Цивилизация Ноккеров (СИ) [Zuni Choco] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 — Одинокая планета ==========

Люди считают себя самыми разумными существами не только в галактике Млечный Путь, но и во всей Вселенной. Но многие из них из-за своего тщеславия ничего вокруг не замечают. Ни радостных возгласов своих друзей, ни блеска в счастливых глазах детей, ни слёз своих родных и близких. Уж если им безразлично такое, становится ясно, что у них нет ни малейшего желания потратить минуту-другую, чтобы взглянуть на небо. Бескрайнее голубое небо.

В нём скрыта вся красота мира, в котором мы живём и развиваемся вот уже тысячи лет. Многих больших фантазёров завораживает его нежный глубокий цвет. Но они радуются только тому, что имеют. Этих беззаботных людей не заботит то, что ЗА этим бескрайним полотном скрывается вся загадочность иных миров. Возможно, даже неизвестных человечеству.

Я говорю о неограниченном количестве миров, расположенных во всей Вселенной, тесно-тесно, от края до края. Все они по-своему загадочны и таинственны, но самым загадочным, самым таинственным, скорее всего, является маленькая планета… без имени. Пока что.

Это место удивительно тем, что оно — единственный крошечный клочок неизвестной горной породы во Вселенной, кроме Земли, наделённый кислородом. Несмотря на наличие в атмосфере данной планеты этого бесценного газа, жизнь здесь отсутствовала многие миллиарды лет. Этому сопутствовали катастрофически низкие давление и температура, различные на разных уголках безымянной планеты. В некоторых местах температура превышает отметку в -219°C, из-за чего образуются высокие кислородные горы. На тех участках планеты, где температура не столь низкая, где она колеблется между -190°C и -183°C, в местах прогиба поверхности планеты образуются глубокие кислородные озёра. Сами посудите: может ли живность существовать в таких условиях?

Многие из моих читателей сразу же твёрдо ответят «нет». И, в какой-то мере, они правы. Таким долго был ответ на этот, казалось бы, простой вопрос. Долгие годы эта планета была жалким незаметным астероидом, который нельзя было разглядеть даже в самый мощный телескоп, так как размер её всего-навсего 30 метров в диаметре. По сравнению с размерами тех же Земли, Урана, Меркурия, это ничтожные цифры. Что уж говорить о великане Юпитере. Её глубокие кратеры, превратившиеся в кислородные озёра, и высокие небесно-голубые башни кислородных гор слепо смотрели на мир, который никогда не был настоящим миром, поскольку пустовал всю свою долгую жизнь.

В жизни этого мира никогда не раздавались еле слышные, но такие значимые звуки чужой жизни. Никто, тяжело вздыхая по утрам, не глядел в бездонное чёрное небо. Никто, нарушая ночную тишину, не ступал маленькими лапками по веществу неизвестного состава, из которого состояла планета, выслеживая сияющими во тьме глазами свою жертву. Никто, сворачиваясь по вечерам в клубочек на плоской вершине самой высокой кислородной горы, не объявлял своим подопечным о наступивших Восьми Часах Спокойствия. В этом мире с незапамятных времён правили король Мрак и королева Тишь.

Учитывая то, что время на этой планете шло куда более медленно, чем на любой планете Млечного пути, дни радостных открытий на Земле были годами безмолвия на одинокой планете.

Жизнь на этой планете было не сравнить с жизнями других, даже таких же безжизненных, как она. На её окаменевшую от холода поверхность не ложились на рассвете тёплые солнечные лучи. Здесь всегда царила непроглядная ночь. Даже самые морозоустойчивые растения не смогли бы выжить здесь из-за отсутствия солнечного света, который необходим для фотосинтеза — процесса, с помощью которого растения образуют органические вещества из неорганических веществ и воды. Так или иначе, это место, казалось, было обречено. Все условия здесь будто были нацелены на то, чтобы никто никогда не ходил по этим берегам, не плавал по этим озёрам. Чтобы эти застывшие от вечного холода горы не согревались чужим дыханием. Чтобы среди этих бездонных кратеров никогда не слышался радостный смех, чтобы в ледяные голубые озёра не падали мелкие льдинки слёз. Чтобы этим маленьким мирком не переставала править тьма. Чтобы на нём никогда не появилось то, благодаря чему этот мир казался бы настоящим — ЖИЗНЬ…

Комментарий к Глава 1 — Одинокая планета

Без жизни мир не будет миром,

Он будет пуст, как сердце зла,

Которое, последний ирод,

Все дни и ночи точит мгла.

========== Глава 2 — Первая жизнь ==========

В тот памятный день на безымянной планете царило полное затишье, как и многие миллиарды лет тому назад. Мрак поглощал любой лучик далёкой звезды, ищущий приюта на любом маленьком астероиде. От холода, окутывавшего планету, высокие кислородные горы слабо потрескивали. Поверхность голубых кислородных озёр была идеально ровной, стоял полный штиль. Скорее всего, такой тишины нельзя услышать даже в главном управлении Microsoft в Вашингтоне, которое считается самым тихим местом на Земле.

Конечно, на планете, которой никогда не касалось лёгкое дыхание жизни, не может быть иначе. Так было годы назад и будет спустя годы. Ничего не изменится… Или нет?

Давайте-ка взглянем на слабо подрагивающую поверхность жидкого кислорода, наполнявшего бездонные кратеры во веки веков. Чуть ли не с самого начала мироздания она оставалась гладкой, словно стекло. Что же заставило её еле заметно всколыхнуться? Или это не что… а кто?

Что это лежит на дне одного из глубоких кислородных озёр? Это маленький фиолетовый камешек? Или крупица космического мусора? Нет, это точно не живое существо. Живые существа не способны выживать в таких сложных условиях. Даже бактерии этого не могут.

Или… Что? Этот доселе невиданный предмет подаёт признаки жизни. Он слабо пульсирует, как маленькое фиолетовое сердце. Ясно, из-за его движения колышется поверхность воды. Он деформирует её.

Неужели? Не может быть! Неужели это то самое существо, которое сможет выстоять против столь непригодных для жизни условий, которое положит начало жизни на этом крохотном космическом камешке, который за всё долгое время его бессмысленного существования не был разрушен ни метеоритными дождями, ни гигантскими кометами? Выходит, его существование было не таким уж пустым и бесплодным. Этот плод сейчас лежит на дне озера и, хоть и еле заметно, но двигается! Он живёт!

Пока что других признаков жизни существо не подаёт. Видимо, это существо практически не проявляет физической активности. Оно не дышит, ничего не употребляет в пищу. Оно выглядит, как первые живые организмы, появившиеся на планете Земля — цианобактериальные маты и археи. Возможно, это всего лишь первый этап развития.

Тот день, когда маленькое пульсирующее фиолетовое существо оказалось на дне одного из кислородных озёр, был поистине важен. Пожалуй, это был самый важный день в истории планеты. Ведь, пока это крошечное «зёрнышко» размером чуть побольше атома не появилось здесь, все дни были похожи, словно капли воды. Хотя кажется, что на этой планете дня не было с начала времён. Ведь эта планета находится в далёкой, никому не известной галактике, где ни одна космическая пылинка не знает, что такое свет. Здесь стояла и будет стоять вечная ночь, беспросветная тьма. Но это крошечное существо, первое живое существо в этом маленьком мирке было первым слабым лучиком света, упавшим на дно глубокого кратера сквозь толщу жидкого кислорода. Теперь появилась маленькая надежда, что это одинокое место не погрязнет во мраке навсегда. Оно стало первой надеждой, первой опорой маленькой безымянной планеты.

Неужели теперь жизнь этой планеты не будет такой ничтожной и бесполезной? Неужели это маленькое существо, невидимое человеческому глазу, способно так изменить значимость этого круглого камешка, густо окружённого кислородом? Удивительно и то, что оно умудрилось выжить в таких условиях, в которых не выжила бы ни одна форма жизни — ни животное, ни насекомое, ни бактерия.

Конечно, с трудом верится в то, что это маленькое существо, неизвестно как оказавшееся на дне холодного кислородного озера, сможет положить начало новым жизням на этой планетке. Оно вполне может в скором времени погибнуть от холода и низкого давления, которые с начала времён не давали даже бактериям развиваться в холодных озёрах и на обледеневшей поверхности планеты. Но всем известно, что иногда вера в чудеса способна творить их. Ведь если это крошечное существо неизвестного происхождения не погибнет от непригодных для жизни условий в первые часы жизни, это уже можно будет считать чудом.

Комментарий к Глава 2 — Первая жизнь

Надежда, вера, мечта — самые глубокие и загадочные слова во Вселенной.

========== Глава 3 — Простейшие ==========

Появление первого живого организма на маленькой безымянной планете даже нельзя назвать Событием Века. Скорее, его можно назвать Событием Миллиона Тысячелетий или Событием Миллиарда Лет. Таков был возраст этой счастливой планетки, которая чудом выстояла после всех этих лет. Даже сложно представить — 1.000.000.000 лет стоят мрак и тишина, и вдруг их свергает с невидимого трона микроскопическая пылинка. Такая маленькая, но живая. Хоть она и лежит, не сдвигаясь с места и слабо подрагивая, уже десять веков подряд.

Но… Что это происходит с этим маленьким существом? На его полупрозрачной фиолетовой оболочке появилась… трещинка? Оно ранено? Неужели оно погибает?! Мы были правы… Оно не выживет… Мы надеялись, мы ждали, мы верили… но нет…

Погодите… Что?.. Что это за маленькие разноцветные пятна на внутренних стенках маленького овального объекта? Мне не мерещится? Четыре ярких пятна. Словно кто-то изнутри выкрасил стенки гуашью…

Эти красочные пятнышки медленно сужаются и расширяются, словно дышат. Выходит, это фиолетовое «зёрнышко» вовсе не было живым существом. Оно было лишь оболочкой, под которой дозревали эти примитивные живые организмы. Пятнышки еле заметно сокращаются и расслабляются. Точно! Это они давят изнутри на призрачные стенки своего «домика», из-за чего тот пульсирует, как маленькое сердце. Они постепенно разрывают оболочку изнутри, словно дожидаясь того дня, когда она распадётся на две пустые половинки. Тогда радужные крошки наконец обретут свободу. После стольких лет развития и упорного труда…

Неизвестно, сколько лет прошло в бесконечной трудной работе этих простейших малюток. Все эти годы они постепенно росли, внутри фиолетовой капсулы становилось всё теснее, вся она покрылась трещинами, словно земля в засушливую погоду. И вот настал тот самый сокровенный миг, когда капсула, половинки которой из последних сил держались друг за друга, была разорвана. Измочаленные частицы оболочки разлетелись в разные стороны и разбились на атомы о стенки глубокого кратера.

Как жаль, что эти прекрасные радужные существа — первая живность на этой планете — были настолько примитивными, что не испытывали никаких эмоций. Ведь обретение свободы на многие годы вперёд было бы их первой и самой большой радостью. Строго говоря, оно и было радостью, но для них неощутимой.

Радужные крошки, до этого неподвижно парившие в толще жидкого кислорода, вдруг стремительно понеслись в одну сторону, словно вспомнили что-то очень важное. Прилипнув нижней стороной своего бесформенного тела к холодной стене кратера, красочные существа снова замерли.

Их поведение легко объяснить — первые несколько минут жизни эти неизвестные существа не проявляют никакой активности, привыкая к новой обстановке. После периода адаптации они долго и быстро плывут прямо в поиске поверхности, на которой можно будет расположиться. На нужном месте они впадают в состояние покоя, вбирая в себя нужное питательное вещество — кислород — из окружающей среды. Это следующий этап их развития после долгого пребывания в своей фиолетовой «икринке».

Это состояние покоя сравнимо с человеческой комой, но для данных существ оно совершенно безвредно. Наоборот, они не расходуют свою энергию, а копят её в себе, для дальнейшего развития. Так сказать, откладывают жизнь на потом.

Питаются эти простейшие исключительно газообразным кислородом. Внутренние органы у них отсутствуют совсем. Костей у них тоже нет, поэтому по внешнему виду они напоминают слизняков, только уменьшенных до микроскопических размеров. Срок их жизни, вероятно, длиннее, чем у любого земного существа, даже гигантской сухопутной черепахи, которая способна прожить 100—150 лет.

Эти существа, по сравнению с многими теперешними обитателями планеты Земля, ещё новички в этом мире. Неизвестно, останутся ли они такими же примитивными и беспомощными. Возможно, эти «личинки» станут новыми неповторимыми живыми существами, которых нельзя будет встретить больше нигде в космосе. Будущее покажет.

Комментарий к Глава 3 — Простейшие

Будущее — это то, чего многие ждут с нетерпением и страхом.

========== Глава 4 — Большие изменения ==========

Уже много лет радужные крошки мирно жили на маленькой, богатой кислородом планете. Этого бесценного газа у них было вдосталь, а кроме пищи и небольшой физической активности им ничего не было нужно для существования. Хоть их консистенция очень напоминала желе, им ничто не мешало перепрыгивать из озера в озеро. Удивительно, что, не имея мозгов, они уже были способны на такое. Однако они по-прежнему не имели конечностей, которые позволяли бы им свободно передвигаться. Поэтому они передвигались с места на место, перетекая, как амёбы. Собственно, чего ещё ждать от простейших?

Но каждому ясно, что так будет не всегда. Ведь все животные на планете Земля развивались долгие века, происходила масса эволюций. Даже выдры и рыбы когда-то были примитивными личинкоподобными существами, но со временем они менялись. И в итоге стали такими, какими мы видим их сегодня в зоопарках или зоомагазинах.

Неужели радужные пятнышки будут исключением из правил? Может, и так. А может, и нет. Остаётся только смело смотреть в будущее.

А будущее у этих малюток оказалось очень насыщенным. А сделала его таким огромная голубая комета, стремительно летевшая через весь космос. Неизвестно, откуда она появилась и куда исчезла. Известно лишь то, что она значительно изменила жизнь разноцветных малюток.

К сожалению, комета не принадлежала к огромному числу тех небесных тел, что все эти годы щадили крошечную планетку. Она врезалась в неё с такой чудовищной силой, что едва не откинула на другой конец Вселенной. Но всё же планету отнесло на столь далёкое расстояние, что, когда бесформенные тельца радужных крошек наконец перестали дрожать, как круги на воде, их родной дом уже освещал яркий солнечный свет. Да, вы не ослышались. Ведь их маленькую планету размером с крошечный астероид занесло не куда-нибудь, а прямо в галактику Млечный Путь. Ту, в которой теперь процветает людская цивилизация.

Конечно, самым большим минусом этого внезапного «переезда» было то, что теперь радужные пятнышки оказались бок о бок с будущим местом жительства людей. Но был и не менее большой плюс — ведь теперь на безымянной планете не будет стоять вечный холод. Солнечные лучи отогреют окаменевшую поверхность планеты и сделают жизнь на ней более кипучей. Ведь свет — это жизнь. И это были не единственные изменения, которые гигантская комета привнесла в жизни разноцветных малышек.

Удивительно, что голубая комета не разнесла этот практически безжизненный астероид на кусочки. Удивительно, что вещество, из которого состояла планета, оказалось настолько прочным. Однако небольшие повреждения всё же остались. Это были маленькие выбоины, имевшие необычную форму. С виду они напоминали силуэты никогда не виданных прежде существ. Одна была похожа на четвероногое существо с тремя ушами и тремя остроугольными хвостами. Другая — на маленького человечка с головой в форме снопа огня. Третья — на капельку воды на длинной ножке. Четвёртая — на голову медвежонка с тремя лапками снизу.

От того же удара маленьких радужных существ подкинуло высоко вверх, после чего они приземлились не в родные кратеры, а в эти самые выбоины. Как тесто в формочки. Теперь каждая радужная крошка находилась в своей «формочке». Все они были разного оттенка фиолетового. Самая светленькая находилась в первой «формочке», более яркая — во второй, неоновая — в третьей, почти чёрная — в четвёртой. И все эти малышки год за годом росли и расширялись, постепенно заполняя «формочки», каждая свою.

Планета находилась теперь относительно близко к Солнцу, между Марсом и Юпитером, как раз на Поясе астероидов. Из-за этого кислородные горы и озёра прекратили своё существование. Весь кислород стал газообразным. Кратеры, которые раньше были этими самыми озёрами, опустели. Хорошо, что фиолетовые крошки переместились в свои новые «домики» и не остались на их дне. Ведь выбраться оттуда старым способом передвижения они бы уже не смогли. Но скоро этот способ будет забыт. Ведь с новыми «домиками», в которых свободного места с каждым десятилетием становится всё меньше и меньше, у крошек есть все шансы приобрести конечности и устойчивую форму тела. И это будет ещё один широкий шаг на пути долгого и упорного развития этих необыкновенных маленьких существ.

Комментарий к Глава 4 — Большие изменения

Все перемены несут и плюсы, и минусы.

========== Глава 5 — Спустя много лет ==========

Неизвестно, сколько прошло лет с тех пор, как фиолетовые крошки оказались в маленьких выбоинах причудливой формы. Но теперь эти выбоины были до краёв заполнены желеобразной массой, из которой состояли их тела. Теперь, когда на планете стояло ласковое тепло, лучи солнца год за годом согревали малышек, из-за чего фиолетовая масса становилась всё гуще. При этом крошечные существа не испытывали ни малейшего дискомфорта.

Когда их тела уже приобрели устойчивую форму, на маленькую планету вдруг прилетело облачко звёздной пыли — видимо, с падающей звезды. Когда ветер, который неустанно нёс его на своей спине, внезапно затих, блестящие пылинки медленно опустились на тела малюток. Они ничего не почувствовали, ведь не имели пока что нервной системы. Космические блёстки постепенно сворачивались в единые комочки и трубочки от каждого дуновения ветерка. Комочки стали сердцем, мозгом, лёгкими, желудком; трубочки — кишечником и нервной системой. Всё это сформировалось ещё спустя несколько столетий.

Ещё с рождения бывшие простейшие имели на теле примитивные чёрные крапинки, которые были их глазами. С тех пор эти чёрные крапинки тоже претерпели множество изменений — они обзавелись сетчаткой, зрачком, радужкой, роговицей и многим другим, после чего стали полноценными органами чувств. Теперь эти крошки стали полноценными существами. Но на их пути теперь лежало множество других трудных вопросов. К примеру, чем они будут питаться, ведь кислородом они теперь могут только дышать? Где они будут жить, ведь теперь, благодаря нервной системе, они ощущают потоки холодного ветра по ночам и сильно мёрзнут? Как будут продолжать свой род, ведь, хоть их жизнь и кажется бесконечной, это далеко не так? Многие из них не доживут даже до появления первых людей. Но, благодаря своим мозгам, они теперь могли найти ответы на все вопросы.

Начнём с поиска пропитания. С тех пор, как безымянная планетка оказалась в Поясе астероидов, из-за глобального потепления появились другие простейшие, которые со временем развились в небольших жучков и червячков, которые вполне могли стать пищей для фиолетовых крошек. Как только те начинали ощущать голод, они начинали ловить насекомых и поедать их на месте. Насекомые быстро размножались, и недостатка в пище у разноцветных существ не было.

Скоро у малышек появился и кров над головой. Они обнаружили, что на всей планете лежит множество крупных камешков, из которых вполне можно что-либо построить. Все четверо живо принялись за сбор этого драгоценного и очень прочного строематериала. Спустя несколько часов перед мордочками чудных зверюшек уже высилась горка камней, которые они начали пытаться поставить друг на друга. Камни хоть и были немного тяжёлыми, но всё же скоро высокие стены были возведены. Но теперь перед малышками встал новый вопрос — как же построить крышу? Ведь из камней её не построишь, она сразу обрушится. Но и здесь крошкам помогли силы природы. Ведь с потеплением климата и образованием круговорота воды здесь начала развиваться и буйная растительность. Самыми крупными растениями были высокие толстые стебли с широкими круглыми листьями.

