Рыцарь Венеры [Лилия Бланш] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Новый год – время чудес, только происходят они почему-то с кем угодно, кроме тебя. Настя встретила своего Толика 31 декабря в магазине. Они оба схватили последнюю бутылку шампанского. Толик, как истинный джентльмен, уступил праздничный напиток даме и пригласил пойти на свидание второго января. Они катались на коньках, на ватрушках, и к концу новогодних каникул Толик уже признался Насте в любви, а следующий Новый год они встречали, будучи женатой парой.

Варя встретила своего Аркадия на площади у центральной ёлки в новогоднюю ночь. Парень был в таком подпитии, то есть чудесном настроении, что после боя курантов решил расцеловать каждую девушку, которая окажется рядом. Когда наступила очередь Вари, Аркадий забыл о своём намерении и задержался возле неё насовсем. Они пока не женаты, но уже живут вместе. Варя носит помолвочное колечко и мама Аркадия именует её не иначе как «доченька».

– Кристина, ну ты где? – вот же чёрт дёрнул меня ответить на звонок настойчивой Насти.

– Насть, я сказала же: не приду!

– А Новый год ты встречать собралась в гордом одиночестве что ли?

– Именно так!

– Криська, а ты помнишь старинную мудрость: как встретишь Новый год – так его проведёшь?

– Это не мудрость, а стереотип замшелый!

– Сорокина, чтобы через час была у нас дома при полном параде! Мы тут со всего города женихов ей собрали, как я тебе буду развлекать толпу неженатых мужиков? И платье своё красное надень, декольтированное, всё поняла?!

– Насть…

– А то лишишься подруги, я всё сказала! Один час!

Расстраивать Анастасию Королькову я никому категорически не рекомендовала бы, потому что… ну подружка моя была мастером манипуляций. Она действительно могла прекратить общение на несколько месяцев, а одиноким и неудачливым девушкам вроде меня ссориться с подругами – себе дороже.

Поэтому я достала гидрогелевые патчи, которые хранила на крайний случай, налепила их под глаза. Пока патчи приводили в порядок мои заплаканные гляделки, погладила платье, сложила туфли в сумку. Со вздохом причесала непослушные и чрезмерно кудрявые русые завитки. Несмотря на прогресс в устройствах по укладке волос, я этой наукой так и не овладела. Пыталась научиться выпрямлять непослушные барашьи локоны, но чуть не спалила себе шевелюру и оставила попытки. После патчей наступила очередь боевого раскраса. Со стрелками и наращенными ресницами у меня тоже отношения не складывались, поэтому в моём арсенале оставались лишь перламутровые тени и хорошая тушь. Красная помада, колготки, платье, такси и ровно через час я входила в трёхкомнатную квартиру семьи Корольковых, за которую им предстояло выплачивать немалую ипотеку ещё множество лет счастливой семейной жизни.

Раздевшись и войдя в зал, я потеряла дар речи.

– Мальчики, это Кристина! – объявила Настя.

Похоже, подруги всерьёз решили заняться вопросом моего замужества. Кроме замужней Насти и глубоко помолвленной Вари, я оказалась единственной девушкой среди десятка одиноких парней. Правда среди собравшихся представителей мужского пола пригодных к серьёзным отношениям индивидов наблюдалось не так уж и много. Двое товарищей довольно неухоженного и небритого вида резались в какую-то игрушку на ПлейСтейшн, сидя прямо на полу, и не обращали ни малейшего внимания на моё появление в зале. Трое других явно принадлежали к адептам бизнес-молодёжи: выглаженные рубашечки, брючки, галстучки. На меня они взглянули, но скривились после первого же взгляда. Я в курсе, что не прихожусь по вкусу этим людям будущего – им подавай что потощее, на правильном питании и с наращенными ресницами. Благоверные моих подружек уже поддали и о чём-то яростно спорили.

– А этих вы зачем позвали? – шёпотом осведомилась я у Насти, кося глазами на двух мальчиков такого ухоженного вида, что сразу становилось ясно – девушки их не интересуют в принципе. Кроме того, они так мило щебетали между собой, что выглядели почти парой.

– А я что сделаю? Это Толькины коллеги по работе, позвали для разнообразия, так сказать. Обрати внимания не Женечку! Программист, хороший парень, не пьёт, не курит, хорошо зарабатывает.

«Женечка» и впрямь выглядел самым перспективным кандидатом на роль отца семейства. Симпатичный, голубоглазый, русоволосый, бросал на меня заинтересованные взгляды, безуспешно пытаясь сделать вид, что очень занят какой-то перепиской в своём смартфоне.  Мне он понравился.

– Теперь срочно на кухню, а то эти сгустки тестостерона совершенно не способны помогать.

Мы развернулись и натолкнулись на ещё одного гостя.

– Оу! Я полагаю, наконец-то прибыла обещанная Кристина! – голубоглазый брюнет в передничке с салатницей в руках бросал на меня совсем нескромные взгляды. Мой опытный взгляд сходу определил непригодность этого смазливого товарища к серьёзным отношениям. Я буквально месяц назад рассталась именно с таким вот сносящим с ног своим обаянием парнем, который способен лишь морочить девушке голову.

– Вадим, – скривилась Настя, – лично я тебе ничего не обещала.

– Приятно познакомиться, Кристина, – Вадим быстренько поставил салат на праздничный стол и галантно поцеловал мне руку. Внутренне я поморщилась. Знаем таких, плавали!

– Взаимно, Вадим, – спокойно ответила я, освобождая ладонь из цепких пальцев красавчика, и направилась на кухню.

– Криська, наконец-то! – приветствовала меня Варя, которая носилась по кухне, раздавая суматошные указания и замечания единственному помощнику мужского пола.

– Алек, ну давай потоньше! Алек, укладывай аккуратнее.

Парень по имени Алек поднял полные страдания тёмные глаза на меня и сказал лишь.

– Привет.

– Привет, – ответила я, не в силах отвести глаза от темноглазого брюнета, который старательно резал колбасу под руководством требовательной Вари.

– Кристина, помоги ему разложить красиво, а то эти мужики ни на что не способны.

– Твой мужик даже нарезать не согласился, – огрызнулся брюнет.

– Девочки, что ещё отнести на стол? – услужливо поинтересовался Вадим.

– Ой, чтобы что-то отнести, это надо сначала приготовить! – отмахнулась Настя, принимаясь яростно перемешивать что-то в тарелке.

– Позовёте! – помощник испарился. Я нацепила передник и приступила к раскладке колбасы, не в силах отвести взгляда от длинных пальцев Алека, которые ловко нарезали колбасу довольно-таки аккуратными кружочками. Не понимаю, за что его Варя критиковала.

– Криська, ну ты как будто первый раз! Концентрическими кругами укладывай! Концентрическими.

– Варвара, угомонись уже! – возмутился Алек. – У тебя в гостях одни мужики, да плевать нам на то, какими кругами нарезана и уложена колбаса, всё равно она исчезнет с тарелок за пару минут.

Я хихикнула, Алек улыбнулся мне и подмигнул.

Когда брюнет скрылся, унося с кухни две тарелки с мясной нарезкой, а я проводила взглядом его высокую и широкоплечую фигуру, одетую в джинсы и тёмно-синюю рубашку, Варя шепнула мне прямо в ухо:

– Кристина, это не наш вариант! Не заглядывайся!

– Почему же? – спросила я, невозмутимо нарезая хлеб треугольниками.

– Это товарищ Аркадия по стрелковому клубу, за год не видели его ни с одной девушкой. Он из этих, из экстремалов, которые предпочитают опасные гонки на мотоциклах, фрирайды на сноубордах, прыжки с тарзанки. Словом, спортсмен и экстремал.

Я понимала, о чём говорит подруга. Такой опыт у меня тоже имелся и звали его Олег. Однажды он сломал ногу, прыгнув с парашютом, и я поставила вопрос ребром: либо я, либо экстрим. Нетрудно догадаться, в пользу чего был сделан выбор.

Я задумчиво продолжала нарезать хлеб, пока не услышала насмешливый вопрос.

– А хлебные изделия ты тоже будешь укладывать концентрическими кругами? – вздрогнула и, подняв глаза, поняла, что подруги вышли, а мы остались с Алеком одни на кухне. Высокий брюнет стоял и, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за мной.

– Если генеральша прикажет, то придётся, – притворно вздохнула я, но не сдержалась, хихикнула и принялась укладывать хлеб на тарелку.

– Проход освободи другим, – услышала я требовательный голос и увидела, как в кухню влетает вихрь по имени Вадим.

– Кристина, ты настоящая хозяйка, – воскликнул недоделанный Казанова, схватив меня за руку и обслюнявив ладонь. Судя по запаху, исходящему от парня, в зале уже начали выпивать.

– Вадим, я была бы очень благодарна, если бы ты прекратил целовать мою руку, каждый раз, когда мы оказываемся в одной комнате, – раздражённо попросила я.

– Как же я тогда буду выражать своё бесконечное восхищение твоей хозяйственностью? – возразил Вадим, пытаясь схватить вторую руку, которую я завела за спину. В итоге он уже нависал надо мной, обнимая и практически укладывая на стол. На плечо настойчивого ухажёра легла рука и оторвала его от меня.

– Вадим, девушка попросила не напирать.

– Алек, не завидуй!

– Чему завидовать? Девушка прямым текстом попросила тебя не приставать.

– Что тут за сыр-бор? – в кухню вернулась генералиссимус Варвара. – Все быстро в зал и не мешайте нам тут!

Гости не посмели возражать и удалились, бросая друг на друга недружелюбные взгляды.

– Кристина, ты мне тут решила рыцарский турнир устроить? – угрожающе поинтересовалась подруга. Я пожала плечами.

– Я не при чём. Вашему Вадиму намордника не хватает, обслюнявил мне все руки, я попросила его отстать, он не услышал. Алек услышал и попытался донести до Вадима мою просьбу.

– Настя, иди познакомь эту роковую женщину с Женей и задай им тему для беседы, а то она тут нам всех гостей перессорит.

Я последовала за Настей, как послушная девочка, уселась рядом с Женей, который мне вежливо улыбнулся, и даже охотно поддержала беседу на тему американских сериалов. Сериалы я смотрела и любила, особенно фантастические. Евгений, как оказалось, тоже, поэтому время до полуночи прошло в воодушевлённом обсуждении. Однако взгляд сам собой возвращался к темноглазому брюнету, который сидел в другом конце стола и улыбался мне.

Новогодняя ночь пролетела незаметно, и, чего скрывать, подняла мою самооценку до невиданных высот. Вадим всю ночь пытался оказывать мне знаки внимания, что неизменно пресекалось Женей и Алеком. Алек улыбался и подмигивал, но вёл себя как джентльмен, даже не пытаясь перетянуть моё внимание с Жени на себя, а Женя оказался приятным парнем, который накладывал салатики, подливал вино и перед тем, как мы разошлись, взял номер телефона. Алек же во время прощания сунул визитку и шепнул:

– Если вдруг решишь научиться стрелять или там на сноуборде покататься – звони!

Не знаю, то ли этот парень не умел по-другому проявлять внимание, то ли в открытую брать номер телефона девушки, с которой весь вечер беседовал другой, ему совесть не позволяла… В общем, я была рада, что Алек решился оставить хоть какую-то ниточку для связи.

Дома я достала визитку: «Александр, Ваш рыцарь без страха и упрёка» значилось на ней и номер телефона. Что это значит, вообще? Шутка такая? Потёрла глаза и увидела, что на самом деле на визитке было написано «Александр, Ваш инструктор по горнолыжным видам спорта и стрелковому оружию».

Вот что спиртное и бессонная ночь делает с мозгами в моём возрасте! Посмеялась над собой и легла спать в приподнятом настроении. Этот Новый год, без сомнения, удался.

Глава 2

«Криська, мы все едем кататься на лыжах в Храмово! Ты с нами?»

Сообщение от Корольковой разрушило к чертям собачьим глубокую фазу моего драгоценного сна. Ругая себя почём зря за то, что не выключила телефон, почти наугад натыкала ответ «Нет».

«Сорокина, ты старой девой остаться хочешь?! Встала, собралась и чтоб через полчаса была у нашего подъезда!»

Аргумент оказался убойным. Ровно десять минут я размышляла, каковы шансы остаться старой девой, пропустив одно-единственное мероприятие. Решила, что шансы достаточно велики, чтобы всё же поднять себя за шкирку и отвести в ванную. Новогодние каникулы, люди гуляют, отдыхают – самое время закладывать цемент в фундамент серьёзных отношений. Следующий благоприятный период для кучкования необременённой брачными узами молодёжи наступит только в мае.

В общем, я умылась, накрасилась – потому что: ну кто отправляется на охоту на мужа без макияжа? И опоздала к месту сбора на целых двадцать минут, при этом даже не позавтракав.

– Сорокина, ну ты и черепаха! – возмутился Толик.

Желающих выползать из кровати первого января обнаружилось немного: чета Корольковых, я, Женя, Вадим и всё. Ехать планировалось на такси, поскольку среди знакомых найти тех, кто пренебрёг бы новогодними традициями и не страдал бы похмельем в первый день нового года, оказалось невозможно.

– Кристина, Женя, Вадим – в первую машину, мы с Толей – во вторую, – скомандовала Настя.

– Настя, а можно мне с тобой вдвоём? Есть женский разговор, – попросила я, скосив глаза в сторону потенциальных кавалеров. Что-то мне не хотелось сидеть между двух огней.

– Тогда я с парнями, – мгновенно среагировал Толик. Настя даже не успела ничего возразить, как её благоверный запихал Вадима и Женю в такси.

– Сорокина, я смотрю, ты замуж вообще не хочешь? – прошипела подруга, не обращая никакого внимания на водителя, заинтересованно подглядывающего на нас в зеркало заднего вида.

– Настя, ну не хотела я сидеть между этих двоих и вести неловкие беседы. Кстати, зачем Вадима позвали?

– Он сам себя позвал. Оставался у нас ночевать. Мы пили кофе, когда Алек позвонил Толе, а мой муж в присутствии Вадима и выдал эту идею насчёт покатушек.

– Погоди, там будет Алек? – кажется на моём лице расползалась улыбка несмотря на то, что я прикладывала титанические усилия, чтобы сдержать её.

– М-да… – протянула Настя. – Бедный Женька. Кристин, ну вот чего тебя тянет на тех, с кем без вариантов?! Алек там будет, он же инструктор, его вызывали на работу сегодня, ну он и предложил нам присоединиться. Сказал, что работы немного, потом в кино или кафе пойдём вместе, а Толе только предложи – он, как пионер, всегда готов к движухе.

Хотя Настя говорила осуждающим тоном, я точно знала, что именно чрезмерная активность Толика и обаяла подругу изначально. Каждое их свидание проходило нестандартно и в новой обстановке.

Дорога заняла минут двадцать. Горнолыжный комплекс «Храмовы горы» находился недалеко от города. К моему величайшему удивлению, народа оказалось много. Семьи с детьми, которые катались на ватрушках, приверженцы здорового образа жизни на лыжах и сноубордах.

Пока я разглядывала спортивно-активное население нашего города, подошла очередь брать снаряжение.

– Кристина! Ау! Какой размер ботинок? – дёргал меня за руку Толик.

– Тридцать восьмой, – ответила я на автомате,

– Рост у тебя какой?

– Метр семьдесят.

– Какая нога ведущая?

– ЧЕ-ГО? – я соизволила повернуться к Толику и поняла, что он выбирает для меня никакие не лыжи, а целый сноуборд. – Корольков, я на это орудие смерти ни за какие коврижки не встану!

– Вадим обещал тебя научить, – хмыкнул Толя. – Он нас всех уболтал попробовать.

Я огляделась и увидела, как вся моя компания дружно натягивает и сосредоточенно шнурует громадные сноубордические ботинки, напоминающие валенки.

– Вадиму обучение новичков доверять не стоит, – раздался над моим ухом приятный бархатистый голос, и я улыбнулась даже прежде, чем увидела, кому он принадлежит. Алек. – Кристина, у тебя шнурок развязался.

– А? Что? – я опустила глаза и даже потянулась проверить, какой шнурок, прежде чем вспомнила, что пришла в зимних сапогах, которым никакие шнурки вовсе не полагались.

– Гуфи, – произнёс Алек, а парень за стойкой выдачи кивнул и исчез среди рядов с горнолыжным снаряжением.

– Что это значит? – поинтересовалась я, не в силах понять, как имя мультяшного персонажа относится к сноуборду.

– Толь, помоги жене зашнуровать ботинки, девушки редко с первого раза могут затянуть достаточно туго, – сказал Алек, а потом пояснил. – Я сказал, что у тебя шнурок развязался, и ты потянулась сначала к правой ноге, скорее всего она у тебя и ведущая. Таких мы называем Гуфи.

– Ясно, – растерянно ответила я, глядя, как Алек забирает из рук работника проката мой сноуборд и ботинки.

– Разувайся, – кивнул он в сторону лавок.

Я присела, стянула сапоги, засунула ноги в ботинки для сноуборда. Мне не дали даже попытаться зашнуровать их самостоятельно. Алек опустился на одно колено и ловко затянул шнурки. Оставалось только смотреть на его тёмную макушку, думая о том, что это, наверное, самый романтичный момент в моей жизни. Взглянула на Настю, которая незаметно для окружающих погрозила мне пальцем и скосила глаза в сторону Евгения, который пыхтя поднялся с лавочки, чтобы застегнуть куртку. Знаю, знаю, подруженька! Женя – отличный парень, только сердце бьётся быстрее не рядом с ним, а…

Сильные руки подхватили меня за талию и поставили на землю.

– Ну как? Несильно жмёт?

Я повернулась к Алеку, и дыхание сбилось от того, как близко от меня находится его лицо.

– Вроде бы нет, – ответила, ощущая, как к щекам приливает кровь, ноги слабеют, а в животе дрогнули крылья метафорических бабочек. «Мне сейчас придётся встать на эту убийственную доску, а как я смогу вообще кататься в его присутствии?!» – подумала я с ужасом, покорно шагая за Алеком, который тащил мой сноуборд.

У выхода задержались. Александр попросил милую девушка-администратора позвать ещё парочку инструкторов.

– Зачем столько? – буркнул Вадим. – Я бы им сам всё объяснил, да и ты тут.

– Без обид, чувак, – Алек хлопнул Вадима по накачанному плечу, и тот покачнулся, хотя был явно шире в плечах. – Тут мало объяснить. Девочек лучше придерживать, посмотри на Кристину – она в ужасе. По инструктору на каждую, ну а парням разок объяснят, что к чему, дальше вы и сами справитесь.

Все уставились на меня с любопытством. Я действительно была в ужасе от предстоящего катания.

– Тогда я буду держать Кристину, а ты…

– В другой раз подержишь Кристину, – с усмешкой ответил Алек. – Прости, но ты не инструктор, а я имею дело с испуганными девушками каждый день. Иди, катайся в своё удовольствие и позволь профессионалам выполнять их работу.

– Ладно, – пробурчал Вадим. – Тогда я пошёл на гору, а вам удачи.

Алек привёл нас на учебную горку. Правда даже небольшой пологий склон, на котором учились кататься пятилетние малыши, поверг меня в ужас.

– Можно я возьму ватрушку и на ней покатаюсь? – жалобно протянула я.

– Ни за что! – ответил Александр. – От меня необученным ещё никто не уходил.

Следующая пара часов прошла для меня как… даже не знаю, в сладостном тумане. Я абсолютно точно не освоила ничегошеньки из процесса обучения сноубордингу, зато получила огромное удовольствие от общения с Алеком. Вернее… от того, как он держал меня за руки, сняв перчатки, ловил в свои объятия, когда я падала (а падала я часто и не всегда случайно), мягко улыбался и рассказывал о себе.

В итоге, все наши друзья более-менее освоились с доской и ушли пробовать силы на большой горе, а мы остались с Алеком вдвоём.

– Сноубордистом тебе не быть, – со вздохом произнёс он, в очередной раз поднимая меня со снега.

– Да уж, – согласилась я. – Слушай, я уже замёрзла и устала.

– Пойдём, выпьем кофе, – предложил он.

Через несколько минут мы уже сидели в кафе горнолыжного комплекса, потягивали капучино, закусывая печеньем с шоколадной крошкой. Тогда-то я и решилась задать вопрос, который так и бился в моей голове с новогодней ночи.

– Алек, а у тебя девушка есть?

С одной стороны, задавать подобные вопросы – удел отчаявшихся женщин (ну а я вообще-то такая и есть), с другой стороны, в моём возрасте ходить вокруг да около – лишь пустая трата времени. Он мне нравился, очень. Сердце билось быстрее, коленки подгибались, а от его мягкой улыбки вся моя рассудительность растекалась как желе. Поэтому да, спросила. Потому что дальнейшее общение грозит мне безответной влюблённостью и разбитым сердцем, а времени в двадцать пять лет на пустые страдания у девушки нет!

К слову, он отреагировал на вопрос довольно странно, замер, не донеся до рта печенье, глаза отвёл в сторону, улыбка с лица сползла.

– Девушки у меня нет. А что?

Оставалось лишь сделать вид, что я подобные вопросы задаю каждый день.

– Ты уделяешь мне столько внимания, это приятно, но хочется знать, на что можно рассчитывать, – пожала плечами и как ни в чём не бывало отпила кофе, хотя внутри всё трепетало в ожидании его реакции. Серьёзно, я никогда так откровенно раньше не говорила с парнями! Улыбалась, флиртовала, играла в игры и что в итоге? Частенько обманывалась! Сколько раз я слышала «Прости, я же чисто по-дружески», «Не имел ввиду ничего такого» или самый ужасный вариант: «Разве мы говорили об отношениях? Провели вместе отличную ночь и всё». Правда последнее я слышала лишь однажды: хватило единственного раза, чтобы в дальнейшем избегать подобных ошибок.

Алек перевёл на меня свои тёмно-карие, почти чёрные глаза и без улыбки сказал:

– На отношения со мной рассчитывать не стоит. Я к ним… непригоден.

Ощущение, что меня столкнули в ледяную пропасть. Дышать больно, лечу навстречу смерти, тяну руки, чтобы ухватиться за что-то и замедлить полёт, но вокруг лишь равнодушные льды. Внезапно лицо Алека вновь озарилось улыбкой, и он сказал.

– Но ты мне очень нравишься, и я хотел бы быть твоим другом, правда!

Улыбнулась через силу и постаралась произнести как можно беспечнее:

– Окей, с тобой весело!

Правда разговор разладился и стал неловким. Улыбка Алека казалась натянутой, а может быть только казалась, в любом случае, я испытала огромное облегчение, когда к нам присоединились замёрзшие, но жутко довольные Корольковы, которые в эмоциях начали делиться впечатлениями от сноуборда.

Обсудить события с подругой возможности не было, но Королькова не подвела и, едва я зашла домой, прислала мне сообщение «Ну что? Рассказывай!» Отвечаю «Он сказал не рассчитывать на отношения с ним. Предложил быть друзьями».

«Ясно, а как-то объяснил?»

«Сказал, что непригоден для отношений.»

«Может нетрадиционная ориентация?»

«Я не спросила, да и какая разница?»

«Верно! Женя тебя позовёт на свидание – иди! Нафиг Александра!»

«Ага».

Глава 3

Женя оказался медлительным парнем. Или невезучим. Смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае, он стал третьим, кто написал мне сообщение второго января.

Первым оказался Александр. Для человека, который хочет только дружеских отношений, как-то слишком резво. Позвал на каток. Мало ему было упаданки на сноуборде, так ещё и коровой на льду хочет полюбоваться что ли?

Вторым – Вадим. Приглашал в кино и ресторан. Классика жанра. Тут я сразу стала думать, как бы отказать поделикатнее, потому что никаких отношений иметь с этим самцом не собиралась.

Третьим написал Женя, что повергло меня в полное уныние, потому что… стало стыдно. Парень искренне старается ухаживать по всем канонам, а я радуюсь только сообщению первого кандидата, который и отношений-то не хочет.

В общем, если возникает слишком много сложностей, которые неизвестно как решать, я их решаю так – забиваю и жду, когда все они развеются сами собой. Поэтому выключила телефон, открыла огромную коробку шоколадных конфет, которую босс презентовал каждому сотруднику на Новый год вместе с банкой дорогого кофе, откупорила шампанское, включила телевизор и решила, что буду смотреть новогодние комедии в гордом одиночестве. А что? Очень даже неплохой способ провести второй день нового года. Обычно я всегда шла к родителям и под завязку нагружала организм мамиными салатиками, но в этом году на них снизошло романтическое настроение, и они умотали на все праздники в ОАЭ. Дочка выросла, можно и самим погулять, а то, что почти двадцатипятилетний ребёнок останется голодным никого не волнует. Хотя двадцать пять мне исполнится только летом, но я уже с ужасом примеряла на себя юбилейную цифру, осознавая, что четверть жизни провела без особой пользы.

После трёх фильмов и полбутылки шампанского я задремала. Дремала и видела во сне Александра, он был одет в каком-то космическом стиле: чёрный костюм с воротником, закрывающим шею, высокие сапоги и почему-то меч. Огромный серебристый меч, мерцающий каким-то голубоватым светом. Из сладких грёз меня вырвал звонок в дверь.

– Никого нет дома, – пробормотала я, переворачиваясь на другой бок и накрывая ухо подушкой. Кто может явиться второго января? Да никто! Попрошайки материальной помощи если только. Однако посетитель оказался настойчивым. Позвонил ещё, и ещё, и ещё… Ну уж это наглость! Хотя может у меня трубы прорвало, и я заливаю соседей снизу? Или ещё что случилось. Выползла из-под объёмного зимнего одеяла, сунула ноги в пушистые розовые тапочки с заячьими ушками и поплелась открывать. Голова была тяжёлой, видимо от шампанского на завтрак. Однако, стоило мне посмотреть в глазок, как сознание мгновенно прояснилось.

– Алек?

– Да, я. Кристина, у тебя всё в порядке? Ты никому не отвечаешь на сообщения и телефон выключен.

Открываю дверь и растерянно смотрю на парня, который явно встревожен не на шутку.

– Всё в порядке, – отвечаю, а он облегчённо вздыхает, хотя сам уже шарит взглядом по квартире.

– Прости, просто Вадим пришёл к Корольковым, пожаловался, что ты его игноришь. Женя оказывается тем же с Толей поделился. Позвонили мне, а на моё сообщение ты тоже не ответила. Настя начала звонить, телефон выключен и…

– И ты пришёл проверять, всё ли со мной в порядке? – с сомнением уточнила я. Вот… как-то странно. Вообще, повышенной тревожностью за мою сохранность подруга не отличалась и поднимать шумиху просто из-за того, что у меня выключен телефон точно не стала бы. Потенциальные кавалеры забеспокоились не сбежала ли я с кем-то другим? Тоже сомнительно! Видели меня пару раз в жизни, ну пофлиртовали, но даже у Жени я не видела столько интереса к себе, как у… Алека.

– Прости за вторжение, – повторил он, начиная улыбаться, и мой аналитический мыслительный процесс мгновенно остановился. Я забыла о том, что хотела побыть в одиночестве, о том, что в единственной комнате моей квартиры разложен диван и усыпан фантиками от конфет и даже о том, стою перед парнем своей мечты в не самой презентабельной пижаме, состоящей из бридж и растянутой футболки. В такие моменты начинаешь жалеть, что не имеешь привычки спать в шёлковой сорочке с кружевами!

– Чем занимаешься?

– Ничем. Смотрю телевизор, пью шампанское, ем конфеты, – выдала я, полностью растеряв способность мыслить здраво, поскольку Алек самым наглым образом шагнул через порог моей квартиры и прикрыл за собой дверь.

– Я не могу позволить тебе пить в одиночестве, – заявил он. – Придётся составить компанию!

– Да? – удивилась я. – Ты же спортсмен, разве ты вообще пьёшь?

– Слышала поговорку: чем больше выпьет комсомолец, тем меньше выпьет хулиган?

– Вроде бы…

– Ты не против? – внезапно в его голосе прозвучали просящие нотки. То есть минуту назад заявился ко мне без приглашения, впёрся в квартиру, а теперь вдруг разрешения спрашивает? Да и вообще… я его знаю всего два дня, пусть он и товарищ Аркадия, но приглашать парней в квартиру так быстро я не привыкла… Правда все аргументы, яростно крутившиеся в голове, уступали всего одному обстоятельству. Высокий, красивый, спортивный парень, который безумно мне нравится, хочет провести со мной время, пусть даже буквально вчера, сказал, что на отношения с ним рассчитывать не стоит. Тогда, что он здесь делает? Ну ладно, пришёл проверить, в порядке ли я. Допустим, что в наше время ещё существует такое редкое качество, как благородство и переживание о благе ближнего… Ой, всё. Кристина, бросаем анализ. Всё равно ты уже кивнула, показала, куда повесить куртку и поставить ботинки.

– Ты посиди, пожалуйста, на кухне. Я приберусь в комнате и переоденусь, а то… не ждала гостей.

– Хорошо.

Войдя в комнату, я на мгновение застыла в растерянности, затем первым делом убрала постель и сложила диван. Собрала фантики. Вопрос: что следует надевать, когда парень твоей мечты заявляется в гости без приглашения? Можно, конечно, что-нибудь провокационное, но после того, как меня просили не рассчитывать на отношения… Нет уж. Влезла в джинсы. Нейтральная одежда, но попу обтягивают плотно, так что… Знай, Алек, что у твоей «подруги» красивая задница! Сверху футболка – закрытая и скромная, но также хорошо обтягивающая фигуру. Нет, ну если собираешься дружить с девушкой, то должен быть готов к испытаниям? Сам виноват в общем.

Подкрасила ресницы, а на губы нанесла только бальзам для губ.

– Чай, кофе, шампанское? – поинтересовалась, наслаждаясь эффектом. Не знаю, почему Алек сказал, что не пригоден к отношениям, но нетрадиционная ориентация здесь точно не причём. Едва я вошла на кухню, тёмные глаза внимательнейшим образом исследовали мою фигуру, и в них появилось такая рассредоточенность, которая всегда демонстрирует, что парень думает об интиме. Вот и отличненько! Он, к слову, прекрасно устроился – снял свитер и остался в джинсах и чёрной облегающей футболке.

Не дождавшись ответа, прошла в кухню, достала турку, которой пользовалась достаточно редко, поскольку утром обычно пила простой растворимый, и приступила к приготовлению кофе. Пока он ещё придёт в себя, решит, чего хочет, я лично от бодрящей арабики не откажусь.

– Мне можно и чай, – наконец, отозвался Александр. Голос был хрипловат, я улыбнулась сама себе и, не оборачиваясь, ответила:

– Конечно, сейчас сделаю. Прости, еды нет. Только полкоробки конфет. Обычно мама снабжает меня праздничными салатами, но в этот раз они с папой умотали в Эмираты. К Рождеству только вернутся.

– А продукты у тебя какие-нибудь имеются?

– Например?

– Молоко, яйца, мука…

С подозрением уставилась на своего гостя. Он что же хочет заставить меня готовить?

– Блины печь не умею! – предупредила я.

– Я умею, – широко улыбнулся Алек и по-хозяйски распахнул холодильник. Извлёк пару яиц, молоко. – Так что насчёт муки? Сахар?

Молча поставила перед ним всё необходимое, убрала с плиты уже готовый кофе, выдала сковороду, лопатку, а сама уселась за стол с чашкой кофе, наблюдая за ним.

– Впервые встречаю парня, который добровольно вызывается готовить.

– А что такого? – пожал он плечами, быстро смешивая все ингредиенты.

– Не знаю, но обычно все требуют готовку с девушки.

Он с усмешкой взглянул на меня.

– Может со своей девушки и я бы потребовал, а с друзьями разговор короткий – кто самый голодный, тот и готовит.

Я поперхнулась. Только хотела порадоваться вниманию и заботе к своей персоне, а меня так резко опускают с небес на землю. Действительно, раз мы всего лишь друзья, то я ему готовить не обязана.

– Хм, в дружбе с тобой есть определённые плюсы.

– Это только цветочки, – ответил Александр.

– Кто тебя научил печь блины?

– Сам научился. Я вырос в приёмной семье, родители брали на воспитание много детей, нас было пятнадцать. Поэтому если кто-то хотел чего-нибудь повкуснее, шёл и готовил. У мамы по еде было строго – овсянка в мультиварке на завтрак, на обед – суп, на ужин – макароны или картошка с мясом. Всё, никаких разносолов.

– В приёмной? – честно говоря, это всё, что я услышала. Чашка дрогнула в моей руке.

– Только не вздумай меня жалеть, – он погрозил мне лопаткой, перевернув очередной блин на сковороде. – Там было нормально, лучше, чем в детдоме. Так что даже повезло, я считаю.

А я-то вечно недовольна своими родными родителями, у которых, к слову, являюсь единственным и избалованным ребёнком.

– Не буду, – пообещала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул, хотя на самом деле на глаза уже наворачивались слёзы. Дико захотелось подойти и обнять его.  Хорошо, что он уже отвернулся. Смахнула пару слезинок и отпила кофе, чтобы прогнать ком, вставший в горле. Жалостливая я девушка, ничего не поделать, да и парень такой чудесный, что… – Так ты работаешь инструктором по сноубордингу? А чем летом занимаешься?

– В основном, путешествую, – хмыкнул Алек. – А ты кем работаешь?

– Делопроизводителем в одной фирме, – ответила я, размышляя, сколько же зарабатывает инструктор по сноубордингу в регионе, где снег лежит от силы три месяца из двенадцати, раз ему хватает средств всё оставшееся время путешествовать.

– Мечтаешь о чём-нибудь? Ну, большем, я имею ввиду.

Мечтаю. Замуж выйти, желательно за тебя, и родить парочку детишек, но ты ведь не об этом спрашиваешь, верно?

– Не знаю, не задумывалась как-то. А ты?

– Есть кое-какие мысли. Пробуй.

Он поставил передо мной стопку идеально ровных тонких блинов на тарелке. Такие получались только у моей мамы, я могла максимум напечь кривые оладушки. Вкусные, впрочем, но не эстетичные.

Скатала верхний блин в трубочку, попробовала. Вкусно.

– Из тебя вышел бы отличный муж, – не подумав, ляпнула, поглощая блинчик. Он усмехнулся, сам достал самую большую кружку из моего арсенала, налил чай и уселся за стол.

– От хорошего мужа требуются совсем иные качества, по-моему.

– Но и умение печь блины не помешает, – заявила я, хватаясь за второй блин, как раздался звонок в дверь.

Глава 4

Алек напрягся. Нахмурился.

– Кого-то ждёшь?

– Нет, – пожала я плечами. День визитов, честное слово! Подошла к двери, посмотрела в глазок и остолбенела. – Папа?!

Сердце забилось сильнее, родители же должны быть на море! Неужели что-то случилось, и они вернулись раньше?

– Разве твои родители не в Эмиратах? – спросил Александр, каким-то образом оказавшийся позади меня. Он стоял так близко, что я ощущала свежий аромат его парфюма, поэтому соображать снова получалось плохо.

– Да. Наверное, что-то случилось, – я потянулась к замку.

– Не открывай! – скомандовал он.

– Что-о-о? – и то, что он сказал, и тон его голоса меня совсем выбили из колеи, но потом дошло, что может быть он опасается реакции отца на мужчину в моей квартире. – Не бойся, он не станет устраивать скандал из-за парня в моей квартире.

– Да не поэтому! – воскликнул Александр, но я уже отперла замок. Папа дёрнул дверь с той стороны.

– Кристина, чего как долго открываешь… ТЫ?!

Папа остановился на пороге, и несколько мгновений они с Александром гипнотизировали друг друга, а я лишь переводила изумлённый взгляд с одного на другого. Всё дальнейшее случилось стремительно.

Отец резким движением пихнул Алека в грудь одной рукой, а второй метнул в него кинжал. Кинжал?! Тот ловко уклонился и замахнулся непонятно откуда взявшимся в руке мечом, проткнув папу насквозь. Я завизжала изо всех сил, но в следующее мгновение умолкла, потому что папины черты смазались, показалось совершенно чужое лицо, потом ещё одно, затем почему-то увидела женщину и под конец на пол моей квартиры осело непонятное существо с кожей голубого цвета и перламутровой чешуёй.

Я хотела что-то спросить, но не смогла издать ни звука, руки и ноги стали ватными и совершенно не держали, перевела взгляд на Александра. Милый парень с мягкой улыбкой выглядел… убийцей. Брови, сведённые к переносице, жёсткая линия губ, в насмешливых тёмно-карих глазах – злоба, кроме того, он был забрызган кровью убитого существа. Голубой кровью. Он выдернул меч, крутанул его и лезвие сложилось, оставив от оружия лишь рукоять из серебристого металла с узорами. Это оказалось последней каплей, я сползла по стене на пол и моё сознание провалилось во тьму.

* * *

Меня легонько похлопали по щеке и попросили:

– Кристина, пожалуйста, очнись!

Я очнулась, но открывать глаза категорически не хотелось. Понятия не имею, как буду смотреть в лицо парню, который оказался… непонятно кем.

– Я знаю, что ты пришла в себя, у тебя дыхание изменилось.

Неохотно открыла глаза. Меня уложили на диван, Алек сидел на стуле рядом.

– Надо уходить, в твоей квартире небезопасно. Вслед за этим пришлют следующего.

– Может быть, вызвать полицию? – осторожно предложила я.

– Нет смысла. Полиция ничем не поможет, да и ни к чему лишний раз привлекать внимание официальных органов власти. Тебе нужно пойти со мной.

– Куда? – я следила за Алеком, ловила каждое его движение, опасаясь, что в любой момент он может вытащить свой складной меч и убить меня. Хотя вроде бы только что защищал, но будем реалистами, разве нормальный человек носит с собой меч?!

– В безопасное место. Укрытие, которое приготовили для тебя… спецслужбы.

Он запнулся на последнем слове всего на мгновение, но я заметила.

– Спецслужбы? Для меня? Но почему?

– Давай ты хотя бы будешь собирать чемодан, пока я рассказываю? Времени действительно мало.

Кивнула и медленно села на диване. С психопатами лучше не спорить, а Александр всё ещё производил впечатление психопата.

– Бери самое необходимое, без чего не сможешь обойтись ближайшие два-три дня, – предупредил он. – Остальное потом заберёшь.

Мамочки! Сейчас он меня ещё и похитит, увезёт неизвестно куда и… что со мной будет делать? Вот дурында, ещё час назад я была очень даже не против, чтобы он делал со мной что угодно, но тогда он был простым инструктором по сноубордингу, а сейчас псих, который носит складной меч и убивает людей. Хорошо-хорошо, он защищал меня, но всё-таки, разве нормальный человек воткнёт холодное оружие в другое живое существо так спокойно? Воспоминание о том, как изменилось лицо Александра в момент убийства, всё ещё стояло перед глазами так ярко, что по коже бежали мурашки.

Первым делом сложила ноутбук, зарядку от телефона, покосившись на Алека. Вроде бы он ничего против не имеет. Значит ли это, что лишать меня средств связи не собираются? Словно прочитав мои мысли, ответил:

– Пожалуйста, только никому не сообщай адрес места, куда мы отправимся. От этого зависит твоя безопасность. Я догадываюсь, что ты считаешь меня психом.

Я принялась складывать бельё, средства гигиены и сменную одежду.

– Кто это? – кивнула в сторону коридора, где ещё валялся тип, заливший голубой кровью мой прекрасный пол из ламината.

– Инопланетянин. Житель планеты Мимикрон. Раса мимиков, которые способны считывать и принимать вид любого живого существа. Я работаю на сверхсекретную организацию, которая защищает Солнечную систему от вторжения пришельцев.

– Может, у тебя и удостоверение есть? – слегка язвительно спросила я.

– Нет. Никаких удостоверений, но нам вживляют под кожу специальные чипы, которые дают право допуска в укрытия, филиалы и главные офисы.

Он вытянул запястье, и я увидела четыре маленьких шрама, похожих на руны.

– Метка нужна, чтобы узнавать других агентов.

– Что это значит?

– Аббревиатура БРИЗ, начертанная руническим языком.

– Название организации?

– Да. Бюро Реагирования на Инопланетных Захватчиков.

Я смотрела на его серьёзное лицо, не в силах поверить в то, что он говорит.

– Ты не шутишь?

– Нет. Готова?

Я кивнула, позволяя ему забрать сумку с вещами и футляр для ноутбука.

– Одевайся.

Я осторожно обошла заляпанное голубой кровью тело, стараясь не глазеть слишком сильно, а потом вдруг подумала, что не смогу верить ни единому слову Александра, если прямо сейчас не разберусь с сомнениями.

– Что ты делаешь, Крис?

Я шагнула к существу и провела пальцем по голубой и холодной коже на лбу. Не грим. Действительно голубая кожа. Короткие белоснежные волоски на голове оказались очень жёсткими, не похожими на человеческие.

– Ты мне не веришь, – обречённо выдохнул Александр. – Понимаю. В убежище предоставлю тебе материалы для изучения. Видеосъёмки первых контактов с инопланетянами, записи переговоров, ты увидишь, что некоторые мировые лидеры в курсе происходящего. Отведу даже в БРИЗ. Не сегодня, но отведу. Надо уходить.

Мы обулись, надели куртки, шапки, вышли к лифту.

– Честно говоря, мне даже странно, что можно так долго сомневаться, – сказал он, когда мы зашли в лифт. – Ты видела кучу фильмов про пришельцев, неужели до сих пор не веришь, что они существуют?

Я молчала. Не знала, что сказать. Пока он не покажет мне официальных представителей этой сверхсекретной организации, я не смогу до конца поверить. Или просто нужно время, чтобы осознать.

– Я боюсь идти с тобой в это убежище, – призналась я. – Я думаю, что ты маньяк, который меня похищает. Может, отведёшь в офис? Покажешь, ну не знаю… начальство, документы… Не могу поверить, что это происходит на самом деле.

– Ладно. Поедем сначала в офис. Правда там только дежурная группа. Не поверишь, но второго января отдыхают даже сотрудники сверхсекретных организаций. Встреча с начальством у тебя запланирована на пятое число.

– Что?! – воскликнула я от неожиданности. – Хочешь сказать, что…

Двери лифта открылись, и я увидела соседей. Муж и жена – не знала их по именам, только по лицам, но всё время здоровалась тем не менее.

– Здравствуйте.

– С Новым годом! – поздравили меня супруги.

– С Новым годом.

Мы вышли из подъезда на морозный воздух.

– Поэтому я и хотел сначала отвезти тебя в убежище. Объяснить всё, что происходит.

Он достал ключи от машины и слева раздалось ответное пиликанье.

– Это твоя машина?! – изумилась я. У моего подъезда стоял новенький ярко-синий спорткар последней модели и не самой дешёвой марки. – С каких пор секретные агенты так много зарабатывают?

– Секретные агенты так много не зарабатывают, – улыбнулся Алек, открывая передо мной дверцу. – Но организация снабжает всем необходимым.

– А дорогущий спортивный автомобиль, конечно же, крайне необходим каждому секретному агенту, – пробормотала я, усаживаясь на пассажирское кресло.

Алек закинул мои сумки в багажник, сел рядом, завёл мотор и, широко улыбнувшись, сказал.

– Зорин. Александр Зорин.

– Ха-ха, – съязвила я. – Очень смешно, а порядковый номер у тебя какой – ноль-ноль-семь что ли?

– Вообще, у нас не номера, а кодовые имена. Я – Рыцарь Венеры. Хотя рыцари – это подразделение с лицензией на убийство, так что…

Машина рванула с места.

– Рыцарь Венеры… – пробурчала я. – Слишком романтическое имя для того, кто имеет право убивать других. Пусть даже инопланетян.

– Тебе так волнует, что я убил мимика? – спросил Александр, следя за дорогой.

– Разве не должно?

– Я это сделал в целях защиты объекта. Мимики охотятся на тебя.

– В смысле? Ты – охранник, а я – объект?

Алек поморщился, не отвлекаясь от дороги.

– Что-то вроде того. Я бы всё-таки сказал, что я – агент, взадачу которого входит охрана объекта «Венера».

– Час от часу не легче! Мало того, что я чей-то «объект», так мне ещё и прозвище дали.

– Кодовое имя, – поправил меня Алек.

– Так, давай разберёмся. Значит, тебе дали задание охранять меня, и поэтому ты пришёл на Новый год к Корольковым?! Чтобы познакомиться со мной?

– Нет, чтобы познакомиться с тобой я вступил в стрелковый клуб и подружился с Анатолием Корольковым. Миссия планировалась несколько лет, изучалось твоё окружение, разрабатывался наиболее удобный канал внедрения…

– Мамочки, – только и смогла произнести я. Несколько лет! Несколько лет… пипец вообще.

– А тебе сколько лет? Не похож ты на очень опытного агента, который планировал миссию несколько лет.

Уголки губ Алека дрогнули в улыбке.

– Мне – двадцать семь. БРИЗ завербовал меня в семь лет.

– В семь лет?! – в моей голове такое категорически не укладывалось. – А приёмная семья?

– Всего лишь часть легенды. Я вырос в казарме. В восемнадцать лет агенту присваивается кодовое имя, и он начинает готовиться к выполнению конкретной миссии. Я знаю, что ты – моё задание уже в течение девяти лет.

Мамочки!

– Но я не знал тебя лично, никто не знал, что объектом «Венера» окажется Кристина Сорокина.

– Не поняла.

– Ты… необычная девушка, Крис. У тебя есть определённый дар, суть которого лучше объяснят специалисты, но дар формируется постепенно, ну примерно с момента твоего полового созревания.

Я покраснела. Если он сейчас скажет, что в курсе, когда у меня случились первые месячные, то я умру от смущения прямо тут – в его крутой тачке.

– Активация дара происходит в двадцать пять лет, когда организм полностью перестаёт расти, случается всплеск энергии, по которому тебя и засекли мимики. К счастью, у БРИЗ есть технологии, позволяющие засечь нарастающую энергию человека, поэтому про тебя узнали пару лет назад. Полгода назад я внедрился, чтобы стать другом семьи Корольковых, а затем и твоим другом. Задача была сблизиться с тобой до двадцатипятилетия, чтобы ты начала доверять мне, и я смог бы спокойно объяснить, что к чему, но по какой-то причине всплеск дара произошёл раньше и мимики не стали ждать. Повезло, что мы успели хотя бы познакомиться, иначе…

Он не договорил, но я и так поняла, что, если бы на праздновании Нового года у Корольковых я не познакомилась с Александром Зориным, мимик метнул тот кинжал в меня. Я бы открыла дверь папе в любом случае, даже не задумавшись, почему он оказался не в ОАЭ, а на моём пороге…

– А с моими родителями всё в порядке? Эти мимики, как они считывают личность? – встревожилась я.

– Всё в порядке, мимики считывают ауру по фото и отлично воспроизводят личность.

– Поэтому ты и сказал, что можешь только быть моим другом… – внезапно осенило меня. Возможно, стоило подумать над вещами посерьёзнее, но почему-то стало дико обидно, что для парня, который мне так понравился, я – всего лишь работа. Даже дружба здесь не светит.

– Да, прости. Агентам БРИЗ вообще нежелательно заводить серьёзные отношения, а уж Рыцарям с объектами вообще строго запрещено.

– А ты не один такой?

– Нет, нас восемь. По числу планет Солнечной системы. А ещё целое подразделение рыцарей в запасе.

В этот момент он затормозил у неказистого одноэтажного здания с неоновой вывеской «Автомойка», и я не успела спросить, причём тут планеты Солнечной системы.

Глава 5

Скептически осмотрела здание и перевела взгляд на Алека, выразительно подняв бровь.

– Ты же не ожидала, что сверхсекретная организация базируется в офисном здании с огромной вывеской БРИЗ и рекламным слоганом «Защита Земли от Пришельцев»? – улыбнулся он.

– Нет, но… Весь офис под землёй, да? – догадалась я, увидев, как на автомойку спокойно заезжают машины, водители отдают деньги за помыв, сидят в комнате ожидания, пьют кофе.

– Умница, – похвалили меня, после чего Александр позвонил кому-то с сотового и назвал собственное кодовое имя. Дверь помывочного бокса номер один поднялась вверх, пропуская автомобиль. Внутри никакой помывочной не было и в помине. Мы заехали на платформу, которая тут же начала опускать автомобиль Алека под землю, пока мы не оказались в просторном подземном гараже. Александр съехал с подъёмного механизма и припарковал свой синий спорткар среди десятков таких же и других даже более навороченных автомобилей. Мы вышли и направились к лифту. На вид – обычная подземная парковка, ничего особенного. В лифте нумерация этажей отличалась оригинальностью. Самым высоким оказался этаж номер один, а самым нижним… лучше бы я этого не видела. Минус тридцать этажей. Он нажал минус пятый.

– А ты вообще человек? – внезапно спросила я, сама не знаю, почему. Александр расхохотался, запрокинув голову.

– Кристина, ты такая забавная, серьёзно. Да, я человек. Обычный земной парень, просто завербованный. Хотя… – он бросил на меня осторожный взгляд.  – Ты задала хороший вопрос, в БРИЗ действительно есть некоторые сотрудники, которые не являются людьми, так что сохраняй спокойствие, ладно?

– Очень страшные?

– Ну… необычные скорее… Есть один парень, похожий на зелёного монстра из фильмов про супергероев, но он хороший, так что не паникуй. Все злобные пришельцы сидят в тюрьме.

Последнюю фразу Александр произнёс, когда лифт остановился и двери с лёгким треньканьем открылись.

– Зорин, слово «пришелец» не является политкорректным, – сообщил глубокий гортанный голос и, взглянув на говорившего, я едва сдержала визг. Вот каковы шансы, что при первом же посещении сверхсекретной организации я встречу сотрудников-инопланетян? Правильно. Пятьдесят на пятьдесят. Либо встречу, либо нет, но я же Кристина Сорокина. Мне на пришельцев везёт. Нормального парня встретить не могу, а пришельцев – пожалуйста, Сорокина. Сколько угодно. Перед нами стояла особь женского пола с голубой кожей и перламутровой чешуёй. Очень похожая на существо, которое убил Александр. Правда белоснежные волосы, стриженные ассиметричным каре, красиво обрамляли довольно милое лицо, оттеняя серые почти белые глаза.

– Доктор Т’хэар, простите меня. Пытаюсь объяснить девушке, что и как у нас устроено.

Доктор, которая, к слову, была одета в белый халат, который также выгодно подчёркивал переливающуюся кожу, улыбнулась обнажив, два верхних, внушительного размера, клыка.

– Тогда тем более стоит выбирать выражения, агент Зорин. Чтобы у девушки сразу сложилось верное впечатление. К слову, почему объект «Венера» оказался здесь на восемь месяцев раньше срока?

– Непредвиденная досрочная активация дара. Мимики уже совершили нападение, приходится вводить объект в курс дела в экстренном режиме.

– И как реагирует? – Прозрачные серые глаза цепко изучали моё лицо.

– Между прочим, обсуждать человека в его присутствии, некорректно. Без всякой политики, но тем не менее, – заметила я. Женщина-мимик усмехнулась и протянула мне руку.

– Вивиан Т’хэар. Доктор генетических наук.

– Приятно познакомиться. Кристина Сорокина. Объект «Венера», видимо, – печально вздохнула я.

– Большая честь для меня леди Венера, – ответила доктор, немало поразив меня. Честь? Почему это честь?

– А вы… мимик? Такой же, как… – последнее я уже адресовала Александру.

– Да, я мимик. За вами охотятся простые наёмники, наша планета относится к категории дружественных Солнечной системе, а продажные шкуры имеются среди всех рас, к сожалению.

– Ага, – ответила я, пытаясь осознать тот факт, что есть планеты, дружественные нашей. Они какие-то договора что ли заключают? И кто их подписывал? Президент Российской Федерации? Секретарь ООН? Кто вообще за всё это отвечает? Когда они об этом узнали? Представляю, вот выбрали меня президентом страны вечером, а утром является предшественник и сообщает: «Ну что, госпожа президент, извольте ознакомиться с делами. Вот папочка с документами по внутренней политике, вот – по внешней, а тут у нас политика межпланетная. Разбирайтесь, Сорокина». В общем, я не заметила, как потеряла сознание. Очнулась на руках Александра, который куда-то нёс меня, следуя за ворчащей доктором Вивиан.

– Зорин, ну зачем сразу сюда-то тащить было? Сначала в убежище, там бы потихоньку рассказал, что да как. Успокоительным бы напоил, не зря же протокол придумали!

– Она боялась со мной ехать, думала, я её похищаю. Увидела, как я убил и… Очнулась?

– Ага. Поставь меня на землю.

– Обойдёшься, – грубовато ответил мне Александр. – Едва предотвратил встречу твоего затылка с мраморным полом.

Меня внесли в комнату, похожую на лабораторию. В одной части помещения размещались огромные компьютерные экраны, в другой микроскопы, колбы и много всякой техники, назначение которой я не понимала. Вообще оснащение лаборатории явно превосходило известные мне достижения технической мысли.

– Моя лаборатория, – подтвердила догадки доктор Т’хэар. Сейчас выдам тебе средство для успокоения нервов и стимуляции работы головного мозга, ты явно не справляешься с поступающим объёмом новой информации, но после того, как агент Зорин расскажет и покажет всё, надеюсь, он тебя накормит и уложит спать. Минимум на восемь часов, иначе будет нервный срыв.

Послушно выпила две таблетки, на мгновение почувствовав себя избранной, как в кино. Сейчас мне расскажут то, после чего жизнь Кристины Сорокиной изменится навсегда. Хотя я уже узнала достаточно… и на кино моя жизнь с сегодняшнего дня становится похожей всё больше и больше… Пришельцы? Дружественные планеты? Секретная организация?

Задерживаться в лаборатории доктора Т’хэар не стали. Через десять минут она объявила, что лекарства начали действовать, и можно идти.

– Удачи, Зорин, – сказала Вивиан на прощание. – Леди Венера, надеюсь, у нас будет возможность познакомиться поближе.

– Я тоже, доктор. Можно спросить? Вивиан – ваше настоящее имя?

– Нет, – лицо доктора не выражало никаких эмоций, но в голосе почему-то послышалась улыбка. – Моё настоящее имя слишком сложное, Вивиан – земной эквивалент, чтобы коллегам было удобнее.

– Понятно, – кивнула я. – Спасибо.

Александр Зорин повёл меня дальше по коридору, на ходу разговаривая с кем-то по сотовому телефону. Совсем не тому, что я видела ранее у простого инструктора по сноубордингу, а по навороченному телефону, которого точно не показывают в рекламе на телевидении – я могла бы поспорить на что угодно.

Разговор у тайного агента явно не ладился.

– Райан, ты мне поможешь или нет?! Я знаю всё, что сделал не так – хочешь, в письменном виде отчёт тебе предоставлю? Только потом! Когда мы проведём синхронизацию объекта!

Выслушав ответ собеседника, Александр взбесился ещё больше.

