Плоть от кости, дух от плоти (ЛП) [ratbones] (fb2) читать онлайн

Распахнувшись, она с силой ударилась о стену. Взгляду открылась пустая комната. Войдя, они направились в разные стороны, чтобы проверить квартиру. Пока Чжао Юнь Лан по очереди заглядывал в ванную и стенной шкаф, Шэнь Вэй убедился, что крошечная кухня также совершенно пуста. Он посмотрел на Чжао Юнь Лана, подтверждая, что в квартире никого нет, и тот закрыл дверь. Язычок хлипкого замка просто вылетел из планки, так что ее получилось снова запереть, придав совершенно нетронутый вид, за исключением разве что вмятины от носка ботинка да дыры от дверной ручки в гипсокартонной стене.

— Так что… Посидим, подождем, вдруг он вернется? — со слегка раздраженным видом предложил Чжао Юнь Лан.

Шэнь Вэй кивнул.

— Возможно, нам стоит пока оглядеться?

Чжао Юнь Лан вытащил из кармана куртки перчатки и подмигнул.

В квартире Фан Гуй Шэна явно не так давно кто-то был, она не выглядела брошенной. В стенном шкафу висели вещи, в холодильнике лежали продукты, а на узком кухонном столе валялась неаккуратная пачка счетов и списков дел. Обстановка главной комнаты представляла собой причудливую смесь культур. Мебели было немного: письменный стол, кровать, кофейный столик с двумя креслами; все — исключительно недорогие вещи в современном стиле. А еще огромное количество ламп, куда больше, чем требовалось для такого небольшого помещения. Шэнь Вэй понимал. В Лончэне было непомерно много света, к которому никто не ограничивал доступ. Маленькая статуэтка, урна и курильница были выполнены в дисинском стиле и на простой белой полке смотрелись неуместно. На столе лежали ручки и кисти, а на полу, вплотную к нему, высилась, доходя до пояса, стопка книг. Увидев ее, Шэнь Вэй вздрогнул от неожиданности. «Хроники Первой Хайсинской войны», «Неврология дисинцев», «Теории происхождения и природы темной энергии», «Астробиология: введение» — да ради ж всего святого! Обычному дисинцу без особых средств было бы крайне трудно раздобыть все эти книги, а начинающему архивариусу из Департамента надзора просто не дали бы к некоторым из них доступа.

Чжао Юнь Лан поднял голову от стопки бумаг, которые пролистывал.

— Есть что-нибудь, что стоит почитать?

— Странный набор, — рассеянно откликнулся Шэнь Вэй. Почему именно эти книги? Простая жажда знаний или...?

Чжао Юнь Лан склонился над Шэнь Вэем, присевшим, чтобы прочитать надписи на корешках в самом низу, и тихо присвистнул.

— Черт возьми, парень. Что он изучал? — взяв верхнюю книгу, он зашелестел страницами. — Так что бы ты посоветовал? Если ждать придется долго, мне нужно будет чем-то себя занять.

— «Хроники» весьма занимательны, особенно если ты там был, — Шэнь Вэй нерешительно замолк. Чжао Юнь Лан ждал. — Здесь одна глава моя, — признался он, указывая на книгу по астробиологии.

Чжао Юнь Лан толкнул его в плечо.

— Ох, с ума сойти! Бедный профессор Шэнь, блестящий ученый, и застрял здесь со своим неотесанным муженьком, — проворковал он.

Шэнь Вэй опустил голову, чувствуя, как по лицу растекается раздражение, и нежность, и облегчение, что Чжао Юнь Лан снова похож на самого себя.

Они осмотрели всю квартиру и не нашли ничего подозрительного, за исключением выбора литературы — и полного отсутствия информации, по которой можно было бы установить личность — и решили подождать. Шэнь Вэй уселся в одно из кресел, Чжао Юнь Лан провел пальцем сверху вниз по корешкам. Выбрав «Астробиологию», он небрежно плюхнулся на кровать, раскрыл содержание и, найдя то, что искал, пролистнул до раздела, который мог быть только написанной Шэнь Вэем главой по сравнительной генетике в двести страниц.

Шэнь Вэй тоже решил взять книгу, но в итоге бросил ее и стал рассматривать лицо читающего Чжао Юнь Лана. Проступившая на нем глубокая сосредоточенность удивила бы человека, не ощущающего света и жара его неугомонного разума. Некоторое время спустя Чжао Юнь Лан достал леденец, бросив в рот, перекатил за щеку. Он читал, чуть сведя брови. Шэнь Вэй не мог отвести глаз, даже когда Чжао Юнь Лан, причмокнув, вынул леденец изо рта и ухмыльнулся и Шэнь Вэй понял, что он заметил его взгляд.

Шло время. Чжао Юнь Лан закончил главу Шэнь Вэя и следующую и задремал. Падавший на поцарапанный пол свет потускнел, утратив полуденную яркость и налившись мягкой янтарной желтизной, по мебели заскользили тени. Воздух в комнате нагрелся, сделавшись слишком затхлым и душным. Немного спустя Шэнь Вэй закрыл глаза, вслушиваясь в каждый звук снаружи, в неумолчный шум дыхания Чжао Юнь Лана, такой знакомый и дорогой, дающий понять, что тот рядом. Время от времени снаружи раздавались шаги. Вот медленно прошла уставшая после долгого рабочего дня хайсинка с шелестящими пакетами из продуктового магазина. Вот шикнула на спорящих детей пара, пронизанная слабыми потоками темной энергии. Промелькнула мысль, что хорошо бы, чтобы силы этих детей спали.

В сумерках какой-то дисинец прошел по коридору и остановился у двери. Шэнь Вэй открыл глаза. Чжао Юнь Лан уже смотрел на него. Беззвучно соскользнув с кровати, он достал из кармана телефон, вытащил из-под куртки револьвер и, набирая одной рукой сообщение, исчез за дверным косяком ванной комнаты. Дверная ручка с шумом затряслась, и Шэнь Вэй замер у стены рядом с входной дверью. Так у него будет преимущество в один удар сердца.

Кто бы ни оказался снаружи, ключа у него не было. Впрочем, особой роли, раз там стоял не Фан Гуй Шэн, это не играло — в любом случае теперь незваный гость превратился в подозреваемого. Возня длилась несколько секунд, может быть, полминуты, прежде чем неизвестному удалось просунуть что-то между косяком и рамкой замка и таким образом его вскрыть. Чжао Юнь Лан выглянул из ванной, приподнял брови над блестящими глазами: «Мой метод взлома был быстрее!» Шэнь Вэй сдержал ответную улыбку, мотнул подбородком, показывая, чтобы он опять спрятался.

Когда дверь тихо распахнулась, Шэнь Вэй был готов. Едва неизвестный шагнул внутрь, он послал в него волну парализующей энергии, но тот с впечатляющей прозорливостью ушел в сторону, и она разбилась о стену. За какую-то долю секунды Шэнь Вэй узнал женщину в темной куртке с забранными в хвост волосами, а затем она набросилась на него.

Она была быстрой и сильной, и пришлось отступить глубже в комнату, чтобы не дать драке выплеснуться в коридор. Шэнь Вэй нырнул за кровать, чувствуя, как в ладонях скапливается могучий поток силы, прямо перед ним оказалась убийца, закрывая путь, и они ударили друг друга. Шэнь Вэй толкнул ее обратно к столу. Краем глаза он видел Чжао Юнь Лана, почти незаметного в темной ванной. Вскинув револьвер, тот склонился в попытке прицелиться.

Шэнь Вэй отступил к кухне, стараясь выманить женщину дальше в комнату, чтобы между ними появилось открытое пространство. Если бы он мог призвать дао или Чжао Юнь Лан сумел выстрелить без лишнего риска — и тут она опять бросилась на него. Она тянулась к голове, Шэнь Вэй едва успел схватить ее за запястье, но струйка темной энергии все равно лизнула щеку. Воспользовавшись ее же движением, Шэнь Вэй крутанул ее в сторону. Женщина споткнулась — Шэнь Вэй выбросил руку, чтобы оттолкнуть ее к стене — вскинула другую руку и ударила ладонью по спине.

Было не так уж и больно. Теперь он знал о ее способности достаточно, чтобы не дать ей проникнуть в кости. Но сила удара заставила его пошатнуться в неудачной попытке удержать ее и не упасть самому. Неудачно рухнув на пол, он ткнулся лицом в твердое дерево и острые края очков.

— Шэнь Вэй!

Женщина метнулась прочь и наткнулась на Чжао Юнь Лана. Перекатившись на ноги, Шэнь Вэй сморгнул кровь. Женщина ударила Чжао Юнь Лана раскрытой ладонью, тот увернулся и впечатал кулак ей в лицо. Не удержавшись, она шагнула назад, споткнулась о кофейный столик, смахнув лампу. Зазвенела, разбиваясь, керамика. Женщина, стараясь удержаться на ногах, вцепилась в плечо Чжао Юнь Лана. Шэнь Вэй уже держал гуаньдао. Чжао Юнь Лан ударил, заставляя ее все-таки упасть, и ее рука дернулась.

Послышался влажный рвущийся звук, и Чжао Юнь Лан закричал. Рукоять гуаньдао ткнулась в пол, от нее хлынула сверкающая ледяная волна, примораживая женщину к столу.

Шэнь Вэй этого почти не заметил. Он подхватил Чжао Юнь Лана, не давая завалиться на бок, тот резко втянул воздух, вытолкнул, и этот выдох слишком напоминал сдавленный болезненный вскрик.

— Вот дерьмо, — побледнев, прохрипел он.

По джинсовке текла кровь. Чжао Юнь Лан потянулся здоровой рукой к ране, но замер, так и не решаясь коснуться. Чувствуя, как сердце колотится в самом горле, Шэнь Вэй прошептал его имя. Как только он мог быть таким медленным и неуклюжим, как Чжао Юнь Лан мог проявить такое безрассудство...

Наконец, с всеподавляющей волной тошнотворного ужаса удалось справиться. Шэнь Вэй опустил Чжао Юнь Лана на пол, прижал к себе. Отведя его руку в сторону, раскрыл ладонь, с кончиков пальцев хлынул поток энергии. Шэнь Вэй закрыл глаза.

И увидел ключицу Чжао Юнь Лана. Она была ровно отсечена примерно в дюйме от того места, где соединялась с плечевым суставом. Еще было немного развороченной плоти и разрыв в трапециевидной мышце вверху и сзади в форме пятерни, но все это ерунда — он мог с этим справиться. Чжао Юнь Лан будет в порядке.

Осознание чуть не заставило его выпустить поток темной энергии. Он был обескураживающе ненадежным, и Шэнь Вэй ухватил его покрепче, прежде чем тот мог бы ускользнуть, подчинил и направил на ключицу, возвращая ее на место. Было слышно, как Чжао Юнь Лан судорожно вдохнул от боли. Исцелив кость, Шэнь Вэй принялся, точно влажную глину, собирать вокруг нее мышцы, поглаживая их и убеждая встать на место.

Очень смутно он чувствовал, как начинает кружиться голова, но не понял, что что-то не так, пока сквозь гул в ушах не пробился голос Чжао Юнь Лана:

— …хватит, остановись, Сяо Вэй!

Тот упирался рукой ему в грудь и слабо пытался оттолкнуть. Шэнь Вэй открыл глаза. Поток энергии ослабевал, но нахлынувшее следом головокружение было столь сильным, что пришлось вытянуть руку, чтобы не упасть. Во рту было полно крови. Шэнь Вэй закашлялся, вытер подбородок.

Они провели на полу, сжимая друг друга, еще несколько минут. Торопливое неровное дыхание понемногу успокаивалось. У Чжао Юнь Лана все еще шла кровь, и Шэнь Вэй, не убирая руку, лежавшую у него на спине, попытался вызвать еще немного энергии, но тут же снова почувствовал головокружение. Отступив, Шэнь Вэй прижался щекой к волосам Чжао Юнь Лана. Горло стиснуло от неудачи.

С трудом, поддерживая друг друга, они поднялись на ноги. Чжао Юнь Лан прижимал пострадавшую руку к груди. Кофейный столик сдвинулся, остановившись посреди осколков лампы, на нем лицом вверх лежала дисинка. Лед исчез, но она была без сознания и приходить в себя не собиралась. У нее шла кровь из носа и рта и стекала вниз по щеке.

— Ты ее вырубил, — заметил Шэнь Вэй.

Взяв его за подбородок, Чжао Юнь Лан заставил его повернуть голову.

— Ты порезался.

Он осторожно снял очки, не отводя напряженного, полного тревоги взгляда, словно крошечную ранку рядом с глазом от носовой части оправы можно было сравнить с тем фактом, что Чжао Юнь Лану чуть не оторвали руку. Жуткая рана от когтей так до конца и не закрылась, и у Шэнь Вэя по-прежнему стоял в ушах звук, с которым сломалась кость. Он обхватил Чжао Юнь Лана за шею и впился в его губы яростным поцелуем. Клацнули, упав на пол, очки. Чжао Юнь Лан высвободил здоровую руку, скользнул ею по спине Шэнь Вэя, пока не нашел место, где одежда была порвана, а на коже осталась мелкая, но широкая царапина. Прихватывая зубами губы Шэнь Вэя, он до боли прижал к ней подрагивающую ладонь.

Входная дверь врезалась в стену.

— Лао Чжао! О боже.

Шэнь Вэй рывком разорвал поцелуй, подхватив Чжао Юнь Лана, когда тот пошатнулся от неожиданности. Да Цинь со смесью смущения и ужаса прижимал ко рту ладонь.

Следом с безигольным инъектором наготове шагнул Линь Цзинь.

— Кажется, мы опоздали?

========== Глава 4: Не сорвись ==========

— Владыка Посланник, владыка Хранитель. Очень любезно с вашей стороны навестить меня.

У подозреваемой раздулась губа, и она прижимала к опухшему лицу пакет со льдом, но все равно умудрялась выглядеть как заносчивый вельможа. На вид она казалась моложе, чем решил Чжао Юнь Лан после просмотра видеозаписи. Может быть, ближе к тридцати, хотя с дисинцами сложно быть уверенным наверняка. Пока Чжао Юнь Лану в больнице накладывали на плечо около сотни швов, Чжу Хон воспользовалась ситуацией, но даже под змеиным гипнозом единственное, что удалось добиться, это имя — Ся Ян. Во время всей этой суматохи пришло сообщение от Регента со списком подозреваемых, и Шэнь Вэй смог сравнить описание и подтвердить личность. Прежде она служила в дисинской страже, что объясняло боевую подготовку, но это оказалось единственным, что можно было сказать наверняка.

— Мы бы так не задержались, если бы мне не понадобилась срочная медицинская помощь. О, не беспокойся, ничего непоправимого, — усевшись, произнес Чжао Юнь Лан.

По правде говоря, все выше пояса адски болело, рука в перевязи онемела, а некоторые швы тянуло и жгло, стоило пошевелиться лишь немного не так. А кроме чувства, будто его переехала машина, он не мог избавиться от засевшей в мозгу картинки того, как рука Ся Ян, от которой волнами распространялась энергия, касается спины Шэнь Вэя в каких-то дюймах от позвоночника. Так что к этому моменту Чжао Юнь Лан был в чертовски плохом настроении.

Шэнь Вэй стоял у него за плечом. На нем была окровавленная вязаная безрукавка, но авторитет Посланника безошибочно читался в развороте плеч и ледяном взгляде. Там, где остались ранки от очков, виднелось несколько светящихся пятнышек, и он был опасно молчалив, не проронив почти ни слова с того момента, как Чжао Юнь Лан заляпал их своей кровью. Чжао Юнь Лан точно знал, что они оба находятся сейчас в одинаковой ярости. От этого становилось хорошо, и это было первым неиспорченным хорошим чувством с самого начала расследования.

— Ся Ян, буду с тобой откровенен. Мы знаем, что за последние два дня ты убила четверых человек. В этом нет никаких сомнений. Посланник в Черном доставит тебя в Дисин, где тебя будет ждать наказание за совершенные преступления, — Чжао Юнь Лан быстро глянул на Шэнь Вэя. — Но все знают, что он готов проявить снисходительность к тем, кто идет на сотрудничество. Ты понимаешь, о чем я?

Ся Ян, до этого сидевшая со скрещенными ногами, поставила их рядом.

— Валяй.

Чжао Юнь Лан рассмеялся. Это будет крепкий орешек.

— Откуда ты знаешь Фан Гуй Шэна?

— Не знаю никого с таким именем.

— Ты не знакома с человеком, в чьей квартире тебя схватили?

— Я в нее вломилась. Или ты не заметил? А я-то думала, что ты детектив, — она вскинула брови. Если бы не ухмылка, в ее жесте почти можно было бы прочесть жалость. — Наверняка ведь взломщики часто не знают своих жертв лично?

Чжао Юнь Лан поднял лицо с молчаливым воззванием к высшим силам. Не удивительно, что к их приезду Чжу Хон рвала и метала.

— Ладно. Я тебе не верю, но если ты предпочитаешь другой вопрос, мы можем попробовать. Вчера утром, когда ты убила этих трех воротничков, ты была не одна. Кто был с тобой?

— И снова ты ошибаешься, я была одна, — Чжао Юнь Лан уставился на нее без всякого выражения, и Ся Ян вздохнула, словно это с ним было невыносимо тяжело, провела рукой по волосам. — Я говорю правду. Все происходило среди бела дня посреди города. Если бы у меня был сообщник, кто-нибудь его бы увидел. Так видели там еще кого-то?

Ну, Чэнь Бао Мин утверждал, что видел, но Чжао Юнь Лан изначально не слишком доверял этой части его заявлений, а без стопроцентной уверенности он ей ничего говорить не станет. Если она примется жонглировать информацией, про которую он не знает, считать ее правдой или нет, прочитать по ней что-нибудь станет в десять раз сложнее.

Ся Ян приняла его упорное молчание за победу.

— Видишь? Никаких сообщников. Почему мне приходится выполнять твою работу за тебя?

На какой-то миг Чжао Юнь Лан позволил себе слабость представить, как бьет ее по лицу там, где еще нет синяков и отеков. Он чувствовал себя хуже некуда, меньше чем через двенадцать часов нужно было быть на похоронах, а она без всякой необходимости все только затягивала. Отчаянно хотелось просто отправить ее в Дисин гнить под Дворцом, чтобы он мог пойти домой, принять вместе с Шэнь Вэем ванну и забыть обо всем этом позоре. Вот только из-за чертовых швов он даже ванну принять не мог. Наверно, завладевшая им злость была слишком очевидной, потому что на здоровое плечо легла рука Шэнь Вэя. Он вдохнул, чувствуя его прикосновение, снова сосредоточился. В глазах Ся Ян плескался смех из-за его оплошности.

— Значит, ты признаешься в убийстве, — почти спокойно произнес Чжао Юнь Лан. Ся Ян пожала плечами. — Почему? Чем они тебе насолили?

Ся Ян снова рассмеялась.

— А ты не знаешь? Знаешь, я думаю, Чжао Юнь Лан. Сколько дисинцев убил Чжао Синь Цы? И сколько из них, возможно, были невиновны? — ее улыбка стала мягче, теперь в ней не было ни насмешки, ни гнева. — В любом случае, он заслуживал худшего. Что же до остальных, жаль, но в этом городе нас постоянно признавали виновными за компанию, поэтому, думаю, ты должен согласиться, что это было справедливо.

Чжао Юнь Лан встал, с прищуром глядя на нее. Она посмотрела в ответ, опухшее лицо оставалось безмятежным. Он направился к двери, а мгновение спустя, за которое, он чувствовал, Ся Ян и Шэнь Вэй обменялись каким-то предупреждением или обещанием, тот двинулся за ним следом.

Стоило захлопнуться звукоизоляционной двери, Чжао Юнь Лан поспешил выпалить:

— Она лжет, врет обо всем. Ни слова правды.

— Конечно, лжет, — согласился Да Цинь, наблюдавший за допросом с дивана. — Защищает Фан Гуй Шэна, ясно же, что он сообщник.

— Нет, — отрезал Чжао Юнь Лан, — вранье все. Это не тот мотив. Дело не в мести.

Шэнь Вэй задумчиво свел брови.

— Ты уверен, — не вопрос, просто удивление. — Тогда в чем?

Чжао Юнь Лан выудил из кармана леденец. Хотелось курить. Давненько не возникало такого желания.

— Дело не в прошлом отца. Мы ничего не найдем в старых расследованиях, — может, она подразумевала под местью настоящее воздаяние. Вот только давила на больное чересчур уверенно, а никакого удовлетворения при этом не испытывала. Чжао Юнь Лан наконец-то ощутил на языке искусственную сладость клубники, и тут что-то щелкнуло. — Чер… Отец не был целью!

Да Цинь и Шэнь Вэй изумленно уставились на него. Распахнув дверь, Чжао Юнь Лан шагнул в главный коридор. Те поспешили следом.

— Она давила на сходство между ним и мной, — попытался объяснить он, — потому что решила, что меня это отвлечет, я на нем зациклюсь и не замечу.

— Не заметишь что? — растерянно уточнил Да Цинь.

— Ладно, признаю, я пока не знаю, но мы точно ищем не там. Дело не в Чжао Синь Цы.

Бросив папку с документами на главный стол, Чжао Юнь Лан принялся одной рукой перебирать улики, расшвыривая по все стороны листки с информацией по жертвам, дрянные портреты, сделанные со слов очевидцев, и фотографии с места преступления с омерзительными деталями.

Чжу Хон, сидевшая откинувшись на спинку кресла, открыла один глаз.

— А в ком еще? Думаешь, кто-то из тех двоих был достаточно значимым, чтобы вызвать всю эту кутерьму?

— Я не стану совсем не принимать такую возможность в расчет, но не думаю, что целью был хоть кто-то из них, — слова сорвались с языка прежде, чем Чжао Юнь Лан понял, что сказал. — Черт! О, она все-таки лажанулась.

Он рухнул на диван, поморщившись от того, как движение отдалось в плече. Не вынимая леденец изо рта, провел им по зубам, попытался взять себя в руки. Ся Ян напала на машину в конкретное время в конкретном месте. Фан Гуй Шэн расспрашивал Чэнь Бао Мина о его расписании. Так кто еще должен был быть в машине? Чжао Юнь Лан зашарил по раскиданным по столу бумажкам, текст так и стоял у него прямо перед глазами.

Шэнь Вэй схватил его за запястье, останавливая.

— Что ты ищешь? — в его голосе чувствовалось раздражение, вызванное беспорядком, который устроил Чжао Юнь Лан.

— Вчерашнее расписание Чэнь Бао Мина? — Шэнь Вэй принялся просматривать документы, раскладывая их в процессе по разным стопкам. — Спасибо, солнце, — мило поблагодарил он. Все и так были на взводе, не хватало еще лишний раз испытывать терпение Шэнь Вэя.

Чжу Хон из-за дивана постучала Чжао Юнь Лана по плечу телефоном.

— У меня есть.

9:45 — Хэ Чао, Сунь Шу Фэнь, Чжао Синь Цы. Только эти трое. Чжао Юнь Лан отшвырнул телефон.

— Мы так близко, — зажмурившись, простонал он. Можно было почувствовать, как накрывшее его было озарение тает в тумане.

— Может, ты и близко, а вот мы ни черта не понимаем, — Да Цинь забрался на диван рядом. — Не хочешь попробовать еще раз, подоступнее?

— Он устал и ранен, — напряженным голосом вставил Шэнь Вэй, убирая разобранные стопки документов в папку.

— Все, заканчиваем, — Чжао Юнь Лан надавил на лоб основаниями ладоней.

Повисло молчание, и тут позвонили в дверь. Из ниоткуда появилась Ван Чжэн, отправилась открывать. Мгновение спустя она вернулась с виноватым видом и в сопровождении полицейского. Чжао Юнь Лан был почти уверен, что форма на нем указывала на то, что ее владелец не последнее звено в пищевой цепочке.

— Добрый вечер, начальник Чжао. Я сержант Цзян из отдела по расследованию международных преступлений. Меня направили забрать у вас подозреваемую и доставить ее в Департамент надзора для допроса.