Один такой лист вполне мог бы стать крышей. На том и порешили. Одна из фиолетовых крошек, самая светленькая, с тремя ушами и тремя хвостами, взобралась на верхушку стебля и начала грызть черешок листа своими остренькими зубками. Скоро он плавно опустился вниз, прямо на постройку фиолетовых крошек, которые сразу же начали издавать громкие непонятные звуки, тем самым выражая свою радость.

Это была первая тёмная ночь, которую разноцветные зверюшки провели в собственном новом доме. Ничто им не угрожало, и они могли спокойно спать. Сутки на их планете проходили тоже за 24 часа, как и на планете Земля, но вращалась маленькая планета гораздо медленнее.

За каменными стенами высокого убежища уже стояла глубокая ночь, тишину которой нарушало лишь шуршание лапок насекомых по твёрдой поверхности планеты.

Кстати, о продолжении своего рода зверята тоже могли не беспокоиться. Ведь среди них были как раз две пары — два мальчика и две девочки. А это способствует успешному развитию целого вида.

Комментарий к Глава 5 — Спустя много лет

Многое из того, что дарит нам природа, она дарит не просто так.

========== Глава 6 — Размножение ==========

Это была первая ночь, которую фиолетовые крошки провели не незаметно и бесчувственно, а как раз наоборот. Это была самая памятная ночь в их жизни. Ведь этой ночью их усовершенствованный мирок стал менее тихим и пустым. И всё благодаря… любви?

Да, даже не верится. Существа всего лет 700 назад ещё были примитивными неподвижными организмами, питавшимися кислородом, а уже им доступны такие сложные и непостижимые понятия, как чувства? Конечно, это невероятно. Но само существование этих малюток, то, что они выжили, претерпев столько изменений на протяжении стольких лет — уже самое невероятное во Вселенной.

Один из крошек, не светлый и не тёмный, с головой в виде снопа огня, удобно устроился около девочки с тремя ушами и тремя хвостами. Несколько часов он просто слушал тишину. Но вдруг эта тишина была нарушена. Огнеголовый зверёк поднял голову и огляделся с некоторым страхом в глазах. Что же это было? Неужели им угрожает опасность? Неужели после стольких лет упорной невидимой борьбы за жизнь она вдруг оборвётся? Или нет? Тогда что же это?

Все эти вопросы долгое время крутились у «огонька» в голове без всякого ответа. Но вдруг он почувствовал, что стук, похожий на тихие удары барабанных палочек, слышен теперь совсем близко. Сжавшись в комок от страха, крошка прижался к трёххвостой светленькой девочке. Но звук не прекратился. Он стал ещё громче и отчётливей. Спустя две минуты, которые были равны двум земным суткам, зверёк понял — этот звук раздаётся внутри них. Когда кроха понял это, ему стало легче. Но эти ритмичные удары по-прежнему заставляли его нервно вздрагивать. Он не понимал, что это всего лишь биение их маленьких сердец из звёздной пыли. Поэтому его это слегка настораживало. Отойдя в сторонку, «огонёк» прижался к холодной каменной стене, закрыл глаза и попытался заснуть, чтобы больше не слышать этих странных звуков. Ему это удалось. Через некоторое время он уже спал без задних ног.

Но заснул он совсем близко от светленькой малышки, которая лежала, повернувшись к нему своим тройным хвостом. Вдруг один из её хвостов начал тянуться в сторону более тёмного крошки как примагниченный. И не только он. Красный лохматый хвостик «огонька» отвечал тем же. Они были всё ближе и ближе. Они уже соприкоснулись своими кончиками…

И вдруг «огонька» и светленькую крошку словно прошил заряд электричества. Им вовсе не было больно, но оба подскочили на месте и громко взвизгнули от неожиданности. По всему их телу бегали тёмно-синие полосы, звёздное небо перед глазами дрожало, как во время землетрясения. Зверята попытались отскочить в разные стороны, но тут же упали на пол — что-то их сдерживало. Обернувшись, они увидели, что их хвосты срослись намертво. Они были сильно напуганы, ведь им не было известно, останется ли так навсегда. Что с ними вообще произошло? Почему их хвосты оказались так близко друг к другу?

На этот вопрос крошки долгое время не находили ответа. Долгое время. Аж целых полгода. Шесть месяцев. Всё это время они провели бок о бок друг с другом. Не могли отойти друг от друга больше чем на полметра. Они ещё не умели ни любить, ни даже дружить. Они умели только выживать: искать пропитание, укреплять укрытие, спать. Вот и всё. Долгое время им были недоступны чувства. Считается, что это лишь человеческие понятия, но нет. Эти крошки научились чувствовать ещё до нас, людей.

Они поняли. Это любовь. Любовь притянула их друг к другу. Она связала их навсегда. И связала не просто так. На том месте, где срастались кончики их хвостов, начинал формироваться шарообразный бугорок. В нём находится их наследник, или же наследница. Тот, кто продолжит их род и не даст ему исчезнуть. Этот кто-то — их сын, или же дочка. Кто именно — этого они не знали и знать не могли. Они радовались, что проводят вместе столько времени.

Теперь образ жизни этих крошек значительно изменился — они больше не помогали своим друзьям в строительстве и поиске еды. Теперь они вели спокойный домашний образ жизни, ведь должны были беречь своего будущего малыша. Иначе его может придавить камнем во время починки дома. Ещё его могут до смерти закусать крупные жуки и другие насекомые. Смерть до рождения — это то, чего ни один будущий родитель не пожелает своему ребёнку.

Комментарий к Глава 6 — Размножение

Чувства — это нечто поистине необыкновенное и непостижимое.

========== Глава 7 — Язык ==========

Долгие годы прожили фиолетовые существа на маленькой планете, общаясь лишь звуками, позами и запахами. Конечно, это очень примитивное общение, но что поделать. Ведь они ещё не были такими всесторонне развитыми, как те же люди, которых тогда и в помине не было.

Поднимая друг друга утром на охоту за жуками, дву-и четвероногие перебегали от одного спального места к другому и, забавно рыча, принимали охотничью позу. Перед тем как улечься спать, они метили территорию по периметру каменного дома, чтобы ни один мелкий пакостник ночью не пробрался к ним в жилище. И только «светлячку» и «огоньку» больше ни о чём не надо было беспокоиться, кроме своего будущего ребёнка. Никому в новоиспечённой стае не было известно, когда же он родится, поэтому «капельке на ножке» и «трёхногой пандочке» приходилось дальше и дальше без устали приглядывать за семейной парой. Оба испытывали некий трепет к пока не родившемуся малышу, поэтому в глазах их сияли нежность и волнение, когда они приносили родителям очередную порцию жуков. Жуки на этой планете были такими же необыкновенными, как и остальные её обитатели — прозрачные, как призраки, и липкие, как мёд.

Вскоре и «капелька» с «пандочкой» забеспокоились о продолжении их рода, ведь пока существует только четыре особи этого вида. А, как уже говорилось ранее, двух пар вполне достаточно для колоссального размножения. А это означало, что они должны стать второй парой.

Скоро хвосты этих двух крошек, так же, как и хвосты «светлячка» и «огонька», были неразрывно связаны между собой. Теперь двум парочкам приходилось по очереди выходить на поиски пропитания. Одна отдыхала среди холодных каменных стен укрытия, а другая ловила и приносила им липких призрачных жуков.

Долгое время жили фиолетовые крошки, общаясь без слов. Но часто возникали недопонимания. Например, по жестам «светлячка» сложно было догадаться, какого жука она просит на завтрак. По позам огонька нелегко было понять, куда он зовёт — на поиски жуков или в постель(которая была большим круглым листом, лежавшим на полу в логове фиолетовых крошек). По меткам «капельки» трудно было додуматься, что же они означают: это место для поиска пропитания или дневного сна? По крикам «пандочки» иной раз было совсем непонятно, что они означают. Так что такое общение причиняло массу неудобств. Поэтому зверятам пришла в голову следующая идея: общаться с помощью картинок.

Уже давно эти крошки владели искусством изображать на камнях и стенках дома всё, что видели вокруг: двух жуков на листочке; «капельку» и «пандочку» на охоте; «светлячка» и «огонька», купающихся в озере. Теперь можно было использовать это «искусство» для более понятного общения.

Мелкими камешками они наносили свои простенькие иллюстрации на камни побольше, которые всегда носили с собой. Эти изображения можно было стирать, как мел с доски, и наносить новые. Когда фиолетовые существа научились хорошо рисовать, в их общении уже почти не возникало недопониманий. Почти. Иногда на их рисунках трудно было отличить солнце от жука или дом от облака. Решено было превратить картинки в условные знаки, каждый из которых будет называться определённым сочетанием звуков. Так возникла речь и письмо. Теперь крошки могли не только переписываться между собой, но и переговариваться. Теперь их диалоги выглядели примерно так:

— Каниторо мимакари? (Идём спать?)

— Каниторо, каниторо. (Идём, идём.)

— Чицифини вакензи йуни жимсош. (Друзья сегодня заменили подстилку.)

— Миви. Оци симо завичи? (Хорошо. Ты уже поел?)

— Тари, диолини вакензи фуно ячси. (Да, жуки сегодня были вкусные.)

— Чимори. Венза беки. (Согласен. Спокойной ночи.)

— Венза беки… (Спокойной ночи…)

Да, развитие этих удивительных маленьких существ, как и их жизнь, не стояло на месте. Нам остаётся только наблюдать за их опасными приключениями.

Комментарий к Глава 7 — Язык

Для каждого живого существа важно быть понятым.

========== Глава 8 — Имена ==========

— Зами, зами! — раздался громкий крик «огонька» на рассвете. Фиолетовые крошки аж подскочили на месте, но быстро оправились, после чего оглянулись в поисках огненного зверька. Он стоял у входа в каменное убежище, весь взволнованный и напряжённый.

— Зами! — продолжал малыш. Это означало «Подъём!». Не понимая, зачем друг так рано их поднимает, зверята подбежали к нему.

Маленькое отступление: все далее написанные автором реплики персонажей будут исключительно на русском языке, т.к. переводить все диалоги с языка, выдуманного автором, слишком долго и энергозатратно.

Вернёмся к фиолетовым крошкам, которые уже обступили со всех сторон дрожащего от волнения «огонька» и ждут, что же он скажет.

— Я понял… — начал было «огонёк».

Но остальные перебили его.

— Что? Что понял? Что? — наперебой спрашивали они.

«Огонёк» сжался в комок и притих. Его глаза наполнились оранжевыми слезами. До той поры зверята никогда не видели собственных слёз, поэтому в страхе отшатнулись. Но лишь огненный зверёк не сдвинулся с места. Ведь он уже много раз видел собственные слёзы, так как часто плакал по ночам. Да, в первый раз он сильно испугался, решив, что умирает, но потом понял, что эти солёные капельки уносят из души всю печаль. Поэтому он не пугался. Он даже полюбил их за их прекрасную способность.

— Не… Не бойтесь, ребята. Это просто… Печальные Воды… — заикаясь, произнёс кроха.

— Что? — остальные зверюшки стали тревожно перешёптываться.

— Они уносят все горести, что ты долгие годы хранил в своём сердце, — тихо ответил «огонёк».

Фиолетовые крошки ахнули, широко распахнув глаза. Если Печальные Воды, вдруг выступившие на его красных глазах, действительно, как сказал крошка, уносят с собой все печали, значит, он долгие годы держал в себе это чувство. Но почему?

«Светлячок» подошла к «огоньку» и нежно спросила:

— Значит, ты все эти годы печалился из-за чего-то? Но из-за чего? Скажи, мы поймём!

— Скажи, скажи, скажи! — подхватили остальные зверюшки.

Некоторое время огненный крошка стоял на месте, не говоря ни слова, глядя в землю. Потом он прошептал:

— Друзья, а кто мы?

Вдруг гомон и крики стихли. Все фиолетовые существа замолчали, но первой нашлась «пандочка».

— Я — охотница!

— А я — лекарь! — включился «капелька».

— А я — строитель! — вставила «светлячок».

— А я — ваш помощник… — произнёс «огонёк». — Я это знаю. Но это всего лишь бездушные клички, которые вполне могут стать «однодневками». Нам нужны имена. Уникальные. Такие, которые сделают нас индивидуальным личностями. По которым мы сможем безошибочно различать друг друга. И которые будут нашими навсегда.

Снова возникла такая тишина, словно мир поставили на паузу. Такая же тишина царила на безымянной планетке сотни лет назад, ещё до появления крошечной фиолетовой «икринки» на дне холодного кислородного озера. Вдруг её прервали громкие слова «светлячка»:

— Ты прав!

— Прав, прав, прав! — как эхо повторяли за ней друзья.

Вскоре они поняли, какие имена идеально им подходят. «Пандочка» — охотница, а «охотница» на их языке — «неко». Значит, её теперешнее имя — Неко. Коротко и звучно. «Капелька» — лекарь, на их языке — «номми». Теперь его имя — Номми. «Светлячок» — строитель, «нинни». Теперь её будут звать Нинни. «Огонёк» — помощник, «нокки». В честь огненного просветителя Нокки была названа и сама планета этих существ. Планетка больше не была безымянной. Это была планета Ноккари. Это имя сыграло ещё одну немаловажную роль — в честь величайшего Нокки были названы все существа этого вида. Теперь каждый бывший «огонёк» или «капелька» знал, что он — Ноккер. Отныне и навсегда.

Комментарий к Глава 8 — Имена

Жить не сможешь ты спокойно во Вселенной,

Если знать не будешь, кто ты есть.

========== Глава 9 — Маленькие дети ==========

День сменяла ночь, дни складывались в годы, годы — в десятилетия, десятилетия — в столетия. Долго ещё прожила четвёрка друзей на планете Ноккари. Но и их жизнь была не бесконечна. Они состарились и, когда пришло время, заснули навеки под покровом ночи, в маленьком каменном доме, который сами они построили когда-то.

Конечно, всё это очень печально. Но не стоит забывать о маленьких шарообразных бугорках на сросшихся кончиках хвостов Ноккеров. Эти бугорки несли в себе маленькие жизни, будущих продолжателей рода, единственную надежду их родителей. После смерти Неко, Нинни, Номми и Нокки их тела превратились в звёздную пыль, которую ветер унёс на другой край Вселенной. Вы же помните, что внутренние органы этих необыкновенных существ сформировались из комочков и трубочек, состоявших из звёздной пыли?

Этой пылью не стали лишь маленькие фиолетовые шарики, которые отделились от хвостов своих отцов и матерей. Год за годом эти шарики росли, потом постепенно… стали разделяться на две половинки? Вот уже шариков не два, а четыре. Какие же удивительные вещи происходят в мире фиолетовых существ — Ноккеров!

Скоро шарики превратились в «желейные» комочки, какими были когда-то их покойные родители. Они растеклись по поверхности планеты, приняв при этом причудливые формы. Первый комок стал похож на длиннохвостого кролика, второй — на ушастую птицу, третий — на глазастую улитку без раковины, четвёртый — на мышонка с беличьим хвостом.

Под тёплыми лучами солнца фигурки становились всё более плотными. И вот настал тот самый день, тот самый час, тот самый миг, когда первый маленький Ноккер — кролик с длинным хвостом — впервые открыл крошечные глазёнки, которые сверкнули во тьме ночной, словно яркие звёзды.

Удивительно, что детёныши первых Ноккеров, живших здесь с давних пор, переняли от родителей все навыки и умения. Стоит отметить, что эти крошки уже тогда во многом превосходили теперешних земных зверей, пресмыкающихся и других животных.

Опираясь на передние лапки, малыш медленно поднялся и, постучав лапкой по земле, словно проверяя её на ощупь, сделал первый шаг. Потом второй, третий. Скоро кроха уже весело бегал по родной планете, хихикая себе под нос. Не много же ему нужно было для счастья — просто бегать, ощущать на мордочке дуновение прохладного утреннего ветерка, смотреть на бескрайнее звёздное небо, где, кажется, каждая звёздочка подмигивает тебе. Всё-таки маленьким детям можно позавидовать — они живут и не забывают об этом, живут каждую секунду, каждый миг для них полон эмоций и чего-то нового, незнакомого, интересного. Да, несомненно, они УМЕЮТ быть счастливыми.

Скоро к «крольчонку» присоединилась сестра — «ушастик», крылья которой быстро трепетали за спиной длиннохвостого шалунишки. К сожалению, «улитка» не поспевала за своими товарищами и медленно ползла сзади. «Мышонок», не обращая внимания на весёлые игры своих друзей, прыгал по широким листьями высоких голубых растений, смахивая с них росу своим пушистым хвостиком.

Но, перевернувшись во время бега на спинку и забавно дрыгая задними лапками, один из малышей увидел бескрайнее чёрное небо, усеянное миллиардами маленьких блестящих точек. Он не знал, что они из себя представляют, но они сразу привлекли его внимание. Он стал подпрыгивать, пытаясь дотронуться лапкой до неба. И он делал это не просто из любопытства. Для него даже пустое место что-то значило. Он пытался совершить невозможное, постичь непостижимое. И этим он отличался от своих сверстников, которые с радостным визгом кувыркались в пыли и игриво пинали друг друга задними лапками.

Вскоре остальные малыши прекратили игру и, присоединившись к другу, стали смотреть в небо.

Что это такое? Что это за маленькие сверкающие точки столпились там, вдали? Вопросы так и роились в голове маленьких Ноккеров.

Внезапно они услышали какой-то шёпот. Все оглянулись, но никто не произносил ни слова. Может, это просто шорох листьев под лапками? Но нет, малыши стоят на чистой земле. Может, это свистит ветер? Но нет, погода безветренная, ни одна шерстинка на макушках детёнышей не дрожала.

И тут они поняли — это шёпот их предков, их родителей — первых Ноккеров. Замерев на месте, крошки стали вслушиваться в эти слова:

— Четыре — это вечное число нашей планеты. Сколько бы мы не жили, сколько бы не умирали, всегда нас, Ноккеров, будет четверо. Дети наши, внуки и правнуки будут жить только лишь вчетвером. Ни буря, ни метеориты не помешают Ноккари жить.

Комментарий к Глава 9 — Маленькие дети

Звёзды говорят нам многое, чего мы не слышим и не слушаем.

========== Глава 10 — Шёпот ==========

Планета Ноккари закутана в тёмную ночь, словно в большое тяжёлое одеяло. Маленькие Ноккеры, прижавшись друг к другу, тихо сопят во сне. Могло бы показаться, что планета снова стала безжизненной, как и миллиард лет тому назад, если бы не шуршание маленьких когтей, тихий стук маленьких сердец, медленное тёплое дыхание, согревавшее землю. Планета жила, но делала это так незаметно, словно пыталась скрыть от всех своих маленьких обитателей.

Малыши спали. Их ничто не беспокоило, ведь для счастья им нужны были только две вещи — жить и быть вместе. Но так было, пока один из детёнышей, ни на кого не похожий — «мышонок», не стал слышать по ночам чьи-то тихие голоса. Первое время они пугали его, так, что кроха едва не терял сознание от страха. Но потом он понял, кто это может быть. Одной ночью он осмелился выйти из каменного дома один, без друзей. Навстречу тьме, навстречу пустоте. Ведь именно оттуда слышался этот шёпот. Замерев на месте, малыш прижался к земле и прислушался. Долгое время он не мог разобрать смысла этих слов. Но чем дольше он сидел и слушал, тем яснее они становились.

