Цикл неизбежности (СИ) [K.P.Ariana] (fb2) читать онлайн

- Я сделаю это, но взамен кое-что попрошу, – пробормотала она, слизнув пару капель, а затем вонзила удлинившиеся клыки в свежую рану, сделав большой глоток, после чего отстранилась, – Пожалуйста, попытайтесь найти моего брата. Если нам не суждено будет изменить прошлое, то я хочу, чтобы он был под защитой здесь, в это страшное время.

- Хорошо, – согласился мужчина, по-отечески погладив её по голове, – Ну, ступайте. И не подведите нас.

Нельзя сказать, что Кармен не волновалась, когда шла в сторону портала. Любой бы, даже самый непоколебимый испытал бы волнение. Разница лишь в том, что кто-то это волнение выскажет, а кто-то нет. К Кармен был наиболее применим второй вариант. Она вновь взяла хозяйку за руку, поддерживая и успокаивая её, сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду и вступила в зеленое завихрение, которое тут же окутало их и растворило в себе.

Комментарий к ГЛАВА 1. Билет в один конец Ахтунг, таки смогла выложить это чтиво. И первая глава, наверное, была самой сложной, что мне предстоит редактировать в процессе демонстрации фанфика. Потому что, как и предыдущая совместная работа, “Цикл неизбежности” уже написан, но нуждается в определённой коррекции. Надеюсь, у меня хватит сил вести две таких работы.

А пока приятного прочтения. История только начинается и начнётся она с путешествия назад.

====== ГЛАВА 2. Глава Совета ======

Не прошло много времени, как девушки оказались посреди каменной дороги, а рядом стояло два чемодана с их вещами. Позади послышался странный громкий шум, от которого Стронг, подхватив багаж и хозяйку на руки, отпрыгнула на десяток метров в сторону, приземлившись посреди лужи и моментально уделав платье» и убив туфли. Но зато тут не было подозрительных звуков и объектов. Фрост только удивлённо хлопала ресницами, потрясённая этими неожиданностями. Вся жизнь пролетела перед ней буквально за пару минут, заставив её нервно сглотнуть. И, тем не менее, она заметила длинную тень, промелькнувшую по серой извилистой трассе, – источник шума.

Кармен даром времени не теряла. Согнув ноги в коленях, она вновь прыгнула, а затем уже оказалась на опушке рядом с густым лесом. Оглядываясь по сторонам в поисках воображаемого врага, она не успевала удивляться буйству цветов, новым и непривычным запахам и звукам, а самое главное спокойствию, которым было пропитано всё вокруг.

- Это был автомобиль, – констатировала между тем светловолосая девушка, когда пришла в себя и слезла с рук спасшей её слуги. – «Правда, странно, что он летел так низко. Наверное, антиграв сломал… Ой, забыла, что они появятся лишь в 2500-м, тьфу!»

Она вдохнула полной грудью и почувствовала удивительный аромат росы, бересты и хвои.

- Ты только посмотри… – ахнула Памелла, увидав себя в окружении сотен деревьев, окаймляющих серую бетонную тропку. Подойдя к ближайшему лесному представителю, она провела рукой по щербатой поверхности и прислонилась к стволу, – «Как настоящее… Интересно, кто их селекционер?»

Она не знала истинной сущности и красоты природы. Все их парки, сады и аллеи были высажены и выведены искусственно. После многих сотен лет войн и кровопролитий на Земле почти не осталось представителей флоры и фауны. Люди научились получать кислород из озона и переработанной углекислоты, так что им был нестрашен даже вакуум, если хватало хотя бы на один вдох или выдох. Да и питались они преимущественно синтетической пищей, что также не способствовало ничему хорошему. Наука давала им всё, так что в итоге природа отвернулась от них, перестав попусту растрачивать свои дары. Но сейчас…

Мэл чувствовала, что этот мир прекрасен. Лес, одетый в золото и бронзу, шелестящая под слабыми порывами ветра осенняя листва и звуки жизни вокруг – всё это казалось настоящей сказкой. Сняв туфли, светловолосая вампирша мягко ступила на пожелтевшую траву, ощущая, как та проваливается под стопами, вдавливаясь в сырую влажную землю. Но даже так это было великолепное чувство.

- Нужно осмотреться, – изрекла Фрост, говоря это скорее самой себе, чем напарнице, таким образом, призывая себя не отвлекаться от главной задачи. – Кармен, можешь залезть повыше и поглядеть, где находится здание Совета Старейшин? Капитан сказал, что нам лучше всего обратиться туда, и отправил нас как можно ближе к нему. Пока ты смотришь, я поищу стойку для вызова такси.

К сожалению, она не учла, что в этом веке таксофоны ещё не вошли в обиход, а если и были, то лишь в пределах большого города, а не на просёлочной дороге.

- Да, – Стронг чуть поклонилась хозяйке, прижав руку к груди и подпрыгнув, уцепилась за верхушку дерева, склонившегося под её тяжестью.

«Странно... ствол неровный и гнётся. Похоже на сосну, но липкость ствола и его эластичность явно указывают на то, что это другое дерево. Новая порода?» – не могла не отметить Кармен. Она устроилась так, что была возможность оглядеть местность со всех сторон. Чуть прищурив глаза, она смотрела намного дальше, чем человек – зрение вампира простиралось на десятки километров. Это были самые элементарные способности вампира с чистой кровью, которая текла в её венах и хоть её силу почти полностью заблокировали, настолько, что никто не мог бы и догадаться о происхождении Алой, но эту данность никто отнять не смог.

К северо-востоку, вампирша увидела большое здание с ухоженной территорией. Оно было единственным в округе, и Кармен сделала вывод, что это то, что они искали. Отцепившись от ветки, она мягко приземлилась на землю и тут же услышала хруст, а нога невольно подкосилась – невысокий каблук на туфле давал знать о своей кончине. Недолго думая, Алая сбросила уже полностью пришедшие в негодность туфли, оставшись босиком.

- К северо-востоку есть здание. Километров пять отсюда. Так что нет смысла вызывать такси, это расстояние мы покроем за десять минут. На такси будет дольше, здесь нет места для посадки. Кроме того, пока вы отсутствовали, появилось новое правило – «Обслуживание по выбору системы». Если компанией владеет расист, то во флате может стоять программа, запрещающая обслуживать вампиров. Давайте я вас донесу, госпожа Фрост, – предложила Кармен, не уверенная, что хозяйка сможет сравнится с ней в скорости – ведь, как охотник, к тому же лучший в Гильдии она была еще и самой быстрой среди вампиров.

- Может быть и появилось, но вряд ли применимо для этого времени, – мудро заметила юная дева, однако против предложения старшей возражать не стала.

Подхватив скинутые туфли, она обошла Стронг сзади и взобралась ей на спину, обхватив руками тонкую шею. Было удивительно, что девушка с такой хрупкой на вид фигурой могла быть одним из самых опасных бойцов на свете.

- И, пожалуйста, зови меня Мэл, – тихо проговорила та алой в ухо, – При чужих же называй соответственно госпожа Мэл и никак иначе. Это будет мне намного приятней слышать от тебя.

- Как пожелаете... Мэл, – откликнулась та, отталкиваясь от земли и набирая скорость.

Она бежала по прямой, на северо-восток, почти не меняя направления, отклоняясь от курса лишь тогда, когда на её пути возникало дерево. Пейзаж менялся с поразительной скоростью: небольшой пролесок, лес, после поляна, снова лес, дорога, разбитая в рытвинах… И вот, наконец, здание из старого, грубо обтёсанного камня, хранившее отпечаток древности.

- Мы на месте, – сообщила Кармен своей хозяйке.

Памелла поддакнула и быстро спешилась. На вид ей было малость нехорошо. Нет, у неё не кружилась голова от сумасшедшего бега или что-то в этом роде. Наоборот, даже при такой бешеной скорости, что развила её новая послушница, Фрост смогла рассмотреть проносящиеся мимо пейзажи. Вампирское зрение помогало замечать и не такое. И видя всю эту природную красоту, юная вампирша всё больше проникалась душой к этому прекрасному миру. Однако в данный момент некогда было думать об этом. Быть может, когда появится свободное время, она сможет понаблюдать и обдумать увиденное, а сейчас надо было беспокоиться о другом.

Почуяв впереди множество чужаков, Мэл скоро привела себя в порядок, чтобы не выглядеть совсем уж растрёпанной, и надела туфли обратно на миниатюрные ноги. Надо признать, что чистокровная была очень низенькой по сравнению со своей спутницей и рядом с ней смотрелась бы как маленький ребёнок, не имей она грацию и осанку, присущим вампирам высшего рода.

- Кармен, полагаюсь на твою защиту и внимательность, – напомнила она Стронг, собираясь с духом, чтобы не споткнуться на первом же препятствии, затем шумно выдохнула, – Идём.

И, подняв голову, она с присущей ей лёгкостью в походке двинулась по направлению к входу в здание Совета Старейшин, давая соратнице возможность спокойно следовать за ней. Стронг только кивнула, поправив ремень от тубуса, подхватила оба чемодана и двинулась за хозяйкой, держась, как и положено охраннику, на шаг позади госпожи.

Когда они вышли из-за поворота, то моментально привлекли к себе всеобщее внимание. Двое стражей-вампиров, стоящих по обе стороны от крыльца, провожали беловолосую барышню взглядами, пока девушки поднимались по немногочисленным ступеням. На Алую они не обращали внимания от слова «совсем». И правильно, Кармен вела бы себя точно так же по отношению к обычному вампиру, бывшему когда-то человеком, но превращенного своим создателем, а не опускающегося до класса Е, то есть смотрела бы на него, как на жалкое насекомое. Между тем у парадных дверей нарисовалось ещё двое охранников. Они то и остановили двух незнакомок.

- Кто вы такие? Зачем пожаловали? – вопросил один из них, преградив беловолосой дорогу.

Та на миг замерла, затем посмотрела на стражника в упор, отчего тот мгновенно растерял весь свой грозный вид бравого солдата.

- Свои ответы я дам лишь старшему из вас. Так что лучше не задерживайте меня и проводите к своему хозяину, – чётко расставила позиции и свои приоритеты незнакомка, – Можете доложить ему, пока показываете дорогу…

- Т... Вы... – вампир, что пристал с вопросами, не мог связать слова, так что лишь поклонился и попросил следовать за ним.

Кармен, как и раньше безмолвно проследовала за хозяйкой, оставляя после себя отпечатки босых ног, состоящие из крови и грязи. Памелла в свою очередь хоть и не показывала этого, но жутко нервничала среди всех этих незнакомых лиц. По дороге им встретилось немало других представителей кровавого народа: одни патрулировали просторные холлы и коридоры с высокими сводчатыми потолками, как в церквях и соборах, другие же просто тихо переговаривались между собой. «Наверное, это сторонники и члены Совета», – предположила младшая из особ прекрасного пола. Естественно, что при приближении их честной компании все разговоры моментально обрывались и все глаза устремлялись на проходящую темноглазую чистокровную. Она же старалась ни с кем не пересекаться взглядом, поэтому смотрела прямо перед собой. Ведь она знала, что даже малейшее её внимание к кому-то из стороны сразу заставит его раскланиваться перед ней, что вызвало бы отвращение со стороны высокородной, ибо она хорошо знала всю фальшивость этих приличий.

Стражник провёл их на верхний этаж здания и там замер, постучав в большую дубовую дверь.

- Господин, к вам пришли гости, – с подобострастной учтивостью сообщил он.

- Кто они? Очередное отребье, просящее милости? Я ведь сказал, что сегодня занят и велел никого не пускать, так что гони их отсюда, – проворчал раздражённый голос изнутри.

- Но мой господин! – испугался слуга, не зная, что теперь предпринять, однако гостья всё решила сама.

Не обращая внимания на провожатого, она отворила незапертую дверь и спокойно вошла внутрь. Так, по крайней мере, это выглядело, а на деле же Мэл пришлось собрать всё своё мужество в кулак, чтобы сделать это. Однако, сделав шаг от порога, она остановилась, не в силах идти дальше.

«Я не должна бояться. Это лишь очередной недостойный полукровка. Он не станет ничего мне делать… не сможет…» – внушала она себе, покуда пребывала в состоянии божественно прекрасной статуи, зависшей перед входом в тёмную комнату…

Кармен было двинулась за Памеллой, но тут ей преградил дорогу всё тот же слуга.

- А вот ты точно не попадёшь, насекомое... – договорить он не успел.

Не ставя чемодан, Стронг одной рукой взяла его за грудки и, молча, словно тумбочку, переставила вампира, убирая с пути. Подойдя к Мэл, она сделала незаметный жест, касаясь её рукой, словно бы поддерживая ту. Хотелось пойти вперёд и самой разобраться со сложившейся ситуацией, но сейчас Алая не имела на это право, понимая, что никто не оценит.

- Вы кто такие? – сидевший за столом бородатый вампир даже привстал от такой наглости вторженцев.

Фрост вздрогнула, почувствовав едва уловимое прикосновение к своей руке, и чуть обернулась, игнорируя вопрос местного главенствующего вампира.

- Благодарю. Больше ваши услуги не нужны, так что вы можете быть свободны, – сообщила она проводнику. Тот на это ещё раз поклонился и исчез от греха подальше, пока раздражённый хозяин не разозлился всерьёз. Мел же переключила всё своё внимание на стоящего перед столом мужчину.

Надо сказать, что руководитель Совета имел отличительную внешность: высокий, со статной фигурой, благородным лицом, обрамлённым красиво уложенными волосами оттенка спелой пшеницы, и холодными серыми глазами – он производил впечатление сильного и уверенного аристократа. Борода только подчёркивала его образ авторитетного взрослого.

- Так, значит, вы и есть глава Совета Старейшин, – констатировала Мэл, выходя вперёд и вставая на свет, чтобы вампир мог видеть, на кого решил гнать волну, – Прошу прощения за нежданный визит. Мы прибыли издалека и проделали немалый путь, чтобы добраться до вас... Но если вы столь заняты, то я не буду вам мешать, только позвольте хотя бы представиться напоследок...

Несмотря на то, что явный страх перед личностью мужчины у вампирки не прошёл, она держалась на удивление спокойно и правильно подбирала слова, сумев в одночасье поставить собеседника в неловкое положение. Ведь он наверняка уже понял, кто она такая и насколько больший авторитет и уважение имеет даже в незнакомых кругах.

- Нет... что вы... – когда гостья показалась, Ичиоу хватило пяти секунд, чтобы понять, кто стоит перед ним: неизвестная доселе Совету чистокровная. То, что кровь этой вампирши чиста, было ясно с первого взгляда, брошенного на неё, но вот только он никогда не видел эту девушку и ситуация возникала более чем двусмысленная. – Присаживайтесь, прошу вас, а... – он бросил взгляд на Кармен, – Ваша зверюшка может подождать снаружи.

При этих словах губы аристократа скривились в брезгливой гримасе.

«Недоносок! Глупый мальчишка, да как он смеет!» – мысленно прошипела Стронг, однако выражение её лица не поменялось, оставаясь каменным и бесчувственным, как и поза. Судя по всему уходить она явно не собиралась.

- Прошу прощения за неудобство, но я вынуждена просить оставить мою слугу подле себя, – высказалась на этот счёт молодая хозяйка, грациозно опустившись в предложенное кресло напротив рабочего места верховного старейшины, – Это моя телохранительница. Не беспокойтесь, она не будет нам мешать.

Она слегка повела головой в сторону Алой, незаметно подарив ей виноватый взгляд и намёк на обоюдную поддержку. Несомненно, и Мэл готова была поддержать соратницу в нужный момент как благодарность за всё, что та для неё терпит.

- Позвольте представиться. Моё имя Памелла Фрост, – между тем возобновила знакомство черноглазая, – Роддом я из Европы. Моя семья владеет несколькими поселениями в её северной части. Я же занимаюсь тем, что путешествую уже несколько лет в поисках новых знаний для развития и сотрудничества с вампирами и людьми по всему свету.

Она приостановилась, выдерживая паузу, чтобы дать собеседнику время переварить информацию, а также назвать себя.

- Фрост? Никогда не слышал... – он чуть наморщил лоб, припоминая имя, – Но в любом случае, думаю, Совет захочет познакомиться с вашей семьей. Чистокровных вампиров очень мало и это большая честь для нас знакомство с вами... Чем же обязан вашему визиту? Желаете узнать о вампирах Японии?

Та проигнорировала его последние вопросы, решив остановиться на первом.

- Это неудивительно, ведь наше семейство не столь известно за пределами Европы, хоть наши корни уходят далеко в древность мироздания. Однако возможно вы что-то слышали о легенде наших предков. Это проклятье, что случается раз в тысячу лет, – при этом девушка машинально приложила ладонь к закрытому правому глазу, – И в этом тысячелетии оно настигло своего преемника…

- Вы... – прошло пару секунд перед тем, как округлились глаза Старейшины в изумлении, которое он не чувствовал ни разу до этого.

Он резко поднялся со стула в мгновение ока оказался на коленях перед блондинкой. В этот же миг ладонь Кармен, поставленная ребром, оказалась в паре миллиметров от его шеи. Ещё доля секунды, и она стоит в прежнем положении, словно бы ничего и не случилось,

– Я слышал об этом, но не мог поверить... Проклятое дитя... провидица... – шептал он, взяв Мэл за руку и приложившись губами к ней.

- Верно. Я принцесса Проклятых, – подтвердила девушка, вспомнив о титуле, которым именовали ей подобных на страницах семейной истории, что она прочла в архиве.

Ей было неимоверно трудно побороть искушение вырвать свою кисть из цепких лап аристократа, настолько она не хотела подпускать неизвестного мужчину так близко к себе. Но вместо этого она тряхнула головой, откинув чёлку с лица и распахнув левый необычный глаз. Мерцание ока стало ярче, когда она заговорила:

- В ваших руках сосредоточена огромная власть, Ичиджоу Асато или, лучше сказать, Ичио?.. Я вижу, что ваша судьба тесно связана с жизнями чистокровных. Однако вам стоит опасаться, ибо однажды алчность может погубить вас, вы потеряете всё и погибните от рук близкого… – прошло не меньше минуты, пока Мэл не осознала, что только что сделала новое предсказание, и не поспешила перевести тему, – Извините, если вас расстроила. Это всё последствия родового проклятия. И вы были правы, когда говорили о знакомстве с новыми лицами. Моё провидение привело меня в эту прекрасную страну, чтобы узреть тех, кто первыми дали возможность для налаживания отношений между вампирами и людьми. Ичио-сан, я слышала, что у вас есть место, где обе расы могут спокойно жить и сосуществовать вместе. Скажите, это правда?

- Правда, – он не выпускал руки Фрост, желая подольше продлить это ощущение, когда он касается столь совершенного существа, как это. Он всегда алчил их – вампиров, получивших силы от прародителей и бывших вторыми после богов, – Есть одна школа, где люди и вампиры учатся вместе. Вы желаете попасть туда?

«Если он не уберёт от неё свои грязные рученки, то я засуну их ему в задницу...» – между тем думала Стронг, сверля вампира недобрым взглядом.

- Это было бы просто замечательно, если бы нам смогли устроить это, – кивнула Памелла, каким-то невообразимым образом сумев выдавить из себя вежливую улыбку. Она должна была прикрыть Всевидящее око, что и использовала как повод, чтобы мягко высвободить запястье из мужских пальцев, – Я и моя семья будем очень благодарны вам, если вы позволите увидеть подобную систему своими глазами. Возможно, когда я вернусь на родину, то смогу создать нечто похожее для того, чтобы мы могли спокойно жить с людьми бок о бок, не боясь, что на нас будут охотиться или наоборот…

- Будьте уверены, госпожа, я всё устрою, – кивнул старейшина, поднимаясь на ноги. Он отошёл чуть назад, продолжая смотреть на Мэл восхищенно алчущим взором, – А пока я занимаюсь документами, то приглашаю вас посетить моё поместье, что находится неподалеку. Там вы сможете отдохнуть с дороги и набраться сил перед путешествием.

Он хлопнул в ладоши и отдал команду появившемуся слуге.

- Вы очень щедры, Ичиджоу-сан, – вновь пространственно поблагодарила Старейшину чистокровная принцесса, поднимаясь с насиженного места, – Я с удовольствием принимаю ваше приглашение и буду с нетерпением ждать вестей по нашему общему делу. Всего доброго.

После этого она повернулась и удалилась плавной походкой, цокая миниатюрными каблучками.

Слуга Ичиджоу довольно скоро вывел парочку вампиров из здания Совета и благополучно доставил в особняк хозяина. И только когда он оставил девушек в отведённых им королевских апартаментах, закрыв за собой двери, Фрост смогла облегчённо выдохнуть и упасть на ближайшее сидение, коим оказался небольшой двухместный диванчик.

- Он отвратителен… – прошептала она, вытирая выступивший пот на лбу, затем обратилась к своей напарнице, – Ты как, Кармен?

- Если это насекомое ещё раз прикоснется к вам, Мэл, то я отрублю его поганые руки, засуну их в его задницу, вытащу обратно через рот и заставлю съесть то, что осталось, – весомо заметила Алая, ставя вещи на пол и подходя к окну. – «Хороший визуализатор. Вид из окна не отличается от уличного ни на грамм» – отметила вампирша, смотря куда-то вдаль.

Памелла в ответ издала серебристый смешок, впервые выявив тот факт, что не лишена чувства юмора.

- Сильно сказано, но не стоит тебе этого делать, – покачала она головой, занявшись осмотром предоставленных комнат, которые походили на номер в старых отелях без инновационных технологий и средств визуализации. – Пока что Ичио нам полезен, ты не должна его трогать, раз уж я согласилась его терпеть, хоть этот льстец мне противен. К тому же скоро он получит по заслугам, и кто-то из родни либо предаст, либо вовсе убьёт его. Так что нет смысла тебе пачкать руки о подобного выродка.

- Но мне будет очень приятно... – под нос себе проговорила Кармен, но громче сказала совсем иное, – Как будет угодно, Мэл.

С этими словами она вновь вернулась к созерцанию вида из окна, решив помыться с дороги, когда её хозяйка закончит, ибо та, удовлетворившись осмотром комнат, тоже захотела привести себя в порядок.Однако в процессе столкнулась с кучей проблем.

- Кармен, почему он не включается? Я раз десять отдала ему команду дать воду, но она не появляется, – пожаловалась белокурая вампирша, стоя в ванне и пиля взглядом злосчастный дуршлаг или как там называли это устройство, откуда должна была идти вода. – И кнопка для самостоятельного открытия душа не работает, сколько бы я не нажимала.

При этих словах она продолжала давить поочерёдно на синий и на красный кружочки, нарисованные на ребристых ручках, однако экран с ошибкой и тот не желал вылазить.

На зов госпожи Стронг отозвалась тотчас, являя собой образец послушания и желанию угодить хозяйке во всём. Однако в ней не было того раболепия, как у Ичиджоу.

- Хм... быть может, он реагирует на какую-то комбинацию слов? – задумчиво проговорила Алая, рассматривая душ. – Шестьдесят градусов, подача, – сделала она первую попытку, – Тёплая вода, – попытка номер два провалилась. – Воду, – безуспешно, – Лейся, теки, открывайся, – она раз за разом пробовала комбинации, но всё безрезультатно.

«Да что с этой машиной?» – она по примеру Памеллы попробовала нажать на кнопки с кружками и опять провалилась в своих начинаниях. В процессе Стронг случайно задела пальцем ручку и услышав шипение, моментально выдернула соратницу из душа, но опасения оказались напрасными – это была всего лишь вода, тонкой струйкой потекшей из крана.

- Вот оно что... Чтобы получить воду, надо повернуть колёсики, – заключила Кармен, берясь за вентили и поворачивая их, регулируя воду, – Вот, прошу...

Памелла, у которой во время всех этих забот на лице поочерёдно появлялось недоумение, растерянность, огорчение, любопытство, удивление и шок, наконец, отразилось облегчение.

- Спасибо, – сказала она Стронг, когда они разобрались с принципом работы местного водоснабжения, – Я предполагала, что здесь всё будет допотопным, но чтобы настолько… И в той информации, что нам дали, даже ни слова не было об этом.

- Наверняка не сочли нужным. Я все знаю о навигации этого времени, аэродинамике, двигателе внутреннего сгорания, географии, язык, на котором мы сейчас говорим. Вы ведь заметили, что он отличается от общего, но у нас даже акцента нет... А вот о том, чтобы получить воду из крана, надо крутить колёсико, я понятия не имела. Видимо, в память закладывали основные понятия, не обращая внимания на бытовые мелочи... – задумчиво проговорила Алая, перед тем, как закрыть дверь в ванную.

«Похоже, нам предстоит столкнуться ещё ни с одним подобным сюрпризом», – подумала в свою очередь Мэл, залезая под тёплые струи долгожданного душа.

Спустя некоторое время Фрост закончила мыться и освободила ванную для Кармен. Встав перед зеркалом, Алая выдернула из волос шпильки и заколки, собирающие их в тугой пучок, заканчивающийся ниже плеч, и по спине кровавой волной полились длинные до колен волосы, полностью закрыв тонкую фигурку. Отрегулировав воду, она встала под душ, смывая с себя грязь. Её госпожа между тем, высушив волосы посредством собирания оставшейся влаги с помощью своей способности управлять водой, так как побоялась воспользоваться страшным агрегатом под названием «фен», немного полюбовалась на вид из окна, затем улеглась на кровать. «Хорошо, что хоть в гробы не кладут», – утешила она себя этой мыслью, ведь многие древние вампиры предпочитали кровати именно это средство для расслабления и отдыха. Хотя в её веке находились ещё и любители невесомого сна, т.е. спать, зависнув в воздухе, при этом складывалось ощущение, что лежишь в гамаке.

Стронг в свою очередь закончила с водными процедурами, закутавшись в халат и завернув голову в полотенце, вышла из душа.

- Мэл, нам нужно обсудить кое-что... К примеру, мою историю. По силам я вампир, бывший когда-то человеком. Как объяснить это другим?

- Это придумать легко. Можно взять классическую историю о том, что на тебя напали вампиры уровня Е и чуть не убили, а я пожалела тебя и спасла, напоив своей кровью. В этом случае мы сыграем на чувстве твоей благодарности и объясним преданность, – Фрост приподнялась и уселась на постели.

На ней красовались длинная свободная футболка и такие же пижамные шорты – всё это, как и несколько других необходимых вещей, она нашла в своём чемодане. Достав из-под подушки колоду любимых карт таро, она принялась раскладывать новый расклад. Её руки действовали легко и непринуждённо, но глаза внимательно изучали каждую открывшуюся карту и комбинацию.

- Можно также сказать, что в прошлой жизни ты была атлетом олимпийского разряда, потому такая сильная и быстрая. Или указать на твоё родство с охотниками на вампиров, – между тем продолжала рассуждать она, не отрываясь от дела. – Как бы то ни было, но я превратила тебя в вампира, чтобы без проблем оставить подле себя. Историю себе ты можешь и сама придумать, Кармен. Человеческие создания проглотят всё, какую бы сказку ты не рассказала, а вампиры не станут сомневаться в моих словах. Так что выбирай, что тебе хочется. Главное, расскажи мне, чтобы избежать казусов…

С некоторое время девушка изучала получившийся расклад, затем смахнула карты, собирая в одну колоду, и тщательно перемешала их.

- Нет, ваш вариант будет лучшим. Кажется, среди них ходит история о проклятых близнецах, этим я и объясню свою силу, а история про нападения уровня Е – самое логичное из решений... – задумчиво проговорила Кармен, как всегда соглашаясь с хозяйкой. Кажется, она будет согласна с любым её решением, каковым оно ни было.

- Меня больше интересует правда о тебе, Кармен. Я хочу узнать тебя получше… Можно я погадаю тебе? – это был уже не приказ, а лишь предложение. Ведь Мэл нужна была не просто слуга, а хороший близкий друг, на поддержку которого она смогла бы рассчитывать. Она достаточно долгое время провела в одиночестве, а в прошлом всегда полагалась на остальных.

- Погадайте, – кивнула вампирша, – Я люблю подобные вещи. Правда карты всегда врали, когда пытались прочитать моё прошлое.

- Значит, тот, кто гадал, не обладал нужной компетентностью, – спокойно ответила собеседница, чуть улыбнувшись, и протянула колоду к Стронг, давая ей возможность снять, затем принялась раскладывать карты, – Прошлое читается легко, и для настоящего провидца оно как открытая книга. Гораздо большим сомнениям может подвергаться будущее, ибо оно непостоянно и склонно меняться даже под крохотным воздействием со стороны… Так, я начну с твоего прошлого, затем посмотрим, что будет в перспективе.

Она вздохнула и открыла первую пару карт, коими оказались изображение вампирши в белом платье, обнажившей клыки, и восемь чёрных роз.

- Ты обладаешь большой наследственной силой и умением. То, что дано тебе от рождения, перемежается с наработанными навыками, – произнесла Мэл, раскрывая следующую пару карт, – Паж масок… Был тот, кто желал контролировать твою силу. Из-за него же тебе пришлось пройти немало испытаний на своём пути, – её взгляд уткнулся в Рыцаря роз. – Похоже, я оказалась под надёжной защитой. Мы совсем как наши прародители, не находишь?

Она с иронией глянула на Кармен, а затем вернулась к толкованию карт. Так пошло и далее. Она выдавала ответы, практически не задумываясь, стоило ей только взглянуть на таро. Её карты не были похожи на обычные, да и трактовались не так, как обычно привыкли видеть. Фрост полностью отличалась от типичных гадалок. И её ответы были как никакие другие были близки к реальности.

- Перевёрнутая четвёрка масок. Ты была вынуждена покинуть отчий дом в силу вынужденного замужества, так говорит следующая карта… Король бабочек. Тебе достался любящий и понимающий муж, так что вскоре ты полюбила его всем сердцем, – девушка ткнула в карту Любовников и задумалась. – Я слышала о том, что тебя выдали за главу клана Айдо. Значит, он действительно был хорошим вампиром, пускай и всего лишь аристократом… Хотя, не буду лезть, меня это не касается, – она глянула следующую карту. – Колесница и королева масок… Благодаря этому замужеству ты обрела самостоятельность и независимость, что впоследствии привело разлад с тем, кто контролировал тебя в семье. Затем… потеря близких. Ты потеряла всех с течением времени… Любовная разлука и смерть… Ты потеряла самого любимого человека. И это ожесточило твоё сердце. Об этом говорит перевёрнутый Паж крестов…

Памелла внезапно замолкла и выпрямилась. Узрев всё прошлое подчинённой как на своей ладони, она не могла не проникнуться к ней сочувствием. «Она сильно пострадала. Да и все страдали в ходе этой эпидемии, пока я жила в затворничестве…» – ощутила она очередной укол совести. Затем девушкой овладела неуверенность. А стоило ли продолжать и смотреть настоящее и ближайшее будущее?

- Все так... – немного помолчав и прикрыв глаза, произнесла Стронг, – Продолжайте...

- Айдо! – крик, казалось, был слышен на сотни километров.

Он, её любимый, её муж, напал на неё. Оскаленные клыки, алые глаза, алчущие крови, прекрасное лицо, искаженное безумной жаждой. Он заразился...

- Айдо... прошу, прекрати! Хватит! – она не могла навредить ему, не могла убить.

От шока она не могла даже толком противостоять его напору. Клыки вампира вонзились в её шею, она согнула ноги в коленях, откидывая того назад и прыгнула, прижав к земле и не давая вырваться, по щекам текли слёзы.

- Айдо... Ханабуса... пожалуйста... – они лежали так очень долго, пока вампир не затих и не замер под ней. Навсегда. Слезы не прекращали литься из глаз. Больно... как же больно...

Черноглазая принцесса помолчала ещё минуту, затем взялась за оставшиеся карты.

- Туз крестов. Говорит о наличии крепкой воли. Ты не сломалась под гнётом обстоятельств и предпочла жить дальше. Четвёрка роз и двойка крестов. Стабилизация, защита территории посредством беспрестанных сражений. Полагаю, ты посвятила работе всю себя… Восьмёрка бабочек и маг. Это наше путешествие с тобою. Колесо фортуны и солнце. Похоже, удача будет на твоей стороне и случится что-то хорошее… Паж бабочек. Первая любовь, возвращение старого друга…

Она остановилась, не решаясь открыть последнюю карту. «Чувствую, что там не будет ничего хорошего», – подумала Мэл и перевернула её.

- Луна. Так и знала, что она всё испортит, – вздохнула гадательница и откинулась обратно на подушку, – Я устала. Уже светает, а я даже не ложилась. Так что лучше закончим на сегодня.

Она быстро собрала разбросанные карты и убрала колоду на прежнее место, забираясь под одеяло.

«Первая любовь? Что за бред? Моя первая любовь умерла, да и возвращение старого друга невозможно, ведь мы в прошлом, к тому же у меня никогда не было друзей...» – мысленно откомментировала Стронг, но вслух своих мыслей не высказала.

- Доброй ночи, Мэл, Я буду охранять ваш сон, – напоследок проговорила она, вставая с кровати и проходя в свою часть комнаты.

Белокурая напарница лишь кивнула, закутываясь в тёплую перину и прикрывая веки.

- Тебе тоже нужен будет отдых, Кармен. Можешь пока охранять, но поспи хотя бы несколько часов до наступления сумерек. Это приказ, – тихо пробормотала она, прекрасно зная, что даже с такого расстояния та её услышит.

Стронг бросила на неё понятливый взгляд, а затем вернулась к своим делам. Медленно, оттого, что до сих пор не поняла, как правильно обращаться с одеждой, она переоделась в голубое платье выше колена, отделанным кружевом, и, вновь закрепив оружие на положенных местах, устроилась на подоконнике, расчесывая длинные волосы. Она уже давно хотела их отрезать, но Айдо всегда говорил, что ему нравятся длинные распущенные волосы, а от её цвета он просто млеет. Именно поэтому у Алой никогда не поднималась на это рука.

Памелла уже спала, полностью погрузившись в беспокойный сон, где пред ней вечно всплывала та самая жестокая и нелюбимая карта. Луна – символ ложных надежд и пустых ожиданий. Полная неизбежность…

Комментарий к ГЛАВА 2. Глава Совета Вот и новая глава подъехала, принимайте) Пока герои ещё находятся на пути к месту постоянной дислокации, но уже скоро доберутся до цели. И там их ждёт немало сюрпризов с отнюдь не теплой встречей. Надеюсь, что вам понравится. Благодарю за внимание.

====== ГЛАВА 3. В академии Кросс ======

Прошло три дня прежде, чем судьба дала толчок к дальнейшим действиям. И все эти три дня путешественницы во времени посвятили изучению нового мира, в котором им предстояло отныне жить. Чистокровная принцесса попеременно проводила время то на улице, наслаждаясь красотой природы этого мира, то в своей комнате, выкладывая новые пасьянсы и гадания о будущем, придумывая по ним тактику на всевозможные случаи жизни. Она отказывалась от свежей крови, кою ей предлагали слуги Ичиджоу, ибо критически относилась к любому кровопролитию. Хотя в последний день начала замечать, что её беспокоит жажда. «Странно. Последняя инъекция должна была дать возможность продержаться ещё пару дней», – немного обеспокоилась она, но не стала заострять на этом внимание. Требовалось ещё доработать план совместных действий с Кармен, когда они прибудут в академию, да и изучения тех мелких проблем, с которыми они то и дело сталкивались из-за отсутствия нужной информации по этой эпохе, затрачивало немало и без того ограниченного времени.

Наконец, на исходе четвёртого дня к ним пожаловал Ичио, объявив, что закончил с документами и обе девушки без проблем были приняты в частную закрытую академию Кросс.

- Прекрасно. В таком случае выдвигаемся немедленно, – объявила Фрост, зная, что под окном их уже ждёт машина. Она предвидела эту скорую поездку заранее и посему успела подготовиться к отправке.

Подготовиться... о да! Когда им принесли школьную форму, охотницы из будущего впали в полный ступор. Даже спокойная и выдержанная Кармен «зависла», рассматривая пуговицы на рубашке и пиджаке, алую ленту и ботинки. А ведь им всё это надо было одеть. В конце концов, посовещавшись, девушки пришли к выводу, что застёгиваться они не будут, как и надевать ботинки, заменив их туфлями, к которым привыкли. Ленты они просто завязали на шеях, как веревку у висельника.

Стоит ли говорить, КАКИМ было лицо у Ичиджоу, когда тот узрел вид девушек. Ладно, ещё Кармен, решившая по неизвестной причине оставить волосы распущенными, так что они прикрывали все её тело, а вот Фрост с этим повезло меньше – её короткая стрижка до уровня плеч не могла прикрыть даже груди. Но Старейшина, проявив чудеса выдержки, промолчал. Не произнёс он ни слова на всём пути до школы. Лишь когда карета остановилась, он взял чистокровную принцессу за руку и приложился к ней губами.

- Я надеюсь, вы будете навещать меня, пока учитесь здесь. Думаю, мы сможем быть полезны друг другу...

С этими словами он помог Мэл выбраться из кареты, в то время как Кармен уже выгружала чемоданы и, отдав их посыльному Ночного класса, чтобы он отнёс их в комнаты, проследовала за другим провожатым к кабинету ректора.

- Мэл, этот старикашка вздумал использовать вас. Быть может, вариант с отрубанием рук пригодится?

- Возможно, но давай оставим это на потом, – компромиссно выдала спутница, которая также дала Ичиджоу весьма уклончивый ответ, ибо не имела никакого намерения пожаловать к нему на приём в ближайшее время. Сейчас она должна была сосредоточиться на встрече с директором академии, который был довольно-таки известной личностью.

Однако Памелла так и не смогла придумать, как вести себя с ним, когда они оказались перед дверью его кабинета. Глубоко вздохнув, она громко постучалась и, получив в ответ «Войдите», толкнула дверь.

- Добрый вечер, – скромно поздоровалась она, заходя внутрь.

- Здравствуйте, девочки, – добродушно поприветствовал их сияющий директор, махая ручкой. Подле него возле деревянного стола стояла маленькая фигурка девушки с короткими тёмными волосами и большими карими глазами, одетая в форму Дневного класса с повязкой на руке. – Добро пожало… эээ?!

Он онемел на полуслове, когда приезжие особы сняли дорожные плащи (на дворе конец октября всё-таки и вечерами было холодновато), явив на всеобщее обозрение свои нововведения в выданной форме одежды.

- А… что-то не так? – поинтересовалась Фрост, так как мужчина изрядно покраснел, когда увидел её чёрный кружевной лифчик, с которым, кстати, тоже пришлось повозиться, чтобы самостоятельно научиться застёгивать на спине. Но всё равно это было не так проблемно, как наличие пуговиц.

Кармен даже снизошла до того, чтобы недоуменно приподнять бровь, с лёгким удивлением глядя на реакцию директора. Уже лет пятьдесят, а именно столько времени люди знали о существовании вампиров, никто не краснел при виде их идеальной красоты. К тому же ректор был взрослым мужчиной, а сейчас вёл себя, как мальчик в пубертатном периоде.

- Конечно не так! – девочка, что стояла перед ректорским столом, развернулась и приблизилась к ним, отчего Кармен едва удержалась, чтобы не вздрогнуть.

«Куран Юки... чистокровная! Но я не ощущаю в ней вампира. Что происходит здесь? Почему? Быть может убить её? Просто зачистить всё за пять минут?» – она перевела взгляд на Мэл и мысленно вздохнула, – «Нет, слишком рано. Я не могу позволить себе убить лишнего человека или вампира...»

- Ваша форма! Вы должны быть застегнуты на все пуговицы. Я не могу допустить разврата в Академии! – с этими словами она направила на них палец, грозно хмуря брови.

Мэл при этом испуганно дёрнулась. Надо сказать, она была озадачена не меньше своей слуги. Однако факт того, что стоящая пред ней принцесса Куранов была обычным человеком, был на лицо.

- Ох… в таком случае прошу простить нас, – не нашла она ничего лучшего, кроме как извиниться.

Юки в ответ только устало вздохнула, затем подошла к ней и ловкими движениями быстро застегнула все пуговицы на её рубашке и пиджаке. То же самое она проделала и с аловолосой особой.

- Вот так. Впредь не позволяйте себе ходить в таком откровенном виде. И вместо туфель чтобы завтра надели ботинки, как положено! А тебе лучше убирать волосы назад, чтоб не выглядеть последней распустехой в нашем цивилизованном обществе, – наказала она двум новеньким ученицам, покуда ректор приходил в себя после такого казуса.

- Да, забыл представить вам свою дочь Юки. Юки, это наши новые студентки Ночного класса. Они прибыли из другой страны и будут некоторое время учиться у нас, – между тем нашёлся мужчина, отойдя от багрянца и поправляя очки, – А я директор этого учебного заведения, Кайен Кросс.

- Приятно познакомиться, меня зовут Памелла Фрост, – выдавила из себя светловолосая вампирша, скромно поклонившись, хотя внутренне совершенно растерялась, – «Как это его дочь? Ничего не понимаю… Неужели нас вынесло в альтернативную реальность? Надо бы разобраться с этим и как можно скорее».

Кармен лишь кивнула ректору, сохраняя молчание, как это было и положено хорошей слуге. Ведь хозяйка не велела ей представляться, а других причин брать слово она не видела. Радовало лишь то, что под майкой, что была надета поверх лифчика, не было заметно ножа, иначе бы его изъяли. По крайней мере,так размышляла Стронг.

- А вас как зовут? – обратилась к ней дочка директора.

- Кармен... Кармен Стронг… – глухо и словно бы с неохотой отозвалась она, отвечая на вопрос, прежде чем снова замолкнуть, одарив Юки ледяным взглядом, отчего та впала в каплю.

- Юки, покажи нашим студенткам академию, а потом проводи их к Лунному общежитию. Они ведь ничего не знают.

- Конечно, – живо отозвалась Кросс, вернув на лицо радостную и безмятежную улыбку, – Пойдёмте.

– Кармен, – окликнул девушку директор, когда они уже выходили. Стронг шла последней, так что смогла притормозить и оглянуться, не задерживая остальных, – У нас мирная академия. Я надеюсь на твоё благоразумие.

«Заметил нож? С такого расстояния?»

- Да, – вновь кивнула она, поспешив за спутницами.

Староста в свою очередь увлеклась тем, что начала показывать территорию учебного заведения, рассказывая обо всех значимых местах. Было видно, что она очень любит эту школу и дорожит её спокойствием и безопасностью. При этом она ничуть не опасалась двух новеньких учениц, хоть и прекрасно знала, кем они были и что из себя представляли.

- И кстати, Памелла-сан, тебе лучше подстричься или хотя бы закалывать свою длинную чёлку. Это некрасиво и немного некультурно, когда она так сильно закрывает обзор и собеседник не видит твоего лица, – сказала она, потянувшись пальцами к волосам блондинки, чтобы убрать их на бок.

- Н-нет, не надо… – слабо пискнула Памелла, но было поздно.

Кармен в это время смотрела по сторонам, запоминая всё, что ей показывали, и просчитывала пути отступления или атаки в случае осады. А также терялась в догадках, отчего она не видит наблюдательных постов, сенсоров слежения, электрических дуг на заборах, охраны и электронного патрулирования. Она так задумалась, что пропустила момент, когда Юки дотронулась до лица хозяйки, убирая её челку. Правое око Фрост открылось, мерцая сквозь отодвинутые в сторону пряди. Почувствовался лёгкий энергетический всплеск и напряжение в воздухе, отчего все три девушки замерли как по команде.

- Твоя судьба решена, принцесса Юки. Ровно через год и пару месяцев ты узнаешь всё, что было скрыто от тебя до сего времени и обретёшь утраченную сущность, – странным и чуждым голосом проговорила вампирша, отстранённо смотря на девочку перед собой.

Затем она словно очнулась и отступила на шаг, закрыв правый глаз ладонью. «Я всё поняла…»

- Ну вот, теперь ты знаешь, почему я хочу оставить всё, как есть, – слабо усмехнулась беловолосая, выдавив из себя милую улыбку, – Забудь о том, что я тебе сказала, Юки-сан. Это просто недоразумение.

Сама же она глянула на Кармен, глазами давая понять, что обсудит это с ней позже.

- Госпожа Мэл, – Алая моментально оказалась перед вампиршей, припав на одно колено, – Прошу простить меня за невнимательность... Я была некомпетентна.

- Ничего, всё в порядке, – успокаивающе отозвалась Фрост, когда её соратница кинулась извиняться. – Я не сержусь, так что не переживай…

Однако этот случай не стал последним из ряда вон выходящим на сегодня.

- Ты опять носишься с Ночным классом? – неподалеку послышался чужой голос, принадлежавший мальчишке со светлыми волосами, подпиравшего дерево, – Сколько раз говорить, чтобы ты держалась подальше от них…

Едва он подал голос, как Кармен подскочила на ноги, встав перед Мэл, загораживая ту собой.

- Зеро! – возмущенно воскликнула Юки.

- Не думала, что увижу здесь расистов. Тем более таких сопливых, – голосом, в которым была целая тонна льда, проговорила Стронг.

- Кармен-сан!

Молодую вампирку же появление ещё одного стражника академии Кросс привело к состоянию, близкому к панике, стоило ей раз взглянуть в эти холодные бездушные глаза, полные ненависти к существам её расы. Она ведь всё знала о прошлом и будущем этого выходца из рода охотников на вампиров. Именно ему суждено стать легендой среди двух народов, ибо Кириу Зеро в будущем станет первым вампиром, охотящимся на себе подобных. С него и начнётся эра совместного сотрудничества и слияния двух влиятельных организации, Совета Старейшин вампиров и Гильдии охотников, призванных служить одному делу.

- Не советую тебе выступать, кровососущая тварь, – прошипел он в ответ на оскорбление со стороны, для пущего эффекта вытащив пистолет из-под распахнутого пиджака с жилеткой.

- Зеро, прекрати! – встала на защиту новеньких стражница, вставая между спорщиками, разведя руки в стороны, – Они ведь не сделали ничего плохого!

- Какая разница, если они могут сделать это рано или поздно, – грубо отозвался тот, продолжая сверлить неприятную парочку глазами.

Памелла при этом нервно сглотнула и прижалась к спине защищающей её Стронг, цепляясь дрожащими пальцами за складки её одежды. «Страшно… даже мелкий он выглядит так пугающе», – подумала она, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не удрать перед лицом опасности.

- Убери игрушку, пока не поранился, – похоже, нацеленный на неё пистолет ничуть не тронул кареглазую вампиршу, – Не хватало потом реанимировать охотника-недоучку, когда я вырву какой-нибудь орган.

- Кармен-сан! Зеро! – похоже вторая стаж была в полной растерянности, не зная, что предпринять.

- А ты попробуй, – холодно ответил Кириу, давя на курок.

- Как скажешь, – в тон ему ответила Алая.

Мгновение, и она уже держит пистолет, отклоняя его вверх, и наносит молодому охотнику удар в солнечное сплетение раскрытой ладонью, выбивая воздух из его груди. Вражеское оружие, оторванное от пиджака, осталось у неё в руках, затем было отброшено в сторону. Ещё доля секунды, и она уже склонилась над парнем, держа того за шею и медленно сжимая пальцы.

- Ну что, сломать тебе шею сейчас или немного помучить? – поинтересовалась противница. Глаза Стронг загорелись алым. Они словно прожигали беднягу насквозь.

- С…сволочь… – ругнулся зажатый в капкан её руки Зеро, продолжая сопротивляться.

- Нет, Кармен, не надо! – воскликнула Фрост, однако не успела закончить...

Двух соперников неожиданно раскидало в разные стороны, а перед буйной вампиршей завис высокий и красивый кареглазый вампир с небрежно спадающими на лоб волосами, держа её за руку, коей она чуть не задушила мальчишку.

- Не стоит проявлять столь сильную агрессию. Драки в нашей академии строго запрещены, – сообщил он небрежным тоном, продолжая удерживать Стронг.

Позади них толпилось ещё несколько молодых вампиров в белой форме, слетевшихся на шум драки.

- Канаме-семпай! – радостно воскликнула Юки, покуда шумно дышащий страж поднимался на ноги.

Однако Памелла не слышала её возгласа. С непередаваемым ужасом на лице она взирала на вышеназванного вампира, который напомнил ей о женихе, оставшимся по другую сторону времени и пространства. Оба были похожи, как две капли воды, разве что волосы у старшего Курана были немного длиннее, да глаза посветлей. Не в силах больше сдерживать охватившую её панику, черноглазая принцесса круто развернулась и унеслась словно пуля, скрывшись в неизвестном направлении.

- Эй! – окликнул её один из сторонников Курана, но было поздно. – Убежала… Да что тут вообще происходит?!

- Ребёнку следовало преподать урок. Это полная чушь, что детей нельзя пороть, – откликнулась Кармен, даже не пытаясь вырваться из хватки. Хоть она и была раздражена, но этого было не заметно. Даже злость Стронг умела держать при себе. Глаза её уже вернули первоначальный, темно-карий оттенок, – И это была не сильная агрессия, Куран Канаме. Если бы я вырвала его сердце в качестве назидания на будущее, это была бы сильная агрессия, а так... У него даже крови нет и не единого перелома, я была очень аккуратна в применении силы. И это была не драка, а просто порка младенца, как я уже го... – она прервала свою речь, резко повернувшись в сторону убежавшей Памеллы. – Госпожа! Стойте! – впервые в холодном тоне Алой появилось волнение.

Она дёрнулась из хватки, стремясь умчаться вслед за хозяйкой. Но шатен её не отпустил.

- Не стоит этого делать. Ты можешь заблудиться и тогда нам придётся искать уже двоих, – заметил он и наконец разомкнул пальцы, прежде сжимавшие девичье запястье, затем обратился к своим товарищам, – Ребята, давайте разделимся и поищем потерявшуюся ученицу. Айдо, ты пойдёшь с новенькой и поможешь ей в поисках.

- Да, президент, – поклонился светловолосый голубоглазый вампир.

- Юки, Кириу-кун, вы в порядке? – вопросил чистокровный стражей.

- Ага, в полном, – живо отозвалась вопрошаемая девушка, – И тоже собираемся помочь вам в этом деле. Так, Зеро?

Она посмотрела на напарника, но тот лишь досадливо фыркнул и, развернувшись, пошёл прочь, стремясь быть подальше от толпы ненавистных ему вампиров, которые между тем начали попарно расходиться, дабы отправиться на поиски неизвестной соплеменницы.

Мэл между тем бежала без оглядки, едва разбирая дорогу перед собой. Страх гнал её в самые дебри обширного двора школы, а картины прошлого проносились перед глазами…

Маленькая фигура сидела, скрючившись у дальней стены комнаты, в которую её поместили. Обняв коленки руками, она уткнулась в них лицом, морально уничтожая себя за то, что совершила. Страшные воспоминания случайного убийства мучили её непрестанно. Она до сих пор чувствовала мокрое хлюпающее сердце в своей ладони, которое было безжалостно вырвано из грудной клетки её лучшего друга и напарника.

«Я виновата. Мои руки запятнаны его кровью… Почему?.. Так страшно…» – обрывочные мысли крутились в голове, когда перед ней всплыло окно мерцающего в воздухе экрана.

- Памелла Фрост, к вам поступило видео сообщение, – объявил интерком, – Желаете просмотреть?

Вопрошаемая девушка долго молчала, затем чуть приподняла голову и дрожащей рукой отдала команду открытия файла, подумав, что хуже всё равно не будет.

Окно быстро увеличилось в размерах, став в натуральный человеческий рот, после чего на экране возникло изображение красивого юноши, сидящего в кресло-сфере, подстраивающегося под форму его тела, вследствие чего было невероятно удобным для любого сидящего.

- Доброго времени суток, юная наследница Фрост. Вернее, бывшая… – вещал парень с нотками лёгкой насмешки в голосе, – Хотел справиться о ваших делах и здоровье, а также выразить свои соболезнования по поводу вашей утраты…

«Он издевается», – поняла и без того мрачная Мэл, бездушно глядя на изображение одним глазом, выглядывающим из-за спутанных волос.

- Потерять родителей да ещё брата в такой неудачный момент – это действительно жестоко, – между тем продолжал говорить тот.

«Замолчи…»

- В любом случае, надеюсь, что ты переживёшь это. Ты наверное достаточно сильна, раз посмела отказаться от замужества со мной, – всё надсмехался её жених по ту сторону экрана, – Признаюсь, ты меня позабавила. Быть может в будущем, когда я верну свой законный титул и почёт, я снова сделаю тебе предложение, когда ты выйдешь на свободу…

«Заткнись. Это ты… ты во всём виноват!» – кричала в сознании Памелла, не в силах обронить ни слова.

- Жди, Фрост. Однажды я навещу тебя. Всего доброго, – в последний раз выдал Куран, затем экран погас, так как видео сообщение закончилось.

«Ненавижу…» – пронеслось в голове молчащей принцессы Проклятых. Навеки она запомнит его лицо со скрытой усмешкой, виновного в том, что погубило её жизнь и жизни её родных.

Памелла внезапно остановилась, выйдя к фонтану, освещаемому бледной луной, зависшей на небосводе. «Не хочу к нему. Не пойду, ни за что!» – внутренне кричала она, ещё захваченная водоворотом воспоминаний. Пытаясь успокоиться, она подошла к краю и, сев на бортик, глянула на своё отражение. Затем зачерпнула немного воды в ладони и плеснула на вспотевшее лицо, откинув длинную чёлку в сторону.

- Чистокровная, а трусливее своей охранницы, – через некоторое время за спиной Памеллы раздался хмурый голос, принадлежащий Кириу Зеро, – Тебя ищут твои друзья-кровососы.

Он стоял неподалеку, сунув руки в карманы, и не сводил с вампирши хмурого неприязненного взгляда. Та стремительно обернулась и отступила, увеличивая дистанцию с неприятелем, смотря на него в оба глаза.

- А ты зачем тогда пришёл? – всё ещё нервничая, произнесла она. – Хочешь меня убить?

На этот раз она не стала делать никаких предсказаний, ибо будущее Кириу было известно ей от начала и до конца, в отличия от судеб остальных, так что Всевидящее око слабо реагировало на обозрение подобной личности. Тем не менее, Фрост была напряжена, как струна, и готова в любой момент применить свои способности для защиты от малейшего намёка на нападение со стороны холодного блондина. Благо, воды здесь было достаточно, чтобы справиться с оравой таких, как он.

- Ты даже не представляешь как, – прямо в лоб оповестил страж чистокровную, не видя смысла скрывать свою ненависть к вампирам, даже таким пугливым, как эта девчонка. Да и была ли она девчонкой? У этих тварей невозможно определить возраст по внешнему виду, так размышлял Кириу, сверля взглядом сжавшуюся перед ним вампиршу.

- Знаешь, я никогда не пила человеческую кровь и не собираюсь когда-нибудь начинать, – выдала она, чуть отведя взгляд в сторону.

Это было абсолютной правдой. Мэл было чуждо кровопролитие, так что она предпочитала сидеть на инъекциях и лекарствах, пускай они были и не так приятны, как свежая кровь. А когда уж совсем прижимало, она пила кровь вампиров. Здесь в данном случае помогали родные и близкие. Даже младший брат трижды делился с ней своей кровью, впрочем, как и она с ним. И, как Памелла заметила, его кровь была особенно вкусной, ибо его она любила больше всех на свете. Но именно из-за этого ей было особо неприятно это вынужденное кровавое питание, так что иной раз она задумывалась над вопросом, почему же вампиры вынуждены постоянно причинять боль своим любимым?..

- И ещё, я за тобой не шёл, – разуверил её Зеро, проигнорировав заявление о непринятии крови.

- Понятно… – Мэл немного расслабилась, не спуская позиций. – Это ведь потому, что такая, как я, забрала у тебя семью?

Она не ожидала, что скажет это. Слова сами выскочили наружу, так что девушка поспешно прикрыла рот рукой и отступила ещё на шаг, понимая, что не стоило этого говорить, чтобы не бередить старые раны Зеро.

- Прости, – выдохнула она под действием всё того же внезапного порыва и быстро прикрыла правый глаз, начесав на него челку.

- Да, именно поэтому, а ещё потому что вы, чистокровные, кровососущие твари, погрязшие в гордыне и эгоизме, – он сузил глаза, в которых полыхнул огонек жгучей ненависти и поджал губы, – И я не прощу.

«Страшный…» – подумала Фрост и отвернулась от парня, – «А ведь он действительно меня ненавидит».

На неё вдруг вновь накатил бесконтрольный страх, подгоняющий ей умчаться куда угодно, лишь бы не видеть этот холодный лютый взгляд, направленный на неё и готовый испепелить.

- Оставь меня, – почти шептала она, не смея взглянуть на стража. – Я не хочу тебя ранить… Уходи.

- Ранить? – в голосе Зеро помимо ненависти зазвучала ещё и насмешка, – Ты не опаснее амёбы для меня.

«Кармен, где ты? Мне страшно…. Это убивает меня…» – Мэл уже не слышала ничего, включая последних слов этого человека. Закрыв лицо ладонями, она повторяла одно и то же бессмысленное «Уходи», чувствуя, как её снова поглощают старые воспоминания.

- Памелла! Что ты творишь?! Приди в себя! – кричал охотник своей бушующей напарнице.

Кровь заливала его плечо, покуда он, зажимая рану, лицезрел жестокую расправу над напавшими на них вампирами класса Е.

Сверкая безумием в горящих алых глазах, девушка адским вихрем носилась среди заражённых обращённых, ломая челюсти, дробя кости и разрывая их глотки клыками.

- Нет. Мэл, хватит! – пытался достучаться до неё человек, когда она вонзила зубы в шею последнего прокажённого, – Они уже мертвы. Да что с тобой?

Та нехотя оторвалась от своей добычи и зло глянула на раздражающий субъект. Это крикливое создание ей мешало, так что было пора подать его на десерт. Она облизнулась, усмехаясь от предвкушения.

Лишь сверкнули глаза, когда она пробила ему грудную клетку, дотянувшись до сердца. Резкий рывок оборвал жизнь охотника, не успевшего даже понять, что произошло. А она стояла, сжимая в руках окровавленный орган…

«Нет! Это была не я… Я не виновата! Уйдите…» – кричало подсознание девушки. И, в конце концов, она не выдержала.

- Нет… нет! – воскликнула она, отчего её инстинкты включили защитный механизм.

Струи воды в фонтане внезапно начали подниматься, увеличиваясь в размерах, превратившись в колоссальную волну, нависшую над обидчиком в лице Кириу, грозя водопадом обрушиться на него и раздавить своей массой…

- А вот вы где?! – рядом с Фрост оказался высокий светловолосый парень с искрящимся изумрудным взором, – Вас все ищут, думали, вы потерялись в лесу... Префект? Я даже не предполагал, что и вы отправитесь на поиски нашей одноклассницы.

Внезапно услышанный незнакомый голос решил всё. Он дошёл до разума вампирки, заставив её открыть глаза. Едва ощутив поддержку со стороны, она не раздумывая, бросилась к нему в надежде отыскать утешение и защиту, которых ей так не хватало.

- Он ужасен… – прошептала напуганная чуть ли не до смерти Фрост, уткнувшись блондину лицом в плечо, с трудом сдерживая рыдания и панику.

- Да я и пальцем её не задел, – проскрежетал обозлённый Зеро, с волос и одежды которого стекали целые потоки.

Оставшаяся без контроля сила хоть и уменьшила количество воды до истинных размеров, но всё же обрушилась на него, оросив с головы до ног. Так что теперь на страже и сухой нитки не осталось. И, разумеется, затуманенная злобой и ненавистью логика парня привела его к выводу, что девчонка сделала это специально, обманув его своей мнимой слабостью, чтобы посмеяться над ним. Разумеется, оставлять это просто так он не желал и собирался отомстить.

- Ну... – растеряно проговорил вице-президент Ночного класса, не зная, что предпринять в этой ситуации, – Похоже, она испугалась именно вас, префект. Никто же не виноват, что у вас лицо страшное...

- Чего?! – похоже ситуация окончательно довела Кириу, раз тот вновь решил выхватить не так давно найденный пистолет и направить его на вампиров. Он не видел, что за его спиной бесшумной тенью опустилась фигура второй прибывшей студентки.

- Ты опять?

Некоторое время ранее…

Кармен, наконец получившая свободу, обернулась на голос, показавшийся ей до боли знакомым, и окаменела. Закрыв рот руками, она расширившимися от ужаса глазами смотрела на Айдо, потихоньку отступая назад. Перед глазами промелькнуло сотни воспоминаний об их с ним жизни, воспоминания, наполненные радостью и счастьем, которые сейчас причиняли лишь боль. Он упёрлась спиной о ствол и замерла, не сводя с блондина тревожного взгляда.

- Хей, я что, такой страшный? – изумился реакции девушки Ханабуса и тут же надулся.

Ещё бы, ведь тому, кто является Идолом для всей женской половины Дневного класса академии, было негоже вызывать чужой страх. Потому подобное отношение соплеменницы парень расценил как оскорбление своей великолепной и утончённой персоны.

- Нет… Я... я хорошо изучила местность, – нелепо соврала она, – Я пойду одна. С вашего позволения...

- Ни в коем случае! – запротестовал тот, на всякий случай, схватив девицу за руку, чтобы не надумала удрать, – Канаме-сама с меня три шкуры спустит, если тебя потеряю, потому позволь тебя сопровождать.

Он с упрямым видом посмотрел на вампиршу, показывая, что отказа не примет, затем потянул её за собой, устремляясь вперёд.

Стронг невольно вздрогнула, когда Ханабуса схватил её за руку. От этого её бесстрастное лицо приняло поистине несчастное выражение. Понимая, что вырываться без причинения вреда Айдо бессмысленно и бесполезно, она со вздохом пошла следом, пытаясь сосредоточиться на мыслях о госпоже

- Так, куда твоя подруга могла подеваться… – принялся рассуждать блондин на ходу, всё также держа спутницу за руку, – Кажется, она пошла сюда…

- Она мне не подруга, – поправила его Кармен, – Госпожа Мэл – моя хозяйка. Я вампир, бывший человеком, если ты не заметил. Должно быть неприятно сейчас держать мою руку, да?

Она чуть сжала пальцы, чувствуя знакомое тепло и нежность кожи и втайне упиваясь этими ощущениями.

- Я могу и отпустить, если пообещаешь не убегать от меня, – ворчливо ответил тот, топая вперёд наугад. – Да и вообще, ты должна радоваться, что тебе выпала такая честь…

Ей богу, но иногда самооценка аристократа действительно зашкаливала.

- Отпустишь – убегу, потому что ты слишком медлителен, ты никогда... – она осеклась, понимая, что едва не сказала: «Ты никогда не мог угнаться за мной», – В общем делай, как знаешь.

- Это я-то медлителен? – набычился аристократ и существенно ускорил ход.

Ему начинало надоедать это вынужденное общество несносной вампирки, так что он был бы рад поскорее закончить выполнение своих прямых обязанности и найти наконец эту проблемную новенькую. Хотя он не имел ничего особого против Алой. Хорошие манеры и высшее общество научили его уважать тех, кто предан делу и чистокровным. Он и сам порой переживал за своего любимого господина, так что вполне понимал чувства девушки.

- Медлителен, – заявила Стронг, ускорив шаг и, по всей видимости, ничуть не обеспокоившись тем, что задела чьё-то самолюбие. Она чуть заметно сжала его ладонь, едва удержавшись от желания провести по ней пальцем. – И я не могу радоваться, зная, что моя госпожа ходит неизвестно где, в то время как тут бегает дите с оружием.

- Зеро не посмеет убить её, – заверил её парень, непроизвольно сжав её руку в ответ, – Но он такой грубый и неотёсанный и совсем не уважает никого. А ты тоже хороша! Так разговаривать с Канаме-сама для низших вампиров просто непозволительно!

Он вспомнил недавний момент, когда еле сдержался, чтобы не выступить против Стронг, посмевшей перечить их покровителю. Но той, похоже, было фиолетово на тот факт, что она нагрубила чистокровному вампиру. «Где же Мэл? Ну, зачем она сбежала, это только добавит мне проблем. Вот глупый ребенок», – мысли о хозяйке не выходили из головы, но в то же время она думала о том, с кем сейчас шла. Как ей теперь вести себя с ним? Как разговаривать, общаться, зная о том, чего он ещё не пережил? Что делать со своими чувствами к нему, понимая, что сейчас не получит взаимности? И к нему ли были эти чувства? Ведь он, её Ханабуса, был совсем другим, непохожим на того, кто сейчас перед ней.

- Я не сказала ему ничего, что могло быть ложью. Или ты предпочитаешь, чтобы я лгала твоему другу? Кстати, ты так ко всем чистокровным относишься? Со слепым почитанием или смотришь в рот только Курану?

- Ты… Да как ты…!! – у её проводника просто слов не хватало на эту грубиянку. Он даже невольно остановился, повернувшись, чтобы посмотреть на неё. – Ты ничего не знаешь! Ничего! Так что не можешь меня судить.

Он был так раздражён, что из ушей едва холодный пар не повалил, а под ногами начали образоваться кристаллы льда. Теперь его мнение об этой особе было окончательно испорчено, так что аристократ с пренебрежением отпустил её незаметно для самого себя…

Кармен, тоже остановившись, без всякого интереса разглядывала ледяную корку под её ногами. Она уже хотела было ответить, как в глазах вампирши потемнело, а дыхание на миг остановилось. Горло обожгло огнём, как если бы она голодала неделю.

«Что? У меня ведь ещё три дня до следующего приёма!.. Надо торопиться. Я не могу уйти, не найдя Мэл», – сделав шаг вперёд, она оказалась к Ханабусе так близко, что их разделяла какая-то пара сантиметров. Взгляд Кармен не обещал ничего хорошего. Едва заметным движением она схватила спутника и, закинув того на плечо, оттолкнулась от земли, подпрыгнув почти до самой вершины дерева, уцепившись за ветку одной рукой, а второй придерживая свою ношу.

- Ты тяжёлый, так что придется двигаться медленней, но это всё равно будет быстрее твоего черепашьего шага, – пояснила она вампиру, вместе с тем осматривая окрестности, – Нашла... Кошка-кошка... – она осеклась на полуслове и, отпустив ствол, оттолкнулась от дерева, отчего от представителя флоры отломилась добрая часть верхушки.

Прыгнув на землю, она понеслась быстрее ветра, едва отталкиваясь от земли и уходя от деревьев, стоящих на её пути.

- Теперь ты понял, насколько медлителен? – на ходу поинтересовалась Алая.

И вот последний рывок, она запрыгнула на дерево, растущее рядом с фонтаном. Увидев, как Кириу вновь вытащил свою пушку, она мягко приземлилась позади, держа Айдо на плече.

- Так что? Мне повторить урок?

- Ты… – Зеро повернулся к новоявленной особе и так и замер, подозрительно глядя на ту, – Это что?

Он покосился на зажатого в её хватке Ханабусу, который, выкрикивая ругательства, пытался вырваться из рук вампирши. На виске стража появился пульсирующий крестик.

- Придурки, – бросил он, опустив пистолет. Ему даже драться расхотелось. – Я ухожу.

С этими словами он развернулся и пошлёпал прочь от их более чем странной компании.

- Ох, Кармен. Ты не представляешь, как я тебе рада, – выдохнула с облегчением Фрост, как только сын охотников на вампиров скрылся из виду, и подошла к ней, оставив зеленоглазого соплеменника в покое, – Прости, что убежала. Я не хотела… – затем она обратилась к своему защитнику. – И вы простите меня. Похоже, я всем доставила немало хлопот.

Приглядевшись к нему, она внезапно охнула, обнаружив одну интересную деталь.

- Ты… внук Ичио?

- Эй, может передо мной тоже следует извиниться? – пробурчал недовольный Айдо, до сих пор тюком висящий на плече у Стронг, – И прикажите этой сумасшедшей отпустить меня.

- Ой, простите, сию секунду, – спохватилась девушка, – Кармен, поставь мальчика на землю, пожалуйста.

Но Стронг, вместо того, чтобы осторожно поставить юношу, скинула его тушку вниз. Теперь уже она стояла перед Памеллой, заключив её в крепкие объятия, однако не приносящие неудобства, а скорее похожие на материнские.

- Пожалуйста, госпожа Мэл, не поступайте так больше, – прошептала она, уткнувшись носом в макушку девочки, – Я вам говорила, что не нужно больше бояться и убегать. Пока я рядом, вам ничто и никто не причинит вреда.

С этими словами она подняла хозяйку на руки, прижав к своей груди, и повернулась к вице-президенту.

- Полагаю, раз поиски увенчались успехом, то лучше будет вернуться в общежитие, так? – она прошла вперёд и, поравнявшись с Айдо, кинула на него взгляд, – Думаю, твой друг будет доволен. Ты ведь ни на секунду не отпускал меня от себя.

- Спасибо, Кармен, – в свою очередь прошептала Фрост и погладила девушку по щеке, – Теперь мне гораздо легче.

Она скромно улыбнулась и всё же слезла с её рук, предпочитая идти собственным ходом. На это Кармен чуть нахмурила брови и тут же подхватила её обратно.

- Хотите вы этого или нет, но пока что вам придётся перемещаться именно так, госпожа Мэл. И это не обсуждается, – холодно заявила слуга.

- Ну, раз всё разрешилось, то лучше действительно вернуться в Лунное общежитие, – дружелюбно высказался Ичиджоу и обратился уже к другу, – Айдо, не мог бы ты известить обо всём Канаме с Юки-чан? А я пока провожу девушек.

- Блин, а вам что, посыльный… – проворчал с совершенно убитым настроением голубоглазый блондин. Однако ослушаться вице-президента не посмел и довольно скоро умчался на поиски обожаемого господина. Ичиджоу между тем спокойно провёл новеньких учениц в общагу, которая скорее напоминала роскошный королевский дворец. Стронг, как и обещала, несла госпожу всю дорогу на руках и лишь у входа соизволила опустить её на землю. Все вместе они вошли в просторный холл Лунного общежития и остались дожидаться, когда вернутся остальные ученики Ночного класса.

Вскоре в гостиной нарисовались Каин с Рукой, затем пришли Шики с Римой и другие. Все они, молча, расположились вокруг них, пока к собранию, наконец, не присоединились Айдо и сам президент Куран с его верной помощницей. И так как глаза всех собравшихся были устремлены на Мэл, она сочла нужным объясниться. Она вышла в центр комнаты и сделала приветственный жест рукой.

- Господа… прежде всего хочу попросить у всех вас прощения за случившийся инцидент. Наверное, вам могло показаться это странным, но на то у меня были свои личные причины, – при этом она покосилась на главу Лунного общежития. Блондинка до сих пор испытывала неуверенность при нём, однако теперь, когда первое впечатление и страх прошли, она могла подавить эти ненужные эмоции. Да и присутствие Кармен её ободряло. – Как бы то ни было, будем знакомы. Я Памелла Фрост. Можете звать меня Мэл. Моя спутница… – она повела рукой в сторону Алой, которая замерла у стены, словно статуя, не подавая признаков жизни, – Кармен Стронг и сопровождает меня.

Упомянутая особа промолчала, продолжая строить из себя немую скульптуру и давая Памелле развернуться и сказать всё, что она придумала в качестве их легенды. Вампиры в ответ дружно фыркнули, никто из присутствующих явно не желал вступать в разговор.

- Одними извинениями не отделаешься, – выдохнул Айдо, неприязненно смотря на вампиршу. Собственно, за исключением Зеро, которого никто не брал в расчёт, именно он пострадал от этой прогулки больше всего и наверняка уже успел нажаловаться окружающим, – Ты вообще чистокровная? Я лично этого не чувствую.

Памелла перевела на него взгляд тёмного ока, которое при этом слегка расширилось от внезапного осознания того, кого она видит перед собой.

- Ты… Ханабуса Айдо? – она быстро стрельнула глазами в сторону Стронг, на что та едва заметно дернула головой, отвечая на взгляд хозяйки, мол, разговор будет после того, как они останутся вдвоём.

Затем Фрост спохватилась, вновь сделав каменное лицо, и подошла к вопрошаемому аристократу. – Дай мне свою ладонь.

Подождав, пока он вытянет руку, она прокусила себе палец, из которого вытекла алая капля и упала прямо на протянутую ладонь парня. В воздухе повис соблазнительный аромат, который мог сказать Ночному классу достаточно, но, тем не менее, черноокая принцесса на этом не остановилась.

- Что ты чувствуешь? – спросила она стоящего напротив вампира.

Глаза Айдо на миг загорелись алым. Ему нечего было сказать на это, всё было ясно и так. Он лишь чуть наклонил голову, показывая, что признает вампиршу. В этот момент Кармен узнала в нём мужчину, которого любила.

- Холодная, так ведь? – чуть улыбнулась чистокровная, всё ещё поддерживая руку кланявшегося собеседника на весу, – Такова особенность крови рода Фрост. Она же является лучшим средством для утоления жажды, потому так уникальна.

С этими словами она слизнула остывшую за считанные мгновения капельку алой влаги с его открытой ладони, ибо не собиралась делиться ни с кем даже самой малостью своего драгоценного наследия. После этого она выпрямилась и посмотрела на окружающих, также поспешивших раскланяться в присутствии высокорождённой. Лишь Куран был освобождён от такой обязанности, так что она, прежде всего, обратилась к нему.

- Не волнуйтесь, Куран Канаме-сан. Я не собираюсь оспаривать ваше первенство, – подойдя к нему, она учтиво присела, сделав книксен, – Нас, чистокровных, не так много на свете, потому мы должны держаться дружно. Здесь вы – Президент общежития и Староста Ночного класса, потому я готова следовать установленным вами правилам. Поэтому прошу вести всех вас вести себя со мной, как с ещё одной ученицей вашего класса.

- Хорошие слова, Памелла-сан, – кивнул президент, подходя ближе к девушке, тем самым заставляя Кармен напрячься словно струна, приготовившись в любой момент встать на защиту хозяйки и снять с себя печати, если потребуется. – Вам осталась лишь одна небольшая формальность, чтобы стать полноправными студентами академии Кросс, – с ангельской улыбкой продолжил он, – Ты тоже подойди, Кармен, – обратился он к красноволосой охраннице.

Та, не говоря ни слова, сделала несколько шагов вперёд, оказавшись совсем рядом.

- Вот, заполните эти анкеты….

С этими словами он протянул девушкам две толстых папки. Взяв свою в руки, Алая открыла последний лист и, увидев там пятизначную цифру, бросила на Курана уничтожающий взгляд.

- Что-то не так, Кармен? – приподнял бровь чистокровный.

- Всё в порядке, – качнула головой охотница, перелистывая листы с анкетами.

- А… это… – пробормотала в свою очередь белокурая принцесса, глядя на перечень вопросов, на которые предстояло ответить, – Эээ…

Над её головой вились вопросительные знаки, так как она не понимала, зачем это вообще нужно. «Это что, шутка такая?» – совершенно растерялась Мэл. От такого у неё аж голова пошла кругом.

- Ну… раз Канаме-сан говорит, что надо… – протянула она, когда успокоилась, затем прижала папку к груди и сделала учтивый кивок, – Мы всё сделаем. А сейчас, с вашего позволения, я хотела бы попасть в свою комнату. Не будете ли так добры, показать мне, где она находится?

- Разумеется, – улыбнулся ей Куран, – Айдо, проводи наших одноклассниц в их комнаты.

- Опять я... – пробормотал вампир, но ослушаться не посмел и, повернувшись к Мэл, с натянутой улыбкой, махнул ей рукой, – За мной, пожалуйста.

Поднявшись по лестнице, он довёл Фрост с её подчинённой до двери в дальнем конце коридора.

- Вот, здесь ваши покои, Памелла-сама, а твоя комната там… – с этими словами он махнул в противоположный конец коридора, показывая Кармен, где она будет жить, – Последняя дверь. Доброй ночи. Занятия начинаются в девять вечера.

Закончив пояснение, вампир удалился. Фрост только кивнула в знак благодарности аристократу, а после того, когда очутилась в комнате, её лицо совершенно утратило свою маску. Икнув от испытанного стресса и нервов, она уронила голову. Папка выпала из её рук, листы посыпались на пол, а сама девушка упала на колени, хватаясь за шею.

- Мэл, нужно принять сыворотку. По каким-то причинам время действия закончилось раньше, – проговорила Стронг, едва они пересекли порог и закрыли за собой дверь, – Я вам помогу.

Она раскрыла чемодан хозяйки и, достав оттуда сумку со шприцами и ампулами, выдавила лекарство в шприц, стукнув по нему пальцем, выпустила воздух.

- Это плохо, – выдохнула Мэл, тяжело дыша, чувствуя, как горит её горло. – Да, ты права, Кармен. Мне нужно принять лекарство.

Она не стала сопротивляться, когда Алая взялась делать ей инъекцию.

- Садитесь и замрите, – приказала Кармен, подходя к вампирше.

- И всё-таки это странно. Почему её действие сократилось?.. – рассуждала та, не шевелясь и пытаясь отвлечь себя разговорами, – Я сомневаюсь, что нам стоит и дальше её применять, если так пойдёт…

- Я не знаю, – пожала плечами Кармен, нависая над госпожой и чуть прищурив глаза, воткнула иглу в слёзный канал и стала медленно нажимать на поршень, – Должно быть, это из-за перехода. Он отнял у нас много энергии, но мы не заметили из-за нашего происхождения. В любом случае, сыворотка – оптимальное средство, – она вытащила иглу и, повернувшись, присела, подбирая листы.

Сложив их обратно в папку и положив её на прикроватную тумбочку, она вернулась к чемодану, начиная набирать порцию кровяной сыворотки для себя.

- В любом случае, здесь творится нечто странное. Куран Юки отчего-то человек, Кириу учится в академии, хотя в этом возрасте он уже работал в гильдии и был правой рукой главы Ягари... Не может быть, чтобы всё было так, ведь исторические сводки, да и наш круг знакомств говорит об обратном.

И да, Мэл, могу я спросить по поводу видения? Кого из них мне убить: Юки или Канаме?

Она подошла к зеркалу, поднося иглу к глазу.

- Нет. Сто… – попыталась остановить Стронг её хозяйка, так как почувствовала нарастающее першение в горле и закашлялась.

Укол, адская боль, что всегда приносила сыворотка, но зато теперь должно быть облегчение. Внезапно горло обожгло огнём, а взор затуманила жажда крови. Схватившись за шею, Кармен выронила шприц, опустившись на колени и шипя от боли и голода.

– Эта… сыворотка…

Памелла согнулась, приложив ладонь ко рту. Глаза её загорелись от дикой жажды, так что она едва не лишилась разума от желания впиться в Алую.

- Она… не работает… – с трудом выдохнула Фрост, отползая к стене, ощущая адскую боль в дёснах, ибо клыки так и жаждали расправы над своей жертвой. – Мы забыли… капитан Блэк предупреждал, кх-ха… что технологии будущего здесь не работают. Вероятно, угх… в этом времени эта вакцина ещё не изобретена, кххх….

Она захрипела, но затем усилием воли отогнала застилающую пелену инстинктов и смогла кое-как подняться, держась за стену.

- Надо… позвать на помощь… – выдохнула она, чувствуя, что вот-вот провалится в голодный обморок.

- Нет... – прохрипела Стронг, продолжая держаться за горло. Каким-то чудом ей удалось снять с себя белоснежный пиджак и теперь она была в одной лишь рубашке и юбке, – Если... они узнают... всё провалиться...

Пошатываясь, она подошла к Памелле, опершись руками о стену чуть выше её головы. Она поднесла одну руку к шее и, надавив на кожу, проколола её до крови.

- Пейте... быстро.

«Нет! Ни за что…» – подумала белокурая вампирка, но из уст вырвался только нечленораздельный хрип. Этот запах был слишком соблазнителен. Она могла видеть только пульсирующие вены и столь желанную жидкость на шее девушки. Не в силах противиться животной жажде, она схватилась за Кармен и притянула к себе, проведя языком по её ранам, слизывая капельки крови. Затем глубоко вонзила зубы в её кожу. Алая жидкость быстро заполнила рот, омывая горло своим потрясающим вкусом.

Дыхание на миг перехватило, когда клыки молодой госпожи вонзились в её горло. Инстинкты требовали тут же оттолкнуть от себя источник опасности, но Стронг лишь стояла, впившись ногтями в стену с такой силой, что они оставляли глубокие следы, больше походящие на дыры.

Жадно глотая кровь, Мэл чувствовала, как постепенно гаснет её голод. И когда разум вернулся, она тут же отстранилась от слуги. Хоть и кровь Алой показалась ей невероятно вкусной, чувствовала она себя всё равно отвратительно.

- Кармен…. Прости меня, – из её глаз посыпались слёзы.

- Это... вы... простите...

Она больше не могла держать себя в руках и, обняв блондинку, провела по шее языком, после чего ответно вонзила клыки в её горло, ощущая, как приятно холодит гортань и как утихает жажда. Фрост лишь слабо вздрогнула, когда острые клыки кареглазой вампирши коснулись её шеи, но, тем не менее, не оттолкнула, позволив ей сделать своё дело. Утолив жажду, та быстро отстранилась.

- Простите меня. Я не смогла сдержаться, – коротко извинилась Стронг, которую совесть грызла меньше, чем Памеллу, так как она считала процесс питья крови из других существ вполне естественным для их расы. Что там говорить, иногда она сама баловала себя человеческой кровью, соблюдая все правила, естественно.

- Ничего страшного, – она чуть улыбнулась на слова подопечной, зажимая рану рукой, – Я же чуть не убила тебя, так что всё в порядке.

И в этот момент входная дверь отворилась, и на пороге возник Ичиджоу-младший.

- Мэл-сан, что у вас тут происхо… – он чертыхнулся, когда увидел двух девушек с окровавленными губами и искусанными шеями, – Ваа! Что вы натворили?!

- А? – чистокровная уставилась на него вопросительными глазами, явно не понимая, о чём речь.

После этого им в течение тридцати минут пришлось выслушивать лекцию вице-президента о том, что проливать кровь чистокровных запрещено, потому Фрост не может кормить других за свой счёт.

- Да, простите… – уже в который раз извинилась потупившаяся принцесса, что делала на протяжении всей речи аристократа.

- Да уж, удивительно, что вам раньше не рассказали об этом, – вздохнул тот, когда разъяснил ситуацию, – Я думал, что это табу действует везде.

- Нет, у нас дома такого нет, простите. Но теперь я буду знать.

- Тогда хорошо. А теперь я пойду, успокою остальных. Запах вашей крови наверняка распространился уже по всему Лунному общежитию.

- Извините…

- Чего уж там. Просто приведите себя в порядок и больше не делайте так. Всего доброго.

Когда он ушёл, Памелла вздохнула и переглянулась со своей соратницей.

- Боже, и кто только придумал эти правила? Вампиры этого времени совсем помешались на безопасности чистокровных, – покачала она головой, снимая с себя запятнанную одежду. – Как бы то ни было, нам нужно обсудить много вещей…

Она бросила взгляд на закрытое тяжёлыми занавесками окно, где занимался рассвет, и поняла, что спокойно уснуть сегодня вряд ли удастся.

- Может бытьобсудим за заполнением? – Кармен кивнула на тонну бумаги, которую нужно было исписать, – Думаю, Куран не пожелает ждать и потребует сдачи уже завтра, – она бросила взгляд на хозяйку, – Я займусь этим самостоятельно.

Она положила первую папку на свои колени. Сама Кармен устроилась на полу, опершись спиной о кровать.

Прошло почти четыре часа прежде, чем Стронг, заполнив бумаги и обсудив все вопросы с госпожой, удалилась к себе, дав Памелле наконец-то отдохнуть. Признаться, ей тоже не помешал бы отдых, пусть Алая и была выносливее многих, а точнее всех, кого она знала, но всё равно вампир не была роботом, а день значительно вымотал девушку.

Приведя себя в порядок, она легла на постель и, укрывшись одеялом, тут же провалилась в сон.

Комментарий к ГЛАВА 3. В академии Кросс Фух, вот мы и добрались до места основного действия истории. Надеюсь, вам понравилась эта глава, сбавленная интригующими фактами, неожиданными встречами и чарующими эмоциями. Однако это только и впереди у нас ещё много интересных событий. Ждите следующую главу, но она будет не раньше выходных. Из-за нагрузки в реале не могу выкладываться чаще, но постараюсь придерживаться расписания по 1-2 главы в неделю.

В любом случае, спасибо за прочтение!

====== ГЛАВА 4. Внутренний конфликт ======

- Эй, ты, вставай!

Кто-то настойчиво тряс уснувшую Кармен за плечо, пытаясь вырвать её из объятий Морфея. На дворе ещё было довольно светло, что отнюдь не говорило о том, что сейчас время активности вампиров. Однако неизвестный очень хотел нарушить планы девушки на сладкий отдых.

- Ты слышишь? Ну, давай, поднимайся уже! – продолжал возникать под ухо назойливый голос.

Сознание пришло не сразу, но как только оно вернулось, начали работать рефлексы, ставшие уже условными. Даже не открывая глаз, Стронг схватила трясшего её и, скрутив, оказалась на нём, приставив к горлу нож, что хранила под подушкой. И лишь после этого она соизволила поглядеть, кто же это вздумал ломиться к ней в комнату.

- А, это ты, – хриплым спросонья голосом произнесла она, – А я думала, меня рефлексы подвели, а оказалось, они не пожелали сразу реагировать на того, от кого опасности не больше, чем от табурета.

Вставать с Ханабусы она не спешила, по-прежнему прижимаясь к нему. И кстати, спала Кармен всегда обнаженной.

- Зачем пришёл? – поинтересовалась она, без всякого, как казалось интереса.

То, что он не выкрутится, вампирша знала наверняка, из такой хватки вообще нельзя было освободиться, особенно тому, кто физически слабее.

- Дура! – парень, который покраснел сначала от негодования, а затем от смущения, наконец, подал голос. Причём он стал удивительно тонким по сравнению с его обычным тоном. – Ты что делаешь?! Прикройся хотя бы!!! И убери нож! – кричал он, как девица, попавшаяся в лапы маньяка.

Он не стал дёргаться, но сумел применить свои способности, чтобы заморозить ноги вампирши до колен, тем самым лишая её свободы движения, после чего изловчился выпростать кисть. Взмахнув ею, он ударил по руке Стронг так, что она уронила своё оружие, так как обледеневшая рукоять просто выскользнула из ладони. Затем в уже размороженную Алую полетело покрывало.

- Одевайся, идиотка, и ступай в кабинет президента Курана. Он ждёт тебя и твою хозяйку, – сообщил блондин всё ещё с румянцем на щеках, стараясь не смотреть в сторону обнажённой вампирки.

- И это мне говорит человек, уровень интеллекта которого равен синхрофазотрону, – не растерялась Кармен. Поймав покрывало, она бросила его обратно Айдо и прошагала в ванную.

Там, приведя себя в порядок и по-прежнему прекрасно чувствуя себя без одежды, она подошла к чемодану и, наклонившись, принялась доставать оттуда необходимые вещи: бельё, платье и туфли.

- Я не человек и это раз. Мои интеллектуальные способности, между прочим, достаточно высоки, чтобы знать своё место в мире, чего не скажешь о тебе – это два. И три, твой уровень распущенности явно находится на отметке первобытного, – проворчал аристократ, всё ещё стоя к ней спиной, как и полагалось культурному джентльмену.

«Блин, ну за что это исчадие проблем на мою голову…» – убрав покрывало, он мученически вздохнул.

- Давай живее, служка. Ты заставляешь Канаме-сама ждать…

- Твои интеллектуальные способности недостаточно велики, чтобы понять, что ничего ты не понимаешь – это раз. Человек или вампир не важно, если он идиот – это два. И три – то, что вы до сих пор стесняетесь своего собственного тела, не мои проблемы.

Она уже успела надеть бельё и теперь держала в руках сарафан, задумчиво смотря на него.

- Я не стесняюсь своего тела! – бросил Айдо, машинально обернувшись, но, увидев, что девушка одета лишь в нижнее бельё, спохватился и отвернулся, коря себя за несдержанность, – А ты просто вульгарная женщина! Просто признайся, что хотела меня соблазнить, но не будь я из знати, если поведусь на подобный трюк. Если я тебе так нравлюсь, то могла бы придумать что-нибудь пооригинальней, нежели такое развратное поведение.

Он покивал, скрестив руки на груди и прикрыв глаза.

«Наверное, стоит одеть форму. Всё равно скоро занятия...» – решила Кармен, не особо прислушиваясь к увещеваниям соплеменника, и, отложив вещь, нацепила одежду для учебы, на удивление быстро справившись с пуговицами и бантом. А вот с обувью возникли проблемы – обуть она её обула, но вот что делать с верёвками, что крепились к ботинкам? В общем Стронг зависла: замерла, словно статуя, разглядывая ботинки. Правда, через пару секунд она всё же отмерла, услышав последнюю фразу из уст аристократа.

- Ты-то? – в голосе Алой прорезался сарказм, – Никогда не видела настолько уродливого вампира. А ведь все, рожденные вампирами, – писанные красавцы, но видимо тебя обидела природа. Конечно, я всё понимаю, у тебя комплексы, трудное детство, полимеровые игрушки, но не стоит вымещать обиду на всем мире и на мне в частности, – она даже не обернулась, продолжая разглядывать шнурки на ботинках и размышляя о том, что с ними все-таки делается. Нет, можно было бы попросить Ханабусу помочь, но она не собиралась этого делать чисто из принципа. К тому же бедного парня аж мандраж схватил от такого отношения.

- Да ты сама дохлячка, каких поискать надо! Так что и не мечтай когда-нибудь завоевать моё расположение, – фыркнул он, от нетерпения снова повернувшись, – Боже, до чего же ты медлительное создание. Заканчивай и пошли уже!

- Я не в счёт, потому что бывший человек, – напомнила Стронг, – Мне вообще много чего списывается, как и желание не завоевывать твоё расположение.

Ей понадобилась масса усилий, чтобы голосом подчеркнуть «не», всё же Алая хоть и слыла умелым бойцом, но была слаба в искусстве ораторства.

- Подождёшь, – бросила она и вздохнув, предприняла первую попытку завязывания шнурков, которая, конечно же обернулась крахом и за которой тут же последовала попытка номер два.

«Что за неумеха», – вконец впал в каплю парень, наблюдая за жалкими усилиями девушки завязать ботинки. В конце концов, его терпение подошло к концу, так что он, громко цокнув языком, решил взять дело в свои руки.

- У тебя руки откуда вообще растут? Дай-ка сюда, – усадив её на ближайший стул, Ханабуса склонился над её обувкой и наскоро завязал шнурки в красивые аккуратные банты. – А теперь пошевеливайся, мисс «Я самая важная персона, но не умеющая завязывать шнурки»…

Проследовав к выходу, он распахнул дверь перед хозяйкой спальни и услужливо поклонился, выбросив руку в сторону, хотя самого его всё достало дальше некуда.

- Я не «самая важная персона, но не умеющая завязывать шнурки», я «мисс, которая их никогда в глаза не видела», – нахмурилась вампирша, которой было отчасти неудобно оттого, что Айдо-таки пришлось помочь ей.

Подхватив папку, она вышла из комнаты и устремилась за провожатым.

Примерно в это же время проснулась Памелла. Хоть утром она выглядела смертельно уставшей, но несколько часов спокойного сна ей вполне хватило, чтобы почувствовать себя лучше.

«Что-то я рано», – заметила она, бросив взгляд на занавешенное окно, препятствующее проникновению солнечных лучей в спальню. – «Эх, вот именно за это я не люблю новые места. Никогда не могу нормально спать с непривычки. Ох… ну, раз уж проснулась…»

С такими думами она встала и ушла в ванную чистить зубы. Через некоторое время Фрост уже одетая в лёгкий синий сарафан устроилась на мягкой бархатной подушке перед низеньким прозрачным столиком, раскидывая на нём один из раскладов любимого таро. Несколько часов назад они с Кармен поговорили и усвоились подождать, не предпринимая ничего по отношению к Юки с Канаме, пока окончательно не разберутся в этом деле. И теперь Мэл просматривала по картам шаги, которые можно было бы предпринять, чтобы узнать больше о Куране и его подручных.

«Паж роз и тройка масок… за мной придёт наблюдатель…» – догадалась далеко смотрящая девушка. И точно как по заказу, в дверь постучали.

- Памелла-сан, вас ожидает Канаме-сама, – басом раздалось за тонкой перегородкой, которая ничуть не скрывала ни звуков, ни могла бы защитить, как отметила вчера Кармен, – Пожалуйста, поторопитесь.

- Да, я уже сейчас. Можете пока войти, – отозвалась она с той стороны, так как собиралась закончить расклад, несмотря на постороннее вмешательство.

Дверь в комнату открылась, и на пороге появился высокий рыжеволосый парень с флегматичным выражением лица.

- Памелла-сан, вас ждёт Канаме-сама, – повторил он, облокотившись боком о косяк двери и скрестив руки на груди.

Фрост подняла ладонь, жестом прося парня помолчать, так как ещё находилась в процессе гадания. Чтобы он там ни говорил, она всё равно сначала закончит с раскладом. «Ничего, пускай Куран подождёт, ему полезно будет», – подумала она, пока не открыла последнюю карту.

- Опять… – увидав самую нелюбимую карту из всей колоды, девушка устало выдохнула и, наконец, поднялась, обратившись к новоявленному субъекту, – Полагаю, нам необходимо сдать работу? Можешь взять папку, она на журнальном столе справа от тебя.

«Наверное, не свет выходить к президенту в таком прикиде», – прикинула она в мыслях, приложив палец к губам, затем кивнула сама себе.

- Да. Стоит, наверное, переодеться для такой встречи, – решила Мэл и тут же принялась стягивать с себя сарафан через вверх, ничуть не стесняясь присутствия посторонней личности в комнате.

Каин аж открыл рот от такой сцены. Признаться, он никак не мог ожидать, что переодеваться будут при нём. Но, как и полагается интеллигентному молодому человеку, он промолчал и отвернулся, дабы не видеть обнаженного тела чистокровной принцессы.

- Я не знаю, зачем президент звал вас, мне просто велели проводить вас к нему, Памелла-сан, – в голосе его не было ни капельки волнения. Правда, на пороге теперь не постоишь.

После пары секунд раздумий Акацки всё же решил зайти, спиной вперёд и прикрыть за собой дверь.

- А ты забавный, – усмехнулась юная принцесса, заметив нелепую походку аристократа.

Она достала из шкафа платье более изысканного покроя цвета спелой вишни, затем принялась напяливать его на себя, заодно разыскивая подходящие туфли. Странно, но этого парня Памелла совсем не боялась, хотя на первый взгляд он производил впечатление не слишком добропорядочного дворянина. Но интуиция подсказала девушке, что это не так, да и с её статусом вряд ли теперь кто-то посмеет обидеть её в Академии. По крайней мере, местных вампиров точно было нечего бояться.

- Эмм… Прости, не знаю, как тебя по имени… Ты не мог бы помочь мне справиться с молнией? – попросила она вампира, стоя к нему спиной, будучи уже в платье, которое пыталась застегнуть, но безуспешно, ибо замок находился сзади, – Я не могу дотянуться…

Акацки тяжело вздохнул, сделав свой излюбленный жест «челодлань», и, развернувшись, подошёл к вампирше. Взявшись за собачку, он потянул вверх, застегивая молнию на платье Фрост.

- Всё, – произнес он, отходя на несколько шагов назад и размышляя над тем, не сотворил ли братец Айдо какую-нибудь глупость, за которую понесет наказание.

- Благодарю вас, – чуть улыбнувшись, Памелла повернулась к нему лицом, отчего её чёлка несколько сбилась, так что на краткие мгновения она узрела его фигуру вторым глазом, – Хм… Вайлд-семпай? Какое странное имя…

- Акацки, – поправил он, – Вайлд – мое прозвище у Дневного класса, – он вновь повторил свой неизменный жест, применимый к абсолютно всем ситуациям, происходящим в его жизни, а если учитывать, что большую часть времени он проводит с Ханабусой, то это неудивительно.

- Хорошо. Буду иметь в виду, Акацки-кун, – вещала в ответ чистокровная особа и слегка кивнула ему, выдав стандартную фразу японцев при официальном знакомстве, – Пожалуйста, позаботься обо мне.

Задумавшись, она быстро повязала пояс и, взяв со стола папку с заполненной Кармен анкетой, вернулась к проводнику.

- Я готова.

- Идите за мной, – кивнул Каин, выходя в коридор и тревожно глянув в сторону комнаты Кармен. Странно, ведь они одновременно зашли в комнаты, а Айдо до сих пор не было. Что же могло его задержать?..

Мэл же шла вслед за провожатым, стараясь ничем не выдать своего беспокойства по поводу предстоящей встречи. Ибо кого уж и следовало опасаться из всего Ночного класса, то именно его старосту и главу Лунного общежития Курана.

«Надеюсь, это не из-за того, что я вчера напоила Кармен своей кровью…» – раздумывала она на ходу о причинах вызова её персоны на приватный диалог.

В конце концов, они с напарницей встретились на пороге кабинета чистокровного, куда Стронг с проводником вошла несколькими минутами позже своей хозяйки.

- Добрый день, Канаме-сан, ваше поручение выполнено, – с холодной вежливостью в голосе проговорила Алая и, чуть поклонившись, протянула анкету лежащему на диване Курану, а после отступила на шаг и замерла за спиной госпожи безмолвной тенью.

Президент между тем принял сидячее положение, безмолвно глядя на отчитывавшуюся Кармен.

- Вы опоздали, – спокойно произнёс он, устремив взгляд на Ханабусу, который низко ему поклонился.

- – Прошу прощения, президент Куран… – поспешил извиниться он.

Тот помолчал с минуту, затем махнул рукой на обоих подчинённых.

- Вы свободны, – всё также пафосно объявил он Айдо с Акацки.

Те коротко поклонились и отбыли, оставив девушек наедине со своим покровителем. Ну, не совсем наедине, ибо в царившем полумраке комнаты оставался ещё и вице-президент, но тот безмолвно глядел в чуть приоткрытое окно, не обращая внимания на остальную компанию.

- Могу я поинтересоваться, зачем Канаме-сан хотел видеть нас? – Фрост, что всё это время хранила молчание, наконец-то открыла рот.

Вопрошаемый посмотрел на неё исподлобья, что заставило девушку невольно сжаться. Затем протянул свою руку к ней.

- Я хотел бы получить и вашу анкету, – учтиво попросил он.

Мэл сразу же успокоилась и, подойдя, вручила ему свою папку, которую до этого прижимала к себе. Куран быстро пролистал обе анкеты и, устало вздохнув, откинулся на спинку сидения.

- Всё, что здесь написано, точно о вас? – спросил он чистокровную.

- Да, – кивнула та.

- Тогда почему обе анкеты написаны одним и тем же почерком?

«Ой!» – об этом провидица как-то не подумала. Понимая, что попалась, она решила пояснить:

- Потому что обе они написаны рукой моей слуги, – правдиво ответила она, кивнув в сторону Стронг. – Кармен достаточно давно со мной, чтобы знать все мои привычки и интересы, так что можете не переживать по этому поводу.

- Хорошо. На первый раз я вам прощаю. Но надеюсь, что на уроках вы будете работать самостоятельно, а не просить других делать всё за вас.

При этих словах Памелла почувствовала себя униженной. Впрочем, она была сама виновата, что не смогла просчитать логику Канаме, за что теперь и расплачивалась.

- Приму к сведению, Канаме-сан, – всё же согласно кивнула она, – Это всё?

- Да, это всё, – кивнул Куран, откладывая обе анкеты в сторону, – Ты можешь идти, Памелла, как и ты, Такума.

Стронг уже развернулась, чтобы проследовать за удаляющейся хозяйкой и вице-президентом, когда была остановлена мягким голосом:

- А тебя я попрошу остаться, Кармен.

«Что это всё значит?» – мелькнула у чистокровный принцессы беспокойная мысль, когда она услышала последнюю реплику из уст шатена. От такого расклада она зависла в дверях, так что следовавшему за ней Ичиджоу пришлось слегка подтолкнуть её, чтобы вывести наружу. Фрост успела лишь послать подчинённой короткий взгляд, чтобы она не наговорила Канаме лишнего.

И, тем не менее, её не покидали тревожные думы насчёт судьбы её служащей. «Это ненормально. Куран бы не стал обращать внимания на обращённого вампира без особой причины. Неужели мы где-то пролетели?..» – от внутренних переживаний она аж губу закусила, уронив голову и вновь остановившись, не сделав и десяти шагов.

- Памелла-сан? – обеспокоенно обратился к ней Такума, оказавшись рядом и с волнением смотря на вампиршу, – С вами всё в порядке?

Обойдя блондинку, она встал перед ней, обеспокоенно взирая на неё.

- Если вы переживаете о Кармен-сан, то не стоит. Думаю, Канаме просто отчитает её за то, что пила вашу кровь, и всё.

Фрост вроде как и не слышала его, поглощённая беспокойными мыслями. Лишь на второй фразе она вздрогнула и пришла в себя.

- Всё равно, почему Канаме-сан решил наказать лишь её? Ведь Кармен – моя слуга. Как хозяйка, я несу за неё полную ответственность, так что если уж и кому отвечать, то только мне, – тихо ответила она, всё ещё выглядя взволнованной, – Кармен, как и я, ничего не знала об этом правиле. Я должна была сказать Канаме-сану об этом…

- Канаме не смог бы наказать вас, Памелла-сан, ведь вы чистокровная. Тем более, что любое наказание за вас бы отработала Кармен-сан. Поверьте мне, Канаме очень добр, вашей слуге ничего не угрожает, – успокаивал чистокровную вице-президент Ночного класса.

Черноокая вампирка хотела ему верить, но не знала, могла ли. Этот юноша странно влиял на неё, хоть они и были знакомы всего-то ничего.

- Да, наверное, вы правы, – в конце концов, смирилась она, зная, что сейчас всё равно ничего не может сделать в такой ситуации, и даже смогла слабо улыбнуться. – Спасибо за поддержку, Такума-сан. Вы очень добры…

С этими словами она направилась вместе с ним дальше по коридору, так как ей предстояло ещё сменить наряд. Вечерние занятия должны были начаться совсем скоро.

Между тем в кабинете Курана складывалась всё более напряженная обстановка.

«Он что-то заподозрил?» – мелькнула мысль у Кармен, когда ей велели задержаться, – «Нет, печати на месте и прочно сдерживают мои способности. Магия Зеро никогда не подводила, он мастер накладывать печати, нет никого лучше его, ведь Темные письмена – сила его клана. Но тогда что?»

Дождавшись ухода хозяйки с Ичиджоу, она повернулась к президенту Ночного класса, встав по стойке смирно, широко расставив ноги и заложив руки за спину, смотря на него холодным, равнодушным взглядом. Тот между тем поднялся с дивана и приблизился к Стронг. С некоторое время он не сводил с неё пристального взгляда, затем произнёс:

- Ты довольно странно себя ведёшь для слуги чистокровной, – заметил он, сверкая тёмными глазами, – Несомненно, между тобой и твоей госпожой есть связь, но она не похожа на то, что мне доводилось видеть у вампиров. К тому же твой уровень силы и способности очень отличаются от обычного класса…

Он чуть наклонил голову, продолжая изучать детали внешности Алой.

- Может ли статься так, что ты вовсе не обращённый вампир, Кармен? – вопросил он, глядя ей прямо в глаза, явно пытаясь загипнотизировать, если можно так назвать силу контроля чистокровных над другими созданиями ночи, что стояли ниже них.

На его комментарии о силе и способностях девушка будто бы не среагировала, но внутренне всё равно напряглась, точно струна.

- Но вы ведь чувствуете лишь обращенного вампира, верно? – вопросом на вопрос ответила Стронг. Она не чувствовала этого давления чистокровного на себя, потому что и сама была чистокровной. Интуиция подсказывала ей, что она что-то делает не так, но вампирша так и не могла понять, что именно. – Причина моей силы проста – до обращения я была охотницей, проклятая близнец. Думаю, вам известна эта история.

- Да. Это так, – подтвердил Куран её слова, перестав, наконец, пилить собеседницу взглядом и вернулся к столу. – Значит, бывшая охотница. Это многое объясняет. Как же Памелла смогла получить в своё распоряжение такую, как ты?

Ему явно было интересно услышать эту историю, хотя при всём при этом юноша сохранял сугубо равнодушный вид.

- Ты можешь ненавидеть вампиров, Кармен, но зов крови должен был подсказать тебе, как нужно правильно себя вести в нашем обществе. У тебя очень плохие манеры. Разве твоя госпожа не могла тебя им обучить, чтобы не было таких проблем? Или твоя преданность ей всего лишь вынужденная необходимость?

- Вампиров класса Е, которых я должна была устранить оказалось слишком много. Они выпили из меня практически всю кровь, но моё сердце продолжало биться. Тогда пришла госпожа Мэл и обратила в вампира, тем самым спасая мою жизнь и дав мне новую. Ничего такого, но, если вам угодно, я могу поделится воспоминаниями о том, что чувствуешь, когда клыки вампира с мясом вырывают глотку.

Тон её был по-прежнему равнодушен. Сейчас Кармен испытывала облегчение от того, что они успели обговорить все детали и её легенду в том числе.

- Госпожа Мэл никогда не пыталась изменить ни меня, ни мое мировоззрение. Я её устраиваю во всём, а мне большего и не нужно. Мой долг и смысл жизни – защищать госпожу Мэл любыми путями. Я охранный бот, если вам угодно, Канаме-сан. А они, как известно, не отличаются хорошими манерами, их программа настроена так, чтобы отгонять чужаков. Впрочем, если пожелаете, я постараюсь быть более... мягкой. Не хочу, чтобы у госпожи Мэл были проблемы из-за меня. И да... я никогда не испытывала ненависти к вампирам. В том числе и к вампира уровня Е. В конце концов, это не их вина, что они оказались не в то время и не в том месте.

Куран выдержал небольшую паузу, затем прикрыл глаза.

- Что ж, полагаю, это не очень приятно. Прошу прощения, наверное, я разбудил в тебе не слишком хорошие воспоминания. Давай на этом закончим.

Он махнул рукой, показывая, что эта тема закрыта. Но в мыслях он всё же задался невольным вопросом, зачем чистокровной понадобилось спасать того, кто мог её убить. Однако это вопрос предстояло решать уже с самой виновницей данного случая.

- Вам не стоит передо мной извиняться. Я ведь не мазохистка, чтобы постоянно переживать то, что причинило мне боль. Прошлое остаётся в прошлом.

«Поздравляю, Кармен, это твоё первое лицемерие. Впрочем оно произошло из лживой истории, а ведь прежде я никогда не обманывала. Надеюсь, у меня хорошо выходит. Я не могу поставить операцию под угрозу из-за своего неумения солгать, когда это нужно...»

- Как знаешь… И да, прежде чем ты сможешь уйти отсюда, хочу сказать, что возможно нам в будущем понадобится твоя помощь, Кармен. Раз уж ты бывшая охотница, то не откажешься продолжать устранять уровень Е, которые часто появляются в городе поблизости, – проговорил напоследок президент, затем дал той вольную. – Будь готова, если тебя вдруг призовут. А теперь ступай.

- Как будет угодно, – поклонилась Стронг и, повернувшись, по-военному твёрдой походкой, которая однако не была лишена плавности и едва уловимого изящества, свойственного представителям чистой крови, вышла из покоев Курана.

Плотно прикрыв за собой дверь, она быстрым шагом догнала Такуму и Памеллу, находящихся в дальнем конце и бесшумно проследовала за ними, мягко ступая по ковру и притворяясь тенью.

- Не стоит, Памелла-сан, – между тем говорил вампир, даже не заметив, что Стронг идёт за ними по пятам.

- Почему нет? Разве я не могу поблагодарить того, кто проявляет ко мне благосклонность и радушие? – отозвалась Фрост, остановившись перед входом в свою комнату, поддерживая одной рукой длинный подол своего платья, а второй потянулась к ручке двери. – И прошу, называй меня Мэл. При твоём высоком статусе это не должно нарушать правил приличий, Такума-сан. Или я не права? Как считаешь?

Последний вопрос она адресовала слуге, приближение которой почуяла сразу же, ибо не теряла настороженности ни на секунду, даже в этом относительно безопасном для них месте.

- Вы как всегда правы, госпожа Мэл, – отозвалась Алая, заставив Такуму подпрыгнуть на месте и резко повернуться в сторону вампирши.

- Ка… Кармен-сан! Как вы тут отказались? – пораженно вопросил блондин.

- Пришла, – вполне логично ответила Стронг.

Между тем они уже оказались на пороге комнаты Памеллы. Такума наскоро распрощался с ними, удалившись к себе.

Несколькими минутами позже…

- Айдо, Такума, – Канаме, не отрываясь, смотрел в окно, а его приближённые стояли, молча и не шевелясь, чувствуя серьёзный, если не обеспокоенный настрой главы, – Что вы думаете о новеньких?

- Ну... – подал слово вице-президент, – Они несколько странноватые, но мне они показались хорошими.

- Эта Стронг на всю голову пришибленная! – надулся Ханабуса, – Даже шнурков не умеет завязывать. Наглая, беспардонная, самоуверенная...

Он осёкся на полуслове, поймав на себе взгляд шатена.

- Я хочу, чтобы вы наблюдали за ними. Ты, Ичиджоу, сблизишься с чистокровной, а ты, Ханабуса, вотрёшься в доверие к её слуге.

