Роман Седов
Не такая сказка
Про Кощея
Смерть в игле
Смерть в игле
— А ежели так? — захихикал Идолище Поганое, — Смерть в иглу, а иглу ту на дно океяна?
Кощей задумчиво хрустел костями.
— Да ни в жизнь никто не догадается, — Идолище продолжал сметать со стола угощения, — Где это видано вообще, смерть в игле?
Кощей протянул руку к кубку, и тот сразу же наполнился вином.
— А ежели Богатырь какой с рыбою договорится? — он пригубил напиток, поморщился и вино сразу же сменилось молоком.
— Что ты, отец, что ты! — Идолище выглядел крайне возмущённым, — Да кто ж супротив тебя…
— Тихо! — Кощей вскинул руку вверх и Идолище замолчал. Еда на столе начала потихоньку исчезать.
Кощей встал со стула, заложил руки за спину и неспешно зашагал по залу.
— Я вот и думаю, понимаешь. Додумается Богатырь с рыбами договориться, али нет?
Идолище подавился вином.
— Не понимаю я тебя, Кощей. Ты чего, хочешь, чтобы нашёл он твою смерть что ли? Ты мухоморов объелся?
Кощей еле заметно улыбнулся сухими губами.
— Разумеется. Просто смерти моей в той игле и не будет.
Идолище смотрел на Кощея непонимающими глазами и жевал воздух. Кощей вздохнул, щёлкнул пальцами, и перед тем возникло блюдо с жареным поросёнком.
— Объясняю. Каждый раз, когда я задумываю сотворить зло, всегда находится Богатырь, который приходит, мешает моим планам, стучит по голове и запирает в какой-нибудь темнице. Ну надоело, понимаешь? Убить меня не могут, я же бессмертный. Вот и держат. А там даже книжки нет, сидишь, как дурак.
— И что ты хочешь сделать? — Идолище поднял блюдо с поросёнком и высыпал всё себе в рот.
— Хочу слух пустить, мол, есть у Кощея смерть. А чтобы все в это поверили, нужно придумать, где она спрятана. Да хорошо спрятана! Чтоб даже сомнений ни у кого не возникло! Идея с иглой хороша, но океян? Богатыри, конечно, сильные, но умом то особым не отличаются.
— Ну а если так, — Идолище дожевал поросёнка и плотоядно поглядывал на само блюдо, — Игла в яйце, а яйцо то в курятнике?
Кощей закатил глаза.
— Сколько на Руси курятников? Да он пока все обойдёт… Нет, нет, нужно что-то проще.
— Ну и пусть ходит всю жизнь, ищет. Тебе то что?
— А если повезёт ему? Если раньше найдёт? Мне что, сидеть трястись, придёт или не придёт?
Идолище задумался.
— Тогда так. Закопаем яйцо под деревом, на острове среди океяна, а?
Кощей поскрёб сухой подбородок.
— Уже лучше. Но, всё-таки, слишком просто, понимаешь? Засмеют же меня все, скажут, смерть так просто спрятал, совсем из ума выжил старик. О! Мы это яйцо в утку засунем.
— В утку? — Идолище заржал так, что задрожали стены, — А утку куда прикажешь засунуть? Может в корову?
— В зайца, — серьёзно ответил Кощей, — Утку мы засунем в зайца, а того в сундук. А сундук под дубом закопаем на острове. На Буяне, например.
Идолище просмеялся, выхлебал бутыль вина и посмотрел на Кощея снисходительным взглядом.
— Звучит совершенно по-дурацки.
— Да! — воодушевлённо заговорил Кощей, — Но в этом то и дело, понимаешь? Никому даже в голову не придёт, вот увидишь, что такой идиотизм может быть неправдой. Найдут сундук, зайца, утку, яйцо и иглу. Сломают, я для вида поохаю и всё! Решат, что я мёртв и ходить ко мне перестанут.
Идолище задумался.
— Ты умней, тебе видней, — он хохотнул, — А как заставить всех поверить, что это правда?
— Очень просто, Идолюшка. Ты сейчас, сразу же отправишься к Бабе-Яге. Напьёшься с ней вина, да так, чтобы пол плясать начал, понимаешь? И скажешь ей, под большим секретом, что так, мол, и так, старушка, вот де что Кощей удумал. Понял?
— А с чего ты взял, что она другим расскажет?
— Расскажет. Я её лет 300 назад на свидание пригласил, да не пришёл. Не специально, конечно, ко мне Моревна пожаловала. Да вот Яга до сих пор обижается.
— Хорошо, отец, — Идолище Поганое поднялся с лавки, — Сделаю, как сказал ты, но должок за тобой будет.
— Будет, будет, — Кощей хитро улыбался, — Ступай. Не забудь, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук под дубом на острове Буяне. Не перепутай.
Поддержка
— Служба поддержки сказочных злодеев, — раздалось в трубке, — Меня зовут Любава, чем я могу вам помочь?
— Вы знаете, — заговорил Кощей тихим голосом, — Я, наверное, совсем старый стал.
— В чём это выражается?
— Как бы объяснить. Ну вот у меня есть возможность и средства, чтобы творить злодеяния великие… А не хочется.
— Возможно, у вас синдром профессионального выгорания, — мягко заговорила Любава, — Я могу подсказать вам отличного специалиста…
— И ведь совсем никакого разнообразия, если разобраться, — перебил её Кощей, — Вся жизнь-то, планирование да исполнение. Бывают, конечно, исключения, Богатырь какой придёт, аль ещё кто. В темницу посадят, сидишь, новые злодеяния обдумываешь, злость копишь. Сбегаешь и всё по новой. Над златом чахнешь, опять же, в качестве разнообразия.
Кощей замолчал, тяжело вздыхая.
— Я, кажется, поняла вас, — медленно начала Любава, — Вероятнее всего имеет место быть кризис среднего возраста. Запущенный.
— Да какой же средний возраст, мне восемьсот, я молодой ещё, — вздохнул Кощей, — А моё окружение? Все эти Лешие, Водяные, Яга, Идолище… Да все! Все сказочные злодеи. Мы должны сообща бороться против добра, помогать друг другу. А они что? Чуть только Богатырь по голове стукнет, сразу всё рассказывают: и где смерть моя, да как победить, да где найти. Понимаете?
— Понимаю, — ответила Любава, — Могу предложить вам с друзьями посетить курсы анонимных злодеев, вы сможете пообщаться и высказать друг другу свои недовольства в тёплой, дружеской обстановке.
Кощей грустно рассмеялся.
— Зачем, — отмахнулся он, — Знаю я, в глаза будут о уважении говорить, да верности. Не хочу, Любава, ничего не хочу.
— А вы не пробовали, — неуверенно предложила Любава, — В качестве разнообразия сменить сторону?
— Это как это? — удивился Кощей.
— Ну перейти на сторону добра? Помогать Богатырям, сражаться со злом, даже какое-то время самому побыть Героем. Так сказать, уйти, ненадолго в геройский отпуск?
— Звучит не особо, честно говоря, — сомневался Кощей.
— Да вы подумайте, — воодушевилась Любава, — Сплошные плюсы же. Первое: вы поймёте, насколько отвратительно сражаться за добро и с радостью и новыми силами вернётесь к прежним злодеяниям. А второе: вы можете настучать по голове всем другим злодеям! Понимаете? Вполне официально и без дальнейших обид, вы ведь были за добро.
— Слушайте, — сказал Кощей, — А ведь это отличная идея, Любавушка! Побыть Героем, сражаться бок о бок с Богатырями! Избивать коллег по цеху! Это же ужасно, сражаться за добро! Вы правы! И как я сам не догадался? Займусь немедленно!
— Рада, что была вам полезна, — ответила Любава, — Могу ещё чем-то вам помочь?
— Нет, нет, спасибо, — быстро заговорил в трубку Кощей, — Вы очень помогли!
— Обращайтесь, если вам понадобится помощь. Всего доброго. — попрощалась Любава и отключилась.
Герой
— Выходи, сволота страшная, биться будем!
Идолище Поганое выглянул в окно и заулыбался.
— Кощей? Ну насмешил! А я-то думал, Богатырь какой с дубу рухнул, да ко мне пожаловал.
— Выходи, говорю, — повторил Кощей, — Буду сейчас тебе твою рожу поганую бить.
— Пьяный, что ли? — Идолище прищурился.
Кощей выругался.
— Что вы все заладили: пьяный да пьяный? Трезвый я, как утренняя роса.
— А чего ж ты тогда меня на бой зовёшь?
Кощей гордо выпятил подбородок.
— Я нынче Герой, — сказал он, — И теперь всей вашей злодейской кодле наступит неминуемый…
— Погоди, — перебил его Идолище, — Какой из тебя Герой-то? Ты ж сколько Богатырей загубил да Царевен похитил! Ты ж всегда Злодеем был!
— Было такое, — кивнул Кощей, — Но то всё грехи старого меня. Новый я не такой.
Идолище закрыл окно и вышел из дома.
— И многих ты уже победил? — спросил он.
— Не особо, — Кощей ухмыльнулся, — Но это пока.
— Горыныча одолел?
— Самого первого. На реку его позвал сражаться — он воды нахлебался. А без огня, сам знаешь, от него проку нет. Как головы меж собой ругаться начали, я его связал и в подземелье.
— Нечестно же получается, — Идолище вынул меч из ножен, — Ты же слабые места всех Злодеев знаешь.
Кощей виновато развёл руками.
— Герои и без этих знаний всегда побеждают.
— А вот коль одолеешь меня, что дальше будешь делать?
— Свяжу и в подземелье доставлю, — ответил Кощей, — Будешь там сидеть, пока не придумаю, что с тобой делать.
— Нет, — Идолище помотал головой, — Так меня не устраивает.
— А как бы ты сам хотел? — поинтересовался Кощей.
— Я бы хотел, чтобы ты пошёл в…
— Кар! — прокричала пролетающая мимо ворона.