Развалившийся на диване Чжао Юнь Лан наклонил голову и угрожающе посмотрел на сержанта Цзяна.

— Она не под вашей юрисдикцией.

— Мы обязаны ее допросить, поскольку она иностранка, убившая членов правительства, — с непрошибаемой вежливостью возразил тот.

— Мило. Но нет. Мы с ней еще не закончили, а у вас нет полномочий мне приказывать. Если хотите, чтобы я передал вам арестованную, возвращайтесь с обязательными предписаниями от Бюро Синду.

— У меня есть предписания, господин.

Офицер достал бумагу, скрепленную официальной на вид печатью. Чжао Юнь Лан закатил глаза, потянулся в сторону, пытаясь достать до Чжу Хон. Наконец, ему удалось шлепнуть ее по руке. Большим пальцем он ткнул в сержанта Цзяна. Чжу Хон с глубоким вздохом, демонстрирующим, что она обо всем этом думает, забрала у того документ.

Чжао Юнь Лан просмотрел его, затем, вскинув бровь, продемонстрировал Шэнь Вэю и Да Циню. Предписание было подписано министром Го. Подобрать для него соответствующие выражения Чжао Юнь Лан планировал чуть позже. Сейчас же Шэнь Вэй неохотно кивнул. Итак, они застряли.

— Отлично. Вы двое, — Чжао Юнь Лан указал на Чжу Хон и Да Циня, единственных, кто был здесь, кроме него, Шэнь Вэя и сержанта, потому что Линь Цзинь удрал в лабораторию, — приведите ее в паре наших наручников, чтобы она не смогла разделаться с этим парнем. Руки оставьте спереди, ей предстоит так проторчать не один час. А ты, Цзян-гэ, — Чжао Юнь Лан встал, шагнул ближе, давая тому хорошенько рассмотреть разорванную, испачканную в крови куртку. — Ты ходишь по краю, брат. Чуть лажанешь, и она убьет тебя и всех твоих офицеров прежде, чем вы подумаете достать пистолет. Но если, когда она снова окажется у нас, на ней будет хоть на один синяк больше, чем уже есть, ты не отпишешься, — он ткнул пальцем ему в грудь. — Не сорвись.

— Понял, господин, — серьезно подтвердил тот.

Ся Ян молчала и казалась совершенно бесстрастной, когда Да Цинь и Чжу Хон привели ее и передали сержанту Цзяну. Тот, не дрогнув, взял ее под руку и вывел за дверь, где еще двое полицейских помогли посадить ее в патрульную машину. Было почти два часа утра, и Чжао Юнь Лан держался из последних сил, и то исключительно на одной злости. Не имея сейчас на руках убийцы и хоть каких-то зацепок по второму подозреваемому, он, если честно, испытал огромное облегчение, отпустив всех по домам отдыхать.

--

Похороны государственных служащих всегда были той еще безликой тягомотиной. Чжао Юнь Лан как-то побывал на одних или двух и с тех пор старательно выдумывал отговорки, чтобы пропускать все остальные. Но на похороны отца он просто обязан был явиться. Даже если устраивать их так скоро, когда расследование еще в самом разгаре, было чертовски нетактично.

И все-таки он предложил не идти. Шэнь Вэй, в этот момент застегивавший практически до неприличия идущий ему похоронный костюм, отвернулся от шкафа и посмотрел с таким беспокойством, что Чжао Юнь Лан решил обратить все в шутку. Вчера он уже отказывался разговаривать об этом, совершенно на законных основаниях ссылаясь на чересчур большую занятость, чтобы подготовить речь. Теперь, когда убийца была под арестом, но недоступна для допроса, поводов не являться не осталось. Люди захотят посмотреть на него. Люди заметят. Важные люди из Бюро Синду, некоторые из которых способны влиять на мирный процесс с Дисином или бюджет Спецотдела. И, пусть он и сказал себе, что больше это не важно, казалось, стоит не прийти, и подтвердится все самое худшее, что говорил о нем отец.

Но у него даже костюма не было, так что он вовсе не пытался намеренно насолить ему, когда явился в самой приличной кожанке и слегка потертых джинсах под руку с безупречно элегантным Посланником в Черном. Похороны проходили в зале собраний, как и множество других подобных городских мероприятий. Вокруг было полно плакатов и чрезмерное количество букетов из белых цветов. Места хватало на пару сотен человек, и они быстро прибывали. В передней части зала в открытом, как и планировалось, гробу выставили тело Чжао Синь Цы, собранное по кусочкам и засунутое в костюм. Хороший похоронный распорядитель практически любую смерть мог заставить выглядеть мирной с помощью небольшого количества грима и спецэффектов.

Чжао Юнь Лан в сопровождении Шэнь Вэя прошел вперед, стараясь не смотреть на тело — перед глазами так и норовила встать картина того, как Чжао Синь Цы выглядел после смерти на самом деле, и лишних напоминаний совсем не хотелось. Подходили люди, он обменивался с ними парой ничего не значащих слов, пожимал руки и с подобающей улыбкой принимал соболезнования. Казалось, вся эта нагоняющая тоску правильность должна была притупить чувства, но вместо этого довольно скоро она начала действовать на нервы. Одни проявляли излишнюю жалость, другие, похоже, и вовсе не знали, что он сын Чжао Синь Цы. Чжао Юнь Лан начал замечать, что примерно в половине комментариев о том, до чего ужасно случившееся, попадались выпады в сторону Дисина, но поручиться, не навоображал ли лишнего от того, что был на взводе, не мог, а понять, задевают ли они Шэнь Вэя, не давала его подчеркнутая вежливость. Вдобавок часть пришедших то и дело упоминала нечто, что Чжао Синь Цы делал, а Чжао Юнь Лан и понятия об этом не имел, отчего становилось еще неуютнее. Оказывается, в прошлом году отец организовал крупный сбор пожертвований, чтобы восстановить все, чтобы было разрушено во время битвы. Каждую субботу принимал гостей в одном ресторане. Играл в сянци с министром общественного здравоохранения города, человеком, с которым Чжао Юнь Лан встречался лишь однажды. Не удивительно, что коллеги знали отца куда лучше. Удивляться этому уж точно не стоило, вот только почему-то все равно было больно. Отчасти Чжао Юнь Лан даже ненавидел себя за то, что ему не все равно, и испытал чуть ли не облегчение, когда зазвучала музыка и все заняли свои места.

Однако уже через пару минут скучной речи Чжао Юнь Лан почувствовал, как все начинает болеть. Ночью, пока он спал, Шэнь Вэй, как и следовало ожидать, предпринял еще одну попытку исцелить плечо, но оно все равно ныло и чесалось. Неприятные ощущения не проходили, не давая забыть, что с энергией Шэнь Вэя происходит что-то, о чем они так и не поговорили. Швы зудели безумно, стулья оказались на редкость отстойными, и скоро у Чжао Юнь Лана заныла спина.

Изобилующая излишним количеством деталей речь завершилась, и чиновник передал микрофон бывшему министру Гао, который перешел к рассказу о временах, когда они с Чжао Синь Цы, оба еще зеленые копы, были напарниками. Справа от Чжао Юнь Лана очень бледный Да Цинь, появившийся в последнюю минуту, выглядел так, словно клевал носом, слева внимательно слушал со слегка болезненным выражением лица и так и не исчезнувшими синяками под глазами Шэнь Вэй. Втроем они заняли целую семейную секцию. Остальную часть команды тоже пригласили, но Чжао Юнь Лан приказал им продолжать работать над делом.

Точно, дело. Полноценная картинка все не складывалась, и всякий раз, как он начинал думать о случившемся, появлялось выводящее из себя, не дающее покоя чувство, что они почти сумели что-то понять. Чжао Юнь Лан не сомневался, что Чжао Синь Цы стал случайной жертвой. Он перечитал документы по другим погибшим, но ничего там не нашел. Пусть Ся Ян считала себя умнее других, но, может, просьба не лажать с выбором жертвы не стала бы лишней? Какая насмешка судьбы — оказаться убитым дисинцем по ошибке. Чжао Синь Цы такого и предположить бы не мог. Почти смешно.

Чжао Юнь Лан понял, что с такой силой вцепился в программку похорон, что побелели суставы. Бросив ее на пол, он сжал сведенные судорогой пальцы.

— …его возлюбленная супруга Шэнь Си, — послышался голос бывшего министра Гао. Чжао Юнь Лан вскинул голову. Что? Ох. Ох, нет. — Он выдержал этот удар и продолжал трудиться на благо общества, но я знал, как глубоко он ее любил и как ему ее не хватало, — ни хрена он не знал. Чжао Юнь Лан медленно вдохнул. Даже у этого типа должно было достать такта, чтобы не обмусоливать выбранную тему чересчур долго. — Каждый полицейский осознает тот риск, что принимает на себя по долгу службы, но когда из-за его работы гибнут близкие — это немыслимо, — немыслимо, чтоб тебя. — Однако сейчас ни для кого уже не секрет, что в те времена мы, защищавшие мирных граждан от дисинской угрозы, подвергались невиданной опасности, — Чжао Юнь Лан застыл на середине движения, голос в голове, отпускающий издевательские комментарии, исчез без следа. — Но как бы трудно ни приходилось Чжао Синь Цы, в одиночку воспитывавшему своенравного сына, — гребаный идиот широко ему улыбнулся, — он оставался несгибаем, и теперь Сяо Чжао стал тем, кто бережет покой наших граждан от Дисина!

Чжао Юнь Лан вскочил со стула так резко, что тот со скрипом отъехал назад. Все моментально посмотрели на него. Раздались неловкие аплодисменты, как будто присутствующие думали, что он встал, чтобы произнести что-то в ответ. Стиснув зубы, он огляделся по сторонам. Дождался, когда люди отведут озадаченные взгляды, а затем протиснулся между стульями, стремительно прошагал по центральному проходу и вылетел в двойные двери в дальнем конце затихшего зала. Прежде чем они захлопнулись, он услышал, как Гао озадаченно окликает его с подиума.

В коридоре Чжао Юнь Лан понял, что идет в фойе мимо пианино, банкетных столов, длинного стола, на котором стояли дюжины до смешного дорогих букетов, лежали белые конверты и принесенные гостями подарки. Его всего колотило от ядовитой, исходившей откуда-то изнутри неудержимой ярости. Подать гибель матери как благородную жертву — изобразить отца героем — и тут же «дисинская угроза»? Да он, мать его, издевается. А затем еще и обратился к нему, сидевшему прямо в первом ряду между двумя нехайсинцами, с которыми делит кров, — и говорить так, будто Чжао Юнь Лан последовал по стопам отца. Будто для него честь слышать все это. Каким бы говнюком ни был отец, даже он не позволил бы себе такого. Остальные-то это поняли?

Он прошел взад и вперед еще дважды. Внутри пузырился и булькал густой черный вар. Это чувство было скорее физическим, чем просто ощущение. Из груди вырвался истерический смех, Чжао Юнь Лан схватил один из дурацких здоровенных букетов, охапку белых лилий в хрустальной вазе, и изо всех сил швырнул в стену. Ваза взорвалась на омерзительных бежевых обоях с громким хрустом, цветы, вода и миллион острых сверкающих осколков разлетелись по всему выложенному плиткой полу.

Резкое движение отдалось в плече, Чжао Юнь Лан зашипел, стряхивая режущую боль и распространившееся по кончикам пальцев покалывание. Он был взрослым и осознавал, что такое поведение ни к чему хорошему не приведет, но черт подери, можно подумать, правильные поступки хоть когда-то помогали успокоиться. Схватив следующую вазу, он занес ее, чтобы швырнуть, как баскетбольный мяч.

И тут на предплечье сомкнулись пальцы. Они держали мягко, но крепко. Чжао Юнь Лан вздрогнул. Он не слышал, как вошел Шэнь Вэй. Возможно, он и дверью-то не пользовался.

— Чжао Юнь Лан, — начал Шэнь Вэй, но не проронил больше ни слова, только смотрел на его руку.

Чжао Юнь Лан рванул запястье, и Шэнь Вэй выпустил его. С каменным лицом он смотрел, как Чжао Юнь Лан подчеркнуто аккуратно ставит букет обратно на стол и поднимает руки, показывая, что не собирается больше покушаться ни на что вокруг.

— Все, больше эту дрянь и пальцем не трону. Доволен?

У Шэнь Вэя дернулись губы. В этом движении было столько всего: беспокойство, разочарование, жалость, упрек?

— Юнь Лан, — тихо произнес он, — что тебе нужно?

Чжао Юнь Лан снова рассмеялся и сам услышал, до чего ломкий получился смех. Развернувшись, он попытался укрыться от серьезного взгляда Шэнь Вэя. Тот явно считал, будто его нужно от чего-то отговорить, и это бесило.

— Пачка сигарет и бутылка водки пришлись бы кстати, — выдавил он.

Шэнь Вэй повторил:

— Юнь Лан, — и теперь его голос определенно прозвучал укоризненно.

— Может прекратишь, а? — рявкнул Чжао Юнь Лан и развернулся. — Я в норме! Не надо мне, чтобы надутое министерское старичье нянчилось со мной как с младенцем, у меня тут подозреваемый неизвестно где шляется. Так что даже не начинай! Не нужно мне от тебя ничего!

Шэнь Вэй потрясенно распахнул глаза. В его взгляде промелькнули смятение, растерянность, а затем боль, и на несколько секунд Чжао Юнь Лана обдало злобной радостью от того, что сумел укусить до крови. Шэнь Вэй дважды сглотнул, быстро заморгал, опустил голову и произнес:

— Конечно. Мои извинения.

Отступив, он развернулся и ровным шагом направился к двери.

Чжао Юнь Лану хотелось ссоры, скандала со взаимными обвинениями, чтобы ушла уже эта давящая тяжесть. Хотелось — да просто наорать на отца. А вместо этого он получил Шэнь Вэя, который воспринял его слова всерьез и ушел. Нет. Он бросился за ним, схватил за плечо; Шэнь Вэй остановился, но застыл так напряженно, будто готов был вот-вот рвануться прочь.

— Шэнь Вэй, — неверным голосом произнес Чжао Юнь Лан, — Шэнь Вэй, не в тебе дело. Не в тебе, детка. Я знаю, ты пытаешься помочь, просто... просто я не могу, — чего именно, он и сам не знал. Он потер свободной рукой лицо. От движения снова задергало швы, и это стало последней каплей: все вокруг поплыло от выступивших слез. — Твою мать, — задушенно вытолкнул он, шумно втянул воздух и мазнул по глазам, но все было тщетно. Что бы он ни думал насчет слез, их было не остановить.

Сдавшись, он притянул Шэнь Вэя, вжался лицом ему в шею и прерывисто задышал. Шэнь Вэй попытался обернуться, но сейчас не нужно было никаких объятий. Хватало абсолютного знания, что Шэнь Вэй рядом и ему ничто не угрожает - он ведь этого и хотел. Чжао Юнь Лан стиснул руки крепче, а тот не стал возражать, просто накрыл их своими, позволив вволю поливать слезами и хлюпать носом в дорогой пиджак и крахмальный воротничок.

В рвущемся наружу плаче не было и капли достоинства. И навзрыд Чжао Юнь Лан не рыдал лишь потому, что не хватало дыхания. Голову и грудь сдавило болью, а легче все не становилось, были только напряжение и свинцовая усталость, бьющие через край. Творившееся с ним сейчас ничем не напоминало ни то, как он мальчишкой плакал по матери, ни то, как в голос надрывался по Шэнь Вэю год назад, но злость все равно выбило напрочь. Осталась только пустота внутри и никаких сил, а лицо, наверное, и вовсе все опухло и пошло пятнами.

Когда дыхание выровнялось, Чжао Юнь Лан дал Шэнь Вэю обернуться. Не выплачься он только что досуха, он разрыдался бы снова от безысходной нежности в огромных темных глазах. Шэнь Вэй вытащил платок. Фыркнув, Чжао Юнь Лан взял его, попытался привести себя в порядок.

— Мы можем уйти, — тихо предложил Шэнь Вэй.

— Нет, — возразил он. Голос звучал хрипло и сорванно. Просто класс. — Нет. Я должен хотя бы присоединиться к процессии. И пусть думают что угодно — все равно ведь будут. К тому же, — отступив, он махнул рукой в сторону банкетных столов и спрятал сдавленный всхлип хриплым смешком, — если мы сейчас уйдем, нам не достанется торта!

--

В расположившейся в департаментовском подвале лаборатории шла бурная деятельность. Чжао Юнь Лан безуспешно промахал в камеру кучу времени, пока его наконец не заметили и не впустили внутрь. Как-то раз он попытался разобраться, чем там занимаются, но проектов было какое-то невероятное количество. Следствием такой занятости стала толпа свежеиспеченных докторов наук, как один погруженных во всякие… исследования. Вот и впустивший его сотрудник выкрикнул:

— Директор Ли! — и тут же испарился.

— Начальник Чжао, очень рада вас видеть. Простите, что не пришла на похороны, сегодня столько дел, — поспешила к нему Ли Цянь.

— Ничего страшного, там было отстойно, — заверил Чжао Юнь Лан, засунув большие пальцы в карманы.

От такой прямоты Ли Цянь рассмеялась.

— Ох, как плохо. Вы, наверно, тоже заняты, — заметила она, глядя поверх него туда, где не было Шэнь Вэя. — Вы к нему? — она указала через плечо на дальнюю часть лаборатории.

— Да, перебросимся парой слов, если ты меня впустишь.

Они прошли мимо какого-то оборудования, обогнули стойки с серверами, поднырнули под наполовину поднятую предохранительную решетку и оказались в узком коридоре со стенами, обитыми гофрированной сталью. Чжао Юнь Лан бывал здесь сотню раз и все равно испытывал жуть. Свернув в конце коридор направо, Ли Цянь поднесла к сенсору на двери висевший на шнурке бейдж. Раздался писк, и она вежливо отступила.

Чжао Юнь Лан замер, так и не коснувшись дверной ручки.

— С ним кто-нибудь разговаривал? Насчет моего отца?

Ли Цянь прикусила губу.

— Он в курсе. Знаете, он ведь читает новости.

— А. Точно.

Чжао Юнь Лан посмотрел на нее, не представляя, как выразить благодарность за то, что она делала, просто улыбнулся, собрался с духом и шагнул внутрь.

Снаружи помещение, в котором он оказался, напоминало противоядерный бункер или тюремную камеру, но внутри казалось отлично обставленной крошечной квартирой с растянувшимся на всю стену ковром, картинами, двумя заполненными книжными полками и кухонным уголком. Разве что окон не было. Чжан Ши сидел за письменным столом, наблюдая на ноутбуке за чем-то вроде вывода данных в режиме реального времени. Компьютер подключался к браслету у него на запястье. Услышав шаги, он поднял взгляд.

— А, Юнь Лан. Я ждал тебя.

Его вид до сих пор вызывал оторопь. Отчасти Чжан Ши в теле Е Цзуна даже больше походил на Шэнь Вэя, чем на его брата. Выражение лица у него было мягче, а держался он прямо и расслабленно. Свитер и брюки со всей ясностью напоминали о паре десятилетий, которые тот разделил с Чжао Синь Цы. За тысячелетия Чжан Ши, вероятно, выработал некий этический кодекс по обращению с телом-носителем, в который входила смена одежды без согласия, но уже не вписывалась радикальная стрижка, так что длинные серебристые волосы оказались собраны в узел. И вот одеждой и прической Чжан Ши так решительно отличался от Шэнь Вэя, что Чжао Юнь Лан испытал облегчение.

Жаль только, что невозможно совсем не обращать внимания на своеобразные ощущения, когда личность твоего отца занимает тело близнеца твоего же парня. Но в этом никто не был виноват. Это просто было странно. Чжао Юнь Лан внутренне съеживался от чувствовавшейся в речи Чжан Ши манерности и используемых оборотов, но не винил его в этом и не злился на себя за то, что неуютные ощущения не уходили. Что было, то было.

Он подвинул стул.

— Я был занят расследованием. Прости, что не мог взять тебя на похороны.

Это было несправедливо. Насколько он знал, никого ближе Чжан Ши у отца не было. Именно поэтому он выкроил время и пришел сюда сегодня.

— Ничего не поделаешь, — слабо улыбнулся Чжан Ши. — Ты прямо оттуда?

— Не совсем. Сперва я сгонял в Бюро. Ты особо ничего и не пропустил. Там только то и делали, что трепались, — всю оставшуюся часть церемонии он провел словно под наркозом. Вместе с Да Цинем помогал нести гроб; застыв с мрачным видом, смотрел, как его опускают в могилу; сжег на свеженасыпанном холмике амулет, и все это настолько не испытывая эмоций, что на всех фотографиях, вероятно, вышел как добропорядочныйпочтительный сын. На поминальном обеде он пробыл ровно столько, сколько нужно, чтобы его не заподозрили в желании поскорее удрать. Шэнь Вэй и Да Цинь до неприличия старательно отгоняли всех, кто чересчур настырно пытался с ним поговорить. В итоге все вместе заняло целую кучу времени. — Осталось только разобраться с завещанием. Он его изменил несколько месяцев назад. Оставил мне дом и большую часть денег и имущества, хотя имел в виду, конечно, тебя.

Чжан Ши откинулся на спинку кресла, скрестил стройные ноги Е Цзуна.

— Уверен, он имел в виду ровно то, что сказал. Ты вернулся, так что все это твое.

— Мне это не нужно.

Слова прозвучали куда резче, чем он хотел, и Чжао Юнь Лан отвел взгляд. Не надо было об этом заговаривать.

Если Чжан Ши ждал, что он добавит что-то еще, то он ничего не дождался. Мгновение спустя послышался вздох, щелкнула, закрываясь, крышка ноутбука.

— Скажи мне, Юнь Лан, как ты справляешься?

Родительские интонации, с какими был задан этот вопрос, заставили вздрогнуть. Даже не потому, что голос принадлежал Е Цзуну, просто он никак не мог полностью принять тот факт, что Чжан Ши совершенно спокойно считал себя его вторым отцом. Как будто одного было недостаточно.

— Я в порядке, — раздраженно отрезал он. — Я не один. За мной присматривают.

— Но тебе поручили расследование, — начал Чжан Ши.

Обсуждать эту тему еще раз не хотелось категорически.

— А что насчет тебя? — перебил Чжао Юнь Лан. — Ты был ближе к нему, чем я.

Чжан Ши наклонил голову — простите, ну конечно же, Е Цзун — с самым удивленным видом, какой доводилось наблюдать Чжао Юнь Лану. То есть, остался почти таким же спокойным, как и обычно.

— О… Я привык терять. Я здесь уже слишком долго.

Сказанное чересчур походило на чушь, которую нес Шэнь Вэй, когда хотел избежать разговора, но у Чжао Юнь Лана просто не было сил, чтобы разбираться еще и с Чжан Ши.

— Слышал, что мы поймали убийцу? Дело, правда, еще не закрыли, но это только вопрос времени.

Смена темы пришлась кстати. Чжан Ши живо интересовался работой полиции. Все его вопросы били точно в цель, и, прежде чем он разобрался в случившемся сам, Чжао Юнь Лан рассказал ему все по порядку.

Он старался не слишком задумываться о происходящем, да и в лицо Е Цзуна особо не вглядывался. Так разговор приносил чуть ли не удовольствие, а после всего сегодняшнего дерьма он стал просто настоящим облегчением. Чжао Юнь Лан остановился перевести дух после описания схватки с Ся Ян, когда телефон мигнул экраном, показывая входящее сообщение. Высветившееся время заставило торопливо закруглиться. Чжао Юнь Лан встал.

— Пора идти, а то поздно уже. Нужно кое-кого потрясти, чтобы вернули моего задержанного, пока я не поехал обратно в Бюро.

Чжан Ши сжал его запястье мягкими, белыми и такими крепкими пальцами.

— Не взваливай на себя слишком много, Юнь Лан, хорошо? Позволь Посланнику и остальным помочь тебе. Ты не можешь разорваться.

Чжао Юнь Лан иронично хмыкнул. В этом Чжан Ши разбирался — но Чжао Юнь Лан не был похож на Чжао Синь Цы и не нуждался в напоминаниях, что у него есть семья.

