битва, за торчащие из воды обломки Воздушных Кораблей.

Густой, тенистый лес, что совсем недавно пылал, был зелен и тих, словно ничего не произошло. Его Дух позаботился о своём детище, об этих ельниках и дубравах…

class="book">Чёрный Дракон кольцом свернулся вокруг своего названного брата. Беззубик прекрасно понимал, что и ему самому, и Иккингу нужен отдых. Но юный Аватар уже целый день не хочет приходить в себя. Зверь-Хранитель испугался бы, если бы не знал, что его брат может так пролежать и несколько суток. Для тех, кто тесно связан с Миром Духов, а уж тем более для Аватаров это более чем нормально.

Так же Беззубик прекрасно знал, что с жителями Олуха всё в полнейшем порядке. Духи успели заблаговременно предупредить Готи, а она Стоика. Вся деревня сейчас находится на Безликом Острове.

Как выжил Беззубик? Что же, не надо забывать, кем он является. В конце концов, ему не раз доводилось сражаться со Скрилами, а потому от природы у него есть устойчивость к молниям…

Вдруг цепкий взгляд Ночной Фурии сумел уловить в закатном небе маленькую приближающуюся фигурку, в которой можно было без труда угадать дракона. Когда он подлетел поближе, стал различим и всадник, сидящий на спине Крылатого Ящера.

Громгильда приземлилась совсем рядом с Беззубиком, Астрид спрыгнула со спины своей боевой подруги. Она не могла сказать как, каким образом, но она почувствовала что очень нужна Иккингу, что он сейчас на Олухе. Да и Грома забилась в этот момент, забеспокоилась, потащила свою хозяйку куда-то, при этом всё время тоскливо смотря в сторону Олуха.

Змеевик не Фурия, он хоть и первый по скорости после Чёрных Драконов, но время на дорогу от Безликого Острова до Олуха составил весь день.

Ох, любящее сердце не ошиблось! Она действительно сейчас была нужна Иккингу как никогда. Сколько раз он её спасал? Сколько всего для неё сделал? А теперь он лежит сейчас здесь, на камнях и пепле, словно и вовсе не живой… Нет! сердце его билось, но…

Но разум Аватара блуждал далеко отсюда. Никто никогда так и не узнает, где же побывал в это время Иккинг, где блуждал он, что повидал…

И теперь уже Астрид, оседлав Беззубика, мчалась на Безликий Остров, прижимая к груди своего любимого. Она была ему благодарна всей душой. За что же ей послали Высшие Духи этого человека? Что она сделала такого хорошего, чем отличилась? Ведь он мог полюбить точно так же и любую другую девушку… Но выбрал её!

А ведь сначала, после ранения, как только она оправилась и ей пришлось помогать Валке и Готи, что она, впрочем, делала старательно, вкладывая всю душу, Астрид жутко негодовала по поводу того, что Иккинг ей, воину, запретил участвовать в боях и даже отстранил от командования. Сначала девушке даже казалось, что он просто не верит в её силы, в её способности…

Но с каждым новым раненным, с каждым новым увиденным увечьем, златовласая понимала всё больше, что война это не только победы и слава. Война — это смерть и страх. Каким бы Астрид не была прекрасным воином, ей лучше не видеть всего этого. В любом случае, она, прежде всего, девушка, что ей и доказал Иккинг, отстранив от всего этого кошмара.

И вот теперь Астрид мчалась верхом на Беззубике, глотая слезы и прижимая ещё ближе такого родного ей человека. Она всё поняла. Сразу. Всё закончилось. Война закончилась. Страх закончился…

***

Очнулся Иккинг в той же комнатке, что и пару месяцев назад, после возвращения из Мира Духов. Тот же потолок, те же стены, те же запахи… И та же спина матери, мельтешащая между скляночками с какими-то настойками и травами.

— Мама? — не веря собственным глазам, прошептал Иккинг.