— Это можно, — кивнул Кощей, — Заодно и Ягу найду — от меня там прячется.
Кощей размахнулся палицей и ударил Идолище Поганое сверху по голове. Тот не шелохнулся.
— Стареешь, — хмыкнул Идолище и ударил в ответ.
Кощей охнул и ушёл по шею в землю.
— Ты чего творишь, окаянный! — заорал он, — Я ж Герой! Не имеешь права!
— Не имею, — согласился Идолище, — Да только я ж Злодей, мне и не обязательно.
— Нельзя же так, — Кощей обиженно шмыгнул носом, — Герои должны побеждать Злодеев. Так во всех сказках пишут.
— А в каких сказках видано, чтобы Злодеи Героями становились? — удивился Идолище.
Раздался треск и Идолище Поганое рухнул на землю.
— Я же говорил, не справишься, — Тугарин бросил обломок дерева в сторону.
— Придумал бы что-нибудь, — фыркнул Кощей, — Я Герой, а Герои всегда что-то придумывают.
— Или их выручают другие Герои, — подмигнул Тугарин, — Лопату нести или сам что-нибудь придумаешь?
— Неси конечно! — возмутился Кощей, — Ещё и спрашивает!
— Кар! — вновь прокричала ворона.
Обманщик
— Чего вот вас всех сюда тянет? — размышлял Кощей, связывая Богатыря, — Сидели бы дома, пшеницу выращивали.
— Ещё чего! — запыхтел Богатырь, — Чтобы ты, окаянный, злодеяния свои творил и безнаказанным оставался? Пока жив — не допущу такого!
Кощей закончил связывать, отошёл и оглядел путы. Удовлетворённо кивнул и обратился к Богатырю:
— И как же ты собрался меня остановить? Червяком за мной ползать будешь, пока я со смеху не помру?
Богатырь смутился, но гордо ответил:
— А ты что же, решил, будто один я, что ли, по твою душу отправился?
— А разве нет? — Кощей испуганно раскрыл глаза.
— Ха-ха-ха! — победно рассмеялся Богатырь, — Пока ты тут время на меня тратишь, товарищ мой уже, поди, дуб спилил, да иглу из яйца вынул. Сейчас сломает её и всё.
— Какой кошмар! — воскликнул Кощей голосом, полным боли и отчаяния, — Как же мне жаль!
Богатырь сиял.
— Поздно жалеть о содеянном, — его просто распирало от радости близкой победы.
Кощей поднял голову и посмотрел на Богатыря.
— О каком содеянном? А! Я не об этом. Жаль, что твой товарищ время зря тратит. В такую даль ехать, да просто так. Разозлится, наверное…
— Погоди, — перебил его Богатырь, — Это что ещё значит — зря время тратит?
— Там просто иголка лежит, — пояснил Кощей, — Ничего особенного, на полу нашёл.
— А как же смерть?
— А что с ней?
— Ну, где она?
— А-а-а! - заулыбался Кощей, — Она спрятана. Надёжно. Совершенно в другом месте.
— Нельзя же так, — обиженно сказал Богатырь, — Обманул всех. Не стыдно?
Кощей задумался и отрицательно покачал головой.
— Нет.
Богатырь вздохнул и попытался освободиться от пут.
— Силы не трать, — посоветовал Кощей, — Бесполезно.
— Обойдусь без советов, — огрызнулся Богатырь, — Ты радуйся, пока можешь. Скоро придёт моя подмога — не до улыбок тебе будет.
Кощей охнул и закрыл лицо руками.
— Ой-ёй-ёй, — закричал он тонким голосом и задёргал ногами, — Дяденьки не бейте.
Богатырь смотрел на него с недоумением.
— Дело вот в чём, — посмеявшись, сказал Кощей, — Подмоги не будет. Змей Горыныч их ещё дня два назад сожрал.
Богатырь побледнел.
— Как сожрал? — спросил он упавшим голосом.
— Очень просто, — ответил Кощей и показательно задвигал челюстью, — Вот так.
Слеза скатилась по щеке Богатыря.
— Что же это делается-то, а? Как же так вышло, что Злодей нас всех одолел?
— А что? — спросил Кощей, — Привык, что в сказках всегда добро побеждает, да?
— Потому что положено так! — возмутился Богатырь.
Кощей дружески похлопал его по плечу.
— Привыкай проигрывать, — сказал он, — Это не такая сказка, к которым ты привык. Тут всякое бывает.
Меч
— Приветствую! — Кощей еле заметно кивнул Кузнецу, — Готов ли Великий Меч?
— Здравствуйте, — Кузнец поклонился, — Напомните, пожалуйста, о каком именно мече речь? Сами понимаете, столько заказов…
— О Великом! — воскликнул Кощей, — Самом Величайшем из всех Мечей! С ним я положу конец Добру! Я одолею всех Богатырей и Героев, и весь мир будет моим!
— Какая речь, браво! — Кузнец захлопал в ладоши, — У вас такой выразительный голос.
— Благодарю, — Кощей расплылся в улыбке, — Я, знаете ли, тренировался, по молодости. Ну, чтение с орехами за щеками, скороговорки.
— Видно, что вы очень старались, — продолжал хвалить Кузнец, — Враги, должно быть, заслышав ваш голос, бегут в страхе?
— Разумеется, — соврал Кощей, — Так что там с Мечом? Готов?
Кузнец побледнел, потом покраснел и закивал головой.
— Конечно! Разве ж я был бы лучшим, если бы не успевал в срок?
— Могу взглянуть?
— Само собой, — ответил Кузнец, — Только не сейчас.
— Почему? — удивился Кощей.
— Такое дело. Работал я над ним день и ночь, глаз не смыкая ни на секунду…
— Полгода?
— Фигура речи такая, — пояснил Кузнец, — Так вот… О чём я?
— О моём Великом Мече, — напомнил Кощей.
— Ах да! Великий Меч! Ох и славный же он получился, скажу я вам! Видели бы это это лезвие! Шириной с ладонь, не меньше! А рукоять?
— А что рукоять?
— Он ещё и спрашивает! — фыркнул Кузнец, — Рукоять чистого золота! Каменьями драгоценными выложена! И по всей ей замысловатый узор серебром!
— Ух ты! — восхитился Кощей, — А в навершии камень есть, как я просил?
— Разумеется! — высокомерно бросил Кузнец, — Алмаз — да такой чёрный, что по сравнению с ним тьма светлой кажется!
Кощей счастливо улыбнулся и захлопал в ладоши. Кузнец скромно отвёл глаза и поклонился.
— А Меч острый? — спросил Кощей, — Вот ежели я десять Богатырей в ряд поставлю, да замахнусь? Не подведёт?
— Никогда! — заверил его Кузнец, — Пройдёт насквозь, даже понять ничего не успеют!
— Настолько остр?
— Это ещё мягко сказано! Поверите ли: воздух режет!
— Это как? — удивился Кощей.
— Ну, — Кузнец на секунду замялся, — Вот взмахнёте вы мечом, и увидите, словно кусок пелены прозрачный в воздухе кружится — это Меч кусок от него отсёк.
— Ну ты чудотворец! — похвалил его Кощей, — Воистину — славный Меч ты мне сделал. Ну, неси.
— Не могу.
— Что значит не могу?!
— Понимаете, — вкрадчиво заговорил Кузнец, — Поручил я своему подмастерью отполировать Меч как следует. И что вы думаете?
— Что? — испуганно спросил Кощей.
— Украл! — Кузнец выдавил слезу, — И сбежал с ним. Я уж сколько искал — а он как сквозь землю провалился!
Кощей медленно опустился на пол и тяжело задышал.
— Вы не переживайте так, — успокаивал его Кузнец, — Я могу другой сделать, ещё лучше! Только…
— Что? — перебил Кощей.
— Деньги нужны, на материалы. Они ведь недёшевы. И времени полгода.
— Опять, — грустно сказал Кощей и вздохнул, поднимаясь, — Деньги я тебе завтра пришлю. Как закончишь — полируй сам, никому не доверяй!
Он вышел и с шумом захлопнул за собой дверь. Кузнец подскочил к окну и, убедившись, что Кощей отбыл, пнул по кровати.
— Вылазь, уехал он.
Из-под кровати вылез Подмастерье и принялся отряхиваться.
— Про то, что воздух режет, это вы зря, — с укоризной сказал он, — Как же мы такое сделаем?
— Сам не знаю, — вздохнул Кузнец, — У него глаза как загорелись, вижу — верит. Меня и понесло.
— Только в этот раз деньги не прогуляйте, — продолжал ворчать Подмастерье.
— Ни в коем случае! — Кузнец перекрестился, — Вот те крест!
Подмастерье усмехнулся и отправился разжигать горн. А Кузнец сел в кресло и мечтательно закрыл глаза, представляя, как он завтра вальяжно заявится к Барину и сразу десять золотых поставит! Или даже двадцать! А Кощей… Кощей всё-равно только через полгода заявится — там что-нибудь и придумает.
Предложение
— Ищете что-то особенное? — Продавец неожиданно появился рядом.
— Очень особенное, — подтвердил Кощей.
— Прекрасно! — расплылся в улыбке Продавец, — Вы пришли точно по адресу.
Он нырнул под прилавок и вынул с витрины несколько коробок.
— Вот, взгляните, — Продавец открыл их одну за другой, — Как вам?
— Великолепно, — Кощей вздохнул, — Жаль, мелковаты. Есть размеры покрупнее?
— Конечно! Один момент!
Продавец убежал в подсобное помещение и вернулся с несколькими коробками.
— Извольте, — он победно взглянул на Кощея.
— Тоже не то, — проворчал тот.
Продавец собрал товар и убрал под прилавок.
— Если позволите, — обратился он, — Мне нужно узнать, вы выбираете для себя? Может в подарок? Скажите мне о вашей цели, и я подберу именно то, что вы ищете.
