Чешуйчатая эволюция (СИ) [Dark Escape] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Новый день, новая история ==========

Теплый, беззаботный и светлый день. Стояла довольно безоблачная погода, благодаря которой солнце могло дарить чистой, процветающей земле своё тепло. Многие виды птиц сегодня нарезали крыльями небосвод, деля его с не самыми приятными соседями. Над ближайшим клином летел совсем необычный зверь. Скафогнат с ярким пятнистым гребнем и тощим подобием хвоста хищно наблюдал за пролетающими под ним птицами. Его изогнутые и торчащие из пасти острые зубы демонстрировали, что ничто не мешает ему перекусить живностью, которая почти сопоставима по размерам с ним самим. Нужен только один хороший захват, а если вдруг жертва чудом и вырвется из его хватки, далеко с полученными повреждениями она всё равно не улетит. Один укус — и скафогнату остается лишь наблюдать, как теряющая кровь жертва будет опускаться всё ниже и ниже, пока наконец не сядет на землю, где станет идеальной и безопасной трапезой.

Вот он резко пикирует вниз, направив кончик пасти на самую солидную жертву, чтобы ухватиться точно за её шею. Но резкий порыв ветра сбивает его на несколько сантиметров, и он мчится мимо своей цели, хоть и на расстоянии всего одного пера. Быстро оклемавшись, он обратно набирает высоту и продолжает погоню за будущим завтраком. Птица, заметив это, начала упорнее махать крыльями и плавно понижать высоту, пытаясь на хорошей скорости уйти от преследователя. И вот, с уровня небес они спустились вниз — в чащу леса. Жертва умело маневрирует между деревьями и ветками, над кустами и рекой, пытаясь заманить хищника в импровизированную природную ловушку. Но скафогнат был ничем не хуже и не глупее её — он молниеносно уклонялся от всех преград. Чуть не задев крылом гребень резко поднявшегося из воды громадного спинозавра, он всё-таки почти догнал цель. Широко раскрыв пасть, он надеялся ухватиться ею за будущую еду, но единственное, что он смог поймать — это пара перьев, потеря которых никак не повлияла на беглеца. Хищник упорнее начал нагонять свою жертву с яростью, ясно читаемой в глазах. Они вылетели из леса и направились в сторону небольшого городка, который располагался на берегу моря. Скафогнат был слишком упорен — он не хотел лишаться прекрасной добычи, а та, собственно, всего лишь хотела жить. Продолжая полёт, они промчались над дорогой, чуть не врезавшись в проезжающий грузовик. Достигнув критически близкого расстояния, юркий хищник снова открыл пасть для захвата, но тут птица, резко поднявшись вверх, открыла скафогнату то, чего он не видел за тушкой жертвы. Не успев повернуть в другую сторону, с болью и животным разочарованием в глазах, птерозавр врезался в оконное стекло одноэтажного и очень опрятного здания. Медленно сползая по стеклу вниз, он шлёпнулся на подоконник. Немного полежав там так, он с трудом сумел подняться, встряхнуться и кое-как полететь дальше — видимо, чтобы искать удачу в другом месте. Ну или для того, чтобы хорошенько отоспаться после удара, который даже и не подумал разбудить того, кто ещё мирно спал в комнате за тем окном.

***

Молодой ящер, коричневатого оттенка чешуи, немного посапывая, валялся в своей кровати и сладко спал, несмотря на то, что солнечный луч ярко бил через окно прямо ему в глаз. На улице кипела жизнь, а в соседних комнатах кто-то уже вовсю занимался домашними делами. Вдруг, дверь в спальню медленно приоткрылась, и в неё зашёл взрослый ящер. Он немного пригнулся, шагая к кровати, на которой спал его сородич помладше. Он подошёл к нему почти вплотную и спокойно произнёс:

— Ну же, сын, просыпайся.

Тот, к кому обращались, медленно приоткрыл глаз и стал смотреть прямо на отца. Тяжело вздохнув, он зевнул и сонным голосом ответил:

— Ты только, будь добр, отойди и не нарушай моё личное пространство — я тебе уже не маленькая ящерка.

Отец улыбнулся и снисходительно похлопал его по макушке:

— Но всё же ты — мой сын. Давай быстрее, умойся и иди завтракать, ведь сегодня тебе нужно зайти…

— Сделать фотографию для паспорта и на первое дежурство, — заученно пробубнил ящер. — Хорошо, пап. Я понял это ещё со вчерашнего дня. Так, давай я хотя бы для начала поднимусь с кровати.

Когда отец вышел из комнаты, младший окончательно проснулся, заправил кровать и, медленной шатающейся походкой, пошёл в ванную комнату, чтобы умыться, попутно пытаясь сильно не отвлекаться на запах вкусного блюда, которое уже ждало его на кухне. Немного посмотрев на себя в зеркало, он пригладил рукой прядь своих волосков на макушке, а затем направился на кухню — к своей семье и вкусной пище.

Во главе стола, на большом и мягком стуле уже сидел его отец и почитывал газету, закусывая мясным рулетом. Сын сел прямо напротив него, и тут же подошла мать — дейноних такого же коричневатого оттенка, что и вся семья, но ещё и с характерными полосами цвета ванили. На кончике её хвоста были перья, которые формировали собой своеобразный бутон. Также они лёгким рядом шли от плеча до локтей. Единственная обладательница таких мягких, красивых… по-настоящему чудесных перьев в доме. Глава семейства никогда не обладал подобными причудами, какие были у его сына и супруги: гладкая чешуя, острые зубы и зоркий глаз — это всё, что ему было нужно для жизни, конечно же, если не брать во внимание семью и работу.

— Доброе утро, дорогой, как спалось? У тебя сегодня должен быть очень занятный день.

— Ну, тут мы ещё посмотрим, мам, и можно перекусить? Ибо я немного проголодался.

— Конечно, милый, подожди секундочку. Сегодня у меня для вас двоих приготовлено особое блюдо.

Мама подала сыну такой же мясной рулет, какой ел его отец, и нож, попутно поцеловав его в край морды.

— Мясной рулет? Давно же мы не ели его. Из чего он?

— Из мяса, конечно. А из чего же ещё он может быть?

— Точнее, чьё это мясо — я неправильно выразился.

— Птичье. Не бойся, дорогой, ты думал, что я стану кормить свою семью мясом непонятно какого динозавра? Мы же не дикари.

— Ладно, спасибо, мам.

— Наслаждайся, сыночек.

Юный динозавр добродушно фыркнул, ножом отрезая часть от рулета, после чего аккуратно взял когтями небольшой кусок и поместил его в пасть, почти мгновенно проглотив. Блюдо было настолько вкусное, что на его лице появилась улыбка. Полностью довольным жизнью, он начал отрезать второй кусок. На минуту в доме воцарила тишина: можно было услышать, как переворачиваются страницы газеты, или как кто-то на улице закидывает бранью своего неудачного собеседника, что было довольно непривычным для этого места, хотя никто особо не отреагировал и не удивился. Когда мама закончила дела на кухне, она быстро подбежала к своей семье и уселась за стол. Удобно разместившись на стуле, она обратилась к мужу:

— Ну, что там в газете пишут, есть что-нибудь интересное?

— Сейчас… ничего особо интересного на самом деле нет, только: «Приморская администрация заявила об огромном количестве уловов в этом сезоне…».

— Если это действительно так, то нам стоит перейти на рыбу на какое-то время. Я как раз вычитала в журнале новый рецепт.

— Жду не дождусь его опробовать, дорогая. Так-так-так… бла-бла-бла… а, вот, что-то интересное: «Новостная Компания «Ахерон» объявила о перспективе занятия лидирующих позиций на Пиренейском полуострове, вытеснив местную компанию». Новостные войны нас особо не касаются… — отец перевернул лист газеты и своим выражением лица дал знать, что там есть что-то интересное. — «Объявлена пропажа ещё одного пахицефалозавра в районе топей…». Исчез, как и все до него. Что же за хрень там творится, никак не поймем.

— Нехорошо о таком за едой говорить! Да ещё таким некультурным тоном!

— Дорогая… прошу, не начинай. Я говорю серьёзно: сам чёрт не знает, чьих когтей это дело. И это уже не первый подобный случай, ты сама понимаешь. Нельзя оставлять подобное без внимания.

— И сколько таких инцидентов было за последнее время? — спросил сын, попутно уминая ещё один кусок рулета.

— Ну… за последние два года было зафиксировано около дюжины таких случаев. И все пропавшие динозавры были травоядными. Больше ничего не скажу, ибо другие ребята уже вплотную заняты этим расследованием. Я даже знаю, что целый отдел подключили к этому делу. Так как мне оно интересно, я пытался добиться и своего участия, но всё без толку.

— Пап, а у тебя есть какие-нибудь подозрения? Кто бы мог быть к этому причастен?

— Только та версия, что это может быть хищник.

— Ха-ха-ха, а если серьезно? — с ироничным смехом спросил сын.

— А если серьезно, то покопаюсь в архивах, когда будет время. Может, дикое животное там завелось какое-то или и вправду маньяк… Или всё же они все там просто потонули. Это же болота — они глубокие. Да и останков не находили — никто не хочет ноги в жиже пачкать, у нас ведь все чистюли. Но, как по мне, если ты спрашиваешь моё личное мнение, то это хищник, точно он. Хвост могу дать на отсечение.

— Дорогие, вы случайно не опаздываете? — вклинилась в мужской разговор матушка.

Глава семейства приподнял голову и пристально посмотрел на часы.

— Нет ещё, всё строго по графику. Так, ты давай доедай и иди за фотографией. А мне пора на работу.

Он подошел к жене, ласково обнял её и прямо у выхода из дома заговорил с сыном:

— Давай, встретимся у музея. И тебе ещё раз пока, дорогая.

Дверь захлопнулась. За это время сын уже успел доесть свой рулет до самого конца. Он быстро поднялся из-за стола и тоже пошёл к выходу, вслед за своим отцом.

— Вэлли, забери свою сумку.

— Оу, спасибо, мам, чуть не забыл о ней.

Он взял сумку и заглянул в неё: там лежал ланч-бокс и важный для него документ. Он закинул себе её на шею и, открывая двери на улицу, обронил напоследок пару слов:

— Пока, мам!

Когда все ушли, дейнониха поднялась со стула с тем, чтобы взять с блюда кусочек недоеденного рулета, который оставил за собой её муж. Лёгким движением она закинула его к себе в пасть и подумала, попутно собирая всё миски для того, чтобы отмыть их:

— Ну, совсем немножко жирненького моей фигуре не повредит.

***

Молодой дейноних спокойным шагом вышел из дома и направился к выходу с участка, поглаживая на свежем воздухе свою немного «горбатую» верхушку головы, которая была не совсем такой ровной и гладкой, как у его родителей. Только он закончил этим заниматься, как вдруг услышал чей-то крик в свою сторону:

— Хэй, Вэлиант, куда собрался?

Он обернулся и посмотрел в сторону, откуда издавался крик. Вэлиант увидел там своего соседа, орнитомима, с глупой улыбкой и чуть ли не выпученными, казалось бы, от радости глазами, хоть они были у него такими от рождения. Он резво, и одновременно довольно плавно, поливал растительность на своем участке водой, но когда заметил, что Вэлиант всё-таки обратил на него своё внимание, тут же бросил шланг, подбежал к ограде из каменной кладки, которая была им обоим по пузо, и легко облокотился об неё.

— Куда топаешь?

Молодой хищник с несдерживаемым зубовным скрипом повернулся в его сторону и подошел к ограде. Его миролюбивое состояние смешалось с маленькими кусочками натуральной раздраженности:

— Генри, чего тебе надо? Извини, я не очень настроен сейчас к диалогу.

— Просто интересно, чем там занят мой дорогой сосед.

— Да так, в город вышел прогуляться, как обычно. А что?

— Ой, ну зачем тебе от соседа что-либо скрывать?

— А зачем соседу всё расспрашивать, да так, что и проходу свободного уже нет?

— Хоть укуси, но не понимаю тебя и твоего отца, почему вы так сторонитесь нас?

— Может, потому что, мы всё-таки предпочитаем компанию из себе подобных?

— Да ладно, не ври. Ты на свою матушку больше похож, чем на отца, как по мне, а она общительная — с нами часто болтает и время проводит…

— Дружище, ты живешь по соседству с опасным хищником, и сейчас ты с ним на расстоянии одного ленивого прыжка. Давай как-нибудь потом с тобой поговорим, сейчас мне надо идти.

— На этот раз, дружище,ты меня не напугаешь, как раньше. Так может, уже скажешь, куда и зачем идёшь-то?

Вэлиант улыбнулся, молча отвернулся и пошёл в сторону выхода с улицы. Орнитомим пошёл параллельно ему. Уже почти у самого края тротуара Вэлиант, всё ещё слыша, что любопытный сосед продолжает идти за ним, фыркнул и остановился. Через секунду его наросты на макушке, шее и несколько наростов на спине вздыбились, он резко повернулся, одновременно мгновенно пригнулся и прыгнул прямо в сторону бесящего его соседа. Тот только и успел, что сменить свою физиономию на очень испуганную. Вэлиант приземлился на ограду и посмотрел ему прямо в глаза, а через несколько секунд уже начал смеяться.

— Ха-ха-ха… все-таки испугался, ха-ха, ладно, — он провел рукой рядом с глазами, стирая парочку слезинок счастья, которые у него проступили, — я пойду, и ты тоже иди к своим. А, и ещё, ты там забыл шланг свой выключить, — попутно указав рукой, добавил он.

После всего увиденного своими выпученными глазами, сосед быстро и неуклюже кинулся выключать воду, а тем временем Вэлиант уже спокойно шёл к выходу, чувствуя удовлетворение от того, что произошло.

— Прощай, сосед! — выкрикнул он орнитомиму уже своим обычным повседневным тоном.

***

Спустя около двадцати минут ходьбы по улицам, Вэлиант всё-таки дошёл до пункта назначения — небольшого одноэтажного и неширокого здания из темной древесины, которое втеснилось между двумя высотными рабочими центрами. За стеклом, на витрине красовались фотоаппараты и камеры, многие — старых и довольно раритетных моделей, а само здание привораживало своим темно-красным оттенком. Резчики явно выполнили свою работу на «пять с плюсом». Вэлиант зашел внутрь и принялся осматриваться: за прилавком никого не было, а сама обстановка была очень спокойной и клонила ко сну. В помещении царила почти полная тишина.

— Как давно меня здесь не было, — шепотом сказал дейноних сам себе.

— Больше пяти лет, это точно.

Вэлиант обернулся и начал всматриваться в ту сторону, откуда донесся хрипловатый и немного подавленный голос. За прилавком никого не было, только странный клочок перьев. Вдруг этот самый клочок зашевелился, и из-за прилавка высунулась голова старого велоцираптора.

— Как же ты подрос-то. Подожди, я знаю, что так тебе не очень удобно разговаривать, поэтому… секунду.

Он ненадолго исчез из виду, и послышался скрип. Через несколько секунд он подтолкнул подставку ближе к прилавку и спокойно встал за своё рабочее место. Велоцираптор был почти в половину меньше Вэлианта и дотягивал ему до основания шеи, и то только благодаря подставке. И это несмотря на его солидный возраст, хотя вообще-то все из его вида не особо хвастались большими размерами, как и другие их родичи. Он взял специальный платок и начал протирать линзы от фотокамер, которых в избытке хватало на его прилавке.

— Действительно вырос. Какими судьбами решил сегодня навестить старого доброго дядю фотографа?

— Новое фото нужно сделать для паспорта.

— А, ну дай-ка его мне.

Вэлиант достал документ из сумки и аккуратно передал его в лапу фотографу, тот раскрыл его и начал осматривать.

— Эх, хорошие же времена были. Приятно смотреть, как ты изменился. Тут ты совсем кроха, — указывая пальцем на фотографию, на которой Вэлиант недавно вылупился, — а вот тут ты уже подрос; ты в тот день у меня так бегал, что успокоить тяжело было. Эх… ладно, думаю ты помнишь, куда тебе надо идти.

Вэлиант шагнул за ширму и попал в затемнённое помещение, где был только один яркий островок света посередине, который исходил от лампы. Спереди можно было увидеть старого фотографа, который готовил камеру. Особенно привлекала к нему общее внимание его «прическа» — не всегда можно было увидеть самца, который мог бы обладать таким обильным количеством перьев, ещё и в таком антураже, на макушке. Но велоцираптор воспринимал это как свое достоинство, и не зря. Ведь даже спустя столько лет, они заставляют привлекать к себе внимание и помогают ему оставаться молодым в душе. И самую капельку снаружи.

— Так, стой ровно, и… улыбочку!

Вэлиант механически улыбнулся, и вслед за этим последовала вспышка фотокамеры. Через несколько секунд, дядя уже достал лист с фотографией из камеры и отправился обратно в основной зал. Вэлиант последовал его примеру и вышел из этой сыроватой комнаты в основное помещение. Велоцираптор тут же повернулся к нему и заговорил:

— Держи, всё готово. Поздравляю тебя и приветствую во взрослой жизни, сынок.

Он протянул обновленный документ владельцу в руки. Вэлиант бережно взял его из лап фотографа и начал осматривать. Теперь паспорт пополнился ещё на ещё одну фотографию.

— Вэлиант. Дейноних. Мой молодой родич дромеозавр. Иногда мне хочется быть таким, как вы. Но не судьба; если я родился велоцираптором, то уж буду им до самого конца. Я надеюсь, что ещё встречу тебя здесь, у себя.

— И я буду снова рад вас видеть, мистер… В общем, я обещаю, вы меня ещё увидите.

— Забыл как меня зовут… хех, просто дядя фотограф. А куда тебе сейчас, сынок?

— На пробное дежурство, папа устроил меня на некоторое время, посмотреть хотя бы, что да как. Выйдет ли из меня страж порядка, как из него… Сегодня мне это предстоит узнать.

— И где будет твое первое дежурство?

— В нашем музее, что у центрального парка.

— Не думаю, что там будет много посетителей сегодня, впрочем, как и всегда, но не будем гадать. Давай, уверен, ты спешишь.

— Да, вы правы, я побежал.

— Бывай, сынок, надеюсь, что ещё увидимся.

Вэлиант вышел из магазина и быстрым шагом пошел в сторону парка, а «дядя фотограф» спустился со своей подставки, и ушёл за кулисы в свой маленький и тесный кабинет, который он переделал из подсобки.

***

Был уже полдень. Вэлиант спокойно шёл по парковой аллее, которая вела прямо к музею. По дороге ему почти никто не встречался. Только пара влюбленных на скамейке, и, в сотне метров от них, на ещё одной скамейке решивший уснуть велоцираптор. И вот, он уже отчетливо видел цель, ещё сотня метров — и он у своего первого места работы. Он задумался о том, как пройдет его первая смена и немного прибавил ходу, но вдруг почувствовал толчок в правое плечо и, быстро среагировав, отпрыгнул вбок.

— Извините, я не хотел вас задеть, не рассчитал свою, хе-хе, ширину.

В него только что слегка врезался орнитомим чуть выше его ростом, который занимался спортивной пробежкой; он быстро оклемался после удара и, извинившись, как ни в чём ни бывало побежал дальше. Выделялся он желтоватой раскраской, которая шла от его макушки и прямо по спине к кончику хвоста. Только Вэлиант начал быстро собирать слова в голове для ответа, спортсмен уже убежал достаточно далеко. Дейноних решил сделать вид, что ничего не произошло и пошёл дальше.

***

Через несколько минут он уже стоял прямо напротив входа в музей. Вэлиант взобрался по ступенькам и начал высматривать своего отца. Потоптавшись ещё минуту на месте, он увидел, как тот чуть ли не бежит в его сторону, придерживая одной рукой фуражку, чтобы та не слетела с головы. Немного запыхавшись, он поднялся к сыну и заговорил:

— Вот как так? Я и не думал, что ты первым сюда придешь.

— А я не думал, что ты опоздаешь.

— Ладно, — он прислонился головой к стене, сдвинув на затылок фуражку, быстро осмотрев, поправил где надо свой полицейский жилет, и, закончив беглый осмотр формы, продолжил: — Ты готов?

— Думаю, да.

— Мне нужно не «думаю», а чёткий ответ.

— Да, готов, пап.

— Теперь намного лучше, тогда давай за мной.

Вэлиант пошёл за отцом. Они зашли в музей и быстрым ходом пошли к нужному месту, по мере движения набирая скорость. Подбежав к кабинету владельца музея, они остановились.

— Так, подожди меня тут пару секунд.

Отец забежал в кабинет и, примерно через минуту вернувшись, он положил руку на плечо сына.

— Ладно, я возвращаюсь на работу, а ты смотри, ничего тут не натвори. Давай, удачи. Музей теперь на твоих плечах.

— Мог бы не отвлекаться на меня, я бы и сам сюда дошел.

— Нужно было удостовериться; ладно, давай, я побежал, а ты зайди туда. Удачи.

Он похлопал его по плечу и быстро ушел, стремительно набирая скорость. Вэлиант, глубоко вдохнув, зашел в кабинет. Там он обнаружил, что боковые стены комнаты полностью заставлены шкафами со всяким барахлом, сувенирами и книгами. Ему показалось,что между банками с бабочками стоит чей-то маленький череп. Панорамное окно на дальней стене освещало всю комнату, а рядом с окном находился рабочий стол, за которым сидел троодон, примерно одного возраста с его отцом, поддерживая одной рукой толстую книжку, а другой держа ручку.

— Я так полагаю, что вы - Вэлиант, сын Уилла, местного полицейского.

— Да, сэр. Он только что был перед вами.

— Хорошо, значит… Ваш отец договорился со мной, чтобы вы поработали у нас некоторое время, как он сказал: «Такая будет у него стажировка, перед тем как идти на серьезную работу», поэтому будете охранником. Есть предпочтения, в какое время суток быть на посту — утром, в полдень, или в ночную смену?

— Пожалуй, я хочу в полдень.

— Тогда вы можете начать прямо сейчас. Вешалка левее от вас, на ней возьмите ваш рабочий жилет, чтобы все сразу поняли, кто вы. И смотрите, ничего не разбейте. Тут всё дороже, чем ваша жизнь стоит.

— Так точно, сэр.

— Приступайте, ваша смена будет до вечера, так что три с половиной часа работы за вами.

— Принял. Можно выходить?

— Конечно, вы же не будете патрулировать весь музей из моего офиса. Так что давайте, идите и смотрите мне. Кстати, меня зовут Мильген! Так что теперь обращайтесь ко мне: «сэр Мильген». И не смейте облажаться в первый же день.

***

Вэлиант вышел из кабинета немного раздраженным — местный «босс», конечно, справедлив, но он пришёлся ему не особо по душе. Он поправил рабочий жилет, который не особо любил, из-за того, что с детства и по сей день он предпочитал ходить без подобных «аксессуаров». Он первым делом решил обойти весь музей, чтобы ознакомиться с местом, которое он должен беречь, благо он был небольшим а работал только первый этаж. А ступеньки на второй этаж были ещё запечатаны. Посетителей было не особо много, как и предполагалось. Вэлиант спокойно ходил и посматривал на витрины, за которыми была продемонстрирована история городка, в котором он жил. Когда он закончил осмотр задней части музея, выстроенной в форме полумесяца, он решил вернуться в центральный зал. Вэлиант вошёл в него, встал рядом с колонной для лучшего обзора и начал осматривать зал. Возле странного скелета, стоящего в центре, резвилась малышня, которая с трудом могла сдержать восторженный шум, но больше всего Вэлианту в глаза запала не толпа мелких, издающих шум динозавриков и не скелет существа, а экскурсовод. Его сородич, дейноних, как и он. Он решил подойти поближе к ней, чтобы рассмотреть её и услышать, о чем она говорит с детьми. Она была увлечена работой, а он подошёл на достаточное расстояние, но больше смотрел на неё, а не особо слушал. Она была темно-синего цвета чешуи, с тусклым желтым пятном на шее, которое шло от подбородка. Словно кто-то обронил яичный желток. А больше всего её выделяли из толпы красочные, сине-бирюзовые перья, которые были довольно большими на макушке и шли к шее, в небольшом радиусе почти вся шея была покрыта мягким перьевым покровом. Но перья кончались недалеко от того места, где уже был её темно-синий рабочий жакет вместе с шелковым бирюзовым платком. Немного отведя от неё взгляд, Вэлиант всё-таки решил вслушаться в её вычурную речь, которую она произносила приятным, звонким, резвым и, казалось бы, прямо слащавым голосом.

— … подробно об истории нашего городка вы узнаете дальше, а сейчас я хочу представить вам новейшую археологическую находку: «bipedal bestia», или же «Двуногий зверь». Пока что малоизученное нам существо, но по своей природе уникальное. Как вы видите, оно стояло и могло передвигаться полностью вертикально, руки были хорошо приспособлены, и вся работа могла выполняться, и выполнялась ими. Также, по строению челюсти, можно понять, что ему приходилось очень тщательно пережевывать всю пищу — нам не нужно так стараться в этом плане. И также ясно то, что сила укуса у него была в разы слабее, чем, скажем, у нас. Более того, скорее всего, оно было всеядным, но в основном питалось фруктами того времени.

— А куда они исчезли, мисс экскурсовод? — cпросил маленький велоцираптор из толпы.

— Их вид… вымер, и мы пока что не знаем по какой причине, но большинство наших ученых предполагают, что они не смогли удержать свои позиции в борьбе видов. Также тяжело сказать, кем он был… но скорее всего не рептилией, как мы. Но, возможно, и предполагаемым нашим предком, ведь во время межвидовой борьбы он мог показать себя не очень хорошо, и поэтому этот вид продолжил развиваться в другом направлении. Правда, этого мы уже никогда не узнаем. А теперь, думаю, мы можем продолжить дальше нашу маленькую экскурсию.

Вэлианту, на удивление, было интересно слушать её, не только из-за её нежного голоса, а ещё и из-за интересной истории. Он внимательно осматривал это странное существо, точнее то, что от него осталось. И вдоволь насмотревшись на него, он проследовал за детьми, заодно посматривая, чтобы они ничего не разгромили. Хотя как только появилась экскурсовод, они в миг стали тихими и дружелюбными. Держа руки за спиной, он медленно за ними шагал. Как только экскурсовод остановилась возле ещё одной витрины, она развернулась к детям и случайно встретилась взглядом с Вэлиантом, не убрав улыбки, с которой она не расставалась ни на минуту во время экскурсии. Она быстро отвела взгляд и продолжила рассказ:

— Наш городок был основан довольно недавно: всего лишь сто пятьдесят лет назад…

— Пара сотен лет? Но это же очень давно! — воскликнул ребенок из толпы.

— На самом деле нет, малыш. Обычно, для населенных пунктов это довольно маленький срок; города побольше были основаны уже тысячи лет назад, когда начали появляться наши первые объединённые общины, но об этом позже. Так, я продолжу. За свое короткое время существования наш городок стал довольно развитым за счет очень богатого на улов моря, которое в основном и кормит нас, и за счет трудолюбивого и дружелюбного населения, которое несмотря на различные виды, работает вместе и строит вам будущее, также как и вы будете строить будущее своим детям, и так далее. Ну и конечно, не забываем про достаточное финансирование нашего городка извне. Думаю, мы можем идти дальше, да, дети?

— Да, мисс! — хором выкрикнула вся малышня, что следовала за ней.

Она опять бросила взгляд на Вэлианта и повела детей дальше.

***

Спустя несколько коротких, но уже не самых интересных по содержанию рассказов, она остановилась перед последней витриной.

— И так, последний стенд на сегодня расскажет нам о том виде, который пришел к цивилизации самым первым и…

— Что такое, мисс? — выйдя вперед, заинтересованно спросил маленький дилофозавр.

В короткий момент её улыбка набрала кое-какую проглядываемую коварность, и взгляд устремился прямо на Вэлианта; она приподняла голову и сказала:

— Думаю, что милый господин охранник скажет нам, какая роль выдалась Троодонам в истории.

Вэлиант капельку приоткрыл пасть от удивления и немного растерялся, но, быстро собравшись, начал немного неуверенно говорить, от нервов почесывая шею:

— Они, как самый умный вид среди всех динозавров, первыми пришли к первичной цивилизации и сумели объединить хищников и травоядных вместе, помогая нам развиваться и приспосабливаться к мирной жизни. И сейчас они также являются ведущими видом, хотя благодаря им другие виды уже ничем не хуже их, ну… почти. Ведь так?

— Да, мистер…? — она убрала с лица свое немного ехидное выражение, и её улыбка опять стала милой и дружелюбной.

— Вэлиант.

— Приятно познакомиться. Итак, дети, этот дейноних рассказал вам всё правильно, хоть немного скомкано, но правильно и без ошибок. Поэтому, думаю, мы уже должны пройти к выходу, и, полагаю, мистер Вэлиант составит нам компанию.

— Д-да-да, конечно, мисс, — неуверенно и со смущенной улыбкой ответил он.

Они все вместе пошли в сторону главного зала, откуда всё началось, вместе с Вэлиантом, который всё равно шел за их спинами и, случайно, на пару секунд уронив взгляд на бёдра мисс экскурсовода, где возле основания хвоста располагалось шесть больших перьев по три с каждой стороны и такими же заканчивался сам хвост. Прямо перед выходом, широко раскрыв двери, чуть ли не ворвался большой ютараптор. Он был на два-четыре десятка сантиметров выше любого взрослого дейнониха, на его морде виднелось немного отчетливых шрамов, и сам он был в чёрном жилете. Он сразу заметил Вэлианта и обратился к нему.

— Мистер Мильген здесь?

— Да, Сэр, он в своем кабинете, — нервно ответил молодой охранник.

Ютараптор недовольно фыркнул и с ещё более грозным тоном дал приказ:

— Так, не стой столбом и приведи его сюда, дубина, босс ждет в лимузине на улице, и он хочет его видеть. Скажи, что господин Уилфред и Карстен ждут его.

Вэлиант быстро метнулся и побежал к кабинету Мильгена, без стука ворвался туда, чем сильно разозлил своего начальника:

— Что?! Что ты творишь?!

— Извините, сэр, но…

— Что «но»?! Ты просто ворвался…

— Какие-то Уилфред и Карстен ждут вас на улице, — перебил его дейноних.

Мильген уронил от удивления книгу и быстро побежал к выходу, оттолкнув Вэлианта с пути, но тот последовал за ним. Владелец музея пробежал мимо ютараптора, который сразу после этого обернулся и как раз успел схватить бегущего Вэлианта за шею своей лапой. После чего слегка приподнял его и, скрипя зубами, произнес:

— А вы, лучше останьтесь со своей подругой здесь, а дети пусть идут домой — им тут уже не на что смотреть, как, собственно, и вам обоим.

Он отпустил дейнониха и сам последовал к большому черному лимузину. Экскурсовод обернулась к детям и пригнулась, чтобы быть поближе к ним.

— Дорогие, не бойтесь, тот громила ушел и все хорошо…

— Какой он большой был, мне бы таким быть, — произнес маленький велоцираптор из толпы.

— Такими большими как ютарапторы никто ещё не вырастал, а они, к тому же, хочу сказать, наши родственники. Поэтому, я надеюсь, что вы хорошо провели сегодня время, ведь вам уже пора домой. Официально объявляю, что экскурсия окончена, вы можете идти по домам, но держитесь вместе и не потеряйтесь.

Из толпы вышел напуганный троодончик и сказал;

— О-о-он с-с-сказал п-п-пр-про У-у-уил-ф-ф-реда.

— Не бойся, он ничего не сделает, он сейчас занят и далеко.

— Мои р-р-родители говорили что он н-н-не похож на других т-т-троодонов — в-вес-сь шип-п-пастый, и со с-страшными глазами.

— Не пугайся. Так, дети! Держитесь рядом и не отставайте друг от друга, он далеко и, как я сказала, он занят, так что просто обойдите его.

— Прощайте, мисс! С вами было интересно.

— И с вами, детки. Надеюсь, что мы ещё встретимся.

Дети перевели дух и все вместе, дружной толпой отправились на выход. Почти вплотную прижавшись к стенке музея, они обходили лимузин, чтобы не быть ни на метр ближе к нему. Тем временем Вэлиант и экскурсовод вышли на улицу и смотрели, как Мильген в окружении двух ютарапторов-телохранителей общался с кем-то, кто сидел в лимузине.

— А я видела, как ты на меня пялился, — сложив руки на груди, с укором сказала девушка.

Вэлиант чуть не покраснел от стыда и не знал, что ответить. Она заметила это и захихикала.

— А как тебя хоть зовут? — кое-как выдавил из себя Вэлиант.

— Стейси. Для тебя просто Стейси.

— А что, можно и по-другому?

— Хмм, нет, меня просто все так зовут. Ты новенький?

— Да, не прошло и часа, как тут такой сюрприз.

Стейси подошла к нему поближе и начала осматривать его шею, нежно приподняв его подбородок.

— Воу, что ты делаешь?

— Смотрю, не ранил ли тебя тот верзила. А он вполне мог, всё-таки нет страшнее хищника в ярости, чем они.

— А как же мы?

— Ну… тоже страшны, но не так сильно.

— А что дети так испугались этого… Уилфреда? Кто он вообще?

— Я мало что о нем слышала, но из местных сплетен узнала, что он довольно необычный троодон.

— И как это понять?

— Он катастрофически сильно отличается от других, по описанию большинства. Даже другие сородичи отстраняются от его и ему подобных. Они их вывели даже в отдельный вид… апотродоны. Ну как-то так, прости, если ошиблась. Но их очень мало, и из-за боязни к ним их же сородичей, они одиноки, в то время как все другие троодоны — социальные существа, и иногда они просто не могут и дня без другого троодона продержаться.

— Как-то жестоко и несправедливо, как по мне.

— Да, пожалуй соглашусь с тобой. Интересно, о чем они там говорят…

— Кстати, а сколько ты здесь работаешь? — cловно не услышав её заявления, охранник продолжил задавать вопросы.

— Уже почти месяц.

— Я и заметил, что ты детей любишь.

— Конечно, как же их не любить?

— Да… всякие есть, знаешь ли. Тебе, кстати, сколько?

— Вот как, — она заулыбалась посильнее, — мне двадцать с половинкой уже, а тебе?

— Ну, ты ровно на полгода старше.

Она тихо захихикала, Вэлиант удивился и спросил:

— Эй, что здесь смешного?

— Ничего, просто… Ой, смотри. Мистер Мильген возвращается.

Мильген подошел к ним, демонстративно поправил свою бабочку и, скрипя сквозь зубы, сказал:

— Вы свободны, у меня непредвиденная ситуация, и поэтому музей закрыт. Так что сдайте мне свою форму, и вы свободны. Приходите на работу через два дня.

Вэлиант и Стейси начали небрежно и с трудом снимать свою рабочую одежду, а по взгляду Стейси можно было понять, что ей ещё было и грустно расставаться со своей формой, ибо она и так неплохо смотрелась на ней, и, возможно, ей просто было приятно с ней. Но на её шее остался её бирюзовый шелковый платок, который шел в контраст с её кончиками перьев. Она вздохнула и медленно пошагала вниз.

— Всего хорошего вам… — легонько наклонившись, обратился Вэлиант к своему раздосадованному начальнику.

— Да иди ты уже.

Вэлиант резко обернулся и подбежал к Стейси с уже очередным вопросом в голове.

— А где ты вообще живешь?

— Далековато, почти на другом конце города, так что мне надо сворачивать, на север идти.

— А мне на улицу Основателя. Ладно… с тобой было очень приятно познакомиться.

— И мне с тобой, хоть каким бы это знакомство не было странным. До следующего рабочего дня, пока, малыш.

Вэлиант застеснялся и остановился на месте. Немного постучав своим большим когтем о землю, он посмотрел как и куда уходит Стейси. Он вздохнул и пошел на запад, к реке.

***

Уже скоро начинался закат, а Вэлиант медленно бродил возле края глубокой реки, не зная, что ему делать — или уже возвращаться домой, или ещё побродить. Он остановился и начал смотреть прямо в свое отражение на спокойной и гладкой воде. Со временем ему казалось, что это не его морда в отражении. Он немного нагнулся, чтобы присмотреться к изображению на воде, как вдруг резко из неё вынырнула большая хищная пасть, которая могла легко схватить его и утащить на дно реки, но он среагировал, уклонился от выпада и отпрыгнул.

Наросты Вэлианта выпрямились, он был готов к новой атаке, хоть уже находился на безопасном расстоянии. Вдруг из воды показалась та же морда — большой и опасный нотозавр. Казалось, что он хочет вылезти на землю и напасть на жертву уже на суше, ибо в отличии от других морских обитателей, он это вполне мог. Хоть Вэлиант и считал их вполне цивилизованными, но выражение его морды говорило о другом.

— Господи, парень, извини, что я так резко, не хотел тебя испугать!

— Испугать?! Да ты со скалы рухнул или что? Ты меня чуть не схватил!

— Пожалуйста, прошу меня простить, я не хотел этого.

— Ты так перед всеми выпрыгиваешь?

— Нет, но иногда бывает. Я довольно оптимистичен. Да и всякие заботы…

— По твоей морде это видно. И какие заботы — прохожих пугать?

— Вообще-то у меня своя рыбная ферма. Ах да! Забыл добавить, что не надо забываться, пялясь в свое отражение — это тебе не зеркало. Какими судьбами тут?

— Предприниматель, значит. А я так… гулял просто.

— Предприниматель? Хм. Ну допустим. А ты? Предприниматель? Служащий?

— Скорее, пока-что «независимый».

— Ммм… То есть, безработный? Может хочешь к нам устроиться? У нас отличная компания, большие бонусы рабочим и дружный коллектив!

— Я же не земноводный. Лучше танистрофеев уговори или других нотозавров. А я в воду даже когтя не суну. Особенно после такого знакомства.

— Эх… Нотозавры хороши в руководстве. В работе мы не очень.

— Уверен, что есть такие, которые думают наоборот. Кстати, если уж заговорил о знакомстве… Как тогда вас зовут, сэр?

— Ах да. Премного извините, я — Макс. Забыл сразу представиться. А вас как величать?

— Вэлиант, — коротко и ясно ответил дейноних.

— Очень приятно. Живешь неподалеку?

— Ну, пройтись немного надо. Но для меня это не проблема.

— Тебе пройтись, как мне проплыть, — он аж приоткрыл пасть от улыбки, и действительно, сейчас казалось, что даже в тяжелейшие времена, он может держать её и дарить другим радость… или бесить их. — Рад знакомству. Будем друзьями?

— Как будто в этом есть что-то плохое. Кстати, а что ты прямо здесь в реке забыл?

— А я тут каждый вечер проплываю, нравится мне здесь, да и всё равно надо будет возвращаться назад, ибо почти там, где речушка впадает в море, там моя ферма. А это совсем недалеко. Хотя… ну может чуть подальше. Не морочь себе голову. Её на самом деле несложно найти.

— Может вообще что-то о себе расскажешь? Мы, выходит, почти не знакомы, а уже друзья.

— Моя жизнь слишком уныла, если разобраться. Работа-дом-работа. Ферма — наследство умершего папочки. Не поверишь — нет времени обзавестись порядочной мисс и завести себе маленьких нотозавриков.

— Скучновато у вас там, в воде, выходит.

— Отнюдь. Водный Мир полон радостей, веселья и всяческих приколов, если можно так выразится. Но я немножко от него оторван. Правда, как я слышал, выбор собеседников у вас в разы больше, ибо с земли я мало с кем общаюсь, только или с поставщиками, или, например, с тобой. Рыбки, кстати, не желаешь?

— Сейчас я не особо голоден, недавно перекусил, но всё равно. Наш мир живее. Особенно учитывая «маньяка», который орудует в окрестностях. Хоть какое-то разнообразие в новостях.

— Маньяк?! Опять ваша полиция бездействует. Или, как всегда, в ваших газетах всё замалчивают.

— Не знаю, что там она, но работает. Я надеюсь. Ну, а кроме этой плачевной новости, узнал о том, что вы поставили новый рекорд по вылову в этом сезоне.

— О нас я слышал. Рабочие порадовали, — он опять заулыбался, и можно было понять, что он или очень рад прибыли, которую он ждет, или его рабочие почти ему как семья, — а что этот маньяк натворил?

— На болотах ещё один пропавший, убийца — это просто предположение, но мой отец склонен к этому варианту.

— А какой это уже по счету?

— Пятый-десятый, плюс-минус. Точно не знаю.

— Кошмар, бедные души. А эти чертовы топи сами по себе гиблое место, я уверен. Туда и без учета маньяка не сунешься.

— Ну, я сомневаюсь, что он на нас нападёт. За всё время его жертвами были только травоядные. И только в том районе. Если он существует, конечно.

— Мне кажется, он и в воду не полезет.

— Болота глубокие. Может, он как раз и неплохо плавает. Да и, учитывая местность, они могли утонуть или ещё что-то. Кстати, может… ты бы хотел туда сходить? Всё проверить?

— Далеко посуху. Не мое это — на суше бродить, ну только если изредка.

— Ладно, я и сам бы туда не пошел, хоть и интересно. Но мне мой дом милее.

— Правильное решение! Кстати, мне ужепора — дела, знаешь ли. Мило поболтали. Можешь приходить на это место, если тебе далеко до моей фермы. Еще о чем-нибудь поговорим.

— Ага, давай, до встречи.

Макс нырнул под воду, и можно было увидеть его удаляющийся силуэт, который шел в сторону фермы, о которой он говорил. Вэлиант поднял немного настроение за счет нового знакомого, а мысль посетить болота сильно ему привязалась в голове. Слишком сильно.

========== Часть 2. Бездумный поход ==========

Полдень. В этот раз погода была уже пасмурной, а сквозь облака и плотный туман солнце попросту не могло пробиться. И всё это играло в пользу одного очень опасного противника и друга всех живых существ — сна. Солнечные лучи уже не мешали Вэлианту спать, собственно, как и родители. Но нежился в своем ложе он уже довольно долго, ибо поначалу заснуть он не мог, из-за навязчивых мыслей о Стейси, ну и о громиле, который вчера чуть его не задушил. Он неуклюже начал подниматься со своей большой кровати. Протерев глаза, сонный Вэлиант сразу же направился в зал. Дома никого не было, кроме него самого. Отец на работе, а мама скорее всего ушла в город.

— Может тоже пойти на улицу? Прогуляться… — тихо сказал он сам себе, почесывая подбородок. — Но сначала надо посмотреть, есть ли что перекусить.

Он зашел на кухню и начал осматриваться, выискивая что-то вкусненькое. На столе виднелась только миска с уже холодным мясным стейком. Правда, его это особо не волновало, свежее и теплое конечно лучше, но и даже в таком состоянии мясо ещё съедобное — не пропадать же ему зря. Зная, что дома никого нет, он просто взял кусок в лапу и подкинул его вверх, а когда он сделал несколько пируэтов и уже собирался падать, Вэлиант подпрыгнул и поймал его прямо в полете. Быстро пережевав и проглотив пищу, он направился к выходу. Дома ему особо не было что делать, а читать папины газеты он не горел желанием. Телевизор вообще не манил его к себе ещё с самого первого дня, как он появился в этом доме.

Взглянув в окно, он заметил, что погода уже прояснилась, и лучи солнца, словно копья, пронзают облака, а туман начал испаряться. Он широко открыл двери, расправил плечи и сделал глубокий вдох. Выйдя наружу и быстро закрыв двери, он медленным шагом пошел к выходу из участка, как вдруг его угораздило посмотреть влево, на дом соседа. Невольным взглядом он заметил, как среди кустов сидел Генри вместе со своим сыном и дочерью, которые были ещё довольно малы, но уже могли более-менее говорить. А сам он, как всегда, сидел чуть ли не с выпученными глазами и с его фирменной улыбкой. Только показалось Вэлианту, что угроза контакта с ним исчезла, он уже спокойно пошел дальше к выходу, но не прошло и нескольких секунд, как раздался крик соседа.

— Эй! Вэлиант, куда собрался?!

Как он бы его недолюбливал, Вэлиант просто не мог отклониться от диалога. Не в его силах. Он медленно повернулся к нему и с ярым пофигизмом ответил:

— В город. А что?

— Я уверен, что тебе сегодня особо нечего делать, не хочешь…

— С чего ты взял, что у меня нет дел?

— Ну, во-первых, уже полдень. Ты проснулся почти на часа четыре позже, чем вчера. Да и твоя мама поделилась информацией о твоей работе с… — Вэлиант переполнялся эмоциями — одновременно его давил и гнев, и удивление. — С моей дорогой женушкой, а она мне, как всегда, все уши прожужжала — ну как её можно не слушать?

— Ну я же не слушаю.

— Конечно же… так ты не хочешь к нам в гости зайти? У нас есть отличный салат с ягодами. Ящерками мелкими закусить еще можешь, у нас их полным полно!

— Ага, а давай ты зайдешь ко мне и я столько мяса тебе затолкаю, что ты вообще никогда есть не захочешь.

Зная слабый характер Генри, не только Вэлиант, но и кто угодно мог давить, угрожать и пугать этого орнитомима сколько угодно, но он бы никогда не нанес ответный удар и даже бы не попытался хотя бы парировать все оскорбления в его сторону. Это выглядело жалко, и, скорее всего, это сыграет с ним очень плохую шутку, если он встретит действительно не самых дружелюбных ящеров. Но Вэлианта даже не грызли нотки сожаления, как, собственно, Генри, даже после многих агрессивных выпадов в свою сторону, всё ещё лез поговорить с ним. Только сейчас дейноних опустил голову, после чего заметил рядом с ногами своего соседа его детей, которые пялились прямо на того, кто грубит их отцу. Вэлиант увел от них взгляд и заговорил с соседом.

— А твоя малышня что так пялится? Дейнониха никогда не видела?

— В классе ни одного не попалось, к сожалению. Даже немного странно. Видали, в достаток, только твою матушку. И всё, кроме неё, к нам больше никто не заходит.

— Не удивлен.

— Кстати, я вот смотрю на ваш участок и могу сказать, что в нем не хватает зелени, вот слишком он пустой.

«Не удивлен ещё больше, почему к тебе никто не идет», — молча подумал Вэлиант, затем сказав:

— А почему тебя так волнует благосостояние нашего участка?

— Ну, ты всё-таки мой сосед, было бы приятно, чтобы у вас тоже был свой зеленый уголок.

— Он был, когда я ещё по возрасту был как твои дети. Бегал себе между небольших деревьев, что у нас были.

— А где они сейчас?

— Выкорчевали, ещё до вашего переезда.

— Зря, но! Я бы мог поделиться саженцами своих ягодных кустов…

— Мило, но твоя идея не прокатит, пока это решаю я. Ты не будешь выращивать ягоды для себя на нашей территории.

— Ну, это, скорее всего, решат твои родители. А сам-то, может, ягодку попробуешь?

— Как-то не особо горю желанием.

— Давай, попробуй, тебе понравится. Да, детки?

— Да! — одновременно ответили малыши.

— Ладно, давай её сюда.

Галлимим неуклюже подбежал, оторвал одну-две ягодки и побежал обратно, протянув одну Вэлианту.

— И-и-и?

— Давай, закидывай в пасть и глотай.

— А косточка?

— В этих нет, закидывай и не волнуйся.

Он сделал, как ему сказал его сосед: быстро закинул ягоду в пасть и мгновенно проглотил. Постояв полминуты в недоумении, он дождался вопроса Генри.

— Ну как? Такая морда, как будто ты булыжник проглотил.

— Я тут подумал… твоя голова может поместиться в мою пасть… — Генри немного начал волноваться, но не подавал виду. —А вот ягоды маловаты будут. Тебе-то да, их есть легко: пережевать можешь, распробовать, а мне не очень удобно. Извини, но это не для меня. Спасибо за то, что угостил, но мне пора идти.

— Эй, постой, не спеши ты так. Уверен, скоро и твоя матушка с моей женушкой вернуться, тогда все вчетвером и поговорим, и перекусим, может, у меня дома.

— Вместе всё-таки пошли, ну ладно. А зачем они ушли?

— Зачем-зачем.. За продуктами, конечно.

— Вообще, у меня тут вопрос назрел. Ты сам где-то работаешь? Ибо довольно часто ты дома, еще и один.

Генри вместо ответа начал потирать лапы и радоваться ещё больше, сильнее растянув улыбку.

—Что улыбаешься-то?

— Я и не ожидал, что наше общение уже зайдет так далеко…

— Ты же взрослый мужчина, у тебя есть дети и жена, а ведешь себя как ребенок.

— Как я себя веду — это уже то, что мне природа даровала, так что не важно. А работа…

— Эх… Твоя жена работает?

— Если честно, да, а я сижу, смотрю за детьми и за нашим садом.

— Должно было бы быть наоборот, или нет? Правда, это уже не моё дело.

— А что у тебя с девушкой?

Вэлиант был ошеломлен от такого вопроса и не хотел показаться посмешищем для него, но не знал, что ответить.

— Ну…

— Да ладно, мы же тут свои, делись.

— Свои?! То, что ты рассказал мне что-то о себе не значит, что я должен рассказывать о своей жизни.

— Ясно, всё ясно. Можешь успокоиться.

— Что ясно?! Ох, а где твои мелкие-то?

— Дети, … а, а где они? — он отошел от изгороди и начал осматриваться вокруг, уже начав волноваться так сильно, что начал проявляться пот. Вдруг он заметил, как они высматривали за ними из-за деревца, и побежал к ним. Воспользовавшись моментом, Вэлиант пошел на выход.

***

Центр городка, народу было не очень много. Впрочем, как и всегда. Город был и так не очень большой, а сейчас большинство были или на работе, или оставались дома из-за снова набирающих силы туч. Вэлиант посиживал на лавке и думал о том, куда бы ему пойти. Как вариант, можно было побродить по городу или рынку, чтобы найти или случайно встретить маму, если она ещё не вернулась, или вообще пойти на место работы к отцу. Музей был закрыт, так что в него идти придется только послезавтра. Вдруг, он услышал странный скрежет левее себя, после чего, оперативно повернулся посмотреть что происходит, и увидел на колонне велоцирапторшу темно-розового оттенка, на её макушке резво развивались на ветру четыре пёрышка. Также ими обильно были покрыты её руки от плеча до кисти. Сама она была уже довольно солидного возраста и, скорее всего, ещё несколько лет и она уже уйдет на пенсию.

— Вэлиант, вот уж не ожидала тебя тут увидеть, — с улыбкой начала она разговор.

— Ох, миссис Трудси. Приятно снова вас видеть.

— И мне тоже — одного из моих самых смышленых учеников. Как ты поживаешь?

— Да я… в целом неплохо, ни на что не жалуюсь. Да и ничего особо интересного не происходит.

— А работу уже нашел?

— Ну, пока только подрабатываю сторожем в музее, если можно так сказать, даже не подработка, а стажировка. Потом может отец утащит к себе, в полицию. Всё смотря как пойдет.

— Это хороший вариант. Стремись к нему, у тебя всё выйдет.

— Может… зачем вы залезли на колонну?

— Ха-ха, ох, прости, да даже сама не знаю, сейчас слезу. Но размяться никогда не помешает.

Несмотря на свой почетный возраст, она ловко спрыгнула с колонны, которая была Вэлианту по макушку. А сравнивая её с ним в полный рост, она была размером ему почти с ногу — удивительно маленький вид. Вэлиант и, возможно, многие другие ящеры, задумывались, как они вообще продержались к этой поре и в процессе «эволюции» не превратились в хозяйственную птицу, как некоторые из их предков, которую теперь разводят на убой и которая теперь стала одним из самых главных источников пищи для хищников, после рыбы и крупного скота, вместо мяса других разумных видов. Ну, и из-за этого их предки бы всем скопом спрыгивали со скалы, увидев навыки охоты большинства их современников. А сама миссис ловко запрыгнула на скамью и уселась на ней, пока Вэлиант продолжал стоять.

— А почему стоишь, ты собрался уже куда-то?

— Да-да, наверное, пойду туда, не знаю куда.

— Вот как… ну было приятно с тобой повидаться, так что буду ждать следующей встречи, Вэлиант. Кстати…

— Да, миссис Трудси?

— Я, когда сюда шла, видела ещё твоих одноклассников. Думаю, тебе будет приятно с ними встретится, ведь я просто уверена, что ты, после окончания обучения, больше ни с кем не встречался.

— Ну тут вы правы, впрочем, как и всегда

— Тогда исправь это, беги влево и сверни направо на первом же повороте.

— Хорошо, до свидания, миссис Трудси.

— И тебе пока! — легко прокричала она, помахивая рукой, продолжая сидеть на скамейке.

Вэлиант пошел по указанному ему пути, но из знакомых морд он никого не встречал, или он уже успел всех забыть за такой короткий промежуток времени? Да и немного набирающий плотность туман мешал рассматривать всех издалека. Как вдруг он услышал топот четверых ящеров сзади себя и повернулся к ним мордой. После увиденного, он был немного удивлен. Перед ним стояло три дейнониха, и дилофозавр, который и вышел вперед, протянув руку.

— Вэлли! Хах, наконец-то мы свиделись, было скучновато в нашей компании без тебя.

— И я за тобой скучал, Алекс, — без особого восторга ответил Вэлиант.

— Меня-то запомнил, а их помнишь? — сказал он, попутно пожимая руку Вэлианта, и указывая на своих товарищей.

— Конечно, Рэн. — указывая на дейнониха красного оттенка чешуи, который всё время почесывал свой шрам на кончике морды. — Близнецы Джон и Джил. — Два дейнониха зеленоватого оттенка чешуи. — Как вас забыть-то?

Все они засмеялись, кроме самого Вэлианта, и сошлись в кругу.

— Ну как поживаешь, Вэлли, нашел уже себе работу? Подружку?

— Живу-то я нормально, работа есть, а вот с третим… думаю, трудностей не возникнет. А что у вас?

— Да ничего. Вчетвером волочимся. Можно сказать, дружная семья с улицы.

— С улицы? — с удивлением переспросил Вэлиант.

— Это к тому, что никого из нас на работу не приняли: не подходим мы им сейчас, вот и от нехер делать шляемся, где попало. Иногда прибегаем к воровству, иногда в драки влезаем, по Рэну это вообще хорошо видно. Он лез и огребал больше всех. Кстати, вот у нас появилась интересная идея. И, думаю, что если ты сейчас с нами, то ты просто обязан поучаствовать в нашем небольшом приключении.

— И что же это за приключение?

— Слышал про наши топи, которые же в нескольких километрах от города?

— Конечно, кто же про них не… Стойте, вы хотите туда пойти?

— Да, ночью! Или вечером; сегодня такой туман и погода, что уже сейчас чуть ли не ночь, а ещё и сами болота — просто бомба. Пойдешь с нами? Или ссышь?

— Наверное… думаю да. Сам хотел туда сходить в последнее время.

— И не боишься? Там страшные дела творятся: убийца или ещё что-то, ибо там часто кто-то исчезает, а лезть туда особо не хотят, да и поиски всегда бесполезны были — никогда никого не находили из-за довольно больших размеров и обильной растительности…

— Или это всё проделки правительства и они похищают всех, кто туда заходит, чтобы отпугнуть нас от своих секретных объектов, — не удержавшись, сказал Рэн.

— Не неси чушь, дурачина. Так что, ты с нами?

— Да. Встречаемся тогда… а где встретимся?

— Возле северо-западной части болот, прямо у их «пика», усек?

— Усек, усек. Тогда до вечера?

— Да, мы прямо сейчас уже пойдем и посмотрим, не зассышь ли ты прийти.

— Ещё посмотрим, Алекс.

Вэлиант обернулся и пошел обратно к себе домой.

***

Через полчаса ходьбы он уже видел свою улицу и свой родной дом, где он вылупился и в котором прожил всю свою жизнь. Но у него появились сомнения, стоит ли туда идти. Родители точно будут за него волноваться, но он уже сам довольно взрослый и имеет право на самостоятельность. Да и если он скажет им, куда собрался идти в такое время, его точно никуда не отпустят, а ещё и обругают, будто он несколько лет назад только вылупился из яйца. Немного подумав, он обернулся и ушел к болотам, в сторону заходящего за горизонт солнца.

***

Было уже темно и немного похолодало. А туман на болотах был настолько сильным, что он ничего не видел дальше метров пяти, и из-за этого уже начал жалеть о своем наспех принятом решении. Но ему не хотелось упасть мордой в грязь перед старым «другом» со школы; вот только стоят ли этого нервы родителей и самого Вэлианта? Скорее всего нет, учитывая, что и вероятность встречи с Алексом очень маловероятна; он уже начал подумывать о том, чтобы идти назад, как вдруг в тумане наткнулся на Джил.

— Ай, что за? Кто это был?!

— Не бойся, это я, Вэлиант.

— Ох, кошмар, я аж испугалась.

— Мы даже не начали, а ты уже испугалась, хах, слабо. — прозвучал ехидный голос Алекса, который подошел к ним двоим, держа в руках староватую камеру. — Ну что, народ, погнали? Все в сборе? Удивительно, что даже домашний Вэлли пришел. Я поражен.

— А что мы здесь будем делать-то? — спросил Вэлиант, стараясь не смотреть на него.

— Да так, просто побродим в поиске острых ощущений, особенно за счет того, что здесь происходит. Это же кайф просто. Я даже камеру взял…

— Это я посоветовал так сделать — надо по возможности задокументировать то, что может делать правительство, — перебил самопровозглашенного вожака Рэн.

— Архг! — капюшон Алекса раскрылся, а зубы оскалились. — Ты уже достал со своей бредятиной. На! Хочешь снимать, снимай. Но держи пасть на замке, иначе выйдешь отсюда ты с этой чертовой камерой, вместо своих глаз! — высказавшись, Алекс успокоился и выкашлялся в кулак, косо поглядывая на Рэна, который пригнулся от страха, аккуратно забирая камеру у дилофозавра. — Так что, погнали?

— Подожди, давай сначала…

— Бла-бла-бла. Плевать, что ты там хочешь, я и ребята идем. Глянем, пойдешь ты или струсишь. Посмотрим, оправдал ли ты свой возраст, или так и остался паразитом, который ни на что не способен.

Компания ринулась вглубь, в сторону топей, о которых никто никогда не хотел особо вспоминать и до инцидентов. Лишь опустив глаза вниз, Вэлиант отправился за остальными, которые шли за Алексом сквозь густой туман, как москиты за очередной жертвой. Похоже, они боялись и уважали его, и поэтому следовали за своим «авторитетом». Поначалу, подавленный дейноних видел силуэт Джил перед собой. Он начал задумываться, чтобы незаметно отстать от группы, свернуть назад и вернуться домой, так как он окончательно определился с решением. Хоть оно пришло к нему довольно поздно. Силуэт Джил со временем становился все слабее, а Вэлиант, пытаясь её догнать, споткнулся об выпирающий из земли корень мертвого дерева, который он не заметил. Упав мордой в грязь, он окончательно потерял её из виду. Медленно поднявшись, он стряхнул с морды куски грязи, которые уже оставили неприятные следы. Заметив ручеек который обильно стекал по наклонной каменной поверхности, он сразу же захотел использовать местную воду по одному из назначений: умыться. Его нога тут же вступила на гладкий и влажный камень и тут же заскользила. Шлепнувшись на твердую поверхность, он нехотя аукнул и начал соскальзывать вниз. Его глаза расширились, а пасть раскрылась от ужаса. Быстро перевернувшись на пузо, он попытался за что-то зацепится и спокойно подняться, но дикое ерзание лишь ускорило процесс. Начав быстро скользить вниз, оставляя небольшие шрамы от выпирающих камней, перед тем как упасть в нежданный обрыв, он схватился за один единственный камень, который он закрытыми глазами успел нащупать. Панически смотря со стороны в сторону, он заметил, что высота к земле была не такой уж и большой. Три-четыре метра, где внизу его ждала то ли огромная лужа, которая скапливалась со стекающих вод, то ли просто миниатюрное озерцо, которое уже много лет находилось здесь. Силы стремительно уходили в никуда, а вода продолжала течь ему прямо на голову, что Вэлианта очень сильно раздражало и было явно не к месту, а ослабевающая хватка в итоге привела к печальному последствию.

— Эй! Кто нибу…

Не сумев провисеть хоть немного, руки подвели своего хозяина и хватка окончательно раскрылась. Он стремительно полетел вниз, успев лишь прокричать до конца недоговоренное слово. С сильным всплеском, он упал в неширокий, но на удивление глубокий водоем, который был почти в его рост. Чуть не захлебнувшись, он с трудом вылез из воды и начал откашливаться, попутно пару раз ударив кулаком по своим грудям. Отдышавшись и сорвав лист папоротника, он вытер с себя лишнюю влагу и начал осматривать местность. Всё было очень плохо видно. Сзади него была небольшая скала, которую прикрывал такой же незначительный водопад из дождевой воды. А впереди тлен, влага, отвратительный запах, москиты и непроглядный туман.

***

— Алекс! Джил! Рэн! Джон! Отзовитесь! — кричал Вэлиант, но он так и не слышал ответа. Чтобы перевести дух, он перестал кричать и медленно продолжал идти вперед, трясясь от холода, пытаясь найти подъем из низины, попутно стараясь обходить очень частые лужи и ямы с водой, возле которых земля была ещё более вязкой чем после самого проливного дождя.

Было сыро. Почему-то не слышно птиц. Звуки вообще глохнут в таких забытых всеми местах, особенно когда ты один. Лишь мать природа заботиться об этой страшной, мерзкой, но по своему живой экосистеме. Лишь клубящийся туман окутывает незваных посетителей своей белой влажной пеленой. Все растворяется в ней, жертва этих мест теряет ориентацию в пространстве… Она не понимает, идет ли к своей цели, или удаляется от неё, приближаясь к своей случайной погибели в ближайшей вязкой грязи. Угрюмые хилые сосенки то тут, то там. Одинокие и облезлые ивы. Чахлая, но очень многочисленная растительность на кочках, большие папоротники по краям. Суровая, неприхотливая болотная природа. Где-то одиноко квакнула лягушка, но никто ей не ответил. Лишь сильнее повеяло одиночеством и чувством потерянности от этого «ква». Потом послышался хлюп оттуда, откуда квакала лягушка, которая скорее всего испугалась приближения Вэлианта. Такое чувство, что всё живое здесь умерло, а время остановилось. И эта вонь, которая смешалась с не самым приятным болотным ароматом. Она не давала покоя. Чем ближе Вэлиант подходил к высоким зарослям, тем сильнее этот тухлый запах становился ощутимым. Он руками отодвигал длинные и высокие травы от своего лица и спустя минуту движения через высокую, как взрослый ютараптор траву, он вышел на открытое пространство… и ужаснулся. От увиденного он весь начал дрожать и закрыл руками пасть, боясь издать хоть звук.

Перед ним был скелет неизвестного динозавра. Между длинными, обглоданными костями свисали гнилые куски мяса и кожи, которые разлагались здесь несколько дней. Мешанина из органики ещё виднелась в брюхе тела, а деформированные от сильной влаги и долгого гниения органы, слились с землей почти воедино, лишь усиливая мерзопакостный аромат и тошнотворный вид. Пара ребер были проломаны, а по костяной “плите” в черепе, было ясно, что это пахицефалозавр. Уведя глаза от неприятного зрелища, Вэлиант заметил десятки следов хищника, которые напоминали его собственные. Проблема была в том, что они были намного больше следов потерявшегося дейнониха. Некоторые следы были старые, некоторые было плохо видно из-за сползшей в них грязи, а некоторые были совсем свежие. И именно их было видно отчетливее всех. Словно кто-то был здесь совсем недавно. Вэлиант пытался сдерживал крик, как вдруг впереди, в зарослях травы за спиной у скелета, он увидел движение и шелест. Вэлиант на секунду обрадовался, что друзья уже нашли его. Но… от места движения в травяных зарослях пошло таинственное, ярко-пурпурное свечение, которое пробивалось сквозь траву и от которого кровь начала стыть в жилах. Вэлиант от страха, который слился воедино с интересом, замер и наблюдал, как будто загипнотизированный, не имея сил даже отвести свой взгляд. Источник света начал медленно двигаться по зарослям, не выходя из своего укрытия, попутно приближаясь немного ближе.

— Реб-бят, это вы? — дрожа от волнения и тихо прошептал себе Вэлиант, заметив, как источник света мгновенно остановился. Сквозь колосья травы он увидел прищуренный глаз, который смотрел прямо на него, в сопровождении шипения вперемешку с рычанием.

И тогда чаша терпения Вэлианта переполнилась — он резко развернулся и побежал, куда глаза глядят. Его лапы вязли в грязи, но он продолжал успешно убегать, как вдруг начал слышать приближающийся топот. По звуку можно было понять, что это было что-то большое, что-то невиданное ранее, ужасное. Оно приближалось всё ближе, но Вэлиант тоже не останавливался — он только начинал набирать скорость, попутно царапаясь о кроны деревьев, края которых не было видно из-за травы. Но сейчас ему было не до царапин. Он ещё минуту продолжал беготню, ловко перепрыгивая через лужи и перебегая от одной живой изгороди до другой, но преследователь не отступал, а только больше приближался. Вэлиант слышал его топот, как его лапы ввязывались в грязь и слышал, как он умело и ловко вырывал их из грязевого заточения. Он даже не знал, что из-за падения был весь незначительно, но покалечен; со спины, лап, ног и с шеи текли маленькие струйки крови.

Это продолжалось, пока он не задел правой лапой целый булыжник — от этого чешуя была разодрана, и рана начала кровоточить. Вэлиант чуть не сделал кувырок и упал спиной прямо в грязь, и всё это сопровождалось болезненным стоном. Его лапа начала очень сильно болеть, и сейчас, лежа в грязи он понимал: теперь он уже не сможет убежать. Топот остановился, и было слышно медленное хлюпанье лап о воду. Сквозь заросли травы было видно приближающийся свет — этот холодный, пурпурный свет, который то тух, то опять начинал светится, пока окончательно не погас. Сквозь траву, просунулся бледноватый кончик морды таинственного охотника — можно было услышать, что он что-то бубнил, но это была явно не цивилизованная речь. Пронюхав всё, кончик морды быстро нырнул назад в траву. Вэлиант уже был обессилен, как вдруг огромный, по сравнению с ним, ящер, словно молния выпрыгнул из травяной рощи и всем своим весом отправился прямо к Вэлианту. Тот не смог издать даже крик и отрубился, под конец увидев только сероватое пузо и нацеленные на него лапы с ужасающими на них когтями, которые стремительно приближались к лежавшему на земле.

========== Часть 3. Опасные знакомства ==========

Вэлиант с трудом смог открыть свои глаза, но темная пелена окутала их и ещё не давала ничего увидеть. А тем временем голова очень сильно болела, словно по ней заехали кирпичом. Он надеялся, что проснется дома и расскажет родителям какой же кошмар приснился ему, и что в реальности он бы никогда так не сделал. Но он уже понял, что находится не дома. Кровать была немного мягче, но меньше, а в самом помещении довольно тепло. Наконец-то пелена начала потихоньку спадать с его глаз, и он начал осматривать помещение. И дрожь от страха окончательно захватила его, но Вэлиант всё равно продолжал держать себя в руках и не паниковать. Он даже не подозревал, где находится и как попал сюда. Одновременно, его до костей пробирала радость, что он остался жив. Но кто его спас? Может странный хищник сам остановился и решил не тратить время на такую хилую жертву. А может худшее ждет только впереди. Страх неизвестности — вот чего Вэлиант сейчас боялся больше всего. Пелена в глазах окончательно развеялась и он наконец-то смог полноценно осмотреть помещение. Оно было выполнено в красно-черных тонах, а в самой комнате, кроме кровати и тумбочки с настольной лампой, ничего не было. Вэлиант наконец-то решил уже подняться, но почувствовал как ноет его поврежденная лапа, которой во время погони он влетел в камень. Опустив взгляд на неё, он заметил, что лапа была перебинтована и с наложенной шиной. Также все царапины и мелкие раны на теле, которые он получил во время падения и побега, были или перебинтованы, или залеплены пластырями. Хоть нога и болела, Вэлиант без особого труда смог подняться, упираясь лапой о тумбочку. Внезапно бросив на неё взгляд, он увидел пару костылей. После этого он немного подумал и предположил, что скорее всего его действительно спасли, и поэтому пора бы взять и выйти из комнаты, найти своего спасителя или спасителей, ведь не стали бы его лечить и держать, хоть в тесном, но уютном помещении, ради пыток. Взяв костыли, он, почти незаметно, словно наигранно хромая на поврежденную ногу, пошел к двери. Как оказалось, она была приоткрыта и, подойдя к ней вплотную, через проем парень увидел коридор. Тот был выполнен в таком же самом черно-красном стиле, а на полу лежала красная ковровая дорожка, которая шла по всему коридору. Также он слышал, что в коридоре разговаривают как минимум двое ящеров. Немного прислушавшись, Вэлиант смог услышать часть их диалога.

— …мы сделали это вовремя, ещё чуть-чуть и, наверное, от него ничего бы и не осталось.

— А я говорю о том, что он облагоразумился в последний момент и решился не нарушать данное обещание, да и, возможно, он боялся драки с боссом. Кстати, этот-то ещё не проснулся?

— Не, только что смотрел: спал как убитый.

— Ещё чуть-чуть и он был бы и вправду таким.

— Ладно, зайдем через час-полтора и уже разбудим его. Посмотрим, что нам скажут с ним делать.

— Я ещё надеюсь на премию, ибо тащить его было не очень-то и легко, особенно по этим треклятым топям.

— Надейся, надейся. Но было бы и вправду неплохо. Ладно, пошли в столовую, перекусим.

— Согласен.

Вэлиант услышал удаляющиеся шаги и, когда настала полная тишина, выглянул в коридор. Осмотревшись и поняв, что никого здесь теперь точно нет, он в полный рост вышел из комнаты. Обдумав куда ему идти, он решил пойти направо, в противоположную сторону от его возможных спасителей, ведь страх ещё оставался. Медленно хромая по коридору, он шел навстречу неизвестному. В самом коридоре было пусто, несмотря на большое количество дверей, на которых виднелись номерки, словно он попал в отель. Скорее всего, это был жилой комплекс, и все либо спали, либо были на работе, или здесь даже никого нет… Сделав почти полукруг, он заметил возможный выход отсюда. Почти встав перед дверью, Вэлиант уже тянул лапу к ручке, чтобы открыть её, но вдруг услышал крик у себя за спиной:

— Стой, не двигайся!

Вэлиант от испуга поднял лапы, таким образом уронив костыли. Он медленно повернулся в сторону кричащего и встретился с ним лицом к лицу. Это был обычный, ничем не выделяющийся троодон: немного оперения на шее, которое формировало что-то на подобие капюшона, как у кобры, немного длинного на голове, которое формировало подобие челки уложенной налево, и длинная заостренная пасть вместе со злобным взглядом, который быстро изменился на нейтральный. Хотя правый его глаз немного дергался, в нем ещё горела искра злобы, и задранный вверх хвост с откушенным кончиком это тоже подтверждал. По высоте он был Вэлианту по шею, и если тот пригнется, то дейноних достанет макушку троодона своим подбородком. Вдруг к нему подбежал его странноватый напарник — такого динозавра Вэлиант видел впервые. Он был по строению тела идентичный своему сослуживцу, но черная чешуя, красное пузо и маленькая сгорбленность вместе с очень большими глазами выразительно отличали его от своего товарища. Темные волоски усеивали подбородок и шли от шеи до самого кончика хвоста. Также морда была более плоской, с выпирающими кривыми зубами. И был он немного ниже своего сослуживца. Он первым прервал молчанку, говоря шепелявым голосом:

— Ты, пха, наконец-то проснулся. Мы, правда, могли, но не будили тебя. Видать, тебе в уборную приспичило, а если уже хотел туда заходить… Опусти руки уже, тебе боятся нечего, и возьми свои палки.

— Это костыли, Слик. И я уже не первый раз говорил, чтобы надежнее табличку к двери прибивать, ибо её опять кто-то умыкнул. И, повторюсь, а то забудешь: это не палки, а костыли, дубина.

— Ну костыли — ты же все равно понял с первого раза, дейноних.

— Вы… кто вы? Где я?!

—Не ори, калека. Как тебя зовут самого? Все-таки ты у нас в гостях. Так что отвечай сначала ты.

— В-вэлиант.

— Вэлли, значит…

— Слик, не корчи из себя ангела-хранителя. А ты, Вэлиант, слушай внимательно.

— Да, сэр. Слушаю.

— Сейчас мы отведем тебя к нашим боссам, поэтому веди себя сдержанно и уверенно.

— Боссам?

Троодон проскрипел зубами и немного недовольным голосом продолжил диалог:

— Уилфред — это имя тебе о чем-нибудь говорит?

— Только то, что им мелких троодонов пугают…

— О-о-о, так ты из этих?! Чет, мое доверие к тебе падает, — недовольно произнес Слик.

— Доверие? Вы меня вообще притащили с болот и ещё…

— Молчите оба! Всё, пошли к ним.

— Подождите меня-то, у меня нога…

— Будешь знать, как на болота ходить, дубина. Забудь про костыли, у тебя там просто царапина, а не открытый перелом.

Вэлиант покорно последовал за ними, оставив костыли лежать возле двери. Пройдя за ними по пустым коридорам несколько минут, они остановились перед дверьми, на которых была изображена странная эмблема — щит, внутри которого был глаз хищника с тремя узкими зрачками. Троодон постучал в двери и произнес:

— Господин Северин! Разрешите войти!

— Да, заходите!

Троодон распахнул дверь. Первым вошел Слик, за ним Вэлиант, а безымянный троодон закрыл двери и ушел, ничего не сказав.

— Голодный поганец, ну ничего. Кхе-кхе, мистер Северин, это он. Жертва вашего дорогого братца, — сказал Слик.

— Брата? — удивленно и напугано произнес Вэлиант.

Перед ним за большим столом, который был завален документами, сидел ящер, вид которых Вэлиант никогда не видел. Это место было просто сборищем странностей и странных персонажей. Сам ящер был бледного цвета с серо-пепельным оттенком. Альбинос? На левом глазу красовался монокль, а сами глаза так и демонстрировали его спокойное состояние. Он был по размерам сравнимым с ютараптором, но из-за сидячего положения сказать это было трудно. На шее и руках красовались странные полосы. А у подбородка и над глазами находились маленькие, но грубые шипы. Морда была также немного плоской, словно приплюснутой, но уже с виду было ясно, что если он захочет, то его челюсти так крепко стиснутся, что попутно ими и кости переломать можно. Если брать во внимание здешний интерьер комнаты, то он был скудным. Сзади, за спиной Северина, на стене красовалось три портрета, которые были расположены в лестничном порядке, но рассматривать их было некогда. Альбинос своим спокойным, почти безэмоциональным взглядом осмотрел Вэлианта.

— Цел?

— Простите, что?

— Ты в порядке? — более высоким тоном переспросил он.

— Если не считать те мелкие травмы, то… думаю да.

— Хорошо, сейчас ты пойдешь к сэру Карстену и Уилфреду. Оба… точнее Карстен хотел бы с тобой там поговорить.

— А кто это?

— Познакомитесь с ним на месте. Так что… вам направо, мистер Вэлиант. Слик, иди с ним.

— Эм… а почему не вы?

— У меня дела, да и уверен, тебе тоже будет что выслушать.

— Ладно. — он толкнул боком шокированного Вэлианта и сказал ему:

— Пошли за мной, везунчик, не стой столбом.

— Везунчик?!

— Не каждому дается шанс лично увидеть и поговорить с господами, хотя как всё закончится…

— Я, вроде, указал вам дорогу. Прошу, не отвлекайте меня.

— Прошу простить нас, о всемогущий и всезнающий Северин.

— Хорошо. Ах, если бы не Уилфред, то я бы уже добился твоего увольнения.

— Все, Вэлли, теперь пошли точно, — немного напуганным тоном быстро сказал Слик.

Они вместе пошли в указанное помещение и, как оказалось, это был спуск вниз. Спустя почти минуту спуска по широкой лестничной площадке, они оказались перед дверным проемом, в котором вместо дверей была плотная занавеска. Вэлиант аж трясся от волнения. Хоть Слику не было так страшно как гостю, но было видно как тряслись его тонкие руки, по той же самой причине. Он сделал глоток воздуха и шагнул вперед.

Когда они убрали занавеску и вошли внутрь, перед ними распростерлась большая, если не огромная, круглая комната. Самой заметной частью помещения был огромный аквариум, встроенный в стену, наполненный различными рыбешками. По кругу располагалось несколько больших и на вид очень мягких диванов, также в достаточном количестве здесь находились вазы с различными растениями средних размеров: в основном папоротники и подобие пальм. Ну и в центре комнаты красовались двое кардинально отличающихся друг от друга собеседников. Слева стоял ящер, который был даже больше ютараптора на сантиметров десять-двадцать. Особенно выделялась его красивая морда. Почти что идеально соблюдала баланс между крепкой длинной пастью и мощным, крепким укусом. Сама морда была немного кривовата, на ней красовались несколько шипов, которые шли от кончика ко лбу, также на шее они были выстроены в более плотный и длинный ряд. На спине они были более тонкими и высокими, а между самими шипами было плохо видно толстый, но маленький слой кожи, который в итоге формировал подобие паруса высотой в сантиметров пять. Еще на нем виднелись такие же самые полосы как на Северине. Одна длинная, которая тянулась от ноздри до шеи, по паре на лапах и одна длинная от основания до кончика хвоста. Напротив него стоял такой же самый ящер, как и Слик, но немного стройнее, во фраке, с бокалом вина в одной руке и сигарой в другой.

Первым на новоприбывших отреагировал большой раптор, который с приятной улыбкой бросил на них взор. Он уже, кажись, хотел что-то сказать, но его перебили…

— Ты? Это же ты — зародыш, которого я видел в музее!

Неожиданно из угла перед Вэлиантом и Сликом встал тот самый ютараптор-телохранитель, который вчера чуть не задушил его в первый же рабочий день. Вэлиант хотел уже ответить ему, как и Слик, и сам телохранитель уже готовились выкинуть очередную реплику, пока раптор-альбинос оперативно прервал начинающийся спор:

— Варн! Осторожнее с гостями, если не хочешь лишиться работы!

— Простите, сэр.

— А теперь на свое место и не мешай нам.

Он молча повернулся и ушел в сторону первого же дивана, на который успешно прилег, недобрым взглядом посматривая на нежеланного посетителя.

— А вы не стойте столбом и оба идите сюда, и ты, наш дорогой гость, чувствуй себя в уюте, как дома.

Оба подошли к ним, попутно посматривая на жизнь, которая бушевала в большом аквариуме — тот огибал половину комнаты. Слик поклонился своему сородичу, а Вэлиант стоял столбом и не знал что делать.

— Да успокойся уже, малыш, давай начнем со, скажем, … знакомства. Тебя же зовут… Вэлиант, не так ли?

— Да, господин… Но откуда вы знаете?

— Во-первых, у нас есть везде свои уши, а во-вторых, твои родители сразу же объявили розыск в полиции, да и видал я тебя уже раньше, хоть и издалека.

— Когда? — он был поражен, но изо всех сил старался не повышать голос, боясь хоть малейшего недовольства со стороны этого опасного на вид хищника.

— А вчера я был в лимузине… и прости за мои манеры, я чуть не забыл представиться: меня зовут Карстен. А наверху был старший мой брат, Северин. Ну и внизу нас ждет мой младший. Да и почему здесь мы, да мы. Словно кроме нас никого не существует. Это мистер Уилфред — он глава данного здания.

— А мистер Карстен — мой дорогой друг и совладелец. Он сделал вклад не меньше, хотя мы больше друзья… — заговорил странный троодон, готовясь сделать глоток из бокала.

—… чем деловые партнеры, Уилл дело говорит.

— У меня есть… вопрос.

— Конечно, какой? Мы постараемся ответить на любой.

Карстен с доброжелательной ухмылкой ждал вопроса, а Уилфред всё также стоял с нейтральным выражением, хотя он уже подозревал, что это могло быть.

— Вы… ваши виды…

— Видишь нас впервые? Теперь гордись! Ибо ты первый дейноних из масс, и вообще первый ящер, который по воле случая встретился с единственными представителеми своего вида, хотя об этом позже. А Уилфред расскажет о себе?

— Сейчас. — он выкинул окурок сигары в урну и сделал ещё один глоток вина, после чего начал рассказ. — Ты же знаешь, за счет кого город в последние годы так сильно развивается?

— Наш Мэр…

— А теперь догадайся, кто его всеми силами держит в кресле и финансирует, что есть мощи.

— Клоните к тому, что это делаете вы?

— Правильно, мы держим ответственность за развитие этой прекрасной и тихой гавани в своих руках. Так что за то, что было здесь построено в последние пару лет, благодари нас. А я сам… точнее наш род. Вы, а точнее простые троодоны, дали нам обозначение апотродоны. Потом нас даже в отдельный вид вывели. Видать мы им так неприятны. Ведь они не особо переваривают нас и особенно боятся, и не только они, а много кто. Я всё слышал, что о нас думают и говорят. Мы вместе с братьями Люсидами, а если точнее, то именно с Карстеном познакомились в таких же самых условиях. В условиях гонений и унижений. Только пока от меня прятались мои «сородичи», братья были совсем никому не нужны, кроме чинов повыше, и то не с самыми лучшими мотивами. Но! Хоть я и урод по их мнению, чудовище, монстр, тварь, подонок и так далее, я выстроил будущее не только нам обоим, но и активно развиваю его всем вам. Никогда не нужно сдаваться, если видна хоть одна лазейка, которая приведет к успеху. Даже если она невидима. А теперь я пойду наверх; перерыв для меня закончился, поэтому оставляю вас одних. А ты, Слик, можешь быть свободен…

— Погоди, Слик, — перебил Уилла Карстен, — вы вместе с Роджером возьмите сегодня выходной за то, что доставили сюда гостя целым.

— Спасибо, сэр, рады работать у вас, — он сжал пальцы в кулак и с улыбкой побежал к выходу.

— А вы, мистер Вэлиант, голодны?

—Если честно, то да.

— А зачем тогда нам врать и недоговаривать друг другу, давайте, пошли скорее за мной, я вам всё расскажу.

Вэлиант был очарован такой приветливостью Карстена, хоть и только за счет его внешнего вида было ещё напряжение, но он верно пошел за ним. Немного пройдясь по коридору, они попали в слабо освещенное красным цветом помещение, которое былозаполнено различной зеленью, а посередине красовался большой и изящный стол с уже готовой на нем пищей, ну и с двумя стульями. Когда они удобно уселись, Вэлиант, забыв о манерах, начал жадно поглощать пищу, краем глаза заметив толстый слой стекла, который отгораживает их от другого большого помещения, полностью утыканного растениями — прям миниатюрные джунгли. Да, можно вполне сказать, что это было бы громадным окном с видом на лес, если бы не тусклое освещение и стены, которые плохо, но все же было видно. Но он не придавал этому особого внимания.

— Я прошу тебя простить нас за то, что случилось с тобой на тех мерзких топях, но и впредь прошу тебя: ни ты, ни твои близкие, никто не должен туда ходить — там и без лишних персон опасно.

— А что, собственно, со мной там случилось? — спросил Вэлиант, начав жадно поглощать различные мясные блюда.

— Тебя притащили с болот Слик, Роджер и мой брат Вертер, а ты был без сознания и в не самом лучшем состоянии.

— А что было… раньше?

— Мой брат… чуть не погубил тебя. Как бы это скверно не звучало.

— А то изуродованное тело… и все пропажи…

— В большинстве его вина…

— Но почему… почему вы это допускаете? — пониженным голосом спросил Вэлиант, боясь гнева хозяина.

— У него есть… очень серьезные проблемы с адаптацией… и с поведением. И как бы я его ни ненавидел, он все-таки мой брат, мы с одной кладки, мы росли вместе, мы дрались вместе, мы пришли сюда все втроем.

— Если вы так любите его… Я… я постараюсь, чтобы этого никто не узнал.

— Именно, никто не должен знать, что с ними происходит, мы до последнего скидываем вину на то, что они утонули и так далее, хотя и вина самих зевак в том, что они пошли туда. И да, как бы это мерзко сейчас не звучало, но четверо из всех, действительно там утонули.

— Так вы и не…

— Мы никого не похищаем.

— Ну хоть так. Но жертв всё равно слишком много и они не заслуживают такой ужасной смерти.

— Тут я уже не в силах его сдержать, понимаешь… он имеет некие…

— Садистские наклонности… — прозвучал хриплый и тихий голос.

Оба повернулись в сторону стеклянной стены и заметили, как там уже во всей красе был он. Вертер. Грациозен, с небольшим парусом на спине и рожками на макушке. Только от его жестокого взгляда Вэлиант уже весь начал дрожать, а с лица Карстена окончательно исчезла улыбка. Вдруг все полосы на его теле начали светится тем ярким, манящим к себе светом. Он мигал, как сломанный фонарь на улице или… как азбука морзе.

Эту эстафету подхватил и сам Карстен — они как будто общались таким способом, не издавая ни звука, и при этом никто их не понимал. Спустя полминуты такого светового шоу, Карстен заговорил:

— Он просит у тебя прощения, естественно, при условии, что никто ничего не узнает. И ещё он сказал, что тебе повезло.

— Повезло в каком плане?

— Что ты наш родич. Будь ты не дромеозавром, тебе бы повезло в разы меньше.

— И да, клянусь, никто, никто не узнает: ни родители, ни полиция, никто.

— Вот и славно, — сказав это, Карстен вернулся к медленному приёму пищи.

— А почему он сам не говорит?

— Ему не охота повышать голос, ибо его плоховато слышно.

Вертер всё ещё не отводил своего хищного взгляда от Вэлианта, что последнего очень сильно напрягало.

— У меня есть к тебе предложение, Вэлиант.

— Да, сэр?

— Предлагаю нам… сотрудничать.

— Но в каком плане? Я, в сравнению с вами, не могу ничего оказать вам.

— Ты будешь нашим… скажем, протеже. Благодаря тебе мы покажем, что мы ничем не хуже других, и что мы и вправду можем держать диалог с массами.

— А почему вы раньше этого не могли сделать?

— Не было такой хорошей возможности, ну и такого хорошего кандидата.

— Я… очень польщен слышать такое от вас.

— Если ты согласишься, то ты будешь под нашей опекой, вся твоя семья, мы сможем вам по надобности помочь. А взамен, ты не рассказываешь о моем младшем брате и будешь готовым к спонтанным публичным встречам. Ведь эти журналюги всё время преследуют наше авто, так и надеясь выцепить нас.

— Я могу разобраться с ними, братик, — прошипел ящер за стеклом, попутно водя по нему своими острыми когтями, издавая неприятный и приглушенный скрежет.

— Нет! — злостно выкрикнул Карстен, из-за чего дейноних немного пригнулся. — Извини, Вэлиант, у нас часто с ним…

— Братские ссоры, кхе-хе-хе, — вдруг Вертер начал кашлять и внезапно он резко ушел в заросли попутно начав блевать.

— Ч-что с ним?

— Скорее всего, что-то да не переварил. А, ну и вернемся к теме. Ещё ты будешь частым гостем нашего дома. И никаких «сэр», «господин» и так далее в нашу сторону, ну только если к младшему, чтобы порадовать его сгнившее самолюбие.

— Я думаю у меня выбора-то и нет…

— Как раз и есть: или ты согласен и живешь лучше, чем раньше, но работаешь с нами плечом к плечу, или ты отправляешься домой, но забываешь о нас навсегда, и одно лишнее слово приведет к нежелательным последствиям со стороны наших рабочих.

— Я думаю, что первый вариант будет лучше для нас обоих, не так ли?

— Правильно мыслишь, дружище, думаю, ты можешь уже уехать домой, что скажешь?

— Да! Мои родители, они невероятно волнуются.

— Не бойся за них, с ними всё хорошо — мы предприняли всё сразу с той минуты, когда ты попал к нам. Так что поднимайся и пошли со мной, да и я поеду с тобой лично.

— Конечно, так будет…

— Лучше. Пошли.

Вэлиант уже на энтузиазме вышел из комнаты, но медленно шагающий Карстен услышал очередной скрип длинных когтей о стекло. Он обернулся и увидел Вертера с маньяческой улыбкой, который на повышенном тоне произнес:

— Братец, выпусти меня… пожалуйста.

— В другой раз.

— С-с-с-сука, это из-за того поганого дейнониха, да?!

— В отличии от тебя, я сохраняю рассудок. И этот мальчишка поможет нам доказать всем, что будучи единственными и изгнанными, мы способны на большее. Намного большее. Что мы ничем не хуже остальных.

—Посмотрим, если он не предаст тебя.

— Сомневаюсь. И если ты будешь вести себя как дикая тварь, нам надо будет… ужесточить меры твоего содержания.

— У тебя лапа не поднимется на брата! Я знаю это!

— За нашу жизнь этот миф уже развеялся не раз. Меня ждут. Поэтому не держи меня по пустякам, или в следующим раз отправим тебя в лес, чтобы ты поохотился на достойных противников.

— Хорошо. Братец.

Вертер медленно отошел от стекла и продолжал смотреть на уходящего Карстена. Почесав морду своей когтистой рукой, он отправился назад в заросли.

========== Часть 4. Домой ==========

Вэлиант шел прямо за Карстеном, который, держа руки за спиной, медленно и неспеша шагал вперед. Уже не имея сил терпеть, дейноних заговорил.

— Сэр…

— Да, Вэлиант?

— Мы можем идти немного быстрее?

— Конечно, сказал бы раньше… Хотя стоило бы сделать это изначально, думаю, нас уже заждались.

— Заждались?

— Только не говори, что мы отправились бы к тебе домой пешком. Так, а вот и выход к парковке.

Они прошли через стеклянные двери и оказались в подземной парковке средних размеров. Здесь уже не было так тепло как внутри, и дул легкий ветерок со стороны въезда. Машин было очень мало. Тройка обычных стояла где-то в правом углу, а в середине красовался блестящий, черный, уже знакомый Вэлианту лимузин. Возле него стоял водитель машины вместе со Сликом, которые о чем-то разговаривали. Заметив босса издалека, они прекратили болтовню, а водила залез внутрь и сел за руль.

— Здравия желаю, господин! Вы провожаете гостя?

— Я поеду вместе с ним.

— Вместе?! Кхэ-кхэ, да, конечно же, вместе. А чем можно объяснить такое желание прокатится?

— Слик, кто кому здесь должен всё объяснять?

— Да-да, конечно, вы правы. Прошу прощения, господин. — закончив предложение, апатродон демонстративно поклонился ему.

— Лучше скажи, где твой напарник.

— Роджер? Да он сразу ушел домой, как только узнал, что дали выходной.

— А ты почему остался?

— Да хотел бы тоже нашего гостя встретить напоследок.

— Может, и ты хочешь с нами прокатится?

— Да я даже не знаю. — от незнания, что же ему ответить Слик начал почесывать свой затылок и стоять в раздумьях. — А куда вы едете?

— В угловой жилой район. Ещё старой постройки. Он недалеко от нас.

— Ну, так уж и быть, я с вами. Но… а как-же телохранитель?

— Мы поедем без него, не хватало, чтобы он вас разодрал на месте. Давайте, залезайте вовнутрь. Хотя нет, лучше я первым. Так будет легче.

Карстен, пригнувшись, начал залезать внутрь специально расширенного для него лимузина. Уже внутри, он на четвереньках залез на свое место и лег там, ибо сидя его голова стучалась о крышу. Да и лежа, он своими ногами почти упирался о внутреннюю часть лимузина, а хвост вообще пришлось сильно скрутить, чтобы он не мешал другим пассажирам. Когда Карстен закончил размещаться, за ним сразу же залезли Вэлиант и Слик, которым здесь было в разы уютнее, хотя положение босса их смущало.

— Водитель?

— Я уже слышал, сэр. Ехать, или ещё ждем кого-то?

— Выезжайте.

— А как же телохранитель? — Спросил водитель.

— Сегодня без него, мы возвращаем нашего гостя?

— Гостя?

— Не задавай вопросов — просто жми на газ.

— Хм, ладно, сэр.

Машина аккуратно начала движение, направляясь к выезду. Когда они уже начали выезжать из парковки, Вэлиант хотел бы увидеть всё здание целиком, но, из-за положения в центре и затемненного стекла, такой возможности, к его сожалению, не было.

— А сколько нам ехать? — заинтересовано спросил дейноних.

— Немного, меньше половины часа. Если есть желание, можем укоротить время, поговорив о чем-то.

Вэлиант уже перестал чувствовать себя таким скованным и был готов задавать более открытые вопросы, не боясь быть разодранным на месте. Он начал обдумывал те варианты, которые можно было бы задать.

— А вы довольно дружелюбны, несмотря на свой вид.

— Не важно какой ты внешне, а какой ты внутри — забитая до бессмыслия поговорка. Все говорят о ней друг другу, а тем, кто не похож другим… Только пустые слова. Ха! Аж в смех бросает от двуличия многих. И не советую закатывать рукава паренек. Готовым к бою нужно быть всегда, чего по тебе на первый взгляд не скажешь. Ещё вопросы подобного рода будут?

— Думаю, что нет.

— Вот и хорошо. Тогда скажи, что тебя ужалило, если ты решился пойти ночью на болота?

— Кстати, да, мне тоже интересно, расскажи это. Я тебя всё-таки оттуда тащил. — резко завещал Слик, словно молния среди ясного неба.

— По тебе и не скажешь, что ты бы мог меня дотащить. — ответил ему Вэлиант.

— Пха, я был не один, и мы… хотя неважно. Говори ты — тебя-то спрашивали.

— Ну, а я… как бы сказать… из-за спора.

— Глупейшая причина. И что за спор, если к тому пошло.

— Со старым одноклассником. Он уговорил меня пойти с ними, если я не трус.

— Уже жалеешь?

—До встречи с вами и до того выбора, который вы мне предоставили, очень сильно жалел.

— Хм, мило. Но всё равно затея была ужасной, паренек. Думай лучше своей головой, а не их.

— Кстати, а что с ними случилось? Вы не знаете?

— Скорее всего, с ними всё нормально, ибо ты был в низинах, и никого кроме тебя мы больше не встретили.

— Если они там не утопились. — перебил их Слик.

— Тогда буду надеяться, что с ними всё хорошо. — договорил Карстен, проигнорировав заявление Слика. — И если так и есть, то больше не води с ними дел, ибо с такими выходками они могут плачевно закончить своё существование.

Вэлиант занервничал от сказанного Карстеном, после чего с неохотой и угасающей храбростью спросил:

— Это была… угроза? Предупреждение?

— Предостережение? — опять вставил свою копейку Слик.

— Скорее, возможное будущее, ибо если они решились пойти ночью на болота, учитывая их дурную и гиблую славу, то на следующий день эти «экстремалы» пойдут в наши леса. И встретятся с тем, что будет не против ими перекусить. И местные звери точно не остановятся, понимая, что они перегнули палку.

Вэлиант с облегчением вздохнул, что отчетливо заметили остальные. Также на минуту все затихли, пока Вэлиант опять не начал расспросы.

— А то здание, где мы были?

— Это не совсем здание — это как бы часть одного комплекса. Я бы сказал, что это был наш городок, скажем, маленький рай для тех, кто никому не нужен в самом городе. Мы даем им пристанище и защиту. Если тяжело выжить по отдельности, почему бы не объединится?

— Своя маленькая экосистема в чреве большого зверя, который находится в чреве монстра ещё больше. — сам себе сказал Слик.

— Можно сказать и так, как бы это глупо не звучало. Так что, я вот думаю, если мы сработаемся, то наши ворота будут всегда открыты и для тебя.

— А какого рода работу буду исполнять я?

— Ну… извини сейчас за сравнение, но ты будешь нашим основным инструментом, чтобы мы могли постепенно всем показать, что мы полноценные, а не уроды и мутанты, как они думают. А нет лучше способа влиять на них, как один из них. Это пока-что.

— Ну, я даже и не задумывался о таких ужасных вещах. Стыдно немного…

— Именно, но хорошо что ты не попал под это дурное влияние. Тогда ты сможешь думать ясно. Но с тобой мы всё исправим. Мы ведь такие разные, но и такие похожие одновременно. Да и может иногда специальной работы подкину, как повезет. Но я в очередной раз тебя прошу…

— Держать всё в секрете, сэр, я не подведу. Хотя всё сочиненное вашим…

Карстен начал сильно кашлять, давая понять, что он не хотел бы слушать продолжение этой темы. Вэлиант сразу же понял и замолчал.

— Слик, как думаешь, какие у нас шансы на успех?

— Думаю, что высоки. Надеюсь, точнее. Надеюсь, мы сможем выйти на показ, если по всем каналам прокрутим новость в стиле: Кхе-кхе, «Молодой дейноних, который тонул на болотах, был спасен апотродоном, которого боялись и сторонились его родственники. Доказав этим, что он обладает душой как и другие». Пурга в таком духе, хотя, отчасти, и правда.

— Думаю, мы это организуем, но, в таком случае, ты должен будешь выйти со своим спасенным приятелем и рассказать это, попутно получая слова подтверждения от спасенного. Да, Вэлиант?

— Конечно, это хороший вариант. Но мы же едем ко мне домой, сомневаюсь что там кто-то будет, кроме моих родителей.

— Я уверен, журналюги тоже припрутся. Захотят укусить лакомый кусочек, и я уверен, почти что чувствую, что они следят за нами практически с самого выезда. — сказал Слик, посматривая в заднее стекло.

— Не развивай так сильно свою паранойю, Слик, это, конечно, правда, но я сомневаюсь, что они бы следили за нами прямо с выезда, учитывая, что это и не плановая поездка.

— Ага, пару недель назад один из рабочих убрал со столба криво установленную камеру с углом обзора прямо на главные ворота.

— Тогда оперативнее работайте. И не допускайте такого.

— Пх, хуже занозы в заднице, чем журналюги нет никого, попались нам пришибленные, что ужас. Опаснее и хитрее их, может быть, только ваш братец.

Вэлиант после этого уже был готов увидеть нервного Карстена, но его лицо лишь изменилось на безразличное.

— Ах, Слик, я понимаю угрозу вашей жизни и, учитывая, что случилось с Роджером, не держу на тебя за это зла, но всё равно, не говори о нем так.

— Эх, ладно. Но вы сами…

— Пожалуйста, нам ехать ещё совсем немного, поэтому давайте вообще никак не будем его упоминать, хорошо?

— Да. — одновременно ответили Вэлиант и Слик.

— А что с Роджером случилось? — заинтересованно спросил дейноних.

— Во время работы с… сам знаешь кем, хрен знает случайно или нет, но Роджу откусили кончик хвоста. Было это ещё год назад. Поэтому он теперь такой недружелюбный к незнакомцам, да и даже к своим знакомым и друзьям. Ещё более дёрганный чем раньше. И грешить выпивкой начал. — оперативно рассказал Слик.

— Как он ещё не ушел то…

— Он о себе мало что рассказывал, но, скорее всего, у нас ему просто приятнее, хотя часто бродил по самому городу в гордом одиночестве. Кстати, сэр, так почему вы телохранителя-то не взяли? Если знаете о них.

— Не хватало, чтобы он что-то учудил. Не нужно лишних проблем.

— Тогда, может, сменить его на более спокойного охранника, или взять других? — предложил Вэлиант. — У вас же была ещё парочка.

— Можно, но найти подходящего ютораптора здесь сложно: их тут маловато, хотя, возможно, благодаря тебе у нас будут новые рекруты, а остальные только для плановых встреч. Еще Варн, он уже давно у нас. Ему можно доверять.

— Но почему он такой злой у вас?

— Он лишь выполняет свою работу, ничего более, и, кстати…

— Мамка яйца не высидела, вот почему такой злой. — Злорадно начал язвить Слик.

— Слик, черт бы тебя побрал. — огорченно ответил Карстен.

— Простите, сэр.

— Так о чем я? А! Он говорил, что знает тебя, это с каких пор?

— Он меня чуть не задушил в музее. Это позавчера было.

— Вот как, тогда прошу простить за его действия, впрочем, он по другому не может.

— Мы уже заезжаем, какой дом по счету?! — громко спросил водитель.

— Вэлиант?

— Девятый. Если мы заезжаем снизу, а не сверху.

— Девятый дом!

— Секундочку… всё! — машина остановилась, водитель первым же вышел и открыл дверцу там, где сидела вся компания.

— Прошу на выход, господа.

Первым вышел Вэлиант, который радостно начал осматривать родные владения, за ним последовал волнующийся Слик.

— Сэр, вы не будете выходить? — спросил водитель.

— Нет, я останусь тут. Сейчас не мой выход. Удачи тебе со встречей, Слик! И тебе Вэлиант, мы скоро увидимся, уверяю.

— Вы хотите меня тут бросить, сэр?! — удивленно и испуганно спросил Слик.

— Нет, мы будем ждать тебя, а теперь вперед. Топайте уже.

Водитель закрыл дверцу и ушел назад за свое место. Вэлиант и Слик повернулись к дому и начали его осматривать. С особым теплом на сердце делал это Вэлиант, ступая по родному дворику.

— Красивый он у тебя, правда, двор пустоват.

— Спасибо, и за двор ты не первый, кто нас упрекает.

Вдруг входная дверь открылась, и из нее вышла мама Вэлианта, держа в лапе пачку с салфетками, которыми вытирала слезы, но, увидев сына, она от шока выронила её. Она сразу побежала к нему на встречу с распростертыми руками, вся в слезах, даже не заметив странноватого Слика. Она схватила сына и начала сильно обнимать, чуть ли не рыдая от счасться.

— Сын мой! Господи, что же случилось с тобой?! Давай скорее в дом, перекусишь, расскажешь, что с тобой случилось, я так за тебя волновалась, ты не… а… а кто это?

Она была очень удивлена незванным гостем и даже сбилась с мысли, возможно, только от его отталкивающей внешности. Но он набрался смелости и заговорил, стараясь меньше шепелявить.

— Миз, не хочу прерывать ваш момент, но меня зовут Йозеп Слик, я, благодаря… или просто повезло, но я нашел вашего сына на болотах…

— Где?! — нота радости в её голосе сменилась резким порывом ненависти, но она быстро смогла успокоиться.

— Он чуть не утонул там. Его друзья, с которыми он пришел туда, его бросили, а я со своим другом чудом оказался рядом.

— Так, сколько всего… я даже не знаю что сказать, но думаю что вам обоим есть что рассказать, давайте пройдем в дом. Прошу.

Не отпуская руку Вэлианта, она повела обоих внутрь дома. Закрыв двери, она завела их в гостиную и усадила на диван, а сама продолжала стоять перед ними. И уже с суровым родительским акцентом, она заговорила с сыном.

— Итак, Вэлиант… что ты там делал? У меня чуть сердце не вырвалось. Ты даже не представляешь, как мне было тяжело.

— Встретился со своими школьными знакомыми, ну и…

— И? Ну и что?

— Я решил пойти с ними на топи.

— И тебя избили? Весь в бинтах, и, о божечки… что с твоей ногой?

— Мааам, — томительно протянул Вэлиант, — у нас гости…

— Точно, простите, сэр… а как вы нашли моего невезучего сына?

— Ну… как бы полегче сказать… Я… искал своего брата, который когда-то исчез там…

— Сочувствую вам.

— Спасибо, миз… как вас можно звать?

— Элиза.

— Приятно с вами познакомится, так это, я увидел вашего сына без сознания. Он, скорее всего, навернулся со скалы, возможно, тогда и получил свои увечья. Ну и падая, влетел прямо в трясину, начав там вязнуть в грязи, подожди ещё немного, и…

— Не надо! Не продолжайте… Мой сын наконец-то здесь, и он живой — это самое главное, и благодаря вам. И ещё спасибо, что залатали его, я даже не знаю что вам… сказать.

— Спасибо вам… что-то не так?

Он сделал вид, что напрягся от удивленного взгляда на него, но, возможно, он уже привык к такому, но на него больше давило нахождение в незнакомой обстановке, даже с такой приятной, по первым впечатлениям, любящей женщиной.

— Да ничего, всё хорошо. Не волнуйтесь.

— Удивлены моим не очень здоровым видом?

— Нет-нет, даже не подумайте… просто, непривычно видеть…

— Успокойтесь вы, всё хорошо, просто, как бы нас все не боялись, или мы кому-то не нравились, мы готовы помочь своим братьям и сестрам.

— Это так мило… и… «нам»?

— Ну вы не подумайте, что я один такой, кого избегает общество, которое гонит нас подальше от себя.

— Кошмар…

— Кстати мам, а где папа? — вклинился в разговор Вэлиант.

— А, он на работе, пытался привлечь всех к твоим поискам.

— И это не понадобилось: господин Карстен с радостью принял его у нас и «выходил».

— А кто это?

— Он много для этого города сделал и больше всего для меня и мне подобным, и не очень подобным. Можно сказать, мы эдакие «изгнанники», если продолжаем тему с избеганием общества.

— Изгнанные? Но почему?

— Мы не подходим под общепринятые рамки того, как все должны выглядеть. Те, у кого клюв вместо вашей пасти, у кого оперения столько, что можно в нем греть других, у кого форма челюсти слишком… непривычная и так далее. Например, я. Мы, как-бы это сказать, троодоны, но как сами видите, видок у меня не самый лучший, а они думают, что мы страшны не только на глаз. Что деток едим и так далее. И все, особенно наши родичи, нас избегают. И сэр Карстен вместе с сэром Уилфредом создали маленький рай для нас. Ибо только дай выйти кому-то из нашей общины в город, их сразу же закидают камнями и погонят прочь, если не сделают что-то более мерзкое.

— Кошмар… я и не знала такого. И вы не побоялись привести моего сына сюда. Это такой храбрый поступок.

— Так-то нас подвезли, но да. Благо, здесь больше никого нет. И, кстати, ваш сын очень сильно сдружился с самим Карстеном. И, возможно, он не против ещё одной встречи с ним.

— Мне уже самой хочется встретиться с ним, лично поблагодарить за то, что он принял моего сына у себя.

— Да, может, как-то и выйдет, но… не знаю, он не особо принимает к себе гостей. Так что уверен, мы как-то ещё встретимся. Но мне пора идти.

— Погодите, вы не хотите закусить, выпить, ничего?

— Спасибо большое, но нет, мне нужно скорее уходить, чтобы не вернуться с фингалами, хе-хе-хе. Или ещё с чем-то похуже.

— Ладно… но было приятно с вами пообщаться. Буду рада принять спасителя моего сына снова, и как же все-таки хочется встретиться с сэром Карстеном. И погодите минутку, а как он выглядит?

— Один из нас.

— Троодон?

— Так-то нас апотродонами называют, но нет. Он… так, мне нужно скорее уходить, я слышу, как машины едут сюда. Прощайте, снимаю шляпу, миссис. Точнее, если бы она была у меня, удачи тебе, Вэлиант! Надеюсь, ещё встретимся.

— Прощайте, Йозеп. И спасибо вам.

— Огромное тебе спасибо, Слик. — высказал Вэлиант, который просто молчал и слушал всё.

Апатродон быстрым шагом, чуть ли не бегом, отправился к лимузину, Элиза вышла посмотреть, куда он спешит, и заметила черный лимузин и подъезжающую машину с журналистами, которая уже выехала по душу Карстена. Слик постучался в дверцу, и она открылась. Он, не теряя ни секунды, мигом полез внутрь, и, единственное, что она успела увидеть — это красные сиденья с такой же обшивкой и часть белого большого хвоста. Дверь захлопнулась, и машина уехала, но журналисты не поехали за ними, а остановились на их месте. Из машины быстро выпрыгнул дейноних-репортер и его сотрудник троодон с компактной и дорогой камерой. Репортер нервно топнул ногой и произнес, стиснув зубы.

— Вот черт, опять их упустили.

— Это точно был он?

— Ну, а кто ещё…

Он повернул голову в сторону Вэлианта и его матери, и вдруг, на его лице появился лучик надежды. Он быстро подбежал к ним, поправив галстук, и с улыбчивой, словно прилизанной физиономией начал разговор.

— Мисс, молодой ящер. Можно мне задать вам несколько вопросов?

***

Слик сидел в углу, напротив Карстена, который пялился вверх, попутно помахивая своей ногой, которую он закинул на другую ногу. Его хвост уже не был скрученным, как прежде, а уже свободно располагался внутри лимузина. Карстен медленно повернул голову в его сторону и заговорил.

— Ну, как прошла встреча?

— Да… нормально вроде.

— И как это было: встретиться с «нормальными» в их естественной среде обитания?

— Ну, там была только его мать, и, по первым впечатлениям, приятная персона, но тот взгляд…

На морде Карстена появилась странная улыбка, которая только нагнала страха на Слика.

— Давно не чувствовал этого топорного взгляда, как камень с души слег, когда встретил Уилфреда. — монотонно сказал Карстен.

— И у меня, когда встретил вас. Кстати, наш дорогой гость, на удивление, спокойно отреагировал на нас.

— Это отлично, просто отлично, что он понял нас с первого взгляда.

— Но понял ли…

— Я читаю всех насквозь. Уверен, он послужит нам верой и правдой.

— Так, насчет его матери… после этого испуганного взгляда… она как будто…

— Ну? Не томи, ты интригуешь.

— Поняла нас.

— Хмм, интересная у него семья.

— Она ещё хотела вас видеть лично и поблагодарить.

—За спасение её сыночка?

— Ага.

— Ну, спасителя она уже видела, а так… посмотрим. Кстати, почему ты убежал от наших дорогих преследователей?

— С меня пока что хватит, я пару лет не выходил в их общество и уже чувствую себя только частью нашего маленького мирка. Не хочу видеть их.

— Так и есть, ладно. Думаю, завтра мы приступим к решительным мерам.

— Да?

— Если ничто не помешает, я лично заеду к нему на место работы.

— Вы уверены?… там будет много народу… и…

— Молчи, Слик. Считай, что твой рассказ о его матери… дал мне такую себе надежду и мотивацию. Вдруг всё не так плохо.

— Ну, если не вспоминать о том, как избили Рудольфа, когда он защищал свою подругу.

— Это та парочка новоприбывших?

— Да-да. Они умыкнули от группы радикалов. Его девушка, как её… Лада, кажись. Так вот, она пришла целенькой, а сам Руд прибыл избитым, повезло, что без переломов.

— Слышал это только мельком, это же было…

— На прошлой неделе. Они в нашем «парке» всё время сидят, у фонтанчика. И они очень вам благодарны за то, что вы дали им новый дом.

— Как всегда, я не один, но приятно слышать.

— Тогда, может, вам как-то выйти на улицу, к нашей массе? А не в сам город. В последние месяцы вы как будто сам не свой.

— Посмотрим, что скажут наши друзья из новостей. Если всё будет, как мы запланировали, я лично навещу Вэлианта.

— А если всё пройдет успешно? Мы откроем для всех ворота?

— Нет, всё будет как раньше. А выйти сейчас может любой, но только на свой страх и риск. Кстати, у нас скоро рыба кончится. А учитывая большой вылов…

— Заехать на рыбную ферму, да?

— Да, закупить большую партию. Ибо уверен, что кто-то из наших жителей рыбу просто обожает, да и мы не против ею перекусить. На днях надо организовать выезд за рыбой.

— Кстати, о нашем новом друге… а его отец…

— Я ему не очень доверяю. Он слишком настырный. А сынок в мать ушел весь, довольно мягкий он. Да и его отец пытался всё время курировать расследованием по исчезновениям и продолжает это делать.

— А ведь…

— Почти приехали, господа! — прокричал шофер.

— Продолжим как-то в другой раз, а я в свой корпус пошагаю. А ты можешь идти отдыхать.

— Прощайте, сэр.

========== Часть 5. Рабочий день ==========

Очередное утро. Вэлианту плохо спалось, по сравнению с предыдущими ночами, ибо он и представить себе не мог, как отец отреагирует на новость, где он вообще был. Хотя самое главное, что он теперь дома и всё в порядке. Мама довольна как никогда, а по первому впечатлению, Карстен кажется довольно неплохим ящером. Хотя доверять ему особо не хочется, особенно зная о его нервном братце, и кто знает, что он ещё может скрывать. Но… а вдруг он и вправду хочет сделать жизнь выброшенным на улицу, изгнанным, и непринятым в социум, построить маленький рай, где другие бы не мешали им. Вэлиант особо зла никому не желал, а ненависти к не таким как все он не понимал. Да и обещанная взаимопомощь тоже интриговала. И всё-таки он понимал, что получил всё это по заслугам. Это его вина, что он полез туда, куда не надо, несмотря на различные предостережения. Или всё-таки это к лучшему? Всё он узнает в будущем, возможно, даже скором. Но сейчас больше, чем гнева отца, он боялся только одного — что же журналисты выпустят в итоге? Ибо скажи им одно, а сделают они совершенно другое — на свой лад. Хотя, скорее, это их работа, да и возможные связи Карстена могли не допустить такого кощунства над информацией.

— Добро за добро же? Я надеюсь, что так, — в полный голос сказал он сам себе.

Не прошло и нескольких секунд, как он услышал речь матери, которая была направлена в его сторону из соседней комнаты:

— Ты что-то говорил сынок?

— А?! Нет? Уже встаю.

Она приоткрыла двери, высунув свою голову из проема, и спросила:

— Может, хочешь перекусить? Тебе же сегодня ещё на работу нужно? Верно?

— Да-да, мам. А перекусить… что у нас на выбор есть?

— Филе, стейки, рыба…

— Давай филе, тогда уж.

— А на ланч что? Ты же не будешь там весь день голодным.

— Самые обыкновенные бутерброды.

— Хорошо, а ты уже вставай.

Она ушла, а Вэлиант послушно начал исполнять её указ. Заправив кровать, он машинально отправился в ванную комнату, чтобы умыться. В общем, повторять стандартную ежедневную процедуру, которую в последние два дня он нежеланно пропустил, так что теперь она не такая уж и ежедневная. Немного посмотрев на себя в зеркале, он тяжело вздохнул и отправился на кухню. Там он увидел, как его матушка жарила филе, которое уже по исходящему запаху говорило о божественном вкусе, о котором можно было бы только мечтать. Но этот вкус реален, и дейноних уже с трудом сдерживал слюнки, представляя как он вкусит их и вблизи почувствует их законченный аромат, приправленный различными специями, которые сделают его только лучше. Но внезапно даже для себя, он представил, как напротив него сидит Стейси и также ждет, чтобы испробовать фирменные блюда матушки Вэлианта. А тем временем, она уже накидывала готовое блюдо на тарелку и подала его своему сыну.

— Держи, приятного аппетита.

— Спасибо, мам.

Взяв тарелку в руки, он поставил её перед собой и, сделав глубокий вдох, начал наслаждаться этим великолепным ароматом. Уже не имея сил ждать, Вэлиант начал жадно их есть. И каким бы изысканными и дорогими не были блюда Карстена, результаты утонченной и старательной готовки родителей всегда будут лучше, как бы все шеф-повара мира ни старались.

— Как всегда, нравится… — мама улыбнулась и незамедлительно принялась за готовку ланча.

— Кстати, мам, а почему папа на работе? Ну… я понимаю, что он должен быть там, но хоть утром-то должен быть дома.

— Из-за того, что он поднял почти всех на твои поиски, его оставили на полный рабочий день или даже два. Но он приходил ночью, когда ты спал, чтобы проверить как-ты, так что всё с ним хорошо.

— А как он отреагировал… на моё возвращение.

— Был счастлив, конечно же, но узнав где ты побывал, но только своим видом он дал знать, что вот этому он совсем не был рад. Но главное это то, что ты теперь с нами, правда, я уверена, что он захочет с тобой поговорить.

— Это довольно ожидаемо.

— Кстати… ты же видел господина Карстена, да?

— Ну… выбора у меня не было.

— А как он выглядел? Вчера ты так рано заснул. Ничего толком мне не успел рассказать.

— Ну… высокий, крепкий, был бы я более маленьким, назвал бы его устрашающим. Но и довольно дружелюбным. Что даже удивительно, если смотреть на его монструозность.

— Он же к тебе нормально относился?

— Да… как друг к другу даже.

— А он… ютараптор?

— Он… я даже не знаю, кто он. Даже ютараптор, который был у него телохранителем, не так эффектно выглядел на его фоне. Но почему-то мне кажется, что он скоро захочет выйти на публику и всё высказать.

— Было бы неплохо, он должен сказать, что он, и те, кого он защищает не хуже других. И хотела бы я его встретить…

— Да, мам. Ты это говорила раз десять уже.

— Ну да… Кстати, что скажешь насчет идеи навестить сегодня семью Генри? Они бы хотели повстречаться с тобой, да и они почти весь день со мной провели, пока ты числился пропавшим.

— Ну… если они так поддерживали тебя, то почему бы и нет, думаю, будет вполне справедливо. Только слушать их упреки мне не хотелось бы.

— Ты сам знаешь, что они никогда ничего плохого ни о ком не скажут. Особенно о нас. А учитывая, как ты к ним недоброжелателен, я удивляюсь, как он ещё волнуется за тебя.

— Ого. Аж так?

— Ну да, думаю, для тебя будет полезно провести время вместе с ними. Может узнаешь их получше.

— Как будто за каждое приставание на выходе из дома мне общения с ними не хватило.

— Вэлиант…

— Ну ладно, мам. После дежурства. Если всё будет хорошо.

— Я, кстати, подумала, может, зайти как-то и мне в тот музей. Ибо когда я была там впервые, там почти ничего не было.

— Сомневаюсь, что ситуация для тебя сильно изменилась. Там экскурсии на полчаса. А если сжать информацию, то и на минут десять. Только экскурсовод спасает всю ситуацию.

— Ну, я уверена, что туда будут постепенно что-то добавлять и завозить, сколько он открытый-то? Месяца три?

— Да, где-то так. Может и меньше или больше, забылся на самом деле. Ладно, спасибо за вкуснейший завтрак. Но я, пожалуй, уже пойду.

— Не забудь о ланче.

Она подошла прямо к нему вместе с пакетом, наполненным бутербродами, и вручила их ему прямо в руки.

— Спасибо ещё раз, мам.

Он встал со стула, вытянулся и пошел к выходу. Вэлиант взял сумку, лежащую возле него, и закинул в нее пакет с вкусными бутербродами. Уже нацепив её на себя, он аккуратно открыл двери и высунул только свою морду, как сразу же начал осматриваться на участок Генри.

— Что ты там стоишь в дверях?

— А? Да так, ничего. Не скучай, мам!

— И тебе удачного дня.

Просмотрев, что там никого нет, он спокойно вышел на улицу, сделал глубокий вдох, после чего сразу же зевнул, широко раскрыв свою пасть, и спокойным шагом отправился к выходу. Но сразу же вспомнив о своем дорогом соседе, он мгновенно сменил спокойный шаг на бег. Несколько секунд — и он уже был возле дороги, где продолжил бежать по нагретому солнцем тротуару. Не встречая никого на пути, дейноних продолжал бежать и, как только он отбежал достаточно далеко, немного отдышавшись, он пошел дальше спокойным шагом, уже готовя себя к полнейшей скуке, которая будет длиться несколько часов. Но и в нем кипели надежды, что Стейси будет там, чтобы скрасить время, наблюдая за ней и слушая её прекрасный мелодичный голос.

***

Подход к музею. В парке, как всегда, маловато народу, никто никуда не спешит. Листья развевались на легоньком ветерке. Когда он проходил сквозь очередную скамейку, заметил, как на ней спал велоцираптор черноватого оттенка оперения, которое полностью закрывало его нежное тельце. Что он забыл тут среди белого дня? Вэлиант прямо хотел бы подойти к нему и спросить, что он тут делает. Но мощный храп и вообще его внешнее состояние, как после попойки, сразу же выбрасывали всё желание поговорить с ним, откуда он вылез. Ибо вонь от него была действительно неприятная. Но он не удержался:

— Эй! Ты вообще как?

Велоцираптор никак не отреагировал. Вэлианту просто не хотелось прикасаться к нему, поэтому он взял валяющуюся в паре шагов от них длинную ветку и начал тыкать ею в его живот.

— Алло, дружище. Просыпайся.

Спящий сразу же зашевелился и, с трудом открыв глаза, начал недовольно смотреть на Вэлианта. Несколько секунд таких гляделок, после чего проснувшийся, еле держа язык, чтобы он не вывалился, заговорил:

— А… а-а, что ты делаешь… и ты, собственно… кто?

— Неважно. Что с тобой вообще случилось?

— Ну… я с друзьями вчера… н-немного решили… как это… ну…

—Провести время вместе?

— Д-да, можно сказать и т-т-так. А, с-собственно, какое сейчас в-время?

— Почти полдень.

— А! Полдень?!

Он чуть не вскочил со скамейки, но если бы он это действительно сделал, то, скорее всего, упал бы сразу же на землю, разбив себе морду. Он еле поднялся на обе ноги и начал посматривать на землю, думая, как аккуратно спустится.

— Да, что-то твои друзья тебя бросили.

— А… да не впервой. Ну я, пожалуй, п-пойду, не буду мешать… другим… Я же никому не мешал?

—Не знаю, но храпел ты знатно, да и помыться тебе надо.

—Ты, наверное, п-прав, спасибо тебе.

Он аккуратно слез со скамьи и шатающимся шагом пошел в сторону, откуда Вэлиант и пришел.

«Что-что, но такого я здесь ещё не видал», — подумал дейноних.

Немного посмотрев на с трудом уходящего любителя провести время с друзьями, Вэлиант отправился к месту своей работы, которое было совсем близко.

***

Быстро преодолев ступеньки, единственное, что заметил Вэлиант, так это пока что пустующий зал, в котором бродил один-единственный галлимим. Как только он заметил Вэлианта, охранник сразу подошел к нему:

— Так, это же ты обеденный охранник?

— Ну да… а что?

— Ты моя смена, — он сразу же положил ключи ему в руку и, похлопав по плечу, пошел к выходу.

— Только ключи не потеряй. Откроешь ими шкафчик и возьмешь форму. Хоть их уже установили. Удачи тебе.

Вэлиант не успел выронить ни слова, а предыдущий охранник уже плавно выходил из его поля зрения. После этого, дейноних не спеша отправился в служебное помещение, о котором сказал галлимим. Это была тесная кладовка, на скорую руку переоборудованная под хранение вещей пары работников. Туда бы с трудом вместилась парочка дейнонихов, а высокому галлимиму ещё всё время приходится держать голову пригнутой, чтобы не стукнуться ею о потолок. Посмотрев на первый шкафчик, он заметил на нем маленькую табличку «Охрана». Также рядом был прикреплен блокнотный лист, на котором было написано три имени, вместе с их сменами.

«Фрэнсис Г. — утренний охранник.»

«Вэлиант Д. — обеденный охранник.»

«Шмидт Ю. — ночной охранник.»

Только заметив своё имя, он сразу открыл шкафчик и нашел форму своего размера. Накинув жилет, он сразу же прикрепил себе пояс с пустымиподсумками и пейджером, напоследок накинув фуражку, которая была ему как раз по размеру. Закончив с процессом одевания в форму, он вышел из кладовки, где сразу же заметил перед собой Мильгена, который держал в одной руке газету.

— Пришел наш потерянный, значит…

— Простите, сэр… что?

— Про тебя читал, интересно было между прочем.

—И что же там такого написали?

— Хм, а сам ещё не читал?

— Нет, руки ещё не дошли.

— Тогда прочитаешь, когда будет перерыв. А теперь, идти, ходи, броди. Делай свою работу, чтобы никто ничего не разбил и чтобы ТЫ ничего не разбил.

— Было бы что разбивать…

— Не умничай.

После этих слов он демонстративно развернулся и пошел в свой кабинет. Вэлиант пожал плечами и вышел в главный зал. Встав прямо идеально в центре он начал от скуки кружиться вокруг своей оси и, закрыв глаза, начал представлять, что он витает в совершенно другом мире. Как только у него закружилась голова, он остановился и взялся руками за морду, ожидая, пока легкое головокружение пройдет. Немного оклемавшись, парень открыл глаза и увидел прямо перед собой Стейси, которая держала одну ногу приподнятой. Она со своей жизнерадостной улыбкой смотрела прямо ему в глаза. Вдруг, он почувствовал сильный стыд и, немного приоткрыв рот, уже хотел выронить что-то в свою защиту. Но она только прикрылась одной рукой и тихонько захихикала.

— Не бойся, всё равно никто, кроме меня, это не увидел.

Вэлиант немного успокоился, но всё равно ему было немного стыдно, что девушка заметила его за подобным дурачеством.

— Через минут десять должна прийти первая группа детишек. Потом немного последишь за простыми посетителями, ну, а я им постараюсь помочь. После этого у нас будет обеденный перерыв. Так что, думаю, ты с пользой проведешь это время. Только не заскучай.

Она помахала указательным пальцем, после чего, поправив бирюзовый платочек на шее, отправилась ко входу, ждать маленьких посетителей. Он понадеялся на то, что не упал в её глазах из-за подобного дурачества и уже хотел решиться подойти и заговорить с ней, но, немного подумав, решил попытаться это сделать во время перерыва. А тем временем Вэлиант посмотрел в её сторону. Стейси упёрлась в колонну и начала медленно покачивать с стороны в сторону своим хвостом, с кончика которого Вэлиант не сводил взгляд. Вдруг, она «отлепилась» от стены, после чего он заметил заходящих внутрь посетителей.

***

Прошло около часа унылой слежки. Ноги Вэлианта уже начали затекать, а от нервов он начал постукивать большим когтем по полу. Но, задумавшись о перспективе платить за установку новой плитки, остановился и начал сдерживаться, чтобы не продолжить стучать. Тем временем Стейси бегала от одного заинтересовавшегося посетителя к другому, не оставляя почти никого без внимания и желая каждому рассказать историю экспоната, на который они начали засматриваться. Если бы не она, то он бы просто упёрся в ближайшую стену и стоя уснул, но только так, чтобы не упасть и что-то случайно не разбить или раздавить.

— Сэр, можете мне помочь?

Вэлиант широко открыл глаза и начал осматриваться, пытаясь найти источник голоса.

— Сэр?

После второй просьбы, дейноних опустил голову вниз и заметил велоцираптора кислотно-зеленого цвета чешуи и с обильным темно-зеленым оперением на голове. Морда была довольно стандартной и сбалансированной, как для большинства представителей своего вида.

— Да? Вы что-то хотели узнать?

—У меня вопрос — можете ответить на него?

— Конечно же. Слушаю вас.

— Я не заметил у вас экспонатов или хотя бы стендов с изображениями музыкальных инструментов и их развития.

Вэлиант был немало удивлен таким вопросом, но, собравшись с мыслями, он ответил:

— Ну… у нас действительно таких нету… пока что — это точно.

— Пока что? Это неприемлемо: так неуважительно относится к такому аспекту нашей культуры!

— Сэр, прошу не повышать здесь голос.

— Кхм, да. Извините.

Вдруг к ним подбежала Стейси, которая явно услышала недовольное повышение тона безымянного посетителя.

— Извините, что отвлекаю вас от разговора мальчики. Но что случилось?

— Я хотел сказать, что в вашем «музее» категорически мало всего. А отсутствие музыкальных инструментов…

Вэлиант перебил его, задав уже вопрос со своей стороны:

— Простите, что перебиваю вас. Но вы музыкант?

— Да, начинающий. И мне очень нравиться вся эта тема, и я бы хотел проникнуться ещё и историей такого… ну вы уже сами поняли.

— Простите, что мы вас разочаровываем. Но… музей открыт совсем недавно, и он будет постоянно пополняться различными экспонатами, но насчет вашего хобби… мы честно не знаем. Оно не так популярно в широких массах. А музей и вправду функционирует слишком коротко, а поставки происходят не так часто, — произнесла Стейси с грустной мордашкой.

— Вот как, жаль… Придется собирать деньги, чтобы уехать в большой город, уверен, там точно что-то есть.

Вдруг, Вэлиант подумал, что музей также мог быть инициативой Уилфреда и Карстена и, возможно… при очень хорошем поведении, он сможет добиться больше внимания этому месту от них. Почесав подбородок, он ответил обоим:

— Знаете, а я вот… уверен, что музыкальное пополнение будет скоро, вот чую.

— То, что ты чуешь это хорошо, но нужны сухие факты, а не гадания.

— Доверьтесь, можете не собирать денег для поездки в другой город. Уверен, что скоро всё будет и здесь. Подождите хоть недельку-две.

— Ладно, спасибо, что хоть уделили мне время.

Он развернулся и потопал с недовольной гримасой на улицу. Стейси посмотрела на Вэлианта и с улыбкой спросила:

— Чувствуешь, значит?

— Да, хех, есть немного. И ещё, между прочим… — он достал карманные часы из подсумка, которые чудом нащупал часом ранее, посмотрел на время, после чего спрятал их назад, — время обеденного перерыва. Где тут место для персонала есть, где можно тихонько посидеть? Если оно есть вообще.

— Есть, конечно. Возле коморки, где мы форму берем, есть зал для персонала. Хотя зачем я тебе это говорю, пошли за мной.

***

Они сидели друг напротив друга на довольно мягких диванах за круглым столом. Пока Вэлиант копался в своей сумке, чтобы достать свой обед, Стейси водила пальцем по узорам изображенных на столе.

— У тебя же есть, чем перекусить?

— Нет, дома забыла, — грустно ответила она,

— Тогда держи, — он протянул ей два своих бутерброда, которые она аккуратно взяла и начала распаковывать, после чего он достал и свои.

— Ой… спасибо, это так мило с твоей стороны, — на её лице сразу появилась лучезарная улыбка.

Спустя мгновение она уже начала есть первый бутерброд. Как только она его скушала, начала легонько махать своими ногами и довольно урчать.

— Ой, а как вкусно-то… это же ты готовил?

— Ну… нет… моя мама, — смущенно он ответил ей.

— Хотела бы я поучиться у неё готовке. У меня самой всё из рук валится. А тут такое сокровище ты мне подал, ах, прям пальчики оближешь.

После этого, она сразу же взялась за второй бутерброд. Когда она расправилась с ним, то сразу же заметила газету, лежащую на столе. Она взяла её и на первой же странице увидела фотографию довольно знакомого ей персонажа. Она перекинула взгляд с неё на Вэлианта, который только начал есть второй бутерброд, после чего опять на фотографию, и опять на него. Закончив с перекидываем взгляда, она с удивленной улыбкой спросила:

— Огогошеньки, ты знал, что про тебя в газете писали?

— Да ладно? И что же там наплели?

— Почему такой скепсис? Погоди минуточку, сейчас прочитаю.

Она начала увлеченно читать написанное. Со временем, её улыбка сменилась на шок, после чего девушка с удивлением и легким волнением в голосе спросила:

— Боже, как ты попал на те болота?

— Ну…

— А что, если бы тебя там не нашли? Что, если бы ты там утонул?

— Ну… я же перед тобой сейчас.

— Ну это да… но всё равно, я бы не сказала, что ты бы решился сам туда пойти…

— Я особо то и не решился… меня… «уговорили» мои старые одноклассники.

Она продолжила читать, после чего, на её морде появилось такое удивление, что она с трудом задала свой очередной вопрос:

— Ты… ты действительно видел его?