– Слушай, капитан, у меня на руках гражданское лицо женского пола, столкнувшееся с внеземной цивилизацией, на грани нервного срыва. У меня всего восемь часов, чтобы провести с ней разъяснительную работу, увезти в убежище, накормить и уложить спать! Не могу я сейчас отчёты писать, давай потом!

– Хорошо. Ждём.

Зорин сбросил вызов и сказал.

– Прости, что тебе пришлось это выслушивать. Капитан Райан – дотошный до ужаса. Не дай бог что-то идёт не по протоколу.

– Видимо, я своим упрямством создала тебе проблемы, – наконец, до меня стало доходить.

– Я должен был увезти тебя в убежище и оставить под охраной дежурного отряда, а сам приехать сюда – заполнить кучу бумажек, отчётов и тому подобной хрени, но… ты не виновата. И я надеялся, что Райан поймёт. Вивиан поняла. Ты же Венера…

– И что? – мы подошли к двойной двери из матовой стали, на которой красными огоньками мигала сенсорная панель.

Александр тяжело вздохнул.

– Сейчас всё объясню, лучше с самого начала, а то неверно поймёшь.

В этот момент двери перед нами распахнулись, и мы услышали короткое:

– Входите. Леди Венера, большая честь познакомиться с вами. Капитан Грегори Райан.

– Приятно познакомиться, капитан Райан. Называйте меня, Кристина, если можно.

Капитан оказался молодым мужчиной лет тридцати в тёмно-синей форме с белыми пиксельными звёздочками на ткани. К счастью, выглядел он как человек. Надеюсь, и был им. Высокий, как и Алек, такой же широкоплечий, что неудивительно, учитывая, что я попала в секретную военную организацию. Судя по навыкам Алека, работа у них тут отнюдь не офисная. Русые волосы коротко острижены, мужественное привлекательное лицо с квадратным подбородком и ямочкой на нём. Очень симпатичный капитан. Был, пока смотрел на меня. Стоило ему перевести взгляд на Алека, как в светло-карих глазах полыхнули молнии.

– Зорин, как всегда безумно не рад тебя видеть.

– Взаимно, – буркнул Александр, отодвигая для меня одно из кресел за огромным круглым столом. – Крис, капитан Райан любезно согласился провести для тебя ознакомительную лекцию.

Грегори Райан уселся во главе стола, приложил ладонь к сенсорной панели – одной из тех, что были встроены прямо в гладкую поверхность стола перед каждым креслом – очевидно, по количеству возможных участников заседаний, или как тут у них называется обсуждение важных вопросов…

Панель в столе открылась, выдвигая перед ним тонкий серебристый ноутбук. Капитан постучал по клавиатуре, и чёрная стена напротив меня, до этого момента казавшаяся просто матовой, внезапно оказалась огромным экраном, на котором замелькали изображения.

Капитан Райан взял в руки палку, похожую на указку, пульт, поднялся и встал у экрана.

Глава 6

– Мы живём на планете Земля, что находится в Солнечной системе, это известно всем, – начал говорить капитан после того, как вывел на экран изображение, знакомое по школьной программе, да и вообще общедоступное благодаря интернету. – Кроме Солнца, в её состав входят девять планет, и несколько более мелких космических объектов. Каждая из этих планет является источником энергии, питающим Врата – охранный комплекс, который защищает систему от вторжения извне.

– В смысле, – я сглотнула, потому что в горле внезапно пересохло, но голос всё равно хрипел. – От пришельцев?

– Да, – кивнул капитан Райан. – В информации, доступной нам, имеются пробелы, но общие данные таковы. Миллиарды лет назад на Земле высадился корабль с небольшим количеством выживших после крушения одной из цивилизаций. Они бороздили вселенную несколько десятков лет, пока не нашли Землю. Девственную и нетронутую техническим прогрессом. Начали строить здесь поселение, но затем до Солнечной системы добрались агрессоры. Атаку отбили, но стало понятно, что планета слишком плодородна и будет постоянно привлекать внимание различных захватчиков. Поэтому был построен защитный комплекс – Врата. Технологии поселенцев значительно превосходили то, чего удалось добиться земным учёным на сегодняшний день. Это было что-то на грани науки и магии. Даже наши внеземные коллеги до сих пор не могут понять всю суть задумки первых поселенцев.

Однако мы знаем, как она работает, и одна из задач Бюро по реагированию на инопланетных захватчиков – поддерживать систему, поскольку лишь Врата заставляют агрессоров считаться с Солнечной системой. Без Врат нас давным-давно завоевали бы или уничтожили пришельцы.

– Водички здесь не найдётся? – превозмогая хрипы в горле, попросила я у Алека. Вода нашлась тут же. Под столом находилась какая-то хитрая система подачи воды в маленьких стеклянных бутылочках.

– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Зорин. – Мозги не кипят? Прости, я должен был подводить тебя к этим знаниями постепенно.

– Кипят, но я справлюсь, – кивнула я. – Простите, капитан Райан. Я готова слушать дальше.

– Строго говоря, существует девять контрольно-пропускных пунктов, через которые можно попасть в Солнечную систему. Каждый пункт состоит из портала и защитных орудий.

– Космические пушки, – пояснил Алек, когда я перевела на него недоумённый взгляд. Капитан Райан хмыкнул.

– Если говорить простым языком, то да. Защитное силовое поле, лазерные пушки, пулемёты. Через эти порталы к нам прибывают дружественные расы, заключаются договора о сотрудничестве, но прорываются и враги. Каждый такой пункт подпитывается от определённой планеты и отключается ключом, который замкнут на хранителе. Особенном человеке, в котором течёт кровь тех первых создателей портальных ворот. Без хранителя не только открыть портал, но и активизировать систему защиты невозможно. Вы, Кристина, – хранитель ключа от портала, подпитываемого силой Венеры.

– Я же… из совершенно обычной семьи, как такое может быть?

– Происхождение здесь не причём. Всё решает определённый набор генов, который может проявиться в человеке из любого уголка планеты. Хранитель каждой планеты рождается один раз в сотню лет, дар активизируется в день двадцатипятилетия. Поэтому вы уникальны, и… необходимы БРИЗ, Земле, Солнечной системе. Понимаете?

Капитан Райан пытливо вглядывался в меня. Может ждал, что я ударюсь в истерику, может новых вопросов… Я молчала. Такие новости надо переварить, правда всё же кое-что в голове крутилось.

– Что мне нужно будет делать?

– Думаю, на сегодня информации достаточно – лучше отдохнуть, но, если вкратце – учиться пользоваться ключом, силой дара, который в вас пробудился, знакомиться с тем, как работает наша организация и как реагировать в случае опасности. Чем бы вы ни занимались раньше, забудьте об этом. Теперь вы – агент БРИЗ.

– Теперь ты мне веришь? – тихо спросил Алек. Сложно не поверить. Молча кивнула.

– Поедешь в убежище? – посмотрела на капитана Райана, он тоже ждал моего ответа.

– Поеду.

Перед тем, как мы покинули штаб БРИЗ, капитан Райан выдал мне новый сотовый телефон, сказал, что связь в нём надёжнее, чем обычная доступная простым гражданам. Также в адресной книге было вбито несколько важных номеров – Алека, капитана Райана, пары руководителей других штабов Бюро на самый экстренный случай, контакты нескольких агентов, работающих в городе. Также со мной провели краткий инструктаж. Если что-то случается – звонить Алеку, затем капитану Райану, затем любому из агентов, в конце концов руководителям других штабов. Также в телефоне имелось нечто вроде аварийной кнопки, которую необходимо нажать, если нет возможности говорить, а сигнал вызова помощи послать требуется.

В машину Алека я садилась с ощущением, что меня оглушили. Такое количество информации едва умещалось в голове, но при этом лекарства доктора Т’хэар словно вырубили нервную систему или сдерживали её, не знаю.

– Ты в порядке? – снова спросил Александр, дотронувшись до моей руки. Я вздрогнула и отдёрнула ладонь от тёплых и таких надёжных пальцев агента Зорина. Да уж… лишние переживания мне сейчас ни к чему – и так эмоции за гранью. Почему-то знала, чувствовала, что самообладание давно покинуло меня, и только чудо-препараты доктора держат в странном состоянии безмятежности, тогда как любой нормальный человек, узнав то, что только что узнала я, должен психовать и бесноваться.

– Прекрати меня об этом спрашивать, – раздражённо ответила я. Александр молча завёл мотор, подъехал к подъёмной платформе и, покинув офис БРИЗ, помчал по городу.

Укрытие оказалось двухэтажным коттеджем в посёлке за чертой города, в гараже которого обнаружилось подъёмное устройство, далее подземная парковка и всего лишь минус пять этажей под землёй.

Алек привёл меня в довольно просторную и уютную комнату, увешанную плоскими экранами, которые демонстрировали морское побережье вместо окон. Чтобы не свихнуться, видимо. Широкая двуспальная кровать, покрытая симпатичным зелёным покрывалом, нейтральные светлые стены, туалетный столик, стол для ноутбука, ноутбук, шкаф, дверь в ванную. Комфортабельное укрытие.

– Здесь безопасно, – сказал Алек. – Сигнал твоего дара глушит специальный металл, использованный при строительстве. Ни один пришелец сюда не доберётся. В доме наверху – мои ребята, тебя охраняет целая команда, в конце коридора всегда есть кто-то дежурный, если что-то понадобится, или звони мне. Просто переключи телефон в режим рации и…

– Ты можешь уйти? – внезапно звук его голоса начал нестерпимо раздражать. Широкая кровать с зелёным покрывалом с первого взгляда показалась самым желанным местом на свете, хотелось упасть, уснуть и не просыпаться.

– Ты точно в порядке? – заботливый тон и этот встревоженный карий взгляд бесили невероятно.

– Алек, уйди, пожалуйста! – вышло громче, чем планировала, зато эффективно. Он поставил сумку с моими вещами у кровати и вышел, больше не произнеся ни слова. Я осталась стоять в оглушающей тишине этого уютного бункера и, странное дело, – неожиданно ощутила себя самым одиноким существом на планете, а может быть, и во всей вселенной.

Стояла долго, стояла и прислушивалась к себе. Жалела, что всё-таки пошла на Новый год к Корольковым, почему-то первым делом хотелось винить именно Настю, которая так активно взялась за устройство моей личной жизни. Хотя… если бы не Новый год, наверное, агент Зорин нашёл был другой способ познакомиться с «объектом». Точно так же явились мимики, и, если бы рядом не оказалось защитника, меня бы… похитили? убили?

Всё-таки доктор Вивиан права, надо поспать. Потом поесть. Или наоборот? Как же хочется выпить!!! Сначала всё же спать. В голове зашумело, навалилась слабость. Становилось жарко стоять в сапогах и куртке. Разделась, стащила джинсы, свитер, бюстгальтер и в одних трусиках и футболке забралась под плед. Нет сил рыться в сумке и искать пижаму.

Меня утянула блаженная тьма, в которой не было ничего. Пустота, темнота, тишина. Затем вдруг появилось прикосновение. Мягкое, тёплое касание, которым убрали волосы с моего лица, затем бархатистый шёпот.

– Кристина, ты спишь уже довольно давно. Хочешь поесть?

Я промычала что-то, но надеюсь, оно хотя бы отдалённо походило на согласие, потому что есть я хотела и очень сильно. Сон ещё не отпускал меня, но даже сквозь толщу темноты пришло осознание голода.

– Я принёс завтрак, – услышала ещё через какое-то время и села на кровати, открыв глаза. Увидела Алека и тележку, с которой он переставлял тарелки на небольшой обеденный столик. Накрывал на две персоны.

Молча понаблюдала за своим телохранителем. Обычный парень. В джинсах и футболке, ну разве что крепкие мышцы на руках выдают, но сегодня многие парни так выглядят и совершенно при этом не являются тайными агентами. Растрёпанные волнистые волосы делали его таким милым и даже юным. Кстати, любопытно, почему капитан Райан носит короткую стрижку, а у Зорина – модный бардак на голове. Привилегии агентов-рыцарей? Спрашивать не стала. Поймала себя на мысли, что агент Зорин по-прежнему раздражает одним своим присутствием. Телохранитель, он просто мой телохранитель… Зачем тогда притащил завтрак? Это что, входит в его обязанности? Ничего не понимаю в организации этого Бюро по пришельцам. Уселся на стул, закончив расставлять тарелки, вопросительно посмотрел на меня. Господи, какой взгляд… мягкий, такой заботливый, с озорными огоньками. В этот момент я поняла, что конкретно так сильно меня раздражает в агенте Зорине. Я для него – лишь работа. Задание. Девушка, которую надо было расположить к себе, ввести в курс дела, защитить. Для меня он – идеал. Мужчина моей мечты. Заботливый, сильный, красивый… ох, Сорокина. Попала ты не на шутку.

– Идёшь? – спросил он.

– Сейчас, – ответила я и сползла с кровати, двинувшись в сторону ванной. Посетила уборную, вымыла руки, сполоснула лицо и критически осмотрела себя в зеркале. Светлые волосы вились мелким бесом, надо бы их пригладить укладочной пенкой, но неохота. Стянула резинкой, почистила зубы, вышла и направилась к столу. Зорин смотрел на меня странным рассредоточенным взглядом, губы приоткрылись, и он даже кашлянул. Опустила взгляд. Ах, да, я же в одних трусиках и довольно тонкой просвечивающей футболке. Снова посмотрела на агента и ощутила странное удовлетворение. Так тебе и надо, господин Зорин. Мучайся вот. Охранять девушку – дело непростое, а я буду хулиганить и провоцировать. А что? Должна же я хоть какое-то удовольствие получать от всей этой ужасной ситуации. К тому же, я – Венера или кто? Интересно, а планета Венера с богиней любви на самом деле каким-то образом связана?

Проигнорировав деликатные покашливания агента, уселась за столик, скосила глаза вниз и отметила, что грудь сквозь футболку обозначается довольно чётко. Отлично! Теперь можно и позавтракать.

– Тяжела работа тайного агента, Зорин. – Произнесла я, проглотив половину омлета. – Сочувствую прям тебе. И мечом махать надо уметь, и официантом прикидываться. Блины печь опять же… это тоже входит в список обязательных умений, я вот интересуюсь?

Карие глаза сузились, а на губах Александра появилась непривычно-жёсткая усмешка.

– Печь блины и прикидываться официантом вовсе необязательно. Просто это мой способ втереться в доверие к «объекту». Тебя же это интересует?

– Ага, – прошамкала я в ответ, пережёвывая нежнейшую булочку с кунжутом и запивая её свежевыжатым соком. – Ещё ты флиртовать, признаюсь честно, мастер. На сноуборде всю облапал, блинами накормил, от монстра защитил… Не зря тебя охранять девушку отправили, не зря. Умеешь ты произвести впечатление.

Он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и ответил:

– Рад слышать, леди Венера, что вы оценили мои способности.

– Ещё что-нибудь умеешь? – язвительно поинтересовалась я.

– Например, что? – ухмылка с губ не сползала. Честно говоря, даже не думала, что милый, обаятельный парень с мягкой, располагающей улыбкой, может так жёстко ухмыляться.

– Ну там… может даже интимные услуги «объектам» оказываешь?

Столик с едой отодвинул в сторону одним рывком, вторым дёрнул меня за руки и усадил на себя.

– Я могу, – проговорил он, пристально глядя на меня снизу вверх и скользя тёплыми ладонями под футболкой. – Я всё могу, только не уверен, что тебя саму устроит такой формат отношений, Сорокина!

Меня затрясло, и я не могла понять от возмущения или потому что… Разбираться не стала, вскочила как ошпаренная и метнулась в ванную.

Сполоснула лицо холодной водой, закуталась в длинный махровый халат, висевший в ванной. Аккуратно выглянула из-за двери, но в комнате оказалось пусто. Тут-то меня и накрыла истерика.

Глава 7

Разрыдалась я качественно. Со вкусом, подвываниями и разогналась до полноценной истерики за несколько секунд. Вот что значит истинно-эмоциональная женская натура. Терпишь-терпишь, а потом раз – истерика, получите-распишитесь. Правда долго истерить в одиночестве мне не дали. Едва я сползла на пол, как в комнату вернулся Зорин, поднял с пола и прижал к груди. Всё-таки хороший он агент и не виноват, что объект в него по уши влюбился. Не бросает в беде женщину, истинный джентльмен, даже вот успокаивает, поглаживает по волосам. Почему такой хороший парень и не мо-о-ой? Истерика нарастала, грозясь перерасти в полноценный нервный срыв.

– Кристина, ну прошу тебя, – едва расслышала я сквозь собственные подвывания. – Ну не надо так плакать. Прости меня, я сам на грани. Больше такого не повториться, обещаю! Ты в безопасности. Впереди – интересная работа. Знаешь, как Бюро обеспечивает своих агентов? Машину мою видела? К тому же, ты – Хранительница ключа, тебе даже делать особо ничего не надо будет!

– Угу, – всхлипнула я. Он даже не понимает, почему я на самом деле рыдаю или просто пытается отвлечь… Ну и хорошо! Хоть не стыдно. Отстранилась. – Всё нормально, извини. Накатило просто…

– Я понимаю. Вивиан предупреждала, что истерика возможна. Слишком много информации, да ещё я повёл себя…

Я вернулась за стол и снова приступила к завтраку. Любовь любовью, а приёмы пищи должны проходить по расписанию.

– Скажи, а этот капитан Райан откуда?

– Американец с немецкими корнями.

– Почему он так хорошо владеет русским?

– Каждый агент БРИЗ владеет не менее, чем пятью языками.

Я поперхнулась второй булочкой с кунжутом.

– Пятью?

– Да, двумя иностранными – свободно, ещё тремя – на базовом уровне. Уж не знаю, почему Райан выбрал русский, видимо, очень хотел проверить на собственной шкуре крепость местных морозов.

– А ты какие языки знаешь?

– Английский, китайский – свободно. Французский, испанский, немецкий – на базовом уровне.

– Чудесно, а я вот английский только в объёме школьной программы и то с грехом пополам освоила. Как быть?

– По английскому подтянут, потому что… сама понимаешь без него никуда, а больше языков хранителей учить не заставляют, но, если захочешь – предоставят всё необходимое.

Я задумалась. Почему бы и нет, если Бюро предоставит хорошего преподавателя?

– Ну капитан Райан ладно, а вот Вивиан?!

– Пришельцы вообще очень способны к языкам, – хмыкнул Алек. – У них куча технологий по скоростному усвоению языков. Вообще есть целый языковой отдел, там пришельцы совместно с местными специалистами разрабатывают программы по быстрому обучению.

– И что это прям проще?

– Ну знаешь… знания-то в голове отпечатываются, но для уверенного владения всё равно требуется практика.

– Ясно. Долго ты меня охранять будешь?

– Пока буду способен выполнять эту работу. До конца службы обычно.

Задумчиво осмотрела своего Рыцаря.

– То есть у нас с тобой вся жизнь впереди?

Кажется, мой вопрос его смутил. Отвёл глаза и с запинкой ответил.

– Ты всегда можешь попросить назначить на должность Рыцаря Венеры другого агента.

– Ясно.

В комнате повисло неловкое молчание. Александр пил кофе, а я жевала уже третью булочку с кунжутом, думая о том, что пора остановиться, если не хочу превратиться в воздушный шарик.

– Хочешь познакомлю тебя с ребятами? – внезапно произнёс Алек.

– Ребятами?

– Моей командой, которая охраняет тебя.

– Ах, ну да…

– Они уже полгода как за тобой присматривают.

– Полгода?!

– Да, мы предотвратили десятка два покушений на тебя за это время. Прости, – осёкся он, наткнувшись на мой взгляд. – Наверное, я поторопился рассказывать об этом.

– Сколько покушений? – уточнила я осипшим голосом.  – Ты же сказал, что мой дар только проснулся, а раньше пришельцы не могли узнать, что Хранителем Венеры стану именно я.

– Я немного…отредактировал информацию. Ты и так была на грани. Видимо, вражеская технология отслеживания дара Хранителей была усовершенствована, и в этот раз покушения начались, едва я сам вышел на тебя.

– То есть… – внезапно в голове возникла страшная догадка. – Авария, в которую попала маршрутка, пока я ехала…

– Да.

– А те несколько раз, когда я переходила на зелёный свет, а меня едва не сбивали?

– Да.

– Попытка вскрыть квартиру два месяца назад?

– Не повезло им, – хмыкнул Алек. – Мои ребята появились слишком быстро, и ты заметила лишь то, что кто-то ковырялся в замке.

– А как…

– На твоей квартире стоит охранная система, незаметная для тебя, конечно же, десяток камер…

– ЧЕ-ГО?! – взвилась я. – Вы, извращенцы, ещё и наблюдали за мной?!

– Ну… это было необходимо, – покраснев и снова отводя глаза, сказал Алек. Ещё бы он не краснел! Я же обожаю разгуливать с утра в одном нижнем белье по квартире. Чёрт-чёрт-чёрт!

– Чудесно, – процедила я. – Просто чудесно… Значит те скандалы, когда я расставалась с бывшим, тоже наблюдали? Весело, наверное?

– Угу, – угрюмо ответил Алек. – Очень весело. Целый консилиум устроили вмешаться или нет, если он тебя ударит.

М-да, скандалили мы знатно, честно говоря, я и сама ожидала, что вот-вот ударит. Обошлось.

– И к чему пришли? – язвительно поинтересовалась я, пытаясь припомнить подробности моей не очень удачной интимной жизни, которой мы с Денисом пару раз занимались в квартире.

– Пришли к тому, что, если начнёт наносить тяжкие повреждения, вмешаемся и сотрём вам обоим память.

– Вы и такое умеете? Ого… Так ты хочешь познакомить меня с группой людей, в которой каждый имел возможность наблюдать, как я голая разгуливаю по квартире и как дерусь со своим парнем? Я – пас.

– Голой ты почти не разгуливала, – улыбнулся Алек.

– Совесть есть? – хмуро спросила я.

– Прости, ну давай хотя бы с Женей познакомлю. Единственная девушка в нашем отряде, вдруг тебе что-то понадобится в магазине или аптеке, ну женское…

– То есть, смотреть, как я со своим парнем сплю – нормально, а средства гигиены ты постесняешься купить? – съязвила я. В душе снова поднималась волна злости на моего «рыцаря».

– Я не смотрел, – ответил Алек, глядя в сторону. – По крайней мере, старался.

– Знаешь, – произнесла я, погипнотизировав Зорина взглядом несколько минут, – после всего этого было как минимум подло пытаться притворяться моим другом.

– Такой протокол, – хрипло ответил он. – Дар Венеры делает девушку очень чувствительной, да и пробуждается в тех, кто отличается повышенной эмоциональностью, поэтому Рыцарь обязан стать именно другом, как можно более близким. Только от близкого друга ты восприняла бы правду о даре спокойнее всего. К слову, я не так уж провалился, ты вполне адекватна, учитывая особенности дара. К примеру, Марс, ценит силу, и хранителю Марса глаза раскрывает тот, кто выше по положению – начальник, наставник, тренер – куда получится внедриться. В общем, Рыцарь Хранителя должен обладать определёнными качествами.

– Не понимаю логики. В этом случае ты должен был становиться сразу моим парнем, женихом. Внедряться по полной программе, так сказать, – язвительно заметила я. – От любимого человека любая самая невероятная информация усваивалась бы просто великолепно.

– Ты права, – Алек внезапно посмотрел прямо на меня. – Так иногда и делали… но… В общем, тебя хотят попробовать свести с Хранителем Марса.

Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

– Ваш БРИЗ совсем охренел, да? Собираются мне диктовать, за кого замуж выходить?

– Нет, никто тебя, конечно, заставлять не может, но… это крайне желательно.

– Что так?

– Недавно выявили некую закономерность, что Хранитель Земли рождался только в союзе Марса и Венеры, и никак иначе. А у Земли уже три сотни лет нет Хранителя. Связи с пришельцами расширяются и портал крайне необходим, а сейчас он деактивирован.

– Что-то мне снова захотелось принять таблеточки доктора Т’хэар, – пробормотала я.

– Я слишком… рано рассказываю это, но не хочется больше вводить тебя в заблуждение, – виновато произнёс Алек. – Не отвергай эту идею хотя бы до знакомства с Марсом. Он нормальный парень, более чем привлекательный, отличная пара для прекрасной Венеры.

Я уставилась на Зорина в полном изумлении. Прекрасной Венеры? Это он обо мне? Или метафорически? Агент старательно отводил глаза, блуждая взглядом по комнате и разглядывая что угодно только не меня. Наводило на определённые мысли.

– Голова кругом, – призналась я, решительно поднимаясь. – Знаешь, что… мне необходим срочный инструктаж по субординации. Без вашего внедрения и прочей фигни. Всё, я уже в курсе всего, хочу чётко понимать, какое положение я занимаю в этой вашей иерархии и как к кому относиться.

– Понимаю, – он тоже поднялся и начал переставлять посуду на тележку.

– Особенно к тебе, – добавила я хмуро. – Мне определённо нужно чётко понимать какие отношения связывают Рыцарей и Хранителей.

Он молча кивнул, не глядя на меня. Если я хоть что-нибудь понимаю в этой жизни, агент Зорин и сам не в курсе того, как относиться ко мне.

– Оденься, познакомлю с ребятами и проведём инструктаж.

Глава 8

Агент Зорин собрал команду в небольшой комнате для совещаний с таким же круглым столом, какой был в штабе, только размером поменьше. В стене точно также обнаружился огромный встроенный экран.

– Коллеги, знакомьтесь, объект «Венера». Кристина, эти ребята – твоя личная служба безопасности. Хранитель имеет право просить заменить Рыцаря, в этом случае меняется и вся команда.

Кивнула, с интересом разглядывая разношёрстную компанию. Видимо, БРИЗ совершенно не признавал расовых различий – среди членов моей личной службы безопасности оказались и европеец, и азиат, и представитель африканской народности, но большинство всё-таки русские.

Единственная девушка – Евгения, казалось, обрадовалась мне больше всех. Парни по очереди представились, а я даже не сумела запомнить всех имён и фамилий, сконцентрировавшись лишь на Жене и том, кого Зорин представил как свою правую руку. Им оказался сурового вида ирландец. Киган Хоран. Несмотря на то, что Алек рекомендовал в его отсутствие обращаться к Хорану по всем вопросам, я сразу определилась, что пойду к помощнику Зорина только под страхом смерти. Женя же оказалась позитивной и общительной девчонкой. Несмотря на широкие плечи и мужской тип фигуры производила впечатление самого дружелюбного члена команды и сразу подошла ко мне по окончании короткого собрания.

– Привет, я так рада, что наконец-то ты появилась здесь. Устала уже от повышенной концентрации тестостерона вокруг. К слову, если тебе что-то понадобится, ну там женские штучки, пока сидим в укрытии – говори мне. Хотя Алек готов исполнять любые твои желания, думаю, тебе неловко его просить о некоторых вещах.

– Любые мои желания? – заинтересовалась я. – В каком смысле?

Женя захихикала, чем привлекла внимание Алека, который до этого момента разговаривал со своим помощником.

Он подошёл к нам.

– Кристина, мне нужно полчаса, чтобы проверить настройки охранной системы, после чего проведу первый инструктаж по твоим способностям. После обеда приедет Райан. Завтра – встреча с членами Совета. Женя пока свободна и может составить тебе компанию.

– Так что там насчёт моих желаний, – вернулась я к интересовавшей меня теме, едва Алек вышел из комнаты. Женя улыбнулась, сверкнув белоснежной улыбкой.

– Кухня забита твоими любимыми продуктами, служебный ноут загружен под завязку фильмами и сериалами, которые ты предпочитаешь. Кроме того, он оборудовал целую комнату под библиотеку, потому что объект «Венера» предпочитает читать исключительно настоящие бумажные книги.

– Это правда, – подтвердила я.

– Вообще для сбора подобной информации и подготовки укрытия для Венеры есть я. Я должна была выяснить всю информацию в том числе интимного характера, но Алек не дал мне и шанса.

Как я и думала, агент Зорин нарушал всякую субординацию в отношении меня. Я бы порадовалась своей проницательности, но…

– Женя, а ты что-нибудь знаешь о Хранителе Марса?

Лицо Жени расцвело, словно майская роза.

– Да-а-а, – протянула она. – Честно говоря, даже завидую тебе немного. Да что там… вся женская агентура завидует. Так что, если откажешься выходить за него замуж, тебе все будут исключительно благодарны.

Я даже усмехнулась.

– Да ладно. У вас вон сколько добрых молодцев, все как на подбор. Высокие, широкоплечие, симпатичные…

Женя лишь хитро улыбнулась, открыла ноутбук и вывела на экран фотографию.

– Да ладно?! – воскликнула я, не сдержав эмоций.

– Теперь ты понимаешь, о чём я.

– Это же… это же…

– Ага, – хмыкнула Женя, лицо её выглядело довольным до ужаса.

С огромного экрана на меня смотрел звезда современных блокбастеров. Молодой, до невозможности красивый актёр – блондин, голубые глаза, открытая улыбка и очаровательные ямочки на щеках.

– Разве… Хранителям не надо соблюдать маскировку? Скрываться от общественности? – выдавила, разглядывая звезду экрана, которая внезапно стала моим потенциальным женихом. Я, наверное, умерла и попала в рай. Тристан Уортон. Герой боевиков, красавец, спортсмен, миллионер…

– Маскировка может быть разной, – сообщила Женя. – Иногда лучше всего прятаться на виду, а он слишком яркий и заметный, чтобы играть роль простого инженера или…

– Или тренера по сноуборду. – Голос Алека прозвучал так резко, что я от неожиданности подскочила на месте. Зорин выглядел мрачным, лоб нахмурен, руки – в карманах брюк. Как-то слишком быстро он проверил настройки охранной системы…

– Не прибедняйся, командир, – улыбнулась Женя. – Ты мог выбрать любую маскировку, в том числе и такую.

– Не мог, – отрезал Александр. – Актёрская карьера и жизнь на публике отнимают много времени. Это могут позволить себе только Хранители.

– Ну я не в этом смысле, – начала было оправдываться Женя, но под мрачным взглядом Алека стушевалась, – ладно, я пойду. Леди Венера, обращайтесь по любым вопросам. Мой номер – в вашем телефоне.

Девушка покинула комнату, а мы остались с Александром, молча буравя друг друга взглядами.

– Полагаю, теперь у тебя нет возражений против возможного брака с Хранителем Марса? – спросил он, как мне показалось, едва сдерживая раздражение.

– Ну… – пожала плечами, – я не против рассмотреть его кандидатуру. Но раз мне как Венере доступны самые завидные женихи планеты, то я, пожалуй, не стану торопиться и посмотрю, какие ещё есть варианты. Может олигарх какой подвернётся или президент…

– Подвернётся, – мрачно ответил Зорин. – Среди агентов БРИЗ много выдающихся личностей. Так что выбор теперь богатый, не только между программистом Женей, плейбоем Вадимом…

– И инструктором по сноуборду, – подсказала я, с удовлетворением отмечая, как поморщился Зорин. – Хотя ты оказался тайным агентом с крутой тачкой, так и быть запишу тебя в ряд завидных женихов.

– Не стоит, – спокойно ответил он, усаживаясь во главе стола и пододвигая к себе ноутбук. – С Хранителем Марса или членом Совета рядовому агенту не тягаться. Садись, пожалуйста.

– Итак, ты видишь космическую станцию, на которой размещается портал Венеры и защитный комплекс от вторжения инопланетян. Один из девяти контрольно-пропускных пунктов Солнечной системы.

На экране появилось изображение.

Огромные стальные ворота, должно быть, портал… стояли на платформе, которая парила прямо в космосе. На вершине ворот располагалась посадочная площадка, а по бокам – оружие, подобное которому можно было увидеть, пожалуй, что в кино про пришельцев.

– Космолёт доставляет Хранителя на посадочную площадку. Здесь располагается замок, а это ключ от портальных врат.

На экране появилось видео изображение золотого медальона в форме знака Венеры с розовым камнем внутри. Камень мерцал, переливался и словно… звал меня даже с экрана.

– Ключ начинает издавать вибрации в тот момент, когда Хранитель надевает его на шею на расстоянии менее десяти метров от ворот. Даже покидать космолёт нет необходимости.

– Удобно, – выдохнула я, ощущая, как сердце начинает битьсябыстрее, а голову давит какой-то неведомой силой. Неужели я и правда – Хранитель Венеры?

– Подожди, а как эта космическая станция с порталом связана с планетой?

– Мы не знаем. Систему выстроили несколько тысячелетий назад с помощью технологий, не известных ни одной инопланетной расе, с которой у Земли налажен контакт на данный момент. Однако, порталы как-то связаны с энергетическими вибрациями планет Солнечной системы, что многократно подтверждали Хранители. Ключ Венеры привезёт в Россию Секретарь через три дня.

– Секретарь?

– Один из членов Совета, – объяснил Алек. – Сейчас я выведу их всех на экран, но прежде ты должна подписать документы о неразглашении. Также я должен предупредить тебя, что все члены Совета – известные во всём мире личности, но из соображений конспирации даже мысленно называть их настоящими именами строго запрещено, чтобы не проговориться случайно в каком-либо разговоре. Всё понятно?

– Понятно.

– К большому сожалению, целых два портала не функционируют уже несколько столетий. Меркурий и Земля.

– Это очень… опасно для Солнечной системы?

– БРИЗ нашёл способ решения данной проблемы, – уклончиво ответил Алек, отведя взгляд в сторону. – Тебе не стоит об этом беспокоиться. Твоя задача – портал Венеры.

Далее он вытащил пять толстенных папок, страниц по двести каждая, которые оказались теми самыми документами, и заставил меня подписать их не глядя.

– Почитаешь на досуге, но вообще-то всё рассказывается в ходе инструктажа.

– А если меня не устроит какой-либо из пунктов этих документов?

– Это неважно. Дар проснулся, ты – Хранитель, у тебя нет ни выбора, ни другого пути, – холодно отрезал Зорин. Кажется, мне удалось его чем-то нехило взбесить, интересно чем?

Он вывел на экране изображение семи членов Совета Солнечной Системы, и я поняла, насколько всё серьёзно. Хотя глупо было бы предполагать, что мировые лидеры и впрямь не в курсе истинного положения дел. В общем, членов Совета требовалось называть так: Президент, Секретарь, Музыкант, Изобретатель, Монах, Генерал и Миллионер. Все они оказались ОЧЕНЬ известными и влиятельными во всём мире людьми. Сферы их деятельности совпадали с кодовыми именами.

– Как только они всё успевают? – пробормотала я.

– Им приходится, – пожал плечами Александр. – Надеюсь, тебе понятно, что БРИЗ – это не шутка.

– Давно понятно. Эм… а женщин всё равно называют…

– Да. Из соображений безопасности. Кодовые имена остаются мужского рода независимо от того, кто занимает должность.

– Ясно…

– С некоторыми ты познакомишься лично, они будут присутствовать на церемонии синхронизации. Остальные будут наблюдать удалённо. Марс тоже там будет, – добавил Алек, внимательно следя за моей реакцией.

– Что за синхронизация такая? – не знаю, что он ожидал увидеть, но пока меня больше интересовали обязанности Хранителя Венеры.

– Энергия ключа настраивается на Хранителя. Чуть позже, кто-то их Хранителей других планет расскажет тебе подробнее о том, как это происходит. Если вкратце, возникнут непривычные, но безболезненные ощущения. И ты сразу попробуешь открыть ворота. Познакомишься с начальником охраны портальных ворот Венеры, который напрямую вызывает Хранителя в случае возникновения внештатных ситуаций.

– Каких, например?

– Попытка прорыва сквозь портал агрессивно настроенных рас, – пожал плечами Алек.

– И часто… – я сглотнула ком, образовавшийся в горле, – такое случается?

– Периодически, – но не чаще, чем раз в полвека. Тебе не о чем беспокоиться, – сухо добавил Зорин. – За всю историю ни один Хранитель не пострадал в ходе военных операций. Любой рыцарь или сотрудник службы охраны портала, не задумываясь, заслонит собой Хранителя. Таков протокол.

Сурово. Как-то вот… не могу сказать, что перспектива погибнуть самой в ходе защиты Земли от пришельцев прельщает, но то, что, защищая меня, кто-то пострадает… даже думать о таком не хочется! Как же жить потом в ладу со своей совестью?

Глава 9

После такого воодушевляющего инструктажа я не смогла бы находиться одна в комнате. Поэтому осталась в зале совещаний ждать Женю, которая мгновенно ответила на мой звонок со словами:

– Буду через пять минут.

Разговор с моей обаятельной охранницей почти сразу свернул на личные темы.

– Ты выросла в детдоме?!

Женя усмехнулась.

– В БРИЗ домашние и благополучные девочки и мальчики попадают редко. Те, кто покруче, с хорошей родословной и возможностью получить образование, идут служить в государственные структуры, а на борьбу с пришельцами берут всех. В детдоме было в целом неплохо, а вот в училище… Когда живёшь в ободранной комнате общежития с тремя девчонками, каждая из которых так и норовит устроить какую-нибудь пакость смеха ради, то таинственный мужик, предлагающий тебе достойное будущее, вызывает не подозрения, а лишь ощущение грядущей свободы.

– Таинственный мужик?

– Директор БРИЗ, не знакома ещё с ним? Познакомишься. Он лично отбирает всех будущих агентов, просматривает отчёты социальных служб и школ. Иногда неблагополучные дети живут в своего рода полноценных семьях, ну там родители-алкоголики, наркоманы, психопаты, насильники… всякое случается.

Женя перехватила мой взгляд и покачала головой.

– Не жалей нас. Поверь, нам очень повезло. Кроме того, в БРИЗ, скорее уж Хранители являются неполноценными. Как правило, дар просыпается в детях, которые росли в любви и достатке. Венера – всегда единственная дочь, Марс – всегда единственный сын, которым оба родителя, все бабушки и дедушки отдали максимум своего внимания. Вы счастливчики… или были им до тех, пока не проснулся дар. Потому что теперь срочно нужно переучиваться, осмыслить новую реальность и учиться жить в ней, и эта новая реальность может тебе не понравиться. У пришельцев на редкость пакостный характер…

– Всё это, – Женя махнула рукой в сторону экрана, где замерло изображение восьми порталов, – даже не твой выбор. Агенты же стали агентами по собственной воле.

Она была права на сто миллионов процентов. Я жила, не зная про пришельцев, двадцать пять лет и прекрасно себя чувствовала. Главной моей проблемой было как найти хорошего парня, который женится на мне. Теперь… вопрос создания новой ячейки общества казался бессмысленным и почти невозможным. Когда я найду время на отношения? Придётся ли мне скрывать от мужа и детей истинное положение вещей на планете? Позволят ли мне вообще выбрать спутника жизни самостоятельно? Решусь ли я завести детей на планете, которую с завидной регулярностью штурмуют легионы инопланетных захватчиков?

Вопросы, на которые нет ответов, хлынули в голову щедрым потоком, так что в ушах зашумело, а в районе лба возникло давящее чувство.

Внезапно рация Жени заговорила голосом Хорана.

– Внимание! У нас прорыв периметра! Группа пришельцев захватила верхние этажи дома и взламывает сенсорный замок лифта.

– Что?! – воскликнули мы с Женей почти одновременно. Девушка схватила рацию.

– Давыдова на связи. Какие распоряжения?

– Убедитесь, что объект «Венера» находится в комнате, активировать защитное поле, послать сигнал в штаб и занять позицию согласно протоколу.

– Поняла, – коротко ответила Женя и мы побежали. Меня не надо было подталкивать или тащить. Атака пришельцев не тот случай, когда следует препираться с обученными агентами. Хотя перспектива оставаться одной в комнате, пока недоброжелатели штурмуют укрытие, вызывала приступ паники.

Навстречу нам бежал Алек.

– Давыдова – на позицию, я займусь Венерой.

Женя лишь кивнула, развернулась и побежала в сторону лифтовой площадки.

Когда мы добрались до комнаты, где-то в глубине укрытия раздалась пулемётная очередь и крики.

– Сиди здесь и жди меня, – распорядился он, собираясь захлопнуть дверь.

– Подожди, а если…

– Сиди здесь и жди меня! – Алек развернулся, и я снова увидела это лицо. Суровое, безжалостное, со сведёнными к переносице бровями и поджатыми губами.

– Но Алек, что если…

– Я сказала: сиди здесь и жди меня!!! – проорал он, хлопнул дверью. Неизвестно откуда поверх обычной деревянной двери с тревожным пиликаньем появились вертикальные прутья решётки. Затем откуда-то с потолка опустилась металлическая панель, наглухо отрезав меня от того, что происходило за пределами комнаты.

* * *

Вы когда-нибудь прятались в шкафу, ожидая, что родители найдут вас и накажут за разбитую вазу?

Время становится густым и тягучим, а ты сидишь словно мышка и боишься лишний раз вздохнуть. Именно такое ощущение возникло у меня, когда я услышала приглушённые звуки выстрелов и борьбы прямо за дверью. Коротко и зло отдавал приказы грубый, гортанный голос, который никоим образом не мог бы принадлежать человеку. Чистые земные голоса пронзительно кричали, заставляя меня болезненно вздрагивать, сжиматься на кровати в страхе не только за себя, но и за каждого, кто должен был защищать меня. Почему я? Что во мне необычного? После очередной волны выстрелов и криков, меня внезапно охватила паника. Что если они все ошибаются? Я ведь даже не ощущаю этого так называемого дара! Просто Александр сказал, что я Венера и все приняли это как данность, хотя никто даже не удосужился проверить. Вдруг всё зря? Вдруг кто-то погибнет напрасно?

Осознание того, что кто-то может погибнуть, пришло внезапно и лишило меня способности мыслить вовсе. Что, если погибнет Алек?! Богатое воображение мгновенно нарисовало картину… В стальной панели образуется шипящая огнём по краям дыра, входит мимик, хватает меня и выводит в коридор, а там на полу лежит агент Зорин. Всё лицо в крови, а в бесконечно добрых тёмно-карих глаза застыла смерть…

Нет, соберись, Сорокина! Надо верить, я должна верить в лучшее, в ребят, в Зорина. Всё-таки он – Рыцарь Венеры. Мой рыцарь. Без сияющих доспехов, но с мечом и даже пулемётом. Они должны справиться с атакой! Ведь БРИЗ удавалось предотвращать вторжение инопланетян на Землю несколько сотен лет, а значит, они знают, что делают, и их агенты способны справиться с пришельцами.

Что если придётся бежать?

Эта мысль отрезвила. Даже если они справятся с нападением, наверняка, придётся спешно покидать укрытие и искать новое. В таком случае, лучше быть готовой. Я соскочила с кровати, натянула джинсы, свитер, сапоги, пуховик, сунула шапку и шарф с перчатками в карман. Взять ноутбук? Я посмотрела на вещи, взятые из дома. Глупо… как-то глупо и бессмысленно тащить чемодан вещей, когда тебя пытаются убить с завидной регулярностью. Вытряхнула ноутбук из сумки, запихала туда паспорт, карточку и пару смен белья.

В этот самый момент стальная панель поднялась, и в комнату вошёл Зорин. Лицо Александра полностью соответствовало моим самым страшным ожиданиям. Кровь покрывала его с ног до головы, даже лицо представляло собой сплошную кровавую маску.

– Алек! – бросилась к нему, совершенно не представляя, что нужно делать, если он ранен. Как оказывают первую помощь? Я ведь ничего не знаю об этом…

– Я в порядке, – хрипло ответил Алек, останавливая меня жестом. – Готова? Хорошо, надо бежать.

Вошёл в комнату и захлопнул дверь, однако я успела скользнуть взглядом по коридору. Этого было достаточно, чтобы понять страшное.

– Все… погибли?

– Все, – подтвердил он, избегая моего взгляда. Пересёк комнату, стукнул кулаком в стену, пробил тонкую перегородку и оторвал огромный кусок картона, за которым скрывалась металлическая дверь лифта с сенсорным замком.

– Запасной выход на такой вот экстренный случай, – пояснил он, мельком взглянув на меня. – Идём…

– Они все. Погибли. Из-за меня. – Прошептала я, не в силах пошевелиться. Зорин подошёл, тряхнул за плечи и глядя в глаза произнёс:

– Кристина, ты – лишь ключ. Один из ключей. Средство, а не причина и не самоцель. Они все погибли, защищая Землю от вторжения инопланетных захватчиков. Поняла?

– Алек, что, если ты… ошибаешься? Если я никакая не Венера? – голос плохо слушался, я говорила хриплым, едва слышным, шёпотом, но он расслышал.

– Не ошибаюсь. Сейчас некогда объяснять, но ты – Венера. Нужно уходить, пока есть время. Все пришельцы погибли и какое-то время у нас есть, но его немного…

Я кивнула и позволила Александру взять меня за руку и завести в лифт для экстренной эвакуации. Лифт спустился на пару этажей вниз, а затем вдруг дёрнулся в сторону. По ощущениям, мы словно ехали по рельсам, а когда вышли, то оказались в маленькой комнате, похожей на подсобное помещение. Выглянув наружу, я увидела подземную парковку крупного торгового центра.

В багажнике неприметного кроссовера цвета «металлик» обнаружились две сумки: одна – с вещами и вторая – с оружием. Алек смыл кровь с лица минеральной водой из бутылки, сменил запачканную кровью одежду, укрывшись за открытой дверцей багажника. Сумка с оружием перекочевала в салон.

– Эм… Алек, а если нас проверит ДПС? – спросила я, пристёгиваясь ремнём безопасности. Удалось не сразу – руки подрагивали.

– На этот случай у меня есть подходящие документы, – хрипло ответил агент, заводя мотор. Через час мы уже покинули границы родного города.

Глава 10

Зазвонил телефона Алека, я перевела взгляд на экран и увидела номер вызывающего абонента – Капитан Райан.

Зорин опустил окно, схватил телефон и со злостью вышвырнул его из машины.

– Зачем ты это сделал?! Разве мы не должны связаться со штабом и сообщить о том, что произошло?

С момента, как сели в машину, я молчала. Говорить не хотелось, даже спрашивать, куда меня, собственно, везут, желания не возникало. Однако странная реакция на звонок Райана вернула дар речи.

Алек нахмурил лоб и ответил не сразу.

– Кристина, о том, что объект Венера пробудился, знали не так много агентов. Моя команда, которая погибла в особняке, капитан Райан, доктор Вивиан и члены Совета. А эти твари… заявились прямо в укрытие, о котором никто кроме агентов Бюро знать в принципе не мог.

Я похолодела.

– Ты думаешь, что кто-то в Бюро является предателем?

– Я уверен в этом, – жёстко ответил Александр. – Думать, что Вивиан – предательница… я не хочу и не могу. Кто-то из членов Совета? Возможно, но… раньше, когда все Хранители объявлялись по протоколу, таких проколов не случалось. Понимаешь, последовательность очень жёсткая, отслеживание Хранителей курирует лично Секретарь. Такие как капитан Райан доступа к подобной информации не имеют, я докладывал лично Секретарю, все данные по объекту «Венера» были только у него и у меня. До синхронизации ключа о тебе знали бы только я, моя команда и члены Совета. А здесь… я привёл тебя в штаб, мы встретили Вив и Райана… и тут же убийцы явились в укрытие. Секретное укрытие, мать его!

Я молчала. Как по мне, так доктор Т’хэар больше подходила на роль предательницы, хотя бы потому что она мимик. Возможно, официально Мимикрон и является планетой, дружественной Земле, но… убить меня пытаются именно мимики. С Райаном Александр явно что-то не поделил в своё время, напряжение между парнями ножом можно резать, поэтому непредвзятость Зорина в этом вопросе сомнительна.

– Открой бардачок, – попросил Алек. – Там запасной телефон.

Открыла и обнаружила старинный телефон, без камеры, сенсора и тем более без доступа в интернет. Даже антенна торчала.

– Чем проще телефон, тем сложнее его отследить, – пояснил он, хотя я ничего не спросила. Не сбавляя скорости, взял у меня трубку, набрал номер.

– Привет, у меня возникли проблемы. Еду к вам.

Ощущение, что собеседник на другом конце провода ждал от Александра подобного звонка, потому что заминок в разговоре почти не было. Не считая того, что в конце Алек кивнул, словно ему что-то ответили, а он забыл, что беседует по телефону.

– Куда мы едем?

– Далеко. Разложи кресло и поспи. Ехать шесть часов, на полпути остановимся перекусить, раньше нельзя.

Поняв, что не дождусь подробностей, разложила кресло, сняла пуховик, скрутила из него подушку и попыталась заснуть. Правда получилось это у меня далеко не сразу. Я украдкой рассматривала профиль Александра, нахмуренный лоб, чуть тронутые ранней сединой виски и думала. Сколько потерь он уже понёс и ещё понесёт ради меня? Ради какой-то пока не совсем понятной и не очень реальной для меня миссии. Я – хранитель ключа от портала к Солнечной системе! Наследница Венеры, известной в нашем мире, как богиня любви и красоты. Почему во мне пробудился её дар? Разве я отличаюсь красотой? Ну не жалуюсь, конечно, но есть и более красивые женщины. Внутренней любовью ко всему миру? Мир меня скорее раздражает своим несовершенством. Честно говоря, я никогда не понимала людей, которые выбирают путь самопожертвования на благо человечества. Соглашаются жить в лачугах, чтобы лечить нищих, или рискуют жизнью, как Александр, чтобы спасти Землю от вторжения инопланетян.

Агент Зорин только что потерял свою команду, товарищей, что несколько лет работали вместе с ним, а он лишь хмурится и мчится по трассе, чтобы увезти меня подальше. Стою ли я вообще всего этого? Стоит ли один-единственный портал жизни девяти бравых ребят и одной открытой и искренней девушки по имени Женя?

Я всё же задремала, но стоило машине остановиться, осознание реальности мгновенно вернулось.

Алек привёз меня в большую придорожную столовую, где заставил съесть первое, второе, салат и выпить кофе. Кусок в горло не лез, но агент строго заявил.

– Я понимаю, что настроение ни к чёрту, но силы понадобятся, впереди ещё три часа дороги, потом по городу кружить.

– Мы едем в…

– В машине скажу, – резко оборвал меня Зорин, скосив глаза на скопление народа вокруг. Он прав, мимики могут быть повсюду, пусть даже не злоумышленники, но… мои мысли неизменно возвращались к доктору Вивиан Т’хэар. Кто знает, может, она – Штирлиц Мимикрона?

В машине Александр всё же сообщил, что мы едем в столицу. Я лишний раз порадовалась, что родители укатили в ОАЭ, иначе фигушки мама позволила бы мне безнаказанно влезать в такие неприятности и колесить по стране с парнем, с которым я познакомилась всего три дня назад.

* * *

Когда агент Зорин проехал через ворота шикарного клубного дома в центре столицы, я подумала, что это ошибка. Однако консьерж, проверив выдуманное имя, которое назвал Александр, позволил войти и даже сообщил, что хозяева ждут нас.

– Алек, кто нас ждёт? – прошептала я, оказавшись в роскошном лифте с зеркальными панелями.

– Друзья, – просто ответил он.

Великолепную дверь из резного дерева открыл неожиданного вида молодой человек, молча впустил нас, тщательно запер дверь и вместо приветствия спросил.

– Что случилось?

– Экстренная эвакуация объекта. Команда Венеры уничтожена. – Ответил Александр ледяным ничего не выражавшим тоном.

– Мне жаль, дружище, – ответил хозяин, сжав плечо Зорина, а потом представился мне. – Михаил Добровольский. Уран.

Я на мгновение замерла, разглядывая необычную внешность Михаила, но потом всё же сообразила, что веду себя невежливо, и пожала протянутую мне руку, представившись в том же стиле:

– Кристина Сорокина. Венера.

– Очень приятно познакомиться, Кристина. Наслышан. Проходите, Володя накрывает в столовой.

В огромной комнате с панорамными окнами, из которых открывался великолепный вид на ночную столицу, молодой человек сервировал стол. Когда он повернулся, чтобы поприветствовать нас, я чуть не вскрикнула. Михаил сам по себе был необычен, но его близнец оказался, мягко говоря, неожиданностью.

Владимир Добровольский. Нептун. Михаил Добровольский. Уран. Братья-близнецы и Хранители ключей к порталам двух планет. Как вообще такое возможно? Не меньше меня удивила экстраординарная внешность близнецов. Белоснежные волосы, совершенно лишённые пигмента, белые брови, даже ресницы и ярко-голубые глаза. Оба – высокие и стройные в обманчиво простой одежде – футболках и джинсах, которые, стоили безумных денег. Принт с инициалами известного дизайнера бросался в глаза. Я села за стол, изо всех сил стараясь не пялиться на хозяев.

Ели молча, братья, очевидно, хотели дать нам время прийти в себя, однако, как только Михаил поинтересовался кому чай, а кому кофе, Александр поднялся.

– Ребята, я могу рассчитывать на то, что вы позаботитесь о Кристине? Хотелось бы поспать.

– Конечно, ты знаешь, где гостевая комната. Кровать – для девушки, диван тебе уже разложили.

– Спасибо, – сухо поблагодарил Алек и ушёл, оставив меня с Хранителями. Братья внимательно меня разглядывали, смущая своим молчанием, потому что лично я пока не могла придумать, о чём говорить с новоявленными коллегами.

– Ты, наверное, в шоке? – наконец, сказал Михаил с улыбкой.

– Честно говоря, да, – ответила я, нервно теребя ручку круглой чашки с чаем. – Настолько, что из головы вылетели все вопросы, которые хотелось задать другим Хранителям. Алек не предупредил, куда мы едем. Встреча с вами – неожиданность.

– Может это связано с тем, что мы – альбиносы? – хмыкнул Владимир.

– Володя!

– Что?! Двадцать первый век на дворе, но люди продолжают впадать в ступор при знакомстве с братьями-близнецами-альбиносами.

– Если честно, это просто стало последней каплей, – призналась я. – Надо переварить. Блин, да у меня до сих пор шок от того, что я сама – Хранитель ключа от портала! Вы сами-то как это приняли, когда узнали?

Братья синхронно засмеялись как-то мелодично и не слишком мужественно.

– Да, весёленькое было утро, – хмыкнул Михаил.

– Утро? – заинтересовалась я.

– У нас в отличие от тебя всё прошло по плану, – ответил Владимир. – За полгода до своего двадцатипятилетия мы познакомились на съёмках с отличными ребятами – Ириной и Марком.

– На съёмках?

– Мы – модели, – пояснил Михаил. – Марк – фотограф, а Ирина – дизайнер. Ну так они к нам внедрились.

– Вы – модели, Марс – вообще звезда мирового масштаба… что-то мне становится стыдно за свою профессию.

– Не стыдись. Кем бы ты ни работала раньше, это неважно. Ответственность, которая лежит на нас теперь, не идёт ни в какое сравнение с прочими достижениями в обществе. Даже самая престижная кинопремия мира – просто детский сад по сравнению с ролью Хранителя Марса.