— Я собираюсь сделать предложение, — ответил Кощей.
— Предложение? — Продавец удивлённо поднял бровь, — Неожиданно. Думаю, я могу вам кое-что подыскать.
Он вынул коробку и открыл её.
— Уже недурно, — восхитился Кощей, — Какой блеск!
— Работа иноземного мастера, — хвастливо заметил Продавец, — Во всём мире таких не более пяти.
— Да что вы?
— Уверяю вас.
Кощей посмотрел ещё раз, вздохнул и закрыл коробку.
— Неужели не понравилось? — всплеснул руками Продавец.
— Очень понравилось, — успокоил его Кощей, — Но, опять же, размер не тот. Нужно… как бы сказать…
— Чтобы все ахнули, — понимающе кивнул Продавец.
— Да, точно! — радостно закивал Кощей.
— У меня есть кое-что такое, — Продавец вновь заулыбался, — Сию секунду принесу.
Он притащил коробку, раскрыл её и гордо задрал голову вверх.
— Извольте.
— Ещё больше, — Кощей едва взглянул внутрь.
Глаза Продавца на секунду блеснули огнём, но в следующий миг он вновь расплылся в улыбке.
— Не угодно ли пройти со мной? — предложил он, — Внизу, в старом помещении, есть один вариант. Думаю, это именно то, что вам нужно.
Кощей кивнул, и они спустились по лестнице вниз. Продавец зажёг свет и проводил его к дальнему углу комнаты.
— Да! — радостно закричал Кощей, — Это именно то, что мне нужно!
— Всегда рад вам угодить, — Продавец слегка поклонился, — Расплачиваться будете золотом или каменьями?
— Золотом, — ответил Кощей, — Нельзя ли завернуть в коробку? Не хочу, чтобы её увидели раньше времени. Это должно быть неожиданно.
— Всё, что пожелаете, — ответил Продавец и ослепительно улыбнулся.
Наконец, всё было завёрнуто и оплачено, и Кощей отправился домой.
— Что это у тебя? — спросил Горыныч.
Кощей молча выгружал коробку с телеги на землю.
— Это подарок? — обрадовался Горыныч, — Неужели мне?
Кощей молча развязывал ленточки.
— А что там? — продолжал допытываться Горыныч, — А по какому поводу?
Кощей раскрыл коробку и развернул пушку в сторону дракона.
— Горыныч, — заорал он, — Предлагаю один раз — улетай с моего газона. По-хорошему тебя прошу.
Ловля
Кощей, тяжело дыша, сел рядом со Змеем Горынычем.
— Ну ты забрался, — прохрипел он, — Не будь я бессмертным…
Горыныч злобно шикнул и указал лапой на удочку, которая стояла опёршись на рогатину, на краю утёса.
— Не заметил, — извиняющимся тоном сказал Кощей, — Закурить есть?
Горыныч кивнул и не отрывая взгляда от удочки протянул кисет с табаком.
— Благодарю, — Кощей принялся набивать трубку, — У тебя поплавок не на месте висит. Он на воде должен быть. На колокольчик похож, кстати.
Он запнулся и удивлённо посмотрел на Змея Горыныча и удочку.
— Ты себя чувствуешь как? — осторожно поинтересовался Кощей.
— Хорошо, — прошептал Горыныч.
— Да? А что ж ты тут с удочкой сидишь? Внизу воды-то нет.
— Ш-ш-ш! Я знаю.
Кощей пожал плечами и раскурил трубку.
— Так если знаешь, чего тогда сидишь? Пил вчера?
Горыныч шикнул и показал на удочку.
— Скоро всё увидишь.
Через несколько минут колокольчик неуверенно звякнул. Змей Горыныч осторожно взял удочку в лапы. Колокольчик зазвенел громче, и Горыныч закрутил катушку. Через полминуты над краем утёса показался Человек, который сжимал конец лески в руках.
— Я протестую! — заверещал он, — Что вы себе позволяете? Я буду жаловаться!
— А ну тихо! — гаркнул Горыныч, — Сам, как сорока, хватает всё, что блестит, да ещё и возмущается!
— Ничего я не хватаю! — оскорбился Человек.
— Да ну? А ну-ка, разожми руку.
— Не хочу.
Горыныч ухмыльнулся и двумя пальцами аккуратно сдёрнул Человека. На конце лески висела золотая монетка.
— А я её не видел, — спокойно заявил Человек, — Я вообще случайно зацепился.
— Выход там, — насмешливо сказал Горыныч и указал на тропинку, — Иди, сорока.
Человек вспыхнул и гордо подняв голову, удалился.
— Необычно, — заговорил Кощей, стуча трубкой по камню, — Это у тебя такой вид спортивной рыбалки?
— Вроде того, — засмеялся Змей Горыныч, — Когда скучно становится, я сюда прихожу. Иногда хорошие экземпляры попадаются, с одним как-то до самой ночи просидели.
Он взял удочку в руки и размотал леску. Поставив её на рогатину, Горыныч потянулся и уселся обратно.
— А если наживку снимут? — спросил Кощей.
— Ну и ладно. У меня монет всё равно много, что червей в навозе. Ты же знаешь.
— Знаю. Но всё равно не совсем понимаю, зачем тебе это.
— От скуки, — повторил Горыныч, — Гости у меня редко бывают, друзей-то по пальцам на ноге пересчитать можно. Да и те постоянно заняты. А если к какому Царству прилететь или к деревне, так там сразу все орать начинают, в колокола бьют, да Героев с Богатырями вызывают. А те потом ещё месяц у пещеры ошиваются, спать мешают. А тут я сижу, спокойно ловлю их и разговариваю.
Горыныч внимательно посмотрел на колокольчик. Тот не двигался.
— Как правило, попадаются вот как этот, — он кивнул в сторону тропы, — А бывают хорошие собеседники. И поговорить с ними и выпить, если надо. Свежий взгляд на проблему, опять же, не бывает лишним. Я им, когда просят, монет подкидываю, мне всё равно ни к чему. Вот и получается, что помогаем друг другу, кто в чём может, разговариваем. По-человечески, как бы это странно от меня не звучало. Кстати, а ты чего пришёл-то? Случилось чего?
— Да неважно уже, — Кощей подумал, — Слушай, а у тебя есть ещё одна удочка?
Тоска
— Раньше было лучше, — уверенно заявил Кощей, разливая мухоморовку по стопкам.
— Чем это? — Идолище Поганое высыпал содержимое горшочка в рот, подумал и закинул его следом.
— Наверное тем, что Богатырей да Героев было меньше, — предположил Тугарин Змей, — Верно?
Кощей выпил мухоморовку, крякнул от удовольствия и закусил квашеной болотной тиной.
— Не совсем, — прочавкал он, — Дело не в количестве, а в качестве. Вот пару веков назад сколько Богатырей было?
— Человек десять, — ответил Идолище, — Плюс минус. Да я и не со всеми встречался.
— А тех, с кем встречался, боялся? — подмигнул Кощей.
Идолище влил в себя содержимое стопки, вздохнул и закусил поросёнком.
— Боялся, — признался он, вытирая губы, — Да и до сих пор боюсь, что уж там. Как Илью вспомню, так в дрожь бросает.
— Вот об этом я и говорю, — кивнул Кощей, — Их было мало, но они были настоящими Богатырями. Сильные, бесстрашные. В бой с ними вступать было одно удовольствие. А сейчас что?
— Что? — икнул Тугарин Змей.
— А сейчас их каждый год по сотне появляется, — с отвращением ответил Кощей, — Их, видите ли, в университете богатырскому ремеслу обучают. Силы нет, ума нет, подвигов, само собой, тоже нет. А головы так высоко задирают, словно Горыныча оседлали. Тьфу, срамота!
Кощей наполнил стопку, выпил и тяжело вздохнул.
— Пользы от них никакой, — заговорил он, — Поля непаханые стоят, в армии недобор. Да и остальных областях, что уж там. Зато куда ни плюнь — Богатырь. Тьфу!
— Так это же хорошо, — Идолище грустно оглядел пустеющий стол, — Нам же на руку, верно? Можем злодеяния свои творить и не переживать, что нам кто-то помешает. Верно я говорю?
— Нет, — Тугарин покачал головой и подвинул себе тарелку с русалочьими хвостами, — Не верно. Понял я, о чём он. Нет того сладкого чувства победы над Добром, нет азарта, бессонных ночей за планами, учитывая Богатырей на пути. Захотел злодеяние сотворить и творишь.
— Именно! — Кощей дружески похлопал Тугарина по плечу, — Мне даже простой люд жалко теперь. Решит Горыныч деревню какую сжечь, кто ему помешает?
— Может они толпой соберутся, богатырята эти, — предположил Идолище, — Вместе и одолеют.
— Они только хвастаться умеют. Да на эти, как их… А! На курсы ходить. Курсы повышения профессиональных качеств. Я тут недавно встретил одного такого. Бумажку мне в нос тычет, бормочет что-то. Мол, у него какой-то диплом красный, курсов десять штук, как я, видите ли, смею у такого великого на пути вставать. Я его мечом по мягкому месту плашмя шлёпнул легонько. Визгу было!..
Кощей наполнил стопку, выпил и зачавкал солёными поганками.
— Дела, — протянул Тугарин Змей, — Действительно, раньше было лучше. Вот уж не думал, что я по старым Богатырям скучать буду. Новых, видимо, не предвидится.
— А мы можем с этим что-то сделать? — поинтересовался Идолище, — Может там университет их сломать?
— Новый построят, — отмахнулся Кощей, — Да и что толку? Настоящих Богатырей от этого не появится.
Он вынул из-под стола новую бутыль, открыл её и разлил мухоморовку по стопкам.
— За что пьём? — спросил Тугарин.
— За нас, горемычных, — предложил Идолище.
— За Богатырей, — твёрдо сказал Кощей, — За прошлых, настоящих и будущих, если они будут.
