Tacos and Tequila (ЛП) [jugandbettsdetectiveagency] (fb2) читать онлайн

***********************************************************************************************

Tacos and Tequila

https://ficbook.net/readfic/9415776

***********************************************************************************************

Направленность: Гет

Автор: jugandbettsdetectiveagency

Переводчик: America_Singer (https://ficbook.net/authors/1043072)

Фэндом: Арчи,Ривердэйл(кроссовер)

Пэйринг и персонажи: Элизабет Купер/Форсайт Пендлтон Джонс III

Рейтинг: NC-17

Размер: Миди, 52 страницы

Кол-во частей: 12

Статус: закончен

Метки: Счастливый финал, Отклонения от канона, Алкоголь, Студенты, Рейтинг за секс, RST, Развитие отношений, Частичный ООС, Романтика, Флафф, Психология, Hurt/Comfort, AU, Элементы юмора

Описание:

Бетти едет почти четыре часа в снежную бурю, чтобы навестить своего лучшего друга, Арчи Эндрюса, в колледже, а, приехав, узнать, что Арчи нет дома, он не может вернуться и даже не сказал своему соседу по комнате, что она приедет. Засыпанная снегом и не очень довольная этим, Бетти приходит к выводу, что сорок восемь часов, проведенных в ловушке с Джагхедом Джонсом, в конце концов, не так уж и плохо.

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика

========== До ==========

Бетти запыхалась к тому времени, когда добралась до верхней ступеньки лестницы, волоча за собой свой отказывающийся от сотрудничества чемодан — он застревал на каждом возможном препятствии, переворачиваясь несколько раз и цепляясь за ее пятки в остальное время. Она простояла около студенческого жилого дома добрых десять минут, прежде чем кто-то вошел, чтобы впустить ее, а ее настойчивое нажатие на звонок Арчи осталось совершенно без ответа.

— Ох, эй, придержите дверь, пожалуйста! — закричала она, торопясь поймать ее, пока та снова не захлопнулась перед ней. Она отошла в сторону, надеясь связаться с Арчи по мобильному телефону, но опять ничего не вышло. Незаинтересованный студент едва успел скользнуть рукой по стеклу, приоткрыв его на долю секунды дольше, и Бетти ухитрилась поймать тяжелый груз кончиками своих обмороженных пальцев. — Спасибо, — буркнула она себе под нос, и в ее голосе явственно прозвучал сарказм.

Вдобавок к ее бедственному положению на лифте висела яркая белая табличка с надписью «Не работает», заставившая ее подняться по лестнице. Бетти ни в коем случае не была неспособна на это, но сейчас она устала, даже истощена, и ей ничего так не хотелось, как забраться в комнату своего лучшего друга и просто рухнуть на ближайшую мягкую поверхность.

Она тоже не совсем хотела так приезжать. Под глазами у нее были мешки, она вся мокрая от того, что стояла в снежном вихре, начавшемся в середине дороги. Тот же самый снег, который уже заставил ее нервничать, когда она почувствовала, что дорога скользит под ее шинами. Она делает паузу, пытаясь отдышаться и смахнуть прилипшие к влажной коже пряди волос, прежде чем продолжить путь по коридору в поисках комнаты Арчи, надеясь, что румянец на ее щеках исчезнет к тому времени, когда она ее найдет.

Цифры «403» мелькают у нее перед глазами, и она стучит, теребя пальцами свободной руки рукав свитера, пока ждет.

Дверь распахивается, и первое, что видит Бетти — это обнаженное тело.

Ее глаза комично расширяются, когда она сталкивается с большим количеством кожи, влажной и слегка блестящей под флуоресцентным освещением наверху. Она пробегает взглядом по твердым плоскостям груди незнакомца, прежде чем успевает остановиться, отмечая тонкие линии пресса — не такие четкие, как те, что она привыкла видеть из окна своей спальни, но они определенно там — и цепочку темных волос, тянущихся вниз под мягкое белое полотенце…

Она резко вскидывает голову, все усилия избавиться от прежнего румянца на щеках теперь в венах, когда она нервно сглатывает. Незнакомец пристально смотрит на нее, лицо его настороженное. Бетти прочищает горло, чуть выше поднимая подбородок в попытке казаться более собранной, чем она себя чувствует. Незнакомец проводит рукой по мокрым волосам, откидывая назад длинные черные локоны, лежащие перед спокойными голубыми глазами. «У него реально длинные ресницы», — рассеянно думает Бетти, прежде чем попытаться отвлечь свой разум от того, что он решил сделать.

— Эм, привет. Я ищу Арчи Эндрюса? Я…

— Бетти Купер, — голова Бетти откидывается назад в удивлении при звуке ее имени на его губах, и она мгновенно закрывает рот. Уголок его собственного рта чуть приподнимается вверх в самодовольной ухмылке. — Блондинка с фотографий, — поясняет он, неопределенно жестикулируя за спину.

Бетти не может остановить тепло, которое разливается по ее груди при этом заявлении; знание того, что Арчи держит фотографии с ней в своей комнате в колледже, поведал ее имя другим людям, удобно поселяется в ее животе. Смутное воспоминание о чьем-то имени в телефонном разговоре всплывает на задворках ее памяти.

— А ты… Джагхед? — осторожно спрашивает она, и это прозвище кажется ей чужим на языке.

— Единственный и неповторимый, — отвечает Джагхед. На мгновение воцаряется тишина, поскольку ни один из них не делает ни малейшего движения, чтобы продолжить разговор. — Прости за вопрос, но что именно ты здесь делаешь? — наконец спрашивает Джагхед, с любопытством наклоняя голову. Тепло в груди Бетти превращается в лед. Его глаза настойчиво смотрят на нее в ответ, заставляя ее хотеть свернуться калачиком, пока она не станет невидимой.

— Я… Арчи ничего не говорил? — бормочет она, стараясь, чтобы зуд в уголках ее глаз не превратился в слезы. Джагхед слегка качает головой. Бетти кивает, ногти соскальзывают с рукава ее свитера на мягкую кожу ладони, застыв чуть выше плоти. Он просто занят, это же все-таки первый семестр, пытается успокоить ее голос. — Я приехала на выходные, — говорит она Джагхеду, нацепив на лицо чересчур яркую улыбку. Выражение лица Джагхеда дрогнуло от ее слов.

— Арчи здесь нет, — медленно произносит он, и в его глазах появляется некоторая настороженность, когда он наблюдает, как по лицу Бетти пробегает волна эмоций. — Он уехал с девушкой несколько дней назад и до сих пор не вернулся.

Девушка. Всегда была какая-нибудь девушка, уныло думает Бетти, но эта девушка никогда не была ею. Смущение раскаляет добела ее позвоночник, глаза как будто наливаются стеклом, когда ногти впиваются в кожу ладоней.

— О, — шепчет она, не в силах заставить свой голос звучать громче.

— Ты хочешь меня ударить? — этот необычный вопрос вырывает Бетти из ее внезапно скручивающейся спирали. Она слегка хмурит брови, и настает ее очередь настороженно смотреть на него.

— Прости?

Его глаза многозначительно опустились на ее сжатые кулаки. Она проследила за его взглядом и тут же разогнула пальцы.

— Потому что, эй, я бы тебя понял, — Бетти на мгновение закрывает глаза и медленно выдыхает через нос, прежде чем снова посмотреть на парня в дверях.

— Нет, я не хочу ударить тебя, — говорит она более ровным тоном с намеком на веселье, прокрадывающимся в конце. Он улыбается, и Бетти не может не заметить, что это простое действие смягчает всю его манеру поведения. Комок застревает у нее в горле. — Я просто… я ехала три с половиной часа, чтобы повидаться со своим лучшим другом, которого не видела уже несколько месяцев, а его даже здесь нет. А сейчас идет снег, и я чуть не разбилась по дороге сюда, потому что некоторые водители — мудаки, и студенты — мудаки, и профессора тоже, если уж на то пошло; знаешь ли ты, что один из моих преподавателей на днях прислал нам неожиданный доклад, и я должна была закончить его раньше, чтобы приехать сюда? Только для того, чтобы узнать, как я уже говорила, что Арчи здесь нет, и он даже не сказал своему соседу по комнате, что я приеду, — выдыхает она, чувствуя, как ее тело становится легче с каждым словом, слетающим с ее губ.

В уголках глаз Джагхеда появились морщинки, когда он с легким удовольствием смотрит на нее, небрежно прислонившись к дверному косяку. Он выглядит так, словно собирается что-то сказать, но потом передумывает и закусывает нижнюю губу.

— Что? — со вздохом спрашивает Бетти, чувствуя его нерешительность. Ее даже не волнует, что она только что выплеснула все свое разочарование на этого ничего не подозревающего мужчину, одетого только в полотенце, в дверях его студенческого жилья.

— Ты моргаешь, когда произносишь слово «мудак», — говорит он ей, и чертова ухмылка снова появляется на его лице. Бетти возмущенно смотрит на него.

— Нет, не моргаю, — отвечает она, даже не успев понять, почему ей кажется, что она должна быть оскорблена его обвинением. — Я вполне способна сказать «мудак», не моргнув.

— Ты опять моргнула, — она поджимает губы, потому что, черт возьми, он прав. Она действительно моргнула. Она полагает, что это из-за Элис Купер, которая уже много лет твердит ей, что леди не употребляют таких грязных выражений. Она внутренне усмехнулась — она определенно слышала, как ее мать использовала больше, чем несколько отборных слов во время совсем не спокойных споров с отцом Бетти, Хэлом.

Снова наступает тишина, и оба они продолжают смотреть друг на друга, не двигаясь, пока Бетти качается на пятках. Наконец она вздыхает, готовая признать свое поражение.

— Ну, я лучше пойду, долго ехать обратно, — бормочет она, крепче сжимая ручку чемодана и поворачиваясь, чтобы направиться обратно к лестнице. Джагхед пристально смотрит на ее удаляющуюся фигуру, прежде чем его манеры внезапно начинают действовать.

— О, блин. Черт, Бетти! Подожди, ты же не можешь ехать всю дорогу назад, — кричит ей вслед Джагхед, выходя в коридор и хватаясь одной рукой за узел полотенца. Она поворачивается к нему лицом, прикусывая зубами мягкую кожу нижней губы. Он краснеет, оглядывая коридор, прежде чем шагнуть к ней. — Я вовсе не хотел показаться мудаком, — начинает он, демонстративно преувеличивая ругательство, глядя на нее немигающим взглядом и вызывая смех. — Но ты выглядишь измученной, а погода просто адская. Тебе не стоит садиться за руль. Просто… зайди ненадолго, ладно? — спрашивает он, наклоняя голову, чтобы лучше видеть ее глаза.

Бетти смотрит на него из-под опущенных ресниц, обдумывая его предложение. На самом деле тут нет никаких реальных обсуждений. Она измучена, и мысль о том, чтобы прокатиться на своих шинах по смертельной ловушке, когда-то называвшейся дорогой, заставляет ее сжать зубы. Она снова вздыхает и быстро кивает, прежде чем последовать за ним в комнату.

========== Час первый ==========

Бетти оглядывает свое новое окружение, когда Джагхед закрывает за ней дверь. Наряду со стипендией, Арчи было предложено жилье в одной из нескольких более высококлассных квартир, которые Бостон должен был предложить своим студентам, как часть условий его зачисления. В настоящее время она стоит в небольшой гостиной/мини-кухне, обставленной только самым необходимым: там есть кремовый ковер (который выглядит так, как будто он видел лучшие дни), который уступает место белой плитке; зеленый диван и кресло придвинуты в угол, окружая лакированный журнальный столик и подставку для телевизора, две лампы украшают каждый конец комнаты. На кухне очень мало бытовой техники, шкафы — белые, столешницы серого цвета, и там куча грязной посуды, которая приближается к стадии «отвратительно». Она незаметно морщит нос, не понимая, почему ожидала чего-то большего от двух парней, учащихся в колледже. В противоположной стене есть две двери, которые, как она предполагает, ведут в комнаты Арчи и Джагхеда, а одна слева, судя по тому, как она была оставлена приоткрытой — это ванная комната.

Джагхед стоит в нескольких футах от нее, наблюдая, как она осматривает комнату.

— А за что ты получил свою стипендию? — выпаливает Бетти. Она тут же ругает себя за то, что сказала первое, что пришло в голову. Он не обязательно получает стипендию, думает она, отводя глаза и стараясь не хлопать себя ладонью по лбу, он мог бы просто быть при деньгах. К ее облегчению, Джагхед быстро отвечает:

— Писательство. Я изучаю журналистику с уклоном в области литературного творчества, — говорит он ей с пренебрежительной улыбкой, которая, как она предполагает, он всегда натягивает, когда говорит о себе и своих достижениях.

— Я тоже! — восклицает она, и глаза ее чуть светлеют, прежде чем она деликатно кашляет, полностью отдаваясь своему возбуждению. — В смысле, без уклона. Но я хочу когда-нибудь стать журналистом — в старших классах я была редактором в «Сине-Золотом». Это была наша газета, — добавляет она, понимая, что он не поймет, о чем она болтает. Джагхед улыбается, на его щеках появляются очаровательные ямочки, и Бетти не может не ответить ему тем же.

Ее внимание привлекает куртка цвета хаки, брошенная на подлокотник дивана.

— Итак, тебе нравится жить с Арчи? — спрашивает она, мысленно возвращаясь к заметному отсутствию их общего знакомого. Джагхед поднимает руку, чтобы потереть затылок, и Бетти видит, как у него от этого напрягается бицепс.

— Да, он хороший парень, — неопределенно отвечает Джагхед, и предательская улыбка расплывается на губах Бетти, прежде чем она успевает остановить ее. — Я думаю, что если бы мы встретились в детстве, мы могли бы быть близкими друзьями, но мы слишком далеко зашли в разных направлениях, чтобы когда-либо быть «братьями», — заключает Джагхед, изображая кавычки пальцами. Бетти кивает. Она может понять это чувство.

Глаза Бетти следят за капелькой воды, которая скользит посередине груди Джагхеда, и он замечает это, глядя на себя сверху вниз, как будто только сейчас вспомнил, что он не очень прилично одет, впервые с тех пор, как они встретились.

— Я пойду… — он замолкает, указывая большим пальцем на правую дверь позади себя. — Чувствуй себя как дома, — бросает он через плечо, проскальзывая в свою комнату.

Бетти с раздражением опускается на потертые диванные подушки, рассеянно ковыряя в них выбившуюся нитку. Как типично, думает она про себя. В заднем кармане у нее что-то жужжит, отчего сгорбленные плечи распрямляются, а на экране высвечивается имя «Арчи» рядом с фотографией его яркого, сияющего лица.

— Арч?

— Привет, Бетти! Как дела? — веселая нотка в его голосе мгновенно сбивает ее с толку. Не было никакого потока извинений, никаких торопливых объяснений, что он якобы не успел, но уже в пути, он скоро будет там, чтобы провести с ней совместные выходные.

— Как дела? — Бетти хотела бы, что повторение его вопроса прозвучало бы кисло, но это прозвучало несколько слабее, чем она предполагала. — Арчи, я только что проехала почти четыре часа в снежную бурю, чтобы увидеть тебя, но Джагхед сказал мне, что тебя здесь нет, — ее тяжелое дыхание заполняет мертвую тишину по ту сторону линии.

— Черт, это было в эти выходные? — Бетти прикусывает нижнюю губу, когда та начинает дрожать. — Мне очень жаль, Бетти. Я совсем забыл, и Вероника пригласила меня на Гавайи в супер последнюю минуту, потому что она безумно богата, а у ее отца есть этот самолет… — голос Арчи внезапно звучит так, будто между ними стекло. Ее бросили из-за лучшего предложения. Снова. — …а теперь метеосводки говорят, что все не очень хорошо, и все рейсы отменены, — его голос начинает возвращаться назад вместе с объяснениями. — Мы не сможем вернуться, пока все не прояснится. Бетти… Мне так…. — Бетти вскакивает с дивана.

— Только не говори, что тебе жаль. Пожалуйста, избавь меня от своих извинений, Арчи, — ее голос звучит тихо, но Арчи никогда раньше не слышал, чтобы она разговаривала с ним таким тоном. Ни тогда, когда она пригрозила их дружбой после того, как он за ее спиной рассказал матери о ее свидании с Тревором, ни тогда, когда он пообещал взять ее на выпускной бал только для того, чтобы узнать, что Вэл хочет пойти с ним, и даже когда он неожиданно поцеловал ее, прежде чем произнести: «Это хорошо? Я хочу знать, хорошо ли я целуюсь перед свиданием с Шерил в эти выходные». Тогда она была сама собой, как обычно. Сейчас же? Она просто смирилась.

— Послушай, не расстраивайся. Мы можем перенести! И ты можешь оставаться у меня столько, сколько тебе нужно — я уверен, что Джаг не будет возражать, — поспешил он успокоить ее. Он был с Бетти, когда она достигла пика стресса раньше, и обстановка в доме Элис не была самой располагающей. Он знал, какой беспокойной она может быть. — Бетти?

Поток смеха вырвался из ее сжатых губ прежде, чем она смогла остановить его, и теперь, когда он вырвался наружу, плотина прорвалась. Она откидывает голову назад, и раскаты смеха разносятся по всей безмолвной квартире. Она сознает, как безумно это должно звучать сейчас, но просто не может остановиться, ее бока начинают болеть.

— Эээ, Бетти? — снова неловко спрашивает Арчи. Блондинка делает глубокий вдох, спонтанные смешки все еще вырываются время от времени, когда она вытирает пальцами под глазами.

— Я обязательно буду чувствовать себя как дома, — отвечает она, убирая телефон от уха и заканчивая разговор, прежде чем он успевает ответить. Она бросает прибор на кофейный столик. Чем дольше она смотрит на него, темнота сигнализирует об отсутствии попыток повторного набора, тем хуже она себя чувствует. Неприятный узел скручивается в ее животе, слезы смеха становятся горькими, когда все погружается внутрь, жаля ее кожу.

Господи, как же она устала. Ее печаль превращается в гнев, когда перед ее глазами крутится яркая лента всех тех времен, когда она проливала слезы из-за Арчи Эндрюса. Она была не просто усталой, она была усталой и жалкой.