Подумав, вынуждена была согласиться со словами Владимира. Отвечать за защиту реальной Земли – гораздо ответственнее и, наверняка, сложнее, чем изображать спасителя планеты в блокбастерах.

– Что же было дальше?

– Ну что-что. Эти двое негодяев втёрлись в наше доверие, стали лучшими друзьями. Мы устроили офигенную вечеринку в честь своего юбилея, а утром даже протрезветь не успели, как Марк с Ириной нас огорошили новостями.

– Мы сначала посмеялись, – вмешался Михаил. – Думали, это прикол такой, или нас в новомодную ролевую игру какую-то завлекают. Пока они не устроили показательную демонстрацию.

– Демонстрацию?

– Нашей силы, хотя…тебе же ещё до двадцатипятилетия далеко. На церемонии синхронизации увидишь всё сама.

– Вижу, вы про меня знаете немало, – заметила я и увидела, как братья с улыбками переглядываются.

– Про тебя нам известно даже больше, чем хотелось бы, – сказал Михаил.

– Миш-ша-а, – прошипел Володя.

– А что? Пусть знает! Алек – наш друг!

– Алек наш друг, но планета Земля мне тоже нравится и ей нужен Хранитель, ты и сам знаешь.

– Вы о чём?! – не выдержала я.

– О том, что агент Зорин по уши влюблён в свой «объект» и все уши прожужжал нам о тебе, как только начал выполнять задание. Мы только и слышали, Кристина то, Кристина это…

На меня словно вылили ведро ледяной воды. Они шутят? Или издеваются?

– Но… Алек мне сразу сказал, что между нами возможна только дружба, – пролепетала я.

– Конечно сказал, – усмехнулся Миша, откидываясь на спинку стула. – Должностная инструкция вынуждает. Рыцарь Венеры подписывает документы о том, что обязуется не выходить за рамки в отношениях с объектом.

– Только Рыцарь Венеры? – уточнила я почему-то. Наверное, тон Михаила навёл на догадки.

– Только Рыцарь Венеры, – подчеркнул Володя. – Потому что Венера по своей природе должна создать пару с Марсом.

– Да-да и произвести на свет Хранителя Земли, – раздражённо добавила я. – Уже слышала об этом. Какой бред!

– Бред не бред, а Венера с Марсом не создавали пару уже несколько сотен лет и за это время Хранителя у Земли не было, – спокойно ответил Владимир.

– Вы действительно верите в это?

– Мы не верим, это факт, – ответил Михаил вздохнув. – Как и то, что Хранителями Урана и Нептуна всегда становятся однояйцевые близнецы, а Рыцарем Хранителя Сатурна всегда является его ближайшим родственником.

– Ладно, не грузи её, – недовольно сказал Владимир. – Успеется ещё.

– Да, пожалуй, надо отдохнуть от всего… Может вам помочь прибраться?

Парни вежливо отказались от моей помощи и проводили до гостевой комнаты, проинформировав, что все банные принадлежности розового цвета – предназначены мне.

Глава 11

Я тихонько проскользнула в ванную, стараясь не будить моего уставшего рыцаря, которому однозначно следовало хорошенько отдохнуть после всего произошедшего.

Включила душ и постояла под тёплыми струями воды. Ровно столько, сколько требуется, чтобы сделать тело чистым. Не являюсь фанатом водных процедур. Достала из рюкзака розовую пижаму – брючки и маечку на бретельках. Расчесала влажные волосы с огромным трудом, мои непослушные кудряшки – настоящее наказание, а специальных средств по уходу я не захватила, посчитав их роскошью в экстремальных условиях, в которые попала. Теперь сожалеть поздно.

Выскользнула в комнату и наткнулась на взгляд Алека.

– Прости, что разбудила.

– Я не спал, – хрипловатый голос опровергал утверждение, но спорить не стала.

Сделала пару шагов к кровати и остановилась.

– Как ты, Алек?

– Я в порядке, – ответили мне ровным голосом, но я не поверила. Поза, в которой Зорин лежал, выдавала напряжение, дыхание было нарочито ровным, словно он мысленно отсчитывал необходимое время для вдоха и выдоха.

Подошла к разложенному диванчику, села с краю и сжала мужскую ладонь, лежавшую на груди, и мою руку тут же сжали в ответ! С такой яростью и силой, что стало мгновенно понятно – Зорин далеко не в порядке. Правда уже через мгновение руку отпустили.

– Ложись спать, Крис, – сказал Александр, поворачиваясь спиной. Я посидела, глядя на темноволосый затылок и борясь сама с собой. С одной стороны в голове всплывало очень много аргументов против того, что хотелось сделать, а с другой стороны – да гори оно всё синим пламенем! Может агент Зорин – самый потрясающий мужчина в моей жизни, а они тут со своими правилами? И хотя впереди ждёт знакомство с Хранителем Марса – мужчиной мечты всей женской половины планеты Земля, здесь и сейчас есть только я и Александр Зорин. До безумия желанный и отчаянно нуждающийся в моральной поддержке. Тихонько легла рядом, осторожно обняла своего рыцаря за талию, прижалась к его спине, уткнулась щекой… Он лишь вздрогнул, но даже не пошевелился, ничего не сказал, не повернулся и именно в такой позе мы и заснули.

* * *

Проснулась я в печальном одиночестве, вольготно раскинувшись на диване в позе звёздочки и заботливо укрытая одеялом. Зорина в комнате не было. В ванной почистила зубы, повздыхала над своим отражением в великолепном зеркале с подсветкой. Ложиться спать с влажными волосами – не лучшая идея, а когда ты являешься несчастной обладательницей вьющихся мелким бесом волос – и вовсе безумная. Содержимое головы напоминало львиную гриву, я кое-как пригладила волосы влажными руками, переоделась в свежие джинсы и футболку и отправилась умолять хозяев квартиры о завтраке.

Правда делать этого не пришлось. В столовой Володя и Миша уже кормили гостей, но едва я вошла, все присутствующие оторвались от умопомрачительно пахнущей выпечки и уставились на меня, а двое незнакомых мне молодых людей ещё и мгновенно поднялись, чтобы опуститься на одно колено и продемонстрировать знак почёта.

– Рада приветствовать вас, леди Венера. Ирэн Лемарк – Рыцарь Урана.

– Рад приветствовать вас, леди Венера. Марк Лемарк – Рыцарь Нептуна.

– Приятно познакомиться. Кристина. И умоляю вас больше никогда не вставать на колени.

– К сожалению, ты увидишь такое ещё не раз, – усмехнулась девушка, поднимаясь первой и сразу переходя на «ты». – Но наедине больше не будем, не переживай. Протокол БРИЗ требует такого отношения к Хранителям, чтобы демонстрировать инопланетным гостям вашу исключительную значимость для нашего мира.

– Хорошо, хотя бы наедине можно нормально общаться, – пробормотала я, усаживаясь между Ураном и своим рыцарем, который уже разделался с завтраком и теперь лишь пил кофе, глядя в окно.

– Так по какой, говоришь, причине ты подверг опасности Хранителей Урана и Нептуна? – недружелюбно спросил Марк, очевидно, продолжая прерванный моим появлением разговор.

– По той причине, что мне нужна была помощь друзей в деле спасения жизни объекта «Венера», – небрежно ответил Алек.

– Зорин, ты бесишь уже! – вызверилась Ирэн. – Есть же протокол! Правила! И одно из них гласит: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не втягивать Хранителей во внештатные ситуации!»

– Я не мог доверять никому в Бюро! Очевидно, что информацию о местонахождении убежища мимикам слили свои же!

– Это случилось именно потому, что ты изначально нарушил протокол, – прошипел Марк, а ладонь Алека, до сих пор мирно лежавшая на столе, сжалась в кулак так, что побелели костяшки пальцев. – Угробил свою команду, решил заодно и всех Хранителей подставить что ли?!

Мне стало дурно. Стыдно. И бесконечно обидно за Александра. Ведь то самое нарушение протокола произошло по моей вине.

– Он не виноват! Протокол был нарушен из-за меня.

Марк перевёл на меня холодный взгляд серых глаз.

– При всём уважении, леди Венера, вы – всего лишь неинициированный Хранитель, ничего не знающий о правилах безопасности, а Зорин – агент, в обучение которого вложили немалое количество ресурсов!

– Они правы, Кристина, – произнёс Алек, который до сих пор ни разу не взглянул в мою сторону. – Я сам во всём виноват, но квартира Урана и Нептуна – самое безопасное место. Все убежища могут быть известны врагам, раз они нашли штаб Венеры, а Добровольские защищены так, что никто не рискнёт сюда соваться.

– Ребят, отстаньте от него, – вмешался Владимир. – Мы сообщили Секретарю, что Алек везёт к нам Венеру, всё в порядке. Он согласился, что в сложившихся условиях, безопаснее всего ей оставаться здесь до момента проведения инициации.

– Ладно, – сквозь зубы процедила Ирэн. – Тогда заканчиваем завтрак и координируем наши действия, разрабатываем план совместной транспортировки объектов.

Вскоре Рыцари покинули столовую, чтобы устроить совещание в библиотеке (с ума сойти – у Добровольских даже отдельная комната для библиотеки есть!), а я осталась со своими коллегами.

– Нас попросили объяснить тебе все детали предстоящей инициации, – сообщил Михаил, притащив ноутбук и разместив его на столе вместо унесённых столовых приборов. – Покажем видеозапись последней инициации, чтобы составить представление.

– Где это? – спросила я, едва началось воспроизведение видео. Действие происходило словно в фантастическом фильме. Огромная платформа, на которой собралось не менее полусотни человек, словно парила в открытом космосе. По крайней мере, никаких стен у неё не просматривалось – лишь глубокая синева, усыпанная яркими звёздами.

– Врата, – ответил Михаил, указывая на огромную арку, высотой, наверное, с многоэтажный дом, которая возвышалась над людьми.

– Как вы там дышите? – сглотнув спросила я.

– Это портальная станция, вместо стен – прозрачный купол, поэтому открывается такой прекрасный вид на космос, – усмехнулся Владимир. – Но внутри все условия для того, чтобы люди могли дышать и стоять ногами на платформе.

Седовласый мужчина в летах открыл матово-чёрный чемоданчик, и с величайшей осторожностью извлёк кулон из белого металла в виде незнакомого мне символа.

– Знак Урана, – пояснил Михаил, оттягивая ворот футболки и демонстрируя тот самый кулон. – Секретарь – единственное лицо, которое имеет доступ к хранилищу ключей. Поэтому именно он вручает их Хранителям портальных ворот перед синхронизацией.

– На видео ключ светится, – нахмурилась я, разглядывая небольшой кулон на тоненькой цепочке, который не подавал никаких признаков жизни, в то время как на экране металлическое изделие сияло и переливалось всеми цветами радуги.

– Внеземные технологии, – пожал плечами Владимир. – Ключи активируются при приближении Хранителя к портальным воротам.

Получив ключ из рук Секретаря, Михаил надел его на себя. Вспышка! Такая яркая, что, даже находясь по эту сторону экрана, я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, как тонкий белый луч из скважины протянулся прямо в центр грудной клетки Михаила. Лицо парня не выражало ничего – он словно застыл, превратился в каменную статую.

– Это было больно? – слегка заикаясь, спросила я.

– В момент синхронизации ты словно выпадаешь из реальности, – пояснил Михаил. – Ничего не видишь, ничего не чувствуешь. Время останавливается и тебя как бы нет. Последняя мысль, которую помню «я умер».

– Кажется, даже дышать перестаёшь, – тихо добавил Владимир.

– Да, что-то вроде этого, – подтвердил Михаил слова брата. – Затем… ощущаешь удар сердца, потом второй. Начинаешь дышать, а в груди немного жжёт, но потом проходит.

Михаил внезапно стянул футболку и, виновато улыбнувшись, сказал:

– Прости, это моя любимая футболка, ворот растягивать жаль, а по-другому ты не увидишь.

На груди Михаила в районе солнечного сплетения я увидела шрам. Внушительных размеров, в форме символа Урана. Шрам слегка мерцал, словно в кожу вживили мельчайшие частички серебра или какого-то другого металла. На глаза навернулись слёзы.

– И что… это обязательно появляется у всех хранителей? – дрожащим голосом спросила я. Парни непонимающе переглянулись.

– Ну да, ничего такого. Это не больно, не переживай. Наоборот, даёт силу и появляются… ну типа сверхспособности.

– Я как-то… это же шрам на теле! Не хочу, чтобы на моём теле появлялись подобные шрамы! – воскликнула я и самым позорным образом расплакалась.

– Кажется, для девушек сверхспособности не являются достойной платой за шрамирование тела, – пробормотал Владимир, а Михаил обнял меня, погладив по волосам.

– Прости, Крис, мы как-то не подумали, что девочка не будет в восторге от перспективы получить шрам на теле. Поверь, это не сделает твоё тело некрасивым, все парни сходят с ума от таких вот крутых знаков на теле девушки, к тому же, ты – Венера. Ты безумно привлекательна в любом случае! Любой будет счастлив, если ты обратишь на него внимание. Все Хранители становятся привлекательны для остальных людей.

Несмотря на утешения Михаила, я рыдала, прижавшись щекой к обнажённому плечу парня, обняв его за пояс. Рыдала так… словно прощалась с жизнью. Вернее, так и было. Уже в середине тирады Урана о том, как Хранители привлекательны для людей, поняла, что меня расстраивает не сам факт шрамирования, а то, что моя жизнь уже изменилась и никогда не будет прежней. Словно проклятый агент Зорин посадил меня на скоростной поезд, которые несётся лишь в одну точку, и с него нельзя сойти. Жизнь меняется… смирись, Кристина, по-другому уже не будет.

– Что здесь происходит? – раздался недовольный голос Зорина за моей спиной, и слёзы брызнули из глаз с удвоенной силой.

– Кажется, у твоего объекта нервный срыв, – ответил ему Михаил. Александр потянул меня к себе, но я мёртвой хваткой вцепилась в Урана и отрицательно покрутила головой.

– Не хочу тебя видеть, Зорин! Уйди! Ты меня втянул во всё это, ненавижу тебя!

– Что? – удивлённо произнёс агент.

– Алек, лучше иди и запроси в центральном штабе каких-нибудь успокоительных для Венеры, – вмешался Владимир.

– Ладно, – охрипшим голосом ответил Алек.

– Крис, солнышко, хочешь чаю? Пирожное? Попкорна и романтический фильм для девочек? Журнальчик полистать? – взволнованно затараторил Нептун. – Чем ты обычно лечишь стрессы?

– Шампанским, конфетками, – всхлипнула я, а затем продолжила подвывать, – и романтическими комедиями-и-и.

– Сейчас всё будет!

Через пару мгновений я краем глаза увидела на столе бутылку дорогущего французского шампанского, коробку настоящего бельгийского шоколада, а на экране ноутбука – мелькнул логотип известного медиа сервиса, где можно найти фильм на любой вкус.

– Энн Хэтэуэй? Кейт Хадсон? Рене Зеллвегер? – быстро перечислял мне Владимир знаменитостей. – Ну же, детка, подскажи мне?

– Кэмерон Диас, – всхлипнула я последний раз и, наконец, оторвалась от плеча Михаила, которое залила своими слезами. – Прости, пожалуйста, Миша.

Уран ободряюще сжал мою руку.

– Ничего, мы всё понимаем. Мы с Володей бухали неделю, когда узнали всё это, а ты девочка. Нервы совсем другие.

– Знаешь, Володя, Ангелы Чарли могут быть очень даже кстати, – сказала я, вытирая лицо бумажными салфетками, которые заботливо принёс Нептун, и усаживаясь в кресле с ногами.

– Я сбегаю в душ и присоединюсь к вам! – сообщил Михаил. – Разливай шампанское на троих!

Через несколько минут, когда я пила вкуснейшее в мире шампанское, закусывала лучшим шоколадом и смотрела фильм про самых крутых девчонок на планете, жизнь казалась уже не такой ужасной, а перспективы не такими уж и безрадостными.

Глава 12

Когда вернулся Зорин, мы уже досматривали вторую часть Ангелов Чарли, допивали третью бутылку шампанского и находились в состоянии «море по колено, горы по плечу». Мы шутили, хохотали и обсуждали список потенциальных женихов, которые после синхронизации будут просто счастливы взять меня замуж. Владимир предлагал аристократов и олигархов, а Михаил – известных актёров и певцов.

– Марс, к слову, очень приятный мужчина! – воодушевлённо рассказывал Нептун. – И отличный парень, простой и общительный.

– В кругу таких же хранителей, как и он, – добавил Уран. – Не видел, чтобы он панибратски общался с агентами или поклонниками. Он милашка только перед камерами и среди коллег: хранителей и актёров.

– А он и не обязан быть на короткой ноге со всем миром, – возразил Нептун. – Главное, что среди своих не выпендривается. Кристина же – своя, тоже хранительница. Думаю, он придёт от тебя в восторг, детка!

– Что ж… – глубокомысленно ответила я, делая очередной и уже явно лишний глоток шампанского, – не имею ничего против того, чтобы выйти замуж за самого красивого мужчину на планете Земля.

– Вы что, издеваетесь? – вопросил внезапно появившийся в гостиной Зорин. Он с силой поставил на стол чемоданчик аптечки первой помощи, сложил руки на груди и устремил на нас злой взгляд.

– Прости, надо было её как-то успокаивать, – пожал плечами Михаил. – Шампанское прекрасно сработало.

– Зачем же вы погнали меня за лекарствами?!

– Запас на будущее не помешает, – ответил Владимир. – Ты же не хочешь, чтобы твой объект спился? К слову, ты слишком долго ходил!

– Начальство задержало для выяснения обстоятельств нападения на убежище, – огрызнулся Алек.

– Что-нибудь известно? – оживилась я.

– Ведутся допросы, – сухо ответил мой рыцарь. – Ей пора готовиться к синхронизации, а вы мне спаиваете объект!

– Не злись, Зорин! Пойдём смотреть фильмы! – я вскочила с кресла, собираясь усадить своего рыцаря с нами за стол, но через пару шагов покачнулась и свалилась прямо на Александра. К счастью, тот успел подхватить меня за талию.

– Так, с тебя хватит! – заявил он, подхватывая меня на руки. – Завтра синхронизация, надо ещё провести инструктаж, а ты на ногах не стоишь! Несу тебя спать!

– Ни за что! Ещё даже время обеда не наступило! – возмутилась я, колотя кулаками его в грудь. Михаил и Владимир в это время почему-то начали многозначительно хихикать, словно злодеи из какой-нибудь кинопародии.

Не обращая внимания на мои протесты, Зорин отнёс меня в гостевую спальню, где поставил на ноги, чтобы убрать покрывало с кровати.

– Разбужу тебя через пару часов, и поедем в центральный офис, – хмуро объявил рыцарь. Однако в моей переполненной алкоголем голове созрел совершенно иной план. Шагнула к нему, обвивая руки вокруг шеи, и уткнулась носом в его шею. Пальцы медленно заскользили к затылку, погружаясь в шелковистые темные волосы.

– Кристина, – хрипло проговорил Александр, не делая попытки отстраниться. Я же прижалась к своему рыцарю с такой силой, словно хотела раствориться в нём, приподнялась на цыпочках, вдыхая мужской запах… пахло морозом… свежестью. Губы оцарапало щетиной и уже обожгло лёгким касанием мужских губ, как вдруг вместо того, чтобы утянуть меня в водоворот поцелуя, они произнесли ледяное:

– На этом мы остановимся, Кристина.

Мужские ладони расцепили мои руки у себя на затылке, а затем тяжело опустились на плечи, отодвигая и придавливая одновременно. Карие глаза, в которых мне всегда виделась мягкость, смотрели холодно.

– Леди Венера, я прошу прощения за то, что дал вам повод думать, что между нами возможно нечто большее, чем уставные отношения. К сожалению, процесс внедрения предполагает оттенок дружбы между Хранителем и Рыцарем, но после всё сводится к тому, что я отвечаю за вашу охрану.

Ощущение, что я провалилась сквозь землю и лечу в бездонную чёрную дыру.

– Зорин… Все, кто тебя знает давно, твердят о том, что ты влюблён в меня, – ответила я тем же официальным тоном, которым меня только что отшили.

– Возможно, я продемонстрировал своим друзьям и подчинённым излишний энтузиазм в ходе подготовке к миссии. Однако отношусь к вам исключительно уважительно и только как к Хранителю. Ничего больше.

Всё тот же ледяной тон. Холодный взгляд. Я продолжаю падать, даже голова закружилась. Может быть, от шампанского, но ощущения мерзкие.

– Ты хочешь сказать, что дело не в том, что ты подписал какие-то там бумажки, запрещающие отношения между Венерой и её Рыцарем?

– Верно, – кивнул Зорин. – Хотел сохранить дружеские отношения, но, кажется, они вводят вас в заблуждение.

– Понятно, – прошептала я, делая шаг назад. Падение в яму завершилось. На дне обнаружился целый океан смущения и злости, которые захлёстывали волнами.

– После синхронизации можете попросить директора БРИЗ о смене Рыцаря, если я чем-то обидел вас.

Я больше не выдержу этого холодного взгляда!

– Спасибо за информацию, – остаётся лишь отвечать в том же тоне, иначе я разрыдаюсь прямо у него на глазах. – Можно мне, наконец, остаться одной?

Зорин слегка нахмурился, буравя меня глазами ещё несколько мгновений, затем развернулся и покинул комнату, плотно закрыв дверь. Я осталась наедине со странным ощущением: в организме всё ещё бродил алкоголь, комната слегка качалась, в теле ощущалась слабость, но сознание внезапно прояснилось. Игры кончились, Сорокина! Никому ты не нужна как женщина. Только как Хранитель и племенная корова, чтобы произвести на свет нужные кадры для защиты Земли.

Опустилась на кровать, почувствовав слабость в ногах. Может это наказание такое? Всю жизнь я не особенно думала о том, чтобы приносить пользу, только о парнях. Лет с пятнадцати. Поэтому выбрала самую простую профессию, совсем не переживала о карьере. Искренне верила, что предназначение женщины – создать семью. Однако мир потребовал от меня большего. Не хочу больше плакать!

– Никаких истерик, слышишь, Сорокина?! – прошипела я сквозь зубы сама себе, ожесточённо стирая с лица влажные дорожки. – Не смей! Хватит думать только о мужиках!

А чувства? Что делать с дурацкими эмоциями, которые вызывает во мне чёртов Зорин? Засовываем их куда-нибудь поглубже, становимся Венерой, выходим замуж за Марса, рожаем Землю и все вместе живём долго и счастливо, защищая Солнечную систему от инопланетных вторжений! Отличный план. Осталось только протрезветь!

Я откинулась на кровать, накрылась одеялом с головой и всё-таки разрыдалась.

Не знаю, сколько времени я плакала, но в какой-то момент просто отключилась и проснулась только на следующий день.

Разбудили меня болезненные ощущения от укола в руку и глухой голос агента Зорина.

– Кристина, сегодня твоя синхронизация. Нужно пройти инструктаж.

– Что ты мне вколол? – безучастно поинтересовалась я, садясь на кровати.

– Успокоительное, – последовал спокойный ответ.

– Ты меня сделаешь наркоманкой, – заметила я.

– Это нужно лишь до синхронизации. После неё твоя гормональная система примет силу ключа – все мысли и эмоции придут в согласие с высшей целью. Планета Венера будет оказывать благоприятное влияние, приведёт в порядок нервную систему.

– То есть ко всему прочему я ещё и перестану быть сама собой, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла я. – Это логично.

– Нет, ты останешься сама собой, просто энергия планеты даст тебе силу принять нынешнее положение вещей. Смирить свои эмоции. Понять.

– Зорин, – я подняла глаза на агента. – Заткнись. Ненавижу тебя, правда.

Я поднялась с кровати, и Зорин отвёл глаза, покашляв. Ах, ну да! Мне стало жарко от рыданий, и я стянула с себя всю одежду, кроме трусиков.

– Привыкай, охранничек, – ядовито сказала я, наслаждаясь смущением агента. – Твой объект любит прогуливаться по утрам голышом, и я не собираюсь лишать себя этого небольшого удовольствия из-за твоего присутствия.

– Как будет угодно, – глухо ответил Зорин, старательно разглядывая окно спальни, и язвительно добавил. – Завтрак ожидает вас в столовой, леди Венера.

– Благодарю, – сухо бросила в ответ, направляясь в душ.

В столовой ждал не только завтрак, но и новенький телефон. Последняя модель известной марки. Моё прежнее средство связи осталось в укрытии, разгромленном пришельцами.

– Я заблокировал твою старую симку. Вчера в офисе получил телефон – по нему никто не сможет тебя отследить. Номер восстановил – можешь написать родителям и друзьям, – проинформировал Зорин.

Молча взяла в руки телефон, намеренно не благодаря, хотя внутри всё сжималось от нежности за то, что он вспомнил о родителях раньше меня. Приди в себя, Сорокина! Всё это по протоколу. Объект же не должен вызывать подозрения у своего окружения.

– Синхронизацию перенесли на завтра, сегодня только инструктаж. После синхронизации поедем размещать тебя в новой квартире.

– В каком смысле? – у меня даже брови приподнялись от удивления.

– Ты же не думала, что останешься жить в провинции, став Хранителем? В случае экстренной необходимости, из столицы до портала добираться быстрее и удобнее.

– Я вообще об этом не думала, – ответила я, не глядя на агента и продолжая набирать сообщение маме, но тут меня пронзила страшная мысль.

– Зорин! А тем пришельцам, которые охотятся на меня, не придёт в голову взять родителей в заложники? Или друзей?!

– Не беспокойся. Родители всех Хранителей находятся под усиленной охраной.

– И… как давно? – с подозрением сощурившись поинтересовалась я.

– С тех самых пор, что и ты, – спокойно ответил агент, делая глоток кофе из чашки. В этот самый момент я подумала, что мой завтрак, должно быть остыл.

Однако мысль о родителях лишила аппетита. Из Эмиратов они вернутся не раньше десятого числа. Время ещё есть, но всё-таки очень интересный будет разговор, когда я сообщу, что внезапно переехала в столицу.

– Нужно придумать легенду для друзей и родителей, – сказал Зорин. – Пока такой вариант. Ещё до Нового года ты нашла работу и квартиру в столице, но не хотела никому сообщать раньше времени.

– Угу, – ответила я, гипнотизируя телефон взглядом в ожидании ответа от мамы или хотя бы от Корольковой. Подруга порадовала первой. В ответ на моё сообщение, что я в Москве у друзей и что со мной всё в порядке, получила «Ну ты даёшь! И мне ничего не сказала? Я обиделась! Что за друзья?»

– Про Добровольских рассказывать нельзя никому, я так понимаю, – задумчиво проговорила я.

– Правильно понимаешь, – ответил Зорин. – Отвечай пока расплывчато. Твоими «друзьями» будут мои новые сотрудники.

– То есть настоящих друзей мне не положено? – возмутилась я.

– Почему же… хочешь – устраивайся на настоящую работу и заводи там друзей, правда каждую компанию я предварительно буду проверять. Хочешь – директор БРИЗ подберёт для тебя проверенные фирмы и договорится.

– Как же вы собираетесь выдавать меня замуж за Хранителя Марса? – ядовито поинтересовалась я. – О нём тоже никому нельзя будет рассказывать? Подставного мужа мне найдёте?

– Если ты решишь выйти замуж за Хранителя Марса, – внезапно охрипшим голосом проговорил Зорин, – то станешь публичной личностью. Все захотят узнать, на ком женился известный актёр. Тут придётся придумывать легенду для всего мира.

Я немного успокоилась, ну хотя бы смогу родителей познакомить с собственным мужем, правда представить реакцию мамы на подобные новости, оказалось непросто.

– Мне вообще можно общаться с Добровольскими? – Не знаю, захотят ли Уран и Нептун поддерживать со мной дружеские отношения, но я точно хотела. Они стали первыми людьми в этом тайном мире секретных организаций и пришельцев, которые отнеслись ко мне искренне. По крайней мере, хотелось надеяться на это.

– Можно, но не на публике. У тебя дома или здесь. На защищённой территории. Три Хранителя сразу во внешнем мире – сложный для защиты объект. Добровольские вместе редко выходят из дома.

– То есть теперь на каждому шагу мне будет угрожать опасность?

– На каждом шагу тебя будет окружать два десятка агентов, – последовал спокойный ответ.

– Скажи, Зорин, а в том талмуде, который ты заставил меня не глядя подписывать в укрытии, всё это было написано, да? Что друзья теперь буду подставные, что надо всем врать, придумывать легенды, что синхронизация окажет влияние на мою гормональную систему… Кстати, только ли на гормональную?

Зорин спокойно встретил мой взгляд, на лице агента не читалось не единой эмоции. Длинные пальцы расслабленно держали кружку с кофе.

– Не только. Синхронизация – это, по сути, ускоренная эволюция организма. Ты перейдёшь на более высокую ступень развития по сравнению с остальными представителями человечества. Приобретёшь некоторые способности, хотя они могут проявляться и до синхронизации.

– Почему ты не рассказал мне всего этого?

Опять это странное состояние, словно спокойствие пришло откуда-то извне, и понимание того, что, если бы не успокоительные – я бы реагировала совсем по-другому.

– Ты не была готова это услышать, – спокойный ответ человека, уверенного в собственной правоте.

– Я хочу изучить те документы, которые подписала, – ответила я и опустила взгляд в телефон, чтобы прочитать мамин ответ «Всё хорошо! Отдых удался! Как у тебя дела?»

– Принесу их вечером. Собирайся, нас ждут члены Совета.

* * *

Центральный офис БРИЗ располагался совсем-совсем не под землёй, а в роскошном современном офисном здании в центре столицы с огромной вывеской известной компании.

– Интересно, а владельцы этой компании…

– Да, спонсируют деятельность БРИЗ, – ответил Алек прежде, чем я успела сформулировать вопрос до конца.

В вестибюле прогуливались устрашающего вида охранники, а у стойки администратора встречала милая девушка, в задачу которой, видимо, входило отшивать случайно забредших не по адресу клиентов бренда.

Алека пропустили в здание только после сканирования его запястья.

Меня удостоили косым взглядом, однако, вопросов задавать не стали.

– Ему совсем не интересно, кто я такая? – полюбопытствовала я.

– Ты со мной, а значит, так надо. У Рыцарей довольно-таки обширные полномочия.

Когда лифт остановился на одном из этаже, впуская парочку неразговорчивых женщин в деловых костюмах, я буквально прилипла к прозрачной стенке лифта, разглядывая открытое офисное пространство этажа, где царила рабочая суета и…пришельцы. Несколько сотрудников с перламутровой чешуёй вместо кожи, как у доктора Т’хэар, девушка с тёмно-красной кожей и хвостом, существа, у которых напрочь отсутствовало сходство с людьми. Правда ходили они на двоих задних… лапах с длинными кистями и когтями, но на этом всё.

Когда двери лифта с лёгким звоном открылись, я услышала, что на этаже царит шум из помеси клёкота, рычания и каких-то утробных звуков.

– Не представите нам вашу спутницу, агент Зорин? – обратилась одна из женщин к Алеку. Увидев взгляд женщины, я от неожиданности отшатнулась, с размаху впечатавшись в широкую грудь своего рыцаря. Глаза женщины были странными… Зрачок не обычного чёрного цвета, а скорее напоминал расплавленную ртуть. Кроме того, время от времени серебристо-серый зрачок расширялся и заполнял не только радужку, но и всё глазное яблоко, что делало незнакомку… жуткой.

– Простите, многоуважаемый посланник Этолля, – почтительно ответил агент. – Это нарушит протокол, но на официальном приёме вы сможете познакомиться.

– Я думала, что вы не из тех, кто соблюдает протокол, Зорин, – язвительно ответила посланник. Агент благоразумно промолчал.

– Посланник Этолля? – спросила я, едва женщины покинули лифт на одном из этажей.

– Этолль – планета, с которой Земля сейчас ведёт переговоры о сотрудничестве. По правде говоря, не уверен, что они станут нашими друзьями надолго. Довольно надменный народ, считающий людей дикарями.

– Почему же?

– Они стоят на более высокой ступени эволюции, живут почти тысячу лет, справились с болезнями… в общем, тебе потом расскажут на занятиях по инопланетным формам жизни. Терпеть их не могу. Со звероподобными расами у человечества явно больше общего. В хорошем смысле, – поспешно добавил Алек, увидев выражение моего лица.

– Посланник Этолля превосходно говорит по-русски, – заметила я. – Без акцента, как так? У доктора Т’хэар пробивались какие-то чужеродные звуки.

– Мозг этоллийцев работает по-другому. Освоить новый язык для них – дело нескольких часов.

– Круто, – ответила я, вспоминая собственные мучения над учебником английского в школе и как однажды рыдала, пытаясь перевести ужасно сложный текст.

Наконец лифт доставил нас на верхний этаж, где, как объяснил Зорин, располагались кабинеты членов Совета и большой зал совещаний. Мы прошли мимо девяти просторных помещений, разделённых лишь прозрачной стеной плексигласа.

– Неужели члены Совета работают в такой обстановке? – поинтересовалась, кивнув в сторону кабинетов.

– Ты о чём?

– Ну… такие высокопоставленные люди работают с прозрачными перегородками – постоянно видя друг друга.

– У членов Совета БРИЗ не может быть секретов друг от друга, – усмехнулся Алек.

Он приложил запястье к сенсорной панели и створки двойной двери разъехались в стороны, пропуская нас в зал совещаний.

Глава 13

В зале обнаружилось всего трое членов Совета, но и этих мне хватило, чтобы лишиться дара речи. Не каждый день встречаешь сильных мира сего. Музыкант, Секретарь и Президент. Президент мать его! Лучше даже мысленно не называть какой страны, Алек предупреждал.

Музыкант оказался женщиной. Величайшей женщиной современности, так ладно, Кристина, успокойся. Вдох и выдох. Вдох и выдох.

– Great honor to meet you, lady Venus, – с улыбкой произнёс Секретарь, седовласый мужчина в костюме и очках. Я беспомощно оглянулась на Алека. Английский помнила очень и очень средне. Первую фразу поняла, но вряд ли смогу ответить достойно.

– Алек, мне тоже очень приятно познакомиться с такими влиятельными людьми, но я не смогу выдавить из себя ни слова в ответ!

– Простите, господин Секретарь, – заговорил Алек по-английски. – Леди Венера не уверена в своих языковых знаниях.

Секретарь нажал на кнопку сенсорной панели, встроенной в стол совещаний, и что-то сказал. Через минуту вошла миловидная девушка, очевидно, секретарша, которая закрепила у меня на ухе наушник, а к кофточке прицепила булавку с беспроводным микрофоном.

– Леди Венера, теперь вы меня понимаете? – услышала я у себя в ухе мужской голос, который перевёл вопрос Секретаря на русский язык.

– Теперь понимаю, – произнесла я, и Секретарь кивнул в ответ. Похоже моя фраза также была переведена.

– Автоматический переводчик, – пояснил Алек. – Присаживайся.

Поначалу разговор с членами Совета носил совершенно обыденный характер. Они расспрашивали меня о самочувствии, том, как я воспринимаю новую реальность, не требуется ли мне психологическая помощь. Затем пересказывали всё то, что я уже успела узнать от капитана Райана и агента Зорина. В итоге, Алека попросили выйти. Я тут же напряглась. Заданный вопрос вполне оправдал не самые приятные ожидания.

– Леди Венера, мы обязаны спросить: устраивает ли вас Александр Зорин в качестве начальника охраны? Рыцарь Хранителя – почётное звание, требующее от носителя многого. Как вам кажется, он справляется?

– Возможно, я не в полной мере понимаю обязанности рыцарей, – осторожно произнесла я. – Однако пока Александр Зорин вполне меня устраивает.

Члены Совета переглянулись.

– Леди Венера, простите за возможное нарушение границ, но мы должны уведомить вас, что личные отношения между Хранителем и его Рыцарем – недопустимы.

– Понимаю.

– В случае нарушения данного запрета, Рыцарь несёт наказание.

Внезапно стало трудно дышать.

– Какое именно наказание?

– Лишается звания Рыцаря и отправляется обеспечивать охрану дипломатической миссии Земли в другие галактики.

– Понятно, – тихо ответила, стараясь спокойно смотреть в глаза Секретаря и делая вид, что не замечаю сканирующего взгляда господина Президента.

– Что ж, если мы разобрались с этим, у меня ещё множество дел, – сказала Музыкант, поднимаясь со своего места. Это было первое, что она произнесла за всю встречу. Основные вопросы задавал Секретарь, а уточняющие – Президент. – Леди Венера, рада была познакомиться, увидимся на церемонии синхронизации.

– Взаимно, – пролепетала я, глядя, как одна из величайших музыкальных див современности покидает зал совещаний, плавно покачивая бёдрами.

Тем временем Секретарь вызвал Зорина и попросил его проводить меня дальше.

– Дальше? – спросила я, как только мы вошли в лифт. – Куда дальше? У нас ещё какие-то дела здесь?

– Да, у тебя встреча с доктором Т’хэар. Она проведёт инструктаж об особенностях Хранителей Венеры.

– Значит, Вивиан не подозревают в предательстве? – обрадовалась я.

– Нет, – хмуро ответил Алек. – К сожалению, Райана также признали невиновным.

– Чем же ты недоволен?

– Пока не знаю…

* * *

Вивиан обнаружилась в лаборатории, раз в десять просторнее той, в которой доктор трудилась в региональном отделении БРИЗ.

– Рада тебя видеть, Кристина, – несмотря на абсолютно безэмоциональное лицо инопланетянки, я отчётливо слышала улыбку в её голосе.

– Взаимно, Вивиан! Я так рада, что тебя не обвиняют в том, что произошло в укрытии.

– Не все согласны с моей невиновностью, – усмехнулась доктор – опять же только тон голоса выдавал эмоции.

– Зорин, – в лабораторию вслед за нами вихрем ворвался капитан Райан. – Надо поговорить!

Алек скривился так, словно выпил уксуса.

– Леди Венера, моё почтение, – мазнув по мне взглядом, приветствовал Грегори Райан.

– Рада вас видеть, капитан.

– Зорин!

– Райан! – передразнил тон капитана Алек.

Капитан на мгновение задержал взгляд на докторе Т’хэар, а она взглянула на него, и в этот самый момент я впервые ощутила… Вспышка! Ярость, ненависть, неприятие, злость, которые исходили от Райана в сторону инопланетянки, ввели меня в ступор. С чего я вообще взяла, что капитан испытывает подобные эмоции к безобидной коллеге?

Осторожно сделала вдох, словно опасаясь, что колючие иглы негативных эмоций заденут и меня, постаралась отгородиться от внезапно появившихся ощущений, сосредоточилась на фактах и деталях физического мира.

Капитан Грегори Райан, высокий, кареглазый, русоволосый. Короткая стрижка, мужественный подбородок, плотно сжатые губы. С виду – обычное лицо военного, немного напряжённое, но в целом – никаких внешних признаков неприязни. Желваки не гуляют, кадык не дёргается, широкие ладони не сжаты в кулаки. В глазах – холодное равнодушие. Бам! И меня снова обдало волной колючей ярости в сторону доктора Т’хэар.

Перевела взгляд на Вивиан. Щит! Отстранённость, настороженность, она словно чувствует отношение капитана к себе, но не просто защищается, а пытается что-то скрыть… Я подалась вперёд, желая пересечь границы щита и ахнула. Доктор почувствовала чужой интерес, перевела взгляд на меня и… Бум! Время отмерло и продолжило свой ход. Капитан развернулся и последовал за Зориным, который вообще не продвинулся к выходу за то время, пока я разглядывала капитана и доктора. Тут до меня дошло. Либо время реально останавливалось, либо я испытала все эти эмоции меньше, чем за секунду.

Мужчины вышли, а я стояла, оглушённая, и вопрос Вивиан не очень помог прийти в себя.

– Первый опыт эмпатии? – спокойно поинтересовалась она.

– Эмпатии? – шокировано выдохнула я. – Это когда человек ощущает на себе чужие эмоции?

– Она самая.

– И… все поняли, что у меня был приступ эмпатии?!

– Нет, – ответила Вивиан со странной интонацией. – Не пойми неправильно, но человечество ещё не достигло той ступени эволюции, на которой подобные вещи доступны наблюдению.

– А вы, значит, достигли…

Доктор жестом пригласила меня следовать за собой и, развернувшись, пошла вглубь лаборатории.

– В развитии человечества наблюдается небольшой перекос. Произошёл рывок в сфере технологий, однако эмоционально-духовный аспект отстаёт. Это, в свою очередь, мешает достигнуть прогресса в восприятии тонких энергетических материй. Однако, учёные уже идут к этому.

Я постояла несколько секунд, пытаясь осознать случившееся и сказанное, затем двинулась за доктором.

* * *

Она привела меня в небольшой, но уютный кабинет. Белоснежный интерьер, невероятно пушистый ковёр под ногами, удобные кресла, электрический камин.

– Вы, что, ещё и психоаналитик?

Вивиан грациозно опустилась в одно из кресел.

– Межгалактическое Научное Сообщество давно пришло к выводу, что истинное познание природы вещей кроется на стыке нескольких научных дисциплин. Каждый член МНС обязан быть специалистом не менее, чем в пяти науках.

– Чувствую себя неполноценной, – пробормотала я, опускаясь в довольно удобное белоснежное кресло.

– Почему же? – в голосе Вивиан прозвучало вполне искреннее удивление.

– Я с трудом получила одно высшее образование, а иностранный язык так и не освоила, а здесь… все владеют либо пятью языками, либо пятью науками. Могу поспорить, что вы, как и Зорин, умеете махать мечом и стрелять. Я права?

Вивиан склонила голову вбок.

– Этого требует род нашей деятельности. Здесь важны не только знания, но и физическая подготовка. И всё же, почему ты чувствуешь себя неполноценной?

– Потому что я – обычная девушка, владеющая всего лишь одной, никому не нужной специальностью.

– Во-первых, каждая специальность в мире нужна, Кристина. Даже устаревшие виды профессий ценны тем, что внесли свой вклад в развитие цивилизации. Во-вторых, ты жила другой жизнью, где от тебя не требовалось большего. Теперь потребуется – и я уверена, ты сможешь освоить всё необходимое.

– Благодарю за комплимент моим умственным способностям, – пробурчала я. – Так о чём пойдёт речь?

– О том, какие способности присущи Хранителям Венеры. Сейчас мне выпала честь стать свидетелем того, как проснулся твой эмпатический дар.

– Хотите сказать, это из-за той самой силы, которой я пока в себе не ощущаю?

– Именно. Венера – существо ранимое, чувствительное, склонное к гиперэмоциональности с самого детства. Верно?

– В народе это называется «истеричка», – доверительно сообщила я. – Вы правы. Я плачу по поводу и без, а по очень серьёзным поводам – впадаю в истерику, теряю сознание.

– Это называется гиперэмоциональностью и является одной из предпосылок к развитию эмпатических способностей, – сообщила доктор, вновь вкладывая улыбку в свой голос.

– Хотите сказать, это вроде как сверхспособность? – недоверчиво спросила я.

– В понимании земных обитателей – да.

– Жаль мои родители и друзья этого не слышат, – вздохнула я. – Меня частенько стыдили за эмоциональную несдержанность, да и отношениям с противоположным полом это вредило.

– Эмоциональная несдержанность действительно вредна при построении отношений с окружающими, но, к сожалению, это переходный период развития личности на пути к эмпатии. Нечто похожее происходит с человеческими детьми в подростковом возрасте. Поскольку первый контакт с чужими эмоциями случился, теперь следует ожидать учащающихся приступов эмпатии. Ты будешь бесконтрольно испытывать чужие эмоции и физическое состояние. Это может доставить некий дискомфорт.

– Чудесно! – язвительно отозвалась я. – Подождите, и физическое состояние тоже?

– Да.

– А… для чего мне эти сверхспособности?

– Честно говоря, никто не знает, для чего. По сути, для работы Хранителя они не нужны. Однако, это проявление внутренней силы, очевидно те древние существа, которые первыми взяли роль Хранителей на себя, обладали подобными способностями.

– Как же мне жить с этим… даром?

– Ты научишься закрываться. Вообще-то есть специальные гаджеты, блокирующие поступающую к тебе информацию на энергетическом плане, но лучше всего научиться пользоваться даром по желанию. Имея дело с БРИЗ, лучше быть готовой к внештатным ситуациям. Я научу тебя парочке упражнений…

Следующий час я провела, тренируя произвольное включение дара эмпатии, навыки проникновения за щит, которым прикрывала свои эмоции Вивиан, умение скрывать собственные эмоции, ну и конечно же, контролировать непроизвольное включение свалившихся на мою голову способностей.

Только в самом конце доктор Т’хэар поинтересовалась:

– Кристина, а как ты вообще справляешься? На твою голову свалилось столько информации.

– С трудом, – призналась я. – Чередуя ваши успокоительные пилюли со спиртным. Чуть что – истерика, слёзы…

– Синхронизация скорректирует твои эмоции, всё будет в порядке.

– Насчёт этого, Вивиан… насколько я останусь собой? После синхронизации.

– На сто процентов. Появится лишь принятие ситуации, более глубокое её понимание, у всех Хранителей появляется некое внутреннее знание того, в чём их роль, что есть истина.

После беседы с доктором Т’хэар стало значительно легче, пришло какое-то умиротворение, несмотря на внезапно проявившиеся эмпатические способности, о которых до этого момента мне никто и словом не обмолвился, кстати! Никакого толку от этого Зорина!

Уже у самого входа в голову пришла мысль.

– Вивиан, простите, но можно я задам личный вопрос? Возможно, он покажется вам неприемлемым, но в целях проверки того, насколько верно моё эмпатическое восприятие…

– Задавай, – разрешила инопланетянка.

– Вы… – я замялась, не зная, как сформулировать неловкий вопрос, но потом решила, что такое ничем не смягчить. – Вы влюблены в капитана Райана?!

На одно короткое мгновение в почти прозрачных бледно-серых глазах мелькнуло что-то… и меня накрыло волной чужого смущения. Надо отдать должное доктору, она честно ответила на вопрос.

– Да.

– Но… ведь… он вас ненавидит, – едва слышно произнесла я. – Простите, но думаю, вам стоит это знать.

– Ты права, – спокойно ответила инопланетянка, не вкладывая никаких интонаций в свой ответ. – И я знаю об этом.

– Ещё раз простите, – смущённо пробормотала я, берясь за ручку двери.

– Кристина, откровенность за откровенность. Откажись от Зорина.

– Что? – мне показалось, что я ослышалась. В высшей степени деликатная доктор Т’хэар просто не могла произнести подобного.

– Попроси Совет поменять тебе Рыцаря. Для вашего общего блага. И ты знаешь, почему.

– Я… – мои щёки полыхнули от смущения огнём. – Я подумаю об этом. Спасибо за совет.

Глава 14

Из центрального офиса Зорин повёз меня смотреть квартиру. Уютная, двухкомнатная, с современным ремонтом и видом на реку.

– Ты считаешь, что любая провинциалка, приехавшая в столицу, сразу начинает зарабатывать столько, чтобы позволить себе снимать подобное жильё? – язвительно поинтересовалась я.

– Скажешь, что это служебная квартира, – пожал Алек плечами. – Крупная международная фирма, которая наняла тебя, обеспечивает жильём всех своих сотрудников. В эту легенду впишется изучение английского, которым тебе придётся заняться.

Я кивнула, стараясь не смотреть в сторону агента. Мы стояли у панорамного окна, совсем рядом и в то же время очень далеко друг от друга.

Честно говоря, его присутствие со мной в одной квартире, где кроме нас двоих больше никого не было, действовало одуряюще. Так и тянуло прижаться к мускулистой груди, обтянутой чёрным свитером, обхватить его руками, и чтобы Зорин меня пожалел. Несколько дней назад я была просто Кристиной Сорокиной, а уже завтра на мои плечи ляжет непомерная ответственность.

Я сделала глубокий вдох и мысленно потянулась к агенту, пытаясь ощутить его эмоции. Стена. Глухая стена, которую невозможно пробить, окружала Зорина.

– На мне висит защита от твоего воздействия, – глухо проговорил он.

– Что?

Вместо ответа Александр вытащил из-за ворота медальон в форме знака Венеры на цепочке.

– Специальный гаджет, предохраняющий Рыцаря от воздействия его Хранителя. В нашем с тобой случае это необходимо, чтобы ты не могла ни прочитать мои эмоции, ни передать свои.

– Ясно, – усмехнулась я горько. – Приняли все меры, чтобы ни одна эмоция не проскользнула между нами. Однако, Зорин, где-то ты всё-таки просчитался.

– Знаю, – глухо ответил он.

– Знаешь?! – я встала перед агентом, повернувшись спиной к окну. – Что ты знаешь, Зорин?! Ты изучал меня несколько месяцев и не понял того, что твой объект вполне может влюбиться в тебя до беспамятства? Хреновый из тебя агент, Зорин! Ничего ты не знаешь!

Лицо агента стало каменным, в глаза застыл лёд, только гулявшие по щекам желваки выдавали какие-никакие эмоции.

– Прости, – раздалось глухое. – Я уже попросил, чтобы после синхронизации тебе предоставили другого Рыцаря.

– Чудесно, а теперь проваливай! Хочу побыть одна.

– Я буду в соседней квартире, – проинформировал меня Зорин. – Мой телефон есть, если что-то…

– Уйди уже.

Хлопнула входная дверь, и на меня навалилась тоска. Теперь моя жизнь будет такой? Полное одиночество. Подставные друзья-агенты, с Добровольскими общаться лишь тайно, мужчина, которого выбрал БРИЗ. Ладно, мужчина, выбранный бюро, не так уж плох… внешне. Дам ему шанс, вдруг Хранитель Марса окажется таким же адекватным, как и близнецы? К тому же, у нас уже есть нечто общее – нас обоих вынуждают создать пару. Внезапно я задумалась… насколько БРИЗ на самом деле может решать мою судьбу? Зорин вроде обещал мне предоставить документы, которые я подписала.

Хотела уже нажать кнопку вызова на сотовом, как мой взгляд упал на письменный стол, где лежали те самые три папки листов по двести каждая.

Кажется, я знаю, чем займусь накануне синхронизации…

* * *

Утром моя жизнь превратилась в научно-фантастический фильм.

В центральном офисе меня одели в обтягивающий чёрный костюм, который, как оказалось, сохранял тепло даже на январском морозе. Поднявшись на вертолётную площадку на крыше офисного здания, увидела своего Рыцаря, одетого в точно такой же облегающий чёрный костюм. Отличие состояло только в том, что Зорин оказался вооружён до зубов.

На бедре висела рукоять меча без лезвия, я с подозрением косилась на данный предмет, задаваясь вопросом – неужели прогресс дошёл до световых мечей как в научной фантастике. Александр руководил группой из десяти человек, который составляли мою личную охрану. В вертолёт с нами села и доктор Т’хэар, которую назначили ответственной за моё здоровье.

– Вообще-то, у меня в БРИЗ другие обязанности, – пояснила Вивиан, усаживаясь рядом со мной. – После твоей синхронизации я вернусь в региональное отделение и возобновлю исследования, над которыми работаю, но меня попросили проследить за твоим состоянием, поскольку я уже взялась за это вне протокола.

– Значит, ты тоже нарушила протокол, когда дала мне успокоительное первый раз? – уточнила я.

– Немного, – уклончиво ответила инопланетянка.

– Вас накажут?

– Я понесу соответствующие дисциплинарные взыскания.

– Мне жаль, что я принесла вам столько неприятностей.

– Ты не причём. Просто так сложились обстоятельства, а мы все поступили так как считали нужным, а не так, как того требовал протокол.

Вертолёт доставил нас на закрытую базу, недалеко от столицы. Целая площадка с планолётами, которые до этого момента я видела лишь в кино, множество людей в обтягивающих чёрных костюмах с серебристой нашивкой эмблемы БРИЗ – три параллельных изогнутых вихря.

Ощущение реальности происходящего покинуло меня в момент облачения в чёрный костюм из абсолютно незнакомой ткани. Оказалось, что у костюма есть режим невидимости и куча других крутых фишек, который мой мозг совершенно не запомнил, сосредоточившись на словосочетании «режим невидимости». Я не могла выбросить его из головы и постоянно говорила себе: «Вот сейчас я проснусь в своей квартире, и всё это окажется сном из-за того, что я в одиночку выпила слишком много шампанского». Даже Александр Зорин казался мне больше персонажем фантастического фильма, чем реальным человеком.

Господин Секретарь ожидал нас на борту огромного планолёта. Самого большого среди всех, что стояли на площадке.

Люди вокруг меня без конца повторяли «Леди Венера». Сначала я думала, что обращаются ко мне, но потом осознала, что просто переговариваются между собой, решая бесчисленное количество организационных вопросов. Я перестала реагировать на эти слова, и происходящее вокруг слилось в единый поток. Кажется, Алек усадил меня в кресло, пристегнул ремнями безопасности, закрепил на моей голове шлем, попутно объясняя что-то про то, что к воротам портала я должна буду полететь одна в капсуле с дистанционным управлением, которую контролировать будет Зорин. Слышались обещания о том, что он будет слышать и видеть меня и в случае чего за мной тут же вылетит спасательная капсула…

– Кристина! Кристина!

Я открыла глаза и поняла, что просто-напросто потеряла сознание. Когда же закончатся эти обмороки? Где там сила планеты Венеры, которая поможет мне принять всё происходящее и смириться с ним?

Шлем с меня сняли, голова лежала на руке агента Зорина, вторая его рука нежно похлопывала меня по щекам. Лицо Александра выражало непередаваемые эмоции, ради которых стоило потерять сознание. Словно я вернулась в день нашей первой встречи, когда увидела обаятельного молодого человека с мягкой улыбкой и бездонными карими глазами. В тот раз они были наполнены страданием из-за придирок Вари, а сейчас… неужели беспокойство за меня? Безумно захотелось содрать с него дурацкий чёрный костюм… не в том смысле, чтобы… а в том смысле, чтобы снова увидеть его в простых джинсах и футболке, как тогда, когда он заявился ко мне домой. И чтобы Зорин стоял на моей маленькой кухне и пёк для меня блины…

Однако реальность – безжалостная стерва. Мы по-прежнему находились в планолёте, который нёс меня навстречу с порталом Венеры. Доктор инопланетного происхождения с перламутровой кожей и бесцветными глазами держала у моего носа склянку с резким отвратительным запахом, а над ними возвышался господин Секретарь, взиравший на меня с обеспокоенным видом.

– Доктор Т’хэар, вы уверены, что она перенесёт синхронизацию? – поинтересовался мужчина.

– Честно говоря, господин Секретарь, теперь я начинаю в этом сомневаться, – произнесла Вивиан, и я услышала в голосе очаровательного доктора тревогу.