— Да, отлично. Обязательно. Слушай, — он высвободил руку, — когда все закончится, я посмотрю, не получится ли договориться, чтобы у тебя было больше свободы. Я знаю, Ли Цянь не позволит никому досаждать тебе, но мы не можем запереть тебя и держать так неизвестно сколько, если Е Цзун не объявится. Ты не сделал ничего плохого.

— Я был бы благодарен, но не стоит поднимать из-за этого слишком много шума. Хайсин неспроста предпочитает держать Е Цзуна взаперти, а я прожил множество куда более странных жизней, и все они были не такими приятными, как эта, — он указал на ноутбук и лежащий на столе смартфон. — В любом случае весь интернет в моем распоряжении.

Мгновение Чжао Юнь Лан просто смотрел на него. Жизни, еще более странные, чем эта? Он ведь действительно почти ничего не знал о Чжан Ши, и в этом была какая-то странная несправедливость. Чжан Ши знал, что Чжао Юнь Лан впервые в двенадцать лет сбежал из дома, и что он пил, когда был подростком, так, что в какие только передряги не попадал, а закончилось все вообще больницей. Он сам видел синяки у него на ногах, когда Чжао Юнь Лан умер, и царапины, спускавшиеся по спине и опоясывавшие бедра. Он даже целый год носил кулон Шэнь Вэя, как ему удалось выяснить. А вот Чжао Юнь Лан и близко не представлял, был Чжан Ши когда-то, в свою первую жизнь, женщиной или мужчиной и действительно ли его тогда звали Чжан Ши. И это вдобавок ко всем тем нервирующим вещам, в которых никто не был виноват.

— Ага, — туманно согласился он, а затем рассмеялся. — Но я все равно буду поднимать шум, если смогу, ты же меня знаешь. Увидимся.

— Береги себя.

Как он ни старался, дверь все равно оглушительно хлопнула. Зажужжал какой-то механизм, активируя специальное поле, призванное удержать Е Цзуна внутри. Никто не знал, сработает ли он, если Е Цзун действительно решит выйти, но его придумали признанные светила в данной области и неустанно продолжали улучшать. Чжан Ши относился к тому, чтобы быть объектом исследования, с тем же спокойствием, с каким относился ко всему остальному. А судя по тому, чем он занимался, когда Чжао Юнь Лан вошел, он вообще помогал им, самостоятельно изучая тело Е Цзуна.

Впрочем, сегодня был не самый подходящий день, чтобы думать об этом, и Чжао Юнь Лан, выкинув лишние мысли из головы, поднялся на лифте наверх. Ся Ян следовало вернуть в Бюро. Возни с ней, конечно, было полно, но она наверняка врала, а, значит, он сумеет выйти через нее на Фаг Гуй Шэна и всех остальных, кто был втянут в это преступление.

Пробиться к министру он надеялся довольно быстро. Поговорить с Го Ином на похоронах не было никакой возможности, но тот присутствовал и даже произнес речь, которую Чжао Юнь Лан и Шэнь Вэй пропустили, убирая осколки и приводя себя в относительный порядок. Вероятно, министр Го уже чувствовал себя несколько неловко из-за того, что не принес соболезнования лично. Если Чжао Юнь Лан будет торчать на пресловутом пороге, тому из вежливости придется отложить все дела и уделить ему минутку.

План сработал. Помощник сперва поздоровался с ним, а затем через каких-то три минуты выскочил из кабинета и предложил войти.

Естественно, министр Го испытывал необходимость тепло пожать руку и заверить:

— Начальник Чжао, мне очень жаль, что не встретился с тобой раньше. Церемония вышла очаровательной.

Чжао Юнь Лан хлопнул его по плечу. Очаровательной — не то слово.

— Слушай, уже забыл. Я не в гости пришел, много времени не займу, только хочу попросить об одной маленькой услуге.

Го Ин прислонился к столу.

— Что нужно?

— Отпустите нашу подозреваемую. Пока мы ее не допросим, мы не можем продолжать расследование, — Чжао Юнь Лан облизнул губы, прищурился. — А еще ваши люди технически нарушают договор, у вас нет прав удерживать дисинцев, а она у вас уже почти целый день. Что-то я сомневаюсь, что она от такого в восторге, — последовало молчание, Го Ин, нахмурившись, бросил на него взгляд, от которого Чжао Юнь Лану сделалось неуютно. — Что? Если вы не можете передать ее Посланнику из-за каких-то проблем с бумажками, я его позову, и он появится примерно через две минуты.

— Какую подозреваемую? — медленно переспросил Го Ин.

Чжао Юнь Лан неверяще отшатнулся.

— Ся Ян? Убийцу из дела отца? О ком еще, черт побери, я стал бы говорить? Ты сам подписал бумаги.

Го Ин опустился в кресло, поспешно просмотрел все папки на столе, а затем некоторое время кликал мышкой, изучая содержимое компьютера. Чжао Юнь Лан стоял, опершись обеими руками о стол, и наблюдал с несколько пугающей улыбкой. Пару минут спустя Го Ин поднял взгляд. Теперь он хмурился еще больше. Чжао Юнь Лан закрыл глаза.

— Что? — раздраженно потребовал он.

— Департамент надзора никого не забирал вчера из Бюро, начальник Чжао.

========== Глава 5: Серьезно, запись не врет ==========

Рев влетевшего в гараж Бюро мотоцикла раздался неожиданно, и спутать его с чем-то другим было невозможно. Отложив папку с документами, Шэнь Вэй поднялся со стула. Что-то заставило Чжао Юнь Лана спешить. Мгновение спустя тот ворвался в дверь, и все взгляды немедленно устремились на него.

— Мы упустили Ся Ян, проворонили ее! — прорычал Чжао Юнь Лан вместо приветствия. — Ван Чжэн, что за коп приезжал вчера вечером?

Ван Чжэн уставилась на него широко распахнутыми глазами.

— А…Э… Сержант Цзян Сюэ? Из отдела расследования международных преступлений?

— В каком это смысле упустили? — подскочил к нему Да Цинь. — Она что — улизнула от копов?

— Нет никакого сержанта Цзяна. Не знаю, что это был за тип, но мы своими руками отдали ему убийцу! — Чжао Юнь Лан вихрем пронесся в лабораторию, все, побросав дела, бросились за ним. — Линь Цзинь!

— Ш-шеф? — откликнулся тот из-за монитора с видом, в котором ясно читался страх лишиться премиальных.

— Подними записи с камер видеонаблюдения за прошлый вечер, когда мы отправили Ся Ян с тем парнем, — Чжао Юнь Лан сел на край стола, запустил пальцы в волосы. — Черт, мы в полной жопе. Даже не знаю, что хуже: что это все какой-то гигантский заговор или что нас обвел вокруг пальца тип в дешевом костюме полицейского.

Шэнь Вэй наконец-то добрался до него.

— У тебя есть доказательство, что Ся Ян сбежала из-под стражи?

— Министр Го понятия не имел, о чем я, как и директор отдела расследования международных преступлений. Унизительно вышло.

Чжао Юнь Лан замолчал. Стало видно, до чего бледный и усталый у него вид. Шэнь Вэй шагнул ближе, и он, подавшись навстречу, уткнулся ему в плечо, вцепившись в фиксатор на рукаве, точно в поручень. Дотронуться в ответ Шэнь Вэй даже не попытался — слишком хорошо помнил, как совсем недавно тот не давал себя касаться.

Тогда он едва справился: Чжао Юнь Лан плакал столь отчаянно, а он был совершенно бессилен все исправить, не мог ничего — только стоять и понимать, что Чжао Юнь Лан рассыпается на части. А после тот вообще не захотел быть рядом. Вновь отдалился, злился и уехал из Бюро один.

Шэнь Вэй желал помочь — как угодно, любым способом, какой ему только позволят. От этого прикосновения, знака того, что есть хотя бы что-то, что Чжао Юнь Лан хочет от него получить, стало чуть легче и немного унялась саднящая тревога, но тяжесть прижавшегося к нему тела принесла новые опасения. Если так пойдет и дальше, Чжао Юнь Лан сляжет от утомления и нервного истощения.

Мгновение покоя не затянулось.

— Есть видео, — объявил Линь Цзинь, и немедленно разразилась склока за право оказаться поближе к экрану, хотя место с лучшим обзором оставили Чжао Юнь Лану.

Картинка транслировалась с четырех разных камер. Одна находилась над входной дверью, три другие в офисе. В первом кадре появился мужчина, позвонил, чтобы его впустили, и все, кто был в Бюро прошлым вечером, ахнули и отшатнулись.

— Что за черт? — лаконично выразился Да Цинь.

Человек на записи совсем не походил на сержанта полиции, которого помнил Шэнь Вэй. Он был моложе, выше — в общем, совсем другим. На нем даже формы не было.

В напряженном молчании они смотрели, как Ван Чжэн открыла незнакомцу дверь. Завыла сирена, предупреждая, что незваный гость не был хайсинцем, но никто не экране не обратил на нее ни малейшего внимания. Ее не видели и не слышали. Напротив, Шэнь Вэй помнил, что в это время состоялся разговор с сержантом: Чжао Юнь Лан спорил, потом получил документы, жестко предупредил его об опасности, а затем привели Ся Ян. Под присмотром явно раздраженного Чжао Юнь Лана парочка просто дошла до двери и ушла, и не было никакой полицейской машины или других офицеров. Подавляющие способность наручники оставались на Ся Ян.

Шэнь Вэй похолодел от ужаса. Ужаса и безотчетного ощущения, что уже видел нечто подобное. Все молчали, потрясенные открытием, до чего ловко их обманули, так что заговорил он.

— Ты можешь сделать лицо мужчины виднее, как уже делал с женщиной на другой записи?

— С моими камерами как два пальца — уж извините, профессор, — но можно его просто приблизить.

Линь Цзин отмотал видео до момента, когда на экране появилось лицо мужчины, а затем увеличил его.

Чжу Хон стукнула кулаком по столу.

— Это тот коп!

— Кажется, мы уже решили, что он не коп, — сухо заметил Да Цинь.

— Да нет же, тот коп из больницы! Было двое с огнестрельными ранениями, и мы не разбирались с первым случаем, потому что там была замешана полиция и все выглядело ясным! Линь Цзинь, достань медицинские файлы, — потребовала она. Линь Цзинь подчинился — закатив глаза и что-то злобно пробормотав.

В документах имелась фотография пациента с замотанным бинтами плечом. И, похоже, это был тот же самый человек. Молодой, не старше Чжао Юнь Лана, с худым лицом и вьющимися волосами. Кусочки, наконец, встали на свои места, и Шэнь Вэй закрыл глаза.

— Ся Гуй Жэнь.

— Что? — слабым голосом спросил Чжао Юнь Лан. — Сяо Вэй?

— Его зовут Ся Гуй Жэнь, не Фан Гуй Шэн. Должно быть, они с Ся Ян родственники, — следовало догадаться о связи между похожими именами раньше. Впрочем, он едва успел познакомиться с этим человеком и вспомнил имя, только потому что была подсказка. Теперь, когда он знал больше, стало более чем понятно, как дисинец сумел устроиться на работу в хайсинский архив. — Я сталкивался с ним раз или два, когда в прошлом году проводил исследование в Библиотеке Дисина. Видимо, он обнаружил, что может использовать свой дар по-разному.

— О, точно, библиотекарь. А что, заставлять людей видеть то, что тебе нужно, все дисинские библиотекари умеют? — язвительно поинтересовался Чжао Юнь Лан.

— Я полагаю, тогда он так не умел, — а умел бы, ему бы сообщили. Слишком велик риск использования этой силы во зло, так что Ся Гуй Жэня не пустили бы во Дворец, пока Шэнь Вэй не освоил бы дар, способный свести ее на нет. Конечно, его собственный народ не раз действовал у него за спиной, пока Е Цзун боролся за власть, но, насколько он знал, единственным иллюзионистом, кого тот использовал, был Ми Лу. — Если бы была запись, можно было проверить.

— А раньше вы его узнать не могли? — с горечью спросила Чжу Хон.

Чу Шу Чжи, все это время простоявший, молча прислонившись к смотровому столу, проворчал:

— Не вини Владыку Посланника. Линь Цзинь не положил фотографию в папку.

— Потому что Хон-цзе сказала, что она не важна, — вскинул руки Линь Цзинь.

— То есть теперь это я виновата? — Чжу Хон сжала кулак в опасной близости от компьютерных мониторов.

— Хватит! — рявкнул Чжао Юнь Лан. Повисла тишина. — Неизвестно еще, помогло бы это его поймать. Нужно проверить, но все личные данные в медицинских документах могут оказаться фальшивкой. Похоже, он хороший лжец, — он порылся в карманах, возможно, в поисках леденца, но ничего не нашел и сжал переносицу. — Ладно. По одному пункту за раз. Как Ся Гуй Жэнь обошел щит? Если у нас какая-то дыра в системе безопасности, ее необходимо устранить, пока не стряслось что-нибудь еще.

— О, — Линь Цзинь поморщился. — Ну, прошлой ночью щит работал. В пучке бета-частиц детектора возникло смещение фазы, и… — Чжао Юнь Лан бросил на него унылый взгляд, Линь Цзинь кашлянул, прочищая горло. — Все в норме, просто естественный сдвиг по времени из-за помех. Даже когда профессор Шэнь не телепортируется безостановочно туда-сюда, все в конце концов летит к чертям из-за космического излучения. Мне просто приходится перезагружать щит каждые несколько недель, чтобы все исправить.

— Какое удачное совпадение для сержанта Цзяна, — обронил Чжао Юнь Лан.

— Секундочку, — Линь Цзинь зацокал по клавиатуре, выводя на экран график. — Час сорок два утра… Ага. В данных не отражаются сдвиги, только пятиминутные перерывы, когда перезагружаю щит. Ой.

— Но как это можно подделать? — все обернулись к Сяо Го. — Вот это, если его способность — иллюзии, разве ему не нужно знать, как должны выглядеть данные? А это знает, наверно, один только Линь Цзинь-гэ, а потому…

— Ты прав, — вмешался Шэнь Вэй. — Истинную иллюзию будет видно на видеозаписи. Он должен не создавать что-то в реальности, а искажать восприятие жертв.

Чжао Юнь Лан застыл, а затем откинул голову и погрозил в пространство пальцем.

— Загадочный ребенок, выпрыгнувший на дорогу перед лимузином. Все были заперты в машине и задыхались — должно быть, он пытался убить их, заставив думать, что они не могут дышать.

— И первый выстрел нарушил его концентрацию, — подал голос Да Цинь. — Возможно, директор Чжао просто пытался выбить лобовое стекло, но это сработало.

— И тогда же он его заметил. У Ся Гуй Жэня должно было быть чертовски хорошее укрытие, раз он не попал на камеру, но, думаю, раз отец его видел, замаскироваться полностью он не смог.

— Однако он сумел укрыть от человека с пистолетом сестру, — добавил Шэнь Вэй.

Чжао Юнь Лан зажмурился.

— Черт возьми, — чувствовалось, что он вот-вот готов снова сорваться. Глубоко вдохнув, он с усилием выдохнул, открыл глаза. Взгляд был мрачным, но спокойным. — И все-таки его подстрелили. Он обращался в больницу за медицинской помощью, так что, думаю, можно с уверенностью предположить, что он рана никуда не делась. Они с Ся Ян где-то прятались, но, наверно, хотели забрать из квартиры некую вещь, и поэтому мы ее поймали. Больше мы их там не увидим, — он задумчиво прикусил кончик большого пальца. — Они понимали, что квартира засвечена, иначе зачем уходить? Но у Ся Ян не было ключей. Так что стоило риска вернуться?

— За исключением книг, там было мало ценного, — заметил Шэнь Вэй.

— Если, как ты считаешь, они ошиблись в первый раз, может быть, они попытаются снова, — предположил Да Цинь. Он сидел на столе в кошачьем обличье, обвив лапы хвостом, словно обаятельный вид мог смягчить удар. — Было в квартире что-то такое, что могло привести их к настоящей цели?

Возможно, кошачьи чары все-таки сработали, потому что Чжао Юнь Лан потянулся и почесал его за ухом.

— Классная мысль, кошак, вот только мы уже искали. Но, думаю, можно наведаться туда еще раз, глянуть, вдруг мы проглядели блокнот с надписью «Планы убийства», — он махнул через плечо рукой. — Лао Чу, Сяо Го.

— Что, прямо сейчас? — нахмурился Чу Шу Чжи.

Чжао Юнь Лан смерил его отработанным взглядом.

— Да, сейчас, или ты прослушал часть про то, что они, возможно, выслеживают свою настоящую жертву?

Подхватив Чу Шу Чжи под локоть, Го Чан Чен потянул его за собой.

— Мы уже идем. Я позвоню, если мы найдем что-нибудь обещающее.

--

Ничего обещающего они не нашли. В квартире Ся Гуй Жэня полностью отсутствовали какие-либо личные вещи. Даже несколько рамочек для фотографий оказались пустыми. Может, он и не просчитывал далеко вперед, но, похоже, хотя бы собраться успел.

Вечером Чжао Юнь Лан открыл бутылку дешевого вина. За ужином он выпил одну пиалу: редкий случай, ведь при Шэнь Вэе он практически не притрагивался к алкоголю, но сейчас у него была причина. Однако уже к тому моменту, как Шэнь Вэй закончил с мытьем посуды, Чжао Юнь Лан устроился в кровати и пил с самым несчастным видом прямо из горлышка. Появившееся было желание отобрать бутылку оказалось немедленно затоптано чувством вины и эгоистичным страхом: после всего, что Шэнь Вэй сделал — или не сумел сделать — за последние несколько дней, он не мог заставить себя спорить. А давать Чжао Юнь Лану лишний повод никогда ему больше не улыбаться не хотелось.

Так что он бродил по квартире, занимался всякими домашними мелочами, которые все откладывал, и старался не смотреть на Чжао Юнь Лана — сам не зная, больше из-за него или себя, — пока не заметил, что тот уснул, так и не укрывшись до конца одеялом и крепко прижав к себе бутылку. Убедившись, что это просто сон, Шэнь Вэй вынул бутылку из его рук, заставил Чжао Юнь Лана выбраться из залитой выпивкой футболки и натянул ту, в которой он обычно спал. В процессе Чжао Юнь Лан ненадолго проснулся, что-то пробормотал с несчастным видом и тут же снова уснул, крепко и глубоко. Шэнь Вэй лег, прижался к нему, обнимая, а утром принес в постель обезболивающие, чай и конжи.

Весь следующий день дело не сдвигалось с мертвой точки. Линь Цзинь отследил сигнал с наручников до магазинчиков дальше по улице Гуанмин, где Чжао Юнь Лан и выудил их из мусорки. Наручники явно сдирали силой, так они были покорежены. Ван Чжэн запросила все документы, с которыми работал в Департаменте «Фан Гуй Шэн», и Сан Цзан полдня изучал бесконечные архивные выписки. Они подтверждали, что Ся Гуй Жэнь интересовался весьма специфическими вопросами, но не давали практически ничего нового. Да Цинь шлялся по району, где жил Ся Гуй Жэнь, и старательно опрашивал соседей; наводящие вопросы не помогали — люди знали, о ком речь, но его самого не видели. У Чжу Хон накопилось столько срочных клановых дел, которые она откладывала из-за расследования, что Чжао Юнь Лан отпустил ее домой разбираться с ними.

Шэнь Вэй весь день провел в кабинете Чжао Юнь Лана за чтением тех книг Ся Гуй Жэня, которые были ему незнакомы — возможно, именно из-за них Ся Ян возвращалась в квартиру. Это была приятная задача, особенно когда Чжао Юнь Лан, все еще сонный, принес ему чашку чая и устроился вздремнуть на другом кресле, вот только хоть сколько-нибудь продвинуться вперед в поисках так и не удалось.

Выбор научной литературы удивления не вызывал — человек с академическим складом ума и недавно пробудившимися способностями, такими незаметными и могущественными, как управление восприятием других людей, вполне мог желать узнать больше о том, как они работают. А вот немногочисленные книги по истории и мифологии смотрелись более странно. Казалось, их выбор обоснован чем-то большим, чем личный интерес, но чем? В них не раз упоминались Реликвии, но те хранились в Дисине. Пару раз говорилось о нем и Кунь Луне, но если они собирались их убить, то выбрали очень странный способ.

Вопрос, кто еще, по мнению брата и сестры Ся, должен был находиться в машине, тоже пока оставался неразрешенным. Оба явно не были глупы и остановили свой выбор на машине не случайно. Если водитель действительно рассказал Ся Гуй Жэню о расписании, то они просто не могли ошибиться. Невозможность подобного не давала покоя. Чего-то тут не хватало.

В конце дня, когда все уже начал расходиться по домам, в дверь кабинета осторожно постучали. Сквозь раскрытые жалюзи виднелась улыбающаяся Ван Чжэн. Шэнь Вэй жестом пригласил ее войти; Чжао Юнь Лан, ожесточенно что-то печатающий, даже не поднял взгляда.

— Профессор Шэнь, вас просят к телефону.

— Спасибо, я сейчас подойду, — поблагодарил Шэнь Вэй. Встревоженно глянув на Чжао Юнь Лана, Ван Чжэн вышла.

Чжао Юнь Лан за монитором приподнял бровь.

— Наверно, это доцент Тан, — тот был молодым ученым, настроенным крайне воодушевленно, но не слишком хорошо разбирающимся в некоторых вопросах. Ему предстояло выйти на замену на лекциях на этой неделе. По дороге к двери Шэнь Вэй подошел к столу. — Поедем тоже домой после того, как я поговорю?

— Наверно, — вздохнул Чжао Юнь Лан и пнул стол. — Жаль, я еще разок ей не вмазал.

Чжао Юнь Лан совсем не собирался этого делать — он бы никогда не избил подозреваемого, — но Шэнь Вэй понимал его разочарование. Под глазами у Чжао Юнь Лана залегли глубокие тени, и он кусал что-то, в чем можно было узнать палочку от леденца. Даже не подумав, Шэнь Вэй потянулся к нему, взял в ладонь лицо и прижался губами к макушке, чувствуя мягкость волос и знакомый запах шампуня.

— Мы обсудим все дома вечером и, может быть, поймем, что упустили, — тихо произнес он.

Чжао Юнь Лан вскинул на него засиявший взгляд, улыбнулся тепло и мягко, и от этой улыбки сжалось сердце.

— Звучит здорово. Не заставляй Сяо Тана ждать.

Он замолчал, и Шэнь Вэй, просто кивнув, вышел, чувствуя, как горят щеки.

Ван Чжэн протянула телефонную трубку и вежливо отошла подальше.

— Алло?

— Ох, отлично. Профессор — это Ли Цянь. Простите, что беспокою вас, когда вы не на работе, — голос звучал немного напряженно и даже смущенно.

Чувствуя, как плеснула тревога, Шэнь Вэй нахмурился.

— Ничего страшного, рад, что ты смогла меня найти. В лаборатории все в порядке?

— Нет. Вернее, да, но… Я не знаю. Просто немножко странно. Наверно, ничего страшного? — послышался шум, словно Ли Цянь расхаживала взад-вперед с телефоном.

Наверно, ничего страшного. Если бы ничего не было, она бы звонить не стала.

— Странные результаты? — предположил он.

— Что? — растерянно переспросила Ли Цянь. — Ох, нет. Нет, дело не в исследованиях. Я насчет вашего — насчет начальника — ох, я имею в виду Чжан Ши. Он в порядке, — торопливо добавила она, — ничего нового. Просто приходил какой-то секретарь, расспрашивал о нем, а когда он ушел, я все думала, и мне показалось это немного странным. Большинство людей ведь даже не знают, что он здесь.

Шэнь Вэй почувствовал, как на затылке становятся дыбом волосы, а кончики пальцев закололо от плясавшей по ним темной энергии. Чжан Ши. Если бы кто-то знал, что искать, то мог обнаружить упоминания о нем и в «Хрониках Первой Дисинской войны», и в «Неврологии дисинцев». Если бы кто-то, скажем, сперва прочитал о нем в Библиотеке Дисина. И тогда фраза о том, что Чжао Синь Цы убили по ошибке, приобретала совсем другой смысл.