— Бетти? — неуверенный голос заставляет ее резко обернуться, оказавшись лицом к лицу с теперь одетым Джагхедом. На нем были красные фланелевые пижамные штаны, темно-серая рубашка, а на его высыхающие волосы была надета шапочка уникальной формы, смутно напоминающая корону. Он выглядит уютно. Он видит легкое пятно туши под ее глазами.

— Это Арчи? — внезапно спрашивает Бетти, указывая на бутылку текилы среди тарелок и мисок на стойке. Она направляется к ней прежде, чем он успевает ответить.

— Да, но, Бетти, я не думаю, что тебе стоит… — Джагхед морщится, когда она откручивает крышку и делает большой глоток. Она кашляет и плюется, вынимая бутылку изо рта, глаза ее слезятся теперь уже совсем по другой причине.

— О боже мой! Это так отвратительно! — она хрипит, а Джагхед смотрит на нее с тем же сдержанным весельем, которое мелькает на его лице с тех пор, как она появилась.

— Я пытался предупредить тебя, — язвит он, и она бросает на него сухой взгляд, который не совсем соответствует тому, на что она надеялась. Бетти легонько стучит себя в грудь, пытаясь унять жжение. — Ты не похожа на того, кто выпивает крепкие напитки, — чуть тише замечает Джагхед, поднимая брови и отводя взгляд от ее лица. У самой Бетти все горит огнем.

— А на кого же я похожа? — спросила она, скрестив руки на груди. Джагхед обводит взглядом девушку перед собой, осматривая ее идеально отглаженные джинсы, светлый свитер и медово-золотистые волосы, собранные в тугой хвост. Он снова возвращается к своему язвительному поведению, прежде чем ответить, и Бетти практически становится свидетелем возведения стены вокруг его персоны.

— На идеальную девушку по соседству, — Джагхед отражает ее позу, свободно сложив руки и прислонившись плечом к дверце холодильника. На щеках Бетти поднимается жар, мышцы ее челюсти подергиваются, когда она стискивает зубы. Джагхед готовиться к ее атаке, желая, чтобы она разозлилась, пока внезапно все напряжение не исчезает из ее тела, нижняя губа снова дрожит, когда она опускает глаза в пол.

— Кто такая Вероника? — спрашивает она тихим голосом. Проходит некоторое время, прежде чем Джагхед отвечает, все еще пытаясь справиться с ее внезапным перепадом настроения, прежде чем он выуживает свой телефон из глубокого кармана брюк.

— Вот, — говорит он, протягивая ей устройство после того, как нашел фотографию.

Бетти пристально смотрит на девушку на экране, голова Вероники наклонена из-за смеха, когда она цепляется за другую девушку на фотографии. Расплывчатые огни клуба видны на заднем плане. Ее оливковая кожа безупречно сияет, дополненная идеальной лучезарной улыбкой на полуоткрытых губах. Ее волосы гладкие так, как, по мнению Бетти, это возможно только в журналах, а в темных глазах есть блеск, от которого просто веет соблазнительной таинственностью. Она выглядит необузданной, красивой и веселой.

— И она и Арчи… — начинает она, зная, что Джагхед поймет ее вопрос. Парень пожимает плечами и забирает телефон обратно.

— Я видел ее здесь не один раз, — говорит он. Бетти кивает, не уверенная, хочет ли она убежать из квартиры и никогда не оглядываться назад, или упасть в объятия Джагхеда и рыдать. Бетти ловит приглушенный вид снега, быстро падающего под уличными фонарями через открытую дверь Джагхеда и пригвождающего ее на месте, и он выглядит так, словно ему не нравится последний вариант, поэтому она просто стоит, считая свои вдохи, пока кто-то не решит заговорить.

Джагхед двигается бесшумно, поднимая две рюмки с чистой стороны раковины и наливая в них остатки текилы, чуть не дотягивая до верха. Это была не та привычка, которой он часто предавался, но сейчас напряжение, давившее ему на грудь, и совершенно побежденное выражение лица Бетти заставляют его думать, что ситуация требует немного снисхождения. Он протягивает ее ей, наблюдая за легкой дрожью в ее пальцах, когда она принимает его предложение.

— Выпьем, — он чокается своей рюмкой с ее, прежде чем они в унисон глотают прозрачную жидкость, прищурившись от ожога. «Все не так плохо, как в первый раз», — думает Бетти, чувствуя, как приятное тепло наполняет ее желудок, и ощущение того, что она на грани нервного срыва, начинает медленно исчезать. — Хочешь посмотреть кино или вроде того? — предлагает Джагхед, наклоняя голову в сторону дивана. Она кивает в знак согласия, забирая пульт из его протянутой руки, когда он говорит ей, что она может выбирать. — Но если ты будешь плохо выбирать, я, наверное, никогда не научусь доверять тебе, — шутит он с ироничной улыбкой.

Она несколько раз скролит, позволяя себе горько усмехнуться, когда наконец принимает решение.

Глаза Джагхеда мгновенно расширяются, когда Бетти нажимает кнопку воспроизведения, качая головой в изумлении, когда начинаются открывающие титры фильма. «Джентльмены предпочитают блондинок».

Если бы, думает Бетти. Если бы.

========== Час третий ==========

Глаза Бетти отяжелели в тот момент, когда начался фильм, но она провалилась в неустойчивый сон примерно в то время, когда Лорели и Дороти умудряются снять с Эрни Мэлоуна штаны в поисках пленки. Она резко просыпается как раз вовремя, чтобы увидеть Мэрилин Монро в ее культовом розовом платье для финального номера; она всегда хотела такое платье.

Она бросает взгляд на Джагхеда, который соскользнул на подушки, удобно расставив ноги и рассеянно играя пальцами с прядью волос, выбившейся из-под шапки. Его поразительно голубые глаза выглядят немного сонными, и Бетти во второй раз за последние несколько часов поражается мыслям о том, как он красив. Приглушенное спокойствие от текилы все еще кружится у нее в голове и туманит мысли. Он чувствует ее пристальный взгляд на своем профиле и поворачивается, чтобы встретить его с мягкой улыбкой на губах.

У Бетти громко булькает в животе, и его улыбка превращается в ухмылку, когда она застенчиво краснеет.

— Голодная? — спрашивает он, изогнув бровь. Она кивает и тянется к телефону, чтобы проверить время. Яркие цифры вспыхивают, показывая 19:48, и она понимает, что не ела с тех пор, как поспешно проглотила протеиновый батончик, прежде чем сесть в свою машину. — Подожди-ка.

Бетти подскакивает, когда он перепрыгивает через подлокотник кресла, исчезая в своей комнате, прежде чем появиться через пару минут — пижама сменилась джинсами, темно-зеленый джемпер натянулся через голову, а толстая шерстяная джинсовая куртка накинута на плечи. Она недоверчиво смотрит на него, когда он достает из кармана пару перчаток в сине-красную полоску и натягивает их.

— Почему ты одет так, как будто собираешься выйти на улицу? — за те несколько часов между ее прибытием и окончанием фильма Бетти почти уверена, что снег не прекратился — он, вероятно, даже усилился.

— Потому что мы идем на улицу, — отвечает он с ухмылкой. — За едой.

— Ты сумасшедший? Там, наверное, намело уже целый фут снега, разве у тебя здесь нет еды? — Джагхед бросает на нее быстрый взгляд.

— Во-первых, вопрос о сумасшествии спорный; все зависит от того, кого ты спрашиваешь. А во-вторых, ты находишься в комнате двух первокурсников колледжа. Тебе повезло, что ты не плаваешь в грязном белье прямо сейчас, и ты хочешь полностью укомплектованную кухню? Твои ожидания немного завышены, Купер, — Бетти закатывает глаза на его болтовню и нерешительно встает.

— Но там же холодно… — неуверенно начинает жаловаться она. Джагхед закатывает глаза к потолку и еще крепче надвигает шапочку на уши.

— И именно поэтому Бог изобрел зимнее пальто. Давай, Бетс, живее! — использование новообретенного прозвища заставляет ее вздрогнуть. Джагхед, похоже, ничего не заметил, и Бетти быстро собралась с мыслями. Его насмешка слегка раздражает ее, и прежде чем она осознает это, она заворачивается в свое толстое коричневое пальто и роется в вещах в поисках перчаток. — Вот так-то лучше, — говорит он с ухмылкой, и она не может удержаться, чтобы не проследить за ним ласковым взглядом, когда он открывает входную дверь. Ее пальцы тянутся к резинке в волосах, высвобождая волны в надежде согреть уши.

— Я согласна, но только потому, что очень голодная, — ворчит она вполголоса, когда он запирает дверь.

— Тебе идет с распущенными волосами, — комплимент был неожиданным и таким небрежным, что Бетти на мгновение растерялась. Но больше всего ее озадачивает то, что у Джагхеда, казалось, не было никаких скрытых мотивов, он просто бросил это ей перед тем, как начать идти по коридору. Ничего такого, Бетти, это прекрасный свитер… но ты действительно думаешь, что он подходит к этой юбке? Нервно заправляя прядь за ухо, она немного ускоряет шаг, чтобы нагнать его, когда ее ноги размораживаются, прежде чем понять, что это разрушает ее стратегию «согревания ушей», и возвращает ее на место.

— Спасибо, — бормочет она, опустив глаза. — К-красивый свитер, — она проклинает свою неумелость, но благодарна за дружеское молчание, воцарившееся над ними, когда они спускались по лестнице. Он придерживает для нее дверь и преувеличенно жестом приглашает выйти.

Нога Бетти тонет по щиколотку в белом пушистом снегу.

— Тьфу.

— Тьфу? Что значит «тьфу»? — Джагхед спрашивает так, словно она лично оскорбила его. Бетти пожимает плечами.

— Не знаю, я просто выросла с этим — снег в лучшем случае неприятное явление, — объясняет она. — Я всерьез подумывала о том, чтобы поехать учиться на западном побережье, просто чтобы сбежать от здешних зим, если бы не моя… — она замолкает, не уверенная, что делиться секретом своей властной матери и организованной сестры в столь ранний период их знакомства было бы чересчур. Джагхед выжидающе смотрит на нее. — Я просто поступила в Колумбийский университет, вот и все, — неуверенно заканчивает она.

— Поздравляю, — коротко похвалил Джагхед, прежде чем вернуться к своему оскорблению. — Не хочу звучать как «Холлмарк», но разве ты не думаешь, что снег — это волшебство? Большинство людей обычно так и считают, — говорит он, поднимая бровь. Бетти замечает, что у него такие выразительные брови. Она ловит себя на том, что снова думает о том, как непохожа на «большинство людей», каковой она втайне себя считает.

— Ты с Западного побережья? — гадает она.

— Родился и вырос, — ухмыляется он. Она кивает, довольная своим правильным предположением. — Но на самом деле в этом есть что-то такое умиротворяющее, тихое. Все закрывается, если его слишком много, и ты можешь сидеть внутри, — Бетти бросает на него многозначительный взгляд, указывая на их окружение. — Ты можешь сидеть внутри, если у тебя все есть, и просто чувствовать, что у тебя нет никаких обязанностей, — Бетти понимает, что он имеет в виду. Снегопад нажимает кнопку паузы на весь мир на мгновение или два. Она отчаянно нуждается в паузе.

— Да, ты прав, — соглашается она, слегка скривив губы и бросив быстрый взгляд на Джагхеда краем глаза. Неожиданно он хмурится.

— Ты не обязана со мной соглашаться, — говорит он, засовывая руки поглубже в карманы куртки. Бетти чувствует, что выражение ее лица отражает его собственное. Вот он здесь, пытается объяснить ей преимущества сильного снегопада, но только для того, чтобы расстроиться, когда она согласилась. Она была растеряна.

— Я думаю, ты убедил меня, — отвечает она, пожимая плечами. Джагхед смотрит на нее краем глаза в течение нескольких нервирующих секунд, прежде чем тяжело вздохнуть. В следующее мгновение его хмурый взгляд исчезает.

— Кроме того, нет ничего лучше снега, по которому никто не ходил, — продолжает он как ни в чем не бывало, пиная снег носком ботинка. Это правда, у нее есть несколько приятных воспоминаний о том, как она просыпалась в снежные дни, направляясь во двор, чтобы построить форт и бросать снежки в Арчи через дорогу, когда маленький рыжеволосый мальчик стрелял ими в ответ.

Глаза Бетти озорно блестят, когда она наклоняется и быстро сгребает пригоршню снега, сжимая его и бросая в сторону Джагхеда, прежде чем он успевает моргнуть. Снежок попадает ему в рукав куртки, прежде чем рассыпаться. Бетти не может сдержать радостного смешка, увидев выражение чистого шока на его лице.

— О, я этого так не оставлю, — Бетти взвизгивает, когда он наклоняется, чтобы нанести ответный удар, и бежит так быстро, как только может по такой дороге, подальше от его атаки. Она быстро уворачивается от его первого броска, но второй удар пришелся ей в спину. Она ныряет за фонарный столб, чтобы собрать боеприпасы.

— Ты нарушаешь общественный порядок! — кричит она на него, румянец заливает ее скулы, снежинки окрашивают кончик носа в розовый цвет.

— Это ты начала, а я просто следую твоему примеру, — отвечает он, когда очередной снежок попадает ему прямо в грудь. Тем не менее, он создал запас, бросая один за другим, пока она не может больше уклоняться от них.

— Ладно, я сдаюсь! — она визжит, пытаясь уйти, когда чувствует, как часть снега скользит под воротник ее пальто. Ее нога натыкается на лед, и внезапно она падает, крепко зажмурившись, готовясь к удару.

Этого не происходит, вместо него тепло твердой груди ударяет ее в спину.

— Осторожно, — бормочет Джагхед, положив руки ей на талию, чтобы она не упала. Она дышит немного быстрее, чем обычно, и не совсем уверена, что это от шока.

— Спасибо, — выдыхает она, быстро приходя в себя. Когда она поворачивается, чтобы посмотреть на него, на его щеках появляется румянец, но она уверена, что это просто от пронизывающего холода. Бетти откашливается. — А куда мы вообще идем? — они снова идут в ногу друг с другом.

— Вон там, на углу, есть магазин, — указывает Джагхед. — Мы можем купить кое-какие продукты, но это не то, что мы будем есть на ужин, — добавляет он со вспышкой улыбки.

— Нет?

— Неа, — говорит он, растягивая слово, но не добавляя никаких объяснений. Когда они приходят в магазин, там почти никого нет, все поспешили удалиться на время шторма. Бетти берет кое-что на завтрак, зная, что в ближайшее время никуда не собирается. Мысли о том, чтобы заполнить шкафы Арчи, чтобы у него было что-то по возвращению, вторгаются в ее сознание, но она быстро прогоняет их. Это не ее ответственность, он не ее ответственность.

Джагхед огибает угол, корзина полна конфет всех цветов радуги и кондитерских изделий. Бетти приподнимает бровь. Он пожимает плечами, следуя за ней к кассе.

— Питание должно быть разнообразным, — язвительно замечает он, когда она поднимает продукты на конвейерную ленту, качая головой в притворном неодобрении.

***

— Что такое «Mama’s»? — спрашивает она через несколько минут, деликатно наморщив нос от безудержного отвращения, когда они стоят перед тусклой витриной, спрятанной прямо в переулке.

— Любой студент, проходящий здесь, должен попробовать прелести поздних ночных тако из «Mama’s». Это обряд посвящения, — объясняет Джагхед, направляясь к двери.

— Ты совсем не похож на командного игрока, — говорит Бетти, понизив голос, когда они входят внутрь. Джагхед здоровается с мужчиной за стойкой, быстро заказывает два фирменных блюда и снова поворачивается к ней.

— В смысле? — Бетти ерзает под его пристальным взглядом.

— Ну… судя по тому, что я слышала от Арчи, ты немного одиночка, — вздрагивает она, понимая, что ее слова могут прозвучать немного резко. Чувство вины скручивается у нее в животе — отчасти из-за того, что она выдала свои личные разговоры Арчи, а отчасти из-за того, что Джагхед был очень любезен с тех пор, как она приехала. Воспоминание о том, как он раньше описывал ее, как бы это ни было неприятно, мало облегчает это чувство. Лицо Джагхеда совершенно непроницаемо.

— Верно, — наконец говорит он, и Бетти выдыхает воздух, хотя сама не понимает, что задержала дыхание. — Но я всегда свободен, когда речь заходит о еде, — Бетти хихикает, принимая протянутый ей поднос.

— У нас дома есть такое место. Оно похоже на настоящую старинную школьную закусочную с красными виниловыми кабинками и неоновыми вывесками. Поп делает самые лучшие молочные коктейли, которые ты когда-либо пробовал, а его бургеры могут вылечить даже самые худшие дни, — говорит она ему со знающей улыбкой. Призрачный запах свежеприготовленной картошки фри заставляет ее грудь сжиматься, тоска по дому, к которой она не привыкла, охватывает ее, когда она думает о добром старике с теплыми карими глазами.

— Бургеры? Похоже, это место в моем вкусе.

— Когда-нибудь я возьму тебя с собой, — говорит она ему, и этот быстрый комментарий выходит сам по себе. Бетти не уверена, но ей кажется, что она видит, как краска растекается по его шее, когда он смотрит в пол. — А это безопасно есть? — спрашивает она, когда они возвращаются обратно. — В смысле, это место не выглядело самым чистым, и не отравлюсь ли я каким-нибудь второсортным тако, когда у нас теперь есть нормальная еда, — беспокоится она. Джагхед только качает головой.

— Просто подожди, Беттс. Тебе понравится, — по какой-то причине она ему верит.

========== Час четвертый ==========

У Бетти были все основания верить ему, поняла она, как только они вернулись в дом. Еда просто невероятная и достаточно острая, чтобы приятно согреть их после прогулки по снегу.

— Мы, Джонсы, разбираемся в еде.

Джагхед вернулся в свой прежний наряд, и Бетти присоединилась к нему, переодевшись из промокшей от снега одежды в ворсистую пижаму и пушистые носки, которые упаковала с собой. Его губы скривились при виде этого зрелища.

— Что? — спрашивает она, защищаясь, затягивая резинку на затылке. Он поднимает руки вверх, сдаваясь, и присаживается рядом с ней на полу, чтобы они могли поесть с кофейного столика.