- Да, Канаме-сама, – в один голос произнесли вампиры, хотя, если судить по их недоумевающим взглядам, приказ Курана очень их напряг.

- Мэл, скоро на занятия. Я помогу вам одеться, – проговорила Стронг, приближаясь к хозяйке и становясь сзади, расстегнула её платье.

Школьная форма уже была приготовлена и лежала на кровати.

- Спасибо, – коротко поблагодарила её за заботу юная госпожа, стряхивая с себя нынешнюю одежду, чтобы переодеться в другую. – Только лучше покажи, как это делается, чтобы я научилась и могла потом надевать её самостоятельно. Не хочу казаться никудышной и избалованной девчонкой…

Заметив разбросанные карты на столе, она поспешила собрать их, чтобы затем забрать с собой. Без таро Фрост чувствовала себя как без рук, и очень сожалела, что предыдущее платье не позволяло захватить их с собой. Эти карты нужны были не только для предсказаний, но и для защиты владелицы.

- Умеренность… – сказала она, вытащив одну карту, – Значит, Куран тебя не раскусил, правильно? Кстати, почему ты опоздала, когда тебя позвали в его кабинет?

Она уже успела надеть юбку и чулки, что было самой лёгкой задачей, и теперь маялась с рубашкой.

Кармен, подойдя к хозяйке начала застегивать пуговицы на рубашке, справляясь с этой задачей достаточно легко, всё же она достаточно видела, как это делается.

- Он говорил о том, что я должна быть более вежлива с другими, после спросил меня, как я стала вампиром. Я рассказала ему ту историю, что вы придумали. После этого он сказал, что я буду убивать вампиров уровня Е по его приказу. Только я не уверена... Я говорила нужные слова, но интуиция подсказывает, что я где-то ошиблась, но где именно я не могу понять, – в голосе Алой появилась задумчивость.

- Мэл, – она перевела тему их беседы на другой аспект, – Вы никогда не будете выглядеть никудышней и избалованной девчонкой. Позвольте мне ухаживать за вами, мне было бы очень приятно, если бы я смогла одевать вас, носить за вас вещи, выполнять другую работу. Ваше происхождение диктует определенные правила, созданные ни одно тысячелетие назад, и мои действия – иллюстрация к нему. Вы чистокровная, вам не положено всё делать самостоятельно, для этого есть такие, как я – слуги и охранники. Поэтому прошу вести вас так, как диктует ваш статус.

- Не забывай, что мой статус также налагает на меня большую ответственность, – ответила та, стоя спокойно и наблюдая за действиями подручной. – Я принимаю решения, а ты просто их осуществляешь. Я приказываю, а ты исполняешь. И все твои действия, так или иначе, остаются на моей совести. Именно поэтому мне нужна некоторая самостоятельность. Хоть я и всегда могу посоветоваться с тобой в случае нужды, но я не хочу полностью зависеть от тебя, Кармен. Даже при наших отношениях мы всё равно остаёмся личностями, пожалуйста, помни об этом. Так что ты должна охранять меня и выполнять те поручения, что я даю тебе, но не перегибай палку, я тебя очень прошу. Мне приятна твоя забота, но всё же позволь кое-что делать мне самой, иначе я совсем обленюсь.

Она чуть улыбнулась и взяла пиджак, чтобы надеть его самостоятельно. Конечно, процесс застёгивания пуговиц выходил у неё пока медленно, но всё же основной принцип она уяснила. Стронг чуть прищурила карие очи, но ничего не сказала по поводу замечания, лишь поклонилась со словами:

- Как будет угодно, Мэл.

Отойдя в сторону и заложив руки за спину, она, молча, наблюдала за тем, как одевается её госпожа, сетуя на то, что она позорит её имя слуги. Впрочем, сейчас бы никто не мог осудить Стронг, но всё равно было несколько неприятно.

- По поводу Курана тебе не стоит волноваться. Моё провидение подсказывает, что всё в порядке, пока у него нет прямых доказательств. Но всё равно давай продолжать соблюдать осторожность, – покончив с одеждой, блондинка подошла к зеркалу, чтобы посмотреться и приладить всё, как надо. – И ты не ответила на третий мой вопрос, Кармен. Хотя, если не хочешь на него отвечать, то так и скажи и мы забудем об этом.

Фрост была достаточно проницательной, чтобы не лезть в чужую личную жизнь без разрешения, потому замолчала.

- Меня отвлек Айдо, ему не понравилось то, что я говорила правду в лицо. Впрочем, это никому не нравится, – чуть помолчав, проговорила та, продолжая равнодушно смотреть на хозяйку.

Голос её снова, как при первой встрече или при разговорах с чужаками, стал сухим и холодно-официальным. Но Мэл вроде как это ничуть не обеспокоило.

«Так, осталась лента и обувь», – заметила она про себя, затем снова обратилась к слуге с просьбой:

- Кармен, ты не принесёшь мне чая с десертом? У нас есть ещё немного времени до занятий, и я бы хотела перекусить…

- Да, Мэл.

Поворот на каблуках и вот Стронг уже вышла из комнаты, прошла по коридору и спустилась вниз в поисках буфета. Из холла доносилось множество голосов. По-видимому, все ученики Ночного класса уже успели проснуться и теперь собирались в гостиной, ожидая скорого выхода на занятия. При появлении Алой, они замолкали, но лишь на секунду, чтобы бросить на неё бездушный взгляд, а затем возвращались к непринуждённой болтовне, уже совершенно не обращая внимания на вампиршу из низшего класса. Правда, это не относилось абсолютно ко всем.

У подножия лестницы она столкнулась с юношей с растрёпанными красными волосами и серо-голубыми глазами, в которых читалось безразличие к жизни, и светловолосой девушкой с двумя хвостиками и большими синими глазами.

- А… это слуга чистокровной… – произнесла последняя, когда заметила особу.

Кармен остановилась, глядя на парочку задумчивым взором. С одной стороны она не привыкла спрашивать и просить о помощи, но с другой стороны, не зная местонахождение буфета, она может искать очень долго и, в конце концов, вовсе не найти искомый объект.

- Моя госпожа хочет чай и пирожных, где мне найти буфет? – без всяческого энтузиазма в голосе спросила она, зная, что вампиры теперь вряд ли откажут ей в указании направления, ведь это желание чистокровной, а не Кармен.

Зависла небольшая пауза, после которой юноша первым подал голос:

- Туда, – он указал в нужном направлении, – Дойдёшь до конца и повернёшь направо.

- На твоём месте я бы поторопилась, – монотонно вставила его приятельница, прислонившись к перилам и глядя куда-то в сторону оживлённого холла. – Мы выходим через 20 минут…

Как было видно, «обращённую» вампиршу они совсем не гнушались. Причина в том была проста: раз уж президент признал её, то и они обязаны. По сути, обоим было вообще фиолетово, пока рядом с ними всё спокойно. Зато возражал кое-кто другой…

- Ааа, ну почему я должен это делать, – простонал знакомый голос снизу из парадной гостевой.

- Дурень, – вторил ему женский с нотками лёгкой насмешки и раздражения, – Ты больше всех рвался услужить Канаме-сама, вот и получил…

- Но почему мне досталась именно эта стерва?! Как я могу с ней вообще поладить, если она так себя ведёт? Нет, это невозможно! – продолжал восклицать первый.

Послышались глухие периодические удары о дерево. Как видимо, жаловавшийся добавлял себе головной боли, стучась лбом о полированный стол. В принципе те трое, что обосновались на лестнице, прекрасно могли видеть другую компанию аристократов, собравшихся внизу и приватизировавших пару уютных диванчиков.

- Прекрати это, Ханабуса, – раздался флегматичный мужской голос, остановивший метания депрессирующего приятеля.

- Тебе хорошо говорить, Каин. Тебя не запрягали с подобным, – ворчливо буркнул тот.

- Потому что это не у меня сложились плохие отношения с новенькими.

- Да какая разница! Эта Стронг вообще не должна здесь находиться! Как её допустили в Академию?.. Она лишь грубая, сумасбродная, невежественная, лицемерная, низкопробная…

- И она тебя слышит, – сказала девушка с хвостиками достаточно громко, чтобы ведущая диалог троица её услышала, затем кивнула на стоящую рядом с ней и Шики обсуждаемую личность.

«Вроде бы за помощь нужно благодарить... Это непривычно для меня, говорить спасибо. Ведь в своём времени предо мной преклоняли колени и чтили меня, и не только потому что я чистокровная, а ещё потому что джокер в колоде Гильдии. Но сейчас я не должна вести себя так. Нужно научиться корректировать своё поведение в зависимости от ситуации...»

- Спасибо, – кивнула Кармен, сделав шаг вниз.

А потом до неё долетели жалобы Айдо на свою несчастную долю. Заметив её пронзительный взгляд, участники разговора отреагировали по-разному. Длинноволосая красавица только хмыкнула и отвернулась, делая вид, что здесь не причём. Рыжеволосый парень, Акацки, как всегда удручённо вздохнул, приняв пафосную позу, накрыв лицо своей широкой ладонью. Айдо же окончательно впал в расстройство и распластался на столе, накрыв голову руками.

- Всё. Я труп… – пробормотал он, не скрывая горечи и отчаяния. Ну и как ему выполнить приказ президента Курана после такого?..

Между тем Стронг, спустившись по лестнице, на секунду остановилась, смотря блондину прямо в глаза, словно пытаясь просверлить в нём дыру.

- Я не прошу тебя хорошо ко мне относиться, Ханабуса. Мне вполне комфортно и вне твоей компании, – наконец, вымолвила она и, резко повернувшись, пулей вылетела из холла. Причём сделала в буквальном смысле этого слова – рыжая молния промелькнула мимо вампиров, обдав их порывом слабого ветерка, который взметнул листы бумаги под потолок.

Найдя нужное помещение, Кармен пробежала глазами по витрине, где и были выставлены различные готовые блюда и сласти.

- Мне это, это, это и это. Чайник с черным чаем, приборы. Оплату произведу позже, – распорядилась она, взглянув на буфетчицу так, что та не посмела отказать. Внутренне же охотница удивилась тому факту, что обслуживающим персоналом является вампир, а не автомат.

Получив заказ, она быстрым шагом вышла из буфета и направилась обратно, держа в каждой руке по подносу.

Между тем в покоях новенькой Фрост…

Памелла подождала, когда Стронг выйдет из её комнаты, и вернулась к зеркалу. Быть может, ей показалось, но вроде как Алая на неё обиделась. «Разве я сделала что-то не так? Всего лишь сказала правду в лицо. Наверное, это действительно никому не нравится…» – подумала она, но потом выкинула это из головы. Всё же Фрост слишком много времени провела в одиночестве, чтобы так сразу привыкнуть к подобной опеке. Так что неудивительно, что она пыталась показать себя взрослой и самостоятельной девушкой, а не ребёнком, за которым надо ухаживать. И, пока Кармен не видит, она решила потренироваться.

Не торопясь, она стянула с себя пиджак и рубашку, а затем принялась одевать их по новой. Правда, дело сразу же застопорилось, ибо блондинка сперва взялась за пуговицы на манжетах рукавов, но так как с ними ещё не имела дела, то сладить никак не получалось.

«И как они только справляются каждый день с этим?»

- Памелла-сан... кхм... Мэл, могу я войти? – раздался чуть смущённый голос Такумы. Он лишь недавно вышел из комнаты Курана и пребывал в несколько обескураженном настроении после его приказа.

Вкрадчивый стук и голос снаружи подействовал на блондинку весьма эффектно, застав врасплох. Нервно дёрнувшись, она не рассчитала сил и оторвала от рукава несчастную пуговицу, которую пыталась всё это время застегнуть одной рукой.

- А? Такума-сан? – выдохнула она и тут же ойкнула, чертыхнувшись, ибо мелкая зараза как назло упала и закатилась под кровать, так что пришлось лезть за ней. – Да, заходи…

Наверное, со стороны это смотрелось очень забавно и странно, чтобы полуобнажённая чистокровная принцесса, стоя на четвереньках, пыталась найти на полу миниатюрный аксессуар для одежды. Притом она совершенно не подумала, что её и без того не длинная юбка может задраться, выставляя напоказ нижнее бельё.

- Мэл, я принёс книги, тетради, расписание и хотел сказать... О Господи! – слишком поздно Ичиджоу обратил внимание на то, как выглядит вампирша, и, залившись пунцом, поспешил отвернуться, причем сделал это так быстро и стремительно, что создал подобие урагана, – Я хотел сказать, что мы выходим через десять минут.

- Так скоро… Ой! – от такого сообщения Фрост машинально собиралась вскочить, в результате чего напоролась на деревянный каркас своего ложа, пребольно стукнувшись о него затылком. – «Так я ничего не успею. Потребуется подмога…»

Она выползла из-под кровати и села, шумно вздохнув и утирая вспотевший лоб.

- Такума-сан, мне… – она уже хотела обратиться к парню, но обнаружила его стоящего к ней спиной, – Почему вы все отворачиваетесь, когда переступаете порог? Обычай такой?

- Но вы ведь не совсем одеты! – воскликнул он, смущаясь еще больше от мыслей, что рядом с ним к комнате находится красивая, полуобнаженная чистокровная, – Как я могу смотреть на вас?

Мысль о том, что он не прочь посмотреть, Такума сразу же отмёл. Всё-таки он был глубоко воспитанным юношей и не имел даже права на подобные рассуждения.

«Ну и что? Не могу же я быть настолько страшной, чтобы на меня даже не смотреть», – подумала Фрост, так как в противном случае посчитала бы это оскорблением. А так она лишь покачала головой и вновь окликнула вице-президента.

- Послушай, мне нужна помощь. Я не могу идти на уроки в таком виде, – сказала она, памятуя о том, что наказала ей стражница Академии, – Я потеряла пуговицу от рубашки, она случайно закатилась под стол. Не поможешь мне её найти?

- Э... – он на секунду задумался, – Конечно, помогу, только ради Бога, Мэл, застегнитесь, пожалуйста.

Черноокая вампирша только засмеялась в ответ.

- Что в этом такого страшного? Вице-президент, вы ведёте себя как ребёнок. Сколько вам лет?

- Восемьдесят семь, – ответил тот, но тут же опомнился, – Возраст тут не причём! Это неприлично, просто так открывать своё тело. Только муж и жена могут видеть друг друга обнаженными!

Всё же его воспитали по старым принципам, впрочем, как и всех вампиров – аристократы всегда любили консерватизм. Но к новенькой это, похоже, никак не относилось.

- Так я вроде и не голой хожу, – задумчиво проговорила она, но продолжать спор всё же не стала, – «Так вот где крек забит… Надо взять на заметку».

Она пожала плечами, но просьбу Ичиджоу всё же выполнила и застегнула рубашку, как и было положено. Тот, дождавшись, пока вампирша приведёт себя в порядок, то есть закроет своё тело, повернулся и, подойдя к кровати, наклонился за пуговицей. Фрост в свою очередь тоже нырнула под мебель, присоединяясь к поискам пропавшей вещицы.

- Кажется, она укатилась туда, к стене. Но я не могу дотянуться… – объяснила она, так как была не приучена лазать по пыльному полу в подкроватье.

Вообще Такума тоже не привык этого делать, но выбирать не приходилось, и он, забравшись под кровать, таки нащупал пуговицу, ухватив ту пальцами.

- Есть!

И в этот самый миг в комнате появилась Кармен с подносами в руках и, поставив их на столик, повернулась, дабы удалиться из комнаты.

- Отлично, вы лучший, вице-президент, – похвалила напарника Памелла и, как только поиски закончились, выбралась обратно на чистый воздух, чтобы стряхнуть с себя собранную антикварную пыль. – Апчхи! – онагромко чихнула и только после этого заметила свою слугу, которая собиралась уходить, – Кармен? Погоди.

«Нет, мне всё-таки не показалось», – почувствовав неловкость, она всё же поднялась и приняла непоколебимый вид.

- Благодарю, Такума-сан, но дальше мы сами, – царственно выдала чистокровная, принимая из его рук необходимую находку.

- Увидимся в холле, – пробормотал Ичиджоу, быстро скрывшись за дверью.

Подождав, когда он благополучно уйдёт, напомнив о сроках, Фрост прикрыла глаза и обратилась уже к соратнице:

- Спасибо, Кармен. У нас совсем не осталось времени, но может, ты поможешь мне с обувью?

Она быстро напялила пиджак с лентой, изящно подколов её любимой брошью, которую носила со всеми нарядами, куда бы ни шла, после чего присела на диван и взяла в руку чашку, быстро наполнив её ароматным чаем. Кармен же, повернувшись, взяла из шкафа ботинки хозяйки и, подойдя к ней, присела на корточки, обувая хозяйку и завязывая той шнурки. Процесс вышел несколько дольше, чем у Айдо, да и бант вышел менее аккуратным, но всё же тот факт, что она смогла повторить эту сложную процедуру, немало потешил самолюбие Алой. Закончив с обуванием, охотница выпрямилась.

- Я могу быть свободна?

- Если хочешь, – спокойно выдала Памелла, не шевелясь и смотря в свою чашку.

Кап! По её щеке скользнула хрустальная слеза и упала в чай. «Всё-таки я ещё ребёнок», – подумала она в сердцах, опустив голову.

- Я такая жалкая…

- Нет, Мэл, вы не жалкая, – качнула головой Кармен, холодно смотря на хозяйку, – Вы просто глупый ребенок, не знающий жизни и привыкший жалеть себя. Убиваясь и упиваясь самокопанием, вы никогда не станете взрослее.

Слова её были похожи на удары хлыста: хлёстко и больно, без всякой жалости. Кармен отвыкла жалеть, у неё никогда не было чувства такта, она всегда говорила то, что думает, не скрывая своего мнения. Пусть её предок и поклялся, что его клан будет служить клану Фрост, и Алая не могла нарушить это обещание, но её пращур никогда не клялся, что будет льстить, раболепствовать и скрывать правду от своего сюзерена.

- Это так, – не стала отрицать очевидного ясновидящая, грустно улыбаясь, – Я действительно не понимаю многих вещей. Даже со своим даром, я не смогла осознать, что обидела тебя прежде, чем это случилось. Я не та госпожа, которую ты заслужила, Кармен. Но я бы хотела, чтобы ты гордилась мной, гордилась тому, что можешь служить настоящей принцессе, а не избалованной девчонке, которая запуталась в собственной жизни. Это я и пыталась сказать тебе тогда, в нашем времени. Я не заслуживаю тебя, Кармен. И мне жаль, что так вышло…

Она умолкла и принялась за сладости, умяв их за считанные секунды. Закончив, она схватила школьные принадлежности, что предоставил ей заместитель президента Лунного общежития, и быстро выбежала за дверь. «Опять я убегаю. Почему?.. Это больно…»

Стремительно пролетев по коридору, она выскочила в холл. Все ученики Ночного класса как раз в это время покидали стены общежития, спеша выйти через двор к входным воротам. Затесавшись между ними, Мэл пошла своим ходом, надеясь, что в толчее её не заметят, ибо она не хотела сейчас ни с кем видеться и общаться.

Кармен покинула комнату секундой позже. Действовать приходилось быстро, по её расчетам прошло уже одиннадцать минут и ей очень не хотелось опаздывать, ведь педантичная и пунктуальная Стронг больше всего ненавидела именно опоздания. Быстро забежав в свою комнату, она схватила принесённые горничной школьные принадлежности и вылетела в холл, а после и во двор, присоединившись к толпе. Ещё один вход в так называемый темп – скорость, что могли развивать вампиры, которая не была видна человеческому глазу, – и она оказалась за спиной Фрост и, молча, начала следовать за ней.

«Ох, меня мутит… наверное не стоило есть сразу всё», – рассуждала про себя чистокровная, даже не заметив присутствия Стронг поблизости. Она была слишком смятенна и подавлена для того, чтобы замечать вещи вокруг себя. И зря.

Когда ворота, ведущие на территорию Лунного общежития, отворились, её оглушили девчоночьи визги и восклицания.

- Кья!!! Идол-семпай!!! Вайлд-семпай!!! Кья!! Шики-семпай!!! Куран-семпай!!! Кья!!! КЬЯЯЯ!!! – верещали как резаные ученицы Дневного класса, толкаясь возле своих любимчиков.

- Добрый вечер, девушки! – послышался весёлый голос Айдо с первых рядов, – Вы как всегда активны!

- КЬЬЯЯЯ! Идол-семпааай!!!

Казалось, этой какофонии не будет конца. Новенькая вампирша даже побоялась выходить, однако её подхватило потоком одноклассников и вынесло из ворот, выбросив в середину группы. «Мамочки! Куда я попала?» – она попыталась выбраться из колонны, но налетела на какого-то ученика, толкнув его, отчего тот чертыхнулся, чуть не упав и выронив свои пожитки.

- Ох, простите! – пропищала виноватая девушка, торопясь отойти подальше, на опять на кого-то натолкнулась.

- Эй, полегче! – грубо отозвался тот, видимо, не узнав чистокровную в этой суматохе, и тем самым напугав её ещё больше.

Мэл остановилась, окончательно потеряв ориентацию в пространстве. Женские крики и суматоха вокруг давили так, что она чуть не заплакала. «Господи, как страшно! И я одна. Меня убьют…» – ужасные мысли не покидали её, так что она просто зажала уши ладонями и закрыла глаза, не в силах больше это терпеть.

- Кармен… Кармен… – едва не рыдая, повторяла она, но в такой гоготне вряд ли кто-то мог её услышать…

- Вы говорили, что хотите научиться справляться со всем и что моя помощь вам не требуется, но не в состоянии даже пройти сквозь толпу. Вы говорили, что не нуждаетесь во мне, в моей помощи, но едва перед вами встало препятствие, вы снова хотите сбежать, – раздался за её спиной ровный голос Алой. Она сунула свои тетради и учебники под мышку и, сунув два пальца в рот, оглушительно свистнула, гораздо громче свистка, которым пользовалась Юки, пытающаяся утихомирить разбушевавшуюся толпу. Суматоха на миг утихла, и ученицы Дневного класса уставились на источник шума, едва ли не со страхом смотря на новую ученицу. Прекрасную, как и все представители Ночного отделения, и вместе с тем очень пугающую, ибо взгляд, которым она смотрела на них, словно бы проникал в душу каждой девушки, наполняя её неясным безотчетным ужасом.

- Всем в общагу? – дрожащим голосом спросила одна из учениц, вызвав перешепот на тему, какая же она смелая.

- Именно, – кивнула Стронг и, видя, что девочки не торопятся, чуть повысила голос, – Быстро!

Поклонниц вампиров как ветром сдуло.

- В Ночном классе учится сестра Зеро!!! – послышался чей-то испуганный вопль.

- Она мне не сестра! – прогремел ответный грозный возглас. – Она вообще никто.

Оклеветанный Кириу на своё несчастье оказался тут и прекрасно всё слышал. И сейчас он был движим жаждой нагнать обидчика и устроить ему весёлые каникулы. Так что неудивительно, что ученицы Дневного класса припустили к своей общаге пуще прежнего, лишь бы не попасть под руку разгневанных «брата и сестры».

- Зеро! Ну как так можно! Это грубо, – послышался голос Юки, которая принялась колотить напарника за такое отношение к девушкам обеих рас.

- Успокойся! Я никого не трогал, – отмахивался от неё Зеро.

И пока все наблюдали их спор, Фрост отмерла и кинулась к своей защитнице.

- Кармен! Кармен, прости, пожалуйста! Я больше так не буду, – хныкала она, обняв Стронг за пояс и уткнувшись лицом в её грудь, – Я была не права. Ты очень, очень мне нужна! Я без тебя не могу, поэтому, пожалуйста, не оставляй меня больше…

И только после того, как выговорилась, вампирке стало легче. Хоть она и не позволила себе заплакать, но всё равно это было для неё большим потрясением.

Кармен лишь вздохнула и, обняв Памеллу, погладила ту по голове, держа за плечи.

- Вы никогда меня не слушаете, Мэл, – в голосе Алой до сих пор звучал лёд, но температура его всё же поднялась на пару градусов, – Я ведь вам говорила, что никогда не оставлю и что вам нечего бояться, когда я рядом... Я буду с вами до самого конца, я ведь обещала.

Тут взгляд охотницы наткнулся на Курана, лицо которого, будучи задумчивым, тут же прояснилось.

- Да. Я ведь ещё слишком юная для повышенного внимания, – произнесла Фрост, подняв голову и уже перестав выглядеть подавленной. Каким-то внутренним чутьём она поняла, что на этот раз всё делает правильно, поэтому перестала беспокоиться.

- Вы что делаете? – раздался вопрос от любопытствующих аристократов, которые, как и их глава, заметили обнимашки двух новеньких, остановившихся посреди дороги.

- Ничего. Учимся пропускать всё самое интересное, как это делали все те, кто заходил сегодня к нам в гости, – выдала с лёгкой улыбкой Памелла, явив классу доселе невиданную саркастическую сторону.

При этих словах вице-президент вновь невольно побагровел, а Акацки только устало вздохнул, удивляясь сюрпризам этого дня. Впрочем, они ещё не закончились, ибо в следующую минуту Стронг отчебучила ещё более поразительный номер.

«Нельзя так, это выглядит очень странно», – она взяла хозяйку за руку и уже беспрепятственно повела в сторону учебного корпуса. Поравнявшись с Кириу, вампирша притормозила.

- Зеро-сан, я хотела извиниться перед вами за вчерашний инцидент, я была не права, – обратившись к префекту заговорила в своей обычной манере, а после чего решила развить свою мысль, – Я старше, умнее, сильнее и опытнее вас, я должна нести ответственность за свою силу, но в результате повела себя так, как если бы стояла на вашем уровне. Простите меня.

Кармен чуть склонила голову в поклоне, показывая чистоту своих намерений. Она была искренна и не хотела оскорблять, просто вампирша никогда в жизни ни перед кем не извинялась и, судя по фырканью окружающих, села в лужу. Кириу же при этом по своей ограниченности мировоззрения подумал, что над ним опять издеваются (и был в кои-то мере прав). Так что не будь он Зеро, если бы принял подобные слова, тем более из уст вампира.

- Мне не нужны твои извинения, кровопийца, – презренно выплюнул он и, развернувшись, потопал восвояси.

- Зеро, постой! – попыталась окликнуть его Юки, но тот уже скрылся из виду, так что ей оставалось лишь удручённо вздохнуть, – Ну вот всегда он так… Извини его, Кармен-сан, Зеро иногда бывает чересчур бестактным. Но ты не переживай, уверена, что всё будет хорошо.

Она улыбнулась своей самой лучшей улыбкой, затем тоже поспешила откланяться.

Стронг промолчала, не ответив на слова старосты, ибо ей было абсолютно фиолетово, принял Зеро её извинения или нет, ведь по большей части она делала это для себя, в качестве тренировки. И хоть она извинялась вполне искренне, но Алой всё же было пофиг, простит ли её Кириу или нет.

- Идёмте, – позвал всех за собой Канаме, так как из-за случившегося они потеряли уйму времени и теперь могли опоздать на уроки.

Мэл на это согласно кивнула головой и пошла рядом с Кармен, по дороге молча протянув ей свои учебники с прочей школьной утварью.

«Кажется, теперь действительно получается лучше…»

Комментарий к ГЛАВА 4. Внутренний конфликт Подвезла новую часть, надеюсь, она порадует вас легким юмором, смешными моментами и развитием отношений персонажей. К сожалению, ни одни узы не обходятся без ссор и недопонимания. И отношения Кармен и Мэл вящий тому пример. Обе только учатся жить и заботиться друг о друге, потому несуразностей ещё будет хватать. А между тем их задача до сих пор не выполнена, так что будем ждать, чем окончится вторжение гостей из будущего в туманное прошлое.

P.S. новой главы не будет минимум 5 дней, ибо рабочая нагрузка в этом месяце превышает предельную норму

====== ГЛАВА 5. Трудности школьной жизни ======

Старшая вампирша, приняв из рук Фрост учебники, благополучно донесла их до учебного корпуса, отметив для себя, что та усвоила урок. Пусть и это и было болезненно, но всё равно Мэл начала понимать, кто она и где её место.

Войдя в аудиторию, она сопроводила Памеллу до выбранного места и, положив её тетради и учебники, развернулась, направившись к выходу. Но тут же была остановлена, так как догнавшая её около дверей молодая хозяйка схватила её за руку.

- Кармен, ты куда? Я вроде как не разрешала меня покидать, – сдержанно произнесла она, хотя внутренне слегка опасалась оставаться одна в классе посреди скопища незнакомых ей вампиров, – Ты ведь обещала мне, помнишь?

- Мне тут не место, госпожа Мэл, – ответила Стронг, смотря на блондинку сверху вниз, – Здесь учатся лишь дети благородных семей. Такие, как я, не могут сидеть рядом ними... Каждому нужно знать своё место. Моё – за дверью, как и подобает слуге.

- Неправда, – возразила ей девушка, не спеша отпускать, – Разве для этого тебя приняли в Академию? Твоё место рядом со мной. И если тебе нужно подтверждение этому, то ты его получишь.

С этими словами она потянула Алую за собой, не давая той возможности сбежать. Тем более, урок пока ещё не начался, несмотря на немалую аудиторию, но учителя всё ещё не было, так что выгонять из класса постороннюю никто не имел права. Ведя Кармен за собой, Памелла поднялась наверх, подойдя к префекту Курану, примостившемуся около большого окна. Как ответственное лицо, он вполне мог уладить этот вопрос и дать на него вразумительный ответ. И на этот раз чистокровная не побоялась к нему обратиться.

- – Прошу прощения, Канаме-сан, но у нас возникла небольшая загвоздка, – начала она ровным тоном без намёка на слабость или дрожь. Как представительница высокого рода, она должна была держаться, как равная ему. – Я слышала, что Кармен не может учиться с нами в классе, потому что она моя слуга и это может не понравиться другим. Это правда?

Возникла настороженная пауза. Многие вампиры смотрели на них, прислушиваясь к разговору. Президент Ночного класса оторвал взор от папки, которую просматривал в данный момент, и безучастно взглянул на белокурую с приятельницей.

- Не знаю, от кого вы это могли слышать, но это неправда, – в конце концов, ответил он, – Кармен была зачислена в Ночной класс, чтобы учиться, и неважно, кем она приходится вам и всем остальным. В любом классе есть родственники, друзья, конкуренты, враги… но это не отменяет того факта, что они все ученики. Так что Кармен будет обучаться вместе с нами, хочет она этого или нет. Это её обязанность как поступившей в академию Кросс на добровольной основе.

- Благодарю за разъяснения, Канаме-сан, – почтительно кивнула ему Мэл, зная, что победила. Ведь каждый из присутствующих слышал это и теперь никто не посмеет упрекнуть её подчинённую тем, что ей здесь не место.

Кармен, как и всегда, послушно и безмолвно следовавшая за госпожой, также безмолвно склонилась перед Кураном после разъяснения этой довольно щекотливой ситуации. Когда они возвращались на место, она не смогла удержаться оттого, чтобы не бросить на Ханабусу внимательный пристальный взгляд, который не мог выдержать практически никто. Не выдержал и Айдо, отведя глаза в сторону и отвлекшись на разговор со своим кузеном.

Сев на место рядом с хозяйкой, Стронг открыла первый попавшийся учебник и, пробежав глазами первые и последние страницы, тут же закрыла его, сделав вывод, что знает всю программу – она закачала её себе через мнемошлем ещё в тридцать лет, как и все в её времени.

В класс между тем, наконец, пожаловал учитель, который, как и его студенты, оказался вампиром, пускай и взрослым. Подождав, пока молодёжь рассядется по своим местам, он начал лекцию. Кто-то из учеников слушал его и записывал, а кто-то просто валял дурака, ни на тех, ни на других мужчина не обращал внимания. Фрост прекрасно видела это с самого верха аудитории, где расположилась вместе со своей подчинённой. Остальные вампиры предпочли места пониже, а те, кто познатней, поближе к своему повелителю Курану. Тот, как и был, так и остался стоять, опираясь о толщу оконного стекла и изучая какие-то документы. Никто не смел беспокоить его за этим занятием, хотя рядом велись тихие несущественные разговоры.

Рядом с рукой Стронг прошуршал лист бумаги. Памелла, которая, как и Кармен, знала всю программу наизусть, молча, ткнула ручкой в свою раскрытую тетрадь, где было написано следующее:

«Что ты сотворила с Айдо?»

Как видимо, она избегала начать разговор, так как их могли подслушать, а так никто ничего не узнает. Максимум, что могут подумать другие, что они втихаря обсуждают конспекты.

Алая бросила на чистокровного вампира один единственный взгляд, чтобы понять, что не знает его. Видимо он не дожил до её времен, что было лишь на руку: плохо знать кого-то, зная, что он тебя ещё не знает. Прочтя записку Мэл, она тут же написала ответ:

«Ничего»

У Кармен был аккуратный, острый подчерк, с неправильным наклоном в левую сторону, что в её время было довольно примечательным фактом, так как вручную его практически невозможно было подделать. Хотя в её время никто даже не писал – за людей и вампиров все делали машины.

«Он странно себя ведёт»

При этом младшая посмотрела на объект их обсуждения, который попеременно мял руки, то чесал загривок, то выкидывал ещё какой-нибудь забавный трюк. Возникало ощущение, что его загрузили чем-то конкретно, и он усиленно думал, как решить сию сложную задачу. Это показалось черноокой девушке очень странным. Поразмыслив, она приписала:

«…или он всегда такой чудной?»

К слову сказать, у Памеллы почерк был достаточно мелкий, но очень изящный. В нём читалась какая-то своя прелесть, но в тоже время это была обычная письменность. Единственное достаточно весомое отличие у него – это написание левой рукой, так как девушка была левшой. Впрочем, удивительно было то, что она в своё время ещё умела писать вручную, хотя родилась абсолютно в технологическом веке, где прописные истины всплывали на экранах лишь благодаря использованию счётчика мыслей. Однако её отец достаточно консервативно относился к некоторым древним обычаям в семье, так что его наследники умели писать, читать и считать с самых пелёнок.

Кармен бросила взгляд на страдающего Айдо. Он и правда вёл себя странновато, по крайней мере, она никогда не видела своего бывшего-будущего мужа в таком состоянии. Впрочем, молодой Ханабуса разительно отличался от того Ханабусы, к которому она привыкла и которого знала, как облупленного. Её супруг был спокойным, уверенным, серьёзным, заботливым, надёжным, ответственным, любящим, а это был глупый, вздорный и самоуверенный мальчишка, до усрачки влюблённый в самого себя. И теперь охотница просто не понимала, чего ждать от него.

«Никогда не видела его таким... По-моему, он просто пытается думать» – последняя написанная фраза так и сочилась ядом.

«Говоришь так, словно он никогда не пробовал делать это раньше» – усмехнулась в ответ юная вампирша. При этом она позволила себе даже немного улыбнуться.

Фрост вообще не часто улыбалась, да и улыбка у неё была скованная и неуверенная, как у Моны Лизы. А услышать её смех тем более случалось редко. Как чистокровной, девушке не позволялось вести себя подобно безмятежно веселящемуся дитю. Впрочем, такое воспитание испокон веков было у всех высокорождённых вампиров.

Оторвавшись на минуту от созерцания тетради, Мэл обвела глазами класс, заметив, как пара-тройка аристократов быстро повернула головы в сторону учителя, не оставив сомнений, что за секунду до этого пялились на них. «Чувствую, этот чужой интерес вызван неспроста…»

«Мой муж умел думать, а этот ребенок – нет» – последовал ответ Алой, которая никак не изменилась в лице, несмотря на всю забавность ситуации. Она краем уха слушала объяснения учителя, про себя отмечая некоторые неточности в его пояснениях, но не поправляя, ибо ей было абсолютно фиолетово, а что было не фиолетово, то оранжево.

Вскоре скучный урок подошёл к концу, и старший мужчина объявил перерыв, чтобы ученики могли отдохнуть несколько минут, а он – подготовиться к следующему уроку. Не успел он выйти за дверь, как отовсюду полились болтовня и шум передвижения. Некоторые молодые вампиры вышли в коридор вслед за учителем, но многие остались на своих местах. Более того, им предоставили бокал воды, словно это был целый обед.

«Интересно, что это?» – задумалась Памелла, глядя на странные действия одноклассников. А впрочем, это мало её волновало, так что спрашивать она не стала.

- Кармен, посмотри, пожалуйста, сколько нам ещё придётся здесь сидеть, – попросила она соседку, так как самой было лень лезть за расписанием.

«И зачем им вода?» – также невольно задалась вопросом Стронг, краем глаза наблюдая за остальными, которые, растворив в бокалах какие-то таблетки, выпили содержимое.

- Еще три урока: математика, биология и история, – глянув в расписание, ответила охотница.

«И почему я должна это всё слушать? Мнемошлемы всё же самая удобная из вещей»

Уроки, наконец, закончились, и ученики начали по одному выходить из класса. Кармен быстро собрала все тетради и учебники, как свои, так и принадлежности Мэл, и, поднявшись со стула, направилась к выходу из классной комнаты вслед за хозяйкой. Там их уже ожидала староста и стражница академии, которая по одному отмечала отбывающих учеников Ночного класса, таким образом, проверяя их посещаемость, чтобы потом передать эти сведения директору Кроссу. Как видимо, то была стандартная процедура.

- Хорошо поработали сегодня, – с улыбкой отвечала она каждому проходящему, делая очередную пометку в журнале.

- Благодарю за нелёгкий труд, – вежливо сказал ей президент Лунного общежития, когда поравнялся с человеческой девушкой.

- Канаме-семпай… – та залилась лёгким румянцем и уважительно ему поклонилась, – И вам спасибо.

Канаме чуть кивнул и продолжил движение.

- Не напрягайся и береги себя, – бросил он напоследок и исчез в коридоре.

«Между ними до сих пор прослеживается связь», – заметила этот момент Фрост, с головой уходя в раздумья. Правда, это длилось совсем недолго.

Она с Кармен шли в числе последних, так как занимали самые дальние от выхода места в аудитории, что в итоге решило порядок их очерёдности. Они были почти у двери, когда путь неожиданно перегородил невесть откуда выплывший Айдо. По крайней мере, чистокровной принцессе так показалось, ибо она была увлечена своими думами и не заметила его приближения, пока он не нарисовался прямо перед её лицом.

- Памелла-сама… Могу я поговорить с вашей слугой? – обратился он к чистокровной, как это и было положено в данных обстоятельствах, – Только наедине.

- А… Да, разумеется, – кивнула вопрошаемая, давая своё согласие и отчего-то улыбаясь, – Но недолго.

- Не беспокойтесь. Это не займёт много времени, – поклонился ей аристократ.

- Хорошо, – она бросила многообещающий взгляд на Стронг, а затем отошла к поджидавшей их дочурке директора. – Юки-сан, не будете ли добры, показать мне, где здесь находится туалет?

- А? Разве вы не в курсе? – удивилась та, хотя, помнится, в прошлый раз на экскурсии об этом не упоминала.

- Нет. Конечно, если тебе некогда, то я поищу сама, но так я рискую заблудиться, и это только добавит Стражам забот, – пояснила Мэл, на что староста не могла не согласиться. Не хватало ещё потерять Фрост второй раз подряд.

- Идите за мной, – Юки, быстро доотмечала студентов и, махнув белокурой вампирше рукой, жестом позвала её, – Странно, я думала, что показала вам... – задумчиво говорила девушка, идя по тихим и безлюдным коридорам. – Может быть, я вам снова всё покажу тут? – предложила она, обернувшись к спутнице.

- Было бы неплохо, – улыбнулась ей в ответ Фрост, следуя за проводницей, – Но, боюсь, у нас не так много времени на это. Нам с Кармен надлежит вернуться в Лунное общежитие и как можно быстрей, пока ворота не закрыли. Не хотелось бы нарушать установленные правила…

«И то ведь верно. Почему тогда Айдо так сильно рискует, задерживая нас здесь? Это странно», – задумалась она над очередным вопросом, впрочем, не оставляя своей доброжелательности по отношению к попутчице. Эта девушка странно влияла на неё, заражая своей лучистой и мягкой улыбкой.

- Ну, я могу попросить ректора, и тогда, наверное, вам разрешат одну ночь прогуляться. Будет нехорошо, если вы опять потеряетесь. Все так волновались за вас вчера, – с неугасающим энтузиазмом заявила префект. Конечно, это идёт в обход правил и комендантского часа, но будет ещё хуже, если новенькая опять заплутает. Пусть она и вампир, но всё равно все будут беспокоиться за неё.

Проклятая провидица только покачала головой.

- Наверное, это трудно, учиться днём и присматривать ночью за нашим классом? – поинтересовалась она, чтобы скрасить ожидание и их небольшую прогулку.

- Да нет, – улыбнулась Кросс, – Я горжусь тем, что выполняю такую важную работу. Ведь если наши расы смогут жить в мире, то для всех наступит новая, более лучшая жизнь.

На эти слова её собеседница только кротко улыбнулась, прикрыв глаза и промолчав. Увы, но именно с официального перемирия между людьми и вампирами начались трения, впоследствии превращающиеся в войны, как только статус секретности ночных созданий канул в небытие. Так что в реальности всё было далеко не так радужно. Но старосте было ни к чему знать об этом, равно как и о том, откуда на самом деле её новая знакомая.

- По поводу прогулки… Спасибо, но не стоит так утруждаться. Давай встретимся, когда у нашего класса будет выходной, тогда всё и покажешь в подробностях, Юки-сан, – предложила она наилучший выход из данной ситуации.

Когда дело касалось стратегии и логики, лучше Памеллы найти кого-то было чрезвычайно сложно. И сейчас она полностью оправдывала свою репутацию в Гильдии будущего.

- Точно! – хлопнула себя по лбу староста, которой подобная мысль и в голову не приходила, – Тогда в выходные я вам всё здесь покажу! И Кармен-сан тоже, хотя... – она сделала небольшую паузу, а после чего, закрыла глаза, одарив вампиршу самой милой улыбкой из всех существующих, – Она и так пойдет, вы с ней такие подружки прямо не разлей вода... А вот и туалет.

Девушка тыкнула пальцем на одну из дверей, на которой был нарисован женский силуэт.

- Это верно, – поддакнула вампирка в ответ на её дружность с красноволосой соплеменницей. Пускай, они ещё не до конца понимают друг друга и даже могут поссориться, но ведь не одни дружеские отношения не обходятся без этого. А Памелла очень дорожила Стронг не только как слугой, но и как близким существом в целом. В конце концов, больше у неё никого не осталось. – Тогда договорились…

Когда они подошли к местной уборной, Фрост окинула вход сие помещение придирчивым взглядом и подумала, что ей как-то не хочется туда заглядывать. Но ничего не поделаешь, нужно было поддерживать легенду, так что она со вздохом потянула ручку…

Спустя минуту она вышла обратно в коридор.

- Так быстро? – удивилась Кросс.

- М-да… я посмотрела и поняла, что не люблю общественные туалеты, – объяснила та причину своей скоропалительности, – Так что лучше потерплю до общежития. Пойдём.

После этого они пошли обратно и скоро вернулись на прежнее место, подойдя к классной комнате.

Между тем в классной комнате…

Кармен бросила на Мэл предупреждающий взгляд, но было слишком поздно – та уже дала разрешение и Алая ничего не могла с этим поделать. Она прижала тетради и учебники к груди, скрестив руки, и холодно уставилась на Ханабусу, явно не горя желанием выслушивать от него очередные гадости. Пусть Стронг и была натурой пофигичной, но это совсем не значило, что ей нравятся оскорбления, тем более от такого, как он.

- Вы что-то хотели, Айдо-сан? – официально и сухо поинтересовалась она.

- Эм… да, – тихо и как-то неуверенно отозвался парень, смотря куда-то в сторону, словно на что-то решаясь. Было заметно, что намеченное дело даётся ему нелегко.

«Ох, ладно. Всё равно ничего не поделаешь», – рассудил аристократ и, набравшись духу, смело посмотрел прямо в глаза вампирше.

- Я хотел извиниться перед тобой, Кармен-сан. Я был неправ на твой счёт. Пускай ты немного другая и отличаешься от нас, но всё равно являешься моей одноклассницей. А значит, мы равны. Поэтому я приношу тебе свои глубочайшие извинения, – произнёс он, делая изящный полупоклон в её сторону, при этом выбросив одну руку, словно настоящий рыцарь. – Как аристократ я не должен был произносить таких грубых слов. Никто не заслужил такого обращения…

- Почему же? – подняла бровь вампирша, – Почему никто? Ведь я лишь грубая, сумасбродная, невежественная, лицемерная, низкопробная стерва, которая каким-то неведомым образом была принята в эту академию. Это ваши слова, Ханабуса-сан. И ваши извинения не искренны. Вы так говорите только потому, что Канаме-сан сказал, что я имею право здесь учиться наравне со всеми. Вы же остались при своём мнении. Или я не права? – она чуть прищурила глаза, смотря на Айдо своим фирменным, пронизывающим до самых глубин души взглядом.

- Это не так! – опротестовал тот, с трудом выдержав её взор, и также решительно глядя девушке в глаза. – Тогда я сказал сгоряча. И судил о вашей личности предвзято. Я понял это ещё до того, как мы пришли в класс. Думаю, всем нужен второй шанс…

- А сейчас вы судите обо мне по-другому? – в голосе Алой послышалась небольшая насмешка, – Вы так хорошо меня знаете, чтобы судить обо мне непредвзято? Я отвечу за вас – нет. Так что оставьте это всё.

И да, Кармен при желании могла разговаривать витиевато и вежливо хамить. Старое аристократичное воспитание давало о себе знать, ведь пусть вампирку воспитывали, прежде всего, как воина, но мать всё же успела вложить в неё что-то помимо драк и способов убийств.

«Вот чёртова стерва! Злая и память у неё хорошая…» – посетовал Ханабуса, незаметно кусая губы.

Он немного помолчал, обдумывая свои слова, но не собирался забирать их обратно. И вроде как на этот раз он не сказал ничего обидного, что уже можно было считать прогрессом, хотя юношу так и подмывало выкинуть словцо-другое в адрес дурного самомнения охотницы.

- Вы принимаете мои извинения? – в конце концов, не выдержав, вопросил блондин.

- Нет, я их не принимаю. Не собираюсь прощать того, кто считает меня пустым местом, – категорично заявила Стронг.

- Что?!

Как видимо, сухой отказ ошеломил голубоглазого дворянина. Ведь он был уверен в успехе, но упрямая девица обломала его, отшив, как красотка отшивает последнего ботаника. «Вот гадина! И ради чего я тут, спрашивается, унижался?!» – он поджал губы, как обиженная девица, бросив на окаянную и несгибаемую вампиршу рассерженный взгляд. И, тем не менее, сдержался.

- Да бог с тобой. Поступай, как хочешь, – надувшись, буркнул он и, развернувшись, последовал на выход, – «Теперь президент меня точно убьёт! Нет, Ханабуса, рано тебе паниковать. Ещё есть время... Пускай пока эта бестия остынет, затем попробую ещё раз…»

Кармен, выждав для острастки некоторое время, покинула помещение и спустя пару минут столкнулась с Юки и Памеллой.

- Скоро начинается комендантский час, госпожа, нам лучше поторопиться, – заметила Стронг, даже не поздоровавшись с Кросс.

Как чистокровный вампир, она была очень высокомерна к людям, и, что таить греха, относилась к ним, как к скоту, а точнее, как относятся к коровам в Индии: знают, что можно кушать, но не кушают, ибо нельзя. Хотя она иногда всё же баловала себя человеческой кровью, естественно, соблюдая все правила и не плодя вампиров.

- Да, конечно, – кивнула чистокровная, затем также учтиво распрощалась со старостой. – Спасибо за всё, Юки-сан. Всего доброго.

- Доброй ночи, Памелла-сан, Кармен-сан, – махнула им с улыбкой девочка и убежала исполнять обязанности стража.

Проводив её исчезающую фигурку чёрным глазом, Мэл тихо зевнула.

- Что ж, поспешим, – выдохнула она, не став пока ни о чём расспрашивать, так как была не настроена сейчас для разговоров. Эта ночь сильно вымотала её, пошатнув и без того нестабильные нервы. К тому же у неё снова начало чесаться горло…

Остаток ночи прошёл достаточно быстро: за кровопусканием крови Кармен с последующим кормлением Памеллы, которая получила разъяснения, что питание кровью не так удовлетворяет жажду, как инъекции, и что ей нужно было хотя бы раз в сутки получать гемоглобиновую подпитку. Сама же Стронг решила для себя, что в состоянии продержаться два дня без свежих вливаний в свой организм. Правда, второй день пройдет в муках, но это не особенно напрягало Алую, считавшую себя выносливее других и готовую подвергнуть свой чистокровный организм таким испытаниям.

Оставив хозяйку в одиночестве, она застыла на пороге её комнаты, готовая придти по первому зову, а утром сходила в буфет и, расплатившись за вчерашний день (денежная система была введена в программу мнемошлема, да и наличность им предоставили в полном объёме) она вновь заказала чай с пирожными. Войдя в апартаменты хозяйки, она поставила поднос на столик, а сама распахнула шторы, впустив в комнату солнечный свет.

- Доброе утро, Мэл, я принесла ваш чай и десерт, – поприветствовала госпожу Алая, – Также я выяснила, что животные в этом времени настоящие, а не генетически выведенные и не андроиды. И на территории академии есть конюшня с лошадьми. Быть может вы хотите совершить прогулку?

- Ммм… – слабо промычала сонная принцесса, кутаясь в одеяле, – Кармен, зачем так рано то?..

Дневной свет действовал на неё удручающе, проявляя желание забраться как можно глубже в перину, чтобы не слепило глаза. Всё-таки Фрост была подлинным созданием тьмы и предпочитала не светиться на улице днём. От такой жизни её кожа была бледнее, чем у других вампиров.

Тем не менее, она всё же поднялась с кровати и, зевая, утопала в ванную. Быстро приняв освежающий душ, она вернулась в спальню уже другим человеком: бодрой и довольной жизнью. Переодевшись в любимый сарафан, Памелла уселась пить чай.

- Завтрак в постель – это очень мило с твоей стороны, Кармен. Спасибо, – поблагодарила она слугу, беря в руку лакомое пирожное и откусывая сразу половину, – Ммм, объедение! Ты тоже должна попробовать.

Пускай они были вампирами, но тоже испытывали потребность в простой человеческой пище, равно как и в здоровом несколько часовом сне.

- Извините, но я не ем сладости.

Что правда, то правда. Даже придерживаясь позиции соглашения с хозяйкой во всём, Кармен не смогла запихнуть в себя и кусочка – её просто тошнило от сладкого. Из всего она предпочитала морепродукты, причем сырые.

- Как хочешь. Я не заставляю, – только пожала плечами Фрост, думая, что ей больше достанется, и с ракетной скоростью умяла весь десерт. – По поводу прогулки… Я не думаю, что это возможно для нас…

Она посмотрела в окно. Там, вдалеке острое вампирское зрение узрело небольшую поляну с загоном, где ученики Дневного класса как раз в это время брали уроки верховой езды.

- Я слышала вчера из разговора одноклассников, что животные недолюбливают вампиров и потому не подпускают их близко к себе. Из-за этого в Ночном классе не проводят уроки физкультуры.

Говоря это, чистокровная испытала некоторую грусть, ибо очень любила разных животных, как и природу в целом. В их времени животные выращивались для определённых целей, так что почти всегда они не боялись ни людей, ни вампиров. Про андроидов вообще нечего было говорить.

- Очень жаль, я думала, вам понравится верховая езда, – Стронг на секунду опустила глаза, чтобы после вновь поднять взгляд на госпожу.

- Поверь, мне тоже жаль, что мы не можем покататься. Я уже и забыла, какого это, держаться в седле…

Мэл вздохнула, вспоминая старые добрые дни, когда она проводила целые дни в загородном поместье их семьи, где они с Алистером часто совершали конные прогулки в лес и скакали наперегонки. Но теперь это были лишь воспоминания, вызывающие боль на сердце, так что она поспешно отмела их от себя.

- Вместо этого давай поговорим о том, что произошло вчера, – быстро перевела черноокая принцесса тему разговора, делая глоток из своей чашки и приглашая соратницу к столу, – Я хочу знать, почему ты отказалась принять извинения Айдо.

Естественно, она слышала их разговор. Острый слух хищника позволял и не такое, а из-за незатворённой до конца двери класса все звуки просачивались в пустынный коридор, так что даже напрягаться особо не пришлось.

Вопрос не застал Кармен врасплох, да и скрывать было, в общем-то, нечего.

- Потому что я не обижена, – пожала плечами вампирша.

- Неважно, обидел он тебя или нет, но ты не должна была его отталкивать, – спокойно протянула беловолосая девушка, отставив поднос в сторону, чтобы освободить место для таро, за которые она взялась, – Ты умна, Кармен, и наверняка должна была понять, что Айдо поступил так неспроста. С чего он так резко поменял своё отношение?.. Это могло случиться лишь оттого, что кто-то надоумил его это сделать, чтобы втереться к тебе в доверие.

Перетасовав колоду, она посмотрела на Стронг в упор.

- Ты должна помнить, что лучшая защита – нападение. Нужно подыграть другим, чтобы понять причины искомого. Поэтому я хочу, чтобы ты позволила ему сблизиться с тобой, чтобы через него выйти на главного злоумышленника, – пояснила она как прирождённый стратег, – И не забывай о нашей легенде. Мы приехали в эту страну, чтобы изучить нынешнюю систему обучения и взаимодействия двух рас, а также наладить отношения с местными вампирами. Так что не только мне, но и тебе придётся постараться, чтобы эти отношения не испортились. Таков мой приказ, Кармен, и если ты его поняла, то исполняй в мерах своих возможностей.

Едва она закончила, как за дверью послышались чьи-то тяжёлые шаги, так что Фрост поспешно умолкла, чтобы не дать возможности для подслушивания. Да и вряд ли кто-нибудь посмел это сделать намеренно, потому что они сразу бы раскрыли лазутчика.

Послышался стук в дверь и флегматичный голос снаружи.

- Могу я войти? – вопрошал Каин, на что Кармен, получив удовлетворительный ответ от хозяйки, пошла открывать.

На пороге стоял высокий, даже выше чем Стронг, рыжеволосый вампир.

- Памелла-сама, Стронг, вас зовёт к себе президент, – отрапортовал он и удалился, ведь теперь новеньких не нужно было провожать.

- Нужно идти, – проговорила Кармен и, дождавшись, когда хозяйка соберется, дошла вместе с ней до комнаты Курана.

«Эх, как не вовремя» – подумала девушка, когда Каин передал пожелание президента видеть их и свалил, – «Хорошо хоть не успела начать расклад, иначе бы не дождался…»

На этот раз она не стала переодеваться, лишь накинула тёплый кардиган поверх сарафана, что ничуть не отменяло её красоты и благородного вида. И когда они добрались до кабинета Курана, она дождалась, когда Кармен откроет перед ней дверь, и прошла вместе с ней внутрь.

- Добрый день, Канаме-сан, – поздоровалась она с шатеном, – Вы хотели нас видеть?

- Да, – кивнул Куран, оторвав взгляд от папки, которую держал в руках.

Стоя у стены так, что свет солнца не падал на него, а освещал лишь документ в его руках, Канаме выглядел, как ожившее божество: высокий, темноволосый, с бледной кожей и глубокими карими глазами. Безупречные черты лица, превосходная фигура, тёмная одежда – в нем было всё, чтобы заслужить к себе любовь восторженных фанатов.

- У меня задание для твоей слуги, Памелла – истребить вампиров класса Е, активизировавшихся на юге, – он вынул из папки лист бумаги. – Надеюсь, ты отпустишь её?

На его губах появилась лёгкая, едва уловимая вежливая улыбка, делавшая его лик еще более притягательным. Даже Кармен, всегда холодно относившаяся к чужим внешним данным, не могла не отметить, что Куран невероятно, нечеловечески красив. Даже их красота, красота чистокровных вампиров, меркла перед ним.

Фрост прикрыла глаза, держа паузу и делая вид, что задумалась. В отличие от остальных, её не пленяла наружная красота собеседника, ибо она хорошо чувствовала его внутреннюю неуловимую грусть и замкнутость. Из-за этого ей хотелось иной раз пожалеть его, правда, невозможно утешить кого-то, не зная сути его печали.

- Полагаю, что да, – не видела она причин для отказа, – Если вы хотите испытать мою подчинённую, то пусть будет так.

Она сделала кивок-поклон и гордо выпрямилась, не теряя осанки и лица.

- С другой стороны, я надеюсь, что вы не пошлёте Кармен туда в одиночку. Она, как и я, почти не знакома с данной местностью, потому рассчитываю, что вы выделите ей, если не напарника, так хотя бы проводника,- вставила она, потому что опасалась, как бы Стронг не загнали в западню. К тому же Памелла предвидела нечто подобное, когда её слуга сообщила о возможном поручение с охотой, так что быстро просчитала самый удобный и более вероятный вариант для этого дела.

Со своей стороны она тоже натянула вежливую улыбку, добавляющей ей такого же неописуемого шарма. Хотя с этим юношей даже ей было не сравниться, но всё же подобная улыбка украшала юную представительницу рода чистокровных.

- Конечно же,нет, – чуть качнул головой Канаме, – Я никогда не послал бы одиночку кого-то из своих товарищей, – отчего-то Кармен показалось, что он произнёс это слово с издёвкой, хотя это могла быть и ошибка, но с другой стороны, размышляла вампирша, какие у Куранов могли быть товарищи? После того, что сделал потомок этого клана? – Её проводник уже ожидает в холле. Поэтому, Кармен, я не задерживаю тебя. Здесь та информация, которую удалось собрать.

С этими словами он протянул ей лист, взяв который, Алая поклонилась чистокровному королю и удалилась из комнаты.

- А ты, Памелла, задержись, мне бы хотелось поговорить с тобой, – услышала она, когда закрывала дверь.

Комментарий к ГЛАВА 5. Трудности школьной жизни Вот и очередная глава, почти что по расписанию. Конечно, развитие сюжета пока медленно, ибо героини только осваиваются со своей школьной жизнью, но на горизонте уже маячат захватывающие события. Так что скучать долго не придется)

Спасибо за прочтение и внимание.

====== ГЛАВА 6. Охота и одиночество ======

«Почему-то мне тревожно», – подумала Памелла, когда проводила отправлявшуюся на охоту Кармен с пожеланиями удачи и скорого возвращения обратно. И хоть она держалась совершенно спокойно и расслабленно, но уход слуги немало её обеспокоил. В присутствии Стронг она не испытывала страха, но как только та ушла, к вампирке вернулись все её сомнения. Ей становилось как-то не по себе при одной мысли остаться с Кураном наедине.

«Возможно ли…» – ей вдруг пришло в голову, что Канаме специально услал её подчинённую куда подальше, чтобы свободно поговорить с чистокровной. От этого её страхи лишь усилились, – «Нет. Я не должна бояться. Он не тот, кто создал вирус Е и распространил его по всей планете. Этот Куран ничего мне не сделает», – успокоила она себя и глубоко вздохнула.

- Что ж… О чём президент желает со мной поговорить? – вежливо поинтересовалась Фрост.

– Присаживайся, – указал на кресло Канаме. Он отложил папку и теперь стоял, скрестив руки на груди и наблюдая за Памеллой.

- Благодарю, – кивнула та, усаживаясь в предоставленное кресло. Хотя, если честно, она предпочла бы стоять и дальше, чтобы не выглядеть перед ним как объект для изучения, да и смотреть на него снизу вверх тоже было не совсем приятно.

Чистокровная прошлась взором по кабинету президента, оглядев громоздкие шкафы, набитые книгами и всевозможными документами, несколько других полезных и декоративных предметов интерьера. «Несмотря на старомодность, у него очень даже хороший вкус», – подумала она про себя.

- Как тебе наша академия? – начал темноволосый вампир с маловажных вопросов, словно бы прощупывая почву у себя под ногами.

- О, здесь довольно интересно, – не могла не признать Фрост, – Я раньше не посещала таких мест, потому для меня это всё в новинку. В основном я занималась тем, что путешествовала в одиночку с Кармен, и раньше мы никогда не оседали где-то так надолго, как планируем сделать это здесь. Быть в окружении такой толпы несколько непривычно для меня, потому иногда это сбивает с толку, и я могу вести себя необычно… Но, в целом, мне очень нравится учиться в вашей академии.

- Толпа, к сожалению, неотъемлемая часть нашей жизни здесь. В конце концов, это и есть цель ректора: объединить наши расы в одно. Не только вы испытываете трудности, очень многим вампирам тяжело адаптироваться и выйти из тени, ведь раньше не было ничего подобного. Но вам намного проще, чем другим, ведь вашу спину всегда прикрывает превращенная вами охотница. Как кстати вам пришла в голову идея превратить в вампира его искомого врага? – не мог не поинтересоваться Куран.

- Да, я заметила это. Ночной класс очень популярен среди обычных учеников Академии, особенно это касается её женской части…

«Это нехорошо…» – подозрительная натура Памеллы сразу заметила, что президент вдруг перешёл на сугубо официальное обращение с ней, а это могло означать лишь то, что данный вопрос интересует его больше других. Девушка хорошо умела подмечать такие тонкости, что в прошлом не раз помогало ей выигрывать сражения и выходить победительницей из рисковой игры. Правда, в этот раз она играла по-крупному и с весьма опасным соперником, так что любая ошибка могла стоить очень дорого.

- Веришь или нет, но я не планировала ничего такого делать, – чистокровная не стала упускать шанс и решила сделать ход конём, – Эта девочка случайно попалась мне на глаза, когда убегала от преследовавшей её шайки уровня Е. Они были готовы задрать её, как свора диких волков. Мне было неприятно на это смотреть, поэтому я решила ей помочь. Поначалу я хотела просто дать ей своей крови, ведь Кармен была уже одной ногой в могиле, а затем отпустить, стерев все воспоминания об этой нашей встрече, дабы сохранить в секрете существование нашей расы. Но когда узнала, кто она такая, то решила оставить при себе, а чтобы сделать её сильней, превратила в вампира. Мне показалось это стоящей идеей. Возможно, то была интуиция или внутреннее чутьё, можешь называть, как угодно, но я знала, что эта охотница может очень мне пригодиться в будущем. Тем более, у неё всё равно никого не было: родители Кармен погибли, когда она была ещё маленькой, во время исполнения очередного задания, а остальные охотники на вампиров держали её в качестве оружия против уровня Е. И, раз уж я дала ей новую жизнь, она решила посвятить её мне. Так у меня появилась моя слуга и попутчица.

- Довольно интересный ход, – задумчиво проговорил вампир, – И ты не боялась, что она когда-нибудь найдет способ поднять на тебя руку и попросту убьёт? Или ты настолько доверяешь ей? – продолжал расспросы президент.

Конечно, обращённый вампир никогда не поднял бы руку на создавшего его чистокровного, но подозрения Курана о том, что Кармен вовсе не обращённый вампир крепли с каждой минутой. Эти двое были слишком странными, они явно много чего недоговаривали.

- Чистокровных убить не так-то просто, так что особо опасаться мне было нечего, – ответила Фрост, на секунду прикрыв глаза, – И я не то, чтобы боялась, но относилась к ней внимательно первое время. Однако Кармен ни разу не дала повода усомниться в себе, так что да, я ей полностью доверяю.

Сказано это было искренне, ведь Мэл действительно доверила ей свою жизнь, так что этот вопрос был закрыт и не подлежал обсуждению.

- Кстати, ты так и не сказала из какой ты страны, – как бы невзначай, заметил шатен.

- Из Трансильвании, – выдала та, причём таким тоном, что было непонятно, шутит ли или говорит серьёзно, – А вообще не могу тебе точно сказать, ибо наша семья ведёт отнюдь не осёдлый образ жизни и часто переезжает из одного места в другое. Но в основном эти места находятся в пределах Европы…. А с чего такой праздный интерес к моей семье?

- Всего лишь интерес, – чуть улыбнулся Канаме, – Я никогда прежде не слышал о чистокровной семье Фрост и был удивлён, узнав, что есть неизвестные никому чистокровные вампиры, – наконец, он выпрямился и стал, не спеша, приближаться к сидящей в кресле вампирше, – Знаешь, ты кажешься мне очень напряженной. Такое ощущение, что ты боишься меня. И это очень печально, Памелла. Или лучше называть тебя Мэл?

Теперь он стоял совсем рядом. «У меня дежа-вю…» – подумала Памелла, ибо уже слышала подобное из уст Ичио, что только больше нервировало. Она уже, было, хотела ответить Курану, но его приближение отвлекло её, заставив напрячься, что было тут же подмечено.

«Нет, я не должна бояться. Я не боюсь…» – говорила черноокая вампирка самой себе, однако только крепче стиснула ладони, когда шатен неожиданно наклонился к ней, коснувшись лица чистокровной, проводя ладонью по щеке и поднимая её челку. Его прикосновение обожгло её словно лёд, моментально сковав по рукам и ногам. Она не могла пошевелиться и лишь в ужасе наблюдала, как он откидывает белоснежные пряди, открывая её правое око.

«Нет…»

Большие глаза девушки округлились ещё больше, а рот открылся в немом крике. Но вместо него она сказала бездушным голосом:

- Я вижу твою судьбу, великий предок Куранов. Ею тебе предначертано убить чистокровную, чтобы защитить ту, которую любишь…

Она уронила голову, а затем неожиданно вскочила, наконец, обретя способность двигаться. Кресло, в котором она сидела, опрокинулось, но Фрост этого не заметила, до сих пор взирая на юношу разными глазами.

- Я так и думал. Проклятая принцесса, – губы Курана растянулись полуулыбке-полуоскале, но всего лишь на секунду, а после лицо его приобрело обычное, спокойное выражение.

- Ты… не должен был этого делать… – выдохнула она, закрывая правую часть лица ладошкой, горестно вздохнув, – Сам на себя беду навлёк...

Но собеседник не отреагировал на подобное заявления.

- Я больше не задерживаю тебя, Памелла. Приятного тебе отдыха, – он чуть наклонил голову, а после отошёл к окну, показывая, что их разговор окончен.

«Это конец…» – сразу поняла Фрост, пока начёсывала пряди волос обратно. Меньше всего она хотела бы, чтобы глава Ночного класса узнал о её проклятии. И не зря, учитывая его реакцию.

- Значит, это всё? Ты исключишь меня из Академии? – сделала она вывод, с трудом удерживая себя от рыданий, – Именно поэтому я не хотела, чтобы кто-то узнал об этом. Все так реагируют, когда узнают, что я проклятая. Что ж, значит, это судьба, быть изгнанницей… Прощай.

Развернувшись, она опустила голову, закрыв лицо ладонями, чувствуя, как капают слёзы. «Прости, Кармен. Я провалилась и теперь все мы обречены…»

Она резко сорвалась с места, чтобы убежать, но не смогла сделать и шага, как оступилась, споткнувшись о спинку упавшего сидения, и полетела на пол. И была тут же поймана Кураном, схватившим её за руку и подхватившим под спину, отчего их лица оказались в опасной близости друг от друга, нарушая принятое в Японии личное пространство.

Девушка вся сжалась, готовясь к сокрушительному и позорному падению, но удара так и не почувствовала. Вместо этого она увидела лицо Канаме в нескольких сантиметрах от своего, когда решилась распахнуть веки. От этого поневоле на щеках выступил бледный румянец.

- Разве я говорил, что исключаю тебя? Я лишь сказал, что ты можешь идти отдыхать. Не следует принимать всё так близко к сердцу и утрировать, – Канаме помог подняться вампирше на ноги, но руки её отпускать пока не стал, – У каждого рожденного вампиром есть своё неповторимое качество. Никто не станет осуждать тех, кто этими качествами обладает, пусть даже эта способность пугает. Ты родилась с этим даром, я с другим, и это отнюдь не повод для исключения. Я лишь немного обескуражен тем фактом, что ты скрыла подобное, Памелла.

«Почему он… так добр?» – думала она, слушая его разубедительные слова, опустив взгляд в пол и едва не касаясь груди чистокровного вампира лбом. Даже при всём его деликатном и мягком обращении, она чувствовала лишь грусть.

- Канаме… почему ты… так одинок?..

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Её руки уже не дрожали. Она перестала бояться.

- Нет, ничего. Прости и забудь об этом, – протянула Памелла и мягко высвободила свои ладони из его рук, затем слегка улыбнулась, – Спасибо за то, что спас меня. Я такая неуклюжая… И спасибо, что понимаешь меня. Это действительно тяжело, быть не таким, как все остальные… Я сохраню твой секрет, если взамен ты никому не выдашь мой. Не хочу, чтобы меня боялись и обходили стороной, как прокажённую. Ведь я, правда, хочу остаться здесь и подружиться со всеми. Я не лгала о своих целях насчёт укрепления мира. Orbis unum, solum mundum. Я на твоей стороне, Канаме-сан, и действительно никому не желаю зла.

- Я верю тебе, Памелла, но всё же... – он на секунду замолчал, выдержав паузу, – Постарайся быть более осторожна и смотри под ноги. А насчёт Кармен – подумай. Я не думаю, что стоит ей верить, она из породы предателей, я знаю это.

В голосе Курана звучало почти отеческое напутствие.

- Я верю Кармен так же, как она верит мне, – уверенно произнесла чистокровная вампирка, проявляя редкую твёрдость характера. – Даже если меня предадут… Но такого не случится, ибо я могу предвидеть это заранее. Так что если тебе вдруг понадобится моя помощь, то я её обеспечу в качестве поддержания нашего сотрудничества.

«И всё-таки он хороший вампир. Не могу представить себе, что в будущем у него родится такой монстр… но при всём при этом…»

Она немного помялась, затем подошла вплотную к Курану и подняла руку. Ещё колеблясь, она всё же опустила ладонь ему на голову (хотя достать до макушки шатена было нелегко, учитывая его высокий рост и её миниатюрность) и провела по волосам.

- Не волнуйся. И не грусти, Канаме… Улыбка идёт тебе больше.

После этого она быстро отвернулась и отступила, надеясь, что не перегнула границы дозволенного.

- Я пойду, подготовлюсь к урокам, если ты не против, Канаме-сан, – Фрост понимала, что сейчас самое время откланяться, так как их разговор порядочно затянулся. – И да, можешь звать меня просто Мэл.

- Не против, иди, – кивнул Куран, чуть улыбнувшись в ответ и потрепав чистокровную по белым волосам в дружеском жесте. Наверное, никто бы и не подумал, что Канаме способен на такие проявления чувств к кому-нибудь, кроме своей обожаемой Юки Кросс.

Кабинет главы общежития Памелла покинула очень озадаченной и смущённой. Она ещё не знала, как реагировать на происшедшее, ибо поведение Курана и её собственное находила нетипичным для них. Могла ли быть настоящей, это обоюдная симпатия? Она очень сомневалась.

Проведя рукой по своим волосам, девушка очнулась и тряхнула головой. «Нет, что-то здесь не так. Надо понять, что…» – решила она, поэтому, как только очутилась у себя в комнате, первым делом уселась перед столом и взялась за таро.

«Император… Что он скрывает? Восьмёрка… Паж… Король крестов… Отшельник… Правосудие…» – раз за разом она снимала карты, строя линии и взаимосвязи, и вскоре перед ней лежал большой расклад на наблюдающуюся ситуацию, которую она и пыталась просчитать всё оставшееся до начала уроков время.

Часом ранее, в комнате Кармен…

«Трое уровня Е, всего лишь.. Мне никто и не нужен, чтоб справиться с ними. И у меня появился завтрак», – размышляла она по ходу сборов.

Распахнув дверцы шкафа, Стронг достала оттуда приготовленный для охоты комплект одежды. На нём даже была надпись, сделанная рукой командира Блэка, который, по-видимому, просчитал любой вариант развития событий, выдав им одежду на все случаи жизни. Это были штаны из обтягивающей эластичной ткани, такая же водолазка, ботинки из крепкой кожи до колен на толстой шипованной подошве, жилет из более плотного и негибкого материала, беспалые перчатки с металлической пластиной на костяшках и длинный тёмный плащ без рукавов с разрезом позади до самого крестца. К экипировке прилагались ножны для катаны с креплением на спине, а также несколько ножей, которым предлагалось крепиться на ляжке и звёздочки-сюрикены, закрепленных на поясе со спины. Надев всё это и сделав вывод, что плащ хорошо скрывает весь оружейный склад, она заплела волосы в тугую косу, которую в свою очередь сложила пополам, скрепив их лентой для волос, чёрной, как и вся её остальная одежда, и вышла из комнаты.

Спустившись по лестнице и словив по пути несколько неприязненных взглядов, она огляделась по сторонам в поисках своего проводника. Среди всех собравшихся лишь Айдо был одет по-дорожному, потому никаких сомнений не возникло.

«О нет... Ну почему именно он? Из всех возможных вариантов мне дали именно этого идиота?» – посетовала про себя Кармен, однако никак не высказала своего недовольства. Вампир только глянул на появившуюся девушку, молча, кивнул ей и проследовал на выход, кутаясь в длинное бежевое пальто. Судя по всему, он до сих пор был обижен на то, что она продинамила его вчера, так что никаких высказываний с его стороны не предвиделось. Та лишь на секунду прикрыла глаза, поправив застежки на плаще, а затем выдвинулась вслед за Ханабусой к ожидающему их такси.

Сев в машину, она повернулась к нему.

- В данных сказано, что вампиров трое, но я думаю, что они ошибочны. Скорее всего, эта троица мелькала на виду в то время, как остальные находились в тени. Я думаю, их по крайне мере в три раза больше, – начала брифинг Стронг, – Сейчас день, и они, скорее всего, находятся в заброшенных зданиях, подальше от толп. Как только мы прибудем на место, вы ждёте в стороне, я веду зачистку. Вопросы?

- Меня не устраивает моя роль во всём этом, – буркнул её напарник, отвернувшись от напарницы и смотря в окно, подпирая подбородок ладонью. – Канаме-сама повелел не только сопровождать тебя, но и защищать в случае надобности. А если твои теории о том, что вампиров там больше, оправдаются, то я не смогу оставаться в стороне. Ты можешь попасть в окружение, и там, несмотря на все твои умения, всё может кончиться плохо. Поэтому если такое случится, то я тоже буду драться.

Он замолк, явно не собираясь менять своего решения. Как бы ему не хотелось отказаться, но аристократ понимал, что эта девушка лежит на его ответственности, так как отчитываться за исполнения задания придётся именно ему.

- Спасибо за беспокойство, но нет. Вы не можете сражаться. Вы, в отличие от меня, не имеете опыта сражений с множеством противников одновременно. Мне тридцать лет и больше половины жизни я провела в боях с вампирами Е уровня. Так что даже попав в окружение, я смогу постоять за себя, а если вы будете маячить рядом, то это отвлечёт меня. В бою я отбрасываю разум, полагаясь на инстинкты и могу напасть на вас, если вы встанете на моем пути.

- Не именно это ли желание биться с сильными противниками привело тебя к такому существованию? – предположил Айдо, громко фыркнув и поворачиваясь к ней лицом, – Я сказал своё слово и намерен его сдержать. Так что, хочешь ты или нет, но нам придётся работать в одной команде. Если не умеешь, то сейчас самое время научиться этому... Кажется, мы приехали.

Машина остановилась на одной из главных дорог небольшого провинциального городка, который находился неподалёку от Академии Кросс. Похоже, поселение стояло здесь с давних времён, ибо сохранило в себе отпечаток средневековья и дух тех времён. То тут, то там попадались старинные здания и заведения эпохи готики и ренессанса.

- Послушай...те, если вы пойдёте со мной, то совершите свою самую большую ошибку. Вы не должны видеть, что я с ними делаю, понимаете? – в очередной раз попыталась убедить Ханабусу Кармен, понимая, что это бесполезно. Собеседник проигнорировал её слова, распахивая дверцу кабины.

Выйдя из автомобиля, блондин осмотрелся по сторонам и махнул своей спутнице.

- Сюда.

Он повёл её в узкий проулок, куда не смогла бы проехать машина. Петляя меж тёмных безлюдных дворов и трущоб, парочка вампиров вышла к заброшенным зданиям, где уже давно никто не обитал. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

- Здесь. Эти деградировавшие должны быть где-то в этом районе, – сказал аристократ, принюхиваясь к многочисленным и не самым лучшим ароматам вселенной, а также просматривая округу. – Думаю, стоит забраться повыше, чтобы осмотреть всё вокруг.

Его взор упал на крышу старой церковной башни.

- НУ, раз вы не желаете слышать разумных аргументов... – опустив голову вниз, наконец, произнесла Кармен и, развернувшись, пулей рванула к церкви, зная, что Айдо никогда не сможет догнать её. Оказавшись рядом с часовней, она оттолкнулась от земли и допрыгнула практически до самого купола. Там, зацепившись за подоконник, она качнулась и прыгнула на колокольню, после чего взобралась на крышу. Присев на одно колено, она устремила свой взор в развалины, ища вампиров. Заметив движение справа, вампирка змеёй скользнула вниз и спустя пару минут оказалась за спиной цели.

- Кошка-кошка, кис-кис-кис, – прошептала Алая, заставив жертву обернуться, – Ты умеешь ловить крыс? – это было последнее, что она сказала, прежде чем впиться ему в горло.

Её добыча глухо застонала, обливаясь кровью, а через пару секунд превратилась в пепел. Но остальные двое явно были не из робкого десятка, раз не подумали сделать ноги.

- Кровь… еда… – усмехнулась парочка, сверкая алыми глазами, и атаковала девушку с двух сторон.

Как видимо, жажда окончательно снесла им крышу, тем более что охотница, как ни странно, очень вкусно пахла, соблазняя их. А между тем на шум и запах крови начали слетаться остальные. Ещё двое обращённых выскочили с другой стороны глухого проулка, затем ещё один спустился с ближайшей стены, прыгая прямо на общую добычу, что сама пожаловала к ним за стол…

Кармен быстрым движением вынула кинжал, затем, обойдя одного из вампиров, ухватила его за горло одной рукой и, припечатав к полу, воткнула ему в ладонь лезвие, которое ушло по рукоять в пол, таким образом, удерживая его на месте. Движением вперёд второй противник был отброшен к стене с ножом в груди и тут же рассеялся пеплом. Уход с линии, и вот она взяла в захват ещё одного обращенного, сломав тому хребет и отбросив назад, после чего, уйдя за спину четвёртому, вновь впилась клыками тому в шею, удерживая до тех пор, пока от него не осталась лишь горстка пыли.

Под конец она вернулась к прикованному и рычащему от боли вампиру, пытающемуся выдернуть из руки нож. Ухватившись за рукоять, она отломила её от лезвия и, усевшись на пригвожденного к земле сверху, продолжила своё кровавое пиршество.

- Эй, Стронг! – знакомый голос прервал её трапезу, явив свету догнавшего-таки напарницу Ханабусу, – Почему ты пошла одна? Не убегай так…

Он осёкся, узрев поле битвы и тем, чем занималась вампирша, что заставило его скривиться от отвращения и отпрыгнуть в сторону. И хорошо, так как на него чуть не налетел ещё один Е-уровень, вылетевший из подворотни. Но Айдо не растерялся и в одно мгновение сковал нападавшего по рукам и ногам, превратив в ледяную скульптуру, которая секундой рассыпалась блестящими осколками.

Почувствовав движение сзади, он стремительно обернулся и увидел ещё одного ротозея, мчащегося ему навстречу. Однако он поскользнулся на ледяной дорожке, которую наколдовал ему противник, и на всей скорости влетел прямо в мусорные баки, подняв жуткий грохот.

- Тебя и на минуту нельзя одну оставить, – фыркнул аристократ, не заметив тень над собой, как и врага, затаившегося в темноте на высоте двух этажей и готовящегося атаковать.

Кармен же медленно поднялась на ноги и начала приближаться к Айдо. Её глаза до сих пор горели багровым светом, а на губах и подбородке были капли свежей крови, оттеняющие жемчужно-бледную, матовую кожу, создавая впечатление, что Алая только сошла с экрана фильма ужасов о вампирах. Она смотрела на блондина и вместе с тем видела, как бежит алая жидкость по его венам, чувствуя неестественно сильное желание выпить именно его крови, его и больше ничьей другой. Это било по голове, отметая разум и заставляя работать лишь инстинкты.

- Ханабуса... помоги мне... – прошептала она, протянув к нему руку, и подступая ближе.

Вот она уже стоит рядом, обняв вампира за плечи и приблизив губы к его шеи, проводя по ней языком, наслаждаясь его запахом.

- Постой, Кармен… что ты… – не понял блондин, когда Стронг неожиданно приблизилась к нему, – Нет, погоди. Я не…

Он вздрогнул, ощутив её объятия и дыхание на своей шее. Тут и дураку уже было ясно, что вампирка совершенно потеряла над собой контроль, так что аристократ поспешил отстранить её от себя, чтобы потом привести в чувство. Однако он не успел этого сделать, так как Алая вдруг оттолкнула его сама.

«Стой!» – прозвучал в голове предупредительный голос. И как раз в этот момент вампир прыгнул на них, решив, что это самый благоприятный момент для атаки.

Теперь Стронг схватилась с атаковавшим их обращённым, упав вместе с ним на землю и катаясь по ней. Схватив противника за горло, она поднялась на ноги и, перехватив его голову, скрутила шею так, что его голова осталась у неё в руках, а тело упало на пол. Спустя пару секунд, от вампира осталась лишь горстка праха. Последний из них, уже поднявшийся, начал было атаку, но тут же был остановлен сюрикеном, попавшем ему в голову и обратившем в пепел.

«Проклятье! Да сколько вообще их тут? Лезут как тараканы…» – выругался про себя голубоглазый парень, когда очередной атакующий был уничтожен, и поднялся с земли.

- Ты в порядке, Кармен-сан? – спросил он, стараясь держаться теперь подальше на всякий случай и больше не ослаблять бдительности.

- В полном, – равнодушно ответила та.

И хоть алый отблеск в её глазах не исчез, вела вампирша себя вполне адекватно.

- По тебе не скажешь. Ума не приложу, зачем ты пошла на охоту, не приняв лекарства от жажды, но лучше тебе больше не терять голову…

- Я не теряла, если вы об этом. Мне просто было нужно, чтобы обращённый подобрался поближе, а он сделал бы это лишь в том случае, если бы прибывал в полной уверенности, что мы спокойны. Простите, Ханабуса-сан, но вы были всего лишь приманкой. Я не знаю, о каких лекарствах вы говорите, но я абсолютно и полностью контролирую свою жажду, как и всегда, – она задумчиво глянула на него, усилием воли подавив желание впиться ему в горло.

- Ну да, как же, – хмыкнул Айдо, скептически относясь к подобному заявлению. – Я тебе не игрушка и не вещь, так что, будь добра, не используй меня в подобных целях.

Однако он не стал сильно обижаться, и подошёл ближе.

- Должно быть, мы наткнулись на крупное гнездо. Нужно тщательнее осмотреть местность. И раз вы решили поступать глупо, навязываясь в напарники к той, которую вечно мучает жажда, то пойдёмте, – проговорила Кармен и направилась дальше.

Ханабуса, разумеется, пошёл с ней.

- Вот, возьми, – он протянул ей пару маленьких белых таблеток, вытянутых из мешочка, – Прими их. Это успокоит твою жажду, если, конечно, ты не горишь желанием и дальше питаться отбросами, – его вновь передёрнуло от увиденного им жуткого зрелища. – Насколько я понимаю, они не распространены вне нашей страны. Впрочем, это неудивительно, ведь кровяные таблетки – относительно недавнее изобретение нашего народа.

«Надеюсь, долго возиться не придётся», – подумал он, желая поскорее закончить это задание.

Кармен с сомнением посмотрела на протянутые таблетки и, осторожно взяв их в руки, выпила, чувствуя, как начал утихать огонь в её горле, а жажда постепенно отступать.

- Я всё равно буду питаться вампирами, – заявила Алая, – Пусть их кровь отвратительна, но это кровь. А чем больше вампир выпьет её, тем сильнее он будет. Правда, чтобы хоть немного насытиться, мне их нужен пяток, как минимум.

- И всё же я не понимаю, как ты докатилась до такой жизни, – покачал головой светловолосый вампир.

- Ну, вообще-то ты угадал, – пожала плечами охотница. – Излишняя самоуверенность и желание сразиться с теми, кто сильнее, и довели меня до такой жизни... – она помолчала, словно бы вспоминая давние события, а после продолжила, – Тогда мне сказали, что их всего лишь пять, и я отказалась от напарника, зная, что мне ничего не стоит разобраться с этим в одиночку. Но их оказалось в четыре раза больше. Двадцать оголодавших вампиров уровня Е и я с ножом да мечом против них. Меня хватило лишь наполовину. Пусть я и одна из проклятых близнецов-охотников на вампиров, но даже мои силы были ограничены... Они напали на меня одновременно. Клыки первого вошли в мое горло, я оттолкнула его, в попытке вырваться, мне это удалось, но вампир вырвал мне половину гортани вместе с голосовыми связками, так, что я не могла кричать. Я пыталась убежать, но слишком быстро теряла силы, а боль мешала мне думать. После они одновременно впились в меня, выпивая кровь. Тогда я даже двигаться не могла, а от боли даже страшно не было, просто хотелось, чтобы это всё закончилось как можно скорее... Когда они оставили меня, мое сердце ещё билось. Я была в агонии, но жива. Я не могла ни позвать на помощь, ни закончить со всем самостоятельно...

Она вздохнула и чуть поморщилась, словно от плохих воспоминаний.

- А потом пришла госпожа Мэл и обратила меня в вампира, подарив новую жизнь. Когда я полностью восстановилась, я вернулась в Гильдию, чтобы продолжить работу. Я была так наивна, но охотники развеяли мои фантазии. Я рано потеряла родителей и меня растила Гильдия, а глава говорил, что я ему как дочь, говорил, что я его преемница. И этот так называемый папа, дал мне понять, что моя карьера охотницы закончена, и не советовал тут больше появляться, а то вдруг кто-то подумает, что я решила напасть. Пусть глава стал так ко мне относится, думала я тогда, но могу ведь я попрощаться со своими товарищами? Ведь даже если я стала вампиром, я ведь не потеряла себя, это до сих пор я, прежняя Кармен, я осталась такой же, мы ведь можем дружить... Мои друзья товарищи наставили на меня пистолеты и мечи, как только я попыталась приблизиться. Как видно они были другого мнения. Так человеческое общество изгнало и отвернулось от меня только потому, что я вампир. Я вернулась к госпоже Мэл и поклялась ей в вечной верности и готовности отдать за неё жизнь, если понадобится. Она приняла меня, позволив служить ей. Тогда я думала, что если меня отвергли люди, то примут вампиры, ведь теперь я одна из них. Но, как оказалось, и здесь меня ждало разочарование. Ведь я вампир, бывший человеком, и общество вампиров тоже от меня отказалось, считая отбросом и пустым местом... Вот такая вот история о том, как я докатилась до такой жизни.

Пока Кармен рассказывала они обходили развалины, но других вампиров и их запахов им не встречалось. Айдо всё это время, пока слушал её, молчал, смотря вперёд. Но когда повернулся к Алой, то его выглядело как у эмоциональной женщины за просмотром мелодрамы.

- Как… какая трогательная история, – ему даже всплакнуть захотелось. Однако он быстро подобрался и деловито прокашлялся. – Впрочем, я не стану лгать, что понимаю тебя полностью, так как вырос в другом свете и воспитании. Но, тем не менее, скажу, что Кармен-сан заслуживает уважения хотя бы из-за того, что не сдалась, несмотря на все трудности её нелёгкой жизни. За такие поступки общество вампиров должно не презирать, а почитать, но, увы, на сегодня статус и наследство ценится выше, чем элементарный труд…

Он с минуту помолчал, ещё раз обшарив окрестности на предмет врагов, но, никого так и не почуяв, расслабился. Потом вдруг достал из кармана маленькую шкатулку, обитую бархатом, и кинул спутнице.

- Это тебе, – сказал он, почёсывая затылок в лёгком смущении, – Я хотел отдать тебе это ещё вчера после уроков, чтобы искупить свою вину, но ты не захотела принимать мои извинения и…. В общем, мне это всё равно ни к чему, так что возьми в качестве награды за работу.

Он дождался, пока девушка откроет коробочку, чтобы посмотреть, что внутри. Там, на малиновом бархатном ложе покоились маленькие изящные серьги из платины, отделанные тёмными, как ночь, камнями. Такими же, как на её медальоне.

- Мой клан владеет ювелирным производством, так что достать подобное не составило труда. Я выбирал их под твоё ожерелье… Заметил, что ты носишь его, не снимая, и подумал, что хорошо бы подобрать к нему ещё что-нибудь, – со смущённой улыбкой заявил юноша, проявив чудеса такта, которых доселе не наблюдалось, – Наверное, оно тебе очень дорого… Но ты не подумай ничего такого, это всего лишь награда, ага…

- Это... – она осеклась, замерев, словно вкопанная, и смотря на серёжки.

Наверное, впервые на бесстрастном лице Кармен появились хоть какие-то чувства, пусть удивление и ошеломление, но это было хоть что-то.

- Они... – похоже, она потеряла способность говорить связно. Осторожно, даже любя она провела тонкими пальцами по камням, – Я... Спасибо, но мне нечего дать тебе взамен и...

Походе, твердокаменная вампирша сейчас пребывала в расстроенных чувствах, не зная, как и реагировать на подобное.

«Лишь мой Айдо мог заставить меня показывать эмоции и только он мог удивить меня...»

- Ханабуса, я ведь... – она подняла на него глаза и вдруг отвела их словно в смущении, – Я не обижалась.

- Не волнуйся, мне ничего и не надо. Просто скажи, что принимаешь их, – улыбнулся ей блондин, довольный тем, что прежние трения сошли на нет. – Ну, ещё можешь добавить, что я очень милый.

И всё-таки Айдо был в своём репертуаре. Может и взрослый на вид, но в нём до сих пор прослеживались эти ребяческие нотки. И с этим пока ничего нельзя было поделать.

- Принимаю,- не могла не улыбнуться Кармен, но потом, словно бы вспомнив о своей маске, вновь нахмурилась, – Но то, что ты милый, всё равно не скажу.

- Ты противная, Кармен-сан, – в шутку пробурчал напарник, впрочем, не обижаясь и всё также уверенный в своей неотразимости. – Уже темнеет, – заметил он, когда взглянул на небо, заложив руки за голову, – Нам пора возвращаться. Уровня Е здесь, похоже, больше не осталось, так что идём.

С этими словами он двинулся к выходу из длинного ряда глухих переулков. «А эта девчонка может быть очаровательной, когда захочет… Боже, о чём я только думаю?! Я делаю это только по приказу Канаме-сама, так ведь?..»

Стронг же, спрятав шкатулку во внутренний карман, двинулась вслед за Айдо. На самом деле она лучше бы провела больше времени здесь, исследуя местность на предмет наличия вампиров, чем шла бы на уроки, но выбора не было.

- Знаешь, мне не очень нравится количество этих вампиров. Такое ощущение, что мы обрубили только ветку дерева, так и не добравшись до ствола. У вас есть какие-то данные по прошлым охотам или что-то вроде этого? Неплохо было бы наложить всё это на карту. Уверена, что здесь есть закономерность, – задумчиво проговорила охотница, смотря себе под ноги и так и не подняв взгляд на парня. Чуть нахмурив брови, так, что между ними образовалась складка, она думала о чём-то своём, время от времени касаясь пальцами места, где лежал её подарок.

– Насчёт твоего предположения, это лучше обсудить с Канаме-сама. Хотя я собирался доложить о задании самостоятельно, но всё же, наверное, тебе тоже стоит отчитаться…

Через пару минут они вышли на дорогу, где их всё это время дожидался автомобиль. Забравшись на заднее сидение, они покинули город, и вскоре уже были возле Лунного общежития родной академии.

Дойдя до кабинета президента, Ханабуса негромко постучал в дверь.

- Входите, – послышалось изнутри.

Куран стоял возле окна, скрестив руки, и глядя на улицу, где опускался вечер. Он был уже одет в форму, так как занятия должны были начаться менее, чем через час.

- Канаме-сама, – поклоном приветствовал предводителя голубоглазый аристократ, когда вошёл в помещение, – Задание выполнено.

- Хорошо, – кивнул тот, не отрывая взгляда от окна, – Могу я услышать полный отчёт?

- Девять вампиров в заброшенном квартале города устранены. Следов других не обнаружено, – принялась докладывать Кармен, – По всей видимости, они пали не так давно. Хоть их поведение и было сравнимо с животным, но они были достаточно организованы для того, чтобы устроить засаду. Пострадавших среди гражданских нет. Я считаю, что трупы были спрятаны, потому что запах разложения присутствовал, но он был слишком слаб. Время не позволило устроить обыск помещений. Я считаю, что там больше гнездо. Прошу разрешение на обследование местности и мое отсутствие в течение неопределённого срока. Также прошу предоставить мне отчёты за последние полгода, карту города и карту со спутника. Письменный отчёт будет предоставлен вам сегодня ночью через час после окончания занятий. Это всё.

Она стояла по стойке «Смирно», расставив ноги на ширину плеч и заложив руки за спину, как бравый солдат. Говорила вампирша сугубо официальным тоном. Сейчас она была больше похожа на воина, чем даже тогда, когда уничтожала Е уровень.

Канаме прикрыл глаза, затем оторвался от созерцания улицы и перевёл взор на Стронг.

- Это было очень чётко. Сразу видно, что тебя воспитали охотником. Но тебе не кажется, что ты увлеклась, Кармен? – он чуть наклонил голову вбок, – Не забывай о своих прямых обязанностях. Или ты готова покинуть академию и свою госпожу прямо сейчас ради охоты?

Похоже, он не зря сомневался в преданности девушки своему нынешнему делу. В ней до сих пор говорит кровь охотника на вампиров. Даже Айдо странно косился на неё, хоть всё это время помалкивал.

- Конечно, нет, но... – начала было Алая, у которой на каждую фразу, в которой с ней не согласны, были приготовлены более сотни доводов, но высказать свою точку зрения ей так и не дали.

- Достаточно… Хорошо, я обдумаю твою просьбу, Кармен, и сообщу о своём решении позже, – в конце концов, смягчился президент, – А пока можешь быть свободна. Айдо, а ты останься…

- Как будет угодно Канаме-сану, – она наклонила голову, а после, развернувшись на каблуках, покинула помещение, едва удержавшись от желания захлопнуть дверь с оглушительным грохотом.

Дойдя до своей спальни, сменив одежду и убрав подарок в ящик стола, она взяла тетради и прошла в конец коридора в комнату хозяйки.

- Я вхожу, – оповестила она, предварительно постучав.

Памелла обнаружилась сидящей перед столом, подпирая его локтём, поддерживая щеку ладонью и всё также рассматривающая получившийся расклад на всей прямоугольной поверхности.

- С возвращением, Кармен, – непринуждённо бросила она, ещё занятая «чтением», – Как прошла охота?

- Нормально, – односложно бросила Кармен, подходя к письменному столу и доставая тетради для сегодняшнего занятия, – Мэл, скоро начнутся занятия, и вам лучше всего переодеться в форму. Не хотите перекусить? Я могла бы принести вам обед, ведь вы кроме пирожных ничего во рту не держали.

- Ага. Но в таком случае принеси обед для двоих. Если мне не изменяет память, то ты ничего не ела со вчерашнего дня, так что моё положение вполне стабильное по сравнению с твоим, – рассудила черноокая вампирка, по-прежнему не отрывая взора от карт, – Ты помирилась с Айдо?

- Да, помирилась, – бросила Алая прежде, чем скрыться за дверью. Выйдя из комнаты, она заскочила в свою и, взяв оттуда деньги, добралась до кафетерия, где заказала обед: хозяйке пареные овощи с со стейком, а себе с десяток роллов. Поставив всё это на поднос, она вновь поднялась наверх и, вернувшись к госпоже, быстро сервировала стол.

- Прошу вас.

- Хорошо, – кивнула Фрост, которой всё же пришлось убрать карты, чтобы дать слуге накрыть обед. – Спасибо, Кармен.

С некоторое время она, молча, поглощала принесённую еду, хотя в голове назрело множество вопросов. Но девушка не позволила себе говорить с набитым ртом, так что пришлось дождаться окончания совместной трапезы.

- Я поговорила с Канаме. И он узнал о моём проклятии, – сообщила она Стронг, вытирая рот салфеткой.

- Судя по вашему спокойствию, он сказал нечто вроде: «Всё в порядке, каждый дар уникален и никто не имеет права судить другого за его наличие или отсутствие» – весьма проницательно заметила старшая вампирша, откладывая в сторону хоси, и, поднявшись, стала собирать посуду.

- Да. В этом плане он был очень добродетелен, – подтвердила чистокровная, не меняясь в лице, – Не беспокойся, Кармен. Я не настолько глупа, чтобы купиться на подобное обращение. Очевидно, что он пытается расположить меня к себе, так что я буду делать вид, что повелась, и налажу с ним дружеские отношения. Мы будем играть по-своему и докажем, что мы не пешки в его игре. Так что я хочу, чтобы ты продолжала разведку местности и наблюдение за нашим окружением.

Она задумчиво покрутила прядь волос. Даже при всей доброте Курана, Фрост до сих втайне его опасалась. Его прикосновения несли в себе холод. Она не чувствовала в них тепла. «Это печально. Такое ощущение, что он не может быть со всеми. От него словно оторвали половину…»

- Давай собираться, – предложила она, доставая аккуратно сложенную школьную форму, чтобы переодеться, так как назначенный час настал.

- Все равно мне не нравится, что он так близко к вам. Он опасен, в его взгляде тьма, он не пожалеет даже тех, кто считает его другом. Поставит вместо себя и не бровью не поведет. Я не люблю такой характер, потому что сама бы поступила так же в попытке защитить своё, – хмуро отозвалась Кармен, теребя в руке хоси.

- Да, знаю. Он уже предпринял попытку наставить нас друг против друга, так что не удивлюсь, если в один прекрасный день Канаме попробует причинить нам вред. Но если такой момент нагрянет, я об этом узнаю заранее, так что волноваться не о чем, – подвела итог Памелла.

- По картам? – скептически подняла бровь Алая, – Знаете ли, карты могут и ошибиться, это всего лишь бумага с картинками. И пусть они и предсказывают что-то, но это не сравнится с вашим даром, который вы так старательно ненавидите.

На этом Кармен замолчала, намекая на то, что тема пока что закрыта для обсуждения. Покончив с переодеванием Мэл, они вместе вышли в коридор.

- Вы готовы пройти через толпу или мне очистить дорогу для вас? – поинтересовалась её слуга.

- Всё в порядке. Нет нужды пугать девочек, как в прошлый раз. Просто будь рядом, Кармен. Одного твоего присутствия поблизости достаточно, чтобы я не боялась, – успокоила её беловолосая вампирка.

Спустившись в холл, они пересекли парадную и вышли во двор, где уже собирались остальные ученики Ночногокласса. При виде чистокровной, они вежливо поклонились, уступая ей дорогу, чтобы та могла пройти вперёд к воротам. «Похоже, их отношение ничто не изменит», – печально вздохнула Мэл.

Алая же, молча, следовала за госпожой, одним взглядом заставляя отойти в сторону рвущихся к своим кумирам учениц, так что они вполне удачно добралась до учебного корпуса.

Первый урок прошёл вполне умеренно и без происшествий, если не считать того, что после него Фрост вновь увидела тот же «обряд» одноклассников с бокалами воды, что и вчера.

- Хотелось бы узнать, что они делают… – выразила она вслух своё желание очень тихим голосом. – Как ты думаешь, зачем им эти таблетки, Кармен?

- Это таблетки от жажды. Видимо, прототип наших кровяных инъекций, – шепотом ответила Кармен, краем глаза наблюдая за Айдо.

При этих словах Памелла резко повернула к ней голову.

- Почему ты мне раньше не сказала? Ты ведь знаешь, как я не люблю проливать чужую кровь, и если есть средство, чтобы предотвратить это, то я должна была узнать об этом в первую очередь, – сказала она, слегка нахмурившись, но затем снова расслабилась, – Ладно. Сегодня же попрошу президента или вице-президента предоставить нам эти таблетки. Не могу же я всё время пить твою кровь в то время, когда тебе необходима сила и ясный разум, особенно если ты идёшь на охоту.

После этого она затихла, углубившись в раздумья. Оставшиеся несколько уроков она не проронила ни слова, скучающим взором наблюдая за классом. Лишь один раз Фрост почувствовала дискомфорт, когда увидела за окном заглядывающую в аудиторию старосту Кросс, которая, видимо, проверяла порядок в классе. Встретившись взглядом с чистокровной, она учтиво помахала ей рукой, а затем убежала совершать очередной обход вокруг Академии. За ней устремился ещё один страж, который не поленился бросить на учащихся вампиров неприязненный взгляд.

«Всё также грозен, как и обычно», – сделала вывод Памелла, так как на секунду вновь почувствовала себя не в своей тарелке.

Позже, когда они возвращались в общежитие, она поравнялась с Ичиджоу и выразила своё желание получить лекарство, которое у них, мол, закончилось. И, получив заверения, что им всё будет предоставлено, вместе с Кармен спокойно ушла коротать остаток ночи в своей опочивальне.

====== ГЛАВА 7. Нелёгкий выходной ======

Прошла неделя прежде, чем Кармен в полном боевом облачении вновь не очутилась перед кабинетом Курана, по зову которого пришла, расценив этот вызов, как очередной поход на свою охоту, ведь больше причин вызывать её у президента не было. Постучав и войдя, она чуть поклонилась чистокровному.

- Вызывали?

Кареглазый вампир кивнул и поманил девушку к себе.

- Вот, – он протянул ей большую папку с документами, – Я обдумал твою просьбу и решил дать своё разрешение на эту задумку. Здесь все необходимые тебе документы и карта города, как ты и просила. Так как сегодня выходной день, то время на выполнение задания не ограничено, но постарайся вернуться до завтрашнего дня. Это всё, можешь идти, Кармен.

Он махнул ей, показывая, что Алая может быть свободна.

- Благодарю, – она наклонила голову, подойдя к Курану, взяла у него папку с документами.

- Твой напарник ожидает тебя внизу, – напоследок бросил Канаме, как бы между прочим, тем самым давая понять, что без соглядатая точно никуда её не отпустит. В конце концов, он на то и есть староста Ночного класса, чтобы приглядывать за всеми ними.

Стронг же только кивнула в ответ, показывая, что услышала. После этого она быстро посетила свою комнату, куда и положила папку, буфет, где взяла для хозяйки завтрак, отнесла его в комнату ещё спящей Фрост и, оставив его на столе, вновь поспешила вниз.

«Интересно это опять будет Айдо? Весело же будет ему бродить по канализациям в светлом пальто... Надо будет приготовиться к нытью...»

Увы, но предположения охотницы не оправдались. Вернее, не совсем, ибо около входа в общежитие её ждал на Ханабуса, а его кузен. Высокий, рыжеволосый вампир бросил на навязанную ему напарницу безразличный взгляд и коротко кивнул в немом приветствии. Он был одет в чёрное пальто, из-под которого выпирал воротник небрежно застёгнутой рубашки, свободные штаны и ботинки. Ещё зевая спросонья, ибо его подняли ни свет, ни заря, Акацки представлял собой весьма экзотичное зрелище.

«Ну, это лучше чем...» – задумалась Кармен, кивнув в ответ своему новоиспеченному товарищу, – «Чем... кто-то из девушек. Не люблю аристократок, они всегда ноют по поводу сломанного ногтя или испорченной причёски. Даже в нашем времени, когда ногти не ломаются, а прическу можно восстановить за пять секунд, они все равно находили повод для жалоб. С мужчинами работать куда легче...»

Они, так и не сказав друг другу ни слова, сели в машину и в молчании провели весь путь до искомого места. Там Стронг, ориентируясь на свою безупречную память, дошла до дома, на котором они с Айдо остановились в прошлый раз, и, зайдя внутрь, спустилась по лестнице в подвал, после чего замерла на месте, чуть прищурив глаза, начала окидывать взглядом помещение.

- Я не чувствую присутствия других вампиров, – выдал свой вердикт Каин, заговорив впервые за всё время их поездки и начала охоты, – Зачем мы здесь торчим?

Его взгляд обежал безрадостное тоскливое помещение и остановился на напарнице. Не то, чтобы вампир куда-то торопился, но стоять тут и лясы точить тоже не хотелось.

«Президент Куран сказал, что она хочет проверить район на предмет пристанища уровня Е, но что-то непохоже…» – подумал он, так как хоть и был молчалив, но очень наблюдателен, когда это необходимо.

- То, что их здесь нет, не значит, что их тут не было или не будет, – выдала Кармен, которая закончила осмотр и теперь, как казалось бы, бесцельно бродила по подвалу, сняв одну из печаток и время от времени проводя пальцами по стенам, нажимая то на одну впадину, то на другую.

- Ты предлагаешь ждать их здесь целый день напролёт? – скептически отнёсся к её словам рыжеволосый, скучающим взглядом изучая стену перед собой, – По-моему, это не самое лучшее место для засады…

«Вот глупости. Надо было всё-таки президенту отправить с ней Ханабусу. Она больше с ним схожа»

- В чем заключаются твои способности? – ни с того ни с сего вдруг спросила Алая, – Можешь показать?

- Ну… да, – не стал ломаться Акацки, прикрыв глаза и, как по команде, вокруг него зажглись маленькие огоньки пламени, – Я могу управлять огненной стихией.

Он моргнул, и все язычки тут же погасли, испарившись, словно их и не было. «Интересно, а она обладает ещё чем-то, помимо стандартных способностей обычного вампира?» – невольно задался он вопросом. Всё-таки она пила кровь чистокровной, так что, может, и от хозяйки что-нибудь перепало.

- Запомню, – Стронг скосила взгляд на язычки пламени, словно бы фиксируя это в памяти, – Засаду устраивать бессмысленно.

Она подошла ближе к Каину, встав так, что они смотрели в одну с ним точку.

- Выжги весь пол, – отдала указания вампирша, вновь осмотрев помещение и делая какие-то расчёты.

От последнего заявления сокомандник критично посмотрел на Стронг, удивлённо выгнув бровь.

- Зачем это нужно? – вопросил он. – Если я это сделаю, то всё здесь заполнится дымом, что будет очень заметно, когда он выйдет наружу. Мы можем просто задохнуться.

- Не успеет, – отрицательно качнула головой охотница, – Мне не нужно большое пламя, только по поверхности пола и всё.

Но это также ничего полезного ему не сказало. «Что за дурацкие идеи у этой девчонки» – не понимал парень. Он осмотрел пол под собой, но ничего такого подозрительного не заметил.

- Ты думаешь, что под ним может что-то быть? – тем не менее, предположил Акацки, так растолковав интерес напарницы к этой части подвала.

Не отвечая на вопрос, та присела на корточки и ударила кулаком по полу с такой силой, что там появилась трещина, а по подвалу разнесся глухой звук.

- Хоть у меня огромная даже для вампира физическая сила, но её не хватит, чтобы пробить такой толстый слой покрытия. Надо найти петли, – объяснила она, радуясь, что напарник оказался догадлив.

- Я хочу докопаться до гнезда и уничтожить его. Так мы избавим город от вампиров на долгое время.

«Эх, вот бы где пригодились силы ветра президента Курана», – мысленно посетовал Каин, машинально приглаживая растрёпанные волосы, но те всё равно торчали в разные стороны, создавая эффект художественного беспорядка на голове. Да и весь внешний вид вампира говорил о его «дикости», оттого его и прозвали Вайлд…

- Ладно, – в конце концов, согласился он на доводы Стронг и был готов следовать её указаниям. – Но лучше тебе взобраться повыше, иначе за последствия не отвечаю.

Сказав это, он тут же активизировал свою силу, накрыв весь пол «огненным ковром». Жадное и жаркое пламя прошлось по всему периметру, пожирая многовековое наслоение пыли и прочий мелкий сор, так что вскоре каменный покров стал абсолютно чистым и свободным от признаков древности и заброшенности.

Кармен всё это время висела под потолком, уцепившись руками за одну из балок, в ожидании всей процедуры очистки помещения и внимательно смотрела за тем, как Каин использует свои возможности. Дождавшись, когда пол остынет, она бесшумно прыгнула обратно и вновь заходила по подвалу, пока не увидела тонкую щель в полу, имевшую форму правильного квадрата. Достав катану из-за спины, Алая вставила её в зазор и, провернув, смогла вырезать прореху, после чего, присев, подцепила пальцами приподнявшуюся плиту и, напрягая мышцы, подняла люк, открыв проход в катакомбы.

- Похоже, ты была права, Стронг, – Акацки, до этого момента наблюдал за усилиями вампирки, подошёл к открытому ею люку в полу и, присев возле края, заглянул внутрь.

Его взору открылась лишь бескрайняя пустота.

- Пошли, – бросила ему вампирша и спрыгнула вниз. Признаться, с Каином ей работалось куда лучше, чем с Айдо: он не спорил, не ныл, не критиковал и не раздражал охотницу. А когда пришло время спуститься, он без лишних комментариев последовал за напарницей. Нет, конечно комментарии имели место быть, но только в его голове, а вслух же юноша предпочёл не высказываться: воспитание не позволяло.