— Перескажи мне точно, что случилось.

— От этого ведь не будет никакого вреда, да? У него был допуск в системе безопасности и все такое, — в сложившейся ситуации этот факт совсем не успокаивал, а Шэнь Вэй не знал, как объяснить. Мгновение спустя Ли Цянь продолжила: — Он подошел к двери, показал бейдж и документы, и моя стажерка впустила его. Он задал ей пару вопросов про исследования, я заметила, что она немного волнуется, и поэтому перебила. Он сказал, что будет проводить бухгалтерскую проверку наших расходов. Я показала ему список проектов, все объяснила, а когда закончила, он спросил, правда ли, что у нас также содержится заключенный из Дисина, — Ли Цянь помолчала, а затем заговорила тише. — Я рассказала ему в общих чертах. А он спросил о нашей системе безопасности и о том, когда в лаборатории никого не бывает. Я подумала, что он беспокоится, что Е Цзун может вырваться, но, возможно… Профессор, мне действительно очень жаль. Мне следовало просто солгать, да? Но у нас же все честно, мы не делаем ничего плохого, а у него был доступ. Он имел право знать.

— Ты все сделала совершенно верно, Ли Цянь, — вряд ли она могла поступить иначе под контролем Ся Гуй Жэня. — Что ты ему сказала про время, когда в лаборатории никого нет? — зная, что за ними охотится Бюро, брат и сестра Ся будут спешить. А получив то, что им нужно, начнут действовать.

— Между полуночью и шестью утра, — ответила она. — Нужно отправить запрос в службу…

— Нет, — хотя бы эту трудность Шэнь Вэй мог устранить. — Ты сможешь настроить замки так, чтобы я попал внутрь?

--

Чжао Юнь Лан столкнул ноутбук с коленей на кровать, потер глаза. Весь день прошел в безостановочных ответах на письма и звонки из Департамента надзора. Особого восторга в них не чувствовалось, но, хотя бы, исчезли примирительные интонации. Уж лучше честное раздражение, чем сочувствие, за которым так и сквозит явное недовольство. Но дело двигалось к ночи, и на сегодня с лестью можно было смело завязывать.

Он оглянулся через плечо. Над диванной спинкой виднелась макушка Шэнь Вэя: тот просматривал папку со студенческими аналитическими отчетами — по дороге домой они заскочили в университет и забрали гигантскую стопку бумаг, скопившуюся за прошедшие дни. Сразу после ужина они оба занялись делами, поэтому в том, что Шэнь Вэй не обращает на него внимания, не было ничего особенного.

Или это только он считал, что не было, потому что Шэнь Вэй вел себя чересчур тихо весь день. Может быть, он напугал его на похоронах. Или Шэнь Вэй разозлился из-за той жалкой ночной попойки в кровати.

Сейчас, стоило только о ней подумать, как становилось неловко. Прежде Чжао Юнь Лан не раз засыпал в обнимку с бутылкой, но только после появления в его жизни Шэнь Вэя забота о сохранности собственной печени приобрела смысл. Вот только вчера у него и выбора-то особого не было. Вся эта неделя была, оставалась и, вероятно, останется полнейшей задницей, и ему было просто крайне необходимо перестать думать. Если уж на то пошло, перестать думать требовалось прямо сейчас. И еще чтобы Шэнь Вэй уделил ему немного внимания.

Подчиняясь порыву, он подхватил с кровати подушку с оранжевыми узорами и раскрутил, собираясь бросить. Ровно так, чтобы взъерошить волосы Шэнь Вэя и тем самым нарваться на укоризненное восклицание, ну и, возможно, сбить попутно вечно падавшую фигурку совы, которую Шэнь Вэй всегда упорно поднимал. Чжао Юнь Лан развернулся к своей цели, но из-за движения плечо дернуло, и там, где были швы, тут же возник жуткий обжигающий зуд. С шипением он запустил руку под футболку, почесал, но так стало только больнее.

Шэнь Вэй посмотрел на него поверх диванной спинки.

— Все хорошо?

— Нет, — недовольно выдавил Чжао Юнь Лан. Поднявшись, он прошел в ванную. Оттуда он вернулся с маникюрными ножницами и пинцетом, бросил их на бумаги Шэнь Вэя и через голову стянул футболку.

— Что… — Шэнь Вэй уставился на него широко распахнутыми глазами с видом ошеломленной невинности, словно ни разу в жизни не видел обнаженного по пояс мужчину.

Как только можно быть таким идеальным и нелепым одновременно. Чжао Юнь Лан привычно уставился в ответ.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты снял мне швы, Черный Братец. А ты что подумал?

Шэнь Вэй сглотнул.

— А… Но — тебе лучше сходить для этого в больницу. Сейчас еще может быть слишком рано.

— Ага, возможно, если бы кое-кто не лечил меня втихомолку, — Чжао Юнь Лан рухнул на диван. Шэнь Вэй не отказывался, но и не соглашался, просто смотрел и хмурился. Чжао Юнь Лан с демонстративным унынием надул губы. — Они так чешутся, меня это с ума сводит, — жалобно протянул он. — Пожалуйста? Сам я до всех не дотянусь.

Сочетание сделанной с умильным лицом просьбы и предположения, что он может попытаться снять швы сам перед зеркалом, побудили Шэнь Вэя к действию.

— Хорошо, — произнес он, убирая бумаги на кофейный столик, — но я никогда такого не делал.

— Все, что тебе нужно, это срезать узел, а затем пинцетом вытянуть стежок. И если ты только не будешь вырывать узлы, со мной ничего не случится.

Шэнь Вэй отодвинул бумаги в сторону, взял ножницы, настороженно посмотрел на них. Чмокнув его для успокоения в щеку, Чжао Юнь Лан отодвинулся в сторону, чтобы Шэнь Вэй мог начать со швов на спине. Уж лучше отвернуться, вдруг он вздрогнет или еще как покажет, что это вовсе не такое приятное занятие.

Очень осторожно Шэнь Вэй положил левую руку ему на бок сразу под раной, чуть сжал пальцы, и по позвоночнику немедленно прокатилась волна дрожи. Чжао Юнь Лан совсем не планировал превращать все этого в заигрывания — но последние несколько дней они даже почти не целовались, и внезапно он осознал, что не так уж и устал сегодня.

Пальцы Шэнь Вэя легли тыльной стороной над одной из линий швов, послышался щелчок ножниц. По форме рана напоминала ладонь с пропечатавшимися на плече спереди четырьмя пальцами, и Шэнь Вэй начал с указательного. Он добрался доверху, срезав все узлы, и потянулся за пинцетом. Больно не было, не особо, просто рывок и резкое, как укол иглы, ощущение, заставившее дернуться. Чжао Юнь Лан почувствовал, как Шэнь Вэй неуверенно замер, а затем склонился ближе, и его тело дышало жаром, а выдох мягко осел на шее, прежде чем он дернул следующий стежок, и Чжао Юнь Лан поспешил зажмуриться, пока еще помнил, о чем хотел поговорить.

— Насчет исцеления, — произнес он.

— Ммм? — рассеянно протянул Шэнь Вэй. Его голос был тихим и раздался слишком близко.

— Почему у тебя не получилось? — он почувствовал, как руки Шэнь Вэя замерли, и поспешил уточнить. — Я понимаю, рана была жуткая, слишком много всего нужно было вылечить, но ты чуть не отключился. Ты переоценил собственные силы. Что-то не так?

Шэнь Вэй выдернул еще несколько стежков, прежде чем ответить.

— Я не знаю, — бесцветным голосом произнес он.

И что, черт возьми, это значит?

— Хорошо, что-то не так с тобой? Загрязненная энергия, дисинский грипп или, не знаю, еще что?

— Нет. Нет, я так не думаю. Я чувствую себя хорошо, — голос прозвучал задумчиво, и Чжао Юнь Лан промолчал в ожидании продолжения. — Просто у меня не получилось извлечь столько энергии, сколько я собирался.

Чжао Юнь Лан постучал по губе большим пальцем. Половину плеча еще тянуло, но другая была свободна. Шэнь Вэй говорил откровенно — возможно, помогло, что они друг друга не видели. Не стоило упускать шанс.

— Энергии недостаточно с тех пор, как мы вернулись?

— Да, ограниченный доступ в Дисин до некоторой степени сократил количество темной энергии на поверхности, — Шэнь Вэй невесомо провел пальцем по свежеосвобожденному шраму, заставляя почувствовать, как за ним тянется обжигающе-холодная нить темной энергии. Ощущение было потрясающее, непрестанно жалящий зуд, от которого хотелось лезть на стенку, унялся, осталось только прохладное покалывание.

Чжао Юнь Лан со вздохом расслабил спину, наполовину привалившись к Шэнь Вэю.

— Ммм, — мысленно он прокрутил сказанное еще раз. — Лучше нам разобраться, в чем дело. Ведь есть же способ все исправить?

— Я разберусь, — пообещал Шэнь Вэй, легонько толкнул Чжао Юнь Лана. — Со спиной все. Поворачивайся.

Просить Чжао Юнь Лана дважды не требовалось. Он развернулся, так что они оказались лицом к лицу, прижался коленом к ногам Шэнь Вэя и, наклонившись — конечно, челка тут же упала на глаза, — поймал его взгляд.

— Привет, — улыбнулся он.

Шэнь Вэй поднял руку, склонился над ней, щелкнул ножницами. Пылающее алым ухо оказалось прямо перед глазами. Ну как тут устоять? Чжао Юнь Лан подался вперед и прижался к нему губами.

Шэнь Вэй резко вдохнул, но руки у него не дрогнули. Чжао Юнь Лан даже не задумался, что заставлять дергаться человека, который держит острые инструменты, — идея не из лучших. Просто Шэнь Вэй не причинил бы ему вреда.

— Юнь Лан, — осуждающе произнес тот, правда, без особого энтузиазма.

Чжао Юнь Лан чуть прикусил верхнюю кромку уха и потянул его рубашку из брюк.

— Детка, — шумно выдохнул он ему куда-то в волосы, — хочу тебя.

Они были достаточно близко, чтобы Чжао Юнь Лан услышал, как сбилось дыхание Шэнь Вэя, и, конечно же, почувствовал, как неподвижно застыли его руки. Но уже через мгновение тот сумел собраться с силами достаточно, чтобы ответить.

— Ты хочешь, чтобы я кончил со швами, или нет? — выдавил он, хотя голос все равно звучал чуть напряженно.

Ха! Чжао Юнь Лан определенно преуспел в том, чтобы привлечь к себе внимание.

— Вперед. Я только за, чтобы ты кончил, — промурлыкал он, запуская руки под рубашку Шэнь Вэя.

Невероятно, но тот нашел в себе силы фыркнуть в ответ на столь чудовищный намек. Чжао Юнь Лан замер и вел себя хорошо, только медленно водил пальцами вверх и вниз по его коже. Выдохи, касавшиеся плеча, становились все чаще. Шэнь Вэй дотронулся до неровного шрама, снимая неприятные ощущения, но его пальцы были уже не такими прохладными.

Едва Шэнь Вэй потянулся, чтобы положить пинцет на горку извлеченных обрывков хирургической нити, Чжао Юнь Лан поспешил усесться ему на колени и лихорадочно прижался к губам. Прихватил нижнюю, втянул, с приобретенной на практике ловкостью расстегивая пуговицы на рубашке. На талию легли ладони, и это чувство прикосновения к обнаженной коже заставило довольно застонать. С шумным вдохом Чжао Юнь Лан скользнул ниже, наклонился, чтобы куснуть Шэнь Вэя за шею так, как тому особенно нравилось.

— Ну же, — бессвязно вытолкнул он прямо в его кожу, — ну же, пожалуйста, — притираясь, двинул бедрами вниз, затем вверх. У Шэнь Вэя вырвался сдавленный стон, в ребра чуть не до боли впились пальцы.

— Да — Юнь Лан, да, конечно, но не на диване же, — выдохнул Шэнь Вэй, заставляя потрясенно рассмеяться — даже сейчас помнить о чистоте. Но если они изгваздают диван, Шэнь Вэю придется с ним разбираться, и Чжао Юнь Лан, отказавшись от спора по столь несущественному вопросу, как место действия, наполовину скатился с него, схватил за запястье и потащил к кровати.

--

Они оба были сонные и довольные. Чжао Юнь Лан учтиво помог Шэнь Вэю вытереться полотенцем и уговорами вынудил улечься, устроив голову у себя на груди. Отчасти он чувствовал вину за то, что накричал на него вчера, но про это так сильно не хотелось говорить, что он попытался исправить боль, которую причинил и которая, возможно, никак не желала проходить, объятиями. Он был рад, что Шэнь Вэй уткнулся в него лицом. А еще, если честно, никак не удавалось избавиться от поселившегося в животе глупого страха, что ему откажут, что он не стоит того, что хоть кто-то оставался с ним. Старая глупость, которую он давно перерос, но которую так и не удалось вытравить до конца. И вот теперь, после всех недавних событий, она вернулась с удвоенной силой, и потому то, что Шэнь Вэй прижимался к нему так крепко и доверчиво, было… хорошо.

Эта мысль потянула за собой другую, ту, которую он лениво обдумывал пару раз прежде. Дыхание Шэнь Вэя было размеренным, но он не спал. Водил большим пальцем по животу Чжао Юнь Лана, на котором лежала его рука. Движение было медленным и завораживающим, и Чжао Юнь Лан решил, что, возможно, он все еще в хорошем настроении, чтобы поговорить.

— Сяо Вэй?

— Да? — Шэнь Вэй мягко коснулся его губами.

— Расскажи мне о своих родителях?

Он, как мог, старался превратить сказанное в просьбу, чтобы Шэнь Вэй и на миг не подумал, что он что-то требует от него, но тот все равно ощутимо напрягся, поднял голову и посмотрел Чжао Юнь Лану в лицо.

— Я почти ничего не помню. Их не стало, когда мы были еще совсем маленькими.

Это не было отказом. Чжао Юнь Лан погладил его по спине поверх пижамы.

— Но хоть что-то ты помнишь?

Шэнь Вэй молчал так долго, что Чжао Юнь Лан решил, что все-таки это был отказ, и собрался уже засыпать, но затем тот тихо произнес:

— Мама была сильной. Она учила нас быть сильными и все равно защищала, особенно брата. Я думаю, она умерла, защищая нас.

Чжао Юнь Лан открыл рот и внезапно обнаружил, что не может выдавить ни звука. Его мама тоже была сильной. Он взял Шэнь Вэя за руку, переплел пальцы.

— А отец? — шепнул он.

— Я… я не уверен, — можно было почувствовать, как ресницы Шэнь Вэя щекочут грудь. — Но я все еще помню его голос. У него был чудесный голос рассказчика и певца.

— Ты помнишь, что он пел?

Шэнь Вэй качнул головой.

— Юнь Лан, я даже не помню, какие они нам дали имена. Прости.

— Все в порядке, милый, — Чжао Юнь Лан притянул его ближе. — И ты тоже меня прости.

Он уже почти спал, когда Шэнь Вэй начал петь.

Поначалу едва слышно. Он то и дело запинался, умолкал, чтобы подумать, и начинал снова, исправляя неверные ноты, но затем мелодия потекла свободно — древняя, давным-давно утраченная слабой человеческой памятью, но Шэнь Вэй пронес ее с собой сквозь века и вновь пробудил к жизни, одновременно тревожную и дарящую покой. И когда ее дурманящий ритм, рождаемый глубоким, полным тепла голосом Шэнь Вэя, окончательно завладел разумом Чжао Юнь Лана, ему показалось, что он различает в ней слова — невероятную повесть о любви, мужестве и тех тварях, что таятся во тьме за пределами круга света, который отбрасывает острозубое пламя костра.

--

Чжао Юнь Лан проснулся в остывшей постели. За окнами едва теплилось утро. Шэнь Вэя не было.

========== Глава 6: Только не снова ==========

Чжао Юнь Лан выбрался из кровати, проверил кухню, проверил ванную, проверил дальнюю комнату, которая, по идее, была кабинетом, но в основном служила кладовкой и вместилищем гигантского кошачьего дерева Да Циня, в одних боксерах пересек коридор и проверил квартиру Шэнь Вэя, поджег благовоние для призыва Посланника и только после всего этого позволил себе начать паниковать. Перерыв верхний ящик прикроватной тумбочки, он отыскал леденец. Что такого срочного могло стрястись, что Шэнь Вэй исчез посреди ночи, даже не оставив записки? В голове проносились картины того, что случалось, когда тот вот так отправлялся куда-либо в одиночку: Шэнь Вэй почти без сознания, прикованный к колонне Е Цзуна, Шэнь Вэй на высеченном из вулканического камня полу Дисинского Дворца, и его улыбка обагрена кровью.

Он почти ничего не соображал от ужаса и потому до неприличия долго не мог вспомнить, что вчера вечером в офисе Шэнь Вэю кто-то звонил. Последние пару дней они все время были вместе, кроме этих пяти минут. Многоватодля разговора с аспирантом. А Шэнь Вэй и словом потом не обмолвился, о чем шла речь.

Чжао Юнь Лан набрал городской номер Бюро. Было почти три утра. Трубку сняли на второй гудок.

— Алло, Бюро специальных расследований, — послышался голос Ван Чжэн.

Прямо сейчас Чжао Юнь Лан ее просто обожал..

— Это я. Ты не знаешь, где сейчас Шэнь Вэй?

— …Нет? — можно было практически услышать, как Ван Чжэн пожимает плечами в ответ на безмолвный взгляд Сан Цзана. — А он не с вами?

— Ты не слышала, о чем он говорил по телефону?

— Нет, я не хотела подслушивать, — к сожалению, Ван Чжэн питала здоровое уважение к Посланнику в Черном.

— Кто звонил?

— Ох. Директор Ли, Ли Цянь, — мгновенно ответила она.

Ли Цянь? Шэнь Вэй исчез посреди ночи из-за какого-то клятого научного эксперимента? Подобное не исключалось, но — не сказав ни слова? Возможно, лаборатория тут не при чем. И все-таки Чжао Юнь Лан не сомневался, что он на верном пути. Однако причина должна была иметь какое-то отношение к расследованию.

— Начальник Чжао? — мягко напомнила о себе Ван Чжэн.

— Да, прости за поздний звонок. Спасибо, — он повесил трубку. Итак, Ли Цянь. Хайскинская лаборатория.

Чжао Юнь Лан натянул вчерашнюю одежду, закрепил кобуру и схватил ключи от машины.

Теряясь в догадках, он мчался по пустынным улицам. По лобовому стеклу барабанил дождь, на тротуаре плясали блики от неоновых огней. И тут он понял, как связаны нападение на лимузин и лаборатория. Ся Ян ожидала, что в машине будет кто-то еще, но все равно убила всех. Это переставало быть бессмыслицей в одном-единственном случае — если бы она не видела, что цели там нет. Если бы ожидала, что Чжан Ши будет в теле Чжао Синь Цы. А его там не оказалось. Тогда Ся Гуй Жэнь принялся бы искать его заново, и Шэнь Вэй стал ждать нападения на Чжан Ши в лаборатории, ночью, когда там пусто. Чжао Юнь Лан зло усмехнулся. В какой момент Шэнь Вэй это понял? Как давно он решил уйти в одиночку? Когда он попросил его помочь с расследованием, он имел в виду совсем не это.

Итак, Ся Гуй Жэнь знал много такого, что ему знать не следовало. У него был дар и возможность его применить — отличное сочетание. А еще с избыток времени, чтобы все выяснить и продумать, он же целый год крутился повсюду на самом виду, заставляя людей считать, будто он свой, расспрашивая их, читая документы, и никто в правительстве не заподозрил ничего странного. Черт возьми, он наверняка каждое утро, придя на работу, обманывал охрану. Выяснить, где на самом деле сейчас находится Чжан Ши, после того, как убийство провалилось, было для него плевым делом, но если он знал так много — если брат с сестрой действительно охотились за бестелесным созданием, чье существование засекречено — им должно было хватить ума понять, что они не смогут убить его, уничтожив носителя. Тогда он бы просто...

Он бы просто нашел себе нового носителя.

Ему пришлось бы вселиться в того, кто окажется под рукой. Чжао Юнь Лан не знал точно его возможностей, но если все на улице, за исключением самих убийц, были бы мертвы, ему пришлось бы занять одного из них.

Людей убивали и из-за более безумных идей. Ся Гуй Жэнь, наверно, может подчинить Чжан Ши, или считает, что может. Но зачем похищать Чжан Ши? Ради правительственных секретов? Ся Гуй Жэню определенно не было никакой необходимости пачкать ради них руки сестры. Ради его способности? Дар менять тела не слишком-то полезен кому-либо, кроме него самого, а дралась Ся Ян куда лучше Чжан Ши. Может, ради более эзотерических знаний?

Чжан Ши больше всех знал о Реликвиях, но он никак не мог помочь их похитить. В нынешних обстоятельствах он не смог бы никого доставить в Дисин и уж точно не смог выкрасть Реликвии из их потайного хранилища во Дворце.

Ся Гуй Жэнь мог бы просто дождаться, когда Шэнь Вэй в очередной раз соберется в Дисин, незримым проскочить за ним, а затем, солгав, пройти во Дворец и направиться прямиком к Реликвиям. В этой цепочке Чжан Ши был явно лишним. В любом случае так было бы проще, чем все эти интриги и убийство. Чжан Ши мог требоваться только для того, что случится дальше. Чтобы рассказать, как использовать Реликвии.

С какой целью, Чжао Юнь Лан понятия не имел. Возможностей для их применения была уйма. Поговорить с кем-то через тысячелетия, наделать дырок в пространстве и времени, обмануть смерть, усилить свои способности или приобрести новые, да и зачем останавливаться только на этом? Если у вас есть зажженная Лампа, наверно, можно взорвать планету. Если бы Чжао Юнь Лан остался в ней, как и собирался, он бы мог это предотвратить. Возможно, может до сих пор — порой, полностью расслабившись и отбросив все дела и мысли, он ощущал ее пламя — но об этом не знал вообще никто.

Любому, кто попросил бы о чем-то подобном, пришлось заплатить непомерную цену, но когда это останавливало.

Если он опоздает, Шэнь Вэй попадет в беду. Скажи он ему хоть слово, и они придумали бы план, взяли команду. Ся Гуй Жэнь и Ся Ян ничего бы не добились, только не когда рядом Шэнь Вэй. А если он прав насчет того, что они собирались сделать, у них в любом случае вряд ли что-нибудь вышло — слишком небрежно они действовали: устроили четыре абсолютно ненужные смерти, угодили на видеозаписи, да и в других документах наследили, а потом Ся Ян вообще умудрилась попасться Бюро. Вот только никто не застрахован от случайностей, всегда кто-то может пострадать — даже Шэнь Вэй, и, черт возьми, если эта парочка недоделанных киллеров оставит на нем хоть одну царапину после всего вреда, что уже причинили, он без всякой жалости открыто пристрелит обоих.

Даже не думая скрываться, Чжао Юнь Лан затормозил перед зданием Департамента, остановился, выскочил наружу, бросив дверцы не запертыми. Охраны не было, и он прошел внутрь.

Фойе заливал яркий свет настенных светильников. Они горели даже в этот тихий час, когда здание погрузилось в чарующее молчание, будто время остановилось: темное дерево, скрипящие от чистоты мраморные полы, горшки с филодендронами. Слышался только гул вентиляции и тихий стук. Брызги крови на металлодетекторе казались до странности неуместными, словно попали туда по ошибке. Чжао Юнь Лан подбежал к контрольно-пропускному пункту охраны, чуть не пнув по дороге обычный табельный пистолет, валявшийся прямо посреди зала. За рентгеновским аппаратом в кресле лежал один из охранников. Вся его одежда спереди пропиталась кровью, голова свешивалась, еле держась на остатках разорванной шеи. Кровь все еще капала с волос на пол, и вызывая тот самый стук. Дальше в коридоре виднелось еще одно разорванное на куски тело, как минимум — лишившееся руки.