— Ничего, просто я не думал, что тебе нравится «Парк Юрского периода», — отвечает он, кивая головой в сторону символа, изображенного на ее груди.

— О, вот тут ты ошибаешься, Джагхед Джонс, — говорит она с ухмылкой, жуя огромный кусок еды. Она улыбается ему краем глаза, когда он находит вышеупомянутый фильм на экране и включает его, успокаивающие тона Ричарда Аттенборо заполняют квартиру, когда он показывает свой новый аттракцион.

Бетти стонет над очередным кусочком, закрыв глаза, когда смесь острого соуса, хрустящего теста и свежей сальсы прорывается на ее язык.

— О боже, они такие вкусные, — говорит она, не особенно заботясь об изящности. Джагхед поймал себя на том, что слегка разочарован тем, что ее глаза были закрыты, желая знать, не заставило ли бы это богохульное восклицание ее тоже моргнуть.

— О, у тебя… — начинает он, протягивая руку, чтобы смахнуть пятно острого соуса с ее щеки большим пальцем. Он задерживается немного дольше, чем это необходимо, получая подтверждение, что ее кожа действительно была такой мягкой, как выглядела. Он откашливается и отстраняется, Бетти пристально смотрит на экран, а Джагхед поглощает свою еду с большим аппетитом, чем обычно показывает.

Бетти со вздохом откидывается на диван, положив руки на слегка раздутый живот, полностью удовлетворенная, наблюдая, как дети попадают в ловушку в своем джипе.

— У тебя есть мое вечное доверие, когда речь заходит о еде, — говорит она, проводя пальцами по уголкам рта, чтобы проверить, нет ли там остатков. Джагхед поворачивается к ней.

— А у тебя мое, когда дело доходит до выбора фильма, — отвечает он, и в его глазах пляшут веселые огоньки. Их взгляды не отрываются до тех пор, пока впечатляющий рев тираннозавра не разделяет их.

— А ты знаешь, что звукорежиссер записал шум, который издают слонята, и замедлил его, чтобы сделать частью рева? — бормочет Бетти, чтобы заполнить тишину.

— Нет, не знал, — отвечает Джагхед, собирая их пустые контейнеры. — Но это будет мой новый интересный факт для вечеринки.

— Для какой же это вечеринки? — насмешливо спрашивает она, подперев рукой подбородок и глядя, как он идет к мусорному ведру. Арчи рассказывал ей о своих многочисленных попытках заставить Джагхеда смешаться с толпой.

— Засчитано, — говорит он, указывая на нее пальцем через плечо. Бетти хихикает и садится на диван. Она не помнит, чтобы чувствовала себя так уютно рядом с кем-то так сразу, размышляет она, поджимая под себя ноги.

Возможно, это потому, что она всю свою жизнь была окружена одними и теми же людьми, людьми, которые видели, как она росла, людьми, которые возлагали на нее большие надежды. Бетти Купер поможет тебе организовать это мероприятие. Бетти Купер будет редактировать эту статью для тебя. Бетти Купер будет твоим репетитором.

Бетти Купер будет поддерживать свой отличный средний балл. Бетти Купер будет есть самый минимум калорий в день. Бетти Купер будет Королевой бала выпускников. Бетти Купер будет встречаться с футболистом Арчи Эндрюсом.

Бетти Купер всегда будет безупречна.

Для Джагхеда она казалась «Беттс», смущенной, покрытой снегом девушкой, которая появилась на его пороге ни с того ни с сего и еще не ушла. Конечно, она была немного недовольна по прибытии, но этого следовало ожидать от любого, кто приехал, чтобы обнаружить, что его лучший друг бросил его. Поставил на второе место.

Нет, все было отлично. Впервые за долгое время ей было весело, и все это благодаря немного странному парню с темными волосами, интригующими глазами и забавной формой шапочки; парню, который не знал о пузырьке с рецептурными таблетками, грохочущем на дне ее чемодана. Ему ничего от нее не нужно, подумала она с довольным вздохом.

— Хочешь горячего шоколада? — его голос возвращает ее в настоящее. Он не смотрит на нее, вместо этого занят разгрузкой пакета с нездоровой пищей, которую купил в магазине.

— А я и не знала, что горячий шоколад и рыбные тако сочетаются друг с другом, — нахально парирует она. Он бросает ей короткую ухмылку.

— Все сочетается с чем угодно, если ты ешь их вместе, — говорит он голосом, полным ложной мудрости, и она не может винить его логику. — Кроме того, где же то доверие, о котором ты говорила раньше? — он поднимает кружку и вопросительно встряхивает ее. Бетти кивает, глубоко укоренившееся желание, чтобы снег сопровождался горячим шоколадом, перевешивает ее сомнения.

Джагхед возвращается через несколько минут с ее кружкой, до неприличия заваленной взбитыми сливками и маршмеллоу. Излишество — это не то, к чему она привыкла, но так же быстро, как неодобрительное лицо матери появляется перед ее глазами, Бетти сморгнула его.

— Прямо как я люблю, — мурлычет она над паром, наслаждаясь его ответным смехом.

Час пятый

— Ты ведь знаешь Арчи всю свою жизнь, верно? — неуверенно спрашивает Джагхед, когда Тим получает удар током от электрического ограждения. Бетти напрягается, надвигается неизбежное обсуждение ее прошлого.

— С самого детства, — отвечает она, не отрывая глаз от экрана. Она видит боковым зрением, как Джагхед кивает.

— А ты… — подергивание ее пальцев заставляет его передумать. — Он всегда был… — он замолкает, подыскивая нужные слова. — Таким «бро»? — Бетти смеется, подсознательно позволяя напряжению спасть с ее плеч, когда разговор принимает более беззаботный оборот.

— Нет. Арчи хороший парень, он может быть просто немного… импульсивным? — предлагает она, не зная, как описать своего лучшего друга на протяжении восемнадцати лет. — Я хочу сказать, что у него всегда хорошие намерения, просто он не всегда все продумывает или видит вещи чьими-то глазами, кроме своих собственных, — Джагхед слышит в ее голосе безграничную привязанность.

— Он много говорит о тебе, — говорит Джагхед, и Бетти чувствует, как напряжение снова поднимается по ее спине. — Ты присутствуешь во всех его историях из прошлого. Вы, ребята, кажется, очень близки, — несколько раз, когда Арчи и Джагхед заказывалипиццу вместе, поедая ее во время игровых турниров на Xbox Арчи, они говорили о своей жизни так, как это делают незнакомцы.

С того момента, как она появилась на пороге его дома, Джагхед знал о Бетти Купер гораздо больше, чем положено знать постороннему человеку. Она была писательницей, чирлидиршей и отличницей. В глазах Арчи Эндрюса она была воплощением сладостей, пряностей и всего хорошего. Она помогла ему сдать экзамен по английскому языку во втором классе и обучила математике в десятом. Она всегда отвечала ему в течение минуты и поздно вечером выслушивала его проблемы в ту же секунду, как он появлялся в своем окне, трижды мигая светом в их старом сигнале, предназначенном чтобы привлечь внимание другого. Бетти Купер была любимицей Ривердейла.

— Надеюсь, только хорошее, — Бетти пытается рассмеяться, но ее тон не попадает в цель. — Эй, может быть, нам стоит прикончить текилу Арчи, чтобы отомстить, поскольку его здесь нет, чтобы остановить нас, — шутит она немного напряженным голосом. Она встает с дивана и направляется к бутылке, прежде чем он успевает ответить. Осталось совсем немного, но Бетти не из тех, кто много пьет, и это сразу ударяет ей в голову. Но в этой квартире она не хочет быть такой, она хочет быть просто еще одним студентом колледжа, приехавшим из другого города. Вот что они делают. Джагхед тоже мало пьет, но любой напиток, который попадает ему в горло, меньше влияет на него, чем на нее, думает он. Звук когтей Раптора, стучащих по кухонным плиткам, зловеще наполняет комнату.

Джагхед знает все о фасадах. А Бетти Купер — живая, дышащая женщина. Он узнал бы такую игру где угодно; он прожил с ней большую часть своей жизни. Она ставит прежние рюмки на стол и наливает им обоим по одной.

— Это определенно не подходит к рыбным тако, — сухо бормочет он, когда они берут по одному и выпивают. Дрожь пробегает по его телу, когда жидкость попадает в желудок, и Бетти слегка съеживается от этого вкуса.

— Почему Бостон? — спрашивает она через несколько минут, рассеяно теребя кончик своего хвостика. Освобождающие эффекты алкоголя накатывают на нее волнами, развязывая язык и игнорируя ее желание не быть навязчивой.

Он колеблется. Еще несколько лет назад он уклонился бы от ответа саркастическими замечаниями и, возможно, ироничной шуткой, возможно, даже несколько месяцев назад. Но он уже устал от всех этих секретов, лжи и стыда. Это не его вина, и, возможно, ему потребовались почти все его годы, чтобы осознать это, но теперь он это знал. Он смирился с этим. Но привлекательная девушка, сидящая рядом с ним, заставляет его остановиться. Потому что она симпатичная, даже красивая, как хичкоковская блондинка — вне времени. Он был бы болваном, если бы не заметил этого факта, но тот факт, что он продолжает это замечать, заставляет его нервничать. Он не наблюдал, признавал и игнорировал. Он держался этого.

Он не хочет омрачать ее взгляд своими демонами, но правда балансирует на кончике его языка, то ли от алкоголя, то ли от чистого желания, чтобы она узнала его, чтобы он мог узнать ее в ответ.

— Если не считать снега? — он шутит, чем заслужил смешок. — Мой отец находится здесь в реабилитационном центре для алкогольно-зависимых, и я хотел быть рядом с ним, — он внутренне смеется, когда крики из динамиков создают забавно подходящий фон для его разоблачения. Выражение лица Бетти бледнеет, когда она нервно смотрит на бутылку на столе с извиняющимися слезящимися глазами.

— О, Джагхед… прости, я не… то есть я даже не спрашивала, ты… — она заикается и встревоженно выпрямляется. Он успокаивающе кладет руку ей на плечо, мягко подталкивая обратно на подушки.

— Эй, все в порядке. Я бы не стал пить, если бы не хотел, — успокаивает он ее, и она на мгновение заглядывает ему в глаза, сжимая нижнюю губу между зубами, прежде чем в конце концов кивнуть. — Разница в том, что я знаю, когда не хочу, — говорит он ей, слегка пожимая плечами.

— Мне так… — Джагхед смотрит на нее, когда она обрывает себя, прерывая свои извинения. Вместо этого она улыбается ему, и он благодарен ей за сдержанную жалость. Бетти знала, каково это — ненавидеть жалость. — По крайней мере, он поправляется? — вместо этого она говорит, и легкая интонация в ее голосе звучит вопросительно.

— Да, уже лучше, — кивает Джагхед. Впечатляющее кульминация композиции Джона Уильямса наполняет комнату.

— Теперь моя очередь задавать вопросы? — рискует Джагхед, опираясь локтем на спинку дивана, чтобы его пальцы могли играть с локоном, который снова выскользнул из-под шапки. Бетти мычит, поворачиваясь к нему лицом.

— Конечно, — говорит она, ничего не подозревая. Он делает глубокий вдох.

— Что именно произошло сразу после выпускного?

========== Час шестой ==========

Внезапно Бетти исчезает с дивана.

Джагхед практически чувствует ветер, который она создает своими быстрыми движениями, чтобы уйти от него.

— Откуда ты об этом знаешь? — спрашивает она с того места, где стоит перед телевизором. Джагхед выпрямляется и смотрит на нее ровным взглядом. От алкоголя у нее отяжелела голова, язык онемел — или это из-за того, что он не мог оторвать от нее взгляда, когда она почувствовала, как бешено забилось ее сердце?

Ни здесь, ни с кем другим. Джагхед не должен был знать об этом, о том, что она сделала на той вечеринке. Никто за пределами Ривердейла не должен знать об этом. Чистый лист — вот к чему она стремилась, за что цеплялась уже давно; этот инцидент просто толкнул ее на край пропасти, стал последней каплей, заставившей ее сделать последние шаги из Ривердейла и надеяться, что ей не придется возвращаться. Полли жила в Гриндейле, и ее мать была бы вполне счастлива позволить ей провести каникулы взаперти в этом доме столько дней, сколько возможно, после того как она устроила шоу. Для остального населения этого города Бетти Купер теперь была призраком.

И разве это не правда? После того как это случилось, той Бетти Купер, которую люди всегда знали — милой, здоровой, предсказуемой — больше не было. Она запятнала свою безупречно созданную репутацию, которая не подлежала восстановлению, стандарты, которых она придерживалась так долго, настолько укоренились, что она даже не могла найти в себе силы, чтобы почувствовать облегчение. Она была просто разрушена.

— Это не его вина, но Арчи что-то поминал… — Джагхед видит, как в глазах Бетти гаснет огонек, и спешит успокоить ее. — Он никому не сказал, что случилось. Мы просто были на вечеринке в начале семестра, и он коротко сказал что-то о надежде, что она не закончится так, как последняя, на которой он был, что что-то случилось с его лучшим другом, — осторожно объясняет Джагхед.

Бетти кивает, опустив глаза, из-за чего первые горячие слезы текут по ее щекам, пальцы автоматически сжимаются.

— Попробуй оставить одну репутацию позади, и другая последует за тобой, — невесело смеется она, и в ее голосе слышится горечь.

— Эй, — Джагхед встает, делая шаг вперед и останавливая ее. — Прости, мне не стоило ничего говорить. Это не мое дело, — успокаивающе говорит он, протягивая руку к ее плечу, прежде чем снова отдернуть ее. Бетти смотрит на него широко раскрытыми слезящимися глазами, и его грудь сжимается. Она прерывисто вздыхает.

— Раньше, когда ты говорил, что я кажусь тебе «идеальной», — ее голос звучит тихо, но она выплевывает это слово, как будто оно неприятно на вкус. — Что ты имел в виду? — спрашивает она, разжимая пальцы и теребя подол своей рубашки. Он делает подсознательный шаг ближе к ней.

— Наверное, я имел в виду, что ты казалась мне нереальной. Такого не бывает, Беттс, — бормочет он, не в силах удержаться от того, чтобы не смахнуть случайно упавшую слезу. — Я вроде как ждал, когда ты скажешь мне, чтобы я отвалил. Но когда ты этого не сделала, я понял, что ты, возможно, веришь, что это именно так, — говорит он ей, повышая интонацию, превращая догадку в намек на вопрос.

Она резко втягивает воздух. Но как он узнал?

— То, как Арчи говорил о тебе… было ясно, как много ты значишь для него, но… я думаю, что слышал что-то в его рассказах о тебе, что я мог бы связать, — загадочно заканчивает он. Бетти хмурит брови, ожидая, чтобы он объяснил. Джагхед секунду изучает ее глаза, широко раскрытые и умоляющие, прежде чем повернуться и направиться обратно, сесть, скрестив ноги, на подушки, которые они оставили на полу. Он смотрит на нее, ожидая, что она присоединится к нему. Она занимает такое же положение и ждет.

— Папа потерял работу, когда мне было семь лет. Моей сестре Джеллибин в то время был всего один год, и с ее рождением возникли осложнения, из-за которых мои родители все еще оплачивали медицинские счета. Мы переехали в трейлерный парк в южной части города. Однако этого было недостаточно, чтобы покрыть расходы, поэтому отец начал… заниматься кое-чем дополнительным на стороне. Там была такая банда, — Джагхед издает смешок. — Скажем так, они были не слишком привлекательными персонажами, — он делает паузу, и Бетти наблюдает, как в его глазах мелькает каскад воспоминаний. Они были рассеянными и отдаленными, он больше был не здесь с ней в этой квартире, вспоминая.

— В любом случае, что бы он там с ними ни делал, это не очень-то устраивало мою маму. Они ссорились в любое время суток, я не думаю, что для них было возможно находиться в одной комнате друг с другом к концу — и есть не так много места в трейлере, где можно было скрыться. Я думаю, они всегда ссорились, и я просто не замечал этого, пока мы не оказались в такой тесноте, — он сглатывает. — Но они ссорились, и папа пил, и они ссорились из-за этого, а потом что-то разбивали, — в голосе Джагхеда появляется горечь. — В тот момент они как будто были невосприимчивы к крикам Джеллибин, поэтому я приходил и придумывал ей истории, пока она снова не засыпала. Я делал это в основном для нее, но любое время, которое я мог провести в другой реальности, было бонусом и для меня тоже, — он проводит ногтем по вышитому узору подушки под ним.

— Через несколько лет мама уехала. А потом, спустя несколько лет, она вернулась и забрала с собой Джей-Би, — Джагхед сморгнул слезы, которые, как он помнит, пролились в тот день, когда он смотрел, как отъезжает машина с его сестрой внутри. Внезапно он снова оказывается в комнате с Бетти.

— Но были времена — дни рождения, Рождество, семейные пикники — когда все было так, как раньше. Папа не слишком много пил, а мама не всегда была уставшей. Они были родителями, а мы — детьми, и все было так, как и должно быть.

— Я виделся со своими школьными друзьями и рассказывал им о том, какой нормальной была моя жизнь. На публике семья Джонс была для всех настоящей американской семьей, — Джагхед снова смеется, и на этот раз искренне. — Я часто придумывал эти маленькие комиксы, где мы были их персонажами. Мы занимались самыми обыденными вещами, а я притворялся, что это настоящая жизнь. Если я сосредоточусь на них достаточно сильно, они станут воспоминаниями, — он снова смотрит на нее, и от его напряженного взгляда у Бетти слегка перехватывает дыхание.

— Ложь стала слишком сильной, и я устал продолжать это представление перед моими друзьями. Я перестал разговаривать с ними, и в конце концов они перестали пытаться заговорить со мной. Если не было никого, кому можно было бы солгать, мне больше не нужно было лгать. Много чего случилось дальше, но теперь папа получает помощь, и я возвращаюсь к тому моменту, когда больше не чувствую необходимости лгать — это никогда не приносило никакой пользы. Это не помогло моей семье снова собраться вместе.

Их взгляды встречаются даже после того, как Джагхед заканчивает говорить. Титры к фильму тихо бегут на заднем плане.

