Наследник некромага (СИ) [_Knigoman_] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Парень-из-детдома ==========

Академик Сарданапал повидал многое на своём веку, но то, что перед ним сидела валькирия и просила об одолжении, тяжело укладывалось у него голове. Она не требовала ничего особенного — просто приютить знакомого мальчика, из приюта с магическими способностями. Академик удивился, что они не заметили выброс магии и почти согласился.

— Но, Академик, я должна вас предупредить — продолжала белокурая воительница. — Этому ребенку нужна безопасность САМОГО высокого класса. Дело в том, что… За ним могу прийти не самые близкие друзья — все и одновременно, не объясняя ничего, говорила валькирия.

— У нас не заберут, — пообещал Академик и согласился. Ему уже было интересно посмотреть на этого ребенка. — А сколько ему лет?

— Двенадцать.

— Странно, как он два года скрывал способности… — рассуждал он скорее для себя.

— У него очень… Необычные способности, большой магический дар, — уклончиво ответила она. — Ну так что, мы договорились?

— Да! Завтра вечером ждём вашего уникального мага, а как зовут его?

— Максим Багров.

***

То, что у Ирки и Матвея будут особенные дети, знали ещё в самом начале, так и получилось. Максим Багров взял самое лучшее у отца и матери, и вместе это получилась сильная, ядерная смесь. Внешность тоже была необычная. Черные волосы, лицо, как говорили, одновременно напоминало и Матвея и Ирку. А вот глаза… Они имели свойство меняться. Под ночь они становились черными, эдаким напоминанием о некромажеской юности Матвея, а днём были Иркины — голубые и светлые.

С силами была та же беда. Когда у мальчика они появились, Ирка сначала отнекивалась и запрещала вообще чему-либо учить его, но после того, как он случайно разнёс половину Приюта, просто желая достать книгу с подоконника, Ирка передумала и его воспитанием занялись валькирии и Матвей.

Переняв светлый дар от Ирки и темный от Матвея, и примешав к этому Камень Пути, Багров-младший обладал высочайшими магическими свойствами. К этому примешивалась недюжая сила, которая то ли была с рождения, то ли появилась после продолжительных тренировок валькирий. В основном Матвей учил его управлять силами и бороться на мечах, но они были для него тяжеловаты, поэтому приходилось использовать сабли или шпаги.

С характером было всё ещё сложнее. Упрямость и целеустремленность отца мешались с мнительностью и вдумчивость матери, и получался умный хитрый осёл. С самого детства Максим находился под такой защитой и имел так много связей, что любой элементарный маг позавидовал бы. Всем было ясно — его эйдос для мрака — золото, для света же — ценный кадр. Переманить такого человека не получится, поэтому остаётся убить или договориться. От этого и оберегали.

Но с недавних пор стало небезопасно держать его рядом с собой, поэтому Ирку уговорили на несколько месяцев отправить сына в Тибидохс. Уговаривать пришло очень долго. Макс же был не против, только рад познакомиться с кем-нибудь кроме важных стражей и валькирий.

И вот собрав с собой один рюкзак с пятым измерением, попрощавшись с матерью и отцом, Багров-младший был телепортирован в Тибидохс, где начиналась его новая жизнь.

***

Макса радушно встретил сам Академик Черноморов и Поклёп Поклёпыч. Последний встречал в своей привычной манере и, буравя глазками, ждал отклика, но пришелец не ответил, что жутко напрягло завуча.

— Добро пожаловать на остров Буян!.. — начал Академик, широко улыбаясь, Макс ответил тем же.

Его быстренько проинспектировали по правилам: туды не ходи, сюды не ходи, то не тронь, того шандарахни. Вручили колечко, на которое Макс смотрел с хорошо скрытым отвращением. Ему не нужно было оно чтобы колдовать, но одним из условий поездки было — полностью скрыть, что он хоть как-то причастен к Свету. Он просто ученик.

Поклёп Поклёпыч, всё ещё пиля глазками, довел его до общей гостиной и, что-то буркнув ученикам, ушёл. Макс остался в полупустой гостиной, на него удивленно оглядывались ученики.

— Привет — поздоровался он, ничуть не стесняясь. Ему было известно, что чтобы тебе поверили, нужно открыться первым.

— Ты кто? — отозвался кто-то из кресла, единственный, кто не поздоровался.

— Максим Багров. — представился он, быстренько считывая информацию со лба милого знакомого.

— Ты у нас светленький или темненький? — с прищуренными глазами спросил тип.

— Серенький — честно ответил Макс, но все же уточнил.

И поняв, что больше от них ожидать нечего, прошел почти в крайнюю спальню. В комнате было пустынно, он живёт здесь один. Кинув рюкзак в угол, Матвей плюхнулся на кровать. Возле его головы материализовалось небольшое белое облачко, потом сверкнуло и Макс услышал голос.

— Да, всё нормально. — ответил он старой, как мир, фразой. — Нет, один. Да никак. Нет, мам, всё хорошо.

Это было его персональный способ связи. Зудильникам не доверили.

Закончив разговор, Макс заметил небольшую доску на стене, на ней мелом было выведено расписание.

«Экзамены для 3 курса (удивительно, что это сюда отправили, но слегка проверив его способности решили поэкспериментировать):

Пон. — история магии

Вт. — защита от духов

Ср. — нежетеведенье

Чт. — основы магии

Пт. — ветеринарная магия»

Оооо! Макс прилетел к самым экзаменам, конец первой четверти же! Снизу расписания была приписка:

«Учащийся Багров может попытаться сдать экзамен или они будут отложены на время.

Доцент кафедры нежитеведения М.Г»

Ему давался выбор, хотя ответ был очевиден.

— Я сдам со всеми! — четко сказал Багров. Надпись вильнула, не веря словам, и исчезла. Она сама не поняла, что сейчас произошло.

Разобрав рюкзак, Багров-младший отправился на ужин. Его посадили за стой вместе с забавной болтливой девочкой со светлыми волосами по имени Алёна, она любила прибавлять, что как из сказки.

С ними сидел хмурый темный пацан со скорпионом в нагрудном кармашке и способностью сглаживать без слов. Был ещё парень по имени Владимир (Свет помоги если назовёшь его Вовой), у него был устоявшийся статус отличника, но единственное, что в него не вписывалось, так это то, что он был наглым до чёртиков.

Багров стал загадочной фигурой для их курса, и нередко на него кидали странные взгляды. Однажды ему показалось, что один из них прошел сквозь него, обернувшись, он не понял, от кого он шел. Ну что ж, будет время разобраться.

========== Глава 2. Как Ртутному захотелось пообниматься ==========

В воскресенье, шатаясь без дела, юный наследник Приюта гулял по Тибидохсу. Бесконечные галереи и залы поражали его своей красотой и… непритворностью. Это не было пятым измерением, к которому он привык, это самое настоящее помещение. Ковры, которые не пылесосили уже сотни лет, показывали путь.

Гулял он один. Хоть и познакомился с Алёной и Владимиром, дела у него не пошли. Шустрой Алёне не сиделось на месте, и она с загадочным видом исчезла в комнате. К Владимиру Макс не испытывал огромной симпатии, поэтому, увы, пришлось гулять одному.

После обеда Макс бодрым шагом пошёл на ветеринарную магию. Его этот предмет завлек, словно патологоанатома свежий трупик. По дороге на лестницу дверь одной из аудиторией открылась, и оттуда повалили дети его возраста. У них только что закончились дополнительные занятия. Макс смешался с толпой и шёл дальше, но неожиданно снова поймал на себе тот самый проходящий взгляд. Макс резко обернулся и… в него врезался невысокий парень в очках и с книгами в руках. Он хмуро взглянул на него, но Макс не почувствовал ничего особенного и, извинившись, отошёл. Он снова упустил обладателя этого взгляда.

Ветеринарная магия показалась Максу интересной, огромный Тарарах неуклюже объяснял урок и любил практические занятия. Успехами Макса он был доволен, как, собственно, и водяной, которого вылечили.

Следом был тот самый экзамен по Истории. Когда он подошёл к аудитории, ребята бросали на него взгляды и перешёптывались. Потом выбрали детину побольше и «сурьезнее» из своего ряда и отправили к Максу — почему-то они нутром чуяли, что Макса злить не стоит.

— Эй, новенький, ты чё тут забыл? — спросил он, пытаясь придать голосу наглости, но она явно была ему не свойственна.

— А ты что?

— Я? — удивился вопросу на вопрос парень. — Ну так здесь же экзамен!

— Ну вот ты и ответил на свой вопрос!

Парень потупил взгляд. Макс понял, что кто исподтишка, а кто в открытую смотрит на них.

— Ты наглый что ли, да? — задал вопро-ответ по-Мошкински парень. Его бесила часть переговоров и он ждал повод начать следующий этап.

— Ни в коем веке — возразил спокойно Багров и даже, слегка прикрыв глаза, помотал головой.

— Что ты киваешь, как курица. Ой, не нравишься ты мне, Багров! — вздорно прорычал детина.

— Ну и чем же я тебе не нравлюсь, Иннокентий Гаврилович, 12 лет от роду, родом из Тюмени, привезенный за уникальную способность притягивать желаемые вещи взглядом и имеющий хомяка Марусю? — теряя терпение, гневно рявкнул Багров. Парень пораженно застыл.

-Откуда ты.?

— У тебя на лбу написано! — честно сказал Макс, для него действительно была написана на лбу вся информация.

— Ты этот, телепат, что ли? — предположил Кеша.

— Нет.

Безглазый ужас без церемоний просочился буквально сквозь ожидающих учеников и влетел в аудиторию. Он был не в настроении после полнолуния. Следом за ним почётно шествовал Сарданапал. Увидев Макса, он слегка поднял брови, но, ничего не сказав, пошёл дальше.

***

Вечер был скучным. Не происходило ничего. Макс не успел проголодаться и поэтому пропустил ужин. Он сел в кресле в гостиной и, поджав ноги, посмотрел на огонь в камине.

По ковру послышались глухие шаги, и в следующую минуту в комнате появился толстенький парень с охапкой пирожных. Его светлое кольцо сдавливало палец, что ж, кольца не выбирают.

— Привет, Макс — дружелюбно сказал он и сел в соседнее кресло. Багров удивленно посмотрел на него. — Я Женя.

— Здравствуй — сказал Макс.

— Ты выбрал странное место, чтоб посидеть, — сказал он. Багров удивлённо поднял брови. — Называется заучное кресло, моё кресло.

— А… Ну я могу встать — наивно предложил Макс.

— Да сиди, сиди. Может ты тоже будешь обладателем этого кресла, месяца через два. Я слышал, что ты писал экзамен, зачем, ты ж новенький? — уплетая пирожные, спросил он. Потом сообразил, поставил одно перед Максом.

Чтобы не огорчать парня, Макс его взял.

— Спасибо — буркнул он. — У меня в детстве была возможность читать много книг, вот я и решил попробовать. А ты, получается, здешний отличник?

— Угу, — слегка злобно, разочарованно хмыкнул парень и пошёл по коридору в свою комнату. Макс проводил его удивлённым взглядом.

Следующее утро началось не очень радостно. Возле головы уже минут десять висело облако. Оно потеряло терпение и уже стало серым, бросало небольшие молнии.

— Да, мам — сонным недовольным голосом сказал Макс. — У нас 6 утра!

Разговоры с сыном Ирке нужны были как воздух. Ситуация вокруг их и валькирий стабильно находилась в состоянии ожидания беды. Матвей редко звонил, и то с целью узнать: а) не прибил ли он кого, б) не выдал ли себя. А так он его очень любил, отцовство явно пошло ему на пользу.

Как сонная муха, закончив разговор, Макс спустился завтракать. За столом их было двое, Владимир мирно перекочевал на другой столик, и как-то удивительно близко сел к одной из девчонок, сидящих там.

На завтрак им досталась маннокашная скатерть, но Макс был доволен. Редкие эксперименты с блюдами его матери были похуже, чем манная каша. Алёна явилась на завтрак в серебряном, будто из кожи, комбинезоне. У некоторых других ребят Макс заметил такие же.

— Это у вас секта какая-то? — спросил Макс, кивая на него.

— Ты че, это ж драконбольные костюмы! Сегодня тренировка, я в команде! — гордо заявила Алёна. Багров что-то невнятно промычал ей в ответ.

Чтобы попасть на этот урок, пришлось шуровать на поле, так как Макс сюда не прилетел, а телепортнулся, пылесоса у него не было и он был отправлен сидеть на лавочке. Что ж, он был не одинок, рядом сидели акрофобики и просто те, кто боялись дракона.

Соловей О. Разбойник — седой строгий старичок — гневно кричал на учеников в воздухе. Рядом с ними парил Ртутный, почти догнавший своего отца в росте. Дети в ужасе удирали от него, но находились и смельчаки. Трибуна восторженно смотрела на каждого такого самоубийцу.

Один из парней, без костюма, а лишь в чем-то нелепо зелёном, случайно сделав бочку, схватил меч. Соловей напряжённо всматривался в него. Парень, пришпорив пылесос, обошёл потерявшего управление мальчика и, неожиданно для Ртутного вынырнув у него перед мордой, метнул мяч. Мяч прочертил небольшую дугу и скрылся в глотке. Парень не мешкая удалился на другой конец поля и только потом победно вскинул руки.

За весь урок это было самое большое достижение. Ученики падали, кричали, удирали и поджаривались. К концу все были невероятно вымотаны.

— Эй, там, — крикнул Соловей сидящим на скамье. — Приведите в чувство вон того и скажите, чтоб в следующий раз смотрел по сторонам!

Макс и ещё пара ребят отправились к фигуре, остальные поспешили мгновенно исчезнуть с поля зрения. На стадион вышла команда, человек семь в серебряных комбинезонах, как у Алёны. Макс, слушавший рассказы на трибуне, понял, что это сборная, но почему-то без трех человек.

— А они все травмированы, лежат в магпункте, вот Соловей и ищет замену в команду — сказал один из парней, которые пошли с ним. — Скорее всего возьмёт того, в зелёной курточке. Хотя кто его знает.

Наконец они дошли до валявшейся фигуры. Это оказался Владимир! Тёмные волосы рассыпались по лицу, скула была разбита. Парни постарше взяли под руки Владимира, в Максу сказали забрать трубу от пылесоса.

— Вечером торжественно вручим её, наглеющим созданиям нужен повод для наглости! — философски сказал один из парней.

Макс пожал плечами и отправился за трубой, которая лежала в десятке метрах от хозяина. Разбитый пылесос валялся рядом. Он почти дошёл до неё, как неожиданно Макса обдал лёгкий порыв ветра, а следом сильный и оглушительный рев. Обернувшись Багров увидел Ртутного, который завис в нескольких метрах над землёй и смотрел на него. За ним послышался рев Соловья, но дракон не обращал никакого внимания. Он с интересом разглядывал Макса, и даже тяжело было сказать, что с гастрономическим.

Дракон снизился рядом с Максом и разлёгся на поле так, чтобы его голова почти касалась Макса. Тот неподвижно замер. Соловей, забыв про несгибающуюся ногу, кинулся к Максу и что-то пытался крикнуть ему. Драконбольная команда повзлетала и замерла в воздухе.

Свистнуть нельзя, повернуться спиной нельзя, магию использовать нельзя, да Багров вообще почти смертник! Все затаили дыхание.

Но Макс не был в этом уверен, он ничуть не боялся дракона, спокойно смотрел ему в огромные хитрые глаза.

— Привет —сказал он ему не слишком громко.

Вдруг зрачки дракона расширились. С ней несвойственной ему ловкость, дракон выкинул лапу вперёд, загреб Макса и прижал к себе. Лапа накрыла его целиком и буквально подбросила в воздух… ДРАКОН ПРИЖАЛ ЕГО К МОРДЕ, к щеке. Повисла неожиданная тишина, даже пылесосы перестали трещать и лишь тихонько гудели.

Соловей остановился как вкопанный, широко распахнув глаз. Потом медленно стал подходить к дракону, так, чтобы тот его видел. Плавно и осторожно он обогнул его и хотел было…

Лапа загребущая чуть подвинулась…

Потом ещё чуть…..

Соловей застыл. Он уже не понимал, что происходит.

Дракон был в несколько раз больше Макса, поэтому он, оперевшись спиной об лапу и ногами об морду, стал отталкиваться.