Все кивнули, чокнулись между собой и выпили, искренне надеясь, что всё-таки будут.
Форс-мажор
— Кощей Бессмертный лёгкой походкой приблизился к Предсказателю и неожиданно ударил его в нос.
— Что, не предвидел? — ласково поинтересовался он, — Какая досада!
— За что? — возмутился Предсказатель, обхватив нос руками, — Что вы себе позволяете?
— За это! — Кощей продемонстрировал фингал под левым глазом, — Ты мне что предсказал?
— Что в ближайший месяц никто к вам не придёт.
— А пришёл Иван-царевич! Вопросы всё про какую-то Елену задавал, а потом в глаз дал и вернуться пообещал, если я его обманул. Как это понимать?
— Это как раз тот самый форс-мажор, о котором я предупреждал, — Предсказатель развёл руками, — Шансы один на миллион, вы везунчик.
— Я тебе дам «везунчик»! — Кощей погрозил ему кулаком, — А ну, бросай свои кости и говори, ждать мне ещё таких гостей?
Предсказатель послушно схватил чашу с костями, потряс её и бросил кости на песок.
— Ни одного, — объявил он, — Даже мышь в ваш замок не проберётся, я бы увидел. Но, опять же, напомню о вероятности форс-мажора.
Кощей удовлетворённо кивнул и ушёл. Но уже на следующий день вернулся обратно.
— Один на миллион? — орал он, размахивая мечом, — Неси голову свою сюда, я её отрублю к чертям!
— Но я не виноват, — Предсказатель прятался под столом, — Это всё непреодолимая сила! Нам не дано её понять! И что случилось-то?
Кощей показал фингал под правым глазом.
— Вот что случилось, — злобно сказал он, — И это всё твоя вина!
— Я с вами полностью не согласен, — Предсказатель вылез из-под стола и отряхнулся, — Мои предсказания всегда славились своей точностью. То, что вы такой везун… что с вами опять приключился форс-мажор — это вина не моя. Непреодолимая сила — она такая.
— Бросай кости, — велел Кощей, поигрывая мечом, — И форс-мажоры свои посмотри заодно.
Предсказатель бросил кости в песок и задумчиво склонился над ними.
— Никого не будет, — сказал он, — Ну вот вообще. Форс-мажор, разумеется, никто не отменял, но я не вижу, что он произойдёт. Однако это не значит…
— Зарублю, — пообещал Кощей, направляясь к выходу, — Смотри мне.
На следующий день он снова заявился к Предсказателю.
— Да сколько можно! — Кощей рубил стол мечом, — Что ты мне теперь скажешь, а? Что я везунчик?
— Я в растерянности, — заявил Предсказатель из шкафа, — В моей практике такого не бывало, честное слово! Что на этот раз произошло?
— Он ещё спрашивает! — фыркнул Кощей, переводя дух, — Ладно бы что-то новое, а то ведь опять Иван-царевич заявился! Орал, что он из достоверного источника знает, что я имею отношение к похищению этой его Елены. А я знать таких не знаю, понимаешь? Тоже мне достоверный источник! Наслушаются идиотов.
— Кости не врут, — буркнул Предсказатель.
— Да ты-то здесь причём? — Кощей устало махнул рукой и тут же удивлённо повернулся к шкафу, — Это ты что ли его достоверный источник?
— Я.
— А зачем ты ему говоришь, будто я знаю, где его Елена?
— Кости так говорят, — засопел Предсказатель, — Они врать не станут.
— А почему ты тогда мне не говоришь, что ко мне Иван-царевич заявится? — возмутился Кощей.
— Потому что кости такого не говорят.
Кощей зарычал, вытащил Предсказателя из шкафа и потащил к выходу.
— Что вы себе позволяете? — сопротивлялся Предсказатель, — Куда вы меня тащите?!
— Со скалы тебя сейчас сбрасывать буду. Пока не научишься правильно предсказывать.
— Но я же разобьюсь!
— Ещё никто не разбился, — недобро усмехнулся Кощей, — Форс-мажоры, разумеется, возможны, но ты не переживай. Там шанс один на миллион.
Откуда злато у Кощея
— Чтоб мне провалиться! — торжественно заявил Кощей и провалился под землю.
Выбравшись наружу, он с недовольным видом отряхнулся и погрозил кулаком в небо.
— Мне на неделю, — упрашивал Богатырь, — Я отдам, честное слово.
— По понедельникам не занимаю, — фыркнул Кощей.
— Сегодня среда.
— Тем более не занимаю.
— Разве можно быть таким жадным? — вздохнул Богатырь, — У тебя же этого золота полным-полно. Не обеднеешь ведь. Тем паче, что я с возвратом прошу.
— И что мне им, разбрасываться теперь нужно? — возмутился Кощей, — Оно мне, знаешь ли, не просто так досталось. У Горыныча попроси, он не отказывает.
Богатырь покраснел и опустил голову.
— Занимал уже у него, — сказал он, — Не отдал ещё.
— Что говорит о том, что ты неблагонадёжный заёмщик.
— Да я не потому не отдал, — виновато ответил Богатырь, — Я позавчера к нему пьяным пришёл и на бой звал. Грозился хвост оторвать и в ухо дунуть.
— Это зачем ещё? — удивился Кощей.
— Если б я помнил. Это мне приятель рассказал. Теперь никак духу не наберусь Горынычу в глаза посмотреть.
Кощей осуждающе покачал головой и зашагал по тропинке.
— Чего у своих не попросишь? — спросил он, — Что за нужда такая, что ты к врагу занимать ходишь?
— Булаву украли, — Богатырь шагал рядом, краснея, — Набежало врагов с полсотни, кое как отбился. Как пыль улеглась, смотрю, а булавы как ни бывало.
— По пьяни потерял? — усмехнулся Кощей.
Богатырь покраснел ещё сильнее, но промолчал.
— Сколько, говоришь, надо?
— Сто золотых.
— Ничего себе, — присвистнул Кощей, — Это ж какая булава столько стоит?
— Ну и там ещё, по мелочи, — пробормотал Богатырь, — Займёшь?
Кощей покачал головой.
— Вспомнил, как ты меня головой в озеро окунал, — сказал он, — А потом в темнице запер на два месяца. Помнишь?
Богатырь развёл руками.
— Кто старое помянет, тому глаз вон.
Кощей остановился и с опаской взглянул на небо.
— Ну ты… Неблагонадёжный заёмщик, — он нахмурился, — Теперь уже и былые деньки не вспомнить из-за тебя. Давай так: сотню даю, две возвращаешь. Идёт?
— Совсем… ошалел, — Богатырь закашлялся, — Не многоват процент-то?
— Это за мои страдания, — пояснил Кощей, — Как вот я эту неделю над златом чахнуть буду, зная, что там на сто монет меньше, чем должно быть для комфортного чах… Чахну… Да чтоб тебя! В общем, нарушение моего комфорта обойдётся тебе в сотню золотых.
Богатырь задумчиво посмотрел на облака.
— Вот просто интересно, — пробормотал он, — А откуда у тебя столько золота?
— Заработал, — прыснул Кощей.
— Каким это образом? Мне вот, чтобы столько заработать, нужно лет пятьсот вкалывать, без остановки.
Кощей подумал и кивнул.
— Около того, — сказал он, — Мне почти шестьсот понадобилось.
— Всё время забываю, что ты Бессмертный, — вздохнул Богатырь, — Это ж сколько ты налогов Царю оплатил! Там, поди, половина казны из твоего золота состоит?
— Если бы платил, то вся бы из моего была, — похвастался Кощей.
Богатырь удивлённо поднял бровь.
— Уклоняешься, значит? — поинтересовался он, — А если Царь прознает?
— Куда ему! Не он первый в неведении живёт, — Кощей осёкся, — Ты что это задумал, а?
— Ничего такого, — невинно ответил Богатырь, — Просто подумал, мало ли, я спьяну ляпну чего лишнего.
Кощей сурово молчал.
— Не факт, конечно, что такое произойдёт, — рассуждал Богатырь, — Но, думаю, некоторая сумма позволяла бы мне не забывать, о чём нельзя говорить.
— А ещё Богатырь, — презрительно фыркнул Кощей, — Как не стыдно. Вот, держи свою сотню золотых и уйди с глаз моих.
— Времена нынче такие, — ответил Богатырь, убирая мешочек с золотом за пазуху, — Я на следующей неделе ещё зайду, вдруг тебе захочется, чтобы я и дальше не забывал молчать. И к Горынычу сходи, скажи, что я велел долг передать.
Обойдя онемевшего от наглости Кощея, Богатырь сошёл с тропы и, насвистывая, пошёл в сторону деревни.
Жалобы на Царя
— Погоди палицей-то махать, — укоризненно сказал Кощей, — Не сражаться с вами я пришёл, но на помощь.
— Чем это ты нам помочь можешь? — захохотали Богатыри, — Ты себе-то помочь не можешь, дедуля.
Кощей Бессмертный хитро улыбнулся.
— Слышал я, что народ Тридевятого Царства Царём своим недоволен, — прошептал он, — Мол, с такими поборами никакого житья простому люду не стало.
Богатыри переглянулись.
— И что теперь, ты вместо Царя править собрался?
— Что вы! — замахал руками Кощей, — Я решил к Царю сходить и от имени народа все претензии ему высказать, да пригрозить, мол, не исправишься — бунт подымем.
— А тебе какая в том польза? — удивились Богатыри, — Ты ж Злодей, тебе страдания людские только в радость.
Кощей покачал головой.
— Пусть Злодей, — гордо заявил он, — Пусть мы, други, по разные стороны с вами сражаемся. Да только ведь Отечество-то у нас общее! И от всех нас зависит, какое оно будет. А то ваш Царь эдак осмелеет, да ещё и в наши Чёрные Леса заявится дань собирать.
— Верно говоришь, — согласились Богатыри, — Ну ты и от нас тогда жалобы да недовольства передай.