– В таком случае синхронизация отменяется, – отрезал Зорин, подвинувшись так, что моя голова прислонилась к его плечу. Чёрт побери, меня безумно устраивает такое положение! Могу вообще навечно в нём остаться. Теперь рука агента придерживала меня за талию, прижимая к мускулистому телу так нежно, что я уже с трудом сдерживала улыбку, которая так и норовила выползти на губах. Ох, Зорин… Врёшь ты всё по поводу исключительно уважительного ко мне отношения.

– Такие вопросы решать не тебе, Зорин, – так же резко ответил Секретарь, и завязался ожесточённый спор между мужчинами. А мне что? Мне нормально, я лежу, прижимаясь к Зорину, и меня всё полностью устраивает. Устраивало, пока не поймала внимательный взгляд доктора Т’хэар, в котором, могу поклясться, промелькнула усмешка.

– Господа, споры неуместны, – внезапно проговорила Вивиан абсолютно серьёзным тоном. – Я войду в портальную вместе с леди Венерой.

– Но…

– Никаких «но», агент Зорин! Отменять синхронизацию нельзя ни в коем случае! У Кристины уже проснулся дар эмпатии, ей срочно нужно принять силу Венеры, иначе последствия для её психического и физического состояния могут оказаться непредсказуемыми. Вам нельзя находиться в портальной зале в момент синхронизации, поскольку вы, уж простите, человек. Сами знаете, что бывает с теми, кто соприкасается с этой силой. Я – инопланетное существо и вполне могу выдержать подобный напор.

– Почему вы так уверены, доктор Т’хэар? – вмешался Секретарь. – Никто из инопланетных сотрудников ранее не соприкасался с силой порталов. Вас может расщепить так же, как и человека.

– Расщепить?! – наслаждение близостью к агенту Зорину мгновенно уступило место шоку. Я подняла голову, отодвигаясь от рыцаря. – Расщепить, вы сказали? Сила портала может расщепить меня?! В смысле… в смысле… уничтожить?

– Не беспокойтесь, леди Венера, – поморщившись, отмахнулся господин Секретарь. – Хранителю ничего не грозит. Доктор Т’хэар, если вы уверены в своём решении, я прошу вас связаться с послом Мимикрона и сделать официальное заявление, что вы идёте на этот риск по доброй воле. Не дай бог, что-то пойдёт не так – ещё разборок с вашей планетой не хватало! Кроме того, прошу особо подчеркнуть, что я категорически против этой затеи.

Несмотря на уверенную речь Секретаря, лицо члена Совета просто светилось. Решение проблемы таким путём его явно устраивало.

Глава 15

Синхронизация проходила почти так же, как в видеозаписи, которую мне показали братья Добровольские. Около полусотни зрителей, про которых Вивиан что-то сказала, но я не обратила на собравшихся никакого внимания. Я смотрела только на огромную арку, расположенную у самой дальней стены.

Помню свой вопрос о том, каким образом планолёт долетел от Земли до Венеры всего лишь за пару часов. Вивиан объясняла, но я не услышала ни слова. Скорее всего снова что-то о внеземных технологиях, которые тайно использует БРИЗ.

Мой взгляд был прикован к огромному металлическому кругу, плывущему в космосе, к платформе под стеклянным колпаком, где нас встречало полсотни каких-то дико важных людей, но я не успела никого рассмотреть.

Секретарь торжественное вручил мне медальон со знаком Венеры, попросив надеть внутри. Раздались аплодисменты. Я не могла сдвинуть себя с места, в голове так и крутилось слово «расщепить». Вивиан приобняла меня за плечи и повела вперёд, нашёптывая, что всё будет хорошо, что я – Хранитель, что ошибок никогда не случалось.

Двери разъехались при нашем приближении. Мы вошли, и я услышала, как Вивиан запирает двери за моей спиной на тяжёлый многоуровневый металлический замок.

– Кристина, ты меня слышишь?

– Кажется, – прошептала я ватными губами.

– Всё будет хорошо, просто надень медальон.

Встала в центр круга, выгравированного прямо в прозрачном полу, через который виднелся космос. Одеревеневшими руками я надела цепочку на шею и, прежде чем выпустить знак Венеры из ладони, обернулась назад и встретилась с тёмным взглядом Зорина. Рыцарь подошёл вплотную к дверям вслед за нами. Нахмуренный лоб и сжатые до предела губы агента напугали меня даже больше, чем сама синхронизация.

В этот самый момент – началось.

По металлическому кругу побежали лиловые электрические молнии, портал загудел и откуда-то из воздуха возник яркий луч, ударивший меня в грудь.

 Всё в точности, как рассказывали Добровольские… Ощущение, что я перестала дышать и в голове мелькнула последняя мысль «Я умру!». Мелькнула и погасла, оставляя меня вне пространства и времени.

Затем началось падение… вперёд, в бесконечный мрак, который затягивал меня в себя жадно, словно голодный зверь.

Закончилось падение также внезапно, как и началось. Меня толкнуло в грудь и, не удержавшись, шлёпнулась мягким местом о ледяной стеклянный пол.

– Кристина, ты в порядке? – Вивиан уже рассматривала мои зрачки, затем принялась мерить пульс.

– Всё нормально… Вив, ты жива? Тебя не расщепило?!

– Нет, – ответила доктор с улыбкой в голосе. Я окинула взглядом Вивиан и ужаснулась. Доктора не расщепило, но выглядела она не лучшим образом. Перламутровая кожа висела облезлыми клочьями на всех открытых участках тела инопланетянки. Белоснежных волос на голове не осталось, правда мелкий белёсый ёжик сразу начал отрастать заново.

– Ты… с тобой всё-таки что-то не в порядке.

– Конечно, не в порядке, – в её интонациях послышался нервный смешок. – Я же не Хранитель, но всё будет хорошо. Расщепить не расщепило, а регенерирую я быстро.

Раздался удар в двери. Зорин выглядел недовольным и встревоженным, он жестом показал, что пора уже выходить. Правда, оказалось, что выйти нужно только Вивиан.

– Слушай, теперь, когда я выйду, встаёшь в центр круга, портал снова активируется и ты должна увидеть панель управления. Она возникнет как бы… в твоём воображении.

– Ты серьёзно?

– Да. Всё просто, панель подстраивается под сознание Хранителя. Всё должно быть на русском языке. Как будет выглядеть – не знаю, в зависимости от того, как твоему сознанию проще. Быстро изучи панель и закрывай ворота.

– Как?

– Увы, я не знаю, но ты разберёшься.

Ну, супер. Вручили гаджет, созданный на внеземных технологиях, а ты, Сорокина, разбирайся, как знаешь! Да я даже метод слепой печати таки и не сумела освоить, хотя начальник на работе жутко этим доставал. Какая-то новая сила внутри отвесила мне же мысленный подзатыльник, и я ответила:

– Постараюсь.

Разобраться оказалось несложно. Моё сознание оказалось хорошо со мной знакомо, потому что пульт управления выглядел как огромный ноутбук с кнопочками, на которых белым по чёрному значились светящиеся надписи. «Открыть портал», «закрыть портал», «предупреждающий выстрел», «держать на расстоянии», «уничтожить» и ещё десяток разнообразных команд. Пробежалась глазами, пытаясь запомнить как можно больше, чтобы чуть позже поинтересоваться у новоприобретённого начальства – какие всё-таки кнопочки в каких случаях лучше использовать. На экране отображался бесконечный космос. Я отвела взгляд от ноутбука и посмотрела на реальный портал, однако увидела лишь светящееся розово-лиловое энергетическое поле. Должно быть космос начинался прямо за ним. Решив, что на первый раз достаточно ознакомилась с вверенным мне устройством, потянулась к кнопке «закрыть портал», как вдруг раздался оглушающий сигнал сирены и приятный женский голос над моей головой возвестил. «Внимание! Приближается неопознанный объект. Рекомендуем закрыть портал. Внимание!»

Я не стала дожидаться, пока голос повторит объявление, тут же нажала кнопочку «Закрыть портал». К моему величайшему облегчению сиреневое свечение потухло, однако голографический ноутбук остался. На экране действительно показался объект, а точнее – блестящий и серебристый, очень похожий на земной истребитель, объект.

По корпусу мигали голубые то ли лампочки, то ли искры, но он стремительно приближался. И что делать? Наверное, надо посоветоваться с руководством, но не успела я выйти из круга, чтобы разорвать контакт с порталом, как прямо на моих до безумия изумлённых глазах врата засветились лиловым без моего участия. Я остервенело ударила по кнопке «Закрыть портал», но система не сработала, и неопознанный объект стремительно влетел в сиреневую пелену, пересекая границу Солнечной системы.

Глава 16

Всё вокруг меня мгновенно пришло в движение. В портальной зале раздался взбешённый голос Секретаря.

– Кристина, немедленно закройте портал!

– Не могу! – крикнула я в ответ, покрутив головой, но не увидев средства связи. – Система не реагирует на мои команды!

– Вы уверены?

– Да! Я нажала на кнопку «Закрыть портал» минимум раз десять! – раздражённо ответила я, вновь повторяя озвученное действие. – Не работает!

– Надо уводить её оттуда, – раздался голос Зорина.

– Да что ты? А кто за неё будет работать? Ты?! – возмутился кто-то из начальства.

– Что мне делать? –перебила я.

– Ждать дальнейших указаний.

Секретарь принялся раздавать приказы, и мне оставалось лишь смотреть, как за стеклянными дверями начинается движение. Зорин по-прежнему дежурил возле портальной, стоя ко мне спиной и по напряжённым плечам агента, можно было понять, что он ждёт указаний. Вивиан что-то тихо говорила ему на ухо.

Агенты БРИЗ в чёрных облегающих костюмах подбегали к прозрачным стенам купола, прикладывали ладони, и я увидела, что купол, за которым начинается космос – лишь обманка. По прозрачной поверхности бежали сиреневые всполохи, в сторону отъезжали двери, агенты входили в скрытые за ними комнаты. В тех, которые располагались ближе ко мне, я успела заметить огромные экраны со множеством светящихся кнопок.

– Система охраны портала активирована, – произнёс автоматизированный женский голос. – Сканирую пространство. Угроза обнаружена. Атака через пять, четыре, три…

– Какая ещё атака? – пробормотала я себе под нос и повернулась к смотровому стеклу, чтобы увидеть, как из сиреневой дымки портала в Солнечную систему вплывает огромный боевой корабль.

– Кристина, выходи оттуда! – раздался крик Зорина за моей спиной, и в этот момент начался обстрел. Вражеское судно выпускало десятки лазерных лучей одновременно, врезаясь в силовое поле, окружавшее портальную станцию. На мгновение я замерла. Зрелище страшное, но завораживающе прекрасное. Я, Кристина Сорокина, стою и наблюдаю, как алые лучи врезаются в силовое поле, вызывая волну сиреневых всполохов на поверхности.

– Кристина!!! – кажется, Зорин продолжал звать меня всё это время, но только сейчас я обрела способность двигаться. Развернулась, чтобы уйти, и в тот самый момент, когда стеклянные двери открылись передо мной, защиту портала пробили и лазерные лучи попали прямо в стеклянный купол.

Станция дрогнула, система оповещения пронзительно заверещала и даже автоматизированный женский голос зазвучал тревожно.

– Внимание! Угроза уничтожения! Немедленно покинуть станцию.

Я бежала за Зориным, позади меня – Вивиан. Рыцарь привёл нас к отсеку спасательных капсул, и прежде, чем я успела что-либо сообразить, подхватил меня на руки и усадил в одну из них.

– Вив, увози её отсюда.

Доктор Т’хэар кивнула и, совершив фантастический прыжок, оказалась на месте пилота рядом со мной.

– В смысле «увози её отсюда»?! А как же ты?!

На губах рыцаря мелькнула какая-то обречённая улыбка, но произнёс он следующее.

– Всё будет хорошо, Крис.

И мне осталось смотреть, как агент уходит, возвращаясь на обстреливаемую пришельцами портальную станцию

– Не волнуйся, – сказала Вивиан, активируя панель управления капсулы. – Ему не впервой.

– В смысле? Насколько я поняла, пришельцам не удавалось проникнуть за границу Солнечной системы раньше.

Инопланетянка кашлянула.

– Ну… ты была не в состоянии принимать реальное положение вещей.

– И каково же «реальное положение вещей»? – напряжённо поинтересовалась я.

– Попытки прорыва в Солнечную систему происходят регулярно, – спокойно ответила Вивиан, и мы вылетели через автоматически открывшуюся перед нами дверь ангара прямо в открытый космос.

За пределами станции на фоне сиявшего всеми цветами радуги портала развернулся самый настоящий бой. По всей поверхности стеклянного купола обнаружилось несколько десятков ячеек с боевыми космолётами. Некоторые ещё только вылетали, другие уже покинули станцию и обстреливали вражеское судно, которое значительно превосходило их по размерам, однако, явно уступало в манёвренности. Космолёты БРИЗ совершали немыслимые виражи, едва успевая уворачиваться от бесконечных лазерных очередей. Однако справляться с задачей удавалось не всем. Когда очередной космолёт бюро взорвался, я зажмурилась.

– Вивиан, – прошептала я, до боли сжимая подлокотники своего кресла. – Прошу тебя, скажи, что Зорин управляет космолётом, как бог, и не поймает ни единого выстрела.

– Зорин – опытный пилот, – ответила доктор. В голосе инопланетянки слышалось напряжение.

– Вивиан!

– Богов не существует и это глупое утверждение, Крис, но Зорин – отличный пилот. Довольна?

– Не очень, – голос категорически отказывался звучать в полную силу, я неотрывно следила за кораблями БРИЗ, пытаясь угадать, в каком из них находится мой рыцарь. От напряжения заболела шея и спина, поскольку Вивиан уносила нас прочь от битвы, и мне пришлось максимально развернуть корпус, чтобы видеть хоть что-то.

– Где же это проклятое подкрепление, – процедила инопланетянка сквозь зубы, и наша капсула резко сменила траекторию полёта.

– В чём дело? – я повернулась к лобовому стеклу и похолодела.

– Мы в ловушке, – мрачно ответила доктор Т’хэар, останавливая движение капсулы. Нас окружал десяток вражеских истребителей.

– Ты не сможешь прорваться? – прошептала едва слышно, уже предвидя ответ.

– Нет. У нас спасательная капсула, которая не выдержит малейшего столкновения с истребителями Мимикрона, – мрачно ответила доктор.

– Разве ты не говорила, что Мимикрон – дружественная Земле планета?

– Говорила.

В этот момент по окружившим нас врагам начали стрелять лазеры.

– Вивиан, улетайте немедленно, я их отвлеку! – раздался голос Зорина по рации, выпуская пулемётные очереди по истребителям, некоторые уже развернулись, отвечая агенту огнём, остальные продолжали блокировать нас, но Вивиан оказалось достаточно места. Инопланетянка крутанула руль, и капсула совершила невероятный кульбит, однако истребители оказались быстрее. Корабль Зорина рванул в нашу сторону, подрезая преследователей, и… наверное на этом погоня бы и завершилась, если бы не компактный космолёт. Тот самый, что первым пересёк границы Солнечной системы, ворвался в пространство между нами и истребителями, закрывая оба земных корабля серебристым свечением.

– Это… что такое? – прохрипел в рацию Зорин.

– Этоллийский щит! – я почти услышала радость в голосе доктора Т’хэар.

– Внимание, земляне, – раздался в рации незнакомый раздражённый голос с лёгкими струнными переливами. – Вас что не учили, что нельзя рисковать Хранителями?! Это же самое ценное, что есть на вашей отсталой планетке!

– Благодарим за помощь. Назовите себя! – раздался властный ответ Зорина.

– Ахах, – насмешливо ответили из космолёта-одиночки. – Бегу и падаю! Скажите, спасибо за то, что прикрываю ваши задницы, хотя вообще-то у меня полно своих дел.

– Я вызвал подкрепление, нам необходимо лишь десять минут вашего времени, уважаемый незнакомец, – ответил агент с плохо скрываемой злостью.

– Надеюсь, ваше подкрепление прибудет вовремя, – лениво проговорил этоллиец, прикрывавший нас своим щитом, в который безуспешно продолжали врезаться лазерные лучи истребителей, расходясь по серебристому щиту красными волнами.

– Прибудет, – заверил голос Зорина. – Кого же нам благодарить за спасение Хранителя Венеры? Вы с Этолля?

– Не смеши меня, мальчик, – расхохотались на космолёте. – Если ты пытался обдурить МЕНЯ, аха-ха-ха, не могу! Обдурить! МЕНЯ!

– Ну ты и болван, Каэлдар! – внезапно вмешалась Вивиан. – Любой агент БРИЗ, сложив этоллийский щит и незнакомца с завышенным самомнением, сможет тебя идентифицировать.

Голос инопланетянки звучал пренебрежительно, но на её лице я впервые увидела радость. Она улыбалась, по-настоящему улыбалась. Ответа пришлось ждать целую минуту, а затем раздалось изумлённое:

– Вирр-Виэр-Вианиэ?! Это ты?

– Я, милый, – хмыкнула доктор, продолжая вовсю улыбаться.

– Милый? – подал голос Зорин.

– Не лезь в беседу взрослых людей, мальчик, – презрительно хмыкнули из этоллийского космолёта. – Вирра, что ты делаешь на Земле?

– Работаю, а что нельзя?

– Хоть бы сообщила, ты мне была нужна по одному делу.

– Именно поэтому и не сообщила, – любезно ответила Вивиан. – Не хотела больше принимать участие в твоих «делах».

– Зря, – хмыкнули по ту сторону, а затем голос пришельца стал мурлыкающим, – И даже не скучала?

– Каэл, – и дальше Вивиан произнесла полную абракадабру. Ответили ей тем же. Очевидно, перенесли общение на какой-то инопланетный язык.

– Так, прекращайте флиртовать, – потребовал Зорин. – У нас тут внештатная ситуация.

– Это у тебя внештатная ситуация, мальчик, – хмыкнул этоллиец. – А у меня тут приятная беседа. Кстати, ваша Венера – изумительное существо, я отсюда чувствую.

– Прекрати немедленно! – возмутился агент.

– Чувствовать? – насмешливо ответили ему.

– Сканировать мой объект!

– Ревнует, – глубокомысленно заметил этоллиец.

– Не без этого, – ответила Вивиан, а затем снова начался диалог на неизвестном языке, абсолютно не похожем ни на один из земных, и это продолжалось, пока Зорин не привлёк внимание к себе.

– Вивиан, – в голосе рыцаря мелькнуло что-то… какая-то безысходность. – Сейчас будут закрывать портал. Ты можешь…как-то ей помочь?

Вивиан покосилась в мою сторону и ответила.

– Попытаюсь. Каэл, спасибо за помощь, рада была тебя встретить, только, пожалуйста, не устраивай на Земле бардак!

– Постараюсь, милая. Бывайте, земляне!

Серебристый щит этоллийца свернулся за секунду до того, как подоспевшее подкрепление с Земли закрыло нас от вражеского обстрела. Около сотни земных истребителей уничтожили десяток наших преследователей буквально за секунды.

Вивиан резко повела капсулу обратно к Земле и успела сказать мне только одно:

– Кристина, помнишь я учила тебя ставить защиту от эмпатии?

– Помню.

– Ставь максимальный уровень.

Было в голосе инопланетянки что-то такое, что заставило подчиниться мгновенно. Только этого всё равно оказалось недостаточно. Меня накрыло волной чужой, невыносимой боли.

Глава 17

Боль скручивала и рвала на части одновременно. Каждый раз, когда казалось, что хуже уже не бывает, что больше не вынесу, боль делала новый виток, и меня захлёстывало ещё более невыносимой волной.

Я ничего не видела, не ощущала своего тела, всё пространство вокруг меня и во мне самой заполняла бесконечная, разбивающая сознание на мелкие осколки боль.

Она прекратилась также внезапно, как и началась. Я оказалась в портальной зале… только другой. Не той, в которой проходила моя синхронизация.

За смотровым окном переливался серебром портал… Меркурия. Знание пришло так легко, словно мне известно, как выглядят порталы других планет. Это определённо Меркурий. Я стою в центре вычерченного на полу круга и отдаю жизнь. Портал нужно питать энергией жизни, и я добровольно отдаю себя, чтобы защитить миллиарды невинных людей на Земле от вторжения армии, которая уже несколько месяцев пытается пробить брешь во вратах.

Кто-то сообщил захватчикам все особенности защиты Солнечной системы, и теперь они регулярно атакуют Меркурий – именно ту планету, где нет Хранителя дольше всего, где защита слабее… Это не может быть совпадением – среди сотрудников БРИЗ точно есть шпионы.

Каждый год бюро посылает агентов на смерть для подпитки сил двух порталов, пустующих без Хранителей – на Меркурии и на Земле. Каждый агент знает свою очерёдность, которая рано или поздно наступит, если только судьба не решит отнять жизнь раньше, в ходе выполнения какого-нибудь из заданий. По правде, отдать жизнь за портал, защищающий родную Солнечную систему – большая честь, но, чёрт побери, как же это больно!!! Адски, невыносимо, нечеловечески больно!

Новую волну пыток прочувствовать не успела – боль мелькнула вспышкой, и меня просто распылило. Я прекратила своё существование, умерла…

* * *

Джек Келлер выслушивал доклад, отвернувшись к окну. К этой привычке директора БРИЗ агенты уже давно привыкли. Начальство предпочитало прятать эмоции, чтобы не влиять на докладчика. Несмотря на то, что отчёт происходил по привычной схеме, Ирэн Лемарк всё равно ощущала лёгкий дискомфорт. Никогда не знаешь, как директор воспримет новости – равнодушно или с улыбкой. Причём, второй вариант был гораздо хуже – это знали все. Джек Келлер странно реагировал на плохие новости, словно принимал очередные сложности как вызов и радовался возможности вступить в борьбу. Обычно решения, которые директор принимал с улыбкой, стоили жизни подчинённым. Это знали все, и все боялись.

Закончив говорить, Ирэн непроизвольно вздрогнула, потому что Келлер повернул кресло, а на жёстких губах играла улыбка.

– Ох, уж мне эти Венеры с их Рыцарями, – холодно произнёс он. – Жертвы страсти, вечно влюбляются в своих защитников. Неужели Т’хэар не может разработать какую-нибудь сыворотку, чтобы смирить примитивные инстинкты?

Лемарк знала, что вопрос риторический. Конечно, Вивиан Т’хэар могла. Только доктор наук состояла в Межгалактическом Научном Сообществе, а при вступлении в данную организацию учёные приносили клятву, частью которой является отказ от медикаментозного вмешательства в естественные процессы возникновения привязанностей. Даже те, что возникли вследствие психологических патологий. Оказалось, что с любовью у пришельцев всё непросто. Чувство привязанности возникало лишь у избранных и поэтому высоко ценилось большинством разумных видов. На Этолле и вовсе не заключалось ни одного брака без ритуала подтверждения единения душ. Ходили слухи, что этоллийцы и в половые отношения не вступают без так называемого «ро-хорадах», хотя в последнее Рыцарь Урана не верила. Ирэн не раз видела, как мужская половина этоллийской дипмиссии ходит по барам цеплять земных девчонок, и с единением душ приключения дипломатов явно не имели ничего общего.

– Ладно, Лемарк, свободна. Вызови Зорина ко мне.

Уже через полчаса невероятно хмурый и потрёпанный Рыцарь Венеры входил в кабинет директора БРИЗ.

– Может, сначала в лазарет сходишь? – предложил Келлер, разглядывая агента.

– Всё в порядке, – ответил тот спокойно. – Пострадал лишь скафандр, я покинул космолёт за мгновение до взрыва, неудачно приземлился.

Директор кивнул.

– Так что ты скажешь в своё оправдание? – спросил Джек и выдержал паузу, позволяя агенту ответить, но тот молчал.

– Мне тут рассказали про нежные чувства Венеры к тебе…

– Я понял, – хриплый ответ.

– Неужели нельзя было убавить своё обаяние?! – поинтересовался директор, закипая. – Тебя же обучали техникам, особенностям психологии Венер, правилам поведения с этим гиперчувствительными и сверхэмоциональными барышнями!

– Обаяние было выключено, – глухо сообщил агент.

– Врёшь! – привстав с кресла, Келлер стукнул кулаком по столу, отчего пара бумаг слетела с его поверхности.

– Врёшь, – успокаиваясь и возвращаясь в кресло, повторил директор. – Невозможно выключить обаяние, когда сам испытываешь эмоции, а ты позволил себе влюбиться в объект, глупый мальчишка. Миллионы, потраченные на твоё обучение и содержание, вылетели в трубу. Тебя же отбирали, Зорин, основываясь на неспособности к нежным чувствам, тебя тренировали на равнодушие к любви и прочим соплям в сахаре, и что же? Где результаты?

Агент молча хмурился и старательно разглядывал носки своих ботинок.

– Мне доложили, что ты влюбился ещё на стадии подготовки внедрения, как так вышло, Зорин?!

– Не знаю, – выдавил из себя агент. – Просто… она другая.

– Да такая же, как и все прочие женщины! – взревел директор. – Только хуже! Концентрат всех бабских недостатков!

– И достоинств, – тихо добавил Зорин. Келлер не стал комментировать характер достоинств Венеры, которые, по его мнению, привлекли агента.

– Хуже всего то, что ты не доложил о своей привязанности вовремя, до личного знакомства с объектом. Ты уже нарушил протокол, понимаешь?! Теперь мало просто заменить тебя другим рыцарем, она уже влюбилась, будет страдать, винить БРИЗ в разлуке с любимым и даже не посмотрит в сторону Тристана. Ты хоть знаешь, чего стоило взрастить такого Марса, в которого влюбилась бы абсолютно любая женщина на планете? Видел его фото до синхронизации? Прыщавый, худосочный, с кривыми зубами. Мы вложили миллиарды, чтобы он стал мечтой, а тут появляется смазливый агентишко и ломает идеальный план. Что самое обидное, твоя морда – бесплатная, при рождении выданная!

Услышав, как отчётливо скрипят зубы Зорина, директор сделал глубокий вдох, смиряя дикое желание унизить и задеть агента как можно больнее. Сохранение самообладания в разговоре с провинившимися сотрудниками не входило в перечень достоинств директора БРИЗ.

– Ладно… ты готов продолжать служить на благо Солнечной системы? Тебе ведь всё ещё небезразлична судьба планеты?

– Готов, – ответил агент, твёрдо глядя в глаза Келлера.

– Тогда тебе придётся исправить собственную ошибку. Сделаем следующее. Ты начнёшь отношения с Венерой, любовь-морковь, всё по максимальной программе, чтобы у твоего объекта голова кружилась от счастья. Ясно?

– Ясно, – выдавил Алек. Ему не нравилось, куда клонит директор, и мысленно Зорин готовился послать начальника в пешее путешествие по очень неприличному адресу.

– Затем, ты поведёшь себя как последний козёл. Опять же по максимуму. Что конкретно сделать – сам решай, лучше тебя Венеру не знает никто. Мне предоставь письменный план действий с временным графиком. И чтобы всё было по-настоящему, Зорин! Самовнушение примени, чтоб сам поверил, что подлец. Скажу спецам – подготовят оборудование. Она должна тебя возненавидеть всей душой.

– Вы шутите, – глухо прошептал агент, прекрасно понимая, что директор БРИЗ не имеет привычки шутить.

– Думаешь? – губы Келлера искривились в жёсткой усмешке. – Нет, Зорин, не шучу. Единственный способ теперь избавиться от этой дурацкой влюблённости, сделать так, чтобы она разочаровалась в тебе до самого основания, понял? Измена, физическое насилие, издевательства… применяй, что хочешь, лишь бы был результат.

– Я не стану этого делать…

– Это приказ, Зорин.

– Вы не можете мне приказать мучить леди Венеру, – холодно отрезал агент. – Членам Совета это вряд ли понравится.

Директор откинулся на спинку кресла, смерив взглядом Александра Зорина. Кажется, он недооценил этого мальчишку. Вытаскивая когда-то еле живого ребёнка из забытого богом и людьми дома, ожидал, что из него вырастет преданный агент, благодарный за лучшую жизнь. Так, в общем-то, и было. До того момента пока не появилась Венера. Всё зло от женщин, это Джек Келлер усвоил давно!

– Если ты откажешься выполнить миссию, Зорин, я рассмотрю вариант об устранении Хранителя Венеры.

Агент похолодел.

– Вы не можете… Хранители неприкосновенны.

– Кто знает, – пожал плечами директор БРИЗ.

– Но портал без Хранителя уязвим… Вы же не станете вредить Солнечной системе.

– Солнечной системе, – голос директора понизился до угрожающего шёпота, – достаточно и агентов, добровольно или не очень жертвующих собой для поддержания жизнедеятельности порталов. Зато лично мне одинаково безразлично будет Венера мёртвой или влюблённой в тебя. Пользы от неё в обоих случаях – никакой!

Зорин молчал пару минут, с ненавистью глядя на своего начальника. Александр и подумать не мог, что Келлер опустится до угроз в адрес Кристины.

Агент понимал, что совершил ужасную ошибку, позволив себе влюбиться… позволив остаться, когда влюбился, стать её Рыцарем и быть рядом. Глупо, но Алек действительно надеялся, что она пройдёт мимо его чувств, выйдет замуж за Марса.

Зорин заранее готовил себя к тому, что придётся наблюдать, как Кристина влюбляется, выходит замуж и рожает детей другому мужчине. Ради возможности быть рядом и защищать. Он действительно был готов, но… она тоже влюбилась в него. В Зорина.

– Может быть, сначала познакомим её с Хранителем Марса, – собственный голос показался жалким. Алек знал, что из этого ничего не выйдет. – Вдруг его обаяние перебьёт всё прочее.

– Сам-то веришь в то, что говоришь? Она уже в тебя влюблена и уже знает, что вы не можете быть вместе, потому что она ДОЛЖНА быть с Марсом. Какие чувства он у неё вызовет при знакомстве? Заведомо негативные, не смеши. У нас лишь один вариант.

Александр помолчал ещё несколько мгновений.

– Хорошо. Только у меня будет условие.

– Условие? – директор вопросительно приподнял бровь. – Я не собираюсь с тобой торговаться, я отдаю приказ, Зорин.

– Это так, но, боюсь, ваш приказ не соответствует должностной инструкции, поэтому я имею право на небольшую… премию. Назовём это так.

– Допустим. Что за условие?

Выслушав требование агента, директор лишь изумлённо присвистнул.

– Ты умом что ли тронулся на фоне любви?

– Возможно, но я намерен настаивать.

– Ладно, согласен.

– Я попрошу гарантий выполнения моей просьбы.

– Самоубийца, – припечатал директор, со вздохом доставая форменный бланк из ящика стола, чтобы составить небольшое неофициальное соглашение.

Глава 18

Когда я пришла в себя, то увидела больничную палату. В руке торчала игла капельницы, вокруг мониторы и различные приборы, издававшие не самые приятные звуки.

В кресле, запрокинув голову на спинку, спал Александр Зорин. Медленно, очень медленно в голове прояснялось, воспоминания, которые я успела прочитать в чужой душе, знания, которые почерпнула…

– Крис, ты очнулась!

За переживаниями не заметила, что агент проснулся. Пододвинул кресло и положил обжигающе-горячую ладонь на мои холодные пальцы. Я вздрогнула от прикосновения – одновременно приятного и… знает ли он? Конечно, знает! Они подписывают бумаги, приносят присягу, у каждого есть свой порядковый номер…

– Какой номер у тебя? – хрипло спросила я. Голос совершенно осип, видимо, валяюсь под капельницей довольно давно, но сейчас почему-то это казалось совершенно несущественным.

– Что? – тёмные глаза смотрели непонимающе. – Ты, наверное, ещё не пришла в себя, может, видела какие-то сны? Крис, у тебя был приступ эмпатии, ты, видимо, словила момент гибели одного из агентов во время взрыва космолёта.

– Нет, – покачала я головой, внимательно следя за реакцией своего рыцаря. – Я словила момент гибели агента, который закрывал брешь в портале Меркурия. КАКОЙ порядковый номер у тебя, Алек?

По лицу агента пробежала судорога, загуляли желваки, губы превратились в узкую полоску.

– Рыцари Хранителей не вписаны в эту очередь.

Я выдохнула, но потом промелькнуло ужасное осознание.

– А когда я поменяю тебя на другого Рыцаря?

– Меня внесут в этот список, – спокойно ответил Алек.

– Тогда почему и ты, и Вивиан так настойчиво советуете меня сменить Рыцаря?

Агент опустил взгляд на мгновение, затем твёрдо ответил, глядя прямо в глаза.

– Так будет лучше для тебя. Вивиан считает, что у тебя развилось некое подобие Стокгольмского синдрома.

– Ты не брал меня в заложники, – поморщилась я.

– Нет, но ты попала в стрессовую ситуацию. Твоей жизни не раз угрожала опасность плюс новости о том, что мир совсем не такой, каким ты его считала. Тяжёлое испытание для психики, и…

– Я влюбилась в тебя? – спросила с вызовом.

– А разве нет? – Зорин внезапно сел ближе, и его рука скользнула по моей щеке к подбородку. По коже мгновенно побежали электрические разряды. Мужские пальцы нежно погладили лицо, и горячие губы накрыли мой рот поцелуем. Ласкающим, как морская волна, и затягивающим, как водоворот. В голове мгновенно наступила звенящая пустота. Алек настолько дезориентировал, что я не смогла ответить, просто позволила ему целовать себя до тех пор, пока агент сам не разорвал прикосновение, запустив пальцы в мои растрёпанные волосы и прижав мою голову к своей груди.

– Как я за тебя испугался, – услышала я глухой шёпот.

В голове один за другим возникали вопросы, но я молчала, позволяя прижимать себя к мужской груди и наслаждаясь каждым мгновением.

– Леди Венера, вы очнулись!

Неохотно оторвала голову от Зорина и повернулась в сторону двери, где стоял невысокий худощавый мужчина в белом халате.

– Доктор Варейкис, приятно познакомиться, – представился он, поправляя на переносице очки без оправы и внимательно разглядывая мониторы рядом с кроватью.

– Вроде бы всё в порядке, – пробормотал доктор, помечая что-то в прозрачном сенсорном планшете, и укоризненно добавил:

– Зорин, я вообще-то просил вас вызвать меня сразу же, как только леди Венера очнётся, а вы тут обнимаетесь?!

– Простите, переволновался, – сухо ответил Зорин.

– Ну да, ну да. Что ж, Кристина, отдыхайте, вас ведь можно называть по имени? Мне передали информацию о вашей нелюбви к титулу «леди».

– Да, конечно, доктор, – кивнула я, мечтая только об одном: чтобы он ушёл и оставил нас одних. Вопросы обжигали язык.

– Через полчасика зайдёт сестра и сделает пару уколов. Витамины, восстанавливающее… Также сообщу доктор Т’хэар, она настаивала, что необходимо срочно продолжить занятия по выстраиванию защиты от непроизвольной эмпатии. Думаю, в течение часа подъедет.

Я кивнула. Доктор ушёл, и с моих губ тут же слетел самый важный вопрос.

– Зачем ты меня поцеловал?

На губах агента мелькнула знакомая улыбка. Мягкая улыбка инструктора по сноуборду, ещё из той – прошлой и такой простой жизни.

– Просто захотелось.

– Это, что, игра какая-то? – с подозрением спросила, морща лоб. – Ты сказал, что относишься ко мне как к объекту и не более.

– Неужели я вру гораздо лучше, чем сам думал? – вздохнул агент и сжал мои руки в своих ладонях. – Вивиан думает, что нас с тобой так тянет друг к другу либо потому что запретный плод особенно сладок, либо из-за Стокгольмского синдрома. Поэтому предложила мне попробовать позволить себе несколько больше, чем положено должностной инструкцией, а она проведёт с тобой терапию на выработку ощущения безопасности.

– Звучит бредово, – хмыкнула я.

– Возможно, но ей виднее, она же у нас доктор психологии, биологии и генетики, – усмехнулся он в ответ. – Кроме того, как справедливо заметила Вивиан, возможно тебе вообще не понравится со мной целоваться. Многие вещи кажутся гораздо лучше, чем они есть на самом деле. Надеешься, ждёшь, хочешь чего-то… А потом пробуешь и оказывается, что оно того вовсе не стоило.

– Угум-с, – качнула головой, думая о том, что уже очень давно не видела на лице Зорина такой озорной, мальчишеской улыбки.

– Так что?  – вопрос агента прозвучал с затаённой надеждой.

– Что «так что»? – изобразила непонимание я.

– Тебе понравился поцелуй? – этот вопрос прозвучал уже жёстче, мелькнули приказные нотки. Казалось, Зорин на грани того, чтобы устроить мне допрос с целью выяснения ответа. Может даже, детектор лжи притащит или сыворотку правды. Наверняка, у них тут есть продвинутые образцы и того, и другого.

– Да ну, – пожала я плечами. – Бывало и лучше, но на безрыбье и рак съедобен.

– Ну ты и язва, – усмехнулся агент. Придумать достойный ответ я не успела – мои губы накрыл новый, теперь уже обжигающий поцелуй, от которого в животе встрепенулся целый ворох сумасшедших бабочек.

Мы прервались, лишь когда пришла медсестра. Зорин галантно покинул палату, пока мне ставили уколы, потому как делали их в места, которые оголять при таких обстоятельствах перед ним не хотелось.

После того, как пришла Вивиан, я, наконец, задала и другие важные вопросы.

– Значит, чтобы подпитать силу порталов Меркурия и Земли ежегодно на смерть отправляются два агента?

– Верно, только я не могу понять, откуда ты об этом узнала.

– В момент синхронизации агента с порталом Меркурия, я как бы… подсоединилась не только к его чувствам, но и к памяти, знаниям. Стоп, а что с моим порталом?!

Вивиан и Алек переглянулись.

– Его закрыли, только мы не знаем, кто и каким образом. В плен взяли нескольких наёмников – среди них пара мимиков, два рептилоида и даже один Ануннаки. Все как один клянутся, что понятия не имеют, кто мог перехватить контроль за пунктом управления портала. Наёмная армия, штурмующая Меркурий, обстреливает одну и ту же точку пока не образуется брешь, а вот Венеру они и не пытались вскрыть. Про покушения на тебя им тоже ничего не известно…

– То есть… эту армию и тех, кто пытался меня убить, послали разные наниматели?

– Необязательно, – вмешалась Вивиан. – Может быть и один тот же наниматель, просто в разное время. Мимикрон прислал официальное подтверждение того, что не имеет отношения ни к покушениям на тебя, ни к попыткам развязать войну с Солнечной системой.

– Кто-то собрал армию наёмников со всей Вселенной, только чтобы прорваться к нам, и ни один рядовой воин не знает, зачем. Им заплатили, они воюют.

– Чего ещё я не знаю о БРИЗ? – задала я главный вопрос, который крутился в голове с момента пробуждения.

– Протокол не предусматривает раскрытия всех деталей работы бюро Хранителям, – глухо произнёс Алек.

– Остальные Хранители знают, что БРИЗ регулярно посылает агентов на смерть? Члены Совета?

– Не все знают, – уклончиво ответила Вивиан.

– Пойми, Крис, у нас нет другого выхода. Солнечная система иначе не выстоит.

– Другой выход есть, Александр, – тихо возразила инопланетянка.

– Инопланетяне, – кивнула я. – Вивиан пострадала во время синхронизации, но не умерла.

– Этоллиец бы даже не поморщился, – добавила доктор.

– Вивиан, ну ладно Кристина, она пока не в курсе особенностей межпланетной политики, но ты прекрасно знаешь, что Этолль – планета, с которой Земля только-только начала строить отношения, а остальные… во Вселенной слишком развита практика привлечения наёмников. Невозможно определить, кому можно доверять, а кому нельзя. Армия, стоящая у Меркурия, может быть нанята тем же Мимикроном, который не ленится регулярно заверять Совет Солнечной системы в исключительно дружеских намерениях.

– Может, ты и мне не доверяешь, Зорин? – холодно поинтересовалась инопланетянка.

– Тебе доверяю, но не правителям твоей планеты, прости.

На несколько минут в палате повисло напряжённое молчание, которое я решила нарушить очередным вопросом.

– Когда мне можно вернуться домой?

– Доктор Варейкис сказал, что завтра утром можешь уйти, – ответил Алек.

– Я хочу встретиться с директором БРИЗ, это возможно? Как можно скорее, лучше всего завтра.

– Зачем? – напрягся мой рыцарь.

– Хочу выяснить как можно больше правды, потому что я от корки до корки прочитала подписанные мной документы, но вопросов осталось немало.

– Кристина, – осторожно произнёс Алек. – Директор БРИЗ – человек специфический, а ты – девушка чувствительная.

– Намекаешь на то, что я истеричка? – возмутилась я.

– Хочу сказать, – мягко улыбнулся рыцарь, накрыв мою руку ладонью, – что ты удивительная, эмоциональная и восприимчивая.

– Звучит, как завуалированное оскорбление, – пробурчала я в ответ, пытаясь совладать с волнением, которое охватило меня, стоило Алеку прикоснуться.

– Вовсе нет. Ты просто вызываешь желание защищать и оберегать тебя не только от прямых угроз жизни, но и от эмоциональных потрясений, – я встретила полный нежности взгляд Александра и смутилась, кажется даже покраснела, по крайней мере, щёки вспыхнули огнём. Защищать меня от эмоциональный потрясений у агента в данный момент выходило плохо, потому что одно я испытала прямо сейчас. Поцелуи, признания… непробиваемая маска секретного агента сброшена и на меня снова смотрит заботливый и обаятельный инструктор по сноуборду, которого я встретила в квартире Корольковых.

Вивиан кашлянула.

– Я пойду, пожалуй. Зорин, сообщи, если Кристина завтра пойдёт на встречу с Келлером, хочу быть поблизости на всякий случай.

Инопланетянка вышла, не дождавшись нашей реакции.

Глава 19

Мы продолжали молчать ещё некоторое время после того, как она ушла.

– Алек, прошу тебя, объясни, что всё это значит? Ты держал меня на расстоянии столько времени, а теперь что?

– Я же уже сказал. Вивиан посоветовала дать нам шанс.

– Как же твоя должностная инструкция?

– Думаю, что ни директор БРИЗ, ни члены Советы не смогут указывать Венере, с кем строить отношения, – усмехнулся Алек.

– А как же ты?

На лице Зорина застыла маска, значение которой я не поняла.

– Возможно, мне придётся подать в отставку.

– Что же ты будешь делать вне БРИЗ?

– Буду работать инструктором по сноуборду, – на лице агента мелькнула озорная улыбка. – А вообще-то я владею иностранными языками, и где-то в дальнем ящике письменного стола у меня завалялась пара-тройка дипломов, так что не пропаду.

– Почему я не удивлена.

– Я, пожалуй, поеду. Уже ночь, тебе пора отдыхать. Заеду за тобой утром.

Я с сожалением наблюдала, как Зорин поднимается, берёт куртку с кресла. На пороге обернулся и посмотрел на меня.

– Кристина, в чём дело?

– Ни в чём, – соврала я. Не говорить же, что безумно не хочу оставаться одна в очередном незнакомом месте. Меня и так уже считают жертвой какого-то Стокгольмского синдрома и других психологических отклонений. Вообще-то обидно, когда твои чувства подвергают сомнению. Я молчала изо всех сил, но видимо на моём лице отразилось что-то такое, что заставило Александра спросить.

– Хочешь, чтобы я остался?

– Да нет, – снова соврала я, опуская глаза. – Тебе же тоже нужно нормально поспать, принять душ, переодеться и всё такое.

В следующее мгновение он сел рядом на кровати и, нежным касанием приподняв подбородок, произнёс:

– Одно только слово.

– Хочу! – не выдержав, созналась я. Меня привлекли к мускулистой груди, мужская рука смяла копну и без того растрёпанных волос на моём затылке, а горячие губы выдохнули в ушко:

– В машине всегда есть сменная одежда, а душевых в медицинском центре БРИЗ – предостаточно. Я вернусь максимум через полчаса.

Едва Зорин покинул палату, меня начало клонить в сон. Я прикрыла глаза всего лишь на секунду, как услышала звук открывшейся двери и шаги.

– Вот это скорость, Зорин, – сказала я, открывая глаза, и… прежде чем успела хотя бы пикнуть, незнакомец тенью бросился на меня и зажал рот ладонью, прижимая к себе.

– Тише, детка, мы же не хотим, чтобы сюда ворвались агентики, которые тебя охраняют?

Мужчина даже не пошевелил губами, фраза раздалась у меня в голове, что повергло в недоумение. Я помотала головой, пытаясь понять, как ему это удалось, но он, видимо, принял мои телодвижения за согласие.

– Не кричи, хорошо? Я лишь хочу поговорить с тобой.

– Как вы прошли мимо моей охраны? – прошептала я, едва мой рот освободился от захвата. Шептала не из согласия помогать пришельцу, а скорее потому, что голос отказывался звучать в полную силу. Незнакомец лишь пренебрежительно махнул рукой, из чего я, видимо, должна была сделать вывод, что пройти незамеченным мимо охраны из десяти агентов БРИЗ – для него пара пустяков. Тогда я спросила другое.

– Кто вы такой?

– Представляться в мои планы не входит, – хмыкнул мужчина, разглядывая палату так, словно впервые находится в лечебном заведении. Я же в это время разглядывала незнакомца.

Серебристо-серые волосы непослушно торчали в разные стороны. Тёмная форма какого-то нереального оттенка синего цвета с металлическими вставками плотно облегала стройное мужское тело. Крепкие мышцы просматривались даже через ткань костюма, однако незнакомец выглядел худощавым.

– Так что вам от меня нужно? – поинтересовалась, смутно догадываясь, что передо мной тот самый Каэлдар, который защитил нас щитом во время боя, а значит, вряд ли незнакомец работает на тех, кто хочет причинить мне вред.

– Ничего особенного, детка, – незнакомец остановил на мне взгляд неестественно голубых глаз. Ярких, светло-голубых глаз, в которых мерцали ледяные иглы. Кажется, я уже видела подобную радужку…

– Хочу, чтобы ты передала своему начальству следующее послание. Этоллиец не имеет намерения вредить Земле или кому-либо из её жителей….

– Не имеете намерения вредить?! – возмутилась я. – Из-за вас погибли люди, защищая портал Венеры от недоброжелательно настроенных инопланетян, которые проникли вслед за вами!

– Это вышло случайно, детка, – пришелец поморщился. – Если бы не ваши излишне ответственные охранники на входе в Солнечную систему, я бы быстренько закрыл портал сам, и никто бы не пострадал. И разобрался бы с отрядом.

– Вы можете это сделать?

– Конечно, – удивлённо произнёс этоллиец. – Я же смог открыть портал, смогу и закрыть.

– Как? – потрясённо спросила я. Люди тут жизнями жертвуют, чтобы закрыть портал, БРИЗ по всему миру отслеживает тех, в ком просыпается дар Хранителей, что происходит не чаще, чем один раз в сотню лет, а этот пришелец так спокойно говорит…

– Вообще я не хотел посвящать ваше руководство в детали, но бедняжки же все головы поломают, пытаясь сообразить. Ещё и надумают… В общем, исключительно в целях демонстрации моей доброй воли – вот.

Пришелец достал из-за ворота своего странного пальто знак Венеры!

– Откуда у вас…

– Расслабься, это не ваш местный ключ.

Он щёлкнул пальцами и знак Венеры сменился на ключ от портала Меркурия, затем Марса, Земли, а потом снова вернулся к первоначальной форме.

– Это универсальный ключ от ваших порталов.

– Мама! – только и смогла выговорить я. – То есть всё бессмысленно… вся наша защита… хранители. По ту сторону стены существуют универсальные ключи, открывающие порталы к нам?

– Ну что ты распереживалась, – отмахнулся пришелец. – Универсальный ключ от вашей системы – один-единственный. И он у меня, этоллийского бандита. Слышала о таком?

– Нет, – призналась честно. – Про планету Этолль знаю, но…

– И чему только вас, Хранителей, учат, – этоллиец скривился так, словно хлебнул уксуса. Девятипроцентного. – В общем, всем в галактике известно, что я ворую вещи только для себя и ни с кем не делюсь. И вообще наношу ущерб только в личных целях. Сейчас мне лишь нужно найти на Земле одного-единственного человека, то есть не человека, а несанкционированного пришельца.

– Слово «пришелец» не является политкорректным, – автоматически поправила я мужчину.

– Знаю, – хмыкнул он. – Но меня ваши надуманные правила не интересуют. Итак, ты передашь послание руководству БРИЗ?

Я поразмыслила.

– Хорошо, но у меня несколько вопросов. Сейчас вы не желаете вреда Земле, а в будущем? Можете гарантировать, что такого не будет?

Пришла очередь задуматься этоллийцу.

– Не могу исключить такую возможность, – признался он. – Зла я не желаю, но всегда есть вероятность того, что уничтожение Земли окажется в моих интересах.

– Уничтожение?! – задохнулась я.

– Но я могу обещать, что если такая ситуация возникнет, то приложу все усилия, чтобы найти альтернативный вариант развития событий, – поспешил он меня «успокоить».

– То есть обещаете постараться не уничтожать Землю? – нервно хихикнула я.

– Именно так, детка.

– Ладно, – пришлось соглашаться и на это, всё равно другого выбора не предоставили.

– Можете поклясться, что ищете именно пришельца, а не землянина?

– Клянусь, – подтвердил пришелец. На мгновение с губ даже стёрлась кривая ухмылочка.

– Последний вопрос: почему вы пришли именно ко мне?

Этоллиец посмотрел на меня как на полную дуру, потом, видимо, в голове мелькнула светлая мысль.

– Я и забыл, что ты недавно стала Хранителем. Всё просто, детка. Потому что ты сильнейший эмпат на планете, который имеет доступ к руководству БРИЗ.

– Сильнейший? – переспросила я. – То есть… существуют и другие.

– Великие звёзды, ты наивна как малое дитя, – пробормотал пришелец. – Насколько я понял, сильные мира сего информацией не делятся даже с Хранителями. Странно, а вы ведь самое ценное, что есть на планете.

– Как вы узнали так много о нашей планете, если прибыли сюда буквально вчера? Как выучили русский язык? – поскольку пришелец довольно охотно отвечал на вопросы, у меня включилось любопытство. Похоже, он действительно знал гораздо больше меня, нужно было воспользоваться моментом.

Этоллиец сощурил голубы глаза.

– Любопытная детка. И наглая.

Пожала плечами.

– С волками жить… то есть… с этоллийцем общаться по-этоллийски.

– Мои манеры далек от канонов, принятых на Этолле, – хмыкнул пришелец. – Но я понял, к чему ты клонишь. Ты мне нравишься, но я спешу, поэтому расскажу основное. Этоллийцы – высокоразвитые гуманоиды, мы изучаем любую новую информацию путём её впитывания.

– Впитывания?  – переспросила я.

– Да. Я просто стоял в самом оживлённом месте города и впитывал всё, что записано в ДНК людей, которые окружали меня.

– Как это?

– Ну… что-то вроде того, как ты чувствуешь чужие эмоции и передаёшь им свои.

– И… сколько времени у вас занял этот процесс?

– Минут пять, я думаю, – ответил этоллиец.

– В вашем методе есть недостатки. Например, «детка» в нашей культуре – это не самое уважительное обращение к женщине, – просветила я пришельца. В ответ он лишь хмыкнул.

– Исходя из уровня развития землян, «детка» – самое верное слово, которое следует использовать по отношению к тебе. Заметь, теперь ты стоишь на более высокой ступени эволюции по сравнению с другими особями женского пола на Земле. Однако, увы, даже такая милашка заслуживает в свой адрес лишь «детка».

– Очень… неприятно.

– Итак, договорились? – проигнорировав обиженное выражение моего лица, спросил этоллиец. – Передашь мои условия Келлеру? Он не мешает мне решать личные вопросы на Земле, а я клянусь, что универсальный ключ никому и никогда не откроет портал. Ну только мне на выходе из вашей убогой Солнечной системки.

– Почему вы сами не хотите встретиться с… директором БРИЗ или кем-то из агентов. Мой Рыцарь вернётся через несколько минут.

– Потому, детка, что ваше Бюро успело зарекомендовать себя не лучшим образом во всех соседних галактиках. С Келлера станется устроить для меня ловушку и заковать в кандалы, даже если я приду к нему с самыми добрыми намерениями.

Не знаю, как Каэлдар понял нахлынувшие на меня эмоции, видимо, тоже владеет даром эмпатии, но едва взглянув на меня, этоллиец хмыкнул и сказал:

– Твоё изумление просто очаровательно. Я знаю, что ты новенькая и только вникаешь в дела, но тебя явно ждёт немало потрясений в работе с Бюро. Мерзкая организация. Вроде миссия у них высокая – защитить недоразвитое человечество от контактов с пришельцами, но методы мерзкие, да и сама миссия сомнительна.

– Почему сомнительна? – оживилась я, потому что у меня самой в голове никак не укладывалось – почему бы не объявить миру, что пришельцы среди нас? Ведь люди уже достаточно насмотрелись фильмов и начитались книг, чтобывоспринять эту новость более-менее адекватно. Конечно, определённые трудности возникнут, появятся разные фанатики, которые станут выступать против контактов с инопланетными расами. Для человечества это будет стресс, но в тоже время людям придётся учиться принимать новую реальность, и мы сможем это сделать, почему-то в этом я была уверена.

– Потому что, скрывая от гражданского населения факты о существовании других форм жизни во вселенной, руководство БРИЗ вредит этому самому населению. Внеземные технологии доступны только избранным, знания, сила и прочее… Даже самая отсталая раса способна эволюционировать, столкнувшись с новыми обстоятельствами, а люди не так уж плохи, как я вижу.

Этоллиец провёл большим пальцем по моим губам и добавил, склонившись к моему уху.

– По крайней мере, женские особи на Земле – очаровательны.

Я вспыхнула от возмущения и хотела было высказать пришельцу правила соблюдения личных границ на планете Земля, как он быстро оглянулся на дверь, щёлкнул пальцами и буквально растаял в воздухе, оставив в моей голове ментальное послание.

– Надеюсь, мы с тобой договорились.

В следующее мгновение дверь палаты открылась, и на пороге показался переодевшийся, посвежевший и гладко выбритый Александр Зорин.

Глава 20

Пересказ моей беседы с пришельцем Зорин выслушал с крайне недовольным выражением лица.

– Интересно, – сквозь зубы процедил агент. – Как он смог пробраться незамеченным, надо бы узнать у Вивиан подробнее об этом этоллийце.

– Может быть он смог пробраться незамеченным, потому что умеет делаться невидимым?

– Ты уверена? – напрягся Зорин.

– Вполне. Он исчез, щёлкнув пальцами, прямо на моих глазах.

– Чудесно! Сколько, интересно, ещё таких уникумов во вселенной.