-Отстань — сквозь зубы говорил он. — От. Меня. Горячая…

Наконец лапа достаточно отодвинулась — на рост Макса — и он упал на поле.

— …Озабоченная ящерица — выдохнул Макс гневно.

Дракон недовольно выдохнул носом и, подняв столб пыли, стремительно взлетел. Когда песок осел, Макс увидел Соловья. Он стоял с открытым ртом и шоком в глаза. Макс тяжело дышал.

— Багров, иди сюда! — отойдя от шока, крикнул он. Вся команда в лёгком ужасе теперь была занята драконом. — Что это сейчас было?

— Я не знаю — честно признался Макс. Да, может он и знал, почему, но зачем отвечать на незаданные вопросы.

— Чтоб на завтра на уроке был с пылесосом, хоть на Луне раздобудь его, мне все равно! Хоть на коленях вымаливай у Сарданапала, но чтоб завтра был на поле! Понял? — рявкнул тренер.

Макс кивнул и стремительным шагом пошёл через поле, пока Ртутному не захотелось снова пообниматься.

========== Глава 3. Тот самый взгляд ==========

Случай с драконом быстро разнесся по Тибидохсу. К ужину почти каждый счёл своим долгом кинуть взгляд или фразу на Макса. Тот ходил хмурый — конечно, у него отлично получается быть незаметным! Владимира на ужине не было — тот лежал в Магпункте, Ягге сказала, что завтра будет как огурчик.

После ужина Макс, сев за стол, навалил кучу учебником и с интересом просматривал их, попутно делая домашнее задание. Дверь со скрипом отворилась и послышались обычные пружинистые шаги.

— Привет дрессировщикам! — сказала Алёна и грохнулась на свободную кровать спиной.

— Виделись уже — сказал он и вопросительно посмотрел на неё. — Ты чего это?

— Да так, решила навестить соседа, меня сегодня Медузия перевела в соседнюю комнату, — сказала она, рассматривая окно.

— Ну раз тебе скучно, расскажи мне про драконбол — предложил Макс и понял, что попал в точку. Попросить о чем-либо рассказать Алёну означало почти что подписать себе смертный приговор. Поэтому он снова засел за уроки, слушая неравномерную болтовню.

Как понял Макс, тарахтеть Алёна может не переставая целый час, потом ей нужен лёгкий перерыв или глоток воды.

— Ты меня слушаешь? Я тут для кого вообще распинаюсь?! — возмутилась она. За час она перебралась на подоконник и сидела уже там.

— Да, да, слушаю — ответил он, не отрываясь от книги.

— И что я говорила три минуты назад? — с издёвкой спросила она.

— Что одни из легенд драконбола — Таня Гроттер, наша Тибидохская и Гурий Пупер, напыщенный англичанин из Магфорда, с которым был знаком твой отец. И что жизнь их сейчас расскидала, да так, что богатенький Пупер ушёл в запой, а потом в магастырь, а Танька по сей день играет в мировой лиге, — процитировал по памяти Макс, закинув голову вверх.

— То есть ты хочешь сказать, что ты читал книгу, делал домашку и слушал меня одновременно без каши в голове? — вкрадчиво и чётко спросила она, прозвучало это страшно.

— Что-то вроде того. Алёна одарила его изучающим взглядом, и буркнув: «Мне пора», удалилась из комнаты, покачивая длиннющими косами.

***

Макс не спеша позавтракал блинчиками в зале и медленным шагом отправился на этаж. Первые две пары были отменены из-за экзамена. Защиту от духов, которую преподавал Поклеп, проводили в просторной аудитории. Багров остановился возле окна напротив двери и выглянул во двор.

Три богатыря-вышибалы пристроились у небольшого вала и, сев кругом, рубились в карты друг с другом. Возле моста похаживал Пельменик и от скуки грозил дубиной лягушкам. Вдоль стены, паря в воздухе, спорил с супругой извечный Поручик Ржевский. В спине у него было два десятка ножичков, которые позвякивали при прохождение сквозь стены.

Постепенно коридор наполнялся бледными трясущимися детьми. Поклеп Поклепыч с ехидной улыбкой засеменил в аудиторию. За ним военным строем по воздуху плыли грозные кувшинчики. Ученики, осторожно обходя их, заходили внутрь…

После окончания экзамена все потрясенные были доставлены в магпункт, все полуживые — отправлены на все четыре стороны, а все, кого звал Соловей, — на поле…

Солнце уже высоко поднялось и Искристый, сын Гоярына, блистал в его лучах. Широко раскинув кожистые крылья, он взлетел под самый купол и выпустил кинжальную струю огня. Багров, парень в зелёной куртке и ещё семь человек команды появились на поле вовремя. Соловей, устроившись на стуле, сидел посреди поля и задумчиво смотрел на дракона.

— Вперёд, чего вы стоите!

Макс завёл свой пылесос. Как говорится, надо только попросить. Вечером к нему в комнату влетел этот самый пылесос. Сопровождал его сфинкс, царственной походкой идущий за ним. Макс в благодарность телепортировал кусочек мяса и кинул ему. Похоже, Соловей сам уговорил Сарданапала.

— Спасибо, — сказал тогда Макс уходящему сфинксу.

Пылесос послушно взлетел, ловя ветер, и Макс вместе с остальными постарался взлететь как можно выше.

— Багров, в защитники. Дальсен будет пока в нападающих, — крикнул Соловей.

Макс осторожно подлетел к дракону со стороны морды, давая себя рассмотреть. Искристый, буйный нравом, оценивающе провел глазами по нему с пылесосом и разрешил ему приблизиться к себе. Не гоня лошадей, Макс осторожно занял место рядом с мордой, параллельно другому защитнику, и провел рукой по его чешуе. Дракон благосклонно повернул голову чуть левее, в его сторону.

Когда обстановка более-менее устаканилась, Макс оглядел всю команду. Серебряные комбинезоны летали по полю с важность профессионалов. Парень в зелёной курточке держался чуть поодаль и пытался уловить стратегию. Незаметная, почти прозрачная девчонка, появившаяся на поле позже всех, но вовремя, трусливо наблюдала на невысоком расстоянии.

Когда мячи были выпущены, началась настоящая буря, с точки зрения Макса. Одно дело, когда ты сидишь на трибуне, и другое, когда летаешь рядом с переносным огнеметом. Искристый слушался его покорно, но обниматься, как его братец, не лез. Казалось, Макс держит его на поводке и каждый поворот подсказывает. Редкие прикосновения к чешуе располагали дракона к нему.

В центре же такой идиллии не было, игроки носились и с яркостью отбирали друг у друга мечи. Парень в зелёной куртке, поймав нить игры, с задором носился по полю и пытался пробиться к дракону, но почему-то даже опытные игроки не могли сделать этого легко. Изредка, когда Макс утрачивал бдительность, Искристый открывал пасть и без опозданий получал мяч. Под конец игры все так вымотались, что при посадке еле удерживались, чтобы не упасть.

Макс заглушил пылесос и потянулся. Джины увели дракона в ангар и на поле воцарилась тишина.

— Всем до завтра. — буркнул Соловей и заковылял к раздевалкам.

Парень в зелёной курточке, чудом вышедший живой из-под огненной струи, счастливо поплелся в Тибидохс. Команда разбилась на группки и, не оглядываясь, пошла следом. Трибуны пустели, зрители спешили на обед.

Макс окинул поле взглядом и уже поднял пылесос, как заметил фигуру, лежащую где-то у края купола. Прищурившись, Макс попытался рассмотреть, кто там, но не смог и поэтому спешным шагом пошёл к ней.

Приблизившись, Макс заметил слегка потрепанный пылесос, а рядом его хозяйку. Это была та самая девочка, что низко летала. Белоснежные волосы, бледная кожа, тонкие руки — да она походила на призрака. Штаны были порваны в районе колен, а лицо было в ссадинах. Макс присел на корточки и осторожно подергал девочку за плечо.

— Ээй, подъём — сказал он, будто будил её с утра. Она была тёплой, что радовало и доказывало, что она человек. Девочка слегка подвинулась. — За сон на работе оставим без зарплаты!

Девочка уже заерзала сильнее и осторожно поднялась на локтях, щурясь, открыла глаза. Она слегка огляделась и, встретившись глазами с Максом, замерла.

Да, Макс сделал это, он нашёл обладательницу того взгляда. Ему показалось, что его глаза нагло просверлили ледяными сосульками. Он пытался сопротивляться, отвести взгляд, но у него не получилось.

Он не смог бы сказать, какого цвета её глаза. Он провалился в какой-то водоём с голубой водой, ему не хватало воздуха, он захлебывался. Сбившись с дыхания, Макс потерял равновесие и сел на песок. Поняв, что дальше так продолжаться не может, он приложил неимоверную силу, закрыл глаза и представил себе стену. Её просвечивали два ярких столба света. Макс словно заклеивал их скотчем, пока это снова не стало сплошной белой стеной. Он открыл глаза.

Девочка пораженно уставилась на него, её взгляд до сих пор причинял Максу дискомфорт в виде сосульки внутри, но уже не гипнотизововал. Она оказалась красивой: аккуратный профиль, тонкие брови, ярко-голубые, как лучи, глаза. Он посмотрел на её лоб и попытался считать, но попал в какое-то вязкое жидкое НЕЧТО и бросил это дело.

— Каким образом? — одновременно спросил Макс и девочка друг у друга. Макс улыбнулся, он для неё тоже был индивидуумом.

— Максим Багров — представился он и встал с песка.

— Ева — не звонким, нежным, вкрадчивым голосом сказала она. Он выбивал её из образа призрака, не делал её нежной пушинкой. Она с усилием села. Макс предложил руку и она, оперевшись, встала.

— Почему я тебя не видела? — спросила она. Макс удивлённо взглянул на неё.

— Я новенький. — ответил Макс.

— Я не этом смысле. Я тебя не вижу и не видела, когда смотрела в глаза, — пыталась объяснить девочка.

— В каком смысле видеть? — переспросил он.

— Я вижу судьбы людей, на которых взгляну, но твою я не вижу — сразу ответила она, поднимая с песка пылесос.

— Хороший дар — улыбнулся Макс. — Я не знаю. Наверно потому же, почему я не могу тебя считать.

Ева посмотрела на него непонимающим взглядом.

— У всех все написано на лбу, а у тебя ничего — объяснил он ей и поднял с песка отлетевшую трубу.

— Ты телепат? Или какой-нибудь зрячий? — заинтересовавшись и слегка стесняясь, спросила она.

— Нет. Думаю, просто наши силы мешают друг другу — ответил Макс и добавил — А твой взгляд может просто отрезвителем работать! Какие сосульки забить внутрь.

— Ты первый кто вообще смог освободиться, я вижу судьбу даже русалок, но когда смотрю на тебя, вижу только сплошной, ослепительный свет. — делясь впечатлениями, возмутилась Ева. — Ты новенький, да. Я про тебя слышала.

— А я про тебя нет. Даже не видел ни разу. — сказал Макс. Он считал себя наблюдательным, но уже дважды не мог её найти.

— Я в твоём классе учусь, — усмехнулась она, осматривая поле, — они уже дошли до пылесоса Макса. — Думаю, драконбол — не моё.

Макс философски промолчал. Он поднял свой пылесос с песка и вместе с Евой пошёл к Тибидохсу.

— Ты давно здесь? — спросил Макс осторожно. Он надеялся наконец хоть с кем-то подружиться.

— С десяти лет, как и многие, к нам редко в середине третьего курса заваливаются люди. — ответила она. Макс обреченно вздохнул. — Да не обижайся, я шучу.

За таким мирным разговором они дошли до Большой Башни. К ним из коридора вынырнул высокий парень лет четырнадцати. Он одарил улыбкой Еву и, заметив Макса, нахмурился. Неожиданно из стены прям перед ним выросла Недолеченная дама и, пролетая сквозь него, понеслась по коридору.

— Привет — ласково сказал он Еве и грубо добавил Максу, — Ты кто и что тебе надо?

— Максим Багров — спокойно представился Макс. — Мне не от кого ничего не пока надо.

— Иди куда шёл, Багров, и трубу отдай! — приказал парень ему, выпрямившись и надеясь произвести грозный вид. Макс спохватился, что действительно, все это время нёс её трубу. Он хотел протянуть её ему, как уловил настроение Евы.

Да, у неё это получалось превосходно, она была телепатом высшего уровня, ясновидящей. Передать мысли, эмоции и энергию ей ничего не стоило, особенно если она до этого имела физический контакт.

— Я отдам трубу ей. — чётко сказал Макс и передал трубу Еве. От неё пошла теплая, мягкая, благодарная энергия. — Надеюсь, больше никогда не увидимся. — сказал он парню, обошёл его и удалился.

========== Глава 4. Адам для Евы ==========

Знакомство с Евой преобразило Макса. Он ходил весёлый, улыбался, часто любил спрашивать, как у нее дела или как прошел урок, на котором был и он. Да чего греха таить, она ему нравилась!

Часто на переменах он видел рядом с ней того парня, что был в Башне, и видел, как она от него отмахивается, ловил её недовольную энергию. Он не ревновал. С детства, из книжек, он выявил для себя, что ревность убивает любовь или даже симпатию, поэтому единственное, что он чувствовал, так это лёгкую неприязнь, потому что он мешал Еве.

Она была птицей высокого полета: отличница, красавица. Одарена сообразительностью и тихой властью. Но людей рядом с ней было не много. На следующее утро, когда Макс появился на лестнице, увлеченный разговором с ней, поймал на себе пару удивленных взглядов.

Говорила она просто, без зазнайства, в спорах никогда не переходила на крик, как и сам Макс. Алена, когда увидела их вместе в гостиной, улыбнулась самой ехидной и таинственной улыбкой и с акцентом прошла мимо.

Багрова приняли в команду и теперь три раза в неделю он выходил на поле. Однажды Соловей так разгорячился перед матчем с гардхавтами, что выпустил Гоярына. Макс был с ним осторожен, близко не приближался. Лишь к концу тренировки решился прикоснуться.

Соловей наблюдал за ним и мальчиком-в-зеленой-куртке по имени Витёк с жадность. Впитывая информацию и неудачи. К лично Максу он не испытывал огромной симпатии, но ведь все меняется, по крайней мере на это надеялся Багров.

«Ты странная личность, Багров. Ты как будто не для этого места создан. Ходишь будто и здесь, но будто и где-то в другом месте. Ты существуешь как данность и живёшь отзывчиво-отрешенно» — как-то вечером заявила Эля с его курса.

Макс начинал привыкать. Коридоры казались не такими странными, особенно если с ним шла Ева, которая знала куда идти, а не бежала наобум. Но все равно хотелось чего-то родного — банальной тренировки с тётками или смешного посланника Света. Скучал по Антигону, который был у них частым гостем.

Но здесь была новая жизнь, полная загадок. Как-то вечером Макс с Евой до темноты засмотрелись на мечи и щиты, висящие на лестнице, она рассказывала историю некоторых. Почему-то история ей нравилась больше всего — войны, битвы, причины, даты. Все это захватывало ее.

Максу же больше нравилось… нежитеведение. Одним из уроков Медузия напустила на них целый строй упырей и, заблокировав дверь, сказала разобраться. Макс имел хорошую реакцию, но иметь дела с такой банальщиной, как упырь ему не приходилось и заклинаний он не знал, поэтому разобрался в чисто Багровской манере — после знакомства с наследством Матвея упырь скукожился и ушел в закат.

Последнее время Макса беспокоил вопрос — можно ли вообще с его силой пользоваться кольцом? Не рванет ли все к Лигулу? Багров не был самолюбив, он просто очень боялся принести вред, творя добро. Это так часто бывает, что мы даже не задумывается, когда переходим это тонкую черту. Решив долго себя не мучить, Багров внутренне собрался через пару деньков смотаться в библиотеку и познакомиться со знаменитым Абдуллой с его заветной тетрадочкой, а пока, додедлав уроки, вышел в гостиную, прихватив с собой зудильник.

Как всегда, там бурлила жизнь, кто-то, с трудом шевеля мозгами, делал домашку, кто-то читал книгу или журнальчик с Лысой горы. А кто-то даже, утащив еды с Зала, заканчивал ужин.

Макс пустил яблочко по блюдцу, когда на соседнее кресло плюхнулась Ева. Весь её вид говорил, что она освободилась от сегодняшних дел и готова идти находить неприятности. Она пришла по адресу — Максим Багров умел их создавать.