— Тебе не обязательно было мне все это рассказывать, — тихо говорит Бетти. Джагхед пожимает плечами.

— Но я это сделал. Что ты теперь обо мне думаешь? — спрашивает он, и этот вопрос сбивает ее с толку. Похоже, он часто так делал.

Бетти пристально смотрит на него. Он был уверен в себе и в то же время насторожен. Он был забавным и чутким и только что рассказал девушке, которую знал несколько часов назад, свою историю жизни.

— Ты смелый, — честно говорит она ему. Джагхед мягко улыбается ей в знак благодарности, его затылок слегка нагревается. Бетти делает глубокий вдох, понимая его намерение.

— Моя сестра начала встречаться с парнем, Джейсоном Блоссомом. Его сестра Шерил была в группе поддержки вместе со мной, и у нее была большая вечеринка после окончания школы. Отношения Джейсона и Полли были… как минимум бурными. Последний их спор перед тем, как расстаться, что-то сделал с Полли. Она была безутешна и расстроена, а мама сделала то, что всегда делала, и сделала только хуже. Полли отправили в психиатрическую лечебницу в городе, когда она должна была начать свой первый год в колледже, — у Бетти слезятся глаза, но на этот раз она не дает слезам волю.

— Джейсон был дома на лето и приехал на вечеринку. Он начал отпускать всевозможные грубые замечания о Полли, о том, что днем она была такой хорошей девочкой, а ночью — «чокнутой в постели», — эта цитата заставляет Бетти содрогнуться. — Он смеялся над этим со всеми этими спортсменами, и это так меня разозлило, потому что Полли была заперта, как какая-то узница. Я сказала ему, чтобы он прекратил это, но он не слушал меня.

— Полли там, где ей самое место, — бросил Джейсон, обнажая зубы в широкой улыбке. Кулаки Бетти начали сжиматься, когда волна темноты затуманила ее зрение. — Эта девчонка просто сумасшедшая. Ты же знаешь, что она пыталась убедить меня жениться на ней, говорила, что хочет, чтобы мы завели семью. Как это жалко!

— Не смей так говорить о ней, — процедила Бетти сквозь стиснутые зубы. Джейсон рассмеялся, громко и угрожающе.

— Малышка Бетти Купер, чего ты, принцесса? Наконец-то нашла свое сражение? — Джейсон бросил взгляд в сторону, встретившись глазами с немногочисленной толпой, которая начала собираться во внутреннем дворике. — Не забывай, Бетти. Я был в вашем доме. В вашей ванной комнате. Я видел эти таблетки в твоем шкафчике — должно быть, безумие в твоей семье это наследственное, — прорычал рыжий, наклоняясь к ней и открывая ее секреты их сверстникам.

Бетти не помнила, когда она начала двигаться, но внезапно она бросилась на него. Неожиданное движение застало Джейсона врасплох, ее вес сумел опрокинуть его, когда он сделал шаг назад, скользя ногой по краю бассейна. Бетти толкнула Джейсона в грудь, и он полетел в воду, ударившись головой о край бассейна по пути вниз.

Джейсон вынырнул, цепляясь за каменный край, глаза его были явно ошеломлены и дезориентированы ударом. Бетти присела на корточки у края бассейна, наблюдая, как он бормочет себе под нос.

— Извинись, Джейсон. Скажи, что ты извиняешься за то, что сделал! — она закричала. Мир был словно в тумане, ничто не казалось реальным.

Следующее, что она помнила — руки Арчи обхватили ее за талию, мягко успокаивая, пока он тащил ее прочь, а люди в отдалении спешили помочь Джейсону выбраться из воды.

— Я не очень хорошо это помню, — говорит Бетти Джагхеду дрожащим от волнения голосом. — Я просто помню, как эта… темнота овладела мной, и это напугало меня. Что я не знаю, на что я способна, что я могла бы… — ее горло сжимается, обрывая фразу. Она поднимает глаза, когда Джагхед осторожно касается ее запястья.

— Спроси меня, что я теперь о тебе думаю, — шепчет он.

— Что ты думаешь обо мне теперь? — спрашивает она таким же тихим голосом.

— Мне кажется, ты слишком долго оставалась в тени, Бетти Купер. Пойманная в ловушку собственных ожиданий. Но теперь ты можешь наконец научиться дышать, — она хочет обнять его, чтобы скрыть новые слезы на глазах, но не делает этого.

— Это несправедливо — ты знал обо мне больше, когда я приехала, чем я знала о тебе, — добавляет она с усмешкой, и в тот момент, когда она встретила Джагхеда, казалось, что это было целую вечность назад. Джагхед улыбается.

— Ну, я никуда не уйду. Для тебя будет честью познакомиться со мной поближе, Бетти Купер, — говорит он ей, и его улыбка превращается в робкую ухмылку. Она смеется, и этот звук звучит чуть громче, чем раньше.

— А завтра утром мы будем сожалеть о том, что все это затеяли? — спрашивает она, глядя на него из-под опущенных ресниц. Это была шутка, чтобы рассеять перемену, произошедшую между ними всего за несколько коротких часов, но за ее вопросом скрывается нервозность.

— Надеюсь, что нет, — искренне отвечает он.

========== Час восемнадцатый ==========

Джагхед поставил «Убить Билла. Фильм 1» после того, как они поговорили по душам, совершенно оскорбленный тем, что Бетти никогда не видела его раньше.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что так и не собралась посмотреть его? Я… я даже не могу понять такое предложение, — драматично говорит он ей, схватившись одной рукой за грудь. — Ты ранила меня, Бетти. Я так верил в тебя, — говорит он, шепча последнюю часть с притворной болью. Бетти весело улыбается ему и снова пожимает плечами.

— Я не знаю, что тебе сказать, — говорит она, натягивая одеяло, которое он достал для нее, как только заметил, что она дрожит еще сильнее. — Ты можешь сколько угодно изображать сердечную боль, я по-прежнему не видела его, — Джагхед вздыхает, мгновенно включая фильм.

— Я должен немедленно это исправить, — бормочет он. Бетти хихикает, когда слышит, как он бормочет что-то вроде «оскорбление крестного отца инди-кинематографа» себе под нос.

Она чувствует легкость, наблюдая, как Дэрил Ханна крадется по коридору под «Twisted Nerve». Это может быть усталость и затяжной эффект текилы, или раскрытие своих секретов, но она не слишком задумывается о причинах, потому что приятное чувство невесомости — это то, что она не хочет терять. Редко испытываемое, оно уже вызывает привыкание. Праздные мысли о нахождении рядом с Джагхедом, вызвали такой высокий сдвиг вокруг ее периферии, но Бетти не особенно сосредотачивается на этом.

Когда начинаются титры, Джагхед поворачивается к ней с ленивым покачиванием головы.

— Ты устала? — спрашивает он голосом, граничащим с хрипотцой от неиспользования. Они сидели в том же дружеском молчании, которое казалось им таким естественным до конца фильма — Бетти также чувствовала, что если бы она попыталась заговорить, он бы пожаловался, что она невнимательно смотрит. Он закатил глаза на ее выходки, когда она подняла руку, прикусив губу, чтобы сдержать смех, прежде чем спросить, могут ли они поставить на паузу, чтобы она могла пойти в ванную. Бетти отрицательно качает головой. Она не хочет, чтобы это чувство заканчивалось прямо сейчас, даже если ее веки тяжелеют с каждой минутой.

— Нет, — мычит она. — Мы можем посмотреть следующий фильм? — ответная ухмылка Джагхеда вызывает дрожь в ее животе, но она говорит себе, что это всего лишь сомнительная смесь тако и текилы.

Бетти толком не помнит, когда заснула, но внезапно ее разбудило чье-то нежное подталкивание. Она моргает, оглядываясь по сторонам, свет и телевизор теперь выключены, и комната погрузилась в темноту, Джагхед склоняется над ней сверху, где она соскользнула с диванных подушек. Его кудри упали на глаза, и ее сонный мозг пытается сказать ей, что было бы хорошей идеей отодвинуть их назад для него. Ее рука тянется вверх, прежде чем более здравомыслящая часть мозга может удержать ее. Он замирает под ее прикосновением, как и она, но напряжение вскоре спадает с его плеч, и она видит веселье в его глазах, освещенных приглушенным светом, льющимся из открытой двери спальни.

— Пора спать, — шепчет он, поднимая ее с теплого места на диване, ее тело дрожит, и не только от холода. — Я, э-э… я положил несколько своих запасных простыней на кровать Арчи для тебя. Не думал, что ты захочешь спать на. Ну, ты знаешь, — говорит он, отпуская ее руку и неловко потирая затылок. В его тоне слышится намек. На простынях, которые Арчи и Вероника… разделили. Ее щеки пылают, и она благодарна, что так темно, но затем тепло перемещается к ее груди.

— Спасибо, — искренне говорит она ему, шаркая по комнате. Он останавливается в дверях своей комнаты, чтобы в последний раз взглянуть на нее, взъерошенную после сна, с волосами, выбившимися из конского хвоста.

— Спокойной ночи, Беттс, — шепчет он.

— Спокойной ночи, Джагги, — отвечает она, тихо закрывая дверь. Это прозвище заставляет его вздрогнуть. Так называла его Джеллибин, когда была совсем маленькой. Он не слышал его уже много лет. Это заставляет его грудь сжаться от подавленного желания на секунду, прежде чем чувство сменяется головокружительной легкостью, с которой он пока не хочет расставаться.

***

Бетти просыпается от яркого света и неприятного ощущения ваты во рту. Она отрывает лицо от подушки и щурится на цифры на экране телефона. К ее удивлению, уже почти одиннадцать, и Бетти не может вспомнить, когда она спала так поздно или так глубоко.

Она потягивается, наслаждаясь хрустом в суставах, когда они поддаются действию. Скатившись с кровати, она приглаживает и завязывает конский хвост, убирая все выбившиеся пряди. Проходя через гостиную, она замечает, что Джагхед, кажется, еще не проснулся, его дверь все еще плотно закрыта, и никаких признаков движения во всей остальной квартире. Она смотрит на свое отражение, чистит зубы и хмурится из-за легкой красноты вокруг глаз.

В глубине ее живота нарастает предвкушение, когда она умывается и готовится к новому дню, решив оставить свою удобную пижаму вместо обычной одежды. Бетти замирает, прислушиваясь к каждому призрачному скрипу, который, как ей кажется, эхом разносится по всей квартире, и думает, что, может быть, Джагхед уже встречает новый день. Темнота, снегопад и несколько шотов проложили путь к разговорам, которые Бетти вряд ли когда-нибудь будет вести, особенно с совершенно незнакомым человеком. Воспоминания о ее поступке кружат вокруг, беспрерывно жужжа в голове, как муха, которая просто не унимается, и ее желудок снова переворачивается, нервничая из-за того, что принесет день. Поймет ли он, что она натворила, теперь, когда голова прояснилась, и яркий белый свет солнца отражался от снежного покрова, сковывавшего их вместе в этом маленьком пространстве? Будут ли они избегать друг друга до тех пор, пока погода не прояснится и он, наконец, сможет заставить ее уйти, позже рассказывая Арчи истории о том, что у него странный вкус к лучшим друзьям?

Он бы так не поступил. Он тоже поделился. Полный надежды голос в глубине ее сознания пытается убедить ее, что все ее опасения напрасны. Несмотря на короткий период знакомства, было что-то в Джагхеде, что заставляло ее чувствовать себя комфортно, в безопасности, зная, что все, чем она делится, не пойдет дальше этих четырех стен. Эта мысль была одновременно волнующей и сбивающей с толку, но она не была готова отпустить ее прямо сейчас.

К половине двенадцатого ожидание становится слишком большим, и Бетти решает устроить что-то вроде завтрака в надежде, что запах жарящегося бекона и блинов выманит Джагхеда из его комнаты в страну бодрствующих. Ей не нужно долго ждать, прежде чем он появляется в дверях.

— Доброе утро, — бормочет он все еще сонным голосом. Он потягивается, и Бетти не может не следить за этим движением, наблюдая за тем, как его рубашка поднимается вверх, а штаны слишком низко сидят на бедрах. Она краснеет и быстро отворачивается к плите.

— Едва ли, — язвит она, улыбаясь, когда слышит, как он фыркает.

— Ты готовишь завтрак? Как по-домашнему, — поддразнивает он в ответ, подходя к ней сзади и заглядывая через плечо. Она чувствует тепло его тела своей спиной, его дыхание щекочет ухо. — Это черника или шоколадная стружка? — спрашивает он, кивая на блины.

— Черника, — он вздыхает, и она оборачивается, чтобы увидеть, как он качает головой.

— Фрукты в моих блинах — причина, по которой у меня проблемы с доверием, — сокрушается он с притворной серьезностью. Через секунду Бетти разражается смехом и качает головой.

— Питание должно быть разнообразным, — говорит она, повторяя его слова, высунув язык в насмешке. Джагхед прищуривается и ловко тычет ее в бок. Она визжит, и этот звук звучит громче, чем они оба ожидали, подпрыгивая на милю, чтобы избежать дальнейших действий, когда он попадает прямо в самое щекотливое место. Он моргает в ответ на ее вспышку, уголки его губ непроизвольно приподнимаются. Бетти смотрит на него, слегка задыхаясь, прежде чем запах бекона заставляет ее вернуться к работе, мягко прочищая горло.

— Ну и как там погода? — говорит Джагхед, двигаясь, чтобы достать тарелки из буфета, радуясь, что они еще остались — он вымоет их позже.

— Снегопад прекратился, но в новостях говорится, что дороги не будут полностью расчищены до завтра, — отвечает она ему, раскладывая порции для них обоих. Она проверила свой телефон, ожидая, пока Джагхед проснется, и обнаружила, что бригады уже вовсю работают, пытаясь расчистить завалы, но большая часть прилегающей территории остановилась. Она не замечает, что от Арчи нет никаких последующих сообщений.

— Похоже, мы все еще по полной засыпаны снегом, — комментирует Джагхед, ставя кленовый сироп на стойку. Бетти пожимает плечами.

— Думаю, что да, — отвечает она, задевая его руку своей, беря бутылку. Ее пальцы задерживаются на его, прежде чем Джагхед вздрагивает, отстраняется и наклоняет голову, поднимая свою тарелку.

— Хм, спасибо за это, кстати. Ты не должна была, — бормочет он, благодарно глядя на нее.

— Это не проблема, Джагги. Я люблю готовить, и это самое меньшее, что я могу сделать за то, что ты был любезен. Ты же не записывался ко мне в няньки на эти выходные, — криво усмехается она.

— Я не возражаю, — тихо говорит он, занимаясь тем, что накладывает начинку на свою стопку, прежде чем подойти к кофейному столику. — И, эй, ты все окупила, — говорит он ей чуть громче, с полным блинов ртом. — Это лучшие блинчики, которые я когда-либо ел, серьезно, я едва замечаю чернику, — говорит он ей с дерзкой улыбкой и блестящими глазами. Бетти смеется, опускается рядом с ним и тоже приступает к еде.

Пока они едят, разговоров почти не слышно, единственные звуки вокруг доносятся из эпизода «Бруклин 9-9», который Джагхед поставил на заднем плане.

— Послушай, насчет прошлой ночи… — начинает Джагхед, когда они вытирают последние следы кленового сиропа со своих тарелок. Бетти вдруг очень заинтересовалась рисунком на фарфоре.

— Все в порядке, — быстро отвечает она, не желая переносить грязные признания ночи в яркий мир дня. — Нам не нужно об этом говорить, прости, что я все это на тебя вывалила… — Бетти хочет выбежать из комнаты, надеясь развеять все тревоги, которые Джагхед собирается ей высказать. Прохладное прикосновение его пальцев к внутренней стороне ее запястья останавливает ее бормотание. Жест тот же, что и вчера вечером, и Бетти тает под ним. Это успокаивает, хотя и не слишком навязчиво, сохраняя уверенность, которую она не привыкла получать. Она не может не желать, чтобы его прикосновений стало больше.

— Я просто хотел сказать, что все, что ты сказала, в безопасности со мной, — успокаивает он, и ее прежние обнадеживающие мысли сбываются, когда слова слетают с его губ. — И я рад, что ты почувствовала, что можешь поделиться со мной, — добавляет он, и в уголках его глаз появляется нервозность.

— Я тоже, — шепчет она.

— Трагические предыстории раскрыты, да? — шутит он с мягким смехом. Бетти наклоняет голову, но смех все же срывается с ее губ.

Бетти чувствует, как от внезапно нахлынувшей на них близости разгорается электрический разряд. Они вздрагивают, когда мелодия темы для шоу нарушает напряжение. Джагхед убирает свою руку, бросая ей последнюю застенчивую улыбку, прежде чем забрать их тарелки и двинуться, чтобы, наконец, справиться с беспорядком, который ждет его в раковине.

— Итак, какие у тебя планы на сегодня? — спрашивает Бетти, обхватив руками ноги и положив подбородок на колени. Он замолкает, оборачивается и задумчиво оглядывает квартиру. Его взгляд падает на одеяло, все еще лежащее на диване.

— Ты когда-нибудь строила форт?

========== Час двадцатый ==========

Час двадцатый

Бетти поручили переставить мебель, а Джагхед собрал все простыни, одеяла и подушки, какие только смог найти, чтобы построить их форт. Она осторожно переместила отдельно стоящие лампы в центр комнаты, чтобы они служили основными опорами конструкции, отодвинув диван от стены с чередой непристойных ворчаний, прежде чем взяться за подставку для телевизора, придвинуть ее ближе и отодвинуть кофейный столик в сторону.

Джагхед вваливается, почти невидимый за грудой пуховых подушек и одеял, которые он пытается унести все сразу. Бетти бросается ему на помощь.

— Ты мог бы принести за два раза! — отчитывает она, сгибаясь под удивительно тяжелой горой перьев и шерсти. Джагхед наклоняется, чтобы забрать часть груза обратно, не давая ей упасть.

— Что могу сказать, я не могу устоять перед вызовом, — парирует он, улыбаясь и ловя ее взгляд поверх свертка. Бетти закатывает глаза от его мальчишеского поведения, но тут же снова оживляется, когда форт начинает обретать очертания.