Мой Рыцарь не на шутку разозлился, хотя его можно понять. Он руководит моей охраной, а тут какой-то пришелец легко проник в палату, оставшись незамеченным. Хотя он и в Солнечную систему проник без проблем…

– Всё, теперь я от тебя ни на шаг, – объявил агент, устраиваясь в кресле. – Не успел отойти, как к тебе тут же начали клеиться пришельцы, – заключил он.

– Клеиться?

Я же вроде бы опустила все детали, которые могли бы хотя бы отдалённо намекнуть на то, что ко мне кто-либо клеился. Даже обращение «детка» пало жертвой моего внутреннего цензора.

– Теперь тебе не избежать встречи с Келлером, – хмурясь сказал Алек.

– Я вроде, и сама планировала к нему пойти, – напомнила я.

– Только я не собирался потакать твоим капризам.

– Прости, что? – мне показалось, я ослышалась. – Разве ты не обязан исполнять каждое моё желание?

– Только те, которые не угрожают твоему физическому или психическому здоровью.

– Мне не очень приятны твои постоянные намёки на то, что я – истеричка, не способная принимать реальность такой, какая она есть. Всего-то пару раз упала в обморок и пару раз порыдала, имею право, я девушка.

– Конечно, имеешь, – миролюбиво произнёс Алек. – Прости.

В палате повисло неловкое молчание. Итак. Вот я – Хранитель Венеры. Вот он – Рыцарь, ответственный за мою безопасность. Мне от него сносило крышу несколько дней подряд, тянуло с непреодолимой силой и вот теперь, когда вроде как он меня поцеловал и согласился остаться со мной на ночь, что дальше? О чём говорить?

– Тебе нужно отдохнуть, – подсказал Алек. – Завтра встреча с Келлером, потом с Вивиан. Позвони, кстати, родителям завтра, они написали сообщение, я ответил от твоего имени, чтобы не волновались.

Сглотнув непрошенный комок в горле, я кивнула и легла на кровати, подтянув одеяло к подбородку. Александр выключил свет, отдав голосовую команду. Комнату освещали лишь полоски света, пробивавшиеся с улицы через жалюзи. Холодные линии падали на непроницаемое лицо агента, который молча смотрел на меня.

Закрыла глаза, попыталась отключить мысли, но не вышло. Внезапно меня охватило опустошение и в голове сам собой возник вопрос: «Что, если они правы?»

Что если моё влечение к Александру продиктовано тем самым Стокгольмским синдромом, или какой-то его разновидностью? Он понравился мне с первого взгляда, но мне много кто нравился. Затем защитил от Влада. Да, Зорин как-то с ходу принялся рьяно исполнять свой долг. Чего я так в него вцепилась? Я узнала его в той, прошлой жизни, где не знала о пришельцах, порталах и секретных организациях, может быть мой мозг зацепился за него, как за единственную ниточку, связывающую меня с обычной жизнью.

От сегодняшних поцелуев сносило крышу, но… что дальше? Люди должны общаться и узнавать друг друга, а наши разговоры ограничиваются решением текущих проблем. Пригласить его на свидание? Подождать, пока он сам пригласит на свидание?

Больничную палату огласил тяжёлый вздох агента, и я ощутила, как он сел рядом со мной.

– Кристина, ты так шумно крутишься на кровати, что я не могу уснуть, – объявил он.

– Кручусь? – возмутилась было я, потом, подумав, согласилась. Действительно множество мыслей в голове мешали телу расслабиться. Я двигала то руками, то ногами, перекладывая их в разные положения, то скидывала одеяло, то поправляла подушку. – Не спится.

Он взял мою прохладную ладонь и начал поглаживать её, слегка массируя.

– Что ты делаешь? – изумлённо спросила я.

– Закрой глаза и спи, – приказным тоном ответил агент, а затем наклонился и шепнул в ухо, опалив дыханием. – Иначе я за себя не ручаюсь.

Послушно закрыла глаза и тут же ощутила, как от поглаживаний ладони по руке растекается расслабляющая волна. Безумно приятно и действительно усыпляюще…

* * *

Утром сомнения полезли в голову с удвоенным энтузиазмом, поэтому я решила обязательно побеседовать об этом с Вивиан, которую БРИЗ назначил моим психотерапевтом. Интересно, как долго ещё инопланетянка станет возиться со мной, ведь она упоминала, что основная её работа состоит в другом. Мысль о том, что доктор Т’хэар вернётся в мой родной город, а я останусь в столице без неё, не обрадовала. Может, действительно, у меня психологический стресс? Я знакома с Алеком, Вивиан и Добровольскими всего несколько дней, а перспектива потерять их общество вызывает чуть ли не панику. У меня точно зависимость от этих людей, потому что в новом мире они стали неким гарантом безопасности и…

В комнату вошёл Зорин с подносом, и стройная логическая цепочка мыслей прервалась.

– Доброе утро, соня, – с мягкой улыбкой на чувственных губах поприветствовал он, ставя передо мной поднос.

Ладно, к агенту тянет ещё и физически. Сильно. Просто он в моём вкусе, а тут ещё стрессы, синдромы, а он мой защитник… Так, если я начну анализировать причины своих симпатий, то свихнусь точно. Зорин мне нравится, ай ладно, будем честны, я в него влюблена по уши. Просто не знаю, как строить отношения со своим охранником – об этом и поговорю с Вивиан. В конце концов, она доктор психологии или где? то есть кто?

– Как самочувствие? – мужские пальцы заправили за ухо мой длинный и, насколько я успела заметить, ужасно растрёпанный локон.

– Неплохо, – улыбнулась я в ответ, с трудом подавляя в себе прилив нежности.

– Ты завтракай, собирайся, а мне нужно отдать пару распоряжений ребятам. Сразу поедем к Келлеру.

– Хорошо.

Завтракала быстро, собиралась ещё быстрее. Умылась и причесалась, стараясь не смотреть в зеркало, чтобы не сильно расстраиваться. Пора леди Венере как-то пройтись по магазинам что ли и прикупить укладочных средств. Где-то в квартире Добровольских должна была остаться банковская карта. На ощупь чувствую, какие они растрёпанные.

В машине Алека я всё же позвонила маме и узнала следующее. Настя и Варвара никогда мне не простят того, что я молча сбежала в Москву с Александром Зориным и что я «зараза такая». Мама уже была в курсе, что я остаюсь жить и работать в Москве, но настаивала, чтобы я познакомила их с папой со своим «молодым человеком».

– Зорин, это что значит? – возмутилась я.

– Корольков мне звонил, приглашал на пиво, – спокойно ответил Алек, даже не повернув головы. – А твои подружки додумали остальное. Настя позвонила и начала допрашивать меня. «Зорин, будем мыслить логически. Факт первый, Криська влюбляется в тебя без памяти. Факт второй, внезапно уезжает в Москву к каким-то друзьям. Факт третий, ты впервые отказываешься пить пиво с моим мужем и на работе тебя тоже не видели. Признавайся, вы вместе с Сорокиной в Москву свалили?!»

Алек так забавно передразнивал командирский тон Анастасии Корольковой, что я не могла не улыбнуться.

– И что дальше?

– Ничего. Я признался. В принципе, легенда складная. К тому же, пост Рыцаря Венеры при любом раскладе отдадут другому агенту, так что я могу играть роль твоего парня даже для отвода глаз.

Почему-то от последней фразы, сказанной шутливым тоном, на душе кошки заскребли. Правда я не успела понять от чего: от слов, что Рыцаря Венеры заменят на другого, или от слов «играть роль парня для отвода глаз». Автомобиль Зорина въехал на парковку центрального офиса.

* * *

Директор БРИЗ мне не понравился. Совсем. Вот совсем-совсем не понравился. Как и его кабинет. В отличие от этажа, где совещались члены Солнечного Совета и где царило открытое пространство, панорамные окна, деловая и оживлённая атмосфера, кабинет Джека Келлера находился чуть ли не в подвале. Как мне объяснил Алек, это необходимо, чтобы директор находился ближе к подземным этажам. Там проводились исследования, разрабатывалось оружие, разные гаджеты, ну и самое главное, располагалась тюрьма БРИЗ.

Словом, кабинет директора находился на минус первом этаже, дорога к которому лежала через длинный коридор с холодным искусственным освещением, а матовые стены из какого-то тёмного металла делали пространство бесконечным и по-настоящему жутким.

Я уже молчу про самого Джека Келлера. Странный тип. Здоровый мужик, ростом более двух метров, с широкими плечами и огромными ручищами. Ощущение, что он ими проштрафившимся подчинённым головы откручивает. Я поежилась от подобного предположения.

Холодный взгляд исподлобья, тяжёлый подбородок, сжатые губы.

Больше всего мне не понравилось ощущение, которое я испытала своим эмпатическим радаром. Келлер не закрывался от меня никакими гаджетами, как Зорин, но от него исходил… холод. Даже не так, эмоции директора, если таковые имелись в наличии, закрывала от меня бесконечная ледяная стена.

В общем, не поняла своих ощущений, поскольку я всего-навсего новичок в эмпатии, но они совершенно точно мне не понравилось. Сильно.

– Рад познакомиться, леди Венера, – приветствовал меня директор, поднимаясь с кресла и пытаясь изобразить на жёстком, даже жестоком лице улыбку. Лучше бы не пытался! От его кривой улыбки у меня мурашки по коже побежали, и я инстинктивно схватила Зорина за руку. Видимо, агент понял, какое впечатление на меня произвёл директор, потому что тут же сжал мою ладошку в своей. Тепло руки Рыцаря немного успокоило, и я нашла в себе силы ответить.

– Взаимно, директор Келлер.

– Агент Зорин сказал, у вас состоялась беседа с этоллийским бандитом. Слушаю, очень внимательно.

Пока я пересказывала детали встречи, на лице директора не отобразилось ровным счётом ничего.

– Что ж, леди Венера, если этоллиец ещё раз посетит вас, передайте, что БРИЗ не станет преследовать его, если он сдержит обещание.

Кивнула в ответ, желая как можно скорее покинуть негостеприимный кабинет, а если точнее – весь этот жутковатый этаж!

Оказавшись снова в машине Зорина, я, наконец-то, смогла вздохнуть полной грудью и задать интересовавший меня вопрос.

– Он, что, действительно не станет ловить Каэлдара?

– Крис, речь о бандите, известным на всю вселенную, который каким-то образом заполучил универсальный ключ, открывающий любой портал в Солнечную систему. – Ответил Зорин, заводя мотор. – Сама-то как думаешь?

Я кивнула. Конечно, нельзя оставлять без внимания такого опасного типа с универсальной отмычкой в руках, но почему-то директор Келлер вызывал гораздо меньше доверия, чем тот, кого называли «этоллийский бандит».

Глава 21

– Как самочувствие? – с порога поинтересовалась инопланетянка.

– Отвратительно! – ответила я, без приглашения усаживаясь в уже знакомое белоснежное кожаное кресло. – И ваш БРИЗ – отвратительное место!

– Я приносила присягу Межгалактическому Научному Сообществу, то есть директору бюро не подчиняюсь.

– Мне без разницы, – буркнула я, складывая руки на груди. – Ну и как Межгалактическое Научное Сообщество относится к тому, что БРИЗ использует своих агентов для подкормки порталов?

– Так же, как и к тому, что хищники питаются мясом, – ответила Вивиан. – Философски. Как необходимый этап развития в истории бюро и Земли в целом.

– А не желает ли МНС изучить ту боль, которую испытывает человек во время этого исторически необходимого действия? Хотя бы с научной точки зрения? Я могу предоставить данные! Есть у вас там эмпаты, способные воспринять переданную информацию и обработать её?

Умом я понимала, что вины доктора Т’хэар в происходящем в БРИЗ нет никакой, но выплеснуть свой гнев, боль и горе хотелось. Пришла в себя я только, осознав, что угрожающе приподнялась в кресле и до боли сжала подлокотники.

Инопланетянка сидела напротив меня всё с тем же невозмутимым видом, держа на коленях прозрачный рабочий планшет.

– Покажи мне, – спокойно ответила Вивиан, даже не дрогнув в ответ на мою ярость.

– Как? – немного успокаиваясь, спросила я.

– Тебе придётся прожить этот момент снова, а я считаю.

Я прикрыла глаза, пытаясь погрузиться вновь в ужасный момент смерти агента, но не смогла. От напряжения заболела голова.

– Перестань, – мягко сказала Вивиан. – Твоя психика выставила защитный блок вокруг этого события.

– Но я хочу показать тебе! Хочу, чтобы все знали, насколько это невыносимо больно.

Инопланетянка смотрела меня так… В её взгляде мне почудилась печаль, и я внезапно вспомнила, что в момент моей собственной синхронизации доктор Т’хэар находилась рядом, а когда всё закончилось кожа Вивиан напоминала лохмотья.

– Тебе, – мой голос задрожал, – тоже было невыносимо больно?

– Ощущения не из приятных, – подтвердила она. – Я хотела бы сверить наши с тобой впечатления.

– Но… Хранители этого не испытывают. Нам становится как бы всё равно… Нет ни боли, ни страха, в момент синхронизации нет ничего, словно я умерла.

– Ты – Хранитель генетической памяти первых создателей и защитников порталов. Ты – другая.

– Не думала, что настолько. Слушай, а во вселенной есть что-нибудь типа ООН? Кто-то вмешивается, если на какой-то планете происходит нечто не соответствующее определённым нормам?

Вивиан покачала головой.

– Увы, вселенная по своему развитию скорее близка к земному Средневековью. У всех галактик свои проблемы, никто не хочет вмешиваться в чужие разборки. Земля и вовсе что-то вроде дикого соседа, которому лучше не мешать развиваться самостоятельно.

– Да, и методы у нас дикарские, – хмуро ответила я, понимая, что всё бесполезно. Никому не пожалуешься, никто не поможет. Директор БРИЗ практически единолично устанавливает правила. – Скажи, хотя бы, эта легенда о том, что Хранитель Земли рождается только в паре Марс-Венера, действительно правда?

– Об этом говорят исторические факты, – уклончиво ответила инопланетянка.

– Ладно. А можно, например сделать Хранителя Земли, ну… в пробирке. Искусственное оплодотворение или как-то так?

Вивиан сделала глубокий вдох.

– Ты задала вопрос, который имеет очень высокий уровень секретности, и должна понимать, что обсуждать то, что я расскажу, нельзя даже с другими Хранителями, поскольку… ваше руководство держит всё это в секрете.

– То есть директор Келлер держит это в секрете, – уточнила я. Инопланетянка промолчала. Да уж! Высшая степень нейтралитета по отношению к внутренним делам другой планеты. – Ладно, я понимаю, что обсуждать нельзя.

– Тот факт, что мозг управляет функциями всего тела, на Земле только ещё начали изучать. Уже говорят про то, что позитивное мышление может менять даже состав крови. Ты слышала об этом?

– Что-то слышала, – слышала и, честно говоря, считала полным бредом. Особенно, когда читала про то, что женщина каким-то образом привлекает несчастную любовь определённым образом мышления.

– Хранители всегда рождаются в счастливых семьях, – продолжила Вивиан. – Всегда взаимная любовь, отсутствие серьёзных материальных трудностей…

– Фигня! Мои родители – обычные люди, мы жили втроём в двухкомнатной квартире, потом я начала работать, и мы совместными усилиями взяли мне однушку в ипотеку, которую выплачивать ещё лет десять!

– Я изучала твоих родителей.

– Что? Как… как ты могла их изучать?

– У БРИЗ есть доступ ко всему, даже к образцам крови, которые попадают в медицинские учреждения. Так вот, химический состав крови твоих родителей утверждает, что они – люди, полностью удовлетворённые своими жизненными обстоятельствами. Они хотели всего одного ребёнка, ты получила высшее образование, у вас всех есть жильё и работа. Согласно их системе ценностей этого достаточно, чтобы быть полностью счастливыми. В вашей семье не было серьёзных скандалов, каждые выходные родители уделяли тебе достаточно внимания. Теперь возьмём тебя, Кристина. Твою систему ценностей. Допустим, ты выйдешь замуж за Зорина, а ребёнка родишь от Марса. Как ты будешь чувствовать себя в этом случае?

Я потрясённо молчала. Ну… в моей системе ценностей таких выкрутасов судьбы точно заложено не было. Вив права. У меня перед глазами был идеальный образец семьи и пример того, как маленькая семья и небольшие жизненные достижения полностью всех устраивают, что сама я мечтала лишь об одном – выйти замуж и родить парочку детишек.

– Хочешь сказать, даже если я рожу ребёнка от Марса, он не станет Хранителем только потому, что я не буду полностью довольна сложившимся порядком вещей? – хмурясь, спросила я.

– Примерно так, – ответила инопланетянка.

– Поэтому директор БРИЗ разрешил Зорину отношения со мной…

Вивиан промолчала.

– В мою систему ценностей всё равно не вписывалось становиться Хранительницей порталов, и я уж точно совершенно не ощущаю себя счастливой сейчас. Рожать ребёнка, зная заранее, что у него не будет права выбора в жизни, и он обязан стать Хранителем Земли, тоже перспектива не самая радужная.

– После синхронизации ты постепенно придёшь в согласие с той целью, для которой рождена, а вот вызывать в тебе неприязнь к Марсу директор не хочет. Ясно же, что, если навязать тебе его общество, зарождению взаимной любви это не поспособствует.

– Значит, отношения с Рыцарем Келлер разрешил в надежде на то, что они не сложатся, а я рано или поздно обращу внимание на Марса.

– Видимо так.

Нечто подобное, честно говоря, я и подозревала. Интересно, а если надежды директора не оправдаются? Если отношения с Зориным сложатся, что тогда?

В дверь постучали, Вивиан дала разрешение войти, и мы увидели Грегори Райана.

– Доктор Т’хэар, у вас ещё десять минут. Леди Венеру ждёт Зорин, а нас с вами вызвал Келлер. Через двадцать минут должны быть у него.

Вив кивнула, а меня захлестнула волны чужих эмоций: нежности с одной стороны и неприязни с другой. С интересом взглянула на Грегори Райана, пытаясь разглядеть капитана прежде, чем тот успеет исчезнуть за дверью. С точки зрения земных женщин, капитан – достойный образец мужского пола. Боже, в кабинете Вивиан, я начинаю рассуждать как какой-то учёный! Или может, чувства инопланетянки влияют на мои суждения?

Дверь за капитаном уже закрылась, и доктор сказала:

– Дай угадаю, ты поймала мою мысль?

– Достойный образец мужского пола?

– Да, но мои чувства вызваны совсем не этим. Напоминаю, что я с другой планеты, и там приняты другие параметры для оценки самцов.

– Чем же тогда? – полюбопытствовала я. – У меня возник вопрос, неужели тебе нравится то же, что и земным женщинам.

– Здесь другое, – голос инопланетянки слегка дрогнул. – Это ро-хорадах.

– ЧТО? – я прямо ощутила, как мои глаза округляются от непонимания.

– Переводится примерно, как единение душ, – пояснила Вивиан. – У вас это понимается, как половинки.

Я понимающе промычала. Про две половинки одной души слышали все, и я, как истинно романтичная натура, безусловно верила.

– Мироздание – это сложная система со специфическим чувством юмора. Оно часто дарит единение душ тем, кто не может быть вместе по многим причинам.

– Как Ромео и Джульетта? – спросила я прежде, чем успела подумать о том, а знакома ли инопланетянка с земным литературным творчеством, да ещё таким древним. Однако, Вивиан оказалась более чем осведомлена.

– Да, это были Марс и Венера, которым не суждено было произвести Хранителя Земли.

– Серьёзно? То есть… ты не шутишь?! Они действительно существовали.

– Да. Вообще Марс и Венера часто становились участниками трагической любви. Почитаешь историю БРИЗ, много интересного узнаешь. Притяжение между ними практически непреодолимо… Я пришлю тебе Историю Хранителей Земли.

– Спасибо, но почему если у вас с Райаном настоящее единение душ, он тебя так ненавидит?

– Потому что в его систему ценностей не вписываются чувства к инопланетянке. Тем более, такой как я.

Вивиан тронула пальцами перламутровую кожу своей щеки.

– По-моему, ты безумно красивая!

Инопланетянка не сдержала улыбки.

– В твоей системе ценностей, другой – не значит, плохой, а вот агентов БРИЗ воспитывают по-другому.

– Разве их не готовят к тому, что придётся иметь дело с инопланетянами?

– Их готовят к тому, что от инопланетян нужно защищаться, – прозвучал тихий ответ, и в этот момент в дверь постучали.

Глава 22

За дверью кабинета нас ждали Зорин и Райан, тихо переговариваясь.

В первое мгновение, я даже не поняла, почему происходящее мне кажется подозрительным. Потом осознала! Агенты мирно разговаривали. Мирно! Не повышали голос, не смотрели друг на друга волком, а просто вели беседу. Не к добру это. Мысль додумать не успела. Райан и Вивиан ушли, оставив нас втроём: меня, Александра Зорина и неловкое молчание.

В лифте мой взгляд так и тянулся к мужественным губам агента, а я старательно его отводила в сторону, и даже успешно. Увы, это не могло снизить градус напряжения, царившего в замкнутом пространстве стеклянной кабины.

В вестибюле Алек неловко помог мне надеть зимнюю куртку, а я попала в рукав не с первого раза, поэтому, едва застегнув молнию, чуть ли не побежала вперёд, чтобы как можно скорее покинуть душное здание.

У выхода Зорин перехватил меня за талию и развернул к себе лицом.

– Что?! – получилось резковато.

– Шапку забыла надеть, – растерянно ответил агент, натягивая на меня вязаный головной убор с пушистым меховым отворотом.

– Мне же идти только до машины, – буркнула я, убирая волосы, попавшие на лицо, только чтобы создать видимость занятости и не думать о том, что от внезапной близости трудно дышать, сердце бьётся как сумасшедшее, а в чувствах агента ко мне до сих пор остаются сомнения. Почему-то начинал безумно злить тот факт, что о моём отношении к Зорину известно даже директору БРИЗ.

– Доктор сказал, что организм подвергся стрессу и следует избегать малейшего риска подхватить простуду.

– Я в состоянии сама надеть шапку, Зорин.

Каждое слово выходило колючим как ощетинившийся ёжик. Сдержать внезапно накатившую злость не получалось совершенно. На желанных губах появилась мягкая улыбка.

– Я знаю. Просто… Ладно, пойдём.

Меня развернули лицом к выходу и, зачем-то взяв за руку, повели к машине.

В машине лучше не стало. То же замкнутое пространство, только движущееся. Внутри душно и меня сводит с ума свежий мужской аромат. Я даже не могла понять, чем именно пахнет – туалетной водой, гелем для бритья, может быть просто мылом и чистой одеждой, которая на Зорине почему-то вообще не пачкается, но каждый новый вдох заставлял кровь бежать по венам так быстро, что я ощущала покалывание на кончиках пальцев.

Словом, недолгая дорога до моей новой квартиры показалась бесконечной, а закончилась до обидного внезапно.

Не знаю, ощущал ли нараставшее напряжение Алек, но пока он открывал дверь в квартиру я уже не понимала, чего хочу больше: чтобы прижал к себе и поцеловал или чтобы просто ушёл, оставив одну.

– Если понадоблюсь – я в соседней квартире, – напомнил агент, вкладывая в мою ладонь ключи.

– Угу, – ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Звони, если захочешь чего-то.

– Угу, – я расстегнула молнию куртки, всем видом показывая, что мечтаю поскорее войти и даже сделала шаг в сторону квартиры.

– Кристина…

– Ну что ещё? – напряжение достигло предела, а потому выплеснулось в полный колкости вопрос. Последнее, что я увидела – это улыбка на раздражающе-желанных губах агента, который обхватил меня за талию, приподнял и внёс в квартиру, на ходу начиная целовать.

Сначала на пол полетела моя куртка, потом его куртка, опомнилась я уже на диване в гостиной, обнаружив, что сижу на коленях Алека в крайне неприличной позе к нему лицом. Его руки путаются в моих волосах, нежно гладят кожу лица, скользят по шее, опускаются ниже, невзначай задевая грудь, останавливаются чуть ниже, обнимают, прижимают к себе… А губы агента утягивают в водоворот бесконечного нежного поцелуя. Безумие закончилось в тот момент, когда мои руки скользнули под тонкий свитер и коснулись горячей кожи на его животе.

Он перехватил мои запястья и приложил их к своей груди, хриплым голосом заявив.

– Сначала ты сходишь со мной на свидание. Три свидания, если точнее.

Александр Зорин сделал это снова. Заставил почувствовать себя разнузданной девицей, которая думает только об одном. И без того пылающие щёки вспыхнули стыдом.

– Почему только три? –  с вызовом спросила я. – Может быть, мне нужно десять свиданий «сначала».

Намеренно сделала акцент на последнем слове. Уголки его губ дрогнули в усмешке.

– Хоть двадцать, но не меньше трёх.

– Договорились, десять свиданий! – холодно заключила я, попытавшись слезть с колен агента. Не позволили. Сильные руки легли на мои бёдра, крепко удерживая на месте.

– Я дискомфортно чувствую себя в этом положении, – возмутилась я. – Такие посиделки положены только после пятого свидания!

– Поздно, – хмыкнул агент, гипнотизируя меня тёмным взглядом, в котором опасно сверкало что-то хищное. – Эту грань мы уже перешли.

Мужская рука легла на мой затылок, а обжигающие губы захватили верхнюю губу в плен, заставляя меня издать тихий стон.

В следующее мгновение Зорин снял меня с колен, усадил на диван, порывисто поднялся и поцеловал в макушку.

– Спокойной ночи, моя леди.

Он покинул квартиру так быстро, словно за ним черти гнались.

Некоторое время я сидела оглушённая произошедшим. Слишком много событий и впечатлений, которые просто не успевали уложиться в моей несчастной голове.

Когда я наконец вернулась к реальности, обнаружила сюрприз. На тумбе рядом с диваном стояли фотографии: мои и моих родителей. Те же самые, которые всегда находились на видном месте в квартире в родном городе.

Обошла помещение. В ванной обнаружился полный набор всех гигиенических и косметических средств, которыми я пользовалась обычно. В спальне – мои вещи, одежда, ноутбук, книги, которые я берегла как память. Даже подарочное издание Джейн Остин, которое папа привёз из командировки в Великобританию, с золотым тиснением страниц. В новеньком ноутбуке – полный набор моих любимых фильмов, сериалов, книг. В холодильнике на кухне обнаружились продукты – овощи, фрукты, а ещё готовая пицца.

С сожалением отказавшись от идеи позвать Зорина и попросить испечь блинчики, погрела пиццу в микроволновке, и принялась за её уничтожение, пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию.

Итак, я типа работаю на организацию, которая защищает Землю от вторжения инопланетян. Вроде круто. Директор организации – самый настоящий злодей, но начальство редко бывает хорошим. С другой стороны, не каждый директор посылает своих сотрудников на мучительную смерть, обычно просто лишают премии, максимум увольняют. Вивиан говорит, что другим галактикам плевать на то, что происходит в Солнечной системе, значит, придётся решать этот вопрос своими силами.

Келлер дал высочайшее разрешение Зорину нарушить должностную инструкцию, выдавать замуж за Марса против воли меня не станут, уже плюс. Только… тут во мне снова зашевелились сомнения. О чувствах Алека я знаю только со слов Добровольских, да и Женя намекала на его интерес, выходящий за рамки долга службы.

При воспоминании об улыбчивой девушке, которая погибла, защищая меня от мимиков, на глаза навернулись слёзы. Я перестала жевать и, пытаясь протолкнуть ком в горле, запила пиццу водой. В особняке тоже погибли агенты, два десятка людей, которые отдали жизнь за то, чтобы у Венеры появился Хранитель. Кто-нибудь в БРИЗ скорбит по ним хотя бы?

Соберись, Сорокина! Нельзя больше ныть и полагаться на чужие слова. Нужно собрать как можно больше информации о реальности, в которой оказалась. Я перешла в гостиную, села за ноутбук, рядом с которым лежал листочек с кодами доступа в мою новую электронную почту и внутреннюю сеть БРИЗ, и принялась за изучение.

* * *

Зорин долго стоял под холодным душем, пытаясь собраться с мыслями, при этом поглядывая на экран сотового телефона, размещённого в специальном креплении на стене в ванной, ожидая, что экран в любой момент начнёт светиться входящим вызовом и Кристина позовёт его.

Он гипнотизировал телефон пока вытирался, одевался, ел, просматривал отчёты команды за день и корректировал план действий по защите объекта на завтра.

Она не позвонила. Зорин одновременно испытывал два противоречивых чувства: удовлетворение и разочарование. Всё правильно, слишком рано. Александр не хотел, чтобы их отношения, пусть даже притворные, начались с секса. Да кому он врёт? Конечно, хотел! Специально избегал просматривать камеры наблюдения в квартире Венеры, боялся увидеть, как она принимает душ или переодевается и рвануть к ней. Поэтому приходилось довольствоваться короткими сообщениями, которые время от времени выдавал по рации агент, ведущий круглосуточное наблюдение за квартирой объекта. «Всё в порядке, объект ужинает», «Всё в порядке, объект читает».

 Агенту не нужно было думать, сомневаться, узнавать девушку получше. Он и так знал свою Венеру лучше, чем может быть даже она сама, и его нереально сильно тянуло к ней. Однако, Зорин прекрасно осознавал тот факт, что Кристина совершенно ничего не знает о нём и что интим в этот вечер вызовет ещё больше неловкости, чем их первый поцелуй.

Казалось бы, мелочь. Просто поцелуй, но агент буквально кожей ощущал напряжение, сомнения и неловкость, возникшие между ними.

До встречи с Кристиной Александр никогда не анализировал свою жизнь. Он точно знал, что ему невероятно повезло в тот день, когда незнакомый мужчина с холодным взглядом по имени Джек Келлер вошёл в тот подвал, где будущий агент скрывался от жестокого отчима, который имел привычку поколачивать сына покойной жены. Мать пила и рано умерла, оставив ребёнка на попечение мужа, которому дети в принципе были не нужны.

В семь лет Александр Хейз впервые приехал в Россию и стал Александром Зориным. Джек Келлер, тогда ещё капитан, ответственный за набор рекрутов в БРИЗ, эмигрировал из Соединённых Штатов вместе с семьёй, забрав с собой и найдёныша. Жизнь в общежитии училища для рекрутов показалась Алеку раем.  Кормили, одевали, учили, дали цель в жизни, в конце концов. Конфликты, неизбежно возникающие в любом подростковом коллективе, строго пресекались наставниками, поэтому очень быстро сходили на нет. Никогда раньше агент не желал иной судьбы. До встречи с Кристиной Сорокиной. С той самой новогодней ночи он постоянно мучал себя мыслями в стиле «что, если».

Что, если бы он родился в простой русской семье и встретил бы Кристину на той вечеринке? Что, если бы она не была Хранителем Венеры? Что, если бы его не связывала присяга, принесённая БРИЗ? Что, если бы директор Келлер оказался более человечным и понимающим?

Зорин знал ответ. Он бы не позволил ни одному парню и близко подойти к Кристине. Проводил бы её до дома. Прощальные объятия превратились бы в длительный поцелуй, который никто из них не захотел бы прерывать. Они бы провели вместе каждую минуту длинных новогодних каникул, она бы познакомила его с родителями. Через десять или двадцать (Зорин усмехнулся), да хоть все сто свиданий, он бы остался у неё на ночь и утром кормил бы блинами. В день её рождения он бы сделал предложение. Алек точно знал, что дольше не выдержал бы. В тот момент, как агент впервые увидел фотографию объекта Венера, он захотел провести с ней жизнь.

Глава 23

Просидев за чтением до самого утра, я прилегла, поставив будильник на восемь. Ещё нужно попасть на встречу с Вивиан и подготовиться к приёму в честь себя, где через неделю соберутся все члены Совета и Хранители.

Будильник, видимо, отключила сквозь сон на автомате, потому что проснулась совсем не от весёлого треньканья, а от нежного прикосновения к щеке.

– Просыпайся, соня, – прошептали мне в ухо.

Распахнула глаза и первое, что увидела букет нежно-сиреневых гортензий, который стоял в вазочке рядом с кроватью. Второе – Алека, выбритого, свежего, в неизменном чёрном облегающем свитере и брюках.

– Не смотри на меня, – хриплым со сна голосом пробормотала я, натягивая одеяло по самую макушку.

– Почему? – изумился агент.

– Я неумытая и лохматая.

В ответ раздался тихий смех.

– И всё равно ты прекрасна.

– Сколько времени?

– Полдень.

– Что?! – я даже села на кровати, позволив одеялу сползти. – Почему ты не разбудил меня раньше? Ведь Вивиан ждала к десяти!

– Виктор сказал, ты до шести утра сидела за ноутбуком, решил дать тебе поспать.

– Виктор?

– Дежурный агент, который вёл видеонаблюдение.

Мысль о том, что какой-то агент продолжает наблюдать за каждым моим шагом, не обрадовала.

– Вивиан предупредил. Она ждёт нас позже, – голос Александра звучал как-то странно, я проследила за его взглядом. Ах, ну да…Полупрозрачная сорочка на тоненьких бретельках. Натянула одеяло.

– Выйди, пожалуйста, – попросила я, едва сдерживая улыбку – чего уж скрывать – радостную от того, что произвожу на агента такое сильное впечатление.

– А это обязательно? – взгляд в упор и полный серьёзности тон не оставляли сомнений в том, что Зорин не особенно расположен выполнять мою просьбу.

– Слушай, а ты оказывается, наглый, когда не следуешь должностной инструкции, – я неуклюже сползла с кровати, придерживая одеяло у груди.

– Привыкай, – пожал он плечами, усаживаясь на кровати и прислоняясь спиной к изголовью.

– То есть уходить ты не собираешься? – уточнила я на всякий случай, хотя и так всё было очевидно.

Одним рывком Зорин переместился на край кровати, обхватил меня за бёдра, придвинул к себе и посмотрел снизу вверх.

– Ты хотела быть моей девушкой?

– Ну… эээ…

– Хотела, – уверенно ответил за меня агент. – Ну так вот, раньше ты знала агента, а теперь узнаешь мужчину. Я очень наглый, когда не следую должностной инструкции.

– Я так и поняла, – вздохнула, высвобождаясь из кольца рук, и направилась в ванную.

Когда я вернулась, тщательно закутавшись в белоснежный банный халат, Зорина всё же не обнаружила. По комнате разливался нежный аромат гортензий. Я даже забыла поблагодарить агента за цветы. Вопрос «откуда узнал, что это мои любимые цветы?» в нашей ситуации неактуален. Алек знает обо мне всё, а что знаю о нём я?

От внезапно вспыхнувшей мысли стало неуютно и даже банный халат не спас от дрожи, побежавшей по телу. Раскрыла шкаф. Мой гардероб обнаружился там в полном объёме. Вытащила джинсы, тёплый розовый свитшот. Перед тем, как одеться, тщательно высушила и уложила волосы, намазав кучей средств, некоторые из которых уже заканчивались. Что там говорили про финансовое обеспечение Хранителей? Мысль о денежном вопросе хотя бы отвлекла от неприятного чувства, которое грызло изнутри всё то время, пока я собиралась. Я ничего не знаю об Александре Зорине. Ну… почти ничего. Он говорил что-то про приёмную семью, обучение в БРИЗ, работа, два-три диплома – интересной по какой специализации? Знаю, что он катается на сноуборде, на коньках, или это только для прикрытия? Может, на самом деле ему и вовсе не нравятся экстремальные виды спорта.

Через гостиную прошла на кухню, где обнаружила своего Рыцаря, уже напёкшего гору блинов и домывающего посуду.

– Ммм… – всё что смогла выдать я. Зорин обернулся и с улыбкой махнул рукой.

– Что-то никак не пойму, – произнесла я, усаживаясь за стол и придвигая к себе чашку со свежесваренным капучино. – Раз я твоя девушка, почему ты не требуешь блинов с меня, а готовишь сам?

Алек уселся напротив меня.

– Ну я немного приврал. Я ни разу не требовал с девушек готовки.

Следующий закономерный вопрос повис в воздухе, а я чтобы не задавать его схватила блин и начала усиленно жевать.

Александр понаблюдал за мной несколько мгновений, пока я изображала повышенный интерес к блинам, старательно макая их в пиалу с мёдом и отправляя в рот.

– У меня были одни серьёзные отношения, – произнёс Алек, а я поперхнулась. Пришлось срочно сделать глоток кофе.

– Я и не думала спрашивать об этом.

– Я о тебе знаю абсолютно всё, поэтому будет честно, если ты тоже узнаешь. Ирэн Лемарк.

– Что?! – как бы и так понятно, что у взрослого мужчины были отношения, поэтому первое признание меня не удивило. Зато второе… Никто не хочет, чтобы бывшие девушки разгуливали неподалёку.

– Мы встречались где-то год.

Превозмогая неловкость, заставила себя посмотреть в карие глаза и спросить:

– Почему расстались?

Александр усмехнулся, отведя взгляд.

– У объекта Венера произошёл энергетический всплеск, и я слишком погрузился в выполнение задания. Стал никудышным ухажёром.

– М-да, к блинам и цветам по утрам легко привыкнуть, – улыбнулась я. – Одни серьёзные отношения и всё?

Не знаю, зачем я это ляпнула, но очень хотелось. Узнать как можно больше.

– Нет, но остальные – это… просто случайности.

Понятно. Хотя любопытство так и подталкивало выяснить точное количество, всё-таки я себя с трудом, но сдержала.

Протянула руку и дотронулась до ладони агента.

– Спасибо за цветы. Задавать вопрос, как ты узнал, что я без ума от гортензий, бессмысленно, так что просто спасибо.

Горячие пальцы сжали мою руку.

– Пойдём, Вивиан нас ждёт, – Зорин поднялся из-за стола и остановился рядом со мной. Задвинув стул, я поняла, что он не сводит с меня взгляда.

– В чём дело?

– Я обещал себе, что днём буду вести себя, как профессионал, а как мужчина – только вечером.

– И?

– Кажется, из этого ничего не выйдет, – прошептал Алек, делая шаг вперёд и вынуждая меня прижаться к краю стола.

* * *

На встречу с Вивиан мы опоздали, потому что целовались в кухне, потом у двери, затем в машине… Объяснения инопланетянки о том, как будет происходить традиционная демонстрация Хранителями своих способностей, пропустила мимо ушей. Воспоминания о том, как обжигающие пальцы агента скользили по моей коже, лаская лицо, шею, руки, вгоняли в краску и отправляли бесконечные отряды мурашек маршировать праздничным парадом по всему телу. Ощущение губ Алека на моих губах продолжало преследовать даже, когда Вивиан сжалилась надо мной и объявила.

– На сегодня закончим.

– Почему? – запротестовала я, хотя понимала, что вряд ли способна изображать внимательного слушателя.

– Кристина, что ты услышала из моего получасового рассказа? – в интонациях доктора звучала насмешка.

– Ну, я помню, что все Хранители должны продемонстрировать свои способности на приёме.

– И каким образом это предстоит сделать тебе?

– Ну… э… Не помню, – созналась я, наконец, заливаясь краской стыда.

– Ты должна показать всем какую-то картину и передать свои ощущения.

– Ах, ну да… Чёрт, Вивиан. Я же опозорюсь!

– Если продолжишь думать о том, как тебя целовал Зорин, то, конечно, – согласилась инопланетянка, поднимаясь с кресла.

Новый приступ стыда не заставил себя ждать.

– Ты считала мои эмоции?

– Этого не требуется, ты вся ими просто светишься.

– Господи, Вив, а много здесь в БРИЗ тех, кто может прочитать мои эмоции? Я просто не в состоянии сейчас себя контролировать.

Вивиан со вздохом открыла ящик стола и извлекла медальон с гладким, круглым и абсолютно чёрным камнем.

– Я хотела избежать этого, но не вышло. Блокиратор эмоций.

– У Зорина такой же? – изумилась я, разглядывая довольно приметный камень и пытаясь припомнить, видела ли у агента украшения подобного рода.

– Нет, его блокиратор вживлён под кожу, тебе это не подходит, поскольку нужно тренировать контроль. Правда ты сейчас неспособна к этому. Знаешь, что… возьмите два-три дня выходных.

– А так можно? – удивилась я, позволяя доктору Т’хэар надеть мне на шею блокиратор.

– В вашем случае даже нужно. Разберитесь немного в ваших отношениях, отдохните. Надеюсь, через три дня ты будешь более трудоспособна. Потом будем два дня готовиться к приёму.

– Спасибо, Вив. Ты настоящий друг! – воодушевлённо поблагодарила я.

– Вообще-то, работа с тобой – один из моих исследовательских проектов, Кристина.

– Что ты хочешь этим сказать? – остановилась уже у самой двери.

– Не хочу, чтобы ты принимала за проявление дружбы то, что является моей работой, – пояснила инопланетянка.

Я молчала, пытаясь осмыслить услышанное. В принципе, всё правильно. Мы здесь все как бы коллеги, просто приходится переживать вместе слишком личные моменты, отсюда и возникает иллюзия сближения. Я-то, глупая, уже приняла обычные действия агентов БРИЗ за заботу о себе, любимой…

Вивиан тем временем приблизилась, взяла меня за руку и, через силу улыбнувшись (мимикам сложно выражать эмоции на внешнем плане – это я ночью узнала из документов бюро), сказала:

– Вот говорить о своих чувствах к мужчине ни с кем, кроме подруги, я точно не стала бы.

С моей души свалился огромный кусок гранитной скалы, и я порывисто обняла инопланетянку. На Мимикроне нежностей даже по отношению к детям не допускают, но она сама виновата – нарушила границы, взяв меня за руку.

– Не шути так больше, пожалуйста.

– Я не шучу, Крис, – голос инопланетянки звучалсерьёзно. – Просто хочу, чтобы ты начала отделять то, что мы делаем по долгу службы, а что – в силу личных симпатий.

– Мы? – насторожилась я. – Ты и… Зорин?

– Все мы. Сотрудники БРИЗ, – пояснила Вивиан, снова изображая на лице вымученную улыбку.

В эту минуту я сильно пожалела, что на мне надет блокиратор эмоций, и невозможно узнать, что на самом деле чувствует инопланетянка, произнося эти слова.

В коридоре Зорина не обнаружилось. Обычно он успевал закончить все дела и забирал меня прямо из кабинета Вивиан. Достала телефон из кармана джинсов и обнаружила сообщение от агента. «Подожди меня в ресторане для сотрудников. 2 этаж».

Пожав плечами, отправилась на второй этаж. К счастью, вход в ресторан находился сразу напротив дверей лифта и там дежурил администратор зала.

– Леди Венера, хотите занять столик? – с улыбкой поприветствовала меня девушка вполне земной и человеческой наружности.

– Простите, мы знакомы?

– Алёна, сотрудник по обслуживанию здания. Мы обязаны знать в лицо и по именам всех агентов БРИЗ, Хранителей и их Рыцарей, членов Совета.

– Непростая у вас работа, – в ответ девушка лишь вежливо кивнула.

– Да, мне вообще-то просто нужно подождать агента Зорина, но можно и кофе выпить.

– Пожалуйста, – Алёна уверенно повела меня по ресторану и усадила за стол у панорамного окна, из которого открывался прекрасный вид на заснеженный городской пейзаж. – Этот столик закреплён за Венерой. Теперь вы можете в любое время приходить и занимать его, он всегда будет свободен для вас.

– Спасибо.

Замечательнее некуда, честное слово. Первый бонус от роли Венеры – столик в ресторане центрального офиса. Причём ресторан выглядел потрясающе, не какая-нибудь столовая для сотрудников. Обстановка, как и выбор блюд в кожаном меню с золотым тиснением, впечатляли.

– Нажмите на кнопку вызова официанта, когда будете готовы сделать заказ.

– Хорошо.

Администратор удалилась, оставляя меня наедине с огромным выбором кофе. Какого здесь только не было и медовый, и апельсиновый, и лавандовый, и… ещё куча названий, которые я вообще впервые в жизни видела. Попробуем медовый. А что? Мёд – хорошо, сливки – хорошо, кофе – вообще отлично.

Мой палец застыл, так и не нажав на кнопку вызова официанта.

– Добрый день, Кристина. Безумно рад встрече, давно жду знакомства с вами. Позволите присесть?

Пытаясь унять бешено заколотившееся сердце, я сумела лишь кивнуть в ответ. Спустя мгновение напротив меня, сверкая смеющимися голубыми глазами и голливудской улыбкой, сидел звезда самых кассовых блокбастеров последних лет – Тристан Уортон.

Глава 24

Марс молчал, давая мне время справиться с нахлынувшими эмоциями и явно наслаждаясь произведённым эффектом.

– Видимо, ты знаешь, кто я такой, – улыбнулся Тристан.

– Смотрела парочку фильмов с твоим участием, – ответила я, наконец переведя дыхание. – Рада знакомству.

– Понимаю агента Зорина. Такую девушку нельзя упускать, если представилась возможность.

Я покраснела, но всё-таки нашла силы на иронию.

– Приму это, как комплимент.

– Честно говоря, я даже восхищаюсь Александром. Думал, он – фанатик, помешанный на работе, а оказалось… Только на твоём месте я бы на многое не рассчитывал.

– Почему?

Честно говоря, беседа с Тристаном Уортоном мне с ходу не понравилась. Начиная с того, что он перешёл на «ты», не спрашивая моего разрешения, хотя для американца это более-менее простительно, и заканчивая тем, что он сразу взялся обсуждать личные отношения. Значит, Марс ожидал, что придётся вступить в отношения с Венерой и, кажется, ничего не имел против этого.

– Директор Келлер не из тех, кто так легко отказывается от планов. Если он и разрешил вам интрижку, то исключительно в каких-то своих целях. Да и Зорин не так-то прост…

Внутри меня что-то оборвалось, кажется, я даже забыла, как дышать.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я имею ввиду то, малышка, – Тристан подался вперёд, снова сверкнув голливудской улыбкой, – что ты имеешь дело с секретным агентом, а они все себе на уме.

Я открыла рот, чтобы начать спорить, но не успела произнести ни слова.

– Не подумай, я не пытаюсь очернить Зорина в твоих глазах, – кинозвезда вновь откинулся на спинку стула и поднял руки в пораженческом жесте. – Он – отличный парень, но очень скоро, Кристина, ты осознаешь, что Хранители по одну сторону баррикад, агенты БРИЗ – по другую.

Я молчала, не зная, что ответить. Вернее, сказать мне было совершенно нечего просто потому, что я не понимала, к чему весь этот разговор.

– Прости, что загрузил тебя, может выпьем кофе?

Кивнула просто из вежливости, продолжая рассматривать Марса. Внешне Тристан Уортон производил впечатление этакого милого и простого парнишки. Смеющиеся голубые глаза, приятное лицо, но слова, которые он говорил, отравляли похлеще любого яда.

Пока ждали кофе и пончики, кинозвезда завёл лёгкую беседу о том, откуда он и кто его родители, как он узнал о миссии Хранителя, пришельцах и БРИЗ.

Я вежливо улыбалась и кивала, снова и снова прокручивая в голове его фразу «Хранители по одну сторону баррикад, агенты – по другую». Что это значит вообще?

Улыбка медленно сползла с моих губ, когда я увидела приближающегося к нашему столу Александра Зорина. Губы сжались в узкую полоску, на скулах гуляли желваки, а тёмные глаза метали молнии. Снова лицо убийцы, которое изредка появлялось на лице агента, преображая милого и обаятельного парня. Только в этот раз вроде бы никому не угрожает опасность, никто не нападет на Солнечную систему. Почему тогда мне так страшно? Ещё страшнее стало, когда Зорин подошёл и, широко улыбнувшись, хлопнул Тристана по плечу.

– Уортон! Давно не виделись, дружище!

– Зорин! – Тристан приподнялся, пожимая руку Алеку, и агент, пододвинув третий стул, уселся на него верхом.

– О чём речь?

– О том, что ты увёл у меня девушку, – хмыкнул Марс, заставляя меня покраснеть от смущения.

– Да брось, – беспечным тоном ответил Алек. – У тебя их полно, а у меня одна-единственная.

– Ну да, одна. Зато самая лучшая.

Я опустила глаза в тарелку, внимательно разглядывая шоколадный узор на розовой глазури надкушенного мною пончика и ощущая, как кожа лица начинает просто полыхать.

– Ладно, ребят, мне пора. – Тристан поднялся, ловко обошёл Зорина, перехватил руку, которой я собиралась помахать Марсу, и запечатлел далеко не дружеский поцелуй. Если бы взглядом можно было отрывать головы, то Тристан своей точно уже лишился бы.

– Пока. – Марс хлопнул агента по спине на прощание, Алек в ответ кивнул. Взгляд его по-прежнему оставался убийственным. Жуткое зрелище.

– Готова? – ласково произнёс Зорин.

Я дождалась, пока Тристан покинет ресторан, и резко наклонившись к Алеку, прошипела.

– Господи, Алек, что с твоим лицом? Лучше прекрати делать вид, что всё в порядке, это меня пугает!

– Я не делаю вид, у меня действительно всё в порядке, – невозмутимо ответил Зорин, продолжая прожигать взглядом насквозь.

– С места не сдвинусь, пока не сотрёшь с лица эту жуткую маску и не скажешь, чем недоволен.

– Я сказал, что всё в порядке.

– А я сказала, что не верю.

Я откинулась на спинку стула, сложив руки на груди, чем, надеюсь, выразила серьёзность своих намерений. Зорин буравил меня взглядом пару минут, а потом поднялся, скрипнув стулом, подхватил на руки и потащил на выход.

– Зорин, так нечестно! – запротестовала я, пытаясь оттолкнуть его.

– Жизнь вообще нечестная штука, радость моя.

– Я не доела свой пончик!

– Куплю тебе новый. Пока, Алён.

– П-пока, – нерешительно попрощалась администратор, изумлённо глядя, как агент БРИЗ втаскивает отчаянно сопротивляющегося Хранителя в лифт.

* * *

На руках меня дотащили до вестибюля, где Зорину всё же пришлось поставить меня на ноги, чтобы, несмотря на уже слабеющее сопротивление, одеть, застегнуть и перевязать всё это дело шарфиком.

– Прекрати обращаться со мной, как с трёхлетним ребёнком, – шипела я, безуспешно пытаясь отбиться от агента.

– Мой Хранитель – как хочу, так и обращаюсь, – объявили мне. – Сейчас ещё на свидание со мной пойдёшь.

– Что-то я уже не уверена, что хочу идти с тобой на свидание. Ты меня пугаешь.

Зорин замер. Руки осторожно обняли моё лицо, заставляя поднять взгляд и посмотреть в тёмные глаза.

– Пугаю? Почему?

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь, побежавшую от нежного прикосновения.

– Когда ты подошёл к нам с Тристаном, у тебя было такое лицо…

– Какое? – осторожно спросил Алек.

– Лицо убийцы, – прошептала я, теряя голос, и тут же увидела, как дёрнулась верхняя губа моего Рыцаря, чтобы затем искривить лицо в жёсткой усмешке.

– Значит, такого ты обо мне мнения?

– Алек…

Я не знала, что собираюсь сказать, но в любом случае, желание говорить исчезло, когда меня, властно обняв за плечи, вывели на улицу. В машину сели в полном молчании. Доехали тоже.

По дороге я искоса разглядывала профиль своего Рыцаря. Крупный нос с лёгкой горбинкой, нахмуренный лоб, мягкая линия губ, волевой подбородок… Сердце сжималось от нежности при одном только взгляде на этого мужчину, в то же время он начинал меня пугать. Ранее мне показывали лишь одну ипостась Александра Зорина, с целью завоевать расположение, вызвать доверие, теперь же открывались новые грани.

– Алек, – я осторожно коснулась его плеча, едва машина остановилась. – Ты ревнуешь?

Начать беседу решила с наиболее безопасной из двух тем, хотя очевидно, что слова про лицо убийцы задели Зорина не меньше моей беседы с Марсом.

– Я не имею права ревновать, – напряжённо ответил он, продолжая с силой сжимать руль.

– Ревность – это чувство, а чувствовать имеет право каждый, – мягко возразила я, перемещая ладонь чуть выше и погружая пальцы в шелковистые волосы на затылке.

Зорин шумно выдохнул, выпустил руль из пальцев и повернулся ко мне, через силу улыбаясь.

– Ревную, конечно. В этом нет смысла, но… Ты знаешь историю отношений Хранителей Марса и Венеры?

– Знаю. Вивиан присылала мне множество материалов по этому поводу, – ответила, понимая, к чему клонится разговор.

– Значит, ты знаешь, что все Хранители Марса и Венеры были участниками величайших историй любви?

– Были и те Венеры, которые влюблялись в своих Рыцарей, – возразила я.

– Были, – согласился Зорин. – И Рыцари быстренько хватали своих Венер и тащили скреплять союзы, только потом Венера всё равно знакомилась с Марсом и… измены, годы жизни во лжи, трагедии, смерти…

Спорить с фактами я не собиралась, однако один аргумент в запасе имелся.

– Я прочитала все эти истории, Алек. Впечатляет, не спорю, и понимаю, почему БРИЗ принял решение запретить Рыцарю отношения с Венерой. Вполне логично. Венеры – гиперчувствительные девушки, которые всегда влюбляются в своих Рыцарей. Рыцари не могут устоять, поскольку Венеры эмпатически передают свои чувства, а мужчина, если им восхищается красивая женщина, которая находится под его защитой… Словом, простая формула физического притяжения.

– Тогда ты понимаешь, что…

– Ты считаешь, что у меня к тебе лишь физическое притяжение, а после встречи с Марсом должна возникнуть великая любовь с первого взгляда.

Зорин смотрел испытующе, молча ожидая моих дальнейших слов.

– Я не испытала ничего подобного к Тристану Уортону.

Агент усмехнулся, на мгновение прикрыв глаза и откинув голову назад.

– Обещай мне, Крис, что будешь честно говорить о своих чувствах.

– Интересная просьба от человека, который не хотел признавать, что ревнует, – хмыкнула я.

– Я серьёзно. Не хочу, чтобы ты заставляла себя делать что-либо, потому что… не хочу использовать полученные в ходе слежки сведения, но у тебя уже были отношения, которые продолжались только потому, что ты испытывала к парню чувство жалости. Я этого не хочу. Обещаешь?

– Обещаю, – ответила тихо. Воспоминания захватили меня, поднимая в душе чувство горечи. Действительно, встречалась просто потому, что парень хороший и влюблён в меня со школы, хотя не испытывала эмоций, при которых следует начинать отношения, а закончилась моя благотворительность чуть ли не дракой при расставании.

– Есть кое-что, что ты должна узнать обо мне прежде, чем согласишься на три или десять свиданий со всеми вытекающими последствиями. Правда, не уверен, что ты вообще захочешь оставаться со мной наедине.

Голос Зорина стал внезапно таким низким и хриплым, что во мне снова встрепенулся страх.

– Может, продолжим разговор в квартире? – предложила я, потянувшись к рычагу, чтобы открыть дверцу машины.