— Сынок, — воскликнула женщина, — ты очнулся! Вот Астрид то обрадуется! Ты приходил в себя несколько дней…

Парень рванул на выход, распахнул дверь, и… Был ослеплён ярким дневным светом. Носясь по площади, играли Громгильда и Беззубик, люди занимались своими повседневными делами…

Война действительно закончилась… Совершенно по-другому вели себя люди, они даже дышали свободнее…

— Иккинг! — воскликнул кто-то.

Вдруг парень был повал на землю и в следующий миг он уже был покрыт несколькими литрами вязкой, дурно пахнущей слюны… Дружный смех и привычное «Брат, это же не отмывается!»…

А потом скромная улыбка и тихий смех голубоглазой, но теперь уже не воительницы, нет! За эти последние несколько дней ученица Валки окончательно решила стать её преемницей… Что же, целители, а особенно такие талантливые нужны всегда.

Счастливые улыбки, поцелуй, предложение руки и сердца, согласие…

— Ну, наконец-то, — пробурчала улыбаясь Хедер, глядя на свою подругу и её, теперь уже, жениха…

***

Спустя несколько дней прошла коронация Дагура. В стройных рядах приглашенных мелькало много знакомых и незнакомых парню лиц. Вот Сморкала и Забияка, Рыбьеног и Хедер… А вот родители Иккинга, рядом с ними стоял какой-то паренёк, обнимая рыжеволосую и желтоглазую девушку. Как его зовут-то? Дэй?

Позже оказалось, что Дагур действительно был совершено другим правителем. Он был мудр, когда надо жесток, когда надо милосерден. И главное, он, помня своё давнее обещание, принялся возрождать культуру Северного и Южного Племён Воды. Иккинг и Астрид активно ему помогали.

Ох, а с каким размахом праздновали свадьбу Аватара! Сколько тысяч гостей было? Не вспомнить, не сосчитать…

Впрочем, всё хорошо, что хорошо кончается! Конечно, в мире не будет войн только, когда в нем не будет людей, но на век наших героев точно хватит… Люди устали от войн. И ещё многие поколения будут помнить подвиг своих героев…

Комментарий к Эпилог

Вот и конец… Жму кнопочку “завершен”…

Так странно… Я ведь с этой работой прошла почти столько же, сколько и с “кланом”… Был и творческий кризис, и желание к чёрту перерезать всех персонажей, и многое другое… Так дико понимать, что ещё один, маленький, но всё же этим твоей жизни завершен…

P.S. Скажите спасибо прекрасному Автору **ad_dd**, ибо в определённый момент я хотела закончить всю историю трагедией, но потом… Я перечитала некоторые её работы и, умиляясь тому, как там всё хорошо заканчивается, решила не мучить своих персонажей, они ведь мне как родные…

========== Альтернатива ==========

POV Автор

Холодный морской ветер кружил уже успевший остыть за ночь пепел. Чёрные точки то взвивались к небу, то практически касались земли, то действительно приземлялись, то снова устремлялись ввысь. Невыносимый запах гари и жжёной плоти витал в воздухе.

Тишина. Абсолютная, всепоглощающая, сводящая с ума, звенящая, доводящая до галлюцинаций тишина окутала мёртвый остров. В такой тишине отчаявшийся воин может услышать смех своей любимой, навсегда ушедшей в мир иной, а сирота вновь уловит нотки родного, любимого голоса матери, погибшей у него на руках… Но ни единого живого существа не было на острове. Нет даже надоедливого крика чаек, нет писка комаров, нет жужжания мух. Казалось, даже шелест листьев в уцелевшей части леса и шум прибоя не доносились до этого пожарища.

Однако почерневшие камни помнят, как ночью от адского жара лопались стволы деревьев, сейчас уже превратившихся в кучку угля, сгоревших дотла… Помнит предсмертные крики Воинов Огня, которые смерти в ледяной воде предпочти смерти в родной стихии.