На трещащем экране вспыхнула мордочка вечной Грызианы Припятской. Улыбаясь, как крокодил после сытного обеда, она затораторила в эфире:

«Здравствуйте, мои магвочки, магессы и прочая завистливая мелочь, с вами ваша любимая Грызиана, которая расскажет вам последние новости!..» — зудильник тарахтел бесшумно, он был настроен только на Макса, но Еве не составило труда (особенно с разрешения) подключится к слуху Макса.

В мире все хорошо быть не могло, поэтому для интереса там всегда было плохо. То в Магществе неожиданно пропал какой-то главный чиновник, ответственный за антикоррупционную деятельность, то в сборной Невидимок тренер решил повеситься после отказа тёти продлевать аренду. Новости всегда плохие, хорошими бывают только вести.

Макс и не заметил, как к Еве подошёл то самый парень, за его плечами маячит его дружок — краснощекий увесистый силач с бойцовским инстинктом. Ему явно было не в первый раз наблюдать похождения его друга, поэтому он с удовольствием уселся в кресло.

— …Я с тобой никуда не пойду! — поймал он обрывок фразы. — Оставь меня в покое.

— Ты только думаешь, что не пойдешь, а на самом деле ты этого искренне желаешь! — сказал он. Багров понял, что он совершил непростительную для мужчины ошибку — он сказал женщине, что её действия не согласуются с мыслями.

— Я лучше знаю, чего я хочу! И пожалуйста, когда будешь идти в комнату, пройди мимо 16-й комнаты, там как раз в это время должна вылететь дверь! — раздражённо сказала Ева. С умными женщинами тягаться тоже самое, что убеждать слона, что он пушинка.

Парнишка разозлился своему (как понял Макс) очередному провалу и на зло сел в противоположное Еве кресло. Макс делал вид, что ничего не замечает, а Ева продолжала смотреть в его зудильник. «Красотку» Грызиану сменил мертвяк, объявляющий погоду.

— Это из-за него, да? — неожиданно снова подал голос парень. Наконец он нашел, на кого свалить вину и облепить обидками.

— Нет, отстань — отрезала Ева, но Багров уже отделился от блюдца и с посмотрел на него.

— Не трогай ее, пенек, она моя, понял?! — неожиданно крикнул недоделок Ромео, поняв, что первый удар прошел. Ева хотела возмутиться, но голос подал Макс. Спокойным, чутким, не раздраженным — таким голосом чаще здороваются в банках после часа ожидания:

— Мне показалась, что она своя собственная. И если ты не заметил, я никого не держу.

Резонный ответ парню не понравился.

— Она моя! — громко сказала он и подскочил с кресла. Лентяи и заучки оторвались от дел и уставились на него осуждающим взглядом.

— Мне кажется, она об этом не знает — сказал Макс, выключая зудильник. Ева подтвердила это сердитым кивком. — Да и чего ты за ней бегаешь, как упырь за полнокровным человеком, у тебя на своем дефицит девушек? Или это у тебя так клептомания проявляется — что не найду, всё пригодится?

Ева удивилась выпаду Макса, да и парень тоже. Внешне спокойный Багров не представлялся ему опасной угрозой, но то, что противник красночевив, настораживало.

— Слышь, заканчивай разглагольствовать, это у тебя скоро будет дефицит зубов. Отошёл и чтоб больше не подходил к ней, понял? — теряя терпение, сказал парень. Ева напряглась, но неожиданная картинка, пролетевшая перед глазами, заставила ее усмехнулся.

— У меня к тебе такое же предложение — сказала Макс и встал. — Ты просто как маньяк какой-то, преследуешь девушку, только без ножа и вилки. Из образа выбиваешься!

Кто-то из наблюдавших не сдержал смеха, и это стало последней каплей для парня. Трясясь от гнева, он хотел было потянуть за руку Еву, но Макс преградил ему путь. Цирк отработал свое и ему пора было домой.

Парень вспылил. С криком он выбросил кулак, намереваясь врезать Максу в скулу, но прошел по воздуху. Багров же спокойно ожидал его в нескольких сантиметрах правее. Вспыхнув глазами, парень развернулся и попытался с силой пробить в живот, но снова прошелся по воздуху. Его краснощёкий друг, заметив драку, вырос у него за спиной. Парень почувствовал, что его акции увеличились, но… мозгам тоже надо доверять, иногда.

Доверив дело другу, он отшагнул назад. Макс понял, что уйти без мордобоя не получится и с готовностью скрестил руку на груди. Пару ребят с его курса, закатав рукава шагнули вперёд, но Макс лёгким кивком попросил их не вмешиваться. Что ж, то было лестно.

Не теряя времени, краснощёкий схватил Макса за руку, придерживая, а другой наметился пустить удар в черепашку. Макс, прокрутившись под рукой, оказался правее громилы. Тот недоумевающее уставился на пустую руку.

Багров услышал грозный вопль и, обернувшись, увидел летящего на него парня, того самого. Терпение Макса было на пределе. Парень выкинул руку и слегка задел левое плечо Багрова. Не долго думая, Макс врезал кулаком ему в печень, от чего парень загнулся, и заломив руку, повалил на пол.

К этому времени краснощёкий очнулся и уже борцовском захватом собрался схватить Макса. Присев, Макс вынырнул у самого лица громилы. Тот, поймав жертву в поле зрения, левой рукой попытался ухватить ее за шею. Макс отшатнулся вправо и легонько стукнул парня по руке.

Неожиданно рука застыла, заморозилась, одеревенела. Парень ошеломленно смотрел на неё, но больше нескольких секунд времени у него не нашлось, когда собственная рука взбесилась, согнулась в локте и с силой припечатала его по морде. И снова, и снова.

Парень отшатнулся, опрокинул стол и повалился на пол. Ребята, сидевшие в кресле, с ужасом и скоростью истребителя отскочили. Рука занеслась для контрольного нокаута, но неожиданно послышался странный тихий звук. Макс поднял руку и тихо щёлкнул пальцами. Рука пала, вновь подчиняясь воле хозяина.

Макс спокойно забрал зудильник и, попросив раздвинуться ошеломленных зевак, удалился в свою комнату. Ева была поражена, но в её сознании вспыхнула мысль, что она наконец может избавиться от этого надоедливого Адама.

========== Глава 5. Большой бум и маленькие шалости ==========

Каждый новичок, помимо простеньких заклинаний по типу хап-цап и дрыгусов-брыгусов, запоминает одно важное правило — Тибидохс никогда не спит. Максимум, что он может сделать, так это затихнуть. Из любой комнаты может вырваться что-либо в каждое мгновенье. И даже засады Поклепа не так страшны по сравнению с тем, что делают темные маги ночью.

Темной половине курса Багрова тоже не спалось. Что такое третий курс? Это когда ты ещё не старшеклассник, но уже и не бестолковая малышня. Коротко говоря, это когда ты сплошная, сообразительная и хитрая проблема.

Эля обладала уникальным свойством — она читала людей не на уровне магии, а интуиции. Она умела найти к каждому человеку и ключик от сердца, и кнопку взрыва, и больную мозоль. Такие люди редко бывают одни и именно поэтому, собрав компанию, она сидела под крышей Большой башни на заранее принесённом покрывале с подушками и что-то неспеша перемешивала в котле.

Ничего удивительного в этом не было. Каждой ночью кто-нибудь вызывал духов, воротил зелье или гадал. Поклёп Поклёпыч, по началу бегавший каждую ночь, плюнул и поставил блокировку в гостиной и в коридоре, но… сколько не работаешь, все равно бездельником помрешь.

Багров не относился ни темным магам, ни к любителям ночных посиделок. Ночью он предпочитал спать крепким сном без сновидений. Он не любил сны, они редко ему снились и часто приводили к дурным последствиям. Но сейчас его ничего не тревожило…

Проснулся Макс ещё перед рассветом. Ему показалось, что на голову ему с размаху опустили чугунную кастрюлю. В глазах потемнело от резкого подъёма, и Максу понадобилось время проморгаться, но он сразу понял, что никакой кашевар у него над душой не стоит.

Солнечные лучи только-только начали пробивать ночную темноту. Не спеша одевшись, Макс вышел в общую гостиную. В камине плясал слабый огонёк. Весь его вид говорил: «Потушите меня, я устал!». На первый взгляд Багрову показалось, что там действительно никого не было, но, взглянув на диван, он увидел фигуру, заснувшую за уроками.

Длинная коса плыла по спине до дивана. Учебники, лежавшие на столе, уже тихо рычали друг на друга, а хозяин, или точнее хозяйка мирно посапывала над тетрадкой по защиты от духов. Макс узнал Еву.

Он обошел с другой стороны милый красно-бордовый диван и осторожно за плечи опустил голову на подушки. Он постарался сделать, как можно мягче и тише, всё-таки время раннее и если уж человек заснул недавно, он не будет рад, если его разбудят.

Ева послушно легла и замерла. Макс удивился такой покорности и хотел отойти, как заметил лёгкую улыбку на ее лице. Она была заразна.

— И что меня выдало? — тихо спросил он.

— Ты топаешь как гекатонхейр, — таким же тихим голосом ответила Ева и открыла глаза. Макс же своих шагов вообще не слышал. — Но это очень мило с твоей стороны.

Ева потянулась и, закинув ноги на диван, сложила руки на груди и снова закрыла глаза.

— Что тебя подняло в такую рань?

— Мне показалось, что меня треснули по голове кастрюлей. — серьёзно ответил Макс.

— Ооо, тяжёлый случай… — ответила Ева и повернулась к нему лицом.

С лестницы подул холодный ветер и, поднимая пыль, прошёлся по коридору. Егосопровождал тихий гул и небольшое свечение.

— Что это? — удивился Макс, прослеживая путь ветра.

— А, кто-то наверху с зельями балуется. — отмахнулась Ева.

— Я пойду посмотрю, — сказал Макс. — А ты спи, два часа сна в сутки делают человека нестрессоустойчивым.

— Ну уж нет, я пойду с тобой. Может, они снова Отведи-глаз готовят. — сказала Ева и резко встала с дивана, шагнув к Максу. Голова закружилась, в глазах заплясали черные точки, она бы упала, но Багров подхватил ее. — Это ничего не значит!

Макс шёл по лестницу за Евой по двум причинам: первая — он страховал ее от повторного падения, второе — она знала куда и как обойти ловушки завуча.

— Ты знаешь, по легенде, если в день, когда солнце и луна будут видны на небе одновременно, там, наверху, напротив друг друга, принести какую-либо клятву или обещание, то ты обязательно его выполнишь за год — на ходу говорила Ева, ловко обходя экраны, потрескивающие фиолетовыми и красными блёстками.

— А почему? — спросил Макс, аккуратно повторяя все повороты Евы — в том, что она знает, он не сомневался.

— Учился когда-то в Тибидохсе вредный ученик, драконбол не любил, всех презирал, но был на светлом отделении. Однажды он встретил девушку, полюбил, а он ей как-то не очень приглянулся. Она была ярая фанатка и, не долго думая, сказала, что в день, когда помрёт целая драконбольная команда в один день, она согласится быть с ним. Милое такое заявление. И что ты думаешь? — спросила Ева.

— Никто не помер за ее жизнь? — предположил Багров.

— Нет, — усмехнулась она. — Буквально через пару месяцев сборная Теней полностью погибла на матче. Пока весь мир удивлялся и скорбел, парень на крыльях любви прискакал к ней. Она в слезах ляпнула ему, что пошутила и что никогда не стала бы встречаться с таким психом. Парень был разбит и пришел на крышу свести счёты с жизнью, но увидел редкое явление и наложил на него проклятье, что каждое обещание, произнесенное здесь, будет выполнено за год — закончила Ева.

— Как-то недальновидно со стороны парня, можно было потребовать обычной громус, что такого-то? А если, например, поклясться, что никогда никому не скажешь секрет, что тогда? Какой смысл от места? — не долго думая, сказал Макс.

— Клятва просто не зачтется, заклинание на такие мелочи не разменивается. Поклянешься завоевать кого-либо — обязательно завоюешь, если не своими силами, так заклинание поможет. Поклянешься сдать экзамен на пять — так не зная ни строчки сдашь, — кинула ему Ева. — Пришли.

……..

Чердак, он и в Африке чердак. Круглое помещение с деревянным люком в полу. Куча окон, обычно закрытых, и маленький мягкий подушечно-пледовый островок по середине.

— Здрасте, мы на чай! — поздоровалась Ева и залезла внутрь. Эля, окинув её взглядом, хмыкнула и противится не стала. Оказалось, что было много любителей чаепития. Рядом с Элей сидела пара девчонок, у стены стоял Владимир и парень-со-скорпионами.

— А что во множественном числе? Двоимся, киска? — откинув волосы, спросила Эля. — Ааа, ты с НИМ.

— Драсте. — кивнул Макс и поднялся с пола.

Окна были освобождены от власти штор, некоторые даже приоткрыты и спасали от ужасного запаха. Открывался прекрасный вид на рассвет. Бледные лучики полезли по крыше и скоро достигнут окон.

В котле бурлила странная бурая жидкость, постоянно меняющая вязкость.

— Что готовите, хозяйки? — спросила Ева и присела рядом с ним. Девочки подвинулись. Она явно имела лёгкий авторитет и могла подсказать. Эля без слов перевернула книгу, где красовалась яркая надпись: «Магнит удачи». Довольно необычное название для библиотечной книги. Ева кивнула.

— А долго вы уже тут? — спросил Багров и открыл окно. Внутри все провоняло и пара открытых окон не справлялось.

— На белом свете лет 12, в Тибидохсе 3, а на чердаке часа полтора. — язвительно ответила Эля и, заметив странное бурение, устремила взгляд в книгу.

— …Глазки водяного… волосы кикиморы… роса… — перечисляла она и кидала в котёл. Багров слушал эту мелодию ингредиентов — многие из них тяжело достать. Особенно глазки водяного.

— Лучше в росе перемешать волосы и вылить — посоветовала Ева и взяла в руки книгу. Эля подозрительно прищурилась, но все-таки последовала совету.

— Где вы все это взяли, неужели Клопп снова раздаёт инвентарь? — спросила Ева.

— Ага, таки и раздаёт. Бедной Элечке пришлось самой идти и искать эту штучку. Хорошо, Клопп отсутствовал и я смогла… — неожиданно Эля смолкла, поняв, что чуть не сболтнула лишнего. — А зачем тебе удача, э? С экзаменами все хорошо, с магией тоже. Мужики к тебе так и липнут. Скучно ты живёшь, Ева! — улыбаясь краешком рта, заявила Эля.

— Чтоб от них отвязываться, — пошутила Ева, тщательно перечитывая состав. — Да здесь просто ядерная бомба! Крокодильи слезы, кикимора, водяной, русалка, роса, проклятья!..

— Что ты сказала?! — неожиданно прервав её, встрял Макс. Ева удивлённо обернулась на него.

Макс резко отошёл от окна и вырвал книгу. Стал быстро бегать глазами по тексту, параллельно объясняя:

— Слезы крокодила с глазами водяного при солнечном света грохнут так, что шнурков не останется!!! — буквально прокричал он и взглянул в окно, оценивая ситуацию.

Солнечные лучи поднимались и уже достигли окон, спешно расстилаясь дальше. У них была максимум минута. Парни, стоявшие в углу, встрепенулись, но девчата замерли в непонимании.

50 секунд. Думать было некогда

Почему-то логика сработала наоборот. Владимир, парень-со-скорпионами и Макс кинули закрывать шторы. Одна за одной, одна за одной.

40 секунд.

Макс понял, что они не успевают.

— Бежим — крикнул он.

30 секунд.

Парни похватали подружек Эли и в экстренном темпе попрыгали вниз.

20 секунд.

Следующая по очереди пошла Эля, схватив библиотечную книжицу. На лице у неё было выражение нагадившего кота, который убегает от хозяев.

10 секунд.

— Ева, бежим! — поторопил Макс, ожидая, пока Эля спустится с лестницы.

— Надо потушить огонь, может не рванет — неожиданно сказала Ева и, обернувшись, выпустила искру, потратив на это драгоценное время. Эля, запнувшись, застряла на лестнице, не давая им спуститься.

Время пошло не на жизнь, а на смерть.

Макс понял, что они не успеют, даже если он вытолкнет её. Действуя по наитию, Макс потянул её за руку и, перетаща её за себя, встал между ней и котлом, попытавшись повалить её на землю.