Чжао Юнь Лан отвернулся, перевел дыхание. Из-за его ошибок умерло столько людей — но эти двое погибли совсем недавно. Ся Ян его опережала его на какие-то минуты. А еще охранник, прежде чем его убили, успел выхватить пистолет, так что Ся Гуй Жэня с ней не было, либо он начал допускать ошибки.

Чжао Юнь Лан бегом бросился к лифту, на ходу пытаясь вызвать подмогу. Чжу Хон в городе не было, и он не позволил бы Линь Цзиню или Сяо Го подойти ко всему этому даже близко. Телефон Да Циня переадресовывал сразу на голосовую почту — кто знает, чем занимаются кошки в такой час, — а звонок Лао Чу просто сорвался. Чертыхаясь в адрес нерадивых подчиненных, он нажал на кнопку вызова лифта, одновременно набирая общее для всех сообщение: «ся ян в лаборатории. быстро сюда. берегитесь фокусов ся гуй жэня».

В отличие от первого этажа подвал в разное время суток выглядел по-разному. Потолочные светильники не горели, но срабатывающие датчики движения заставляли фонари охранного освещения вспыхивать один за другим, пока Чжао Юнь Лан, направляясь ко входу в лабораторию, пробегал мимо допросных, камер предварительного заключения и пары тщательно запертых дверей без опознавательных знаков. Наконец он шагнул в шлюз. Запирающий механизм оказался разбит вдребезги, а сама дверь весьма сильно помята — для ее открытия использовали заляпанный в крови лом. Чжао Юнь Лан подавил смешок — столь прямолинейный подход казался достойным уважения.

Он протиснулся сквозь щель в лабораторию. Та, пустая, залитая красным светом расположенных вдоль пола светильников аварийного освещения, выглядела еще более жутко, чем обычно. Откуда-то сзади доносился громкий, отдающийся от металла голос. Судя по всему, звук шел из коридора. Прижавшись к стене, Чжао Юнь Лан бесшумно подошел ближе, нырнул за стойку с мигающими огоньками серверами и выглянул из-за угла.

— …не причинять вреда, для чего еще я могу использовать свои способности?!

Голос принадлежал Ся Ян, и сейчас от той самоуверенности, что она демонстрировала на допросе, не осталось и следа. Чжао Юнь Лан видел ее спину не более чем в десяти ярдах перед собой — все та же прическа, та же куртка, перепачканная в крови рука опущена вдоль тела, другая поднята и вытянута вперед. Стараясь дышать максимально тихо, он высунулся чуть дальше.

Чжан Ши в пижаме и с распущенными волосами застыл, вжавшись спиной в стену, столь же спокойный, как и во время их разговора, когда сидел за письменным столом. Рука Ся Ян была согнута в локте, словно она приготовилась бросить небольшой ало-черный сгусток пламени, бившийся в раскрытой ладони. Она без труда могла практически коснуться груди или головы Е Цзуна, но не смела пошевелиться, потому что Шэнь Вэй в полном облачении Посланника в Черном держал дао в нескольких дюймах от ее горла. Пострадать, походе, еще никто не успел.

— Ты могла бы использовать ее, чтобы защищать других, — холодно произнес он.

— И я пыталась! — выкрикнула Ся Ян в ответ. — В вашей Страже. Я сражалась за вас, Владыка Посланник, мы всегда оставались на вашей стороне. Этому гаду так и не удалось нас одурачить, — она подбородком указала на Чжан Ши или, во-видимому, Е Цзуна. — Но нас все равно разбили. Мои друзья умирали, а Гуй Жэнь из-за знакомства с вами превратился в добычу. Ему пришлось бежать из Дисина, пока его не убили, и я отправилась сюда с ним. Чтобы защищать его! И занималась лишь этим с той самой минуты, как здесь застряла. А теперь вы его защищаете, — она снова кивнула на Е Цзуна, — так что не говорите мне, что мне следовало поступить иначе.

— Тех людей ты тоже убила, чтобы защитить брата? — Шэнь Вэй редко когда задерживался поболтать с подозреваемым. Он тянул время, может, потому что знал, что Чжао Юнь Лан приехал, а может, чтобы просто разобраться в происходящем. В любом случае, он давал ему шанс.

Чжао Юнь Лан медленно достал револьвер и на пробу прицелился Ся Ян в затылок. Отсюда, пока все застыли там, где стояли, он мог выстрелить в нее без риска попасть в кого-то из близнецов. Следовало только удостовериться в точности выстрела, прежде чем его сделать. Если он промахнется, пуля может отрикошетить от гофрированного металла, и тогда угадать, куда она попадет, будет нереально.

— Да. Он даже не знал, что у него есть способности, пока мы не оказались здесь и нам не пришлось все время лгать. Он так старался ими воспользоваться из-за этого, — Ся Ян понемногу успокаивалась. Теперь в ее голосе слышалось все больше прежнего высокомерия и недовольства чужой глупостью, хоть она ей и не удивлялась. — Я говорила ему не нападать на директора Чжао на людях, но он не послушал, и мне пришлось за ним убирать. Он слишком насорил, да еще, как выяснилось, напрасно.

— Мэй-мэй, ты чересчур много болтаешь!

Новый голос принадлежал мужчине, и в нем не было ни капли сомнения или неуверенности. Чжао Юнь Лан убрал палец со спускового крючка, открыл глаз, который зажмурил, чтобы прицелиться. Выставив голову еще чуть-чуть дальше, он увидел позади Шэнь Вэя и дальше всех от него самого Ся Гуй Жэня. Настоящего, с вьющимися волосами — именно такого, как на записи Линь Цзиня.

— А зачем это скрывать? — протянула Ся Ян. Щупальца энергии в ее руке сжались до тонких прядей, хоть она и по-прежнему была готова напасть. — Он знает, что мы здесь из-за Чжан Ши. Так пусть еще узнает, что сам в этом виноват.

Чжан Ши медленно моргнул, не спуская с нее глаз.

— Почему именно из-за меня?

Чжао Юнь Лан был практически уверен, что раз Ся Гуй Жэнь не знает, что он здесь, то и в голову ему залезть он не сможет. Конечно, когда он выстрелит в Ся Ян, он все равно что во весь голос заявит о своем присутствии, и вот тогда полностью быть уверенным в том, что видишь, уже не получится. На Шэнь Вэя это, может, и не подействует, а вот сам он будет более чем бесполезен — попросту превратится в обузу.

Ся Гуй Жэнь заговорил. Отвечал он на вопрос Чжан Ши, но обращался к Шэнь Вэю.

— Он принадлежит Дисину. Он национальное достояние. Подумайте, сколько всего он знает. Что проку в Реликвиях, если никто не понимает, как их использовать? — то, как он говорил о Чжан Ши — словно о вещи — было немного жутковато, но голос звучал здраво, и подобной рассудительности так и хотелось верить. — Может, вы, Владыка Посланник, и не откроете проход в Дисин, но он со своими знаниями сможет. Все, чего мы хотим, — это распахнутую дверь. Дисин не станет свободным, пока все, кто хочет, не смогут приходить и уходить без ограничений.

Чжао Юнь Лан слушал вполуха, пытаясь оценить шансы. Самым умным было бы стрелять сперва в Ся Гуй Жэня. Сама идея стрелять в кого-либо, кто просто стоит и разговаривает, вызывала неприязнь, но, учитывая его способности, ждать, пока тот попытается что-нибудь сделать, было нельзя. Проблема заключалась в том, что стоял Ся Гуй Жэнь прямо за Шэнь Вэем.

Чтобы не попасть в него, требовалось сменить позицию. Нужно было выйти из укрытия. Вот только Чжао Юнь Лану, может, и удалось бы выбежать быстро и бесшумно и выстрелить, пока никто не успел отреагировать, но тогда пуля пролетела бы между Ся Ян и Шэнь Вэем.

А Шэнь Вэй все не отвечал. Возможно, он оказался сбит с толку и сомневался. Он, наверно, ожидал, что мотивом станет злость или безумное стремление к власти, но вместо этого у Ся Гуй Жэня было что-то вроде идеи. И все-таки когда Шэнь Вэй заговорил, он был холоден и непреклонен, как и обычно, и не отводил взгляда от Ся Ян.

— Ты намерен самостоятельно изменить миры, на основе одного только своего желания, и для этого отнял жизнь у хайсинца? Ты опозорил весь Дисин. Сейчас идут переговоры о миграционном соглашении, но то, что ты сделал, может все испортить.

Ся Гуй Жэнь коротко рассмеялся.

— Вы ждете, что те, кто застрял здесь вдали от дома, удовольствуются тем, что «идут переговоры»? Этого мало, Владыка Посланник. Мы оказались здесь, потому что нам пришлось бежать. Мы тут никому не нужны. У нас ничего нет.

— Вы наш представитель, но к вам нельзя приблизиться без того, чтобы не оказаться арестованным, — добавила Ся Ян, подавшись вперед на пару дюймов, но направленное на нее оружие заставило ее немедленно отшатнуться. Она разочарованно зарычала. — Мы с братом даже не знаем, выжили ли наши родители! Все, что мы хотим, — это снова увидеть нашу чертову семью! Сколько, по-вашему, мы должны ждать?!

Чжао Юнь Лан чуть не фыркнул. Она лишилась семьи? Бедняжка. Ничего ведь страшного, что сама при этом отняла у стольких человек близких. Но, так или иначе, Ся Ян снова разозлилась. Болтать и дальше она не станет, так что следовало решаться, пока кто-нибудь еще не пострадал.

Будет непросто, но он должен суметь выстрелить. Он уже стрелял мимо Шэнь Вэя; Шэнь Вэй профессионал, они доверяют друг другу, так что это не проблема. В прошлый раз он этого не смог, но теперь все иначе, они заперты в тесном пространстве. Это легко. Нужно просто сделать один правильный шаг. Следовало всего лишь довериться своей способности выбрать время и выстрелить.

Чжао Юнь Лан с усилием зажмурился. Он совсем не был уверен, что сумеет себя заставить.

Голос Шэнь Вэя, когда тот все-таки ответил, звучал немного раздраженно.

— Я понимаю ваши опасения, но нападение на Чжан Ши не выход. Вы не заставите его пойти с вами, не говоря уж о том, чтобы открыть проход между мирами.

— Он лжет, — отрезал Ся Гуй Жэнь.

— Правда? — спросила Ся Ян, и Чжао Юнь Лан понял, что сейчас произойдет, как раз вовремя, чтобы прицелиться. — А давай проверим.

Чжао Юнь Лан нажал на курок в тот момент, когда Ся Ян бросилась к Чжан Ши, а дао Шэнь Вэя налился светом. Коридор захлестнули потоки темной энергии, кто-то закричал от боли. Больше он понять ничего не успел, потому что волна чистого хаоса затопила его с головой.

Какое-то мгновение казалось, что он умудрился пальнуть себе же в голову: перед глазами забурлила какая-то мешанина непонятного цвета, ослепительная после тускло освещенной лаборатории, уши заложило от оглушающего грохота выстрела и пронзительного крика, вроде бы принадлежащего человеку — он даже не мог сказать, как именно сейчас находятся в пространстве его руки и ноги.

Ся Гуй Жэнь. Это все он, его дар, которым он морочит голову. Ничего этого нет.

Стоило только осознать, и лаборатория моментально вернулась к своему прежнему виду, сквозь невыносимый шум начали проскальзывать другие звуки, а затем он и вовсе исчез. Чжао Юнь Лан понял, что сжимает голову руками — в левой пусто, в правой револьвер — и опустил их. Вокруг творился сущий хаос.

У Ся Ян текла кровь и дымкой струилась энергия из пулевого ранения вверху спины. Она попятилась, с трудом избежав сгустка пламени, сорвавшегося с ладони Чжан Ши. За ними сцепились Шэнь Вэй и Ся Гуй Жэнь. Чжао Юнь Лан не мог бы с точностью сказать, что между ними происходит, из-за потоков энергии, пронизывающих все пространство, и потому, что стены и пол словно пульсировали и извивались, болты один за другим вылетали из своих пазов, а воздух мерцал и наливался цветами, которых не существовало в видимом спектре. Все искажения моментально исчезали, стоило только осознать обман — просто незамысловатые попытки одурачить от слишком занятого фокусника.

И все же, что бы Ся Гуй Жэнь не показывал Чжан Ши, этого хватило, чтобы заставить того на мгновение остановиться.

— Лао Чжан! — крикнул Чжао Юнь Лан, Чжан Ши, вздрогнув, нырнул в сторону, но все равно не успел увернуться от Ся Ян, воспользовавшейся выпавшим шансом. Удар пришелся в грудь по касательной, но Чжан Ши упал, и под разорванной пижамой стало видно ребра в лохмотьях плоти.

За какой-то невозможный миг Шэнь Вэй оказался между ними, с его левой ладони сорвался бурлящий поток энергии, надежно окутал Чжан Ши, защищая, в том время как Ся Ян Шэнь Вэй удерживал на расстоянии направленным на нее мечом. Позади, все еще почти у самого выхода из коридора, стоял позабытый Ся Гуй Жэнь, и в его руках клубилась до странного бледная темная энергия.

Держась в стороне от схватки, Чжао Юнь Лан рванул сквозь рождающий видения туман к гипнотизеру. Он пробежал по внезапно начавшему ходить волнами полу, старательно убеждая себя, что стаи летучих мышей, вылетевших ему прямо в лицо из коридора, словно там была какая-то пещера, не существует, — Ся Гуй Жэню следовало бы действовать хитрее, если он хотел одурачить его теперь. И тут глаза иллюзиониста расширились, и он, поджав хвост, бросился наутек, спеша укрыться в бункере, пока его не пристрелили. Чжао Юнь Лан остановился, поднял револьвер и прицелился.

— Сзади! — послышался окрик Шэнь Вэя. Чжао Юнь Лан поспешно развернулся и понял, что реальность начинает ускользать, потому что Ся Гуй Жэнь был прямо перед ним, и в его поднятой руке сверкал небольшой металлический предмет. Чжао Юнь Лан оттолкнул его руку в сторону, но кончик лезвия все равно задел щеку, заставив ощутить резкий укол боли. Впрочем, к следующему удару он оказался готов. Схватив Ся Гуй Жэня за руку, Чжао Юнь Лан дернул, заставляя его развернуться, и выстрелил в упор.

Угол вылета оказался небольшим, он явно поторопился, но и этого хватило, чтобы Ся Гуй Жэнь испуганно вскрикнул и, выронив нож, прижал ладонь к боку. Едва он это сделал, живот прорезала острая вспышка боли. Пошатнувшись, Чжао Юнь Лан разжал пальцы и схватился за живот, не в силах понять, что правда, а что нет, из-за сбивающих с толка пятен красного света на сером металле, оглушительных криков и звона бьющегося стекла, запаха крови и чего-то наподобие формальдегида.

Он поймал приковывающий к земле взгляд Ся Ян. Рыча, та приближалась, и кровь стекала у нее по груди, но сейчас он не смог бы даже сказать, держит ли до сих пор револьвер, а затем и вовсе потерял ее из виду и понятия не имел, на сколько. Он потерял всего себя, осталась только боль, когда голос Шэнь Вэя прорезал белую мглу:

— Юнь Лан, ложись!

Он скорее понял, чем почувствовал, что тело само собой подчинилось, а руки поймали его у самого пола, не давая упасть плашмя. Над головой с сокрушительной силой взорвалась темная энергия, полыхнула молния, с характерным щелчком запахло озоном. Взрывной волной тело Ся Ян отбросило на тридцать футов или даже больше, в самый конец коридора, она врезалась в стену и мешком рухнула на пол. За ней протянулась широкая полоса крови. И в тот же самый миг в начале коридора упал Шэнь Вэй. В голове у Чжао Юнь Лана, как если бы вместо мозга у него был телевизионный экран, прокатилась волна помех, раздался бессвязный вопль, от мгновенного удара мучительного ужаса на глаза, застилая зрение, навернулись слезы. И кто-то где-то крикнул:

— Гэ!

Выбравшись из всех этих психических аномалий, Чжао Юнь Лан отыскал на полу револьвер, схватил его и побежал, но едва он добрался до лужицы черной ткани — Шэнь Вэя в одеждах Посланника — стойка с серверами накренилась и начала падать. Он ничего не мог сделать, только броситься вперед и вместе с Шэнь Вэем откатиться от того места, где с оглушительным грохотом металла о металл рухнула стойка. Сервера с мигающими синими и зелеными светодиодами раскатились по всему полу, разлетаясь на мелкие пластиковые обломки и отдельные платы. От этого сбивающего с толку шума и вспышек света и так плохо соображающая голова совсем пошла кругом.

А затем, совершенно неожиданно, кружение прекратилось. Все замерло, воздух прояснился, и в лаборатории стало почти тихо. Помимо электронных деталей, пол устилало битое стекло и подозрительная темная жидкость из ряда пробирок, сброшенных со стола ударом. Лениво покачивались колесики перевернутого стула с вращающимся сиденьем.

Ся Гуй Жэнь стоял там, где находился Чжао Юнь Лан, когда только прокрался в лабораторию и увидел готовых броситься на друг друга Шэнь Вэя и брата с сестрой. Должно быть, гипнотизер оказался там, чтобы толкнуть стойку на Шэнь Вэя. Темная энергия тонкой струйкой вытекала из места, в которое вошла пуля, рукав намок от крови, в тусклом красном свете казавшейся черной, там, где открылась рана, нанесенная Чжао Синь Цы. Он стоял неподвижно, без всякого выражения на лице, странно вытянувшись на мысках. Контуры его тела начали расплываться, а сам он сделался полупрозрачным.

Чжао Юнь Лан чуть не принял все за очередную иллюзию, а затем услышал судорожный вдох и, обернувшись, увидел, как человек с серебристыми волосами в шлепанцах и окровавленной пижаме прислонился к какому-то оборудованию, вроде высокотехнологичного принтера, запрокинув голову безошибочно узнававшимся жестом.

И тут Ся Гуй Жэнь исчез. На мгновение замерев с прикрытыми от блаженства после еды глазами, Е Цзун тряхнул головой, словно чтобы ее прочистить, и направился к Чжао Юнь Лану и Шэнь Вэю.

Чжао Юнь Лан скатился с Шэнь Вэя, вскинул револьвер.

— Не двигайся, — приказал он.

Е Цзун застыл, словно от удивления, перенес вес на ту ногу, что была сзади. Его взгляд на мгновение устремился между Чжао Юнь Ланом и Шэнь Вэем, на лице появилось нечитаемое полубезумное выражение, а потом он просто спросил:

— Он в порядке?

Чжао Юнь Лан сглотнул, потянулся к Шэнь Вэю левой рукой, не сводя глаз и оружия с Е Цзуна. Нащупал горло, на несколько секунд прижал пальцы сразу под подбородком.

И ничего не почувствовал. Показалось, кто-то изо всех сил ударил под дых. Поперхнувшись, Чжао Юнь Лан уронил револьвер, обеими руками притянул Шэнь Вэя, попытался найти пульс еще раз. Его не было. Он слегка тряхнул Шэнь Вэя, его голова безвольно мотнулась, перекатилась на плечо Чжао Юнь Лану. На губах выступила кровь, от движения она потекла по подбородку, закапала на шею.

— Шэнь Вэй? Шэнь Вэй! — Нет-нет-нет-нет-нет. Только не это, не снова, не с ним. — Сяо Вэй? — из груди вырвался сдавленный всхлип. — Ну же. Прошу.

Е Цзун опустился перед ними на колени, его руки запорхали над лицом Шэнь Вэя. Чжао Юнь Лан оттолкнул их, взял скрытое маской лицо в ладони, слишком потрясенный, чтобы найти в себе силы на что-то, кроме как в неверии смотреть на него. В свете аварийного освещения филигрань маски отбрасывала странные тени на неподвижные влажные губы. Мгновение спустя маска и одеяния исчезли, оставив Шэнь Вэя в мягком свитере на молнии и темных джинсах. Он лежал на коленях неподвижным грузом, и это никто никогда не принял бы за сон.

Но Шэнь Вэй даже не был ранен. Наверняка он просто потерял сознание. Напрягся слишком сильно и вырубился. Все дело в слабом потоке темной энергии, как в тот раз. Ему нужно просто отдохнуть, восстановить силы. Чжао Юнь Лан перепсиховал, пытаясь отыскать пульс, вот и все. Он прижал пальцы к горлу Шэнь Вэя, нащупал сонную артерию.

— Дело не только в темной энергии, — послышался голос Е Цзуна. Он странно звучал, и Чжао Юнь Лан, подняв взгляд, увидел в глазах напротив пламя Чжан Ши. Глазах, наполнявшихся слезами Е Цзуна.

Чжао Юнь Лан не ответил. Он опять вгляделся в лицо Шэнь Вэя. Показалось, что пальцы уловили невесомую дрожь, с которой кровь текла по телу, но она не повторялась, а он не был уверен, что не выдумал ее.

— Но он не умер, — теперь это точно был Е Цзун, у него был высокий голос, и в нем отчетливо слышалась паника. Чжао Юнь Лан снова настороженно вскинул глаза, внутри поднялась волна злости и отчаянной потребности защитить. Хватит ли Е Цзуну сейчас силы, чтобы остановить пулю? Сквозь прорехи пижамы было видно, что раны почти полностью затянулись. — Это не то же самое, что умереть. Ты уже исправлял это раньше, — нерешительно проговорил Е Цзун.

— О чем ты, черт подери?

— О том, как ты провел нас сквозь Реликвии. Ему пришлось черпать энергию из них, но проход слишком узкий. Он его перегрузил, и нить оборвалась. Я почувствовал.

Не прекращая говорить, Е Цзун медленно и осторожно скользнул вперед. Он не спускал с Чжао Юнь Лана глаз, и в этом взгляде читалось что-то среднее между предложением попробовать его остановить и мольбой не делать этого. Чжао Юнь Лан, закаменев, смотрел, как Е Цзун взял Шэнь Вэя за руку и прижал ее к груди, точно раненую птицу. По плечам рассыпались пряди волос.

Первым получилось полностью осознать именно услышанное.

— Его связь с Реликвиями разрушена?

Чжан Ши с готовностью заговорил снова. Он не стал заставлять Е Цзуна выпрямиться или отстраниться, хоть и посмотрел на Чжао Юнь Лана с не слишком уж ободряющей полуулыбкой.

— Вероятно, нет. Реликвии были созданы, чтобы поглощать подобные всплески энергии, а не создавать их. Думаю, он вернулся в Реликвии, а не рассеялся. Ты, как и я, знаешь, что это не смерть, но и не то, что, в принципе, может вынести тело.

О, Чжао Юнь Лан помнил, как адски было больно, когда его вырвало из телесной оболочки, и на него набросилось всепожирающее пламя.

— Но тогда — он прав, Шэнь Вэй может вернуться, все мы уже возвращались. Мне нужно просто снова вытащить его оттуда.

— С твоим мастерством в управлении Реликвиями, возможно, тебе все удастся, — согласился Чжан Ши. — Тогда для возвращения тебе потребовался якорь, так что этому телу тоже будет нужна… сходная поддержка. Желательно живая.

Чжао Юнь Лан уловил подтекст сразу же. Желудок сжался, он крепче стиснул Шэнь Вэя.

— И предоставить Е Цзуна самому себе, чтобы он вытворял, что пожелает?

То, как Е Цзун с явной насмешкой склонил голову, совершенно не сочеталось со всем остальным.

— Очень мило, что ты считаешь, будто он сумеет меня остановить, но не забывай, что я спас вас обоих. Если ты позволишь моему брату умереть сейчас из-за какой-то мелкой вражды…

— Прекрати, — угрожающе велел Чжан Ши. — Он бы никогда не стал.

Было около четырех утра. Шэнь Вэй не дышал, а Чжао Юнь Лан совершенно не ощущал в себе сил смотреть, как Е Цзун спорит с самим собой, а тем более выслушивать, как оскорбившийся Е Цзун язвительно выговаривает ему за то, что он подвергает Шэнь Вэя опасности или лелеет обиду, и при этом не свихнуться чуть больше, чем полностью.