— Уилфреда?

— Невероятно…

— Видел, видел, правда, на пару минут.

— Но ведь всё-таки видел! Можешь описать его?

— Ну… красно-черная раскраска. Большая морда, шипы росли с подбородка и макушки. Глаза, вот, глаза большие были и немного выпученные.

— Вау… как тебе повезло… а он с тобой говорил?

— Не особо, рассказал немного о себе, но довольно мало. Ну, только то, что денег у него явно немало. Он необщительный. Да и почти всё время я провел с тем кто меня… вытащил меня, и, собственно, совладельцем Уилфреда.

— У него есть совладелец?

— Да… на первый взгляд пугающий…

— Наверное, как и все там…

— Не надо ошибочное мнение делать о тех, кого мы не видели.

— Да… ты прав, извини.

— Эх, ничего, так о чем я?

— О совладельце, глупенький.

— Да… спасибо, — Вэлиант улыбнулся и продолжил, — пугающий, но очень приятный на самом деле, если бы не его ребята, то я бы кормил червей.

— Боже, не говори так. И вообще, думаю, нам надо возвращаться к работе…

— Да, пошли. Время быстро пролетело, кошмар.

— Да и перерыв особо долгим не назовешь. Мы и так всё скушали, зачем ещё сидеть.

Они поднялись с диванов и, пока Вэлиант доставал фуражку, которая упала под стол, Стейси уже ждала его у выхода с её фирменной улыбкой.

***

Ещё пара часов скучнейшей рутины. Ничего особенного не происходило. Вэлиант уже терпеть не мог эту монотонность, а ведь это был только первый полноценный рабочий день. Он всё время лелеял мечтами, чтобы хоть что-то произошло, и что-то такое существенное, чтобы он мог привлечь внимание своего объекта воздыханий. Но единственное, что произошло, это звонок в пейджер. Он сразу же всполошился и хаотично начал искать его. Достав его, он принял вызов:

— Да, слушаю сэр?

— Вэлиант, зайди в мой кабинет.

— Ладно…

— Только быстрее!

Вэлиант сразу же побежал к кабинету босса. Стейси это заметила, удивленно провела его взглядом, но потом продолжила свою работу. Встав перед дверью, дейноних встряхнулся, поправил форму и гордым шагом зашел в кабинет. Там он увидел Мильгена и подозрительно-хмурого высокого троодона, который держал руки за спиной. Оба бросили взгляд на гостя. Вэлиант закрыл дверь, снял фуражку и спросил:

— Вызывали?

— Да, этот господин хотел, чтобы ты здесь присутствовал, — ответил Мильген.

— Зачем?

— Мистер…

— Вэлиант? Я прав? — гость заговорил суровым голосом, что при его речи даже Мильген казался ребенком

— Нууу, да. А что?

— Я прибыл сюда от господина Карстена…

— Зачем этот ребенок нужен ему! Какое к нему вообще дело, — недовольно перебил их Мильген.

— Прошу вас придержать свой длинный язык за зубами, мистер, если не хотите лишиться должности.

После услышанного, тот сразу же затих, давая знать, что он больше не помешает.

— Так… сам господин не смог приехать по… некоторым причинам, поэтому он отправил меня, чтобы отпросить вас завтра к себе. И чтобы у мистера Мильгена не было никаких вопросов по этому поводу. Я же прав?

— Эм… да. Вэлиант, если это так важно, то завтра ты свободен.

— И ещё, держи адрес. У него есть для тебя поручение и просто желание приятно провести время и показать тебе округ.

— Почему к нему такое повышенное внимание? — удивленно спросил «владелец» музея.

— Не наше дело. Я просто выполняю свою работу, — он передал Вэлианту листок с записанным адресом и пожал ему руку, попутно сказав:

— С радостью будем ждать вас. Но заранее готовьтесь к не самому теплому приему от наших некоторых постояльцев. Прощайте. А, кстати, твоя смена закончилась.

— Да, Вэлиант, бросай снаряжение в шкафчик, прощайся со своей подружкой и можешь идти домой.

Он молча вышел одновременно с таинственным гостем. И как только двери закрылись, он спросил у него:

— А зачем я нужен господину Карстену?

— Как он заявил, он хочет чтобы вы лучше изучили условия своей будущей работы…

— Что?!

— Я не знаю. Спросите у него сами. А мне пора, приятного вам времяпровождения.

***

Уже освобожденным от формы, Вэлиант вышел с кладовки и заметил перед собой высокого ютараптора. Его тень падала прямо на Вэлианта, а за его спиной ничего не было видно.

— Вы Шмидт? — спокойно спросил Вэлиант.

— Да, а ты обеденная смена?

— Да, держите ключи.

Он выхватил ключи и молча отправился вовнутрь. А Вэлиант ушел в главный зал. Высматривая Стейси, чтобы попрощаться с ней. Он сам не заметил, как она подошла к нему сзади.

— Ты уже всё?

— Ах! А… ха-ха, да. А ты?

— А мне ещё пару часиков тут быть… а зачем тебя вызывали?

— Ну… один мил троодон отпросил меня на завтра с работы.

— Это значит, что тебя завтра не будет? Жаль… С тобой хорошо время проходить.

Вэлиант засмущался, что заметила его собеседница.

— И с тобой тоже… — она улыбнулась в ответ, дав знать что комплимент пришелся ей также по душе.

— А почему тебя отпросили?

— Ну… ты никому не скажешь? Это секрет.

— Никому, клянусь.

Он подошел к ней и начал шептать ей на ухо:

— Встреча с мистером Карстеном.

Она с трудом начала сдерживать эмоции. Особенно удивление и восхищение:

— Ух ты, хотела бы я туда пойти с тобой. Особенно чтобы застать там Уилфреда, — шепотом ответила она.

— Может, как-то и пойдем туда, я был бы не против.

— А что, опять твое волшебное чувство? — спросила она, попутно захихикав.

— Хочется в это верить. Ладно… пока тогда?

— Давай, надеюсь мы ещё встретимся. Ибо только с тобой тут интересно.

— Ох, ещё раз спасибо.

— Ладно, давай, я возвращаюсь к работе.

С легкой грустью выйдя из музея, Вэлианту в глаза ударили лучи скоро заходящего солнца. Оклемавшись, он молча, опустив голову вниз пошел домой.

***

Вот, он наконец-то видит свой и соседские участки. Спокойно перейдя дорогу, он направился к своему родному дому. И первым делом, он увидел как через ограждение общались Генри и его мама. Вдруг, ему в голову пришла дурная и дурацкая мысль. Он свернул немного правее и забрался в участок семьи Генри. И пока он увлекся разговором с Элизой, Вэлиант тихо подошёл вплотную и повышенным тоном произнес:

— Привет, Генри.

Тот от страху отпрыгнул в сторону и, заметив шутника, лишь засмеялся:

— Ох, Вэлиант. Ну и угораздило же тебя… Ха-ха, а сам вроде таким серьезным казался. Мы тут с твоей мамой говорили, может хочешь к нам зайти на перекус?

Вэлиант перелез обратно на свой участок и встал рядом с мамой. Там можно было уже сравнить его размеры и размеры самого высокого члена семьи, которая была выше его на сантиметров десять-двадцать.

— Как-то сегодня не охота, может на днях?

— Но сынок?

— Я хочу отдохнуть…

— Да ладно, Элиза, вся жизнь впереди. Пусть он идет себе домой. Уж лучше поздно, чем никогда.

— Ладно… давай, Вэлиант, беги домой. Я пока останусь тут.

— Спасибо.

Он спокойным шагом отправился к дому, всё слабее и слабее слыша голоса матери и соседа. Вэлиант слышал их, пока не зашел внутрь и не закрыл за собой дверь.

========== Часть 6. Много рыбы не бывает ==========

Полдень. Пару часов назад было довольно холодное утро, и этот холод держался долго, но сейчас уже начал спадать. Солнце обратно отбивало свои позиции, в плане температуры, чтобы вернуть все тепло, которое оно всем дарило. Вэлиант повторил всю домашнюю процедуру, которая включала в себя умывание и употребление порции свежего и нежного мяса. По завершению, он медленным шагом отправился по данному вчера адресу. Ветер, который дул с моря, бил прямо по спине, чем подгонял его вперед. Матушка думает, что он опять пошел на работу, ну, как подумал сам Вэлиант когда проснулся, вспомнив о указе, только когда он уже был на подходе к парку. Он потерял почти полчаса своего времени, но надеялся, что у него нет таких жестоких ограничений по нему, хотя учитывая, что ему сказали просто прийти, то он чувствовал себя довольно уверено. И вот, зайдя за очередной угол, он заметил КПП в закрытый участок города, который занял Уилфред и его компания. Весь этот райончик был огражден высоковатой стеной из красного кирпича. Конечно, могло не хватать ещё колючей проволоки, но это было бы уже лишним. Он подошел к самому КПП, а точнее к будке дежурного. В ней он заметил скучающего троодона, и как только он увидел Вэлианта, сразу же недоброжелательным тоном заговорил к нему.

— Чего тебе здесь надо?

— Я пришел к мистеру Карстену, можете меня пропустить?

— Ахах, ты?! К нему?! Как тебя вообще зовут, малыш?

Дейноних лишь проскрипел зубами, но без особой злости продолжил диалог.

— Вэлиант. Я тут уже был.

— А? Извини, но тебя я не знаю. И тебе здесь вообще не место…

Вэлиант впервые, даже к своему удивлению, начал злится и на повышенном тоне выдал:

— А если не видел ты, это не значит что не видел сам Карстен. Позвони ему и скажи, что по его зову прибыл Вэлиант.

— Ладно, сейчас, — он достал свой пейджер и с саркастической улыбкой начал говорить в него.

— Прошу простить, что отвлекаю вас, но тут приплелся какой-то дейноних, который зовет себя Вэлиантом… Что? Хорошо сэр, будет исполнено, — он положил пейджер обратно на стол и нажал на кнопку, которая открывает ворота.

— Прошу простить, можете проходить.

Железные ворота с различными гравюрами на них начали неспешно открываться, и как только там появилась брешь, через которую можно было спокойно пролезть, через неё сразу же проскочил Вэлиант, чтобы не томить себя ненужным ожиданием. Попав по ту сторону “изгороди”, он услышал как ворота захлопнулись за ним. Теперь он один на неизвестной ему территории.

***

Впереди был новый участок городка, где он ещё никогда не был. Первое, что он увидел, это был маленький ряд из трех магазинчиков темного цвета. Слева от них, по прямой, словно столб, аллее расположился маленький парк, возможно, гордость среди достопримечательностей этого участка. Посередине был красивый фонтан, вокруг которого под деревьями располагались четыре скамейки. И на одной из них нежилась парочка маленьких ящеров. Скорее всего, велоцирапторов. И пока Вэлиант думал, стоит ли подходить к ним или идти дальше, чтобы не привлекать их внимания, он даже не заметил, как из одного магазина вышел странный высоковатый динозавр, по размерам сопоставимый с хищным ютараптором, с пакетом, наполненным продуктами. Тот подошел почти в упор, явно заинтересовавшись гостем. Вэлиант обернулся и чуть не отпрыгнул от страха. Довольно крепкая и длинноватая морда заканчивалась загнутым вниз клювом. А маленькие рожки торчали почти отовсюду на его морде, а с макушки росли два длинных рога, но, к сожалению, один был сломан. И несмотря на свой угрожающий вид, он был настроен довольно дружелюбно.

— Ты новенький? Как-то ты… выглядишь…

— Странно?

— Ну, можно и так сказать.

Вэлиант хотел ответить так-же, но зная, что он на чужой для себя территории, а укоротить себе веку он не хотел.

— Ну… нет, я не переехал к вам.

— А что тогда ты тут делаешь? Я думал, что сюда никого не пускают…

— Я к господину Карстену…

— Такой малыш, а уже приходит к нему… огого, тебе, наверное, очень сильно повезло.

— Вы уже не первый, кто так говорит, и это из-за моего роста? Я не пойму.

— Хах, возможно… кто знает.

— Ну, как по мне, вы точно знаете, если называете меня «малышом». С чем…

— Ладно, давай не будем портить мнение друг о друге. Как тебя зовут?

— Вэлиант…

— Так… ааа! Я читал о тебе. Кошмар, боюсь представить, как тебе тогда было. Но сейчас самое главное, что ты жив, цел и здоров. И что ты попал в хорошие руки. Меня кстати Виктор зовут, извини, что заставил ждать с представлением.

— Да ничего страшного… подумаешь. Ничего страшного.

— А зачем тебе к нашему опекуну?

Вэлианта уже начали напрягать постоянные перебивки, но угрожающий внешний вид собеседника делал своё дело.

— Он меня вызвал. Зачем, я сам не знаю. Может, пока о себе расскажешь?Уверен, что каждому из вас есть что рассказать.

— Ну… — в лице он сразу стал грустнее и продолжил говорить уже не с таким радужным тоном. — Рассказать есть, конечно, что, но о временном промежутке до переезда сюда, ничего хорошего ты не услышишь.

— Тогда прошу меня простить. Не хотел вас тревожить.

— Ой, да ладно тебе, всё это в прошлом. А сейчас, жизнь действительно прекрасна, как никогда.

— Кстати, Виктор. Вы же первыми меня тут встретили, так, может, расскажете об этом месте, как его житель.

— Ну… живем, горя особого не знаем. Держим тут всё в чистоте и порядке. Можно сказать, рай, по сравнению с тем, что было у большинства из нас раньше. Вот тут пункты, где можно пищу на любой вкус взять. Мясной, растительный и рыбный. — он указал свободной рукой в те магазинчики, откуда он вышел. — За ними склад… Ну там, естественно, всю вкуснятину и хранят. Вот тут уже парк. Обычно, все здесь время и проводят. Общаются друг с другом. Нас тут хоть и маловато, но общаться не надоедает. А особенно, когда новенькие приходят. Ну, правда, не всегда так. К нам совсем недавно вооон та парочка попала. — он кивнул головой в сторону пары, что нежилась на скамейке возле фонтанчика. — Думают только друг о друге и всегда вместе ходят. Эх… влюбленные, что с них взять.

— Мы отвлеклись…

— Ахах, да, точно, извини. Ну и по бокам от нашего парка находятся жилые помещения. Места для проживания, правда, уже почти кончились — пара свободных квартир лишь осталось. Но узнал слухи от сторожей, что могут расширить комплекс. Было бы неплохо. Ну, а впереди уже здание в котором сидят сами Уилфред с Карстеном. Ну, и проживают те, кто тут работает на постоянной основе. А это почти все. Никто из нас больше одного или пары раз там не был и дальше одного коридора не уходил… может, ты расскажешь, как там внутри?

— Ну… если бы я сам понимал, что там и как. — Вэлиант начал почесывать лапой затылок, немного посмеиваясь, чтобы поддержать благоприятную атмосферу. — Но, скорее всего, я был именно в месте, где проживал персонал и сам Карстен с братьями. Ну и ещё Уилфред к ним заглядывал.

— Странные у него братья. Один немой как рыба и, кажется, за всю жизнь ни разу не улыбнулся…

— Трудоголик, в плане бумажной части, как по мне.

— Ну, возможно. А о третьем я вообще ничего не слышал. Только, что с ним часто проблемы. Может его вообще не существует. Сущие теории. Ты что-то знаешь?

— Эмммм… нет. Извини. Мой уровень осведомленности такой же, как у тебя. Но я уже пожалуй пойду… уверен, меня там заждались.

— Конечно, было приятно с тобой познакомится. И, надеюсь, что для тебя там будут хорошие вести.

Они пожали друг другу руки и наконец-то разошлись. Вэлиант ушел в сторону парка, а Виктор, скорее всего — в сторону своего домика. Проходя по самому миниатюрному парку, он попытался пройти мимо той парочки, чтобы насытить своё некультурное желание рассмотреть всех «диковинных обитателей». На скамейке в обнимку сидело два велоцираптора. Девушка, вся покрытая солидным покровом из маленьких перьев, с большими образцами, которые шли у неё от макушки до основания шеи, но самое необычное, что было у неё, это загадочная форма челюсти. Этот костяной «панцирь» производил впечатление не то своей внешней декоративностью, не то каким-то странным, почти архаичным внешним видом. Пугающее, но чем-то завораживающее зрелище! И сидела она в обнимку с полной ей противоположностью. На нем не было ни одного перышка — только чешуя зеленоватого оттенка. На шее было пять рядов маленьких шипов, которые также как и перья у его пассии, шли от макушки до основания шеи. Сам он был немного больше и довольно мускулистым. Неудивительно, что он источал уверенность в себе для своей подруги. Проходя в метрах пяти от них, «кавалер» повернул голову в сторону проходящего Вэлианта, который чудом успел отвернуть свою макушку от них. Тот кинул на него очень недоброжелательный взгляд и, как только Вэлиант ушел на достаточное расстояние, он перестал осуждающе следить за ним и повернулся обратно к своей девушке.

И вот, Вэлиант стоял перед входом в основное, трехэтажное здание, без учета тех подвалов, которые там были. Он подошел к дверям и уже хотел стучать, но его прервал голос из колонки.

— Вы Вэлиант?

— Эм… да. А вы кто? — он поднял голову и посмотрел немного левее, где заметил камеру, которая смотрела прямо на него.

— Местный, да честный сотрудник. Конечно же охранник, кто ещё. Проходите, я разблокировал дверь.

Вэлиант открыл двери и молча зашел внутрь, закрыв их за собой. Только перед ним встал новый вопрос: куда же идти? И первое, что он заметил — то, что эта часть помещений была почти вся в черных и темных тонах. Словно домино. Он медленно двинулся вперед, ступая по мягкому ковру, который накрывал весь пол. Вдруг, из-за угла к нему вышла знакомая морда троодона с перьевой челкой.

— Роджер? Ты же Роджер, не ошибаюсь?

— Стоп… так-так-так, а что ты тут забыл? Я этого не понимаю.

— Меня Карстен к себе вызвал, не подскажешь, где он?

— Ну… он сейчас в гостевой зале, так что давай, двигай за мной.

— А ты, разве, сейчас не занят?

— Ну… мне всё равно надо было туда идти, так что пошли.

Вэлиант последовал за Роджером, который был в явно более хорошем настроении, чем в прошлый раз, что побудило Вэлианта к подобному вопросу.

— Во время нашей первой и последней встречи, ты был более…

— Агрессивным?

— Да, таким.

— Уверен, что ты был бы таким же, если тебе нужно было во-первых, полезть на болота, во-вторых, поймать полудикого хищника и после этого дотащить полоумного дейнониха, которого он чуть не загрыз.

— Прошу простить за такие трудности. Мне стыдно за такое, честно…

— Принимаю извинения, хотя и благодаря тебе, хоть отдохнуть отпустили после этого.

— Эхэх, да не за что. Кстати, а почему ты тут устроился?

— Захотелось так. Вот и устроился.

— Ладно…, а твой хвост…

— Дорогой братик Карстена, «понарошку»! Откусил мне его часть. — он демонстративно вскинул руки вверх.

— И ты ещё держишься тут после этого.

— Ибо платят хорошо. И жить здесь довольно неплохо, а к тесноте привыкнуть можно. Уверен и ты привыкнешь.

— Что?!

— Что? — не менее удивленно спросил Роджер.

— С чего ты взял, что я буду тут жить на полноценной основе? У меня есть семья, дом, где я живу…

— Ну. Просто я подумал, что, вдруг, он тебя позвал, чтобы предложить трудоустройство. Я такой же путь проделал.

— Так может, всё-таки расскажешь, как сюда попал?

— Давай в другой раз, мы же пришли, а ты вроде спешишь.

Вэлиант даже не заметил, как они подошли к большой двойной двери, такой же черной, как и обе стены здесь. Роджер похлопал его по спине и молча ушел. Вэлиант стоял перед неизвестностью. Он сделал глубокий вдох, набрался уверенности… и легонько приоткрыл дверь, просунув лишь туда свою голову. Даже не успев ничего осмотреть, он услышал крепкий и знакомый голос.

— Вэлиант, заходи.

Он спокойно выпрямился и зашел внутрь большого помещения, в котором была полнейшая темень. Горела лишь одна лампочка над столом, до отвалу набитом различными мясными блюдами. Свет накрывал лишь сами блюда, стол и, частично, Карстена, сидящего посередине, и Северина, сидящего правее от брата, который был слишком занят поглощением пищи, чтобы отреагировать на гостя. Вдруг, полосы на теле Карстена начали сиять, как при первой их встрече, и медленно помигивать. Северин, заметив это, бросил свой суровый взгляд на Вэлианта и повторил процедуру с сиянием за братом. Вэлиант подошёл к ним и молча сел за стул напротив “работодателя”.

— Вы меня хотели видеть, сэр?

Не успел Карстен открыть рот, как левее от него, прямо в сторону Вэлианта сделал рывок Вертер, чуть ли не прыгнув на сам стол, широко раскрыв пасть и со своим диким взглядом. Дейноних от испугу упал со стула и закрылся руками, готовясь к кончине. Но вместо этого, он только услышал звук трясущейся цепи. Он немного приподнялся, и из-за стола показалась только его морда, которая со страхом уставилась на Вертера, который, с цепью на шее и хищным взглядом, смотрел на него, как на кусок мяса.

— Прошу меня простить, Вэлиант, но семейная трапеза без братьев это кощунство.

— Ахах, нет, нет, всё хорошо, сэр. — панически ответил Вэлиант, обратно садясь на стул, но пытаясь не смотреть на того, кто напугал его. — Так… вы хотели меня видеть?

— Да. Кстати, можешь перекусить. Не стыдись. Особенно после такого испуга.

Вэлиант, послушав хозяина дома, начал медленно выбирать различные блюда и неспешно употреблять их, внимательно слушая Карстена и боязно посматривая на его младшего брата. Тем временем, Северин так и не подавал никаких эмоций.

— А что означало ваше… перемигивание?

— Это наша специфическая… манера общения. Например, так мы поздоровались с тобой. Не зря же нам дали прозвище — братья Люсиды.

— Так… перейдем к делу, господин?

— Вот это настрой, малый. — хоть пару дней назад он и просил себя не называть так, но Вэлиант всё же видел, что это тешило его, и поэтому он старался только улучшить с ним отношение. — Если так, то так. Мы тут подумали… и решили дать тебе полноценную работу…

— Правда? — Вэлиант был действительно удивлен, а предсказание Роджера было правдивым. — Но… какой будет от меня толк?

— Явно больший, чем от охранника в музее.

— Но…

— Мы знаем, что у тебя есть там подруга. Но не бойся, ты в любой момент сможешь навестить её. Или даже сможешь уговорить нас перевести её сюда… И, конечно, мы знаем, что тебя туда устроил твой отец.

Вэлиант был действительно шокирован, как много о нем знают, но информация о девушке, шокировала его сильнее всего, ибо, в силу своей скромной натуры, он хотел это скрыть.

— А что от меня потребуется?

— Ну, во-первых, ты будешь выполнять то, на что у меня не хватает других сотрудников, а их не так уж и много. Но, в основном, всё-таки то, о чем мы договаривались раньше. Да и нравишься ты мне. Вот вижу в тебе искру и потенциал, думаю, что ты тут сработаешься. Я уверен, что торчать всё время в музее, даже с подругой, ты не хочешь. Так что, вот тебе возможность.

— А жить…

— Как сам захочешь, но твой личный номер будет выдан, и, я думаю, ты уже с ним знаком. И гарантирую, что наплыва ежедневной рутины на тебя не будет.

— Всё это завлекает.

— Ты согласен?

— Информации конечно вы дали, эхех, маловато. Но как с вами не согласиться, да и я должен вам…

— Молодец… Форму тебе дадут на выходе.

— Откуда вы знали…

— Я заранее чувствовал, что ты согласишься — всё-таки интуиция не подводит.

— Кстати, насчет интуиции, разрешите на мгновение сменить тему.

— Да, конечно.

— Музей же был одной из ваших инициатив?

— Моей, — угрюмо ответил Северин, вытираясь платком после очередного блюда. И, скорее всего, закончив с питанием, он начал смотреть на гостя и более внимательно слушать диалог.

— Когда вы сможете организовать пополнение? Ибо экспонатов там довольно мало.

— В ближайшее время.

— Просто понимаете… Один из посетителей жаловался, что он бы хотел видеть экспонаты, посвященные нашему культурному развитию. Ну, в основном музыке.

— Я подумаю над этим. Но вполне можно реализовать.

— Итак, Вэлиант. — заговорил Карстен. — Ты готов к первому заданию?

— Сегодня же?

— Сейчас же.

— Ну… да. А какое?

— Поехать с парочкой сослуживцев, которых ты уже знаешь, чтобы сделать закупку большой порции рыбы. Ибо её запасы у нас подходят к концу. А сейчас и цены на неё упали. Чем не возможность.

— Значит ехать…

— На рыбную ферму, что недалеко отсюда. За городом.

— Я, кажись, даже знаю её владельца.

— И вы в хороших отношениях?

— Ну… мы встречались один раз, но был он вполне дружелюбен. Так что, думаю, всё будет хорошо.

— Отлично! Ты поедешь с Роджером и Варном.

От услышанного имени, Вэлиант сделал тяжелый глоток и с трудом произнес:

— С-с-с ним?

— Да, думаю, вы смиритесь там, узнаете друг друга поближе. Да и он не посмеет поднять на тебя лапу, так как ты член нашей семьи. Так что не бойся. А теперь… за работу.

Выйдя обратно в коридор, Вэлиант сразу же встретил Роджера, который держал в руках фирменный черно-белый жилет местных работников. Вэлиант молча взял его и аккуратно накинул на себя, поправив бейджик со своим именем, но пока что пустой оправой.

— Добро пожаловать в наши скромные ряды.

— Я сомневаюсь, что это надолго. Посмотрим, как всё пойдет.

— На твоем месте, я бы откинул сомнения и пользовался опекой, пока есть шанс.

— Опекой?

— Ну, мы теперь как часть большой семьи. И старшие не дадут в обиду нас, младших. Ну… наверное. К счастью или сожалению, ничего подобного у нас пока не было.

— Так… ты с нами едешь?

— Ага, я поведу.

— А Варн нам зачем?

— Следить конечно же. Да и вдруг нам понадобится грубая сила.

— Кто знает, кто знает…

Сначала они шли по страшно знакомым Вэлианту коридорам, а через пару минут они попали в уже ту самую стоянку, откуда заблудший дейноних впервые уехал с этого места. Всё на том же месте, где и в первый раз, красовался лимузин. Недалеко от него — ещё парочка темных автомобилей поменьше. А в противоположной им стороне находился беленький грузовик. К нему они и направились. И уже остановившись у него, они встретили сидящего внутри Варна.

— Так-так-так. Какая знакомая морда. Ну… добро пожаловать к нам, зародыш.

— Да… и тебе привет. Мы, кстати, вместе влезем?

— Да, без проблем. — сказал Роджер, уже запрыгнул на место водителя, доставая из нагрудного кармана ключи зажигания. — Запрыгивай, наверное, без тебя не поедем.

Вэлиант сделал сказанное, довольно неуклюже забравшись внутрь. Там ему пришлось тесниться с Варном, и никто из двоих не был особо доволен подобной перспективой. Только по усталым глазам Роджера можно было понять, что ему плевать и он должен просто выполнять свою работу. Движок завелся, и грузовик дал ходу.

***

Спустя почти полчаса езды, они уже покинули черту города. Городские здания виднелись за их спинами, слева резвилось море, а справа — поле, за которым рос великий и вечнозеленый лес. До пункта назначения оставалось совсем немного. Особенно никто не распинался за всё время поездки. Роджер уверенно держал руль и старался не отвлекаться, Варн так и вовсе уснул и своим храпом раздражал обоих. А Вэлиант от скуки пялился в стекло, в надежде увидеть хоть что-то интересное, кроме иногда падающего ему на спину «соседа». И вот, грузовик начал сбрасывать скорость, чтобы не протаранить шлагбаум впереди. Роджер ударом кулака разбудил Варна, который от этого только зевнул, скорее всего, даже не почувствовав удара и не восприняв его как что-то серьезное. Роджер остановился, а с его стороны к машине подошел орнитомим.

— С какой целью вы приехали сюда?

— Закупка провианта. — начал отвечать Роджер, даже не смотря на собеседника.

— От мистера Уилфреда?

— Вы правы, от него. Теперь мы можем проехать?

— Да. Подождите минуточку.

Орнитомим ушел и активировал шлагбаум. Он начал медленно подниматься, и как только он набрал свой предел, грузовик дал ходу и поехал прямо на погрузочную площадку. Вдруг, почти доехав до нужного места, прозвучал странный корёжащий звук, и грузовик остановился — из капота пошел легкий черный дымок. Роджер недовольно скорчил рожу, вылез наружу,и первым же делом открыл капот и начал осматривать проблему. После чего, с яростью на лице, он со всей силы захлопнул его и ударил по нему кулаком.

— Сука! Движок сдох.

— И… что теперь делать? — с недоумением спросил Вэлиант, посматривая на Варна, у которого начался нервно дергаться коготь на ноге.

— Что-то… ждать, пока я отремонтирую его. Не впервой, но… всё равно неприятно. Очень неприятно. И не факт, что всё выйдет…

Варн не выдержал и со всей силы ударил ногой по колесу, но, не рассчитав траектории и сил, он задел шину своим когтем, пробив там внушительную дыру. Шина начала спускаться, подарив приезжим ещё одну причину, чтобы здесь задержатся. Виновник с недоумением начал смотреть на сотворенное им, а Роджер с принявшей всю боль гримасой, с трудом через зубы сказал:

— И заменять шину. Вэлиант… — он повернулся к нему, достал из кармана пачку купюр и сунул их дейнониху, попутно говоря сдерживая эмоции. — Иди и закажи у главного здесь рыбу, тут без сдачи должно быть. Чтобы на весь грузовик наш. И спроси, есть ли у них запасные шины.

— А у нас разве нет?! — растерянно спросил Варн, но его проигнорировали.

— Давай, беги. А я хочу поговорить с нашим «шинохранителем».

Вэлиант кивнул и молча побежал к ближайшему входу в здание. Он забежал внутрь незапертого помещения и, даже через уже закрытую дверь, он услышал разгорающийся спор.

Уже более осторожным шагом он ходил по квартире. Вся она была выполнена в легких синих и морских цветах, чтобы подчеркнуть любовь жителя данного здания к морской стихии. Стараясь случайно не обронить хрупкие вещи, которых здесь было в избыточном количестве, Вэлиант вышел в гостиную, где встретил знакомую продолговатую морду. Знакомый ему нотозавр посиживал в кресле и общался с атоподентантом, который держал в руках миску с морским салатом. Вэлиант прокашлял себе в кулак, чтобы привлечь внимание хозяина этого места. Макс отвлекся от, возможно, интересного диалога и, заметив Вэлианта, улыбнулся, после чего поднялся на свои короткие ножки, раскинув руки.

— Вэлиант! Аха-ха-ха, вот, кого я точно не ждал у себя в гостях. Ты не стой столбом, садись, тут свободный диван есть. С какими судьбами пожаловал?

— Ну… я по делу.

—И по какому же, и… знакомая форма на тебе… Неужели ты устроился на Уилфреда?

— Ну… да, вы правы.

— Вэлиант, давай на ты. Мы уже немного друг о друге знаем.

— Мы по делу закупки рыбы. Наша почти кончилась.

Макс аккуратно и медленно подошел к окну и посмотрел на габариты грузовика, на глаз оценил, сколько именно нужно ящиков и подошел к Вэлианту.

— Мы конечно же…

Поняв его на пол слове, Вэлиант сразу же достал пачку с купюрами и положил её прямо в руку Макса, после чего спросил.

— Этого же будет достаточно, чтобы набить грузовик до отвала?

Пересчитав деньги, нотозавр положительно кивнул и попутно спросил:

— Сейчас дам распоряжение, но вот вопрос…

— Да, какой?

— Что у вас с вашим грузовиком случилось?

— Ну… движок сдох, и шина пробита.

— Оу… с первым и со вторым никак не выйдет помочь. Как же неловко…

— Ну наш мастер уверен, что двигатель сам исправит… а вот шина… у вас же её точно нет?

— Обычно те, кто к нам заезжает со своими запасками. А почему вы безнеё, я не знаю.

— Мда, вот это я понимаю первый день на работе. У тебя есть телефон?

— Да, на улице.

— Тогда я сейчас вернусь.

Вэлиант мигом вынырнул обратно на улицу и пошел к открытой кабинке с телефоном. Попутно криком его встретил Роджер, который уже с рук до головы успел заляпаться в мазуте.

— Эй! Ну что?!

— С заказом всё хорошо, оплачено.

— А с шиной?!

— Их нету.

— Как нету?!

— Ну… я в гараже поищу, без разрешения, но всё-же.

— Лучше бы спросил, но позвони нашим, скажи, что скорее всего мы тут на ночь останемся. Я не уверен, что я справлюсь уже. Я, к тому же, целую ночь толком и не спал — не было дано. А… номер, если что, на обратной стороне бейджика.

— Теперь ясно, почему ты такой уставший. Но и в предусмотрительности тебе не откажешь. Правда, только с бейджиком. — последнюю реплику Вэлиант проговорил достаточно тихо, чтобы его не услышали.

— А ты Варн, всё-таки, иди в гараж и найди для нас шину. Это уже твоя вина.

— Хорошо. Постараюсь найти.

Варн потопал в сторону гаража, а Вэлиант начал набирать номер, после чего пошли гудки, а через несколько секунд прозвучал женский голос.

— “Уилфред Люсидо” слушает.

— Это говорит команда, которая поехала на рыбную ферму за порцией рыбы. У нас непредвиденные обстоятельства.

— Что случилось?

— Грузовик сломался, у нас сомнения, что с починкой справимся в ближайшее время, и нет запасной шины, старую пробили.

— Где вы сейчас находитесь?

— Прямо на рыбной ферме. Успели к ней доехать.

— А вам разве ничем не могут там помочь?

— К огромному сожалению нет, а если бы и могли, мы бы вам не звонили.

— Ладно… тогда мы вызовем к вам ремонтную бригаду, она вам поможет. Но на это несколько часов, скорее всего, уйдет. Так что ждите там.

— Хорошо.

— До связи.

Связь оборвалась. Вэлиант медленно подошел к Роджеру и сказал:

— Через несколько часов инженеры приедут, всё нам починят.

В ответ он только захлопнул капот и, вытерев пот со лба, размазав мазут только ещё сильнее, сказал:

— Уж лучше так. Я пойду поищу, где можно умыться…

Тем временем, недовольный Варн вышел из гаража и раскинул руки, дав знать, что ничего не нашел, после чего Роджер продолжил говорить.

— А ты иди и спроси, можно ли внутри передохнуть.

— Конечно же можно, милости прошу приятно провести ваш досуг у меня внутри.

Все трое повернулись в сторону, откуда исходил звук, и увидели там Макса, который демонстративно указал на вход внутрь жилого помещения. После чего все пошли туда. Последним уже входил Роджер, но Макс остановил его.

— А ты лучше иди умойся.

— Да знаю я, знаю. Мне зачем это говорить.

Вэлиант удобно разместился на диване, но через несколько секунд ему пришлось делить место с Варном. Дейноних уже хотел поговорить с атоподентантом, но тот уже уснул. Это увидел Макс, после чего сказал.

— Эх, вот опять он за своё… Ну, зато мы можем поговорить по душам. Или прогуляться — я бы устроил вам экскурсию.

— Морской, давай попозже. — недовольно проворчал Варн и тоже собрался дремать.

— А ты, Вэлиант?

— Через полчасика, хорошо?

— Ладно… Тогда я вам перекусить принесу, уверен вы будете не против.

— Спасибо тебе.

***

Полицейский участок. Сложно было сказать, кипела ли прямо здесь работа, но то, что все были активными, это точно. Каждый ходил по своим делам, принимал звонки или заполнял бумаги. Тем временем, в одном из кабинетов сидел отец Вэлианта, который попивал кофе и вычитывал газетные вырезки за этот год, где хоть как-то упоминалась деятельность «Уилфред Люсидо». Вдруг, в кабинет зашел неряшливый велоцираптор, коричневого оттенка чешуи и перьев, который нес пачку с документами и досье. Он аккуратно закинул их на стол, чтобы ничего не опрокинуть, и сказал:

— Сэр, это всё, что я нашел по фамилиям Карстен. Надеюсь, оно вам поможет и вы найдете, кого хотите.

— Спасибо, Фрэнк, можешь быть свободным.

Велоцираптор, встав на цыпочки, отдал честь и молча вышел из кабинета, направился по своим или чьим-то делам, оставив Уилла в одиночестве с кофе и бумагами о Карстенах, среди которых нужно найти единственного верного. Он раскрыл первое же досье и сам себе уверенным голосом сказал:

— Ну, привет, время найти и познакомится со спасителем моего сыночка.

***

Три брата всё ещё сидели на своих местах. Пока Северин уже заполнял очередные бумаги, перед этим набив пузо до отвала, Вертер, как дикий хищник, разрывал большие куски мяса, специально заготовленные для него. Его острые зубы рвали зажаренную плоть как тряпку. Мелкие ошметки разлетались везде, что явно раздражало Северина, который в итоге поднялся и молча отправился на своё стандартное место работы. Карстен смотрел в пустоту, а в отражении его глаз можно было увидеть прошлое, которое он вспоминал.

========== Свет прошлого ==========

Была довольно солнечная погода. С небес на землю падали снежинки различных форм, а маленький слой снега хрустел под ногами прохожих. Единственное, что всех напрягало — это наступающие тучи, которые через считанные часы могли закрыть собой солнце, дарившее всем тепло через свои лучи. Хотя… была ещё одна довольно специфическая причина. Прямо по улице, среди других «обычных» граждан, выделялся высоковатый хищный ящер. По окраске альбинос, с мелкими шипами голове и на плечах, а также длинным рядом на спине. Все кидали на него неодобрительный взгляд, из-за нагоняемого на них им почти что животного ужаса, даже без самой его воли. Как бы он ни пытался, но привыкнуть к таким омерзительным для него взглядам он просто не мог. В этом плане, он завидовал своему старшему брату и даже младшему, которые, скорее всего, уже ждали его на месте. Ещё немного пройдя по улице, наблюдая как большинство просто обходят его, даже не желая проходить мимо, он свернул направо и предстал перед входом в больницу. Там, в тени под елью, которая вся была покрыта тонким слоем снега, ждали его братья. Старший, крутя в руке черную шляпу, уперся об дерево, а младший просто уселся на землю от скуки, иногда почесывая шею. Он подошел к обоим и сразу же встретился с безэмоциональным взглядом старшего брата. По нему можно было понять, что если бы на него устроили всенародные гонения, ему было бы плевать. Он бы и дальше сидел в своем ущербном офисе и за копейки бы старательно работал на тех, кто презирал его. Протерев свой монокль, он наконец-то уверенным и твердым голосом заговорил:

— Наконец-то. Это же надо было так долго идти, что даже Верти начал засыпать тут.

— Прости за ожидание.

— Всё никак не привыкнешь… Эх. А стоило бы пытаться.

— Давай уже быстрее пройдем медосмотр и домой. Это, кстати, какой уже в этом году?

— Четвертый и последний.

— Ну и угораздило нас.

— Сейчас угораздит их. Я утихомиривать Верти не буду. Пусть они там сами с этим разбираются.

— Мне кажется, что они просто решат… не обследовать его.

Карстен легко пнул в бок уже засыпающего Вертера, который мгновенно отреагировал и, вместо спокойного подъема, подпрыгнул и почти в воздухе развернулся мордой к братьям. Его лицо опять набрало нервного характера, а глаз задергался. После чего начал звучать его хриплый молодой голос:

— Наконец-то. Давайте закончим с этим быстрее. Я лучше буду сидеть тихо в квартире, чем отмораживать хвост на улице.

— Тогда пошли.

Все трое начали подниматься по ступенькам вверх. А Вертер, идущий между ними, выделялся своей хищной походкой, которая всех пугала, как ничто другое.

Северин распахнул двери, и троица зашла внутрь. Все пытались не обращать на них внимания, только иногда заинтересованные детские взгляды падали на них, но не надолго. Взволнованные родители быстро пресекли это. Поднявшись на следующий этаж, они подошли к нужному кабинету. Карстен вошел туда, не постучав, под взгляды других посетителей, которые ждали своей очереди. Все трое зашли в стерильно чистое помещение, и сразу после звука захлопнутой двери к ним вышел троодон-доктор. Он тяжело вздохнул и, силой держа на себе улыбку, начал разговор со своими пациентами:

— Ох, не ожидал я вас увидеть прямо сейчас…

— Что? Рано пришли? — решил уточнить Северин.

— Нет-нет-нет, что вы. Как раз вовремя. Так, давайте сразу к делу… и младший с вами тоже?

Вертер вышел из-за спины старшего брата, посмотрев своим стандартным осуждающим взглядом, подобно тем, которые ежеминутно падают на них самих. Но вместо дискомфорта он нагоняет жуть. Доктор, пытаясь избежать такого взгляда от всей троицы, зашел за ширму, чтобы попутно взять нужные ему вещи, не прекращая разговор:

— Как чувствуете себя?

— Как всегда.

— Это хорошо… Кто первым сдаст анализы крови?

— Давайте я, — выдал Северин, выйдя первым.

Он подошел к доктору и протянул свою крупную руку. Доктор, встав на стул для удобства, с трудом пробил толстую кожу своим медицинским лезвием и начал медленно набирать кровь в пробирку. Он повернул голову к остальным двум и увидел, с каким же голодом смотрит младший на капли крови, которые медленно стекают с раны прямо в прозрачную колбочку, которая обильно наполнялась темной, густой красной жидкостью. Он не успел набрать и половины, как кровь свернулась и перестала течь.

— Ну, думаю, хватит. Карстен, ваша очередь.

Он повторил с ним аналогичную процедуру, и, как только Карстен отошел от него, доктор опустил голову, чтобы осмотреть свой халат, на который упала одна капля прямиком с лезвия, после чего, повернул голову обратно вперед и заметил перед собой уже стоящего Вертера, который протянул свою длинную и немного худощавую руку к доку. Сам Вертер мало напоминал троодону двух и так солидно отличающихся друг от друга братьев. А если бы он и не знал их, то сказал бы, что он и вовсе не их брат. Вертер был ниже своих братьев, но только по первому впечатлению, ибо он регулярно ходил в «припущенном» положении, как бы готовясь сделать наскок на свою жертву и вцепится в неё своими грубыми и длинными руками, на которых были не менее длинные и когтистые пальцы. Он мог вырывать ими куски кожи с мясом с тела ещё живой жертвы. Только начав думать об этом, док сделал глоток и с напуганной улыбкой произнес:

— А вы… можете быть свободными, думаю ваши анализы крови не понадобятся, если у вас всё хорошо.

Вертер хищно улыбнулся, только учуяв слабость и страх, после чего пошел к своим братьям под недовольное кивание головы Северина.

Пока доктор менял перчатки, Карстен недовольным тоном произнес:

— Медкомиссия ещё не решила выдать нам… «новый вид»? Или мы и так числимся ютарапторами?

— Простите, но второе. Я не раз им говорил о вашей уникальности, но они не слушают меня. Может, что-то да выйдет, но не сейчас.

— Надеюсь.

— Оставь надежду, подобный нам, всяк сюда входящий, — тихо прошептал Северин.

Док поставил на тот же стул, на котором он недавно стоял, активированную видеокамеру. И встав за ним, начал говорить:

— Давайте, как всегда, покажите, почему вас назвали братья Люсидо, и вы свободны.

Все трое, без особых позирований и эмоций, начали излучать теплый, яркий и манящий фиолетовый свет из своих полос на теле. Док отключил освещение, чтобы лучше запечатлеть данный момент. И через минуту он остановил съемку и включил его обратно.

— Ну… думаю, вы свободны.

— Спасибо.

Все трое тихо вышли из кабинета и по тем же коридорам отправились вниз, и, выйдя на улицу, они опять собрались у той же ели.

— Я лучше пойду обратно на подработку. У нас денег не так уж и много.

— Тогда… мы с Вертером пойдем в магазин, купим хоть что-то на то, что есть у меня сейчас.

— Ладно, но не раскошеливайся. И следи за младшим.

Вертер недовольно фыркнул из-за услышанного и немного оскалил зубы, чему Северин даже не придал значения.

Старший поправил свою шляпу и отправился в противоположную сторону, куда пошли Карстен и Вертер.

***

Через некоторое время оба уже были перед магазином. Карстен пригнулся на уровень к брату и начал шептать ему, что со стороны выглядело так, словно два хищника решают, какую жертву атаковать из засады.

— Только не натвори ничего, прошу тебя. Давай хоть в этом магазине о нас будут нормального мнения.

В ответ он услышал лишь легкий смешок со стороны брата, а потом последующий ответ:

— Где же о нас есть хотя бы сносное мнение, братец?

— Ладно… проехали. Просто веди себя спокойно.

—Смирись, что мы никому не нужны, и научись давить этот гнет. Ты выше этого, — язвительно начал говорить брат.

— Только не при других, прошу тебя.

Даже не дожидаясь ответа, набрав воздуха в легкие, он зашел внутрь мясной лавки, где их первым делом встретил нежнейший аромат специй и самого свежего и сочного в этом городе мяса. По интерьеру можно сказать, что заведение не для бедных, и финансовое состояние владельца очень немаленькое, если он смог прилично устроить всё здесь. Но даже не успев толком рассмотреть обстановку и просто до конца войти внутрь, как вдруг он стал свидетелем не самой приятной сценки. Из-за прилавка вышла продавщица-велоцираптор с паническим выражением на морде, которая поспешно снимала с себя фартук. И как только она сбросила его с себя, оголились её странные, довольно птицеподобные ноги без оперения и чешуи, как у курицы, которые начинались в районе коленок, где ещё были густые клочки оперения. Тоже самое частично повторялось и с руками. Правая была вполне обычная для представителей её вида, а левая повторяла то, как примерно выглядят её тонкие и худые ножки. Карстен даже предположил сам себе, что она является его аналогом, только другого пола и другого вида. Возможно её гонят те же проблемы, что и его? Только более жестокие из-за безобидного внешнего вида. Она даже не заметила новых посетителей, как вдруг резко развернулась и начала смотреть на выходящего из задней комнаты ютараптора, который был немного ниже своих родичей и солидно шире их. Сразу было видно его довольно неплохой образ жизни по настолько откормленному пузу. Он с яростью смотрел на уходящую девушку, которая начала чуть ли не закатывать истерику:

— Пожалуйста, я умоляю вас! У меня непредвиденная ситуация! Я могу просто остаться без дома, если вы меня не отпустите! Прошу вас, умоляю вас! — она упала на колени, моля о том, чтобы её отпустили. А из её черненьких глаз начали стекать слёзы.

— Если ты прямо сейчас свалишь отсюда, то ты останешься не только без дома, но и без работы! Я не продавец! Ты —продавщица, а я — администратор данного заведения. — Говоря это, он попутно указывал руками на неё, а потом и на себя.

— Прошу… дайте мне возможность отработать ещё месяц. Чтобы меня приняли уже на другую работу… И вы больше никогда меня не увидите. Умоляю вас… — она приподнялась и, дрожа, начала стирать слёзы, которые и не думали прекращать литься.

— Да кто тебя такую страшную возьмет. Ты только посмотри на себя! Ноги как у птицы, которая идет на убой, руки вообще непонятно какие вышли! Как ты вообще уродилось такой мерзкой уродиной!

Услышав такое, она не выдержала и начала полноценно рыдать. Слёзы лились рекой, она скрутила фартук и со всей силы метнула его в администратора, после чего она помчалась к выходу, как можно дальше от этого места, попутно чуть не влетев в Вертера. А тем временем, сам хозяин магазина поднял фартук бывшей продавщицы и начал пытаться очень брезгливо натягивать его на себя. После чего была попытка постараться завязать его, но лямки не сошлись, да и в женском фартучке, который был совсем не его размера и выглядел больше как обеденный платок, администратор выглядел скорее глупо, чем представительно. Поняв, что это действительно очень плохо смотрится, он с яростью сорвал его и бросил в мусорное ведро, после чего сам встал за прилавок. И только тогда он заметил покупателей. Подойдя, оперев руки об кассу, он начал разговор с очень недоброжелательного тона:

— Вы кто такие?

— Покупатели, — Карстен уже понял, что, скорее всего, обращение к ним будет подобным, как к продавщице, но вместо того, чтобы уйти, он решил попытать удачу. Вдруг повезет?

— Тогда, что будете заказывать?

Вертер внимательно осматривал не очень богатый выбор, но всё равно такого желанного и аппетитного мясца. Но бросив взгляд на цены, он, даже на удивление для Карстена выдавил из себя очень недовольное бурчание:

— А цены то… большие. Очень…

— Обычные обеспеченные граждане могут вполне его позволить. И цены то неспроста такие большие. Лучшие животные, лучший изготовитель и поставщик, лучшая обработка и самые сочные специи. Лучше вы нигде не найдете. Но почему же денег нет у вас?

— Нас не могут принять на работу, просто никуда…

— И вы это будете оправдывать вашим внешним видом. Да-да-да. Я уже наслышался воя на сегодня, аж башка трещит, что ужас. Якобы ей кто-то угрожает и так далее, и всё из-за того, как она выглядит. Прямо взял и поверил. Да и посмотрю на вас… Она страшная до ужаса. Но вы! Что вы такое?

Карстен достал из кармана куртки паспорт и ткнул им прямо в лицо администратору.

— Твои родичи.

— Чего ещё ждать от генетически несовершенных видов… вам бы лишь всего подешевле и полегче, чтобы вам всем кланялись. А нет! Вы никому не нужны, вы — ошибка природы. И если не можете обеспечить себя, то проваливайте! И шиш я вам прям поверю, что вы из нашего гордого вида. Выход в той стороне, куда убежала курица.

Карстен от ярости сжал кулаки и начал скрипеть зубами, что почему-то действовало только на потеху сопернику, но он сдержал гнев и молча развернулся. Но вместо того чтобы уйти, он увидел уже пригнувшегося Вертера. Сначала он подумал, что он просто решил припугнуть его, как в других заведениях до этого момента. Но он заметил, как его гримаса заполнилась яростью, а «парус»… но, если точнее, то тонкие кожаные складки между шипами на спине, которые толком было и не разглядеть, начали вздуваться и, в итоге, сформировали парус на сантиметров двадцать в высоту. Это значило, что атаки не избежать. Он оторвался от пола, как пружина, и яростно направился в сторону того, кто смешал их с грязью. Уже будучи в полуметре от по-настоящему свежего куска мяса, который мог пополнить ассортимент лавки, Карстен внезапно схватил брата за хвост, отчего тот, не достигнув цели, грохнулся об землю, задев кончиком морды сам прилавок. Продавец забился в угол, а Вертер резко приподнялся и на четвереньках, как молния, двинулся в другой угол помещения, таким образом вырвав свой хвост из хватки брата, попутно также обронив его самого на землю. Вертер впал в окончательную, бесконтрольную ярость. Запрыгнув на прилавок, он сменил свою цель, сделав старшего брата приоритетом, ведь хозяин лавки уже сбежал через черный вход. Он подпрыгнул и направился на лежащего Карстена, но тот отреагировал и вовремя отполз. Вертер промахнулся и заскользил по полу, чуть не врезавшись в стекло, попутно заметив своим глазом тех, кто начал наблюдать за ними снаружи. Лишь на секунду ему стоило отвлечься на горожан, как Карстен всем своим телом протаранил его, после чего они оба полетели через окно, разбив его в самые щепки.

Только они повалились на землю на глазах у испуганной публики, как сразу же начали хищно расползаться друг от друга. После чего, приподнявшись, они снова встали в боевые стойки и побежали друг на друга. Вертер подпрыгивал и пытался разодрать плоть оппонента своим большим загнутым когтем на ноге, а Карстен, попутно отпрыгивая назад от этих атак, пытался сделать рывок вперед и ухватить брата за его длинную шею мертвой хваткой. Некоторые гражданские начали разбегаться в панике, другие окружили их и следили за ними, но самый смышленый из толпы побежал к телефонной кабинке и начал набирать чей-то номер. А тем временем дуэль продолжалась. После пары неудачных выпадов и контратак оба немного успокоились и начали медленно кружится, выжидая удобный момент для атаки. Вдруг, кто-то из толпы выкрикнул:

— Ну! Продолжайте!

Карстен, услышав подобное, пришел в ярость, его пузырь терпения лопнул. Он обернулся и сам уже хотел придушить того, кто это сказал. Вдруг, он услышал клацанье челюстей и, повернувшись на их звук, получил по щеке мощный удар когтями от Вертера, который выловил тот самый момент. Карстен уже хотел ринуться на него, но его брат резко развернулся и очень больно хлестнул его по морде своим змеиным хвостом. Пока тот приходил в себя, младший уже опять побежал на него, но он расслабился. Карстен резко ушел в сторону, ухватил своего брата за шею и начал сжимать хватку. Его брат брыкался. Так он, удерживая его, медленно сдавал назад, но не заметил лестницы, которая вела вниз, в улицы между домами. Его лапа подскользнулась о заледеневшую ступеньку, что в связке с брыкающимся братом привело к их падению вниз. Они кувыркались и бились о ступеньки и, так прокатившись метров пять по наклонной, упали на землю друг напротив друга и утихли. Они лишь смотрели друг на друга, терпя ужасную боль. Лишь теплая кровь стекала с искалеченной шеи на холодный снег. Вдруг, Вертер улыбнулся и начал тихо посмеиваться.

— Чего ты смеешься, идиот… — терпя боль произнес Карстен.

— Весело было… как в детстве… да, брат?

Карстен сам улыбнулся и начал посмеиваться с ним за компанию, после чего, смотря на надвигающееся грозовое небо, он начал говорить:

— Ты был прав. Мы для них — никто, как и они для нас.

— Рад, что до тебя это дошло, хоть и таким методом.

— Тогда проваливаем отсюда. Бежим из этого проклятого места…

— Даааааа, мне нравится эта идея… братец, — язвительно произнес Вертер, немного заплетаясь в собственной речи, держась за голову.

Они оба с трудом поднялись под взглядами ошеломленной публики, презрительно смотря на неё. И, только услышав гудки полицейских машин, убежали в ближайшую подворотню, заметив глазом бегущих за ними служителей закона и, скорее всего, нескольких радикалов, которые решили продолжить за них их же дело. Перебегая из улочки в улочку, они убегали от преследователей, но не очень успешно. Карстен прихрамывал и не мог полноценно бежать, а Вертер всё время врезался в каждое препятствие из-за сильного головокружения, которое было вызвано падением. И только перебежав уже неизвестно какой переулок, они выбежали к дороге, которая шла между плотно построенными то ли офисами, то ли домами. Без понятия, куда бежать и, упершись в стены, чтобы отдышаться, они решали, куда бежать дальше. Карстен уже медленно подошел к брату, чтобы сказать ему место, куда им стоит двинуться дальше, как Вертер нагнулся ещё сильнее и начал блевать. Карстен заметил, как из его виска шла кровь, и, по измученному виду и кривой походке, тот, скорее всего, получил сотрясение. Смотря на окровавленного им же брата, он уже смирился с тем, что их ждет, сев на землю с мыслью о том, что их ждет за решеткой. Он даже и не заметил подъехавший к ним лимузин, дверь которого широко распахнулась перед ними, и оттуда прозвучал уверенный крик:

— Давайте, забирайтесь!

Карстену уже было плевать, куда идти. Схватив брата за рог на голове, он потащил его во внутрь. С трудом запихнув младшего в проем, тот дальше сам немного прополз и свалился на мягкое сиденье, а вслед за ним сразу же залез сам Карстен. Закрывающаяся дверь чуть не прижала его хвост. Через мгновение лимузин уже двинулся, а Карстен, взобравшись коленями на сиденье, где лежал Вертер и пригнувшись, посматривал в заднее стекло, увидев через минуту копов, которые выбежали из переулка. Вздохнув с облегчением, он обернулся чтобы поблагодарить спасителя и увидел там пучеглазого троодона, с легким слоем толстых и крепких волосков на макушке и подбородке, и чешуи красно-черного цвета. На нем был накинут солидный пиджак, но в его лице виднелось то, что Карстен даже и не видел за всю свою жизнь. Сопереживание. Спаситель перелез через сиденье и начал осматривать Вертера, попутно проверяя его дыхание и пульс, после чего он бросил облегченный взгляд на самого Карстена:

— С ним всё хорошо. Только ему нужно очень хорошо отдохнуть… скорее всего, сотрясение мозга, ибо с виска кровь лилась знатно. А шея… ещё хуже.

Он посмотрел на окровавленные челюсти и рану на щеке Карстена, попутно спросив:

— Что случилось?

— Нам… надоело терпеть… — с трудом произнес Карстен, держась за легкие и пытаясь нормализовать темп дыхания.

— Твою мать… Сразу видно… Вы срочно едете ко мне, там вы отдохнете, и мы вас подлатаем.

— А как тебя зовут хоть.

— Уилфред. А вас, если я не ошибаюсь, Карстен.

— Откуда вы меня знаете?

— Я заинтересован во всех гражданах, которые выделяются слишком сильно среди других. И вы были у меня, так сказать… «фаворитами». Учитывая ваши размеры, поведение и саму внешность.

— Следил значит? — с подозрением спросил раптор.

— Лучше сказать, что охотно выискивал любые данные о вас. И так свезло, что я угадал с улицей, по которой вы побежите. Прямо все звезды сошлись в нужном порядке.

— Да… Северин! Нужно забрать его!

— Не бойся, мы сейчас поедем и за ним. С вами всеми всё будет хорошо…

— А ты… Уилфред… Ты, как мы?

— Ты имеешь в виду, что…

— Твой вид?

— Раньше троодон, теперь апатродон…

— Какой? — удивленно спросил проснувшийся Вертер с немного приоткрытыми глазами.

— Я смог добиться, чтобы меня вынесли в такой вид и вообще всех подобных мне. Хотя «родичи» сами активно стремились к этому. Ибо мы числились троодонами до этого.

—А ты… богач?

— Не люблю хвастаться, да ещё и в таких ситуациях, но ты угадал.

— Но… как ты добился…

— Упорство, хитрость и хорошее начало. Но об этом не сейчас, если твой брат оклемался, то это ещё лучше.

— А я и не помирал… Я всё слышал, — тяжело вздыхая, пытался говорить Вертер.

— Тише… спокойнее, вот тебе действительно нужен отдых.

— Так… куда ты нас везешь?

— В ваш новый дом.

— Что?! Прямо так… я не понимаю, скорее всего, я тоже башкой треснулся… — изумленно схватился за голову Карстен, проверяя её на серьезные увечья.

— Нет. Будем считать вас моими первыми участниками моего нового проекта.

— И… что за проект?

— С названием я, конечно же, ещё не определился, но суть в том, чтобы собрать под опеку всех таких, как мы с тобой. Или просто тех, кто слишком сильно выделяется среди масс.

— Звучит очень… привлекательно.

— И это будет маленькое место только для нас, где вход «нормальным» будет нежелательным… — Уилфред начал с таким увлечением рассказывать о своих планах, умело жестикулируя и источая улыбку из своей не самой привлекательной морды, что аж в глазах обеих братьев был виден запал.

— Соглашайся, братец… это — рай, я чувствую. Как бы это тяжело мне не было, — с трудом сказал Вертер.

—Да, Карстен, соглашайся.

Карстен, почувствовав такой прилив мотивации, позитива и силы, с радостью протянул свою руку Уилу, и они пожали её, говоря так о своем союзе.

— Отныне и навек, отброшены другими, мы станем вместе едины, — воодушевленно произнес большой хищник, своего меньшему спасителю.

— Как-то так, друг мой, как-то так.

***

Они не спеша ехали уже около десяти-двадцати минут. Карстен открыл окошко, чтобы подышать свежим воздухом, пока они не выехали в место, где больше всего автотранспорта. Но вдруг, он услышал пронзительный женский крик, который учуял даже уснувший Вертер, попутно приоткрыв глаза.

— Уил… можешь остановить машину.

— Конечно. Роджер, остановись!

Как только движение лимузина остановилось, Уилфред хотел спросить с удивлением, что же случилось, но даже не успев выговорить и слова, Карстен вылез наружу и подошел к угловой части стены, возле входа в очередную подворотню. Он аккуратно высунул голову и начал наблюдать за происходящим. Там он увидел странную компанию, скорее всего, агрессивно настроенную, которая окружила уже знакомую ему велоцирапторшу. Окружили её трое ящеров: двое дейнонихов и велоцираптор.

— Дорогуша, ты не поняла несколько раз до этого. Поэтому мы напоминаем тебе в последний раз. Ты платишь нам, а мы гарантируем тебе, что никто тебя в этом районе не пустит в расход. Но если ты откажешься и сейчас… то в расход пойдешь от наших рук. Или даже то, что мы сделали с твоей помойной квартирой ничего тебе не говорит?

— Мне нечем платить… вы уже отняли всё… уничтожили… и, я уверена, вы что-то да и украли!

— Закрой пасть, профурсетка!

Дейноних с яростью треснул её своей рукой по маленькой мордочке, отчего она очень неудачно упала на землю, подворачивая ногу, попутно заливаясь слезами. Ибо кроме них у неё уже ничего нет. После чего, он берет её за шею и начинает душить со всей силы с ужасающей, кровожадной улыбкой. Она начала брыкаться и задыхаться.

— Но есть ещё один способ уплатить за всё, дамочка…

Карстен не в силах уже такое терпеть, особенно таких издевательств над такой безобидной и милой ему девушкой. Теперь он не смог сдержать себя. Вся ярость, которая хотела вырваться на всех ещё во время драки с братом, начала выливаться в желание поиздеваться над ними также, как они над этой девушкой. Ужасающий хищник вышел из-за своего укрытия и топнул ногой. В такт топку, парус на шее и спине открылись, полосы ужасающе начали тускло светиться, а в ритм ходьбе, он начал стучать большим когтем на ноге, чтобы привлечь внимание злосчастной троицы. Увидев его, они напряглись, но не сдались, посчитав, что он просто решил покрасоваться своими особенностями, ведь ни на что большее он не способен. Самый главный с трудом, но смог выдавить из себя уже не очень уверенную фразу:

— Ты кто такой? Очередной уродец? Лучше п-проваливай.

Карстен расслышал трусость в его голосе, и только он хотел ответить, как вдруг он услышал топот сзади себя. Вертер хищной, но шатавшейся походкой и, немного прогнувшись, обошел брата со спины, стал с ним наряд, попутно приподнимая и свой парус. Когда и он учуял страх главаря, прозвучал его леденящий и ехидный голос, сопровождающийся взглядом, который уже говорил о не самом лучшем будущем троицы:

— Теперь наша очередь бить и грызть слабых? Я бы с радостью испил их крови, как они пили нашу, закусил бы свежим мясом. Но оно всё пропитано гнилью и слабостью.

— Да, братец, но пусть они для начала узнают на себе то, что «дарили» именно даме, — ответил Карстен, поборов желание кровавой мести в своей голове.

Ещё не теряя страха, главарь демонстративно заговорил к своей жертве:

— Подожди тут, курица, сейчас мы с тобой потолкуем.

Вертер начал щелкать зубами и со вздутым парусом и легким сиянием с полос на его теле медленно начал подходить к своим жертвам. А велоцирапторша с ужасом наблюдала за происходящим, и никто даже понять не мог, какие ужасы она выдумывала по этому поводу. Она закрыла мордочку руками и, спрятавшись от всего мира таким способом, начала тихонько хныкать. Увидев страшного хищника перед собой, дейноних с велоцираптором сразу же побежали куда подальше, быстро слившись с темнотой в переулке, пока их вожак медленно пятился в стену, даже не заметив побега товарищей. Вдруг Вертер сделал рывок и схватил своими длинными руками его за шею, начав постепенно сжимать схватку почти до своего предела. После этого он придавил его к земле и наступил своей лапой ему на голову, чтобы не дать возможности подняться. Он уже начал облизываться и скалить зубы, а слюна обильно вытекала на поваленного. Сзади подошел Карстен и, пригнувшись к поверженному, заговорил:

— Ну, как тебе быть на её месте? — с улыбкой спросил он.

— Прошу вас… отпустите. — скуля, произнес дейноних.

— Хорошо, но чтобы ты никогда тут не появлялся, ибо в следующий раз, те, на кого ты начнешь наезжать, окажутся сильнее тебя и мокрого места не оставят. Что бы могли сделать и мы прямо сейчас. Как ты хотел сделать с этой дамой.

— Но… мы же можем сделать это прямо сейчас, — жадно произнес Вертер, хищно смотря в глаза пленнику.

— Хорошо! Хорошо! Никогда! Клянусь! Только отпустите! Не пожирайте, не рвите! Клянусь, никто и никогда не узнает, что здесь было, я никогда руку на никого не подниму и, и… и…

— А теперь закрой пасть и проваливай.

Вертер с яростью на лице отпустил свою добычу, после чего она резко поднялась и, поджав хвост, побежала за своими друзьями. Карстен обернулся к первоначальной жертве и заметил, как она плачет в углу. Он подошел к ней, пригнулся и успокаивающим шепотом начал общаться с ней:

— Всё хорошо… мы тебе не причиним зла, мы прогнали этих уродов от…

Даже не дав ему договорить, она приподнялась и резко обняла его шею и, заливаясь слезами она начала благодарить его:

— Спасибо тебе огромное… спасибо… я не знаю, что мне дальше делать, — она прижалась к его груди и продолжила рыдать. — они выгнали меня из моей же квартиры, попутно разгромив её, и неизвестно, что ещё они хотели сотворить со мной… но вы… спасибо-спасибо-спасибо-спасибо…

— Тихо, тихо, дорогая, — он обнял её и начал осматривать её ножку, которая была вывихнута.

— Значит… дома…

— Это даже теперь не квартирка. Из неё сделали свалку, разгромили, забрали всё… мне попросту негде и не на что жить…

Карстен кинул взгляд на стоящего у лимузина Уилфреда и, увидев от него одобрительный кивок, после чего он пропустил внутрь Вертера. Сам Карстен аккуратно приподнял пострадавшую на руки и понес её на них к лимузину, отчего та удивленно начала спрашивать у него, попутно вытирая слёзы:

— К-куда мы?

— В новый дом. У нас его тоже не было…

— С… спасибо тебе… — она закрыла глаза и прижалась к груди спасителя.

Уже возле лимузина к ним подошел сам Уилфред:

— Я буду рядом с водителем, если что — кликнешь. Пусть твой братец будет на заднем сидении где и был, он уже и так заляпал там всё своей кровью. И выглядит как-то неважно. Так что ты вместе со своей новой подружкой садитесь в центре, там вам будет спокойнее всего.

Карстен послушал его и сделал, как ему сказали. Он, аккуратно пригнувшись, пробрался внутрь. Но заметив, что сидеть ему там попросту негде, ну если только на полу, то он тихо начал шептаться с той, кого он держал на руках:

—Как тебя зовут?

— Беатриса… а тебя?

— Карстен… я хотел тебе сказать…

— Да, мой спаситель?

— Что мне сидеть негде… тут только лёжа, так что давай…

— Я хочу остаться с тобой… пожалуйста. — она посмотрела на него своими заплаканными черными глазками, отчего Карстен вздохнул и лег на бок, прижав к себе Беатрису, попутно вытерев её заплаканные глаза. Последнее, что он услышал перед тем как уснуть, это очередное напоминание заехать за Северином от младшего брата, который скоро впадет в сон, как и его старший брат…

========== Часть 7. В ожидании отъезда ==========

Вэлиант медленно раскрыл немного заспанные глаза. Он задремал почти что в сидячем положении, хоть диван был уже свободен, а в самой комнате никого и не было. Первое что ему пришло в голову, то это мысль о том, что его здесь бросили. Он уже хотел грызть когти на руках из-за нервов, но посмотрев внимательно на часы, он заметил, что продремал только пару часов или даже меньше. Успокоившись, он потянулся и сладко зевнул, после чего резко приподнялся, да так, что в глазах всё потемнело от столь резкого скачка, попутно чуть не перевернув журнальный столик, на котором лежала миска с рыбными бутербродами. Сейчас там были только хлебные крошки и всё. А миску ещё никто не удосужился забрать. Макс, конечно, если он действительно был хозяином данного предприятия, был серьезно помешан на рыбе. Или из-за своей настоящей любви к ней, конечно же, как к продукту, или просто чтобы придерживаться рабочей атмосферы. И совсем странной была компоновка данного комплекса, а именно Вэлианта смущал такой незаметный и легкий вход в жилое помещение. Почти на всём в этой комнате была изображена рыба. На обоях морского цвета, на светильнике бирюзового, даже на ковре тёмно-бирюзового цвета. Почти всё здесь было исполнено в оттенках трех цветов: синего, голубого и бирюзового с их различными вариациями. Только журнальный столик дубового оттенка выделялся здесь больше всего. Интересно, что творилось в спальне, но, или к сожалению, или к радости, Вэлиант услышал медленные и неуверенные шаги. Вскоре в комнату зашел и сам владелец.

— О! Наконец-то ты проснулся. Уже скучновато было, — радостно произнес Макс.

— А разве здесь всегда не скучно?

— Ну… — он сделал задуманную морду, после чего опять озарил её улыбкой. — Не всегда. Здесь есть с кем поболтать или заняться делом. Так что, в основном, скучать не приходится. Да и стараюсь максимально проводить свободное время с рабочими.

— Это хорошо. А ремонтники ещё не приехали?

— Хотел тебе об этом и сказать. Они уже есть, и они заняты починкой вашей колымаги. Так что если у тебя есть желание… мы можем побродить, я бы тебе всё показал да рассказал, о том, что у нас есть.

— Если так, то, может, расскажешь сначала историю данного места? Чтобы у нас был, так сказать, отправной пункт для остального.

— Знаешь, тут особо рассказывать-то и нечего. Данное предприятие досталось мне в наследство и в довольно затрепанном виде. Но мне и моим помощникам удалось всё оперативно здесь исправить…

— Извини что перебиваю, но то, где мы сейчас находимся…

— Это приемная.

Вэлиант немного удивился, и даже от легкого недоумения начал почесывать затылок.

— А что? — спросил удивленный его реакцией Макс.

— Ну… по первому впечатлению похоже на полноценный дом.

— Вот какой дурной. — с улыбкой и без обиды сказал он. — Чтобы я сразу себе в дом всех кого попало пускал. Нет, так не пойдет. А это место… о себе же нужно представить хорошее и дружелюбное мнение. У меня же это вышло?

— Ещё во время нашей первой встречи, на самом деле.

— Ох, отлично, и спасибо.

— Спасибо тебе, что решил принять нас в столь неловкой ситуации.

— Ну, а почему бы и нет. Я всегда по возможности готов помочь клиентам и друзьям.

— Так насчет истории…

— А… извини, что отвлекся. Ну, в мои перепончатые руки попал полуразваленный сарай, который почему-то назвали складом. Причал с катером, который чудом вообще ещё работал. И сам дом. Ну и ещё холодильники — они были в самом адекватном состоянии. И поначалу было действительно тяжело… Может, я, конечно, утрирую, но всё было примерно так. Но благодаря хорошим обстоятельствам и упорной работе моих подчиненных, а также инвестициям, куда же без них, я смог всё привести в адекватный вид. Всё стало таким, каким увидишь ты.

—А если коротко… то что вообще есть сейчас?

— Нет, так не интересно, лучше увидеть своими глазами. И первое же место, это эта пристройка, гараж и адекватное место для погрузки, ну и попутно парковка, всё это ты видел. Теперь пошли за мной.

Он неуклюже перебирая своими ножками, последовал к другому входу, который Вэлиант даже не замечал. Выйдя на улицу, он оказался на площадке, впереди которой был причал с двумя стоящими рыболовными судами и ещё тремя пустующими местами под них.

— Вот впереди наши основные инструменты. Двое в плавание, одно место зарезервировано, эти пока на отдыхе, недавно вернулись. Красавцы же, верно?

— Да… Кстати, знаешь, а я ещё никогда на катере не был… В детстве здесь ничего не застал.

— А как думаешь, может, как-то экскурсию для малышни организовать?

— А разве запросов к тебе таких не поступало?

— Нет, к сожалению.

— Тогда выступи со своей инициативой. Что в этом плохого? Да и детей свежим продуктом покормишь, если это не принесет убыток бизнесу.

— Ахах, сомневаюсь, что уж такой ущерб будет. Кстати, а сам поплавать не хочешь?

—А так-то можно… я был бы явно не против, знаешь ли. Хочется почувствовать этот морской ветер, удары волн об корпус и их брызги на тебя. А также запах свеженькой рыбки, которую уже поднимают наборт…

—Можно легко устроить, приходи в любое время, и отправимся в плаванье.

— Ну, когда смогу, тогда и приду. Так… что ещё есть? Продолжай экскурсию.

— Вот левее от нас маленькая электростанция с генераторами, чтобы… ну ты сам понимаешь зачем. А справа склады с морозильниками. Возле них столовая и место для ночевки рабочих. А там рядом уже и мой дом. Жду, кстати, в гостях.

— И это собственно… всё?

— Ну… ещё понемногу идет стройка резервуаров, где можно уже рыбу спокойно разводить, а не вылавливать из моря. Но на котлованы и склады тебе неинтересно будет смотреть. Но можем пойти в столовую, если хочешь перекусить.

— У меня такое чувство, что там подают одну рыбу.

— Ты что?! Конечно же нет. Ты только не говори что у меня действительно одни нотозавры, атоподентаты и танистрофеи работают. У меня кого только нет. И твои родичи, и другие дромеозавры, троодоны и орнитомимы, даже барионикс есть!

— Бари… Что?! Откуда?… — Вэлиант аж пригнулся от удивления, у него сразу возникло столько вопросов, что вместить их всех в трюм корабля просто невозможно. Он начал ходить кругами, чем действовал на потеху Максу.

— А что? Удивлен? — с ехидной улыбкой спросил он.

— Ты даже не представляешь как… Да как тебе вообще пришло в голову его к себе привести? И главное КАК ты уговорил его наняться к тебе на работу?!

— Лучше объясни мне, почему ты сразу стал таким нервным?

— Ну, ты же сам должен понимать, что спинозавры с их родственниками очень… как же это сказать…

— Одиноки?

— Нет, скорее… отчуждены.

— Ну… именно тот ко мне пришел сам.

Вэлиант впал в ступор и даже не подозревал, что вообще можно ответить ему. Раскрыв пасть от глубокого удивления, он всё-таки смог найти подходящие слова.

— Так… как? Хотя это же не…

— Спинозавр, чтобы так прийти в город и расхаживать в нем?

— Хех, прямо читаешь мои мысли. Думаю, я немного перегнул палку. Ибо никогда представителей спинозавридов не видел…

— А я видел довольно часто. Возле устья реки их всегда много. Один раз чуть судно не вплыло в него. Благо, отделались лишь проклятиями с их стороны.

— Самые громадные и неповоротливые… в итоге, пережили всех больших хищников на суше. Ещё и речь даже выучили.

— А пережили они всех, ибо выбрали лучшую стихию и лучшее поведение. Они довольно миролюбивы. Мы к ним не лезем, они к нам. Вот прям никогда никаких проблем с ними не было.

— Да… мы к ним не лезем, а плывем…

Макс проигнорировал данное заявление и продолжил.

— А вода… это почти всё для нас. Она дает жизнь, поддерживает её, кормит и поит нас. Она — важнейший из аспектов. Она может защитить, как сделала это со спинозавридами. Когда другие большие хищники гинули с голоду или гнались в ловушки копьями и камнями, то они себе собирались в небольшие группы и рыбачили… рыбачили… как мы сейчас.

— Удивительно. Но всё-таки хорошо, что они в города не поперлись. Им там места просто нету.

— Сами громадины-то да. Но не забывай же про их маленький родичей.

— Маленьких для них. Как я слышал барионикс-то размером с…

— Знаешь… лучше не надо гадать, если можно увидеть всё своими глазами. И даже расспросить.

— Ты… хочешь сказать?

— Да. Развернись и жди.

Он учуял легкий топот со стороны складских помещений. После томительно-медленного ожидания, которое шло почти минуту, из-за угла начала неспешно показываться длинная и тощая морда, наполненная тонкими и острыми зубами, специально созданными для охоты за рыбой. Через несколько секунд голова показалась уже полностью, находилась она на уровне Вэлианта. Довольным взглядом посмотрев на него и Макса, он приподнял голову на свой уровень, полностью вышел из-за строения и направился к ним. Топот чувствовался немного отчетливее, но не настолько, как представлял себе Вэлиант. Через несколько секунд он уже был перед ними. Вэлиант бы смог смотреть на него сверху вниз, только если бы смог взобраться на спину своего родича, и то не факт, что барионикса не угораздит попытаться максимально выпрямиться. Но была вещь которая делала их двоих немного похожими, а именно большой коготь. Только у дейнониха и у других дромеозавров он располагался на ноге, а у барионикса он был на руке. Он, конечно, мог иногда мешать делать обыденные для других вещи, но от такого ни одна рыбина не уплывет, да и можно почесать себя ею. На Вэлланта набежал страх, который можно было сравнить с тем, какой у него был при первой встрече с Карстеном, но не настолько, как во время побега от Вертера. Увидев, как громадина легко поклонился, он с облегчением выдохнул и начал ждать, кто первым заговорит.

—Здравствуйте, Макс. Как поживаете? — с интересом и позитивом заговорил хищник, радуя слух довольно спокойным и чистым голосом, который даже не намекал на угрозу, которую он мог представлять.

— Отлично, как всегда. Показываю местность нашему гостю. А как дела у тебя, как перекус?

— Перекус это хорошо… И гость? Гость тоже хорошо. Ох, а как же они редко у нас бывают. Меня зовут Оливер, а вас?

— Ну… Вэлиант.

— Доброго тебе дня, «ну Вэлиант», — сказал он, после чего они вместе с Максом засмеялись. Как только они прекратили, глава этого места заговорил.

— Оливер, не хочешь рассказать о себе нашему гостю? Он ну очень заинтересовался и удивился тому, что ты здесь часто бываешь.

— Тебе развернуто рассказать, или коротко?

— Конечно, давай уж лучше развернуто — я всегда рад новым знакомствам. Особенно с такими интересными ящерами. Да и я ещё никогда не общался с такими, как ты.

— Хм… я даже не знаю, с чего начать.

— Начнем с того, что о вас говорят, как об отшельниках, которые всячески пытаются избегать всякой цивилизации. Что ты скажешь об этом?

— Если подумать и повспоминать… то, частично, ты прав. Только единицы уходят из стаи, чтобы найти новую жизнь, увидеть мир, который лежит за лесами и реками, о котором так все говорят. И вот я решился и совсем не жалею. Познакомился с разными ящерами. Среди них были которые хорошо ко мне настроены, такие как Макс, который принял меня здесь. Но, к сожалению, есть и те, кто особо меня не переносит или боится. Как ты, например.

— Что? Ахаха, нет, я не боюсь…

— Ну по крайней мере, ты меня боялся.

— И не такое недавно пережил, так что не страшно. Значит… ты ушел от семьи, чтобы увидеть наш город?

— Да, только вот никак к нему и не дойду. И сомневаюсь, что меня там примут… Вот ты же оттуда, скажи, там есть места, которые приспособлены к моим размерам?

— Я бы только одно назвал… на весь город. И это наша мэрия. Ну, может, ещё в музей пролезешь.

— Вот как… эх, а жаль. Значит, я особо ничего и не теряю.

— Нам пришлось специально расширять столовку, чтобы он смог пролезть за пищей, — перебил их Макс.

— Да Оливер, а как ты сюда попал и чем ты тут занимаешься?

— Ну… Сюда было идти ближе всего, ещё здесь много доступной рыбы… Впрочем, вот две основные причины. И познакомился я с Максом довольно в интересных обстоятельствах. Помню, как я шел с леса на пляж и уже представлял себе, как я буду греться на теплом песке под горячим солнышком. Но… я заметил судно, которое было на мели. Когда я подошел к нему, то меня чуть гарпуном не поцарапал один из членов его доблестного экипажа. Конечно, после коротко разговора я его немного успокоил, после чего ко мне вышел сам капитан этого судна. Думаю, ты уже сам знаешь кто это. А после, я помог выпихнуть судно обратно на воду.

— Да ты… силач.

— Ну, не я сам, конечно же. Я смог своих знакомых уговорить. Вот толпой мы смогли ту посудину вытолкать. Да и прилив нам помог, если мне не изменяет память, а она, к сожалению, может. Но помогли мы, конечно, не за бесплатно. Половину трюма им пришлось освободить. И после этого я решил навестить то место, откуда незадачливые рыбаки и приплыли. Многие были недовольны такой инициативой, да это ещё мягко говоря! И тогда, под покровом ночи я отправился к сияющим огням, которые всегда привлекали меня и некоторых других молодых.

— А как у вас о нас отзываются?

— Никак… если можно так сказать. Наши общины довольно… как это назвать…

— Консервативны, — помог ему Макс.

— Да! Точно, спасибо. Наше общество именно консервативно. А старшие уверены, что такой отшельнический образ жизни поможет нам держаться молодцами ещё сотни лет. Ибо если бы не такая наша позиция, мы бы, скорее всего, исчезли с другими большими хищниками и другими громадными дикими животными. Правда, не все были согласны с таким образом жизни. Хотя их было очень мало. И за всю свою жизнь… я видел, только чтобы парочка из нас бросила семьи и ушла к вашей цивилизации. Правда один из них вернулся и рассказывал нам, как же у вас всё неудобно… ну и так далее. Но всё-таки с ним тяжело не согласиться. Нам очень тяжело будет прижиться у вас.

— А именно как ты сюда пришел?

— Ну… топал я неспеша сюда пару часов и, когда пришел, чуть не развернулся назад. Ибо охрана меня гнала отсюда. Но на шум пришел уже знакомый мне капитан Макс, который всех успокоил и согласился показать мне, что здесь да как. А какого это было… как будто попал в совершенно другой мир, Максу конечно было немного страшно находится рядом со мной… хотя он ещё и не стоял рядом с нашим «дядей»… вот я бы с радостью посмотрел на его эмоции.

— Оливер, — более суровым тоном обратился к нему Макс, который был не очень обрадован подобной шуткой.

— Прошу простить… так о чем я?

— Тебе решили устроить показ всего, что здесь есть, как и мне сейчас.

— Да, в точку. Ну, а потом… предложение о работе. С довольно вкусной зарплатой.

— И сколько тебе платят?

— Ну… не платят, а кормят. Деньги-то мне зачем? Но чем больше я наработаю… там коробок больших потаскаю и тому подобное, то меня ждет в конце месяца очень много вкуснейшей рыбы. И… думаю, я пожалуй пойду искупаюсь, может, и сам чего-то да и поймаю. Мне нужно держать себя в форме. Так что, пока, Вэлиант, и до встречи капитан.

— Прощай, — одновременно оба ответили ему, пока тот сдавал медленно назад, чтобы во время разворота не задеть собеседников своим хвостом.

Когда он скрылся, Вэлиант повернул голову в сторону Макса и заговорил с ним.

— Это уже все сюрпризы?

— Да, это всё. Ну, как он тебе?

— Довольно общительный, на удивление. Только вот давай уже вернемся назад, проверим, починили ли уже грузовик.

Вэлиант и Макс начали проделали повторный путь назад, только более окольными путями, так, собственно, казалось Вэлианту. Они вышли к парковке не через жилое помещение, а снаружи. Выйдя со стороны гаража, на удивление Вэлианта, они уже наблюдали процесс не починки, а погрузки ящиков с рыбой уже в грузовик. А вдали виднелись столбы пыли от уезжающих рабочих, которые помогли исправить поломку, а пробитая шина уже валялась на помойке. Вдруг, к компании присоединились Роджер и Варн, которые уже закуривали сигареты. Роджер вытянул из синей пачки одну сигарету и протянул её Вэлианту.

— Куришь?

— Что?! Нееет, даже не подумаю, — с изумлением отреагировал Вэлиант, с явными нотками недовольства.

— Хэх, боишься получить от отца? — с саркастической улыбкой спросил Роджер, попутно пряча сигарету обратно в пачку, после чего засунув её саму в нагрудный карман. —Ещё пара минут, и отчаливаем. Думаю, за это время закончим перекур.

— И как, долго чинили грузовик? — спросил Макс.

— Нет, дядь. Они-то в своем деле разбираются лучше, чем я. Минут десять, и они всё решили. Вот с шиной потруднее было, но тоже без особых проблем всё обошлось. Так что ждем пока твои рабочие закончат и уезжаем. Думаю, с таким грузом, мы увидимся только через месяц.

— Ну, буду за вами скучать. Всё-таки, вы одни из наших частых покупателей…

— А что? Других не существует?

— Есть конечно, но настолько постоянных клиентов, таких как вы, у нас нету, не было, и сомневаюсь, что будет.

— Будет, дядь, всё будет. Только смотри, не излови всё до пика своей популярности. Рыбы хоть и много, но она рано или поздно закончится.

— Ты меня, конечно, извини, но с кем ты тут решил насчет рыбы спорить?

— Я не спорю, а говорю истину. Место здесь не очень богатое…

— Я уверен, что ты даже в море никогда не выходил! У меня есть вся нужная информация! Где, кто, сколько и когда! И ты меня хочешь учить, где стоит вылавливать рыбину? — со злостью и повышенным голосом начал говорить Макс, который явно был оскорблен тем, что сказал Роджер. — И выкиньте сигареты. Курить вредно.

— Но мы же стоим перед тобой целые. — язвительно ответил Роджер.

— Это пока что, и, как я вижу, кусок хвоста у тебя уже отпал.

Роджер достал изо рта сигарету и выпучил глаза. Он оскалил зубы, а в его физиономии начала собираться ярость. Но выдохнув пар, он метким броском забросил бычок от сигареты в корзину и молча пошел в грузовик, попутно заговорив с остальными членами своей команды.

— Пошли, они закончили с погрузкой.

Варн молча последовал за ним, и только Вэлиант хотел двинуться с места, Макс постучал по его плечу. Когда он обернулся к нему, нотозавр протянул свою руку, намекая на то, что им нужно прощаться. Они пожали руки, и Вэлиант с улыбкой вымолвил:

— Приятно было провести у тебя время, надеюсь, что ещё будет возможность заехать к вам.

— И мне твоя компания была довольно приятна. Без тебя пришлось бы скучать, но ты спас для меня ситуацию.

— Ой… да что ты так. Мы только за рыбой заехали.

— И заезжай ещё, может, я к следующему твоему приезду что-то интересное для тебя найду.

— Очень мило с твоей стороны, но… мне уже пора, так что прощай!

— Давай, и тебе всего хорошего.

Вэлиант побежал к грузовику, и уже более умело забрался в кабину, где сразу же потеснился с Варном. Захлопнув дверцу, да так, чтобы не прищемить хвост, Роджер завел двигатель, и они отправились к КПП. Шлагбаум заранее начал подниматься, и они начали только набирать скорость. Чуть не задев его, они выехали за черту комплекса и с дикой скоростью отправились в город.

— Да что ты так давишь-то, с ума сошел? — с удивлением спросил Варн.

— А что тебе не нравится?

— Ты серьезно принял в абсолют то, что говорил это рыболюб? Знаешь… я не подозревал, что ты такой нервный. Как тебе доверили такую опасную должность вообще…

Роджер вдавил педаль газа, и они помчались ещё быстрее. Варн ещё держался на месте и уже хотел схватить и успокоить Роджера, а Вэлиант и вовсе прижался к сиденью и, боясь за свою жизнь, он смог выдавить из себя обращение к Роджеру:

— Господи, что тебя укусило? Умоляю, сбавь скорость или ты ещё нас угробишь тут всех!

— Мелкий дело говорит, ты же не хочешь чтобы нас с асфальта соскребали?

Возможно, эти слова дошли до его головы, и он значительно сбавил ход, после чего они уже поехали с нормальной скоростью. Вэлиант ожидал, что он начнет извиняться за подвергнутую жизнь опасности, но ни одного слова с его стороны так и не прозвучало. Только каменное выражение морды говорило о том, что ему абсолютно плевать, как будто этого и не было. Он смотрел за дорогой как каменная скульптура.

***

Полицейский участок. Уилл стоял возле кофейного аппарата, ожидая когда он закончил готовку его порции. Он медленно наблюдал, как мимо него проходили сослуживцы, которые иногда здоровались с ним. В его глазах виднелись усталость и недосып, а также сильнейшее желание наконец-то вернуться домой, к любящей семье. Вдруг, он услышал ругательства и чуть ли не вопли со стороны входа. Немного нагнувшись, он заметил как в камеру тащили дилофозавра, который явно пытался вырваться из рук полицейских. А в это время к Уиллу подошел Фрэнк, который также решил взять себе кофе.

— Здравия желаю, офицер.

— И тебе привет, Фрэнк. Чем занят?

— Да так, ничего особенного, только что бумаги разнес. И решил кофе запить… А как ваше расследование продвигается?

— Сухо… очень сухо. Почти ничего конкретного. Была пара вообще левых ящеров.

— Прошу простить, сэр.

— Успокойся, ничего страшного здесь нет.

— Да вы только посмотрите на себя, вам нужен хороший сон и полноценный отдых. Возможно, и времяпровождение с женой. Вы же ужасно выглядите.

— Я бы мог попросится домой, но осталось только сегодня и немного завтра отсидеть… и выходной. Жду не дождусь…

Уилл ногой подтолкнул подставку для велоцирапторов к стойке с кофеваркой, при этом забрав свой стакан, уже заполненный до конца. Немного отойдя в сторону, чтобы не мешать товарищу, он начал потихоньку пить свою порцию.

— Так вы хоть что-то узнали? Хоть капельку.

—Из тех обрывистых кусков информации, только то, что он жил довольно длительное время в очень, ну прямо очень отвратных условиях, не получая никакой поддержки и хоть какого-то уважения со стороны других. А после того, как он устроил разгром в магазине на пару со своим братом, чуть не растерзав его там, они исчезли.

— Грустно как-то… за что с ними так?

— Из-за внешнего вида, скорее всего. Хотя фотографии и адекватного описания я так и не нашел.

— Я смогу потом покопаться в архивах для вас более… усердно.

Фрэнк заметил подходящего начальника полиции и быстро замолк. Высокий и строгий ютараптор встал перед отцом Вэлианта и начал давить его только своим взглядом. Хотя последнему было плевать, он лишь ждал, что же скажет босс.

— Ты скверно выглядишь, думаю, тебе нужно взяться за нормальную работу, а не за пересмотр бесполезных бумажек.

— Сэр… я уже вам говорил…

— И я тебе, Уилл! Ты должен заниматься делом, а не ерундой. Ты доставил нам хлопот, подняв всех на поиски своего сына. Так что будь добр, брось заниматься ерундой и работай! Лучше радуйся, что твой сын вообще жив.

Шеф ушел гордой походкой в свой кабинет, и как только он ушел довольно далеко, Уилл сделал последний глоток и бросил стаканчик в мусорную корзину.

— Фрэнк, если найдешь что-то, свистни. А я в свой офис пошел.

— Так точно, сэр. Может, вам ещё сейчас что-то нужно? Может, вам перекусить занести? Ибо я не видел, чтобы вы что-то сегодня ели.

— Нет, я совсем недавно обедал и мне не нравится, когда на меня пялятся во время еды. Думаю, как и тебе.

— Почему сразу пялится да пялится… Ладно, прошу прощения.

Фрэнк взял свой кофе, аккуратно спустился с подставки и уже хотел идти по своим делам, как Уилл задержал его.

— Лучше выпей его тут, если не хочешь, чтобы было как в прошлый раз.

— Это когда меня не заметили и толкнули?

— Да. От тебя тогда кофе несло так, что прям страшно вспоминать. В последнее время мне кажется, что здесь других запахов просто не существует.

—Вам кажется. Вы просто слишком перетрудились. Так что спокойно закончите уже и будете отдыхать.

Уилл молча отвернулся и направился в свой кабинет. Фрэнк тем временем уже хотел сделать глоток кофе, но он было настолько горячим, что он обжёг свой язык. Не имея сил стерпеть боль, он обронил кружку на себя, облив всё тело. Встав в недоумении и с раскрытой пастью, под смешки прохожих он отправился в уборную, чтобы смыть весь кофе, который он пролил на себя, пока перья окончательно не слиплись.

***

Грузовик, набитый до отвала рыбой, уже заехал в городок. Немного поколесив по нему, они выехали в центр. Роджер за всё время, как обычно, не вымолвил ни слова. А Варн опять уснул. На удивление, он стал довольно нейтрально вести себя с Вэлиантом, как только тот попал в их шайку. Хотя оба были всё ещё довольно противоречивых мнений друг о друге. А сам новичок всю поездку просто таращился в окно, ожидая хоть что-то увидеть. Внутри кабины начало проявляться некое удушье, дышать стало тяжеловато, что заметил и Роджер, который сразу же открыл окно.

— Открой и со своей стороны, не хватало, чтобы Варн тут задохнулся во сне.

Вэлиант поступил так, как и ему сказали. Уж лучше хлебать пыль хоть и редких, но проезжающих машин, чем задохнуться здесь. Как только стекло полностью убралось, Вэлиант не постеснялся упереться локтем об открывшееся свободное в двери пространство, попутно немного вытянув голову наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Уже закрыв глаза, он почувствовал лишь то, как грузовик остановился на светофоре, ожидая возможности проезда. Вдруг, ему начало казаться, что кто-то зовет его и, только прислушавшись, он отчетливо услышал ну очень знакомый голос.

— Вэлиант… А что ты тут делаешь?

Открыв глаза, он увидел свою матушку, которая с не меньшим удивлением смотрела и на него.

— Ну… я на работе…

— А как же музей?

Вдруг проснулся Варн, и, прижав Вэлианта к сиденью, он высунулся к окну и заговорил с женщиной.

— Теперь он работает у нас. Вот такие вот дела.

— Господи… неужели…

Вытянув свою шею, в разговор влез и Роджер, но только в отличии от Варна, он уже сильно повысил голос, чтобы его отчетливо услышали.

— Да, теперь он работает с нами. Ему сегодня очень дружелюбно предложили новое место работы, и он не смог отказаться от такого хорошего предложения. А теперь извините, мадам, но мы должны ехать. Он в полной безопасности, не волнуйтесь за него.

— Эм… ну… ладно, прощайте мальчики. Вэлиант! Не забудь рассказать, что да как, когда вернешься.

— Конечно, мам…

Грузовик резко отчалил на зеленый свет и поехал дальше, даже не дав нормально попрощаться. Варн засвистел, после чего язвительно спросил:

— Это твоя мама?

— Эм… ну да… а что? — с недоверием в голосе задал ответный вопрос Вэлиант.

— Ну… она довольно… неплохо выглядит

— Просто заткнись, Варн. — перебил их Роджер. — Лучше спи дальше и не мешай

— Хах, а я как-то мешал? Да и нам-то ехать немного осталось, так что подожду.

Как и говорил Варн, ехать действительно оставалось недолго. Ещё минут десять-двадцать томительной поездки, и они наконец-то добрались до комплекса. Только заехали они не на подземную парковку, как ранее предполагал Вэлиант, а через главный вход. Грузовик остановился перед теми тремя магазинчиками, и троица вылезла из транспорта. Вэлиант, ради интереса, решил посмотреть, что здесь да как в уже почти вечернее время. Выйдя из-за грузовика, он наблюдал уже почти полностью наполненный парк, возможно, все жители данного комплекса уже собрались там, и почти никто из них толком и не обратил внимание на их приезд. Среди толпы разношерстных и незнакомых ящеров, Вэлиант смог разглядеть и Виктора. Все дружно разговаривали и хохотали, обсуждая услышанные новости и тому подобное. Вдруг, он почувствовал как кто-то положил руку на его плечо, подумав что это Роджер или Варн, он обернулся, но увидел там незнакомого дейнониха. Он был похож на Вэлианта, в частности своим ростом и раскраской, но вместо толстых волосков на макушке, у него были длинные красноватые перья. Одет он был в такой же жилет как и у Вэлианта. Следующее различие, которое уже услышал Вэлиант, это его более грубый и взрослый голос.

— Приветствую, ты у нас новенький?

— Ну… да. Сегодня вот прям устроился.

— Свежая кровь. Прямо отлично. Новые собеседники это всегда хорошо. Меня зовут Зигмунд, а тебя Вэлиант. Я же не ошибся?

— Нет, нет, всё правильно. Приятно познакомиться.

Они пожали друг другу руки, после чего Зигмунд посмотрел за спину Вэлианта и позвал Роджера.

— Родж! Прикурить будет?

— Да, есть последняя. Держи.

Роджер подошел к нему и передал последнюю сигарету вместе с зажигалкой, а пустую пачку он метким броском закинул в мусорную корзину.

— Отлично… Итак, Родж, как ваша вылазка?

— Как обычно, грузовик правда сдох, и, вдобавок, приходилось шину менять.

— А я-то думал, что же вы так долго. Полный трюм набили значит… Отлично, я уже отсюда слышу запах замороженной рыбины. Скорее хочется её попробовать.

— Я уверен, в пункте раздачи ещё осталась. Не смотрел?

— Ну его, хочется свеженького. — после сказанного, он повернулся к Вэлианту, но продолжил говорить со старым другом. — Что про новенького скажешь? Радует, что ещё один родич попал сюда.

— Один день только прошел, сказать мало что можно. Но… думаю, потенциал есть. Карстен и Уилфред ещё не ошибались, нанимая хоть кого-то на работу. Ну… только если Варна.

— Эй! — негативно отреагировал Варн. После чего он плюнул на землю и ушел к мясной лавке.

— Ну, это уже радует. Думаю, мы тут сработаемся. Кстати, а именно кем тебя устроили, а?

— Ну… мне сейчас четкого места или задачи не дали. Так что я думаю, что буду что-то типа… сменщиком. В таком духе. Сидеть в запасе наверное. Сам ещё смутно представляю, что от меня потребуется.

— Вот как… интересно. Я тут собственно ночной сторож. С самого первого дня открытия работаю, когда здесь ещё ящеров эдак десять жило.

— А сейчас их сколько?

— Почти три дюжины. Познакомился с кем-то? Мне сперва тоже было тяжеловато с ними сговориться, ибо… они многое пережили, и я их понимаю. Хотя узнав причину того, как меня взяли сюда, мы быстро сдружились.

— А что за причина, если не секрет?

— Конечно, не секрет…

— Ой, да ну его, сейчас начнется, — пробурчал Роджер, — Вэлиант, наговоришься с ним, сразу пойдешь к Карстену, скажешь, что да как…

— А где мне его искать?

— Спросишь уже внутри. Я пойду тоже перекушу.

Роджер быстро развернулся и пошел за Варном. Вэлиант и Зигмунд остались один на один. Тот, быстро скурив, сигарету, выкинул бычок от неё в мусорную корзину, после чего заговорил.

—Знаешь… с Карстеном не тяни. Иди сразу к нему, а мы ещё как-то, да поболтаем, полно времени и возможностей будет.

— А ты как часто с ним общаешься… и вообще, что можешь о нем сказать?

— Ну, чаще всего мы общались, когда он принимал меня на работу. Потом немного всё спало. Сейчас я вижу его не так уж и часто. Он даже к нам не выходит. Только слышу и иногда вижу, как психологи к нему приходят. Только зачем, я не знаю.

— А им самим помощь других после разговора с ним не нужна?

— Не говори так о нем. Он довольно добр… если не выводить его.

— Это уже напрягает… знаешь ли.

— Свою строгость он прикрывает добротой. И очень умело и эффективно. Все быстро с ним срабатываются. Но бывала пара случаев, правда, они дошли ко мне только как слухи… Вмиг перевоплощался его характер. И он сопутствовал его грозному виду. Поэтому мы все его очень покорно слушаемся. Уверен, ему и самому неприятно. Ладно… давай уже беги к нему. А я пойду готовится к дежурству. Думаю, мы сдружимся.

— Я тоже на это надеюсь, прощай.

Когда Зигмунд ушел, Вэлиант начал обдумывать, как бы ему обойти ту толпу так, чтобы не привлечь к себе особого внимания, а также то, что они могут подумать о нем. Вдруг они подумают, что он пытается их избегать, ибо ненавидит их или просто они ему противны. Только собираясь сделать первый шаг. Сзади опять подошел Роджер, который сунул ему в руки мясную ножку.

— Держи, перекуси, думаю, тебе понравится.

Вэлиант без особых раздумий сразу же начал зубами срывать с кости самые сочные куски мяса и поспешно заглатывать их, попутно слушая Роджера.

— Хороший он парень, добряк настоящий. Да вот болтливый очень, не удивлен, что он в свободное время болтает со Сликом.

— Кстати, а где он сейчас?

— Видел его разок сегодня — в своем номере сидит, читает.

— Я бы даже и не подумал, что он читает, по первому взгляду и не скажешь.

— Это точно, только вот что он читает, я сам не в курсах. Да и нет особого желания знать. Да и запомни: в этом месте “по первому взгляду” не работает. И вообще, я по делу… ты можешь быть свободен.

— Это почему?

— Я сам доложу Карстену, что да как. Конечно, когда он будет готов к приемам.

—А что с ним сейчас?

— Сказали, что занят. Так что приходи послезавтра. Посиди ещё один день на старой работе, так сказать, попрощайся с ней.

— Если уж так… то хорошо, удачи тебе.

— Да, спасибо. А теперь топай домой.

***

Прозвучал скрип открывающейся двери. Как только она распахнулась довольно широко, внутрь зашла жизнерадостная Стейси. Закрыв за собой дверь, она положила на пол пакет наполненный пухом, тканью, пуговицами и нитями. Потом она вытерла ноги об коврик, после чего, быстренько и аккуратно размяла онемевшие пальцы на нем и уже свободным шагом зашла внутрь своей квартирки, в которой сейчас кроме неё никого не было. Она сразу направилась в свою комнату, включила в ней свет, после чего сняла со своей шеи бирюзовый платок и положила его на комод, между вазоном с папоротником и фотографией с выпускного. Встав посреди комнаты, она аккуратно вытянулась и зевнула. Сегодня на работе ей было довольно скучно, как будто ей чего-то не хватало всё это время, или кого-то… После коротких раздумий она свалилась на свою широкую розовую кровать, окружив себя плюшевыми игрушками, начала обдумывать, что же ей такого поделать, чтобы развеять скуку. Она осматривала стены своей комнаты, которые были вывешены различными фотографиями её детства и школьных годов. Большинство своих одноклассников она уже не видела. Поддерживали контакт с ней только пара её подруг, которые возможно уже нашли любовь своей жизни или также устроились на работу. Подтянув к себе и обняв плюшевого лиоплевродона, она, для начала, пересчитала всю коллекцию плюшевых изделий, после чего закрыла глаза, решив вздремнуть, как вдруг прозвучал гудок телефона. Она поспешно поднялась и чуть ли не побежала к нему. Схватив трубку, она сразу же начала разговор.

— Алло, кто это?

— Стейси, это я, Лара. Ещё помнишь меня?

— Ооо, приветик. Конечно же помню, что за глупые вопросы, мы общались чуть ли не вчера.

— Приятно это слышать. Знаешь… такое дело. Мы тут с подругами посоветовались… ну и мы вместе хотим завтра сходить в кино, и ты просто обязана сходить с нами.

— Ой, это так мило…

— Но есть одно условие, ты должна прийти со своим кавалером.

Стейси внезапно засмущалась и начала заплетаться в словах, не зная что ответить.

— Дорогая, почему ты молчишь?

— Ну… ты понимаешь, у меня завтра работа, сомневаюсь, что у меня выйдет с вами сходить. Уж извини…

— Не-а, дорогуша, мы идем на ночной сеанс. И только скажи, что у тебя никого нет. Я не поверю что у такой красавицы как ты ещё нет парня.

— Ну… — она панически посмеялась и смущенно выдавила из себя ещё пару слов. —Конечно же есть, если смогу встретиться с ним, то обязательно придем.

— Конечно же сможешь и ты, хитрая, заставила меня даже переживать за тебя. Ладненько, до завтрашнего сеанса, дорогуша.

— Ха-ха, конечно же, до завтра, Лара.

Она быстро положила трубку и, в силу своего нежного характера, уже начал грызть когти на руке от волнения. Чувствуя неприятное ворчание в пустом желудке, Стейси отправилась на кухню, в хрупкой надежде, что добрая фея-крестная приготовила ужин за нее. Или, во всяком случае, что еда еще осталась со вчерашнего вечера.

Открыв холодильник, девушка печально усмехнулась. Нет, ужина нет. Как и парня обещанного нет. Девушка, чувствуя укор собственной совести постучала себе по голове. Эх, глупая, стоило только один раз в жизни соврать, что бы не краснеть перед подругами, как ей это тут же вышло боком. Бабушка, что бы ты сказала, узнав, что твою внучку уличили во лжи? Кошмар — так бы и сказала. Стейси совсем погрустнела, уныло доставая из холодильника колбаску хвостом, чего бы она себе при обычных обстоятельствах не позволила, она закрыла дверцу. Чего уж там, гулять так гулять. Достав оставшуюся часть хлебного батона и оценив взглядом степень незаточенности ножа, молодая повариха попыталась со всем доступным ей изяществом разрезать колбасу на тоненькие кусочки.

Однако, вышло это из ряда вон плохо. С другой стороны, все сытней выйдет! Тем более, что хлеба было и так не очень много. Нарезав следом и его, поражаясь изрядной прочности хлебной корки, Стейси, наконец, разложила все содержимое на красивой тарелке, создав подобие красивой подачи для не слишком изящного блюда. С другой стороны, создавать комфорт можно и не с самым разнообразным материалом. Почему себя лишний раз не побаловать, если хорошего ужина все равно нет?

Аккуратно подцепив коготками один из бутербродов, девушка поднесла его к пасти, как вдруг мякоть, вместе с колбасой обвалилась вниз на тарелку, оставив в руках девушки только все ту же прочную «скорлупу». Да уж, жидкое и жалкое подобие вкусных бутербродов из под ножа мамы Вэлианта. Если уж она такие бутерброды готовит, что же она сумеет создать, если как следует постарается? Стейси не то что бы не умела готовить, но все ее блюда так или иначе были какими-то совершенно незамысловатыми. Питательные и съедобные, уже хорошо. Не было с ней рядом того, кто бы ей подсказал или научил бы. Она тихонько шмыгнула носом, как вдруг в ее голове промелькнула в момент вспыхнувшая мысль. Мгновенно теряя весь негативный настрой, девушка вспомнила про милого молодого ящера, своего коллегу. Уж кто-кто, а он ей скучать не давал. Он в короткий срок стал ей другом и…

— Ой, какая же я глупенькая! Конечно же Вэлиант! — у девушки, кажется, созрел очень хитрый план, как можно выйти из ситуации и обратить ложь в правду.

========== Часть 8. Кинотеатр ==========

Хорошо освещенное и приятно выглядящее, довольно солидное помещение. По углам стояли громадные папоротники, которые придавали дикости этой комнате. Больше, кроме пары сервантов, дополна набитых различными сувенирами и сервизами, шкафа и портретов ничего особо интересного и не было. Смущало только отсутствие окна. Прямо в центре комнаты, посередине красного ковра находился диван, а возле него стул уже обычных размеров. И вокруг этого дивана медленно бродил задумчивый Карстен. Остановившись на просмотре сервиза, он услышал слабый стук в дверь, после чего выкрикнул:

— Входите!

Дверь легко приоткрылась, и из проема показалась голова молодого троодона в очках. Быстро осмотревшись, он зашел в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь, после чего встряхнул свой безрукавный коричневый пиджак. Можно было заметить сильное волнение в нем. Он медленно направился к креслу, которое было как раз под его размеры. В руках у него была только ручка, блокнот и больше ничего. Тем временем Карстен уже сам прилег на диван и начал ждать гостя. Когда тот занял и своё место, проглатывая слюну, он начал томительно ждать голоса громадного пациента. А тот даже и не повел глазом в его сторону — только и смотрел в потолок, в надежде высмотреть что-то, чего там явно не было. Гость прокашлял в кулак и решил заговорить первым, избегая любого зрительного контакта с Карстеном:

— И так… господин…

— Просто Карстен.

— Хорошо… в чем именно вам нужна помощь и… консультация?

— Понимаете, я, как бы вам сказать… в последнее время совсем не могу показаться на публике. У меня нет силы воли. При этом, я могу приструнить кого угодно и заставить его внимательно меня слушать, но… я не могу победить самого себя.

— Значит, боязнь выйти в большое общество. А с каким количеством посторонних, или ваших знакомых в одном месте вы можете спокойно вести диалог?

— Скажем до пяти. Там, где уже пара дюжин собирается, мне неприятно находится. Даже с теми, кто живет здесь, у меня! Я не могу выдержать такого зрительного контакта даже с теми кому я дал кров. А про ваше общество и ещё большие толпы… я даже не хочу говорить.

— А с каких пор у вас такое, могли бы вы сказать?

— Всё-таки… ещё с детства. Хотя даже не так. В младших годах меня все боялись и сторонились. А когда я учился в школе, ни одного собеседника не нашел, и что говорить про друга, … но это ещё одно. Настоящая давка на меня пошла уже во взрослой жизни, когда я выпустился. Иногда, конечно, давало себя потешить знание того, что большинство меня боятся как свою смерть, … но, когда ты заходишь в обычный магазин за едой… эти взгляды. Они мне врезаются так глубоко. И я их вижу везде.

— А было ли у вас такое событие… которое прямо больше всего повлияло на формирование этой фобии?

— Драка с моим братом на публике — довольно нежелательное столкновение… и спонтанное. Тогда он… неважно, сейчас не о нем. После того случая я отстранился от общества окончательно, закрыл себе все окна, через которые на меня бы могли пялится. Но эти трусливые… желчные взгляды, наполненные ненавистью и страхом, которые так и говорят, что они видят в тебе урода. И когда таких не десятки, а несколько десятков, да если не сотня… И среди этого иногда встречается такой, который кричит тебе… «Сдохни ты уже, сожрите и разорвите друг друга»…

— А эта проблема только… у вас?

— Да… мои братья довольно нейтральны к этому. Им всегда было плевать, а мне нет. Когда-то даже младший говорил мне, что… я слишком эмоционален и слишком пекусь о мнении других о себе. И это я слышал от того, кто, только услышав оскорбление в свою сторону, мог распороть обидчика за считанные секунды без угрызений совести.

Психолог тяжело сделал глоток от услышанного и таким же слабым и неуверенным голосом продолжил расспросы:

— А ваши подопечные… как они себя ведут? Ибо мне даже не дали взглянуть на них.

— Вам это не нужно, … а они сами… Судя по тому, что я иногда вижу или, что мне говорят, мои верные рабочие… они чувствуют себя отлично и великолепно, как будто они смогли вылечиться от таких болячек и живут да радуются.

— Может вам попытаться выйти и заговорить с ними всеми? Лично сделать объявление… и как вы часто с ними общаетесь?

— Я выходил к ним, когда их было ещё очень мало. Тогда было ещё более-менее сносно. А сейчас… я как отец, который смотрит из-за решетки за своими счастливыми детьми, которые тоже хотят увидеть и обнять папу… А насчет общения, я лично принимаю новых жителей и рабочих. Иногда один на один по важным делам встречаемся. А так… сейчас я не в силах, и силы, что уходят на брата… Я просто не могу собраться.

— Если вы назвали их своими «детьми», которые хотят увидеть своего «отца», то вы тем более должны выйти к ним. Но… постарайтесь с чего-то малого. Например, с конференции рабочих по важным делам. А потом, когда решитесь, выйдете на публику с важным объявлением, например, заявить о новом правиле или представить всем нового гостя или рабочего и тому подобное. Вам действительно нужно бороться с этим пагубным влиянием прошлого. Ибо если вы боитесь взглядов даже своих любящих «детей», то… вы увидите такие взгляды даже в тех, кто просто остался один на один с вами. Взгляд неуважения или страха, отвержения, ненависти и насмешек. И в конце, так на вас будут смотреть братья. Возьмите себя в кулак, вы можете свернуть горы, а вместо этого жметесь в подвале, поддерживая одиночные контакты. Даже ваша тень, будет насмехаться над вами в таком исходе, а так не должно быть. — Молодой троодон произнес всё это уже на серьезном тоне и с более мужественным выражением морды, в конце даже бросив взгляд на пациента. Ему было действительно жаль его, но тот страх, о котором говорил он, всё равно пронизал его до самых костей, и кровь леденела в жилах только при нахождении рядом с ним. Молодой психолог лишь ждал, что же он ответит. Ведь быть только в этом месте было ему не очень приятно. А только при нахождении рядом с бледно-пепельным пациентом, он сразу теряется в мыслях и начинает думать слишком примитивно. Сейчас он только боялся худших исходов, забыв о лучших. Это почувствовал и сам Карстен. Тяжело вздохнув, угнетенным тоном он сказал только одно слово:

— Свободны.

Гость поднялся, легко поклонился ему и быстро вышел из комнаты, оставив Карстена в одиночестве.

Выйдя из комнаты, он вышел в коридор и в молчаливом сопровождении местного рабочего, отправился к инициатору всего этого. Через минуту они оказались в кабинете Северина, который работал над чем-то за печатным станком. Тот сразу бросил на него свой безэмоциональный, можно было даже сказать мёртвый, взгляд. Словно все эмоции уже давно умерли в нем, не оставив от себя и следа. Он поправил монокль и задал вопрос:

— И как всё прошло?

— Кажись… нормально?

— Кажись… нормально… я задал тебе вопрос, можешь дать нормальный ответ?

Уже не имея сил терпеть, троодон будто обессилел, упал на колени и, прижав руки к груди, начал чуть ли не умолять о пощаде.

— Прошу вас простить меня… я не знаю… он просто молча отпустил меня, даже не дав особо разговориться… я ведь только поступил на эту работу, моя первая неделя, у меня даже серьезного опыта не было, а тут сразу в одну клетку со зверем, от которого кровь превращается в лед.

— А я, значит, не так тебя пугаю, — Северин сделал более агрессивную гримасу. От увиденного у молодого психолога уже начали стекать слёзы.

— Прошу простить меня, пожалуйста.

— Ладно, хорошо, никто не будет тебя четвертовать и линчевать, ты скоро пойдешь домой, только уже скажи, насколько всё гладко прошло?

Троодону стало в разы легче, отчего он начал говорить более свободно:

— Более-менее хорошо, он спокойно всё высказал, а я попытался подтолкнуть его к правильному решению. Как вы и хотели, чтобы он поборол свой страх.

— Именно, чтобы такой авторитет был авторитетом абсолютно для всех, а не только для узкого круга. Итог — всё безрезультатно.

— Подождите… а попробуйте знаете вот что…

— Говори.

— Пусть его попробует подговорить на выход тот, кому он доверяет, обычный рабочий, с которым он в самых лучших отношениях. Друг… кхе-кхе, может повлиять на него лучше любого специалиста. У него же… есть здесь друзья?

— Возможно…

— Тогда поговорите с таким. Ибо, учитывая, что их у него не было, только истинная дружба может сделать сильный толчок в этом деле, и с его поддержкой он выйдет к своей «семье».

— Ладно, это уже интереснее чем у предыдущих. Помнишь договор?

— Да-да-да-да, всё до единого слова.

— Отлично, тогда для тебя здесь ничего не происходило. А наша плата тебе в этом поможет.

— Хорошо… теперь я свободен?

— Да, уходите.

Как только он ушел, к Северину сразу же вышел ещё один рабочий, который тихо задал свой вопрос:

— Подливать «лекарство»?

— Да, будет лучше всего, если он действительно ничего не запомнит.

В ответ служащий кивнул и быстро вышел, оставив Северина в одиночестве со стопками бумаг и печатной машинкой.

***

Уилл мирно сопел на стопке бумаг и журналов у себя за столом. Несколько дней дежурства выдались для него почти что адом, а длились они как настоящая бесконечность. Не имея сил больше терпеть, он попросту уснул. Вдруг шеф быстро вломился в его офис и, несмотря на весь изданный им шум, отец Вэлианта так и не проснулся. Его начальник максимально тихим для своих габаритов шагом подошел и встал над ним, накрыв его всего своей тенью. Он взял первую же попавшуюся бумагу на столе и увидел, что это часть полупустого архивного документа, кое-как связанная с раптором Карстеном. Он сжал кусок бумаги у себя в кулаке и бросил его в мусорное ведро, после чего тихо нагнулся к Уиллу и закричал ему прямо в ухо:

— Проснись и пой, салага!

Уилл резко подскочил со стула, да так, что тот перевернулся. Он выпрямился и сразу же отдал честь начальнику. И несмотря на своё неадекватно жалкое состояние, сделал это довольно опрятно, если не считать валявшийся на земле стул.

— Сэр, да, сэр, — уставшим и вялым голосом заговорил Уилл.

Начальник мигом схватил все бумаги со стола и начал тыкать ими прямо в морду офицеру, яростно крича на него, да так, что слюна чуть ли не лилась рекой:

— Какого черта это делает у тебя?! Объясни мне! Я ведь тебе несколько раз говорил, что это тебя совсем не касается! У тебя мозги за всё это время кофе разъело или что?

— Скорее всего, сэр… Прошу простить меня…

— Как же ты жалко выглядишь… знаешь. Это была моя последняя поблажка. Но так как ты довольно ценный сотрудник, то выкинуть тебя на улицу будет худшим и тупейшим решением. Так что… — он сбавил тембр голоса и заговорил в разы спокойнее, взяв одной рукой Уилла за плечо. — Брось это дело, пока не поздно. Твоих полномочий ещё не хватает, чтобы заниматься уж такими важными делами. Когда-нибудь ты всё поймешь, ты сможешь всё узнать, но явно не сейчас. Поэтому иди, иди домой. Ты свободен. Считай это нашим рабочим договором. Выходные это то, что ты так желаешь. Знаешь, я уже жалею, что выбрал для тебя такое наказание, что ты поднял вой на весь участок. Но! За это ты больше не суешь свои ноздри в это гнилое дело. Принято?

— Да, сэр, — тяжело вздохнув, ответил Уилл.

Начальник отступился от него и указал ему на выход. Уилл покорно вышел из кабинета и отправился сдавать свою форму, чтобы с ней ничего не случилось. После того, как он ушёл, начальник начал собирать всевозможные документы, связанные с семьей Карстена и им самим. Собрав их в огромную кучу, он начал мять и рвать их над мусорной корзиной, да так, что собрать их обратно уже невозможно. Как только он закончил с этим процессом, он поднял перевернутый стул и тихо сказал сам себе:

— Время переписывать историю. Я же победитель, — после сказанного, насвистывая мелодию, он вышел в коридор.

Пока Уилл уныло, опустив к низу голову, шел к выходу, прямо ему на встречу вышел его товарищ, Фрэнк, которого он сразу и заметил. В его маленьких руках была книга, из которой неопрятно торчали вырванные страницы.

— Э-ге-гей, офицер, вас отпустили?

— Да. Наконец-то, я иду домой.

Фрэнк отвел взгляд от Уилла и увидел, что к ним подходит начальник. Даже не дав адекватно начать разговор, Фрэнк подмигнул Уиллу. Когда начальник подошел уже к ним, велоцираптор сунул в руки офицеру ту самую книгу в черной и толстой кожаной обложке.

— Вы же любите классику? Как и просили. Уверен, вам понравится.

— И что это за книга такая? — с интересом спросил начальник.

— Ох-ох, господин Джонатан… — якобы удивившись от неожиданного прихода ютараптора произнес полицейский.

— Ты помнишь, Фрэнк. Или называешь меня полностью или зовешь меня шеф. И ответь на вопрос.

— Д-да шеф. Это Гамлет.

— А что так на классику потянуло, можешь сказать, Уилл?

— Я хотел скрасить ожидание ещё чем-то, кроме рутины и чтения журналов с ненужными документами.

— Всё-таки ты схватываешь всё на лету, когда захочешь. Фрэнк, я думаю тебе стоит отпустить нашего дорого офицера домой, видишь насколько он сильно измотан? — на его лице виднелась нотка злорадства. Дай ему только возможность, он бы мог начать насмехаться над кем угодно. — Поэтому… беги и приготовь мне кофе!

Фрэнк подпрыгнул и, даже не попрощавшись с Уиллом, мигом побежал к кофейному автомату. Тем временем сам Уилл с недоумением посмотрел на это, в ответ увидев то, как Джонатан указывает ему руками путь к дверям.

— Выход там, Уилльямс.

***

Вэлиант стоял и неспешно рассматривал себя перед зеркалом. Закончив с осмотром, он набрал полные ладони воды, после чего выплеснул её себе на морду. Он протер глаза и край морды. Приоткрыв пасть, он начал смотреть через зеркало, не застряло ли в зубах что-то из вчерашних приемов пищи. Закончив со всей этой процедурой, он выключил кран, который напускал в раковину воду, и вышел из ванной комнаты. Выйдя в гостевую, он не заметил как всегда занятую в своих делах матушку. Она сидела на диване и держала в руках форму, в которой Вэлиант пришел домой. Вчера он даже и не заметил, что вернулся в ней, и отнесся к этому очень халатно. Но только сейчас он начал представлять все возможные последствия. Хотя, может, первую ошибку новичку простят? Он хотел тихо подойти к маме, но она услышала его и заинтересованно спросила:

— Так… что это за форма? Я вчера не обратила на неё внимания. И пришел ты немного поздновато. И что за работа?

— Ну мам, мне же двадцать лет. Я могу сейчас хоть к ночи домой прийти.

— Господи, и не посмеешь. Уже один раз мы тебя так чуть не потеряли… теперь, пожалуйста, не пугай нас так. Мы же волнуемся за тебя.

— Мам… — Вэлиант тяжело вздохнул и улыбнулся. — А насчет формы… это моя новая работа, как ты сама знаешь.

— Это как?! А как же сторож в музее? И кто тебя нанял… Подожди… неужели, неужели…

— Да, Карстен меня нанял…

— Я… даже не знаю, что сказать… я… так горжусь тобой, одновременно… и так зла, что ты… ой! Да не важно. Сейчас все-таки я больше рада за тебя. — она поднялась и аккуратно подала форму Вэлианту. — Держи, я её постирала, ибо от неё несло рыбой. И… а что ты именно делаешь у него, может, расскажешь как там? Ты же был там, за изгородью?

— Да, а мне ещё определенное место не нашли, я пока что на скамье запасных, можно сказать, и там стажер. Но Карстен обещал мне более адекватные награды за то, что я работаю у него. И то, что бы могло быть у меня, оставаясь в музее, не поддавалось бы и сравнению. И ещё, что мы будем под его правовой опекой. Ну, это примерно так он мне всё сказал.

— Я даже и не знаю что сказать… А! Так как там внутри?

— Мам… только никому не говори. Прошу тебя. Ещё сплетни полетят, и нам будет не очень хорошо. Я уверен, многие не очень приятно относятся к тем, кто живет там.

— Живет?

— Ну… Карстен содержит закрытый жилой комплекс, где живут те, кого не приняли в обществе. Можно сказать, такие, как и он.

— А… подробнее можешь их описать?

— Ну… у кого клюв костяной, вместо обычной пасти. У кого-то рога лишние. Я почти ни с кем там не знаком. Так что не могу сказать точно. Прости.

— Не страшно, там же был твой первый день работы. И что ты на нем делал?

— Ездили на рыбную ферму закупать провиант. Не особо интересно. Рассказывать-то и нечего.

— А сейчас тебе надо куда-то идти?

— Ну… я бы хотел в музей сходить. Посмотреть на него и с сослуживцами попрощаться. Только вот… мне интересно, что папа скажет?

— Думаю, он будет очень горд за тебя. Сегодня к вечеру он должен вернуться. Поэтому…

— Я пойду уже, хорошо мам?

— А перекусить?

— Ну… ладно, уговорила. Приготовь ещё бутербродов, пожалуйста.

— Какое «уговорила», ты же ничего не ел! Я не хочу, чтобы мой сын голодал.

***

Плотно перекусив вкуснейшим завтраком, Вэлиант вытер углы морды от остатков пищи и, аккуратно поднявшись, ещё раз поблагодарил маму за вкусную еду. Он поднял форму и, не особо думая, надел её. Как только он подошел к двери на улицу и открыл её, он ожидал получить подлый удар от солнечных лучей в глаза. Правда, так как он за всё время даже не удосужился посмотреть в окно, хмурая погода была для него сильным сюрпризом. В любой момент мог начаться дождь, от которого бы Вэлиант даже и не отказался. Всё-таки бесплатный душ. Не такой эффективный, но всё же. Вытянувшись перед открытым для него миром, он сладко зевнул. Но, посмотрев на пустой газон, он действительно задумался над словами его надоедливого соседа, которого он, к своей радости, уже давно не видел. Всё-таки зелени ему действительно не хватает. А учитывая, как Карстен и Уилфред ею всё облагораживают, то это «дурное» влияние передалось и на разум Вэлианта. После осмотра своей территории, он кинул взгляд на соседские области, которые таяли в кустах и деревцах. Он взялся за подбородок и обдумал, что предложение Генри об одолжении семян и ростков, не такое уж и плохое. И, может, он за свои первые вырученные деньги купит их для своих родителей. Закончив думать над этим, он опустил руку от подбородка и пошел к музею. Или, скорее, к Стейси, которая тоже ждала его, но только со своими планами.

Спустя несколько десятков минут Вэлиант уже мирно шагал по пустому парку. Видно, парочки не хотели нежится здесь в такую погоду. Возможно, она даже спугнула иногда спящих здесь любителей выпить спиртные напитки. Или просто никто и не пил вовсе, или они были в таком ужасном состоянии, что до парка даже и дошли, что было к лучшему. У Вэлианта есть сомнения, что кому-то бы понравилось то зрелище, которое он лицезрел позавчера. Вдруг, ветер задул так сильно, что он сорвал несколько веток с деревьев, которые начали стремительно падать вниз. Одна такая, поддерживаемая ветром, направлялась прямо в затылок Вэлианта, и полет закончился успешным попаданием в цель. Правда, он особо ничего и не почувствовал. Только скривил лицо, почесал место попадания и пошел в сам музей. Тяжело ступая по ступенькам, он поднялся к входу, который как всегда был открытым. Но вот неприятное зрелище. Зал был совсем пустым: ни одной живой души. Ни посетителей, ни детишек, ни Стейси или сменщика Вэлианта. Он зашел внутрь, а его шаги раздавались гулко по обширному помещению. Но всё-таки внутри был ещё кто-то. Он расслышал чьи-то шаги и стремительно направился на источник этого шума. Из боковой комнаты резко выбежала Стейси, которая с изумлением остановилась и, немножечко приоткрыв рот, начала смотреть на Вэлианта, от которого веяла улыбка, вызванная её появлением. Она медленно подошла к нему и со своей манящей и доброй улыбкой заговорила с ним:

— Вэлиант… я не ожидала тебя увидеть.

— А я надеялся тебя увидеть, — сказал он почти что на эмоциях.

Услышав это, она увела свою ножку за другую, нагнула голову и засмущалась, не зная, что сказать. Собравшись с мыслями, она продолжила:

—Где ты вчера был?

— Устроился на новую работу.

— Оу… И… как там?

— Вроде не плохо, но вот… не хватает мне там чего-то. Прямо очень сильно. Я пришел попрощаться с местом работы и, наверное, с тобой…

— Что? Нет-нет, так не пойдет, Вэлиант. Вообще…

— Ты сегодня что-то ела? — перебил ее Вэлиант.

— Эм… неожиданный вопрос… но… только утром свою собственную стряпню. Больше ничего. А что? Хотя я, наверное, уже знаю, к чему ты клонишь.

Вэлиант подметил её усилившуюся улыбку, достал из своей сумки пару бутербродов и передал их в руки Стейси. Та уже облизалась и хотела бы слопать их прямо здесь, но любовь к чистоте не позволяла это сделать.

— Я… перекушу попозже, чтобы не пачкать здесь ничего. И у меня есть просьба. Ты бы мог меня выручить?

— Конечно! Никаких проблем, что нужно для тебя сделать?

— Мы с подругами хотим сегодня пойти в кино вместе… но…

— Что такое? — он заметил, как она начала заплетаться в словах и терять мысль. После чего смущение заняло место у улыбки на неё мордочке. — Что-то случилось с твоими подругами?

— Нет, глупыш. Каждая из нас должна прийти со своим парнем… Ты бы мог стать им для меня на этот вечер, чтобы я не была среди них белой вороной?

Вэлиант даже не знал как ответить на подобное — это было последнее, что он вообще ожидал от такой девушки и он просто не мог отказать. Преодолев чуть не напавшую на него икоту, он с радостью кивнул в ответ. Стейси очень обрадовалась и её лучезарная улыбка вернулась на свое место. Да и не просто улыбка, а наплыв радости. Она подпрыгнула к нему и обняла, чего Вэлиант вот точно не ожидал. Он мог потерять сознание, но чтобы не терять такую радостную возможность, он не дал чувствам истоптать себя. Стейси быстренько отпустила его, встряхнулась и сама сильно засмущалась, ведь скорее всего она сделал это не специально. Вдруг, со стороны кабинета главного они послушали до ужаса знакомый голос:

— Нежитесь, голубки? Или как ещё можно это назвать. И что ты здесь забыл, Вэлиант? Ты уже уволен, и я думал, ты находишься на побегушках у новых господ.

— Они дали мне возможность ещё раз посмотреть на это место перед уходом.

— Ого, какая честь. Как будто оно для тебя хоть что-то значило. Лично для меня ты ничего не значишь. Ты худший из работников, которых я помнил. Так быстро слететь — это нужно постараться. Сколько ты у меня отработал? Дня два?!

— Всё-таки я перешел на более престижную работу, где от меня будет настоящий прок и мне не нужно будет охранять пустой зал, которым заведует тот, кто постоянно на всех жалуется.

— Ты на кого пасть раскрываешь, ящерица?!

— Вы лучше успокойтесь, всё-таки я теперь член новой семьи, с которой вы знакомы…

Быстро поняв намек, Мильген сбавил пыл и, повернувшись к ним спиной, продолжил говорить:

— Если уж так… то не опозорься у них. Хотя то, что ты работаешь с тем, кто дает дом уродам и мутантам… не очень-то и престижно.

— Вы не думали, что если бы они услышали это, вы бы искали уже новое место работы? И да, это место для меня особо ничего и не значило, а вот те, кто здесь работают — они другое дело.

— Мелкий чертенок… Иди уже отсюда. Тебе здесь делать нечего, — он быстро ушел в свой кабинет. И то, как он захлопнул дверь, было слышно на всё пустое здание. Удивленная Стейси опять подошла к Вэлианту.

— Ты… я не ожидала от тебя такого…

— Прости меня… я не знаю, что на меня нашло.

— Нет-нет, всё хорошо, спасибо, что поставил его на место.

— П-правда?

— Да, глупыш. Ему точно не хватало этой взбучки. А те, про кого он говорил… ты работаешь на…

— Поход в кино ещё не отменяется? — резко сменил тему Вэлиант.

— Нет. Просто…

— Так когда собираемся? В какое время?