Оказавшись под домом, Стронг увидела длинный, окутанный тьмой туннель, тянущийся в две стороны и наполовину залитый водой. «Похоже он очень старый...» – отметила она про себя, смотря на стены, покрытые плесенью по которой ползали толстые черви и жуки. Спустившийся следом за ней аристократ принюхался к холодному смрадному воздуху и едва подавил желание сморщиться, как если бы съел кило лимона. В нос ударил тошнотворный запах сырости и разложения. «Оказывается, я тащился в такую даль, чтобы лазать по канализации» – ехидничал его внутренний голос.

- Хочешь всё проверить? – переспросил он свою спутницу, чтобы быть уверенности в правильности своего решения, – Тогда, возможно, нам следует разделиться, чтобы исследовать оба коридора...

- Нет, пока что не станем. Проверим левую сторону когда вернемся. Неизвестно сколько мы пробудем здесь, да и тоннель может разделится. Или у тебя есть другие предложения?

Вообще-то Кармен не была склонна менять решения и выслушивать это самое другое мнение, но элементарные правила приличия, которые волей-неволей приходится соблюдать, да и проснувшееся уважение к молчаливому и беспроблемному напарнику заставляли её поинтересоваться его мнением.

Акацки задумчиво почесал макушку и пожал плечами.

- Вообще-то я просто надеялся сократить время для изучения, так как хотел побыстрее с этим закончить, но так как это для тебя важно… – он не закончил и повернулся, создав маленький огонёк над головой, чтобы лучше ориентироваться и дальше видеть перед собой, – Пошли, проверим, куда нас приведёт эта дорога.

Скинув с ботинка попавшую на него личинку, он осторожно двинулся вдоль тоннеля, заложив руки в карманы.

- Мне бы тоже этого хотелось, но лучше действовать из соображений безопасности, – идя вперёд, рассуждала Алая. На самом деле она не могла не признать того факта, что парень прав, и стоило бы побыстрее с этим закончить. Но с другой стороны с неё же три шкуры спустят, если с аристократом что-то случится. А обострять отношения с Кураном, ох, как не хотелось.

- Ты и правда считаешь, что Е-уровень может быть в таком месте? Быть может, они и водились тут, но это было очень давно, – рассудил он, – Обычно они прячутся поближе к людским домам, а не в катакомбах, где водятся одни насекомые…

- Меня напрягает эта засада. По данным вампиров было трое, откуда же они тогда вылезли? И сколько их еще может быть? Как правило, Е-уровень охотится только близ человеческих жилищ. В качестве укрытия они предпочитают именно такие убежища, потому что охотники их не проверяют. Они прекрасные исполнители, но, как правило, не копают глубже, чем есть. Установка дана, они выполняют её и всё. Е-уровень давно смекнул об этом. Именно поэтому их так много после войны. Умирают самые глупые, те, кто поумнее, живут несколько десятков, а то и сотен лет.

Они продолжали свой путь, не встретив пока ничего и никого, кроме насекомых.

- Даже если твои предположения верны, всех вампиров Е-уровня всё равно никогда не удастся уничтожить полностью, – протянул парень, которому часто приходилось нагибаться или наклонять голову, так как потолок то и дело варьировался в своей высоте. – Для этого пришлось бы истребить всех чистокровных, так именно они являются причиной появления на свет обращённых вампиров. Но это, как знаешь…

Он даже договаривать не стал, ибо было ясно понятно, что такое невозможно. Да и вообще, он предпочёл бы не париться насчёт этих жалких созданий, не способных контролировать свою жажду крови. «Зачем мы вообще должны заниматься подобным. Для этого есть охотники на вампиров» – думал он про себя, всё также следуя впереди их маленькой группы.

- Знаю, – кивнула Стронг, – поэтому и делаю всё, что в моих силах.

Она знала это, как никто другой, потому что сама в молодости создала такого вот вампира Е-уровня. Молодая была, не сдержалась, укусила человека, а поняв, что натворила, попросту сбежала, оставив его на произвол судьбы. Но как бы то ни было, мук совести Кармен не испытывала и спала спокойно, не видя во сне тех, кого погубила за свою долгую жизнь.

Несколько поворотов, и тоннель вдруг вывел на развилку сразу трёх путей, ставя их перед заботой выбора направления.

- Куда пойдём? – спросил Акацки, оставив право выбора за Алой.

Разделение тоннеля не сулило им ничего хорошего, ведь теперь придется думать и принимать решение, а девушка прекрасно знала, что после этого ответственность за жизнь и здоровье аристократа ляжет на её хрупкие с виду плечи, ведь в случае чего это будет её решением и её провалом.

- Придется разделиться, – после некоторого раздумья, сделала вывод Стронг, – Я пойду по левому коридору, ты – по правому. Если за пять часов так ничего и не найдем, возвращаемся обратно и проверяем центральный коридор. Постарайся запомнить дорогу, чтобы потом составить карту.

- Ладно, – согласился вампир и, заложив руки в карманы пальто, протопал к указанному ему коридору, бросив напоследок. – Удачи тебе, Стронг, и будь там осторожней.

«Надеюсь, с ней там ничего не случится» – подумал он, так как не хотелось бы отвечать потом перед старшими за то, что потерял охотницу в подземелье. И всё же Каин топал вперёд без оглядки, а вместе с ним ушли тепло и свет от плававшего около его головы огонька пламени.

Махнув уходящему напарнику, охотница уверенным шагом свернула в тоннель. Она не медлила, но и не спешила, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь звуком её собственных шагов, и принюхиваясь к здешнему воздуху, словно надеясь почуять что-то незнакомое и опасное, но пока впереди была лишь пустота…

Немногим ранее, в Лунном общежитие…

«Утро...»

Памелла поняла это, когда проснулась в своей постели. Хотя сегодня был выходной, и можно было поспать подольше, но внутренние часы вампирши работали точно по расписанию. За эту неделю она привыкла вставать рано, так что уже ничего не могла с собой поделать. Потянувшись и ещё зевая, Фрост скатилась с кровати и по обыкновению утопала в душ.

За семь коротких дней чистокровная успела немного адаптироваться к местному распорядку и школьным правилам, как и к тому, что одноклассники хоть и оказывают ей почести как высокорождённой, но предпочитают держаться подальше. Да и сама она не горела особым желанием кого-либо напрягать, потому всё свободное от занятий время проводила в своей комнате, коротая дни и ночи в компании Стронг и строя планы на будущее. Но сегодня уроков не было, так что девушка гадала, чем бы себя занять…

Прошло с полчаса, прежде чем в дверь комнаты Памеллы постучали, затем снаружи раздался осторожный, чуть смущённый голос.

- Мэл, мы можем войти?

Чистокровная как раз в этот момент занималась гаданием, думая, как ей будет скучно сидеть весь день тут, когда Кармен выслеживает вампиров уровня Е. «Эх, надо было, наверное, напроситься пойти с ней. Я уже и забыла все прелести охоты…» – вздыхала она, пока не раздался стук в дверь.

- Э… да, конечно. Можете войти, – громко ответила Фрост, собирая раскиданное по столу таро, – «И кого это принесло? Наверное, опять вызов к Курану».

Последнее дело было не ново, ибо президент Лунного общежития время от времени приглашал чистокровную к себе, чтобы поговорить о том, где ей довелось побывать до поступления в Академию, либо по какой-то ещё причине. Так что она привыкла к его обществу и уже не боялась оставаться с ним наедине, хотя такого больше не случалось, ибо преданная слуга всегда была на страже возле неё.

Дверь в комнату между тем открылась, и в проеме показался чуть смущённый Такума и парочка вампиров – Тоя и Шики, стоявшие за его спиной с таким видом, словно их здесь нет.

- Мэл, а почему вы совсем не выходите из комнаты? – решив не тянуть кота за хвост, спросил Ичиджоу, – Вы совсем не общаетесь с другими одноклассниками, кроме Кармен и Канаме.

Памелла ответила не сразу. Присутствие посторонних и почти незнакомых ей друзей вице-президента сделало её более робкой. Без Стронг девушка могла вполне неплохо держаться с одним собеседником, но когда их было несколько… В общем, она всё ещё опасалась больших групп.

- Эм… Такума-сан… это… Ну, просто меня никто никуда и не звал, а я не хотела навязывать другим своё общество, – будучи ещё слегка растерянной, объяснила Фрост, опустив глаза в пол и теребя подол сарафана. – И кроме того… учитывая то, как ко мне будут относиться… Ведь я чистокровная, потому меня не могут принимать, как обычную студентку… и вот…

Она затихла, стараясь не смотреть в сторону неизвестной парочки, да и на лицо блондина тоже.

- Что за глупости? – с жаром спросил он, – Вы никому не станете навязывать свое общество, и к вам будут относиться абсолютно так же, как и ко всем! – он говорил так, словно бы действительно верил в свои слова, – Ведь, правда? – он обернулся к стоящим за его спиной приятелям, ища поддержку.

- Нет, – отрезала Тоя, – К ней будут относиться по-другому...

При этих словах, а точнее от их категоричности вице-президент ушёл в каплю.

- О чём я и говорю, – вздохнула чистокровная, и, наконец, повернула к ним голову, – Ладно, проходите, раз уж пришли…

Она поняла, что невежливо держать гостей на пороге, потому согласилась впустить их к себе в комнату. Скрывать ей, в сущности, было всё равно нечего. В смысле в материальном плане. Фрост повела рукой, предлагая новоявленным вампирам присесть за столик, где было раскидано ещё несколько мягких подушек, обитых тёмно-красным бархатом.

- Можешь представить мне своих спутников, Такума-сан, – небрежно проговорила хозяйка роскошных апартаментов, опережая мысль Ичиджоу. Всё-таки она хорошо умела угадывать, что на уме у других.

- Это Тоя Рима, а это Шики Сенри, – представил блондин остальных, ткнув локтём Сенри, на что тот лениво проговорил нечто: «Типа приятно познакомиться» и опять впал в прострацию.

- Мэл, – в свою очередь назвалась Фрост, хотя представляться и не было особой необходимости, так как они и с первого дня могли хорошо её запомнить. – Будем знакомы.

«Какой странный», – подумала она, покосившись на красноволосого парня, а затем потупила очи, до сих пор чувствуя себя неловко. Памелла даже не знала, с чего начать разговор, отчего ей только больше становилось не по себе.

- Ты гадаешь на картах? – вдруг поинтересовалась вампирша, кивнув на столик с таро, лежащие на нём.

- А? Ну, да, – подтверждающее ответила та, когда аристократка задала ей вопрос, и чуть улыбнулась. – У меня вроде как хорошо получается предсказывать… Если хотите, я могу погадать кому-нибудь из вас, – предложила юная принцесса Проклятых.

- Мне погадай, – похоже, Тоя перехватила инициативу. Ну кто ж знал, что она любит гадание? – На любовь.

С этими словами она покосилась на Сенри, который по-прежнему находился в своих мыслях.

- А потом мне, – улыбаясь, подхватил Такума.

На это Фрост радостно улыбнулась и потянулась за картами. Она и подумать не могла, что найдёт в Академии кого-то, кому придётся по вкусу её необычное увлечение. Кармен хоть и разделяла её предпочтения к таро, но не настолько, чтобы постоянно просить ей погадать. А тут у Памеллы появилась своя публика, что очень даже прельщало.

- Вот, сними, – она протянула перетасованную колоду синеглазой девушке и, дождавшись, пока та выполнит нужное действо, стала раскладывать карты по столу, – Так, посмотрим… У тебя определённо есть симпатия к одному молодому человеку. И вы знакомы с ним достаточно продолжительное время. Возможно, вы работаете в одной сфере, так гласит восьмёрка роз… О! Вот, погляди, тройка бабочек говорит о том, что есть все предпосылки к обоюдным чувствам. Это не так хорошо, как если бы выпала шестёрка, но всё же… Хм… Тебе стоит укреплять с ним отношения, так как я вижу появление сильной соперницы в будущем, – гадалка ткнула на Королеву крестов. – Перевёрнутая карта Возлюбленных как раз говорит о её вмешательстве. А что будет… Колесо фортуны. Похоже, как всё сложится, зависит лишь от тебя и того, кто тебе нравится.

Закончив толкование, Памелла помолчала с минутку, давая Риме возможность обдумать всё услышанное, а сама в это время собрала карты, чтобы перетасовать их.

- Соперница, значит? – прошептала Тоя, обжигая Шики недобрым взглядом, отчего тот вышел из прострации, смотря на девушку абсолютно непонимающим взглядом, словно спрашивая: «Что?», – Потом узнаешь для меня имя этой покойницы? – обратилась она к чистокровной, садясь на подлокотник одного из кресел.

- К сожалению, моих способностей на это не хватит. Я могу видеть лишь саму личность и её внутреннюю суть, но не могу знать имя, возраст, и тому подобные вещи. Максимум, это определить цвет волос и глаз, да и то не всегда точно. Но, думаю, твоя соперница… – Памелла напряглась, вспоминая выпавшие ранее в раскладе карты. – …всё-таки темноглазая брюнетка. Хотя не факт, конечно. Но в любом случае не советую тебе с ней связываться. От этой дамочки будут одни неприятности…

Она испустила тихий смешок, глядя на озадаченную моську их молчаливого друга, который пропустил всё сказанное и нагаданное ею, затем переключилась на Ичиджоу.

- Ну, что скажете? Такума-сан, а вам на что погадать? Тоже на любовь? – поинтересовалась чистокровная, протягивая ему колоду таро для «снятия».

- Нет, я хочу узнать про будущее, – отрицательно качнул головой Такума, снимая.

- Ты уверен, что стоит? – переспросила она на всякий случай, пояснив, – Ведь чтобы посмотреть будущее, мне придётся заглянуть в твоё прошлое. Это помогает мне выявить неточности, а также избежать погрешностей для определения того, что будет в перспективе. К тому же будущее – непостоянная переменная в уравнении жизни. Оно легко меняется под действием определённых обстоятельств, поэтому я могу увидеть только ключевые моменты… Ну как, всё ещё хочешь погадать?

- Конечно, уверен, обожаю гадания, – с апломбом заявил Ичиджоу, который на самом-то деле не слишком хотел этого, но приказ Курана заставлял его интересоваться всем, чем интересуется Мэл.

- Как хочешь, я предупредила, если что, – пожала плечами чистокровная и начала выкладывать карты.

Она молчала, пока не покрыла поверхность стола нужным количеством таро рубашкой вверх, а затем стала потихоньку открывать их, растолковывая остальным.

- Перевёрнутая колесница… С самого рождения твоей жизнью управляли другие, – она перевернула карту, изображающую некто в маске с красной розой в руках, опять же головой вниз, – Вот этот человек или, вернее сказать, вампир – твой главный враг и поработитель. Вы связаны с ним кровным родством… – Мэл глянула на десятку бабочек, сложивших свои крылья, и со вздохом переключилась на следующую карту, – А это твой друг. Император, он благороден, честен, таит в себе мощь и заслуживает доверия. Похоже, вы знакомы с детства и он возымел на тебя ключевое влияние…

«Куран. Наверняка», – сразу же догадалась черноокая девушка, так как в таро он виделся ей именно таким.

- Его судьба напрямую связана с твоей, – продолжала рассказывать она. – Можно сказать, что благодаря этой дружбе ты стал таким, какой есть. Я вижу, что ты очень добрый, Такума-сан, твоя доброта и дружелюбие притягивает других. У тебя много друзей, но иногда ты чувствуешь себя одиноким… Будущее говорит, что… однажды тебе придётся сразиться со своим страхом. Перевёрнутое правосудие… Я вижу завершение… Ты поставишь точку, которая приведёт к великим изменениям во всём обществе. Но и тебя самого это может убить. От опасности тебя спасёт та, что любит. Однако в конце, ты останешься с другой и… И…

«Я не могу сказать ему об этом. Это слишком плохо», – Фрост посмотрела на две оставшиеся карты и замолчала. Затем насупилась, накрыла руками голову, растрепала себе волосы и, в конце концов, устало откинулась назад.

- Нет, бесполезно. Я не могу это прочитать! – воскликнула она, – Карты не желают со мной говорить, так что, возможно, это всё было и неправдой. Я не могу сейчас пользоваться таро, так что давайте на этом закончим, – предложила беловолосая вампирка.

«Мне надо принять таблетку», – вспомнила она о насущном, чувствуя ком в горле, а посему встала, чтобы найти требуемое ей средство против вампирской жажды.

- Хм... – Такума на секунду задумался, а после словно бы откинул эти мысли, – Тогда может прогуляемся по территории? Я бы показал вам тут всё. Да и проветрится не помешает, а то вы слишком бледны, Мэл, как считаете?

- Вообще-то я в порядке, но было бы всё же неплохо выйти на прогулку, – не стала отрицать та, вынимая из декоративного короба маленькую белую таблетку с набором мелких цифр и символов на ребристой стороне внутри окружности. Положив её в рот, она откупорила фляжку, которую носила на бедре, и сделала замысловатое движение кистью. Из фляжки вылетел небольшой шарик воды, который змейкой скользнул к губам вампирши, давая себя проглотить. Горло почти сразу перестало саднить.

- Вы тоже пойдёте, Тоя-сан, Шики-сан? – спросила Фрост у молчаливой парочки, решив, что не помешало бы одеться потеплей, и уже расстёгивая боковую молнию на нынешнем наряде.

- Да-да, конечно, они тоже пойдут, – зачастил Такума, заливаясь краской.

После этого он ухватил вампиров за руки и быстро вытолкал их из комнаты.

- Мы ждём вас в коридоре, – не поворачиваясь проговорил он, захлопывая за собой дверь.

«Ой, совсем забыла… Эх, и почему в этом веке так пекутся о своём целомудрии?..» – только покачала головой Мэл, – «Ладно, в следующий раз буду внимательней» – после этого она вернулась к переодеванию.

Через несколько минут, напялив на себя юбку до колен летящего покроя, водолазку, а сверху тёплый джемпер и обувшись в сапоги на плоском ходу, девушка выплыла в коридор, где её поджидали одноклассники. Улыбнувшись им и показав, что готова идти, она проследовала к лестничному спуску, прислушиваясь к болтовне внизу, ибо услышала знакомые голоса, как ей показалось.

- Да что она себе позволяет? – донесся до неё звонкий голос Руки, – Тянет свои ручки к Канаме-сама! Даже если она и чистокровная, то это совсем не значит, что она может...

- Она может, – прервал её Айдо, – И хватит уже беситься, ведешь себя, как ребенок.

- Да кто бы говорил! И вообще... Никто тебя не спрашивал! Это же надо? Заявилась тут и думает...

- А ещё она прекрасно слышит, – прервала её Тоя, которая уже спускалась по лестнице и все слышала, как впрочем, и остальные.

- Не обращайте внимание, Мэл, – предвещая неприятности тут же начал Ичиджоу, – Рука, она просто...

Чистокровная не ответила, но в её взгляде что-то неуловимо поменялось. Спокойно спустившись вслед за своими новыми приятелями, она остановилась и обратила взор на бунтарку, посмевшую распускать гадости о ней за спиной.

- Спешу заверить вас, милая барышня, что вы ошибаетесь, приписывая мне и президенту Курану подобные отношения. То, что я провожу с ним время, связано с тем, что Канаме-сан почти единственный, кто общается со мной как с равной, чего не скажешь обо всех вас. Хотя, раз вы рискнули так высказываться о моей персоне, то, наверное, всё же принимаете наше равенство в обществе, – закончив пояснять аристократке, как на самом деле обстоит дело, Фрост повернулась к компании вице-президента, – Пожалуй, я пройдусь одна. Пожалуйста, не ходите за мной.

С этими словами она вылетела за дверь, не обращая внимания на крики, что доносились вслед.

«Так и знала, что этим всё и закончится. Чёрт, но всё равно больно…» – Памелла быстро пересекла двор, покинув пределы Лунного общежития, чтобы никто не вздумал за ней увязаться. Охранник около входа ничего не сказал, лишь проводил чистокровную мрачным взглядом.

Успокоилась девушка только тогда, когда подошла к безмолвной академии. Сейчас она была закрыта, так как свои выходные ученики проводили либо в общежитии, либо где-то ещё, но вне её стен. «И что я тут делаю? Надо, наверное, возвращаться…» – думала вампирша, но назад идти совсем не хотелось. Только не сейчас, когда ей там не рады…

- Памелла-семпай! Я вас уже заждалась! – донесся до её ушей звонкий голосок. К блондинке чуть ли не со всех ног бежала Юки Кросс, одетая, как и всегда в школьную форму, – Я уже подумала, что вы передумали, и хотела уходить.

Подбежавшая к ней девушка, хоть и запыхалась, но всё равно приветливо улыбалась вампирше. Правильно наверное говорят: «Невежество- блаженство».

- Э, староста?.. – удивилась поначалу, было, испугавшаяся преследования Фрост, не понимая, о чём вообще говорит это человеческое дитя. Ну, точнее, совсем не человеческое, но это не суть важно. – Что ты здесь… Ах, да! Мы же договаривались о встрече и последующем осмотре.

Это обстоятельство как-то вылетело из головы чистокровной, которая все прошлые дни и без того была загружена множеством вопросов, на которые требовалось найти ответы, а события сегодняшнего дня начисто отбили возможность вспомнить.

«Эх, ладно, раз уж обещала, то стоит пойти с ней. К тому же это сейчас будет лучший выход», – здраво рассудила Мэл и чуть улыбнулась стражнице.

- Извини, что так припозднилась, меня отвлекли… Но, если ещё не поздно, то я готова сходить на экскурсию, как и договаривались.

- Нет, совсем не поздно, – уверила её девушка, – Пойдёмте. Только смотрите внимательно, я же не хочу чтобы вы терялись, – зачастила она и, махнув рукой, пригласила Памеллу следовать за собой, – Итак. Начнём с учебного корпуса…

Полная экскурсия по Академии заняла у них несколько часов, которые вампирка провела с удовольствием в компании дочки директора. Она с интересом осматривала все места, которые ей показывали, заодно расспрашивая Юки о Дневном классе и её обязанностях, а та охотно отвечала. С ней было легко и приятно, а отсутствие любопытных лиц и посторонних в школе позволило Фрост не переживать о возможной опасности. Всё-таки она ещё довольно подозрительно относилась к людям.

«Она такая хорошая… Не верю, что она могла породить то чудовище в будущем», – уже в который раз убеждалась в своём скепсисе Памелла, глядя на эту жизнерадостную и улыбчивую шатенку.

Они осмотрели весь учебный корпус, двор с прилегающими строениями, и теперь подобрались к зданию администрации, т.е. место обитания директора Кросса. Проходя мимо огороженных рядов грядок, блондинка остановилась возле клумбы с поздними цветами.

- Как красиво… – выдохнула она, присев у края и проведя кончиками пальцев по одному из бутонов.

- Ага, – кивнула Кросс, – Ректор любит заниматься садом и огородом, он проводит тут много времени...

«Чую врага», – заметила Фрост сгустившуюся за собой атмосферу, ибо цветок, которого она касалась, неожиданно увял. И прежде, чем Юки закончила говорить, стремительно обернулась, вскочив на ноги.

- Зачем ты привела её сюда? – раздался за спинами девушек раздраженный голос. Кириу стоял совсем рядом, прислонившись спиной к стене здания и скрестив руки на груди, – Таким, как она, тут не место.

Похоже, мысли о том, что вампиры шляются по академии вне уроков, ему совсем не нравилась.

- Зеро! Перестань так говорить! Памелла-семпай такая же ученица, как и все. Что плохого в том, что показала ей академию?

- В том, что она вампир и непременно что-нибудь вынюхивает тут, – категорично проговорил парень.

«Так и знала», – черноокая вампирша напряглась, а воздух вокруг неё слегка увлажнился.

- Не переживай, Зеро-кун. Если бы даже и вынюхивала, то это уж никак не было бы связано с тобой. Тебя и за милю учуешь, – сказала она, не подумав.

В такие минуты Памелла вела себя подобно затравленной собаке, которая всё равно будет скалить зубы на неприятеля, даже если тот пришёл, чтобы поменять ей воду в миске. Правда, поразмыслив, она решила, что это было грубо, и поспешила извиниться:

- – Прошу прощения, я оговорилась. Как видимо, это влияние Кармен, – она натянуто улыбнулась и выпрямилась, – В любом случае, я не собираюсь никому причинять вреда, Зеро-кун. Ни тебе, ни Юки и ни кому-либо ещё. У тебя нет причин на меня сердиться…

- Верить вампирам – себя не уважать, – перефразировал он какую-то пословицу, до сих пор не сводя с чистокровной злого взгляда, правда, кроме злости в нём было что-то ещё, что очень походило на подозрение. – А ты изменилась, – не мог не отметить он, – Видимо, действительно влияние той красной кровососки...

- Зеро, перестань немедленно, – Юки вскочила на ноги, встав между парочкой.

- Всё в порядке, – успокоила её Памелла, вновь посмотрев на Кириу. – Я приму это в качестве комплимента, Зеро-кун. А что касается веры… По-моему, это применимо лишь к людям, не считаешь?

В её словах прозвучал скрытый намёк. «Чёрт, такими темпами он может меня раскрыть», – поняла беловолосая девушка, потому решила откланяться.

- Наверное, мне будет лучше всё-таки удалиться, пока твой напарник не прожёг на мне дырку своим грозным взглядом, – как ни в чём не бывало, улыбнулась она младшей Кросс, – Спасибо за то, что всё показала мне, Юки-сан. Теперь-то я уж точно не потеряюсь. Можете не провожать, я дойду сама.

- Что ты... – начал было юноша, но тут же осёкся, словно бы вампирша только что выболтала его страшный секрет. Да и всё равно было поздно, так как та, кивнув стражам, повернулась и направилась в сторону Лунного общежития.

Оторвавшись от дерева, сын охотников повернулся и быстрым шагом начал удаляться в неизвестном направлении. «И чего это они…» – недоумевала девушка, ставшая свидетельницей их странной беседы.

- Зеро, подожди! – крикнула вслед Юки, побежав за стражем Академии.

«Может быть, стоит ещё погулять?» – гадала в это время про себя Фрост по дороге к общежитию, – «Нет, наверное, всё-таки не стоит. Уже темнеет, и большинство учеников, наверняка, наслаждается вечером в большом дворе позади Лунного общежития. Я бы так и сделала на их месте…»

Она прикрыла глаза, ощущая приятную прохладу, навеянную лёгким ветерком. Её глаза любовались на то, как с окончанием дня всё природа готовится ко сну, насекомые и птицы забираются в свои норы и гнёзда под тихий стрекот цикад. Вдали послышалось уханье филина, вышедшего на охоту, как и многие хищники в округе. Рассматривая всё это и слушая мелодию ночных звуков прилежащего леса, вампирша и не заметила, как добралась до входной двери.

Остановившись у порога, она потянулась к ручке, а затем вдруг замерла в нерешительности. «Все сейчас отдыхают, веселятся, а я опять буду сидеть у себя в одиночестве…» – стоило об этом подумать, как желание идти к себе в комнату начисто пропадало. Но, с другой стороны, что ещё ей оставалось? Так что, глубоко вздохнув, Памелла взялась за ручку и, отворив незапертую дверь, зашла внутрь.

- Мэл! – в зале показался Такума, одетый в тёмный плащ и кепку. По всей видимости, вампир собирался то ли на прогулку, то ли ещё куда-то, – Как хорошо, что вы вернулись! Я уже собрался вас искать. Где вы были? Обещали же больше не сбегать. Мы все волнуемся за вас.

- Эм… Вообще-то я не сбегала, – выдохнула Фрост, с вытянутым лицом глядя на парня, который вырядился под стать какому-то сыщику, но потом мотнула головой, сбрасывая с себя наваждение, – Я… просто гуляла с Юки-сан. Она показывала мне академию. Прости, я не знала, что это вызовет беспокойство с твоей стороны…

- Конечно вызовет, вы так быстро сбежали и сказали не ходить за вами, – с прежним волнением в голосе, ответил ей парень, – Вы ведь не обиделись на Руку? Поверьте, она не со зла. Просто говорила, не думая. На самом деле она так не считает.

Похоже, Ичиджоу уже смирился с той мыслью, что ему вечно придется извиняться и отдуваться за других. Чистокровная со своей стороны потупилась.

- Прости… – тихо проговорила она.

Правильно, а что ещё можно было тут сказать? Вздохнув, она подошла к собеседнику ближе. Теперь их разделяло лишь пара шагов.

- Я и не обижалась на Руку-сан. И ты не прав, она сказала именно то, что думает. Это было честно, а на правду обижаться нет никакого смысла. По мне, так это намного лучше, чем фальшивая лесть, – пояснила она с лёгкой грустью в глубине чёрного ока. – Ты не должен извиняться за других, Такума-сан. Это, конечно, хорошо, что ты так дорожишь друзьями, но не стоит так стараться. Я знаю, что ты добрый вампир, но зачем переживать за ту, с кем почти не знаком? Я понимаю, что Канаме, скорее всего, попросил приглядывать за мной на всякий случай, ведь я такая неуклюжая да и вообще кажусь странной… Однако, если тебе это не нравится, то может, стоит всё это прекратить? Я не хочу создавать тебе дополнительные заботы, так что могу поговорить с президентом, чтобы не пришлось заставлять тебя общаться со мной, если ты не хочешь…

«Чёрт, неужели раскусила?» – похоже, юноша переживал состояние внутренней хорошо замаскированной паники, раз, пусть даже в мыслях, позволил себе ругательство. Конечно, внешне никак нельзя было определить, что он обеспокоен: светское воспитание всегда подразумевало под собой некую двуличность.

- Нет, что вы такое говорите? – вполне искренне начал отрицать он, – Конечно, Канаме попросил меня не давать вам чувствовать себя одинокой, когда Кармен-сан нет рядом, но это абсолютно не значит, что ваше общество мне не нравится. Даже наоборот, вы очень интересный вампир, Мэл. И у всех есть свои странности.

- Очень надеюсь, что это так, потому что Такума-сан едва ли не единственный, кто так хорошо ко мне относится, – на губах девушки появилась тёплая улыбка, – Чистокровным всегда трудно приходилось в обществе. Нам не часто удаётся понять, где правда, а где ложь, и многие пользуются этим. И подбивать клинья только потому, что так приказали… я считаю это неправильным. И я бы не хотела, чтобы это встало между нами. Я хочу верить, что твоя доброта ко мне искренняя, а не издержки приказа, потому что я считаю тебя своим другом.

После этого она медленно повернулась и направилась к лестнице.

«Ох», – от этих слов в душе у вампира что-то перевернулось. Он просто не мог теперь оставить эту девушку, просто не мог… Поэтому, и секунды не прошло, как Ичиджоу оказался рядом с чистокровной, держа её за руку и не давая уйти.

- Мэл, не нужно уходить. Уверен, многие относятся к вам с теплотой, но вы ведь всегда одна и не можете этого увидеть. Не чурайтесь нас. Давайте хоть прогуляемся, прошу.

- Но… это… – пробормотала вампирша, даже не зная, как реагировать на подобное.

Она остановилась, в замешательстве глядя на аристократа. Прикосновение его руки было неожиданно тёплым и нежным, несмотря на то, что это явно были руки воина. Такое тепло просто не могло исходить от рук обманщика. И его тёплые слова, Фрост была уверена, тоже были искренними. И вместо того, чтобы освободиться, она чуть сжала его ладонь своей.

- Да. Я хочу пойти, – ещё стесняясь, проговорила она.

- Хорошо, – улыбнулся тот. Его улыбка была настолькорадостной и открытой, что всякий невольно проникался ей. Такума всегда принадлежал к тем типам личности, которых просто нельзя не любить, настолько он был добросердечным и открытым обществу вампиров и людей в соответствии.

Памелла мягко улыбнулась в ответ, когда блондин потянул её за собой. Да что там, глядя на него, невозможно было не улыбаться. «Такой открытый и теплый ко всем… прямо как солнце», – подумала она, хотя солнце для вампиров и не было таким уж потрясающим, потому что не слишком любила этих созданий ночи.

Он повёл девушку обратно из общежития, но вместо того, чтобы пойти к воротам, как обычно, он потащил её в обход здания.

– Это общежитие было построено относительно недавно. В прошлом, когда Ночной класс только-только сформировался, мы использовали для жилья старое общежитие учителей, пока не открыли это. Лунное общежитие было построено специально для вампиров. Это наша территория, – тихо говорил они, пока они шли по дорожке.

Вскоре они оказались по ту сторону от входа, где раскинулся парк потрясающей красоты, который казался просто волшебным в эту лунную ночь.

- Этот сад создала одна из студенток – Макамура Кей. В её способности входит управление растениями. Она собрала здесь практически все цветы, что существует в мире, превратив это место в кусочек рая. Нигде больше нет такого сада, – пояснил Такума.

- Как прекрасно… – ахнула девушка, впечатлённая увиденная.

С неприкрытым восхищением она оглядывала этот райский уголок, собравший все оттенки радуги и цветов. Посреди стоял искусственный водоём, отделанный плиткой из белого мрамора, от него отходили небольшие дорожки, по которым протекала вода, орошая весь цветущий двор. Даже деревья цвели и пахли, одетые в сочную зеленеющую листву. Неудивительно, что здесь прогуливалось много учеников, но чистокровная, казалось бы, и не замечала их вовсе.

Отпустив руку юноши, Памелла прошла вперёд и остановилась возле цветущих лилий. Нежно проведя по лепесткам кончиками пальцев, она вдохнула упоительный аромат. «Настоящие… Невероятно. Прямо как мама рассказывала», – на её лице были написаны радость и счастье, отчего она выглядела словно распустившийся цветок: такой же нежный, хрупкий и прекрасный. Когда она опустилась на землю, из травы поблизости неожиданно выпорхнули десятки золотистых светлячков, окружив девушку сияющим ореолом. Теперь весь мир вокруг был подобен сияющим звёздам, а самой яркой среди них была она.

- Здесь восхитительно, – тихо проговорила она, оглянувшись на спутника, – Спасибо, Такума.

«А она красивая...» – забралась в голову вице-президента невольная мысль, когда он повернулся к ней.

- …Надо, Рука, надо, – внезапно донеслись до них знакомые голоса.

Совсем неподалеку стояли Айдо и Рука, о чем-то ожесточенно споря. Точнее, это вампирша зло шипела на него, размахивая руками, а собеседник, как ни странно, пытался втолковать той какую-то непреложную истину.

- Не... – она осеклась, увидев парочку одноклассников и, сжав губы, подошла к ним на негнущихся ногах, – Памелла-сан, я прошу у вас прощения за свои слова. Я была неправа, – с этими словами она низко поклонилась чистокровной.

- А, ребята… – опомнилась Мэл, ещё сидя на земле, когда к ним присоединились ещё двое аристократов, и обратила внимание на кланящуюся девушку, – Всё в порядке, Рука-сан. Я не сержусь на тебя, так что можешь не кланяться.

Она скованно улыбнулась, показывая, что и вправду не обиделась, после чего повернула голову к спутнику аристократки.

- Здравствуйте, Памелла-сан, как ваши дела? – видимо желая сменить тему разговора, вклинился Айдо, успевший подойти к ним, и теперь стоял рядом с Рукой.

- Всё просто отлично, Ханабуса-кун. Такума-сан пригласил меня прогуляться тут. У вас просто потрясающий сад, – вежливо отвечала чистокровная, продолжая любоваться цветами. – А твои как? Кстати, разве ты не должен быть с Кармен на охоте?

- Нет, – Айдо скрестил руки на груди, надул губы и скосил взгляд в сторону, – С ней пошёл Акацки и пошёл давно, с утра ещё. Как вообще можно так долго убивать вампиров Е-уровня?

Между тем Рука исчезла из их поля зрения, оставив девушку наедине с парнями, по всей видимости, компания Мэл немало её напрягала.

- Хм… – Фрост задумчиво потёрла подбородок двумя пальцами, а потом сказала, – Насколько я знаю Кармен, она не успокоится, пока не докопается до самой сути происходящего. В данном случае её интересовало не столько устранение обращённых, а то, откуда взялось такое их количество. Незаметно собрать такую группу, хоть при этом их прижимает с двух сторон Гильдия и Совет Старейшин – это явление весьма необычное. Как, по-твоему, легко ли организовать подобное?

- Это вообще невозможно, – категорично заявил Ханабуса, продолжая корчить обиженную мордаху, – Кармен-сан просто всё выдумала. Заняться ей больше нечем, как лазить по заброшенным домам.

«Невозможно... правда ведь. Но их всё же слишком много», – тем временем пустился в размышления блондин, ничем не выдав то, что подобное заявление его обеспокоило. Его собеседница тоже молчала, склонив голову к душистым растениям. «А Кармен и вправду задерживается», – с такими мыслями Фрост вынула из-за пазухи колоду карт и достала наугад одну, где были нарисованы чёрные бабочки.

- Ну, похоже, за это не стоит так переживать. Они скоро вернутся, это точно, – определила на глаз она, проведя рукой над вытащенной картой, затем убрала её обратно и встала с места, вновь подойдя к Ичиджоу, – Пройдёмся ещё немного? Я ещё не всё осмотрела, как мне кажется…

- Ах... да. Пойдемте, Мэл, та часть особенно красива, – тут же встрепенулся вице-президент, до этого не решаясь перебивать своих товарищей.

Он повёл вампиршу в дальний конец сада, где раскинулась аллея сакур и были возведены несколько фонтанов. Это было действительно прекрасное место: пение соловьев услаждало слух гуляющих на воздухе учеников, вокруг кружились стайки светлячков, похожих на маленькие искорки. Чистокровная с интересом озиралась по сторонам, пытаясь охватить своим тонким восприятием всю открывающуюся красоту. Кажется, она была готова любоваться природой долгие часы напролёт.

- Так странно, – произнесла она, подходя к одному из вишнёвых деревьев, – Мне казалось, что сакура цветёт лишь весной, но это…

Она вытянула руку, пытаясь достать до цветущей ветви, но та была слишком высоко, а её маленького роста не хватало, чтобы дотянуться до хрупких цветков. К тому же её приближение спугнуло парочку птиц, до этого времени восседавших на ветке. «Всё-таки животные нас недолюбливают», – понимала она, ведь, как и от любого вампира, от неё исходил лёгкий запах крови – знак хищничества. – «Хотела бы узнать, какого это, быть человеком…» Она вспомнила о Юки, с лёгкой завистью осознав, отчего так хотели защитить её родители.

«Но мы всё равно хищники. Наша суть говорит за нас»

- Потому что это Лунное общежитие, место, где не нужно скрывать своей сути, – в полголоса проговорил Такума, – Это все благодаря Канаме, он собрал всех нас. И теперь мы можем любоваться цветением сакуры в любое время года.

- Да. И это здорово, – сказала Памелла, посмотрев на него с тёплой улыбкой.

Порыв внезапно налетевшего ветра заставил её прислонить ладонь ко лбу, чтобы прикрыть глаза, дабы они не заслезились. От этого дерево, под сенью которого они стояли, тихонько закачалось, проливая водопад сорванных розовых лепестков. От такого вида вампирша тихо рассмеялась. Всё вокруг казалось ей прекрасной сказкой, волшебным сном, в который она погрузилась, когда очутилась в этом саду. Глядя на неё, спутник испытывал смешанные чувства.

«Красивая... Но только не для меня созданная...» – отчего-то с грустью подумалось Ичиджоу.

- О чём задумался, Такума? – весело спросила его спутница, заметив его отсутствующий вид, – Неужто заразился от Канаме? Вот уж тебе-то грусть точно не к лицу.

- А? Что? Да я... – опомнился Такума, поняв, что «потерял лицо», выдав свои настоящие чувства, что было очень даже некстати. Кому нужно знать о чем он думает в действительности? Правильно, никому.

Погрозив ему пальцем, Памелла схватила его за руку и потащила за собой к ближайшему фонтану.

- Посмотри, сам на себя не похож. Это нехорошо. Теперь, видно, придётся мне тебя развлекать, – усмехнулась она, усевшись на краюшек возле воды, – Ты знаешь, что фонтан может петь не хуже птицы?

- Нет, не знал, – улыбнулся вампир, садясь рядом с ней. Сейчас он выглядел очень рассеянным и смущённым, хотя раньше его ничуть не вводили в расстроенные чувства контакты с противоположным полом, но именно Памелла заставляла краснеть вице-президента, как мальчишку. Впрочем, по меркам вампиров он и в самом деле был ещё подростком.

Фрост сделала изящное и достаточно сложное движение кистью, отчего шума, идущего от воды, поубавилось. Струи сдвинулись и стали падать с другим наклоном, выстукивая периодический ритм. Правда, такт быстро пропал, стоило вампирше опустить ладонь, прерывая власть над водой.

- Моя мама умела делать это. Она могла передать через капли любую мелодию, что хранила на сердце. Но я так и не смогла этому обучиться, как ни старалась, – в голосе черноокой особы послышались печальные нотки. Она сжала в кулаке брошь, что была приколота к пуловеру, затем прикрыла глаза. – Однако могу показать кое-что ещё…

Она посмотрела на фонтан и вновь изменила направление вытекающих струй, заставив их падать широкой дугой так, что постепенно образовалась яркая радуга, цветным рукавом выходящая из водного бассейна. Тоже произошло и с другими фонтанами, что вызвало восхищённый перешепот среди остальных прогуливающихся учеников Ночного класса, которые были рады любоваться на столь редкое и красивое явление.

- Красиво, – улыбнулся Такума, переводя взгляд с Мэл на фонтан и обратно. Такого он раньше ещё не видел, впрочем подобного не видел никто из Ночного класса, потому как никто из них не мог управлять водой в жидком состоянии – способности жителей ночи индивидуальны, как отпечатки пальцев и нет в мире ни одного вампира с одинаковыми способностями.

«Ну вот, снова улыбается», – с довольством подумала Памелла и улыбнулась ему в ответ. Они ещё немного посидели, любуясь красотами ночного вида, ведя непринуждённую беседу, и в скором времени девушка решила, что лучше пойти на покой. Вице-президент, естественно, согласился с этим и, как галантный джентльмен, проводил её до дверей комнаты. На том они расстались. И только, уже засыпая, Фрост вспомнила о так и не появившейся Стронг.

«Думаю, что она всё равно не пропадёт», – успокоила саму себя чистокровная, погружаясь в сладкий сон.

Вот уже несколько часов Кармен шла по тоннелю, не обращая внимания на подкатывающую усталость и голод. «Когда я спала в последний раз? И таблетки не приняла, голод подступает... Ничего, пока ещё можно потерпеть, но вампир бы мне не помешал. Но их здесь нет, это я знаю наверняка... Чёрт возьми, куда же ведет этот проход?!»

Внезапно перед ней выросла кирпичная стена, явно говорившая о том, что Алая зашла в тупик. Подойдя поближе, она провела рукой по кладке, отмечая, что она более свежая, чем стены в тоннеле. Сжав руку в кулак, вампирша со всей силы ударила по ней, выбив пару кирпичей, разбив себе костяшки, но это было не самым плохим, ведь рана все равно бы закрылась через несколько секунд. Страшнее был запах, ударивший в нос и заставивший охотницу отойти на несколько шагов, закрыв рот рукой. Стараясь не дышать через нос, она заглянула в выбитую ей щель и сморщилась от омерзения.

Стена закрывала собой не слишком большое помещение, которое под завязку было забито трупами разной степени разложения: опухшие и высохшие с провалами глазниц и клочьями сгнившей кожи, открывающей белоснежные кости, с ползающими по ним червями и летающими трупными мухами, они представляли собой зрелище, заставившее ужаснуться даже не слабонервную Кармен.

« Не хочу это видеть. Просто не могу...»

Она развернулась и устремилась в обратном направлении. Бледная, даже бледнее обычного, с перекошенным от отвращения лицом и растрепанными волосами она выглядела совсем как обычный человек с моральными устоями, что очень не похоже на несгибаемую Алую Смерть. Наконец, дойдя до места их назначения, она огляделась по сторонам, в надежде увидеть тут хоть кого-нибудь, настолько не по себе стало ей от увиденного.

Вскоре из коридора справа показалось слабое мерцание света, а через пару секунд вынырнул напарник Стронг с совершенно мрачным выражением лица, отряхивая плечи, на которых лежал слой пыли. Да и весь его вид был таким, словно он пробирался через свалку, да и запах имел примерно такой же.

- Ты здесь. Давно ждёшь? – тем не менее, плачевный внешний вид никак не повлиял на его порядочность и предельную вежливость.

- Нет, – качнула головой Стронг, быстро вернувшая себе спокойное состояние, осознав, что они оба в полном порядке. – Только что вернулась. Нашёл что-то?

- Скажем так, ничего полезного и ничего хорошего, – сухо выдал вампир, сокрушенно покачав головой, – Набрёл на пару тупиков, затем сделал круг. Там дальше целый лабиринт и куча запутанных ходов. Один из них привёл меня к большой яме. А когда я спустился посмотреть, что там внизу, то обнаружил груду старого хлама и кучу старых костей. Человеческих. Возможно, там было старое захоронение или что-то в этом роде… И всё равно там осталась ещё куча неисследованных ходов, но те, что были посмотрены, я запомнил и оставил на них соответствующие метки около входа. Это всё. Что у тебя?

- Прямой коридор без других выходов. В конце замурованное помещение с до сих пор разлагающимися трупами, – она попыталась мыслить чётко, припоминая детали, которые видела лишь мельком, – Некоторые их них достаточно свежие. Похоже, вампиры заметают следы, чтобы подольше оставаться незамеченными. По всей видимости, их вожак достаточно умён для деградировавшего существа...

«Или им помогает кто-то, кто до сих пор может думать», – закончила она про себя, но озвучивать мысль не стала. Её напарник, по мнению Алой, был достаточно умен, чтобы самостоятельно придти к такому выводу.

- Проверим центральный ход? – она глянула на наручные часы, которые взяла с собой, сделав вывод, что они находятся в катакомбах более восьми часов. – Сейчас десять, у нас есть ещё семь-восемь часов.

«Похоже, кто-то использует уровень Е и этот кто-то должен быть наделён большой силой, чтобы управлять такой непостоянной армией… Но для чего?» – всёрьёз озадачился в глубине души Каин.

- Ладно. Пошли, – согласно кивнул он, ведь терять всё равно уже было нечего. Вряд ли может быть хуже того, что он навидался сегодня, проведя здесь целый день.

Юноша сделал изящный жест, пропуская даму, а также добавляя ещё огонёк для лучшего освещения.

«Женщины и дети всегда впереди», – мысленно усмехнулась Стронг, однако ничем не выдала своих достаточно язвительных мыслей. Она зашагала уверенным быстрым шагом. В её движениях, как и всегда, читалась военная выправка и как всегда они были лёгкими и плавными, словно бы сейчас Кармен шла не по грязным и вонючим тоннелям, а по цветочному лугу или морскому берегу. Акацки степенной, но довольно изящной для хищника походкой двигался за ней, соблюдая дистанцию в полтора шага. Сделано это было чисто из соображений безопасности, так как в случае опасности он заметит её с любой из сторон благодаря своему высокому росту, так что его напарница находилась под надёжной защитой. Разговаривать ему особо не хотелось, так что первым вступать в диалог он не стал.

Вскоре сырость под ногами увеличилась, а неровные стены покрылись слизью. Запах тоже усилился и стал более ужасающим, теперь в воздухе смердело настоящей канализацией.

«Господи, если бы я знала, что люди могут испускать из себя испражнения с таким амбре, то я бы никогда не согласилась спасать это дурацкое человечество», – мысленно скривилась Кармен, однако ничем не выдала своего недовольства. Нет, она никогда не была брезгливой или капризной, но здесь воняло так, что приходилось задерживать дыхание на самый долгий срок, иначе был риск просто свалиться в обморок. Здесь явно не хватало уплотнителей с расщепителями, которыми были оборудованы все клозеты в их времени. Впрочем, это ничуть не остудило намерения двух исследователей, так что их путь продолжался, несмотря на все неприятности и дискомфорт, которые он грозил с собой принести…

Прошло много времени даже по меркам Алой, а они все шли по абсолютно прямому тоннелю, который иногда петлял, но ответвлений в нём всё-таки не было. Время от времени им попадались полуразложившиеся останки и человеческие кости, но Стронг не обращала внимания на это, все же она давно привыкла к виду покойников. Но вот как на это реагировал её спутник? Неизвестно, ведь Кармен ни разу не повернулась к нему и не обмолвилась с ним даже словом. Ей было довольно того, что она слышит шаги Акацки за своей спиной. Вообще она была довольна напарником: он был молчалив, умел работать в паре, исполнителен, серьёзен, не капризен, умён. Так что, поставь охотницу перед выбором напарников, она, конечно же, выбрала бы именно Каина.

В тоннеле наконец показался небольшой просвет, идущий сверху. Подойдя ближе, Стронг увидела небольшую железную лесенку, ведущую наверх, и круглый люк.

- Приготовься, – только и сказала Кармен, берясь за перекладину и забираясь по ней. – «Возможно мы пришли в гнездо...»

- Ага, – буркнул вампир, так как отделаться простым кивком тут бы не получилось, его напарница этого бы просто не увидела.

Вообще, ему было уже всё равно, куда ведёт лестница: в логово врагов или друзей, лишь бы поскорее выбраться из этого вонючего и мерзкого коллектора. Загасив пламя, дабы не спугнуть эффект неожиданности, парень сосредоточенно ожидал, пока вампирша взберётся наверх, чтобы вылезти за ней следом. Мышцы были напряжены, а сам он собран и подтянут, совершенно не выказывая признаков усталости, хоть та и давала о себе знать.

Добравшись до конца лестницы, Кармен приподняла крышку люка, отодвинув его, и осторожно выглянула наружу, с удивлением обнаружив, что находится на какой-то улице, которая явно не могла быть гнездом или чем-то вроде того. Уже светало: фонари были загашены, а по дорожкам шли люди, которые, как видно спешили на работу или с неё. Повернувшись к Каину, Стронг дала тому знак подниматься за ней и вылезла на поверхность, с явным удовольствием глотнув свежего воздуха.

- Где мы? – первым делом спросила она, когда напарник оказался на дороге.

Рыжеволосый парень, что выпрыгнул из ямы вслед за ней, быстро осмотрелся, щуря глаза в предрассветном сумраке. Потом устало вздохнул и провёл рукой по лицу.

- Это окраина того же города. Юго-восточная часть, судя по виду, – сообщил он. Хоть доселе он и не бывал в таких далёких местах, но быстро сориентировался относительно высоких и выделяющихся достопримечательностей города, в данном случае это была церковь и стела на торговой площади, кончик которой виднелся вдалеке. В общем, это был явно не тот ход, который им нужен. Максимум, на что бы он годился, так это для побега, если Е-уровень действительно обитал в катакомбах под городом. Поэтому конечный результат был далёк от понятия «потрясающе».

- Может, хватит, Стронг? Уже рассвет, – отметил Акацки небрежным тоном, стараясь не обращать внимания на подозрительные взгляды людей, которые обходили их стороной, зажимая носы и отворачиваясь. По-видимому, его окончательно всё достало, раз он готов был просить о возвращении. Он устал, проголодался, да к тому же жутко хотел спать.

Кармен смерила вампира внимательным взглядом. По охотнице нельзя было сказать, что она устала, разве что только намечающиеся круги под глазами и кожа, ставшая чуть бледнее, чем обычно, могли сказать об обратном.

- Хорошо, – кинула она, проявляя редкое для подобной личности понимание. В конце концов, это был первый намек на жалобу из уст рыжего за всё время их разведки, – Ты знаешь путь в Академию?

Дождавшись удовлетворительного кивка, она пошла вслед за вампиром, сунув руки в карманы плаща и смотря себе под ноги.

- Кстати. Как тебя зовут? – Кармен вдруг вспомнила, что не знает имени своего одноклассника.

При последней фразе парень вновь сделал пафосный жест, откидывая волосы назад. «Что одна, что другая», – подумал он, но всё же назвался.

- Каин Акацки, – он глянул на девушку, затем продолжил путь, при этом часто зевая, так что приходилось прикрывать рот ладонью.

Через некоторое время они вышли на широкую автомобильную трассу, но затем вновь углубились в глушь. Каин не стал остроумничать и повёл их напрямик, понимая, что сейчас их не согласится подвезти ни одна машина, раз уж лесная живность разбегалась чуть ли не километр, стоило им подойти ближе. Впрочем, парочка так долго провела в канализации, что оба почти не ощущала дурного запаха, что теперь источала, словно они весь день ныряли в мусорные баки.

Вскоре показалась верхушка белого здания с башнями. Аристократ вывел их прямо к воротам Лунного общежития. В округе было тихо и пусто, ибо все уже давно спали. Лишь яркие лучи солнца освещали пустой двор. «Наконец-то», – подумал он, в душе радуясь, что эта ужасная прогулка закончилась.

- Тебе стоило бы вздремнуть, Стронг. Неважно выглядишь, – сказал он, когда внимательно осмотрел грязную и растрёпанную вампиршу с мешками под глазами, понимая, что и сам наверняка выглядит не лучше.

- Я в норме, – буркнула Кармен, не обращая внимания на подкатившую усталость и напрочь отметая тот факт, что она живое существо, которому был просто необходим отдых, сон и питание.

Поднявшись наверх, они прошли по длинному коридору с дверями по левую сторону, за которыми мирно спали дети ночи – любимые персонажи сценаристов фильмов ужасов.

- Где твоя комната? – поинтересовалась Алая, когда они были уже на середине коридора, – Я хочу зайти минут через пятнадцать, составить карту. Так мы быстрее закончим со всем и ты отдохнешь.

«О чём она только думает?..» – в душе взвыл юноша, не имеющий особого желания участвовать в обсуждении их крайне неприятного похода. Больше всего ему сейчас хотелось принять душ и свалиться в постель. Но против своих обязанностей всё равно не попрёшь, так что лучше было и вправду закончить с этим сразу, чтобы потом наслаждаться полноправным отдыхом.

- Ладно, – в конце концов, вампир был вынужден согласиться с суждениями охотницы и указал в сторону соседнего крыла, – Моя комната там, четвёртая дверь с конца. Я оставлю её открытой, так что можешь свободно зайти. Только сначала приведи себя хоть немного в порядок.

После этого он развернулся и отправился дальше по коридору, оставляя после себя влажные следы от вымокшей насквозь обуви.

- Жди, – только и ответила Стронг и, повернувшись спиной к вампиру, быстрым шагом направилась в свою комнату.

Там, сняв с себя оружие и скинув одежду в корзину для белья, она прошла в ванную и, открыв холодную воду, встала под струи, чувствуя, как покрывается мурашками и синеет кожа. Пробыв под душем недолгое время и отмыв себя от удушающей вони, она высушила волосы, насколько это было возможно, и, взяв со стола чистый лист бумаги и письменные принадлежности, направилась к Каину. Одеться при этом она то ли забыла, то ли не посчитала нужным.

Без стука войдя в комнату напарника, она замерла на пороге, ожидая вампира. Судя по звуку льющейся воды, доносящийся со стороны ванной, тот ещё пребывал под душем, отмывая грязь, пот и смрад подземелья. К слову сказать, антураж его комнаты не намного отличался от спальни Кармен, разве что цвет стен и мебели был другой, плюс наличие некоторых личных вещей, свойственных индивидуализировать каждого ученика.

Вскоре шум из ванной затих, затем, спустя пару минут, оттуда вышел и сам хозяин комнаты. Сейчас на Акацки были лишь свободные штаны да полотенце, которым он обтирал ещё влажные волосы. Заметив тёмную фигуру на пороге, он остановился, а затем застыл, с остекленевшим взором уставившись на вошедшую особу. Он не ожидал, что она явится так скоро, да ещё и совершенно голой.

- …Стронг… ты… Почему в таком виде?.. – голос пока что плохо поддавался бедняге, но он всё же он нашёл в себе силы стукнуть себя по лбу и быстро отвернуться, делая беспечный вид. – «С какой планеты эта девчонка? Ещё и по коридорам так шла. Надеюсь, её никто не видел…»

- Ты о чем? – в ровном голосе Кармен послышалось недоумение. Похоже, она совсем забыла, что в этом времени принято прикрывать свое тело одеждой.

Подойдя ближе к Акацки, она положила руку тому на плечо, чуть сжав пальцы. Правда, и этого хватило, чтобы рыжий вампир почувствовал если не боль, то хотя бы сильное давление: жажда совсем разыгралась в ней, а в такие моменты она плохо контролировала себя. Да и вкусный запах, исходящий от Каина, манил Алую к себе, туманя разум.

- Послушай, ты ведь очень устал. Давай составим карту, и я уйду.

«Ох, ну и как это понимать? Нет, надо держать себя в руках», – мысленно сказал себе вампир, закрыв глаза и моля бога о терпении. Он просто не знал, как реагировать на эту странную девицу, заявившемуся к нему в чём мать родила. В конце концов, он был мужчиной, и не мог игнорировать её присутствия.

- Стронг… Когда я говорил, что ты должна привести себя в порядок, то я не это имел в виду… – уклончиво проговорил он, но внезапно осёкся. Прикосновение к плечу заставило его ощутимо вздрогнуть. Ну и как прикажешь такое понимать?

Желание повернуться соблазняло всё сильней, но Акацки не позволил себе поддаться искушению.

- Прекрати. Чёрт, Стронг, ты же не одета! – сделав колоссальное усилие, он скинул её руку и отошёл в сторону. Затем достал из комода свежую чистую рубашку и, по-прежнему не глядя на девушку, протянул вещь ей. – Накинь хотя бы это, очень прошу, иначе я не отвечаю за последствия. Нельзя ходить в таком виде. Ох, даже представить боюсь, если кто-то ещё тебя бы увидел…

«Да уж, нас сразу бы заклеймили как порочных вампиров», – невесело подумал Каин, не замечая бледного румянца, невольно выступившего на щеках. Да, пожалуй, так его никогда не смущали.

- О... – только и смогла выдать Алая, – Я забыла, что у вас это не принято,- теперь она хотя бы понимала, почему поведение Акацки так кардинально поменялось.

- Это везде не принято, – буркнул тот, опустив глаза к полу, – Подобное поведение может сказать только о прелюбодействие. Этим легко можно поставить в неловкую ситуацию любого уважающего себя вампира. Поэтому не делай так больше. Мы ведь не животные.

Девушка же, взяв рубашку, накинула её и застегнула на все пуговицы. Акацки был выше неё, так что его рубашка хорошо прикрывала все критические места Стронг.

- Я накинула, можешь поворачиваться, – наконец изрекла она, и тут горло предательски сжалось и загорелось синим пламенем, – Давай закончим с этим, у меня еще есть дела, – напомнила она об окончании их задания.

Когда она окликнула его, Каин уже успокоился и мог без проблем повернуться. И хоть данное одеяние тоже не красило девушку, но всё же было лучше, чем ничего. По крайней мере, рубашка успешно скрывала её тоненькую фигуру, которая, стоит отметить, была действительно хороша. «Так, хватит. Лучше покончить с этим да побыстрее», – покачал головой аристократ и принялся за дело. Взяв у напарницы карту, он расстелил её в полный рост на полу, так как она не помещалась на столе, затем они начали отмечать нужные места.

- Так, вот здесь мы спустились, – показал он точку на карте, затем начал высчитывать примерно расстояние до первой развилки.

- Развилка была тут, – указала Кармен, быстрее Акацки просчитав расстояние. Она встала на четвереньки и указала пальцем на нужную точку, – Три тоннеля. Только в твоём были повороты. Тот, по которому я шла одна, был абсолютно прямой и оканчивался вот здесь... – она указала пальцем на карту, – Тут была свежая кладка огораживающая хранилище мертвых.

- Уааххх… Да, а тут было большое разветвление: шесть ходов плюс тот, из которого пришёл я, и того семь, – зевая, протянул парень, наклоняясь и выстраивая нужные линии, – А вот здесь овраг со старым хранилищем. Тупики находились тут и тут… ещё поворот…

Ещё несколько минут он высчитывал и вычерчивал нужные расстояния, стараясь вспомнить все подробности своего путешествия, но на сонную голову думалось не очень хорошо. В конце концов, он закончил и откинулся назад, опираясь о мягкое подножие кресла возле стола.

- Ну, а вышли мы здесь, – указав последнее место на карте, он протёр глаза и ещё раз взглянул на получившуюся карту подземелья, – Хм, похоже, оно тянется на много миль под всем городом. Возможно, даже есть ходы, ведущие за его пределы… мне так кажется…

Он примолк и поднялся на ноги, так как услышал шаги снаружи, а затем тихий щелчок поворачиваемой дверной ручки. Вот уже дверь отворилась, и в комнату зашёл его кузен.

- Акацки, когда ты вернулся? – Айдо выглядел заспанно, одетый в ночную пижаму и потирая кулаками глаза. Как видимо, его разбудили их громкие голоса, ибо жил он по соседству с Каином, – Я слышал разговоры. С кем ты…. Хээээ?!

Его глаза округлились, когда он заметил Стронг в весьма экстравагантной позе, да ещё и в одной рубашке на голое тело.

- Ты… вы… Чем вы тут за..! – договорить он не успел, так как собрат тут же переместился к нему, благоразумно заткнув говоруну рот ладонью. Затем закрыл дверь и только тогда отпустил приятеля.

- Ханабуса, ты можешь не орать? На твой зов всё общежитие слететься может, – прошипел рыжеволосый, уже готовый на стенку лезть, так несвоевременно явился Айдо.

- Но…. Так ведь же… – он посмотрел на Акацки, затем перевёл взгляд на Кармен, смутился и уткнулся глазами в пол, схватившись руками за волосы, – Ааа, я ничего не понимаю!

- Заткнись, – шикнул на него хозяин комнаты, мучительно проведя ладонью по лицу, – Это не то, что ты подумал…

Как только Айдо показался на пороге, в горле у Кармен словно бы оказался раскаленный добела металлический прут. Глаза ее тут же загорелись алым, а клыки удлинились.

- Я пойду, приятного отдыха, – поспешно проговорила она и вскочив на ноги, сложила, а точнее скомкала карту и быстрым шагом удалилась из комнаты.

Пройдя по коридору несколько шагов, она оперлась о стену и чуть сползла вниз, ловя ртом воздух,

«Надо срочно принять таблетку. Я не могу сдерживать себя, когда он рядом...»

- Эй, Кармен, постой! – окрикнул её блондин, который заметил её не лучшее состояние, потому устремился за ней.

Каин же только пожал плечами, решив, что те двое сами во всём разберутся, так что закрыл дверь и пошёл спать.

- Эй, тебе нельзя ходить в таком виде, – негромко выдал аристократ, когда догнал Стронг, с опаской поглядывая по сторонам, но в коридоре было пусто. – Ты в порядке, Кармен?

С обеспокоенным видом он подошёл ближе. Зря он это сделал, потому что стоило Айдо приблизится к ней, как Алая тут уже ухватила его и, зажав рот, с силой приложила к стене, не давая ему и шанса освободиться.

- Мнм… – знакомое чувство посетило вампира в этот момент. Это было как в тот раз, когда они пошли на охоту. – «Проклятье…»

Он попытался оказать сопротивление, но даже притом, что Кармен выглядела ослабшей, держала она парня достаточно крепко. И как бы он не пробовал, но не мог воспротивиться её силе также, как и не мог воззвать к голосу разума вампирки. Ею руководила лишь жажда…

Прижавшись к нему всем телом, вампирша коснулась губами его шеи, проведя по ней языком, и вдохнула пьянящий аромат крови молодого юноши. Он был так близко, кружил голову и обещал море удовольствия, осталось немного, и она сможет обрести покой. Выпустив клыки, она уже приготовилась к самому вкусному из своих завтраков, как вдруг резко остановилась, словно замерев, и исчезла, лишь слегка оцарапав кожу на его шее. И когда Айдо открыл глаза, то в коридоре уже никого, кроме него не было. «Да что же это, блин…» – коснувшись своей шеи рукой, он ощутил лёгкую царапину, которую исчезла пару секунд спустя. – «Ох уж мне эти обращённые»

Конечно, у него осталось много вопросов к Стронг, но на данный момент он решил её не беспокоить, потому пошёл допытывать Каина.

Охотница же, добежав до своей комнаты, захлопнула дверь и, вытащив один из ящиков комода, высыпала его содержимое на пол. Быстро найдя таблетки, она проглотила сразу несколько штук. Дождавшись, когда огонь в горле утихнет, Кармен, тяжело дыша, легла на пол, сжав кулаки. «Черт, это было близко... Я почти выпила его крови,» – от этих мыслей на бледных щеках Алой появился легкий румянец.

Кармен понадобилось несколько часов, чтобы прийти в себя, но все же ей удалось привести в норму свои чувства и мысли, а заодно просмотреть данные и составить письменный отчет для Курана. Бросив взгляд на часы, она пришла к выводу, что сейчас уже можно беспокоить чистокровного своим приходом. Надев на себя форму и взяв в руки папку, она закрыла дверь в свою комнату и двинулась по коридору. Дойдя до комнаты Курана, она постучала и, получив разрешение войти, открыла дверь, застав Канаме, лежащем на своем диване и просматривающим документы.

- Я принесла отчёт, – сухо и официально, как и всегда проговорила Стронг, однако с места пока не двигалась.

- Хорошо. Можешь оставить его на столе, – сказал чистокровный, даже не взглянув на неё и продолжая изучать глазами исписанные бумаги, что держал над собой.

Выглядел он достаточно расслаблено: тёмные немного вьющиеся волосы рассыпались по импровизированной подушке в виде мягкого подлокотника софы, чёрная рубашка, застёгнутая не на все пуговицы, чуть прикрытые усталые глаза, сосредоточенные на чтении. В учебное время он не позволял себе такой вольности: положение старосты требовало, чтобы он всегда был одет с иголочки. И лишь среди своих Канаме мог немного сбавить ограничения и официальность.

Положив отчет на стол, охотница замерла на месте, уверенная в том, что брюнет тут же откроет его и даст соответствующие указания, но этого не случилось, вызывая у Стронг недоумение по поводу такой безрассудности.

- Хочешь сказать что-то ещё? – поинтересовался он, заметив, что Алая ещё стоит на своём месте.

- По поводу разведки. Это написано в отчете, но видимо у вас есть более важные дела, нежели устранение заговора... Мы обнаружили сеть тоннелей под городом, которые вполне возможно ведут за его пределы. И просто необходимо собрать отряд намного больший, чем два вампира. Мне нужно десять вампиров с боевыми способностями для разведки, только тогда от этого будет хоть какой-то толк. И я не нашла тепловой карты в той папке, что вы передали мне. И в связи с тем, что мы обнаружили в катакомбах, мне необходима информация о пропавших за последние пятнадцать лет.

Выслушав причитания вампирки, Куран немного помолчал, делая вид, что изучает документ, но затем отложил его в сторону и поднялся с места.

- По-моему, ты забыла, где находишься, – произнёс он, подойдя к Алой, – Это не Гильдия, Кармен. И даже не Совет Старейшин. У меня не может быть абсолютно всей нужной тебе информации. И столько народу я тоже выделить не в состоянии. Стоит помнить, что мы лишь ученики школы, все приехали сюда учиться, так что я не могу отвлекаться от основной цели, что преследует ректор. Понимаешь, почему это невозможно сделать быстро? Может, тебе стоит уйти из Академии и присоединиться к Совету, у которого больше полномочий в этом плане?

Он вздохнул и отошёл к окну.

- Я сочувствую Памелле. Будь я на её месте, то ни за что не взял бы в услужение такую подчинённую, которая думает только об убийстве других вампиров, а не о защите своей повелительницы.

Кармен с силой сжала кулаки, борясь с желанием сломать нос президенту Лунного общежития.

«Да как же он не понимает всю важность этой проблемы!»

- Мою повелительницу никто не посмеет здесь тронуть, именно поэтому я спокойно оставляю её в одиночестве. Меня гораздо более коробят воспоминания о тех несчастных, что лежат за стеной и гниют обреченными навсегда быть в списке пропавших без вести. Это преступно, сидеть здесь и ничего не делать или ссылать меня к раболепным ублюдкам, что заседают в Совете. Я не оставлю госпожу Мэл ни при каких условиях, даже если вам лично придется вышвыривать меня отсюда, господин Канаме Куран, – выпалила она и резко развернувшись, вышла из комнаты.

«Так уверена в её безопасности?.. Либо она глупа, что маловероятно, либо вовсе не та, за кого себя выдаёт», – сделала вывод Куран из реакции удалившейся вампирки, при этом на его губах мелькнула странная улыбка.

- Прямо как человек… вечно в погоне за ускользающим временем, – чуть слышно произнёс он, затем прикрыл занавесками окно и вернулся к дивану.

Охотница тем временем спустилась на первый этаж в буфет и, взяв привычный чай с пирожными, поднялась в комнату хозяйки. Поставив поднос на стол, она подошла к окну, раздвигая шторы.

- Уже утро, Мэл, я принесла ваш завтрак.

Фрост пошевелилась, чуть повернув голову и продолжая лежать с закрытыми глазами.

- Ммм… Кармен… Подойти, пожалуйста, – произнесла она минуту спустя, приоткрыв веки. Дождавшись, когда Алая приблизится, юная принцесса села и обняла ту за пояс, уткнувшись лицом в живот, – Я скучала. Тебе долго не было…

Она подняла голову и лучисто улыбнулась Стронг, затем встала, чтобы утопать по обыкновению в ванную. Кармен лишь легко провела ладонью по голове хозяйки и отошла в сторону, давая той пройти. Накрыв на стол, она отвернулась к окну и провела так всё время, пока Памелла приводила себя в порядок и садилась завтракать.

- Чем желаете заняться сегодня? – не могла не поинтересоваться Алая, потому как планы Фрост автоматически становились её планами.

- Для начала стоит поделиться друг с другом новостями о вчерашнем дне, – ответила та, так как дела были, прежде всего, – Ну а затем посмотрим. Может и прогуляемся…

«Как бы то ни было, эти дни до самого заката принадлежат только нам», – подумала с улыбкой чистокровная, делая глоток из чашки.

====== ГЛАВА 8. Интересная перспектива или сплошной геморрой ======

Прошло ещё около недели. Освоение новеньких учениц Ночного класса шло полным ходом. И не то, чтобы они успешно влились в общий коллектив, но воспринимались уже не как чужие, а знакомые вампиры. Некоторые из аристократов не упускали случая поговорить с Памеллой, на что та с удовольствием отвечала. На Кармен при этом, как правило, не обращали особого внимания. Впрочем, отдельных личностей, таких, как Айдо или Каин, это не касалось. Компания приближённых Курана общалась с обеими, как с равными, и это считалось нормальным.

Настал очередной выходной. И к великому огорчению Фрост, её телохранительницу и соратницу опять отправляли на задание с одноклассником. Президент хоть и немного осерчал на ту, но позволил охотнице продолжить исследование тоннелей, что были обнаружены во время последней вылазки.

- Опять уйдёшь на весь день и ночь? – сдержанно поинтересовалась Мэл, когда Стронг заскочила к ней перед отправкой. Она старалась не выдавать своей печали по этому поводу, раз уж это было важно для её слуги. Впрочем, как и у всех высокорождённых вампиров, у неё отлично получалось скрывать свои эмоции, какими бы они ни были. – Ты итак почти не отдыхаешь, Кармен. Побереги себя и не перетруждайся понапрасну.

- Не стоит так беспокоиться за меня, Мэл, – проговорила Алая, поворачиваясь к двери, – Я ничуть не устаю, такие нагрузки привычны для меня.

Сейчас она покривила душой, но вряд ли кто-то мог знать об этом, ведь Стронг как никто другой могла прятать свои эмоции под маской хладнокровия и врать. Правда, последнему она научилась уже здесь, в своем времени она никогда и никого не обманывала, чем заслуживала доверие всех, кто знал вампиршу.

Выйдя из комнаты, она спустилась вниз по лестнице, стараясь не обращать внимания на головокружение и темные мошки, прыгающие перед глазами. Обведя взглядом толпу, она увидела Ханабусу, одетого в дорожный плащ.

«А я так надеялась на Каина», – мысленно посетовала Кармен, однако не высказала своего недовольства. Кивнув напарнику, она вышла из общежития и вдруг резко остановилась, замерев на месте и наклонив голову, приложив к ней раскрытую ладонь.

- Что такое? – Айдо, что шёл за ней следом, замер позади, даже не успев сойти со ступенек.

В последнее время он вообще мало говорил с Алой, ибо тот случай никак не выходил из памяти. Боясь рецидива, блондин обходил обращённую стороной, спокойно общаясь с ней только в официальной обстановке и при других.

– Если ты опять забыла принять таблетки, то лучше проглоти их сейчас, – предупредил он, так как работа донором его не прельщала.

- Нет, я приняла. Просто я... – она пошатнулась на ногах, но устояла. А темнота перед глазами всё множилась, – Ты иди вперед я догоню, че... – договорить она так и не смогла. Кармен накрыла тьма и больше она ничего не помнила, даже то, как откинувшись назад, упала прямо на Ханабусу.

В ту же секунду Памелла нервно вздрогнула, выпустив из рук чашку с чаем. Последняя полетела на стол, разбившись и расплескавобжигающую жидкость по всей поверхности, которая теперь медленно стекала на пол.

«Это нехорошо…» – сердце девушки билось часто, как если бы на её пороге была беда. – «Я что-то почувствовала сейчас. И надо выяснить, что… но сперва лучше убраться». Она глянула на испачканный залитый стол и со вздохом принялась собирать осколки.

- Ох!

Рефлексы вампира на этот раз не подвели и позволили поймать охотницу до того, как она сбила бы его с ног, уронив обоих на землю.

- Кармен?.. Что с тобой? – бережно держа не шевелившуюся Стронг за пояс и спину, как держат новорождённое дитя, Айдо легонько потряс её, пытаясь привести в чувство. – «Боже, она в обмороке?»

Осмотрев её, он понял, что прав. По-видимому, вампирка так себя умотала бесчисленными нагрузками и обязанностями, что организм дал сбой, и она отключилась. Естественно, в таком состоянии ни о какой разведке не могло быть и речи.

«Идиотка. И почему никому не сказала…» – покачал головой аристократ, затем взял Кармен на руки и понёс обратно наверх, даже не замечая чужого пристального внимания…

Такума недоуменно посмотрел вслед Ханабусе, несущего Стронг на руках, но ничего не сказал тому, решив, что это лично его дело и что о том, что слуга Памеллы без сознания, следует сказать лишь ей.

Дойдя до комнаты Фрост, он вежливо постучал и, получив разрешение войти, открыл дверь.

- Доброе утро, Мэл, – поприветствовал её вампир и тут же продолжил, – Канаме просил зайти вас, там что-то важное и ещё... даже не знаю, как и сказать. Там Айдо Кармен-сан нёс к себе в комнату, она похоже без сознания, – при этих словах на лице блондина отразилось беспокойство.

- Что? Кармен без сознания? – черноокая принцесса, что до сих пор собирала осколки разбитой чашки, резко подскочила. Результат не заставил себя ждать: один из острых кусочков фарфора рассадил ей палец, так что всё собранное опять полетело вниз, а девушка, тонко вскрикнув, схватилась за рану, откуда побежала кровь, – Вот оказия…

Недовольно цокнув языком, она положила пальчик в рот и проследовала на выход.

- Передай Канаме, что я зайду к нему чуть позже. Я должна убедиться, что с моей слугой всё в порядке, – выдохнула она, будучи уже за порогом спальни, затем вышла в коридор. Правда, через пару секунд ей пришлось вновь обратиться к вице-президенту, – Эм… не подскажешь, где находится комната Ханабусы?

На её лице проступила мелкая капля. Всё-таки неудобно спрашивать о таком, но ведь никто не говорил, что она должна точно помнить, кто и где здесь проживает.

- Эм... Третья дверь налево, – растерянно проговорил Такума, – Вы порезались, Мэл, может не стоит идти, когда она в таком состоянии?

Та вопросительно взглянула на парня.

- Всё в порядке. С моей регенерацией всё заживёт за минуту, – проговорила она, вытащив палец изо рта и рассматривая порез, который был затягивался прямо на глазах. Затем она вдруг протянула руку с раной к блондину. – Хочешь попробовать?..

При этом Памелла чуть улыбнулась и опустила ладонь.

- Шутка.

Она повернулась и пошла в указанном направлении, оставив вице-президента в замешательстве.

Между тем у Ханабусы с его ношей возникли новые проблемы. Дойдя до комнаты охотницы, он не смог попасть внутрь, так как дверь была наглухо заперта. И так как шарить по карманам Алой без разрешения юноша счёл чрезвычайно неприличным делом, пришлось искать другой выход из ситуации. И он не придумал ничего лучше, чем отнести напарницу в свои апартаменты. Там, вытряхнув её из жилетки и сапог, он уложил вампиршу на кровать.

«Вот проблемное создание. Не слуга, а одна сплошная головная боль», – подумал блондин, присев возле неё в ожидании того, когда охотница придёт в себя, – «Одно хорошо, что в таком состоянии от неё никакого шума. Такая спокойная… Даже милая…»

Как оказалось позже, Кармен не была в обмороке. В этом Айдо ошибался, но он оказался прав в том, что вампирша полностью истощила свой организм, который, по всей видимости, одержал победу над разумом и теперь погрузил свою владелицу в крепкий сон. Оказавшись на кровати, вампирша повернулась на бок и, свернувшись калачиком, тихонько засопела, подложив руки под голову.

Прошло немного времени, прежде чем она открыла глаза и резко села на кровати, растерянно озираясь и явно не понимая, что происходит.

- Спокойно, Кармен, – юношеская рука легла на её плечо, призывая не паниковать, – Похоже, ты слегка переутомилась. Нельзя же так.

Айдо чуть улыбнулся, потерев шею и отводя взгляд.

- Слушай, по-моему тебе стоит отдохнуть, – мягко начал он, зная, как девушка не любит выказывать слабость перед другими, – Поспать немного… иначе на охоте от тебя не будет никакой пользы.

- Я уже поспала, – она накрыла его руку своей, снимая её с плеча, – Надо идти, правда надо. Если не хочешь, можешь погулять по городу, я сама справлюсь, – заявила она, думая, что парню просто не хочется лезть в вонючую канализацию.

- А я думаю, что не стоит, – настойчиво проговорил тот, берясь двумя руками за плечи Стронг и укладывая её обратно. – Ты ослабнешь, если пойдёшь сейчас, и снова можешь отключиться. Как прикажешь потом тебя искать в том отстойнике? Нет уж, никуда ты не пойдёшь сегодня…

В этот момент раздался стук в дверь, затем она открылась и внутрь скользнула маленькая женская фигурка. Без слов поздоровавшись с хозяином спальни кивком головы, Фрост подошла к кровати и посмотрела на кареглазку.

- Кармен, почему ты мне соврала? – печально выдохнула она, когда осмотрела ту с головы до ног. – Если ты устала, то надо было так и сказать. Разве я так плохо к тебе отношусь? Ты жестока не только к себе, но и ко мне. Это больно…

- Она говорит, что в порядке, но я считаю, что Кармен-сан просто нужно отдохнуть, – вставил блондин.

- Верно. И никаких протестов, Кармен. Ты будешь отдыхать, пока полностью не восстановишь свои силы. Это приказ, – бескомпромиссно выдала Мэл, присев рядом с ней, – Я сейчас иду к Курану, так что обо всём с ним договорюсь. Ты выполнишь это задание потом. А будешь возражать или попытаешься пойти против, я тебя накажу. Ты поняла?

- Как будет угодно, – кисло ответила Алая, опустив глаза и чуть прикусив губу. Вообще она могла и не выполнять те приказы, которые считала не актуальными, но вот если она ослушается его при Ханабусе, то вся их конспирация полетит к чертям, так что выбора не было. Придется сидеть в своей комнате и бездельничать.

Фрост мягко улыбнулась, проведя рукой по волосам подчиненной.

- Не сердись на меня. Это для твоего же блага, Кармен, – она поцеловала кареглазку в лоб и пошла на выход, так как итак порядочно задержалась тут. – Ханабуса-кун, присмотри за ней, пожалуйста, если тебе не трудно, – напоследок сказала она аристократу.

«Что ж, очевидно, меня опять записали в няньки для этого детсада», – съехидничала внутренняя сущность парня, когда чистокровная, высказав свою просьбу, удалилась. – «Ай, ладно, всё лучше, чем шастать по подземным коридорам со всякими отбросами…»

Кармен же, дождавшись ухода госпожи, вновь поднялась с кровати.

- Похоже, ты отдыхаешь от моего и трупов общества, – ровным голосом заявила она и, покачнувшись, вновь упала на кровать. По-видимому, организм, давший слабину, теперь отрывался на полную катушку, не давая своей хозяйке сделать даже шаг.

- Да, похоже на то, – усмехнулся тот, отвечая на вопрос девушки. – Нет, погоди, по-моему тебе лучше… не вставать…

Последняя фраза потонула в тишине, ибо непослушная особа снова отрубилась, задремав в довольно смешной позе, раскинув руки и свесив ноги с кровати. В общем, всё, как и предсказывал её напарник. «Как дитя, ей богу», – вздохнул Айдо и осторожно уложил Стронг по-нормальному, чтобы ноги не свисали с кровати. Однако охотница даже в таком состоянии умудрилась отчебучить новую неприятность. Даже не открывая глаз, она скрутила Ханабусу, взяв того в уже привычный захват и держа сжатую руку у его горла так, как если бы там был нож. Но вот в чем прикол, проснуться она так и не проснулась, и теперь мирно посапывала прямо на груди парня, в то же время не выпуская его из своего фирменного скручивания, из которого вывернуться было крайне сложно, если вообще невозможно. Айдо, который благодаря выходке спящей пережил небольшой шок, не сразу отошёл от удивления. «Ничего себе… я что ей, медвежонок?» – подумал он и попытался пошевелить, но куда там. Не было ни малейшей возможности выбраться, при этом, не разбудив девчонку. Так что аристократ, в конце концов, вынужден был сдаться.

«Ох… и что теперь?» – он посмотрел в потолок и прикрыл глаза, пытаясь сообразить, что вообще можно было бы сделать в такой ситуации. Но в итоге и сам незаметно задремал, лежа в тёплых объятиях Алой.

Добравшись до покоев президента, Памелла тихонько постучала и, получив разрешение войти, скользнула внутрь, закрыв за собой дверь.

- Добрый день, – поприветствовала она Канаме вежливым тоном, – Прошу прощения за задержку. Возникли непредвиденные обстоятельства. Моя слуга свалилась без сил возле общежития, так что Ханабусе-куну пришлось отнести её наверх. Вероятно, это моя вина, что так загоняла её со своими поручениями, потому вынуждена просить сделать одолжение в её отношении и освободить Кармен от текущего задания, пока она не восстановит прежнюю боевую форму.

- Конечно же, – кивнул Куран, после чего указал на стул, что стоял напротив письменного стола с лежащей на нем шахматной доской, – Присаживайся и сыграй со мной партию, – пригласил он и дождавшись, когда вампирша сядет, сделал первый ход пешкой, – Кстати говоря, я бы хотел серьезно поговорить с тобой о Кармен.

«Опять эти нотации», – вздохнула про себя Фрост, глядя на шахматные фигуры.

- Судя по всему, тебя опять чем-то не устраивает моя слуга, – высказала она свою догадку, после чего взяла коня и переставила его, сразу же поставив пешку Канаме под угрозу, что был весьма необычный ход. – Что ж, говори…

- О, нет, – покачал головой Куран, делая ход, защищая пешку и одновременно ставя под угрозу одну из фигур Памеллы, – За исключением того, что от неё больше шума, чем от всех иных студентов Ночного Класса и того факта, что, несмотря на все разговоры, она так и не научилась ни вежливости, ни такту, у меня нет к ней нареканий. На самом деле у меня есть несколько вопросов к тебе, Памелла.

- Прошу прощения за это. Но всё-таки Кармен не чистокровная и даже не аристократка. Она охотник, и повадки у неё соответствующие, – ответила ему собеседница, также передвинув фигуру в защиту подставленной под удар, тем самым усиливая оборону.

Она не спешила, но в тоже время не уступала юноше, давая ему возможность атаковать. Правда, насколько хороша будет эта атака и не заведёт ли она его в ловушку? Это ещё предстояло узнать.

- Подобное поведение вполне предполагаемо. Я не поощряю это, но и не собираюсь давить на свою слугу, наставляя по правилам этикета. Наследственность говорит сама за себя… Тем не менее, если ты пожелаешь, я могу это исправить, – кивнула Фрост, сцепив ладони в замок и посматривая на соперника, – Я слушаю тебя. И, пожалуйста, зови меня Мэл, если не трудно. Или я неправильно понимаю наши с тобой отношения, Канаме?

- Думаю, что тут бесполезно что-то исправлять, – вздохнул Куран, делая ход, который пока еще ничего не значил, – Ты ведь сама говоришь, наследственность. У Кармен на уме только убийство вампиров. Наверное, я ошибся, позволив ей вернуться к прошлой профессии. Я думаю, тебе стоит заменить её. Кармен непригодна для кого-то вроде тебя, Мэл. Я могу предоставить тебе самого лучшего слугу из своего окружения. А Кармен будет лучше работать на Совет Старейшин. Там есть и обращенные вампиры, так что ей будет комфортнее с равными себе, ты так не думаешь?

«Так вот он чего добивается», – Памелла поджала губы и опустила взгляд, словно бы задумавшись. За это время, пока она молчала, они успели сделать ещё пару ходов. Таким образом, девушка дала Курану повод для наличия своих сомнений, хотя на деле у неё был однозначный ответ.

- Нет, не думаю, – в конце концов, выдохнула она, делая ход ферзём и ставя шах белому королю, – Она не сможет работать бок о бок с чужими. Кармен – одиночка, потому даже работа в паре уже тяжка для неё. Не вините её в том, что она не доверяет ни вам, ни остальным своим одноклассникам. Доверие и подлинные чувства всегда раскрываются со временем. И в том, что Кармен пытается от этого отгородиться, сосредоточившись на охоте, нет ничьей вины. Наоборот, я даже благодарна вам за то, что дали ей отдушину. И пускай у Кармен сложный характер – слуга она отменная. И я не могу никем её заменить. Уж больно много мы прошли вместе и, что греха таить, я к ней привыкла и успела привязаться, как и она ко мне. Поэтому прошу вас проявить терпение и не разлучать меня с Кармен.

- Не похоже, что она привязана к тебе, – задумчиво проговорил Куран, защищая короля и в то же время ставя под удар короля Памеллы, в свою очередь ставя шах, – На самом деле я уверен, что она служит тебе только для того, чтобы найти более эффективный способ твоего уничтожения. Думаю, что с мертвыми ей лучше, чем с живыми, или я не прав?

- Могу я спросить, на чём именно строится твоя уверенность? – не могла не поинтересоваться Фрост, лёгким ходом коня сбивая угрожающую королю фигуру Курана с доски и вместе с тем загоняя вражескую королеву в ловушку. – Кармен сама сказала тебе, что хочет со мной расстаться? Или выказала ещё какие-то признаки ненависти по отношению к чистокровным? Привязанность не всегда может быть ярко выраженной. Но то, что у меня есть сейчас, мне вполне достаточно.

- Ну что ж, – прикрыл глаза президент, чуть наклонив голову, словно бы сдаваясь, – Видимо ты совсем не хочешь слушать предостережений. В таком случае, когда она предаст тебя, а она предаст, ты можешь винить в этом лишь себя. Я разрешу ей продолжать охоту только из уважения к тебе, Мэл.

С этими словами он сделал ход, случайно открыв ей путь к своему королю.

- Спасибо, Канаме. И не думай, что я не понимаю твоего волнения. Твои основания – отнюдь не доказательства. А без них это лишь подозрения на пустом месте. Мои отношения с Кармен проверены огнём, водой и временем, потому неудивительно, что я хочу верить ей. Но всё же я приму твои слова к сведению и в случае чего постараюсь уладить любое недоразумение, если оное возникнет с нашей с Кармен стороны, – она сделала решающий ход слоном, – Шах и мат.

После этого Памелла поднялась с места.

- Я все же надеюсь, что этих недоразумений не возникнет, – Канаме символично положил своего короля на бок, – Спасибо, что скрасила мой досуг, Мэл. Больше я тебя не задерживаю.

Похоже, чистокровного принца совсем не огорчил этот проигрыш, но и отнюдь не обрадовал.

- Я тоже очень на это надеюсь, – девушка тепло ему улыбнулась, – И тебе спасибо, Канаме. Можешь обращаться ко мне в любое время. Нам с тобой одинаково приходится в обществе, так что всё очевидно.

Она слегка кивнула ему в знак уважения и понимания, затем быстро попрощалась с Кураном и вышла за дверь. «Вот, значит, как. Принцип разделяй и властвуй? Нет, этот номер со мной не прокатит…»

Понимая, что необходимо принять меры, она двинулась прямиком к комнате Айдо. Подойдя к двери, она вежливо постучала, но, не получив ответа, осторожно приоткрыла ту.

- Э… – увидав две спящих тушки на кровати, она так и замерла с открытым ртом, а затем опустила голову, пряча улыбку – «Похоже, они оба совсем утомились… Ну, ладно, разберусь с этим потом».

Понимая, что лучше сейчас оставить эту парочку, чистокровная вышла обратно, бесшумно прикрыв за собой дверь. Но стоило ей повернуться, как перед лицом оказалась фигура рыжеволосого вампира, что заставило её испуганно дёрнуться от неожиданности.

- Ох, Акацки-кун? Ты меня напугал… – выдохнула Мэл, когда пришла в себя, – Что ты тут делаешь?

- Иду к Ханабусе. Он не пошел вместе с Стронг, – прямо и ничего не скрывая, ответил Каин. Он стоял напротив Памеллы, сунув руки в карманы. Лицо его как и всегда выражало полнейшую пофигичность и бесконечную усталость от этого мира, – Если вы не против, я пойду.

С этими словами он прошёл мимо Памеллы и уже взялся за ручку двери. Но вампирша его остановила, положив ладонь на поверхность двери и не давая ему её открыть.

- Эм… вообще-то, не стоит тебе туда ходить, – пытаясь вести беседу ровным тоном, произнесла она, не спеша отходить. – Видишь ли, Ханабуса-кун… Он… сейчас спит. Похоже, утомился, пока носился с нами. Нет нужды его беспокоить, ведь ещё день на дворе.

Блондинка состроила улыбку, едва не впав в каплю от того, что городит. В любом случае ей не хотелось допустить конфуза, если кто-то увидит тех двоих в таком положении, в котором они пребывали сейчас.

- Ханабуса спит? – в голосе Акацки появились нотки сомнения, ведь Айдо никогда не спал в такое время и гораздо вероятнее, что он сейчас пропадал бы в городе, поглощая тонны сладостей. Но с чистокровной не поспоришь, тем более это было совершенно ни к чему.

- Вместо этого, может, спустишься со мной в холл? – предложила она, дабы отвлечь парня, невинно сведя кончики указательных пальцев. – Если конечно у тебя больше нет никаких своих дел…

- Хорошо, – кивнул тот и, отпустив ручку, повернулся в сторону лестницы.

Девушка за его спиной беззвучно вздохнула от облегчения, затем поспешила за вампиром, идя с ним рука об руку. «Это было близко… Надеюсь, у него не появится желание повторно навестить Айдо»

– А ты давно вообще знаком с Ханабусой-куном? По виду, вы очень хорошие друзья, – заговорила она, думая, как отвлечь рыжеволосого от спящего собрата.

- Он мой кузен, – односложно ответил Каин.

Они уже подошли к лестнице и спустились на первый этаж, где в холле на диванах и креслах сидели другие студенты, тихонечко, но довольно оживленно, обсуждающие какое-то событие.

- И зачем это нужно?

- Ну, раз ректор так решил, а Куран-сама одобрил, значит, придется участвовать...

- Но затея всё равно сомнительная. Вряд ли они смогут сравниться с нашими приемами.

- Но это довольно оригинально и...

- Но мы всё равно будем все знать...

- Не будем, таково распоряжение Курана-сама, – раздавались со всех сторон приглушённые голоса.

Весь этот словесный ажиотаж явно заинтересовал чистокровную, так что она не упустила случая узнать, в чём дело. Заметив знакомых в компании, оккупировавшей мягкий диван возле стола посередине комнаты, Фрост прошла туда.

- Что происходит? – вопросила она, обращаясь к вице-президенту Лунного общежития, присаживаясь напротив него. Сидящая возле блондина Рука при этом насупилась. Их отношения с Памеллой так и не успели наладиться.

- Только что поступило распоряжение ректора Кросса, – ответил ей Ичиджоу. Вид у него был явно озадаченный, ведь любое подобное мероприятие означало лишнюю головную боль даже в том случае, когда все ученики просто люди, а тут общий для вампиров и смертных праздник, – На следующих выходных он устраивает бал-маскарад.

- Бал? Это с чего вдруг? – явно недоумевала черноокая вампирка, ведь следующая неделя ещё изобилировала предварительными экзаменами для Ночного класса. Обычная проверка знаний, усвоенных за полгода.

Нет, о мероприятиях такого рода она, конечно, знала благодаря мнемошлему, но на своём веку ни разу не участвовала в чём-то подобном, потому это было в новинку.

- Не пойму, зачем это ему? Он что не понимает, в какое положение ставит нас? – хмуро вставила Рука, которой эта затея была явно не по душе.

- Думаю, это всё для того, чтобы упрочить отношения людей и вампиров, как того и требует Академия, – высказала своё предположение Фрост в ответ на риторический вопрос аристократки. – Ведь именно для этого здесь и создали Ночной класс. Ну и также это отличный способ развеяться для всех учеников, включая нас.

- Ну, вот вы и ответили на свой вопрос, Памелла-сама, – скрестила руки на груди русоволосая красавица, после чего, поклонившись, развернулась на каблуках и спешно покинула их с Такумой общество. Похоже, она никогда не перестанет недолюбливать Мэл, чтобы ни случилось.

- Эм… но я не это имела в виду. Мне бы хотелось узнать, по какому поводу так решили, – тихо проговорила чистокровная, так как, в конечном счёте, одного желания налаживать дружбу с Дневным классом, которое итак шло полным ходом, явно было мало, чтобы вдруг устроить мероприятие подобного размаха. Но закончить беседу нормально не получилось, ибо Соуэн упорхнула, так и не дослушав до конца. – Ох… Я опять сказала что-то не то?

Фрост посмотрела сначала на вице-президента, затем на Каина, севшего рядом с ней. Похоже, она искренне не понимала, почему эта аристократка так её чурается, когда они уже помирились.

- Да нет, – тут же вступился за одноклассницу Такума, – У нее просто плохое настроение, вот и все. Вы тут совсем не при чем.

Тут он покривил душой, но не говорить же Памелле, что Рука ревнует? Это бы задело Соуен, да и не следовало обсуждать такое при всех.

- Ну, ладно, – только качнула головой чистокровная, отчего её пряди льняных волос слегка заколыхались, приоткрывая тёмные локоны. По правде говоря, ей не было особо дела до Руки. С такими, как она, Памелла не раз имело дело в своём прошлом, так что лучше всего было оставить дворянку в покое. – Это неважно. Меня больше интересует бал, как и всех остальных, как видно…

- Это точно. Но завтра такое начнется... – почесал затылок Ичиджоу, вид которого становился всё более обеспокоенным, – Может, вы отсидитесь завтра в общежитии? Вы ведь не любите толпу, Мэл, а девушек даже Зеро, наверное, не сдержит. И Кармен-сан тоже на отдыхе, как не кстати...

- Ммм… На самом деле мне бы не хотелось пропускать занятия, особенно перед предстоящей контрольной и прочем, – покачала она головой. – Да и потом, мне вряд ли что-то грозит, ведь не на меня девчонки бросаются. А вот тебе как раз следует поостеречься, Такума-кун. У тебя куча поклонниц… как и у многих других аристократов.

При этом она испустила тихий смешок.

- Ну, они будут кричать и напирать, просто Кармен-сан, наверное, не будет, – задумчиво проговорил вице-президент, которому не хотелось повтора инцидента первого дня, – Может, я с вами позанимаюсь дополнительно? Наверняка у вас была другая программа, вы отстали где-то? – нашел выход вампир.

- Да нет, не то, чтобы… – слегка смутилась Мэл, не зная, как будет лучше объяснить собеседнику свои познания, ведь нельзя же сказать, что она давным-давно усвоила весь учебный материал. – Просто ты сказал, что не стоит отгораживаться от остальных, вот я и хотела быть со всеми…

Она опустила взгляд, теперь разглядывая свои колени. Отчего ей было неловко представлять, как блондин смог бы с ней заниматься.

- И потом, ты же заместитель старосты, так что тебе нельзя так просто пропускать занятия, пускай даже ради помощи мне, – привела она ещё один довод в свою пользу, таки подняв глаза и посмотрев на Ичиджоу, – Думаю, мы что-нибудь придумаем с этим.

- Ну... ладно. Просто я не хочу, чтобы вы испытывали неудобства, пусть они и вызваны восторгом человеческих девушек, – улыбнулся юноша, – А вы пойдете на бал, Мэл? – не мог не поинтересоваться он.

Щёки девушки при этом покрылись бледным румянцем. Как видимо ей всё же была приятна подобная забота Такумы. Только вот насколько она искренняя, эта трогательная забота? Хотя трудно было не верить, когда он так улыбался.

- Думаю, да. Пойду, – кивнула Фрост, так как это могло быть очень весело, – Правда, я даже не знаю, что надеть на подобный вечер…

- Ну, это не проблема, – просиял собеседник, услышав согласие вампирши, – Мы можем отправиться сейчас по магазинам и купить то, что нужно! Кроме того, вы не видели город, а он такой старинный и красивый. Вы ведь согласитесь, чтобы я сопровождал вас?

- А можно? – спросила Памелла, у которой также засияли искорки во взоре.

Ведь по правилам они не имели права покидать территорию академии Кросс без особого разрешения. Хотя, как заметила вампирша, это правило не особо соблюдается среди Ночного класса. Вон Шики с Тоей постоянно отлучаются по работе, а другие тоже уходят гулять на выходных по городу, ибо местные достопримечательности академии уже приелись.

- Конечно, сегодня же выходной день, – уверенно заявил Ичиджоу, – К тому же вы будете с сопровождением в лице меня, вице-президента, – при этих словах у Такумы вытянулся нос, словно у Пиноккио, когда тот врал, а выражение лица было самым презабавным.

- Думаю, мы немного нарушим правила, – шепнул он, наклонившись к чистокровной чуть ближе.

Девушка заливисто рассмеялась. У Памеллы был особо приятный и красивый смех, что делало её невыразимо прекрасной и замечательной в глазах тех, кто видел её в такие моменты. Жаль, что так искренне она смеялась редко.

- В таком случае, давай повеселимся, – с лучистой улыбкой произнесла она.

- Тогда прошу вас, – галантно подал руку Такума, помогая собеседнице подняться.

Через несколько минут они вместе вышли из общежития, сели в машину и доехали до города прямиком до торгового района, где было множество магазинчиков и лавочек.

- Куда сначала? – поинтересовался он.

Фрост уже с вездесущим любопытством осматривалась по сторонам, ибо никогда не была в столь людных местах. Она слегка робела, стараясь держаться ближе к своему спутнику, но в целом особого страха не испытывала.

- Ну, сначала за костюмами и платьями, потом подберём к ним обувь и прочее, – здраво рассудила она, затем вспомнила одну вещь – Ох, мне же ещё надо для Кармен что-нибудь подобрать! Она непременно должна пойти со мной на бал…

– Конечно, – не слишком уверенно проговорил Ичиджоу, который сомневался, что слуга Мэл захочет присутствовать на таких мероприятиях, а если и захочет, то вряд ли наденет платье. Правда, оставалось последнее средство – приказ Памеллы, но вот насколько радостно он будет воспринят, вопрос ещё тот.

Указав ей на один из магазинов, Такума самолично подвел спутницу к манекенам с платьями самых разных цветов и фасонов.

- Вот, выбирайте.

Вампирша несколько минут зачарованно пялилась на витрину. Хоть и к подобной одежде она не привыкла, но ей даже в какой-то степени нравилась эта старая мода, которая в их времени давно канула в Летту. Да и делали покупки в 3-м тысячелетии по-другому.

«Ладно, мне всё равно необходима практика» – собравшись с духом, она попросила парня подождать тут и никуда не уходить, а сама направилась к продавщице, чтобы попросить ту помочь с примеркой. Взяв на примету около дюжины самых разных платьев, она перемерила их все, каждый раз обращаясь к провожатому за советом, чтобы он высказал своё мнение. Но беда в том, что все модели сидели на ней прелестно, потому выбор был тяжёлым.

- Если судить по таро, то мне лучше выбрать красное, зелёное или золотое… – логично предугадала блондинка, не зная, на чём остановиться, – Такума-кун, какое лучше? – спросила она, когда показала все три варианта.

- Красное, – уверенно заявил вампир, указав я темно-красное платье без бретелей и с пышной юбкой, – Оно очень подходит к вашим волосам.

В отличие от многих молодых людей Такума просто обожал магазины и для него не было важно, что и кому покупать, лишь бы покупать. Так что на удивление продавщиц он ни разу не высказал ни повода для усталости или беспокойства.

- Спасибо, – благодарно улыбнулась ему Памелла и попросила завернуть выбранную вещь. – Так, а теперь ищем платье для Кармен, – провозгласила она, потирая ладошки.

Через некоторое время они отобрали не менее изящное платье с открытыми плечами и декорированной пышной юбкой. Для контраста Фрост взяла тёмно-синее с серебряной отделкой в присборенных местах низа. Девушке оно напоминало вечернее небо с редкими звёздами.

- Только ты не говори никому, хорошо? – попросила Мэл спутника, когда они вышли из магазина. Уж она то знала, что на балах-маскарадах главенствовал эффект неузнаваемости и даже анонимности, так что ей не хотелось, что другие узнали её по одеянию. Так портился весь интерес.

- Конечно, ведь вся прелесть маскарада – тайна, – заявил вице-президент, – Но нам нужны маски. И надо что-то придумать с волосами, ведь по ним можно определить кто есть кто, – он на секунду задумался, а после над его головой вспыхнула лампочка, – Мэл, а к парикам вы как относитесь?

- Эээ… парикам? – не ожидавшая подобного вопроса вампирша остановилась, крепко задумавшись.

Она не сразу вспомнила, что такое парик и для чего он нужен, ибо в их времени подобная вещь не использовалась вообще. Кому он нужен, когда с помощью изменения структуры клеток можно просто нарастить волосяной покров? К тому же можно было в любую минуту изменить пигмент для волос на любом участке тела, так что и вопрос с покраской также отпадал. А так как изменение происходило на генном уровне, то результат сохранялся настолько долго, насколько этого желал владелец. Именно поэтому отрастающие корни у Фрост и не темнели, хотя её натуральный цвет волос был чёрным.

- А, парик. Ну да, это мысль, – согласилась она, когда, наконец, вспомнила его предназначение.

- Ага, – похоже, Ичиджоу загорелся этой идеей не на шутку, – Мы вас замаскируем так, что никто и не узнает! – забывшись, он взял чистокровную за руку и быстрым шагом направился к магазину в самом конце торгового ряда, – Я знаю одно место, там все для карнавалов продается. Там мы точно найдем всё, что нужно.

- Оу, отлично, – поддакнула его спутница, позволяя юноше вести себя, любуясь на его недюжий энтузиазм, чувствуя, что сама заражается этим оптимизмом, – Только не забывай, что нам нужно ещё обувь подобрать, да перчатки с украшениями. К тому же, мы тебе ничего толком не подобрали…

Впрочем, со всем этим можно было не торопиться, ибо времени у них ещё хватало. И Памелла была совсем не прочь взглянуть ещё на парочку мест в этом городе.

- Конечно, я помню всё, – кивнул блондин, ведя вампиршу между магазинчиками.

В итоге они прибыли в Академию лишь поздним вечером. Помимо покупок, что они сделали, молодым вампирам удалось осмотреть город, зайти в ресторан и побродить вдоволь по руинам.

«Вот и добрались», – подумала про себя чистокровная, когда, весело болтая, вместе с Ичиджоу вошла в общежитие и поднялась на свой этаж. Парень учтиво довёл её до двери комнаты, таща все их покупки.

- Что ж, это было действительно весело, – произнесла Мэл, когда пришло время распрощаться. – Спасибо за то, что помог с покупками, и угостил мороженым, и за всё остальное. Это был замечательный день, правда…

Он посмотрела в глаза вампиру, по-прежнему тепло ему улыбаясь. Затем неожиданно приблизилась и по-дружески поцеловала его в щеку, после чего быстро скрылась за дверью.

«И что я делаю…» – прислонившись спиной к двери, она сжала ладошки у своей груди, чувствуя, как гулко бьётся её сердце, и горят щёки.

- Да... – только и проговорил Такума, прежде чем потерять дар речи от поступка чистокровной. Вампир тут же залился алым, застыв, словно статуя. Наконец выйдя из ступора, он зашагал к своей комнате, низко опустив голову.

«Господи, какой же я всё-таки подлец...»

Близилась ночь, а Кармен продолжала мирно спать в комнате Айдо. Захват она давно ослабила и теперь просто прижималась к нему, обнимая за шею и положив голову на его грудь. И судя по улыбке, что сейчас была на ее губах, вампирше явно снилось что-то очень хорошее.

Парень же давно не спал, но всё равно не мог выбраться из-под Стронг, потому что каждый раз, когда он пытался пошевелиться, она усиливала свой захват. В итоге у него чуть ли не все конечности затекли.

«Господи, когда уж это кончится?» – думал про себя несчастный, когда дверь, ведущая в его комнату, отворилась, и на пороге показался Акацки. Последний просто не понимал, сколько ещё его кузен может спать, ведь солнце уже давно зашло. Поэтому, несмотря на все заверения Фрост, он всё же пришёл проверить двоюродного брата.

- Ханабуса… – начал он, но когда заметил, в каком положении находится упомянутый вампир, то впал в каплю. – «Это что за...?»

Айдо, повернувший к нему голову, одними губами сказал: «Помоги мне!» От этого Каин накрыл своё лицо широкой ладонью, сделав тяжкий вздох.

- Ханабуса, – Акацки прошел в комнату, закрыв дверь на щеколду, – Какого чёрта здесь происходит? Ладно, лучше не отвечай, слушать даже не хочу.

С этими словами он подошёл к кровати и, осторожно подхватив Кармен, передвинул её на вторую половину кровати.

- Родной, – сонно пробормотала девушка, – Я так хочу спать, давай еще немножко и я встану... – она так и не открыла глаза, а лишь повернулась к стене и, свернувшись калачиком, продолжила спать.

- Ох, спасибо, – тихо произнёс блондин, когда был освобождён из плена Стронг.

Правда, когда последняя особа зашевелилась, он сразу ж отскочил подальше от кровати, чтобы не сцапали снова. Однако это оказалась ложная тревога.

- Не смотри на меня так, Акацки, сам без понятия, что за чушь она городит, – звучным шепотом прошипел Айдо, словив на себе флегматичный взгляд кузена.

- Угу, ясно, – буркнул тот и не стал более об этом спрашивать. Он отлично понимал друга, ибо сам не так давно оказался в весьма щекотливой ситуации из-за этой вампирши. – Может, стоит перенести её в свою комнату?

- Я так не думаю, – отрицательно покачал головой Ханабуса, – Спальня Кармен закрыта, а ключа при ней я не нашёл, так что это бесполезно. К тому же велик риск, что она и тебя сцапает в свои сокрушительные объятия, пока нести будешь. У девчонки силы хоть отбавляй, несмотря на то, что она лишь обращённый вампир… Лучше оставим её в покое, пока сама не проснётся.

К сожалению, ждать им пришлось необычайно долго, так как охотница спала всю ночь как младенец. Не проснулась они и на следующий день. Ребята даже успели на занятия сходить, а Кармен всё спала, изредка бормоча во сне всякие глупости. От этого хозяин спальни, где почивала Алая, места себе не находил, пока пришедшая навестить слугу Памелла не успокоила его, заверив, что та скоро проснётся.

Наступило утро третьего дня. На этот раз Мэл пришла к Айдо спозаранку.

Подойдя к двери, она условно постучала в неё три раза, чтобы индетифицировать себя, ибо посторонних лиц аристократ не впускал, дабы не поползли слухи. О пребывании Стронг здесь знали только они да ещё Каин.

- Доброе утро, – поздоровалась чистокровная с сонным вампиром, когда её впустили внутрь. – Как она? Всё ещё дрыхнет без задних ног?

- Угу, – потирая глаза и зевая, проговорил Ханабуса, – Мне пришлось спать в кресле, потому что ее как тронешь, сразу под себя подминает.

Похоже, он был явно недоволен таким соседством в отличие от Стронг, спящей словно младенец. И тут веки Алой наконец дрогнули и она открыла очи. Потирая глаза и убирая с лица выбившиеся из косы кроваво-красные волосы, она села на кровати, непонимающе смотря на парочку.

- И какого чёрта? – первым делом поинтересовалась она, строго смотря на Айдо, – Ханабуса, это твои шуточки? Почему я валяюсь тут?

- Ты ещё спрашиваешь?! – завелся вампир, раздражённый от недосыпа и прочих неприятностей, что натерпелся от неё, – Ты… Да ты..!

У него просто слов на неё не хватало. Мэл же, не слушая недовольное ворчание аристократа, подсела на край к проснувшейся подчинённой.

- С добрым утром, Кармен. Как ты себя чувствуешь? – первым делом поинтересовалась она и только затем повернулась к Айдо. – Прошу прощения за вынужденные хлопоты, Ханабуса-кун. Обещаю, что больше такого не повторится… Хотя, вы очень хорошо смотритесь вместе.