— Имя положено иметь каждой живой душе. Даже душам звёзд и пустоты. Как имели их ваши предки, так иметь будете и вы. Крошка первый — крольчонок хвостатый — будет Носси во веки веков. Другой крошка — наш птенчик ушастый — будет к имени Нери готов. Третий крошка — малютка-улитка — имя Нузи получит сейчас. Ты, что первый услышал наш шёпот, имя Неффи возьмёшь в этот час.

Голоса стихли, но всё ещё звенели в голове Неффи. Медленно переставляя лапки, он направился к входу в тёмную комнату. Носси, Нери и Нузи так же лежали в углу, прижавшись к стене, но нервно дёргали лапками во сне. Словно они тоже слышали шёпот духов. Конечно, маленькие дети Ноккеров ещё не были готовы к такому потрясению. Но теперь они знали, кем являются — отныне и навсегда.

Неффи прижался к друзьям. Они были рядом, но ему по-прежнему было страшно и одиноко. Он слышал, как их сердцебиение замедляется и становится прежним. Как они начинают дышать спокойнее. Он видел, что они снова спокойно спят, но сам успокоиться не мог.

Вздрагивая от каждого шороха, Неффи снова выбежал наружу. Он остановился и вознёс передние лапки к небу.

— Уж если друзья не в состоянии помочь мне избавиться от этих мучений, — пропищал он, — может, звёзды помогут мне?!

Он сильно оттолкнулся задним лапками и прыгнул, словно пытаясь дотронуться до неба. Как тогда, во младенчестве, когда всё невозможное казалось ему возможным.

Неба кроха не почувствовал…но он не чувствовал и себя. Всё его тело казалось ему невесомым и лёгким, точно пёрышко. Приоткрыв глаза, он увидел, что чёрная пустота не тянет его вниз. Он словно находится в состоянии невесомости.

Коснувшись лапками огромного тёмного астероида, он оттолкнулся от него и снова очутился в пустоте. Но скоро он ощутил пушистым хвостиком тепло далёкой звезды и, испугавшись, что может на ней сгореть, попытался бежать. Но как? Пустота не отпускает его. Он слышал, как друзья, обнаружив, что Неффи исчез, зовут его. Видел, как по их мордочкам текут… Печальные Воды.

Это было невыносимо. Видимо, предки Ноккеров поняли это. Лёгкая волна звёздной пыли подхватила маленького шалунишку и отнесла его на родную планету, к друзьям Носси и Нери, к сестре Нузи.

Тёплые дружеские объятия согревали маленького Неффи, но он не чувствовал этого. Будучи ещё совсем ребёнком, он столкнулся с такими глубокими и непостижимыми понятиями как страх смерти, жажда жизни, желание совершить невозможное, одиночество. Всё это маленький Ноккер пережил за одну только ночь.

Кто знает, что ещё предстоит пережить маленькой цивилизации на планете Ноккари? Какие страхи, печали и радости им предстоит ощутить? Что они найдут, кого встретят, что приобретут, что потеряют?…

Комментарий к Глава 10 — Шёпот

На многие вопросы нет ответа только до той поры, когда кто-нибудь совершит невозможное.

========== Глава 11 — Звёзды ==========

Носси, Нери, Нузи и Неффи подросли, окрепли, поумнели. Будучи людьми, они бы уже были тинейджерами, но, будучи Ноккерами, они были 1000-летними юношами и дамочками. Скоро и между ними вспыхнули яркие чувства. Носси полюбил милашку Нузи, а Неффи… не полюбил никого. Ему были чужды любовь и нежности, он не считал этот круглый камешек в невесомости своим домом. Днём он спал где-нибудь в теньке, укрывшись от солнечного света. Ночью же он сидел на самом широком листе самой высокой Голубой Жизни(так Ноккеры называли эти высокие голубые растения с большими листьями) и смотрел вдаль. В чёрную пустоту. В его глазах отражались звёзды, которые эти необыкновенные фиолетовые существа называли Сияющими Душами.

Носси и Нузи смеялись над странностями своего приятеля и отказывались водиться с ним — вдруг заразит. Нери очень скучала в одиночестве и часто плакала по ночам, забившись в самый тёмный угол. Но Неффи всё было безразлично. Ему нравилось проводить время в одиночестве, которое на самом деле им не было. Ведь рядом с ним были звёзды. Они были его единственным утешением, единственным лучиком света во тьме его жизни. Когда он сидел на широком листе неонового цвета, его окружала мёртвая тишина, в которой он мог различить шёпот самых далёких Сияющих Душ — его родителей, Номми и Неко. Они были для него самыми близкими Ноккерами во Вселенной. Хоть он никогда их не видел, он любил их больше всех на свете. И этой любви ему было достаточно. Ему было всё равно, что Нери мучается от безответной любви к нему. Ему было всё равно, что кончики хвостов Носси и Нузи теперь неразрывно связаны между собой. Теперь они вместе. Навсегда. А ему, кроме покойных отца и матери, никто не нужен.

Он просиживает ночи под чёрным небом, рассказывая звёздам о своей тёмной жизни и светлых надеждах, вспоминая о счастливом детстве и думая о горькой юности, мучаясь от боли в сердце и согревая его бесконечной любовью к тем, кто подарил ему величайшее сокровище Вселенной — жизнь. Какой бы беспросветной и одинокой она не была, он любил, любит и будет любить её.

Только оставаясь наедине с Сияющими Душами, он чувствовал себя живым и свободным. Он чувствовал себя самим собой. Ему казалось, что лишние чувства прожигают молодые годы. Куда лучше резвиться на астероидах, засыпать под луной, разговаривать со звёздами.

Однажды ночью Нузи, увидев брата, который шёл к выходу из каменного убежища, презрительно фыркнула себе под нос:

— Пф, ненормальный. Так и просидит всю свою жалкую жизнь с этими звёздами.

— И не говори, — отозвался Носси. — Надеюсь, наш ребёнок никогда не пойдёт по его стопам.

— Конечно, нет, дорогой. Ведь, к сожалению, он и нас никогда не увидит…

Всё-таки горделивое сердце Нузи было не столь чёрствым, чтобы всех ненавидеть. Она любила своего будущего ребёнка, свою вторую половинку, своих покойных родителей… Словом, всех, кроме своего чересчур уникального брата Неффи.

Когда-то она любила и его. Когда-то она любила с ним забавляться. Когда они были совсем ещё маленькими детками, они вместе резвились на опавших листьях Голубой Жизни, кувыркались в траве, играли с жуками. Но Нузи по природе любила только тех, кто отвечал всем следующим критериям:

1.Общительный(ая)

2.Ни слова поперёк не говорит

3.Никогда не оскорбит

4.Всегда весёлый(ая)

5.Беззаботный(ая)

Даже дружба с Нери её вполне устраивала, ведь та никогда не жаловалась ей на свою одинокую жизнь, на бессонные ночи. В её присутствии она всегда была весёлой и активной, никогда с ней не спорила, никогда не обзывала. Но Нузи не знала, что на самом деле Нери не такая. Она очень ранимая и чувствительная, просто не показывает этого подруге, ведь боится потерять того единственного Ноккера, который спасает её от бесконечного одиночества.

Комментарий к Глава 11 — Звёзды

Дружба — не игра, в которую нужно играть по чётким правилам.

========== Глава 12 — Желание ==========

Неффи, которого все живые Ноккеры, кроме Нери, прозвали «мышкой в углу», вполне соответствовал своей новой кличке. Всю свою жизнь он проводил в сторонке, вдали от всех. И ему это нравилось. Но никто не мог найти ответа на самый сложный в их относительно короткой жизни вопрос — что же сделало его таким?

В тот самый день, когда духи предков наградили крошек уникальными именами, «мышонок» понял — он не такой, как все. Ведь именно он тогда решился один выйти навстречу чёрной пустоте, откуда доносится таинственный шёпот. В тот момент спавшие друзья не смогли спасти его от страха. Его смогли успокоить лишь звёзды, их свобода, их независимость. За это Неффи и полюбил звёзды, разговоры с ними. Он хотел стать таким же независимым.

Но ничто не могло освободить его от земной тяжести. Так или иначе, он по-прежнему имел все шансы сгореть в звёздном огне, задохнуться в невесомости. Ему хотелось быть живым призраком. Жаль, но подарить ему такую возможность не могли даже духи ушедших родителей. К тому же, стань он призраком, род Ноккеров вымер бы. Ведь для размножения целого вида нужны, как минимум, две пары. И этой второй парой, как ни крути, должны были стать Неффи и Нери.

И они стали. Скоро их навеки связала невзаимная любовь. Нери была счастлива проводить всё своё время с «мышкой в углу», но тот был убит горем. Теперь уж никогда не сбудется его мечта. Теперь они будут вместе до конца жизни. Такова судьба всех семейных Ноккеров. Они будут вместе физически, ведь сросшиеся кончики хвостов не дадут им отойти друг от друга дальше, чем на полметра. Но не психологически. Неффи совсем не любил Нери, но и не ненавидел её. Между ними не было ничего, кроме маленького бугорка на сросшихся кончиках хвостов.

С одной стороны, «мышонок» был рад, что у него когда-нибудь появятся дети, которые не дадут Ноккерам исчезнуть. Ведь потом дети появятся у них, а вскоре дети появятся у детей их детей. Это успокаивало безнадёжного мечтателя, но ненадолго. Ведь, с другой стороны, другого смысла в его жизни не будет. Ведь он был больше, чем обыкновенное инопланетное животное, которое только ест, пьёт, спит и думает о потомстве. В его сердце находилось место для грёз, философских вопросов и размышлений о прошлом и будущем. Те же Носси и Нузи не знают и знать не желают, что это такое. И этим они на него не похожи. Они делают лишь то, что должны. Это не жизнь.

Казалось, только Неффи понимал это. За это его не любила родная сестра, самый близкий живой Ноккер на планете Ноккари. Он не мог вернуться в своё счастливое детство, которое провёл бок о бок с этой девчушкой. Если бы Нузи знала, что он чувствует, если бы Нери понимала, что пытаться добиться от него ответной любви бесполезно…

Но нет. Ему казалось, что этот мирок не терпит непохожих. Что таким, как он — угрюмым и нелюдимым философам — здесь не место. Но он ошибался.

Нери тоже была другой — трогательной и чувствительной. Она тоже считала себя морально одинокой в этом мире. «Ушастая птичка» не знала, что тот, с кем она проводит 24 часа в сутки и 7 дней в неделю, такой же, как она.

Неффи и Нери не знали самого главного — они не одни в этом мире. Долгое время они не понимали, что созданы друг для друга. Что удача не покинула их. Что больше они никогда не будут одиноки. Теперь они всегда будут вместе — и физически, и психологически. Лучше — вместе с ними будут Нокки, Неко, Нинни и Номми — те, кого они утратили ещё до рождения, их дорогие родители. Наконец-то они обретут настоящее счастье.

Жаль, что обретут они его слишком поздно. Ведь, к сожалению, таким уникальным Ноккерам, как они, истинное счастье доступно лишь среди звёзд. Только там они могут, держась за лапки, со скоростью света проноситься мимо горячих метеоритов и резвиться в солнечных лучах, не боясь ожогов и травм, которые им теперь не страшны. Ведь теперь они призраки. Скоро к ним придут и Носси с Нузи. На планете останутся лишь маленькие круглые шарики, которые Ноккеры называют Сферами Будущего. Через много-много лет они дадут жизнь новым маленьким фиолетовым существам. Жаль, что Ноккерам-родителям остаётся лишь наблюдать…

Комментарий к Глава 12 — Желание

Не все желанья сбудутся,

Но в этом прелесть их.

Вовек ведь не забудутся

Мечты тех дней смешных.

========== Глава 13 — Пловцы ==========

Скоро и вторая любовная парочка покинула родную планету и устремилась к чёрному небу. Затишье вновь завладело этим крошечным уголком на многие годы вперёд. Но оно не могло править вечно. Сферы Будущего ему помешают.

И действительно, уже через 300 лет фиолетовые шарики начали делиться, из них формировались новые маленькие живые существа, новые Ноккеры. Но даже духи предков не могли предугадать, какое чудо свершится с их наследниками.

Одной тёмной ночью, когда маленькие тела детёнышей уже практически сформировались, случилась жуткая буря. Погибло всё — Голубая Жизнь была выдернута с корнем ужасным ветром, каменный дом был разбит молнией, призрачные жуки утонули в мощных потоках дождевой воды. Выстояли только маленькие Ноккеры, которые даже ничего не почувствовали. Ведь ожили они только через полвека. И не где-нибудь, а на дне глубокого кратера, который ещё тогда был заполнен Небесными Водами. Так Ноккеры называли дождь и, соответственно, дождевую воду.

Маленькие борцы за жизнь каким-то чудом выжили. Ведь были они уже не теми примитивными слизнячками, какими были их бабушки и дедушки много веков назад. К счастью, звёздная пыль наделила их лёгкими, способными запасаться воздухом на многие часы. Теперь маленьким Ноккерам нужно было всплывать на поверхность, чтобы подышать, лишь раз в сутки.

Также за первые годы фиолетовые малыши обзавелись забавными округлыми плавничками вместо лап. Глаза их покрылись тёмной защитной плёнкой.

Словно маленькие рыбки, они кружили в толще пресной воды. Видно было, что они делают это просто играючи, не с какой-либо целью. Приятно, что есть ещё существа где-то далеко в космосе, что живут не только ради жизни. И которые не забывают, что живут.

Ноккеры сильно изменились. С тех пор, как их предки обзавелись конечностями и начали жить на суше, не существовало представителей данного вида, способных жить под водой. Но ведь так и работает эволюция – виды меняются, совершенствуются, становятся совсем не похожими на себя из прошлого.

Как ни странно, водная фауна не погибла. Наоборот, её стало только больше, ведь дождевая вода заполнила все кратеры(даже те, которые раньше пустовали) до краёв. О прокорме маленьким пловцам можно было не беспокоиться, ведь водные просторы так и кишели личинками, червячками, водными жуками и другой вкуснятиной.

Спали маленькие Ноккеры тоже очень необычно — ложились животиком вверх, заложив передние плавники за голову, а задние — за спину. В итоге они оказывались в своеобразной люльке, которая всплывала почти до поверхности. Таким образом, во сне крошки не могли утонуть, но при этом получали прекрасные солнечные ванны. И какое же это было наслаждение!

Забавным и трогательным было и то, что теперь Ноккеры не могли общаться словами, живя под водой. Со временем они отрастили на макушках небольшие усики-антенны, с помощью которых и передавали друг другу нужную информацию.

Уже много лет от громкого стука их сердец вибрировала блестящая поверхность воды. Предки поняли, что час настал. Пора их деткам получить имена.

В самую, казалось бы, обыкновенную ночь самый младший и самый тёмный Ноккер вдруг услышал чей-то шёпот в голове. Почему-то он уже знал, что это духи предков, и совсем не испугался. Наверное, это знание перешло по наследству от родителей.

— Именем каждого из вас мы наделим, ибо так только сможем мы жить.

Первый сын наш имя Нимео в эту ночь обретёт, в этот миг.

Второй мальчик наш имя Нюмини будет знать, словно быстро привык.

Третий, девочка наша получит имя Немми от папы отца.

И последнюю нашу малышку будут Ноззи звать до конца.

Нимео оглянулся — никто из его дремавших под луной приятелей даже ухом не повёл. Значит, нужно как можно скорее передать им всю информацию самостоятельно. Следующие полчаса сын Ноккеров провёл, прижимаясь своими усиками к чужим, передавая им слово в слово то, что говорили их праотцы и праматери. Видимо, так было задумано. Он должен был стать посредником между миром живых и духов.

Комментарий к Глава 13 — Пловцы

Каждому живому существу положено иметь имя.

========== Глава 14 — Тайна ==========

Много времени прошло с тех пор, как время и судьба наделили фиолетовых крошек именами. Теперь Нимео, Нюмини, Немми и Ноззи было куда легче общаться, хоть и по-прежнему без слов. Им легче было различать друг друга. Навыки охоты и выживания они пересняли от родителей, и им ничему не нужно было учиться заново. В жизни маленьких существ не было особых забот. Но скоро всё изменилось.

Всё началось с внезапного проявления слабости Ноззи. Вот как это произошло:

Брат и сестра, Нюмини и Ноззи, выползли на берег и шутливо боролись друг с другом. Ведь теперь у Ноккеров появилась новая невероятная способность — они могли становиться обыкновенными зверьками с четырьмя бесшёрстными лапками, как только выходили на сушу. Оказавшись под водой, они принимали свой прежний облик. Так, на чём я остановилась? Да, эти двое весело играли на берегу. Но вдруг Ноззи почувствовала странную слабость во всём теле. Ей ничего не болело. Наоборот, она чувствовала некое облегчение, словно долгое время висела на пике Скалы Дрёмы(с недавних пор их праотец Нокки, устроившись на вершине этой скалы поудобнее, объявлял всей планете о Восьми Часах Спокойствия, то есть, сна), держась одной лапкой, и теперь прилегла отдохнуть. Всё же она слегка испугалась и пожаловалась Нюмини:

— Братик, братик, стой! Со мной происходит что-то странное!

С удивлением на мордочке брат отпустил её. Перевернув сестру на спинку, носиком к солнечному свету, обеспокоенный Нюмини побежал к остальным с криком:

— Друзья, помогите! С Ноззи что-то случилось!

— Что? Она поранилась? Или перегрелась? Что с ней произошло? — запричитала Немми, девочка-Ноккер неонового цвета, лучшая подруга Ноззи. С самого детства они не расставались ни на минутку. Ноззи всегда спала подле Немми, а Немми всегда делилась с Ноззи пойманными жучками. Другие были им безразличны. Им нужна была только их дружба. Именно поэтому бедняжка перепугалась больше всех.

— Я не знаю, — понурив голову, ответил Нюмини. — Мы просто играли вместе. Боролись на берегу озера. И вдруг она пожаловалась, что с ней происходит что-то неладное. Я сам не знаю, что.

— Если это твоя вина, то тебе несдобровать, коротышка, — нахмурившись, прошипела Немми.

Она вовсе не была задирой или любительницей буллинга. Нет, она была очень доброй девочкой, но, если дело казалось здоровья или даже жизни её лучшей подруги, она становилась крайне вспыльчивой и грозной. Самой Ноззи она никогда подобного не демонстрировала.

Крошки со скоростью света метнулись в сторону того места, о котором говорил маленький Ноккер. Ещё издали они увидели бедную Ноззи, которая, мило сложив лапки на мордочке… спала?

Сначала Немми, решив, что малышка умирает, подбежала к ней, заикаясь от душивших её слёз. Но, прижавшись головой к груди подруги, девочка-Ноккер услышала тихий, но быстрый стук её маленького сердца. Сердце самой Немми едва не остановилось от переполнявших её эмоций. Ноззи жива! Слава первым Ноккерам!

Внезапно что-то зашевелилось в душе маленькой охотницы. Она почувствовала ответственность за жизнь дорогой для себя малышки, которая находится в никогда не виданном прежде состоянии и, может быть, умирает. В ней словно проснулись инстинкты древних предков, из-за чего она уже не могла общаться словами. Она могла лишь шипеть, изредка повизгивая, стоя у лежащей лапками кверху Ноззи. Так она просила остальных Ноккеров держаться подальше.

Удивительно, но остальные поняли её. Они повернулись и медленно пошли прочь. Уже было поздно, сгущались сумерки, вот-вот наступят те самые Восемь Часов.