— Так, оба заткнулись и отошли на минутку, — прорычал он.

Долгую секунду Е Цзун смотрел на него с непроницаемым выражением лица. Чжао Юнь Лан не отводил глаз. Если речь идет о том, кто должен принимать решения относительно Шэнь Вэя, он не отступит ни на дюйм. Очень медленно Е Цзун поднял безвольную руку, которую сжимал все это время, положил ее Шэнь Вэю на грудь, а затем встал и отступил на несколько шагов. Он все еще сверлил его взглядом, но на это Чжао Юнь Лану было плевать.

У Шэнь Вэя растрепалась и лезла в глаза челка. Так всегда получалось из-за капюшона. Чжао Юнь Лан отвел волосы от лица, нежно вытер большим пальцем кровь на губах.

— Сяо Вэй, — шепнул он, вглядываясь в переставшие напряженно хмуриться брови, веер густых ресниц, от которых по щекам протянулись длинные тени, прекрасное лицо, такое же беззащитное, как и в ту ночь после смерти отца, когда он разглядывал его, пока Шэнь Вэй спал. Людям нравится считать, что смерть может выглядеть мирно, как сейчас, но на самом деле в ней редко бывает что-то достойное или величественное. Чжао Юнь Лан понятия не имел, можно ли доверять Чжан Ши и оставить Е Цзуна без присмотра, но, глядя на Шэнь Вэя, он не сомневался, что частичка его все еще здесь, ну или где-то рядом.

Эта мысль дала ему то, в чем он нуждался. Предложение Чжан Ши восторга не вызывало, но раз других вариантов не было, приходилось соглашаться.

— Послушай, я обязательно тебя верну, — едва слышно пообещал он, обращаясь к одному только Шэнь Вэю, даже если того не было рядом, чтобы услышать. — Я отправлюсь в Дисин и вытащу тебя из Реликвий. А если там тебя нет, я выясню, где ты, пойду и приволоку обратно ко мне, понял? Я не п… — Чжао Юнь Лан втянул воздух и закончил надтреснутым шепотом. — Я не потеряю тебя. Это дерьмо с нами больше не случится. Я им по горло сыт.

Еще мгновение он всматривался в лицо Шэнь Вэя, какой-то крошечной частицей своего существа надеясь, что тот сейчас откроет глаза хотя бы затем, чтобы запретить ему тащиться в Дисин и связываться с Реликвиями. А когда этого не произошло, Чжао Юнь Лан дрожаще выдохнул и прижался губами к его лбу.

Вытерев мокрые щеки, он поднял взгляд и обнаружил, что Е Цзун находится в еще более растрепанных чувствах, чем он сам — по его лицу текли слезы и он слегка дрожал, сжимая кулаки.

— Лао Чжан? — окликнул Чжао Юнь Лан. Плечи Е Цзуна резко обмякли, глаза озарились внутренним пламенем. — Давай.

========== Глава 7: Командная игра ==========

По дороге в городской парк позвонил Да Цинь. Кошак был так же растерян, как до этого Лао Чу, и даже немного в панике. С момента, как Чжао Юнь Лан написал им, прошло меньше получаса. Велев кошаку подхватить по пути Лао Чу, Чжао Юнь Лан назначил встречу у портала. Объяснять по телефону что-либо еще он даже не стал пытаться.

Когда Чжао Юнь Лан в сопровождении Чжан Ши и Е Цзуна добрался до места, те уже ждали на выложенной камнем тропинке. Дождь перестал, с реки поднимался холодный туман, с темных ветвей над головой все еще капало. В отбрасываемом уличном фонарем круге света слонявшиеся туда-сюда Лао Чу и Да Цинь выглядели чертовски подозрительно.

— Чжан Ши? — Да Цинь покосился на человека, одетого теперь в белый костюм в полоску.

— Тут, — Чжан Ши с напускной беззаботностью помахал рукой Шэнь Вэя.

Да Цинь вытаращился с явно преувеличенным изумлением и скептично помахал в ответ. Лао Чу просто уставился на Чжао Юнь Лана.

— А это тогда кто? — спросил он и кивнул на Е Цзуна.

— Именно тот, о ком ты подумал, — устало ответил Чжао Юнь Лан. Лао Чу напрягся, готовый к схватке, Да Цинь зашипел, но он ждал чего-то такого. — Слушайте, он здесь, и мы можем приглядывать за ним, — у него была мысль запихнуть Е Цзуна обратно в укрепленный бункер, его, в конце концов, для этого и сделали, но защитное поле не включилось, возможно, потому, что все компьютеры и прочее разбил Ся Гуй Жэнь, а время терять не хотелось. — Братик с сестричкой Ся мертвы, но нам нужны Реликвии, чтобы спасти Шэнь Вэя — остальное я объясню позже, просто пойдемте с нами. Чжан Ши, портал.

Послышалось недоверчивое ворчание, Е Цзун защитным жестом скрестил на груди руки, а человек в свитере Шэнь Вэя и с лицом Шэнь Вэя шагнул под дерево и раскрыл ладони, на которых заискрилась энергия Чжан Ши. Прошло несколько секунд, но ничего не поменялось.

— Чжан Ши? Действуй в любой момент, — проговорил Чжао Юнь Лан, стараясь, чтобы голос звучал не слишком взволнованно.

— Не получается, — медленно откликнулся тот. — Проход… сужается. У меня недостаточно силы, чтобы противостоять этому.

— Что? — вскинулся Чжао Юнь Лан. — Почему сужается?

Чжан Ши повернулся к нему, и Чжао Юнь Лану с чувством легкой тошноты пришлось отвести взгляд от лица Шэнь Вэя.

— Дверь должна была закрыться полностью, как и остальные, когда зажгли Лампу Хранителя. Объединенные Реликвии убрали бы все эти разломы. Возможно, эту удерживала открытой связь между тобой и твоим физическим телом, а после вашего возвращения ей не давал захлопнуться Посланник в Черном, постоянно вытягивавший через нее энергию.

— Это бы объяснило, почему он был таким… — усталым и слабым, но произносить такое вслух Чжао Юнь Лан не собирался. Итак, Шэнь Вэй использовал собственную душу как дверной упор. Ну конечно же, использовал. И почему он не удивлен. — Значит, теперь она закроется?

— В конце концов да, но потребуется время, — пояснил Чжан Ши. — По самым скромным подсчетам понадобится минимум день или два. Дело в том, что тот всплеск вызвал ответную реакцию, на которую нужно много энергии, а ее уже мало и становится все меньше.

— И что случится, если проход закроется полностью? — у Да Циня был такой вид, словно он не верил ни единому слову.

Чжан Ши издал короткий удивленный смешок — Шэнь Вэй никогда так не смеялся. Чжао Юнь Лана передернуло.

— Этого мне знать не дано, Да Цинь. Может быть, ничего. Может быть, все дисинцы в Хайсине медленно умрут от энергетического истощения. Может быть, Дисин взорвется, и Лончэн рухнет в получившийся кратер. Творцы Реликвий посчитали это хорошей идеей, но с тех пор многое изменилось.

— Хватит гадать, — отрезал Чжао Юнь Лан. Запереть Дисин навсегда явно не входило в число лучших идей Ма Гуй и Фу Ю, и не важно, с концом света в финале или без него. — Мы не дадим двери исчезнуть.

— Но я полагаю, что для ее стабилизации нужны все четыре Реликвии, — неуверенно заметил Чжан Ши.

Чжао Юнь Лан замахал руками, чтобы заставить его заткнуться, пока он кого-нибудь не напугал.

— Мы вернем Шэнь Вэя и таким образом получим время, чтобы выяснить, как все исправить. Лао Чу, попробуй ты.

Лао Чу скользнул взглядом в пространство между Чжан Ши и Чжао Юнь Ланом, не сказав ни слова, подошел. Из его ладони вылетели силовые нити и исчезли там, где был проход. Нахмурившись, он рванул назад, и нити, не выдержав, лопнули. Лао Чу крутануло на месте, но он все-таки удержался на ногах.

— Мне его не открыть, когда энергии так мало, — чуть раздраженно произнес он, словно Чжао Юнь Лан был виноват в том, что он чуть не плюхнулся на задницу.

Чжао Юнь Лан пожал плечами и обернулся к своей последней надежде.

— Е Цзун, как у тебя насчет темной энергии?

— Я недавно перекусил, — промурлыкал тот.

Чжао Юнь Лан фыркнул. Идиотизм, но ему совсем не было жаль Ся Гуй Жэня. Каким-то неведомым образом сейчас именно Е Цзун действовал на нервы меньше всех.

— Значит, твоя очередь, — он вытащил бумажник. Открыть портал без ключа невозможно, Е Цзуну понадобится его значок.

Е Цзун поднял брови, открыл рот, закрыл, двумя пальцами осторожно взял потрепанный бумажник, словно мог что-то от него подхватить. Опустив его в карман, он шагнул вперед и с театральным размахом высвободил целый поток силы. В точности как у Шэнь Вэя, в черном бурлящем тумане проскакивали ледяные синие вспышки. Воздух перед дверью замерцал, а затем все снова стихло. Лицо Е Цзуна исказилось, он зарычал и, дернув запястьем, оборвал поток.

— Нет, нет, попробуй еще раз, — затряс его за плечо Чжао Юнь Лан.

Е Цзун локтем отодвинул его в сторону.

— Я могу открыть портал, даже не сомневайся. Вот только он, к сожалению, не откроется достаточно широко, чтобы туда протиснулась вся твоя гоп-компания, — без тени упомянутого сожаления в голосе заявил он.

Оправдывались самые худшие ожидания.

— А кто пройдет?

— Я сам, конечно. Может быть, кто-нибудь еще.

Чжао Юнь Лан выругался, закрыл глаза. Возможно, все действительно так и было, раз уж попытки Чжан Ши и Лао Чу ни к чему не привели. И что ему оставалось? Дело ведь не только в Шэнь Вэе; он был обязан защищать Дисин и Лончэн тоже. Следовало держать проход открытым ради всех. А Шэнь Вэй сказал, что Е Цзун, вернувшись, больше не будет опасен. Шэнь Вэй слишком легко доверялся Е Цзуну в прошлом, и именно поэтому они решили принять столько мер предосторожности, но теперь тот, хоть и оставался таким же жутким, как и всегда, вел себя довольно неплохо. И пока сам Чжао Юнь Лан сохранял голову на плечах, можно было не сомневаться, что он сумеет заставить оставаться спокойными и остальных, включая самого Е Цзуна. Так что он обязательно отправится туда с ним, словно в этом нет ничего особенного. Ради всех, но в основном ради Шэнь Вэя.

— Хорошо. Пошли.

— Лао Чжао, ты же не серьезно! — завопил Да Цинь, хватая его за руку, едва он повернулся к порталу.

Чжао Юнь Лан вырвар руку.

— Я должен вернуть Шэнь Вэя.

— Но — если ты задержишься, проход закроется навсегда, и ты окажется в ловушке. В Дисине. С Е Цзуном! — голос у Да Циня звенел от возмущения, но в огромных глазах плескался страх.

Нервы и так были на пределе, а теперь ко всему добавилась еще и вина. Он притянул Да Циня к себе, обнял, взъерошил волосы.

— Я не собираюсь там задерживаться, кошак. Знаю, знаю, прошлый раз, но в прошлый раз я был мертв, а пространственно-временной континуум очень мерзкая штука, если ты умер. Но сейчас не будет ничего опасного, мы просто глянем на Реликвии и сразу назад, ага? — Да Цинь попытался возразить, и Чжао Юнь Лан шутливо толкнул его под ребра. — Послушай, мне нужно, чтобы ты взял себя в руки. Тебе придется прикрыть меня. Для начала, надо кого-нибудь позвать, чтобы соскребли с пола лаборатории Ся Ян, — а еще тех охранников. У них не было ни малейшего шанса. Черт возьми, она оставила после себя столько трупов. — Просто поговори с Чжан Ши и возьми это дерьмо под контроль. Мы вернемся еще до рассвета. Все трое.

Давать такие обещания было более чем самонадеянно, и он понимал, что Да Цинь это понимает. И все равно тот с угрюмой покорностью кивнул и вывернулся из объятий.

Чжао Юнь Лан начал отворачиваться и застыл, наткнувшись взглядом на Шэнь Вэя. Не сдержавшись, он протянул к нему руку, поддаваясь порыву коснуться человека, которого любил, прежде чем уйти, просто на всякий случай, но один правильный взгляд отчетливо напомнил, что в теле Шэнь Вэя есть только Чжан Ши, и появившаяся на его губах улыбка совсем ему не принадлежит. Чжао Юнь Лан сделал вид, будто собирался просто нетерпеливо махнуть Е Цзуну:

— Хватит мяться, продолжай.

Е Цзун, тихо стоявший рядом и смотревший на них со странным выражением, развернулся к проходу, расправил плечи и повторил свой эффектный жест. Через несколько секунд портал распахнулся, а он даже не вспотел. Е Цзун самодовольно покосился на Чжао Юнь Лана, и они вместе шагнули вперед.

--

В Дисине все так же царила ночь, когда Е Цзун и Чжао Юнь Лан появились во вратах. Вокруг не было ни души, и Чжао Юнь Лан моментально сообразил, что это очень хорошо.

— Эй, модник, ты не можешь разгуливать здесь в таком виде. Накинь одежды Посланника, — шепнул он.

Е Цзун нахмурился, а затем его внешний вид изменился, и теперь он выглядел в точности, до жути похоже на Шэнь Вэя. Не только лицо и одежда — он даже на вид стал крепче и мощнее.

— У тебя есть план? — спросил он.

— Ну да. Теперь все просто. Ты молча идешь за мной, — Чжао Юнь Лан поднял палец. — А если кто-нибудь с тобой заговорит, ради всего святого, не язви.

— Я в курсе, как изобразить собственного близнеца, — заканючил Е Цзун совсем как младший братик. — Я ведь одурачил тебя, разве нет?

Чжао Юнь Лан ответил мрачным взглядом.

— Ты заслужил немного доброго отношения, когда съел того парня, что хотел нас убить, — впрочем, тот парень пытался убить и Е Цзуна, так что вряд ли его поступок можно считать проявлением героизма. — Если не хочешь его лишиться, никогда больше не упоминай об этом, — Е Цзун закатил глаза, а затем выпрямился, что-то неуловимо поменял в выражении лица и кивнул совсем как Шэнь Вэй. От этого кивка брала жуть,практически переходящая в ужас, но он сам его попросил, так что жаловаться было не на что. — Отлично. Идем во Дворец.

В напряженном молчании они шли по темным улицам. В полумраке казалось, что Дисин за прошедший год совсем не изменился. По дороге встретилось несколько прохожих. Одни в хорошем подпитии брели домой, другие направлялись на какую-то раннюю работу или топтались на месте под покровом теней, но каждый при виде Посланника в Черном спешил скрыться из глаз. Воздух был все такой же застоявшийся и тяжелый, от него немного закружилась голова, а звуки казались чуть приглушенными, хотя грохот подземных процессов и шум того, что считалось здесь погодой, с эхом разносились вокруг. Чжао Юнь Лан еще ни разу не видел Дисин в дневном свете, и если бы не цветы, буйно распустившиеся в ящиках на окнах, он бы подумал, что ничего и вовсе не изменилось. Мысль была мерзкой, и он поспешил отделаться от нее.

На дворцовой лестнице, по которой он поднимался, сопровождаемый по пятам Е Цзуном, в голову пришло, что множество причин может помешать вернуть Шэнь Вэя. Черт его знает, как на самом деле действуют Реликвии. Да, как-то раз, когда три из них оказались объединены, у него вроде бы получилось управлять энергией в Лампе, но вся сегодняшняя спасательная миссия основывалась на одних догадках и предположениях. Сколько раз удастся фокус с возвращением из мертвых? Посланник в Черном не может умереть, так что, возможно, ему до конца вечности предстоит смотреть на Чжан Ши, облаченого в тело Шэнь Вэя, точно в какой-то костюм.

Чжао Юнь Лан до боли прикусил щеку.

У входа во Дворец дежурные стражники, взглянув на них, почтительно расступились. Внутри было тихо и пусто, впрочем, как и всегда. Регент, должно быть, спал или что-то вроде, так что даже не пришлось терпеть назойливое подхалимство. В тронном зале, залитом мрачным красным светом и пахнущим из-за текущей магмы словно раскаленная чугунная сковородка, за ширмой был только Ан Бай. Он яростно что-то писал, а за его спиной тикали большие часы.

Чжао Юнь Лан подошел к нему.

— Привет, — окликнул он. Никакого ответа. — Эй, можно сходить в Зал Реликвий? Мы на них только глянем, это и пары минут не займет.

Они с Шэнь Вэем оба имели право просить об этом, а у Императора не было никаких причин их не пустить. Не беря в расчет Е Цзуна. Но если все пройдет хорошо, никто даже не узнает, а если нет, то проще попросить прощения, чем разрешения, когда ты хочешь навестить Реликвии с парнем, пытавшимся заполучить их, чтобы захватить мир.

Продолжая писать правой рукой, Ан Бай быстро поднял левую и один раз позвонил в колокольчик на столе.

Чжао Юнь Лан продемонстрировал ему поднятый большой палец и широко ухмыльнулся. Он бы предпочел поговорить с Ан Баем как настоящим человеком, но тот, похоже, был очень занят. И хорошо бы не этой ерундой с закрывающимися проходами; все вокруг было тихо, Дисин, похоже, еще не понял, что что-то пошло не так, но Чжао Юнь Лан все еще не слишком понимал, как Император… работает.

— Спасибо, приятель! Мы твои должники.

Е Цзун вышел следом, и они стали подниматься по головокружительным винтовым лестницам, которые вели на верхние этажи.

— Скажи что-нибудь, — по большому счету чтобы отвлечься, не оборачиваясь, тихо бросил Чжао Юнь Лан. Чем ближе были Реликвии, тем сильнее сжимался желудок. — Что вернуло тебя сегодня, целых два месяца спустя? Шэнь Вэй покинул свое тело и толкнул тебя в твое?

— Не совсем, — похоже, Е Цзун не собирался продолжать, но он все равно ждал. Пройти предстояло немало. В конце концов тот вздохнул с видом, словно делал огромное одолжение. — Выброс энергии помог мне прорваться, но я бы сумел вернуться и раньше. Вряд ли вы пытались меня оживить, да? Все ведь вышло случайно, м? — Чжао Юнь Лан, соглашаясь, пожал плечами; он знал, что такое возможно, но признаваться в этом не собирался. Е Цзун фыркнул. — Благодаря тебе я проснулся, не особо понимая, что происходит, но быстро во всем разобрался. Просто я предпочел бы держаться подальше от своего заключения. Мне этого уже более чем хватило.

Чжао Юнь Лан закатил глаза. Гад заносчивый, считает, что заслуживает лучшего после всего, что натворил., хотя должен быть благодарным за то, что вообще жив. Вот только с другой стороны, тогда Е Цзун явно не заслуживал, чтобы его заперли в колонне, и уж точно не на десять тысяч лет. Надо думать, возвращение в тюрьму не то, за что стоит благодарить — а после всего сделанного, он, возможно, предпочел бы и вовсе умереть. Значит, так ему и надо, пусть теперь живет со всем этим.

— Тогда почему ты не продолжил спать? Никто же тебя не заставлял просыпаться, верно?

Последовавшая пауза вышла еще более неловкой, словно Е Цзун не просто вредничал, а ему действительно было трудно ответить.

— Мне было нужно, — в конце концов сказал он.

Ох. Чжао Юнь Лан думал, дело в еще каких-нибудь трюках с энергией, но это... Если он действительно вернулся только потому, что Шэнь Вэй прямо рядом с ним оказался в опасности…

Он со смехом покачал головой.

— Ну что ж, в результате ты освоил новый классный фокус, не так ли? — способность Ся Гуй Жэня стала воистину дьявольским дополнением к арсеналу того, кто и так уже умел контролировать разум. Чжао Юнь Лан не был настолько наивен, чтобы этого не понимать.

— Случайно, — холодно отозвался Е Цзун. Но времени обдумать сказанное не было, потому что они наконец-то пришли.

Зал Реликвий охраняли двое вооруженных стражников в форме. Они просто поклонились и распахнули покрытые замысловатой резьбой деревянные двери. Мило, конечно, но в самом зале тоже имелось какое-то защитное силовое поле, работа которого зависела от разрешения Императора войти. Чжао Юнь Лан понятия не имел, считается ли разрешение, данное под выдуманным предлогом, настоящим. И в любом случае не был уверен, что хочет, чтобы там оказался Е Цзун.

Он обернулся к нему, встав в дверном проеме и закрыв собой пьедесталы, на которых разместили Реликвии.

— Ох, Черный братец, мне понадобиться сконцентрироваться. Ты не мог бы побыть здесь и убедиться, что меня никто не побеспокоит? — он подмигнул.

Взгляд Е Цзуна заострился, но затем он медленно моргнул и кивнул.

— Конечно. Пожалуйста, будь осторожен.

Это… вышло очень достоверно. Чжао Юнь Лан сглотнул и, не говоря больше ни слова, развернулся. На каком-то примитивном уровне он начал понимать, почему Да Цинь был так взбешен тем, что Чжан Ши целый год занимал его тело. Но, в конце концов, это подобие Шэнь Вэя здесь всего на одну странную жуткую ночь. Он обязан в это верить.

Он шагнул в зал, и стражники закрыли двери с глухим ударом, который эхом отразился от каменных стен. Единственный свет внутри исходил от самих Реликвий. Они размеренно мерцали на богато расшитых подушках, словно дышали во сне. Ярче всего горела Лампа Хранителя, излучая ослепительное сияние даже ночью. В ушах появлялось неприятное шипение, стоило только посмотреть на нее, и Чжао Юнь Лан знал, что от прикосновения его затянет внутрь, но Шэнь Вэй был там.

Вероятно. По расчетам Чжан Ши, который всегда звучал чертовски уверенно в том, что знает, о чем говорит.

Чжао Юнь Лан пересек комнату, забрался на каменное основание. Он добрался сюда, снаружи ждет Е Цзун, тот пока еще ни во что не вляпался, но, наверно, это только вопрос времени. Если Шэнь Вэя здесь нет, тогда… В кончиках пальцев возникло призрачное ощущение нежной кожи на горле Шэнь Вэя, совершенно неподвижной, и с разочарованным от собственного бессилия рыком Чжао Юнь Лан вцепился в Лампу.

Какое-то время он шел сквозь пламя. Все вокруг застилал пляшущий перед глазами огонь, боль была невыносимой. В ней не было ничего мистического или нематериального. За считанные секунды кожа обгорела до хруста и превратилась в уголь, жир плавился, пузырился и капал с обнаженной плоти, а мышцы поджаривались и шипели. Он чувствовал, что кричит, но не слышал ни звука из-за рева пламени, а может быть, потому что у него не осталось голосовых связок, чтобы кричать.

А затем Лампа решила, что довольно с приветствиями, и вышвырнула его в знакомую вселенную психоделической расцветки и содержания.

— Ох, твою же мать, — Чжао Юнь Лан перевернулся на спину. — Сволочь, разве мы уже не друзья? Почему бы тебе не отстать от меня?

— Чжао Юнь Лан, — окликнул Шэнь Вэй, которого не было, а затем появился, привычно одетый как в тот день, когда Чжао Юнь Лан встретил его. Он чопорно подтянул брюки над коленями, присел.

Облегчение было всепоглощающим. Не в силах сдержаться, Чжао Юнь Лан счастливо расхохотался.

— Привет, красавчик, — сказал он, когда на это стало хватать дыхания, сел, но не попытался прикоснуться — прикосновения в этом месте были странными и совсем не такими, как хотелось бы. — Что такой классный парень забыл в такой дыре? — а затем он заметил выражение чистого ужаса на лице Шэнь Вэя и замахал руками. — Все в порядке, я не умер! Ты спас меня. Я здесь только чтобы вытащить тебя.

Он встал, Шэнь Вэй последовал за ним.

— Что ты сделал? — Шэнь Вэй совсем не казался успокоенным. — Как ты тут очутился?