При этом она весело улыбнулась.

- Нормально, – односложно и уклончиво ответила Алая, снимая с волос ленту и завязывая их в конский хвост, – Айдо, у нас работа. Пошли, – не могла не напомнить вампирша о выполнении своих прямых обязанностях. – С вашего позволения, госпожа Мэл, я отправляюсь на охоту. Ваш приказ об отдыхе уже был приведён в исполнение.

Говорила она сухо и официально, но не из обиды, а скорее от того, что рядом присутствовал чужак с точки зрения Стронг. Да и это заявление о том, что они хорошо смотрятся, очень напрягло вампиршу, настолько, что было сложно вливать в голос эмоции.

- Чего? – взвился блондин, который отнюдь не был настроен на дальний поход. – Да я не отдыхал почти, пока ты дрыхла. Нет, никуда я не пойду, я устал и хочу отдохнуть!

- Тогда мы не будем более задерживаться, – понимающе кивнула Фрост, поднимаясь и спеша покинуть чужую комнату, жестом повелев слуге следовать за собой.

- А кто тебе мешал спать? Ты прекрасно знал, что у тебя есть определенные обязанности и... – она не успела договорить, ибо хозяйка, прервав ее зарождающуюся тираду, вывела подчиненную из комнаты Айдо. Кармен ничего не оставалось, как последовать за Мэл, бросив на Ханабусу последний взгляд, не обещающий ничего хорошего.

Как только когда они обе вышли в коридор, Памелла дала соответствующие объяснения слуге:

- Ты проспала двое суток, Кармен. Так что уже поздно идти на охоту, сегодня вечером у нас контрольная. К тому же, на выходных ожидается ещё одно интересное мероприятие, и мне бы хотелось, чтобы ты пошла на него со мной.

Они подошли к покоям чистокровной, где можно было поговорить с глазу на глаз.

- Конечно, – кивнула она, – В мои обязанности входит ваше сопровождение. Я всегда защищу вас, можете не беспокоиться об этом.

– Спасибо, – отозвалась Фрост и слегка улыбнулась, заходя в свою комнату и присаживаясь в кресло. – А ведь все и вправду думают, что ты помешана на охоте, даже Куран и тот повёлся… И да, не сердись так на Айдо, ему действительно пришлось нелегко, ибо ты использовала его в качестве плюшевого мишки, пока спала. А так как открыть твою комнату не получилось, то мы решили оставить тебя у него. Ты что-то там прячешь?

- Ничего, – пожала плечами Кармен, опираясь спиной о стену и пряча руки за спиной, – Обычные меры безопасности, не более. Уверяю, что там нет ничего противозаконного. Так что за мероприятие? Вы решили приобщиться к охоте?

- Ну ладно. Надеюсь, что ты мне не врёшь, – вздохнула Мэл, опустив руки на колени и чуть прикрыв глаза. Правда, в следующее мгновение она просияла, – Нет, круче! Директор Кросс устраивает бал-маскарад и мы, как представители Ночного класса, обязаны на него явиться. Лично я жду этого с нетерпением. Я уже подготовилась, выбрала нам маски и всё такое. А какие потрясающие у нас платья! Давай я тебе покажу?

В черном оке девушки сияли звёзды, что указывало на сильную увлечённость. Обычно такое наблюдалось только во время гаданий…

- Ни за что на свете! – скрестила руки на груди Кармен, послав хозяйке взгляд аля Зеро, – Я согласна вас охранять, но я не собираюсь одевать платье и уж тем более маски. Это полностью и абсолютно исключено, вам ясно?

При этом блондинка тотчас перестала цвести и пахнуть, испуганно сжавшись в комочек.

- Но я… я… Это наша обязанность… И я уже купила тебе платье… – несчастным тоном выдавила она, чуть ли не плача. – Ты хочешь оставить меня одну там? Если ты не будешь в маске, то все сразу тебя узнают, а, стало быть, и меня. Так что тебе лучше совсем не идти…

И Фрост отвернулась, явно расстроенная таким отказом.

- Вы хоть танцевать умеете? – продолжала упорствовать Кармен, ничуть не растрогавшись видом госпожи и подопечной. Все-таки она была донельзя черствой, и она не клялась исполнять все прихоти сюзерена. По сути дела Стронг, отлученная от семьи, была свободна от их клятв, выполняя их лишь по своему собственному желанию. Да и никто не обещал, что она будет на балу.

- Н…нет, – произнесла та, окончательно поникнув. И как это она могла забыть о самом главном? – Я знаю почти всё о танцах этой эпохи, но никогда не пробовала танцевать подобное. Ох… я не могу идти на бал, пока не научусь!

«Только вот кого просить? Я же со стыда умру, если кто-то узнает об этом» – подумала она, сжав руки в кулачки. Но и сдаваться так просто вампирша не собиралась, ведь она обещала Ичиджоу, что будет на балу, и не собиралась отступать от своих слов. Её лицо приняло решительный вид.

- Кармен, я должна научиться танцевать до выходных. Что мне нужно для этого сделать? – обратилась она к помощнице за дельным советом.

- С этого и нужно было начинать, – сохраняя каменное выражение, высказалась та, – На своей свадьбе я танцевала. Надеюсь, что не забыла, как это делается, – Алая наконец оторвалась от стены и прошла в центр комнаты, – Мы начнем с вальса. Только учтите, что я вас не пожалею и заставлю учиться, пока ваши ноги не закровоточат. Если хотите идти на бал, то придется терпеть.

С этими словами она подошла к шкафу и, открыв двери, вынула оттуда туфли на высоченной шпильке.

- Обувайтесь.

- Но… Ладно, – немного обескураженная таким поворотом событий чистокровная всё же согласно кивнула и влезла на каблуки.

Однако оказалось, что и стоять на них и не падать у неёполучалось с трудом. Но Фрост не жаловалась. Даже после нескольких часов занятий, когда нещадно нывшие ноги покрыли мозоли, а из глаз катились невольные слёзы, она не стала просить Стронг остановиться.

«Больно… Трудно… но я должна это сделать. Я чистокровная наследница нашего клана и не могу дать себе опозориться. Не всё даётся с первой попытки…»

Тяжелое дыхание и головокружение. Поступающая усталость. Целая вечность хождения «по лезвию ножа». И всё та же несгибаемая решимость…

Кармен не обманула – она действительно занималась с ней до тех пор, пока ноги вампирши не начинали кровоточить, прерываясь лишь на обед и уроки, да на ожидание пока мозоли заживут. Правда на заживление ран уходило не более трех минут, все же регенерация Мэл была очень быстра.

Но зато, благодаря столь суровым тренировкам, Памелла смогла в идеале выучить пять танцев за четыре дня. Как оказалось Стронг была хорошим преподавателем. Однако сколько будут стоит эти усилия и принесут ли пользу – будет понятно лишь в будущем, стремительно надвигающимся на них с каждой прожитой ночью…

Комментарий к ГЛАВА 8. Интересная перспектива или сплошной геморрой С новой главой нас, товарищи) Получилось, конечно, сумбурно и далеко от активных действий, но то лишь подготовка к предстоящему мероприятию. Мы ведь все знаем, чем так отличается данная вселенная, потому с соавтором решили не уходить далеко от канона. Так что охота будет контрастировать с действиями мирного характера и светскими балами. И впереди нас ждет один из таких приёмов)

В честь предстоящего добавляю немного бонусных артов.

Внешность Кармен + платье для бала: https://pp.userapi.com/c824503/v824503795/134235/xfMTxSrQ_zE.jpg

https://pp.userapi.com/c824503/v824503795/1341bd/tJ9J-RHKVLI.jpg

Внешность Памеллы + платье для бала:

https://pp.userapi.com/c824503/v824503795/134227/JaF_WUx-8aQ.jpg

https://pp.userapi.com/c824503/v824503795/1341c5/aG8_PJ1Uox4.jpg

====== ГЛАВА 9. Бал-маскарад ======

Комментарий к ГЛАВА 9. Бал-маскарад Трямки всем.

К сожалению, творческие дела у автора до сих пор продвигаются ни шатко ни валко, так что отредактировать эту главу получилось не слишком хорошо. Тем не менее, эта часть пускай и не богата на события, однако нужна сему творению, дабы показать всю серость и фальшь того мира, о котором мечтают многие девушки, но отнюдь не снится в прекрасных снах двум главным героиням, устроившим очередные терки...

P.S. блин, отчего-то и самой не нравится, но цепляет. Так что пойду редить следующую часть, которая мне нравится куда больше)

Наступил день Х: вампиры засели в своих комнатах, готовясь к торжеству, а Кармен сейчас была в покоях хозяйки, сидела на подоконнике, смотря в окно.

- Всё ещё желаете пойти?

- Разумеется, – непреклонно заявила Фрост, выходя из ванной, где приводила себя в порядок. – Не для того я занималась с тобой, чтобы под конец отказаться от своих намерений. Глупо было бы растрачивать усилия впустую, разве нет?

Она прошла мимо дожидавшегося её уложенного на видном месте праздничного одеяния к шкафу и вытащила оттуда ещё одно платье, завёрнутое в чехол, которое вручила Стронг.

- Если ты всё ещё желаешь меня сопровождать меня, то придётся его надеть. В другом виде я тебя не возьму, и это не обсуждается, – на этот раз жестко заявила юная провидица, что было довольно таки редким явлением, – Так что решай, Кармен, и делай это немедленно.

- Как вам будет угодно, госпожа, – недобро прищурившись, заявила Стронг и, резко поднявшись, сгребла в охапку платье и прочие вещи. Остановив взгляд на парике, она что-то прикинула в уме, после чего вытащила из чехла на бедре нож и, зажав в кулаке волосы, отрезала их, укоротив в два раза. Кинув их под ноги хозяйке, Кармен, молча, отвернулась от неё и принялась за переодевание.

На лице черноокой вампирки промелькнуло сожаление. Только теперь она понимала, почему её слуга так противилась этому, ибо её волосы были, как видно, очень дороги девушке.

«От меня вечно одни проклятья», – в который раз с горечью убедилась Памелла, подобрав одну из рассыпавшихся подле неё остриженных прядей, пока Алая не видела. – «Но теперь уже поздно об этом сожалеть. Все мы приносим какие-то жертвы ради этого задания…»

Так и не сказав более ни слова, она последовала примеру кареглазки. И через несколько минут, стоя перед зеркалом, Мэл наводила последние штрихи, поправляя парик с шоколадного оттенка локонами, красиво ниспадающими на плечи и спину изящными кудрями.

- Идём, – произнесла она, нацепив свою маску, готовая теперь к выходу в холл.

Стронг же, в отличие от Фрост, даже не взглянула в зеркало, чтобы убедиться в том, насколько идет ей наряд и золотистые волосы, убранные в изящный пучок, открывающий красивую, длинную шею. Сейчас на ней не был надет медальон, подаренный мужем, её аксессуары состояли из колье с топазами и таких же сережек. Длинное синее платье в пол с расклешенной юбкой и открытыми плечами показывали скрытую до этого женственность и привлекательность фигуры, а маска надежно скрывала её лицо. Теперь её даже родной отец не смог бы признать, что уж говорить о тех, кто знал девушку не так уж и хорошо. Кивнув хозяйке, она молча проследовала за ней. Теперь, когда на ней были туфли на высоком каблуке, её походка была плавной и лёгкой, без привычного военного шага.

Спустившись по лестнице, они пришли в гостиную, которая постепенно заполнялась ряженными и неузнаваемыми под масками и париками вампирами. Памелла скромно стояла в стороне вместе со своей спутницей. Сейчас при наличии каблуков она была наравне со всеми и не выделялась как прежде маленьким ростом, да ещё и умудрялась держаться величественно и грациозно. В то же время она не могла различить ни одного знакомого среди этой толпы одноклассников, разве что по голосу, но гул болтовни стоял такой, что и эта возможность отпадала начисто.

- Не забывай о том, что нам следует налаживать отношения, как среди своих одноклассников, так и с другими учениками Академии. Так что если будут приглашать, то не отказывайся от танца, – тихо напомнила своей провожатой Фрост, – Но в тоже время будем держаться неподалёку друг от друга…

- Как угодно моей госпоже, – тихо откликнулась Кармен. Из-за шепота, которым она говорила, совершенно невозможно было разобрать ее интонацию, но, говори она в полный голос, её тон наверняка бы сочился сарказмом.

В это время прозвучал сигнал на выход, так что Ночной класс высыпал наружу. И вскоре они уже проходили в просторный зал в академии, оборудованный под мероприятие и украшенный в венецианском стиле. Однако держаться вместе у вампирш, увы, не получилось: толпа тут же разделила их, разведя в разные стороны. Послышалась торжественно-вступительная речь ректора, а после раздались первые звуки мелодии вальса.

Кармен встала у стены, замерев на месте и смотря прямо, искренне надеясь, что никто не додумается пригласить её на танец. Однако её надежды не оправдались, ибо такую прелестную незнакомку было чрезвычайно трудно не заметить даже среди множества других девушек на балу. Прошло лишь десять секунд, как к ней подошёл темноволосый юноша во фраке и довольно простой закрытой маске.

- Вы позволите? – протянул он к ней руку в приглашающем жесте. Правда, вот тон был не слишком уверенным, да и до изящности вампирки далеко. Зато в карих глазах светились проблески восхищения.

Кармен смерила пригласившего её юношу внимательным и холодным взглядом. И хоть маска хоть отчасти и сглаживала её колючий взор, но всё равно эффект всегда выходил на “ура!”, уж слишком тёмная аура была у вампирши.

- Нет, – она скрестила руки на груди, гордо задрав подбородок, всем своим видом показывая истинно королевскую неприступность. Маскарад был тем хорош, что именно на нем она могла вести себя так, как полагается чистокровной принцессе.

Даже за маской можно было видеть, как побледнел бедный старшеклассник, поспешно отступив от холодной особы. Несомненно, такой отказ стал для него ударом, так что он благоразумно решил сбежать с места позора.

- Ну, а со мной тоже не потанцуешь? – раздался знакомый дружелюбный голос.

Ещё один юноша, на этот раз вампир, незаметно приблизился к охотнице со стороны. Безупречный с иголочки костюм, напоминающий мундир, в тон ему маска, закрывающая лицо, исключая изумрудные глаза, золотистые волосы, уложенные по типу стайлинга – в нём было сложно узнать прежнего аристократа. Но всё же возможно. Благодаря неизменившемуся характеру.

Кармен обернулась и, увидев обладателя голоса, поморщилась, словно от зубной боли, благо под маской этого не было видно. Всё же балы и танцы никогда не были её родной стихией, ей гораздо больше нравилась канализация и трупы.

- Потанцую, – после пары минут раздумий и не слишком приязненного взгляда согласилась она, помня о том, что когда-нибудь ей всё же придётся через это пройти.

Вложив свою руку в руку партнера, она вышла с ним к танцующим, держась не менее изящно и уверенно, чем молодой человек.

Памелла же в это время вкруговую пробиралась мимо участников бала, стараясь держаться ближе к стене и ища глазами силуэт Стронг. Будучи в одиночестве, она чувствовала себя несколько чужой в этом месте. И хоть её острое зрение могло отличить вампиров среди множества людских подростков, она всё равно не знала, кто есть кто. «Хоть бы Такуму найти…» – отчаянно подумала она, так как могла узнать его хотя бы по наряду, который, как и её, они выбирали вместе.

- Позвольте пригласить вас, – высокий молодой человек в темной маске протянул Памелле руку. Он был даже выше Кармен, движения его были уверенны и изящны, как у вампира, а огненные волосы до плеч прекрасно сочетались с белоснежной, словно мрамор кожей. Синие глаза вампира смотрели с вежливым интересом, но всё же он не опускался до откровенного разглядывания девушки.

Фрост на мгновение стушевалась, не зная, как ей поступить, но затем прикинула, что с танцпола обзор должен быть лучше, а значит…

- Да, конечно, – мягким голосом, не совсем свойственным ей, проговорила Фрост, подав кавалеру кисть, затянутую в белую перчатку. В конце концов, один танец ей не повредит.

Молодой человек вывел партнёршу на танцпол и, взяв за талию, закружил в ритме танца.

- И как вам бал? – светским тоном начал он.

- Ну… – протянула вопрошаемая, выписывая с ним па и в тоже время оглядывая зал, – …пока что трудно судить по началу. Но в целом это довольно необычно для меня…

Ещё бы, ведь она вообще была на балу первый раз в жизни. Правда, сообщать об этом было точно не нужно. Вместо этого она продолжала искать глазами нужную ей цель. После столь тяжких тренировок её тело двигалось автоматически, что впрочем, не скрывало лёгкости и изящества всех её движений.

- А вам? – в свою очередь поинтересовалась она у партнёра, понимая, что молчать при начавшейся беседе некультурно.

- Думаю, это будет зависеть от того, с кем в паре я окажусь к полуночи, – улыбнулся молодой человек, постепенно уменьшая круг и приближая Мэл к центру зала.

- Значит, тогда и узнаем, – сделала вывод та вежливым тоном.

Она не показывала этого, но начинала как-то опасаться этого молодого вампира. В такой обстановке кто-то вполне может не сдержаться и решить попробовать её на вкус, при этом, если не раскроет себя, то ему ничего не будет. Хотя чистокровная вполне могла постоять за себя в такой ситуации, но ведь осторожность никогда не помешает.

- Согласен с вами, – не мог не улыбнуться рыжий.

Чистокровная не ответила, всё ещё занятая своими думами, так что беседа свернулась сама собой.

«Где же Кармен?»

И тут она заметила её в кругу танцующих, да ещё и ни с кем то, а с Ичиджоу. От этого внутреннее напряжение частично спало. И когда она с партнёром приблизилась к ним, Памелла незаметно махнула им рукой в знак приветствия.

К слову, у второй пары во время вальса тоже состоялся небольшой разговор.

- А разве вы не должны танец другой девушке? – не могла не поинтересоваться Кармен после первого завершигося круга.

- Да нет, – качнул парень головой, делая вид, что не понимает, о чём это она. – Хотя надолго мне от обязанностей, конечно, не скрыться…

- А я считала по-другому, но видимо я ошиблась, – она чуть прищурила глаза, очень внимательно смотря на своего партнера, – Надеюсь, ваши обязанности не заставят меня вспомнить о своих, – с ласковой угрозой добавила она, словно бы давая понять, что бедняге придётся не сладко, если с Памеллой случится хоть что-то.

Они ненадолго смолкли, продолжая двигаться в одном ритме.

- Похоже, мы не ошиблись. Вам действительно идёт это платье, Кармен-сан, – похвалил парень наряд девушки, – На самом деле я лишь хотел поинтересоваться, почему вы не с Мэл. Но теперь вижу, что она тоже занята.

Несомненно, он уже успел заметить упомянутую особу среди танцующих пар.

Кармен с вежливым молчанием выслушала комплимент, а после склонила голову в благодарном кивке.

- Благодарю за комплимент, Такума-сан. Теперь я понимаю, откуда у госпожи Мэл такой энтузиазм. Думаю, что теперь я просто обязана вернуть его вам, – в голосе Стронг послышались сахарные нотки, и это было, ох, как не к добру. Но с другой стороны нужно хорошо знать Кармен, чтобы уметь разбираться в её интонациях и в том, что бывает с теми, кто крутит ей, как хочет.

- О, что вы, не стоит, – добродушно улыбнулся аристократ, как видимо, не заметив скрытую угрозу и насмешку в её словах.

Медленно, но верно они приближались к концу этого первого тура. И вот, наконец, музыка смолкла, и танец окончился, после чего послышались хлопки и благодарственные жесты партнёров друг другу.

- Благодарю за танец, но, к сожалению, вынужден откланяться. Канаме просил позаботиться о развлечении для Дневного класса, – тихо сказал Такума, склонившись к ладони Стронг, что держал в своей руке, как если бы хотел её поцеловать, затем шепнул ей, – Если устанете и захотите отдохнуть, можете пройти к дальней справа ложе.

Он указал на угол помещения, где был один из четырёх выходов на широкий балкон.

- Там все наши и докучать не будут.

- Благодарю, – кивнула ему чистокровная и тут же направилась на балкон, явно не желая более принимать участие в подобном фарсе. На свою хозяйку она даже и не взглянула, до сих пор злясь на то, что та заставила её вести себя подобно клоуну.

«Надеюсь, и правда никто не полезет... Но здесь все вампиры и все чувствуют мою сущность, поэтому можно не волноваться...»

Она встала в стороне ото всех и уставилась вдаль невидящим взглядом.

Танец Мэл и её партнера тоже был окончен, и кавалер, поклонившись даме и проговорив комплимент о том, как она прекрасна, упорхнул к другим девушкам.

- Позволите пригласить вас на следующий танец, – тут же раздалось неподалеку. По всей видимости Памелла начала набирать популярность. Ее партнер тоже был высок, светловолос и голубоглаз, как и предыдущий и так же держался изящно и уверенно.

«О боже, почему сейчас?» – подумала вампирша, ибо она ещё не успела отойти от первого танца, когда раздалась мелодия, приглашающая на второй.

- Хорошо, обещаю вам свой следующий танец, – сказала она, выделив при этом слово «следующий», ибо новый тур уже начался. Всё-таки ей было нужно отдышаться. – А пока может, потанцуете с моей знакомой?

При этом она схватила стоявшую рядом незнакомую девушку и повернула её к кавалеру, которому собралась отдать. И, надо, сказать, Фрост очень повезло, ибо парень не мог проигнорировать свой долг представителя Ночного класса поухаживать за человеческой девушкой, в глазах которой читалась любовь с первого взгляда. Что и говорить, но и Мэл иногда могла устроить подставу, ведь она узнала собеседника, а вот он её, скорее всего, нет.

«Нужно выбраться отсюда», – размышляла она, быстро и незаметно упорхнув сквозь поток парней и девушек, зайдя за колонну, где было спокойнее. – «Ну что, молодец, Памелла, ненадолго же тебя хватило…» Она вздохнула, стоя возле степенно болтающих парочек, которые отдыхали от танцев, развлекая себя светской беседой. «И Кармен нигде нет. Ушла и без меня…» – звучала детская обида в мыслях. Хотя она и понимала, отчего Стронг могла так поступить.

- Похоже, мне придется занимать очередь, Мэл, – раздался за её спиной весёлый голос. За вампиршей стоял светловолосый и зеленоглазый молодой человек с двумя бокалами в руках, – Очевидно, вам нужен перерыв, а на то, чтобы составить вам компанию и угостить напитком, очередь пока не набежала, – при этих словах он широко улыбнулся, протянув Памелле бокал.

- Ну, в последнем необходимости нет, – не могла не согласиться с этим та, скрыто улыбаясь за маской. – Правда, принимать угощения в таком положении не слишком удобно.

Тем не менее, протянутый бокал она взяла, затем чуть приподняла маску и отхлебнула глоток.

- Фух, спасибо за это. Мне ещё трудно преодолеть свой страх к массам, – сказала Фрост, надвинув предмет сокрытия личности обратно, – А разве тебе не нужно искать себе партнёршу для конца вечера?

- Ну... вообще-то я хотел, что вы были моей партнершей. Конечно, это наверное слишком самонадеянно, но всё же... – вампир почесал затылок растеряно и, чуть смущенно улыбаясь, по-дружески смотря на блондинку, – А вы кстати хорошо справляетесь и прекрасно танцуете. Жаль, что мой танец только второй.

«Быть его партнёршей?» – от такого предложения Мэл моментально стала пунцовой, а сердце ёкнуло.

- Ааа… Эм… Знаешь… на самом деле это было бы неплохо, – выдавила она, понурив голову от смущения.

«Стоп, о чём это я? Нет, нельзя так думать. Он просто выполняет приказ Курана, это же ясно!» – эти мысли быстро отрезвили её.

- Но всё же лучше не торопиться, ведь до полуночи ещё далеко, – с прежней весёлостью откликнулась вампирка, беря парня под локоть, – Пройдёмся, пока не начался новый танец?

- Конечно, – кивнул Ичиджоу и провел вампиршу вдоль стены, держась подальше от толпы, тем не менее, взгляд вампира стал более озабоченным, чем раньше. Как оказалось, он очень тонко чувствовал настроение собеседника.

Памелла действительно немного нервничала, но, как оказалась, лишь от его присутствия. «Почему так? Раньше меня это не беспокоило…» – думала она про себя, зная, что как только начнётся следующая партия танцев, она предстанет перед дилеммой: остаться с блондином или идти танцевать.

- А в чём именно прелесть этих танцев? – задала она вслух заинтересовавший её вопрос, провожая взглядом кружащиеся пары.

Всё-таки она выросла в том тысячелетии, где танцы предполагали полную свободу движения. Каждый мог двигаться по своему, как того пожелает. Такие танцы показывали самовыражение, а здесь… сплошные рамки и законы.

- Ну как же? – удивлённо спросил Ичиджоу, – Это же весело, тем более, что неофициальные приёмы очень укрепляют отношения. Если бы мы были на балу, устраиваемым вампиром и для вампиров, то тогда бы ещё заключались те или иные соглашения. Бал – самое оптимальное, что можно было придумать для подобных вещей.

- Скорее, это просто повод для всех, чтобы собраться для осуществления своих целей, – трактовала так девушка, поглядывая на танцпол.

На балконе с вампирской стороны было достаточно шумно, ибо рядом то и дело сновали стаи человеческих девушек, испускающих кокетливые до тошноты смешки. Как видимо, они уж просчитали вампирское общество, которое ограничивалось лишь разговорами, да наблюдением за другими.

- Похоже, это не твоя стихия, Кармен, – раздался рядом плавный завораживающий голос.

Возле неё стоял высокий темноволосый вампир в белой маске. Несмотря на свой незаурядный наряд, он был похож на настоящего принца благодаря грациозной выправке и ауре очарования. Скрестив руки, он неотрывно смотрел в сторону площадки, где кружились пары, внимательно наблюдая за движениями маленькой фигуры девушки с тёмными волосами, танцующей с единственным взрослым на этом балу.

- Вы как всегда правы, – повернувшись к вампиру, чуть склонила голову вампирша. Так же как и Куран, которого она узнала, Кармен тоже теперь следила за тоненькой девичьей фигуркой.

- Тогда я решительно не понимаю, почему ты до сих пор здесь, – произнёс собеседник, так и не сдвинувшись с места.

Его взор всё также был устремлён на Юки, ибо для него она была единственной сияющей звездой в скоплении учеников. В любом случае и в любом виде Куран узнал бы её из тысячи.

«И все же, почему Куран Юки – человек и ещё дочь ректора? Что же было до того? И почему я знаю о ней лишь из истории? Это странно и даже очень...» – размышляла в тоже время Алая.

- Такова воля госпожи Мэл, – чуть более холодно, чем обычно, ответила Стронг. Ей Богу, Кармен была до крайности не обидчивым вампиром, но поведение хозяйки и обращение к ней оскорбляло и обижало даже такую, как Стронг.

«Что же тут такое? Мне нужно работать и переосмыслить некоторые факты, а не торчать тут...»

«И, тем не менее, за своей госпожой она даже не следит», – мысленно подметил Куран, хотя вслух ничего не сказал. Он итак уже всё понял, а реакция Кармен – только лишнее тому подтверждение.

- Немного странно, что из всех нас танцует лишь Ханабуса, – задумчиво проговорила она, ни к кому не обращаясь, а скорее всего, размышляя вслух.

Президент при этом покосился на Стронг.

- Тебе нравится Айдо? – неожиданно спросил Канаме.

- Что? – признаться, она не ожидала подобного вопроса от чистокровного, настолько, что даже умудрилась растеряться, – В каком смысле? Э... то есть почему вам это так интересно?

Теперь она уже не следила за Юки, а во все глаза таращилась на чистокровного.

- Вовсе нет. Я просто спросил, – отмахнулся он.

В это время музыка смолкла, затем послышались хлопки, а на горизонте перед ними показалась приближающаяся пара тех, за кем двое вампиров наблюдали минутой ранее.

«Неужели?» – мысленно спросила Кармен, однако вслух ничего так и не сказала. Тем не менее, подозрения её укрепились и усилились.

Заметив, приближение Кроссов, вампирша отступила на шаг и, отвернувшись от танцующих, вновь замерла в прежней позиции. Канаме, вроде как, и не заметил отгороженность Стронг, продолжая молчать, пока людская чета не подошла на достаточное расстояние.

- Отчего президент не участвует в веселье? – радужно сказал мужчина, после того, как учтиво поздоровался с юношей.

- Потому что помимо этого мне надо следить за действиями Ночного класса, – ответил тот.

- Да? Ну, а кто тогда же твоя спутница? – при этом глаза директора перешли на молчаливую собеседницу вампира.

- Если не знаете, то почему бы не спросить самому? – предложил тот, затем повернулся к Юки, – Не хочешь потанцевать со мной?

Та немного замялась, но всё же согласно кивнула.

- С радостью, Канаме-семпай…

- Эх, золотые годы… – умильно вздохнул Кросс, когда дочь с Кураном отошли, – А вы не скучаете, леди?

- Нет, что вы ректор, бал потрясающ, я никогда не видела ничего подобного, – вежливо ответила Кармен и не солгала – она и правда впервые видит приём в этом времени. Конечно, до эпидемии вампиры не раз давали балы и она, как представитель правящей элиты вампиров, должна была присутствовать на них, но их мероприятия были совершенно иными.

- Ох, серьёзно? Мы старались достичь такого же великолепия, как на балах вампиров, – защебетал ректор, как видимо, с ходу узнав, что говорит с представительницей ночного народа. Да ещё бы ему и не узнать, с таким-то нюхом охотника. При этом он ещё умудрялся напевать себе что-то под нос, кивая в такт музыке, – Эта мелодия превосходна! Может, стоит насладиться ею по полной, как считаете?

С этими словами он протянул руку девушке в приглашающем жесте. Похоже, Стронг не оставят в покое даже здесь….

«Нехорошо будет, если я откажу ректору. Хоть мне это и не нравится, но, похоже, выбора нет...» – подумала Стронг, мысленно вздыхая и ударяя себя по лбу, правда, своего неудовольствия она так и не показала.

- С удовольствием, – она сделала лёгкий реверанс, как это было принято, когда девушка соглашалась на танец, и, вложив свою руку в руку мужчины, прошла с ним в зал.

- А у вас превосходное чутьё, – не могла не отметить вампирша.

- Вы так думаете, потому что я узнал в вас ученицу Ночного класса? – беззаботно усмехнулся старший Кросс, улыбаясь сквозь маску. Он, как и положено всем участникам бала, был при полном параде и даже надел на голову тюрбан для пущего эффекта неузнаваемости. Правда, это-то как раз его и выделяло среди толпы. – Вообще-то это было проще простого, учитывая то, что вы находились рядом с президентом Кураном. Ни одна девушка Дневного класса не может стоять рядом с ним так спокойно.

Взойдя на танцпол, он лёгким движением поставил их пару в нужную позицию. Спустя секунду они уже кружились вместе с другими танцующими.

- Впрочем, ни одна особа из Ночного класса тоже. Так что вас узнать легко и просто, Кармен-сан, – тихим голосом изрёк мужчина.

- Я настолько отличаюсь от них? – подняла бровь Стронг, что, впрочем, видно не было, – Ей Богу, ректор, не визжать же мне от восторга и не швырять в Курана свои трусики.

Они заскользили по залу, полностью следуя ритму музыки и тем временем переговариваясь между собой так, что их не было слышно. Ректор, было, рассмеялся, но потом подавился и смолк.

- Кармен-сан, нельзя говорить о таких вещах! Это непристойно, – зашикал он на девушку. Как учитель, он не мог не прочитать ей нотацию на тему приличий. И делал это, не нарушая шаг, – Ну, на самом деле я точно не знал, пока вы не подтвердили мои слова. Вас трудно узнать без боевого облачения…

- Я читала, что девушки так делают, когда хотят показать свою любовь к кумиру, – она едва заметно пожала плечами, явно не понимая, что непристойного было в её фразе.

«Это время облачено в рамки. У них всё кажется неприличным», – размышляла она, но

о думах своих как водится, не рассказала, а лишь продолжила:

- На самом деле мне не нравится подобное. Моя одежда очень удобна, но госпожа Мэл приказала надеть платье и танцевать, – намекнула ректору о том, что не хочет выслушивать в свой адрес комплименты.

Тем временем у Фрост и её сопровождающего были свои темы для волнений.

«Так, похоже, того, кому обещала танец, не видно, значит, его можно и продинамить», – подумала Мэл, когда заметила в кругу танцующих парочку, в которых признала Юки с Канаме. – «О нет! Неужели они так близки? Это может плохо кончится…»

- Ну, в общем-то, да, – хихикнул вампир, который, по всей видимости, не относился к подобному серьёзно, – Но это для взрослых. А нам, детям и молодым, положено веселиться и танцевать, не зная бед и проблем, так, может, и займемся этим?

- Ну, почему бы и нет, – в тон ему усмехнулась спутница, понимая, что хотя бы одно из двух обещаний всё же придётся исполнить, рано или поздно. А лучше раньше.

«Заодно послежу за Кураном и Кросс» – уже мысленно добавила она. Всё-таки Памелла была тактиком до мозга костей, и даже в минуты отдыха не переставала думать о назначенной операции.

Такума вывел свою партнёршу в центр зала и, обняв её за талию, плавно заскользил между парами.

- Знаете, Мэл, мне почему-то показалось, что вам перестало быть весело. Я сделал что-то не то? – с беспокойством в голосе поинтересовался вампир.

«Они такие странные…» – думала про себя Фрост, глядя из-за плеча вампира на интересующую её парочку, которые просто смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. – «Разве так можно?..»

Даже будучи старшей сестрой, она не понимала этой близости тех двоих. Однако всерьёз задуматься над этим ей не дал голос Ичиджоу.

- Нет, как такое возможно? Такума, ты же всегда… – девушка посмотрела на него и их глаза встретились, отчего её сердце затрепетало, – Это… мне хорошо с тобой… всегда…

Эти слова вырвались против её воли, но они были искренними. «Это чувство…» – даже мысли сбивались при одном взгляде в эти тёплые изумрудные очи.

Такума остановил танец и теперь просто стоял, не в силах оторваться от глаз Фрост, пусть и затемнённых очками. Он не слышал музыку и кажется даже забыл, где они находятся.

«Она прекрасна. Если она не совершенна, значит, для меня больше нет другого идеала...» – думал он, неосознанной наклоняясь к Памелле.

«Что… это…?» – юная вампирша так и замерла на месте, как будто замерла её жизнь. Одна секунда длиною в вечность… секунда, когда он один стал для неё целым миром. Всё, что Мэл сейчас видела, это его лицо, скрытое за тенью маски. Так близко, что всё её существо потянулось к нему в ответ. И в этот момент…

- Берегись! – Фрост вдруг заметила несущуюся на них в танце пару, отчего её рефлексы высокородного вампира мгновенно дали о себе знать.

Молниеносный рывок, и она вытолкнула их обоих из круга, так что парочка танцоров проплыла мимо, чудом не сбив её с Ичиджоу.

- Уф! – выдохнула девушка, ещё обнимая партнёра, – Похоже, теперь нам не быть популярными танцорами.

После этого она весело засмеялась.

- Это точно, – засмеялся и Такума, поняв, насколько комично сейчас выглядит.

Прекрасный момент был испорчен и, если честно, то Ичиджоу даже не знал, радоваться этому или огорчаться. С одной стороны он едва не сделал глупость, которая бы вышла за рамки дозволенного, но с другой прекрасное видение ангела, спустившегося на землю, исчезло, словно его не бывало.

Ректор со Стронг, которые также были в кругу танцующих, заметили оплошность своих протеже далеко не сразу, продолжая говорить о незначительном.

- Не знаю, где вы такое прочитали, но в любом случае не советовал бы делать такое … По крайней мере, при Куране точно, – развеселился мужчина, что отнюдь не делало его похожим на взрослого.

Кармен же, представив, как в Канаме летят чьи-то трусы, развеселилась, как никогда до этого. Настолько, что даже смогла улыбнуться. Правда, никто этого не увидел и как следствие не оценил.

Между тем они продолжали танцевать, увлекаемые кругом кружащихся пар.

«А это не…» – ректор заметил парочку вампиров, вышедших из круга довольно странным образом, привлечённый весёлым смехом неизвестной ему девушки. Впрочем, свои догадки по этому поводу он высказывать не стал, так что они просто проплыли мимо, движимые музыкой и тактом.

- Что ж, стоит похвалить Памеллу-сан за то, что она пытается пробудить в вас любовь к прекрасному, – умилительно выдал он, – Что плохого может быть в танцах?

- Они мне не нравятся, – ответила Стронг, – По мне лучше хорошая охота, чем это до крайности бесполезное времяпрепровождение. Я не из благородной семьи и мне никогда не понять, чем танцы могут быть так хороши.

Покосившись на пару не танцующих вампиров, Стронг нахмурилась и чуть качнула головой в знак неодобрения.

«Она же может выдать себя, о чем только думает?»

Памелла же не скрывала своего веселья, так как у неё отлегло от сердца. И сейчас она не хотела думать о том, что произошло несколькими минутами ранее. Взяв друга за руку, она вновь ступила с ним в круг, и на этот раз они ни грамма не напортачили. Более того, серебряный смех Фрост очаровывал, привлекая к себе ненужное внимание, да и природная грация их дуэта давала о себе знать. Так что в целом их пара закрыла прежний ущерб.

- Хм… Думаю, вам не мешало бы понять, что мир не состоит лишь из охотников и дичи. Есть и другие способы почувствовать себя живым, – философски протянул Кросс, став подозрительно серьёзным. Но лишь на секунду, ибо на следующей фразе он был уже привычно весел и бодр, – Наверное, это вам и хотела сказать Памелла-сан. И именно этому учит нас Академия. Не нужно зацикливаться на одном, а учиться познавать мир и делать это разными способами.

Он так увлёкся этой беседой, что и не заметил, как танец окончился.

- О, бог мой, уже всё? Что ж, это было интересно. Благодарю вас за танец, леди, – услужливо коснувшись руки Стронг, директор отошёл в сторону, а затем убежал к… полагаете, к кому? – Юки-чан!!! Ты обещала папочке ещё один танец!! – вот вам и ответ.

«Мне это совсем не нужно. Я воин, а не танцор, и мне совсем не нужно смотреть на жизнь под другим углом. Есть приказ, и я его выполняю. Приказы нужно исполнять, а не обсуждать их...» – выдала мысленную тираду Кармен, впрочем, не озвучивая её.

Поклонившись Кроссу, она скользнула на ставшее привычным место и уставилась вниз, горя явным желанием спрыгнуть вниз и незаметно убраться отсюда.

«Похоже, веселье подошло к концу», – поняла Фрост, когда музыка затихла, ознаменовав конец танца.

- Ну вот, танец так быстро кончился, – немело огорчился парень, услышав, что музыка стихла, – И как жаль. Я бы хотел потанцевать с вами ещё.

- Тогда надейтесь, что такая возможность вам представится, – загадочно выдала мнимая шатенка и, сделав книксен, упорхнула прочь, мгновенно растворившись в толпе.

На этот раз Памелла решила выйти на балкон, чтобы перевести дух. Но, увы, даже там ей не дали спокойно постоять и подумать в одиночестве над тем, что произошло у них с Ичиджоу. Поклонник из числа людей нашёл её и здесь, а она, в целях стабилизации содружества, не посмела ему отказать в танце. И зря, потому что после этого на бедняжку прямо-таки посыпались приглашения от других участников бала. В итоге Фрост попала в окружение и была вынуждена оставшиеся часы дарить парням последующие танцы.

«Фух, сколько можно?» – не понимала причины своей популярности юная чистокровная, которая таки смогла сбежать с танцпола, выйдя во двор. Ночь раскинула перед ней тёмные крылья, принимая в свои объятия и скрывая своё создание под покровом звёздного неба.

«И Кармен нигде не видно. Бросила меня, как и всегда… неужели Канаме был прав?» – она не хотела так думать, однако подобная невнимательность слуги настораживала Мэл. – «Скоро уже полночь. Мне надо вернуться на бал и доделать свою работу… может назло Курана пригласить?» Она ещё помнила, что последний танец будет белым, а он то и определит решающие пары.

- Почему ты не с остальными? – раздался голос откуда-то сбоку. Зеро стоял в тени, скрестив руки на груди. Судя по отсутствию костюма и маски, ректору так и не удалось заставить парня принять участие в общем веселье.

- Да я лучше умру, чем приму участие в подробном балагане, – ударив кулаком по столу, заявил Зеро накануне и, развернувшись, отправился на выход.

Признаться, его появление застало вампирку врасплох, отчего она нервно вздрогнула от испуга. Однако увидав, кто такой «шутник», Фрост стушевалась.

- Как ты… а, ну да, – она хотела спросить, как он её узнал, но потом вспомнила, что охотник легко учует чистокровного вампира, как бы тот не маскировался. – В любом случае, неважно. А ты что, тоже прячешься, Кириу-кун?

Говоря это, Памелла чуток попятилась, отчего подол платья зацепился за ветви куста.

- Я не прячусь, ясно? – раздраженно выпалил Зеро, – Просто не желаю принимать участие в этом цирке, который безусловно любят такие, как ты.

Он отвернулся от вампирши, но при этом не забывал коситься на неё, будучи готовым к тому, что она нападет. «Проклятье», – она же, наоборот, сильно подозревала, что он захочет выяснить то, о чём она проболталась в прошлый раз, потому спешила удалиться.

- Не хочу тебе мешать, поэтому лучше пойду…

- Как хочешь, мне плевать, тут ты ли нет. Кстати, а где твоя подруга? Она ведь вечно как приклеенная к тебе. Поругались?

- Да нет. Она там танцует, а я просто устала, – уклончиво пробормотала Фрост, хотя тут и дураку было ясно, насколько очевидна её ложь. – Но ведь тебя это волновать не должно, так ведь? Если ты не хотел бы меня убить, конечно.

Она немного расслабилась, понимая, что неудобные вопросы отменяются. «Он неважно выглядит», – отметила про себя вампирка, видя, какой бледный подросток, хоть на улице сейчас было темно.

- Живи пока, – буркнул Зеро, которому сейчас было не до выяснений отношений с вампирами, особенно с чистокровными. Да и вытащи он пистолет, другие ученики дневного отделения могли бы увидеть это и начать задавать вопросы. А это было нужно меньше всего.

Тем не менее, это вызвало на скрытом маской лице Памеллы лёгкую улыбку.

- Всё-таки ты хороший, Зеро-кун, – сказала она не без дружелюбия, затем развернулась и пошла обратно, приподняв полы платья. Пора было заканчивать с танцами, да и на финальной части присутствовать, как ни странно, ещё хотелось.

Зеро лишь саркастически хмыкнул, показывая, что он не фига не хороший и уж тем более ей не друг. Он отступил дальше, растворившись в темноте, быстро и бесшумно, как и полагается охотнику на вампиров.

В это время у Стронг тоже были свои проблемы с кавалерами, хоть у неё их было гораздо меньше, чем у других. На исходе предыдущего часа к девушке подошёл высокий рыжеволосый субъект, немым движением пригласив её на танец. Затем, когда всё закончилось, также молча, ушёл. После этого другие одноклассники Кармен тоже несколько раз приглашали её. Не по мирской сути конечно, а просто из-за проигранного пари или желания поиздеваться над обращённой. Правда, в последний момент кое-кто из аристократов решил прекратить подобные перетирки.

- Извините, но эта леди обещала этот танец мне, – произнёс знакомый голос.

Какой-то блондин в маске взял Стронг под руку и увёл из-под «обстрела» одноклассников. И, естественно, что узнать его было не трудно.

- Прошу прощения за это. Иногда поведение наших собратьев оставляет желать лучшего, – тихо произнёс он, когда они достаточно отошли.

- Мне всё равно. Если они чувствуют себя лучше от того, что смеются надо мной, то пусть, – ответила Кармен таким тоном, словно ей это было и правда безразлично.

Впрочем, сейчас она кривила душой, ибо с огромным удовольствием разукрасила бы лицо любому из этих шутников.

- Ну, а ты, Ханабуса? Пригласил меня, чтобы спасти от насмешек, из желания потанцевать со мной или же тоже решил присоединиться к шутникам? – он сделали поворот, выходя на новый круг, – Или это Куран приказал быть ближе ко мне?

Видимо, её настроение совсем сползло на нет, раз у Стронг начался приступ паранойи.

- Вовсе нет! – опротестовал эти версии блондин, ведя её в головокружительном танце, предпоследнем на этот вечер, – Я лишь... ну, мне просто неприятно, когда обижают девушек. Подобное поведение не достойно аристократа.

Даже сейчас его тон сквозил нотками обиженного юнца. К тому же он чувствовал себя не слишком уверенно в компании этой вампирши после всего пережитого. Но сейчас Айдо искренне надеялся, что она не станет сжимать его в захвате на людях.

- Должен сказать, что для охотника ты хорошо танцуешь, – заметил он, похвалив не красивую внешность или причёску, а именно навыки Стронг. Правда, он тут же увёл взгляд в сторону.

- Был повод научиться, – тихо ответила она, чуть повернув голову, словно забыв, что в танце нужно, не отрываясь, смотреть на партнера. Ей было не слишком приятно вспоминать о причинах, заставивших её брать уроки танцев. Как было больно вспоминать и о своём прошлом. Но сейчас Кармен поддерживала надежда на то, что она изменит будущее и сможет спасти своего любимого от смерти. Лишь эта мысль помогала ей двигаться вперёд и терпеть всё, что она сейчас терпит, быть покорной и молчаливой.

- Какой же, если не секрет? – поинтересовался Ханабуса.

Признаться, он никогда не имел раньше дела с охотниками, потому ему было любопытно, что те из себя представляют. Пускай его имя никогда не появится в списках, но всё же врага надо знать в лицо.

- Я выходила замуж, и по правилам было положено танцевать с мужем, – тихо ответила она, жалея, что вообще начала этот разговор, но что соврать Айдо, она не могла придумать, по крайне мере сходу.

- Что?! У тебя есть муж? – громко и удивлённо брякнул вампир, затем тут же сконфузился. Благо, все вокруг были слишком увлечены музыкой, чтобы обращать внимания на посторонние разговоры. – Ой, то есть… ты была замужем?

Ответа получить он не успел, так как танец закончился. Однако Айдо уже не так спешил покинуть свою партнёршу по вальсу.

- Я вдова, мой муж умер, – она попыталась сказать это нейтрально-безразличным тоном, но, несмотря на старания, голос Стронг был сух и в нем, еле слышно скользили ноты печали, едва уловимой боли и горечи. – «Говорить это ему... Это жестоко... и очень больно...»

«Это сколько же ей лет, получается?» – задался резонным вопросом внутри аристократ, в то же время, ощущая некоторое сочувствие по отношению к этой особе.

- Ох, прости, пожалуйста, – поспешно извинился он за такой бестактный вопрос, осторожно поддерживая Стронг за руку, таким образом, выражая своё понимание.

По залу между тем прокатились звуки возобновившейся музыки. Настало время финального танца.

Как раз в этот момент Фрост вернулась на бал, о чём тут же пожалела, ибо чувствовала на себепристальное внимание вампиров и не только. Многие из её кавалеров ожидали её выбор, который бы указал на предмет симпатии девушки.

«Это может плохо кончится», – подумала она, продвигаясь меж снующих повсюду людей и чувствуя себя не в своей тарелке. Увидав держащихся за руки Кармен и блондинистого вампира, в котором узнала Айдо, чистокровная решила, что та сделала выбор, потому отступила обратно. Вообще, Памелла в душе вправду хотела пригласить на последний танец Такуму, но не хотела лишний раз показать Курану, что тот побеждает. Хоть она осознавала, что её обманывают, девушка почему-то привязалась к вице-президенту их общежития. А это не есть хорошо. Так что теперь нужно было решать две проблемы сразу и быстро. И тут она не придумала ничего лучше, кроме как пригласить на танец кого-то другого, для кого чужие взоры не станут проблемой. По ходу размышлений она отвлеклась, в результате налетев на одного из учеников возле столика с закусками.

- Ой. Прошу прощения, – виновато кивнула она вампиру (шестое чувство подсказало, кто этот парень).

- Всё в порядке, – тут же ответил он, чуть поклонившись вампирше, в которой естественно признал чистокровную принцессу. Вообще, для вампиров, этот маскарад был лишь фарсом, они с их обостренными до идеала чувствами, могли признать любого, пусть даже его лицо и было сокрыто маской.

Памелла снисходительно улыбнулась. Что и говорить, но маскарадный костюм не мог скрыть её ауру тёмной принцессы для вампиров. А жаль, потому что всякая таинственность пропадала, как и радость подобных мероприятий.

«Это бесполезно. Я не могу не быть тем, кем я являюсь…» – горько подумалось Фрост. И всё же…

- И всё же, дабы загладить неловкий момент, я хочу пригласить вас на танец. Вы позволите? – проворковала она, делая полный изящества и грациозности реверанс, протянув юноше свою руку.

«Он знает, что это не принуждение, поэтому может отказаться. Правила бала это сегодня позволяют…»

- Это будет честью для меня, – ответил вампир, с присущим их расе изяществом, поклонившись принцессе. Конечно, как же он мог отказать чистокровной? Да и тот факт, что принцесса выделила его из толпы, немало льстил ему и поднимал выше в глазах остальных. Ну, а если судить с точки зрения обычного парня, то тот факт, что на тебя обращает внимание красивая и таинственная незнакомка, очень и очень приятен.

Взяв её за руку, вампир вывел Памеллу на танцпол и, обнял за талию в ожидании начала музыки.

- Сейчас ведь время последнего танца? – словно не обратив внимание на извинения, а, быть может, просто решив сменить тему, поинтересовалась Кармен, – Некультурно танцевать два танца подряд с одним кавалером, это может обидеть остальных, – с этими словами она покосилась в сторону балкона, прекрасно понимая, что этим не сможет обидеть никого из них.

«Интересно было бы увидеть выражение их лиц, если бы открылась правда обо мне...»

- Так что я оставлю вас. Уверенна, найдется много желающих пригласить вас, – она высвободила свою руку и проплыла по залу.

- Вы позволите пригласить вас? – обратилась она к тому парню, что первым попытался пригласить ее на танец, склонившись в реверансе и чуть опустив голову.

Тот посмотрел на подошедшую особу не верящими глазами и словно врос в пол. Ещё бы это не было шоком, когда девушка, что ранее так яростно ему отказала, теперь вдруг решила пригласить отвергнутого кавалера на танец.

- А… но… это вы мне?.. – заикаясь, пробормотал юноша, когда немного пришёл в себя. Одного колючего взгляда незнакомки хватило, чтобы понять, насколько она серьёзна, – А… тогда хорошо…. Я с удовольствием…

Ещё по-прежнему неловко, но он вложил её руку в свою ладонь, выводя на танцпол.

Кармен же ничего не ответила, а лишь молча, не обращая внимания на доносящиеся до её острого слуха пересмешки вампиров, танцевала с человеческим парнем. Он был неловок и слишком волновался, что не слишком нравилось Алой. Прошлые её партнёры были куда более легки на подъём, особенно...

«Нет! Не думай! Не думай об Айдо! Он ещё тебя не любит!»

- Полночь! – возвестил ректор, когда танец подходил к концу, – И теперь мы открываем свои лица! Всем сбросить маски!

И все, кто собрался в зале, словно по заранее отрепетированной команде, сорвали маски и парики, а спустя секунду по залу разнеслись удивленные возгласы.

Парень, что танцевал с Кармен, немного оробев, стянул с себя маску. Перед её глазами предстало мальчишеское лицо с россыпью мелких веснушек. Посмотрев на красавицу-партнёршу, юноша восхищённо вздохнул и улыбнулся от уха до уха.

- Спасибо за то, чтобы выбрали меня. Вы очень красивая… – пробормотал он смущённо, словно маленький ребёнок, впервые пошедший на свидание.

Кармен лишь кивнула с самым, что ни на есть, царственным видом и позволила себе послать кавалеру едва заметную улыбку. Все же её отчасти радовало и тешило то, что хоть кто-то смотрел на неё, как на богиню.

«А знал бы ты, как я рада...»

Глядя на это зрелище, стоявшая неподалёку от парочки Фрост едва заметно покачала прелестной головой и стянула с себя маску с париком, в котором чуть не упарилась, после чего уставилась на своего партнёра.

- Благодарю вас за танец, Памелла-сама, – высокий светловолосый парень с карими глазами и идеально-правильными чертами лица, вновь поклонился чистокровной.

Тем временем учащиеся под руководством префектов стали покидать зал. Кармен незаметно оставила своего партнёра и, подойдя к Памелле, встала за её спиной, как всегда безмолвная и застывшая, но готовая отразить любой удар от своей госпожи.

- Как и я вас, – культурно ответила Фрост, делая миниатюрный книксен, затем заторопилась на выход, – Увидимся на занятиях.

После этого она повернулась к своей подчинённой и, взяв алую особу за руку, потянула в направлении потока уходящих участников завершённого бала. Ей почему-то до смерти захотелось выбраться из этого душного помещения. Продолжая удерживать Стронг подле себя, чтобы опять не потерять в толпе, чистокровная вышла на открытое пространство ночной улицы. Довольные студенты Дневного отделения, весело болтая, спешили к себе в общежитие. Ночной класс со своей стороны проделал свой путь в менее шумной атмосфере.

Стараясь не попадаться никому из знакомых на лицо, включая сегодняшних партнёров по танцу, Фрост быстро добралась до Лунного общежития. И успокоилась окончательно только когда пересекла порог своей комнаты.

- Хорошо повеселилась? – поинтересовалась она у Кармен, проводившей её, снимая с себя каблуки, мысленно говоря себе, что больше в жизни не залезет в такую неудобную и высоченную обувь.

- Да, как вы того и желали, – покривила душой вампирша, склонившись в низком поклоне, как и полагается слуге.

Раз уж Памелле угодно подавить её личность и иметь при себе игрушку, то пусть будет так, – рассуждала Кармен, так и не разогнувшись вновь и смотря на ковер, отмечая, что ворс на нём разной длины.

- Я могу быть свободна, Памелла-сама?

- Можешь, если скажешь мне правду, – молвила черноокая принцесса, распуская забранные наверх волосы и продолжая спокойно глядеть на собеседницу, – Ты можешь лгать остальным, Кармен. Но не надо обманывать меня. Я думала, у тебя честная натура. Так почему бы не рассказать всё, как есть?

Всё-таки не одна охотница обладала здесь острым зрением. У её напарницы был дар замечать даже самые тонкие детали. И прежде всего её насторожил тот факт, что Алая весь вечер старается держаться от неё подальше и даже не смотрит своей госпоже в глаза.

- Если вы так желаете... – она распрямилась и, чуть сузив глаза, обожгла Памеллу холодным взглядом, – Я не упомянула вам об одном факте. Я лишь номинальная наследница клана. Как только моя мать родит снова, я автоматически лишаюсь наследства и получаю право быть свободной от всех клятв своего клана. По сути я уже свободна от них. Моё служение вам – моя инициатива и только моя. По своему выбору я стала исполнять древнюю клятву, а на деле я никому и ничего не должна. И стоит напомнить, что я равна вам. А вы видимо забыли, раз решили вырядить меня как вульгарную куклу и заставить отплясывать идиотские танцы. Похоже, вы уже начали входить во вкус власти над другим существом? Так вот я не стану больше унижаться только потому, что это было вашей прихотью. Я более чем ясно изъясняюсь, Памелла-сама?

Её голос был бесчувственным и ничего не выражающим, Кармен не обвиняла и не угрожала, она просто говорила. Так же она могла беседовать с кем-то о литературе или о погоде. Но вот только то, что Стронг не шутит, сомневаться не приходилось.

Как ни странно, но Фрост была ничуть не расстроена словами старшей вампирши. Даже наоборот, она улыбалась.

- Да. Наконец-то я вижу тебя настоящую, – произнесла она с некоторым чувством облегчения, – Именно это я и хотела услышать. Разумеется, мы равны. Наверное, я даже уступаю тебе. Рада, что ты понимаешь это, – она кивнула девушке и отошла к окну. – Если хочешь, чтобы тебя поняли, надо уметь правильно сказать об этом другому человеку. Он не поймёт, пока ты не развеешь его сомнения и недоразумения. Сегодня ты смогла развеять мои, выказав свои чувства. Спасибо за это, Кармен.

И светловолосая вампирка замолчала. Она по-прежнему стояла к собеседнице спиной, глядя на ночной пейзаж за стеклом.

- Я не пойму только одну вещь, – вновь заговорила она, обернувшись, – Скажи, почему я? Зачем ты вообще захотела добровольно служить мне, учитывая тот факт, что мы были почти не знакомы? По сути я тебе никто. Зачем было брать меня, чужого для тебя вампира, с собой на это задание? Быть может, это была жалость к запутавшемуся и потерявшему всё ребёнку? Или ты, как все другие, хотела использовать мой дар в собственных целях, пускай даже это связано со спасением нашего мира? Скажи честно, я не обижусь.

Вопрос был сложным. Достаточно сложным для того, чтобы заставить Стронг задуматься над ответом.

- Я взяла вас, потому что так приказал командир Блэк, – наконец сказала она, ответив предельно честно, как и всегда. И пусть из-за этого задания ей приходилось врать, но всё равно Кармен не хотела обманывать ту, которой можно сказать всё начистоту, – И да, я хотела использовать ваш дар в своих целях. Я хочу изменить будущее моего мужа, хочу, чтобы не было болезни и чтобы мой Айдо жил. Только из-за этого я согласилась на это задание. Ради этого я отдам свою жизнь.

«Понятно. Значит, это всё ради него», – подумала Мэл и чуть кивнула в ответ.

- Понимаю. И со своей стороны обещаю сделать всё возможное, чтобы помочь тебе с этим. Также я прощу прощения за эту выходку с балом. Наверное, это действительно было эгоистично с моей стороны, – она вновь отвернулась к окну. – Ты можешь идти, если хочешь. Только прошу, не обманывай меня больше и не скрывай того, что тебя гложет, чтобы не было таких вот досадных недоразумений. Если возникнет какая-то проблема, мы можем решить её вместе. Мы ведь в одной команде.

- Хорошо, – она кивнула Памелле и, развернувшись, покинула её комнату.

Она не спеша шла по коридору, размышляя над тем, что произошло за это время, пытаясь осознать, изменилась ли она. Но больше всего её, как охотницу, интересовали катакомбы.

«Теперь-то я точно пойду туда, и никто и ничто не остановит меня...»

Проклятая принцесса вампиров так и осталась стоять около открытого окна. Конечно, она понимала всю серьёзность ситуации, в которую они попали, и какое ответственное поручение предстоит выполнить. Ради такого дела не грех принести себя в жертву. И всё же…

«Всё же я просто вещь. Инструмент для достижения высших целей…»

Блестящая капелька скатилась по щеке, оставив на ней тонкую сверкающую дорожку, которая была тут же вытерта насухо. Она забудет об этой минутной слабости, чтобы о ней никто не узнал, ибо будущее важнее любых её горестей и слёз…

====== ГЛАВА 10. Новое видение и ночное происшествие ======

Комментарий к ГЛАВА 10. Новое видение и ночное происшествие Урашки! Очень радуюсь тому, что вступительная часть закончилось и можно перейти непосредственно к цепочке основных событий, ради которых явились наши главные герои. Удастся ли им изменить будущее в свою пользу и предотвратить последующую катастрофу, погубившую их мир? Дальше будет видно...

А пока приятного прочтения!

P.S. так как глава вышла достаточно короткая, то следующая будет готова в ближайшее время. Если никто не против, конечно :3

ЧАСТЬ II. Охотники и вампиры.

Сколько волка не корми, всех лосей

заповедника на него не спишешь ©

Прошло ещё несколько месяцев. Жизнь в Академии вошла в привычную всем калею: уроки, выходные, каникулы и опять учёба. Непрерывно сменяющие друг друга дни пролетали незаметно. А для вампиров, над которыми время было не властно, они вообще казались одной сплошной ночью. Даже тайные гости из будущего привыкли к такой жизни.

К Фрост все вампиры относились по-прежнему с великим уважением, вставая и кланяясь, когда она появлялась перед ними в сопровождении своей помощницы, которую большинство предпочитали демонстративно не замечать, как и та их. Обе вампирки уже знали поименно каждого из Ночного класса, да из Дневного, можно сказать, тоже. Памелла стала относиться к представительницам женского рода более приветливо и снисходительно, хотя иногда внутренне побаивалась этих активисток во время вечерних походов на уроки. Тем временем Кармен на выходных продолжала изучать подземные городские тоннели в паре с кем-то из сторонников Курана, который не спешил ослаблять бдительность и выставленный надзор. Правда, охотнице пришлось ещё один раз забить на это дело. Произошло это во время новогодних каникул, когда её госпожа получила приглашение от клана Ичиджоу посетить бал, устраиваемый в её честь. Из-за последнего условия чистокровная не посмела отказать ему, хотя до сей поры вежливо игнорировала подобные предложения от Ичиоу, понимая его мотивацию. Разумеется, Стронг пришлось сопровождать Памеллу на выездном мероприятии, правда, в этот раз в качестве охранника, а не участницы бала. Теперь девушки относились друг к другу с большим пониманием, что позволяло им лучше планировать свои ходы для успешного выполнения своего задания. Так что, глава Совета Старейшин вампиров хоть и представил юную чистокровную своему окружению и высшему свету, но должного впечатления не произвёл. Молодая вампирша насквозь видела это сборище подхалимов и льстецов. Поэтому вернуться в Академию, ставшую для неё словно вторым домом, было приятней вдвойне.

«Замечательная погода сегодня», – подумала девушка, когда по обыкновению проснулась одним замечательным февральским днём и посмотрела в окно. В отличие от Европы, зимы в здешних местах были не столь суровы. Даже снег и тот выпадал редко. Так что в начале февраля уже было сухо и вполне тепло.

- Доброе утро, Мэл, – Кармен, как и всегда стояла с подносом в руках, на котором громоздились чашка, чайник, сахар и несколько видов пирожных, в общем, обычный для Памеллы завтрак.

Признаться, после памятного разговора жить стало чуть легче. По крайней мере, она теперь не отплясывала на дурацких балах, а занималась своими непосредственными обязанностями – охраной госпожи. Общество вампиров, в котором появлялась Фрост, приняло её слугу так, как и должно было принять, то есть никак. Большинство нелюдей вообще предпочитали притворяться, что Кармен не существует. Отношения с одноклассниками также не изменились, разве что она едва ли не молилась на Каина, пусть и не показывала этого. Но факт остается фактом – Стронг облегченно вздыхала каждый раз, когда им вместе предстояло идти на исследование катакомб, которые ни к чему не приводили. Куран уже успел намекнуть, что это пустая затея и в этих коридорах ничего нет, но Алая упрямо залезала в них, двигаясь всё дальше и дальше по туннелям. Она всегда доверяла интуиции и знала, что та не подвела её и на этот раз.

- Сегодня отличная погода. Чем желаете заняться до начала занятий?

Мэл улыбнулась, когда Стронг выразила её мысль вслух. Всё-таки эти две девушки действительно стали понимать друг друга немного лучше.

- На самом деле пока не знаю. Возможно, просто прогуляюсь по саду, – ещё сомнительно выдала блондинка, закончив с водными процедурами и принимаясь за завтрак, – Хотелось бы, конечно, выбраться в город, но так мы рискуем опоздать на уроки, да и выезжать нам разрешают только по выходным. Кстати, попроси потом принести мне утреннюю почту.

«Я в любом случае не смогу решить, что лучше, пока не погадаю», – она пригубила чашку и с удовольствием прикрыла глаза.

- Какой приятный вкус… Эрл Грей?

- Да, – кивнула Кармен, подходя к окну и распахивая настежь шторы. – Я буду сопровождать вас на вашей прогулке, – добавила она, смотря на улицу, а после, спустя пару секунд, развернулась и замерла на месте, подобно статуе.

- Хорошо, – кивнула Фрост, понимая, что теперь прогулке точно быть.

Покончив с трапезой, она переоделась в свитер и летящую длинную юбку и, прихватив с собой колоду любимых карт, вышла вместе со слугой в коридор.

- Как кстати проходят твои раскопки в тоннелях? Есть прогресс? – поинтересовалась она о последнем походе подчинённой по катакомбам, пока они спускались по лестнице в почти пустой вестибюль. Всё-таки мало кто из вампиров любил выходить из комнат в светлое время суток.

- Нет, все ходы ведут в тупик. Но, судя по картам, осталось довольно много ответвлений, – тихо ответила вампирша. В отличие от хозяйки, она была одета в льняные штаны кремового цвета и такой же джемпер, на ногах у неё были простые туфли-лодочки, а длинные волосы цвета крови были распущены и струились по плечам тяжелыми локонами.

- Хм… – задумчиво промычала Фрост, а затем ободряюще улыбнулась, – Думаю, вам вскоре попадётся там что-нибудь интересное…

Она перетасовала таро в руках и вытащила одну из колоды.

- Паж крестов. Похоже, нас действительно ожидает сюрприз, – таинственно проговорила провидица, выходя на просторный двор Лунного общежития, залитый солнечным светом.

Чуть поморщившись от яркого освещения, она убрала карты за пазуху и двинулась в направлении сада.

- Я тоже так думаю, – поддакнула Алая, – Но, если честно, двух вампиров мало, нужна куда большая группа, чем мне предоставляет Куран, – в холодном голосе Кармен мелькнуло нечто вроде досады.

На замечание Мэл о сюрпризе она не ответила, а лишь прикрыла глаза, втягивая носом воздух, пытаясь уловить знакомый или незнакомый запах, но дело в том, что в отличие от их практически вакуумного будущего, лишенного посторонних ароматов, тут было сложно засечь след. Присутствие вампиров ощущалось везде, Стронг могла лишь сказать, что чужаков на их территории не было, не более того.

- Памелла-сама? – обнаружившийся в саду вампир с красного цвета волосами обернулся, стоило парочке приблизиться, и вежливо поклонился принцессе.

- Добрый день, Шики-кун, – также вежливо поздоровалась с ним чистокровная, коротко кивнув, – Тебе тоже захотелось подышать свежим воздухом?

«Как странно. Рима всё время твердит, что ему нельзя загорать. Собственно, почему её нет рядом?» – задумалась черноокая вампирша, присаживаясь около фонтана, где почивал её одноклассник. Она не особо хорошо была знакома с этим парнем, хоть он всегда ходил всюду с Тоей, с которой девушка успела в некоторой мере сдружиться. Однако она ни разу не видела его одного без компании вечной спутницы или вице-президента.

- Рима сегодня не с тобой?

- К ней приехал брат, она сейчас с ним, – флегматично отозвался он, закрыв глаза и всем своим видом показывая, что ему глубоко пох... наплевать и на брата Римы, и на всё происходящее вокруг. Кажется, он не спал несколько дней, настолько усталым он выглядел. На Кармен, стоявшую рядом и глядевшую прямо перед собой, он внимание не обращал. Да и зачем?

- Вот как… – произнесла Фрост, спокойно глядя на пофигистичного юношу.

Её намётанный глаз хорошо видел признаки усталости собеседника. Однако если он так плох, то почему не пойти и прилечь? Сейчас как раз время тихого часа, а он тут сидит. «Странный он какой-то», – в очередной раз убедилась девушка. И, тем не менее, она не могла не проявить беспокойства.

- Ты неважно выглядишь, Шики-кун. Что-то случилось? – участливо промолвила принцесса.

«Только не говорите, что Рима его достала», – отозвался саркастически внутренний голосок по данному поводу, ибо упомянутая вампирша каждый раз при встрече с Памеллой закидывала её вопросами насчёт своей будущей соперницы в борьбе за сердце любимого.

- В агентстве говорят, чтобы я лучше питался и больше спал, – всё также флегматично отозвался он, согнувшись и подперев голову рукой.

«А почему ты тогда сидишь тут, а не спишь?» – задалась вполне логичным вопросом Кармен, но так и ничего не сказала, решив не встревать в разговор. Действительно, если человек или вампир чувствует себя плохо, то стоит отдохнуть, а не сидеть на солнцепеке, который на представителей ночного народа действует хуже некуда. Нет, они не превращаются в пепел, как в мифах, но так же, как ночь для людей, день для вампиров предназначен для отдыха и восстановления сил.

- В таком случае, что ты здесь делаешь? – спокойно вопросила Фрост без намёка на раздражение. – Если взрослые так говорят, то, наверное, не следует пренебрегать их советами. Или это просто отговорка такая и тебя беспокоит другое?

«Как ребёнок, честное слово», – невольно подумала она, даже не предполагая, что иногда ведёт себя не лучше. Тем не менее, она не хотела давить на парня. Пускай сам решает свои проблемы. Хотя добрый совет дать тоже стоило.

- Я жду Риму, – отозвался вампир, чуть прикрыв глаза.

Его верность подруге была достойна уважения. Самому плохо, нужно в тень, нужно поесть, но он всё равно сидит и ждёт. Даже зная, что Тоя будет на него сердиться за это.

- Конечно, ты можешь поступать, как захочешь, но на твоём месте я всё же пошла в свою комнату или хотя бы в гостиную общежития, – блондинка улыбнулась и дружелюбно похлопала юношу по руке.

При этом она ощутила тревожное покалывание, и вдруг оцепенела, с пустым взором глядя в пространство. В сознании всплыла картинка двух глаз разного цвета: один кристально-голубой, а другой ало-карий. Эти глаза словно пожирали девушку, вызывая холодные мурашки по всему телу.

Кармен сделала едва заметный шаг вперед, увидев, как застыло лицо Памеллы, и в карем глазе появилось странное выражение.

«Новое видение? Это касается нашей миссии?»

- А вы почему не спите? – не открывая глаз, спросил тем временем вампир.

Вопрошаемая вздрогнула и, наконец, очнулась от ступора. На лице на мгновение промелькнул испуг, когда она посмотрела в лицо собеседнику, но тут же показалась добрая улыбка.

- Прощу прощения, я задумалась и потому не услышала, что ты говорил. Несколько бестактно с моей стороны, конечно, – извинилась чистокровная, переведя взгляд на округу, полную жизни, – Всё-таки день нынче дивный…

Сказав это, она плавно и грациозно поднялась с места.

- Пожалуй, пройдусь ещё немного, – возвестила Фрост и в последний раз посмотрела на парня, чтобы попрощаться. – Советую тебе привести себя в порядок до начала праздника, ибо после них мы станем встречаться… намного больше, чем раньше.

После этого девушка кивнула своей спутнице и ушла вместе с ней. И только когда они оказались в другой части парка, она могла тяжело вздохнуть.

«Рима убьёт его. Да и меня тоже, если я сделаю это…»

- Что вы видели? – как только они оказались в одиночестве, спросила Стронг, причём таким тоном, что Памелле лучше бы ответить. Это её видение немало встревожило Алую, хоть сама она и не показывала своего беспокойства.

- Кое-что, чего предпочла бы не видеть, – задумчиво проговорила вопрошаемая особа.

Чутьё Кармен не обмануло, ибо это случайное видение действительно было важным, хоть и порядочно напугало её напарницу. Тем не менее, Мэл не видела причины скрывать подобное беспокойство, так как это было тесно связано с их заданием.

- Скажи, Кармен, что ты знаешь о Куране Ридо?

- Ридо? – красноволосая особа нахмурила лоб, вытаскивая из памяти информацию, что без её способностей было чуть сложнее, – Он один из рода Куранов, живший в двадцатом веке, был убит Кириу Зеро. Согласно секретным данным он освободил одного из первых вампиров, чья судьба никому неизвестна. Внешних данных и данных о способностях нет, – изложила она всё, что знала и что закачал ей Блек перед отправкой. – А причем тут Ридо? Он никак не может являться нашей целью, кроме того никаких следов деятельности чистокровных вампиров я не обнаружила.

Её собеседница немного помолчала, продолжая идти по тропинке медленным шагом, рассматривая знакомые и любимые пейзажи природы.

- Не хотелось бы тебя огорчать, но этот вампир очень даже причём, – проговорила Фрост. – Это правда, что он был убит Зеро. И нигде-нибудь, а именно в этой Академии, которая после этого инцидента была временно закрыта. Однако какая должна быть причина для убийства чистокровного, которого по идее должен охранять Совет Старейшин? Тебе не кажется, что здесь что-то нечисто? Зачем Кириу понадобилось убивать Ридо, и почему Канаме дал этому случиться? Такое могло произойти, если бы Куран Ридо нёс большую угрозу для определённой личности или Академии в целом.

Она прервалась на краткий миг, а затем продолжила свои рассуждения.

- В своём видении я видела его. Эти страшные глаза жаждали только одного – крови. И не человеческой крови, а крови чистокровных. И если учитывать это условие, а также сопоставить все вышеназванные факты, то можно ясно увидеть его цель… – девушка прервалась, давая Алой возможность самой додумать конец фразы.

«Кириу ненавидит вампиров. Учеников охраняет и чистокровный Куран, и его отчим – ректор. Однако, никто не запретил бы ему убить того, кто к Академии не причастен», – размышляла Кармен, сама не веря в эту версию событий.

- Юки Кросс, – закончила она за свою госпожу, – Что вы еще видели? Других людей? Детали?

Мэл только вздохнула и опустила голову.

- К сожалению, я не смогла разглядеть никаких подробностей. Видение было слишком туманным, к тому же моё внимание приковали прожигающие очи этого монстра. Никогда ещё в своей жизни не испытывала такой дискомфорт от чужого взора, – призналась она, поморщившись от неприятного воспоминания. – Однако если это случилось в момент разговора с Шики-куном, то значит, он напрямую связан с Ридо. И мне хотелось бы подобраться к этому парню поближе, чтобы узнать больше.

«Не хотелось бы, конечно, использовать его, но сейчас выбирать не приходится…» – посетовала она, чувствуя некоторые угрызения совести за то, что собиралась сделать. Но это не помешало Фрост выстроить в голове целый план.

- Думаю, для вас это не будет проблемой, вы свободны в выборе своего круга общения. К тому же Сенри тоже выиграет от этого: любой семье лестно, когда их балует вниманием чистокровный вампир, – не могла не заметить её собеседница.

Конечно, всё можно было сделать и проще: снять печати и, воспользовавшись своей способностью, отыскать Ридо. Но в таком случае вся конспирация будет разрушена, ведь волну силы, исходящую от Кармен, почувствуют все вампиры.

- Это так. Ни один аристократ не вправе отказать чистокровному, если тот жаждет его внимания, – согласилась с ней Мэл.

«Вот только понравится ли ему такое повышенное внимание моей персоны на самом деле…» – внутренне сомневалась она. Но всё же решила попробовать рискнуть и признаться юноше в своей симпатии. В конце концов, они ничего от этого не потеряют…

- Пока я буду заниматься Шики, ты приглядывай за Зеро-куном, пожалуйста, – попросила она Стронг, устремив взгляд в небо. – Мне кажется, что он скоро сорвётся…

- Я приглядываю, – кивнула она. И это было правдой – она следила за Кириу так, что даже он не замечал её слежки. Правда стоит отдать сыну охотников должное: иногда он оглядывался по сторонам, словно бы чувствуя холодный взгляд вампирши.

Они пробыли в парке ещё с полчаса, а после удалились в общежитие, где Кармен, отнесся Памелле почту, в которой были десятки приглашений на балы и чаепития, отправилась к себе – работать над своим делом и готовится к занятиям. Вечером, когда они миновали уже ставшую привычной толпу школьниц с дневного отделения и ушли на занятия, Кармен сопроводила хозяйку в класс и, сев рядом, приготовилась слушать привычную вступительную лекцию о том, как они меняют мир вампиров.

- Мы, представители ночного класса, первые в мире, кто опробовал недавно изобретённые кровяные таблетки. Мы не только гордость школы, но и гордость всей расы вампиров, – вещал их учитель, так, словно бы этого никто не понимал. Кармен слушала его вполуха, уткнувшись взглядом в учебник геометрии, делая вид, что повторяет материал.

- Не так уж это и здорово...

- Мы просто подопытные кролики...

- Испытывают их на нас...

- Мы сами этого хотели... – доносилось со всех сторон. Похоже, многие вампиры не были довольны режимом, но выбора у них не было.

«Им хорошо говорить... Они даже не могут себе представить, что мы испытали машину времени. И что я – оружие в руках вышестоящих вампиров, что я сама согласилась на то, чтобы меня использовали. Но только это и сможет спасти Ханабусу. Ради этого я согласилась бы и умереть...»

Она скосила взгляд на парня, который о чём-то переругивался с Рукой.

- Луна скрылась за облаками, – услышала она продолжение разговора Канаме с приближенными, – А значит, пришло время нашего выхода. Выхода вампиров.

И тут, словно по команде, глаза учеников загорелись алым, как и глаза Кармен и Памеллы. Да, он прав, пришло их время. Легендарные создания. Дети Ночи. Бессмертные. Их называли по-разному. Все сходились лишь в одном – вампиры не должны жить, они опасны для людей, как опасны гепарды для антилоп.

Занятия закончились и Кармен, проводив госпожу, решила немного прогуляться по территории, дабы освежить мысли и привести их порядок. Она шла по небольшому лесочку и думала о Ридо и о том, как он может быть связан с происходящим, как вдруг почуяла запах человеческой крови. Секунда, и вот она уже запрыгнула на дерево и, затаившись в ветвях, принялась наблюдать за двумя девушками. Глаза её блеснули алым, все же охотница очень давно не пила человеческую кровь, а таблетки хоть и были эффективны, но они никогда не смогут повторить вкус.

И тут её внимание привлек куда более вкусный запах, заставивший Алую облизнуться. Так и есть – Юки Кросс собственной персоной.

«Должно быть, она поранилась, когда спрыгивала с дерева...»

- Кровь... это плохо. Немедленно уходите! – она толкала девушек в сторону общаги, – Кто здесь?

Одно движение, и она уже наносит удар Артемидой. Удар, который был остановлен одним движением руки одного из двух появившихся вблизи вампиров.

- Кошмар, – флегматично выдал Каин, который чуть не заработал оружием старосты. А позади него стоял Айдо. – Что и ожидалось от дочки ректора.

Увидав парней и признав в них красавцев из Ночного класса, ничего не подозревающие юные школьницы несказанно обрадовались такой удаче. Только вот они пока не ведали, что на самом деле фортуна от них отвернулась…

- Мы пришли сюда, потому что учуяли запах крови, – спокойно признался голубоглазый блондин, пока его товарищ зализывал небольшой ушиб, оставленный оружием против вампиров. – Нечестно, Юки-чан, – он прикрыл глаза, а когда открыл, они запылали алым, – Мы пришли всего лишь посмотреть.

В это время Памелла была с президентом Кураном. К нему она пришла, чтобы спросить кое о чём, когда неожиданно до неё дошёл манящий запах.

«Какой потрясающий аромат… Нет, погодите. Это же кровь человека! Кто-то поранился?» – этот простой факт вытеснил желание поддаться зову хищника и устроить охоту.

- Этот запах… – кажется, Канаме тоже его почуял, при этом выразив ещё больше беспокойства, чем Фрост, так как доподлинно знал, чья кровь пролилась только что.

Разумеется, оставаться в стороне он не собирался.

– За мной, Сейрен, – скомандовал он девушке с короткой стрижкой, которая была его верной слугой. Та покорно кивнула, готовая стартовать в любой момент.

- Я пойду с вами, – неожиданно спокойно заявила чистокровная, что стояла подле них.

Её соплеменник безэмоционально взглянул на неё и ничего не сказал. Не было времени её разубеждать, так как любимый человек сейчас находился в большой опасности. Ведь Куран хорошо понимал, что перед ней мало кто устоит…

Действия на поляне около учебного корпуса Академии разворачивались не лучшим образом.

- Вкусный запах… – светловолосый вампир с упоением вдохнул чудесный аромат, витающий в воздухе.

- Ах! Ах! Что же делать? Он сказал, что от нас хорошо пахнет, – легкомысленные девчонки не поняли намёка и записали слова семпая на свой счёт.

Однако староста была сделана из другого теста. Она не ослабила хватки над Артемидой, а даже наоборот, усилила бдительность.

- Айдо-семпай, если ты хоть пальцем их тронешь, я тебя…

Но Ханабуса в этом момент перехватил вражеское оружие и накрыл ладонь девушки своей рукой.

- Ты поранилась?

Такой простой вопрос, но он заставил Юки забеспокоиться. Она живо вспомнила, как ушиблась, когда спрыгивала с дерева.

- Когда я говорил о запахе крови, то я имел в виду твою кровь, – сказал юноша, притянув её пораненную ладонь к своим губам.

Староста не смогла противостоять силе вампира, и его клыки пронзили нежную девичью кожу, выпустив наружу капельку крови. «Плохо», – так растолковала своё положение Кросс, когда от боли выпустила из рук Артемиду. Две другие девушки не выдержали столь ошеломляющего зрелища и скатились в обморок.

- Я хочу ещё, – Айдо явно не насытился такой маленькой порцией и потянулся к воротнику блузки пленницы, – Можно из шейки?

- Н-нет! Вам нельзя… – всё пыталась возражать девушка, но всё зря.

- Ханабу... – не выдержав, вмешался, было, Каин, но осекся, увидев Зеро. Тот появился настолько неожиданно, что даже Кармен удивилась тому, как это ей удалось проглядеть охотника.

- Пить кровь в пределах школы категорически запрещено, – продолжая удерживать вампира на мушке, бесстрастным голосом, проговорил Кириу, – Опьянел от запаха крови? Вот ты и показал свою сущность, вампир.

- Зеро, не надо! – попыталась урезонить напарника Юки.

- Я всего лишь попробовал, – улыбаясь, ответил Айдо, облизнувшись. И тут нервы Кириу не выдержали, он нажал на курок...

Выстрел, предназначавшийся Айдо, не достиг своей цели. Алая, появившись словно из воздуха, схватила стража за запястье и отклонила руку, тем самым спасая Ханабусу от смерти.

- Осторожнее, Кириу Зеро. Это может быть опасным даже для вампиров, – ледяным тоном сказала она, прижимаясь к парню так, словно бы любовно обнимала его, а не удерживала: вторая рука вампирши была на его затылке, а сама она дышала ему в шею. Стоило ей лишь немного приподнять голову, как их губы разделил бы какой-то миллиметр, что Кармен и сделала в следующий момент.

- Ты ведь не хочешь навредить кому-то из нас? – почти касаясь его уст своими и обжигая дыханием, спросила Стронг, чьи глаза сейчас налились кровавым светом.

Стоило ли говорить, что подобная провокация произвела на охотника и зрителей колоссальное впечатление. Юки с Айдо, который чудом избежал опасности, стояли с одинаково глупыми и удивлёнными лицами, а Каин просто пребывал в капле. Но это было несравнимо с приступом гнева, который обуял Зеро.

- Не прикасайся… ко мне… – едва сдерживаясь, хрипло произнёс он, выворачивая руку, чтобы наставить на вампирку пушку и без всяких сомнений подарить выстрел в голову.

- Не мог бы ты убрать свою «Кровавую розу»? – вопросил посторонний, но очень знакомый голос, при звуке которого Акацки удручённо закрыл лицо ладонью, а Ханабуса затрясся мелкой дрожью.

На месте происшествия показался президент Лунного общежития, а позади него ещё одна уважаемая персона среди вампирского общества.

- Кармен права. Она действительно очень опасна для нас, – сказал Куран, тем самым подтверждая тот факт, что кое-что слышал из их разговора.

Памелла же с непонимающим взором косилась на Стронг, от которой просто не ожидала подобного.

Едва заслышав голос Курана, Кармен отпустила парня и отошла на пару шагов назад. Там она встала по стойке «Смирно», расставив ноги на ширине плеч, заложив руки за спину и подняв голову так, чтобы смотреть прямо на Зеро.

- Мы уничтожим все воспоминания у девушек об этой ночи, – между тем говорил Куран, кивнув в сторону школьниц, которыми уже занималась Сейрен. – Я напишу отчет ректору о сегодняшней ночи. Ты не против, Кириу-кун? – обратился он к молчавшему и до сих пор не отошедшему Зеро.

Тот опустил пистолет, тем самым давая знак к перемирию.

- Юки, прости, если это вызвало у тебя неприятные воспоминания, – извинился чистокровный.

- Все в порядке, – заверила его Юки, пряча руки за спину, – Я совсем не пострадала...

И тут Зеро, заметивший её жест, словно сорвался с цепи. Ухватив Кросс за руку, он почти бегом потащил её подальше от общества вампиров.

- Зеро! Ты что? – возмущенно кричала префект.

- Что касается вас… – тем временем Куран повернулся к опростоволосившейся троице (Кармен уже успела занять своё положенное место за спиной Мэл), – …наказание понесут все. Каин, Кармен, почему вы не остановили Айдо? Вы тоже виноваты.

Айдо находился в состоянии обморока, Каин приложил ладонь к лицу, а Кармен никак не отреагировала на это. Канаме взял главного виновника за шкирку и потащил в сторону общежития.

- Особенно ты, Кармен. Твоя работа защищать людей от вампиров, почему ты не вмешалась?

- Но он ведь только попробовал, – пожала плечами Алая и получила от Курана такую пощечину, что её голова отклонилась в сторону, а сама вампирша отступила назад, согнувшись и держась за горевшую щеку, а из её носа потекла кровь. – «Я это тебе припомню...»

- По-моему, для моей слуги уже достаточно, – заговорила Памелла, которая доселе не испытывала нужды вмешиваться в разговор президента, так как он сказал всё правильно. – Она усвоила урок, так что подобного более не повторится. Я ручаюсь.

Она посмотрела на Стронг и лёгким движением смахнула льющуюся кровь, облизав пальцы. Вполне обычный жест и в то же время знак заботы.

- Тем более что чуть не начавшийся бой она всё же остановила, – в завершение добавила Фрост, дабы Куран смилостивился и отпустил девушку без всяких наказаний.

- Поговорим об этом позже, – отмахнулся Канаме, решив разобраться с провинившимися в общежитии, так как ночных происшествий за сегодня уже было достаточно.

====== ГЛАВА 11. День святого Валентина ======

Комментарий к ГЛАВА 11. День святого Валентина Ещё одна глава в честь моего любимого Самайна и ему подобных празднеств!

Опять же, получилось несколько коротко, но кое-какой важный и переломный момент здесь имеется. Так что просвещаемся и наслаждаемся! Ведь дальше будет только больше непредвиденного... Приятного чтения!

- С каждым днём они активнее и активнее, – сияя, заявил Ичиджоу.

Прошло больше недели после конфликта с Кириу. Кармен и правда не получила наказания, в отличие от Ханабусы, которого посадили под десятидневный домашний арест.

- Хоть и знают, что Валентинов день только завтра, – заметил Каин, сидя рядом с призадумавшимся Айдо.

- Интересно, сколько мне подарят на этот раз?.. Акацки, хочешь поспорим, кому больше достанется? – весело проговорил он, моментально очнувшись от дум.

- Нет, спасибо, – качнул головой его кузен.

- Сплошное беспокойство, – зевая, пожаловался Сенри.

- Канаме-сама! – радостно улыбаясь, поприветствовала Рука спустившегося по лестнице Курана.

Кармен же наблюдала за всем действом сидя на перилах второго этажа.

- Приветствую, Канаме, – поздоровался со старостой Ичиджоу.

- Выходим, – отдал команду главенствующий вампир.

Стронг легко спрыгнула вниз, оказавшись на полу, и тут же встала за спину спустившейся в холл Памеллы. В отличие от своих одноклассников, у Фрост не наблюдалось предпраздничного настроения. Она была слишком обеспокоена тем, как решить проблему с шоколадом, который она по плану должна была подарить одному субъекту.

«И где мне его достать? По традиции шоколад любви должен быть приготовлен собственными руками. Но я совершенно не умею готовить», – понимала девушка, даже боясь представить, что из этого может получиться, если она возьмётся за кулинарию. – «Что мне делать? Валентинов день уже завтра...»

Когда прозвучал голос Курана, она машинально двинулась вслед за ним, по пути ещё раздумывая над своейпроблемой.

У ворот общежития действительно наблюдался сильный ажиотаж. Даром что староста Кросс забралась на стену и оттуда скандировала правила и запреты на преждевременные подарки для Ночного класса. Дошло до того, что одна школьница чуть не пострадала, но её спас Зеро. И сразу же успел всё испортить своей грубостью и бескомпромиссностью.

В этот момент ворота общежития отворились, и оттуда хлынул поток учеников Ночного класса.

- Всё та же фанатичная преданность, – улыбнулась Мэл, держась рядом с Такумой и слушая, как Айдо приветствует своих поклонниц, – Как и всегда.

Она взглянула на Юки, с трудом сдерживающую возбуждённую толпу девочек, угрюмого и сверхмрачного Зеро, который выглядел бледнее обычного, и качнула головой.

«Он в тяжёлом состоянии, хоть и пытается скрывать это… Он становится всё ближе к уровню Е»

Кажется, президент их класса тоже это заметил, так как на удивление других вампиров, подошёл к Кириу и спросил о его самочувствии, на что получил дерзкий ответ. Нахальство охотника рассердило Ханабусу, но на этот раз его сдержал Акацки, которому хватило прошлого втыка от начальства. Таким образом, оставив учеников Дневного класса позади, они дошли до академии.

Что-то дёрнуло Стронг за рукав, пока они сидели на уроке. Памелла, молча, указывала в свою тетрадь, где было написано:

«Ты знаешь, как приготовить шоколад? Мне ведь нужно будет отдать его Шики»

Кармен, молча, забрала тетрадку и, взяв ручку, быстро начеркала несколько слов, а после, отдав её Мэл, вновь повернулась к окну, около которого примостился наблюдающий за классом Зеро, смерив его пристальным взглядом. Ей очень не нравилось то, как он выглядит, но подходить к нему по примеру Курана она не стала, а лишь чуть нахмурилась, смотря ему вслед.

А в тетради было написано следующее:

«Никак. Просто купите»

Прочитав это, Фрост согласно кивнула, понимая, что завтра придётся встать пораньше…

Наконец, это «завтра» наступило, а вместе с ним долгожданный праздник – День святого Валентина. И когда настала пора отправляться на вечерние уроки, Ночной класс ожидало небывалое зрелище за воротами Лунного общежития.

Дорога была разделена на зоны и огорожена специальными железными заграждениями, напоминающие калитки, за которыми в ряд стоили ученицы Дневного класса, сжимая в руке подарки, предназначенные для их кумиров. И лишь небольшая часть тропы была свободна от этой дикой аллеи визгов и восторженных криков. При одном взгляде на все эти нововведения Памелла ушла в каплю: «Что за ужас?»

Признаться, при виде этой сцены Кармен едва удержалась от того, чтобы не последовать примеру своей госпожи и не впасть в каплю. «Что за маскарад они устроили?» – она всё же снизошла до того, чтобы удивленно поднять брови.

- Выглядит здорово, – между тем умилялся счастливый Айдо.

- И всё равно раздражает, – выдал Шики, точно высказав мысленный комментарий Фрост.

Между тем Юки принялась объяснять Ночному классу правила проведения ежегодной праздничной акции «Сбор сладкого», отчего недоумение на лице у Мэл становилась только больше. Честное слово, она не понимала, почему нельзя принять шоколад без этой показушности.

- Наверное, по-другому они не умеют… – тихо пробормотала она, пропуская одноклассников вперёд и давая им возможность получить свои подарки.

- Детский сад, – вздохнула Стронг в ответ на тихое бормотание хозяйки.

Но вот то, что она увидела дальше, всё же заставило Алую впасть в эту самую каплю: у двух щитков толпились парни, а на щитках было написано «Памелла Фрост» и «Кармен Стронг».

«Какого черта?!»

- Госпожа Мэл... А можно мне не присутствовать на сегодняшних занятиях? – тихо спросила она у госпожи, глядя на все нарастающую очередь.

- Ну, так-то можно… Но не думаю, что остальные оценят это, – сдавленно пробормотала Фрост, ошеломлённая не меньше слуги. – Боюсь, как бы остальные не сочли это за трусость.

«Разве парням не принято дарить подарки девушкам на Белый день? Что вообще с этой школой? Вот уж действительно, всё как не у людей», – в сердцах восклицала она. Однако вампирша не могла позволить себе вновь убежать. Вон, Руке тоже шоколад подарили и ничего. И если уж даже Куран принимает этот фарс, то и ей придётся, чтобы не терять репутацию. Поэтому, взяв себя в руки, Памелла прошла к предназначавшимся ей воротам, где на неё тут же налетели несколько поклонников, каждый из которых стремился вручить подарок первым. Взяв несколько штук и поблагодарив каждого юношу за старания, блондинка затем рассеянно извинилась, сказав, что не может унести больше, и, поспешила откланяться.

«А ведь это совсем не трудно, как казалось сперва…»

Она закончила и повернулась как раз в тот момент, когда Зеро кинул Канаме коробку шоколада от Юки, выпавшую из её кармана при падении благодаря сильному толчку со стороны учениц Дневного класса.

- Ты уронил, – сказал Кириу, когда брюнет отточенным движением поймал подарок.

- Зеро! – возмутилась Кросс, тут же поднявшись на ноги.

Но её последующую реплику оборвал Куран.

- Я принимаю, – просто сказал он и двинулся дальше. – Спасибо, Юки.

- Н… Не за что! – выкрикнула та ему вслед, а затем рассерженная повернулась к напарнику, – Эй, как ты посмел отдать ему!

И принялась чихвостить его. В общем, всё, как и всегда.

- А мне плевать, как это будет выглядеть, – заявила Стронг, разворачиваясь и быстрым шагом направляясь в общежитие. Ей было абсолютно всё равно, как она выглядит со стороны, главное то, что она не собиралась участвовать в этот фарсе.

- Стронг-семпай, – окликнули её, и вампирша нехотя повернулась и увидела приближающегося к ней паренька, с которым танцевала на балу, – Пожалуйста, примите мои чувства.

Он робко протянул ей коробку в форме сердца. Судя по всему, молодой человек чувствовал себя неуютно. Видно, что он очень готовился к этому. Но вот только он учёл одного – Кармен была бесчувственной скотиной.

- Нет, – холодно ответила она и, развернувшись, зашагала прочь, оставив несчастного парня с начавшимся комплексом неполноценности.

Внезапно, что-то заставило Алую остановиться и резко обернуться, смерив застывшего Кириу, внимательным взглядом.

- Кириу Зеро, – крикнула она ему, впервые повысив голос. Сейчас она стояла у ворот, облокотившись на створку и скрестив руки на груди, – Бди, – добавила она, когда парень повернулся к ней.

Тот лишь нахмурился, приняв угрозу как должное.

- Мне кажется, или Кармен-семпай тебе симпатизирует? – шепнула ему на ушко Юки, отчего юноша нервно дёрнулся.

- Глупости не говори, – забраковал он подобный вариант и отвернулся.

«По-прежнему в своём репертуаре», – подумала наблюдавшая это Фрост в отношении своей напарницы и пошла, догонять ушедших вперёд учеников Ночного класса.

Покончив по дороге с внеплановой порцией сладкого (всё-таки не смогла долго удержаться от соблазна), провидица похоронила остатки подарочных упаковок в ближайшей мусорной урне. «Спасибо, за угощение», – мысленно поблагодарила она ребят, сведя ладони вместе как в молитве, после чего вошла в класс, который показался до странности пустым.

- Подсчитываешь свои победы на сегодня? – с улыбкой поинтересовалась она у читающего поздравительные открытки Ичиджоу, когда проходила мимо, поднимаясь к своему месту, но остановившись ненадолго у его парты.

- Ну, вроде того, – улыбаясь, ответил парень.

- А где Айдо и прочие? – Куран оторвался от книги. В карих глазах главы отразилось едва уловимое беспокойство.

Его друг и заместитель недоуменно оглянулся по сторонам. Похоже, за чтением открыток вице-президент забылся и даже не обратил внимания на отсутствие одноклассников.

- Если их здесь нет, то куда они могли пойти? – с недоумением в голосе, поинтересовался Ичиджоу.

- Наверное, решили подышать свежим воздухом, – предположила чистокровная принцесса, отвечая на его вопрос, и между тем положила на парту перед блондином маленький презент в виде дорогущего вкуснейшего шоколада, который выпусками ограниченными партиями. – Надеюсь, тебе не будет лишним получить дружеский подарок и от меня.

Оставив блондина пребывать в шоке от такой неожиданности, она повернулась к стоящему у окна Курану и протянула ему точно такую миниатюрную плитку.

- И ещё гири для Канаме-сан. В знак благодарности за заботу обо мне, – пояснила она без особых церемоний, – Впрочем, можете его не принимать или избавиться, как уже сделали это с большей частью…

«Что я говорю?» – не сразу врубилась девушка, ибо проклятый дар опять проявил себя в самый ненужный момент. Ведь помимо будущего, она зачастую могла видеть моменты прошлого и настоящего в чужих воспоминаниях. Но такое случалось довольно редко. Поэтому пришлось быстро сменить тему.

- И ещё я бы хотела найти твоих друзей и вернуть их в класс, если президент не против, – предложила Памелла, уведя взгляд чуть в сторону, – Мне всё равно надо объясниться кое с кем из них…

- Иди, – кивнул Куран, вновь уткнувшись в книгу и приняв самый безразличный вид.

Однако подарок Памеллы он принял и убрал в карман, так же, как и Ичиджоу перед этим. Правда, вице-президент успел ещё и залиться краской.

- Памелла, – окликнул её Канаме, – Я надеюсь, ты благоразумнее своей слуги.

Та обернулась и легко улыбнулась главе Лунного общежития, чуть кивнув в ответ, а затем удалилась. «Чую, там творится что-то неладное», – говорил её внутренний голос, пока вампирша спешила к прогуливающим одноклассникам.

Искомые обнаружились около небольшого пришкольного озера, да ещё не с кем-то, а в компании окружённого со всех сторон стража Академии. Зеро уже успел вытащить пистолет и наставить его на Айдо, стоящего перед ним.

- Ты слишком наглый, Кириу Зеро, – долетели до Памеллы отрывки разговора.

- Позволяешь вести себя так…

- А можно?

- Ичиджоу запретил.

- Ханабуса, Рука… Если президент Куран узнает…

Каин, как самый адекватный из всех присутствующих, попытался прекратить начавшиеся разборки, но был повержен Кириу, который перебросил его через себя, уложив на лопатки.

- Интересно, – выдохнул префект, который был явно не в настроении, потому решил отыграться на ребятах, – Давайте, кровососы… Я давно этого ждал.

Он явно нарывался и провоцировал драку. Раздражённый Ханабуса тут же воспользовался этим, начав кристаллизировать землю под ногами. За ним задействовал свои способности и его кузен, решивший отстоять поруганную честь. И кто бы знает, чем всё закончилось, если бы в этот момент на арене не появилось новое лицо.

- А ну стоять! – выкрикнула пробившаяся в центр Юки с Артемидой наперевес. – Драки запрещены! Вы читали устав? Если уж драки захотели, то ваш первый противник – я!

Кажется, аристократы замешкались. Окончательно же добило их появление чистокровной.

- Не стоит так говорить, Юки-сан. Ведь ребятам эти неприятности ни к чему, – спокойно выдала Мэл, вышедшая на свет перед всей честной компанией, затем обратилась к соплеменникам, – Будет лучше, если вы все поскорей вернётесь в класс, пока президент Куран не заметил вашего отсутствия.

Аристократы дружно обернулись и чуть удивленно посмотрели на Памеллу, пытаясь понять, как она-то здесь оказалась. В их глазах читалась борьба: с одной стороны им до смерти хотелось поставить Кириу на место, но с другой стороны они не могли не подчиниться чистокровной. Да и префект Кросс, пользующаяся особым расположением их любимого президента, была тут, а если её зацепит в бою, то Куран огорчится, а видеть огорченного чистокровного им, мягко говоря, не хотелось.

- Пошли, – наконец, изрек Каин.

- Всё равно настроение пропало... – добавила Рука, и вампиры, развернувшись, стали расходиться.

Кириу же не стал дожидаться финала и испытывать своё терпение. Взяв за руку Юки, он быстрым шагом пошёл прочь, таща за собой старосту.

«Как хорошо, когда всё хорошо заканчивается», – иронично подумала Фрост, пока вампиры проходили мимо неё, направляясь обратно в класс. Однако один из участников чуть было не состоявшейся драки – красноволосый парень, который вместе с Тоей замыкал процессию, – был остановлен высокорождённой.

- Шики-кун… Можно тебя на несколько слов? – обратилась она к юноше, одним взглядом давая понять, что хочет говорить без свидетелей. На Риму она старалась не смотреть, так как по-прежнему чувствовала себя, мягко говоря, паршиво, когда вспоминала о её чувствах по отношению к Сенри.

- М? – он обернулся и с явным недоумением посмотрел на чистокровную, а после перевёл взгляд на подругу.

- Я жду в классе, – кивнула блондинка, поняв ситуацию и не особо беспокоясь о возлюбленном. Повернувшись к нему спиной, она поспешила за остальными.

Шики же повернулся к Памелле и, сунув руки в карманы брюк, вопросительно глянул на девушку.

Черноокая вампирша, откровенно говоря, немного нервничала, ведь до этого она никогда не делала подобных признаний. Но процесс уже нельзя было повернуть вспять, так что пришлось идти до конца.

- Наверное, это прозвучит странно, но… вот.

Она вынула из кармана пиджака небольшую коробочку, перевязанную алой ленточкой, и протянула юному аристократу.

- Это хонмей (дословно «шоколад любви»), – уточнила Фрост и чуть опустила голову, – Прошу, прими его и мои чувства к тебе, если можешь, – при этом она смущённо зарделась, так как действительно почувствовала себя неловко, а ещё было стыдно перед его подругой. – Но ты можешь и отказаться. Ведь я могу неправильно толковать ваши отношения с Римой, считая их просто дружескими…

«Боже, какая же я тварь паршивая», – ругала она себя, при этом умудряясь сохранять невинное личико, хотя было заметно, что возможный отказ очень её огорчит.

Шики, не ожидая подобного поворота, округлил глаза, изумленно смотря на чистокровную. Парень сейчас находился в полной прострации, не зная, что и ответить на это. Он искренне любил Римму, но ведь не мог же он отказать чистокровной.

- Я принимаю ваши чувства, – наконец, изрек он после продолжительной паузы, – Позвольте сопроводить вас... тебя.

Если честно, то Сенри до сих пор пребывал в замешательстве, но теперь его больше беспокоил разговор с Риммой, нежели собственные переживания.

- Значит, ты согласен стать моей парой? – просияла девушка, глядя на него с такой надеждой и счастьем, что любой простой вампир мог с ходу влюбиться и упасть к её ногам. Но ведь Шики был совсем непростым, да к тому же он уже нашёл свою истинную любовь.

«Прости меня, Рима. Похоже, той соперницей, которая может всё разрушить, оказалась я», – вздохнула про себя Фрост, а на деле же с улыбкой протянула вампиру свою руку, позволяя себя сопровождать.

- Можешь называть меня просто Памелла. Или Мэл, если угодно, – живо отозвалась она, лучась подобно сверкающей звезде в ночи. Да уж, талант актрисы пропадал даром.

- Да, – только и смог проговорить парень.

Взяв вампиршу под руку, он, молча, сопроводил ту в класс. И надо было видеть глаза одноклассников, когда они едва ли не в обнимку вошли вместе – сияющая Памелла и обескураженный Шики, отказывающийся смотреть в глаза Риме.

- Шики, – позвала она его, подвинувшись, дабы парень мог пройти.

Но сам Сенри, словно бы и не заметив этого, сел рядом с Памеллой там, где обычно сидела Стронг. Причём сначала он отодвинул её стул, помогая сесть своей новой избраннице, а уже после уселся сам, уткнувшись носом в парту.

Куран, который уже закончил разбираться с ярыми «прогульщиками» повернулся к двум опоздавшим.

- Почему вы задержались? Что-то произошло? – поинтересовался он у чистокровной, видя признаки изменения поведения у них обоих.

- Да ничего особенного. Просто Сенри согласился стать моей парой, и теперь он мой возлюбленный, – с ходу объявила девушка.

И, судя по тому, что у большинства аристократов от такого заявления глаза чуть ли не на лоб полезли, здесь явно было не просто «ничего особенного». На некоторое время в классе воцарился шум: все наперебой поздравляли Шики, говоря, что ему несказанно повезло, что принцесса обратила на него своё внимание. И лишь Тоя не выказала никакой радости по данному поводу.

- Блин, не понимаю, почему он? – продолжал ныть Айдо, когда поубавилось шуму, – Шики ведь не может быть популярнее меня, так?

- Очевидно, может, – отрезал Каин, констатируя факт.

- Но ведь на его месте мог оказаться кое-кто и получше. Я, к примеру…

- Не заслужил, – просто сказала Памелла, которая всё прекрасно слышала.

От этого вампиры только рассмеялись, а блондин обиженно надул губы.

«Как бы то ни было, часть плана я уже выполнила. Теперь можно будет расспросить его и узнать больше о Ридо и о том, как Сенри может быть с ним связан. Надеюсь, что я всё же ошибаюсь насчёт этого и мне не придётся так долго держать его при себе», – рассуждала она мысленно. Теперь дороги назад не было, так что придётся взять этот грех на себя. Всё равно, рано или поздно, время расставит всё на свои места…

====== ГЛАВА 12. Проверка на «вшивость» и не задавшийся праздник ======

Комментарий к ГЛАВА 12. Проверка на «вшивость» и не задавшийся праздник Немного о крутых поворотах в обыденных ситуациях, о неожиданных нападениях, срывах и осознании того, что они не в силах контролировать ситуацию, как и свои желания...

Эта глава вышла очень насыщенной и объёмной, потому билась над ней так долго, что и не заметила, как закончился отпуск и начались тяжелые трудовые будни. Так что теперь выпуск новых глав будет несколько медленнее, но я постараюсь сделать их регулярными.

С меня – печеньки и приятности, с вас – лишь присутствие на чаепитии. Приятного чтения!

Кармен, как всегда сидела на перилах, не выпуская из поля зрения свою госпожу, которая сейчас пребывала внизу в компании вампиров, а рядом с ней пристроился Сенри, выглядевший хуже обычного. Похоже, разговор с Римой, которой, кстати, тут не было, состоялся и вышел не из самых приятных.

- Проверка общежитий? – не веря своим ушам, спросил Ичиджоу, услышав доклад Сейрен.

- Да, похоже на то, – кивнул Куран, который в качестве разнообразия спустился к компании.

- И зачем это нужно, – скрестив руки на груди, пробормотала Рука.

- Ничего страшного, если у тебя не хранится ничего, что вызовет нареканий.

- Да-да, если нет ничего постыдного, то нечего бояться, – поспешил успокоить всех Такума.

- А трусы свои ты с пола убрал? – обернувшись к нему, поинтересовался Сенри.

- Они сделаны из натурального шелка, – сияя, объяснил заместитель Курана, – Так что пусть смотрят.

- Ты так думаешь? – скептически отозвалась Рука.

- Ханабуса, можно тебя на секунду? – наклонившись к кузену, позвал Каин.

- А? Что такое? – всполошился Айдо, но за Акацки всё же пошел.

«И для чего это? Впрочем, плевать, пусть проверяют», – Кармен на секунду прикрыла глаза.

«Они думают, что вампиры могут позволить себе хранить противозаконные вещи?» – сильно сомневалась Фрост, слушая беседу одноклассников. Всё-таки она же находилась в высшем аристократическом обществе. Хотя порой и у таких личностей скрывались скелеты в шкафу.

- Пойду, спрошу у президента кое-что, – сказала она Шики, которому выражала своё сочувствие из-за того, что у него теперь явно не ладилось с Тоей.

Эти слова были сказаны также для того, чтобы дать возлюбленному понять, что он может не ходить за ней. Для этого вполне достаточно и Кармен. Так что она ласково погладила парня по руке и направилась за Кураном, который тоже решил подняться наверх вслед за ушедшими кузенами.

- Слушай, Канаме… – обратилась она к чистокровному, когда нагнала его наверху лестницы и пошла рядом. – Можешь мне сказать, какие именно вещи непозволительно держать у себя в комнате? Не думаю, конечно, что у меня такие найдутся, но перестраховаться не помешает…

Как раз в этот момент до них долетел возмущённый голос с одной из открытых дверей спален.

- Что значит «гора мусора»?! – Айдо говорил так громко, что было слышно даже в коридоре. – Эти вещи священны, ведь их касался наш президент. Это коллекция настоящих сокровищ!

По голосу было понятно, что он прямо-таки гордится своей «коллекцией».

- Ты даже сохранил вилку Шиозуми, – устало отозвался его собеседник в лице Каина. – Ханабуса, если президент найдёт это…

- Это просто коллекция на память! – вновь воскликнул парень-коллекционер, затем его тон сменился на подозрительный, – Может, ты тоже её хочешь? Не отдам.

- Да зач… – запротестовал, было, рыжий аристократ, когда в дверном проёме неожиданно показалась фигура Курана, из-за спины которого выглядывала вторая высокорождённая личность в их общежитии, а позади них вырисовывалась ещё одна персона.

- Глава Куран! – пропищал Ханабуса, завидев президента.

«Да что там у него?» – не выдержала Кармен и выглянула из-за плеча хозяйки и в этот же миг над её головой появилась жирная капля. Такого бардака она и не подумала увидеть, – «Ну и ну...»

- Айдо, – голос чистокровного вампира стал опасно мягок, – Мне кажется, нам стоит вновь обсудить с тобой правила общежития.