— Передам, — кивнул Кощей, — Только вы, други, на бумаге всё запишите, да имена свои поставьте. Чтобы Царь не сказал, что я это из головы придумал, чтобы у меня подтверждение всех моих речей было!
Записали Богатыри все свои недовольства, вручили их Кощею, да пройти разрешили. Шагает он дальше по улице, а навстречу ему Илья Муромец выходит.
— Ты чего это, вражина, тут ходишь? — грозно спросил он, — Из Бессмертного в Бесстрашные перешёл, что ли?
— По делу я иду, Илюша, — важно ответил Кощей, — К Царю вашему. Претензии ему предъявлять буду, от имени простых людей и Богатырей. Вы-то все боитесь ему слово сказать, а я Бессмертный, меня стражей не запугаешь.
Показал Кощей Илье бумаги от других Богатырей, тот почитал, подумал и кивнул.
— Дело хорошее, — сказал Муромец, — Давай-ка и я свои претензии запишу. Пусть Царь видит, что все мы, как один, его правлением недовольны.
Записал Илья свои жалобы на Царя на семи листах бумаги, отдал Кощею, да дорогу к замку указал.
Идёт он среди яблоневых садов, а на пути Святогор появляется.
— Ты как сюда забрался, нечисть? — нахмурился он, — Неужто Богатырей у врат сразил и Муромца одолел?
— Все живы-здоровы, — заверил его Кощей, — Ни с кем я в бой не вступал и не для того пришёл. Иду я к Царю вашему, от имени простого народа, Богатырей и Ильи Муромца. Все они правлением недовольны, поборами высокими, да низким уровнем жизни.
— Благое дело делаешь, — удивился Святогор, — Раз братцы решили, то и я подпишусь.
Взял Кощей бумаги от Святогора, сложил к остальным, да твёрдым шагом прямо к замку направился. А у входа Иван с Серым Волком стоят.
— Кощей?! — Иван округлил глаза, — Ты чего тут, дурень старый, делаешь? А если тебя Муромец или Святогор заметит? Тебя же прямо тут в землю воткнут, будешь заместо подсолнуха.
Рассказал ему Кощей, зачем к Царю идёт. Удивился Иван и тоже бумагу попросил, жалобы на Царя писать.
— Люди этого не забудут, — бормотал он, выводя буквы, — Глядишь, если сработает, так ещё и песню про тебя хвалебную напишут.
Отдал Иван Кощею бумагу, да удачи пожелал.
— Царь-батюшка! — в залу заглянул испуганный стражник, — Тут Кощей!
— Где? — зевнул Царь.
Двери распахнулись, и Кощей, гордо задрав голову, прошагал до самого трона.
— Здесь!
— Никак на поклон явился? — ехидно спросил Царь, — Это ты молодец, давно пора было…
— С дурными вестями я к тебе, — оборвал его Кощей, — Предупредить пришёл. Богатыри против тебя бунт поднять хотят. Нужно срочно их всех переловить и в кандалы заковать.
Царь неуверенно поёрзал на троне.
— Врёшь.
Кощей молча подал ему бумаги, собранные у Богатырей.
— Предатели! — взвизгнул Царь, просмотрев претензии, — Ну я их! Всех в темницу пересажаю, а кто не влезет, того на кол посажу! Ишь чего удумали, подлецы! Стража!
Подарки
— С праздничком, яхонтовая моя! — Кощей любезно улыбался, — А это вот мои тебе подарки. От всей души, прошу заметить!
— Ой, надо же! — Яга с поклоном приняла ярко упакованную коробку, — Право, не стоило…
— Не стоило, — согласился Кощей, — Только ты ж потом всю плешь проешь.
Баба-Яга шуршала упаковкой и его фразы не услышала.
— Сколько всего! — обрадовалась Яга, открыв коробку, — Уйму денег спустил, поди?
— Что я, дурак, что ли? — пробормотал себе под нос Кощей и улыбнулся, — Ради тебя ничего не…
— Это что? — перебила Баба-Яга.
— Где? — не понял Кощей.
— Вот! — Яга вынула из коробки свёрток, — Вот это что такое?
— Платье, — ответил Кощей, — С мухоморами. Я сам выбирал.
Яга развернула платье, которое было в два раза больше неё и показала Кощею.
— Я, по-твоему, настолько толстая?
— Что ты! — испуганно залепетал Кощей, — Конечно же нет! Ты совсем не настолько толстая! То есть, нет! Ты совсем не толстая! Это, наверное, в лавке что-то перепутали.
— Поменяешь, значить, — кивнула Яга, — Что тут ещё? Духи?
Она вынула флакон из коробки, побрызгала на запястье и позеленела.
— Чем пахнет? — Яга сунула руку под нос Кощею.
— Лягушками, — довольно ответил Кощей, — Там же написано — аромат тропических лягушек. Тебе же они нравятся.
— Жабы, — проскрипела Яга, — Мне нравятся жабы.
— А это разве не одно и тоже?
Баба-Яга бросила на него испепеляющий взгляд и у Кощея задымилась лысина.
— Понял, поменяю.
Яга вынула из коробки стеклянную банку.
— Это ещё что такое?
Кощей гордо выпятил грудь.
— Ты как-то говорила, что мухоморы у тебя слабенькие, — сказал он, — Богатырей не то, что не травят, даже не усыпляют.
— Говорила, — кивнула Яга, — И что?
— А то, — Кощея распирало от гордости, — У тебя в руках один из самых редких мухоморов — Цезарский!
Он подмигнул Яге, ожидая восхищения, но та лишь вздохнула.
— Он не ядовитый, — сказала она, — Вполне съедобный, даже для людей.
Кощей поник.
— Как не ядовитый? Это же мухомор!
— Он самый. Но съедобный.
— Я не знал, — Кощей смущённо потёр лысину, — Ты смотри остальные подарки-то. Там ещё много всего!
— Что-то не хочется, — Яга отодвинула от себя коробку, — Никакой радости от них.
— Вот вечно ты всем недовольная, — возмутился Кощей, — Я старался, искал всё, красиво упаковывал. А ты нос воротишь. Хоть бы спасибо сказала!
— Не за что спасибо говорить, — разозлилась Яга, — Коробку с безделушками принёс и нахваливает себя теперь!
— Безделушками?! А сама-то какой подарок мне приготовила? А? Поди вообще забыла!
— Ничего не забыла. Был у меня для тебя хороший подарок, но раз такое дело, то я тебе кое-что особенное подарю.
Яга открыла сундук, вынула из него небольшой свёрток и протянула его Кощею.
— Носки? — удивился он, — А зачем мне носки?
— Чтобы мягче шлось, — ласково ответила Яга.
— Куда? — не понял Кощей.
Как к Кощею Мама приезжала
— Эй, огрызок старый! — крикнул Богатырь в сторону замка Кощея, — Выходи, сейчас новую дубину к твоей лысине примерять будем!
Через минуту на балконе появилась аккуратная женщина лет девятиста, со строгим лицом и с выражением презрения ко всему сущему.
— Мам, это ко мне, — попытался остановить её Кощей.
Мама жестом велела ему вернуться в комнату и прищурилась, разглядывая Богатыря.
— Вы кто будете, молодой человек? — скрипучим голосом поинтересовалась она, — И по какому праву вы оскорбляете моего сына?
— Так я этот, как его, — растерялся Богатырь, — Ну,
Богатырь я. Сражаться пришёл, это, так сказать…
— Богатырь? — в голосе Мамы послышал искреннее недоумение, — Сражаться? Разве Кощеюнька не одолел всех ваших и не скормил их Величайшему Дракону?
Богатырь, было, думал захохотать, но заметил в одном из окон замка Кощея, который отчаянно размахивал руками и кивал.
— Ну, да, наверное, — протянул Богатырь, не особо понимая знаков Кощея, — Одолел. Скормил.
— Интересно, — протянула Мама, — Зайдите в дом, молодой человек. Я хочу с вами поговорить.
Богатырь взглянул на окно с чуть не плачущим Кощеем, подумал и пошёл к дверям. Мама уже ждала его внизу.
— Позвольте представиться, — она гордо подняла подбородок, — Я — Мать вашего Царя и Господина, Повелителя всего Тридевятого Царства, держащего в страхе весь мир и населяющих его созданий.
Она повернулась к покрасневшему Кощею.
— Я правильно произнесла твой титул, ничего не забыла?
— Всё правильно, Мама, — ответил Кощей, стараясь не смотреть Богатырю в глаза, — Из твоих уст это звучит так величественно.
— Я знаю, — ответила Мама, — Ты посуду помыл?
Кощей молча кивнул. Богатырь еле сдерживал смех.
— Так вы говорите, что пришли сражаться? — напомнила Мама Кощея, — Как это понимать?
— А я это, как его, — Богатырь почесал затылок, — Дурачок я местный, во! Хожу, брожу, что говорю, не понимаю.
Мама удовлетворённо кивнула.
— Я так и подумала. А скажите, молодой человек, как вам живётся при правлении моего сыночка?
— Хорошо, — ответил Богатырь и поймал просящий взгляд Кощея, — То есть, в вечном страхе и ожидании неминуемого.
— Замечательная новость, — Мама на секунду изобразила подобие улыбки, — Все остальные Злодеи по-прежнему безропотно служат моему сыну?
— Разумеется! — Богатырь не выдержал и заулыбался.
— А почему вы смеётесь?
— Он же дурачок, Мама, — вмешался Кощей, — Ему простительно.
— Я разве с тобой говорю? — строго спросила Мама, — Ты почему в чужие разговоры вмешиваешься? Не посмотрю, что главный Злодей всего мира — так розгами тебя отхожу, что месяц стоя спать будешь!
Кощей покраснел и опустил глаза в пол. Богатырь смеялся, держась за живот.
— И вас тоже, молодой человек, — сказала Мама таким тоном, что Богатырь ещё два месяца смеяться боялся, — Проявите уважение к своему Повелителю.