— В 19:00, перед входом. Хорошо?

— Конечно, и ещё… — Вэлиант достал два оставшихся бутерброда и положил их в руки Стейси. — они тебе нужнее, так что ты перекуси, а я… пойду готовиться к нашей грядущей встрече.

— Спасибо тебе огромное… Вэлиант, — она посмотрела ему в глаза и нежно улыбнулась. После чего Вэлиант развернулся и на позитиве вышел на улицу.

***

Уилл медленными и неуверенными шагами продвигался к своему дому. Приподняв свою голову, он заметил, что его и дом, разделяет только дорога и маленькая ограда. Закрыв свои сонные глаза, он медленно зашагал по асфальту, даже не боясь, что может проехать машина и даже сбить его в худшем случае. Без особого энтузиазма он опять раскрыл глаза и неуверенно распахнул калитку. Сделав ещё один широкий шаг, он наконец-то вздохнул с облегчением — теперь он был на своей территории. Ещё немного так постояв, он пошел дальше, но уже более уверенным шагом. Подойдя к двери, он начал стучаться в неё, после чего принялся ждать, когда ему откроют. Зазвучали легкие шаги за ней и скрежет открывающихся замков. Дверь распахнулась, а за ней стояла жена Уилла, которая и не скрывала своей радости:

— Неужели ты дома? Тебя раньше отпустили?

— Да. Босс пожалел меня и теперь я тут, перед тобой.

Уилл подошел к ней и тесно прижал Элизу к себе чуть ли не со всех сил, что у него оставались. Закончив с такими нежностями, он зашел уже в сам дом. Вытерев ноги о коврик, он первым же делом завалился на ближайший диван.

— Может, ты хочешь поесть? Я уверена, ты очень голоден. Как всегда кормили вас своей привозной гадостью?

— Ох, как же ты права. Что у нас есть?

— Рыба, филе, стейки, сосиски. — Элиза начала перечислять, загибая пальцы. — Это всё из того, что может быстро приготовится.

— Давай, наверное… — он приподнял руку и начал нарезать ею круги в воздухе, — филе с твоими специями. Чтобы они были такими же нежными на вкус, как и ты…

— Ох… Уилл. Не смущай меня.

— А перед кем, дорогая? В доме только мы с тобой. Гостей нет. Вэлианта тоже. Только ты, я… и твои вкуснейшие блюда. Кстати, как там Вэлиант, как его стажировка?

— Ну… как тебе это сказать.

— Что! Что случилось? Его уволили? — Уилл аж приподнялся и с не самым спокойным взглядом посмотрел на жену, внимательно ожидая ответа.

— Не совсем… Его перевели на другую работу.

— Это на какую? — не менее удивленно спросил он.

— Он не смог мне внятно объяснить на самом деле, так что… когда он вернется, ты поговоришь с ним? Думаю, перед тобой он явно захочет всё высказать. Только прошу тебя… не дави на него.

— Это как-то связано с теми, кто спас его?

— Да. Ты прав. И обещают ему явно более хорошие условия и плату, чем то, что бы он получал сейчас или даже в будущем.

— Я поговорю с ним. Все-таки не доверяю я всем там. И особенно тому… Карстену, — он высказал это имя с таким презрением, что Элиза отчетливо почувствовала это, и ей стало боязно за своего сыночка.

Она наскоро приготовила «заказанное» ей блюдо и поспешила подать его ещё горячим своему мужу, который уже успел от усталости даже задремать. Он принял тарелку себе в руки и сел в более адекватное положение, медленно закидывая кусочки мяса себе в пасть. Элиза увидела, что из его сумки торчала книга. Ради интереса, она достала её и начала осматривать её внешний вид.

— А откуда у тебя это?

— Друг дал, чтобы я свободное там время коротал.

— А что это в ней… — она раскрыла книгу, и на землю повалились согнутые листки не самого лучшего качества. — Ой, что это?

Она отложила книгу на журнальный столик и начала собирать упавшие документы. Собрав их, Элиза уже бы хотела начать читать их, пока Уилл чуть ли не вырвал их из её рук.

— Это бумаги для моего «расследования», назовем его так.

— Они связаны с Карстеном и его фирмой, да? Почему ты так к нему прилип?

— Я волнуюсь за Вэлианта не меньше тебя. И это моя обязанность — узнать, кто спас его. Ведь слишком странно всё это. Документов по нему почти нет, а всё, что я находил, мгновенно отбирал и рвал начальник. Мой помощник чудом смог это достать, даже не знаю откуда. Я должен знать таинственного незнакомца во всеоружии. Понимаешь?

— Д-да, понимаю. Прости, дорогой.

— Элли, тебе не за что извиняться. Это ты прости… что я сорвался.

— Ладно… ничего такого. Просто иди спать. Я вижу, насколько ты устал. Тебе очень нужен отдых.

Она обняла его и потерлась кончиком морды об его щеку. Взяв его за руку, она аккуратно повела за собой в их спальную, к большой двухместной кровати. Уложив на неё мужа, она достала со шкафа плед и накрыла им Уилла. Тот повернулся на бок и закрыл глаза. А хозяйка дома ушла в гостиную.

***

Прозвучал легкий стук в дверь. Элиза, оторвавшись от прочтения газеты и выпивания чая, быстренько пошла к двери. Открыв её, внутрь ловко прошмыгнул Вэлиант с выразительной и живой улыбкой. Обычно он приходил домой с полностью пустым выражением морды. Иногда, возможно, что-то имитировалось, но на настоящие эмоции оно мало когда было похоже. Но вот сейчас она видела в нем настоящую, пульсирующую радость, которую действительно что-то вызвало. И ей сразу же захотелось узнать причину такого радостного поведения своего сына. Он, немного встряхнувшись, сразу же залез, как и его отец, на диван.

— Как поход в музей сынок?

— Всё хорошо, только вот… одна просьба есть, мам.

— Да, сынок, я слушаю. — она подошла к нему и села рядом с ним на другой край дивана. Увидев это, Вэлиант убрал с него свои ноги и сел более цивилизованно.

— Ну… ты можешь дать денег на поход в кино?

— В кино? Ого… и с кем же ты туда пойдешь?

— С де… друзьями, — его мама обратила на недосказанное внимание и уже начала сама понимать, что сын ей немного, да врет.

— И что это за друзья у тебя? Я надеюсь, что это не твои одноклассники, из-за которых ты поперся на болота непонятно за чем, чуть не потонув там.

— Нет, не они.

— Тогда кто? Уж прости меня, но я даже не знаю никого примерно твоего возраста, с кем бы ты мог дружить. Кто же эти друзья?

— Ну… да, ты их не знаешь, в этом ты права, — с каждым предложением его голос был всё неувереннее, и он понимал, что скоро этот разговор зайдет в тупик.

— А может подруги или даже подруга?

— Ну… хе-хе-хе, как же… — Вэлиант засмущался и немного запаниковал. Не зная, что ответить, он начал непонятно бормотать.

— Сынок, зачем же врать, ещё и по такому поводу. Кто она?

— Ну…

— Ну не волнуйся, чего же ты так. Вот когда между мной и твоим отцом вспыхнула искра чувств, мы почувствовали это и он, можно сказать, почти что на руках занес меня к своим родственникам, чтобы заявить о наших отношениях. Так говори, кто она?

— Моя новая знакомая. Милая… добрая… красивая.

— Ох, это хорошо, а она…

— Дейноних, мам.

— Хах, ладно. Ты проголодался?

— Сейчас вот точно, просто…

—Тебе нечего стыдится, это же хорошо, что ты нашел себе девушку…

— Мам, мы особо и не знаем друг друга, мы пока что только друзья. Черт знает, что там дальше будет, вдруг, ничего хорошего.

— Это она тебе предложила идти туда, верно?

— Да, угадала.

— Тогда может у неё уже есть к тебе чувства, просто она этим хочет их продемонстрировать тебе, так что не теряй возможности. Уверена, она выбрала тебя не просто так. А когда ваш фильм-то?

— Ближе к ночи. Вечером только начнется.

— Ого, это аж ночью? И ты не боишься? Может что угодно произойти…

— Ну мааам, прошу тебя.

— Ладно, как я могу отказать своему сыну с такой важной причиной. А как её зовут хотя бы?

— Стейси.

— Хммм… нет, такой точно не знаю. Ну ладно, ты не хочешь перекусить?

— Конечно, надо наесться, перед тем как идти, да и времени то ещё солидно так осталось. Несколько часов.

— Тогда бегом на кухню, только тихо.

Встав с дивана, оба пошли к кухне. Пока Вэлиант уже начинал удобно размещаться на своем кресле, Элиза уже завязывала фартук, готовясь к готовке блюд.

Она расставила несколько баночек с приправами на стол, после чего начала щипцами аккуратно перекладывать сосиски в сковороду. Затем под сковородой появляется маленький огонек, который начинает нагревать будущее блюдо. Совсем скоро они легонько затрещали, а аромат жаренного мяса начал разбредаться по зданию, что, наверное, скорее всего, не разбудит уставшего Уилла. А тем временем, Вэлиант от скуки начал постукивать большим когтем о деревянный пол.

— Вэлиант, перестать, ещё папу разбудишь.

— А он уже дома?

— Ах, забыла тебе сказать об этом, но он сейчас очень уставший и недавно лег спать. За минут двадцать как ты пришел.

— И… как он? У него всё хорошо?

— Ну, если не считать, в каком ужасном состоянии он пришел… то… Вэлиант, нам сейчас нужно поговорить, только тихо. Ладно? — она бросила плиту и подсела к столу, напротив сына.

— Хорошо, мам, что случилось?

— Он сейчас начал вовсю интересоваться Карстеном, разнюхивать вообще всё, что можно, всё, что поможет ему хоть что-то узнать о нем, ибо он волнуется за тебя. А за него я и боюсь, что всё может плачевно для него закончится, например увольнением. Я уверена, что ты этого не хочешь, и поэтому… он может в любой момент пристать с расспросами к тебе, так что скажи пожалуйста, ты сейчас знаешь что-то о Карстене?

— Мам, сколько я рассказывал, то ничего не поменялось. Он дает защиту всем, кто отвратителен нашему обществу, таким, как он сам. Кому мы не дали шанс, он дает второй. Он защищает их, построил почти маленький рай для них. Но ещё у него есть два брата, о которых я абсолютно ничего не знаю, как и о самом Карстене. Я мало, очень мало с ним говорил. И, мне кажется, что скоро и вовсе не буду. Один из моих новых сослуживцев рассказывал, что когда его приняли на работу, то всё было также. Первую неделю ещё был кое-какой контакт, но потом он сводился к минимуму, а сейчас общение попросту отсутствует. Единственное, что я узнал, что он часто принимает различных врачей. Но зачем, я не знаю… Прости.

— Ладно, всё хорошо, сынок. Держи кстати, — она, с помощью щипцов, перенесла всю дюжину сочных, толстых, аппетитных и ароматных сосисок на большое блюдце, после чего, аккуратно, держа его двумя руками, подала на стол.

Не имея сил сдерживать страсть к этому вкусу, Вэлиант сразу же взял когтями первую сосиску и закинул её в свою раскрытую пасть. Перед тем, как перемолоть её своими зубами, он успел обжечь язык, но ему особо не мешало продолжить своё дело. А тем временем Элиза взялась за чистку тарелки, оставленную Уиллом.

***

Наконец-то Вэлиант уже медленно брел по городским улицам, а не мучительно наблюдал за тикающими часами. Всяко побродить снаружи было в разы интереснее, чем сидеть дома за просмотром телевизора, который в их семье особо никто и не смотрел. А если и смотрели, то редко. Увеличить длину своего маршрута он решил через парк, благо времени было ещё достаточно. И первым, что он заметил перед входом туда, так это троодона, который клеил какой-то плакат на столб. По завершению, он вытер руки об испачканный жилет, поправил кепку и ушел дальше по улице. После чего, его место занял Вэлиант, который с интересом начал рассматривать плакат. Почти всю его часть занимал черный силуэт велоцираптора, у которого на голове было такое пышное оперение, словно он надел корону. Или это и была она? Единственное, что имело хоть какой-то цвет, то это зеленые глаза, над которыми виднелись хорошо выделенные и длинные ресницы, что говорило о том, что на плакате изображена все-таки она. Опустив взгляд пониже, он зачитал текст, который был написан под силуэтом.

«Совсем скоро, выступление восходящей молодой певицы, Мадемуазель Музы! Оформите предварительный заказ по нашему номеру, чтобы гарантировано попасть на концерт. Новые подробности совсем скоро!»

— Отлично, будет на что ответить Стейси взаимностью. Надеюсь, её это заинтересует, — тихо прошептал он себе под нос, отрывая взгляд от плаката и идя дальше.

***

Вот и он, сам кинотеатр. На стенах висели афиши с фильмами, которые уже вышли или которые только выйдут в прокат. Встав под деревом, Вэлиант начал гадать, на что же они пойдут. Сейчас как раз одновременно в прокат вышел фантастический фильм ужасов и приключенческий. Хотя он больше склонялся к первому варианту. Внезапно Вэлиант услышал хруст травы сзади себя, но не предал этому особого значения, считая, что это обычный прохожий, пока ему на плечи не опустились руки, от чего он немного дернулся и не услышал женский, нежный голосок:

— Вэлиант, ты пришел! Я так рада, что ты здесь.

Он обернулся и увидел радостную Стейси, а, кинув взгляд за ее спину, он увидел еще троих дейнонихов, среди которых был один ютараптор. Вся эта компашка, былая ему абсолютно не знакома. Все подошли ближе и собрались вокруг Вэлианта. Самой первой подошла Лара — дейноних бледно-розового оттенка, начав косо смотреть на Вэлианта, что не очень понравилось ему, после чего она перекинула взгляд на Стейси и заговорила с ней.

— А я и не ожидала, что ты приведешь такого красивого и… молоденького кавалера. Но я так рада, что ты пришла. И, думаю, если ты привела и его, то нам бы стоило познакомиться, да, дорогуша?

— Конечно, Лар, это… — не успев Стейси договорить, как Вэлиант тут же перебил её.

— Вэлиант, меня зовут Вэлиант, приятно познакомится. А вас?

— Приятно и с тобой познакомится, дорогой. Меня зовут Кларисса, но зови меня просто Лара. Это мой парень — Джозеф. — она указала на ютараптора среднего телосложения, который помахал рукой Вэлианту в знак приветствия. — А это Ирна и Ливси. — она указала на серую дейнонихшу, полностью лишенную оперения, которая по-странному смотрела на Вэлианта и дейнониха, который был ниже её почти на десяток сантиметров и был полностью её противоположностью во внешнем виде — ярко-зеленая чешуя и солидное оперение. — Так, вынуждена сейчас разлучить вас, но… девочки! Подойдите ко мне! Мальчики, можете отойти в сторонку и поговорить между собой?

Вэлиант молча кивнул и подошел к Ливси и Джозефу, а Стейси и Ирна подойдя к Ларе, в итоге отошли чуть ли не на десять метров, чтобы их не услышали. Когда они ушли на достаточное расстояние, Ирна зашептала к Стейси:

— Кто этот красавчик?

— Вэлиант? Ну… он тот, с кем я работаю в музее, там мы и познакомились, знакомы немного, но-о-о-о да… соглашусь с тобой, он милый.

— Но… извини, я думала ты приведешь кого-то… более внушительного чем он, например, как я. Вэлиант как-то немощно смотрится наравне с тобой. — прошептала Лара, косо посматривая на мужскую компанию.

— И что? Это не повод, чтобы не брать его, особенно, если он действительно такой хороший.

— А что ты молчишь, Ирна? Я думала, что ты приведешь кого-то высокого, ты же часто говорила про какого-то Эвана, который чуть ли не выше тебя в половину, а привела какого-то коротышку!

— А что? — спросила она жестким и суровым голосом. — Всё равно он на один раз, ничего из себя не представляет, как и твой Джозеф.

— Подруги, может хватит… — попыталась умерить их пыл Стейси, но они просто проигнорировали её.

— Ну он хоть как-то смотрится на фоне твоего смешного карапуза. Да и он в плане…

Поняв что ничего хорошего из этого разговора окончательно не выйдет, Стейси пошла к Вэлианту, тем самым удивив своих подруг. А, тем временем, сам он уже начал во всю знакомиться со своими новыми друзьями, которых он, скорее всего, уже никогда не встретит.

— Приятно познакомится с вами, парни, — неуверенно произнес Вэлиант, — так вы знаете на какой мы фильм идем?

— «Кристалл», слышал о таком фильме ужасов? Сегодня его премьера. — крепким, суровым голосом ответил Джозеф.

— Нет, я не очень интересуюсь новинками.

— А почему ты пошел тогда?

— Ну… ради девушки конечно же, она меня пригласила.

— О-о-о, вот значит как. Вижу тебе повезло в разы больше, чем мне. Лара такая стерва иногда, что даже мне страшно рядом с ней находится.

— Тогда почему ты пошел с ней?

— Одно волшебное слово, друг, одно волшебное слово… халява. В отличии от меня, у неё есть деньги, и поэтому сегодня она платит за всех. Уверен, что меня она взяла к вам, чтобы просто похвастаться перед другими. И уверен, что она уже… Вэлиант, твоя подруга идет…

Не успел дейноних обернуться к ней, как она схватила его за руку и, без сопротивления с его стороны, повела за собой в кинотеатр.

— Эй, что случилось? — в недоумении спросил он.

— Извини, что отрываю тебя от знакомства, но давай пойдем уже, сеанс скоро, возьмем перекусить что-то, ты же не против?

— Нет, конечно, тогда я оплачу, у меня деньги есть.

Она затащила его внутрь здания, где было немного народа — кто-то уже выходили со своего сеанса, а кто-то ждал своей очереди. Вэлиант подошел к буфету и купил ведерко мясных кусочков в панировке. Как только он передал деньги и забрал покупку, к ним подошла и остальная компания. Лара приблизилась к Стейси и недовольным тоном заговорила с ней:

— Что случилось, почему ты так рванула от нас?

— Скоро сеанс, вот видишь, уже все вышли, так что доставай билетики и пошли в наш зал.

— Хорошо, идем, — высокомерно ответила Лара и все пошли за ней.

Показав билеты троодону-билетеру, он пропустил их и пожелал хорошего просмотра. Все заняли свои места, но Стейси увела Вэлианта чуть подальше от остальных, и вместе сев в паре рядов от своих друзей.

— Ты не хочешь быть рядом с ними? — удивленно спросил он.

— У меня как-то желания сидеть с ними нет. Прости за…

— Ничего страшного. Тогда, давай просто посмотрим фильм, представив, что пришли только мы.

— Хорошо, так и сделаем, — она улыбнулась и отпустила его руку. Зал, который был наполнен наполовину, начал стремительно темнеть. Огромный экран перед ними засиял и медленно начали показываться компании-производители под тревожную, нагнетающую музыку. Фильм начинается.

Холодные и пустые металлические коридоры. Везде были различные трубы, по котором текло машинное масло и несся пар, который иногда выходил через бреши в пробитых корпусах. Тяжело и монотонно топая по металлической сетке, которая накрывала собой пол, шагал раптор темно-зеленого окраса. Всё его тело было покрыто шрамами, а в некоторых местах виднелись вырванные перья. В руках он держал тяжелую штурмовую винтовку и был на готовое в любой момент нажать на спусковой крючок. Он всё время панически оглядывался то вверх, то вниз, то вперед, то назад, словно ожидая кого-то. Внезапно, раптор услышал странный звук, будто скрип, который как молния пронесся в вентиляции над ним. Он быстро отреагировал, поднял винтовку и пустил длинную очередь вверх. Пули глубоко пробивали стальную обшивку, проделав десятки отверстий, а гильзы с громким шумом падали на пол и заваливались вниз, через сетку. Когда гул от выстрелов и падающих гильз стих, он присмотрелся к тому месту, куда он только что пустил половину обоймы. Он знал, что оно здесь. Вдруг, из вентиляции пробился гибкий и острый шип, который направился прямо на раптора. Он успел выставить перед собой винтовку, которая и приняла весь удар инородного хлыста по себе. Шип пробил оружие насквозь, остановившись прямо у глаза солдата. Тот начал тяжело дышать, а капельки пота падали на лезвие шипа. Вдруг, шип загнулся и быстро обкрутил собой всю винтовку, после чего вырвал её из рук солдата. Раптор бросился в утек, слыша, как сзади него разламывается его оружие, после чего были слышны звуки того, как длинные когти рвали стальные листы вентиляции как бумагу, прорывая себе выход наружу. Выхватив из подсумка нож, раптор при первом же повороте скрылся в куче кабелей, в надежде переждать всё там. Парень стоял там несколько минут, задерживая дыхание насколько мог. Когда он расслабился, в тот же момент раздался таинственный шелест сзади. Уже приготовив нож для удара, он резко обернулся, но увидел только висящий оборванный кабель, который он случайно задел хвостом. Облегченно вздохнув, он обернулся вновь, но узрел перед собой хищный лик. На змеиной морде отсутствовали глаза и ноздри. Макушка была усеяна острыми шипами, а все тело, включая саму морду, было покрыто хитином, который переливался при свете, словно кристаллы. Даже не дав себя рассмотреть. Он быстро пробил раптору грудь своим хвостом, после чего мгновенно огромными когтями разорвал сонную артерию, напоследок вцепившись в неё своей пастью, сладко разрывая нежную шею на куски и перемалывая её в кашицу. Держась громадными лапами за дергающееся тело и пожирая свежую плоть, оно услышало звук открывающейся двери. Из спины этой твари вздыбились десяток кристальных шипов, которых до этого и видно не было. Существо резко повернуло морду, покрытую всю кровью бедного бойца и, громко зашипев, молниеносно бросилась в экран с истошным криком.

В этот момент Стейси почти что подпрыгнула от испуга. Она на эмоциях прижалась к Вэлианту, обняв его одной рукой и грызя когти на другой. Сам Вэлиант особо на момент не отреагировал, но, видя как почти весь фильм она тряслась от напряжения, он также совсем не удивился. Больше его удивило то, как она прижалась к нему и не собиралась отступать. Она чувствовала в нем защиту в такой момент, не видя в этом ничего стыдливого, её радовало, что рядом есть тот, кто подарил ей опеку в такой неловкий момент. А сам Вэлиант чуть ли не вспотел, чувствуя как её чешуя плотно прижалась к его, словно делясь своим теплом в благодарность. Он решил побороть свою неловкость и медленно протянул свою руку, положив её на ладонь Стейси, которую она прижала к его плечу. Легко сжав её, она беспечно отреагировала на это, кинув умилительный взгляд и лишь сильнее прижавшись к нему, после чего, уже расположив свою голову на его плече, продолжила смотреть фильм более умиротворенно, чувствуя спокойствие, стремительно занимавшее место страха.

***

Все начали выходить из зала, самыми первыми вырвались Джозеф и Ливси которые активно обсуждали увиденное.

—… А тот момент, когда они попытались взорвать его, и он такой вылазит из пламени, без части морды, без руки и разорванным брюхом. И всё равно, быстро залечивая все раны, так мерзко прямо с-с… с… кровожадной улыбкой, точнее тем, что от неё осталось. Это было просто нечто, давно на что-то такое эпичное не ходил, — на эмоциях выговаривался Джозеф, на что Ливси ответил:

— Согласен, но все-таки на фильм ужасов прямо не катит, хотя в напряжении держало, это да. Но я даже не подозреваю, кого бы оно могла напугать.

В этот момент, к ним подошли Ирна с Ларой, которая заговорила с парнями:

— Ну, как вам кино, мальчики?

— Отлично, спасибо, что позвали нас на него.

— Да не за что, но мне оно было каким-то скучным, а ты, как маленький ребенок, радовался.

— Знаешь, у меня не часто возможность выпадает сходить на что-то подобное.

— Хорошо. Интересно, что Стейси скажет? Кстати, а где… а где она с её пареньком?

Они начали осматриваться и ждать их, думая, что те или просто заснули на сеансе, или что они также ищут их самих среди выходящего народу.

***

Парочка, смешавшись с толпой, смогла спокойно выскочить на улицу, пока их знакомые ждали возле входа в зал. Стейси явно не хотелось быть рядом с её подругами, хотя Вэлиант был бы не против поговорить с парнями. На первый взгляд они показались ему довольно дружелюбными и общительными. Стейси, неожиданно для самого Вэлианта, схватила его заладони и, чуть ли не прыгая на месте, начала говорить с ним, держа на мордашке широкую улыбку.

— Может ты хочешь… пройтись со мной до моего дома? Уже довольно поздно, — пожала она плечами, — и я была бы очень благодарна, если бы ты составил мне компанию!

— Конечно, а где ты живешь?

— Совсем недалеко, даже близко. Давай, пошли скорее, пока эти не вышли из кинотеатра.

Держась за руки, они быстро скрылись в ночной тьме. Пока Вэлиант ещё спокойно шел, его подруга шла в вприпрыжку. И только когда их уже не было видно, недовольная Лара вышла вместе с остальными наружу, осматривая всё, куда её взгляд мог дотянутся.

***

Стейси немного устала, в итоге, перейдя на обычный шаг, и, проходя под ночными фонарями, она обратилась к Вэлианту:

— И как тебе фильм?

— Неплохо, знаешь ли. Посмотреть с кем-то самое то. Правда, я думал мы пойдем на что-то более… миролюбивое. А как тебе?

— Ну… не люблю такие фильмы, особенно, если смотреть в одиночку. Но ты… спасибо, что ты пришел, не знаю, досидела бы я до конца, не перепугавшись до смерти. А ты прям спас меня, мой ангел-хранитель.

— Оу… это уже…

— Что такое? — удивленно спросила она.

— Ладно… ничего. — стеснительно промямлил он. — Кстати, а почему ты так не хотела даже попрощаться со своими подругами?

— Понимаешь, я лучше проведу время с тобой. А они притащили своих «парней», только чтобы показать какие они из себя прекрасные и так далее.

Вэлиант хотел упрекнуть её в том, что она скорее всего пыталась сделать также, только лишь бы не упасть головой в грязь в лице своих знакомых, но он чувствовал и отчетливо видел, что может между ними есть что-то большее, чем желание покрасоваться перед другими. Он решил промолчать и наслаждаться моментом, пока она ещё рядом с ним.

— Спасибо тебе за то, что ты пришел и не бросил меня там одну. — она резко обернулась и чуть ли не запрыгнула ему шею, крепко обняв его, да так, что он разинул рот от удивления и неловкости. Быстро оклемавшись, Вэлиант тоже обнял её, но не так энергично. Она потерлась носом об его щеку и, отцепившись от него, сделала несколько шагов назад.

— Вот мы и пришли… ты доберешься в такую темноту домой?

— Да, конечно. Я хорошо город знаю.

— Тогда прощай, мой ангелочек. — она помахала ему рукой и сделала воздушный поцелуй, что просто разбило его сознание. Когда она скрылась в подъезде дома, он продолжал стоять как вкопанный, не зная как отреагировать. Одумавшись, он прыгнул и чуть не закричал от радости. А когда разум уже окончательно выбил эйфорию из его мозга, он одумался и с улыбкой на лице пошел домой, посматривая на место жительство своей первой любви.

***

Стейси вошла в свою квартиру. Опять одна одинешенька. Ей было тяжело расстаться с Вэлиантом, он действительно составлял для неё приятную компанию, которой ей так не хватало. Включив в своей комнате свет, она начала думать, чем же ей занять себя, ведь желания спать после просмотра такого фильма у неё абсолютно не было. Кинув случайный взгляд на приспособления для шитья и ткань с пухом, Стейси загорелась идеей. Быстро собрав нужный образ в своей голове, она с довольным лицом побежала к столу и начала искать нужные ей вещи. Отобрав себе коричневую ткань, иголок и ниток, несколько жменей пуха и миниатюрный бантик, она села и принялась за шитье.

========== Часть 9. Пиршество ==========

Глаз Вэлианта медленно раскрылся, а зрачок сузился из-за яркого пронзительного света, который озарял его тесную комнату. Он перевернулся на другую сторону, закрыл глаза и накинул на голову подушку, чтобы свет не мешал ему. Через несколько минут, он резко отбросил её в сторону и подскочил прямо на ноги, потянув за собой простыню. С выпученными глазами и трясущимися руками он тихо зашептал себе.

— Работа…

Он, словно комета, вырвался со своей комнаты и быстро, надевая жилет, побежал ко входу. Держа в голове мысль о том, чтобы на бегу выбить ногой дверь, кто-то резко схватил его за хвост, от чего он затормозил и проскользил ещё несколько сантиметров по недавно помытому полу. Он повернулся и увидел своего отца, который смотрел на него не с самым довольным выражением морды. Вэлиант запаниковал ещё больше и начал неловко говорить с отцом:

— Пап, можешь отпустить, я…

— Опаздываешь на новое место работы, как я полагаю. Я ведь прав?

— Но пап…

— Ладно… — он недовольно зашипел себе под нос, отпустил хвост сына, и ,уже возвращаясь в зал, кинул словечко на прощание. — Потом нас ждет серьезный разговор. И нечего так гонять в доме, ещё разобьешь чего.

— Хорошо, пап…

Вэлиант, опустив голову, аккуратно отправился на выход, откуда он уже бегом отправился к Карстену, боясь, что может опоздать на рабочий день, который забыл согласовать с остальными.

***

Пока он бежал по улицам, стараясь оббегать прохожих, чтобы не столкнуться с ними, думал лишь об одном. Какая же будет кара? Или её не будет? Может, он и вовсе сейчас бежит на всех парах туда зря, ещё и с угрозой, что его потрёпанное сердце остановится от такого нетипичного для него марафона. Он даже и не чувствовал, как оно начало немного покалывать и с каждым преодоленным десятком метров начинало болеть всё сильнее. Он бы упал изможденным на асфальт, если бы не услышал пронзительный свист за его спиной. Услышав его, он только замедлился и немного повернул голову в правую сторону, из-за интереса. А спустя мгновение в его сторону прозвучал знакомый грубый голос.

— Эй, Вэлиант! Это ты?

Услышав своё имя, он мгновенно остановился и обернулся, схватившись за сердце, начав болезненную попытку отдышаться. Немного приподняв голову, Вэлиант краем глаза увидел, как к нему подбегал напуганный Зигмунд, который сразу же схватил его за плечи, после чего устроил ему небольшую встряску. Когда товарищ почувствовал, что одышка Вэлианта спадает, дейноних хлопнул бегуна по плечу и с удивленным взглядом спросил.

— Легче? Ты в здравом уме так бежать? Я, конечно, не доктор, но могу сказать, что если бы ты продолжил в таком темпе свое восхождение, то попал бы только на небеса. С чего ты вообще так?

— На работу… куда же ещё? — Вэлиант начал откашливаться, чем заставил собеседника ещё немного поволноваться. — Вот тебя я точно не ждал, куда ты идешь?

— Ну, выходит, что туда же, куда и ты.

— Тогда может нам поторопится? — он резко приподнялся и уже собрался бежать дальше.

— Сбавь обороты, пацан, ты нам ещё живым нужен. И не спеши, если бы ты прям так пригодился, то мы бы сообщили тебе об этом ещё вчера. Или, в крайнем, случае сегодня утром.

— Тогда…

— Пойдем вместе спокойным шагом.

— Но ты ведь ночной охранник, я же прав?

— Конечно.

— Тогда почему ты идешь на работу сейчас, а не отсыпаешься дома?

— Место, которое я сторожу — мой второй дом. Так что сейчас и отосплюсь там. Там и тихо, да и народ приветливый. У меня тут и персональная комнатушка есть… хотя что я за себя говорю. Она и у тебя есть. Правда, они тесные и… интерьер довольно бедный. Хотя последнее можно исправить, только не слишком богато.

— Ладно, тогда, если нам по пути то… пошли?

— Конечно! — Зигмунд закинул руку ему на плечо, и, начав что-то жизнерадостно рассказывать, они отправились к месту назначения.

***

Спустя десятку минут ходьбы, они уверенным шагом шли прямо по краю теплой дороги, которая была нагрета от жаркого солнца. Вэлиант теперь был в разы спокойнее и особо не задумывался о том, что их ждет. Он полностью отвлекся на разговор со своим новым знакомым, а если посудить по открытой интонации Зигмунда, то он уже считал Вэлианта своим новым молодым другом.

–… и после этого он мне поклялся своим хвостом, что следующую партию в карты он так и не выиграет. Правда, через неделю, когда мы все-таки смогли собраться в баре, он был уже без его куска. Тогда у нас хохот поднялся мощно. Да вот ему не смешно было. Он лично мне и не говорил, во что он такое влез, что остался без красивого наконечника хвоста. А как молодые троодонши иногда на него засматривались… Эх. Да вот после этого он слишком поколоченным стал, да и серым. Единственное, что мы о Роджере знаем, это то, что он очень важные задания для Карстена выполняет. И вот, наверное, во время одного из них, он без части хвоста и остался.

— А ты не думал, что его могли, скажем… откусить?

— Да брось, кто в здравом уме бы такое совершил?

— В этом и главный вопрос. Да и я думаю, не наше это дело. Но если он остался, то он вполне удовлетворен условиями работы. Кстати!

— Да? Что такое?

— Ты же как-то говорил, что у тебя была одна причина, из-за которой все начали тебя… уважать?

— Нет, ты загнул. Скорее, относится с доверием, да и с дружественными нотами, хотя даже не нотами, а целыми симфониями.

— Так что собственно за причина?

— Ну… было это так. Бродил я по всяким подворотням от скуки, в тот момент, пока я был безработным. Любил я по паршивым местам побродить, хоть их тут особо и нет, но парочка улочек всё же будут. Ну и набрел я не на очень приятную картину. В одной из таких подворотней парочка… черт, я уже и не скажу кого… Короче, довольно необычный дуэт. Хищник и, кажись, пахицефалозавр лупили поваленного на землю раптора. Такая фиолетовая чешуя, прямо манящая и пугающая, странные отростки, как будто болезнь. И худощавое телосложение. В общем, наверное, из-за этого его и пинали. Правда, вокруг лежало ещё где-то до пяти тел без сознания в собственной крови. Сильно истрепанные и израненные, в общем, он им без боя не дался. Ну и я их естественно прервал… точнее, попытался, и в ответ на мои вопросы, я уже по их интонации узнал, что мои предположения были верны, и он им не приглянулся. Только вот они не ожидали, что кроме него, им надо будет биться ещё и со мной. В общем, все в синяках и со следами крови, мы оба вышли из подворотни и начали общаться. После короткого разговора с ним, я узнал что он… ты сейчас не поверишь…

— Не тяни, кто он?

— Школьный друг Карстена. — шепнул он Вэлианту.

— Да брось, быть такого не может. — ответил он Зигмунду с невероятно удивленной мордой.

— Ну, я, конечно, узнал об этом позже… в общем, он был переселенцем с ближайшего города, где он с нашим боссом и познакомился. Да вот и здесь его встретили не очень тепло. По началу он очень недоверчиво относился ко мне, но дав понять, что если бы я считал его таким же уродом, то и не стал бы бросаться за него…

— А он сейчас тут и проживает?

— Да, только на отшибе, если так можно сказать. Для остальных это невыполнимая задача — завести с ним диалог. Да и он больше времени в разъездах вместе с Уилфредом. Он-то, в отличии, от остальных, не боится своей внешности. И тогда он использовал её как оружие. Хотел бы я увидеть то, как он в одиночку разносил их всех.

— У вас проблем с законом не было потом?

— Ну… должны были быть. Но нас оправдали благодаря влиятельному ящеру.

— Карстену?

— Нет, перегибаешь. Как раз Уилфред, благодаря инициативе Карстена, смог оправдать нас. Ну, а в будущем, при дополнительном финансировании он смог убедить их на разрешение постройки нашего маленького городка. И по слухам от Нэмми, у него сейчас новые планы, поэтому он что-то готовит.

— От кого?

— От Нэмми… ну, это тот самый дейноних, с которым мы познакомились в драке. У него довольно запутанное для моего языка имя, поэтому я кличу его так.

— Веселая история выходит. Правда, я представлял, что будет что-то более героическое. Что ты спасешь там… влюбленную парочку. Но нет.

— Ну, и это неплохо. Благодаря ему, я попал сюда и мы почти пришли. Ещё десяток метров остался.

***

Зигмунд расслабленно шел по краю дороги. Только вот Вэлиант услышал звук стремительно приближающейся машины и скрип шин об асфальт. Только он обернул голову, чтобы рассмотреть то, что так бешено мчалось к ним, он увидел довольно знакомый фургон, который резко свернул в их сторону и начал тормозить. Только Зигмунд обернулся посмотреть на то, что происходит, холодный металлический капот уже столкнулся с его плотью и костями. Под болезненно скорченную физиономию, он отлетел из-за удара и врезался в кирпичную стену, которая была недалеко от него. Вэлиант чудом успел отскочить в бок, после чего он побежал к телу Зигмунда, который болезненно скорчил морду, держа боль за стиснутыми зубами. Вэлиант даже боялся прикоснутся к нему. Он схватился за голову и начал топтаться на месте, не зная что делать, от чего он панически начал говорить сам с собой.

— Что же делать?! Что же делать?! Зигмунд, как ты?! Ответь! — он схватил его плечи и начал со страхом в глазах смотреть на него.

Тот повернул к нему голову и приоткрыл глаза. Пару раз кашлянув в кулак и стиснув зубы, он ответил ему.

— Я что-то ног… не чувствую, – после чего он скорчился ещё больше.

Вэлиант услышал звук открываемой автомобильной дверцы. Он повернулся в сторону издаваемого звука и увидел там знакомую физиономию. Репортер с таким же напуганным и сонным лицом смотрел прямо на него.

Вэлиант отошел от тела друга и быстро направился к виновнику, попутно сжав кулаки. Подойдя к нему, он со всей своей маленькой, но всё же силы, врезал по морде репортера, от чего тот сильно наклонился в сторону, болезненно аукнув. После этого, Вэлиант на эмоциях схватил его за шиворот и со всей яростью он начал кричать прямо на него, попутно пытаясь вытрясти из него всю дурь.

— Ты хоть видел, куда ты едешь?! Ты специально свернул прямо на нас?! Вам так и хочется ко всему докопаться, да теперь ещё и так! Ты хоть представляешь, что натворил?

— Я… — по его щеке начал стекать холодный пот, а ранее сонные глаза, испуганно расширились.

Ярость переполняла Вэлианта, он потерял рассудок и впервые в жизни совершил удар, даже не думая о последствиях, кулак начал болеть от столь мощного столкновения, но он не обращал на него внимание — он слишком сильно увлекся тем, о чем бы в здравом уме никогда бы и не подумал.

— Успокойся парень… дайте… я вызову скорую.

Вэлиант отпустил его, и с гримасой полной ненависти он наблюдал за тем, как он попятился к машине, попутно сплевывая кровь.

— Вэлиант… не надо! — крикнул Зигмунд. — Только не от этих чертей. Свои уже идут.

Вэлиант обернулся и заметил как с выхода вышла пара незнакомых ему работников Карстена и Уилфреда, которые сломя голову бежали к ним. Среди них затесался сторож КПП и Виктор, который катастрофически выделялся среди троодона и других дромеозавров. Вэлиант лишь провожал их взглядом. Он не мог сдвинутся, словно оцепенев на месте, после чего он посмотрел на свой горящий от боли кулак. Только сейчас он понял, что впервые в своей жизни кого-то ударил, что повергло его самого в шок. От раздумий его отвлек только хлопок закрывшейся дверцы и звук двигателя машины. Он обернулся и увидел, как грузовичок помчался куда подальше от них, оставив вмятину на капоте, словно сувенир.

***

Карстен нервно бродил по своей комнате. От одной стены к другой, попутно посматривая на телефон, словно ожидая чьего-то звонка. Залпом выпив кружку вкуснейшего кофе, он случайно кинул глаз на книжный шкаф, где красовался фотоальбом, возле которого лежала открытая шкатулка с золотым кольцом внутри. Он отодвинул стеклянную дверцу шкафа и взял альбом в руки. Только он почувствовал его в своих холодных и бледных руках, прямо через него он начал вспоминать всё свое прошлое. Серое, никому не нужное, губительно прошлое. С того дня, как все боялись его в школе. Даже учителя не хотели идти на контакт с ним, давая этим знак, что всю свою жизнь он будет изгоем для всех. Как прямо на его глазах, толпа хулиганов врезала кирпичом по макушке Вертера. Тогда он впервые увидел кровь… и впервые сорвался. После этого он начал вспоминать, как Северин, будучи старшим в семье, потел, где только можно, чтобы хоть как-то прокормить всех. И не смотря на все унижения, он продолжал работать. В итоге став зависимым от бумажной работы. И после гонений неадекватными гражданами и регулярными медицинскими проверками, чтобы определить свой вид, наступил первый приятный момент в его жизни. Тогда он нашел ту, кому не плевать на него, та, кто всем сердцем любит его, а он её. Он открыл альбом и сразу же встретил там фотографию Беатрисы. Удивительно хрупкое создание с невероятно яркой и красивой душой. Если бы не она, возможно, Карстен от одиночества стал бы таким же безумным как и его младший брат. Но неведомо, с благословения какого существующего или несуществующего божества, ему улыбнулась удача, встретить единственную, небезразличную к чужой судьбе. Только глядя на неё, всё вокруг наполнялось красками, он улыбнулся и задумался о ней. Он так хотел снова увидеть её. Но все мечты развеял звонок в дверь. Держа альбом в руке, он подошел к двери и открыл её. Перед ним стоял ошеломленный Роджер, который сказал короткую реплику.

— Зигмунд, его сбили.

— Кто?! Где?!

— Прямо у нас под стеной, и думаю, что вы уже знаете, кто это сделал.

— Только не они…

Карстен зашел вглубь комнаты и положил альбом на стол, возле портрета всей братии. Он сделал глубокий вдох, взял пустую кружку из-под кофе… и с яростным криком он бросил её об стену. Роджер быстро закрыл дверь, ведь он не желал попасть под раздачу, после чего он побежал к своему другу, слыша лишь яростный топот и ругательства из комнаты Карстена.

***

Белое стерильное помещение. Троодон взмахом руки убрал рентгеновский проектор и начал аккуратно снимать перчатки, оголяя необычную пятипалую руку на взор Вэлианта, который стоял в углу комнаты, и наблюдал за происходящим. Тем временем, на специальной кровати лежал сам Зигмунд с не самым приятным выражением морды. Доктор начал потирать свои руки, после чего начал обращаться ко всем, кто был в комнате, попутно выводя рентгеновские снимки на большой экран.

— И так… начнем с хороших новостей, или плохих?

— Давайте уж лучше с хороших, — тихо произнес Роджер, который прибыл самым первым после известия о случившемся.

— Наш дорогой Зигмунд будет жить. И будет ходить, но не скоро.

— А плохие?

— Эх… ноги травмированы, тоже самое с тазобедренным суставом. Немного сместился позвоночник, повреждение мягких тканей. Был бы удар сильнее… скорее всего мы бы могли забыть о ходячем ночном стороже. Так что ему придется при лучшем исходе пару месяцев пролежать в больничной палате. С регулярными медосмотрами. Я сейчас позвоню своим коллегам, обговорю с ними, что ещё можно сделать. Повезло, что он очень крепким оказался.

Вдруг, все приподняли головы и начали вслушиваться. В коридоре звучал топот крупных лап. И через несколько секунд в кабинет ворвался обозленный Карстен, который сразу же рукой указал всем, что им стоит выйти. Никто не решил спорить с ним, после чего все, кроме доктора покинули кабинет, тихо закрыв дверь. Карстен подошел к Зигмунду и присел перед его кроватью на колени.

— Эти подонки и тебя настигли?

— Выходит что да, босс, видать, так было суждено случится, — через болезненную улыбку ответил Зигмунд.

— Ты тут не помираешь, мать твою. С чего такой драматизм? Мы тебя подлатаем и будешь бегать как новенький.

— Ну, пару месяцев вам придется мирится с новым сторожем, пока я буду в таком состоянии. Будет скучно всё это время валятся здесь.

— Ты не забывай, что ты тут не один. Уверен, что все будут навещать тебя, в первую очередь к тебе зайдет и…

— Немми? Жаль что я не встречу его после приезда, как обычно. — перебил его Зигмунд. — Интересно, куда он так уехал, что я так давно его не видел…

— Учитывая твое состояние, думаю, будет настоящим уродством не сказать тебе это. Наш общий друг побывал некоторое время… актером.

— Черт, да быть того не может! — выкрикнул Зигмунд, пытаясь приподняться. Но подбежавший доктор быстро остановил его. — Как же он умудрился и что за фильм?

— Новенький фантастический фильм. Думаю, он сам все расскажет, как приедет, и вместе посмотрите.

— Я даже не верю, что его, подобного вам, взяли в кинокартину, это же прорыв для вас…

— Ну… по его словам он был только прообразом для персонажа и его голосом. Но потом. Ты отдыхай, а я разберусь с этим подлецом. Он всем нам нервы попортил. — он приподнял руку для дружеского хлопка по плечу, но зная, что он может ещё что-то сломать, быстро передумал и под тяжелый вздох, обернулся и вышел из кабинета.

— Радует, что он решил навестить вас, — сказал рядом сидящий доктор.

— Ничего удивительного, мы тут все как большая дружная семья. Интересно, кто займет моё место, пока я буду в таком состоянии?

***

Карстен, будучи на нервах, вышел в коридор, держа лапу возле кончика морды. Только увидев его, Роджер и Вэлиант прижались к стене с мыслями в голове, что он их может не заметить. По началу всё так и казалось. Он с недовольной гримасой проходил рядом с ними, пока вдруг не обернулся и не указал когтистым пальцев прямо на Вэлианта, тихо проскрипев ему сквозь зубы.

— Теперь ты — новый ночной сторож. Наконец-то будет от тебя толк. — попутно сверля его своим взглядом, дожидаясь, пока тот кивнет ему в ответ о согласии. После чего он облегченно вздохнул и отправился по своим делам.

Когда он скрылся за углом, Вэлиант облегченно провел ладонью по морде, убирая свежий пот. После чего он обернулся к Роджеру, начав что-то мямлить, чего тот так и не разобрал.

— Не понимаю, что ты говоришь, но поздравляю с повышением. И учитывая что тебе придется всю ночь топтаться здесь вместо Зигмунда, тебе стоит выспаться. И попутно побродить здесь, чтобы ознакомится с местностью и народом. Теперь они под твоей опекой. Да и я… ха-ха, — безэмоционально посмеялся Роджер. — Я тебя потом встречу.

После сказанного он ушел, оставив Вэлианта одного, в потрясении от того, что произошло за этот час. Вдруг, из кабинета вышел сам доктор и сразу подошел к новому сторожу.

— Я вас здесь раньше не видел.

— А? Да я так, теперь вместо Зигмунда.

— Вот как, значит, Вэлиант. Я Корнелий, приятно познакомится. — он протянул пятипалую руку к Вэлианту, на которую он начал с недоумением смотреть, после чего всё-таки пожав руку нового знакомого. — Необычно, неправда-ли?

— Действительно… и как это — быть с пятью пальцами?

— Я бы сказал, великолепно. Конечно, были такие кому они не нравились, но отвергать то, что я творил ими на операционном столе никто не собирался. А теперь я должен сходить за кое-чем для вашего друга. Прощайте.

— Да-да, прощайте доктор. Поднимите Зигмунда поскорее.

— Постараемся, малыш. И не такое было.

— Уже интересно узнать, что могло быть хуже этого.

Последнее Корнелий так и не услышал, быстренько уходя в противоположный коридор. Вэлиант опять тяжело вздохнул и отправился на улицу, знакомится с новым домом и его обитателями. Проходя по коридору, он услышал за своей спиной дверной хлопок. Он обернулся, чтобы посмотреть на причину шума и с повернутой головой он завернул за угол, где врезался во что-то большое. От неожиданности он заплутался в своих же лапах и упал на пол. Быстренько поднявшись и встряхнувшись, он поднял голову вверх и заметил Виктора, за спиной которого был ещё с десяток других неизвестных Вэлианту ящеров.

— Вы к Зигмунду?

— Конечно, мы должны заглянуть к нему. Он же в порядке? — прозвучал мелодичный голосок из-за спины Виктора, откуда выглянула вполне обычная троодонша с локоном перьев на голове, которые создавали имитацию полноценной прически. В руках она держала букет с красными цветами.

— Да, правда, с ногами всё не очень хорошо.

— Ужас… мы не будем задерживаться, быстренько зайдем к нему, — сказал Виктор, после чего он отправился в медицинский кабинет. Как только троодонша начала проходить рядом с Вэлиантом, она оторвалась от основного строя, который состоял почти что из десятка различных, уникальных и цветастых ящеров, не похожих друг на друга, после чего она подошла к нему.

— Как встретишь Роджера, скажи, чтобы он зашел ко мне.

— Эмм… хорошо. Как только увижу, сразу сообщу, только как… — не дав спросить её имя, она побежала за остальными. Теперь Вэлиант мог спокойно отправится наружу.

**********

Карстен сидел за столом, который до отвала был набит различными мясными блюдами. Медленно пережевывая очередную порцию, он иногда бросал свой взгляд в соседнюю комнату, огражденную толстым слоем стекла, где в густой растительности иногда появлялся Вертер, который с большим энтузиазмом наблюдал за всей пищей, красовавшейся на столе. С его пасти текла слюна, а взгляд становился всё более хищным. Через минуту он скрылся обратно в огромных вайях папоротника, оставив брата в покое. Только он взял нож, чтобы разрезать толстый и хорошо прожаренный стейк, Вертер разбежался и всей своей массой навалился на стекло, чтобы пробиться через него к лакомой добыче. Нужного эффекта это не дало, и он просто отскочил обратно, приземлившись на четвереньки. А сам Карстен дернулся и случайно задел ножом фаланги пальцев, с которых стремительно начала течь кровь. Не придав этому большого значения, он неодобрительно посмотрел на младшего брата, который в ответ лишь улыбнулся и попятился в искусственный папоротниковый лес. Лишь его глаза иногда сверкали оттуда. Карстен отвел от него взгляд и перевел его обратно на окровавленные пальцы. Начав всматриваться в густые багряные капли, он мельком заметил свое отражение, после чего он, встряхнув рукой, избавился от всей крови, которая успела вытечь из пореза, который к этому времени уже начал затягиваться.

***

Кровь брызнула на мясной пирог, а Карстен лишь болезненно аукнул, выронив с руки нож. Сидящая рядом с ним Беатриса быстро положила столовые приборы, встала на стул и протянулась к руке Карстена.

— С тобой всё хорошо? Не больно? — взволнованно спросила она.

— Ха, да что ты так сразу. Всё хорошо, маленький порез и всё. — смущенно ответил он. — И не такое бывало. – попутно бросив взгляд на Вертера, который без угрызений совести рвал блюда голыми руками и запихал их всех прямиком в пасть, смачно чавкая ими. Он никогда ещё так не пировал, как в этот день. Лишь бинты на голове немного мешали его трапезе и удобству.

— Может аптечку? — вежливо спросил Уилфред, который сидел по центру и наблюдал за трапезой своих новых сожителей, лишь иногда прикасаясь к пище.

— Нет надобности для такой мелочи. И не такие раны на нем заживали. — тихо заговорил Северин, после чего он вытерся салфеткой. — Присмотритесь только на него, раны со вчерашнего дня, ещё свежие, но уже затянулись и стремительно заживают. — он указал ножом на следы когтей, которые были на щеке Карстена. — На нас и не такие побои были, так что нечего отвлекаться на эту мелочь.

Уилфред заинтересовано перевел взгляд на Карстена, которого за руку держала Беатриса, зажавшая его порез своими крошечными, по сравнению с ним, лапками, попутно вытерев всю кровь салфеткой.

Пока Карстен о чем-то перешептывался со своей новой подругой, а Уилфред завел диалог с Северином на фоне Вертера, жадно поглощающего всю пищу на столе до которой он мог и не мог дотянутся, в белую обширную комнату солидного вида, в которой они пировали, зашла гостья. Ютараптор женского пола, но довольного грубого телосложения. А необычная розовая чешуя с редкими пятнами темных оттенков делала её яркой и примечательной. Пока она подходила ко столу, она демонстративно пошатывала шеей, на которой был длинный темный отросток, напоминающий парус. Держа в одной руке документы, а другой держась за бедро, изящной, но иногда неловкой походкой, она подошла к крошечному по сравнению с ней Уилфреду. На её появление почти никак не отреагировали. Карстен продолжал шептаться с Беатрисой. Вертер лишь сильнее прижался к дорогим блюдам, продолжая поглощать их, а Северин и вовсе не отреагировал. Лишь молча встал, положил столовые приборы на пустую тарелку и ушел. Вслед за ним вышла и Беатриса, уже сказав Карстену, что она будет в своей комнате, даже не заметив гостью.

Пока Уилфред пересматривал данные ему отчеты, гостья начала осматривать незнакомые физиономии. Первым ей на глаз попался Вертер, который пожирал всё, словно древние ящеры пожирали свою добычу. Он показался ей диким и немного мерзопакостным, хотя его дикость её интересовала, особенно если направить её в нужное для гостьи русло. После него, она провела взглядом уходящего Северина, который абсолютно её не заинтересовал. Следующей ей попалась уходящая Беатриса, которая вызывала в ней лишь смех, из-за нелепого внешнего вида.

«Как Уилфред вообще взял это посмешище сюда?» — подумала она о ней.

И напоследок, она кинула свой взор на Карстена, который сразу же захватил её разум. Идеальная структура тела, большие размеры и довольно необычный внешний вид. Казалось бы, ничто уже не поразит её, но он это сделал. Её глаза загорелись ярким пламенем, а от возбуждения она прикусила язык. Засмотревшись на него, она даже не чувствовала, как Уилфред обратно тычет ей документы.

— Роза! Очнись! — гаркнул он своей недалекой подручной.

— Ах? Ой, простите меня мистер. Задумалась, — заговорила она слащавым, словно мед, голосом.

— Отнесешь отчеты обратно, а я пойду в свой кабинет, нужно кое с кем переговорить насчет проекта.

— Хорошо, сэр.

Она отступилась и дала пройти боссу, не спуская заинтересованного взгляда с Карстена. Только тот повернул голову в сторону уходящего Уилфреда, он столкнулся с её вопящим взглядом, который как-то напрягал его. Когда она уловила его взгляд на себе, она пошла в его сторону. Тот пытался не подавать виду, но было уже поздно. Она подошла к нему со спины почти в плотную и положив лапы на его плечи, она нагнулась к нему.

— Господин, не могли бы вы мне уделить немного времени? Мне нужна помощь сильного мужчины, например, такого как вы.

— Я бы мог сказать, что тебе бы хватило сил самой что-то сделать.

— Но пожалуйста. Я сама не достану нужные мне вещи. А вы тут самый высокий… — она начала медленно водить своими руками по его шее, словно делая массаж, что начало напрягать Карстена ещё сильнее. Лишь Вертер зажав в пасти большой шмат мяса, словно окаменев, удивленно смотрел на то, что творилось перед ним.

— Ладно! — он резко поднялся со стула, легонько оттолкнув Розу от себя, что ей даже понравилось. И обернулся к ней. — Что тебе нужно достать?

— Пойдем за мной, — она кивнула ему, словно начав заманивать в свои сети. Лишь не хватало того, что она начнет манить его пальцем. Карстен с недоверием отправился за ней.

***

Они оба пришли к подсобке. Роза широко открыла дверь и уступила место Карстену, чтобы тот мог пройти. Только он зашел в комнату, вслед за ним прошмыгнула и сама Роза, которая тихо закрыла дверь, жадно посматривая на бедра и хвост своей «добычи».

— Так что тебе надо?

— Ну… вот эту… коробочку, вот вон ту, — она указала на первую же попавшуюся ей на глаза коробку, набитую различными инструментами, которая была на самой верхней полке.

Карстен молча подошел поближе и, встав на цыпочки, уже потянул лапы вверх, и как только он почти нащупал её, случилось то, чего он абсолютно не ожидал. Роза быстро схватила его за бедра своим руками, и, максимально близко прижавшись к нему, она медленно потянула их вверх к рукам Карстена. Она резко схватила его за плечи и со всей силы повернула его к себе мордой. Пока тот потерял дар речи от происходящего, она пригнулась на уровень его живота, после чего немного приоткрыв пасть, она высунула свой длинный язык и стремительно лизнула его до самой шеи. Только захотев захватить его в свой горячий поцелуй, она получила неожиданный отпор. Он схватил её за шею, чем даже удивил её.

— Ррр, а ты грубоват красавчик, может, сожмешь покрепче? — улыбнувшись, соблазнительно сказала она.

Карстен попытался откинуть её к стене, но не придав этому больших усилий, она сдержала его выпад и сделала «контратаку», прижав его к стене и начав тереться своим телом об его грудь попутно поглаживая его хвост, пытаясь будто зачаровать его, чтобы тот перестал мотаться со стороны в строну. После чего она попыталась обвить его своим толстым хвостом.

— Сладкий… не сопротивляйся, удели даме немного времени, пожалуйста. Ты не пожалеешь. Мы оба будем довольны, мы этого хотим…– сладко, чуть ли не простонав, сказала она.

Только захотев лизнуть его в очередной раз, он не выдержал и толкнул её своей ногой об её живот со всей силы, попутно прошипев в ответ.

— Отвали, шалава!

Из-за того, что она расслабила стойку и была полностью уверена в своей победе, она отправилась в стеллаж который стоял напротив них. Роза врезалась в него и упала, различные инструменты начали падать ей на голову и плечи, от чего она легонько аукала. Чудом она своей массой не раздробила сам стеллаж, но тут был совершен последний удар. Из-за тряски опрокинулась банка с белой краской, которая начала стекать прямо ей на голову. Как только она почувствовала что-то густое на своей голове, что начало медленно стекать ей прямо на руки, она начала с трудом сдерживать визг. Поняв что ничего доброго уже точно не будет, Карстен быстро выбежал из кладовки и захлопнул её прямо за своей спиной. А сама Роза тем временем сидела и дрожала в луже краски среди различных инструментов, продолжая смотреть на испачканные руки.

***

Карстен чуть ли не забежал в зал, где проходила трапеза. За столом всё также сидел Вертер, который держал в руках обглоданную кость, после чего он метнул её в кучу других огрызков, которые он оставил после себя.

— Ну как? Нажрался?

Вертер медленно повернул голову в сторону брата и с жесткой улыбкой отвел.

— Да, я пользуюсь шансом. Сожрал всё то, что мы не могли достать себе за всю нашу убогую жизнь. А как твое романтическое приключение?

— Заткнись. Не знаешь, где… хотя что тебя спрашивать-то.

Тот в ответ лишь недовольно фыркнул и продолжил кататься на стуле, используя хвост как опору. А Карстен, съев последнюю котлету, которую оставил его брат, отправился в комнату к Беатрисе.

***

Карстен отправился назад и, пытаясь завернуть в нужную ему сторону, случайно наткнулся на испачканную Розу. Только заметив его краем глаза, она быстро схватило его за шею и попыталась придавить к стене, но Карстен уже твердо стоял на ногах и не хотел сдвигаться ни на миллиметр под её давлением. Она немного поубавила злобы в лице и попыталась опять скорчить милое личико, но было видно что у неё не самое дружелюбное настроение, а больше игривое.

— Это было грубо, дорогой, очень грубо. Но ты меня завел… Никто ещё не отказывал мне подобным способом. Подумай хорошенько. Я знаю, как ты страдал всю свою жизнь. Так расслабься, тебе это не повредит. Мы оба очень… очень устали.

— Почему ты вообще ко мне прикопалась? Можешь объяснить, а не пытаться домогаться до меня. — сдерживая ярость ответил он на её заигрывания.

— Потому что ты такой мужественный… такой сильный… такой грррубый, — после сказанного она сильнее прижалась к нему. Но такой настойчивости он не одобрил.

Карстен схватил Розу за бока, чем сначала обрадовал её, но после этого обоими руками смело оттолкнул её. Её лицо скорчилось, и она недовольно смотрела на него.

— Лучше уже иди со мной, если не хочешь, чтобы я всем сказала, что ты пытался меня изнасиловать в подсобке.

Карстен чуть не засмеялся и лишь презренно ответил.

— Я?! Тебя?! Иди ты к черту. А лучше нет, это уже слишком как для первого знакомства. Лучше умойся, ибо чертям не нравятся «дамы» с краской на голове.

— Ты… — она сжала кулаки и с яростью смотрела на него. Я ещё…

Их перебил звук открывшейся двери. Из дверного проема в коридор выглянула голова Беатрисы, которая завидев Карстена сразу же обрадовалась. Радость была взаимной, и Карстен молча пошел к ней. Он пригнулся и взял её ручки.

— Можно зайти к тебе?

— Конечно, но…, а что это за дама? Почему…

— Неважно, дай мне зайти.

Она быстро исчезла из виду, и Карстен зашел внутрь, лишь кинув прощальный взгляд Розе. Та бы начала рвать перья на своей голове, если бы они были.

— Мелкая… сучка. Заняла его значит… Ничего… я с тобой разберусь.

— Роза… Что с тобой?

Она обернулась и увидела Уилфреда, который смотрел на неё с недоумением, а рядом с ним был Северин, который будто не замечал её присутствия.

— Всё… в порядке. Я побегу умоюсь.

Она быстро встряхнулась и постаралась скрыться с их глаз как можно скорее, игнорируя их последующие вопросы. Когда она забежала в уборную, Северин, попивая кофе, спокойно спросил.

— Она немного не в себе.

— Я знаю, на неё иногда были жалобы, и вела она себя довольно часто скажем… некультурно. А сегодня и вовсе с ума сошла. После вашего приезда она не в себе. Расспрашивала про вас, а когда…

— Можете не продолжать, я уже сам, наверное, понимаю в чем дело.

— И что ты хочешь сказать?

— Втюрилась в моего невезучего брата. Её вопли было слышно очень хорошо.

— В таком случае, я поражаюсь твоему слуху, так что, может, пройдем дальше?

— Спасибо за комплимент, но у Вертера он получше будет. Только… Ладно, пошли.

***

Карстен зашел в комнату к Беатрисе, и перед его взором предстала довольно богато обставленая комната, как и, собственно, весь особняк. Но это всё равно его удивило. Он был даже рад, что ей освободили такое отличное помещение. Больше всего к себе привлекала двухместная алая кровать. Даже на глаз было видно, какая она мягкая — ему так и хотелось повалятся на ней и отдохнуть, ибо нервы ему потрепали знатно. Тем временем, сама Беатриса копошилась под самой кроватью. Лишь её хвост виднелся оттуда, покачиваясь из стороны в сторону. Карстен вытянулся и подошел к кровати, а к этому времени Беатриса вытащила большую бутылку шампанского и, держа её в двух руках, она неловко подбежала Карстену прямо под ноги и с умилением смотрела в его глаза.

— Это… что?

— Не видишь? — она с трудом приподняла бутылку повыше и провела пальцем по этикетке. — Шам-пан-ское. Может, откроем?

— Знаешь… может лучше не надо?

— Карстен, давай. Отпразднуем… моё спасение? Да и я никогда не пробовала ничего кроме обычный воды, ха-ха-ха-х.

— Я… — он был против того, чтобы выпить, но её взгляд действительно сводил его с ума, а отказать ей он не мог. Взяв её тогда на руки, он привязался к ней. Уже забыв об угрозе Розы, он с тяжелым вздохом и не самым одобряющим взглядом взял бутылку с её ручек. И одним движением пальца он вырвал пробку. А тем временем Беатриса, стоя на стульчике, достала из серванта два бокала. Держа их в руках, он наполнял бокалы до середины, попутно поговаривая:

— Пока что столько, на пробу.

— Ну… ладненько. Тогда какой тост?

Карстен отложил бутылку на тумбочку и одной рукой взял Беатрису, от чего та смущено улыбнулась, и посадил её на кровать, после чего сам подсел к ней.

— Выпьем за… нашу с тобой встречу. И за наше новое будущее. За тебя, Беатриса.

— Карст, зови меня просто Бея или Би. Как тебе удобнее. Мы уже ближе, чем просто знакомые, я уверена в этом.

Он улыбнулся и залпом выпил всё до дна, не оставив и капли. Он на секунду скривился и, отставив бокал в сторону, тихо сказал.

— Уж прости, пить я не хочу. Не сейчас, я должен быть в здравом уме.

А сама Беатриса медленно попивала шампанское, и когда бокал опустел, она прикрылась рукой и тихо захихикала, что заметил Карстен.

— Тебе не стоит пить…

— С чего ты взял? — она посмотрела на него, всё ещё прикрываясь, но сквозь пальцы можно было увидеть глупую улыбку.

— Потому что ты быстро опьянеешь. Этого нам ещё не хватало. И мне страшно… что…

— Что такое? Тебе страшно за что?

— Мне кажется, что ты уже пьяна, ты сегодня уже пила, я чую по запаху.

— Ну… да, совсем недавно. На трапезе немного вина и перед ней…

— Боже…, а откуда у тебя всё это добро?

— Ну, мне принесли всё это со всякими закусками, говоря что-то о романтическом вечере.

— Эм… — Карстен скорчил удивленную физиономию, полною недоумения, которая рассмешила его собеседницу.

— Хахахах, боженьки, что за личико ты скорчил? Ты меня вчера на руках заносил в здание, и мы вместе завалились спать.Может, и горничная подумала, что мы… ну, ты знаешь.

— Что мы… женаты?

— В точку… — она вздохнула и начала посматривать на бутыль с шампанским. — Жаль, что то, о чем нам иногда говорят — неправда. Телевизор, знакомые, случайные прохожие. Иногда так и хочется, чтобы всё, что они говорили, было реальностью. Чтобы это можно было почувствовать и попробовать своими руками…

Карстен подсел поближе к ней и приобнял, поглаживая её макушку.

— Всё будет хорошо… поверь мне. Только…

— Только что?

— Не сотвори глупостей, будучи пьяной. Не прикасайся к выпивке. Оставь её на потом, когда будет повод выпить.

— Но чем сейчас не повод?! — возмущенно спросила она. — Вроде, всё есть. Событие, место для празднования, ты и я…

— Мы в гостях, и ещё я хочу поговорить с Уилфредом. Поблагодарить его за то, что он приютил нас у себя.

— Эх, ну ладненько. Ты идешь сейчас к нему?

— Пожалуй, да, но я вернусь к тебе, обещаю.

— Ха-хах, никуда ты от меня не убежишь, так что буду ждать здесь.

Он поднялся и первым же делом взял бутылку с шампанским, закрыл её и поставил на шкаф, и всё это под заинтересованный взгляд своей подруги. Он помахал ей рукой и вышел из комнаты. Немного покачав ногами, которые свисали с кровати, Беатриса спрыгнула на пол и опять полезла под кровать, достав оттуда маленькую коробку со сладостями, которую она начала усердно распаковывать.

***

«Что за день домогательств», — подумал Карстен, уже выходя из комнаты и направляясь на голос своего старшего брата и Уилфреда.

Войдя в гостиную, он заметил, как Уилфред раскладывал шашки на шашечной доске, готовясь к этакой дуэли с новым знакомым. Оба заметили Карстена, и Уилфред, почесывая отростки на своем подбородке, задумано спросил.

— Да, Карст? Тебе что-то нужно?

— Не особо, решил тебя ещё раз поблагодарить…

— О боже, да я это понял со второго раза. Я тоже рад, что смог дать вам кров и уют.

— Почему ты не со своей подругой? – спросил Уилфред, держа пару шашек между когтями.

— Я вернусь к ней, просто подумал, вдруг, что-то важное случилось.

— Ладно, так тому и быть, — он с треском положил последнюю шашку на доску и, сложив руки, продолжил говорить.

— Завтра я отправляюсь на совещание со своими знакомыми, там мы обсудим некоторые проблемы и также решим судьбу одного проекта. И я тут подумал… что, думаю, вы вдвоем отлично подойдете мне, чтобы управлять им, если всё успешно завершится.

— А что за проект?

— Учитывая всплеск мутаций, подобных нашим, все немного взволновались, а всякие экстремисты выползли со своих поганых нор. Мы все с вами изрядно натерпелись ненависти в свою сторону, и поэтому я добьюсь поддержки и финансирования в строительстве… «Жилого комплекса закрытого типа».

— И где он будет находится?

— Несколько вариантов для местоположения есть, но всё уже обсудим завтра. Я планирую то, чтобы господин Северин поехал завтра со мной…

— Или пусть сделает это мой братец. — перебил его старший, поправляя все шашки на доске. — Он более заинтересован в этом деле, по нему видно. И за Вертером нужно следить, кстати… как он там, ему полегчало?

— Сейчас все как обычно, только… дерганый немного стал. Но, думаю, пройдет.

— Значит, мы решили, Карст, поэтому можешь идти к своей подружке и развлекаться, сегодня ничего не намечается. Наслаждайся тем, чего у тебя раньше не было.

— Ладно, Уилфред. Не буду вам мешать.

Карстен легко поклонился и отправился обратно. Тем временем, Северин почесал макушку и спросил.

— Так кто будет ходить первым?

***

Умывшаяся Роза вернулась к той самой двери. По её чешуе ещё стекали капли воды, но, не считая того, что её отбросили, она чувствовала себя прекрасно, и ей уже не терпелось навестить свою свежую конкурентку. Легонько постучавшись в дверь, она слащаво заговорила.

— Мадам Беатрис… позвольте войти.

— Да-да, заходите, — сквозь дверь приглушенно донесся ответ.

Роза распахнула дверь и зашла в комнату. На самой кровати от скуки валялась сама Беатриса, которая заметив гостью, сразу же поднялась и подошла к ней на край кровати, протянув руку для знакомства. Роза молча и пренебрежительно пожала ей руку и, сдерживаясь от настоящих эмоций, она попыталась начать разговор.

— Я вижу вам тут… очень скучно… — она присмотрелась к ней и заметила, что её стойка неуверена, а от неё разит легким запахом шампанского, после чего она заметила само шампанское которое было на шкафу. Не договорив реплику, она сняла бутылку оттуда и начала заполнять бокал. После чего она протянула один собеседнице, а сама начала пить с горла.

— Да… вы правы. Как бы здесь не было красиво, без Карстена скучно…

— А давайте поговорим как женщина с женщиной…

— Конечно, давайте, но о чем? — после этой реплики, она сделала ещё несколько глотков, опустошив бокал уже наполовину.

— О… нем. Можешь рассказать про него?

— Ну, мы познакомились вчера…

— А уже так привязались друг к другу? Воу… — сказала она, сделав вид, что очень удивилась, пряча этим свою злость. — «А мне он сразу же отказал».

— Да, если бы не он, меня бы… я даже представить не могу, что со мной бы сделали, если бы не он.

— Убили, изрезали, выпотрошили, изнасиловали? Прости меня такую, иногда я очень откровенная в деталях, поэтому давай я лучше долью тебе.

Беатриса была явно удивлена такими подробностями, но смело подставила уже немного трясущейся рукой бокал. Когда он был заново наполнен, она сделала ещё пару глотков, посматривая как её собеседница выпивает почти что всё до дна.

— Может, и так, как вы сказали…, но он прогнал подонков, которые хотели это сделать и взял меня на свои руки… и понес в машину, это было так романтично, хочется пережить это ещё раз. Ты не представляешь, как мне было хорошо в его крепких руках. Понимание защиты и любви с первого взгляда… я надеюсь, что она взаимна.

— Да-да, это было интересно, но…

Беатриса допила всё залпом, в её голове уже начало мутнеть, а она сама уже не очень разбиралась в том, что хочет говорить.

— Но что?

— За всякие услуги надо платить, и, думаю, у тебя есть шанс отплатить за то, что господин Уилфред принял тебя и также даст шанс заработать, у тебя же есть опыт работы?

— Ну… хе-хе, да…

— Чего смешного?

— Ничего, прости… я работала кассиршей…

— Отлично, сойдет. Ты же разбираешься в бухгалтерии?

— Наверное, да…

— Тогда пойдем прямо сейчас, подпишешь контракт — нам как раз не хватает… хорошего бухгалтера.

— Тогда… ик пошли.

Она медленно спустилась и, немного поволакивая подвернутой ножкой, она направилась за довольной Розой.

***

— Фрай, больше никаких подробностей, давай чертов контракт и мы закончим с этим. — Роза аккуратно подошла к молодому дейнониху, который готовил нужные документы, и зашептала ему на ухо: — У меня для тебя есть награда… и ты сам знаешь какая, сладенький.

— Ладно, ладно, госпожа Роза… Миссис Беатрис, прошу поставить здесь вашу подпись.

Он положил перед ней на стол контракт, который она была не в состоянии разобрать, с трудом взяв ручку, она неумело и криво поставила свою подпись, после чего, Роза соскалила улыбку, попутно помахивая веером, а дейноних ответил.

— Спасибо, что оставили свою заявку, мы рассмотрим её и постараемся принять вас в наши ряды. Всего хорошего.

— Всё, топай отсюда, — Роза хлопнула Беатрису по плечу, от чего та чуть не свалилась и молча отправилась в свой номер, иногда икая. И ведь Розу переполняло желание попутно и пнуть её, но она сдерживала себя. Подождав пока она уйдет, юторапторша повернулась к дейнониху.

— Сегодня в полночь, в моей комнате. Я буду ждать тебя.

— Ладно…, но зачем всё это?

— А тебя это волнует, сладкий?

— Как я понимаю, не должно…

— Вот именно, поэтому помалкивай. Если не хочешь остаться без приза.

— Понятно, госпожа.

— А теперь продолжай заниматься своими делишками, а я пойду по своим. И не забудь о встрече.

***

— Хорошо играешь, Северин…

— Я много играл в шашки и шахматы, так что тут нет ничего удивительного. Особенно, если это единственное развлечение, которое у тебя было.

— Может, тебе что-то нужно? Я уверен, что ты не сможешь всё время играть в одни шашки.

— Ты прав, поэтому… не найдется ли у тебя печатной машинки?

— Надо поискать, была одна у меня, это точно. Но зачем тебе она? Прошлый век ведь.

— Я всё время за ней работал, так что она для меня, как хорошая знакомая.

— Странные у тебя вкусы, но да ладно. Попозже поищем. Так что, ещё одну партию?

— Да, давай.

========== Часть 10. Знакомство с новым домом ==========

Вэлиант, легко посапывая, дремал на кровати в уже знакомой ему комнате. Услышав шуршание и звуки падающих предметов снаружи, он легко раскрыл глаза и, широко раскрыв пасть, зевнул что есть сил. Поднявшись с кровати, он с унынием посмотрел на всё те же красно-черные тона и на костыли в углу, которые кто-то оставил ему на память. Уже ничего не боясь, как в тот момент, когда он впервые здесь оказался, он смело открыл дверь и вышел в коридор. Там он увидел Слика собирающего книги, которые он уронил. Тот сразу же заметил нового знакомого и молча продолжил собирать книги. Вэлиант ожидал, что тот начнет разговор, но не тут-то было.

— Слик? Ты спешишь?

— А? Да-да, привет, Вэлиант. Я был бы рад с тобой перетереть и всё такое, но прости, я спешу, — заговорил он тем же шепелявым голосом, который сильно запал Вэлианту в голову.

— Но куда?

— Туда, куда надо, — он закончил сборку, и на его руках красовалось несколько книг с яркими обложками.

— Тебе нужно сдать книги в библиотеку?

— Нет, я только что оттуда. И я должен скорее узнать, что будет дальше! Поэтому прости, поговорим попозже, у нас будет ещё много времени, а я побежал читать.

Вэлиант, даже не успев открыть рот, чтобы выкинуть очередное слово, как тот промчался рядом с ним и забежал в свою комнату, которая была недалеко от «коморки» Вэлианта. Тот лишь с сожалением вздохнул, ибо он не смог поболтать со своим «спасителем». После чего пошел на выход — знакомиться с новым домом. Если ещё не поздно.

***

Пробираясь через лабиринт коридоров, ему пару раз казалось, что он всё-таки потерялся в них. Но в конце концов он дошел до знакомого коридора, где за поворотом красовалась входная дверь. И как всегда ни одной живой души на пути. Он дернул за ручку и открыл дверь. Солнечные лучи уходящего в закат солнца ударили ему в глаза, словно туда кинули песок. Он прикрылся лапой и вышел на улицу. Не смотря назад, он с хлопком закрыл дверь и медленно убрал руку. Перед ним предстала своя маленькая экосистема, которую ему не удавалось до этого полностью лицезреть. Бьющий водой во все стороны фонтан в маленьком парке, где на скамейках сидели различные ящеры, которые были не похожи друг на друга и были по своему уникальны. Даже с такой дистанции он видел их… уникальность. Ему нужно было лишь подойти поближе и начать с ними разговор. Показать, что они могут на него положится. Но он задумался… примут ли они его? Он же всё-таки «обычный», да и не сделал ничего такого геройского, как тот же Зигмунд. Он медленно, перебирая каждый шаг, начал двигать ногами и делать попытки подойти поближе. Но завидев вдалеке магазинчики с пищей, чувство голода взяло над ним вверх. Поставив себе первую цель в этом месте, он более смело направился вперед.

Огибая всю массовку, проходя под стеной, он слышал, как они весело что-то обсуждали, тихо болтая о различном и не повышая голос. Кинув взгляд в их сторону, он заметил, как некоторые кидали на него и свои взгляды, которые он не мог разобрать. Лишь краем глаза он узнал Виктора, который стоял почти что в центре и, бегая от одного к другого, что-то им рассказывал. Быстро обойдя толпу, он вздохнул и, уже подходя к желанному магазинчику, услышал женский голосок в свою сторону, чуть левее от самого себя:

— Паренек, прости, что отвлекаю, но… кто ты?

Он обернулся и увидел велоцирапторшу, которую он, кажись, уже здесь видел. А так ему казалось именно благодаря архаичному костяному покрову на её челюсти. Она проявила заинтересованность и подошла немного поближе, держа палец у подбородка.

— Ну… ваш новый охранник вместо Зигмунда.

— Вот как… Бедненький он. Я его знала очень мало, но он такого не заслужил… а ты… ты тут давно?

— Да нет, пару дней всего лишь.

— А как ты попал сюда?

— Вы ведь газеты читаете? Могли там прочитать пару слов про меня.

— Ты знаменитость или что? Это похвально для такого возраста. И как вообще вверху решились взять такого молодого паренька сюда.

— Эм… — Вэлиант немного напрягся и ради интереса спросил, — Как думаете, сколько мне лет?

— Я бы дала тебе… семнадцать лет.

— Ой, не угадали. Мне двадцать уже, — в ответ он увидел улыбку.

— Ох, прости меня, но ты действительно так молодо выглядишь… это хорошо, знаешь ли. И… — она заглянула за спину Вэлианта и заметила велоцираптора с плотной зеленой чешуей, усыпанной маленькими рожками. Сжав кулаки, он приближался к ним. —…Мне надо идти, а ты беги, куда хотел. Быстрее. И ещё, до встречи!

Она махнула ему рукой и побежала к тому самому раптору, быстро начав о чем-то с ним перешептываться. Вэлиант этим воспользовался и направился дальше к магазинчикам. Подойдя к ним, он начал их осматривать и, обнаружив нужный ему магазин с мясными продуктами, зашел внутрь.

***

Поначалу это помещение показалось ему ресторанчиком, хотя оно, наверное, им даже и было. Парочка столиков стояли перед самим прилавком, к которому он стремился. И никто ему в этом не мешал, на удивление, кроме продавца здесь никого и не было. Троодон стоящий за прилавком сразу заметил его и заинтересованно начал наблюдать, как он всматривался в богатый ассортимент мясных продуктов. Вэлиант, посматривая на все эти вкусности, заговорил с продавцом:

— Много у вас здесь всего…

— Да, денег не жалеют, и повара у нас хорошие. Если из таких закусок тебя ничто не интересует, можешь заказать у нас любое блюдо, которое возможно приготовить.

— И сколько это будет стоить?

— Дай подумать… ты здесь проживаешь? Наверное, что нет, ты вполне «нормальный», и вижу я тебя впервые, но униформа наша. Как давно ты здесь?

— Пару дней, я вместо…

— Зигмунда, как я полагаю? Думаю, ты хорошо выспался, чтобы стоять здесь всю ночь. Но я тут буду, так что сможешь ко мне подойти и перекусить.

— Так, о «перекусить», сколько это будет стоить?

— Если будешь брать что-то из такого легкого, то «за счет заведения». А если хочешь нормально перекусить, то всё зависит от заказа.

— Ладно… Тогда вы сможете приготовить…

***

Стейси прогуливалась по центру города, в надежде развеять скуку и встретить знакомых, которые бы могли здесь проходить. Опустив голову вниз и тяжело вздохнув, она хотела пнуть какой-то камень, но таких здесь не было. Случайно повернув голову в сторону, она заметила велоцирапторшу розоватого оттенка с небольшим клочком перьев на макушке и их обильным количеством на руках. Она несла большой пакет наполненный продуктами, который частично перекрывал ей обзор, от чего та чуть не столкнулась со Стейси. Она чудом убрала свою ногу с её пути, тем самым предотвратив неловкое столкновение, после чего она заговорила с ней:

— Мисс, может вам нужна помощь?

— А, что? — она начала неловко вертеться, после чего задрала голову вверх и заметила Стейси. Широко улыбнувшись, она ответила ей. — Нет, дорогуша, я сама как-то доберусь.

— Господи, вы чудом в меня сейчас не врезались, а неизвестно, что дальше будет, когда, например, будете переходить дорогу. Мне делать сейчас нечего, так что я могу вам помочь.

— Это так мило с твой стороны… Но если ты так хочешь мне помочь, то ладно, — в её голосе был слышен оттенок её солидного возраста отчетливее, чем её сам внешний вид.

Велоцирапторша приподняла пакет, чтобы Стейси было удобнее его взять, после чего она взяла его сразу же в свои руки и приложила к жакету, после чего начала следовать за ней.

— А куда вам надо?

— Надо было спрашивать тебе это пораньше. — она легонько засмеялась, что вызвало у Стейси улыбку. — А на самом деле недалеко: надо к краю городка дойти, я там живу. Прямо рядом с тем закрытым жилым комплексом, про который многие так нехорошо шепчутся. Вы же знаете о нем что-то?

— Не особо, на удивление, даже не интересовалась этим, хотя, знаете… — Стейси на миг задумалась, словно пыталась что-то достать из чертогов своего разума, после чего хотела попробовать адекватно это высказать.

— Да?

— У меня там парень, кажись, работает, заодно когда будем рядом проходить, я к нему заскочу. И вам помогу.

— Спасибо, дорогая, как тебя зовут кстати? Я тебя что-то не припомню…

— Стейси, и не странно, мы же впервые видимся.

— Ха-хах, нет, дорогуша, я не об этом. Я столько ящеров обучила за свое время, что чуть ли не весь молодняк знаю. А ты значит не местная?

— Да, угадали. Я приезжая. А вы, значит, учительница?

— С тридцатилетним стажем. Кстати, а как твоего парня зовут, он же не старше тебя?

— Хах, да что вы. Он даже моложе.

— И кто же он?

— Ну, вы скажите как вас-то хоть зовут, а то неловко как-то, знаете ли.

— Трудси.

— Ясненько, и так, мисс…

— Просто Трудси, или мисс, я не жената.

— Ой, а что так?

— Знаете, это личное, но я больше рада, когда у других все с отношениями хорошо, и так… твой парень?

— Ну знаете, может, и не совсем парень, просто хороший и близкий друг, но может и действительно парень… я сама пока что не знаю. А зовут его Вэлиант. Про… — не успев договорить, её перебил кашель Трудси, которая, кажись, даже сдерживала смех.

— Что случилось, с вами всё хорошо?

— Да-да, всё просто отлично. — она даже приоткрыла пасть от улыбки и радости. — Быстро он себе такую красавицу нашел.

— Ох… Так вы его знаете? Если да, то можно предположить, что он был вашим учеником.

— Умница, угадала. Учился он у меня.

— И как это было, много хлопот доставлял?

— А что? Он что-то сделал тебе? Я бы сказала, что он и рыбы живой не обидит, даже если будет очень, ну очень голоден.

— Нет, просто поинтересовалась. Всё-таки хочу знать его получше.

— Ну… он смышленым был, задумывался всё время на уроках, словно впадал в другой мир состоящий из его грез, и был отстраненным немного. В школе времени больше проводил со мной и другими учителями, а не с одноклассниками. Ранимым я его запомнила, он мог переволноваться из-за любых мелочей. А как сейчас — не знаю. После выпускного мы встречались только раз, и то на пару минут. И это было совсем недавно, он ещё мне тогда говорил, что сторожем в музее работает…

— Там мы, кстати, и познакомились. Я экскурсовод в том музее. Правда, было бы на что смотреть, — после сказанного обе легко засмеялись.

— А как так он работу сменил, да ещё и… в такое злополучное место.

— Злополучное оно или нет, точно скажет лишь он. А то как он туда попал… божечки, страшная история.

— А что случилось? Ты не заставляй меня волноваться.

— Вы разве газеты не читаете?

— Нет, конечно, трата времени, в которой всё только перевирается. Своих дел полно. А что?

— Ну, там было написано про то, что он чуть не утонул в болоте…

— Что! Как?! Я в шоке, даже не поверю, что он туда бы сам пошел.

— Он мне говорил что его одноклассники подговорили туда идти вместе с ними. А потом… это. Наверное, они его и бросили.

— Кошмар, даже не вериться в такое, — она демонстративно схватилась за сердце.

— Ну и после этого, его спас какой-то чудик, который там и живет. Ну и что было дальше, уже он сам лучше знает.

— Ох, как же я хочу с ним сама поговорить, провести воспитательную беседу, как раньше…

— Ну вот я и хочу уже встретиться с ним, раз нам и по пути. И… боже, какая же я дурочка…

— Что? Не наговаривай на себя.

— А что не наговаривать, — с улыбкой сказала она, — если я забыла почему из дома вышла. — она придерживала пакет Трудси одной рукой, пока второй копошилась в своей сумочке. После чего достала оттуда новенькую вышитую куклу маленького дейнониха коричневого оттенка.

— Ого, как красиво… ты сама сшила?

— Да, можно сказать, я рукодельница. Много таких уже сделала.

— А это…

— А это Вэлиант, вы же хотели провести с ним воспитательную беседу? Давайте, пока он с нами.

Трудси чуть ли не начала хохотать и, только успокоившись, она продолжила диалог с широкой улыбкой, попутно осматривая саму куклу:

— Хорошо вышел, как живой… только ещё более милый. Вспоминаю, когда он ещё маленьким маленьким был. Эх… Знаешь…

— Ага? — ответила Стейси, пряча миниатюрного Вэлианта обратно в сумочку

— Все-таки я бы сказала, что он твой парень, и… каким бы он тебе неловким не показался, то не упусти его. Уж ради меня.

— Ну… — Стейси засмущалась, не зная, что выдать в ответ.

— Не нукай, я уверена, что у вас всё хорошо и сейчас, и всё будет отлично в будущем. И если всё сложится, то знай: я всегда буду рада принять ваших детишек у себя.

Стейси была в шоке от услышанного и начала розоветь от стыда, попутно поправляя перья на макушке и быстро собирая мысли в голове в единое целое, после чего она заметила, что они подошли к тому, что вполне могло быть закрытым жилым комплексом, к которому и направлялись.

— Я думаю, что мы пришли, наверное, нам стоит уже разойтись.

— Ох, прости… За больное задела?

— Что? Нет-нет, что вы. Просто… неловко мне говорить уже прямо о таком!

— Боже… ладно, извини ещё раз.

— Ладно… лучше тогда извините и меня, что я так отреагировала, — она криво улыбнулась и передала пакет ей.

— Тогда прощай, Стейси. Надеюсь, я ещё встречу вас обоих.

— И я надеюсь… До встречи.

Она легким и спокойным бегом направилась вперед, чтобы перегнать её. Жар от стыда начал спадать, а в голове роились мысли. Может, лучше прислушаться к ней? Она-то знает его десять лет, и она может быть ценным советчиком в будущем… Естественно, если она останется с Вэлиантом. Хотя он действительно чем-то притягивал её к себе…

Вэлиант сидел за столиком в этой то ли закусочной, то ли магазинчике и медленно водил ножом по тарелке полной крошек и маленького недоеденного куска мясного рулета, с грустью смотря на него. К нему подошел продавец с платком и аккуратно протянул его единственному посетителю, попутно спросив:

— Ну, как вам рулет?

— М? — Вэлиант оторвался от своих мыслей и перевел взгляд на троодона, попутно взяв платок из его рук и начав им вытирать крошки с морды. — А, рулет. Он действительно хорош.

— Точно? Просто почему вы его тогда не доели?

— А, да так. Аппетита нет просто, но я не вру. Повар действительно хорошо постарался.

— Тогда, может, ему что-то передать?

— Ну… если я и дальше буду тут заказывать блюда, то побольше бы специй…

— Принято. Может, вам ещё что-то подать?

Вдруг к ним зашла уже знакомая Вэлианту парочка велоцирапторов, с которыми он встретился перед этим. Они сели за соседний столик, и продавец сразу же подошел к ним:

— Чего пожелаете?

— Два коктейля, как обычно. — мило попросила дама.

— Сию минуту.

Проходя рядом с Вэлиантом, он сразу же перехватил троодона:

— А что они заказали?

— Наш «фирменный» коктейль, состоящий из…

— Да неважно из чего он, просто давай и мне одну порцию, как и им. Жажда мучает.

— Хорошо, подождите пару минут.

Троодон удалился за прилавок, а Вэлиант доел свой кусок рулета, оставив лишь тарелку полную крошек. После чего он начал вслушиваться в диалог парочки сзади себя.

— Ну, как тебе здесь, дорогой?

— Вполне неплохо, только мне кажется, что побудь мы тут годик, то начали бы просто вымирать со скуки все вместе.

— Ну… может, ты и прав. Но народец приветлив здесь, с ними не заскучать.

— Ты-то может и не заскучаешь, а мне тут особо болтать не с кем. Все слишком… мягкие. Лишь сотрудники и начальство вполне интересные собеседники. Но сомневаюсь, что мы хоть раз встретимся с Карстеном мордой к морде.

— Не будь так пессимистичен. Главное, что мы здесь в безопасности. И тут нас не ждет то, что в итоге тебя настигло тогда…

Вэлиант случайно поперхнулся и начал откашливаться, чем нехотя перебил парочку, попутно он привлек их внимание. Казалось бы,, они хотели с ним заговорить, но шум аппарата для приготовления коктейлей затих, и троодон с подносом, на котором было три коктейля багряного цвета, отправился к ним. Сначала он передал коктейли парочке, после чего он подошел к Вэлианту и аккуратно передал коктейль ему.

— Ваш заказ. Приятного аппетита, ещё раз.

— Спасибо.

Сначала посмотрев на чистый кроваво-красный цвет напитка, он нехотя взял стакан в руку, после чего начал кое-как попивать его через трубочку. Холодная, внешним видом напоминающая ему кровь жидкость, полилась по его глотке. После чего он всё-таки задал вопрос к бармену.

— Так… а из чего оно сделано?

— Из крови, — пробубнил велоцираптор.

— Ох…

— Не воспринимайте все близко к сердцу. — Заговорил продавец через прилавок. — Это не кровь. Но…

Только Вэлиант легко вздохнул с облегчением, он опять напрягся:

— Но что?

— Можем организовать и кровавый коктейль. Отборнейшая, чистейшая кровь. Но если захотите, можем добавить вкусовые добавки.

— Нет особого желания, и вообще, откуда у вас такое?

— Ну у нас есть парочка любителей выпить и её. Особенно закусывая свежим мясом. Но если действительно хочешь выпить свежей кровушки, то ты должен предоставить медицинские справки…

— Всё понял, понял. Не продолжай. Хотя… нет, ничего.

— Хмм… ну хорошо.

***

Медленно попивая коктейль, Вэлиант совсем ничего не ожидал. Он уже хотел начать разговор с соседями по столику, но из-за довольно большого для своего вида велоцираптора, делать ему этого не хотелось. Вдруг начался вызов в пейнджер, и раздраженный голос охранника на КПП начал обращаться к Вэлианту:

— Вэллиант, срочно подойди на КПП, тут к тебе пришли!

— Кто? Можешь сказать?

— Так, подожди. Как тебя зовут… Ага, хорошо. Говорит, что Стейси кличут.

— Уже лечу.

Вэлиант сорвался со своего места и побежал ко входу в комплекс, оставив коктейль на половину недопитым, чем удивил всех тех немногих, кто был внутри. За считанные секунды он добежал к воротам, которые немного передним приоткрылись, как раз так, чтобы он пролез по ту сторону. Сделав это, он действительно встретил Стейси, чем был шокирован.

— Стейси… что ты здесь делаешь?

— Ну, решила навестить тебя, если уж проходила тут рядом. Ты вообще как, не скучаешь тут?

— Если честно, то ты права. Действительно немного скучаю.

— Эх, жаль, может, я могу войти и провести свободное время с тобой, прямо там?

— Это… очень мило с твоей стороны. — он засмущался, что она отчетливо заметила. — Но тебя не пропустят, даже если я буду умолять на коленях перед всеми. Таковы правила. Красивый жакет, кстати.

— Ох, спасибо, и да… это грустно. Я бы хотела увидеть, что там внутри.

— Как-то расскажу, если бы мы ещё раз как-то встретились.

— Может, у тебя есть идея где можно это сделать?

— Если честно, то нет, — сказал он, попутно неловко почесывая макушку.

— Ох, подойдешь как-то в музей, там поболтаем, время вместе проведем. Кстати, но может не секрет, что ты тут вообще делаешь?

— Ночной сторож.

— Ах, недалеко на самом деле ушел от прошлого места работы. Ну ладно, у меня есть тот, кто не должен дать тебе заскучать этой ночью, — она заметила заинтересованное выражение морды Вэлианта, от чего лишь улыбнулась, попутно роясь в своей сумочке. Через мгновение она достала вышитую куклу и пихнула её в руки Вэлианту.

— Это…

— Та-да! Вэлиант, познакомься с Вэлиантом младшим!

— Боже… это так мило. Это мне?

— Конечно, тебе, глупыш, мне не жалко.

— Спасибо… — он, не зная что сказать, лишь на шаг приблизился к Стейси.

— Тогда я уже пойду?

— Ладно, буду скучать по тебе, — за указанным последовал тяжелый вздох, переполненный унынием и грустью.

— Не скучай, мы встретимся ещё при более лучших обстоятельствах.

— А как ты вообще добилась того, чтобы меня вызвали к тебе.

— Ну, знаешь, женские штучки и секреты. А на самом деле немного попудрить мозги и он наконец-то согласился. — она расправила руки, словно ожидая чего-то от Вэлианта, попутно смотря на его удивленный взгляд. — Ну же, глупыш, обними меня напоследок.

Вэлиант оклемался и обнял её крепче, чем раньше. После подобных нежностей он ослабил хватку и отошел обратно. Стейси поправила свои перья на макушке и, помахав рукой, она отправилась обратно в свой путь. Вэлиант лишь вздохнул и с улыбкой до глаз отправился обратно на территорию комплекса. Как только он вернулся, ворота быстро закрылись за его спиной, и дежурный вышел из своего помещения и отправился к Вэлианту:

— Ну, как, потрещал с подружкой?

— Ну да, а что?

— Она мне так нервы вы… вытрясла, что я уже терпеть не мог. Я надеюсь, никто к тебе больше не будет приходить?

— Надеюсь, что нет.

— И я как надеюсь, так что лучше не болтай всем, о чем попало. Понял?

— Да понял я, понял.

— И что это за игрушка у тебя? Хорошо выглядит, качественно сшито.

— А, это… — он приподнял куклу и начал всматриваться в её большие глаза. — Подарок от неё.

— Ну, ты не оставляй её без ответного подарка тогда, не знаю… своди её в ресторан. Я бы сказал, что она на самом деле… ничего так. Хороша.

— Да… ты прав.

— Тогда ладно, делай, что ты делал, а я пошел обратно на своё место.

— Хорошо, удачного дежурства, сэр.

Ответа не последовало, после чего Вэлиант обернулся и начал присматриваться к группке местных жителей, заметив недалеко от них свободную скамейку, к которой он и направился окрыленный позитивом.

***

Сидя на скамье, он посматривал на местных, которые довольные жизнью топтались на месте и болтали о бытовых темах, крепко держа куклу в лапах. Среди них громче всех было слышно троодоншу, у которой попросту не было хвоста. Ну, как сказать… был лишь его зачаток, маленький отросток, который и хвостом-то не назвать. А немного набухший живот говорил о том, что она беременна, из-за чего многие окружили её и уже обсуждали о скором пополнении в их дружной семье. Как назовут ребенка, как он будет выглядеть, какого он будет пола и так далее. Когда все немного утихли и опять начали немного мямлить, будущая мама с довольной улыбкой ушла, а остальные опять начали кидать косые взгляды на нового охранника, от которых он неловко укрывался. Некоторые, казалось, даже начали добродушно улыбаться. После чего со спины к Вэлианту подошел Виктор и хлопнул его по спине, от чего тут чуть ли не подскочил и не выронил свою миниатюрную копию из рук.

— Хэй! Проснись и пой! Чего скис, чего тут сидишь?

— Ох твою же… Не пугай так.

— Да ладно тебе, волнуешься перед нашими? Ха-хах, боже. Чего же ты так. А ну, поднимайся и топай к ним.

— Я, может, лучше тут посижу…

— Нет, дружище, так не пойдет. Ты тут работать собрался, значит, и не хочешь знакомится с теми, кого ты должен защищать! Ну и кощунство, — он силой приподнял Вэлианта со скамьи и, схватив его за плечо, повел к своим махая им рукой.

Многие повернулись к ним и с этакой добротой начали смотреть на них. Уже ожидая, как Виктор зарядит их позитивом перед сном.

— Хэй, ребята, прошу вас уделить мне минуточку внимания, — попросил их Виктор, попутно легонько наклонившись.

— Конечно, Виктор, для тебя всегда есть время, и кто это с тобой? — спросила орнитомим довольно необычного типажа. Рубашка зеленого цвета хорошо смотрелась на ней. Сильно выделялись протоперья, которые шли от шеи до хвоста, и длинные когти, которые были довольно устрашающими. И были они такими даже несмотря на то, что они все розовые от лака. А сама она была сине-фиолетовой раскраски.

— Спасибо, Энни, прошу вас всех познакомится с моим довольно… я бы даже сказал очень молодым знакомым и другом, который с этого дня наш новый ночной охранник. И он очень волновался подойти к вам. — на этом моменте Вэлиант легонько ударил его локтем, но тот и не отреагировал. — Так что, думаю, мы с ним сладим не хуже чем с паном Зигмундом.

— Я тоже надеюсь. Приятно познакомится, мальчик…

— Прошу простить, но меня зовут Вэлиант, а не «мальчик».

— Ну прости, но ты так молод… Ах, неважно. — она с улыбкой поправила свою «прическу» и продолжила. — Так ты тот самый, кто полез на болота?

— Да, угадали, — сказал он со скривленной улыбкой.

— Это было опрометчиво с твоей стороны и довольно глупо…

— Вы не первая, кто мне это говорит.

— Ну, прости, что рассказываю правду, и да, старших не перебивают. И так, как ты услышал от Виктора, меня зовут Эннис Райз, для всех здешних просто Энни. Я одна из самых первых поселенок, первым, кстати, можно считать моего мужа.

— А где он сейчас?

— В нашем домике готовит ужин. Ну, так я продолжу, можешь считать меня старостой, хотя такие формальности ни к чему. Так что если ты не можешь что-то узнать, то я всегда рада помочь нашим новым хранителям и поселенцам. Ты ведь не устал? Сыт? Ты должен бодрствовать всю ночь, у нас тут, конечно, в основном иногда спокойно, но бывают неловкие случаи. Бывало, что связки петард закидывали прямо через стену среди ночи. Выспаться тогда бывало тяжело. Я бы даже сказала невозможно. Но подобного в последнее время не случается. Все, похоже, о нас просто забыли по ту сторону. И надеюсь, что это так. Хотя… ты там-то бываешь чаще, чем мы. — сказав это, она с сарказмом улыбнулась. — Знаешь, как там сейчас к нам относятся?

— Ну… — Вэлиант начал сильно кривится после данного вопроса, давая этим знать, что он ничего интересного не скажет. — Я этим не интересовался. Я даже и… не знал про вас до этого момента. Простите меня.

— Что ты так, нестрашно. Может и хорошо, что тебя это не коснулось. Но если ты тут решил остаться, значит, у тебя есть свои причины. Может как-то поделишься с ними?

— Как-то поделюсь. Когда узнаем друг друга получше.

Внезапно диалог был прерван звуком открывшейся двери левее от них, а после неё и пронзительным голосом:

— Дорогая! Пирог готов!

Вэлиант сразу же кинул вместе с остальными свой глаз на источник звука. Из уютного, но не особо большого двухэтажного домика вышел… Он даже не мог с первого раза определить точный вид парня. По строению всего тела, он был почти что идеальной копией Энни. Поэтому он предположил, что это и есть её жених. Орнитомим-альбинос? Довольно необычно. Хотя понятие необычного, выходило за все рамки в этом месте. Когти были ещё длиннее, чем у Энни, но и более тонкими. Ребра виднелись сквозь тонкую кожу. И, кажись, даже немного выпирали, что говорило о том, что он был довольно худым. Ситуация на голове была идентичной «прическе» Энни. Но что по-настоящему пугало Вэлианта, так это красные, словно залитые кровью глаза. И как бы он не улыбался, держа в когтистых руках приятно пахнущий пирог, он всё равно его немного напрягал.

— О! Приветствую вас, народ! Как чувствуете себя?

— Отлично, Рой, а ты сам как? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Отлично, как всегда! Может, кто-то хотел зайти к нам, перекусить свеженьким пирогом?

В ответ последовала лишь тишина, все начали неловко смотреть в землю. Тем временем улыбка на лице Роя медленно спадала, после чего слабый мужской голос прозвучал из толпы.

— Уж прости, Рой. Но не охота. Да и мы почтальона ждем. Так что в следующий раз, не обижайся только, хорошо?

— Ну… ладно. А ты, дорогая? — с надеждой он перевел взгляд на свою жену.

— Уже иду, дорогой, возвращайся пока в дом, приготовь стол.

Покорно услышав приказ, он тихо закрыл дверь и скрылся в домике. А Энни по-деловому повернулась к Вэлианту и, уже готовясь уходить, спросила:

— Вы оба, не хотите зайти к нам, перекусить?

— Ну, если мадам так настаивает, то почему бы и нет. — с улыбкой ответил Виктор, уже предвкушая вкус пирога у себя во рту. Он подтолкнул Вэлианта в спину, попутно сказав: — Пошли, «страж».

— Ну… я не очень-то и люблю пироги особенно без мяса…

— Пфф, подумаешь. Всегда нужно пробовать что-то новое! Пошли уже! — сказал он ещё раз хлопнув Вэлианта по спине.

***

Вэлиант уже садился за очень удобное кресло, готовясь к трапезе. А Виктор предпочел стоять, в силу своих размеров. К ним подошел Рой с уже разрезанным на четыре части пирогом, и аккуратно положил его на стол и, отойдя чуть подальше, начал говорить, попутно двигая руками. Лишь бы не задеть никого своими когтями…

— Вооот. Приятного вам аппетита, дорогие гости…

— Да что ты так, Рой, мы же тут свои, как братья! — задорно ответил ему Виктор.

— Ну да… — с улыбкой ответил Рой, попутно почесывая затылок. — Ну, если это так, то у нас всё равно есть один гость. Вэлиант, я же прав?

— Да-да, всё правильно, — ответил Вэлиант, нехотя смотря на пирог.

— Читал я про тебя, но за столом о плохом говорить не стоит, так что забудем. А вот и Энни, — заметив то, как она зашла к ним, он отодвинул от стола стул, чтобы та спокойно села за него, после чего уже только сам сел за стол.

— Спасибо, дорогой.

После обмена взглядами все, кроме Вэлианта, начали медленно кушать пирог. Пока Рой и Энни делали это маленькими кусочками, Виктор, в силу своих размеров, одним залпом откусил одну третью пирога. И медленно пережевывая его, он состроил довольную гримасу, после чего посмотрел на Вэлианта, молча говоря ему, чтобы он тоже попробовал этот пирог. Тот в ответ лишь подтянул тарелку с ним к себе и молча на него уставился.

— Итак, Вэлиант. — сказала Энни, вытирая рот от крошек пирога. — Как тебе у нас?

— Я тут ещё особо не освоился, но вполне неплохо. Явно не такой милый уголок можно было бы приставить, слушая разговоры тех, кто… ну вы сами поняли. О плохом не будем.

— Да, ты прав, — настало неловкое молчание. Вэлиант аккуратно оторвал маленький кусочек и, держа его между пальцами, начал всматриваться в него.

— Ну, давай, Вэлиант, попробуй его. Не пожалеешь, — сказал неунывающий Виктор.

— Ну, ладно. Но знай, что наш рацион питания категорически различается. Так что… — он положил кусок в пасть, после чего тот начал медленно таять у него во рту. Подождав минутку и проглотив, он потянулся за своей порции, чтобы отломать новый кусочек.

— Ну как? — спросил заинтересованный Рой.

— Хорошо, действительно хорошо. Но вот мне чего-то не хватает… чего-то такого…

— Мясного?

— Уж прости меня, Рой, но да. — Вэлиант приложил руки к груди, словно прося прощения. — Если я и ел пироги, то только те, которые забиты мясом настолько, что почти что полностью. И ещё я ел совсем недавно. Но всё равно, куда лучше, чем я себе накручивал. Спасибо тебе, — после чего он закинул в рот кусочек побольше.

— Понимаю тебя. Но всё равно спасибо за такой отзыв.

— Да ты ещё и не только охранник, но и гурман? — с интригующей улыбкой спросила Энни.

— Ну… хе-хе. Просто моя мама очень хорошо готовит, вот и я вырос такой избалованный.

— Хм… а она работает?

— А причем тут это?

— Просто интересуюсь. Разве нельзя?

— Ну… естественно можно. А насчет мамы, то нет, она не работает.

— Еслиона действительно так хорошо готовит, как ты и говоришь, то почему она не попробует себя в ресторанном бизнесе?

— Ну… она предпочитает готовить только для семьи.

— Вот как. Но ладненько… Скажи мне вот что… — она прервалась на очередную порцию, и как только она расправилась с ней, то разговор сразу же продолжился. — Что ты скажешь про Карстена?

— Ну… пугающий, страшный, серьезный, влиятельный и как-то по-своему… добр. Если бы я был девушкой, то назвал бы его милым.

— Ну, фактически ты это уже сказал. — с улыбкой сказала Энни. — Но я согласна с тобой абсолютно во всем. Только вот странный он в последнее время. Раньше он всё время с нами встречался. А сейчас… многие даже и не опишут его нормально. Всё знакомство началось для них одной единственной встречей, так и закончилось.

— У тебя бы могли быть варианты того, почему так происходит? — заинтересованно спросил Виктор.

— Ну… может что-то семейное? Или с фирмой что-то.

— Может, хандра? Депрессия? — предположил Виктор.

— Может, влюбился? — тихо прошептал Вэлиант, этим прервав Виктора и Энни.

— Если да, то мне уже очень интересно узнать в кого он мог втюриться. Кто эта счастливица?

— Уверен что это ютарапторша! Вот целым рогом клянусь, что это она.

— И много ты тут их видел? У нас вообще ни одного тут не живет, только из службы охраны, — повысив немного тон ответил Рой, готовясь разжигать спор.

— Ну, так он мог её во время поездки встретить. Он же иногда, но куда-то да выезжает. Тогда почему бы и нет? А вдруг это дейноних или велоцирапторша?

— Ладно ещё дейноних… но рапторша?! Да он её бы мог растоптать случайно. Вот орнитомим, как моя Энни…

— Парни, вы уже заходите куда-то не туда, — намекнула сама Энни. А Вэлиант лишь с неловкостью всё это слушал.

— А что если он в парня втюрился?! — чуть ли не выкрикнул Рой. И когда он осознал, что сказал, сплюнул себе три раза через плечо, что сделал и Виктор.

— Думаю, лучше забыть, о чем вы сейчас сказали и сменить тему, — сказала Энни, переведя взгляд на Вэлианта, у которого на коленях сидела его миниатюрная копия.

— А что это за игрушка у тебя такая. Только сейчас осознала её наличие.

— Да так… подарок от девушки… — осознав, что после этого могут последовать нежелательные вопросы, он быстро сменил тему. — А как вы с Роем познакомились?

— Ну, впервые познакомились мы в ресторане. Я тогда официанткой подрабатывала, а он пытался что-то да заказать. Но его чуть ли не тряпками гнали оттуда. Естественно, я заступилась за того молодого и… необычного парня. И после этого нас гнали оттуда уже вместе. Ну и вспыхнула искра на холодной улице…

— Ладно… думаю, мне уже стоит выходить. Зайду к себе и подготовлюсь к дежурству. Спасибо за такой теплый приём. Я был очень рад познакомится с вами.

— И нам с тобой, Вэлиант. Заходи к нам ещё, будем рады тебя принять.

— А я, может, приготовлю пирог специально для тебя.

— Очень мило с твоей стороны, Рой. Ладно, прощайте.

— Ну, а я останусь тут, доем твою порцию. — ответил Виктор. — Так что, до скорой встречи.

Когда прощания закончились, Вэлиант вышел из уютной квартирки. И как только он оказался на улице, он заметил что солнце уже почти исчезло. Последние лучи солнца накрывали землю в этот день. Он аккуратно зацепил игрушку за пояс, поправил униформу попутно встряхнув малочисленные крошки и стройным, немного шатающимся шагом отправился в главное здание.

========== Часть 11. Холодная ночь ==========

В ясно мыслящую голову Вэлианта что-то резко ударило, от чего у него немного помутнело в глазах, а походка скривилась. Но несмотря на эту странность, он и дальше держал стандартную для него походку. Направляясь ко входу в главное здание, он кинул взгляд в сторону мини-парка, где обычно все собирались. А заметил он там уже единицы ящеров, которые продолжали о чем-то болтать. Некоторые уныло расходились, но большинство уже, скорее всего, было дома и спокойно готовились ко сну или же к своим полуночным делам. Спустя короткий промежуток времени, он всё тем же неуверенным шагом с помутненной головой подошел к двери, начав всматриваться в застывшую в одном положении камеру. Подойдя в максимально близко, он начал щелкать пальцами, словно пытаясь привлечь внимание того, кто был по ту сторону объектива. Десять секунд, минута, две… И тишина. Никакой ответной реакции. Ни от бездушной камеры, ни от того, кто должен наблюдать за всем. Подойдя к самой двери, он начал безуспешно дергать ручку, пока он не заметил электронный дверной замок с местом под ключ карту. Первое, что взбрело Вэлианту в голову, это провести там своим бейджем. Достав его, он молниеносно провел его сквозь замок и в тоже мгновение он услышал характерный писк. Он медленно потянулся к ручке и спокойно открыл дверь. Его глаз легко задергался, а на морде появилась немного безумная улыбка. Уже более гордой походкой он решил зайти внутрь, словно победитель. Но тут его улыбка резко спала.

Прямо перед ним, по коридору на него мчалась огромная бледно-пепельная туша с шатающейся походкой. Подняв голову вверх, он заметил знакомые глаза, которые смотрели на него с ненавистью, словно на дичь. Только сейчас гул от топота этих мощных лап дошел к его макушке… Вертер бежал на него, как на столь желанную для его желудка свежую жертву, с широко раскрытой пастью полной острых и немного кривоватых зубов, разбрызгивая слюну во все стороны. Он расправил руки с острыми когтями, словно готовясь к захвату, но тут глаза начали закатываться. Вэлиант хотел убежать, как раньше, но не мог. Он застыл, словно лапы завязли в бетоне, и он мог лишь с глупой физиономией наблюдать, как на него мчится опаснейший хищник, которого он только видел. Вдруг, последовало несколько приглушенных щелчков, и Вертер, уже готовя мышцы к прыжку, внезапно потерял контроль над ногами и обрушился на землю, словно мешок, набитый различными продуктами. Он пытался ползти, но лапы онемели, язык вывалился наружу, а глаза неспешно закрывались, под конец посматривая на также онемевшего Вэлианта. Он был шокирован, но когда осознал что парализованный Вертер уже не представляет опасности, он смог немного сдвинутся назад, посматривая на него. На его спине было с десяток дротиков, которые плотно впились в его кожу. Подняв голову вверх, он увидел Роджера, который держал в руках невиданный ранее Вэлиантом «вживую» автомат, словно кустарной, но всё равно профессиональной работы. Он медленным шагом подходил ближе, держа упавшего Вертера на мушке, а палец на спусковом крючке. Прищурив глаза, он медленно подошел к Вертеру и легонько пнул его. От этого упавшее чудище сильно дернулось, от чего Вэлиант подпрыгнул и повалился на пол, чуть не задев макушкой дверную ручку. Проследовала ещё пара щелчков, которые ознаменовали собой новые выстрелы, а в теле Вертера стало на пару дротиков больше. После этого настала тишина, а за ней сонное посапывание. Роджер облегченно вздохнул, смахнул с себя пот и заговорил.

— Неужели… в этот раз понадобилось больше, чем обычно. — он опустил автомат пониже и с удивлением заметил Вэлианта. — А ты какого хера здесь делаешь?

Вэлиант пытался что-то ответить, но все мысли в голове перемешались в непонятную кашицу, оставив лишь непонятное бормотание. Роджер обходя спавшего Вертера, подошел вплотную к Вэлианту и начал, к удивлению последнего, принюхиваться к нему. После завершения этого процесса, он плюнул на пол и с яростью спросил.

— Додумался припереться сюда во время ЧП, да ещё и пьяный!

— П-пьяный?

— Дай угадаю… ты «Красную хищницу» заказал?

— А что это? — с глупой улыбкой Вэлиант встретил Роджера ответным вопросом.

— Только не говори, что ты даже не знаешь, что пил. Дай тогда угадаю… он был красным, холодным, и поначалу тебе казалось что это был самый обычный коктейль, даже лимонад, только кисловатый? Да?!

— Д-д-да. Правда я его только наполовину выпил…

— Тогда… спадет быстро, когда у тебя муть в голове началась?

— Да минут пять назад…

— Тогда марш в свой номер, если найдешь его, естественно. И быстро! Никаких вопросов! Тебя не касается то, что здесь произошло, шкет.

Для устрашения он приподнял ствол прямо в пузо Вэлианта. Тот это заметил и чуть ли не побежал к своей комнате, подальше от всего этого. Уставший Роджер лишь присел рядом с уснувшим от большой дозы снотворного Вертера, ожидая прихода других, после чего начал говорить с ним.

— Что же с тобой не так-то… И выдержал ты побольше чем раньше, этим ты меня напрягаешь, дружище. — он достал рацию, которая была прикреплена у него на поясе и заговорил с кем-то через неё, попутно не уводя взгляд от Вертера. — Готово, босс, было близко, он почти добежал до выхода. Но не успел.

— Хорошо, я также иду посмотрю, как он.

— Ок, босс.

Он прикрепил рацию обратно на пояс и включил предохранитель на автомате, посматривая на количество дротиков в обойме, коих оставалось совсем немного. Вдруг, он услышал шаги со стороны, откуда он сам и выбежал и заметил там троодона оранжевого оттенка, с десятками царапин по всеми телу и повязкой на правом глазу. Он на цыпочках подошел к сидевшему Роджеру и стоя заговорил с ним.

— Ну, чувак, выкладывай. Как прошли внеплановые испытания?

— Ну… — он приподнял изделие и начал демонстративно крутить его в своих руках, показывая его со всех сторон собеседнику. — Поработали куда лучше, чем в прошлый раз. Ни одной осечки не было, работало тихо и точно. И с боковым магазином вы хорошо придумали. Всегда на глазу количество оставшихся дротиков. Ну, на мой глаз удобнее в разы, чем с прошлым образцом.

— Ну да, там мы не очень хорошо поработали над начинкой…

— Особенно над стволом, всё летело хрен знает куда.

— Ну сейчас же такой чертовщины не было?

— Говорю же, всё прошло хорошо.

— Отлично, — он похлопал Роджера по плечу и обернулся, — ещё немного доработать, переделать под патрон и можно сбывать на черный рынок.

— Смотри, чтобы тебя потом в подворотне не пришили из игрушки, которую ты сам же и собрал.

— Ну, дружище, это риск. В этом весь перец: сделать жизнь чуточку острее. Ну, и ещё заработать очень хорошие деньги. Всё таки вклад нашего бизнеса в ваш проект…

— Неоспорим, поэтому я промолчу. До встречи.

— Яволь Родж, как всегда можешь встретить нас в тире. Ждем тебя, может, устроим маленькое состязание. Кто больше мишеней поразит, ммм? Что скажешь.

— Посмотрим, сейчас самое главное чтобы этого спокойно доставили обратно.

— Вам стоит его навсегда запереть где-то. Карстен слишком мягок с ним.

— Естественно, это же его брат.

— Но ты уже поплатился своим хвостом за его доверчивость.

— Ну… за такие деньги я бы и ногу отдал.

— Хах, да, узнаю своего товарища. Поэтому освободишься — сразу топай к нам. У нас как раз холодное пиво есть. Ещё не открывали, жду когда Дитер опять что-то подпалит себе, сразу им тушить будем.

— Стоит его подальше от пороха держать.

— Роджер! — троодон резко обернулся с удивленным выражением морды. — Да что ты говоришь! Забрать его от пороха и ручной работы — это тоже самое, что тебе заткнуть пасть, ноздри и оставить в комнате без воздуха. Так и подыхай.

— Как всегда за своё. Сожжете здесь абсолютно всё и что тогда?

— Если мы и можем что-то сжечь, то только задницу Дитера. Всё раньше было отлично. У вас ещё и отличная противопожарная система, поэтому забудем об этом, аллес клар?

— Хорошо-хорошо. Давай уже, топай к нему. Сразу освобожусь и приду к вам. Выпьем перед сном.

— Такой настрой мне больше по душе. Ауфвидерзейн.

Странный одноглазый ушел, оставив Роджера в одиночестве. Он продолжал ждать остальных.

***

Вэлиант чудом нашел свой номер. Всё в глазах было размытое, а ноги его еле держали, он даже не смог закрыть двери и сразу же направился к кровати. Он положил свою миниатюрную копию прямо на край тумбочки, рядом с настольным светильником и свалился на кровать, схватившись лапами за голову, попутно начав постанывать от головной боли.

— Угораздило же меня так…

Тем временем дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Слик. Он принюхался, после чего без разрешения вошел. Подойдя прямо к соседу, он нагнулся перед ним и заговорил, смотря ему в глаза.

— Ну как тебе «Красная Хищница»?

— Я бы сказал как, но не хочу раскрывать тебе весь словарный запас.

— Намек понял. Ну и как самочувствие?

— Лучше бы меня безболезненно загрызли и всё! Я бы не терпел это! Особенно пострадала моя гордость…

— Да ладно, это норма, чувак. Меня также штырило от первого приёма. Да вообще всех. И Роджера, и Варна. Выпьешь вторую — будет не так… болезненно. Выпьешь третью — будет расслабление.

— Зачем вы это вообще здесь подаете?

— Ну, чтобы кому-то напряжение снять. Бухло полноценное ввозить мы не будем, но вот с такой экзотикой можно поиграть. Её особенно молодые парочки у нас ценят. Я думаю, ты сам понимаешь зачем.

— Давай без этого, лучше скажи мне, когда хоть ясность в голову вернется. Я дежурить как-бы должен.

— Вот как, поздравляю с повышением. А с эффектом? Ну, пару часов.

— А с учетом того, что я выпил только половину? Может, даже меньше…

— Тогда меньше на половину, очевидно же. Полежи тут, пройдет и всё нормально будет. Ну, может, захочешь спать, но это твоя проблема уже. Всем рассказывают об эффектах… — после недосказанного, Вэлиант сильно начал бить себя кулаками по морде, на удивление Слику, чем и перебил его. — Что такое? Ты чего так?

— Я идиот… Просто полный идиот. Поэтому дай я один тут побуду. Пожалуйста.

— Ну… хорошо. До встречи.

Слик быстро вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь, оставив Вэлианта на растерзание себе самому.

***

— Отлично поработал, Роджер, впрочем, как и всегда, — строго выговорился Карстен.

— Это моя работа, босс. Скажите спасибо ещё нашим мастерам. Благодаря им, у меня не шокер с тазером, а почти что полноценное оружие.

— Да, я скажу спасибо и им. Когда будет время. А ты заслужил отдых и премию. — услышав последнее слово, Роджер взбодрился, а на его уставшем лице появилась хоть какая-то улыбка. — Был бы я офицером, то ты бы и медаль получил, но извини, не в моих полномочиях.

— Неважно, я благодарю вас и за такую заботу. Кстати, как сейчас ваш брат?

— Действие снотворного уже проходит. Так что вовремя мы его доставили.

— Прошу простить меня за то, что сейчас заговорю с вами о таком, но послушайте меня. Это очень опасно: содержать такого невероятно опасного хищника здесь. Он чуть Вэлианта не загрыз во время побега.

— Аргххх! А что этот сопляк там делал? И как он умудрился…

— Возвращался с улицы, да и, видать, додумался использовать свою ключ-карту. Поэтому я клоню к тому, что срочно нужно улучшать систему охраны. И особенно условия содержания Вертера.

— Нет, я не позволю, чтобы он был в таких условиях, как животное в зоопарке… У него ещё есть разум.

— Хорошо… Просто рано или поздно повышенные дозы снотворного могут уже не помочь. У него хорошая адаптация. Слишком хорошая. Конец связи.

Не желая слушать доводы от Карстена, Роджер просто положил трубку обратно. Начав бродить по помещению, он резко что-то вспомнил, достал из шкафа запасной фонарик и униформу похожую на его собственную, после чего отправился кого-то искать.

***

Вэлиант уже спокойным и крепким шагом вышел из своей комнаты, держась одной рукой за голову. Уставшая физиономия говорила, что он ещё не совсем отошел от действия «Красной Хищницы». Хоть муть с глаз и спала, походка выровнялась, а разум стал отчетливее, голова продолжала болеть, будто её перемололи в блендере. Выйдя в коридор, он сформировал маршрут на улицу и направился по нему к намеченной цели. И только зайдя за угол, он встретил Роджера. Тот лишь сунул Вэлианту в руку фонарь и форму.

— Удачного ночного дежурства. Смотри, не вырубись.

— А ты сейчас куда? — сказал Вэлиант в спину уходящему Роджеру.

— К знакомым. Кстати… — он повернулся к нему, и сложил руки. — Это, тебе, скорее всего, может Слик компанию составить — он как раз у нас полуночник. Да и, может, я подойду, но вряд ли… черт его знает. Бывай.

В ответ Вэлиант лишь молча кивнул и отправился дальше на улицу, противоположно дороге Роджера.

***

Выйдя на улицу, по костям молодого Дейнониха прошелся холод. Казалось, что даже волоски на его макушке задрожали от этого пронзительного, словно стилет холода. Немного подрожав, холод словно спал, отчего Вэлианту стало полегче. Он быстро прошелся взглядом по пустой улице и отправился в сторону КПП. Свет пробивался лишь из пары окон, нескольких небольших уличных фонарей и с закусочных. Продвигаясь под серенаду сверчков, он начал делать круг вокруг выгравированного фонтана, после чего присел на скамейку и начал перекладывать фонарь с руки на руку. Несусветная скука уже напала на него, хоть суровый холод начал окончательно выбивать остатки коктейля из его головы. Ему оставалось лишь скучать и бродить от скуки.

***

Карстен сидел в своей комнате, держа в руках альбом. Он пересматривал свои старые фотографии, где он был с ещё вполне адекватным младшим братом. Хоть немного и со своей диковинкой, но всё же любимый братец. Смотря на фотографию, где они были вдвоем ещё в детском возрасте, мышцы на его морде ослабевали, а напряженная физиономия немного расслаблялась. Словно от этого альбома веяло особой успокаивающей магией, которая помогала вспомнить хорошие времена. Но после этого происходит осознание того, что это уже утеряно и этого не вернуть. Минута удовольствия ради часа боли. На его лице проступала грусть, а глаза начинали слезиться. Тени прошедших дней уже не вернуть. Смотря в прошлое, он делает себе лишь хуже. Словно сам загоняет себе же нож под брюхо.

«Стоит пытаться, стоит пытаться, стоит пытаться… — повторял в своей голове Карстен, в надежде, что это успокоит его. — Я верну тебя, Вертер. Жди, братец… но не сейчас… мы должны отдохнуть. Особенно ты…»

Неожиданно для него самого, прозвучал резкий звонок домашнего телефона. Карстен уныло положил альбом на диван и неспеша пошагал к телефону. Подняв трубку, он затягивающим и недовольным тоном заговорил первым.

— Карстен слушает, кто это?

— Дорогой, это ты! Как же я рада тебя слышать!

— Беатриса? — услышав её нежный голос искаженный телефоном, он чуть не оцепенел. Прижав телефон покрепче и второй рукой, он радостным голосом заговорил с ней. — Как ты там?

— Я хорошо, сюрприз для тебя даже подготовила. Ну ооочень надеюсь, что он тебе понравится. Также как и мне хочется наконец-то услышать твой голос опять в живую.

— И что же это за сюрприз, дорогая? — заинтересовано и с заигрывающим тоном спросил Карстен.

— Через час, на автобусной остановке при въезде в ваш городок увидишь.

— Неужели…

— Прощай миленький, я сейчас не очень могу говорить, прости за это. Я надеюсь, что ты придешь за своим подарком. Целую.

Она бросила трубку, оставив Карстена опять в одиночестве. Тот положил трубку обратно и с радостным выражением морды и приоткрытой пастью, он чуть ли не помчался к шкафу, ища там свою старую курточку. Уже пытаясь надеть её на себя, он попутно себе поговаривал:

«Тесно что-то… А всего лишь парочка лет прошло. — Продолжая надевать её и дальше, он не выдержал и чуть ли не сорвал её с себя, после чего кинул её на кровать, начав доставать со шкафа свой повседневный смокинг, сделанный специально под него. — Ответный сюрприз испорчен».

Вдруг, произошел раскат грома, из-за чего Карстен опять открыл закрытый минуту назад шкаф и достал оттуда зонт. Поправив смокинг, проверив зонтик на работоспособность, он достал рабочий телефон и начал звонок. Через мгновение трубка была поднята и прозвучал вежливый голос.

— Чего изволите, сэр?

— Готовьте машину, мне надо выехать на остановку, что при въезде в город. Во вторых, проверьте на все удобства заготовленную квартиру помеченную буквой «Б».

— А в третьих что-то будет?

— Хммм… Там дождь идет?

— Да, сейчас несильный, но по прогнозам, правда, будет посильнее. Поэтому не забудьте зонт.

— Кстати, там с рубки вам виднее. Наш новый сторож на месте?

— Вэлиант? Секунду, сейчас проверю… Если это тот дейноних с «колючками» на голове, который…

— Да, он. Не тяни.

— Нуу… да, он сейчас в паре сидит, с… невысокий, скрюченный, глаза словно фонари… сидит с апатродоном.

— Уилфред явно не вышел бы. Так что там Слик. Вот и отлично, дай звонок обоим, скажи, чтобы топали на парковку.

— Хорошо, сию минуту.

Карстен сбросил звонок и положил телефон. Ещё раз проверив всего себя, поправив смокинг и темно-фиолетовый галстук, он с улыбкой и надеждой на морде и в глазах, отправился к выходу из комнаты.

***

Песни сверчков и ночных птиц прерывали тишину. Во всех домиках, кроме одного, уже погас свет. Дул ветер и ночной холод постепенно наступал, ежеминутно усиливаясь. Вэлиант всё также сидел на скамье и размышлял, что ему делать всю ночь. Но пара мерцающих точек со стороны административного здания отвлекли его от размышления. Они стремительно приближались, что очень напрягало молодого охранника. Волоски на макушке стали дыбом, а руки сильнее сжали фонарик. Не пытаясь рассмотреть силуэт, он вскочил со скамейки и с криком начал светить фонариком в сторону двух белоснежных точек.

— Стой! Кто идет?!

— Ай, млять! Вэлиант, выключи фонарик скорее! — прозвучал шепелявый голос Слика.

Только услышав этот своеобразный стиль разговора, он выключил фонарик, после чего смог рассмотреть фигуру, которая держала руки на уровне глаз. Как только свет от фонарика потух, Слик опустил руки и подбежал к Вэлианту.

— Ты мне чуть сетчатки глаз не выжег! Я почти весь день в темноте был, так что было очень неприятно.

— Прости, дружище, просто после сегодняшнего как-то страшновато.

— Ты про очередную попытку побега Вертера?

— Да он чуть…!

— Тише, тише, дружище. Не разбуди всех.

— Ой.. — Вэлиант быстро прикрыл пасть лапой, после чего начал мотать глазами из стороны в сторону, в надежде, что он никого не разбудил. — Так это, это чудище в паре метров от меня повалилось.

— Спрашивать, как вышло так, что ты там оказался, я не буду, и ещё одно: знай, что никто не должен слышать о том, что происходит с ним.

— Но… ладно, я лучше промолчу. Хотя сомнения и страх за местных есть.

— Что, уже так быстро привязался к нам? Видать «Красная Хищница» очень сильно тебе вставила.

— А что тут такого? Коллектив приятный, доброжелательный, приветливый, безобидный. И ничего против вас я не имею.

— Ну это и так ясно, по тебе видно. Давай лучше присядем, — Вэлиант молча кивнул на предложение Слика, и оба сели на одну скамейку, после чего продолжили разговор

— А как часто он сбегает?

— Ну… раз в несколько месяцев. В общем, за пару лет было попыток с шесть. И как ты понял, все неудачные. Видать, Карст и Роджер считали, что ночные прогулки и охота пойдут ему на пользу, но, видать, нет. После того, как ты появился, он очень нервным стал.

— Неужто на меня зуб точит?

— Возможно, он не очень-то любит, когда его отрывают от пищи. Ну ты понял, да… — он толкнул локтем Вэлианта, скорчив мерзопакостную улыбку.

— Дурак ты, Слик, и шутки у тебя дурацкие. Я уже только при его виде теряю контроль. Будто превращаюсь в камень.

— Это неприятно, но и неудивительно — ты такое тогда пережил. Но ты жив, надеюсь, что и дальше у нас всё будет хорошо. Особенно тогда, когда… — прозвучал раскат грома, отчего оба пригнулись и с недоверием посмотрели на небо, — …когда Карстен уже решится на свой безумный план.

— Это тот, где я выступаю как спасенный вами, чтобы поднять вас в глазах других? Почему вы про него замолкли-то?

— Да вот у Босса что-то стукнуло. Уилфред сам встревожен. Да и удивлен, что тут ещё сказать.

— А что, собственно, случилось?

— Ну во-первых, тот резко стал слишком замкнутым и встревоженным. Про план и забыл вовсе. Во-вторых, помешался на своем брате ещё сильнее, а в третьих… он…

— Что такое? — пока Слик начал тянуть слова, начался дождь, который маленькими капельками разбивался о землю и о тела полуночников. — Пока ты тут мямлишь, дождь уже начался.