- В-в-вы вс-все не т-так пон-няли, – отступая назад, начал оправдываться Ханабуса, – Это всего лишь...

И тут лампочки на люстре взорвались, вызвав ужас со стороны пары вампиров и заинтересованность Стронг. «Я запомню это», – сделала она заметку в голове.

Но Айдо, похоже, совсем чокнулся: лежа на полу, он держал в руках осколки и с умиленной улыбкой вещал о пополнении коллекции. А Каин, как самый разумный из них двоих, предпочёл самоустраниться. И не зря – вопль кузена был слышен далеко за пределами общаги.

- Теперь ты, Кармен, – обратился к ней Куран, когда они покинули комнату Ханабусы, – Надеюсь, у тебя нет ничего запрещенного?

- Конечно, нет, – холодно отозвалась она, – В моей комнате нет ничего подобного.

- Тогда приступим.

Кивнув, Стронг провела их по коридору и, открыв дверь в свою комнату, подошла к окну, распахивая шторы и освещая своё жилище... А ведь она не солгала, ведь ничего, что было у Айдо, в её комнате не наблюдалось, но то, что там находилось, хватило бы на то, чтобы навечно засадить вампиршу под арест.

Неизвестно, какого цвета были обои в её комнате изначально – стены полностью закрывали доски, карты, фотографии, выписки, отметки и заметки, потолок был также завешан вырезками из газет и пометками, а также снимками трупов разной степени разложения. На полу, полках, шкафах было разложено разнокалиберное оружие, начиная от перочинного ножа и заканчивая «Мухой»; два письменных стола были завалены бумагами, приборами, микроскопами, химическими реактивами и оборудованием, издающим характерный писк.

- Как вы можете видеть, Канаме-сан, в моей комнате всё в полном порядке, – скрестив руки на груди, вещала она, словно действительно не понимала, что ЭТО не полный порядок, – Прошу переступать осторожно, на полу растяжка.

А лицо у Кармен было такое спокойное и невинное. Зато надо было видеть, какое выражение лица появилось у её госпожи при виде сего оружейного склада напополам с исследовательской лабораторией в спальне подопечной. Она-то, бедняжка, ещё не успела отойти от зрелища, что было в комнате Айдо, а тут такое…

«Ну, точно два сапога – пара», – подумала Фрост, уходя в глобальную каплю, и покосилась на Алую. – «Она, похоже, решила устроить тут целую штаб-квартиру, прямо как в нашей гильдии… Интересно, это вообще лечится?»

- Очевидно, и тебе не мешает почитать школьный устав, – тяжело вздохнул Куран, который как чувствовал, что будет нечто подобное, – Запрещено хранить столь опасные вещи у себя в комнате. Придётся выносить всё…

- Я не знала об этом. Простите, – поникшим голосом извинилась Памелла, так как считала это и своей ошибкой. Ну, кто мог подумать, что лучшая охотница их Гильдии такая максималистка?

- Но это не опасные вещи, – Кармен, чуя, что добро собираются отобрать, выудила неизвестно откуда взявшийся устав, – Пункт пять, параграф четыре о запрещенных вещах: «Запрещено хранить то, что может причинить вред окружающим людям». А это оружие против вампиров, соответственно, людям оно не повредит. Кроме того, у других также есть оружие. Тем более никто из людей не сможет и приблизиться к моей комнате без моего разрешения – датчики, собранные мной, намного чувствительнее рецепторных органов. Они моментально выведут из строя любого нарушителя.

«Не отдам, вот это точно не отдам», – подумала про себя Алая.

- Кармен… – её соплеменница дернула ту за рукав и сокрушенно покачала головой, говоря, мол: «Не надо», ибо лучше сейчас не перечить уже раздражённому выходкой Ханабусы президенту. Ей совсем не хотелось, чтобы напарницу постигла та же участь, что и бедного аристократа.

Канаме между тем позвал помощников, чтобы избавиться от всего, чему здесь было не место. Стоило ли говорить, как отреагировали вампиры, узрев целый оружейный склад. Правда, с выносом возникли некоторые проблемы и всё из-за ловушек, которыми был напичкан буквально каждый сантиметр помещения. Тем не менее, ценой больших потерь и получасового ора всё было убрано и унесено в подвал общежития. Туда сбагрили другой конфискат вместе с отнятыми безделушками Айдо, рыдающего на полу своей комнаты по поводу утраченной коллекции «сокровищ».

- А теперь сдай всё остальное оружие, Кармен, – попросил Куран, когда они закончили с уборкой перед проверкой и все собрались в вестибюле.

Стронг стояла в холле перед ним, понурив голову, а над ней висела черная туча. Многие, да что там, все вампиры, кроме Канаме, боялись встречаться с ней взглядом, не говоря уже о том, что практически все они самоустранились в неизвестном направлении. После высказанного старостой Ночного класса требования она обиженно засопела, но подчинилась. И первым складом оружия стала... она сама.

Подняв юбку, Алая вытащила из крепления на бедре комплект метательных ножей, из ботинка – небольшой пистолет; согнув ногу, она ударила по тубусу от телескопа и, поймав вылетевшую из него катану, сложила всё это на стол. После чего вытащила из волос остро заточенную шпильку, ещё один нож из рукава и второй из выреза блузки. Открыв рот, вампирша извлекла из одного из зубов ампулу с ядом. Затем она быстро пробежалась по холлу, извлекая заныканные пистолеты, ножи, катаны и бомбы, выбежала в коридор и вихрем пронеслась по общежитию. В итоге перед президентом высилась новая горка арсенала, и в завершение картины Стронг сама уселась сверху, скрестив руки на груди.

- Это всё.

Она умолчала о заначках, раскиданных по территории двора и учебного корпуса, но ведь и Куран имел ввиду общежитие, а не остальную местность.

- Ну и ну… – выдавил из себя Акацки, у которого нервно дёргался глаз.

Даже Ханабуса и тот охреневал, забыв о своём горе. Памелла же делала безучастный вид, стоя в стороне и безучастно глядя в окно.

- Похоже, проверка на сегодня отменяется, – дала она отбой тревоге, когда увидела перетирку между стражами, которые теперь возвращались обратно в Академию.

От этого ученики облегчённо выдохнули. «Как это отменяется?!» – чуть не завопила Алая, но промолчала, а туча над её головой стала еще больше и мрачнее.

- А что делать с этим? – один из аристократов кивнул в сторону груды вооружения, на котором восседала непокорная и гордая охотница.

- Ну что ж… – казалось бы, после всего этого несколько смягчился Куран и взглянул на Стронг. – Можешь оставить себе самое необходимое для охоты, Кармен. Но только самое необходимое, – подчеркнул он и кивнул своим подопечным, – Всё остальное – в подвал.

- В следующий раз прячь тщательнее, чтобы не догадались, – подойдя к слуге, тихо шепнула ей Памелла.

Та же, встав с кучи оружия, взяла катану, пару пистолетов, запас пуль, комплект ножей, несколько гранат, дробовик, снайперскую винтовку, духовушку, мачете, а после, немного подумав, потянулась к «Мухе». Туча над головой кареглазки между тем начала тихонько рассеиваться. Но ненадолго, ибо её запястье было перехвачено президентом, который забрал у неё всё огнестрельное оружие, выбросив в общую кучу, которую сейчас по частям переносили в вышеуказанное место хранения. Таким образом, у Кармен остались катана да набор кинжалов.

- Думаю, этого будет достаточно, – спокойно, но достаточно жёстко произнёс чистокровный, при этом позволив себе едва заметную улыбку, затем повернулся и отошёл.

Туча, которая, было, рассеялась, появилась вновь, и стала ещё больше, чем была. Теперь весь холл был объят темной аурой обиженной охотницы, у которой отобрали любимые игрушки. Она посмотрела на Курана взглядом лемура из Мадагаскара, но так ничего и не сказала.

- Ладно, пойдём, переоденемся. Нам скоро на занятия выходить, – встряла Памелла, решив увести Кармен подальше от президента, не то чего доброго, надумает задушить его «случайно».

- Угу, – совсем убитым голосом промычала та и в один прыжок, достигла второго этажа. Там она быстро прошла по коридору и, с силой захлопнув дверь в свою комнату, быстро надела нужные вещи.

Выйдя вслед за Памеллой к воротам, она послала фанаткам Ночного класса такой взгляд, что те смылись даже без особого на то приглашения, только бы вампирша не убила их ненароком. За это староста Кросс, честно признаться, была даже ей благодарна, потому что одна не справлялась. Ведь Зеро так и не пришёл сегодня.

Хоть Кириу и раньше, бывало, отлынивал от своих обязанностей и прогуливал дежурства, но сейчас стало намного хуже. И с каждым днём ему становилось труднее из-за приступов голода, которые появлялись всё чаще. Пока в одну прекрасную ночь он всё же не сорвался и укусил бедняжку Юки. Это кровопролитие тогда сильно обеспокоило учеников Ночного класса, не знавших о недуге одного из стражей, но Памелла, которая вместе со Стронг быстро вникла в ситуацию, успокоила их, пока Куран устранял последствия сего недоразумения.

Позже у двух чистокровных состоялся приватный разговор на эту тему, ибо Фрост тоже беспокоилась за самочувствие Зеро. Канаме хотел, чтобы того перевели в Ночной класс, и как можно скорей, но потом его отговорила впечатлительная Кросс, которая хоть и порядком испугалась признаков вампиризма своего друга, но решила защищать его. Таким образом, каждый остался на положенных ему местах. Однако Мэл думала, что это всё очень неспроста.

Между тем наступила пора ещё одного праздника. Уже личного. А именно планировалось празднование по случаю дня рождения вице-президента Ночного класса. И чтобы не испортить сюрприз, глава Лунного общежития с самого утра отослал именинника в город на охоту, так как вампиры уровня Е снова подали признаки жизни. Вместе с Такумой ушёл и Шики, так что чистокровная принцесса и её слуга были предоставлены сами себе.

- Что думаешь делать с Зеро-куном? – поинтересовалась Фрост у Алой, сидя в своей комнате и поглощая обед на двоих, который притащила верная подопечная.

Кармен до сих пор была мрачнее тучи. Она так и не простила Курану то, что тот отнял её оружие, оставив её практически голой, и постоянно сверлила его мрачным взглядом, в котором также читались злость и страдание, какого не испытывал никто из живущих. «Мужа отнял, будущее отнял, теперь еще и мою прелесть забрал», – мрачно размышляла Стронг. Почти все свободное время она просиживала возле двери в подвал, где были заперты ее игрушки, и куда она по какой-то причине попасть не могла, как ни пыталась.

- Есть только один способ бороться с деградацией человека в вампира Е-уровня. Кровь чистокровного вампира, – сказала она, отрываясь – Если у него начнется приступ, я введу ее. А потом буду надеяться на его адекватность.

Она подняла подол юбки и показала Фрост шприц, закрепленный на бедре, в котором плескалась густая багровая жидкость.

- Да, это может ему помочь. Вот только надолго ли… – вздохнула светловолосая собеседница, делая новый глоток из своей чашки. – Чтобы окончательно остановить деградацию, ему нужна кровь того чистокровного, что когда-то укусил его, тем самым, обрекнув на эти адские муки. Даже представить сложно, что испытывает этот несчастный мальчик…

- Поэтому я и буду вливать ему свою кровь постоянно. Это не сможет спасти его от превращения, но хотя бы избавит от мук, – Кармен прикрыла глаза. – В конце концов, он страдает из-за таких, как мы, и у нас есть определенные обязательства по отношению к Кириу.

Она замолчала на некоторое время, погрузившись в собственные раздумья.

«Слишком затратно, ведь тогда ты сама можешь ослабнуть», – посетовала про себя черноокая принцесса, но вслух ничего не сказала, – «Лучше бы нам найти ту женщину, что превратила Зеро в вампира. Но это не так просто…» Она тоже задумчиво перевела взгляд на окно, за которым медленно догорал день. А согласно таро ночка обещала быть ещё та.

- Как ты думаешь, он на меня сильно обиделся?.. – отстранённо произнесла Памелла, давая время Стронг подумать, кого она имела в виду. Хотя, наверное, лучше было бы и не спрашивать.

Она несколько волновалась из-за предстоящей встречи с Такумой, с которым стала общаться реже, когда сделала Шики своим возлюбленным. И вроде тот вёл себя как прежде, но вампирша чувствовала неудобство, что вдруг появилось между ними.

- Ичиджоу не может обижаться на вас, ведь вы не связывали себя обязательствами. Он должен всё понимать, и он это делает, – качнула головой Алая, – Скажите мне лучше, не было ли никаких видений относительно Шики и Ридо? Или может вы что-то припомнили?

- Ты не подумай, мы с ним просто друзья, так что ничего такого, – замахала руками черноокая вампирша, пожалев, что вообще завела эту тему. – К тому же Сенри очень даже неплохой парень, просто мне его несколько жаль. Наверное, не надо было идти на такие крайности. А что на счёт его связи с Ридо… Да, есть кое-что новое…

Не так давно ей удалось увидеть ещё одну неприятную сцену из будущего. В видении был небольшой бассейн, до краёв наполненный алой жидкостью, а внутри него лежало тело существа с жуткими разноцветными глазами. Оно было словно слеплено из мелких кусочков, как картинка из пазл, что вызывало ещё большее отвращение к данной сцене. Потом из бассейна стали подниматься кровавые струи, которые словно щупальца опутали стоявшего перед ним парня и потянули к себе… От этого воспоминания проклятую принцессу нервно передёрнуло.

- Я пока не знаю точно, как они связаны. Но в одном я совершенно уверенна – Ридо хочет получить его тело и использовать в качестве марионетки. И вероятно в скором времени получит, – молвила она, отставив пустую чашку, и задумчиво вертя в руках творожный эклер. – Нам остаётся лишь ждать, когда он проявит себя. Ридо неспроста охотится именно на Юки. Наверное, поэтому её сделали человеком, чтобы защитить её от рук чистокровного. Канаме хорошо постарался и окружил сестру всевозможной защитой, включая вампиров-аристократов и Кириу. Нельзя, чтобы её другая сторона проявила себя, потому Зеро-кун не должен пить её кровь. Нам нужно сделать так, чтобы этих случаев происходило как можно меньше, если вообще не происходило.

- С учётом того, что они родственники того и что Ридо не может передвигаться сам, то можно сделать вывод, что Юки ему нужна для какого-нибудь ритуала. Может, он хочет восстановиться с её помощью или стать ещё сильнее, ведь сила вампира зависит от концентрации в нем «чистой» крови. Думаю, вы знаете историю последней войны чистокровных, когда осталось ещё меньше наших кланов, но тогда они не уступали Богам, как мы с вами... Что же касается Зеро, то я прослежу за тем, чтобы он получал исключительно мою кровь. Конечно, проще было бы убить его и избавить себя от всех проблем, но тогда мы не сможем больше оставаться в Академии, а это самый худший из вариантов.

- Зеро-куна нельзя убивать при любом раскладе, это бы существенно изменило ход всей вампирской истории и возможно коснулось бы даже нас, – покачала головой Фрост. – К тому же Кириу является некоего рода барьером, который препятствует развитию отношений Канаме и Юки, поэтому он в какой-то степени полезен нам. И было бы весьма расточительно выводить такую полезную фигуру из нашей опасной игры.

- Это-то и плохо, – вздохнула Кармен, для которой убийство всегда было самым лучшим решением проблемы. Причём любой.

Но, похоже, у юной девушки-стратега был свой план по решению их общих проблем, и участие этого охотника было обязательным. «Пока всё идёт хорошо, но что будет, когда мы изменим будущее? Нужно учитывать каждый шаг, ведь последствия наших действий будут необратимы», – думала провидица.

Её слуга тем временем повернулась к окну и, увидав, что солнце уже зашло, поднялась с места.

- Нам пора, праздник скоро начнется, – напомнила Стронг. – Наверняка, будет много сладостей.

Этот призыв и наступивший вечер отвлёк Мэл от дальнейших раздумий.

- Ага. Уже не дождусь этого, – с умилением проговорила блондинка в ответ на слова о любимых ею вкусностях. – Только, думаю, стоит переодеться для вечера, как считаешь?

Она придирчиво оглядела свой сегодняшний наряд: лёгкое серебристое платье с длинными рукавами и плиссированной юбкой, сотканное из шифона и шёлка.

- Я нормально одета, – пожала плечами Кармен, на которой было простое хлопковое платье до колен кремового цвета и короткий джемпер. Волосы она заплела в тугую косу и сейчас выглядела как обычная девушка, пусть даже и слишком красивая для того, чтобы быть простым человеком, но от этого свойства не сбежишь. Такова суть вампиров – красивая оболочка и гнилая, уродливая натура.

«Проклятье чистокровных», – усмехнулась она про себя.

- Вообще-то я про себя спрашивала, – качнула головой Памелла, – Ладно, наверное, и так сойдёт.

Переодеваться всё равно не было времени, так как они порядочно засиделись за беседой. И, чего больше боялась девушка, могли опоздать к банкету, а значит, не получить свою порцию сластей. Так что нужно было идти.

Покинув комнату чистокровной, вампирши спустились в холл и быстро миновали парадную, выбравшись наружу. За стенами общежития уже властвовала ночь, тихая и притягательная, а аллея старинных уличных фонарей, освещающих каменную тропинку, так и манила в сад. Именно по ней парочка устремилась в самое сердце большого ухоженного двора, где уже собрался весь Ночной класс. Юные ученики, что попадались им по пути, по обыкновению приветствовали высокорождённую особу изящными поклонами и уважительными улыбками. Фрост только изредка кивала в ответ, показывая, что видит и ценит их почтительное внимание к своей персоне. Так продолжалось всю короткую дорогу, пока тропа не вывела их к центру сада около чёрного хода в общежитие, где располагался шикарный банкетный стол и большая часть приглашённых, а также вся честная компания высших аристократов, включая именинника. Но что удивительно, здесь также присутствовали стражи Академии.

«Они-то что тут забыли?» – удивилась Мэл, быстро переглянувшись со спутницей.

Алая нахмурилась, и искоса глянула на неё. Сейчас её внимание было приковано к Зеро, что стоял в компании Ичиджоу и Юки, расспрашивающей вице-президента о вампирах.

- Мы совершенно разные, – говорил он, подходя к столу и наливая гостям напитки. – Юки-чан, общество вампиров управляется единицами чистокровных и горсткой аристократов. Естественно, в Ночном классе нет никого, кроме... – он осекся, увидев приблизившуюся к ним Кармен, которая, отойдя от хозяйки, присоединилась к их беседе, – Кроме одного вампира, здесь больше нет никого ниже аристократов, – поправился он. – Далее идут обычные вампиры, а ещё ниже вампиры, бывшие людьми.

При этих словах Алая заставила себя чуть измениться в лице, а после вернула ему обычное выражение.

- Они – отбросы общества вампиров. Не рожденные вампиром, но уже и не люди, они всё равно, что бельмо на глазу. Большинство из них рано или поздно скатывается до уровня Е. Этого не изменить. И для того, чтобы избавить их от страданий и защитить секрет нашего существования, мы и убиваем их, – вмешалась она в разговор, пристально глянув в глаза Такумы.

- Кармен права, это просто отбросы, – подтвердил Шики, который как раз брал со стола напиток для Памеллы и кусочек торта.

- У них один финал – разрушение и, наконец... прах, – прикрыв глаза, сообщил Ичиджоу.

- Рожденные вампирами и ставшие вампирами совершенно разные, терпеть не могу, когда нас с ними сравнивают, – заметил Ханабуса.

- Это довольно жестоко, – заявила Юки, которое переживала за отношение своего напарника к этим словам, – Они становятся уровнем Е не потому, что хотят этого! Ведь это вы…

- Вот именно поэтому мы и должны разбираться с этим, – сказал вице-президент. – Они будутнападать на людей по причине своей чудовищной жажды, которую не контролируют. И, как уже сказала Кармен, мы обязаны защищать людей от них, дабы они не раскрыли нашего секрета.

- Это я приказал.

В общий разговор вторгся посторонний голос, отчего все взгляды обратились в его сторону. Его обладателем был президент Куран, что сейчас сидел на большой и роскошной софе в специально оборудованной для него отдельной ложе с навесом. Рядом с ним восседала ещё одна представительница высокорождённого рода, что незаметно присоединилась к компании соплеменника, пока остальные были увлечены разговором, который чистокровные внимательно слушали до сего времени. Фрост сидела на некотором расстоянии от брюнета, держа спину и скромно сложив руки на коленях. Осанка её при этом была безупречна, выдавая подтянутость и царскую грацию.

- Чтобы Ичиджоу и Шики сегодня разобрались с уровнем Е, – тем временем продолжал говорить вампир.

- Вы, Канаме-семпай?

- Юки, это Ичиджоу предложил прийти тебе в такое опасное место?

- Я сама хотела выяснить… – тихо оправдывалась стражница.

На что Канаме только тяжко вздохнул.

- Знаешь, Юки-сан, жажда правды иногда может быть очень опасна, – отметила вслух светловолосая соседка Канаме, поднимаясь с места, – Нужно думать, прежде чем лезть с головой в подобные дела… Ну, хорошо, что хоть Зеро-кун пришёл с тобой.

Она взглянула на второго стража и мягко улыбнулась им обоим, после сего сошла с помоста.

- Подойдите сюда, – попросил Куран, убрав с лица волосы, – Юки, Кириу-кун, – он указал рукой на место рядом с собой, – Юки, садись рядом со мной.

Приблизившаяся девушка не ожидала подобного и попыталась отказаться, но одного слова семпая хватило, чтобы она подчинилась. Зеро же пристроился рядом на перилах. Кармен тоже скользнула на веранду, заняв место напротив Кириу и, скрестив руки на груди, чуть прикрыла глаза.

Канаме же успел обнять Кросс, прижав её к себе и шепнув, что так будет безопаснее всего.

- Я... должна поблагодарить вас за сегодняшнее, – робко начала она.

- На самом деле это запрещено, – косясь на Зеро, проговорил Куран, – Превращать людей в вампиров. Но во время войны между охотниками и вампирами множество людей было обращено и использовано как пушечное мясо. Именно поэтому аристократы и те, что выше них, несут ответственность за превращенных вампиров. И если потребуется, уничтожают их, – он коснулся руки девушки и бинт, что был на ней, скользнул вниз.

- Уничтожение вампиров – долг охотников на вампиров и только их, – в один голос проговорили Кармен и Зеро. Правда первая сказала это походу, словно бы мыслила вслух, а вот второй говорил так, будто обвинял собеседника напарницы.

- Тогда почему ты не убил класс Е до того, как вмешались мы? – проигнорировав Стронг, спросил чистокровный охотника. Взгляд Курана при этом был на редкость осуждающ.

- Эта рана оттуда? – он повернулся к Юки и прижался губами к ране, – Я заберу твою боль, – от его уст полилось свечение, и рана на её руке затянулась. – Может Кириу-кун почувствовал родство с ним? – между тем продолжал Куран, скосив взгляд на сына охотников.

И тут нервы Зеро не выдержали. Выхватив пистолет, он направил его на президента, но остановился – в его шею упиралась ладонь телохранителя, а за запястье, отклоняя оружие, его удерживала Стронг.

- Кармен, Сейрен, спокойно, – распорядился чистокровный вампир, и Стронг тут же очутилась там, где стояла ранее, причём в такой же позе, разве что глаза её были открыты, – Это я позволил себе лишнего.

После этих слов агрессор и защитница Канаме оба опустили руки.

- Он посмел наставить пистолет на Канаме-сама… – вслух возмутился раздражённый этим обстоятельством Айдо, – Да его за это четвертовать мало!

Кажется, Зеро это услышал, так как обернулся к нему.

- Мы сдержимся. Пока мы в этой Академии, – на этот раз без сцен произнёс аристократ, как видимо, усвоив предыдущий урок. – Я не пойду против воли ректора. Но не забывай, – предупредил он охотника, – Лишь из-за присутствия Канаме-сама, чистокровного, мы собрались в этой академии.

Однако на этот аргумент стражу, похоже, было как-то параллельно. Зато для Юки это заявление стало как гром среди ясного неба.

- Чистокровный… Канаме-семпай, вы… – она повернула голову к президенту Ночного класса.

Тот лишь едва зримо улыбался ей.

- Ты слышишь это в первый раз? Юки, – он чуть прикрыл глаза и посмотрел в сторону, – Впрочем, я здесь не один такой. В нашем классе с недавних пор присутствует ещё одна особа высших кровей.

Миниатюрная шатенка взглянула туда же, куда был направлен взгляд чистокровного.

- Памелла-сан? – удивилась она, когда в поле зрения показалась красивая блондинка, что стояла возле Шики, сжимая в руке бокал с алым напитком, который вручил ей красноволосый ухажёр. – Но она совсем не похожа на семпая. Так ведь, Зеро?

Она покосилась на напарника, но тот проигнорировал данный вопрос, глядя куда-то в сторону.

- Мы можем быть разными, Юки, – заговорил вновь Куран, – Но всех чистокровных объединяет одно – их высокое влияние в вампирском обществе, – он посмотрел девушке прямо в глаза. – Испугалась?

Та вздрогнула и чуть прикрыла веки.

- Если честно, то с давних пор я немного боялась Канаме-семпая, – призналась она. – И даже сейчас я…

Тут прозвучали хлопки от Ичиджоу, который, видимо, захотел привлечь к себе всеобщее внимание. И ему это удалось.

- Итак, сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать мой день рождения! – напомнил он всем присутствующим. – А Юки-чан и Кириу-кун – мои дорогие гости!

- Это верно. Давайте не будем портить столь чудесный праздник, – поддержала его Памелла.

И все вампиры были вынуждены согласиться с ней. «А всё-таки иногда хорошо иметь авторитет среди одноклассников», – подумала девушка, ожидая, когда виновник торжества, наконец, удосужится подойти и присоединится к их тесной компании. Словив быстрый взгляд Стронг, ожидающей распоряжений, она сделала микроскопический кивок, тем самым поощряя её и дальше заниматься своей первоначальной деятельностью.

«Правильно. Не нужно беспокоиться обо мне. Лучше пусть следит за Кураном и Зеро-куном. Особенно за последним», – мысленно прикинула Фрост наилучшее решение для данной ситуации.

Кармен словно бы не видела кивка хозяйки, продолжая безотрывно смотреть на Кириу, словно бы готовясь к тому, что тот снова нападет. Последний пытался игнорировать этот пристальный взгляд стоящей напротив вампирши, но всё-таки не выдержал и с вызовом взглянул на неё, тоже настороженный и готовый к возможной атаке.

- Кстати говоря, почему ты стоишь здесь, Кармен? – как бы, между прочим, поинтересовался Куран, продолжая держать маленького стража возле себя для пущей безопасности. – Неужели твоя госпожа приказала охранять меня и поэтому ты решила меня защитить? Или есть какая-то другая причина твоего скрытого противостояния Кириу-куну?

- Противостояния? – Стронг перевела взгляд на Курана и чуть подняла бровь, – Между нами нет никакого противостояния. Что мне до какого-то там охотника-недоучки? Просто находясь здесь, я могу наблюдать за Памеллой-сама, не мешая ей веселиться.

Она вновь взглянула Зеро, медленно, словно бы засыпая, прикрыв глаза.

- Можешь наблюдать, стоя к ней спиной? – без особого оттенка в голосе заметил чистокровный, подперев подбородок согнутой в локте и уложенной на подлокотник сидения рукой. – Либо я чего-то не понимаю, либо у тебя глаза на затылке. А, впрочем, не имеет значения. Но на будущее прошу учесть, что у меня есть своя собственная защита.

Оскорблённый же Кириу продолжал сверлить обидчицу нехорошим взглядом.

- Да что ты вообще понимаешь в охоте на вампиров, – зло буркнул он.

- Достаточно, чтобы твоём возрасте быть охотником высшего ранга, – в тон ему отозвалась Алая, – Недоучка...

Она хотела добавить ещё что-то, как вдруг почувствовала запах свежей крови…

- Мэл, – улыбаясь, подошел Ичиджоу, держа в руках тарелку с пирожными, – Попробуйте это, вам обязательно понравится. Шики, ты ведь не против того, что я немного пообщаюсь с твоей дамой?

- Нет, – флегматично ответил он, смотря на Риму в то время, как сама она поспешила отвернуться, избегая его взгляда.

- Спасибо, – улыбнулся Такума.

Конечно, о таких вещах следовало спрашивать у самой Фрост, но по правилам хорошего тона, кавалер должен спросить у пары о подобном разрешении.

- Ох, спасибо, – просияла Памелла, увидев перед собой тарелку с пирожными, и взяла одно на пробу. Правда, через несколько секунд от десерта не осталось и следа, не считая голого блюда, – Ой, прости. Не удержалась. Они были очень вкусными…

Да, Ичиджоу знал, как угодить такой, как она. И заслуживал за это особой благодарности.

- Большое спасибо за угощение. И вот тебе награда, – с этими словами девушка вручила имениннику подарок в красивой упаковке, где обнаружился специальный выпуск его любимой манги, который ещё даже не вышел в продажу. – Это твой подарок, Такума-кун. С днём рождения! Надеюсь, я угадала, что ты любишь так же, как ты отгадал мои предпочтения в еде.

Она лучисто улыбнулась вице-президенту.

- Ух ты! – он мгновенно освободил книгу от упаковки и открыл первую страницу, – Спасибо вам, Мэл.

Он говорил вполне искренне, ведь вампир и вправду был рад такому, пусть и незамысловатому, но всё-таки ценному презенту, который был для него ценнее многих. Но понимая, что не время сейчас наслаждаться чтением, вампир убрал книгу во внутренний карман джемпера.

- Рада, что тебе нравится, – кивнула та, довольная своим выбором.

Она давно заметила, что блондин обожает читать подобные журналы, потому попросила одного из знакомых одноклассников по своим связям достать данный раритет. И, надо сказать, не зря.

- Я и сам обожаю сладкое, поэтому и знал, что именно это придется вам по вкусу. Мое любимое пирожное, – сказал Ичиджоу, возвращая беседу к теме еды.

- Да, оно и вправду чудесное, – согласилась с ним вампирша, – Но думаю, самое вкусное ещё впереди, так? – она глянула на огромный торт, приготовленный по такому случаю. – Может, пора уже перейти к главному блюду? Держу пари, ты тоже хочешь поскорее его попробовать…

При этом она ткнула стоящего рядом красноволосого возлюбленного локтём в бок, чтобы соизволил, наконец, проявить к ним внимание и подать нужный прибор.

- Это да, он сделан на заказ в кондитерской друзей моей семьи, – улыбнулся именинник, – Его пек специально для меня лучший французский кондитер, – при этих словах он высоко задрал голову, а его нос вырос, словно у Пиноккио.

Сенри же, едва заметно вздохнув, подошёл к столу.

- Шики, давай помогу, – тут же бросился ему на выручку Такума и, взяв нож, хотел было отрезать кусок.

- Да нет, я сам, – флегматично проговорил тот, забирая нож, и... случайно порезал друга, – Ой, прости меня... – в голосе вампира вины отчего-то не было. – Но не пропадать же добру, – добавил он, слизывая кровь с пальца блондина.

Это действо почуяли и узрели даже с галерки, чего уж говорить о Куране со свитой, находящимися напротив виновников инцидента. Глаза резко повернувшейся на сладкий запах Стронг блеснули алым. А вот Зеро отреагировал более болезненно – зажав нос и рот, он кинулся прочь.

«Плохо...» – мелькнула мысль, и вот Кармен уже спешит вслед за стражем.

Прыгнув на ветку, она неслышно следовала за ним, прыгая по деревьям не хуже белки.

Дождавшись, когда они добегут до бассейна, что находился на приличном расстоянии от общежития, вампирша достала шприц со своей кровью, прыгнула на спину охотника и, не дожидаясь его реакции, воткнула иглу ему в шею, быстро надавив на поршень.

- Тихо, – она сидела на нём, прижимая парня к земле в ожидании, когда кровь подействует, и жажда, пусть на короткое время, оставит его, – Дыши глубоко...

Тот, конечно, не поверил нападавшей, как до этого не поверил её россказням насчёт высшего ранга охотника, поэтому попытался вырваться из захвата. Но лишь в очередной раз убедился, что оказать достойного сопротивления Стронг ему не по зубам. Даже при том, что зверь внутри него рвался наружу, он не мог подняться, чтобы сбросить с себя цепкую вампиршу.

Однако через минуту алая метка на его шее, наконец, потемнела, вернувшись к обычному состоянию, как и цвет его глаз. Голод отступил и Кириу, тяжело дыша, оставил попытки выбраться из зажима Алой.

- Слезь с меня, – холодно проговорил он, когда отдышался.

Кармен, видя, что ему уже лучше, тут же отпустила парня, правда вставать с колен не спешила, и сейчас их лица находились на одном уровне.

- Я сняла приступ, но он повторится и повторится скоро. Тебе необходимо выпить ещё крови. Кроме того, тебе придется пить мою кровь ежедневно. Только так ты сможешь спокойно жить и взаимодействовать с другими, – она секунду помолчала, смотря в глаза Зеро и видя, что тот собирается отказаться, поспешила добавить, – Пойми, ты не сможешь вернуться к нормальной жизни. Ты никогда не станешь человеком. Ты теперь вампир. Всё, что ты можешь сделать – это не нападать на людей. Ты меня понимаешь?

- Это не твоё дело, – огрызнулся тот, с презрением глядя на девушку, от которой не желал принимать никакой помощи. – Что ты можешь знать об этом?! Ты, урождённый вампир, который не знает в жизни забот, кроме как прислуживать высокомерным чистокровным. Я могу с этим бороться и буду делать это самостоятельно, ясно?

Он всё ещё чувствовал жажду, которая должна была стать его постоянным спутником. Горло до сих пор горело от привкуса крови, что он почуял несколько раньше. Зеро знал, что ему придётся питаться, как вампиру, и от этого испытывал огромное отвращение к самому себе. И, тем не менее, окружающих его стаю вампиров он ненавидел больше.

- Урожденный? – она подняла бровь, – Ты что, так ничего и не понял? Не заметил и не почувствовал? Я вампир, бывший человеком. Я же говорила, что была охотницей, – Кармен едва заметно вздохнула. – Я прошла через то же, что сейчас проходишь ты. И так же, как и ты, я боюсь, что сорвусь, и моя жертва погибнет. Поэтому я прекрасно понимаю, какого тебе. Именно поэтому я хочу облегчить твои страдания, – она расстегнула пуговицы на джемпере, обнажив длинную нежную шею, с видимым голубоватым рисунком вен и пульсирующей сонной артерией.

- Я… я тебе не верю, – выдохнул Кириу, отвернувшись от неё, чтобы лишний раз не поддаваться соблазну. – Если ты обращённый вампир, то зачем служить тому, кто тебя обратил? Ты должна ненавидеть этих кровососов, а не плясать под их дудку, идиотка. Что за дрянь ты мне вколола и с чего я должен пить твою кровь?

Он едва сдерживал нарастающий гнев, но всё же был слишком слаб, чтобы тягаться с собеседницей. Зеро хотел лишь одного – чтобы его оставили в покое.

- Кровь, – ответила Стронг, проигнорировав его обвинения, – Я вколола тебе свою кровь, заготовленную несколько дней назад на случай твоего приступа. На самом деле я хотела смешать её с кровяными таблетками и посмотреть, что с тобой будет, но после из солидарности решила воздержаться от этого.

«И он положил начало единства вампиров и охотников? С его ненавистью? Мы обязаны ему?» – она не могла поверить, что этот запутавшийся в себе ребенок мог стать одной из величайших фигур в истории вампиров.

- Я уже сказал, что не нуждаюсь в твоей помощи. Отстань от меня, кровопийца, – грубо произнёс парень, как бы говоря этим, что разговор окончен.

- Открою тебе один секрет, Кириу Зеро, – тихо сказала та, – Мне всё равно, что ты думаешь. Я не собираюсь смотреть, как ты убиваешь самого себя.

С этими словами Алая оказалась рядом с охотником. Обняв его, она крепко прижалась к юноше так, что его голова сейчас лежала на её плече. Секунда, и она чиркнула ногтём по артерии, выпуская свою кровь, зная, что против этого никакая сила воли не поможет.

- Ты сделаешь это. Теперь у тебя нет выбора, – шептала она, – Пей, а потом можешь меня ударить, я разрешу.

- Отпусти, – прорычал подросток, пытаясь отцепить от себя надоевшую вампиршу, – Черт…

При виде крови глаза вновь подернулись алым, а горло обожгло раскалённым железом. Дёсна болели до ужаса, а выступившие верхние клыки так и жаждали впиться в нежную белую кожу. И парень не устоял.

С силой сжав дрожащими пальцами плечи девушки, он потянулся ртом к открытой ране на её шее…

Однако затем случилось то, чего никто из учеников не ожидал.

Несколькими минутами ранее…

- Сенри… Надеюсь, ты не специально это сделал, – вздохнула чистокровная особа, пронаблюдав сцену с побегом с праздника двух его участников: одного из стражей академии и своей слуги.

А вот Ичиджоу был со своей стороны полностью уверен в обратном, ибо Шики через пару секунд бросил это занятие, оставив друга истекать кровью. За что, собственно, потом получил втык от Фрост.

- Раз уж начал, то помогай до конца, – поучительно выдала она, затем обратилась к пострадавшему блондину, – Прошу прощения за это. Позволь мне заняться этим.

С этими словами она бережно обхватила запястья юноши своими нежными пальцами и притянула к своему лицу. Под заинтригованными взорами присутствующих вампирша слизнула остатки крови, затем глубоко выдохнула, дыша на порез. И через пару секунд, когда она подняла голову, от раны не осталось и следа.

- Вот. Теперь всё в порядке, – беззаботным голосом заключила Мэл, не замечая, что её глаза до сих пор светятся алым, говоря о её бессознательном желании выпить ещё крови.

- Спа... спасибо Мэл... – пробормотал растерявшийся Такума, лицо которого становилось все более и более красного оттенка, а сам он виновато смотрел на Шики.

- Прямо при всех...

- Она ведь пара Шики...

- Как же так...?

- Это не наше дело, – доносилось со всех сторон.

Юки же, которая вскочила, тоже вытаращив глаза, смотрела на чистокровную, но после опомнилась.

- Канаме-семпай, прошу извинить меня, – пробормотала она, выбегая с веранды, но её перехватил Айдо.

- Юки-чан, о нём позаботится Кармен. Тебе не следует волноваться.

- Но я... – запротестовала девушка, однако объяснить своего волнения не смогла.

- Не за что. Я просто хотела помочь, – с улыбкой выдохнула Фрост. И только через минуту до неё дошло, что она только что сделала, – Ох, прошу простить меня! Я… я не хотела…

Она опустила глаза, прижав ладонь ко рту, и поспешила удалиться.

«Что это было? Почему запах крови так сильно подействовал на меня?» – недоумевала она.

Скрывшись с глаз вампирского общества и оставшись в одиночестве, вампирша прислонилась спиной к холодной стене возвышающегося над ней здания и прикрыла глаза. Никогда ещё она не испытывала подобной слабости и жажды. Аромат крови Ичиджоу ударил в голову и заставил чистокровную творить такие непристойные вещи.

«Неужели…» – она резко выдохнула и прикусила голову. – «Этого не может быть! Как я могла этого не заметить?..» Она не понимала, как это произошло, но точно знала, что причина такого поведения может быть только одна – она, незаметно для самой себя, влюбилась в вице-президента.

«Нет-нет-нет! Это невозможно!» – мотала Памелла головой, не желая признавать очевидного. – «С другой стороны, только этим можно объяснить мой срыв. Подобное происходило у меня лишь с Алистером, но не так сильно, а значит… Нет! Нет! Нельзя же так!»

- Мэл, ты больше не хочешь участвовать в празднике? – спросил пошедший вслед за ней Шики.

Его больше всех должен был беспокоить поступок Памеллы, ведь его пара только что пила кровь другого вампира, но он, по всей видимости, плевал на это с высокой башни.

Черноокая принцесса подняла голову и посмотрела на аристократа.

- Нет, просто… Прости меня, Сенри. Это было некрасиво с моей стороны, так поступать, – горько выдохнула она, – Подобное поведение недостойно чистокровных. Так что ты вправе злиться на меня и презирать.

А ведь Фрост действительно было стыдно. Так сорваться, да ещё и при всех… Что теперь о ней подумают остальные? А он?

- Всё в порядке, – заверил Шики, чуть подняв руку, жестом подтверждая свои слова.

- Ты ненавидишь меня? – она взглянула на парня. Блондинка была почти готова залиться слезами, и с этим надо было срочно что-то делать.

Этот вопрос заставил вампира задуматься. Действительно ли он ненавидит Памеллу? Нет, это было не так, но и любви к ней он не испытывал. У него уже была любовь, от которой он был вынужден отказаться.

- Нет, это не так, – качнул головой парень.

- Правда? – от такого ответа у Фрост отлегло от сердца, так что она быстро успокоилась. – Я счастлива.

Она отделилась спиной от стенки и, подойдя к юноше вплотную, робко обняла его, обвив своими руками и положив голову на плечо.

- Спасибо, Сенри… – прошептала она, глубоко вздохнув.

Правда, в следующий момент чистокровную вновь пронзил приступ жажды. Ведь она так и не успела выпить своё лекарство этим вечером. Так что теперь её внутреннее Я жаждало крови. А рядом как раз находился хороший донор…

Чуть плотней пристранившись к коже, она вдохнула упоительный аромат его тела, под внешним покровом которого виделись исперщённые витиеватые змейки сосудов, по которым текла столь желанная алая жидкость. Клыки вампирши невольно удлинились, а глаза засветились голодным блеском. Она была уже готова без зазрения совести впиться в подставленную шею партнёра, когда в голове возник образ Римы и факт того, как это может огорчить её и её возлюбленного. Это мгновенно отрезвило Памеллу.

- Нет! – воскликнула она, оттолкнув Шики, и вихрем умчалась прочь.

«Дура! Где твоя гуманность? Чуть было опять не натворила глупостей на свою беду», – корила себя по пути девушка, как вдруг внезапно остановилась и принюхалась к воздуху.

В нос ударил очередной запах крови. Но этот аромат она не могла спутать ни с чем.

«Кармен! Интересно, что она делает?» – решив проверить обстановку, провидица направилась точно на запах. Позже она заметила, что идёт точно по пятам Юки Кросс, которая, по-видимому, не стерпела, и тоже сбежала с вечеринки. Незаметно прокравшись за ней, Мэл увидала впереди них сквозь просвет ветвей парочку охотников возле края бассейна. Похоже, Стронг пыталась напоить стража своей кровью и у неё это выходило.

Но в тот момент, когда клыки Зеро почти пронзили её кожу, прозвучал громкий выстрел, от которого Кросс испуганно вскрикнула, если бы следовавшая за ней Фрост не успела зажать ей рот ладонью.

- Чшшш… – шикнула она на стражницу, продолжая удерживать её и выглядывая неприятеля, посмевшего ранить парочку возле бассейна.

Пуля прошила плечо Стронг насквозь, также попав в Кириу, отчего они оба покачнулись и свалились в воду. «Чёрт! Ну почему все так не вовремя», – она старалась не обращать внимания на боль в плече, разгоравшуюся все больше с каждой секундой и заставляющей руку неметь. Сейчас внимание вампирши было обращено к Зеро, который уже пришел в себя, раз его глаза начали постепенно тухнуть и принимать обычный цвет. – «Что самое плохое, сейчас уже невозможно напоить его...»

Она оттолкнулась о дно и вынырнула, а после повернулась и очень мрачно посмотрела на вышедшего к ним мужчину. В карих глазах Алой можно было прочесть то, о чем она сейчас размышляет – способе убийства охотника.

- Кто бы мог подумать, что мне придётся стрелять в своего дорого ученика, – изрек он, а после направил оружие в голову Кармен, – От меня пощады не жди, вампир.

- Ты испортил мою одежду, – холодно заметила та. – Кроме того, мне больно. И знаешь, я очень, очень, очень... – глаза охотницы загорелись красным светом, – Расстроена.

Она словно исчезла из поля зрения, человеческий глаз просто бы не уследил за её скоростью. Оказавшись прямо перед охотником, Стронг схватила его ружье за приклад и нанесла другой рукой удар под дых.

- Думаешь, что можешь просто так придти сюда и расстреливать вампиров? Гильдия решила избавиться от наименее агрессивных представителей моего племени? – удар Кармен даже при все желании не был достаточно силен, а она едва шевелила раненой рукой, тем более, что каждое её движение вызывало всё более сильное кровотечение. – Только ты не учел одного – “у вампиров есть свои охотники”.

- Значит, ты есть та самая обращённая охотница? – спокойно вещал мужчина, которого не смутила подобная ситуация, да и удар особого впечатления не произвёл, так как успешно заблокирован одним простым движением локтя. – Слышал о тебе.

Вырвав из цепких ручек вампирши своё оружие, он одновременно пнул её так, что та улетела обратно в бассейн. А нечего было на рожон лезть, ведь охотник был совершенно серьёзен, а раненная девушка была ему сейчас не соперник.

- Какой героизм: обращённый защищает обращённого. Нашел себе подругу, Зеро? – выплюнув изо рта дымящуюся сигарету, новоявленный субъект обратил дуло против своего бывшего ученика.

- Учитель… – произнёс тот замогильным голосом и тут же загнулся от режущей боли, сжимая пострадавшее плечо. Обилие потерянной крови было видно даже в воде.

- Это лишь царапина, но боль должно быть ужасная, – без всякой жалости отметил стрелявший в него наставник, – Ведь на пулю наложено заклятие против вампиров. Зеро… даже изнывая от жажды, ты остаёшься в здравом уме, ведь так?

Подросток чуть расширил глаза, а затем закрыл их, смиренно опустив голову. Похоже, он не собирался протестовать, пускай даже на этот раз выстрел будет ему в сердце. Но на это возражал кое-кто другой.

- Зеро! – донёсся крик сзади.

Выбежавшая из-за тени деревьев староста Кросс бесстрашно бросилась в бассейн и сжала напарника в объятиях, заслоняя его от возможного обстрела. В ту же секунду, как она ступила в воду, у самого края вспенился небольшой водоворот, откуда взмыли вверх тонкие водные хлысты. Сплетаясь и соединяясь, они образовали нечто вроде паучьей сети гигантских размеров, разделив охотника на суше и его жертв, находящихся в этот самом бассейне.

- Не стоит быть таким самоуверенным лишь потому, что у вас огромный ствол, господин охотник, – произнесла красивая девушка с горящими глазами, которая неожиданно очутилась перед ним, стоя спиной к остальным возле водного барьера, что поставила для их защиты.

Из-за постоянного движения потока в сети вода в них находилась под таким давлением, что при касании струя могла спокойно рассечь камень, так что ни одна пуля не могла бы пролететь свободно сквозь данный барьер.

- Я не люблю, когда обижают младших. И уж тем более невиновных, – сказала чистокровная, смело глядя на мужчину. Хотя это только с виду она пыталась казаться храброй, а на деле же боялась до чёртиков, что выдавала едва видимая дрожь сжатых в кулак ладоней. Но она должна была защитить этих детей, потому что они были ей не безразличны. И к тому же помешать Кармен убить охотника, так как это не способствовало бы миру между двумя расами. А в неё же, как надеялась Фрост, мужчина стрелять не подумает.

- Похоже, у тебя много защитников, Зеро, – обратился тот к парню, смотря на него сквозь барьер, – Среди собратьев. Ты ещё не пал до класса Е...

- Я не дам тебе навредить ему, охотник, – в спину Ягари уткнулся нож. Пусть Кармен сейчас была ранена и ослаблена, но все равно навыки охотницы и звание высшего вампира помогали ей держаться и не показывать насколько ей больно, ведь пуля прошила ей правое плечо, а лишь потом ударила в Зеро. – Опусти оружие и мне не придется вновь нарушать правил и переступать через принципы госпожи Мел.

«Я так долго не продержусь. Если через пять минут ситуация не разрешится, то меня саму придется спасать... Как больно! Плечо словно горит...»

На какое-то едва уловимое мгновение нож дрогнул в её руке.

- Кармен, не надо… – едва слышно прошептала Фрост, когда её слуга вновь обратилась против охотника.

Но, хвала силам небесным, худшего не произошло. Напряжённая ситуация разрешилась благодаря появлению директора академии.

- Прекратите сейчас же! – возникший словно из ниоткуда ректор, подбежав к ним, отнял ружье Ягари и нож Кармен, – Вот поэтому я не люблю охотников на вампиров,

После этого Памелла облегчённо вздохнула и сняла барьер.

- Я уж думала, он не появится, – пробормотала она, ни к кому в особенности не обращаясь.

Тут вампирша покачнулась, однако устояла. Похоже, контроль стихии отнял у неё немало сил. «Мне нужна свежая кровь… да и Кармен тоже», – она с тревогой взглянула на Алую, пока взрослые разбирались между собой.

- Как долго ты собираешься держать девочку в холодной воде? Бедняжка, – мужчина в очках подошёл к краю и подал руку дочери, – Давай я помогу.

Но Юки и Зеро уже выбрались без чужой помощи, чем ввели Кросса в расстройство.

- Кто вы такой? – Юки пристально и с явной неприязнью смотрела на неизвестного ей мужчину.

- Охотник на вампиров, а в прошлом учитель Зеро. Верно, Зеро?- видимо Тогу совсем не волновало то, что он кому-то не нравится.

Кармен уже успела отойти и теперь стояла перед хозяйкой, напряженная и готовая к отпору. Глаза вампирши то и дело вспыхивали алым огоньком. Она держалась за кровоточившее плечо, по-прежнему не показывая, насколько ей больно.

- Да, – тихо ответил брюнету парень.

- Чего еще ждать от дочери ректора. Хоть тебя окружают два обращенных вампира, врагом ты считаешь не их, а меня, – Юки обернулась на Кармен, удивленно и вопросительно смотря на неё, та лишь кивнула, отвечая на немой вопрос девушки.

- Далее обо всем позабочусь я. Юки, возвращайся в общежитие, – приказал ректор и префект, не став перечить, послушно удалилась.

- Господин ректор, – Стронг сделала шаг навстречу ему, – Верните мне оружие.

Она выжидательно уставилась на старшего Кросса.

- Однажды я уже предупредил тебя, Кармен, – покачал головой тот, явно не собираясь возвращать утраченное оружие, – И не хотел бы, чтобы пришлось повторять. Это мирная академия, и охотничьи разборки мне здесь не нужны.

- Кармен, идём. Это уже не наше дело, – подала голос чистокровная.

- Скажите это охотнику, – над головой охотницы вновь повисла туча, когда она осознала, что количество её оружия вновь уменьшилось.

Она резко развернулась, показывая, что затаила глубокую обиду на мужчину, правда, это движение далось большой ценой – плечо вновь обожгло болью, а сама Стронг чуть покачнулась. «Нужна кровь. И для Мэл тоже», – даже несмотря на боль и слабость, она подхватила хозяйку на руки и, прыгнув на дерево, исчезла. Лишь чуть покачивающаяся ветка, да кровавый след указывали на то, что здесь была охотница.

Отбежав подальше и оказавшись в лесу, она отпустила Памеллу и, прижав ту к дереву, склонилась над ней, открывая шею.

- Пейте, вам это нужно.

- А как сама-то потом будешь? – задала молодая вампирша вполне резонный вопрос.

- Я сильная, я справлюсь, – тихо сказала Алая, а точнее прошептала побледневшими губами.

Ее в первый раз ранили пулей против вампиров, а с учётом того, что она опять с неделю почти ничего не ела; практически не спала и не принимала таблетки, благополучно забыв о них; не получала свежей крови, то её организм крайне отрицательно воспринял потерю крови, и просто отказывался работать так, как было нужно. Не говоря уже о том, что пуля Ягари задела артерию и вены, вызвав тем самым обильное кровотечение. Ведь, в отличие от Зеро, с ней он церемониться не стал.

Впрочем, Памелла достаточно хорошо знала Стронг, потому отказываться от её «пожертвования» не собиралась. Спокойно прикрыв глаза, она схватилась за складки мокрой одежды Кармен и, прижав к себе, вонзила зубы в её шею. Та лишь сжала руки в кулаки и, закусив губу, молча, делилась с Фрост своей кровью, благо та взяла совсем немного. Пара глотков, и вот уже чистокровная в прежней форме.

- У меня в комнате припасена пара ампул с кровью на крайний случай, – сообщила она, поддерживая ослабевшую соплеменницу за пояс, затем вместе с ней запрыгнула на ветку ближайшего дерева. – Идём.

Всё-таки Фрост была достаточно тренированным бойцом, чтобы быстро доставить слугу обратно в пустое общежитие. И лучше той было уж не сопротивляться. Помогать друг другу – это прерогатива напарников, а они таковыми и являются. «Да, это станет незабываемой ночью для всех нас», – подумала чистокровная, предвидя не самые счастливые события в будущем…

К счастью, Стронг сопротивляться уже не могла и буквально висела на госпоже, зажимая рану на плече и с трудом передвигая ноги, когда они входили в холл.

«Эх, и как же ей не надоест притворяться сильнейшей в истории охотницей-вампиршей», – вздыхала про себя Фрост, внутреннее сетуя на упрямство своей слуги, которое было сродни ослиному. Хотя нет, даже это упрямое животное выглядело покладистым и послушным по сравнению с Алой.

В передней Лунного общежития было тихо, а свет не зажжён. По-видимому, все вампиры ещё пребывали в саду. Вернее, почти все…

Пройдя немного вперёд, острый глаз чистокровной принцессы уловил движение в темноте и очертания знакомого силуэта у подножия лестницы.

- Памелла-сама? – Айдо, который, похоже, спускался с верхнего этажа, куда бегал за чем-то, приблизился к ним. – Где вы были? И что случилось со Стронг?

Естественно, он не мог не заметить убогий вид спутницы Мэл. Кармен, почуяв знакомый манящий запах, было, дёрнулась, но усилием воли заставила себя покорно идти, опираясь о плечо Фрост. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть его и тем самым хоть немного уменьшить соблазн. «Айдо... Нет, не надо! Ты не должен видеть меня такой... слабой. Я же обещала тебе, что буду сильной, клялась на твоей могиле, что буду самой сильной... Не смотри, прошу тебя», – думала она. Хотелось сбежать, но ноги почти не двигались, хотелось исчезнуть, но она не могла.

- Произошли кое-какие неприятности, – между тем уклончиво отвечала её госпожа, так как понимала, что он не отстанет, пока не узнает, в чём дело. – Но всё позади.

- Но почему она в таком ужасном виде? Это как-то связано с выстрелом, что прозвучал ранее?

- Прости, Ханабуса-кун, но сейчас нет времени для разговора. Не мог бы ты посторониться?

Чистокровная спешила поскорее отвести Кармен к себе, чтобы привести в порядок, пока ещё кто-нибудь не увидел, во что они влезли и как она пострадала. Она понимала, что это будет ударом по чести Стронг. Понимал это и Айдо, уже успевший узнать девушку лучше, потому сразу же отошёл, открывая им проход к лестнице.

- Может мне стоит помочь вам? – поинтересовался он.

- Спасибо, но мы как-нибудь уж сами, – отмахнулась черноокая вампирша, хоть и видела по его лицу, что парень действительно переживает за Алую, что было очень мило с его стороны. Однако заметила и кое-что другое, – Ханабуса-кун, что у тебя с глазами?

Очи блондина отливали в темноте красным, что говорило о проступившей жажде. Похоже, он даже не заметил этого, пока она не сказала ему об этом.

- Ой! Ничего… – он поспешно отвернулся и проморгался, пытаясь взять себя в руки. – Я… я лучше пойду… Позаботьтесь о Кармен-сан, пожалуйста.

С этими словами он быстро удалился прочь.

- Хм, похоже, между вами всё не так плохо, как кажется, да? – мягко произнесла светловолосая вампирша, когда привела Стронг к себе в спальню.

Бережно опустив пострадавшую особу в кресло, она подошла к шкафчику, чтобы отыскать припрятанные в одном из ящиков спасительные ампулы со своей кровью. Их Памелла сделала ещё до приезда в Академию, так, на всякий пожарный, если вдруг кому-то понадобится помощь, ведь кровь чистокровного обладает волшебными свойствами и усиливает регенерацию.

- Знаешь, я начинаю думать, что именно твои действия в этом времени повлияли на то, что случилось у вас с ним в будущем, – задумчиво проговорила проклятая принцесса. Найдя, наконец, пробирку, она набрала содержимое в шприц и, вернувшись к напарнице, поднесла иглу к основанию залитой кровью шее. – Это как замкнутый круг. И в любом случае, думаю, вам предначертано быть вместе.

Вколов Алой всю необходимую дозу, Мэл улыбнулась ей и отступила.

- Ну вот, теперь тебе станет легче. Как только почувствуешь себя лучше, можешь идти к себе. Тебе следует хорошенько выспаться, Кармен, если хочешь завтра быть в хорошей форме, – посоветовала она.

- Я думаю, что вы ошибаетесь, Мэл, – сказала Стронг спустя какое-то время после укола, когда ей стало намного лучше, и она могла нормально идти и говорить. Правда, жажда осталась, и она ничего не могла с ней поделать, – Вы ведь слышали его на празднике. Я для него отброс, он ненавидит, когда сравнивают их с теми, кем я притворяюсь. Он и общается со мной лишь потому, что ему Куран приказал.

В какой-то момент она потеряла контроль над интонацией, и в её всегда спокойном и ровном голосе проскользнули печальные нотки. Конечно, ей было больно. В конце концов, и она могла чувствовать. И Кармен любила этого вампира больше всего на свете, ведь ради него она пошла на это, зная о том, что будет. И конечно, ей было больно от мысли о том, как на самом деле относится к ней Ханабуса.

- Доброй ночи, Мэл, – помолчав пару секунд, изрекла Алая, поднимаясь с кресла и уходя прочь. Сейчас ей хотелось быть одной и никого не видеть, хотелось полностью занять свои мысли охотой и, наконец, выгнать из груди щемящее чувство, что возникает, когда любовь остается без ответа.

«Не такая я уж и бесчувственная скотина, как оказалось. Надо исправляться...»

Прикрыв дверь в свою комнату, вампирша скинула одежду в мусорку и, распустив волосы, упала на кровать, закрыв глаза. Уже давно она не лежала просто так, очистив свою голову от мыслей и не думая ни о чём. Из горла донеслось сдавленное хрипение, словно она пыталась удержать рвущиеся наружу чувства: «Хватит! Перестань! Забудь! Ты ещё не родилась, поэтому он тебя не любит. Это не твоё время, а он не принадлежит тебе... Прекрати!»

- Всё! – она резко поднялась с кровати. Из груди её вырывалось глубокое, хриплое дыхание. Она больше не могла так, не могла это терпеть. Ей нужна кровь и не чья-то, а кровь Ханабусы. Только благодаря ей Алая сможет успокоиться, и только она была столь желанна и необходима.

Встав с кровати, девушка накинула на себя лёгкий халат и бесшумно выскользнула из комнаты, чуть морщась от боли в зарастающем плече. Прислушавшись, вампирша не уловила ничего подозрительного, кроме ровного дыхания спящих вампиров – видимо праздник уже окончился и все её одноклассники мирно спят. Неслышно ступая по полу босыми ногами, она скользнула к двери в комнату Айдо и, постояв там пару секунд, открыла дверь, а войдя, плотно заперла её. И вот Стронг уже стоит у кровати вампира, её глаза наливаются кровью, отсвечивая красным огоньком. Блондин не чувствовал чужого присутствия и продолжал мирно спать, чуть посапывая во сне.

Стронг приподняла верхнюю губу, обнажая удлинившиеся клыки. Теперь разум уже не руководил ей, сейчас Кармен управляли голые инстинкты. Сев на кровать, она провела ладонью по его лицу, едва касаясь кожи, а потом, забравшись на него сверху, низко склонилась над парнем, втягивая в себя воздух и вдыхая пьянящий аромат его крови. Секунда, и вот она уже скользит губами по шее Ханабусы, касаясь языком его шеи, словно кошка облизывает руку хозяина, прежде, чем укусить её.

Однако в следующее мгновение охотница была придавлена к постели, а её жертва уже сидела на ней, угрожающе сверкая глазами и скаля клыки. Пускай Айдо был урождённым аристократом во плоти, но он также был вампир, так что инстинкты хищника работали у него как надо. Но когда он узнал нападавшую, то сразу же перестал давить на неё, ослабив хватку.

- Ты?! – хрипло выдохнул он, когда глаза сменили цвет с горящего рубинового на привычный голубой. – Что тебе здесь нужно?..

На его лице проступила толика недоумения. И действительно, что может понадобиться такой девушке, как Кармен, делать в его спальне, да ещё лишь в одном халате, который, к слову говоря, порядочно сбился, открывая вид на полузажившую рану на её плече. Это выглядело очень подозрительно, потому блондин не терял бдительности, готовый в любой момент дать отпор, и воздух вокруг него был по-прежнему холодноват, говоря о готовности задействовать способности вампиров-аристократов.

«Она пришла, чтобы отомстить? Но вроде как я не сделал ей ничего плохого…» – думал Айдо, пока до него не дошёл манящий запах чужой крови. От этого очи вновь приобрели кровавый оттенок.

- Уходи,- сдавленно прорычал он, отшатываясь назад, чувствуя, как разгорается в горле неистовая жажда.

Кармен даже не стала сопротивляться. То разумное, что всё ещё было в ней, говорило о том, что она должна остановиться, но... этот запах. Этот чудесный запах. И он, такой желанный, манящий, притягивающий и такой любимый...

Она облизнула губы и вновь втянула воздух,словно бы пытаясь уловить и запомнить эти сладкие минуты. В рубиновых глазах вампирши читалось желание, она буквально пожирала аристократа взглядом. Она совсем не слушала его. И стоило Алой почувствовать толику свободы, как она обхватила его шею руками и впилась в губы жадным, требовательным поцелуем.

Как же она этого хотела! Мечтала об этом с той минуты, как впервые увидела его. Жаждала вновь почувствовать его губы на своих, ощутить знакомое дыхание и прикоснуться к телу, которое знала от макушки до кончиков пальцев…

Надо сказать, что Айдо не ожидал такого быстрого развития событий и уж тем более в такую сторону. И когда почувствовал женские уста на своих, то на время выпал из реальности, пребывая в шоке… Целых три секунды. Затем в груди проснулось какое-то звериное чувство, заставившее его не только перестать бороться с девушкой, но и сжать её в сильных мужских объятиях, страстно отвечая на поцелуй. В вампире пробудился натуральный хищник, который всем телом и душой хотел получить лишь одну вещь – свою самку. Её. Он жаждал Кармен, её кровь, эти губы, горящие под его настойчивыми и глубокими поцелуями, нежные руки, что сейчас с силой впивались в него, обвившись вокруг шеи.

Изо рта вампира вырвался протяжный хрип, и он ещё сильней прижал охотницу к себе, опрокинув обратно в кровать. Скинув с её плеч ставшим ненужным халат, он приложился к её шее, обжигая влажным и горячим дыханием бледную кожу, спускаясь к ранению, попутно слизывая капли крови, попадавшиеся ему на пути к заветной цели. В то же время он повернул голову так, что обнажил свою шею, чтобы Стронг могла спокойно в неё вцепиться и попробовать на вкус то, чего так безудержно жаждала её вампирская сущность.

Да, это будет поистине безумная ночь. Для них обоих.

====== ГЛАВА 13. Последствия несдержанных обещаний ======

Комментарий к ГЛАВА 13. Последствия несдержанных обещаний Доброго времени суток!

Запилила, наконец, новую главу, так что прошу жаждующих к ознакомлению. Здесь пока ничего особенного, за исключением обоснования чувств и дум одного из главных персонажей. В целом, получился такой тихий и немного занятный переход. Ибо впереди ждут новые неприятности и неожиданности. Так что до встречи в следующей главе)

P.S. постараюсь к праздникам выложить ещё одну часть, если не заработаюсь совсем. А пока приятного чтения и свежих вкусняшек вам!

- Ханабуса, я...

Каин, как и всегда, не стал стучать в комнату брата. А зачем? Айдо нечего скрывать от него. И какого же было его удивление, когда он увидел кузена в компании Стронг, да ещё оба были одеты в костюмы «Адама и Евы» и спали в обнимку. Запах, что витал в комнате, тоже нельзя было спутать ни с каким другим – запах крови и секса. Рыжеволосый вампир просто потерял дар речи, таращась на парочку.

Кармен между тем успела проснуться. Думая, что ей всё это снится, она поцеловала блондина в подбородок и тепло улыбнулась ему, с любовью глядя на спящего парня. В карих глазах девушки была несвойственная ей теплота и искренность, она смотрела на вампира, как смотрят на самое дорогое существо в мире. Прошла минута, вторая и... Алая поняла, где находится. Её взгляд изменился: в нём появились боль, тоска и страдание. Появилось ощущение, что она расплачется.

Вдруг до неё долетел чужой запах. Резко обернувшись, вампирша со страхом посмотрела на застывшего у порога Акацки и мгновенно вскочила с кровати.

- Каин, я... Я просто... – она быстро накинула лежащий на полу халат, – Не говори ему, прошу, – прошептала Стронг, которая сейчас была просто не в силах вернуться в обычное состояние ящерицы.

Признаться, Акацки тоже был словно сам не свой. Он до сих пор не мог поверить, что видит всё это воочию, настолько фантастичной казалась картина эмоциональной охотницы, любовно смотрящей на Ханабусу и страшащейся, что немой свидетель их отношений выдаст её секрет остальным. Однако ему пришлось тут же выйти, захлопнув дверь, так как его позвал знакомый женский голос, идущий из коридора.

- Акацки-кун! – к нему подошла одноклассница, да ещё не кто-нибудь, а сама чистокровная принцесса и хозяйка Стронг. На лице той было написано лёгкое волнение. – Прости, если мешаю, но ты случайно не видел Кармен? Её нет в своей комнате, и я нигде не могу её найти.

- Эм... – похоже, Каин не знал, что делать. Он стоял, держась за ручку двери в комнату кузена, и готов был провалиться сквозь землю. – «Ну, почему именно я?»

Но выручать брата и охотницу всё же было нужно. Наверняка они не хотели бы, чтобы их застали.

- Да, видел. Она пошла... в тир. Стронг выглядела очень расстроенной, говорила, что всё равно получит что-то обратно и двинулась туда. Я провожу вас, – с этими словами он подхватил Фрост под руку и быстрым шагом повел её к лестнице, едва ли не таща вампиршу на себе.

Лишь когда они были уже на лестнице, он смог облегченно выдохнуть, зная, что рыжей особе хватит и секунды, что оказаться у себя.

- Эээ… в тир? Серьёзно? Здесь есть такое место? – дивилась Фрост, которую аристократ тащил за собой, – Если так, то хотелось бы на это взглянуть.

Хоть она и не возражала, что юноша держит её под руку, но всё же испытала облегчение, когда он замедлил темп хода, который минутой ранее был на отметке бешеного. Похоже, юное дарование поверила спутнику и ничуть не усомнилась в его словах.

- Ох, надеюсь, она всё ещё там, – приговаривала она, пока они спускались по лестнице вниз. – Но прежде всего… Акацки-кун, будь добр, вытяни карту.

И девушка протянула ему потрёпанную колоду таро.

- Да, точно там, – заверил её Каин, которому совсем не улыбалось врать чистокровной, – Она буквально несколько минут назад ушла.

Голос его почти не изменился, да и сам рыжий уже успокоился, будучи уверенным, что вытащил братца из передряги. Нет, он, конечно, всё понимал, но не здесь же таким заниматься, с учётом улучшенных рецепторов обитателей общежития.

Он, не думая, вытащил одну из карт. Глазам аристократа предстало перевёрнутое изображение «Короля бабочек», как гласила надпись на карте. Увидав это, Фрост остановилась посреди холла, пока что пустого из-за светлого времени суток, и расплылась в ещё большей улыбке.

- А обманывать, между прочим, не хорошо, Акацки-кун. Тем более, если пытаешься солгать чистокровному вроде меня, – весьма спокойно молвила она, затем дала знак следовать за собой и вывела парня во двор общежития. Там, найдя укромное местечко в саду, где их никто не мог подслушать, Памелла снова обратилась к нему, – А теперь давай начистоту. Где Кармен и что с ней такое произошло, что заставило тебя врать мне в лицо?

В её голосе появились холодные жёсткие нотки. Не то, чтобы Памелла злилась на юношу, просто ей хотелось услышать на этот раз правду.

- Эммм... – признаться, Каин впервые почувствовал себя загнанным в угол. С одной стороны брат, а с другой чистокровная, – Ну, Стронг, она и... Айдо. Короче, они были вместе. Я не хотел подставлять их, тем более что Стронг была... слишком эмоциональной, – наконец выдавил он, а после добавил, – Ей и без того несладко тут живётся.

- Хм, понятно, – только и произнесла Фрост, а на деле же крепко задумалась.

«Кармен была с Айдо в его комнате? Всю оставшуюся ночь? И чем они там занимались…» – от таких мыслей она невольно порозовела и опустила голову, чтобы собеседник не заметил. Затем, когда пришла в норму, деловито кашлянула и вновь подняла взгляд на вампира.

- Установка ясна. Считай, что ты мне ничего не говорил, – она кивнула ему и затем легко улыбнулась, – Ты очень храбрый, Акацки-кун, раз не побоялся пойти на обман и солгать мне, чтобы защитить дорогих тебе товарищей. Это был благородный поступок, поэтому я прощаю тебе твою маленькую ложь. Но в будущем давай постараемся избежать подобных недоразумений.

С этими словами она поднялась с места.

Однако аристократ, похоже, не обрадовался этому комплименту и тому факту, что ему пришлось кого-то выгораживать. Собственно, как и тому, что ему приспичило сегодня зайти к кузену с утра пораньше.

- Памелла-сама, а как вы об этом узнали? – всё же нужно было знать, в чём именно он прокололся, чтобы в будущем избегать подобного. Ведь с учетом той сцены, что он наблюдал, вампиру придётся ещё не раз выручать Ханабусу.

Чистокровная уже успела отойти на несколько шагов, когда её нагнал вопрос юноши.

- Мне это сказали таро, когда ты вытащил карту из колоды, – обернувшись, ответила она, а затем озорно улыбнулась. – Разумеется, это шутка. На самом деле догадаться было не трудно. Ведь на территории академии не может быть тира, ибо любое огнестрельное и холодное оружие здесь запрещено, если не считать вооружения стражей. Сомневаюсь, что ректор Кросс одобрил бы подобное развлечение для студентов… Но даже если бы и был, то Кармен ни к чему было бы туда идти, ведь всё её огнестрельное оружие конфисковано и находится в подвале общежития. Так что в следующий раз придумай уловку получше, Акацки-кун.

- Тир есть, но вход туда запрещен всем, кроме префектов, – вздохнул Каин и приложил ладонь к лицу в своем излюбленном жесте.

«И почему я должен этим заниматься? – все еще задавался этим вопросом он, глядя вслед удалявшейся Фрост, – Может быть, стоит переговорить об этом с Ханабусой? Нет, не буду вмешиваться, это слишком личное...»

«Кармен и Айдо. Вот, значит, как… И она ещё уверяла меня, что Айдо её ненавидит. Ага, как же, очень заметно!» – мысленно сочилась сарказмом натура Мэл по дороге к общежитию. – «И, разумеется, она мне ничего не скажет. Это же Кармен…»

Не то, чтобы Фрост злилась на свою слугу за подобный поступок, однако факт того, что Стронг пыталась её обмануть после того, как обещала ничего не скрывать, печалил девушку. Конечно, как представительница чистокровных она привыкла к вечной лжи вокруг себя, но когда врёт не чужой человек – это ещё больней.

Добравшись до парадных дверей, вампирша вошла внутрь и направилась в столовую, чтобы на этот раз самостоятельно заказать себе завтрак…

Немногим ранее, в комнате Айдо…

Едва голоса Памеллы с Акацки затихли вдали, Кармен осторожно открыла дверь и, осмотревшись по сторонам, пулей помчалась по коридору.

Она постоянно озиралась, боясь, что её кто-то увидит. Добежав до комнаты, она дернула ручку и спиной вперёд зашла в помещение, облегченно выдохнув. Только вот из-за взрыва эмоций Алая так и не поняла, что перепутала лево и право, и оказалась не у себя, а в совершенно ином месте...

- Кхм.

Президент, в кабинет которого ей «посчастливилось» залететь, сидел на своём привычном месте перед низким круглым столом, просматривая школьные документы. И даже чистокровному было немудрено проявить нечто вроде лёгкого изумления при виде такого ошеломляющего зрелища. Вскинув бровь, он глядел на полуголую охотницу, лёгкое одеяние которой было не способно прикрыть тот факт, что под ним ничего нет, равно как и запах со следами пролитой крови.

- Доброе утро, Кармен, – тем не менее, быстро нашёлся вампир и принял бесстрастное выражение, – Откуда ты такая… расхристанная будешь?

Всё же он не мог поинтересоваться случившимся, вдруг действительно что-то серьёзное произошло, а он не в курсе.

- Я... – вот этого Стронг точно не ждала и тем более не хотела. Показать эмоции и тем более перед Кураном. Это слишком большая оплошность с её стороны.

Она залилась густой краской и прижалась к двери, не в силах двинуться, не зная, куда деть глаза. В горле подозрительно защипало, а сама охотница уже была готова разрыдаться. Ноги подкосились, и она попросту рухнула на колени, спрятав лицо в ладонях.

- Простите... – прошептала она.

Пожалуй, это обстоятельство удивило Канаме даже больше, нежели само появление слуги Памеллы в неглиже. Ведь он думал, что Кармен просто напросто холодная и чёрствая особа, помешанная на одной лишь охоте и убийствах деградировавших вампиров. А выходит, это далеко не так. Это заставило его смягчиться и даже незримо улыбнуться в ответ.

- Ничего страшного, – сказал он, показывая, что не сердится за её внезапное вторжение. – Если, конечно, тебя никто не обидел, и это было по обоюдному согласию.

Естественно, не трудно было догадаться, чем занималась девушка, раз показалась в таком виде. И, что странно, он говорил об этом совершенно спокойно, словно подобное не было запрещено правилами хорошего тона.

- Нет... – выдавила из себя Алая, а потом её словно прорвало. Наверное, Стронг слишком долго копила в себе эмоции, а теперь эту плотину прорвало. – Я сама, сама пришла к нему. Ведь я... и он... и мы, мы ведь были. И я...

Скупая на эмоции охотница просто не могла выражать свои чувства и объяснить их, но сейчас ей как никогда нужно было выговориться, хоть кому-то. Выговориться и выплакаться. В конце концов, она была женщиной, а не машиной.

- Он умер, его больше нет… И, когда мы здесь появились, Айдо, он... Мой муж... он словно ожил. Но он другой, не такой и всё равно похож. Я думала, что если буду думать только о работе, мне будет легче, а тут... он... – по её щекам катились крупные слезы. Было так больно и обидно. Весь её мир, что она сложила и хранила после смерти мужа, вновь разбился на осколки.

Если честно, Куран даже не знал, как реагировать на подобное. Ни в каких планах и мыслях он не представлял себе, что придётся утешать эту докучливую особу. «Наверное, в ней прорезались прежние человеческие чувства», – подумал он, не в силах больше глядеть на это жалкое создание, да к тому её рыдания могли услышать за стенами кабинета. Отложив потерявший для него интерес исписанный пергамент, брюнет осторожно приблизился к Стронг и присел возле неё на одно колено.

- Ну, будет. Успокойся, Кармен, – мягко, насколько позволяло его положение, произнёс Канаме, положив руку на плечо Алой. Он мало что понял из её бормотаний, но ассоциацию с Айдо уловил отчётливо.

«Айдо говорил, что у неё был муж, который умер. Как видимо, он был похож на Айдо. Теперь становится понятным, почему она так вела себя с ним», – решил президент.

- Извините... – пробормотала Стронг, начиная успокаиваться.

Подняв голову, она увидела лицо Курана в опасной близости от своего. Нет, конечно она не испытывала к президенту Ночного класса ничего, кроме ненависти, нужной для того, чтобы считать его врагом. Ведь иначе она просто не сможет выполнить то, что должна.

«Соберись! Ты лично преподавала психо-тренинги в Гильдии и модуляцию эмоций. Посмотрели бы на твою модуляцию твои ученики...»

Слезы начали постепенно высыхать. К этому моменту на теле вампирши не было ни единого следа прошлой ночи, кроме раны на плече, оставленной охотником. Но благодаря крови Мэл и Айдо её ранение не выглядело как свежее: можно было подумать, что охотницу ранили около недели назад.

- Вы очень добры ко мне, Канаме-сама. С моей стороны было неправильно злоупотреблять вашим добрым отношением. Уверяю, этого больше повториться.

Постепенно её голос, надрывный и хриплый от рыданий, становился прежним – ровным и безжизненным, а на лицо вернулось выражение жёсткости и полного равнодушия. Да, Кармен, пусть и сорвавшаяся, всё же умела управлять своими эмоциями. Поняв, что они сидят так слишком долго, она поднялась на ноги и поклонилась чистокровному. И вот, словно не было этой сцены, словно ничего не произошло, а Алая просто зашла отчитаться к нему.

- В таком случае я могу на тебя рассчитывать, – спокойно произнёс Куран на обещание девушки о том, что она больше не покажет своей слабости.

Он одновременно с ней поднялся на ноги и отошёл назад, возвращаясь на прежний уровень их отношений «президент – подчинённая».

- С вашего позволения я пойду. Всего хорошего, Канаме-сама.

- Хорошо, можешь идти… Хотя, нет, – неожиданно остановил вампир Стронг, когда та уже взялась за ручку двери, собираясь открыть ту. – Ступай через балкон. Если кто-то увидит, как ты ходишь из моего кабинета в таком виде, то это может стать причиной неприятных слухов для нас обоих.

Он махнул рукой в направлении открытой лоджии, показывая, что отпускает охотницу на все четыре стороны.

- Как будет угодно, – кивнула та и спустя секунду оказалась на балконе, а после перелезла через перила и дальше, по стенам пробралась к себе в комнату, минуя все окна.

Очутившись на своей территории, красноволосая вампирша шмыгнула в ванную и, открыв кран, подставила голову под холодные струи, дабы полностью успокоить себя. Спустя какое-то время, Кармен закрыла кран и, выпрямившись, не мигая, посмотрела на своё отражение в зеркале. После, издав глухой рык, она ударила по стеклу кулаком, разбивая стекло. Вот теперь всё будет в порядке.

Вечер приближался слишком быстро, но теперь Кармен не настолько сильно переживала, как утром. Разум охотницы вновь взял верх над эмоциями, а медитация, которой она прозанималась оставшуюся часть дня, помогла ей в этом нелёгком деле.

Надев форму и убрав волосы в хвост, она закрепила на бедре ещё один нож из комплекта, наполнила шприц своей кровью и, спрятав всё это богатство под юбкой, взяла учебники. Дойдя до лестницы, она села на обычное место – перила – и замерла в ожидании хозяйки.

Та появилась уже через несколько минут с учебниками в охапке.

- Ну, слава ночи… – выдохнула она, едва завидев Стронг, и подошла к ней, – Где тебя носило, Кармен? Я потеряла тебя!

Отсутствие Кармен дало Фрост много времени для того, чтобы подумать, и она решила делать вид, что ничего не знает о похождениях охотницы. Всё-таки это её тайна, и пока Алая сама не надумает рассказать об этом (если вообще когда-нибудь надумает), её госпожа не станет обсуждать эту тему.

- Мне было не очень хорошо после вчерашнего инцидента, поэтому я отдыхала вдали от общежития, – спокойно, не моргнув и глазом, солгала та, зная, что Памелла вполне могла пойти к ней и обнаружить пустую постель. Приняв из рук хозяйки учебники, она встала за её спиной, и обе девушки присоединились к одноклассникам, уже стоящих в холле и ожидая выхода.

- Понимаю, – откликнулась чистокровная принцесса тихим голосом, кивнув напарнице и подруге в одном лице. – Но в следующий раз изволь предупреждать о своём уходе заранее или хотя бы оставить мне записку.

- Хорошо, – тихо проговорила её защитница.

Таким вот образом они приблизились к компании аристократов. В передней, наконец, показался президент Ночного класса и, встав во главе, повёл группу юных вампиров на выход.

Благополучно миновав заставу из фанаток с Дневного класса, студенты вечернего курса собрались в одной из просторных аудитории школы, готовясь к первому уроку. Памелла вместе с Кармен отправилась на своё привычное место, где их уже ожидал Шики.

- Привет, – робко и немного сконфуженно поздоровалась с ним девушка, садясь рядом. Всё-таки ей было немного неудобно из-за того, что она кинула его вчера на вечеринке. – Прости за вчерашнее. Я не выпила таблетку и потому была немного не в себе.

Проследовав за госпожой в конец класса и, поняв, что ее место занято, Кармен села с другой стороны, и открыв тетрадь, подперла рукой подбородок, чуть прикрыв глаза, уставилась на доску. На Айдо она даже не взглянула, хотя соблазн был велик, но разумнее всего вести себя с ним так, как она вела себя до этого – то есть никак.

- Всё в порядке, ты не должна извиняться за подобное, – качнул головой Шики, который до этого не сводил глаз со спины Римы. – Это я должен извиниться, нужно было предложить свою помощь раньше.

- Вовсе нет. Это пока не обязательно, ведь я не могу нисколько дать тебе в ответ, – с лёгким сожалением констатировала светловолосая девушка, но затем чуть улыбнулась и взяла его за руку, чуть сжав тёплую ладонь, – Но всё равно спасибо. Ты отличный парень, который умеет хорошо понимать девушек. Это мне в тебе и нравится больше всего…

В следующий момент дверь в класс отворилась, и в помещение вошёл темноволосый мужчина в костюме и повязкой на лице. По Ночному классу прокатился шумок недоумения, а затем появилось любопытство. До этого новоявленного человека никто из присутствующих в академии не встречал. Ну, почти никто…

«Это же тот самый охотник!» – сразу узнала вчерашнего вредителя Памелла, мигом напрягшись, и косо посмотрела на Стронг, знаком давая понять, чтобы та не думала сделать чего лишнего. Впрочем, на этот раз мужчина был не вооружён и совершенно безобиден на вид, а в руках у него были только учебник да классный журнал.

Кармен едва заметно напряглась. Теперь её поза не была расслабленно-скучающей: спина вампирши выпрямилась, руки легли на парту, а во взгляде читалась настороженность, подкрепляемая алыми отсветами.

Ягари также внимательно посмотрел на парочку, а затем покосился на вошедшего Курана, и лишь после этого, положив на стол книгу с тетрадью, начал разговор:

- Меня зовут Ягари Тога. С этого дня я буду преподавать у вас этику. Рад встречи, господа-вампиры.

- Ягари? – переспросила Рука, – Кажется, у главного охотника на вампиров такое же имя.

- Значит, это он стрелял прошлой ночью, – добавил Ханабуса и отчего-то обернулся к Кармен.

- Стронг-семпай, это ваш друг? – один из тех вампиров, что отпускали в адрес «обращенной» насмешки, повернулся к ней.

Та ничего не ответила, а лишь мельком глянула на спросившего, после чего вновь перевела внимание на Тогу. Видимо, её план работал на ура – в Ночном классе уже ходили слухи, что Кармен была охотницей.

- Вы зря волнуетесь. Здесь я всего лишь в качестве педагога с высшим дипломом.

- Собираетесь шпионить за Ночным классом? – как бы невзначай поинтересовался Куран, листая книгу, – Или же среди нас есть вампир, которого вы хотите убить, Ягари-сенсей?

- Рад знакомству, Куран Канаме. Но, к сожалению, сейчас мой черный список пуст, – спокойно ответил охотник, а после, глянув на Стронг, продолжил, – Но если во время лекции вы захотите вздремнуть, мой список перестанет быть пустым.

Эта фраза вызвала бешенство у самых верных приверженцев Курана – Руки и Айдо.

- Как вы разговариваете с Канаме-сама?

- Рука, остынь, – моментально влез Каин, успокаивая подругу.

- Я это учту, – ответил Куран, как ни в чем ни бывало, захлопывая книгу и усаживаясь за парту.

После этого лекция пошла так, как это бывает на простых занятиях. И она показалась Кармен довольно интересной, что было редкостью. Наверное, всё дело в том, как её преподносил Ягари и то, кем он являлся. Не стоит отрицать, что ситуация была забавной. Охотник на вампиров учит вампиров этике.

- Вопросы есть? – спросил мужчина, стоя у доски, но вопросов не было, вампиры хранили тягостное молчание, – Тогда на сегодня закончим.

Он взял со стола учебник и, сделав едва уловимое движение рукой, остановил летящий в него нож, который вонзился в книгу, проткнув её насквозь.

«А вот это уже не я. Грубая работа», – нахмурилась Стронг, взглянув на длинноволосого метателя ножей и по совместительству главного шутника на тему её, Кармен, происхождения.

- Приветствие? – спросил Тога, убирая книгу от лица, – Я заберу это себе на память о том, что у меня были ученики-вампиры, – едва заметно хмыкнул он, выходя из аудитории.

- Да… с таким учителем на уроках теперь не соскучишься, – подвела итог Фрост, затем незаметно передала своей соседке по парте свёрнутый вчетверо клочок бумаги, после чего завела беседу с Шики.

«Для тебя есть работа: нужно проверить Академию. Кажется, здесь есть много спрятанных и тайных мест. Каин упомянул о наличии тира на территории школы, так что возможно, здесь есть ещё кое-что интересное. Стоит это проверить, поэтому загляни в каждую щель и исследуй всё, что покажется тебе подозрительным. Потом составим карту для удобства. Следующие уроки можешь, кстати, пропустить, но опасайся слежки от ночного дозора Юки и ректора. Я на тебя рассчитываю, госпожа охотница»

Так гласил текст на бумаге. Как видимо, Памелле пришло это в голову, пока она слушала лекцию нового учителя по этике. И, как умный вампир и стратег, она решила действовать сразу и проверить эту возможность. Для большей безопасности нужно досконально изучить территорию, на которой обитаешь, и это было верным решением.

Кармен быстро пробежала глазами текст, а после, закрыв тетрадь, встала из-за стола и, молча, никому и ничего не объясняя, направилась к выходу. Правда, на её пути возникло препятствие в виде Айдо, но отделаться от него было не слишком сложным. Разве что было трудно удержаться от соблазна посмотреть ему в глаза, но Стронг проявила чудеса выдержки и, обойдя вампира, не спеша зашагала по коридору.

- Эй, Стронг! Постой!

Однако тот, похоже, заметил изменившееся отношение девушки, потому поспешил выйти за ней. Догнав ту на повороте в коридоре, он остановился и шумно выдохнул.

- Айдо? – она обернулась, недоуменно смотря на последовавшего за ней вампира.

Вообще-то ей очень хотелось убежать и подальше, но это было бы слишком. Так что пришлось терпеть и делать вид, что между ними ничего не было. К слову сказать, аристократ тоже вёл себя немного странно. Сначала он покраснел, потом побледнел, и только затем, когда цвет его лица пришёл в норму, также не глядя на соплеменницу, проговорил:

- Это… Мм… Насчёт прошлой ночи… Эээ…. Ты в порядке?

Пожалуй, ему никогда раньше не было так сложно выдавливать из себя слова. Однако произошедшее утром никак не желало укладываться в голове: хоть парень как всегда проснулся в своей постели, только отнюдь не в привычном для себя виде. А это наводило на мысли, что фантазия, коя, как ему казалось, нарисовалась в голове, может иметь под собой реальные подоплеки.

- Да. Несмотря на то, что я была ранена из оружия против вампиров, рана хорошо срастается, – кивнула Алая и, поведя плечом, чуть поморщилась. Регенерирующее плечо постоянно ныло или жгло, но это было абсолютно нормальным. – Думаю, через пару дней я смогу управлять рукой, как и раньше. Или ты просто не хотел идти со мной в катакомбы? На этот раз твоя очередь. Впрочем, я могу попросить Акацки.

- Да нет… – качнул головой блондин после того, как внимательно её выслушал, против воли посмотрев Кармен в лицо и не заметив никаких признаков перемен, – Я вовсе не… Нет, неважно!

Вновь сконфузившись, он отвернулся от охотницы, чтобы скрыть своё волнение, которое не желало его отпускать с самого утра.

- Приснилось, наверное… – едва слышно пробормотал он, затем уже громко сказал собеседнице, – В общем, буду надеяться, что ты скоро поправишься… Увидимся на уроке.

После этого он быстрым шагом удалился обратно в класс, так и не взглянув больше на Алую. Вампирша ещё некоторое время смотрела Айдо вслед долгим пронзительным взглядом, а после, прикрыв глаза, ускорила шаг и покинула здание академии.

Она шла по знакомым и уже изученным дорожкам, время от времени сходя с тропинок и уходя то в лес, то в парк. Вообще, легче было бы перейти на сверхскорость, но была опасность, что её увидят ученицы Дневного Класса, любящие приходить ночью и фоткать вампиров. Так что выбирать не приходилось, и самое большее, что она могла сделать, так это идти быстрым шагом. По дороге Стронг внимательно прислушивалась, ловя каждый звук из боязни наткнуться на младшую Кросс или ректора.

Изучив территорию Дневного Класса, Кармен, не выдержав, ускорилась и, спустя несколько минут, уже стояла перед старинным зданием. Зайдя внутрь, она спустилась в подвал, внимательно оглядываясь по сторонам. Острый взгляд вампирши выловил едва заметную прореху в стене. Подойдя к ней, Стронг провела кончиками пальцев по твёрдой поверхности, чувствуя кожей едва ощутимый сквозняк, идущий сквозь щель. Пройдя чуть в сторону, она случайно задела какую-то выемку и скрытая дверь отворилась.

«Секретный ход? Никогда не видела таких», – она вдруг обернулась назад, словно почувствовав слежку.

Но, так никого и не увидев и не учуяв постороннего запаха, Алая скользнула внутрь и пошла по длинному коридору, освещаемого факелами. – «Видимо, он не заброшен, а активно используется, раз кто-то не лениться зажигать эти примитивные источники света...»

Казалось, что её путь не окончится никогда, но спустя несколько минут, охотница заметила лестницу, ведущую наверх и... услышала тихие шаги за спиной.

- Вы знаете, как называются взрослые мужчины, преследующие школьниц в темных и безлюдных местах? – не оборачиваясь, спросила Кармен.

- Ну, раз вы так хорошо осведомлены об этом, то должны знать, что случается с этими самыми школьницами, когда они суют свой любопытный нос, куда не следует, разве не так? – отвечал ей голос позади. Затем над ухом девушки щёлкнул затвор ружья, дуло которого было направлено ей в голову. – Так что ты здесь делаешь, вампир? Сюда, знаешь ли, посторонним вход воспрещён.

Лёгкий блик света и проявивший себя запах табака сказал о том, что охотник взялся за свои любимые сигареты. Воздух тут же заполнился миниатюрными клубами дыма. Тем не менее, оружие Ягари держал на изготовке, так что одно неверное движение со стороны неприятельницы – и поминай, как звали.

- А что здесь делаете вы? Ведь здесь запрещено находиться, – в ровном голосе Стронг не скользило ни единой интонации. Впрочем, сейчас было не до шуток. Какие там шутки, когда тебе в голову целятся из ружья против вампиров. И если он выстрелит и попадет, то Кармен не спасёт даже её чистая кровь.

- Студентам – запрещено, мне – нет. Расклад понятен? – также спокойно произнёс новоиспеченный преподаватель, продолжая курить. Естественно, он кое-что знал о тайных ходах академии, так как не первый год дружил с ректором, который, собственно их и построил. Вся школа была его огромным детищем, ведь недаром она носила название «Академия Кросс».

- Более чем, – ответила вампирша. На самом деле она и без него знала об этом, но к чему было посвящать Ягари в то, что она знает, а чего нет. – Учитель, мне не слишком комфортно, когда в меня целятся. Вы огорчается меня. Вы ведь не хотите узнать, что такое огорченный вампир-охотник?

Она медленно, так медленно, как это было возможно, подняла руки вверх, всем своим видом показывая, что сдаётся.

- Знаю, что неудобно, но придётся потерпеть, пока я не доставлю тебя к ректору. И там ты расскажешь всё о том, зачем пошла сюда и что здесь вынюхиваешь, – прозаично сообщил Тога, который вовсе не собирался сводить опасную особу с прицела. – Пока не дойдём до его кабинета, глаз с тебя не спущу. А теперь топай.

- Как будет угодно, сенсей, – примирительным тоном, заверила его вампирша, – Быть может, для вашего удобства вы меня свяжете? Или всадите в меня ещё несколько пуль? Я могу сказать, что снова напала на вас. К примеру... Я могла бы сказать, что мне не понравилась эта вонючая палочка, что вы постоянно держите во рту. Судя по запаху, в ней содержится яд. Это такая стратегия? Приучаете к смерти своё тело на случай, если вас отравят? Или вам просто нравится медленно убивать себя?

Она шла по коридору, держа руки поднятыми, и продолжала говорить с охотником, думая, а не заболтать ли его до смерти. Но всё дело в том, что словесный лимит Алой уже подходил к концу, а значит, скоро придётся действовать без слов.

- Знаете, сенсей... – она резко остановилась, почувствовав дуло ствола на своем затылке, – Я передумала.

Не прошло и секунды, как Стронг уже стояла сбоку от мужчины. Ещё пара мгновений, и вот она уже скрылась из вида, оставив надзирателя в гордом одиночестве.

- Оказия, – сквозь зубы выдохнул тот, закинув ружьё на плечо, – Ох уж мне эти дети…

Естественно, он не мог выстрелить и вампирша, как видимо, понимала это, раз уж решила рискнуть и сбежать. Впрочем, при её скорости перемещения такая храбрость не удивительна: девчонка упорхнула так быстро, что даже пятки не сверкали. И, разумеется, преследовать её было бессмысленно. Ну, по крайней мере, он мог теперь спокойно пойти обратно.

«Наверное, стоит всё же доложить Кроссу о том, какие у него любопытные иностранные студенты… Или уладить это дело самому», – размышлял он по дороге, пуская сигаретный дым. У него было глубокое подозрение, что Кармен Стронг и Памелла Фрост, которая, конечно же, и послала обращённую слугу на тайную разведку, неспроста заявились в эту академию. Особенно большое опасение вызывала именно чистокровная вампирша, которая на протяжении всей лекции не сводила с нового учителя взгляда, изучая его, словно экспонат в музее. Помня о большом влиянии ей подобных в кругах ночного общества, охотник вряд ли смог бы что-то поделать, если она решит развлечься. Именно поэтому он так не любил чистокровных. Хотя любой вампир может быть ужасен или жалок. И ему было в какой-то степени жалко бывшую охотницу, которая теперь была вынуждена прогибаться под этих кровососов.

«Ладно, посмотрим», – решил Ягари и, сделав последнюю затяжку, вышел из подвала уже без папиросы.

Кармен же всё бежала и остановилась, лишь когда оказалась на территории Ночного класса. Там, она присела на край фонтана и, опустив голову, чуть прикрыла глаза.

«Да, положение незавидное. Я слишком расслабилась, это из-за моего сегодняшнего срыва. Но и не только из-за этого. Мирная обстановка дурно влияет на меня. Я привыкла к мирной жизни и поэтому утратила свои навыки. Мне просто позарез нужны боевые действия, только так я могу вернуться в норму. Но Куран теперь будет настороже, да и охотник тоже составляет проблему. Может быть, убить его от греха подальше? Нет, нельзя, этого делать, вызовет ненужные подозрения. Чёрт!» – она ударила кулаком по борту, отколов кусочек, – «Я совсем размякла, слишком поддалась эмоциям. Я не должна этого допускать. Эта Академия, эти вампиры, люди, даже Мэл… Я слишком привязалась ко всему и стала слабее. И Айдо... особенно он. Нет! Я больше не должна этого допустить, это слишком большой промах»

Она резко поднялась с места и, используя сверхскорость, понеслась к общежитию учителей. Закончив исследование, вампирша вернулась в общежитие и тут же села за составление карты академии с указанием всех ходов, что смогла найти.

====== ГЛАВА 14. Нежданный гость ======

Комментарий к ГЛАВА 14. Нежданный гость Ух, я бесконечно рада, что успела выложить эту главу до конца уходящего года. Аве! Ибо это одна из самых эмоциональных и провокационных частей данной истории. Впрочем, никто не говорит, что дальше неожиданностей будет меньше) Герои и героини ещё не раз успеют порадовать читателей своими поступками и чувствами, кои пытаются удержать внутри, но они неизменно прорываются наружу. Но всё это мы увидим уже в новом году, так как я объявляю небольшой перерыв, чтобы решить другие дела и поднять старые работы, также заслуживающие внимания. Так что до скорой встречи, а пока приятного чтения

^_

P.S. если кому любопытно, то примерно в таком наряде блистала сегодня Памелла: https://sun9-51.userapi.com/c855132/v855132590/19c0c5/jyJa3LUqpWw.jpg

Прошло ещё несколько спокойных и непримечательных дней. В Лунном общежитии всё было по-старому, разве что новый учитель по этике стал часто пропадать, заставляя учеников заниматься самообучением. Видать, у него было много заданий, получаемых от Гильдии охотников – главного, хоть и не единственного, секретариата, занимающимся устранением вампиров уровня Е.

Также обнаружилась небольшая странность со стороны президента Ночного класса. Он стал более нелюдим, всё чаще уходил в себя, не замечая ничего вокруг, и порой просто запирался у себя в комнате, не пуская к себе никого, даже вице-президента.

Как раз в один из таких дней, проходя мимо дверей, ведущих в покои Канаме, Фрост, будучи в компании верной слуги, заметила собравшуюся возле них компанию аристократов, одетых в ночные пижамы. Айдо, Каин, Рука, Шики и даже Тоя – все они стояли перед слегка растерянным Ичиджоу, выжидательно уставившись на последнего. «Прямо парадокс какой-то: если Куран не спит, то все дрыхнут без задних ног, но стоит только ему несвоевременно задремать, как аристократы дружно страдают бессонницей из-за беспокойства о президенте», – подумала чистокровная, когда услышала небольшую перетирку между кузенами.

- Неужели ты опять что-то натворил? – предположил Акацки, взглянув на Ханабусу.

- Ничего подобного! – тут же возмутился тот и погрустнел. – Если бы я что-то сделал, то был бы уже наказан.

- Действительно, – не мог не согласиться с этим рыжий парень и глянул на свою давнюю подругу детства, у которой был обеспокоенный вид.

- Я бы на вашем месте не волновалась об этом, – всё же Памелла не смогла оставить этих ребят без внимания, потому влезла в их разговор, – Полагаю, Канаме просто задумался о чём-то. Это бывает… Лучше ступайте и отдохните все, – посоветовала она одноклассникам.

После этого она повернулась и уже собралась уходить, когда перед ней, откуда ни возьмись, возникла служанка-вампир с ужасающей колонной книг в руке, простирающейся чуть ли не до потолка, и подносом с каким-то документом в другой. Фрост пришлось посторониться, чтобы не быть сбитой с ног, благо, для этого на подхвате у неё всегда была Кармен.

- Ох, прошу прощения, – выдала служащая с лёгким поклоном, а затем обратилась к вице-президенту. – Ичиджоу-сама, вот книги, которые вы заказывали. Мне отнести их вам в комнату?

- Ой, простите, – стушевался вопрошаемый аристократ, – Отнесите, пожалуйста.

- А как Куран-сама?

- У вас к нему дело?

- Здесь просьба от гостя, который хотел бы остановиться в общежитие, – девушка протянула ему поднос с документом, который надлежало подписать.

«Кто-то хочет остановиться здесь? Какой-то вампир? Но зачем?» – это весьма заинтересовало чистокровную, когда блондин вдруг резко побледнел, а бумаги в его руке заходили ходуном.

- Что-то не так, Такума-кун? – обеспокоилась Мэл.

Кармен, которую также напряг данная реакция заместителя президента, чуть нахмурилась, но по обыкновению своему промолчала. Не то, чтобы она не желала узнать, что за вампир решил их навестить, но вмешиваться в разговор аристократов она не могла. Конечно, иногда она нарушала это правило, но не теперь.

- Не может быть?! Почему?! – на лице Ичиджоу отразился ужас, – Мой дед! Он едет сюда!

Похоже, вампиры никак не ожидали этого и дружно впали в каплю. Стронг же лишь обеспокоенно скосила взгляд на Мэл.

«Что? Ичио будет тут? По какой причине? Тут явно что-то не то...»

Правда, никто так и не смог добиться от внука старейшины вразумительного ответа – тот как бешеный забегал по общежитию, наводя там идеальнейший порядок и заодно в темпе улучшая дисциплину учеников. Остаток дня прошёл в рассуждениях о причинах посещения главы Совета.

- Думаю, что он просто приехал навестить вас, Такума-сан. Ведь вы родня, – заключила Алая после всех разглагольствований. Сейчас ей хотелось казаться далекой от всех дел вампиров, от их знаний и порядков…

Вечером в холле собрались все студенты, так что там царило небывалое оживление. Всегда спокойные и дисциплинированные вампиры ныкались группами по углам и оживленно перешёптывались, обсуждая новость дня. Кармен же, как это обычно бывало, сидела на перилах второго этажа и наблюдала за всем сверху, заодно поджидая госпожу.

- Неужели он так ужасен, этот «дедушка» из Совета? – с тихим смешком проговорила Рука, осознавая всю глупость и в то же время важность ситуации.

Она вместе с парочкой друзей детства стояла недалеко от лестницы в центре зала. Рядом с ними также находилась и Рима. Шики вместе с Такумой стоял чуть дальше прямо у подножия лестницы, ожидая чистокровную «возлюбленную», которая отчего-то запаздывала с выходом. Он ещё помнил тот испуг, что отобразился на её лице, когда вице-президент сообщил имя сегодняшнего гостя. Похоже, Фрост боялась Ичио не меньше, чем его внук. И, надо сказать, что Сенри, как и другие вампиры, опасался этого влиятельного члена Совета, хотя ему также было интересно узнать, кто страшнее: небезызвестный субъект или чистокровный президент Куран?

За парадными дверями уже слышались чьи-то тяжёлые шаги, когда Ичиджоу вдруг заметил, как с лестницы спускается Канаме, и поднялся к нему навстречу.

- Вам не обязательно лично присутствовать, – отсоветовал он другу, – Скорее всего, он пришёл поговорить со мной.

Но президент и слушать ничего не хотел.

- Я давно не видел Ичио, поэтому хочу его поприветствовать, – изъявил своё странное желание Куран, продолжая свой спуск, – Нельзя?

- Не то, чтобы нельзя… – грустно выдал блондин, шагая вслед за ним.

Они оба, президент Ночного класса и его заместитель, вышли вперёд, встав возле друзей практически у самых дверей, которые спустя пару секунд звучно распахнулись, впустив внутрь долгожданного гостя.

- Какое великолепное приветствие, – изрёк новоявленный вампир, подойдя к чистокровному с его свитой, – Я пришёл повидать своего миленького внучка.

В наступившей тишине было слышно, как хрустнули перила, которые сжала Стронг.

- Ичио, – подал голос глава Куран, – Рад видеть вас в добром здравии.

- Мы не виделись с того самого момента, как вы отказались от моего опекунства, Канаме-сама, – повернув к немуголову, произнес Ичиджоу-старший.

- Я не хотел стать избалованным....

- Канаме, – Такума, приблизившись к самому уху чистокровного, сделав попытку его остановить, – Стоит ли здесь?

- Верно.

Старший вампир же скосил глаза и теперь сверлил взглядом шею вампира. И этот взгляд уже очень не нравился Стронг. «Да какое моё дело? С другой стороны... Всё же Куран поддержал меня тогда, когда я оказалась в сложной ситуации, и я обязана ему. Чёрт! Почему я так думаю?»

- Да, чистокровные отличаются от нас, – неожиданно проговорил Ичио, – Вас переполняет сила, юность, красота, – он уже не просто говорил, он держал Курана за руку – неслыханное деяние, а для многих и преступление. Алая перевела взгляд на готового сорваться Айдо и сдвинула брови ещё больше, теперь на высоком лбу охотницы залегла глубокая складка. – Надеюсь, когда-нибудь мне удастся вкусить её...

Договорить он не успел – руку Канаме уже держала Рука, а сама Кармен находилась между Ичио и ними, держа члена Совета за кисть, чтобы тот не смел прикасаться к чистокровному. Она даже не заметила, как поранилась до крови, оцарапавшись о резной выступ перила. Впрочем, рана затянулась за секунды, но кровь всё равно успела пролиться. И сейчас отчего-то её запах ощущался особенно отчётливо.

- Канаме-сама, простите меня, но... – начала, было, Рука, но Стронг перебила её.

- Пить кровь чистокровных строжайше запрещено. Вам ли это не знать, Ичиджоу-сан?

- Дочь Соуэна, не так ли? – заметил между тем мужчина, узнав первую дерзкую особу, затем перевёл взгляд на вторую, посмевшую вмешаться и держать его за руку в болезненном захвате, – И ты… смеешь говорить мне такие слова, когда от тебя самой несёт кровью чистокровного? Так теперь награждают обращённых в нашем обществе?..

Договорить ему не дали, ибо вмешался президент Куран. Подойдя к Кармен, он отвесил ей пощечину, после чего слегка поклонился Ичиоу в извиняющемся жесте.

- Это моя вина, – выдал брюнет, пока все аристократы, исключая лишь малую часть, смотрели на Стронг с открытой неприязнью, ибо из-за неё пришлось извиняться их лидеру.

- А мне кажется, что это не так, – раздался чарующий женский голос позади президента.

Фрост наконец-таки соизволила спуститься к ним и теперь стояла у подножия лестницы, держась за руку Сенри. И, к слову говоря, выглядела она просто изумительно: лёгкое платье кремового цвета без рукавов и удлиненной сзади юбкой, достающей до пола, а спереди открывающим вид на стройные ноги вампирки, обутые в босоножки с перекрёстной шнуровкой, и газовой шалью, накинутой на изящные плечики, сделали её облик невероятно красивым. Памелла даже подколола свои волосы, убрав их назад заколками, за исключением густой чёлки, неизменно прикрывающей правую половину лица. Но даже так она была просто ослепительна, сияя среди собравшихся яркой белой жемчужиной.

Надо было видеть лица её одноклассников и дедушки Такумы, когда чистокровная подошла к их шумной компании.

- Ты слишком много на себя берёшь, Канаме, – как ни в чём не бывало, продолжала говорить Мэл, – Ведь Кармен, прежде всего, моя слуга, так что её вина – моя вина. И если уж так хочется кого-то обвинить, то обвиняйте меня… Ичиоу-сан, – она повернулась к мужчине и приветственно кивнула ему. – Я со своей стороны также прошу у вас прощения за свою задержку. Очень рада видеть вас.

Её аловолосая подопечная, как и в прошлый раз, отступила на несколько шагов назад, держась за разбитый, но уже зарастающий нос. Без возможности сопротивляться она была похожа на обращенного, как никогда. А у Курана оказалась очень тяжёлая рука и абсолютное наплевательство на то, кого он бьёт. «Ну, припомню я тебе эти пощечины...» – правда, эти чувства никак не отразились на лице или во взгляде охотницы.

- Памелла-сама, – узнал девушку старейшина и отвесил ей низкий поклон, – Я давно вас не видел. Вы отказывайтесь от моих приглашений... – он перевел взгляд на сопровождающего её Шики, – Не потому ли, что вы выбрали в свои избранники наследника рода Шики?

- Отнюдь, – улыбнулась ему чистокровная, втайне радуясь, что своим появлением заставила всех забыть о неприятном инциденте с участием Стронг и о его словах о том, что от Алой несёт кровью высокорождённых. – Разве не вы дали мне тот замечательный совет о том, что стоит поискать достойную пару среди своего окружения, во время нашей последней встречи? Мне стоит поблагодарить вас, ведь именно благодаря Ичиоу-сан я нашла свою вторую половинку. Так что не стоит обижаться, если я хочу проводить больше времени со своим возлюбленным…

Что и говорить, Памелла была очень изобретательной, раз умудрилась обыграть Главу Совета в его же коварной игре. Она всегда легко громила врагов своей тактикой, умело командуя фигурами на поле боя. Хотя на этот раз, как думала Фрост, игра была совсем иного уровня сложности, ведь она должна была победить не просто каких-то вампиров или даже аристократа, а превосходящего по силе чистокровного.

«Надеюсь, что Кармен не станет больше привлекать к себе внимания», – хотелось верить принцессе.

- Признаться, я удивлен. Я полагал, что вы сочтёте моего внука более выгодной для себя партией, – огорчённо качнул головой Асато, которого очень привлекала мысль о том, чтобы породниться с чистокровной. Так у него будет намного больше доступа к ней и намного больше влияния среди вампиров. Казалось бы, куда больше, но он, одержимый властью, просто не видел возможности остановиться.

Эти слова заставили Памеллу несколько сконфузиться, а Такума так вообще налился яркой краской, ибо он не ожидал от дедушки такого. «А чего ему не нравится? Разве клан Шики не приближен к Совету?» – внутренне недоумевала Фрост, поэтому предпочла промолчать.