Богатырь кивнул и вытянулся по стойке смирно.
— Змея Горыныча оседлал, а Водяной, Леший, Тугарин, Соловей-разбойник и Баба-Яга к нему на поклон ходят и творят злодеяния в его честь!
— Яга? — презрительно фыркнула Мама, — Кощеюнька! Разве я не велела тебе не общаться с этой девушкой?
— Я не общаюсь, Мама! — испуганно оправдывался Кощей, — Исключительно по делу и не чаще раза в год, честное слово!
— Узнаю, что обманул, будешь месяц под домашним арестом сидеть, понял?
Кощей кивнул. Богатырь откашлялся.
— Я, с вашего позволения, пойду, — попросил он, — Если, конечно, Царь и Господин позволит. Мне ещё в болоте искупаться нужно, да за дворовыми собаками побегать.
— Я провожу, — засуетился Кощей, — Гостей всегда нужно провожать, так ведь ты говоришь, Мама?
Мама одобрительно кивнула. Кощей подтолкнул Богатыря к выходу и закрыл за собой дверь.
— Соболезную, Повелитель, — ехидно сказал Богатырь, — Надолго?
— На две недели, — дрожащим голосом ответил Кощей, — Остальным не говори, а? Ну не мог я ей правду рассказать, она ж меня тогда розгами! А я за твою помощь в долгу не останусь, честное слово!
Пенсионер
— Найду преемника и уйду на пенсию, — Кощей Бессмертный развалился на травке и щурился от яркого света.
— А это ещё зачем? — поинтересовался Змей Горыныч, приоткрыв левый глаз на голове справа, — Что тебе там делать?
— Положено так. Все уходят, и я уйду.
Змей Горыныч задумался.
— А где взять преемника? — спросил он.
— Этого я не знаю, — вздохнул Кощей, — Наверное, его можно где-то найти.
— Пойдём искать?
— В другой раз. Сегодня слишком хороший день, чтобы тратить его на поиски Зла.
Понимающе кивнув, Змей Горыныч перевернулся на спину и раскинул лапы.
— Чем ты будешь заниматься на пенсии?
— Стоять в очередях и ругаться, — пошутил Кощей, — Пакостить по-всякому.
— Правильно, — серьёзно кивнул Горыныч, не поняв шутки, — Зло даже на пенсии должно оставаться Злом.
Он поднялся с травки и ушёл к себе в пещеру. Вернулся он через минуту, держа в лапе клетку с Рыцарями.
— Проветрить, — пояснил он, поймав недоумённый взгляд Кощея, — Чтоб не испортились.
— Слава Великому Дракону! — заорал один из Рыцарей.
— Слава Великому Дракону! — подхватили остальные.
— Чего это с ними? — засмеялся Кощей, — Тренируешь?
— Подлизываются, — махнул лапой Горыныч, — Думают отпущу. А ну тихо!
Рыцари грустно опустили головы. Горыныч поставил клетку в тени и вернулся к Кощею.
— Когда на пенсию выйду, разводить их буду, — сказал он, устроившись на травке.
— Кого? — удивился Кощей, — Рыцарей, что ли?
— Ну да. Вон Баюн завёл двух цыплят, а у него через год их уже полсотни бегает. У меня этих девять штук, значит через год их будет… Сколько их будет?
— Девять и останется.
— Это ещё почему? — Горыныч поднял одну голову, — В неволе не размножаются?
Кощей вместо ответа громко расхохотался. Рыцари испуганно втянули головы в доспехи.
— Ты ещё маленький, — Кощей вытер выступившие слёзы, — Подрастёшь, расскажу, что к чему.
Змей Горыныч обиженно фыркнул, но промолчал. Кощей вдруг резво подскочил и прищурился.
— Человек идёт, — он потёр руки, — А ну, не дыши и языки из ртов высунь.
— Это ещё зачем? — недовольно спросил Горыныч.
— Тихо! Потом объясню.
Змей Горыныч вздохнул и высунул языки. Кощей принялся бегать вокруг него, вздымая руки к небесам. Человек, заметив это, осторожно приблизился.
— Не губи, Царь Кощей, — поклонился он, — Приключилось чего?
Кощей повернулся к Человеку со скорбным лицом.
— Помер, — тихо сказал он, кивнув в сторону Горыныча, — Герой какой-то неизвестный одолел.
— Дела, — удивлённо присвистнул Человек, — Искать будете?
— Не будем, — Кощей закрыл лицо руками, пряча улыбку, — Раз он Горыныча одолел, то силы в нём немеряно. Рисковать не станем, отдадим всё, что пожелает, молча и без боя.
У Человека загорелись глаза.
— Не буду мешать твоему горю, — быстро заговорил он, — Пойду в деревню, дел много.
— Иди, — кивнул Кощей, — Не говори только никому.
Когда Человек скрылся из виду, Змей Горыныч убрал языки и сел.
— И зачем это? — недовольно спросил он.
— Как зачем? — захохотал Кощей, — Тренировка перед пенсией. Знаешь, сколько сейчас сюда набежит победителей Великого Дракона? А ты их всех огнём! Смешно же?
— Не смешно, — фыркнул Горыныч, — Не буду я людей огнём жечь.
— Ничего ты не понимаешь, — расстроился Кощей и повернулся к клетке, — Смешно же?
— Очень смешно! — закивали Рыцари, — Слава Великому Дракону!
— Ещё на пенсию не вышел, а уже пакостит, — покачал головами Змей Горыныч, — Вредитель. Правильно говорят: седина в бороду, бес в ребро.
Деловое предложение
— Добрейший вечерок, — Кощей игриво подмигнул, — Только не падай в обморок от счастья.
Царевна с презрением посмотрела на его лысину.
— Это чем ты меня «осчастливить» собрался?
— Великой честью, — Кощей гордо выпятил грудь, — Я выбрал тебя для похищения из сотни других кандидаток! Так что давай, быстренько радуйся и собирай вещи.
— Ну спасибо! — захохотала Царевна, — Я, пожалуй, откажусь от такой «великой чести».
Кощей от удивления закашлялся.
— Ты сбрендила, что ли? — расстроился он, — Я, конечно, видел, что девицы в восторг приходят, но чтоб настолько…
— Слушай, дедуля, — грубо оборвала его Царевна, — Сейчас похищению Кощеем обрадуется разве что глупая деревенщина.
— Это как это? — Кощей растерянно хлопал ресницами, — Это с каких это пор? Похищенные мной Царевны получают особый статус и внимание Царевичей и Принцев со всего мира! Ведь все знают, что я похищаю лучших из лучших! Красивейших из красивых!
— А Фроська лучшая или красивейшая? — ехидно поинтересовалась Царевна.
Кощей опустил голову и покраснел.
— Один раз было-то, — пробормотал он, — Не разглядел в темноте лица-то. Кто ж знал, что она тоже в зелёном платье ходить будет?
Царевна закатила глаза.
— Боже мой, — прошептала она, — Та Царевна была одета в платье малахитового цвета. А Фроська-то была в изумрудном! Элементарно же!
Кощей, не понимая ни слова, смущённо тёр лысину.
— Теперь ты не в моде, — Царевна развела руками, — Теперь никто не отправится спасать Царевну, похищенную Кощеем.
— А кто в моде? — севшим голосом спросил Кощей.
— Да все подряд. Даже Водяной.
Кощей картинно схватился за сердце.
— Да ладно тебе, — фыркнула Царевна, — Будто оно там есть.
— Должен же я как-то выразить, насколько я ошарашен, — Кощей поправил одежду, — А нынче девицы кем хотят быть похищенными?
— Драконом. Желательно иноземным, но и наш бы устроил. Только ведь он не похищает никого. Довольствуемся Лешим, Водяным да Кикиморой. Иногда, когда выходит договориться, Яга похищает.
— Договориться? — удивился Кощей, — О чём?
— О похищении, конечно, — снисходительно ответила Царевна, — У неё и без того дел хватает, но в свободное время кого-нибудь берёт. Я вот к ней в очереди тридцать седьмая. Примерно через пару лет моё время подойдёт.
— Я что-то не понимаю. То есть, девицы ей платят, чтобы она их похищала?
— Именно так. Иначе к себе внимание Царевичей да Принцев как привлекать? Просто так они даже глаза не поднимут, чтобы посмотреть. А как слышат, что кого-то похитили, сразу бегут выручать и влюбляются. Вот и выкручиваемся.
Кощей помолчал пару минут, переваривая услышанное.
— И сколько Яга берёт?
— Десять золотых за день «заточения» в неволе, — подмигнула Царевна, — Но у неё хорошо, дом тёплый. Остальные по два золотых берут, так как там условия, конечно, те ещё.
— Интересно, — Кощей потеребил бородку, — А сколько ты готова заплатить за похищение Змеем Горынычем? Так, чисто теоретически?
Царевна задумалась.
— Пятьсот, — наконец, ответила она, — За день.
— У меня есть деловое предложение, — сказал Кощей, — Давай шестьсот? Там пещера вполне тёплая и места много.
— Можно и шестьсот, — Царевна вздохнула, — Да только что толку-то? Горыныч всё равно никого не похищает.
Кощей вновь гордо выпятил грудь.
— Это смотря кто попросит.
— Да ладно? — у Царевны загорелись глаза, — Правда? Прям похитит? Не врёшь?
— Не вру, — усмехнулся Кощей.
— Я буду первая. Вот, — Царевна дрожащими руками бросила ему мешочек с монетами, — Тут сразу за неделю вперёд. Если раньше освободят, можешь не возвращать.
Кощей подбросил мешочек в воздух, поймал и убрал за пазуху.
— Завтра в семь, — деловито сказал он, — С собой бери только вещи на смену, остальное сам принесу. И не опаздывай!
Царевна счастливо кивнула, едва не падая в обморок от восторга. Когда Кощей ушёл, она легла на кровать, представляя, сколько Царевичей и Принцев сбежится её освобождать. Шутка ли — Царевна, похищенная Драконом!