— Ну, маленький дождик, ничего такого, промокнем.

— Раскаты грома не к добру, как по мне. Да и сомневаюсь, что ты захочешь гулять простуженным, так что ты там говорил? В третьих?

— Ну, он боится выходить на публику.

— Да ну, ты шутишь. Чтобы ОН! Боялся?

— Я думаю, на это у него свои причины есть. Ты же теперь вязнешь в асфальте при каждом виде нашего бунтаря, так почему у него не может быть своей травмы? Не зря он так… хотя тебя это уже не касается.

— Не нравятся мне все эти недоговоренности.

— Ты и так слишком много знаешь, слишком много для временного охранника. Как думаешь время проводить?

— Ну… для начала было бы неплохо найти укрытие от дождя, а то он сильнее становиться.

— Ну, тогда…

Не успел Слик договорить, как из пейджера на его жилете начал доносится голос.

— Слик, слышишь меня?

— Да, что такое?

— Бери с собой Вэлианта и тащитесь к парковке, Карстен сказал.

— Хорошо, не будем тянуть. — Слик прикрепил пейджер обратно на место и, спрыгнув со скамейки, посмотрел на Вэлианта. — Ты сам всё слышал, пошли.

— А меня то зачем… — Вэлиант быстренько поднялся со скамьи и направился прямо по пятам Слика, который потопал к административному зданию.

Оказавшись внутри, они начали перемещаться по длинным коридорам и, чтобы развеять скуку, Вэлиант задал вопрос своему проводнику:

— А что за книги-то у тебя были?

— Да так, разное. Фантастика, фэнтези, ужасы, кажись, даже одна романтическая была.

— Да ты читатель прямо.

— Ну, это довольно интересно. Интереснее большинства вариантов времяпровождения здесь.

— А откуда ты книги берешь?

— Ну, как-бы из библиотеки. Откуда же ещё-то? А то чего нет там, заказываем по почте.

— Я себя уже глупо чувствую из-за такого идиотского вопроса.

— Да успокойся, дружище, кстати, зайди обязательно в нашу библиотеку. Может, найдешь там что-нибудь интересное. Из книг естественно.

— А что ещё в библиотеке можно найти интересного, кроме самих книг?

— Хах, например, библиотекаршу.

— Это уже дело вкуса…

— Как и книги! Только с ней можно пообщаться, в отличии от книги.

— А что, запал на неё?

— Ну… да нет. Просто приятная молодая троодонша. Только завершила учебу, да как-то умудрилась к нам попасть. Можно сказать, перед тобой.

— Запаааал… — с улыбкой на лице протянул дейноних.

— Да закройся ты. Ну, если запал, то запал, что уже поделать. А я-то ей такой зачем нужен? Пучеглазый, весь не то в морщинах, зубы наружу, шепелявый, «кривой», подбородок словно опухоль, ещё и с этими… иглами. Бррр.. — после сказанного, он начал нащупывать свой подбородок, отчего недовольно скривился и с погрустневшим лицом сказал: — Мы почти пришли.

— Да я уже и сам понял, знакомые места.

— Скоро будут как родные, немного привыкнуть надо.

— Так, проходи. — Вэлиант распахнул стеклянные двери и дал Слику пройти вперед, после чего опять последовал по его пятам. — Я сомневаюсь, что я прямо жить здесь буду.

— Через спину говорить неудобно, дружище.

— Ох, прости, — Вэлиант подбежал и выровнялся со Сликом.

— Машинка-то стоит, а вот самого босса не видать.

— Может, он уже в ней?

— Нет, мы бы минимум хвост увидели.

Оба подошли к лимузину и, став рядом с ним, они уже собирались опять продолжить разговор, как вдруг дверцы с треском распахнулись и к ним на всех парах выбежал сам Карстен. Пыль сочилась из-под его ног, а когти царапались об заасфальтированное покрытие. Ещё раз поправив галстук, он подошел к Вэлианту и Слику, которые лишь при его виде приняли более покорный вид.

— Молодец, Слик, что довел паренька сюда. Так что пока он будет отсутствовать, займи его пост. Понятно?

— Но… — он заметил, как его глаза заострились, а зубы начали скалится. Понимая, что расспросы ни к чему хорошему не приведут, он тихо наклонился и помахал рукой Вэлианту, после чего молча ушел.

— Вэлиант, бери зонт. — он пихнул ему в руки большой зонт, который был чуть ли не с него самого. Он аккуратно принял его и начал наблюдать, как Карстен полез внутрь лимузина, выворачивая хвост как только возможно. — Залезай скорее, чего как столб стоишь?!

— Да, сэр! — Вэлиант дернулся от крика и мигом забрался внутрь. Закрыв дверцу, он вжался в самый угол и, смотря на свои ноги, начал ждать следующих распоряжений.

— Едем на остановку, которая при въезде в город.

Мотор зарычал, словно древний и очень голодный хищник. Машина начала неспешно набирать скорость, выезжая с подземной парковки. В голове у Вэлианта роились сотни вопросов, которые он хотел задать, но видя Карстена сегодня особенно злым, делать этого ему естественно не хотелось. Инстинкты самосохранения взяли вверх. А тем временем Карстен полез в карман на его смокинге и достал оттуда фотографию, в которую он начал всматриваться.

— Мы едем встречать мою… — он замолчал и несколько секунд словно побыл в другом мире. После чего вздохнул и продолжил, —…хорошую подругу. Она приезжает совсем скоро, так что ты выйдешь и встретишь её.

Вэлиант молча кивнул в ответ и заметил на себе не самый приятный взгляд Карстена.

— Если что, она не похожа на меня, поэтому держи фотографию.

Он передал фото в руки Вэлианту, после чего тот начал её внимательно рассматривать. Ничего необычного на ней не было, лишь изображение мордочки дамы дромеозаврид. Странным могло показаться лишь полное легенькое покрытие из пёрышек, но если она была велоцираптором, то это было бы вполне нормально. Но начали роится мысли, что это очередная чудила. Самое главное он запомнил и потянул руку с фото к Карстену.

— Оставь себе, вдруг ещё перепутаешь.

— Хорошо… — тихо отозвался дейноних, начав от скуки всматриваться в фото.

Продолжая смотреть на неё, она казалась ему всё симпатичнее, что естественно для её вида. Дождь стал сильнее и если он продолжит так усиливаться, то через минут десять превратится в настоящий ливень, а стоять под ним на улице будет не самым приятным занятием. Но что лучше: мокнуть на улице, или сидеть напротив обозленного хищника, который может устроить что угодно? Вэлиант доверял Карстену намного больше, чем его брату, особенно после того, что случилось вечером, но и тот сегодня был не в самом лучшем настроении из-за всего, что произошло за весь день. Зигмунда сбили, оставив этим комплекс без надежного и проверенного охранника, попытка побега полоумного братца, возможно, ещё что-то, чего сам Вэлиант не знал. Был бы он был в куда лучшем настроении, Вэлиант бы упрёк его за то, что он просто не хочет выйти ночью на остановку, возможно ещё и пустую, чтобы встретить свою знакомую. Подняв глаз, он случайно заметил, как Карстен перебирал пальцы и держал Вэлианта на своем глазу, с уже уставшей, но одновременно и напряженной мимикой. Дейноних повернул голову и начал всматриваться в тонированное окно, пытаясь разобрать хоть что-то, что находится снаружи.

***

Машина остановилась, а дверцы распахнулись. Вэлиант уже собирался выходить, но дождь, который, видать, даже не собирался утихать, отвлек его от основного задания. Капли воды падали лишь в нескольких сантиметрах от кончика его морды. Не желая злить начальника, он выпрыгнул из лимузина и как можно скорее открыл зонт. Он распахнулся, чем защитил дейнониха от бушевания стихии. Лишь ногам было неприятно. Их-то зонт не защищал, поэтому они всё время встречались с влажной и мокрой поверхностью. Вэлиант быстро пробежал к самой остановке и спрятался под навесом, стоя уже на сухой поверхности. Но всё равно не убирая зонт, он стоя начал дожидаться нужного рейса в полном одиночестве.

Закрыв дверь за Вэлиантом, Карстен опять потянулся к карману, но ничего там больше не обнаружив, начал более бдительнее искать по всем местам нужную вещь. Поняв что в карманах ничего нет, он посмотрел под своими ногами. Разочаровавшись, что нужной вещи нет и там, он приподнялся и прошелся взглядом по месту где он лежал. Оскалив зубы, он прошептал сквозь них:

— Млять, телефон… — усевшись в просиженное место, он раздраженно начал перебирать пальцами. — Надеюсь, он не пропустит её и не введёт в ступор. Малышка же смышленая…

***

В темноте, стоя под светом уличного фонаря, прикрывшись зонтиком, стоял Вэлиант. Как вдруг, сквозь неприступную тьму он услышал гул мотора и блики от света. Прикрывшись рукой от двух ярких линз, он доверился своему слуху. Гул двигателя был всё сильнее и сильнее, а совсем скоро стал звучать скрип шин об асфальт, который постепенно замедлялся. Он убрал руку и наблюдал за немногочисленными пассажирами, выходившими из раскрывшихся дверей. Попутно кидая один взгляд на данную им фотографию и на пассажиров, Вэлиант пытался найти ту самую. Когда парочка дейнонихов и орнитомим разбежались в стороны, он заметил, как на бордюр неуклюже спрыгнула пернатая велоцирапторша, у которой была перебинтована правая рука и ноги. Попав под проливной дождь, она хотела отправиться под ближайшее укрытие, но бинты сковывали её движения. В последний раз сверив её с фотографией, он смело выдвинулся вперед.

Она прикрыла свою макушку руками, чтобы хоть так на несколько секунд укрыться от дождя и наклонила голову вниз. Как вдруг, дождь над её головой резко утих. От удивления она остановилась и услышала как капли дождя падают об зонт. Велоцирапторша подняла голову и заметила смущенного Вэлианта, который искренне спросил у неё.

— Это вы подруга Карстена?

Она залилась смехом и чуть не повалилась на землю, стирая с глаз счастливую слезу, которая смешалась с капелькой дождя, чем очень сильно удивила Вэлианта. Рапторша с легким хохотом и нежным голосом решила его успокоить:

— Подруга? Нет, паренек, не просто подруга. А ты, собственно, меня встречаешь? А где же он сам?

— Ждет вас в машине и ещё, вы правы, я вас встречаю от имени сэра Карстена и должен сопроводить вас к его автомобильному средству.

— Ой, как по-аристократичному, не в моем вкусе, мальчик. А как мне казалось, Карсти готов за меня и горы свернуть..

— Карсти? — удивленно спросил Вэлиант, расширив глаза.

— А что тут такого? Всё же он мой муж. Могу называть его нежно, каким бы он страшненьким для вас не был — она демонстративно показала не забинтованную руку с кольцом, на котором был красный драгоценный камушек.

— Муж?! — из Вэлианта вырвался чуть ли не крик, состоящий из удивления и поражения. От такой информации он чуть не выронил зонт, а девушка усмехнулась.

— Ладно… Меня кстати Беатриса зовут, а тебя, мальчик на побегушках? Хотя не говори, пусть это будет сюрпризом. Хочу услышать твое имя от него.

Дверь лимузина распахнулась и, как только Беатриса заметила там выглядывающего Карстена, то стремительно, словно комета, побежала к нему. С разбега запрыгнув к нему на руки, оба начали дружественно и нежно хохотать и смеяться, обнимая друг друга. Только Вэлиант начал думать о том, как залезть к ним, Карстен словно прочел его мысли и, отвлёкшись от нежностей, он с не самым дружественным, но мягким выражением морды, обратился к Вэлианту.

— Полезай на среднее сидение, тут занято.

Вэлиант молча повиновался и полез в среднюю секцию. Как только он забрался внутрь и закрыл дверцу, Карстен захлопнул окошко, которое окончательно разделило их. Спокойно, во всю длину разместившись на сидении, он заскучал, пытаясь хоть что-то услышать из их диалога, ещё не упуская из своей мысли то, что такой громадный и жестокий ящер женат на такой хрупкой и маленькой девушке.

— Дорогой, ты так рад, словно мы год не виделись.

— А ты разве рада даже не больше? — прижав её сильнее к себе, спросил Карстен.

— Ох… Карсти, ты нежен, как я и мечтала. Теперь мы будем вместе столько, сколько сможем.

— Я ещё смог выделить для тебя квартирку, уютную, компактную…

— А как же ты?! Я хочу остаться с тобой. Я пару лет была, можно сказать, в натуральной неволе, из-за своей глупости. И тут такое?

— Прости, но моя комната явно будет тесна, даже для тебя.

— Ну, а кто мешает тебе жить теперь в моей квартирке? — сказав это, она начала поглаживать галстук Карстена, прижавшись к его смокингу. — Тот же галстук, те же чувства. Всё как в день свадьбы, да?

— Да, Бея, всё также. А жить у тебя… Хах, да я сомневаюсь, что я смогу разгуляться у тебя во весь рост. Да и не хочу на публике появляться.

— Но почему?

— Ну… не знаю, я ждал тебя… теперь у меня есть почти всё. Я рад, что ты наконец-то будешь в нашем маленьком раю.

— Так! Смотритель райских врат. — она недовольно поднялась прямо на нем и, выровнявшись на его пузе, повышенным тоном заговорила. — Это значит меня ждать ты рад. А со своей паствой ты даже выйти глаз на глаз боишься? Где тот самый ящер, который чуть черепушки не поломал моим обидчикам?

— Бея… не горячись, успокойся.

— Это неправильно, Карсти. Ты им стал словно вторым отцом, дал им всем шанс. И боишься их встретить? Ну уж нет, если это так, то моего муженька надо исправлять. Приедем, расположусь в твоем «райском городке» и будем быстренько наводить порядок. Для начала в твоей головушке.

— Тебе так бинты натёрли всё или что? — ехидно спросил Карстен, начав снимать мокрые бинты с её ног, оголяя «птичьи» ножки. — Смышленая маскировка, умничка ты моя.

— От ты… Переводишь темы. — она приподняла одну ногу, освободив её полностью от бинтов, затем вторую, начав попутно снимать бинт с правой руки. — Но ты прав, не хотела проблем прямо перед встречей, ещё и далеко от тебя…

Машина резко наехала на что-то и встряхнулась. Не сумев удержать равновесия на пузе Карстена, Беатриса упала прямо на кончик его морды своей мордочкой. Вэлиант скатился с удобного сиденья и упал на пол, а Карстен и Би продолжили нежиться и в таком положении.

— Может всё-таки уже доедем?

— Да… ты права. — он приподнял её и посадил рядом с собой, начав поглаживать словно домашнее животное, отчего она нежно заурчала. Но Карстен прищурил глаза и присмотрелся к ней. Поправляя её красивые и длинные перышки, которые шли по три штуки от бровей с каждой стороны, он с небольшим казусом спросил:

— Что-то твой живот стал побольше. Или мне кажется?

— Хорошее питание на то и есть хорошие питание. Как бы там уныло не было, но кормят работников «Уилфред Люсидо» как в последний день. Так что, может, займусь у тебя и спортивными пробежечками. Меня там ничто теперь не ограничивает.

— Кроме стен.

— Я готова за любые стены попасть, лишь ради тебя.

— Малышка, я это уже понял и так. Не нужно ничего доказывать…

— Кстати, а что это за малец, который меня встречал?

— Да новенький, с ним необычная история вышла, но попозже расскажу.

— Хорошо, уверена, будет очень интересно. Особенно если ты взял его как своего протеже. Ибо ты-то побоялся выйти.

Карстен лишь тяжело вздохнул и опять легонько прижал её к себе, скорчив глупую улыбку, которая неуклюже смотрелась на его гротескной морде.

— Не сердись, птичка…

— Меня просто не радует то, что стал таким трусливым.

— Ну… да, ты права. Я размяк. Но давай уже всё обсудим днем, в спокойствии. Хорошо?

— Ладненько, но ночевать сегодня я буду всё равно с тобой.

— Ну, желание королевы закон.

— Карсти, не преувеличивай. Хочу уже выспаться спокойно, так что твой живот думаю вполне подойдет.

— Сомневаюсь, что тебе будет удобно, мне-то на спине спать не удобно, от слова совсем.

— Ну ладно, что-нибудь придумаем, это же мелочь.

***

Лимузин остановился, и Карстен, держа Беатрису на руках, вышел из машины и отправился сразу же в свою комнату, крикнув выходящемунаружу Вэлианту, который потягивался и разминал кости:

— Вэлиант, бегом на свое дежурство. И зонт можешь оставить себе. Тебе он нужнее, — жестко, как и ранее отозвался Карстен, умело переходя с доброй на злую нотку голоса.

— Сию минуту. И спокойной вам ночи.

— Вот и проговорился, дорогой… — нежно прошептала Беатриса своему супругу.

— Ну, не удержался, уж прости меня.

Пара ушла, оставив Вэлианта в одиночестве. Он уныло зевнул и, с опущенной мордой и держа в руках зонт, отправился на улицу под пронзительный дождь, который точно не даст ему уснуть, также, как и холодный ночной ветер.

========== Часть 12. Выпивка ==========

— Эй, ты как, парень? — вслед за томительным голосом прозвучал щелчок пальцами, а за ним и легкие хлопки по плечу. — Ты как-то неважно выглядишь, тебе бы поспать…

Вэлиант с трудом начал открывать слипшиеся от непродолжительного сна глаза и начал пытаться осмотреться вокруг себя. Он сидел на скамейке в углу парка, продолжая кое-как держать зонт, данный ему ранее Карстеном. Рядом с ним стоял неизвестный ему работник-троодон, который с ноткой сочувствия в глазах, смотрел на уставшего и сонного дейнониха. На первый и беглый взгляд он был высоковатым и довольно молодым, а на нем кроме формы и кепки ничего не было: ни одного перышка или волоска. Идеально гладкая серо-оранжевая чешуя.

— Работничек новый, видать, плоховато прошла твоя первая ночка. — он легонько покачал головой из стороны в сторону, символизируя этим сожаление. — Тебя проводить в твой номер? Ты же хоть помнишь, где он?

— Ох, было бы очень мило с вашей стороны… — с трудом произнес Вэлиант, после чего он зевнул, широко раскрыв пасть, неловко пытаясь прикрыть её рукой. — Только могу ли я здесь остаться…

— На улице не посоветовал бы. В комплексе, естественно, не глупи так. Давай-давай поднимайся.

Он начал помогать медленно подняться Вэлианту, после чего тот не очень крепко встал на землю. Сделав пару шагов, он уже чуть ли не начал валиться на землю, но неизвестный ему сотрудник иногда хлопывал в ладоши, чтобы поддерживать внутри Вэлианта то, что осталось от его активности. Доведя его до двери, троодон подошел к ней и заговорил во встроенный микрофон, кидая взгляд на камеру, которая перевела свой объектив на них:

— Впустите нас, тут ночной сторож с плохим самочувствием.

После сказанного он пододвинулся к самой двери, после чего прозвучал характерный щелчок и писк. Он открыл дверь и, подталкивая сторожа, завел его внутрь и, взяв за руку словно ребенка, повел его к этажу, где располагались номера персонала. Мимо проходящие сотрудники не предавали этой странной картине особого значения, а сам Вэлиант шел чуть ли не с закрытыми глазами, начав сопеть что-то невнятное. Это напрягало его поводыря, отчего тот начал утомленно сопеть, а на его морде проявилась тоска. Вэлиант несколько раз чуть не врезался в стену на угловых переходах, а самым трудным для него испытанием оказалась лестница. С трудом поднимая и передвигая свои ноги, он медленно продвигался по ступенькам. Одна за одной, ступенька за ступенькой, шаг за шагом. Вдруг, вниз на встречу троодону и Вэлианту спусился Роджер, который даже немного удивился, заметив своего знакомого:

— О, какая встреча, Вэлиант. Как дежурство?

Ответа не последовало, лишь унылое и малоразборчивое бормотание, которое, наверное, и было ответом. Если дейноних хоть что-то и понял со слов Роджера.

— Вэлиант?

— Он сейчас свалится и уснет прямо на ступнях, если я не доведу его до номера, в котором он приписан, — ответил троодон-поводырь.

— А, вот как… — с наступившей улыбкой ответил Роджер. — Сейчас мы его разбудим.

Роджер подошел поближе к Вэлианту. Встав над его опущенной мордой, он немного покашлял в кулак, сделал глоток воздуха, после чего более суровым, крепким и пронзительным голосом он закричал, словно обозленный офицер, раздающий приказы своих недалеким подопечным.

— ВЭЛИАНТ!

От крика ослабленный сторож выпрямился, выпучил глаза и чуть не подпрыгнул. Волоски на макушке стали дыбом, большие когти на ноге приподнялись, приняв боевое положение, а на морде проступил страх. В то время как у Роджера проступила довольная ухмылка.

— Доброе утро. Как дежурство?

— Ну… это… можно у вас выспаться?

— Никаких ответов? Хорошо, тогда давай, топай. Только не разбей свою морду о ступеньки, когда опять уснешь на ходу.

Роджер продолжил свой путь, куда он и планировал, а утомленный Вэлиант повернул голову к своему поводырю:

— Спасибо тебе… как тебя зовут?

— Александр. Приятно познакомиться, Вэлиант. Тебе ещё нужна помощь, чтобы дойти?

— Не, мне так уши прокричали, что полчасика я ещё буду бодрствовать. Так что я дойду. Спасибо тебе, — после сказанного Вэлиант сладко зевнул, ставя свои же слова под сомнения.

— Хорошо, жаль, что познакомились в такой ситуации. Так что прощай.

Александр обернулся и спустился вниз, скрывшись за ближайшим углом. А не спавший всю ночь сторож отправился к своему номеру, к так желанной им кровати. Она словно нашептывала ему, чтобы он быстрее шел к ней. Он уже был готов услышать от неё то, как она хочет заключить его в свои сладкие объятия. Тяжело перебирая ногами, он подошел к самой кровати… После чего обессиленно упал на неё и уснул не в самом лучшем положении, с шансом свалится на землю в любой момент, из-за самого малейшего движения. Но он наконец-то добрался до великолепной постели, чтобы хорошо выспаться, предвкушая самые сочные и интересные сны. Если они вообще будут…

***

Беатриса стояла перед зеркалом и примеряла различные шляпки и шарфы. Вытягиваясь и красуясь, она словно ожидала комплимента от зеркала, не спуская своей постоянной улыбки. Намотав на шею красный шарф, она сменила позу и, особо не повышая голос, позвала своего муженька:

— Ка-а-арстен, дорогой. Можешь подойти сюда?

Из соседней комнаты зазвучал знакомый и милый ей топот. Поправив шарф и прокрутив его вокруг шеи в очередной раз, она наконец-то отвернулась от зеркала, встретившись взглядом с Карстеном.

— Ты уже закончила?

— Ну… зависит от того, как тебе этот шарфик. Или, может, взять другой? — сказала Беатриса, начав попутно наматывать часть шарфа себе на руку.

— Нет-нет, что ты. Этот тебе очень подходит.

— Да? Ты так правда думаешь?

— Эх… дорогая. Для меня ты будешь красивой и без всяких шарфиков…

— Но ведь я должна произвести хорошее впечатление на твоих «постояльцев»! Особенно если ты боишься выйти со своей женой, чтобы провести ей экскурсию.

— Я не…

Карстен начал ещё сильнее сомневаться в себе. Услышать подобное от существа, которое в несколько раз меньше и слабее его — словно удар ножом. Но он давал себя бить им, попутно прося добавки. Тяжело вздохнув и сложа руки вместе, он, опустив голову, тихо прошептал:

— Там должен был быть черный шарф под мой размер…

— Вот! Я была уверена, что хоть меня ты послушаешь! Так какую бы мне шляпку взять? Хмм… может, эту? С пером?

Пока она выбирала себе ещё и шляпу, Карстен услышал дверной скрип. Повернув голову на звук, он увидел стоящего в дверном проёме Северина, который сурово смотрел на него. Поняв, что просто так он бы не пришел к нему, Карстен подошел к своему старшему брату.

— Что тебе сейчас нужно? Я занят.

— Я поражаюсь тому, что это малышка… Такая маленькая, слабая, беззащитная. Такая легкая жертва…

— Ты к чему клонишь?

— К тому, что хорошо, что она вообще приехала. Ты по ней так с ума сходил всё это время? Эта малютка включила тебя, словно заводную игрушку хоть на такое мизерное, но важное для всех действие.

— Я просто быстро прогуляюсь с ней, чтобы ознакомить её с новым домом.

— Тебе не избежать радостных возгласов или хотя-бы взглядов тех, кто наконец-то увидит своего спасителя. Я надеюсь, что она вправит тебе мозги окончательно. Если нас не слушаешь, не слушаешь психологов, на которых мы спустили деньги, и особенно не слушаешь своего старшего брата и Уилфреда, то послушаешь хоть её.

Северин провел когтем по обрамлению монокля и ушел, а раздраженный и униженный Карстен присел на диван, начав обдумывать услышанное. Через минутку к нему подошла сама Беатриса с тем же красным шарфом. И начала с грустной улыбкой смотреть на него.

— Всё было из-за меня… Это правда?

— Нет, не наговаривай на себя. Просто…

— Что такое?

— Я сейчас не хочу об этом говорить. Прости.

— Ты не хочешь поговорить об этом даже со мной? Ты меня пугаешь, Карсти. Ты не тот громадный бледно-пепельный раптор, который спас меня от рук бандитов. Ты не тот, кто волновался за меня всё это время. Ты не тот мужественный и храбрый Карстен.

— А пугливый и неуверенный в себе… Последнее время было очень трудным… но ты, как лучик солнца…

— Не льсти. Ты просто отнекиваешься и переводишь стрелки…

— Ладно! — Карстен выговорил это своим суровым и совсем не нежным голосом с ноткой раздражения, что немного напугало маленькую велоцирапторшу. Резко поднявшись с дивана, забрав черный шарф, который аккуратно держала Беатриса. Он начал наматывать его себе на шею.

— На улице холодновато будет, поэтому ты с шарфом не прогадала. Так что пошли уже побыстрее.

Беатриса была рада услышать суровый и крепкий голос, который был на все сто уверен в себе. Даже не проронив ни слова, она пошла за ним, словно за путеводной звездой.

***

Дверь медленно распахнулась, а через небольшой появившийся проём проскользнула Беатриса, которая, словив на мордочке теплые солнечные лучи в столь холодное утро, сладко потянулась и сильнее замоталась шарфом, пытаясь обмотать себя ещё и своим же собственным хвостом. Прямо за ней наружу вышел и Карстен, который легонько сгорбился и нагнул голову, словно пытаясь спрятаться от кого-то. Беатриса начала прыгать на месте, словно готовилась к физическим упражнениям, и повернула голову в сторону супруга.

— Ну же, Карсти, вытянись, расправь руки, сделай глубокий вдох и радуйся тому, что ты вышел на улицу.

— С каких пор ты стала тренером по фитнесу? — спросил Карстен с отсутствием эмоциональности в голосе.

— Ну, я же говорила, мне не помешало бы сбросить вес. И тебе бы не помешало. Ты сколько килограммов набрал пока мы не были вместе? Пять или десять? А может и все двадцать? Вот какое пузо себе наел. А я помню, какой ты раньше стройный был…

Пока Беатриса всё это вещала, Карстен краем глаза наблюдал за народцем, который уже потихоньку выходил на улицу. Он мог разглядеть их выражение морд, полное восхищения или удивления. Казалось бы, они были готовы побежать на руки к своему папаше в любой момент, но стеснялись или боялись сделать это, как и сам Карстен, у которого в глазах виднелось смущение за то, что говорит его любимая. Особо перестав слушать, что она продолжает говорить, он опустил голову вниз на свой чуточку пухлый живот, после чего неловко вздохнул и ответил:

— Пожалуй, ты права. Я действительно набрал вес.

— Выходил бы на улицу хоть иногда, было бы не так серьезно.

— А что, по-твоему, всё прямо ужасно? Ну, прибавил немного в весе. Но ведь это не ещё пятьдесят килограмм, чтобы я в дверь не мог протиснуться.

— Я уверена, что под тебя их и так пошире сделали. — она заметила, как Карстен нахмурил брови, после чего она состроила виновную улыбку и неловко попросила, начав строить глазки. — Может, покажешь мне здесь всё?

Карстен вышел вперед неё. Немного пройдясь в сторону парка, он протянул руки, словно тянулся ко всему, что здесь находится. К каждому листику, к каждому кирпичику и к каждому жителю.

— Вот и твой новый дом. Не улица конечно же… Ну, показывать тут действительно немного. Ну, вот парк наш. Фонтанчик себе работает. Деревья со скамейками есть…

— Цветов не хватает.

— Ну… думаю, решим это. Так… дальше: слева и справа жилые помещение. Твоё, кстати, вот, — он указал на самый крайний двухэтажный домик с правой стороны, который был совсем недалеко от них.

— Ну, а как же ты? Столько времени, чтобы опять быть разделенными?

— Ну, дорогая, что ты так сразу. — он пригнулся перед ней, чтобы выровняться с её головой хоть на миллиметр. — Мы в паре метров друг от друга. И мы можем зайти к кому угодно в любой момент. Хоть утром, хоть ночью. Мои двери всегда открыты для тебя…

— А мои для тебя. Ну, ладненько, тогда, может, продолжишь?

— Ну, вон в самом конце аллеи есть место, где можно перекусить или вкусно пообедать. Все ваши вкусовые прихоти будут исполнены там, миледи.

— Ой, ну зачем так… сентиментально. Покажи уж саму квартирку, если показывать больше нечего.

Она начала осматривать всю «улицу», замечая различных выглядящих с интересом жителей. А они с не меньшей заинтересованностью смотрели на замужнюю парочку, видя, как Беатриса отвечала всем взаимностью.

— Дорогой, может, познакомимся с местными?

— Позже… — он достал из кармашка измятой куртки ключ и открыл дверь. — Прошу вас, дамы вперед.

Беатриса вежливо зашла внутрь и совершенно случайно нащупала выключатель, тем самым включив в гостиной свет. Пред взором Беатрисы предстала комната выполненная предпочтительно в темно-фиолетовых цветах, с солидно обставленным декором и мебелью. Шкаф, лампа, тумбочки и телевизор. Лишь на стенах было пусто, кроме пары стеллажей, сделанных из темного дерева, как и большинство деревянной мебели здесь. Она с разбегу запрыгнула на мягкий, ярко-фиолетовый диван, сразу же развалившись в нём и скинув с себя шарф.

— Ой, какой он мягкий! А теплото здесь как. Правда, сразу видно, что ты выбирал то, какие здесь будут обои и мебель.

— Ну… — Карстен начал почесывать затылок. — Обои и цветовое оформление выбирал Северин.

— О, Северин! Как твои братья вообще поживают?

Карстен подсел на диван к Беатрисе и начал перебирать в пальцах кончик её пушистого хвоста.

— Северин-то, да он как всегда. Сидит, печатает. Бумажную работу в основном выполняет, да и советом хорошим поможет.

— А Вертер?

— Ох… тут всё плохо, — он приложил ладонь к челюсти и явно напрягся, словно не хотел ничего рассказывать.

— Насколько?

— Кажись, он уже во всех видит лишь жертву, да еду. Только в нас с Северином он ещё узнает кого-то. Ну, и в моем хорошем работнике, который отлавливает его в критических случаях.

— В общем, всё, как ты говорил мне раньше… Или были ещё осложнения?

— Нет, никаких. Всё также стабильно плохо. Что медики, что доктора — все говорят: “Уже ничего не изменить”. Правда, один сказал, что есть шанс вернуть ему старую память, но он уж слишком глупый, но я готов ради Вертера даже на такое…

— А в чем суть этой глупости?

— Можно сказать, это уже на уровне народных рецептов. В лесу найди один определенный гриб, а у реки, где обитают любители помочить гребень в воде, что-то типа цветка. Но я ещё сомневаюсь насчет этого метода.

— Я бы не стала ему доверять. Лучше прислушаться к словам профессионала в своем деле, а не такого балабола.

— Но, а вдруг, он говорит правду?

— Карстен… ты, похоже, плохо выспался. Слишком напряжен… может, тебе стоит расслабиться?

— Ну… я бы не отказался, на самом деле. И что бы ты предложила?

— Я бы погуляла здесь — хочется познакомится со своими новенькими соседями. Не хочешь со мной?

— Прости, но нет. Может, как-то попозже?

— Ну, ладно, тогда заходи ко мне ближе к ночи. Поговорим тогда более спокойно, в расслабленном состоянии…

— Хорошо, тогда жди меня. Я постараюсь прийти.

— Нет, дорогой, не постарайся. Просто приди. Я и так слишком долго была без тебя.

Карстен поднялся с дивана, но перед этим поцеловал и погладил Беатрису по щеке. После нежностей, он отправился на выход, пока на улице не столпился народ. Перед дверью он напряженно посмотрел в окошко и лишь расслабленно вздохнул, после чего положил ключи на комод и вышел из здания.

***

Выйдя на улицу, Карстен первым же делом встретил Энни, которая держала в когтистой руке папку с бумагами, а второй рукой поглаживала перья на шее.

— Я вас совсем не ожидала увидеть, сэр Люсид.

— Просто Карстен. Я вышел показать своей подруге её новую квартиру.

— Вот так вот, я как раз к ней и собиралась познакомится. Но на своем опыте и на опыте других я скажу точно: она вам больше, чем подруга, если спустя всё это время, вы вышли и провели только её до дома лично.

— Энни, послушай…

— Но я всё равно так рада, что вы вышли на улицу и не ушли, а остались, чтобы выслушать меня, — перебила она его.

— Ладно, мне тоже приятно было это услышать… — не успел он договорить, как услышал продолжительный свист. Он повернул голову и заметил Роджера, который подходил к нему, держа в руке банку с неизвестным содержимым, иногда попивая из неё.

— Оу-ля-ля, босс. Клянусь всем оставшимся хвостом, что я явно не ожидал вас увидеть. И клянусь, что постоите вы тут ещё несколько минут: сюда сойдутся абсолютно все. И спокойно вы уже точно не уйдете.

— Правду говоришь, поэтому я уже пойду.

Карстен, не попрощавшись, сразу же быстро пошагал обратно к своей территории, в сопровождении Роджера, пока Энни начала стучатся в дверь к Беатрисе.

— Босс, у меня к вам просьба очень… неловкая.

— Да, Роджер? Чего нужно?

— Сможете дать выходной сегодня, просто мы, как всегда, в баре собираемся. Да без Зигмунда только…

— Ваша ежемесячная встреча? Ну, ладно. Раньше спокойно отпускал да и так сделаем, что тут страшного. Да и Зигмунда жаль, без него вам скучно наверняка будет.

— Вот-вот, поэтому и думаем мы втроем, кого взять вместо него…

Оба остановились возле главного входа, но продолжили разговор на улице.

— Может, наших подвальных рабочих выведешь на прогулку?

— Нет, слишком огнеопасно, да и они сами не согласятся. Обдумал ещё вариант с парочкой других, но все отказались, остался только наш новый охранник.

— Вэлиант? Как, кстати, его дежурство прошло?

— Ну, Александр его за ручку к номеру вел. Так что, видать, скучно, но выстоял до утра. Ни ночь, ни ливень его не сломали.

— Ладно, возьмешь тогда его с собой, он точно не откажет — не осилит такое решение. Найду тогда ему замену, например, Слика.

— Хорошо, тогда позанимаюсь своими делами, пока тот высыпается.

Роджер ушел в сторону закусочных, пока Карстен взялся открывать двери, под заинтересованные взгляды вышедших подышать свежим утренним воздухом.

***

Вэлиант свободно раскрыл глаза и начал подниматься уже без особых усилий. Он был бодр и выспавшийся. Зевнув и потянувшись, он почесал хвост и уже отправился к выходу, кинув взгляд на свою кукольную копию, которая смотрела на него своей веселой и мягкой мордочкой. Улыбнувшись, он молча подумал о сбитом режиме сна и вышел из комнаты. Через короткое время он начал обдумывать, куда ему вообще стоит идти, но, для начала, было бы неплохо перекусить, ибо с самой ночи он ничего даже не ел. Зашагав в сторону выхода, он услышал свист за своей спиной. Обернувшись, чтобы проверить кто это, он увидел Роджера и Слика. Последний, скорчив глуповатую улыбку, махнул пару раз ему рукой.

— Проснулся, соня, тебя-то я и ждал, — спокойно произнес Роджер.

— Меня? Зачем? Карстену что-то нужно от меня? Я что-то натворил ночью?! — каждая фраза Вэлианта становилась всё напряженнее с каждым словом, что справило на Роджера не самый приятный эффект.

— Эм… да нет. Он даже «посочувствовал» твоей первой ночи под ливнем, из-за чего дал тебе разрешение выйти со мной на отдых.

Вэлиант стер пот со лба, узнав что от босса ему ничего не нужно, после в его глазах проявилась заинтересованность и наивность.

— Это как-то… необычно, знаешь ли.

— Да что тут необычного. Мы каждый месяц в этот день выходим все в бар, чтобы хорошо отдохнуть и провести время. Эдакая традиция.

— Бар?! Ну… даже не знаю. У меня с выпивкой даже не на Вы. Я вообще предпочитаю не иметь с ней никаких дел.

— Ну, не будешь пить — то хорошо. Просто, учитывая печальный случай с Зигмундом, мы бы хотели, чтобы ты почетно занял его место за столиком.

— Это… не побоюсь этого слова, мило с твоей стороны…

— К Вертеру сентиментальности. У меня сейчас хорошее настроение, так что можем отправится и сейчас. Ты спал реально долго, кстати, вот у Варна уже в мозгах что-то щелкает из-за нетерпения.

— А с нами что, будет Варн? Как-то мне на его фоне будет не очень… комфортно.

— Ну, после поездки же более-менее сговорились. А там и разговорится, так что всё будет хорошо. С нами будет ещё один мой товарищ, так что, в общем, нас будет четверо.

— А Слик, как же он?

— Ты что, забыл, что со мной могут сделать на улице? Не, дружище. Так я рисковать своей шкурой не хочу. — покачивая головой, ответил пучеглазый.

— Эх, жаль. Так что, когда мы вообще поедем?

— Давай прямо сейчас. Уверен, что Варн уже ждет на парковке и гнется со скуки.

— А что он не на посту-то? Он вроде бы телохранитель. Должен следовать за Карстеном по пятам, не спуская рук с его хвоста.

— Собственно, спросишь это у него. Я его сам и не понимаю иногда. Вот прямо кажется, что большинство ют в своем, немного… сдвинуты.

Роджер молча пожал руку Слику, что сделал после него и Вэлиант. Тихо попрощавшись с ним, он последовал за троодоном, наблюдая перед собой хвост без кончика, с явными следами укуса. А перья на хвосте, которые становились всё меньше по мере приближения к кончику, просто обрывались не достигнув своего конца, что даже немного опечалило Вэлианта, отчего он начал неловко сожалеть об утрате такой, казалось бы, непримечательной, но в своем манящей части тела.

***

Спустя короткое время они оба вышли к парковке, где заметили ютараптора и ещё одного троодона с повязкой на глазу, который попивал что-то из банки. Оба стояли упершись в черную, самую обычную машину с высоковатой крышей. Только подойдя поближе к паре возле машины, пьющий обратил на подходящих внимание намного позже Варна, стоящего рядом с ним.

— Халло, Роджер, отправляетесь на попойку?

— Да, Ханс, а что? Решил к нам присоединиться?

— Не-а. — он немного приподнял банку с жидкостью. А сквозь его пальцы отчетливо было видно надпись «Пиво». — У нас своего вполне есть. Да и жду да наблюдаю, как Дитер работает с проектом. Ну и, естественно, кто ему поможет или сменит его, если не я?

— Ясно, да и как ваша работа над проектом-то продвигается? Опять новая вариация стрелялки по Вертеру?

— Не-а, кое-что в разы серьезнее. И когда оно будет более-менее сносно реализовано, то вы это услышите. Ферштейн?

Его акцент казался Вэлианту довольно грозным и неприятным. Можно сказать, что даже зловещим. А его внешний вид не придает никакого доверия такому персонажу. По количеству царапин, заживших и не заживших ран на теле, можно судить о том, что он участвовал в схватках ещё с детства, финальным результатом которых стало то, что на один глаз у него теперь меньше. А разговоры о таинственном «проекте» заставляли сгущаются тучи над ясным и спокойно-добрым разумом Вэлианта.

— Ферштейн, ферштейн. Варн, поезжаем?

— Конечно, ещё спрашиваешь, — после сказанного, он наконец-то полез на заднее сидение, а Вэлиант подошёл к переднему, но об него уперся Ханс, который криво смотрел на него единственным красным глазом, который пронзал саму душу.

— А этот новенький с вами, вместо вашего приятеля?

— Во какой догадливый ты у нас. Видать, не всё у тебя в башке порохом забито, — с саркастическим тоном произнес Роджер.

Ханс отошел от дверцы, дав Вэлианту забраться внутрь и почувствовать вполне комфортные сиденья, которые всё равно абсолютно не дотягивали до уровня сидений в лимузине. Роджер пошептался со своим сородичем ещё парой фраз, после чего молча отправился к рулю, слыша в спину прощание.

— Ауфидерзейн, Родж, приятной поездки. И ещё удачи нормально вернутся и не просрать тачку.

Через короткое мгновение загудел движок, и машина неспеша отправилась к выезду под пристальным взглядом Ханса, морда которого была перекошена ухмылкой.

***

— А что Ханс имел в виду когда говорил об… «потерянной» машине? — удивленно спросил Вэлиант.

— Да был у нас один случай… — начал говорить Варн, над головой которого виднелась вмятина в крыше автомобиля. — Перепили мы как-то и ушли в неизвестном направлении. А потом в похмельном угаре искали её по всему городу. А как оказалось, она была на месте всё это время, — с улыбкой вспоминал он.

— Да, но ноги мы тогда размяли себе знатно. Казалось, вообще каждую улицу обошли, но до такого простого варианта даже не додумались. Чувствую себя идиотом после того случая, — без энтузиазма в голосе промолвил Роджер.

— А вы не боитесь, что это может опять повторится? — с неуверенностью спросил дейноних, посматривая на дорогу.

— Ну… да не особо на самом деле. Вот мы, кстати, и приехали.

Машина начала замедлять ход и направилась в сторону парковки. Остановившись на свободном месте, все втроем вышли из транспорта и собрались рядом друг с другом.

— А кто третий-то?

— Велоцираптор один. Джеффом кличут. А вот, кстати, он и идет.

Варн указал вытянутым пальцем на идущего к ним велоцираптора, который с ног до головы был в черном покрове из гладких перьев. Но его морда показалась Вэлианту очень знакомой. Когда он подошел к троице, тот узнал его окончательно. Но перед этим мелкий хищник заговорил:

— Новенький дейноних… вместо Зигмунда? Клянусь, что тебя я уже где-то видел. — сказал он, преподнеся руку к подбородку и сощурив глаза.

— Аналогично. Ты тот самый раптор, который спал на скамье в парке…

— Аааааа! Так это ты в меня палкой тогда тыкал! — голос Джеффа наполнился яростью, пока Роджер и Варн хитро улыбались.

— Ну, а что я должен был сделать? От тебя несло, что ужас. Я на мгновение подумал, что ты вообще помер там.

— Ага, пришел прямо в центр города, лег на скамью и начал ждать, чтобы специально умереть при подходе такого смазливого чистюли?

— Успокойся. Ты как-то агрессивен, не то что тогда.

Джефф хотел опять возразить, приподняв руку, как вдруг Роджер встал между ними и сказал, презренно смотря на черноватого велоцираптора.

— Джефф, во-первых, этого смазливого чистюлю зовут Вэлиант. Во вторых, он теперь мой сотрудник. Так что прошу, будь с ним повежливее.

— Ладно. — Джефф перевел взгляд обратно на Вэлианта. — Твоя взяла, дейноних.

— Вот и хорошо. В баре свободно?

— Да, столик уже забронировал. Бар «Пещера Раптора» всегда рад нашей компашке, в которую влилась свежая кровь. Прошу за мной…

— Мы и сами дойдем, Джефф.

Все четверо отправились к бару, над дверью которого красовалась вывеска с названием и логотипом, в виде улыбающегося раптора который лежа выглядывает из пещеры держа в руке коктейль. Зайдя в него, Вэлианта ждала довольно сумбурная атмосфера. В таких заведениях он ещё не бывал, а яркие переливающиеся цвета вместе с играющей музыкой, немного его напрягали. Он пошел за остальными, которые направились к угловому столику, на котором была табличка с надписью: «Забронировано», с уже разложенными блюдами. Варн и Роджер уселись под стенку на диван, а Вэлиант уселся в углу, охватывая под себя последнее мягкое место, пока Джефф пошел оплачиваться с барменом. Проверив всех посетителей, которые не вызывали у дейнониха никакого доверия, он спросил у своих товарищей:

— И как давно вы пьете вместе?

— Да уже как год почти. Варн с нами как полгода. Ну, а для тебя это первый день.

Джефф подошел к ним, после чего забрался на высокое кресло, начав сразу растасовывать карты, которые лежали рядом с его местом.

— Сыграть не хотите?

— Ну, хрен его знает, без Зигмунда не то совсем, — уныло ответил Варн, который стучал пальцами с острыми когтями по столу.

— А ты, Вэлли? В карты умеешь? — спросил велоцираптор, повернув голову в его сторону.

— Нет, не умею. Да и особо не горю желанием научится.

Джефф с недовольной мордой кинул карты на место и пробубнил.

— Да, ребят, как так. Нашли игрока, млять. Будем тогда напитки и рыбу ждать?

— Ну да, а ты ещё что-то хочешь предложить? Если да, то внимательно слушаем. — задал ответный вопрос Роджер. На что Джефф лишь что-то неразборчиво прошептал.

Тем временем Вэлиант осматривал те закуски, которые уже были на столе. А представляли они из себя ломтики засушенного мяса. Даже такое для Вэлианта было вполне в новинку, ибо кроме маминых блюд, в которые она добавляла душу, старание и умение, он ничего не ел. А тут самое обычные мясные ломтики, которыми закусывают после нескольких глотков пива.

Через несколько минут к их столику подошла привлекательная официантка-дейноних сине-красного окраса с оперением на спине. Она поднесла поднос с четырьмя кружками по пинте пива в каждой, после чего бросила приятный взгляд в сторону Вэлианта и, улыбнувшись, подмигнула ему, что его в душе немного удивило.

— Спасибо, Настя, — с теплой улыбкой сказал ей Роджер.

— А у вас новенький, да молоденький, как я погляжу. Что с матерым стало? — громогласно прозвучал её голос, который хорошо сживался с нежными нотками.

— Непредвиденные обстоятельства. Кстати, он у вас впервые.

— Я это заметила. Ладно, приятно вам провести время, мальчики. Свистните, когда принести добавки.

Официантка ушла, прихватив с собой табличку, да поправляя длинную белую юбку, а Варн жадно взял кружку, уже поднеся её к пасти, но продолжая ожидать своих товарищей. Роджер взял свою кружку более спокойно, а Джефф взял её аж двумя руками и подтащил к краю стола. Все трое кинули взгляд на Вэлианта, словно ожидая от него чего-то.

— Что? — удивленно спросил он. — Что вы так на меня вылупились?

— Мы ждем, когда ты возьмешь свою кружку, чтобы выпить, — с прищуренными глазами сказал Варн.

Молчаливая канонада из неодобрительных взглядов Варна и Джеффа давили на Вэлианта, повернув голову в сторону Роджера, он ожидал реплику и от него, которая скоро и вылетела из его рта.

— Давай, Вэлиант… Если уж так-то… Я понимаю, что ты ко всему этому неодобрительно относишься. Но «Красную хищницу» ты уже испробовал, так что и от пива хуже тебе точно не будет.

— Вооооот как. Значит, “Красненькой залиться” ты готов, а вот поднять тост ты не хочешь. Я даже не знаю, что сказать, — неодобрительно произнес Джефф.

— Я выпил её даже не зная, что это. И даже не допил!

— Вэлиант, давай. Выпей хоть за твою новую работу и просто за выздоровление Зигмунда.

— Ну… не знаю, как это ему поможет, но ладно.

Все облегченно вздохнули, а Вэлиант с немного трясущейся рукой взял кружку, готовясь сделать быстрый глоток.

— Тогда поехали… — прошептал Роджер. — За скорейшее выздоровление нашего хорошего друга, собутыльника и сторожа, Зигмунда. А так же за приход Вэлианта к нашей работе и компании. Выпьем!

Варн начал жадно выпивать всё до последней капли, опустошив её за несколько секунд, начав заедать мясом. Роджер спокойно попивал до середины, а Джефф наклонил кружку к себе и сунул туда свою морду, начав понемногу всё выпивать до такой меры, что через полминуты кружка уже была почти пуста. Лишь Вэлиант сделал пару глотков, которые ударили холодными волнами по его сознанию, но он быстро оклемался. Закинув один ломтик себе в пасть и пережевав его, он сделал ещё один небольшой глоток, после чего уперся подбородком об руку, посматривая на пьющих друзей, лишь за редким исключением что-то попивая. Но заметив, как Роджер делает ещё один большой глоток, решил повторить. На свой страх и риск… Вэлиант приподнял кружку, но не рассчитав меры, он выпил все одним мгновенным залпом. Роджер, завидев это, отодвинул кружку от лица и с удивлением смотрел на него. А Варн и вовсе выпучил глаза. Лишь Джефф, держа голову в кружке ничего не увидел.

— Неожиданно… — удивленно прошептал Варн.

Из-за такого «рывка» Вэлианту начало казаться, что в его глаза начала наплывать еле видная муть. Встряхнув голову, он успокоил себя и на мгновение убрал её, но скоро она вернулась. Вслед прозвучал свист средней громкости, из-за которого ко столику опять подошла Настя.

— Дорогуша. Ещё по две каждому, пожалуйста! — приподняв руку сказал Варн.

— Ну что, Вэл. Добро пожаловать в нашу компанию, — с ухмылкой, под одобрительные кивки Варна, сказал Роджер.

***

— Ну, а потом, прямо у меня на глазах, на него упали ящики, в которых было что-то хрупкое… Вот же вашу мать, я даже не помню, что там было. Ик, лампочки или стекло, наверное, — кое-как выговорил Варн, держа в руке очередную пустую кружку с пивом.

— Потому что ты нихрена не держал ящики, идиот. Если бы ты был занят своим делом, а не засматривался на задницу проходящей мимо тебя ютарапторши как на зло, с Зигмундом тогда было бы всё хорошо, — агрессивно выговорил Роджер, который тянулся к кружке полной лишь на одну четверть.

На столе было много крошек и, в общем количестве, до шести пустых кружке. Джефф уже лежал головой в пустой тарелке и пускал слюни, немного похрапывая, каждую минуту резко открывая один глаз, после чего опять закрывал его. Лишь у Вэлианта, который еле держался на стуле, была полная кружка. И то, лишь на половину. А выглядел он не ахти, пока Роджер и Варн на его фоне, были ещё довольно бодрыми. Он с трудом вслушивался в их разговор и мало что понимал, а все мысли и мечты в голове, перемололись в кислотный бульон, состоящий из непредсказуемости и неожиданности. Его голову сильно клонило в бок, что заметил Роджер, который, сделав последний глоток, положил опустевшую кружку на стол и поднялся, взмахнув рукой.

— Всё, ребята. Пойдем. Наш дружок уже себя чувствует… не очень, — заявил троодон уже не самым здоровым голосом.

— Эй, а как же ещё по одной?

— Не-не-не, Варн, на него сегодня хватит, да и нам думаю тоже.

— Так, млять. Мы всегда оставались здесь подольше. — ютараптор начал невольно подниматься со своего места. — У меня даже ноги ещё не трясутся. Не пойдет.

— В другой раз. Светлячок нам шеи перегрызет, если с ним что-то произойдет.

— А с какого хрена он так за него начал волноваться?! — ударив кулаком по столу, сказал Варн, что все кружки затряслись.

— Он теперь один из нас, так что на наших шкурах висит уже и его. Или тебе надоело находиться в ней?!

— Ребята, успокойтесь. Будьте потише. — к ним подошла Настя, которая держала в руках блокнот и ручку. — Не отвлекайте, пожалуйста, на ночь сегодня удивительно много посетителей.

— Ладно, прости, Насть. Не хотели.

— Ничего, вижу с молоденьким и Джеффом вам сегодня не очень повезло.

— Вэлли? То да, он-то впервые хлебнул столько. А Джефф? — он повернулся в сторону их места, заметив лежащего головой в тарелке велоцираптора. — Джефф!

Он схватил его за шкирку и попытался поднять, но сил у него не хватило. Поняв это, он резко дернул его в свою сторону и свалил раптора со стула, отчего тот резко проснулся.

— А?! Мы уже всё?

— Да, поднимайся, если можешь, мы идем.

Джефф, упираясь о стул поднялся на ноги, которые у него странно косились. Он, не дожидаясь товарищей, отправился к выходу.

— Спасибо тебе за теплую атмосферу, как всегда, — с романтической улыбкой сказал Роджер официантке.

— Не за что, всегда рада видеть здесь именно вас. Приходите ещё. Да вот только ваш новенький тихоня. С Зигмундом бар прямо новыми красками расцветал.

— Привыкнет, для него такое в новинку.

Роджер наклонился перед официанткой, поддерживая Вэлианта, вывел его на улицу, а вслед за ними шел Варн, доставая сигарету из кармана на жилете.

***

Уже наступила ночь, которая была теплее, чем вчерашняя. По пустоватым улицам бесцельно бродила пьяная компания. Роджер, Варн и Вэлиант шли вровень, а Джефф перся за их спинами, не понимая, куда он вообще идет. И идет ли он? Может, это его сон, который он досыпает на очередной скамье в парке. Но эту мертвую тишину прерывал лишь смех и голос Варна и Роджера. Переговорив о своем, троодон пнул в бок Вэлианта, который уже закатывал глаза и состроил глупую улыбку. Отреагировав на толчок, он повернул голову в сторону напарника, не убирая улыбку с морды, выдавив с себя лишь одну букву:

— А?

— Слышишь, Вэлли. Расскажи-ка про свою деву. Она же у тебя есть? — заинтересовался троодон.

— Да, расскажи, если, конечно, есть о ком, — проговорил с саркастическим тоном Варн.

— Ну да, естественно. Ну, я, собственно, на это надеюсь. Но ик, для меня она моя любовь. Ни часа без мыслей о ней не могу.

— И кто же она?! М? — одновременно поинтересовались оба.

— Хорошо, она… дейноних! Удивил?

— На самом деле, нет, но это тоже хорошо. А как зовут, как она сама-то, — не менее заинтересованно спросил его сослуживец.

— Зовут… ик — Вэлиант схватился рукой за пьяную голову, пытаясь вытянуть из неё нужное для него имя. — С-Стейси. Вот. Миленькая, красивая, перышки по бочкам хорошо смотрятся. А что у ик тебя?

— Ну, есть одна, прямо на работе…

— Что?! Прямо у нас? Ох, роман на работе? — с трудом выговорил Вэлиант.

— А ты со своей где познакомился?

— Ну… хе-хе, твоя взяла, приз… ик…наю.

— Вот, чей бы котилоринх рычал… — с улыбкой высказал Роджер.

Оба засмеялись, задрав головы вверх и закрыв глаза. Даже Варн расширил улыбку, а из его жестокой с одной стороны морды, выдалась пара смешков. Уже проходя под ночными фонарями, Вэлиант опустил голову и раскрыл глаза, но резко расширил их, а его улыбка сменилась выражением неловкости. Он мгновенно затормозил, чем остановил движением и других.

— Эй, Вэлли, что случилось? — удивленно спросил Роджер, смотря на него.

— П-привет, ик Стейси, — он состроил невинную улыбку, которая сильно искажалась из-за его состояния.

Все повернули голову туда, куда смотрел он. Прямо в паре метров от них стояла сама Стейси, которая была очень сильно удивлена и возмущена. Быстро собравшись с мыслями, она высказалась, а в её голосе было отчетливо слышно волнение.

— Ты выпил? Сколько? — казалось бы, на её мордочке даже проступила слезинка разочарования.

— Я… — Роджер резко заткнул Вэлианта, начав говорить вместо него.

— Он выпил немного, совсем немного…

— Немного?! Да посмотри на него! Ноги косятся, кажется, что в любой момент он свалится и будет не идти, а ползти. Морда… ох. Что вы с ним сделали?

— Мы ничего с ним не сделали. Можно сказать, мы взяли его на свое посвящение в наши…

— Так вы его споили!!! — она закричала с таким голосом, что перья на Роджере стали дыбом, а он сам прогнулся, словно это его мама кричит на него, за то, что он избил своего родного брата. — Нет, я не знаю, как вы его уговорили, но я насквозь его вижу, что он бы сам никогда и капли не взял бы, по своей воле. Я забираю его с собой!

— Что? Женщина, успокойся. С ним ничего плохого не будет, — сказал Варн уставшим голосом, подтянувшись к ним поближе.

Стейси подошла в упор к Вэлианту, после чего нежно приложила свои ладошки к его щекам, начав смотреть в его плавающие туда-сюда глаза.

— Вэлли, скажи… дорогой. — сказала она с особой нежностью. — Ты раньше пил?

— Н-н-нет.

— Ты как себя сейчас чувствуешь?

— Н-не очень. М-муть одна…

Она резко убрала руки с его щек и схватило его за руку, потащив за собой под удивленные взгляды остальных. Лишь Джефф вообще не представлял, что происходит.

— Да что ты так… как там тебя… Сара?

— Стейси, алкаш. У меня ты хоть в безопасности будешь. Я даже боюсь представить, что с вами и с тобой может произойти во время вашего пьяного угара.

Она с высокой скоростьюначала уходить от сотрудников Вэлианта, уже игнорируя то, что они кричат ей в в спину. Варн попытался побежать за ней, чтобы вернуть собутыльника обратно, но зацепил Роджера, отчего оба повалились на землю, дав время Стейси уйти.

— Похоже, она и вправду его, ик девушка. И какая боевая… — с трудом произнес Варн, повалив голову на тротуар.

— Не пойдет! Не положено! — довольно яростно попытался прокричать Роджер, пытаясь подняться. — Вэлиант! Сука, мы идем за тобой! Мы спасем тебя! — он поднялся, приподнял руку, вытянув указательный палец, после чего с трудом прошел пару шагов, споткнулся о бордюр и упал на траву.

Всё, что им всем оставалось в силах, это бесцельно лежать в пьяном угаре.

***

Прошло минут пять. Звезды ярко сияли в небесной глади, а под очередным фонарем два дейнониха остановились и стали смотреть друг на друга.

— Как я полагаю, ты не сможешь дойти до дома. Я ведь права? — с сожалением спросила Стейси.

— Да… а дойти… ик, а где мы?

— Ясно, бедненький. Значит, остается только одно. Ты когда-то ночевал вне дома?

— Только у нас, на работе…

— Эх, переночуешь, значит, у меня. Думаю, всё будет хорошо и ты оправишься.

— Это так…

— Мило? Я просто хочу помочь тебе. Зачем ты согласился пойти с ними?

— Необдуманное решение и моя слабость с ик глупостью.

— Ну, давай уже не будем начинать о плохом. Вспоминаешь этот подъезд? Ах, что же я спрашиваю, ты, наверное, и дальше своего когтя сейчас не видишь. Так что пройдем эту тропинку и мы у меня дома. Там никого нет, лишь ты, я и мои плюшевые изделия. Кстати, а где «Вэлиант младший»?

— Оставил в своем номере, на работе…

— Ладненько, расскажешь, уже когда оклемаешься, пошли. Смотри под ноги только, нам осталось пройти ещё немножечко.

Она держала его за руку, постоянно кидая взгляд и оценивая его состояние, повела к своему дому, точнее к своей квартире. А зайдя в подъезд, предстояло самое сложное испытание, которое было повержено ещё утром: подняться по ступенькам на второй этаж. Вэлиант споткнулся об первую же, но, нащупав траекторию от каждой до каждой, двигался более уверенно, но медленно, пока Стейси шла сзади, подстраховывая его от падения. Доведя дейнониха до дверей её квартиры, бирюзовая леди достала с сумочки ключ и вставила его в замок. Повернув его пару раз, прозвучал характерный щелчок, после чего дверь открылась.

— З-заходить туда? — неуверенно спросил Вэлиант, с уже почти закрытыми глазами.

— Да-да, глупыш, не стесняйся. Только будь аккуратнее, пожалуйста.

Он направился внутрь, чудом не задев первый же комод с вазой на нем. Хозяйка включила свет, отчего гость резко прикрыл глаза своей рукой. Стейси легко взяла его за плечо и повела в гостиную к дивану.

— Так… аккуратнее, ложись на него.

Эти слова сопровождали процесс укладки пьяного и сонного Вэлианта. Она уложила его на диван, после чего быстро побежала ко шкафу, откуда достала толстый и мягкий коричневый плед. Стейси мигом накрыла его им, после чего присела на колени.

— Ты себя как чувствуешь, можешь сказать?

— Э-э-э… как бы хорошо? Да… глаза ещё слипаются.

— Эх, ясненько, глупыш. Поправляйся и отдыхай, утром поговорим.

Она провела своей рукой по его лбу с теплой улыбкой на мордочке. На мгновение ей показалось, что она ухаживает за своим же больным сыном, которого к её сожалению, у неё нет. Поднявшись с пола, девушка выключила в его комнате свет, после чего отправилась в свою спальню.

========== Часть 13. В гостях ==========

Это утро ничем не отличается от тысячи других. Сначала потянуть руки и ноги. Потом повернутся на бок, удобнее накрывшись пледом. После чего неспеша осознать, что пора просыпаться. Напоследок осталось лишь сладко зевнуть и открыть сонные глаза. Но вместо машинального подъёма и выполнения стандартных процедур, приходит осознание, что ты не в своем доме. А именно оно начинается с того, что спишь ты не на своем диване. Да и плед слишком мягкий и толстый. Даже немного жарковато стало за время нахождения под ним. Когда с глаз сходит муть, становится окончательно видно, где ты находишься, а вместе с этим окончательное доказательство, что ты не в обыденном для себя вместе. И это осознание кажется уже ничто не разрушит.

Вэлиант с трудом приподнялся, держась рукой за голову и пытаясь приглушить головную боль, которая осталась напоминаем о вчерашнем дне. Дейноних помнил лишь то, что он знатно выпил со своими товарищами. А дальше только смутные огрызки и знакомый голос в конце. Главное что последствия вчерашнего, довольно быстро спадают. Ещё часик и о боли можно забыть. Но Вэлианту было немного не по себе, из-за незнания того, где он сейчас. Он медленно, вдоль и поперек осмотрел эту довольно обширную комнату. По наличию дивана, на котором он лежал, телевизора и других атрибутов, он понял что спал в гостиной. Которая, к сожалению, поменьше гостиной из его дома. На стене висели десятки портретов и фотографий, содержимое которых было ещё тяжело разглядеть. Вэлиант, неуклюжим движением руки отодвинул от себя плед и поднялся с дивана. Живот недовольно заурчал, а неприятные звуки сопровождались не менее неприятной болью, которая, к счастью, была не такой уж и серьезной. Вслед за приходящей в норму головой, он наконец-то смог осознавать запахи. И из соседней комнаты, скорее всего кухни, доносился запах пережаренного мяса, вместе со знакомым запахом другого дейнониха. Он невольно потянулся к аромату. Вслед за нюхом, вернулся и адекватный слух, который до этого был немного приглушенным. И первое, что он услышал, была короткая фраза, которую выдал милый женский, или даже девичий голосок.

— Ай! Опять! — сказала хозяйка дивного дома, с яро выраженным огорчением в голосе.

Вслед за криком, проснувшийся гость заметил, как по коридору, в сторону кухни бежала Стейси, которая на секунду показалась в дверном проёме ведущим в тот самый коридор, к которому и стремиться Вэлиант. И, собственно, он пошел дальше, но уже в более быстром и уверенном темпе. Выйдя в коридор, он чуть ли не на цыпочках подошел к кухне. Он застеснялся заходить туда во всей «красе» и лишь высунул голову с шеей, чтобы рассмотреть происходящее.

На кухне стояла сама Стейси, которая с паническим выражением морды, схватилась за длинные, остроконечные бирюзовые перья на макушке, нервно махая хвостом со стороны в сторону. А стояла она над плитой, на которой была сковородка с подгоревшим мясом. Судя по форме, это должны были быть небольшие стейки. Опустив голову, она невольно взяла сковородку в руку, повернувшись в сторону мусорной корзины. Но краем глаза, она все-таки заметила проснувшегося Вэлианта. Она попыталась спрятать своё разочарование за криво собранной улыбкой, словно отображение в треснувшем зеркале.

— Ох, доброе утро, соня. Как голова? Как себя чувствуешь? — говоря всё это, она стояла в окаменевшей позе, держа сковороду с неудавшимся мясом над мусорной корзиной, уже немного наклонив её.

— Ну… а что ты делаешь?

— Пыталась приготовить нам завтрак. Но не получилось, — она убрала улыбку, вернув грусть на прошлое место, уже сильнее клоня сковородку, чтобы высыпать всё содержимое в корзину, а кусочки пережаренного мяса, начали медленно сползать к краю.

— Постой, не спеши.

Она остановилась, выпрямив сковородку обратно, выражая интерес своим взглядом. Вэлиант вышел из своего укрытия и, на мгновение забыв о стеснительности, подошел прямо к ней, легко притронувшись к сковороде и начав всматриваться в мясные кусочки. Он взял один из стейков, прокрутив его у себя в пальцах, после чего аккуратно и немного медленно положив его себе в рот. Проглотив кусочек, он с легким разочарованием, в котором виднелось что-то хитрое, посмотрел в глаза Стейси.

— Что такое? Настолько плохо?

— Ты хоть пробовала то, что у тебя выходит? — он изменил пугающую её эмоцию, на доброжелательную и мальком глуповатую улыбку.

— Не часто… — секунду она постояла в недоумении, после чего мигом положила сковороду обратно на плиту, следом опять схватившись за свою голову. — О боже! Какая же я дура!

— Эй-эй, ты чего? — Вэлиант подошел к ней поближе, уже захотев её обнять и успокоить, но остановился посчитав это невежливым. Он обратно опустил руки и продолжил. — Зачем себя так корить, может это просто у меня такие вкусы…

— Тебе правда понравилось?

— Ну, не ресторанный уровень, но зачем сразу в мусорку, не давая ни шанса на искупление? Попробуй сама хоть.

После поступившего предложения, она неуверенно взяла ещё немного горячий кусочек, мигом закинув в пасть и проглотив, даже не распробовав свое же «блюдо». Стейси немного начала кривляться, видать не сумев смирится с итоговым результатом.

— Не знаю, как ты нашел хоть что-то в этом, чтобы оно тебе немного, но понравилось.

— Может… ты бы попробовала поучится у кого-то готовке? — предложил ей Вэлиант, начав разводить плечами.

— Ну, я бы была не против, время найти можно, деньги есть. А вот сам учитель… Вот а где найти его? Все мои подруги тоже ловкостью рук в плане готовки не обладают, как и я.

— Может, присядем где-то, поговорим спокойнее. Что скажешь?

— Да! Точно, прости меня, дурочку, пошли обратно в гостиную.

Вэлиант попятился в коридор, уступив проход хозяйке самой квартиры. Перед тем, как выйти из кухни, Стейси подошла к холодильнику и начала доставать оттуда большую миску, наполненную скудными бутербродами, которые состояли только из хлеба и большого кусочка колбасы. Закрыв дверцу своих хвостом, она более жизнерадостно отправилась в гостиную. Весь этот небольшой промежуток времени Вэлиант стоял в коридоре. И как только Стейси вышла из кухни, она сразу дала знать своим взглядом, чтобы они отправились в соседнюю комнату.

Оба присели на диван, рядом друг с другом. Молоденькая домохозяйка, если её можно было ещё так назвать, положила миску с бедненькими бутербродами на журнальный столик, который располагался перед ними. Только положив тарелку, она сразу же свободной рукой взяла пульт и включила случайный канал, чтобы он разбавил монотонную тишину в квартирке.

— А что ты делала так поздно ночью на улице? — неловко спросил Вэлиант, чувствуя вину.

— Было ещё не так уж и поздно, а шла я домой от гостей. Была у своей подруги, хотя, я думаю, ты её знаешь.

— Лара?

— Нет, у нас в последнее время с ней не ладится, особенно после того, как мы сбежали от неё возле кинотеатра. А была я у Ирны. Ну, и когда я возвращалась, увидела такую нелицеприятную картину… Может ты расскажешь, как так вышло?

— Ну, я единственный кто согласился отправится с парнями на их тусовку. Никто больше не хотел, а тот с кем они всё время ходили, попал в ДТП.

— Божечки. Как так?

— Думаю так, смотри телик. — Вэлиант указал рукой на телевизор, а увидев это, Стейси сделала его погромче.

На телевизоре шел блок быстрых местных новостей. И сейчас как раз начался коротенький сюжет про то, как был сбит Зигмунд. Камера начала сразу освещать место ДТП, даже без показа диктора. А вслед за поступившим видеорядом, начал звучать монотонный и грубоватый голос диктора.

— Именно здесь, на этой неделе произошла довольно трагическая ситуация для нашего родного гнездышка. Возле закрытого жилого комплекса фирмы «Уилфред Люсидо» рабочая машина местной прессы, из-за непрофессионализма водителя, сбила местного сторожа, которого зовут Зигмунд Каминский. К нашему сожалению, он потерял возможность ходить до конца своих дней, из-за охраны неполноценных, у которых он теперь и содержится, без желания отдать его под защиту настоящих медиков и докторов. Также «Уилфред Люсидо» добилась начала и быстрого завершения суда над провинившимся, гарантировав ему тюремный срок до трех лет. А теперь к другим новостям. Совсем скоро в наш молодой музей поступит коллекция музыкальных инструментов, чтобы познакомить наших жителей с музыкальной историей, которая сопровождала нас ещё с пещерных времен.

— Бред, я ведь видел его лично. И доктор обещал всем, что он сможет ходить! — недовольно высказался Вэлиант, приподняв руки от недоумения. — Ну, хоть тот урод по заслугам получил. Он это у меня на глазах сделал…

— Так близко? — с легким испугом спросила Стейси, убавляя звук на телевизоре.

— Отреагировал бы я на секунду позже, то Зигмунд лежал бы в палате не один.

Сказав это, Вэлиант с грустью опустил голову, смотря в пол. Стейси, будучи рядом с ним, выключила телевизор и пододвинулась к нему, легонько и нежно положив руки на его плечо.

— Не вини себя и радуйся, что ты остался цел.

Почувствовав тепло от её рук на себе, он сразу оживился, приподняв голову, состроив слабенькую улыбку, смотря Стейси прямо в глаза. Он взял один бутерброд с подноса и съел его в одно мгновение, после чего неуверенным голосом сказал.

— Наверное, мне уже стоит… уходить.

— Ну, куда так рано? — с недоумением спросила она. — Останься ещё немного, отдохни, вдруг, тебе резко плохо станет из-за вчерашнего.

Вэлиант был тронут и обрадован таким предложением, от которого он не может отказаться, в меру своего характера и активно развивающихся отношений с ней.

— Ну, ладненько, только… а где твоя семья?

— Я живу здесь сама, пару лет назад сюда переехала. А родители… они остались в большом городе, в цивилизованном, шумном мире.

— А чем у нас не цивилизация?

— У нас лучше. У нас свой маленький рай, где можно в любой момент найти тех, на кого можно положится.

— Но ты ведь хоть поддерживаешь контакт с ними?

— Очень редко, только с помощью телефона. После того, как я уехала, вживую их очень редко видела. Но они обещали скоро приехать всем скопом.

— Скопом? Хочешь сказать, что не только мама с папой?

— Точненько, ещё два маленьких братика и сестра. Интересно, как они подросли уже за это время? Одновременно скучаю за ними, но и тишина прямо на душе, аж счастье само приходит от этого. Ибо шум и теснота в нашем доме были основной причиной моего переезда. Да и я уже вполне самостоятельная, а не обуза на шее родственников.

— Было бы приятно познакомится с ними на самом деле. Увидеть их вживую.

— Может, как-то и повезет, я просто сама не знаю, когда они будут.

Оба потянулись за бутербродами, полностью копируя движения друг друга. Проглотив еще одну порцию, Вэлиант отвлекся от размышлений о том, как Стейси так легко живет без родственников.

— А чем ты вообще в свободное время занимаешься? Вне работы… И вообще, как же твоя работа?! Ты же должна сейчас быть там.

— Глупыш, — она легонько захихикала, прикрыв улыбку ладонью. — Сейчас суббота, совсем потерялся во времени?

— Ну, выходит, что да, даже неловко.

— Ох, ну не волнуйся по таким пустякам. Да и на выходных вместо меня другой работает. Только я его ещё не видела.

— Если речь и зашла о музее, то как там наш Мильген поживает?

— Ха-ха-ха, ох, вспомнил же. Ты как только ушел, он сразу спокойнее стал, но всё равно, неприятно рядом с ним. Зловещее у него влияние, ну и аура, словно у могильщика.

— Ну, на самом деле рад за него. Так чем ты занимаешься в свободное время?

— Занимаюсь рукоделием, игрушки делаю, такие как та, которую я тебе подарила.

— Может… не хочешь показать побольше своих изделий? Если они у тебя есть.

— Конечно же есть, мне их девать-то некуда. Давай, поднимайся.

Она приподнялась, взяв молодого дейнониха за руку, отчего на его щеках появился небольшой румянец, который довольно тяжело рассмотреть на темноватых чешуйках. Он с очарованием и покорностью пошел прямо за ней, пока она вела его в свою спальню. Когда Вэлиант добрался до неё, перед ним предстала комната с большой двухместной кроватью розового цвета по центру. Также, левее от него, был шкаф с тумбочкой и зеркалом. На стене, по правое плечо, виднелся большой и длинный стеллаж, на котором виднелся с десяток плюшевых игрушек. Также парочка валялась возле подушки, которая была на кровати. Почти на каждый существующий или существовавший вид, была сделана одна копия. Самым заметным для взгляда Вэлианта, был плюшевый лиоплевродон, который лежал на кровати. Пока Стейси следила за ним взглядом, он подошел к кровати и взял лиоплевродона в руки.

— А какой мягкий… Про качество промолчу просто… Хотя нет, не могу, оно отличное. Лучших я пока не видал, ну, или не помню.

— Спасибо, это так приятно.

— И заслужено. Ты, кстати, не думала их продавать? Ты бы могла совмещать приятное с полезным. Шить в свое удовольствие, ну, и детишкам довольным продавать, получая денежки.

— Идея неплохая, но… — она прислонила палец к краю морды, после чего менее позитивно ответила. — Нужно же помещение для аренды, чтобы был хороший и уютный магазинчик. Я, конечно, намерено их не искала, но таких ещё не было видно. А если бы и были, то сомневаюсь в наличии нужной суммы для аренды или покупки. А с деньгами у меня всё… не очень. — она вытянула руку, начав перечислять всё, на что уходят деньги. — Оплата за жительство и тому подобное, пропитание, куда же без него, ещё учитывая, что сама я ничегошеньки не приготовлю. Ну и напоследок, материалы для шитья, — сказав это, она загнула последний палец, после чего прислонила руки к животу, с умилением посматривая на своих плюшевых деток и на Вэлианта, который держа в руке Лиоплевродона, смотрел на других.

— Тогда попробуй на заказ делать. Но бродить по центру и предлагать проходимцам купить игрушки, будет не очень культурно.

— Ты прав, думаю, можно будет сделать парочку объявлений. Может, кто-то и вправду захочет у меня что-то заказать.

— Я тоже на это надеюсь, ну, и что твои труды будут вознаграждены.

— Спасибо. — она подошла к Вэлианту, прислонилась к нему и нежно обняла. — Ты мой умничка, может, хочешь ещё остаться?

— Я бы с радостью, но мне надо вернуться хотя-бы к родителям. Я с ними пару дней не контактировал. Уверен, они волнуются, возможно, очень сильно.

— Хорошо, тогда поспеши к ним. А, ещё одно.

Она подбежала к тумбочке с зеркалом, достала с выдвижного ящика ручку и бумажку, быстро начав что-то записывать, пикантно подставившись Вэлианту, который не заметил этого, продолжая смотреть на множество игрушек расставленных по полке. Через мгновение, она бросила ручку и протянула дейнониху бумажку.

— Держи, я всегда рада видеть тебя у себя с нынешнего дня. Буду ждать тебя с нетерпением, поэтому держи адресок.

Вэлиант с теплой улыбкой перенял его, после чего положил в нагрудный кармашек в жилете.

— Спасибо, тогда, ты выпустишь меня?

— Ох, прости меня, — смущенно хихикнула девушка, — пошли к выходу.

Ещё раз обнявшись напоследок, Стейси открыла входную дверь своему гостю, после чего он покинул её. Дверь захлопнулась, а за хлопком однотонный вздох, гласящий что придется опять унывать от одиночества.

***

Вэлиант уныло шагал к своему дому под пение птиц, звуки редких проезжающих машин и проходящих рядом горожан. Путь от дома Стейси был довольно уныл, как, собственно, несколько ближайших часов без неё. Она была словно наркотик — только одно нахождение столь милой, опрятной и дружелюбной особы приносило радость и удовольствие. Но всегда хочется большего, а Вэлианту захотелось поблагодарить её за столь необдуманное, по его мнению, вчерашнее решение. Она сделала ему подарок и уберегла от возможных неприятностей, значит он должен отблагодарить её. Поэтому молодой дейноних набрал скорости и отправился к дому, но неожиданно даже для себя, прямо к нему навстречу вышла его матушка. Она очень сильно обрадовалась и чуть ли не побежала к своему сыну. Она легенько обняла его, что заставило Вэлианта немного смутится. Он аккуратно выполз из её объятий, после чего удивленно спросил:

— Мам, ну, чего ты так? Мы же не год друг друга не видели.

— Но ведь я всё равно за тебя волнуюсь, особенно в последнее время. А тут, на тебе. Ни сообщений, ничего. Ты на два дня просто исчез. Если бы не звонок от твоих сотрудников с объяснениями что ты теперь ночной сторож, то меня бы инфаркт схватил, — с облегчением говорила Элиза, радостно смотря на своего сына.

— Прости, что я сам не смог тебе позвонить, как-то не додумался.

— Ладно, уже не так страшно.

— А чего ты, собственно, выбралась на улицу?

— Ну, а ты как думаешь зачем? Вы же тоже хотите кушать. Так что отправляюсь сейчас на рынок. Может, хоть сейчас твой папа успокоится со своими документами и уже начнет думать о нас…

— Собственно о рынке… — протянуто сказал Вэлиант, почесывая затылок. — Мне надо одну вещичку купить.

— Какую же? — немного удивленно спросила матушка.

— Это подарок для неё, — Вэлиант резко и неожиданно даже для себя сказал это, чем не на шутку обрадовал маму.

— Ого, и что ты надумал ей купить? Собственно, как она? Как поход в кино?

— Она, я не знаю, как описать всё, но быть в кинотеатре с ней это одно удовольствие. И без этого сплошная радость. Нежная, добрая, не знаю… наивная?

— Я так рада, что ты нашел себе девушку. Надеюсь, что у вас всё выйдет. Только скажи, что тебе нужно!

— Учитывая её хобби… думаю, хороший, качественный набор для шитья подойдет.

— Она шьёт?

— Если точнее, то она делают куклы, одну мне она, кстати, подарила, за это и хочу ей ответить.

— А где она сейчас?

— В моем номере на работе. В целостности и сохранности.

— Принесешь её как-нибудь? Хочу очень на неё посмотреть.

— Конечно мам, так что? Пойдем к рынку?

***

Вэлиант и Элиза быстро дошли до рынка, на котором они всё время закупались. Перед входом в небольшой лабиринт, состоящий из различных лавок с не менее различным содержимым: от пищи и одежды до канцтоваров и оборудования, оба остановились. Поначалу Вэлиант не понял, почему они это сделали, как вдруг он услышал, как его мама к кому-то обращается.

— Гера, дорогая, пришла на закупки?

Из аллеи вышла орнитомим серо-зеленой раскраски. Это была Гера, жена Генри, столь нелюбимого Вэлиантом соседа. Она, быстро перебирая тонкими и длинными ногами, подошла к Элизе, после чего продолжила с ней разговор.

— Да, ты права. Правда наверное сегодня ничего не буду брать, как-то не присмотрели ничего интересного, а дома всё нужное есть, — заговорила она стремительно быстрым и в меру сбалансированным голосом.

— Так может, вместе пройдемся? Я уверена, что ты захочешь взять со мной свеженького фарша. С него такого можно наготовить. Ммммм, мальчики просто пальчики облизывают.

— Как же я рада, что им это нравится! Правда, я сомневаюсь, что Генри захочет это есть, но давай пойдем, глянем. Может, твой зоркий глаз найдет что-то более интересное, чем мой.

Поняв, к чему всё это ведет, Вэлиант демонстративно выкашлялся в кулак, привлекая к себе внимание. Элиза заметила это и быстро потянула руку за кошельком.

— Ох, прости, Вэли, думаю, ты дальше сам справишься. Держи, — она протянула ему несколько купюр и помахала рукой.

— Спасибо, мам, я пошел.

— Хорошо, давай, найди то, что хочешь.

Вэлиант мигом отправился к аллее, мотая головой со стороны в сторону, подыскивая нужный магазинчик. А тем временем, Элиза и Гера более медленным шагом отправились к своей любимой мясной лавке, попутно продолжая разговор.

— А что твой сынок решил купить?

— Подруге хочет подарок подобрать, почему бы и нет?

— Ого, нашел уже себе даму сердца? Тогда удачи ему… кстати, мой Генри недавно и мне уже предлагал одну идею. Просто когда он встретил Вэлианта, тот не очень доброжелательно высказался о ней.

— Как-то неприятно, что так вышло, но что за идея?

— Он хочет парочку наших саженцев подарить вам, чтобы озеленить ваш участок. Ну, вот глаза у него словно вытекают, так ему плакать хочется, когда видит ваш пустой дворик.

— Я… — замялась Элиза, — не знаю. Это мило с вашей стороны, поэтому я, пожалуй, поговорю с мужем. Думаю, он согласится.

— Кстати, а почему вы у себя всё выкорчевали? У вас же раньше была зелень.

— Да, у нас когда-то пара небольших деревьев была, да вот пришлось убрать — там паразиты завелись. Короеды, если не ошибаюсь.

— Ох, как жаль, но знай, я поддержу Генри и я рада поделится с вами нашей зеленью. Ни копейки с вас не сдерем за это.

— Приятно это слышать дорогая, так, аккуратнее…

Они дали выйти из лавки одному из велоцирапторов, после чего сами зашли внутрь магазинчика, быстро заняв очередь, пока ещё кто-то не пришел. Когда дейноних перед ними забрал свои закупки и ушел, Элиза подошла к продавцу и вежливо попросила.

— Три килограмма фарша, пожалуйста.

Продавец начал аккуратно засыпать свежий и вкусно пахнущий фарш в пакет, попутно измеряя вес, словно он торгует не мясом, а драгоценностями. Ни на грамм меньше, ни больше. Всё, как четко попросил заказчик. Досыпав нужное количество фарша до заветных трех килограмм, он завязал пакет и передал его Элизе.

— Шесть с половиной евро, пожалуйста.

— Конечно, держите, — Элиза передала нужную сумму, и после того как она получила сдачу, которую тут же запрятала в кошелек. Взяв пакет в руки, она спросила у Геры

— Ты ничего не будешь брать?

— Нет, ничего того, чтобы я хотела попробовать. Может, через пару недель зайду и куплю ещё замороженных ящерок. У нас их в достатке.

Как только обе вышли из магазина, Элиза зашепталась сама с собой.

— Интересно, Вэлиант уже нашел ей подарок?

***

Тем временем Вэлиант бродил от одного магазинчика к другому, пытаясь найти лавочку для рукодельниц. Казалось бы, ничего подобного здесь и в помине нет, как вдруг он заметил правее от себя вывеску в виде ножниц и красного клубочка. Поняв, что, возможно, это то, что ему нужно, он незамедлительно отправился внутрь.

Оказавшись там, он первым же делом осмотрел всё, что здесь есть. А в большинстве здесь были нити различных цветов, возможно, всех существующих в мире оттенков. Они заполонили собой всю стену, создавая из себя узор плавно переходящего цвета. Казалось, он на секунду выпал из реальности засмотревшись на эту “картину”, как его перебил нежный женский голос.

— Вам помочь?

Вэлиант повернул голову и заметил за прилавком дилофозавра с ярко красными гребнями, в то время как всё остальное тело было зеленым с бледноватыми пятнами на животе. Непринужденно рассмотрев её, Вэлиант подошел к ней и вежливо спросил:

— У вас здесь не будет наборов для шитья? Желательно, профессиональных, а ещё желательнее — самый лучший и качественный, что у вас есть.

— Да, вам повезло. Сегодня утром приехала партия с ними, ещё ни один не успела продать. Сейчас достану… Вам же ваш размер?

— Да-да, всё верно.

Она пригнулась и достала из-под прилавка небольшой кейс с прозрачной крышкой.

— Вот, совсем новенький. Как и положено, в него входит всё, что нужно хорошей рукодельнице, — она бросила взгляд на Вэлианта, после чего неловко продолжила, — ну или любителю заняться шитьем. Так вот, что в нем есть… простите, немного сбилась. Как я сказала, в него входит всё необходимое: тканевый органайзер, если сам кейс не угодит, 20 катушек с самыми популярными цветами, иголки, нитковдеватели, булавки, шило, шпильки, пуговицы, ножницы и линейка. Всего лишь за пятнадцать евро.

Вэлиант положил на прилавок купюру, которую продавщица с улыбкой на морде забрала и начала пересчитывать сдачу перед тем, как отдать её. Как только она закончила это делать, Вэлиант уже держал в руках легонький кейс. Он забрал сдачу у неё из рук, быстро сунув её в карман и, уже предвкушая реакцию Стейси, выбежал из магазина с непобедимым желанием увидеть её довольные глаза. Он достал из нагрудного кармашка записку с адресом, после чего продолжил бег. Теперь осталось лишь добежать обратно до её квартирки.

***

Уильям спокойно сидел на диване, держа в одной руке кружку с теплым кофе, а во второй — папку с аккуратно отсортированными документами, которые достал ему Фрэнк. Глаза его монотонно следили за текстом, со скукой выискивая что-то полезное, хоть малейший намек на историю того, кого он теперь изучает. А сейчас лишь скупые сводки и даты создания отчета с различными печатками годовой давности, даже пара случайных однофамильцев опять встретилась, о которых вообще ничего интересного не было. Все бы так и продолжалось, пока он не перевернул лист, отчего его веки приоткрылись, заметив нужную информацию. Его брови нахмурились и он положил кружку с кофе на журнальный столик, более внимательно вчитываясь в документ.

«Дело Карстена Люсида после приезда Нювэль»

«Запись ведет следователь Пьер Бернард. Документ решено создать и вести после переезда Карстена Люсида, ранее известного как Карстен Уайт. Данных до переезда очень мало, так как столичные архивы отказались выдавать все нужные для этого документы. Сам Объект абсолютно не идет на контакт, поселившись в новопостроенном комплексе, где планируется доступное и комфортное место жительства для всех, кто не подходит под общепринятые рамки и тому подобное.

Ни одной фотографии Объекта так и нет, поэтому приходится обходится скупыми сводками от тех, кто умудрился рассмотреть его во время поездок в столицу, но данные слишком разные, а авторитетного источника так и нет. Объект явно антисоциален или мизантроп. С ним заселилось ещё около десяти членов персонала, в том числе очень часто здесь пребывает Уилфред Харп, который, возможно, в хороших отношениях с самим Объектом.

Всё-таки немного известно о прошлом Объекта этой записи. Мы смогли получить кое-какие сведения от одного из рабочих (далее информатор), который прибыл с ним ещё со столицы на открытие комплекса. Всё, что мне удалось от него узнать:

— Его детство было очень тяжелым, «Чудом он окончил учебу, не перебив всех, кто его бесил», как сказал сам информатор.

— После окончания учебы он почти с десяток лет оставался безработным, живя только на пригоршни брата, который всё зарабатывал.

— Наличие старшего брата. По словам информатора, довольно интеллигентен, умен, трудолюбив, но после приезда он окончательно отстранился от нашего общества, приняв на себя почти всю бумажную работу их комплекса. «У него словно фетиш на бумажную работу», как сказал информатор.

— По словам информатора и его сослуживцев, о которых он упомянул, Объект славится биполярным расстройством. По началу всех пугало и удивляло его резкие перепады настроения. Цитата: «Он мог себя весь день вести как неженка, словно самый милый и вежливый раптор-громила в мире, но только намекни ему о чем-то плохом, он превращается в бурлящий вулкан, полный ненависти и злости. Никому не рекомендуется находится в тот момент рядом. Особенно сервису»

— Ненавидит местных журналистов, по словам информатора, в столице с ними такой проблемы не было, при том, что он часто выбирался в центр города.

— Познакомился с Уилфредом в неприятной обстановке, но сдружился с ним, после чего тот предложил Объекту вести здесь дела, после чего фирма «Basse-N Corp» была переименована в «Уилфред Люсидо». Примерно несколькими месяцами ранее, или даже в тот момент Объект и его брат изменили фамилии на Люсидо.

Несмотря на близкие контакты информатора с Объектом, это всё, что о нем известно. Возможно, документ некоторое время не будет вестись из-за недостатка информации. Как только появятся новые данные, документ сразу будет продолжен.

Это больше уже личные записки, но всё-же. Из столицы приехал ютараптор Джонатан Гилспери. Он сразу устроился к нам в полицию и начал катастрофически быстро идти по карьерной лестнице. С самого первого дня он проявлял интерес к Карстену, а получив должность помощника начальника полиции, он начал разнюхивать абсолютно всё, связанное с ним. Не нравится он мне.

Этот алчный подонок стал шефом. Я уверен, что тут не обошлось без денежных махинаций, но это не самое плохое. Один раз я подслушал, что он собирается подделать документы связанные с Карстеном. Из-за личных счетов, как я понял. Так что если он дойдет до этого, то учудит всё, что угодно. Поэтому я отправляюсь в столицу, пытаться добыть настоящие документы. Да и лучшей жизни там найду. Надоела мне эта приморская скука.

Уильям с разочарованием на морде откинул документы в сторону, после чего приложил руку к кончику пасти и начал тихо поговаривать.

— Ну что за хитросплетения начались..

Недовольно высказав это, он расслабился и словно растаял в своем мягком и удобном кресле, резко переключив свои раздумья от Карстена к своему боссу. Собственно, с самого его появления он никому особо и не нравился, да и о себе он ничего никогда не говорил. Но самому Уильяму было на него плевать. Он настолько был занят своим любимым делом, что просто не замечал его присутствия, а вслед за этим, его карьерный рост. Но то, с какой поразительной скоростью он стал шефом, поразило всех, кроме самого офицера. Собственно, уж таким плохим он и не был. Да, самовлюбленный, жестковатый эгоист. Но ведь со своей работой да кое-как справляется. Вполне достойно, а этого уже достаточно, чтобы не смешивать его полностью с тем, что смывают в канализацию.

Уильям не замечал стремления разузнать всё о Карстене от Джонатана, вплоть до сегодняшних дней, пока эта мания не коснулась его самого. Конечно, сам документ особо доверия не вызывает, а особо полезным его не назвать. Любящий отец узнал лишь немного о прошлом «спасителя» своего сыночка. А ему нужна суровая действительность и четкие факты, а не то, что у него есть брат. А после прочтения документа у Уильяма появилось сразу несколько новых целей: найти того самого информатора, встретится с Бернардом и напоследок узнать, где его коллега достал эту запись. Вслед за ними, он сильнее засомневался в целях своего босса. Но можно ли верить документу, на котором даже нет печати? Действительно, как отметил сам автор, это похоже на личные записи, дневник. Но какой маловажной эта информация бы не была, это всё равно хоть что-то. Поэтому Уильям решил сделать то, что может неблагоприятно повлиять на его карьеру. «Докопаться» до босса. А если точнее, разузнать, что он хочет от Карстена и что он о нем знает.

Размышления и постройка планов в голове офицера была неловко прервана звуком открывающейся и закрывающейся двери. В дом пришла его жена. Она тут же оставила пакет с фаршем на журнальном столике и подошла к своему мужу с хорошим настроением.

— Дорогой, как ты? — вежливо спросила Элиза, держа в руках полупустую сумочку белого цвета.

— Я-то хорошо себя чувствую, а вот дельце-то…

— Да что же ты со своим-то расследованием! — резко выкрикнула его жена, недовольно сложив руки и нагнувшись над муженьком. — Может, уже бросишь это хоть на день? Ну хоть на выходные! В последнее время ты абсолютно ни о чем не думаешь. Ты словно забыл про нас…

— Я хочу защитить тебя с Вэлиантом! — говоря это, Уильям поднялся и встал вровень с женой, грозно смотря ей в глаза. — Как ты не понимаешь! Мы чуть не потеряли сына, а вслед за этим, он устраивается на работу к тому, кого никто никогда не видел, да и ещё к совладельцу одной из самых богатых и успешных фирм!

— Именно, к одной из самых богатых и успешных фирм! Какой-то проходимец и маньяк не стал бы её совладельцем. И если ты так помешался, то лучше спроси того, кто с ним уже знаком, поговори с Вэлиантом, когда он вернется.

— Ох, дорогая, как же я хочу это сделать. Нам есть о чем поговорить… — со злобным акцентом сказал он.

— Ещё раз поговоришь таким тоном, останешься без обеда и ужина на сегодня. Мы должны радоваться за Вэлианта, что он так внезапно стал сотрудником такого успешного предприятия.

— Да хрен знает, с кем он там работает! — резко выкрикнул Уильям, начав нервно обхаживать комнату, пока его супруга стояла на месте и следила за каждым его шагом. — С какими-то непонятными… я даже не знаю, как их назвать. С чудилами, отбросами, мутантами. Я не доверяю такому обществу. Неизвестно, что от них ожидать…

— Один из таких «мутантов» вытащил Вэлианта с болот! Он приводил его и он ничем, НИЧЕМ не хуже других! Это не его вина, что он уродился таким. — её громогласный голос раскатился по всему дому. Казалось бы, добавить ещё немного мощности, и все окна начнут трещать.

После этих слов, Уильям успокоился и сел на диван. Его морда наполнилась некой виноватостью и тоской. Он прислонил руку к щеке и неловко заговорил уже более спокойным тоном.

— Дорогая, прости меня и успокойся… Я просто хочу как лучше.

— Не ты один так хочешь. — она закинула сумочку на плечо и подошла к выходу из дома. — Поэтому я сама отправлюсь в тот комплекс и встречусь с Карстеном, ну или хотя-бы с Вэлиантом.

Не успел Уильям попытаться остановить жену или выдавить хоть одно слово из себя, как дверь с грохотом захлопнулась, да так, что чуть не отлетел дверной замок. Давно такого грома здесь не было. Возможно, ещё последняя ссора между ними была несколько лет назад, когда он вместе с Элизой решал, в какое профессиональное русло пойдет их сын. А этот чуть ли не вопль словно задел ту частичку души, которая отвечала за целостность семьи и её любовь. Сейчас ему лишь осталось сидеть на диване и сожалеть, что из-за него жена пошла в логово того, кому он так недоверяет. Хотя… ведь она права. Может, ему нужно согласиться с ней? Или все же продолжать свою глупую игру? Через минуту своих размышлений он медленно повернул голову к телефону и тихо сказал сам себе.

— Хорошо, моя малышка справится там сама, я уверен. Тогда пусть она и Вэлиант разбирается с Карстеном, если он им так мил. А я возьмусь за другую рыбку.

После сказанного он подошел к телефону, набрал номер и прислонил телефон к голове. Через минутку гудков прозвучал неуверенный голос молодого напарника Уильяма.

— Офицер? Что-то случилось?

— Фрэнк, мне нужно встретиться с тобой, срочно.

***

Вэлиант неспешным бегом добежал обратно к тому месту, откуда ушел полтора часа назад. Опрятный газон, немного клумб с цветами и выстроенные в ряд деревья, которые создают достаточно тени, чтобы укрыться под ними в жаркий летний день. Под одним из таких была скамейка, возле которой собралось пятеро детей, которым было от десяти лет, может больше. Все они что-то да обсуждали, но дейноних не имел желание выслушивать их болтовню. Пройдя мимо них, он подошел ко входной двери в подъезд и безуспешно потянул её на себя. Поняв, что дверь ему просто так не открыть, он начал обдумывать различные варианты, как попасть внутрь. Или ждать кого-то, или попытаться докричатся до самой Стейси. Пока он в очередной раз безуспешно дернул ручку, к нему подошел один из ребятишек. Он открыл дверь ключом который был с ним, после чего ушел.

— Спасибо, — произнес Вэлиант, держа открытую дверь, после чего вошел.

Поднимаясь вверх по лестничной площадке, он по памяти нашел нужную дверь, после чего подошел к ней и протянул руку, чтобы постучатся, но что-то его остановило. Он застыл словно камень, а волнение словно захватило его. Он сделал глубокий вдох и выдох, после чего нажал на дверной звонок. За дверью, прозвучала приятная уху мелодия, а вслед за ней — звук отпирания двери. Вэлиант кинул мимолетный взгляд на набор для шитья, чтобы проверить, в порядке ли он, после чего спрятал его себе за спину и немного отошел, чтобы не получить по морде открывающейся дверью. Когда она отворилась, перед ним предстала довольно удивленная его приходу Стейси.

— Вэлиант? Что случилось? Зачем ты вернулся?

— Забыл кое-что тебе отдать.

— Эм.. Что? — сказала она, с полным непониманием на морде, словно она оказалась там, где быть не должна.

— Та-да! — Вэлиант достал из-за спины набор для шитья и со словно виноватой улыбкой протянул его Стейси. — Это тебе.

— Вэлиант… — непонимание заменилось недоумением, а затем радостью. Она отступила, дав Вэлианту пройти. — Давай заходи, не стой там.

Вэлиант быстро зашел внутрь, после чего хозяйка закрыла дверь и повернулась к Вэлианту.

— Давай лучше в гостиную, тут будет тесновато.

На сказанное ею Вэлиант лишь молча кивнул и пошел в ту комнату, где проснулся после попойки. Наконец-то, в спокойной и уютно-домашней обстановке они опять встретились, после чего Вэлиант протянул ей набор.

— Что это? Набор для шитья?

— Да, самый лучший, что нашел у нас. Думаю,тебе бы не помешало, учитывая, чем ты занимаешься.

— Ох, это так мило. — она с улыбкой потянула руки к набору, после чего аккуратно взяла его и начала рассматривать. — Отлично, всё новенькое, в нужных количествах. Прямо то, что мне сейчас нужно. Как мне…

— Это подарок тебе, за то, что ты сделала его и мне, и за… то, что, как это сказать… спасла меня от того, что могло произойти из-за моей дурной пьяной головы.

— Ну, почему сразу дурная? Я… спасибо ещё раз.

Она положила набор на диван, после чего подошла к Вэлианту и крепко обняла его, поцеловав в щеку, из-за чего мимолетный экстаз захватил его мозг, а глаза чуть не закатились от радости. После поцелуя она отошла от него и опять взяла набор, собравшись идти в свою комнату, чтобы припрятать его там.

— Так, я тогда пожалуй пойду? Я не знаю…

— Хоть ты был у меня совсем недавно, но как-то не красиво отпускать сразу же такого хорошего и доброго гостя.

— Ох, спасибо, — взволнованно ответил дейноних.

— Останься, посмотрим вместе телик, хоть на полчасика. Хорошо?

— Ну, если ты так хочешь, то почему бы и нет.

— Отлично!

Стейси оставила набор на ближайшем комоде и побежала к дивану. Заняв место рядом с Вэлиантом, она включила телевизор и начала искать нужный телеканал.

— Как раз сейчас должен идти один интересный фильм, глянем его вместе?

— А ты его уже видела?

— Нет, просто название из рекламы было таким притягивающим и дружелюбным…

— Прямо как и ты… — тихонько прошептал Вэлиант, витая в облаках, пока Стейси тихонького хихикала от услышанного, отчего ей стало приятно.

***

Элиза медленными шагами шла вдоль красной кирпичной стены, понимая, что она пришла к нужному месту. Такая закрытость немного припугнула её, но она уверено прошла дальше. И пройдя ещё десяток метров, она дошла до КПП, где в будке спокойно сидел троодон, попивающий кофе и читающий журнал. Элиза подошла так, что тот даже не заметил её, полностью увлекшись чтением, после чего она заговорила.

— Мистер, можно вас на минутку?

— Мм? — протянул троодон-сторожила, убрав журнал который закрывал его морду. — Чего изволите, мадам? — заигрывающим тоном спросил он.

— Прошу простить за такое наглое вторжение…

— Да перед вами стоит извинятся, что вы так…

— Эм, мистер. — изумленно ответила Элиза. — Я, к вашему сведению, ЗАМУЖЕМ.

— Ох, прошу простить меня. Что вы хотите? — после такой информации, охранник резко выпрямился и заговорил более грубым тоном и с серьезной миной.

— Я мать Вэлианта, и я бы…

— Ох, только не снова… — ответил сторож, легко схватившись руками за голову. — Сначала его девка ломала мне тут мозги, с требованиями встретить его, теперь ещё вы пришли. Нет, его здесь нет. Он сегодня отсутствует. Увели его наши ребята и всё, как след простыл.

— Я его сегодня видела во всём здравии, но дело вообще-то с ним особо и не связано.

— Да? И зачем вы тогда пришли?

— Если дадите мне договорить, то узнаете. — немного начав повышать тон ответила Элиза. — Я хочу встретится с господином Карстеном.

Услышав это, охранник сплюнул на землю то кофе, которое он запивал в этот момент, после чего начал откашливаться, а вслед за этим с удивлением и саркастической ухмылкой продолжил диалог.

— Ну, просто к сведению. Он никого не принимает. Особенно журналистов, а их он в последний раз принимал ровно никогда.

— Я похожа на журналиста?

— На самом деле, не особо, — виновато ответил сторож.

— Я просто любящая мать, которая хочет встретить его и поблагодарить за то, что он спас моего единственного сына и дал работу в таком важном и ответственном месте. В одной из лучших фирм, о которых нам доводилось слышать. Ну, и, естественно, у меня есть ещё интересная информация, может, хоть её он захочет услышать.

— Я тут хоть и не при делах, но польщен. Правда, ваш сынок вообще без постоянной цели у нас висит, но… не знаю, тронули вы меня чем-то. Абсолютно не гарантирую, что Карстен примет вас, но сейчас спрошу.

Сторож взял телефон, быстро набрал номер по памяти и дал звонок, спустя короткое время он начал говорить с кем-то по ту сторону трубки.

— С вами хотят встретиться.. Сэр, спокойнее. Это мать Вэлианта… Нет, но она очень хочет с вами встретится — поблагодарить за то, что спасли её столь любимого и единственного ребенка и что-то интересное рассказать… Что случилось? Может вам нужна помощь?.. Хорошо, конец связи. — он положил трубку назад и с удивлением на лице ответил. — Странноват он у нас, такие перепады настроения, что ужас, но… вам повезло, проходите. — он нажал кнопку, и основные ворота начали открываться. — Пройдете по основной аллее прямо к большому зданию, там вас встретят. И прошу вас, не кидайте даже малейший взгляд на местных. Они очень… насторожены к вам. Особенно при первом контакте с незнакомцами.

— Хорошо, благодарю вас мистер, приятного вам дежурства.

— И вам приятного разговора, миз.

Элиза прошла сквозь ворота, которые, закрываясь, чуть не прищемили пёрышка на её хвосте, но она вовремя успела его убрать. Облегченно вздохнув, что она смогла попасть сюда, Элиза быстренько направилась к основному зданию, смотря себе под ноги, чтобы не встретится здесь ни с кем взглядами, как просил сторож. Она с трудом держала себя в руках, ибо любопытство и интерес ломал её, словно тоненькую веточку, но она держалась.

***

— Ты слышал?! Ты вообще это слышал?! НЕПОЛНОЦЕННЫХ! Эти суки из новостей уже совсем распустили свою гнилую пасть! — яростно выкрикивал Карстен, метясь со стороны в сторону и размахивая руками. — Уилфред, мне надоело это уже слушать о нас. В последнее время они ещё хоть как-то сдерживались, чтобы не говорить это вслух, но это уже просто ниже всех дозволенных рамок. У тебя же есть знакомые, ты можешь хоть как-то разобраться с этим проявлением аутизма?

— Для начала успокойся, Карст.

— Успокойся?! Ладно, я привык слушать то, что я и мы неполноценные, что мы, сука, уроды, что мы мутанты и отбросы, что мы гниль, на фоне которой грязь и отходы — это святая земля. Но то, что мы не хотим отпускать Зигмунда! Это уже… я не знаю, — он обессиленно свалился на диван и закрыл руками голову, чтобы не видеть что вообще происходит в этом мире.

— Не будь таким вспыльчивым, бери пример со своего старшего брата. А если они зашли так далеко… Да, ты прав, у меня есть один знакомый прямо из «Ахерона». Я сейчас же выезжаю в город, там с ним и встречусь и всё обсужу. Теперь тебе легче?

— Да, благодарю, — с облегчением, но всё равно через скрип зубов ответил он.

— Хоть так. И если ты так бурно отреагировал на эти телевизионные помои, то не смотри в ближайшее время телик. Так будет лучше.

— Хорошо-хорошо. Удачи в поездке, Уилф.

— Угу, присматривай за всеми, но не забывай про себя, — сказав это, Уилфред бросил окурок от сигары в корзину и кинул последний взгляд на огромный, огибающий всю комнату аквариум, он отправился к выходу, оставив Карстена одного.

Он убрал руки с морды и отправился в свою комнату. Войдя в неё, он сразу подошел ко шкафу, и с еле сдерживаемой яростью распахнул его, достав оттуда виски и стакан. Откупорив пальцем крышку, он уже собирался переливать содержимое в неё, как вдруг прозвучал резкий звонок в телефон. От неожиданности он стиснул кружку, чем раздавил её. Кусочки стекла полетели вниз, пока большинство из них застряли в лапе. Капельки крови начали потихоньку просачиваться из ран и падать на пол, покрывая собой приятный глазу ковер. Проигнорировав боль и наличие стекла в руке, Карстен отправился к телефону. Взяв трубку, он заговорил первым, не с самым приятным тоном.

— Алло, что произошло?

— С вами хотят встретиться.

— Кто?! Кто вообще решился? Журналюги?

— Сэр, спокойнее. Это мать Вэлианта…

— Какого она здесь вообще забыла? Вы её не впустили?

— Нет, но она очень хочет с вами встретится, поблагодарить за то что спасли её столь любимого и единственного ребенка и что-то интересное рассказать.

— Ну… — Карстен перевел взгляд на окровавленную руку, после чего не с самым большим восторгом высказал свое решение. — Хорошо, впускайте её. Приведете её к «аквариуму». Я пока свою маленькую проблему решу.

— Что случилось, может вам нужна помощь?

— Нет, вызовите только уборщика, в моей комнате нужно прибраться.

— Хорошо, конец связи.

Трубка была брошена, а Карстен, ожидая пока придет не очень желанная гостья, начал резко доставать из руки осколки стекла, бросая их в общую кучу, освобождая ещё больше крови, и всё это, лишь под видом недовольной гримасы, которая заботится больше о своей гордости, чем о телесных ранах.

***

Элиза, держа сумочку в руках, спустилась в большую округлую комнату, которую огибал прекрасный, на её взгляд, аквариум, в котором плавали самые различные рыбки. Она сдержалась, чтобы просто не побежать к нему и не начать рассматривать всю живность в нем в упор. Поняв, что её ждёт так желанная ею встреча, она встала в центре комнаты и начала томительно ждать. И спустя минут пять из бокового дверного проёма, который был прикрыт плотной ширмой и располагался там, где кончался левый кусок аквариума, вышел большой бледно-пепельный хищник, который поразил Элизу своей гротескностью и животным ужасом перед ним. Ноги чуть не подкосились из-за страха, а руки начали легонько трястись. Но мгновенно вспомнив, чем она ему обязана, она резко успокоился и начала держатся молодцом. Карстен подошел к ней и немного удивленно и высокомерно спросил.

— И чего добродушная мать желает?

— Я… я просто хочу вас поблагодарить за то, что вы сделали для моего сына, моё счастье не передать словами…

— Да, я соглашусь, всё видно по мимике и по глазам, и вы очень довольны и гордитесь своим сыном. Приятно познакомится Элиза Калвер. Карстен Люсидо, к вашим услугам.

— Простите, что так резко меняю тему, но что у вас с рукой? — спросила она, указав взглядом на перебинтованную руку Карстена.

— Да так, нервы пошалили немного. Ничего особенного.

Сказав это, раптор немного отошел в сторону и начал посматривать в сторону аквариума, заговорив ещё более серьезным тоном.

— Что за информацию вы хотел мне передать?

— Для начала хочу сказать… После того, как вернули Вэлианта назад, мой муж стал очень… нет, не так. Он стал помешанный на том, чтобы разузнать о вас всё, что можно. Дома он вообще уже ни о чем не думает, лишь о том как раздобыть очередные бумаги и вычитать там всё о вас. Чтобы знать, кому он обязан за спасение своего сына. Конечно, я говорила ему, что Вэлианта бы проходимец не взял работать в такую крепкую и сильную фирму, но…

— Мадам, я понял, что вы разделились во мнениях, так что говорить кто прав, а кто нет не буду. Я не хочу, чтобы кто-то знал о моем прошлом и вообще, обо мне за стеной. Вы не представляете, сколько усилий ушло на то, чтобы не дать местному участку нужные документы, которые раскрывают мою измученную персону.

— К этому и веду. Пока мой муж спал, я смогла прочитать очередную порцию писанины о вас, которую он как-то откопал… — услышав это, Карстен недовольно нахмурил брови. — И прочитала там, что местный шеф полиции собирается сделать на вас поддельные документы, чтобы неизвестно что натворить с ними… Если я всё правильно поняла.

— Сможете мне их передать по возможности? Я хочу лично ознакомится с ними, для гарантии.

— Хорошо, я постараюсь. Надеюсь, что так мы отплатим вам долг.

Карстен повернулся к ней и медленно подошел, уже держа слабенькую, но видимую улыбку. Он довольно сильно пригнулся и аккуратно взял руку Элизы, после чего поцеловал ладошку и отступил назад, в сторону комнаты, откуда он пришел. Это очень смутило и застало врасплох саму мать, но приятные мурашки всё равно пробежались по телу.

— Я бы пригласил вас на обед, но еда не готова, так что перекусим когда вы принесете тот… документ. Думаю, вам не составит это особых усилий. Прощайте.

— Прощайте, мистер. И спасибо вам от всего сердца, за то, что вы сделали.

Когда она сказала это, к ней подошла троодонша, которая и сопровождала её сюда.

— Мадам, вы закончили аудиенцию?

— Да, думаю можно уходить.

— Хорошо, тогда, пожалуйста, прошу за мной.

Когда троодонша вела Элизу, которая неспешно топала за ней, её переполняли сумбурные эмоции. Казалось бы, она увидела его, чего так хотела, но кроме подсознательного страха и уважения, его внешность ничего не вызвала, а сам разговор был скудный на детали. Если она решится забрать важные бумаги у мужа, тогда, может, она сможет разговорить его? Пока она об этом думала, она услышала свист, после чего оба остановились. С бокового коридора вышел троодон, у которого отсутствовал кончик хвоста, а перья на голове сильно наклонились в левую сторону, прикрывая таким способом глаз.

— Рит, что делаешь? — заговорил он к девушке, которая сопровождала Элизу.

— Роджер, не мешай, я веду гостью к выходу. Поговорим позже, — шепотом ответила она, что Элиза всё равно хорошо услышала.

— Прошу простить, мадам, — он легонько наклонился, после чего собирался уходить, пока в его голове что-то да не переклинило, и он резко спросил.

— Погодите, простите меня за грубость, но можно узнать, что за гостья и с какой целью она пришла?

— Роджер, прошу тебя, — недовольно ответила Рита.

— Я Элиза, мама Вэлианта… — добровольно ответила дейноних.

— Ясно, я знаком с вашим сыночком. Немного ещё замкнут в себе, но почти сдружились, так что приятного вам дня, — сказав это, он ушел, после чего Рита и Элиза продолжили идти по назначенному маршруту.

— Прошу простить меня за него. Он довольно дерзкий у нас, — виновато ответила Рита.

— Ничего страшного, вам не следовало бы извинятся.

— Просто у него так бывает, но хорошо, что он и вправду сдружился с вашим сыном. Надеюсь, ему у нас нравится.

— А вы с ним ещё не встречались?

— Только один раз, и то случайно, даже именами не обменялись. И встречей сложно назвать. — они остановились перед выходом, после чего Рита быстренько поправила локон перьев на голове. — Дальше вы сами?

— Да, огромное спасибо, что разрешили попасть к вам.

— Не за что, возвращайтесь назад так как и приходили, старайтесь не смотреть на местных и идти быстренько. Думаю, вам уже объясняли зачем.

— Хорошо, удачи.

Попрощавшись с Ритой, Элиза отправилась к выходу. Немного огорченная, но всё ещё ближе к своей цели. Осталось лишь тихо забрать документ у мужа и принести его Карстену, тогда, может, он всё расскажет и сам.

***

Бледно-пепельный раптор лишь посматривал за своим братом сквозь толстое стекло. С грустью наблюдал, как он разрывает и пожирает огромный кусок свежей плоти. В глазах Вертера горела ярость и дикость, а зубы рвали мышцы и мясо с особой жестокостью, что приносило ему удовольствие. Кусок за куском, всё сильнее оголяя кости. Всё ближе к бледно-белым и крепким рёбрам. Учитывая, в какое месиво превращен этот кусок, было тяжело узнать, что за вид был подан ему на такой своеобразный перекус. После очередного побега, даже Карстен начал боятся выпускать его, это сдавило его сердце ещё сильнее и он отвернулся от стекла, начав смотреть на пустой не накрытый стол. В голове лишь начали крутится мысли о самом ущербном и маловероятном решении проблемы с его одичавшим братом. Пришло время прибегнуть к природным, непроверенным методам.

***

— Отличное кино Стейси, ты явно не прогадала с названием, — задорно ответил Вэлиант, будучи в хорошем настроении после просмотра комедии с подругой.

— Соглашусь, не ожидала, что увижу что-то новое и интересное. Ибо на этом ящике то только и показывают, что унылые новости, что не менее унылые фильмы, которые повторяют из месяца в месяц. Ужас.

— Ладно, Стейси, наверное, мне всё-таки и вправду стоит идти, я у тебя уже немного задержался. Хоть это было и потрясно.

— Ох, спасибо тебе. — после сказанного, она поплотнее прижалась Вэлианту, словно не желая лишаться его компании. — Знаешь, заходи почаще, с тобой интересно, явно не заскучаешь.

— Как только появится момент, я сразу залечу к тебе как только смогу, а сейчас, думаю, надо будет залететь на работу, может, от меня там что-то захотят. Не зря же устроили за просто так, — сказав это, он нехотя поднялся, уже готовясь идти.

Вслед за ним поднялась и сама Стейси, которая приобняла его и заботливо прошептала.

— Хорошо, но смотри мне, не попади в такую передрягу, из-за которой ты оказался у меня сегодня.

— Знаешь, а может, это было к лучшему?

— А может и так, Вэлиант. Пожалуй, я соглашусь с тобой.

========== Часть 14. Цветок ==========

Кивок сторожу на КПП, пройти через ворота, ну и напоследок ожидание встретить местных, которые бы пристали с вопросами. Вот всё, что понадобилось Вэлианту, чтобы попасть по ту сторону кирпичной стены и искусных ворот. Всё довольно просто. Даже сторож подозрительно тихо себя вел, не проронив ни слова, что на него не особо было похоже. Это даже на минутку взволновало Вэлианта. Лишь собираясь заходить на территорию комплекса, он мельком увидел плакат, процесс клейки которого он наблюдал несколькими днями ранее. Он оглашал о концерте, который скоро должен начаться.

Уже зайдя «на свою территорию», Вэлиант встретился с понурым настроением местных жителей, которые обычно были довольно радостно настроены. Словно их всех поразила неизведанная хворь. Но довольных, как всегда, всё равно хватало. Кто-то болтал со своим знакомым, кто-то уходил домой, а кто-то из него выходил. Но большинство мирно сидели на скамейках возле своих домиков и мирно за всем наблюдали, наслаждаясь пением птиц или щебетанием своих пассий, или читали книги. Проходя мимо всех, на удивление самого дейнониха, никто особо не обращал на него внимания, что немного покорежило чувство его собственной важности в этом месте. Уже проходя возле фонтана, он заметил Беатрису, которая общалась, что есть, сил с Энни, размахивая своими ручонками. Они настолько увязли в своей болтовне, что также не заметили их ночного сторожа, который проходил в метрах пяти от них.

Легко фыркнув, Вэлиант подошел к главной двери и повторил процедуру с картой. Дверь открылась, и Вэлиант зашел во внутрь. Проходя по коридорам, сам не понимая зачем, он встретил подозрительно знакомого троодона, который был выше всех своих сородичей, которые работали здесь. Он заметил Вэлианта, после чего в коридоре зазвучал его суровый и басистый голос. Благодаря этому грубому тону, дейноних вспомнил в этом троодоне таинственного гостя, который «забрал» его от Мильгена.

— Вэлиант, отлично, что вы сами пришли сюда. Я как раз собирался сделать вам звонок. Ну, после того, как бы закончил со своими короткими делами, но теперь в этом нет надобности.

— От меня что-то требуется? Просто я решил сюда зайти, чтобы узнать, может, от меня что-то надо? Ну, чтобы я не отлынивал почти всё время.

— Угадал. Тебе бы не помешало зайди к Карстену — он ждет. И да, у него настроение… — он помахал в воздухе рукой, дав знать, что всё не очень хорошо.

— Мне стоит этого опасаться?

— Само собой. Просто сейчас он будет не очень многословным и в основном прямым в своих высказываниях. Так что давай, не заставляй его ждать. Думаю, он приятно удивится, узнав о твоей преданности.

— Хорошо, я пошел. Удачи в вашем деле.

Незнакомец легко кивнул головой и ушел в противоположную сторону. Вэлиант, уже немного освоившись в здешних коридорах, уверенно и легко нашел дверь, которая ведет сначала в кабинет Северина, а оттуда следует спуск в апартаменты Карстена. Дейноних немного необдуманно зашел в кабинет старшего без стука, но, к своему счастью, заметил, как Северин легонько дремал, покачиваясь на своем кресле. Монокль лежал на рабочем столе, а он сам, словно лунатик, что-то набирал на печатной машинке одной рукой, пока другая была на его хорошо откормленном животе. Вэлиант на цыпочках, под аккомпанемент из клацанья кнопки на машинке, пошел к спуску. Уже более спокойно, не волнуясь, что он разбудит старшего брата своего начальника, преданный своему новому делу сторож спускался вниз, пока не попал в знакомую ему комнату с аквариумом. Прямо перед его серединой, стоял сам Карстен, который наблюдал за местным рыбами, пока те мирно плавали внутри стеклянной тюрьмы, никого не замечая, живя своей мирной и тесной жизнью. Живя лишь единственной целью: радовать всем глаза и ждать новую порцию корма. Дейноних уверенным шагом подошел к своему начальнику, который, услышав его шаги, оперативно повернулся в его сторону, держа руки за спиной и смотря немного пораженным взглядом, который излучал немножечко тепла.

— Хммм… — интригующе протянул он. — Я не ожидал, что ты так молниеносно прибудешь сюда.

— Я прибыл сюда как только закончил со своими делами, хотел узнать, не нужна ли моя помощь.

— Меня очень приятно порадовала твоя честность. Только перед основным… Ты после вчерашнего как? — с более заинтересованным тоном спросил он.

— Так себе, не сказал, что всё было бы уж очень интересно. Пить не моё, абсолютно. Я был против всего этого, и когда узнал врага в лицо, моё мнение только укрепилось. Хотя в итоге всё повернулось в хорошую сторону…

— А самочувствие?

— Утром голова побаливала, но сейчас всё прошло уже. Как ничего и не было, босс.

— Отлично, трезвая голова — то что мне сейчас нужно. Поэтому смотри, рабочих у меня мало. Единственные, кто сможет выехать за нужной мне вещью — это ты и Роджер. Я полностью вам доверяю это задание. Ты сможешь отправиться прямо сейчас?

— Сэр, да сэр! — воодушевленно ответил Вэлиант.

— Хорошо, во-первых, ты зайдешь в библиотеку и возьмешь там книгу по ботанике. Там найдешь статью о цветке «Синецвет Брушмана», ну или «Синие Язычки» по-простому. Такой синенький, с четырьмя длинными лепестками, словно языки… Хотя, что я тебе рассказываю. Сам прочитаешь да и вообще, всё ещё ясно по названию.

— Это практический урок по биологии?

— Нет, — ответил Карстен, явно не оценив шутки. —Всё нужное прочитаешь в книге. Цветок нужно искать именно в русле ручья, который в опушке леса. Точнее там, где река перетекает в ручей. Сама опушка выше рыбной фермы, на которую вы уже как-то ездили. Вот и ты должен мне этот цветок привезти. В максимально целом … состоянии. — специально замедлив речь договорил он, чтобы всё дошло с первого раза.

— Хорошо, я постараюсь всё решить. Но… там же спинозавриды живут, если я не ошибаюсь. С ними ведь не будет проблем?

— Не должно. Просто не попадайтесь им на глаза и не мешайте. Вот и всё. Роджер будет ждать на улице, а ты иди за книгой. А! И ещё одно. У меня есть для тебя мотивация сделать всё в лучшем виде.

Вэлиант уже собирался уходить, как последняя часть предложения его остановила.

— Что такое, босс?

— У меня завалялась парочка билетов на завтрашний концерт. Никто идти на него не хочет, а я туда просто не попаду, ты сам понимаешь, почему. Поэтому… если ты всё хорошо сделаешь, эти две бумажки твои. Если что, концерт Музы, слыхал о такой?

— Не особо, но это будет щедрая награда, я отправляюсь прямо сейчас.

— Молодец, а теперь топай — не теряй время.

***

Вэлиант не спеша добрался до довольно обширной библиотеки, путь к которой, к своему же удивлению, он нашел без чужой помощи. Ну, если не считать указательную табличку, конечно же. По количеству книг эта библиотека могла соревноваться на равных с “Городской Библиотекой Нювэля”. Естественно, их могло быть поменьше, чем там, но выбор здесь был более… народный. Фантастика, фэнтези, романы, детективы и тому подобное. Но вот исторической и научной литературы было по минимуму. И Вэлиант был уверен, что книги здесь регулярно пополняются. В конце зала была ещё пара пустых стеллажей, которые уже ждали, когда их заполнят свежей литературой. Только когда Вэлиант осмотрел здесь всё, он решил отправится на поиски нужной книги, но заметил местную библиотекаршу, сидевшую за своим местом, посматривая в монитор… Это была троодонша, низенькая и упитанная, довольно ухоженная. Она явно смотрит за собой в свободное время. Заметив Вэлианта, она подняла голову. На шее красовался черно-белый чокер. Пару раз моргнув своими глазками, она поднялась со своего места и подошла к дейнониху, сразу задав вопрос:

— Добрый день, вам помочь?

— Да, я ищу книгу по ботанике или энциклопедию, главное, чтобы там было описание всех цветов. С иллюстрациями желательно.

— Куда же без них в такой книге. Было что-то у нас подобное, точнее есть. Подождите несколько минут, я найду её.

Она удалились с его глаз на несколько минут, затерявшись в лабиринте из книжных полок, но всё прошло в разы быстрее, чем дейноних ожидал. Не прошло и двух минут, как она вернулась, но не с огромной толстенной книгой, что она бы крехтела под её тяжестью, как ожидал Вэлиант. Библиотекарша держала в руках книгу, напоминающую школьный учебник в темно-зеленом переплете. Она протянула его ему, после чего положила на обложку листок с ручкой.

— Подпишитесь, пожалуйста. Чтобы избежать нежелательных краж.

— Вы о чем таком говорите? Я бы в жизни никогда ничего не украл, — возмутительно ответил Вэлиант, подписывая бумажку. — Держите, я могу идти?

— Да, и вы неправильно понимаете. Книги для меня на вес золота, я не хочу, чтобы хоть одна где-то затерялась.

— Ну, тогда прошу простить меня за такую вспыльчивость.

— Ничего, наслаждайтесь чтением.

Вэлиант посмотрел на обложку книги, где было четко дано знать, что это то, что он искал. Когда библиотекарша развернулась и направилась к своему месту, дейноних резко остановил её своим вопросом.

— Простите, я же вас впервые тут вижу… как вас зовут хоть?

— Дарья.

— Д-Дарья? Необычное имя. Ты не местная?

— Хи-хи. А что не так с ним? — она уселась за свое место и продолжила разговор уже со своего кресла.

— Просто как я сказал, имя довольно необычное в этих краях, таких мало встретишь.

— Спасибо за такой комплимент, но… странное? Ты работаешь в месте, которое из этих странностей поголовно состоит, а удивляешься имени?

— Нет-нет, короче… неважно. Всё равно хорошее имя, но всё равно, ты не местная?

— Спасибо за ещё один комплимент. А так, я местная, а вот мои родители нет. Они с далекого востока приехали. Были путешественники, но решили здесь уже осесть.

— Увлекательно… А как ты сюда попала?

— Рассказывать немного… скучно. Давай как-то в более свободный момент, если такой найдется. А если намекнуть… Гранит науки бывает очень тяжелым и болезненным.

— Хорошо, я пошел. Спасибо за помощь.

— Не за что, не забудь только вернуть книгу.

— Клянусь, что не забуду.

Держа энциклопедию у себя в руках, Вэлиант быстрым шагом вышел из библиотеки и поспешил на поиски Роджера.

***

Прямо на ходу дейноних перелистывал страницы и искал нужное ему растение, даже не смотря, куда он шел. Только он перевернул очередную страницу, на неё упала чья-то тень, а вслед за ней пришел и голос:

— Интересно? — спросил Роджер, который незаметно подошел к Вэлианту, увлекшемуся чтением.

— Оу, привет, Роджер… — дейноних остановился и удивился приходу своего товарища.

— Как голова после вчерашнего? Всё хорошо? Ничего не болит?

— Да нет, всё хорошо. Голова утром правда болела, но всё прошло. А что вы делали, когда мы разошлись?

— Давай в машине уже всё решим, зачем тут трепаться. Там и время пройдет быстрее. Книга у нас, ты есть, наводки тоже. Так что можно смело гнать за цветочком.

— Хорошо, поговорим уже в машине, если так хочешь. Побежали, чтобы не тянуть резину.

***

Оба довольно оперативно запрыгнули в самую обычную машину, стоявшую на парковке. Роджер сел, как всегда, за руль, а Вэлиант — на заднее сидение, чтобы не теснить своего напарника. Единственное, что ему не особо нравилось, это то, что голова была довольно близко к крыше машины. Одна кочка равняется одной вмятине. Ну и не успел дейноних закрыть дверцу, как двигатель уже загудел, а сама такая же блестяще черная машина начала двигаться.

— Ну, что ты там вычитал?

— Называется он «Синецвет Брушмана», Карстен назвал их «Синими Язычками», в общем, довольно большой цветок. Сантиметров под двадцать в высоту. Лепестки примерно по десять. Они ярко синие, а с “сердцевины” идут тоненькие оранжевые полосы, которые обрываются на середине. В общем, его будет нетрудно заметить. Только как мы его привезем? Он может увянуть пока мы будет его нести к боссу. Я над этим не подумал.

— А я подумал, так что не бойся. Любую проблему можно решить, включая эту. Лопату взял, несколько горшков тоже, так что аккуратно откопаем его и сунем в горшок. И всё — миссия почти выполнена. Останется только доставить обратно.

— Понятно, но ведь его ещё нужно найти. А ты понимаешь, где это нужно делать?

— Да, мне-то тоже сказали, не только тебе одному. Вот сейчас едем к рыбной ферме, а оттуда пешком до опушки, он же возле рек растет?

— Погоди, секунду… — Вэлиант раскрыл книгу, быстро перелистал на нужную страницу и начал перечитывать текст, и через минуту выдал ответ. — Да, ты прав. Меня только пугает риск встретится… сам знаешь с кем.

— С горбатыми? Не боись, они, конечно, ещё те одиночки, но не глупые. Думаю, они всё поймут. Кстати, как думаешь, зачем Карстену понадобился этот цветок? Хочет своей даме подарить?

— Сомневаюсь, что он бы так сильно волновался насчет этого. Беатрисе, думаю, он не особо нужен, а коллекцию цветов я у него не видел. Так что спрашивать это надо только у него. Так можно гадать до бесконечности.

— Нет, ну а что? Неплохая игра, чтобы скоротать время. Угадай зачем гребаному мега-раптору нужен голубенький цветочек?! Начнем?

— Давай, что ещё делать-то.

— Отлично, я начинаю! Карстену нужен цветок, чтобы… — сильно протянув под конец, начал Роджер.

— Чтобы приукрасить им свою комнату. Теперь моя очередь?

— Да, давай.

— Хорошо… Карстену нужен цветок, чтобы…

— Чтобы занять нас хоть каким-то делом, — ответил троодон с легким сарказмом. — Хорошо, теперь я, обойдемся без этого дурацкого повторения, — поискав варианты в своей голове несколько секунд, он прервал короткую молчанку. — Он нужен ему, чтобы… чтобы подарить его своему поехавшему братику!

— Вообще-то сейчас должна была быть моя очередь, но твой вариант просто поехавший. Я не верю, что ты мог такое сказать.

— Просто мы хорошо узнали друг друга, а тебе могу доверять! — на позитиве ответил ему Роджер, иногда поворачивая голову к Вэлианту, но продолжая следить за дорогой.

— Как-то тяжело поверить, что за столько короткий срок из самого угрюмого троодона, которого я видел, ты вырос в такого болтуна. Даже Варн просто пассивным стал, а ты…

— А что в этом плохого? Или не любишь болтливых друзей?

— Я не люблю пьющих, и у меня такие скверные чувства, что на вчерашнем вы не остановились.

— Знаешь… — немного разочарованным тоном заговорил Роджер, а его позитив словно испарился. — Если тебе так нравилось, что я относился к тебе как камню, который уже десять лет лежит в саду, то пусть будет так. Болтовня закончилась, теперь дай спокойно повести машину.

— Ну, как желаете, господин переменчивый, — сказал Вэлиант, более удобно разместившись на заднем сидении. — Может, на природе ты найдешь баланс.

— Помалкивай, хорошо? Нам ехать не так уж и много.