- Ну что ж… – прервал тягостную тишину Канаме, – Не будем держать нашего дорогого гостя на пороге. Располагайтесь и будьте как дома, Ичиоу…

«Но не забывайте, что находитесь в гостях», – мысленно прибавила его черноокая соплеменница и отошла. Кармен всё это время молчала, хмуро наблюдая за мужчиной. Вот только эту хмурость мог заметить лишь тот, кто хорошо знал вампиршу – для других это была ее обычная холодность и безразличие. Спустя некоторое время старейшина изъявил желание пообщаться с внуком наедине, поэтому все студенты разошлись, исполняя его волю.

- Идёмте со мной, – проговорил Куран, когда подошёл к Фрост и её напарнице, которые тоже собирались уходить.

Стронг зашевелилась и, молча, не возражая, двинулась вслед за хозяйкой. «Обратил ли внимание?» – размышляла она, – «Зеро, накладывая печати, не говорил мне, что аромат моей чистой крови останется прежним, да и я не придала этому значения. Не думала, что кто-то будет заострять на подобном внимание... Ещё один просчёт, да, охотница высшего ранга, преемница главы Гильдии? Не слишком ли много надежд на меня возложил командир? Я ведь только и делаю, что ошибаюсь...» Её госпожа со своей стороны спокойно шла за президентом, хотя, скорее всего, в душе и она волновалась перед предстоящим разговором.

Куран привёл обеих учениц к себе в кабинет, закрыв за их спинами дверь, затем, подойдя к окну, плотно занавесил шторы. Теперь единственным источником света служила лишь настольная лампа возле рабочего стола, заваленного документами. Это показалось чистокровной очень странным, так что она насторожилась вдвойне.

- Итак, ты сказала, что я могу возложить на тебя вину за содеянное твоей слугой? – начал вампир, обращаясь к Памелле.

- Да, это так, – та не стала отказываться от своих прежних слов.

- Тогда, в качестве извинений изволь ответить на один вопрос, Мэл.

- Я слушаю, – она навострила уши.

- Ты ведь не поила Кармен своей кровью в последнее время?

«Он всё-таки заметил», – мысленно вздохнула Фрост, а на деле не выказала никакого волнения.

- Разве я могла, раз это запрещено правилами вашего общества?

- Я не это спрашивал, – сказал Канаме, мигом распознав подвох, – Отвечай на мой вопрос.

- Нет, не поила, – просто ответила та.

Она ничуть не соврала, ведь она не давала Алой пить свою кровь, а ввела небольшую порцию внутривенно – это две совершенно разные вещи.

- Так я и думал, – собеседник устало прикрыл очи, затем косо глянул на Стронг, – Я заметил, что у твоей подчинённой весьма быстрая регенерация. Очень быстрая, даже для обычного вампира. Силы и скорости ей тоже не занимать, но то могло статься из-за того, что она бывший охотник. И всё же… это не объясняет такую впечатляющую реабилитацию и запах крови.

- Что ты хочешь этим сказать? – недоумённо переспросила его соплеменница, делая вид, что не понимает, а на самом деле опасаясь разоблачения.

- Мне стало интересно… поэтому, я думаю, стоит попробовать самому.

- Погоди, ты же не хочешь...

- Это будет подходящим наказанием для твоей непослушной подопечной, – Куран вновь посмотрел на охотницу, – Раз уж она так любит лезть на рожон, постоянно рискуя и подвергая себя и свою госпожу опасности и неприятностям, совсем не ценя собственной жизни, проливая кровь направо и налево, то почему не пустить её на полезное дело? Мне как раз требуются свежие силы, так что не будет ничего страшного, если я позаимствую их у твоей чересчур активной подчинённой.

«Так вот что он задумал!» – поняла Мэл, с трудом скрывая тревогу и чувствуя, как выступают капельки пота на лбу. Если Канаме вкусит крови Кармен, то всё пропало! Ведь тогда он может узнать о том, что Стронг – чистокровная, что они пришли из будущего, об их тайной миссии и прочем… Надо было что-то предпринять и срочно! А если она откажется, то это будет выглядеть слишком подозрительным, согласится – и вся конспирация к чертям! – «Чёрт! Что теперь делать?»

«Выпить моей крови? Но... Если он это сделает, то не только узнает, что я чистокровна, но и станет в разы сильнее, что поставив под угрозу всё», – было видно, как изменилась в лице Стронг, как опустила глаза, нахмурив брови, и на лбу меж бровей снова пролегла складка, а уголки губ опустились вниз, искажая идеальную линию. Решение, конечно же, должна принять Памелла, но имела ли она права дать ей выбирать самостоятельно?

«Да... более того, я должна это сделать. Она моя хозяйка, кроме того, я должна показать, что доверяю ей... Значит, оставлю принятие решения за Памеллой». Все эти мысли не отразились на её лице, более того, прежнее проявление эмоций также ушло, и теперь лицо вампирши вновь стало бесстрастным.

«Проклятье! Что же делать?! Если я предложу вместо этого свою кровь, то он не поймёт. Конечно, это хорошая провокация с моей стороны, ведь кровь чистокровных пить нельзя, но это проблему не решит… Чёрт! Как мне поступить? Если только не…»

- Так что, Мэл? – Куран, который всё это время не сводил глаз с Алой, наблюдая за её реакцией на такое дело, наконец, повернулся к черноокой принцессе.

Та стояла, понуро опустив голову и прижав ладонь к своему лицу. Как видимо, предложение собеседника заставило её глубоко задуматься. Однако когда она подняла на него взгляд, то выражение лица было абсолютно спокойным и невозмутимым, а ладони не тряслись.

- Хорошо, – смиренно вздохнула она, – Можешь выпить её крови. Я разрешаю.

«Что?!» – Кармен просто не могла поверить в это. Мэл разочаровала её и разочаровала сильно, настолько, что на её лице проявились эмоции. Она пораженно уставилась на госпожу неверящим взглядом.

- Канаме-сама, – начала она, делая попытку хоть как-то увильнуть от этого, – Вы ведь знаете, что такое для нас пить кровь своих. Это же... едва ли не изнасилование. Пить кровь вампирши против её воли, зная о том, что у неё есть тот, кому она хочет отдавать её... Вы пойдёте на такое?

Пусть Стронг и была умной, но не до такой степени, чтобы грамотно выйти из этой ситуации, и именно поэтому ей приходилось юлить и вертеть хвостом. Она даже начала пятиться спиной к двери, не отрываясь, смотря на Курана.

- Почему нет? – совершенно спокойно вопросил тот, медленно приближаясь к попятившейся охотнице, пока её спина не повстречалась с деревянной поверхностью закрытой двери, – Почему бы тебе не хотеть поделиться со мной своей кровью, Кармен? Тебе ведь нравится давать её чистокровным, как я смотрю.

Естественно, президент уже давно заметил, что Стронг время от времени поит хозяйку своей кровью, ведь у него было отличное чутьё в купе с наблюдательностью. Так что немудрено было предположить, что Алой нравится подрабатывать донором для других.

- Тем более ты должна мне, помнишь? – уже тихо молвил Канаме, подойдя к вампирше вплотную и схватив за руку. Теперь даже со своей колоссальной силой ей было не уйти от захвата, всё же чистокровный был сильнее охотницы, истинные способности которой подавляли печати.

К тому же это было правдой. За Стронг был должок, а долги по правилам вампиров всегда нужно было возвращать, причем в десятикратном размере. И тут речь шла вовсе не о деньгах.

- Кармен, – позвала её Фрост, заставляя посмотреть на себя, – Прекрати это. Будь благоразумной…

Её взгляд даже не дрогнул, а единственно видимый левый глаз так и говорил: «Доверься мне!»

Та перевела взгляд на Памеллу, после вернула его на Канаме, пристально смотря в глаза вампира и, наконец, сдалась. Алая расстегнула верхние пуговицы рубашки и откинула назад голову, открывая президенту доступ к шее. Глаза охотницы были закрыты, а губы сжаты в плотную нить.

Куран же, откинув пару прядей алых волос девушки, наклонился к ней. Его тёплое дыхание уже овевало шею Кармен, а выступившие острые клыки были готовы впиться в нежную кожу…

Было заметно, как напряжена Стронг. Кажется, ещё немного и она оттолкнет от себя вампира: закушенная губа, напряженные струной мышцы, ногти, чуть ли не до крови впившиеся в ладони.

«Ну, давай, давай, я уже успела сочинить версию. Не тяни, кусай уже, и закончим с этой изменой...» – думала она.

Но укуса так и не последовало. В последний момент вампир отклонился и отступил от девушки. Несколько секунд Кармен продолжала стоять, ожидая момента, когда клыки Курана разорвут её кожу, выпустив кровь, но этого момента так и не наступило. Она открыла глаза, с лёгким недоумением глядя на Канаме.

- Теперь ты успокоился? – безмятежно спросила Фрост, которая до этого момента всё также тихо стояла в сторонке.

- Надо полагать, что да, – его лицо абсолютно ничего не выражало. – Думаю, это будет достаточным наказанием для Кармен.

- Так ты проверял её или меня?

- Вас обеих, – президент соизволил, наконец, посмотреть на блондинку, скрестив руки на груди. – Ты ведь всё поняла, да? Если вам действительно было, что скрывать, то ты бы отказала мне тотчас. Прошу прощения за это, Мэл, но мне было нужно узнать…

- Что узнать? Насколько хорошо Кармен меня слушается? Или связаны ли мы с Советом или нет? – похоже, теперь, когда всё было позади, Памелла начала открыто выражать свою злость. – Я же вижу, что ты подозреваешь нас, Канаме! Но, поверь, мы не имеем никакого отношения к деятельности Старейшин или ещё какой-то организации. Неужели так трудно это понять?

- Госпожа Мэл, пойдемте, – тихо сказала её слуга, не смотря на вампира.

Канаме же не стал отвечать, он словно бы забыл о них, задумавшись о чём-то своем, жестом давая понять, что обе девушки свободны. Однако Фрост не спешила уходить так просто. Подойдя к президенту, она осторожно прикоснулась к его локтю: выше тянуться было проблемным делом, ибо чистокровная принцесса ростом была едва ли не ниже Юки.

- Подумай, пожалуйста, о том, можешь ли мне доверять, – попросила она тихим голосом, – Я зайду к тебе завтра. Спокойной ночи…

После этого она развернулась и вместе с Алой покинула кабинет предводителя Ночного класса. По пути девушки столкнулись с Рукой, которая направлялась к комнате главы с самым виноватым выражением лица. Было видно, как мучается вампирша. Правда, заговаривать с ней не имело смысла, Стронг даже не кивнула ей в знак приветствия, да и подобное было не для таких, как они.

Закрыв дверь, она оперлась об неё спиной, держа руки на ручках, и спокойно наблюдала за Памеллой.

До захода в свою комнату светловолосая вампирка ещё держалась спокойно и невозмутимо, но как только они переступили порог, а дверь была благополучно закрыта, она сорвалась.

Испустив тихий стон, Памелла приложила ладонь ко рту, чувствуя подкатывающую тошноту. Трясущиеся колени подогнулись, и она безнадёжно опустилась на пол, тяжело повесив голову, по-видимому, переживая откат из-за случившегося в кабинете Курана.

- Ох… Тьма… это было очень близко, – с трудом продохнула она, вытирая выступившие на лбу испарины всё ещё дрожащими пальцами.

- Не случилось бы ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Вам не стоит так переживать из-за подобной мелочи.

Признаться, Кармен и самой сейчас было непросто. Ведь выпей Куран её крови, то он не только бы узнал о том, что охотница чистокровна, но и набрал ещё большей силы. А самое главное, заставил Стронг изменить мужу, что было бы самым отвратительным из всего, даже если учитывать тот факт, что Айдо пока что не был её мужем. Да и чувствовать, как губы чужого вампира касаются её шеи, как его клыки медленно и глубоко вонзаются в её шею, разрывая кожу, мышцы и сухожилия, как он втягивает её кровь, держит за талию, чтобы она не упала... Чувствовать на себе, как он прижимает её к себе, как тело погружается в приятную негу, вызванную ядом вампиров...

«Нет! Не хочу это ощущать...»

Фрост судорожно вздохнула и испуганно посмотрела на охотницу. Как видимо, шок ещё не прошёл.

- Нет, это не мелочь. Мы едва не прокололись из-за выходки Курана… Ох, никогда бы не подумала, что он может предложить такое,- тихо бормотала она, не вставая с пола. – Я чуть не проиграла ему. Канаме практически загнал нас в ловушку, ведь я до последней минуты не знала, что он просто блефует. И его блеф чуть не сработал… Это было очень опасно. И хуже всего пришлось именно тебе, Кармен, – Мэл виновато взглянула на ту и вновь опустила голову. – Прости меня. В той ситуации я не могла ничего сделать, чтобы предупредить тебя. Но ты поверила мне, за что я тебе очень благодарна. Спасибо.

- Вам не стоит благодарить меня, Мэл, – чуть качнула головой вампирша, которая всего один раз показала, насколько ей плохо приходится, и показала это отнюдь не тому, кому это нужно.

Признаться, будь у нее возможность выбора, она бы лучше разрыдалась на плече Каина, тот хотя бы не вел тайных игр. Стронг сама не знала отчего, но она ему доверяла. Наверное, потому что в далёком будущем они с ним все же породнятся.

- Ничего не случилось и вам не нужно зацикливать внимание на этом, – с этими словами она вытащила из заднего кармана брюк сложенный лист бумаги. – Это карта Академии со всеми тайными ходами, что мне удалось обнаружить. Насчёт охотника... Он умён, но я не вижу опасности в его присутствии. Если не попадаться ему на глаза, то он ничего не сможет доказать, да и не станет – ему нет дела до интриг вампиров.

С этими словами она подошла к блондинке, протягивая ей карту.

- Изучите её, запомните, а после уничтожьте. Это слишком опасный документ, не нужно хранить его, – велела она хозяйке, – А теперь отдохните, выспитесь, как следует, завтра наступит новый день.

С этими словами Стронг развернулась и покинула комнату Памеллы. Пройдя по коридорам, она, делая вид, что не заметила Руку с Каином, которая, не обратив внимания на вампиршу, продолжала рыдать на груди парня, удалилась к себе. Там, сев за стол, Алая пододвинула к себе бумаги и уткнулась в них, вычерчивая маршрут на выходные, заодно размышляя о последней встрече с охотником, о котором упоминала в разговоре с Фрост.

Флешбек «Допрос»

«Этот охотник... Плохо, что он поймал меня. Впрочем, о том, насколько это опасно, можно подумать и тогда, когда наступит эта опасность...»

Она сидела на своем месте и с неподдельным интересом слушала лекцию Ягари, то и дело чиркая в тетради пометки. Это был последний урок на сегодня, а значит, и отдых для всех, ну и конечно, личное время для учеников Ночного Класса, когда они могли свободно ходить по территории Академии, исключая, конечно, общежитие Дневного Класса. Многие вампиры не слишком внимательно слушали лекцию, но хотя бы не отмахивались от неё открыто, так что учитель не выказывал никакого недовольства по сему поводу. Не возражал он и против того, что вечно юные и молодые ученики располагались в классе, как того захотят: кто культурно сидел за партой, кто-то – на парте, а иные и вовсе на витражах окон размещались. Но, в конце концов, школьные правила это не запрещали.

- Это всё, – наконец, произнёс учитель, захлопнув книгу, и уставился на слушателей, – Есть вопросы?

По гнетущему молчанию поняв, что у матросов нет вопросов, он отпустил вечернюю группу. Правда сам мужчина уходить не спешил, а когда к его столу приблизилась парочка иностранных студенток Ночного класса, он указал на одну из них журналом.

- А вас, мисс Стронг, я попрошу остаться, – выдал Ягари, чем заставил присутствующих несколько удивиться, ведь ещё ни одного вампира не смели оставлять после уроков.

- Прошу прощения, но с какой стати вы хотите задержать Кармен? – поинтересовалась стоящая рядом с упомянутой личностью Фрост. – Разве моя подруга вас чем-то обидела?

- Она знает, почему, – отрезал вопрошаемый, давая знак чистокровной и прочим оставшимся удалиться.

«Вот как? Решил не тянуть с этим?» – взгляд Кармен стал более внимательным, чем обычно, но более ничем она не высказала того, что подобная ситуация хоть как-то напрягла вампиршу.

- Мэл, – окликнул чистокровную стоящий у дверей Шики, – Вы идёте?

Они договорились о прогулке по саду после занятий, и Сенри, как официальная пара Фрост, теперь просто не мог уйти один.

- Всё в порядке, Мэл-сама. У меня всё равно было несколько вопросов, касающихся лекции. Мне не слишком ясно противление эвтаназии, бытующее среди людей. Вы ведь объясните, почему люди не хотят облегчить страдания умирающего и позволить ему достойно уйти из жизни, учитель?

На самом деле ей и правда нужно было остаться с ним наедине, так она получит больше свободы и не станет думать о том, как еще и не подставить Памеллу.

Черноокая принцесса проклятых колебалась какие-то доли секунды, а потом покорно кивнула, показывая, что готова оставить слугу заботам преподавателя.

- Увидимся позже, Кармен. Приятного вам времяпрепровождения, – пожелала она, уже уходя с парнем под руку. Двери за ними закрылись, и два охотника на вампиров наконец-то остались один на один.

- Садись, – услужливо пригласил Стронг мужчина, указывая на переднюю парту и одновременно с этим доставая из кармана сигарету. Как видимо, ему страсть как нужно было затянуться перед очередными разборками с вампиршей.

Кармен же, кивнув хозяйке на прощание, покорно села за парту и, сложив на ней руки, внимательно и с явным интересом смотрела на охотника, словно бы не подозревая о причинах своей задержки. Она решила не начинать разговор первой, а точнее начать, но совсем не с того, чего хотел Тога.

- Учитель, я могу вас попросить рассказать об абортах? Это этично среди людей- убивать своих детей?

Ягари, который уже собирался сказать что-то, резко вдохнул и закашлялся, услышав такой вопрос. Правда, очень скоро он пришёл в себя и ответил:

- Не то, чтобы этично, но иной раз без этого не обойтись. Например, когда у матери-одиночки нет возможности прокормить будущего ребёнка, так что, естественно, она предпочтёт выбрать из двух зол меньшее, – спокойно проговорил он, утирая невольно выступившие слёзы из-за того, что наглотался табачного дыма. Тем не менее, сигареты изо рта он так и не вынул. – На это можно взглянуть и с вампирской точки зрения. Взять тех же чистокровных – они пьют человеческую кровь, при этом такой человек умирает и появляется новое детище вампира – обращённый. Уровень Е – тот же ребёнок, от которого предстоит избавиться. Разве правильно производить вот такие «аборты»?

- Вы ошибаетесь, учитель. Е-уровень беззаконны. Они страдают так, как ни страдал бы голодный или брошенный ребенок. Это всего лишь избавление от мук. И так мы плавно перешли к теме эвтаназии, верно, учитель?

Похоже, Стронг смогла зацепиться за нужную тему разговора и отвлечь, насколько это было возможно, охотника от истинной цели. Хотя сама Алая сильно сомневалась, что такого убийцу можно отвлечь, но попытка не пытка.

- Неверно, – отрицательно фыркнул тот, выпустив клубок дыма, – Боюсь, у нас слишком разное мировоззрение, чтобы обсуждать эту тему.

Он стиснул зубы и посмотрел на ученицу в упор.

- Если бы обратившая тебя пожелала избавиться от своей слуги, то тебя бы сейчас здесь не было. Поэтому ты ей служишь, Стронг? – они медленно подходили к основной теме сегодняшнего «дополнительного занятия».

- Нет, – пожала плечами вампирша, – Совсем не поэтому. Мэл-сама спасла мою жизнь, обратив в вампира, я обязана ей. Если она захочет убить меня, пусть. Она поступит согласно законам вампиров. Только она слишком добра для такого. Она никогда не держала меня при себе насильно, и я могу уйти от нее в любой момент. Только вот скажите мне, учитель, Гильдия примет на службу вампира? Я смогу снова стать охотником?

На этот вопрос мужчина не отвечал долго, пристально разглядывая сидящую перед собой девушку.

- Нет, не сможешь, – всё же вынужден был он дать ответ, вынимая изо рта сигарету, – Ни одна Гильдия не примет такую, как ты. А даже если это случится, то ты никогда не сможешь стать своей среди охотников. Они будут всё время опасаться, что монстр внутри тебя проснётся и однажды перегрызёт им глотки. Тебе не будет доверия, Стронг. Потому что ты вампир и, соответственно, враг охотников на вампиров. Да ты и сама прекрасно об этом знаешь…

- Тогда куда мне идти, учитель? Как найти свое место в жизни? – задала следующий вопрос Кармен. Пусть она и знала все это, но вампирше было интересно услышать его ответ. На свете, пусть не в её времени, пусть в этом было мало людей или вампиров, с кем ей действительно хотелось бы вести разговор, Ягари оказался одним из таких людей. Признаться, даже с командиром, с которым она была знакома не одно столетие, таких бесед никогда не проводилось.

Мужчина только тяжело вздохнул, даже не зная, как обращаться с этой особой. С одной стороны она была вампиром и, естественно, его врагом, но с другой стороны Кармен – бывший человек, да к тому же охотник на вампиров, как и несчастный Кириу. Было заметно, что она сумела сохранить некоторые человеческие чувства, но всё же…

- Прости, но здесь я тебе не помощник, – спокойно выдал Тога, чувствуя себя как священник, выслушивающий исповедь посетительницы. – Ты должна сама найти себе смысл жизни…

Тем не менее, раскисать охотник себе не позволил и быстро взял себя в руки. Он затушил огонёк и, сжав в руке ещё дымящийся окурок, подошёл к Кармен очень близко, глядя на неё свысока. Теперь их разделяло не больше полушага.

- Зачем вы здесь? – прямо вопросил он Алую. – Что нужно твоей хозяйке в Академии? Какова её цель? В прошлый раз я так и не успел узнать этого. Ты слишком быстро бегаешь, Стронг. Однако на этот раз ты не спешишь покинуть моё общество, значит, я вправе рассчитывать на достойный ответ.

- Простите, учитель, но я просто вещь, меня не посвящают в планы. Есть приказ и я его исполняю, – она смотрела прямо в глаза собеседника, по выражению её лица совсем невозможно было понять, говорит ли Стронг правду или врет, – Но она давно проявляла интерес к Академии, я не раз слышала ее разговоры об этом. Думаю, ей просто хочется увидеть мир и узнать о нем побольше, ведь чистокровные окружены паутиной лжи, что вьют стервятники, желающие нажиться на их власти над другими вампирами. Ей просто хочется знать, какого это – жить, не оглядываясь назад. Наверное, она, как и все мы, ищет место, где можно быть свободной.

«Смышлённая, однако, кровопийца попалась. Заболтать до смерти решила», – подумал Тога, просчитав метод девушки от увиливания вопросов. Жаль только, что он не сработал.

- Знаешь, я поверил бы тебе… – взгляд синего ока стал опасно холодным, -…если бы не застал тебя вчера в том коридоре подвала.

Он сделал резкое движение рукой, причём в ту сторону, куда абсолютно не могла ожидать Алая, а именно в сторону её груди. Так что она могла сполна ощутить прикосновение мужской ладони в весьма щекотливом месте на целую секунду.

- Как я и думал, вооружена до зубов, – усмехнулся охотник, с постным лицом достав кинжал из бюста ученицы. Мгновение, и он порезал свою левую руку так, что на парту закапала кровь. – Провокационно, не так ли? А теперь лучше тебе сказать всю правду. В противном случае можно обставить дело так, что ты напала на меня, за что можешь с лёгкостью вылететь из Академии. И я выкину тебя отсюда с удовольствием, если ты не докажешь мне, что я не прав, и вы ничего не затеваете.

Положение Кармен сейчас было действительно не из лучших: человеческая кровь мотивировала жажду, но нападать было нельзя, ведь в таком случае она превратит учителя в вампира или же просто убьёт. Конечно, тот не знал о том, что она чистокровная, и не сознавал всей опасности такого поступка. Однако Ягари полагал, что ножа в его руке, который был распознан как орудие против вампиров, будет достаточно, чтобы кровососущая не подумала лезть на рожон. В тоже время, если она не выполнит его требование, то будет оклеветана и исключена из академии. Если попытается сбежать – та же тема. Запах и его кровь на лезвии только лишний раз подтвердит нападение Алой, ведь все знают, что кинжал принадлежит именно ей. Но она не захочет расставаться с чистокровной хозяйкой, поэтому будет вынуждена выложить всё подчистую. По крайней мере, так думал Тога…

Глаза Стронг ожидаемо вспыхнули алым, а клыки удлинились, выступив над нижней губой. Она втянула в себя воздух, одновременно вцепившись в парту так, что отломила кусок. Конечно, ее сопротивляемость жажде была намного сильнее, чем у прочих, но она опять забыла принять таблетки, да и столь явная провокация значительно усиливала напряженное состояние вампирши.

- Это подло... учитель... – прошипела она, поднявшись с места и смотря на охотника диким взглядом.

Рука девушки дернулась к карману, где лежали её таблетки. Заглотнув в себя горсть, она на какое-то время усмирила жажду, по крайней мере, её клыки вернулись на место.

- Жизнь вообще суровая штука, и закон подлости тут как раз кстати, – философски молвил сенсей, держа окровавленную руку перед горящими глазами Алой. Впрочем, он был готов отдёрнуть её в любое мгновение, как только заметит, что девчонка сдалась хищнику внутри себя.

Однако этого делать не пришлось, ибо охотница оказалась гораздо изобретательней, чем он ожидал.

– Вы старый, похотливый козёл, лапающий за грудь молодых девушек! И как у вас совести хватило?! Мне всего лишь восемьдесят! Я немедленно сообщу ректору о вашем сексуальном домогательстве и о том, что мне пришлось защищаться.

Таким образом, выдав впечатляющую тираду обвинений, от которой мужчина едва челюсть не уронил, оскорблённая вампирша проследовала на выход.

«Ну и ну… я её недооценил»

Когда Стронг была уже у порога, её схватили за плечо и заставили развернуться.

- Ты забыла своё оружие для обороны, вампир, – криво улыбнулся Ягари, протягивая владелице её кинжал рукоятью вперёд. Очевидно, охотника совсем не заботило то, что Кармен может исполнить свою угрозу. Хотя и на этот раз он подошёл уж больно близко…

Та среагировала быстро. Нет, она не стала заламывать руки обидчику. Вместо этого она дернула себя за рубашку так, что несколько пуговиц полетело в сторону, в это же время послышался еще и треск разрываемой юбки. Причем все было настолько быстро, что тот даже не понял, что произошло.

- Это значит, что наш конфликт исчерпан? – улыбнулась ему Кармен. Она любила, когда оружие к ней возвращалось, и теперь прибывала в весьма благодушном настроении, настолько, что в пределах своей роли даже состроила довольно милое личико. – Мне бы не хотелось терять такого учителя как вы, мне очень нравится вас слушать…

И тут чуткий слух вампирши уловил чье-то приближение. Причём раньше, чем его услышал Тога. И сориентировалась она намного быстрее, чем он, нанеся тому так называемый упреждающий удар.

- Извините, учитель, но мне нужны гарантии, – в глазах Алой сверкнуло непонятное чувство. Секунда и вот она уже схватила человека за грудки, втягивая его в класс, валясь на парту так, чтобы мужчина оказался сверху, а его руки непостижимым образом лежали одна на груди, а вторая на бедре в опасной близости от её трусиков. Одна десятая секунды, и рубашка охотника уже была расстегнута.

- Да, полагаю, что…. Пого… Стронг, ты что делаешь?!

Собеседник даже понять ничего не успел, когда оказался на парте верхом на полуобнажённой девице.

- Учитель... – страстно прошептала она, как раз в тот момент, когда дверь в кабинет открылась, – Не здесь же...

- Учитель…?

Ягари поднял голову и увидал на пороге классной комнаты своего бывшего ученика, который так и застыл в проёме, ошарашено глядя на непостижимую картину перед своими глазами. Сказать, что Зеро был ошеломлён, это значит, ничего не сказать. Хотя с другой стороны мужчина был огорошен не меньше него в этом случае.

- Зеро…

Страж словно очнулся и как по команде развернулся к парочке спиной.

- Не хотел вам мешать, но ректор зовёт вас к себе, учитель, – странным и незнакомым голосом сообщил подросток, а затем двинулся прочь из класса.

- Зеро, постой, ты всё не так… понял… – но дверь уже звучно хлопнула за спиной школьника.

Тяжело вздохнув, старший охотник слез с Алой, укоризненно на неё посмотрев.

- Ты зашла слишком далеко, кровопийца, – мрачно произнёс он, застёгивая пуговицы обратно.

Если честно, то Кармен ни за что раньше бы не пошла на такое. Она ведь никогда в жизни не занималась шантажом или провокациями, но Тога был сам во всем виноват, он перегнул палку, когда решил оклеветать её, за что и получил ответную.

- Я просто приняла меры, учитель. Простите, но вам не нужно было меня шантажировать, – сказала она мужчине, бесстрастно смотря на него. Пожалуй, в какой-то миг вампиршу даже кольнула совесть, но это чувство быстро прошло.

– Ладно, считай, что победила сегодня. Но помни, что даром это тебе с рук не сойдёт, Стронг.

После этого он подобрал оставленные вещи и вышел за дверь, даже не попрощавшись с мнимой «любовницей». Теперь надо было как-то сделать так, чтобы это недоразумение не вышло за пределы классной комнаты, а значит, сначала объясниться с глупым учеником, который как всегда появился очень и очень не вовремя…

Подобрав учебники и тетради, Кармен также вышла из класса и, войдя в темп, переместилась на территорию Ночного класса, а после и в свою комнату. Будущее не предвещало ничего хорошего.

====== ГЛАВА 15. В преддверии бури ======

Комментарий к ГЛАВА 15. В преддверии бури Салют читателям!

В наступившем новом году предлагаю вам новую главу своего неоднозначного творения из вампирского сеттинга. Надеюсь, что вам понравится. А если что-то не устраивает – пишите мне)

Постараюсь в дальнейшем не задерживать с выходом новых частей, ведь начинается весьма интересная арка событий. Так что приятного чтения!

Будни подошли к концу, и пришло время отдыха для всех, кроме Стронг и Айдо, которым предстояло в очередной раз спуститься в катакомбы.

Кармен сейчас находилась у себя, собираясь на задание. Меч, ножи (те, что у нее остались), пара сюрикенов, что удалось спрятать от Курана, таблетки. Она внимательно смотрела на огромную составленную вручную карту тоннелей, фотографии убитых там, изображения проходов. Поставив бобину на вертушку, она прослушивала сделанные записи, пытаясь уловить что-то, чего не заметила раньше… И вот, собравшись, она спустилась вниз, где её уже ждал вампир и вместе с ним села в машину, что должна была доставить их в то место, где она с Каином закончила в прошлый раз.

- Ты уверена, что усилия вообще стоят того? – вопросил мрачный аристократ, раздражённый тем, что его опять разбудили ни свет, ни заря. – Столько времени уже прошло, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки.

Он сидел в машине, со скучной миной уставившись в окно и совсем не проявляя энтузиазма к данному походу. Конечно, Ханабуса и раньше не блистал особой радостью, когда наставал его черёд лазать по канализации, но сегодня был особенно тучен. К тому же вампир явно избегал смотреть Алой в глаза, боясь показать своё смущение, которое отчего-то проскальзывало на его лице каждый раз, когда он сталкивался с девушкой взглядом.

- Уверена, – заверила она напарника, – Мое чутье никогда меня не подводило. Просто нужно терпение.

Признаться, Кармен немного кривила душой – ее тоже преследовала мысль, что это просто тоннели, но потом она вспоминала всё, что они обнаруживали, и эта неуверенность тут же отметалась.

- Айдо, – она повернула голову к блондину и накрыла его ладонь своей, – Вполне возможно, мы сегодня найдем то, что ищем. И вероятно противников будет больше, чем мы сможем убить. Ты понимаешь, что в этом случае нас выпьют досуха, разорвут корпус, выпустив органы наружу, освежуют и сделают из нашей кожи ботинки, которые после отдадут несчастным сиротам. Поэтому я должна оказать тебе моральную поддержку перед нашей возможной смертью. Я вижу, тебя что-то гнетет. Ты должен поделиться, ведь я твой товарищ. Ты сам не свой с той ночи, когда меня ранил охотник. Расскажи, что тебя беспокоит.

Но бедный Ханабуса, которого едва инфаркт не схватил только от одного прикосновения женской руки к его ладони, не мог вымолвить и слова. Он просто сидел весь напряжённый, словно перед казнью на электрическом стуле, и круглыми глазами смотрел на напарницу, чувствуя, как начинает краснеть.

Тут, будто бы назло, машину тряхнуло из-за того, что она наехала на дорожный ухаб, отчего вампиров подкинуло вверх. И когда Айдо приземлился, то понял, что лежит прямо на Стронг, прижимая её к сидению, находясь в паре сантиметров от её лица.

Сама Алая, похоже, и правда сдулась, раз позволила произойти такому, но, с другой стороны, нападения с тыла она никогда не ждала. При всей своей расчетливости, холодности и подозрительности, она никогда не отказывала товарищам в доверии, ведь ее приучили к мысли, что сокомандник всегда прикроет спину. Но этого она никак не ожидала... что лицо Айдо окажется так близко, что она так явственно будет чувствовать его запах и его дыхание на своих губах. И так хотеть, чтобы эти губы вновь ласкали ее. Она даже чуть приоткрыла рот, словно ожидая продолжения, а взгляд вампирши стал необычайно глубоким, и в нем таилась прежняя теплота и любовь, всегда скрытая и незаметная, но все больше проявляющаяся после той ночи.

- Ох… Нет… П… Прости! – пропищал пришедший в себя аристократ, уже сравнявшись по цвету лица с перезрелым помидором, и выскочил из уже остановившегося автомобиля.

«Чёрт! Это было очень близко», – вздохнул он с облегчением, как только оказался на свежем воздухе. Не хватало ещё, чтобы Кармен поняла, отчего ему на самом деле так неловко.

Та же, выйдя из машины, старалась не смотреть в глаза Ханабусы, собираясь с мыслями.

- Пойдем, – наконец выдавила она из себя и, найдя на обочине люк, открыла его, после чего прыгнула вниз.

Сквозняк, темнота и вонь тут же остудили ее, заставив думать только о деле. Не дожидаясь напарника, Кармен первая пошла по тоннелю. Аристократ нагнал вампиршу буквально через несколько шагов, ворча себе что-то под нос о местном аромате. У него всегда портилось настроение, стоило только ему оказаться в каком-нибудь неприятном месте, подобно этой канализации. Вампир явно не понимал, что на охоте нужно вести себя потише, и постоянно громко ругался, когда умудрялся угодить ногами или руками в какую-то гадость, а этого добра здесь было хоть отбавляй. Впрочем, как считал Айдо, здесь всё равно было некому обращать внимания на его ругань. Ну, кроме охотницы, конечно, которой до этого было, как ползком до Фудзиямы.

- Надеюсь, сегодня закончим с западным ответвлением… Это ведь западное, да? – поинтересовался блондин, топая следом за Стронг. Он помнил, что они обшарили всё на севере, а Кармен с Каином проверили ветки по южному направлению и почти все проходы на западе. Не осмотренным был лишь восток и часть того перехода, по которому они сейчас плелись.

Подземные катакомбы действительно поражали своей масштабностью. Они охватывали весь город и уводили далеко в разные стороны от него. Но большая часть этих дальних лазов выводила их на заброшенные и покинутые места. Так однажды один путь привёл Ханабусу и Кармен к древнему кладбищу в глухом лесу. Тайный ход был как раз в одном из полуразвалившихся склепов. Однако на месте старого захоронения они ничего не нашли, кроме полустертых надгробий и могил двухвековой давности.

- Да, – кивнула вампирша. В отличие от своего напарника она вообще не издавала не единого звука, даже когда шла по колено в воде.

Они прошли ещес полчаса, прежде чем Кармен остановилась.

- Айдо, – начала она. Как бы она не относилась к Ханабусе, она все равно не могла скрыть раздражения при виде непрофессионализма вампира. – Ты не мог бы...

Она осеклась, прислушиваясь и втягивая носом запах.

- Идут, – только и сообщила она, сорвавшись с места и устремляясь к источнику постороннего звука и запаха.

Глаза вампирши полыхнули красным, когда она увидела с дюжину вампиров Е-уровня, идущих по коридорам и ползающих по стенам и потолку. Обнажив катану, она вихрем пронеслась мимо тех, что просто шли, тут же обращая их в пепел.

То, что произошло далее, не ожидал никто. По тоннелю, откуда пребывали низшие, прокатилась холодная волна, превратив проход в ледяную пещеру. Вампиры, что ползли по стенам и потолку, за считанные мгновения превратились в ледяные скульптуры, которые, падая, разбивались на осколки, так что грохот стоял ещё тот. И когда треск прекратился, юные исследователи из академии Кросс стояли посреди кристально чистого ледяного коридора, пол которого на протяжении всего видимого участка был усеян разноцветной мерцающей пылью – всё то, что осталось от отряда обращённых кровососов.

- Это… как? – аристократ сам не понял, что натворил, ведь он хотел всего лишь заморозить ближайшую к нему парочку врагов. Но чтобы положить всех одной атакой… такая масштабность никому из его клана доселе была не покорна.

«Черт! Он же пил мою кровь! Я чистокровна, но я тогда просто не думала о таком. Теперь он сильнее многих вампиров, если не сказать, что любой аристократ теперь уступает ему. И любой бы позавидовал, если бы узнал правду. Но теперь я точно могу быть уверена в его безопасности. Только бы он сам не пустился в размышления по этому поводу...»

- Любой вампир со временем становится сильнее, – безразлично пожав плечами, ответила Стронг, а после добавила, – Наверное, теперь мне стоит тебя опасаться. Ты стал сильнее меня.

Пожалуй, это стоило сказать, что бы Айдо смог научиться контролировать новые возможности.

- М-да? – выдохнул голубоглазый дворянин, затем сжал руку в кулак, – Ха, в таком случае берегись, Стронг, ибо твои захваты теперь на меня не действуют! А раз я теперь тут самый сильный, то и командовать операцией буду я, – самодовольно заявил он, гордо выпятив грудь.

Сейчас Ханабуса чувствовал себя в отличной форме, словно его охватил прилив сил.

- Пошли, – между тем позвала его Алая, – Если вампиры выползли отсюда, то мы на верном пути.

Она двинулась вперед, переступая чуть более осторожно, чем всегда, чтобы не поскользнуться на льду.

Однако её напарник, поравнявшись с Кармен в дальнейшем пути, обогнул её и с улыбкой сказал:

- Давай я пойду впереди. Не волнуйся, Стронг. Если что, то я смогу защитить нас обоих от опасности, – он весело подмигнул вампирше и пошёл дальше.

Однако не успел блондин сделать и пяти шагов, как поскользнулся на льду и навернулся, упав прямо под ноги девушке, которая спокойно переступила через него и направилась дальше. «Вот блин! Надо было убрать этот проклятый ледяной покров», – слишком поздно сообразил он, однако поднялся и пошёл следом за охотницей.

Вскоре они вышли к какой-то двери, и при виде нее Кармен не смогла сдержать ликующей и победоносной улыбки, ведь она оказалась права, а значит именно она умнее всех вместе взятых.

- Я же говорила, – не удержалась от этого заключения Алая.

Подойдя к двери, она ударом ноги выбила ее и, положив руку на катану, осторожно прошла по длинному коридору, где, открыв еще одну дверь, она вместе с Айдо оказалась в просторном зале. И этот зал очень смутно ей что-то напоминал, но вот что – она не могла сказать. Но то, что тут пахло лишь людьми, чувствовалось очень хорошо.

Вампир сразу же насторожился, принюхиваясь к воздуху и присматриваясь к обстановке вокруг. То, что он увидел, ему не понравилось.

- Быстро! – он вдруг резко схватил соратницу в охапку и утащил обратно за поворот, когда из-за угла вышли три человека. Никого из них парень не знал в лицо, однако заметил кое-что другое. – Похоже, они все охотники на вампиров.

Распознать врагов в людях удалось благодаря их впечатляющему вооружению, которое было недоступно обычным горожанам. Так что двое представителей тёмного народа скрылись вовремя, иначе бы драка была неизбежна. Выглянув из-за угла на секунду, Ханабуса заметил на открытом пространстве ещё несколько подозрительных субъектов. И все они носили при себе оружие: у кого сзади арбалет торчал, у кого меч, у других же на поясе висела кобура с пистолетами и т.п. И, несомненно, вся амуниция охотников была обработана заклинаниями против вампиров.

«А тащить меня зачем?» – не поняла Стронг, однако возмущаться по этому поводу не стала – не та эта ситуация была. Осторожно выглянув из своего укрытия, она сосчитала охотников, прикинула, что обратный путь им заказан, подумала о том, что всем будет очень плохо в случае драки, как и о том, что Айдо пока что с трудом контролирует свои возможности, поэтому придется все делать самой. Как и всегда.

- Надо пройти мимо них, – тихо, так что люди бы и не услышали, прошептала охотница, глядя на Ханабусу, – По стенам. Если заметят, беги в любом направлении, но как можно дальше. Я найду тебя. Если ты сможешь уйти отсюда, то не жди на выходе, а уходи, в этом случае встречаемся в Академии. И не спорь. Все, пошли.

С этими словами она бесшумно прыгнула на стену и осторожно поползла вверх.

- А если с тобой что-то случится, идиотка? Как я об этом узнаю? – прошипел раздражённый вампир, который итак был весь на иголках, так ещё тут напарница решила подлить масла в огонь, предлагая разделиться. Даже не слушая его, она полезла вверх, пытаясь незаметно проскочить над головами ничего не замечающих охотников.

«Блин, разве не понимает, что я за неё переживаю?» – подумал аристократ, но потом замотал головой. Ну, конечно, Стронг не понимает, ибо даже об этом не думает. Да и сейчас было не время для подобных разборок. Бесшумно вздохнув, Айдо поднялся и тоже полез на стенку, следуя примеру Алой. Однако опыта в данном деле у него явно не было, так что блондину пришлось туго со стенолазанием, потому он часто останавливался, делая передышку и стирая выступающий на лице пот. В итоге он сильно отстал от охотницы, отчего стал нервничать ещё больше.

Яркое освещение на территории Гильдии охотников слепило глаза вампирам не хуже солнца, стоящего в зените. Люди внизу были совершенно спокойны, пока один из них не заметил странную тень около себя на полу.

- Что это? – он огляделся и затем посмотрел вверх.

И как раз в этот момент аристократ соскользнул с выступа и полетел вниз.

- Проклятье! – выругался он, извернувшись в воздухе, и безопасно приземлился, как кот на все четыре конечности. Правда, тем самым, выдав себя с головой.

- Идиота кусок, – сквозь зубы процедила Кармен, в который раз жалея о присутствии напарника в принципе. Впрочем, она, наверное, ждала от него слишком много. В конце концов, он не воин, а просто избалованный ребенок.

Она оттолкнулась о стены, приземлившись рядом с Ханабусой и зыркнула на охотников алыми глазами. И как раз в этот момент по всей гильдии прогремела сирена, возвещавшая о присутствии нарушителей.

- Я лично оторву тебе голову, – прорычала Стронг, хватая блондина за шиворот, и, перебросив через плечо, уставилась на вооружившихся противников, а те на неё.

«Низший ранг, уже умерли бы пять раз...»

- Дельфины! – неожиданно громко крикнула вампирша, показав на окно и заставляя людей отвлечься, а сама молнией пролетела мимо них, не давая никому и шанса даже зацепить себя.

- Не смей атаковать или защищаться. Если хоть один покалечится, то у нас будут огромные проблемы, – между тем говорила она, метаясь по широким залам и коридорам в поисках выхода.

- И без тебя знаю, – прошипел парень, понимая, что как только применит свои способности, то выдаст себя с головой. А так есть возможность, что их примут за обычных вампиров или, того лучше, за Е-уровень. Хотя довольно-таки странно, что та стая, которую они разгромили по пути сюда, пришла именно со стороны входа в Гильдию.

- Что ты идиот? Я рада, что ты в курсе, – не сдержавшись, рявкнула она, пробегая по очередному коридору.

«Не сейчас... Потом устрою ему разгон полетов. Сейчас надо уйти целыми и невредимыми».

– Да отпусти ты уже меня!!! – Ханабуса, в конце концов, не выдержал и попытался вырваться из хватки напарницы, ибо роль тюка с картошкой была ему совсем не по нутру.

И, на его собственное удивление, у него это получилось. Как видимо, сила крови чистокровной, что он получил, ещё давала о себе знать.

- Нужно разделиться, – предложил Айдо, понимая всю серьёзность создавшегося положения. Они находились в здании, наполненном переполошившихся охотников, которые теперь рыскают по следу в поисках добычи – их. И было необходимо запутать этот след. – Так у нас больше шансов на то, что кто-то найдёт выход. И преследователей на хвосте в любом случае будет меньше.

Он в последний раз посмотрел на напарницу перед тем, как дать дёру уже самостоятельно. Всё-таки он был уверен, что без него она точно справится. И не желал быть обузой для Алой.

Она же не стала спорить, так как прекрасно понимала всю разумность этого предложения.

- Если загонят в угол – выпусти кровь, я приду на помощь, – только и бросила она.

- Увидимся в Академии, – бросил вампир на прощание и тут же исчез в другой стороне. Всё же он мог действовать быстро, когда это требовалось в экстремальной ситуации.

Дождавшись, когда Ханабуса скроется из вида, вампирша рванулась вперед, прямо на охотников. Правда перед этим она предусмотрительно надела капюшон, скрывающий ее лицо и приметный цвет волос. Сейчас нужно было отвлечь охотников на себя, чтобы дать аристократу возможность уйти.

Резко затормозив в паре метров от преследователей, Стронг побежала в ближайший коридор.

- Сюда! Она побежала сюда! – раздался громкий клич, собирающий охотников в стаю, словно у группы голодных волков в лесу.

Похоже, люди не заподозрили подвоха и клюнули на приманку Алой. Вслед ей понеслись пули и арбалетные болты в купе с канонадой голосов. Одна из пуль задела плечо вампирши, она упала на пол и, перекувырнувшись, увернулась от готовых вонзиться в ее спину стрел. Сейчас ей приходилось почти полностью сдерживать свои возможности, чтобы кто-то не дай бог не узнал, что она сильнее среднестатистического вампира. Ведь Ягари узнает о вторжении и, прочтя отчет, запросто сможет сложить два и два. А это будет очень и очень плохо.

А между тем из-за поворота с другой стороны показалась ещё одна группа врагов, тем самым, зажимая беглянку в тиски. Подскочив на ноги, Стронг резко затормозила, увидев впереди вторую группу, обернувшись вампирша смогла лицезреть, как другие охотники перезаряжают оружие.

«Зажали», – чуть присев, она прыгнула вверх на потолок и, зацепившись за балку, резко оттолкнулась, оказавшись за спинами стрелков, после чего вновь побежала вперед. Те с криками погнались за ней.

Вылетев на перепутье, они разделились и разбрелись по всем трём направлениям, держа наготове оружие. Их порядком удивлял тот факт, что кровососка даже не думала нападать, хотя возможностей у неё было, хоть отбавляй.

- Умная попалась, – донеслось со стороны одной из команд, – Ну ничего, далеко не убежит…

Кармен же, на время отделавшись от преследователей, заперлась в первой попавшейся комнате и, тяжело дыша, опустилась на корточки. Ей абсолютно не нравилось положение вещей. Разумеется, при желании она могла бы убить их всех, но теперь приходилось заботиться, чтобы никто из охотников не пострадал, а помимо этого она должна урезать свои способности, чтобы никто не задумался – как это, обычный вампир может быть сильнее и быстрее, чем должен. Поморщившись и сдавленно зашипев, она стала выдергивать из себя арбалетные болты и стрелы, которыми угостили вампиршу. Сердце, правда, не было зацеплено, но ран в руках и ноге было вполне достаточно, не говоря уже о пробитом лёгком и печени.

Отдышавшись, она поднялась с места и огляделась. «Архив?.. Хорошо, тут я смогу найти то, что мне нужно. Хоть что-то хорошее случилось. По идее индификаторы ещё не изобрели, а значит, я смогу без проблем получить информацию», – пошатываясь, Стронг быстрым шагом прошла вглубь, вглядываясь в названия стендов и ища знакомые имена и фамилии. Спустя некоторое время она нашла искомую коробку и, вытащив её, извлекла всю информацию по Курану Ридо. Рядом, словно соблазняя Алую, были папки с делами Кириу Зеро и его семьи.

«Нет, мне это не нужно. Не стоит жадничать...»

И как раз в этот момент снаружи послышался топот бегущих ног, затормозивших около входа в комнату, затем ручка двери задёргалась со страшной силой. Как видимо, неприятель всё же умудрился обнаружить укрывшуюся шпионку. Да оно было и не сложно, ведь она была ранена, так что дорожка из алых капель и запах свежей крови быстро привели охотников к нужному месту.

- Она здесь. Ну же, откройте эту чёртову дверь! – донеслись чужие крики, затем в дверь забарабанили с удвоенной силой, после чего послышались выстрелы. Было видно, что преграда долго не выдержит и вот-вот сорвётся…

На секунду вампирша запаниковала, но после, взяв свои эмоции под контроль, прыгнула на стену над дверью и, замерев, принялась ждать. Папки с делом Ридо были у неё за пазухой, ведь он был причастен к этому делу, и она просто должна была разузнать об этом чистокровном как можно больше.

Дождавшись, когда охотники взломают дверь, она незаметно скользнула по верхней балке, но тут край плаща задел голову одному из них. «Да что же такое?!» – из её груди вырвался гневный рык, а пуля, угодившая в левую лопатку, заставила застонать. Прыгнув на шею одному из охотников, она змеей скользнула по нему и, выставив его в качестве щита, принялась отступать, пятясь назад, таким образом, не давая остальным выстрелить.

- Тссс... мальчик... – хриплым голосом прошептала она. Назвать этого бугая с молотом мальчиком было смешно, но Стронг должна была играть свою роль, – Я знаю, что со мной будет, но умирать тут не стану. Веди себя хорошо, и я сделаю вид, что я мебель...

- Да пошла ты, – прошипел тот, неохотно двигаясь вместе с захватчицей назад, а затем воскликнул в сторону товарищей, – Не думайте обо мне, стреляйте! Убейте эту кровопийцу!

Но те колебались, видимо, боясь убить товарища, так что позволили вампирше выйти с ним коридор и далее, ещё держа их на мушке.

- Какое сссамопожертвование, – издевательски шипела Стронг, подражая интонациям низших вампиров. Однако Алая не спускала глаз с охотников, внимательно следя за ними.

«Сзади... Е-уровень не заметил бы, черт! Я убью этого идиота!»

Она чуть сдвинулась, позволяя подоспевшим охотникам нашпиговать ее пулями и стрелами, однако делала все, чтобы сердце было не тронуто. Закричав так, что многим смертным пришлось заложить уши, она оттолкнула от себя заложника и, прыгнув на потолок, быстро поползла в сторону и больше не давая себя задеть, хоть и истекала кровью.

Добравшись до лестницы, она позволила себе ускориться, и вот уже была на верхнем этаже Гильдии. Там, найдя окно, она прыгнула в реку, что текла рядом, и поплыла, стараясь убраться подальше отсюда.

- Чёрт, ушла, – досадливо выплюнул один из преследователей, когда они увидели через окно, как враг прыгнул в реку и сейчас улепётывал по течению. – Живучая тварь, однако…

- Теперь уж её не догонишь, – с сожалением выдохнул другой.

- А ну не расслабляться! – тут же приказал третий, который, видимо, был у них за главного. – В здании могут быть ещё вампиры. Обыскать все комнаты и проверить каждый угол! И в первую очередь осмотрите архив. Есть вероятность, что кровопийца что-то вынюхивала здесь…

- Есть! – воскликнули все как один и поспешили исполнять приказ.

Сегодня Памелла проснулась поздно. Только в выходные она была вправе спать до обеда, ибо в такие дни рядом не было вечного будильника по имени Кармен, которая завела привычку поднимать госпожу к завтраку. В принципе Фрост не жаловалась на подобный режим и даже, наоборот, всячески его поддерживала, но ведь можно иногда немного полениться? Итак, сегодняшний выходных был днём полного расслабления.

«Эх, даже вставать не хочется», – блаженно подумала принцесса, до сего времени спавшая сном праведника. Однако подниматься всё-таки было надо, так что она лениво выскользнула из-под одеяла и, оторвав свою тушку от кровати, потопала в ванную.

Выбравшись оттуда уже бодрой и повеселевшей, чистокровная, как всегда приняв таблетку от жажды, принялась одеваться. Сегодня она должна была встретиться с Шики, они хотели вместе пообедать на свежем воздухе. И девушка с нетерпением ждала этого. За столько дней, проведённых в компании Сенри, она совсем привыкла к нему, так что теперь считала вполне естественным постоянно быть рядом с ним. Хотя Фрост играла роль влюблённой девушки, но никогда не просила много со своего парня: максимум, что она позволяла себе, так это гулять с ним за руку, да целовать в щеку на прощание. А всё потому что, как и Шики, она была влюблена не в того, с кем сейчас встречалась. «Ичиджоу…» – вспоминая тёплую улыбку вице-президента, Памелла лишь грустно вздыхала. Теперь она опасалась подходить к нему близко и уж тем более оставаться наедине, но частенько бросала на него взгляды, когда никто, включая Такумы, не видел. И что делать со своими чувствами, она пока не ведала…

Сенри, как и всегда, ждал ее в холле. И по обыкновению на его лице присутствовало сонливо-тоскливое выражение. Нет, парень не хотел спать, просто, как и все личности с его темпераментом, ему было почти всегда глубоко плевать на то, что происходит вокруг. Если честно, его в этом мире волновали лишь два существа – Рима и Ичиджоу. Конечно, он успел привязаться к Памелле, но не настолько, чтобы испытывать даже схожие с влюбленностью чувства – сердцем вампира раз и навсегда завладела светловолосая голубоглазая вампирша.

Вскоре на лестнице показалась Мэл.

- Доброе утро, – счастливо улыбнулась она вампиру, когда спустилась вниз.

- Доброе, – поприветствовал ее тот, галантно подавая руку и помогая спуститься с последней ступеньки.

К слову, чистокровная как обычно была по-своему великолепна: одетая в клетчатую юбку и лёгкий джемпер, а также замшевые сапоги на ногах; волосы убраны ободком, не считая густой чёлки справа, а фирменная брошь в форме белой лилии завершала образ.

- Ну, что будем брать? – спросила своего спутника Фрост, так как предстояло ещё запастись провизией в общежитской столовой, ибо сама она готовить бенто побоялась. – Что ты хочешь на обед, Сенри?

- Ничего не нужно, я все приготовил, – тем же пофигичным тоном сообщил Шики, который, как оказалось, может делать сюрпризы, – Надеюсь, тебе понравится.

Он вывел ее из общежития и не спеша направился в парк, где на скатерти, расстеленной на траве, стояли сладости и чайный сервиз. Мэл приятно удивил сюрприз Шики, так что она просияла, едва увидела организованное им место для пикника.

- Это восхитительно, – с восторгом проговорила она, солнечно улыбаясь, – Спасибо, Сенри.

Она радостно чмокнула парня в щёку и поспешила «к столу». Признаться, чистокровной было немного стыдно оттого, что она ничего не смыслит в готовке, однако ей хотелось как-то ответить на заботу вампира, потому она решила хотя бы заварить вкусный чай. Вот уж в этом деле она была хороша – когда-то в прошлом её мать настояла на изучение дочерью данной дисциплины, беря пример с азиатских вампиров. Памелла никогда не понимала, для чего это было нужно, а вот сейчас пригодилось.

В общем и целом она была довольна их сегодняшним свиданием. Просто сидеть под сводами благоухающих деревьев, поедая сладости и беспечно болтая о всяких глупостях, – всё это так напоминало обычную беззаботную жизнь, о которой так мечтала иноземная особа. Всю свою жизнь её готовили к тому, чтобы принять семейное наследство, так что она не знала, что такое настоящая дружба и общение вне дома. Но это было не для неё. Фрост хотела простой и спокойной жизни, как у людей: играть с друзьями, ходить в обычную школу, устраивать пикники и вечеринки, обсуждать вместе с подругами гардероб и мальчишек, найти работу, влюбиться и выйти замуж по любви, нарожать детей, чтобы потом спокойно состариться с любимым и умереть в один день. Человеческая жизнь оттого и хороша, что может оборваться в любой момент, потому ты наслаждаешься каждым её мгновением, стремясь не упустить ничего, что могло бы тебя заинтересовать. Конечно, жизнь вампира тоже имеет свои плюсы, однако значимой она становится лишь тогда, когда есть с кем коротать свою вечность. У Мэл этого не было, поэтому она завидовала белой завистью людям, даже тем же девочкам из Дневного класса. Ведь они так красиво и ярко проживали свои школьные годы, радостно встречая своих любимых семпаев каждый вечер. Ни один из членов Ночного класса не мог позволить себе такой беспечности, и уж тем более чистокровный вампир. Но сейчас Памелле было легко и весело, поэтому она наслаждалась этими сказочными редко выпадающими моментами, когда можно было не думать о своём предназначении и быть по-настоящему свободной от цепей будущего и долга. Однако рано или поздно это должно было закончиться.

- Ты напоминаешь мне моего младшего брата, Сенри, – проговорила девушка, плетя венок из собранных цветов, которых было полно в саду. – Он тоже любил устраивать мне сюрпризы. Помню, однажды на Рождество он затащил меня в горную пещеру недалеко от нашего дома, где устроил целое ледяное царство. Мы почти 7 часов провели там, катаясь по ледяным горкам и тоннелям, а потом долго отогревались дома у камина. Родители тогда сильно наказали нас за столь длительное отсутствие…

На её лице проступила небольшая грусть вследствие ностальгической реакции. Ведь Мэл сильно скучала по Алистеру. Хотя переживать сейчас за судьбу брата было бессмысленно, ибо в этом времени его даже в проекте то не было. «Но, где бы он ни был, я обязательно спасу его…»

- А что насчёт твоей семьи, Сенри? Ты часто навещаешь родителей? – поинтересовалась Фрост.

- Нет, – покачал головой Шики, – Мы редко с ней общаемся.

Он галантно подложил своей девушке кусочек торта, не забыв после взять и себе, ведь вампир тоже любил сладкое. Правда, обычно его кормила Римма, а он просто принимал ее заботу, ухаживая за подругой по-своему, что было возможно неправильно, но зато от чистого сердца.

- Понимаю. Это, наверное, оттого, что твой клан… Погоди, ты сказал «с ней»? – Памелла не сразу заметила оговорки собеседника, и так и застыла с куском торта возле рта. Затем и вовсе отложила его в сторону. – Получается, у тебя только мать? А что случилось с отцом?

«Не может же он быть так занят, чтобы не видеться с сыном. Насколько я слышала, кланом Шики сейчас управляет дядя Сенри, а значит, его отец не настолько влиятелен в семье. Но тогда почему Сенри является наследником клана? Это странно», – рассуждала про себя Фрост, видя явные нестыковки в семье возлюбленного.

- Я его никогда не видел, – тихо объяснил вампир, – Мама никогда не называла его имени, и она всегда ненавидела его. Я был нежелательным ребенком.

Не то, чтобы ему не хотелось об этом говорить, но и приятного было мало. Нет, он никогда не скрывал своего происхождения и того факта, что его отец никому неизвестен, а может и известен, но его, Сенри, посвящать в это не стали. Мама часто говорила, что отец Шики – грязное животное, но в том, что это вампир – он не сомневался, иначе бы он просто не смог овладеть его матерью силой. Когда-то она была сильной личностью и красивой популярной актрисой, но она сломалась, а поклонники быстро забыли приму театра.

- Ох, прости, пожалуйста… – поспешно извинилась перед парнем чистокровная принцесса, понимая, что могла навеять ему плохие воспоминания своими расспросами. Но на самом деле крепко задумалась над данными фактами.

«Его отец явно не мог быть человеком или простым вампиром. Чтобы подчинить себе аристократку, такому бы просто не хватило сил. А значит, это был кто-то очень влиятельный. Тот, кто мог бы не опасаться плохих пересудов в подобном случае. Но даже высшему аристократу не могло бы сойти с рук надругательство над женщиной из представительного рода. Он рисковал бы потерять свой социальный статус. Смелости совершить подобную наглость могло хватить только….»

- …чистокровному… – выдохнула девушка в тихом шоке, затем посмотрела на Шики.

- Что? – не понял вампир, как не понял и этого странного взгляда, брошенного на него собеседницей, – При чем тут Канаме-сама?

Естественно он в первую очередь подумал на Курана, ведь он был единственным чистокровным, которого он знал. Но Памелла только покачала головой.

- Я говорю не о Канаме. А о твоём отце, и он тоже чистокровный вампир, – с расстановкой разъяснила она, достав любимое таро, и тут же начиная выкладывать расклад. – Это был другой чистокровный, я уверенна в этом. Ты ведь сказал, что твоя мать его ненавидела, но почему тогда не смогла уйти? Почему не отомстила, раз уж на то пошло? Ответ прост – она не могла этого сделать. Твой отец подчинил её себе, используя способности чистокровного, ведь только так он мог бы заставить твою маму слушаться. Даже высшим аристократам такое не под силу.

Она выложила перед ними карты повешенного, дьявола и перевёрнутую девятку роз.

- Она была лишь вещью, которую потом бросили. Это объясняет её ненависть, – продолжала рассуждать блондинка, рассматривая выходящую комбинацию. – Конечно, это всё очень жестоко, но только так можно объяснить её нежелание говорить о твоём отце. Власть чистокровных может разрушить их личность до основания. Есть такие, которые думают, что им можно делать всё, что ни вздумается. Они – самые опасные существа в нашем мире…

«Выходит, его мать была любовницей чистокровного, а Сенри – незаконнорожденный сын. Но даже при этом он сын чистокровного, а это очень много значит. Неудивительно, что его хотят сделать наследником клана», – думала уже про себя провидица, не сводя взора с карты дьявола, которая в последнее время часто появлялась в подобных раскладах. И это её очень беспокоило. – «Чистокровный… Погодите! Неужели отец Шики – это… Ридо?..»

Она замерла как истукан, перестав дышать от осознания сей страшной новости. «Без сомнения… Тогда ведь всё сходится! Вот почему Ридо нужен именно Сенри, ведь заимствовать можно тела лишь кровных родственников. И как же я раньше об этом не додумалась! Но, тогда получается, Сенри находится в большой опасности…»

- Зачем ты мне это рассказываешь? – тихо спросил Шики, подливая чай Памелле. Да, он никогда не интересовался своей родословной, и ему было все равно, кто мой отец, но все же вампиру было неприятно, когда так говорят о его матери, причем так, словно она была никем... даже такого как он это могло если не разозлить, но все же неприятно кольнуть.

Девушка вздрогнула и взглянула ему в глаза. И только тут осознала, что наговорила. На лице проступил ужас, а затем показалась боль. «О чём я только думала? Сказать такое, да ещё в его присутствии… Я самая настоящая мразь», – покаялась Мэл, понимая, что возможно больно ранила юношу и, тем самым, заслужила бы пару пощёчин, если ещё чего не лучше. Сев прямо перед ним, она положила руки на колени и поклонилась Шики.

- Прости меня за мои жестокие слова. Я была совершенно бестактна и наговорила всякие глупости, – виновато выдала она, затем взглянула на него с отчаянием, – Можешь ли ты забыть то, что я сказала?

- Если ты так хочешь, – пожал плечами Сенри. Конечно, забыть о сказанном он не смог бы, если принимать слова чистокровной буквально, но вот пропустить мимо ушей – вполне возможно. Тем более, что он уже успел отсеять ненужные ему чувства и эмоции, не приняв все это близко к сердцу. – Ты не должна мне кланяться, другие могут увидеть это и расценить как слабость с твоей стороны. Хоть мы еще и дети, но у многих уже есть черты взрослых с их любовью делать все только ради собственной выгоды, – не мог не заметить он.

- Правда, можешь? – Памелла подняла голову и взяла его за руки, – Если нет, то я всё пойму. И нет ничего плохого в том, чтобы принести тебе свои извинения. Ведь ты моя пара, и я считаю тебя равным себе. И неважно, что подумают остальные. Так что ты волен выбирать, прощать меня или нет. И даже можешь отказаться встречаться со мной. Я ведь только и делаю, что доставляю тебе неприятности…

Она вновь опустила взгляд, по-прежнему терзаясь чувством вины.

- Я не хотела этого говорить и на самом деле так не считаю. Уверена, твоя мать – прекрасная женщина, ведь она смогла вырастить такого достойного сына…

- Ты не доставляешь мне неприятностей, – качнул головой Сенри в ответ на эту тираду. На ее фразу о его матери, он не стал отвечать. Если честно его уже начал утомлять разговор о его, но про это он также решил промолчать.

- Отлично, – улыбнулась ему девушка. – Тогда закрыли тему.

Хотя на самом деле было бы лучше, если бы вампир на неё накричал и порвал их отношения. Ведь, по сути, теперь, когда Мэл узнала всё, что нужно, она могла бы отпустить его, чтобы не мучить их обоих. Но Шики, по-видимому, этого не понимал, либо не мог понять. Он, как и все, слишком чтил чистокровные семьи, чтобы причинять неудобства его членам. Да к тому же (она немного корила себя за эту мысль) Фрост не слишком хотела этого, ибо Сенри сейчас представлял единственную отдушину для неё. С ним чистокровная могла на время забыть о задании, своих проблемах и том, что им предстоит сделать. В такие моменты она чувствовала себя живой обычной школьницей, а не инструментом для достижения чужих целей.

Доплетя цветочный венок, она со смехом возложила парню на голову.

- Всё-таки какой погожий выходной… выходной… – Памелла вдруг перестала смеяться и посмотрела на часы. – Сенри, разве тебе сегодня не нужно на работу?

- Нужно, но если ты хочешь, я отменю фотосессию, – пожал плечами вампир.

Вообще это был из самых нежелательных вариантов, ведь там он мог видеть Римму, которая по-прежнему была его партнершей. Человеческим менеджерам не объяснишь, что они расстались только потому, что девушка знатного произношения захотела видеть его своим парнем. Но так уж сложилось, и дядя, как и прочие члены клана, невероятно гордился этим, а разве мог Сенри отказать им?

- Иди на работу, – серьёзно проговорила Фрост, понимая, как это может быть для него важно. – Я не желаю быть тебе помехой в важных делах и не позволю чем-то жертвовать ради меня, ясно? Если ты будешь плохо питаться, спать и не выкладываться на работе, то я разозлюсь. Так что ступай…

Как раз в этот момент их прервала подошедшая служанка.

- Госпожа Памелла-сама, – горничная поклонилась, – Вас вызывает к себе господин Канаме-сама.

- Видишь, ещё один знак того, что пикник пора заканчивать, – усмехнулась чистокровная, поднимаясь с колен и обращаясь уже к новоявленной особе, – Хорошо, я сейчас подойду. Но перед этим…

Она указала на грязную посуду с остатками еды и попросила горничную убрать всё тут. Подойдя к уже собравшему отчаливать Шики, она вручила ему упаковку шоколадной соломки – его любимых сладостей.

- Это тебе на дорожку. Удачи на работе, – пожелала она парню, провожая его с улыбкой.

Разумеется, ей тоже хотелось показать, что она может о нём заботится. И быть достойной благодарности юноши, который мог улыбаться лишь в присутствии Тойи.

- Спасибо, – поблагодарил её тот и, попрощавшись, ушёл в общежитие, собираться на работу, а заодно и узнать, где Рима, ведь они должны были выехать вместе. Никто не мог догадаться, какого это было делать вид, что возлюбленная безразлична ему, хотя на деле это было не так. Рима до сих пор не разговаривала с ним, держась холодно и отчуждённо.

«Эх, ну вот как не переживать за него, дурака такого?» – только вздохнула Памелла, когда распрощалась с вампиром, и поспешила на вызов Курана.

Через несколько минут она уже стояла перед дверью его кабинета. Как всегда вежливо постучавшись и дождавшись позволения войти, девушка вплыла в помещение.

- Вы хотели меня видеть, Канаме-сан? – на удивление холодно вещала чистокровная, даже не поздоровавшись с президентом. Было видно, что она до сих пор злится на него за прошлый случай с проверкой. Да и любой бы тут обозлился, когда его пытается надуть тот, кому он «доверял». Конечно, Фрост никогда не верила Канаме, но ведь надо было держаться в роли, именно поэтому она строила из себя обиженную особу.

- Да, – Куран сидел за столом, на котором были расставлены фигуры, – Мы давно не играли. Присаживайся, Мэл.

Похоже, сегодня у него было благодушное настроение: на губах вампира даже играла тень приветливой улыбки, а в карих глазах скользнуло лёгкое недоумение при виде холодности вампирши. Фрост с несколько секунд, молча, смотрела на соплеменника, скрестив руки на груди, но затем всё же прошла к предоставленному креслу и села в него.

- Вы позвали меня только поэтому, Канаме-сан? – также бездушно и не меняя неприступной позы, поинтересовалась она, ожидая, пока вампир сделает первый ход.

- Конечно, – делая ход конем, проговорил вопрошаемый, – Я ведь говорил, что мне приятна твоя компания. А почему ты так холодна и официальна со мной? Я чувствую себя одиноким.

Он внимательно смотрел на вампиршу, вглядываясь в ее лицо и подмечая даже самую незаметную реакцию. На краткий миг в оке той что-то дрогнуло, но затем взгляд снова стал непроницаемым.

«Хочет купить меня добрым расположением? Да ещё и использует мою тактику в игре... Нет уж, так просто это ему с рук не сойдёт», – решила блондинка и, прикрыв глаза, сдержанно проговорила:

- Говоришь, что тебе приятна моя компания, но зачем тогда так со мной поступил? Говоришь, что тебе одиноко, но вместе с тем сам заставил меня отдалиться. Почему? Я ведь считала тебя своим другом, Канаме-сан, но ты отказал мне в доверии. И если ты считаешь, что я так просто смогу закрыть глаза на прошлый случай, то ты ошибаешься, – она потянулась к доске и передвинула вперёд одну из пешек, чтобы открыть проход королеве. – Быть может, я и смогла забыть об этом, если бы поняла, что наши дружеские отношения действительно тебе не безразличны…

- Я всего лишь защищаю тех, кто верит мне, – пожал плечами чистокровный, передвигая фигуру. – Ты так часто встречаешься с Ичио, он сватает тебе своего внука, вы шепчитесь и ведете разговоры за моей спиной, а после ты приближаешь к себе еще одного моего друга, несмотря на то, что знаешь о его чувствах к Римме. Затем твоя слуга начинает конфликт с охотником. Скажи, разве я должен делать вид, что ничего не происходит, и слепо доверять той, о ком я ничего не знаю и которая постоянно мне врет?

- Тогда ты должен был сказать мне всё прямо, как сейчас, а не устраивать дурацкие проверки, – сказала девушка, делая свой ход. – Я ведь уже говорила тебе, что никак не связана с Ичио и Советом. И лишь воспользовалась его услугами, чтобы попасть в Академию, где хотела учиться со всеми как нормальная школьница. Не моя вина, что этот Старейшина хочет использовать меня в своих грязных целях, чему, поверь, я совершенно не рада, поэтому открещиваюсь от него, как могу. Про Кармен я вообще молчу. Ты же сам прекрасно видишь, что она переживает за Зеро-куна, потому что лучше всех понимает, какого ему приходится сейчас, когда его превращение достигло своей финальной стадии. Она хочет ему помочь, и в этом я её не виню. Однако если на Кармен нападают, то она привыкла отвечать тем же. Она же охотник. Что до Сенри, то он мне действительно очень нравится, и насильно я его около себя не держу. Я дала ему тысячу возможностей, чтобы отказаться от меня, но он этого так и не сделал. Я что, должна прогнать его только потому, что тебе это не нравится? Хочешь лишить меня возможности быть с любимым?

Она подняла голову и посмотрела Курану в глаза.

- Я тоже вижу, какие чувства ты питаешь к Юки Кросс. Но не можешь быть с ней, потому что она человек, не так ли? И, тем не менее, не можешь ничего поделать с собой, когда она рядом. Так вот, со мной также. Так скажи, должна ли я повторять твою судьбу, Канаме?

Канаме, молча, выслушал все объяснения Памеллы. Он не перебивал, это было не в его привычках, как и верить словам. Он слишком много прожил, чтобы знать о том, что такое ложь.

- Мат, – наконец изрек он, пешкой загнав ее короля в угол.

После этого он откинулся назад, прикрыв глаза, словно бы задумавшись о чем-то своем.

- Видимо я сказал слишком много, – как бы озвучивая свои мысли, наконец изрек он.

- Да, но, по крайней мере, это было честно. А я хотела услышать именно это – правду, – спокойно молвила собеседница, а затем вздохнула, показав этим, что сдаётся, – И раз уж мы всё выяснили, то предлагаю забыть об этом и попытаться начать сначала. Доверие – дорогой товар в нашей жизни, но всё же я хочу попробовать заслужить его. Я не хочу потерять такого друга, как ты, Канаме. И поэтому…

Она вдруг замерла и осеклась. На лице чистокровной появилась отстранённость, словно она впала в транс. Собственно, так оно и было из-за нового видения, посетившего её в столь неудачный момент…

Он бежал, что было сил, пока не добрался до Лунного общежития. Даже не поздоровавшись с одноклассниками, Айдо вбежал по лестнице и стремглав понесся в комнату Курана.

- Канаме-сама, – он громко постучали и, от волнения забыв, что надо бы дождаться разрешения войти, распахнул дверь, – Беда, – выдохнул он, сгинаясь пополам и тяжело дыша.

- Айдо? В чем дело? – Куран тут же вышел из своего расслабленного состояния. Ханабуса никогда в жизни не позволял себе подобного, а значит, случилось что-то действительно важное.

При появлении Ханабусы Фрост мигом вышла из оцепенения, с удивлением взирая на вломившегося как ветер аристократа. Выглядел тот ужасно: весь в грязи и поту, одежда порвана в нескольких местах, но, благо, сам блондин цел и невредим.

- Кармен... Она у охотников... Сказала даже не защищаться... Нашли... вход в гильдию, – так и не выровняв дыхания, сообщил он.

После его слов Памелла тут же поднялась.

- И ты оставил её там одну? Позволил себе сбежать, бросив товарища на растерзание этим людям, помешанным на убийстве вампиров? – в голосе чистокровной прозвучали жёсткие нотки. Раньше Фрост не позволяла себе так злиться, но разговор с Кураном расшатал ей нервы, да ещё это видение внесло свою лепту. Однако больше всего она переживала за свою подчинённую.

«Кармен, ну почему нельзя без таких вот сюрпризов? Я боюсь за тебя…»

Айдо не ответил вампирше, а лишь опустив голову, сжал кулаки так, что на ладонях выступила кровь. Ему хотелось много что высказать, но говорить подобное чистокровным не надо. Ему итак плохо, без чужих нареканий. Черноокая принцесса повернулась к президенту.

- Нужно срочно что-то предпринять, Канаме. Если Кармен поймают охотники, то у нас будут большие проблемы… – произнесла она, нервно сжимая кулаки. – «Хотя это маловероятно, что поймают. Но она может случайно выдать себя… Ох, только бы с ней всё было в порядке!»

- Нет, – качнул головой Куран, – Мы не будем ничего предпринимать. Кармен вернется, я верю в нее. А если нет... тогда ее жертва будет не напрасной. Мэл, ты никуда не пойдешь, а останешься здесь и будешь ждать, как и все мы.

- Но, Канаме-сама… – попробовал возразить Ханабуса.

- Айдо, ты можешь идти, – распорядился Куран, послав вампиру тяжелый взгляд.

Как раз в этот момент дверь в кабинет президента Лунного общежития повторно распахнулась…

Выйдя на берег, Стронг, пошатываясь, пошла в направлении видневшегося города. По всей видимости, она не так далеко уплыла от Гильдии, что было и хорошо, и плохо. Но вряд ли охотники тут же устроят засаду. Они видели, что вампиров двое, а значит, будут искать и Айдо.

«Надеюсь, он успел убежать, я дала ему фору...» – она оперлась о дерево и вытащила из себя еще один болт, которыми была нашпигована словно еж.

Послышался звук мотора и, обернувшись, вампирша увидела приближавшуюся машину. «Не стоит это делать, но ведь выхода нет, нужно добраться до Академии...» – она встала посреди дороги и, стараясь держаться ровно, дождалась, когда водитель подъедет достаточно близко и остановится. А после она действовала молниеносно с точки зрения обычного человека.

Удар по стеклу, удар по голове человека и сладкое забытье для него. Вытащив бесчувственное тело из машины, она оставила его на обочине, а сама села за руль. Хоть Стронг и не управляла подобным видом транспорта, она не раз видела, как это делается и теперь повторяла все в точности. Правда, кровь, что не прекращала идти, мешала ей ясно мыслить, но она все же нажала на педаль газа и тронулась с места, по пути зацепив ближайшее дерево.

«Если подъеду слишком близко к Академии, то выдам себя, если слишком далеко, то не дойду... Лучше оставить ее на обочине на полпути...» – она почти пересекла город, медленно катя по улицам, держась на разрешенном максимуме и не превышая скорость, ведь проблемы с полицией были последними из всех, что ей сейчас былонужно. Главное, успеть не окочуриться от потери крови раньше, чем доберется до места.

Выехав в пригород, а затем в лесистую часть, она развернула машину и загнала его под сень деревьев, где и бросила. Затем, собрав остатки сил, в скоростном темпе двинулась в направлении школы.

Добравшись наконец, до Академии, тяжело дыша и шатаясь, она миновала общую территорию, а после и территорию Ночного Класса и пинком раскрыла двери в общежитие.

- Где Айдо? – она держалась на пробитую грудь и зло смотрела на Каина, словно это он был виноват. Не став выслушивать ответ, она быстрым шагом направилась вверх по лестнице.

- Стронг? В чем дело? – крикнули ей в след, но она не ответила.

И вот, наконец, она нашла того, кто был виноват в том, что ее чуть не грохнули. Быстрым шагом и стараясь не шататься, Стронг прошла в кабинет Курана и, схватив Ханабусу за шкирку, потащила в его апартаменты. С чистокровными желания разговаривать не было, как не было желания выслушивать нотации и причитания Памеллы.

Впихнув Айдо в комнату так, что вампир повалился на пол, она захлопнула дверь на щеколду.

- Ты придурок, – прошипела она, обжигая его злым взглядом, – Как ты мог сорваться со стены?! Ты же вампир!!!

- Я дворянин, а не кошка! Или, по-твоему, у меня должны быть супер-когти, как у Е-уровня? – возразил тот, поднимаясь на ноги. Вся радость и облегчение оттого, что он видит Кармен живой, выветрились без остатка, как только она накинулась на него, отчитывая как маленького ребёнка. – Ты бы меня хоть сперва спросила, прежде чем заставлять заниматься скалолазанием.

- И что ты предлагал? Сыграть с ними в крокет? К твоему сведению, та дверь, через которую мы вошли, была заблокирована, но ты, видимо, слишком увлекся самолюбованием, что не услышал даже этого. Ну, давай, скажи, что ты дворянин, а не прослушивающее устройство, оправдывай и дальше свои недостатки благородным происхождением, – не унималась Алая. Пусть она и редко выражала эмоции, но уж если начала, то начнет выражать их долго и качественно. Проверено Кураном.

Айдо всё также с вызовом смотрел ей в глаза, считая, что ни в чём не виноват. Это было её идей лезть туда, не знаю куда, вот и сунулись в воду, не зная броду. Тем не менее, глядя на вампиршу, он понимал, что она сейчас в ужасном состоянии, потому решил забить на свою гордость и перестать ругаться.

- Ты что, не могла незаметно выбраться оттуда? Посмотри на себя, у тебя стрелы до сих пор в спине торчат и кровь капает, – напомнил он о том, что Стронг нужна помощь, а она тут его лекциями донимает.

- Потому что я отвлекала охотников на себя, пока ты спасал свою знатную задницу! И, чтоб ты знал, я сама позволила этому произойти, потому что в отличие от тебя осознавала всю опасность того, если кто-то из них подумает, что мы быстрее и сильнее обычных вампиров, идиота кусок, – с этими словами рыжеволосая пострадавшая стянула с себя плащ, затем начала снимать кофту и штаны. Вытащив последний из ножей, она бросила его Ханабусе, а сама легла на кровать, спиной вперед, – И да, ты сейчас будешь вырезать все, чем меня нашпиговали, напарничек.

Блондин только вздохнул, даже не став возражать. «Вот и оставляй её одну на задании после такого. Никто не просил её рисковать своей шкурой ради меня», – думал он, подходя к постели, где сейчас располагалась раненая напарница. И пускай аристократу было не слишком приятно заниматься тем делом, на которое его подбила Стронг, но он всё же хотел помочь ей, потому спокойно взялся вынимать оставшиеся наконечники стрел и пули из ран на теле пострадавшей.

Кармен закусила руку до крови и закрыв глаза, молча терпела боль. Лишь иногда, когда противовампирские наконечники стрел и пули вынимались из органов, она позволяла себе чуть вздыхать от боли.

- Тебе кровь нужна, – констатировал он по ходу дела, стараясь не обращать внимания на обнажённость вампирши, ибо сейчас было абсолютно не до стеснения. – Можешь у меня взять. Считай это платой за то, что позволил тебе так пострадать…

- До суха могу выпить, пойдешь на такое? – поинтересовалась она. Мысли о романтике и интимности момента в таких ситуациях уходили на задний план, да и какая романтика может быть, если ее нашпиговали как ежа, а светлые простыни аристократа уже успели окраситься в алый цвет, сливаясь с распущенными волосами охотницы.

- Не сможешь, – спокойно отмахнулся Ханабуса, продолжая выуживать из-под кожи девушки всё новые куски металла и бронзы, складывая их в одну кучу. – В любом случае силёнок не хватит, чтобы со мной сейчас справиться, так что я уж тебя остановлю.

При этом он незаметно улыбнулся, довольный тем, что Алая не стала отказываться от помощи. Отчасти он всё же признавал, что девушка ему дорога, несмотря на все её очевидные недостатки. Так что ради её спасения он был готов и под нож лечь.

«Только увлекаться ею не стоит… Никто этого не поймёт, а президент уж точно на меня осерчает. Так что мы не можем быть вместе…»

- А ты вообще когда-нибудь отдавал свою кровь другому вампиру? – поинтересовалась та, хоть и знала, что он отдавал. Но ведь она обещала себе вести себя так, словно между ними ничего не было. – Наш яд, что выделяется со слюной вампира любого уровня, создает ощущения приятной теплоты и легкой эйфории. Ты и сам можешь не заметить, как я выпью тебя до конца.

- Заткнись. Я тебе, между прочим, одолжение делаю, а ты дурака валяешь. Не хочешь пить мою кровь – не пей, – почему-то обиделся Айдо и отвернулся. Его работа была закончена, все инородные предметы, вынутые из Стронг, теперь высились небольшой горкой возле кровати. – В любом случае, я в тебя не влюблюсь, так что можешь не волноваться об этом. И сама смотри, не разомлей от такого…

- Одолжение? – кареглазка вздернула тонкие брови, – Спешу напомнить, что я оказалась в такой ситуации исключительно из-за тебя.

Она встала с кровати и принялась надевать штаны, брошенные на пол, а после, развернувшись, притянула Ханабусу к себе, впившись в него клыками, даже не позаботившись об обычной «стерилизации». Стронг завалила его на кровать и, придавив своим телом, тянула из него кровь.

Блондин только тихо зашипел от боли, когда зубы девушки впились в кожу, но никакого сопротивления не оказал. Машинально обняв охотницу, он просто лежал под ней, глядя в потолок и пытаясь не поддаваться приятным чувствам расслабленности и теплоты, что приносили собой такие укусы.

«Это всё-таки случилось…» – думал он про себя, хоть всё произошло далеко не так, как ожидалось.

- Эй, заканчивай уже, – прохрипел вампир, понимая, что ещё немного, и Кармен из него все жилы вытянет, а вместе с ними узнает о его истинных чувствах.

Но вампирша и не думала останавливаться. Раны плюс тот факт, что она желала лишь крови Айдо начисто перемкнули мозги Алой. И вместо того, чтобы отстраниться от него, она придавила добычу руками к матрасу, поудобнее усевшись сверху. И даже попытка скинуть ее прошла даром – уж если Стронг в кого-нибудь вцепится, то не отпустит, пока сама этого не пожелает.

«Стоп! Хватит!» – молнией взорвалось в ее голове, и она резко отпрыгнула от вампира, тяжело дыша и смотря на него голодными глазами.

- И как, понравилось быть игрушкой в моих руках? – голос ее был хриплым, в нем прослушивались нотки,, с которыми говорят вампиры Е уровня. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и, подобрав рубашку, надела ее на себя. – Больше ты со мной не пойдешь. Лучше вообще не ходить, чем иметь в напарниках такого разиню, как ты.

Она развернулась и быстро покинула комнату Айдо, оставив его в одиночестве. Сейчас ей нужно несколько дней на реабилитацию. Ханабуса же взирал вслед уходящей охотнице неверящими глазами. А затем на него вдруг накатила злость.

- Да как ты смеешь говорить такое тому, кто выше тебя?! Не имеешь права! – во весь голос возмущался оскорблённый аристократ, зажимая рукой окровавленную рану, – Да кто тебя спросит об этом?! Ты всего лишь неблагодарная стерва, помешанная на охоте! Ненавижу тебя, Стронг!

Ругань Айдо была хорошо слышна снаружи, так что обрывки слов долетали до ушей чистокровной, заставив её успокоиться и облегчённо выдохнуть. Раз уж её слуга ещё способна на разборки, то жить будет. «Лучше пока оставить её, сама потом придёт», – решила Памелла и посмотрела на Курана.

- Похоже, всё обошлось, как ты и предсказывал. Рада, что ты хоть кому-то веришь, – произнесла она, правда без прежней холодности в голосе. Фрост просто устала от всех этих разборок, на сегодня у неё их было достаточно.

Куран тоже был спокоен, будучи солидарен с Памеллой. Правда он не мог не отметить того факта, что от Стронг слишком сильно пахло кровью, но вампирша была живучей, а значит, что и это сможет пережить.

- Мэл, у тебя ведь было видение, – проигнорировав ее слова, заметил Канаме. Причем он не спрашивал, а утверждал, – Что ты видела?

«Так и знала, что речь зайдёт об этом», – посетовала про себя Фрост, которая почти никогда не могла скрыть свои видения от других. Впрочем, на этот раз оное и не требовалось.

- Это может тебе не понравится, – утомлённо проговорила она, глядя на шахматную доску, затем чуть наклонилась вперёд, положив руки на стол, – Ты уверен, что хочешь это услышать, Канаме?

- Если я спрашиваю, значит, уверен, – он откинулся назад, положив ногу на ногу, и скрестил руки на животе.

Памелла ещё раз шумно вздохнула и серьёзно посмотрела на вампира.

- Я видела чистокровную, – проговорила она, – Она идёт. И совсем скоро будет здесь, в Академии. Она – та, что укусила Зеро. Та, которая скоро умрёт…

- И почему я не должен хотеть это услышать? – в голосе Куран скользнуло едва уловимое непонимание, хотя надо быть очень проницательным существом, чтобы услышать это. Все же чистокровный прекрасно контролировал свои реакции.

Фрост опустила взгляд, затем медленно и величественно поднялась, направившись к окну. По дороге она остановилась около Канаме и, положив руку ему на плечо, словно пытаясь подержать, сказала:

- Вспомни моё прошлое предсказание в этом кабинете, и тогда поймёшь, от чьих рук умрёт Шизука Хио.

После этого тёплая ладонь плавно соскользнула с чужого плеча, а сама чистокровная уже стояла у окна, наблюдая, как исчезает последний луч солнца за горизонтом.

«Наша беззаботная жизнь подошла к концу. Приближаются тёмные времена… Пора вспомнить, кто мы. Мы те, кто мы есть – высшие существа, коим дана власть управлять всем сущим. Настоящая игра только начинается…»

====== ГЛАВА 16. Новая ученица Ночного класса ======

Комментарий к ГЛАВА 16. Новая ученица Ночного класса Ещё немного истории, где вас ждут переживания и новые проблемы, пришедшие с новым героем повести. Но как они связаны с нашими путешественницами из будущего и стоит ли повышенного внимания к неоднозначной особе? Скоро узнаем)

Приятного прочтения всем.

P.S. пока не уверена, насколько часто будут выходить новые главы, но забрасывать историю точно не собираюсь. Так что терпение, покой и piece вам)

Следующие несколько дней прошли для Ночного класса очень утомительно, ибо их поклонницы из Дневного класса становились всё более активными, так что стражам добавилось забот. А всё потому, что приближался ежегодный Весенний бал, когда оба класса могли провести весь вечер вместе.

Фрост приходилось особенно тяжко, так как её слуга взяла внеплановый перерыв и после ссоры с Айдо практически не выходила из своей комнаты. Впрочем, оно было и неудивительно, учитывая ужасное физическое состояние Стронг после «тёплой» встречи с охотниками Гильдии. К счастью, уголовное дело от тех не поступало, хотя по городу уже разнеслись слухи о том, что в Гильдию проникли двое неизвестных вампиров, которые, благо, были быстро обнаружены и потому ничего не успели учинить. Однако от этого чистокровной принцессе приходилось едва ли легче, ведь она, как и её соплеменник, знала, что грядут новые неприятности.

Сегодняшний выход на вечерние занятия ознаменовался громкими визгами девушек и криками сдерживающих их старост.

- Не толкайтесь, не толкайтесь, пожалуйста, – восклицала Кросс, каким-то чудом выдерживая напор толпы со своей стороны, пока ученики Ночного класса попарно один за другим проходили мимо.

С другой же стороны у Зеро на вид всё было спокойно, пока одна из учениц Дневного класса не попыталась прокрасться мимо него, за что была встречена коронным взглядом и угрозой префекта.

- Не обращай на него внимания, будь храбрей, – поддерживали девушки свою бедную соратницу. – В последнее время Кириу спокоен, так что всё будет нормально.

- Точно, точно!

- Эй, – парень обернулся, послав бунтаркам такой взгляд вкупе с ужасающей аурой, что те просто оцепенели от испуга. – Не создавайте проблем…

Он поймал взгляд Памеллы, проходящей мимо вместе с президентом Кураном. Вообще-то она могла бы пойти и рядом с Шики, но не хотела провоцировать его фанаток, которые итак постоянно пилили её недобрыми взглядами, когда девушка оказывалась рядом с Сенри. С Канаме в этом плане было как-то легче, ибо его поклонницы отрывались на старосте Кросс, потому не обращали на вампиршу должного внимания. Сегодня бедняжке Юки даже поздороваться со своим семпаем не удалось.

Давление возбуждённых одноклассниц оказалось настолько сильным, что миниатюрную стражницу бросило в толпу, которая умудрилась донести её прямо до входа в Академию, где движение застопорилось благодаря стоявшему в дверях Айдо. Тот, забавляясь над ситуацией, решил подлить масла в огонь, потому впихнул Кросс внутрь и закрыл дверь перед носом остальных.

- Они ревнуют к тебе, как мило, – произнёс он, слушая недовольные возгласы и ворчание барышень снаружи. Ханабуса вообще в последнее время был чрезвычайно разнузданным и нервным, потому отрывался на всём, что попадётся под руку. Очевидно, выходка Стронг его доконала.

Однако вдоволь насладиться реакцией Юки ему не удалось, его прервал президент Куран, а затем и Зеро, который пришёл забрать напарницу.

- Сегодня ужасно шумно, – заметила Рука, когда всё закончилось, и их компания спокойно шла по коридору школы в назначенный класс.

- Всё из-за бала, – равнодушно вещал Каин, косо глянув на светловолосую спутницу.

- Жду его с нетерпением, – с улыбкой молвил Ичиджоу, идущий впереди вместе с Сенри.

- Это будет изнурительно, – вздохнул последний.

Оба же чистокровных, идущих позади, ничего не сказали по этому поводу. Голова Фрост была сейчас забита совершенно иным. «У меня плохое предчувствие по поводу сегодняшней ночи. Надеюсь, с Зеро-куном будет всё в порядке, когда он встретит эту женщину…»

Зайдя в класс, она как обычно поднялась на самый верх аудитории, где присела на парту рядом с Шики.

- Запоздавший студент, – Ичиджоу смотрел в окно, по всей видимости, обеспокоенный этим фактом. Вице-главе не нравилось то, что за один год в академию поступило так много новеньких, тем более что две из них, уже знакомых, были очень странными. Даже не смотря на свою непозволительную симпатию к Памелле, он не мог не замечать этого, но если на ее причуды можно было бы закрыть глаза, списав все на происхождение, то на ее слугу внимание обратить стоило. Она была слишком сильна, слишком красива и слишком уверенна в себе для обращенной. И эти все «слишком» складывались в подозрительную картину.

- Не нравится мне это. В этом чувствуется что-то таинственное и зловещее.

- Ты о новой книге? – поинтересовался Шики, который оставил Мэл, дабы взять у Ханабусы шоколадные палочки.

- Но к нам и правда приезжает новый студент, – вставила Римма, откусывая кусочек угощения.

И только тут Айдо только заметил тот факт, что его обворовали.

- Мои Покен-чокко! – возмущенно воскликнул он, – Я собирался поделиться ими с президентом Кураном-сама! Последнюю радость отняли!

Серебристый смех прервал привычный бедлам. Все вампиры обернулись и как по команде уставились на источник неслыханного ранее голоса.

- Я рада, что класс такой веселый, – на учительском столе сидела изящная вампирша с серебристыми волосами и точно такими же глазами. Она была похожа на фарфоровую куколку, даже выражение лица было таким же, – Но разве урок не должен был уже начаться?

- Ты кто такая? – в своей обычной манере проговорил Ханабуса, подозрительно глядя на незнакомку.

- Кто... – она скосила взгляд на блондина, – такая?

Новенькая в буквальном смысле порхнула к нему, плавно опустившись на парту.

- Ты случайно не ко мне обратился? – что-то в ее тоне и взгляде заставило Айдо измениться в лице, на нем отразилось нечто, очень похожее на страх.

- Он просто поинтересовался твоим именем, – раздался плавный голос Памеллы, которая бесстрастно взирала на новую ученицу, хотя всего несколько мгновений назад на её лице были написаны изумление и ужас. Однако этого никто, кроме Канаме, стоявшего рядом, не заметил. – В этом нет ничего предосудительного, верно, Канаме?

- Верно, – спокойно вещал тот, захлопнув книгу и взглянув на новоприбывшую. – Нет ничего зазорного в том, чтобы представиться, Куренай Мария.

Оба чистокровных, он и она, царственно взирали на бунтарку с верхов помоста. «Это точно не простая аристократка», – думала про себя Фрост, уже в точности зная, кто эта странная особа.

Мария смерила Памеллу долгим пристальным взглядом, таким, какой не посылал в ее сторону ни один из аристократов – в нем не было ни страха, ни подчинения, ничего из того, что могли чувствовать вампиры ранга В к вампирам ранга А, то есть вампир-аристократ к чистокровному вампиру. На тонких губах серебряноволосой появилась едва заметная, надменно-хитрая усмешка. Отпустив, наконец, Айдо, она порхнула к Курану и, встав на колени, взяла его за руку.

- Покорнейше прошу простить меня, Куран Канаме-сама, – в голосе ее скользнули виноватые нотки, но вскоре они исчезли, – Ах! Какое это счастье встретить здесь чистокровных вампиров! – ласкаясь, словно котенок, щебетала Мария, прижимаясь лицом к его ладони, – Мария счастлива!

Это движение вызвало возмущенный возглас ярых последователей президента – Руки и Айдо, который уже успел отойти от шока.

- Рад встречи, – вежливо проговорил Куран официальным тоном.

Это заставило новенькую отпустить его и подняться с колен.

- Прошу прощения. Кажется, меня не рады здесь видеть. Раз так, то мне лучше удалиться, – с этими словами она упорхнула из класса, оставив после себя неизгладимое впечатление.

- Да что с этой?.. – первой отошла от шока Соуен.

- Будешь так злиться, морщины появятся, – тут же вмешался Каин, успокаивая подругу.

- Не твое дело!

А вот Айдо видно не смог успокоиться так быстро – его лицо было необычайно серьезно и сосредоточенно. Ничего не объясняя, он покинул класс и даже оклик кузена не заставил его остановиться.

*

«Что же делать? Меня пугает эта новенькая…» – Памелла ходила по комнате, не в силах никак успокоиться после прошлой ночи. Она не спала днём и почти ничего не ела, настолько сильно её занимали мысли и рассуждения о том, что произошло.

Вчера она вышла на террасу на втором этаже следом за Айдо, беспокоясь за его состояние, и вместе с ним могла наблюдать внизу картинку того, как Зеро навёл пистолет на Куренай Марию, а возмущённая Юки бросилась её защищать. К счастью для всех, ситуацию удалось разрулить, однако после этого у Фрост не осталось сомнений по поводу истинной сущности новоявленной ученицы.

«Это ведь точно она? Эта вампирша выглядит совсем не так, как в моём видении… Возможно, она лишь использует тело Марии, как это делают некоторые чистокровные», – продолжала ломать себе голову провидица. Она остановилась возле окна и посмотрела на небо: ещё достаточно светло и, соответственно, занятия наступят не скоро. Хотя в это время года сумерки наступают позже обычного.

«Чёрт! Что мне делать?» – спускаться вниз сейчас совершенно не хотелось, пускай даже для того, чтобы с кем-то поговорить. А ведь девушке так нужно было услышать чужое мнение или совет по этому поводу.

В конце концов, она не выдержала и, позвав горничную, попросила ту вызвать к себе Кармен. Пускай чистокровная принцесса и не хотела беспокоить свою не до конца оправившуюся напарницу, но это было не то дело, которое она может выполнить самостоятельно. Слишком много было поставлено на карту, включая силу и жизнь одного чистокровного вампира.

*

Она открыла глаза и уставилась на потолок невидящим взглядом, а после, поднявшись с кровати, откинула назад алые волосы и, отложив папку, что изучала перед тем, как заснуть, подошла к окну. Кармен до сих пор не могла придти в норму, да и червячок сомнений продолжал точить ее изнутри.

Отгородив штору, она посмотрела на ночное небо, а после прикрыла глаза, отступив вглубь комнаты.

«Что-то надвигается... Скоро я перестану наслаждаться своим низким положением. Игры заканчиваются, и приходит буря. Кто выживет после этого, останутся ли в памяти имена погибших? Кто знает...»

Стук в дверь заставил Кармен оторваться от бумаг. Сунув папку в ящик стола и прикрыв ее остальными документами, она направилась к двери. Открыв ее, девушка чуть поморщилась от яркого света, от которого уже успела отвыкнуть, но вместо одноклассников, что раньше заходили к ней, чтобы вызвать к Курану, она увидела горничную.

- Кармен-сан, – поклонившись, обратилась к ней девушка. Она была обычным вампиром и, по сути они были с ней на равных, но обслуга здесь была вышколена и всегда соблюдала субординацию, – Вас зовет к себе Памелла-сама.

Сообщив это, вампирша повернулась и ушла по своим делам, а Кармен, закрыв дверь, принялась собираться. Скоро были занятия, которые Стронг решила сегодня посетить, так что одевать что-то другое, а после переодеваться в школьную форму не имело смысла. Собрав алые волосы в хвост и взяв тетради, кареглазка покинула свою комнату, направившись по коридору. Выглядела она не очень, если говорить мягко – похудела, осунулась, лицо приняло желтоватый оттенок, под глазами появились синяки, от чего вампирша выглядела высушенной и измотанной. Даже во взгляде можно было увидеть усталость, чего раньше никогда не было.

Зайдя в комнату, она встала у двери, глянув на хозяйку.

- Вы звали меня?

Та посмотрела на неё со скептическим взором.

«И это называется плодотворным отдыхом?» – вздохнула про себя Мэл и заговорила:

- Да, звала. Только вот не ожидала увидеть тебя в таком ужасном состоянии. Ты вообще спала все эти дни, Кармен? А хоть что-то ела?

Она бросила на Алую пронзительный взгляд из-под чёлки и отвернулась.

- Прикажи горничным сейчас же подать трапезу на двоих. После того, как ты со мной нормально поешь, я тебе всё объясню. У нас критическая ситуация…

- Да, – она кивнула Памелле и, удалившись из комнаты, отдала приказ проходившим мимо служанкам. Вскоре в комнате Мэл уже был накрыт стол – рис, суши, мясо, сладости. Рыба и роллы – для Кармен и торты с пирожными – для Памеллы. Признаться, Кармен не вдохновило начало разговора. Конечно же, она ела и спала... когда-то. Но сейчас на это не было времени, ее находка и документы были важнее личных потребностей, гораздо важнее было разобраться с заданием, чем думать о себе.

Покончив с пищей, Стронг разлила чай по чашкам.

- Так что за ситуация? – напомнила она, делая глоток из своей кружки.

Фрост опустила глаза и не отвечала, пока не отставила свой напиток.

- В Академию проник чистокровный вампир, – спокойно объявила она. – Не беспокойся, это не Ридо, – поспешила добавить собеседница, заметив, как напряглась Стронг. – Однако эта особа не менее опасна для всех нас. Особенно для Зеро-куна. Она – тот вампир, что убила всю его семью и превратила его в вампира. И она уже здесь.

Кармен помолчала несколько секунд, опустив глаза в чашку с чаем.

- Так в чем критичность ситуации? – наконец спросила она, подняв взгляд на Мэл. В глазах Алой не читалось ни малейшего беспокойства.

- В том, что её убьют в стенах академии. И это будет не Зеро, а другой вампир, – черноокая принцесса серьёзно смотрела в очи кареглазки, – Вспомни о том видении, которое у меня случилось, когда Куран узнал, что я проклятое дитя. Сложим один да один, что получается?

Она знала, что Кармен и сама может просчитать весь выпадающий расклад. И если Канаме действительно убьёт Шизуку Хио и получит её силу, то с ним уже будет не так-то просто справиться. Хотя со времён того, как на горизонте замаячила зловещая фигура Ридо, Памелла стала думать, что президент Ночного класса всё-таки здесь не причём, и никак не связан с потомком рода Куранов, который уничтожил их мир с помощью вируса. Однако и вариант с Канаме она не могла оставить совсем без внимания, ведь, в конце концов, вампиры, как и люди, имеют свойство меняться. Поэтому дать ему спокойно разжиться новыми способностями и силой она никак не могла.

- Я это поняла, – спокойно кивнула Стронг, – Еще после вашей первой фразы. Но я не вижу опасности для нас. Что с того, что Куран получит новые силы? Даже если так и будет, то победа все равно останется за мной. В любом случае род Куранов вскоре прервется. Сейчас нам стоит сосредоточиться на Ридо, и больше ни на ком. Для вашего успокоения я возьму под охрану Кириу Зеро, а так же заберу кровь Хио Шизуки, чтобы превратить Зеро в нормального вампира, но она все равно не нужна нам. Я даже буду рада, когда Куран устранит эту помеху, он сделает работу за меня, освободив мне время и не дав затратить лишние силы и нарушить конспирацию. По-моему мнению, все складывается как нельзя лучше для нас. Или вам просто жаль эту чистокровную, и вы хотите сохранить ей жизнь?

- Возможно, – не стала отрицать сего факта Фрост, задумчиво приложив палец к губам. Всё-таки она по большей части была гуманной личностью и не любила убивать. А впрочем, эта неизвестная чистокровная была ей абсолютно никто, так что она не видела смысла переживать по поводу такой утраты. – Но мы всё же не знаем, на что она способна, так что будь настороже. И не стоит быть так уверенной в своей победе. Когда я смотрю на тебя, Кармен, то мне плакать хочется. Чтобы быть сильной, нужно уметь позаботиться о себе. А ты не умеешь.

С этими словами она встала, взяв в руки форму, чтобы переодеться.

- Так что, очень прошу тебя, не доводи больше себя до такого плачевного положения, хорошо, Кармен? – она ободряюще улыбнулась напарнице и продолжила собираться в школу.

- Не стоит за меня волноваться, – качнула головой Стронг, – Я универсальное оружие, со мной просто не может приключиться того, чего я сама не хочу.

В отличие от Памеллы, которую коробила мысль о том, что всем от нее нужна лишь сила и что ее постоянно используют, Кармен уже давно свыклась с этой мыслью и не загружала свой мозг подобными думами. Но тут уже было дело в воспитании, ведь ее с детства готовили к тому факту, что она всего лишь марионетка в руках правителей. И что у нее нет другого выбора, как служить мечом, карающим непокорных.

- В таком случае постарайся делать это так, чтобы я тоже это видела и могла не беспокоиться о тебе, – отвечала Фрост, но уже куда более добросердечно. Всё-таки Алая смогла её успокоить, так что беспокойные думы отошли на второй план.

Наконец, переодевшись и собрав учебники и прочий школьный скарб, который был вручён охотнице на правах подчинённой, девушки проследовали на выход из спальни чистокровной. Наступал закат, а значит, пора было выдвигаться на уроки.

Кармен последовала за госпожой, смотря прямо перед собой, как и всегда. Она сделала вид, словно не заметила Ханабусу, стоявшего неподалеку, и вопросительных взглядов тех вампиров, с которыми иногда общалась. Конечно, они были в курсе того, что с последней вылазки Стронг осталась едва жива, как и то, что она пила кровь Айдо – его и ее запахи разнеслись по всей территории Ночного Класса. Но ни Памелла, ни Канаме не стали объяснять ситуацию, а сама охотница впервые показалась им на глаза.

Выйдя из общежития, она недовольно поморщилась, чуть прикрыв глаза – даже мерцающая в небе луна причиняла неудобство той, кто отвык от света.

«Они слишком активны... Даже парни здесь есть», – повсюду раздавались удивленные возгласы, и даже злой взгляд и темная аура не могли отпугнуть фанаток, как прежде. Пришлось сказать несколько слов, чтобы освободить проход. И судя по ответным крикам убегающих девчонок, ей уже дали прозвище. Цербер-семпай.

«Мило», – подумалось Стронг, когда она вспомнила курс греческой мифологии.

Тем не менее до здания Академии они добрались без приключений.

- Они все активнее, – пробормотал Такума, глядя в окно, похоже, его стала пугать подобная страсть, – Даже на день Валентина такого не было.

- Что это? – Фрост, заметив конверт в кармане Сенри, указала на него. В ответ Шики вытащил приглашение на танцевальный вечер.

- Мне это не нужно, дарю тебе, Мэл, – флегматично отозвался он, протягивая вампирше конверт, который тут же выхватила Мария.

- Шики-кун ведь модель, – со смехом спросила она, заглядывая в письмо.

- Читать чужие письма невежливо, – заметила Кармен, хмуро смотря на девчушку.

Да, Мэл была права, она явно не такая, как остальные. Только ее больше напрягал тот факт, что и Мария заметила странности в Стронг, иначе бы они не сверлили друг друга властным, подчиняющим взглядом с добрых пять минут, пока не пришел Ягари.

- Урок начался, а вы ещё не на своих местах. А вроде на первоклассников не похожи, – проворчал учитель, когда заметил на передней парте перед учительским столом хорошенькую вампиршу с серебряными волосами и очаровательной улыбкой. Однако мужчина обошёлся без комментариев и тут же объявил о начале занятия. – Начнём.

Пока шла лекция, Зеро стоял возле окна класса и почти всё время наблюдал за Куренай. Памелла, наблюдавшая за всем этим с самого верха аудитории, выглядела на редкость мрачной, так что её возлюбленный, сидящий рядом, даже немного обеспокоился.

- Что-то не так, Мэл? – очень тихо вопросил он так, чтобы слышала только она.

- А? – та быстро очнулась и качнула головой. – Нет, всё в порядке…

«Если это не её тело, что станет потом с настоящей Марией?» – задумалась она, понимая, что ей жалко эту девочку, которую использовали как марионетку. В конце концов, она стала жертвой в руках чистокровной, и поэтому ни в чём не виновата. – «Все мы только и умеем, что использовать других для своих целей. А ещё говорят, люди эгоисты…»

Но Фрост не хотела быть такой. Она тоже не виновата, что родилась чистокровной и что судьба одарила её таким полезным и в тоже время ужасным даром. А ещё она очень не любила, когда страдали невинные. Эти думы настолько увлекли юную принцессу Проклятых, что она перестала обращать внимания на Кармен, сидящую возле неё с другой стороны…

А Стронг в это время пыталась со своим обычным интересом слушать лекцию Ягари. Пыталась, но не могла – ее одолевал сон. Она изо всех сил пыталась держать глаза открытыми, но то и дело склоняла голову, выключаясь из реальности, пока, наконец, не уронила голову на парту и не заснула крепким, спокойным сном, убаюканная голосом охотника.

- Мисс Стронг, – Ягари прервал рассказ, внимательно уставившись на рыжеволосую студентку, но та не слышала его, – Мисс Стронг, – голос охотника стал громче, а по аудитории пронеслись смешки.

В конце концов, он не выдержал и, подойдя к ученице, захлопнул книгу прямо над ее ухом. И опять ноль. Кармен продолжала мирно спать.