— Я снова снял простыни с твоей кровати, я положу их обратно позже, они были просто самыми чистыми, — смущенно говорит ей Джагхед, бросая кучу серого хлопка на диван. Бетти только улыбается, в очередной раз пораженная тем, какой он внимательный. Она стоит посреди беспорядка, который они устроили, уперев руки в бока, и смотрит на него, ожидая указаний.

— Хорошо, босс. Как мы это сделаем? — она улыбается, наслаждаясь моментом детской свободы. Джагхед шутливо отсалютовал ей, прежде чем протянуть руку, чтобы вытащить ее из беспорядка, чтобы они могли добраться до строительства. Бетти чувствует, как внутри у нее все сжимается от ощущения его пальцев, обхвативших ее, и пытается сдержать иррациональное разочарование, когда он снова отпускает ее. Это безумие, думает Бетти, возьми себя в руки.

— Пуховые одеяла на пол, борты и подушки к стене вот так… — Джагхед приступает к работе с серьезным акцентом, который граничит с комическим. Бетти делает то, что ей говорят, наслаждаясь тем, как парень так увлекается строительством форта из одеял.

— Ты действительно знаешь, что делаешь, — поддразнивает она, когда они держат простыню по обе стороны, готовясь накинуть ее на лампы. Джагхед пожимает плечами с выражением ложной скромности на лице.

— Я просто профессионал, Беттс. Не волнуйся, с моим обучением мы, возможно, сможем поднять тебя до уровня младшего ученика к концу недели, — шутит он, гордо вздергивая подбородок. Бетти делает вид, что обиделась.

— Да будет тебе известно, что форты, которые мы с Полли строили, не имели себе равных! — она откидывается назад, и внезапная боль пронзает ее грудь. Всякий раз, когда на улице начиналась гроза, или ее мама с папой начинали ссориться из-за чего-нибудь и приносили бурю в дом, Полли через несколько минут оказывалась рядом с ней, развешивая фонарики под одеялами, пока мир вокруг них не успокаивался. Бетти старается не показывать своих чувств, но ей не всегда удается скрыть свои эмоции. Джагхед замечает это, и взгляд его смягчается.

— Джей-Би тоже любила, когда мы строили форты. Как дети в фильмах, которые она смотрела, — говорит Джагхед с любящей улыбкой, на мгновение отводя взгляд, прежде чем снова вернуться к этому моменту. Бетти переполняет нежность — он всегда уравновешивает ее, думает она, пока они продолжают строить свой лагерь на вторую половину дня, всегда проверяя, какой наклон ее эмоции решат принять, показывая ей, что она не одна.

Яркая белая подсветка телевизора освещает их маленькую пещеру, как только они, наконец, заползают внутрь, Джагхед приносит множество своих закусок с собой, чтобы подпитывать их вечер. Он быстро исчезает, чтобы принести свою ночную лампу, которая освещает их форт уютным светом. Бетти вздыхает, откидываясь на груду подушек позади них, Джагхед вытягивается, заложив руки за голову.

— Неплохо, Джонс, — улыбается она, поглядывая на него краешком глаза. Он гораздо ближе, чем она ожидала. Он посылает ей лукавый взгляд в ответ, его дыхание смешивается с ее дыханием через пространство между ними.

— Я бы не справился без тебя, Купер.

Час двадцать первый

— Не слишком ли рано для рождественского фильма? — спрашивает Бетти, изогнув бровь. Джагхед бросает на нее сухой взгляд.

— Беттс, мы находимся в форте из одеял, который построили, потому что нас засыпало снегом. Если и было время посмотреть рождественский фильм, то только сейчас, — говорит он так, словно это очевидно. Бетти выхватывает пульт у него из рук.

— Мы не будем смотреть «Крепкий орешек», — твердо говорит она, поворачиваясь, чтобы снова прокрутить варианты на экране. Она уворачивается от его рук, когда он цепляется за устройство, удерживая его локтем.

— Но это же рождественская классика! — жалуется он.

— Его слишком часто показывают! Люди не смотрели бы его почти так же часто, если бы его не показывали в канун Рождества, — невозмутимо говорит она, думая о том, как ее отец всегда настаивал, чтобы они смотрели его несколько раз в течение праздничного сезона.

— Это можно сказать о любом рождественском фильме, — оправдывается Джагхед. Он улыбается, но глаза его не дрогнули, когда он на мгновение задержал на ней взгляд.

— Что? — смущенно спрашивает она, заправляя прядь волос за ухо.

— Ничего. Мне просто нравится, когда ты не согласна со мной, — мягко отвечает он, и его улыбка превращается в классически красивую улыбку. Бетти закатывает глаза, надеясь, что ее румянец не слишком заметен, и снова поворачивается к экрану.

Он снова пытается стащить пульт, но вместо этого нелюбезно падает ей на плечо, рука приземляется прямо на ее бедро, чтобы не упасть. У Бетти перехватило дыхание, когда он быстро откинулся обратно, отшатнувшись от нее, словно обжегся. Джагхед, похоже, больше не в настроении спорить о выборе фильма. То есть до тех пор, пока Бетти не делает свой выбор с торжествующей улыбкой, пытаясь отвлечься от неровного стука в груди.

— «Один дома»? Ты серьезно? После той чепухи, что ты мне только что наговорила насчет «Крепкого орешка»? — скулит Джагхед, драматично бросаясь в облако подушек.

— Если что-то и подходит для «просмотра в форте», так вот это, — говорит ему Бетти, не оставляя места для споров, когда начинаются вступительные титры. — Я думаю, что Маколей Калкин был моей первой любовью, — размышляет Бетти, пока они смотрят.

— Детей-актеров так переоценивают, — бормочет Джагхед, дуется и складывает руки на груди. Бетти поджимает губы, пытаясь побороть желание ущипнуть его за щеку и сказать, чтобы он перестал быть таким сварливым. Она резко садится, широко раскрыв глаза, и поворачивается к Джагхеду.

— Подожди! — Джагхед вскакивает, заметив панику на ее лице.

— Что? Что такое?

— Нам нужно приготовить печенье. Я не могу смотреть этот фильм без печенья, — серьезно сообщает ему Бетти. Джагхед раздраженно фыркает.

— Ну, если бы ты сказала мне, что обязательно будет печенье, я бы не стал так ворчать, — говорит Джагхед, и в его глазах светится веселье. Бетти уже бежит на кухню. Джагхед медленно подходит к ней сзади, наблюдая, как она вытаскивает коробку, которую купила прошлым вечером.

— Погоди, — Бетти останавливается, вопросительно глядя на меня. — Эти печенья… они будут с шоколадной крошкой или ты собираешься положить в них фрукты? Потому что ты не можешь накормить этим парня дважды за один день, — говорит Джагхед. Бетти поднимает коробку в качестве доказательства.

— С шоколадом. Обещаю, — улыбается она. Джагхед отвечает ей тем же.

Час двадцать второй

Выпечка с Джагхедом не была тем занятием, которое Бетти была готова повторить в ближайшее время.

— Джагхед, это так просто, почему у тебя такие проблемы? — Бетти поймала себя на том, что снова говорит это своему временному соседу по комнате. — Ты делаешь это нарочно, — упрекнула она, когда большая часть смеси вылетела из миски и попала ей на лицо, которое уже было покрыто остатками какао и муки.

— Я гораздо лучше их ем, — смеется он, заработав шлепок по плечу.

— Просто дай его сюда, — вздыхает она, забирая миску из его рук, когда он прислоняется к холодильнику, чтобы посмотреть на нее.

Они вернулись под одеяла, аромат теплого печенья заполняет небольшое пространство, отчего просто текли слюни.

— Ты права, этот фильм намного лучше с печеньем, — хвалит Джагхед с полным ртом, и Бетти хихикает, откусывая маленький кусочек от своего собственного.

Она уже столько раз смотрела этот фильм, он был одним из ее любимых, что ее внимание медленно перемещается, заполняясь всеми обыденными вопросами, которые она хочет задать мужчине рядом, желая узнать о нем больше.

— Какой твой любимый фильм? — спрашивает она, заслужив недоверчивый взгляд.

— У кого один любимый фильм? — спрашивает он, нахмурив брови. Бетти опускает взгляд на свою рубашку, указывая на логотип, все еще находящийся там, и поднимает брови, когда снова встречается с ним взглядом. Его взгляд задерживается на ее груди чуть дольше, чем необходимо, и Бетти чувствует, как покалывание пробегает вниз по позвоночнику, вплоть до пальцев ног, когда его язык облизывает потрескавшиеся губы.

— Э-э… хорошо, — наконец говорит он. — Но у меня такого нет, просто слишком много хороших — по одному на каждое настроение, — заключает он. Наступает пауза.

— А как насчет любимой песни? — вместо этого она пробует.

— У тебя тоже только одна любимая песня? — недоверчиво спрашивает он, приподнимаясь на локте и наклоняясь к ней всем телом. Бетти хихикает, прикусив губу при виде напряженного выражения его лица в ответ на ее явно неразумный вопрос.

— Ладно, любимый жанр музыки? — она наслаждается тем, что заставляет его волноваться из-за тривиальности «фаворитов». Джагхед выглядит озадаченным, зная, что его ответ не успокоит ее.

— Мне всего понемногу нравится.

— Ты не отвечаешь ни на один из моих вопросов! — восклицает она сквозь смех, глаза ее сверкают в свете лампы.

— Я не виноват, что тебе не нравятся мои ответы, — говорит он ей с ухмылкой. — Я включу тебе один из моих плейлистов позже, хорошо? — он делает предложение в попытке удовлетворить ее. Бетти кивает, с нетерпением ожидая возможности заглянуть в сознание Джагхеда Джонса.

Час двадцать четвёртый

Джагхед решил, что им нужно отдохнуть от фильмов перед следующим, тяжелый воздух, собирающийся под одеялами, делал их обоих сонными.

— Мы можем поиграть в Xbox Арчи? — неуверенно предлагает он, не зная, стоит ли снова заводить разговор о ранее не упомянутом Арчи. Бетти только кивает, ничуть не смущенная этой мыслью. Джагхед запускает консоль, загружая «Rocket League» на экран. — Все как в футболе, только с машинами, — говорит Джагхед, протягивая ей джойстик.

— Я уверена, что справлюсь, — смеется Бетти, скрещивая ноги и ерзая на стуле, когда начинается матч.

Джагхед вскоре обнаруживает, что у Бетти есть подлая соревновательная жилка.

— Эй, какого черта?! — он кричит, когда она заставляет его нападающего перевернуться и врезаться в перила, минуя остальных, чтобы ударить по мячу в его неохраняемые ворота. Она послала ему ангельский взгляд, как будто не пыталась взорвать половину его команды.

— Я быстро учусь, — говорит она, пожимая плечами. Джагхед прищуривает глаза, готовый сыграть немного грязно, чтобы проучить ее за обман.

Бетти плетется вокруг его защиты, направляясь к другой цели, когда она внезапно теряет равновесие, из-за того, что рука толкает ее в плечо.

— Что? Так нельзя! — кричит она, когда ее падение позволяет ему выхватить у нее мяч. Джагхед просто улыбается, сосредоточенно высовывая язык и катая мяч по полю. Бетти отталкивает его со всей силой, на которую способна, удовлетворенная тем, что ему приходится отпустить свой джойстик, чтобы его лицо не соприкоснулось с полом.

— Ха! — она торжествующе щебечет, готовясь вернуться к игре. Но у Джагхеда есть и другие идеи.

— Не так быстро, — угрожающе бормочет он, наваливаясь на нее всем весом и пытаясь вырвать джойстик из ее рук. Они на мгновение борются, прежде чем тело Бетти поддается под ним, Джагхед приземляется сверху на нее с раздражением. Он приподнимается на локтях, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в лицо.

Ее золотистые волосы разметались по одеялу под ней, сверкая в мягком свете лампы. Он не замечал, что в ее зеленых глазах тоже есть золотые искорки, пока не подошел так близко, ее зрачки слегка расширились и поглотили цвет. Ее дыхание стало прерывистым, поскольку он не двигался, и он чувствовал, как ее сердце колотится под его грудью. Каждый ее мягкий дюйм прижимается к его собственному, и когда он ловит ее взгляд, устремленный на его губы, он уже не может остановиться.

Он бросается вниз, ловя ее мягкие губы своими, не в силах сдержать низкий стон, когда она выдыхает в его рот от этого действия. Она пахнет клубникой и шоколадным печеньем, и он не понимает, как долго думал об этом, пока не получил ответ. Бетти замирает, и он отстраняется, глядя на нее с паникой.

class="book">— Я… прости, я не должен был… я не хотел… — ее руки на его щеках остановили его беспокойство.

— Заткнись, — шепчет она, снова притягивая его к себе.

========== Час двадцать пятый ==========

Час двадцать пятый

Бетти устала делать что-то для других людей. С нее было достаточно попыток оправдать ожидания других людей и чувства вины, когда она терпела неудачу. Под покровом одеял она поклялась начать делать все для себя, так, как ей нравится, брать то, что она хочет.

Вот почему, когда Джагхед отстранился с беспокойством, затуманившим его ясные голубые глаза, она взяла его лицо в свои руки и остановила его бормотание, возвращая его рот к своему. Его губы слегка шершавые и потрескавшиеся, но на вкус он как темный шоколад, и это возбуждает что-то глубоко в ее животе, разжигая голод, который может быть утолен только большим количеством. Ее пальцы скользят от его щек к волосам, отталкивая вязаную шапочку в попытке дотянуться до темных прядей. Ее ногти царапают его кожу головы, и она улыбается сквозь поцелуй стону, который вибрирует в его груди.

Она смеется, когда ее ноги путаются в простынях под ними, желая обернуть ноги вокруг его бедер, чтобы притянуть его еще ближе. Ее хихиканье перерастает в судорожный вздох, когда Джагхед кладет руку ей на бедро, слегка сжимая мягкую плоть, и помогает зацепить ее за бедро, не прерывая их поцелуй. Он крадет момент, проводя языком по ее пухлой нижней губе, прежде чем скользнуть в сторону, умело переплетаясь с ее собственными.

Бетти кажется, что она чувствует каждую частицу воздуха, когда он касается ее сверхчувствительной кожи, каждый нерв начеку, когда она с нетерпением ждет ласк Джагхеда. Его рука начинает блуждать по ее бедру, скользя вверх, пальцы сжимают ее талию, когда он стонет над ней. Его звуки удовольствия только разжигают пламя, проедающее себе путь по венам Бетти, ее пятки сжимаются там, где они смыкаются у основания его позвоночника, заставляя его двигаться еще дальше. Он глотает ее стон, когда их тела соединяются, каждый изгиб ее тела идеально совпадает с плоскостями его торса. Его рука поднимается выше, кончиками пальцев касаясь нижней части ее груди.

Джагхед отстраняется, прижимаясь лбом к ее лбу, пока они пытаются контролировать свое тяжелое дыхание — единственный звук, исходящий из-под простыней. Через некоторое время Бетти открывает глаза и смотрит на лицо Джагхеда. Волна тепла взрывается в ее груди при виде легкой улыбки, украшающей его приоткрытые губы, уголки которых застенчиво приподняты вверх. Она запускает руку в его волосы, чтобы откинуть локон, вечно висящий у него перед глазами. Его ресницы дрожат, прежде чем он открывает глаза, и от глубокого синего цвета у Бетти снова перехватывает дыхание.

— Привет, — шепчет она, прикусывая губу и слегка подвигаясь под ним. Рука Джагхеда скользит с ее груди, чтобы провести большим пальцем по распухшей плоти, освобождая ее от зубов, глаза напряженно следят за моментом. Нежный розовый цвет соответствует румянцу на ее щеках, думает Джагхед, наблюдая, как ее губы снова заливаются краской.

— Привет, — отвечает он, и его улыбка становится немного ярче. Она рассеянно крутит локон на пальце, не пытаясь пошевелиться. Несмотря на бешено колотящееся сердце, Бетти думает, что это самое безмятежное чувство, которое она испытывала за долгое время.

— Это было хорошо, — бормочет она, чувствуя, как предательский жар румянца разливается по ее щекам при этом признании. Джагхед смеется, на мгновение опуская голову, прежде чем снова встретиться с ней взглядом. — Неожиданно, но приятно.

— Я не собирался целовать тебя, я просто… — он замолкает, обводя взглядом ее лицо, впитывая каждую деталь.

— Я рада, что ты это сделал, — заверяет она, прижимаясь к его губам последним легким поцелуем. Он слегка медлит, не желая отстраняться.

— Из всех дверей в коридорах, и ты появляешься у моей, — шутит он, поднимая бровь. Бетти вздергивает подбородок, ее тело трясется, когда она издает взрыв смеха из-за его банальной реплики.

— Технически я пыталась оказаться у двери кого-то другого, — замечает она, прежде чем осознает, какой эффект могут произвести ее слова. Жесткость начинает замораживать жидкое тепло в глазах Джагхеда, и она быстро прижимает поцелуй к его губам, останавливая его мысли. — Но я рада, что ответил именно ты, — ее слова высасывают напряжение из его тела, как яд из укуса, улыбка расползается по его лицу, словно никогда и не покидала его.

Час двадцать шестой

Бетти не может поверить, когда Джагхед некоторое время спустя жалуется на голод.

— Но… ты съел почти всю партию печенья! — он даже не пытается скрыть свою гордую ухмылку.

— Я растущий мальчик, Беттс. Лишение меня столь необходимых питательных веществ может серьезно повредить моему здоровью.

— Ты не будешь так говорить, когда начнешь расти в ширину, а не вверх, — бормочет она достаточно громко, чтобы он услышал. Она замечает темный блеск в его глазах за мгновение до того, как он двигается, вытянув пальцы и направляясь к ее бокам. Она визжит, карабкаясь по подушкам, чтобы уйти от надвигающейся атаки. Она бежит в сторону кухни, поворачиваясь на пятках, чтобы посмотреть ему в лицо, когда он приближается к ней, адреналин покалывает под кожей, когда ее зад ударяется о край стойки.

— Джагги… нет, нет… Джагги, не надо!.. — восклицает она с улыбкой, с опаской глядя на него. Он прижимает ее к себе, руки по обе стороны от тела, голова наклоняется ближе к губам, и у нее перехватывает дыхание.