— Хорошо-хорошо, Роджер, — более тихим и придавленным тоном ответил дейноних, уже жалея о своих словах.

***

Машина остановилась на знакомой обоим площадке. Как только оба вышли из неё, они сделали глубокий глоток приморского воздуха, а также взглядом начали искать тех, с кем можно было бы поговорить насчет остановки.

— Значит, машину оставим здесь? — с интересом спросил Вэлиант, наблюдая, как Роджер открывает багажник и начинает рыскать в нем. Спустя мгновение он достал средних размеров, самый обычный керамический горшок и показал его Вэлианту.

— Как думаешь, такой в самый раз будет?

— Да, сойдет. Только зачем такой красивый-то, вдруг, с ним что случится-то? Мы же не на прогулку идем. Можно было взять дешевый, пластиковый.

— Так это, других-то не было. Карстен и Уилфред не любят дешевые и однотипные вещи, — ответил Роджер, продолжая копаться в багажнике, перед этим положив горшок у своих ног.

— Что ты там ещё ищешь?

— А ты догадайся. Иии… — он резко поднял руку, в которой он держал самую обычную лопату. — Вуаля, лопата! Теперь есть чем и откапывать сорняки, и защитить себя если понадобится. Если не хочешь пачкать зубы и когти, — он захлопнул дверцу багажника, и кинул лопату своему молодому напарнику, сопровождая это репликой. — Держи, будешь её нести.

Вэлиант чудом поймал лопату, которая чуть не упала на его ноги. Повертев её в руках, он спросил у Роджера, который взял под плечо горшок:

— Может, надо кого-то предупредить, что мы тут машину оставляем?

— Хорошо, давай найдем твоего нотозавра и поговорим с ним на эту тему, тебя-то он с радостью послушает.

— Думаю, с этим проблем не будет, а если его здесь нет, то спросим у местных трудяг.

— А вам и не понадобится искать, — прозвучал со стороны знакомый голос.

Оба повернулись на знакомый мужской голос и заметили Макса, стоящего в дверном проеме на своих крошечных ножках. По его улыбке можно было понять, что он рад гостям, хоть и был удивлен, почему они приехали, ещё и с таким снаряжением. Он неуклюже потопал к ним и пожал руку Вэлианту, после чего продолжил говорить.

— Не ожидал вас увидеть, с какими судьбами? Если с тобой приехал твой всезнающий коллега… — последнее, он произнес нахмурив морду, после чего вернул радостную улыбку. — То вы явно не на чай приехали.

— Я предполагал, что это было видно по лопате в моей руке, так что ты прав, мы тут просто проездом. Разрешишь оставить машину здесь, пока мы идем к реке?

— Конечно, но зачем вам туда?

— Дело первой важности, — ответил Роджер, который не очень серьезно смотрелся с горшком в руках. — Если позволите, мы пойдем уже и не будем тратить ваше и наше время.

— Ну, так тому и быть. Можете пройтись вместе с Оливером туда, правда… нет не выйдет, он сейчас нам грузы таскает, так что будете только вы вдвоем.

— Не страшно, вдвоем тоже интересно бывает. Обойдемся без Оливера. Пошли, Вэлиант, давай быстрее всё решим. Кстати, забери книжку из машины.

— Сию секунду.

Вэлиант открыл дверцу и быстро забрал энциклопедию, после чего подошел к Роджеру, уже готовясь идти в далекий путь.

— Удачи вам там в копании. Смотрите, не прогневайте местных, — помахав рукой, сказал Макс.

— Не бойся, мы ещё вернемся.

Роджер легонько поклонился, поудобнее взял горшок и ушел в сторону незастроенной зоны, откуда планировали идти уже к лесу. Вэлиант, заметив, что троодон больше ничего не собирается говорить, быстро собрался, кивнул Максу и побежал за Роджером. Нотозавр тяжело вздохнул и кинул взгляд на машину. Он неторопливо подошел к ней, закрыл оставленную Вэлиантом дверцу и ушел в гостиную, откуда он и пришел.

***

Пройдя по грунтовой дорожке мимо пустующих котлованов, доверенные служащие Карстена вышли на поляну. Только нога Вэлианта ступила на свежую, дикую травку, его лицо наполнилось улыбкой, после которой он сделал глубокий вдох.

— Ты чего так? — удивленно спросил Роджер, продолжая идти сквозь поле к опушке.

— Я очень редко на природе бываю, дальше газона обычно не ухожу. А тут дикая трава так щекочет пятки, как-то… необычно.

— Угу, посмотрим, как ты запоешь, если наступишь на что-нибудь острое. Правда, тебе-то с твоей кожей будет плевать, не то что мне.

— Да ладно, прости, что я так докопался до тебя в машине. Смотри, какая красота! Погода чистая, словно банка, в которую ещё не засыпали печенье. Ветерок легонький и прохлаждающий, бескрайнее поле, где никто нам не помешает. Тишина, покой и свежий воздух.

— Ну… я соглашусь с тобой. Тишина и свобода… Тогда уж прости меня, что я так принял всё в абсолют.

— Свободен… свободен… Расскажешь, как ты попал к Карстену?

— Ну, хорошо. Тебя я уже более-менее знаю, а если тебя приклеили ко мне, то можно и доверять. В общем… Всё началось года так три назад. Я был никем, нищим. Пропил всё, что у меня было, когда меня девушка бросила, — он говорил это с некоторым безразличием. Словно прошлое его абсолютно не волнует, в то время как Вэлиант уже начал сопереживать напарнику. — Я тогда поехал, начал пить, играть… Допился… сначала мебель, потом квартира. Так я оказался на улице. Всё, что у меня оставалось, это водительские права. Некоторое время я подрабатывал таксистом, и тогда пришел решающий мою судьбу звонок. В общем, я приехал провезти одного странного заказчика. Мне-то плевать было, как он выглядел. Приехал я такой, значит, а там парочка особых индивидов докопались к моему клиенту. Невиновного обижают, да и ещё мои деньги, за которые я тогда выживал. Что там было не важно, но я думаю, что ты сам знаешь кто это был. Угадаешь?

— Уилфред?

— Угу, тогда он поблагодарил меня, спросил, почему я заступился за него, ну и предложил стать его персональным водилой, мол у него скоро свое средство передвижения уже появится, солидное такое. Ну и понеслось. Сначала водитель, потом, когда меня перевели к Карстену, меня поставили следить за младшим, ибо я самым крепким был. В психическом плане. Да и я единственный, кто с этим психом нашел язык. А после этого одна ску-ску-скука, однообразие, одинаковые голоса, которые ты знаешь несколько лет. Правда, твоя смазливая морда скрасила всё в последнее время.

— Спасибо, если это комплимент, — неуверенно ответил дейноних.

— У нас твоих родичей почти нет. Только Зигмунд был и всё. Жаль мужика, хороший был. Всё время друг другу уныние скрашивали. Точно! По приезду назад зайду к нему. А ты тот сорняк к боссу-светлячку занесешь.

— А каково твое первое знакомство с Карстеном и его братьями было? Как прошло?

— Ну… ничего удивительного. Конечно, суровый внешний вид и иногда нрав, заставил уважать сразу. Только Карстен психованный и не утвердившийся в обществе, который замкнут в кругу знакомых. Особенно в последнее время. Северин просто унылый пень, которого ничего не волнует кроме собственной печатной машинки. А Вертер… ох… я думаю, ты всю палитру красок пережил на болотах.

— Ещё как. Я и не представляю, как мне кошмары теперь не снятся после такого. Сердце бы само выбежало и…

— Да понял я, понял, что тебе страшно было. Только тогда он более-менее болтливый был, я с ним даже разговаривал немного. Если он буянил, то я обычно его отговаривал. Но с каждым месяцем он становился всё злее и тупее. Не знай, что он умеет говорить, спутаешь его с диким зверем.

— Не знаешь, с чем это связанно, почему такая… негативная градация?

— Я как-то поболтал с Уилфредом. Он сказал, что его всё время по башке лупили. Разок кирпичом в детстве залепили, но тогда никто даже смотреть не хотел, что с ним было. В общем, хранители жизни и здоровья положили на него свои хвосты и бросили на произвол. После этого он очень злым стал. А потом… не так уж и давно на самом деле. Год один-два назад, он упал с лестницы и получил похоже второе сотрясение мозга. Тогда ему вообще всё перемололо, что там было. Не знаю я… Но, если так уж и есть, то его немного жаль.

— Может… Если мы сейчас в таком хорошем месте, то почему бы не поговорить о чем-то хорошем? — быстренько проговорил Вэлиант, желая закончить тему, которую он и спровоцировал.

— Хорошо, тогда… — Роджер почесал подбородок, после чего озвучил мысль: — Как там у твоей подружки было? Она же тебя к себе завела?

— Ну да. Я у неё всё переждал, пока голова не прошла.

— Не перепало?

— Прости, что? — с недоумением спросил Вэлиант, явно не понимая о чем речь.

— Эм, да ничего. Как у тебя вообще с ней отношения.

— Хорошо, взаимная приязнь… я надеюсь.

— Я бы на твоем месте тоже ухаживал за ней как можно. Если ей можно доверять так, как ты ей, конечно же. Но если она вытащила тебя силой от нас, даже не побоявшись пьяной толпы, то она та самая для тебя.

—Почему ты так печешься за мои отношения?

— Свои я уже просрал по полной. Пусть у молодых всё выйдет.

— Так ты и вроде тоже не старый.

— Вэлиант, я тебя на пятнадцать лет старше.

— Прости… Ты совсем не выглядишь на свой возраст.

— Значит, мне повезло сохранить свою молодость, несмотря на скверный период.

— Ладно, а как вы разошлись, когда меня “похитили” от вас.

— Ну, мы плелись за вами почти часа два. Пытались тебя вернуть. Но все друг друга потеряли. Джефф отвалился от нас самым первым. А с Варном разошлись, когда искали нужную квартиру. Правда, я помню, что искал тебя почему-то в центральном парке… но да неважно.

— Ты же сам пережил такой скверный исход пренебрежения выпивкой, но ты продолжаешь пить.

— Это уже неотъемлемая часть меня. Но пью я всё меньше и меньше.

— По тебе видно, что просто так ты свое любимое и скверное занятие не бросишь. Но если это правда, то поздравляю с успехами.

— Раз мы доверяем друг другу и уже говорили об отношениях… Я запал на одну девушку. Она у нас работает.

— Решил ещё раз попытать удачу?

— Да, и… я не знаю, как к ней подойти. Я же бухающий мудак, а она…

— Это та кудряшка? С такой пышной прической на голове?

— Рита…

— Я надеюсь, у тебя с ней всё пойдет хорошо, она же отвечает взаимностью?

— Ну… иногда да. Но она занята очень, в отличии от меня.

— О боже… — Вэлиант со всей силы ударил себя по голове книгой несколько раз, скрипя зубами, что есть мощи.

— Эй-эй! Чего ты так? — удивленно спросил Роджер.

— Ох, какой я дурак… Это она была…

— Что случилось, она что-то говорила? — уже более интересно и интенсивно, троодон продолжил задавать вопросы.

— Она просила передать тебе, чтобы ты зашел к ней.

— Млять, Вэлиант! И когда это было?

— В тот день когда Зигмунда сбили.

— Дубина, ты. Вроде бы умный парень, а такая забывчивость.

— Прости, Родж… — виновато ответил Вэлиант. — Меня же тогда сторожем назначили, ну и я растерялся…

— Ах! Ладно, забей… Оп!

Роджер резко поднял ногу и отскочил назад. Там, где чуть не ступила его пята, лежала разбитая бутылка, которая легко могла прорезать его до самих мышц или даже костей в пятке.

— И какой идиот это здесь оставил? Ладно в подворотне, но в чистом поле!

— Всякие есть, Роджер. Так что давай под ноги внимательнее смотреть, мы уже почти дошли до опушки, я вот одного боюсь…

— Эх… спинозавров?

— Да… есть немного.

— Не волнуйся ты так. Мы же не захватывать их землю пришли. Мы просто заберем сорняк и всё. Их должен цветочек волновать? Нет. Единственное, что их волнует, так это большая рыба и вода, в которой и живет та самая рыба. Ну и тишина… Готовь лопату и глаза, сейчас будем искать подарок для пепельного дракона.

***

Когтистая рука отодвинула часть куста, и Вэлиант с интересом начал осматривать всё, что было за этим зеленым пучком. А за ним были лишь кроны деревьев, корни и трава. Вэлиант разочаровано вздохнул, а вслед за этим зазвучал вопрос от Роджера, который чуть ли не ползал на четвереньках, всматриваясь куда только возможно.

— Ну как! Нашел?!

— Нет…

— Тогда, может, уже вдоль реки пойдем?

— Может, ещё где-то здесь поищем? Цветок-то немного редкий.

— Ты так уже два раза говорил, третий раз я прочесывать здесь ничего не буду. Пошли к реке, может, он хоть там будет, — недовольным тоном ответил троодон.

— Ладно. Пошли дальше. Может, там повезет.

— Ты же читал книгу! Там должно быть написано, где он растет.

— Ну да, растет он возле воды и в районе километра от большого источника. Как наша река. Процентов так пять, мы уже осмотрели. Давай теперь к самой реке, если так хочешь.

Проходя сквозь плотные и многочисленные кусты, ломая своими движениями хрупкие веточки, Вэлиант продавливал путь сквозь невысокие зеленые стены, а Роджер шел прямо за его хвостом, придавливая своими ногами, уже вдавленные в землю ветки и ростки, которые не удержались под массой дейнониха. Несколько минут такого блуждания — и они вышли из этого лабиринта к кристально чистой реке, которая легонько шумела и неторопливо текла себе вдаль. Высокие и молодые деревья, многочисленные кусты, пение птичек. Всё это располагалось на обеих берегах в изобильном количестве. Тихо ведя голову в сторону, оба пытались с одного места найти нужный им цветок. Но нашли они совсем другое. Прямо посередине реки, из воды виднелся серый горб, который мог показаться обычным камнем, если не высокий и тонкий парус, с темно-красной линией на вершинке, почти пятиметровый хвост, который было немного видно из под воды. Ну и кончик морды с ноздрями, которыми не спеша и лениво потягивали и выдыхали воздух.

— Тссс, спинозавр, — прошептал Роджер, указывая на живой и длинный валун, лежавший посреди озера.

Вэлиант на некоторое мгновение задержал дыхание и напрягся. Он даже боялся представить, что может произойти когда этот пятнадцатиметровый гигант проснется, но пока что он лишь мирно спал посреди реки. Дейноних на цыпочках подошел поближе к своему напарнику и зашептал:

— И что нам теперь делать? Только раздави веточку — и он проснется. Они ведь неповоротливые? Мы сможем убежать? — возрастающим тоном, панически следовал вопрос за вопросом.

— Цыц, молчи, и всё будет хорошо. Просто молчи и смотри в оба. Может, этот цветок здесь. Поэтому давай я влево, а ты вправо, хорошо?

Вэлиант молча кивнул и отправился в свою сторону, всматриваясь вдаль, пытаясь найти нужное растение. Всматриваясь под каждый куст, за каждый ствол дерева, попутно кидая напуганный взгляд на лежащего гиганта.

***

Прошло ещё полчаса. Никто особыми успехами похвастаться не мог. Оба бродили вдоль неглубокой речушки около двадцати минут, всматриваясь почти под каждый камень. Вэлиант был ещё довольно напряжен, а Роджер уже больше раздражен. Раздвигая, точнее пытаясь раздвинуть большие камни, в надежде между ними найти чертов цветок, Роджер, что есть сил, пытался сдвинуть валун, который был размером с него. Проваляв дурака ещё около минуты, он просто плюнул на землю и сел, посматривая на тот берег реки. Медленно водя головой со стороны в сторону, ему показалось, что он что-то заметил. Он приподнялся, прищурил глаза и начал всматриваться за гребень спящего хищника. Где-то между его гребнем и кустом, который был на том берегу, виднелось что-то маленькое и ярко-синенькое. Подумав, что это то, что им нужно, он резко вскочил и побежал к Вэлианту, который пытался бесшумно пробраться сквозь кусты, чтобы продолжить дорогу к берегу. Сделав это максимально быстро, он подбежал к дейнониху и похлопал его по плечу, а тот обернулся и с надеждой в глазах посмотрел на троодона.

— Клянусь, я видел его, я уверен, что это он, — пытаясь сдерживать крик, вещал Роджер.

— Что? Ты нашел его? Где?

— На том берегу реки…

Надежда в мордах обоих немного поугасла, и они увели свой взор на спящего спинозавра, который легонько, сквозь сон дергал своими передними лапами. Поняв, что им придется сделать, оба неторопливо подошли к берегу реки, который состоял из песка вперемешку с мелкими гальками. Первым в теплую, нагретую солнцем воду ступил Роджер. Медленно перебирая ногами, он направился к тому берегу, и уже к середине, недалеко от длинной и зубастой морды, он понял, почему гигант так уподобил это место. Вода была действительно теплой, что даже немного расслабляющей. В голову Роджера прокралась мысль, что нужно найти свободное время и отправится сюда, чтобы понежится в этой прекрасной и успокоительной жидкости. Не издавая особых шумов, Роджер вступил на травянистый берег и стер пот со своего лба, придерживая горшок другой рукой. А в это время трясущийся дейноних добрался лишь до середины. Из-за своего веса, хлюпанье воды было в разы громче, чем у тонконогого Роджера.

В определенный момент Вэлиант вздохнул с облегчением, ведь ему осталась лишь половина пути. Но сейчас он был почти перед носом спинозавра, который сделал резкий выдох. Дейноних, не ожидавший этого, от страха сдвинулся в сторону, подскользнувшись об гальки, которыми дно было довольно щедро усеяно. Он с громким всплеском упал в воду, выпустив с рук лопату, которая наделала не меньше шума чем он сам. Лишь книжка оставалась в руке, которая оставалась приподнятой и не достигла воды. Брызги попали на морду спящего, отчего тот начал немного подергиваться. Он лениво раскрыл глаза, и первое, что он увидел — это неуклюже лежавшего дейнониха прямо перед ним, который с неимоверным страхом смотрел прямо на него. Спинозавр начал медленно подниматься, готовясь продемонстрировать свой исполинский вид. Вода стекала с его пуза и ног, а парус придавал настоящей грозности этому хищнику, а длинные и тонкие зубы давали знать, что с ним шутки плохи. Но когда он поднялся во всю свою мощь, он оказался не таким серьезным. Весь он был немного худощавым, а жилы и вены немного выпирали наружу. На лице виднелись морщины, да и сами скулы давали знать, что он уже довольно староват. Стоя на четвереньках, он сделал шаг к лежащему Вэлианту, вытянул шею и начал его обнюхивать. Закончив с этим процессом, он приподнял голову и очень хриплым и грубо придавленным голосом, начал разговаривать:

— Ч-чего ты тут… делаешь? — медленно и заикаясь спросил он, подолгу подбирая слова.

— Простите, господин, мы просто…

— Мы!? Так ты т-т-тут не один всем с-спать м-м-м-мешаешь?

— Простите, умоляю вас, не убивайте… — прикрыв голову руками, умолял Вэлиант.

— Уб-б-бивать? Не смеши м-меня. На к-кой ляк вы мне н-нужны. Я нед-давно перекусил и просто хотел п-поспать. А вы п-почему сюд-да п-пришли?

— Ищем цветок, синенький такой, а лепестки словно длинные и тоненькие язычки, голубенькие как ясное небо с яркими и ещё более тонкими полосами, идущими вдоль лепестка… — Вэлиант убрал руки и заметил, что даже от такого короткого описания, у него начали закрываться глаза, говоря, что это клонит его в сон.

— А… Цветок… — монотонно и затянуто произнес он. Поговори с таким больше пяти минут и сам захочешь спать как и он сейчас. — Хорошо, ищ-щите его. Т-только не м-мешайте, г-г-г-городские.

— Спасибо за милосердие…

— Д-да иди ты уже и не м-мешайся.

Вэлиант быстро вскочил на ноги, достал из воды лопату и побежал на берег к Роджеру, который спрятался за ближайшим деревом и наблюдал за всем этим. На прощанье он бросил взгляд на уходящего спинозавра, который медленно перебирал своими лапами, двигаясь в сторону моря. Троодон облегченно вздохнул и вышел из своего укрытия.

— Хух, обошлось. Тебе повезло, что какой-то старикан тебе попал. Молодые явно более агрессивными будут.

— А мне показалось, что он… не здоров.

— Да и хрен с ним. Давай уже закончим с делами здесь. А цветок… я его видел, давай за мной скорее.

Роджер отправился к дереву, за которым он прятался, а Вэлиант уже более обнадеженным последовал за ним. Не прошло и минуты, как “старшина” остановился и указал пальцем прямо на нужное им растение.

— Вот, это он!? Сверься с книгой.

— Да и сверятся нечего, я уже всё и так запомнил.

— Тогда готовь лопату. Мы будем возвращаться назад с триумфом.

Вэлиант вогнал лопату в землю, что есть силы, прямо под самый корень, чтобы не задеть хрупкий и уязвимый цветочек, которой легонько двигал своими тоненькими лепестками под дуновения ветра, и его “кровеносные сосуды”, которые протянулись довольно глубоко.

***

Роджер и Вэлиант уже победно шагали по коридорам родного им здания. Дейноних держал в руках горшок с прижившимся цветком, который приманивал к себе всех прохожих. Осталось пройти ещё немного, за поворотом уже был кабинет Северина, у которого и находился спуск вниз. Вдруг, словно гром среди явного неба, прозвучал мощная и молниеносная чреда звуков. Как будто под ними, кто-то взрывал огромную ленту из мощных петард. Вэлиант прогнулся от такого мощного звука, чуть не выронив горшок со своих рук.

— Походу наши мастера завершили свою цацку, — более спокойно заговорил Роджер, не придавая этому шуму особо внимания, но всё равно, явно заинтересовавшись им.

— Что это вообще может быть? У меня чуть сердце не выскочило.

— Забей, я к ним зайду, посмотрю, что они сделали. Ну, если они разрешат это увидеть, а они парни серьезные, с ними лучше не шутить.

— Кстати, а почему у того только один глаз?

— Не знаю, он только намекал, что это связано с его прошлым местом работы. А после этого он гнал меня с мастерской металлическим стержнем.

— Неприятно… так к Карстену вместе пойдем?

— Нет, давай ты сам. Я всё-таки пойду к тем двоим. Потом к Зигмунду зайду. Удачи тебе.

— Постой, тогда книжку отнесешь в библиотеку, хорошо?

— Ладно, не проблема.

Роджер похлопал Вэлианта по плечу, развернулся и ушел в противоположную сторону. Дейноних лишь тяжело вздохнул и вошел в кабинет Северина, который что-то набирал на печатной машине. Каждый удар пальца по клавише, сопровождался мощным клацающим звуком, который перебивал шум из подвала. Странно, что самого Северина это не раздражало. Только старший заметил Вэлианта, он немного смягчил брови, а на его морде было что-то на подобие удивления, и смотрел он явно на сам цветок, а не на гостя.

— Всё-таки нашли, отлично. Вот он будет рад… А теперь не задерживайся и топай вниз, — договорил он на повышенном тоне.

Вэлиант быстро начал спускаться в зал, где обычно обитал сам Карстен, и как только он спустился, он и заметил его, стоящего возле аквариума, водя по нему когтем, наблюдая как рыбешки следуют за его ужасающим пальцем. Расслышав шаги дейнониха, он быстро повернул голову и обрадовался. На повышенной скорости, он что-то подобрал с дивана и подбежал к Вэлианту, переняв у него ношу.

— Отлично, просто отлично. Вы отлично сработали! — на радостях говорил раптор, удивляя дейнониха своим поведением. — Вы меня прямо обрадовали, думаю, тебе полагается награда.

Карстен протянул руку, сжатую в кулак, и почти под носом Вэлианта разжал его. На ладони, красовались два билета на концерт “Музы”, которые обещал босс.

— Держи, они твой. Концерт, если что завтра, но не забудь взять свою подружку или родного кого-то.

— Спасибо, сэр, — Вэлиант аккуратно забрал билеты и спрятал их в нагрудный карман. — А откуда они у вас, если не секрет?

— Один из работников выиграл штук пять в конкурсе. Три себе оставил, а две отдал. Мне-то они без надобности. А вот тебе… В общем, приятного завтра прослушивания.

— Спасибо вам, это очень щедро с вашей стороны… — пытаясь задобрить начальника, Вэлиант продолжил разговор.

— Не бери в голову, это услуга за услугу. Ты работаешь и получаешь награду, всё по-честному. Кстати, а как сами поиски прошли, было что-то интересное?

— Да не особо. Только спинозавра в реке встретили, случайно разбудил его, но он просто ушел. А рядом уже и этот цветок был. Кстати, а если не секрет, то зачем он вам?

— Это… — радость на морде Карстена немного спала. — Это подарок. Кстати, видел какое время? Думаю, ты уже можешь возвращаться домой к родителям. Отдохни и подготовься к завтрашнему дню, ибо скоро тебя ждет ещё одно…

Не успел он договорить, как к ним спустилась Беатриса, которая ещё будучи за ширмой, не успев полностью войти в помещение, уже начала звать своего мужа, своим пронизывающе успокаивающим голосом:

— Карсти! Дорогой! Ты тут!?

Она отодвинула своей ручкой ширму и зашла в помещение, заигрывающее выражение немного удивилось, когда она увидела вазон с красивеньким цветочком в руках её любимого. Она подбежала к нему чуть ли не под ноги и начала взбудораженно спрашивать:

— Ой, какая красота! Это мне?

— Прости, но… — Карстен немного растерялся, а Беатриса явно обиделась таким ответом.

— Если вот так, то… поможешь мне с выбором?

— Дорогая, подожди секунду, — немного грозно ответил Карстен, после чего перевел взгляд обратно на дейнониха. — Вэлиант, приятно было на тебя рассчитывать. Ты свободен.

Вэлиант молча кивнул в знак благодарности и, держа билеты в руке, побежал к выходу, оставив Карстена один на один с его женой.

— Так что ты хотела?

— Чтобы ты помог мне подобрать шляпку и платье к завтрашнему дню.

— Мой бог, мы это уже раз пять тебе делали. И какой концерт!? Ты за себя совсем не думаешь?

— Знаешь, я-то не буду красоваться перед всеми своими достоинствами. А если что, ты будешь рядом.

— Ты… ты несерьезно. — тяжело вздохнув ответил он. — Ладно ещё ты, ты сможешь всё спрятать, как при поездке сюда. Ножки замотать бинтами, а на ручку перчатку. А я? Да все будут смотреть не на сцену, а на меня.

— Ты прав, но… у тебя ведь хороший слух, тебе бы и за билет не пришлось платить. Так что помоги подобрать одежду, ну прошу тебя. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — она начала умолять его, схватившись своими крошечными ручками за его ногу.

— Ладно! Жди на выходе. Я скоро подойду.

— Хорошо, — мило улыбнувшись сказала она и побежала с приподнятыми ручками, словно ничего и не было.

Карстен лишь в очередной раз тяжело вздохнул и отправился к своему младшему брату.

***

Уилфред, держа руки за спиной, шел по хорошо освещенному коридору, в конце которого виднелась двойная дверь. Возле неё стояла дейноних с ярко красными перьями, которые росли у неё на голове, образуя пышную шевелюру, и немного на руках. Тело было зеленоватого окраса с малозаметными синими полосами. Она была поменьше своих родичей и более худа телосложением. Присмотревшись к Уилфреду, она поправила свой жакет вместе с галстуком и выровнялась. Когда гость подошел к ней поближе, она милым, спокойным и быстреньким, словно ручеек, голоском заговорила:

— Уилфред Харп, я не ошибаюсь? — закончив предложение, она легонько кивнула головой в знак уважения.

— Да, леди. А Дюран, он на месте?

— Ох, Филипп, — протянула она, словно начав витать в небесах, после чего спустилась обратно на землю. — Да-да. Мистер Дюран на месте, он ждет вас.

— Тогда я к нему… А вы его ассистентка?

— Да, вы угадали. Хотя, думаю, это было очевидно, учитывая как я всегда близко к нему. Приятного вам обсуждения. Если вы захотите закусок, чая, кофе, только свистните. Я буду здесь.

— Хорошо, леди.

Ассистентка сложила руки и подошла поближе к двери, отперев её Уилфреду. Пока она держала её, сам апатродон зашел в помещение, в центре которого был круглый стол. С потолка свисал проектор. Сбоку, виднелся логотип и название фирмы: «Новостная компания Ахерон». За самым большим стулом, перебирая пальцами, сидел нестандартный дейноних. По телосложению он был выше, но худее своих родичей. В общих чертах чем-то напоминал свою ассистентку, но в области таза и живота был ещё уже. Пять перьев короной шли от его макушки, а по четыре, были с каждой стороны челюсти. Словно красочные бакенбарды. Не каждого дромеозавра природа наделяла таким красивым покровом. Его изящные глаза, как и сама физиономия, словно манила к себе. Словно за его лепку принялся самый великий скульптор в истории. В общих чертах, он был довольно привлекательным. Неудивительно, почему ассистентка так без ума от него.

Филипп бросил взгляд на зашедшего в комнату Уилфреда, который без разговоров уже сел за свой стул. Дейноних молча положил окурок сигареты в пепельницу и сложил руки, заговорив слащавым и приятным голосом:

— Рад опять тебя видеть здесь, Уилл. Значит, тебе нужно помочь решить одну проблемку?

— Сразу к делу, отлично. Я привык к тому, что ты начинаешь наши сборы с долгой и бессмысленной болтовни.

— Просто ты заехал ко мне с очевидной просьбой о помощи, а не с целью побывать на бессмысленном собрании.

— Такими бессмысленными я бы их не назвал. Не делай вид, что они бесполезны.

— Хорошо… Перед тем как мы начнем, может, чего-то хочешь? Выпить, закусить?

— Не откажусь от кофе. Я с отъезда ничего не пил.

— Хорошо, сию минуту, — Филипп свистнул и хлопнул рукой по столу, после чего прокричал. — Анжелика! Подойди сюда!

Не прошло и пары секунд, как в помещение, чуть ли не ворвалась ассистентка, которая с влюбленной улыбкой и с перекрещенными руками, протянутыми к паху. Остановившись, она нежно задала вопрос:

— Чего изволите, господа?

— Кофе и вина, дорогая.

— Сию минуту, — она наклонилась, схватившись руками за края юбки, которая начиналась из-под жакета и ушла, аккуратно закрыв дверь.

— Милашка, не правда ли? — удовлетворенно спросил Филипп.

— Вернемся к делу? Просто напомню, что изначально я приехал сюда с другой целью.

— Скучный ты, Уилфред, но так и быть. Что за помощь тебе нужна?

— Нужно прищемить кое-кого. Только ты с этим успешно справишься.

— Прищемить кого-то? Я конечно не наемный убийца и не коллектор, но это в моей юрисдикции. Давай к сути, ты меня не на шутку заинтересовал.

— Смотри, у нас в Нювэле есть независимая новостная студия…

— Вообще, по закону, мы позволяем в каждом городке иметь свою собственную независимую студию. Прямо выдворить мы их не сможем, я не хочу портить репутацию.

— Я не прошу давить до конца, ты сам ответил, что тебе нужно. При-ще-мить, понимаешь? Возьми их под свой контроль. Пусть вместо «Голоса Нювэля», появится ещё одна студия «Ахерона».

В этот момент в помещение обратно зашла Анжелика, которая держала в руке кружку с теплым кофе и с пустым бокалом, а в подмышке, прижав рукой, удерживала бутылку с вином. Сначала она интуитивно подала кофе Уилфреду, который тут же принялся его размешивать, а вслед, она протянула бокал и бутылку к Филлипу. Как только она положила их перед дейнонихом, он легко взял её за ладошку и поцеловал. У неё выступили румянцы, а свободной рукой она схватилась за свою голову, словно с секунды на секунду она от счастья потеряет сознание. Когда рука освободилась, она на цыпочках ушла из помещения, напоследок подмигнув своему начальнику. Как только она исчезла, Филипп начал наливать вино в бокал.

— Думаю, это можно устроить. В чем проблема с местными новостями заключалась?

— Переверание фактов, явное оскорбление «неполноценных».

— Понимаешь. Я не устрою восхваляющую пропаганду, которая выставит вас выше обычных граждан. А учитывая, что у большинства довольно тугие мозги, им и этого не хватит

— Мне не нужна пропаганда, Дюран. Мне нужно, чтобы ты сделал, как всё надо. Полный нейтралитет в масс-медиа, и этого достаточно с головой. Всем, особенно Карстену, будет это в радость. Уверен, у тебя найдутся те, кто хочет поехать в небольшой приморский город, взять там всё под контроль “Ахерона” и просто контролировать резкие высказывания и тому подобное. Стыдно смотреть, как в центре одной из лучших новостных компаний сидит такая перевирающая всё подряд нечисть. Прошу тебя, Дюран. Я днем этих воплей от Карстена уже наслышался. Если такое ещё раз с ним произойдет, он возьмет и пойдет лично громить их контору.

— Хорошо, — наслушавшись Уилфреда, Филипп уже почти осушил бокал, поэтому он начал заново наполнять его. — Я решу эту незначительную проблему. Не думаю, что там кто-то будет против. Всех лишних уберем, цензуру настроим, и всё будет хорошо. Вот только за газету я не буду браться. Такие условия тебя радуют?

— Да, этого вполне достаточно. Всё равно мало кто у нас читает эту дрянь.

— Тогда, я думаю, вопрос решен?

— Да, осталось лишь всё воплотить в жизнь.

— За неделю справлюсь. Прижать контору в городке, который никому особо не нужен — это плевое дело. Заодно укрепим свое влияние в этой части Европы.

— Отлично, хорошо, что я могу на тебя положиться.

— Для друга не жалко. Правда, если всё не окупится… Думаю, тебе придется расчехлить карман.

— Посмотрим, остается надеяться, что всё пройдет гладко, — сказав это, Уилфред сделал глоток кофе, отодвинул наполовину полную кружку и поднялся, собираясь идти к выходу. — Я ухожу по своим делам. И смотри, не затми репутацию главы самой крупной компании плотскими утехами.

После услышанного, Филипп презренно кинул взгляд на выходящего из комнаты Уилфреда, сделав ещё один глоток из бокала. Только вернувшись обратно в коридор, апотродона с расспросами встретила ассистентка.

— Как прошла аудиенция? — с интересом обратилась Анжелика к Уилфреду.

— Успешно. Кстати, я тебя здесь раньше не видел, сколько ты тут работаешь?

— Пару недель. Не работа, а мечта. Мне даже не снилось, что я… самая обычная, ничем не примечательная девушка, попаду к нему, к такому обаятельному, привлекательному. Боже я не могу молчать, как же я…

— Дамочка, лучше вам следить не только за языком, но и за желаниями. Такой фанатизм к добру не приведет.

— Простите меня за такое… Это было глупо.

Уилфред разочаровано увел от неё взгляд и отправился к выходу, направившись за тем, за чем изначально он сюда и приехал. Но запрос, данный Карстеном, успешно выполнен. На одну проблему меньше. Если Филипп не подведет.

========== Часть 15. Концерт ==========

Отец Вэлианта стоял перед зеркалом и осматривал себя, поправляя галстук на шее. Проведя рукой по щеке напоследок, он отошел от зеркала и пошел в гостиную. Он взял документы и небрежно положил их в свою сумку. В этот момент к нему, немного спеша, подошла его жена и встревоженным взглядом посмотрела на то, как он прятал бумаги. Элиза совсем забыла о том, что она должна была сделать для Карстена.

— Куда собираешься, дорогой? — более-менее спокойным голосом спросила она.

— Встретится со знакомым надо. Я же тебя вчера вечером предупреждал.

— А зачем тогда тебе эти бумаги? Если это просто дружественная встреча.

— Я… я верну их ему, — в этот момент он кинул бумаги на стол, не успев их положить в сумку.

— Я кошелек забыл, — сказав это, он пошел в спальную комнату.

Воспользовавшись моментом, Элиза быстро подобрала документы и выровняла их. Но только услышав топот своего мужа, который уже возвращался с их комнаты, она быстро запихнула их между своими журналами, которые лежали под столиком. В этот момент в помещение уже зашел Уилл, а домохозяйка, не успев подняться, для виду схватила самый верхний журнал.

— Что случилось? — немного удивленно спросил он, уже закидывая сумку на плечо.

— Да так, ничего… — она аккуратно увела взгляд от него на обложку журнала и, не волнуясь, ответила: — Посмотрю каталог, может, обновку закажем.

— Да куда нам ещё что-то брать. Нам всего хватает, зачем нам лишняя плита или шкаф?

— Ой, ну не преувеличивай. Лучше уж обсудим это по твоему возвращению, а теперь… — она подошла и обняла своего мужа, поцеловала в щеку и продолжила говорить. — не заставляй ждать своего друга, а я, наверное, пойду к Гере.

— А Вэлиант?

— Я думаю, ему будет чем заняться после того, как он проснется.

— Хорошо, посматривай за ним. Я тоже волнуюсь за него, — закончив говорить, он накинул на голову коричневую шляпу, которая была почти такого же оттенка, как и он сам, после чего пошел к выходу.

Как только дверь закрылась, Элиза облегченно вздохнула, кинула каталог на диван и нагнулась за документами. Достав их, спрятала в своей любимой сумочке и, перед тем как уйти, она зашла в комнату своего сына, который сладко спал, откинув от себя одеяло. Улыбнувшись, она пошла заготавливать для него завтрак, который будет ждать его по пробуждению.

***

На столе красовалась чашечка с теплым травяным чаем, пар от которой спокойно витал в воздухе. Через пару минут к столику подошел Генри, аккуратно взял чашку и сделал небольшой глоток. После этого он облегченно вздохнул и положил её обратно, держа на морде расслабленную улыбку. Он потянулся и подошел к окну, аккуратно раздвинув шторы. Теплые солнечные лучи ударили по нему и осветили всю комнату. Насладившись ярким началом дня, орнитомим нежно прокричал.

— Дорогая?!

— Да, Генри? — зазвучал зажиточный голос женщины из соседней комнаты, а спустя несколько секунд она лично зашла в комнату. Это была орнитомим серо-зеленой окраски, которая почти один в один была каплей своего мужа, если бы не другая цветовая палитра и пара перышек на макушке.

— Как думаешь, Элиза зайдет к нам?

— Да, я минут десять назад говорила с ней, она скоро зайдет, так что не выпивай весь чай. А я пока доделаю салат, чтобы было чем позавтракать.

— Билеты же на месте?

— Не бойся, всё на месте, а до концерта ещё целый день.

— Хорошо, а на кого деток оставим?

— Думаю, Элиза согласится, она не хочет идти с нами.

— А она согласится за детьми смотреть?

— Ох, ну Генри, — она прижалась плечом к стене и улыбнулась. — Раньше же соглашалась, да и она сама не против. Я уверена, что она скучает за теми временами, когда её Вэлиант был маленьким.

— Вэлиант, вот безобразник. Давно я его, кстати, не встречал, — закончив с речью, он опять взял кружечку чая и сделал глоток.

— А я его вчера видела. Бегал, искал подарок для девушки…

— Теперь ясно, почему он даже не докапывался до меня…

— Хочешь сказать, что он прямо к нам в дом вламывается, чтобы тебя попугать? Ой, ну не моли чепухи. Лучше…

Их перебил звонок в дверь. Гера всполошилась и тихонько высказала:

— А, вот и она.

После чего побежала открывать дверь. А тем временем Генри взял свою кружку и положил её на поднос, на котором было ещё две кружечки и чайник. После этого он взял сам поднос со всем этим добром и понес в гостиную, встречать гостей.

— Элиза, приветик. Рада тебя видеть, — с искренней радостью сказала своей гостье Гера, после чего впустила её в дом.

Элиза зашла в знакомое ей помещение и отправилась к уже привычному месту. Кивком головы поздоровавшись с Генри, который положил поднос с чаем на столик, она села на диван, держа в руках свою сумочку.

— Чаю? — предложил Генри.

— Нет, спасибо, я сюда ненадолго. — легко взмахнув рукой, отказалась Элиза.

— Почему так? Ты спешишь?

— Не совсем, но… капельку да. Но времени для утреннего разговора с вами ещё хватает.

— Ну, тогда хорошо, — Генри взял свою чашку с чаем и сел на кресло, пока его жена села рядом с Элизой.

— Так ты не собираешься на концерт? — спросила Гера.

— Нет, не интересует. А вот мой сын да, пойдет. Билеты с собой принес, наверное, выиграл их. Я уже не спрашивала. Если он никуда не убежит до моего прихода, то я с ним поговорю.

— Сбежит? Что с ним такое в последнее время? Он обычно почти всё время дома сидел и книжки читал или телевизор смотрел. Я даже скучать начал по его пугалкам, — с интересом и ноткой волнения спросил Генри.

— Полагаю, что дело в девушке — он на прошлой неделе о ней проговорился, пришлось ему всё рассказывать. Вот, наверное, и бегает с ней и к ней. Тогда кино, сегодня, наверное, концерт.

— Ох, отлично, если у него всё хорошо, но прошу, смотрите за ним. После того, как он за город ушел, то страшно за него. Мальчик легко чужому влиянию поддается.

— Да, но… Он уже вырос. Скорее, я дождусь деток от них, чем послушания. Особенно в такой период, когда он нашел подругу и работу.

— Пусть она в болота его не уведет, — допив свою порцию чая, разбил тишину Генри.

— Надеюсь, что такого не будет. Надо попросить его познакомить нас, надеюсь, он не будет против.

— Не будет, я тебе гарантирую, — уверенно поддержала её Гера. — Свою родную мать он-то точно послушает. А кто она?

— Экскурсовод в музее…

— А, так я её, кажется, видела. Не уверена но… такая, чуть выше его самого на первый взгляд, немного худенькая, хотя… нет, она хорошей формы, как раз его типаж. Миленькая и добрая.

— А вы что? Собираетесь идти на концерт?

— Конечно, уже давно хочется пойти на что-то подобное. А к нам такое редко заезжает, почему бы не воспользоватся моментом, — попивая чай, говорила Гера. — Кстати, тебе не сложно будет за детьми посмотреть?

— Ой, ну что вы, нет, конечно, — с радостью ответила дейноних. — Не против время с детками провести, а сейчас они где?

— На дополнительных занятиях, — перебил их Генри. — Через пару часов будут. Так что ты завершишь свои дела к этому.

— Кстати, если не секрет, что за дела? — спросила Гера.

— Ну… да так, ничего особенного. Хочу по городу побродить.

— Я сейчас особо не занята, могу присоединится к тебе.

— Нет-нет, дорогая не надо. Да и… Простите, думаю, мне надо уже идти.

Элиза поднялась с насиженного места и отправилась уже в сторону выхода, в сопровождении своей подруги, которая нежно положила кружечку чая на стол. Она открыла ей двери и напоследок сказала:

— Тогда приходи сразу к нам по возможности, мы всегда рады тебя видеть. Целую, — она усмехнулась и дружески приобняла подругу.

Элиза ответила ей доброжелательной улыбкой и ушла на улицу, смело направившись к «работодателю».

***

Вэлиант сладко зевнул, вытянул руки и ноги что есть сил, после чего начал очень лениво подниматься, пытаясь подпереть себя хвостом об кровать. Когда поднялся, он выполнил стандартную процедуру умывания. Посматривая в зеркало своими сонными глазами, он заметил, что пара волосков на его голове стали длиннее. Выровняв их после медленного пробуждения, он оправился на кухню с осознанием того, что он опять один дома, что странно, учитывая, что сегодня выходной. Разогрев и съев то, что мама оставила на кухне специально для него, он продолжил сидеть за столом и задумался. Когда шестерни в его голове собрались в исходное положение, он поднялся и более быстрым шагом вернулся в свою комнату, где начал собираться для вылазки в город. Кое-как накинув на себя белую, но помятую рубашку без рукавов, он взял билеты на концерт и положил их в нагрудный карман. Закончив со сборами, он нагнулся и потянул руку под свою кровать. На ощупь он пытался там что-то найти, пока рука не схватилась за что-то небольшое и деревянное. Он вытянул из-под кровати шкатулку из темного дерева, которую незамедлительно открыл и достал оттуда около двухсот евро. Он очень аккуратно сложил их во второй кармашек и «запечатал» его пуговицей, чтобы они случайно не выпали. Теперь точно будучи готовым к выходу, он отправился к двери с мыслью о том, как он обрадует Стейси.

***

Элиза гордой, победоносной походкой подошла к знакомой ей красной кирпичной стене. Чем ближе она подходила к главному ходу, тем походка становилась всё менее стойкой, пока легкое волнение не выдавило из головы мысли о хорошем и счастливом исходе. Она подошла к будке сторожа, и только тот заметил её, он молча снял кашкет со своей головы и улыбнулся.

— С какой целью прибыли, мадам?

— И вам снова здравствуйте, мистер. Я снова к Карстену.

— На короткие поболтушки или уже по серьезному делу? — язвительно и интригующе спросил сторож.

— По делу, так что можете меня пропустить, ну, пожалуйста?

— Ну, хорошо, милочка…

— «Милый», можешь даже не пытаться, и я говорила почему. Позвони своему боссу, как в прошлый раз. Скажи ему, что мать Вэлианта пришла с обещанными бумагами, — без особой радости ответила она.

— Хорошо, не психуй, а пока проходи.

Сторож одним нажатием кнопки запустил процесс открытия ворот, попутно собираясь делать звонок Карстену. В этот момент Элиза уже зашла на участок и встретила процесс кипящей жизни. Матушке уже захотелось познакомится с местным и их бытом, но некоторое мизерное чувство долга давило её сильнее, чем любой интерес. Пытаясь игнорировать всех и даже не кидать на кого-то взгляд, она целеустремленно направилась к главному зданию. Но на половине пути её остановил вопрос, который прозвучал со спины.

— Доброго вам начинающегося дня, дамочка. Приятно познакомится, — прозвучал довольно вежливый голос.

Элиза обернулась и заметила странного ящера, который был выше её и чем-то напоминал пахицефалозавра. Но наличие рогов, более длинной морды с острым клювом и подобием панциря на спине, всего укрытого шипами. Только от его вида она невольно пригнулась и занервничала, но чудом не начала дрожать.

— Молчите? Ну… — на несколько секунд он почувствовал себя неловко и сделал несколько шагов назад, а Элиза так и пялилась на него, испытывая сумбурные эмоции. — Простите, не буду вам мешать, — словно сдавшись сказал он и ушел.

Дейноних выдохнула и не понимала, что ей сейчас стоит испытывать. Вину за то, что она так некультурно повела себя в гостях у чужих для неё, или непонимание увиденного. Попытавшись забыть о произошедшем, она подошла к двери и собралась стучать, как дверь перед ней приоткрылась. Она охнула от удивления, а за дверью её уже ждал работник, который провожал её в прошлый раз. Он вежливо кивнул ей головой и направился к своему начальнику, а гостья покорно и молча пошла за ним.

***

Карстен стоял перед зеркалом и поправлял идеально черную бабочку, которая туго сидела на его шее. За его спиной на диване сидела Беатриса и покачивала ножками, чтобы развеять скуку.

— А кто это должен к тебе прийти? — с неподдельным интересом спросила она.

— Мать одного из работников, у неё кое-что интересное есть для меня.

— И что же? — немного ревностно продолжила малышка.

— Не бойся, это рабочие бумаги и всё. Я вежливо встречу её, немного поговорю и пообедаю с ней.

— Перекусить… Может, я присоединюсь к вашей «рабочей беседе»? Я же волнуюсь за тебя… А вдруг, она хочет тебя охмурить?

— Би! — Карстен уже занес кулак для удара по столу, но вовремя остановился, а от крика сама Беатриса немного сжалась. Разжав кулак, он выпустил пар и продолжил спокойно говорить. — Я повторяю тебе: она жената. У неё есть сын, которому уже двадцать лет. Это во первых. Во вторых, у меня есть ты, а в третьих, это деловая встреча. А если хочешь перекусить, то… ох, да ты же всё равно меня уговоришь. — он взмахнул рукой и гневно вздохнул. — Так тому и быть, только прошу тебя. Не опозорь меня. Хорошо?

— Конечно, милый, пойду приготовлюсь, приправлю перышки. — уже расслабившись, сказала она и спрыгнула с дивана на землю.

— Придешь в банкетный зал, я буду там с ней. И ещё одно… ты же вроде худеть хотела, а пища будет очень жирная.

— Но ведь себя можно иногда побаловать?

— Хорошо, давай, я уже иду.

Договорив, он выровнял бабочку и направился в банкетный зал. Только место перед зеркалом освободилась, Беатриса ловко запрыгнула и забралась на комод и встала прямо перед зеркалом. Она достала из ящичка свой гребешок и, грациозно красуясь перед зеркалом, начала выравнивать каждое перышко на её теле, готовясь ко встрече с гостьей.

***

— Проходите, мадам, — вежливо сказал один из работников, открыв дверь в банкетную.

Лишь улыбнувшись в ответ, Элиза зашла во внутрь и, особо не думая, села за самый ближний стул. Большой стол перед ней мог уместить вокруг себя до восьми дейнонихов. На самом столе ничего не было, кроме пустых блюдец. Больше всего её взгляд приковала цепь, которая валялась у левой стены, что немного её напрягло. В этот момент она даже не заметила, как пришел троодон, который с трудом держал большую тарелку с тремя порциями жареной курицы. Элиза удивилась и не знала, что сказать, как вдруг «официант» подошел к ней и заговорил:

— Гостья желает чего-нибудь?

— Нет, не нужно ничего, спасибо вам, — вежливо отказалась дейноних, после чего троодон вышел из комнаты, оставив её один на один против соблазнительно аппетитной курицы.

Уже шла вторая минута одиночества. Элиза старалась даже не смотреть на принесенное блюдо, чтобы не соблазнятся на приеме у важного ящера и не портить хорошую, для её возраста, фигуру. Тишину, которую разрывало редкое постукивание часов, прервало раскрытие дверей и хлопок, говорящий, что они закрылись. В комнату зашел Карстен, который ускоренно двигался к своей гостье, после чего молча сел напротив неё и скорчил сносную улыбку.

— Доброго вам дня, мадам Калвер.

— И вам, мистер. Я пришла, как мы и…

Она не договорила и молча начала наблюдать, как Карстен забрал с большей миски целую курицу и положил её перед собойна тарелку, попутно оторвав ножку и начав её не спеша обгладывать, в свободное время от жевания говоря.

— Берите, не стесняйтесь.

— Нет-нет, что вы мистер, я не могу принять…

— Мадам, вы в гостях, а это обычный прием пищи в гостях, здесь нет ничего постыдного.

— Простите, но и не в этом дело, я на диете.

— Ну, хорошо, — слова сопровождались хрустом отрываем от тельца ножки, которую он сам не стал есть, а положил на тарелке, которая была рядом с ним. — С нами побудет ещё одна дама, вы не против?

— Господи, да что вы такое спрашиваете, — с улыбкой ответила Элиза. — Это же ваш дом, да и я не против компании.

— Хорошо, тогда пока её нет, перейдем к делу?

Поняв намек, Элиза быстро достала из сумочки погнутые документы, быстренько сверилась, они ли это, после чего встала со стула, подошла к Карстену и вручила их ему прямо в руки, после чего вернулась на место, но урчащий желудок сделал свое дело и она нехотя оторвала одну ножку. Пока она медленно, съедала маленькие кусочки, растягивая удовольствие, Карстен внимательно читал содержимое документа, постукивая пальцами по столу. Такую тишину прервало лишь редкое бубнение раптора. Через довольно короткий срок он положил бумаги обратно на стол и легонько подтолкнул их, что они проскользили прямо к руке гостьи, которая тем временем лишь обглодала ножку до белоснежно белой косточки.

— Не совсем то, что я ожидал, но всё равно важная информация. Вы не знаете дату написания?

— Нет, он принес их на этой неделе, а читать взялся только вчера.

— Хм… — Карстен закрыл глаза и немного задумался, а Элизе показалось, что полосы на его теле, совсем легонько начали светиться, но в тот же миг погасли. Он открыл глаза и спокойно, уже без улыбки заговорил.

— Я не хочу, чтобы у вас были проблемы с семьей, поэтому документы можете вернуть там, где вы их взяли. По вашему волнению видно, что вы взяли их без спроса. А ваш муж хоть и любящий отец, но довольно упертый в своих взглядах. А мы их не очень разделяем. Я хочу сохранить свое прошлое для всех инкогнито, а он хочет всё раскрыть. Я могу полагаться на вашу вразумительную беседу с ним?

— Сомневаюсь, я уже пыталась и не раз.

— Жаль. Но спасибо ещё раз за бумажки, надеюсь что они пришли вовремя.

— Вы же ничего плохого не собираетесь делать?

— Что? Да ни в жизни…

Не успел он договорить, как работник комплекса приоткрыл дверь, в которую забежала ухоженная Беатриса, на которой уже красовались маленькие фиолетовые бантики, которые держали вместе длинные пёрышки, которые начинались у её бровей, что давало довольно изысканности и привлекательности для такой молодой девушки. На первую оценку Элизы, эти словно декоративные перья ей отлично шли. Но вот что её смутило, это её «голые» куриные ножки и одна рука. Она на цыпочках подбежала к Карстену и хорошим прыжком забралась на стул, который был подогнан как раз для её вида. Она провела когтем по куриной ножке которая её уже заждалась, после чего она нежно, словно они уже хорошие подруги, поприветствовалась с гостьей.

— Доброго вам денёчка, миссис.

— И вам хорошего дня. Мы имеем честь познакомится? — спросила она у Карстена.

Тот нагнул голову к уже жующей ножку Беатрисе и что-то ей прошептал, на что она покорно кивнула своей головкой, перемалывая мясо своими маленькими зубками.

— Конечно, это Беатриса, одна из жительниц нашего городка и моя хорошая подруга.

— Приятно познакомится, а как вас зовут? — быстренько спросила она, вклинившись в диалог как моторная лодка в землю на полной скорости.

— Просто Элиза. Так… мистер Карстен, я, наверное, уже пойду, я отдала вам то, что должна была…

— Постойте, ну почему так рано? Перекусите, отдохните, давайте, может, и поговорим. Не каждый день, не каждый месяц я принимаю к себе гостей извне. Можно сказать, вам очень повезло. За счет того, что ваш сын попал сюда.

— Спасибо за гостеприимство, тогда… как мой Вэлиант здесь? Он вам не мешает?

— Хороший парнишка, забавный такой, — жуя свежее мясо, проговорила Беатриса.

— Соглашусь со своей подругой; поначалу я сомневался насчет него, даже немного жалел о своем быстром решении. Но… коротко говоря, он здесь уже прижился.

Только раптор хотел продолжить рассказывать о работе сыночка любящей и довольной матери, как дверь не спеша распахнулась, а сквозь образовавшийся проем протянулась голова троодона.

— Господин Карстен, вы бы могли подойди сюда? — взволнованно спросил он.

Вслед за запросом, Карстен, что-то бормоча и скрипя зубами, поднялся со стула.

— Леди, я вынужден вас покинуть, поговорите пока, а я скоро вернусь, — менее радужным тоном произнес он, после чего быстрым шагом вышел из комнаты и сразу начал говорить с троодоном.

Элиза осталась с Беатрисой, которая уже начала жевать вторую ножку, посматривая добрыми глазками на гостью, которые словно завораживали и немного умиляли её. Гостья протянула руку, и под пристальным взглядом велоцирапторши, оторвала вторую ножку, и медленно отрывала маленькие кусочки и закидывала их в пасть. Только Беатриса положила на тарелку наполовину обглоданную ножку, она решила прервать тишину, которая смешивалась с редким хрустом и чавканьем.

— Вы ведь женаты, да?

— Конечно, откуда же у меня ребенок тогда взялся? — с легким недоумением ответила Элиза.

— Вы ведь знаете сами, что разные матери бывают. Те, кто детей усыновили, или матери одиночки, которые остались одни со своим чадом.

— А к чему всё это?

— Может, хотите рассказать о своем муже? Мне всегда интересно поговорить о них.

— Уилльямс… Я даже не знаю, в какую сторону бы покатилась моя жизнь, если бы не он, ведь без него нашей семьи не существует.

— Одним словом, прекрасный муж. А кем он работает?

— Полицейский, вроде бы всё было бы отлично, но в последнее время у нас всё не так хорошо, как хотелось бы.

— Божечки, почему так? — с жалостью спросила Беатриса.

— Он так боится за нашего сына, что видит в Карстене того, кому не стоит доверять. Я его понимаю, всё-таки вы закрытое общество, а он сам… довольно консервативных взглядов в вашу сторону. К глубокому сожалению. Он боится, что его сын попал к тому, кто ничего не дает знать о себе нашему обществу.

— Чушь, я с Карсти знакома пару лет и он совсем не тот, кого стоило бы боятся. Ну, нет, конечно, иногда стоит, но он очень добр, заботлив и мил, — говоря это, Беатриса начала накручивать пёрышко себе на палец.

— Я это заметила, поэтому я надеюсь, что смогу переубедить своего Уилла. А вы сами в этом плане… вы женаты?

— Конечно, ещё спрашиваете. — довольно ответила маленькая хищница.

— И кто ваш муж?

— Ну, он сильный, храбрый, вспыльчивый, покорный, любящий. Не муж, а мечта, но он реален.

— А его имя если не секрет?

— Это уже как раз секретик, — пытаясь сдерживать подозрительную ухмылку ответила она.

— Хорошо, — Элиза задумалась над сказанным Беатрисой, но выкинула все предположения из головы и продолжила диалог. — А как вы познакомились?

— Это было так романтично, вы не поверите, — начала она, словно рассказывает о своих сокровенных и желанных мечтах. — Если бы не он, я бы, наверное, рассталась с жизнью от рук насильников, которым я не приглянулась. Он быстро прогнал их, взял меня к себе на руки и… и… — она вещала, не сдерживая эмоций, а от воспоминаний у неё закатились небольшие слезы, после чего начала немного заикаться.

— Ты влюблена в него? — на вопрос Элизы, её словно заклинило.

— Да, — тихо произнесла она. — На самом деле…

Не успела она договорить, как в помещение обратно чуть ли не ворвался обозленный Карстен и силой сдерживая поток эмоций, он, пытаясь не казаться грубым, произнес.

— Калвер, думаю вам уже пора уходить.

Элиза поднялась и пошагала к выходу, а заметив то, в каком состоянии находится хозяин этого места, лишь ускорила шаг и тихо попрощалась.

— Прощайте…

Только она вышла из комнаты, дверь в паре сантиметров от хвоста закрылась — и зазвучал его загрубелый, явно недовольный голос.

— «Ты ничего лишнего не проговорила? … «Хорошо, а теперь, прошу тебя, иди в свой дом… Не спорь, прошу тебя…»

Только должно было начаться самое интересное, а Элиза уже хотела прижаться ухом к дверям, она услышала кашель. Нервно обернувшись, она заметила знакомого ей троодона, после чего расслабилась и пошла к выходу за ним, начав лишь гадать, о чем говорил Карстен.

***

Вэлиант не спеша шел по знакомым улицам, виляя хвостом из стороны в сторону, встречая очень редких прохожих, которые не обращали на него никакого внимания, как и он на них. Но внезапно даже для себя, он выпал из транса и заметил, что находится рядом с небольшим, одноэтажным зданием с покрытием из темной древесины, что очень эстетически выделяло среди кирпичной монотонности города. Это был фото-магазин, но вместо различного тематического оборудования, камер и того подобного, на стекле с той стороны, виднелась лишь табличка. Вэлиант подошел поближе к ней и зачитал содержимое:

«Магазин продается. Если заинтересованы, звоните на данный номер: …»

Дейноних читал это с грустью, понимая, что он уже никогда не пойдет за фото для паспорта к доброму «Дяде Фотографу». Он прислонил руку к стеклу и медленно повел её вниз. Прикрыв глаза, он отошел от здания и уже менее активно отправился дальше на ту сторону города, к своей подруге.

***

Уилльямс зашел внутрь бара и начал бегло осматривать всех, кто здесь есть, пытаясь кого-то найти. Его взор резко остановился на угловом столике, где сидел его знакомый велоцираптор, который что-то жевал. Не теряя времени, он подошел к нему и сразу же сел напротив него, попутно здороваясь.

— Привет, Фрэнк, — без особого энтузиазма сказал дейноних.

— Приветствую, офицер…

— Давай без должностей, это же дружеская встреча.

— Окей, Уилл. Будешь что-то?

— Нет, никакого настроения пить сегодня нет.

— На, хоть закуски возьми, — Фрэнк переставил тарелку с вяленым мясом в центр стола, ломтик которого сразу же взял Уилл. — Так, давай к делу? Если не пьешь, значит всё серьезно.

— Сейчас, секунду, — Уилл начал копаться у себя в сумке, пытаясь отыскать документы, которые он никак не мог найти. Почти что вывернув её на изнанку, он недовольно бросил её рядом с собой и тяжело произнес: — Ну, оперный театр. Как так?

— Что? Забыл? — с ухмылкой спросил Фрэнк.

— Очень смешно. Ладно, дома, походу, забыл, спешил очень.

— Зря, я бы подождал.

— Хах, знал бы я это раньше, ладно, думаю, что они прямо так не важны. Пьер Бернард — имя тебе о чем-то говорит?

— Конечно, это мой дядя. Я тебе доверяю, как своему брату, так что и решил тебе те бумажки отдать, хоть он никак и не хотел их никому показывать. И как прошло ознакомление с ними?

— Не то, что ожидал, но всё равно хоть что-то.

— Думал, что сразу всё и вся узнаешь?

— Нет, — укоризненно посмотрел Уилл на велоцираптора. — Ты сам читал их?

— Не-а.

— А жаль. Немного узнал про самого Карстена… только не знаю, есть ли в этом смысл.

— Чего так изменил свое мнение?

— Мы чуть ли не поссорились с Элизой из-за этого. Может, она права, может, не стоит боятся этого… Карстена…

— Простите офицер, но я с ней согласен. Если бы он был кем-то уж очень плохим, то в «УЛе» он бы не состоял и…

— Я понял, — Уилл легко ударил ладонью по столу, чем перебил товарища. — Она мне это и говорила. Так что если твой дядя вернётся, я смогу с ним поговорить?

— Хорошо, я позвоню тебе сразу по его возвращению. Я даже рад, что всё уже и решилось.

— А вот и не решилось, не обнадеживай, твой дядя очень скверно относится к нашему начальнику, и у него есть пара мыслей насчет него.

— Хочешь сказать, что…

— Пока твоего дяди нет, я поинтересуюсь за босса.

— Ну, твое дело. Постараюсь опять помочь, чем смогу.

— Тогда как, по кружечке за одно успешно проваленное дело?

— Давай, с радостью.

***

К счастью дейнониха, входные двери в подъезд были открыты, а на скамье, где он вчера видел детей, сидел пахицефалозавр и староватый орнитомим, которые что-то обсуждали. Пройдя недалеко от них, Вэлиант направился прямо внутрь четырёхэтажки. Поднявшись на нужный этаж, он увидел знакомую дверь. Проверив наличие билетов в карманах, он взволновано сжал руку в кулак, после чего несколько раз легонько ударил в дверь. Через несколько секунд он услышал шумы по ту сторону двери, а вслед за ними щелчок. Дверь открылась и Стейси вытянула голову наружу. Заметив Вэлианта, она неловко улыбнулась и не совсем радужным голосом спросила:

— Привет, Вэлиант, я… не ожидала тебя увидеть.

— Да, прости, что я так пришел, не предупредив тебя…

— Стейси? Кто там? — донесся женский голос из недр квартиры. Стейси немного скорчила мордочку, увела голову обратно в квартиру и ответила.

— Подожди минуту! — после сказанного она вернулась обратно к Вэлианту и без восторга продолжила общаться с ним. — Сможешь прийти попозже? Я сейчас…

Не успела она договорить, как за её спиной появилась знакомая фигура Лары, которую Вэлиант не сразу вспомнил. Заметив его, она немного хитрой интонацией и с подловатой улыбкой заговорила к Вэлианту:

— А это твой принц, с которым ты сбежала? Пусть не смущается и заходит, пообщаемся все вместе.

Стейси вздохнула и открыла двери пошире, уступив место Вэлианту, который также, с исчезнувшим энтузиазмом зашел во внутрь. Только Лара исчезла в комнате Стейси, как Велиант подошел к хозяйке квартиры и прошептал ей.

— Можно тебя на секунду?

— Конечно.

Сказав это, Стейси увела его в гостиную, и пока им не мешали, они заговорили более спокойно.

— Почему ты пришел сегодня? — навязчиво спросила девушка.

— Просто…

Вэлиант потянул руку к карману, достал оттуда один билет. Стейси не понимала, что он делает, но вдруг, он легко взял её руку, раскрыл ладонь и положил в неё билетик, после чего отпустил её руку. Рассмотрев то, что он ей дал, она невзначай улыбнулась и посмотрела на Вэлианта. Только она хотела что-то сказать, как донесся чуть ли ней вой с её комнаты:

— Голубки! Ну когда вы придете уже?

— Да подожди минутку! — грубовато ответила ей Стейси, после чего обратно повернулась к Вэлианту.

— Я не знаю, стоит ли тебе оставаться? Я бы хотела, чтобы ты остался, но… думаю, в её компании, нам вместе лучше не быть.

Только она договорила, как оба услышали шаги, а следом к ним зашла и сама Лара, которая прервала их разговор.

— Ну и почему убежали? Стейси, может, чаю?

— Я… я посмотрю, есть ли он. — сдержанно ответила девушка, после чего более дружелюбным тоном заговорила. — Ты же идешь на концерт?

Лара была явно ошарашена таким вопросом. Немного подумав, она всё-таки ответила:

— Ну… понимаешь… не в моем вкусе, так что нет, — облегченно закончила она.

— Хорошо, он в полдень, так-что Вэлиант погостит у нас, а после мы с ним пойдем туда.

— Ну… хорошо. — с завистью ответила она, после чего резко сменила тему диалога. — Так что насчет чаю?

***

Уильям положил на стол опустошенную кружку и потянул руку за последним куском вяленого мяса, чем огорчил Фрэнка, который ещё не допил свое пиво, оставив кружку лишь на половине. Только Уилл начал жевать последний кусок, словно на зло, как из сумки велоцираптора зазвучали протяжные и грубые звонки. Он неспешно достал большой, по его меркам, почти длинной с морду телефон. Он принял звонок и прижал телефон к уху, держа другой конец возле рта.

— Алло?.. Уильямс? Да он со мной тут… Хорошо, я ему передам, — Фрэнк сбросил звонок и положил свой монструозный телефон назад в сумку.

— Не тяжело с таким ходить? — в шутку спросил Уилл.

— Подойти на работу должен, там у твоего нового подозреваемого для тебя уже работа появилась, — разочарованно ответил Фрэнк.

— Да он серьезно! Выходной, я батрачил без отдыха… — только он хотел продолжить свой праведный гнев, он успокоился и сделал вдох и выдох. — Ладно, я спокоен. Когда я должен туда прийти?

— Желательно, чтобы ты шел туда уже сейчас.

— Ладно, приятно было с тобой выпить, — Уилл поднялся со стола, накинул сумку обратно на плечо и повернулся к выходу.

— Эй-эй-эй, а счет?

— Как друг, сможешь заплатить? Я тебе завтра деньги отдам.

— А, ладно, — разочарованно ответил Фрэнк, начав пересчитывать деньги в кошельке, сделав ещё один глоток алкогольного напитка перед этим, провожая своего офицера к выходу угрюмым взглядом.

***

Стейси закрыла последнюю тумбочку и с разочарованным личиком просто кивнула плечами, давая знать лишь одно:

— Что, нету чая? — изумленно спросила Лара, держа в руках пустую кружку.

— Угу, — без радостного спектра эмоций, ответила домохозяйка.

— Ладно, спасибо за гостеприимство, я тогда, пожалуй, пойду уже. Не буду мешать вашей идиллии. — грубовато ответила Лара, после чего положила кружку на стол и направилась к выходу, пока Стейси с недоумением смотрела на неё. — Откроешь дверь? Или как?

— Ключи в дверях, к твоему удивлению, — не менее дерзко, но ещё сдержанно ответила Стейси, что аж Вэлиант вздрогнул, ибо он не видел её ещё такой раздраженной. Лара пожала плечами и пошла к выходу.

Прозвучал щелчок и громкий хлопок закрытой двери. Только прозвучал этот звук, Стейси пошла и закрыла дверь за ушедшей гостьей, после чего она вернулась к Вэлианту и виновато посматривала на гостя.

— Прости, что я так…

— Чего ты так волнуешься?

— Просто… она меня бесит. Я не понимаю, почему я решила опять встретится с ней, после того, как я убежала с тобой от них. Сначала… с-сначала… — на её глазах появились блестящие слёзы, а она начала хныкать.

Хныканье постепенно переросло в плач, пока Вэлиант стоял в недоумении. Пытаясь что-то сделать, он подошел к ней и протянул свои трясущиеся руки, пытаясь её обнять. Не успел он он дотронуться до её нежной чешуи, как она схватила его и прижалась, что есть сил, закинув свою голову Вэлианту на плечи, начав полноценно рыдать и пытаться что-то говорить.

— Я-я хнык ничтожество… Я просто несколько часов слушала от неё, какая я дура…

— Успокойся Стейси… — попытался успокоить её Вэлиант.

— А я и есть дура! Я даже чай не могу приготовить не испортив его! — сквозь слезы прокричав это, её ноги подкосились, хватка и стойка ослабли; она начала полноценно реветь. — Я соврала, он был, просто я не умею… ничего не умею…

Вэлиант запаниковал и сам не знал, что ей сказать. Он лишь сильнее прижался к ней и попытался увести её к дивану в гостиной. Продолжая плакать у него на плече, она послушно последовала за ним, словно овечка. Усадив её на диван, он ловким движением пальца стер слезы с её щек. Её плачь стих, но она продолжила легонько хныкать, продолжая лить слезы. Вэлиант присел рядом с ней, обнял её и окрутил её своим хвостом, как только позволяла его длина и гибкость. Молча держа её в своих взволнованных глазах, Вэлиант даже не считал время, которое он проводил с ней в таком положении дел. Прошло ещё несколько минут, как она сделал ещё один, более громкий «хнык», после чего взяла с рук Вэлианта полотенце, которое он взял пару минут назад, чтобы стирать её слезы. Переведя дух, она повернулась к Вэлианту с виноватым взглядом, розовыми щечками и одной стекающей слезинкой, под путь которой дейноних поставил свой палец. Она плавно перешла на него, после чего он опустил руку до её плеча и неловко увел взгляд в сторону.

— Прости меня за это… — прошептала Стейси, пытаясь опять не выплеснуть свои эмоции.

— Ничего страшного, ты зря о себе такое говоришь… ты… — на этом, он замолчал с открытым ртом, не имея сил сказать последнее слово.

— Я…? — тем же шепотом спросила Стейси, которая словно собиралась опять начать истерику.

— Ты прекрасна с этими глазами… — через силу и с дрожью в голосе сказал он. В ответ она улыбнулась, дав волю эмоциям. Слезы медленным ручейком пошли с её обрадованных глаз, а она сама лишь сильнее прижалась к Вэлианту. — Ты умничка, ты молодчинка. — более смело продолжил Вэлиант, обняв за плечи Стейси. — Никто не в вправе решать, как тебе думать о самой себе.

— Спасибо тебе… — прошептала девушка, после чего начала словно урчать, что расслабляюще действовало на дейнониха. Он закрыл глаза и положил свою голову на её макушку, что она спокойно и дружелюбно восприняла, после чего обоих начало клонить в сон. Глаза у них начали слипаться, после чего они закрылись, пока по щеке Стейси стекала последняя слезинка.

***

Вэлиант легко проснулся от тяжести у себя на груди. Сладко зевнув и раскрыв глаза, он разинул рот от удивления. Стейси лежала вплотную к нему на тесном диване, а её пернатая голова, уложилась на грудь взволнованного и смущенного дейнониха. Девушка, учуяв шуршание на диване, начала просыпаться вслед за её гостем, медленно подняв голову с его тела, попутно себе почмакивая. Поднявшись с дивана, она потянулась и бросила взгляд на Вэлианта, необычно улыбнувшись.

— Как спалось? — вежливо спросила она, начав делать разминку, пока смущенный Вэлиант и дальше лежал на диване.

— Хорошо… А ты, тебе лучше?

— Да, и… ещё раз спасибо тебе.

— Стейси, меня не за что благодарить…

— Ты есть, — резко перебила она его. — Мне достаточно твоего присутствия, чтобы успокоится. Ты словно музыкальная шкатулка… — она облегченно вздохнула и закончила с разминкой, после чего заметила оставленные билеты. — Мы вовремя проснулись, думаю, пора собираться. Подожди меня здесь. — Сказав это, она отправилась в свою комнату, повиливая хвостов, который манил к себе взгляд Вэлианта.

Вэлиант пару минут спокойно сидел на диване, поправив свою ещё более измятую рубашку. Услышав шаги со стороны спальни, он без резких движений поднялся и встретил Стейси. Она накинула на себя темно-синий жакет, а на шее красовался тот самый платок, с которым он встретил её впервые. Он частично прикрывал желтое пятнышко на её шее и всё также напоминал цвет её перьев.

— Ну, как тебе? — желая узнать его мнение, спросила Стейси.

— Самое то для выступления. В этом жакете и ты сама можешь выйти на сцену.

— Спасибо… — с порозовевшими щечками ответила она, пряча билеты в свой надежный кармашек. — Поднимайся, пойдем уже.

Вэлиант улыбнулся и поднялся с дивана, подойдя к своей подруге, после чего оба отправились к выходу.

***

Вэлиант и Стейси шли вместе по парку, в котором было куда больше народу, чем обычно. Скорее всего, большинство просто решили скрасить здесь время ожидания, ведь идти к сцене отсюда было не так уж и далеко. Они проходили мимо одной скамьи, на которой сидела дейноних, верхняя часть которой была закрыта газетой, и орнитомим, которая всматривалась в косметичку. Парочка прошла мимо них даже не кинув на них взгляда. Только стало видно их спины, как орнитомим, которая оказалась Герой, убрала косметичку и легонько толкнула кулаком свою соседку, тихо шепча ей.

— Лиз, это же твой сын.

Дейноних убрала газету, и показались нежные и голубые, словно лесной ручеек, глаза. Она повернула голову туда, куда указывала её подруга и улыбнулась.

— Ай, как неловко. Жаль, я её только так развидела…

— Так, может, догоним, познакомимся?

— Ой, зачем так, — махнув рукой, отказалась Элиза. — Не будем портить ему момент.

— Хорошо, — Гера обратно прислонилась к спинке скамейки и, только мимо них прошел случайный дилофозавр, она продолжила говорить. — Есть в газете что-то интересное?

— Нет, ничего интересного. Только про концерт, «Ахерон», ну и реклама.

— Ох, я уже как-то повелась на такую. Сковородка испортилась через неделю. Если бы Генри или детки съели ящерок, которые на ней готовились в тот день, то они и отравиться могли…

— Хорошо, что я на эти дурости и внимания не обращаю. Когда там твой муж должен прийти?

— Да… скоро, может, немного опоздает.

— Тогда я, наверное, пойду уже к вам, за детьми же должны следить.

— Хорошо, надеюсь, что они ничего не разнесли за те полчаса, что меня не было. Я же отдала тебе ключи?

— Да-да, ещё когда выходили. Давай, целую.

Элиза помахала рукой параллельно своей подруге, после чего она пошла к выходу из парка, перебивая свои мысли о том, что в этот день ей точно не суждено увидеть подругу её сына. Но зато её ждет двое непосед её лучшей подруги, с которыми она должна провести немного времени до возвращения их родителей. Видя множество пар, часть которых была с детишками, на неё упала глыба сожаления, что они решили не собираться на такое редкое для их дома мероприятие. Лишь огонек в виде счастливого Вэлианта помогал этой глыбе растаять, чтобы освободить душу своей любящей матери.

***

— Билеты, пожалуйста, — суровым голосом произнес ютараптор-билетер, который, скорее всего, ещё и попутно был местным охранником, стоявшим возле единственной «бреши» в ограждении, которое наспех выставили, чтобы воспрепятствовать незаконному проникновению. Хотя вокруг всё равно было много тех, кто бы не отказался просто насладиться пением.

Вэлиант и Стейси молча, с улыбками на мордах протянули билеты билетёру. Тот пустым взглядом посмотрел на них, кивнул головой и отступился, дав им проход. Взявшись за руки и посмотрев друг другу в глаза, они вошли по ту сторону изгороди и начали идти по вытоптанной почти что до голой земли тропинке, войдя в небольшой палаточный городок. Они начали проходить между самодельными киосками и ларьками с быстрым питанием, которые в основном из себя представляли обычные палатки. Из большинства таких доносился сладкий аромат жаренного мяса, который смешивался со свежими салатами, создавая не такой уж приятный парочке аромат. Народу было действительно вдоволь, словно все население этого небольшого городка собралось на такое редкое для них мероприятия. В этот момент, очарованный нежным прикосновением руки Стейси, Вэлиант задумался, как он вообще не замечал всё это движение с подготовкой к концерту. Пройдясь ещё немного, впереди начала виднеться не самая большая сцена, к которой все тянулись ручейками, а за самой сценой уже можно было видеть границы дикой природы, так как в самом городе было не очень много места для таких мероприятий. А единственный театр был слишком тесным и не приветствовал певцов новой эстрады. Парочка уже вплотную подошла к живой стене из посетителей, которые пришли раньше них, остановилась и им оставалось лишь ждать начала, до которого осталось совсем немного.

***

Черный лимузин с тонированными окнами подъехал к обочине, недалеко от входа на зону проведения концерта. Сквозь темное стекло, чудом можно было увидеть большую бледновато-пепельную морду, которая, прищурив глаз, всматривалась в окружающую обстановку, после чего она исчезла в глубинах лимузина.

— Ты всё-таки не пойдешь? — спросила Беатриса, проверяя тесно намотанные бинты на ногах и поправляя длинную, черную кожаную перчатку.

— Нет, я останусь здесь. Уж прости, — сдержанно ответил Карстен.

— Хорошо, — опустив взгляд, ответила его жена, надевая широкополую шляпу с красным пером на ней.

— Не слишком ярко вырядилась? Ты ведь не выступаешь, — с ухмылкой спросил у неё раптор.

— Всё будет хорошо со мной. Не волнуйся, а если что, то мой крик ты услышишь, как тогда…

— Ладно, наслаждайся, а я буду тебя здесь ждать.

Бестриса надела сумочку, неуклюже вскочила на Карстена и поцеловала его, после чего он на мгновение открыл ей дверцы. Через мгновение она уже оказалась на улице и, только оказавшись там, она жадно побежала ко входу, уже держа в руке билет, чтобы показать его билетёру. Только она исчезла из виду Карстена, он отодвинулся от стекла, прижался к спинке и начал ждать начала шоу, немного приоткрыв окошко в дверце машины, чтобы услышать хоть что-то из грядущего песнопения.

***

Уже начинало вечереть. Только небо покрылось розово-красным слоем краски, сцена осветилась небольшими прожекторами. Весь бубнеж и разговоры в мгновение прекратились, а взгляд всех приковался к сцене. И вот, на всеобщий взгляд, на саму сцену вышла та, из-за которой многие и пришли сюда. Вальяжно, заманчиво двигая бедрами, держа в руке микрофон и махая всем рукой под свист и аплодисменты многих зрителей пришла мадемуазель Муза. Сероватая велоцирапторша которая выше своих «соплеменниц» почти на голову и превосходящая их физически. На голове виднелась настоящая корона из восьми больших перьев, по середине которых шла длинная белая полоса, словно по ним прошлись белой краской очень толстой кистью. Именно такая, дарованная от рождения корона, и была её первым основным атрибутом. На каждом плече у неё было ещё по несколько таких же перьев, и конечно же на руках. Остановившись и встав на краю сцену, она включила микрофон и легонько выкашлялась в кулак, после чего зазвучал её второй атрибут, благодаря которому она начала быстро возносится вверх.

— Приветствую тебя молодой Нювэль! — зазвучал её энергичный и живой, словно журчание родника, голос. — Я очень рада приехать в такое спокойное и тихое место и немножечко пошуметь, — мило подмигнув, закончила она говорить под свист и радостные крики толпы. Мгновенно, она изменилась в лице явно упростив улыбку. — Совсем недавно я рассталась со своим парнем, и на такой грустной ноте, я бы хотела пожелать всем молодым парам, что находятся здесь, лишь одного. Оставайтесь собой, ничего не скрывая от своей любви. И павшей, но в то же время восходящей эмоции я хочу посвятить свою новую песню, которая ещё не звучала ни в одном месте до этого.

Она замолчала, а вместе с ней и все, кто были здесь. Прожекторы сфокусировались на ней, она приподняла голову и уже была готова петь.

***

— Так, зачем меня призвали? — поправляя форму, спросил у полицейского Уилл.

— К нам прибыл один троодон, который попросил оставаться анонимным, ибо у него есть что-то очень важное.

— А почему я?

— Сказать примерно, или процитировать босса?

— Давай, как босс.

— «Он хотел дела? Вот, если это так важно, то пусть этим займется. Всё будет в его руках, хоть оправдает звание офицера на серьезном деле. Если оно того стоит, как я повторился», — процитировал орнитомим, сильно скорчив голос и саму мимику, из-за чего на морде Уилла просочилась улыбка. — Ну и в конце ещё что-то упомянул про то, что вы его взбесили своим любопытством связанным с поиском бумаг. Это должно вас занять. А ещё он там, в допросной.

Дейноних молча кивнул и зашел в само помещение. Никакого интерьера, полная пустота. Лишь два стульчика и стол посередине. За этим самым столом, сидел троодон с повязкой на глазу, который ехидной, немного грубой улыбкой встретил офицера. Тот сел напротив одноглазого и не успел начать расспрос, как его опередили.

—Гутен таг, официэр, — молниеносно и неразборчиво заговорил троодон, приведя в ступор Уилла, который расширил глаза от удивления. — Доброго дня офицер Вильямс. — Поздоровался незваный гость уже нормальным языком.

— Это что сейчас было? — всё также недоуменно спросил Уилл.

— А, это особенность моего рода, если можно так выразиться. Мы ангекоммен с центральной Европы. У единиц там остался такой акцент. Но есть те, кто считают это особенностью.

— А ты?

— А для меня это просто паразит, от которого я не могу лусвердн. Не приятно так слушать, да? Иногда прорывается на уровне инстинктов.

— Ладно, я уверен, ты пришел сюда, чтобы не истории рассказывать.

— О-хо-хо официэр, одной ещё найдется место. Но перед этим я хочу задаться вопросом. Готовы ли вы дать мне полную защиту, не взирая ни на что. Так как дело очень щепетильное, то я хочу, как главный приз за помощь вам, сохранить свою жизнь.

— Это прям настолько важно? Удиви, — без энтузиазма спросил Уилл.

— Видите это? — спросил троодон, молча постукивая по черной повязке, которая закрывала его глаз, на что дейноних молча кивнул. — Этак лет пять назад, я работал с одним очень нехорошим гуаньлунем и его сынком. У них немаленькая сеть по продаже наркотиков, и так как на своей родине, похоже, им места уже не было, они приехали сюда. Ну, а так как я перешел им как-то дорогу, мне пришлось попрощаться со своим глазом. Сынок оказался изысканным садистом и заядлым курильщиком, — рассказал он уже более медленным и вдумчивым голосом, иногда делая паузы, чтобы не вставлять непонятные слова.

— Интересно…

— Я знаю, официэр. И так как у меня есть парочка связей…

— Ты был более тесно с ними связан, по тебе видно.

— Закон по защите свидетелей работает?

— Да, — недовольно, стиснув зубы ответил Уилл.

— Гут, я работал с ними некоторое время и смог набрать немного деньжат и связей, которые и помогли в итоге мне узнать о грядущей сделке, которая произойдет в нашем лесу.

— Когда?!

— Завтра в полдень. На заброшенной лесопилке.

— Мы разберем всё подробнее, и ты нам поможешь в этом, высказав всё максимально подробно, и после ты будешь свободен.

— Найн-найн-найн, официэр. Это ещё не всё. Перед тем, как вы будете брать их штурмом, я бы хотел немного облегчить вам работу.

— И каким же способом?

— Понимаете, я конструктор и собираю различное стрелковое оборудование.

— Ты же понимаешь, что за это тебе уже светит срок?

— Официэр, ну, я понимаю. Но так как вы благоразумны, то пойдете на маленькую сделку. Я дал вам наводку на тех, кто торгует наркотиками, и после того, как я испытаю свою цацку, то соберу для вас пистолеты для стрельбы транквилизаторами.

— Ладно, — нехотя ответил Уилл. — Но лишь при одном условии: никого не убей.

— Хорошо, то, что не убью не гарантирую, но сломлю и напугаю точно. Арест пройдет быстро и внезапно.

— Это мерзко — заключать сговор с одним, чтобы разобраться с такими же.

— Ох, ну почему вы так говорите. Я, в итоге, помогаю вам, закону. Решился снабдить закон. Я могу даже выдать вам пример моей работы прямо сейчас, как предоплата.

— Давай, показывай.

Ханс потянулся в большую сумку, которая была возле его ног. Сначала он достал оттуда сам автомат, а после и боковой магазин. Вставив его в сам корпус, он положил орудие на стол, после чего ещё доложил пару магазинов с уже заряженными транквилизаторами под неодобрительный взгляд офицера.

— Да, соглашусь, выглядит не очень аккуратно. Но это результат кустарной работы. Официэр. Вы даете мне возможность отомстить за мой глаз, а я в вашей мастерской сделаю всё, что обещал.

— Это… это нужно обсудить с начальством, — под сказанное, Уилл поднялся со стула и вышел из комнаты, где снаружи его уже ждал и его босс, который все прослушивал.

— Ну, и как тебе этот недоносок? Со мной он вообще на своей убогом акценте разговаривал.

— Я думаю, вы всё сами слышали босс.

— Да, поэтому я сделаю выбор вместо тебя. Нужно расшевелить наш пчелиный улей, чтобы наши пчелки занялись серьезным делом. Поэтому ты будешь командовать штурмом, а тот… пусть делает, что хочет. А если мы серьезно займемся покровительством этого мастера, то можно сделать неплохие деньги.

— Но ведь…

— Что ведь? Что?

— Распространение огнестрельного оружия и его производство запрещено на законодательном уровне.

— А оно не огнестрельное, смекаешь? — шепотом ответил ютараптор, подойдя так близко к Уиллу, что тот чувствовал его дыхание на кончике своей морды.

— Так точно, я возьмусь за это задание.

— Хорошо, тогда раскалывай этого одноглазого дальше.

После сказанного ютараптор развернулся и ушел. Орнитомим молча приподнял плечи и прижался к шкафчику, где стоял ранее. Обдумав всё, что свалилось на его плечи, Уилл вернулся в допросную, где одноглазый крутил в руках свое изделие, после чего косо посмотрел на офицера.

— Как тебя зовут?

— Ханс. На унд?

— Мы согласны на твое предложение, — нехотя ответил дейноних, смотря за кривой и пугающей улыбкой того, кто сидел напротив него.

— Зер гут, официэр.

***

Всё близилось к ночи. Солнце уже почти спряталось за горизонтом, а луну уже было видно, но никто не обращал на неё внимание. Сцена ещё горела яркими цветами, хоть и фонарь за фонарем остывали прямо под угасающий вокал Музы. Когда она утихла, прижав микрофон к груди, аудитория закончила её последнюю на сегодня песню аплодисментами и свистом. Когда все начали затихать, она приподняла голову, расправив во всей красе свою чудную корону, после чего она опять подвела микрофон для прощальной речи.

— Спасибо тебе, чудный город, и спасибо вам всем. Я была рада побывать с вами эти чудные полтора часа…

Пока она всё это говорила, в середине толпы теснились Вэлиант и Стейси, которые всё это время держались за руки; их ноги уже устали, поэтому девушка заговорила к своему дейнониху.

— Пойдем?

— А как же автограф, ты не хочешь его получить?

— Не-а, мне хватило и тебя, давай, пошли уже, ноги и так устали.

— Хах, точно.

Вэлиант потянулся за своей звездой к выходу, протягиваясь сквозь плотную толпу, слыша голос менеджера, который объявлял выдачу автографов от самой певицы. На секунду дейнониху показалось, что он мельком увидел Беатрису, которая проскользнула между ним и Стейси, но не предал этому значения. Пока он со своей девушкой, бирюзовый платок которой развевался на легком ветерке, спешили к выходу с этого шумного места наружу, сама Беатриса спешила, что есть сил, к сцене, чтобы получить заветный автограф от певицы, умело маневрируя между ногами тех, кто был значительно больше её, аккуратно державшись за сумочку и перчатку, которая всё время то и хотела, что слететь с её нежной руки.

Выйдя уже на свободу, они отошли в более тихий уголок, где им не мешали стремительно выходящие из территории ящеры, которые делились своими положительными, нейтральными или негативными эмоциями от пения. В то время, как молодые больше радовались проведенному времени, парочка за эти пару минут уже наслышалась бубнежа от тех, кому всё в корень не понравилось. Остановившись под одинокой не срубленной ивой, которая стояла недалеко от дороги, Вэлиант взял её за обе руки и с покрасневшими щеками, дрожащим голосом спросил:

— Ты… ты не хочешь сходить в ресторан?

— Ох, Вэлиант… — также смущенно ответила Стейси, начав вилять хвостом. Лишь её взгляд говорил о согласии, после чего они, продолжая держаться за руки, подошли к ресторану, который стоял как раз возле этой ивы, в честь которой он и был назван.

***

Зайдя в очень изящное помещение, Вэлиант пожалел, что у него не было костюма подороже, ведь почти все посетители, что здесь были, были одеты в основном в черные пиджаки и платья. Словно здесь собралась вся несуществующая элита этого города. Краем глаза заметив вдали свободный столик, где рядом никого не было, Вэлиант повел свою даму прямо туда. Удобно расположившись в мягких сидениях, оба начали ждать прихода официанта. Пока Стейси вынюхивала запах цветов стоящих у них на столе, сам кавалер кинул взгляд в основной зал, откуда звучала музыка. Как оказалось, там стоял рояль, на котором изящно играл кислотно-зеленый велоцираптор всё в таком же черном пиджаке. Со спины он никого в нем не узнал, но после того, как он закончил игру и развернулся посмотреть на аплодисменты, которые доносились от массы что сидела рядом с ним, Вэлиант вспомнил в нем велоцираптора из музея, который очень сильно хотел увидеть выставку посвященную музыкальным инструментам. Выслушав аплодисменты, он обернулся обратно к роялю и начал играть новую мелодию. К интересу дейнониха, на крышке рояля стоял какой-то портрет, но кто там был, он не мог разглядеть. Только он засмотрелся на то, как велоцираптор изящно играет на довольно большом для него рояле, как эту прекрасную мелодию перебил чих рядом с ним. Он повернулся к Стейси, которая сидела со сложенными руками и смотрела на Вэлианта.

— Это же можно назвать свиданием? — довольно вольным и добрым тоном спросила она,романтично улыбаясь.

— Д-да… — немного панически ответил Вэлиант, не ожидая такого дерзкого шага с её стороны. — Но ты не волнуйся, деньги у меня есть, я заплачу.

— Наше первое свидание, а ты о деньгах… — с улыбкой ответила она, водя пальцем по черному столу из дерева.

— Прости, я хочу, чтобы ты провела это время достойно.

Не успела Стейси ничего ответить, как к ним подошел официант с меню, которое он тихо положил на стол. Вэлиант взял меню и начал бегло его осматривать. Через некоторое время он приподнял голову и посмотрел на Стейси, неловко прошептав ей:

— Будешь вино?

— Ох… давай капельку, — ответила девушка, будучи удивлена таким заказом.

— Тогда прошу подать нам два бокала вина и большое ассорти «Жаренный мясной бум».

Записав всё на бумажку, официант молча кивнул головой, забрал меню и ушел, опять оставив пару наедине.

— Честно признаться, я никогда не пила, — неловко разбила тишину Стейси.

— Я заказал совсем немного, сам хочу попробовать вино. Родители никогда мне его не давали, — со смешком закончил Вэлиант.

***

Официант покорно принес большой поднос, который был усыпан различными стейками и сосисками на любой вкус. Настоящая сочная, жилистая, аппетитная солянка из мясных блюд. Только поднос коснулся стола, за ним последовало два бокала наполненных темным вином. Расположив всё максимально удобно для посетителей, официант сражу же положил счет, на который Вэлиант незамедлительно положил деньги.

— Я вернусь со сдачей. Приятного вам аппетита.

Только официант скрылся, Вэлиант приподнял бокал, что вслед за ним сделал и Стейси.

— За тебя, — с улыбкой произнес дейноних, смотря прямо в глаза своей избраннице.

— И за тебя, дорогой.

Они оба сделали по мелкому глотку. Вэлиант скривился и сразу же начал заедать кислинку свежей сосиской. А в это время Стейси глупо улыбнулась, закрыла морду рукой, как только могла, стараясь не показывать свое выражение мордочки и появившихся румянцев.

— Что случилось? — с интересом спросил Вэлиант, увидев её странное поведение.

— Такой необычный вкус… А как тебе?

— Нет, ожидал большего, — кивая из стороны в сторону, поделился своим мнение дейноних. — А что?

— Ты не будешь пить?

Поняв к чему всё идет, он передал бокал Стейси, поставив его рядом с её бокалом, после чего продолжил опустошать поднос, а через короткое время к нему присоединилась и Стейси, иногда запивая вином, бесконечно обмениваясь влюбленными и, казалось бы, возбужденными взглядами. И всё это под аромат вкуснейшего блюда, которое стало на ровне с блюдами Элизы.

— Как тебе? — спросил Вэлиант, наблюдая как Стейси доедала сосиску.

— Невероятно, я ничего лучше этого никогда не пробовала. Спасибо тебе, Вэли.

Услышав такое прозвище, он со смущенной улыбкой опустил глаза, наблюдая, как довольна девушка, радовалась такому щедрому банкету, как никогда. Её искренняя радость грела душу Вэлианту как пламя очага в холодную ночь.

— Я… я могу тебя познакомить со своей мамой. Она бы могла помочь тебе и научить великолепно готовить.

— Это так мило с твоей стороны, но она не была бы против?

— Нет-нет, ты что? Она очень добрая и дружелюбная. Она с радостью поможет тебе, а если узнает что ты… что ты моя… — под конец Вэлиант начал заикаться, не имея сил закончить предложение.

— Девушка, — с теплой улыбкой закончила за него сама Стейси, тихо посмеиваясь со смущенного Вэлианта. — Расскажи про своих родителей, ты ведь ничего про них не говорил.

— Папа офицер в полиции, а мама домохозяйка. Семья мы дружная и любящая. Уверен, они бы тебя встретили с распростертыми объятиями как свою родную дочь.

— Если это и правда, то я уже завидую такой семье. А ни братьев, ни сестер у тебя нет?

— Нет, нету, — закусывая стейком, произнес дейноних.

— Ясненько, завтра, кстати, у нас выходной. Завозят новое барахлишко. Поэтому я с радостью приду к тебе, чтобы познакомится с лучшим изготовителем бутербродов в этом городке.

— Ха-хах, спасибо тебе. Ещё и Карст говорил, что у него есть очередное задания для меня на примете.

— Очередное?

— Да так, по пустякам. Ничего особенного.

— Если так, то давай об особенном. — она протянула изначально свой бокал с вином Вэлианту, а его присвоила себе, после чего максимально близко высунулась к Вэлианту и нежной прошептала ему: — Давай, выпьем за нас с тобой.

***

Беатриса всё это время стояла в длинной очереди за автографом, которая чудом сохраняла свою целостность, чтобы никто никого не вытолкал и не раздавил. И вот, наконец-то настал её черед. Она сделала гордый шаг вперед и предстала прямо пред взором Музы, которая, стараясь держать улыбку, заговорила к ней.

— Вы за автографом леди?

— Да-да, секундочку.

Беатриса раскрыла свою сумочку и достала оттуда рамочку с фотографией, внутри на которой был изображен бледно-пепельный раптор. Она протянула эту рамочку в руки Музы, которая следом сама засмотрелась на фотографию.

— Кто это? — с интересом спросила она, уже готовя ручку.

— Мой муж, — гордо и бесстрашно ответила Беатриса, словно забыв о безопасности.

— Какой… необычный, — после сказанного, Беатриса с подозрением присмотрелась к певице, которая поставила подпись на фото, после чего протянула рамку обратно. — Всего счастливого в вашей супружеской жизни.

Спрятав фотографию обратно в сумку, Беатриса развернулась и побежала прочь, к своему муженьку с радостной улыбкой и чувством выполненного долга.

***

Влюбленная парочка вышла из ресторана, откуда ещё доносилась игра на рояле, которая успешно перебивала шум, идущий с улицы. Благо, вся массовка уже почти рассосалась, остались лишь те, кто хочет получить автограф, и те, кто ждет своих товарищей и подруг с длинной очереди

— Миледи позволит проводить её до дома? — спросил Вэлиант, смело держа девушку за талию.

— Конечно, мой рыцарь, — ответила Стэйси со смущенной улыбкой на лице.

Только выйдя к дороге, где недалеко от них стоял черный лимузин, прозвучал монотонный и продолжительный свист, на который пара сразу же обратила внимание. К ним подошло двое дейнонихов и орнитомим, которые окружили их с трех сторон. Самый старший дейноних встал перед Вэлиантом, продолжая держать руки за спиной. Сам он немного напоминал своего оппонента, но был выше ростом, а морда была тоньше и длиннее.

— Вэлиант, да? — скрипя зубами спросил он.

— Да, что такое? — испуганно был задан ответный вопрос, после чего Вэлиант прижался к Стейси.

— Мы тут прознали, что ты в том закрытом корпусе промышляешь. Ухаживаешь за уродами там, мутантами.

— И что? Что тут такого?

— Та ничего, просто мы тут подумали, что им будет приятнее на душе, если за ними будет присматривать тот, у которого морда будет такой же перекошенной.

Закончив говорить, он резко дернул головой, дав знак своим двум товарищам, которые мгновенно схватили Стейси в вырвали её из схватки Вэлианта, уводя её в сторону.

— Ай! Что вы делаете подонки! — грозно, как только она могла это себе позволить, кричала Стейси, яростно брыкаясь и махая хвостом.

Вэлиант не успел повернуться, чтобы ухватить её обратно, как старший резко достал руку со спины, в которой находилась длинная металлическая палица. Он мгновенно замахнулся ею и изо всей силы ударил по голове Вэлианту. Весь удар ушел на бровь, чудом не задев сам глаз. Дейноних пригнулся и схватился за свою рану, откуда в малых количествах сочилась кровь. Стейси перепугалась и от увиденного резко остановилась сопротивляться, начав с раскрытым ртом и глазами, в которых появился ужас, наблюдать за избиением своего парня, не имея возможности что-то сделать. Вэлиант сжал руку в кулак и сделал неуклюжий замах, который старший легко перехватил свободной рукой, уже занеся палицу для второго удара. Он так увлекся своим делом, что даже не услышал звук открывающейся дверцы.

— Дейм, Дейм, лучше развернись. — начал щебетать орнитомим, который отпустил Стейси и начал медленно отступать.

— Ты куда, трус! Держи эту стерву! — брызгая слюной кричал старший.

Орнитомим не послушал его и бросился прочь. Одна рука Стейси освободилась, которой она незамедлительно воспользовалась, нанеся резкий удар своими изящными когтями по руке дейнониха, который продолжал её держать. Тот болезненно аукнул и отпустил её, также начав сдавать назад. В этот момент старший нанес уже не такой сильный удар по шее Вэлианта и, готовясь нанести самый мощный удар, он приподнял руку, которую кто-то сжал в такую мощную хватку, что дейноних мгновенно отпустил палицу, которая упала на землю. Он перевел напуганный взгляд себе за спину и увидел там грозного Карстена, который с яростью в глазах смотрел на обидчика своего подчиненного.

— Я не позволю тебе избивать всех, кто тебе не по нраву, урод.

Сказав это, Карстен резко увел руку вниз, с хрустом заломив руку обидчика. Старший взвыл от боли и завалился на землю. На его нежный живот вступила нога Карстена, который не обдумывая прижал большой коготь прямо к нежному тельцу. Потекла теплая кровь, а атакующий лишь начал плакать и неразборчиво вымаливая о пощаде. Карстен плюнул ему на лицо и резко увел когтем вниз, оставив длинный, но не серьезный порез. Он сделал несколько шагов назад и пригнулся прямо к голове обидчика, который смог разглядеть пепельного дракона во всей его зловещей красе. Вздутый парус говорил о не самых дружелюбных намерениях Карстена, но он лишь прошептал.

— Беги, смотри только, чтобы кишки не вывалились, хоть я особо и не старался. И только подумай руку поднять на кого после этого часа.

Старший, схватившись за живот, ползком попятился назад, после чего побежал вдаль, куда подальше от ужасного монстра. Сам Карстен прошелся взглядом и заметил, как на него смотрели напуганные и удивленные гражданские. Плюнув на них в глубине своей души, он подбежал к Вэлианту, который сидел на бордюре в объятиях Стейси, которая осматривала его ушибы. Только громадина подошел к ним, Стейси лишь напугано посмотрела на него, но храбро ответила, сильнее прижавшись к своему возлюбленному.

— Чего вам нужно.

— Успокойся Стейси… Спасибо вам, господин… — уже более спокойно ответил Вэлиант.

Карстен подсел рядом с Вэлиантом и убрал руку Стейси с его головы, начав осматривать повреждения, попутно кинув взгляд на окровавленные когти девушки.

— Царапины, на шее вмятина, которая к завтрашнему дню болеть перестанет, с бровью серьезнее, чуть не рассекли, но до свадьбы заживет, так что жить будешь. Даже твоя девушка больше неприятностей нанесла своему обидчику.

— Кто вы? — более расслабленно спросила она, смотря, как бледный раптор прилаживает такой же белый платок к брови дейнониха.

— Карстен…

— Не ждал я вас увидеть здесь, сэр.

— Я тоже не ожидал, что выйду из машины, но… я могу тебя отвезти к нам. Доктор тебя осмотрит, на всякий случай. Ты то не я, такой ушиб бы за денёк на мне затянулся.

— Спасибо за гостеприимство, но нет, я, наверное, домой на своих двоих…

— Господин Карстен, простите, что перебиваю вас обоих, но не могли бы вы отвезти нас двоих к моей квартире? — неожиданно для обоих заговорила Стейси.

— Стейси… — прошептал ей дейноних, влюбленно смотря на неё.

— Хорошо, только скажешь, где ты живешь. Вэлиант, поднимайся.

Все поднялись и отправились к лимузину под взгляд более спокойных гражданских. Уже дойдя до самого лимузина, к троице подбежал пахицефалозавр держа в руке тканную сумку с красным крестом на ней.

— Простите, молодому дейнониху не нужна помощь? У меня есть бинты и йод, чтобы продезинфицировать ранение, — взволновано спросил пахи.

— Нет, спасибо, нет нужды, всё не так плохо, — ответил Вэлиант, уже забираясь в среднюю секцию лимузина, начав ожидать рядом с собой Стейси, которая последовала прямо за ним, с восторгом осматривая красную и мягкую обшивку.

— Господин раптор, спасибо, что помогли ему. Никто бы даже когтя не поднял, чтобы защитить прохожего, — искренне заговорил пахицефалозавр, смотря на Карстена, который был сильно удивлен.

— Да… благодарю вас, — неловко ответил хищник, быстро прячась в недрах лимузина.

Только пахи отошел от лимузина, прямо за его спиной прошмыгнула Беатриса, которая с разгону запрыгнула внутрь машины. Когда последняя дверца закрылась, двигатель лимузина нежно заурчал, ожидая своего часа, чтобы начать движение.

— Что случилось дорогой? — удивленно спросила Беатриса, посматривая на Вэлианта и незваную гостью в центральной секции.

— Тихо, мы довезем эту пару к их дому и поедем назад, хорошо?

— Ладно… — подавленно ответила велоцирапторша, сев рядом со своим мужем, держа себя в руках, чтобы прямо сейчас не раскрыть сюрприз.

Карстен повысил голос и заговорил к влюбленной парочке:

— Так можно название улицы?

— Да, третий подъезд многоэтажки на Улице Основателя.

— Хорошо, думаю, скоро приедем. Так что вы можете расслабиться, теперь вам ничего не грозит.

— Ещё раз благодарю вас, не знаю, как мне вам отблагодарить.

— Не утруждайся, давно хотелось размять кулаки на этих подонках. И да, чуть не забыл, раз уж так вышло, то завтра оставайся дома. Моя просьба переносится на день, ибо у нас свои важные дела.

Вэлиант облегченно вздохнул и положил голову на плечо Стейси, которая нежно поглаживала его голову, стараясь не задевать ушиб на своем возлюбленном.

========== Часть 16. Штурм ==========

Такого сладкого желания продолжить спать у Вэлианта ещё никогда не было. Тепло мягкой и нежной постели его ещё никогда так не радовало. Но что это? То место, где он лежал сейчас, было слишком большим, по сравнению с диваном, на котором он уже спал ранее. А на его плече лежала чья-то рука. Последнее, что помнил дейноних — то, что он просто зашел в квартиру к своей любимой вместе с ней под рукой. Всё-таки вчерашнее вино дало о себе немного знать. Он очень медленно приподнялся, даже не сбрасывая с себя одеяло, и лениво приоткрыл глаза. И вслед за этим последовал легкий шок. Он лежал прямо на большой двухместной кровати в комнате Стейси, розовый цвет которой немного его смущал. Но рядом с ним лежала и сама девушка, которая прижалась почти вплотную к нему, держа его одной рукой. Только он зашевелился, это сразу почувствовала и сама домохозяйка, которая даже не раскрывая глаз нежно заговорила:

— Куда ты? — сладко протянула она, после чего зевнула.

— Никуда…

После сказанного Вэлиант спустился обратно на кровать, заняв свое старое положение, но повернувшись к самой Стейси. Он даже не хотел ни о чем думать, сейчас он был максимально близко к ней, а если она допустила такое близкое нахождение в её же комнате, то всё просто великолепно. Единственное, что мешало дейнониху, это болевшая шея и ноющий ушиб на брови. Только он поднял руку чтобы помацать место ранения, так его сразу перехватила Стейси, схватившая его кисть, начав уводить ее обратно к себе.

— Забыл, что говорил Карстен? Не трогай — всё заживет.

— Ох, спасибо тебе, — он немного помолчал, после чего заговорил, не желая открывать глаз. — Какие у нас сегодня планы?

— Может, прогуляемся по городку? Купим чего-нибудь. Буду готовится к началу учебы у твоей мамы.

Вэлиант тихо посмеялся, но смех был перебит щелчком дверного замка.

— Ты это слышала? — уже более активно, но всё также вяло заговорил дейноних девушке.

— Кажись, да, что за…

Не успела она договорить и подняться, как входная дверь открылась, а вслед зазвучали голоса взрослых ящеров и топот маленьких ножек. Стейси нехотя спустила ноги с кровати, прикрывая свое нежное тело одеялом. Только она собралась подняться, чтобы накинуть на оголенное тело хотя бы свою домашнюю блузку, в которой она всегда разгуливала в своем доме, так в спальню забежал маленький дейноних лет восьми, у которого на спине был рюкзак, а в руках изношенная игрушка.

— Сестричка! — чуть ли не прокричал он, но увидев Вэлианта лежавшего в постели его сестры, он впал в ступор. — Сестра, а кто это? — заинтересовано спросил он прямо в тот момент, когда к нему забежала младшая сестра Стейси, которая была на год старше своего брата.

— Малыши, а что вы… тут делаете?

— Мы приехали к тебе, что же ещё? — ответила девочка, смотря на окаменелую старшую сестру.

В этот момент в комнату зашли и сами родители. Низковатый и грубоватый дейноних зеленого оттенка, полностью лишенный всякого оперения и его жена, которая была полной копией своей старшей дочери, если не считать более короткие и согнутые перья, а также оттенок чешуи, который был в разы темнее, чем у Стейси. Была она выше своего мужа и обладала стандартной фигурой, а также шестилетним дейнонихом, которого она держала за руку.

— А это вообще кто?! — чуть ли не прорычал отец Стейси, увидев нежданного гостя. —Дети, пожалуйста, выйдите отсюда, — сказал он своим детям, подгоняя их хвостом из комнаты.

— Отец, тише! — выкрикнула Стейси, резко поднявшись с кровати и начав накидывать блузку, которая лежала прямо на полу.

— Кто это вообще, что он делает в нашем…

— В моей квартире, это во-первых. Во-вторых, что ВЫ здесь делаете?

— Доченька, успокойся, и ты будь потише, Брюс… — проговорила жена, пытаясь успокоить своего мужа, взяв его своими руками за плечи. В ответ на это он вздохнул, а сама женщина продолжила: — Давай я поговорю с ними, хорошо?

— Знаешь, мне самому интересно, что в комнате моей дочери, нет-нет, прямо в кровати с ней! Делает этот… я даже не знаю, как его назвать, — махая руками высказался Брюс, после чего его жена начала выталкивать из комнаты:

— Так, дальше я сама, а ты присмотри за детьми, — она выпихнула его из комнаты, после чего встряхнула руками и заняла его место. — И так, я внимательно вас слушаю, обоих.

— Это мой парень, мам. Мы с ним уже очень хорошо знакомы.

— И что он тут делает? Неужели настолько хорошо знакомы?

— Нет, он вчера пригласил меня на концерт, и когда мы возвращались, на нас напали…

— Что?!

— Ну и… как видишь, мы целые, если не считать пару ушибов на голове моего защитника, — сказала она, посматривая в сторону Вэлианта, который уже надевал свою рубашку, отвечая встречным взглядом.

— Как тебя зовут, мальчик?

— Вэлиант… — подавленно ответил дейноних.

— Спасибо тебе, что ты оказался с ней в тот момент, но…

— Мам, почему вы приехали? — перебила её Стейси.

— Проведать тебя, правда, мы только на один день здесь, завтра утром мы уезжаем.

— Хорошо, наслаждайтесь. А я пойду, у меня сегодня планы.

— Какие? Разве ты не хочешь остаться с нами?

— Мы ещё успеем, а планы я откладывать не могу. Уж простите, что вы соизволили приехать без всякого предупреждения.

— Прости, доченька, мы хотели сделать сюрприз…

— Уж точно сделали.

— Знаешь, ты нам тоже сделала сюрприз. Мы такие приезжаем, а тут у тебя в постели какой-то… хахаль!

— Вэлиант… можешь, пожалуйста, выйти в коридор? — повернувшись к нему, сказала Стейси.

— Да-да, конечно. Я пойду к выходу.

— Подожди там, я скоро к тебе подойду.

Только Вэлиант под гнетущим взглядом матушки Стейси вышел из комнаты, мать и дочь остались один на один.

— Во-первых, если бы не этот «хахаль», как ты выразилась, я бы дохла тут от скуки, а во-вторых, может бы я валялась изнасилованной в подворотне после вчерашнего.

— Господи, побойся бога, не говори так о себе…

— Хорошо, побоюсь. Теперь дай мне возможность побыть собой. Я пойду только на несколько часов и вернусь. Хорошо?

— Ладно, только уж быстрее приди. Братья и сестра очень ждали момента, чтобы встретиться с тобой.

Стейси обошла свою маму и вышла в коридор, недовольно виляя хвостом и нахмурив морду, пока сама матушка взялась поправлять кровать, которую небрежно бросила пара.

***

Вэлиант прошел сквозь коридор и одним глазом посмотрел в гостиную, которая была завалена сумками с неизвестным содержимым, а два брата прыгали на диване, пока отец семейства уже собирался садился смотреть телевизор, но краем глаза заметил молодого дейнониха. Тот незамедлительно подошел к нему и, скрестив руки, заговорил:

— Ну и как ты с ней познакомился?

— В музее, я там… сторож.

— Угу, ясно. Ты мне смотри тут, только поднимаешь на неё руку…

«Только ты подними — и будешь жалеть всю жизнь», — проиграл в своей голове обозленный Вэлиант, который был явно обижен тем, что такой чудный момент в его жизни был бесцеремонно прерван.

Только он собирался что-то выказать, показалась сама Стейси, которая чуть ли не отпихнула отца и самого Вэлианта, принявшись открывать дверь под неодобрительный взгляд отца и удивленные мордашки детей. Только дверь открылась, она без особых раздумий ринулась туда, потянув за собой дейнониха, попутно попрощавшись с отцом.

— Я приду, так что не волнуйся.

Только дверь открылась, она шепотом начала говорить с Вэлиантом.

— Прости меня, я… я и вправду не знала, что они приедут, — проскрипела она с наворачивающимися слезинками на глазах.

— Нет-нет, успокойся, не вздумай плакать прямо здесь, — приобняв её, ответил дейноних. — Давай ты сотрешь слезы, мы выйдем на улицу, и ты подышишь свежим воздухом. А следом пойдем прямо ко мне, хорошо?

— Да, так и сделаем. Но твоя мама не будет в таком же шоке от неожиданных гостей? — спросила она, уже спускаясь вниз к выходу.

— Только если от радости, — улыбнувшись, ответил он, после чего оба вышли из тесного подъезда на свободную улицу, залитую теплотой солнца.

***

Уильям и несколько других полицейских стояли вокруг небольшого стола, на котором виднелась поспешно нарисованная карта. Офицер поправил фуражку, немного пожевывая кончик карандаша. Собравшись с мыслями, он достал карандаш из пасти и его острием указал на криво нарисованное здание посередине карты, который окружали зеленые штрихованные тучки, изображающие лес.

— Это наша цель. Через пару часов на заброшенной лесопилке в лесу возле трассы произойдет сделка наркоторговцев. Как сообщил информатор, там будет до двадцати или тридцати голов, которые уже подписали себе судебный приговор. Действовать будем в два шага. По лесной тропе, можно сказать, по основной дороге в прямую атаку ворвется сам информатор. Он подавит всех там и отвлечет на себя.

— А как он это вообще сделает? — спросил орнитомим, стоящий напротив него.

— Он сказал, что это… секрет, — сквозь зубы выдавил из себя дейноних. — Но результат будет ошеломляющий. Доверимся ему. Поэтому, когда он закончит со своей частью, приступим мы. Мы атакуем с тыла. Максимально тихо подойдем и начинаем задержания. Кто-то из нас возьмет в руки это, — сказав это, он положил прямо на карту автомат с дротиками, который очень сильно всех удивил. — Один дротик должен положить троодона на пару часов. С остальными может будет посложнее, но наши противники не должны быть вооружены. У нас есть фактор внезапности. Кроме того, на этой сделке должен присутствовать Сяолул… мать твою… Сяолун Ляо. — с трудом выговорил Уилл. — Это бандит и мафиози, которые проехал к нам прямо из далекого востока. Если мы поймаем его, это будет триумф для всего нашего городка.

— Ну, если мы успешно завершим штурм, то всех нас точно ждет повышение, особенно вас, командир. — проговорил пахицефалозавр, который внимательно осматривал автомат, не прикасаясь к нему.

— Благодарю, Рид. И так, всё ясно?

— Так точно, — одновременно выговорили все, кто находился в помещении.

— Себастьен, ты должен отобрать всех самых лучших, кто отправится с нами. Совсем зеленых оставь здесь. Нас должно набраться не меньше двух десятков. Десятка это уже крайний случай, понятно?

— Уи, думаю это будет не проблема, — изящным акцентом ответил высоковатый и пернатый дейноних, который уже направил взгляд на выход.

— Отлично, тогда собираем весь чертов транспорт, что у нас есть, ориентируясь на это число и число предполагаемых заключенных. Рид, Патрик, Даниэль, вы отвечаете за транспорт. Грузовик ещё на ходу? Он у нас пылится уже пару лет.

— Должен быть, за ним кто-то, но смотрел, — высказался троодон Даниэль.

— Хорошо, тогда всё распределили…

— Уилл, а если это обман? Если нас водят вокруг пальца и ничего там нет?

— Тогда наш информатор стоит у нас прямо на учете. Он никуда не убежит.

— Я лично поправлю его личико, если он решил нас надуть, — резко высказался Себастьен.

— Хорошо, в таком случае, я помогу. Ну, что парни, начинаем операцию «Змей Востока».

Уилл взмахнул рукой, после чего все отправили выполнять свои обязанности, пока сам дейноних остался смотреть на карту. Последнее, что он здесь услышал, это саркастическое высказывание Себастьена, выходившего из помещения:

— Слишком пафосное название…

***

Темное и сырое помещение, чем-то напоминавшее подвал, делилось на две части: первая — это длинная и неухоженная «аллея», в которой располагалось десяток мишеней, большинство которых были изрешечены до неузнаваемости. А на другой части красовались несколько столов, возле которых было много шкафов с деталями и верстак, а также много другого оборудования. За одним из таких столов стоял Ханс, который что-то упорно заматывал старым полотном. Со спины к нему подошел троодон, который был почти идентичный Хансу, лишь морда была не такой острой, а также наличие обоих глаз.

— Сколько ещё, мне уже надоело ждать.

— Да подожди ты, дай её упаковать нормально, мы же не поедем, выставляя её на виду. Иммерхин, мы работаем ею только один раз и на благо закона.

— Просто ты хочешь отомстить тому уроду, люге нихт, я по твоему глазу вижу, как ты мечтаешь нафаршировать его тело свинцом.

— Даааа… — с улыбкой протянул Ханс. — Давай, выводи старушку. А я ленту соберу до конца. Встретимся в гараже.

— Угу, давай быстрее.

***

Роджер спокойно шагал по коридору, насвистывая себе под нос от скуки, держа руки за спиной. Внезапно для него, из-за угла вышел Ханс, который на плече держал мешок с неизвестным содержимым, которое было явно довольно тяжелым. На шее виднелись ленты, набитые патронами, а на морде странная улыбка.

— Это ты куда так вырядился? — почесывая затылок, спросил Роджер.

— На работу с новыми временными партнерами.

— Ну, тогда удачи. Только слишком сильно не шуми, хорошо?

— Да мы никому не помешаем, ток у меня вопрос есть.

— Какой же?

— Офицер местной полиции, Уилльямс, знаешь такого?

— Так, дай вспомнить фамилию… Калвер?

— Наверное, меня не интересовало, я только имя запомнил.

— Ну если он, то это папаша нашего Вэлианта.

— Оу… — тихо прошептал Ханс.

— Что такое? Только не говори, что ты рассказал ему такого, что он на нас сразу облаву устроит.

— Нет, он просто пойдет со мной. Но если с ним что-то случится, я не при делах, заранее знай это.

Роджер с презрением посмотрел на Ханса, после чего облегчил взгляд и молча ушел, ничего не сказав инженеру. В ответ на это одноглазый лишь тихо шмыгнул носом и продолжил идти к парковке, поправляя «орудие труда», довольно сильно натиравшее плечо.

***

Вэлиант и Стейси неспеша шли по тротуару, уже позабыв о том, что случилось в доме девушки. Вот и показался уютный одноэтажный домик дейнониха, на который он сразу же указал рукой, другой держась за руку Стейси.

— Вот и мой дом. Надеюсь, мама внутри, она просто часто любит гулять по городку.

— Ого, какой милый домик. Даже непривычно такую улочку видеть почти в центре.

— Ну, не почти, но думаю, что лет так через десять или двадцать, будет в центре. Если тут всё будет развиваться.

— Надеюсь но… не хочется терять эту атмосферу тихого городка. А здесь… она великолепна. Никого нет, машины не ездят, а эти домики просто радуют глаз. Была бы ещё растительность на вашем участке, цены бы не было. Всё бы отдала, чтобы жить здесь.

Услышав про зелень, дейноних сразу скривился и вспомнил, как облагородить участок дружелюбно предлагал Генри. Это сразу же заметила Стейси.

— Что так скорчился?

— Просто… самому бы хотелось видеть здесь не пустое место. Сосед может с этим поможет.

— Ох, как же это мило с его стороны. Хорошие соседи это ведь чудесно.

Вэлиант открыл калитку и начал придерживать её, пока на участок заходила Стейси, приподняв хвост и с интересом мотая головой, осматривая домик с близкого расстояния. Пока она радовала свои глаза, Вэлиант повел её к двери, в которую он начал незамедлительно стучать. Стейси подошла к Вэлианту и прижалась к нему, начав одной рукой пытаться наматывать на палец трудно-сгибаемые волоски, красовавшиеся на макушке, отчего он немного пригнулся и улыбнулся. Только зазвучали шаги по ту сторону двери, он выпрямился, а девушка убрала руку, оставшись рядом с ним. Щелчок дверного замка, а за ним и открытие самой двери. Показалась голова Элизы, которая, заметив синечешуйчатую девушку, была, мягко говоря, поражена.

— Здравствуйте, миссис… — стеснительно заговорила Стейси, волнуясь перед женщиной.

— Просто Элиза, а… а… — с удивительной улыбкой матушка пыталась сформировать предложение.

— Мам, это Стейси, моя…

— Девушка, — резко ответила Стейси вместо самого Вэлианта, у которого немного порозовели щеки.

— Не стойте на улице, заходите, дорогие, — заговорила хозяйка дома отступив от двери.

Когда дверь за ними закрылась, Стейси отпустила руку Вэлианта и, придерживая ротик руками, сдерживала восторг от обширной и чистейшей гостиной. Нигде ничего не теснилось, было много места, заполненного не совсем дорогой, но и не дешевой мебелью и таким же сервизом. Но все-таки веяло маленькой пустотой. Также сразу же она заметила большой телевизор, который был намного лучше, чем её ящик. Сдерживая желания уместится своим бочком на мягкий на вид диван, она заговорила с матерью Вэлианта:

— Как же у вас тут хорошо! Так изящно, просторно.

— Спасибо, присаживайся, не сдерживайся, чувствуй себя как дома.

Пока Стейси шла к дивану, Элиза заметила ушиб на брови Вэлианта, после чего шепотом спросила у него:

— Что это?

— Да ничего, просто когда мы с концерта шли, я споткнулся и упал.

— Хорошо, — отойдя от Вэлианта, она заговорила к обоим. — Может, вам приготовить чего-нибудь? Перекусить, выпить, не стесняйся, спрашивай.

— Насчет перекусить… — Стейси задумалась над этими словами, после чего поднялась с дивана, не успев его распробовать и начала подходить к матушке. — Если честно, ваш сын привел меня не только, чтобы познакомить с такой милой женщиной, но и… — она замолчала и сложила руки, опустив голову, с надеждой посмотрев на Вэлинта, после чего продолжила. — Я пробовала парочку ваших бутербродов, как бы это смешно ни звучало, но и наслышалась о вашем мастерстве готовки от Вэлли. И я бы хотела посмотреть, как же вы творите кулинарные шедевры. Хочу поучится у вас.

— Ох, это так мило. Надеюсь, я не огорчу тебя, поэтому прошу на кухню. И предлагаю подумать над тем, что вы хотите увидеть и попробовать.

— Думаю, ваш сын подберет что-то хорошее и не требующее значительных усилий, — сказала Стейси, с улыбкой посмотрев на удивленного Вэлианта, который ошивался рядом. Увидев, как обе дорогие ему хищницы смотрели на него, он немного смутился, после чего сделал выбор блюда этого дня.

***

Элиза стояла за кухонной гарнитурой, спокойно повиливая хвостом, пока разминала различные виды перца в ступке под сладкое шкварчание жирного, сочного и аппетитного куска стейка, который прожаривался на сковородке. Закончив с разминкой, она сдвинулась к соседней секции и солидными щепотками начала закидывать в обжаренный на оливковом масле лук различные ингредиенты: соль, перец и немного коньяка, который хранился в навешенном шкафчике прямо над местом её работы. Готовка блюда для неё была подобна танцу. Виртуозные движения и изящные движения руками, чтобы легко взять очередной ингредиент. Такая готовка была для неё сродни искусству, словно она творила новую жизнь, которую совсем скоро с огромной радостью слопают. Стейси стояла в метре от неё, чтобы не мешать её движениям и с интересом наблюдала за всем этим. Это мастерство для неё было подобно магии — невероятное и недосягаемое. Водя глазки то с её рук, то от стейка, Стейси пытался запомнить каждое движение, действие и каждый ингредиент, который она использовала. Элиза накрыла тарелкой стейк, только что вытащенный со сковородки, попутно решив разбавить тишину в комнате, которая была заполнена этим сладким мясным запахом.

— А теперь подождем, пока наш стейк лучше пропитается, — сказала матушка, попутно подходя к Стейси, держа на когте немного соуса который она протянула к госте. — Попробуй.

Стейси немного засмущалась и волнующе перехватила соус с её когтя на свой, который она мигом облизнула, после чего довольно улыбнулась.

— Какой хороший, только, может, ещё соли досыпать? Одну щепоточку всего лишь.

Элиза кивнула на заявленное, после чего она исполнила всё за считанные секунды, а затем попробовала соус сама. Оценив результат готовки соуса, Элиза сама себе кивнула и приступила к его переливке в кокотницу.

— Теперь осталось лишь дождаться самого блюда, уверяю вас, дорогие, всё будет за считанные минуты. Жаль, что Уилл сейчас не разделит с нами стол.

— А кто это? — тихо спросила Стейси у Вэлианта, который сидел за столом и молча наблюдал за тем, как его мама начала убирать всё ненужное.

— Мой папа, — шепотом ответил он.

— Простите, мисс, может, это будет звучать глупо, но…

— Ммм? — заинтересованно протянула Элиза, пряча всё по тумбочкам и шкатулкам.

— Я бы хотела у вас учится готовке, мне это очень нужно.

— Ну… — Элиза тщательно посмотрела на Стейси, которая умоляющим взглядом смотрела на неё, после чего перевела мимолетный взгляд к сыну, который кивал головой, ожидая согласия. — Думаю, что с этим не будет проблем. Дома я часто, так что время проведения с тобой будет в достатке. Что ты сама можешь приготовить?

— Бутерброды там, разогреть что-то, до большего у меня руки не приспособлены.

— А это плоховато, но ничего, в твоем возрасте я тоже особо готовить не умела. Давай сегодня вы хорошо пообедаете, а тебе я дам пару своих журналов. Почитаешь их, чтобы тебе было легче. Хорошо?

— Да-да, конечно. А когда бы мы могли устроить первое занятие?

— Когда тебе будет удобно? Ты же не безработная, так что свободного времени у тебя не очень-то и много.

— Я смогу его найти, просто можете ещё дать и номер телефона? Ну, или я всё Вэлианту скажу, а он вам передаст.

— Хорошо, я запишу тебе номер, а теперь садись за стол, милочка, пора тебе поправляться. Ужас какая ты худенькая, надо это исправлять.

Стейси послушно села вместе с Вэлиантом, уже будучи в ожидании вкусить что-то на уровне ресторанных блюд от будущей учительницы вместе со своим любимым, который и привел её сюда, о чем она совсем не жалела.

***

Старая заброшенная лесопилка в окружении вечнозеленого леса, который плотной стеной защищал неухоженное и, казалось бы, забытое здание. Вся левая стена просто отсутствовала, лишь парочка самодельных подпорок держала крышу с этой стороны, а сама пустота была прикрыта брезентом, за которым виднелись силуэты десятка динозавров, передвигающихся внутри лесопилки. Другая стена была выполнена наполовину из стекла, которые был настолько заляпан всякой грязью, что за ним ничего не было видно. Вдруг, чья-то мокрая тряпка прошлась по толстому слою пыли и грязи, убирая все нечистоты в небытие. Протирая стекло, он краем глаза заметил, как к ним подъехал лимузин полностью черного оттенка. Дверца открылась, и оттуда выскочил низковатый дейноних, который был в высоту сопоставим с ребенком лет четырнадцати, хотя по морде было ясно, что он точно не маленький мальчик. Он протянул руку, за которую сразу же зацепилась длинная и немного худощавая рука. Из машины появился довольно необычный для этих краев хищник, гуаньлун. Красный гребень, за которым шла острая грива из протоперьев, выделял его среди всех кто здесь был. Морда была длинновата, и в пасти, полной зубов, спокойно держалась темная трубка. Выйдя полностью из лимузина, он оттолкнул тростью карлика, после чего вытянулся во весь рост, который был сопоставим с рядовым дейнонихом. Он отложил трость к шине, после чего начал готовить трубку к курению. Из черного пиджака, на котором красовался красный галстук, он достал маленький футлярчик, в котором был табак. Забив им трубку, он раскурил её зажигалкой. Сделав одну затяжку, он с расслабленной, но хищной мордой, приподнятой вверх, отправился внутрь здания в сопровождении своего подручного.

Он вошёл в помещение, которое было забито всяким хламом и охранниками, которые внимательно наблюдали за гостем, бросая свои дела. У одной половины на плечах красовались желтые ленты, пока на другой половине приезжих был красный шелк на запястье. Гуаньлун подошел к столу, за которым уже ждал дилофозавр с желтой повязкой на плече. Заметив странноватого гостя, который продолжал покуривать трубку, он выровнялся и кинул пакет, набитый странным белым порошком прямо на стол.

— Мы привезли товар, как и договаривались.

— И это всё? — озадаченно смотря на одинокий пакет, постукивая наконечником трости по ладони, спросил зрелый хищник.

— Конечно же нет, Ляо, — он указал рукой на пару ящиков, которые стояли прямо рядом с ним, попутно ударив пару раз кулаком по одному из них. — Набиты под завязку. Двести килограмм чистейшего товара, как и всегда.

— Ирбис, подойти сюда, — Ляо поманил низкорослого к столу, после чего взял пакет с порошком и ловко разрезал его когтем. Всё содержимое быстро высыпалось с пакета в большую кучу на столе, на которую все с интересом смотрели.

— Да, господин Ля…

Не успел он договорить его имя, как морда Ляо была захвачена садистской улыбкой, после чего он схватил коротышку за макушку и со всей силы прижал его голову в кучу порошка. Дейноних несколько секунд брыкался и пытался сопротивляться, но в панике сделав несколько больших вдохов, он успокоился и начал хихикать. Ляо схватил его за кончики перьев и потянул их вверх, приподняв таким образом саму голову. Присмотревшись к коротышке, он заметил, как тот по-глупому улыбался, бормотал что-то несвязанное с бегающими во все стороны глазами, в которых было видно эйфорию творящуюся в его голове. Ляо отпустил его и пнул ногой, отчего тот попятился подальше от него, после чего аккуратно провел рукой по самому порошку.

— Да, чистейший кокаин. Не соврал, не сглупил.

— Я не вру, когда на кону стоит выгодная сумма. Так что эти двести килограмм твои, если ты не забыл деньги.

Ляо щелкнул пальцами, после чего к нему подбежал троодон из его «красной» свиты, державший большой стальной кейс в руках. Он положил его на стол, за которым незамедлительно потянулся дилофозавр. Подтянув его к себе и быстро отперев, его морда озарилась ухмылкой, а кожаный капюшон вокруг шеи легонько начал трястись.

Только, казалось, сделка уже была завершена, как к Ляо подбежал дейноних-охранник из его свиты, который сразу же начал вещать о случившемся.