– Нет! – Зорин перехватил руку, останавливая меня, и покачал головой. – Там наблюдение. То, что я собираюсь рассказать тебе, знают лишь двое в БРИЗ. Остальным – совершенно необязательно.

Глава 25

Моё настоящее имя – Александр Хейз. Я родился в Соединённых Штатах Америки. Об отце ничего неизвестно, мама говорила: он бросил нас, когда она была на пятом месяце беременности. Мне исполнилось пять, когда в нашем доме появился он – Эрнест Янг. Первые полгода всё было неплохо, он пытался войти в роль хорошего парня, играл со мной в футбол на заднем дворе, забирал из школы, помогал матери по дому. Выпивать она начала ещё до него, а с появлением отчима это стало происходить чаще. Потом его сократили на работе и началось. Он жутко напился и ударил её. Побои стали регулярными, затем мать заболела и умерла. Сгорела буквально за пару месяцев.

Когда мне исполнилось шесть, я оказался на попечении человека, который ненавидел и постоянно бил меня. Я сбежал из дома и прятался в подвале вместе с парочкой бездомных, пожалевших «малыша».

Директор Келлер увидел меня на улице, когда я голодными глазами разглядывал тележку продавца хот-догов. Джек накормил меня, после чего задал вопрос.

– Где твоя мама, малыш?

В ответ я лишь разрыдался, тогда он спросил:

– Где ты живёшь?

Привёл его в тот подвал, Келлер забрал меня и увёз в Россию, куда получил назначение и перевёз свою семью – сестру и племянницу.

У меня не было никакой приёмной семьи, я рос в приюте для будущих агентов БРИЗ.

Когда мне исполнилось двадцать два, я отправился на задание в Америку. Вместе с командой мы отрабатывали технику сбора данных в разных странах, потому что неизвестно, где именно могла проснуться сила Венеры.

Не удержался и разыскал отчима. Эрнест Янг снова женился и избивал жену и теперь уже собственного родного сына.

Я следил за ним каждый день в течение недели и каждый день хотел убить его, просто чтобы он не мучил собственную семью. На самом деле, я мечтал о его смерти с семи лет. Желал, чтобы этот человек перестал дышать, забирая воздух у обитателей планеты, которую я стремился защитить от всех пришельцев во вселенной. Все агенты БРИЗ проходят этап юношеского максимализма, когда ощущаешь себя всесильным и думаешь, что судьба Солнечной системы – только в твоих собственных руках.

Однажды в доме Янгов раздались выстрелы. Я должен был уйти, не вмешиваться, но не смог. Вошёл в дом и увидел жуткую картину. Отчим застрелил жену и тяжело ранил сына. Тогда я сделал то, о чём мечтал с семилетнего возраста. Я застрелил Эрнеста Янга.

Всё это я рассказывал Кристине, боясь поднять взгляд и посмотреть ей в глаза. Она молчала, не прервав рассказ ни разу. Оставалось лишь догадываться, что теперь думает обо мне девушка, ставшая самым главным человеком в моей жизни.

* * *

– Я на самом деле убийца, Крис. Все Рыцари способны убивать ради защиты объектов, мы проходим кучу тестов. Хорошие люди рыцарями не становятся.

– Ты же… защищал мальчика, – произнесла я, едва сдерживая слёзы.

– Я хотел убить и я убил. Просто дождался повода.

Всё-таки разрыдалась. Нервы сдали.

– Почему ты плачешь? – встревоженно спросил Алек.

– Мне просто жаль тебя, – проговорила я сквозь рвущиеся из груди рыдания.

– Жаль?

Вместо ответа потянулась к нему и обняла за шею, уткнувшись в плечо и обильно поливая кожаную куртку агента слезами. Он погладил меня по голове.

– Прошу, перестань. Я не хотел тебя расстраивать, просто хотел, чтобы ты знала всю правду, прежде чем наши отношения зайдут слишком далеко.

– Я п-понимаю-ю-ю, – проревела я. – Ты так-кой хорош-ший.

– Я. Не. Хороший. – Разделяя слова, проговорил агент. – И я хочу убедиться, что ты действительно это понимаешь. Милый парень по имени Александр Зорин – это лишь маска для прикрытия.

– Ты хороший уже потому, что не считаешь себя хорошим, – всхлипнула я, немного успокаиваясь. – То есть… то, что ты опасный тип, я поняла ещё когда ты убил мимика. Ты сделал это так спокойно и без малейших колебаний.

– Он угрожал моему объекту, но всё-таки способность без колебаний лишать жизни – нельзя отнести к норме психического поведения человека.

– Я понимаю, – уже спокойнее ответила я, высвобождаясь из объятий Зорина и вытирая слёзы шарфом. Агент потянулся к бардачку и достал бумажные салфетки.

– Ты – агент службы, обеспечивающей защиту Земли от вторжений. Ясно, что вас отбирают не за способность к сопереживанию и тренируют не ромашки в поле собирать. Просто… мне бесконечно жаль того маленького мальчика, которым ты был. Я как будто поймала чувство той беспомощности и одиночества, которое мог бы ощущать ребёнок в подобной ситуации.

Александр смотрел на меня… потрясённо.

– Ты очень точно описала моё тогдашнее состояние.

Внезапно он обнял моё лицо руками и глядя в глаза спросил:

– Скажи, ты можешь почувствовать меня сейчас?

– У тебя же под кожей блокиратор передачи эмоций, – удивилась я.

– Да, но… попробуй, пожалуйста.

Странная просьба, но она прозвучала так отчаянно, что… почему бы и не попробовать? Сняла блокиратор, который выдала мне доктор Т’хэар, и сосредоточилась на сердечном центре, как и учила Вивиан. Потянулась к Алеку всем сердцем, всем своим существом. Ничего. Стена. Глухая и неприступная.

– Не могу, – выдохнула я.

Зорин печально усмехнулся, а потом сказал:

– Тогда я сам скажу тебе, что чувствую. Только прошу: запомни, пожалуйста, этот момент и поверь, то, что я собираюсь сказать – абсолютная правда.

– Хорошо, – прошептала я, ощущая, что начинаю тонуть в тёмном взгляде агента Зорина, в котором светилась бесконечная нежность.

– Ты – самый важный человек в моей жизни и всё, ВСЁ, что я делаю, я делаю ради тебя.

Я хотела ответить, но не знала, что сказать, и поэтому лишь приоткрыла рот, глотая воздух. Алек, видимо, и не ждал ответа. Я тут же оказалась в плену нежного поцелуя.

И где он научился так целоваться, интересно?!

Сначала лишь осторожное прикосновение горячих мужских губ, потом он легонько прикусывает мою нижнюю губу, от чего я издаю тихий стон, и наконец язык требовательно захватывает мой рот, и снова утягивает сладкий водоворот. Нас прервал стук в окно. Увидев за стеклом позади Алека капитана Райана, я смутилась и уткнулась лбом в плечо агента. Зорин опустил окно.

– Райан, в чём дело?

– Простите, что помешал, но мне надо с тобой поговорить. Есть новости.

Алек закрыл окно и повернулся ко мне.

– Извини.

– Интересно, вы друг друга так ненавидели, что искры летели каждый раз, когда вы оказывались в одной комнате, и внезапно – общие дела.

– Так получилось, – хмыкнул Алек, задумчиво проводя тыльной стороной ладони по моей щеке и вызывая этим простым жестом волну мурашек. – Видимо, разговор действительно важный, раз он решился помешать нам.

– И очевидно секретный, поскольку говорить вы собираетесь не в офисе или квартире, а в машине, – добавила я, натягивая шапку на уши.

– Ты потрясающе сообразительна, – усмехнулся Зорин, легонько целуя в губы на прощание. После чего помог мне выйти из автомобиля.

– Райан, мне нужно проводить Кристину, и я вернусь.

– Я вызвал одного из твоих ребят.

– Как предусмотрительно.

Алек довёл меня до подъезда, где стоял мрачного вида мужчина в самой обычной гражданской одежде. Агенты БРИЗ старались не выделяться.

– Головой отвечаешь, Гридин.

Агент Гридин, которого я, к слову, видела первый раз в жизни, легонько качнул головой. Поездка в лифте с агентом выдалась неловкой. Внутри висело зеркало, в котором красноречиво отражались все следы недавнего поцелуя – горящие щёки, опухшие губы, сверкающие глаза. Гридин бросал на меня косые взгляды, но не произнёс ни слова, проводив до квартиры в полном молчании.

* * *

– Что ты выяснил? – спросил Зорин.

– О том, что ты привёл Кристину в офис, я доложил лишь директору, ты доложил Секретарю. Вивиан – никому, но наш инопланетный доктор наук думает, что Марс слишком осведомлён об объекте Венера.

– Интерес Марса понятен, а вот Секретарь и Директор… – произнёс Алек, выразительно глядя на мрачного капитана.

– Да, выводы напрашиваются неутешительные, – ответил тот.

– Что будем делать?

– Вопрос в том, что мы можем сделать, – процедил Райан. – Против Директора и члена Совета просто так не пойдёшь.

– Сразу видно, что ты недавно в России, – усмехнулся Александр. – Революционным духом не успел проникнуться.

– И как ты собираешься устроить революцию в БРИЗ, Зорин?

– Для начала неплохо бы выяснить, кто из них действительно хотел устранить объект Венера.

– А ты уверен, что интерес Марса носит исключительно личный характер? – внезапно спросил Райан.

– Не знаю… думаешь, он мог быть против женитьбы на Венере?

– Она же против, – задумчиво ответил капитан. – Надо бы разузнать побольше о личной жизни Тристана Уортона, вдруг там имеется невеста или девушка, не предусмотренная БРИЗ.

– Займёшься этим? В американском офисе у тебя больше связей, – предложил Зорин. – А я попробую провести осторожную беседу с членами Совета и другими Рыцарями на предмет того, что они думают о директоре и Секретаре.

– Тебя вообще скоро спишут в утиль, – хмыкнул Райан. – Кто с тобой станет разговаривать?

– Ты удивишься, но, когда человек теряет власть, перед ним легче открыться, особенно недовольным. Как минимум, я смогу понять, кто мне сочувствует…

– Кстати, я не понимаю, зачем тебе это?

Грегори задал расплывчатый вопрос, но Зорин его понял.

– Ты когда-нибудь любил?

– Не верю я в любовь, – скривился капитан Райан.

Алек усмехнулся и сочувствующе похлопал коллегу по плечу.

– Тогда я не смогу объяснить тебе свои мотивы, Грег.

* * *

Я смотрела на оживлённый будний день за окном и всеми фибрами души, даже несмотря на блокирующий эмоции кристалл, ощущала, как гудит и волнуется столица. Внутри меня тоже всё гудело и волновалось… Что меня привлекло к Зорину изначально? Милая улыбка, уверенная, но сдержанная манера поведения и загадочность. В первые же дни знакомства я ощутила, как сильно отличается Александр от всех тех парней, которых встречала раньше. Только теперь на самом деле узнала, насколько он другой. На первый взгляд, всё в нём замечательно, но теперь, когда он раскрылся, я увидела боль. Целый океан боли.

Думая об Алеке, совершенно не услышала, как он вошёл в квартиру и приблизился со спины, поэтому вздрогнула всем телом, когда сильная рука внезапно легла на мою талию, прижимая к мужскому телу.

Вторая рука осторожно убрала копну непослушных завитков с моего затылка, обнажая правую сторону шеи, после чего горячие губы нежно коснулись мочки уха, заскользили вниз к изгибу, заставляя меня откинуть голову назад и закрыть глаза. Я – самое настоящее мороженое, потому что каждой клеточкой тела ощущаю, как таю от прикосновений агента, и растеклась бы сладкой лужицей у его ног, если бы меня не прижимали к себе так крепко.

– Нам срочно нужно выйти из дома, – хрипло проговорил агент. – Иначе мы так и не успеем сходить ни на одно свидание.

– Тогда идём, – согласилась я, наслаждаясь прикосновениями горячих губ к изгибу шеи.

– Идём, – подтвердил Алек, прижимая меня ещё крепче к себе, и мужская ладонь легла на грудь.

– Нади идти быстрее! – воскликнула я, освободившись от объятий, и со смехом потянула агента к выходу.

Глава 26

Мы отправились смотреть самое обычное кино, а потом поели в самом обычном ресторане. Это было самое лучшее свидание с кино и рестораном. Правда даже под действием нейростимуляторов я бы не сумела вспомнить, что за фильм мы смотрели и какую еду ели.

Едва мы успели занять места в тёмном зале кинотеатра, как Алек сплёл наши ладони и его пальцы начали выписывать узоры на моей руке, от чего кровь бежала быстрее по всему телу, пробуждая сумасшедших бабочек внутри меня. Когда я уже думала, что невозможно сильнее сходить с ума от желания, бушевавшего в крови, как он поднёс мою руку к губам и принялся целовать пальчик за пальчиком, дразняще касаясь подушечек языком.

Нет, ни за что и никогда мне не вспомнить даже название того фильма.

Огромной ошибкой стала и отдельная кабинка в ресторане, потому что… если бы не назойливый официант, которые каждые пять минут интересовался не желаем ли мы ещё чего-то, то всё произошло бы прям там, на первом свидании.

Проводив меня до двери квартиры, Алек потянулся было к моим губам, но я жалобно пропищала:

– Умоляю, позволь мне войти, пока ещё остались хоть какие-то крохи самообладания.

– У тебя ещё осталось самообладание? – усмехнулся Алек, с неохотой выпуская меня из объятий.

– Не уверена, – прошептала я, не в силах оторваться от бесконечного глубоких тёмных глаз.

– Считаю до трёх. Потом передумаю. Один, два..

– Пока!

Я хлопнула дверью перед его носом с такой силой, что дрогнуло зеркало, висевшее рядом на стене.

* * *

Второе свидание оказалось более оригинальным. С таинственным видом Зорин привёз меня на скрытый от глаз простых обывателей аэродром для личных планолётов агентов за чертой города. Чтобы получить разрешение на полёт, как выяснилось, международный, необходимо лишь продемонстрировать символ БРИЗ. Строгий офицер в форме просканировал запястье Александра, мне же лишь вежливо улыбнулся.

– А… мне ничего не нужно?

– Ты – Хранитель, привыкай. Тебя все знают в лицо.

– А почему…

– Тело Хранителей выводит из строя любые подкожные чипы.

– А если…

– Мимики не способны сканировать генетический код Хранителей, чтобы создать копию.

– Да я просто чудо природы, – пробормотала я, переваривая услышанную информацию.

– Так и есть, – улыбнулся агент, привлекая к себе одной рукой и легонько касаясь губами виска.

Двухместный серебристый летательный аппарат выглядел абсолютно новым, как будто Зорин никогда им не пользовался.

– Куда мы полетим? – поинтересовалась я, усаживаясь на пассажирское кресло и сражаясь с хитроумной системой креплений.

– Секрет, – хитро улыбнулся Алек в ответ. Агент приложил ладонь к сенсорной панели, и система управления активировалась. На приборной доске загорелись десятки разнообразных огоньков. Он пощёлкал тумблеры, помог мне пристегнуться, при этом оказался так близко, что перехватило дыхание.

Планолёт почти бесшумно взмыл в небо, растворяясь среди облаков. Оказалось, люди не замечают летающих по всему миру планолётов БРИЗ, поскольку существует специальная система маскировки – простыми словами – невидимости, благодаря которой простые смертные и продолжают пребывать в неведении относительно того, насколько в воздушном пространстве в действительности плотное движение.

Меньше, чем через час сверхскоростного полёта, я узнала, что Александр Зорин и в самом деле обожает зимние виды спорта вообще и сноубординг в частности.

Агент посадил планолёт на небольшой площадке в горах. Ещё на подлёте я рассмотрела рассыпанные на заснеженных склонах, уединённо стоящие коттеджи, один из которых принадлежал Зорину.

Я вышла из планолёта и замерла в восхищении. Посадочная площадка находилась на заднем дворе чудесного трёхэтажного коттеджа. Каменная облицовка чередовалась со стеклянными стенами, которые отбрасывали уютные жёлтые тени на ставший синим в сумерках снег.

– Это твой? – спросила я, слегка охрипшим голосом.

– Мой.

– Ты же говорил, что агенты зарабатывают не так уж и много.

– Не много, – согласился агент, распахивая передо мной дверь. – Но и не мало. Смотря с чем сравнивать.

– Ты лжец, – обвиняюще заявила я, осматриваясь.

– Я не лжец! – возмутился Алек. – Я сказал то, что на самом деле думаю.

– Но ты же не мог не понимать, что для провинциалов, которые покупают однокомнатные квартиры в ипотеку, домик в горах на территории европейской страны – это роскошь?

Зорин лишь пожал плечами. Меня заставил сменить зимние сапоги на пушистые домашние полусапожки гламурного розового цвета, да ещё и с ушками. Сам он пошёл куда-то вглубь дома, просто сбросив ботинки.

– Присаживайся пока в гостиной, пойду узнаю, на месте ли сюрприз, который я для тебя приготовил.

Я уселась на бежевый диван с резными деревянными подлокотниками. Погладила полированное дерево, провела пальцами по затейливому узору, посмотрела на весело пляшущие язычки пламени в электрическом камине, а затем поднялась и подошла к стеклянной стене, разглядывая просто фантастический вид на заснеженные горы.

Я-то думала, что квартира Добровольских – великолепна, а тут… Где же находятся загородные дома Хранителей, если у агента домик на престижном европейском курорте?

– Крис! – радостно воскликнули позади меня. Я обернулась и тут же бросилась обниматься с братьями Добровольскими.

– Ощущение, что я не видела вас целую вечность, – едва сдерживая непрошеные слёзы, воскликнула я. – И думала, что увижу не скоро, а то, оказывается, мне и друзья теперь не положены!

– Положены, почему не положены? – удивился Михаил.

– Не слушай Зорина, он просто хотел оставить тебя только себе. Единоличник! – Хмыкнул Владимир.

Алек стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и с улыбкой наблюдал за нашими приветственными обнимашками.

– Это и есть твой сюрприз?

– Именно. Не нравится?

– Нравится, – воодушевлённо ответила я. – Очень!

– Сейчас понравится ещё больше, – хмыкнул Александр. – Она на кухне, следит, чтобы ничего не пригорело.

– Вивиан?! – почти взвизгнула я и бросилась в указанном агентом направлении.

Побоялась бросаться на инопланетянку с объятиями ввиду того, что она оказалась до зубов вооружена горячими предметами. Инопланетянка дирижировала целым оркестром кухонной утвари, помешивая что-то в кастрюле одной рукой, и подбрасывая что-то на сковороде другой. Добровольские, войдя вслед за мной, тут же присоединились к Вивиан, продолжая прерванные моим прибытием занятия. Резали, взбалтывали, солили, перчили.

– Не знаю, насколько это похоже на свидание, – проговорил Алек в ухо, кладя руки на талию и прижимая к себе. – Почему-то я решил, что неофициальный дружеский вечер – это то, что тебе нужно.

– Ты абсолютно прав, – я накрыла ладонями длинные пальцы агента. – Это именно то, чего мне не хватало, чтобы почувствовать себя лучше в новом мире. Только мне теперь ужасно стыдно, что вы начали готовить без меня! Хотелось бы помочь.

– Можешь уложить нарезку концентрическими кругами по методу Варвары, – предложил Алек, освобождая меня из объятий.

Выяснилось, что нарезку из мяса и сыров уже уложили змейкой по методу Михаила Добровольского и мне ничего не оставалось, как помогать хозяину накрывать в столовой. В процессе каждый новый предмет посуды или интерьера убеждал меня в том, что Зорин сильно преуменьшил доходы агентов БРИЗ. А может быть такие привилегии полагались только Рыцарям Хранителей? Не знаю, но дизайнерский фарфор, эксклюзивный хрусталь и столовое серебро (да-да, я могу отличить предметы роскоши от посуды сегмента масс-маркет) как-то совсем не вписывались в мои прежние представления о доходах и уровне жизни агента Зорина.

– Алек, и много у тебя ещё подобного рода недвижимости? – невзначай поинтересовалась я, аккуратно расставляя винные бокалы на льняной скатерти и думая только о том, кто будет стирать это великолепие после нашего застолья.

– Не очень, – пожал плечами агент.

– Алек!

– Кристина, ну какая разница? Что-то раньше я не замечал у тебя интереса к моей состоятельности.

– Он был, просто я стеснялась спрашивать.

– Как я понимаю, лимит своей карточки, выданной БРИЗ, ты ещё не проверяла?

– Как-то… некогда было, – смутилась я. Помню, хотела выяснить денежный вопрос, а то таскают по всяким там станциям, да заставляют синхронизироваться, но как-то всё не до того.

– У меня ещё один дом на побережье и квартира в городе, – внезапно ответил Зорин. – Ты сможешь купить себе любую недвижимость и любые вещи, какие захочешь. Единственный момент: если особняк не впишется в твою легенду для родителей и друзей – приглашать их туда не стоит.

Я, уже представившая, как дарю маме браслетик с бриллиантами на день рождения, тут же погрустнела. То есть возможности безграничны, но, чтобы подарить родителям нечто ценное, придётся придумать, как это сделать.

Прекрасный ужин, во время которого никто не обсуждал ни грядущий приём, ни события прошлых дней, плавно перетёк в настольные игры. Мы пили вино, играли, хохотали, рассказывали смешные истории, совершенно не связанные с нашими ролями в этом мире, и я почувствовала себя почти нормальной и очень счастливой. Вкусная еда, хорошие друзья, любимый парень… стоп! Любимый?

Покосилась на Александра. В этот момент Вивиан рассказывала историю о том, как происходит создание пар на Мимикроне, где не принято проявлять эмоции. Инопланетянка декламировала стихотворное признание в любви, которое пользовалось популярностью у женихов. Стихи без эмоциональной составляющей звучали… мягко говоря, странно.

Агент положил лоб на согнутую в локте руку и тихо смеялся. Снова это мальчишеское, беззаботное и бесконечно милое выражение лица, которое он назвал лишь маской Александра Зорина для прикрытия. Я правда не поверила и тогда, но сейчас отчётливо видела, что суровый Рыцарь – это маска. Убийца – это маска в случае необходимости, а настоящий Зорин именно такой. С момента, когда впервые увидела этот мягкий взгляд и обаятельную улыбку, я поняла, что Алек мне нравится, но любовь? Кристина, соберись, для любви ещё рано. Ты даже не разобралась в этом новом мире, в себе и в Зорине, так что не будем спешить. В этот момент агент запустил пятерню в растрёпанные волосы, чтобы убрать их со лба, и усмехнулся какой-то фразе, от чего на его щеке собрались мимические морщинки, и меня озарило. Люблю. Однозначно.

Как ни странно, это открытие испортило мне настроение. Мгновенно разболелась голова, и я ощутила желание остаться в одиночестве, поэтому осторожно поинтересовалась у Зорина, где мне можно лечь спать.

Он проводил меня в комнату на третьем этаже.

– Здесь будет спокойнее всего, и ты не услышишь нашего хохота. Боюсь, что Добровольских не утихомирю теперь до утра. Ты в порядке?

– Да, всё нормально, – скользнула взглядом по комнате, делая вид, что рассматриваю обстановку.

– Крис, – он осторожно тронул мой подбородок. – Скажи правду. Тебя что-то расстроило?

– Нет, всё в порядке, правда. Просто… наверное слишком много впечатлений.

Вряд ли он поверил, потому что тревога из тёмных глаз никуда не делать, однако Зорин кивнул и оставил меня одну. Как я и просила.

Глава 27

– Дай угадаю, – произнёс Михаил, наполняя бокал виски и усаживаясь в кресло. – Ты позвал нас сюда, чтобы мы помешали тебе лечь в постель с любимой женщиной?

Владимир лишь перевёл вопросительный взгляд на Алека, словно подкрепляя вопрос брата красноречивым молчанием.

– Угадал, – ответил агент и одним махом осушил свой бокал.

Вивиан, стоявшая у окна, деликатно кашлянула.

– Ну и, конечно, чтобы она смогла весело провести время в дружеской компании, – добавил Зорин.

– Угу, конечно, – насмешливо хмыкнул Михаил, также осушая бокал одним движением. – Вспомнил бы ты о приятной дружеской компании, если бы не необходимость потянуть время.

– Не вспомнил бы, – ответил агент без тени усмешки.

– Твоя честность обескураживает, – заметил Владимир. – А теперь объясните, что вы с Вивиан задумали и с чего директор внезапно разрешил тебе ухлёстывать за леди Венерой.

Зорин глубоко вздохнул, набирая побольше воздуха, и, после лёгкого кивка инопланетянки, рассказал свой план.

– Ты сошёл с ума! – объявил Михаил.

– Совсем слетел с катушек, – согласился Владимир. – Слушай, любовь любовью, но самоубийство-то совершать зачем? Будет непросто, но ты ещё молодой, встретишь другую. Кристина полюбит Тристана, он хороший парень. Всё будет у вас нормально.

– Не будет, – мрачно сообщил Зорин. – У меня этот… вселенский кердык.

– Какой ещё вселенский кердык? – изумился Владимир.

– Ты имеешь ввиду «ро-хорадах»?! – спросил Михаил и расхохотался. – Слушай, ну Ирка девочка и потому верит в эти сказки, а ты-то!

– Что ещё за хандра-рах?! – требовательно вопросил Владимир.

– Ро-хорадах, – поправил Хранителя Алек. – Единение душ. Вечная любовь, которая связывает души и проявляется в каждом их перерождении.

– Звучит серьёзно. Миш, хватит ржать! У друга тут хандра вселенская…

– Ро-хорадах, – хором поправили Алек и Михаил.

– Ладно, – просмеявшись, сказал Михаил, пытаясь придать голосу серьёзные интонации. – С чего ты взял, что у вас именно ро-хорадах? Хотя я не уверен, что он существует.

– Вивиан так считает.

– И ты слушаешь эту докторшу по вселенскому безумию? – со вздохом спросил Михаил. – Без обид, Вив.

– Я слушаю в первую очередь себя, – огрызнулся Алек. – Ты когда-нибудь влюблялся в человека, просто узнав о нём?

– Ну… нет, конечно. Надо сначала встретиться, пообщаться.

– Вот именно, а я влюбился. В тот момент, когда мне назвали имя Кристины.

– Ты не преувеличиваешь?

– Нет… Я тоже раньше думал, что любовь – это вспышка физического притяжения, которую нужно долгое время взращивать совместными усилиями, постепенно узнавая и привыкая друг к другу. Услышав имя, понял – она та самая. Увидев фото, подумал, какое счастье, что именно мне выпала честь защищать её. Встреча с ней – словно обретение смысла жизни, конечная цель, без которой всё остальное не имеет смысла.

Добровольские молчали. Владимир с лёгкой улыбкой, Михаил – хмурясь.

– Лучше бы ты, Вивиан, психотерапию с ним провела, чем внушать глупые теории о единении душ.

– Это не теория, – вмешалась инопланетянка. – А научно доказанный факт.

– Ты считаешь это бредом? Ладно, – выдохнул Алек. – Скажи одно, ты мне поможешь или нет?

– Поскольку моя вторая половина явно прониклась твоей речью, – хмуро ответил Миша, – а ты наш лучший друг, то, видимо, ничего не остаётся, кроме как поддержать любое безумие, на которое ты решишься.

– Спасибо, – усмехнулся Алек.

– Я не понял, зачем ты тянешь время с интимом? Нужно, чтобы она как можно скорее влюбилась, потом разочаровалась, чтобы Келлер остался доволен. И чем быстрее всё это произойдёт, тем скорее ты сможешь совершить то безумие, которое задумал.

– Я хотел выполнить задание, не прибегая к… хм… таким средствам, – хмуро ответил Алек.

– Почему? – искренне изумился Михаил. – Это же верный способ добиться цели в твоём случае. Ирка все жилетки мне измочила, рассказывая какой ты замечательный в постели.

– Потому что мне противно играть эту роль, неужели неясно?! – взорвался Алек. – Делать всё, чтобы она ко мне привязалась, зная, что придётся причинить ей боль, не очень-то приятно!

– Ладно, понял. Успокойся. – Уран вскинул руки в примиряющем жесте.

– Только, похоже, у меня нет выбора.

Добровольские вопросительно уставились на агента, но ответила им инопланетянка.

– Ро-хорадах обретает силу после ро-крээтар.

– Это что ещё за хрень?!

– Единение тел, – перевела Т’хэар.

– Мне вот интересно, это какая-то древневселенская легенда или межгалактическая байка для наивных девиц? – едко поинтересовался Михаил.

– Сказал Хранитель портала, пропускавший через себя энергетическую силу планеты Нептун не меньше десятка раз, – в тон брату ответил Владимир.

– Портал – это другое! Это технологии, принцип действия которых нам просто пока не совсем понятен.

– Ро-хорадах имеет реальную силу, – тихо ответила Вивиан. – Могу показать вам записи нейрофизиологов, изучавших данный вопрос. Данные физического тела обоих партнёров до взаимодействия, в процессе и после ро-крээтар.

– В процессе? – хором переспросили Добровольские.

Доктор пожала плечами.

– Во вселенной множество различных существ и не у всех них есть предрассудки против подобного рода исследований. В процессе ро-крээтар происходит обмен энергиями тел, которые оказывают влияние друг на друга, меняя физическую структуру.

– Ты сейчас это серьёзно говоришь? – потрясённо пробормотал Владимир.

– Абсолютно.

– Ты настолько уверена в этом, что готова рискнуть жизнью нашего друга? – в голосе Михаила звучали угрожающие нотки.

Вивиан покусала губы и тихо ответила:

– На людях подобные наблюдения не проводились.

– Ага! Ты сдурел, если собираешься проверить на себе сработает ли этот вселенский закон.

– Ну даже если и не сработает – что я теряю? – Алек посмотрел в глаза Михаилу, затем Владимиру. – Поймите, мне терять нечего.

– Жизнь! – хором воскликнули братья.

– Разве это цена за возможность быть с любимой женщиной?

Добровольские промолчали. Тишина воцарилась в комнате на добрых пять минут.

– Ну, если ты сам готов жертвовать, то кто мы такие, чтобы судить о цене, – тихо произнёс Михаил.

– Мы поможем, – добавил Владимир.

– Спасибо. Я не сомневался, что в итоге вы поймёте. Только есть просьба. Ни слова вашим Рыцарям.

– Почему?! – воскликнули Добровольские хором.

– Кто-то доложил Келлеру о моих чувствах к Кристине, а знать или даже догадываться могли лишь погибшие члены моей команды и вы. Я понимаю, что вы ничего не скрываете от Лемарков, но в дальнейшем прошу воздержаться.

– Ты серьёзно подозреваешь их? – хмуро спросил Владимир.

– Двух агентов БРИЗ, помешанных на соблюдении протокола и должностной инструкции? – хмыкнул Александр. – Да.

– Ну… в принципе это имеет смысл, – согласился Михаил. – Лемарки и правда дотошные в этом вопросе.

– Да, и я их не виню, просто… их нельзя посвящать в это.

За обсуждением деталей допили виски, Алек вышел, чтобы принести ещё одну бутылку, а братья Добровольские, не сговариваясь остановили две пары ярко-голубых глаз надокторе Т’хэар.

– Вивиан, ты же понимаешь, что если наш друг погибнет, то мы вряд ли сможем смотреть на тебя без ненависти? – спросил Уран.

– Понимаю, – спокойно ответила доктор. – А вот вы не знаете, что такое ро-хорадах и как он меняет взгляд на мир.

– То есть ты на себе испытываешь эту вселенскую сердечную хворь? – съязвил Михаил.

– Испытываю.

– Но ты же не стремишься самоубиться.

– Александр тоже не стремится. Он просто нашёл способ обрести возможность быть счастливым. Если бы мне предложили подобное решение – я бы, не задумываясь, согласилась.

Когда вернулся Алек, в комнате уже текла неспешная беседа о грядущем приёме в честь нового Хранителя.

* * *

Я проснулась с ощущением нарастающей тревоги. Непонимание того, чем она вызвана, ужасно раздражало.

Завтрак прошёл довольно молчаливо. Добровольские бросали на меня странные взгляды. Я молчала, чтобы ненароком ни на ком не сорвать копившееся внутри меня раздражение. Вивиан тоже не торопилась начинать беседу.

Тишину прерывал лишь Алек репликами радушного хозяина.

– Кому ещё кофе? Сливки принести? Может ещё яичницу пожарить?

Ощущение такое, что мой ранний уход вчера вечером как-то повлиял на общую позитивную атмосферу. Или они тут поссорились, пока я отсиживалась в комнате?

– Что-то вы какие-то кислые, – решилась я всё же прервать гнетущее молчание.

– Слишком много виски, – буркнул Владимир, мрачно отхлёбывая чёрный кофе без сахара.

– Да, а у этого Рыцаря, – едко добавил Михаил, – весь подвал заставлен бутылками.

– И совершенно атрофирована скупость, – добавил первый.

– Так что мы, пожалуй, пропустим катание на сноубордах и поедем лечиться домой.

Внезапно меня затопила паника.

– Вивиан, ты же не уедешь?

Инопланетянка подняла на меня удивлённый взгляд:

– Вообще-то я прилетела всего на один вечер, зимние виды спорта меня никогда не привлекали.

– Давайте не пойдём кататься на сноубордах. Будем пить чай и болтать! – весело начала было я выдвигать предложения, но поймала внимательный взгляд карих глаз и умолкла.

– Если хочешь – я отвезу тебя домой.

Зорин изо всех сил старался говорить мягким тоном, но я уже видела складку между бровей, гуляющие желваки, сузившиеся глаза… Агент стремительно превращался из обаяшки в опасного хищника, недовольного поведением своей жертвы. Я тут же отогнала непрошеные ассоциации. С чего мне бояться Зорина? Или опасаться того, что мы останемся тут вдвоём? Разве я не этого хотела всё это время?

– Вообще-то, я довольно плохо спала здесь, – начала было я, но глаза… бездонные тёмные глаза, полные разочарования, меня остановили. – Но я не против сначала покататься на сноуборде. Хочу дать второй шанс этому сумасшествию.

– Как скажешь, – улыбнулся Алек, а мне показалось, что я только что собственноручно загнала себя в ловушку.

* * *

– Что с ней? – тихо спросил Зорин, глядя, как Кристина прощается с Добровольскими. Так словно провожает в последний путь, или сама собралась умирать.

– Я говорила тебе – не усердствуй с поцелуями. Не доведённый до логического финала ро-крээтар рождает страх перед грядущими изменениями. Вы оба изменитесь, а организм устроен таким образом, что на любые перемены включается защитный механизм.

– Ты говорила, но, наверное, я не до конца поверил в это, – хмуро ответил Зорин.

– Александр, сегодня или никогда, – резко произнесла Вивиан. – Дальше страхи могут лишь нарастать, отдаляя вас друг от друга.

– Вив, что с ней будет, если я погибну.

– Не погибнешь.

– А всё же?

– Сначала ей будет очень плохо. Очень. Я буду рядом, сделаю всё, чтобы ослабить душевную боль. Затем наступит апатия… Я объясню Добровольским, что их роль – расшевелить её. На разных этапах должны помогать разные люди. В конце концов, появится желание жить и, если повезёт, снова любить. Пережив потерю второй половинки, душа мудреет. По сути, поднимается ещё на одну ступень эволюции.

– Врагу не пожелаешь таким способом эволюционировать, – мрачно сказал агент.

– Ты сомневаешься?

Алек поморщился.

– Немного. Всё время думаю, не будет ли лучше сделать так, как задумал Келлер.

– Возможно и лучше. Только для кого?

Инопланетянка вышла из дома, не дожидаясь ответа. Зорин со вздохом тоже шагнул за дверь, чтобы увидеть полное смятения лицо Кристины. Она явно боялась оставаться с ним наедине. Пока друзья усаживались в четырёхместный планолёт, Алек сжал руку девушки и тихо сказал:

– В любой момент, как только скажешь, сразу полетим домой. Это вообще не проблема, хоть ночью.

– Да я и не переживаю об этом, – ответила она с улыбкой, но в золотисто-карих глазах агент увидел облегчение.

Глава 28

Я смотрела, как планолёт переключается в режим невидимости, как исчезает прямо на глазах, как взлетает снег, поднятый в воздух невидимым летательным аппаратом, и в душе зрело чувство тревоги и неотвратимости.

Чего мне, спрашивается, волноваться? Я же остаюсь с наедине с человеком, в чьи обязанности входит моя защита.

Покосилась на стоящего рядом Зорина и перехватила тёмный взгляд. Сердце стукнуло сильнее, а потом заколотилось как бешеное. Вот он – причина моих волнений. Как ни странно, я боюсь оставаться с ним наедине. Как-то… Ну не то, чтобы боюсь, но слишком очевидно, к чему приведёт совместная ночёвка в уединённом домике в горах, и я волнуюсь. Почему, спрашивается? Сама не понимаю. Я девушка современная и повышенной нравственностью не страдаю. К тому же, меня безумно тянет к этому мужчине. Тогда к чему нервы?

Едва мы вошли в дом, как телефон Зорина издал призывные звуки. Агент взглянул на экран и нахмурился, сжав зубы.

– В чём дело? – встревожилась я.

– Ни в чём, – ответил он и натянуто улыбнулся.

– Я бы поверила, но, к сожалению, твоё лицо говорит об обратном.

Телефон снова запиликал. Один хмурый взгляд и вопрос:

– Крис, блокиратор эмоций на тебе?

Горло мгновенное перехватило, а сердце замерло.

– Кто-то из агентов… снова кто-то будет управлять порталом?

– Очередная попытка штурма Меркурия, – Зорин ответил таким будничным тоном, словно ничего особенного не происходит.

– Очередная? – голос хрипел, а внутри меня нарастало раздражение. – Неужели нельзя послать кого-то, кроме обычных людей?! Хранителей, инопланетян, которые служат в БРИЗ? Почему директор ничего не делает, чтобы изменить ситуацию.

– Крис, прошу, успокойся. – Агент попытался прижать меня к себе, но я вывернулась. Он сложил руки на груди и сказал:

– Хранители уникальны, а не взаимозаменяемы. Каждый синхронизируется с определённым типом силы. Тебя приняла Венера, но Меркурий вполне может разорвать на части.

– Инопланетяне… тут сложная межгалактическая политика. Никто не должен знать, что Солнечная система уязвима, ты просто не представляешь, какое количество цивилизаций мечтают о наших ресурсах.

– Но Вивиан позволили войти со мной!

– Вивиан – уникальна, Келлер доверяет ей, но Крис… вспомни, как выглядела Вив просто от того, что стояла рядом. Ты уверена, что она выживает, заняв место Хранителя?

Села на диван, размышляя. Возможно, я действительно просто чего-то не знаю или не понимаю, не может же быть все так ужасно, но всё же…

– Уверена, что если бы директор Келлер или члены Совета захотели бы изменить ситуацию, то…

– Крис…

– Да, я знаю, вы все считаете меня миленькой, глупенькой девочкой, неспособной понять, как устроен ваш жестокий мир! Только я уже его часть, я прочувствовала всем сердцем боль того агента на Меркурии, понимаешь? Я умерла вместе с ним, и, если бы ты только знал, какая это боль, ты бы рассуждал иначе!

– Действительно настолько ужасно? – в голосе агента послышалось напряжение.

Он опустился рядом со мной на диван.

– Невыносимо!

– Крис, – горячая ладонь агента сжала мои нервно подрагивающие пальцы. – Давай не будем спорить, всё равно это не имеет смысла. Решения принимают члены Совета и директор БРИЗ.

– Хочешь сказать, Хранители совсем не имеют права голоса? Но почему?! Ведь нас это касается в первую очередь!

– Таков порядок вещей и не факт, что, поменяв его, ты исправишь ситуацию.

– Для человека с тремя дипломами о высшем образовании, ты мыслишь слишком узко!

– А ты мыслишь слишком широко для человека, который попал в эту систему всего неделю назад!

Вырвала свою руку из ладони агента и вскочила, не зная, куда себя деть. Всё решили за меня. Алек поднялся рывком вслед за мной и всё-таки прижал к себе. Успокаивающе поглаживая по макушке, тихо заговорил:

– Прости, что был так резок с тобой. Пойми, ты пока не знаешь всего. В БРИЗ нет никакой демократии, у нас царит тоталитарный режим и единственный человек, который по-настоящему что-то решает – директор Келлер. А он не терпит чужого мнения.

– Неужели никак нельзя поменять устройство БРИЗ? Ведь речь идёт о судьбе целой планеты. И что Секретарь, Президент и прочие могущественные члены Совета не могут повлиять на него?

– Нет.

В объятиях Алека я немного успокоилась и продолжила задавать вопросы уже гораздо более спокойным тоном:

– Как вообще появляется директор БРИЗ, я хочу сказать, кто его назначает?

– Директора назначает его предшественник, из числа наиболее способных агентов.

– Что, если с директором случится несчастный случай, преждевременная смерть, болезнь или ещё что.

– Каждый директор ежегодно обновляет приказ о том, кто должен стать его преемников в случае непредвиденных ситуаций.

– А кто сейчас значится в этом приказе, ты знаешь?

– Капитан Грегори Райан. Келлер называет его имя уже несколько лет подряд. Опережая твой вопрос, коварная моя революционерка, ни одному Рыцарю не светит подобная должность. Мы слишком близки с Хранителями, а Хранителей к управлению БРИЗ не допускают.

– Угу, я уже поняла, – мрачно ответила я. – Нас охраняют как драгоценные хрупкие статуэтки, чтобы в нужный момент расставить по своим местам. Очень странно, что Келлер позволил наши отношения… при всём том, что я узнаю о нём.

Зорин молчал, а потом хрипло сказал.

– Он бы ни за что не позволил, если бы не тот факт, что для рождения Хранителя Земли Марс и Венера обязательно должны любить друг друга. Ты знаешь, если честно, я боюсь.

– Боишься? Чего?

– Ты ведь не успела узнать Тристана как следует. Вы встретились всего один раз. Он… отличный парень, и все женщины на планете сходят по нему с ума.

– Меня слегка коробит то, что ты считаешь меня легкомысленной, а ещё то, что все ставят под сомнения мои чувства. Я вполне верю, что Тристан Уортон – потрясающий мужчина, только есть один маленький момент – я…

Я испуганно замолчала, взглянув в бездонные тёмные глаза Алека. Что-то в них остановило меня от необдуманных слов, которые я чуть было не произнесла.

Губы Алека легонько коснулись моего уха:

– Осталось третье свидание.

– Третье? – изумилась я. – А когда было второе?

– Вчера, – невозмутимо ответили мне.

– Посиделки с друзьями свиданием не считаются! – запротестовала я.

– Ты была со мной, ты хорошо провела время, так что считается.

Голос агента Зорина звучал так уверенно, что я поняла: либо сейчас соглашаюсь на катание на сноубордах, либо….

Мысль о втором «либо» вызывала состояние, близкое к панике. Да что же это такое?! С какого момента Зорин начал так пугать меня?

– Ладно, – вздохнула я, отстраняясь. – Идём кататься на смертельных досках. Кстати, ты обещал «хоть двадцать свиданий».

– Я пошутил, а ещё передумал, – хмыкнул Рыцарь.

– Очень благородно, – с сарказмом ответила я, направляясь к лестнице.

– Крис, – окликнул меня Алек. Я обернулась, уже стоя на ступеньках. – Ты же понимаешь, что в любой момент…

– Могу уехать? Да-да. Сейчас обобью своим копчиком все местные склоны и полетим домой.

Со сноубордом отношения у меня так и не сложились. Зато катание по снежному склону учебной горы понизило градус напряжения между мной и Алеком. В конце концов, он оставил попытки научить меня хоть чему-нибудь, мы сняли сноуборды и отошли в сторону от трассы. Ковыляли по снегу в сноубордических ботинках… то есть я ковыляла, а Зорин довольно резво бегал, обстреливали друг друга снежками и провели время очень весело.

Правда вечером снова стало неловко. Закончив ужин и вместе вымыв посуду, мы поднялись на второй этаж, где внезапно оба застыли. Мгновение молчали, после чего уголки его губ сдвинулись в лёгкой улыбке.

– Пожалуй, пойду спать, – пробормотала я и попыталась сделать шаг в сторону входа в спальню. Мне тут же блокировали дверь, заняв своей широкоплечей фигурой весь проём.

– Я так не думаю, – заявил агент, улыбаясь.

– Ладно, тогда пойду лягу на диване в гостиной, – я успела сделать лишь пару шагов к лестнице, когда меня обхватили за талию, развернули и прижали к стене тренированным телом.

– Крис, в чём дело? – тихо спросил Алек, склоняясь к моему лицу и заставляя смотреть в бездонные тёмные глаза.

– Ни в чём, просто…

По моей щеке заскользили чуть шершавые пальцы, сердце оглушающе билось в груди, мешая слышать собственные мысли.

Колени подогнулись, и я начало было сползать по стенке, но Алек прижал меня к себе, заставив каждую клеточку моего тела встрепенуться. Руки зажили собственной жизнью и заскользили по плечам агента, пальцы запутались в густых волосах на затылке. Я прижималась к нему так, словно хотела раствориться в этом мужчине, влиться в него, как ручей вливается в океан, вплестись, как вплетается лиана в ограду, стать с ним единым целым.

Обжигающий поцелуй терзал мои губы, заставляя набатом стучать лишь одну мысль: «Боже, как же я его люблю…» Где-то в глубине меня разрасталось что-то огненное и пульсирующее, словно моё сердце выросло в несколько раз, а затем из центра груди потянулись лучи этого растущего света и… растворились в нём. Я чувствовала сплетение наших энергий всеми фибрами души, а потом вспыхнуло желание. Сумасшедшее, неконтролируемое и дикое. Кажется, даже сама потянула Алека в комнату. Стянула с него футболку и провела ладонями по крепкой груди, спустилась к рельефному прессу, вызвав хриплый мужской стон. Одним рывком он уложил меня на кровать, на мгновение оторвавшись от моих губ, и посмотрел прямо в глаза. В тёмных глазах полыхала бездна желания, и тут откуда-то сверху раздался переливчатый звук сигнала.

– Что это? – спросила я, приподнимаясь на локтях.

– Внешняя система оповещения, – напряжённо ответил Рыцарь, мгновенно оказываясь на ногах и натягивая футболку.

– Хранитель Марса просит разрешить посадку планолёта на территории Рыцаря Венеры, – безэмоционально сообщил автоматизированный голос всё также откуда-то сверху.

На лице Зорина вновь застыла маска убийцы, хотя в этот раз она уже не так пугала меня.

– Чёрт бы его побрал, – пробормотал агент, а затем добавил уже громче. – Рыцарь Венеры посадку разрешает.

Глава 29

Тристан ворвался в дом Алека подобно снежному вихрю. В прямом смысле этого слова. Он не стал отряхивать снег, налипший на ботинки и нападавший на плечи за то время, которое понадобилось, чтобы преодолеть расстояние от посадочной площадки до дома. Поэтому, когда он, не разуваясь, дошёл до меня и скинул капюшон, за ним уже тянулся внушительный снежный след.

– Крис, ты в порядке? – встревоженно вглядываясь в моё лицо, спросил Марс.

– Д-да-а… – неуверенно ответила я.

– В моём доме вообще-то принято разуваться, – хмуро проинформировал Зорин, оставшись стоять у входной двери. Тристан проигнорировал агента и объявил мне:

– Ты немедленно возвращаешься домой со мной!

– Серьёзно? – на лице агента заиграла ухмылка. – Позволь узнать, какой же повод ты придумал, чтобы забрать МОЙ объект, из МОЕГО дома и без МОЕГО разрешения?

Марс резко развернулся к Зорину всем корпусом, затем стянул куртку и небрежно бросил её на великолепный диван. Я почему-то с сожалением наблюдала, как намокает тонкая обивка, думая о том, останутся ли следы и есть ли у Зорина уборщица, которая сможет их вывести? Размышления казались особенно глупыми на фоне разворачивающихся в гостиной событий, но почему-то я никак не могла выбросить их из головы.

– Она САМА захочет улететь!

Уверенная фраза, сказанная тоном, не допускающим возражений, заставила меня всё же сконцентрироваться на происходящем.

– Почему же? – мой голос казался звучащим словно издалека.

Тристан развернулся ко мне, рывком вытащил из внутреннего кармана куртки скрученные в трубочку листы.

– Крис, мне жаль, что именно я вынужден сообщать тебе это, но Добровольские на стороне этого хмыря, а других Хранителей ты пока не знаешь лично… В общем, вот.

– Что это? – спросила я, забирая у Марса свёрток и дрожащими пальцами пытаясь разгладить листы. Мелкие строчки прыгали перед глазами, отказываясь складываться в предложения.

– Распечатка плана действий Александра Зорина по защите объекта Венера, – хмыкнул Тристан, бросив уничтожающий взгляд на агента. Я посмотрела на Алека. Маска убийцы сменилась виноватым выражением лица. Мамочки!

– Прости, Крис. Знаю, что тебе всё это покажется бредом, но, к сожалению, это то, как работает БРИЗ, а мы… я и ещё несколько Хранителей и членов Совета больше не намерены мириться с этим.

Я перевела взгляд обратно на бумагу.

Официальные бланки БРИЗ, подпись директора Келлера. План защиты объекта Венера. Одобрено. Войти в доверие, произвести впечатление, вызвать женский интерес. Сообщить о невозможности отношений, защитить от атаки мимиков, увезти в убежище. Нагнетание обстановки. Необходимые жертвы. Цель: привезти в столицу как можно скорее. Усиливать воздействие на объект. Сексуальное влечение. Интимная связь. Разрыв отношений с объектом.

Бумажные листы выпали из ослабевших пальцев. Я перевела взгляд на Зорина.

– Ты. Должен был. Заставить меня влюбиться?

До последнего я надеялась, что это какая-то злая шутка. Ревность со стороны Марса, который, возможно, проникся идеей о необходимости женитьбы на Венере. Каверза со стороны Келлера, чтобы очернить Зорина в моих глазах. Надежда рухнула, едва я увидела, как агент отвёл глаза в сторону.

– Прости, Крис. Это был приказ.

Потянулась к нему, пытаясь пробиться через подкожный блокиратор агента и нащупать хотя бы намёк на эмоции. Ничего. Глухая стена.

Я не запомнила, как подошла к нему, просто внезапно оказалась рядом и ударила по лицу. Зорин даже не дёрнулся. Продолжал стоять, сложив руки на груди. Затем перевёл тяжёлый взгляд на Тристана.

– Кто тебя попросил раскрыть ей глаза раньше времени? – Зорин посмотрел в сторону Марса, продолжая избегать моего взгляда. Мне почему-то очень хотелось, чтобы он подтвердил всё, глядя прямо в глаза. – Это не по плану директора Келлера.

– Плевать я хотел на планы директора, – процедил Тристан. – Нам надоело плясать под его дудку. Его и его тренированных обезьянок, так называемых Рыцарей. – Крис, ты полетишь со мной?

Я кивнула, не в силах отвести взгляда от профиля агента Зорина. Слегка выступающий лоб, крупный нос, мягкая линия губ, мужественный подбородок с ямочкой. Хотелось задержать его образ, мысленно сфотографировать, впитать целиком.

– Перестань уничтожать меня взглядом, – отрывисто бросил он. – Мне жаль, но отказаться выполнить приказ я не мог.

Усилием воли заставила себя развернуться, надеть куртку, обуть сапоги и выйти из дома.

– Крис, подожди, – раздался мне вслед голос Марса. Вскоре он меня нагнал, хмуро шагая рядом. – Пожалуйста, застегнись, и надень шапку.

Тристан вложил в мою руку вязаный предмет одежды. На ходу натянула шапку на голову, застегнула куртку. Он прав. Я, конечно, морально уничтожена, но физическое тело ни в чём не виновато. Себя нужно беречь.

* * *

Зорин не знал, сколько времени простоял на одном месте, бессильно сжимая и разжимая кулаки. С одной стороны, Марс облегчил ему работу по разрыву отношений с Кристиной, с другой… с другой возникало слишком много вопросов и связанных с этим проблем. Первая, никакого ро-крээтар не случилось, а значит задуманная агентом авантюра будет стоить ему жизни. Вторая, что задумал Марс и для чего всё это делает? Третья, что за революция в БРИЗ, кто в ней участвует и чего хочет добиться?

Много лет все молча соглашались с политикой директора Келлера, никого не волновало количество агентов, погибших при подпитке порталов Меркурия и Земли, и что? Внезапно, у кого-то из Хранителей и членов Совета проснулась совесть?

Александр многое бы отдал за то, чтобы самому взглянуть на распечатки, которые Уортон подсунул Кристине, но только… предусмотрительный Хранитель забрал их с собой, что навевало на новые и весьма неприятные размышления и подозрения.

Она поверила. Сразу и безоговорочно. Он ожидал сцены с её стороны, ожидал и боялся, что мало будет показать ей планы соблазнения объекта, что придётся играть роль равнодушного мерзавца, убеждая девушку в правдивости бумажек. А она поверила сразу. Либо он не так хорошо изучил свой любимый объект, как думал, либо в бумагах Уортона оказалось что-то лишнее, что-то, чего не было в уже подготовленных планах Зорина.

* * *

Надо отдать должное Тристану, он не пытался завести со мной светскую беседу, должно быть, понимая, что вряд ли я сейчас на неё способна.

Молча приземлил планолёт прямо на крыше здания, где располагалась моя квартира. Молча проводил, а затем сказал.

– Крис, когда придёшь в себя, свяжись со мной, пожалуйста. К сожалению, это лишь начало неприятных новостей, которые я должен тебе рассказать. В любое время дня и ночи, это очень важно, обещаешь?

Я выдавила из себя, что обещаю, и закрылась в квартире, где меня мгновенно накрыло чувство полного опустошения.

Заснуть в эту ночь так и не смогла. Волнами накатывала истерика, раз за разом отступая перед холодной яростью. КАК он мог?! КАК?!

А главное, как я могла поверить в его чувства? Ведь всё было так очевидно! Он даже улыбался мне отстранённо до тех пор, пока не начал изображать влюблённость. Я почти поверила, что Зорин просто сдерживал свои эмоции согласно должностной инструкции!

А Добровольские? Неужели тоже врали, что их друг влюблён в меня? А Женя? При воспоминании о милой девушке-агенте БРИЗ нервы окончательно сдали, и я разрыдалась. Есть хоть что-то настоящее в этом лживом насквозь бюро?

Я проливала слёзы до тех пор, пока глаза не начало щипать. Тогда приказала себе успокоиться. Умылась холодной водой, сварила кофе, стараясь не думать о том дне, когда Зорин готовил мне завтрак на этой же самой кухне, и позвонила Марсу.

– Тристан, прости, если разбудила, но я хочу поговорить с тобой как можно скорее.

Во мне бурлила ядерная смесь обиды, разочарования и душевной боли, которая требовала выхода. Послушаем, что расскажет Марс.

