В начале работы экклесии совершались жертвоприношение и молитвы, затем глашатай объявлял постановление совета, подготовленное для этого дня. В собрании шли оживлённые дебаты, соблюдалось равное для всех граждан право высказывать своё мнение, профессиональным ораторам выступать запрещалось. Во время выступления оратор надевал венок на голову - «знак неприкосновенности от уголовной ответственности за сказанное», но действие венка распространялось лишь на это время. Если оратор уклонялся от предмета речи или пренебрегал существующими обычаями и законами, председатель лишал его слова и подвергал штрафу. Выступающим позволялось внести предложение без учёта постановления совета и даже противоположное ему; предложение вручалось председателю, который решал, можно ли его поставить на голосование. Человек, сделавший предложение, отвечал за него перед народом в течение года, и если оно оказалось непригодным для исполнения или убыточным, человека привлекали к судебной ответственности.

Голосование происходило поднятием рук, а если выносились вопросы, касающиеся судеб отдельных граждан, - то посредством белых и чёрных камешков. Окончательный текст постановления экклесии вырезался на деревянных досках, которые «навечно» передавались в государственный архив. Особо важные постановления вырезались на медных или каменных плитах, чтобы затем выставить их на обозрение в общественных местах. В чрезвычайных случаях собрание выступало как суд против отдельных лиц, государственных деятелей и политиков. Но его приговор имел предварительное значение, так как последнее слово всё равно оставалось за судом, который обязательно принимал во внимание мнение экклесии.

К исполнению судейских обязанностей привлекались представители всех сословий, буквально от аристократа до городского мусорщика. С их участием рассматривались важные государственные вопросы, частные иски, доносы и жалобы. В народных судах заслушивались обязательные отчёты об исполнении должностных обязанностей выборных лиц. Если суд признавал должностное преступление, всегда выносилось одно решение - смерть от яда цикуты. Такой же приговор был вынесен и выдающемуся философу Сократу, которого обвинили в том, что «он не чтит богов... и развращает юношество».

Подать жалобу или официальный донос мог каждый грек, обладавший гражданскими правами. С этого момента человек, на которого подана жалоба, становился ответчиком, на время предварительного следствия он не имел доступа в общественные места. Следствие занимало три месяца, после чего назначалось судебное заседание. Оно проходило под открытым небом - из опасения, что присутствующие могут «оскверниться, находясь под одной крышей с преступником».

Обвинитель и подсудимый стояли перед судьями друг против друга на двух камнях: первый - на «камне неумолимости», другой - на «камне правонарушения»; оба давали клятву Зевсу о том, что будут говорить правду. Каждому предоставлялось право произнести две речи. Если обвиняемый не был уверен в в том, что его оправдают, он мог просить суд разрешить ему удалиться в добровольное изгнание. Так он избавлялся от последствий грозившего ему сурового приговора - смертной казни. Стороны могли предоставлять свидетелей, их заслушивали, после чего выносился приговор. При равенстве голосов подсудимого оправдывали.

СОКРАТ

(469 - 399 гг. до н. э.), греческий философ

Суды контролировали значительную часть политической жизни, поскольку каждый гражданин мог представить на рассмотрение дело, имеющее отношение к гражданской общине. Для вызова в суд не обязательно было, чтобы человек в чём-то подозревался: например, должностные лица при вступлении в должность знали, что они предстанут