— Господин Ляо, есть проблемы…

— Проблемы? Проблемы… — гуаньлун вынул трубку из пасти и начал подходить к дейнониху, который резко замолчал. — Тебе стоило подождать пару секунд, чтобы не рушить идиллию от этой чудесной сделки, от которой бы тебе пошел процент. Но, как я вижу, ты решил помешать нашему мимолетному торжеству. Проблемы у тебя сейчас.

— Но, сэр…

Не успел он объяснить ситуацию, как Ляо мертвой хваткой схватил его за шею и потянул вниз. Ноги дромеозавра пошатнулись — и он упал на колени, схватившись своими руками за, на удивление, крепкую руку Ляо. Тот сделал ещёодну затяжку и спокойным голосом произнес, начав всматриваться в глаз захваченного:

— Я погляжу, что тебе соринка в глаз попала. Позвольте достать.

Ляо поднес трубку прямо к глазу дейнониха, после чего перевернул её и начал вытряхивать весь раскаленный табак, что ещё оставался в ней. Дейноних закричал от боли и пытался вырваться, но в ответ лишь хватка была усилена.

— Открой глаза, ты же не хочешь чтобы с ним случилось что-то страшнее, чем эта… моя небольшая оплошность. Понимаешь, я уже не такой молодой как ты, вот и руки трясутся.

Поняв намек, дейноних с трудом открыл глаз, который стал весь настолько красным, что могло показаться, что внутри глазницы всё залилось кровью. После этого Ляо отпустил его и начал прогонять тростью. Все с мертвым ужасом в глазах наблюдали за происходящим, боясь проронить хоть слово. Удовлетворенный Ляо вернулся обратно к дилофозавру и продолжил диалог:

— Прошу простить их за такие манеры. Я проведу с ним ещё одну воспитательную беседу, чтобы он больше такого не повторил на встрече двух зажиточных джентльменов, которые решали свои дела.

— Это было… неважно, Ляо. Я слышал, что ты творишь с подчиненными, но чтобы увидеть это своими глазами! Я бы ещё смирился с тем, что ты сделал с этим малым, но выжигать глаза своим же бойцам…

— Ты к чему клонишь? Правда в глаза жжется?

Дилофозавр недовольно фыркнул, но всё равно потянулся к кейсу:

— Сделка закончена. Товар твой, деньги мои, мы уходим. Я не хочу рисковать, ведь уже хрен знает, что хотел сказать твой охранник. Парни! Сворачиваемся, мы тут всё свое сделали!

Ляо косо посмотрел на него, но резко подтолкнул ногой стул и сел на него, чем удивил собеседника.

— Постой, пожалуйста, я в конце каждой своей успешной сделки распиваю чай с моей родины. Не хочешь его попробовать?

— Нет, я откажусь, но если тебе так важны традиции… — «Красный» подтащил стульчик и сел напротив Ляо, начав недовольно смотреть на него, пока тот поправлял галстук с довольной улыбкой, словно ничего и не произошло.

Гуаньлун сделал пару хлопков и начал ждать своего «официанта».

***

Двигатель джипа, стоявшего в зарослях леса, начал заводится, издавая не самые приятные звуки. Тем временем в его заднюю часть, в которой было полно свободного места, запрыгнул Ханс, державший в руках пулемет его ручной сборки. Нежно погладив его, он провел пальцем по всему острию ленты, полностью забитой патронами, которые были совершенно недавно выпущены из-под станка. Выйдя из ближайших кустов, на место водителя запрыгнул напарник одноглазого, который повернул голову в сторону своего товарища и заговорил:

— Ставь её уже на треногу. Только нормально крепи к корпусу. Одер ду вильст ит ихр флин?

— Ладно, сейчас всё будет.

Ханс за считанное время, сделал всё, что требовалось от него. Пулемет со свисающей лентой красовался во весь рост в джипе. Троодон, оскалив зубы, подошел к пулемету, чтобы проверить всё ещё раз. Убедившись, что всё в порядке, он достал рацию из рюкзака, который валялся рядом с его ногами, настроил нужную частоту и своим затянутым голосом заговорил:

— Официэр, мы готовы. Разрешите приступить.

— Хорошо, разрешаю, но только огонь на подавление. Никаких убийств.

— Яволь, герр комендант, всё сделаем в лучшем виде. — Ханс выключил рацию и бросил её обратно в рюкзак, после чего пристроился к пулемету. — Отто, заводи старушку, выдвигаемся к цели.

Джип сразу же двинулся с места и аккуратно поехал прямо по свежим следам от автомобильных колес под гул старенького мотора и насвистывание Ханса, который уже был в предвкушении грядущей встречи со старым знакомым.

***

Уилл прикрепил рацию на пояс, после чего посмотрел на десяток полицейских, которые стояли рядом с ним в ожидании приказа своего командира. Тот лишь тяжело вздохнул на волнующихся парней, для которых это была первая серьезная вылазка. Он достал из кейса автомат, который передал ему Ханс, после чего обратился к подчиненным:

— Кто-то… уверен, что сможет хорошо управится с этой штукой?

В ответ тишина, которую лишь прервал троодон, который был ближе всего к Уиллу.

— По размерам как раз для меня, но… я даже не знаю как это правильно держать, а вы про дальнейший процесс. Я лучше со своим тазером останусь, простите, офицер.

— Что, больше никто ничего не скажет? — Уилл провел беглый взгляд, лишь удостоверившись в том, что никто не готов взять эту самоделку в руки.

Дейноних взял из кейса магазин и ловким движением, вставил его в сам автомат, после чего протянул руку к затвору, попутно шепотом поговаривая самому себе:

— Так, вроде бы… так.

Лишь потянуть затвор на себя и отпустить его. Громкий щелчок, не внушающий доверия, — и самоделка готова к стрельбе. Дейноних тяжело вздохнул и, держа автомат в руках, сел под деревом, выжидая звукового сигнала от Ханса, чтобы прорваться сквозь линию зарослей и пойти на захват всех, кто находится на лесопилке.

***

Троодон, одиноко дежуря возле входа, докуривал очередную сигарету. Выдохнув густой дым, он немного отодвинул брезент, закрывающий стеклянную стену и попытался разглядеть процесс сделки. Не увидев ничего интересного, он закрыл брезент и продолжил смотреть в лесную чащу, отчетливо слыша гул, который становился всё сильнее. Внезапно по недавно продавленной дороге, с легким заносом проехался джип, в котором было два троодона. Он резко затормозил в метрах десяти от входа в лесопилку. Ханс, стоящий за пулеметом, сделал хлопок по оружию, после чего плавно указал рукой, что дежурному стоит пригнутся, состроив мерзкую улыбку, скаля зубы. Облизнувшись, он легонько прижал палец к гашетке, а второй рукой приподнял ленту с патронами. Дежурный, замерший от ужаса, выронил недокуренную сигарету с пасти, после чего, как мешок с яблоками, упал на землю, прижавшись к земле. Отто выпрыгнул с места водителя и спрятался за ближайшей кроной дерева. Ханс зажал крючок, и зазвучали выстрелы, словно гром среди ясного неба. Со свистом они прошибали стекло и прогнившие доски, пробивая всё насквозь. Только услышав первые выстрелы, все, кто был внутри лесопилки, прижались к полу или панически начали разбегаться за укрытиями. Лишь Ляо в непонимании оставался за столом, держа в руках керамический чайник, который тут же вдребезги расшибла пролетавшая пуля. Будучи в ярости от прерванного чаепития, гуаньлун спокойно, держа себя в руках, лег на пол и пополз к выходу, прихватив за шкирку дейнониха-коротышку, успев зацепить хвостом чемодан со своими деньгами, скинув его со стола, после чего взяв в руку.

***

Уильям услышал пулеметный рокот, который разлился по тихому лесу длинной очередью, которая даже не прекращалась. Поняв, что это и был тот знак, он поднялся и приподнял автомат с дротиками. Взмахом руки он дал знать своим сослуживцам, что пора выдвигаться вперед.

— Пошли, парни, будьте наготове и смотрите в оба. Не попадите под шальную пулю наших… товарищей. Действуем по заданному плану.

С этими словами дейноних ринулся в лесную чащу, ведя своих временных подчиненных на громогласный шум, который они слышали впервые в своей жизни.

***

Ханс, покуривая сигарету, медленным шагом бродил по месту короткой стычки между полицейскими и наркоторговцами, которые были абсолютно не готовы к налету стражей порядка, а о страшном орудии сумрачного гения одноглазого троодона, так и вовсе можно не говорить. Улыбнувшись, посмотрев на изрешеченные стены и треснутые окна, проходя мимо них с Уильямом, он с запалом крикнул.

— Эншульдигун! Никого не ранил?

В ответ лишь тишина, а неодобрительный взгляд офицера, который наблюдал за тем, как его подчиненные выносили из здания обезвреженных ими преступников.

— Нет, максимум — пара царапин. Им чертовски повезло, — с неодобрительным тоном произнес Уильям. — Твое желание исполнено, думаю, что ты хорошо потрудишься для нашего отделения.

В этот момент к ним подошел Себастьен, который также держал на морде некую улыбку.

—Официэр, да вы отличный стрелок, как я видел. Положили почти всех во мгновение, без промаха. Вы точно нигде не обучались?

— Вынужден признать, Ханс, это то, что надо, — сказал Уильям, провертев в руках автомат с опустошенным магазином. — Но мне страшно представить, что ты можешь сотворить с тем, что ты испытал здесь. Мои ребята боялись вообще наступать под твоим прикрытием.

— Конечно, прошу простить, но… вы поймали Ляо?

— Да, он уже связан с другими. Я знаю, что у тебя есть желание посмотреть на него, дерзай. Только он сейчас не разговорчив…

К ним тихо подошел Себастьен, который старался выглядеть изысканно даже здесь, после произошедших событий.

— Да-да, пусть наш стрелок поговорит со своим другом, а я хочу вам кое-что показать, что мы нашли. Я уже запросил ещё несколько машин, чтобы всех и всё вывезти. Тех, что у нас есть, на всё и всех не хватит. Если мы, конечно, не реквизируем их транспорт.

— Так и поступим, если найдете ключи зажигания.

Уильям пошел за Себастьеном внутрь лесопилки, а Ханс с коварной улыбкой подошел к скоплению спящих преступников, на которых виднелись следы от дротиков. Найдя среди них всех Ляо, он уже завелся идеей выколоть ему глаз одной из оставшихся пуль, которую он сжимал в кулаке, но быстро передумал, лишь пнув его в спину и проговорив:

— Я с тобой ещё побеседую… начальник.

— Не пинай задержанных, прошу, — жалобно проговорил упитанный дейноних, который с дубинкой наблюдал за задержанными. — Это ты стрелял?

— Да, держи сувенирчик, — Ханс метко кинул пулю в дейнониха, которую тот чудом поймал, выронив дубинку из рук. — Жаль, что наш далеко-восточный друг сейчас сладко спит, я бы хотел поговорить с ним по душам, — с особой мягкой нотой заговорил он, сидя на траве напротив своего старого начальника.

***

Офицер и его помощник стояли напротив ящиков, до отвала набитых пакетами с белым порошком, который и был главным товаром на этой сделке. Себастьен взял в руку один пакет, подкинул его пару раз и положил обратно на ящик, после чего уперся в него локтем и заговорил со своим офицером, в глазах которого виднелось некое разочарование.

— Насчитали почти под сотню этой дури, но, уверен, её здесь явно больше. Почему, кстати, так грустите? Сегодня ля виктуа, победа! Ваш триумф!

— Меня не радует, что эта погань добралась до наших краев… Собирайте всю эту дрянь скорее, и уходим. Мне уже просто мерзко здесь находится.

С этими словами Уильям развернулся и вышел на улицу, оставив Себатьена пока что совсем одного с добытыми трофеями, на которые он начал жадно поглядывать.

***

Вэлиант и Стейси сидели вместе за столом, уже откладывая от себя миски, на которых ранее было сочное мясо, от которого лишь остались маленькие крошки и капельки соуса, с которым подавалось мясцо, придавая ему неподражаемый вкус. В глазах молодой девушки можно было увидеть блаженство от испробованного блюда, которое, по её мнению, было даже лучше, чем пища из ресторана. Матушка оперативно среагировала на грязную посуду и забрала её. Быстро убрав лишнее и положив в умывальник, она подсела за стол напротив влюбленной парочки.

— Это было нечто. Тяжело это признавать, но и моей маме до вас далековато, хоть иногда я скучаю и за её готовкой. Теперь я на самом деле удостоверилась, что вы первоклассны в этом плане.

— Милочка, успокойся… — смущенно ответила Элиза.

— Нет, я говорю правду, может, вам стоит где-то устроится шеф-поваром?

— Конечно, завлекательно, но я бы хотела оставить своё время своей дорогой семье.

В этот момент Вэлиант поднялся и, смотря на Стейси, тихо проговорил:

— Я на минуту удалюсь.

Когда он ушел, за столом остались лишь две дамы. Стейси даже не знала, что ещё сказать, ведь она до этих пор смущалась быть рядом с чужой матерью, которая превосходила её не только в размерах, но и в мастерстве.

— Стейси, дорогуша, прости за такой каверзный вопрос но… у тебя были бывшие?

— Нет… К счастью, нет, — быстро придя в себя, ответила девушка, немного придерживаясь за сильно наклонившееся перо. — А как у вас с этим было?

— Любовь с первого взгляда. Одна и единственная.

— А как вы познакомились со своим мужем?

— Я на тот момент уже закончила учебу, а он вступил в полноценные ряды полиции. Ну, и встретились мы в кафе. Я попивала холодный коктейль, и тогда он зашел внутрь. Рядовой полиции, который служил там лишь пару месяцев. Может, быть у него был перерыв, а может, он просто решил наплевать на рабочее время и расслабится. Он подсел ко мне со своим ланчем и заметил, как я с сожалением в глазах смотрела на его полицейскую стряпню. Черствый хлеб, сухой салат и недожаренное мясо. Ну, и я поделилась с ним тем, чем я закусывала. Тогда у нас медленно пошел разговор… а потом мы начали встречаться…

Её разговор прервал Вэлиант, который спокойным шагом возвращался назад. Подсев обратно за стол, он решил, что и ему пора о чем-то поговорить.

***

Генри стоял возле окна и, держа в руке монокулярный бинокль, посматривал в сторону дома своих соседей-дейнонихов, наблюдая за таинственной гостьей у его знакомых, которая сидела рядом с его молодым другом.

— Такс-такс-такс, что это за милочка? — выглядывая из-за угла, стараясь оставаться незамеченным, Генри поговаривал сам себе.

— Ты что-то сказал, дорогой? — зазвучал голос Геры из соседней комнаты.

— А знаешь ли ты, что у наших дорогих Калверов гостья?

— Что? — только зайдя в спальню к своему мужу, Гера сразу же возмутительным тоном обратилась к орнитомиму: — Ты что?! Подсматриваешь за ними?

Генри испугался крика жены и панически начал жонглировать биноклем, стараясь не уронить его на землю. Сумев его удержать, он положил бинокль на тумбочку от греха подальше, после чего сложил руки за спину и виноватыми глазами начал смотреть на Геру, пытаясь четко ответить:

— Н-ну, просто… это, как его, ну…

— Ну, что его? Успокойся уже. — более спокойным тоном ответила его жена.

— В общем, у Калверов гостья.

— Да ну, они кого-то принимают кроме нас? Ахах, интересно, отойди от окна.

Генри послушно отошел поближе к кровати, уступив место своей женушке, которая взяла бинокль и сама начала всматриваться на то, что происходит в соседней доме. Её лицо тут же наполнилось удивлением и утопилось в облегчении.

— Ну-ну, так это же подружка малыша Вэлли.

— Та с синей чешуей и такой короной из перьев на голове?

— Конечно, там никого больше и нет. Я её видела вчера, когда отдыхала с Элизой в парке. Так вальяжно шагала вместе с Вэлиантом. Видать, изысканная кокетка ему попалась.

— С чего ты такое взяла?

— Ну… первое впечатление оно такое. Ладно, ты тут не топчись, а иди уже за детьми, у них скоро дополнительные занятия кончатся.

— Конечно, скоро вернусь с детками, — произнес воодушевленный Генри, который уже направился к выходу, пока его жена ещё наблюдала за семейным обедом своих соседей.

Когда добродушный Генри покинул дом, Гера начала сдавливать бинокль, в надежде повредить хотя бы стекло, но усилия были тщетными. Плюнув на это, она бросила его в мусорное ведро, после чего принялась готовить себе зеленый чай.

***

Уильямс стоял в кабинете босса прямо перед ним самим. Джонатан ходил с одного конца кабинета в другой с необычной для себя физиономией. Он источал странную улыбку, настолько искреннюю, что мало кто видел его с ней за все эти годы. Остановившись возле шкафа, он открыл его и начал что-то томительно выбирать. Выбрав небольшую коробочку, на которой было изображено четыре звезды, он подошел к Уильямсу и протянул её ему в руки.

— Поздравляю с повышением… капитан. За мастерски выполненное задание, в котором вы рисковали жизнью, вы повышены. Думаю, впредь вы сможете вести свою новую команду в подобные ситуации с победой в глазах.

— Благодарю вас, шеф.

— Это не всё, Уильямс. За вашу находку ты заслужил премию. В ближайшее время ты её получишь, также повышено жалование. Получаешь отпуск на неделю за старания. И, думаю, самое интересное, что тебя может заинтересовать. В ближайшее время я дам тебе ознакомится с материалами по делу Карстена, которые ты так искал.

— Я очень польщен вашим предложением, шеф, — покорно ответил дейноних.

— Но-но. Сейчас ты можешь отправится домой — отдых ты заслужил.

— А что с заключенными, которых мы задержали?

— Из города приедут за ними. Там их ждет суд и холодные тюремные камеры за то, что они творили. Также надеюсь, что твой одноглазый друг, который мне так и не разговорился, выполнит свое обещание.

— Несомненно, я уверен, что он с радостью вооружит нас.

— Вооружит твою команду. Ты продолжаешь выполнять свои стандартные функции. Но знай, что если будет экстренный вызов, то он на твоих проверенных плечах. А теперь марш домой, — резко изменившимся в худшую сторону тоном, ответил Джонатан.

***

Уильямс только вышел из офиса шефа полиции, так сразу же встретил Себастьена, который уперся в стену и спокойно подслушивал за всем, о чем говорил его сослуживец с начальником.

— Ви капитан, поздравляю с повышением. Собираетесь домой?

— Да, а что ты тут забыл?

— Ну, вообще-то, я тут работаю. А если без шуток, надо поговорить с шефом. Ты не задерживайся, а иди домой. Нювэльский стрелок нуждается в отдыхе.

Уильямс лишь махнул рукой в сторону Себастьена, который, как всегда, улыбался, скаля свои блестящие зубы. Только капитан ушел дальше в коридор под одобрительные кивки своих сослуживцев, так изысканный дейноних, зашел в кабинет к своему начальнику. Тот, сидя в своем изысканном, большом кресле, лишь наблюдал, как Себастьен закрывает все жалюзи, попутно закрывая их занавесками. Закончив с работой, он вытер ладони об свою форму, после чего снял фуражку и положил её на стол босса, спокойно сев напротив него, закинув ногу на ногу.

— Мы словили очень, очень большой куш, Джон. Сотня килограммов чистого кокаина.

— Тише, Себ, я не хочу, чтобы кто-то об этом услышал.

— Ты же «зарегистрировал» всё?

— Да, завтра якобы должны приехать и забрать всё это на экспертизу. Перевозчика я нашел. Он всё увезет в безопасное место. Осталось лишь найти того, кому всё это можно продать за солидную цену.

— Хмммм… — протянул Себастьен, почесывая свой подбородок. — У меня идея. Разговорим того гуаньлуна, которого поймал наш новенький капитан. Видать, он выступал в роли покупателя сего товара.

— Это его чемодан ты мне передал?

— Да, он был рядом с ним.

— Этот дряхлый урод закодировал кейс, попросту так не открыть, а он очень крепкий.

— Клянусь своими перьями, он знает код. Выпустим его, отдадим ему наркоту, а взамен эти деньги. И ещё проценты с него возьмем. Будем защищать его бизнес в этом регионе за свежие купюры, конечно.

— Славно мыслишь, Себ, сейчас же зайдем к нему и поговорим по душам. Уверен, что он предрасположен к диалогу.

***

Ляо спокойно сидел на скамье за решеткой, вместе со своим невысоким спутником. Посматривая на дыры в его черном как ночь пиджаке, который был весь изорван и таким впечатляющим уже не являлся. Лишь красный галстук сиял и оставался чистым. Он выщипывал каждую пылинку со своей истасканной одежды. Прозвучал скрип открывающейся двери и тонный топот того, кто не очень-то и спешил. Через некоторое время перед ними, по ту сторону решетки, на свободе… Ютараптор всей своей массивностью и деловой одеждой давал знать, что он местный шеф.

— Здравствуйте, господин. По какой причине сам шеф местной полиции, решил снизойти к нам, простым заключенным.

— Шеф местной полиции, а это я, как ты сам понял, хочет поговорить с заключенным и кое-что обсудить.

— Угу… — Ляо прислонил палец к виску и начал строить глаза чтобы показать свою заинтересованность. — Только хочу знать, почему тут так тихо, что с остальными моими… компаньонами.

— Я удостоверился в том, что они нам не помешают, поэтому продлил им полуденный сон.

— Ладно, так что шеф желает обсудить?

— Твой кейс. Скажи пароль от него.

— Почему я должен это делать? Ты думаешь, что меня запугаешь пытками? О, нет-нет-нет. Я в этом довольно изощрен. Твоя головешка ничего путного не выдавит, что могло бы меня сломать.

— А я и не собирался давить на тебя. Лично мне ты ничего не сделал. Поэтому я предлагаю сотрудничество.

— Ох, как-то банально. Может, предложишь что-то поинтереснее? Например… например мы бы выпили, покурили, поговорили о жизни, как коллеги.

— Коллеги? Ты кем себя возомнил?

— Тебе мозги жиром утопило, если ты думал, что я не буду изучать местную обстановку перед своим делом. Но я поражен, я даже не мог подумать, что вы как-то узнаете о нашем месте встречи, да ещё и проведете внезапный штурм. Вы же знаете, что за огнестрельное оружие, вам грозит солидный срок. Нет-нет, я не об этом. Вы — господин с очень глубокими карманами, которые резко опустели из-за чего-то… какого-то рвения, которое вам движет.

Джонатан слушал его с мордой которая утонула в изумлении. Он начал панически подбирать слова, и, собравшись с мыслями, он более спокойно, не пытаясь нагрубить собеседнику, продолжил диалог:

— Давай так… мы возвращаем тебе весь белый порошок, который по показаниям ты так хотел выкупить. С этим грузом мы даем тебе возможность тихо выехать отсюда со своими ребятами. Взамен, ты говоришь пароль от кейса, обещаешь, что никто не узнает ничего лишнего про меня и будешь выплачивать процент со своих сделок…

— 5% не больше.

— 15%.

— Ну… я сейчас не в самом выгодном положении, поэтому давай 10%, хорошо?

— Ладно. Значит, как я вижу, ты согласен.

— Да, со всем. Только я хочу что-то спросить.

— Валяй.

— Кто слил информацию о том, что у нас будет сделка?

— Поднимай до 15% и узнаешь вид. Давай 20% и скажу всё, что знаю.

— Хммм, давишь… Хорошо подонок, двадцать, так двадцать. Говори, кто это.

— Троодон, одноглазый, с очень диким акцентом. Тебе что-то об этом говорит?

— Да… Да! — Ляо резко вскочил со скамьи и схватился за прутья, безуспешно пытаясь что-то с ними сделать, вымещая в них ярость. — Уродец… Сучий потрох! Гнида!

— Успокойся, разбудишь своих друзей.

— Гррррр… Хорошо, — скрипя зубами произнес Ляо, стерев со своей морды безобидную улыбку старца, который знает всё обо всех. — Два, девять, шесть, семь, пять, девять.

— Себастьен, вбивай код, — сказал Джонатан, с недоверием смотря в конец коридора, который Ляо не мог увидеть. — Посмотрим, что там, так что жди.

Ютараптор отошел от решетки и отправился к своему подручному, который вводил код. Введя последнюю цифру, произошел характерный щелчок и кейс немного приоткрылся. Себастьен легонько его приоткрыл и озарил свою морду широчайшей улыбкой, которую скопировал и сам Джонатан, у которого трясущиеся руки уже тянулись к кейсу.

— Прячь! Унеси его в мой кабинет и жди там, объяви общий сбор, пусть все идут сегодня домой. Плевать, у нас большой куш, — с бегающими во все стороны глазами, которые упивались содержимому ценного трофея, прошептал Джонатан, после чего он отправился назад к Ляо, который почесывал свой надкусанный гребень.

— Ну, что, шеф, вы выполните свой уговор, или я оказался в очень плачевной ситуации?

— Знаешь, мне даже немного стыдно будет, что я оставлю гнить в тюрьме такого солидного и экзотичного гостя, как ты. Думаю, ты потерпишь пару деньков тут, а может и ещё меньше, после чего отправишься на все четыре стороны.

— Может, мне ещё свой номерок тебе дать?

— Если наша сделка стартовала прямо сейчас, то, думаю, на будущее оно не помешает.

— Хорошо, тогда записывай… коллега.

***

Входная дверь дома семейства Калверов медленно открылась, и из неё вышла Стейси с приподнятым хвостом. Вслед за ней вышел Вэлиант с грустной улыбкой, а в самом проеме встала Элиза.

— Спасибо вам за гостеприимство, особенно вам…

— Элиза. Ну, почему ты так волнуешься? Не стесняйся называть нас по имени, — с улыбкой, ненавязчиво сказала матушка.

— Простите. Мы бы могли завтра встретится? Я постараюсь раньше отпросится с работы…

— Дорогуша, мне, конечно, приятно передать свои умения таким молодым, как ты. Но не рискуй тем, что у тебя есть.

— Да… Я завтра уже должен вернутся обратно к работе в комплексе мистера Карстена. Может, что-то приготовишь новое для меня? — посматривая на девушку, произнес Вэлиант, стоя рядом с ней. — Тогда, может, я тебя провожу немного?

— Буду очень признательна вам, о Вэлиант, — прикрывая ротик рукой и хихикая, сказала Стейси, протянув ему свою ладонь.

— Тогда до свидания Стейси. Всегда рады видеть тебя в нашем уютном доме.

Элиза помахала обоим рукой, после чего скрылась дома, оставив парочку наедине. Пока что. Только они, держась за руки, прошли пару метров, как Вэлиант приподнял голову и прислушался. Он услышал шуршание с соседнего участка, и у него уже было подозрение, кто это мог быть. Дейноних остановился, а вслед за ним остановилась и удивленная Стейси.

— Что случилось?

— Да ничего, прости, — сказав это, он отвернулся от участка Генри и продолжил шагать вперед, но только он постарался забыть об этом, зазвучал очень знакомый голос:

— Эй, Вэлиант! Как делишки, с кем гуляешь? — Генри прервал идиллию парочки своих голосом, делая вид, что он собирает ягоды со своих деревьев.

— А тебе какое дело, Генри? — скривившись ответил дейноних, явно не желая продолжать разговор с соседом.

— Вэлиант… — тихо шепнула Стейси Вэлианту, после чего перевела взгляд на соседа и состроила дружественную улыбку. — Здравствуйте, Генри. Прошу простить его за такое поведение.

— Все хорошо, мы всегда так разговариваем. Да, со стороны немного дерзко, но ничего плохого о нем не думай.

— Ладно, я признателен, что ты нас встретил, но можно тогда мы пойдем дальше, — более спокойно проговорил Вэлиант.

— Конечно, не буду задерживать молодых.

Вэлиант ускорил шаг и невольно потянул Стейси прямо за собой.

— Вэлли, спокойнее, чего ты так рванул? — тихо спросила Стейси, ускорившись за дейнонихом.

— П-прости… Не знаю, что на меня нашло.

— Ну, с кем не бывает, ты только щеки не хмурь и улыбнись мне. — аккуратно взяв щеку Вэлианта в легкое объятие, сказала девушка, успокаивающим взглядом, словно гипнотизировала парня.

Он облегченно вздохнул и вернул улыбку на свое место. Покинув территорию Калверов, парочка ринулась по тротуару в сторону центра, продолжая держаться за руки.

— Когда мы встретимся? — воодушевленно спросил Вэлиант.

— Тяжело сказать. У меня столько планов, как можно провести время с тобой, но… — услышав это, дейноних на мгновение упал в блаженство, что девушка не успела заметить. — Я постараюсь взять отпуск за счет приехавших родителей. Хотя бы на неделю.

— И что же ты планируешь?

— Хотелось бы сходить на пикник, всегда мечтала об этом. Романтический ужин на природе. Тишина, пение птиц, лишь мы оба на лесной полянке, где нам бы никто не помешал… — замечтавшись, рассказывала Стейси, представляя себе картину всего этого. — Можно было бы взять по бокальчику вина, но…

— Нет, прошу. Нам хватило вчерашнего, — в шутку ответил Вэлиант.

— Ахаха, да, точно. Также хотелось бы сходить на пляж. Погода в ближайшее время должна быть просто великолепной. Словно она была создана для того, чтобы мы могли погреться на теплом солнышке и поплескаться в воде.

— Мне самому не терпится, только мне ещё придется заранее узнать свой график на работе.

— Я надеюсь, что он уже нашел мне замену, если все пойдет хорошо. Каким бы он грубым ни был, подставлять всё равно никого не хочется. Ладно, Вэлли… я дам тебе знать о том, что выйдет своим звонком.

— Есть шанс, что примет звонок моя мама или вовсе папа. Телефон у нас стационарный.

— А почему ты себе никакой не возьмешь? — с удивлением спросила девушка.

— Не имел ранее надобности. Думаю, возьму ещё один такой и установлю в своей комнате у Карстена. Её как раз охраняет твой мини-я.

— Ох, как мило, что ты доверил ему такую важную роль, — с улыбкой ответила Стейси, резко развернувшись и обняв дейнониха. — Ладно, спасибо, что провел со мной столько времени, дальше я уже сама. Ты ведь отпустишь меня?

— Если ты так желаешь, то хорошо, — с легкой грустью ответил Вэлиант, что сразу заметила девушка.

— Не грусти, мы совсем скоро встретимся.

Она резко прижалась к его щеке и поцеловала её, после чего медленно отошла от пораженного парня, у которого сердце ушло в пятки. Улыбнувшись и закатав глазки, она своей изящной походкой продолжила путь сама. Вэлиант вздохнул и легко прижал к щеке свою ладонь. Когда эйфория прошла, здравый рассудок вернулся и Вэлиант отправился назад. Только зайдя на свой участок, он, позабыв о своем соседе, отправился обратно в свой дом. Но навязчивый орнитомим явно не забыл о своем соседе:

— А как же спасибо, Вэл? — начал навязывать диалог Генри.

— Чего? За что? — будучи в легком недоумении ответил дейноних.

— Как за что? За то, что я оправдал твое поведение перед твоей подружкой. — услышав такое, Вэлиант возмутился ещё сильнее и уже поднял указательный палец чтобы возразить сказанному, но в момент задумался.

— Да… прости меня, я сглупил перед ней. Она нежная… вряд ли она бы оценила такое поведение от меня.

— Знаешь, когда я встречался с Герой, она мне тоже казалась неженкой и именно той, кого беспокоит судьба абсолютно всех вокруг неё.

— Я даже не знаю, что сказать, попросту не хочу сейчас говорить. Отпустишь по добру?

— Ох… как так. Никаких упреков о моей надоедливости, ни…

— Нет, Генри, ни попыток тебя напугать, ни упреков. У меня попросту нет настроения. И спасибо тебе.

Высказавшись, Вэлиант отправился вдоль изгороди к своему дому, не обращая внимания на то, как за ним следует пораженный Генри, который не ожидал такого резкого и спокойного ухода соседа. Только он хотел сам уйти уже домой, как Вэлиант мгновенно развернулся со вздыбленными волосками на макушке и с хищной физиономией, сразу же прыгнув к изгороди, но не рассчитав силу, приземлился прямо перед ней. Генри резко дернулся и упал на землю, попутно схватившись за грудь. Он лишь начал легко и ненавязчиво смеяться, что следом повторил и Вэлиант. Генри, не прекращая смеяться, поднялся и стряхнулся, глядя, как Вэлиант с обычной улыбкой развернулся и пошел домой, сказав на прощание:

— Ещё раз спасибо, Генри.

Когда Вэлиант скрылся внутри своего дома, Генри собрал пару ягод со своих посадок и отправился домой, поговаривая сам себе:

— Вот это точно мой сосед.

***

Вэлиант тихо сидел на диване и спокойно смотрел телевизор, пока его мама была рядом с ним и читала свои любимые газеты. Дочитав очередную статью, она перевела довольные глаза на скучающего сына и заговорила с ним:

— Знаешь, я так рада всему, что сегодня произошло. А твоя подружка, она просто чудо. Правда, её надо многому научить. Думаю, она очень способная умница и со всем справится быстро. Чтобы к самому нужному моменту она бы могла прокормить и тебя и себя. Жаль, что папа не застал её приход.

Вэлиант молча кивал в ответ на её слова, продолжая пялится в экран телевизора, даже не вникая в то, что там показывали. Через пару минут зазвучал аккуратный стук в дверь. Элиза сорвалась со своего места и подошла к двери и открыла её.

— Уильям? Что ты здесь делаешь? А как же работа, — удивленно спросила жена.

— Дорогая, — с ухмылкой на лице и держа руки за спиной начал Уильямс. — Меня повысили. Поздравь своего капитана, — он схватил её в крепкие объятия, слившись с ней в одно целое на несколько секунд.

— Да ну, пап, не шутишь? — пораженно спросил Вэлиант.

— Нет, сынок, — он подошел к нему и похлопал по плечу. — И ещё мне дали целую неделю отпуска.

— Господи, дорогой! Это замечательно! — с восхищением носилась по комнате Элиза, раскинув руки от счастья. Этот день чудесен. Сначала пассия Вэлианта, теперь такая чудная новость.

Уильямс сделал ещё пару сильных хлопков по плечу сына, после чего, упершись в диван, продолжил говорить:

— Расскажете о ней попозже. А сейчас, может, отметим?

— Праздничный ужин. Я всегда держу что-то особенное для такого случая. Вечером вас ждет отличное блюдо, мои сладкие.

Только Элиза убежала на кухню заново все готовить к готовке, зазвучал звонок телефона. Уильямс подошел к нему и взял трубку:

— Алло, Уильямс Калвер слушает.

— Хэй, Уилл, привет, это я.

— Да, привет, Фрэнк. Что-то случилось?

— Нет. Решили с ребятами в баре собраться, отпраздновать твою победу и повышение. Когда соберемся?

— Ох, давайте завтра. Сегодня я хочу провести время с семьей. Не примите в обиду.

— Ничего страшного, кэп. Созвонимся завтра, прощай.

Уильям положил телефон обратно на место и пошел на свой любимый диван, сев рядом с сыном и начав также бесцельно смотреть на экран телевизора, попутно поговаривая:

— Ну-ка, сынок, расскажи про неё.

***

Стейси спокойно добралась до дома и уже предвкушала спокойное изучение данных матерью Вэлианта журналов, а также поход в магазин за ингредиентами для блюда, которое её заинтересует. Но дома её ждал не телевизор с легионом плюшевых игрушек, а семейка, которую она точно не ждала. Отперев двери, она зашла в свою квартиру, слыша шум детей ещё за дверьми. Только она захлопнула дверь, сразу же показалась её мама.

— Вернулась, а почему так долго?

— Мам… — раздраженно ответила девушка. — Мне уже не пятнадцать лет. Я хожу на работу, я зарабатываю деньги, я встречаюсь и у меня есть квартира, за которую я плачу деньги, которые я зарабатываю. Без вашей помощи. Я имею полную свободу и право передвигаться по городку, который я знаю лучше, чем вы.

— Успокойся, дорогая. У тебя что-то не сошлось?

— Да, я не ждала гостей. Дайте мне отдохнуть, пожалуйста, я хочу почитать.

Не дожидаясь ответа матери, она быстрым шагом прорвалась к своей комнате, в которой, к её счастью, никто не рылся. Заперевшись там, она расстегнула блузку и свалилась на свою мягкую кровать, держа в руке несколько журналов. Выбрав из них журнал для новичков кулинарного дела, который был очень старым и немного потрепанным, но всё ещё находился в сносном состоянии. Раскрыв его на первой странице, она с глубочайшим интересом затянулась в процесс чтения.

***

Отец Стейси сидел вместе с сыновьями на диване и смотрел телевизор, не заметив, как в комнату зашла обеспокоенная женщина.

— Дорогой, Стейси какая-то не своя… — взволнованно сказала она.

— Снесло ей голову, похоже, от любви.

— Нет, она какая-то нервная, побежала и закрылась в своей комнате.

— Тогда пусть полежит. Сама выйдет, если надо. Голод заморит рано или поздно.

— Господи, что ты несешь?! Мы столько не видели свою родную дочь, и ты с ней так.

— И что? Это была твоя инициатива приехать сюда, а не моя. Приезжаю я такой к своей дочурке. И первое, что я вижу, это какого-то проходимца, который спал с ней в одной кровати! — высказался Брюс, даже не думая о том, что рядом с ним его маленькие дети.

— Успокойся…

— Сама успокойся! Дай мне отдохнуть от переезда. Потом скажем ей, что мы задержимся на пару дней дольше.

— Хорошо, я пойду что-то готовить.

— Давай, ибо я голоден как тираннозавр.

Жена Брюса покорно опустила голову и отправилась на кухню, медленно перебирая продукты, которые они привезли с собой, думая что можно быстро приготовить. В этот момент со спины к ней подошла её младшая дочь.

— Почему Стейси закрылась в комнате? Она обиделась на нас?

— Нет-нет, что ты. Она любит нас… — пригнувшись на один уровень к дочери, заговорила мама.

— А почему папа такой злой?

— Папа… папа, как всегда. Давай подождем немного Стейси и, может, пойдем все гулять. Может, братцев возьмем…

— Нет, — резко прервала ей малышка. — Только мы втроем, пожалуйста, — с огромными глазками девочка начала молча умолять свою матерь согласиться.

— Хорошо, только мы втроем. Она нам экскурсию проведет, может, познакомит с кем-то. А ты давай, отдохни.

— Хочу к сестричке.

— Майя, она сейчас должна отдохнуть, хорошо?

— Ну, ладно, можно я тогда посижу тут?

— Конечно, сейчас вместе подумаем, что можно приготовить нашему папе.

***

Карстен сидел на диване и держал в руке стакан наполненные виски, в котором плавали пара кубиков льда. Он медленно взбалтывал кружку, не собираясь пить содержимое и нервно смотрел за плавающими в аквариумами рыбами, которые не знали ни горя, ни бед. Зазвучал топот за его спиной, после чего прямо ему на колени прилетел свежий выпуск местной газеты, вслед за которым зазвучал голос старого брата, который был, как всегда, спокоен словно глыба льда.

— Почитай на досуге. Тут про тебя. — сказал Северин, не испытывая никаких эмоций, и спокойно ушел назад.

Карстен взял газету и мельком начал читать содержимое колонки, в котором говорилось о вчерашнем происшествии возле ресторана. Он с ненавистью в глазах отбросил газету на другой конец дивана и одним залпом опустошил стакан.

— Делать с ними надо что-то, делать… — держась за голову, говорил раптор сам с собой. — Позже… я с ними разберусь сам, но позже. А сейчас надо ещё один стакан. Успокоится…

========== Часть 17. Коньяк ==========

Очередное утро. Обычно ничего не меняется, кроме погоды и позы, в которой лежал Вэлиант. Безоблачное небо и ясная погода поддерживала эту традицию, в отличии от дейнониха, который, как всегда, развалился на своей кровати. Глаза медленно раскрылись от ясного света, который бил ему в глаза. Первым делом прищурившись, он посмотрел на время. Сегодня он проснулся раньше, чем обычно. И, скорее всего, это было за счет того, что он лег намного раньше, чем им было принято. Конечно, если ничто этому не мешало. Плавно поднявшись с кровати, он незамедлительно заправил её и подумал о том, что сейчас он, как всегда, умоется, поговорит с родителями и перекусит. А после отправится на работу: узнать, что же Карстен хотел ему предложить. Закончив со своими делами, он вышел в гостиную, где уже сидела мама. Заметив Вэлианта, она улыбнулась и спросила:

— О, проснулся пораньше?

— Ну, да мам, вчера же рано уснул. Так почему бы и нет?

— Хорошо, ты сегодня куда-то идешь?

— Да, на работу. Так что можно чем-то перекусить?

— Конечно, и что мой сыночек предпочтет этим утром? — поднявшись с дивана и выключив телевизор, спросила матушка.

— Давай что-то легкое. Кстати, а папа спит?

— Угу, пусть выспится. У него видать очень тяжелый день вчера был, да ещё и отпуск подвернулся. Я сама рада, что он теперь дома хоть побудет подольше. Надо подумать, куда можно всем вместе сходить. Может, в музей?

— У меня там не самые приятные отношения с директором…

— Это почему же? — взволнованно спросила Элиза.

— Обиделся, что я очень быстро сменил место работы. Наверное… В общем, я просто не хочу его видеть, а он меня. Но думаю, что он со своего кабинета не выползает, так что поход туда как вариант. Куда же в нашей глуши можно ещё пойти.

— Ха-ха-ха, ты прав. Ладно, пошли уже перекусишь. Когда папа проснется, он скорее всего сразу пойдет праздновать повышение со сослуживцами.

***

Перекусив, Вэлиант спокойным шагом и потирая живот подошел к окну и начал всматриваться на, как всегда, пустующую улицу, лишь мельком заметив, как Генри шел со своими детьми в центр города. Учитывая, что это был будний день, а у них на спинах были рюкзаки, это значило, что они отправились в школу. Поглазев немного в окно, дейноних отошел и поправил свою рубашку,после чего подошел к двери, кинув взгляд на кухню, где матушка занимался мытьем грязной посуды.

— Пока, мам, — сказал Вэлиант, поворачивая голову обратно и открывая двери.

Дождавшись положительного ответа от мамы, он вышел на улицу и сделал глубокий вдох, попутно радуясь тому, что происходит в последнее время. Словно большинство невзгод мигом исчезли, оставив перед ним лишь новых друзей, странноватое, но необычное место работы и Стейси. Ту, о ком лишь можно мечтать. Сделав легкую разминку, которая заняла у него полминуты, он широким шагом отправился прямиком в логово опасного хищника, который рискнул своей анонимностью, чтобы помочь своему верному подручному.

***

Бестриса ловко передвигалась по коридорам, в которых редко кого можно было встретить. Задрав хвост ввысь, она остановилась перед входом в кабинет Северина, уже слыша оттуда поднадоевшее всем клацанье клавиш. Просунув ручку в приоткрытую дверь, со всех свои сил приоткрыла её. Зайдя в кабинет, она первым делом увидела старшего брата её мужа, который лишь посмотрел на неё, после чего вернулся за свою работу.

— Что-то случилось? — довольно спокойно спросил он, избегая зрительного контакта с собеседницей, полностью сконцентрировавшись на тексте, который он набирал.

— Да так, брожу себе. А что Карстен делает, с ним всё в порядке? Ему уже лучше?

— Он сейчас у Зигмунда. А если он у него значит, дела лучше, чем вчера.

— Ну… а можно пройти внутрь? — спросила малышка, приложив палец к подбородку, уведя глазки от Северина.

Звуки издаваемые печатной машинкой резко затихли, а Северин перевел взгляд на гостью, упершись локтем об стол.

— Зачем тебе туда?

— Просто хочу на рыбёшек посмотреть. Ну, и подождать там Карсти.

— Просто посмотреть… Я не знаю, захочет ли Карстен просто так туда спуститься. Обычно он с кем-то там проводил личные встречи. Просто так туда не заходит.

— Так можно туда пройти?

— Хорошо, не натвори там ничего, — сказав это, он отвернулся и принялся обратно за свою работу.

Беатриса мигом спустилась вниз и оказалась в большем помещении, в котором не было ни души. Начав медленно по нему бродить, она кинула взгляд на боковой дверной проем. Оглянувшись в обратную сторону, она медленно отправилась на неизведанную территорию. Пройдя сквозь ширму, она оказалась в небольшом помещении, где было довольно темно. Кончиком пальца, стоя на цыпочках, она чудом нащупала выключатель. Комната озарилась тусклым светом, что открыл ей взор на небольшой стол на двоих. Сбоку была стеклянная стена, за которой виднелись целые миниатюрные джунгли. Подойдя поближе, она начала с интересом смотреть туда, пытаясь разглядеть что-то интересное. На секунду ей показалось, что там что-то промелькнуло, а вслед показался тусклый фиолетовый свет, который ей показался довольно знаком. Из плотной стены папоротников выглянула морда Вертера, которая направилась прямо на гостью, на удивление не проявляя злобы. На четвереньках он медленно подходил к Беатрисе, которая находилась по ту сторону стекла. Даже будучи в таком положении, он был выше её. Подойдя вплотную, стекло начало принимать его дыхание.

— Вертер? Т-ты в порядке? — с дрожью в голосе спросила Беатриса.

— Ты… знакомый голос… — с трудом говорил раптор, который продолжал тускло сиять.

— Это же я, Беатриса, ты забыл меня?

— Да… или нет? Беатриса! — словно оживившись, выкрикнул Вертер, немного приподнявшись. — Да, вспомнил. Ты таскаешься с моим братом. Точно…

— Эм… ну да, ты прав. Как тебе там?

— Я думаю, ты сама понимаешь, что не очень.

— Может, тебе что-то нужно? — смотря в глаза хищника, спросила она.

Он легким движением головы указал ей на дверь, которая вела дальше, в неизвестное помещение. Продолжая бурить её своим взглядом, словно гипнотизируя, он намекал, что она должна сделать. Отойдя от стекла, она с опаской спросила:

— Ты хочешь, чтобы я тебя выпустила? Но Карстен будет недоволен.

— Он держит меня здесь, чтобы я не испортил мнение окружающих о нем. Он думает, что моя… странность ему помеха. И что от меня стоило бы избавиться. Но братские узы не дают ему это сделать. Я хочу поговорить с ним, как брат с братом… — он начал пытаться подняться и выпрямиться, как его примитивное строение тела только позволяло. Упершись когтистыми руками о стекло, он пустым и безнадежным взглядом начал смотреть на тускло-горящую лампочку. —…без преград, на одном уровне. Как мы этого достойны.

Сильно впечатлительную и доверчивую Беатрису это немного тронуло, и она молча кивнула. Поняв, что до дверной ручки ей попросту так не дотянуться, она взяла и начала толкать стул к двери, под одобрительный взгляд Вертера, эмоции которого резко переменились на искреннюю ярость. Скаля зубы и показывая свое недовольство, он отошел от стекла и попятился обратно в заросли. А пока Беатриса только потянула руку к ручке, что-то сильно схватило и сжало её за живот. Незнакомец взял её и повернул к себе мордой. Прямо перед ней стоял явно недовольный Северин, который лишь сказал:

— Как хорошо, что дверь всё равно надежно закрыта, — взяв маленькую хищницу себе под руку, он отправился обратно в свой кабинет. — Так и знал, что ты там не усидишь на месте, тебя надо все время на глазу держать.

Нахмурившаяся велоцирапторша начала что-то невнятно и недовольно бубнить, быстро услышав ответ от Северина, который всё хорошо понимал.

— Следи за языком, леди. То, что ты жена моего брата, не значит, что тебе здесь всё позволено. Особенно верить Вертеру. Он будет давить на всех, чтобы выбраться отсюда.

— Но… но что с ним сейчас не так?

Северин на долю секунды остановился, после чего продолжил идти, шепотом ответив:

— Многое. Даже по нашим меркам. А ты лучше никогда, слышишь меня, никогда не должна идти к нему. Или ты хочешь, чтобы Карстен узнал о том, что ты хотела сделать?

— Нет, прошу! Не говори ему ничего! Я обещаю, что такого не повторится! — чуть ли не с воем начала умолять Беатриса, пытаясь вырваться из «объятия» раптора. Добравшись к своему офису, он отпустил её и пинком толстого и не особо длинного хвоста подогнал её к выходу.

— Тогда брысь. Надеюсь, что ты сдержишь свои слова.

Сказав это, он сел за свое место и начал сортировать различные бумаги, косо смотря на Беатрису, которая, поджав хвост и с грустью на морде, отправилась бродить по комплексу дальше, пытаясь себя чем-то унять.

***

Стейси спокойным шагом подошла к музею, двери которого были распахнуты, чтобы не мешать рабочим, которые заносили внутрь большие и не очень большие ящики. Пытаясь пройти мимо них и зайти внутрь, один из рабочих, неся ящик с инструментами обратился к ней:

— Простите леди, музей закрыт.

— Ой, а вы продолжаете заносить экспонаты? — с огоньком в глазах спросила девушка.

— Да, вчера мы опоздали, да и всё равно не успели бы. Может, справимся и за сегодня. Как выйдет, а теперь не мешайте, я должен помочь парням расковырять эти ящики.

— Хорошо, удачи. А я зайду и поговорю со своим начальником, — завершив реплику тихим шепотом, она всё равно направилась внутрь.

Зайдя в помещение, она заметила, как рабочие небольшим потоком ходили в разные стороны музея. Кто-то занимался левым крылом, которое до этого пустовало и было закрытым, как, собственно, и второй этаж, на котором тоже кипит работа. Пока один из рабочих с трудом пытался затащить большой ящик вверх по ступенькам, по первому этажу спокойно ходил Мильген, который наблюдал за происходящим. Стейси с первого взгляда поняла, что он бы хотел начать вымещать свою доминирующую позицию уже и на рабочих, но, смотря на них, он понимал что этого лучше не стоит делать. И эта нежеланная сдержанность так и бурлила в нем, пока он краем глаза не увидел Стейси, наблюдавшую за работой.

— А какого тираннозавра тебя сюда занесло? Из-за того недоумка у тебя глаза вообще илом затянулись, раз ты не видишь что тут происходит.

— Простите господин Мильген, — виновато ответила Стейси. — Просто я ожидала, что вы справитесь со всем ещё вчера…

— Просто я ожидала, просто я ожидала… — кривляясь и повысив тон голоса, троодон начал с издевкой подражать ей. — Я тоже не ожидал, что за раз привезут всё, что мы заказывали за всё время и что не могли получить. И тут как гром среди ясного неба. Они не только опоздали, но и притащили всё это.

— Но разве это плохо? Музей наконец-то заиграет новыми красками, а находиться в нем будет ещё познавательнее и приятнее.

— Какая же ты позитивная, я поражаюсь тебе, — покачав головой, он уже хотел махнуть рукой, но начал перебирать большую стопку бумаг, которую он держал в руках. Найдя нужное, он протянул их Стейси. Когда она подошла и забрала их, тот продолжил говорить, немного сбавив тон.

— Всё, что пришло. Выучи это. Придешь с ориентиром… в четверг. Чтобы ты глазами всё оценила и показала как всё запомнила.

— Хорошо, а вам бумаги не нужны?

— Я не такой идиот, как ты бы могла подумать. Это распечатка, а теперь иди отсюда, не мешай работягам.

Стейси уже собиралась уходить, но резко развернулась и, приподняв руку и вытянув палец, ненавязчиво спросила:

— Господин Мильген, такое дело, ко мне приехали родители и…

— Я сказал четверг и точка! А теперь уходи, прошу.

Девушка, выпрямив хвост как спицу, кивнула и быстро выбежала из музея. Углубившись в парке, она первым делом вспомнила о том, о чем вчера говорила с Вэлиантом. Пора найти его, ведь номера телефона она так и не взяла. А документы подождут, время ещё есть.

***

Вэлиант спокойно и неспеша дошел до КПП, которое отгораживало эту маленькую экосистему от всего остального мира. Знакомый охранник сразу заметил пришедшего и уже готовился открывать врата, попутно со свистом завязав разговор.

— Доброе утро, любимец милейших дам.

— Простите, что? — с недоумением спросил дейноних.

— Кого мне ещё стоит ждать? Девушка была, заботливая мамаша была, дальше бабушка?

— Эмм… может, я просто пройду? Не понимаю ваших придирок.

— Ладно, проходи, — с неудовлетворением ответил сторож, попутно открыв врата.

Вэлиант, будучи в легком непонимании зашел внутрь, почесав макушку от раздумий о том, что от него хотел сторож. Спокойно доходя до основного здания, кидая добродушный взгляд на местных, которые жили припеваючи, перед Вэлиантом вышел Роджер, который молча протянул руку для рукопожатия. Пожав друг другу руки, Роджер ушел с пути дейнониха и начал провожать его к дверям, уже достав карточку.

— Доброе утро, пришел к Карстену? — спросил Роджер, убавив шаг.

— Ага, мы с ним договаривались. Наверное, опять что-то найти ему. Ты, кстати, так и не узнал, зачем ему этот цветок?

— Не-а, даже не интересовался.

— А как… ну… ты, наверное, слышал, что было позавчера.

— А то! Ещё спрашиваешь, — Роджер опять заслонил дорогу Вэлианту и фонарем указал на него, держа улыбку сквозь зубы. — Пройди в паре метров от любого местного и услышишь: «Ох, это же тот мальчик которого спас наш Карстен». А ему самому-то как… А ему хреново. Он упивался вчера по черному, так что сегодня он, наверное, будет не в себе.

— Это из-за меня? — шепотом ответил дейноних, опустив голову и начав нервно стучать когтем по земле.

— Нет-нет, не вини себя. Он точно не будет. Я думаю, ты сам догадаешься, кто ему испортил все настроение. Честно… — Роджер поднялся на цыпочки и прошептал дейнониху. — Впервые видел, чтобы он выпил больше одного стакана того пойла, которое он постоянно пьет.

— И-и-и сколько?

— Северин не уточнял, а Вертер, наверное, и не видел.

— ТЫ хотел узнать, что происходило у этого психа?! — чуть ли не прокричал дейноних, сменив грусть на непонимание.

— Цыц, спокойнее. Это чудовище хоть и отбило себе мозги, но на разговор ещё способно. Мы с тобой это уже обсуждали. Так-что… спокойнее с Карсти, скажешь, как он там, когда выйдешь. Если выйдешь, — под конец Роджер ухмыльнулся и открыл двери Вэлианту, после чего тот, сделав глоток воздуха, зашел внутрь.

Внутри было, как всегда, тихо, а местный коридор был уже почти что родным. Пройдя немного вперед, он вышел к гостевой комнате, где его приняли на работу. Быстро вспомнив, куда надо идти, он продолжил путь, иногда встречая местных работяг, которые встречали гостя легким кивком. Дойдя до кабинета Северина, он услышал легкое женское щебетание, в котором он узнал голос Беатрисы, которое чередовалось с голосами Уилфреда и самого Северина.

—… он всегда был против злоупотребления выпивкой, сколько я его знаю, так и было! — хныча, проговорила хищница.

— Я уже говорил с Дюраном, он должен как можно быстрее с этим разобраться, на него можно положиться. Меня не радует эта ситуация от слова совсем. Они переходят рамку, и стоять и смотреть, как они позорят нас, не имеет смысла.

— Господи, как ты можешь думать об этих работягах, когда мой дорогой Карсти лежит упитый и… и… — девушка высморкалась и захныкала.

— Успокойся, ты сегодня и так дел пыталась натворить, — спокойно ответил Северин.

— О боже, а что она-то хотела сделать? — с раздражением спросил Уилфред.

— Не засоряй этим голову, у нас проблем итак хватает. Вэлиант, можешь заходить.

Услышав свое имя, дейноних занервничал и невольно пододвинулся к двери, нехотя протянув к ней руку.

— Не тяни, пожалуйста, — ещё раз прозвучал томный и уставший голос раптора.

Вэлиант вздохнул и смело зашел в помещение, виновато смотря на всю троицу: Северина, стоящего у спуска вниз, Уилфреда держащегося рукой за шипастый подбородок, и Беатрису, держащую в руках чей-то портрет в рамке, иногда вытирая слёзы о свои пёрышки. Все кинули взгляд на него, словно чего-то ожидая.

— Это из-за меня, да? — смотря в глаза Северину, спросил дейноних.

— Не сказал бы. Дело куда глубже. С одной стороны, вы на глазах видели поддержку населения, но с другой, накормили журналистов тонной нового материала. Они не вспомнят, что он спас парочку. Неееет. Вы сами видели, как они это закрутили.

— Я нет… — прошептал Вэлиант.

— Говори нормально, а не как тряпка, — повысив голос, пригрозил Северин. — И слава кому угодно, что не видел. Если те, кто попал под когти Карстена подадут в суд… Придется потратиться, чтобы дело замяли.

— Если к этому дойдет, то я смогу все исправить, мне не впервой быть в суде. Думаю, с этим на сегодня закончили. Северин, присмотри за своим братом. Я пойду готовиться к судовым разбирательствам.

Сказав это, Уилфред молча вышел из кабинета, лишь кинув взгляд на дейнониха, который стоял в полном непонимании.

— От меня что-то требуется?

— Карсти же из-за тебя вылез из авто и полез махать кулаками. Ты с ним и разбирайся, — сквозь слезы пробубнила Беатриса

— А что с ним?

— Прочитал газету. Как там говорилось? — Северин пару раз постучал когтем по макушке, а полосы на его теле тускло засветились, затем снова погасли. — Примерно так, что этот псих набросился на невинных прохожих, от которых они в итоге получили и интервью. О вас со Стейси там промолчали, не бойся. Хотя… лучше быть на чеку, если маргиналы про тебя узнали, — он тяжело вздохнул и косо посмотрел на дейнониха. — Скольким ты говорил, что тут работаешь?

— Ну… мама, Стейси, папа знает… больше никому, клянусь.

— Хорошо, надеюсь, что ты не врешь. А теперь, если хочешь, можешь отправиться вниз. Поговорить с ним.

— Сейчас, так и сделаю. Но просто ради интереса, как давно у вас эти перепалки с местными СМИ?

— По хронологии, не сдружились с самого начала. Но всё было ещё сносно. Уилфред хотел как-то мирно с ними всё разрешить, но не смог. После этого волна агрессии всплыла и начала наполнятся. Сначала, когда идиоты начали лезть на болото и топится там…

— А разве Вертер там не присутствовал?

— К сожалению, в паре случаев да, но не перебивай. Прошу. Всё? Спасибо, я продолжу. После этого они начали опять наводить шуму. Потом реорганизация в полиции, и началось то, что видишь сейчас. Словно две самые влиятельные организации в этом городке заключили договор, чтобы вышвырнуть нас. И у меня чуйка на то, что это из-за личных обид. Только что МЫ сделали им, я честно не понимаю.

— Я… так я могу поговорить с ним?

Северин с заинтересованностью приподнял бровь, как всегда косо кинув взгляд на всех, кто был в помещении. Сначала на Беатрису, а потом на Вэлианта. После чего он сел за свое место и перевел взгляд на печатную машинку, молча дав понять, что дейноних может спускаться вниз. Беатриса посмотрела на фотографию Карстена в рамочке и, опустив руки, молча вышла из помещения, топая что есть сил. Северин лишь вздохнул и пробубнил:

— Наконец-то она ушла. Иди Вэлиант, скажешь, как вышло.

— А если он начнет буянить? — с ноткой страха в голосе спросил дейноних, остановившись прямо перед спуском.

— Тогда лучше не доводи его. Но уж если всё будет плохо, ты бы на инстинкте начал звать на помощь, и я бы поспешил.

Молча кивнув, Вэлиант начал спуск вниз. Прямо перед ширмой, которая отгораживала этот тесный «предбанник» от большого помещения, в темном углу на мягком стуле сидел Варн, который заметил знакомого, но всем своим видом он давал знать, что говорить он не настроен.

Поняв это, дейноних, даже не останавливаясь, перешагнул порог. Как бы ни было плохо или преувеличено, он всё равно должен ещё раз сказать спасибо тому, кто спас его. Перейдя в зал, он сразу же заметил самого Карстена, который, покосившись, сидел на диване и взбалтывал наполовину пустой стакан с коньяком, смотря на эту же кружку пустым взглядом. Под ногами валялась разорванная до неузнаваемости газета, ошметки которой разлетелись почти по всему помещению. Пепельный раптор краем глаза заметил пришедшего и странно ухмыльнулся, начав подзывать Вэлианта рукой, после чего пару раз хлопнул по краю дивана, на котором он сидел. Поняв намек, дейноних неохотно и покорно сел на самый край дивана и начал мять пальцы. Карстен сделал глоток и наполовину опустошил содержимое стакана, протянув его дейнониху. Тот с неохотой взял его и начал всматриваться в коньяк, которого оставалось всего ничего.

— Ты напряжен, выпей. Поможет расслабиться.

— Господин Карстен, я не пью.

— Хм… а ты попробуй. Я специально для тебя немного оставил. Так и разговор пойдет легче.

Вэлиант посмотрел на Карстена, который перевел взгляд на аквариум, после чего закрыл глаза и допил всё в один залп. По горлу прошелся маслянистый ураган с еле уловимым привкусом ванили, обжигая всё на своем пути. Дейноних закашлялся и скривился от резкого удара в голову всей этой мерзкой для него палитры вкусов. Через несколько секунд привкус прошел, и пошло легкое расслабление по телу, а послевкусие осталось более приятным. Лицо Вэлианта стало более спокойным и сдержанным, не желая смотреть на то, как Карстен достал из-за дивана полупустую бутылку с дорогим коньяком, начав заново заполнять стакан.

— Как твоя девушка?

— Стейси… Да, всё хорошо, просто отлично. Если бы не вы, всего, что с нами потом произошло, не произошло бы.

Карстен опять ухмыльнулся и хлопнул дейнониха по спине, да так, что тот аж согнулся.

— Но мне жаль, что из-за меня вы сейчас сидите здесь.

— А что не так, храбрец?

— Нет сэр, храбрец вы, — дейноних поднялся и встал перед Карстеном, чтобы тот видел его во весь рост. — Вы, несмотря на всю свою нелюбовь ко внешнему миру… не побоялись и гордо заступились за меня, показав силу тем, кто смеялся с вас. Вы показали окружающим, что способны сочувствовать. Вы спасли нам жизни. А я трус. Я даже руку не смог нормально поднять, чтобы защитить себя и Стейси. А пока ничтожества, скрываясь за своей трусостью, смеются с вас, вы потакаете им. Показав свою храбрость, вы неосознанно преодолели тот барьер, который вы себе и ставили. Вы вышли и показались всем без страха в глазах. Покинули уютный лимузин, в котором всё время скрывались, и с глазу на глаз встретили солидарного с вами жителя нашего городка. Моя мама, я, Стейси, те, кто у вас работает, тот пахи и многие неизвестные… Мы горой стоим за вас, и для нас, и для них, ваш поступок — это повод для гордости за вас. Что вы всё-таки не боитесь. Поэтому будьте сильными, прошу вас. Новости и правда пытаются манипулировать вами, пожалуйста. Бросьте и не поддавайтесь на такие провокации. Вы выше этого нечестного способа борьбы.

Закончив говорить, дейноних отступился на пару шагов и продолжил смотреть Карстену в глаза. Тот лишь опустил голову и положил бутылку на пол, так и не заполнив стакан полностью.

— Я признателен тебе за поддержку, Вэлиант. Хоть ты смог сказать что-то более толковое, чем то, что я уже тысячу раз слышал.

— Простите? — непонимающе спросил Вэлиант.

— Ты не стой столбом, садись назад.

Дейноних покорно послушал его и уже более жизнерадостно уселся рядом со своим боссом.

— Ты прав, меня слишком легко вывести из себя. Именно поэтому я так неосознанно вышел из лимузина. И будь там кто-то другой, кто никак не связан с нами, то я бы, наверное, и не вышел. Преодолеть страхи получается тогда, когда ты не осознаешь их. Я смог помочь тебе и выплеснуть ярость, раздавил как жука свое нежелание показываться. И теперь я «звезда» газет, которые промывают всем мозги полным бредом. И когда я прочитал её, я не выдержал. Сорвался, как и тогда.

— Что вы имели в виду под «толковым».

— Уилфред мужик хороший и очень порядочный. Ему просто не в радость видеть, как я выпиваю дорогущие напитки. Как он говорил и говорит: непорядочно напиваться из-за этого бреда. Но ему легко, он как камень. Его ничто не может подавить, как и моего брата. А меня из себя выводит пара брехливых слов. Потом Беатриса… — сказав имя, он залпом опустошил содержимое кружки и нахмурил брови. — Я не тот герой, который показался ей при первой нашей встрече. Видать, она меня запомнила только таким. Только белым рыцарем, который пришел в самый страшный в её жизни момент и вынес её на руках, лелея её каждую свободную минуту. И вот, она по своей глупости подписала контракт на работу, а нас перевели сюда. Мы стали реже встречаться, но на эмоциях поженились. И мне сейчас это кажется очень глупым решением. Я — громадный хищник, чудовище. А она — маленький беззащитный велоцираптор. Она хочет того храброго, способного сломать кому-то голову за её имя, Карстена, который бегал бы за ней с бутылкой вина. Но мы всё отдалялись и отдалялись. И редкие встречи не помогали. И вот… Она жалуется, что я как мямля. Как ребенок забился в углу из-за обиды и напиваюсь. Хотя маленькая стерва сама не откажется от чего-то покрепче, уж её-то я знаю, — с ухмылкой закончил Карстен.

— А ваш брат?

— Северин… Северин, как всегда, молодец. Говорил дельные вещи, а я его не слушаю. Знаешь… спасибо тебе. Ты меня не благодари.

— За что сэр? — непонимающе спросил дейноних

— Ты сам мне уже рассказал, почему. И ещё за возможность выговориться. Её иногда очень не хватает. Как будто всё самое черное и липкое с души вынули. Стало легче…

Он улыбнулся и взял красивую, полную и не открытую бутылку коньяка и начал вертеть её в руках.

— Это тебе за толковые, как по мне, мысли. Выпьешь вместе со своей девушкой, — пока Вэлиант был ошарашен, Карстен сунул бутыль ему прямо в руки, после чего медленно поднялся с дивана и резко изменил уставший и спокойный голос на более резкий тон. — И не думай отказываться, это подарок. Всё равно уже нет сил пить это. Пару месяцев точно прикасаться к коньяку, арманьяку и бренди не буду.

— С-спасибо… — неохотно ответил дейноних. — Если всё наладилось, то… спускаясь сюда, я ожидал, что вы будете в куда худшем состоянии.

— Тебе наплели, что я в стельку? Нет, выпивка помогает мне… задуматься. Промыть голову от лишних и ненужных мыслей. Найти правильную ветку в разговоре. В противовес я бываю очень нудным. Кто-то бы назвал это хандрой, — пока он говорил, он зашел за диван и взял в руки пустую бутылку от бренди и полупустую от коньяка. — Так-то меня особо и не мучает. Даже похмелье особо не раздражает. Пойду высплюсь и буду чувствовать себя великолепно. Великолепно…

Карстен зевнул и отправился наверх, в свою комнату. Вэлиант подождал, пока он скроется за ширмой, после чего выпрямился от чувства исполненного долга. Но его не покидало ощущение, что всё это далось слишком легко. Словно он просто сидел и ждал того, кто помог бы ему выговориться. Неохотно посмотрев на бутылку, на которой была марка дорогого бренда, Вэлианта заинтересовало предложение испить столь дорогой напиток вместе с дамой своего сердца. Ну, хоть капельку. Обдумав это, он стал легче на морде, после чего отправился за ширму, где его уже в более спокойной обстановке ждал Варн.

— Он спокойно ушел. Как прошел разговор? — сидя и разминая руки, спросил ютараптор. — Хотя, видя по тому, что у тебя в руках, просто отлично. Но ты же не любишь пить. Если тебя от пива разнесло, то мне страшно представить, что будет, когда ты хлебнешь крепкого коньячку.

— Да Варн, привет. Куда пропадал?

— Никуда, почти всё время я тут и тусуюсь. Или на улице, или внутри. Вот сидел, присматривал за боссом, чтобы не натворил дел, ну и дал хлебнуть немного.

— Как я понимаю, ничего не натворил и не поделился.

— Нет, спокойный как рыба был. Даже скучно стало. Просто сидел и молчал. Ладно, с ним решили. Как ты там вообще? Я помню, как тебя девка утащила от нас.

— Да, и потом всё было отлично. Прощай, Варн.

Дейноних резко развернулся и начал подниматься вверх, избегая разговора с ютараптором, который скривился от злости из-за такой наглости, но лишь взмахнул рукой и отвернул голову. Поднявшись в кабинет Северина, он сразу же встретился с самим раптором, который работал за печатной машинкой. Дейноних так и хотел похвалится своим достижением, что он смог разговорить Карстена, чтобы тот ушел отдыхать, но в последний миг ему показалось, что это не лучшая идея, после чего он направился к выходу.

— Похоже, ты у него любимчик. Может, ещё и от фобий его избавишь, — не отвлекаясь от работы, сказал раптор. — И да, удачного ночного дежурства. А пока гуляй.

Вэлиант молча кивнул, что Северин так и не увидел, после чего решил отправится на улицу, попутно думая, чем же ему скоротать время.

***

Уилл зашел в бар, который был почти полностью забит посетителями. Виднелось лишь одно свободное место на всё заведение, что заняли его друзья, которые и ждали своего командира уже некоторое время.

— Рид, Даниэль, Фрэнк, — Уилл поздоровался с каждым по очереди, попутно пожимая руки, после чего уселся за свое место.

— Ты как раз вовремя. Мы уже всё заказали, с минуты на минуту принесут, — сказал Фрэнк, посматривая на остальных посетителей зала.

— Утро герой. С повышением. Я бы выпил за тебя прямо сейчас, но пива ещё не принесли, — сказал Рид.

— Ничего, подождем минуту. Никуда не уплывем, но без закусок не то. Так что придется ещё пару минут подождать, — ответил ему велоцираптор.

— А что вы вообще заказывали? — спросил новоиспеченный капитан, глядя на своих друзей.

— Ну… четыре больших бокала нашего любимого, потом, может, возьмем по добавке. Ещё кучу всяких сушеных-соленых закусок и по сочному стейку для каждого, — с аппетитом в глазах проговорил Даниэль.

В этот момент, официантка, держа в руке по две больших кружки с пивом, подошла к столику, аккуратно расставив их перед каждым, после чего, подмигнув дейнониху, сказала:

— Закуски сейчас будут, мальчики.

Все трое подняли кружки и одновременно проговорили:

— Выпьем за ваше повышение, капитан.

Уильямс по-дружески улыбнулся и поднял свою кружку.

— Тогда выпьем за нашу команду.

Когда все принялись пить, а первые бокалы залпом опустели, все начали говорить о своем. Казалось бы, Уилл уже хотел что-то выдать своим друзьям, но с соседнего столика он услышал одно слово, которое ввело его в ступор. «Дядя». Уилл насторожился и ударил кулаком по столу. Пустые бокалы затряслись, приглашенные переполошились, а улыбки исчезли с их лиц.

— Уилл, ты чего? — с недоумением спросил велоцираптор.

— Твой дядя ещё в городе?

***

Вечер. Тучи хмурились, словно заранее сообщая всем, что скоро собирается дождь. Элиза закончила с глажкой скатертей и уже разносила их на свои места, явно скучая от одиночества. Лишь шум телевизора скрашивал её быт, а следом и звук капель, разбивающихся об подоконник. И только домохозяйка закончила со всеми делами и готовилась со спокойной душой садиться на диван, чтобы смотреть телешоу, она заметила Уилла, бегущего от дождя домой. Элиза незамедлительно поспешила к двери и открыла её, пока её муж копался в карманах, пытаясь найти ключи. И как только дверь открылась, Уилл зашел внутрь и, не раздеваясь, начал бубнить во весь голос:

— Дрянная погода, словно на зло… — выговорившись, он обернулся к удивленной жене.

— Почему ты так рано? У вас не срослось? — с волнением в голосе спросила жена.

— Нет, мы все провели почти как положено. Только я ушел пораньше.

— Что случилось? Что-то с Вэлиантом?! — голос Элизы стал ещё более напряженным.

— Успокойся, дорогая… — Уилл подошел к Элизе и обнял её, после чего начал поглаживать её по шее, шепча на ухо. — Это связано с моим делом. Фрэнк смог разговорить своего родича, и поэтому я отправляюсь прямо сегодня в город, чтобы встретиться с ним и все разузнать. Ну, и вернуть бумаги их хозяину.

— Если всё так важно, то… обними меня покрепче и возьми столько денег, сколько тебе нужно?

Уильям сразу исполнил просьбу своей любящей жены, попутно приподняв её, что есть сил, и поцеловав в щеку. После чего отпустил, взял свой кошелек и начал пересчитывать всю наличку. Поняв, что денег хватает, он переоделся в более путную одежду и ещё раз обнял Элизу.

— Обними Вэлианта за меня, я постараюсь приехать через день.

Попрощавшись с женой и сожалея, что он опять не смог встретиться с сыном, Уилльям раскрыл зонтик и быстрым шагом направился к автобусной остановке, обдумывая всё, что может ждать его там, где он ещё никогда не был.

***

Немного вздремнув и поговорив со знакомыми, Вэлиант приступил к своему дежурству в своем рабочем жилете, который был почти под его размер. Лишь немного тесноват. Наступил уже поздний вечер, дождь был хоть и не слишком сильным, но продолжал лить с полдня. А впереди была ещё целая ночь скуки. А единственный, кто мог разбавить эту скуку, это Слик, который ночью обычно бодрствовал. Из-за плохой погоды никого не было на улице. Вся аллея была свободной от её постоянных посетителей, хотя ночь формально ещё не наступила, чтобы все ложились спать. Лишь кто-то засиделся в ресторанчике и закусочной, коротая там время, не желая возвращаться домой. Вэлиант уже подумывал отправится туда, чтобы составить компанию местным, но заходить просто так, ничего не покупая, будет не очень вежливо. А ведь он уже перекусил перед поступлением на дежурство. Стоя посреди улицы, рядом с фонтаном, он услышал хлюпанье луж, по которым кто-то шел. Обернувшись, он увидел орнитомимшу с длинными когтями, покрашенными в розовый, одетую в зеленую рубашку и держащую в руках по зонтику. Вэлиант вспомнил в ней местную «старосту», Энни, муж которой угощал его пирогом собственной готовки. Подойдя к сторожу, она передала ему раскрытый зонтик, который тот незамедлительно принял. А её когти даже не внушали ему страха, как в первый раз. То ли он окончательно привык ко всему этому, то ли после разговора с Карстеном ему просто не до этого. Главное, чтобы никто не нашел коньяк, который он спрятал в своем номере.

— Держи, не мокни нам тут всю ночь. Дождь может быть до утра, — не убирая улыбку с личика, проговорила Энни, свободной рукой поправляя немного промокшую рубашку.

— Спасибо, я не подумал про зонтик. Честно говоря, я и не был особо против, чтобы промокнуть.

— Ну-ну, нам больного охранника не надо. Давай зайдем в кафе, там перекусишь на ночь и наговоришься.

Вэлиант кивком принял приглашение старосты и вслед за ней отправился в уже знакомое ему кафе, в котором он по собственной глупости испробовал «Красной Хищницы». Вэлиант сложил зонтик и положил его рядом со стулом, после чего принялся располагаться за свободным столом в ожидании Энни, которая тем временем делала заказ. Он присмотрелся и на угол помещения, где сидел скрючившийся динозавр, вид которого было тяжело опознать из-за того положения, в котором он находился. Но по размерам он был сопоставим с дейнонихом, если не худее и выше. Перестав засматриваться на него, Вэлиант устроился поудобнее и принялся ждать Энни, которая через минуту вернулась с двумя кусочками мясного пирога. Протянув один сторожу, она принялась за разделку своей порции, пока Вэлиант не отвлек её от этого дела.

— Можете что-то рассказать про местный быт. Хочется знать, как живут те, кому я обязан местом для работы.

— Ну… — Энни задумчиво приложила вилку к кончику подбородка и начала рассказывать: —… Белла, которая без хвостика, ждет не дождется родов, которые могут быть с недели на неделю. Фетка «Криворучка», как она сама себя называет, запала на кого-то, но стесняется признаваться. Руд и Лада остаются всё также отстранены от всех, но не до такой степени, как в первые пару дней после приезда…

— Ваш заказ, — произнес владелец, подавший две кружки кофе посетителям, после чего удалился обратно за стойку. После этого Энни продолжила.

— Виктор жизнерадостный, как всегда, душа всей нашей компании, больше ничего и не скажешь, представляю, как бы нам было скучно без него. Остальные сидят тихо-мирно и живут, припевая. Я рада жить в обществе тех, кто полностью доволен своей жизнью и бесконечно счастлив. А что до меня и моего милого, мы сами с нетерпением ждем ребенка.

— Ох, если вы начали и за себя, можете рассказать, как всё здесь началось? — стесняясь спросил Вэлиант.

— Тут уже особо ничего интересного не было. Узнав про наши беды, компания Уилфреда нашла нас и предложила место жительства в отдаленном городке, гарантируя полную безопасность. Мы согласились и переехали сюда. Тогда было ещё пусто, а на всей аллее ещё велась стройка, но несколько квартирок были готовы и мы заселились туда. Постепенно приходили новые лица, которые в кратчайшие сроки становились нашими друзьями, ну, и когда собралось около дюжины, они избрали меня как “старшую” среди них. В основном из-за того, что я самая первая, кто сюда переехала из сильного любопытства в те времена. Официально меня, конечно, не назначили, но репутация меня уже сделала такой в их глазах. И ведь не послушают, что я такая же, как и они, — сделав глоток кофе и закусив пирогом, Энни решила всё-таки тряхнуть своим любопытством. — Как вы с вашей девушкой после того случая.

— Ну… — застенчиво протянул Вэлиант.

— Вэлиант, не надо так. Мы тут друг другу родные. Мы ничего не скрываем, так и ты не скрывай. Может, и помогу чем-то, я всё-таки уже и жената, и… в общем, я всё это прошла.

— Хорошо всё. И жду нового дня с нетерпением, чтобы встретиться с ней. Хотим сходить на пляж.

— Ты её сильно любишь? — запивая кофе, спросила собеседница.

— Безумно. Если появляется возможность, то кроме неё в голову ничто не лезет.

— И как она тебе отвечает?

— Взаимностью. И после того случая я верю и чувствую, что мы убедились в том, что мы любим друг друга.

— Не думал о том, чтобы предложить ей руку и сердце?

— Я… я… — Вэлиант словно потерялся сам в себе и опустил кофе обратно на стол, так и не сделав глоток. — Я хочу, чтобы мы были вместе, но… я боюсь, что не смогу обеспечить её всем необходимым. Я лишь молодой парень, который абсолютно ничего не достиг и который ещё висит на шее у родителей…

— Но-но-но, зачем так сразу. Ты достиг уже двух вещей, о которых я точно знаю. Первое, нашел действительно хорошую девушку, как я наслышана, ибо сама ещё её не видела. А второе, ты работаешь у нас. Наверное, при твоем спонтанном устройстве на работу о зарплате даже толком не упомянули, но по словам Роджера и ещё парочки работников, которые просто работают здесь, а не полноценно проживают, она достойная. А учитывая, что ты подвергся нападению из-за своего места работы, тебе обязаны выполнить компенсацию и увеличить зарплату.

— Я даже не знаю…

— Не унывай, Вэлиант, — после сказанного она доела остатки пирога и сделала последний глоток кофе и уже собралась уходить. — Дождь так и не стихает, если не становится сильнее. Поэтому если не охота стоять и мокнуть, то предлагаю пересидеть всё у нас.

— Это очень мило с вашей стороны, но патрулировать сидя на диване не очень удобно, — улыбнувшись, ответил оживленный Вэлиант.

— Хахах, хорошо, но смотри нам тут. Надеюсь, в таком случае Слик составит тебе ночью компанию. А я не буду отвлекать маленького героя.

— Простите-простите? — с удивлением спросил Вэлиант, приоткрыв один глаз.

— Я о том, что было позавчера. Когда вы с Карстеном разобрались с теми подонками. Ладно, молчу-молчу, приятного тебе дежурства, малыш.

После этого Элли ушла, оставив Вэлианта наедине с неприятным послевкусием и одной мыслью в голове. Какой он герой, если вместо него всё сделали Карстен и Стейси?

========== Часть 18. Пляж и тайны ==========

Многоэтажки закрывали лучи восходящего солнца, а тени самих зданий падали вниз, накрывая шумную трассу, где тянулась очередь из десяток машин, которые являлись основным источником звука в этом месте. Уильям только приехал сюда, в этот тесный муравейник, который своей серостью, шумом, массовкой и целым ворохом машинных выхлопов уже давил на дейнониха, который всю жизнь прожил в уютном и тихом городке. Тяжело вздохнув, он сверился с блокнотом, на котором был записан номер телефона и адрес заведения, где должна произойти встреча. Сверившись с записанным, он медленно отправился вперед, иногда сталкиваясь с куда-то спешащими динозаврами. По пути он встретил орнитомима, одетого как обычный клерк и скорее всего ждущий транспорт. Ещё раз сверившись с блокнотом, он подошел к нему и заговорил:

— Простите, это ведь улица Иммобильер?

— Ви.

— Спасибо. А бар…

— Если хотите выпить, спрашивайте у других. Я жду такси так что не отвлекайте. У меня и так дел по самый хвост, — огрызнувшись ответил клерк, после чего опять упорно принялся ждать свой транспорт, стараясь не смотреть на подошедшего к нему.

Уилл хотя бы был рад тому, что он оказался на верной улице, коих здесь было сотни. Но неприветливые граждане добавились к списку того, что ему не нравиться в этом месте. Потратив около получаса на поиски нужного места, он нашел то, что искал. Кабаре «Жасмин», находившаяся в небольшой подворотне. Не совсем бар, но для Уилла особой разницы пока что не было. Он вошел в него и пред ним предстала… интересная сцена. Для него это было не типичное зрелище, а учитывая, что он считал себя ещё и примерным семьянином, то и неподобающим. Всё переливалось в красно-розовых тонах, а возле прокуренного зала, где сидели все посетители и трапезничали, находилась небольшая сценка, где три милейших дамы исполняли откровенные танцы, иногда принимая денежные подачки от посетителей, которые не могли оторвать озабоченного взгляда от красавиц. Отвернув голову как только возможно, он зашел в зал, где несло дымом сигарет, и пытался найти того, кого он так искал. И вот, в самом углу он заметил велоцираптора, одетого в светло-коричневый хлопковый плащ-пальто. На столе, где лежала шляпа под цвет плаща, находилась и пепельница, в которую напыщенный велоцираптор вдавливал сигарету, после чего принялся за курение новой. Он подходил под вид того, кого искал Уилл, и даже очень сильно напоминал Фрэнка, который и дал на него наводку. Подсев к курящему, Уилл положил руки на стол и заговорил к велоцираптору, «наслаждаясь» его презренным взглядом:

— Пьер Бернард?

Велоцираптор сделал затяжку и выпустил дым в сторону гостя, даже не бросая взгляд на танцующих дам, демонстрируя свой серьезный настрой.

— Да, чего вам?

— Я от вашего племянника, Фрэнка.

— Да, он мне звонил и предупреждал. Вы ему приходитесь начальником? — после заданного вопроса он сделался спокойнее и смотрел на Уилла как на равного, спокойно упершись о спинку сиденья.

— Да, Уильямс Калвер, капитан Ньювельского отделения полиции.

— Хо-хо, Ньювель, как там наша жемчужина поживает?

class="book">— Да… спокойно. Вы ведь, как я понял, служили там?

— Угу, уволился после того, как Джонатан укоренился на рабочем месте. Вот и копался во всем чем мог, чтобы найти информацию про двух голубков. А мой племянник всё-таки нашел документы, да?

Уильямс молча достал их из сумки и положил рядом с Пьером. Посмотрев на них и быстро перелистав, он спрятал их у себя под плащом.

— Спасибо. Так чтобы ты хотел узнать? Я нашел немного всякого интересного. И если ты понимаешь, мне это обошлось большими затратами.

Поняв намек, Уилл положил несколько сотен евро, которые следователь в отставке незамедлительно забрал и спрятал.

— С чего начать? — уже более доброжелательно заговорил Пьер.

— Для начала, выйдем из этого гадюшника. Не понимаю, как здесь можно находиться.

— Здесь подходящая атмосфера для подобных интриг. Но если тебе не нравится, то пошли, пройдемся. Заодно заведу в одно место, которое играет важную роль в этой истории.

***

Уильямс и Пьер молча шли через наполненные гражданскими улицы, теснясь и стараясь не задавить индивидов поменьше, они пробрались в небольшой парк, где чудом оставалась парочка свободных скамеек. Заняв одну из них, прямо перед ними оказалось здание компании «Уилфред-Люсидо».

— Так ты остановился в кабаре просто потому, что это минут двадцать ходьбы сюда?

— Ага, — доставая очередную сигарету ответил Пьер. — И так, ищешь информацию про своего босса и Карстена? Тогда всё начинается здесь. Один… апатродон, кажись, по имени Уилфред Харп как-то умудрился отжать под себя компанию по предоставлению недвижимости в тот момент, когда её предыдущий начальник помер от того, что подавился костью, которая была в стейке. Харп до этого тоже чем-то владел, но тут информация не стоила своих денег. Набрав деньжат, он купил строительную компанию и слил их, создав «Уилфред-Плейс». Сейчас она на пятом месте по популярности среди подобных фирм. И была бы ещё выше, если бы не некоторые давки извне от конкурентов и правительства, из-за внешнего вида самого Харпа и его политики в отношении неполноценных.

— Может, ближе к делу? — спросил Уильямс, которого не особо интересовала история компании по предоставлению и строительству недвижимости.

— Не спеши Уилл. Слушай дальше. И вот, пару лет назад фирма переименовывается в «Уилфред-Люсидо», когда на шахматную доску заходят новые фигуры. Карстен с его семейкой и Джонатан.

— Начни с Джонатана.

— Тут всё связано. От батеньки у него осталось очень большое наследство, в которое входила мясная лавка где-то на окраинах города, которая была самой престижной в этом месте. И за несколько недель до переименования в лавке произошла драка между Карстеном и, как выяснилось по полицейским отчетам, которые мне продали, с его младшим братом.

— У него был и младший брат?

— Дааааа, и ещё какой. Настоящий псих и машина для убийств по записям. Как рассказала одна милейшая дамочка из самой компании за небольшую услугу для неё, от него «веяло дикостью и необузданностью», которой она хотела овладеть.

— Последнее лишнее.

— Хе-хе-хе-хе. Ну и у него башка немного того. Была у него пара сотрясений, от которых он наверное и поехал кукушкой. Да и родился с деформацией, если не считать то, что он выродился настоящим монстром из детских энциклопедий по истории. Чудовище, как и его братья.

Когда Пьер заканчивал реплику, кровь в жилах Уилла словно начала замерзать от страха за своего сына.

— Хорошо… а дальше?

— Ну, Джонатан был очень оскорблен тем, что произошло у него, и смог как-то узнать то, что Карстен укоренился в нашем Ньювеле, в том закрытом лагере для уродцев. Видать, с помощью новостей и слухов. Удостоверившись, он продал свой бизнес, накопил очень много денежек, переехал в Ньювель и с помощью тех самых денежек выбил себе место шефа.

— То есть, он просто купил должность? — с ужасом спросил дейноних.

— Да, коррупция. Деньги решают всё. Вот теперь я клянусь своим пиджаком, что он уже заканчивает фабрикацию документов, чтобы посадить Карстена из-за личных обид.

— Но… но ведь это идиотизм? Можешь про самого Карстена рассказать?

— В общем… — он перевел взгляд на наручные часы, сверился со временем и продолжил. — Прямо сейчас в ресторане, который находиться напротив «Уил-Люси» у меня намечен ужин с той самой дамой. Она и должна была рассказать о нем всё до капли. Если информацию не смогут найти деньги, то это точно найдет женская красота.

— Ох, не нравится мне эта идея, но…

— Но что? — спросил Пьер, уже спустившись со скамейки.

— В общем, в том месте работает мой сын.

— О-хо-хо. Так вы влипли. Он попал туда, непонятно к кому и ещё над ним угроза того, что он попадет под раздачу вашего безумного Шефа, озабоченного своей местью и деньгами. — со злорадной улыбкой произнес всё это велоцираптор, не боясь того, что как минимум Уильямс может пнуть его куда подальше.

— Просто заткнись и пошли к твоей подруге.

***

Наступило безоблачное утро, а Вэлиант продолжал стоять на своем посту. Ну, как стоять… Он сидел на скамейке возле фонтана, держа на коленях зонт, а сами ноги в небольшой лужице, которая медленно испарялась под солнечным теплом. Его глаза слипались, а в голове была только одна мысль: «Как же было бы хорошо поспать». Он потерялся во времени и не знал, сколько ещё осталось до конца его смены, хотя утро уже наступило, а ночь ушла. Жители начали выходить со своих домов, потягиваться, кто-то даже делать зарядку, а некоторые перебегали к своим знакомым, чтобы поздороваться. Энни ещё в пижаме выглянула в окно и зевнула, но как только она заметила сидящего на скамье охранника, сразу же отошла от окна, чтобы приготовится к выходу. Тем временем к полуспящему охраннику подбежала незнакомая велоцирапторша, которая напоминала ему Беатрису. Если не считать, что голова с глазками была чуть побольше и не такая вычурная, как у самой Би, а также довольно маленькие ручки, которыми она и книгу в руки нормально не возьмет. Она остановилась в метре от Вэлианта и начала с интересом посматривать за ним. Тот лишь открыл слипшийся глаз и начал смотреть на пришедшую, после чего заговорил к ней:

— Вам что-то нужно?

— Нет-нет, просто я всегда видела вас только мельком и из далека. А вы ещё и так устало выглядите. Может, лучше пойдете спать?

— Неееееет, — зевая протянул Вэлиант, — я ещё на дежурстве.

— И каково быть контролером сновидений? — закрыв глаза и улыбаясь, спросила девушка.

— Ох, ну… их для начала надо увидеть, сам бы этого хотел. А мне, наверное, ещё часик остался…

— Уже утро, зачем ночному охраннику сидеть здесь утром? Иди и отоспись.

— Подожду сменщика, он же должен быть… хотя… в прошлый раз я сделал как вы говорите. Тогда ещё пять минуточек подожду.

— Господи, ты уже просто спишь на месте. Иди спать!

Девчуля попыталась хоть как-то потянуть Вэлианта за ногу, а потом вытянуть зонтик, но тот был в твердой хватке. В этот момент из своего дома вышла Энни, которая увидела творящееся безобразие и трусцой побежала к Вэлианту.

— Фетка! Что ты творишь?! — прокричала удивленная Энни, которая держала в руках папку-планшет.

Увидев старосту, Фетка сразу остановилась и состроила виноватую улыбку. А Вэлиант немного оживился, услышав знакомый голос.

— Простите, я просто хотела заставить его идти спать. Посмотрите как он плохо выглядит, ему нужно идти домой! А ведь его дежурство закончилось, утро ведь.

— Фетка, уходи. Поговорим об этом потом.

Криворучка ушла, понимающе кивнув старосте, напоследок прошептав Вэлианту:

— Простите меня, мистер охранник.

— Вэлиант, ты как? — спросила Энни став прямо над Вэлиантом, после чего дав ему легкую пощечину.

— Ауч, не так и больно, конечно, но и не приятно, — тихо проговорил Вэлиант.

— Поднимайся, — протянув руку, чтобы помочь ему, сказала Энни, — ты хоть помнишь, чем мы должны были сейчас заняться?

— Пойти и поговорить про мои денежки?

— Молодчинка, тогда давай сейчас быстренько пойдем, всё решим и ты пойдешь домой и отоспишься перед новым дежурством.

— Энни, простите меня конечно, но я не ваш сынок, — ответил дейноних, который поднялся и протянул Энни зонт. — И это, кажись, ваш зонт.

Та любезно приняла его и начала шагать в сторону администрации, а Вэлиант следовал за ней.

— Конечно, мы только недавно познакомились, но ты ведь не забывай наш девиз. Все, кто тут работают и живут, члены нашей дружной семьи. И ты не исключение, поэтому мы и беспокоимся за тебя. Да и представь, как другим неприятно будет выйти из своего дома, потянуться перед солнышком и сразу увидеть охранника который свалился мертвым сном на его любимой скамейке.

— Да-да-да, я понимаю вас. Нас, кстати, не вышвырнут за ту просьбу, которую мы идем обсуждать?

— Не бойся, я перед выходом созвонилась с секретаршей, и нам дали согласие на диалог, поэтому давай поспешим.

***

Знакомый зал, в котором Вэлиант уже один раз был, и то место, где Вертера держали на цепи, запомнилось ему навсегда. Он занял место за столом рядом с Энни, которая что-то перечитывала в своих бумагах, явно волнуясь перед встречей, пока Вэлиант еле удерживался ото сна, пока не последовал хлопок по плечу от Энни.

— Не спи, встреча должна быть с Карстеном, так что веди себя прилично.

Услышав о Карстене, Вэлиант оживился и немного расслабился. Диалог с ним должен быть куда проще, учитывая, что на его же удивление, он для ужасающего раптора не пустое место. Прошла ещё пара минут, и раздался скрип двери, а след за ним сильное удивление Энни и дейнониха. В помещение зашел Северин, держа в руках стопку бумаг и большую кружку с кофе. Сев напротив гостей, он протер монокль и сделал глоток горячего напитка, пока Вэлиант лишь нервно глотал слюну.

— И так, давайте сразу перейдем к делу, разобравшись с вашим запросом. Госпожа Райз. Вы хотите, чтобы Калверу подняли зарплату после случившегося на него нападения. Я ведь прав?

— Так точно, сэр Северин.

— Тогда начнем, я вас внимательно слушаю.

— Итак. На данный момент у Вэлианта Калвера стандартная зарплата ночного охранника, равная тысячи евро. Два дня назад, после выхода из ресторана, на Вэлианта и сопровождающую его девушку напали трое бандитов, один из который был вооружен. Их целью было избиение субъекта из-за его места работы. Было нанесено несколько ударов, и следы от одного из них ещё можно отчетливо увидеть. Поэтому, учитывая, что Калвер проживает в самом городе и огромную часть времени проводит в его чертах, то я бы хотела попросить, чтобы вы учли опасность для семьи Вэлианта и его самого, повысить зарплату за этот счет, а также выплатили небольшую компенсацию за нанесенный ущерб. На этом всё.

Всё это время, Северин лишь кидал редкие взгляды на них, перечитывал важные отчеты и иногда попивал кофе, а по окончанию отложил его и сложил руки. Могло сложится впечатление, что он попросту не слушал её, или предугадал каждое слово уже заранее.

— Я выслушал вас. Теперь хочу послушать, что скажет сам Вэлиант.

Дейноних затрясся и не знал, что говорить, ведь он надеялся что Энни решит всё за него. Не понимая как можно ответить, он лишь смотрел на стол, пока Северин бурил его взглядом, надеясь поймать его взгляд.

— Я… ну… — дейноних начал что-то мямлить. Элли начала нервничать, а Северин начал стучать пальцами по столу.

— Калвер, мы вчера разговарили с вами вполне нормально. Что с вами не так сейчас? Или может, со мной? — безвкусно как всегда, но всё же с интересом спросил. — Или может, потому, что это не ваша идея?

— Я полностью согласен с Э… Райз, с госпожой Райз, и согласен с её решением данной ситуации. Не считая компенсации. Благодаря вашему брату, мне не сделали ничего серьезного, и эти ушибы не стоят вашего внимания и денег.

— Хорошо, я рассмотрю и обсужу запрос с остальными, можете быть свободны.

Элли и Вэлиант поднялись и вышли из помещения. Выйдя в коридор и закрыв двери, Элли сразу же заговорила к Вэлианту:

— Да… я не ожидала его увидеть. С ним очень «душно» в одной комнате. Но… зачем ты отказываешься?

— Мне не очень приятно это говорить, но я немного знаю свою цену, и эти царапины не стоят того, чтобы выпрашивать за них денежную компенсацию. Спасибо вам, госпожа Райз, но я пошел переодеваться, а потом домой, — безэмоционально ответил дейноних, и, вяло помахав рукой Энни, он пошел в свой номер под сопровождением её разочарованного взгляда.

***

Северин сидел в своем офисе и, отложив печатную машинку, сам, словно машина, заполнял стопку документов. В этот момент в помещение зашел Карстен, который только что проснулся.

— Есть что-то интересное? — спросил раптор, упершись в стол, за которым работал Северин.

— Моя рутина тебя не интересует, Вертер в порядке и нормально поел. И ещё Энни Райз запросила повышение зарплаты и компенсацию для Вэлианта, из-за нападения на него.

Карстен приподнял бровь и заговорил.

— Ну, в общем, это справедливо. И ты провел слушание?

— Да, в итоге, Вэлиант отказался от компенсации из-за слишком незначительных ушибов, ибо если бы не ты, то всё для него сложилось бы куда хуже.

Карстен задумался и зачесал подбородок. Отойдя от стола и сложив руки за спиной, он уже своим стандартным серьезным голосом заговорил:

— Я одобряю заявление на подъем заработной платы Вэлианта Калвера на двести пятьдесят евро в месяц. Также сменить его график с исключительно ночного охранника, до чередования дня и ночи каждую неделю. Так как он сам отказался от компенсации за нападение, мы прислушаемся к нему. Согласуй это с Уилфредом или Паскалем, чтобы получить окончательное решение.

— Хорошо, только сначала закончу с отчетами.

Карстен кивнул и вышел из помещения, отправившись по своим делам.

***

Уильямс сидел за столиком в приватной комнате, нервно стуча пальцем. Через минуту в помещение зашел и Пьер, который сел рядом со своим новым знакомым, уже начав тянуться к сигарете, но, заметив табличку «Не курить», лишь тяжело вздохнул и сложил руки.

— В общем, я сейчас готовлю все бумаги, которые бы помогли в аресте Джонатана. Только нужны ещё доказательства, которые бы послужили нам в этом деле для утяжеления его срока.

— А тебя разве ещё волнует, что происходит в Ньювеле?

— Что происходит — нет. Жажда разобраться с гнидой — да. Всё просто. Сначала я отправлюсь в компанию Уилфреда, а потом и в местное полицейское управление Региона. И попытаюсь договориться с их начальством. Надеюсь, что «Уилфредовцы» захотят защитить «своих», а копы просто захотят исполнить свой долг. Вот смеху будет, если эта дубина решила, что просто купив место, всё решиться без регистрации своей новой должности в этом самом управлении.

— Я тогда буду клеймен позором, ибо служил этому посмешищу… — держа руку возле виска, тихо проговорил Уильямс. — Когда придет твоя подруга то?

— Должна с минуты на минуту.

Пьер не обманул. Через несколько минут в комнату зашла ютарапторша розового оттенка чешуи. Телосложение было довольно грубоватым, а на шее был отросток, напоминающий парус спинозаврида. Держа одну руку на бедре, где расположилось одно из нескольких вычурных черных пятен, и покачивая второй, она подошла к столику и села за свое место, которое уже было заготовлено под неё. По эмоциям на морде она была в добром распоряжении духа и как-то странно бросала свой взгляд на незнакомого для неё дейнониха.

— Привет Пьер, — улыбаясь, слащаво сказала она, протянувшись к нему и опустив свою морду на уровень его головы, дав ему себя поцеловать, после вернувшись в стандартную позу. В этот момент пришел официант с подносом, на котором было несколько уже наполненных бокалов вина с самой бутылкой. Когда он ушел, ютарапторша взяла один из бокалов и начала медленно водить им из стороны в сторону, словно своими глазами. — И ты привел новенького? Я польщена…

— Дорогая, не обращай на него внимание. Он просто приехал сюда чтобы разузнать всё возможное про Карстена, собственно, как и я.

— Ох, Карстен, — в этот момент она скривилась, выставив на показ свои зубы, а следом впала в какой-то экстаз только от мыслей о нем. — Мы с ним встречались лишь пару раз, но как они прошли… могли бы пройти, — тяжело вздохнув, произнесла гостья.

— Леди, простите, что прерываю вас от мечтаний, но вы бы не могли перейти к делу? После чего я бы покинул вас и оставил для… ваших дел.

— Хмм, Леди… Это мило звучит, но меня зовут Роза, — прикусив губу протянула она. — Ты бы не хотел потом остаться с нами?

— Нет, — холодно и жестко ответил Уильямс, демонстративно сложив руки на груди. — У меня дома жена и сын. И я хочу скорее вернуться к ним.

— Скучный, — махнув рукой в сторону Уильямса, сказала Роза, переведя свой взгляд в основном на Пьера. — Ладно, хотите услышать про этого белоснежного красавца, но упрямого как котилоринх, так слушайте. Могу, конечно, что-то додумать, ибо всё это я ещё вычитала, когда была на более высокой должности, этак пару лет назад. Пока меня не понизили… Ах да, ха-ха-ха, не туда свернула, — страстно засмеялась ютарапторша, после чего сделала глоток вина, в миг опустошив бокал. — Итак, сколько ему я не скажу, но выглядел он очень зрело как для своего возраста. — облизнувшись сказала Роза, представив его облик в своей голове. — Изначально была фамилия Уайт, как у того, кто был для него приемным отцом. У него есть два брата: младший и старший. Младший — поехавший на всю голову, скрюченный и деформирован, жестокий, как дикое животное. И, наверное, такой же страстный… Старший брат настолько же унылый, как самый обычный офисный клерк. На нем держалась вся семейка, когда те стали самостоятельными. Уже с младших классов у них было всё плохо: младшего брата избили так, что у него случилось что-то с мозгом, из-за чего он и поехал кукушкой. Я даже не помню, писало ли про то, что они вообще закончили школу. Старший точно закончил. Потом они бродяжничали и брались за любую возможность выжить, ибо когда они перешли в старшие классы, их папуля откинулся от болезни, которую он подцепил во время какого-то путешествия. Карстен работал то грузчиком, то иногда появлялся в уличных боях. Но ни там, ни там он не задержался и не успел достаточно засветиться. Потом они почти три года пытались добиться того, чтобы их вынесли в отдельный вид, ибо так-то их приписали к моим родичам, а с этим у них были проблемы. Большинство их попросту не считали ютарапторами, да и я бы сказала, что они слишком экзотичны. Потом завязалась драка в магазинчике одного мясника, там бедняжка Вертер упал с лестницы и до крови разбил голову, получив сотрясение. Ну, и на следующий день они приехали к нам. Карстен… Он был милый, сильный и… лучше не буду вспоминать. До сих пор душу колит за тот день.

— И это всё? — разочарованно спросил Уильямс.

— Ну да, прочитала я всё мельком, подробности меня не интересовали. Зачем они мне тогда нужны были? Ну, а потом и доступ закрылся, — сказав это, она залпом выпила ещё один бокал вина. — Ну, могу ещё добавить, что он немного… с шуткой. Вроде с виду ужасный монстр, как многие говорят. На деле обычный и дружелюбный. Но если его раздраконить… ох, я навсегда запомню, как он меня схватил за горло. Жалко, ничего потом не вышло. — почесывая себя за глотку, вспоминала женщина под неодобрительным взором Уильямса. — Вообще не вышло, а ведь он был так подавлен и ему нужна была помощь после всего пережитого… дерьма, простите меня. А ведь ему нужна была всего лишь ласка настоящей женщины.

— Так он выходит как, нормальный?

— Да-да, типа того. Вполне обычный на тот момент, каким я его запомнила. Когда я в последний раз интересовалась им, слухи говорили мне, что за всё время проживания в их колонии, или как её там, он стал довольно высокомерным из-за обретенной должности, но и зажатым. А так всё тот же и ничем не отличается от других, если не считать диковинный вид.

— Хорошо, спасибо.

На этом слове Уильямс поднялся и протянул руку Бернарду, но тот этот жест проигнорировал.

— Тогда позвони мне когда что-то разузнаешь. Прощайте.

После чего он вышел из комнаты и отправился на улицу. Роза провела его взглядом, фокусируясь на тазе и хвосте, после чего обернулась к Пьеру.

— Так ты мутила с Карстеном? — с интересом и своей гниловатой улыбкой спросил он.

— В первый день начала, тогда и закончила. Он меня отшил, ибо был с какой-то мерзкой курицей.

— Дурак-дурак он. Но за рассказ спасибо, кстати, если не секрет, сколько у тебя ещё парней было, не считая меня и Карстена.

— Хммм, дай вспомнить. Кажись, тридцать семь, — с ухмылкой ответила Роза, наблюдая, как Пьер от удивления сплевывает вино, которое он уже начал пить.

***

Стейси провела почти весь день дома, взаперти в своей собственной комнате. У неё было мало желания общаться со своими родителями, не считая случаев помощи своей маме, но в основном на кухне. Стейси её всё-таки любила. Попытки заняться своим любимым делом успехом не увенчались, из-за беспредела её младшего брата и сестры. Лишь когда выдался свободный час, она смогла начать вычитку документов, которые дал ей Мильген. И спустя час чтения и знакомства с фото новых экспонатов и их короткой историей она положила папку на шкаф, чтобы их никто не достал и не испортил. Учуяв, что сейчас настал её шанс выбраться из дома, она собралась на выход. Отец вышел в ближайший бар, а мама на прогулку вместе с детьми. Взяв бумажку и маркер, Стейси начала писать сообщение что она отправляется в гости к подруге, после чего замирает и задумывается. В миг на её лице появилась странноватая улыбка, и она быстро перечеркнула всё что написала, перевернула листок и начала по новой. «Иду гулять. Зайду к своему любимому. Не ждите, но к ночи буду дома.». Улыбнувшись, она мигом дорисовала свою улыбающуюся мордашку в конце предложения и оставила записку на тумбочке в коридоре, на самом видном месте. После этого она вышла из своей квартиры и по памяти отправилась в гости к Вэлианту, с надеждой, что он будет дома. Ведь она ещё надеется на прогулку по пляжу вместе с ним, рука об руку.

***

Был уже полдень. Стейси завернула за угол и увидела ту самую улицу, на которой проживает семья Калверов. И кроме нескольких домиков, она заметила подозрительную группу из трех предположительно хищных динозавров. Они собрались напротив здания, которое было по соседству с домом Вэлианта, и, скорее всего, сверялись с чем-то. Но как только один из них заметил пришедшую, они все развернулись и ушли как ни в чем не бывало. Стейси облегченно вздохнула, когда те покинули улицу, после чего с чистой совестью подошла к нужной двери и постучала. Спустя несколько секунд дверь приоткрылась и показалась частичка головы Элизы. Увидев, кто к ней пришла, она распахнула дверь и восторженно заявила:

— Стейси, милочка. Привет.

— И вам привет, миссис Элиза.

— Давай заходи внутрь, не стесняйся. Пришла на готовку?

Зайдя внутрь дома, Стейси опять с радостью начала осматривать весь интерьер, и, сделав несколько шагов в сторону кухни, она заговорила:

— Вообще-то я пришла за Вэлиантом. Он же дома?

Элиза сложила ладонь к ладони и приложил их к сердцу, приподняв голову.

— Ох, это так мило… Да, Вэлли дома, но он утром пришел с ночной смены и ещё высыпается, но я собиралась сейчас браться за готовку и будить его.

— Вэлли… — со смущенной улыбкой повторила Стейси, смотря на хозяйку дома, которая была рада ей как своей дочери, которую она всегда мечтала увидеть.

— Знаешь Стейси, а у меня есть идея. Совместим приятное с полезным. Поэтому пошли на кухню, а пусть Вэлиант пока высыпается. Сделаем ему сюрприз.

Стейси с улыбкой последовала за Элизой прямо на кухню, уже сама с нетерпением ожидая, что же они будут готовить.

***

Вэлиант проснулся от запаха готовящегося блюда и щебетания двух женских голосов, которые перебивались их же хихиканьем. И первое, и второе его заинтересовало одинаково. Протерев глаза, он вышел из своей комнаты и отправился на кухню. И первым же делом он заметил свою маму вместе со Стейси, которые стояли над миской, в которой были стейки в горчичной панировке, и о чем-то перешептывались. Первым Вэлианта, который не мог сдержать удивления и радости, заметила мама, которая тут же отреагировала на его приход.

— Ох, Вэлиант. Уже проснулся? Как вовремя, быстрее садись за стол и кушай, пока всё ещё теплое, — сказала Элиза, освободив парочке место и отошла к месту для готовки.

Вэлиант уселся за стол, не уводя взгляда от Стейси, которая как-то стеснительно бросала взгляд то на дейнониха, то куда-то вниз, явно о чем-то волнуясь.

— Ты не будешь? — озадаченно спросил Вэлиант, видя, что девушка даже не прикасается к столовым приборам.

— Нет-нет, я уже перекусила, пока ты спал, — ответила Стейси, ухмыльнувшись под конец.

Наконец-то Вэлиант принялся за поглощение стейка. Пара минут — и на миске были только редкие мясные крошки и следы от прочих добавок. Вэлиант вытер рукой пасть и продолжил задумчиво сидеть за столом, смотря на Стейси, которая не скрывала волнения. Он всё понял и улыбнулся.

— Это ты приготовила?

В ответ она опустила голову и состроила виноватый вид, не давая ответа. Элиза подошла к ней и положила руки на плечи чтобы успокоить.

— Стейси, ты чего? Если бы мне сказали, что это приготовила девушка, которая несколько дней назад делала только подгоревшее мясо, то я бы не поверил.

— Правда? — с облегчением спросила гостья, приподняв голову в стандартную позицию.

— Всё таки моя мама лучший учитель по готовке в этом городе, — с ухмылкой сказал он, поднимаясь со своего места и подходя к Стейси.

— Я ей, конечно, в паре моментов помогала, но хочу сказать, что у тебя есть все шансы готовить хорошую еду для своей семьи, — обращаясь под конец к Стейси, сказала Элиза, убрав руки с её плеч и сразу принялась за чистку грязной посуды.

— Жаль, папы нет, чтобы он это попробовал, думаю, ему бы понравилось. Но все равно, такого сюрприза я с самого утра не ожидал… — он резко затих под смешок обеих дам в помещении, после чего удивленно спросил: — А что не так?

— Сейчас уже полдень, а скоро вечер, уже сбился с временного течения? — с добротой в голосе спросила мама, чьи слова пытался перебить шум воды из крана. — У вас двоих есть какие-то планы на оставшийся день?

— В общем-то… — Вэлиант взял Стейси за руку, чему она поспособствовала. — Мы бы хотели сходить погулять к пляжу.

— Отличная идея, я бы и сама присоединилась, но туда лучше идти всей семьей. Так что удачной прогулки, если захотите покупаться, погода самое то.

Стейси и Вэлиант вышли из кухни, после чего дейноних быстро забежал в свою комнату, успев сказать, чтобы девушка подождала его в гостиной. Забежав к себе, он достал из-под дивана что-то завернутое в очень плотную бумагу, напоминающее формой бутылку и ещё что-то вместе с ней. Спрятав эту самодельную упаковку в сумку, он аккуратно закинул её себе на плечо. Выйдя в коридор, он опять взялся со Стейси за руки, которая не придала значению сумке, что была у него на плече, после чего они вышли из дома. Через несколько минут, потирая руки, в гостиную зашла и Элиза, и, мельком осматривая шкафы с сервизом, она остановилась и подошла к одному из них, пробубнив себе под нос:

— Готова поклясться, что там было ещё два бокала.

***

Карстен, поправляя пиджак прямо на ходу, мчался на подземную парковку вместе с Роджером. Забежав на стоянку, он увидел, как у него парковались уже несколько машин вместе с новостным фургоном, на котором был логотип «Ахерона». Стиснув зубы от радости, он направился к приехавшим и закричал первому встречному, который выбрался из фургона:

— Ну и ну, я не ждал, что вы сегодня приедете!

— Монсьер, Дюран после разговора с Уилфредом настаивал на нашем приезде и становлении здесь нашей сети. Должен признать, что у вас здесь издают настоящую ересь, не побоюсь этого слова, — ответил дилофозавр, который поправлял галстук, лежащий на его врожденном капюшоне. — Но нам нужно подготовиться, свериться и отдохнуть, поэтому мы примемся за устранения местных СМИ лишь завтра.

— Отлично, лучше поздно, чем никогда. Вы все выходите из своих машин. В такую жару можно и зажариться заживо. Мы раздадим вам места для ночлега и дадим отличные блюда, чтобы утолить ваш голод и жажду, — радостно вещал Карстен, уже грезя, как основной паразит в этом городе будет удален с хирургической точностью.

— Очень гостеприимно с вашей стороны. Со своей, мы не будем беспокоить ваших жителей и останемся в границах вашего корпуса. Может быть, к завтрашнему дню ваши «друзья» успеют издать свой последний сюжет о нашем приезде на вашу территорию, — с ухмылкой произнес дилофозавр, который наблюдал за тем, как из машин выходили остальные работники «Ахерона». — Монсьер просил передать вам, что к завтрашнему вечеру здесь будет установлен офис «Ахерона», и одной проблемой у вас будет меньше. Мой номер вы узнаете у моих товарищей, а теперь, если вы не против, я сделаю обход вашего городка. Даже не подозревал о его существовании до этого дня.

— Конечно, удачной разведки сэр. Надеюсь на то, что вы хорошо выполните свою работу.

— Не бойтесь. Если бы не такие как мы, мы бы не заняли лидирующие позиции от Фландрии до Иберии.

Гость отправился на выход с несколькими своими знакомыми, а Карстен лишь с удовлетворенной улыбкой жадно потирал руки, уже будучи в нетерпении следующего дня. Наконец-то одной головной болью будет меньше…

***

Пляж, нежный освежающий ветерок, всплески воды о золотой песок, в котором немного вязнут лапы. И всё это под красивейшим закатом, от которого небо переливается в розовых оттенках. На этом довольно большом пляже было на удивление мало народу. Впрочем, как и всегда, мало кто хотел проверить свои навыки плаванья, и Вэлиант был одним из них. Когда песок захрустел под весом лап сладкой пары, те отправились поближе к воде, в то место, где было поменьше остальных динозавров.

— Давай здесь остановимся, — сказала Стейси. — И до воды недалеко, и ноги не намочим.

— Хорошо, — кивнув, сказал Вэлиант, положив пакет на землю, и тут же с виноватой улыбкой продолжил. — Правда, я забыл о том, на чем мы могли бы усесться.

— Ой, какой ты чистюля, — с хохотом и умилением ответила девушка. — Ничего страшного, подумаешь. Полежим на песочке — и сразу же в воду, чтобы отмыться. Насладимся закатом.

Оба уселись на песок и начали смотреть на то, как солнце очень медленно опускается за горизонт. Стейси оперла свою голову о плечо Вэлианта, взяв его руку и сжав её в своих ладонях.

— Знаешь, я всегда мечтала отправиться хоть с кем-то на этот пляж, ибо быть здесь одной — это уныние, хоть и живу я одна уже довольно достаточно, чтобы привыкнуть к этому чувству. А тут в мою монотонную жизнь врываешься ты, так внезапно и стремительно… И всё так быстро завертелось. Это напоминает нашу встречу в кино. Когда я решила просто взять тебя, чтобы не упасть в глазах перед своими подругами, но вместо этого, когда я прижалась к тебе от страха и почувствовала твое тепло… я поняла, что ты важнее, чем просто знакомый по работе, который хоть и милый, но на взгляд такой же наивный. И теперь, когда мы не особо скрываем всё друг от друга, мы сидим в том же кинотеатре, но совсем одни, и вместо ужастика смотрим на то, как солнце встречается с горизонтом, соединяясь в таких себе объятиях, — после сказанного, она чуть не завалилась на Вэлианта, продолжая опьяненным взглядом всматриваться в небо, пока Вэлиант удерживал её.

— Вчера я поговорил с Карстеном, который помог нам.

— Да? И как он после того случая? — приподняв голову, с неподдельным интересом спросила девушка.

— Был не в настроении духа, но когда выговорился, он дал мне кое-что, говоря, что это для нас с тобой.

— Боженьки, это так мило! — аж светясь от улыбки, сказала она. — И что это?

Только Вэлиант хотел открыть сумку и достать из неё коньяк, он услышал сбоку от себя очень знакомый женский голос.

— Вэлиант, вот уж не ожидала и здесь тебя увидеть.

— Ах? Что? — одновременно произнесли Вэлиант со Стейси, обернувшись на знакомый им голос.

В нескольких метрах от них стояла велоцирапторша, в которой Вэлиант сразу же вспомнил свою учительницу. Она держала в руках сверток почти своего размера и явно собиралась уходить с пляжа.

— Ох, мисс Трудси, — с волнением ответил дейноних, будучи явно в растерянности от такой встречи.

— Успокойся, ты же не на контрольной. И вижу, ты не один. Привет, Стейси, всё-таки вы вдвоем, — с улыбкой сказала Трудси, смотря на растерянную парочку.

— Ох, хорошая у вас память на имена, — тихо прошептала Стейси, не отпуская руку Вэлианта.

— А как вы думали, я же должна всех хорошо знать и помнить. Ладно, не буду мешать вам обоим. Приятно провести вам этот вечер. И да, Стейси. Моё предложение ещё в силе, — сказала Трудси, напоследок усмехнувшись парочке, после чего она отправилась в город, встрепывая ноги от засевшего между пальцами песка.

— О каком предложении идет речь? — удивленно спросил Вэлиант.

— Хах, да так, ничего особенного, не бери себе в голову, — неловко ответила Стейси, сразу же вспомнив, о чем говорила Трудси в момент их первой встречи.

Вэлиант видел первые капельки пота на её лбу, и были они явно не от жары, а от этой неловкой встречи. Сделав решительный выдох, он потянулся за чем-то обёрнутым в плотную бумагу, которую тут же начал разрывать. И спустя мгновение у него в руках была бутылка с явно дорогим коньяком. Стейси тут же взялась руками за щеки и явно покраснела от удивления.

— Ты серьезно? Господи, это же… так, ты ведь не хочешь напоить меня прямо здесь? — явно в шутку спросила девушка, видя, как Вэлиант немного занервничал.

— Нет, ты чего. Я по правде сам не хочу это пить. Алкоголь явно не моё. Но…

— Но если сейчас такая романтическая обстановка, то почему бы и нет? Ещё и такое дорогое… Коньяк под таким именным брендом грех не испробовать. У тебя ведь есть из чего пить?

— Конечно.

Сказав это, Вэлиант поставил бутылку между собой и Стейси, после чего принялся за распаковку бокалов, но куда более аккуратно, чтобы потом спрятать их обратно, после чего сложил мусор в пакет. Взяв бутылку обратно в руки, он открыл её и залил содержимое в первый бокал, который дал Стейси, сразу же принявшись и за второй, который также передал своей девушке.

— Подержи пожалуйста.

Закончив с разливкой, он закрыл бутылку и вставил её в песок так, чтобы она не упала, заодно припрятав её за пакетом, чтобы редкие посторонние ничего не увидели. Забрав свой бокал у Стейси, он подполз к ней настолько близко, чтобы можно было своим плечом встретиться с её.

— Тогда за что выпьем? — спросил Вэлиант, уже предвкушая этот мерзкий для него вкус, но тут же следующее за ним облегчение.

— Ну, не знаю… Я сейчас так витаю в облаках, что не могу ничего придумать. Поэтому давай просто выпьем за меня и тебя.

Сказав это, они залпом выпили содержимое и тут же скривились от этого палящего вкуса. Немного покорчив рожицы, они успокоились, и на их мордах показалось то самое облегчение. Вэлиант, немного высунув язык, тут же принялся разливать по второй.

— Когда мы впервые встретились в музее, я навсегда запомню твой взгляд, с которым ты пялился на меня.

— Честно говоря, мне немного стыдно за это.

— Ха-ха-ха, лишь немного, — смеясь повторила Стейси. — Это был настолько мечтательный и глуповатый взгляд, что он попросту запал мне в душу. Я даже не думала, что твое преследование в музее, и подаренные бутерброды вырастут в то, что мы будем сидеть на пляже держаться за руки, и пить самый лучший коньяк в моей жизни. У Карстена явно хороший вкус и большие деньги. Поэтому выпьем…

— Выпьем за любовь? — с надеждой и верностью в глазах спросил Вэлиант, поднося свой бокал к бокалу Стейси.

— За любовь. За нашу с тобой.

В этот раз они пили куда медленнее, пока их хвосты сплетались друг с другом.

— Может, искупаемся? — спросила Стейси, немного неуверенно положив бокал на землю.

— Ты чего? Куда нам так…

— Ничего страшного, подумаешь, пара бокальчиков, — хихикая ответила Стейси, которая сразу же начала снимать свою блузку, положив её на колени Вэлианту. Но вместо того, чтобы отправится к воде, она развернулась и внезапно всем своим телом завалилась на Вэлианта. Его спина вдавилась в песок, а её грудь уперлась в грудь Вэлианта, после чего она нежно потерлась своим носиком об его щеку. — Но пойду я только с тобой.

Вэлиант не знал, как отреагировать, но тут в голову уже вдарила и вторая порция коньяка и он успокоился. Закрыв глаза и улыбнувшись, он нежно взял её за талию и позволил полностью прижаться к себе, прошептав на ухо:

— Я до этого момента никогда не плавал. Даже когда меня маленьким сюда водили, я дальше своего пояса не уходил. Но с тобой я поплыву хоть на край света.

— Спасибо, — сказав, она поцеловала его, на что он ответил взаимностью, позволив ей это сделать, и инстинктивно посильнее сжал её талию.

Когда поцелуй закончился, он отпустил её, и она поднялась с тела своего любимого, после чего побежала к воде, пока Вэлиант медленно поднимался и восстанавливал ритм сбитого дыхания, после чего последовал за ней. Стейси с разбегу запрыгнула в воду и нырнула, через мгновенье показавшись над водой, принявшись барахтаться. А Вэлиант лишь по пояс вступил в воду, боясь идти глубже, но все же сделав несколько шагов, чтобы приблизиться к Стейси. Заметив это, она отреагировала и подплыла к нему и принялась забрызгивать его водой, не боясь получить в ответ. По улыбке она поняла, что он собирается делать, и тут же развернулась, чтобы уплыть чуть дальше, но он схватил её за хвост и начал подходить к ней. Стейси развернулась в воде и кое-как встала на ноги, подойдя к Вэлианту. Вода была им по груди. Он отпустил её хвост, после чего она взяла его за щеки, а он её за плечи. Её перья потеряли свою стройность и расплылись в разные стороны, закрывая один глаз.

— Если честно, твоя обычная прическа мне нравиться куда больше.

Они синхронно засмеялись, после чего опять сплелись в поцелуе, за которым последовали объятья. А солнце уже медленно скрывалось за горизонтом, бросая на влюбленных свои последние лучи.

***

Весьма довольный Карстен широким шагом двигался по коридору, не имея сил дождаться результатов завтрашней операции. И как ему отпраздновать славную победу? Устроить банкет на весь комплекс, в благодарность пригласив самого Филлипа Дюрана. Или наконец-то собрать всю волю в кулак, выйти к жителям, за которых он отвечает и высказать всю свою преданность и любовь. Или просто пригласить Беатрису на спокойный танец. Хотя последний вариант импонировал ему меньше всего, это, наверное, как-то потом. Но вот банкет вполне идея. Наконец-то он решился и сразу же отправился к своему старшему брату, чтобы поделиться планами на ближайшее будущее и услышать его унылые ответы о «ненужности» и «трате бюджета» данного мероприятия. Зайдя в кабинет Северина, он, к своему удивлению, не заметил брата на своем рабочем месте. Печатная машинка на месте, стопки документов и чистых листов разбросаны по всему столу, а стул отодвинут. Но тут же острый слух уловил какой-то гул, который доносился с нижних помещений. Карстен спустился вниз и заметил, как с помещения, где заперт Вертер, выходит разгневанный Северин, который сразу же при виде брата заговорил к нему:

— Сам пришел. И не пришлось звать тебя.

— Что случилось, что ты здесь делаешь? — непонимающе спросил Карстен, будучи явно в недоумении.

— А ты сам зайди и посмотри, что с нашим братцем. А я пойду вызову Роджера с оборудованием и уборщиков.

После этого Северин поспешил покинуть это помещение как можно скорее. Сердце Карстена забилось сильнее, хотя он ещё не подозревал, что его ждет. Зайдя в комнату к брату, он заметил на стекле пятна от свежей крови и даже небольшие трещинки, если ему это не привиделось. Листва, которая находилась ближе всего к стеклу, была изорвана и испорчена. Мясо с последней кормежки было разорвано и разбросано по всей камере содержания. Тут же из кустов выпрыгнул обезумевший Вертер и со всей силы ударился об стекло, но отскочив, ничего не сумев ему сделать. С головыстекала кровь, явно от ярой долбежки ею о стекло, а по всему стеклу были следы от его чудовищных костей. Глаза Вертера залились кровью и яростью. И только увидев своего брата, он зарычал и, широко раскрыв пасть, бросился на него, но ограждение опять остановило его. Он безуспешно пытался вгрызться то ли в Карстена, то ли в само стекло. Все было испачкано его слюнями вперемешку с кровью, которая медленно сползала вниз. Он видел в своем брате лишь добычу и продолжал попытки атаковать, каждый раз ударяясь о стекло. А Карстен лишь смотрел и наблюдал, как его брат превратился в дикого зверя. Лишь безнадежно смотрел, пока с его глаз начали стекать первые слезинки.

========== Часть 19. Несчастья ==========

Блаженство. По другому то, что в последнее время происходило с Вэлиантом и не назвать. Столько новых знакомств, работа в интересном месте. Единственное, что могло его пугать, это наличие Вертера, но что могло бы пойти не так? Он под надежной охраной, а если что-то пойдет не так, его быстро успокоят. Как и много раз до этого. Много раз… честно говоря, это тоже лезло ему в голову. Остается надеется, что с каждым разом, система охраны усовершенствуется, или Карстену в радость видеть, как его безумный брат наслаждается секундами свободы? Ах, зачем сейчас ему думать об этом? Ведь сейчас для него на пике то самое блаженство, которое он испытывает со вчерашнего дня. Он и его новообретенная любовь немного выпили, поплескались, ещё раз выпили и полежали на теплом песке, наблюдая, как солнце пускает им на прощание свои последние лучи, таким способом говоря, чтобы все ждали его следующим утром. Но что самое главное, его первый, искренний и страстный поцелуй. А что после того, что было на пляже? Тут память к ещё спящему Вэлианту не спешила особо возвращаться. Допив подарок Карстена до дна, они, что-то напевая и словно сросшиеся, так не желая отпускать друг друга, отправились в дом дейнониха. Правда, и их возвращение было не типичное. Мама, скорее всего, спала, или не спала, волнуясь за обоих, дежуря до самой ночи у входа, или попросту смотрела через окно и отчетливо наблюдала, как Вэлиант вместе со Стейси пролезали в его комнату через окно, которое тот последнее время держал постоянно открытым из-за жары. И тут, последнее, что вспоминает голова, которая так и трясется от боли, это как они сплелись в несуразных объятиях. Или из-за того, что оба выпили как никогда до этого, или…

Вэлиант начал приоткрывать слипшиеся глаза от того, что он услышал подозрительно знакомый смех в гостиной, который не принадлежит никому из его родителей. Это его немного смутило. Почти также, как и вид Стейси, которая развалилась в его кровати, словно в своей родной, ну или как мамина бунтарка, которая не хочет спать как все и после этого не застилать за собой кровать. Он почувствовал всё те же эмоции, что и в первый раз, только ещё сильнее, но девушка пока что ещё не проснулась и нежно посапывала, держа Вэлианта одной рукой, и частично взвалив на него свой хвост. А её перья на голове всё ещё были неухоженными со вчерашнего купания, что явно отдаляло её от вида приличной девушки, которую можно ставить всем в пример. Её одежда валялась вперемешку с одежкой дейнониха. Хотя учитывая, что они оба были, мягко говоря, подвыпившими, это объясняет такое поведение столь приличной пары. Вэлиант закатил глаза от всё того же блаженства и обратно плюхнулся головой на подушку. Как хорошо, что у него довольно большая кровать как для него одного, хоть им обоим здесь всё же тесно. Но в данный момент для них это не так уж и плохо. Осталось только узнать, что за гостей впустили в дом в столь пикантный для парочки момент. Вэлиант всё же, очень нехотя начал приподниматься, но Стейси проснулась и сжала его сильнее, явно не желая его отпускать, словно поджидая момента, когда тот попытается покинуть её.

— Мммммм, куда ты? — зевая, очень сонным голосом спросила она.

— Ох, хочу знать, кого мама пустила домой…

Услышав это, Стейси приподнялась и намерено потерлась краем мордочки о щеку Вэлианта, перелезая через него.

— Не хочется всё так прерывать, но ради приличия перед гостями и… — она посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась от того, в каком состоянии её перья по всему телу, особенно на голове, а следом и понимание, что на ней нет даже простейшей блузки. — Ох как неприлично, неприлично. Нужно всё исправить… — испуганно прощебетала она, пытаясь своими руками исправить прическу до обыденного вида.

Поняв, что голыми руками из этого ничего не выйдет, она чуть сильнее занервничала и принялась копаться в кучке одежды, выискивая свою блузку, но первым же делом нашла там пустую бутылку их-под коньяка, на дне которой было лишь пара капель. Взяв её в руки и свободной схватившись за голову, она состроила виноватую улыбку и, словно глупенькая, заговорила:

— Ой… а это мы так вчера… всего пару глоточков… да? Я думала, что нам хватит на дольше…

Вэлиант не знал, как ответить. В тот момент она положила бутылку на комод и вновь принялась руками поправлять перья, которые сейчас её волновали больше всего. Тем временем Вэлиант подошел к куче одежды и сразу же нашел её блузку. Взяв её и подойдя к ней со спины, он заговорил, состроив свою повседневную улыбку:

— Можешь вытянуть руки немного назад?

В ответ Стейси, наблюдая за ним через зеркало, улыбнулась и, закрыв глаза, последовала его рекомендации. Он надел на неё блузку и немного выровнял помятые места. Сначала на спине, потом на грудях, а потом и на талии. Тогда она схватила его за руки и подтянула к себе так, что его грудь столкнулась с её спиной, а хвост был прямо между его ногами.

— У вас есть расческа или что-то подобное? Не хочу показываться такой при всех. — после чего она отпустила довольного Вэлианта, который, почесав макушку и принявшись накидывать свою рубашку, кивнул ей в ответ, давая знак, что он согласен со своей королевой.

***

— А я такая ей говорю: «Дорогуша, этот чай из расплавленного золота или что? Мне нужен обычный травяной чай, который мы всегда пьем, а не эта заокеанская химия», — держа в руках чашечку с чаем, с улыбкой вещала Гера, сидя на одном диване с Генри, который дул на ещё горячий чай.