Глава 30

Марс снова проявил чудеса тактичности. Он словно понимал меня, как никто другой, знал, что следует и чего не следует говорить.

Он не спросил о моём самочувствии и правильно сделал. Иначе я бы разразилась очередной истерикой. Вместо этого Тристан принёс с собой еду из японского ресторана и объявил:

– В России поразительно готовят японские роллы. Совсем не по-японски, но мне нравится! Хочешь?

Поесть никогда не помешает, поэтому я согласилась.

Сначала он просто раскладывал еду по тарелкам, а я заваривала зелёный чай, который попросил Марс. Он болтал о грядущем приёме и том, как его раздражает традиционная демонстрация Хранителями своих способностей, и сообщил, что Венера традиционно должна передать всем хранителям одновременно какую-либо эмоции и услышать их отклик.

– Интересно, как я это сделаю.

Зря Вивиан посоветовала взять передышку перед приёмом. Тем более, что ничем хорошим это не закончилось. Хотя, это смотря с какой стороны посмотреть. Если бы Марс не ворвался в дом Зорина, мы бы закончили то, что начали, а чуть позже я всё равно узнала бы правду, и было бы неизмеримо больнее. Если это вообще возможно.

– Всё получится, – с улыбкой заверил меня Тристан. – Хранители очень чувствительны к воздействию друг друга. Так что не пугайся, если ощутишь жжение в ладони, когда я стану демонстрировать свой огонь.

– Боже, это, наверное, так круто, – завистливо вздохнула я. После подробного изучения всех особенностей БРИЗ мне уже было известно, что Хранитель Марса получает после синхронизации способность к пирокинезу.

– Твоя способность тоже удивительная, – Тристан ослепительно улыбнулся, и я, наверное, впервые всерьёз осознала, что рядом со мной сидит не кто-нибудь, а звезда экрана. Серьёзно, я сижу и ем роллы с кинозвездой!

– Скажешь тоже, – хмыкнула я в ответ. – Моя суперспособность заключается в том, чтобы расплакаться по любому даже самому незначительному поводу, ну и ощущать чужие эмоции. Это глупо и мешает, без блокиратора я даже не справляюсь пока.

– Думаешь, поначалу кому-то бывает легче? – засмеялся Марс. – Я спалил немало вещей и даже комнат прежде, чем научился обращаться с собственной силой. Всегда держал огнетушитель под рукой. Даже в рюкзаке за спиной его таскал на пробежках.

– Серьёзно?

– Конечно, – кивнул он. – Концентрация ума требуется всем хранителям без исключения, ведь силы вырываются из-под контроля из-за эмоций. А мы все просто люди по рождению.

– Да уж… Слушай, а как ты воспринял новости обо всём этом?

– Хреново, – признался Тристан. – В морду дал своему Рыцарю.

– Серьёзно?! Я видела фотографии твоего Рыцаря. Ты, конечно, и сам натренированный, но…

– Да, Винсент – чемпион мира по боям без правил. Рука болела после удара довольно долго.

Марс усмехнулся и непроизвольно потёр костяшки руки, словно вспомнил те ощущения.

– Я долго не мог смириться с новостями, но потом вроде всё пришло в норму. Особенно после синхронизации.

– Да, – с пониманием кивнула я. – Словно на тебя снисходит понимание откуда-то свыше. Понимание и принятие.

– Именно так, – подтвердил Марс. – Однако с некоторыми вещами я не согласен до сих пор.

– С какими же? – осторожно поинтересовалась я.

Тристан нахмурился. Голубые глаза Марса даже потемнели, словно на ясное небо внезапно набежала туча.

– Это как раз то, о чём я собирался поговорить с тобой, Кристина. Ребята меня отговаривали, утверждали, что ты слишком сильно привязалась к своему Рыцарю, а он – верная марионетка Келлера.

При упоминании директора и его верного агента меня передёрнуло.

– Прости, – заметив мою реакцию, сказал Марс. – Но я уверен, что Венера, которая ощущает чужую боль, не может принимать спокойно существующий порядок вещей в БРИЗ.

– Ты прав, – помедлив, ответила я. А в общем-то… какого чёрта? Я – Хранитель или кто?! Неужели я не могу высказать своё мнение. – То, как Келлер решает проблему с порталами без Хранителей, приводит меня в отчаянье и бешенство в одно и то же время. Я ощутила отголоски боли агента, которого послали на портал Меркурия во время последнего нападения. Думаю, я никогда не смогу забыть об этом.

– Я знал, что прав насчёт тебя, – кивнул Марс. – Видишь ли, разговоры о методах директора Келлера ходят давно, но лишь недавно все посвящённые разделились на два лагеря. Я и кое-кто ещё входим в оппозицию, так сказать.

– Кое-кто ещё? – вопросительно посмотрела на Марса. Он сомневался.

– Понимаешь… Сначала я должен убедиться, что ты на нашей стороне и не выдашь Келлеру или Зорину. Хотя думаю насчёт последнего, думаю, уже можно не волноваться.

– Думаешь, после всего, что я узнала, можно встать на сторону директора?

– Очень надеюсь, что нет, – ответил Марс, после чего замолчал. – Покажи мне свои эмоции.

Я поперхнулась чаем, который отхлебнула в этот самый момент, и закашлялась.

– Ты серьёзно?

– Вполне.

– Ты понимаешь, что я пока не очень-то умею управляться с этим, так что ты вполне можешь увидеть не только моё отношение к Келлеру…

– Понимаю и обещаю: никто не узнает от меня ничего из того, что я увижу. Дам тебе ментальное обещание.

Вивиан что-то говорила о таких обещаниях. Если человек нарушает его, то сразу узнаёшь, кто именно тебя предал. Удобно и многие цивилизации способны на этот вид взаимодействия. Ментальное обещание демонстрирует высший уровень доверия в межгалактическом сообществе.

– Хорошо.

Сняла с груди цепочку с блокиратором и тут же ощутила волну эмоций, исходящих от Марса. Любопытство, сочувствие, дружелюбие…

Набрала в лёгкие побольше воздуха и открыла ему доступ в мир своих чувств.

Боль, ярость, злость, снова боль, безысходность. Оказывается, блокиратор меня спас от длительной истерики, а не самообладание.

Надела цепочку обратно:

– Прости, больше не могу.

Сцепила зубы, чтобы не расплакаться перед Тристаном, и вытерла пару слезинок, который успели-таки вырваться на волю.

– Ничего. Того, что я увидел, достаточно.

Блокиратор позволил осмыслить то, что Марс позволил прочувствовать вместе с ним.

– У тебя есть девушка?

– Есть, а что?

– Прости, просто, когда ты подошёл ко мне в ресторане БРИЗ, я подумала, что…

– Что я совсем не против идеи женитьбы на Венере для создания Хранителя Земля? – улыбнулся Тристан.

Я смутилась.

– Ну что-то вроде этого.

– Я подошёл к тебе, чтобы привлечь на нашу сторону. Совет Солнечной системы, все Хранители и некоторые Рыцари приняли решение сместить директора Келлер, заменив его другой кандидатурой.

У меня перехватило дыхание. Сама не знаю от радости или от страха. То, что члены Советы всё-таки имеют своё мнение по поводу происходящего, не могло не радовать, а вот идея внутреннего переворота настораживала.

Очевидно, сомнения отразились на моём лице, потому что следующее, что сказал Марс было:

– Мы собираемся поставить во главе БРИЗ – Грегори Райана.

– Подожди, ведь он является преемником директора Келлера? Райан в курсе ваших планов?

– Нет, он ничего не знает. Однако мы уверены, что Грегори Райан – надёжный человек и сумеет принять новый порядок вещей.

С этими словами Тристан мне смартфон, точную копию того, что выдал БРИЗ пару дней назад.

– Твой личный. Там контакты всех участников мероприятия по смещению Келлера, а также декларация о намерениях. Всё, что мы хотим изменить в бюро.

Я протянула руку, чтобы взять смартфон, и только после этого вспомнила о системе наблюдения за моей квартирой.

– Тристан, а ничего, что за нами ведётся наблюдение?

– Только сейчас об этом вспомнила? – улыбнулся Марс. – Ничего. В команде Зорина есть агент, который на нашей стороне. Он подправит записи камер.

– Как предусмотрительно…

– Когда изучишь содержимое телефона, свяжись со мной.

– Хорошо, а пароль?

– Дата рождения твоей мамы, – подмигнул Тристан, поднявшись из-за стола. – Не провожай, найду выход.

Кивнула и сразу же погрузилась в изучение содержимого смартфона.

* * *

В телефоне обнаружилась текстовая декларация, содержащая около сотни пунктов того, что собирались поменять в БРИЗ революционеры.

Также я нашла видео выступлений членов Совета и Хранителей на совещаниях, которые заговорщики проводили в узком кругу.

Звучали их предложения вполне разумно. Запустить программу исследования ДНК Хранителей с целью разработки сыворотки, с помощью которой будет возможно адаптировать агентов БРИЗ для безопасной работы с порталами. На время исследований прекратить использование людей для подпитки порталов и заключить договорённости с другими планетами на поставку заключённых, осуждённых на смертную казнь. Этот пункт мне не особенно понравился, но, наверное, лучше уж преступников посылать в порталы, чем ни в чём не повинных агентов. Не знаю, что-то во мне протестовало против этой идеи. Основная масса предлагаемых нововведений касалась внутреннего устройства Бюро. Расширить Совет Солнечной системы, допустив в него Хранителей и их Рыцарей. Назначать директора путём голосования членов Совета. Внедрить схему по выходу в отставку для агентов БРИЗ по выслуге лет. В настоящее время покинуть службу в Бюро можно было только отдав свою жизнь в ходе выполнения задания.

Изучение материалов захватило целиком, я даже не заметила, когда наступил вечер. От просмотра очередного выступления меня отвлёк звонок в дверь.

Посмотрев в глазок, я увидела девушку в тёмно-синей форме с нашивкой БРИЗ. Рядом с ней стоял уже знакомый мне агент Гридин.

– Леди Венера, – кивком поприветствовал меня агент, как только я открыла дверь. – Позвольте представить – ваш новый Рыцарь. Валентина Демидова.

Сделала шаг назад, позволяя войти высокой темноволосой девушке с мрачным выражением лица.

Гридин остался за порогом, аккуратно закрыв дверь за Валентиной.

– Леди Венера, моё почтение, – произнесла девушка таким тоном, что мне сразу стало ясно: никакого почтения она ко мне не испытывает даже примерно.

Подсознательно я, наверное, ждала, что Алек вернётся, как ни в чём не бывало войдёт в квартиру и примется снова играть роль моего Рыцаря. Где-то в глубине души, я даже очень хотела, чтобы всё оставалось по-прежнему, и сейчас моё сердце трескалось и разлеталось на мелкие кусочки. Он даже не попытался оправдаться. Просто позволил мне уехать с Марсом и сразу попросил отставку. Поступки агента Зорина не оставляли никакой надежды на то, что я была для него не просто заданием.

– Я думала, что назначение нового Рыцаря произойдёт после официального приёма, – растерянно пробормотала, жестом предлагая Валентине проходить в гостиную. Та лишь отрицательно покачала головой, продолжая стоять на пороге, вытянутая как стрела и с заложенными за спину руками.

– Да, леди Венера, но агент Зорин попросил преждевременной отставки, и Келлер подписал приказ.

Последние слова она произнесла с таким видом, будто хотела сказать: «Я прекрасно знаю, по какой причине Зорин попросил отставку и осуждаю тебя». Решительно не понимаю, за что осуждать меня в данной ситуации, но по ощущениям Демидова Валентина осуждала, да ещё как.

– Я буду в соседней квартире, если что-нибудь понадобится, – холодно оповестила Рыцарь и удалилась, смерив на прощание таким взглядом, что я поёжилась. Серьёзно? В чём моя вина? В том, что директор Келлер манипулирует моими чувствами, как ему вздумается? И вообще… где уважение и трепет перед Хранителем Венеры? Очевидно, от Демидовой Валентины хорошего отношения ждать не стоит.

Глава 31

Проводив нового Рыцаря, я тут же отправилась в душ. Голова гудела от огромного количества информации. Долго стояла под водой, пытаясь выбросить лишние мысли и прийти в себя, и вроде бы даже получилось, но все усилия пошли насмарку, как только я вылезла из душевой и не обнаружила махровый халат. Обернулась полотенцем, закрепив на груди, прошла к гардеробной, начала рыться в своих вещах, и тут за спиной раздался знакомый насмешливый голос:

– Привет, детка!

Резко развернулась, чтобы встретить незваного гостя лицом к лицу, и задохнулась от возмущения. Каэлдар, одетый лишь в мой махровый халат, лежал на кровати, запрокинув одну руку за голову и с явным удовольствием разглядывал мои ноги, которые полотенце скрывало лишь до середины бедра.

– Ах, ты паршивец! – вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать стратегию поведения с вконец обнаглевшим пришельцем.

– Как ты себе позволяешь разговаривать с существом, стоящим на верхней ступени эволюционной лестницы?! – возмутился он в ответ, при этом продолжая премерзко ухмыляться лишь одной стороной рта.

– Видимо, когда вселенная распределяла интеллигентность, для представителей верхней ступени её совсем уже не осталось, да?

– Пф! – этоллиец ловко поднялся с кровати, бесцеремонно сорвал с себя халат и начал одеваться. Меня предупредить о намерениях или попросить отвернуться, конечно, забыли! Отвернуться я отвернулась, но увиденное уже из памяти, наверное, не смогу вычеркнуть. Хотелось подумать: «Ого!», но из вредности я подавила порыв на корню. Вдруг он мои мысли прочитает. – На верхней ступени такие мелочи, как правила приличия и культура поведения, уже не имеют никакого значения, детка.

– Я ведь просила так меня не называть, – пришелец начинал бесить.

– Разве? – уже одетый этоллиец оказался рядом со мной, повеяло свежим морским ароматом. Подхватил мой подбородок пальцем, заставляя смотреть в странные голубые глаза, в глубине которых светилась сеточка ледяных кристаллов, и хмыкнул:

– Жаль, что ты занята этим жалким человечком, твоим Рыцарем…

– Я никем не занята и с Зориным у нас всё кончено! – ляпнула, совершенно не подумав, зачем это делаю. Простое упоминание об агенте вызвало волну внутреннего протеста, который захотелось немедленно выплеснуть наружу. Чёрт! Вдруг этот наглый пришелец подумает, что я хочу…

– Неплохая попытка соблазнить меня, крошка, – хмыкнул этоллиец. – Но у меня строгое правило – никаких отношений с тем, кто ступил на путь единения душ, а ты у финальной черты.

– ЧЕ-ГО? – потрясённо спросила я, думая о том, что скорее всего этот пришелец – сумасшедший. Вламывается ко мне в квартиру, валяется на моей кровати, а теперь ещё несёт полный бред.

– Как это по-человечески, – хмыкнул Каэлдар. – Не видеть свою половинку, даже когда жизнь сталкивает вас лбами. И на что ты списываешь своё сумасшедшее влечение к агентику, детка? Он ведь никто, а ты – великолепная женщина. Не думала, с чего тебя так тянет к нему?

– Откуда ты знаешь про сумасшедшее влечение? – пролепетала я, начиная дрожать. То ли от холода, то ли от понимания того, что пытался сказать пришелец.

Кристаллическая сетка выползла за пределы радужки и заполнила всю поверхность глазного яблока пришельца. Стало по-настоящему жутко.

– По-другому и не бывает, когда речь идёт о ро-хорадах.

– Что это такое? – прошептала я, обнимая себя руками и, наконец, поняв, что веет холодом именно от пришельца. В квартире настолько тепло, что я могла бы разгуливать голышом и не замёрзнуть.

– Оденься, детка. Ты мне нужна здоровой. Жду тебя на кухне – будешь меня кормить, умираю с голода. Взамен вкусного и сытного ужина так и быть – проведу среди тебя просветительскую работу.

Пальцы пришельца, наконец, оставили в покое мой подбородок, и он просто растворился в воздухе. НЕ вышел из комнаты, а именно растворился.

Я решила, что надо одеться, прежде чем задавать пришельцу все крутившиеся в голове вопросы.

Натянула бесформенный спортивный костюм, который раньше надевала лишь на пикники в лес. Слишком уж пришелец пристально разглядывал мою фигуру, и, хотя он сказал, что я попадаю под какое-то там правило, лишний раз провоцировать мужскую особь инопланетного типа совершенно не хотелось.

В кухню вошла полная решимости поставить зарвавшегося пришельца на место и объявить, что никакого ужина для него я готовить не собираюсь. Хотя можно было бы заказать доставку… но если он сам не додумается, то даже этого не предложу!

Каэлдар сидел за обеденным столом, перед ним лежала внушительных размеров пицца. Значит, готовить не придётся.

– Это вкусно? – спросил он немного печально.

– Попробуй, – предложила я, усаживаясь напротив. На меня посмотрели ярко-голубые глаза, преисполненные страдания.

– Она несъедобна, – ответил пришелец. В его голосе прозвучала поистине вселенская скорбь. Он провёл пальцами над пиццей, и аппетитное мучное изделие с сырной корочкой растаяло в воздухе.

– Как ты это делаешь? – заворожённо спросила я.

– Очень просто, – пожал плечами и щёлкнул пальцами. На столе материализовалась ярко-красная роза, которую сменил котёнок. Животное прошлось по столу и даже мяукнуло перед тем, как исчезнуть

– Ты даже звуки воспроизводить можешь, – восхитилась я.

– Звуки, запахи, форму, цвет, но не ощущения. Если попытаешься коснуться моей иллюзии, то наткнёшься лишь на пустоту.

– Всё равно это здорово!

– У тебя есть что-нибудь съестное? Я на Земле несколько дней и умираю с голода.

– Ты что, ничего не ел всё это время? – ноги уже несли меня к холодильнику. Одно дело, отказаться кормить наглого типа, другое дело – позволить несчастному пришельцу умереть с голода. Такого допустить я не могла.

– Некогда было. Бросил все силы на то, чтобы как можно скорее разыскать кое-кого. Я могу довольно долго обходиться без еды и воды, но мой организм исчерпал все ресурсы.

Теперь, когда с Каэлдара слетела чрезмерная самоуверенность, я вполне могла поверить, что он очень устал и проголодался. Даже казался юным и беззащитным. Хотя глупо говорить так о представителе более совершенной по сравнению с человечеством расы.

В холодильнике обнаружился стандартный запас продуктов, которые агенты регулярно обновляли. Непривычно и даже немного стыдно, что кто-то делает за меня покупки, но последнее время совсем не до того. То синхронизация, то нападения на Солнечную систему, то любовь, то разочарование, заговоры опять же… В этот момент я осознала, что и сама не ела целый день. Затем вспомнила, что Зорин частенько брал на себя труд накормить меня… Усилием воли подавила охватившие при воспоминании об агенте чувства и поставила на плиту большую сковородку. Поскольку ни разу не готовила на такой современной кухне, еле разобралась с тем, как установить нужную температуру.

Не знаю, придерживаются ли на Этолле правильного питания, я лично – нет, поэтому от души налила масла и разбила с десяток яиц в надежде, что хотя бы парочка достанется мне.

– Так что там с ро-хорадах? – Напомнила я, оторвав этоллийца от наблюдения за ходом готовки. Сама тем временем нарезала куриное филе, натирала сыр, планируя приготовить к яичнице горячие бутерброды.

– Ну да, единение душ. Есть две версии того, как оно появилось. Первая легенда говорит о том, что души прародителей всех существ во вселенной раскололись после смерти и разлетелись по галактикам, и постоянно притягиваются друг к другу, воплощаясь в самых разных формах жизни. Этим объясняется тот факт, что ро-хорадах возникает между обитателями разных планет. Вторая легенда предполагает наличие высшего разума – так называемого бога, который посылает благословение или проклятие ро-хорадах – смотря как посмотреть – душам, которые должны пройти совместный путь и извлечь определённые уроки. Лично я склоняюсь к первой версии, потому что высший разум – это бред.

– Почему же? – поинтересовалась я. К тому моменту горячие бутерброды уже запекались в духовке, яичница ждала своего часа под крышкой, а я выкладывала на сковороду сырники, для которых в холодильнике нашёлся творог, а в шкафу моялюбимая рисовая мука.

С удивлением поняла, что обычно нелюбимое занятие доставляет мне самое настоящее удовольствие, потому что… готовка это так просто и понятно. Именно то, чего сильно не хватало в последнее время. Смешиваешь нужные ингредиенты в правильной пропорции и гарантированно получаешь результат. Жаль, что в жизни всё не так.

– Потому что никакого бога не существует.

– Разве существа, которые стали первыми Хранителями Солнечной системы не были богами?

– Детка, – снисходительно произнёс Каэлдар. – Первые Хранители Солнечной системы были просто развитой расой.

– Насколько я поняла, даже этоллийцы не понимают принцип действия наших порталов.

– Гм… Ну вроде как. Скоро уже приступим к ужину?

– Почти готово, – ответила я и поставила перед пришельцем две тарелки. С яичницей и бутербродами. Он мгновенно набросился на еду.

– А ты встретил свою родственную душу? – поинтересовалась я, пододвигая голодающему этоллийцу бутерброды, которые оставила для себя, решив, что мне хватит яиц и сырников.

– К счастью, – проглотив очередной бутерброд, ответил Каэлдар, – ещё не встретил.

«К счастью» прозвучало крайне неубедительно. По крайней мере, я поймала отголосок сожаления, хотя пришелец прятал эмоции за непроницаемой стеной.

Следующие несколько минут мой гость методично уничтожал всё приготовленное. Я успела лишь проглотить яичницу и утащить у него из-под носа один-единственный сырник.

– Итак, что у тебя случилось с твоим верным пёсиком? – поинтересовался этоллиец допивая третью чашку латте.

– Он оказался верным не мне, а другому хозяину, – мрачно ответила я.

– Не может этого быть! – уверенно заявил пришелец и указал на опустевшую чашку. – Хорошая штука, как говоришь, называется?

– Кофе-латте.

– Так вот, детка. Твоя аура говорит о том, что слияние ваших душ уже почти завершилось, так что Рыцарь не может быть предан никому в целой вселенной, кроме тебя одной.

При этих словах моё сердце сжалось, и в голову закралась предательская мысль «Что, если он прав?»

– Не знаю, что ты там видишь по моей ауре, – сквозь зубы ответила я. – Но Александр выполнял задание директора Келлера. Он получил приказ влюбить меня в себя, а затем бросить, чтобы убедить в том, что лучшая пара для Венеры – Хранитель Марса. Агент Зорин с успехом выполнил задание, но у него ко мне не было никаких чувств.

Этоллиец задумчиво покусал губы, побарабанил пальцами по столешнице, а потом сказал:

– Возможно. Такой приказ мог быть, и, вполне вероятно, Зорин исполнил всё, как было приказано. Только я сильно сомневаюсь, что на том этапе слияния душ, который видно по твоей ауре, мужчина не придумал запасного плана, чтобы остаться рядом с любимой женщиной.

– Не сомневайся, – хмуро ответила я. – Он даже поспешно попросил найти ему замену и теперь у меня другой Рыцарь.

Этоллиец беспечно пожал плечами. Ну да, конечно, ему-то что до моих страданий! Растравил только душу своими сказками о слиянии душ.

– Слушай, детка, я просто падаю от усталости. Надо поспать, а более безопасного места, чем под охраной агентов БРИЗ не найти. Достала меня ваша организация – гоняли по всей планете, не давали дело делать.

Когда же я привыкну к круглосуточному наблюдению?!

– Камеры! Тебя же увидят! Скорее всего уже увидели!

– Не паникуй, – этоллиец поднялся из-за стола. – Твоя охрана увидит только то, что я им покажу. А сейчас спать!

– На мою кровать не рассчитывай!

– Злыдня, – миролюбиво произнёс Каэлдар. – Ладно, тогда воспользуюсь диванчиком в гостиной. Только не смей храпеть на всю квартиру, а то знаю я вас, землян!

Глава 32

Утро выдалось суматошным. Спала я плохо, и даже во сне меня преследовали мысли о заговорах, слиянии душ, приказе директора Келлера и всё это вместе никак не могло уложиться в единую картину. Что-то не складывалось, но я никак не могла понять, что именно.

В итоге я поднялась ни свет ни заря и отправилась готовить завтрак пришельцу. Почему-то Каэлдар внезапно вызвал во мне странные родственные чувства. Я увидела, что за маской в корень обнаглевшего типа скрывается маленький обиженный мальчик, и мне безумно захотелось взять над ним шефство. Странные, глупые, ничем не обоснованные чувства загнала подальше, но всё решила не сопротивляться желанию откормить этоллийца как следует.

Решила приготовить пиццу, на иллюзию которой Каэлдар смотрел вчера щенячьими глазами. Заказать доставку было бы проще, но от вчерашней готовки на душе внезапно стало гораздо легче. Кажется, я испытываю потребность заботиться о ком-то.

Отправив пиццу с беконом в духовку, заправила кофе-машину, чтобы сделать латте. Как только завтрак начал готовиться, и по кухне распространился вкусный аромат, в помещении тут же появился пришелец.

– Великие звёзды, какой умопомрачительный запах! Неужели ты собралась кормить меня завтраком, детка?

– Так, Каэлдар, давай проясним раз и навсегда. Я запрещаю тебе называть меня деткой!

– М-м-м, и как же ты меня заставишь это сделать?

– Меняю обещание обращаться ко мне по имени на завтрак. Может ещё и на обед, если ты собираешься задержаться.

– Продано! – согласился пришелец, усаживаясь за стол.

Я вернулась к сервировке стола.

– Ну так, что тебе от меня нужно?

– В каком смысле?

– Только не говори, что ты не способен раздобыть еду и ночлег другими способами, и я – твоя единственная надежда.

– Сообразительная, – хмыкнул Каэлдар, запихивая в себя горячий кусок пиццы. Понятия не имею, как, но пришелец даже не поморщился, хотя я только что достала её из духовки. – Мне действительно кое-что нужно от тебя. Я бы обратился к Вивиан, но она закрыла от меня разум и спрятала ауру. Не знаю, чем я ей насолил, но моя беловолосая детка явно не хочет иметь со мной дела.

– Может, ей надоело, что ты называешь её «деткой»? – предположила я. Хотя если рассуждать здраво – стоит последовать примеру Вивиан и не связываться с этим самоуверенным типом.

– Шутишь? Никто во вселенной в здравом уме не рискнёт в лицо назвать Вирр-Виэр-Вианиэ Т’хэар «деткой»!

– Немного обидно для меня, но опустим эту деталь. Так чего ты хочешь?

– Я кое-кого ищу, но на вашей планете все мои внутренние системы сбоят, способности видоизменяются. Мне необходим доступ к системе БРИЗ, с помощью которой они обнаруживают Хранителей ещё до того, как ваши способности проявляют себя в полной мере.

Моя рука с чашкой застыла у самого рта.

– Я, конечно, надеялся, что ты поручишь это своему Рыцарю на побегушках, – как ни в чём не бывало продолжал Каэлдар. – Однако полагаю, что теперь придётся тебе придумать другой способ.

– С чего я должна придумывать что-то?

– С того, что если ты поможешь мне, то я помогу тебе и расскажу, почему не стоит доверять некоторым членам Совета Солнечной системы и выступать против директора. Чашка со звоном опустилась на столешницу.

– О чём ты?

– Я полазил в твоём телефоне, – пришелец кивнул в сторону смартфона, который накануне мне презентовал Марс. – Вы затеяли заговор. Почитал кое-что и послушал. Келлер – далеко не ангел, но, поверь мне, организаторы заговора ещё хуже.

Я забыла, как дышать. Внутри меня скрутилась тугая спираль дурного предчувствия. Каэлдар задел за живое, я и сама почему-то подозревала некоторых членов Совета в том, что они преследуют какие-то личные интересы, затевая заговор, но подтверждения этому в материалах не нашла.

– Заманчивое предложение? – поинтересовался он, отхлёбывая латте. Мой аппетит был испорчен, зато пришелец уплетал завтрак с большим удовольствием.

– Заманчивое, – слегка охрипшим голосом подтвердила я. – Только мне придётся просить о помощи Вивиан. Больше не знаю, к кому обратиться с такой просьбой. Подожди! Но ты же пробирался в больницу, где я лежала мимо охраны!

– В больничном отделении БРИЗ не стоят датчики движения и тепловизоры у каждой двери, – хмуро ответил Каэлдар.

– Понятно, то есть примитивные человеческие технологии остановили представителя самой крутой расы во вселенной? – съязвила я.

– Слушай, де… Кристина! На Земле по-другому распределены энергетические потоки, и не все мои способности работают здесь как надо, ясно тебе?!

– Конечно, ясно, – миролюбиво ответила я, берясь за телефон и набирая Вивиан.

Не буду злить пришельца, мне всё-таки ещё нужно узнать правду насчёт членов Совета.

* * *

Доктор Т’хэар приехала очень быстро.

– Кристина, я так рада, что ты всё-таки позвонила… – с порога начала она.

– Вив, – я выставила ладонь вперёд, останавливая инопланетянку. – Я позвала тебя для другого дела и не желаю обсуждать ничего, что связано с…

Закончить предложение не смогла. В горле встал ком. Скажу хоть слово и расплачусь.

– Ты в порядке? – кажется, Вивиан, всё-таки поняла, что моё состояние далеко от спокойствия. Я остановила свой взгляд на безэмоциональном лице инопланетянки и посмотрела прямо в светло-серые, почти прозрачные глаза.

– Скажи честно, ты знала?

– Знала, – тут же ответила она. Что ж, по крайней мере, сейчас говорит правду. – Но, Крис, послушай…

– Проходи в кухню, – перебила я, снова отводя взгляд в сторону. – Мне действительно нужна помощь в другом деле.

Нужно было сосредоточиться на Каэлдаре, его просьбе, но в голове крутились совершенно другие мысли.

Всё-таки Вивиан знала о приказе директора Келлера. А ведь она тоже намекала на особое отношение ко мне агента Зорина. Не могла же Вив лицемерить? А наша дружба тоже ложь?

– Каэлдар? – Кажется, Вивиан уже обнаружила пришельца, допивающего третью чашку латте на моей кухне.

– Вив, объясни, пожалуйста, своему другу, что кофе стоит пить в ограниченных количествах.

– Он мне не друг!

– Она мне не друг!

Синхронно воскликнули инопланетяне.

– Да и не будет ему ничего от кофе, – хмуро добавила Вивиан. – Что ты здесь делаешь, Каэлдар?

– Мне нужен доступ к системе отслеживания Хранителей в БРИЗ.

Вивиан со вздохом села за стол, и я поняла, что придётся заправлять кофе-машину снова.

– Крис, мне чаю.

Я всё-таки запустила приготовление латте, потому что Каэлдар бросал в мою сторону многозначительные взгляды.

– Каэл, ты понимаешь, что на Земле её способности могли погаснуть до одной характеристики или даже до нуля?

– Чьи способности? – тут же среагировала я.

– Неважно! – хором ответили пришельцы. Ясно. Меня посвящать в подробности не собираются. Развели тут тайны Мадридского двора.

– Понимаю, – хмуро ответил этоллиец. – И всё же…

– Я сделаю это, но не ради тебя, – предупредила инопланетянка.

– Вив, ты в самом деле обижаешься за прошлый раз?

– Не обижаюсь. Я просто всегда буду помнить, как ты способен поступить с друзьями.

– А как он способен поступить? – осторожно спросила я, надеясь, что всё-таки хоть кто-то что-то случайно ляпнет, но в ответ снова прозвучало лишь синхронное:

– Неважно!

– Ладно-ладно, в конце концов, я просто делаю всем напитки. Зачем мне что-то рассказывать, – махнула я на них рукой.

– Крис, тебе рановато пока знать, какие ситуации случаются во вселенной, – мягко произнесла Вивиан. – Когда твоя психика окрепнет и привыкнет к новой реальности, я тебе постепенно расскажу всё.

– Всё, пожалуйста, не надо, – без тени насмешки попросил Каэлдар.

– Какая разница, что о тебе будет думать Хранитель Венеры? – спросила Вивиан.

– Ну… в БРИЗ она единственная, кто не пытается поймать меня блокирующей способности сетью, когда я приближаюсь, готовит вкусно и к ней на помощь ты прилетела через тридцать минут, а от меня скрываешься.

– Не смей использовать Кристину каждый раз, когда тебе понадобится моя помощь.

– Ладно, – миролюбиво ответил Каэлдар. – Я вообще собираюсь покинуть Землю и вряд ли когда-либо вернусь сюда снова. Так ты мне поможешь или нет?

– Я помогу, но не ради тебя, а ради той, которую ты ищешь.

С этими словами Вивиан набрала чей-то номер на телефоне.

– Привет, ты можешь сделать мне одолжение, не задавая лишних вопросов? Да, это определённо убедит меня в том, что ты мне теперь доверяешь.

Выслушав собеседника на другом конце, инопланетянка продолжила.

– Нужно провести поиск в системе отслеживания хранителей. Я пришлю характеристики, которые нужно задать.

Отключив вызов, Вивиан сказала:

– Каэл, диктуй данные.

Пришелец надиктовал Вив длиннющую последовательность букв, цифр и символов. Совершенно незнакомых мне символов.

– Кому ты звонила? – полюбопытствовала я.

Вивиан молчала целую минуту, гипнотизируя меня светлым взглядом, потом скосила глаза в сторону Каэлдара и ответила:

– Райану.

– А… – начала было я, но Вив снова скосила глаза в сторону пришельца, и до меня дошло, что при нём лучше не задавать лишних вопросов.

Райан перезвонил через полчаса. Вивиан выслушала его, а завершив разговор, сказала:

– Мне жаль, Каэл.

– Совсем ничего? – потухшим голосом спросил тот, запустив пальцы в светлые короткие волосы и взлохматив их.

– Всем характеристикам не соответствует ни один человек на планете Земля. около миллиона имеют ту или иную характеристику. Сотня тысяч показали два-три совпадения, но ты знаешь, что…

– На Земле у неё может вообще не быть никаких показателей, – глухо произнёс пришелец. Я, наверное, умру от любопытства, если не узнаю, кого он так сильно хочет найти.

– Она попала сюда совсем младенцем, – кивнула Вивиан. – Развиваясь на Земле, её организм мог полностью адаптироваться под местные энергопотоки.

– Ладно, в любом случае спасибо, Вив. Кристина, что касается того, что я обещал…

Каэлдар достал из кармана чёрный прямоугольник, разделил его на две части, разведя в сторону. Между краями появилась голографическая пластина. Пришелец поводил пальцами по поверхности, двигая светящиеся иконки, и мой телефон сообщил, что пришло сообщение.

– Я переслал тебе всю информацию. Там видео, документы, все доказательства, только… перед тем, как использовать посоветуйся с Вивиан, чтобы не навредить Солнечной системе.

Я не успела ответить. Пришелец вихрем пронёсся по кухне, успев чмокнуть в щёку и Вивиан, и меня, после чего просто растаял в воздухе.

Мы остались на кухне с доктором Т’хэар вдвоём.

Глава 33

Некоторое время мы молчали. Я надеялась, Вивиан поймёт, что я не горю желанием разговаривать и попросту уйдёт, но инопланетянка не торопилась.

– Кристина, я с самого начала предлагала ему поставить тебя в известность о приказе директора Келлера, но Алек хотел решить вопрос самостоятельно.

– Ты собираешься защищать его? – изумилась я. – Серьёзно?

– Вполне, – кивнула Вивиан.

– Ну что ж. С интересом послушаю, какие доводы ты найдёшь, чтобы оправдать парня, который разыгрывал ложную влюблённость, да ещё привлёк к этому спектаклю всех своих друзей.

– Влюблённость он не разыгрывал.

– Он ничего не отрицал, когда Марс показал инструкцию по обращению с объектом Венера. Там чётко был расписан пошаговый план по манипуляции моими эмоциями, начиная с первой встречи! – Кажется, к концу фразы я повысила голос до крика.

– С первой встречи? Ты уверена?

– Уверена!

– Кристина, Зорин действительно планировал поссориться с тобой, показав подобную инструкцию, и я сама её читала. План действий начинался с момента синхронизации. Кто-то явно перестарался, составляя для Марса те бумажки, которые ты читала. Это, во-первых, а во-вторых, приказ Келлера действительно существует, но Алек тебя любит на самом деле.

– Почему он ничего не сказал? – прошептала я, чувствуя себя полной, просто полнейшей дурой.

– Потому что ты бы не позволила ему сделать то, что он задумал.

– А что он задумал?

В этот момент в дверь позвонили, и пока я шла открывать, нажали на звонок ещё как минимум два раза, яростно и настойчиво. На пороге обнаружился Михаил Добровольский.

Вместо дружеского приветствия, он схватил меня за плечи и с силой тряхнул.

– Отвечай немедленно, ты спала с Зориным или нет?!

– Совсем офигел! – возмутилась я, безуспешно пытаясь сбросить цепкие пальцы Хранителя Урана. – Тебя это совершенно не касается!

– Нет времени изображать скромность! Спала или нет!

Я оглянулась на подошедшую Вивиан в поисках поддержки, но инопланетянка, застыв неживым изваянием, смотрела на Урана широко распахнутыми глазами.

– У тебя есть подозрения, что физического контакта не было? – выдавила она наконец.

– Этот идиот перед отправлением вёл себя странно. Совсем не так уверенно, как когда сообщал о вашем гениальном плане. Володя полетел с ним, чтобы задержать, а я сюда.

– Что происходит? – встревожилась я. Вивиан перевела взгляд на меня и попросила:

– Кристина, пожалуйста, скажи откровенно: у вас произошёл интимный контакт…

– Господи, нет времени на иносказания! Спали вы или нет?!

– НЕТ! – почти проорала я. – Ничего не было! А теперь быстро объясните, что происходит.

Ответом стало вытянувшееся и побледневшее лицо Михаила. Он сделал шаг назад, убирая руки с моих плеч, и пробормотал:

– Ну точно идиот.

– Нет времени на осмысление ситуации, – решительно сказала Вив и схватила одновременно мою и свою куртку.  – Миша, где твой планолёт?

– Посадил на крыше здания.

– До Меркурия доберёмся?

– КУ-ДА?! – ошарашенно проговорила я, а затем в голове вспыхнуло страшное подозрение. – Погодите, ЧТО задумал Зорин?

* * *

Вивиан объясняла всё урывками и в процессе бега, а затем полёта. Чем больше я её слушала, тем сильнее меня накрывала паника. Я начинала соглашаться с характеристикой «идиот», которую Михаил постоянно бубнил себе под нос.

– Вив, Каэлдар сказал – по моей ауре видно, что слияние душ почти завершено.

– Видно, – подтвердила инопланетянка. – Я заметила, как только вошла в квартиру сегодня утром.

– Это может спасти его, как думаешь?

– Не знаю. Вряд ли. – Отрывисто ответила Вивиан. – Ро-хорадах – вещь тонкая. Не знаю.

Инопланетянка теряла способность здраво мыслить, я видела это по блуждающему взгляду и пальцам, теребившим крепления шлема, который она держала в руках.

На борту планолёта Михаил выдал нам чёрные комбинезоны, которые также выполняли и роль скафандров в случае необходимости.

– Как давно они вылетели?

– Примерно на час раньше нас, – хмуро ответил Уран. Михаил разогнал планолёт до максимальной скорости, в то же время Володя обещал брату лететь как можно медленнее. Добровольские заготовили несколько мелких диверсий, которые должны были задержать исполнение безумного плана Александра Зорина и доктора Т’хэар в случае необходимости. Хотелось расцеловать Михаила за подобную предусмотрительность, но отвлекать его от пилотирования никак нельзя.

– Вив, серьёзно, как ты могла подать ему эту идею?!

– Алек искал способ быть с тобой, – твёрдо ответила инопланетянка, избегая смотреть мне в глаза.

– Ну не такой же ценой! Неужели нельзя было просто убедить Келлера. Что бы он стал делать, если бы мы просто поженились? Не убил бы, в конце всех концов!

Вивиан перевела на меня взгляд, и даже Михаил оторвался от пилотирования на короткий миг.

– Вы хотите сказать, что…

– Он угрожал Алеку, что тебя ждёт смерть, если он откажется выполнить приказ.

– Серьёзно? – я просто не верила своим ушам.

– Вряд ли директор решился бы убрать тебя, – подал голос Михаил. – Но угроза собственной жизни Александра не напугала бы и не заставила выполнить приказ. Агентами БРИЗ становятся, прекрасно зная, что такого понятия, как «отставка» в бюро не существует. Ни выслуга лет, ни особые заслуги – ничто не освобождает от службы. Только смерть. Тех, кто нарушил приказ, отправляют на невозвратные миссии в далёкие галактики.

– Как правило, в качестве опытного образца для различных экспериментов, – тихо добавила Вив.

– Тех, кто слишком стар, чтобы выполнять задачи, используют для подпитки незащищённых Хранителями порталов. Ну и очередь из молодых и сильных агентов на случай попытки вторжения в Солнечную систему, конечно.

– Меня сейчас стошнит, – сказала я, понимая, что едва сдерживаюсь от истерики, а на сейчас совсем не к месту. – Миша, сколько ещё лететь?

– Минут тридцать.

Я закрыла глаза и постаралась сконцентрироваться на собственном дыхании. Вдох. Выдох. Пытаться мысленно дотянуться до Зорина не получится – у него подкожный блокиратор. Вдох. Выдох. Чуть ранее Михаил достучался до Володи, тот в ответ крикнул, чтобы не отвлекали – он делает всё возможное. Вдох. Выдох. КАК я стану отговаривать Зорина от этой идеи, даже если мы успеем?

* * *

Я не запомнила, как оказалась рядом с портальной залой. Совсем. Мы приземлились, вроде бы бежали по огромному полю под куполом, а потом я остановилась как вкопанная, истошно завопив.

– ЗОРИН!

Мы опоздали. Он уже находился внутри. За закрытыми стеклянными дверями. Володя стоял рядом с виноватым видом.

– Простите, ребят. Я сделал всё, что мог.

Увидев меня, Алек улыбнулся. Я подошла и стукнула по стеклу.

– Выходи оттуда немедленно, Алек!

– Крис, прости меня за всё, – раздался голос агента в громкоговорителе. – Это был приказ, я не мог его нарушить.

– Я знаю и всё понимаю. Прошу тебя, выйди оттуда.

– Нет, – без улыбки ответил агент. – Мне нужно право голоса в БРИЗ, а его имеют только Хранители, члены Совета и директор.

– Хорошо, я понимаю, – стараясь говорить как можно спокойнее, ответила я. – Просто нужно… лучше подготовиться, Алек. Я знаю о ро-хорадах, но ты не можешь сейчас так рисковать. Мы же не…

– Займёшься со мной сексом прямо здесь? – насмешливо ответил он, делая шаг от двери. – Или в планолёте?

– Почему бы и нет? – дрожащим голосом ответила я.

– Он не выйдет, – сказал Володя. – Сюда летит Секретарь. Он узнал, зачем Келлер взял у него ключ Меркурия и почему-то воспротивился этой идее.

– Другого шанса не будет, – добавил Зорин, делая ещё несколько шагов назад.

Меня охватила паника, я заколотила кулаками по толстому, непробиваемому стеклу, по которому уже бежали светящиеся ячейки защитного поля. Вычерченные в полу линии наполнялись серебристым свечением, ощущая приближение портального Ключа.

– Алек, умоляю, выходи! – кричала я, продолжая бить в стекло. Михаил обхватил меня за талию, оттаскивая от дверей.

– Крис, успокойся, всё. Ты только навредишь себе.

С удивлением взглянула на сбитые в кровь костяшки. Кожу щипало, но я знала, что это такая мелочь по сравнению с тем, что сейчас предстоит испытывать Алеку.

– Крис, – раздался до боли родной голос. – Если у меня ничего не выйдет, прошу, прими помощь Вивиан, она поможет тебе стереть память обо мне. Умоляю тебя, сделай это.

Я словно видела Александра Зорина впервые в жизни. Неужели я действительно такая дура? Неужели за своими сомнениями и неуверенностью не разглядела готовности умереть ради нашего общего будущего? Как?!

– Крис, прости, что не говорил тебе этого раньше, хотел, чтобы это был момент абсолютной честности и открытости, между нами. Я люблю тебя, Крис.

Громкая связь вырубилась, Зорин повернулся спиной и направился к центру портальной залы.

– Вивиан, сделай же что-нибудь, умоляю тебя, – прошептала я, едва справляясь со своим голосом и глотая солёные слёзы, которые текли по лицу. – Наверняка есть способ вытащить его оттуда.

– Кристина, – рука инопланетянки легла на моё плечо. – Доверься ему. Вы являетесь частью ро-хорадах, вы две половинки целого, это даёт высшую силу. Он сможет.

Спорить не осталось сил. Алек встал в центр расчерченного древними символами круга, серебристой-серый луч ударил ему в грудь, время для меня остановилось. Я перестала дышать, пытаясь уловить боль любимого, желая испытать вместе с ним уже знакомую пытку и, если получится, умереть вместе. Но боли не было, мир остановился, и я летела в серебристую бесконечность, мимо меня проносились другие галактики, я словно вознеслась над вселенной и видела её со стороны, словно. В следующее мгновение, всё закончилось. Я обмякла в руках Михаила, за стеклянными дверями Алек упал на колени, а затем тяжело оперевшись на руку, вовсе лёг на спину. Вивиан бросилась к двери первой.

– Зорин, ты в порядке?

Я подходила к дверям медленно, как во сне, совершая неимоверные усилия, чтобы преодолеть расстояние миллиметр за миллиметром.

– Зорин, – требовательно повторила инопланетянка. – Если ты жив, подай знак!

Рука агента поднялась вверх, сжалась в кулак, показав нам жест с большим пальцем.

Я не верила, не верила в происходящее. Наконец, Зорин отдышался, тяжело поднялся на колени, а затем на ноги и нетвёрдой походкой направился к стеклянным дверям, разблокировал замок и переступив порог, получил пощёчину. Рука взметнулась прежде, чем я успела сообразить, что делаю, а потом уже было поздно. Алек потёр щёку ладонью, усмехнувшись.

– Я тебя убью, – прошипела я, попытавшись ударить его в грудь кулаком, но мои руки перехватили за запястья, прижали к груди, привлекли к себе, крепко обняв и блокировав любую возможность движения.

– Ручки болеть будут, не надо, – прошептал Алек, зарываясь носом в мою копну волос.

– Ненавижу тебя, – совершив тщетную попытку вырваться из объятий, всхлипнула я.

– Я тоже тебя люблю.

Глава 34

– И ты собиралась принимать в этом участие?! – в который раз осуждающе воскликнул Зорин. Пять взглядов сошлись на красной от смущения мне, и я опустила глаза в пол, не выдержав напора.

Мы находились в палате клинического корпуса БРИЗ, где Зорин валялся под капельницей, поскольку синхронизация не прошла бесследно. Он не сделал и пары шагов после того, как чудом вышел из портальной, как упал на колени. В планолёт его тащили Добровольские.

Правда в парковочном отсеке нас уже ожидал Секретарь с несколькими агентами, чьи имена и лица я видела в списке заговорщиков.

Член Совета поджал губы и скептически осмотрел Александра, которого держали под руки Добровольские, после чего произнёс:

– Победителей не судят, я полагаю. Мои поздравления господин Зорин. Вам удалось то, чего ещё ни у кого не получалось.

Мы расселись по планолётам, и покинули портальную станцию Меркурия.

В этот раз я полетела с Володей и Алеком. Села в соседнее кресло с агентом и, крепко сжав его руку, сказала:

– Я тебя убью когда-нибудь, Зорин.

– Надеюсь, тебе не придётся этого делать, – с улыбкой ответил он. Алек, конечно, пошутил, но через некоторое время с его головы слетел первый клок волос, затем начала шелушиться и облазить кожа, к концу полёта, ему уже понадобилась серьёзная медицинская помощь.

– Вивиан, прошу скажи, что он будет в порядке, – умоляюще попросила я, глядя, как Александра на носилках увозит реанимационная.

– Всё будет хорошо, Крис, – сказала инопланетянка. – Просто у вас не случилось ро-крээтар, поэтому физическое тело перестраивается только сейчас. Сутки-другие под капельницей, и на приёме в честь тебя, уже будет два новых Хранителя. Это просто чудо, что одних ваших чувств хватило, чтобы его энергополе выдержало синхронизацию.

Поехать в больницу с Алеком Вивиан не разрешила. Отвезла меня домой, накормила плотным ужином, после чего устроила подготовку к приёму, о которой я совершенно забыла за событиями последних дней.

Следующие два часа прошли гиперэмоционально. Задание было простым – передать Вивиан эмоцию и уловить её реакцию. Сложность заключалась в том, чтобы сдержать неподобающие эмоции, а показать что-то приличное. Меня же бомбило то беспокойство за здоровье Алека, то злость на Вивиан за безумную идею, которая не унималась даже несмотря на то, что её затея сработала.

– Хранителям ты тоже будешь транслировать негативные эмоции? – спокойно поинтересовалась инопланетянка, после очередного моего посыла.

– Почему бы и нет? – пожала я плечами. – Что поделаешь, если других у меня нет.

Однако я постаралась переключиться на позитив, но всё равно выходило не то, что нужно. То захлёстывающая нежность к Александру, а то и вовсе неприличные мысли.  В итоге, доктор Т’хэар сдалась и отправила меня отдыхать. Вив осталась у меня с ночёвкой и утром опять пытала меня тренировками, после чего всё же разрешила мне навестить Александра в больнице.

Про то, что Каэлдар оставлял мне какую-то информацию про членов Совета Солнечной Системы, я вспомнила только в палате Алека, когда Вивиан потребовала рассказать, о каком заговоре говорил этоллиец и с чего я вообще решила участвовать в каких-либо заговорах.

Тогда-то мы все вместе и посмотрели видео и документы, присланные этоллийцем. В составе «мы» оказались братья Добровольские, я, Вивиан, Алек и Грегори Райан. Капитан успел не только наладить отношения с Вивиан, но и стать чуть ли не лучшим другом Зорина.

И вот теперь на меня осуждающе смотрели пять взглядов.

– Ну хорошо, ты была обижена на Зорина, но почему не сказала мне! – возмутилась Вивиан.

– Или мне, – хмуро добавил Райан.

– Нам? – заметил Владимир обиженно.

– Простите, но вы все вроде как товарищи и коллеги Алека. Я не хотела разговаривать ни с кем, кто мог бы участвовать в этом притворстве.

– Это не было притворством, – тихо заметил Алек.

– Но ты же притворился, что все наши отношения строились согласно должностной инструкции, – возразила я.

Бывший агент, теперь уже Хранитель промолчал.

– Что будем делать со всем этим? – подал голос Райан.

– Может, ничего не нужно делать? – предположил Михаил. – Позволим Секретарю провернуть махинацию и поставить тебя во главе БРИЗ, а ты уже самостоятельно свернёшь его деятельность.

– Каким же образом? С помощью четырёх Хранителей и доктора генетических наук с планеты Мимикрон, главной участницы всех афер членов Совета? – язвительно поинтересовался Райан. – Нужно заручиться поддержкой агентов, провести агитационную работу, а приём уже завтра. Пока лучше оставить Келлера на его месте.

– Всё же пора установить хоть какие-то рамки для директора, – возразила я.

– Согласен, – кивнул Райан. – Однако, согласитесь, по крайней мере все его действия, даже жестокие и неэтичные, нацелены на сохранение безопасности и суверенитета Солнечной системы.

Всеобщее молчание означало согласие присутствующих со словами капитана Райана.

Информация, которую прислал Каэлдар, поражала своей жесткостью. Совет Солнечной системы на пятьдесят процентов состоял из предателей. По данным этоллийца, агенты и Хранители, принимавшие участие в заговоре, не знали всей правды о членах Совета, а просто хотели покончить с произволом директора, чем и воспользовался Секретарь.

– Нужно подумать, как повернуть ситуацию так, чтобы никто не пострадал, – сказал Райан. – Ещё сложнее сделать так, чтобы инопланетные послы не поняли, что в БРИЗ какие-то проблемы. Мы и так – одна из самых слабых цивилизаций, занимающих богатые ресурсами планеты. Только система портальных врат защищает нас от всевозможных покушений на независимость Земли. Келлер заставил другие галактики принимать людей не как дикое племя, спрятавшееся за кусачим забором, но как цивилизацию, равную прочим.

– Давайте думать вместе, – предложил Михаил.

– Стоит также заручиться поддержкой тех, кому можно доверять, – добавил Зорин.

Через час в палате Александра развернулся самый настоящий военный штаб.

Райан раздобыл программу официального приёма, план рассадки гостей. Меня заставили позвонить Тристану и сообщить, что я согласна принять участие в готовящемся перевороте, после чего пришлось отправиться на встречу с Марсом и врать ему в лицо, чтобы он сообщил мне планы заговорщиков.

Вивиан настроила мой блокиратор эмоций, на пониженную передачу, так, чтоб Тристан мог ощущать общие настроения вроде чувства небольшой тревоги, но не догадался, что я безбожно вру ему прямо в глаза.

В палату Зорина я вернулась хмурая и недовольная собой. Тристан Уортон не знал об истинных намерениях членов Совета, но просвещать его мне запретили, поскольку Рыцарь Марса оказался замешан в грязных делах Секретаря по самую макушку.

Доверия не удостоились и Рыцари Добровольских. Ирэн и Марк оказались ярыми сторонниками директора Келлера, на встрече с Тристаном я выяснила, что именно госпожа Лемарк «помогла» ему раздобыть копию приказа директора и план действий в отношении меня.

– Не переживай так, Кристина, – сказал Райан. – Марс – хороший парень, он всё поймёт, мы его проинформируем в числе первых, но он слишком доверяет своему Рыцарю и Лемаркам. Может начать проверять информацию, а нам нельзя давать и малейшего повода для подозрений.

Ближе к ночи план действий на приёме был разработан. Добровольские и Райан отправились создавать визуальную проекцию, чтобы учесть все детали.  Соответствующее оборудование для создания такой проекции обнаружилось дома у одного из сотрудников информационного отдела бюро, который попал в список «надёжных парней». Таких, к слову, нашлось немного. В их число вошло с десяток агентов БРИЗ, а также инопланетянин по имени Даиар Кихрд. Увидев изображение могучего воина с зелёной кожей, покрытой чёрными татуировками, не могла не признать сходства с монстром из кинофильмов про пришельцев. Даиар Кихрд оказался лучшим другом капитана Райана и членом дипломатической миссии с планеты Хркоэон по совместительству.