Солнце взошло. Последней его мыслью была воображаемая крышка для котла. Резкий удар в спину, и все погрузилось во мрак.

========== Глава 6. У действий есть последствия ==========

Комментарий к Глава 6. У действий есть последствия

Я очень старалась не скотится в конце во флафф)

Макс очнулся быстро, без боли или провалов в памяти. Он открыл глаза и невольно сощурился, всё было в белизне. Он увидел потолок и ширму — он в магпункте. Как он сам сообразил, недолго. С него даже не сняли ботинки — он просто лежал поверх одеяла.

Решив, что лежать ему не удобно, Багров сел. Окружённый ширмой, как охраной, он был один. Тумбочка рядом была совсем пуста.

— Я сказала нет! Один покой или будет покойник! — услышал Макс резкий голос Ягге.

— Мне нужно с ним поговорить! — отвечал строгий озлобленный голос. Голос Поклепа.

— Он без сознания, кыш! — зашипела Ягге и хлопнула перед самым носом дверью.

Старушка почти сразу же отодвинула ширму и прошла внутрь. Подняв голову, она невольно ахнула.

— Живой ты наш мертвец, ляг-ка и лежи! — скомандовала она и, обойдя кровать, поставила на тумбочку небольшой тазик. Макс повиновался.

— Почему мертвец? — озабоченно спросил он.

— Потому что после таких взрывов не живут. Ишь ты, понапридумывали!.. — с раздражением говорила Ягге, протирая его лоб пахучей тряпкой.

— Что с Евой?! — перебил её Макс, пытаясь встать, но сильная рука уложила его обратно.

— Спокойно, Адам, всё в порядке! — усмехнулась Ягге. — Отделалась ссадинами, остальные вообще целехоньки по сравнению с тобой.

— А долго я здесь? — спросил Макс, стараясь изо всех сил не вдыхать вонь тряпки.

— Полчаса. — ответила Ягге и добавила, заметив, как он зашевелился. — И пробудешь тут до вечера! Только попробуй мне встать!

Макс обречённо поник. Раздался стук и в магпункт проникла готова Алёны.

— Ну баааааааа, — жалобно сказала она, косясь на Ягге.

— Ладно. Но не больше десяти минут. — строго сказала она и, резко встав, отправилась к шкафам.

Любопытная мордочка Алёны скользнула за ширму. Она была в драконбольном комбинезоне. «Тренировка!» — убито подумал Макс.

— Привет всем самоубийцам, — бойко сказала она и плюхнулась на стул. — Ну что, жив-то? Меня послали тебя проведать.

— Кто?

— Кто, кто, так вариантов много? Ева, конечно! Ее, Элю и остальных клуш сцапал Поклёп и устроил разнос, — сказала Алёна, выпаливая двести слов в секунду.

— Он и за мной приходил… — начал Макс.

— …да Ба не впустила! — закончила за него Алена. — Ещё бы! Ты бы видела как там все разнесло. ПУФ! И этажа нет.

— А как я тогда… — вопросительно вскинув брови, сказал Багров, но снова был перебит.

— Вообще чудом выжил! Как нам Ева рассказала, ты ее закрыл и повалил на землю, но только рвануло быстрее. Еву же ты прям в открытый люк свалил, так что на момент взрыва она была фактически чуть ниже зоны поражения, — тараторила Алена. — А вообще ты там какую-то блокировку поставил, сам Поклёп в шоке…

— Стой, какую блокировку? — прерывая поток мыслей, сказал Макс. — Я помню, что всё взорвалось…

— Да куда там! Прибегает взбешённый Поклёп и видит: этажа нет, крыши нет, от котла горстка праха осталась. Лежишь ты лицом вниз, и огромный синеватый столб, который раньше до крыши доходил. Ева говорила, что ничего такого не ставила. Это столб противоискорный оказался, Поклеп и раз, и два, а он все не исчезает, — вздрагивая от нетерпения и перекидывая косы назад, рассказывала Алена. Макс закрыл глаза, пытаясь пробудить память, но все было напрасно, он уже вырубился к этому моменту.

— А если бы не столб… — осторожно начал он.

— Как ты и сказал, от тебя бы и шнурков не осталось. — недовольная, что пришлось повторять чужую шутку, отозвалась Алена.

Через пару часов к нему за ширму тихо протиснулись Ева. Багров помнил, что Ягге до этого вышла из Магпункта, и не таясь, сел. Ева села рядом с ним.

— Зачем? Как ты выжил? Что это за столб? — завалила она его вопросами. Макс улыбнулся привычной манере общения и начал свой рассказ.

— Ева, — окликнул он ее, когда она почти скрылась за ширмой. — Можно тебя попросить?

— Да, конечно, чего? — остановилась она.

— Возьмешь в библиотеке книгу о магических кольцах и о их взаимодействии с существами?

— Хах, необычный выбор. Я постараюсь. — улыбнулась она и исчезла.

***

Макс понял, что ему надо в библиотеку. Если ту защиту наколдовал он, желая лишь крышку для котла, ему было опасно пользоваться кольцом. Но без кольца все бы заподозрили ещё больше. Ирка позвонила ему во время обеда и он ей поведал всю историю приключений, исключая часть с Евой, от греха подальше. На его удивление, она не разозлилась, лишь спросила, никто ли не узнал ничего и сказала держаться подальше от взрывоопасных веществ.

В Магпункте было скучно. Рядом за окном проходила тренировка, Макс слышал рев Гоярына и редкий свист Соловья. Ягге каждые полчаса заставляла его пить какую-то безвкусную жидкость. После обеда пришла Ева и рассказала, что джин Абдулла, будучи в астрале, пулялся проклятьями и выгнал всех из библиотеки.

— Что с Поклепом? Угомонился? — спросил Макс.

— Да куда там… Ой, я ж не рассказала тебе про его разнос, — вспомнила она и повернулась к нему лицом. — Пришёл, напыщенный как воробей, и стал слюной брызгать, грозил Сарданапалом и зомбированием, а потом притих и велел по одному в соседнюю комнату проходить. При этом так блеснул своими буравчиками, что кровь застыла. Ну меня выперли вперёд, захожу и вижу — сидит Поклеп с своём высоком кресле, сложив ручки на груди, ну прям гений преступного мира. И стал вкрадчивым ледяным голосом спрашивать, что за столб, кем наколдован, видела ли я что-нибудь, когда появился. Ну я ему и сказала, что ничего не видела, а предпочтительно падала. Но все-таки, как ты умудрился его наколдовать, его же до сих пор не сняли!

— Да?! Об этом мне Алёна ничего не сказала, — возмутился Макс. Если не сняли, то можно легко взять анализ магии и… — А Ягге сейчас далеко?

Ева удивлённо вскинула брови, обвела взглядом Багрова и сказала:

— Лежать! С твоим сотрясением, а Ягге все-таки настаивает, что оно есть, как минимум до вечера пролежишь! — скомандовала она. Макс сделал умоляющий взгляд, но снова почувствовал, как тогда на поле, два луча на своей воображаемой стене сознания.

— Ладно, ладно. — покорно согласился он и вздохнул.

***

Утром Макс завалился к себе в комнату и с удивлением обнаружил там Еву.

— Привет! Я вот тебя жду с отличной новостью! — жизнерадостно сказала она.

— Удиви меня. — скептически ответил Багров. В Магпункте ему выспаться не удалось, кто-то посреди ночи завалился к Ягге с острой болью.

— Сегодня все уроки отменены. — не обидевшись, ответила Ева. Макс удивлённо повернулся к ней и, споткнувшись об кровать, упал на неё.

— А чего так? — глухо спросил он у кровати.

— У них конференция, — деловым тоном ответила она. — Сарданапал с Поклепом улетели, Медузия у начальных курсов дежурит, Великая Зуби забита своими. Вот они и решили не заморачиваться и отдать нас Соловью.

Макс повернулся к ней лицом и улыбнулся. «Значит, будет тренировка!» — подумал он.

— Мечтай, мечтай, камикадзе, — осекла его Ева. — Ягге строго запретила тебе взлетать выше прыжка. И к тому же Соловей на нас всех посмотрел и сказал, чтоб шли на все четыре стороны.

— Ева!.. — возмутился Макс, но не нашел слов и вздохнул. — Тогда пошли в библиотеку.

Ева передернула плечами, мол, можно было бы интересней провести выходной, но раз ты хочешь…

— Я ненадолго! А потом пойдем посмотрим ту самую сторожку Древнира, — предложил Макс и загадочно улыбнулся. Что ж, он попал в точку.

В библиотеке было все стабильно скучно. Джинн Абдулла парил над столом с заветной тетрадочкой, поправляя сотую по счету поэму, читальный зал был наполовину полон трудягами, лысегорские журнальчики пчелиным роем жужжали новости. Макс смотрел на это все с большим недоверием.

— Ты первый раз здесь? — спросила Ева, но и сама уже догадалась. — Тогда пошли покажу твою книгу.

Она ловко, со знанием дела запетляла между полками. Книги пытались их прибить, проклясть, накричать, приклеить.

— Дурдом какой-то. — заключил Багров.

— Вот, — сказала Ева и вытащила небольшой томик. — Использование колец, думаю, тебе подойдёт.

Макс благодарно кивнул и отправился за стол. Книга была темно-бардового цвета с кожаным ремешком и внешне не представляла никакой угрозы.

— Подожди! Ты чего?! — шикнула на него Ева и перевернула книгу корешком. — Видишь? — показала она на небольшую группу значков снизу. — Это значит, чтобы ее прочесть, надо перевернуть ее задом наперед и открывать строго левой рукой без кольца.

Макс кивнул и сделал все, как говорилось в инструкции.

На титульном листе красовалась (или скорее пугала) морда автора. Длинные рыжие волосы, острый длинный подбородок, жабий рот и смазливые глазки. Макс спешно перевернул и прочел оглавление.

” Магические кольца и все, что с ними связано.

Производство

Поставка

Использование…»

Дальше Макс не стал читать и сразу перелистнул. Что ж, слог у этого рыжего красавчика был ужасен, сплошной текст без абзацев и разделений. Ева просидела минут десять, ожидая, потом плюнула и удалилась в книжные ряды. Вернулась она с толстым фолиантом «История магии. Начало эры в пересказе Хрыка Нудновича» и села рядом с ним.

Хоть поиски и заняли добрых два часа, время не прошло даром. Не зря Багров переживал — кольца с магией стражей и всех, кто под них косит, опасна и даже смертельна, но ей просто управлять. Если ты желаешь воспользоваться только кольцом — то тебе достаточно представить, что оно выбросило искру, и тогда сработает перстень. Если же ты наоборот, хочешь отказаться от кольца — достаточно представить, что его на тебе нет. Магия живёт в нас, а не в кольцах.

— Ладно, пошли. Возьму ее с собой. — сказал Макс и решительно захлопнул том. Ева неспешно потянулась, запомнила страничку и легонько подула на книгу. Она взлетела и отправилась в себе в райский пыльный уголок.

Абдулла, играя бородавками, пробивал книгу мальчику с первого курса. Отработанным до склероза движением он завел формуляр и быстро заполнил его, отдал книгу и четко назвал дату возврата, при этом улыбнулся такой ехидной улыбкой, что на месте ученика Ева бы пару тысяч рад перепроверила ее.

— Тааакс, ты у нас кто будешь? — спросил джин и, поймав свой глаз на затылке, посмотрел на него.

— Максим Багров, 3 курс.

— 3 курс, говоришь, а… — заговорил Абдулла и осекся. Неожиданно его плавающий нос задёргался и стал принюхиваться. Глазки джинна удивлённо посмотрели на него, даже с лёгкой ненавистью. Потом выражение лица изменилось, оно стало твердым, страшным, он был зол. — Не знаю кто ты и знать не хочу, убирайся! Что ты здесь забыл, меня тоже не интересует!

Ева выпала в осадок. На ее памяти это первый случай, когда Абдулла кому-то отказал без причины. Она разом поняла, что будь она на месте Макса, уже давно в спешном темпе удалялась по коридору. Но Макс так не сделал.

— Почему?! — возмутился он и скрестил руки на груди. Он абсолютно его не боялся. — Я хочу ее взять, что в этом ужасного? Она в открытом доступе!

— У.х.о.д.и. — скрипя зубами, проговорил Абдулла. Его никто никогда не видел в такой слепой ярости. — У тебя тридцать секунд. Дальше я уже буду сметать пепел.

Оказалось, что весь читальный зал слышал это весьма тихий разговор и разом подскочил, помчался к дверям. Ева тоже не осталось на месте… Но не Макс.

— Бежим!!! — крикнул она.

Что ж, надо было отдать Максу должное, он не стал упрямится и заторопился к выходу. Но джинн был ослеплён, он разросся в страшную тучу и что-то выкрикнул. Макс, подбежавший к дверному проёму, с силой врезался в прозрачную блокаду и осел. Голова кружилась, картинка расходилась.

И Ева поступила как настоящая женщина, а именно — вместо того чтобы спастись, подскочила к нему и потянула за руку. Но стенка была непроницаема. Джинн уже успел схватить свою тетрадочку и громко заверещал.

Макс среагировал быстро, не задумываясь, как тогда на крыше. Он вскочил и спиной попытался уйти, выталкивая Еву, которая упрямилась выйти. Тибидохс задрожал. Джин выкрикивал проклятья, которые могли стереть его в порошок, но направленны они были только в одну голову.

Макс почувствовал, что у него заныли виски, голова слегка пошатнулась. Дыхание сбивалось и колени подгибались. И тогда он перешел к действиям — закрыл глаза и слегка расплывчато увидел перед собой потоки энергии. Ядовито красные, разъяренные. Он действовал по интуиции: представил, как эти потоки разворачиваются, огибают эту тушу джинна и остаются там. Не важно, что с ними там случалось, они просто уходили от него, от Евы.

Абдулла сначала не понял, что произошло, но после третье удара он разобрался. Уже не таясь, крича и громыхая, он выкрикивал латынь с примесью древнегреческого и старославянского — стены осыпались, книги падали с полок, всё шло к краху.

Ева услышала торопливый топот по лестнице. Сердце сжалось, лицо побледнело, скоро наступит смерть, но… нет. Макс прямо стоял и сосредоточенно смотрел на Абдуллу. Тот разрывался, но на него не действовал. Ева почувствовала, как на нее накатывает страх. Страх перед джинном, страх перед проклятьем, страх перед… Максом.

Кто он? Что он? Что может отражать и противостоять такой магии. Стоит ли его сдать? Или наоборот сказать спрятаться, ведь шаги приближались.

Макс и сам услышал шаги и понял, что надо заканчивать всю эту ерунду с круговоротом. Что было дальше, он помнил с трудом — он рассердился и сам не понял из-за чего. Но неожиданно глаза блестели и вспыхнули светом, как значок загрузки, вечно бегающий по кругу, так и в мгновение вспыхнули по кругу и потухли глаза.

Но этого хватило. Джинн кажись и сам не понял, что произошло. Вот он стоит с тетрадкой и торопливо читает, а вот влетает головой в стеллаж, уже преодолев стоящий позади стол.

Макс не стал долго разбираться, что с ним стало и выбежал в коридор, взяв Еву за руку. Она одеревенела и была в ужасе. Но было поздно. На лестнице показалась чья то стопа, а следом и ещё пара ног. Багров поступил странно. Он оттащил Еву за ближайшую колонну. Ева открыла рот и хотела было уже возмутиться, но Макс зажал его ладонью.

— Я сейчас сделаю странную вещь, но она нас спасет от них, — сказала он и кивнул на лестницу, где уже приближались Великая Зуби и Медузия. — Ты мне веришь?

Коварный вопрос! Ева может и верила человеку, с которым познакомилась на поле, но не тому, кто непонятно как отфутболил могущественного джинна и смог отражать проклятья взглядом.

Она, неожиданно для себя, кивнула головой.

Дальше у Евы проскочила мысль, что проклятья не прошли мимо, Макс действовал как безумец. Он обхватил ее за пояс и прижал к себе. Ева не успела даже мысленно возмутиться, как все залилось светом и ей пришлось закрыть глаза.

Но вот наступила зловещая тишина. Ни топота каблуков по ступенькам, ни звона в ушах, ни звука падающих книг, ничего. Ева раскрыла глаза и поняла, что стоит посреди комнаты Макса.

Вдох. Выдох.