Элиза сидела в кресле, с неподдельным интересом слушая рассказ её соседки и хорошей подруги, медленно и понемногу попивая кофе, который был в кружке побольше. Только Гера желала продолжить, как из своей комнаты вышел Вэлиант, который своим видом так и кричал, что он ещё не отошел от вчерашнего. Самым первым на пришедшего отреагировал Генри, который резко встал с дивана, облив свою ногу горячим чаем, но сквозь зубы он всё же поприветствовал своего столь любимого соседа, терпя жар уже и на пальцах.

— Вэээлиант. Давно мы не виделись. Как делишки, как спалось? Чего ты такой… невыспавшийся. Вроде уже и полдень не за горами, а ты только сейчас такой помятый выходишь.

Вэлиант с полным недоумением и приоткрытым ртом посмотрел на гостя, явно не желая его видеть в час так и переполненный экстазом. В голову начали даже закрадываться мысли, что он испортил столь чудесное времяпровождение с настоящим ангелом. Промолчав на заявление, он подошел к маме и спросил:

— Где расческа?

— Прямо вот так: ни привет, ни до свидания? — всё также навязчиво продолжал Генри.

— Генри, успокойся и сядь. — проскрипела ему сквозь зубы Гера, явно недовольная столь дерзкой повадкой своего мужа.

Элиза, с улыбкой смотрящая за происходящим, указала в сторону ванной комнаты, а следом спросив:

— А тебе зачем?

— Это не мне.

После сказанного Вэлиант развернулся и пошел по указанному маршруту. А тем временем, услышав, что расческа предназначается не дейнониху, Генри опять хотел что-то спросить, но Гера преуспела раньше и наступила своей ногой на ногу муженька, отчего тот чуть не выронил чай и с виноватым видом сел на диван.

— С Вэлиантом всё в порядке? Он как-то не очень хорошо выглядит, — явно волнуясь, спросила Гера.

— Всё с ним в порядке, если не учесть, что они вчера выпили. Коньяк очень хорошо пахнет, я всё ещё чую, как от него и с его комнаты им несет. Мне больше интересно, откуда он его взял.

— Поражаюсь вашему нюху, но ей богу, я раньше готов был клясться, что срублю весь свой сад, если Вэлиант выпьет хоть каплю… — с недоумением заявил Генри.

— Тогда можешь нести топор. За последнее время с ним столько всего приключилось. И с переживаний за его жизнь всё сменилось тем, что теперь в мой дом приходит молоденькая ученица, которая норовит стать королевой на кухне, — с гордостью заявила Элиза.

— Ну и когда свадьба, где всё будет проходить? Несомненно мы поможем вам с деньгами, если в этом будет надобность! — резко проговорил Генри, и скорее всего необдуманно, поплатившись за это толчком от Геры.

— Дуралей, мы считай не видели её толком, и с Лизой она знакома лишь пару дней, а ты тут уже за свадьбу.

— Ох, успокойтесь оба, — заявила Элиза, сделав глоток кофе и закинув ногу на ногу. — Я видела, как они шли и на ходу так целовались, что могло показаться что они или срослись, или что вот-вот — и они начнут есть друг друга. Или займутся куда более пикантными делами. Они потом ещё и через окно в его спальню полезли, а не зашли через дверь. Видать, думали, что я уже спала, ведь на улице была почти что ночь. А я как дурочка сидела и волновалась за них, — все трое легонько засмеялись, а Элиза немного застеснялась, что так свободно высказала все свои предположения, даже самые… личные, хорошо, что она остановилась и не пошла дальше.

В этот момент из ванной вышел Вэлиант, который перерыл всё в ванной где это можно было сделать, и всё же найдя заветную расческу. И даже не смотря на гостей, он вяло отправился обратно в свою комнату. Только дверь в неё обратно закрылась, Гера заговорила:

— Может, он обиделся, что мы пришли и прервали их покой?

— Всё может быть, всё может быть, — ответила Элиза, допивая кофе.

А тем временем Генри уже молча сидел и наконец-то принялся пить свой чай, попутно испытывая чувство гордости за молодого дейнониха. А также ожидая возможности подловить его вместе с девушкой при всех. Но тут раздался звонок стационарного телефона. Элиза отложила кофе на столик и подошла к телефону, сразу же взяв трубку.

— Алло, кто это?

— Это семья Калверов? — зазвучал низкий голос, от которого уже так и веяло интеллигентностью.

— Да, это Элиза Калвер, а кто спрашивает?

— Это Северин Люсидо. Возможно, вы знакомы с моим братом Карстеном.

— Ох. Конечно, несомненно, да-да-да, ещё как знакома. А что случилось? — явно нервничая, заговорила она, что почувствовал собеседник по ту сторону провода, и что заметили гости, которые состроили заинтересованные морды, явно желая всё услышать.

— Вэлиант должен обязательно сегодня прибыть на работу. И желательно, чтобы он собирался туда уже сейчас. А в идеале, чтобы он уже шел к нам.

— Божечки, хорошо, я прямо сейчас скажу ему это, но… пожаааалуйста, ничего, если он опоздает где-то на часик-полтора? Понимаете-ли, сейчас… — пока она говорила это, сначала звучал тяжелый выдох, который уже хотел согласиться со столь неприятным предложением, как вдруг все перебил какой-то неразборчивый гомон и крики по ту сторону, после чего уже Северин перебил Элизу.

— Простите, но нет. Если он не хочет быть уволен и отсюда, ему лучше спешить. Чтобы через час он уже строем шагал у нас.

Северин бросил трубку, после чего трубку положила и Элиза, которая нехотя отправилась к комнате своего сына.

***

Вэлиант сидел на диване и наблюдал, как Стейси пыталась как-то исправить свою прическу, которая безумно нравилась и самому Вэлианту. Было в ней что-то притягательное и что выделяло Стейси среди всех окружающих. Ибо не всем дамам везло рождаться с такими шикарными и довольно большими перьями. Кое-как приведя их в первозданный вид, Стейси отложила расческу, ещё раз проверилась перед зеркалом и, сделав круг как балерина, метко с разворота уселась на колени Вэлианту. Она обняла его за шею и прислонилась к нему, и только она собралась что-то говорить, зазвучал стук в дверь, которая следом начала медленно открываться. Элиза просунула часть морды в дверной проем так, чтобы не заглядывать в него и заговорила.

— Простите что помешала, но Вэлиант, сейчас позвонил некий Северин и потребовал, чтобы ты через час уже был на работе.

— Северин?! — чуть ли не прокричал дейноних, у которого глаза на лоб полезли.

Вэлиант аж попытался подскочить, но Стейси, которая не менее удивленная сидела у него на коленях, попросту не дала это сделать. Но почувствовав толчок, она незамедлительно слезла и позволила Вэлианту встать.

— Хорошо, тогда я одеваюсь и бегу прямо сейчас.

— А Стейси…

— Я пойду с ним, нам ведь по пути, — ответила девушка, подходя к двери, пока дейноних поправлял свою любимую рубашку, которая уже была на нем.

— А ты не хочешь остаться?

— Ох, я бы с радостью, но дома ждут родители, а я даже не сообщила им, что останусь на ночь у вас…

— Тогда поспешите оба.

Элиза отошла от двери, и оттуда же сразу вышла и парочка, которая направилась к выходу из дома. Вэлиант всё также не отреагировал на гостей, пока Стейси на секундочку остановилась, смущенно поздоровалась с ними и тут же резко, как и Вэлиант, скрылась с их глаз, даже не услышав, что они говорили ей вдогонку. Когда Элиза закрыла входную дверь, она резко стала в лице менее веселой и вновь уселась за свое кресло.

— Сегодня они оба не в настроении, — подтвердила Гера, которая уже допила свой чай, в отличии от своего мужа, который пил его очень небольшими глотками, явно боясь всё ещё обжечь свой длинный язык.

— С этим у них должно быть всё в порядке. Расставания всё же частые и в их случае, явно кратковременные. Я больше волнуюсь за то, почему Вэлианта вызвали так рано, ведь он ночной охранник. И почему звонок был от брата владельца всего этого комплекса.

— Аж прям внутри этого места… Меня пугает уже только его внешний вид, — взволнованно заявил Генри.

— Господи, Генри. Не мели чепухи. Ты если и видел его, то только кирпичную стенку. И то, ты там проходил в последний раз, наверное, несколько месяцев назад. А вот как там внутри, я бы с радостью послушала, — заявила Гера.

— Ну… за стеной всё очень опрятно. Целая аллейка с жилыми домами, есть пара магазинчиков, фонтанчик, возле каждого домика сад… Само административное здание внутри очень ухоженное, за всем очень хорошо следят. И народ довольно культурный, если не считать что он… необычный.

— Необычный, в смысле, там уродцы и прочее? — заинтересованно уточнила Гера.

— Боже, Гера, следи за своими словами. Ну да, они немного все странные, а некоторые совсем не немного странные. Но они-то ничем не хуже нас…

— Это тебе всё Вэлиант рассказал? Жуть. Но всё же интересно, как там внутри всё выглядит. — заявил Генри, после чего приподнял чашку. — Думаю, уже можно допить этот прекрасный чай, чтобы с моим соседом и столь хорошим другом всё сегодня было хорошо, и чтобы рабочий день сложился удачно, — после сказанного Генри всё же добил чай и положил пустую кружку на столик в дополнении к двух другим. После чего он обернул голову в сторону сервиза и удивленно спросил:

— Готов поклясться уже не на сад, а на весь запас семян для этого сада, что у тебя не хватает двух бокалов.

В ответ Элиза успокоилась и опять состроила улыбку, сопровождая это жестом руки, который говорил сам за себя, что Генри должен отдавать то, на что только что поклялся.

***

Северин положил трубку телефона и принялся от скуки крутиться на своем кресле, даже не смотря в сторону печатной машинки. Через минуту из нижнего помещения показался Роджер, который сразу увидел нетипичное поведение старшего по должности.

— Вижу, что вы слишком рано закончили со всеми делами?

— Ты очень догадливый Роджер. — прагматично ответил Северин.

— А теперь сидите и скучаете, всё-таки вам стоит лучше распределять время работы, а не делать всё залпом. — в ответ последовал лишь скрип кресла, после чего Роджер продолжил говорить. — Ладно, не буду мешать вашему исследованию частоты звука, который издает ваш стул во время верчения, пока на нем находиться громадный хищник, который охотится за всей бумажной работой в этом городке. Пока этажом ниже буянит настоящая машина для убийств.

Северин остановился и уставился одним глазом на Роджера, который ожидал хоть какой-то реакции, которая всё же последовала.

— Карстен всё так же?

— Думаю, вы слышали его крики. Пытался докричаться до голоса разума Вертера… Мне уже не по себе от всего этого. Ещё недели две назад я с ним ещё нормально, если в его сторону можно употребить такое слово, но общался. Поэтому пойду возьму побольше снотворного у наших фрицев. Лишь бы ваш брат там с ума не сошел, пока смотрит, как тот слюни пускает. И да, вам бы прогуляться, проветриться, сняло бы напряжение, — напоследок сказал троодон.

Роджер скрылся из помещения вместе со своим автоматом, а Северин лишь взял карандаш и начал его медленно грызть, словно их младший брат догрызает нервы Карстена, который не может смириться с тем, что Вертер, как личность, скорее всего, уже попросту исчезла, поддавшись всем природным инстинктам.

***

Вэлиант и Стейси были оба огорчены тем, что им придется так рано разойтись. Обнявшись на прощание, они разошлись на ближайшем перекрестке, откуда Вэлианту было бы ближе добраться до комплекса. И только девушка исчезла из виду, он рванул к месту работы что есть ног. Пот валил с него что есть сил, чему ещё и сопутствовала жара, а дыхание через несколько минут уже сбилось. Пробежав от силы минут пять, дейноних сбавил темп, а ещё через десять минут перешел на обычную ходьбу, пытаясь отдышаться от пробежки, которой он всячески старался избегать, если дело не доходило до крайности, например, как сейчас. Или как со случаем на болоте, о котором Вэлиант попросту не хочет вспоминать, с чем он успешно и справляется. Через некоторое время дейноних дошел до злосчастного участка дороги, где чуть его не сбила машина, а вот Зигмунду повезло куда меньше. Не самое лучшее настроение, из-за которого и нагрянули эти воспоминания, которые проникли в, казалось, бы нерушимую крепость из оптимизма, и дейноних стал чувствовать себя ещё сквернее, ибо он с того момента так и не проведал своего сородича и товарища. По добру, это стоило бы исправить. Но тут со спины к нему подошел тот, кого он явно не ожидал увидеть.

— Вэлли, а я то думал, что ты откинул коньки.

— Чего?!

Недовольный дейноних развернулся и заметил у себя за спиной дилофозавра, в мерзковатом голосе которого можно было сразу вспомнить Алекса, одноклассника Вэлианта.

— Чего тебе от меня надо? — недоверчиво спросил дейноних, сложа руки у себя на груди.

— Да так, просто случайно встретил тебя. А после нашей последней встречи мы не виделись, а ведь по идее мы столько всего интересного упустили… — Алекс произнес всё это со своей фирменной улыбкой, в которой можно было рассмотреть улыбку подонка с улицы, которому в радость наблюдать за неудачами других.

— Интересного? Интересного?! Да я чуть не помер там, когда заблудился! Я такую дрянь там видел, что даже тебе не пожелаешь! И всё это в то время, пока вы бродили черт пойми где, пока я звал вас и надеялся на помощь! — Вэлиант неожиданно для себя, выплеснул весь этот поток слов на своего нежеланного собеседника с яростью, подобной удару кулаком по тому, кто сбил его нового товарища. Волоски на макушке встали на дыбы, а большие когти на ногах стали неконтролированно биться об асфальт, что припугнуло дилофозавра, который не ожидал такого выпада от, казалось бы, безобидного дейнониха, который даже москита не обидит.

— Воу-воу-воу, ты это, успокойся, мы просто…

— Да пошел ты к черту, я спешу на работу, которой у вас, скорее всего, до сих пор нет, на которой есть те ящеры, на которых можно положиться в любой ситуации, в отличии от вас, и там есть начальник, который не бросит никого даже тогда, когда его будут избивать прямо посреди толпы зевак и трусов, среди которых скорее всего затесаетесь и вы! — Вэлиант прокричал всё это, указывая пальцем то в сторону комплекса, к которому он направлялся, то в сторону Алекса, который явно поник от таких доводов и начал пятиться назад.

— Так это тебя и ту девку спас уродец возле ресторана?

Ответа не последовало, Вэлиант лишь ускорил шаг и поспешил к своей работе, пока Алекс сопровождал его взглядом, уже желая рассказать своим недалеким компаньонам, что он узнал о их дорогом «друге». Естественно, замолчав то, как он впервые испытал страх перед тем, кого он считал всё это время безобидным сопляком.

***

И вот, уже дойдя до ворот, Вэлиант остановился и минуту простоял в полусогнутой позе, пытаясь отдышаться, постоянно стирая пот со лба. Как только он почувствовал, что ему стало лучше, он подошел к КПП, в будке которого по старинке сидел и охранник, закинувший ноги на столики и махая газетой как веером, пытаясь спастись от жары и скуки, как внезапно для него появился Вэлиант. Он изобразил нормальную позу и нажал кнопку для открытия ворот.

— Когда ещё новую девушку проведешь, ибо тут скучно до ужаса. — язвительно спросил троодон.

Но к его удивлению, не последовало даже недовольного ответа. Вэлиант лишь одним глазом недоверчиво посмотрел на него, и прошел в открытые врата, чуя в спину лишь крик от троодона:

— Ну хоть принеси Красной Хищницы. Деньги верну сразу же.

— А какое сейчас время? — все же решив дать возможность сторожу услышать свой голос, спросил дейноних.

— Ровно полдень примерно.

Быстренько сверившись со временем в своей голове, дейноних понял, что у него есть около десяти минут, перед тем, как он ровно в назначенный час появится у своего работодателя.

— Хорошо, готовь деньги. — достаточно громко ответил Вэлиант, чтобы охранник услышал его, хоть дверь в его будку была открыта, после чего дейноних отправился в магазинчик.

***

— Великолепно, — попивая охлаждающий напиток, с удовольствием произнес сторож. — Обожаю это пойло.

— Ты же знаешь, что оно алкогольное? Как по мне, не самая лучшая идея пить на своем посту.

— Это мелочь. Я его почти каждый день пью, и всё в порядке. В такую погоду попросту нет ничего лучше. Ты-то не хочешь?

— Не-не, у меня уже был плачевный опыт, не хочу его повторять.

— Хорошо, но всё-таки выпил бы чего холодного, пот от тебя так и валит, а это не очень хорошо смотрится на тебе, — с насмешкой произнес охранник, делая очередной глоток.

Никак не ответив, Вэлиант лишь опять ускорил шаг и направился к комплексу. По пути местные махали ему руками и здоровались, на что он отмечал вялым взмахом руки, но никого из своих знакомых из этого общества он так и не встретил. Зайдя в помещение комплекса, он отправился к кабинету Северина, но за углом он услышал разговор Роджера и Ханса, которые были явно напряженны.

— Ферштейн мих, а если он окончательно поехал? Говорю тебе, возьми ещё и прототип. Парабеллум будет явно эффективнее, чем снотворное, которое, по твоим же словам, его почти не может уложить.

— Тогда Карстен уложит меня так, что потом я буду у него в кабинете пуфиком для ног. Если его вообще доделают.

— Хвост, посмотри на свой хвост, а теперь представь, что вместо кончика будет твоя оберштюбхэн!

— Для начала, избавился бы от своего акцента, уже надоело пытаться понять, что ты несешь.

На секунду все замолчали, а Вэлиант решил выйти из коридора, словно ни в чем не бывало, и поприветствовать своих знакомых.

— Привет парни, — сказал дейноних, пытаясь состроить дружелюбную улыбку, на морде, которая явно противилась этому.

— Халло унд ауф видерзейн, — сказав это, Ханс ушел в свой подвал, попутно пихнув в плечо Роджера, который с недоверием посмотрел на него, а потом и уставился на дейнониха.

— Тебя вызвали?

— Угу, если бы не так, я бы не спешил…

— По тебе видно, ладно, послушай. Просто для справки. Говоря открыто, Карстену крайне хреново. И не так, как могло показаться раньше. Это были цветочки.

— А что, собственно, случилось?

— Много чего, если честно. Сначала, как я понял, Карстен чуть ли не хотел закатить вечеринку за счет того, что приехали ребята из «Ахерона», чтобы прикрыть местную новостную кантору, чем они, собственно, и займутся. Но вот почти сразу, как гребаный метеор, нам на голову упала морока нянчиться с поехавшим Вертером.

— В смысле поехавшим? Он и так не был особо здоров, — явно нервничая, спросил дейноних.

— А в прямом! Нет больше Вертера! Теперь там в клетке сидит идеальный хищник и машина для убийств, которая бросается на всех через стекло, пытаясь разбить его, но вместо этого только замазывает всё кровью из своей кровоточащей башки, которой он и долбиться. Иногда так верещит, что уже наша кровь стынет в жилах. Ещё так и брызжет слюнями, пытаясь схватиться за наши ляжки прямо через преграду. И такое чувство, что с ночи он вообще не устал. А вот Карстен даже не спал, весь на взводе. Сидит там и наблюдает… Бедняга.

Настало неловкое молчание. Вэлиант от страха начал потеть, а Роджер водить ногой по полу, наблюдая за ней, после чего полушепотом произнес:

— У него безумная идея. Наверное, поэтому он тебя и вызвал. Похоже, он ещё верит, что его можно спасти… Пойду всё же возьму у Ханса его винтовку. Лучше он, чем мы, если всё пойдет ему под хвост.

С этими словами Роджер направился за Хансом, оставив дейнониха наедине с мыслью о том, что его живой кошмар во плоти, похоже, достигает своей последней, кошмарной формы.

***

Вэлиант нехотя зашел в кабинет Северина, заметив, как, казалось бы, вечно не спящий раптор, который не видит ничего в своей жизни, кроме печатной машинки и заполнения всяких бумаг, спокойно дремал на рабочем месте, словно ничего плохого даже бы и не происходило. Вэлиант подошел к его столу и внимательнее осмотрел весь декор, на который никогда не засматривался. Первое, что всё-таки привлекло его внимание, это три портрета, расположенных в лестничном порядке. Сверху был портрет угрюмого, как и всегда, Северина, по центру портрет довольного Карстена, а внизу был Вертер, который смотрелся вполне… обычным для всей семейки. В том взгляде не прослеживается то кровожадное безумие, которое овладело раптором сейчас. Переведя взгляд со стены на рабочее место старшего, тот увидел, что перед тем, как уснуть, тот пытался что-то нарисовать, но смотря на эти каракули, было ясно, что получается у него это явно плохо. Сделав глубокий вдох, он уже собирался шагнуть вниз, к Карстену, но Северин проснулся и заметил гостя.

— Помедленнее, тебе туда лучше не идти, — поднимаясь с рабочего места, предупредил Северин. — Карстен сейчас, мягко говоря, не в себе. И всё же я не хочу, чтобы после того, что с тобой у нас случилось, он же и придавил тебя.

— Всё аж так плохо?

Вэлианту стало откровенно плохо от всего, что произошло за последний час. Грусть и обездоленность — единственные эмоции которые можно было прочитать на его морде. Видя это, Северин вышел со своего рабочего места и подтащил свой стул к дейнониху, попутно поговаривая:

— Садись, успокойся. Может, кофе?

Дейноних послушал его и сел на рабочее место Северина, который начал разминаться, попутно двигаясь к кофеварке.

— Большое спасибо, и нет, благодарю сэр, но нет.

— Ну да, тебе бы чего-то похолоднее. Я бы предложил что-то покрепче, но не время, — всё это старший раптор говорил, начав делать себе кофе. — Прости, что пришлось так резко вызывать тебя к нам.

— А что от меня требуется? — спросил Вэлиант, оглядываясь на дверной проем, который ведет вниз.

— Карстен хочет, чтобы ты повторил подвиг с цветком для него.

— Но ведь сейчас не лучшее время для этого…

— Я знаю, и ты понимаешь, и Карстен это ясно осознает. Но он так сильно не хочет терять Вертера, что готов пойти на самую большую глупость, даже если там только идет речь о надежде. Синецвет был первой частью этой бредовой идеи, сегодня ты отправишься за другой.

— И как обычный цветок должен помочь? Вот, чего я не пойму…

— Цветок необычный. Это лекарственное растение, но максимум, от чего оно поможет, это от боли в голове. Но по словам Карстена, вместе со вторым ингредиентом оно должно дать положительный эффект. И я даже не подозреваю, откуда этот идиот зачерпнул такую бредовую затею.

Опять наступило неловкое молчание, которое перебивалось работой кофейного аппарата. Когда уже готовый кофе начал заливаться в стакан, Вэлиант нерешительно заговорил.

— Почему Карстен так привязан… Неужели братские узы так сильны? Хотя по вам не скажешь, сэр.

Северин лишь приподнял голову, посмотрел на мерцающую лампочку, и сделал первый глоток, после чего продолжив диалог.

— Это не столько братские узы, сколько чувство желания искупить вину, — услышав это, Вэлиант приподнял голову, открыто показываю свою заинтересованность, что заметил и Северин. — Наша жизнь раньше была сплошной тьмой. Единственное, что спасало нас от максимального гнета окружающими, это наш внешний вид. Мы пугали всех и ставили только своим присутствием всех на свое место. Конечно, если мы могли доказать, что способны на это. А такое было не всегда, но в большинстве своем вышло так, что Карстен стал среди нас сродни лидером. Пока мы были все вместе, и когда он шел во главе, на нас боялись косо посмотреть, боясь получить от него. Но вот, одного дня, когда мы были младше тебя и ходили в старшую школу, Карстен заболел неизвестной нам на то время болячкой. Ибо никто даже не хотел его обследовать. В общем, она свалила его на некоторое время с ног, и нам с Вертером приходилось ходить вдвоем. Несколько дней ничего прямо плохого не происходило, но перед тем, как Карстен уже почти отошел и был способен отправиться на занятия, он всё-таки решил на ещё один день, остаться дома. А именно тогда, после уроков, на нас напали наши одноклассники и ученики из других классов. В итоге, в меня брызнули какой-то гадостью, и я потерял зрение на один глаз. А Вертеру так засадили кирпичом по голове, что он несколько дней просто не мог связать два слова, про куда более сложные действия я даже не буду говорить. Нам, конечно, помог один наш будущий друг, но сейчас не об этом. Дело в том, что Карстен до сих пор чувствует груз вины на себе, за то, что его тогда не было, и что он это допустил. И в особенности за Вертера. Тогда мы не в особых ладах были с ним. Он предпочитал быть с младшим братом. Играться с ним, общаться с ним, всячески коротать время в нашей унылой квартире с ним, пока я отдавал всего себя на развитие. Ожидал, что меня ждет куда лучшее будущее. А в итоге, несколько лет сидел в каморке с пыльной печатной машинкой и работал за ней, пока все остальные в офисе работали за компьютерами, — допив кофе, он на секунду остановился и выбросил стакан в урну, после чего, повернувшись к Вэлианту и стеклянным взглядом смотря ему прямо в глаза, он продолжил говорить: — И прямо сейчас он винит себя за то, что из-за него, Вертер, какого мы знали, умер.

После сказанного он собрался спускаться вниз, но ещё более подавленный подобной историей Вэлиант, смотря себе на ноги, шепотом заговорил к Северину, понимая, что тот его отлично слышит:

— Роджер отправился к Хансу за какой-то винтовкой-прототипом. Вы знаете, о чём речь?

— Да, — холодно ответил Северин, отчетливо понимая, на что решился Роджер. — Видать, бедняга попросту хочет избавить его от страданий, или попытаться защитить нас, если всё пойдет наперекосяк. Вэлиант, подожди здесь, я пойду и всё ещё раз обсужу с Карстеном. Может быть, твоя работа здесь не понадобится.

С этими словами Северин скрылся внизу, а Вэлиант остался сидеть на его месте, размышляя. Каким Вертер был раньше. До всего этого…

***

Казалось бы, огорченная кратковременным расставанием, но всё же ободренная и довольная проведенным временем Стейси направлялась домой чуть ли не вприпрыжку, как принцесса из мультфильма. Дойдя до подъезда, она поздоровалась с соседями, которых знала, и отправилась в свою квартиру. Дойдя до своих дверей, она осознала, что не брала с собой ключи, благо хоть вход в само здание оказался открытым. Постучав в двери, она начала дожидаться того, что ей откроют. Прошло почти пол минуты. Она постучала ещё раз, но погромче. После этого ей начало казаться, что дома никого нет, но тут зазвучали шаги по ту сторону, и дверь открылась. За ней показался отец Стейси, который явно был не в хорошем настроении.

— Ага, всё-таки вернулась… Ближе к ночи, говоришь?

— Боже, пап… ну да, я пришла только сейчас, и что? — нехотя ответила Стейси, надеясь, что тот оставит её в покое.

В ответ тот лишь вытянул шею в её сторону и начал принюхиваться. После чего его гримаса стала уже больше озлобленной, чем просто недовольной.

— Значит, ещё и напилась…

— Что?! — непонимающе выкрикнула Стейси, что аж перья дыбом встали.

— Мы такие, значит, к тебе приезжаем спустя столько времени. Надеемся на твое гостеприимство, а ты, значит, вместо того, чтобы провести это время с нами, таскаешься и пьешь с этим оборванцем?!

— Ты вообще с ума сошел, пап? Какой оборванец? Что ты несешь?

— То, что когда мы приехали, вместо нашей приличной девушки увидели то, как она валялась с ним в одной постели, а после этого…

— Пап, что ты несешь?! Он… — Стейси попыталась прервать его и высказать свою позицию, но тот лишь повысил голос и резко выкрикнул:

— Заткни пасть, потаскуха! И в итоге, после этого ты убегаешь из дома, напиваешься с этим подонком и проводишь с ним ночь, и, скорее всего, ещё и переспала с ним! Ведешь себя как последняя шалава. Даже не так, они хотя бы после всего процесса приводят себя в порядок, а ты только посмотри на себя сейчас! Позор! И это моя дочь?!

Услышав всё это, с глаз Стейси слёзы полились рекой, руки начал дрожать, а на морде появился яростный оскал. Она уже даже не разбирала, какую ругань продолжает нести её отец. На секунду она замерла, озлобленно посмотрела на своего отца и резко схватила вазу, что была на тумбочке рядом с ними, попутно прокричав:

— Ненавижу тебя, жирная и ленивая тварь! — только отец пытался понять, что к чему, она занесла вазу и метнула её прямо в него.

Тот успел прикрыться руками, о которые она и разбилась вдребезги, оставив небольшие и несерьезные царапины. Убрав их и приоткрыв глаза, он только увидел исчезающий хвост Стейси с бутоном из перьев на кончике. Пытаясь рвануть за ней вдогонку, отец наступил на осколки вазы и чуть не взвыл от боли, сразу забыв о сбежавшей дочери. А тем временем, она что есть сил убегала, куда глядят её заплаканные глаза, лишь бы подальше отсюда, сдерживая себя, чтобы не зарыдать во весь голос.

***

Вэлиант ждал уже около получаса. И никто за это время так и не появлялся в этом кабинете. Хотя ему было бы интересно увидеть, как местные отреагируют на то, что он сидит на месте второго самого уважаемого ящера в этом комплексе. Единственное, что он слышал, это иногда ругань и крики, доносившиеся снизу, которые принадлежали Карстену. Пока Северин, как всегда, был холоден и спокоен, словно скала, и не повышал голос. Вдруг, дверь приоткрылась, и в помещение зашел Роджер, который искренне удивился, увидев за местом Северина Вэлианта.

— Так, ты быстрее слезай оттуда. С дубу рухнул садиться на место старшего? — данная реакция немного обрадовала Вэлианта и впервые с утра он слабо, но улыбнулся.

— Северин сам попросил меня посидеть здесь, пока он ругается с Карстеном.

— Во как, почет и уважение, значит? Ладно, я тогда вниз пошел. Продолжу дежурство.

Вэлиант сразу заметил, что Роджер пришел не с пустыми руками. В них он держал агрегат, напоминающий тот, который стрелял дротиками со снотворным в тот момент, когда Вертер вырвался и чуть не сбежал из комплекса. Но конструкция была более гладкая, а магазин был закрытым и находился снизу, а не сбоку. Перед ним была ещё небольшая деревянная рукоятка прямо под его руку. Работа была более педантичной и не сильно напоминала архаичную конструкцию старой.

— Красивая. Работа твоего друга? — спросил Вэлиант, смотря на деревянный приклад и ложу, на которой было вырезано какое-то слово.

— Ага, работа Ханса. Красавица, которая сразит наповал любого своей красотой… Только тот больше не проснется. Псих назвал её Эрмой. В честь кого, не знаю, — кивнув плечами, закончил Роджер, после чего он спустился вниз, но через пару минут вернулся, и не один.

Как только Северин пришел обратно, Вэлиант сразу же слез с насиженного места и уступил его раптору, за которое он и уселся.

— Прости Калвер, но переубедить его мне не удалось. Ты готов взяться за эту… миссию? — смотря исподлобья на Вэлианта, огорченно спросил раптор.

— Да, сэр. Я готов…

— Погодите-погодите, — резко прервал их Роджер. — Босс, давайте лучше отправлюсь я. Я лучше знаю местность леса и смогу постоять за себя…

— Нет, Роджер. Ты нужен, чтобы прикрыть спину Карстену и Варну, если всё будет крайне плохо. Никто, кроме тебя, не умеет стрелять здесь. Остальные или слишком заняты, или ещё менее способны, чем Калвер.

Роджер молча отошел, кинув взгляд на Вэлианта и также резко увел взгляд на кофеварку.

— Я всё ещё готов, — повторил Вэлиант. — Что от меня требуется?

— На северо-востоке от Ньювеля есть лес. Слышал, что в нем есть грибная роща?

— Когда-то читал в газете о ней. Это в которой гигантские грибы ещё растут, выростая выше ютараптора?

— Бред, не больше тебя, и то, наверное, тебе по грудь. Но это не отменяет факта, что она у нас есть, вообще, именно она нас мало интересует. Дело в том, что там живет один отшельник. Мы его встретили когда только осели здесь и осматривали ближайшие места. Когда мы ещё выпускали Вертера на выгул. Отшельник в грибах и в прочем хорошо разбирается. Он был начитанным биологом, да и остался таким, но… из-за своих странностей он осел в том лесу. Основная проблема в том, что там есть дикие животные, включая хищников. Но я мало верю в то, что синапсиды, которые там живут, способны догнать дейнониха. Ноги у тебя на месте, так что убежишь.

— Хорошо… — немного нервничая, ответил дейноних. — А что, собственно, я должен у него выпросить? Какой-то гриб? Если да, то как он выглядит?

— По-научному, Exspectationes. Внешний вид напоминает мухомор, но меньше пятен, и они будут побольше. За цвет… ничего не скажу. Фото из газеты, которую мне показывал Карстен, было чёрно-белым. Главное, запомни название, грибник его точно должен знать, особенно такой поехавший на своем любимом деле. Если это не ложь, придуманная шарлатанами.

Вэлиант выровнялся и, попытавшись состроить серьезную мину, отдал честь и, немного повысив тон, проговорил:

— Я постараюсь сделать всё как можно лучше и скорее, сэр. Я найду этот Ex…specttat.

— Exspectationes, — поправил его Северин. — А теперь вольно и шагом марш. Подари моему брату последнюю, но лживую надежду.

Вэлиант принял это как упрек в его сторону, но постарался не воспринимать это именно так, из-за плохого настроения. Может быть, прогулка на свежем воздухе, нетронутом цивилизацией, освежит его, и вернет обычный настрой?

***

Стейси бежала, не понимая куда, чуть ли не с закрытыми глазами. Перебегая дорогу, озлобленные водители кричали ей, когда та пару раз чуть не попала под колеса. И в итоге, она выдохлась. Тяжело дыша, она брела по знакомому ей, но пустынному переулку. Через несколько минут усталой ходьбы её ноги подкосились, и она свалилась на тротуар. Упершись спиной о стенку из красного кирпича, она сжалась и начала жалобно хныкать, даже не понимая, где она сейчас находиться. Лишь бы убежать от всех и куда подальше, подальше от своего дома. Сейчас она хочет лишь выплакаться и вернуться к своему любимому.

Тем временем сторож КПП только что вернулся на свой пост после возвращения стакана от красной хищницы обратно в магазин, где её и разливают. Уже удобно усевшись и приготовившись дальше читать газету, он услышал хныканье, которые было почти что в паре метров от него, за углом. Забравшись на свой стол и высунув голову на своей длинной шее наружу, он заметил барышню, которая скукожилась, спрятав голову между коленок и припрятав её руками. Прислушавшись, он отчетливо услышал, что она плакала, ибо делала она это довольно громко, не осознавая этого. И прищурив глаза, чтобы осмотреться, он сразу вспомнил в ней ту, кто заходила и требовала у него встречу с Вэлиантом. Поняв, кто это, он приоткрыл ворота и, выбежав через них, добрался кдевушке.

— Эй, эй, ты чего? — присев рядом с ней, сторож заговорил максимально вежливо, как только мог.

— Уйдите от меня, прошу, — жалобно простонав, ответила девушка.

— Нет, ты погоди. Как тебя там… С… Сара или Стейси?

— Пожалуйста… оставьте меня в покое…

— Да успокойся ты уже. Господи, что ты так ревешь? Поднимайся, пройдешь со мной, и я Вэлианта позову. Вы ведь ещё вместе?

Услышав знакомое имя, она приподняла голову, и показался её большой глаз, который утопал в слезах, а за ним.

— Мой Вэлиант здесь?

— Да-да-да. Он часик назад сюда пришел, поднимайся, пройдем, и я его позову к тебе.

Стейси послушно, но с трудом смогла подняться и, медленно перебирая ножками, последовала за сторожем, который не спускал с неё глаз. Дойдя до ворот, она замедлила шаг и уточнила:

— Но ведь посторонним вход запрещен…

— Не обращай внимания, тебе сейчас явно не до этого.

Сделав, как он говорит, она продолжила идти за ним. И через несколько секунд её нога вступила на, казалось бы, запретную для неё территорию.

***

Вэлиант шагал по комплексной аллее, наблюдая, как поживают местные и радуются жизни, даже не представляя, что твориться внутри основного здания. И лишь Вэлиант выделялся среди них своим унылым видом, попутно держа в руках клочок бумаги, который оказался наспех нарисованной картой местности, куда Вэлианту нужно идти. Хорошо, что Роджер догнал его и передал ему это. Но из Северина всё равно плохой что художник, что топограф. И пока он шел и посматривал в эту карту, он случайно с кем-то столкнулся.

— Ох, мадам Райз. Прошу простить, — виновато прощебетал Вэлиант, заметив, что неслабо толкнул старосту, что та чуть не выронила плетеную корзинку из рук.

— Вэлиант, зови меня просто Энни. И ничего страшного, но не ожидала тебя увидеть прямо сейчас. С чем пришел?

— Да так, просто повидаться… с Роджером.

— Ого, да вы уже прям друзья? — улыбаясь, спросила Энни.

— Да-да. С ним я разговорился здесь больше всего. Жаль ещё, что с Зигмундом всё так плохо вышло.

— Ой, не напоминай пожалуйста. Надо будет проведать его сегодня.

— Да… обязательно, но я, пожалуй, пойду. Не буду вам тут мешать.

— Господи. Ну, вот скажи, чем ты нам тут мешаешь? Давай лучше зайдешь к нам в гости. Мой муж опять пирог сделал, но уже с мясной начинкой. И Виктор тоже в гостях. Я уверена, что вы давно не виделись.

— Я бы с радостью, но у меня нет настроения.

Пока Энни думала над ответом, но резко отвлеклась и удивленно уставилась в сторону входа в комплекс. Вэлиант уже хотел отворачиваться, но замер от женского крика, от которого у него душа словно обрела вторую жизнь.

— Вэлиант!

Не успев полноценно отреагировать, на него вскочила Стейси, которая зацепилась за него и руками, и ногами, попутно обвивая хвостом, а Энни резко отпрыгнула назад, чуть не получив последним по мордочке. Дейноних как-то пытался удержать запрыгнувшую на него, но не сумел, и казалось, что он упадет с секунды на секунду, пока девушка сама не сползла с него и попросту не стала обнимать что есть сил. Дейноних видел и слышал, что она плачет, и явно не от радости, он нежно обнял её и начал пытаться успокаивать:

— Стейси… тише, успокойся.

— Я так рада, что я тебя вс-встретила, — хныча, говорила Стейси, из-за чего часть её слов попросту не поддавались разбору.

— Милая, прошу, успокойся ради меня… что случилось?

Она немного успокоилась и перестала так сильно трястись, но совсем не ослабляла свою хватку. Энни хотела ворваться в диалог, но лишь перепуганно наблюдала за происходящим.

— М-мой… мой папа… он н-н-ненавидит нас.

— Но за что?

— За т-то, что я люблю тебя. Он назвал меня… назвал меня ш…

— Нет-нет, прошу тебя. Не говори этого, выброси это из головы и забудь! — немного повысив тон, сказал дейноних, поняв, как оскорбили его любимую, и он явно не ожидал, кто это мог бы сделать… С одной стороны, он рад, что они опять сплелись в объятиях, но с другой, в добавок к происходящему с Вертером, добавилось ещё и то, что Стейси сбежала от своих же родителей. — Молодец, дорогая, а теперь поплачь, я вместе с тобой, я держу тебя, и я буду с тобой… — говоря это, он сжал её ладошку и прижал её к своей груди, также сильнее прижавшись к её телу.

Стейси хныкала, но постепенно успокаиваясь. Вэлиант продолжал стоять с ней, а Энни с удивлением наблюдала за этим, собственно, как и почти все, кто здесь были. Сначала она была не очень приятно удивленна тем, что просто так сюда ворвалась незнакомка, но теперь она думала кардинально иначе, и ей было страшно представить, что у неё был за разговор с отцом, что она, рыдая, добежала сюда через часть городка. В нескольких метрах от них стоял сторож, который был в полном недоумении, и почесывал макушку, пока некоторые местные попросту умилялись происходящим. Увидев жест от старосты, он молча кивнул ей и отправился обратно на свой пост. Через ещё минутку Стейси перестала плакать и приподняла голову. Моргнув своими чарующими глазами, состроив виноватую, но искреннюю улыбку. Вэлиант стер ей пальцем слёзы и был в полном непонимании, что ему делать дальше, что отлично читалось в его панически бегающих глазах.

— Может, зайдете к нам? — спросила Энни, которой надоело молчать, стараясь выглядеть максимально дружелюбно с её-то когтями.

Стейси посмотрела на Вэлианта, ожидая, что он сделает выбор. И прижалась она к нему так, что из-за сильно согнутого положения своего тела её голова была возле шеи дейнониха. И это с учетом того, что она на парочку сантиметров была выше него самого.

— Я не знаю, на самом деле я, вроде бы как, шел по делу… но теперь мы пойдем туда.

— А что за дело?

— Да так, в лес прогуляться… пикник, одним словом.

Услышав это слово, Стейси довольно заурчала, а Энни умильнулась парочкой.

— Ладно, не буду вдаваться в подробности, но что за пикник без вкусняшек? — приподняв корзинку, спросила староста. И только сейчас Стейси заметила её когти, которые были почти что сантиметров десять в длину, но продолжая стоять в таком скорченном состоянии возле Вэлианта и виляя хвостом, она не испугалась. — Прошу, зайдемте, я положу вам что-то из того, что у нас есть, и вы пойдете себе на здоровье. Не отказывайтесь. Для столь молодой и искренней пары нам не жалко, — подмигнув Вэлианту, сказала Энни, ожидая их ответа.

— Ну, хорошо, — с улыбкой дейноних дал ответ и перевел взгляд на Стейси. — Зайдем в гости на минутку?

Стейси пару раз кивнула, и оба последовали за Энни. Лишь Вэлиант успел прошептать её ещё кое-что на ушко:

— Выпрямись, будь красавицей, — что она послушно и сделала, хихикнув и уже собственноручно стирая последние слёзы со своей морды.

***

Троица во главе с Энни зашла в её дом, и сразу же встретилась с Виктором и Роем, которые, мягко говоря, были удивленны гостье, которая держалась за их дорогого сторожа, с которым они, к сожалению, в последнее время вовсе не контактировали. Парочка только всем своим видом давала понять, что они куда больше, чем друзья.

— Вэлиант, ну ты даешь, — чуть ли не прорычал монструозный Виктор, легонько ударив кулаком по столу, чтобы ещё случайно его не сломать.

— Привет, Вэлиант, давно не виделись, — куда более сдержано поздоровался Рой, худощавый орнитомим-альбинос.

При их виде Стейси уже откровенно занервничала и попыталась не смотреть на них и частично спрятаться за Вэлиантом. Оба поняли, что девушка стеснена и, скорее всего, немного напугана, из-за чего замолкли. Лишь Энни рылась в холодильнике и доставала оттуда различные продукты и выкладывала их на стол.

— Энни, что ты творишь? — удивленно спросил её Рой, пока Виктор в сладость доедал кусок пирога, хоть куски мяса не особо приходились ему по душе.

В этот момент она вместе с миской взяла ровно оставшуюся половину пирога и запихнула его в пакет, после чего положила его в корзинку, начав сверху закладывать остальными продуктами из холодильника.

— Энни… — куда более удивленно спросил Рой, будучи в полном недоумении.

— Успокойся, я тебе помогу приготовить новый, а этот… — она прикрыла всю корзинку небольшой красно-белой скатертью и протянула её Вэлианту, которую тот тут же взял, — мы одолжим вместе с корзинкой этой сладкой паре. Её, кстати, собрал мой дорогой Рой. С его-то когтями, конечно, было мороки, но он справился. Приятного вам пикника, постаралась дать вам самое лучшее, что у нас было.

— Спасибо вам огромное, Энни.

— Вэлиант, прошу, мы тут уже знакомы, поэтому можем на “ты”. И да, дорогуша, пожалуйста, не молчи. Порадуй нас всех своим голосом. Как тебя зовут?

— Стейси. Меня зовут Стейси…

— Умничка, я бы пожала тебе щечки, но боюсь тебя поранить.

— Ладно, тогда мы пойдем?

— Да, удачи вам. И не забудьте вернуть корзинку.

— Обязательно.

С этими словами Вэлиант и Стейси, держась за руки, покинули дом, а Рой и Виктор были в недоумении, скорее из-за потери пирога, на что Энни ответила, лишь приподняв плечи.

А уже на улице Стейси наблюдала за всем, что здесь было с невероятным и неподдельным интересом и одновременно с небольшим страхом. Данное место странностей было явно не привычно ей.

— Удивляюсь, как ты здесь работаешь.

— Всё здесь хорошо, и все здесь очень дружелюбны. Ты сама видела… Какие ещё нужны доказательства, что они, если ничем не хуже, то, возможно, и лучше тех, кто считает себя «нормальным».

***

Тиканье часов. Постоянное, с каждым тик-так оно становиться всё громче и пробивается до самой коры мозга, разрывая её на части этим грохотом. Именно такие чувства испытывал Северин, который сидел и от безделья пялился в двери, которые ведут к нему. Звуки снизу лишь иногда разбавляли эту рутину, но они надоели. Ещё сильнее, чем тиканье. Может, стоит приложить и свои усилия? Может, выйти и помочь Вэлианту? В любом случае, учитывая, что никакого вдохновения работать за печатной машинкой нет, единственное, что оставалось ждать Северину в этот день, это отъезда подразделения «Ахерон» прямиком в логово врунов и возвращения дейнониха на побегушках. Осмыслив всё происходящее, слова Роджера про прогулку и то, что ему остается только сидеть без дела, он встал со стула и поправил свой черный жилет, который сильно контрастировал с его бледно-пепельной чешуей. Выпрямившись и сделав глубокий вдох, он оставил в голове одну мысль. Пора из всей семейки действовать и ему.

***

Ньювельская автобусная остановка. Сам автобус уже отъезжал отсюда, высадив своих пассажиров, среди который был и Уилл. Вдохнув свежий воздух, он обрадовался, что вернулся в тихую и родную жемчужину. Но тихую ли? Сейчас отец семейства горел ещё большим пламенем, чем остальные. Ведь узнав обо всём, что твориться у него за спиной в участке, он понял только одно: нужно собрать всех, кому можно доверять, обрести нового союзника, которого он считал врагом, и ударить первым.

========== Часть 20 Надежда в лесу ==========

Недавно наступил полдень. Солнце всё также светило, а жара и не думала уходить. Уильям подходил к своему дому и был крайне рад тому, что смог вернуться. Эта тишина, чистый воздух и приветливый народ. Это крайне отличало спокойный городок от гигантского муравейника. И, конечно же, в лучшую сторону. Он в очередной раз понял то, что выбор остаться и работать в Ньювеле, а не переезжать в сам город был правильным. Подойдя, он постучал в дверь, и через несколько секунд Элиза открыла её. Она несомненно была рада появлению мужа, который зашел в дом и обнял её.

— Привет, как поездка? — завершив с объятием, спросила женушка.

— Крайне интригующе, но можно было бы узнать куда больше интересного. Хотя этого вполне достаточно для действий.

— Действий?

Уильям снял свою одежду, в которой он отправлялся в путь и из-за которой он чуть не зажарился в автобусе. После чего он уселся на диван, откинулся на его спинку и расслабился. Уже хотя начать рассказывать обо всем, что он узнал, он случайно заметил странный и небольшой мешок рядом с тумбочкой.

— Это что? — указывая на мешочек, спросил Уильям.

— Мелочь, Генри опять не уследил за языком и сделал нам такой подарок. Может, уже наш участок облагородим?

— Да… — кивнув плечами, ответил муж. — Ладно, к делу. Встретился я с дядей Фрэнка. Очень мерзкий тип, но рассказал то, о чем я мог подозревать, но не верил в это.

— Например? — спросила Элиза, сев рядом с ним.

— Вэлиант сейчас на своей… работе?

— Да, его вызвали сегодня утром. Ещё точишь зуб на Карстена и его брата?

— Братьев. Их трое, и один совсем не в здравом уме, узнал это от Пьера и его… информатора, который был лично знаком с ними. Насчет Карстена и его старшего брата можно быть уверенным, что они ничего плохого не сделали. Я очень на это надеюсь, особенно после того, как ты сама отправилась туда… Можешь считать меня дураком, но я всё же волнуюсь за Вэлианта, особенно из-за того, что в последнее время мы даже не встречаемся.

— Не вини себя, но всё ведь хорошо. Ты получил подтверждение тому, что им можно доверять. Но младший брат…

— Сейчас вся проблема не в младшем брате. А в Джонатане.

— В твоем боссе? А что с ним не так? У тебя и каникулы, и повышение…

— Он продажная сволочь, которая выкупила место шефа и грозит ложными свидетельствами арестовать Карстена и его братьев. И я уверен, что он ещё решиться заграбастать весь этот комплекс и тех, кто там работает и живет. И я боюсь, что наш Вэлиант попадет под эту зачистку, — сказал Уильямс, став явно серьезнее на вид, а Элиза занервничала.

— Но… зачем?

— Личная месть. И я хочу его остановить. Я соберу всех, кому можно доверять по гроб жизни. И как полицейский, который чтит закон, у меня есть четыре причины чтобы арестовать его. Во первых, покупка должности, очень наглая коррупция. Во вторых, вовлечение огромного количества непричастных и использование законов, ради личной мести. В третьих, подделка документов. В четвертых, мой сын, и за него я готов обговорить всё это лично с самим Карстеном, чтобы объединиться с ним. И я уверен, что он ещё чем-то нагрешил.

— Боже… — ужаснулась Элиза. — Я бы не поверила, что у нас может появится такой подонок… Нужно срочно сказать Карстену, Вэлианту, всем кому только можно!

— Успокойся любимая, сейчас я надеюсь на Пьера, он занимается тем, что поможет нам. И если нужно будет ещё что-то узнать, я уже позвоню ему. Сегодня я хочу собрать тех, кому я доверяю. А завтра обсудить всё с господином Уайтом, — увидев недопонимание в глазах Элизы, он дополнил: — Старая фамилия Карстена и братьев.

— Не умничай. Пошли, плотно перекусишь и отправишься за своими друзьями. Итак наверное не ел ничего нормального всё это время, — легонько толкнув мужа в плечо рукой, сказала Элиза, после чего отправилась на кухню.

Уильям лишь пересчитывал себе в голове ту тройку, которой он точно может доверять.

***

Вэлиант и Стейси примерно полтора часа двигались к цели. Передвигаясь по обочине автострады, они всё ближе и ближе подходили к лесу. Приятный ветерок дул им в спины, а сами они весело общались по пути, быстро сокращая время, которое летело так незаметно. Увлеклись бы они ещё сильнее, могли бы забыть о том, с какой целью они идут в лес. На ближайший километр никого, только они. И шли они вперед, даже не оборачиваясь. Обиды, которые накопились за это утро, исчезли, и они полностью предали себя счастью и смешкам. Всё это время Вэлиант всё равно хотел поинтересоваться тем, что всё же произошло у Стейси, что она убежала от своих же родителей. Но вспоминать об этом сейчас всё же не лучшая идея. Но частично прикоснуться к этому Вэлиант всё же решился.

— И где ты планируешь провести ближайшее время?

— О чем ты? — с непониманием спросила Стейси.

— Ну… тебе явно нужно то место, где ты бы могла переночевать в последнее время.

— Я думаю, ты и сам знаешь ответ, — придвинувшись ещё ближе к Вэлианту, словно намекая, ответила девушка.

Вэлиант улыбнулся, и вот, в сотне метров от них, проходит граница леса, в который им следует идти. Подойдя поближе, Вэлиант сверился с кривой картой, которую тут же заметила Стейси.

— Это… может, всё-таки скажешь, какая цель у тебя, если не брать во внимание наш внеплановый пикник?

— Да так, мелочь. Найти какого-то грибника здесь, выпросить у него гриб и принести его начальству. Ничего сложного… надеюсь.

— А зачем?

— Он очень любит редкие растения и тому подобное, — с явным, как для самого дейнониха, сарказмом, сказал Вэлиант. Но Стейси восприняла это всерьез.

— Ого, я и не подозревала, что всё у тебя настолько странное.

— Со временем тебе перестанет так казаться, я уже привык.

Сказав это, Вэлиант сделал глубокий вдох и сделал большой шаг, который перенес его на территорию леса. Дальше они отправились вперед, не делая никаких поворотов, чтобы не потеряться и вернуться по тому же самому пути, который они сами и проложили. Оба затихли. Лишь пели птички, мелкие зверьки бегали то туда, то сюда, а иногда кряхтели птерозавры и им подобные, которые хищно наблюдали за небольшими ящерицами или млекопитающими, которые боялись попасться им на глаз. Порой парочке казалось, что кто-то следит за ними, но это оказывались те, кому они явно не по зубам. В буквальном смысле, ибо почти всех, кого они встречали на протяжении десятка минут, можно было раздавить лишь наступив на них. Поэтому Вэлиант аккуратно смотрел себе под ноги, чтобы ни на кого случайно не наступить, пока саму Стейси, подобное особо не волновало. И бросала она взгляд то в разные стороны, то на самого Вэлианта. И честно говоря, обоим было здесь немного не по себе. Ещё через некоторое время, обойдя пару кустов, они вышли на небольшую полянку, которая так и кричала, что она идеальное место, чтобы остановится. Парочка так и сделала. Выйдя в центр полянки, Вэлиант остановился и хотел обратиться к Стейси, которая тут же, раскинув руки, словно ангел, упала на мягкую травушку и начала наслаждаться хорошей погодой.

— В таком случае, думаю, что сделаем здесь перерыв, — посматривая на лежащую Стейси, сказал дейноних.

Положив корзинку на землю, он сначала принялся расстилать скатерть прямиком рядом со Стейси. Приравнял её и, придавив торчащую травку, он сел на землю и сам облегченно вздохнул, что наконец-то, после столь долгой ходьбы он может отдохнуть. Отложив корзинку, Вэлиант присмотрелся на Стейси, которая разминала пальцы на ногах. Она также устала и куда сильнее, чем Вэлиант, ибо, в отличии от него, после беготни она так и не отдыхала. Смекнув это, дейноних на карачках подобрался к её ногам и неумело, но принялся массажировать левую ступню с пальцами. Щеки Стейси словно порозовели от стыда, а вторую ногу она чуть согнула, принявшись инстинктивно хрипло мурлыкать от удовольствия. Через минуту он принялся и за вторую ногу, которую Стейси охотно подставила своему массажеру. Пока дейноних нежно продолжал работать с её ножкой, девушка перевела взгляд на корзину и с интересом спросила:

— Ох, как приятно. Может тебе стоило пойти стилистом или массажером, а не сторожем?

— Ты и вправду так думаешь?

— Ну… Немного попрактиковаться, и без шуток. Всё же я вижу в тебе кого-то более нежного, чем охранника, который будет гонять посторонних дубинкой.

— Я, пожалуй, с тобой соглашусь… — тихо ответил дейноних, не отрываясь от дела.

Но всё прервала сама Стейси: она убрала ноги, за которыми Вэлиант потянулся чтобы продолжить, но потом резко пришел в себя и спокойно сел как и она, принявшись осматривать содержимое. Как и ожидалось, ничего особого там и не было. Водичка, закуски и тому подобное и половина пирога с ножом для его разделки. И, конечно, они сразу же принялись за пирог. Распаковав его и разделив на четыре части, по два кусочка каждому, они незамедлительно принялись утолять голод, который уже начал донимать их.

***

Прошло около двадцати минут. Скатерть была усеяна пакетиками, в которых была наспех упакована еда, а по центру, возле миски всё было засыпано хлебными крошками. Пирог оказался не таким уж и плохим, но всё же в нем явно не хватало мяса, что опять же огорчало Вэлианта, пока Стейси, которая была неприхотлива к еде, с радостью съела всю свою порцию, после чего Вэлиант охотно поделился своим куском, видя, как та с радостью лопает их за считанные мгновения. И вот, спустя это короткое время, они с грустью осознали то, что в корзинке больше ничего не осталось.

— Уже всё? А я даже не наелась… — поделилась мыслями Стейси, которая тут же начала собирать весь мусор и закидывать всё в корзинку.

Вэлиант поднялся и принялся потягиваться и разминать ноги.

— Как ты, уже лучше после отдыха?

— Да, можно смело продолжать дальше.

Вэлиант наблюдал, как Стейси заканчивает с уборкой, после чего сложил скатерть и запихнул её в корзину. В этот момент раздался шорох в кустах, а вместе с ним и хищное урчание. Парочка резко отреагировала на это. Стейси замерла, а Вэлиант резко вспомнил, что происходило с ним на болотах, схватил Стейси за руку и рванул вглубь леса, попутно прокричав:

— Бежим!

Стейси не сразу поняла что к чему, и она чуть не свалилась из-за рывка Вэлианта, но тут же побежала за ним, успев схватить корзинку, которую дейноних от ужаса выронил. Только они убежали, из кустов неуклюже, перебирая своими толстыми и короткими лапами, выбежал тёмно-зеленый диметродон, чей высокий парус они даже не заметили в кустах. Наблюдение им того, как потенциальный противник, который был куда опаснее, выше и проворнее него, начал убегать, послужило знаком, что это жертва, что она ничему его не противопоставит, а значит можно попытаться их поймать и съесть. Но начало погони для него было не самым радужным. Вэлиант с девушкой уже убегали. Стейси обогнала Вэлианта и уже сама тянула его, а тот осматривался назад, смотря, как хищник неуклюже пытается догнать их. С каждой секундой они были всё дальше от него, и Вэлианту стало легче. Улыбнувшись, он хотел уже что-то прокричать неумелому бегуну, но Стейси это сделала раньше.

— Вэлли! В сторону!

После крика, она сразу же попыталась утянуть его в влево, но тот лишь покосился. Только посмотрев вперед, он тут же заметил перед собой широкий ствол дерева. Не успев остановиться, он врезался в него, из-за чего резко остановился и упал на колени, схватившись за морду и сжав её руками, болезненно аукая. Стейси начала резко дергать его за руку, а поняв, что он упал, она подскочила к нему и начала пытаться его поднять, чему он всё-так способствовал.

— Боже, как же больно… — сказал Вэлиант, схватившись за болящий нос.

— Вэлиант! Бежим! — запаниковав и пытаясь вести его с собой, прокричала Стейси, видя, как диметродон уже подбегал к ним, готовясь раскрывать пасть для укуса.

Девушка, видя, как Вэлиант корчил физиономию от боли, а его глаза ходили ходуном, решила дать бой хищнику. Она немного нагнулась и выпрямила хвост, приподняв его, раскинув руки, демонстрируя свои когти. Перья на голове, бедрах и хвосте стали дыбом, а она сама оскалила зубы, став перед своим любимым, которого она желала защитить. Диметродон замедлил шаг и закрыл пасть, пока совсем не остановился. Стейси угрожающе зашипела и, скаля зубы, топнула ногой, на которой нервно начал дергаться большой коготь. Усилив шипение, она сделала первый шаг, а диметродон отступил назад. Следом она сделала второй шаг и приподняла руки над головой, пытаясь его припугнуть, что сработало, и тот жалобно прижал голову к земле, сделал несколько небрежных шагов назад, а потом резко развернулся, чуть не завалившись на бок и, перебирая ножками, издавая жалобные звуки, он начал убегать что есть сил, разбрасывая листву и ветки во все стороны. Стейси, видя, как нападавший убегает от её вида, так обрадовалась, что выпрямилась как могла и начала прыгать на месте от радости. Прыжок за прыжком, и она повернулась к Вэлианту уже хотя кинуться к нему в объятия и похвастаться, что она смогла напугать хищника. Но тут на них упала большая тень. Она сделала жалобные глаза и чуть ли не присела от ужаса, видя ужасающий силуэт, чуть больше ютараптора, который двигался к ним. Ей казалось, что некоторые участки его тела, словно переливаются бледно-фиолетовым, который тяжело увидеть в темноте. Только она хотела визжать от страха, Вэлиант приподнялся и с недоумением произнес:

— Сэр Северин?

Из кустов, отряхивая свой жилет от веток и листвы, вышел Северин, который тут же потянулся, взявшись рукой за спину.

— Года так три не делал таких длинных прогулок.

Вэлиант поднялся и убрал руку от морды, которая уже не так сильно болела, вышел вперед и встал перед Стейси, которая с интересом и страхом посматривала на прибывшего к ним великана.

— Вы… Что вы здесь делаете? Карстен ведь…

— Успокойся, Вэлиант. Я решил, что всё же мне стоит прислушаться к словам Роджера и выйти на прогулку, размяться, учитывая, что успокаивать Карстена — дело куда более утомительное, чем сидеть и ничего не делать. А работать над текстом нет вдохновения… — Раптор резко замолк и отмахнулся рукой, дав знать, что об этом он случайно обмолвился.

— Мы вам премного благодарны за то, что спасли нас… из-за моей оплошности, мы чуть не…

— Не распинайся об этом, — опять махнув рукой, резко прервал его Северин, который уже вышел из кустов и стал прямо перед ним. — Хорошо, что вы бежали в мою сторону. Да и ваши вопли слышал весь лес. А теперь пошли, теперь я поведу вас, и никто больше не посмеет на вас броситься.

Северин обошел дейнониха и всё же присмотрелся на нервную Стейси, оценив её безразличным взглядом.

— Успокойся, — сказал он ей, после чего молча отправился вперед, откуда они бежали.

Вэлиант спохватился и взял Стейси за руку, медленно шагая за Северином, который неспешно двигался вперед, держа руки за спиной, иногда поправляя монокль.

— Это… — шепотом заговорила Стейси.

— Северин, брат Карстена, так что не бойся.

— Молодята. Можете не шептаться, я и так всё отлично слышу.

Вэлиант сделал глоток и, смотря одним глазом на Стейси, заговорил к раптору.

— Вас не волнует, что со мной…

— Нет, не волнует. И пусть она прекратит нервничать. Если бы Вертер был здесь в здравом рассудке, он бы сказал, что от неё веет страхом. И тобой.

На последнем слове оба застеснялись, но дейноних всё же продолжил:

— А вас сюда подвезли?

— Нет, взял и пришел сюда на своих двоих, — с этими словами Северин частично повернул к ним голову, и на секунду Вэлианту показалось, что он улыбнулся. — И я не шучу.

— Но ведь… а как же горожане, они не…

— Да, их лица вызывали у меня неприятное чувство ностальгии. Но мне было всё равно тогда, не волнует и сейчас. Но что могу сказать, они были больше… удивленны. Как миледи, которая тебя сопровождает.

— А газетчики? Вы ведь просто золотая жила для них!

— И здесь не волнуйся, прямо сейчас «Ахерон» должен заниматься ликвидацией нашей Ньювельской канторы. Теперь я предлагаю всем замолкнуть. Не хватало, чтобы пришел ещё кто-то.

С этими словами все молча согласились. Вэлиант был доволен тем, что сам Северин вышел, чтобы помочь им, чем спас ему жизнь, с которой он мог расстаться уже во второй раз, и опять из-за своей невнимательности. Стейси тоже была рада тому, что всё обошлось мирно. Но она просто не смотрела на него, ведь надеяться на романтическую прогулку по лесу лишь со своим любимым уже не стоит.

***

Карстен сидел на стуле и, упершись кулаком в подбородок, монотонно и пустым взглядом наблюдал за беснующимся Вертером, который привел в негодность всё, до чего он мог дотянуться в своем помещении. Сейчас он мог лишь ждать, когда придет Вэлиант с тем, что он так желает увидеть. А и без того унылое настроение подпортил ещё и Северин, который перед тем, как нагло уйти, пытался вычитывать морали. Сразу видно: каким бы достопочтенным он ни был, судьба брата его абсолютно не волнует так, как Карстена. А если и с ним что-то такое случиться? Тогда Северин сразу прикажет избавиться от сошедшего с ума Карстена? Но в то же время раптор понимал, что такие мысли — уже отчетливое проявление паранойи. Хоть из-за всего накипевшего, он может лопнуть потоком ненависти, который сокрушит всех, кто будет рядом с ним. Но сидеть вечно здесь тоже не вариант. Поднявшись со своего места и с трудом стараясь не обращать внимание на Вертера, который прижался к стеклу и следовал за братом, он вышел в помещение с аквариумом, желая сделать кофе в кабинете Северина. Но только он прошел пару метров, резко показалась Беатриса, на которую он случайно чуть не наступил.

— Карсти, дорогой! Неужели ты пришел в себя? — с надеждой в глазах спросила велоцирапторша.

— Чего тебе нужно?

— Карсти, я ведь тоже волнуюсь о тебе. Но может… ты забудешь пока что о Вертере. Отдохнешь…

От услышанного глаз Карстена начал нервно дергаться, а сам он опустил презренный взгляд на свою миниатюрную жену.

— Забыть?

— К-карсти, это не то, о чем ты подумал, послушай…

— Забыть родного брата, который страдает из-за того, что у него такой брат-недоумок?

— Дорогой…

Карстен начал намерено двигаться широким шагом на Беатрису, так и желая наступить на неё, но та отступала назад, отскакивая от лап раптора.

— Карстен… ты сам уже сошел с ума.

В этот момент он остановился, приоткрыл пасть от удивления и с недоумением смотрел на малышку, которая не отступила перед его шагом.

— Ты действительно не тот, что раньше… Теперь ты просто не можешь смириться. Ты не можешь смириться, как сделал это Северин, с тем, что Вертер, как твой брат, уже ушел. А ты… ты страшно пьешь, как последний алкаш, ты трусишь, ты боишься всех, кого ты должен защищать. Если ты так разговорился о том, что ты не защитил своего родного брата, то какая речь может идти обо мне, и ещё о полусотне невинных ящеров! Отбрось себя сегодняшнего, убей этого Карстена-нытика, который прогнил за год жизни тут, который побоялся выйти и встретить свою жену. Ты лишь жалкая тень того, кем ты был для меня раньше.

С этими словами Беатриса, которая сама начала злиться, начала двигаться на Карстена, который сам начал пятиться от неё. Она наступала, поливала его своей речью и указывала на него пальцем. Но его глаза начали дергаться ещё сильнее, а рука невольно сжималась в кулак. И с её последними словами чаша терпения переполнилась. Его жалобный и почти что напуганный вид внушил Беатрисе чувство превосходства над гигантом. Пока он не сделал резкий рывок и не схватил её за шею. Приподняв её на уровень своих глаз, он оскалил зубы, а глаза начали наливаться кровью от злости.

— Тогда провались ты пропадом туда, где живет тот бродяга с улицы, который как последний идиот повелся на тебя. Только сейчас я понял, что мы друг для друга никто. А следовало это сделать ещё тогда, когда после того, как ты сама напилась, подписала контракт с прошмандовкой Розой. И твои попытки просто красоваться со мной на фоне и использовать меня ради самоутверждения просто жалкие. Ты не заменишь мне кровное родство!

С последним криком он со всей силы метнул Беатрису на другой конец помещения. Пролетев почти с дюжину метров, она влетела в спинку дивана, задев его краешек ногой, и от столкновения тот полностью перевернулся, спрятав Беатрису за собой, а следом зазвучало то болезненно хныканье, которое он уже слышал в переулке, пару лет назад. Разум резко вернулся в голову Карстена, и он осознал, что сделал. Хоть то, что он высказал, для него было правдой, но… атаковать её… Он судорожно начал двигаться вперед, на плач, и, заглянув за диван, он увидел Беатрису, которая лежала в позе эмбриона и держалась за вывернутую ножку. Переведя заплаканный взгляд на Карстена, она скрутилась ещё сильнее, спрятав голову руками. Раптор ужаснулся и начал двигаться назад, после чего просто упал по центру комнаты и схватился руками за голову. С его глаз впервые за последнее время проступили слёзы сожаления.

В этот момент на шум в помещение заглянул Роджер, который сразу же увидел обстановку, и с полным недоумением подбежал к начальнику.

— Сэр, сэр, что случилось?

Ответа не последовало. Карстен всё также судорожно смотрел в сторону Беатрисы. Роджер подбежал к дивану и что-то пробубнил себе под нос от увиденного.

— Господи, что с твоей ногой… — задав этот вопрос сам себе, он перевел взгляд на Карстена, который просто увел взгляд в пол.

Ужаснувшись от мысли, что Карстен сделал с велоцирапторшей, Роджер как можно скорее взял Беатрису себе на руки и, поняв то, что она была достаточно тяжелой как для представительницы своего вида, с трудом, но максимально быстро начал выносить её отсюда. Через минуту Карстен уже услышал крик Роджера сверху, который звал доктора. А следом и смех… Медленно повернув голову в помещение с Вертером, он прислушался и услышал хриплый, приглушенный смех, который тут же перебился непонятными звуками, которые даже не походили на рычание, а следом и стук в стекло. В Карстене началась буря эмоций. Сожаление за только что содеянное. Ненависть на своего сошедшего с ума брата. Вина за несогласие со старшим братом, который, скорее всего, лично отправился в лес. И чувство вины за Вэлианта, которого он опять подвергает риску. Ведь он не сделал ничего плохого, чтобы страдать из-за чужих проблем.

— Почему… почему я порчу всем жизнь… почему… — Карстен начал повторять этот вопрос у себя в голове, после чего обессилено свалился на пол, продолжая что-то бубнить лёжа. — Когда я свернул не туда… чтобы испортить жизни… всем.

***

Уильям вышел из дома и стройным шагом направлялся к полицейскому участку, чтобы собрать своих друзей. Но только стоило ему выйти за поворот, чтобы покинуть пределы своей уютной улицы, он увидел, как ему на встречу шли три дейнониха. Первым шел тот, кто напоминал Уиллу Вэлианта. Если не считать более высокого роста, более тонкой и длинной морды и, что самое примечательное, наличие довольно свежего шрама на животе, словно кто-то провел по нему когтем. А также внимание привлекала перебинтованная рука, зафиксированная в одном положении. Прямо за ним следовал дейноних с красным оттенком чешуи и старыми ранами на кончике морды и дейноних с сероватой чешуей, за которым ещё и оказался очень худощавый орнитомим. Уилл даже не обратил на них должного внимания и продолжил путь. Когда они проходили мимо него, серый сильно пнул его плечом в бок, отчего Уилл чуть не упал, но быстро встал в строй и обернулся лицом к группе.

— Смотри куда двигаешь, — недовольно, но всё-таки благосклонно, произнес Уилл.

— Вы знаете Вэлианта? Хочу сказать, вы похожи, — скрипя зубами, спросил дейноних с перебинтованной рукой.

— Скажем, что да и что он мой сын. Чего вам от него нужно?

— Хотим, чтобы он поплатился за свой выбор.

Уильям ещё в начале диалога по его интонации понял, к чему всё идет. Видя, как его подручные пытаются зайти к нему с обеих сторон, он сделал несколько уверенных шагов и уже непримечательно разминал кулаки.

— Вы знаете, с кем связались?

— С тем, кто поддерживает своего недалекого сыночка в том, что он сидит в одной помойке с выродками, которые не достойны жить в этом прекрасном мире. И если в тот раз громадный, бледночешуйчатый урод помешал нам «потолковать» с ним, то мы проведем воспитательный разговор с тобой.

— Ну-ну, — с улыбкой произнес Уильям.

Неожиданно для всех, он сделал резкий рывок на сероватого дейнониха и ударом коленом по животу, а после и ударом локтя по шее быстро выбил одного игрока из данного представления. Краснокожий, неуклюже подняв кулаки, нехотя и больше наиграно, побежал на Уильяма, но тот резко развернулся, и ударом хвоста по ногам заставил дейнониха падать прямо на него. Поймав его и прижав животом к земле, он заговорил к только что задержанному:

— Как там тебя… Рэн, да? Давненько ты у нас в участке не появлялся. Я уж подумал, что ты взялся за голову.

В этот момент у Рэна, вожака и орнитомима, который просто за всем этим испуганно наблюдал, резко увеличились глаза от удивления и страха.

— Оф-ф-фф-ицер. Какая п-п-приятна встреча… — промолвил Рэн, после чего Уильям наступил ему на голову и прижал её ещё плотнее к земле. — Вас не узнать без формы.

— Идиот! Ты знал, что он коп?! — прокричал вожак, который собирался бежать, пока орнитомим уже сверкал пятками.

— Все, кто достаточно прожил здесь, могут вполне знать меня. А ты, как я понял, приезжий. Сам знаешь, что не убежишь, так что колись гнида, что ты тут забыл. Пока я тебя не запечатал здесь за решетку до конца твоих дней.

Дейноних с забинтованной рукой осмотрелся и понял, что остался в одиночестве. И смотря, как на земле от боли корчиться его товарищ и как прижат его проводник, он оценил свою обстановку и заговорил:

— Мы из города приехали. Прочитали в газете про вашу дыру, что некого Вэлианта держат против его воли в этом лагере для неполноценных. Когда приехали, разузнали, что он снюхался с ними и безвозмездно им помогает. Вот и мы решили его проучить, чтобы не позорил гордую историю нашего вида, работая с этими…

— Я понял тебя, и вы всё-таки подняли на него руки?

— Да…

Уилл что-то пробормотал под нос и подошел в упор к дейнониху, который был одного с ним роста. Презренно посмотрев ему в глаза, он вырвал из его свободной руки рюкзак и начал его осматривать, попутно отойдя на безопасную дистанцию. Покопавшись, он нашел в рюкзаке длинную, но тонкую металлическую палицу. Пристально осмотрев её и повертев в руках, Уилл заметил, что на кончике было совсем немного старой, засохшей крови. Забрав её себе и тяжело вздохнув, он продолжил рыться в сумке под озлобленным взглядом дейнониха, у которого чуть ли не пена шла изо рта, пока полицейский так спокойно после случившегося рылся в его сумке, насвистывая свою любимую мелодию.

— Угу, паспорт. Хоть его с собой носишь, — прокомментировал Уилл, открывая и просматривая документ задержанного. — Дейм Клав… И правда городской. А я только сегодня приехал из вашей помойки.

— Также хочу свалить поскорее с вашей дыры, — огрызнулся Дейм.

Вслед за этим Уилл резко ударил палицей по колену, а вслед по носу Дейма так, что оставил небольшие ушибы. Пока тот схватился свободной рукой за ноющее колено, Уильям метнул прямо ему на голову его же сумку, из которой высыпалось всякое барахло, а следом и его паспорт.

— А теперь проваливайте отсюда. И никогда не возвращайтесь. И не забудь своего дружка, — смотря на серого дейнониха, сказал Уилл, после пнув его по животу, отчего тот кашлянул кровью. — А ты, Рэн, пойдешь со мной.

— Т-так точно, офицер.

Уилл поднял Рэна за шкурку и потащил его за собой, оглядываясь на то, как Дейм, хромая, начал опережать его и убегать. Видя, как он бежит, серый ящер с трудом поднялся и, держась руками за живот, поковылял за ним и, с истинным страхом наблюдая за Уилом, после чего оба скрылись за поворотом. Рэн с виноватой улыбкой посмотрел на полицейского, на что последовал вопрос:

— Ты их привел?

— Д-да. Они мне и заплатили, да и просто… ну…

— Ясно, не придумал оправдание. Ты это, смотри, — постукивая палицей по его коленной чашечке, продолжил Уильям, — попытаешься убежать как при первой нашей встрече, получишь также, как и тот серый. А в участке мы с тобой разберемся.

В ответ Рэн лишь кивал, понимая, что его может ждать, пока Уильям записывал в блокнотик ФИО и прочее, что он успел прочитать о Дейме в его же паспорте. От правосудия не убежишь. Особенно, если ты оставляешь за собой огромный след, словно разметка на автостраде.

***

Путешествие по лесу длилось уже около часа. Может меньше или больше, Стейси с Вэлиантом явно сбились со времени, пока Северин каждые пять минут смотрел на свои карманные часы, которые цепочкой были прикреплены к карману его жилета, но никто не хотел у него ничего спрашивать, да и он сам не особо спешил вперед. Вэлиант хотел спросить, не стоит ли им ускорить шаг, ибо Карстен, считайте, остался один дома, но следом вспомнил, как он безбожно тянул время на пикник со Стейси. Вздохнув и опустив голову, он сразу задел что-то своей лапой. Этой штукой оказался немаленький гриб, который от удара улетел в спину громадного раптора. Почувствовав, что что-то влетело в его спину, онповернулся, проверил пару своим взглядом и увидел гриб у себя под ногами, после чего молча повернулся назад и продолжил шагать, пока Вэлиант облегченно вздыхал под ободрительные хлопки Стейси по спине. Она сразу увидела, как тот занервничал после случившегося, и также на секунду испугалась. Молчанка всё также длилась, и никто не спешил прерывать её. Молодой дейноних до конца надеялся, что если Северин умудрился лично, на своих двоих, не просто выйти из офиса, а и дойти сюда, он явно захочет поддержать дружественную атмосферу и по душам поговорить. Но его молчаливая натура оставалась непреклонной.

И вот, они вышли в менее густую часть леса, и с каждым метром им встречалось всё больше и больше самых разных грибочков, которые до этого встречались ну очень редко. Сначала они были не выше большого когтя Вэлианта, через пару дюжин метров они уже были почти что по его колено. Путешествие в этой грибнице сопровождалось удивленным оханьем Стейси от грибов невиданных размеров, ради которых она иногда останавливалась, чтобы проверить, настоящие ли они, после чего они с Вэлиантом неспеша догоняли Северина, который и дальше пер вперед. И спустя ещё сотню или две метров грибы уже достигали подбородка Вэлианта. Он и девушка с удивлением рассматривали грибную полянку, на которую они вышли. Большие грибы стояли словно в круге, оставляя по центру чистое место, где не было ни кустика. Всё словно говорило что это центр, откуда и распространяется вся эта грибная навала. Или словно место для проведения странных ритуалов древности, когда никто даже не думал, что в паре километров отсюда будет стоять городок.

— Ну и местечко, неприятно выглядит, — почесывая затылок заговорил Вэлиант, держась за руку со Стейси, которая жалела, что не смогла взять фотоаппарат.

— Стереотипы делают своё. Очень суеверные или глупые ящеры думают, что такие места возникают из-за ведьминых промыслов. Бред-бред-бред… Он должен быть где-то здесь, я точно уверен.

— Может передохнем? А потом пройдемся в округе и поищем его.

После сказанного Вэлиант хотел опереть свой локоть на гриб, чья шляпа торчала из кустов и колыхалась под дуновениями ветра. И только он упер на него руку, шляпка слетела вниз, а сам Вэлиант свалился на землю, потянув вместе с собой и Стейси.

— Может, послужит уроком, — очень тихо пробубнил Северин, наблюдая за происходящим.

Только дейноних поднялся на колени и уже хотел помочь подняться Стейси, но он заметил, как рука его комплекции, только буро-зеленого окраса, брала шапку гриба. Подняв глаза вверх, он заметил очень худощавого и болезненно выглядящего дейнониха с довольно большими глазами, под которыми были не менее большие мешки. Он надел на голову грибную шляпу которая была ему как раз, поправил её и удивленно посмотрел на всю троицу.

— А… что вы тут забыли? — спросил странный дейноних, смотря на парочку, которая, сидя на коленях, не менее удивленно смотрела на него.

— Эй, тебя мы и ищем, — резко прервал их Северин, от вида которого дейноних чуть не спрятался обратно в кусты.

— А… ты говоришь… я уже испугался, что стану обедом. А из меня плохой-плохой обед. И ужин. И даже завтрак! Кожа да кости, сами ведь видели, верно? — перепуганно с писклявыми нотками щебетал грибник, мельком посматривая на парочку, которая уже поднялась. — Не она-не она, это уже великолепно, как сытный суп… — последнее он пробубнил так, что Стейси скривилась от мысли, что речь может быть о ней, а раптор и вовсе не придал этому внимания.

— Я надеялся что тот, кто прожил столько в лесу, будет спокойнее относиться ко мне, — разочарованно вздохнув и приподняв глаза, проговорил Северин.

— Нет-нет, не бойтесь, просто я п-переплутал вас. А так всё великолепно. Зрение подводит. Если не присматриваться, то вы похожи, а так… нет-нет. Всё хорошо, можно не волноваться, я могу не волноваться. Вы ведь всего лишь заблудившиеся путники, так ведь? Не более.

Говоря всё это, дейноних вышел из кустов и стал между парочкой, попутно стряхивая всю листву и прочий мусор из себя. Ростом он оказался по подбородок Вэлианту. Последнему даже неловко было стоять рядом с ним.

— Нет, мы искали тебя, и нам нужна твоя помощь как эксперта по микологии.

— Мико-что? Ааа! — ударив по грибной шляпке, раззявив рот протянул отшельник. — Да-да, вам нужна помощь? Найти, рассказать, показать? Просто у меня мало-мало-мало времени, я должен найти ещё один грибочек. Он редкий, очень редкий. Должен расти только сейчас, а следом через несколько дней и сгнить.

— Но зачем он тогда тебе? — спросил Вэлиант.

— Но зачем он тогда тебе? — очень сильно кривя гримасу и искривляя голос, повторил отшельник. — От-ткрытие! Я несколько раз пропустил его полный цикл, видя лишь мимолетно! И клянусь, что он нигде не описан! Я поймаю его, закончу зарисовки, изучу весь цикл и вернусь в город-город с этим открытием! Тогда я покажу, что я могу не просто знать все изученные грибы на память и с закрытыми глазами определить что за род, только держа его в руках!

— Да-да. Успокойся, пожалуйста. Нам нужно, чтобы ты помог нам найти… — Северин потянулся в карман за запиской с названием и протянул её дейнониху, — найти вот это, прочитай сам.

Дейноних подбежал к раптору и, подпрыгнув, выхватил записку у него из рук. Мельком прочитав название, он закивал, а следом и заговорил:

— Да-да. Такой есть в моей коллекции. Но зачем-зачем он вам?

— Не думай за этот счет. Сможешь его нам отдать?

— Теоретически да…

— А формально?

— А фр-ф-формально, он лучше смотрится в моей коллекции. Ему там и место.

Северин вздохнул, а его морда стала ещё более гротескной, что никак не повлияло на грибника, который гордо сложил руки на груди и смотрел на большие грибы.

— Хорошо, а если прямо сегодня я вышлю тебе тех, кто поможет с твоими поисками…

— По рукам!

Дейноних резко встал на цыпочки и схватил Северина за руку. Поняв, что тот не горит желанием пожимать руки, он отпустил его и отправился дальше, вглубь леса.

— За мной, до моей лачуги недалеко.

***

Через некоторое время компания достигла лачуги, которая была построена хоть и очень умело, но всё же вручную, что было видно невооруженным взглядом. Посматривая на неё, Вэлиант всё же не удержался и заговорил к отшельнику:

— Это вы сами построили? Удивительно, это же…

— Нет-нет-нет, — резко перебил его дейноних, который уже снимал свою диковинную шляпу и встал перед дверьми, загородив их. — Потратил последние ценные бумажки на то, чтобы некоторые помогли мне со строительством. Им, конечно, не понравилось работать в таких условиях без строительных штук и прочего-прочего, но бумажки есть бумажки. Я бы сказал: прошу, заходите в мой дом. Но я этого не скажу. Поэтому подождите здесь.

После сказанного Северин начал недовольно, но не подавая виду, топтать ногой, и из подо лба смотря на полоумного, по его мнению.

— Но для господина, от которого у меня сердце ушло к корням, моя хижина всегда открыта. Прошу.

После сказанного он открыл двери и, явно спеша, зашел внутрь, а сразу за ним, пригнувшись и чудом протиснувшись в узкий для него дверной проем, забрался и Северин. Оба оказались в просторном помещении. По центру стоял стол и один стул, а во всех свободных местах, стояли открытые шкафы, на полках которых стояли десятки, если не за сотню различнейших грибов. Под суровым надзором Северина дейноних начал нервно поглядывать и выискивать гриб с нужным названием, и по нему было видно, что он не особо знал, что искал. Единственным его ориентиром было название. В этот момент ноздри Северина зачесались и он очень громко кашлянул, что от испугу дейноних подпрыгнул и, зацепившись рукой за полку, потянул шкаф с собой на землю. Северин, заметив это, одним ловким шагом подошел к нему рукой, придержал шкаф и помог его поставить на место. Но всё его содержимое повалилось на землю, все грибы перемешались и валялись почти по всей комнате. Только Северин приподнял ногу чтобы отойти назад, дейноних чуть не завопил:

— Ни шагу! Ещё раздавишь…

Он упал на колени и, ползая по комнате, начал брать каждый гриб и внимательно осматривать его. Проверив так почти дюжину, он подобрал фиолетовый гриб с несколькими большими бежевыми пятнами. Внимательно осмотрев его и провертев в руках, он поднялся и на цыпочках подошел к Северину, гордо протянув ему гриб.

— Вот он, ваш гриб, который разобьет все ваши ожидания в кашу, если вы из тех, кто верит в его чудные свойства. Он, конечно, может да поможет, но травки… да-да-да, травки тоже помогут. Не все конечно, но…

— Спасибо, — резко выхватив гриб из его рук, пробубнил Северин, после чего отправился к выходу.

Тем временем парочка стояла на улице и молча осматривала место, где они находились. От скуки Стейси заговорила первой:

— Интересно, что там за шумиха?

— Словно шкаф уронили, может, Северин что-то задел? Уверен, ему там тесно.

— Жалко, что он нам всё сорвал… — водя пальцами ноги по земле, укладывая травку, жалобно проговорила Стейси. — Хоть и помог, но…

Вэлиант обнял её, и она успокоилась и опять улыбнулась, убрав грустную мину.

— Пойдем ко мне вместе? Мой дом, твой дом.

— Хах, конечно. Разве у меня ещё есть варианты?

— Ну… а как же твои подружки?

— Ох, с ними ещё нужно договориться, объясниться… Муторно это. А вот с тобой будет самое то…

Только Вэлиант хотел ответить взаимностью, Северин протиснулся обратно наружу и уже куда более быстрым шагом отправился в ту сторону, откуда они пришли. Напоследок из дверей выглянул и сам отшельник, который прокричал к Северину:

— Не забудь про помощь… Если ты не обманул…

Ответа не последовало, и он с грустной мордой аккуратно прикрыл дверь, отправившись убирать беспорядок. А Стейси и Вэлиант немедленно отправились следом за раптором.

***

Уильям уже доходил до своего места работы, ведя рядом с собой Рэна, который, к его удивлению, не рыпался и смиренно шел рядом с капитаном.

— Мне жаль, что я указал им дорогу к вашему дому. Я даже не знал, что они могли…

— Молчи Рэн. Я понимаю, что ты попал не в ту компанию уже во второй раз. Но за нападение на сотрудника полиции ты отсидишь столько, сколько положено.

— Да я ведь просто так, схватить вас и всё… Не желал я вам зла.

— Не оправдывайся, у меня есть сомнения, что для тебя вообще будет камера…

С этими словами Уилл толчком руки загнал Рэна прямиком в участок, а следом зашел и сам. Их ещё издалека заметил троодон, работающий в приемной участка. Только нога дейнониха вступила на плитку, он сразу поприветствовал знакомого.

— Хэй, Кэп, даже на отпуске приносите нам улов?!

— Да-да, образец тот же, всё по старинке. Камера для него будет?

— Конечно, его любимая свободна.

Троодон свистнул, и спустя мгновение подошел единственный, если не считать босса, ютараптор на весь участок, который схватил Рэна за руку и увел с собой.

— Его всё также, как обычно?

— Нет, ставь срок за нападения на сотрудника полиции.

От услышанного у троодона расширились глаза, и он удивленно посмотрел на Уилла и на спину уходящего Рэна.

— Он совсем сдурел или что? Он ведь будет тут несколько месяцев сидеть.

— Просто докиньте ему пару недель к обычному его сроку. Просто у нас есть рыбка поинтереснее.

Сказав это, он вырвал лист с информацией о Дейме из блокнота и положил его на рабочее место троодона,

— Городской, приехал с парой дружков. Пытались избить моего сына, потом искали его для расправы, но возле нашего дома, вместо него, встретили меня.

— Твою мать… Никогда бы, клянусь, никогда бы не поверил, что в наш город кто-то бы приехал с расправой. Это как твой Вэлиант насолил? И кому?

— Не знаю, но, как я понял, это связано с тем, что он чуть не утонул на болоте. А если брать ближе, то из-за тех, кто его тогда спас. Прошу, дозвонись как-то к коллегам из города, пусть они разберутся с ним. Они уже явно покидают город, ибо ещё передо мной кто-то их очень сильно покалечил.

— Хорошо, ещё что-то?

— Да нет, просто решил знакомых проведать.

— Ладно.

Уильям отошел от стойки и начал прогуливаться по зданию, встречая своих сослуживцев, пока троодон искал номер в своих записях. Немного пройдя, он встретил Фрэнка, который стоял возле кофейного аппарата и уже готовился сделать глоток горячего кофе.

— Подожди, не обожгись.

Услышав голос Уильяма, Фрэнк дернулся и выплеснул небольшую часть кофе на пол.

— Черт… что ты забыл здесь Уилл? У тебя же отпускной.

— Есть важное дело. Нужно обсудить с тобой, Ридом и Даниэлем кое-что.

— Это может подождать вечера?

— Вообще-то да, но всё серьезно. Хочу, чтобы ты собрал их всех на парковке прямо сейчас.

— Фрэнк! Ты опять разлил чертов кофе! — громогласно рыкнув, прокричал Джонатан, который тут же смягчился при виде капитана. — Уилльямс, не ожидал что ты придешь, ещё и привел нам старого знакомого. На самом деле хорошо, что ты пришел, у меня есть кое-что. Прошу, пройдем в мой кабинет, а ты Фрэнк, займись делом и уберись за собой!

Прокричав на велоцираптора еще раз, босс отправился в свой кабинет, а Уилл последовал за ним. Когда они исчезли из виду, Фрэнк перестал делать вид, что ищет тряпку, и злобно оскалился в сторону кабинета, после чего бегом отправился искать знакомых.

***

Пока Джонатан копался в каких-то папках, Уильямс от скуки осматривал кабинет, который всегда был закрыт жалюзи, от любого взгляда. На его памяти, как только здесь появился этот ютараптор, они больше не открывались.

— Как там наркоторговцы?

От вопроса Джонатан приподнял голову и был немного озадачен, а следом состроил наигранно добрую улыбку и ответил:

— Всё крайне чудесно. Вчера к нам приехали из города и забрали их со всеми вещдоками. Там их ждут не наши уютные камеры, а суровые тюремные стены. А вот и то, что я искал, — с гордостью сказал Джонатан, приподняв папку с документами. — Ты всегда хотел знать, что твориться на наших треклятых болотах, а следом за этим я уверен, что ты горел узнать о Карстене и его темных делишках. И вот, спустя год расследований мои доверенные следователи узнали всё, что возможно, и собрали весь компромат на этого подонка!

— Я могу взглянуть? — С интересом спросил Уильям, решив подыграть своему боссу.

— Не просто взглянуть Уильямс. Я дам тебе эту копию, и ты ознакомишься со всеми показаниями, которые мы достали и в частности узнали от наших недавних гостей.

— Вы хотите сказать, что ещё был и связан с этими подонками?

— Верно-верно, можешь взять себе их домой, ознакомься с материалом, вычитай его, узнав все грехи этого уродца и подонка. Тебе выделена немалая роль в этой непыльной работенке. А теперь, было приятно встретить тебя. Ты ведь помнишь, где выход? — став суровее в лице, спросил ютараптор.

Уильям забрал документ, в ответ лишь слабо улыбнулся и молча вышел из кабинета, аккуратно закрыв двери и следом отправившись к парковке.

***

Капитан стоял в телефонной будке и упорно пытался дозвониться до Бернарда. Самоуверенный велоцираптор уже сбросил пару звонков, и терпение Уильяма подходило к концу, но, к счастью, друзья ещё не собрались. И вот, уже третий раз идут эти осточертевшие гудки, а вслед за ними, наконец-то, уже зазвучал недовольный голос следователя:

— Какого черта, кто это?

— Это Уильямс.

— Ах, твою мать. Позвонил бы со своего телефона, меньше мороки было бы. Чего надо? Я сейчас свое дело продолжаю. Можно сказать, всё подходит к логичному, как по мне, финалу. Конечно, если у тебя всё хорошо.

— Нет, я только сегодня вернулся. Сможешь созвониться с тюрьмой, или кем-то там ещё. Дело в том, что, по словам Джонатана, приехали от вас, и забрали все вещдоки вместе с несколькими дюжинами преступников, которых мы задержали.

— С того рейда, о котором ты мне рассказывал, когда мы девку ждали?

— Роза уже резко стала для тебя девкой? — словно в насмешку спросил Уильям.

— Не твоего носа дело. Ответь на вопрос.

— Да, от него.

— Ясно, сейчас всё решим. А теперь молись, чтобы они или действительно приехали, или чтобы Джонатан был настолько тупым, что не додумался что кто-то решит обратиться к городским.

— Хорошо, до связи.

— Скоро дам знать, всё-таки сотня килограмм наркотиков просто так не исчезнут, хе-хе-хе.

С мерзким смешком Бернарда связь оборвалась, и Уильям положил трубку на место, видя, как его товарищи, уже раскуривая сигареты, подходили к нему. Дейноних вышел из кабинки и уперся в неё плечом.

— Товарищи, есть серьезный разговор. По поводу нашего дорогого начальника.

***

— Твою мать, ты хочешь сказать, что эта гнида купила место шефа? — с недоумением уточнил пахицефалозавр Рид.

— Да, я повторяться не буду. Вы всё отлично слышали. У Бернарда сейчас все козыри в рукаве, а если окажется, что наши гости не доехали до тюрьмы, это будет нашим моментом для удара по этому куску сгнившего мяса, которое зажралось и засиделось на месте начальника полиции Нашего, а не его города!

— Успокойся, Уилл, не то ещё нас услышат, — водя руками в воздухе, высказался Даниэль. — А что с этим «лже-делом»?

— С ним всё просто. Я пойду и отдам его завтра лично Карстену в руки, как пострадавшему лицу и как тому, кто спас моего сына дважды! Я окончательно определился с выбором стороны. А вы?

— Наконец-то мой дядька оказался полезным. Я всегда с вами капитан! — отдав честь и выравнявшись, ответил Фрэнк.

— Никогда недолюбливал Джонатана, а после этого… с тобой мой хвост, — дал свой ответ Даниэль.

Рид колебался с ответом из-за всей услышанной информации, о которой узнал Уильям. Только он хотел дать знать о своем выборе, резко зазвонил телефон из будки. Дейноних подбежал к нему и схватил трубку, прижав к уху.

— Это всё ещё капитан? — зазвучал искаженный из-за телефонной связи голос Бернарда.

— Да, что там?

— Причина для ареста номер один. Ни слова о задержанных из Ньювеля. Вы ведь сделали всю документацию о происходящем?

Уильям осмотрел всех своих друзей, сконцентрировав взгляд на Даниэле.

— Ты весь материал с содержания сохранил?

— Да, это лежит в архивах. А копии фоточек я даже себе оставил. Не пропадать же нашему и, в особенности, вашему геройству, — с чувством собственной важности ответил троодон.

— Да, с этим не должно быть проблем, — вновь обращаясь к Бернарду, заговорил капитан.

— Хорошо, я договорюсь уже со всеми окончательно. В течении пары дней, должна приехать комиссия и со всем разобраться. Вместе с ними буду и я.

— Будем ждать.

Попрощавшись, Уильям бросил трубку и посмотрел на Рида, который так и не дал ответ.

— Заключенные так и не доехали? — увидев, как дейноних молча кивает, он чуть ли не начал вскипать от ярости. — Тогда я за вас горой.

— Хорошо. Друзья. Я надеюсь, что вы со мной до конца. Поэтому… я позвоню, когда собираться. Пока что дело за мной, а вы… играйте на радость этой скотине. Пусть порадуется последние пару дней. А я ещё раз перечитаю эту дрянь, — помахивая пакетом с фальшивыми документами, ответил дейноних. — И да, по возможности кто-то принесите завтра утром мою форму.

На его слова все трое отдали честь и отправились обратно в участок, пока дейноних уже отправлялся домой. Сегодня он лишь надеется на разговор с Вэлиантом.

***

Одинокий грибник уже который час ползал на корячках и убирал беспорядок, который остался после гостя. Он брал в руки каждый гриб и подолгу всматривался в блокнот, пытаясь найти его точную перерисовку, чтобы быть уверенным в том, что он не ошибся видом. И вот, уже почти полностью заставив шкаф грибами, как было изначально, он посмотрел на то, что ещё пустовало. Оставалось два свободных места. Взяв в руки бежевый гриб с небольшими фиолетовыми пятнами, он начал всматриваться в его изображение и описание в блокноте, пока его не охватил ужас.

— Нет-нет-нет, не тот, не тот, глупая башка — глупая башка, — проговаривал дейноних, пока он бил себя по голове блокнотом. — Совершил ошибку…

Немного понервничав, он с трясущейся рукой поставил бежевый гриб на полочку, место которой было подписано как Exspectationes, а рядом с ней табличка с подписью motus excitat, рядом с которой было красным маркером написано «Не смертельно, но плохо». Видя, что место с этим грибом остается пустым, грибник недовольно почесал макушку и виновно улыбнулся, после чего решил, что собрать максимум еды и отправиться на пару дней в лес будет неплохой идеей. Если гости решаться отдать подарок на съедение психически нестабильному ящеру. Впрочем, это уже не его проблема, он не чувствовал на себе такой вины. Ведь и обещанные помощники не спешили появляться и вряд-ли появятся.

***

Вэлиант, Стейси и Северин добрались до автобусной остановки, что означало, что они достигли черт города. Та парочка зевак, что ждала своего транспорта, только увидев Северина, прижалась друг к другу в дальнем углу остановки, пока дейноних с перебинтованной рукой с трудом держал газету, которая скрывала всю его верхнюю часть тела. На долю секунды из магазинчика показался орнитомим, который держал газировку и закуску, но увидев Северина, сразу же развернулся на одной ноге и, невиновно посвистывая, скрылся в магазине.

— Вэлиант, вы можете уходить домой. Я уже сам закончу дело. Не хочу впутывать вас в наши проблемы.

— Благодарю вас, сэр Северин, спасибо, что решились отправиться с нами…

— Мы сообщим вам, когда всё устаканится. Чтобы вы могли прийти. А вы, молодая леди, готовились бы к экскурсии в музее. Мильген ведь вручил вам документы, чтобы вы заучили всё?

— А откуда вы знаете о моей работе? — с удивлением спросила Стейси.

— Я предпочту, чтобы сначала отвечали на вопрос, а не задавали новый.

— Ну… материалы у меня дома, а там сейчас родители…

— Иии?

— У меня сейчас с ними очень накалилась обстановка, и я не могу вернуться. И я вынуждена пока что побыть дома у Вэлианта.

Северин тяжело вздохнул и приложил руку к морде, из-за чего Стейси начала чувствовать себя виноватой. Выпустив пар, раптор приподнял голову и заговорил к ней, пока она нехотя сжимала руку Вэлианта, отчего она начинала у него побаливать:

— У меня должны быть копии, я отправлю их по адресу, где проживают Калверы. Займитесь ими, а не любовными утехами. Я не хочу, чтобы музей, в который я попросил вложиться, канул мордой в грязь.

— Благодарю вас, сэр, я не подведу вас. Клянусь, — чуть ли не готовясь упасть на колени, прощебетала Стейси с улыбкой на лице.

— А теперь прошу, уходите. Если мы всё решили, не затягивайте наш диалог.

В ответ он увидел кивки парочки, которые быстрым шагом отправились подальше отсюда. Северин постучал большим когтем по асфальту и бросил косой взгляд на дейнониха с газетой, который бросал взгляд на уходящих, но только увидев Северина, он опять скрылся и начал немного трястись. Прямо как дейноних, серые ноги и хвост которого торчали из-под пледа, которым он укрыл все свое тело. Уведя свой пустой взгляд от них, он отправился к младшим братьям.

***

Спустя короткое время угрюмый Северин добрался до комплекса, и, к своему счастью, он мало кого встретил на дороге, и на этот раз уже мало кто обращал на него внимание. Проходя мимо КПП, сторож молча открыл ворота и выравнялся, словно попал на парад, а когда раптор ушел, успокоился и дальше принялся читать журнал. Проходя по площади, он встречал восторженные и удивленные взгляды жителей, некоторые из которых впервые видели этого чудилу. Фетка уже хотела рвануть, чтобы поздороваться с ним, но Энни, стоящая рядом, схватила её за хвост и что-то прошептала на ухо, отчего малышка остановилась и ушла за её спину. Сама Энни не скрывала своего удивления, видя, как Северин впервые за два года вышел на улицу в полдень. Но сам раптор даже не обращал на них внимания также, как и на тех, кто ходит за стеной. Когда он скрылся за дверьми, все мигом начали его обсуждать.

Северин, громко топая, чем и давал о себе знать, продвигался по коридору к своей цели. Добравшись до своего любимого офиса, который был для него словно родной дом, он облегченно вздохнул, но увидел, как в углу комнаты стоял очень нервный Роджер, который время от времени стирал пот со лба и крепко прижал к телу автомат.

— Что-то не так, Роджер?

В ответ Роджер лишь кивнул, после чего Северин повысил тон.

— Тогда может скажешь, в чем дело?

— Вам лучше стоит всё увидеть в лазарете.

— Не тяни время Роджер. Отвечай. В чем, дело, — уже скаля зубы, спросил Северин, отчего Роджер даже пригнулся.

— Карстен как-то сломал ногу Беатрисе.

От услышанного Северин выпучил глаза, но сразу же успокоился и, просто прижав руку к морде и подойдя к своему столу, спокойно заговорил:

— Дурак и дура… нашли друг друга и доигрались…

Сжав клочок испорченных его зарисовками бумаг, он начал мять и рвать их, сразу же выбрасывая в урну. Он делал так, пока стол полностью не освободился от ненужной макулатуры, после чего Северин, сделав пару обходов по своему кабинету с закрытыми глазами, вроде бы успокоился и отправился вниз, к брату.

Спустившись, он заметил беспорядок. Один из диванов был перевернут, а сам Карстен сидел за столом, опустив на него голову, и вяло смотрел как беситься его младший брат. Старший зашел в помещение, явно не скрывая своего разочарованного взгляда, презренно бросив сумку перед мордой Карстена.

— Что… Вы достали его?

— Да, жаль, что эта дрянь стоила лишь ноги Беатрисы и чуть ли не жизни Вэлианта.

— Что? Я… — услышав это, Карстен, на морде которого появилась искра надежды и радости, в миг погасла и заменилась унынием и глубоким чувством вины. Он смотрел, как Северин сверху презренно смотрел на него, ожидая ответа.

— Я знал, что между вами ничего не выйдет. Ты поддался инстинктам, как твой брат, а теперь… расхлебывать ещё больше. Ты понимаешь, что натворил?

— Она…

— Что она?! Такая же тупая, как и ты? О да, с этим я согласен. Если бы я не был собой, я бы рвал чешую с тела, думая, что вам ударило в голову, когда вы решили поженится! А теперь, кроме наблюдения, как ты пытаешься достучаться до дикого животного, я должен слышать нытье и злые слухи о нас от наших же сотрудников! Ты представляешь, чем нам может грозить такое недоверие, из-за твоего поступка!

Слушая всё это, Карстен вынул гриб из сумки и жадно посматривал на него, попутно так и сжимаясь от слов, которые он слышал от брата. Когда тот прекратил, он очень тихим голосом заговорил:

— Что с Вэлиантом…

— Почти поймал дикий зверь, если бы не я. Теперь понимай, что мы чуть не потеряли молодого парня, который вообще не имеет дела к нашему горю. Если бы он пострадал, это было бы тоже на твоей совести. Посылать других на поиски этого дрянного мусора. Если ты так любишь Вертера, ты бы сам отправился на поиски. Теперь делай, что знаешь. А я пойду к Беатрисе. Я не хочу опозорить себя, как это сделал ты. Ещё и с документами музея возиться.

Северин молча ушел, пока Карстен сидел и пытался осознать, что ему сказал его старший брат. Слеза опять покатилась из его глаз, пока Вертер царапал своими изогнутыми когтями стекло, на котором уже не оставалось целого места.

— Пожалуйста, верни его хоть таким, каким он был позавчера… Я не хочу… не хочу, чтобы всё, что я натворил… чтобы всё это было зря… братик, — со слезами на глазах сказал сам себе Карстен, окончательно понимая, что он за сегодня наделал.

***

Уже скоро будет вечереть, а Вэлиант вместе со Стейси уже дошли до дома. Нежно болтая о всяких мелочах, они разбавляли болтовню смешками и хохотом, и после очередного напоминания девушки о том, что его решение приютить её очень милое, Вэлиант с улыбкой на лице постучал в дверь. Через короткое время дверь открыла мама Вэлианта, которая, как всегда, была в восторге от вида парочки.

— Заходите-заходите скорее. Стейси решила погостевать у нас вечерком?

— Не совсем, мам, она переночует пару вечеров у нас, — ответил Вэлиант.

— У меня некоторые… трудности с родителями. И я надеюсь, что вы согласитесь…

— Милочка… мне очень жаль, что такое происходит, и ты даже не думай о том, что я могу вам отказать, пожалуйста, располагайся, как в своем доме. Только скажи, может, хочешь перекусить?

Только девушка хотела ответить, из спальни родителей вышел Уильям, который начал внимательно и сурово осматривать гостью, которая почти вплотную стояла к его сыну. Та немного испугалась его взора, а когда он начал подходить, начала немного нервничать, после чего зазвучал его доброжелательный голос любящего семьянина.

— Меня зовут Уильямс, я отец Вэлианта, — хлопнув пару раз по плечу своего сына, высказался дейноних. — Очень рад видеть тебя в своем доме, можно знать твое имя? — спросил отец семейства, стараясь быть максимально вежливым.

— Конечно, я Стейси. И думаю, что для вас не секрет, что мы уже довольно тесно знакомы с вашим сыном.

— Отлично, надеюсь, что он тебе не докучает, — улыбнувшись ответил Уильям. — Прости, но я заберу его у тебя на пару минут, хорошо?

— Конечно, он же ваш сын.

— А ты пройди со мной, приготовим нам всем что-то.

Под одобрительные кивки Стейси, дамы отправились на кухню, а отец с сыном остались в прохожей. Уильям сильно хлопнул Вэлианта по спине и, чувствуя гордость, заговорил:

— Прямо как я в молодости, зацепил на крючок настоящую красавицу, о которой можно только мечтать. Молодец, сынок.

С этими словами он обнял Вэлианта, чувствуя радость за своего сына. Взяв его за плечи, он посмотрел ему в глаза и заговорил:

— Правда, что Карстен спас тебя от подонков, которые напали на тебя?

— Но… откуда ты знаешь? — крайне удивленно спросил сынок.

— Шрам на брови, во первых, во вторых, они мне сами рассказали.

— Что?

— Они торчали возле нашего дома, и когда я «побеседовал» с ними, они мне всё рассказали и бросились прочь из нашей жемчужины. Поэтому, Вэлиант. Прошу тебя. Не скрывай от меня ничего. Я хочу помочь и тебе, а теперь и Карстену.

— А причем он тут?

— Мой шеф… заслужил очень большой срок, и моя поездка оказалась очень плодотворной. Я знаю многое. О прошлом Карстена. О его старшем и младшем полоумном брате. И о всяком другом. А также о том, что мой шэф уже готов разобраться с ним.

— Как?

Уильям указал на папку с документами, которые лежали на журнальном столике.

— Прочитаешь всё там. Поэтому посодействуй мне и отведи меня завтра к нему. Я хочу показать это ему и объединиться, чтобы поставить продажную гниду на место. Ты ведь поможешь?

— К-конечно, отец. Я помогу всем, чем смогу, — искренне ответил Вэлиант, радуясь, что папа изменил свое мнение, как и матерь.

— Молодец, Вэлли, а теперь скажи по-честному, какие у неё проблемы с родителями?

— Ты о Стейси… ну…

— Вэлиант, не ломись. Я капитан полиции Ньювеля. Если они что-то имеют против неё или тебя, то им бы стоит узнать, кто отец её ухажера.

— Дело, наверное, больше во мне. Её отец оскорбляет её за то, что она встречается со мной. Сегодня прибежала ко мне на роботу вся в слезах, чуть не теряя сознание от горя, когда… когда он сравнил её с…

— Так, не продолжай. Я понял. И у меня есть подозрения, что дело в том, что он останется у себя дома…

— В её квартире, если точнее, они приехали в гости.

— Ещё лучше. В общем… пусть она не волнуется, всё будет хорошо. Я помогу, если что. А теперь беги и скрась одиночество своей булочке.

— Пааап… — покраснев, протянул Вэлиант, явно стыдясь и радуясь, что Стейси это не слышала.

— Что не так? Так уже не модно говорить? Ладно-ладно, — чуть не смеясь, сказал Уильямс, отпустив своего сына.

Вэлиант в ответ улыбнулся и последовал его совету, отправившись на кухню. Пока сам Уильямс свалился на диван, провалившись в воспоминания о том, как он встречался с Элизой, будучи в таком же возрасте. Хорошие были времена… была бы возможность их вернуть. А так… остается лишь наблюдать, как всё это повторяет его сын.

***

Ночь. Все уже давно спали. Роджер с трудом держал глаза открытыми, наблюдая, как Карстен носился туда-сюда с надеждой на морде. В первой попавшейся миске он начал готовить странную мешанину, каждые десять секунд сверяясь с газетой, из которой он это прочитал. Перемолов всё и вроде бы закончив с готовкой, он посмотрел на результат. Омерзительного вида кашица, которую в здравом уме никто никогда даже не попробует. Держа результат в руках и смотря на дремлющего младшего брата, он неохотно отправился к закрытым дверям. Отперев их ключом, он зашел в стерильное помещение, в котором не было ни одного предмета. Пустота, лишь ещё одна, но уже металлическая дверь попадалась на глаз. С трудом, одной рукой отперев её, он очень медленным шагом зашел в помещение, которое представляло из себя частичку настоящих джунглей. Его лапы наступали на изрытую землю, и с каждым шагом он становился всё ближе, оставив все двери за собой открытыми. Вертер открыл глаз, медленно встал на четвереньки и скалил зубы, но следом начал принюхиваться. В нем явно прослеживалась слабость от недосыпа и постоянной долбежки головой и телом об толстое стекло и металлическую дверь.

— Верти, ты помнишь меня, это я, Карстен. Твой брат… — со слезами на глазах и странной улыбкой, заговорил Карстен, поднося миску к пасти Вертера.

Тот, на удивление, что-то начал пытаться сказать, но из его пасти вышел только обрывки фраз, из которых ничего нельзя сложить. Тот, болезненно ковыляя лапами, подобрался к миске и начал принюхиваться к содержимому, от которого несло похожим на гниль запахом. Вертер с подозрением посмотрел на своего брата, и тому показалось, что в глазах блеснула искра разума.

— Пожалуйста, съешь. Я умоляю тебя… — тихо заговорил Карстен, уже сидя на коленях перед Вертером.

И тот сунул пасть в миску и начал вылизывать всё содержимое. Видать, жуткий голод заставил попробовать его эту дрянь, ведь судя по тому, как он морщился от мерзкого вкуса, ему было совсем не приятно это есть. Как только миска опустила на половину, он увел от неё голову и начал словно задыхаться. Упав боком на землю, он начал корчиться и хлестать хвостом по земле и папороти, разрывая её хлесткими ударами. На морде появилась гримаса кричащая о боли, а сам он начал издавать странные гортанные звуки, словно пытаясь что-то изрыгнуть, а глаза его начали медленно закатываться. Карстен быстро подполз к нему, схватил его за голову и, положив её на колени, начал всячески успокаивать Вертера, которому было явно плохо. Карстен не понимал, что происходит и ему уже начали приходить в голову ужасные мысли, что кроме того, что он подверг неоправданному риску Вэлианта, покалечил невинную девушку, так теперь и отравил родного брата… Он раскрыл пасть, чтобы кричать со всей силы о помощи, но тут зазвучал хриплый и тихий голос Вертера, который в одно мгновение успокоился…

— Брат…

— Вертер?! Вертер, ты слышишь меня?!

— Да… — слабо улыбнувшись ответил Вертер, смотря, как Карстен начинает плакать от радости. — Я скучал за тобой…

— Боже, я не верю, что смог вернуть тебя… никто мне не верил, понимаешь?! Никто! Но ты тут… говоришь… боже, я не верю, что это правда.

— Карсти… я видел её…

— Ты о ком? — удивленно спросил Карстен, прижавшись к голове брата и стирая слезы радости.

— Нашу маму… я видел нашу настоящую маму…

— Вертер… — непонимающе замолк Карстен, явно ожидая, что оживший брат скажет дальше. — Как она выглядела?

— Она была великолепна… грациозна… сильная… опасная… настоящее дитя эволюции… и… и…

— И как! Как братик! — не имея сил сдерживаться, говорил Карстен.

— И куда умнее тебя, идиот!

Только Карстен попытался что-то осознать, острые и многочисленные зубы Вертера впились в его незащищенную и столь уязвимую шею. Он пытался сжимать хватку изо всех сил, но толстая чешуя старшего брата, давала о себе знать. Кроме ужасающего хвата на шее, Вертер упорно вертелся вокруг Карстена, оставляя на нем раны от своих страшных когтей. Хлестанув рукой по кончику морды и ударив ступней по макушке, Вертер прекратил грызть брата, пригнулся и на четвереньках побежал к выхожу, оставив Карстена лежать без сознания и истекать кровью со всех ран.

Роджер сидел на одном из диванов и через миг заметил, как Вертер, словно бронетранспортер, мчится из помещения, в котором он содержался и где до этого был Карстен, который резко замолк. Наведя автомат на цель, он зажал гашетку и зазвучал такой грохот, словно молния ударила прямо здесь. Роджер не ожидал ни такого шума, ни отдачи от стрельбы, и спустя пару секунд его тело встретилось с хвостом Вертера, который отправил его в полет на пару метров. Десяток пуль, которые удалось выпустить, улетели или в стену, или лишь поцарапали чешую убегающего, лишь одна пуля впилась в его кожу. Но такой шум должен разбудить всех. Из «предбанника» выбежал Варн, который, как всегда, сидел на своем кресле, но он даже не успел моргнуть, как раптор просто пинком отправил его на землю и, словно ничего не было, отправился наверх. Роджер поднялся, держась за голову, после чего достал пейджер и закричал в него что есть сил, транслируя всё на общую частоту.

— Тревога, Вертер сбежал! Все укройтесь!

Северин услышал грохотание автомата, а следом и громкий топот по лестнице. Оторвавшись от печатки текста на машинке, он резко вскочил со своего стула и готовился выбегать на помощь, как внезапно перед ним из лестничного проема выскочил Вертер, который сбил Северина так, что тот повалился на свой стул и под своим весом раздавил его. Одичалый раптор, перебежав по рабочему месту, вынырнул в коридор, сбив своим хвостом печатную машинку Северина, которая разбилась вдребезги. Видя, что с ней случилось, он принялся перелазить через свой стол и сел на корячках перед аппаратом, который прошел с ним путь в несколько лет. А тем временем Роджер продолжал заранее проигранную погоню. Выйдя в основной коридор, он увидел лишь выбитую основную дверь в здание, и как туша Вертера, уже словно ворона, уселась на заборе, напоследок, словно издевательски смотря на охотника с автоматом. Прошипев и безумно улыбнувшись, Вертер спрыгнул и исчез из виду, а Роджер с полным выражением безысходности на морде стоял и смотрел в пустоту.

— Карстен… Карстен! — прокричал троодон, резко вспомнив о своем боссе. Он резко погнал назад, опять крича в пейджер. — Тварь убежала! Повторяю, Вертер убежал!

Пока он спешил что есть сил назад, он видел морды работников, которые были полны ужаса и непонимания, что вообще случилось. Спускаясь вниз, он чуть не упал, но сумел удержать равновесие и продолжил свой путь. Через несколько секунд он прибежал в помещение, где удерживался Вертер и увидел за стеклом лежащего Карстена. Видя с десяток ран на плечах, пузе, спине и конечностях, а также глубокие следы от укуса на шее, у Роджера чуть не ушло сердце в пятки. Бросив автомат на землю, он подбежал к раптору и начал проверять пульс. Найдя его, он достал пейнджер и прокричал ещё более высоким голосом:

— Корнелий! Хоть кто-нибудь! Мчитесь все сюда! Нужна срочная помощь, или Карстен умрет!

========== Часть 21. Грядет последняя охота ==========

Полная луна висела в небе и делала эту ночь необычайно светлой. Весь городок спокойно спал, и лишь в парочке зданий ещё светил свет. А на улице и вовсе почти никого не встретишь. Но на новостройке на окраине города явно кто-то был… По большой, брошенной бетонной трубе балансировал Алекс, который что-то насвистывал и кого-то ждал. Через пару минут из темноты появился дейноних зеленоватого оттенка чешуи. Увидев его, Алекс запрыгнул с края трубы на недостроенный этаж и, сев на его краю, поприветствовал пришедшего.

— Хей, Джон, пришел всё-таки. Ты бы знал, как тут скучно одному. Где остальные?

В ответ дейноних плюнул на землю и сам полез на трубу, начав повторять действия Алекса.

— Рэна повязали,слышал?

— Неудачник, за что на этот раз? — презрительно отозвался Алекс.

— Напал на копа. Кореш сказал, что это офицер Уилл был.

— И чё это мне говорит? Копы все на одно рыло.

— Уверен, что большая. Это папаша… — на секунду Джон прервался и с разбегу запрыгнул на то место, где продолжал сидеть Алекс и махать ногами в воздухе. — …нашего знакомого Вэлианта.

— Этого…

— Да, которого мы по твоей инициативе бросили там. Я, конечно, совсем не святой, но это было низко даже для нас.

— Да забей свой хвост на это. Не хочу о нем говорить, — ответил дилофозавр, ещё чувствуя горечь после последней с ним встречи. — А твоя бабёха где?

— Если ты о Джилл…

— А о ком ещё, другой девки я у тебя не видал, — фирменно улыбнувшись, перебил его Алекс, видя, как Джон не был доволен подобной издевкой. — Давно её не видел с нами.

— Она устроилась в баре на ночную смену. Да и после того случая она открестилась от вас куда подальше. И, пожалуй, я последую её примеру.

— Воу-воу-воу, братан, полегче. Что ты так сразу кипиш поднимаешь? — поднявшись, немного перепуганно заговорил Алекс.

— Да заколебал меня твой образ жизни. Жрать нечего, спать на улице, гнобить остальных, и в итоге, быть засаженным за решетку. Нет, спасибо. Всё это за-ко-ле-бало. Я пришел с тобой чисто чтобы попрощаться. А после стоит найти Вэлианта и извинится перед ним за тот случай. Меня до сих пор совесть гложет.

— Слабак. Ну ладно, если ты решил бросить своих корешей…

— Не понтуйся Алекс. Рэн нескоро выйдет, а ты… Я промолчу. Нет у нас больше “корешей”.

— Короче. Давай тогда последний забег устроим, как друзья. Кто первым добежит к третьему этажу, тому честь и хвала. Второй… ну… это уже не играет роли, — явно разочарованным тоном произнес Алекс, который не скрывал недовольства таким поворотом событий.

— Хорошо, надеюсь, это будет последнее, что мы делаем что-то совместно. Я по левой части, а ты по правой.

— По рукам, ну что. Рванули тогда?

— Да.

Со словом Джона оба развернулись и резко побежали по своим маршрутам. Как только Джон скрылся за стеной, он немного убавил темп, и, уже добегая к переходу на второй этаж, он думал просто спрыгнуть и уйти отсюда, пока он не наступил одной ногой на что-то мерзко-склизкое. Резко отпрыгнув на метр, он начал всматриваться в красноватую кашицу, которая лежала возле опоры. Подойдя поближе и пригнувшись, он понял, что это кусочек плоти, на котором была бледно-пепельная чешуя, которая почти вся была отодрана. Кусочек помещался ему в ладонь, а также из него торчало что-то металлическое. Нехотя протянув руку и достав предмет из кучки мяса, он начал осматривать его. Стальная оболочка, которая была длинной в несколько миллиметров и весом в несколько грамм, произвела на Джона странное впечатление, особенно предполагаемая передняя часть, которая была вдавлена, словно от попадания во что-то на огромной скорости. Бросив этот предмет в кучу, он омерзительно посмотрел на мясную кучку, после чего случайно увидел, как на опоре виднелись следы крови, а также несколько лужиц возле неё вместе с чешуйками пепельного цвета. Всё это начало давить на него, и он уже хотел поскорее уходить отсюда, пока в темном переходе, левее от опоры не появился таинственный фиолетовый свет. Заметив его, Джонатан чуть не дал дёру со страху, но только мельком глянув на них, был словно заворожён ими. Эти тусклые переливания от более темного оттенка к более яркому, словно миниатюрное световое шоу. Но как-бы оно ни цепляло глаз, ноги двигались сами собой прямиком к краю новостройки. Сделав глоток воздуха, Джон резко оторвал голову от таинственного света и рванул что есть сил к краю, чтобы спрыгнуть отсюда и помчаться в город. Мгновенно следом за ним зазвучал топот больших ног по каменному полу. И только дейноних уже хотел с криком прыгать вниз с новостройки, на поверхность, покрытую гравием и прочим строительным мусором, резко чья-то монструозная челюсть перекусила его шею с невероятной силой. Он не мог издать ни крика. Боль была невероятно ужасна, а по его телу массово стекала кровь, и через несколько секунд в глазах всё начало темнеть, пока дыхание не прервалось резким хрустом шейного позвонка.

***

Алекс уже несколько минут стоял на вершине, ожидая своего соперника. Поняв, что это ни к чему не приведет, он плюнул прямиком на ногу и начал бубнить себе под нос самую отборную матерщину, которую он только знал. Дилофозавр был крайне разгневан не просто тем, что столь давний товарищ бросил его, но ещё и сбежал от последней “дружественной” гонки. После этого он понял, что здесь ему ловить уже нечего, и пора уходить. Потратив немного времени на то, чтобы спуститься, он решил попросту спрыгнуть уже с того этажа, где он был, на землю, пока он не услышал странные чавкающие звуки, которые прерывались шумами, словно кто-то отдирает обои со стен. Но с более мерзким и грубым тоном. Пригнувшись, он на цыпочках отправился на источник шума и, подойдя к углу, он прижался к стене и выглянул. В нескольких метрах от него, на четвереньках находился бледно-пепельный и огромный ящер почти что метров пять-шесть в длину, который огромными кусками отрывал плоть от зеленого дейнониха, чье тело было уже наполовину обглодано. И прямо у него на глазах тварь с невероятно быстрым аппетитом отрывала всё новые и новые куски мяса, словно она не ела последние месяцы. От увиденного у Алекса сердце ушло в пятки, и он резко увел в голову и максимально тихо и медленно начал уходить в противоположную сторону. Только отойдя на метров пять, он резко замер от ужаса, когда услышал тихий, хрипловатый, но довольно молодой голос.

— От тебя несет страхом… Мой любимый запах… Запах хорошего мяса… — короткая речь закончилась тихим и зловещим смешком.

От услышанного Алекс жалобно заныл и резко завернул в сторону и спрыгнул вниз. Упав на гальки, он чуть не завизжал от боли, когда острые камушки впились ему в пятки, но он продолжал бежать сквозь слезы и боль, почувствовав приток адреналина. Но через несколько секунд полутонная туша свалилась ему на спину и прижала к земле. В момент серповидные когти на ногах впились в спину. И только Алекс хотел визжать от боли, хищник прижал его пасть своей рукой и опустил голову на уровень его морды, после чего начал пялиться в его глаза, словно демонстративно облизываясь, предвкушая новую закуску. Хищник улыбнулся и широко раскрыл пасть полную зубов, среди которых было видно застрявшие кусочки плоти Джона. Из неё обильно вытекала слюна вместе с кровью. Алекс пытался вырваться из хватки что есть сил, но всё было тщетно. Словно намерено, хищник убрал руку с его пасти, и тот завизжал что есть сил, что перед тем, как его крик резко оборвался, голос успел сорваться.

***

Утро. Элиза стояла в гостиной и под мелодии из её молодости, доносившиеся из магнитофона, увлеченно занималась глажкой, попутно покачиваясь в ритме, словно она плыла по волнам. Уильям беззаботно сидел на диване и читал книжку, попутно решив бросить пару слов своей жене:

— Как думаешь, музыка ведь им не мешает? — перелистывая страницу, спросил Уилл.

— Надеюсь, что нет. Она ведь негромкая и такая спокойная, мелодичная… Ахх, помнишь, как мы под что-то подобное танцевали на нашей свадьбе?

— Конечно, как такое можно забыть?

— Интересно, что вообще современная молодежь слушает, ибо Вэлиант этим совсем не увлекается.

Внезапно раздался стук в дверь. Так как Уилл был ближе, он поднялся и после того, как проверил всё через дверной глазок, открыл двери. Перед ним стоял запыхавшийся Даниэль, который протянул пакет с униформой своего капитана.

— Спасибо Дан, всё нормально?

— Ни хрена не нормально Уилл, у нас убийство.

Уильям от услышанного напрягся, а Элиза подбежала и выключила музыку, с неподдельным интересом ожидания продолжения.

— Твоя помощь нам бы не помешала…

— Я уже говорил, чем я сегодня должен заняться. Когда всё по новостям покажут?

— Ох дружище, я не знаю. Со вчерашнего дня канал не работает. Говорят, приехали типы из “Ахерона” и накрыли там всё, попутно решив устроить на месте наших свои задницы. Так что учитывая это, мы объявили “тишину”. Никто не знает о произошедшем, только мы. И никто не должен говорить, чтобы разводить панику. И… если ты не спешишь на помощь к нам. То береги себя, если убийца на свободе…

— Имя погибшего уже известно? И сколько вообще пострадавших.

— Двое, первого идентифицировать не удалось, ясно только, что это дейноних. Просто… просто… я не могу описать, что от него осталось, у меня есть фото, которые были сделаны. Могу дать.

— Хорошо, а кто второй?

— Дилофозавр. Он… ну в общем, предполагается, что это Алекс Килсби. Не раз светился в нашем участке, — протягивая конверт с фотографиями, говорил троодон.

Уилл забрал конверт и открыл его, но не спешил доставать сами фотографии, ожидая, что его сослуживец скажет дальше.

— Если учитывать то, что мы все вчера обсуждали, это может пойти на руку Джонатану. Ведь из закрытого участка, по жалобам тех кто живет рядом с ним, доносились очень странные звуки. Словно отбойным молотком работали.

— А кто первым обнаружил тела, и где это произошло?

— Новостройка недалеко от дороги, ведущей на рыбную ферму. Первыми заметили строители. Они сейчас на учете, а всё там облепили наши и никого не пускают. Половина наших ребят чуть в обморок не свалились, когда увидела тела… Господи, упокой их души. Мне опять нехорошо только от мысли о том, что я видел. Надеюсь, у тебя более крепкий желудок Уилл. Прощай.

С этими словами Даниэль отдал честь и побежал обратно к участку. Уилл закрыл дверь и подошел к жене.

— Прошу тебя. Когда мы с Вэлиантом пойдем к Карстену, будь максимально осторожна и ни на метр не отпускай от себя Стейси. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

— Хорошо, но… боже, я не верю. Сколько всего упало на наши головы…

Элиза прижалась к стене, и ей стало не очень хорошо. Уилл подошел к ней поближе и взял за руку.

— Держись, слышишь? Мы всё сможем решить. Нам всё по силам. Совсем скоро приедет комиссия из города и задержит Джонатана. А там мы найдем убийцу. Клянусь тебе, не будь я твоим мужем, я бы не попытался любой ценой защитить тебя и наше гнездышко. И я сделаю это. Всё будет хорошо, просто… позаботься о Стейси. Она тоже частичка нашего будущего…

Элиза успокоилась и, обнявшись, прижалась к Уильяму. Держась так, она посапывала, после чего немного нервным голосом заговорила:

— Кто это может быть?

— Я посмотрю на фотографии и решу. И я боюсь, что у этого может быть связь с тем комплексом. И будь я Джонатаном, я бы нашел причину объявить всех в том месте врагами народа за убийства, чтобы направить на них вдобавок и народный гнев. Осталось лишь надеяться, что он не сделает это прямо сегодня, ведь нужно ещё время, чтобы разобраться что к чему… Я разбужу Вэлианта, и мы осмотрим фото. Может, он что-то знает.

Элиза понимающе закивала, и когда она отпустила мужа, сразу же инстинктивно потянулась к пакету. Достав оттуда форму, она принялась и за её глажку, пытаясь переварить всё случившиеся и нагнетать себе позитивную атмосферу мыслями о том, как хорошо Вэлианту с его сладкой, и что её дорогой муж защитит всех.

Сам Уилл нехотя подошел к дверям комнаты Вэлианта и, забыв что он там не один, свободно зашел в помещение. Перед его глазами предстала картина, почти подобная той, какая была вчерашним днем. Вэлиант и Стейси лежали вплотную друг с другом. Сама девушка чуть ли не лежала на самом Вэлианте, из-за чего на кровати ещё хватало места для того, чтобы нормально лечь, а в самой комнате был настоящий бардак. Ему стало неловко и он уже хотел уйти, но глаз Вэлианта задергался и приоткрылся. Увидев отца и Стейси лежащую на себе, он застеснялся и не знал, как реагировать.

— Прости, что отвлекаю вас, но есть важный разговор. Так что поднимайся.

С этими словами он начал выходить, а Стейси, услышав голос, нехотя открыла глаза и скатилась с Вэлианта прямо на край кровати.

— Ой, как неловко вышло… — стесненно заговорила девушка, которая была немного взбудоражена и протирала заспанные глаза.

Вэлиант поднялся и принялся одеваться, пока Стейси хотела сделать тоже самое, но дейноних отчетливо видел, что она была очень сонной и ей не помешало бы ещё поспать часик.

— Может, ты поспишь? Моя кровать — твоя кровать. Тебе после вчерашнего нужно отдохнуть.

Стейси прекратила попытки подняться с кровати, улыбнулась и отправила воздушный поцелуй Вэлианту, от которого он стеснительно улыбнулся и отправился вслед за отцом, пока девушка принялась во всю располагаться на кровати, немного жалея, что здесь стоит не её мягчайшее ложе, которое наверняка оккупировали её родители.

***

Вэлиант вышел в гостиную и в первую очередь заметил маму, которая была немного подавлена, но уверенно занималась глажкой капитанской формы. Сам Уилльямс свистнул и подозвал сына на диван, держа в руках странные фотографии. Когда Вэлиант сел рядом с ним, он нехотя передал ему фото в руки, от вида которых молодой дейнонх неимоверно скривился.

— Что… что за…

Растерянный дейноних немного трясущимися руками начал осматривать изувеченные и выпотрошенные тела на фото. После того, как он увидел то, что осталось от предположительно дейнониха, ему в голову нахлынули воспоминания о том, что почти также, на болотах лежал мертвый динозавр, возле которого он впервые встретил Вертера. А по тому, как был проеден живот, а недоеденные внутренности разбросаны по кадру, Вэлиант понял, кто мог это сделать. Он отбросил фотографии и прижался к дивану. Уильям виновно посмотрел на него и тихо заговорил:

— Это…

— Да, мои одноклассники. Алекс и… не знаю. Джил или Джон, они были близнецами… За что их так…

Вэлиант не пустил слезу, и ему было не так их жалко, как волнение о том, кто мог это сделать. А волнение переросло в страх, который шел по его венам. Кровь стыла в жилах только от мысли о том, что за чудовище оказалось на свободе.