Зачем нужны Злодеи
— Я тебя поймаю и причиню тебе моральные страдания! — Иван погрозил кулаком убегающему Соловью-разбойнику, — А будешь сопротивляться — ещё и физическую травму в область челюсти!
Он потёр ушибленный затылок и побрёл к реке. Окунув голову в воду, Иван лёг на траву, раскинув руки и закрыв глаза.
— Попался!
Иван лениво махнул рукой, не открывая глаз.
— Отвянь, нечисть. Кончится моё терпение, приведу батюшку лес освятить.
— Злой ты, — обиженно ответил Леший, выходя из-за дерева, — Чего с настроением, Ваня? Ты кричал?
— Я. Соловей-разбойник камнем в меня бросил. Вот, спрашивается, зачем? Я же просто так мимо шёл.
— Такова его злодейская натура. Хочешь, я его поймаю и укушу?
— Хорош дурака валять, — Иван резко сел и открыл глаза, — Меня-то не обманешь. Ты мне лучше на вопрос ответь. Только серьёзно и без вот этих своих глупостей.
— С дурака меньше спрос, — улыбка пропала с лица Лешего, и он сел рядом с Иваном, — Спрашивай свой вопрос, отвечу, коль смогу.
— Зачем нужны Злодеи?
Леший усмехнулся.
— А если бы не было Злодеев, чем бы ты тогда занимался?
— Лапти бы плёл, — Иван вздохнул, — Ну правда, зачем?
— Чтобы вы друг друга не перебили, — ответил Леший.
Иван фыркнул и рассмеялся.
— Скажешь тоже, — сказал он, — Не было бы Злодеев, мы бы в мире и согласии жили.
— Не прав ты, Ваня, — Леший задумчиво смотрел вдаль, — Когда-то ведь Злодеев в мире не было. И жилось людям гораздо хуже.
— Врёшь, — буркнул Иван.
— Хотелось бы, но увы. Отдушины не было у людей. Давным-давно, в одно ныне забытое село пришла хворь необычная, всю скотину заразила. Кого винили? Друг друга. Каждый на соседа пальцем показывал, мол, с твоей животины болезнь-то пошла. Ты представляешь, чтобы всё село друг с другом не разговаривало?
— Не особо.
— А такое было постоянно! Разругаются, подерутся и ходят потом, носы задрамши. А вдруг кому помощь требуется, так ни у кого её и не допросишься. И то, если найдут в себе сил гордость перебороть, чтобы помощи этой попросить.
Иван потёр лоб.
— И что было дальше?
— Пришёл в село один Колдун, из далёких земель, — Леший поднял с земли камешек и кинул его в реку, — Решил он людям помочь, да всю скотину излечил. Люди обрадовались, поблагодарили его, да уговорили остаться отдохнуть. И вот кому-то завидно стало, что Колдун столько внимания получает и все ему рады. Пустил он слух, мол, хворь-то эту Колдун сам и наслал. А теперь он только и ждёт, чтобы хворь уже на людей наколдовать, да всё золото за исцеление у них забрать.
— И что, получилось? — нетерпеливо спросил Иван.
— Конечно, — кивнул Леший, — Слуху как правде поверили. Пришли всем селом к Колдуну, да обвинять его в хвори стали. Да пока говорили ещё бедствия вспомнили. В общем обвинили того Колдуна в итоге во всех своих бедах. Отобрали все его вещи, заковали, да в темницу посадили. Я к нему приходил пару раз, освободить предлагал, а он голову гордо задирает, мол, он не преступник, чтобы сбегать, время всё расставит на свои места. Справедливости ждал.
Леший выдернул травинку, съел её и поморщился.
— Видишь, Ваня, как оно вышло. Так с того времени люди в том селе между собой ругаться перестали. Что плохое случается — всё на Колдуна того сваливают. Придумали себе общего врага и против него сплотились.
Иван потёр затылок.
— Выходит, что Злодеи нужны для людей?
— Обязательно.
— А если они слишком злые, и страшные злодеяния творить начнут?
— Вот поэтому уже появились Богатыри да Герои. Чтобы подобного не допускать.
Иван поднялся с земли и отряхнул штаны.
— Похоже на правду, конечно, — задумчиво сказал он, — Но всё равно это не значит, что нужно камнями в затылки добрых людей кидать. А что, кстати, с тем Колдуном-то сталось?
— Озлобился, — с грустью ответил Леший, — Не дождался он своей справедливости. Сотню лет в темнице просидел, а когда выбрался, от него прежнего мало что осталось. Бледный, лысый, кожа да кости, честное слово!
— А село то где? — спросил Иван.
— Не стало его, — вздохнул Леший, — Колдун на его месте свой замок построил, а вокруг Чёрный Лес высадил. Не было в то время Богатырей, чтобы такому злодеянию помешать.
Список гостей
— Доброго денёчку, хозяюшка! — поздоровался Кощей, заходя в избушку, — Как ты сегодня хорошо выглядишь!
— Сегодня? — прищурилась Баба-Яга, — А вчера я что, плохо выглядела?
Кощей на секунду задумался.
— Вчера я тебя не видел, — он уклонился от летящей в него сковороды, — Но я уверен, что вчера ты тоже выглядела очень хорошо. Впрочем, как и всегда.
— Старый обманщик, — заулыбалась Баба-Яга, — Чего пришёл-то? Случилось чего?
— Пока — нет, — Кощей сел на лавку, — Как ты знаешь, у меня скоро день рождения…
— Правда? — удивилась Яга, — Когда?
Кощей оскорблённо фыркнул.
— Да шучу я! Помню, конечно. Уже даже подарок приготовила. Так что случиться-то должно?
— Передерутся все опять, вот что! Посуду побьют, окна выбьют, дверь сломают. Надоело.
Яга вытерла руки о спящего Баюна и села рядом с Кощеем.
— И что думаешь? Не отмечать?
— Что ты! — замахал руками Кощей, — Отмечать надо обязательно. Но в этот раз я решил не звать тех, кто может спровоцировать других на драку.
— Мудро, — согласилась Яга, — А ко мне чего пришёл?
— Так ты женщина умная, всех знаешь. Поможешь выбрать, кого звать, а кого нет.
Баба-Яга зарделась и махнула рукой.
— Старый льстец. Чай с поганками будешь? Только заварила.
Разлив чай по кружкам, Яга принесла лист бумаги и карандаш. Кощей аккуратно поднял спящего Баюна со стола и переложил его на лавку.
— Значит, смотри, — показала Яга, — Слева вписываем тех, кого не стоит приглашать, а справа, соответственно, кого стоит.
— Змея Горыныча приглашу, — начал Кощей.
— А стоит ли? Главный зачинщик всех драк.
— Быть того не может! Никогда за ним подобного не замечал.
— Новый год вспомни, — вздохнула Яга, — Кто приезжему Богатырю заявил, что его невесту даже в голодный год похищать бы не стал?
— Так он ведь правду сказал, — вступился Кощей, — Страшная, просто жуть!
— Но драка-то случилась? Случилась.
— Верно. Что ж, тогда Змея Горыныча слева записывай. И Идолище Поганое заодно запиши.
— Так он же мирный?
— Мирный. Но прожорливый сильно.
— И то верно, — согласилась Яга, — Ваньку звать будешь?
— Нет, — Кощей покачал головой, — Он всем Злодеям силой померяться предлагает, как выпьет. Кто слабей его — обзывает слабаком и кидается в драку. А кто сильней его — обижается и тоже в драку кидается.
Яга кивнула и записала Ивана слева.
— Тугарин Змей?
— В отъезде. Родню навестить уехал.
— Соловей-разбойник?
— Точно нет.
— Чего это? — удивилась Яга, — Он же мирный. Поругались, что ли?
— Не ругались, — Кощей отпил чаю, — Просто он как выпьет, песни петь начинает. Со свистом. Пол дома разнесёт, а наутро даже не вспомнит.
Яга пожала плечами и записала Соловья слева.
— Лешего-то хоть позовёшь?
— Нет, — отмахнулся Кощей, — Он со всеми спорить начинает, кто мудрее. Все и без того знают, что он самый мудрый, а он всё равно лезет. Нервы не выдерживают, каждый раз ему нос ломают.
— Так что получается-то, — Яга показала на список, — Кроме меня да Баюна никого на твоём дне рождения не будет, что ли?
— Да я-то не против. Только скучно же будет.
— Это верно. Так что тебе дороже, монеты или друзья?
— Монеты, конечно, — не раздумывая ответил Кощей.
— То есть, ради горстки монет ты от всех откажешься? — уточнила Яга, — Лучше скучный день рождения, чем лишние траты?
— Десять горсток вообще-то, — проворчал Кощей, — Ладно, выкинь эту бумажку, всех приглашу. Пойду заранее посуды новой куплю, да стёкла в окна закажу. Благо размеры с прошлых разов помню.
Мудрое учение
— Плохая это примета, после шести кушать, — испуганно пробормотал Богатырь, — Как бы не случилось беды.
— Я вашего брата не ем, не боись, — отмахнулся Кощей, — Но вот тяжких телесных тебе не избежать.
Богатырь подёргал цепь, которой он был прикован и тяжело вздохнул.
— Я-то сам не против, — сказал он, — Противостояние Добра и Зла, я всё понимаю, что уж там. Но должен тебя предупредить: бить человека, рождённого в летнее полнолуние — значит остаться без денег. Примета такая.
Кощей поднял дубину и замахнулся, примериваясь.
— Это ты откуда такое придумал?
— Ничего я не придумывал! — фыркнул Богатырь, приняв оскорблённый вид, — Это сказал Степан… носий. Да, Степаносий. Египетский.
— Степаносий Египетский? — переспросил Кощей, — Ты что, за дурака меня держишь?