Она осмотрелась, она была одна в комнате Багрова… Где Макс?! И… легок на помине! Посреди комнаты ИЗ НИОТКУДА взялся Макс. Без искры, без свечения, без какого-либо другого эффекта или звука. Вот его нет, а вот он спешно подходит к двери и захлопывает её.

Потом он развернулся. Выдохнул.

— Кажется, джинн сегодня вообще слетел с катушек. — просто заявил он.

Макс отошёл от двери и приблизился к Еве.

— Ты в порядке? — спросил он всматриваясь в ее лицо. Ева закрыла глаза, вздохнула и открыла.

Макс заметил, что её била мелкая дрожь.

— Что. Это. Сейчас. Было? — четко и раздельно спросила она. Макс замялся, и ее этот ответ не устроил.

Она шагнула к нему и ткнула пальцем в грудь.

— БАГРОВ, что это было?! — повысила она голос. И поняв, что ответа не последует, добавила: — Что, кто ты такой?! Что здесь забыл?!

И снова молчание. Она шагала к нему, но Макс отодвинулся. Она надавила пальцем.

— БАГРОВ, я жду! Либо ты сейчас отвечаешь, либо я иду к Сарданапалу! — крикнула она и загнала Макса к двери. Сквозь нее не пройдет.

Она заметила на лице Багрова мучительное выражение. Одна какая-то его часть хотела ей что-то сказать, а другая упрямилась и разрывала Макса.

— …А я этого делать очень не хочу. — тихо добавила Ева. И это решило все.

— Ну не могу я, не могу! Это не только мой секрет или что-то такое! Со мной из-за этого ничего не случится, максимум из Тибидохса выгонят, а тебе то грозит смертью! — взорвался он и отошёл от двери, заметался по комнате. Он пытался просчитать опасность для него, для света, что будет. Ах, если бы да кабы.

— Что ты такое? — членораздельно повторила Ева. Макс убито на неё посмотрел. — Ты делаешь из себя героя, поешь сказки о смерти и параллельно с этим отталкиваешь джина взглядом и приручаешь драконов.

— Ну посуди сама, если б я был плохим, дракон меня сожрал бы, — цепляясь за последнюю ниточку, ответил он.

— Я хочу услышать от тебя, кто ты! Что за человек, с кем я гуляла по коридорам и кто разнёс полбиблиотеки! — воскликнула Ева и буквально увидела, как из уст Макса вылетел отказ.

— Да если б все было так просто, и дело только в тебе! Я здесь не просто так! И если ты кому-нибудь расскажешь хотя бы слово, это может обернуться крахом! — воскликнул он ей в ответ. Как же она не понимала?!

— Да ну что мне, эйдосом поклясться, что никому не скажу? — в сердцах брякнула она. Макс просиял. Ева с ужасом уставилась на него.

— Нет, нет, что ты, — поспешно сказала он. — Громуса будет вполне достаточно!

— Я сохраню твой секрет в тайне, разрази меня громус! — чуть ли эхом ответила она. — А теперь сейчас же отвечай!!!

Макс блаженно улыбнулся, завалился спиной на кровать и начал свой длинный рассказ. Ему уже было все равно, что там говорили валькирии с матерью. К концу его рассказа Ева уже лежала на соседней пустующей кровати, спешно переваривая информацию. За все время она его не разу не перебила.

— … И они решили отослать меня куда подальше, ну и желательно чтоб я ничего не разнес. Тибидохс им вполне приглянулся — сказал Макс и перевел дух. Он уже минут десять, не отрывая глаз, следил за Евой.

— То есть ты и по относишься к Свету… — сухо заключила она. — Ты в курсе, насколько это фантастично звучит?

Макс подтвердительно кивнул. Ева резко встала и свысока посмотрела на Макса. Тот понял, что ему собрались выносить приговор и сел. Он закрыл глаза и уже был готов КО ВСЕ-МУ.

— Я обещала, я сохраню твой секрет, — начала она. — Верится с трудом, но верится. Но у меня остался один вопрос.

— Какой?

— Тебе же запретили строго-настрого рассказывать, а я тебе ничего сделать не могу, но… почему? — спросила она.

Макс встал, выпрямился и посмотрел ей в глаза.

— Потому что если я не расскажу, то потеряю единственного друга. — просто сказал он.

========== Глава 7. Тибидохские гости и матч века ==========

Время летит

Время плывёт

Время бежит

Но никак не стоит

Весна, весна — чудесное время, когда просыпаются все коты и когда выползают злые медведи. Главное не перепутать, кто медведь, а кто кот.

У Макса Багрова поводов любить весну было несколько, например, день рождения. Тринадцать лет это не хухры-мухры, и он был рад, что отпразднует его именно в Тибидохсе. За пять месяцев, что он там провёл, он так привык к нему, что уезжать уже не хотелось. А случилось это после одного разговора…

«- …Они поместили его в Дубодам… - закончила Ирка. — Коротко говоря, ты можешь, если хочешь, возвращаться домой.

- А если не хочу..? — спросил Макс с надеждой.

- А ты не хочешь? — в голосе у неё была едва скрываемая нотка язвительности. — Я не против если ты останешься, но сразу тебя предупреждаю — максимум до конца года, потом ты приедешь домой. »

Макс остался, да, конечно, пришлось выслушать Гелату, которая была для него практически родственником, но стойко вытерпев угрозы, отказался и был доволен. Следующая причина — драконбол, легендарный матч планируется в конце недели и нетерпеж накрывает все больше и больше.

Новая сборная, собравшаяся после столетий, размазывает всех и каждого. Это вам не шарлатаны из Невидимок с волшебненькими плащиками, этот противник заставит трепетать…

***

7:10

Кто-то настойчиво тарабанит в дверь Багрова.

7:12

Стук ненадолго умолк и начался с новой силой.

7:14

Кто-то за дверью потерял терпение. Макс лениво открыл глаза и махнул рукой. Дверь спешно открылась и внутрь влетела фигура.

- Макс, подъём! — жизнерадостно воскликнула Ева. — Спать это, конечно, хорошо, но…

- Хорошо спать ещё лучше, — лениво отозвался Багров и, зевнув, встал. — Ты-то чего в такую рань встала?

Евено выражение лица говорило, что она глубоко оскорбилась и что, мол, в честь его дня рождения она специально тут стала и нефиг возмущаться.

— Так, а ну давай одевайся и пошли, я покажу тебе твой подарок! — весело объявила она.

- Мне, конечно, очень приятно, что ты не забыла и спасибо, что не пришла в пять утра, но не может он подождать до девяти? — стараясь не обидеть её, спросил Макс.

- Багров, я жду! — воскликнула она и ушла в гостиную, хлопнув дверью.

Макс лениво оделся и выглянул через десять минут.

— Ну пошли, что ли?

Ева вела его по Заповедной роще, словно по лабиринту. На вопрос, что они забыли в лесу, она хитро улыбалась, и Макс уже заподозрил, что она подарила ему дерево. За их прогулку они встретили лешего и богатырей-вышибал, которые ставили капкан для вепрей. Макс мысленно записал, что надо рассказать Тарараху и выбросил их из головы.

Наконец они пришли к крохотной поляне, она была как плешь для такой красивой рощи, и на ней, словно прыщ, стоял старый пень. Обычный, сухой, старый, продырявленный пень. Макс обошёл его дважды, посмотрел магическим взглядом и потом недоуменно уставился на Еву.

- Только не говори, что мы сюда шли чтобы посмотреть на этот старый пень, — вкрадчиво сказал Макс. — Ты уж прости мой сарказм.

Ева лишь хитро улыбнулась и пальцем показала ему сесть рядом с ней. Земля была влажной после утренней росы, солнце уже полноценно встало, а они сидели и смотрели на трухлявый пень. Через пять минут Макс потерял терпение.

— Еваааааааа, пошли, а?

- Сколько времени? — спросила она.

- Без четырёх минут восемь, — констатировал Макс.

- Тогда смотри, — загадочно сказала она и потребовала кольцо Макса.

Она положила его на пенек, потом отошла и повернулась к Максу.

- С днем рождения — прошептала Ева и слегка ткнула его кулачком в руку.

Дерево неожиданно вспыхнуло золотыми искрами, и центром было кольцо. Искры — яркие, золотые, блестящие, обволакивали, словно кокон, пень и столбом вытягивались в небо. Через несколько секунд искры опали, и чудо — на место старого пня стояло золотисто-коричневое дерево.

Молодое, с тонкими, закрученными ветками и редкими изящными зелёными листиками. Макс смотрел на превращение разинув рот.

- Посмотри наверх. — шепотом посоветовала Ева.

Макс всмотрелся в край веточки. Там висело его кольцо, нанизанное на ветку с маленькой ягодкой. Макс снял его и рассмотрел — он было тоже самое, ничего нового или необычного.

- А теперь съешь ту ягоду. — так же шепотом сказала Ева.

Макс едва прикоснулся к ягодке, как она оказалась в его руке. Положил в рот и она растаяла. Он не почувствовал ни вкуса, ни запаха, ни послевкусия. Макс вопросительно посмотрел на Еву, но ей было не до него…

Она восторженно смотрела на дерево, переливающееся при солнечных лучах и неожиданно… Её зрачки пропали. Макс слегка отшатнулся и схватил её за плечи:

— Ева, ты чего?! — воскликнул он. Она перевела на него и зрачки вернулись на место.

- Ничего, все хорошо, — спокойно ответила Ева. — Просто я так вижу будущее.

- Как так? — эхом отозвался Макс. — И… Что ты увидела?

Ева улыбнулась.

- Ну, например, что у этого дерева через два года кто-то будет сидеть и учить уроки, Недолеченная дама здесь спрячет ножик своего мужа, да многое из его истории, — с теплотой в голосе ответила Ева.

- А что я съел? — наконец поинтересовался Макс и отпустил её. Ева улыбнулась снова. Почему-то её тёплая улыбка согревала Макса изнутри.

- Это дерево силы. Легенда говорит, — начала она. — Что если повесить на дерево или положить кольцо, оно напитается силой. Но несколько веков назад один тёмный мощный маг решил усилить свое кольцо и повесил его на ветку. От темной магии дерево вспыхнуло, потеряло свои качества и высохло, стало тем пнем, что ты видел. Твоё кольцо особенное, вот я и подумала, что если смертельная сильная магия его сожгла, то твоя его возродит, так и получилось. В легенде есть продолжение — если съесть первую ягоду на рассвете по старому обычаю, то оно даст сильную защиту. Ягода — плод магии кольца и дерева.

Макс улыбнулся.

— Спасибо. — поблагодарил он, надел кольцо и зашагал к Тибидохсу.

……

На кровати его ждал ещё один подарок. Рядом, на столе все было перевёрнуто, опрокинуты чернила и раскрыты ящики. Макс равнодушно на это посмотрел и понял, что купидончик, который принес подарок остался недоволен.

В записке на подарке говорилось просто и красиво: «От тех, кто тебя любит.» Макс вскрыл небольшую красную коробочку, за спиной скрипнула дверь.

— Ооо, поздравления продолжаются! — весело сказал Ева и села на край кровати. — От родственников?

Макс кивнул и наконец открыл коробочку. Ахнул. На бархатной синей подстилке лежал аккуратный метательный ножик. Его лезвие блестело и было украшено тонкими узорами, чёрная ручка была отделана серебром по краям и добавляла элегантности.

— Метательный нож? — спросила Ева.

— Нееет, — возразил Макс и поднял на неё восторженный взгляд. — Это не просто метательный нож, это ЭДЕМСКИЙ нож.

Ева распахнула глаза и Макса больно пронзило два луча. Подарок родителей пришелся кстати.

***

Гости и репортёры прибывали весь вечер накануне матча. Бессмертник Кощеев, Графин Калиостров и Тиштря, как важные персоны, сразу же удалились в кабинет к Сарданапалу. Оба были очень недовольны, ведь им придётся болеть за Тибидохс, так как противник Магществу не подчиняется. Завидев Медузию, Бессмертник вздрогнул черепушкой и попытался улыбнуться, но волосы Доцента Горгоновы грозно зашипели и ему пришло экстренно депортироваться.

В коридорах было не протолкнуться, репортёры приставали ко всем игрокам команды, Соловья так достали, что уже десяток лечатся в Магпункте у Ягге. Зато Алёне нравится, у неё уже раз двадцать взяли интервью. Макс же с начала дня сидел в комнате, опасаясь, что кто-нибудь его заснимет - он ещё вчера договорился с Сарданапалом, что его выпустят под другими именем.

Ева любезно притащила ему ужин с Зала и они сидели и играли в «Жаворонка», или «Игру гениев» в народе. Суть игры была проста: посреди комнаты наколдовывается прозрачная стенка. Задача игрока - кинуть в неё мячик. По прохождении стенка накладывает какое-либо заклинание на мяч. Задача игрока по другую сторону - снять его. Ева вела в счёте.

В общем и целом вечер проходит очень «по-тибидохски». Кто-то заполночь даже умудрился разбушеваться на Лестнице Атлантов, что пришлось вызвать отряд домовых во главе с самоназначенным Поручиком Ржевским. К удивлению, даже не удалось понять кто, целая компания всех мастей развязала межрасовый скандал. Все ждали матча и делали ставки.

Утро перед матчем украсило необычное событие, заставившее всех столпится на Лестнице. На стенке, рядом со странным мечом, который по слухам когда-то принадлежал какой-то важной шишке, появилась надпись. Академика и Медузию она взволновала, но они ничего не сделали - мало ли что взбредет в голову старому артефакту. Это был какой-то заговор или наставление, с виду оно было похоже на собранное в квадрат множество китайских иероглифов.

Макс, как и множество остальных любопытных глаз взглянул на неё, но ничего не поняв, плюнул, - сегодня для него был важный день. Его новый драконбольный серебряный комбинезон сидел, как влитой. Эдемский ножик в рукаве изредка охлаждал руку. Тёмный капюшон, который он надел, закрыл его лицо и позволял без помех и вопросов добраться до Зала и спокойно поесть. Ева, давно перекочевавшая за его столик, делилась мнением о репортёрах с Алёной.

***

На трибунах не было места не то чтобы яблоку упасть, чтоб плюнуть. Даже судей, сидящих на отдельной трибуне, притеснили. Бессмертник Кощеев хитро потирал ручками и вылавливал взглядом магспиранток. Тиштря беспокойно сидел рядом с любимой и нелюбимой женой.

Соловей вышел из тренерской в раздевалку и замер. Вся команда обернулась на него.

- Ваш противник за четыре месяца умудрился расстрелять большинство сборных. Она жила за несколько тысячелетий до вас, потом исчезла и собралась спустя века в том же составе. Они не привыкли жульничать, они не привыкли хитрить. Они брали силой, ловкостью, умом и профессионализмом и ещё долго будут брать, — грозно сказал Соловей. — Но… Они пропустили очень долгое время, за которое в драконболе все конкретно поменялось. Мы будем брать новинками и тем, к чему они не привыкли, поэтому шансы у вас равны.

Соловей смолк и оставил после себя в воздухе надежду.

Выход команды приветствовался ударными аплодисментами. Всё ждали, пока выйдет следующая, но ее все не было и не было. Алёна улыбнулась во весь рот и поправила серебряный рупор на комбинезоне.

— Дамы и господа, — разнесся её голос по стадиону. — Приветствуем вас на легендарном матче Тибидохс — Сейлемские ведьмы! За рупором, как всегда, я — Алёна.

Стадион притих.

- Вы наверняка задаётесь вопросом: “где это их носит?”, а я вам отвечу! — задорно тараторила она, оглядывая стадион. — Они появятся только по искре. Ну а пока что у нас есть время познакомиться с командой и со мной.

Ангар позади неё сотрясся, послышался громкий рев.

- Ого, какой голосок у нашего дракоши! Да, да, именно дракоши, не такой он уж и старый… -сказала она и завела пылесос.

Макс слушал её вполуха - он нашёл на стадионе Еву и пытался связаться с ней через барьер.

«Не знаю, была ли хорошей идея выпускать тебя под камеры» — передала ему Ева.

«Да ладно. Там, в воздухе, рядом с Гоярыном меня не будет видно. Да и вряд ли какой-нибудь страж сидит в каморке в Тартаре и пересматривает драконбол.»

«Всё равно рисковать не стоит. Тебя вон даже она может выдать.»

“Да нееет, Алёну ещё вчера Сарданапал предупредил, не враг же она мне. Тем более, я думаю ей не до меня будет.”