Это останавливает ее спешку, но он уклоняется в последнюю минуту, его пальцы неумолимы, когда она извивается, чтобы уйти от щекотки.

— Джа… Джаг… пожалуйста, — хрипит Бетти сквозь смех. Джагхед не может насытиться этим звуком, тем, как она практически светится перед ним, расслабленная, беззаботная и просто Бетти. Его размышления обрываются, когда ей удается ускользнуть от него, прижимаясь поцелуем к его губам, влажно и стремительно, это выбивает его из равновесия, когда он хватается за ее бедра. Такие девушки, как Бетти, не должны быть способны на такие грязные поцелуи, но потом он понял, что таких девушек, как Бетти, больше нет.

— Ты жульничала, — слабо обвиняет он, когда она с хлопком отстраняется от его рта. Она посылает ему соблазнительный взгляд, контрастирующий с невинным пожатием плеч.

— Я не знала, что мы играем по правилам, — тихо говорит она, поворачиваясь, чтобы достать ингредиенты из холодильника. Джагхеду требуется еще несколько минут, чтобы соединить свой мозг с телом.

***

— Эй, почему бы тебе не включить один из тех плейлистов, которые ты мне обещал? — сладко спрашивает Бетти, нарезая овощи для жаркого, которое готовит. Джагхед поворачивается к док-станции в углу, нажав на первый плейлист, которые видит.

Мелодичные звуки начинают наполнять комнату, и Бетти замолкает, поворачиваясь к нему лицом.

— Что? — нерешительно спрашивает Джагхед.

— Ничего, я просто… я не знаю, просто это не то, что я думала, — говорит она ему с легкой улыбкой. Джагхед отвечает ей тем же, небрежно облокотившись на стойку и наблюдая, как она готовит.

— Я человек-загадка, — язвит он, запихивая в рот одну из нарезанных морковок, прежде чем она успевает оттолкнуть его руки. — К тому же, они не все такие, у меня очень эклектичный вкус, — сообщает он ей, вытирая ладони о штаны.

— Мне нравится, — говорит Бетти, подсознательно покачиваясь под тихую мелодию, льющуюся из динамиков.

If we want to

We could do what kings do

I can feel the earth move

When you speak

If we fight through

All the things we once knew

Everything would change for me and you

We could what kings do

Джагхед берет Бетти за руку и притягивает к себе, мягко двигаясь в такт музыке. Бетти хихикает над его попыткой танцевать.

— Ты не из этого времени, — смеется она, довольная тем, что еще глубже погружается в тепло его груди.

— Соответствие никогда не был моей сильной стороной, — отвечает он, удерживая их руки между телами. Когда он переплетает их пальцы, ему бросается в глаза белая полоска.

— Что это? — спрашивает он напряженным голосом, когда они оба смотрят на крошечные серповидные шрамы на открытой ладони Бетти, слегка ушибленные по краям. Она вспыхивает, борясь с желанием сжать кулаки и скрыть от него свои недостатки. Она делает глубокий вдох, нарочито расправляя пальцы.

Это займет некоторое время.

— Освобождение, — честно отвечает она. Его брови хмурятся, когда доказательство боли Бетти непоколебимо смотрит на него. Бетти думает о том, как ей хочется впиться пальцами в ладони, о том, как заметно потускнели они за последние несколько часов. — Но я работаю над этим, — заканчивает она с ободряющей улыбкой. Джагхед ласково держит ее за запястье, касаясь губами отметин с нежностью, от которой у Бетти сжимается горло, а глаза затуманиваются.

— Хорошо, — говорит он, его голос полон доверия.

***

Они едят свою еду в своем форте, музыка все еще тихо играет, шапочка Джагхеда плотно сидит на распущенных светлых кудрях Бетти.

========== Час тридцать второй ==========

Час тридцать второй

— Как ты думаешь, какими бы были выходные, если бы Арчи был здесь? — Бетти слегка съеживается, когда вопрос слетает с ее губ, но она не может не задать его. Ее голова удобно покоится на плече Джагхеда, его рука обнимает ее за талию, в то время как подушечка ее пальца лениво рисует узоры на его груди поверх ткани рубашки. Приглушенные голоса Брюса Уиллиса наполняют воздух.

Это не было упоминанием о ее лучшем друге — независимо от того, насколько жесткой она пыталась быть, Бетти была прощающим человеком по своей природе. Нет, ее беспокоило чувство вины, просачивающееся сквозь ее тело из-за того, что она чувствует благодарность за то, что Арчи не было рядом, когда она приехала. Бетти кладет подбородок ему на грудь и смотрит на него круглыми вопросительными глазами.

Бетти думала, что колледж — это новое начало, место, где можно снова испытать себя, где она совершенно анонимна и лишена репутации. Хотя эта часть была верна, она также, казалось, была совершенно невидима. С ее аккуратными хвостиками и розовыми свитерами она была воплощением неприметности. Бетти не просто чувствовала себя одинокой, она была одна.

Джагхед заставил ее почувствовать себя человеком, достойным разговора и взаимности. Из одного из самых дерьмовых моментов ее новообретенной взрослости пришли выходные, которые она знала, что никогда не забудет. Не было ничего грандиозного или показного в том времени, которое она провела с этим парнем, запертыми вместе из-за их общего знакомого и плохой погоды, но в этом был смысл. Бетти чувствовала себя комфортно, чего ей так давно не хватало. Они были в пижамах, ели нездоровую пищу и смотрели слишком много фильмов. Они говорили о своих любимых вещах и худших сторонах самих себя, и Бетти знала, что поделилась с Джагхедом гораздо большим, чем ожидала. И прямо сейчас она чувствовала, что может продолжать двигаться, продолжать рассказывать ему все свои секреты, и ползучий стыд, который обычно сопровождал такие признания, никогда не придет, только облегчение.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Джагхед, пропуская сквозь пальцы прядь волос Бетти. Она вздыхает, опираясь одной рукой на его грудь, пальцы все еще рассеянно потирают хлопок.

— Я имею в виду, если бы Арчи был здесь, мы бы не делали всего этого, — начинает она, указывая на простыни над ними. Он с пристальным вниманием наблюдает за ее лицом, пока она пытается найти слова, чтобы выразить свое беспокойство. Она не осознает, с какой силой он смотрит на нее. — У меня никогда не было таких выходных… никогда я не чувствовала себя так близко к кому-то так быстро. Это немного пугает, но я не могу себе представить, что было бы, если бы мы не… я могла бы приехать сюда, поздороваться с тобой на кухне или по пути из ванной, и это могло бы быть все. Я бы вернулась в колледж в конце моего пребывания точно таким же человеком, как и уехала. И я думаю, что теперь не могу, потому что я чувствую себя по-другому. Благодаря тебе, — шепчет она свое последнее признание, застенчиво глядя на него. — Извини, это слишком много, чтобы вот так вываливать сразу, — Джагхед прерывисто вздыхает, обхватив ее затылок, и наклоняется для нежного поцелуя.

— Я не знаю, что я сделал, кроме того, что обращался с тобой как с человеком, а не как с проектом, но я действительно рад, Бетти. Ты заслуживаешь того, чтобы чувствовать себя хорошо. Но я знаю, что в конце концов ты бы добралась туда, даже если бы мы не провели эти выходные вместе — хотя я так счастлив, что мы это сделали. Я знаю, что ты можешь это сделать, — отвечает он с улыбкой. Всепоглощающая вера Джагхеда просто переполняла ее. Она не совсем уверена, что видит то же, что и он, но собирается дать себе время подумать.

— Я просто чувствую себя виноватой, что… — начинает она, кусая губы.

— Тебе позволено делать что-то для себя, Беттс. Только для себя, — только для нее. Она знает, что он прав, он был прав все это время. Они еще немного поговорили о его отце, ее маме, их семьях. Он отпустил ожидания других людей, в то время как она цеплялась за них. Она хотела, чтобы все любили ее, в то время как он отталкивал всех. Может быть, вместе они смогут найти равновесие.

Поэтому она снова прижимает губы Джагхеда к своим, вкладывая в поцелуй всю свою благодарность. Она откидывается назад, притягивая его тело к себе, когда они целуются томно, без спешки или сдержанности. Она не отрывается от него, касаясь каждого уголка его тела, до которого может дотянуться, теребя пальцами короткие волоски у основания шеи, вызывая глубокие стоны, которые заставляют ее дрожать. Она нетерпеливо тянет его рубашку, поднимая ее через голову и обнажая его грудь, которую она запечатлела в своем сознании с момента своего прибытия. Его рука снова поднимается вверх по ее боку, на этот раз проскальзывая под ткань ее рубашки, после того как она быстро кивает в ответ на его вопросительный взгляд.

Его пальцы пробегают по гладкой поверхности открывшейся ему кожи, вызывая мурашки, когда они поднимаются вверх по мягкой, теплой плоскости. Джагхед колеблется у края ее бюстгальтера, ожидая разрешения. Бетти откидывается назад, выгибаясь под его прикосновением, когда из нее вырывается жалобный стон. Его рука ныряет под ткань, сначала нежно сжимая ее грудь, затем сильнее, проводя большим пальцем по затвердевшему соску, когда она издает греховный стон прямо у его уха, отчего его бедра непроизвольно вздрагивают.

Его губы покрывают горячими поцелуями ее подбородок, изящный изгиб шеи, дыхание становится все более неровным. Он находит биение ее пульса под нежной кожей и впивается в плоть, пока фиолетовый синяк не расцветает под его ртом.

— Джагги, — скулит она, в отчаянии вцепившись руками в его руки. — Пожалуйста, — Бетти не была совсем новичком в поцелуях, у нее было довольно мало опыта со старшеклассниками, но это желание, которое накатывало на ее тело всепоглощающими волнами, было чем-то, чего она никогда не знала раньше. Она не знала, что с собой делать, потому что прикосновение Джагхеда казалось слишком сильным и одновременно недостаточным. Он откидывается назад, чтобы посмотреть на нее, зрачки расширены от вожделения, темное отражение ее собственного.

— Что, Беттс? Скажи мне, — шепчет он, хриплый голос посылает покалывание вниз по ее позвоночнику, тепло скапливается между бедрами и сжимает спираль в животе. Бетти тянет руку под рубашку, направляя ее вниз, пока та не упирается в резинку ее пояса. Она кусает губу, наблюдая за ним с нервозностью в глазах, но твердо сжав челюсти, позволяя ему сделать следующий шаг. — Ты уверена? — спрашивает он, позволяя резинке слегка защелкнуться на ее бедре, наслаждаясь ее прерывистым дыханием. Она кивает, и ее бедра подсознательно приподнимаются.

— Да, — выдыхает она, закрыв глаза, когда его рука опускается под ткань.

Его лоб с глухим стуком падает на ее ключицу, когда он чувствует кончиками пальцев ее возбуждение. Она такая теплая и влажная, и Джагхеду кажется, что он может потеряться в ней на несколько дней. Наблюдая, как она извивается и хнычет под его ласками, слыша ее пронзительный вздох, когда он, наконец, двигает пальцами туда, где она жаждет его прикосновений больше всего, он не мог себе представить, что его выходные пройдут именно так; но будь он проклят, если будет сомневаться в том, что судьба привела его сюда, глядя на видение перед ним.

Его большой палец поднимается, чтобы потереть то место, где она наиболее чувствительна, и он ощущает все признаки ее освобождения. Ее грудь вздымается, бедра дрожат, а зубы впиваются в нижнюю губу, когда она сдерживает стоны удовольствия. Он захватывает ее губы, глотая звуки, когда звезды вспыхивают в ее глазах.

Джагхед наблюдает, как она спускается со своего возвышения, смахивает прилипшие ко лбу пряди волос и изучающе проводит пальцами по румяному лицу. Ее глаза медленно открываются, сонно моргая, она смотрит на него с блаженной улыбкой.

— Ты выглядишь самодовольным, — комментирует она легким голосом. Он смотрит в сторону, делая вид, что обдумывает ее слова.

— Я чувствую себя так, — отвечает он, ухмыляясь, оставаясь на месте, когда она делает нерешительную попытку ударить его по плечу. Ее взгляд скользнул ниже, руки потянулись к его поясу.

— Позволь мне… — Джагхед останавливает ее, прижимаясь губами к кончикам пальцев.

— Позже, — шепчет он ей на ухо, отодвигаясь от ее расслабленного тела и притягивая к себе. Она придвигается ближе, переплетая свои ноги с его. Воздух под их импровизированной палаткой слишком горячий, чтобы чувствовать себя комфортно, но ни один из них не отпускает другого.

Час сороковой

Бетти просыпается задолго до Джагхеда, выскальзывает из его объятий только для того, чтобы сходить в ванную, прежде чем снова забраться под одеяло. «Кажется, за последние несколько дней время остановилось», — с тяжелым сердцем думает она, размышляя об одинокой дороге домой, намеченной на этот день.

Вместо этого она развлекается тем, что находит созвездия в родинках и веснушках, покрывающих его кожу, запоминая каждую из них.

— Только психопаты пялятся на людей, пока те спят, — бормочет Джагхед едва шевеля губами. Бетти хихикает, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать его за ухом. Он удовлетворенно мурлычет, сжимая пальцами ее талию, и наконец открывает глаза навстречу новому дню. — Доброе утро.

— Доброе утро, — отвечает она, прижимаясь ближе. Ее губы находят его, их ленивые движения отражают настроение. Ее рука скользит вниз по его обнаженному животу, заставляя Джагхеда вздрагивать в предвкушении, когда она слегка касается выпуклости в его штанах. — Это может быть очень доброе утро, — подразнивающе бормочет она, нажимая сильнее, когда Джагхед стонет.

Их пузырь лопается из-за хлопка входной двери.

— Эй? Бетти? — раздается слишком знакомый голос, когда глаза Джагхеда распахиваются, и Бетти резко выпрямляется. Она пытается выбраться из путаницы простыней, давая Джагхеду время собраться с мыслями.

— А-Арчи, ты вернулся, — заикается Бетти, нервно проводя руками по рубашке и заправляя распущенные волосы за уши.

— Бетти, мне так жаль. Ты должна мне поверить, я бы никогда… что все это значит? — Арчи замолкает, озадаченно оглядываясь. Бетти смотрит через плечо, как будто не знает, что беспорядок простыней и переставленной мебели все еще позади.

— Эм… — начинает она, не зная, как объяснить. Она избежала этого, когда Джагхед вышел из форта. Он снова надел рубашку.

— Привет, чувак, — говорит Джагхед, стараясь не встречаться взглядом с Арчи. — Удалась поездка?

Арчи молчит, его глаза подозрительно перебегают с одного на другого, принимая их помятый вид и виноватое выражение лиц. Он хмурит брови, поскольку никаких объяснений не последовало.

— Что произошло в эти выходные?

========== После ==========

Все инстинкты Бетти кричали ей, чтобы она солгала Арчи, сказала ему, что их выходные были несущественными, что они просто нашли прозаические способы скоротать время, ожидая, пока все прояснится. Однако едва заметное давление успокаивающей руки Джагхеда на ее поясницу ослабляет напряжение в ее теле.

— Ну, раз тебя здесь не было, — начинает Бетти, морщась при этих словах, но отчасти надеясь, что напоминание о его отсутствии сработает в ее пользу. Гримаса Арчи становится глубже. — Мы с Джагхедом очень хорошо узнали друг друга, и… — Бетти делает шаг ближе к Джагхеду, чтобы подчеркнуть смысл своего незаконченного предложения. На самом деле она все равно не знала, как закончить. Все было еще так ново, все еще расцветало в то, во что они позволили бы ему превратиться. Приближение к Джагхеду физически было довольно хорошим описанием того, что произошло метафорически, без использования запутанных слов.

Шок отразился на лице Арчи, когда он не мог решить, на ком остановить взгляд в первую очередь.

— Ты… и Джагхед? — спрашивает он в конце концов, морщины на его лбу все еще не разгладились. Бетти с опаской кивает. Это «что-то» потребует некоторого серьезного привыкания. — Но вы едва знакомы? — тихое фырканье Джагхеда предупреждает Бетти о том, что он явно считает Арчи немного лицемерным. Она мягко тычет его локтем в ребра.

— Выходные, проведенные вместе в квартире, меняют такие вещи, Арч, — объясняет Бетти, пожимая плечами, наклоняясь в объятия Джагхеда, его рука переместилась от ее спины к плечу, сжимая.

Арчи все еще выглядит недовольным, особенно непреклонным аргументом Бетти, и это начинает заставлять ее ощетиниться, гнев, который она испытывала к своему лучшему другу, вспыхивает, когда край предательства проникает в его выражение. Он не имеет права этого делать, он не имеет права диктовать….

— Наверное, — вздыхает Арчи и опускает плечи. Бетти испускает вздох, о котором и не подозревала. Даже хватка Джагхеда слегка ослабла от его слов. — Да, это круто, — пытается он снова, и все замечают напряженность его улыбки, но ни один не комментирует.

— Хорошо, — говорит Бетти, делая шаг к нему. — И хотя тебе еще многое предстоит сделать, — поддразнивает она, наслаждаясь тем, как щеки Арчи вспыхивают в тон волосам, а на лице появляется застенчивая улыбка, — я все равно скучала по тебе, — заканчивает она, заключая его в объятия. Даже если бы она не была Бетти Купер, последствия ошибки Арчи были слишком хороши для нее, чтобы продолжать злиться на него.

— Я тоже, Бетти, — говорит Арчи ей в волосы, крепко прижимая к себе. — Эй, — начинает он, отстраняясь. — Там все прочищают, уже можно пройтись по тротуарам. Ты хочешь что-нибудь сделать, прежде чем уедешь? Ты и я, как в старые добрые времена, — спрашивает он с надеждой в глазах. Бетти оглядывается через плечо, впервые замечая, что Джагхед не обращает на них внимания, медленно разбирая их форт, отводя глаза.

— Почему бы нам троим не сходить куда-нибудь? — вместо этого предлагает она. Она надеется, что Джагхед вдруг не почувствует, что он больше не нужен, теперь оригинал вернулся домой. У них не было возможности обсудить, что будет дальше, пока Арчи не вошел в дверь. Бетти подумала, что Джагхед, кажется, был на ее волне, что он хотел того же, что и она — она не была готова отпустить чудо, которое было Джагхедом Джонсом, даже с тремя часами между ними.