— Что ты, злодеюшка, что ты! Я же потому о нём и заговорил, что его все уважающие себя мужчины знают. Мудрые ведь вещи говорит и всегда правильные. Ни разу не ошибся.
Кощей потёр лысину и отложил дубину в сторону.
— Разумеется, я знаю учение Степаносия Египетского, — надменно сказал он, — Просто я удивился, что ты о нём слышал. Так ты, говоришь, был рождён в летнее полнолуние?
— В конце июля, — кивнул Богатырь, — Чтоб мне провалиться!
Кощей подождал пару минут, но Богатырь оставался на месте. Удовлетворительно кивнув, Кощей вынул из кармана ключи и освободил Богатыря от оков.
— Что ж, можешь идти, — сказал он, открывая дверь подвала, — Но учти, если ещё раз заявишься, так просто не отделаешься.
Богатырь кивнул и направился к выходу. У самых дверей он остановился, тяжело вздохнул и развернулся.
— А это, злодеюшка. Помоги мне у Бабы-Яги меч-кладенец забрать, а? Она у меня его в том году отобрала. Кот сказку рассказывать начал, я и не заметил, как уснул. Сам виноват, нагрубил, котика ейного обидел, признаю. Но без меча мне совсем тяжко.
— С чего это я должен тебе помогать? Ты в своём уме, что просишь у меня помощи?
— Не должен, конечно, — кивнул Богатырь, — Просто Степаносий Египетский учит, что нужно помогать побеждённым пережить поражение, чтобы те не впадали в хандру. Да ладно, я как-нибудь сам. Просто вспомнилась строка: «Только воистину великий воин может протянуть руку помощи поверженному».
— Я отлично знаю эти слова, — закатил глаза Кощей, — Само собой, я тебе помогу, о чём разговор. Пошли.
Выйдя из замка, он закрыл двери на ключ, подёргал и, убедившись, что всё закрыто, пошёл через лес к избушке Бабы-Яги. Богатырь шёл рядом, насвистывая песенку.
— Здорово, нечисть! — приветствовал Тугарин Змей, выпрыгнув из кустов, — А я как раз к тебе шёл. Кто это с тобой, Богатырь, что ли? Куда ты его повёл?
— И тебе привет, — махнул рукой Кощей, — Да вот, Яга у него меч-кладенец отобрала в том году, надо попросить вернуть.
Тугарин Змей ошарашенно выпятил глаза.
— Помогать Богатырю? Ты что, отец, с дуба рухнул, что ли?
Кощей высокомерно улыбнулся и повернулся к Богатырю.
— Не обращай на него внимания, он просто никогда не слышал об учении Степаносия Египетского.
Богатырь не выдержал и упал на траву, хохоча, как сумасшедший.
— Видишь, — сказал Кощей, — Насколько ему смешно от твоей безграмотности.
— Всё я слышал, — оскорбился Тугарин Змей, — Я, если хотите знать, каждый вечер по одной главе читаю. Наверное, просто ещё не дошёл до того места, где написано про помощь Богатырям. Можно я с вами пойду?
Кощей подумал и кивнул. Богатырь, просмеявшись, поднялся с травы, и они пошли дальше.
— Ой, сколько вас! — обрадовалась Баба-Яга, открыв двери, — Ещё и угощение привели, надо же! Ай да молодцы!
— Не совсем так, — развёл руками Кощей, — Ты вот у молодца в том году меч-кладенец отобрала. Надо бы вернуть. Степаносий Египетский учит, что нужно помогать поверженным врагам.
— Кто учит?
Кощей, презрительно поджав губы, повернулся к остальным.
— Конечно, откуда женщине знать учение Степаносия Египетского?
Яга, заметив ехидные улыбки на их лицах, обиженно надула губы.
— Я, между прочим, все десять томов его мудрого учения прочитала, — заявила она, — Как раз вот знакомой дала прочитать. Удивилась только, что вы, старые пни, о нём знаете.
Баба-Яга залезла рукой за печь и вынула оттуда меч-кладенец, завёрнутый в тряпку.
— Держи, — сказала она, протягивая его Богатырю, — Да больше, смотри, не груби.
Богатырь взял меч в руки, развернул и отбросил тряпку в сторону, недобро посмотрев на Злодеев.
Через полчаса вся троица лежала на полянке перед избушкой, охая и всхлипывая.
— Учение Степаносия! — прохрипел Тугарин, — Ну ты и дурак!
— Кто бы говорил! Не ты ли каждый вечер по главе читаешь?
— Это что вообще было? — Яга хлопала глазами, ощупывая огромную шишку на лбу, — Нашли кому верить, тупицы старые!
— А ты-то у нас умная, да? — язвительно поинтересовался Кощей, — Хотя, конечно, ты ж вообще все десять томов прочитала!
Свадьба
Яга! — заорал Кощей, открыв дверь избушки ногой, — Собирайся!
— Совсем из ума выжил? — Баба-Яга покрутила пальцем у виска, — Чего буянишь? Опять водку на тараканах настаивал? Говорила я тебе, до добра не доведёт.
— Не ворчи, старая, трезвый я. Собирайся, говорю тебе.
— Это ещё зачем? Куда мне с тобой идти-то?
Кощей расплылся в улыбке.
— Свадьбу играть будем, золотце ты моё. Надевай юбку свадебную и платок праздничный повяжи.
— Точно с ума сошёл, — вздохнула Яга, — Я ж тебе уже сколько раз говорила: я за тебя выйду только тогда, когда рак на горе свистнет.
— Говорила, — ехидно ухмыльнулся Кощей, — А теперь прислушайся.
Яга поковыряла в ухе мизинцем и повернулась к окну. Со стороны горы слышался негромкий свист.
— Быть того не может, — побледнела Баба-Яга, — Баюн! Баюн, сволота такая!
— Да, бабушка? — Кот выглянул из-за печи, — Что-то случилось?
— Сметану будешь?
— Благодарю, бабушка, но я уже отобедал.
Яга охнула, схватилась за сердце и села на лавку.
— И верно: свистнул, — пробормотала она, — Баюн говорил, что от сметаны откажется только в двух случаях: если рак на горе свистнет или если в неё отраву подмешают. И то, во втором случае не уверен был. Это что ж теперь будет-то!
— Известно что, — усмехнулся Кощей, — Свадебку быстренько сыграем и жить счастливо будем.
— Да не с нами, — отмахнулась Баба-Яга, — С остальными. Один…
Она вздрогнула от громкого стука в дверь.
— Здорово, коллеги! — махнул рукой Иван, заходя в избу, — Я спросить пришёл, а нам Богатырей жрать обязательно?
— Чего? — округлила глаза Яга, — Кому «нам»? Ты что такое говоришь, Ваня, ты же Герой!
— Был, — хлопнул в ладоши Кощей, — Помнишь, я ему предлагал в Злодеи пойти? Что он тогда ответил?
Яга испуганно вздрогнула.
- «Когда рак на горе свистнет», - прошептала она, — Да что же это делается-то…
— Так что с Богатырями-то? — спросил Иван, — Как быть?
— По желанию, Ваня, — улыбнулся Кощей, — Как твоей душе угодно будет.
Иван кивнул и вышел из избы. Яга дрожала, закрыв лицо руками.
— Идолище Поганое от голода помрёт, — перечисляла она, — Тугарин Змей в княжескую дружину вступит. Ой-ёй-ёй, что же делается-то!
— Что ни делается — всё к лучшему, — твёрдо сказал Кощей, — Пойдём, золотце моё, больше ждать нельзя. Свадьбу пора играть.
— Да погоди ты со своей свадьбой! — воскликнула Баба-Яга, — Там сейчас Водяной из болота вылезет да засохнет, Змей Горыныч в цирке выступать начнёт, а Кудеяр и вовсе позабудет, где сокровища закопал. А у тебя всё одно на уме. Придумал бы лучше, как помочь.
— Справятся как-нибудь, — фыркнул Кощей.
Яга пристально посмотрела ему в глаза.
— А ты золото-то своё уже раздал али как?
— Я? — удивился Кощей, — А с чего бы мне его раздавать?
— Ты же постоянно говоришь, — Яга поднялась с лавки и упёрла руки в бока, — Что золото раздашь, когда рак на горе свистнет. Забыл?
— Не было такого.
Яга тяжело вздохнула и взяла в руки тряпку.
— Я могу понять, как ты Ваньку подговорил, — недобрым голосом заговорила она, — Ему, дураку, только дай шанс над нашим братом пошутить, он его не упустит. Свистел, кстати, кто? Соловей?
— Рак, конечно! — воскликнул Кощей и получил от Яги тряпкой по лысине, — Да, Соловей.
— Я вот только не пойму, — продолжала наступать Яга, — Как ты, сволота, умудрился Баюна подговорить?
— Меня заставили! — захныкал Баюн из-за печи, — Угрожали! Шантажировали! Я не хотел, бабушка, честное слово!
— Я ему карася дал, — пробормотал Кощей, — И пообещал после свадьбы сметаны дать сколько захочет, он и согласился.
— Сговорились, значит, — прищурилась Яга, — Ну сейчас вы у меня засвистите!..
* * *
— Я тебе говорил, что это плохая затея, — ворчал один из раков, сидящих на верхушке горы, — Надо было слушать.
- «Говорил»! — фыркнул второй рак, махнув клешнёй, — Ты карася молча жрал и мурлыкал. Учись свистеть, сволота, а то так и будем тут торчать. Говорил он.
Оглавление
Смерть в игле
Поддержка
Герой
Обманщик
Меч
Предложение
Ловля
Тоска
Форс-мажор
Откуда злато у Кощея
Жалобы на Царя
Подарки
Как к Кощею Мама приезжала
Пенсионер
Деловое предложение
Зачем нужны Злодеи
Список гостей
Мудрое учение
Свадьба
Последние комментарии
17 часов 51 минут назад
19 часов 20 минут назад
20 часов 16 минут назад
1 день 18 часов назад
1 день 19 часов назад
1 день 20 часов назад