«Ну что за глупая дурочка», – простонала внутри Фрост, готовая уже повторить излюбленный жест Акацки. А ведь она наивно полагала, что Кармен позаботится о себе, именно поэтому не прерывала её почти недельный отдых. – «Да уж, а ведь она старше меня на пять сотен лет. И кто теперь из нас ребёнок? Но раз уж по-хорошему она не понимает…»

- Так вы её никогда не разбудите, сенсей, – сообщила Мэл, а затем наклонилась к слуге и звучным шёпотом проговорила, – Кармен, Е-уровень на три часа…

Реакция охотницы не заставила себя ждать. Не прошло и секунды, как учитель лежал на парте, придавленный Стронг, а в его груди торчал мифический нож, который по инерции извлекла охотница из-за пояса. И лишь потом Алая соизволила продрать глаза.

- Ой... – только и смогла выдавить из себя охотница, которая до сих пор не сообразила, где находится. Но Кармен не была бы собой, если бы тут же не нашла способ выкрутиться.

- Сенсей, – в ровном голосе вампирши звучала укоризна, – Зачем вы притворяетесь уровнем Е?

- Свою госпожу спроси, – прорычал захваченный под тихий смех вампиров Ночного класса и сверкнул глазом на мирно улыбающуюся Памеллу. Ведь это она дала установку Алой, указав в его направлении. – А теперь попрошу слезть с меня, мисс Стронг, пока вы не стали №1 в моём списке нежелательных лиц…

- Хотите начать охоту из-за такого пустяка, Ягари-сенсей? – чистокровная искренне забавлялась над сложившейся ситуацией, – Вы слишком мелочны для первого охотника Гильдии.

- Мисс Фрост, вы тоже хотите быть наказаны? – откликнулся тот, на что вампирша ему не ответила.

- А я ещё не встала? – буркнула себе под нос Кармен, слезая с учителя и усаживаясь на место. Конечно, после такой встряски спать уже не хотелось.

Она бросила взгляд в окно и увидела Кириу, которого просто трясло, пока он лицезрел эту сцену. Вообще, казалось, он ревнует, что было просто невозможно. Резко развернувшись, он пошел прочь от аудитории. Кармен, сама того не желая, бросила взгляд на Айдо, но тот был слишком занят, наблюдая за Марией. Та же, наоборот, косилась в их сторону с насмешливой улыбкой, а в глазах новенькой плясали озорные искорки.

- В любом случае, вы наказаны, Стронг, поэтому останетесь после уроков, – объявил учитель, возвращаясь на своё место у рабочего стола.

- Что, опять дуэль с ней устроите? – поинтересовался один из шутников, что время от времени отпускали подколки в адрес слуги чистокровной. Очевидно, весть о перепалке между Стронг и сенсеем сумела просочиться в свет. Благо, что ещё никто не узнал о том, что сотворила Кармен с Тогой, чтобы предать последнего на поругание глаз Зеро.

- Ещё одна такая шутка, и у меня появится новый оппонент, – строго произнёс Ягари, так что выступающим пришлось приткнуться, а затем продолжил урок, остаток которого прошёл без происшествий.

- Удачи, – скромно пожелала напарнице Мэл, когда пришло время уходить.

- Спасибо, – отозвалась Кармен, пересаживаясь на переднюю парту и складывая руки перед собой, как примерная ученица. Вот уж не думала она, что будет пользоваться такой «популярностью» у охотника.

- Учитель, – когда вампиры покинули их, а дверь в кабинет закрылась, обратилась к нему Кармен, – Вы решили рассказать мне об эвтаназии?

Вопрос, конечно наивный и прошлая стратегия забалтывания наверняка во второй раз не сработает, но и Стронг была уверена, что охотник не повторит прошлой ошибки и не станет загонять ее в угол шантажом.

- Нет. Сегодня ты наказана полноправно, а потому светской беседой не отделаешься, – сказал тот, подойдя к ученице, и вручил ей кусочек мела. – Будешь писать на доске «Я могу спать везде, но только не на уроках», пока не останется пустого места. И без всяких отмазок и вампирских штучек. Так что теперь я посижу, а ты работай. Можешь начинать.

С этими словами он сел рядом на парту и кивнул в сторону огромной классной доски, которую Стронг необходимо было заполнить набором данных слов.

- Какое странное наказание, сенсей, – та покорно приняла мел из рук учителя и, встав на небольшую лесенку, принялась писать требуемое аккуратным убористым подчерком, – А почему не применить стандартное наказание плетьми? Если вырезать подобное на теле провинившегося, он лучше запомнит, разве нет?

- Я предлагал оставить это про запас для особо непослушных вампирёнышей, вроде тебя, но ректор настоял на обратном, – заявил охотник, поджигая и вновь затягиваясь сигаретой, заодно пролистывая журнал и лишь изредка бросая взгляды на работу Стронг. – Он говорит, что в его школе царит мир и порядок, только вот я что-то этого ни черта не вижу. Его собственные же ученики грозятся испортить дело по установлению мира между двумя нашими расами.

С некоторое время он молчал, просматривая одну и ту же страницу несколько раз, затем вдруг спросил:

- Эта новенькая, Куренай Мария… Что ты о ней думаешь, Стронг?

Кармен замерла с протянутой рукой, но затем продолжила выводить строчки. Какое-то время она, молча, писала, не отвечая охотнику, и лишь спустя пару минут, начала говорить:

- Она не та за кого себя выдает, – задумчиво проговорила алая, продолжая покорно выполнять наказание, – Вы знаете, что чистокровные могут вселяться в тела других вампиров и управлять ими? Конечно, при условии, что они родственники.

- Слышал об этом, – спокойно произнёс учитель, вновь уставившись в книгу, – Значит, ты тоже заметила это. И раз уж так говоришь, то выходит, мои подозрения не случайны.

Дальше продолжать он не стал и заговорил снова, лишь когда Стронг исписала более половины доски.

- Ты по-прежнему не хочешь поделиться причиной, почему вы с Фрост находитесь в Академии?

Впрочем, на ответе он не настаивал. Просто хотелось показать девчонке, что так просто он от своих подозрений относительно их персон не отступит.

- А вам сказать правду или солгать, сенсей? – Кармен не поворачивалась к охотнику, продолжая писать на доске одну и ту же фразу, и, упреждая его ответ, пояснила, – А если правда настолько не складывается в голове, что вы сочтете ее ложью? Что тогда?

- Значит, тогда я тебе не поверю, – просто сказал мужчина, а после добавил. – А может и поверю. Это будет зависеть от того, что именно ты мне скажешь.

Он захлопнул журнал и вынул изо рта ещё дымящуюся сигарету.

- Хорошо, – она едва слышно вздохнула, – Я не обращенный вампир, а чистокровный. Мы с Памеллой прибыли из будущего, потому что в этом времени будет беда, против которой мы не сможем ничего поделать. Поэтому совет Гильдий и Старейшин принял решение отправить нас на машине времени в прошлое. Вот правда.

Она даже прекратила писать и теперь смотрела на Ягари сверху вниз, наблюдая за реакцией охотника. Тот уставился на Стронг внимательным взглядом, но спустя какое-то время на его лице появилось скептическое выражение.

- Ты права. Если такова правда, то я в неё не верю, – досадливо фыркнул он, решив, что охотница в очередной раз надумала поиздеваться над ним, вырядив в дурака.

После этого Тога вновь уткнулся в книгу.

- Заканчивай и можешь быть свободна, выдумщица.

Кармен лишь пожала плечами, вернувшись к наказанию. Уже заканчивая последнюю строку, она вновь обратилась к мужчине:

- Кстати, сенсей. Я тут затеяла прогулку по катакомбам в следующие выходные. Пять километров от города в восточном направлении. Наверное, молодой девушке не стоит гулять там без присмотра взрослых, а то класс Е как-то разгулялся, – она дописала последнее слово и положила мел на место, – В эту субботу в двенадцать часов, – добавила она, после чего покинула класс.

*

Часом ранее…

В то время, как Кармен отбывала наказание у Ягари, Памелла подходила к старому и пустынному зданию общежития, которое использовалось раньше для проживания Ночного класса, пока им не построили новое. Сказать по правде, чистокровная очень волновалась. Не так давно ей удалось случайно подслушать разговор Курана с новенькой, которая жаловалась, что не может спать в Лунном общежитии, поэтому попросила временно переехать в старое здание Ночного класса, бывшее некогда в собственности учителей академии Кросс. А Фрост было нужно поговорить с Куренай с глазу на глаз, поэтому она и отослала свою слугу, как только выдался повод. Ведь она прекрасно понимала, что Кармен не одобрила бы её поступка.

«Но всё-таки я хочу попробовать убедить её уйти с миром отсюда, пока это ещё возможно. Да даже если не получится, то вдруг я смогу узнать что-нибудь стоящее», – пыталась подбодрить себя вампирша, но в душе всё равно боялась соваться туда в одиночку. Однако иного выбора у неё не оставалось, поэтому девушка решилась.

Бесшумной тенью она прокралась к зданию и незаметно скользнула внутрь. Остановившись в холле первого этажа, она стала думать, в какой стороне могла бы поселиться подозрительная одноклассница. В то же время она услышала чьи-то тихие шаги, а вампирское чутье подсказало, что в здании присутствует ещё кто-то…

Человек в маске спускался по лестнице, желая встретить свою госпожу. Но какого же было его удивление, когда вместо Марии в холле оказалась совершенно посторонняя девушка, причем вампир, если судить по форме. Замерев, он внимательно рассматривал ее.

Со своей стороны черноокая вампирка тоже замерла, ошеломлённо глядя на вышедшего к ней незнакомца. Но незнакомца ли…

«Зеро-кун? Да не, не может такого быть! Он бы ни за что не вырядился как этот шут. Но как онипохожи…» – сразу же заметила она признаки сходства этого парня со стражем академии.

- Фрост Памелла, – позади Мэл раздался серебристый смешок, – И что же ты забыла здесь?

Этот смешок заставил вторженку вздрогнуть и резко обернуться к подкравшейся сзади Марии.

- Я… я… – собственный голос не слушался Фрост, было такое ощущение, что в горле застрял ком.

«Чего ты боишься, трусишка? В этом теле она ничего не сможет тебе сделать», – нашёптывал внутренний голос. Сей довод показался вампирше весомым, так что она смогла взять себя в руки.

- Ты, наверное, хотела сказать «Памелла Фрост»? Это европейское имя и потому принято говорить именно так, – уже спокойно выдала чистокровная, заперев свой страх на замок, чтобы собеседница не вздумала над ней потешаться. – Я слышала, что ты захотела переехать сюда, и мне стало интересно, поэтому я решила навестить тебя. Что ж, выходит, слухи не врали.

Она оглядела мрачное место и вновь уставилась на светленькую одноклассницу.

- Разве оно лучше Лунного общежития? Если да, то у тебя очень странные вкусы, Куренай Мария.

- Намного, Фрост Памелла, – она подлетела ближе к незваной гостье и теперь смотрела на нее, чуть склонив голову, – А врать не хорошо... Плохая, очень плохая девочка, – она переместилась за ее спину. – А ты знаешь, что бывает с плохими девочками? – шептала она на ухо чистокровной.

«Не бойся, Памелла, не бойся. Она тебя и пальцем тронуть не посмеет», – пыталась успокоить расшатанные нервы чистокровная, но всё же эта новенькая очень её пугала. Она с силой сжала ладонь в кулак, а после разжала пальцы, так и не посмев повернуться к собеседнице лицом.

- То же, что бывает с теми, кто притворяется тем, кем не является, – с тяжким трудом, но провидице всё же удалось сохранить спокойный тембр голоса. – И раз уж мы заговорили начистоту, то я скажу следующее: я пришла, чтобы просить тебя оставить академию и не нарушать её мира. Я знаю, кто ты на самом деле, о твоём прошлом и будущем. И хочу предупредить, что если не уедешь сейчас, то потом будет поздно. Так что, прошу, покинь это место по добру по здорову.

- Какая забота, – смеялась Куренай, кружа вокруг Памеллы. Было видно, что та ее ни капельки не боится и что она знает, что сама Фрост испытывает перед ней страх, – Но ведь то же самое я могу сказать о тебе, Фрост Памелла.

Она взмахнула рукой, задев волосы вампирши и наматывая на палец ее прядку.

«Она издевается… или действительно не понимает?» – теперь в душе темноокой заиграла досада и раздражение. А они были хорошими ингибиторами для растущего страха.

- Если ты думаешь, что тебе всё позволено, то ты очень ошибаешься, – вещала Фрост, отступая от платиновой блондиночки на шаг. – Захочешь пойти против меня, и я буду вынуждена встать на сторону Канаме. А правда всегда на стороне победителей, не так ли?

Она слегка улыбнулась и тряхнула головой, отчего её чёлка сбилась в сторону, открывая правый глаз.

- Я тебя предупредила, Хио Шизука. Подумай, стоят ли твои усилия того, чтобы сложить понапрасну голову в этом месте. Ты проиграешь и это, к сожалению, будет неизбежно, если ты хочешь остаться здесь.

- Мышка решила показать зубы кошке? – прищурилась Хио.

Она по-прежнему смеялась над собеседницей. На нее не действовали ни угрозы, ни уговоры, вообще ничего.

- А мышка не боится попасть под острые коготки? – она мимолетно, так, что даже глаз вампира не мог этого заметить, оказалась перед Памеллой.

В тот же момент Фрост вскинула руку, где была зажата карта с изображением шестью роз, которые в мгновение ожили. Огромные заросли из колючих шипов выросли прямо на глазах двух вампирш и одного зрителя, опутав противостоящих девушек практически полностью, но пока не задевая.

Эту способность своих гадальных карт Памелла никому не показывала и берегла на всякий случай, когда рядом не будет воды, чтобы её защитить. Вот и умение пригодилось.

- Беги, глупая мышка, беги, пока кошка не съела тебя, – теперь она не смеялась, голос Хио-Марии был холоднее льда и резал больнее острия меча. Теперь она была ужасна по-настоящему.

Однако Памелла не стала драться и, опустив кисть, заставила мгновенно исчезнуть тернии.

- Посмотрим, что будет, когда на кошку спустят собак, а рядом не окажется ни одного дерева, – холодно проговорила она и, повернувшись, спокойно удалилась.

Правда, как только Фрост оказалась вне стен старого общежития, то кинулась бежать. И успокоилась лишь тогда, когда оказалась во дворе Лунного общежития.

«Проклятье! Вот и делай после этого добро соплеменникам», – корила она себя за то, что вообще сунулась в этот омут, ведь теперь из него уже было так просто не выбраться. Наладив дыхание и утерев пот со лба, чистокровная принцесса уже спокойно вошла в общежитие, направившись в свою комнату. Ей нужно было обмозговать новую стратегию, где участие Шизуки обещало быть коротким, но зрелищным.

====== ГЛАВА 17. Друзья и враги ======

Комментарий к ГЛАВА 17. Друзья и враги Комбанва!

Подъехала новая часть. И в этой главе станет видна подлинная расстановка сил и сторон в намечающем действии. Ибо последующие события могут окончательно выйти из-под контроля...

Надеюсь, вам понравится, так что приятного прочтения!

Следующий день был также богат на события, разве что Айдо продолжал вести себя очень подозрительно. Кармен безотрывно следила за ним на протяжении утра, и, стоило ему покинуть общежитие вслед за Марией и Такумой, как она незаметно двинулась за ним, следуя на расстоянии.

Ханабуса направился в сторону Академии, что было странно, ведь вампирам нельзя было покидать свою территорию при свете дня. Стараясь держаться незаметно, хоть это и было сложно из-за обилия людей в это время, Алая проследила за ним и увидела Зеро, столкнувшимся с объектом наблюдения. Оба парня поднялись на крышу школьного корпуса, так что охотнице пришлось разместиться у открытого люка, чтобы услышать их разговор.

- Когда ты рядом, то девчонки не подходят из-за страха, – заметил вампир, посмотрев вниз и обнаружив, что ученицы Дневного класса хоть и продолжают проявлять к ним интерес, но держатся на расстоянии. – Хоть сейчас это и удобно, я всё равно чувствую себя слегка одиноким…

«Вот ведь бабник», – подумал про себя Зеро, пока собеседник не соизволил повернуться к нему с вопросительным лицом. Тогда он сразу спросил:

- Есть ли связь между Куренай Марией и той женщиной?

- Какой «той женщиной»? – взгляд голубых глаз стал испытующим.

- Хио… Шизука, – выдохнул страж.

- Какой грубиян. Так неуважительно говоришь о нашей чистокровной королеве, – укорил его Ханабуса под тихий вой гуляющего на крыше ветра. – Но, что поделаешь… она же убила всю твою семью, – он с секунду помолчал, а затем продолжил, – Ну да, это так, Куренай – дальние родственники Хио. Ещё вопросы?

- От нее не было вестей 4 года. Может быть, потому что теперь она выглядит иначе.

- Не знаю, – повернувшись к нему спиной, ответил Айдо, запрыгнув на острие башни, – Обо всех способностях чистокровных знают только сами чистокровные. Гораздо важнее то, что ты сам чувствуешь, согласен? Мне тоже нужно это знать.

- Зачем? – похоже, Кириу не понимал, каким боком тут приходится Айдо.

- Ради спокойствия Ночного класса.

- Это ты-то волнуешься?

- Только тебе дано знать. Связанному с ней кровными узами... Только тебе. Верно, Кармен-семпай?

Он глянул в сторону люка. А Стронг, поняв, что прятаться бесполезно, вышла наружу.

- Верно, – кивнула вампирша. – Когда клыки чистокровного прокусывают кожу смертного, между ними создаётся неразрывная связь. Нет ничего, что может быть крепче неё. Мы, вампиры, бывшими людьми, чувствуем эту связь и постоянно стремимся к тому, кто нас обратил. Причины могут быть разными, будь то благодарность или же месть. В мире только два существа знают правду о том, где сейчас Хио Шизука – это сама она и ты, Зеро.

Она замолкла и подняла глаза, глянув на Марию, стоявшую у окна в соседнем здании.

- Айдо, тебе не кажется, что слишком рано для прогулок? – поинтересовалась Кармен безразличным тоном, – Или такому дерьму, как я, не следует указывать тому, кто выше? – она отвесила ему поклон.

- Не следует, – согласился аристократ хладнокровным тоном, бросив на Алую расчётливый взгляд. – Как и не следует ходить за мной по пятам. Зачем тебе понадобилось следить за мной, семпай? Если хотела извиниться, в чём я сильно сомневаюсь, то, скажу сразу, это бесполезно. Ты дала всё ясно понять в прошлый раз, так что отвали и перестань бегать за мной.

Как видимо, прошлая обида глубоко запала ему в душу. Хотя оно и неудивительно, ведь после того, как он столько всего вынес от девушки и даже дал ей выпить свою кровь, Ханабуса не получил ничего, кроме плевка в душу.

Зеро же, слушая эту сердечную отповедь вампира, только раздражался ещё больше. Ему очень не нравилось, когда посторонние лезли не в свои дела, а Стронг как раз и была для него этакой любопытной особой, которая стремилась везде сунуть свой нос. Но ещё больше он был раздражён из-за того, что не заметил того, что их подслушивали. А вот Айдо, которого страж считал слишком легкомысленным, сумел раскрыть бывшую охотницу.

Однако Кармен словно бы и не услышала речь одноклассника, а точнее попросту проигнорировала его. Пока он говорил, она смотрела ему в глаза безразлично-разочарованным взглядом, словно ей плевать. А после, пройдя мимо голубоглазого обиженного, она приблизилась к Зеро.

- Кровь Шизуки Хио сделает тебя полноценным вампиром, таким же как и я. Но выбирать тебе – мучиться, постепенно деградируя до класса Е, или принять свое истинное Я. Ты в любом случае будешь зверем, но бешеным или посаженным в клетку – зависит лишь от тебя, Кириу Зеро. И, опережая твои слова, я скажу, что это уже моё дело. Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, но пока ты в таком состоянии, я буду приходить тебе на помощь всякий раз, хочешь ты того или нет. Я буду помогать тебе до самого своего конца.

- И даже не спросишь, нужна ли мне твоя жертва или нет, так? – фыркнул подросток, отнюдь не обрадованный такой обременительной заботе со стороны кровопийцы.

Ханабуса между тем смахнул каплю, в состоянии которой его погрузила реакция Стронг, и вновь принял отчуждённое выражение лица. «Ну и ладно, игнор так игнор», – подумал он и развернулся к участникам беседы спиной.

- Бывай, Кириу, – махнул он светловолосому парню на прощание и, подойдя к краю площадки, спрыгнул с балкона, легко и спокойно приземлившись вниз под восторженные вздохи фанаток.

Страж же продолжал смотреть на девушку хмурым взглядом, держа руки в карманах брюк.

- Знаешь, для кровопийцы ты слишком надоедливая. А характером ещё хуже. Ведёшь себя, как чистокровные лицемеры, которые никогда не считаются с мнением и желанием других, – презрительно выдал он. – Я уже говорил не раз и намерен повторить: мне не нужна помощь от вампира. Я сам справлюсь, так что перестань преследовать меня и моего учителя тоже. А теперь убирайся, пока мне не пришлось тащить тебя к ректору за нарушение школьных правил.

Он смерил Алую ещё одним хмурым взглядом и отвернулся.

- Кажется, ты не понимаешь, – в тоне охотницы не читалось ни одной эмоции, – Твое мнение в данной ситуации не учитывается. Сейчас ты слишком смутно представляешь, что будет, когда ты услышишь голос той, что обратила тебя. И что будет, когда она заставит тебя выполнять свои приказания. Тогда ты поймешь, что моя помощь – меньшее зло, – она повернулась в сторону выхода и, обернувшись к парню, добавила, – Если ты не примешь свою сущность – сойдешь с ума. Если Хио Шизука умрет раньше твоего полного перевоплощения, то в течение часа ты падешь до уровня Е. Тогда даже моя кровь не поможет тебе.

Сказав это, Кармен вышла. Только она не стала позировать, как Ханабуса, а покинула крышу по-человечески, через люк.

Вернувшись в общежитие, она заперлась у себя в комнате и погрузилась в раздумья.

Немного раньше…

Пока Стронг была занята преследованием Айдо и компании, Памелла тоже не теряла времени.

Увидев в окно, как один за другим территорию общежития покинули Мария, по неведомой причине оказавшаяся здесь; Такума, которому поручили заботу о новенькой; Айдо, который следил за ними, и Кармен, которая следила за Ханабусой, Фрост только покачала головой. В действительности, какая-то дурацкая змейка убегающих и преследователей вырисовывалась. Так что она решила оставить это дело напарнице, раз уж на то пошло. А сама она направилась к президенту Ночного класса.

«Интересно, какую роль он возьмёт на себя в этой ситуации».

Подойдя к дверям кабинета руководящего вампира, чистокровная вежливо постучалась, затем принялась ждать ответа. «Надеюсь, он уже не спит», – подумала она.

- Заходи, Мэл, – донеслось из-за двери.

Куран был постоянен в своих привычках, и сейчас он, как и всегда, сидел на диване. Увидев новоявленную особу, он улыбнулся и, отложив бумагу, приготовился слушать. Та же, войдя в кабинет и прикрыв за собой дверь, приветливо взглянула на хозяина комнаты.

- Доброе утро, Канаме, – она также улыбнулась ему в ответ.

Всё-таки президенту действительно больше шла эта улыбка, чем его обычное бесстрастное и слегка грустное выражение. Под её действием он становился неописуемо красивым. Ну, по крайней мере, так считала Фрост. Жаль только, что улыбался брюнет редко. Таким девушка могла его видеть лишь в присутствии Юки, ну, и изредка, когда чистокровные оставались наедине. Хотя, конечно, вампирша понимала, что с ней он не совсем искренен, как в случае с младшей Кросс. Но даже так ей хотелось надеяться, что между ними есть пусть крошечная, но дружеская связь.

«Что я делаю?» – Мэл вдруг поймала себя на том, что уже несколько секунд стоит на пороге и пялится на Курана. – «Жуть, я, наверное, выгляжу как влюблённая дурочка». Она помотала головой, сбрасывая с себя наваждение, затем шагнула к чистокровному.

- Мне не даёт покоя её появление в академии, – вздохнула Памелла, присаживаясь на диван рядом с ним. Это уже было нормальным для них, говорить так свободно и без соблюдения официоза. – Я хотела сама всё выяснить, поэтому прошлой ночью ходила в старое общежитие…

На этот раз провидица решила не таиться и сказать Канаме правду. В конце концов, он заслужил немного откровения с её стороны.

- И глупо поступила, – вздохнул Куран, скрестив руки на груди, – Эта девушка очень своевольна, ей нельзя управлять. Думаю, ты знаешь, кто это и какую опасность она может представлять. Ты ещё слишком молода, чтобы вступать в такие битвы. Побереги себя, – в голосе брюнета на миг скользнуло волнение и беспокойство, но он, словно взяв свой голос под контроль, продолжил говорить ровно и спокойно, как и всегда.

Но Фрост только вздохнула и прикрыла глаза.

- Я всего лишь хотела проверить свои опасения, – сказала она. – И, к большому сожалению, они подтвердились. Я прекрасно понимаю, насколько эта девушка может быть опасна. Она пыталась запугать меня и ей это почти удалось. Но, пойми, меня тоже беспокоит судьба Академии. Кажется, что наш хрупкий мир может вот-вот рухнуть на части…

Она посмотрела Курану в глаза. Ведь Мэл нисколько не врала – её действительно это волновало, ибо эта школа стала частью её теперешней жизни, так что, естественно, была очень дорога. И происходящее сейчас не внушало благоприятных ожиданий.

- Тем не менее, ты хочешь, чтобы я оставалась в стороне, не так ли?

- Да, хочу, – кивнул вампир, – Я хочу уберечь тебя от опасности. К сожалению, мне слишком тяжело даются друзья, чтобы я пренебрегал ими и позволил себе терять их.

Он был мягок, как никогда раньше. Только Юки видела эту его сторону характера, ведь на его плечах лежит слишком большой груз ответственности и он просто не мог позволить себе доброту по отношению к другим.

«Неужели он это серьёзно?» – как-то даже не верилось Фрост. И в то же время было трудно представить, что Канаме может врать с таким выражением лица. – «Выходит, он и вправду считает меня своим другом?» От этого щёки девушки налились румянцем, так что она скромно опустила голову.

- Хорошо. Тогда я доверю это дело тебе, – всё же уступила она. – Наверное, ты уже знаком с принцессой внесезонного цветения, так что можешь знать, какие шаги она может предпринять.

С этими словами она поднялась и направилась к выходу. Близился вечер, а Памелле ещё надо было подготовиться к занятиям.

- Только, пожалуйста, будь очень осторожен, Канаме, – попросила она, уже стоя на пороге кабинета Курана. – Ведь мне тоже не хочется терять своих друзей…

После этого она покинула помещение, выйдя в коридор.

*

Этим вечером занятия Ночного класса прошли как обычно. Единственное примечательное событие того времени – это то, что перед выходом на занятия их не встречала ликующая и вопящая толпа фанаток, так как из-за завтрашнего экзамена многие были вынуждены сидеть за подготовкой.

Вернувшись в Лунное общежитие позже остальных, Фрост с Кармен наткнулись в холле на сидящих на диване и переговаривающихся между собой Айдо и Каина.

- Обсуждаете сегодняшнюю выходку новенькой? – поинтересовалась Памелла, подойдя к ним.

Парни при этом синхронно уставились на неё, словно в рот воды набрав.

- Ладно, можете не говорить, – снисходительно промолвила чистокровная, затем обратилась к своей подчинённой. – Кармен, я пойду наверх, а ты можешь быть свободна. Приятной ночи.

После этого она проследовала к лестнице уже без сопровождения.

- Да, – она поклонилась хозяйке и села на диван рядом с Каином.

Тот в свою очередь сидел рядом с Айдо и таким образом рыжий вампир оказался между ними. Сейчас его положение стало очень плачевным, ведь Акацки фактически оказался между молотом и наковальней, только сам он пока об этом не знал...

*

- Рад видеть тебя, Памелла, – улыбнулся Куран, увидев чистокровную на пороге своей комнаты, – Ты пришла по какому-то делу или просто скрасить мой досуг?

- Эм…

Сказать по правде, Фрост и сама не поняла, зачем пришла. Она так задумалась о том, что ей делать с Хио, что машинально направилась не к себе в комнату, а в кабинет Канаме. И теперь надо было в срочном порядке придумать какую-то весомую причину своего появления, чтобы не выглядеть идиоткой перед вампиром.

- Ну, я хотела бы узнать, что удалось нарыть Кармен и Айдо в катакомбах и насчёт того, как они вышли на Гильдию, – нашлась девушка, проходя в комнату и останавливаясь напротив президента, сидящего за рабочим столом. – К сожалению, в связи с прошлым состоянием, моя слуга не успела ещё передать мне отчёт по этому делу, поэтому я решила спросить у тебя…

Конечно, аргумент был не ахти, так что она дружелюбно добавила:

- А ещё я просто хотела выпить с тобой чаю и возможно сыграть партию в шахматы.

- Тогда присаживайся, – хозяин сделал пригласительный жест в сторону кресла и, позвав горничную, приказал накрыть им, после чего устроился на диване. – Что же касается Гильдии, то я сам теряюсь в догадках. Отчет Айдо был скромен, а Кармен так ко мне и не заходила. Я тоже не счел нужным спрашивать ее, она ведь едва выжила. Но думаю, что кроме самого факта обнаружения Гильдии, они ничего не нашли. Иначе бы Кармен тут же бы пришла и потребовала поставить всех на оружие или попросила бы увеличить отряд. Я все же хочу дождаться окончания ее расследования.

- Помнится, раньше ты считал эти вылазки Кармен пустой тратой времени, – не могла не поддеть его девушка, – Но, теперь, как видимо твоё мнение изменилось. У моей слуги хорошее чутьё на такие вещи, так что в этом ей можно доверять. Гораздо больше меня беспокоит тот факт, что её отношения с Айдо не складываются в лучшую сторону, а ведь им ещё работать вместе. Я сейчас оставила Кармен в холле с ним. Не знаю, смогут ли они помириться.

Она задумчиво глянула в потолок. Всё-таки Фрост переживала за проблемы Алой с её будущим мужем. Будучи уверенной, что дальнейшее у них сложится, только если всё будет нормально в этом времени, чистокровная желала помочь подчинённой, поэтому и внесла свою лепту.

- Помирятся, – отмахнулся он, – В них обоих кипит обида, что неудивительно. Айдо бросил ее. Хотя я уверена, что она сама этого потребовала, но я также уверен, что она ждала, что он останется с ней. А учитывая крутой нрав Стронг, она вряд ли скупится на выражения... Все же она ужасно воспитана.

В это время к ним вошла горничная. Судя по лицу вампирши, она только что была свидетелем перепалки и ей это очень даже не понравилось. Накрыв на стол, она, молча, поклонилась и вышла из кабинета.

- Что ж, буду надеяться, что ты прав… – вздохнула черноокая принцесса, затем взяла в руки чашку только что приготовленного чая и отпила немного.

Разговор на время прервался, дабы использовать это время для лёгкой трапезы в хорошей компании.

*

В это же время, в холле Лунного общежития...

- Каин, – Кармен смотрела в сторону, но, судя по мрачной ауре, что исходила от вампирши, намечался скандал, – Будь добр, передай Айдо-семпаю, чтобы вернул мне мой лифчик.

Услышав такую реплику от Стронг, местный идол человеческих девчонок так и замер в ступоре, а Каин с лёгким удивлением уставился на девушку, после чего вновь посмотрел на Айдо.

- Чем ты опять её успел разозлить? – шепотом осведомился он у кузена, заметив гнетущую ауру, исходящую от охотницы.

- Ничем. Она сама, – прошипел тот, когда отмер и, по-прежнему не глядя на Алую, громко сказал, – Можешь сказать Кармен-семпай, что я не в курсе по этому поводу, ведь лифчик может быть лишь у того, кто имеет грудь, а ни у меня, ни у семпая её нет.

Похоже, аристократ пока не был готов выбросить белый флаг, да и каяться, как он думал, ему не в чем.

Аура, что источала Стронг, усилилась. Теперь не только над ней, но и над рыжеволосым вампиром висели темные тучи. Она резко повернулась к Ханабусе, прожигая того взглядом.

- Что?! – она едва не задохнулась от возмущения, – Каин-семпай, передай Айдо-семпаю, что я оставила его, когда он вынимал из меня пули и стрелы, которые я получила, потому что он не способен на элементарные для вампира вещи. И что у меня грудь есть, в чем он лично мог убеди... – она осеклась, поняв, что выдала себя с потрохами. – Впрочем, если семпаю нравится коллекционировать женское белье, то пусть покупает мне другой, так как тот у меня единственный.

- Акацки, скажи Кармен-семпай, что если ей так надо, то пусть сама идёт и ищет, куда заныкала своё бельё в моей комнате, а я ничего не трогал, – бросил в ответ блондин, скрестив руки на груди и отвернувшись. – И вообще, ей не дают нормально одеваться что ли? Не могу поверить, что работа слугой у Памеллы-сама не даёт возможность получить достаточно одежды и пищи. Или может семпай не хочет ничего брать у своей госпожи, поэтому ходит в одних обносках и голодает? То-то тощая как скелет, не удивительно, что с Е-уровнем можно спутать…

- Может быть, вы уже прекратите эти детские ссоры? – предложил перемирие Каин, которого начинали утомлять подобные трения.

Однако Ханабуса напыжился как воробей и ни в какую не желал мириться с вампиршей.

- Я не ссорился, это она меня послала, – проворчал он, посмотрев на соседа, – Я, видите ли, не умею по стенам лазать, поэтому можно меня унижать! Видит бог, я пытался загладить вину и перестать быть обузой, поэтому предложил тогда разделиться. А потом помог этой неблагодарной с ранениями… да я даже свою кровь дал выпить! На меня теперь смотрят, как на порочного вампира, а она… После всего этого она только унизила меня ещё больше! Как я должен, по-твоему, на всё это реагировать, а?

Могло показаться, что Айдо разговаривает с братом, но на самом деле он просто желал высказать девушке наболевшее.

- Это я послала?! – она подскочила и уже была готова вскочить с места, – Ты хоть знаешь, Каин, как я волновалась о том, что бы с ним ничего не случилось? Взяла на себя роль приманки и вместо того, чтобы думать о своем спасении, чуть с ума не сошла, гадая, убежал ли он. Только и делала, что принюхивалась, нет ли запаха его крови, получая все новые и новые пули и болты, чтобы не дай Бог кто-то не подумал, что в Гильдию забрался аристократ. Ты хоть знаешь, как это больно, когда тебя ранят противовампирским оружием? Одной пули хватает, чтобы почувствовать, что тебе в кровь закачали кислоту, а во мне было пять килограмм железа! Одна пуля весит десять грамм. Вот и подумай, сколько литров кислоты в меня залили. Я не говорю о том, что мне потом пришлось самой вырезать себе часть кишечника и почку, чтобы Ханабуса не мучился от омерзения. И после этого он говорит, что дал мне своей крови так, словно сделал мне одолжение? Да он обязан был это сделать! Хотя о чем это я? Он же дворянин, разве гожусь я ему в товарищи? Да ему срать на одном поле позорно. Не любит, когда нас сравнивают? Считает меня отбросом? И в это же время обещает защищать меня, говорит, что я достойна уважения… Да он просто двуличная скотина! Лучше б я вообще ему ничего о себе не говорила. Наверняка он здорово посмеялся надо мной в компании остальных. Конечно... Да нафиг мне вообще нужны друзья? Никто не нужен, так и передай ему.

Стронг скрестила руки на груди и хмуро уставилась прямо перед собой.

- И одежда у меня нормальная, – ни с того ни с сего, добавила она, – И грудь у меня тоже есть. И ем я нормально, подумаешь, забываю. Вот это и передай.

Целую минуту в холле стояла тишина, ибо оба парня настолько были поражены горячей речью охотницы, что даже слова вымолвить не могли. Правда, потом Айдо отмер и опустил голову. Похоже, ему стало немного неловко оттого, что он тут наговорил. Однако извиняться он всё равно не спешил, поэтому решительно посмотрел на Алую и уже открыл рот, чтобы выдать ответную речь, когда взмах руки друга и родственника его остановил.

- Хватит. Молчите оба, – с жёсткими нотками в голосе проговорил Акацки, накрыв лицо широкой ладонью. Ему до смерти надоело слушать перепалку друзей, тем более что ему вопили чуть ли не в самые уши, едва не оглушив. – Было лучше, когда они, молча, спали вместе… – чуть слышно пробубнил он себе под нос.

- Что ты сейчас сказал? – не понял кузен.

- Ничего, забудь, – отрезал тот и поднялся с сидения, – Так, мне это надоело, так что дальше разбирайтесь без меня. И вот ещё что: я не буду общаться с вами двумя, пока не помиритесь, поняли?

С этими словами он покинул общество громогласной парочки. Его светловолосый приятель возмущённо фыркнул в ответ на такие слова, но через пару минут всё же решился заговорить с Кармен.

- Наверное, нам лучше будет сделать, как говорит Акацки. Раз это важно для него, то я готов объявить мир, – произнёс он, почёсывая затылок, а затем протянул девушке руку в знак окончания разборок.

Кармен скрестив руки на груди, высоко задрала голову. Похоже, она не желала идти на попятную, ведь ко всему прочему она была очень и очень злопамятна. Но с другой стороны Каин был единственным, кто нормально общался с ней, а пренебрегать таким было нельзя.

- Не раньше, чем ты заберешь свои слова насчет груди, – заявила она, сердито смотря на Ханабусу. Кто бы мог подумать, что именно эта фраза так заденет Стронг. Ее глаза загорелись алым. И хоть в них по-прежнему читалась злость, взгляд вампирши немного, но все-таки оттаял.

Блондин цокнул языком, с трудом сдержавшись от крепкого выражения в адрес этой упрямицы. «Так мы ничего не добьёмся», – понимал он, поэтому решил пойти на уступок кареглазке. В конце концов, он был аристократом, а значит, должен быть выше этого.

- Хорошо, – согласился он и заговорил вежливо-нейтральным тоном. – Беру свои слова обратно и прошу прощения за столь нелестное высказывание. Это и вправду было очень грубо с моей стороны. Извини, что не могу вернуть тебе твой лифчик, но я действительно не знаю, где он, так как не имею привычки подбирать вещи с пола. В моей комнате раз в сутки прибирается прислуга общежития, так что вполне возможно, что твою вещь нашли и куда-то положили, но меня не уведомили. Так что я действительно не могу отдать того, что в глаза не видел.

Он помялся ещё с пару секунд, а затем уже тише выдал:

- И прости за то, что тебе пришлось из-за меня перенести столько боли, Стронг. Я не думал, что ты будешь так волноваться за меня, право…

Та качнула головой, а после взяла Айдо за руку.

- Ничего. Я тоже сказала лишнее, – ее тон был мягким и даже отчасти теплым, – Я не вырезала себе почку, это была печень, – и, видя, как изменилось лицо юноши, добавила, – Я пошутила.

На губах Алой показалась тень улыбки тень улыбки. И, раз уж она была способна на проявление чувства юмора, значит, больше не сердилась на Ханабусу.

- Думаю, мне стоит прогуляться. Всего хорошего тебе.

С этими словами, она покинула одноклассника и, выйдя за ворота общежития, не спеша зашагала по общей территории Академии. Заметив фонтанчик, она пошла к нему сев на край, подставила руку под струю и чуть наклонила голову, глубоко задумавшись обо всем, что сейчас происходит в её жизни.

С некоторое время всё было тихо, пока рядом с Кармен не раздался вежливый бодрый голос:

- Да это же Стронг-сан! Не ожидал тебя здесь увидеть…

Ректор, который сегодня патрулировал местность вместо любимых чад, подобрался к вампирше абсолютно незаметно и бесшумно, словно профессиональный наёмник. А, впрочем, он когда-то им и был.

- Господин ректор? – в тоне Стронг скользнуло едва заметное удивление. Она убрала руку и, развернувшись, села прямо, держась за край бортика, – А где Кириу и Юки? С ними всё в порядке?

- Зеро-кун и Юки-тян? О, не переживай за них. Я просто дал детям отдохнуть. Ведь завтра им сдавать экзамен, так что пусть лучше подготовятся к нему, – отмахнулся Кросс-старший беззаботным тоном, как всегда вежливо улыбаясь ученице Ночного класса.

Пожалуй, для директора элитного и представительного школьного учреждения он был слишком легкомысленным и тщедушным. Зато с ним было не соскучиться.

- Ну, а ты как поживаешь, Стронг-сан? От чего одна тут бродишь? Али ждёшь кого? – принялся расспрашивать он у красноволосой охотницы.

- Я думаю, – честно призналась та, опустив глаза вниз. Краем уха она... нет, она не услышала, почувствовала присутствие Кириу поблизости, – Я хочу помочь Зеро, но он ненавидит меня, потому что я вампир и считает мою помощь способом унизить его... Наверное, я очень плохой друг, – внезапно призналась она, продолжая разглядывать собственные ботинки.

Мужчина только вздохнул и покачал головой.

- Не думаю, что это так, Стронг-сан, – возразил он. – Просто Зеро-кун слишком замкнут для того, чтобы подпустить к себе кого-то достаточно близко. Его знакомство с вампирами прошло не так хорошо, как хотелось бы, поэтому не удивительно, что он недолюбливает… эээ… вашу расу. Даже я в недостаточной степени понимаю Зеро-куна, хотя он мне почти как родной сын…

При этом ректор едва не всплакнул, но сдержался.

- Зеро должен был быть готов к тому, что будет терять близких одного за другим – это судьба всех охотников, – она подняла глаза на ректора, – Почему ему не объяснили, что став охотников он берет на себя их проклятую судьбу?

Вообще это было правдой. Кармен действительно думала, что те, кто убивает вампиров, обречены на одиночество. Ее судьба и судьба всех ее знакомых подтверждала эту теорию.

- Потери – это часть взросления, так было всегда. Люди учатся ценить то, что имеют, только потеряв.

Дальнейшая тирада ректора заставила ее замолчать, не развивая начатую мысль.

- Пойми, Стронг-сан, на него нельзя давить. Если хочешь подружиться с Зеро, то научись понимать его, уважать его мнение и поддерживать так, чтобы это не было слишком навязчивым. Зная твой характер, я могу предположить, что ты можешь быть слишком прямолинейной с ним. К тому же следует учесть тот факт, что ты старше и сильнее Зеро-куна, а значит, должна не просто ставить его перед фактом того, что ему предстоит сделать, а объяснять, почему это необходимо. Тут главное действовать неторопливо и осторожно. И тогда придёт время, когда он сможет доверять даже тебе, не обращая внимания на расовую принадлежность.

Закончив с пояснениями, Кросс взглянул на небо, отчего-то слегка нахмурившись. Взгляд его на краткие мгновения стал серьёзным и по-настоящему взрослым.

- Я объясняла, что с ним будет, но пока он сам не испробует это на собственной шкуре, до него не дойдет. Я предупредила его о последствиях неверного решения и дала ему свободу выбора. Я не собираюсь принуждать его, я просто хочу облегчить его страдания.

Она отвернулась от мужчины, переведя взгляд на фонтан.

«Так лгать... Это нечестно по отношению к Кириу, но иного выбора у меня нет. Наша миссия намного важнее моих сделок с совестью...» – рассуждала про себя Кармен.

Её собеседник не отвечал, однако потом спохватился и залепетал:

- Ох, прошу прощения, но мне надо сделать обход, – он поспешно повернулся и отправился по тропе в сторону здания академии, – Увидимся на балу, Стронг-сан!

- Да... – кивнула та, а после встала и побрела в общежитие.

Она слишком надолго оставила Мэл в одиночестве, а этого делать было нельзя. Несмотря на то, что Памелла пыталась выглядеть смелой, ей по-прежнему владел страх. Конечно, хорошо, когда она старается избавиться от него, но на данный момент попытки госпожи рвутся раз за разом, стоит появиться на горизонте какой-нибудь жуткой и пугающей личности.

«С Ридо разберусь в одиночку, не хочу, чтобы он даже смотрел на Памеллу…»

*

Между тем в кабинете президента Курана возобновилась беседа между чистокровными.

– Наверное, это тяжело, держать столько вампиров под своей опекой, – начала Фрост после того, как наполовину опустошила блюдо с ароматными булочками, – Я то с одной Кармен едва справляюсь… А впрочем, она стоит целой роты подчинённых.

- Они доставляют немало беспокойства, – кивнул Канаме, – Но все равно все они желают мира между расами людей и вампиров. А это много стоит, если вспомнить, сколько войн мы все пережили.

Он отпил немного чая, аккуратно поставив чашку на блюдце.

- Это верно, – согласно кивнула Фрост, беря в руки одно из пирожных.

Всё-таки с чем-чем, а с любовью к сладкому ей было не совладать. Наверное, будь она человеком, то давно уже заработала бы себе сахарный диабет, но вампиры не подвержены подобным болезням.

- Ты ведь во многих успел поучаствовать? – взгляд черного ока остановился на лице брюнета.

Это было очень странным, ведь Мэл не собиралась этого говорить, у неё вырвалось по чистой случайности. «Глупости, зачем я такое спросила? Ведь Канаме ещё слишком молод, его ни одна из последних войн даже близко не коснулась, если не считать разборок с Ридо», – сообразила вампирша, помня исторические сводки. Но тогда почему её подсознание говорило обратное?

- Отнюдь, – качнул головой Куран, сохраняя полнейшее спокойствие, – Я слишком молод. А с чего ты решила, что я мог быть участником войны? – он на секунду прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

- Да так… Я сказала глупость, так что не бери в голову, – отмахнулась та с улыбкой.

Однако вампир не обратил на это никакого внимания, вместо этого резко сменив тему:

- Мэл, к нам идет важная гостья. Ты не могла бы пересесть на диван?..

Подобная фраза много значила, на скрытом языке междустрочья – это значило, что он доверяет Памелле настолько, что разрешает принять участие в разговоре и вместе с тем приблизил к себе, раз говорит с ней не только официально-вежливыми фразами. И проклятая принцесса, верно истолковав намёк, покорно передислоцировалась на указанное место и села рядом с главой Ночного класса, при этом как всегда сохраняя ровную осанку и царственный вид, так что стук в дверь её не испугал.

В кабинет зашла новенькая ученица и, подойдя к столу, молча, посмотрела в глаза президенту. На его гостью она, вроде как, и не обращала внимания, хотя и скосила взгляд, не сумев сдержать надменную насмешку.

- Изменила имя и внешность? – Канаме взял в руки шахматную фигуру, постучав ей по книге, – Сначала я был немного озадачен.

- Я просто хотела помочь, – спокойно ответила она. Было видно, что вампирша не испытывает ни одной эмоции, что ощущали другие по отношению к Курану.

- Что за дурной вкус, – на лице чистокровного появилась кривая усмешка, – Я думал, ты просто хочешь развлечься.

- Просто развлечься? С каких пор ты так к этому относишься? Если сам такой же.

С этими словами она развернулась и, уже хотела было уйти, как остановилась, вперив взгляд в Памеллу. Она чуть склонила голову, наблюдая за эмоциями на лице черноокой ученицы. Та за всё время разговора этих двоих не сказала ни единого слова, да и, собственно, не собиралась вступать в беседу с этой девушкой. Вместо этого Фрост рассматривала подчинённого Марии, стоявшего возле двери, внимательно изучая черты его внешности, манеры и жесты. Пожалуй, для вампира её статуса это был редкий интерес, ведь слуг принято не замечать в высшем обществе.

- У тебя странные вкусы, Канаме, – вновь подала голос Куренай, не сводя взгляда с юной принцессы проклятых, – С каких это пор ты стал проявлять внимание к молоденьким чистокровкам? Невесту для ширмы подыскиваешь или у вас всё серьёзно?

«Чего? Она думает, что я его любовница?!» – опешила Мэл, соизволив-таки посмотреть на Хио.

- Это были твои слова, – пафосно выдал в ответ брюнет, которого не заботило подобное заявление.

- Тогда зачем ты держишь возле себя эту девочку? – продолжала выспрашивать собеседница.

- А разве я говорил, что держу её?

- О… Ну, раз она тебе не нужна, то, может, я заберу малышку себе?

«Что?» – а вот это совершенно не понравилось Памелле. Мало того, что эта нахалка говорит о ней так, будто её здесь нет, так ещё и держит за какую-то игрушку. Похоже, кошка ещё не наигралась с пойманной мышкой. Тем не менее, Фрост смолчала и на этот раз. И не потому, что не знала, что сказать или смирилась с таким оскорблением своего статуса чистокровной, а потому что ей хотелось узнать, что скажет на это президент. Поэтому она перевела взгляд на вампира, ожидая его слова.

«Сейчас посмотрим, действительно ли я ему друг или так…»

- А к чему тебе она? – спросил он в свою очередь.

Ему не слишком нравилось к чему ведет Мария, да и Канаме не понимал, зачем.

- В любом случае, ты, наверное, забыла о том, что она чистокровная. И что у нее есть клан. И что никто не станет судить чистокровного за убийства чистокровного... – он прервал свою речь, словно предлагая Хио-Марии додумать всё самостоятельно.

Глаза той сверкнули багрецом то ли от злости, то ли от насмешки. Впрочем, в следующее мгновение выражение лица стало прежним.

- Что ж, приму это как данность, – сказала она, затем с игривой ухмылочкой обратилась к девушке, – Радуйся, мышка, раз нашла себе достойного защитника. Прячься за спиной других, пока можешь…

- А тебе не приходило в голову, что я могу и сама себя защитить? – с холодцой проговорила Фрост, впервые за всё это время подав голос. – Похоже, прошлая встреча так тебя ничему и не научила. Очевидно, ты даже не знаешь, кто я такая, а значит, не видишь всего расклада… А впрочем, у тебя ещё есть время, чтобы это понять, жаль только, что его осталось немного.

- Не переживай, ведь тебе тоже недолго дерзить осталось, – в тон ей выдала Шизука, – На твоём месте я подпилила бы свой острый язычок, пока его кто-нибудь не отрезал окончательно.

С этими словами она резко повернулась и прошла на выход, а следом за Марией отправился и её слуга.

- Спасибо, – коротко поблагодарила вампира Мэл, когда шаги неприятелей были уже далеко позади.

- Не за что, Мэл, – пожал плечами Куран, – Как я говорил, мне слишком дорого даются друзья, чтобы их терять. А сейчас тебе лучше отдохнуть, ведь завтра бал.

- И то верно, – согласилась чистокровная, поднимаясь с места и кивая вампиру на прощание, – Доброй ночи, Канаме.

После этого она покинула кабинет президента, оставшись вполне удовлетворённой. Конечно, ответ парня был немного смазанным, но устроил её в достаточной степени. «Эх, всё-таки он хороший вампир», – подумала она.

Зайдя в свою комнату, девушка принялась переодеваться в домашнее платье. И, надо сказать, сделала она это вовремя, потому что стоило ей закончить, как на пороге комнаты появилась её слуга.

- Кармен? – Памелла вопросительно подняла на Алую глаза и в тот же момент замерла в ступоре.

У неё снова случилось внеплановое видение, причём настолько яркое, что она с болью на лице опустилась на колени, прижав ладонь к груди, словно там была большая рана.

- Мэл, – Кармен тут же подскочила к ней, обняв вампиршу за плечи и подняв на руки, положила ее на кровать, – Вчем дело? Вам плохо?

Похоже, Стронг всерьез взволновалась, раз в ровном голосе, который был почти всегда под ее контролем, просочились беспокойные нотки.

- Может быть, дать вам крови?

- Нет, не нужно, – тут же отказалась Фрост, когда пришла в себя, и сразу же слезла с кровати, – Почему ты не с Зеро-куном, Кармен? Я видела сейчас, как он пошёл к Шизуке, и что стало с ним после этого. Только я так и не поняла, кто нанёс ему эту рану…

Это было странным, ибо видение было хоть и очень реалистичным, но почему-то обрывочным. «Неужели это из-за слуги Хио?» – чутье ясновидящей подсказывало, что это именно так, ибо с этим юношей, служащему принцессе внесезонного цветения, было определённо что-то не так. Всё, что она узнала о его таинственной личности, так это то, что он был человеком, что само по себе было из ряда вон выходящим фактом. И сколько бы видений не было у Мэл, она ни разу даже мельком не узрела его фигуры возле появившейся соперницы. Это могло означать лишь то, что по идее этого человека не должно было существовать вовсе…

- Нужно спешить, – она перевела взгляд на Стронг, – Кармен, отнеси меня в старое общежитие и как можно быстрей. Скорее всего, они все уже там.

- Поняла, – она помогла Памелле забраться к себе на спину и, подхватив ее под колени, вошла в темп. Вампиры, что были сейчас гостиной, так и не узнали, откуда взялся этот вихрь, снесший книги и опрокинувший бокалы на столиках.

Она добралась до общежития меньше чем за пять секунд. В нос ударил насыщенный аромат крови.

«Кириу...» – проследовав за запахом, она остановилась у дверей и, взглянув на Курана, стирающего память Юки, опустила хозяйку на пол.

- Я займусь им, – коротко сказала Алая, подходя к Зеро и приподнимая его, что осмотреть рану.

Надавив ногтем на артерию, она выпустила кровь, прижав губы парня к своей шее. Даже если он без сознания, инстинкт вампира возьмет своё, и он начнет пить ее кровь.

И действительно, едва почуяв запах крови, Кириу автоматически вцепился в шею девушки, глотая столь необходимую и желанную жидкость. Правда, выпил он недостаточно, чтобы восстановиться после такого ранения, так что вновь потерял сознание.

По помещению разнеслось насмешливое хмыканье. Слуга Шизуки ещё стоял здесь, держа в руках хозяйскую катану и, молча, наблюдая за действиями двух обращенных вампиров. Он не мешал им и не нападал, но в то же время не выглядел особо мирным.

«Этот парень…» – наблюдавшая со стороны Фрост, кажется, наконец, поняла, кто этот таинственный незнакомец. К счастью, Куран удалился, унеся с собой бессознательную Кросс и не стал ничего спрашивать, поэтому она могла беспрепятственно войти внутрь комнаты боевых действий.

- Позаботься о Зеро-куне, Кармен, – попросила она охотницу, подойдя к ним и вставая перед слугой спиной, глядя прямо на обидчика школьного стража. – Бери его и уходи. А этого я возьму на себя.

Она не сводила взора с человека в маске, тем самым показывая, что ему так просто будет не уйти. Да он вовсе и не торопился, судя по расслабленной позе и отсутствующему желанию к бегству.

Стронг с сомнением глянула на госпожу, но все-таки подняла юного охотника на руки, решившись послушаться ее и довериться сктью напарницы. И всё же Алая не смогла удержаться от попытки встать на её защиту.

- Если я узнаю, что ты повредил ей – морально или физически, а я узнаю, то все муки ада покажутся тебе милостыней. Заруби себе это на носу, человек. Даже чистокровная не спасет тебя от моего гнева.

Сказав это, Кармен исчезла вместе с Зеро.

====== ГЛАВА 18. Сорванные маски. ======

Комментарий к ГЛАВА 18. Сорванные маски. Буэнос диас!

Пусть и с небольшим опозданием, но спешу поздравить женскую часть фикбука с праздником и по этому случаю выкатить новую часть данной истории. Здесь мы подведем предварительные итоги, сделав очередную рокировку, тем самым, меняя расстановку сил на поле боя. Ведь после ниже описанных событий отношения между некоторыми персонажами вновь претерпят изменения, выведя их на новый уровень. И цитата дня здесь будет: “Доверяй, но проверяй”.

Надеюсь, что вам понравится, так что жду ваших отзывов и впечатлений. Ибо читательская поддержка вдохновляет на новые свершения и ускоряет выход следующих глав) Приятного чтения!

P.S. фото платья Памеллы – https://sun9-46.userapi.com/c855132/v855132590/19c0db/c90QLgF9u0Y.jpg

Оказавшись в общежитии, Кармен по запаху определила комнату Зеро и, положив его на кровать, осторожно расстегнула пуговицы на рубашке, чтобы осмотреть рану. «Это оружие охотников. Ему нужно еще моей крови для ускорения регенерации», – пришла к выводу Стронг, но после, вспомнив слова ректора, решила послушать его и дать юному охотнику время придти в сознание. Взяв полотенце, она намочила его водой и, сев на кровати, начала осторожно стирать кровь с груди пострадавшего.

За этим занятием незаметно прошёл остаток ночи, и наступило утро. Однако Кириу так и не проснулся, как видимо, таким образом компенсируя потери организма. И лишь на исходе дня он наконец-то очнулся от беспамятства.

Резко открыв глаза, словно бы ему приснился кошмар, парень сел на постели и тут же неприятно поморщился от боли в груди. «Что произошло?» – не сразу понял он, ощупывая подживающее ранение от катаны Хио. Мгновением спустя пришло прозрение, так что юноша дёрнулся и посмотрел в окно: день стремительно заканчивался и переходил в вечер. А значит, он проспал почти целые сутки. Неожиданно почувствовав чужое присутствие, сын охотников схватился за лежавший рядом пистолет и навёл его на создание, оккупировавшее старое выцветшее кресло.

- Тц… Что ты здесь делаешь? – вздохнул он, когда узнал вторженку, и кинул оружие обратно на постель, удручённо держась за голову.

- Я ждала, пока ты проснешься, – она поднялась с кресла.

Сейчас на Кармен не было пиджака, верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, а рукава засучены. Было видно, что вампирша так и не спала. Сев на диван, она осторожно взяла Зеро за руку, зная, впрочем, что он тут же отдернет ее.

- Тебе нужно выпить крови, ты был тяжело ранен. Я решила, что лучше тебе сказать об этом, – тихо сказала она, смотря на стража академии.

- Мне это без надобности, – проворчал тот, отмахиваясь от собеседницы и чуть от неё отодвинувшись. Хотя, конечно, он врал, ибо первые признаки жажды уже начинали проявлять себя. – Я вроде как не просил твоей помощи.

«Надо найти её», – он решительно поднялся с места, но оказался настолько слаб, что пошатнулся, и тут же плюхнулся обратно, тяжело дыша. – «Чёрт! Если бы не эта рана…»

- Что случилось? И где эта тварь? – Кириу не нашёл ничего лучше, кроме как продолжить спрашивать Стронг, ибо спросить больше было не с кого.

- Я не знаю, – та чуть пожала плечами, – Я нашла тебя лежащим на полу и истекающим кровью, а рядом стоял парень или мужчина в маске с похожим на твой запах.

Она и правда не врала, ведь именно это она и чувствовала, когда увидела того, кто возможно и нанес ему такое ранение.

- Только тот запах был бледнее, ты пахнешь намного лучше, – заметила Кармен, после секундного молчания. – Я хотела кое-что рассказать, быть может, это поможет тебе в будущем. Но не раньше того момента, когда выпьешь моей крови, – с этими словами она сунула ему под нос свое запястье с выступившими на нем голубоватыми венами, – Только так ты сможешь вылечиться от этой раны. Либо выпей крови Кросс Юки, она тоже годится, но при таких ранениях жажда обостряется, и я не могу быть уверенна, что тебе хватит одного человека. А моя кровь утолит жажду и в течение часа вылечит тебя.

- Похожий… – прошептал Зеро, накрыв лицо ладонью, и совсем не обратив внимания на комплимент девушки. А ведь хорошо знал того человека. Узнал его с первой минуты, как увидел, но до последнего момента не хотел верить, что это действительно он. Но против фактов не попрёшь. Как, впрочем, и против вампирской жажды.

При одном взгляде на женское запястье горло обращённого вампира обожгло огнём, так что он откинул её руку прочь, захрипев и хватаясь за шею. Свободная же рука Кириу с силой вцепилась в плечо Алой.

- Нет… Юки… Я не могу её трогать, – только одна мысль сделать больно этой девушке приносила парню кучу страданий, ведь практически каждый раз он не мог удержаться, когда она предлагала ему свою кровь. А тут ещё Стронг подобными предложениями повадилась разбрасываться. – Почему ты…? Уходи. Пожалей себя…

Он склонил голову, чуть ли не утыкаясь ей в плечо и понимая, что долго не удержится и действительно может вцепиться Кармен в глотку. Но кареглазка лишь обняла его, прижимая к себе, разворачиваясь так, что теперь сидела с ногами на кровати охотника.

- Это нужно тебе, – уговаривала она, – Пожалуйста, прекрати себя мучить… Мне больно смотреть на тебя в такие минуты. Ты очень сильный, Зеро, ты сильный человек, но ты не сможешь справиться со всем в одиночку. Прошу, позволь мне облегчить твою боль, – она склонила к нему голову, касаясь лбом его макушки, чуть погладив по волосам с едва ли не материнской заботой.

Ещё один полувздох-полустон вырвался из горла блондина, а затем его плечи поникли, показывая, что он всё же сдался под натиском уговоров Алой.

- Ты… пожалеешь… об этом… – натужно прошептал он, обхватив руками хрупкое тело вампирши, и припадая губами к её шее. Горячее прерывистое дыхание опалило кожу, а затем острые клыки пронзили плоть, стремясь добраться до кровеносной системы.

Послышался неприятный вибрирующий звук, с каким всасывают кровь. Глаза парня сияли багрецом, пока его жажда была не утолена. Кармен продолжала обнимать и гладить юношу по волосам до тех пор, пока он не закончил «ужин». Она закрыла глаза и дышала ровно, не двигаясь, словно боясь, что Зеро прервется, не утолив до конца свою жажду. По ее телу разливалось приятное тепло – знак того, что яд вампира проник в ее кровь, и притупляет нервную систему.

В конце концов, оторвавшись от девушки, Кириу замер с опущенной головой, ещё пытаясь придти в себя, до сих пор держа её за плечи. Но, в конце концов, юный охотник справился со своими чувствами и полностью отстранился от Стронг, утирая остатки крови на губах. Затем он спокойно встал и снял с вешалки форменный пиджак, принявшись натягивать его на свои плечи.

Она же села в прежнем положении, свесив ноги с кровати. Рана уже успела затянуться, как и всегда. Регенерацию чистокровного могло притупить лишь оружие охотников.

- Я хотела тебе рассказать, кое о чем, – смотря на стража, напомнила красноволосая особа, – Думаю, тебе это пригодится. Ты слышал историю о проклятых близнецах-охотниках?

Когда Кириу пил ее кровь, в памяти Алой вдруг всплыла статья по истории, где говорилось об объединении охотников и вампиров. В этой статье была биография Зеро, и в ней четко было написано, что у него был близнец.

- Нет, – спокойно признался блондин, чертыхнувшись оттого, что забыл сменить рубашку, а она была до сих пор заляпана его кровью. Так что пришлось всё снимать и одеваться по-новой. – Но ты слышала. И, похоже, горишь желанием рассказать мне об этом, потому что считаешь, что это имеет ко мне непосредственное отношение.

На этот раз он не огрызался, а просто констатировал факт. Полазив по шкафам, юный охотник и вампир в одном лице, наконец, обнаружил чистую рубашку и, набросив её на плечи, принялся застёгивать пуговицы. «Рана действительно затянулась и уже не болит», – отметил про себя Зеро и посмотрел на Стронг. – «Кто она такая?» Вопрос был резонным, ибо он не мог поверить, что эта девчонка лишь обращённый вампир, пускай и бывшая охотница. Своей силой и скоростью она не уступала аристократам, а может даже и превосходила. Да и о нём она знала слишком много, как подметил Кириу, когда увидел её воспоминания во время кровопускания.

- Знаешь, – она пропустила мимо ушей язвительный и холодный тон охотника, понимая, что по-другому он просто не может. Ведь она и сама была такой же, – Мои родители погибли, когда мне было семь. Но до этого они рассказывали мне, что нас должно было быть двое, что вместе со мной должна была родиться еще одна девочка, но она умерла. Потом, после их смерти меня опекал глава моей гильдии. Он рассказал мне о проклятии близнецов-охотников на вампиров, мол, никогда у охотников не будет двоих детей сразу – один из них начнет высасывать его жизнь еще в утробе матери и в итоге родиться только один ребенок. Но этому ребенку предназначено быть поистине сильнейшим из живущих охотников.

Закончив рассказ, она встала и, застегнув рубашку, подошла к раковине, смыв кровь с шеи, надела пиджак.

- Ты всегда можешь пить мою кровь, Кириу Зеро. Так ты больше не станешь нуждаться в крови Кросс Юки. Ты ведь не хочешь ей делать больно... А когда я принесу тебе кровь Хио Шизуки, и если ты выберешь клетку, в которую ты посадишь зверя, что внутри тебя, я объясню, почему ты будешь хотеть крови этой девочки.

С этими словами, она открыла окно и, прыгнув вниз, исчезла в сумерках.

*

Между тем жители академии Кросс уже готовились к вечернему балу, который обещал быть не менее грандиозным, чем тот, что проходил в октябре. И Памелла была в числе участников готовящегося мероприятия.

«Эх, как же не к месту этот бал…» – посетовала она, заканчивая приводить себя в порядок и примеряя новое платье для выхода в свет. Это было поистине прекрасное одеяние из лёгкой струящейся ткани, сочетающее в себе оттенки белого и алого цветов. Верхняя часть бюста была задрапирована красным, лямки оформлены в виде цепочки алых роз, остальное же свободной волной ниспадало до самого пола. Это платье шили по заказу Фрост в дизайнерской студии, которой владела семья одного из её одноклассников, с которым девушка познакомилась на предыдущем балу. И всё это чудо в сочетании с незатейливой причёской и красных и белых браслетов с розами смотрелось до умопомрачения изысканно и очаровательно. Только вот юную вампиршу свой ослепительный вид совсем не волновал. На бал она шла исключительно потому, что обещала Курану больше не лезть в это дело, а значит, надо быть у всех на виду, чтобы показать президенту, что она свои обязательства выполняет. К тому же её ждал Шики, ведь как возлюбленным, им предстояло посетить это мероприятие вместе. Так что Фрост не поленилась принарядиться и вскоре уже спускалась в просторный холл общежития.

Её кавалер стоял внизу и, не отрываясь, смотрел на Риму, которая на этот раз шла на бал в полном одиночестве. Он уже хотел было что-то сказать ей, но увидев, что Мэл уже спустилась, галантно поклонился ей и вручил элегантный браслет из розовых цветов, который надел на девичью руку. А после, взяв чистокровную под локоть, прошествовал с ней на мероприятие.

- Ты прекрасно выглядишь, – Сенри, видимо, вспомнил о том, что девушкам иногда нужно говорить комплименты.

- Да, спасибо, – ответила с улыбкой на такой комплимент Фрост. Ну, ещё бы ей не выглядеть сногшибательно, когда иные вампиры и те провожали её красноречивыми взглядами, чего уж говорить о смертных созданиях. Даже девушки и те косились с завистью на их прекрасную пару, особенно это касалось поклонниц Ночного класса и, прежде всего, самого Шики.

Правда, на этот раз Памелла не стала продолжать беседу, а её лицо вновь приняло задумчивое выражение. Было видно, что её мысли где-то далеко от праздника. Собственно, как и у её партнёра.

«Надеюсь, что у Кармен всё в порядке. И у него тоже… Жаль только, что Хио уже никто и ничто не спасёт», – подумала вампирша про себя и испустила тяжкий вздох.

- Если Кармен не будет на бале, то я начну беспокоиться… – еле слышно пробормотала она себе под нос.

- А где она? – поинтересовался услышавший ее Шики. Это было действительно странным, ведь Стронг всегда тенью следовала за своей госпожой, куда бы та не пошла.

Памелла подняла на него взгляд.

- Да так, дела кое-какие. Не бери в голову, – выдала она, казалось бы, беззаботным тоном, хотя на деле всё было далеко не так радужно, как представлялось. – Тебя, кстати, вице-президент не припахал развлекать Дневной класс танцами?

Она знала, что вампирам Ночного класса положено проявлять внимание к своим поклонницам для укрепления отношений между расами, поэтому Сенри вполне могли подбить на это дело, тем самым, оторвав от чистокровной «возлюбленной».

- Нет, – он покачал головой, вспоминая о том, что Ичиджоу и вправду пытался это с ним проделать, но потом оставил эту затею, зная, что его приятель будет танцевать лишь с Памеллой и только с ней.

- Отлично. Значит, ты сегодня в моём полном распоряжении, – весело проговорила черноокая принцесса, чуть тесней прижавшись к плечу спутника.

Они прошли мимо Курана, который удостоился от соплеменницы приветливого кивка и дружелюбной улыбки, словно бы ничего и не было, а вчерашний случай был плодом чьей-нибудь фантазии. И вот, наконец, они подошли к зданию академии, где, собственно, и должен был проходить весенний бал. На входе их уже встречал ректор во фраке экзотического покроя. Обменявшись вежливыми приветствиями, вампирская пара уплыла в сторону одноклассников, а затем отправилась штурмовать танцпол.

Во время второго танца Фрост, наконец, заметила фигуру появившейся в помещении Стронг, которая заняла свое привычное место у стены неподалеку от танцевального настила. Мэл подошла к ней, как только закончила танцевать с Сенри и услала его подальше, попросив принести что-нибудь выпить.

- Как хорошо, что ты здесь, Кармен, – произнесла она, чувствуя облегчение оттого, что с подчинённой ничего не случилось. – Как всё прошло? Зеро-кун уже в норме?

Естественно, она волновалась, ведь ни он, ни Юки так пока и не явились на бал, хотя должны были следить за порядком, как приказал им ректор, со слов которого она всё и узнала.

- Всё в порядке, – кивнула Алая, откинув с плеча прядь огненно-красных волос, – Он начинает постепенно понимать, что к чему. Но у него появляются и подозрения.

И стоило вспомнить о Зеро, как он не замедлил появиться в сопровождении хлопочущей над его внешним видом Кросс. Стронг бросила на него короткий взгляд, а после вновь сосредоточила внимание на госпоже.

- Ничего. Не страшно, если он будет и дальше подозревать, – ответила Памелла и, делая вид, что поправляет сбившуюся ленту на форме слуги, наклонилась к ней ещё ближе. – Мне нужно быть на виду, так что я не смогу покинуть бал так просто. Но если ты захочешь пойти за Зеро-куном, то я тебя держать не буду. Попрошу только об одном… – она взглянула на Кармен исподлобья и выдохнула, – …не причиняй никакого вреда тому человеку в маске, который служит Хио, если он вдруг окажется на твоём пути. Это важно. Ведь он не простой и посторонний субъект в этой игре.

Она проводила взглядом упорхнувшую в сторону террасы младшей Кросс, махнув ей в ответ, когда та подарила двум вампиршам приветливую улыбку, после чего отошла от Стронг на шаг. К этому времени как раз вернулся Шики с двумя бокалами пунша в руках.

Прошло некоторое время, а на балу всё было по-прежнему спокойно и весело. Вампиры и люди вальсировали по залу под аккомпанемент живого оркестра, поглощали праздничные блюда, поданные для банкета, или же просто болтали между собой. Ичиджоу с несколькими другими одноклассниками развлекал поклонниц Ночного класса; Каин танцевал с Рукой; Памелла, натанцевавшись вдоволь, вела милую беседу со своим возлюбленным. А Зеро всё это время стоял у стены, наблюдая за залом в целом и часто кидая взгляды на балкон, где двигались в медленном танце президент Куран и юная староста Кросс. Так продолжалось до тех пор, пока события не приняли весьма странный оборот.

Мельком Кириу заметил, как Айдо с Каином куда-то ушли, а затем, пока он отвлёкся из-за подошедшей к нему одноклассницы, приглашающей охотника на танец, Юки тоже исчезла в неизвестном направлении.

«Началось», – поняла незаметно наблюдавшая за сменой действий Фрост. – «Кажется, юная дочь Куранов сделала свой выбор. Процесс запущен, теперь его не остановить…» Чистокровная знала, что гнетёт стражницу, ведь не далее как сегодня днём стала невольной свидетельницей её встречи с Марией, которая предложила Кросс сделку с весьма щепетильными условиями. И, похоже, миниатюрная префект выбрала подходящий для себя вариант.

- Куран-семпай, где Юки? – к чистокровному подошёл Зеро.

Черноволосый вампир лишь окинул того бездушным взглядом.

- Не забывай своё место, – промолвил тот, – Ты её щит. Помни об этом…

После этого стражник дёрнулся и, спрыгнув с балкона, отправился на поиски напарницы.

Кармен прошла вперед, стараясь выглядеть так, словно особых идей у нее не было. Впрочем, никто, кроме Айдо и Курана, не подозревали ее. И если Стронг хоть примерно, но догадывалась, что в голове у чистокровного, то о чем думает Ханабуса, было для нее загадкой. Но не это главное сейчас. Выйдя на балкон, она глянула вниз, а после перевела взгляд на Курана и Такуму, что стояли тут.

- Вы ведь знаете, что я буду делать, – обратилась она к президенту, а после легко спрыгнула с балкона и побежала за Кириу.

*

- Опять собираешься бросить меня? – услышала Кармен, поднимаясь по лестнице заброшенного здания и бывшего общежития учителей.

- Единственный, кто ушел – это ты, – в голосе Зеро слышался гнев. Но и тембр голоса первого был невероятно схож с ним.

- Ах, нет же, – в голосе собеседника Кириу звучала насмешка, – Я имел в виду мир вампиров.

И в этот момент кулак влетевшей в помещение Стронг врезался в ребро парня в маске. Она била даже не в четверть силы, а гораздо слабее, не желая ему что-то сломать, но и этот удар был достаточно ощутимым для того, чтобы сбить с ног или причинить боль.

- Тебе лучше уйти, – посоветовала Алая, обратившись к незнакомцу, даже не взглянув на наблюдающую за всем Юки.

Неизвестный лишь усмехнулся, поднимаясь на ноги и стараясь не обращать внимания на боль в боку, ибо удар новоявленной особы был очень неприятным.

- Смотрю, ты нашёл себе много друзей, Зеро, – он продолжал обращаться только к охотнику. – Тебе доставляет удовольствие прятаться за женскими юбками?

- Тоже можно сказать и о тебе, Ичиру, – дерзко выдал тот, оттолкнув вампиршу себе за спину, тем самым приказывая ей не вмешиваться. Всё-таки это было его личное дело. И пускай Кириу был ранен и не единожды, но защищать себя девушке не позволял.

- Зеро… – очнулась вдруг Кросс, переводя взгляд с напарника на его собеседника. – Ичиру?

- Ты должен представить нас друг другу, Зеро, – предложил незнакомец.

Страж в ответ только хмыкнул и сделал резкий выпад мечом, что держал в руках. От этого маска слетела с лица неизвестного, открывая вид на его лицо, которое было точь-в-точь как у Зеро.

- Он мой младший брат.

*

Прошлой ночью...

Отпустив Стронг, которая упорхнула прочь вместе с пострадавшим Зеро на плече, Памелла осталась один на один со слугой Хио, который также отчего-то не спешил уходить. Несколько секунд она, молча, смотрела ему в лицо, прикрытое маской, затем сделала шаг навстречу.

- Ты ведь… брат-близнец Зеро-куна? – вопросила она, желая подтвердить свою теорию. Впрочем, вампирша и так понимала, что права, уж больно бросалась в глаза схожесть этих двоих. Даже в позах и жестах они были почти идентичны, так что она не могла не заметить. – Зачем ты скрываешь это ото всех?

Незнакомец в маске лишь усмехнулся, убирая катану за пояс.

- А для чего ты спрашиваешь? – не ответив на вопрос, поинтересовался в свою очередь Ичиру.

Он внимательно разглядывал чистокровную сквозь прорези маски и да, но ничуть не трепетал перед ней, как это было в случае с Шизукой. Впрочем, он ведь любил эту женщину.

- Ну, это же очевидно, – девушка сделала ещё несколько шагов вперёд, подойдя к собеседнику почти вплотную, продолжая выразительно глядеть на него, как и он на неё. – Спрашивают для того, чтобы получить ответ. Следовательно, у меня интерес к тому, о чём идёт речь.

С этими словами Мэл медленно выпростала руку, потянувшись к его лицу. Приходилось действовать осторожно, чтобы не вспугнуть чужака и не дать ему повода себе навредить, в конце концов, у него ещё имелось при себе оружие.

Но не тут-то было. Человек поймал Памеллу за руку, больно сжав той запястье и отталкивая от себя.

- И откуда такой интерес у вампира к моей персоне? – на его губах появилась насмешка.

- Оттуда же, откуда может происходить твой интерес к чистокровным вампирам, – вещала та, потирая кисть. Пускай ей было не больно, но всё же неприятно такое обращение. – «Мальчишка не знает своего места, а значит, не считает себя слугой. Хм, и этот аромат… надо проверить».

Парень и глазом моргнуть не успел, как оказался прижатым к стенке стремительным рывком Фрост, которая вдруг стала агрессивной. Даже если он и имел какую-то силу как сын охотников, но всё равно был человеком, а человеческий глаз не мог уследить за скоростью вампирши. Конечно, Мэл была не столь быстрой, как Стронг, но всё же она тоже имела статус охотницы. Так что Ичиру было с ней не потягаться ни в силе, ни в скорости. А звон меча у дальней стены зала оповестил о том, что он остался без оружия.

Сжав руку юноши так, чтобы он не мог вывернуться, провидица шикнула на него, чтобы не делал лишних движений, а затем потянулась к его шее, вдыхая аромат его кожи, словно бы обнюхивая свою жертву. Это был опасный момент, и человек должен был это понимать, ведь один укус мог погубить его жизнь. Ичиру попытался вырваться, но это было бесполезно, в конце концов, он смирился и теперь с ненавистью смотрел на вампиршу.

«Шизука-сама, простите меня…»

Однако Мэл не стала ничего больше делать, лишь подняла взгляд на зажатого во всех смыслах парня.

- Так я и думала… Ты пахнешь, как она, а значит, пил её кровь, – задумчиво проговорила она, а затем слегка улыбнулась. – Не стоило так волноваться, я бы ни за что тебя не укусила, ибо я не из тех, кто любит убивать других без должной причины. Так что я не сделаю тебе больно.

С этими словами она сняла с юноши маску и отпустила его, отойдя на пару шагов.

- А взгляд такой же… Ты тоже ненавидишь чистокровных, Ичиру?

«Вроде так ведь его зовут?» – ей с трудом помнилась информация о клане Кириу и о том, как звали погибшего брата Зеро.

- С чего ты взяла? – поинтересовался он, чуть расслабившись, но не настолько, чтобы не видеть опасности в этой вампирши. – «Шизука-сама будет недовольна мной...»

- Потому что ты смотришь на меня с той же ненавистью, что и Зеро. Или я ошибаюсь, и ненавистна тебе только одна я? – она вопросительно посмотрела ему в глаза. Казалось, её взгляд пронизывает насквозь.

«Что же с ним будет, когда он потеряет свою госпожу?» – всё задавалась Памелла этим вопросом. Как уже говорилось, она не любила, когда страдали невинные. А младший Кириу был самой настоящей жертвой судьбы. Хотя странно, что Шизука до сих пор не превратила его в вампира подобно брату.

- Не путай меня и Зеро, вампирша, – похоже, он уже отошел от шока, раз решил вновь говорить с Мэл с прежней интонацией, – Что тебе надо от меня?

- Ничего, – качнула головой та, – Хотя я, конечно, могла бы попросить тебя попробовать остановить Шизуку Хио, но ты ведь всё равно откажешься. Да и поздно уже. Её ничто и никто не спасёт.

Она вновь подошла к напрягшемуся парню и вложила в его ладонь маску, которую отобрала.

- Да, ты другой, Ичиру. Но от этого никому не легче, – вздохнула черноокая вампирша, – Если честно, то ты привлёк моё внимание чисто случайно. Просто ты – единственный человек, будущее которого я не могу увидеть. Наверное, это потому, что ты не должен был появляться на свет. Ты проклят так же, как и я, и это проклятье губит не только тебя, но и тех, кто тебя окружает. Я сочувствую тебе.

После этого она развернулась и направилась прочь.

- Мы обречены жить и страдать… Будь со своей госпожой до конца, Ичиру. Оставайся с ней, пока это возможно. И помни, что жизнь не прощает предателей… – сказала девушка на прощание.

Ичиру лишь фыркнул и, надев маску обратно, пошел за своей госпожой.

«Госпожа Шизука, неужели вы пришли сюда, чтобы погибнуть? Нет, вы это не сделаете, вы не бросите

меня одного...»

- Готовься, – улыбнулся Ичиру, доставая оружие, – Того меня, что следовал за тобой, больше нет. Я испил крови госпожи Шизуки.

После этих слов глаза Зеро расширились, а во взгляде Стронг, наоборот, появилось хмурое выражение. Ее глаза налились кровью, а она вдохнула воздух, словно принюхиваясь к чему-то, но спустя пару секунд глаза ее вновь приобрели прежний, темно-карий цвет, а губы тронула едва заметная усмешка.

- Кровь чистокровного даст тебе силу, Зеро, – продолжал его брат, – Я ее так жаждал. И ты должно быть тоже.

Они оба приготовили оружие. Юки уже хотела встать между ними, но была перехвачена Кармен, схватившая ее и поднявшая на руки. Она в одно мгновение оказалась у окна, продолжая прижимать Кросс к себе так, что та ни за что не вырвется, если только сама вампирша не захочет этого.

- Не вмешивайся, этот бой не ради жизни, здесь они будут сражаться за свою гордость. Если влезешь, будет только хуже, – тихо и холодно проговорила Алая.

- Но ведь они… могут пострадать… – шатенка с силой сжала кулачки, порываясь разнять братьев, однако понимала, что справиться с Кармен не в состоянии. Да и в любом случае, она не настолько сильна, чтобы устранить создавшуюся междоусобицу. – Ты не понимаешь… Зеро… он…

- Стронг, уведи Юки отсюда, – скомандовал старший Кириу, так как больше всего переживал за то, что напарницу может задеть.

- Правильно рассуждаешь, Зеро, – хмыкнул младший, – Потому что если кто-то из них встанет на моём пути… Даже если Шизука-сама не простит, я…

Послышался звук снятого предохранителя – это Зеро навёл на противника свой пистолет. Но тот лишь насмешливо ухмыльнулся.

- Оружие охотников не может ранить человека, так ведь?

- Я так и знал, – проговорил стражник, опуская «Кровавую розу».

Однако это только разозлило его близнеца, так что он напал на брата, едва не располосовав ему лицо. Хорошо, что обращённый парень успел отскочить назад, так что отделался лишь потерей пряди волос.

- Зеро! – воскликнула Юки.

- Убирайтесь отсюда! – рявкнул на девушек тот.

- Нет, я не оставлю тебя, – качнула головой Стронг, так и не пошевелившись и продолжая наблюдать за их боем. Хотелось вмешаться, но Стронг понимала, что этого делать нельзя. Ей казалось, что их отношения с Зеро стали чуть теплее, что давало возможность без труда находиться подле него и поить своей кровью при надобности.

Молодой стражник академии не ответил. Сейчас ему было не до споров, ибо Ичиру продолжал атаковать, так что приходилось отбиваться от его кинжала катаной.

- Верно! Верно! Я всё ещё человек! – восклицал разъярённый слуга Хио. – Шизука-сама только дала мне своей крови, но… – звон металла и искры от соприкоснувшихся клинков. – Но она никогда не хотела моей крови! Она её так и не выпила!

Перекрещённая сталь издавала тяжкие стоны под напором противников, но вскоре клинки были разведены, и сражение завертелось по новому кругу.

- Они не оказывали мне внимания! Ни мама, ни папа, ни учитель… – продолжал восклицать подросток, махая кинжалом. – Они не смотрели ни на кого, кроме тебя! И, наконец… я встретил её! Женщину, которая избавила меня от одиночества! Как лучик света среди моей тьмы! Ту, что была добра ко мне! Но, так или иначе, – особо сильная атака сбила Зеро с ног, так что теперь оппонент возвышался над ним, готовясь нанести последний удар. – Шизука-сама выбрала тебя!

Надвигающиеся острие кинжала было остановлено лезвием вражеской катаны, а после выбито из рук Ичиру, таким образом, ознаменовав конец сражения.

- Хотя я всегда был за неё, Шизука-сама никогда не оказывала мне внимания, – уже тихим голосом молвил человек. – Но я был ближе всех к ней…

Но Зеро не слушал, а просто смотрел на Юки, зажатую в объятиях Кармен.

«Хоть она и смотрит на меня… Что же её глаза видят на самом деле?»

В это же время на балу царило всё тоже нескончаемое веселье для его участников. Однако не все наслаждались благодатью, как это было положено…

- Такума-кун, а где Канаме?

К вице-президенту, одиноко стоящему на балконе, подошла Памелла. Ей было неспокойно из-за долгого отсутствия Кармен и стражей, поэтому она решила прерваться на время и покинула танцевальный зал, чтобы подышать свежим воздухом на террасе.

- Эм... – Ичиджоу прикрыл глаза, почесав пальцем щеку, – Он куда-то отошел, наверняка скоро вернется.

Он не врал чистокровной, Куран действительно покинул их, не сказав своему заместителю ни слова. Такума догадывался о том, куда тот ушел, но вот развивать свои догадки не стал. Это было дело Канаме и только его, и раз он не захотел посвящать своего друга, то пусть.

- Понятно, – вздохнула Фрост, приложив ладонь к груди и сжав её в кулак, – Я предвижу печальные события этого вечера…

Она оказалась совершенно права, ибо ночной ветер вскоре принёс сильный запах пролитой крови, а щемящее чувство в груди подсказало, что произошло действительно что-то ужасное. И не только Памелла это почувствовала – подобные ощущения посетили всех вампиров и несколько охотников в академии, у которых тоже было повышенное чутьё.

«Шизука Хио умирает… Он всё-таки убил её», – склонив голову, девушка машинально опустила руку на перила, накрыв ладонь вице-президента своей, чувствуя, что им всем потребуется поддержка из-за этой ужасной новости. Ичиджоу, до которого тоже донесся запах крови, напрягся, с беспокойством обернувшись в сторону заброшенного общежития. И словно в домино, другие вампиры подхватили его реакцию, невольно принюхиваясь и смотря в одну точку...

«Кровь!» – это осознание пришло быстро и неожиданно. Выпустив Кросс из объятий, Кармен исчезла. Бегом поднявшись по лестнице, она, не обратив внимания на стоявшего у дверей Ханабусу, влетела в комнату, где лежала Хио Шизука, а над ней склонился Куран. Вампирша вытащила шприц и, глотнув в себя кровь, что была в нем, подошла к лежащему телу чистокровной, поднеся иглу к ее шее. Ей было все равно, зачем Куран это сделал, главное взять ее крови до того, как она рассыплется, иначе Зеро уже не помочь. «Он ее укусил?» – мелькнула на заднем плане мысль в голове красноволосой.

Однако совершить необходимый забор крови помешал Канаме.

- Что ты собираешься с этим делать? – схватив Алую за руку, в которой был зажат шприц, он отстранил её от умирающей, заставив вновь подняться на ноги.

«Нет времени», – сообразил вампир, слыша топот приближающихся ног в коридоре. Быстро подхватив Стронг, он вместе с ней исчез через окно, причём сделал это так стремительно, что девушка даже пикнуть не успела. Всё-таки по скорости перемещения он ей не уступал, а может, даже и превосходил. И только когда они оказались достаточно далеко от старого здания, уже привлёкшее к себе достаточно большое внимание, президент остановился и отпустил свидетельницу его жестокой расправы над Шизукой Хио.

- Мне была нужна эта кровь, Канаме-сама, – заметила Кармен, убирая шприц обратно в карман. Было видно, что планы охотницы были сильно нарушены и что она очень и очень зла, даже ее бесстрастное лицо в кой-то веки отобразило эмоции, что она сейчас переживала. – «Это конец для Зеро...»

- Тогда мне стоит напомнить тебе о табу насчёт крови чистокровных, – возвестил Куран, который выглядел совершенно спокойно, словно только что не соплеменницу убил, а проводил её до дому. – И зачем тебе понадобилась её кровь? Если для Кириу-куна, то можешь не волноваться, я ему оставил. Он должен сам хотеть её заполучить, а не так, чтобы ты вкалывала ему эту кровь насильно.

Он увёл взгляд в сторону, а затем посмотрел на свою руку, которой только недавно отнял жизнь чистокровной. Однако Канаме ничуть не жалел о своём поступке, потому что знал, какая опасность угрожала бы Юки и академии в целом из-за Шизуки.

- О том, что случилось с Хио, тебе лучше забыть и держать рот на замке, Кармен. Ты знаешь, почему, – сказал напоследок президент Ночного класса перед тем, как покинуть её общество, оставив кареглазую вампиршу одну.

*

На следующий день новость о гибели чистокровной распространилась по всей академии. Правда, бытовала она лишь среди Ночного класса. Из всех учеников Дневного класса только двое знали об этом печальном событии, и то потому, что были его участниками. Правда, один из них был ранен, как сказал ректор, и поэтому отдыхал отдельно, не утруждая себя походами на занятия и обязанностями стража. Так что бедной Юки приходилось пахать за двоих и на уроках, и на вечерних обходах.

В тоже время вампиры были слишком взбудоражены и угнетены, потому тоже пропускали занятия, да и учитель по этике также не приходил на них. Фрост очень беспокоила такая ненормальная обстановка. Да и вид жутко разочарованной и злой Кармен, вернувшейся к ней с пустыми руками, также не был воодушевляющим. Ладно, хоть цела и невредима осталась, и на том спасибо.

И всё же Памелле нужно было прояснить массу деталей, поэтому вечером вместо того, чтобы идти на занятия, она направилась в кабинет Курана, которому наверняка тоже сейчас было не до учёбы. Она оказалась права, так как в это время он был у себя и слушал отчёт Каина и Айдо об обстоятельствах смерти Хио.

- … там стоял Кириу в полном одиночестве, а в руках он держал «Кровавую розу». Неподалеку была куча золы, все, что осталось от Хио Шизуки, – докладывал Каин. На самом деле он не думал, что это был Зеро, ведь ни один обращенный не мог бы поднять руку на хозяина, но все факты говорили против него, плюс у Кириу был мотив и очень серьезный. По правде говоря, он был единственным, так явно желающим смерти этой чистокровной. И об этом знали все. – Это все, что я видел, – закончил он доклад.

Как раз в этот момент дверь бесшумно отворилась и в помещении показалась Памелла. Айдо при её появлении тут же подскочил, вежливо кланяясь чистокровной, но та махнула рукой, повелев не обращать на неё внимания и не прерывать их обсуждение.

- Вот как… – промолвил Куран, опустив появление Фрост в своём кабинете, как она того и хотела, а также давая той возможность послушать заключение, – Причина, по которой Кириу-кун мог желать смерти этой женщине, мне вполне понятна. Однако же не думаю… что он мог совершить подобную глупость.

Президент вздохнул, словно бы не зная, что ему делать, однако решение было принято.

- Принимая во внимание обстоятельства, всё действительно выглядит так, будто это он убил её.

При этих словах Ханабуса беспокойно дёрнулся, что тут же было замечено его господином.

- Что такое, Айдо? – поинтересовался тот.

- Ничего, – уклончиво ответил аристократ, так что высший вампир продолжал.

- Вне зависимости от того, что произошло на самом деле, мне надо рассказать Совету Старейшин правду. О том, что «кто-то» нарушил табу и убил чистокровного вампира…

«Кто-то? Он хочет повесить свою вину на другого?» – от такого обстоятельства Мэл подозрительно уставилась на брюнета, но промолчала. Пока здесь были одноклассники Канаме, это не стоило обсуждать. Но как только те двое покинули комнату, она активизировалась.

- Почему ты не сказал им правду, Канаме? Ведь Совет всё равно не мог бы ничего тебе сделать, пусть даже ты убил чистокровную. Зачем подставлять Зеро-куна? – поинтересовалась она, стоя у окна и наблюдая за сгущающимися сумерками.

- Я убил чистокровную? – в голосе Курана появился лёд. Причём такой, что вполне был способен заморозить всё в радиусе километра. Напряжение в комнате возросло до небывалых высот, а темноволосый вампир источал такую ауру, что не будь Мэл чистокровной, то она бы тут же оказалась на полу, целуя его башмаки, – Ты сначала думай, прежде чем выдвигать мне такие обвинения, Памелла Фрост. Иначе...

Он не стал продолжать, но после этих слов окно, в которое смотрела Мэл, обратилось в прах. А сам Курана оказался за её спиной. Что ж, если он хотел напугать одноклассницу, то это у него получилось. Когда она повернулась к президенту, то в чёрном оке отражался лишь непередаваемый ужас. Ведь Памелла понимала, что сейчас её могли стереть из жизни также просто, как это случилось с окном.

- Я… я не… – дрожа и заикаясь, она была даже не в силах нормально говорить. Да что там, девушка едва держалась на ногах. – Зачем… ты так? Я бы всё равно никому не рассказала. Как и Кармен…

«Он стал таким сильным… как я и боялась», – она всё же не выдержала этой впечатляющей демонстрации сил чистокровного и опустилась на колени перед ним, – «Друзья так не поступают. Он врал мне и просто хотел держать меня подальше, чтобы я не помешала ему заполучить эту силу…»

- Значит, Стронг в курсе? – нахмурился чистокровный, но вопрошаемая вампирша ему не ответила.

- Прости, но ты пугаешь меня, Канаме… – прошептала она, при этом опустив голову, а из глаз полились слёзы, капая на пол.

Тотпомолчал, затем опустился на одно колено и, взяв чистокровную за подбородок, вытер её слезы.

- Прости, Мэл, я погорячился. Конечно же ты никому не расскажешь, ты ведь не хочешь потерять ещё кого-то, помимо Стронг. Такуму, к примеру, к которому у тебя чувства, или глупого Сенри, которого ты приблизила к себе, но всё равно привязалась. Или других слуг в своей Трансильвании, – голос Курана был мягок, даже успокаивающий, если бы не слова, которые он произнёс.

Стоило ли говорить, что Памелла испугалась ещё больше. Нет, за Ичиджоу или Шики она особо не беспокоилась, потому что не могла поверить, что Канаме может так просто начать убивать своих же подчинённых. Чего уж там говорить о её мнимых слугах, до которых он точно не доберётся. Но вот Кармен… за те несколько секунд, что она смотрела вампиру в глаза, Фрост успела уже тысячу раз пожалеть, что проболталась ему в страхе.

«Теперь я точно проиграла этот раунд», – пронеслась невесёлая мысль в голове.

- Да, я всё поняла, – кивнула черноокая провидица, беря себя в руки и вновь вставая на ноги, – Прости и ты меня, Канаме. Я сказала глупость. Разумеется, это не мог быть ты. Не могло же это дурацкое предсказание на самом деле исполниться, – она нашла в себе силы даже слегка улыбнуться чистокровному. – Пойду, скажу Кармен о твоих подозрениях насчёт Зеро-куна. Хотя это вряд ли её обрадует…

- Вот видишь, – улыбался он с той же теплотой, что и раньше, – Не все видения могут сбываться. Твой дар конечно прекрасен, но не стоит надеяться лишь на него.

Он встал, давая дорогу Памелле, а после развернулся и прошел к своему столу.

- Мэл, я жду тебя завтра. У нас ведь еще одна партия, ты не забыла?

«Какой же ты идиот, Канаме. Сам отталкиваешь от себя тех, кто стремится тебе помочь», – думала про себя вампирша, – «Ты не хочешь впускать в своё сердце кого-то ещё, боясь, что тебя предадут…»

- Конечно, нет, – вещала она, обернувшись, когда была уже у порога. – В конце концов, мне нужен реванш. Так что до завтра, Канаме.

Таким образом, попрощавшись с президентом, она отбыла к себе.

«Нет больше ему доверия. Обманешь раз – позор тебе, обманешь два – позор уж мне. И это притворство и фальшь между нами уже не искоренить».

Однако добравшись до своей спальни, девушка сползла на пол, чтобы вновь разрыдаться от бессилия и очередного предательства, случившегося по её собственной глупости…

*

В это же время, на другом конце территории Академии….

«Нужно что-то предпринять. В конце концов, я нарушила свое слово, а раньше я никогда такого не делала…» – Кармен тихо и незаметно прокралась в здание на задворках школы, точно зная, куда ей нужно попасть.

Спустя пару минут показались ректор с Ягари, после чего парочка вышла из здания, а Стронг пробралась к двери в полу. Отломив небольшой кусочек пластида, она установила его на дверь, а после, вставив фитиль, подожгла. Этого не хватило бы на полноценный взрыв, но на небольшой «Бум!» вполне. Запалив огонёк, вампирша отскочила в сторону, скрывшись в тени потолка и замерла. Раздался небольшой, как от петарды, хлопок и на двери появилась аккуратная дырочка. Таким образом, открыв её, она попала в подвал.

Спустившись по лестнице, она на секунду замерла, глядя на то, во что превратился Кириу, ютившийся у дальней стены облицованного крепким камнем помещение. Глаза парня пылали алым, а из горла вырывались тяжкие хрипы. Несомненно, его мучила дикая жажда, так что он едва не корчился в агонии от того, что снедало его изнутри. Однако он был всё ещё в сознании, хоть и скатился до уровня Е. На секунду Кармен кольнуло нечто, похожее на совесть. Сняв пиджак, она расстегнула пуговицы на рубашке, встала на колени, склонившись к Зеро, и подставила шею под укус.

- Нет… – увидав перед собой беззащитное горло девушки, Кириу с тяжким стоном отмахнулся от неё, вжавшись спиной в стену. – Не могу… больше… Я… Убей… меня…

Он был на пределе и жаждал лишь одного – чтобы закончилось его позорное существование, как и его адские мучения. Она же склонилась ниже, упершись руками в стену, так что Зеро больше не имел возможности отвернуться.

- Я убью тебя, обещаю, но не тогда, когда ты находишься в таком состоянии. Умирать лучше, находясь в сознании, поверь мне, я видела много смертей... очень много. Нам нужно поговорить, а моя кровь поможет тебе вернуть рассудок. Пей.

Кириу в ответ испустил ещё один стон боли. Его дрожащая рука потянулась к ней и обхватила плечи Кармен. Всё его нутро протестовало против этого, и, тем не менее, он не устоял. Его зубы сами нашли путь к её венам, прокусив кожу на шее Алой. Сжимая хрупкое тело вампирши до боли, Зеро пил её кровь, шумно сглатывая при каждом разе. Кровавый огонь в глазах начал спадать, как и его жажда, но надолго ли, это ещё был вопрос…

Кареглазая охотница, как и в первый раз, осторожно гладила молодого вампира по голове, не словами, а жестами давая понять, что за это он может себя не винить. Он сильно тянул из неё, жадно выпивая кровь и даже не зная, насколько ценный дар она отдаёт этому уже не человеку, но и не до конца вампиру. Чистая кровь, что сейчас тратится так бездумно, как решило бы большинство аристократов, а многие отдали бы всё, только бы оказаться на месте Кириу. Если бы знали, конечно, что Стронг чистокровный вампир, на чей клан возложена обязанность вести войны. Её глаза были закрыты, а сама Кармен размышляла над тем, как она может помочь Зеро в данной ситуации. Когда тот, наконец, оторвался от женской шеи, то уже почти пришёл в себя. Хотя, конечно, стражник ещё был слаб, потому привалился к стене, стирая остатки крови с губ. Голод отошёл на задний план, так что он мог теперь спокойно всё обдумать.

- Кто же ты такая? Твоя кровь… Почему она действует как лекарство? – не понимал он, ведь такой способностью кровь обычного вампира не обладает. Насколько ему приходилось слышать.

- В нашей стране нет кровяных таблеток, однако клан Мэл-сама всё равно не желает питаться человеческой кровью: ни сами чистокровные, ни их слуги. С того момента, как я была обращена, я пила лишь кровь госпожи Мэл. Правда, это нарушает табу, и мне может грозить за это смерть. Но, как бы-то ни было, во мне столько крови чистокровного, что некоторые вампиры даже путают. И поэтому моя кровь хорошо утоляет жажду. Я не знаю, сколько времени ты продержишься, поэтому возьми это, – она протянула ему несколько шприцов, наполненных кровью. – Если меня не будет рядом во время приступов, введи их себе, здесь моя кровь. Прости, Зеро, но я не смогла достать для тебя кровь Шизуки Хио. Я виновата перед тобой.

Она помолчала несколько секунд, опустив глаза вниз.

- Понятно, – вздохнул светловолосый юноша.

Из всего того, что он уяснил со слов бывшей охотницы, он понял, что всё равно, что пил кровь чистокровной. Стронг в этом плане служила как бы транспортирующим звеном в цепи его питания. От такого факта Зеро стало ещё противней. Однако выбора у него всё равно не было, так что он взял у девушки шприцы, без интереса вертя один из них в руках.

- Есть ещё один способ стать полноценным вампиром. Только сначала ответь, хочешь ли ты жить и бороться дальше или мне прервать твою жизнь прямо сейчас? Это очень важно, потому что мне грозит смерть, если кто-то узнает, что я проболталась.

- Я не могу умереть пока что, – после минутной паузы сказал Кириу, помня об обещании, что дал Юки, а значит, он был обязан жить и вернуться в строй нормальным человеком… Ну, или вампиром, хотя это определение ему не хотелось употреблять относительно своей персоны. – Так что говори уж.

- Кровь Курана, – сказала она, вставая и застегивая пуговицы на рубашке, – В ней есть кровь Хио, любой, кто пил её кровь хоть раз в жизни, подойдет для твоей полной трансформации. Чистую уже не достать. Выпей кровь Канаме, и больше никогда не деградируешь. А до этого момента у тебя есть я. Понимаю, что тебе это не по душе, но ты всегда можешь представить меня, как... – Кармен задумалась, подбирая слова, – бутерброд.

После этого Алая надела пиджак и направилась на выход.

- Перед началом занятий вколи себе порцию крови, лучше в шею. Отдыхай, Зеро, – бросила она напоследок, хотя охотничье чутьё уверенно твердило своей хозяйке, что легче уже не будет.

====== ГЛАВА 19. Несчастливый бал ======

Комментарий к ГЛАВА 19. Несчастливый бал Доброго времени суток всем!

Поздравляю, ибо мы начинаем последний виток событий, который вскоре неизбежно подведет нас к впечатляющей развязке. Многое произошло в жизни двух героинь, пересекших время и пространство, дабы спасти свой мир от будущих невзгод. И очень скоро их действия, усилия и старания решат их участь, равно как и участь всех живущих в этом времени. Давайте поддерживать их до конца)

Также я буду рада вашей поддержке, отзывам и конструктивной критике. Спасибо за ваше внимание и приятного чтения! Ещё увидимся.

ЧАСТЬ III. Исход судьбы.

Сильнее всего – неизбежность, ибо она властвует всем.

© Фалес

«Судьба… что она готовит нам?» – она видела лишь обречённость. Стоя у окна своей спальни, за стёклами которого разворачивался удивительный и прекрасный мир, юная вампирша гадала, сколько ещё времени у них осталось. Будучи запертой в маленьком тесном, но тихом и прелестном мирке академии Кросс, она всё же не выглядела счастливой. Да и что это, счастье?

«Счастье там, где есть твой дом. А дом там, где сердце…» – а сердцем девушка была далеко не здесь и даже не в этом времени. Будущее этого времени и её прошлое – вот где было её счастье. Счастливое и беззаботное детство в кругу семьи. Среди родных и близких, не прячущих лица за масками лжи и коварства. Дома. Там, где царил покой и уют… Иногда, вот как сейчас, Памелла пыталась представить себе нынешнюю Европу, откуда она была роддом. Эти прекрасные горы, широкие долины и равнины, по которым свободно гуляет ветер. И снег… Видит бог, как же она скучала по тем временам. Однако чистокровная представительница проклятого рода не позволила себе расслабляться, потому сбросила оковы ностальгии и отошла от окна, за которым догорал день. У неё и её напарницы ещё было незаконченное дело к этому временному промежутку. Задание, ради которого их и направили в прошлое. И она собиралась его выполнить…

*

Мира нет?

Кармен смотрела на приближающийся рассвет, вспоминая свое прошлое, которое сейчас было всего лишь неясным будущим. А ведь там, в ее времени она совсем не видела солнца. Здесь же оно светило почти каждый день и люди даже не задумывались, как это прекрасно – наблюдать за ним, как оно встает, а после заходит для того, чтобы наутро появиться вновь. У них была зелень, птицы, животные, их вода была чистой, а воздух – свежим. Совсем не так как у них, модернизировавших собственный организм и заковав планету в металлический и каменный купол, убивших саму жизнь на планете.

«Может быть, этот вирус был нашим наказанием? За то, что мы сотворили со своим домом?..» – думала она, смотря в окно, – «Нет! Это Куран виноват. Он убил нас всех!»

- Как продвигается дело? – спросила Мэл, когда к ней в комнату пожаловала верная слуга и напарница по заданию в лице Стронг. – Есть новости о нашей цели?

Они уже больше недели пытались нарыть информацию об одном из чистокровных вампиров рода Куранов, чтобы узнать, где он может скрываться на данный момент. Из документов, взятых Кармен во время её непредвиденного вторжения в Гильдию охотников на вампиров, были получены сведения, по которым была подтверждена исключительная опасность данного субъекта. Следовательно, приговор был очевиден – Ридо подлежал полному и безвозвратному уничтожению.

- Пока что нет. Я проверяю восточное направление. Если там ничего не будет, то обратим более пристальное внимание на Гильдию, – покачала головой Алая.

- Обратить внимание на Гильдию стоит в любом случае. Ведь ты сама видела, как со стороны входа в логово охотников шла группа Е-уровней, что само по себе уже из ряда вон выходящее событие, – напомнила Фрост, – Могло ли статься так, что Гильдия, которая должна устранять низших вампиров, теперь использует их в собственных целях? Всё очень противоречиво, поэтому я не могу судить на основе поверхностных сведений. Нужно больше данных… А, впрочем, это всё подождёт. Нам надо собираться на бал.

Как ни странно, юная принцесса северного клана больше не испытывала трепет при этом притягательном слове «бал». Прошлый её выход в свет показал Мэл этот самый высший свет общества не в самом лучшем свете. Да что там, даже последний школьный бал в академии и тот был сорван благодаря проискам одной безумной и своенравной чистокровной, которая поплатилась за это своей жизнью. В её гибели Совет Старейшин подозревал ненавидевшего Хио сына известных охотников Кириу Зеро, и лишь горстка людей и вампиров знали, кто на самом деле повинен в этом.

Памеллу до сих пор передёргивало при воспоминании об этом. И хоть с виду казалось, что её отношения с президентом Кураном по-прежнему чисты и прозрачны, девушка больше ему не доверяла. А ведь если бы он её тогда не предал, показав клыки, а поделился неудобной и ужасной правдой, всё было бы иначе. Теперь же их ежедневное общение походило на игру двух дворян, коим приходилось быть вежливыми и обходительными друг с другом, потому что того требовал этикет.

«Эти великосветские манеры… Ну, по крайней мере, был повод приодеться», – утешала себя мысленно провидица, глядя на новое приобретение – красивое белое платье, плавное переходящее в чёрное книзу и расшитое лепестками и бутонами алых роз на подоле юбки. Сверху под грудью шёл широкий чёрный пояс, украшенный большой красной розой посередине, чёрные ленты от которой спускались до самого низа платья. В общем, смотрелось одеяние не в меру шикарно и превосходно, разве что было излишне открыто в плечах, поэтому владелице пришлось подобрать для него накидку в виде чёрных рукавов.

- Кстати, для тебя плохая новость, Кармен. Тебе тоже придётся надеть платье – для девушек действует строгий дресс-код, – сообщила Памелла, которой хоть не слишком улыбалось присутствовать на вечеринке у семейства Айдо, но она не смогла ему отказать, когда аристократ их пригласил. – Но танцевать и вести скучные беседы не обязательно, так что ты можешь охранять меня, будучи на каблуках и в платье. Да и Ханабуса-кун больше оценит, если ты оденешься парадно.

Кармен прекрасно понимала, что нужно было одеться в бальное платье. В конце концов, изредка выбираясь с мужем на подобные мероприятия, она волей-неволей была обязана соответствовать своему положению. Благо Ханабуса сообщил об этом заранее, и у Стронг была возможность выбрать одежду по своему вкусу.

- Хорошо, – кивнула она, – Тогда я оставлю вас. Буду ждать внизу.

С этими словами она покинула госпожу и, зайдя в комнату, переоделась в темно-красное платье с не слишком пышной юбкой, где переплетались широкие шелковые ленты в замысловатые банты. Плечи были открыты, грудь поддерживал тугой корсет. В качестве украшений Стронг выбрала свой кулон в форме сердца и серьги, что подарил ей Айдо. Волосы она заплела в тугую косу, сделав сложное плетение так, что в конце коса складывалась в красивый пучок, а конец её лежал на груди, доходя до живота.

Накинув на плечи легкую накидку, она прошла вниз, где замерла в ожидании госпожи. И, как выяснилось, она была одной из первых, кто спустился в холл. Мимо неё прошёл президент Лунного общежития в сопровождении Сейрен. Он ничего не сказал Стронг, лишь бросил на неё короткий взгляд и направился к двери. А вот вице-президент, шедший вслед за Канаме, не преминул высказаться.

- Прекрасно выглядишь, Кармен-сан. Но советую вам одеться потеплее, сегодня ночью холодновато, – заботливо и как всегда дружелюбно выдал вампир, после чего пошёл догонять своего друга.

Затем через парадную прошло ещё несколько представителей Ночного класса, которым тоже надлежало явиться на вампирский бал, а вскоре после этого вниз, наконец, спустилась и Фрост вместе с Шики, встретившим её у лестницы.