— Ты знаешь, кто это сделал. По тебе видно. Сынок, пожалуйста, скажи мне, — схватив руками дрожащие плечи Вэлианта, проговорил Уилл, боясь, что его сыну станет совсем плохо.

— Наверное, Вертер… младший брат Карстена.

Все затихли. Уилл напрягся, а Элиза и вовсе замерла от ужаса, забыв о глажке.

— Может, ещё что-то рассказать?

— Только то, что ещё вчера он… был очень не в себе, и Карстен хотел ему помочь… я не знаю, пап. Не знаю… Надеюсь, что это не он… Надеюсь, что никто не виновен. Никто не заслужил…

— Так, возьми себя в руки и соберись с мыслями. Сейчас успокоимся и пойдем вместе к твоему начальнику. И мы всё решим там. Я не меньше тебя надеюсь, что он тут не причастен.

Вэлиант молча начал кивать, но ему было довольно плохо от увиденного. Уилл начал рыться по всем закромам дома и через пару минут, выходя из своей комнаты, он нес в руках полупустую бутылку с жидкостью ржавого цвета, на которой отсутствовала этикетка.

— Уилл, ты с ума сошел давать ему это!? — заступившись перед мужем, чуть ли не закричала Элиза.

Уилл аккуратно отодвинул её и пошел дальше, откупоривая крышку и доставая маленький стакан из сервиза.

— Приготовь чего нибудь и не разводи панику. Пусть он успокоится, это поможет.

Заполнив стаканчик на половину, он поднес его Вэлианту. Дейноних аккуратно взял стакан в руку, чтобы не расплескать содержимое, и не очень охотно, но без сопротивления залпом выпил всё до дна. Мгновенно он почувствовал отдачу, подобную тому коньяку, который давал Карстен. Но в разы сильнее и грубее.

— Закусить что-то, срочно… — сказал Вэлиант, чувствуя себя куда живее и мигом отправившись на кухню.

Уилл хотел сделать тоже самое, но увидев косой и неодобрительный взгляд Элизы, отложил кружку и закупорил бутыль, поставив её на столик.

— Только ради тебя.. — обращаясь к своей жене, сказал глава семейства, отправившись за Вэлиантом на кухню.

***

Шумы, странные тихие шумы и голоса ворвались в голову Карстена, когда сознание вернулось в его голову. Решив приоткрыть слипшиеся глаза, он попытался понять, что сейчас происходит. И только его тело непроизвольно задвигалось, а веки задергались, тут же поднялся чуть ли не вой у него над головой.

— Он жив! — прозвучал очень знакомый женский голос.

Только раптор открыл глаза, ему на шею бросилась Беатриса, которая начала попытки обнять его, но нечаянно зацепила бинт, под которым были следы от ужасающих укусов. Карстен зашипел от боли и резко дернул хвостом, чуть не задев голову Роджера, который держал поднос с водой и пачкой таблеток. Поняв, что ему больно, Беатриса отпустила его и уперлась на трость, которую она держала под рукой.

— Старина, как же тебя помотало… — с легким ужасом в голосе произнес Зигмунд, который сидел правее от Карстена, на своей инвалидной коляске.

Услышав это, раптор, не прилагая уж слишком больших усилий, приподнял голову и захотел осмотреть всё свое тело, но он был накрыт белоснежной простыней. Он потянулся рукой, чтобы сбросить её с себя, но в стерильно чистое помещение со всей необходимой для обследований аппаратурой зашел Корнелий, который разминал все свои десять пальцев.

— Прошу, не делайте резких движений. Все считали, что вы уже одной лапой в могиле, но Северин не раз настаивал, что для вас это царапины. И частично с ним стоит согласиться. Роджер, подай ему лекарства. Я сейчас займусь бинтами. Остальные, прошу покинуть на время зал.

Все молча последовали его указу и вышли. Последней выходила Беатриса, на которую Карстен бросил виновный взгляд, но в ответ она лишь мягко улыбнулась, но её взгляд загородила туша Роджера, которая преподнесла поднос с большим стаканом воды и баночкой с таблетками. Карстен молча вытряс все таблетки, которые там были, себе на ладонь и уже взял стакан с водой, после чего усталым и тихим голосом заговорил:

— Обезболивающее?

— Верно, пейте всё залпом, вам будет чуть полегче. Голова точно перестанет болеть. А это лучше, чем ничего.

Когда Карстен запил таблетки, он положил стакан обратно на поднос, который Роджер послушно поставил на свободный столик, и стоял где-то в углу, наблюдая за тем, что собирается делать доктор. Он ловким движением рук убрал простыню, и Карстен узрел всё свое тело. Почти на половину он был весь перебинтован, что делало его подобным на мумию. И почти все бинты были уже пропитаны кровью вперемешку с потом, из-за чего у них был омерзительный запах. Сначала Корнелий снял все бинты с его тела, после чего Карстен смог узреть все свои шрамы, которые ещё не спешили затягиваться. Единственная радость, что они уже не кровоточили, но сильная слабость из-за потери крови всё же давала о себе знать.

— Если бы мы не успели всё продезинфицировать, то могло бы начаться гниение ран, хорошо, что у вас хороший иммунитет, отличное здоровье и верные помощники, которые мгновенно отреагировали на произошедшее с вами, — говоря всё это, Корнелий принялся за повторную дезинфекцию ран, обрабатывая их специальным раствором, который немного припекал, из-за чего раз в несколько секунд Карстен корчил морду из-за неприятных, жгучих ощущений.

— Что вообще произошло… плохо помню. Помню только Вертера, который… о боже… Он сбежал?

— Да, сэр. Я не смог его остановить, — виновно ответил Роджер, склонив голову. — Я готов понести наказание в полную меру за свою оплошность и неготовность.

— Роджер… я сейчас перед тобой, весь изорванный и изодранный своим собственным братом… которого я же и выпустил. Только я здесь должен понести наказание… Он ещё и посмеялся мне в глаза перед тем, как уцепиться за шею. Какой же я идиот…

— Сэр, можете это не повторять. Всё утро вы бредили из-за жара. Повторяя только это и о том, что вы виноваты перед всеми. Вам нужно срочно расслабиться после всего. Я бы прописал постельный режим хотя бы на неделю.

— Нет-нет. Мы должны поймать Вертера и… разобраться с ним и всё. Если он на свободе, то я боюсь за жертв. Пока новостей никаких не было?

В ответ лишь тишина и отрицательные кивки. Через пару минут Корнелий закончил с дезинфекцией и принялся за налаживание чистых и стерильных бинтов, сбросив все старые в мусорное ведро.

— Беатриса…

— С ней всё в порядке. Небольшой вывих, который я с легкостью вправил. Она была здесь всё это время с вами и плакала. Особенно тогда, когда вы начинали бредить.

В этот момент все услышали медленные и уверенные шаги в коридоре, которые могли принадлежать одному большому ящеру. В помещение зашел Северин, который сделал более расслабленный вид, наблюдая за ожившим братом. Карстен готовился слушать долгую выучку от старшего брата о том, что он наделал.

— Хорошо, что ты жив.

— Северин, нужно срочно поймать Вертера…

— Хватит о Вертере! — значительно повысив голос, высказался Северин. — Ты и так дел натворил со своей заботой. Прошу, лежи и отдышись. Все считали, что тебя не вытащишь в мир живых после такого. Поэтому прошу, порадуй всех наших и лежи молча. Сейчас нам всем важнее ты, чем он.

— Но ведь… — Карстен углядел проблеск злости в глазах Северина и резко сменил тему. — Ладно, простите меня.

В этот момент Карстен начал разминать ноги и попытался подняться и встать на пол, но Северин и Корнелий резко спохватились.

— Нет-нет, не двигайтесь, прошу вас. Не хватало, чтобы от резкий движений раны опять открылись. Вы должны лежать и не дергаться, ради своего же блага, — говорил Корнелий, резко остановив Карстена, пока Северин уже взял его за ноги, которые почти коснулись земли, и положил их обратно на койку, после накрывая Карстена простыней и проговорив:

— Брат, пожалуйста. Позаботься теперь хотя бы о себе. Ты мне нужен, — обнадеживающе посмотрев на Карстена и искренне улыбнувшись, сказал раптор, после отправившись на выход.

Выйдя из помещения, он подозвал к себе Роджера и заговорил:

— Стройку запечатали. У меня есть подозрения, что это дело зубов Вертера.

— И что вы прикажите нам делать?

— Я придумаю, что можно сделать. Карстена не донимать со всем этим, ему срочно нужен отдых и стабильное состояние. Он, конечно, заслужил что-то подобное за свою легковерность, но не до такой степени… Он всё же мой брат. А ты… переговори с Хансом, пусть он приготовит всё, что может нам понадобиться.

— Принято, сэр.

Роджер вяло отдал честь и отправился к своему знакомому, пока Северин отправился в свой кабинет, размышлять о будущих ходах, которые он должен просчитать, чтобы узнать о грядущих действиях Вертера.

***

Прошло немного времени. Все успокоились и обильно позавтракали. Кроме Стейси, которая спала в кровати Вэлианта мертвым сном. Закончив со всеми делами. Уилльямс вместе с Вэлиантом попрощались с Элизой и отправились на улицу, где молодой дейноних принялся вести своего папу к своему месту работы, с надеждой, что Карстен примет аудиенцию. Для убедительности Уильям надел свою синюю форму, на которой отчетливо выделялись капитанские погоны, пока его сын шел в своей любимой повседневной рубашке. Оба не были особо настроены к разговору и так они бы, наверное, не проронили ни слова, если бы не грубоватый крик, который не скрывал своей злости. Оба уже находились почти что в центре, на половине пути от цели, пока они не отвлеклись на голос. Повернув головы, они увидели, как дорогу перебегает грубоватый дейноних темно-зеленоватого оттенка, который уже запыхался. А прямо за ним медленно бежала его жена, которая Вэлианту и Уильяму показалась вылитой копией Стейси, если не считать немного других перьев и более темного тона чешуи. И Вэлиант сразу понял, что это за семейная пара, когда низковатый дейноних, брызгая слюнями, закричал на него:

— Ты! Это из-за тебя убежала наша дочь, сука!

С этими словами он, нацелив свои руки на шее Вэлианта, бросился на свою жертву, но тут же был остановлен ладонью полицейского. При виде стража закона, тот сбавил пыл, но продолжил кричать, указывая пальцем на Вэлианта.

— Пожалуйста, арестуйте этого подонка! Он похитил нашу дочь!

— Офицер, простите моего мужа, он очень нервничает… — сделав виновный вид, начала оправдываться жена дебошира, но тут же получила намеренный удар хвостом своего мужа по коленям, от которого она замолкла.

Уильям сделал суровый взгляд и немного выравнялся, чтобы казаться ещё выше на фоне зеленоватого дейнониха.

— Вы меня слышите?! Он…

— Я вас прекрасно слышу, — резко прервал его полицейский. — И прошу держать руки при себе, если не хотите сами присесть за решетку.

— С чего это?! Он виноват…

— Молчи, — опять прервал его Уилл, вещая невероятно уверенным голосом. — Прямо посреди улицы, на глазах капитана полиции ты набросился на прохожего.

— Капитан… прошу простить. Так хорошо, что вы оказались рядом с нами, — сделав виновную улыбку и немного пригнувшись, отвечал дейноних, пока его жена была в ужасе от происходящего и не знала, что делать. — Давайте я всё объясню: этот бродяга, который неизвестно чем занимается, просто появился в спальне Моей дочери. Потом она исчезла на целый день, написав оскорбительную записку, что идет гулять с ним и обязательно вернется, но она не вернулась! И я даже боюсь представить, что он мог сделать с нашим ангелочком черт знает где! — явно повышая голос, говорил дейноних, смотря, как Вэлиант попросту не знает, как реагировать на его слова, словно он просто ждал, что кто-то свалится с неба и резко прекратит этот спор. — Его проклятые родители должны выпороть его и научить хорошим манерам! Чтобы он знал, как обращаться с чужими детьми! Уверен, что он сейчас держит её в своем доме и… и делает с ней что-то отвратное!

После сказанного дейноних стал в уверенную стойку, а его жена лишь прижала к себе сумочку, с волнением ожидая продолжения действия. Вэлианту было неприятно слышать весь этот словесный поток в свою сторону, но был уверен, что сейчас всё решиться в его пользу. Уильям прокашлял в кулак и положил руку на плечо Вэлианта и, сняв фуражку, приложил её к груди.

— Во первых, я научил своего сына хорошим манерам, — с этими словами парочка пришла в ужас, поняв, с кем они связались. — Во вторых, ваша дочь, Стейси, если не ошибаюсь, находиться в нашем доме, и она весьма рада тому, что находится в нашей компании. В третьих, я могу добиться того, чтобы вы заслужили свое наказание за обращение к своей дочери. Вэлиант? — закончив говорить, Уилл посмотрел на своего сына, чтобы тот продолжил.

— Стейси вчера прибежала ко мне через весь город, не останавливаясь и не прекращая рыдать. Тогда она сказала мне, как её родной отец, который сейчас ласково называет её ангелочком, вчера сравнил её с…

— Девушкой легкого поведения, — сказал Уилл, вместо своего сына, понимая, что тот не горит бросаться такими высказываниями.

— Именно.

— Ещё есть вопросы?

Уильям бросил осуждающий взгляд на отца Стейси. Тот поник и не знал, что сказать. То ли от того, что его дочь делает у них, то ли из-за того, что он так грубил сыну капитана полиции всего городка, который, в итоге, мог стать хорошим другом. Пытаясь сказать что-то связанное, его жена оскалила зубы и со всей силы ударила его кулаком по макушке с криком:

— Ты животное! С кем ты сравнил Стейси? — вслед последовал удар сумочкой и пинок ногой.

От этого неожиданного шквала её муж чуть не упал на землю, закрываясь руками. И она продолжала бить его.

— Как. Ты. Посмел. Назвать. Мою. Дочь. Шлюхой! — через каждый удар говорила женщина, но Уильям всё же схватил её за руку, отчего она резко изменилась на морде и затряслась, а на её глазах выступали слезинки.

Прохожие с недоумением наблюдали за этим действом, но предпочитали не вмешиваться, считая, что данное действо не достойно их внимания, когда всё уже решит полицейский.

— Ваши имена? — спокойно спросил Уильям.

— Я Шэрон Лоусон. Это… мой муж, Брюс… Мне очень жаль за то, что думали на вашего сына и мне мерзко от того, что Брюс сделал с нашей Стейси и ещё хотел сбросить вину на невинного. Можно обратиться к вашему сыну?

— Конечно, — отпустив её руку, ответил капитан.

— Прости нас. Но только скажи, ей ведь правда хорошо с тобой? У вас всё хорошо?

— Не подумайте ничего плохого, думайте только о хорошем, и в таком случае вы будете правы.

Она успокоилась от такого неточного, но обнадеживающего ответа и боязно посмотрела на своего мужа. Уильям предположил, что она боится мести от него, из-за чего заговорил непринужденным голосом, который располагал к себе.

— Стейси не вернется в свою квартиру без собственного желания сделать это, пока вы там находитесь. Я могу узнать, почему Брюс был так недоволен от осознания, что она встречается с моим сыном?

— Нет-нет, это всё ошибочка. Мы совсем ничего не имеем против того, чтобы между ними что-то было, — поднимаясь и встряхиваясь, ответил Брюс.

— Подхалим. Только понял, что его отец капитан полиции, сразу решил корчить невиновного, — презренно смотря на своего мужа, заговорила Шэрон. — Я отвечу вместо него. Мы изначально перепугались, ибо мы только приехали, а с ней в её постели лежит он. Это было так спонтанно… Думаю, вы поймете наши чувства в тот момент. И просто… Мы считаем, что им рано вступать в такие серьезные отношения…

— Я понял вас, леди, — кивая, ответил капитан. — Но всё равно. Действия вашего мужа были довольно низкими. Вы понимаете это? — оба молча закивали, пока Вэлиант, отойдя за спину отца, наблюдал за происходящим.

— Хотите встретить свою дочь?

— Да! — молниеносно ответила пара, немного оживившись от этих слов.

— Тогда встретимся завтра возле музея в парке, и я провожу вас к нам в гости.

— А сейчас…

— Нет, сегодня у нас дел по горло. Радуйтесь, что мы обратили на вас внимание с таким раскладом. Приходите завтра к намеченному месту, ровно в полдень. Это не обсуждается. О, и ещё одно. Если на ком-то из вас будет хоть маленький синяк, то стоит всерьез рассмотреть закон о насилии в семье. А дальше… я думаю, вы сами знаете, какие права забирают при таком исходе.

Брюс нервно сглотнул и молча кивнул в ответ, дав согласие о завтрашней встрече. Его жена сделала то же самое.

После этого Уильям с Вэлиантом молча отправились дальше, но молодой дейноних обернул голову и посмотрел в глаза матери Стейси, мягко улыбнувшись и сказав в своей голове:

— С ней всё хорошо.

Пройдя немного вперед, Уилл засмеялся, чем привел в недоумение Вэлианта.

— Что такое, пап?

— Да так, ничего. Попросту никогда бы даже не подумал, что ты окажешься в такой неловкой ситуации.

— Но ты вроде бы всё решил.

— Надеюсь. Но семейка у неё не очень. Я бы не спускал с неё глаз и держался бы рядом, чтобы если что помочь.

Вэлиант молча кивнул в ответ, немного удовлетворившись от этого неприятного разговора. Осталось надеяться, что хотя бы с этой маленькой проблемой всё более-менее решено.

***

Вэлиант вместе со своим отцом подошли к КПП. Перед ним Уилл ещё раз поправил свою форму, но первым всё же подошел Вэлиант. Охранник сразу же его заметил.

— Привет, Вэлиант. Что такое? И кто это с тобой? — недоверчиво смотря на типа в форме, пробубнил сторож.

Только Вэлиант успел поздороваться, Уилл выступил вперед и перебил его:

— Я капитан Ньювельского отделения полиции, Уилльямс Калвер. Отец Вэлианта. И у меня очень серьезное дело к вашему боссу.

— Ой-ой-ой. Какая у нас деловая семейка. То у вашей жены есть важные дела, то у вас. Чем подтвердите?

— Этим, — Уильям достал папку с документами и протянул их сторожу.

Тот молча пролистал все за пару минут и вернув папку, озадачено спросив.

— Это… из вашего отделения?

— Да. И я хочу обсудить с вашим начальством, как можно решить эту проблему.

— Ну… Вижу, всё серьезно.

Он потянулся к телефону и начал ждать ответа. И спустя минуту трубку наконец-то взяли.

— Ох, сэр Северин… В общем, прибыло семейство Калверов, состоящее из отца и сына, и они принесли доклад из отделения полиции, где есть якобы доказательства, чтобы арестовать вас… Так точно!

Положив трубку, он активировал механизм, и ворота начали открываться. Когда они начали заходить внутрь, сторож напрямую обратился к капитану:

— Не буяньте внутри, — на что сторож получил ответ в виде молчаливого кивка.

Пока для Вэлианта жизнь текла здесь своим чередом, Уильяму всё казалось в диковинку. Только увидев, какие чудаки здесь могут жить, он нехотя опустил фуражку так, чтобы она закрывала его глаза по мере своих возможностей, попутно уставившись в пол, видя лишь ноги своего сына и следуя за ними. Ответная реакция жителей комплекса была не лучше. Все были крайне удивлены, если не перепуганы при виде полицейского в их доме. А некоторых припугнуло и то, что его вел новый и молодой охранник. И первое, что произвело на Вэлианта неприятное удивление, это отсутствие двери в комплекс, место которой занял Варн. Увидев капитана полиции, он отдал честь и молча отступил, понимая, что просто так его бы сюда не пропустили. Пройдя немного по коридору, из-за угла навстречу неожиданно вышел Северин, размеры и фигура которого повергла Уильяма в легкий шок. С таким гигантом он бы побоялся выйти на честный бой. Сняв фуражку, он выпрямился и заговорил:

— Карстен?

— Нет. Я Северин. Я поговорю с вами. У моего брата сейчас не самое лучше самочувствие.

— А что с ним? — спросил Вэлиант.

— Ему… плохо. А теперь прошу за мной. Не стоит затягивать столь важные дела.

***

Лазарет. Карстен почти что неподвижно продолжал лежать на своей койке. Время от времени к нему кто-то да заглядывал. То брат, то какой-то доверенный сотрудник комплекса. Недавно к нему опять заехал Зигмунд, чтобы переговорить и растопить скуку. А сейчас рядом с растерзанным пепельным раптором сидела хрупкая велоцирапторша, на чье здоровье он вчера покусился.

— Знаешь, Карстен… Я не хочу вспоминать вчерашнее, наверное, как и ты. Но те слова… мне кажется, ты был прав. Всё, что ты сказал, до единой капли верно…

— Не думай, что я не считаю правдой то, о чем ты тоже говорила тогда, — с легкой ухмылкой ответил Карстен, увидев, как та на мгновение улыбнулась, но мигом погрустнела.

— В общем… я думаю, мы должны расстаться. Наша свадьба была ошибкой… Ты сам это хорошо знаешь, ведь ты донес это до меня. Всё было слишком спонтанно и… и… и ошибочно. На волне эйфории и выпивки, — с этими словами она сняла колечко с драгоценным камушком на нем и положила его в ладонь Карстену, тот сжал его и с тоской посмотрел на Беатрису.

— Я всё равно буду любить тебя, как лучшего друга и как того, благодаря кому я живу в лучшем месте, и благодаря кому я жива, — с этими словами она заползла на койку и поцеловала Карстена в щеку, после чего смахнула одинокую слезу со щеки и ушла из помещения

Карстен принялся осматривать кольцо и обдумывать всё происходящее. Через минуту в помещение зашел Корнелий вместе с Роджером.

— Как ваше самочувствие? — уставшим голосом протянул доктор.

— Немного лучше… Вы надо мной стояли всю ночь?

— А как вы думали, — зевая, ответил доктор. — Обезболивающего от головной боли не нужно?

— Нет. Просто наготовьте и идите отоспитесь. Мне точно не будет хуже.

— Ну если вы так говорите…

После этих слов он достал две идентичные баночки с таблетками и положил их рядом с Карстеном, чтобы он в любой миг мог дотянуться до них и воды.

— Роджер, если состояние ухудшится, зови меня. Думаю, хоть за Карстеном-то ты сможешь уследить.

— Да, сэр, — немного виновным голосом ответил Роджер, который старался не смотреть на своего израненного начальника.

Доктор покинул помещение, и Роджер уперся где-то в углу. Карстен осмотрел его и заговорил:

— Ты не виновен в том, что он сбежал, Роджер… Не бери на душу этот груз. Он предназначен не для тебя.

— Спасибо, что вы так считаете, босс…

Роджер немного подобрел на морде и вскоре сел рядом с Карстеном.

— Что-то происходит новенькое? Как наши жители… — спросил Карстен, на мгновенье задумавшись, что уже поздно проявлять заботу.

— Простите, но не знаю. Я могу позвать Энни Райз, она вам всё расскажет… Или Вэлианта ещё с кем-то. Они в городе почаще, чем мы.

— Вэлиант… а что, он здесь забыл? — с чистым, как вода, недоумением, спросил раптор.

— Ну… он пришел вместе со своим отцом…

— Что!? — резко с непониманием выкрикнул Карстен, что Роджер чуть не слетел со стула и продолжил говорить так быстро, как только мог.

— Они принесли документы, которые так заинтересовали вашего брата, что она отдал приказ незамедлительно их впустить…

— Если Северин так поступил…

После этих слов Карстен сбросил с себя простыню и резко вскочил на ноги. В этот момент все шрамы и раны на его теле заныли, и он со скрежетом зубов, словно мумия, отправился на поиски гостей.

— Карстен! Будьте аккуратнее! Возьмите хоть трость, чтобы вам было легче! — не особо пытаясь остановить раптора, щебетал Роджер.

— У меня не ноги сломаны, а всего лишь временные царапины. Если я должен вытерпеть эту боль… без лишних слов, я сделаю это.

Карстен, сжав кулаки сильнее, отправился из лазарета, поражая своим видом всех, кто удосуживался встретить его на своем пути.

***

— …. благодаря вашему своевременному вмешательству, мы нанесем удар и со своей стороны. Увидев такое, Уилфред будет в ярости и постарается сделать всё, что угодно, чтобы Джонатан получил по заслугам. Я прямо сейчас позвоню ему и… — Северин замолк и начал прислушиваться.

Тоже самое сделал и Уилл, который сидел напротив него. Они, включая Вэлианта, услышали топот из коридора, который постоянно нарастал, и через несколько секунд двери широко распахнулись, и все увидели Карстена. И смотря на его физиономию, было тяжело сказать, рад он гостям или нет.

— Сэр, что с вами? — с легким ужасом спросил Вэлиант, смотря на то, как выглядел его босс.

Тот промолчал и, скрипя зубами от боли, подошел к Уиллу. Когда дейноних понял, что он направляется к нему, он соскочил со стула и выпрямился, словно перед своим начальником. Но раптор сейчас не мог понять, сделал он это или из-за уважения, или со страха. Слишком неважно он себя ещё чувствовал. Всё, что он мог сделать, это сделать вид, что внимательно осматривает своего гостя, но на деле лишь обратил внимание на погоны и на сходства с сыном. После он протянул одну руку и пожал её дейнониху, пока второй он доставал папку и начал вчитываться в содержимое… Смотря на написанное, в нем вскипал вулкан, который готовился извергать потоки ярости и ненависти, которые бы крушили всё подряд. Но вместо этого, он лишь тяжело выдохнул и бросил документы на стол, усевшись на ближайший стул. И никто не заметил, как Северин скрылся из помещения.

— Я вам обязан.

— Карстен… простите, если я обращаюсь к вам просто по имени, но это моя работа. Мы должны помочь всем, кому можем, как стражи закона. И смотря на ваш скверный вид… вам понадобится не только в деле с вашим старым знакомым… Я готов помочь и с вашим братом.

— Я даже не буду расспрашивать, где ты всё это разузнал… — тихо произнес Карстен.

— Его жертвами стали три ящера…

— Кто… и когда.

— Дейноних и дилофозавр. Сожраны ночью на новостройке. И глядя на вас, вы третий. Вам пришлось ещё хуже.

— Ещё хуже? Что может быть хуже того, что ты мёртв?

— Осознание того, что тебя изуродовал твой брат, которого ты хотел защитить.

Карстен сложил руки на голове, закрыл глаза и замолк.

— Через мой идиотизм, погибли невинные…

— Не распускайте нюни, — сказал Уилльям, немного разочаровавшись в поведении Карстена, ожидая от него куда большей грубости и непреклонности, которые соответствовали бы его виду и статусу. — Скажите, что мы можем сделать, чтобы остановить его.

Раптор медленно поднял голову, и суровым взглядом избавившись от любых эмоций, нехотя, но четко и ясносказал:

— Убить. Избавить его от страданий, пока он не принес их тем, кто их не заслуживает. И я помогу вам всем, чем смогу… Никто ведь не знает о том, что произошло на новостройке?

— Нет. У нас режим тишины, — Уильям был рад, что диалог оживился; они начали переходить к действиям, но такое решение… оно было жестоким, но справедливым.

— Тогда действовать должны мы. Мы виноваты в том, что из-за меня он сбежал. Мы его и остановим. Я лично постараюсь его остановить…

— Карстен, я не сомневаюсь в вашей силе и выносливости, но вы выглядите, мягко говоря, плохо.

— Плевать. Вы договорились с Северином о том, когда вы доберетесь до Джонатана?

— Этой ночью приедет комиссия из департамента управления полицией Нормандии. Параллельно им прибудет Уилфред со своей кавалерией, — неожиданно для всех Северин вторгся в разговор, закрывая за собой двери. — Уильямс, я бы хотел, чтобы вы со своим сыном переждали у нас к ночи, и вы бы отправились к участку, где вместе с остальными бы прижали Джонатана. Участок ваш, и оскорбление закона должно быть плевком вам в глаза. Джонатану должно быть, мягко говоря, обидно, что его капитан сдаст его на чистую воду.

— Я не желаю носить это звание, данное мне этим плешивым червем, — сорвав с себя погоны и не глядя растоптав их, гордо вымолвил Уильям, пока Вэлиант молча сидел в сторонке, понимая, что ему нет места в игре серьезных мужчин.

— Меня радует то, что мы смогли все договорится. Вэлиант, ты сможешь показать своему отцу местность, чтобы вы смогли передохнуть и дождаться нужного времени.

— Сэр, да сэр, — обрадовавшись, что про него наконец-то вспомнили, высказал Вэлиант.

— Хорошо, Уилльямс. У вас нет возражений?

— Нет, к новой компании нужно привыкать. Особенно после того, как я выступил на защиту самых необычных хищников в моей жизни.

— Тогда отдыхайте. А я… поговорю с нашим мастером. Думаю, он приготовит нам всё, что хоть как-то поможет в охоте на охотника, — упершись кулаком в подбородок, вымолвил Карстен, чувствуя, как боль немного, но слабеет. — Скоро встретимся, господа.

***

Уилл сидел в закусочной внутри комплекса и попивал холодный лимонад с каким-то поникшим выражением на морде. Ему было непривычно находится здесь и даже неприятно. Он отчетливо понимал, что здесь ему не место. И пока странный вид Карстена и его брата внушали уважение и страх, то некоторые из тех, кто проживал здесь, попросту казались ему какими-то ходячими анекдотами от самой матери природы, которые попросту не должны существовать. Вэлиант же сидел рядом с ним и покачивал ногами, думая уже явно о своем и приняв свой стандартный расслабленный вид, разбавленный скукой из-за безделья. Уилл уже хотел приняться с Вэлиантом за обсуждение, но видя, что продавец за прилавком бдит, он передумал это делать. Время от времени его также смущало то, что некоторые из местных подходили сюда, но завидев странного типа в полицейской форме, резко разворачивались и о чем-то перешептывались. И так делали почти все, пока к ним не зашла Энни. Сначала Уильям внутри себя облегченно выдохнул, завидев кого-то нормального здесь, но тут же он приметил её длинные когти, нетипичные для орнитомима. Приняв то, что это ещё ничего, он сделал расслабленное лицо и, к удивлению пришедшей, заговорил первым, понимая, что она пришла к ним.

— Добрый день вам, — улыбнувшись, начал Уильям, чем приятно удивил гостью, которая окончательно перевела на него всё свое внимание.

— И вам тоже. Только услышала слушки, что у нас гость, сразу отправилась, чтобы вас встретить.

— Как-то медленно у вас слухи ходят, учитывая, что местечко-то небольшое, — явно не в обиду сказал дейноних, допивая лимонад.

— Ну ладно, моя вина, что задержалась. Но разрешите, как местной старосте, узнать у вас, с какой целью вы прибыли.

— Дело с Карстеном. Хотим вместе разобраться с одной назойливой проблемой.

— А не секрет ли, что за дело?

— Простите мадам, но всё же это секрет.

Тем временем Вэлиант отодвинул пустую миску, с которой они немного ранее подкрепились, и уперся головой об стол, чуть ли не готовясь спать. Вдруг, рабочий пейджер на его груди затрещал, и оттуда зазвучал голос Роджера.

— Вэлиант, иди вместе со своим папашей в основной комплекс. У нас инструктаж.

— Хорошо, — вяло ответил Вэлиант и поднялся.

Видя, что отец всё слышал, он кивнул ему в сторону выхода из закусочной и пошел к комплексу.

— Жаль прерывать знакомство, но нам пора.

С этими словами Уильям соскочил со стула и оставил на столе пустую кружку, поспешив за своим сыном. А Энни пошла за заказом к продавцу.

***

Пыльный тир. На рабочих столах можно было увидеть обилие различных инструментов и деталей, ожидающих, когда из них соберут что-то толковое. В помещении собрались Вэлиант вместе со своим отцом, Роджер, Варн и Карстен, который возвышался над ними всеми. В этот момент из подсобки вышел Ханс, походкой, словно он шел на парад. Подойдя к своему рабочему месту, где стояло несколько ящиков, он взмахнул рукой и громко поприветствовал гостей:

— Гутен таг, охотники, — на секунду он перевел взгляд на Уилла и улыбнулся. — Рад видеть вас и того, с кем мне уже было суждено поработать, жду ещё подобной возможности, официэр.

— Пап? — недоуменно спросил Вэлиант, глядя на своего отца, но в момент получил легкий удар хвостом по ноге от него же и толчок в плечо от Роджера, после чего он замолк и вышел из толпы.

— Я наслышан о том, что произошло, и весьма сожалею, что Роджер не справился с моей Эрмой, из-за чего наша цель убежала. Поэтому я хочу начать наш секундный инструктаж, чтобы я выдал вам всё, что нужно на ближайшее время. Здесь собрались те, кто или считает себя виновным в данной трагедии, или кто просто хочет помочь остановить ужасного дер мардера. Ночи будут опасными, и искать свою цель мы будем по ночам. Очевидно, что Вертер будет охотится именно в темное время суток. И работать мы с завтрашней ночи будем в группах по двое. Сегодня вам, первым, как доверенным мордам нашего босса, выдам вам всё что нужно, и, может быть, вы потренируетесь в тире. Нужно отбросить любую возможность промаха. Итак, начнем с маленького.

Ханс открыл первую коробку и достал оттуда три небольших предмета, похожих на наушники, у которых был микрофон. Держа их в руке, он подошел к троице и раздал каждому по штуке, пока Вэлиант и Карстен наблюдали за всем со стороны.

— Это передатчик. Как пейджер, но компактнее и лучше. Радиус действия солидный, должен крыть весь наш городок. Они растягиваются, так что смело натягивайте их себе на уши, но не перестарайтесь, чтобы они не стали больше ваших макушек и вы не смогли бы их надеть. Итак, дальше…

Ханс подошел к рабочему месте и указал всем рукой на несколько пистолетов его работы.

— Этих малюток я специально готовил для полицейского участка, после нашей сделки с ними, но сейчас заказчик подождет… хе-хе-хе. Кхм, эншульдигум. Изначально приспособлены для стрельбы транквилизатором со снотворным, но вместо них, вы будете использовать дротики с датчиком. Попадите в Верти, и оно будет таким себе жучком, который укажет, куда он идет.

— А если он сорвет дротик? — спросил Роджер, на что Уильям одобрительно закивал.

— Вонзите дротик поглубже и в куда более недоступное место. Сядет намертво на пару часов, а нам этого должно хватить, чтобы найти его. У меня таких шесть штук, дротиков по три на пистолет. Цельтесь метко, господа. Хотя видя, как Уильямс почти в одиночку уложил всех бандитов с моего прототипа автомата, к нему у меня никаких претензий нет. Попрошу его же прямо сейчас взять образец с собой. Он ведь всё-таки живет в своем доме со своей семьей.

Слыша, что рассказал Ханс о действиях отца, Вэлиант раскрыл рот от удивления, на что Карстен поправляя бинт на груди, лишь улыбнулся. Сам же Уилл, молча кивая, взял пояс, который лежал рядом с пистолетами, надел его на себя и пихнул пистолет в кобуру, которая была не очень качественно сшита. И явно этим промышлял сам Ханс.

— Дальше кто-то должен идти с оружием по серьезнее. Но у меня есть только прототип-прототипа автомата… Обычный прототип в участке.

— Я сразу беру его себе. С ним я хоть могу управится, — резко высказал Роджер.

— Хорошо. Но знай, что он стреляет только дротиками, и как сам помнишь — криво. И ещё ты сам говорил, что у Верти выработалась серьезная устойчивость к успокоительному. Но если так… Я бы предложил свою Эрму нашему официэру. Но я присоединюсь к вашей охоте вместе с ней. Не обижайся.

Уилл промолчал, на что Ханс легко хмыкнул и потянул руки в коробке, достав оттуда большие охотничьи ножи.

— Думаю, вам объяснять не нужно что это.

— Хрень. Наши когти и зубы — вот идеальное оружие, — сгоряча высказал Варн, на что Ханс очень криво улыбнулся, глядя на ютараптора, как на дурака.

— Давай мне, — с этими словами, неожиданно для всех, вышел Уильямс, который и забрал большой нож, рукоятка которого идеально ложилась в его ладонь. — Лучше верным и направленным взмахом руки нанести точный и уверенный удар, который при хорошем результате пробьет грудную клетку и точно заденет легкие, чем махать ногами и руками, нанеся лишь бессмысленные внешние раны, которые Вертеру будут лишь в шутку, если судить о нем, как о его брате, который после всего, что с ним было, чувствует себя живее всех живых.

Все внимательно слушали за его речью. Варн фыркнул и махнул рукой, дав знать, что он несогласен с ним. Карстен медленно кивал головой в поддержку его слов, а сам Ханс аж захлопал от услышанного.

— Генау, генау! Вы великолепны, официэр. С вами в удовольствие работать. Не каждый понимает всю ужасающую силу прогресса.

— Благодарю Ханс, — будучи явно польщенным, ответил Уильям, пряча нож в чехле на поясе. — Ещё что-то?

— Нет. На данный момент все свободны. Ауф видерзейн тем, кто покинет тир… — не успел он договорить, как Роджер и Варн вышли из помещения, что огорчило Ханса. — Ну… вы желаете поупражняться?

— Да. Хочу потренироваться в стрельбе и заодно скоротать время.

— Вундебар. Сейчас я всё приготовлю. А что желает дер шеф и молодой дейноних?

— Ничего, просто наблюдал, а теперь я, пожалуй, пойду, — сказал Карстен и сам направился к выходу.

— А я вздремну. Пап, ты знаешь, где моя комната, удачи, — сказал Вэлиант и направился к выходу, где он разминулся с Карстеном.

В тире остались только Ханс и Уильямс. Через некоторое время троодон принес “Эрму” и подал её дейнониху.

— Отлично садится в руки, ты идеально создан для неё. Стрелять также, как с предыдущего образца, но учти. Будет громко, так как она заряжена пулями и во всю использует силу пороха, чтобы разогнать себя, для этого я принесу наушники, чтобы они гасили звук…

— Обойдусь, когда я встречусь с диким монстром морда к морде, я не успею достать наушники.

— Да… правду говоришь. Но и находится вы, скорее всего, будете на улице, а не в помещении…

— Ладно, тогда лишь на некоторое время. Ещё что-то?

— Да. Прижми приклад к плечу как можешь, чтобы гасить отдачу. А она тут соответствующая своему калибру. Роджер не справился с ней, видать. Ну и последнее: падение пули идет не так сильно, как падение дротика. На сотню метров можешь бить просто целясь в мушку.

Роджер протянул дейнониху его наушники, а после и начал надевать их на себя. Когда оба были готовы, началась стрельба.

***

Вэлиант стоял рядом с отцом и поправлял передатчик на его голове. Когда они идеально сели на нем, Уилл повернулся и посмотрел в зеркало.

— Честно говоря, выглядит так себе, да и не очень удобно. Надеюсь, не придется долго с этим таскаться.

— Я тоже надеюсь, пап. Ты сможешь справится со всем, — воодушевленно Вэлиант подбадривал своего отца.

Отойдя от зеркала, проверил на наличие всё свое снаряжение, он хлопнул по поясу и направился к выходу из комплекса, а Вэлиант сопровождал его.

— Останешься здесь?

— Ну, всё же тут моя работа, а учитывая, что происходит, я должен остаться здесь. Это дело чести.

— Дело чести, — с этими словами, улыбнувшись, Уилл прошелся ладонью по макушке Вэлианта, словно тому было лет десять. — Ладно, но не забывай о том, кто тебя ещё ждет дома. У нас завтра серьезный разговор намечен с её родителями.

— О маме и Стейси я никогда не забуду. Ладно, удачи тебе там, пап.

— И тебе.

Неуклюже отдав честь, Вэлиант смотрел, как Уильям выходил на улицу, где царствовала почти что полная ночь, а оттуда путь вел его к полицейскому участку, где он должен был встретить Бернарда с полицией и некого Уилфреда с народом из “Уилфред-Люсидо”. И что ещё радовало Уилла и всех, кто здесь проживает, так это то, что при наличии столь важных и ужасных событий, которые выпрыгнули все из табакерки в один миг, местная новостная студия бездействует. А Вэлиант, размяв конечности, принялся за исполнение своей должности ночного охранника. Правда теперь он будет не один, а с доброй половиной всего комплекса. Может, было ошибкой отказываться от возможности отправится домой?

***

Глубокая ночь. Уильяма двигался по безлюдным улицам вдоль дороги к участку. Сегодня его напрягало то, что его место работы и база Карстена были очень близко к краю города. От одиночества он начал размышлять, и первое, что пришло ему на ум, это та чертова дюжина пропавших на болотах за последние годы. Могли ли они быть жертвами этой твари, которая сейчас на свободе. И лишь Вертер сам знает, где следует появится в следующий раз для совершения ужасающего преступления. Очередное ужасающее убийство, что даже дикие хищники бы убегали прочь при его виде. Всё это нагоняло натуральную жуть, и Уильяма резко начал пытаться отгонять от себя злые мысли, представляя что-то хорошее. Как он вернется с триумфом и новостью, что подонок задержан. Что угроза Вертера устранена, и что у Вэлианта с его девушкой всё будет хорошо… Честно говоря, он ему даже немного завидовал. В его-то время подай такую, и он бы ни на метр от неё не отступил. Но резкие раздумья прервал странный свет. Из-за ближайшего переулка он заметил пурпурное мерцание, которое словно пригвоздило его взор к себе. Уилл заинтересовался, и в его чистую голову начали проникать мысли о том, что ему стоит узнать, что может быть источником такого чудного мерцания. Но вслед за этим пришло и воспоминание. В момент того, когда Карстен сказал, что его брата стоит убить, казалось бы, самые обычные полосы на его теле тускло и на несколько секунд издали мерцание, подобное этому.

Поняв, что к чему, Уилл медленно потянулся к пистолету одной рукой, а второй к передатчику, чтобы активировать его. И только он сделал малейшее движение руками, свет мгновенно исчез, и из тьмы выпрыгнула громадная туша бледно-пепельного хищника, которая по размерам была почти что сопоставима с Карстеном. Уилл попытался отпрыгнуть, но он споткнулся об бордюр и упал на асфальт. Такая оплошность спасла ему жизнь, ибо там, где одну секунду назад была его голова, появилась пасть Вертера, которая громко щелкнула своими зубами, в надежде одним метким выпадом поймать жертву. Видя бледное пузо Вертера над собой, Уилл не растерялся и, стиснув зубы, он вытащил пистолет и нож. Нажав на курок, он выстрелил, и игла с жучком глубоко вонзилась в нежное брюхо, а чтобы отвлечь его от этого, Уилл, отбросив пистолет и схватив рукоятку ножа двумя руками, сделал резкий выпад и пронзил Вертера прямо в грудь. В этот момент нападавший пытался отойти назад, чтобы сделать новый выпад, но неожиданная и очень болезненная рана остановила его и он взревел от боли. Взмахом своей руки он сбил фуражку с Уилла и отпрыгнул назад с ножом, торчащим из груди. Казалось бы, безумный и примитивный зверь, стоя почти что на четвереньках, смотрел на свою жертву с невероятной злобой. Но он приподнял руку и схватился за нож, как тот, кто обладает мало-мальским интеллектом. Вырвав его из груди и пытаясь не выказывать болезненную гримасу, он посмотрел на нож, которым его ранили, и перевел взгляд на Уильяма. Вертер понял, что его жертва теперь безоружна. Он бросил нож и пригнулся, чтобы атаковать, но тут из-за угла зазвучала полицейская сирена вместе с красно-синим светом, который её обычно сопровождает. Зашипев в сторону Уильяма, он побежал на него, но уверенно перепрыгнул через дейнониха и кончиком своего хвоста задел его щеку, оставив там небольшой шрам. Перебежав дорогу, Вертер скрылся во тьме, оставляя следы крови за собой. Через мгновение там, где была драка, начала проезжать колонна из трех полицейских машин и одного полицейского фургона, на которых была другая символика. Они явно приехали из большего города, и это именно те, кто нужны Ньювелю. Казалось бы, им нет дела до проходимца, подбирающего какие-то предметы во тьме, и поехали дальше. Сам Уильям наконец-то активировал передатчик и заговорил в, казалось бы, пустоту:

— Центр, связь есть?

— Ох, черт, напугали же вы. Да, так точно, кто говорит? — зазвучал немного перепуганный голос диспетчера.

— Передай всем: на меня напал Вертер, но тот убежал. Но я успел вогнать ему иглу и нож в брюхо, маячок должен работать…

— Господи, вы сами-то целы?

— Да, ни царапины, мне очень повезло и аж два раза. Отследите его и расправьтесь с ним, а я пока к участку, ибо наши приехали.

Уилл оборвал связь и побежал за машинами, спрятав всё свое снаряжение в карманах. Нагнав одну из них, окошко машины открылось, и оттуда показалась голова Бернарда, который с потехой наблюдал за бегущим Уиллом.

— Ты прямо так рад нас видеть?!

— Сейчас не до шуток, Бернард. Гоните, а я вас догоню.

— Ком тю вью, увидимся через несколько минут, — с этими словами окошко закрылось, а Уилл вполне успешно бежал за машинами. Он сделал больше, чем от него требовалось, теперь ему осталось надеяться, что его напарники не подкачают.

***

Ханс, посвистывая, зашел в офис, где за компьютером сидел троодон и как-то странно пялился в монитор, на котором была изображена карта города. Подойдя, он сам бросил взгляд на карту и странно нахмурился.

— Какого… почему маячок не отображается?

— А я откуда знаю? Это ты, наверное, не настроил их, и теперь мы потеряли счастливый шанс на то, чтобы поймать его!

Услышав обвинения в свою сторону, Ханс вскипел от злости. Возможно, и перья встали бы дыбом, но их у него не было.

— Не настроил!? Я сегодня утром всё проверял, и всё отлично работало! Сколько уже прошло времени от того, как ты тут сидишь и пялишься в статичный экран!?

— Минут десять…

—Швахкопф! Десять минут не сообщать, что произошел сбой! — Ханс закричал с такой силой и ненавистью, что троодон закинул ноги на свое кресло и прикрыл уши руками.

Вскоре последовала волна оскорблений друг на друга, но оба затихли, когда в помещение зашел Карстен, который был явно не доволен.

— Какого черта вы тут шумите? Я только думал, что настало отличное время для сна.

— Фюрер, этот идиот сидел всё это время и не сообщал что система работает некорректно, и мы не можем отследить движение Вертера.

Только троодон сам хотел что-то высказать, как Карстен сделал несколько шагов вперед. Ханс отступился, а троодон, сидя на стуле, отъехал в угол комнаты. Раптор начал сам всматриваться в монитор. Поняв, что здесь действительно что-то не так, он проверил все провода, которые вели к системному блоку. Увидев, что один был подключен не до конца, он исправил ситуацию и опять посмотрел на монитор. Но ничего не изменилось. На экране так и висела статичная карта. Начав явно нервничать, он нажал пару клавиш и изображение резко свернулось, показав что за ней лежала ещё одна карта, на которой с дикой скоростью передвигался белый кружек. Карстен поднялся и озлобленно посмотрел на троодона, который не понимал, что происходит.

— Я покупал всё это оборудование не для идиотов, которые не знают, как пользоваться оборудованием, и которые считают, что всё можно отследить через фотографию из проклятого интернета…

— Сэр, я просто…

— Завтра обсудим твое увольнение. А теперь проваливай отсюда!

Троодон с ужасом соскочил с кресла и побежал из помещения, чуть не задев макушку Вэлианта, которая наблюдала за всем этим, но он не обратил никакого внимания на дейнониха.

— Ханс, можешь сказать, в какой части города он сейчас находится? Он совсем страх потерял, бродя прямо почти что в его центре.

— Простите, но этот город я знаю не лучше вас…

В этот момент Вэлиант вбежал в помещение и просунулся между Карстеном и Хансом. Оба были крайне удивлены его появлению. Ханс уже хотел возразить, но Карстен одним броским взглядом дал понять, чтобы он помолчал. Ведь раптор отлично понимал, что дейноних лучше всех них ориентируется в городе. Бросив взгляд на карту, и, найдя там мерцающую точку, морда Вэлианта наполнилась ужасом. Он схватился рукой за сердце, а его ноги подкосились. Карстен чудом успел направить свою руку ему за спину, чтобы подхватить падающее тело.

— Вэлиант, спокойнее. Скажи, где он?

— Он… он на моей улице…

***

Вертер стремительно двигался по всему городу, словно молния разрывает небосклон, скрываясь в тенях и в ночной тьме. И мчался он бы ещё быстрее, если бы не жгучая боль в груди, которую он всё же пересиливал. Кровотечение ослабло, по сравнению с тем, что было несколько минут назад. Обильные лужицы густой и темно-красной жижи сменились небольшими и малозаметными пятами на тротуаре. Из-за столько резкого сопротивления и приезда нежеланных морд, ему пришлось убегать в неизвестную ему сторону и петлять по безлюдным улицам. Но вот, среди океана незнакомых запахов, среди которых он мог узнать только запах моря и своей крови, резко пробился ещё один. Очень знакомый… Который он навсегда запомнил во время его последней вылазки на болота. Потом он заполонил всё пространство комплекса. И сильнее он сочился от того дейнониха, на которого он удосужился напасть и получить отпор. Замедлив шаг и принюхавшись, он уловил, откуда исходит запах. Из приятного и ухоженного частного здания, которое уместилось на такой спокойной и безлюдной улице.

— Ну привет… Вэлиант. Пора взять реванш…

С этими словами в глазах Вертера вспыхнуло пламя, которое так и желало обхватить дейнониха. Самые садистские мысли проникли в его голову. Нет. Не сожрать и не выпотрошить. Это слишком обыденно для него. Нужно что-то более мерзкое и жестокое. Что приведет не только в ужас его папашу, который поднял на него руку, но и на старшего братца. Чтобы он захлебывался виной за погибшего. Чтобы он утонул в ней, чтобы папаша Вэлианта выпустил на нем всю свою ярость. Ведь он виноват, что повелся на такую примитивную уловку. И кто тут ещё высшая ступень эволюции?

— Я… — сказал себе себе в голове Вертер, уже медленно подходя к дому. Перебравшись через более декоративную, чем функциональную ограду, Вертер, пригнувшись и на четвереньках, начал подбираться к дому. Но опять принюхавшись, он учуял запах, незнакомый до себя, от которого всё равно очень сильно веяло поганым дейнонихом. Подойдя к окну, он внимательно осмотрел его и заметил, что оно не закрыто до конца, из-за хорошей температуры стоящей на улице, несмотря на сгущающиеся тучи. Просунув когти в проем, он с легкостью открыл окно и просунулся в него, оставляя заметные следы на раме. Оказавшись внутри помещения, он унюхал двух дейнонихов в доме. Один был дальше, и его запах был слабее, а вот второй сильнее и был ближе. И судя по звукам обильно струящейся воды, он был в ванной комнате. Максимально спокойно и тихо он направился туда.

Стейси спокойно стояла под теплым душем и радовалась возможности принять его. Было бы великолепно после этого принять пенную ванну с лепестками роз и при свечах. И, возможно, не одной. Но она заходит слишком далеко в своих мыслях. Довольно фыркнув, она принялась натирать себе спинку с закрытыми глазами. В этот момент когтистая рука Вертера проскрипела о дверь и открыла её. Даже Вертер на мгновение удивился, что она была не заперта. Потом он увидел её. Такая аппетитная… его голова соображала быстро, и старый план по умерщвлению дейнониха канул в Лету. Будет куда лучше, когда он, покалеченный и израненный, сможет наблюдать, как издеваются над самым дорогим в своей жизни. Улыбнувшись во все зубы, Вертер немного выпрямился и вошел внутрь. Стейси развернулась на шум и увидела большое бледно-пепельное чудовище, которое в этот миг рвануло на неё. Она завизжала от ужаса и упала, потеряв сознание. Вертер мгновенно поднял её своими руками и рванул в гостиную. Элиза выбежала на крик, и от вида Вертера у неё подкосились ноги, и упала, не имея сил даже выкрикнуть от ужаса. Вертер улыбнулся, как настоящий садист, и что-то пробубнил, после чего прямо на её глазах аккуратно схватил бессознательную Стейси за спину и рванул в ночную тьму, унося её, как самка млекопитающих носит своих детей. Зазвучал раскат молнии, а сквозь выбитые чудовищем-похитителем двери было видно, как начинался дождь. Когда угроза для неё миновала, Элиза дрожащей рукой потянулась к телефону и в панике начала набирать чей-то номер…

***

Полицейский участок. Троодон, работающий в приемной, явно скучал и считал каждую секунду до того, когда его сверхурочная смена кончится. Когда оставалось ещё минут десять, двери в участок распахнулись с неожиданной силой и внутрь ворвалась толпа из хорошо экипированных дейнонихов, которые были вооружены дубинками и одеты в бронежилеты, на которых была полицейская символика.

— Руки за голову и не рыпайся! — прокричал один дейноних, который ударом прикрытого наплечником плеча повалил троодона на землю, сразу принявшись надевать наручники.

Несколько полицейских вышли на шум, и они встретили абсолютно ту же картину. Кто-то попытался дать отпор, но вмиг был повален на землю, где его зажало двое спецназовцев, которые нанесли несколько ударов, чтобы он свернулся и перестал сопротивляться. Джонатан выбежал из кабинета, услышав шум, и встретился взглядом с одним из спецназовцев, который сквозь бронестекло шлема смотрел прямо на него. Спецназовец указал на него рукой с дубинкой и прокричал:

— Цель замечена, задержать!

Услышав это, Джонатан рванул что есть сил, но юркий дейноних пытался его догнать. И даже несмотря на вес снаряжения, он догнал неуклюжего и потолстевшего ютараптора. Джонатан резко развернулся и пнул нагоняющего ногой, что тот упал на землю. Джонатан продолжил бег в сторону черного входа. Быстро распахнув двери, он выбрался на улицу, где он получил два очень мощных удара дубинкой по груди, потом по коленям, от боли в которых он пригнулся, и напоследок два удара по голове, от которых он потерял сознание.

***

Уильям вместе с Бернардом и суровым ютараптором, который и был организатором всей этой операции, победоносно вошли в участок. Там их ждали абсолютно все полицейские, которые были скованы наручниками. На ком-то были видны следы ударов, а с кем-то обошлись куда лучше, ибо те сами дали себя арестовать без применения силы. Рядом с ними стояло десять дейнонихов, одетых в снаряжение черного цвета. Все, кто из задержанных видел её, могли только мечтать о такой в данном месте.

— Хорошо, что ты предупредил своих знакомых. Им бы явно дали знать, кто здесь главный, — с улыбкой сказал Бернард, получив в ответ от Уильяма лишь кивок.

— Хорошая работа, парни. У вас на это ушло… — командующей операцией достал часы и посмотрел на время. — Минута и двадцать две секунды.

— Отличные учения. Почаще бы такие, — высказал кто-то из спецназовцев, которого в миг поддержал смех его товарищей.

— Отставить разговоры.

В этот момент Джонатан очнулся и, увидев Уилльяма вместе с захватчиками, начал брыкаться и кричать что есть сил:

— Уильям, подонок! Как ты посмел с ними связаться! И это после того, что я для тебя сделал!

В этот момент ближайший спецназовец ударил его что есть силы дубинкой по голове, из-за чего тот резко заткнулся.

— Джонатан. Вы обвиняетесь в преследовании невинного гражданина, в коррупции в рядах полиции, в незаконном пребывании на должности шефа полиции данного города, в похищении около сотни килограммов запрещенных наркотических веществ, в том, что вы отпустили всех, кто отвечал за её сбыт. И последнее, за создание поддельных документов на арест гражданина. С последним у вас будет суд с компанией Уилфред-Люсидо. Сам Уилфред хочет передать вам привет. А вот с тем, что я говорил раньше… Офицер Уильям, как он вам говорил?

Командующий ютараптор, который также был одет в черный бронежилет, повернулся к дейнониху, который сделал несколько шагов перед и бросил в морду Джонатану свои сорванные капитанские погоны.

— Суд и холодные тюремные камеры за то, что они творили. Ты мне это говорил лично, подонок.

— Спасибо, офицер. Итак. Джонатан, вы будете осуждены по всей строгости. И приговор вам выдаст сам департамент Управления Полицией Нормандии. Крис, Бель, грузите его в машину. Остальных отпустить.

Двое спецназовцев для профилактики ещё раз ударили Джонатана и принялись вести его к машине, где у выхода из участка к сопровождению присоединилось ещё несколько городских полицейских. В этот момент всех остальных освободили. Многие облегченно вздыхали, включая Себастьена, который чуть не словил инфаркт от происходящего. Атакующие попросили извинения перед теми, кого они решились бить, и отправились к своему фургону. Командующий обернулся к Уилльяму и Бернарду.

— Господа, вы очень хорошо потрудились здесь. Бернард, за то, что ты помог нам вычислить подонка, предлагаю официальное устройство у нас.

— С радостью приму ваше предложение, — сняв шляпу, любезно ответил велоцираптор.

— А что до вас, офицер… Тут надо подождать. Парочка наших засядет у вас и примет командование. Когда всё решится, мы официально назначим нового шефа. Было приятно с вами работать.

Пока они пожимали друг другу руки, капитан обратил внимание на свежий шрам на морде дейнониха, а также на странный прибор на его голове, спрятавшийся под фуражкой.

— Что за шрам, не скажете?

— Да так, ворюга напал, пока шел вас встречать. Успел когтем царапнуть, но получил по заслугам и убежал. А это… так, для связи со своими коллегами.

— Хорошо, не буду вдаваться в эти подробности. Объяснитесь по поводу этого заместителю, когда будете готовить отчет со своими ребятами. Счастливо и удачи.

С этими словами командующий покинул участок, а вслед за ним пошел и Бернард, даже не попрощавшись с Уильямом. Он слышал голоса своих коллег, которые обсуждали происходящее. И все были в шоке от того, на кого они всё это время работали. Только они хотели подойти к офицеру, как вдруг затрещал голос в его наушниках.

— Уилл, ты тут!? Говорит Роджер!

— Да, что случилось?

— Звонила твоя жена, говорила что…

— Что с ней! — озлобленно прокричал Уилльям, сразу отправившись прочь ото всех на улицу.

— Вертер ворвался внутрь и утащил с собой Стейси. Она не знает, жива ли она.

От услышанного дейноних замер и не знал, что сказать. Понимая, что он не может выговорить даже слова, он рванул к полицейской парковке и нашел свою машину, на которой он лишь пару раз ездил на вызовы. Покопавшись в форме, он нашел ключи, которые давно не использовались по предназначению. С их помощью он открыл дверцу и залез внутрь, начав заводить машину.

— Карстен уже отправился туда лично…

— Плевать, я всё равно отправляюсь!

— И Вэлиант вместе с ним…

Услышав последнее, он незамедлительно завел машину и поехал вперед, оставляя клубы пыли за собой и взгляды недоумевающих товарищей.

***

Вэлиант дрожал в углу от услышанной новости, а Карстен нервно бегал по кругу, пока Ханс отслеживал путь движения хищника.

— Он движется прямиком на болота…

— Этого нам достаточно. Будешь ориентировать меня, когда я доберусь туда! — резко перебил Ханса Карстен.

— Но как!? У меня нет всевидящего ока.

— Легко.

Карстен сорвал пояс с Ханса и достал из кобуры пистолет с маячком. Прижав его к кисти руки, он выстрелил и на секунду оскалил зубы от боли.

— Теперь найдешь. Всё, вызывайте чертов лимузин, да плевать, что угодно! Я отправляюсь на болота.

— Яволь, — Ханс потянулся к телефону и начал набирать того, к кому нужно срочно обратится.

Сам Карстен чуть ли не побежал на парковку, но когда выбежал и он, за ним последовал и Вэлиант. Добежав до парковки, он заметил свой лимузин, который уже ждал его с распростертыми дверцами. Но перед тем, как в него забраться, он увидел, как его наганял паникующий на лице Вэлиант.

— Что ты здесь забыл!? Это не твоя война, я сам должен разобраться с Вертером. Ты не должен собой рисковать.

— Сэр… — начал говорить Вэлиант, закончив с одышкой, — он похитил мою Стейси. Она спасала меня несколько раз, и теперь… теперь я не хочу бросить её на съедение этой твари! Она жива! Я верю в это! Я вас не брошу, вы помогли Нам тогда, и я помогу Вам. Я всё ещё в огромном долгу у вас за то, что вы приняли меня сюда. И я хочу отблагодарить хотя бы так… — Вэлиант вещал это так уверенно и завысив голос, что после всего у него потекли слёзы, которых он даже не чувствовал.

Карстен послушал его и растерялся, не зная, что сказать. Собравшись с мыслями, он всё же ответил:

— Я не спас его… Тогда спасем твою Стейси. Полезай скорее!

Вместе они запрыгнули внутрь лимузина. Дверца захлопнулась, и, казалось бы, столь неповоротливая машина дала деру в сторону назначенного места, оставляя за горячие следы от шин.

========== Часть 22. Братья ==========

Скоро должен был быть рассвет. Первые лучи солнца уже могли грянуть, чтобы озарить всех своим теплом. Но не в этот день. Мало того, что дождь продолжал лить, а земля под ногами размокла от ливня и превратилась во вязкое месиво, так ещё и на весь город спустился туман. Неприятная, а некоторые бы сказали, что это отвратительная комбинация. А на болотах подобное было в меру нормы, но из-за сегодняшних погодных условий всё было ещё хуже, чем обычно. Лимузин на достаточное расстояние съехал с дороги и направлялся к топям. Но проехав сотни метров, он уже начал вязнуть в грязи, пока продвижение не стало совсем невозможным. И теперь он стоял почти что среди чистого поля, один и с распахнутыми дверцами, пока от него шли две пары следов, которые хорошо отпечатывались на земле, и направлялись они прямиком к топям. К туману, поникшим деревьям, густой растительности и вязким грязевым ловушкам, среди которых метался ужасающий охотник, вместе со своей жертвой. Карстен с озлобленным взглядом двигался вперед, сжав кулаки, пока за ним шагал Вэлиант, который начинал дрожать всё сильнее, чем ближе они подходили к топям. Оба остановились прямиком под поникшей и иссохшей ивой, которая обозначала собой вход в это гиблое место, которое для особо суеверных граждан стало проклятым. И особенно для дейнониха, для которого здесь всё началось и лишь бы не закончилось.

— Приём, Ханс. Как мы близко!? — прорычал в микрофон Карстен, надеясь на скорейший ответ.

— Плохо слышно, повторите, — прозвучал уже барахлящий голос оружейника компании.

Карстен ударил кулаком по приемнику, после чего заговорил на более высоком тоне.

— Черт тебя побери, ты меня слышишь!?

— Да-да… Вы около в двух сотнях метров от Вертера, сейчас он остановился… Идите прямо как и направлялись, надейтесь, чтобы он не сорвал маячок, если он уже это не сделал.

— Тогда поспешим! — резко перебил его Карстен и уже на ускоренном шаге направился вперед, пока Вэлиант, держа хвост к спине, следовал за ним, нервно глотая свою слюну. И через минуту оба исчезли в травяной чаще.

***

Стейси со страхом раскрыла глаза, чувствуя боль по всему телу и в особенности в спине. Её глаза заливались слезами от страха, и сквозь них она справа от себя увидела спину хищника, которого она на мгновение узрела перед тем, как потерять сознание от ужаса. Её сердце бешено колотилось только от вида спины чудища, которое неизвестно чем занималось. Повернув голову левее, она увидела, как к краю обрыва по каменистой поверхности стекала вода, которая спускалась вниз по склону, создавая из себя такой себе водопад. Она потянулась к воде руками, чувствуя жажду, и поползла так тихо, как могла, оставляя длинный след в грязи, волоча по ней своим животом и конечностями. Только ей оставалось высунуть язык чтобы дотронуться к живительной воде, кто-то резко схватил её за хвост и потащил к себе. От такой неожиданности она взвизгнула и прикрыла голову руками, боясь только посмотреть на того, кто это сделал, но сквозь пальцы всё равно наблюдая Вертера, который, облизываясь, смотрел на неё. Он опять сел, словно ничего страшного и не происходило, и словно с улыбкой смотрел на неё, держа вытянутой руку, чтобы если что поймать её. Но она была настолько шокирована, что она даже не думала о малейшем шансе на побег. Всё, что она сейчас могла делать, это плакать и наблюдать за дальнейшими действиями твари. В это момент Вертер присел в позу, в которой он был минуту назад, и продолжил когтями расковыривать место, куда ему вогнали датчик. Нещадно сделав в своем теле рану, он, скрипя зубами, продолжил увеличивать её, вырывая чешую с небольшими кусочками плоти, пока в его руках не показалась игла с маленьким датчиком на нем. Улыбнувшись, совершенно четко и без малейшего хрипа, он заговорил:

— Жалкое зрелище. И что они хотели этим мне делать… дурачье. А что ты скажешь, милочка?

В ответ Стейси лишь прохрипела и жалобно наблюдала за своим похитителем, пока он бросил на неё косой взгляд с ужасающей улыбкой, держа в окровавленной руке иглу.

— Не бойся меня. Я не кусаюсь, пока что. Хе-хе-хе. Скажи… что ты нашла в этом сопляке, который идет за тобой. Жалкий, слабый и несостоятельный кусок мяса. От него только и веет страхом… мясо с горчинкой.

— Он… он… — услышав, что она что-то говорит, он медленно потянулся к ней и начал обволакивать хвостом её тело. — … он… он, в отличии от тебя, не дикая тварь и способен чувствовать и любить.

— Чувства… тупиковая ветвь вашей эволюции. Ваша главная слабость. Вы нежитесь и зависите друг от друга, пока я идеальный, хладнокровный хищник, у которого нет таких отвратительных минусов. Но если ты хочешь… я покажу тебе настоящую страсть, которую не покажет этот кусок мяса, который скоро будет перевариваться в наших внутренностях.

Он оскалил зубы и схватил её шею, начав медленно сдавливать, но не до той степени, когда она начнет задыхаться. Второй рукой, он принялся проводить по её мордочке, но внезапно, она неожиданно укусила его за палец. Он озлобленно вырвал его из её пасти, оголив его чуть ли не до кости. Она выплюнула кусок откушенной плоти, а из её рта начала стекать его кровь. Вертер озлобленно зашипел и, скрипя зубами, заговорил:

— Строптивая сучка… в моем вкусе.

Переломав датчик на две части и выбросив его, он сжал когти в кулак и ударил Стейси по щеке, прижав её живот своей ногой, готовясь в любую секунду сделать ужасающую рану своим большим серповидным когтем. От боли она взвизгнула, и её крик стал усладой для Вертера и знаком для остальных…

***

— Прием! Прием! — Карстен рычал в микрофон, надеясь получить хоть какой-то ответ от штаба, но вместо этого он слышал лишь шум помех. И такое уже продолжалось с того момента, как они попали на территорию болот.

Раптор тяжело вздохнул и встал в задумчивую позу, пока его лапа вязла в грязи.

— Сэр, вам не плохо? — пытаясь хоть как-то отвлечься, спросил Вэлиант, указывая на некоторые из бинтов, которые немного просочились кровью из-за того, что раны так и не смогли зажить до конца.

— Вэлиант, сейчас это малейшая из проблем. Верь в меня, и мы справимся быстро… Осталось только найти его.

— И как? Тут такой туман, что я не вижу то, что у вас перед мордой…

— Найдем его также, как он предположительно нашел и ваш дом. По нюху… А нюх у Верти был отменным… Твой отец успел вогнать ему нож в брюхо, и надеюсь, что это было не зря.

После этих слов он начал внюхиваться, задрав голову. Вэлиант отчетливо слышал каждый глубокий вдох. Он мотал головой во все стороны, пытаясь найти самый свежий и сильный источник запаха. Так продолжалось почти минуту, пока его голова не замерла и не вытянулась вперед.

— Его кровь… очень-очень свежая, словно…

Не успел он договорить, как из примерной стороны в которую он высматривался, зазвучал женский визг, в котором Вэлиант узнал Стейси. Только услышав его, отбросиввсе предрассудки, он рванул что есть сил вперед, но разогнавшийся Карстен на бегу прокричал ему:

— Будь у меня за спиной, не лезь вперед!

Услышав это, Вэлиант, явно нервничая, кивнул в ответ и следовал уже за своим начальником, пока его сердце было на грани того, чтобы остановится от страха за судьбу своей любимой…

***

Заросли легко придавливались под весом Карстена, который мчался вперед что есть сил. И давалось ему это уже не так легко. Последнюю такую пробежку он совершал несколько лет назад, и подобное ему было словно в новинку. И понимая это, ему было неприятно осознавать о преимуществе его брата над ним. Вырвавшись из чащи, он резко затормозил, оставив в грязи след от своих ног, попутно выставив руку, чем он затормозил движение Вэлианта. Оба стояли перед небольшой, но чистой от любой растительности местностью, у которой был скалистый обрыв, по которому стекала вода, образуя внизу ручей, который вел вдаль в топи, в неизвестность. Туда, где туман всё поглотил. И посередине этой арены уже стоял Вертер, который словно ждал их. На груди у него была рана от ножа и свежая рваная плоть, которую он сам расковырял и которая продолжала кровоточить, но на это он мало обращал внимания. И прямо у него под руками лежала напуганная Стейси, которая боялась даже пошевельнутся и лишь бешено смотрела в глаза Вэлианту, молча моля о помощи. Вертер придавил её голову в грязь своей рукой, палец на которой был чудовищно покалечен, и оба могли поклясться, что видят, как оттуда торчит косточка. Кровь из этой раны стекала по морде Стейси, что приводило её в ещё больший ужас. Увидев свою возлюбленную, Вэлиант, совершенно не подумав, пытался рвануть вперед, но Карстен схватил его за шкирку и отбросил назад, сделав несколько шагов вперед. В ответ на это Вертер поднялся, а парус на его спине вздулся, означая, что он готов к драке. Но вместо того, чтобы набросится, он заговорил:

— А вот и наша пища пришла… Я ждал вас обоих. Особенно тебя, братец… — он посмотрел на Карстена с издевкой в глазах, и самоуверенно усмехнувшись. — А ты, Вэлиант… я специально приберег её для тебя, — сказал Вертер, постукивая когтем по макушке Стейси.

— Зачем она тебе, Вертер? Я перед тобой, отпусти её, и мы решим с тобой всё в поединке один на один.

— Карстен… я думаю, тебе должно быть очевидно, зачем мне она нужна… Такая гладкая и красивая чешуя, эти глаза и словно шелковые перья. И эта строптивость… Жаль, что не кто-то покрупнее, но… Я хочу видеть то, как мой дорогой Вэлиант, с которым у нас всё началось именно здесь… помнишь того динозавра, возле которого мы встретили друг друга? Как думаешь, его кости ещё остались? Уверен, что его хоть и гнилую, но аппетитную плоть разобрала местная живность…

— Не уклоняйся от вопроса тварь… Отпусти её! Вэлиант, не реагируй на его провокации.

— Брат, ну дай мне договорить, — спокойно махнув свободной рукой, проговорил Вертер. — И я бы хотел, чтобы Вэлиант, видя твой растерзанный труп с угасающим огнем в глазах наблюдал, как я буду насиловать его “любимую”.

Услышав это, Вэлиант предпринял ещё одну попытку прорваться вперед, но Карстен уже силой отбросил его назад и, вырвав наушники с головы, стал в боевую стойку и грозно, скрипя зубами, сказал:

— Ты заплатишь за это, тварь. Они ни в чем не виноваты, в отличии от нас с тобой.

Парус Карстена надулся, и он пошагал вперед. Вертер лишь засмеялся, глядя на своего брата, и, толкнув Стейси своей ногой, он начал двигаться параллельно своему брату, но не сближая дистанции.

— Отвратное зрелище. Посмотри на себя. Наивный! Пришел сражаться со мной, даже не оправившись от тех царапин, которые ты получил от меня ранее. Слабый, уставший, одетый в эти лохмотья! Я не думал, что ты до такой степени глуп, чтобы прийти за мной в таком жалком состоянии. Ты ещё надеешься, что сможешь нанести мне хоть один удар? Братец… — с надменностью вещал Вертер, петляя возле Карстена, пытаясь ввести его в заблуждение.

— Если один дейноних смог нанести такую рану, то за меня не беспокойся… И такая отвратительная тварь, как ты, мне не брат. Ты уже не Вертер…

С этими словами он сделал резкий выпад, и Вертер вместе с Карстеном попали друг другу в кровавые объятия. Тем временем Стейси пыталась отползти куда подальше от хищника, и в этот момент к ней из кустов выбежал Вэлиант, который, приложив все свои усилия, поднял её и, держа за обе руки, начал отводить в то место, откуда он выбежал. Перед тем, как оба бы спрятались в растительности, Вэлиант видел, как братья впали в боевой пируэт. Оба схватились и пытались перегрызть друг другу горло, постоянно отталкивая друг друга, пытаясь в эти моменты вспороть брюхо оппоненту выпадом серповидного когтя на ноге. И всё это сопровождалось нанесением ужасных ран, благодаря когтям на руках. Кровь и ошметки бинтов летели во все стороны, и победитель был не ясен. Уведя девушку от этого кошмара, он положил её голову себе на колени и дрожащими руками принялся её успокаивать, но она неожиданно поднялась и обняла его шею, прижавшись так сильно, как она только могла, начав плакать у него на плече.

— Я верила, что ты придешь за мной… Я верила…

Вэлиант не знал, что ответить, ничего даже не приходило в голову, и услышав болезненный рев Карстена, он приподнял её и начал смотреть ей прямо в глаза с небольшим огоньком надежды.

— Я… я люблю тебя, — после этих слов он поцеловал её.

Закончив с поцелуем, она слабо улыбнулась, после чего Вэлиант отпустил её плечи и поднялся с колен.

— Ты… ты куда Вэлли!? — панически прокричала Стейси, потянувшись за ним.

— Я должен… должен помочь Карстену. Прошу, беги отсюда как только можешь. Беги к моим родителям… знай, что я полюбил тебя с первого взгляда. Беги.

После этих слов он отпустил её и нежно увел её руки от себя, а сам попятился назад, приближаясь к звукам боя. Страх нарастал в нем, ноги и руки дрожали, а осознание, что он должен убить… сводило его с ума. Но услышав ещё один рык Карстена, который не сулил ничего хорошего, он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и, несмотря на дождь, грязь и страх, побежал вперед с надеждой в глазах.

***

Вся грязь пропиталась кровью обеих соперников. К не таким уж и старым ранам Карстена прибавилась ещё с дюжину новых, пока Вертер обошелся куда меньшими повреждениями. Карстен попытался сделать ещё один выпад, чтобы ухватить своими челюстями Вертера, но тот, изящно задрав шею, увернулся от укуса, сделав лишь шаг назад. Видя, что его брат уже теряет силы также стремительно, как и кровь, он пригнулся и, словно змея, сделал рывок и схватил его за шею своими челюстями. На этом он не остановился и продолжая держать его таким способом, он начал быстро его оббегать, после резко отпустив, оставив на шее ужасающий шрам и запрыгнул ему на спину. Не успел старший брат понять, что происходит, как Вертер зафиксировал своё положение, вогнав в его спину свои серповидные когти, вонзившись зубами за основание шеи и вогнав когти на руках так глубоко в плечи, как только мог. Спустя несколько секунд Карстен обессиленно упал, весь истекая кровью и не имея сил выравнять темп дыхания. Отпустив его шею, плечи и спину от своих когтей и зубов, он победоносно взревел и, словно триумфатор, спустился с побежденного и, встав перед ним, начал с садистской улыбкой смотреть в его глаза.

— Я — высшая ступень эволюции. А ты — тот, кого обделили этим даром. Но ты мог исправиться… но вместо этого, ты начал водиться с этими слабаками… — в момент он затих, видя, как Карстен, шевеля пастью, пытался что-то сказать.

— Что с тобой не так… мы были как братья… не разлей вода…

— Ты бросил нас в тот день, ты держал меня в клетке, как животное, и на цепи!

— Ты сошел с ума….

— Нет-нет Карстен… — Вертер пригнулся и подвел голову прямо к его ушным отверстиям. — Я обрел его. Вы уклонялись от этого зова, и я прислушался к нему. И сейчас ты лежишь в грязи, растерзанный и умирающий от моих чудных рук. Разве это не мило?

— Перед тем, как ты меня убьешь… ты правда видел нашу мать? Или это… — в этот момент Карстен закашлял, извергая кровь изо рта. — …очередная обманка?

— Да братец, я видел её… и она бы гордилась мной.

После сказанного Вертер широко раскрыл пасть и готовился нанести ещё один укус, но его, увлекшегося диалогом, что-то резко пнуло его в бок, из-за чего он пошатнулся и упал. А следом что-то начало пытаться терзать его брюхо когтями и зубами. Повернув голову и раздраженно посмотрев, он увидел, как Вэлиант вцепился своей челюстью в него мертвой хваткой, пытаясь хоть как-то нанести ему малейшие раны, хаотично терзая его крепкую чешую своими когтями на руках и ногах. Но результат был плачевным. Вертер без особых трудностей, резким движением сбросил с себя Вэлианта, который оставил после себя только несерьезные раны и царапины, которые только раззадорили раптора, а не нанесли серьезный вред. Резко подбежав к нему, он схватил его за шею и приподнял, безумно смотря на него.

— Сначала ты, а потом твоя девка. Для тебя всё здесь началось, здесь и закончится.

С этими словами, не отпуская его шею, он вогнал его прямо в землю со всей силы. Повторив так несколько раз, он метнул его на несколько метров. Вэлиант стразу же попытался подняться, но Вертер взмахнул своей рукой и, оставив на теле Вэлианта глубокие следы от когтей, отбросил его на ещё метр. Опять подобравшись к нему, он снова схватил его и принялся бить им о сухое дерево, которое трещало от каждого удара. Нанеся уже шестой удар, он отбросил дейнониха, как игрушку, и подойдя к нему сзади, он схватил его за хвост и потащил за собой. Немного разбежавшись и раскрутившись он метнул дейнониха об тоже дерево, которое на этот раз раскололось от такого удара, и ствол дерева упал так, что прикрыл собой Вэлианта. Продолжая улыбаться и получать удовольствие от такой игры, Вертер медленной походкой приближался к Вэлианту, у которого только и хватало сил на то, чтобы лежать. Накрыв его голову своей тенью, он подвел коготь к его шее и начал немного надавливать. И только на грязь упала первая капелька крови, как что-то резко дернуло его за хвост с такой силой, что он упал на корячки. Карстен, нашедший в себе второе дыхание от храброго, но безрассудного действия Вэлианта, с новой силой потянул на себя Вертера, и только он оказался достаточно близко, чтобы понять что происходит, Карстен свалился прямо на него и уцепился своим хватом в его шею, сдавливая её со всех сил, что у него оставались. Вертер широко открыл глаза, в которых лежащий Вэлиант мог видеть настоящий страх, и начал брыкаться изо всех сил. Он терзал Карстена когтями на руках и ногах, кромсал его плоть и чешую до неузнаваемости, но захват всё сжимался. Вертер начал задыхаться, а с секунды на секунду будут переломлены шейные позвонки, и жизнь самопровозглашенного “венца эволюции” оборвется. Понимая всё это, Вертер прикладывал все усилия, чтобы вырваться, а если нет, то хотя-бы забрать его вместе с собой. Но внезапно, он вспомнил о своем хвосте. Им он хлестанул по ране, которая была на суставе ноги. Из-за резкой вспышки боли, нога подкосилась в грязи, и Карстен потерял равновесие. Свалившись на своего брата, он ослабил хватку до той степени, чтобы тот резким движением шеи вырвал её из его захвата, оставив ужасные следы и несколько застрявших зубов. Вертер выскользнул из-под тела своего брата, который окончательно потерял силы, чтобы продолжать борьбу. Схватившись за него руками, он сделал полукруг, проведя телом по грязи и крепко ухватившись за шею, вогнав пару когтей под кожу, он, используя все свои силы, приподнял онемевшее тело на уровень своих глаз, чтобы смотреть прямо в морду проигравшего. Это давалось ему с большим трудом, и продержи он так тушу Карстена ещё хоть минуту, руки Вертера отвалятся. Но пока у победителя были силы, он радовался.

— Конец. Вы проиграли, — Вертер безумно захохотал, а через несколько секунд он резко услышал смешок Карстена. — Что!? Чего ты хохочешь!?

Карстен продолжал смеяться, и это привело Вертера в заблуждение. Он удивился, а после ярость захватила его. Тряся тело брата в руках, что есть сил, Вертер начал вопить ему прямо в морду:

— Почему ты смеешься! Что с тобой не так?!

Наконец-то смех прекратился, и Карстен потратил свои последние силы, на то, чтобы улыбнуться и тихо сказать:

— Какой же ты наивный, брат…

Вертер впал в искреннее недоумение и посмотрел прямо в глаза своему брату. И присмотревшись внимательно, он увидел отражение того, как дейноних взобрался на столб сломанного дерева, которое прикрывало его, а следом, как содрогается правая рука его брата. Только Вертер хотел отпустить Карстена и развернуться, как старший брат внезапно взмахнул рукой и провел своими когтями прямо по морде Вертера, задев его глаз. Тот завопил от боли и отступил от Карстена, резко отпустив его, отчего тот, словно тряпичная кукла, беспомощно свалился в грязь. Схватившись освободившейся рукой за глаз, он развернулся в сторону поваленного дерева и успел лишь заметить, как Вэлиант совершил прыжок прямиком на своего врага. Он повторил буквально то, что несколько минут назад сделал Вертер со своим братом. Приземлившись на нем, он вогнал серповидные когти в его спину и укусил его за шею что есть сил, схватившись правой рукой за парус, оторвав от него солидный кусок, одновременно с этим нанеся удар когтем прямо в то место, где Вертер прикрывал свою голову. Коготь прорезался сквозь его пальцы и вонзился прямо в глаз. Вертер взревел от боли и начал совершенно хаотично передвигаться по полю битвы, доходя чуть ли не до края обрыва. Коготь Вэлианта покрылся кровью и вытекающим глазом, но Вертер, не желая смирятся с тем, какой удар нанес ему тот, с кого он насмехался, схватил его за руку и потянул на себя, желая оторвать его со своей спины. Но обозленный Вэлиант, впервые почувствовав свежую кровь у себя на языке, не желал отпускать обидчика его друга и девушки. Он начал терзать его, и перед тем, как Вертер ещё раз потянул его, он нанес удар правой рукой по нижней части шеи, нанеся там рану, которая сразу же начала кровоточить. В этот момент Карстен, сплевывая кровь, начал подниматься, что целым глазом увидел Вертер. Ярость, боль и безумие окончательно захватили его разум. Увидев ещё живого брата, он безумно взревел и отправился к нему. Но Вэлиант резко подтянулся вперед, чтобы всё его тело давило на шею Вертера, и упершись одной рукой об его рожки, а второй вогнав два пальца глубже в глазницу и схватившись изнутри за череп, начал когтями на ногах резать шею и предплечье. Деяние с глазницей было настолько болезненным даже для Вертера, что тот схватился за голову и начал верещать с такой силой, что крик донесся до окраин самого города, а у Вэлианта голова заболела до такой степени, что ему казалось, что с секунды на секунду мозги начнут вытекать из его ушей. Ранее охотник, а теперь жертва кричала и плелась назад, будучи итак обессиленной от резкой атаки Карстена. Но окончательно добит он был подлой атакой дейнониха… дейнониха, которого он чуть не сожрал на болотах, пугал его своими грядущими действиями и тем, что он сделает с его Стейси. Последнее стало катализатором для молодого ящера, который обещал себе, что никогда не сделает плохо другим. Вертер продолжал идти назад, и как только его нога ступила на камень по которому стекала вода, и оказавшись на краю пропасти, он резко потерял равновесие и с криком начал падать. Вэлиант попытался отпрыгнуть от него. Собравшись с мыслями и силами, он использовал плечи падающего хищника как опору, и резким движением ног он оторвался от него и ухватился за край своими когтями. Ещё секунда, и он бы оказался внизу. Но всё было не окончено. Внизу последовал странный хруст и всплеск, а под напором воды когти Вэлианта давали слабину и готовились соскочить со скрежетом от камня, за который он чудом держался. Силы в его руках слабели, и только когти соскользнули, и он готовился кричать от ужаса, падая вниз, чья-то бледно-пепельная, утопающая в крови рука схватила его и подняла вверх. Вэлиант без особых проблем поднялся и упал на колени, но тут же Карстен поднял его на ноги, и с испуганным выражением смотрел на него, которое переменилось на выражение гордости.

— Ты молодец, Вэлиант… ты молодец.

После этих слов, сидя на коленях, он прижал его к своему плечу, чтобы тот не видел, что стало с его грудью, бросив косой взгляд в обрыв. Там, медленно, вниз по течению плыло бездыханное тело Вертера, с выраженной гримасой ужаса. Он смотрел целым, но остекленелым глазом в их сторону. А из головы и остальных ран обильно сочилась кровь, что вся река окрасилась в багровый цвет. Через несколько секунд тело скрылось в тумане. Карстен сделал пару хлопков по спине Вэлианта и кое как поднялся, направившись в сторону, откуда они пришли.

— Мы справились… ты справился…

С последними словами он обессиленно упал на землю, закрыв глаза. Вэлиант испугался и, упав на колени перед телом Карстена, начал пытаться докричаться до него.

— Нет, Карстен! Не уходите! Прошу вас, вы не должны вот так вот умереть! Эти треклятые топи не удостоены того, чтобы на них погиб такой герой, как вы! — с глаз Вэлианта стекали слёзы.

Он безрезультатно пытался докричаться. Но Карстен не отвечал. Лишь тишина. Дейноних даже не слышал его дыхания за своим плачем и, склонив над ним голову, начал рыдать. В миг, под хлюпаньем слабеющего дождя он услышал голос Стейси, который доносился из кустов:

— Они там, спешите скорее! Прошу вас! Быстрее!

На секунду он оживился и обрадовался, что она идет и, скорее всего, не одна, но увидев перед собой изуродованного почти что до неузнаваемости Карстена, он опять потерял дар речи. Единственное, что оставалось целым, это морда. Вэлиант, не переставая плакать, опустил свою голову на неё и, лежа, принялся дожидаться помощи. Слушая, как последние капли дождя, омывают их тела от крови и слёз.

***

Вэлиант сидел на носилках в машине скорой помощи, накрытый пледом, который скрывал его раны, и держал в руках кружку горячего кофе, в который он пялился своим поникшим взглядом. Тем временем снаружи кипела настоящая шумиха. Все пытались понять, что происходит, и собралась здесь чуть ли не половина всего состава, который работает в комплексе. Все они отправились на помощь, догонять эту парочку. Но все понимали, что они опоздали и дело уже было законченно без них… Как они думали. Всё, что они сумели услышать от Вэлианта, так это тихое “Мы справились… Он справился…”, после чего они увидели Карстена, которого несли на койках в машину скорой помощи. Все были перепуганы и начали рваться к Вэлианту с расспросами. Но врачи резко отгородили его от этой волны и запретили хоть кому-то подходить к нему. Стейси стояла возле машины и грызла когти на своих руках от нервов. Она также была накрыта пледом, но от любых горячих напитков отказывалась. Она хотели лишь увидеть его. В этот момент сквозь толпу начал прорываться Уилл, который давал о себе знать своими криками.

— Где Вэлиант! Дайте мне увидеть моего сына!

Выбравшись из толпы, он увидел, как возле машины скорой помощи стояла Стейси. Он кинулся к ней и обнял, отчего ей не стало особо лучше.

— Господи, ты цела… спасибо тебе, боже, что ты цела… Что с Вэлиантом, как он? — держа в объятиях, спросил волнующийся Уилл.

— В этой машине… меня тоже не пускают к нему…

Уилльям отпустил Стейси и перевел взгляд на двух медиков-дейнонихов, которые стояли возле входа. Уилл подбежал к ним и, не скрывая агрессии, начал обращаться к ним:

— Пустите меня к Вэлианту! Это приказ!

— Успокойтесь мужчина, кто вы?

— Я офицер полиции и отец пострадавшего, дайте мне возможность увидеть моего сына!

Он сделал рывок и попытался прорваться вперед, но дейнонихи загородили собой путь вперед и оттолкнули его назад, только он приготовился ко второй попытке штурма, сзади появился голос постарше:

— Успокойтесь, дайте всё вам высказать.

Обернувшись, Стейси и Уилл увидели старого троодона, который подошел к обоим.

— Вы отец пострадавшего, а вы его знакомая, верно?

— Девушка… — тихо сказал Стейси.

— Послушайте меня. Офицер, не разводите панику. Вашему сыну сейчас итак плохо, нельзя, чтобы он принимал ещё больше внешних раздражителей.

— Что с ним? Скажите пожалуйста, что с ним всё будет хорошо…

— Избит, его так избивали, что ужас, но в этом плане он держится молодцом и не подает виду, что ему плохо. Но…

— Что но! Не тяните, умоляю! — чуть ли не падая на колени, кричал Уильям, что Стейси подошла к нему и начала поддерживать его за руку, чтобы тот не упал.

— Возможно, после всего пережитого у него будет посттравматическое стрессовое расстройство. В таком возрасте увидеть что-то ужасное… Это оставит отпечаток на всю его жизнь. Наши лучшие психологи поработают с ним и узнают все триггеры, которые могут стать источником приступов, если расстройство подтвердится. Но глядя на него… думаю, это очевидно.

— Когда мы сможем к нему попасть? — спросил Уилльям, волнующийся за своего сына.

— Скоро, дайте ему немного времени…

Неожиданно для всех, сам дейноних вышел из машины. Если бы не ближайший дейноних, он бы упал на землю, но тот успел его поддержать. Первым, на кого Вэлиант посмотрел, был главврач, к которому он и обратился:

— Что с Карстеном? — некоторые услышали этот вопрос и тихо начали стягиваться поближе, чтобы услышать ответ врача. — Прошу, только честно.

— Если вы сами так хотите, — доктор тяжело выдохнул. — Всё очень плохо. Состояние настолько критическое… в общем, мы не знаем, сможем ли мы его спасти. Его уже везут в больницу, и Корнелий готовится к операции.

От услышанного Вэлиант опустил голову и неуверенным шагом направился к Стейси и отцу. Девушка побежала вперед и обняла его что есть сил, радуясь, что хотя-бы её любимый цел.

— Я подвел его… Всё могло бы закончится куда раньше, если бы не я…

— Успокойся, Вэлиант, дорогой, прошу тебя, — вещала Стейси, обняв дейнониха посильнее, пытаясь согреть его своим теплом.

К объятиям хотел присоединится и Уилл, но доктор тут же потянул его за руку.

— Хочу добавить, что у него точно проявлено чувство ложной вины. И если мы не спасем Карстена Люсидо, то оно может развиться ещё сильнее…

— Я это понимаю доктор, но что вы хотите мне этим сказать? Если не хотите нагнать ещё больше волнения и страха.

— О том, что вина ложная. Во время медосмотра на его руке оставалась кровь и то, что было чьим-то глазом…

— Вы хотите сказать…

— Ваш сын успел выдрать глаз. Гордитесь им как бойцом. Возможно, благодаря ему, жив он, его девушка, и, возможно, у нас есть шанс на спасение Карстена.

— И каковы эти шансы?

Доктор молча лишь покивал головой, дав знать, что шанс маловероятный.

— Не надейтесь. Так будет лучше, — после этих слов врач исчез за машиной.

Уилл подошел к Стейси и Вэлианту, и сам принялся за их обнимку. Все так стояли втроем и молча сопели, не зная, что друг другу сказать. Через пару минут к ним подошел Роджер, снял свою кепку с головы и заговорил к Уильяму:

— Северин попросил вас довезти до дома. Вы готовы отправляться?

— Да… — хором ответили трое и последовали прямиком за Роджером.

Все залезли в самую обычную машину и поехали в сторону города, оставив за собой разочарованную толпу, которая желала узнать от Вэлианта, что за кошмар он пережил плечом к плечу с их начальником.

***

Машина остановилась возле дома Калверов. Все втроем вышли и направились к дому. Туман уже рассеялся, солнце грело всем головы, а лужи испарялись под жаром солнечных лучей. И несмотря на то, что был дождь, Генри, посвистывая, бродил по своему газону и подливал с лейки свои ягодные кусты. Заметив, что кто-то неизвестный, подвез его знакомых, он на радостях бросил лейку и побежал к ограде, чтобы поздороваться со своими дорогими соседями. И только он готовился порадовать их своим голосом, он ужаснулся от вида Вэлианта. Весь в синяках, ссадинах и бинтах, на которых виднелись следы крови, его голова была опущена вниз, и он абсолютно никак не отреагировал на Генри.

— Боже… что случилось?

В ответ Уилльям лишь покачал головой, и вместе со Стейси они дальше повели Вэлианта к своему дому. Генри попятился назад и побежал в свой дом, скорее делиться с Герой тем, что он видел. Когда вся троица подошла к дому, Уилл удивился тому, что вход в его дом украшала совершенно новая дверь. Постучав в неё, она почти что сразу открылась, и в проеме показалась Элиза. Только увидев Вэлианта и Стейси, она упала на колени и обняла сразу двоих.

— Вы целы! Вы целы… спасибо всем, кого только можно поблагодарить, мои сладкие… — Элиза разрыдалась от радости, и, почувствовав мамино тепло, Вэлиант хоть немного улыбнулся.

Все незамедлительно прошли в дом, и Стейси и Вэлиант вместились на диване, сразу упершись друг на друга, пока Элиза отвела Уилла на кухню, срочно начав готовить что-то съестное, начала говорить со своим мужем в ускоренном тоне, несвойственном ей:

— Как они там? Расскажи, что произошло.

— Это конец, дорогая. Мы справились со всем, как я и обещал.

На этих словах она оторвалась от не начавшейся готовки и бросилась в объятья мужу.

— Джонатана арестовали и вывезли. А Карстен и Вэлиант справились с убийцей…

— Сыночек наш… как же его… хорошо, что он цел.

— Врач сказал, что у него может быть посттравматический синдром и ложное чувство вины, если Карстена не спасут…

— А что с ним?

— На грани смерти. Никто не уверен, что он выживет.

— Уилл… Не говори такого… Справился Вэлиант, выдержит и он… просто… давай будем радоваться тому, что он вместе со Стейси цел… И что все поправятся…

Тем временем Вэлиант сидел вместе со Стейси, которая уперлась об него. Когда прошло немного времени, она подобралась к нему так близко, как только можно, и заговорила:

— Я вернулась в тот момент, когда ты бросился ему на спину и повалил в обрыв… Ты… ты сработал, как настоящий герой. Вы спасли меня… и… я не знаю, как тебя благодарить, любимый.

— Ты правда видела, как это было со стороны? — улыбнувшись, сказал Вэлиант, укутавшись в теплый плед, который дали ему врачи. — Наверное, это было глупо.

— Даже не думай о таком, Карстен бы тобой гордился, отец будет гордиться, когда мы ему расскажем, и… я горжусь тобой. Ты отомстил ему за те насмешки над нами… Ты показал, что…

Она не успела договорить, как Вэлиант поднялся и вышел немного вперед. В этот момент из кухни выглядывали Уилльям и Элиза, который слышали, что они о чем-то говорят. Вэлиант встал перед недоумевающей Стейси, сел на одно колено и, смотря ей в глаза и пытаясь скрыть волнение за улыбкой, заговорил:

— Стейси, ты выйдешь за меня?

Стейси упала с дивана прямо на колени, схватившись за руки Вэлианта, искренне улыбаясь.

— Да, я согласна.

Элиза от увиденного схватилась рукой за голову и с улыбкой впала в обморок. Уилл поймал её и был невероятно рад, улыбаясь во весь рот. Вэлиант кинул на него взгляд, спокойно улыбаясь, и Уилл, кивая в ответ, скрылся с Элизой на кухне, пытаясь там привести её в чувства.

Вэлиант поднялся одновременно вместе со Стейси, и оба сплелись в искреннем поцелуе, обвиваясь хвостами. Закончив, они прижались друг к другу краем мордочки, и Стейси, посмотрев на своего усталого суженого, спокойно и тихо заговорила:

— Мы должны отдохнуть… и особенно ты, мой герой.

Поцеловавшись ещё раз, они крепко обняли друг друга и отправились в его комнату, на заслуженный после всего пережитого в эту ночь отдых.

***

***

***

Ночь, сопровождающаяся сильнейшим ливнем. По трассе ехала полицейская колонна, и в последней машине, которая отставала ото всех, сидел закованный в наручники Джонатан. Он сидел на заднем сидении и с яростью смотрел, как полицейский, сидевший рядом с водителем, кушал пончик, пытаясь с набитым ртом сказать что-то несвязанное своему товарищу. На что тот в шутку огрызнулся. Оба засмеялись, отчего Джонатану стало ещё хуже. Он не ожидал, что Уилл предаст его, особенно после повышения, премии, отпуска и в раскрытии своих планов, в которых он, казалось бы, поддерживал его. И отдать ему копию было самой большой ошибкой в его жизни. Всю дорогу Джонатан проклинал Уилла, желая ему ужасающей смерти и мучений в аду, весь участок, а в особенности Карстена. Ненависть к нему вышла на новый уровень. И сидя закованным в наручники, он уже мечтал, как перерезает ему глотку за то, как он испортил ему жизнь. Водитель сквозь зеркальце в салоне машины заметил как арестованный корчит яростные гримасы и, повернувшись к нему, со злорадной улыбкой заговорил:

— Придержи аллозавров Джон, оставь свои кривляния для суда. Такую смешную и жалкую рожу должны видеть все.

Водитель и его товарищ захохотали, на что Джонатан оскалил зубы. И в тот миг, когда водитель отвлекся от дороги, резко на обочину дороги ударила молния с ужасающе громким треском. Она попала прямо в дерево, которое не выдержало удара от матушки природы и свалилось прямо на дорогу. Водитель начал резко тормозить, но было слишком поздно, и машина врезалась в упавшее дерево. Копы потеряли дар речи и сознание от произошедшего. Но Джонатан заранее смотрел на дорогу и успел отреагировать и приготовится к удару. Не особо почувствовав отдачи от столкновения, он понял, что это его шанс. Приложив всю свою силу, ударом своих ног он сильно покорежил дверцы полицейской машины, а вторым и вовсе выбил их. Облегченно вздохнув, но вышел из неё прямо под проливной дождь, видя, как полицейские прекратили мотать головами и бормотать бессвязный бред, и уже начали приходить в себя. Джонатан, не дожидаясь, когда они проснутся, побежал в лесную чащу, которая находилась вдоль трассы с обеих сторон. И только копы пришли в сознание, от заключенного и след простыл.

***

Джонатан бежал с десяток минут и откровенно устал, дождь не сбавлял обороты, а видно было очень плохо. И только сейчас он начал задумываться о том, что он потерялся. Отбросив подобную мысль из головы, он начал пытаться сорвать с себя наручники. Поняв, что просто так их не разорвать, он в кромешной тьме начал пытаться найти что-то, что бы помогло ему освободится. Найдя небольшой камень, он начал что есть силы молотить им по цепи наручников, и когда от камня почти ничего не осталось, он опять предпринял попытку разорвать их. Тело напряглось как никогда, и отовсюду полился пот, который сразу же смывался дождем. И следом зазвучал треск цепи, который для Джонатана был целым оркестром. Протерев руки, он направился просто вперед, желая увеличить дистанцию от трассы как можно скорее и как можно дальше. Но только приподняв голову, он остановился, а на его лице проявился первобытный страх. Из темноты перед ним, появилось небольшое и странное переливание пурпурных цветов. В первую секунду они вселяли интерес, но итак взволнованный Джонатан пришел в настоящий ужас. Только он сделал шаг назад и наступил на веточку, которая треснула под ним, свет впереди резко исчез. Он замер и ждал, что будет дальше, и в это же мгновение он увидел то, от чего весь лес разразился его криком от ужаса.

========== Часть 23. Финал ==========

Теплые лучи солнца частично проходили сквозь жалюзи и немного озаряли комнату своим природным светом. Вэлиант стоял напротив большого зеркала и всячески пытался сделать так, чтобы он выглядел как можно лучше. Он считал, что черный смокинг совсем не идет ему. Но приходить на самое важное в его жизни мероприятие в хоть и любимой им, но всё же в самой обычной рубашке — настоящее кощунство. Попытавшись поправить бабочку, которая никак не хотела идеально ровно сесть на его шее, он озлобленно топнул ногой и сразу же посмотрел на себя в зеркало, пытаясь успокоится.

— Так, Вэлиант. Спокойнее… я знаю, что ты нервничаешь, но успокойся, прошу. Не опозорь себя.

Неожиданно, дверь в помещение открылась, и в него вошла троодонша с локоном перьев на голове. Вэлиант видел её лишь раз, но вспомнил в ней ту кудряшку, о которой рассказывал Роджер, признаваясь, что он любит её.

— Простите, что так бесцеремонно врываюсь к вам. Может, вам нужна помощь? Вы уже довольно долго здесь, — мелодичным голоском заговорила девушка.

— Нет-нет, ничего страшного. Вы ведь Рита, не ошибаюсь?

— Всё верно.

Она подошла к нему и начала осматривать его. Покивав со стороны в сторону головой, она поднесла стульчик и поставила его за Вэлиантом.

— Садитесь, прошу.

Вэлиант послушно последовал её приказу и в ожидании сложил руки, пока та копалась в сумочке, которую принесла. Оттуда она достала футляр, в котором были кисточки и всё необходимое для грима. Сверившись с цветовой палитрой её клиента, она принялась подбирать цвета.

— А что вы делаете, если не секрет?

— У вас остались места, который не успели зажить. Будет лучше, если я сделаю так, чтобы их было не так сильно видно.

Вэлиант молча согласился, и она принялась с помощью грима маскировать всё, что так и не зажило с битвы недельной давности. Процедура продлилась несколько минут. Только Рита отложила все приспособления, она опять подошла к Вэлианту и поправила его бабочку.

— Вот так лучше. Вы выглядите великолепно, — с улыбкой сказала Рита, смотря, как Вэлиант уже удовлетворенно смотрит на себя в зеркале.

— Спасибо вам за помощь. Но вы не против, если я посижу тут ещё минуту?

— Нет, конечно, просто знайте. Гости, друзья и ваши родные ждут встречи с женихом.

— Да-да, я понимаю. Просто… хочу подумать в одиночестве. И да, опять чуть не забыл, — Рита с интересом повернулась к Вэлианту, уже готовясь уходить.

— Я должен был пару недель назад сказать, чтобы Роджер зашел к вам. В общем…

— Не бойся, нет ничего страшного, что ты тогда забыл это сказать. Дело было несерьезное.

— Просто хочу, чтобы вы знали что мне жаль за совершенную ошибку.

— Вэлиант, успокойтесь, — сложив руки на бедрах, сказала Рита, постукивая ножкой по полу. — Сегодня ваш день, и он должен запомнится как самый лучший в вашей жизни. Не думайте о плохом, думайте о хорошем.

После сказанного она направилась к выходу и исчезла. Вэлиант принялся бесцельно бродить по комнате, наворачивая круги. Он волновался выходить на улицу, к тем, кто его ждал. Конечно, он был весьма рад, что, узнав о грядущей свадьбе, Северин лично приехал к ним и предложил устроить её у них, на что вся семья незамедлительно согласилась. Лишь отец колебался, но всё же не стал сопротивляться. Но волнение оставалось. Вдруг, он опозорится? Вдруг, он заикнется от радости или волнения во время клятвы. Или уронит каблучку? Задумавшись о ней, он достал мягкую шкатулочку и, открыв её, посмотрел на обычное золотое колечко, коих было миллионы. Оно недостойно того, чтобы его носила самая лучшая девушка, которую знал этот город. Вздохнув, он закрыл шкатулку и поднялся, готовясь к выходу. Жаль, что Карстен так и не смог появится. И неизвестно, жив ли он, или уже нет… Задумавшись о его судьбе, Вэлиант опустил голову и помрачнел. Вдруг, он услышал, как в коридоре зазвучали томные шаги. Похоже, Северин идет встретить его перед самой свадьбой, ведь сегодня они пересекались только коротким взглядом. И даже несмотря на потерю обоих братьев, он был таким же непрошибаемым к эмоциям, как всегда. Построив фальшивую улыбку, он готовился встретить гостя, но тут его морда застыла в искреннем удивлении. В помещение, опираясь на трость с янтарной рукояткой, зашел Карстен. Одет он был в черный и длинный фрак, под которым была белая рубашка. Это одеяние скрывало всё, что нужно было скрыть от остальных, чтобы они не пришли в ужас от увечий, которые остались на его теле, хоть и на его морде оставалось очень много следов недавней борьбы. Лицо Вэлианта корежилось в незнании, как реагировать. Неужели это он? Или это его призрак?! Когда психологи вынесли ему вердикт о наличии посттравматического синдрома, они имели в виду то, что к нему будет приходить столь натуралистичная галлюцинация? Видя эту странную гримасу, Карстен мягко улыбнулся и, подойдя к дейнониху, положил перебинтованную руку ему на плечо.

— Чего застыл, словно труп увидел. М-м-м?

Почувствовав его прикосновение и его голос, Вэлиант понял, что перед ним настоящий Карстен. И несмотря на то, что его ноги, руки и шея были полностью перебинтованы, он бросился к нему в объятия, что тот даже не ожидал. Вэлиант немного подтолкнул его, но тот уперся на трость и не дрогнул.

— Полегче, успокойся. Чего ты так?

Не отпуская Карстена, тот приподнял голову, и раптор увидел, как он плачет от радости.

— Вы живы…

— Ха, а ты что думал. Что я просто так возьму и покину этот проклятый мир? Ну уж нет, тут ещё остались те, ради кого так точно стоит жить, — продолжая похлопывать дейнониха по спине, заговорил Карстен, который не скрывал радости. — Поздравляю со свадьбой тебя. И…

— То, что вы целы — лучший подарок в этот день…

— Боже, Вэлиант. Прекрати. Это уже чересчур сентиментально.

После этих слов Вэлиант отошел, вытер слезы и отдал честь, стоя, словно солдат перед офицером.

— Простите, сэр.

— Вэлиант. Наверное, уже все это говорили, но я всё равно это скажу. Сегодня твой день. Да и после того, что мы вместе пережили тогда, без твоей отваги или глупости, не знаю что завладело тобой в тот миг, я бы не выкарабкался оттуда живым. Зови меня не сэр. А просто Карстен. Как друга.

Вэлиант был тронут такими словами и, не зная, как ответить, лишь мягко улыбнулся, на что Карстен тихо засмеялся, сунув руку в карман во фраке и достав оттуда шкатулку.

— Это тебе подарок лично от меня. Стейси заслужила, чтобы ты подарил ей нечто большее, чем обычное колечко. Работа мастера по специальному заказу.

После этих слов легким движением пальца он открыл мягкую шкатулку, в которой лежал серебряный перстень с золотой гравировкой, двух нежно сплетенных линий, подобных змеям, а сердцем подарка был небольшой, но чистейший синеватый сапфир. Вэлиант был поражен подобным даром и уже хотел отказываться от такого дорогого подарка, но Карстен закрыл шкатулку и протянул её поближе к Вэлианту.

— Благодарю огромное…

— Думаю, сапфир должен подойти твоей любимой как ничто другое. И знай, что мое уважение и благодарность к тебе безграничны. Ты сделал для меня и остальных здесь слишком много, чтобы я мог откупиться парой камушков.

— Парой? — озадаченно посмотрел на Карстена Вэлиант.

— Ты не думай, что только ты получил от меня такой подарок.

— Стейси…

В ответ Карстен улыбнулся и кивнул, поправив Вэлианту смокинг и опять слетевшую бабочку, после, упираясь на трость, направился к выходу.

— Пошли, Вэлиант. Раззадорим толпу нашим появлением.

***

Вэлиант и Карстен разошлись почти что у главного входа в комплекс, в котором и находился дейноних. Перед этим он успел передать ему, что выйдет когда всё уже начнется, ибо он хотел устроить сюрприз для всех, ведь мало кто знает о том, что он жив и здоров. В ответ на это Вэлиант понимающе кивнул и с улыбкой на морде вышел на улицу. Солнце ударило ему в глаза, отчего он прижмурился. Когда они привыкли к свету, он вдохнул свежий воздух и обратил взгляд на то, что раньше было тихой и спокойной аллеей. Перед фонтаном была небольшая сцена с аркой, которая и скрывала собой вход в комплекс, на которой и должна была пройти церемония. Впереди были длинные столы для гостей, наполненные едой и напитками до отвала, возле которых роились и местные, которые никогда не видели пиршеств таких масштабов, и друзья семьи Калверов, которые и были виновниками торжества. А между домами, на веревочках висели разноцветные флажки, чтобы добавить больше праздничной атмосферы. Вэлианта даже не волновало то, что здесь будет приличное количество тех, кого он не знает, ведь он согласился защищать их в роли охранника, да и празднование происходило на их территории. Но местные были совсем не против, а некоторые чересчур рады такому событию. К их количеству относились те, кто хоть немного знал или был наслышан о Вэлианте. В общем, жизнь кипела, и в этот день на весь город не сыскать места с более позитивным настроем, чем жилой комплекс «Уилфред-Люсидо».

Только Вэлиант решил выйти к остальным, как в миг к нему подбежала Энни, которая держала в руках блокнот и постоянно сверялась с ним.

— Опять приветик, наконец-то приготовился?

— Да, я готов, — взявшись за смокинг, сказал Вэлиант, показывая свою готовность и решительность.

— Умница. Тогда ждем твою суженую, и мы начнем. Я уже в предвкушении.

class="book">Вэлиант, несмотря на свою решительность закрепить свои отношения со Стейси официальным браком, всё равно волновался и чувствовал себя неловко, что и заметила Энни.

— Почему ты волнуешься? Не глупи, в такой день волноваться?!

— Ох, прости… просто. Столько всех…

— Ты только не подумай о нас… — Энни решила подбодрить Вэлианта, но тот в миг перебил её.

— Нет-нет, ты не поняла. Вы вовсе не причем. Я тут мало кого знаю на самом деле, но все уже стали как родные. Ты сама говорила: мы здесь маленькая семья. Я волнуюсь даже не столько как перед вами, а как перед родителями и знакомыми…

— Вэлиант… не думай о плохом. Это главное. Я говорю тебе, как только ты встретишь её, возьмешь за руку… тогда всё пройдет, и ты забудешь обо всем плохом. Держись молодцом.

— Да… ты права. Спасибо. Осталось только дождаться её.

Вэлиант сделался чуть мягче и принялся стоять рядом со старостой, пока та посматривала на толпу и что-то записывала в блокнот.

— Ты сегодня решила сменить должность со старосты на организатора? — в шутку сказал дейноних, на что Энни отреагировала довольно тепло.

— В этом духе. Сверяюсь со списком гостей.

— И можешь зачитать, кто есть?

— Конечно, — она кивнула и вернулась на несколько страниц назад. — Итак… конечно же, твои родители. Элиза со Стейси, а Уилл со своими друзьями, которых он пригласил. Генри вместе со своей Герой. Трудси…

— Она такое не могла пропустить, это точно.

— Хм, а кто это?

— Моя учительница.

— О, это так мило. Но я продолжу… Макс, дотопал на своих маленьких ножках, видать. Он отлично вливается в нашу компанию и явно нашел общий язык с Виктором. Дальше… Паулюс, он у нас будет фотографом, сможет запечатлеть ваш поцелуй. Дальше…

Дальше последовал черед малоизвестных имен, которые ни о чем не говорили дейнониху. Когда она закончила и сложила блокнот, Вэлиант немного разочарованно заговорил.

— Значит, отец Стейси не пришел…

— Да, это… это мерзко. Чтобы родной отец не пришел на свадьбу своей красавицы-дочери. Видать, он ещё и не знает, какой её муж герой.

— Хватит, Энни… Спасибо тебе, но я всё же поговорю с гостями лично.

— Оставь это на будущее. Сейчас времени не так много. Но пока оно есть… — понимающе кивнула Райз. — Тогда пойду ждать Стейси, чтобы вместе с ней найти тебя. Ну или ты беги к ней. Она в квартире Беатрисы.

Ещё раз улыбнувшись, только услышав её имя, Вэлиант кивнул и отправился к гостям, чтобы встретить среди них знакомых, которым, возможно, было бы что сказать ему в этот чудный день.

***

Генри стоял прямиком рядом со столом, который до отвала был набит всякими вкусностями, и жадно смотрел на них. Потянувшись рукой к вишенкам, которые равномерно лежали на пироге, он готовился вкусить хотя бы одну из них. Ведь вид всей этой пищи сводил его с ума, но ещё неизвестно, сколько оставалось ждать до начала трапезы. И только кончик когтя дотянулся к ней, Гера, стоявшая рядом, ударила по его руке, отчего он резко убрал её от стола и жалобно скривился.

— Но любимая… — грустными глазами смотря на свою жену, прошептал Генри.

— Не валяй дурака. Подожди немного и прояви уважение ко всем, кто здесь находиться.

— Я пришел сюда только ради Вэлианта… — вытянув шею, гордо, но всё так же тихо сказал он, не желая, чтобы кто-то услышал его.

— Так прояви уважение к нему в этом случае. Ты ведь ел утром… Господи. Столько лет, а ведешь себя как ребенок.

Между ними прямо сейчас мог разгореться спор, но Генри лишь виновно улыбнулся и отвернулся спиной к столу, чтобы даже не смотреть на него, молча согласившись со своей женой. Но в этот миг его зрачки увеличились, а на морде появилась широкая улыбка. Резко сорвавшись с места, он подбежал вперед и встретил Вэлианта, который выходил из-за сцены. Дейноних даже не успел адекватно отреагировать, как Генри взял его за руку и принялся поздравлять виновника торжества.

— Привет, дружище, даже не верится, что всё это случится так быстро. Прими мои глубочайшие поздравления и подарки, которые мы принесли. Пошли, глянешь.

Только он собирался потянуть его за собой, Вэлиант резко выдернул руку из захвата и отступил назад, непонимающе смотря на Генри, а потом и на Геру, которая подошла и легко ударила мужа по затылку. Тот что-то пискнул и, пригнув голову и скромно улыбаясь, произнес:

— Прости…

— Прости моего мужа, Вэлиант. Не хотели отвлекать тебя. Но если он начал, то прими и мои поздравления, — только она раскрыла рот и готовилась начать тираду, Вэлиант резко перебил её.

— Ой, не берите в голову. Спасибо за теплые слова, но оставьте это на потом вместе с подарками. Я тут пройдусь просто, встречу всех и пойду к Стейси.

Гера молча кивнула и, крепко схватив Генри за руку, повела его обратно к их местам, оставив Вэлианта в покое. Тот облегченно выдохнул. Генри в своем репертуаре, не даст ни минуты покоя даже на свадьбе. Вновь свыкнувшись с этой мыслью, он направился вперед, внимательно осматривая всех гостей. И только стоило ему пройти несколько метров к заветному дому, как он опустил голову и заметил, что чуть не наступил на парочку велоцирапторов, благо та вовремя разошлась в разные стороны.

В них он вспомнил доброго дядюшку фотографа, который нес камеру, и свою учительницу Трудси. Оба подмигнули ему, и он тепло ответил им своей улыбкой и приветствующим жестом.

— Мы с радостью хотим поговорить с тобой, когда у тебя появится свободное время. Не будем донимать тебя сейчас, — сказала Трудси.

Уходя, Вэлиант опять бросил взгляд на них и увидел, как Трудси усаживалась на своем месте, пока фотограф пошел дальше. Пройдя чуть дальше, дейноних остановился рядом с домом, где должна была быть Стейси. Он выровнялся, сжал шкатулку в ладони и с нетерпением принялся ждать свою возлюбленную.

***

Стейси стояла перед зеркалом и красовалась собой, не скрывая восхищения от наряда. Голубое свадебное платье чудесно на ней сидело, и хорошо смотрелось с её природным окрасом. И было это видно невооруженным взглядом. Ведь его выбирала она сама вместе со своим суженым. И пока она продолжала всматриваться в себя, чтобы найти хоть малейший недочет, который стоит исправить, у неё за спиной царила куда менее спокойная атмосфера. Элиза и Шэрон ввязли в горячий спор друг с другом, перетягивая на себя белое свадебное платье, которое может порваться, если это продолжится такими темпами.

— Этот голубой совсем не подходит ей, он слишком однотонный и будет сливаться с её чешуей. Пусть она следует традиции и одевается в белое платье, как положено! — огрызалась Шэрон, так резко потянув на себя платье, что Элиза сдвинулась на несколько сантиметров ближе к своей сопернице.

— Белое слишком сильно выделяется и совсем не подходит под её цветовую схему! Тут даже смотреть не надо, что в ней Стейси будет как пугало, — сказала Элиза в ответ, перетянув всё на себя.

— Не ври. На мне оно отлично смотрелось. Так говорил и Брюс и гости на нашей свадьбе, — возвращая платье на свою сторону, гордо вещала Шэрон.

— И как видишь, твой Брюс даже не пришел на свадьбу собственной дочери. Он что, боится местных или своего зятя? — со злорадством, не присущим ей, тихо прошипела Элиза, чтобы Стейси не услышала этого, после перетянув платье на свою сторону.

— Да… да как ты вообще посмела решать, что стоит на свадьбу надевать Моей дочери?! — озлобленно ответила Шэрон, попытавшись вернуть инициативу на свою сторону, но Элиза крепко держала платье.

— Теперь она не только твоя дочь, но и жена Моего сына! И они сами выбирали и покупали это платье, смирись! Мне тоже было обидно, — Элиза всё же немного сдала позиции, и платье оказалось на одинаковой стороне от каждой, и в итоге они застыли в такой патовой ситуации.

— Ну успокойтесь, прошу. Оно ведь правда прекрасно смотрится на мне? — резко для обеих заговорила Стейси, не отходя от зеркала и мило улыбаясь, глядя на свекровь и маму.

Обе, глядя на неё, успокоились и опустили платье, одновременно кивая и синхронно поддакивая.

— Конечно, милая.

— Тогда можете подать фату? Уверена, что нас уже заждались.

Услышав прошение от Стейси, обе бросили белое платье на диван и ринулись к фате, которая спокойно лежала на стульчике рядом со Стейси. Элиза и Шэрон одновременно взяли её за разные концы и, подойдя со спины Стейси, вместе медленно надели фату ей на голову, после отойдя друг от друга на солидную дистанцию, чтобы не мешать невесте. Та осмотрела себя в полном наряде со всех сторон и восхищалась увиденному, с чудом веря в происходящее. То, о чем можно было мечтать и видеть в сновидениях, воплотилось и стало реальностью. Но чего-то ей точно не хватало… Что-то столь родное ей и что приводит Вэлианта в восторг?

— Какая я глупенькая, как я могла забыть, — легко выдохнув и улыбаясь, тихонько прошептала Стейси.

Она потянулась рукой к комоду и достала свой любимый бирюзовый платочек из нежнейшего шелка. Завязав его вокруг шеи, как раньше, она улыбнулась и успокоилась. Наконец-то, её идеальный образ был завершен. Поправив платье и фату, она обернулась и сделала шаг вперед.

— Я готова, — улыбаясь, ответила Стейси.

Элиза и Шэрон подбежали друг к другу и восхищались невестой, после чего свекровь прошептала на ухо тещи:

— Неси фотоаппарат, мы должны это запечатлеть.

Только Шэрон кивнула и пошла за фотоаппаратом, как в помещение забежала Беатриса, которая вся светилась от радости и держала в руках шкатулочку. Она прошмыгнула между дамами постарше, на что первой среагировала Элиза.

— Беатриса, что случилось? Мы тут всё-таки заняты.

— Простите, — виновно улыбаясь, ответила велоцирапторша, остановившись перед невесткой. — Но не забывайте, что сейчас вы в моей квартире. И да, Стейси. Это для тебя подарок от… Северина. Он попросил передать это, поговаривая, что вы заслужили на это больше, чем на обычные магазинные кольца. Ах, как же он прав, — протянув шкатулку Стейси, она вздохнула и закинула руку на голову, что могло сложить впечатление о её ностальгии за прошлым, или даже зависти.

— Спасибо тебе. И ты как раз вовремя, мы уже закончили, — вежливо ответила Стейси, принимая подарок и готовясь его открыть.

— Я это отлично вижу, как же ты всё-таки прелестно выглядишь… Думаю, твой любимый будет в восторге. И уверена, что подарочек внутри тоже очень понравится ему и будет отлично смотреться на его пальце. Ладно, милочки. Не буду вам мешать, и простите, что вмешалась.

С этими словами Беатриса быстро побежала из комнаты. И только Стейси начала открывать шкатулку, в этот момент прозвучал легкий хлопок входной двери, который означал, что велоцирапторша убежала. Всё же открыв шкатулку, Стейси пришла в восторг, приложив свободную руку к щеке. Внутри лежало золотое колечко с серебряной гравировкой двух тесно сплетенных линий, напоминающих змей, словно символизирующих её с Вэлиантом. А главной изюминкой кольца был небольшой коричневый топаз, который отлично подходил под чешую Вэлианта. Стейси закатила глаза и легонько застонала от такого подарка для её мужа. Обычное кольцо ничто, по сравнению с этим. Подобной была реакция и свекрови с тещей. И пока Элиза радовалась тому, что подарят её любимому сыночку, Шэрон завидно бормотала себе под нос.

— Надеюсь, что твой Вэлиант подарит ей что-то стоящее этого.

Закрыв шкатулку, Стейси в последний раз глянула на себя в зеркале и отправилась к выходу, в предвкушении грядущего, и не скрывая, что ей уже надоело ждать самой церемонии.

— Ну пошли уже, хочу, чтобы всё поскорее началось.

После этих слов она направилась к выходу, а Элиза вместе с Шэрон, забыв о разногласиях, последовали за ней по пятам.

***

Двери раскрылись и из них вышла Стейси, одетая в прекраснейшее платье и поддерживала его руками. Но только увидев рядом Вэлианта, она забыв обо всем, бросилась к нему. Крепко обняв друг друга, Вэлиант тихо и обворожительно заговорил.

— Только что настоящий ангел бросился мне на руки… Как же ты прекрасна.

Стейси ещё сильнее обняла его стоя на самих цыпочках, начав что-то шептать в ответ. Пока они обменивались любезностями, Элиза и Шэрон стояли и умилялись происходящему, совершенно забыв о недавнем конфликте. Неожиданно для них, к ним подбежала взволнованная Энни. Увидев Элизу, она сразу заговорила к ней.

— Божечки-божечки, они уже вместе… Так, мы можем начинать церемонию? Думаю все заждались.

— Конечно, мы бежим к местам.

Элиза ещё раз посмотрела на возлюбленных, и вместе с Шэрон, отправились к своим местам, по дороге обмениваясь любезностями о том, как же прекрасны их дети. А Энни подошла к сладкой парочке, и нехотя гаркнула в кулак, на что те сразу обратили внимание.

— Время начинать. — Улыбнувшись сказала Энни.

После сказанного, Стейси и Вэлиант посмотрели друг другу в глаза, выражая искреннюю любовь. Взявшись крепко за руки, они отправились за Энни к тому месту, откуда они должны выйти на всеобщее обозрение.

***

Все сидели за своими местами и неугомонно о чем-то болтали друг с другом. Всего здесь собралось почти что около полусотни ящеров, которые с нетерпением ждали начала церемонии. Вдруг, через колонки заиграл тот самый классический марш, который значил лишь одно. Что пара уже вышла. В ту же секунду все замолкли и с улыбками принялись наблюдать за происходящим. И вот они. Стейси и Вэлиант, держа друг друга под руку, абсолютно симметричным шагом двигались прямо к сцене. Чувства бурлили в Вэлианте, и Энни была права. Только он взял свою избранницу за руку, любой страх исчез, и он прямо шагал к цели, держа уверенную улыбку. Сама Стейси была почти что в шоке от происходящего. Она чудом удерживалась от того, чтобы не начать мотать головой во все стороны, потом схватиться за неё и, потеряв сознание от радости, упасть на руки своему избраннику, чтобы он захватил её в страстном поцелуе. Но ещё не рано. Они двигались дальше, пока их осыпали лепестками роз, а фотограф, несмотря на почетный возраст, бегал из стороны в сторону и фотографировал их путь. И вот, взойдя на середину сцены, они видели всю аллею комплекса, где собрался весь народ. Рабочие, жители и гости, которым раньше вход сюда был воспрещен. Все были вместе и все были рады. Где-то из толпы ему махал его любящий отец, держа за плечо Элизу, которая была в восторге от вида суженых и держала платок, стирая слезы счастья. Вот вот Стейси и Вэлиант должны вступить в новую жизнь, но теперь навеки вдвоем, и в радости, и в горе, и главное, в любви. Но перед самой церемонией должен был выступить свидетель. За пару дней до свадьбы, только благодаря напоминанию отца, Вэлиант назначил им Роджера, который был, мягко говоря, растерян, но прямо сейчас у него были подозрения, что кто-то другой займет эту роль. И он будет этому только рад.

Роджер взошел на сцену, одетым в черный фрак, и, подойдя к микрофону, он тычком пальца проверил его на работоспособность. Поняв, что все отлично, он взял его в руки, и, посматривая то на возлюбленных, то на публику, заговорил:

— Я рад возможности поприветствовать всех, кто собрался здесь в этот день на столь чудесное событие. Но пусть лучше это сделает тот… тот, кто вызвался быть свидетелем нашего Вэлианта. В общем… я был сам, мягко говоря, удивлен, увидев, что он выкарабкался после всего пережитого. В общем, для всех, кто здесь живет, он не нуждается в представлении. Но для гостей… Я готов сказать вам, что передаю право речи тому, кто является для всех здешних отцом и хранителем. А также… другом жениха. Сэр Карстен Люсидо, прошу вас.

Услышав это имя, все замерли с изумлением на лице. Неужели… Действительно! Зазвучал томный топот крупных лап по сцене, который сопровождался постукиванием трости. В этот миг из-за ширмы появился высокий раптор, который тепло встречал взглядом всех местных. Они были в шоке и дружественно закричали, встречая его. И такое чувство, что они были рады ему больше, чем самой свадьбе. Ещё сильнее удивлены были те, кто был осведомлен о его печальных прогнозах, но не предупреждены, что он цел и вернется. И Стейси принадлежала к их числу. Помня, какие были на нем раны, несовместимые с жизнью, она с трудом сдерживала свои эмоции, но лишь один взгляд её возлюбленного привел её обратно в чувства, отчего она сильнее взялась за его руку. Сам Карстен, чьи ноги, руки и шея были полностью перебинтованы, подошел к микрофону и, взяв его, заговорил. И многие слышали его крепкий голос впервые.

— Приветствую вас мои любимые и мои дорогие гости. Я рад, что вы одни из тех, кто попал в нашу неприступную и уютную обитель. И что мы собрались с вами в такой день. И если бы не Вэлиант, я бы тут не стоял, — он легко засмеялся, но многие даже не поняли, о чем речь. — Но не берите это во внимание, возьмите факт, что благодаря этому, казалось бы, самому обычному пареньку, жизнь здесь повернулась иным чередом, а моя жизнь решительно перевернулась. И я надеюсь, что в лучшую сторону для всех нас. Вэлиант, я бы мог отделаться формальными поздравлениями, как любой начальник. Но друзья так не поступают. Спасибо, что ты у нас есть. И думаю, что ты заслужил свой самый главный приз. Воистину самую красивую девушку на весь Ньювель. А так как вы уже получили свои подарки от меня, то я не буду вам мешать вступать в новую жизнь.

Вежливо наклонив голову, Карстен ушел со сцены по тому маршруту, по которому он пошел, спустившись к остальным, чтобы наблюдать за свадьбой. Те, с кем он стал рядом, были в шоке от радости, что тот, кто спас их жизни, подарив новый безопасный дом, был в паре метров от них. А особо впечатлительная Фетка попросту потеряла сознание. Свадебный марш опять заиграл, обратно приковав внимание всех к паре. А некоторые из раззадоренной Карстеном толпы смотрели на парочку, следуя его примеру. Вэлиант и Стейси достали кольца из шкатулок. Сначала Вэлиант протянул руку, и Стейси надела на его палец кольцо с топазом. Следом, он сам взял её руку и надел ей кольцо с сапфиром, который добавил ещё больше красочности в её и без того изысканный и прекрасный образ. Видя столь драгоценный камень, девушка уже не в силах была скрывать свои эмоции. Тут было ясно всё и без лишних слов. Они посмотрели друг на друга, давая всем знать, что их любовь будет неразрывна и бесконечна. И закрепили они этот договор своим страстным, долгим и главное, искренним поцелуем. Крепко держа друг друга в объятиях, отчего перья на теле Стейси выпрямились и чуть ли не стали на дыбы от прилива экстаза. И под этот поцелуй, который продолжался под эту чудесную музыку, все посетители подняли бокалы с шампанским.

— И объявляю вас мужем и женой, — сказал Карстен, которого никто не услышал.

***

Северин сидел за своим рабочим местом и, как всегда, что-то набирал на своей печатной машинке, которая была отполирована до блеска. В это время в помещение зашел Карстен и, закрыв за собой дверь, поковылял, опираясь на трость, к углу комнаты, где лежало несколько ящиков с барахлом.

— Как гулянка? — не отвлекаясь, спросил Северин, который весь горел от вдохновения, чувствуя, что всё близиться к своему концу.

— Отлично, пришел как раз за тобой. Только разберусь с барахлом, чтобы тут не мешалось.

Когда Карстен присел и начал рыться в том, что было в ящиках, Северин нажал последнюю кнопку на машинке и вытянул лист с текстом. С добротой в глазах он посмотрел на текст и положил лист в стопку к остальным. Наконец-то, первая часть его мемуаров была закончена. Откинувшись на спинку, он облегченно вздохнул, почувствовав, что огромный груз упал с его плеч. А в этот момент Карстен взял на руки одну из коробок и достал оттуда портрет, где была запечатлена вся братия, обнимающая друг друга. Смотря на счастливого Вертера, Карстен пустил слезу и скромно улыбнулся.

— Прощай, брат.

Спрятав портрет обратно в коробку, он стер слезу и с воодушевлением заговорил к своему старшему брату:

— Рад подарку, который прислал тебе Уилфред взамен старой машинки?

— Ещё как, — кивая и улыбаясь, говорил Северин, удосужившись снять свой монокль впервые за долгое время.

— Ну что, если ты закончил, то пошли уже на пир. Не будем остальных заставлять ждать нас. Или хочешь упустить свои любимые блюда?

— Ну уж нет, даже не подумай.

Сказав это, Северин соскочил со своего места и плечом к плечу, вместе со своим братом отправился к остальным, тихо закрыв дверь в комнату, где отныне хранились их воспоминания.