Но самые тёмные сумерки сгущались на душе у Немми. Теперь на ней лежали обязанности не только лучшей подруги, но и преданной защитницы. Да, она сделает всё возможное, чтобы малышке Ноззи не стало хуже. Может, она просто сильно устала? Она же просто спит. С каждым может случиться.

Нет, всё-таки тут что-то не так.

Перебирая в голове все эти мысли, Немми на своей спине перенесла подругу в глубокую нору с гладкими каменными стенами. Это было единственное место на планете, где сильная, но чувствительная Немми находила уединение, чтобы излить душу. Приятный запах подземных вод согревал лёгкие. Кромешная тьма пугала, но в то же время успокаивала. Может, это поможет малютке?

Обняв Ноззи, Немми свернулась в клубок на твёрдом каменном полу и крепко заснула.

Комментарий к Глава 14 — Тайна

Загадочные вещи порой пугают, но без них жизнь не будет жизнью.

========== Глава 15 — Тишина ==========

Немми проснулась. В голове стоял густой туман. Ей понадобилось некоторое время, чтобы разогнать его и вспомнить, что же произошло.

Оглянувшись и увидев лежащую рядом малышку Ноззи, девочка-Ноккер почувствовала неприятный укол в сердце. Да, точно. С её подругой происходит что-то странное. Даже она сама ещё не разобралась, что именно.

Но надо постараться. Ради Ноззи Немми была готова на всё. Она сделает всё возможное, но не позволит ей умереть и стать частичкой космоса, превратившись в звёздную пыль.

Тишина обнимала лучших подруг, устроившихся на огромном плоском камне. С потолка пещеры, словно отсчитывая секунды, звонко падали и разбивались о твёрдый пол капли воды. Звуки пещеры сливались с медленным дыханием маленькой Ноззи и ласкали слух. Но всё же на душе у Немми было тревожно.

— Ноззи всё никак не проснётся, — волновалась девочка-Ноккер. — Вдруг её здоровью… или даже жизни угрожает опасность?

Даже думать об этом было страшно. Поэтому Немми решила переключить своё внимание на другое. Но на что? В этом месте она всегда концентрировалась на самых негативных эмоциях, чтобы выплеснуть их. Именно поэтому с этой тёмной пещерой не связано никаких хороших воспоминаний. Что же может успокоить её?

В таких ситуациях даже Немми, которая считала своим долгом сдерживать свои эмоции в обществе и часто упрекала себя в том, что пустила слезу в присутствии Нимео и Нюмини, требовалась поддержка. Но сейчас её некому поддержать. Мальчишки засмеют её, если застанут в слезах. К тому же, они ушли далеко — наверное, купаться в Бездонном Пруду. Это самый глубокий водоём на планете Ноккари.

Вдруг Ноззи зашевелилась, и Немми пришлось отскочить в сторону и оттуда наблюдать, как подруга протирает лапками глаза и пытается встать.

Медленно подойдя к камню, девочка-Ноккер произнесла:

— Тише, тише… Не вставай…

— Немми… Где я? — прошептала Ноззи своим тонким голоском.

— Где я, где я, где я? — отозвалась громким эхом пещера.

Испугавшись этого загробного голоса, бедняжка запищала и, обхватив голову передними лапками, уткнулась носиком в камень. В голосе её послышались слёзы.

— Что это за место?

— Не бойся, Ноззи. Мы в пещере. Это всего лишь эхо.

— В пещере?… Но как я здесь оказалась? Я ничего не помню…

— Твой брат Нюмини пожаловался на твою слабость. Ты играла с ним на берегу, а потом тебе стало не по себе. Когда мы прибежали на то место, ты уже спала. Я надеялась, что ты просто переутомилась. Но, кажется, здесь что-то посерьёзнее.

— Неужели я погибну? Пожалуйста, скажи, что я выживу! — взмолилась больная плачущим голосом.

Немми не хотела обманывать лучшую подругу, поэтому сказала ей чистую правду:

— Я ничего не могу обещать, Ноззи.

Увидев, как от ужаса расширились глаза малышки, девочка-Ноккер поспешила добавить:

— Но я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить худшие последствия.

После этих слов Немми удалилась. Вернулась она с большим куском засушенной тины, который предварительно согрела на солнышке. Уложив на эту подстилку свою ослабевшую подругу, охотница отправилась за едой, которой оказались прозрачные икринки Фенлиусов(маленьких оранжевых рыбок с жёлтыми глазами). За ними последовала каменная чашка с тёплой водой.

Поев и попив, малышка растянулась на гладком камне. Её снова клонило в сон.

— Надеюсь, не из-за болезни? — забеспокоилась Ноззи.

— Нет, это естественное. Посмотри, уже вечереет. Спасибо, дорогая Немми. А сейчас тебе пора идти спать.

— Я никуда не пойду, — твёрдо ответила Немми. — Я буду с тобой.

Сказано — сделано. Эту ночь девочки-Ноккеры снова провели вместе.

Комментарий к Глава 15 — Тишина

Мир не без опасностей и потерь.

========== Глава 16 — Болезнь ==========

Забившись в самый тёмный и тесный уголок пещеры, такой тихий, что даже собственные всхлипы казались неоновой охотнице нестерпимо громкими, Немми изливала душу каждую ночь. Да, она старалась, как могла, лишь бы не дать подруге Ноззи умереть, будучи совсем ещё девочкой. По человеческим меркам, ей было лет 14, не больше.

Она перепробовала все лекарственные растения, которые росли на планете Ноккари — молодые липкие зелёные листочки Ямфили, крепкие и тугие корешки Чизни, даже сладкие на вкус разноцветные стебельки Ражии. Всё это она подавала Ноззи исключительно в жидком виде. Немми крошила части растений острым камешком, после чего выжимала из получившейся массы сок, который согревала на солнце в течение дня, пока подруга спала. Ночью Ноззи просыпалась и, выпив раствор, именуемый Солнечным Супом(так его называла Немми), ждала, пока Немми сменит её подстилку из засушенных кусочков тех самых лекарственных трав. Потом она укладывалась поудобнее, и охотница Немми начинала рассказывать ей истории, которые выдумывала на ходу. Ноззи знала, что её рассказы — выдумка, но не могла удержаться, чтобы не согласиться выслушать пару-тройку перед сном. Вот один из рассказов Немми:

— Как-то ночью маленький Чизми решил прогуляться. Не спалось ему отчего-то. Терзали его воспоминания о прошлом и мысли о будущем.

Как только мелькнули его остренькие ушки в круглой тёмной ямке, которая заменяла ему дом, понял он, что всё спит. Весь мир спит. Не шуршат на ветру листочки Сефии, не качаются во тьме травинки Ючи. Лишь нежная улыбка месяца сияет где-то там, далеко-далеко в космосе.

И понял маленький Чимзи — он не один в этом мире. Есть такой же, как он. Это месяц, который улыбается ему. Оба они — дети ночи…

— Скажи, Немми, а я не одна в этом мире? Есть такой или такая, как я?

— Конечно, есть. Ты же знаешь, Ноззи, пока я жива, ты не будешь одинока. Я никогда тебя не брошу и не забуду.

— А когда ты станешь звёздной пылью?

— Я не стану звёздной пылью. Я стану улыбкой месяца, которая будет сиять только для тебя.

Строго говоря, Немми не была лекарем или знахаркой. В её обязанности не входило физическое или моральное лечение остальных Ноккеров. Она была охотницей и всегда выполняла норму в этом деле. Она была самым ловким Ноккером, поэтому без труда ловила зубами маленьких рыбок, сновавших под бледными лунными лучами. Да, обычно Немми вела ночной образ жизни, а долгие солнечные дни предпочитала коротать во сне.

Полноценным лекарем Немми и не стала. Она была им только для своей подруги. Для остальных Ноккеров она оставалась ловкой и быстрой охотницей, когти которой сияют, как алмазы, под звездами. Однако теперь Немми стала более замкнутой и не общалась ни с братом Нимео, ни с его другом Нюмини. Ей хватало лишь общения с Ноззи, которая с недавних пор стала для неё почти сестрой.

Ноззи не хотела, чтобы Немми отдавала всё своё свободное время и нервы ради её лечения. Ведь она не ощущала ни жара, ни боли. Казалось, что она просто переутомилась. Но её слабость длилась уже слишком долго, и это не казалось подруге нормальным.

Вот как она описывал своё состояние каждый раз, когда подруга спрашивала её об этом:

— Лежишь. И ничего не хочется делать. Хочется просто думать о прошлом и будущем. Но о будущем думать страшно, ведь его может и не быть. Тебе приятно, ты расслабляешься. Ты — словно облачко на летнем небе.

Видно было, что она не мучается. Ей даже приятно. Но всё равно страшно. Конечно, каждый будет бояться смерти. Даже если встречать её приходится без боли.

Днём и ночью страдалица Немми ломала голову, пытаясь понять, что это за болезнь. Ещё никогда болезни не доставляли Ноккерам хоть какое-то удовольствие. Это не Хленсия(простуда), это не Чамсия(воспаление), даже не Имфия(туберкулёз). Имфия была самой страшной и мучительной болезнью, какую только знали Ноккеры. К счастью, от неё ещё никто не погибал, тем более — во цвете лет.

Других вариантов Немми не видела. Да и не могла видеть. Ведь она была простой охотницей.

Комментарий к Глава 16 — Болезнь

Неизвестное часто вызывает страх.

========== Глава 17 — Звёздочка ==========

Учитывая длину жизни Ноккеров, годы, которые Ноззи провела на подстилке из тины, в пещере Немми, равняются нескольким месяцам человеческой жизни. И теперь симптомы начали меняться: если раньше Ноззи просто ощущала слабость, но, в целом, чувствовала себя хорошо, то теперь она жаловалась на частое и громкое сердцебиение, от которого она по ночам не могла заснуть.

Немми старалась как могла: выносила подругу из пещеры на солнышко, поила самодельным отваром из ягод Рецвии и Далфии. Лекарь Нимео мог бы помочь бедняжке, хотя бы попытаться, но Немми впадала в бешенство, стоило кому-то приблизиться к её сокровищу хоть на шаг.

А Ноззи лучше не становилось. Кожа её уже начинала бледнеть, словно шерсть, выгоревшая на солнце, глаза стали тёмными и всё время смотрели в одну точку, словно ничего не замечая вокруг себя. Немми уже не могла утешить себя. Она всё перепробовала, но ничто не помогло. Ноззи всё хуже и хуже. Безвыходность ситуации придавила маленькую охотницу всей тяжестью. Она даже не пыталась искать новых путей для выхода из создавшегося положения.

Девочка-Ноккер поняла, что не может совершить невозможного. Какой бы болезнью ни являлась напасть, прицепившаяся к малютке, эта болезнь смертельна. Да, было очень больно это признать. Но Ноззи будет в сто раз больнее, когда она услышит это…

Нет! Она не должна этого услышать! Немми не заставит её страдать так же, как она. Тем более сейчас, когда она в предсмертном состоянии. Это же эгоизм высшей степени! Она должна встретить смерть легко и спокойно. И Немми уже знала, где и как с ней попрощаться. Она не думала, она не планировала — нет, в таких делах лучше действовать по зову сердца.

Зайдя в пещеру, где лежала маленькая мученица, охотница спокойным тоном произнесла:

— Идём со мной.

— Куда? — тихо прохрипела Ноззи.

— Ты скоро узнаешь… — ответила Немми, и голос её дрогнул. Но Ноззи, кажется, этого не заметила.

Немми положила подругу к себе на спину, и та вцепилась ослабевшими лапками в её шею. Тяжело ступая, охотница отправилась к Бездонному Пруду, около которого находилась чудесная полянка, покрытая молодой зелёной травой и усыпанная цветочками.

Остановившись около воды и положив бедняжку на траву, Немми легла рядом. Она не знала, как выразиться. Не знала, как объяснить своему самому близкому существу на планете, что её время пришло. Что скоро она станет частичкой космоса, превратившись в звёздную пыль и улетев за тысячу галактик, к родителям и их родителям.

И тут рот Немми заговорил сам собой:

— Ноззи, прости меня. Я не хотела этого. Не хотела…

— Ты не виновата. Это из-за меня.

— Из-за тебя? — Немми показалось, что малышка начинает бредить. — Как же так?

— Немми… Дорогая моя… Только тебе я могу это показать…

Немми с полными слёз глазами смотрела, как Ноззи дрожащими лапками протягивает ей маленькую фиолетовую икринку. Точь в точь такую, как та, из которой их прародители появились на свет.

— Ноззи… Милая… Откуда у тебя это?

— Я обнаружила эту маленькую икринку совсем случайно. Видимо, она сформировалась из звёздной пыли, которой стали наши родители и прародители. Они вернулись. Они будут жить. Только в новых телах. Если икринка выживет, то когда-нибудь на планете появится восемь Ноккеров разом. У нашего вида будет в два раза больше шансов выжить. Мне приходилось посылать неродившимся Ноккерятам целительную энергию силой мысли. Из-за этого теперь моё сердце стучит из последних сил. И скоро остановится совсем. Прости меня, Немми. Я не могла поступить иначе.

Охотница не плакала. Она смотрела в тёмное ночное небо — на маленькую потускневшую звёздочку, которая беспомощно дрожала и уже готова была сорваться вниз. И тут произошло нечто удивительное, никогда прежде не виданное на планете Ноккари. Немми встала и, сложив на груди передние лапки, начала петь:

— Может я увижу

Мордочку твою?

Скоро тебя встречу,

Песенку спою.

Реки слёз чужих ты

Вновь переплыви.

Звёздочка, не гасни,

Звёздочка, живи.

В день, когда увидим

Мы друг друга вновь,

Снова ощутим мы

Своих друзей любовь.

Буду всегда рядом,

Только позови.

Звёздочка, не гасни,

Звёздочка, живи.

Коли ты покинешь

Нас сейчас навек,

Нескоро тебе видеть

Дружеских опек.

Дружба и страданья

Текут в твоей крови.

Звёздочка, не гасни,

Звёздочка, живи.

Обессилевшая Немми упала на мокрую от росы траву. На её ресничках дрожали, словно капли росы на травинках, мелкие слезинки. Она боялась обернуться, боялась посмотреть на небо, на звёздочку Ноззи. Ведь знала, что обеих уже нет.

Комментарий к Глава 17 — Звёздочка

Смерть — беда, а смерть близкого — ещё хуже.

========== Глава 18 — Похороны ==========

Немми сидела в густой мокрой траве, стараясь не глядеть на мёртвое тельце подруги. Почему? За что судьба поступила с этой невинной малышкой так жестоко? Почему она, не жалея себя, пыталась подарить жизнь духам предков? Её можно понять, но так выматывать себя, зная, что за этим последует… Неужели она не понимала, что её лучшая подруга всеми силами пыталась её спасти, не дать ей умереть мучительной смертью? Что Немми будет страдать и винить во всём себя?…

Эти мысли всё сильнее сжимали многострадальное сердце Ноккера-охотницы. Она не знала, как рассказать об этом остальным, как извиниться перед ними за своё поведение, как жить дальше. Всё это свалилось на бедняжку в один момент.

Всё же охотница привыкла всегда идти вперёд, вопреки страху и боли. А всем известно, что душевная боль куда сильнее физической. Но даже она не помешала Немми немедленно встать на ноги и твёрдым шагом отправиться к своим. Ноззи теперь нет, поэтому нечего больше жить отшельником и скалиться на своих сородичей.

Шаги Немми звучали в унисон с биением её сердца. От каждого нового удара она всё ниже склоняла голову от боли, но не останавливалась. Когда она подошла к Нюмини и Нимео, те спокойно лежали на песке, растянувшись под солнышком.

— Ноззи не стало, — сказала охотница коротко и ясно.

Мальчики замерли. Они были напуганы, даже ошарашены. Ноззи нет в живых? Больше всех недоумевал Нюмини. Его сестра… Эта маленькая весёлая баловница… Как он любил её. Она была для него всем на свете. Так же, как и для Немми.

Ощущая неприятную горечь во рту, помощник подошёл к охотнице. Её взгляд был так холоден, так серьёзен. Но всё-таки он набрался смелости и задал ей вопрос:

— Где она? Мне нужно её видеть.

— На лугу, который отныне и навсегда все будут звать Лугом Смерти, — ледяным голосом произнесла Немми. Нимео, стоявший чуть поодаль, даже вздрогнул. Никогда ещё он не видел свою сестру такой. Да, она всегда была смелой и сильной духом, часто делалась серьёзной, но не настолько. Что же заставило её так сильно измениться за столь краткий срок? Неужели чужая смерть способна внести перемены в твою жизнь?

Ни слова более не говоря, Нюмини отправился на Луг Смерти. Ещё издали он увидел маленький труп несчастной Ноззи, прикрытый сочными зелёными травинками. Прижавшись к телу сестры, он ощутил на своей мордочке капельки Печальных Вод. Сколько же пролил он их за свою короткую жизнь… Хотя случаи были пустяковыми. Боль от удара камнем, упавшим на заднюю лапку, и резь в глазах от яркого света падающих метеоритов не сравнятся с этим ужасным ощущением.

— Мы не можем просто оставить её наедине с ветром, который унесёт её в виде звёздной пыли неведомо куда, — нарушив тишину, произнесла Немми.

— Но ведь так было всегда! — возмутился Нимео. — Умирали старые Ноккеры, а потом рождались новые.

— Раньше у нас не было подобных случаев, — объяснила охотница. — До этого дня все Ноккеры умирали своей смертью. К тому же, одновременно. Я поняла, что это внесёт перемены и в наши обычаи.

Все затаив дыхание слушали охотницу, которая теперь казалась им необыкновенно мудрой и рассудительной. Собственно, так оно теперь и было.

— Мы предадим её земле на этом самом месте.

С этими словами Немми громко топнула по земле задней лапкой.

— И так будут поступать все Ноккеры, которые будут жить после нас. Они будут хоронить мёртвых на месте их смерти.

Как только были сказаны эти слова, сразу же закипела работа. Нюмини, роняя редкие слезинки на тело сестры, положил его в только что выкопанную ямку. Нимео засыпал её той горсткой земли, которую выгреб оттуда Нюмини.

Когда могила была готова, Немми велела всем уходить. Только она имеет право сказать прощальные слова своей подруге.

Скоро мальчики скрылись за горизонтом, и Немми прошептала с закрытыми глазами:

— Ты была чудесной подругой, первым Ноккером, который жил не только ради себя, который пожертвовал собой ради чужого блага. Пусть следующие Ноккеры знают, кому они обязаны своей жизнью.

Комментарий к Глава 18 — Похороны

Даже неудачи способны многому научить.

========== Глава 19 — Посланник ==========

Немми сидела, прижавшись спинкой к Скале Дрёмы, на которой мирно дремал дух предка Нокки. Крепко сжав кулачки, она прижимала их к покрасневшим от слёз глазам. Она уже не могла плакать, хоть и очень хотелось дать волю чувствам — теперь, когда мальчишки не видят и не слышат. Казалось, жестокость жизни выдавила из фиолетовой крошки все слезинки до единой.

Нокки уже напомнил Нимео, который умел разговаривать с призраками, о наступлении Восьми Часов Спокойствия. И теперь все Ноккеры, что остались в живых, сладко спали у подножия Скалы. Наверняка они сейчас и не думают о малышке Ноззи, которая теперь навеки избавилась от земных мучений. В отличие от охотницы Немми, которая заснуть из-за этого не может.