«Как знаешь.»

- Номер 9 — я, собственной персоной. Нападение, защита, полузащита, микс! Не забывайте поглядывать на меня и записывать в блокнотики цитатки, — сидя на пылесосе, громко говорила Алёна. — Номер 10 — Максим Богоф, защита. Новичок и в сборной, и в Тибидохсе, но по скромному мнению Соловья Одихмантьевича, дракон любит его больше ртути…

Сейлемские ведьмы прибыли без опоздания, при полном параде, подготовке и с драконом-недоростком в придачу. Было ощущение, что его не меняли за столько лет, а взяли старого по скидке. Макс удивился, как с такой рухлядью они умудрились выиграть полчемпионата. Он был тощий, замученный, кожа обтягивала его скелет и свисала, в глазах не было и искорки задора. Ему хотелось отдать почести и отправить восвояси.

Гоярын же был хоть и стар, но задорист, хитер и игрив. Его чешуя блестела на солнце, глаза ужасали, а рев сотрясал. Его буйный нрав был намного моложе самого Гоярына и поэтому рвался наружу. Для того чтобы его сдержать, был Макс.

Никто не был удивлен тому, что ведьмы размазывали сборную, как масло по хлебу. Не спасало ничего — ни заговоренные пасы, ни тактики, - все летело прахом с трехсотметровой высоты.

Максу было видно лучше всех, особенно когда им забрасывали мяч. Гоярын противился, упирался, один раз помчался мстить и схлопотал мяч. Макс остался один на поле боя после того как второй защитник, поддавшись на обманный маневр, врезался в купол.

Сейлемские ведьмы вели всухую. Сколько нападающие не старались, не получалось. И дело было даже не в старом драконе! Ведьмы блокировали ВСЕ возможные способы наступления. Они были рядом с каждым мячом, рядом с каждым нападающим. Они были будто привязаны к ним.

Пошёл дождь, и играть стало не только печально, но зябко и опасно. Отполированные инструменты скользили, взмокшие драконы рычали, а намокшие игроки разбрасывались проклятиями. Соловей-разбойник в конкурсе двойников тучи занял бы первое место. Хмурый, сердитый, маленький, - казалось, скоро начнёт метать молнии.

Алена умудрялась сохранять остатки хорошего настроения и хоть как-то поддерживать позитивный градус стадиона. Бессмертник Кощеев и остальные уже давно спрятались под навес и забросили, и смотрели с нескрываемым презрением. Академик Сарданапал храбро боролся с дождем, когда чихнул и был эвакуирован Медузией в сухое место.

Максу казалось, что этот ужас никогда не закончится. Все смешалось в серую, холодную массу: свои, чужие, драконы, мячи — все стало одним целым и непонятным. Максу хотелось замедлить время, рвануть к другому краю, забросить мяч и наконец уйти в тепло.

— Что мы видим! Витёк, номер 5, внаглую обошел номер 9 ведьм и завладел мячом! — неожиданно громко крикнула Алена. — Он кажется сам подпрыгнул от своей удачи, а что за мяч? Да это же обездвиживающий! Он сам не верит в свою удачу и несётся со всех ног к дракону! Если он сейчас… - начала Алена и осеклась, на мгновенье замолчала и продолжила совсем о другом.

Но Макси сам догадался. Если при счёте 10:0 забить мяч, они смогут сыграть в ничью. Одурительный мяч в первом получасе из-за резкого сопротивления Гоярына отскочил от барьера и влетел прямо в нос уцелевшему арбитру.

Но удача была на стороне ведьм. Номер 3 с хитрым, крючковатым носом, сделав бочку, сбила потоком ветра и схватила мяч. Витька закружило и он потерял пространство. А ведьма уже неслась к Гоярыну.

Макс подумал, что такого краха не случилось с Тибидохсом за всю историю. Всухую проиграть старым бабкам - да такое стыдно записывать на странички истории! Гоярын злобно рванул, встречая противника, но у Макса созрел план.

Наевшись пламягасительного мяча, Гоярын выпускал темные клубы дыма, которые сливались с серыми тучами. Макс недолго думая пошёл на эксперимент. Не давая Гоярыну выпускать длинные струи дыма и отлетать в бок, он заставил его смотреть на ведьму, которая лёгким винтом обходила полузащиту. Гоярын стоя задымился, как чайник и стал пропадать в туче дыма.

Конечно, полностью такого компактного дракона в тучке не спрячешь, но Багров на это и не рассчитывал. Макс стал отлетать назад, вниз по шее, ближе к крыльям и заставил Гоярына вытянуть морду, тем самым спрятав Макса в небольшой домик, где его с трёх сторон закрывал дракон.

«Да что он творит?!» — донеслось до Макса. Теперь он пытался вслушиваться в репортаж.

«Колерина под номером 3 без препятствий идёт к дракону. Красиво обыгрывая полузащиту, она выходит на прямую… Но что делает Макс?! — возмутилась она. — Ведьма подлетает ближе, входя в слепую зону. Сейчас она ещё «темнее», Гоярын отчего-то накоптил, как чайник… Атака, бросок и… Нет гола” — не веря себе, проговорила Алена.

В последний момент перед самым броском, Макс воспользовался погодой и буквально откинул голову дракона в сторону, а сам, вылетая вперёд, схватил мяч и отдал пас единственному, кого смог разглядеть — зелёной куртке.

«Вот это маневр!!! Бааооогоф играет с драконом, как с игрушкой и отдает пас номеру пятому!»

Витёк едва не рухнувший от изумления, схватил мяч и немедля кинулся к дракону. Ведьмы такого предположить не могли. Дракон остался только на защиту, но старая полуглухая развалина вообще никого не слышала и была одной лапой на том свете.

Витёк извернулся и метнул мяч… Его пронзила резкая боль в лопатках, и все померкло. Последнее, что он увидел, была яркая вспышка. Он попал.

========== Глава 8. Истерика небессмертного Бессмертника Кощеева ==========

Весь оставшийся вечер гости пировали в Зале Двух стихий. Бедным домовым пришлось тащить дополнительный стол, а молодцы из ларца, которые и так пашут, как пчёлка в майский день, носились со скоростью света.

Макс с Витьком автоматически стали героями дня. Багров обошелся без травм, а вот Витька одна из ведьма от разочарования так прокляла, что все это время он лежал без сознания в Магпункте. Ягге, конечно, уже раздала всем по шапке и сняла порчу, но раны не так быстро залечиваются.

Грызиана Припятская и другие менее популярные репортеры снимали репортажи и рыскали по этажам тем самым очень раздражали остальных.

-…вы следили за матчем, вместе с вашей любимой Грызианочкой. Через две недели увидимся с вами на повторном матче Сейлемские ведьмы — Тибидохс!…..

Болельщики разъехались, ведьмы тоже, Магщество и репортёры решили остаться до следующего матча. Сарданапал настаивал, что они будут мешать учиться и тренироваться, но Бессмертник Кощеев так хитро блеснул глазками, что Академику пришлось согласится. Но меры предприняли — вечером на лестницу сверху и внизу ставилась оповещающая блокировка, чтоб ученики не скакали и не нарушали режим.

Всю следующую неделю Соловей гонял их так, будто они собрались противостоять высшим силам, а не драконбольной команде. Витёк выздоровел только к концу недели и выглядел не очень. Хоть Ягге и настаивал, что ему лучше поберечься, Соловей окинул его взглядом и заставил сделать десяток мгновенных перевертонов.

В пятницу поздно вечером Макс расселся в комнате читать Гуго Хитрого. В принципе это была не самая интересная книга, но полезная. Дверь приоткрылась и к нему проскочила Ева.

— Есть хочешь? — спросила она. Макс осуждающе на неё посмотрел, пару часов назад закончился ужин. — Не смотри на меня так! Меня задержал Сарданапал и я не успела на ужин.

— Ну… — протянул Макс и оглянулся в поисках еды. Книга обиженно пошевелила страницами, она не любила когда от нее отвлекались. — Может они выставили еды перед лестницей? Медузия о чем-то таком говорила…

— Она говорила о дополнительной блокировки на телепортацию — вздохнула Ева и печально посмотрела на него. — Но все равно пойду посмотрю.

— Я с тобой, может она не все заблокировала — подмигнул Макс и закрыл уже кипящую негодованием книжку.

Они прошли через общую гостиную, почти пустую в это время, и оказались перед лестницей Атлантов. Весь пролет слегка светился мелкими фиолетовыми блестками. Но им повезло, с краю перед лестницей стояла кастрюля и трехъярусный столик с выпечкой, мясом и всякой всячиной. Ева радостно накинулась на еду.

— Ну вот не пришлось далеко идти — жуя, сказала она. Её голос разносился эхом по лестнице. — Хочешь?

Макс пожал плечами и взял бутерброд с колбасой и сыром со средней полки. Он был со странным вкусом и Макс не жуя проглотил. Багров закашлялся и кинулся к кастрюле с напитками. На лестнице послышались шаги.

Быстрые глухие шаги приближались, но неожиданно они остановились. Макс уже решил, что послышалось, но потом на лестнице что-то вспыхнуло и шаги быстро поскакали вниз. Ева напряжённо оглянулась на него.

Макс приложил палец к губам и тихо подкрался к лестнице. Сверху виднелось множество пролетов, на одном из них на стене, где висел тот самый пробудившийся меч, вспыхнуло яркое алое пятно. Рядом с ним лежал человек.

— А кто тогда спускался по лестнице? Я слышала одни шаги, — точно подметила Ева. Макс не ответил.

Он напряжённо пытался рассмотреть то алое пятно на стене. Неожиданно, он ярко вспыхнуло и отбросила огненные искры в разные стороны, с лестнице дунуло слабым жаром.

— Нам надо подойти к нему — шепотом сказал Макс.

— Зачем? Да и как, они же узнаю, кто прошёл! — так же шепотом возмутилась Ева.

— Они уже знают, — сказал Макс и кивнул в верхнюю часть пролета, где как пластик, текла защита.

Алое пятно на стене вновь вспыхнуло и оттуда вылетел пепел и черные искры, по лестнице прошёлся небольшой ураган.

— Пошли — неожиданно громко сказал Макс. Потом остановился и оценивающе посмотрел на Еву. Она догадалась, что он хочет сказать и первой побежала по лестнице.

Макс понял, что человек лежащий рядом -… Бессмертник Кощеев! Его черепушка скосила на сторону, плащ был прожжен в нескольких местах, блестящие латы были покрыты грязью.

Макс не удостоил его долгого взгляда, он всмотрелся в надпись. Знакомо. Смутно знакомо. Очень знакомо, но… Не помню.

— Что это? — подала голос Ева. Она перевернула Кощеева на спину и пытались привести его в чувство заклинанием.

— Что-то знакомое, очень, но я не помню что. Это руна какая-то — начал Макс приблизившись, чтоб рассмотреть получше. В следующую секунду руна вспыхнула и Макс экстренно эвакуировался в сторону. Маленькие китайские иероглифы вспыхнули и из неё вылетели искры. Потом она стала часто мигать — вспыхнула алым и втянулась в камень.

Макс долго всматривался обычным зрение, магическим и даже попытался вспомнить что значит каждая из рун, но это было невозможно. Через минуту он потерял терпение. Макс откинул голову на левое плечо и посмотрел на руну под углом. Отшатнулся, посмотрел на Еву испуганным взглядом. Она его не видела. Ева закрыла глаза и положила руку Бессмертнику на глаза, пыталась телепатические его привести в чувство и у нее получилось.

— Ева, это печать мрака — тихо сказал Макс.

Ева распахнула глаза, Макс увидел ее огромные зрачки, которые были как у испуганной кошки.

— Что?!

— Это печать, она накладывается на светлые артефакты, чтоб его нельзя было обнаружить. Но это не простая, она вызывающая. Её кто-то активировал — затараторил Макс. Он нервно стал похаживать по ступеньке.

— Вызывающая…? Она может призвать стражей мрака?

Макс посмотрел на нее растерянным и опасающимся взглядом, кивнул.

— Ты можешь её выключить, обезвредить?

— Я то могу, но КАК. Ты слишком рано привела его в чувство — огорчённо сказал Макс, видя, как Бессмертник зашевелился. Руна продолжала пугающе мигать. Её края вспыхнули черным цветом. Иероглифы заплясали по квадраты.

Макс понял, что дальше медлить нельзя, ещё пару секунд и здесь появится несколько стражей и… несколько трупов. Макс подскочил к руне, вскинул руку и почти коснулся ее. Из-под его ладони вырвалось зелёное пламя, охватило его кисть и потухло, когда он коснулся стены. Макс повернул кисть вправо и руна вместе с ним руна повернулась. Она вспыхнула и растаяла, на ее месте теперь была яркая, белоснежная, спокойная.

— А ну стоять, — неожиданно громко взревел только что очнувшийся Бессмертник Кощеев. — Вы ответите за то, что сделали и за стену тоже!

— Мы вас спасли! — непонимающе возмутилась Ева.

Кощеев усмехнулся.

— Сарданапалу будет интересно узнать, что за ученики шляются ночью по запрещённой лестнице и нападают, — язвительно сказала он. — Да как вы смеете?! Я представляю Магщество!

Кощеев брызгал слюной и отряхивал латы, когда по лестнице спустился Поклёп. Увидев Макса с Евой он выкатил глаза и закричал:

— Багров, Польман, вы что здесь делаете?!

Макс вздрогнул. Грозный голос завуча разносился по всей лестнице.

— Черной магией они балуются, будите Сарданапала, у меня срочное дело, — объявил Бессмертник, заставив Поклепа вздрогнуть плешью.

-Какой ещё черной?! — прохрипел он.

-Пройдемте — улыбнулся Кощеев так, что дяде Герману стало бы противно. И шустро скрылся, забрав с собой Еву и Макса.

***

Сарданапал был всегда не в духе, когда на его учеников наезжают. Но когда ещё и его будят, заставляют позвать Медузию, он становится нервным.

— Ну вот все в сборе — радостно объявил Кощеев. — Сегодня около 11 часов вчера это двое напали на меня на лестнице Атлантов.

Брови Медузии осуждающе поднялись вверх и посмотрели на Макса и Еву.

— Это правда?

— Нет — твердо ответил им Макс.

— То есть многоуважаемый глава Магщества лжёт? — пронзительно спросила она.

— Да, — ответил Багров.

Кощеев возмущенно обернулся.

— Вы говорите, что на лестнице Атлантов, но проход туда заблокирован. Вы были на лестнице? — остудила взглядом Медузия Бессмертника и спросила у ребят.

— Да, мы были на лестнице, но ни на кого не нападали. Мы увидели вспышек света, потом подул горячий воздух и защита перед нами расплавилась, мы увидели лежащую фигуру на полу и поспешили помочь — рассказал Макс.

— Какой правдоподобный, спланированный рассказ! А это не вы случайно подговорили это их сделать? — взъелся Кощеев и обратился к Сарданапалу.

— Вы обвиняете меня в покушение на вас? — лениво спросил Сарданапал. Бессмертник разозлился, что его слова не взяли в счёт.

— Вы говорили про черную магию, какую? — напомнил Сарданапал. Эта тема его интересовала намного больше, чем нападение, перед ним стояли два сильных светлых мага.

-Да, когда я очнулся этот стоял у стены и пытался ее спалить, а может он это перед тем, как спалить мой труп тренировался, — обиженно пожаловался Бессмертник.

— Вы бессмертный, перестаньте корчить драму! — не выдержала Медузия. — Что именно сделал Багров?

Макс кинул быстрый, обеспокоенный взгляд на Еву, что не укрылось от доцента Горгоновой. От Евы шла беспокойная, неразборчивая персикового цвета энергия.

— Он применил заклинание, — начала Бессмертник, потом покосился на Багрова с Евой и подошёл ближе к столу Сарданапала, закончил шепотом.

— Это серьезное обвинение, как и заклинание, за его использование можно сажать в Дубодам. Откуда нашим ученикам знать такую магию?! — возмутился Академик и вскочил из-за стола.

— Вот и мне интересно откуда?! — полукриком ответил Бессмертник. -Откуда, Багров?!

— Я не знаю никакого заклинания, — выпалил Макс не задумываясь.

— А я не бессмертный тогда! Лжец! Я сам видел!

— Он не может его знать, оно не написано ни в одной книге, кроме книги в моем шкафу, — заступился Сарданапал. — А в мой кабинет проникнуть не просто.