- Чудный выбор, Кармен, – шепнула она слуге, надевая тёплое пальто, затем обратилась к своему провожатому. – Поедем? Или ты хотел бы ещё кого-то подождать?

Для неё в принципе это был не секрет, кого хотел бы увидеть парень, учитывая то, что Айдо с друзьями собирались выехать пораньше. «И как это долго будет продолжаться? Я не могу всё время мучить его… нас обоих», – на лице Мэл появилась едва зримая грусть. В последнее время она всё больше находилась в печальном состоянии, улыбаясь лишь дежурной улыбкой. Прежний запал и радость жизни пропали, смытые волной обмана и упущенных возможностей.

Кармен же лишь качнула головой в ответ и, накинув теплый плащ, вышла вслед за хозяйкой. Сев в машину, она закрыла дверь, отвернулась к окну. По прибытии, она вышла первой и, подав Памелле руку, помогла той выбраться из автомобиля, после чего тенью проследовала за ней. Она не смотрела ни на кого, хотя сама то и дело ловила на себе удивленные взгляды других вампиров, явно не понимающих, что такая, как она, забыла тут. Раздевшись и пройдя в зал, Стронг встала у стены неподалеку от охотника и Кириу и, скрестив руки на груди, молча наблюдала за Памеллой, которая тут же оказалась в центре внимания. Ведь едва чистокровная появилась в зале, как все взоры сразу же перешли на неё, отчего Фрост стало неловко. А после всё вампирское сообщество поклонилось высокорождённой в почтительном приветствии.

- Госпожа Памелла…

- Мы так рады вас видеть…

- Вас давно не было видно…

- Юная принцесса как всегда очаровательна и прекрасна…

Восторженные и лестные отзывы неслись со всех сторон. «Всё та же обходительная фальшь», – вздохнула про себя черноокая провидица, но не подавала вида, как презирает всё это притворство, лишь немного крепче сжала руку Сенри и направилась вместе с ним к устроителям бала, ведь обычай велел приветствовать хозяев в первую очередь.

Зеро же, которого Гильдия послала проследить за порядком, спокойно стоял в стороне, наблюдая за вампирами. Лишь раз он кинул взгляд в сторону примостившейся неподалёку Стронг, а в остальном не показывал, что её знает. С тех пор, как она напоила его своей кровью в подвале, они почти не встречались, кроме как перед выходом Ночного класса на уроки. Все эти дни парень чувствовал себя вполне нормально, да и как-то не жаждал общения со своей спасительницей. Но, тем не менее, теперь переносил её присутствие рядом гораздо спокойней, словно это было в порядке вещей.

Кармен, словно не замечая присутствия охотников, следила за Мэл. Глаза её были чуть прикрыты, но это отнюдь не значило, что она утратила связь с реальностью, а говоря простым языком банально дрыхла. И тут, словно ниоткуда Стронг почувствовала необычное давление.

«Что?» – охотница резко открыла глаза и, обернувшись, увидела ребенка лет десяти на вид, смотревшего на танцующих. Заметив, что вампирша смотрит на него, он улыбнулся и, развернувшись, побежал прочь, а Стронг ничего не оставалось, как проследовать за ним в один из тёмных коридоров. С минуту слышался только тихий топот маленьких детских ног, что мелькали за поворотом. Затем мальчик неожиданно остановился на очередной развилке, глядя то вправо, то влево, явно пребывая в сомнениях, куда ему идти дальше. Услышав шорох женского платья позади, он обернулся и вопросительно посмотрел на следовавшую за ним гостью большими глазами разного цвета.

- Красивая сестрица… – произнёс он, когда их отвлёк звук отворившейся двери в дальнем конце одного из ответвлений. Затем дверь хлопнула повторно и послышалась бархатная поступь вышедшего из неё субъекта. Ребёнок при этом отчего-то испугался и спрятался за юбку молодой леди.

Мимо них прошёл президент Куран, одетый в аккуратный и изящный костюм. Стронг, как это было положено, чуть поклонилась вампиру, хотя нельзя было не заметить (по крайней мере, ребенку), как сжались кулаки вампирши, едва не прокалывая кожу на ладонях.

- Забавно. Я думал, ты наблюдаешь за своей госпожой, Кармен, – чуть усмехнулся вампир, когда поравнялся с девушкой и, не глядя на неё, пошёл дальше, даже не удосужившись выслушать её ответ.

Но последней было как-то не до обид: Куран ушел, значит, можно было заняться этим странным мальчиком. Развернувшись к нему, Алая присела возле дитя так, чтобы их лица были на одном уровне.

«Что это за аура?» – задумалась она, разглядывая ребенка.

- Почему ты ходишь один, мальчик? Разве ты не должен быть с родителями или няней?

Тот удручённо опустил голову.

- Я лишь хотел извиниться перед человеческой сестрёнкой, – виновато проговорил он. – Пожалуйста, не рассказывайте это маме, красивая сестрица…

Как видимо, он немного нашкодил и сейчас пытался исправить ситуацию. Но, не считая странной ауры, это был обычный ребёнок, пускай и вампир.

- Не скажу, – пообещала ему Кармен, продолжая внимательно разглядывать мальчика, пытаясь уловить в нём ещё что-то, кроме необычной ауры, хоть что-нибудь, но результат был нулевым. Даже от Хио, что была в теле Марии, было больше намёков на то, что она не та, за кого себя выдает, а тут просто малыш.

«Быть может, он просто чистокровный? Нет, тогда бы за ним ходила куча охраны...»

- Ты уже извинился перед ней? – спросила Стронг, у которой отчего-то закрадывались подозрения о том, что эта «человеческая сестренка» ни кто иная, как Кросс Юки. В конце концов, кто ещё, кроме этого беспокойного ребенка, это может быть? Да и наличие Курана рядом говорило само за себя.

Мальчик снова понурил голову и кинул взгляд в сторону коридора, откуда пришёл чистокровный брюнет. Но ответить он ничего не успел. Из-за угла вдруг вырулил темноволосый мужчина во фраке.

- Эй, Стронг, ты моего бестолкового ученика не выдала? – спросил Ягари, когда подошёл ближе.

*

В это же время Мэл стояла внизу в компании семьи Айдо, выслушивая хвалебные речи его отца.

- Вы сегодня поистине прекрасны, как распустившийся цветок, Памелла-сама, – говорил он, на что та вежливо улыбалась. – И я очень рад, что вы хорошо ладите с моим сыном.

- Да. Он прекрасный молодой человек, – кивнула в ответ вампирша, посмотрев на стоявшего слева от отца Ханабусу, который лишь удручённо вздохнул, немо извиняясь перед одноклассницей за весь этот фарс. Впрочем, Фрост на него не обижалась, ибо его отец, по крайней мере, был искренен в выражении своих симпатий в её сторону. Не то, что другие аристократы, от которых несло фальшью за версту.

Однако такое общение успело уже надоесть представительнице высшего рода вампиров.

«Ну, где же Канаме? Хоть бы он отвлёк уже этого господина», – подумала с отчаянием девушка. И её зов, как ни странно, был услышан, потому что в следующий момент Куран появился на лестнице вместе с Ичиджоу.

Из-за появления чистокровного все вампиры в зале тут же опустились перед своим негласным королём в поклоне. Ну, почти все. Памелла не стала утруждать себя подобными церемониями, да и Зеро, ходивший в толпе с обеспокоенным выражением, тоже не горел желанием кланяться в ноги врагу.

- Рад видеть вас, Канаме-сама, – поприветствовал его хозяин вечера, когда вампир спустился к гостям.

- Как и я вас, Айдо-сан, – учтиво ответил Куран, чуть наклонив голову.

- Я очень рад, что вы, наконец, начали всерьёз относиться к подобным мероприятиям.

- Отец... – прошипел Ханабуса, который уже сгорал от стыда. Вообще-то он догадывался, какое предложение сейчас поступит от родителя, и ему это очень и очень не нравилось.

- Позвольте представить мою дочь, Цукико, – он кивнул на худенькую блондинку, справа от себя, та же в свою очередь сделала шаг вперёд и поклонилась. – Надеюсь, вы обратите на неё своё внимание.

Следом за Айдо на Курана посыпались и другие предложения о знакомстве с их дочерьми.

Из-за этого все как-то забыли о второй чистокровной, бывшей на этом балу, на что та была только рада. Пройдя к столу с закусками, где её ожидал Сенри, она увидала его в компании мужчины с темно-рыжими волосами, очень похожего на юного аристократа. Очевидно, это был его дядя.

- Ты не слишком тощий, Сенри? – по-отечески заботливо вопрошал старший вампир, ставя перед родственником блюдо с едой, – Ты должен много кушать, раз это тело принадлежит не только тебе.

- Забавно. Я всегда говорю ему тоже самое, – заметила подошедшая Фрост.

- Добрый вечер, Памелла-сама, – при её появлении мужчина вежливо поклонился, – Спасибо, что заботитесь о моём племяннике. Знаете, я очень рад, что вы выбрали именно его.

- Представляю, – улыбнулась та.

- Ну, не буду вам мешать. Наслаждайтесь балом, – вампир похлопал будущего наследника по плечу. – Навести как-нибудь свою маму, Сенри. До встречи.

«Что ж, для члена Совета Старейшин он не так уж и плох», – не могла не заметить Мэл, протянув возлюбленному вилку с нанизанной на неё закуской. Сенри, покосившись на дядю в последний раз, покорно принял угощение из рук чистокровной, а потом, прожевав, сглотнул.

- Как же я ненавижу места, где полно взрослых, – внезапно разоткровенничался он, устало вздохнув. Даже балы в академии не вызывали столь гнетущего настроения у наследника клана Сенри.

- Ага, особенно таких взрослых, – согласилась с ним Памелла, делая глоток из бокала с лимонадом.

Но Шики вроде как её не услышал, продолжая коситься на прошедшую мимо Риму, которая даже не посмотрела в их сторону.

- Пригласи её на танец, – внезапно предложила Фрост и слегка подтолкнула парня в направлении голубоглазой вампирши, – Не знаю, что именно у вас там произошло, но вам стоит уже помириться. Она же твой друг, почему ты позволяешь себе не обращать на неё внимания?

- Хорошо, – кивнул Сенри, бросив на возлюбленную странный взгляд, словно говоривший: «Вы прекрасно знаете, почему я не общаюсь с Риммой», но вслух говорить он ничего не стал, удалившись к Тое. Было видно, как он обращается к ней и как Римма, что-то дерзко отвечает, отвернувшись от него. Новая фраза и вот вампирша поворачивается к нему и вздыхает, а после подаёт ему руку.

«Знаю… Я всё прекрасно понимаю», – думала про себя Фрост, наблюдая за танцующими парами, – «Обещаю, что скоро отпущу тебя, Сенри. Не хочу больше быть жестокой к тебе…»

*

Между тем в темном коридоре второго этажа поместья Айдо…

Кармен обернулась на окликнувший её голос и, выпрямившись, отчего-то взяла мальчика за руку, заведя его за свою спину, будто бы охотник решил убить маленького вампира.

- Нет, не видела, – покачала головой Алая, а после добавила, – Учитель, мне нужно поговорить с вами о чем-то важном.

«Думаю, что у него достаточно мозгов для того, чтобы не быть марионеткой Гильдии. А такой союзник может мне пригодиться. В конце концов, он же не решил казнить Кириу, значит, ему можно доверять. Пусть даже он с ненавистью относится к вампирам, это не помешает ему сотрудничать с ними...»

- И о чём же? – вопросил Тога, который уже собирался отправиться дальше на поиски, но пришлось остановиться и продолжить беседу с девушкой. – Кстати, почему ты здесь, а не в главном зале?

- Здесь потерявшийся ребенок, я хотела найти его... – она обернулась и, никого рядом с собой не обнаружив, удивленно подняла бровь. – Впрочем, неважно. Давайте немного пройдемся, здесь душно. Зная, что ее могут подслушать, Стронг решила отойти подальше от гостей, зацепившись за локоть охотника, которому ничего не оставалось, как смириться с этим.

Они не спеша вышли на улицу через один из черных ходов. Кармен не раз была в этой резиденции в своем прошлом, здесь они играли свадьбу, так что расположение тех или иных помещений в этом подземном особняке она знала просто прекрасно.

- Знаете, учитель, – начала Кармен, кутаясь в шаль, все же ночь была довольно прохладной, – У меня создалось немного странное впечатление о японском отделении Гильдии охотников на вампиров. Почему-то от нее по подземным коммуникациям шастают вампиры уровня Е. Я думала, что найду крупное гнездо, а на деле обнаружила тайный ход из Гильдии в город.

«Похоже, стоит признаться, что именно я тогда навестила их... Так он будет больше доверять мне и послушает меня», – решила про себя Стронг и продолжила уже вслух, – Я бы вернула те документы, но боюсь, что не переживу еще одну встречу с охотниками. Подставлять Ночной класс и открыто отдать вам папку я тоже не могу, вы сами понимаете, как это будет выглядеть со стороны.

- Значит, тебя беспокоит Е-уровень в тайном проходе, ведущем из Гильдии? – подвёл итог сказанному Тога, пользуясь моментом, чтобы покурить, и запалил огонёк над сигаретой, – Это ведь не очередная шутка, Стронг?

Однако, видя серьёзное лицо Алой, он понял, что та не шутит. Он помолчал немного, обдумывая сказанное, заодно делая затяжку и стряхивая табачный пепел на порог одного из входов в подземную виллу клана Айдо.

- В академии Кросс тоже есть тайный ход, который ведёт в город, так что я не удивлюсь, если у Гильдии может быть такой же, – отметил он, – Но вампиры Е-уровня… это серьёзно. И, к сожалению, я не настолько часто теперь бываю в Гильдии, чтобы быть в курсе всего. Но, очевидно, тебя там приняли не слишком радушно.

Мужчина нахмурился, выпуская дым, затем посмотрел на собеседницу.

- Я постараюсь, конечно, узнать как можно больше об этом. И ты должна будешь показать этот подземный ход. Но сначала объясни, зачем тебе понадобилось вообще туда лезть? Я слышал, что Совет Старейшин пытается оказать нам конкуренцию, но не думал, что они задействуют учеников из академии.

- Совет Старейшин тут не причем, – та поморщилась, вспомнив деда Такумы, – Я всегда была против сотрудничества с этими консерваторами, считающими, что они – пуп земли. Исследование тоннелей была моей инициативой, а Куран дал мне разрешение на это. Почти сразу после поступления я отправилась на охоту на уровень Е – я не могла бросить охоту и Канаме это понимал... Но я нарвалась на хорошо организованную засаду, затем в этот же день обнаружила тайный ход в катакомбы. Сложив два и два, я пришла к выводу о возможном гнезде и о том, что кто-то стоит за этими вампирами – у напавших на меня совсем не осталось ничего человеческого, они бы не смогли организовать столь сложную ловушку, обманувшую даже мои инстинкты. Я предположила, что им командует другой более умный вампир, возможно уровень D или же простой урожденный вампир. Спустившись в тоннель, я обнаружила лабиринт, в ходе исследования которого нашла хранилище трупов. После этого я подняла статистику пропавших без вести и, сравнив ее с другими городами в Японии, поняла, что она слишком высока для такого маленького города. Затем я запросила карты и архивы, и узнала о сети древних тоннелей, составляющих подземную коммуникацию как в городе, так и за ним. Обследовав тоннели, я наткнулась на группу вампиров на западе, идущих к городу. Группа была большая – минимум десять вампиров уровня Е. После их уничтожения я открыла вход в Гильдию, но вернуться тем же путем, что пришла, не смогла – ход тут же закрылся. Мне пришлось идти напролом. Пострадавших среди охотников нет, я старалась даже не защищаться, – закончила она доклад, больше похожий на устный отчет. – Скоро каникулы. Все уедут из Академии, и Куран перестанет следить за каждым моим шагом. Я могу показать вам тот проход. И еще... я считаю, что не все так просто. Кто-то же должен создавать этих вампиров, – задумчиво добавила она.

- И этот кто-то – определённо чистокровный вампир, – закончил за собеседницу Ягари, затушив приконченную сигарету. – С тех пор, как вы с Фрост появились в академии, всё время что-нибудь да происходит. Сначала превращение Зеро, потом появление Хио, а теперь ещё и это…

Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

- Это всё, что ты хотела мне сказать, Стронг? – спросил он. Всё-таки в её деле оставалось ещё несколько неразгаданных тайн и недомолвок.

- Нет, не все, – качнула головой Кармен, – Я хотела бы попросить вас поговорить с ректором, чтобы он дал разрешение на установления ловушек в том ходе. Будет неприятно, если оттуда повалит уровень Е. Я не хочу, чтобы из-за интриг вампиров страдали люди.

- Что ж, посмотрим, что мы сможем сделать, – пространственно выдал охотник, ибо уже не представлял, чем это всё обернётся для них в будущем. – А теперь нужно возвращаться на бал. Не следует оставлять так долго оставлять без наблюдения это «высшее» общество.

С этими словами он развернулся, чтобы войти обратно в здание.

- Спасибо за понимание. Я выдвинусь на второй день каникул в двенадцать. Буду ждать вас у ворот Академии, – сообщила ему Стронг и пошла вслед за мужчиной по коридору, обдумывая все вышесказанное, будучи уверенная, что поступает правильно.

Тем временем бальное торжество продолжалось. Памелла, уславшая своего кавалера танцевать с подругой, облюбовала место у стола с угощениями, к которым активно прикладывалась, пока допивала лимонад. И хоть Кармен нигде не было видно, чистокровная не беспокоилась. Пока Канаме отвлекал внимание, она могла спокойно постоять в сторонке, наблюдая за танцующими и беседующими участниками бала. Мельком глянув в сторону Такумы, Фрост узрела стоящего возле него дедушку, который наблюдал за действиями Курана.

«О нет, только его здесь не хватало!» – чистокровная поспешно развернулась к ним спиной, стараясь не привлекать к себе внимания главы Совета. И тут она увидала знакомую фигуру, промелькнувшую возле коридора у лестницы. Вампирша видела его всего мгновение прежде, чем парень был скрыт толпой взрослых, но этого времени хватило, чтобы узнать его.

«Это не Зеро-кун…» – поняла Мэл и змеёй проскользила меж собравшихся, потянувшись следом за светловолосым юношей.

- Ичиру, – окликнула она его, будучи уже в безлюдном коридоре, не считая себя и персону того, кого преследовала.

Парень остановился и чуть повернулся к Памелле, смерив её недоуменно-вопросительным взглядом, скривив губы в презрительной усмешке так, словно бы считал Мэл в чём-то виноватой.

- Что вам угодно? – холодно поинтересовался он.

«Значит, я не ошиблась. Это он…» – та спокойно смотрела в эти полные презрения глаза юноши, только недавно пережившего страшную утрату. И вполне могла понять, почему он может быть не рад ей.

- Что ты делаешь на балу вампиров? Тебе опасно находиться тут.

Фрост знала, что Ичиру, к её облегчению, остался человеком, только вот человеку нечего было делать в обществе ночных жителей. Людей обычно пускали на подобные вечеринки в двух случаях: от лица Гильдии как наблюдателей или для того, чтобы использовать в качестве закуски. Поэтому не мудрено было, что провидица волновалась, ведь бывший слуга Шизуки в качестве охотника не проходил.

- Опять эти вопросы, на которые вы не получите ответов, госпожа чистокровная, – откликнулся он, сморщившись от зубной боли. Хоть его слова были уважительными, но тон его остался прежним.

- Ичиру? Мы уходим, – послышалось за их спинами.

К ним приближался Ичио, глава Совета Старейшин, он шел в сопровождении дяди Шики и еще пары слуг. Увидев высокорожденную вампиршу, он низко поклонился, остановившись недалеко от парочки.

«Вот оказия…» – ругнулась в душе Фрост, когда их прервал самый неприятный для неё аристократ из всех встреченных в этом времени.

- Памелла-сама. Не ожидал вас тут увидеть, – он приблизился к девушке и галантно поцеловал ее руку, опустившись на одно колено. – Вы перестали баловать меня своим вниманием.

- Великодушно прошу прощения, но ведь все мы занятые в последнее время, – натянув лёгкую улыбку, прозрачно отвечала Мэл на заверения мужчины, поднявшегося на ноги, – Но это не значит, что я забыла о вас, Ичио.

Она подняла руку, затянутую в белую перчатку, и едва ощутимо провела ладонью по щеке вампира, хотя самой было противно. Но это нужно был сделать для того, чтобы задобрить Ичиджоу и заодно разговорить его, дабы подтвердить свои подозрения.

– Я заметила на балу этого человека, вот мне и стало интересно, что он тут делает, – девушка бросила короткий взгляд на Ичиру, затем снова переключилась на старейшину. – Стало быть, он ваш?

- Да, Ичиру работает на Совет, – не скрывая, кивнул тот. Похоже, это внимание и правда раздобрило аристократа, раз он вполне откровенно ответил на вопрос. А с другой стороны, с какой стати ему это скрывать? – Он показался мне довольно надежным слугой. А теперь прошу простить меня, Памелла-сама, мне нужно срочно отправиться, – он низко поклонился принцессе, – Надеюсь, что вы снова почтите меня своим вниманием. Всего вам доброго.

Он прошел мимо и, кивнув юноше, исчез за дверьми. Правда в одиночестве Памелла не осталась – в паре десятков метров от чистокровной в соседнем коридоре мелькнула фигура Кириу Зеро.

- Что ж, не смею более вас задерживать, госпожа чистокровная, – всё с той же издевательской манерой речи проговорил младший Кириу и, отвесив вампирше шутливый поклон, прошёл за двери, дабы затворить их за старейшинами, которых ещё надлежало проводить.

- Ичиру, – тихо произнесла Фрост, когда створки были почти закрыты, оставив лишь маленькую щель, сквозь которую ещё было видно лицо близнеца, – Мне жаль, что так получилось с Шизукой…

Тот посмотрел на неё, но так ничего и не ответил, лишь захлопнул двери до конца.

«Это определённо ненормально. Зачем ему работать на Совет, который охотился за его госпожой? Нет, здесь что-то совсем нечисто», – задумалась проклятая принцесса, разворачиваясь на каблуках, и направилась обратно в зал. Однако всего через несколько метров наткнулась на ещё одного представителя клана охотников. «Надо сказать ему…» – понимала чистокровная, так что подошла к нему и остановилась, когда поравнялась с парнем.

- Зеро-кун, я видела твоего брата, он только что ушёл с Ичио. Он работает на Совет старейшин, – сообщила она, до сих пор выглядя какой-то отстранённой, – Я подумала, что ты должен об этом знать.

Зеро не стал отвечать вампирше и, похоже, не выглядел удивленным. Хотя быть может он лишь хотел скрыть это удивление от Памеллы? Но в любом случае он, казалось, не отреагировал на это заявление, а лишь развернувшись, вернулся обратно на бал.

«Значит, все это время я получаю ее кровь?» – думал он, занимая прежнее место.

«И всё же я ему не нравлюсь», – сделала вывод из реакции охотника Фрост и следом за ним вышла в зал. Не хотелось, конечно, вновь становится предметом повышенного внимания, но она понимала, что так сейчас нужно. И, честно говоря, она уже соскучилась по академии, где её воспринимали гораздо спокойней.

- Этот бал меня угнетает, – пожаловалась она Шики, когда снова вернулась к нему.

- Да... меня тоже, – протянул ей бокал лимонада, исполняя роль ухажера Памеллы и почти постоянно находясь при ней, хотя, судя по его лицу, он хотел оказаться совсем в другом месте.

*

Распрощавшись с Тогой, Кармен решила вернуться на свою изначальную позицию в зале. В конце концов, она оказалась на этом мероприятии прежде всего, чтобы наблюдать за госпожой Памеллой. Однако у самого входа в зал Алая столкнулась с немного взволнованным Ханабусой.

- Ну, слава богу, вы ещё здесь, – облегчённо выдохнул он, когда увидел кареглазую вампиршу, – Мой отец думал, что вы с Памеллой-сама уже покинули бал…

Как видимо, его то и дело гоняли с поручениями, раз уж его семья организовывала этот вечер. Заметив, что Фрост вновь появилась в зале следом за Кириу, блондин расслабился. По крайней мере, хоть один чистокровный вампир на виду, а то Канаме также оставил их общество, предпочтя провести остаток вечера в выделенной ему комнате отдыха.

- И да, спасибо, что согласились посетить нашу виллу. Понимаю, что это может быть в тягость, но всё же я благодарен, – молвил дворянин, продолжая стоять вместе с Кармен возле стены. Он посмотрел на наряженную красивую девушку с алыми волосами и улыбнулся ей. – Рад, что ты их носишь.

Он заметил, что она одела подаренные им серьги, которые отлично подходили к её колье.

- Это ведь подарок, – тихо ответила та, скрестив руки на груди, – Айдо-сан, вам не стоит говорить со мной, вы ставите себя в неудобное положение в глазах других, – также тихо добавила Стронг, опустив глаза. Она прекрасно понимала, что аристократам вроде Ханабусы не пристало общаться с обращенными вампирами и что это может повредить репутации его семьи. Конечно, она была благодарна ему за это, но все же не могла позволить Айдо позорить себя и семью.

Но блондин только отмахнулся.

- Думаю, не случится ничего страшного, если я несколько минут поговорю со своей одноклассницей, – просто сказал он и улыбнулся Алой.

В тоже время он почувствовал чей-то тяжёлый взгляд на себе, так что повернул голову и увидал в толпе своего отца, с недовольством и укоризной смотрящего в его с Кармен сторону.

- Не обращай на него внимания, – только шепнул на это голубоглазый вампир.

- У тебя правда будут проблемы, – тихо ответила она, покосившись на прошлого-будущего тестя. Вообще-то старший Айдо был неплохим вампиром, просто, как и всем представителям аристократии, ему был свойственен консерватизм.

- Но все равно спасибо, – онабыстро, едва заметно улыбнулась Ханабусе.

- Да ладно, я же не замуж тебя зову, в конце концов, – пошутил парень, которому претило это великосветское общество, так что он вполне понимал желание Курана держаться от них подальше. – Отец итак создал мне проблемы, так что не беда, если у него появится немного забот из-за меня, – он вновь покосился на родителя, – Нет, я всё равно этого не понимаю. Смотрит на меня так, словно я с Е-уровнем разговариваю…

- Для них это одно и то же, что уровень Е, что обращенный вампир – всё одно. Из-за своего происхождения я никогда не заслужу иного отношения в обществе вампиров, ты сам прекрасно знаешь, – ответила Стронг, которая снова представила, что будет с лицами всех, кто презирает ее, когда чистокровная снимет все печати, открыв свою истиную сущность.

- Вот именно поэтому мне это не нравится, – нахмурился её собеседник, – Если бы Канаме-сама стоял у власти, то вряд ли бы позволил такому случиться. Полностью обращенные тоже имеют право на нормальную жизнь, ведь они не опасны, в отличие от уровня Е. За это мне и нравится академия Кросс – там нет этих дурацких расовых и классовых ограничений.

- Канаме вряд ли пойдет на это... – качнула головой Стронг, – Да и в Ночном классе то же самое, просто из-за того, что там присутствует Куран, другим приходится сдерживать себя. Но это не всегда выходит. В отсутствие Канаме все тоже самое, если не хуже. По крайне мере, тут меня просто сверлят недобрыми взглядами, наши же одноклассники считают, что могут отпускать шутки в мой адрес.

- И это тоже хорошо, – усмехнулся вампир. – Раз уж они способны шутить над тобой, значит, воспринимают как личность. В противном случае они бы просто не обращали на тебя никакого внимания, Стронг… – он заметил, как отец сделал движение рукой, давая знак сыну, чтобы тот подошёл к нему. – Прости, но мне пора. Пойду получать заслуженные шишки.

Галантно взяв руку леди в свою, он поцеловал женскую ладонь и удалился. Кармен же осталась стоять, глядя вслед Ханабусе и прижав руку к груди. Похоже, он смог задеть какие-то струны в душе вампирши, иначе бы у нее было такого странного взгляда.

«Айдо... ты... Зачем ты так поступаешь?»

*

Тем временем у Памеллы и Шики были свои маленькие неожиданности и потрясения.

- Спасибо, – поблагодарила своего ухажера вампирша, принимая бокал и отпивая напиток.

Хоть ей и хотелось как можно скорей покинуть бал, но пока что она не могла этого сделать. Ведь она обещала Ханабусе, что не покинет их раньше положенного срока и не сбежит как Золушка после двенадцати часов ночи.

«Но ты мне очень сильно будешь должен за это, Ханабуса…»

- Может, потанцуем немного? – предложила Фрост, видя, что к ним подбирается стайка вампиров, жаждущих её внимания, а значит, нужно было срочно сменить положение.

Шики скосил взгляд на приближающихся к ним гостей, и на мгновение на его лице отразилась вся мука, что он испытывал сейчас, встав перед выбором – танцевать, чего ему не хотелось либо же участвовать в разговоре, как пара чистокровной. В конце концов, из двух зол он выбрал меньшее и, подав руку Памелле, вышел с ней на площадку.

И когда навязчивые собеседники остались позади, Фрост немного успокоилась. Хоть ей и нравилось проводить время с Сенри, но не так, когда на них уставились сотни пар глаз. Так что она глубоко вздохнула и попыталась откинуть от себя негативные мысли, чтобы насладиться танцем. Однако сколько она себя помнит, испытать удовольствия от этого ей не удавалось ни с кем, кроме Такумы. Только с ним девушка чувствовала искреннюю радость в любом виде их совместного времяпрепровождения. Но, увы, те счастливые и тихие дни, когда она могла спокойно общаться с вице-президентом, давно прошли.

«Он, наверное, и думать забыл об этом. Ведь он проводил со мной время лишь по приказу Канаме…»

Шики, хоть и был воспитан по всем правилам аристократов, никогда не умел танцевать с положенной всем вампирам, грацией. И как результат, он наступил на ногу своей паре.

- Извини, – покраснев, проговорил он, – Я не хотел...

Боль в придавленной стопе вывела Мэл из раздумий, так что она остановилась и заискивающе посмотрела на партнёра. Конечно, это не совсем по-светски, но после такого девушка не могла не отыграться за то, что её оторвали от воспоминаний, связанных с любимым вампиром.

- За поцелуй прощу, – улыбаясь, выдала она, думая тем самым ещё больше смутить неловкого ухажёра.

Красноволосый аристократ залился румянцем. Не то, чтобы он был против того, чтобы поцеловать Памеллу, но делать это при всех, а особенно при Риме? Но с другой стороны, чистокровная, видимо, сильно зла на него, раз заставляет делать такое. Вздохнув, как перед прыжком в воду, он наклонился к вампирше и осторожно коснулся губами ее щеки. Тоя, наблюдавшая за ними, сжала руку с такой силой, что бокал, что она держала, лопнул.

Юная принцесса же улыбалась, довольная своей шуткой. До тех пор, пока Сенри, который, очевидно, не понял юмора девушки, реально её не поцеловал. От такого Фрост застыла на месте, поражённо уставившись на своего парня.

«Это невозможно! Почему всё так обернулось?»

После этого она, покраснев, опустила голову, уткнувшись лицом в плечо Шики, и они продолжили танцевать дальше. И всё оставшееся время Мэл пыталась удержаться, чтобы не заплакать от той невыносимой боли, которую она причиняла себе и окружающим её друзьям.

«Так не может больше продолжаться. Я должна разобраться с этим как можно скорей…»

- Поедем домой? – тихо предложила она, когда их танец закончился. Они пробыли на этом балу достаточное время, так что вампирша надеялась, что этого хватит для того, чтобы культурно покинуть надоевшее ей общество взрослых. Да и вообще, это мероприятие не принесло ей ничего, кроме очередных неприятностей.

- Поехали, – кивнул Сенри, а после обернувшись к Кармен, которую покинул Айдо, качнул головой, делая знак, что она подошла к ним.

Стронг заметила кивок Шики и двинулась к ним, осторожно минуя толпу вампиров.

- Мы отправляемся? – спросила она, словно не замечая выражения лица госпожи.

- Угу, – кивнула та, источая невыразимую грусть, кою могли заметить только хорошо знающие её близкие, и подошла к хозяину бала, чтобы откланяться.

Через несколько минут трое вампиров уже сидели в машине, направляющейся обратно в академию Кросс. В салоне было тихо, все молчали, а Памелла с отрешённым выражением смотрела в окно, за которым стояла ночь. Однако когда они были уж у ворот школы, она вроде как отошла.

- Спасибо, – с обычной улыбкой поблагодарила она Шики, когда машина остановилась недалеко от Лунного общежития, а её кавалер помог девушке выбраться из транспорта, открыв перед ней дверцу и учтиво предложив свою руку.

«Прости меня, Сенри. Ведь я совсем не заслуживаю твоей заботы…» – она положила руку на его плечо и, как видимо, уже собралась что-то сказать, когда её отвлекли голоса неподалёку.

Обернувшись, Фрост увидела в нескольких десятках метров от них ректора с незнакомой девочкой и Юки, которая, очевидно, только что выбралась из подъехавшего чёрного автомобиля. Похоже, староста действительно была на балу вампиров, как и предполагала Стронг. «Скоро она вновь превратится в вампира. Что же нам делать с ней?» – гадала про себя черноокая провидица, когда ей на ресницы неожиданно упала маленькая снежинка, тут же растаяв и капелькой скатившись по щеке, словно слезинка. – «Это… снег?»

Подняв голову, она увидела миллионы сверкающих бликов, спускающихся с неба. Её первый снег в этом времени, который не всегда выпадал в Японии.

- Красиво… – тихо проговорила девушка, вытянув ладонь в перчатке, с тихим счастьем наблюдая, как оседают на ней хрупкие радужные частички снега. Пожалуй, это был последний спокойный вечер перед новыми случившимися напастями…

====== ГЛАВА 20. Мирные каникулы?.. ======

Комментарий к ГЛАВА 20. Мирные каникулы?.. Всем доброго времени суток!

Принесла на крыльях вдохновения новую часть. Она небольшая, но весьма важная для истории, в преддверии которой сейчас находятся герои. Назревают неприятности, краски сгущаются, однако есть и светлые моменты... Надеюсь, вы их увидите и оцените. Так что приятного прочтения!

P.S. буду активно выкладывать до конца месяца, но потом временно приостановлю регулярный выход новых частей в связи с нагрузкой реала. Так что предупреждаю заранее. До встречи всем)

Стронг стояла на пороге общежития, наблюдая за уезжающей хозяйкой. Прошло уже несколько дней, после того бала и признаться, Кармен не могла дождаться того дня, когда она сможет освободиться от давления и вздохнуть полной грудью. Да, она была социопатом, ей было комфортнее, когда над ее душой никто не стоял. Но за пару дней до того, как от Айдо пришло приглашение провести каникулы у них, у Стронг с Мэл состоялся один, не слишком приятный разговор.

- Во время каникул я продолжу исследования катакомб. И чтобы ни случилось после, я прошу вас не вмешиваться ни во что. Чтобы со мной ни случилось, помните, я контролирую всю ситуацию.

Оставшись в одиночестве, она удалилась в общежитие, где занялась подготовкой к предстоящей вылазке. Кровяные таблетки, оружие, сухпаек, запас воды – Кармен запаслась так, чтобы безвылазно провести в тоннелях около десяти дней. А после, дабы набраться сил, она еще до захода солнца, отправилась спать. Летние каникулы обещали быть насыщенными.

Пробудившись на следующий день после отъезда Памеллы, она надела жилет с черными бронированными пластинами, штаны, ботинки, сверху накинула короткую кожаную куртку, закрепила за спиной меч, спрятала пару ножей, последних из комплекта, и, выйдя к воротам, стала ждать Ягари.

Через несколько минут подошёл и Тога с ружьём наперевес, широкополой шляпе на голове и любимой сигаретой в зубах. В общем, стандартный вид охотника его типажа.

- Идём, – объявил он начало охоты. Ведь предстояло ещё как-то добраться до города и только потом уже просочиться в катакомбы.

Однако учитель почему-то повёл вампиршу в Академию.

- Я покажу тебе, где находится подземный ход в тоннели. В этот раз лучше пройдём по нему, – объяснил мужчина, когда они уже были на заднем дворе школьного здания, затем проследовал с Кармен к одинокому одноэтажному строению, где по идее хранился спортивный инвентарь для занятий физкультуры. – Но это только на этот раз. Я поговорил с ректором, и он дал согласие запечатать этот проход, чем мы и займёмся по ходу дела. Согласна, вампир?

- Сейчас мы сможем запечатать только с помощью заклинаний, датчики я установлю по возвращению. Я не думала, что мне будет дано разрешение, и взяла оборудование только для исследования, – отозвалась она, покосившись на небольшой рюкзак за плечамию – Я уже не могу использовать заклинания охотников, но я покажу вам пару древних печатей. Это должно помочь в любом случае.

Дойдя до конца тоннеля, Стронг взяла лист бумаги и ручку, что подобрала, пока они шли через склад инвентаря и начала быстро записывать на бумаге нужные слова. Закончив, она протянула лист охотнику.

- Это одни из древних, об этих заклинаниях мало кому известно, – пояснила она, – Как только я нарисую символы, прочтите текст. После этого будет достаточно и обычных защитных заклинаний.

Ягари взял пергамент и пробежал по нему глазами.

- Откуда ты всё это знаешь, Стронг? – он чуть нахмурился, разглядывая собеседницу, которую было едва видно в полумраке подземелья.

«Надо будет потом показать это Кроссу», – подумал он, зная, что бывший легендарный охотник Кросс Кайен больше всех знает о древних знаках и печатях.

- Знаешь, подобные заклинания древности знают только очень известные кланы охотников, которые занимаются охотой на вампиров уже много поколений, – проговорил Тога, убирая листок в карман, пока он не понадобится для дела. – Я пересмотрел много информации по европейским семьям, но нигде не нашёл даже упоминания о твоём роде. Зато было кое-что о другом клане Стронг – клане вампиров. Чистокровных вампиров.

Его единственный целый глаз сверкнул синим пламенем в темноте тоннеля.

- Я же вам говорила, а вы не поверили учитель. А теперь, найдя доказательства моих слов, вы снова начинаете подозревать меня, – вздохнула Алая, вычерчивая мелом знаки на каменных плитах, – На самом деле я еще даже не родилась, сейчас мой отец только собирается жениться на матери. Их свадьба будет через пару месяцев... Давай закончим с этим и пойдем?

- Значит, ты и вправду чистокровный вампир… – вздохнул тот, почесав макушку, сдвигая шляпу на глаза. – Ну, знаешь, в это действительно трудно поверить, и если бы не те документы, я бы ни за что не поверил. Тем более что это была лишь легенда о двух кланов вампиров, один из которых избрал служение другому, чего я тоже не мог себе представить, пока не встретил тебя и Фрост. По всем домыслам это беспрецедентный случай, потому это и держат за вампирскую легенду…

Он помолчал немного, затем достал листок и, как только красноволосая вампирша закончила чертать знаки, прочёл заклинание, которое запечатало проход.

- Что ж, с этим покончено. Теперь веди в свои катакомбы, – проговорил мужчина, повернувшись к спутнице. – А по дороге расскажешь всё остальное. Уверен, что у вас была весомая причина, чтобы скрывать свои мотивы…

Они двинулись дальше и вскоре добрались до городской черты. По крайней мере, Стронг была уверенна, что ведет охотника в правильном направлении. Она освещала путь Ягари взятому заранее фонарем. Ей он был не нужен, а вот Тога в темноте видеть не мог. По пути она рассказывала ему о будущем их мира.

- Все началось с Зеро. Он был первым вампиром, убивающим вампиров. Благодаря ему Гильдии пересмотрели свои правила и начали набор вампиров в качестве охотников. Это сначала возмутило общество двух рас, но после подписания договора между руководством Гильдий и Советом Старейшин, межрасовая ненависть начала постепенно затихать. Через двести лет никому и в голову не приходило, что когда-то принятие вампира в охотники было запрещено, а браки между охотниками и представителями вампирской аристократии стали нормальным явлением. Для любой семьи было честью, если кто-то из их рода работает в Гильдии. Спустя еще две сотни лет было принято решение, что люди готовы к тому, чтобы узнать о существовании другой расы. Это вызвало ряд волнений, но и они улеглись. Благодаря сотрудничеству людей и вампиров, мы смогли победить фактически все болезни, которые в прошлом были неизлечимы. В это же время произошел и технический бум. Спустя пятьсот лет после нашего с вами разговора человечество достигло своего расцвета. Благодаря единению двух рас мы создали идеальное общество: Гильдия стала единой организацией, вытеснив полицию, армию и флот. Спустя еще три века изобилия и процветания мир начал катиться в пропасть. Мы достигли своей вершины и начали медленно падать вниз. Мировой кризис, глобальные катастрофы… Мы смогли победить болезни, но заковали планету в панцирь из металла и бетона: растения могли существовать лишь в специальных оранжереях, от сотен видов животных осталось лишь несколько десятков, живущих в специальных вольерах. Насекомые и рыбы также исчезли. Были построены кислородные заводы, и нам пришлось платить за возможность дышать... Спустя еще четыре сотни лет, когда мы начали восстанавливать планету, и нам казалось, что мы еще способны на то, чтобы возродить жизнь на нашей умирающей земле, по всему миру пронеслась эпидемия. Мы называем ее Е-вирус или «Болезнь Курана», по имени создателя. Передается она через укус. И любой вампир, чистокровный, аристократ, обращенный, за недели скатывается до уровня Е. Пережить ее могут лишь чистокровные вампиры, но и они не минуют стадию безумия. Мы потеряли всех, кого любили по вине одного вампира – потомка Курана. Ученые пытались разработать вакцину на основе крови чистокровного, но это было бесполезно, создавалось такое ощущение, что наша кровь – это катализатор. А потом он объявился, перед тем, как снова исчезнуть. Сказал, что он мессия, и собирается очистить землю от всех, в ком есть хоть капля человеческой крови и от людей в том числе. Тогда было принято решение сделать так, чтобы он не рождался вовсе. И была собрана группа из двух вампиров, меня – преемницы нынешнего главы гильдии, охотника высшего ранга – и Памеллы, в чьи способности входит предвидение. Я должна буду уничтожить Куранов одного за другим, пока Памелла не скажет, что будущее изменено. Я бы уже выполнила задание, но возникли новые обстоятельства. После уничтожения этого клана я должна буду самоустраниться, потому что не могу вернуться обратно. Теперь вы понимаете, почему я скрываю свое происхождение, учитель?

Тот молчал, ибо просто не знал, что и говорить по данному поводу. История, рассказанная чистокровной вампиршей, без сомнения была увлекательной, но притом настолько фантастической, что поверить в её реальность можно было лишь с огромным трудом. И, тем не менее, Ягари верил, потому что за предыдущие разы убедился, что Кармен всё же можно доверять. Да и для того, чтобы придумать столь содержательную повесть, надо быть большим фантазёром, а собеседница что-то не тянула на такое определение. Так что ему пришлось признать правду, хоть и эта правда глаза колет.

- Что ж, легенду о ясновидцах клана Фрост я тоже слышал, – выдохнул мужчина спустя какое-то время, когда они уж прошли несколько миль под землёй. – Значит, Памелла и есть то самое Проклятое дитя?.. Не повезло девочке. Что же до вашей цели… значит, вы проникли в академию только для того, чтобы убить Курана Канаме? Тогда стоило это сделать до появления Шизуки. Теперь у Курана наверняка появились новые силы и способности, ведь он пил её кровь. Не понимаю, зачем вы дали ему так увеличить свою мощь? И что ещё за непредвиденные обстоятельства?

Он запнулся, потому как почуял тлетворный запах старой крови и пепла. Они наконец-то подходили к концу путешествия, где стены, пол и потолок тоннеля были покрыты ледяной коркой, так и не сошедшей с тех пор, как тут похозяйничал Айдо. Так что и температура понизилась на несколько градусов, вырывая изо рта человека пар.

- До меня дошла информация, что он не единственный из Куранов. Я жду появления еще одной фигуры – Курана Ридо. Кроме того я в любом случае превосхожу его. У меня две основных способности – поиск и оживление воспоминаний – все, что я когда-то видела, я могу воплотить в реальность и использовать в своих целях. Я могу даже создать вторую луну, если захочу, поэтому мне не было нужды останавливать его до выяснения всех обстоятельств, – она чуть принюхалась, а после, убедившись, что тут пусто, вновь продолжила говорить, – Я рассказала вам все секреты, учитель. И прошу хранить их в тайне ото всех. Если об этом узнает хоть одна душа, то все, что мы делали до этого, будет напрасным. Я надеюсь на вас.

Кармен смерила собеседника пристальным взглядом, а потом кивнула на дверь в стене.

- Это вход в гильдию. Дальше мне пути нет. Прощайте, учитель.

С этими словами она развернулась и пошла обратно. Настала пора браться за то, зачем она оказалась здесь – исследования катакомб.

*

Между тем компания юных вампиров была уже на пути к одному из поместий клана Айдо, где они решили провести свои каникулы. Добираться решили поездом, поэтому Памелла была вынуждена несколько часов трястись в одном купе с Рукой и Римой – так распределил их президент, мол, девочки отдельно от мальчиков. И, учитывая тот факт, что обе аристократки были не расположены к чистокровной, в их кругу царила напряжённая атмосфера молчания. От этого Фрост даже была готова иной раз взвыть от досады, и уже тысячу раз пожалела, что рядом с ней нет Кармен. Хотя, конечно, она понимала желание слуги остаться в академии – так Алая могла беспрепятственно продолжать свои исследования подземных коммуникаций и тоннелей города, а также присмотреть за Юки Кросс, пока её госпожа в свою очередь будет опекать действия Курана. Мэл чрезвычайно не понравилась последняя фраза президента, сказанная Кириу, о «том ребёнке» на балу.

«Если он это заметил, то дело точно пахнет нечестивым», – только усилились подозрения иномирянки. Так что всё время в дороге она провела за таро, разглядывая выпавшие расклады и пытаясь по ним определить дальнейшие шаги. И, надо сказать, всё сводилось не в лучшую для них сторону…

Наконец, поезд подъехал к нужной им станции, и компания вампиров высыпала из душного транспорта. На перроне в то время было полно народу, и практически каждый оглядывался на группу красавчиков и красавиц, вышедших из вагона.

- Канаме-сама… Нам стоило поехать на машине, несмотря на то, что это заняло бы больше времени, чем на поезде, – заметил слегка взволнованный Айдо, когда до него долетел шепот окружающих, во все глаза смотрящих на прекрасных юных созданий ночи.

Но чистокровный ничуть не обеспокоился этим обстоятельством.

- Айдо, эти люди просто смотрят. Не думаю, что они начнут кидаться на нас, – сказал он.

- Дневной класс тоже вначале только смотрел, – напомнила Рука, отчего стоящий рядом с ней вице-президент всерьёз озадачился.

- О, раз уж ты упомянула об этом… Канаме – единственный, кем любуются исключительно издалека. Может, они инстинктивно чувствуют, что он «пугающее создание в личине красавчика»?

- Такума-сама… – от такого Соуэн впала в каплю.

- Пугающее создание… – озабоченно проговорила Тоя, обернувшись на Ичиджоу вместе с Каином.

- Канаме-сама, Ичиджоу говорит такое о вас, – пожаловался Ханабуса.

- Да, – вполне спокойно среагировал на эти слова высокорождённый.

- Думаю, этим он попал прямо в точку, – усмехнулась Памелла, которая шла рядом с Канаме и которая сейчас точно высказала его точку зрения на эту ситуацию. – Конечно, Канаме не настолько страшен, как может показаться, ведь в противном случае им бы так не восхищались…. Впрочем, это присуще многим чистокровным.

- Ты как всегда весьма всеведуща, Мэл, – слегка улыбнулся в ответ Куран, затем обратился уже к блондину. – В любом случае, мы на каникулах. Так что можно обойтись без формальностей… Айдо.

- Мы проведем каникулы на моей подземной вилле, – тем временем распинался упомянутый блондин, восхваляя все достоинства его дома. Правда, его мало кто слушал, занимаясь своими делами.

Наконец, когда они добрались до цели подземным ходом, школьники были встречены пожилым вампиром с фонарем в руке.

- Добро пожаловать домой, молодой господин, – поклонился он прибывшим молодым и в первую очередь Ханабусе.

- Ты сказал, что мы будем у Тойи? – шепотом спросил аристократ у дворецкого.

- У меня? – Римма подошла ближе, хмуро уставившись на одноклассника.

- Вам ничего не помешает, Ханабуса-сама, – заверил его слуга.

Вскоре компания юных вампиров разобралась с багажом и распределением комнат и с удобством расположилась в теплой и уютной гостиной шикарной виллы клана Айдо. Такума потянулся с довольной улыбкой, по-видимому, находясь в благодушном настроении.

- Ээээх…. Раз уж все мы здесь, то и спать могли бы вместе, – произнёс он.

- Эээ… вместе? – переспросила его чистокровная провидица, начиная краснеть от такого неприличного (для этого времени и века) предложения. В то же время Рука и вовсе разозлилась.

- Такума-сама! Если бабушка узнает, что мы устроили подобное, она меня убьёт! – с укоризной выдала светловолосая аристократка.

«Какой дурак», – подумал Ханабуса, наблюдая за счастливым и беззаботным вице-президентом, который внёс уже другое предложение:

- Эй, Рима, как насчёт боя на подушках? Ну, знаешь, кидаться ими друг в друга.

«Тогда бы, наверное, мне досталось от неё больше всех», – подумала про себя Памелла, с улыбкой глядя на любимого вампира и радуясь, что можно без смущения наблюдать за его выкрутасами. В тоже время молодой хозяин поместья явно думал по-другому, потому что лишь безнадёжно вздохнул.

- Да уж… дедушка Ичиджоу довольно мрачен. Неудивительно, что Канаме-сама сбежал.

Упоминание об Ичиоу не способствовало улучшению приятной атмосферы. К тому же эти слова услышал появившийся в дверях Куран.

- Прости, Айдо, что тебе приходится приглядывать за бездомным мной, – с неожиданным сарказмом выдал он, заставив чистокровную впасть в каплю, а Айдо так вообще загнал в шоковое состояние.

- Канаме-сама! Я не говорю, что вы мне мешаете или доставляете неприятности… – оправдывался голубоглазый блондин, зардевшись, как маков цвет.

Но тут ещё и разобиженный и опечаленный Такума подлил масла в огонь.

- Канаме, Канаме, Айдо такой жестокий! – воскликнул доведённый чуть ли не до слёз аристократ, подбежав к лучшему другу и уткнувшись в его плечо. – Я ничего не могу поделать со своим дедушкой, а он говорит такие злые вещи! Даже я не хочу с ним встречаться с ним, потому и навязался к вам.

На что президент Ночного класса утешительно погладил несчастного по голове, обращаясь к Ханабусе:

- Видишь, какая у него ситуация, можно же оставить его на ночь?

- Вэк! – кажется, это совсем добило вопрошаемого, который уже прямо и не знал, что ему делать, пока не услышал голос Римы, стоящей с Акацки в стороне.

- Мне кажется или я уже видела точно такую же сцену в прошлом году… – заметила рыжеволосая девушка.

- Ну… – вздохнул Каин, который ещё пребывал в капле, – Это что-то вроде их персональной традиции.

- А вы вообще помолчали бы, детишки богатеньких родителей! – воскликнул разобиженный Айдо, который понял, что его в очередной раз надули.

- И это как только мы добрались до места, где можно без опаски расправить крылья, – иронично произнесла Рука, отошедшая к окну. – Ханабусу всегда разыгрывают одним и тем же способом, он, по-моему, никогда не повзрослеет…

От дальнейших рассуждений её отвлек серебряный смех, поплывший по комнате. Памелла чисто и искренне смеялась в компании вампиров, чего не случалось уже очень давно. А ведь ей казалось, что она забыла это чувство, когда можно беспечно радоваться жизни, не вспоминая каждый раз о своих проблемах. «И всё-таки эти каникулы могут быть весёлыми», – подумалось ей с улыбкой.

- Похоже, вам весело, – заметил отделившийся от общей компании Такума, который уже успел подойти ближе к Фрост и сейчас следил за переругивающимися вампирами. Ему и самому нравилась атмосфера, что сейчас царила тут. Так хорошо и легко ему не было уже давно. А быть может, это просто из-за отсутствия Шики, из-за которого он и мечтать не мог о том, чтобы приблизиться к Памелле. Все же они были друзьями.

- Да, очень, – призналась вампирша, с интересом поглядывая на спорящих товарищей, обнимая руками коленки, как это она любила делать в детстве. – Я рада, что могу провести эти каникулы с вами.

Она посмотрела на Ичиджоу и лучисто улыбнулась ему. Давно они не общались так свободно, ведь между ними всегда стоял Сенри, с которым на этот раз чистокровной волей-неволей пришлось расстаться, ибо он собирался навестить на каникулах мать. Конечно, Памелла могла бы поехать с ним, но не хотела навязываться, к тому же она уже обещала Айдо присоединиться к компании. Правда, тот, наверное, хотел, чтобы с Фрост поехала и Кармен, как думала провидица.

«Кармен… Надеюсь, у неё всё будет в порядке»

- Я тоже очень рад, что вы поехали с нами, а не... – Ичиджоу запнулся на полуслове, а потом тут же исправился, – В общем, пришло время долгожданного отдыха.

На миг в его взгляде появилось что-то странное, но он, словно взяв себя в руки, вернул на лицо прежнее выражение.

- Да, – согласно кивнула Фрост, а в чёрном оке засветился шальной огонёк. – Пришло…

*

Прошло уже две недели, а Кармен все еще брела по восточному коридору, постоянно петляя в лабиринтах. Она отбросила последнюю бутыль воды, как и рюкзак, где хранила припасы, которые подошли к концу. Отвыкшая от света, уже давно привыкшая к вони, она то и дело натыкалась на трупы, но к цели своей не приблизилась ни на йоту.

«Последняя... Если я ничего не найду, то придется убираться отсюда», – она поморщилась от осознания того, что этот раз могла ошибиться. Чего Алой, разумеется, признавать не хотелось.

И вот Стронг зашла в тупик. Несколько секунд вампирша тупо смотрела на каменную стену, а после, не выдержав, со всей силы ударила кулаком по ней и – о чудо! – стена отошла в сторону.

«Нашла!»

Стронг осторожно зашла внутрь и, пройдя по темному коридору, очутилась в просторной комнате. Повсюду был запах вампиров, что заставило ее насторожиться еще больше. Пройдя один зал, вампирша застыла, осторожно отгородив портьеру и заглядывая внутрь второго помещения.

- Как он? – прозвучал в тиши комнаты низкий голос.

- Цель захвачена. Теперь у него есть тело, чтобы беспрепятственно проникнуть в академию…

Двое взрослых мужчин вели разговор: один из них, темноволосый и кареглазый, с поклоном передавал новости другому, высокому статному блондину.

- Мне не нужно лишних неприятностей. Пускай Ичиру едет с ним. И пошлите за моим внуком, чтобы он тоже возвращался домой. Хоть за двумя чистокровными нужен глаз да глаз, но будет лучше, если он также присмотрит за этим монстром.

- Да, Ичио-сама…

«Кого они хотят ввести? Ридо? Нужно срочно вернуться и доложить ректору. Вместе мы поставим нужные печати по всей территории. Хорошо, что успели запечатать подземный ход. Это было вовремя»,

– рассуждала про себя охотница, продолжая подслушивать.

Старейшина внезапно напрягся, почувствовав странный запах поблизости, и огляделся. Его взор приковала чуть приоткрытая портьера у дальней стены.

- У нас чужой, – быстро догадался он и тут же приказал, – Схватить!

От этого Алая резко развернулась и пулей побежала обратно, но ударилась в каменную стену – видимо и здесь ход тоже блокировался в одностороннем порядке.

А шаги между тем приближались. Скинув куртку, Стронг нацепила на голову маску, убрав волосы так, что невозможно было определить цвет, как и лицо – в черной вязаной шапке, полностью надвинутой на голову с прорезями для одних лишь глаз, нельзя было понять, что за личность перед ними. Вытащив катану, вампирша развернулась к спешащим к ней пособниками главы Совета Старейшин, готовясь принять бой. Те быстро окружили вторженца плотным кольцом, наставив на него шпаги и пистолеты.

- Не двигаться или будем стрелять, – выкрикнул один из толпы, по-видимому, командующий местной стражей. А охрана у Ичио была видной.

«Они нажмут на курок раньше чем я успею прыгнуть», – прикинула Кармен и, разжав руку, бросила катану на пол, а руки завела за затылок, показывая, что сдается. Главный страж кивнул своих ребятам – несколько вампиров, опустив оружие, приблизились к чужачке, пока остальные не сводили ту с прицела. Подошедшие быстро обшарили захваченную и изъяли всё оставшееся у неё оружие, затем один из них завернул руки той назад, надев на неё наручники, которые, кстати, были противовампирскими, так что их было невозможно снять даже вампиру класса Б. После этого пленную пихнули вперёд, заставляя идти в сопровождении тех же пушек и их владельцев.

- Попался, значит, – констатировал Ичиджоу-старший, когда к нему привели шпиона. – Снять с него маску, – повелел он, что было тут же исполнено.

Но вопреки всем ожиданиям перед ними стоял не нарушитель, а нарушительница. Светлая кожа, алые волосы, карие глаза, правильные, без единого изъяна черты лица – Кармен Стронг собственной персоной.

- Ичио-сан, какая неожиданная встреча, – не было похоже, что вампирша боится, казалось даже наоборот, она была рада тому факту, что они столкнулись со старейшиной лицом к лицу, – Как дела на бирже? Вам не кажется, что в следующем сезоне упадут цены на апельсины?

Тот лишь насмешливо хмыкнул.

- Собачка госпожи Памеллы? Ну, надо же… Я должен был догадаться, когда ты ещё проникла в Гильдию, – бросил он, холодно глядя на захваченную особу. – Не знаю, по каким причинам вы копаете под нас, но я не позволю разрушить наши планы. И, разумеется, так просто тебе не отделаться, паршивка.

Он подошёл к пленнице ближе и чуть склонился к ней, глядя в глаза.

- Я мог бы, конечно, предложить тебе присоединиться к нам, но ты наверняка не из тех типов личности, которые соглашаются на подобное. Хоть ты и бывший охотник, но всё равно предана своей хозяйке, да?

«Значит он знал? Нет, догадался. Хоть у него мозги покрылись плесенью, пользоваться ими он пока не разучился», – думала между тем про себя Кармен.

- Присоединиться к вам? – она сделала вид, что задумалась, – К кучке старых пердунов, сдвинутых на теории заговора? Сложный выбор... Даже не знаю, что и ответить, – прежде ровный тон вампирши принял насмешливый оттенок, – Простите, Ичио-сан, но я намерена дать вам отрицательный ответ.

Она издевательски склонила голову в поклоне, словно бы пропустив мимо ушей вопрос о госпоже. Сейчас она была намерена разозлить старейшину, чтобы тот совершил какую-нибудь полезную ей глупость. Старший вампир грозно нахмурил брови.

- Этого следовало ожидать, – фыркнул он, впрочем, не изменив своему хладнокровию. – Вынужден разочаровать, потому что тебе придётся служить нам. В противном случае твоя любимая госпожа станет закуской для одного нашего друга, который ходок по части чистой крови…

Как раз в этот момент в помещении появился ещё один слуга, который с низким поклоном сообщил:

- Господин Ичио, гость прибыл.

- Хорошо, – кивнул аристократ, отпуская подчинённого, и вновь перевёл взгляд на пленницу. – Думаю, тебе скоро представится шанс познакомиться с ним поближе.

«Что? Он смеет меня шантажировать? Он уже труп... После Куранов», – она нахмурилась, но не ответила вампиру, а лишь повернувшись, взглянула на слугу, стараясь поймать его взгляд, но бесполезно. Ичио дал знак стражам, держащим Стронг, и те отвесили ей хороший удар под дых, заставивший упасть её на колени. Удар выбил не только дух, но и все мысли из головы.

- Ублюдок, – прошипела Алая, чувствуя, что ее куда-то поволокли.

Отдышавшись и подняв голову, она увидела перед собой железную дверь, ведущую в тесную камеру, куда Стронг и швырнули, оставив за решеткой.

*

Две недели на вилле Айдо прошли достаточно весело и беззаботно. Вампирская молодёжь, не обременённая правилами школы или надзором взрослых, развлекалась, как могла. Они исследовали шикарный большущий сад, располагавшийся на заднем дворе дома и тянущийся на полмили перед диким лесом; то играли в прятки, рассеявшись по двум этажам дома; то устраивали ещё какие-нибудь развлекательные мероприятия. Особенно хорошо развлекать компанию удавалось Ичиджоу, да и Ханабуса частенько вносил свою лепту. И главное, что Канаме был совершенно не против таких вот забав. Как видно, ему тоже не мешало немного развеяться, как и Памелле. Последняя же получала огромное удовольствие от подобного времяпрепровождения, ведь она могла снова веселиться с Такумой, которого всё также искренне любила. Правда, иногда она думала и о Шики, который уже должен был быть дома и послать им весточку, но с этим было по-прежнему глухо. А ещё девушка тайно корила себя за то, что так и не набралась смелости, чтобы закончить ненужные им обоим отношения, которые всё равно бы ни к чему не привели. Ей следовало отпустить его ещё тогда, после бала…

Впрочем, Фрост не забывала о цели своей поездки сюда и по мере возможности следила за Кураном. Двое чистокровных вампиров всё также изображали двух хороших приятелей и наедине, и на публике. И всё также любили поиграть в шахматы. Правда, теперь делали это на виду в гостиной, позволяя аристократам болеть за них. И, конечно, большинство их них поддерживали любимого президента, который почему-то проигрывал партии в больше половины случаев.

- Шах и мат, – в очередной раз объявила Мэл под стон Ханабусы и смех Такумы. – И за этот проигрыш Канаме поцелует Руку.

Она весело ухмыльнулась, а Соуэн при этом ярко зарделась.

- Ладно, буду снисходительна, – смягчилась победительница и дала противнику новое задание. – Принеси мне самый красивый цветок из сада. На твоё усмотрение, конечно, Канаме.

Она подмигнула сопернику и откинулась на спинку кресла. Играть на желание было задумкой Ичиджоу, дабы разнообразить их скучную игру, поэтому остальные тоже с интересом и повышенным вниманием следили за досугом высокорожденных, ожидая развязки. И тут не было ничего зазорного в том, что Памелла как победительница могла приказывать Курану. В конце концов, он тоже всласть поиздевался над ней, когда в обратных условиях заставил вампиршу танцевать им балет, о котором бедняжка почти ничего не знала. Или рассказать о том унизительном поступке в детстве, когда она с Алистером стащила у отца револьвер за тем, чтобы пострелять из него в надоедливых слуг и нянек, которые буквально бегали за детьми по пятам и постоянно мешали.

Канаме в свою очередь протянул руку к ближайшей вазе и достал оттуда алую розу, после чего встал и с поклоном вручил Фрост подношение.

- Все цветы в саду Ханабусы прекрасны, как и те, кто любуется этими цветами, – очаровательно улыбаясь, изрек он.

- Несомненно, – с улыбкой произнесла черноокая девушка, принимая розу из рук президента, – «Догадлив ведь, чёрт. А впрочем, как и всегда…»

Конечно, вампир нашёл блестящее решение, только вот он не знал о предпочтениях Мэл. Ведь она не любила розы, тем более красные. Они напоминали ей о пролитой крови, благодаря которой вампиры могли существовать. Этим цветам юная принцесса лилии или нарциссы – простые, белые и неприхотливые растения. Она задумчиво повертела розу в руках, вдыхая её сладкий приторный аромат, затем посмотрела на собравшуюся компанию.

- Так, кто ещё хочет сыграть со мной партию? – беззаботным голосом вопросила она, на что, естественно, желающих не нашлось. Соперничать с молодой охотницей и одной из лучших стратегов своего времени мог только Куран.

Через некоторое время вампиры разбрелись кто куда: Рука с Римой вышли прогуляться в саду, дабы собрать свежих цветов; Айдо вместе с Каином удалились в свою комнату, где, кстати, частенько зависали без объяснения причин; Канаме передислоцировался на балкон, наблюдая за ночными пейзажами и звуками природы; и только Памелла с Такумой остались в гостиной.

- А я бы хотел с вами поиграть, – откликнулся зеленоглазый блондин, когда все разошлись, – Только не на желания, – поспешил добавить он. В шахматы аристократ играл отвратительно, но все равно ему хотелось найти повод, чтобы побыть с Памеллой подольше. Это уже потом он будет оправдываться тем, что просто исполняет просьбу деда.

Фрост с лёгким озорством посмотрела на Ичиджоу. Всё-таки даже будучи чистокровной и со статусом охотника, она оставалась в душе ребёнком. И иногда это ребячество давало о себе знать. В конце концов, 67 лет – это не так уж и много для бессмертного создания.

- Тогда, может, сыграем в карты? – предложила она, так как подозревала, что в шахматах её точно не одолеть, а выигрывать каждый раз тоже было не слишком интересно. Нужен был компромисс. – Можно поиграть в Старую деву, к примеру. Проверим свою удачу на этом поприще.

«Да, так будет честно», – решила девушка, так как здесь была игра иного рода, почти как покер – повезёт с раскладом или нет, решает чистая случайность. Ну, и эмоциональность партнёра тоже многое может сказать…

- Давайте, – повеселел Такума, – Сейчас схожу за колодой, – он унесся куда-то вглубь коридора, а спустя несколько секунд вернулся с колодой карт и сев напротив Мэл, начал раскладывать.

Дождавшись, когда все карты будут разложены, чистокровная принцесса взяла положенную ей половину и принялась разбирать их, удаляя парные, кои были лишними. И через пару минут у неё на руках осталось лишь шесть карт, причём одна из них оказалась Старой девой. «М-да, не повезло. Ну, ничего, Такума у меня её быстро заберёт», – подумала про себя вампирша и протянула оппонентку свои карты рубашкой к нему.

- У меня больше, так что тяни, – весело выдала она.

Ичиджоу чуть нахмурился и потянулся к карте Старой девы, внимательно следя за выражением лица Памеллы, но, не успев взять ее, сдвинул ладонь влево, а после вправо, все также не отводя от нее взгляда. Однако девушка смотрела на него с неизменной улыбкой. По её лицу невозможно было прочитать ни намёка на волнение, которое могло бы её выдать. Всё-таки чистокровные были мастера делать непроницаемые лица. К тому же Мэл в данном случае просто пользовалась ситуацией, чтобы полюбоваться на любимого вампира. Карты – это лишь повод для этого. Она смотрела ему в глаза и улыбалась, радуясь только от того, что может вот так просто быть рядом с ним. И никаких знаков внимания более было не нужно.

Такума еще пару минут помучился и вытянул карту. Только вот Памелла ошиблась с предсказанием и на этот раз Старая дева осталась у неё. Отбросив пару, блондин хитро улыбнулся приятельнице.

- Теперь ваша очередь.

Фрост кивнула, ничуть не огорчившись своей неудаче, ведь настоящая игра тольконачиналась. Она без страха и упрёка потянулась к колоде карт в руках аристократа и, вытянув одну из них, скинула лишнюю пару. Таким образом, у неё осталось 4 карты.

- Дерзай, – подбодрила она соперника в следующем ходу.

Однако дальнейший раунд был вопиющим образом прерван… новым видением Мэл, заставшем провидицу врасплох. Чистокровная вампирша неожиданно впала в ступор, а лицо её побелело как полотно. Рука вздрогнула и опустилась, а карты посыпались на пол.

- Мэл! Что с вами? Мэл?! – Такума бросил карты и склонился над чистокровной, – Мэл?! Эй! Кто-нибудь! Помогите!

В комнате вместе с Кураном появилось с десяток слуг. Подняв девушку и положив ее на диван, они забегали вокруг, предлагая то воду, то лекарства, то обмахивая ее веером. Лишь президент не паниковал. Нахмурившись, он наблюдал за Памеллой, и в его глазах было видно понимание ситуации.

Та очнулась очень скоро и принялась отгонять от себя здешнюю прислугу.

- Нет, всё хорошо, спасибо… Нет, я уже в поря… Нет, спасибо, не нужно… Да перестаньте вы! – в конце концов, Фрост не выдержала и вышла из себя, чего на памяти Ночного класса никогда не случалось. И аристократы, и прислуга так и замерли перед ней. Чистокровная же только тяжело вздохнула, сев на сидении. – Прошу, оставьте меня все.

Её одноклассники только озабоченно переглянулись, затем Каин пожал плечами и первым вышел за дверь, засунув руки в карманы брюк. Следом за ним потянулись остальные вампиры, включая слуг. В комнате остался лишь один Куран, которого девушка при всём желании не могла бы выдворить отсюда, если он сам не захочет уйти.

«Ужас! Что ему сказать? Он же определённо будет меня спрашивать», – внутренне понимала Памелла, проводя ладонью по голове и откидывая назад мешающиеся пряди.

- И что же ты страшного увидела в нашем недалеком будущем? – поинтересовался Канаме, едва вампиры покинули комнату. Он подошел ближе и сел на край дивана, внимательно и словно бы обеспокоенно глядя на вампиршу.

- Эм… я… – не могла найти нужные слова Мэл, ибо при одном только воспоминании об этом начинала краснеть. – «Боже, ну не могу же я сказать, что Кармен будет находится в плену у Ридо, причём он заставит её вытворять такие вещи… О, господи, ну не могу я так! Ох, ладно, опустим ту сомнительную сцену. Наверняка, Кармен уже схватили, сердцем чувствую… Нет, лучше не буду ничего о ней говорить. Она знает, что нужно делать в таком случае, мы с ней обговаривали подобный вариант. И в этом я должна положиться на неё. Только что делать с Канаме?»

Немного успокоившись, она глубоко вздохнула и решительно посмотрела в глаза юноше.

- Это чудовище… Ридо… Он пробудился. И он скоро придёт. Ты знаешь, что ему нужно, – проговорила она, когда на балконе возникла фигура Сейрен, которая встала на одно колено, кланяясь своему хозяину.

- Канаме-сама, кажется, они пришли в движение, – сообщила она.

- Да, я знаю, – кивнул вампир, который понял это со слов Памеллы, а может и ещё раньше, ибо у него тоже было остро развито внутреннее чутьё. Его глаза зловеще полыхнули алым. – Тебе лучше было навсегда оставаться спящим.

После этого розы в вазе, принесённые Рукой, обратились в прах. И когда остальные подопечные президента вновь собрались в комнате, он объявил во всеуслышание:

- Возвращаемся в общежитие.

====== ГЛАВА 21. Загнанные в угол звери ======

Комментарий к ГЛАВА 21. Загнанные в угол звери Аррива, читатели!

Выкладываю новую часть, как и обещала. Ведь события там намечаются впечатляющие, а расстановка сил меняется со стремительной скоростью. Кто-то остается в одиночку, а кто-то обретает неожиданных союзников... хотят этого последние или нет. Что же там происходит? Скоро узнаете) Так что смело вперёд, и приятного чтения вам!

P.S. по поводу перерыва в выходе становится неясно по понятным всем причинам. Так что буду держать вас в курсе. И ещё раз спасибо всем за поддержку, в особенности пользователю cutehunter =)

Продолжительное время Кармен томилась в камере, где её держали на скудном пайке, пока, наконец, не позволили выйти. Проводив её пинками до нужной двери, стражи завели девушку в помещение, половина которого была отгорожена занавесом, за коим явно были живые объекты.

- Что ж, пора познакомить тебя со своим новым хозяином, – сказал Ичио, что стоял возле письменного стола, и повёл рукой в сторону закрытой части комнаты.

Занавес как по команде раздвинулся, давая возможность лицезреть молодого красноволосого вампира, сидящего в кресле и пьющего кровь женщины, сжатой в его руках. Ему явно не было никакого дела до зрителей, пока он не утолит свою жажду. Но вот он оторвался от добычи и посмотрел на новоявленную жертву. Стронг между тем освободили от наручников, полагая, что теперь она не станет рыпаться. А парень по ту сторону опущенного занавеса уже вовсю разглядывал Алую очами разного цвета: один серо-голубой, а другой насыщенно карий. Скинув старую жертву на пол, он протянул руку к Кармен.

- Подойди, – ласково и в то же время твёрдо повелел он.

Стронг не оказывала попыток к сопротивлению, показывая, что смирилась со сложившейся ситуацией. Она даже не ответила на заявление старейшины о новом хозяине, а лишь покорно опустила голову. Все-таки не в ее интересах сейчас было показывать нрав. Ей освободили руки (сделав тем самым самую большую ошибку в своей жизни) и фактически оставили на свободе. Она спокойно наблюдала за тем, как какой-то вампир сейчас выпивает досуха человеческую женщину. И лишь, когда он поднял голову, глаза вампирши чуть расширились от удивления.

«Шики? Но... нет, это не Шики. Кто-то управляет его телом... Его отец. Неизвестно, кто зачал его, ведь Сенри незаконнорожденный ребенок, но вместе с этим он наследник клана. И теперь кто-то поселился в нем, управляя как марионеткой. Эта аура... Она, как у того мальчика. И глаза, они точно такие же. Ридо! Это он. Нужно прекратить это и быстро...» – обдумывание всей ситуации заняло не больше трех секунд. Со стороны казалось, Кармен медлит, исполняя приказ, но вот она сделала первый шаг навстречу вампиру, а потом еще один и еще.

Она медленно приближалась к «Шики». С виду Алая была абсолютно спокойна, и лишь багровые всполохи в глазах выдавали её волнение. Подойдя к юноше достаточно близко, жертва сделала быстрое движение и, схватив его за запястье, с силой подняла с места, а после, скручивая, нанесла удар прямой ладонью, метясь в сердце. Ей было абсолютно не жалко Сенри и того, что он погибнет, а Ридо останется жив. Не мог же, в конце концов, он плодить детей, как кролик.

- Надеюсь, у тебя закончились отродья, Куран Ридо, – холодно заметила охотница вместе с ударом.- «Я больше не смогу скрывать свою сущность, нужно уничтожить этого Курана немедленно. Сорву с себя печати, а после убью его. Я итак тянула достаточно долго, слушая Памеллу, но если бы не послушала, то Ридо был бы жив, и мы ничего не смогли бы изменить. Надеюсь, что в его проклятом роду лишь трое вампиров»

Никто из присутствующих не ожидал такого сопротивления со стороны Стронг, ведь Ридо использовал на ней силу чистокровных для того, чтобы заставить подчиняться. И тут такой сюрприз.

- Хм, как интересно, – насмешливо улыбнулся вампир, когда был взят в тиски охотницы.

Только вот удар Алой не достиг своей цели – помешали кровавые хлысты, опутавшие её запястье на манер верёвок. Ещё одна такая «верёвка» затянулась петлёй на её шее, подвесив напавшую на него особу как на виселице. Та вцепилась одной рукой в петлю, что затягивалась на шее, пытаясь ослабить давление. Волей-неволей пришлось ослабить захват и сосредоточиться лишь на том, чтобы не расслаблять мышцы шеи, а иначе она попросту задохнется. Это, конечно, не убьет вампира, но заставит отключиться на несколько минут. Чистокровный тем временем спокойно выбрался из захвата, повернувшись к задыхающейся девице лицом.

- А еда с норовом, – отметил он со зловещей улыбкой, схватив пленную за подбородок и поворачивая её голову в сторону. – Придётся приручать…

После этого он наклонился к шее бунтарки и впился в неё клыками, высасывая из неё кровь и жизненные силы. И естественно боль от укуса Ридо была адской. Это само по себе неприятно, но если донор расслаблен и не пытается сопротивляться, то процедура превращается в безболезненную, а после даже приятную. Но сейчас это не относилось к Стронг, которую и душой, и телом воротило от вампира. Она сдавленно вздохнула, стараясь не подавать вида того, что ей больно, и, сжав кулак, уперлась в грудь Курана, отталкивая от себя, а другой рукой молотила его по спине и плечам. Но чем больше крови забирал обидчик, тем больше слабело сопротивление жертвы, и в конце концов она просто повисла в путах, не в силах даже стоять на ногах. Осушив болтающуюся тушку почти досуха, юноша всё же освободил её из плена петли, теперь поддерживая за талию, чтобы не упала.

- Ты не сможешь убить меня, Стронг Кармен. И мне слишком нужно это тело, чтобы отдать тебе его на растерзание сейчас, – окровавленными губами проговорил Ридо, сверкая алым глазом. – Ты подчинишься мне…

Он выпил из нее столь много, что даже при всем желании не смогла бы и двинуться – даже находиться в сознании и говорить было сущим мучением. Алая сейчас держалась лишь благодаря своей силе воли.

- Никогда, – прошептала она, дыша через рот, – Слышишь, ублюдок... Никогда...

Она уже начинала проваливаться, ее сознание то вспыхивало, то затухало вновь.

- Ошибаешься, сладкая… – ухмыльнулся чистокровный, проведя пальцами по её волосам, откидывая алые пряди назад. – Тебе придётся слушаться, иначе я выпью не только тебя, но и твою милую госпожу.

- Кхм, – со стороны Ичио, наблюдавшего за ними всё это время, послышался кашель. – Вы пачкаете ковёр, мой господин.

- Да, это очень прискорбно, – насмешливо хмыкнул тот, вновь садясь в кресло и сажая полубессознательную девушку к себе на колени. – Может, тогда выделите не такие шикарные апартаменты? Казематы, к примеру…

Он явно издевался над старейшиной, не имея к нему ни капельки уважения, что того, естественно, бесило. Затем Куран вдруг стал серьёзен.

- А теперь будьте добры распорядиться отнести эту девчонку в мою спальню. Нас ждёт приватный разговор, – всё-таки вампиру чрезвычайно понравился вкус её крови, да к тому же было ещё несколько интересных моментов, которые он хотел осветить относительно неё и её хозяйки.

Кармен почти полностью отключилась, слыша лишь обрывки слов. У нее не было сил сопротивляться или даже пытаться предпринять попытку к сопротивлению. Попытка открыть глаза и включиться в разговор обернулась полным упадком оставшихся сил.

Она почувствовала, как ее подняли и понесли в неизвестном направлении, но это было все, что охотница могла воспринять на данный момент. Ей просто необходима была кровь и кровь не человека, а вампира – она быстрее бы вернула ее в норму. Однако все, на что могла рассчитывать ослабленная пленница – это сон. Спина коснулась чего-то жесткого, а кожа ощутила ворс ковра и легкий сквозняк, после чего разум Стронг потонул в тишине мрака.

*

В это время вампиры академии Кросс уже спешили обратно в школу. Проведя несколько часов в машине, любезно вызванной Такумой, они вскоре уже были у ворот Лунного общежития.

- Спасибо, что подвез, – поблагодарил его президент.

- Да нет, ничего. Меня все равно вызвал к себе дедушка, – улыбаясь, откликнулся светловолосый вампир, а потом опустил голову в задумчивости, – Не понимаю, к чему такая спешность. Ты в порядке, Канаме? Что-то произошло? – чистокровный не ответил, а в его взгляде отразилась задумчивость, – Любом случае я вернусь, как только все улажу, хорошо?

- Да, – только кивнул Куран, выходя из автомобиля, и двинулся к общежитию, где их уже встречали префекты.

- Канаме-семпай, – юная Кросс стояла впереди Кириу и приветливо ему улыбалась, – Я только что услышала от ректора. Вы вернулись довольно рано.

- Только, чтобы увидеть твое лицо, Юки, – во взгляде появилась теплота, что могла видеть лишь эта девушка. – Вот, держи подарок, – он сунул руку в карман и положил на ладонь стражницы небольшой сувенир – розу, заключенную в кристалл, – Это роза, цветущая раз в десять лет. Я выбрал ее, потому что она такая редкая... Или стоило привезти какой-нибудь еды?

- Нет, – откликнулась Юки, смотря на подарок, – Она такая красивая...

- Кириу-кун, – вампир обратился ко второму префекту, – У меня для тебя тоже подарок. Проклятая кукла с человеческий рост.

Он потряс ей и хотел уже кинуть подарок охотнику.

- Обойдусь, – состроив морду кирпичом, ответил Зеро.

«Мне кажется, или эта кукла напоминает… меня?» – увидала невольную ассоциацию Памелла со своей персоной, когда Куран подошёл к стражу и протянул подарок со словами:

- Я купил её специально для тебя.

Кириу принял куклу со странным выражением лица, но после кинул её на пол, раздавив ногой, таким образом, срывая на ней злость, а после разорвал поплам.

- Огромное спасибо, Канаме-семпай. Она сослужила свою службу, премного благодарен.

Фрост при этом нервно сглотнула и встала за спину Каина, который покосился на неё с лёгким оттенком недоумения, впрочем, как и Айдо.

- Ах да! – Юки тут же влезла между напарником и президентом Ночного класса. – Канаме-семпай… это… Я хочу поговорить с тобой кое о чём. Позднее, в академии…

- О чём же? – вопросил Канаме, подойдя к девушке вплотную. – Признание в любви?

От этого староста покраснела и тут же убежала исполнять обязанности стража.

- Постойте, мне нужно отметить вас в списке! – кричала она вслед ушедшим вперёд вампирам. – Айдо-семпай! Каин-семпай! А…

«Юки Кросс… Она изменилась», – и хоть Памелла видела перед собой прежнюю улыбающуюся и шумную девушку, она всё же чувствовала, что с ней что-то случилось за время каникул.

- Юки-сан, ты в порядке? – спросила она, когда они с Кросс фактически остались наедине: Зеро ещё разбирался с Кураном, а остальные ушли в общежитие.

- А? – та обернулась на оклик и на ее губах появилась прежняя улыбка, такая, как и раньше, словно ничего не случилось. Но во взгляде префекта можно было заметить странное выражение, когда она смотрела на Курана, – Да все в порядке. Спасибо за заботу, Памелла-семпай. А вы? Хорошо повеселились?

- Да, конечно, – улыбнулась ей чистокровная, затем положила руку на плечо девушке. – Но если что, ты можешь всегда ко мне обратиться, Юки-сан. Мы же друзья.

Ещё раз заботливо на неё посмотрев, Фрост повернулась и ушла в общежитие, зайдя в которое, она так и не обнаружила своей слуги.

- Так и знала, – вздохнула она, когда получила донесение, что Стронг нигде нет.

С этого момента тревога её только нарастала, и справиться с ней вампирша уже не могла, ведь рядом не было ни Кармен, ни Шики. Отсутствие той и другого вампира очень сильно её нервировало. В конце концов, спустя несколько дней, когда каникулы подошли к концу, Мэл всё же не выдержала и, выйдя вечером в коридор, направилась к тому, кто меньше всего ожидал её прихода.

- Могу я войти? – вопросила она, когда постучала в дверь комнаты аристократа.

- Да, – послышалось изнутри, а спустя минуту, на пороге появился удивленный Айдо, держащий в руках рубашку и, по всей видимости, раскладывающий школьную форму, – Мэл-сама? Не ожидал вас увидеть, – он поклонился и отступил назад, пропуская вампиршу в комнату.

Если честно, то Памелла и сама от себя не ожидала подобного. И не то, чтобы ей не нравился Ханабуса, просто они никогда не были большими друзьями, как и с Каином, который также оказался в комнате кузена.

- Прости, что побеспокоила, – начала чистокровная принцесса, когда вошла в комнату, скромно кивнув ещё одному постояльцу в знак приветствия. – Я хотела кое о чём спросить тебя, Ханабуса-кун…

Она примолкла, не зная, как выразить то, что сейчас творилось у неё на душе. Да и вряд ли аристократ её поймёт. В самом деле, не рассказывать же ему, что её подопечная сейчас находится в плену, как возможно, и Шики, а Фрост просто не к кому больше обратиться за поддержкой. К Курану бы она точно не пошла, ибо знала, чем это может кончиться. Канаме дал ясно понять, что произойдёт, если они продолжат лезть в его дела. Хотя Памелла, конечно, всё равно собиралась вмешаться, просто делая это так, чтобы президент этого не заметил.

- В общем, это насчёт подземелий, которые вы с Кармен осматривали, – в конце концов, выдохнула провидица. – Я хотела узнать ваше мнение. Было ли там что-то ещё подозрительное, кроме тайного хода в Гильдию?

- Ммм...

Похоже, этот вопрос заставил Айдо задуматься. Вообще, многое было странным тогда.

- Ну, там были вампиры уровня Е, шли от Гильдии, – наконец выдал он, почесав затылок, а после добавил, – И мои силы очень возросли тогда.

Это тоже было странным, несмотря на объяснения Кармен. Все же подобным не владел никто, даже его прадед, считавшимся самым сильным в их роде. Тогда блондин не придал этому значение, но после глубоко задумался над этими животрепещущим вопросом.

- Мэл-сама, а вы знаете, куда подевалась Стронг? – в голосе Ханабусы звучало беспокойство, – Она так резко исчезла... Сторож сказал, что она не появлялась с начала каникул. Ушла с рюкзаком за плечами и все… Она бросила вас?

«Значит, Е-уровень…. Из Гильдии? Но они бы не могли захватить живьём столь много Е-уровня, а чтобы кропать их, нужен чистокровный вампир. Значит ли это, что они в сговоре с кем-то из высокорождённых? Или может, с Советом старейшин?» – рассуждала про себя Фрост, задумчиво приложив пальцы к губам. – «Всё так запутано».

- Не стоит волноваться о Кармен, – спокойно и мягко произнесла она, не выказывая и тени беспокойства по этому поводу. – Уверена, она просто ушла исследовать катакомбы. Наверняка, решила провести там несколько дней, пока что-нибудь не найдёт. Если уж Кармен за что-то берётся, то не успокоится, пока не закончит свою работу до конца. Так что, думаю, она скоро вернётся.

Улыбнувшись ребятам, Мэл повернулась и проследовала на выход, ведь ей ещё надо было переодеться к вечерним занятиям. Пускай, разговор вышел не особо содержательным, но всё же это немного её успокоило, приведя в чувство.

«Кармен обязательно вернётся. Я верю в неё…»

*

В то же время, в логове Совета Старейшин…

Сколько времени прошло, неизвестно, но в какой-то момент спавшую вампиршу настиг звук падающих капель влаги, стекавших по её скуле. И эта влага очень вкусно пахла.

- Просыпайся, сладкая моя, – пропел знакомый елейный голос. – Тебе надо подкрепиться.

Ридо в образе Шики сидел возле ослабевшей девушки, вытянув над ней руку, заляпанную в человеческой крови, капельки которой падали спящей на лицо. Он осторожно поднёс пальцы к её губам, втирая в них алую жидкость, затем встал и отошёл. Такая мизерная порция крови, естественно, не даст охотнице никакой силы, но в сознание приведёт.

- Не лежи ты так. Или ты хочешь предложить ещё немного своей крови?

Стронг резко распахнула глаза, которые налились багрянцем, а клыки вампирши удлинились против ее воли. Сейчас ей больше руководили инстинкты, нежели разум. К сожалению, подобная потеря сил и недостаточность крови, обнажает истинную сущность даже чистокровных, в которой они ничем не отличаются от других вампиров, даже от уровня Е – только низменные потребности, а самая низменная из них – это жажда крови.

- Дай! – в ее голосе слышалось рычание.

Пусть Кармен и была слаба сейчас, но после короткого отдыха ее тело было способно на то, чтобы перегрызть глотку паре людишек. Она облизала губы, впитывая в себя ту мизерную порцию, и уставилась на пленителя голодным взглядом. Похожая на сжатую пружину, она словно была готова прыгнуть в любой момент, что собственно и сделала...

Цепь, что была пристегнута к ее горлу, растянулась, а после отбросила кареглазку назад к стене. Алая глухо зарычала, приподняв верхнюю губу.

- Какая необузданная агрессия, – рассмеялся Куран, сидя в кресле и наблюдая за действиями одичавшей охотницы. К сожалению, он был вне зоны её досягаемости, так что для закуски не годился. – Знаешь, ты мне нравишься. Как и твоя кровь… Вкус как у чистокровных, хех. Это из-за того, что ты в своё время пила кровь своей бывшей хозяйки или ты на самом деле чистокровный вампир?

Алая словно не слушала то, что говорил ей вампир, она до сих пор рвалась на своей цепи, стараясь разорвать ее грубой силой и вцепиться в единственный в комнате источник крови. Ридо же ухмыльнулся ещё гаже, затем щёлкнул пальцами. В дверях появилась женщина в сексуальном платье, которая по немому зову вампира подошла к нему. Тот усадил её к себе на колени и впился в её шею, жадно глотая кровь прямо на глазах страдающей жаждой Стронг, которой оставалось только вдыхать запах. И когда его жертва была почти обескровлена, он скинул ту на пол и пнул тело к прикованной узнице.

- Если будешь послушной девочкой и ответишь на все вопросы, то получишь ещё немного корма, – объявил без церемоний чистокровный.

Когда в пределах ее досягаемости оказался человек, вампирша без зазрения совести вцепилась в ее глотку и, разорвав горло, полностью осушила несчастную. Этой крови было слишком мало для утоления жажды, но достаточно, чтобы вернуть Алую в адекватное состояние. Отбросив от себя труп, она попыталась встать, но длина цепи не позволила ей это сделать, оставив девушку в коленопреклонённом положении.

«Эта цепь сдерживает вампиров. Порвать ее, не сняв печати, я не могу. Но делать это сейчас глупо – Ридо готов к бою. Нужно сделать так, что бы он расслабился и перестал осторожничать со мной».

- Что ты хочешь? – в голосе до сих пор слышалось рычание, свойственное уровню Е, но все же Стронг смогла придти в сознание.

Губы вампира зазмеились в коварной усмешке.

- Что я хочу? Всего лишь сместить лженаследника нашего рода, – ответил он, поднимаясь и подходя к скованной особе. – И забрать у него то, что принадлежит мне по праву. Дитя Джури.

Он облизнулся, слизывая кровь с уголка губ.

- И ты мне в этом поможешь, не так ли? Ведь ты тоже жаждешь его смерти. Взамен я буду снисходителен к твоей госпоже… и тому юноше из клана Айдо, который так тебе нравится.

Да, кровь Стронг сказала ему многое, пускай и не всё. Однако и это стало ударом ниже пояса. Кармен никогда бы не допустила, чтобы пострадала Памелла – это было уже больше, чем старые клятвы, которые она не давала. Но еще больше она боялась, что Айдо будет причинен вред. «Подонок», – ее взгляд загорелся ярче, чем раньше: в нем сквозила ничем не прикрытая ненависть. Теперь у охотницы просто не было выбора, и она подчинилась. Сжала руки в кулаки и покорно опустила голову и плечи, словно покоренная царица амазонок древности, что склонилась перед героем, победившего мифическое племя первых в истории феминисток.

- Умница, – довольно произнёс парень, садясь на одно колено, и взял её за кончик остренького подбородка, заставляя поднять голову. – Ты моя. И будешь покорно выполнять мои приказания. Не своей хозяйки или лжеца Курана, даже не команды Совета, а только мои. Поняла?

- Да... господин, – прошептала Алая, силой выдавив из себя подобное обращение к Ридо.

Она отвела глаза в сторону, чтобы не встречаться взглядом с пленителем. Впервые в жизни Стронг открыто шантажировали. Попытку Ягари она в расчет не брала, ведь она с треском провалилась, да и сомневалась охотница, что Тога зашел бы дальше угроз. Но тут... тут ей приходилось мириться и подчиняться чистокровному, несмотря на то, что ее самолюбие и гордость сейчас обливались кровью. Она на многое готова была пойти ради тех, кто был по-настоящему дорог ей и на это тоже.

- Хорошая девочка.

Куран улыбнулся, а затем ещё больше наклонился к вампирше, слизнув остатки крови с её губ и подбородка. Как раз в этот момент двери в комнату распахнулись, и через порог переступили старший и младший Ичиджоу. Последний так и застыл в шоке от картины, раскинувшейся у него перед глазами.

- Кармен-сан? Шики? – он с круглыми очами уставился на коленопреклоненную парочку, даром, что они были так близко друг к другу, так ещё и девушка была посажена на цепь, словно овчарка в конуре.

Мнимый Сенри только игристо ухмыльнулся и поднялся.

- Значит, это и есть ваша пешка, которая должна провести меня в академию? – он посмотрел на Ичио.

Тот лишь холодно кивнул, пока его внук пытался прийти в чувства, ещё глядя на одноклассников с недоумением. Кармен была уверенна, что ее стошнит, когда Ридо коснулся ее губ. Она чувствовала, как начинают зудеть кулаки, и этот зуд можно было прекратить лишь одним способом – разбить ему лицо, а после разорвать сердце на части, пробив насквозь грудную клетку шантажиста. Но она сдержалась, стараясь отбросить все эмоции, что вскоре получилось, иначе бы она не обернулась на удивленный возглас, посмотрев на Такуму абсолютно пустым взглядом, а потом вновь повернувшись в Курану, опустила глаза вниз.

- Здравствуй, Такума, – поприветствовал его в свою очередь чистокровный «друг». – Не хочешь помочь моей зверушке и покормить её? Ей очень нужна кровь.

- Господин, для этого у нас достаточно жертв, – возразил Ичиджоу-старший, кланяясь вампиру.

- Пф… ты портишь всё веселье, – фыркнул Ридо, давая знак Кармен подняться, снимая цепь с крючка. Теперь она выглядела как собачка на поводке, лишь опустила голову вниз.

- Что происходит? – вопросил зеленоглазый блондин, когда отошёл от шока. Он переводил взгляд с молодых вампиров на своего дедушку, ожидая объяснений хоть от кого-нибудь.

Куран только усмехнулся и вместе со своей новой подчинённой прошёл на выход.

- Как только ты всё объяснишь своему внуку, выдвигаемся, – сказал он Ичио, на что тот согласно кивнул, отвешивая чистокровному очередной поклон.

*

Тот же вечер, академия Кросс…

Первая половина ночи прошла по намеченной. Занятия Ночного класса проходили как обычно, разве что в аудитории не хватало отсутствующих по семейным обстоятельствам Шики и Ичиджоу, а также пропавшей без вести Стронг. И эти три обстоятельства сильно тревожили Памеллу, которая, естественно, пережила за всех них, ибо каждый из этих трёх вампиров был ей по-своему дорог. Да тут ещё свалилась новая напасть.

Она продолжала тайно следить за Кураном, который, к её удивлению, оказался причастным к проблемам Юки Кросс (до этого она считала, что главную проблему для старосты Кросс составляет Зеро), плюс ко всему признался ей в любви, что также говорило о многом.

«Почему именно сейчас? Он считает, что щита в лице Кириу уже недостаточно и решил взять сохранность сестры на себя? Но зачем так сложно?..» – Фрост ходила по своей комнате и ожесточённо думала. Впрочем, она была не особо удивлена, ведь она использовала точно такой же метод в плане с Шики. Но ведь тот был вампиром, а Юки – человек. Пока что…

Вопросы, вопросы, вопросы и ни одного вразумительного ответа. «Эх, сейчас не помешает чашечка горячего шоколада перед сном», – подумала чистокровная и решила спуститься вниз за напитком. Конечно, можно было вызвать местных слуг, чтобы они принесли всё необходимое в её апартаменты, однако сегодня вампирша хотела немного пройтись, пускай даже эта прогулка будет короткой.

Когда она была уже перед лестницей, ведущей в холл общежития, Памелла неожиданно почувствовала сильный запах крови. Незнакомый и в тоже время легко узнаваемый аромат…

- Канаме… – прошептала она, стиснув ладонями деревянную перилу.

Девушка колебалась несколько мгновений, а затем, не выдержав, повернулась и унеслась по коридору с такой скоростью, что вампиры, который тоже почуяли запах крови президента и выглянули из комнат, увидели только промелькнувшую белую вспышку.

- Канаме? – она влетела в кабинет Курана и замерла.

Помещение было пропитано запахом крови, дверца балкона открыта настежь, одна из стен разрушена, образовав проход в ванную, повсюду валялись разбитые предметы, камни и осыпавшаяся штукатурка. Сам же хозяин апартаментов стоял у дырки в стене, зажимая рукой окровавленную шею. Признаков постороннего субъекта в комнате не наблюдалось.

«Что тут произошло?» – оглядевшись по сторонам, вампирша подошла к Канаме.

- Ты в порядке?

- Такое беспокойство о моей персоне... – задумчиво пробормотал чистокровный себе под нос, все еще смотря на улицу, а после повернулся к Памелле. На лице юноши нельзя было прочесть ни единой эмоции, – Да, все в порядке, тебе не стоило так волноваться и бежать ко мне.

- Разумеется, я беспокоюсь за тебя, – со вздохом высказалась собеседница, проходя сквозь дыру и подыскивая в ванной чистое полотенце, чтобы смочить его водой. – Я почувствовала запах твоей крови и испугалась. Ведь тебя не так-то просто ранить.

Найдя нужную вещь, она открыла кран и промокнула полотенце, в то же время незаметно принюхиваясь к запахам и осматривая следы боя. «Это же… запах Кириу? Ну, тогда всё понятно», – и она перестала беспокоиться. Вернувшись обратно к Курану, она мягко обхватила его ладонь и стёрла кровь мокрым полотенцем. Конечно, вид крови и её аромат очень даже соблазняли, но Фрост не позволяла себе никаких срывов, потому что могла контролировать свою жажду.

- Я подумала, что тебе может угрожать опасность. Прости, что так волнуюсь за своих друзей, – проговорила она. – Но если ты говоришь, что в порядке, то значит, так оно и есть.

- Ты же сама говорила, что меня не так просто ранить, – вздохнул Куран, а после накрыл ее ладонь своей, – Я не хочу, чтобы ты так тревожилась об этом. Иди отдыхай, завтра экзамен, не забывай об этом.

Памелла несколько секунд смотрела ему в глаза, а потом покорно опустила голову.

- Хорошо. Как скажешь, – она вручила ему полотенце и, развернувшись, проследовала на выход. – Спокойной ночи, Канаме. И в следующий раз будь осторожней и не заставляй своих друзей волноваться понапрасну. Всего доброго.

«Что ж, по крайней мере, одна проблема улажена», – черноокая вампирша вздохнула в облегчении от того, что противник Курана был не Ридо… и не Кармен. Оставалось только надеяться, что кровь Канаме действительно поможет Зеро, раз и навсегда отменив его деградацию до уровня Е.

«Мы те, кто мы есть – звери в клетке. Загнанные в угол дикие звери, обречённые на вечную жизнь…»

====== ГЛАВА 22. Предатели ======

Комментарий к ГЛАВА 22. Предатели Трямки всем!

И снова новая часть, выход которых обещает стать частым явлением) Правда, теперь осталось недолго, ибо мы близки к концу. Однако для желающих я специально подготовила больше плюшек и интересностей, так что не спешите покидать нас! А пока приключения и внутреннее противостояние вампиров продолжается. Так что приятного чтения! :>

P.S. похоже, кризис пока миновал, так что новые главы будут выходить с прежней (если не большей) регулярностью. Урашки XD

- Мы уже скоро приедем, Шики, – Такума повернулся к лже-Сенри, виновато и с некоторой опаской смотря на друга и Кармен, сидящую рядом и смотрящую в окно. За то время, что он видел слугу Памеллы ни взгляд, ни выражение лица ее не изменились – все та же пустота и отрешенность.

- Да... Интересно, что будет делать лже-наследник, когда мы приедем?

На лице Ридо отобразилась неприятная улыбка.

- А что скажет твоя бывшая хозяйка, как ты думаешь? – поинтересовался он у своей новой игрушки, дёргая за цепь и заставляя вампиршу прижаться к его груди.

Хоть он и не пытался больше её покусать, но всё же держал на малой дозе крови, позволяя подъедать за собой остатки выпитых людей и вампиров. Естественно, ни о каких кровяных таблетках не могло быть и речи. К тому же он распоряжался девушкой, как хотел, даже сменил ей скучный гардероб. И теперь Стронг вынуждена была красоваться в короткой и пышной юбке-мини, с трудом прикрывающей ягодицы, облегающем корсете и короткой чёрной кожаной куртке поверх. На тонких стройных ногах красовались полосатые чулки и ботинки на шнуровке, а волосы были собраны в высокий хвост на затылке. Ошейник с цепью всё ещё оставался на ней, выдавая раболепное положение Алой.

- Она ничего не скажет, господин, – отозвалась она.

Кареглазка, молча, подчинилась, когда Ридо прижал ее к себе, но все же заметно напряглась и всю дорогу просидела, замерев как статуя, время от времени поглядывая на его шею. Из-за недоедания и постоянной жажды глаза вампирши не меняли свой цвет, да и сдерживаться, живя на тех остатках, что ей доставались, было невыносимо сложно. Она убивала, не задумываясь, но ей все равно было мало. В какой-то момент жажда взяла вверх, и она потянулась к шеи Курана со вполне известными намерениями. Однако чистокровный вампир оказался настороже и вовремя остановил охотницу, накрыв ладонью её лоб и держа на расстоянии нескольких сантиметров от своего горла.

- Нет, сладкая, такую честь ты ещё не заслужила, – насмешливо проговорил парень, затем сорвал с её губ быстрый поцелуй, после чего оттолкнул от себя.

- Она голодна, Шики, – отозвался Такума с переднего сидения, который сочувствовал страданиям девушки, – Дай ей хотя бы таблеток. Она может не удержаться и покусать кого-нибудь в школе.

- Ну и что? Так будет даже забавней…

- Шики, я прошу тебя.

Они спорили всю оставшуюся дорогу и, в конце концов, Куран поддался на уговоры и разрешил проглотить девушке лекарство. В конце концов, они лишь подавляют жажду, но не дают той силы и энергии, которая способна дать настоящая кровь. В общем, дешёвая подделка, как считал Ридо.

«Это не хорошо. Очень нехорошо…»

Фрост как всегда была в раздумьях, стоя на балконе и глядя на ночную улицу. За прошедшие дни произошло немало перемен в их мирной жизни: Канаме официально объявил старосту Кросс своей возлюбленной, заставив Айдо и прочих защищать её днём и ночью, как священную реликвию; в Дневной класс поступил Ичиру, которого явно подослал Совет Старейшин наблюдать за делами академии; с Юки, судя по всему, тоже было не в порядке, раз она умудрилась загреметь в больничное крыло; Ягари-сенсей снова куда-то пропал и теперь никто не мог объяснить ей, где искать Кармен. Но больше всего сейчас чистокровную тревожили именно отношения Юки и Курана.

«Канаме явно стремится окружить её всевозможной защитой. Всё же он опасается прихода Ридо. Но что происходит с Юки? Неужели её внутренняя сущность вампира пробуждается? Согласно предсказанию, сейчас как раз то самое время, когда она может стать прежней, то есть принцессой Куранов. Могу ли я допустить это?..»

Звук подъехавшей к воротам машины заставил Памеллу оторваться от своих мыслей и вглядеться в темноту ночи. Там, вдали из автомобиля выбрались трое молодых вампиров, узнав личности которых, черноокая девушка облегчённо выдохнула. «Наконец-то! Все они здесь», – тяжкий груз на сердце несколько поубавил в весе, и радостная вампирша поспешила обратно в комнаты, дабы спуститься на первый этаж и выйти им навстречу.

Айдо возвращался с ночного дежурства, вверив защиту Кросс на следующие пару часов своему кузену. Сам же он собирался немного отдохнуть, ибо сильно устал от трудового дня, полных забот. Причём это касалось не только охраны возлюбленной Канаме-сама, но было связано ещё и с неприятностями со стороны брата-близнеца Зеро – Ичиру, который пытался дать отдыхающей в больничной палате Юки какое-то зелье в маленьком флаконе. Разумеется, нарушитель был пойман с поличным и выпровожен за дверь. «Мало было хлопот с Зеро, так и этот туда же», – вздыхал про себя аристократ, стоя уже у входа в общежитие, когда услышал за спиной звук подъехавшей машины, затем шум открывающихся дверц кузова и гул знакомых голосов.

- Ну, хоть кто-то вернулся без опозданий, – пробурчал про себя Ханабуса, открывая дверь и одновременно с этим оборачиваясь на приближающихся к нему вампиров. – Что так...??!

Он застыл, как каменное изваяние, когда увидел следовавшую за ухмыляющимся Шики красноволосую девушку в вульгарном наряде, да ещё и в ошейнике с цепью, конец которой красовался в руках Сенри. Такума же тащился сзади с самым что ни на есть несчастным выражением лица.

- Стронг? Шики? Это за...?! – у бедняги Айдо просто слов не было.

- Привет, неудачник, – с коварной улыбочкой бросил ему Шики, проходя мимо застывшего блондина в открытую дверь, – Ты уж прости, но эта девочка теперь принадлежит мне.

С этими словами он, посмеиваясь, ступил внутрь логова юных вампиров.

Таблетки позволили жажде на короткое время погаснуть, но Стронг до сих пор была слишком слаба для того, чтобы сделать хоть что-то, но зато глаза ее вернулись к нормальному черному цвету. Она покорно шла следом за Ридо, словно бы и не обращая внимания на цепь, что тянулась от ее шеи подобно поводку. Но если бы кто-то узнал о том гневе, что кипел в ее душе, то никогда бы не смог поверить, что Алая способна на такие эмоции. Лишь однажды ее маска треснула, когда она увидела Айдо. Ее глаза вновь налились багрецом, Кармен сделала едва уловимое движение рукой, будто бы желая что-то сказать, но в последний момент передумала и, опустив глаза вниз, отвернулась, словно устыдившись своего вида. «Прости меня, Айдо...» – затем ее лицо вновь стало похожим на застывшую маску, а взгляд пустым. Она втянула носом воздух и резко повернула голову в направлении лестницы, по которой должна была спуститься Памелла. Та не заставила себя долго ждать.

Фрост лишь мельком глянула на новоявленных в холле сверху, задержав взгляд на Ичиджоу, который тут же от неё отвернулся, и только потом обратила внимание на странное выражение лица своей слуги, каким-то макаром затесавшейся меж двух аристократов.

- Кармен, что за вид? – обеспокоенно вопросила она, когда её отвлёк шум захлопнувшейся двери.

Однако, посмотрев за спинами троицы, она больше никого не увидела. Похоже, Айдо решил остаться снаружи, ну или зайти в общежитие через другой вход.

- Я вернулся, Мэл, – окликнул между тем чистокровную юношеский голос.

- Я рада тебе, С…енри… – Памелла умолкла на полуслове, когда подняла голову, взглянув в глаза возлюбленному и обнаружив вместо флегматичных серо-голубых кристаллов льда голодный блеск двух различных радужек.

- Что такое? Ты меня даже не поцелуешь? – издевательски молвил вампир, когда девушка в страхе попятилась от него. Она хорошо помнила эти глаза, такие же, как в её видениях. Пожирающий и алчущий взгляд.

- Ты… ты…

- Ну что? – красноволосый юноша сделал шаг вперёд, хватая Фрост за руку. – Знаешь, Мэл, я голоден.

- Шики, прекрати это, – попытался урезонить его Такума, дергая друга за рукав, но тот только отмахнулся от него.

И в этот же момент Стронг схватила вампира за запястье, сжав так сильно, как только могла.

- Позвольте проводить вас в вашу комнату, господин, – в бесцветном голосе прорезались прежние стальные нотки. На какой-то миг вампиры, что ее знали, могли видеть прежнюю Кармен, а не ту сломавшуюся пустышку, в которую превратил ее Куран. – Позвольте, я сама накормлю вас.

- Кармен, что ты… – ошарашено проговорила Мэл, когда недобро ухмыляющийся Шики мгновенно высвободил руку и переместился за спину кареглазки, прижимая её к себе и держа за подбородок.

- Какая непослушная девочка, – тихим соблазняющим тоном произнёс он, проведя языком по шее Алой, – Придётся мне тебя наказать…

С этими словами он вонзил зубы в её горло. Кармен знала, что этим все закончится, но все же не смогла сдержать порыв. Да и какая разница, когда он укусит ее – сейчас или чуть позже? Она даже не пошевелилась, когда Ридо коснулся ее, а лишь прикрыв глаза, постаралась максимально расслабить шею, чтобы избежать лишней боли. С Зеро или Айдо это выходило – их укусы были почти безболезненны, но и они, даже Зеро в приступах голода, действовали мягче, а чистокровный кусал так, словно желал разорвать ее горло.

Памелла при этом вздрогнула и попыталась остановить его, но её поймал за локоть Ичиджоу, отводя подальше от парочки.

- Это не Сенри, – провидица опустила глаза, а затем воскликнула. – Что ты сделал с Кармен?!

Вопрошаемый оторвался от трапезы и заискивающе посмотрел на черноокую принцессу.

- Всего лишь одолжил её у тебя для своих собственных целей, – он слизнул остатки крови с затянувшейся раны на шее вампирши и отпустил её, – Надеюсь, ты не против этого?

«Чудовище…» – Мэл так стиснула руки, что ногти впились в ладони.

Слабость становилась все сильнее с каждой секундой – Куран всегда выпивал ее почти досуха, чтобы у Стронг не было возможности оказывать сопротивления. Колени подкосились, и охотница свалилась на пол, как мешок с картошкой. «Кармен!» – кажется, у Памеллы вся выдержка уходила на то, чтобы не расплакаться. Её била мелкая дрожь, но она ещё держалась, с болью на лице наблюдая за тем, как обессиленная напарница падает на пол. Она покосилась на Ичиджоу, но тот лишь удручённо покачал головой, понимая, что им лучше не вмешиваться.

- Ты пожалеешь об этом, Ридо… – прошептала она, опуская голову.