— Интересно, — думала фиолетовая крошка, — чем сейчас занимается Ноззи? Может быть, резвится на звездах с отцом Неффи? Или бережёт силы на далёком астероиде в компании призрака Номми, своего прародителя? Одно я знаю точно…

Тут Немми завладело странное чувство, от которого почему-то хотелось кричать. Так громко, чтобы услышала вся планета, весь маленький мирок. Не в силах больше гасить свои эмоции, Немми издала оглушающий вопль в пустоту:

— МОЯ ДОРОГАЯ НОЗЗИ БОЛЬШЕ НЕ МУЧАЕТСЯ!!!

Такой громкий крик услышали даже духи предков, до этого спокойно дремавшие под светом звёзд. Услышала ли Ноззи? Поняла ли она, как трудно живётся девочке-Ноккеру без неё?

Этого Немми не знала. Неизвестность, перед которой она была бессильна, заставила её снова прижаться к поверхности планеты, выпустив на неё родничок из Печальных Вод, который скоро скрылся за горизонтом. Немудрено, ведь тот находился всего в семи метрах от маленькой охотницы.

— Никто этого даже не заметил… Ни единая ноккерская душа… — с досадой и болью прошептала Немми сама себе.

Как же малышка ошибалась. Кое-кто всё-таки услышал её крик в пустоту. Потому что слушал не ушами, а душой. Потому что умел понимать и сочувствовать. А для тех, кто этого не умеет, даже крик души остаётся лишь пустотой.

— Немми… Немми… — послышался шёпот откуда-то из-за Скалы.

Малышка вздрогнула и от неожиданности и страха обхватила голову всеми четырьмя лапками. Из-за склона уже тянулась чья-то чёрная тень. Она становилась всё длиннее и длиннее…

— К-к-кто т-ты? П-п-п-покажись! — с деланной храбростью в голосе воскликнула Немми. Ведь охотница однажды — охотница навсегда.

— Не бойся. Я твой друг, — за этими словами последовали мягкие шаги пушистых лапок, после чего незнакомец оказался на виду.

— Как ты можешь быть моим другом? Я тебя не знаю! Откуда ты такой взялся?

Немми продолжала осыпать чужака вопросами, тем временем разглядывая его. Сам он был похож на маленькую пушистую панду с короткой бирюзовой шерстью и пятнышком болотного цвета на лбу, которое очень напоминало звезду.

— Я тот, кто нужен тебе, чтобы утешиться и забыть о невзгодах, — слабо улыбнулся пришелец.

— Мне нужно знать, как ты здесь оказался. Сейчас же, — повторила Немми. Она не привыкла отвлекаться от заданного вопроса.

— Я скажу, если ты пообещаешь, что это будет нашей маленькой тайной, — прошептал незнакомец на ухо малышке.

Немми не любила, когда кто-то ставил ей ультиматум. Но любопытство взяло верх. И она согласилась:

— Хорошо, я никому не скажу.

— На том и порешили, — усмехнулся пришелец, после чего сразу стал серьёзен. — Лучше сядь.

Дрожащими лапками охотница нащупала под собой землю и свернулась в клубочек.

Расположившись рядом, незнакомец начал:

— Знаю, тебя зовут Немми, и ты лучшая охотница, которую когда-либо видела планета Ноккари. Откуда я это знаю — не спрашивай. А я — Карри. Звёздные предки собрали меня из звёздной пыли и послали к тебе, чтобы помочь.

— Странно, — протянула Немми, прищурив глаза, — а почему тогда твоё имя начинается на «К»? Испокон веков имена всех Ноккеров начинались на «Н»…

С этими словами охотница начала угрожающе приближаться к Карри, но случайно коснулась его передней лапки. Она почувствовала немыслимую боль, словно от ожога, и, не медля ни секунды, побежала к Бездонному Пруду. Окунув лапку и вытащив её, сильно покрасневшую, она утёрла Печальные Воды, показавшиеся на мордочке, здоровой лапкой и обернулась к подошедшему сзади Карри.

— К-к-как? П-п-почему твоя ш-шерсть об-божгла м-м-меня? З-з-звёздная п-пыль т-т-так не ж-ж-жёт! — с трудом произнесла Немми.

— Космическая скорость раскалила её, — стал оправдываться «бирюзовый мишка».

Но у маленькой охотницы оставалось ещё много вопросов, сконцентрироваться на которых ей мешала больная лапка и переполнявшие её душу эмоции.

Комментарий к Глава 19 — Посланник

На многие вопросы, на которые мы ждём ответов, мы получим их слишком поздно…

========== Глава 20 — Ненависть ==========

Лапка, которую Немми обожгла о шерсть Карри, не переставала болеть. Не зная, что ещё придумать, охотница сорвала самый молодой и самый маленький листик Голубой Жизни, который рос над самыми корнями, измяла и изорвала его своими острыми коготками, после чего обмотала имлевую лапку. Эта мысль пришла ей в голову, поскольку Голубой Сок содержал в себе массу полезных веществ, пригодных для употребления в пищу. Может, он и раздражение вылечит?

Больное место словно ощутило удар молнии. Немми сжалась в комок и стиснула зубы, пустив скупую слезу.

— Да уж, — с нескрываемой ненавистью в голосе прошипела она, — утешитель нашёлся! Ни от каких невзгод ты меня не спас, только прибавил!

Крошка понимала, что поступает как последняя эгоистка, отгоняя от себя своим криком всё живое в радиусе километра. Но сейчас ей просто необходимо было высказаться.

— КАК ЖЕ МНЕ СЕЙЧАС ХОЧЕТСЯ ПООРАТЬ, ПНУТЬ ЧТО-НИБУДЬ, РАЗБИТЬ!!! Р-Р-РА!!!

В глазах охотницы вспыхнул страшный дикий огонёк, ищущий свою беззащитную жертву. Когда в её поле зрения показался высокий стебель целебного голубого растения, она со скоростью света полетела к нему и начала трепать зубами, клыками, когтями. И это она делала с растением, которое минуту назад избавило её от страданий.

Как же она ненавидела в этот миг всё и всех вокруг, особенно Карри. Её раздражали даже воспоминания о жалобном взгляде его бирюзовых глаз, о его дрожащем писклявом голосе.

— Жалкое ничтожество! — цедила охотница сквозь зубы, сжимая их на твёрдом черешке очередного листа. — Чем помогать так, как ты, лучше не помогать вовсе!

Обессилевшая девочка-Ноккер вдруг распахнула глаза от ужаса при взгляде на бедную Голубую Жизнь, которая нечаянно-негаданно оборвалась. А почему? За что прежде добрая и справедливая охотница так поступила с этим несчастным растением? Ведь нет его вины в том, что посланник небес Карри не смог утешить её. Неужели он не имеет права на ошибку? Конечно, имеет, как и любое живое существо, от крохи Милликса до гиганта Ясцера.

Но пусть этот комок шерсти не думает, что Немми так легко и быстро простила его. Её так просто не купишь.

Немми не знала, как отвлечь себя от неприятных мыслей. Эти пять минут бешенства слишком сильно вымотали её. В пещеру идти не хотелось, чтобы не сойти с ума от грусти окончательно. Пойти к мальчикам? Но тогда придётся рассказать им о госте из космоса на их планете, а это лучше пока держать в тайне. Эти раздумья не давали охотнице покоя.

Примостившись под Скалой Дрёмы, которая сейчас, в полдень, пустовала, Немми решила отвлечься от бед и горестей своей жизни. Пока можно просто поперебирать воспоминания.

Но как можно делать это спокойно, если все воспоминания фиолетовой крошки связаны с малышкой Ноззи? Сложно без грусти вспоминать о тех, кого уже нет.

Но надо попробовать. Может, напротив, хорошие воспоминания разгонят тоску?

Немми крепко зажмурилась и попыталась вспомнить, с чего же всё начиналось. Кажется, первым, что она ощутила в жизни, был холод. Она родилась первой и была самым старшим Ноккером в своём поколении. Охотница сейчас сама удивлялась, как они умудрились выжить под водой. Отрастить плавники, изменить строение лёгких, внешний вид… Иногда кажется, что эти существа бессмертны, но это не так.

Так как все знания передаются Ноккерятам от их родителей, Немми уже умела говорить, вот только теперь, когда Ноккеры начали новую жизнь под водой, она уже не могла использовать свои знания на практике. Ей пришлось осваивать новый способ общения — с помощью усиков-антенн. Но, так как маленькие дети больше всего тянутся к новым знаниям, смышлёная крошка схватывала всё на лету.

Помнит она и то, что малышка Ноззи первая подплыла к ней и прижалась своими усиками к её. Так они могли беседовать часами, так они всё больше узнавали друг о дружке.

Скоро они и вправду стали подругами. Много общих воспоминаний скопилось у них за их недолгую жизнь, столько радостей и потерь. Скорее всего, вместе с бедной Ноззи они были потеряны навсегда.

Комментарий к Глава 20 — Ненависть

Всё, что ты когда-либо нашёл, ты рано или поздно потеряешь.

========== Глава 21 — Подарок ==========

Вспоминая прошлое, которое целиком и полностью было связано с самоотверженной милашкой Ноззи, Немми сама не заметила, как сзади подошёл «утешитель» Карри. К счастью, он всё ещё помнил о боли, которую причинил ей своим прикосновением, поэтому не стал трогать её. Он не хотел ещё сильнее испортить её отношение к себе. Наоборот, он думал, как улучшить ситуацию.

Немми делала вид, что не замечает своего нового недруга, и бирюзовый пушистик не знал, как обратить её внимание на себя. Случайно взмахнув лапкой, он создал поток изумрудной пыли, которая плавно опустилась на землю. Он понял, для чего это нужно, скоро придёт время и нам узнать об этом.

Собрав её в целый изумруд и сжав лапками как можно сильнее, он попытался расплавить её, чтобы потом соединить в одно целое. Когда в «чашечке» из его лапок уже переливалась глянцевая ярко-зелёная жидкость, Карри перелил её в небольшую ямку, чтобы она приняла устойчивую форму и затвердела. Однако тот не заметил, что ямка была в форме маленького человечка с головой в виде снопа огня. Именно из этой ямки много веков назад вышел первый Ноккер, по имени Нокки.

Когда прошло время, Карри разбил края ямки острым камнем и осторожно, чтобы не порезать лапки, вынул своё сокровище. Может, теперь охотница наконец обратит на него внимание?

Немми всё ещё пыталась держатся и не демонстрировать слабости… нет, не врагу. Но и не другу. Она не знала, как его назвать. Одним словом, для неё он был просто никем.

Но посланник звёзд считал, что девочка-Ноккер переменит своё мнение, когда увидит его щедрость. Но как обратить её внимание на себя, если прикосновение Карри обожжёт её, словно пламя? Может, просто подойти к ней и положить драгоценность рядом? Да, так будет безопаснее. Только пусть она сразу её не трогает, а подождёт, пока та остынет.

Прозрачное сердце пушистика дрожало в груди, словно колокольчик, когда он приближался к Немми со спины. Охотница никак не отреагировала на появление его бирюзовой мордочки перед её глазами. Но, увидев лежащий на песке изумруд необычной формы, она вздрогнула и осторожно прикоснулась к драгоценному камню. Он был ещё тёплый, но уже не обжигал лапки. Когда Немми стряхнула с него все песчинки и пригляделась, она ощутила резкую горечь во рту, словно проглотила щепотку Чёрного Хьюзьяна — самого острого вещества на планете Ноккари. Не может быть! Где этот чужак смог добыть изумруд в форме величайшего предка Ноккеров?!

От удивления и неожиданности девочка-Ноккер не могла произнести ни слова. А Карри в свою очередь не понимал, что реакция охотницы отчасти связана с формой изумруда. Он думал, что она связана лишь с материальной ценностью подарка. Конечно, он и сам бы удивился, подари ему незнакомая девочка алмаз или рубин.

— Ты удивлена, я угадал? — прошептал пушистик, с улыбкой протягивая драгоценность малышке. — Строго говоря, я и сам был бы в шоке. Возьмёшь, милашка?

— Милашка? — после этого слова Немми почувствовала, что её сердце быстро забилось, как пойманный жучок. Так ни один мальчишка не обратился бы даже к подруге. Неужели он…

— Спасибо, — только и смогла выдавить из себя охотница.

— Ну, ты уже догадалась, да? — уточнил Карри.

— Догадалась, раз ты спрашиваешь, — странным образом ответила Немми.

— Ладно, золотце моё, держи изумруд.

— Специально каламбуришь?

Посланник ничего не ответил. Расположившись под Скалой рядом с Немми, он посмотрел на неё. Казалось, его взгляд может рассказать куда лучше и больше, чем слова. То же можно было сказать и о сияющем взгляде охотницы.

Она поняла ЭТО не только благодаря подаренному изумруду. Ей подсказали нежные слова пушистика Карри, его сияющие глаза, в которых можно было прочитать волшебные три слова. Но самое главное — ей подсказало её сердце. А ведь, как все мы знаем, подсказать лучше, чем сердце, не может ничто и никто.

Комментарий к Глава 21 — Подарок

Не только ценности — предвестники любви.

========== Глава 22 — Охота под Юмхой ==========

Стояла глубокая ночь, и всё нынешнее поколение Ноккеров уже спало под Скалой Дрёмы. Полчаса Спокойствия уже прошло, но сна у крошки Немми не было ни в одном глазу. Она словно отказывалась верить в то, что произошло сегодня днём. Карри… существо, о котором она почти ничего не знает… которое способно причинить адскую боль одним прикосновением… любит её?

Всю жизнь Немми не испытывала симпатию ни к одному из мальчишек и была гордой одиночкой. Ей это нравилось, она считала, что проживёт «и без лишних морок». Она выгоняла из души любую симпатию, которая ненароком прокрадывалась туда, даже самую малюсенькую.

Но это была не просто симпатия. И отнюдь не малюсенькая. Это и мешало охотнице сомкнуть глаза хотя бы на минутку.

Как только она делала это, перед её глазами сразу вставал образ «бирюзового мишки» с его изумрудом в пушистых лапках, а вокруг звучали его слова: «Возьмёшь, милашка?»

Эти слова, словно тёплый летний ветерок, наполняли её уши, щекотали их, шумели то в одном, то в другом.

Когда огромный шарообразный спутник планеты Ноккари под названием Юмха оказался как раз над макушкой девочки-Ноккера и нежно коснулся своими ярко-малиновыми лучами затылка крошки, которая, лёжа на мягком песке, тёплом от солнца даже ночью, уже начинала дремать, та поёжилась. Её бесшёрстная кожа покрылась мурашками, словно от холода, хотя свет спутника не позволял планете замерзать по ночам. Встав на четыре лапки и лениво похлопав короткими ушками, Немми снова сжалась в клубочек как можно сильнее и попыталась заснуть. И снова безрезультатно. Девочке ничего не оставалось, кроме как пойти прогуляться. Ну и что, что ночь над головой? Поспать она сможет и днём. Но кто тогда наловит жуков на завтрак, обед и ужин остальным Ноккерам? Видимо, придётся ей охотиться сейчас, в полноюмхие. Проводить бессонную ночь в такое время считалось у Ноккеров с недавних пор страшным грехом. Считалось, что на Юмхе живут злые огненные духи, оттого она и такая яркая и горячая. И если целую ночь провести под полной Юмхой, не смыкая глаз ни на часок, они разгневаются и спустятся прямо сюда, на Ноккари. Тогда и она, и все, кто здесь обитает, погибнут ужасной смертью…

К сожалению, об этом священном правиле охотница в ту ночь даже не вспомнила. Видимо, первая любовь совсем вскружила ей голову.

Вспомнив о любимом, охотница забыла абсолютно обо всём. Но только не о своём долге охотника. Его она исполнит, а пока, по дороге к… Лугу Смерти… где преждевременно скончалась её лучшая и единственная подруга… но по которому, говорят, по ночам ползают целые стаи жуков, она может полностью отдаться мыслям о своём дорогом Карри.

— Карри, — думала крошка, — хоть и смешной и неуклюжий, но добрый и заботливый. Подаренный им изумруд — уже отличное доказательство его щедрости, его третьего хорошего качества. Конечно, то, что его шерсть горячая и жгучая, словно огонь, очень подозрительно…

Действительно, в душу маленькой охотницы уже не раз пробирались подозрения насчёт Карри. Точно ли он — звёздный призрак, посланный сюда предками Ноккеров?

— Всё-таки… грех не доверять такому симпатичному существу, — вынесла заключение Немми и бодрым шагом поспешила на Луг.

Когда впереди уже закачались тонкие и сочные травинки, зоркий пурпурный глаз охотницы разглядел качавшихся на их кончиках крошечных полупрозрачных жучков. Мимо столь лёгкой добычи, да ещё и в таком количестве, девочка-Ноккер пройти никак не могла. С сияющим от радости взором она бросилась в самую гущу мягкой травы, ловко хватая жуков всеми четырьмя лапками. Они вырывались, щекотали пальцы своими усиками, больно кусались, но Немми ничего не чувствовала. Оказавшись один на один с добычей, она полностью отдавалась инстинктам. Только так, по её словам, она могла помочь цивилизации Ноккеров не вымереть от голода.

Когда в лапы девочки-Ноккера уже не влезало ни одного лишнего жучка, она, свернувшись в клубок, точно ёжик, быстро покатилась к Бездонному Пруду, где безмятежно спали Нимео и Нюмини. Там же находилась и глубокая Ямка Продовольствия, заткнутая тяжёлым камнем. Здесь Ноккеры испокон веков держали пойманную добычу, но сейчас Ямка пустовала. С трудом отодвинув камень(а с занятыми лапками это было ещё сложнее сделать), Немми скинула всю свою богатую добычу вниз и быстро закрыла выход наружу. Теперь мальчишки и она сама не будут голодать, по крайней мере, месяц.

Работа была закончена, но Немми почему-то всё ещё не могла успокоиться. Больше она не знала, чем себя занять, и это заставляло охотницу мучиться ещё больше. Что сказать? Любовь — она такая.

Комментарий к Глава 22 — Охота под Юмхой

Любовь — не жучок, а прошлое — не ямка.

========== Глава 23 — Загадочные слова ==========

Расположившись на твёрдом камне, прикрывавшем Ямку Продовольствия, Немми смотрела на далёкое и глубокое небо, усеянное Сияющими Душами. Сначала она ничего примечательного там не видела — звёзды как звёзды. Но, приглядевшись, она вдруг отскочила от неожиданности, больно ударившись головой о землю. Она больше не желала этого видеть — настолько она была напугана.

— Что?… Нет… Неужели?… — звенело у малышки в голове, словно огромный колокол.

В голове что-то больно пульсировало, и глаза боялись открываться. Но детское любопытство девочки-Ноккера взяло верх, и она, тряхнув густыми ресничками, распахнула их и устремила свой зоркий взгляд на тёмно-синее полотно, которое, словно огромное одеяло, обнимало космос. Души предков не стояли неподвижно. Они дёргались, засыпая небосвод звёздной пылью. Нескоро охотница поняла, что тонкая струйка пыли направляется прямо к ней. Когда струйка окружила её вместе с малым пространством земли вокруг, она почувствовала веющий от пыли приятный холодок.

Но не только он исходил от мелких космических крупиц. От них слышались странные тихие звуки, похожие на шорох. Или… шёпот?!?

Да! Звёздная пыль точно что-то ей говорит. А когда с тобой говорят звёзды, грех их не слушать.