— Подговорил, проник, нашел на Лысой горе, что угодно! — крикнул Бессмертник и повернулся к Максу. — Откуда ты знаешь его, Багров?!

Макс ошарашенно молчал, он не ожидал, что дело примет такой оборот. Медузия с Сарданапалом ожидающе молчали и не торопились делать выводы. Ева была в шоке, она впервые видела милого Сарданапала таким озадаченным и разозленным.

— Я не знаю никакого заклинания, — тихо повторил Макс.

— Ты нас за идиотов держишь, скажи, кто его тебе рассказал, показал его: Сарданапал, Медузия, Поклеп, Зуби — отвечай! — крикнул на него Бессмертник.

Медузия вскочила, ее волосы шипели, взгляд был тот, которым обращали в камень, по кольцу скользила искра. Макс рассердился. Впервые он почувствовал такое отвращение к человеку, магу.

— Да умею я так просто! — громко выпалил он, разъярясь.

Ева испуганного замерла. Сарданапал и Бессмертник удивлено взглянули на него, Медузия со свойственным хладнокровием.

— Не правда, не может быть! — высокомерно сказал Кощеев.

Макса захлестнуло негодование, он уже и сам поверил, что может вспыхивать. В гневе он подошёл на несколько шагов к Кощееву и….. Загорелся.

Ядовито-зеленый огонь распространился по всему его телу, от ног до волос. Бессмертник в ужасе отпрянул, его черепушка подкоптилась. Макса обнял кокон огня и из него выглядывали лишь два черных глаза, страшных глаза.

Макс вытянул руку и огонь с него неожиданным порывом сдуло на неё. Там остался небольшой костерок, Макс обтер руку и он исчез, оставив лишь горстку пепла. В кабинете главы Тибидохса повисла тишина.

Через несколько минут страшную тишину нарушил писк зудильника и на его экране появилась редисковидная голова Поклеп, которая немо что-то говорила. Академик напряжённо вслушивался, потом попросил подождать его и что-то показать.

— Там у стены действительно что-то случилось, потому что той надписи больше нет. Это действительно запечатанный артефакт, — сказал Сарданапала Медузии и перевернул к ней блюдце.

На экране высветилось стена, а на ней каллиграфическим почерком, яркой белой краской или светом было написано что-то на другим языке. Медузия удивлённо вскинула брови на Сарданапала.

— Что там написано? — подала голос Ева.

Медузия нахмурилась и уже открыла рот, но её перебил Макс.

— Никто не должен нарушать

Сей чудный вид полета нрава

И остаётся только ждать

Желания заглушая рьяно

— тихо сказал Макс не в силах оторвать взгляд от загадочного послания Света.

========== Глава 9. Ведьминское искусство ==========

Комментарий к Глава 9. Ведьминское искусство

Как говорится затишье перед бурей, ну или описание перед финалом. Помните, чем больше отзывов, тем быстрее, больше и лучше выходят части!

На утро следующего дня, когда Макс вышел в коридор, ему показалось, что наступил конец света. Ученики, магспиранты шли нескончаемым потоком в обе стороны. Казалось бы так всегда, но нет. Были уроки, был завтрак, но поток не прекращался ни на минуту. Создавалось ощущение всеобщей паники.

Репортёров, которые всех достали в край, выселили в Башню приведений на нижний ярус с матрасами и подушками. Бессмертник Кощеев притих и ходил тише воды ниже травы, как слышал Макс, он вообще собирался улететь, но раз до матча оставалось четыре дня, он героически остался.

Все уроки шли по скучному расписанию и вроде все вернулось на круги своя, ну кроме той странной толпы в коридоре. Светлый артефакт на стене Тибидохса не шибко интересовал учеников, и поэтому возле него крутились только преподаватели. Поклеп Поклепыч вообще хотел заблокировать лестницу, но Сарданапал решил, что было бы более правильным наоборот всех направить туда и посмотреть, не отзовётся ли артефакт снова.

История магии с Безглазым ужасом была ядерной смесью для всех невыспавшихся учеников, исключение составляла Ева, которая любила её до умопомрочения. Нередко призрак входил в роль и брызгался кровью, как на битвах, разбрасывал внутренности. Тогда все ученики прятались под парты, а невыспавшихся зевак тут же обляпывали липкой полуосязаемой жижей.

Под конец урока (когда Ужас истратил всё свое ораторство) он брякнул что-то типа домашнего задания, отпустил класс и уже почти с привычкой повернулся к Еве, которая бодро шла к нему.

- Да. Нет. Не знаю, отстань, — сказал он, едва Ева успела открыть рот. Но не так-то просто её заткнуть, и поэтому она мучила его минут десять, пока не добилась ответа.

Макс ждал её в коридоре и старался не уплывать вместе с общим потоком. Ева появилась в дверях и уже через мгновение стояла рядом с ним.

- Он тебя уже боится, — сказал Макс, лавируя в толпе. Ева фыркнула. — Что ты от него хотела?

- Я узнавала, где можно прочитать про Сейлемейских ведьм, думаю, вам может что-нибудь пригодится в матче, — обиженно сказала она. — Пойду вечером в библиотеку.

- Хорошая идея, интересно, почему Соловей не додумался… — задумчиво произнёс Макс.

- Потому что он мыслит чопорно! Тренировки, да книги про драконбол, за честную игру они. Витька Ягге с того света достала, а вы в героев играете, — возмутилась Ева. Она не очень любила его старого жесткого тренера.

- Какая-то странная речь для светлого и честного мага, — удивлённо осудил её Макс.

- Я не говорю, что ее надо использовать! Я говорю, что надо иметь план Б в рукаве! — возмутилась Ева и хотела повернуть, но её как назло один из старшекурсников нагло пнул, и она прилетела в Макса.

Вот наконец широкая лестница Атлантов, толпа разошлась по ней и стало посвободнее, но остановится решил бы только смертник. Макса всегда поражала некоторая тупость людей в ходьбе. Ну разве не ясны обыкновенные правила дорожного движения — идти по правой стороне, встречка с левой. Помеху справа нужно пропускать, а на перекрестках сначала смотреть налево. Узкие проходы не исчезнут, если ты пропустишь выходящих, а не пойдёшь на таран.

Вот и сейчас, некоторый индивидуум, которому страшно доверять руль, врезался в Макса и пронёсся мимо. Макс от неслабого удара потерял равновесие и инстинктивно схватился за соседа слева, за Еву. Когда Макс выпрямился он увидел перед собой высокую фигуру, которая перегораживала ему путь, на шее которой покачивалась подвеска — крылья. Багров резко поднял взгляд и увидел два больших голубых глаза и широкую улыбку.

- О, Макс, ты что здесь делаешь? — спросил высокий парень с короткими светлыми волосами. Багров-младший еле сдержался, чтоб не закричать от ужаса.

Макс непроизвольно сделал ужаснувшийся взгляд, увидел спину поворачивающегося Поклепа и непонимающий взгляд стража, все так же держа Еву за плечо, резко дёрнул её вправо и, обогнув стража, вклинился в самую толпу. Страж удивлённо обернулся.

Добравшись до комнаты, Макс втащил Еву и захлопнул дверь. На лице его был ужас. Ева непонимающе посмотрела на него.

- Ты чего, кто это был? — спросила она.

-Ты видела его подвеску на шее? — осипшим голосом спросил Макс и сел на кровать.

- Да, какие-то перышки, — легкомысленно сказала она, на секунду задумалась и с резвостью вскочила. — ЭТО БЫЛ…

Макс подскочил и закрыл ей рот ладонью. Ева поняла свою ошибку и сказала полушепотом:

- Это был страж света?!

- Да, это Адольф и он меня узнал, — так же быстрым шёпотом ответил Макс. Ева ужаснулась.

- Раз он здесь — они услышали призыв меча, значит, призыв печати мрака тоже был услышан. Но раз он один, значит Мраку он не нужен. Плохо, что он меня увидел. Очень плохо. — быстро тараторил Макс, прохаживаясь по комнате.

- Спокойно! — сказал Ева и силой усадила его на кровать. Его вечная привычка нервно маячить перед глазами нервировала её. — Посуди сам — он может забрать меч и стражам не надо будет сюда являться. А ты здесь, допустим, по поручению.

Макс печально посмотрел на неё и был вынужден признать, что смысл в её словах есть.

***

Под конец дня опасения Макса окончательно рассеялись и он таки продолжил читать Гуго Хитрого. Автор, все ещё обиженный, сначала отказался открывать книгу, а потом мелькал по странице и мешал читать.

- Ну что ты хочешь? — обречённо спросил Макс. Гуго промолчал, лишь обиженно повернувшись спиной. — Какие мы привередливые! Смотри, сейчас пойду поменяю на другой пересказ, хоть Зигю Умного возьму!

- Только попробуй! Этот олух даже древнесирийского не знает! — возмутился автор и мигом исчез с глаз.

Макс удовлетворённости приготовился читать, как дверь с грохотом растворилась.

— Может мне её не закрывать, все равно ты её с ноги вышибаешь? — не глядя в сторону двери, спросил Макс Еву.

- Багров, я тебя сейчас убью! — воскликнула она с тяжёлым фолиантом в руках. Хлопнул дверью и откинув Гуго, взгромоздила его на колени Максу.

- Ты не поверишь, что я узнала! — воодушевленная, крикнула она. — Это книга всех ведьм последнего тысячелетия и их биографии.

— Ты нашла самую старую ведьму команды? — усмехнулся Макс, за что Ева огрела его по плечу.

- Нет! Смотри сюда! — возразила она и ткнула пальцем в абзац.

«… его восстание не осталось не замеченным императрицей и Магществом. То, что люди принимали его сторону, беспокоило магический мир, среди них были знаменитые ведьмы и ясновидеящие такие как: Э.К. Егрида, М. Бетмен, Т. Польман (Блайт), Л. Кэбот (основательница Лиги общественного признания ведьм), Б. Бишоп, А. Гёльди….. ” — прочёл Макс и оцепенел. Он с удивлением посмотрел на Еву.

- И… Что это за твоя родственница? — спросил Макс.

- ООО! Тут ещё интересней! — кинула она и резво перевернула страница, ткнула в ещё один абзац.

«В Корноулле (Англия) ее звали «Ведьмой изгороди», прославившийся в XIХ веке своим искусством целительницы и колдуньи. Как настоящая представительница нечистой силы, она жила с мужем, фокусником и магом в уединении. Нельзя сказать, что жители местных деревень были довольны подобным соседством. Отделенная от всех живыми изгородями, ведьма наводила на них легкий ужас. Тасмин известным только ей способом общалась с параллельными мирами и умела, кстати, точно предсказывать человеку будущее. Это не было пресловутое гадание на кофейной гуще, потому что ведьма редко промахивалась в своих прогнозах. По сути Тасмин Блайт никому не приносила вреда. Но если кто-то пытался прогневить ее, то горько расплачивался даже за неосторожное слово. Однажды проклятие «Ведьмы изгороди» испытал на себе сапожник одной из деревень. В некоторой степени он был прав: колдунья осталась должна ему за прежнюю работу, но раскошеливаться ни в какую не хотела. Спор зашел так далеко, что Тасмин пообещала сапожнику, что ни один из жителей округи не сунется к нему с заказом. Сказано — сделано. И вскоре колдовские флюиды разогнали всех клиентов незадачливого сапожника. Считается бежавшей ведьмой Сейлема. “

- То есть ты потомственная ясновидящая? — улыбнулся Макс.

- Выходит, что да…

— Ты знаешь, это много проясняет, хех, я начинаю тебя боятся, — хмыкнул Макс.

- Почему?

- Раз ты потомственная, ты можешь развить свой дар! Ты сможешь не только предсказывать будущее, ты сможешь контролировать материю, ты уже высший телепатический маг. Ты сможешь контролировать видения, повелевать всеми чувствами людей, внушать им, управлять ими. Если захочешь, то даже разлагать магию на частицы или наоборот собирать, да от тебя ни один щит не защитит! — воскликнул Макс.

Ева заворожено слушала и Максу было приятно, что она этого не знала.

- А ещё есть ассоциация… — начал он, но тут уж Ева его осекла.

- Ага! Есть ВТМИП — Врожденной Телепатической Магии и Предсказаний! Как-то Медузия об этом говорила… Ты думаешь я пойму попасть в эту ассоциацию? — неуверенно спросила Ева.

- Если ты будешь тренироваться, то к концу Тибидохса ты будешь сильнейшей ведьмой в школе! — с уверенностью заявил Макс и улыбнулся.

========== Глава 10. Прощальное слово Макса Багрова ==========

Весна не успела начаться, как ударили заморозки. Температура упала, по коридорам загуляли ветра. За два дня до матча выпал снег. Мороз не поубавил пыла Соловья, и тренировки накануне матча были спартанскими. Игрокам еле хватало сил доползти до спален.

Максу, даже уставшему, сидеть в комнате не нравилось. Там было холодно, с окна поддувало, на стене висело расписание и напоминало о несделанных уроках. Багров собрал последние силы и вышел в общую гостиную. В морозы она превращалась в места гнездования пингвинов: на подушечных островках и креслах, скопившись в небольшие кучки, сидели студенты. Чем ближе к печи, тем больше кучка.

Макс нашел Еву с краю, у стены. Не самое хорошее место, но зато она сидела одна над очередной книгой из библиотеки. Макс сел лицом к ней, скрестив ноги.

— Снова загонял? — спросила Ева, не отрываясь.

— Да ничего, скоро матч, он просто нервничает, — ответил он ей.

— Меч снова оживился. Говорят, он вспыхнул белым светом, а на стене высветилось одно слово… «Скоро» — подняв на него серьезный взгляд, констатировала Ева.

***

В день матча начался снегопад, небо заволокло тучами. Матч переносили дважды: на 12 часов и на 15. Гости, прибывшие на матч партиями, отправлялись греться в Тибидохс. Однако холодная погода им не подпортила настроение. Усыня, Дубыня и Горыня где-то раздобыли почётный бочонок медовухи и теперь продавали её по грабежным ценам.

К трём часам как-никак собравшись, отогрев всех зрителей и вернув на их билетные места, матч готов был начаться. На трибуне почётно восседали Бессмертник Кощеев, Тиштря, Графин Калиостров и Сарданапал с Медузией. Другие преподаватели были разосланы по периметру в целях безопасности.

Болельщикам молча сидеть не хотелось и они пихались, визжали, распевали песни, орали кричалки и танцевали. Игроки бодрились с такой поддержкой, и даже замерзшие пытались приветливо махать руками. Гоярин неспокойно дожидался начала матча.

Макс стоял в недлинном плаще с капюшоном возле раздевалки. Замерзший пылесос постоянно глох и приходилось размораживать заправку искрами. Багров почувствовал настойчивый взгляд на себе с трибун. Понять откуда он исходил было трудно, пока он не заметил Еву.

— Что случилось? — спросил он. Недавно он заметил, что Ева не может больше вторгаться к нему в мысли, если он это не захочет.

— С тобой все в порядке, ничего не чувствуешь? — с перерывом спросила она.

— А почему должно быть не в порядке, что ты видела? — спросил он и даже сделал пару шагов вперёд.

— Ничего. Вообще ничего. Ни исхода матча, ни поведения драконов, ни даже будущее стадиона. Как будто в какой-то момент будущее вообще перестанет существовать, — обеспокоенно сказала она, пытаясь перекричать толпу.

— Может, купол виноват? — предположил Макс. — Согласись, в данном случае ничего лучше, чем что-то.

Ева отрицательно покачала головой.

Но вот разнесся громкий голос Алёны, вновь вооружённой рупором, и стадион стих.

— Приветствую вас на матче Тибидохс — Сейлемские ведьмы! Погода у нас сегодня подкачала, но спортивный дух не иссяк ни у одного из вас! Через несколько минут Бессмертник Кощеев перестанет хитро поглядывать на ВИП-ложу с неожиданно открывшими в себе любовь к драконболу моделями и выпустит искру, — бойко сказала она. — Команда Тибидохса в полном вооружение готова к этому повторному матчу и ждет, когда же прибудет их соперник. На поле выносятся мечи, эти лакомые кусочки. Держись, дракоша, мы тебя ими накормим!

Словно по её сигналу двери ангара распахнулись и оттуда стремительно вылетел Гоярын.

— Да не тебя! — легко отмахнулась от него Алёна. Гоярны издал страшный рев и взмыл к небу.