— А ты что сделал, — как бы передразнил Чжао Юнь Лан и тут вспомнил, до чего был зол. — Шэнь Вэй! Ты бросил меня посреди ночи и не сказал ни слова! Мне пришлось догадываться обо всем самому! О чем, мать твою, ты думал?! Если бы ты мне рассказал, мы бы составили план, и, может быть, ты бы здесь сейчас не оказался!

— Я н-не… — запинаясь, выдавил Шэнь Вэй, глубоко вдохнул. — Спасибо, что пришел мне на помощь. Если бы ты не выстрелил в Ся Ян, я не уверен, что смог бы ее победить, защищая Чжан Ши.

— Ну охренеть теперь, — отчетливо проговорил Чжао Юнь Лан. — Это не объяснение.

— Я единственный, кто мог противостоять силе Ся Гуй Жэня. Сочетание его иллюзий с ее способностями было слишком опасным. Столкнувшись с ними, большинство жертв даже не видели приближение смерти, — произнес Шэнь Вэй. Вот уж правда, если запись того, как Ся Ян без труда добралась до отца и разорвала его, не убеждала, то отрицать, что там, в лаборатории, он закончил бы не лучше, если бы только действия Шэнь Вэя не спасли ему жизнь, он уже не мог. Чжао Юнь Лан совсем было собрался уступить в этом вопросе, но тут Шэнь Вэй добавил: — Я не выполнил своего долга Посланника. Из-за моей небрежности ты потерял еще одного родителя. И я…с расследованием тоже справился не лучшим образом. После всего этого я не мог позволить, чтобы с тобой или твоей командой что-нибудь случилось.

Чжао Юнь Лан схватил его за плечи. Руки не коснулись накрахмаленной белой рубашки, скрывавшей тепло крепких мышц — их остановила преграда, которую никак нельзя было ощутить. Она не совсем соответствовала телу Шэнь Вэя, но Чжао Юнь Лан все равно легко его тряханул.

— Ты не виноват в смерти моих родителей. Знаешь, в чем ты виноват? Я проснулся и нигде тебя не нашел. Я уснул, обнимая тебя, а проснулся один, — взгляд Шэнь Вэя метался по его лицу, словно что-то искал. В том, как он смотрел, можно было прочесть намек на страх, но Чжао Юнь Лан еще не закончил. — Всю дорогу по городу я пытался не думать, что Ся Ян разодрала тебя, как отца! А потом я вошел внутрь и нашел разорванных на клочки охранников.

— Я погрузил охранников в сон и укрыл их. Они должны были быть в безопасности. Я… когда я почувствовал, что убийцы рядом, должно быть, я утратил сосредоточенность и дал им проснуться.

Чжао Юнь Лан впился в него взглядом.

— Я поэтому проснулся? — Шэнь Вэй моргнул. — Ради всего — Шэнь Вэй! Прямо сейчас ты мертв или еще что похуже! Снова! Это ты тоже планировал?

— Нет. Нет, я не знал, — проговорил он быстро. — Я не понимал… природы моей ситуации. Я не хотел, чтобы это случилось. Прости меня. Юнь Лан.

Чжао Юнь Лан вздохнул. Он не хотел сейчас кричать. Просто он был до чертиков напуган.

— Я знаю, тебе не просто понять, до чего ты мне дорог, — Шэнь Вэй испуганно вздрогнул, и Чжао Юнь Лан понял, что вообще не представляет, откуда взялась вся эта злость. Он продолжил мягче. — Я так по-дурацки сильно тебя люблю, детка. Я все пытаюсь тебе это показать, и… Наверно, я будут пытаться, пока ты не поймешь, но и тогда не остановлюсь, — глаза Шэнь Вэя наполнились слезами, хотя он все равно все еще выглядел так, словно ему отвесили пощечину. — Ты не умрешь, так что у нас будет куча времени, чтобы со всем этим разобраться. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты перестал принимать решения без меня. Даже если ты должен справиться с чем-то в одиночку, мне необходимо, чтобы ты мне об этом сказал. Ты можешь сделать для меня хотя бы это?

Очень долго Шэнь Вэй молча смотрел в сторону.

— Ты… это… — сглотнув, он поднял взгляд. — Да. Да, я попытаюсь.

Не самый лучший ответ, но Чжао Юнь Лан оставил его пока как есть. Ободряюще улыбнувшись, он позволил рукам соскользнуть в стороны.

— Отлично. Теперь давай вернем тебя обратно. Обо всем остальном мы можем поговорить дома, — он приготовился отправить Шэнь Вэя назад; в прошлый раз пришлось ждать, пока исцелятся раны, но сейчас тело Шэнь Вэя было невредимым. Все должно было быть не сложнее, чем просто взять и поместить его, куда нужно.

Собравшись с духом, Шэнь Вэй схватил Чжао Юнь Лана за рукав, не давая тому отвернуться.

— Погоди. Что стало с Ся Гуй Жэнем?

Чжао Юнь Лан злорадно улыбнулся. Шэнь Вэй места себе не найдет.

— О, на этот счет не переживай. Его выпил твой брат.

— Что?!

Чжао Юнь Лан обеими руками разорвал в пространстве пылающую дыру и толкнул в нее Шэнь Вэя.

Испытать законное удовлетворение от достигнутой цели не получилось — Шэнь Вэй с испуганным восклицанием отскочил в сторону.

Нахмурившись, Чжао Юнь Лан крепко взял его за плечи и направил прямо в портал, но барьер оказался крепче, чем что-либо еще в этом месте, и он добился только того, что прижал Шэнь Вэя к нему лицом. Шэнь Вэй оттолкнул его, сжал губы от такой грубости. Чжао Юнь Лан протиснулся мимо и сам толкнул преграду.

Он сумел немного протиснуть руку, но чем дальше продвигался, тем сильнее становилось сопротивление.

— Черт, в чем дело? Выпусти нас! — крикнул он, пытаясь расширить проход.

— Так что насчет Е Цзуна? — прервал процесс высказывания претензий червоточине Шэнь Вэй.

— О, — остановившись, Чжао Юнь Лан со смущенной улыбкой обернулся. Он не ожидал, что придется отвечать на этот вопрос. — Ха. Полагаю, он проснулся? Но, радость моя, освободился он только из-за тебя. Ты же выпустил его из бункера.

— Я выпустил Чжан Ши, чтобы попытаться выяснить план Ся Гуй Жэня и Ся Ян, — со всей серьезностью Посланника и только чуть-чуть испуганно произнес Шэнь Вэй. — Тогда не было ни малейших признаков присутствия Е Цзуна.

— Ну, на самом деле хорошо, что он появился, потому что без него я бы сюда не попал. Когда ты перестал поддерживать дверь в Дисин открытой, она начала закрываться, а у Чжан Ши и Лао Чу оказалось недостаточно сил, чтобы открыть ее, — ох. Ох, черт. Узел страха, ослабевший при виде лица Шэнь Вэя, снова затянулся. — Нет, нет, у нас должен быть самое меньшее день, прежде чем она закроется, ты должен суметь пройти! — хорошенько прицелиться во времени в прошлый раз не получилось, но сейчас-то он жив и время все еще идет для него нормально. Пройти больше получаса никак не могло.

От разочарования Чжао Юнь Лан пнул открытый портал. Отдача оказалась настолько сильной, что он упал бы, если бы Шэнь Вэй его не поймал под руки. Зашипев, Чжао Юнь Лан потер ушибленные пальцы, которые болели точно так же, как если бы все здесь было физически реальным.

— Я держал проход в Хайсин открытым? Из-за своей связи с Реликвиями? Понимаю, — Шэнь Вэя задумчиво скользнул взглядом по сторонам. — Но такая связь есть не только у меня. Он должен был оставаться частично открытым, пока ты и Е Цзун…

— …Остаемся в Хайсине, — закончил Чжао Юнь Лан. Если Шэнь Вэй черпал силу через Реликвий, то и Е Цзун тоже, и теперь, когда Чжао Юнь Лан оказался в Лампе, она их не отпускала. Они вошли, и ловушка захлопнулась. — Ох, мы идиоты.

Ладно, все плохо, именно этого они и пытались избежать, но пока мир снаружи не рухнул, ситуацию можно было исправить. Чжан Ши сказал, что Реликвии способны стабилизировать проход. У него были Реликвии. И они просто превосходно делали дырки всех видов. Все, что нужно — отнести их в правильное место. Немедленно.

Сжав руку Шэнь Вэя, потому что это было лучше, чем ничего, пусть даже он не чувствовал его кожи, Чжао Юнь Лан шагнул от дыры.

— Жди здесь, детка! Я все исправлю. Просто не убирай ногу из прохода и иди сразу, как он освободиться, хорошо? — он потянулся в обычное четырехмерное пространство, сжимая Лампу Хранителя.

— Подожди, Юнь Лан, как… — Шэнь Вэй снова подался к нему, но теперь его рука прошла насквозь.

— Сразу, как она освободиться! — повторил Чжао Юнь Лан. — Увидимся на поверхности!

Лицо Шэнь Вэя с широко раскрытым от ужаса ртом застыло и растворилось, и неизвестно с чего Чжао Юнь Лану снова было тринадцать, он стоял в коридоре у спортзала в своей средней школе в тот первый и единственный год, когда играл в баскетбольной команде, после первой и единственной игры, на которую пришел отец. Когда тот смотрел на него, он пытался использовать каждый выпавший шанс, но то и дело мазал, и ребята из команды обвинили его в том, что они проиграли, а теперь он пытался сохранять спокойствие под взглядом отца, который, и он прекрасно это знал, был смущен тем, как легко его сын все еще начинает плакать, несмотря на свой возраст.

— Юнь Лан, ты не выиграешь в одиночку, — распекал его отец, пока Чжао Юнь Лан таращился на кроссовки, прикусив губу, чтобы остановить дрожь. — Это командная игра. Твой тренер не говорил тебе доверять товарищам и передавать мяч?

Резко втянув воздух, Чжао Юнь Лан пришел в себя, призрачное ощущение нескладных юношеских рук и ног быстро исчезло. Он понял, что лежит на боку на холодном каменном основании, прижимая к груди Лампу. Навалилась знакомая тяжесть от отцовского разочарования, ощущать ее было странно, но пока что это придется отложить. Для Реликвий не было ничего нового в том, чтобы вытаскивать похороненные детские травмы, прежде чем дать проснуться, так что сегодня ему предстоит еще одно дело.

Заставив себя подняться, Чжао Юнь Лан высунул голову в коридор и уткнулся в капюшон Посланника. Е Цзун стоял, развернувшись спиной к двери, и с крайней убедительностью изображал, что старательно охраняет зал.

— Черный братец, на пару слов?

--

Пару минут спустя Чжао Юнь Лан вышел из Зала Реликвий с подозрительно топырящейся курткой, словно самый честолюбивый магазинный воришка в мире. Стражники на него даже не взглянули. Е Цзун тайком ему ухмыльнулся, и Чжао Юнь Лан предостерегающе на него посмотрел. Тот очевидно получал огромнейшее удовольствие от применения своей новой способности для обмана окружающих, но Чжао Юнь Лан слишком хорошо знал, что ложь Ся Гуй Жэня не всегда выдерживала проверку. Впрочем, они, как и обещал Е Цзун, прошли мимо еще нескольких стражников, придворных и самого Императора.

Небо над Дисином — по крайней мере, огромный наполненный воздухом карман под потолком пещеры — начало светлеть, все целиком наливаясь подернутым дымкой розовато-серым цветом. Это не было совсем как настоящий рассвет, но достаточно близко, чтобы вздрогнуть, когда они оказались на улице. Даже в полутьме город выглядел совершенно иначе. И начали просыпаться люди.

Не то чтобы Чжао Юнь Лан не знал, до чего это плохая идея. Кража Реликвий в компании Е Цзуна ни в коем случае не входила в его планы. Но если Дисин прямо сейчас или около того окажется запечатан, время, которое они потратят на объяснение ситуации, спрашивание разрешения, доставку всех туда, где они должны быть, и все прочее, могло стоить жизней. Он делал ставку на то, что два других дисинских правителя не посмеют призывать к ответу Посланника в Черном и Хайсинского Хранителя за «одолженные» Реликвии. Просто нужно ни с кем не столкнуться, пока они не доберутся до врат и не сделают… что бы он ни должен был сделать. Он поймет, когда доберется.

Сочетание репутации и того количества силы, которое использовал Е Цзун, хватало, чтобы обычные дисинцы держались от них подальше, но Чжао Юнь Лан не был уверен, нет ли какого-то механизма, с помощью которого пропавшие Реликвии поднимут тревогу. По мере того, как небо светлело, потихоньку окрашиваясь золотом, а привычный дисинский мрак сжимался до рассеянных пятен тени у фундаментов зданий, Чжао Юнь Лан ускорял шаг. Е Цзун с легкостью шел рядом, даже когда от скорой ходьбы и здешнего воздуха он начал слегка задыхаться, а голова чуть закружилась от покалывания, пронизавшего его, потому что Реликвии отделяла от тела только тонкая ткань рубашки.

Наконец, они добрались до врат, И Чжао Юнь Лан, не теряя времени, расстегнул куртку и достал Лампу. То, что прежде ощущалось на самом краю сознания, превратилось в яростное обжигающее шкворчание с брызгами масла, которое заставило невольно вздрогнуть. Он облизал губы, шагнул туда, где должен был быть проход, и инстинктивно закрыл глаза.

Сначала не было ничего, совсем ничего, кроме жжения, и в голове пронеслась тревожная мысль, сможет ли он проделать дыру сквозь ткань пространства, не оказавшись при этом в другом полушарии, внутри луны или в Меловом периоде. Но мгновение спустя дверь нашлась.

Когда он смотрел на нее глазами Шэнь Вэя, она выглядела совсем иначе, но теперь она в принципе была другой. Не дыра в привычном смысле, а скорее некий объект. Нечто плотное и округлое, закрепленное в воздухе, не висящее, а скорее зафиксированное в пространстве на своих координатах по отношению к центру планеты. Слишком маленькое, чтобы через него прошел человек. Когда Чжао Юнь Лан протянул руку, чтобы коснуться его, он почувствовал, что раздваивается. Другой он, наверху, в множестве миль от оставшегося между ними твердого камня, касался точно такого же предмета, таким же образом закрепленного в лончэнском парке.

Чжао Юнь Лан вцепился в край пузыря. К горлу подкатила тошнотворная чернота, он моментально покрылся холодным потом, но все равно сжал руку и потянул.

Ответное сопротивление напоминало то, у червоточины, которую он сделал для Шэнь Вэя, — такое же упругое, только жестче. Пальцы моментально увязли, от них протянулись похожие на деготь черные нити, словно он схватил, а теперь пытался выкинуть ириску. Чжао Юнь Лан отчетливо ощущал и даже видел, как ярче запылало пламя Лампы Хранителя, едва он зачерпнул больше энергии. Он надавил сильнее, заставляя проход расшириться, но стоило его отпустить — и тот тут же сжался обратно.

Тяжело дыша, Чжао Юнь Лан открыл глаза. Ощущение оказалось более чем странным. Два изображения словно накладывались друг на друга. Сквозь колонны врат, строгую архитектуру домов и полоску неба просвечивали, сбивая с толку, бледная желтизна и серость гранита, окружавшие черный контур черного дверного проема, за который он все еще держался. Чжао Юнь Лан моргал и моргал, пока не разглядел Е Цзуна, слишком небрежно для Посланника прислонившегося к одному из каменных коней у подножия врат, и медленно собирающуюся толпу зевак. Подумав, он решил, что они не его проблема.

— Я не могу увести его, — сказал Чжао Юнь Лан Е Цзуну. Он отдернул руку и обнаружил, что прочно увяз. Обвившиеся вокруг пальцев нити нереальности сжимали так сильно, что того гляди сломают кости. Отлично, черт подери. — Или выбраться сам.

Е Цзун выпрямился.

— Серьезно? Я думал, ты знаешь, что делаешь.

Чжао Юнь Лан не стал обращать внимание на его слова. Возможно, воображать, что Реликвии собираются как-то с ним говорить, было ребячеством, но ему напомнили не забывать о командной игре — доверять товарищам по команде и передавать мяч. Он кое-как сунул Лампу подмышку занятой руки и принялся неуклюже вытаскивать Реликвии из карманов.

— Подойди и возьми эти две, — он протянул Часы и Кисть.

У Е Цзуна отвисла челюсть. Он рывком шагнул вперед, протянул руки с жадно подрагивающими пальцам, а затем замер и спросил:

— А ты не — боишься?

— А должен? — Чжао Юнь Лан нетерпеливо тряханул Реликвии. Чернота в горле медленно сжималась, перед глазами поплыли пятна. — Просто помоги мне ее растянуть!

Тяжело дыша, Е Цзун вцепился в Реликвии, его губы скривились в радостном наслаждении от первого прикосновения.

— Хватайся за дверь, — прорычал Чжао Юнь Лан. Кружилась голова, подташнивало. — Ну же.

Обе руки онемели, он умудрялся удерживать в одной из них Кисть и ручку Лампы только потому, что пальцы сомкнулись намертво.

Е Цзун погрузил руку с Часами в сферу. В ответ волокна дверного проема дрогнули и сжались сильнее — теперь они оба были в ловушке, и не оставалось ничего иного, кроме как толкать. Когда они вместе потянули в разные стороны, дверной проем начал растягиваться с каким-то мерзким шипением. Три Реликвии, которые он видел, не просто ярко светились, они ослепительно сияли. Е Цзуна окружал синеватый туман энергии, он оскалил зубы, и когда Чжао Юнь Лан глянул вниз на себя, то увидел, что пламя лижет кожу рукава, обвивается вокруг груди и спускается вниз к пальцам; тело было лихорадочно горячим, и он понятия не имел, насколько этот огонь реален.

А через несколько секунд или минут он почувствовал, как нечто невероятно огромное вырвалось из Лампы и тут же было затянуто в проход, словно в дюйме от его носа водоворот поглотил целый авианосец. Остался только слабый след успокаивающе-прохладной энергии, туманом осевшей на перегретой коже. Он уже чувствовал это прежде — когда впервые был в Лампе, и теперь узнал бы ее где угодно. Энергия Шэнь Вэя, мощная, жестко контролируемая, непостижимая, возвращалась туда, где должна была быть. Весь остававшийся в легких воздух вырвался наружу в судорожном всхлипе.

Проход тоже немедленно откликнулся, раздувшись вдвое, но сопротивление не уменьшилось. Чжао Юнь Лан больше не видел сквозь него Е Цзуна. Да и не слышал из-за шипения дверного проема, треска пламени и комариного писка в собственном грозящем вот-вот отключится мозгу. Впрочем, он видел отряд тяжело вооруженных дисинских стражей, со всех ног спешащих к ним по улице. Их предводитель что-то выкрикнул, и толпа зевак откатилась назад. Он хотел предупредить стражников, чтобы они не приближались — он не знал в точности, что случится, если их с Е Цзуном вышвырнет сейчас из врат, но не думал, что кто-нибудь из находящихся поблизости это переживет, — но не мог вдохнуть, а всех сил, что он, Е Цзун и Реликвии прилагали, больше не хватало, чтобы открыть проход шире. Тот лишь извивался и извивался, непостоянный и пойманный между ними.

Главный из стражников отдал приказ, остальные вскинули оружие, направили его на них. Чжао Юнь Лан закрыл глаза, теперь он видел только себя в огне и черную сферу, и вложил все, что у него было, в горение.

А затем, без всякого предупреждения, неистовый порыв энергии, словно резкий зимний ветер, пронесся меж нитями черноты, и сфера взорвалась прямо сквозь него.

--

— Владыка Посланник, вы должны остановиться, это снова вас убьет, — настойчиво проговорил Чу Шу Чжи. Он удерживал половину веса Шэнь Вэя, подхватив его одной рукой под локоть, а другой обняв за спину. Да Цинь пытался выяснить, что происходит где-то позади них. Чжан Ши предпринял попытку ненадолго вырвать контроль и был отброшен в сторону сильнее, чем того требовала его дерзость. Шэнь Вэй не мог сейчас разделять внимание; он полностью восстановился после того, как его протолкнуло сквозь червоточину, но, вскинув перед собой обе руки, вливал в дверной проем энергию, не обращая внимания на жгучее давление в легких и знакомый привкус крови. Проем был нестабилен. Если ничего не получится, он может испариться или взорваться с чудовищной силой. Оставалось только надеяться, что его усилий с этой стороны окажется достаточно, чтобы дать Чжао Юнь Лану и Е Цзуну стабилизировать его и никак не пострадать. Только это он и мог.

Разочаровавшись, Чу Шу Чжи отказался от попыток взывать к разуму, переместил руки и направил на портал свою энергию. Ее было всего ничего, куда меньше, чем обычно, но дверь откликнулась, и Шэнь Вэй рванулся вперед, вкладывая все, что только что получил, обратно в приоткрывшуюся щель.

Энергия мгновенно вернулась к нему с такой силой, что он чуть не упал. Заложило уши, он пошатнулся, а затем в него врезалось тело, и теперь пошатнулись они оба. Чжао Юнь Лан, целый, невозможно красивый, с покрасневшим лицом, обхватил его руками и крепко прижался. Шэнь Вэй обнял его за талию, чтобы он не упал.

— Сяо Вэй, Сяо Вэй, — выдохнул тот, — ох, мое сердце, это действительно ты, ты снова спас мою задницу, ну конечно, спас.

И пусть Шэнь Вэй не делал ничего подобного, а это Чжао Юнь Лан спас его: он потерпел неудачу, поставил Чжао Юнь Лана в ужасное положение и пожертвовал самую малость, чтобы вытащить его; но любовь слишком ослепила, и он был чересчур слаб, чтобы возражать, когда губы Чжао Юнь Лана нашли его. Он поцеловал Шэнь Вэя дважды, быстро отстранился, рукавом рубашки вытер кровь с его подбородка и поцеловал снова, на этот раз глубоко и с яростным прикосновением зубов. Не в силах прерваться, Шэнь Вэй обхватил ладонью затылок Чжао Юнь Лана и попытался хотя бы немного показать, до чего раскаивается.

Когда Чжао Юнь Лан разорвал поцелуй, он улыбался, и его мягкий взгляд, от которого по всему телу растекался благоговейный трепет, не давал пошевелиться — до тех пор, пока Шэнь Вэй не заметил у него на лице полоску засохшей крови. Нахмурившись, он провел ладонью по щеке. Крохотного проблеска энергии оказалось достаточно, чтобы порез благополучно затянулся. Чжао Юнь Лан издал хриплый смешок и накрыл его руку своей, а когда он заговорил, его голос был полон того самого несправедливого обожания, которое Шэнь Вэй бесплодно пытался заслужить еще со времен Кунь Луня.

— Я почувствовал, что ты ушел, детка. А потом почувствовал, что ты вернулся ко мне.

— К нам.

Чжао Юнь Лан удивленно вскинул брови, отодвинулся в сторону так далеко, как мог, продолжая держать ладонь на спине Шэнь Вэя. Е Цзун в белом костюме стоял, держа сияющие Реликвии в руках. Вокруг него, словно рамка картины, клубились туманные границы прохода, который был куда больше, чем ему когда-либо доводилось видеть. Теперь он напоминал туннель метро, ведущий к сингулярности. Его широко разверзнутый зев казался до крайности чужеродным напротив старого дерева и подстриженной изгороди.

Несколько напряженных секунд Чжао Юнь Лан и Е Цзун смотрели друг на друга, а Шэнь Вэй смотрел на них обоих. Затем Чжао Юнь Лан усмехнулся и погрозил Е Цзуну пальцем.

— Ты прав. Он сделал это для нас, — он шагнул к Е Цзуну, протянул руки. — А теперь, пожалуйста, верни мне моих крошек.

Е Цзун отпрянул, прижимая к груди Часы бессмертия и Кисть добродетели и исподтишка перебегая глазами от Чжао Юнь Лана к Шэнь Вэю.

— Ди-ди, — осторожно произнес Шэнь Вэй, готовясь погнаться за Е Цзуном в Дисин, если тот попытается бежать, — у тебя все получилось. Спасибо. А теперь можешь отдать их ему.