Крошка прислушивалась как могла, но разбирала только лишь отдельные слова:

— … непредвиденное… спасибо… жертва… беспокоиться… чужак… верить… уловка…

Как только неясный шёпот прекратился, стена из звёздных пылинок рассыпалась и бесследно исчезла во мраке. А загадочные слова всё ещё отдавались эхом в ушах маленькой охотницы, будоража её нервы и заставляя задуматься: действительно ли она может доверять Карри? Ведь неспроста его имя начинается на «К», а не на «Н», как было испокон веков в роду Ноккеров. Неспроста его шёрстка горячая, словно пламя. Может, он лжёт, и никакой он не посланник звёзд?

Но кто же он тогда? Немми пыталась вспомнить, встречала или знала ли она когда-либо подобных существ? Она начала повторять шёпотом главные внешние признаки Карриподобных:

— Бирюзовый окрас… Жгучая, как огонь, шерсть… Светящиеся в темноте глаза…

Вдруг в её голове блекло вспыхнуло далёкое, практически забытое и поэтому очень мутное воспоминание детства.

Вдруг охотница, сама не понимая, почему, начала говорить вслух обо всём, что видела:

— Я лежу… Смотрю вверх… Кажется, Сияющие Души тоже смотрят на меня… Что это за яркая полоска? Звёздная пыль? Она летит ко мне… Обволакивает меня с лапок до головы… Как прохладно… Но как же страшно. Кажется, сейчас сердце разобьётся на тысячу осколков… Что это за звуки? Шорох листьев на ветру?… Или моё собственное дыхание?… Нет. Кажется… это пылинки поют… Они точно поют… Так звенят, так красиво шелестят, словно сухие травинки… Что они поют? Надо послушать…

«Глаза моргают в Душах,

Сияющих вокруг.

Те огненные духи

Наши жизни берегут.

Но где, зачем же в небе

Сияют их зрачки,

Как маленькие звёзды,

Как злые огоньки?

Где? На планете Юмха,

Кружащей вокруг нас

Лишь долгими ночами,

Как яркий светлый глаз.

Зачем? Чтоб долго время

Греть души всех живых,

Но вот потом поставить

Им выбор — быть, не быть?»

Вдруг сердце Немми пронзила нестерпимая боль, отчего оно забилось, как сумасшедшее. Вот оно! Вот кем на деле является этот липовый посланник! Он — один из Бирюзовых огней, или же Кермеров, как называют их Ноккеры. Теперь ясно, почему его имя начинается на «К»! Он — сын Юмхи, каких почитали и проклинали даже первые Ноккеры.

Как же тяжело было столько сразу осознать. Кто бы мог подумать, что эта безобидная колыбельная способна спустя много лет открыть кому-то свой тайный смысл.

Комментарий к Глава 23 — Загадочные слова

Смысл — столь же непостижимое, сколь значенье сего слова.

========== Глава 24 — Неприятная встреча ==========

Ярость внутри охотницы Немми так и кипела. Этот жалкий притворщик решил прикинуться «добрым утешителем», «посланником звёзд», чтобы направить на планету Ноккари вражеские силы? Да ещё и сделать своему врагу подарок, запудрить голову несуществующей любовью! Таким подлецом не каждый может быть…

— Если я сегодня ещё хоть раз встречу этого мерзавца, пощекочу его своими коготками, — злобно оскалилась охотница, но при взгляде на затупившееся «оружие» она тяжело вздохнула.

— Где же мой точильный камень?

Крошка начала бегать по всей планете в поисках своего любимого круглого Фоссилина — прозрачного драгоценного камня, о который она каждый день точила когти и зубы перед очередной охотой. Камень был в форме снопа огня, который символизировал народ Кермеров, обитателей спутника Ноккари. Ведь Немми, как охотница, обязана была их ненавидеть, чтобы уметь одним когтем отразить атаку, если Кермеры когда-нибудь, не дай Нокки, нападут на них.

Наконец крошка нашла своё сокровище в пещере, которая была свидетелем всех горестей её маленькой жизни, кроме одной, самой тяжёлой — гибели Ноззи.

Смахнув с мордочки скупую слезу, Немми с трудом подняла камень передними лапками и поспешила уйти.

Остановившись у входа в пещеру, крошка положила Фоссилин на землю и выпустила коготки. Провела ими по поверхности камня раз, другой. На ней остались тонкие белые полосы. Когда такими полосками был испещрён весь камень, охотница немного полюбовалась результатом, после чего, гордо тряхнув головой, отправилась на поиски «бирюзового мишки».

— Он подлец, каких ещё Ноккари не видывала… И прощать его нельзя… Ни при каких обстоятельствах… — шептала Немми. Она была уверена в своих силах, но вдруг чувствительное сердце её подведёт? Этого допускать нельзя.

Уже было утро, яркое тёплое солнце освещало планету, каждую травинку на ней, каждый цветочек,каждую капельку росы. Роса осталась после ночных туманов, которые окутывали Ноккари раз в месяц. Многие капли собирались на земле в мелкие грязноватые лужи, от которых разлетались брызги, когда Немми бежала по ним.

Как единственная охотница в этом маленьком мирке, Немми обладала выдающимся чутьём, которое теперь подсказывало ей, что Карри где-то поблизости. Следуя за запахом, крошка постепенно приближалась к Бездонному Пруду. Запах становился всё сильнее, от него неприятно чесались горло и нос. И вот впереди замаячила знакомая бирюзовая макушка с тёмной звёздочкой.

Охотница понимала, что нужно красться ещё шагов шесть. Но она больше не могла сдерживать свою ненависть. С громким криком, в котором слышались все несчастья и беды, какие только можно пережить за столь короткую для Ноккера жизнь, она прыгнула вперёд, выпустив острые, как лезвия, когти. Карри, который спокойно сидел на берегу и смотрел далеко за горизонт, был словно оглушён воплем Немми, поэтому ничто не помешало ей сбить его с лап и столкнуть в воду. Ей пришлось крепко зажмуриться, чтобы в глаза не попала вода.

Под водой горячая шерсть Карри зашипела и стала тускнеть с каждой секундой. Немми этого не видела, она просто начала один за другим наносить сильные удары. Карри даже не бил в ответ, он только уворачивался. Вырвавшись наконец из цепких лап охотницы, он поспешил отплыть в сторону. Оказавшись на расстоянии метров пяти от крошки, он оглянулся…

Внезапно его ослепила невозможная боль в переносице. Из глубокой царапины вытекла струйка крови и растворилась в прозрачной воде. Защищая мордочку передними лапками, пушистик оттолкнулся задними от песчаного дна и вмиг оказался на поверхности. Оказавшись на тёплом травянистом берегу, он лёг и замер. Он обессилел и не мог больше ступить ни шагу.

— Кеминархи, кеминадзе, — с трудом прошептал он на своём языке.

Это означало «Братья, помогите». Закрыв глаза, Карри понял, что его просьба не осталась безответной. Он почувствовал, как его шёрстка снова становится сухой и тёплой, приобретая ярко-бирюзовый цвет. Энергия света, которую прямо сейчас посылали ему другие сыновья и дочери Юмхи, делала своё дело.

Скоро он, пошатываясь, встал на задние лапки и, отряхнувшись, огляделся в поисках Немми. Вокруг не было ни души. А что это могло значить? Только одно…

— Нет, Немми! Я не позволю тебе погибнуть! — вскрикнул пушистик, скрываясь под водой.

Комментарий к Глава 24 — Неприятная встреча

Любовь не терпит пораженья,

Собой останется навек,

Как и останется собою

Любой и зверь, и человек.

========== Глава 25 — Глоток воздуха ==========

Снова оказавшись под водой, Карри почувствовал, как та щиплет его рану между глаз. Но сейчас ему придётся пересилить неприязнь ради спасения того, кто минуту назад пытался его прикончить. Он готов был сделать это лишь благодаря любви, которая на самом деле переполняла его крошечное сердце до краёв. Немми совершила большую ошибку, подумав иначе.

Искать охотницу на ощупь в таком глубоком пруду было бы бесполезно, поэтому пушистик решился открыть глаза. Немного солёная вода сразу же больно защипала глаза, которыми «бирюзовый мишка» отчаянно искал в воде девочку-Ноккера. Увидев вдали маленький силуэт неонового цвета, Карри, собрав все свои силы, оттолкнулся задними лапками от стенки кратера, заполненного водой, которым и являлся Бездонный Пруд, быстро гребя передними в сторону малышки.

Стоит добавить, что с недавних пор организм Ноккеров вновь кардинально перестроился из-за продолжительного нахождения на суше. Теперь фиолетовые крошки уже не могли чувствовать себя, как рыбы в воде, находясь там. Теперь они снова были полностью сухопутными существами.

Нащупав крепкими зубами загривок Немми, маленький Кермер стал грести вверх — туда, где на блестящей поверхности воды играли солнечные зайчики. Оказавшись наверху, Карри, глубоко дыша, перекинул маленькую охотницу себе на спину и быстро поплыл в сторону берега.

Оказавшись наконец на мягкой траве, красиво переливавшейся под солнечными лучами, бирюзовый пушистик положил малышку перед собой. Её маленькое тельце, до этого крепкое и сильное, теперь казалось совершенно беспомощным. Даже безжизненным. Её лапки не шевелились и неподвижно лежали на твёрдой земле. Глаза были плотно закрыты, и лишь слабое дыхание незаметно вырывалось из груди. Это и не позволяло Кермеру-спасителю окончательно потерять надежду.

Он надеялся, что Немми пригреется под солнышком и очнётся. Но ждал он слишком долго, чтобы продолжать заниматься бессмысленным «самоутешением». Мелко дрожа, Карри присел перед ней на задние лапки и, осторожно приподняв, обнял передними за шею. Его огненная шерсть больше не обжигала девочку-Ноккера и сияла ровным бирюзовым светом. Прижимая к себе это хрупкое создание, он постепенно осознавал, насколько его изменила эта девочка. Сама того не понимая, она научила его любить, приходить на помощь в трудный час. Видимо, её уроки не прошли даром.

Нежно поглаживая охотницу за ушками, пушистик думал, насколько бездушным и легкоподчиняемым его хотели вырастить остальные Кермеры, особенно брат Каспер и сестра Клэври. Каспер учил его быть жестоким и безжалостным по отношению к их давним врагам — Ноккерам, а Клэври — думать только о себе и своём народе. Но именно эти качества ему никогда не были нужны. Подобное не нужно никому.

Всё меньше Ноккеры, которых он должен был считать своими заклятыми противниками, казались ими. По сравнению с Бирюзовыми Огнями, в чьих сердцах нет места ни жалости, ни добру, ни любви, ни дружбе, они казались Карри настоящими ангелами, маленькими лучами света, ищущими пристанище в далёком космосе.

Сам Карри когда-то был таким лучиком во тьме, беспомощным перед большим миром, слишком чёрным и холодным для него. Ему некого было согреть, некого было обнять своим теплом, поскольку никто в этом не нуждался. Все, кого пушистик знал лично, пытались «выбить из него эту дурь», сделать «настоящим Кермером». Выбить не физически, а психологически. Ему запрещали утешать свою сестру, когда та кричала от боли, попав на свет, или играть с братом, скучавшим в одиночестве. Такая жизнь была не для него. Такая жизнь не была жизнью вовсе.

Теперь он понял, что жизнь — это не только страдания и негативные эмоции. В ней есть место крепкой дружбе, взаимовыручке, истинной любви, свету и теплу. Всему тому, чего молодому Кермеру так не хватало раньше.

Ему так совестно было лгать этому прелестному существу, что его душа едва не раскалывалась на части, словно хрустальный шарик, упавший на камень. Но ещё совестнее было бы не поблагодарить её хотя бы одним-единственным словом за всё, что она ему подарила.

— Спасибо, — ласково прошептал Карри прямо на ушко бедной девочке. Видимо, это слово проникло прямо ей в сердце, потому что маленькая охотница вдруг вздрогнула и зашевелилась. Замерев на месте, пушистик наблюдал за тем, как Немми начинает медленно хлопать своими треугольными, как у котёнка, ушками, после чего медленно поднимает веки и пытается встать. Но она была ещё слишком слаба, поэтому снова улеглась на траву и тяжело задышала.

— Г-г-где я? К-к-как я т-тут ок-к-казалась? — с трудом произнесла она.

Карри не знал, стоит ли прямо сейчас подходить к девочке-Ноккеру, которая всем сердцем его ненавидит и хочет убить. Нет, всё-таки он должен это сделать. Пусть она знает правду.

— Немми, дорогая моя, слышишь меня? Это я… — тихо проговорил «бирюзовый мишка», приближаясь к ней медленным шагом.

— Где ты? Кто ты? — Немми с трудом повернула голову и увидела того самого обманщика, из-за которого ей по-прежнему грозит смерть от лап его соратников. В её глазах загорелся недобрый огонёк.

— Ты… — с нескрываемой ненавистью в голосе прошипела охотница. — Что ты здесь делаешь, дрянь?…

— Тише… Тише, успокойся…

Карри попытался успокоить малышку, но как объяснить ей, что именно он её спас? Что он на самом деле неравнодушен к ней? Как сказать, чтобы она его поняла и не прогнала, как надоедливую мошку?

— Знаешь… Я очень благодарен тебе, — сказал он, опуская мордочку.

— За что? За то, что я тебе шрам на носу поставила? Красивый, нечего сказать, — ответила она, с презрением отвернувшись.

— Нет! Ты не понимаешь! — вскрикнул пушистик и подбежал поближе. — Ты показала мне, что представляет из себя жизнь. Настоящая жизнь. Я понял, что такое радость, что такое мир, что такое… любовь. Да, я действительно люблю тебя. Я пойму тебя, если ты меня не поймёшь. Но знай — больше я никогда не солгу тебе.

Немми перевернулась на другой бок и посмотрела в глаза Карри. Как и тогда, в тот день, когда «бирюзовый мишка» подарил ей изумруд, его взгляд излучал лишь добро, любовь, желание помочь. Но крошка до сих пор не могла поверить в это.

— Неужели Кермеры всё же способны на чувства? — с удивлением спросила она, не ожидая ответа. — Призраки отца и матери всегда говорили мне, что в душе у них один огонь, сжигающий всё живое на своём пути.

— Так и есть, — печально согласился Карри. — Но этот огонь может обладать не только разрушительной силой.

— А какой ещё? — Немми даже стало интересно.

Карри даже не думал над ответами на её вопросы. Ведь сам давно нашёл на них ответы.

— Например, той, что подтолкнула меня на спасение маленькой охотницы, желавшей лишить меня жизни. Ведь что же может заставить сделать ТАКОЕ, как не…

— Не говори больше ни слова. Я всё поняла, Карри. Я тоже…

Но и пушистик не дал охотнице договорить. Скоро они уже лежали рядышком на травянистом берегу, любуясь чистым голубым небом. Но вдруг за одну секунду день сменился тёмной непроглядной ночью. Тени окружили маленькую планету, поверхность которой вмиг похолодела, заставив Немми и Карри подскочить от неожиданности.

— Карри! Ради святого космоса, объясни, что происходит?

Карри молчал. Он не слышал ничего вокруг себя. Он лишь чувствовал, как маленький барабанчик в его сердце бьёт тревогу.

Комментарий к Глава 25 — Глоток воздуха

Любовь влечёт за собою многое, в том числе и опасность.

========== Глава 26 — Одна смерть на двоих ==========

Немми в ужасе зажмурила глаза, ведь отказывалась верить в то, что видела. На поверхность Ноккари, её родной планеты, её дома, с небес спускалось яркое бирюзовое пламя, раскаляя камни и скалы докрасна и ослепляя своим светом всех её обитателей. Она вопросительно, с нескрываемым страхом в глазах посмотрела на Карри. Пушистик лишь поспешно оправдывался:

— Я только попросил их послать мне целительную энергию. Зачем они спустились — не знаю…

Охотница едва могла разобрать его слова сквозь свой собственный крик и отчаянные вопли мальчиков — Нимео и Нюмини. Карри точно не лжёт? Можно ли хотя бы на этот раз ему довериться? Но ведь он пообещал, что никогда больше не обманет малышку. Значит, на оба вопроса есть лишь один ответ — да. Тогда чья же в том вина, что Ноккари грозит неминуемая гибель от огненных лап Кермеров?

И тут лапки крошки подкосились от следующего воспоминания. Точно! Она же страшно согрешила, проведя бессонную ночь на охоте в полноюмхие! Давние предания гласили, что это разгневает огненных духов, и они нападут на беззащитную планетку. Как она, Немми, преданная охотница сего поколения Ноккеров, смогла нарушить этот страшный закон?!?

От бессилия(не только физического, но и морального) она упала на колени, обнимая лапками родную землю и омывая её собственными Печальными Водами. Скорее всего, эти Воды были самыми Печальными за её недолгую жизнь, остаток нити которой был совсем коротким…

— Нет, Немми! Только не надо так убиваться! Я всё исправлю… — шептал пушистик на ушко бедной девочке-Ноккеру. — Раз уж нам суждено встретить нашу безвременную смерть ВОТ ТАК, я открою тебе один секрет…

Охотница изо всех сил напрягла слух, когда Карри снова наклонился к ней:

— В последнее время я еле сдерживался, чтобы не выпустить эти прекрасные слова из своей души: «Если бы я мог отдать за кого-то жизнь, я отдал бы её за тебя». Видимо, ВРЕМЯ ПРИШЛО. И не только для тебя… Для нас обоих…

Охотница уже ничего не понимала. Густой чёрный дым, исходивший от всего вокруг, от всего, чего коснулись раскалённые докрасна когти Бирюзовых Огней, словно затуманил ей разум. Она уже не помнила, что именно произошло с Карри, когда он с громким криком «Ради тебя!» нырнул в самую гущу врагов, потомком которых являлся. Не помнила, кому именно досталось наблюдать его последний вздох. Предположительно, Касперу и Клэври. Насколько безжалостным нужно быть, чтобы лишить жизни собственного брата, который всё детство прикрывал тебя от солнечных лучей и вытаскивал из ям с холодной водой?

Не могла вспомнить бедняжка Немми и того, как очутилась здесь, под огромным чёрным полотном, покрытым маленькими блестящими звёздочками, по которым можно прыгать, словно в невесомости, держа за переднюю лапку давно погибшую, но всё такую же прелестную подругу Ноззи. Тебя будут преследовать по пятам твои давние приятели — умник Нимео и весельчак Нюмини, и весело будет проводить так долгие дни, не чувствуя ни страха, ни голода, ни усталости. Единственной печалью этой бесконечной Новой Жизни будет время, проведённое над пепелищем маленькой космической пылинки…

Комментарий к Глава 26 — Одна смерть на двоих

В одну секунду может день смениться ночью,

Хотя учёный ни один того не скажет.

========== Глава 27 — Новая жизнь ==========

На пепелище маленького булыжника в невесомости, который некогда был местом зарождения процветавшей цивилизации, теперь, словно в огромном костре, плясало пламя Бирюзовых огней. В воздухе плясали горькие пылинки, вовсе не звёздные, бездушные. Огромные листья Голубой Жизни больше не переливались под солнцем, а Бездонный Пруд пересох от высокой температуры. От тёмных сердец Кермеров, коими и являлись зелёные звёздочки у них на лбу, слышалось не мерное биение, а, скорее, неприятное шипение. Казалось, что Ноккари больше не будет жить ни под каким предлогом.