— Д-да, — заикается Арчи, быстро приходя в себя. — Что скажешь, Джаг? — Джагхед молчит, внезапно поворачиваясь при упоминании своего имени, как будто он не слушал все это время.

— Что? О, нет. Вы, ребята, должны наверстать упущенное, я бы не хотел мешать, — говорит он, сжимая губы. Бетти поспешно поправляет его:

— Ты не поме…

— Круто, чувак. Увидимся позже, ладно? — Арчи говорит в то же время голосом чуть громче, чем у нее. Бетти пытается протестовать, но Джагхед уже улыбается ей и исчезает в своей комнате, тихо закрыв за собой дверь. Она просто надеется, что она не была закрыта для нее.

***

Несколько часов спустя Бетти собирает свои вещи, и в животе у нее поселилось тяжелое чувство. Она провела с Арчи большую часть дня, но когда они вернулись домой, дверь Джагхеда все еще была закрыта. Арчи рассказал ей об этих тако, которые она просто должна попробовать перед отъездом, но она просто сказала ему, что не голодна. Щекочущий дискомфорт ползет вниз по ее спине при мысли, что это все, что, возможно, она прочитала больше в этих выходных, чем он.

Нет, говорит она себе, он был рядом, когда она рассказала Арчи. Должно же быть что-то, должно быть…

Она слышит приглушенные голоса из гостиной, и ее сердце подскакивает к горлу. Она бросает последние вещи в чемоданы и выносит их из комнаты Арчи. Арчи и Джагхед стоят на кухне, склонив головы друг к другу, и тихо разговаривают. Бетти старается не шуметь, но Арчи замечает ее и быстро выпрямляется, направляясь к ней.

— Все в порядке? — спрашивает она, уже зная, что ответ будет неопределенным.

— Ага, отлично, — звонко отвечает Арчи, хватая ее чемодан. — Я… — начинает он, переводя взгляд с одного на другого. — Я отнесу это в твою машину, — заканчивает он, выходя из комнаты.

Тишина наполняет воздух, и Бетти не может не чувствовать, что он слишком напряженный, что ей чуждо после эмоций, разделенных в эти выходные.

— Хорошо тебе добраться домой, — наконец говорит Джагхед, и Бетти не может удержаться от смеха.

— Серьезно? — отвечает она, слегка повышая голос. Джагхед бледнеет. — Что-нибудь еще? — спрашивает она, на этот раз тише, покусывая уголок нижней губы. Он выглядит противоречивым, борясь с чем-то внутри на мгновение, прежде чем вздохнуть, глаза закрываются на секунду, прежде чем встретиться с ней, его взгляд стал темнее.

— Я буду скучать по тебе, — говорит он ей почти шепотом. Грудь Бетти напрягается при этом признании, двигаясь к нему, чтобы обхватить руками его шею, а он удобно устроил свои выше ее бедер.

— Я буду скучать по тебе, — твердо говорит она, оставляя нежный поцелуй на его губах, который обжигает даже после того, как она отстраняется. Его глаза изучают ее, ища подтверждения своим чувствам. — Но, знаешь, теперь есть такие замечательные изобретения, как «телефоны», а еще лучше — «интернет»… — говорит она ему с дерзкой ухмылкой, хихикая, когда он закатывает глаза и тычет пальцем ей в бока. Ее смех прерывается еще одним поцелуем, на этот раз более сильным и уверенным.

— Значит, я получу от тебя весточку? — спрашивает он, чтобы убедиться. Бетти улыбается, в животе у нее порхают бабочки.

— Можешь поставить на это, — Джагхед ухмыляется, крепче прижимая ее к себе и теребя пальцами конский хвост.

— Вот, — говорит он, когда они идут к двери, протягивая ей сложенную бумагу. Бетти берет ее с любопытством, вопросительно поднимая бровь. — Не… не смотри, пока не вернешься домой, ладно? — спрашивает он с любопытной застенчивостью в голосе. Бетти кивает, смаргивая слезы, когда он целует ее в последний раз за бог знает сколько дней.

Она надеется, что их не будет слишком много. Как и он.

***

Бетти коротко здоровается со своей соседкой по комнате, прежде чем плюхнуться на кровать с усталым вздохом, поскольку поездка отняла у нее много сил. Она еще не готова ко сну, пальцы чешутся открыть бумагу, которую Джагхед дал ей несколько часов назад.

У нее перехватывает дыхание, когда она смотрит на ожидающую ее картину. Он сказал ей, что раньше рисовал комиксы, но никогда не говорил, что до сих пор рисует. На черно-белом рисунке изображены девочка с конским хвостом и мальчик в шапочке, похожей на корону, сидящие под простынями в виде палатки, окруженные сиянием экрана телевизора.

— Я не собирался тебя целовать, — написано в его «пузыре» с текстом.

— Я рада, что ты это сделал, — ее ответ.

Ухмылка расплывается на лице Бетти, когда она идет к своему столу, приколов рисунок среди записок и напоминаний, прямо в центре. Она достает телефон, ищет самый последний созданный контакт и сразу же нажимает кнопку набора.

— Беттс? — его голос звенит в трубке, и она чувствует тепло в груди, прогоняющее ледяной холод после ее поездки.

— Спасибо, — только и говорит она.

***

Недели занятий в преддверии зимних каникул сказались на всех, включая Бетти. Она устала, измучилась и пила слишком много кофеина. Она не могла дождаться конца, и хотя он был на виду, ей казалось, что с каждой секундой он становится все дальше и дальше.

Однако сегодня все эти чувства были подавлены. Бетти подпрыгивает на пятках, когда каждое тиканье часов громко отдается в ее ушах. Наконец раздается стук в дверь. Она вприпрыжку подбегает к двери, делает глубокий вдох и распахивает ее настежь.

Всех этих телефонных звонков, смс и разговоров по скайпу оказалось недостаточно, осознает она, глядя на Джагхеда, небрежно прислонившегося к дверному косяку, с влажными от снега волосами, падающими ему на глаза, и кривой усмешкой на губах.

— Я ищу Бетти Купер, — говорит он, повторяя ее слова с их знакомства. Выражение лица Бетти отражает его, когда она притягивает его к себе, вдыхая его запах.

— Ты пришел по адресу.

Комментарий к После

Та-дам!

На самом деле ещё есть несколько дополнений/ауттейков, и я скорее всего их опубликую здесь же, а не отдельной работой, но основная история закончена, спасибо, что следили! ❤

========== После шторма. Часть 1 ==========

Комментарий к После шторма. Часть 1

Точка зрения Джагхеда перед прощанием с Бетти

Нетрудно заметить выражение, которое появляется на лице Арчи, когда он видит двух своих друзей вместе. Он совершенно сбит с толку открывшимся ему зрелищем — беспорядочное нагромождение простыней и подушек на полу, Бетти и Джагхед в пижамах, вместе вылезающие из этих самых простыней и подушек. Он думал о том, чтобы оставить свою рубашку, прежде чем выползти, чтобы поприветствовать своего соседа по комнате, но затем, что разочаровало его самого, струсил. Джагхед старается не выглядеть школьником, попавшимся на горячем, когда они стоят друг напротив друга, но он не уверен, что ему это удается.

— Мы с Джагхедом очень хорошо узнали друг друга.

Тепло, которое он привык чувствовать в присутствии Бетти Купер, расцветает в его груди, когда она делает шаг ближе к нему. Она храбрая, она уже начала делать что-то для себя. Решение сообщить Арчи о перемене, произошедшей между двумя бывшими незнакомцами за выходные, хотя и немного навязанное ей, сейчас на ее условиях, потому что она хочет этого. Он держит руку на ее пояснице, отчасти для того, чтобы успокоить ее, отчасти потому, что он так чертовски гордится ею, что не может удержаться от эгоистичного контакта.

— Ты… и Джагхед?

Он знает, что не должен обижаться на недоверие в голосе Арчи. Он не уверен на сто процентов, что это из-за того, что она была Бетти Купер, которую она описала ему, или из-за того, что он был Джагхедом, которого Арчи узнал только немного, сформировав мнение, прежде чем он увидел всю картину. В любом случае он чувствует, как она вздрагивает от его тона. Замечание о том, что они едва знают друг друга, веселит его, и он дает это понять фырканьем, которое не остается не замеченным. Джагхед не тот, кто просто улетел в отпуск с девушкой, которую знает всего пару недель. Самое большое расстояние, которое он преодолел за эти выходные, было до третьей базы — мысль о Бетти, извивающейся под ним, все еще настолько невероятна, что он не может полностью убедить себя, что это ему не приснилось.

Когда она продолжает защищать их новообретенное «что-то» перед своим лучшим другом детства, голос обретает немного больше твердости, он цепляется за ее уверенность и поднимает руку, чтобы обнять ее за плечи. Когда Арчи пытается выразить им свое сдержанное одобрение, они заметно опускаются, и тогда он понимает, с каким трудом ей удалось сохранить самообладание.

— Ты и я, как в старые добрые времена.

Как и его прозрачное выражение лица, Джагхед не упускает чувства, стоящего за словами. Ему не нравится, что Арчи пытается сделать ставку на Бетти, заставить ее вернуться к девушке, которую он знал и которая все еще была в его голове всего сорок с чем-то часов назад. Когда Бетти подходит к нему и говорит, что все еще скучала по нему, Джагхед чувствует боль, как будто ему содрали едва зажившую рану. Конечно, она его прощает. Она все еще Бетти, и они все еще практически брат и сестра, так что он не должен быть слишком удивлен. Последние несколько лет он работал над тем, чтобы преодолеть надвигающееся чувство, что его бросят, которое просачивается в его сознание всякий раз, когда он заводит нового друга, но никто не совершенен, он знает, и ему все равно придется ловить себя на этом моменте сомнения.

Джагхед не хочет быть таким парнем, пока он работает над этими чувствами собственничества, которые пытается подавить. Их пузырь лопнул, и пришло время снова присоединиться к реальному миру, независимо от того, насколько больше ему здесь нравилось. Он видит разочарование на ее лице, когда отклоняет ее предложение присоединиться к ним, облегчение в глазах Арчи и уходит в свою комнату. Ей нужно побыть одной, чтобы понять, что ей делать с этой новой стороной себя, которую она открыла. Он знает, что она способна, ей просто нужно применить это на практике.

Он сидит за столом, раздраженно постукивая ногой по полу, не зная, что делать без всепоглощающего присутствия Бетти. Он вздыхает. Боже, неужели он так сильно запал на нее? Он не знает, как пройдет остаток его времени, когда она вернется в Колумбийский университет.

Вот еще одна причина, почему тот факт, что Арчи прервал их, расстроил его. У них не было возможности обсудить, кто они такие, или, скорее, кем они станут, когда пройдут эти выходные. Джагхед знал, чего он хочет, он знал, что, что бы это ни было, он хочет идти дальше. Неважно, насколько медленной была эта тропа, он был готов идти по ней. Он думает, что Бетти тоже этого хочет, но он не будет знать наверняка, пока они не поговорят, а теперь он не думает, что это произойдет лично. Но это еще одна вещь, к которой ему придется привыкнуть, если они решат попытаться заставить это работать.

Джагхед открывает ящик в своем столе, где он спрятал все свои давно заброшенные художественные принадлежности, и кладет перед собой чистый лист бумаги. Его пальцы зудят, чтобы заполнить бумагу жирными линиями и мягкими тенями, его разум вытягивает картины из его воспоминаний о Бетти, спрятанной под их построенным фортом из одеял.

Дверь захлопывается, и он слышит, как они, легкий и бодрый голос Бетти и громкий смех Арчи, входят в квартиру, когда он уже наполовину закончил. Джагхед не думает, что он присоединился бы к ним в любом случае, даже если бы он закончил свой комикс. Слоняться вокруг них — последнее, что он хочет делать, и, будучи справедливым, Бетти действительно приехала повидаться со своим лучшим другом. Даже если он был тупицей.

Осторожно шаркая к двери, Джагхед пробирается к раковине, чтобы избавиться от остатков посуды и отвлечься. Бетти уже почти пора уезжать, и он хочет поговорить, хочет попрощаться, но не хочет навязываться ей. Позади него раздаются шаги, слишком тяжелые, чтобы принадлежать Бетти.

— Привет, чувак, — здоровается Арчи, прислоняясь к стойке рядом с ним, его бицепсы выпирают, когда он скрещивает руки на груди и решительно избегает встречаться взглядом с Джагхедом.

— Привет. Хороший денек? — спрашивает он с равной долей вежливости и любопытства, оттирая невидимую грязь с абсолютно чистой тарелки в руках. Арчи кивает, переминаясь с ноги на ногу от легкого дискомфорта.

— Да, да, это было хорошо, — отвечает он, не вдаваясь в подробности. — Бетти как раз собирает вещи, — молчание затягивается, но ни один из них не знает, как его нарушить. — Послушай, она рассказала мне о… ну, о том, что произошло, — Джагхед замирает.

— А? — он спрашивает с легкостью, которой определенно не чувствует. Арчи снова кивает, и Джагхед на мгновение задумывается, не является ли повторяющееся движение еще одной «бро-вещью» — оно кажется знакомым.

— Да. Я знаю, что я полный придурок за то, что сделал, — начинает он. Тупица, мозг Джагхеда снова повторяет. — И она имела полное право так злиться на меня, но не сделала этого, — Арчи прочищает горло. — И это, очевидно, благодаря тебе, так что спасибо, — Джагхед роняет вилку, которую вытирал, обратно в миску. Этого он не ожидал.

— Эм, не за что, — отвечает он, но интонация в конце предложения звучит как вопрос. Арчи одаривает его непринужденной улыбкой, и Джагхед понимает, после своего первоначального удивления, что Арчи — просто легкомысленный парень.

— Бетти пришлось нелегко, особенно в последние месяцы. Я знаю, что она рассказала тебе, что случилось, и ты не заставил ее чувствовать себя… сумасшедшей. Ты помог, а она мне как сестра, и я это ценю, — Джагхед знает, что его рот открыт, но тело не велит ему закрыться. — Если ты смог заставить ее чувствовать себя так хорошо в один уик-энд, то кто знает, что хорошего ты можешь сделать, если вы будете вместе в долгосрочной перспективе, — он хлопает рукой по плечу Джагхеда, и это определенно «бро-вещь». — Ты очень хороший парень, Джаг.

Джагхед смеется и опускает голову, удивляясь, почему ему вдруг захотелось покраснеть.

— Рад, что ты так думаешь, — криво усмехается он.

— Но, как я уже сказал, она мне как сестра, и если ты сделаешь ей больно, я сделаю больно тебе, — Арчи похлопывает его по спине чуть сильнее, чем нужно. Джагхед морщится, но может понять его потребность разделить стереотипное чувство. — Хочешь потом поесть пиццу?

— Конечно, звучит неплохо, — соглашается он, забавляясь быстрой сменой темы, думая, что, возможно, их с Арчи дружба все-таки немного разовьется.

— О, и не говори Бетти, что я только что сказал все это «если ты причинишь ей боль». Она убьет меня, — торопливо бормочет он, когда они слышат, как открывается дверь Бетти. Под шуткой скрывается искренность в его широко раскрытых карих глазах, и Джагхед сжимает губы, чтобы скрыть смех. Мысль о том, что такой качок, как Арчи, боится кого-то столь нежного, как Бетти, определенно забавна.

— Ни слова, — бормочет он в ответ, придавая лицу угрюмое выражение, в то время как Бетти спрашивает:

— Все в порядке?

Арчи быстро уходит, коротко подняв брови на Джагхеда и давая понять, что настало время для разговора. Джагхед переводит дыхание и поворачивается к Бетти, которая стоит в нескольких шагах позади него, нервно сжимая пальцы, но, к счастью, не впиваясь в ладони. С надеждой в ее широко раскрытых зеленых глазах и тем, как ее зубы восхитительно кусают нижнюю губу, Джагхед знает, что не отпустит ее.

========== После шторма. Часть 2 ==========

Бетти подавляет очередной смешок, когда Джагхед драматично вздыхает, по меньшей мере, в третий раз за последние пятнадцать минут. Он шумно ворочается на ее кровати, шурша простынями, и с преувеличенным раздражением раскидывает свои длинные конечности.

— Джагги, прекрати! — шепчет Бетти, пряча хихиканье за кашлем. Она прикусывает губу, чтобы скрыть ухмылку, и наблюдает за прищуренным взглядом Джагхеда. Он уже почти час безжалостно смотрит на ее соседку по комнате Мидж, не обращая никакого внимания на открытую книгу в своих руках.

— Ее не должно было быть здесь, — бормочет он в ответ, выпячивая нижнюю губу в угрюмой, но совершенно очаровательной гримасе. Бетти бросает взгляд на Мидж, которая сидит за своим столом в другом конце комнаты, совершенно не обращая внимания на недовольство, которое она вызывает, и быстро поворачивается, чтобы поцеловать нахмуренного парня.

— Мы все должны понимать ее затруднительное положение, — напоминает она ему, дразня его поднятой бровью. Джагхед вздыхает, бросая на девушку последний взгляд, прежде чем попытаться сосредоточиться на книге. Он знает, что Бетти права, но это не делает его менее раздраженным.

Бетти идеально спланировала визит Джагхеда к концу его семестра, почти к концу ее, и к тому дню, когда Мидж планировала поехать домой на каникулы. К сожалению, погода сделала еще один поворот к худшему, осыпая улицы очередным снегопадом, который сделал невозможным движение транспорта в город — Джагхед едва добрался до кампуса Бетти, прежде чем началось самое худшее. Родители Мидж позвонили ей из мотеля, в котором остановились накануне вечером, и сообщили, что приедут за ней, как только смогут.

Небольшой рельеф на дороге, или, скорее, метель на шоссе, означала, что то, что должно было стать хорошей пустой комнатой в общежитии для расцветающей, пары-на-расстоянии, превратилось в довольно комичное представление трех студентов колледжа и разочаровывающую ситуацию. И, как часто любила напоминать ему Бетти, Джагхед прекрасно понимал, что эта ситуация находится у него в штанах.