Алёна продолжала тарахтеть, а матч все не начинался. Гоярына через несколько минут спустился вниз и сел на поле, пригнул голову. Тарарах от удивления перевалился через ограждение.

Как-то неожиданно стадион стих, тресканье пылесосов приглохло. Наступила гнетущая изнуряющая тишина. Бессмертник, как потерянный, замер. Он понимал, что от него ждут искры, но не смог пошевелить ни единым пальцем.

Поднялся сильный ветер, бурный поток пронёсся по середине стадиона, поднял опавший снег. Метель бушевала несколько мгновений и также стремительно опала. Посреди стадиона стояла невысокая фигура в тёмном плаще.

***

На несколько мгновений стадион замер. Слышно было лишь тяжёлое дыхание драконов и скрип скамеек. Фигура огляделась, задержала взгляд на Тибидохсе. Потом (Макс буквально почувствовал, как она улыбнулась) повернулась к дракону, посмотрела на него. Старый сильный Гоярын смотрел на неё с лёгким страхом в глазах.

— Да уж, ещё хуже, чем про него рассказывают. Тибидохс ужасен не только сверху, — хриплым басом сказала фигура. По голосу было понятно, что это крепкий мужчина. — Ну и где он?

Сарданапал спешно спускался к стадиону, и не только он. Как только фигура появилась, Ева подскочила с места и, стараясь не шуметь, полетела к раздевалкам. Добралась за пару минут, Макс стоял неподвижно, закутавшись в плащ.

— Что ему надо?! — задыхаясь и, схватив его за плечо, прошептала Ева.

— Меч, — ответил Макс. — В лучшем и самом удачном случае.

— Ну так мне долго ждать? — снова разнесся по стадиону хриплый голос.

— Кто вы? — крикнул Сарданапал.

— Не так важно. Отдайте его мне и все будет хорошо. И никто не пострадает.

Фигура неподвижно стояла лицом к Сарданапалу, потом неожиданно зашевелилась и шагнула к нему ближе.

— Но вы не собираетесь этого делать, как я вижу, — грозно сказал он. — Я требую, чтоб вы отдали мне его!

— Я им не располагаю, и если вы желаете на него посмотреть, то пройдемте в школу и оставим матч, — миролюбиво сказал Сарданапал, но все равно не опускал кольца. — Назовитесь, пожалуйста.

— Я вижу, вы не понимаете, чего я от вас требую. Ну что ж, мне очень интересно, какой же дар скрывается за глазками этой огнедышащей башки. Проверим?

Фигура резко развернулась к дракону и шагнула к нему на пару шагов. Сарданапал вскинул перстень и выпустил искру, но она потухла, коснувшись плаща.

— Охотники за глазами драконов, — вслух прошептал Макс.

Неожиданно фигура вскинула руку, отвела её назад и вытянула вперёд. От ладони оторвалось копьё с медным наконечником и, быстро преодолев поле, почти коснулась Гоярына, как разом вспыхнуло зелёным пламенем и в мгновение упало пеплом к ногам стоящему перед ним Макса Багрова, с которого слетел плащ.

Макс не выглядел смешно даже в драконбольном комбинезоне. Он внушал страх. Скрытой ужасной властью он был пронизан насквозь.

На фигуру его эффектное неожиданное появление подействовало странно. Сначала она замерла, а потом сделала шаг вперёд.

— Хехе, Святой Тартар, кого я вижу — Багров-младший! Вот уж кого не ожидал! — рассмеялась фигура громовым хохотом.

— Уходи. Меч забрали. Он не твой, — ничуть не уступая ему, сказал Макс.

— Нееет, врешь, он здесь и ты это прекрасно знаешь, — сказал страж, но казалось, эта тема интересовала его куда меньше.

С трибун подтягивались преподаватели, медленно и тихо, но фигура заметила их и они все разом одеревенели.

— Тебя сюда упрятали, то-то тебя не было видно. Слышал я о тебе, даже больше скажу — с матерью твоей знаком, — тише сказал страж и как-то неосознанно провел рукой по нескольким рёбрам с левой части груди.

— Я удивлен, что ты жив, — процедил сквозь зубы Багров. — Твоего здесь ничего нет, уходи.

— А если нет? — шепотом спросил мужчина, чтоб услышал один Макс.

— Ты знаешь что будет. Валькирии от тебя не оставят и пепла! — так же тихо ответил Макс.

— Ну значит либо я уйду с мечом и тобой, либо не уйду! — крикнул мужчина. В его руке появился одноручный меч.

Грозная сталь сверкала ужасом и властью. Мужчина слегка повел рукой и… Макс отшатнулся. Магический купол словно разорвало и резко заковали в сталь. Всех, кто находится внутри, вымело резким порывом, купол затвердел и помутнел. Дракона вышвырнули, как обыкновенную ящерицу.

— Теперь нам никто не помешает, Максим Багров! — объявил человек и скинул капюшон. Темные волосы, шея в рубцах, высокие скулы… Да, Макс узнал этого человека… Аспурк — Чёрная дюжина.

***

Ева стояла с краю, и её только слегка толкнуло в грудь. Остальным же пришлось хуже. Купол, ставший прозрачным, в одно мгновение помутнел и затвердел. Лишь слабая вспышка в верхней части показалась перед тем, как заволокло защиту.

Сарданапал не сразу понял что произошло. Тело только что «размороженное» не слушалось и мешало. Но ждать было некогда. Неловко перемещая ногу академик подошёл к Медузии и что-то быстро нашептал. Ева заметила, что и он, и доцент Горгонова попытались снять защиту, но с ней ничего не происходило. А время шло.

«Если захочешь, то даже разлагать магию на частицы или наоборот собирать, да от тебя ни один щит не защитит!» — вспомнила Ева слова Макса. А вдруг он прав? А вдруг она может ему помочь?

Ева не стала долго рассуждать. Перепрыгивая через валявшихся людей, она подскочила к куполу. «Теория, теорией… — промелькнуло в голове.» Ева выставила руку вперёд и положила ее на тугой бок купола.

Она почувствовала упругие пульсации магии, почувствовала купол, как единое целое, она ощутила его как карту. Ева закрыла глаза и представила себе, что купол состоит из колец, запутанных переплетённых колец.

Действуя по интуиции она стала мысленно расплетать, ставить по одному колечку. Воздух перехватило, дышать стало нечем. Ева почувствовала, будто запуталась в струнах гитары. Они распирали, толкали ее, она висела словно на сушилке для одежды. Ева сосредоточилась и стала напролом ломать струны из которых состоят кольца, ей надо было внутрь. Кто-то осторожно положил ей руку на плечо.

Сарданапал был озадачен и возмущен. Какие знакомства могут быть у Багрова с фигурой? Откуда он его знаете? Откуда он знает про меч и зачем он ему вообще нужен?

— Академик, что вы делаете?! — возмутилась рядом Медузия и с укором посмотрела на него. — Осторожнее же можно.

Сарданапал понял, что стоит весь красный. От купола идёт тепло, а от верхней части, словно от капусты, кольцами-слоями отклеивается магия.

— Это не я…- в ужасом признался он. — Это не я…..

Медузия не потеряла самообладание и деловитым взглядом окинула всех, кто стоял на ногах у купола, заметила у самого изгиба Еву и, кивнув Сарданапалу, заторопилась к ней.

-Польман! По-ольман! — окликнула её Медузия. Но Ева её не слышала.

Сарданапал осторожно положил ей руку на плечо. Её лицо стало бледным, как в день когда Макс её встретил, но рука твёрдо лежала на куполе. Неожиданно Ева вздрогнула и, откинув руку, судорожно хватает воздух. Ева обвела глазами, с расширенным вдвое значком, преподавателей и попытались что-то сказать.

-Не… Не получится, — выдохнула она все ещё задыхаясь.

-Что не получится? — спросила Медузия. Ева набрала воздуха в груди чтоб что-то сказать, но закашлялась. — Ева, что не получится?

-Это не наша….. Магия…не наша… Не наша… — выпалила Ева чувствуя сильное головокружение и осела на землю.

-В каком смысле не наша? — присел рядом с ней Сарднапала.

Ева вздохнула и посмотрела на него с мучительным выражением.

-Это ОЧЕНЬ тёмная магия, не наша магия, — тихо выдохнула она.

И Сарданапал понял всё.

***

Меч — артефакт. Светлый артефакт. Он отзывается на зов Света и его созданий. Он помогает им бескорыстно и готов служить им. Но когда меч находит своего хозяина он перестаёт откликается на вызовы. Он следует одному ему — человеку, светлому человеку, который достоин его. Меч — не самый глупый артефакт.

Хроники Эдема

Макса не слишком удивил фокус стража, этого следовало ожидать. Как показывает практика Макс удивил его больше. На купол будто упала банка с серой краской. Раз — и ничего не видно, купол непроницаем. За мгновение до этого что-то рядом с вершиной проломило защиту, вспыхнуло….. Миг — и в руках у Макс знакомый ему меч со среднего пролёта лестницы Атлантов…

-Вот значит как… — обратился страж скорее к мечу, чем к Максу.- И что, ты собираешься сражаться со МНОЙ?

И Макса, честно говоря, этот вопрос озадачил. Да, он тренировался, но на рапире, а не на мечах, что тяжелее их в разы и длиннее. Тем более валькирии с отцом не боевые стражи. А разница велика, знаете ли.

-Ты же его призвал верно? — спросил страж и подошёл к нему поближе, остановился шагах в 30 от него.

Макс так и не понял как это вышло. Рефлекторно что ли, но он действительно попытался вызвать валькирий, но… Отозвался только меч. Надеяться можно отныне только на себя. И его тоже.

-Что? Больше попыток не будет? Ай-я-я-й, ну что ж посмотрим, чему валькирии способны научить ребенка некромага и Девы Надежды? — безобразно оскалился страж.

Макс успел заметить с какой живостью двигается страж когда речь идёт о бое. Преодолев десяток шагов с такой скоростью, страж не таясь замахнулся мечом, рубящий удар прошёл рядом с щекой и встретил меч Макса.

-Инстинкты не плохи, но техника! — сморщился тот. Не останавливаясь он сидел ещё шаг и осыпал Макс очередью ударов — колющий, рубящий, ещё два рубящих.

Макс отражал не задумываясь. Меч тяжелил в руке и выбирать собственно было не из чего. Эдемский нож в кармане достать было нереально. После колющего удара направленного в лоб Макса захватило негодование. Вывернувшись под рукой, он отразил рубящий и, оказавшись сбоку, послал удар в предплечье. Страж не среагировал и позволил мечу рассечь его рубаху.

Возликовать Багров не успел и на мгновение. Резко пригнувшись, перекатился, спасаясь от идущего в отместку удара. Выпрямившись вскинул на уровне лица, ожидая удара, но он ошибся. Страж поменял тактику.

Вместо скоростной атаки страж подловил Макс на простейший хитрости. Вместо размашистого удара для уменьшения расстояния он сделал шаг и ударил эфесом в живот. От неожиданной боли Макс согнулся. Страж подхватил его за шиворот и притянул к себе, повернул его на свет.

-И неужели ЭТО не могли так долго поймать? Тебе сколько? Лет 12, верно? — в его голосе был нескрываемый сарказм, на лице появилось подобие оскала.

Макс попытался выдернуть из рукава нож, но тот с силой врезал Багрову в плечо, что звёздочки перед глазами заплясали.

-Неет, ты не пытайся убежать. На помощь звать свой свет не будет? Интересно познакомиться с теми идиотами, которые пытались тебя спрятать, ну кроме валькирий естественно, — насмехаясь сказал страж. Одной рукой держал Макса, а другой чертил мечом круг на песке, страж чувствовал себя победителем.

— Ты… Себя… переоцениваешь, — тяжело выдохнул Макс. Воспользовавшись неосторожным движение стража, он пнул его в грудь и выпал из на миг ослабевшей руки. Страж рассмеялся.

-Ты от меня никуда не денешься, Багров-младший. Ты уйдёшь со мной в преисподнюю и там Лигул будет очень рад тебе. Просто убить тебя — скучно будет, — с усмешкой сказал страж и завершил круг.

Макс понял, что у него несколько секунд. Меч слишком далеко. Собрав последние внутренние силы, он представил себе облако, которое в мгновенье расширяется, как после взрыва и преодолевает и Гардарику, и купол.

-Пожалуйста, помоги, Б…- мысленно прошептал он. Что-то со звериной силой ударило его по голове и сознание померкло.

***

Ева просто ждала. Ей было все равно на все тщетные попытки проникнуть за купол, пройти сквозь песок или что-то такое. Сарданапал, а в экстренном порядку увёл всех от стадиона, ну как всех, Еву не смог.

Она не могла сказать сколько простояла так, может минуту, может пять, может полчаса, а может часа два. Ева пыталась подключиться к сознании Макса, но вот черт, у неё не получалось! Лишь иногда она улавливала какие-то отрывки энергии по которым невозможно было что-то понять, кроме одного раз есть — значит жив.

Но вот ситуация поменялась. Неожиданно купол лопнул как передутый шарик. Ева замерла в ужасе. Наполе не было ни души, кроме небольшого чёрного круга. Она набрала в груди воздуха, но не смогла сказать ни слова, обречённо повернулась к Сарданапалу.

Тот не теряя времени уже пересёк линию купола и с рвением шёл к кругу, Медузия, Поклеп, Ягге поспевали к нему. Ева огляделась. Песок песком, чёрный круг был выжжен до земли. Ева заметила маленького человека, стоявшего рядом с ними, которому раньше не придала значению. Поторопившись она вскоре стояла рядом с Сарданапалом, а перед ней… Аида Плаховна Мамзелькина — Смерть.

-Аида?! — в сердцах выкрикнула Ягге.

-Оо, здравствуй дорогая, здравствуй! — улыбнулась во весь Смертушка.

-Ты как здесь? Где Багров, где страж?!

-С Багровым-младшим все в порядке. Страж в Тартаре, — мигнув носиком сказала Аида и добавила: — Раз уж я зашла, может угостишь чем-нибудь покрепче?

-Аида, ни за что не поверю, что ты здесь не по работе, и в такой то момент. Ты же не…? — начала Ягге.

Аида Плахоновна открыла рот, но осеклась. Поежилась, повела плечами и обернулась, поймала пронизывающий взгляд Евы. Несколько секунда она смотрела на неё без каких-либо эмоций, потом улыбнулась и, оперевшись на косу, сказала Ягге.

-Нееет. Что б я Багрёнка собственными руками? Пусть только кто попробует! Не сейчас, не сейчас…

-Вы с ним знакомы?! -поразился Сарданапал.

-Скорее уж он знаком со мной, я их всех, Багровых, знаю. Ну да ладно, — отмахнулась Аида. — С ним все будет хорошо, меч ваш больше никому не нужен, можете гостей не ждать.

Сарданапал понимающие и доверчиво закивал головой.

— Ну так, что? Пригласишь на чаёк? — спросила Аида и мигнула круглым носиком. Ягге улыбнулась и закивала.

Потом Аида повернулась вполоборота и напоследок сказала:

-Не думайте, что вы так просто забудьте его. Он ещё объявится, — мягко сказала она и быстро подмигнула Еве.

***

Эпилог

Слова Аиды Плахоновны не выходили у Евы из головы. Её хватило на полчаса чтобы выслушивать все предположения учеников о происшедшем. После же она убежала в комнату.

Ветер и закат помогали очистить голову от всех проблем. В обычном случае. Сидеть на подоконнике и ждать пока свалится хоть какое-нибудь известие не самый плохой вариант. Ева так устала за сегодняшний день, что и не заметила, как заснула, облокотившись об оконную раму.

Долго ли она спала, или нет — неизвестно. Проснулась она из-за череды звуков — стук, треск, грохот и тихий крик. Ева лениво открыла глаза. Рядом со столом стоял странный купидон. Он был в синих штанишках и рубахе, в руках держал не письмо, а свиток и виновато смотрела на опрокинутую чернильницу.

Увидев, что Ева проснулась, он удивился и даже слегка испугался, потом сунул ей в руку свиток и хлопнул рамой. Ева резко сдернула ленту и приложила перстень. По свитку прошлась предупреждающая волна и осела, её признали. Ева торопливо развернула свиток, её глаза скользнули по последней, прощальное строчке Макса Багрова……

»… Прости ещё раз. Я уверен, мы с тобой ещё встретимся.

МБ.»