Но не стоит забывать о маленькой фиолетовой «икринке», которой отдала свою жизнь бедняжка Ноззи, и из которой на свет должно было появиться целых восемь маленьких Ноккерят. Сейчас это малюсенькое «зёрнышко», уже готовое к тому, чтобы выпустить на свет своё живое содержимое, лежало под пеплом, который ещё недавно сверкал под солнцем малиновыми лепесточками Фиксии. Там неродившиеся маленькие Ноккеры не испытывали никакого дискомфорта. Напротив, там они были защищены от ночного холода, который приходил на эту сторону планеты Ноккари, когда Бирюзовых огней не было рядом. К тому же, Кермеры даже не догадывались, что предки тех Ноккеров, чей род они так безжалостно отправили в мир иной, скоро снова окажутся дома. Душой, но не телом. Тела у них будут уже другие. Ведь мала вероятность того, что шарики из звёздной пыли растекутся по поверхности планеты и примут такие же формы, как и тысячи лет назад.

Вот и пришло время малышам-Ноккерам увидеть мир, который теперь не был таким приветливым и дружелюбным, как раньше. Фиолетовая «икринка» уже пошла первыми трещинами от давления изнутри, и скоро неоновые ошмётки были разнесены ветром по разным концам планеты.

Маленькие полупрозрачные «желейные» комочки утонули в горьком пепле, после чего коснулись погребённой под ним поверхности Ноккари. Почувствовав под собой холодные твёрдые камни, Сферы Жизни инстинктивно сжались. Через некоторое время они снова согрелись под горячими лапами Кермеров, разгуливавших наверху. Бесформенная масса растеклась по гладкой поверхности, и каждый из восьми шариков принял свою форму. Первый стал котёнком с кроличьими ушками, второй — бельчонком с длинными, как у росомахи, когтями, третий — барсучонком с хвостом лисы, четвёртый — щенком с кошачьими глазами, пятый — хомячком с головой змеи, шестой — поросёнком с лапками кролика, седьмой — енотом с изумрудной шёрсткой, восьмой — крысёнком с пушистым хвостиком.

От высокой температуры масса становилась всё более густой. Как только тела крошек приобрели устойчивую форму, прохладный космический ветерок, словно дождавшись нужного момента, спустился с неба и окутал маленьких Ноккерят. Звёздная пыль, которая несла в себе души первого и второго поколения Ноккеров, накрыла малышей с головой, после чего словно впиталась в них. Надо сказать, для детёнышей это было необыкновенным ощущением. После этого крошки снова расслабились и некоторое время лежали неподвижно, будто привыкая к миру живых. Хоть знания, полученные в прошлой жизни, так и остались у них в голове, нелегко им было снова почувствовать себя материальными, не призраками. Но скоро их маленькие лапки зашевелились и мягко упёрлись в землю. Веки слабо задрожали и через секунду поднялись, открыв Ноккерятам простор для наблюдений. Первым Ноккерёнком, который встал и отправился на поиски приключений, нырнув в кучку горелой травы, был «хомячок», бывший Нокки, самый смелый и любопытный. За ним последовали «котёнок», «бельчонок», «барсучонок», «щенок», «поросёнок» и «крысёнок», по пути ловя лапками горячие искорки, вылетавшие из-под почерневших листьев, и играя с солнечными зайчиками, которые неизвестно как пробились сюда сквозь толстый слой пепла.

Один только «енотик» не последовал за беззаботно гомонящими ребятами. Казалось, только он помнил со времён прошлой жизни, что мир не такой «белый и пушистый», каким кажется на первый взгляд. Что многие опасности, о которых ты и не подозреваешь, замерли прямо над тобой, словно стерегут. Что твоя жизнь может являться для кого-то помехой и поводом для раздражения, висеть в душе, словно приманка на верёвочке. Казалось, только он сам знал правду.

Комментарий к Глава 27 — Новая жизнь

Часто помеха для жизни — это чужая жизнь.

========== Глава 28 — Дождливая ночь ==========

Маленькие детёныши Ноккеров проживали свои детские века, скитаясь по горелой траве и листьям, цепляясь макушками за горячий пепельный потолок. Установленных Восьми Часов Спокойствия больше не было, и спали они каждый раз, когда уставали, на каком-нибудь покрытом копотью камне. Малышам, покрытым густой шёрсткой, коими являлись все Ноккерята, кроме счастливчика-«поросёнка», приходилось совсем не сладко: каждый день они задыхались от духоты, дожидаясь более-менее прохладной ночи, следили, чтобы ни одна крошечная искорка не попала на легковоспламеняющийся шерстяной покров, иначе их бы ждала та же мучительная гибель, что и настигла юную пару, состоявшую из охотницы Немми и непохожего на остальных Кермеров Карри. Редкой пищей крошек были найденные в почерневших зарослях засохшие жучки. Их они поедали со скоростью самых кусачих земных паразитов, и еды на планете Ноккари оставалось всё меньше и меньше.

Стоит также добавить, хоть это и не столь важно, что детёнышам было практически нечем занять свой детский разум, и свободное от выживания времени они проводили в тоске, тесно прижавшись друг к другу. Единственным, чем они могли себя развлечь, было подслушивание разговоров Бирюзовых огней, которые даже не догадывались о том, что представители вида, который они уже якобы истребили, живут прямо под их блестящими хвостами. Вот один из разговоров Каспера и Клэври, который однажды настолько рассмешил маленького «бельчонка», что тот едва не выдал друзей своим громким писком, отдалённо напоминавшим хохот:

— Ты, Каспер? — вскрикнула сестра покойного Карри, выскочив из обгорелой травы.

— А то кто же? — насмешливо протянул полосатый Кермер, похожий на крупного земного бурундука. — Не решила ли ты, что это ноет душа нашего братца-покойника?

— Жалкий идиот, — презрительно процедила Клэври сквозь зубы. — Даже не говори о нём при мне. Этот коротышка так и не стал НАСТОЯЩИМ Кермером. А что мы делаем с Кермерами, которые не желают «с Кермерами жить и зубы о ноккерские кости точить»?… Впрочем, ты и так знаешь.

— Конечно, эти слова произнёс над Сияющими Душами ещё первый Кермер — Клеомина. Говорят, её дух до сих пор скачет далеко в космосе по горячим метеоритам.

— Зачем ворошить прошлое и вспоминать о дряхлой старушке, которой взбрело в голову рассказать нам об этих легкомысленных ничтожествах? — недовольно воскликнула девочка-Кермер с длинным и пушистым, как у персидского кота, мехом.

— А вот нечего на свою родню каркать! — крикнул в ответ Каспер и побрёл прочь. По дороге он шипел себе под нос «Клэври-шмэври», нарочно коверкая и без того уродливое имя.

Тут «бельчонок» начал хихикать, и змееголовому «хомячку» пришлось лапками зажимать ему рот, чтобы впоследствии не лишиться жизни.

Но вскоре, буквально через пару лет случилось то, что спасло маленьких детей от вечного держания в тайне своей жизни: межгалактический ветер принёс на Ноккари огромное облако(оно было послано предками, коими теперь являлись Нимео, Нюмини, Немми и Ноззи, чтобы помочь крошкам), которое тут же выплеснуло на её поверхность всё своё смертоносное содержимое. Небесные Воды почти сразу с шипением потушили Бирюзовых огней, которые при этом брезгливо извивались, словно маленькие змейки. Поэтому, когда любопытный «щенок» высунул наружу мохнатую мордочку и принюхался, он не только не унюхал знакомого с рождения запаха гари, но и не почувствовал жара, который заставлял маленького Ноккера зажмуривать глаза каждый раз, когда тот выглядывал на поверхность.

Вынырнув из-под мокрого и тяжёлого чёрного месива, перемазанные Ноккерята взглянули вверх, на небо, откуда им подмигивали, словно маленькие светящиеся глазки, Сияющие Души, от которых слышался ласкающий сердце шёпот:

— Теперь, когда спасён был

От гибели наш род.

Получит имя каждый

Глядящий в небосвод.

Котёнок наш ушастый

Вмиг станет Нешили.

Бельчонок любопытный,

Навек он — Намуни.

Пушистый барсучонок,

Теперь будь Недди.

Щенок навеки будет

Милашкой Норри.

А поросёнок розовый

Получит имя Ноши.

Енотик изумрудный

Отныне — Нелми.

Крысёнок наш мохнатый

Теперь — Немули.

А хомячок навеки

Пусть станет Новви.

Комментарий к Глава 28 — Дождливая ночь

Толькосамые ужасные чудовища способны делать детство непохожим на себя.

========== Глава 29 — Восемь Дней Жизни ==========

Скоро многочисленные дожди, которые теперь, спасибо Сияющим Душам предков, регулярно омывали бедняжку Ноккари, смыли с неё весь пепел и грязь. Скоро планета снова покрылась неоновой бархатной травкой, по которой так весело было кататься в свободное время. Бездонный Пруд снова наполнился прохладной и кристально чистой водой, в которой днём играли солнечные зайчики, а ночью резвились блики луны, свет которой достигал даже этого маленького «астероида». Кроме солнца, днём в воде отражались и весёлые мокрые мордочки Ноккерят, которые, соорудив на берегу высокую горку из Хнемзелита, с радостным визгом ныряли с неё в Пруд. Но не всегда крошки проводили своё время так беззаботно. С недавнего времени Ноккеры создали собственные названия дней недели, которых в каждой неделе было восемь, как и Ноккерят на планете. Саму неделю они называли Восемью Днями Жизни. В первый день — День Добычи Пропитания — малышка Нешили отправлялась на Луг Смерти, предварительно захватив с собой букетик Фнежий для Ноззи, которая подарила им жизнь. Поклонившись могиле и положив цветы рядышком, она отходила подальше и громким писком и взмахами больших ушей выгоняла из зарослей мелкую дичь — жучков, личинок, червячков, которые в страхе улепётывали в противоположном направлении от местонахождения источника шума. Как только достаточно живности оказывалось на открытой местности, пушистая «кошечка», быстро перебирая короткими лапками, неслась за ними, поддевая коготками и бросая в Ямку Продовольствия. Второй день — День Точки Когтей — был днём, когда все из нынешнего поколения Ноккеров, кто имел когти, должны были(под руководством Намуни) оттачивать их и очищать до блеска. Те, кто в эту категорию не входил, мыли лапки в дождевых лужах или в Бездонном Пруду. Третий день был Днём Метущих Хвостов, когда детёныши, следуя взглядом за быстрыми движениями пушистого хвоста Недди, с помощью собственных хвостиков приводили в порядок родную планету. В четвёртый день, который звался Днём Вражеского Страха, все Ноккеры, под предводительством Норри, образовывали пушистый пояс вокруг планеты и начинали страшными и громкими звуками распугивать всех маленьких и не очень существ, которые могли представлять угрозу для их рода. Пятым днём был День Грязного Пятачка, когда Ноккеры могли вести себя максимально раскрепощённо — устраивать танцы под дождём, копаться мордочками в земле и устраивать грязевые ванны. Шестой день носил название «День Змеиного Шипения», когда змееголовый хомячок Новви, приняв позу затаившегося хищника, учил юных бойцов шипеть по-змеиному, чтобы в дальнейшем это помогло им отпугивать врагов и вредителей со своей территории. В День Лунного Хвоста, седьмого дня недели, все Ноккеры, имевшие позади задних лапок пушистые хвосты, образовывали круг вокруг Бездонного Пруда. Лунный свет перебирал их шерстинки, проникая прямо в воду и делая её, по давним ноккерским обычаям, лекарственной, почти что святой.

Теперь о восьмом дне. Да, не думайте, что мы забыли о нём. Да и как о нём можно забыть, если этот день был особенным, был настоящей искоркой в непроглядной тьме космоса. Это был День Изумрудного Енота. Тот самый день, когда каждый Ноккер, от мала до велика, мог чувствовать себя защищённым благодаря мягкому прикосновению пушистой изумрудной лапки Нелми к своему лбу. Практически с рождения этот необыкновенный «енотик» знал, что в этом его призвание — быть знахарем или, если говорить современным языком, психологом этого мира. С самого начала он был предназначен для того, чтобы согревать души и залечивать их раны, словно предки подарили ему эту возможность. Хотя эту возможность получил он вовсе не от них. Это был всего-навсего подарок самому себе. Подарок новому себе из прошлой жизни. Возможно, вы уже догадались, кем в прошлой жизни был этот маленький знахарь. Тихий, спокойный, мудрый. Никого не напоминает?

Да, это был он. Тот самый бывший «мышонок» с беличьим хвостом, «мышка в углу», любивший разговаривать со звёздами и нашедший истинную любовь в лице несчастной ушастой птички — Нери. Тот, что всю жизнь грезил о свободе, о том, чтобы стать живым призраком, которому будет нипочём и огонь, и вода. Который ничего вокруг не замечал, ведь жил только своими несбыточными мечтами. Который считал, что мир живых не терпит таких, как он. Это был умный и добрый бедняжка Неффи.

Комментарий к Глава 29 — Восемь Дней Жизни

Есть вещи неизменные, а есть — наоборот.

========== Глава 30 — Живая находка ==========

Молодой змееголовый «хомячок» песчаного окраса сидел около развалин первого жилища Ноккеров, которое теперь было некой достопримечательностью на планете Ноккари, что напоминала её жителям о нелёгкой прошлой жизни. Стояла невыносимая жара, огромное белое солнце сжигало бесшёрстную макушку Новви. Хорошо, что от холодных камней падала большая, длинная тень, которая могла бы укрыть его с головой. Пушистик, семеня лапками по потрескавшейся земле, перебежал под неё, после чего его светлая шкурка задрожала от удовольствия.

— Как же сегодня жарко. Вся дичь, как назло, попряталась. Видимо, придётся жить на остатках прозрачных жучков. Жаль, что День Добычи Пропитания оказался скуден на добычу. Надеюсь, этого нам хватит. Возможно, потом мы отправимся на Бездонный Пруд, где водится крупная рыба Жофия. Надо будет взять с собой Нешили. Уж она-то умеет рыбачить. От её когтей ни одному мальку не увернуться. Скажи, дружище Намуни? — тихо проговорил «хомячок».

— Согласен с тобой, Новви, — пропищал мохнатый «бельчонок», сидевший в полуметре от приятеля. — Но к Пруду лежит дальняя дорога. По пути наши охотники могут на солнце изжариться. Это немного опасно — выходить на солнце в такую жару. Думаю, лучше отправиться за рыбой с остальными охотниками ночью. Это будет куда безопаснее, и не будет риска получить солнечный удар. А что думает Недди?

«Бельчонок» повернулся к «барсучонку», который, лениво помахивая своим рыжим хвостом, нежился на солнышке.

— Ребята, если вы решили идти ночью, то поговорим об этом ближе к вечеру. А сейчас у меня неотложный дневной сон. Хр-р-р-р-р… — И он перевернулся, подставив солнечным лучам свой серый бочок.

Двое Ноккеров переглянулись между собой и тихонько хихикнули себе под нос. Чем пытаться вытянуть что-нибудь путное из «барсучонка» Недди тогда, когда ему хочется спать, лучше его вообще не трогать.

Так как делать приятелям было нечего, оставалось только задремать среди каменных руин и дождаться заветной ночи, чтобы отправится на рыбалку. Скоро планету Ноккари окутала тьма, и её опустевший спутник под названием Юмха, который обжигал сердца молодых Ноккеров, словно лапки Бирюзовых огней, уже много лет подряд, показался над головами крошек.

— Пора, — кивнул Новви, глядя в чёрное небо.

Все до одного, пушистики выбрались из своих укрытий и, выстроившись в «линеечку», направились в сторону Бездонного Пруда, который теперь был чуть ли не единственной надеждой на спасение нового поколения Ноккеров от голода. Над их головой блестели маленькие Сияющие Души, которые теперь молчали. Видимо, духи понимали, что с этим испытанием крошки справятся без их помощи.

Через несколько минут дружная команда оказалась на берегу. Вода в Пруду переливалась под ярким светом звёзд. О берег беззвучно разбивались волны, и лишь изредка на поверхность выпрыгивала, поблёскивая в темноте чешуёй, крупная рыба.

По тонкому писку Нешили и её дрожащему носику можно было понять, что она готова взорваться от нетерпения. Ведь её призвание — в охоте. Она едва дождалась того момента, когда мудрый «енотик» Нелми наконец произнёс:

— Нешили, начинай.

«Кошечка» затаив дыхание приняла боевую стойку на берегу и, не мигая, смотрела на гладкую поверхность воды. Когда её прорезал прозрачный спинной плавник Жофии, крошка сильно оттолкнулась задними лапками и, высоко подпрыгнув, вцепилась в него острыми зубами, после чего выбросила рыбу на песок.

Это она проделала несколько раз, после чего, войдя во вкус, с громким всплеском нырнула в воду и, активно загребая всеми четырьмя лапками, устремилась ко дну. От солёности воды у малышки щипало глаза, но это не помешало ей разглядеть впереди тёмно-бирюзовый силуэт, паривший в толще прозрачной жидкости. Не понимая, что и зачем делает, Нешили вцепилась зубами в загривок маленького существа и устремилась к поверхности.

Комментарий к Глава 30 — Живая находка

Коль добрый ты, поступишь ты по-доброму,

Хоть сам не сможешь этого понять.

========== Глава 31 — Бирюзовая крошка ==========

Все Ноккеры, дрожа от волнения, столпились вокруг Бездонного Пруда, вглядываясь в мутную воду. Нешили не было на поверхности уже долгое время, и Намуни, который давно чувствовал влечение к этой привлекательной малышке, волновался больше всех, хоть и знал, что «кошечка» способна задерживать дыхание на долгое время.

Напряжение нарастало, и вот наконец над водой взметнулись тучи брызг, среди которых показалась пушистая головка охотницы. «Бельчонок», который внимательнее всех следил за Нешили, первым заметил в её зубах маленький клочок грязно-бирюзовой шерсти и ахнул от неожиданности. Когда это услышали остальные, они дружной волной подлетели к воде, чтобы разглядеть, что за маленькое чудо несёт «кошечка».

— Да разойтитесь вы! — ворчал изумрудный «барсучонок» Нелми, отгоняя Ноккеров от берега сердитым шипением, чтобы те не мешали Нешили выйти на берег. Хоть она и натренированная охотница, её силы тоже не безграничны,поэтому она не сможет слишком долго держаться на плаву.

Когда мокрые лапки Нешили коснулись горячего от солнца песка, она разжала зубы, положив на землю свою драгоценную ношу, и бессильно упала рядом. Отплёвываясь и протирая глаза пушистыми лапками, она проговорила с тяжестью в голосе:

— Намуни… «Бельчонок» мой… Подойди…

Намуни готов был благодарить небеса за свой густой рыжий мех, который скрыл вспыхнувший румянец на его щеках. Часто моргая, он дрожащей походкой приблизился к «кошечке». Охотница с трудом подняла голову, дотянувшись мордочкой до его острого ушка, и прошептала:

— Мне понадобится твоя помощь… Я должна это сделать… но без тебя не смогу…

— Что сделать, что? — раз за разом повторял «бельчонок», не понимая, что Нешили имеет в виду. Он уже начинал нервничать, и сердце его стучало всё быстрее.

— Посмотри на эту крошку… Она ещё жива… Я это чувствую…

— Жива?

С вопросительным взглядом Намуни обернулся, чтобы взглянуть на того, кого пять минут назад считал неодушевлённым предметом. Маленькое четвероногое существо со звёздочкой тёмно-зелёного цвета на лбу, длинными кроличьими ушками и густым бирюзовым мехом, которым оно уж очень напоминало «бирюзового мишку» Карри, лежало около своей бесстрашной спасительницы, почти не двигаясь и лишь изредка вдыхая воздух через рот.

— Я знаю, что Сияющие Души изрядно потрудились, чтобы истребить популяцию её предков, наших злейших врагов — Кермеров, — продолжала Нешили. — Но я никому не позволю убить это крохотное существо. Она ничем не провинилась, родившись тем, кто она есть, потому и не заслуживает такой скорой смерти.