Ничто не шевелилось. Ничто и не могло пошевелиться — всё или погибло во всеобъемлющем пламени, или спешно покинуло остров, почуяв приближение опасного врага, с которым не смогут справиться своими силами. Увы, все люди относились к первой категории… На этом острове больше никогда не прозвучат голоса его жителей, никогда не зазвенит детский смех. Он стал близнецом острова-столицы Северного Архипелага, повторил его участь, сгинув в драконьем пламени.

Как так вышло, что Духи отвернулись от Аватара и его родных? Как так вышло, что Повелитель Четырёх Стихий и его дракон пали в бою с, вроде бы, равными противниками, если и те потерпели поражение? Как так?! Ведь Иккинг победил, сумел убить своего противника…

Но есть ли это победа? Но разве Духи отворачивались от своего сына? Они ведь исполнили его последнюю волю, они ведь достойно завершили путь Величайшего Аватара… Аватара, понявшего всю бессмысленность своего существования… И вовсе не потому, что он не был в силах что-то изменить, напротив, Иккинг объединил тысячи, сотни тысяч людей, повел их в бой, освободил от гнёта кровавого тирана. А не имело смысла всё его существование лишь потому, что вся та кровь, пролитая за сотни лет Огненного Террора, будет забыта. История реальных событий этого времени будет переписана, а потомки будут внимать, как, процветая, счастливо жили люди в Империи Огня, а он, такой нехороший, уничтожил её.

И потомкам будет всё равно, сколько страданий перенесли люди под Огненным Гнётом и сколько Солдат Огня погибло за всю эту войну. Они всегда будут сочувствовать только одной из сторон конфликта, не понимая реальной картины, не видя всей трагичности этой ситуации… Хрупкое равновесие, установившееся сейчас в мире, столь призрачно, столь зыбко, столь недолговременно…

«Неужели те самые Тени на сожженном мною острове чувствовали себя также?» — подумал Иккинг, а точнее его дух, его тень, смотря на собственное изуродованное пламенем тело.

Он понимал, что от него осталось лишь сознание, лишь душа, а Дух Равы переселился в родившегося этой ночью ребёнка Мага Воды. Он не знал, кем является новый Аватар, мальчик это ли, девочка… И как он будет смотреть ему или ей в глаза, как будет наставлять на пути? Он ведь сам ещё так молод…

Впрочем, он понимал, что впереди у него — вечность, наказание за все грехи и награда за подвиги. Если умело ей распорядиться, то все останутся в плюсе. Осталось лишь суметь попасть в Мир Духов и найти там Астрид, его милую Астрид, которая так никогда не станет его женой, не подарит ему наследников…

Видимо, Олух стал расплатой за сожженную Столицу Северного Архипелага, за всех убитых… Кровавой, ужасной, но всё же справедливой ценой. Кто говорил, что в мире всё должно быть исключительно добрым или исключительно злым? В природе всё стремится к гармонии, которая является ничем иным, как равновесие света и тьмы, но люди стремятся к хаосу, нарушая это Великое Равновесие, словно стараясь отдалиться от природы, возвыситься над миром зверей…

Главное заблуждение людей состоит в том, что они искренне уверены, что являются хозяевами своего мира, что могут подчинять себе природу, что всё в этом мире происходит по их законам, что только они способны вершить судьбу этого мира… Духи громко смеются над этой глупостью, над глупыми людишками, слишком много о себе возомнившими. Они знают, что люди оценивают вещи по своим меркам, людским и глупым, жутко субъективным…