Только когда все разошлись, оставив нас с Зориным вдвоём, я осознала, что агент… то есть Хранитель Меркурия бросает на меня не самые доброжелательные взгляды. Выглядел Алек так себе… Как объяснила Вивиан, во время синхронизации с порталом, мы получаем облучение излучением планеты. Те, кому предназначено стать Хранителями от рождения, имеют определённый ген, позволяющий телу легко и быстро перестроиться в ходе синхронизации. Зорину же пришлось переживать все прелести обновления физического тела. Волосы вылезли окончательно, и теперь его голову покрывал едва пробившийся тёмный ёжик. Кожа выглядела как после химического пилинга до того, что придавало ему довольно устрашающий вид. Гневно сверкающие тёмные глаза дополняли картину. Милого парня Александра Зорина больше просто не существовало.

– Ты опять меня пугаешь, – улыбнулась я, присаживаясь рядом и осторожно прикасаясь пальцами к обожжённой мужской ладони.

– Сейчас у тебя есть причины меня бояться, – хмуро ответил он.

– Неужели? – несмотря на совершенно непрезентабельный вид нового Хранителя Меркурия, я не могла на него насмотреться. Сердце замирало каждый раз, когда я ловила на себе сверкающий тёмный взгляд, который буквально обещал мне… много чего обещал, в общем. Кроме того, теперь я ощущала его эмоции. Вивиан сказала, что это особенность ро-хорадах. Чувствование эмоций даже на расстоянии, а ещё после ро-крээтар должна установиться ментальная связь.

Так что я ощущала весь спектр эмоций Александра Зорина, начиная от запредельной нежности, которая вызывала во мне ответную волну восторга, до неуправляемого желания обладать, от которой у меня бежали мурашки по всему телу каждый раз, когда я ловила этот посыл.

Словом, пока разрабатывался план действий, я мариновалась в диком коктейле эмоций Алека вперемешку с моими собственными. Если бы не игла капельницы, торчащая из руки Хранителя, медсёстры и врачи, регулярно заходящие проверить пациента, я бы, наверное, устроила ро-крээтар прямо в больнице.

– У меня два вопроса, – мрачно сообщил Зорин. – Первый. Почему Каэлдар провёл ночь у тебя в квартире? Второй. С какой стати ты переживаешь за Марса?

– Ты серьёзно ревнуешь? – изумилась я. Хотя и без слов было понятно, что да. Ревнует. Сильно.

– Ревную, – сузив глаза, ответил Алек. – Причём не столько к Марсу, сколько к этому этоллийскому мерзавцу.

– Перестань, пожалуйста, – глубоко вздохнула я. – У Каэлдара, кстати, правило – никаких отношений с теми, кто ступил на путь единения душ.

– Замечательно, – хмыкнул он.

– Скажи лучше, почему ты не сказал мне о приказе Келлера и своём плане насчёт синхронизации?

– Не хотел расстраивать в очередной раз. Ты и так постоянно находилась на грани срыва. Кроме того, боялся, что станешь отговаривать от синхронизации.

– Конечно! – возмутилась я. – Ведь Вивиан много раз повторила, что не было никаких гарантий.

– Вот поэтому и не сказал, – хмыкнул Хранитель.

Мы посмотрели друг на друга, и меня снова подхватил вихрь наших общих эмоций…

– Пожалуй, пойду домой, – пробормотала я. – Завтра рано вставать, ответственный день, всё такое.

– Крис, – окликнул меня Алек, когда я уже дошла до двери. – Ты ведь сможешь простить меня за ложь?

– Придётся, – фыркнула я. – Не хочу ощущать твоё чувство вины до конца своих дней.

Глава 35

– Я рад, что вы присоединились к нам, леди Венера.

С трудом заставила себя улыбнуться в ответ на реплику господина Секретаря. Респектабельный мужчина в чёрном смокинге, с доброжелательной улыбкой и внимательным взглядом никак не производил впечатление того монстра, которым являлся на самом деле.

– Надеюсь, вы понимаете, что мы пока не можем привлекать лорда Меркурия, поскольку ничего не знаем о его настроениях.

– Понимаю, – кивнула я.

– Кроме того, именно директор Келлер вытащил его с улицы и определил в училище БРИЗ, так что, к моему величайшему сожалению, господин Зорин на время подвергнется процедуре отключения сознания, как и все, в чьей лояльности мы не уверены.

Ни черта ты не сожалеешь, лицемерная тварь!

– Главное, что это безопасно для его здоровья, – ответила я, слегка разбавив доброжелательный тон капелькой беспокойства для достоверности.

– Совершенно безопасно, – заверили меня. – Ваше участие действительно важно для нас. Эмпатический дар, которым вы владеете, поможет выявить истинные чувства каждого по поводу нового порядка вещей. Я рад, что вы на нашей стороне.

– Конечно, – ответила я, посылая в сторону Секретаря волну уверенности в его честных намерениях. – До сих пор не могу поверить, что директор Келлер пытался избавиться от меня, подослав наёмных убийц с Мимикрона, но дело даже не в этом. Боль, которую я ощутила в момент гибели агента на портале Меркурия…

Прикрыла глаза и сделала глубокий вздох. Тут даже играть роль не пришлось. Вспоминая, я действительно каждый раз переживала тот ужас заново.

– Такое не должно повториться, господин Секретарь. Даже сегодня!

Как мне объяснили Райан и Зорин, чтобы заговорщики поверили в мою искренность, недостаточно просто во всём соглашаться с тем, что они пропагандируют. Для достоверности, нужно показать собственную позицию и личную заинтересованность в исходе дела. Чем я и занималась вот уже битый час в ходе беседы с Секретарём, Президентом и Музыкантом, которые оказались главными организаторами заговора против Джека Келлера.

Руководителя БРИЗ невозможно просто сместить. Согласно Уставу Бюро, директора назначает его предшественник, выбирая из пары-тройки кандидатов, прошедших соответствующую подготовку. Срок службы на благо безопасности и независимости Солнечной системы составляет тридцать лет. Келлер руководит уже в течение пятнадцати лет. Центральный офис располагался в столице нашей родины чуть ли не с момента основания города, но на посту побывали представители самых разных национальностей.

Секретарь за пару лет собрал вокруг себя круг лиц, недовольных политикой директора, состряпал собственную философию, а на деле…

Согласно информации, которую предоставил этоллиец, Секретарь торговал несостоявшимися Хранителями. С помощью парочки жадных до денег и не обременённых моральными принципами агентов, он отслеживал вспышки пробуждения силы новых Хранителей, подчищал данные, а потенциального Хранителя продавал на межгалактическом чёрном рынке для проведения опытов. Самое омерзительное заключалось в том, что несчастных не просто исследовали с целью выявить генетический код, отвечающий за способность к синхронизации с порталом, а доводили опытами до полного истощения, несовместимого с жизнью.

Продолжая вежливо улыбаться и кивать, я с трудом сдерживала желание вцепиться в эти лицемерные лица. Все они были замешаны и фантастически разбогатели на продаже живых людей. В файлах Каэлдара были видео сделок, снятые скрытой камерой, договор купли-продажи, составленные на канэн – универсальном языке общения и составления официальных документов, которые для нас перевела Вивиан.

Наш план был прост – подождать, когда все инопланетные делегации покинут приём, запустить голографическую проекцию видеозаписи, которая наиболее ярко демонстрировала преступную деятельность Секретаря. О том, как именно планируется погрузить девяносто процентов агентов БРИЗ и половину Хранителей в бессознательное состояние, мне, к сожалению, никто не сообщил. Поэтому вся техническая часть ложилась на мои плечи. Все мои сообщники числились в списке лояльных Келлеру личностей.

Райан разработал план наблюдения за всеми сообщниками господина Секретаря в надежде раскрыть подробности их плана в ходе приёма.

Начало мероприятия мало, чем отличалось от обычного корпоратива. Гости прибывали, разбредались по огромному залу, угощались закусками, танцевали, поскольку играл оркестр. Среди гостей я замечала известных на нашей планете людей, звёзд, крупных предпринимателей, политиков – всех, кто спонсировал и прикрывал деятельность БРИЗ. Хотя даже присутствие видных деятелей различных сфер мало удивило меня. Я испытала изумление лишь в момент прибытия в место проведения приёма.

Это был Колонный зал на портале Земли. Портальная станция родной планеты оказалась в несколько раз крупнее, чем все остальные, поскольку, как объяснила сопровождавшая меня Вивиан, здесь располагался центр управления системой всех портальных врат.

– И именно здесь нет Хранителя, – прошептала я. – В самом важном месте Солнечной системы.

– Да, – ответила Вивиан. – К сожалению. Кроме того, портал Земли необходимо подпитывать гораздо чаще, чем остальные.

– Как часто? – я уже начинала ощущать себя виноватой, что не влюбилась в Тристана и не смогу произвести на свет Хранителя Земли.

– Четыре раза в год, – ответила Вивиан, подхватывая мой локоть и утягивая с парковки в Колонный зал. Огромный, овальный зал, в котором по кругу стояли девять колонн из чёрного мрамора. Хотя Вивиан тут же уверила меня, что материал, из которого изготовлены колонны, совсем не мрамор, а порода никому неизвестного происхождения. Зал строился во времена первых Хранителей, поэтомукакие материалы они использовали – загадка.

Чёрные столбы диаметром в несколько метров, такого же цвета сверкающий пол, и уже привычные обманчиво-прозрачные стены и купол над головой вместо крыши, сквозь который прекрасно просматривалось тёмно-синее звёздное небо.

Покрутила головой по сторонам и заметила Хранителей, которые выделялись разнообразием цветов в нарядах.

Тристану удивительно шёл алый смокинг, символизирующий стихию огня.

Юпитер – черноволосый мужчина в оранжевом костюме выглядел совсем уж несолидно, не повезло Пьеру Дидье с цветовым символом.

Зато леди Сатурн была великолепна в лимонно-жёлтом вечернем платье, расшитом стразами. Напрягла память, чтобы вспомнить имя Хранительницы – Сюли Дин, кажется.

Мне самой подобрали сиреневое платье с открытыми плечами и летящей длинной юбкой со множеством прорезей, так что при ходьбе мои ноги неприлично оголялись. Волосы уложили пышной волной, я пыталась протестовать против довольно откровенного платья и не слишком удобной причёски, которую при каждом шаге боялась испортить, но стилист лишь отмахнулся. Вивиан посоветовала не спорить, поскольку внешний вид Хранителей, оказывается, немаловажен для поддержания имиджа Солнечной системы. К платью полагалось надеть тяжёлый и, как я догадывалась, безумно дорогой браслет с сапфирами, серьги, ну и знак Венеры, разумеется.

– Их ещё здесь нет, – сказала Вивиан.

– Я просто осматриваюсь, – пожала я плечами, хотя, конечно, слукавила. Я разглядывала гостей не только от любопытства, но ещё и потому, что очень ждала встречи с…

Когда они появились у входа в Колонный зал, все взгляды устремились на них, а вернее на него – простого смертного, который рискнул и сумел пережить синхронизацию.

Зорин изменился. Милый парень окончательно исчез. Вместо него мне на встречу пружинящей походкой и с лёгкой полуулыбкой шёл уверенный в себе до предела… Хранитель Меркурия.

Словно Александр обрёл себя, нашёл своё место и наслаждался этим. Может быть всё дело в смокинге? Я видела Зорина лишь в свитерах, куртках и форме БРИЗ, а теперь… Алеку повезло с цветовым символом больше других мужчин – графитовый костюм-тройка сидел на нём идеально.

Он остановился, что поздороваться с Марсом, и кинозвезда мирового масштаба Тристан Уортон в своём алом смокинге, как-то разом поблек на фоне Хранителя Меркурия и показался мне маленьким мальчиком, которого мама нарядила на праздник в яркий костюм.

Сердце забилось так бешено, что я отвела взгляд, чтобы хотя бы немного успокоиться и прийти в себя. Ещё вчера Зорин валялся на больничной койке с ужасными ожогами по всему телу, а сегодня выглядит даже лучше знаменитости.

– Потанцуешь со мной? – раздалось над ухом. Подняла взгляд и начала тонуть. Тёмные глаза, в которых я всегда видела какую-то загадку, превратились в самый настоящий космос, сверкающий миллиардами звёзд. Взгляд Хранителя завораживал и уносил куда-то далеко. Вообще, как это возможно? Взять кого-то замечательного и сделать просто самим совершенством. Именно это и произошло с Александром Зориным.

Глава 36

– Потанцуешь со мной? – повторил он, раздвигая завораживающе чувственные губы в ослепительной улыбке.

– Как ты оказался рядом так быстро? – выпалила я, отводя взгляд и пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

– Суперспособности проснулись, – ответил он с лёгкой хрипотцой.

– Ммм, и какие же суперспособности у Хранителя Меркурия? – спросила я, пытаясь оттянуть тот момент, когда он выведет меня на середину зала, прижмёт к себе и… вообще не уверена, что смогу хотя бы удержаться на ногах, не говоря уже о том, чтобы попадать в такт.

Серебристая вспышка и он оказывается у меня за спиной, кладёт руки на талию и порывисто прижимает к себе, а горячие губы шепчут в ухо:

– Телепортация.

С этими словами он подхватил меня на руки и пространство вокруг схлопнулась с лёгким звоном, а в следующее мгновение мы уже оказались в центре зала среди танцующих.

Прежде, чем я успела сообразить, что делать, Алек уже положил одну мою руку себе на плечо, а вторую зажал в крепкой ладони, притянул меня к себе. Гости вокруг нас скользили в вальсе, а я даже на выпускном его не танцевала.

– Алек, я не помню толком, как танцевать вальс, – пробормотала, чувствуя, как щёки начинают пылать от смущения.

– Просто двигайся вместе со мной, – прошептал он, едва коснувшись губами виска.

Издевается. Точно издевается. Да я даже дышу с трудом! Платье внезапно показалось слишком тесным, рука на моей талии слишком горячей, а пальцы, зажатые в мужской ладони, предательски дрожали.

Мы сделали всего пару кругов, когда Зорин внезапно остановился, рыкнул:

– Чёрт побери, я вообще не могу думать о каких-то танцах рядом с тобой!

Подхватил меня на руки, и мир снова расчертила серебристая вспышка.

Мы оказались в одной из боевых рубок, расположенных по всему периметру портальной станции.  Пульт управления, выход к боевому кораблю и стул. Я не успела рассмотреть даже этого. Меня прижали к стене, и взгляд Зорина не предвещал ничего… приличного. Упёрлась ладонями в его грудь:

– Алек, подожди…

Мои руки мгновенно оказались прижаты к стене над головой, а продолжить фразу помешали губы, которые накрыли мои жадным поцелуем. Язык Алек коснулся моего, и сопротивление начало стремительно таять. Жар мужского тела и настойчивые откровенные поцелуи сводили с ума. Его ладонь прошлась по телу снизу вверх, сминая нежную ткань платья и остановилась на груди, а в следующее мгновение высвободила её из корсажа.

Мой вскрик перетёк в стон.

– Пожалуйста, перестань, – взмолилась я, чувствуя, что уже сама окончательно теряю голову.

В ответ меня лишь повернули лицом к стене, раздался звук открывающейся молнии и платье шелковистым облаком упало к моим ногам.

– Алек, не здесь же… – совершила я очередную и кажется уже последнюю попытку остановить это безумие. Он осторожно отвёл пальцами волосы в сторону и начал покрывать мою шею и плечо невесомыми поцелуями, заставляя вздрагивать от каждого прикосновения.

Меня спас внезапный стук в дверь.

– Ребят, я очень надеюсь, что вы закончили, – осторожно произнесли снаружи. – Очень не хочется вам мешать, но у нас как бы ещё дела.

Всё, сегодня я стану первым человеком на планете, который умер от стыда.

Алек выругался сквозь зубы, а потом помог надеть платье и застегнуть молнию на платье, после чего положил руки на плечи и провёл ладонями вниз по рукам до самых запястий, вызывая волну сладких мурашек по всему телу. Он прижал меня к себе спиной и жарко прошептал в ухо:

– После приёма ты так легко не отделаешься.

– Что?! – ошарашенно спросила я, разворачиваясь лицом к нему. Если мой разум всё-таки способен возмущаться наглостью этого мужчины, ещё не всё потеряно, наверное.

– А ты как думала, милая? – развёл он руками. – Солнечной системе нужен Хранитель Земли, и мне придётся заняться этим вопросом как можно скорее.

– Ну да, – хмыкнула я. – А с чего ты решил, что у нас родится Хранитель Земли? Ты вроде не Марс, а Меркурий.

– Вивиан утверждает, что ро-хорадах должен поспособствовать. Она тщательно изучила истории жизни предыдущих Хранителей Земли и нашла косвенные подтверждения тому, что у их родителей также была вселенски-судьбоносная любовь.

– Ага… – пробормотала я, пытаясь переварить информацию. – Зорин… а ещё ты меня забыл спросить – стану ли я принимать участие в твоих попытках зачать Хранителя?

– У тебя просто не будет выбора, – заверили меня и подкрепили заверения чувственным и довольно продолжительным поцелуем нежного участка кожи под мочкой уха.

– Ты офигел, – простонала я. – Когда ты стал таким наглым?

– Я всегда таким был, – промурлыкали мне в ухо. – Просто не имел права это показывать.

* * *

– Зорин, я ни за что не выйду из этой рубки, пока не закончится приём и все не разойдутся, – прошептала моя половинка, испуганно оглядываясь на меня.

– Почему? – я изобразил абсолютно искреннее удивление, потому что кажется она ещё не до конца понимает, что с ней происходит.

– Потому что, – буркнула, опуская глаза в пол. Какая же она милая, когда смущается!

– Перестань, – бросил я как можно небрежнее и добавил немного патетично: – Мы тут делом пытались заняться – Хранителя Земли создать. Это всем присутствующим в зале должно быть стыдно за то, что они тратят время на танцы и выпивку, когда враг у наших ворот.

– Не смешно, Зорин.

Такая любимая и такая смущённая, что я с трудом сопротивляюсь желанию снова сорвать с неё платье. Делаю шаг к двери и решительно распахиваю её, грубо рявкая на Добровольского, который осмелился помешать нам:

– В чём дело?

Миша, конечно. Владимир смущённо мнётся чуть поодаль, бросая осторожные взгляды в нашу сторону.

– Вот именно, дело есть! – возмутился Михаил. – А вы тут устроили концерт по заявкам.

За моей спиной раздался стыдливый писк Кристины.

– О, нет…

– Добровольский, – делаю шаг вперёд, угрожающе нависая над Хранителем Урана. – Ты смущаешь мою невесту!

– Простите, – не без сарказма отвечает Уран, но всё-таки меняет тон. – Пойдёмте, нам действительно нужно кое-что сделать.

– Я не пойду! – раздаётся за моей спиной. Протягиваю руку и не глядя хватаю свою вторую половину за плечи, подталкивая вперёд.

– Солнышко моё, надо идти, – шепчу на ухо, от чего пухлые щёчки вспыхивают румянцем, что доставляет мне неимоверное удовольствие. Приходится прилагать титанические усилия, чтобы погасить желание снова запереться в рубке. Недоверчивый взгляд в мою сторону.

– Хорошо.

– Погодите, а откуда вы узнали, что мы именно в этой боевой рубке? – от неожиданной мысли я даже остановился.

– Вивиан перехватила сигналы Кристины, – смущённо ответил Владимир.

– Ты что, посылала Вивиан сигналы? – спрашиваю с подозрением.

– Вроде бы нет, – растерянно отвечает она. – Ну может мелькнула мысль о том, что ни за что не расскажу Вивиан об этом.

– Уж надеюсь, – хмыкнул я.

* * *

Добровольские вовремя нас выловили, как раз пора было рассаживаться по местам. Стыдно подумать, что если бы Вивиан не поймала, откуда идёт волна моих эмоций, то мы задержались бы в рубке и пропустили официальный приём.

Гости освобождали пространство в центре зала, располагаясь у колонн, и я увидела вычерченный серебром в чёрном полу огромный круг с изображением солнца в самом центре.

Девять солнечных лучей, словно залитые золотой краской, извивались и тянулись к границе круга, образуя восемь дисков, украшенных символами планет. Видимо, именно здесь и происходит синхронизация всех порталов. Что ж, неудивительно, что она состоится только после того, как разойдутся гости. Весь Колонный зал будет залит излучением порталов.

За границей круга располагался постамент с двумя рядами кресел… ну как кресел, скорее они напоминали небольшие троны из того же чёрного материала, что и колонны. Восемь мест на первой ступеньке, восемь на второй. В первом ряду уже расположились директор Келлер и члены Совета, второй ряд предстояло заполнить Хранителям.

Как только все расселись, появился распорядитель церемонии и начал объявлять о прибытии инопланетных делегаций. Их оказалось немного.

Мимикрон. Звероящеры, название планеты которых, я так и не смогла закрепить в своей памяти из-за сложности. Хркоэон, который представляли всего два зеленокожих монстра с чёрными татуировками, покрывавшими могучие тела, прикрытые чем-то вроде кожаной брони. Понятия не имею, как эти хркоэонцы отличают друг друга, я при всём желании не смогла бы отличить знакомого мне Даиара Кихрда от его сородичей. И, конечно, Этолль. Высокие, высокомерные, очень похожие на людей, если бы не их белки, которые то и дело как будто заполнял свинец. Инопланетяне провели на приёме лишь час, за который случилось всего пару казусов с хркоэонцами, которые никак не могли адаптироваться к гораздо меньшим размерам остальных присутствующих, перевернули пару столов с закусками и кому-то случайно сломали ногу, слегка наступив на неё.

Звероящеры злобно хихикали над зеленокожими. Несмотря на то, что рептилоидная раса была оснащена хвостами, они их предусмотрительно скрутили в баранки и прикрепили к спинам золотистыми тонкими цепями, чтобы те не мотались из стороны в сторону. Выглядело это даже гламурно. Уверена, земные кутюрье оценили бы такое оригинальное решение с хвостами.

Этоллийцы взирали на всё это довольно презрительно и держались в стороне. Правда никто и не рисковал приближаться к ним.

Мимики старались вести себя как можно незаметнее, а я так и вовсе боялась их до дрожи. Постоянно казалось, что вот-вот кто-то из них набросится на меня с кинжалом.

Через час все инопланетные расы отбыли обратно на Землю. Их приглашали на приёмы в честь новых Хранителей якобы из уважения, но на деле – продемонстрировать, что Хранители действительно существуют.

Я думала, что наконец-то смогу выдохнуть, но не тут-то было.

Глава 37

– Не пугайся, детка, я стою за твоей спиной, – прошептали мне в ухо. Безумно хотелось развернуться и с размаха врезать по наглой этоллийской роже, но я уже догадывалась, что никакой рожи не увижу вовсе и вообще эта самая рожа явилась, чтобы рассказать мне что-то срочное и важное.

– Ты обещал не называть меня деткой, – прикрыв рот рукой, пробормотала я. Надеюсь, случайный наблюдатель подумает, что я зеваю.

– Прости, но зато ты точно узнала меня.

– Верно…

– Слушай, Крис, немедленно снимай этот твой браслет!

– Что? Зачем?

– Секретарь вживил в ритуальные драгоценности каждого Хранителя кое-что очень нехорошее.

Сердце замерло, ладони мгновенно стали липкими и холодными от страха.

– О чём ты, Каэлдар? Что нехорошее?

– Собиратель энергии, который в момент синхронизации поглотит твою жизненную силу меньше, чем за минуту.

– Как это?

– Ну я тебе уроки физики здесь сейчас буду давать что ли?! Тебе грозит опасность, снимай, я сказал, браслет!

Я осторожно расстегнула браслет и протянула назад. Украшение забрали из моей руки.

– Каэл, и… это у всех?

– Да. Каждый Хранитель надевает браслет, чтобы пройти общую синхронизацию, но вам всем их подменили копиями с неприятным механизмом.

– Зачем?

– Это захват Солнечной системы, детка. Секретарь продался… Знаешь, для тебя будет безопаснее не знать, кому именно он продал родную планету. Меньше знаешь – крепче спишь. Но план в том, чтобы заселить Землю пришельцами, под корень уничтожив людей.

– Каэл, как он мог. Где он сам собирается жить?

– На какой-нибудь планетке, похожей на рай. С огромным количеством денег, которые ему заплатили.

– Мне нужно предупредить остальных.

– Давай… Крис.

Я по инерции развернулась к собеседнику, но поняв, что могу выдать себя, неторопливо пошла в том направлении, куда развернулась, надеясь, что Каэлдар поймёт и последует за мной.

– Рано или поздно, Солнечная система падёт, – тихо произнёс этоллиец.

Я зашла за колонну, где уже никого не было, и остановилась.

– Почему?

– Потому что тот, кто желает этого, никогда ни перед чем не останавливается. Я постараюсь задержать этот процесс всеми силами, но рано или поздно это случится. Думаю, смогу выиграть для вас лет пять – шесть. Я предупрежу тебя, когда опасность станет неизбежна.

– Спасибо тебе, – выдохнула я. – Не знаю, зачем ты меня выручаешь в очередной раз, но спасибо.

Каэл молчал.

– Не хочу испортить твоё доброе ко мне отношение, но я преследую и собственные интересы в этом деле. Хотя ты мне очень нравишься, и я не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось.

Легонько кивнула. Почему-то я сразу думала, что Каэлдар ничего не станет делать просто так.

– Мы с тобой связаны, Крис. Ты – землянка, вы здесь на Земле не ощущаете вселенских потоков пространства и времени, а я чувствую, что ты важна для меня, хотя и не понимаю, чем. Возможно, в будущем что-то сблизит нас.

– У нас это называется интуицией, наверное, – прошептала в ответ. – Я тоже чувствую что-то. Каэл, кто хочет уничтожить население Земли? Скажи мне. Пожалуйста.

– Крис, я догадываюсь, с кем ты поделишься данной информацией, и предвижу, как они начнут действовать. На данном этапе для вас безопаснее не знать. Просто поверь мне!

Мою руку сжала мужская ладонь, вложив в неё что-то то ли пластмассовое, то ли стеклянное.

– Если срочно понадоблюсь, где бы я ни был – это поможет тебе связаться со мной. Браслеты Хранителей лучше сложить в какой-нибудь блокирующий энергию сейф. У БРИЗ есть такие, я видел.

На прощание меня даже чмокнули в щёку. По-родственному.

Засунула тонкую стеклянную пластину за лиф платья и отправилась рассказывать всё Алеку. Он хмуро выслушал меня и отправил к Тристану.

– Думаю, тебе он поверит скорее, чем мне или Добровольским.

Сам направился к Добровольским. Через пятнадцать минут все браслеты были сняты и упрятаны в чёрный ящик одного из планолётов.

Все семь действующих Хранителей стояли кружком на парковочной площадке для планолётов.

– Итак, вы обещали объяснить, что происходит, сразу после того, как избавимся от браслетов, – хмуро напомнил Пьер Дидье на чистейшем английском.

– Господин Секретарь планировал лишить нас жизни при помощи этих браслетов, накачать их нашей силой под завязку, чтобы ослабить Солнечную систему. Также после того, как инопланетные делегации покинут портальную станцию Земли, всех агентов, в том числе директора и членов совета, вырубит. Капитан Райан выясняет, каким именно способом.

– Одновременная смерть всех Хранителей разом распахнёт портальные врата для всех желающих, – мрачно резюмировал Тристан. – Значит, он не собирался менять директора БРИЗ, он планировал сдать Землю пришельцам.

– Скорее продать, – хмыкнул Алек.

– Простите, – внезапно заговорила Сюли Дин, – но откуда у вас такая информация? Обвинения слишком серьёзные, чтобы верить им без каких-либо доказательств.

Пришлось продемонстрировать всем собравшимся видео, которые прислал Каэлдар, а также сделать то, чего я не хотела – мысленно передать им мой разговор с этоллийцем.

– И вы поверили словам этоллийского шпиона только потому, что он сумел убедить в своей искренности леди Венеру? – изумился Дидье. – При всё уважении, Кристина, но вы только-только овладели силой, даже не сумели подчистить собственные эмоции, передавая разговор с этоллийцем. В свою очередь, представители данной расы известны сильным ментальным даром, он мог убедить вас в чём угодно, при желании.

– Видео того, как Секретарь продаёт маленькую девочку на опыты, тебя не убедило? – хмуро поинтересовался Тристан.

– Мимик, принявший образ Секретаря. Второй мимик, изображающий маленькую девочку, – пожал плечами Пьер. – Для пришельцев подстроить подобное видео – пара пустяков.

Повисло раздражающе-недоверчивое молчание. Все смотрели на меня, даже во взгляде Алека промелькнуло какое-то сомнение.

– Доверять словам этоллийца у нас, конечно, нет никаких причин, – наконец проговорил Тристан. – Но я, пожалуй, обойдусь без этого сомнительного браслета, пока не будет доказано, что он безопасен.

Бросила благодарный взгляд в сторону Марса. Надо срочно убедить всех Хранителей выступить единым фронтом против всего, что творится в БРИЗ и как-то убедить, что директор Келлер – наименьшее из зол… Или…

– Послушайте, – мой голос прозвучал так взволнованно, что Алек положил мне руку на плечо, успокаивая. Вовремя, потому что я едва не сорвалась на визг. – Сейчас я скажу кое-что, что возможно покажется вам глупым, но… ведь мы все здесь стоим на стороне Солнечной системы, верно?

Хранители переглядывались и кивали.

– В нас течёт кровь первых Хранителей, тех, кто построил системы портальных врат, все мы прошли синхронизацию с планетой, и каждый здесь чувствует то же, что и я – ответственность, я права?

Кивки стали более активными и уверенными.

– Мы несём реальную ответственность за планету, кроме того, каждый владеет сверхспособностями, тогда почему с нами обращаются как с дорогими фарфоровыми статуэтками, которые престижно иметь в доме, но трогать нельзя, чтобы не разбить? Не кажется ли вам странным, что единственный человек на планете, который владеет пирокинезом, снимается в боевиках, когда мог бы принести гораздо больше пользы. Без обид, Тристан. Аэрокинет и аквакинет занимаются модельным бизнесом, а ты Сюли, чем занимаешься?

– Я – пианистка, – ответила Юпитер, кусая губы.

– Думаю, вы поняли, к чему я веду. Сильнейших людей на планете держат в стороне от решения жизненно-важных вопросов. И самое главное: почему мы принимаем правила игры, которые нам навязывает кучка простых людей. Людей, которые подвержены порокам – зависти, жадности, стремлением к власти? Неужели вас никогда не волновало, что невинные люди отправляются на смерть для подпитки системы порталов? Ведь связь с порталом Земли должны ощущать все мы, правильно?

– Мы ощущаем, – печально произнесла Сюли Дин. – Четыре раза в год, когда здесь умирает агент, мы все ощущаем отголоски его боли. Наверное, не так ярко и сильно, как это умеешь ты, но всё же…

– Ты ведёшь к тому, к чему я думаю? – спросил Тристан.

– Возможно, – улыбнулась я. – Первое, мы все можем доверять друг другу. Верно?

Нестройный хор голосов подтвердил моё предположение.

– Второе – мы не обязаны доверять никому из БРИЗ, не проверив их. Давайте, сделаем то, что собирался Секретарь и другие члены Совета, только сделаем и с ними тоже! Проверим всех на лояльность Солнечной системе!

– Идея неплохая, – ответил Меркурий.

– Мы только за, – объявили Добровольские.

– Я помогу тебе, – пропела Сюли Дин. Планета Сатурн подарила ей способность к телепатии – мгновенно вспомнила я всё, что изучала о Хранителях.

– Я тоже могу помочь, – добавил Пьер. – Я читал дневники своего предшественника, так вот Хранители могут объединять силы, например если взять телепатию Сюли и мою способность к хронокинезу, то мы сможем просмотреть даже прошлые деяния членов совета.

– Отлично! – обрадовался Тристан. – Так и проверим, совершали ли члены Совета неблаговидные поступки против Земли!

– Предлагаю пойти дальше, – хмуро добавил Алек. – Надо расширить Совет Солнечной системы, включив в него нас – Хранителей.

– Верно!

– Ты прав, Зорин.

– Мы должны тоже иметь право голоса, ведь именно мы – гарант безопасности.

– Почему мне раньше не приходила в голову эта мысль? – произнёс Тристан.

– Потому что все мы были простыми людьми до того, как в нашей жизни появился БРИЗ, – вздохнув, ответил Алек. – Потому что вы все подверглись психологической обработке со стороны Рыцарей, которых обучали именно этому. Внушить вашу исключительность, при этом убедив в том, что вы ничего не сможете изменить в БРИЗ. Все Рыцари изучают техники – мы все должны войти к вам в доверие, при этом скрыв самое важное.

И тут он посмотрел мне в глаза. Вот… признание того, что на самом деле происходило между нами. Он всё же врал с самого начала, по-своему и о другом, но врал. Сам не желал влюбляться, и, если бы не ро-хорадах, сила, которая оказалась выше всего, Алек бы выполнил свою задачу до конца. Я бы поверила, что нужно выйти замуж за Марса, родила бы Хранителя Земли.

Пока неизвестно, к лучшему ли всё это? К худшему? В любом случае, всё так, как есть.

Глава 38

План созрел мгновенно, но, когда мы открыли дверь в Колонный зал, нас уже ждал сюрприз. Секретарь начал действовать раньше времени.

В нашивке, которая украшала парадную форму каждого агента в Бюро, включая директора, вживили высокотехнологичные электрошокеры. Изначально планировалось активировать шокеры сразу после синхронизации всех Хранителей. План был хорош. Весь БРИЗ валяется в отключке, Хранители мертвы. Секретарь продаёт Солнечную систему и нашу силу своему заказчику. Не знаю, почему он решил обездвижить агентов раньше, но когда мы открыли дверь, раздался приказ Секретаря

– Найти и обездвижить Хранителей.

– Ты с ума сошёл, – раздался ответ директора. Келлер стоял на коленях со связанными за спиной руками. Рядом с ним в такой же позе находились Райан, Вивиан и все, кому мы доверяли. Скрутили даже Даиара. Могучий хркоэонец рычал и рвался, но рядом с ним стояли два таких же могучих воина с чёрными татуировками на зелёной коже, которые удерживали его.

– Неужели среди хркоэонцев тоже есть наёмники, – прошептала я, непроизвольно вцепляясь в руку Алека.

– Нет, это мимики. Они копируют не только внешность, но и силу, способности. Черт, на Вивиан надели блокиратор, она не сможет перекинуться и нам помочь. Сдаётся мне, что все агенты, которые были на стороне Секретаря, на самом деле лишь внедрённые в БРИЗ мимики, – процедил внезапно Алек со злостью.

В целом в плен взяли два десятка агентов, которые знали о готовящемся заговоре, включая директора, на котором почему-то не сработал шокер. Их охраняли наёмники с Мимикрона в своём натуральном виде.

Остальные агенты лежали без сознания на полу Колонного зала.

– Что ты собираешься делать с Хранителями, безумец? – проговорил Келлер, сплёвывая кровь из разбитой губы.

– Я – безумец? – Секретарь расхохотался. – Ты препятствуешь выходу Солнечной системы на политическую арену Вселенной. Свернул все инициативы по распространению правды на Земле, заперся здесь от всего мира. Взаимодействуешь всего лишь тремя расами из тысяч других.

– Люди не готовы к тому, чтобы встретиться лицом к лицу с другими расами. Мы мало знаем об их мотивах, даже мимики, которым ты так убеждал меня довериться, жаждут только получить ресурсы, а не дружеских взаимоотношений с Землёй.

– Да потому что на этой планете обитают одни дикари, Джек. Оглянись вокруг, здесь нечего спасать. В погоне за доходами уничтожается экосистема. Земля это цивилизация дикарей, которую никто не примет всерьёз и правильно сделает.

– Вообще-то ты тоже один из этих дикарей, – напомнил Келлер.

– Я? Скоро уже перестану им быть. Мне заплатят баснословную сумму за продажу этой умирающей планеты и Хранителей, и я буду жить в далёкой-далёкой галактике на одной из райских планет.

Директор так жутко расхохотался, что я даже вздрогнула и покрылась мурашками. Смех вышел каким-то нечеловеческим. Судя по тому, как дёрнулось плечо господина Секретаря, он тоже не ожидал такого.

– Ты очень плохо знаешь своего заказчика.

– Ошибаешься, Джек, я заключил с владыкой Мимикрона договор на крови, а ты знаешь, что для этой расы подобные договора священны.

– Пол, – впервые на моей памяти Келлер обратился по имени к Секретарю. – Ты действительно настолько наивен, чтобы верить, что твой настоящий заказчик – владыка Мимикрона? Очнись. Мимикрон – отсталая планета, не лучше Земли. Не им претендовать на вселенское господство. Тот, кто стоит за этим всем на самом деле, не оставит тебя в живых, поверь мне, сразу, как только ты перестанешь быть ему нужен…

Они продолжили спорить, но Алек прикрыл дверь и быстро начал раздеваться. Перехватив мой изумлённый взгляд, пояснил:

– То, что я собираюсь сделать, неудобно делать в официальном костюме.

Под рубашкой обнаружился чёрный облегающий костюм – форма агентов для боевых заданий в космосе.

– Нужно действовать очень быстро, – прошептал Алек. – Использовать эффект неожиданности, чтобы никто из мимиков не успел скопировать нас.

В этот момент в паре метров от нас скрипнула вторая дверь, ведущая в Колонный зал. Увидев нас, мимик хотел бы крикнуть своим, но Уран оказался быстрее. Миша метнул что-то в мимика, и я увидела, что именно, только когда рот мимика облепило воздушное облачко, руки и ноги оказались связаны тем же манером, а Добровольский уже аккуратно левитировал пленённого мимика подальше от входа.

– Тристан, можешь блокировать все лишние двери?

Марс двигался так быстро, словно вовсе не был человеком. Я изумлённо наблюдала, как с пальцев кинозвезды срывалась тонкая струйка огня, которой он плавил стальные ручки дверей, запаивая входы.

– Миша, левитируешь всех пленных в безопасное место. Володя, волной сносишь всех, кто справа. Я беру на себя тех шестерых.

– Что ты собираешься с ними делать, Зорин? – насмешливо поинтересовался Тристан. – Может лучше я их снесу огнём?

– Не терпится пожар устроить? – хмыкнул Алек. – Лучше прикрывай нас и прицельно бей по каждому, кто решится устроить подлянку.

– А ты?

– Я всё-таки подготовленный агент, у которого в арсенале теперь ещё и телепортация, – хмыкнул Алек.

Всё было кончено через несколько минут. Зорин мелькал серебряной вспышкой, выводя мимиков из строя, видимо каким-то суперсекретным приёмом Рыцарей. Миша мгновенно перенёс два десятка человек с линии водяной атаки Володи. Секретарь попытался скрыться в одной из боевой рубок, которые располагались за скрытыми дверями по всему периметру портала Земли – так же, как и на всех портальных станциях, но не успел добежать. Раздавшийся выстрел подкосил господина предателя всей Солнечной системы. Я перевела взгляд и увидела директора, из рук которого Александр Зорин аккуратно забирал пистолет.

– Прости, Джек. Но пока ты в списке неблагонадёжных агентов, оружие тебе не положено.

– Что? – суровое выражение лица директора не предвещало ничего хорошего Хранителю Меркурия. – Я – директор БРИЗ, если ты не забыл! Я решаю, кто здесь благонадёжен.

– Больше нет, Джек.

Зорин снова застегнул наручники на запястьях директора и добавил.

– Знаю, что обычные наручники для тебя – пара пустяков, поэтому надел вырубаторы. Не дёргайся.

В ответ Келлер попытался всё же дёрнулся, словно хотел проверить серьёзность слов Алека. Директора тут же ударило током. Вырубатором в БРИЗ назывался наручники с электрошокером.

После того, как всё закончилось, к работе приступили я, Сюли Дин и Пьер Дидье.

Не знаю, насколько ребятам было сложно вырубить пару десятков злодеев, но наша работа растянулась на несколько дней.

На приёме в Колонном зале присутствовало пара сотен агентов, каждого из которых мы подвергли тщательной проверке на предмет лояльности БРИЗ.

Сюли читала мысли, Пьер ускорял время, с которым бежали воспоминания в голове агента, а я объясняла новое положение вещей, проверяя эмоциональный фон агента на предмет того, насколько он согласен или не согласен. Всех сомневающихся заносили в отдельный список, понизили им уровень доступа и отправили на испытательный срок.

Синхронизация всех Хранителей состоялась много дней спустя, и в ней приняла участие Вивиан в роли Хранителя Земли. Она обратилась к особенностям своей расы, превратилась в меня и попробовала управиться с порталом Венеры. Всё получилось с небольшими повреждениями, от которых инопланетянка восстановилась за пару часов. То же самое она проделала с другими порталами. Правда перед общей синхронизацией я всё равно волновалась за Вивиан, поскольку Хранитель Земли должен был быть самым сильным среди остальных, однако доктор Т’хэар справилась.

Решение привлечь к этому человека со стороны далось очень непросто, вызвало множество споров даже среди Хранителей и проходило в условиях строжайшей секретности. После многочасовых обсуждений, всё-таки решили посвятить в наши планы одного-единственного агента БРИЗ. Капитана Райана. После того, как Вивиан прошла синхронизацию, Райан стал тайным Рыцарем Земли.

Волнения по поводу допуска инопланетянки в круг Хранителей Солнечной системы улеглись только после того, как и я, и Сюли Дин подтвердили абсолютную верность Вивиан делу защиты Солнечной системы. Я показала Хранителям эмоциональный фон Вивиан, а Сюли – её мысли. Правда пришлось Хранители Сатурна посвятить в особенности отношения доктора Т’хэар к капитану Райану и скрыть их. Я искренне переживала за то, чтобы отношения Вивиан и Грегори в итоге сложились, но что будет с ними дальше покажет теперь лишь время.

Директор после многочисленных проверок показал абсолютную преданность идее защиты Солнечной системы, правда я всё равно не могла отделаться от мысли, что Джек Келлер всё-таки что-то скрывает.

Он остался на посту директора, но теперь он безоговорочно подчинялся Совету – большому и малому.

Малый Совет составляли Хранители, и мы семеро (восьмеро, включая Вивиан, о чём никто так никогда и не узнает) имели право принять любое решение, даже если его не одобрял Большой Совет, состоящий из сильных мира сего, поддержка которых, конечно же, была необходима для материальной поддержки БРИЗ. Директор Келлер стал своего рода исполнителем, который лишился права принимать какие-либо решения без нашего одобрения.

Глава 39

Шесть месяцев спустя

Алек перехватил мой взгляд и успокаивающе пожал руку.

– Всё будет хорошо, не волнуйся.

– Угу, у тебя-то всё будет хорошо, – раздражённо ответила я. – Не тебе же сейчас представать перед родителями с пятимесячным пузом.

– Крис, сейчас не Средние века всё-таки.

Алек, конечно, был прав, но волновалась я всё равно ужасно. Сообщить маме, что я живу с парнем, которого она ни разу в жизни в глаза не видела, да ещё и залетела от него в первую же неделю совместного проживания… Представляю, как родители затянут волынку о том, что надо было узнать друг друга получше, повстречаться, пожениться… Как объяснять им про ро-хорадах, вселенскую судьбоносную любовь и необходимость поскорее родить ребёнка, чтобы он стал Хранителем Земли. Меня аж передёрнуло, стоило представить лица родителей, если я им начну всё это рассказывать. К психиатру же поведут на обследование!

Началось всё безобидно. Я представила родителям Алека, сказала, что нас познакомили друзья на Новый год и так случилось, что мы оба как раз нашли работу в Москве и начали там общаться, а затем и встречаться.

Просторный свитер и небольшой живот сыграли мне на руку, родители не заметили подвоха, обрадовались тому, что Алек не москвич, а наш – местный, простой и понятный парень. Мы сели за стол и вот тогда мама начала смотреть как-то странно.

– Кристина, ты что же и глотка шампанского за встречу не сделаешь? – с подозрением уточнила она, внимательно разглядывая меня. Сглотнув комок в горле, ответила как можно беспечнее:

– Да я не хочу, мам. Вообще Алек не пьёт, знаешь, он за ЗОЖ, ну и я бросила заодно с ним.

– Ну да, ну да, – покивала мама в ответ, но в глазах родительницы загорелся нехороший огонёк. – У меня только один вопрос. Вы жениться собираетесь?

Ничего не подозревающий папа, который уже за обе щёки уплетал сытные и абсолютно не ЗОЖные салатики, поперхнулся и закашлялся.

– Зин, ну ты… нельзя же так сразу с места в карьер молодёжь пугать.

– Валер, да ты на дочь свою взгляни внимательнее. Свадьбой её уже не напугаешь.

Мама жестом изобразила на себе округлость в районе живота, папа прищурил глаза и нехорошо посмотрел на Алека, тот сжал мою руку. Кажется, от испуга.

Взглянула на своего будущего мужа и чуть не расхохоталась в голос. Ну так и есть! Глаза округлились, щёки покраснели, кадык нервно дёргается… Могу поспорить, неустрашимый Хранитель Меркурия уже на грани того, чтобы телепортнуться на другой конец вселенной только бы оказаться подальше от семьи Сорокиных.

– Так что… молодой человек, вы собираетесь жениться на моей дочери? – угрожающе произнёс папа, чуть наклоняясь вперёд.

– Собираюсь! – с готовностью ответил Алек.

– И когда же?! – Валерий Сорокин повысил градус строгости в голосе.

– Хоть завтра!

– Чего-чего? – изумилась я. Вообще, надо было пожениться сразу, как мы узнали, что безумная неделя страсти дала свои плоды, но как-то не сложилось. То разбирались с предателями, то разрабатывали новый Устав БРИЗ. Некогда, в общем. Алек, конечно, сделал предложение, всё как положено, но мне хотелось красивую свадебную церемонию, на которую я приду в красивом платье и с плоским животом.

– Я сразу как о беременности узнал, предложил пойти в ЗАГС, но Кристина хочет красивую свадьбу с белым платьем, в котором она не будет смотреться как бегемот.

– Чушь какая! – хмыкнул папа. – Раз умудрились залететь так быстро, то какая уж свадьба.

– Ну… – протянула мама задумчиво. – Раз они уже живут вместе, значит, Александр будет нести ответственность, обеспечивать Кристину с ребёнком.

– Буду, – заверил Александр.

Меня бы и без Александра обеспечили всем необходимым спецслужбы, даже если я бы вздумала рожать каждый год по ребёнку от разных отцов, но родителям об этом знать необязательно.

– Ладно, – проворчал папа, немного успокаиваясь, и на всякий случай добавил. – Смотри у меня. На другом краю вселенной достану, если что…

Алек едва сдержал улыбку.

* * *

Два года спустя

Свадьба состоялась через два года. На берегу моря, в чудесной тёплой стране. Родители думают, что Александр быстро взлетел по карьерной лестнице в крупной международной компании.

Пригласили даже Вивиан и капитана Райана. Правда доктору Т’хэар, ставшей моей лучшей подругой, пришлось нацепить человеческую личину, а капитана родителям представили как есть, коллегу Алека. Фирма же международная – так что гости с иностранными именами идеально вписались в легенду.

Присутствовали и Корольковы, и Настя с Аркадием.

Я привыкла поддерживать легенду о работе и жизни в столице и не ощущала никакого напряжения от того, что в одном месте собрались представители двух моих таких разных жизней.

Для Хранителей и их Рыцарей устроили отдельный праздник. После долгого обсуждения всё же решили, что братья Добровольские и звезда кино – Тристан Уортон – уж слишком яркие персонажи и не стоит их представлять моим родителям. Меньше знают – лучше спят.

Пять лет спустя

Кристина закончила речь и с достоинством опустилось в кресло. Несмотря на идеально-ровную спину и улыбку на лице, я видел, как она устала.

Нам предстояло убедить Большой совет в том, что настало время рассказать людям правду о пришельцах. Да, Малый совет мог принять решение самостоятельно и просто поставить перед фактом остальных, но за последние пять лет мы столкнулись с тем, что сильные мира сего довольно своенравный народ и не собираются слепо следовать даже за семёркой сильнейших на планете существ, которые к тому же заботятся исключительно о безопасности Земли.

«Как думаешь, я их убедила?» мысленно спросила жена.

«Великолепная речь, любимая. Меня ты убедила точно!»

«Алек! Тебя не надо убеждать. Ты на уровне инстинктов знаешь, что так будет правильно.»

«Прости, просто хотел пошутить»

«Думаешь, сейчас время для шуток?»

Мы обрели способность общаться мысленно сразу после ро-крээтар. Хотя лучше об этом не думать, а то сейчас схвачу жену и утащу в кабинет на глазах всего совета, запру там и… Зорин, прекрати думать!

«Точно, Зорин, прекрати думать!»

Голос жены в голове звучал грозно, но уголки чувственных губ кривились, едва сдерживая усмешку. Ладно, время для шуток и правда неудачное.

Пару дней назад в нашей квартире раздалось странное пиликанье. Мы только уложили сына спать и собирались ложиться сами.

– Что это такое? – нахмурился я. Крис пожала плечами и вдруг напряглась.

– Алек, в кабинете!

Мы оба рванули в кабинет, где пиликанье стало более отчётливым и явно исходило из сейфа.

– Начинаю догадываться, кто нам звонит, – нахмурился я, открывая сейф, где помимо различных важных бумаг хранилось средство связи, которое Кристине выдал Каэлдар при последней встрече пять лет назад.

Активировал вызов и протянул тонкую пластину Кристине, на экране показалось взволнованное лицо этоллийского мерзавца.

– Детка, это произойдёт сегодня!

– Хватит звать мою жену «деткой»! – рявкнул я, являя своё хмурое лицо в камеру.

– Зорин, не до тебя! – хмыкнул мерзавец в ответ. – Поднимайте тревогу! Они обнаружили девятый портал в Солнечную систему, о котором никто раньше не знал. Он в том месте, где Плутон. Атака начнётся именно там, пусть активирует энергощиты и поднимает весь космофлот. Думаю, помощь обычных солдат тоже не помешает. Будет нашествие монстров!

В этот момент за спиной этоллийца раздался взрыв, Каэлдар пригнулся или упал, но изображение покачнулось, а сам он исчез из поля зрения.

– Вы всё поняли?

– Д-да… – выдавила Кристина дрогнувшим голосом. – Кажется, всё поняла. Ты сам в порядке?

– Ничего со мной не будет, – хмыкнул Каэлдар. – В крайнем случае, телепортнусь. Простите, что поздно сообщил, я… меня отправили в такие опасные подворотни вселенной, что я еле выбрался оттуда. До встречи!

Изображение погасло. Минуту мы стояли в оцепенении, пытаясь сообразить, что делать. До встречи… Он сказал: «До встречи?» Значит ли это, что Каэлдар собирается проникнуть на Землю вместе с захватчиками?

Тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

– Девятый портал… представляешь? Почему об этом никто не знает в БРИЗ… Крис, я – срочно вызывать Хранителей, а ты позвони Лизе. Может сможет посидеть с Максом?

– Ты прав, громила Гридин пугает его.

* * *

Лиза откликнулась на мою просьбу мгновенно. Удивительно, но девушка, которая вообще не стремилась стать педагогом или воспитателем, ладила с нашим сыном просто фантастически.

Мы познакомились, когда я гуляла с Максом в закрытом дворе нашего жилищного комплекса для агентов. Вернее, девушка со мной познакомилась, я уже давным-давно знала, как выглядит Лиза Келлер – племянница нашего сурового директора, которую он вывез из Америки крошкой вместе с Алеком. Конечно, когда мы заселялись в ЖК, с нами провели инструктаж о том, что Лиза понятия не имеет о том, кем работает её дядя, что существует жизнь на других планетах и БРИЗ. Вообще даже по-соседски взрослым запрещалось общаться на тему секретной организации. Мы поселились здесь, чтобы у Макса была возможность общаться с детьми других агентов. Детей обычно никто не посвящал в тайны в силу того, что они не умеют их хранить, но мы растили Макса по-другому. Всё-таки будущий Хранитель Земли должен быть в курсе происходящего и спокойно воспринимать свою роль. Я категорически не хотела для сына такого шока, какой случился у меня в своё время.

Словом, когда рыжеволосая девушка подошла к нам, я напряглась, готовясь списать на богатое детское воображение всё, что сболтнёт Макс. К счастью, сын не подвёл. Постепенно мы настолько сдружились, что я решилась попросить её посидеть с Максом. Так Лиза Келлер стала нашей палочкой-выручалочкой. Агенты БРИЗ в этом отношении совсем оказались непригодны.

Девушка явилась прямо в пижаме и тапочках, накинув лишь халат сверху. С собой несла свёрток с вещами. Прежде чем отправить её спать, попросила.

– Ни в коем случае не выходите завтра гулять с Максом гулять, хорошо?

– Ладно, – немного удивлённо ответила она, но я точно знала, что Лиза исполнит любую просьбу. Поэтому со спокойной душой смогла отправиться в офис.

* * *

Сутки спустя

Мы сделали всё, что смогли, но этого оказалось недостаточно. Армия наёмников, состоящая из представителей самых разных рас, проникла в Солнечную систему и высадилась в разных точках Земли и затаились на целые сутки. Новейшие технологии БРИЗ не смогли засечь ни одного корабля, а затем… они сделали что-то странное с нашей планетой.

Утро того дня начиналось как обычно. Мы позавтракали всей семьёй и собирались ехать в центральный офис, чтобы как обычно впустую гипнотизировать экраны системы слежения и строить предположения, что задумали пришельцы и почему не атакуют.

Затем… солнце внезапно окрасилось в аномально-красный оттенок. Алек попытался позвонить Райану, который дневал и ночевал в БРИЗ, но сотовая связь не функционировала. Следом небо заслонили чёрные тучи. По-настоящему чёрные. Они затянули небо, заслонив солнечный свет. Лишь местами оставались кроваво-красные просветы. Пошёл ливень, потом град, а затем началось это: с неба начали падать горящие камни. Метеориты разного размера от мелких до крупных валунов размером с легковой автомобиль, падали с неба и врезались в купол энергощита, который мгновенно включился, защищая город. Оставалось надеяться, то энергощиты сработали по всему миру.

Закончилось всё также внезапно, как и началось, голубоватый свет ударился о землю в нескольких местах одновременно, разлился в единый диск и поднялся к небу, исчезая из пределов видимости. Однако на том месте, где голубой свет ударился о землю, остались они – корабли. Из кораблей начали выходить пришельцы, раздался звук мегафонов, из которых лилась вполне земная и понятная русская речь.

– Люди Земли, мы вам не враги. Повторяем. Мы вам не враги. Мы готовы к диалогу с представителями вашей власти. Люди Земли…

Послесловие от автора

Дорогие друзья! История Кристины и Александра закончена. Теперь они будут долго и счастливо бороться с пришельцами, растить маленького Хранителя Земли. 

Изначально планировалось три книги серии БРИЗ, в каждой из которой рассказывалась бы отдельная история любви, но пока не буду ничего обещать. 

Однако я рассчитываю вернуться к хроникам БРИЗ. Все новости появляются в моей группе Вконтакте – https://vk.com/lillyblanche.

Ваша, Лилия Бланш. 

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39