Охотница слабела на глазах, но голос её по-прежнему звучал твёрдо. Намуни не мог просто стоять и смотреть, как мучается та, за каждым движением которой он следил много бессонных ночей. Он спросил:

— Скажи мне, пожалуйста, что я должен делать?

— Возьми малышку и отнеси на Солнечное Поле. Солнце должно согреть её и привести в чувство, а лучи станут для неё пищей и водой. Я долгое время жила среди Кермеров, как и все мы, поэтому знаю, что говорю.

— А как же ты?

— Обо мне не беспокойся. Никогда ещё ни одного Ноккера, которому судьбой было дано быть охотником, не губила вода. Значит, и меня не погубит. Думаю, уже скоро я твёрдо встану на лапы.

«Бельчонок» был слишком робким и чувствительным, чтобы перечить своей возлюбленной. Ни слова больше не говоря, он отправился на широкую, залитую солнцем равнину, которую нынешнее поколение Ноккеров нарекло Солнечным Полем. Положив пушистую крошку на редкую засохшую траву, которой была сплошь усеяна равнина, он улёгся рядом, свернувшись клубочком, готовый подскочить в любую секунду. Не думал, не гадал он, что когда-нибудь проникнется любовью и нежностью к маленькому Кермеру.

Комментарий к Глава 31 — Бирюзовая крошка

Кем бы ты не был,

Каким бы ты не был,

Никто на порочность

Права не имеет.

========== Глава 32 — Пробуждение ==========

Пушистый «бельчонок» Намуни, широко распахнув глаза, растянулся под жаркими лучами солнца. Вытянув задние лапки и подергивая от удовольствия хвостом, он посмотрел на бирюзовую крошку. Теперь эта малышка, этот маленький бирюзовый клубочек полностью зависит от него. От этого чувства Намуни нервно сжимался от мурашек по коже, в то же время ощущая приятное тепло в сердце. Он никогда не был отцом и не знал, каково это — чувствовать, что жизнь маленького беспомощного существа зависит от тебя. Прежде от него не зависел никто, кроме него самого. Поэтому это чувство казалось ему непонятным и незнакомым. Оно было всё равно что огонь в душе — тёплый, но жгучий.

Он ждал, когда крошка-Кермер очнётся, он уже начинал переживать за неё, как переживал раньше только за милашку Нешили. Он успел полюбить её всем своим существом, хоть сам до сих пор этого не осознал. Вовсе не той любовью, которая связывала его с грациозной серо-голубой «кошечкой». Интересно, как она там? Хорошо ли она себя чувствует? Смогла ли она крепко встать на лапы после пережитого?

Дрожа от внезапно охватившего его страха перед неизвестной судьбой, он посмотрел в сторону горизонта. К его удивлению, пушистого серого тела Нешили там больше не было.

Намуни нервно заморгал, глядя то на бирюзовую крошку, лежавшую у его когтистых лап, то вдаль, на то место, где ещё недавно лежала его возлюбленная. Перед ним теперь стоял сложный выбор — остаться следить за приёмной дочерью и ждать, что скажут остальные Ноккеры, или бежать на поиски бедной «кошечки»?

Хорошенько всё взвесив, «бельчонок» решил отправиться на поиски. Обегать всю планету за пару минуток будет вовсе не сложно из-за её малого размера. К тому же, он в любой момент сможет проведать дочь и проверить, не случилось ли с девочкой-Кермером чего плохого.

И пушистик Намуни отправился искать любимую. Пробежал по горячим песчаным берегам Бездонного Пруда — нету. Прошёлся чутким носом по Солнечному Полю, заодно проведав малышку-Кермера — пусто. Прочесал коготками каждую кочку на Лугу Смерти — никого. Осмотрел всё ещё раз с высоты плоской вершины Скалы Дрёмы — опять никого… или нет? Далеко на горизонте он заприметил размытый серо-голубой силуэт с острыми треугольными ушками. Осторожно спустившись со Скалы, оставив на ней длинные белые полосы от острых когтей от подножия до верхушки, он со скоростью молнии понёсся в ту сторону, где была замечена серая «кошечка». Оказавшись на нужном месте, Намуни встретился взглядом с очаровательной девочкой-Ноккером, которая с добродушным смешком отряхнулась, уронив на приглаженную ветром шерсть «бельчонка» несколько капель прохладной воды.

— Ты искал меня, Намуни? — произнесла она своим мелодичным голосом. — Спасибо Бездонному Пруду и его свежим водам, которые после вчерашнего дня — Дня Лунного Хвоста — стали лекарственными. Они мигом поставили меня на лапы.

Намуни был бесконечно рад, что с «кошечкой» Нешили не случилось ничего страшного. В порыве радости он подскочил вплотную к охотнице и нежно лизнул её в носик. Нешили была слегка ошарашена, но лишь мило хихикнула в ответ. «Щенок» Норри, с которым та разговаривала по душам, пока не прибежал взволнованный «бельчонок», прищурил яркие глаза и с лёгким смехом в голосе проговорил:

— О, смотрю, в нашем поколении уже появилась первая парочка.

Пушистик Намуни не обратил внимания на его слова. Любовь к этой обаятельной крошке снова вскружила ему голову, и он направился обратно на Солнечное Поле, где его ждало новое удивительное событие: девочка-Кермер, шёрстка которой высохла под жарким солнцем и теперь сияла, как яркий алмаз, открыла свои изумрудно-зелёные глаза и тяжело задышала. Внезапно малышка снова задержала дыхание и, приподнявшись на пушистых передних лапках, начала отплёвываться от солоноватой воды, которой успела наглотаться.

Осторожно, чтобы не напугать и без того измучившуюся крошку, «бельчонок» подкрался к ней со спины, царапая сухую землю своими длинными когтями. Он не знал, что сказать теперь единственной в своём роде(в прямом смысле) малышке, как объяснить ей, где и с кем она находится. Пока он думал, девочка-Кермер сама повернулась к нему и произнесла своим спокойным и мягким голосом:

— Вы спасли меня…

Комментарий к Глава 32 — Пробуждение

Хорошо ли быть единственным в своём роде? Смотря в каком смысле.

========== Глава 33 — Догадка ==========

Намуни, замерев от собственной природной робкости в нескольких метрах от маленькой девочки-Кермера, совершенно запутался в собственных мыслях. Сейчас был очень ответственный момент, он должен был сказать хоть что-то в ответ пушистой малышке. Но ничего дельного не приходило в голову. В итоге он понял, что долгое молчание может ни к чему хорошему не привести, поэтому произнёс первое, что пришло в голову:

— Да, мы сделали это, не глядя на то, кем ты являешься.

— Но кто я? — тревожно пискнула девочка. Её зрачки мелко задрожали, ведь она совсем ничего не помнила о себе. Видимо, долгое время, проведённое без кислорода, вызвало эту странную потерю памяти.

— К сожалению, этого тебе уже никто не сможет сказать. Абсолютно никто.

«Бельчонок» решил, что будет говорить с малышкой максимально честно и откровенно, ведь впервые в жизни ему выпал такой шанс. Но увидев, как заблестели изумрудные глазки от набежавших слёз, пушистик немного пожалел о своём смелом решении. Нужно было спасать ситуацию, и он поспешно добавил:

— Но я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе найти новую себя. С этой минуты ты можешь начать всё заново.

Вмиг печальный блеск в глазах пушинки сменился красками радуг. Она мило улыбнулась и уточнила:

— Честно?

— Конечно. С тобой я всегда буду честен.

И это была чистая правда…

***

— Ты будешь моим папой, да?

— Конечно, доченька, конечно.

— А эта серая кошечка будет моей мамой, да?

— Да, дорогая. Мы будем одной семьёй.

Намуни, Нешили и их бирюзовая дочурка сидели в огромной пустой пещере, на холодных каменных стенах которой дрожала утренняя роса. Как вы, возможно, уже догадались, это была та самая пещерка, в которой покойная охотница Немми провела много бессонных ночей, объятая горем. Но «кошечка» и «бельчонок» пообещали друг другу, что забудут печальное прошлое этой пещеры навеки. Теперь это скрытое от чужих глаз место станет их укрытием, их домом.

Но рыжего пушистика по-прежнему беспокоила причина амнезии его приёмной дочери. Конечно, он понимал, что бессмысленно спрашивать об этом саму её носительницу, но не смог удержаться, чтобы не сделать это.

— Доченька…

— Что, папочка?

— Ты всё-таки не знаешь, почему именно ты потеряла память?

Внезапно глаза девочки-Кермера, до этого горевшие ярким огнём, потемнели, и выражение её мордочки утратило былую наивность и беззаботность. Она как будто повзрослела на несколько столетий. Совсем другим, недетским голосом она медленно произнесла:

— Мне сложно судить прошлое, ведь его я не так ясно вижу, как настоящее. А будущее судить ещё сложнее.

Нешили тихо ахнула, прикрыв серую мордочку пушистым хвостом. Намуни почувствовал, как жгучий холод пробежал под его рыжей шёрсткой. Эта крошка… Она ведь совсем ещё ребёнок… но при этом способна так мудро рассуждать? Даже «енотику» Нелми не пришла бы в голову такая мудрость… или… кстати, а может, не зря «бельчонок» вдруг подумал об изумрудном мудреце. Вдруг он почувствовал болезненное головокружение и, прижавшись к холодной стене, закрыл глаза. Он погрузился в полную темноту, где мерцал лишь изумрудный пучок света. Как же он напоминал пушистый мех «енотика». Но он напоминал Намуни не только это… Ещё кое-что… Изумрудные глазки девочки-Кермера, что сияют во тьме, словно маленькие звёзды.

Сомнений быть не могло. Эта пушистая крошка как-то связана с самым мудрым Ноккером, которого только знала планета Ноккари.

Комментарий к Глава 33 — Догадка

Узнав неизвестное прежде,

Не каждый отважится вслед

За ним бежать в дальние дали,

Лишь только, чтоб дали ответ.

========== Глава 34 — Связь ==========

Намуни, высоко вскидывая задние лапки, мчался во весь опор по пыльной тропинке, которая вела к ветхому шалашу изумрудного «енотика» Нелми. Лапы его дрожали от напряжения, а маленькое сердце едва не выскакивало из груди. Эта пушинка… последний Кермер во Вселенной… как-то связана с самым мудрым Ноккером планеты… Нелми? Как такое возможно?

— Только Нелми сможет объяснить мне… — думал по пути «бельчонок». — И никто другой.

Споткнувшись о сухую ветку, принесённую ветром, пушистик уткнулся носиком в кучку пыли. Поднимаясь и отряхивая грязную мордочку, он глянул вверх. Над ним стоял на задних лапках изумрудный мудрец Нелми.

— Ты что-то хотел спросить, мой маленький опекун? — спросил он с лаской, но в то же время, как показалось Намуни, с нескрываемой дрожью в голосе.

— Нелми… Пожалуйста… Мне нужны объяснения… — задыхаясь от быстрого бега, проговорил «бельчонок». Ему не нужны были лишние слова. Ему нужен был только ответ на его вопрос.

— Итак… — с трудом проговорил Намуни, заходя в шалаш и стряхивая с лапок последние песчинки. — У меня к тебе очень серьёзный вопрос… Только, пожалуйста, ничего лишнего.

Последние слова он произнёс, усевшись на плоский камень у выхода и обернув обессилевшие лапки хвостом.

Ему тяжело было говорить, горло болело от каждого вздоха, ведь молодой пушистик не привык к таким сильным физическим нагрузкам. Тем более, к тем, что имеют удвоенную силу благодаря моральному давлению.

— Немли… Я понимаю, что… ты в праве ничего мне об этом говорить… ничего об этом не знать… но ты — единственный… кто хоть с какой-то вероятностью… сможет помочь мне…

— В чём же я должен помочь тебе, «рыжик»? — напряжённо спросил «енотик».

— Моя дочь… моя маленькая Кесси… Мне кажется… она как-то связана с тобой… Когда мы с ней разговаривали по душам… там, в пещере… она вдруг стала выдвигать мудрые мысли… словно мгновенно повзрослела… И этот свет её изумрудных глаз… не даёт мне успокоиться… Пожалуйста… объясни мне, что происходит…

Немли молчал. Он ничего не говорил всего несколько секунд, но Намуни казалось, что время бежит и бежит с неумолимой скоростью. Наконец мудрец с тяжестью в голосе произнёс:

— Да… Я надеялся, что никто до поры до времени не догадается… Что мне прямо сейчас не придётся рассказывать об этом тебе или кому-либо ещё. Что ж… моя надежда умерла последней.

— Что ты хочешь этим сказать? — недоумевал пушистик.

— Кесси… она… моя сестра.

Намуни показалось, что его глотка расширилась, словно воздушный шар, и резко сжалась, из-за чего «бельчонок» едва не задохнулся. Наконец его лёгкие снова наполнились воздухом, после чего он, судорожно сглотнув, задал новый вопрос:

— Твоя сестра? Но… как это? Как такое возможно? Ты же Ноккер, а она — Кермер!

— Да. В этом ты прав. Я — Ноккер. Телом, но не душой.

— ЧТО?!?

— Кажется, ты уже догадался. Душа Нокки… самого первого Ноккера во Вселенной… когда-то жила в теле Кермера. И не какого-нибудь, а предка бедняжки Карри, которого лишили жизни собственные брат и сестра. Он был не таким, как все Кермеры, как и его потомок. Потому и я не представляю никакой опасности для остальных Ноккеров.

Внезапно рыжий зверёк увидел через дверной проём, как чистое голубое небо над Ноккари потемнело и покрылось длинными белыми молниями, будто венами. Практически в ту же секунду на пороге показалась серая «кошечка» Нешили, гладкая шёрстка которой вымокла до последней шерстинки. Она тяжело дышала, а её взгляд, в котором можно было увидеть безмерный страх, был устремлён на Намуни.

— Намуни, дорогой мой, ты здесь? Беги скорее за мной!

— Хорошо, милая!

— Скорее!

— Что случилось?

— Кесси… наша дочь… Бежим!

— Уже идти бегу… Нет, бежать иду… Лечу, короче!

Комментарий к Глава 34 — Связь

Прежде неизвестное способно

Крайне удивить тебя, дружок.

Лучше, чем лишь дивушку даваться,

Сделать ты уж ничего не мог.

========== Глава 35 — Вознесение ==========

Намуни, который от шока не мог выговорить и слова, молча бежал за любимой. Его лапы готовы были в любую минуту подкоситься и уронить на размокшую грязь лёгкое, словно пёрышко, тело своего хозяина. Шутка ли, провести на них целый день. Каждый коготок его чувствовал, что ещё пара скачков — и одним когтем у маленького охотника станет меньше. Или даже не одним.

Длинные белые хвосты молний со страшной силой впивались в поверхность Ноккари. Казалось, что скоро от малышки останется только космическая пыль. Но напуганного «бельчонка» беспокоило вовсе не это. Его сердце замирало при одном взгляде на горизонт, где одиноко маячил маленький бирюзовый силуэт.

— Доченька! Не бойся! Мы бежим за тобой! Мы побежим со скоростью подстёгнутого кролика. Без обид, Кесси.

Но девочка-Кермер даже не обернулась. Когда же группа Ноккеров, состоявшая из Нешили, Нелми и Намуни, подбежала к ней, последний нежно взял её за передние лапки и заглянул пушинке в глаза. По-прежнему они оставались такими же тёмными и безрадостными, вот только одно изменение рыжий пушистик всё же заметил — они словно застекленели. Крошечные чёрные зрачки малышки, прежде живые и подвижные, теперь смотрели в одну точку, а ярко-зелёная склера теперь выглядела как лёд.

— Кесси! Доченька моя! Умоляю, скажи что-нибудь!

Но девочка продолжала молчать. Тогда Немми, шёрстка которого уже слиплась от холодных Небесных Вод, сделал шаг вперёд.

— Я понимаю, что с ней происходит. Духи её предков хотят забрать душу крошки к себе. Нахождение в нашем бренном мире лишь портит ей жизнь. Понимайте, как хотите, но Кесси, видимо, считает, что она выше этого.

Представление верного опекуна Намуни об этой тихой и скромной малышке вмиг перевернулось с ног на голову. Он понимал, что больше никогда не увидит приёмную дочь живой. Он так хотел крепко обнять её, но мог лишь наблюдать за ней с уважением. Ему нечего было сказать. А что тут было говорить, когда ответы на все вопросы, что всё это время копились в его голове, уже были получены? Кесси — сестра Немли, бывшего Нокки, который когда-то, в далёкой позапрошлой жизни был Бирюзовым огнём. А поскольку тот Кермер, которым был изумрудный «енотик», был предком Карри, он был таким же индивидуальным, как и его потомок. Неудивительно, что Кесси, будучи тем, кто она есть, была так непохожа на остальных Кермеров — безжалостных убийц.

И тут Намуни понял — если он не способен удержать милую Кесси, он должен сделать так, чтобы глубоко в его подсознании сохранилось незабываемое воспоминание об этой прелестной крошке. Он понял, ЧТО ИМЕННО он должен сделать.

— Кесси! — в сердцах вскрикнул «бельчонок», хоть знал, что девочка-Кермер не слышит его. Все Ноккеры вокруг вздрогнули от неожиданности.

— Пожалуйста… Я хочу в последний раз… послушать, как бьётся твоё сердце…

Не произнося ни слова, Нешили и Немли наблюдали за тем, как пушистый зверёк осторожно, чтобы не задеть острыми когтями ни единой шерстинки, обнимает дочь за плечи, приседает на задние лапки и прикладывает рыжее ушко к горячей звёздочке на её лбу…

Звёздочка отвечает тихим прерывистым шипением, как и положено «сердцам» Бирюзовых огней. Шипит… молчит… снова шипит… и снова молчит. В этих приятных звуках Намуни замечает отдалённое сходство с утренним шипением своей любимой — Нешили, которым она поднимала его на охоту.

Сейчас он слышит, как мерно «бьётся» это маленькое «сердце»… но не может поверить в то, что шипение становится всё тише и тише… Вот он уже слышит не отчётливые звуки гибнущего огня, а тонкий писк новорождённого Смерика. Не желая терять самое дорогое для себя существо, «бельчонок» крепко сжимает его в своих объятиях. Но ничего не чувствует. Открывает глаза. И видит пустоту перед собой и белую струйку над головой. Белый парок, медленно кружась игривой змейкой, взмывает ввысь, озаряя серое от непогоды небо ярким белым светом, который тут же гаснет, оставляя после себя лишь маленький след в душе рыжего зверька.

***

Ночь. Уже наступили те самые Восемь Часов Спокойствия. Все восемь Ноккеров уже мирно дышат на своих мягких подстилках из мятых листьев Голубой Жизни. Лишь только дыхание маленького «бельчонка» время от времени прерывается тихим стуком Печальных Вод о твёрдую землю. Серая «кошечка» оборачивается, заботливо глядя на него:

— Что с тобой, Намуни?

— Ты не представляешь, сколько эмоций сейчас теснится во мне. Кажется, не может их столько уместиться в такой маленькой душе.

— Не беспокойся, милый. Она ушла за самой собой.

— За самой собой? Как это? Что это значит?

— Если честно, я сама не знаю.

Пара закрывает глаза. А перед ними, словно «солнечное пятнышко», которое обычно плавает перед глазами после долгого взгляда на солнце, сверкает бирюзовая звёздочка.

Комментарий к Глава 35 — Вознесение

Спроси пришельцев — все ответят:

— Похожих нету среди нас.

Спроси своих — услышишь сразу:

— А что, такие есть сейчас?