Люди делят всё на «чёрное» и «белое», «свет» и «тьму», не понимая, что это слишком абстрактное деление. Ну, например, если на рисунке будет только свет и тень, то да, он будет объёмным, но будет ли он реалистичным? Нет, трижды нет! Где все полутона, где полутень, где блики и ядро тени? Где?! А они есть. Но люди не видят их. Они ведь не понимают, что «бликов», полностью чистых, безгрешных людей за всю человеческую историю можно пересчитать по пальцам, и то в душе каждого всё равно найдётся это проклятое пятнышко, этот чертёнок-искуситель… И точно так же ни один злодей не признается ни другим, ни себе, что он творит всё во имя тьмы, он всё равно будет искать оправдания, спасения для души… А если не будет он искать в себе свет, если душа его будет черна, как ночное небо, если он признает прилюдно и внутренне, что он творит зло и будет придерживаться своих идеалов до самого конца и даже дальше… То разве такая сила не достойна уважения? Кто из нас сможет признать свои пороки и, не ища спасения души, продолжит творить зло? Хотя, эти понятия, «добро» и «зло» слишком размыты. Они — это светотень на гипсовом шаре, добро — блик, зло — ядро тени, самое темное место… А всё, что между ними и называется истиной. Вот только люди это не понимают. Они не понимают, что герой одних — убийца, а убийца одних — герой для других… Всё слишком относительно и только сейчас, уже не имея ничего общего с материальным миром, Иккинг сумел всё это понять до конца. Жаль, что было уже слишком поздно, что бы что-либо исправить. Или же это только начало? Только рассвет? Последний рассвет человечества, кровавый рассвет… Начало конца…

***

Узнав на событиях на Олухе, о гибели друга, Дагур долго скорбел и выполнил когда-то данную Иккингом клятву, казнив всю верхушку Страны Огня путём сожжения заживо. Найденное тело Аватара и его дракона со всеми почестями похоронили, провели обряд упокоения погибших душ, дабы тени не блуждали по острову, не губили Олух. Было решено не возрождать поселение, ибо никто бы больше не смог жить в нём, помня все эти трагичные события.

Сожжённый Остров, ранее именуемый Олухом, стал святыней Людей Огня, его жители — великомучениками. Но долго ли будут помнить всех этих невинно убиенных, долго ли будут молиться на их имена, долго ли будут оплакивать? И долго ли будут они являться во снах своим друзьям, моля: «Нам больно от ваших слёз! Забудьте нас, и нам станет легче!», а те, в свою очередь, пренебрегая этой мольбой, будут продолжать молиться на имена погибших друзей…

Спустя несколько дней после похорон и Церемонии Прощания прошла коронация Дагура. Тот, ощущая всю ответственность своего положения, фанатично, несколько безумно, словно боясь и собственной скорой смерти, принялся выполнять данные когда-то давно клятвы.

Он стал выискивать людей, знающих традиции обоих Племён Воды, собственно, самих Магов Воды, предлагая им возродить их великую нацию. К слову, он в этом преуспел. Спустя всего пятнадцать лет на месте ледяной пустоши, Белой Пустыни, выросли красивые города. Южная и Северная Республики Воды. Как оказалось, в мире осталось не так уж и мало, несколько десятков тысяч. Конечно, по сравнению с многомиллиардным населением планеты это была лишь капля в море, но для полного восстановления Племён этого количества с лихвой хватило.

Намного труднее было найти Магов Воздуха, странствующих все эти долгие годы на прирученных драконах, не позволяя найти себя. Но и Храмы Воздуха, разрушенные за время Огненного Террора, были восстановлены, а монахи вернулись в них, обучая новые поколения Воздушных Кочевников.

Маги Земли восстановили своё царство, отыскали потомков Королевского Рода, посадили их на трон… К слову, больше всего именно Магов Земли выступило за создание городов со смешанным населением, как это было на Священном Острове, на мёртвом острове Олух… И многие тысячи людей согласились, строя города, строя новый мир…

Наконец-то в мире установилось равновесие. Эпоху Огненного Террора сменила Эпоха Света. Но ведь всё «серенькое», не так ли? Надолго ли хватит этого мира, долго ли не будет войн? Долго ли буду помнить люди этот страшный урок? Или стоит оставить этот мир детям детей свидетелей этих событий ужасных и всё вновь повторится? Или история вновь будет переписана? Или всё было зря?.. Никто из живых не знает ответа… Но Иккинг знает. Но и он уже никогда и никому его не скажет…