Прищурившись, Е Цзун опустил взгляд. Лампа и Клинок слабо светились на дорожке там, где их бросили. Е Цзун присел, поднял их, Чу Шу Чжи сделал к нему два больших шага, но Чжао Юнь Лан резко махнул рукой, останавливая, и Шэнь Вэй ошеломленно увидел, как Е Цзун подошел к Чжао Юнь Лану и, съежившись от отвращения, практически швырнул все четыре Реликвии ему в руки.

Чжао Юнь Лан издал удивленный возглас и попытался все их удержать. Шэнь Вэй взял его под локоть и, прежде чем Е Цзун успел бы пошевелиться, поднес руку к виску и одним быстрым всплеском энергии отправил Чжан Ши обратно в тело Е Цзуна.

Чжан Ши с шипением потряс головой.

— О, это было… иначе, — слабо произнес он. — Но, по крайней мере, Юнь Лан больше не будет меня целовать.

Это… Вот об этом Шэнь Вэй не подумал. Он опустил голову, пряча вспыхнувшее лицо. Чжао Юнь Лан, неуклюже сгрузивший все Реликвии Чу Шу Чжи, громко рассмеялся.

— Никогда не говори никогда! Ты практически одно лицо с моей женушкой.

— Юнь Лан, — резко окликнул Шэнь Вэй, а Е Цзун буркнул:

— Размечтался, извращенец.

В ответ Чжао Юнь Лан только рассмеялся еще громче. Немного успокоившись, он повернулся к Чу Шу Чжи.

— Вернешь их во Дворец вместо меня? И объясни, что случилось. И извиняйся почаще. Возможно, я… хм… слегка раздразнил медведя, — Чу Шу Чжи впился в него взглядом. — Как закончишь, сразу можешь идти домой! И завтра у тебя выходной! — Чжао Юнь Лан изобразил нечто вроде вежливого поклона, глянул вверх. Небо между распускающимися ветвями наливалось густо-синим, по которому плыли несколько серых облаков, подсвеченных снизу красным. — Хм, сегодня.

— Сегодня суббота, — без всякого признака эмоций заметил Чу Шу Чжи и направился к порталу.

— Скажи им, пусть пошлют за нами, если тебя арестуют! — крикнул вслед Чжао Юнь Лан, вернулся к Шэнь Вэю и обнял его за пояс. — С ним все будет хорошо.

Фыркнув, Шэнь Вэй покачал головой, оглянулся на Е Цзуна. Тот стоял, скрестив на груди руки и глядя куда-то вдаль.

— Лучше отправить его… обратно. В лабораторию, — вполголоса произнес он.

Е Цзун все прекрасно расслышал.

— Нет, пожалуйста, гэ-гэ, нет, только не туда, не запирай меня там, — торопливо заговорил он, приближаясь. Да Цинь в кошачьем обличье зашипел и ударил его по ногам. Е Цзун испуганно отступил, впился широко распахнутыми блестящими глазами в Шэнь Вэя: прямо сейчас перед ним стоял напуганный младший братишка и умолял не бросать его снова. От внезапной острой потребности защитить перехватило дыхание.

У Чжао Юнь Лана таких проблем не было.

— Хорошо, все хорошо, — он махнул рукой, показывая, чтобы все успокоились, наклонился, подбирая Да Циня, у которого шерсть встала дыбом. Кот моментально вскарабкался ему на плечи, заставляя поморщиться от лишнего веса. — Если честно, по-моему, лаборатория сейчас довольно сильно разрушена. Мы в любом случае не можем отправить тебя туда.

— Тогда куда?.. — шепнул Е Цзун.

— Ну что, Сяо Вэй, решать тебе, верно? Он же дисинский преступник в Хайсине, так что не важно, что предпочел бы Департамент надзора. Решающее слово за тобой, — Шэнь Вэй посмотрел на Чжао Юнь Лана. Что он хочет сказать? — Эй, он помог мне спасти тебя и только что оказал услугу всему Дисину. И вернул Реликвии. Чжан Ши поможет нам приглядывать за ним, пока мы не решим, что нам с ним делать дальше. Идет?

В глазах Е Цзуна полыхнуло пламя.

— Да, — подтвердил Чжан Ши, — конечно, что бы вы ни решили.

— Шэнь Вэй-а, — Чжао Юнь Лан широко раскрыл пальцы прижатой к его боку ладони, — думаю, все будет в порядке.

Шэнь Вэй дважды сглотнул вставший в горле комок. Чжао Юнь Лан говорил серьезно. Во всей своей невероятной доброте он хотел дать Е Цзуну еще один шанс. Осколок света, отброшенный поднимающимся солнцем, сверкнул на непослушных прядях, озарил взлохмаченные волосы, налил золотом глаза. Чжао Юнь Лан ждал решения Шэнь Вэя.

— Да, — голос прозвучал хрипло, — хорошо. Тогда… — он откашлялся и закончил громче. — Тогда пойдемте домой.

В глазах Е Цзуна и без того стояли слезы, а теперь они хлынули потоком. Шэнь Вэй не мог смотреть в них и на Чжао Юнь Лана, это было слишком больно, а Чжао Юнь Лан лишь снова рассмеялся, теперь удивленно.

— Вы все психи, — заявил Да Цинь с его плеча. — И у нас все еще есть проблема. Портал не закрывается.

Шэнь Вэй и Чжао Юнь Лан одновременно обернулись взглянуть на проход. Тот все еще был широко распахнут.

— Упс, — произнес Чжао Юнь Лан, — мы действительно проделали во Вселенной лишнюю дырку. Что ж, это же решает вопрос с энергией?

Несмотря на неизменно хорошее настроение, он сильно побледнел и слегка покачнулся. Усталость все-таки брала свое.

Шэнь Вэй знал, что ему следует немедленно отправиться в Дисин и разобраться, как обезопасить врата, устранить любое недопонимание с Реликвиями и решить проблемы, с которыми столкнулся Чу Шу Чжи. Но прежде всего ему следовало решить куда более неотложные дела. Приготовить завтрак и уложить Чжао Юнь Лана спать. И — сама мысль об этом просто ошеломляла — Е Цзуна тоже.

— Я свяжусь с Дворцом из дома, — твердо заявил он. — Нужно будет установить охрану. Не думаю, что проход получится вернуть в прежнее состояние.

— Ты быстренько набросаешь им письмо и отправишься спать. Не забывай, что всего пару часов назад ты умер, — сказал Чжао Юнь Лан и, не дожидаясь ответа, пошел прочь. Шэнь Вэй и Да Цинь поспешили за ним.

Е Цзун пристроился рядом.

— Ну что, наши бывшие убийцы были бы довольны, верно? — легкомысленность его тона совсем не вязалась с покрасневшими глазами и мокрыми щеками. — Они же именно этого хотели. Открытой двери.

— Все, что они хотели, дорогой родственничек, — Чжао Юнь Лан со вздохом обнял свободной рукой Е Цзуна за плечи, — это вернуть семью.

========== Глава 8: Эпилог: Запоздалый разговор ==========

В следующее воскресенье, почти две недели спустя после смерти Чжао Синь Цы, Чжао Юнь Лан и Шэнь Вэй взяли два букета белых гвоздик и поехали на кладбище.

Последняя неделя прошла в сплошной беготне. Учитывая, что оба подозреваемых в убийстве были мертвы, а тело осталось только одно, закрытие дела с Департаментом надзора превратилось в настоящую головную боль. Раскрытый нараспашку проход в Дисин тоже не улучшал мнения Бюро Синду о том, как Чжао Юнь Лан руководил расследованием. Пройти по нему можно было с обеих сторон без всякого труда. В Хайсине портал находился не в самом популярном уголке, но в конце концов двое человек, прогуливавшихся по парку, ухитрились провалиться в Дисин за несколько часов до того, как был установлен первый временный охранный барьер.

Тем временем Шэнь Вэй разрывался между всевозможными встречами и более практическими мероприятиями, направленными на то, чтобы успокоить поднимающуюся бурю, в Дисине, завалом в университете и братом, который пока жил в его квартире.

В своей правоте Чжао Юнь Лан не сомневался. Он искренне считал, что Е Цзун заслуживает еще один шанс, но это была не единственная причина, почему он предложил не возвращать его в лабораторию. Также он не сомневался, что если запереть Е Цзуна, тот станет еще более опасен, и что лучшие из известных науке щитов не удержат его надолго. Шэнь Вэй был настороже и явно чувствовал всю тяжесть ответственности за то, чтобы защитить своего близнеца от окружающих, а окружающих от него; в результате он проводил ночи в квартире напротив.

Когда Чжао Юнь Лану все-таки удавалось увидеть Шэнь Вэя, это были встречи Посланника в Черном и Хранителя Хайсина, на которых они обменивались новостями, требованиями и документами, чтобы передать их от одного правительства другому, и лишь украдкой целовались на прощание. Подобный формат крайне способствовал укреплению дипломатических отношений, но мало подходил для романтических. Чжао Юнь Лан понимал, что ревностно добиваться внимания Шэнь Вэя, когда из-за него произошло большинство нынешних потрясений, а тот теперь вынужден за ним подчищать, эгоистично и глупо, но ничего не мог с собой поделать. Он соскучился по своему парню. Так что едва Шэнь Вэй предложил пойти с ним сегодня, он сразу же согласился.

Вот только теперь он не был уверен, что это такая уж отличная идея. Когда он в прошлый раз брал Шэнь Вэя с собой навестить могилу матери, тот не мог перестать неловко болтать о политике, а в последний раз они были на кладбище во время похорон, сразу после той фигни, за которую он еще хорошенько не извинился. И сейчас Шэнь Вэй, молчаливый и напряженный, направлялся вместе с ним к семейному участку с таким лицом, словно жалел о своем предложении.

Могила Чжао Синь Цы была совсем свежей — это становилось ясно, стоило только бросить взгляд на холмик голой земли и все еще лежавшие на нем три букета. Могила Шэнь Си заросла травой и стояла без всяких украшений. Единственный человек, который все еще ее навещал, теперь лежал рядом.

Чжао Юнь Лан сперва положил цветы на могилу матери, замер, пробегая пальцами по знакам ее имени. Мягко рассмеялся. Маме понравился бы Шэнь Вэй. Вышел бы настоящий кошмар — они наверняка объединили бы усилия в попытке заставить Чжао Юнь Лана надевать носки и прекратить сквернословить. А она понравилась бы Шэнь Вэю.

Встав, он обернулся к нему. Тот, избегая смотреть ему в глаза, молча протянул букет. Чжао Юнь Лан взял цветы и, присев рядом с могилой отца, пристроил их на свободном местечке. На новенькое блестящее надгробие с похожей на издевку надписью он даже не посмотрел. «Любящий муж и отец». Она останется здесь навечно. Просто класс.

— Я не стану с ним говорить, — громко заявил он. — Он умер. А мне нечего было ему сказать, даже когда он был жив.

Молчание тянулось, пока не стало ясно, что Шэнь Вэй не представляет, что ответить. Не то чтобы Чжао Юнь Лан ожидал от него какой-то реакции, скорее, он говорил сам с собой.

Поднявшись, он окинул взглядом кладбище. День выдался довольно прохладный, вокруг было не так уж много людей, только колышущаяся трава и бесконечные ряды могил под низким грифельно-серым небом.

— Что менядействительно бесит, так это то, что я был похож на него, — произнес он в пространство. — Я взялся за эту работу, потому что думал, что покажу ему, что могу делать ее лучше. Считал, что это означает арестовать больше дисинцев. Думал, что им здесь не место, что в них… заключается угроза людям.

— В нас, — произнес Шэнь Вэй.

Чжао Юнь Лан обернулся, хмуро посмотрел на него. Он уловил намек на слова Е Цзуна, но какую-то пару секунд значение ускользало. А затем он криво улыбнулся.

— Да. И в тебе тоже.

— Но ты не так уж и ошибался. Дисинцы опасны для хайсинцев, — взгляд Шэнь Вэя скользнул к могиле Чжао Синь Цы.

— Все опасны для всех, Сяо Вэй. У тебя есть способности, у меня есть пушка. Именно так я всем тогда и сказал. Дисинцы просто люди.

Возможно, теперь, когда проход открыт нараспашку, люди наконец-то прислушаются и примут это. Миграция неизбежна. Впрочем, лишиться работы в ближайшее время никому из них в любом случае не грозило.

— Ты считаешь, все так просто? — спросил Шэнь Вэй, словно действительно хотел знать ответ.

— Все не просто, но… — Чжао Юнь Лан протянул руки. — Ну вот посмотри на себя, Владыка Посланник. Ты всего лишь человек, мужик как мужик, скажешь, нет? Ладно, не всего лишь, — пошел он на попятную, увидев, что Шэнь Вэй набрал воздуха, чтобы что-то сказать, — ты тот еще тип, невероятно крутой, суперумный, бесконечно необычный. Но ты… — Чжао Юнь Лан смерил Шэнь Вэя взглядом сверху вниз, а затем снизу вверх, ухмыльнулся. — Точно мужик.

У Шэнь Вэя вспыхнули щеки, но он не отступился.

— Это — если это так, тогда наверняка — Чжао Юнь Лан, — он остановился, собираясь с мыслями, кивнул на могилу Чжао Синь Цы. — Наверняка он тоже был просто… необычным человеком.

Чжао Юнь Лан ожидал услышать от Шэнь Вэя что угодно, но точно не это. На несколько секунд он лишился дара речи. Шэнь Вэй умел заткнуть его, как никто другой.

— Как ты можешь такое говорить? — голос звучал сдавленно и хрипло, словно скрежетала плохо смазанная железка. — Как ты мог простить его?

После всех тех случаев, когда он убивал людей только за то, что они были не той расы и оказались не в том месте. После того, что он говорил о Шэнь Вэе и как. При том что как раз это задевало больше всего.

— Я не простил ему его поступков, но надеялся найти способ исправить ситуацию, — возразил Шэнь Вэй. Неверие в его взгляде буквально ощущалось всей кожей. — Он твой отец, — тихо добавил он. — Ты готов был отдать за него жизнь.

А он ведь почти забыл. Чжао Синь Цы на крыше по милости Ша Я, бьющий по всему самому больному, чтобы избавиться от него. Или защитить, если быть великодушным. Тот эпизод не произвел особого впечатления по сравнению со всем остальным безумием, но, очевидно, он запомнился Шэнь Вэю. В какой-то степени Чжао Юнь Лан хотел бы, чтобы ничего этого не было.

— Да, что ж, — заметил он, — мы никогда не отказываемся от родни.

— Нет, никогда, — согласился Шэнь Вэй.

Чжао Юнь Лан прищурился, оценивая выражение его лица, и поднял палец.

— Значит, новости о Е Цзуне?

Шэнь Вэй бросил на него один из тех пораженных, озадаченных взглядов, а затем уставился в землю и печально улыбнулся.

— Да. Ему дадут должность во Дворце, подальше от чужих глаз, но только потому, что с ним Чжан Ши. Конечно, к нему будут применены многочисленные ограничения, а я буду тщательно его контролировать.

Е Цзун, у которого будет работа и свой дом, где за ним смогут присматривать. И Шэнь Вэй, который, наконец, вернется в постель Чжао Юнь Лана. Замечательное решение.

— А какую должность? — поинтересовался Чжао Юнь Лан, пристраиваясь на отцовском надгробии.

— Хотят, чтобы он работал в библиотеке.

Чжао Юнь Лан расхохотался.

— Чжан Ши в дисинской библиотеке! Е Цзун не так уж и ошибался, когда сказал, что брат и сестра Ся получили, что хотели. Ну разве что за исключением того, что они умерли в процессе, — Чжао Юнь Лан посмотрел себе под ноги. — Слышишь, папа? Ты бы гордился таким исходом, — он со вздохом запустил руку в волосы. — Ну, они чуть не убили тебя, так что я не особо сожалею. Но они оказали нам услугу, предупредив о ситуации с порталом, и, конечно же, без их участия Е Цзун не стал бы самым модным библиотекарем Дисина.

Шэнь Вэй смотрел на него и как будто пытался что-то увидеть. Ветер взъерошил волосы.

— Ты действительно веришь, что он изменился, — вопрос, хоть и прозвучал он иначе.

— Верю, — подтвердил Чжао Юнь Лан. — Но, как говорят на севере, доверяй, но проверяй. Я не верю, что у него внезапно появилось собственное представление о том, что такое хорошо и что такое плохо, но совершенно убежден, что он любит своего старшего брата, — прошлым вечером Шэнь Вэй готовил дома у Чжао Юнь Лана ужин, но у них не оказалось ни единого шанса остаться наконец-то наедине, потому что его место занял Е Цзун. Склонившись над плечом брата, он задавал вопросы, вставлял замечания, таскал кусочки прежде, чем еда была готова, и со всей ясностью ловил каждое слово Шэнь Вэя. Чжао Юнь Лан был достаточно взрослым, чтобы признаться самому себе, что слегка ревнует, но из-за того, что чувствовал Шэнь Вэй, оно того стоило.

Неверящая улыбка на лице Шэнь Вэя, в которой переплелись и радость, и грусть, сказала ему все. Тот всегда хотел, чтобы его брат вернулся. Желание было достаточно сильным, чтобы он дважды попался в ловушку, клюнув на ложь, и теперь все происходящее не казалось ему реальным. Он и спросил-то так, словно верил только благодаря силе веры Чжао Юнь Лана. Ну что ж, это он для него сделать мог.

— Я тоже люблю его, — тихо признался Шэнь Вэй, а следом нахмурился. — Мне не следовало бы. Я все еще помню, что он сделал с тобой, когда я ему возразил, — похоже, эта картина до сих пор стояла у него перед глазами, догадался Чжао Юнь Лан; взгляд Шэнь Вэя шарил по его лицу так, словно Шэнь Вэй хотел убедиться, что он не истекает кровью. — Я никогда не прощу ему этого, но…

— Ага. По моему опыту именно такой и бывает любовь, — Чжао Юнь Лан хлопнул по могильной плите между ног ладонью, саркастически ухмыльнулся. — Неважно, как больно тебе делают, ты все равно продолжаешь заботиться. На самом деле, у тебя просто нет выбора.

Шэнь Вэй вздрогнул и отвернулся, и пару мгновений Чжао Юнь Лан смотрел, как дергается его горло, пытаясь понять, что случилось. А когда понял, соскочил с камня и, тут же оказавшись рядом с Шэнь Вэем, взял его за руки.

— Ох, нет. Нет, любовь моя. Я говорил только об отце. Шэнь Вэй, посмотри на меня, — это был очень важный вопрос, а в глазах Шэнь Вэя, когда он все-таки сумел на него взглянуть, застыл страх. — Я не имел в виду тебя, — медленно, так, чтобы его невозможно было неправильно понять, проговорил Чжао Юнь Лан. — Я всегда, всегда выберу тебя.

— Я бросил тебя, — прошептал Шэнь Вэй. — Тебе пришлось идти за мной. Ты мог погибнуть дюжиной разных способов.

— Ага. Иногда ты настоящая заноза в заднице. Но ты моя заноза в заднице. Мы оба те еще занозы в заднице, и именно так все это работает, — Чжао Юнь Лан ухмыльнулся, снова сделал лицо серьезным и с трудом избавился от желания добавить какую-нибудь непристойность. Не лучший момент. — Послушай, я попрошу тебя еще раз — пожалуйста, прекрати хранить потенциально смертельно опасные секреты. Пожалуйста. Перестань. Ты так упорно продолжаешь творить всю эту фигню, которая выбивает меня из колеи. Думаешь, этого хватит, чтобы избавиться от меня? Нет, черт возьми, нет. Даже не пытайся. — Сейчас было самое подходящее время для извинений. Чжао Юнь Лан зажмурился. — И насчет похорон…

— Не нужно, — начал Шэнь Вэй, но Чжао Юнь Лан буквально заставил его замолчать, прижав палец к губам.

— Я действительно считаю, что нужно. Прости, что позволил тебе считать, будто ты ничем не помогаешь. Я был расстроен, зол и смущен, а ты… Все, что мне было нужно — чтобы ты был там. Вот почему я места себе не находил, когда ты исчез. То, через что я проходил, через что продолжаю проходить, потеря отца, это…

Он запрокинул голову, глубоко вдохнул, пытаясь ослабить напряжение.

— Меня сейчас одолевает столько… эмоций и всякого дерьма, с которым нужно разобраться, а на это потребуется время. Прости меня, но мне нужно, чтобы ты — мне нужно, чтобы ты был рядом, когда можешь, и нужно, чтобы ты принял тяжесть моего… всего, потому что я — на самом деле… — Чжао Юнь Лан не знал, как это объяснить, и не был готов к тому, как оно вырывалось наружу, но, может быть, им нужно было именно это, может быть, Шэнь Вэю нужно было услышать эти слова. — У меня никого больше нет, — в лоб сообщил он.

Больше он не стал ничего сдерживать, позволяя выплеснуться наружу.

— Да Цинь и остальные — замечательные, но ты единственный, кто заботится обо мне, и я этого хочу. Я знаю, ты сильно занят. И знаю, что ты не заслуживаешь, чтобы я кричал на тебя, проливал выпивку на твои простыни, чтобы брюзжал на тебя, потом лез и снова отдалялся и не хотел даже разговаривать, и так по кругу с космической скоростью, но я такой ублюдок, и мне просто нужен мой Шэнь Вэй.

Когда словесный поток прекратился, он собрался с духом, наклонил затекшую шею сначала в одну сторону, потом в другую и открыл глаза. Прямо у него перед носом застыл леденец, развернутый для него. Чжао Юнь Лан отвел от него взгляд, скользнул им выше, по руке Шэнь Вэя к его лицу, на котором перемешалось головокружительное количество эмоций. Шэнь Вэй торопливо заморгал и хриплым голосом объяснил:

— Я взял его с собой. Подумал, тебе может понадобиться.

Чжао Юнь Лан неверяще рассмеялся. Грудь распирало от тепла и любви при виде этого сокровища, этого человека, который, несмотря на всю свою силу и заботы, в конечном счете все еще принадлежал ему. В конце концов, Шэнь Вэй думал о нем, ну конечно же, думал. Леденцы у него в кармане — боже, это было уже слишком. Не в силах сдержать смешок, он открыл рот шире, и Шэнь Вэй, который на все в мире смотрел с излишне милой чувствительностью, чтобы иметь в виду что-то менее невинное, сунул туда конфету. Карамельку. Чжао Юнь Лан тут же втянул ее глубже, издав шумный неприличный звук, от которого Шэнь Вэй улыбнулся, и они просто смотрели друг на друга в течение нескольких вдохов.

— Я не понимал, — тихо сказал Шэнь Вэй. — Я не очень разбираюсь в… — он не закончил фразу. — Но, конечно же, Чжао Юнь Лан, ты важнее всех моих обязанностей. О чем бы ты меня ни попросил, что бы ты ни позволил — если ты хочешь, чтобы я был здесь, — как будто он все еще не до конца в это верил, — я буду.

Чжао Юнь Лан потянул его за руку. Шэнь Вэй настороженно огляделся.

— Это кладбище, никто не смотрит, — снисходительно фыркнул он, и Шэнь Вэй дал привлечь себя. Он даже обнял в ответ, тепло и крепко, запустив руку ему в волосы и уткнувшись подбородком в плечо. Чжао Юнь Лан крепко стиснул объятия, перекатил леденец за щеку и прижался носом к волосам Шэнь Вэя. — Впрочем, я не собираюсь отрывать тебя от твоих многочисленных обязанностей, — невнятно проговорил он. — Для начала, твои студенты меня убьют. Как считаешь, ты сможешь преподавать, если я буду висеть на тебе, как детеныш коалы?

К полному восторгу Чжао Юнь Лана, Шэнь Вэй тихо рассмеялся.

— Кажется, это не слишком практично.

— Ну что же, — ответил Чжао Юнь Лан, продолжая настойчиво тереться носом, пока Шэнь Вэй не повернул голову так, чтобы его получилось поцеловать в розовеющую щеку. — Уверен, я смогу придумать, как тебе загладить свою вину.