Им было не так уж трудно проделать все это на расстоянии. Конечно, Джагхед предпочел бы, чтобы он мог продолжать разгадывать тайну, которую из себя представляла Бетти Купер, лично, а не через случайные сеансы в «Скайпе» — но они заставляли это работать. Они оба хотели, чтобы это сработало.

Он прислал ей еще нескольконарисованных комиксов.

— Как же мы провели вместе всего два дня? — снова спросил Джагхед, качая головой, его изображение на экране ноутбука Бетти было слегка размытым и отставало из-за древнего университетского вай-фая. Даже в пикселях от вида его глаз, пристально устремленных на нее, у нее в животе неудержимо порхали бабочки. Бетти испустила вздох, который, как она надеялась, не показался ей слишком мечтательным, и подперла подбородок ладонью, чтобы наклониться ближе к экрану. Ее рука дернулась, словно хотела убрать с его лба вечно непослушные кудри, но потом поняла, что не может этого сделать.

Еще один недостаток отношений на расстоянии? Досадное отсутствие физического контакта.

— Этого определенно было недостаточно, — проворчала она, и ее хмурый взгляд превратился в застенчивую улыбку на очевидную ухмылку Джагхеда. Боже, она так втрескалась в этого парня. — Еще два дня, и я снова буду с тобой, — сказала она ему, чувствуя, как румянец заливает ее щеки от невысказанного подтекста, скрывающегося за словами. Бетти теребила воротник своей рубашки, взгляд Джагхеда превратился в тлеющий огонек, когда он проследил за ее движением. Он открыл рот, чтобы ответить, неуместные предложения уже балансировали на кончике его языка.

— Привет, соседка! — крикнула Мидж, врываясь в комнату. Бетти выпрямилась, резко отодвинувшись от экрана, к которому подсознательно склонялась. Джагхед почти неслышно проворчал, закатывая глаза так, что у Бетти перехватило дыхание в попытке скрыть смех.

— Привет, Мидж, — поздоровалась она, рассеянно приглаживая рукой конский хвост. — Хм, Джагхед тоже передает привет, — сказала она, лукаво улыбнувшись экрану, когда развернула ноутбук лицом к комнате, и заметила, как он широко раскрыл глаза в знак протеста, прежде чем ему пришлось изменить выражение лица.

— Привет, Джагхед! — Джагхед поморщился. Судя по тому, что он слышал о Мидж, он ничего не имел против. Она казалась отличной соседкой по комнате, заботливой и сострадательной. Она всегда была такой… полной энтузиазма. И она появлялась в неподходящее время, по скромному мнению Джагхеда.

— Э-э, привет, — неловко ответил Джагхед, поднимая руку, чтобы потереть затылок. Ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы заполнить затянувшееся молчание, поскольку Мидж включила достаточно энергии для них обоих.

— Ты уже предвкушаешь свой визит? Ты ведь приедешь через два дня, верно? Очень грустно, что мы не увидимся; было бы здорово познакомиться с тобой! — пробормотала она, не останавливаясь ни для дыхания, ни для ответа Джагхеда. — Но, честно говоря, я чувствую, что уже знаю тебя — Бетти просто не перестает говорить о своем замечательном новом парне… — Бетти почувствовала, как жар от ее щек распространился по всему телу.

— Ну ладно, Джагхеду уже пора идти, не так ли? — поторопила Бетти, поворачивая экран лицом к себе. Она никак не могла встретиться взглядом с самодовольным выражением лица Джагхеда. Она могла поклясться, что сейчас слышно биение ее сердца под толстым шерстяным свитером.

— У меня еще есть немного времени. На самом деле я увлекся разговором с Мидж, который ты так грубо прервала, — нахально просиял Джагхед. — Так что ты там говорила о замечательном парне? — воскликнул он, слегка повысив голос, чтобы Мидж могла лучше его слышать.

— Пока, Джагхед! — пропела Бетти, закрывая окно в ноутбуке, когда раздался его смех, прежде чем кто-либо из них смог смутить ее еще больше.

В конце концов, он познакомился с ней, узнав, что она такой же энтузиаст в жизни лично (и даже громче), хотя он не думал, что это вообще возможно. Их знакомство означало, что время, проведенное Джагхедом и Бетти наедине, значительно сократилось, и Бетти была слишком вежлива, чтобы попросить Мидж тайком уйти на часик или два. С другой стороны, Джагхед был полностью «за» это, но Бетти буравила его взглядом, пока он не смягчился, откинувшись на подушки с побежденным вздохом. Хотя он, несомненно, был сторонником снега, он предпочитал, чтобы снег падал на других людей, а не на них.

Бетти, например, видела, как с каждой секундой растет ее вновь обретенная любовь к снегу. Она подозревала, что это, возможно, было больше связано с тем, как Джагхед выглядел в окружении белой пушистой субстанции, а не с самими ледяными хлопьями. Когда она показывала ему кампус, освещенный, как в кино, мириадами желтых уличных фонарей и уютным светом ламп, льющимся из каждого окна, она запомнила, как холодный воздух окрашивал кончики его ушей и носа в розовый цвет. Он спрятал подбородок под шарф, его праздная болтовня была приглушена тканью, одна рука в перчатке крепко, успокаивающе прижалась к ее пояснице. Когда она прижалась к нему, пока они ждали зеленый свет на переходе, она растаяла в его тепле, обнаружив, что не хочет, чтобы теплая погода наступила быстро.

У Бетти вдруг возникло видение, что она вернулась в дом своего детства, только на этот раз это место не заставило ее нервничать. Она представила себя свернувшейся калачиком перед широким камином Куперов, поленья успокаивающе потрескивали, когда она смотрела, как горящие угли вздымаются к дымоходу. Ее голова покоилась на плече Джагхеда, а его рука крепко обнимала ее в ответ. Мягкие ноты старинных рождественских песен доносились до них из стереосистемы, и она делала им тошнотворно сладкие кружки с горячим шоколадом, когда ее мать не смотрела.…

— Я ухожу! — внезапно объявляет Мидж, снимая пальто со спинки стула. — В одном из баров в нескольких кварталах отсюда идет рождественская комедия, и кое-кто из наших решил ее посмотреть. Там будет Мус, ребята, не хотите присоединиться? — спрашивает она с сияющей улыбкой и полными надежды глазами. Бетти поворачивается к Джагхеду, ее брови уже вопросительно подняты, прежде чем он опередил ее.

— Нет! — почти кричит он. Осознав нетерпение в своем голосе, он имеет приличие слегка покраснеть. — То есть нет, спасибо. У меня есть кое-какие… исследовательские работы, которые я должен сделать во время каникул, и Беттс собирается помочь мне с ними, — он заикается, ложь звучит жалко даже для его собственных ушей. Он практически чувствует жар смущения, исходящий от девушки рядом с ним, когда Мидж бросает на них понимающий взгляд.

— Хорошо. Развлекайтесь, занимаясь своими исследованиями, — подмигивает она, вылетая за дверь и бросая последний взгляд на пару.

Тишина в отсутствие Мидж тяжело повисла в комнате. Она затягивается, и Джагхед почти готов снова позвать ее, просто чтобы снять некоторое внешнее напряжение. Это был первый раз, когда они были по-настоящему наедине после их уик-энда в его и Арчи общежитии, и ни один из них не ожидал, что это будет так… странно. Джагхед видит, как пальцы Бетти рассеянно дергают нитку на одеяле. Он двигается дальше по кровати, прислоняясь спиной к изголовью и вытягивая ноги, чувствуя, как приятно хрустят суставы.

Джагхед вздыхает. Все не должно быть так. Они слишком сильно давили на этот момент, превращая его во что-то, чем он не должен был быть. Он так отчаянно хотел почувствовать ее под своими руками, наконец-то обладать ею без спешки и неуверенности. Они были так расслабленными рядом друг с другом; Джагхед хочет вернуться к этому, независимо от того, что они сделали или не сделали дальше.

— Бетти… — встревоженно начинает он, поворачиваясь к ней. Она раздраженно фыркает и внезапно оказывается на его коленях. Она перекидывает ногу через его бедра, ее руки сжимают ткань его свитера, в то время как его плоть упирается в ее бедра. — Привет, — говорит он, за неимением лучшего ответа, пальцы скользят под ее топ, чтобы пробежаться по теплой коже спины. Она хихикает, устраиваясь на нем поудобнее.

— Привет, — шепчет она, наклоняясь вперед и нежно целуя его в губы. Бетти отстраняется, глядя на него из-под густых ресниц. — Все нормально? — бормочет она, и Джагхед не может удержаться от смеха.

— Более чем нормально, — отвечает он с недоверчивой улыбкой и мягким взглядом в глазах. — Я скучал по твоим поцелуям, — признается он, одной рукой скользнув в ее волосы и притянув к себе. Бетти прерывисто вздыхает у его губ, когда они встречаются снова, мыча в знак согласия, дразня его своими легкими, мягкими прикосновениями. Он борется с желанием рвануться вперед, несмотря на то, что ему нужно убрать это расстояние между ними, позволяя ей задавать темп.

Она медленно вращает бедрами, прижимаясь к нему, так же медленно, как и ее поцелуи. Джагхед не может сдержать рычание, которое вырывается из его груди от ее мучений, пальцы сильнее тянут шелковые пряди, запутавшиеся в его руках. Бетти издает неожиданный всхлип от этого действия, ее тело падает вниз, чтобы сильнее прижаться к нему. Она чувствует, как его тело реагирует под ней, начинает шевелиться от ее безжалостных движений, побуждая ее продолжать.

Когда ей особенно везло, Джагхед иногда отвечал на ее звонки по «Скайпу» без рубашки, точно так же, как когда они познакомились. Гладкие линии его груди были ее первым мимолетным впечатлением, прочно укоренившимся в памяти, и прямо сейчас ее расстраивало, что она не могла прикоснуться к ним неделями. Она задирает надоедливый барьер ткани на своем пути, прикусывая его нижнюю губу, когда он смеется над ее нетерпением. Его смех превращается в стон, и она отстраняется, удовлетворенно рассматривая его. Бетти воспользовалась его оцепенением и без особого изящества стянула с него свитер. Он выглядит в десять раз более взъерошенным, чем раньше, и гораздо более аппетитным. Она жадно вбирает его в себя, касаясь руками каждого дюйма кожи, до которого может дотянуться, когда он возвращает ее губы к своим, борясь с ее собственным свитером. Бетти наслаждается резким шипением, которое он издает, когда она проводит пальцами вниз по его груди, ее ногти ловят его сосок, заставляя тепло растекаться между ее бедер.

Холодный воздух комнаты сжал ее соски до пика к тому времени, как он расстегивает застежку ее лифчика, отбрасывая предмет в сторону без особого внимания. Джагхед наклоняется вперед, его рот смыкается на ее груди, когда он щелкает языком центру. Бетти со вздохом откидывает голову назад и выгибается навстречу его губам, вплетая пальцы в его волосы, чтобы прижать его к своей груди. Он продолжает, его другая рука поднимается, чтобы погладить ее вторую грудь, пока ощущение не граничит с болью. Бетти отталкивает его, глядя, как блестят и краснеют его губы, как расширяются от вожделения зрачки.

— Джагги, — выдыхает она, слишком возбужденная, чтобы даже почувствовать неловкость от того, как ее грудь вздымается перед его лицом. У нее вырывается визг, когда он без предупреждения переворачивает их. Джагхед нависает над ней, глядя на нее сверху вниз с такой интенсивностью в глазах, что Бетти чувствует себя уязвимой и сильной одновременно.

Он проводит пальцами по ее боку, замечая, что в ее полуприкрытых глазах скрывается что-то еще, кроме желания.

— В чем дело, Беттс? — спрашивает он хриплым от возбуждения голосом. Этот звук сжимает узел внизу ее живота, ее бедра двигаются под ним.

— Ничего, — торопит она, кладя руку ему на затылок, чтобы притянуть его обратно к себе, обхватив ногами его бедра.

— Нет, не ничего. Скажи мне, — настаивает он, убирая с ее лица упавшие на щеки пряди волос. Бетти ерзает, не в силах отрицать правду. Это было то, что ему всегда удавалось вытянуть из нее, даже после тех нескольких часов, проведенных вместе. И она действительно хочет, чтобы он это знал. Она вздыхает и поднимает руки вверх, чтобы прикрыть свою незащищенную грудь.

— Я просто… я не… — заикается она, проклиная себя за то, что не может найти нужных слов, чтобы начать. Она наблюдает, как жар в его глазах немного остывает, злясь на себя за то, что прервала этот момент своими тревогами. Он ничего не говорит, всегда терпеливый и понимающий. — Я занималась сексом всего один раз, — выпаливает она, закрывая глаза и чувствуя, как ее щеки краснеют от чего-то еще, кроме возбуждения. — Это было как раз перед тем, как все уехали в колледж, и… я просто хотела избавиться от этого, — объясняет она, все еще не встречаясь с ним взглядом.

— Бетти, — его мягкий голос заставляет ее открыть глаза, его холодные пальцы переплетаются с ее пальцами, чтобы не дать им прижаться к ее ладоням. — Все в порядке. Мы не должны делать ничего, что ты не хочешь, — взгляд, который он бросает на нее, настолько искренен, что ее глаза становятся влажными, но она быстро смаргивает влагу, не желая, чтобы слезы вторглись в этот момент.

— Нет, нет, я определенно хочу, — уверяет она его, крепко обхватив ногами его бедра. Он не может удержаться от улыбки при виде явной решимости в ее голосе, смешанной с отчаянным желанием прижать к себе его полуобнаженное тело. — Я просто боюсь, что не буду… хороша, — жалобно заканчивает она, ее голос падает до такой степени тишины, что он едва слышит ее из-за крови, все еще бьющейся в его ушах. У него щемит сердце.

— Бетти, ты прекрасна. Боже, я все еще не могу поверить, что я здесь с тобой, — в ответ на ее насмешку он прищуривается, одной рукой беря ее за подбородок, чтобы удержать ее взгляд. — Нет ничего, что ты могла бы сделать, что не сделало бы это одним из лучших событий в моей жизни, — серьезно обещает он.

— Ты такой драматичный, — шутит она, легонько тыча его в плечо, но он с облегчением видит, что напряжение вокруг ее глаз исчезло.

Ее руки опускаются к его поясу, когда он наклоняется, чтобы поцеловать ее, забирая вновь вернувшееся дыхание, но он убирает их, чтобы расстегнуть пуговицу на ее джинсах, прежде чем она может дотянуться до его молнии. Он тянет ткань вниз по ее ногам, не прерывая зрительного контакта, а затем зацепляет большими пальцами пояс ее трусиков и снимает их тоже. Она борется с желанием прикрыться, когда его глаза блуждают по ее обнаженному телу, а то, как он облизывает губы, показывает, насколько ему нравится то, что он видит. Волна уверенности прокатывается по груди Бетти, и она позволяет своим ногам раскрыться еще больше.

Джагхед удобно устраивается между ними, прокладывая поцелуями путь вниз по ее телу — прижимаясь губами к ложбинке ее груди, к щекочущему месту под ребрами, прямо под пупком. Губы Бетти раздвигаются в беззвучном крике, когда она чувствует рот Джагхеда у себя в центре, его язык пробегает по влажному теплу между ее бедер. Ее пальцы слишком резко дернули его за волосы, приятная боль только заставила его застонать напротив ее плоти, вибрация прошла по каждому ее нерву. Его рука поднимается, чтобы прижать ее извивающиеся бедра к простыням, когда его губы обхватывают чувствительный пучок нервов, один палец, а затем другой скользят в нее с привычной легкостью.

Ей не требуется много времени, чтобы почувствовать предательские признаки ее предстоящего освобождения, бедра сжимаются вокруг его головы, когда ее наслаждение достигает пика. В своем оцепенении она задается вопросом, заперла ли Мидж дверь за собой ранее, крик, который она издает, заставляет ее забеспокоиться, что кто-то придет и проверит ее.

Прежде чем у нее возникает слишком много времени, чтобы еще больше волноваться об этом, она тащит Джагхеда обратно вверх по своему телу. Бетти лихорадочно целует его, прежде чем он успевает вытереть рот тыльной стороной ладони, пробуя свой вкус на его языке. Ее всхлип заставляет его бедра податься вперед, и Бетти задыхается от ощущения его твердого тела, прижатого к ее центру.

— Прочь, — приказывает она, настойчиво дергая его за джинсы.

— Да, мэм, — ухмыляется он, задыхаясь от смеха, когда исполняет ее желание, пока они оба полностью не обнажаются друг перед другом.

Следующие мгновения превращаются в беспорядке простыней и конечностей. Она поддразнивает его за самонадеянность, когда он встает, чтобы взять крошечный пакет из фольги из своего рюкзака, Джагхед даже не имеет в себе сил выглядеть застенчивым, когда карабкается обратно на кровать и шепчет ей на ухо, что подготовка — это ключ. Он томно целует ее, входя в нее, глотая каждый звук, который срывается с ее губ, пока он полностью не оказывается в ней, замирая, когда она привыкает к этому ощущению. В конце концов, она велит ему двигаться наклоном бедер, и он делает это. Он опускает лицо к изгибу ее шеи, теряясь в ощущении того, что полностью запутался в Бетти, снова приближая ее к краю с каждым резким толчком. Его рука опускается между ними, ее стены сжимаются вокруг него и тянут его за собой.

— Хорошо? — Бетти не может удержаться, чтобы не спросить робко, когда они обнимаются позже, холод давно исчез из воздуха вокруг них. Джагхед теснее тянет ее к своей груди, прижимаясь поцелуем к ее влажному от пота виску.

— Потрясающе, — шепчет он с улыбкой, которую не смог бы подавить, даже если бы захотел. Она отвечает ему тем же, просовывая свою ногу, чтобы удобно устроиться между его ног. — Нам, наверное, стоит одеться, неизвестно, когда вернется Мидж, — наконец вздыхает он сонным голосом, не делая ни малейшего движения, чтобы встать, совершенно не желая отпускать Бетти, несмотря на потенциальную возможность, что их могут застукать.

— Да, наверное, стоит, — она улыбается в его кожу, позволяя своим глазам закрыться.